Сергей Зверев

Взрывной характер

© Чебан А., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2016

Пролог

Болгария. Черное море. Яхта «Ариадна». Конец июля 2015 года

Был поздний вечер. Море, напитавшее за день солнечное тепло, устало плескалось о борт белоснежной яхты «Ариадна». В небе зажглись первые звезды, и берег, усыпанный огнями курортного города, с россыпью их отражений в воде, теперь казался его продолжением. Яхта медленно дрейфовала. Еще днем, укрываясь от жары, по винтовой лестнице, идущей вдоль стены, облицованной листовым серебром, на среднюю палубу спустились вслед за владельцем этой красавицы шестеро мужчин. Один – высокий и стройный лет сорока, второй – коротышка с одутловатым лицом, третий – убеленный сединой старец. Всех их, разных по возрасту и непохожих друг на друга, объединяли огромные деньги. Каждый имел заводы, фабрики, рудники, шахты или порты… Общей у них была и страна – Украина. Задержавшись лишь на некоторое время у дверей, закрытых на электронный запор, запрограммированный на отпечатки пальцев хозяина, они оказались в гигантской каюте, половину которой занимал бассейн. У накрытого стола на шесть персон стоял стюард в красном френче и синих брюках. За его спиной виднелись дубовые двери в сауну. Окон, которые язык не поворачивался назвать иллюминаторами, сейчас видно не было из-за тяжелых штор цвета изумруда с замысловатым рисунком. Те, кто успел разглядеть яхту снаружи, знали: размерами и формой они напоминали гигантский параллелограмм. Со слов хозяина яхты, установленное на них стекло имело толщину в сорок миллиметров и выдерживало попадание пули крупнокалиберного пулемета. Чуть выше карниза располагалась телевизионная панель. На ней застыло изображение части письменного стола и спинки кожаного кресла на фоне шкафа, забитого книгами. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: люди пришли сюда не только для того, чтобы отужинать и попариться в сауне. Все говорило о том, что намечался серьезный разговор. С того времени никто не поднялся наверх. Скованность и настороженность, которая была за обеденным столом, постепенно прошла. Немного выпив, посидев в парной и искупавшись в бассейне, они поначалу осторожно стали обсуждать волнующие каждого вопросы. Вскоре к ним присоединился и возникший на экране седой мужчина. Одетый в футболку и шорты, он уселся в кресло и снял с головы кепку с длинным козырьком.

– Андрей Николаевич, ты, никак, с теннисного корта пришел? – обрадовался появлению на экране седого хозяин яхты.

– Вы, я смотрю, тоже время даром не теряете, – усмехнулся Андрей Николаевич. – Надеюсь, в этот раз без девочек?

– А разве в прошлый раз они были? – удивленно вскинул брови самый молодой на вид мужчина.

– Ты чего не приехал? – спросил хозяин яхты.

– Я сейчас на Кипре, и завтра у меня деловая встреча. – Андрей Николаевич приблизил свое лицо к экрану стоящего перед ним монитора, и его глаза заняли почти всю телевизионную панель. – А где Расюк?

– Расюк в сауне, – махнул рукой на дверь хозяин яхты.

– Они с Демченко все не угомонятся, – добавил кто-то.

– Фархад! – откинулся на спинку кресла седой. – А ничего, что мы через Интернет разговор вести будем?

– Не вдавался в подробности, но мои специалисты сказали, чтобы мы не беспокоились, – успокоил хозяин яхты, которого назвали Фархадом. – Ты, кстати, выполнил их инструкции?

– Да, – кивнул Андрей Николаевич. – Компьютер новый, со всеми антивирусными программами и включен только сегодня.

– Хорошо…

– Не вижу Марейко, – продолжал перечислять Андрей Николаевич.

– Марейко вместо себя прислал представителя. – Фархад показал рукой на сидящего в углу дивана худощавого мужчину в очках. Он единственный был в рубашке и брюках, в которых ему было, кажется, не совсем комфортно. – Зовут Михаил, – добавил Фархад, представляя очкарика.

– Может, объяснишь, пока эти два охламона кости греют, в чем суть проблемы? – спросил Андрей Николаевич.

– Объясню, – охотно согласился Фархад. – Только сначала ответь: тебе нравится, как обстоят дела на Украине?

– Даже не знаю, – пожал плечами Андрей Николаевич, отчего стало ясно, что этот вопрос застал его врасплох. – В целом пока я чувствую себя достаточно комфортно. Предприятия работают, приносят доход. Одно не нравится – власти пытаются выдавить нас из политики.

– Вот! – оживился Фархад. – Петро сам такой же. А выдавит из политики, выдавит и из бизнеса…

– Я давно предлагал создать свою партию, – начал было Андрей Николаевич, но ему не дал договорить Димчук, самый старый по возрасту, тяжеловес украинского бизнеса:

– Партию, которую тут же в народе обзовут «олигархической»? – насупил он брови. – Или забыл, под каким девизом народ на Майдан выгоняли?

– Тогда, например, «Союз промышленников», – робко предложил Михаил и тут же стушевался: – Это предложил мой шеф.

– Глупости все это, – поморщился Фархад. – Убирать Петра от власти надо…

– Иначе новый передел собственности нас без штанов оставит, – задумчиво скребя пальцами волосатую грудь, проговорил, глядя в воду бассейна, Мильчук.

– И не только. – Бритый наголо мужчина с черной окладистой бородкой встал, заново обмотал вокруг бедер начавшую сползать простынь, взял из вазы, стоящей на столе, яблоко. – Можно и головы лишиться.

– Что-то ты, Дмитрий Сергеевич, перспективы страшные рисуешь, – недоверчиво скосился на него Мильчук.

– Это еще радужные. – Мужчина, которого назвали Дмитрием Сергеевичем, подкинул на руке яблоко, словно взвешивая. – Пока мы тут с тобой в баньке паримся, американские корпорации вовсю делят между собой нашу промышленность, порты, сельхозугодья…

– Не могу поверить, – покачал головой Мильчук. – Они ведь нам помогают. Сколько денег дают, оружие. Их военные колорадов бьют…

– Вот ты сам на свой вопрос и ответил. – Дмитрий Сергеевич неожиданно бросил яблоко в бассейн.

– Растолкуй, – попросил Мильчук, наблюдая за тем, как поднявший брызги плод упал в воду.

– Война нужна, чтобы украинцев меньше было. У меня «уши» в СБУ. Случайно узнали, планируется на две трети снизить численность населения державы. Это новый вид захвата территорий.

– Это русская пропаганда, – неожиданно изрек Мильчук.

– Источник надежный, – стоял на своем Дмитрий Сергеевич, задумчиво глядя на плывущее в воде яблоко. – Я его завел, чтобы бизнес подстраховать.

– Может, много платишь, вот он и привирает? – насмешливо предположил Мильчук.

– Мне тоже что-то не особо в это верить хочется, – неожиданно напомнил о себе Андрей Николаевич с экрана телевизионной панели.

– Оглянитесь вокруг! – взмолился Дмитрий Сергеевич. – Они весь мир под себя подмяли. Явценюк, Ярезько с командой грузин и прибалтов – это рейдеры Америки! Украина останется только на карте, но по факту исчезнет. Все наше богатство, включая твой еще пока порт, станет собственностью хлопцев из-за океана.

Из парной раздался демонический хохот.

– Они что, анекдоты там травят? – усмехнулся Мильчук.

– Ты не отвлекайся, – предостерег Фархад.

– Так чего вы хотите? – захлопал тот глазами.

– Тебе приходилось власть в стране менять? – Дмитрий Сергеевич замер в ожидании ответа.

– Странный вопрос, – начал было Мильчук. Но Фархад вытянул в его направлении руку, давая понять, чтобы замолчал, и проговорил:

– Майдан не наших рук дело.

– Разве мы мало вложились? – обиженно надул губы Мильчук.

– Там всем только казалось, что мы историю делаем, – вновь вмешался в разговор Дмитрий Сергеевич. – На самом деле толпой умело управляли из американского посольства. В нем специалистов было больше, чем семечек в огурце. Явценюк едва успевал туда за указаниями и за деньгами бегать… А какая подготовка была? Сколько наших хлопцев через лагеря в Польше и Прибалтике прошло? Революция – это целая наука.

– С Америкой договариваться надо, – неожиданно изрек Мильчук.

Наблюдавшие за разговором гости хором разочарованно вздохнули.

– Ты предлагаешь к ним обратиться? – изумился Дмитрий Сергеевич.

– Действительно, – с задумчивым видом уставился в экран, Мильчук, – глупо все получилось.

– И не говори, – согласился с ним Дмитрий Сергеевич. – Они уже наши с тобой активы давно своими считают.

– Сами себя в рабство отдаем, – с горечью в голосе продолжал Мильчук.

– Возглавить восстание может Ярош, а вот организовать все по науке – это некому… С трибун все горазды кричать. А ты пойди, рассчитай все.

– Нам нужны инструкторы, – догадался Мельчук. – Какие в американском посольстве во время Майдана сидели…

– Я вот что тебе скажу: таких специалистов еще и в России готовят, – ошарашил Фархад. – Только там они используются в случае войны.

Дверь парной распахнулась, и в зал вместе с паром ввалились раскрасневшиеся Расюк с Демчуком.

– Ну, чего надумали? – кутаясь в простыню, спросил Расюк.

– Пока ничего, – признался Фархад.

– Смотрите, страну по кусочкам разберут, – с назиданием произнес Расюк, наполняя бокал пивом. – Они уже даже определили, что оставят только треть населения.

– А остальных куда?

– А зачем война на юго-востоке? – Расюк задержал наполненный пивом стакан у рта. – Кого-то убьют, кто-то убежит в Россию или Польшу, остальные с голоду вымрут. Вот тебе свободная территория с заводами, фабриками, полями и садами. Завезут сюда из своей Америки негров, и будет уже это не страна, а штат…

– Что я тебе говорил! – Довольный тем, что олигарх почти слово в слово повторил сказанное им пять минут назад, Дмитрий Сергеевич победно посмотрел на Мильчука.

– Но нам Америку не свалить, – снова захлопал тот глазами.

– И не надо. – Расюк отпил пива. – Они как были, так и будут, от них никуда не денешься. Нам в той трети нужно остаться.

– Как это? – удивленно спросил Мильчук.

– А для этого просто надо убрать Петро! – безапелляционно выпалил Расюк и грохнул донышком опустошенного стакана по столу. – Заодно с ним и Явценюка. Потом устроить небольшую бузу и навязать американцам своего кандидата.

– Смело, но одним махом. – Фархад обрадовался, что не ему пришлось подводить итог сказанному за этот день, и с благодарностью посмотрел на Расюка. – Может, у тебя и люди для этого имеются, или ты знаешь, где их взять?

– А как же? – вскинул брови Расюк. – У меня начальник службы безопасности – бывший капитан ГРУ москалей. Что это за организация, думаю, объяснять не надо. Уволился, когда окончательно СНГ похоронили. Он лично знаком со многими офицерами. Некоторые уже ушли в запас, часть проживает в Москве. Если грамотно подойти к этому вопросу, можно склонить их на нашу сторону. Кто откажется помочь братскому народу скинуть бандеровскую сволочь? У них ведь руки чешутся. Сколько на юго-восток отставников приезжает из России?

– Я думаю, и в руководстве России этот вопрос обсуждался, – заметил Фархад.

– Кто возьмется? – тихо спросил Мильчук.

– Возьмусь я, а вот деньги…

– С деньгами проблем не будет, – заверил Фархад и обвел всех взглядом. – Договорились?

Глава 1. Сослуживец

Василий Демьянов вышел из офиса туристической компании в мрачном настроении. Он обернулся и еще раз посмотрел на козырек над входом, по фронтону которого огромными буквами было написано: «Глобус тур». Это был второй адрес, где он не смог купить путевки. И дело вовсе не в том, что они были дорогими или попросту отсутствовали. Подполковнику сил специальных операций Демьянову, с позывным Демон, как и его коллегам, мягко говоря, было рекомендовано не покидать Россию без служебной необходимости, а эти турагентства работали с зарубежными операторами или вовсе, как это, исключительно с Финляндией.

– Куда теперь? – тихо спросила Перова.

– Поедем дальше, – разведя руками, вздохнул Демон.

Перова поправила пальчиком огромные очки, заправила за ухо прядь русых волос и в который раз спросила:

– Может, все-таки на машине?

– Давай на машине, – сдался он и без энтузиазма добавил: – Даже романтичнее.

На самом деле Демон не горел желанием провести за рулем несколько суток. С возрастом он заметно обленился. Если такое путешествие каких-то десять лет назад вызвало бы у него восторг, то теперь хотелось просто спокойно полежать на полке купейного вагона с книжкой в руках или подремать в кресле авиалайнера.

Он повернул ключ в замке зажигания и посмотрел на Перову. Девушка возилась с ремнем безопасности. Она сильнее, чем надо, тянула его из катушки, отчего он стопорился.

– Плавно тяни, – с назиданием сказал Демон.

– Я и так медленно его тяну, – недоумевала Перова.

Демон включил левый поворот и отъехал от бордюра. Странно, но тот же маневр повторила насторожившая его еще с утра машина. Зеленый «Рено» с мятым правым подкрылком проехал следом несколько поворотов и встал у турагентства.

– Никак автоподставщики, – предположил он вслух.

– Что ты сказал? – спросила Перова и наконец щелкнула замком ремня безопасности.

– Мысли вслух, – уклончиво бросил он и снова посмотрел в зеркало заднего вида.

Подозрительная машина шла вслед за «Тойотой», пристроившейся за Демоном. При перестроении Демон разглядел в ней лишь водителя, но это ни о чем не говорило. Где-то рядом могли ехать и подельники.

Этот вид криминального бизнеса уже давно, казалось, сошел на нет, однако то и дело появлялись сообщения о задержании очередной банды. Злоумышленники выбирали дорогую иномарку, некоторое время наблюдали за ней, а потом создавали на уже битой машине аварийную ситуацию. Как правило, до этого наносили на корпусе машины жертвы царапины наждачной бумагой, а наиболее ушлые умудрялись оставить и следы краски своей машины. Попробуй докажи потом, что ты их не задевал, а звук удара был результатом попадания в кузов брошенной злоумышленниками через окно картошки. Машина у Демона что надо. Надежный и мощный «Ленд Крузер» лишь год назад сошел с конвейера. Черный, с никелированными ручками и хромированным «кенгурятником», в потоке машин он походил на ротвейлера. Такой же большой, лощеный, сильный и знающий себе цену, он, когда нужно было хозяину, мог стать взрывным и резвым.

Демон повернул руль вправо и надавил на педаль тормоза.

– Почему встал? – удивилась Перова и стала крутить головой, по-видимому решив, что он увидел еще одно турагентство.

– Проверю заднее колесо, – соврал Демон и вышел из машины.

«Рено» проехала мимо. На всякий случай Демон обошел машину, внимательно осматривая корпус. Ничего подозрительного. «Совпадение?» – подумал он, усаживаясь за руль. Все сомнения развеялись, когда после следующего перекрестка в поле зрения зеркала заднего вида попал все тот же «Рено».

– Странно, – пробормотал он и утопил педаль подачи топлива в пол.

– Что-то не так? – с тревогой посмотрела на него Перова.

– Все так, – кивнул Демон, быстро перестроился, занял левую полосу и перед следующим перекрестком под недовольные сигналы попутных машин совершил опасный маневр, уходя влево.

– За нами кто-то гонится?

– Нет, – заверил он девушку.

«Рено» повторил маневр, и Демона охватила тревога. «Идет как привязанный».

Он восстановил в голове план этой части города – по всему выходило, что справа сейчас будет заправка, – и, плавно повернув на бетонную площадку, остановился. «Рено» и здесь заехал следом, однако, прокатившись мимо колонок, снова вырулил на дорогу и смешался с потоком машин. Демон сдал назад, объехал колонки и встал у забора.

– Сиди здесь, – приказал он Перовой и отстегнул ремень. – Я сейчас приду.

Демон уже был уверен: «Рено» стоит где-то недалеко от выезда и поджидает его.

Между тротуаром и дорогой росли деревья и кустарник. Демон направился вдоль улицы. Пройдя новостройку, увидел наконец и злополучную машину, но внутри никого не было. Вдруг он ощутил приближение сзади человека и, резко развернувшись, в буквальном смысле налетел на него грудью. Столкнувшись с препятствием, рослый мужчина на мгновение растерялся, а Демон, уже готовый отправить его в нокаут, удивленно замер на месте:

– Ты?!

– А я думаю: когда просчитает? – проговорил Речник охрипшим от волнения голосом и расплылся в улыбке.

Демону не понравился его взгляд. В их глубине был затаенный страх от встречи, неумело прикрытый радостной улыбкой, больше похожей на гримасу клоуна. Но это длилось секунды. Возникшая неприязнь пропала вместе с замешательством, но оставила в душе неприятный осадок.

– Я тебя еще перед «Глобусом» срисовал, – признался Демон, разглядывая бывшего сослуживца.

Особой симпатии к Сергею Речниченко с позывным Речник он никогда не испытывал. Впрочем, как и остальные офицеры группы. Он был, что говорится, почти всегда не в настроении. Без особого энтузиазма соглашался с коллективом отметить то или иное событие и держался немного обособленно. Складывалось впечатление, будто он чем-то обижен на всех, а в спецназе так нельзя. Его настроение тревожило не только руководство, но и психологов, у которых он задерживался дольше остальных. Постепенно, потеряв всякую надежду наладить более тесный контакт, его перестали замечать и офицеры группы. Возможно, это послужило первым толчком к решению Речника уйти из ГРУ. Когда начались командировки в Чечню, он и вовсе сник. Закончив военное училище и попав в спецназ в последний год существования Советского Союза, Речниченко стал чувствовать себя не в своей тарелке. Его можно было понять. Чужая страна, чужая армия и как бы братский, но в то же время чужой народ. Постепенно и руководство стало использовать его с осторожностью, а в отдельных случаях появились даже элементы некой дискриминации. Так, например, его сначала под разными предлогами перестали допускать на секретные лекции и тренировки, а потом в открытую объявили о переводе обыкновенным статистом. С этой должности он и уволился, не дослужив до льготной пенсии каких-то шесть месяцев. Последний раз Демон видел его через год после расформирования группы. Располневший Речник приезжал в Москву по делам. Как оказалось, на родине он устроился в охрану к какому-то воротиле и существовал вполне безбедно. Демон тогда даже пригласил его к себе домой…

– Ты зачем мне нервы трепал? – символически приобнял он бывшего сослуживца.

– Просто интересно стало: потерял форму или все еще воюешь?

– Ты же знаешь, я давно уволился, – соврал Демон, отчего-то решив не говорить, что вновь служит, только инструктором. – А тебя принял за автоподставщика.

– Понятно. – Речник оглянулся по сторонам и спросил: – Ты где машину оставил?

– На заправке.

– Может, посидим где-нибудь?

– Я тороплюсь. – Демон посмотрел на часы. – С другой стороны, ты на меня половину дня потратил, даже неудобно отказывать.

– Если у тебя дела, то не обязательно сегодня. – Речник почесал пальцем висок. – Я в Москве неделю пробуду.

– Поехали ко мне! – неожиданно предложил Демон.

– Значит, вы теперь на Украине живете? – спросила Перова, ставя перед Речником тарелку с борщом.

– Я бы так не сказал, – с грустью произнес он, беря ложку. – Скорее существую.

– Чего так? – удивился Демон. – Насколько я помню, ты неплохо там устроился у какого-то олигарха.

– Работаю, – уклончиво ответил Речник. – Получаю прилично. Но у меня и семья немаленькая. Кроме жены и троих детей, еще две сестры, мать с отцом, а пенсии там смешные. Если бы не бизнес, пришлось бы зубы на полку положить.

– И какой у тебя бизнес? – выжидающе уставился на Речника Демон.

– Не у меня, а у сестры. Из Польши возит тряпки и продает, а я «крышую».

– Здесь как оказался?

– Шеф сюда приехал, а я с ним…

– Где остановился?

– Уже сегодня уезжаем, – отмахнулся Речник и налег на борщ.

– А машина откуда? – поинтересовался Демон, когда гость отодвинул от себя тарелку.

– У меня здесь друзей валом, по доверенности один дал.

– Меня зачем искал? – напрямую спросил Демон.

– Просто, – ответил Речник и взял со стола салфетку.

– Почему следил? Почему сразу не подошел?

– Хотел потрепать тебе нервы, – признался Речник.

– Детство! – фыркнул Демон. – Не подумал, что мне в голову могло прийти?

– Извини, – виновато проговорил Речник и, покосившись на Перову, возившуюся у плиты, тихо добавил: – Я тебя еще зачем хотел увидеть? Работа у меня для тебя есть…

– В каком смысле? – насторожился Демон. – Случайно, не московских конкурентов твоего олигарха «мочить»? Тогда мне понятно, зачем ты проверял, в какой я форме.

– Да ты что! – воскликнул Речник и вновь покосился на Перову. – Говорю же, просто разыграть решил. А твои способности мне известны.

– Времени много прошло, – с грустью произнес Демон, уверенный в том, что не согласится ни на какие его условия. Да и невозможно это.

– И что? – между тем наседал Речник. – Мастерство не пропьешь!

– Говори, – кивнул Демон, которому изрядно надоел этот разговор.

– У моего начальника потребность в надежных людях, – признался Речник.

– Ты мне сейчас, случайно, не на Украину поехать предлагаешь?

– А что тут такого? Тебе хорошо платить будут, даже по российским меркам.

– Ты забыл, кто я? – возмутился Демон. – Сейчас, когда вся Украина бредит российским спецназом на юго-востоке, туда подполковнику ГРУ в самый раз отправиться.

– Ты разве подполковником уволился? – Речник замер в ожидании ответа.

– Уже в запасе присвоили, – соврал Демон и выругался про себя. С одной стороны, вроде свой, но с другой – он как бы вышел из круга посвященных и распинаться перед ним нельзя. Мало ли?

– Ответь мне честно на такой вопрос. – Речник отодвинул от себя чашку и положил руки на стол. – Когда видишь, как на Донбассе русских «мочат», злость берет?

– Пока там больше вашим достается, – выпалил Демон и тут же отругал себя за неосмотрительность. Ведь время меняет людей. Неизвестно, какие «тараканы» после нескольких лет жизни на Украине у Речника, вдруг оскорбится?

«Ну и что? – тут же успокоил себя Демон. – Мне-то что с того? Детей с ним, что ли, крестить?»

Однако Речник проглотил обиду и продолжал давить:

– Неужели тебе не хочется туда поехать?

– Конечно, зло берет, без этого никуда. Но ты же прекрасно знаешь, мы – это особый разговор. И там пока есть кому воевать.

– Вот скажи, – подался вперед Речник, – а если бы тебе приказали убить нашу главную бандеровскую сволочь, смог бы это сделать?

– Если бы приказали, то с удовольствием взялся бы за это дело, – признался Демон, ловя себя на мысли, что Речник будто бы прощупывает его. – Но гарантировать, что получится, не могу. Его безопасность обеспечивают тоже не дураки…

– Ты сегодня по турагентствам чего катался? – сменил тему Речник, словно почувствовав, что начал настораживать собеседника.

– В отпуск хотим съездить, – ответил Демон и посмотрел на стоявшую к ним спиной у плиты Перову. – Правда, под конец решили отправиться своим ходом.

– Случайно, не в Крым?

– Нет, – покачал головой Демон. – Есть место под Сочи…

Глава 2. Гурманы ощущений

Яркое солнце гоняло по куполам церквей гигантских солнечных зайцев, которые бесшумно прятались в листве верхушек росших вокруг храмов берез и лип.

– Танюха, а ты замуж собираешься? – уставившись на крашеную блондинку, спросил молодой мужчина с помятым лицом.

– За тебя, что ли?

– Почему обязательно за меня? Я для семейной жизни не годен.

Танюха надула огромный розовый пузырь из жевательной резинки, смачно щелкнула им, оставив на кончике вздернутого носика кусок липкого розового вещества. И усмехнулась:

– Маклер, а почему тебя это вдруг заботить стало?

– Просто интересно. – Мужчина, которого назвали Маклер, заботливо снял с ее носика кусок жвачки. – Все девушки мечтают выйти замуж, обзавестись детьми…

– Ты к чему клонишь? – насторожилась она.

– Даже представить тебя не могу за стиркой пеленок, – продолжал развивать он свою мысль.

– Фу! – скривилась Танюха. – Нашел о чем говорить. Тебя что, кроет так?

– Ничего меня не кроет, – обиженно проговорил Маклер.

Он явно не мог сосредоточиться и ясно сформулировать свою мысль, отчего морщил лоб, странно кривил губы и то и дело плевался, большей частью себе на штаны и на грудь.

– А мне кажется, что у тебя от этой «дури» совсем «крыша» поехала.

– Может быть, – легко согласился он и, словно проверяя, тронул висок.

– Тебе тридцать пять, а на вид уже под полтинник, – зло продолжала она. – Даже виски поседели.

– Что есть, то есть, – в очередной раз согласился он и потер покрытый трехдневной щетиной подбородок.

– Выглядишь как старик, а ведешь себя как шпана! – не унималась Танюха, явно желая разозлить великовозрастного дружка.

– Кто бы говорил! – восхитился он. – Ты, никак, повзрослела?

– Представь себе, – с задором выкрикнула она и, неожиданно сникнув, устало отмахнулась: – Уйди!

Перемена в настроении подружки ничуть не удивила Маклера. Для любителя спайса и других наркотиков это обычное дело, и он стал философствовать:

– Для чего человек живет?

– Для того, чтобы жить, – вяло ответила она ему.

– Все равно все умрем, – неожиданно погрустнел и он. – Через год уже никто и не вспомнит, что был на свете такой Маковецкий.

– Про тебя предки при жизни, по ходу, забыли, – съязвила Танюха.

– Предки деньги дают, – возразил он.

– Это чтобы ты быстрее загнулся. Тебя лечить надо!

Над полянкой воцарилась тишина. Некоторое время оба сидели молча, каждый наедине со своими мыслями, если они и были.

– Я вот хочу что-то такое в жизни сделать, чтобы меня запомнили, – наконец выдавил из себя Маклер и тихо засмеялся: – Может, самолет угнать?

– Кукурузник? – насмешливо спросила девушка. – Ты ведь на него учился.

– Запомни! Не кукурузник, а «Ан-2», между прочим, самый надежный в мире биплан…

– Началось, – с тоской протянула Танюха и устало вздохнула: – Мне твои лекции о малой авиации уже вот здесь, – ткнула она двумя расставленными пальцами себе в худую шею. – Если такой летчик, так и летал бы себе, а не травился всякой гадостью на пару со мной…

– У-уу! – провыл Маклер, повалился на спину в траву, задрал ноги вверх и стал крутить невидимые педали невидимого велосипеда.

– Слушай, – испуганно уставилась на него Танюха, – а мы не загнемся от этой отравы?

– Фреш ее уже месяц курит, и ничего, живой.

Маклер согнул колено, обхватил его двумя руками, но потерял равновесие и повалился на бок. Это его явно развеселило, и он зашелся странным беззвучным смехом.

Испуганно озираясь, Танюха потрясла его за плечо.

Маклер неожиданно перевернулся на спину, коснувшись ее носика своим, и резко, по-собачьи, гавкнул. Она отпрянула.

– Да я пыхнул для пробы, – снова рассмеялся он. – Даже не держал. Не кроет меня. Это после вчерашнего… – приподнявшись, вынул из карманов джинсов пакетик спайса и стал забивать «гильзу».

– Я больше не буду, – неуверенно проговорила Танюха, однако подставила сложенные лодочкой ладони под его руки, ловя слетавшие лепестки зелья. Сосредоточенно высунув язык, Маклер забил «гильзу», изогнул ее вопросительным знаком и хитро посмотрел на Танюху:

– Не боишься?

– Кто? – фыркнула та. – Раскуривай…

– Только держи дольше, – давал последние наставления Маклер. – Выдыхай, когда уже мочи не будет держать…

– Слушай, учитель, ты не забыл, что я тебя первая с кайфом познакомила?

– Да уж куда там, – снисходительно улыбнулся Маклер. – Только я на траве года два как сидел до этого.

– Как ты еще летать умудрялся? – проворчала Танюха.

– У нас полеты раз в месяц были. То поле каким-нибудь говном поливали от вредителей, то парашютистов бросали. Я за неделю прекращал.

– Но ведь впалился? – неуверенно спросила она.

– Нет, – категорично покачал головой Маклер. – Техника старая была. Списали. Отряд расформировали. Я новое место искать не стал… – Он старательно раскурил сигарету, затянулся и замер.

Танюха наблюдала, как Маклер побледнел, сделавшись белым как мел, и как остекленел и стал диким его взгляд.

– Выдыхай! – Для верности она слегка шлепнула его по спине ладошкой.

Казалось, вместе с дымом из Маклера вылетели остатки разума. Он встал на четвереньки, вывалил язык и стал тяжело дышать, при этом страшно вращая глазами.

– Маклер! – взвыла Танюха.

Она догадалась, что на этот раз и они перегнули палку, подобно Вальку, который сиганул с девятого этажа, накурившись спайса.

Но особо выть и рыдать времени не было. Маклер начал вытворять такие кренделя, что Танюхе пришлось то убегать от него, то гнаться за ним по кустам до церковной стены, где он забрался в мусорный контейнер и стал впихивать в себя все, что попадалось под руку. Трясущимися руками она достала трубку сотового телефона. Но попытка набрать номер «Скорой» не увенчалась успехом из-за полностью разряженной батареи. В это время, издавая нечеловеческие рыки и визг, Маклер размахивал руками, будто бы плыл по земле. Оглядевшись по сторонам, Танюха бросилась к видневшимся за кустами воротам церковного двора…

Глава 3. На ночной дороге

Неделя на море пролетела быстро, но как преобразилась Перова! Проводя на пляже целые дни, она превратилась в шоколадную куклу. Демон даже стал опасаться за ее здоровье, но ничто не могло загнать ее в тень. Несмотря на то что до приезда сюда она ни разу не принимала солнечных ванн, странным образом даже не обгорела, чего не скажешь о Демоне, который, несмотря на смуглый цвет кожи, дважды успел облезть, и теперь, в отличие от ее ровного загара, его плечи и спина были пятнистыми, словно шкура леопарда.

Наслаждаясь вечерней прохладой, они брели по лесной дороге в обход курортного городка. Быстро стемнело, и на фоне очертаний деревьев зажглись, словно в невесомости, огни светлячков.

– Хорошо здесь, – нарушила тишину Перова. – Тихо. Даже комаров почти нет.

– Я тоже заметил, – согласился с ней Демон.

– Между прочим, я впервые на море, – призналась она.

– Здрасте! А океан уже не считается?

Лишь весной он брал ее на тренировки в Африку, где оставлял на курорте Танзании.

– Я имею в виду Черное море, – поправилась она. – А так была в Питере, на Балтике…

Зажатую со всех сторон горами Архиповку Демон облюбовал еще в девяностых. Любил отдыхать в этих местах и командир группы, а ныне генерал Филиппов. В отличие от крупных курортных городов здесь не было сутолоки.

Они сняли номер на двоих в небольшой частной гостинице. Прямо во дворе, под навесом, увитым виноградом и плющом, располагалась столовая, где по заказу могли приготовить все, что душе угодно.

Дорога спустилась к реке. Сразу за мостом располагалась гостиница. Демон едва открыл рот, чтобы что-то сказать, как едва уловимый шорох за спиной заставил замедлить шаг. В следующий момент ему показалось, что на какое-то время он отчетливо увидел деревья и дорогу так, словно они осветились тусклой молнией…

Когда он пришел в себя, сразу увидел, что лежит на земле и кто-то его торопливо обыскивает. Чуть дальше хрипела Перова.

– Тише! – прикрикнули на нее. – Ничего твоему дружку не будет.

– Помогите! – раздался ее вопль.

– Влад, заткни ей рот! – Обыскивающий Демона мужчина выпрямился и, судя по звуку, отряхнул руки.

– Сказали же, молчи! – с досадой процедил мужчина, которого звали Влад.

– Алло! – позвонил кому-то мужчина, который обыскивал Демона. – У нас все. Подъезжай!

У моста вспыхнули фары автомобиля, послышался гул двигателя.

«Странно, – подумал Демон, пытаясь понять, есть рядом еще кто-то, кроме этих двоих, или нет. – Неужели грабители? Но что можно взять у людей, возвращающихся с пляжа? Если кто-то и берет с собой деньги, то лишь для того, чтобы купить воду или перекусить в обед в одном из многочисленных кафе на набережной. Но это не те суммы, чтобы устраивать такие засады».

Все встало на свои места, когда машина подъехала. Щелкнула дверца, и в салоне вспыхнул свет. Сидевший за рулем кучерявый брюнет развернулся на сиденье и открыл заднюю дверцу. Стоявший рядом с Демоном бандит направился к своему дружку, который удерживал Перову. Судя по звукам потасовки, она повторила попытку вырваться, и снова ей удалось закричать. Однако, как и в первый раз, крик оборвался прижатой к губам ладонью. Рык и причитания, разнесшиеся над дорогой, дали понять, что Перова активно сопротивлялась и, видимо, укусила за руку бандита.

Демон окончательно пришел в себя и оценил обстановку. Пора было действовать. Свет фар упирался в заросли разросшегося вдоль дороги кустарника. Он бесшумно встал. Тем временем Влад стал тащить Перову к машине. Девушка каким-то чудом умудрилась двинуть ему ногой. Он взвыл и зло выматерился.

– Афон, помоги! – раздался его сдавленный голос.

– Не можешь с бабой справиться? – насмешливо спросил отошедший от Демона мужчина.

А он в два бесшумных шага оказался рядом с машиной. Водитель не успел ничего понять. Демон рванул на себя дверцу и одним ударом в голову опрокинул его на пассажирское сиденье. Возникший у машины силуэт человека Влад и Афон приняли за случайно проходившего мимо отдыхающего. Влад отпустил девушку и шагнул к Демону, но налетел подбородком на кулак. Афона он даже не стал бить, а просто взял его свободную руку и с силой вывернул против часовой стрелки. Афон отпустил Перову и рухнул на колени. Над лесом разнесся леденящий душу крик.

– Ты как? – спросил Демон, когда наступила тишина.

– Нормально, – трясущимся голосом ответила темнота голосом Перовой.

– Сейчас пойдем домой, – заверил ее Демон и присел перед Афоном на корточки: – Чего вам от нас надо?

– Ничего, – замотал тот головой.

– Зачем вы нас здесь ждали? – с силой надавив на его руку, повторил Демон.

– Ты кто? – вместо ответа спросил злодей.

– Вы напали на людей, которых даже не знаете?

– Ошибочка вышла, – скулил Афон. – Мы сестру Кабана здесь ждали…

– Что за Кабан, какая сестра? – зло спросил Демон и тряхнул его за руку.

– Кореша нашего. Спуталась с приезжим. Неделю ловили. Они сейчас здесь должны были пройти…

– Кто такой Кабан?

– Авторитет местный, – простонал Афон.

Демон облегченно вздохнул и выпрямился. Конечно, хотелось проучить эту троицу как следует, но эйфория прошла, а вместе с ней перестал действовать природный допинг. От удара по голове к горлу подступила тошнота. Он шагнул к Перовой и нащупал в темноте ее руку:

– Пойдем.

Несмотря на поздний час, на веранде сидели люди. Тихо играла музыка, легкий ночной ветерок уносил едва уловимый запах табачного дыма, смешанного с ароматом кофе и вина. Демон никогда не курил и не понимал людей, загонявших себя раньше времени в могилу, однако это амбре ему странным образом нравилось.

Он усадил Перову за крайний к проходу столик, сам устроился напротив. Рядом тут же возник хозяин заведения.

– Привет, Алмаз! – Демон оглянулся на соседний столик и слегка наклонился к нему: – Кто такой Кабан?

– Кабан? – переспросил Алмаз, усаживаясь рядом. – Зачем тебе?

– Сейчас нас на дороге встретили его люди, – стал рассказывать Демон. – Чуть не поколотили. Перепутали Наташу с его сестрой, которая будто бы спуталась с каким-то отдыхающим.

– Кто не знает Кабана! – протянул Алмаз. – Все ему платят…

– Значит, ты подтверждаешь, что такой человек здесь действительно существует?

– Человек такой есть, – кивнул Алмаз. – Только вот я не слышал, чтобы у него была сестра.

– Так бывает, – успокоился Демон. – У тебя шашлык остался?

– Почему спросил? – вскинул руки Алмаз. – Сейчас сделаем! Сколько вам?

– Две порции и вина…

– Ты думаешь, что это охотились на нас? – спросила Перова, когда Алмаз ушел.

– Теперь уже нет, – покачал головой Демон. – Но поначалу сомнения были.

– Интересно, что нужно такого натворить, чтобы потом всю жизнь с подозрением относиться к любому бытовому инциденту? – задумчиво проговорила она.

– Это не рядовой инцидент, – возразил Демон, – а заранее подготовленная акция. Пусть не в отношении нас, но мы могли бы пострадать больше, если бы они ударили меня сильнее.

– Послушай! – спохватилась Перова. – Может, нам предупредить полицию, что на одного из отдыхающих охотятся люди этого… – силясь вспомнить кличку, она щелкнула пальчиками.

– Кабана, – подсказал он.

– Точно!

– Не вижу смысла. Судя по их действиям, они не собирались сильно калечить этого ухажера, а лишь хотели забрать сестру босса.

– Уверен?

– На все сто, – заявил Демон. – Весь бизнес здесь держится на отдыхающих, и местные авторитеты пекутся о хорошей репутации городка. Как только весть о том, что здесь кого-то убили или покалечили, разнесется по стране, они начнут нести убытки.

Глава 4. Второй клиент

Танюха вбежала во двор монастыря, словно за ней кто-то гнался. Скорее, именно так и подумал шедший навстречу мужчина в монашеской рясе и шапочке.

– Там! – просипела она, схватила его за рукав и показала в сторону того места, где за забором «глючил» бывший летчик малой авиации Сергей Маковецкий. Однако воздуха катастрофически не хватало, и дальше Танюха лишь открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба.

Монах настороженно заглянул ей в глаза, взял в ладони ее руку:

– Успокойся, сестра…

– Я… Там…

– Хулиганы приставали? – попытался угадать монах.

– «Скорую»! – наконец выкрикнула она. – Плохо ему.

– Ах, вон оно что! – Монах оглядел двор, словно надеясь кого-то увидеть.

Танюха достала из кармана трубку сотового телефона и, тыкая в погасший дисплей пальцем, прохрипела:

– Разрядился!

– Сейчас! – отчего-то обрадовался монах и позвал: – Никанор!

Из-за угла небольшого строения появился сухощавый мужчина в рясе и с топором в руке:

– Чего случилось, Ананий?

– Вызови «Скорую помощь», – попросил Ананий. – Здесь недалеко человеку плохо стало.

Без лишних слов Никанор вынул трубку и стал набирать номер. Уверенная, что теперь врачи точно приедут, Танюха вдруг вспомнила, что у Маклера в кармане пакет со спайсом. Нужно было обязательно его забрать. Если первыми зелье обнаружат врачи, это может плохо кончиться. Дернул же его черт столько выкурить! Хватило бы половины. А он от жажды новых ощущений в животное превратился.

– Его напоить надо! – вспомнила она первое, что необходимо при передозировке зелья. – У вас вода есть?

Вода нашлась. Вскоре Танюха бежала обратно, прижимая к животу пластиковую бутылку. Маклера уже было не узнать. Лицо и одежда были в грязи и в зеленоватом соке травы. Стоя на коленях, он руками рыл яму, разбрасывая по сторонам грунт с корнями и травой.

– Пей! – сунула она бутылку ему под нос.

Маклер замер, словно пытаясь вспомнить, кто перед ним, потом выхватил из ее рук бутылку и стал просто жевать и рвать зубами пластиковое горлышко, поливая себе грудь водой.

Не обращая внимания на причуды Маклера, Танюха стала шарить по его карманам, и через минуту пакет со спайсом был уже у нее в лифчике. Воровато озираясь, она выпрямилась.

К тому времени, когда, подминая траву, свернувшая с дороги «Скорая» подъехала к отчаянно машущей рукой Танюхе, Маклер умудрился съесть треть пластиковой бутылки. Он мычал и раскачивался, абсолютно ни на что не реагируя, и лишь иногда вдруг резко начинал визжать, как резаный поросенок.

– Спайс, – констатировала женщина с уставшим лицом. – Второй клиент за неделю. Достали уже.

– Что он курил? – внимательно вглядываясь в лицо Танюхи, спросил второй доктор.

– Я откуда знаю?! – взвилась она, ощущая подступившую к горлу тошноту.

– Да вам самой помощь нужна! – воскликнул доктор.

– Я не пью, не курю и не колюсь! – громко заявила Танюха и уперла кулачки в бока. – Просто не спала сегодня.

– Верится с трудом, – парировала женщина.

– Чего докопались? Вас к конкретному человеку вызвали. Я вовсе мимо проходила! Смотрю, тут человек по земле катается и бутылки пластиковые ест. Вот и решила позвонить…

– И все-таки давайте я вас осмотрю, – решительно заявила женщина и поставила на землю чемоданчик с красным крестом.

– Не подходи! – Танюха выставила вперед руки. – Знаю я ваши «посмотрю»!

– Брось ее, Инга, – устало махнул рукой мужчина. – Не хочет – ее проблемы. Нам бы этого довезти успеть…

– Верится с трудом, – пробурчала женщина.

В это время Маклер издал нечленораздельный вопль, вскочил на ноги и в два гигантских шага оказался в кустах.

– Чего теперь, бегать за ним? – рассеянно развела руками женщина.

– Не надо, – покачал головой доктор. – Это опасно. Кто знает, что у него на уме?

– Вы чего? – испугалась Танюха. – Здесь его собираетесь оставить?

– Как его зовут? – спросил доктор.

– Маклер, – ответила Танюха, но тут же поправилась: – Вернее, Сергей.

– Сергей! – Мужчина осторожно двинул к кустам, из которых торчала макушка Маклера. – Подойди ко мне!

– У-ууы! – раздался вой.

– Ну, что ты будешь делать? – ударила себя по бокам женщина. – Сергей Федорович, нам с ним не совладать!

– Толик! – позвал Сергей Федорович.

Из машины выбрался водитель. Грузный, с одутловатым лицом мужчина тяжелой походкой и без разговоров двинул на Маклера. Вскоре из кустарника раздался глухой удар и вскрик.

– Ты осторожнее! – забеспокоился доктор.

Появившийся вновь Толик левой рукой волок за шкирку Маклера.

– Я не нанимался наркоманов и пьяниц в машину грузить, – зло сказал он доктору. – Последний раз!

Танюха еще некоторое время наблюдала за тем, как усмиряют вновь обретшего способность размахивать руками Маклера, как волокут его к машине и всовывают в салон, как он умудряется каким-то чудом выбраться обратно и попытаться бежать…

Всю дорогу до дома она лихорадочно перебирала варианты ответов на вопросы матери Маклера, но так и не придумала, как объяснить, отчего ее сын оказался в больнице.

– Может, сказать, что водкой отравился? – спросила она саму себя, не замечая, что рассуждает вслух, и тут же ответила: – А чего я парюсь, будто он мне муж? Маклер пожадничал, захотел «улететь», вот и получил. Надо было в два раза меньше дунуть, и все было бы нормально.

Незаметно замедляя шаг, она запустила руку за отворот ветровки и нащупала нагретый грудью пакетик. Уже через минуту Танюха протиснулась между двумя железными гаражами и оглядела проезд. Никого. Усевшись на обломок бордюра, она вынула «гильзу». Руки ходили ходуном. Ее бросало то в жар, то в холод. Рассыпав часть содержимого, она с трудом на треть забила сигарету и достала зажигалку. Пробормотав: «Чуть дуну, чтобы нервы успокоить, и домой», – крутанула колесико…

Танюха брела вдоль шоссе. Идти было тяжело. Асфальт прогибался под ногами, словно батут. Она удивлялась собственному смеху, раздававшемуся где-то в голове. Проходивший мимо мужчина вдруг скорчил лицо, высунул длинный синий язык и облизал собственные брови. Это развеселило Танюху. Она попробовала повторить это, однако не смогла достать своим языком даже до кончика носа, но продолжала попытки. Люди, шедшие навстречу, стали прижиматься к стенам домов, пропуская ее. Так продолжалось до тех пор, пока она не повернула на улицу, где жил Маклер. Почти сразу ее охватило чувство надвигающейся тревоги, стремительно переходящей в ужас. Она оглянулась по сторонам, пытаясь понять причину, и встретилась взглядом со странным стариком. Он шел параллельно ей, не касаясь ногами газона. Когда старик заметил, что Танюха смотрит на него, он вдруг оскалился беззубым ртом и сунул себе в глаз крючковатый палец с длинным ногтем. Ловко поддел глазное яблоко, вытащил его, и на землю полетели брызги крови. Между тем старик подбросил глаз на ладони, словно бильярдный шар, и запустил им в нее.

Теряя остатки рассудка, Танюха бросилась через дорогу, однако у старика оказался сообщник. Им оказался огромный грузовик, над окнами лобового стекла которого были косматые брови. Не разбирая дороги, он несся прямо на нее. Танюха пыталась бежать, но ноги словно прилипли к асфальту. От удара тело разлетелось на сотни брызг. Падая на горячий асфальт, они мгновенно испарились затухающим сознанием…

Глава 5. Возвращение из отпуска

Казалось, что только вчера они проехали по этой дороге в обратном направлении, а уже сегодня возвращаются.

– Тише! – взмолилась Перова, по-детски надувая губы и теребя Демона за рукав.

– Я же просил, – накрыл он ее руку ладошкой, – не хватайся, когда я за рулем.

Машина плавно вписалась в поворот. Несмотря на то что скорость была небольшой, Перова зажмурилась. Ей было одинаково страшно смотреть вниз, в ущелье, и на нависавшую слева от дороги скалу…

– Нет, приедем, сразу повезу тебя на прыжки, – вслух подумал Василий.

Перова в буквальном смысле повисла у него на руке, словно лишившаяся чувств девица:

– Зачем?

– Смелее будешь. После десятого прыжка даже характер меняется…

– Меня мой устраивает, – хныкала она.

– А меня нет, – стоял он на своем. – Ты на море из-за краба меня чуть до инфаркта не довела!

– Он на скорпиона походит, – стала оправдываться Перова. – И полз по песку…

– Откуда здесь скорпионы? – недоумевал Демон.

– Сейчас климат меняется, – выдвинула она свой аргумент.

– Интересно, ты выживешь после встречи с обычной мышью? Нет, жена-трусишка мне не нужна…

– Это что, ты мне предложение сделал? – подняла на него взгляд Перова.

Демон обогнал небольшой микроавтобус и вздохнул:

– В загс через парашют…

– Ты просто меня не любишь, вот и решил избавиться.

Демон заботливо поправил ей очки, свалившиеся на нос, убрал прядь волос за ухо и едва собрался посмотреть на дорогу, как понял, что опоздал. Глаза Перовой увеличились, а рот открылся, словно она действительно увидела впереди мышь величиною с грузовик. Он лишь успел надавить на тормоз и словно влетел в наполненный чернотой тоннель…

– У тебя что, глаз нету? – Выплывший из тумана верзила с битой в руке сначала присел перед своей «Тойотой», потом оглядел «кенгурятник» джипа Демона. – А если бы я не остановился?

Морщась от боли в затылке, Демон поставил ногу на асфальт. Под подошвой хрустнули осколки выкрошившегося окна.

«Странно. Отчего стекло в дверце разлетелось? – удивился он. – Неужели верзила так битой меня торопил?»

– Извини, отвлекся.

Демону надо было выиграть время, чтобы привести мысли в порядок. Голова еще туго соображала, а в ушах шумело. Он едва пришел в себя после ночного нападения в Архиповке, а тут еще одна встряска. Многовато даже для тренированных мозгов.

– Извинениями не отделаешься! – зло бросил верзила и выпрямился.

– Погоди драться. – Демон предостерегающе выставил руку и посмотрел Перову.

Она ударилась головой о лобовое стекло и отлетела назад, после чего навалилась на дверцу и сейчас напоминала спящего человека. Демон осторожно тронул ее за плечо, и она медленно подняла голову. Слегка припухший нос и кровь на верхней губе. Могло быть и хуже. Но самое удивительное, очки даже не слетели.

– Что? – словно только проснувшись, спросила Перова.

– Ты как?

– Говорила, тише…

– Сиди, я сейчас.

Демон вышел из машины, намереваясь взять аптечку, лежавшую за спинкой заднего сиденья, и, повернувшись к верзиле спиной, тут же охнул от удара по предплечью битой.

Дальше, что говорится, все на рефлексах. Шаг вперед – с разворотом к верзиле, размахнувшемуся для следующего удара:

– Я же просил тебя!

Бита летела аккурат в левый висок. Для бывшего офицера спецназа, а ныне инструктора ГРУ Демчукова Василия определить это можно было даже с закрытыми глазами по звуку. Слегка присев, он пропустил над головой биту, врезавшуюся в стойку многострадального автомобиля, и тут же прижал ее конец ладонью левой руки. Еще мгновение, и вот он уже стоит в полный рост. Перехватив биту, точным и аккуратным тычком бьет в кадык верзилы рукоятью, а через мгновение она уже выкрашивает верхний ряд его зубов. Готов.

– У-уу! – вопль Перовой, оказавшейся свидетельницей произошедшего, вогнал Демона в ступор.

Он схватил аптечку и пересел за руль, но тут же получил два увесистых тумака в плечо.

– Ты зверь! – наполненным слезами голосом проскулила Перова и разрыдалась.

– Ну что ты? – Демон стал гладить ее по голове, пытаясь успокоить, одновременно зубами разрывал упаковку с бинтом. – Он ведь убил бы меня…

Между тем на дороге уже образовалась пробка. Кто-то пытался поднять стоящего на четвереньках верзилу, который поливал изо рта кровью разогретый южным солнцем асфальт, кто-то осуждающе разглядывал Демона, а кто-то просто матерился, пытаясь протиснуться между скалой и машинами.

– Кто-нибудь вызвал полицию?! – кричала женщина в шортах и майке.

– «Скорую» надо! – подхватил толстяк в шляпе.

– Козлы, поперек дороги встали…

Верзила завалился на бок, потом улегся на спину и положил согнутую в локте руку на лоб. Какой-то парень заботливо подложил ему под голову плюшевого медведя.

– Это ты его так? – пробасила возникшая рядом с машиной женщина.

Демон отпрянул. В купальнике и обернутой вокруг необъятной талии тряпке, похожей на старушечий платок, она уперла руки в бока и выжидающе уставилась на Демона.

– Отойди от него! – тянул ее за локоть тщедушный мужчина.

Разгоряченная толпа все больше негодовала. Одни торопились к морю, другие домой. Всем казалось, что время остановилось. Все были на взводе. Перова успокоилась и теперь сидела, глядя перед собой и лишь изредка всхлипывая.

Вой сирены полицейской машины вконец расстроил Демона. Так и не сумев подъехать вплотную, гаишники пришли пешком.

– Так, – осматривая повреждения, протянул коротышка с погонами старшего лейтенанта, – все ясно, выезд на встречную…

– Виноват, конечно, бедняга. – Соглашаясь с ним, рослый сержант снял с головы фуражку и вытер лоб платком. – Но зачем бить-то так?

– Как? – Демон наконец увидел, что его джип стоит как раз на своей полосе, а «Тойота» наполовину пересекла сплошную белую линию. – Вот дела!

– Ты это о чем? – спросил его лейтенант и достал бланк протокола.

– Выходит, он в меня въехал, а потом еще и за биту схватился! – возмутился Демон. – Что за люди?

– Так это он драку начал? – пристраивая на капоте листок, спросил коротышка.

– С битой налетел. На видеорегистраторе наверняка все есть.

Сказав про видеорегистратор, Демон расстроился. Как так, подполковник спецназа ГРУ только после приезда сотрудников понял, что ничего не нарушил? Конечно, гипотетически. Отвлекаться, тем более на серпантине, по меньшей мере безответственно. Но куда уходят так необходимые на службе качества? Неужели прав Филиппов и он действительно стареет? На автодроме учебного центра Демон не раз проверял себя. Запоминал дорогу и препятствия, потом ему завязывали глаза, и он проезжал весь путь, практически никогда не допуская ошибок. Упражнение разработано было специально на случай отрыва от противника после ослепления светошумовой гранатой. Он и на Перову отвлекся, продолжая каждой клеткой своего организма чувствовать дорогу. Ведь достаточно было бросить взгляд, и до ближайшего поворота она уже накладывалась на внутренний, природный навигатор.

Наконец между машинами протиснулись врачи «Скорой», которые не смогли подъехать раньше из-за пробки.

– Чем его так? – изумился, разглядывая рот верзилы, седой доктор. – Четыре верхних зуба…

– Ы-ыы… – Верзила пытался что-то сказать, но было видно, что даже вдыхать воздух ему было больно. Оно и понятно, ощущение, будто тебе водят по обломкам зубов электрическим проводом, не из приятных…

– Видеорегистраторы надо изымать, – проговорил старший лейтенант. – Наверняка дело возбудят.

Глава 6. Голос

– Что же ты, Танюха, наделала! – обливался слезами Маклер, сидя на небольшой скамейке, установленной рядом с могилой. – Я чуть не сдох от этой отравы, а ты все равно дунула! А может, ты решила, что я уже того? – осенило его. – Неужели так любила, что жить без меня не могла?

Он обхватил себя руками и стал раскачиваться из стороны в сторону.

– Совсем девчонка, – посочувствовала проходившая мимо женщина.

– Какой я дурак! – Маклер взял стоявшую у ног бутылку и глотнул прямо из горла. Прижав рукав ветровки к губам, перевел дух. – У меня, оказывается, никого дороже тебя не было! У-уу!

– Молодой человек!

Раздавшийся за спиной старческий голос вернул Маклера в реальный мир. Он торопливо вытер лицо руками и обернулся. Держась рукой за прут ограждения могилы, сзади стоял скрюченный старичок с добрыми глазами.

– Чего тебе, отец?

– Вам плохо?

– А разве здесь кому-то бывает хорошо? – вопросом на вопрос ответил Маклер.

– А как же? – вскинул брови старик.

– Ты что отец, бредишь? – изумился Маклер. – Это же кладбище! Кому здесь может быть хорошо?

– Да хотя бы ей. – Старик показал взглядом на фотографию Танюхи. – Сам посуди: вокруг нас суета, шум, проблемы, а для них это уже в прошлом. Они в вечности!

– А ведь ты по-своему прав, – неожиданно согласился Маклер. – Выпить не хочешь?

– Завсегда рад, – оживился старик. – Тем более теперь, кроме этой радости, больше ничего и не осталось.

– Заходи, – услужливо толкнул калитку Маклер.

Старика, как оказалось, звали Иван Степанович, и приходил он вовсе не за тем, чтобы навестить могилы родственников.

– Я здесь отдыхаю, душой и телом, – рассказывал старик, мечтательно глядя перед собой.

– Стаканы сшибаешь? – попытался угадать Маклер.

– А как же без этого? Но ведь с обоюдной пользой для того, кто наливает. Я что-то вроде кладбищенского психолога. Вот и тебе легче стало…

– Это точно, – согласился Маклер и протянул бутылку.

– А сам?

– Слушай, – неожиданно осенило Маклера. – Можешь меня здесь немного подождать?

– Да хоть до вечера, – оценивая количество оставшейся водки, кивнул старик.

– Ну, вот и ладненько! – обрадовался Маклер, примерно рассчитывая в уме время, которое понадобится курьеру, чтобы привезти пакет спайса к воротам кладбища. – Я быстро!

После звонка не прошло и десяти минут, как появившийся из подъехавшего «Форда» смазливый юнец с крысиной мордочкой обменял свой пакет зелья на деньги Маклера.

– Это что, наркотик? – заговорщицким шепотом спросил Иван Степанович и воровато оглянулся по сторонам.

– Да ты что, отец! – делано возмутился Маклер. – Я летчик, мне наркотики нельзя. Это табак такой. Ну как тебе сказать? – Он на секунду задумался и пожал плечами. – Расслабляет слегка…

– Дашь попробовать?

– У тебя уже возраст, – покачал головой Маклер. – Ты вон лучше водку допивай.

– А ты, что же, не будешь? – оживился Иван Степанович.

– Нет.

– А я тебе оставил. – Старик торопливо, словно опасаясь, что Маклер сейчас передумает, вылил остатки в пластиковый стаканчик и выпил.

Маклер наконец забил «гильзу»:

– Ну, вот и все. Сейчас курну.

– Я пойду, пожалуй, – неожиданно засобирался старик.

– Давай, – разрешил Маклер.

– До свидания.

На этот раз Маклер не жадничал. И затяжку сделал небольшую, и держал недолго. Остатки недокуренного спайса не стал выбрасывать, но и высыпать обратно в пакет не решился, дабы не испортить оставшийся там запахом дыма, а вытряхнул все в найденный у дорожки спичечный коробок, который сунул в карман.

– Ну что, не устала еще мои откровения слушать? – Он переложил купленный на входе букет ближе к кресту и стал вырывать уже начавшую пробиваться траву.

– Да что ты такое говоришь, милый? – громом среди ясного неба раздался голос Танюхи.

– Это что, снова глюк? – стал испуганно озираться по сторонам Маклер.

– Не пугайся, – попросила она, – а то больше не буду ничего говорить.

Маклер наконец понял, что голос шел из-под земли.

– Тебя что, живой закопали? – ужаснулся он.

– Да разве же так бывает? – Танюха тихо засмеялась. – Даже вскрытие делали.

– Танюха! – взвыл он, падая на колени. – Родная! Подожди! – И принялся раскапывать могилу руками. Со времени похорон прошло почти два месяца, и земля успела слежаться. Яростно работая руками, он почти до половины снес холмик, обломав при этом ногти.

– Такими темпами ты меня год откапывать будешь! – с раздражением в голосе напомнила о себе Танюха. – Сходи лучше к могильщикам, попроси лопату. Денег дашь, они сами отроют. Хотя нет, просто лопату возьми. Не надо, чтобы о нашей тайне кто-то еще знал.

– Да, сейчас! – поднимаясь с колен, прохрипел Маклер.

До стоящего посреди кладбища здания администрации он бежал бегом, распугивая редких прохожих своим видом. Рабочий день подходил к концу, и трое мужчин переодевались, когда в сторожку ворвался перепачканный в земле Маклер.

– Мужики! – взвыл он. – Лопата край нужна!

– Зачем? – спросил худощавый седой мужчина, стоявший в одних трусах.

– Я заплачу! – Маклер сунул грязную руку в карман джинсов.

– Парни, да он того, – пятясь задом к окну, затрясся седой.

– Кто? – округлил глаза Маклер. – Я?

Через минуту полуодетые мужики бежали в разные стороны от сторожки, не разбирая дороги, а Маклер несся с лопатой к могиле своей возлюбленной.

Глава 7. Полоса неудач

Демон повернул ключ и открыл массивную дверь. Перова шагнула через порог и ойкнула, налетев животом на его ладонь.

– Ты чего? – спросил он одними губами.

Приключения и стрессы, пережитые за неделю, нивелировали ожидаемый эффект от отдыха. Перова вздрагивала от каждого шороха и стала более раздражительной. Вот и сейчас Демон в темноте разглядел расширенные от страха глаза и почувствовал, как ее затрясло.

– Я – невежа, – безошибочно ткнул он в установленный справа от входа выключатель пальцем, – никогда даму вперед себя не пропущу.

Демон бросил у стены сумку и двинул вперед. Вспыхнувший в комнате свет заполнил душу темнотой. Дверцы шкафов были открыты, а на полу валялась одежда, книги и фотографии.

– Мама дорогая! – пропищала Перова из-за спины. – Нас ограбили!

– Вот как раз благодаря маме нас не ограбили, – изрек Демон, размышляя, вызывать полицию или нет. – Все ценное на время отпуска я перевез к ней.

– Ты молодец! – обвила его шею руками Перова. – Только злой.

– Злой молодец! – повеселел Демон, освобождаясь из ее объятий. – Оригинально.

– Как ты того парня у моря…

– Господи! – Он опустился на корточки и стал собирать с ковра рассыпанные фотографии. – Дался он тебе.

– Ты ему все зубы выбил! – стояла она на своем.

– Оплати имплантаты, – предложил Демон на полном серьезе. – Или выйди замуж, чтобы кашку варить.

Перова плюхнулась в кресло и обиженно надула губы.

– Двери были закрыты на оба замка ключом, – стал рассуждать вслух Демон. – Форточки и окна целы, так что вряд ли кто-то забрался в дом с использованием альпинистского снаряжения.

– И что это значит? – спросила Перова.

– Это значит, что у воришек были ключи и они располагали информацией о том, что нас нет. Только зачем после всего закрывать квартиру? Могли прихлопнуть дверь, и все.

– В смысле? – не поняла Перова.

Она напрочь забыла про обиды и теперь старалась вникнуть в ход его мыслей.

– Мы уезжали на неделю, – задумчиво рассуждал Демон, не обращая внимания на ее вопросы. – Плюс четыре дня ушло на дорогу…

– Это ты так хотел, – напомнила Перова. – А из-за аварии обратно ехали трое суток…

– Точно, – согласился Демон. – Итого двенадцать дней.

– Давай милицию вызовем? – пропищала Перова.

– Это невозможно, – покачал головой Демон.

– Потому что ты служишь в ГРУ? – попыталась угадать она.

– Потому что у нас в стране милиции нет…

– Как это? – Перова захлопала длинными ресницами, увеличенными стеклами очков.

– У нас полиция! – сказал он с назиданием.

– Какая разница? – взвилась она. – Просто не так выразилась.

– Хочу напомнить, что к названной тобой организации я не имею никакого отношения. – Демон стал осматривать шкафы. – Уволился и забыл как страшный сон…

Для Перовой не было секретом, что он снова вернулся в строй в качестве инструктора. Открещиваясь от ГРУ, он дал ей понять, чтобы она снова забыла об инструкции. Не принято в его кругах упоминать о работе, где бы то ни было. Даже оставаясь наедине, он для нее просто молодой военный пенсионер. И вообще, с Перовой промашка вышла. У большинства коллег Демона даже жены не знают, чем на самом деле занимаются их мужья. Они откровенно считают, что провожают на службу утром и встречают вечером летчика или железнодорожника.

– Как будто нас кто-то слышит, – грустно усмехнулась Перова.

– Точно! – осенило его.

– Что?

Демон приложил палец к губам, давая понять, чтобы она не болтала лишнего. Как он сразу не предусмотрел именно этот вариант? Инсценировку грабежа могли организовать для прикрытия. Так делают, когда устанавливают прослушивающую аппаратуру.

– Хотя не факт, – подумал он вслух и стал внимательно осматривать все удобные для таких устройств места. Однако осмотр мебели, стен и труб отопления ничего не дал, и Демон вооружился отверткой. Еще полчаса ушло на то, чтобы снять и проверить розетки и выключатели. Безрезультатно. Ничего не оказалось и в люстре. Он понимал, что без специального оборудования это занятие зачастую бесполезное. Но чтобы получить сканер, необходимо докладывать о случившемся дежурному. Тот, в свою очередь, оповестит не только Филиппова, но и наверняка вызовет на службу специалистов, а ему не хотелось посреди ночи тревожить людей.

Устройство размером с пятирублевую монету оказалось вставленным в щель между ножкой и основанием стола. Ни пыли, ни сухого клея на полу под этим местом он не нашел, поэтому не исключено, что «гости» убрали все это небольшим пылесосом. Почти профессионально. Настораживала и многофункциональность так называемого «жучка». Демон, как инструктор, не касался технических средств сбора информации, но хорошо разбирался в них. Обнаруженный им «жучок» оказался американского производства. Из-за дороговизны такие устройства выпускали в ограниченных количествах. Кроме распознавания звука по колебаниям твердой среды оно еще могло в радиусе нескольких метров считывать информацию с ноутбука и перехватывать телефонные разговоры. Демон оргтехникой практически не пользовался, на запретные темы разговоры дома не вел, если не брать в расчет сорвавшееся с языка Перовой упоминание о его связи с военной разведкой. Но эту оплошность можно трактовать по-разному. Устанавливающие «жучок» люди не подозревали, что делают это зря, потому как до сегодняшнего дня даже время возвращения с работы он не называл, а Перова не спрашивала.

– Кого из тех, что мы оставили живыми, выпустили на свободу в этом году? – спросил Демон, задумчиво глядя на освещенную фонарями дорогу.

– Надо уточнить. – Филиппов зевнул и потер лицо руками.

Он приехал почти сразу после звонка. Благо жили в двух кварталах друг от друга.

– Раньше ты все в голове держал, – зачем-то сказал Демон.

– Раньше после отсидки мы их негласно контролировали, а теперь есть надзорные органы, – напомнил Филиппов и надавил на кнопку стеклоподъемника. Салон заполнила ночная свежесть.

– Странно все как-то, – пробормотал Демон, не зная, что думать. – Неужели есть ненормальные, которые мстить собрались?

– Родственники того же Исмаила могли нанять кого-нибудь, – выдвинул версию Филиппов.

– Как они могли узнать, кто стрелял, и найти адрес?

– Согласен, не те времена, – кивнул Филиппов.

– Может, меня наши в чем-то заподозрили? – неожиданно осенило Демона. От этой мысли неприятно заныло под ложечкой.

– Я бы первый об этом узнал, – попытался успокоить его Филиппов.

– И сразу бы предупредил, – с издевкой договорил Демон.

– У тебя что, паранойя?

– Ты извини, конечно. Но я это тоже как версию оставлю среди прочих.

– Понятно, – вздохнул Филиппов. – Генерал не может быть другом.

– Не обижайся.

– Давно отвык.

– Интересно, как бы ты себя на моем месте чувствовал?

– Ты как будто не помнишь, сколько раз я оказывался в подобных ситуациях.

– Может, из отпуска отзовешь? – неожиданно предложил Демон. – Что мне здесь еще неделю делать?

– Чего на море не остался? И этот твой Титомиров с зубами бы сейчас ходил…

– Перовой на работу нужно было выходить. А по поводу этого урода скажу одно: таким даже на зубы как на оружие разрешение выдавать надо. Он рано или поздно кого-нибудь все равно отдубасил бы своей битой.

– Ты раньше веселее был, – усмехнулся Филиппов.

– А ты, кстати, откуда знаешь? – спохватился Демон. – Виновник аварии – Титомиров, и я не стал докладывать.

– Забыл, где служишь? – Давая понять, что собирается уезжать, Филиппов повернул ключ в замке зажигания. – Догуливай, а заодно разберись, кто к тебе в гости приходил.

Демон открыл дверцу, однако выходить из машины не торопился:

– Табельное разреши получить.

– Завтра приедешь, напишешь рапорт, – зевая, сказал Филиппов.

Глава 8. Расследование

– Грек, привет! – Несмотря на жару, Маклера знобило. Не вынимая рук из карманов штанов, он сел за столик напротив Гречихина и посмотрел на скучающую у стойки официантку. – Чаю принеси!

Грек от оклика поперхнулся и заметил:

– Странно от тебя такое слышать…

– Что тебе странно?

– Мне просто казалось, что, кроме водки и пива, ты больше ничего не пьешь…

– Лихо.

Маклер сокрушенно вздохнул. На душе стало тошно. Давно ли они с Греком знакомы? От силы пару месяцев, а он уже выводы такие делает. Хотя иногда Маклеру и самому начинало казаться, что не было у него даже детства. Вот так вот появился из ниоткуда – и сразу по барам да по подворотням в поисках сначала «травки», а потом спайса. Хорошо, хоть на «герыч» не подсел. А может, просто не успел? Эта новая жизнь как-то разом затмила прошлое, которое стало казаться таким далеким, что в него и верилось с трудом.

– Чего пришел? – настороженно спросил Грек и оглядел зал. – Не чаю же попить?

– Ты не знаешь, где спайс купить? – спросил Маклер.

– С этого и надо было начинать! – воскликнул Грек.

– Поговори еще, – вяло предостерег Маклер. – Так ты знаешь или нет?

– Вообще-то это удел молодых, – заговорил Грек, разглядывая сидевшую за соседним столиком блондинку.

– Ты это к чему? – насторожился Маклер.

– Жалко тебя. Четвертый десяток разменял, а со шпаной гадость всякую куришь.

От такого заявления у Маклера отвисла нижняя челюсть.

– Так ведут себя люди, которые в детстве были в чем-то ущемлены, – продолжал Грек, не обращая внимания на реакцию дружка. – Оказавшись без родительской опеки, они разом пытаются наверстать то, чего когда-то были лишены, и что в школе или институте закончилось бы просто шалостью, теперь превращается в зависимость.

– Ты с какой стати меня воспитывать взялся? – возмутился Маклер.

– Я не воспитываю, – возразил Грек. – Говорю то, о чем ты и так знаешь.

– Я к тебе не за этим пришел, – напомнил Маклер.

– Странный ты, – утирая рукой подбородок, хмыкнул Грек. – На любом заборе номера телефонов. Позвони – и привезут.

– Нет, меня такой расклад больше не устраивает. Втюхают какую-нибудь отраву, потом концов не найдешь.

– Ты хочешь так, чтобы, если что, потом предъявить? – догадался Грек. – Это после Танюхи?

– Да я и сам как бы тоже чудом выжил, – подтвердил Маклер.

– Таким не предъявишь. Их, как правило, серьезные люди крышуют.

– Ты мне в уши не дуй, – предостерег Маклер. – Знаешь или нет?

– Из тех, что ближе к твоему дому, Белый медведь.

– Хочешь сказать, Нурик «дурью» торгует? – не поверил своим ушам Маклер. – У него же солидный магазин!

– Вот там, на полках для сигарет, и спайс, – усмехнулся Грек, наблюдая за реакцией Маклера. – Называется «курительные ароматические смеси».

– Так у нас с февраля запрет на продажу! – никак не мог взять в толк Маклер. – Я знаю, что иногда в киосках толкают, но чтобы в таком магазине!

– Я пошутил, – признался Грек. – Но лишь наполовину. На складе магазина загружаются распространители, которые приезжают к Нурику под видом торговых представителей. Берут сразу на неделю.

– Странно, – пробормотал Маклер. – Я до сих пор считал, что это какие-нибудь законспирированные склады на окраинах или в гаражных кооперативах.

– И такое есть, – согласился с ним Грек. – Только самый главный поставщик в городе – это Нурик.

– Скорее Нарик, – задумчиво проговорил Маклер.

– Это как тебе больше нравится, – добродушно усмехнулся Грек. – Ты лучше расскажи, как сейчас?

– Ты о чем?

– Чувствуешь себя как?

– Нормально, – отмахнулся Маклер, допивая остатки чая.

На улице было жарко. Он огляделся по сторонам и решил не откладывать визит к Нурику в долгий ящик. Тем более дома все равно делать нечего, а безделье – первый повод пойти что-то купить, чтобы снова обдолбаться. Врач сказал, что в третий раз его попросту не успеют довезти до больницы, и Маклер решил, как говорится, «соскочить». Однако, оказавшись за стенами клиники, вдруг вновь стал ощущать потребность в зелье.

– Что-то тебя давно видно не было. – Нурик показал взглядом на стул по другую сторону стола и вновь уткнулся в экран ноутбука. – Говорили даже, что ты спайса курнул и накрыло тебя по полной…

– Было дело, – признался Маклер, понимая, что если Нурик действительно сидит на поставках зелья, то информирован, что случилось с одним из клиентов.

– Чего пришел?

– Поиздержался я. Слышал, у тебя работа для меня есть.

– Так и сказали, что именно для тебя? – уставился на него поверх монитора Нурик.

– Распространителем возьмешь? – напрямую спросил Маклер.

– А если ты снова пыхнешь и тебя накроет?

То, что Нурик даже для приличия не стал отрицать обратную сторону своего бизнеса, разозлило Маклера.

– Ты же такой дрянью не торгуешь. Да и врач сказал, жить мне осталось на одну затяжку, – хмыкнул он.

– Ты же летчик! – Нурик встал из-за стола, сунул руку в карман брюк и подошел к окну. – У меня на родине тебе бы цены не было. В кого превратился? Ты хоть помнишь, как мы познакомились?

– Такое разве забудешь!

Уже ни для кого из авиаотряда не было секретом, что грядет его расформирование, а пилоты в большей степени были заняты проблемой, где пристроиться, когда на пороге квартиры Маклера появился невысокого роста азиат с тремя русскими парнями и без обиняков предложил заработать много и сразу. При этом делать Маклеру ничего особенного не надо было. Просто во время очередного полета немного отклониться от привычного маршрута к полям, снизиться до верхушек деревьев и пролететь над крышами похожих на фермы зданий. В стране, где в малой авиации полная неразбериха и летает кто на чем горазд, даже не имея на руках документов или должной подготовки, сделать это было легко.

– Мы сбросим несколько мешков с чаем для фасовки, и все, – сказал тогда Нурик. – Там у меня что-то вроде мини-фабрики…

– Это что же за чай такой, что его с самолета надо бросать? – удивился Маклер.

– Элитный и очень дорогой, – уклончиво ответил Нурик. – Но самое главное, мы ввозим его в Россию нелегально.

– Контрабанда? Все равно странно как-то…

– Хорошо, – сдался Нурик. – Тебе о чем-нибудь говорит название «Цзюнь-Шань Инь-Чжэнь»?

– Я, вообще-то, не гурман, – признался Маклер.

– На русском языке означает «Серебряные иглы гор «Цзюнь-Шань», – стал объяснять Нурик. – Желтый китайский чай. Стоит почти восемь тонн «зелени» за килограмм. До начала двадцатого века вывоз этого чая с Китая карался смертной казнью.

– А мешки не лопнут? – на всякий случай спросил Маклер.

– Они очень легкие и сшиты из брезента специальным способом.

– Сложность в том, что у нас в экипаже два человека. – Маклер выжидающе уставился в щелки глаз Нурика.

– Я учел это, – кивнул тот.

– А ты не учел, что нам за него могут дать как за наркоту? – неожиданно выпалил Маклер.

– Точно ничего не будет, – заверил Нурик. – Это не запрещенный товар. Просто контрабанда.

Уверенный, что Эдик Лунев, у которого на шее больная мать и двое детей, не будет против подзаработать, Маклер согласился, а уже на следующий день пересчитывал купюры.

Так продолжалось до последнего дня существования авиаотряда.

– Послушай, – почесал затылок Маклер, размышляя, стоит или нет задавать этот вопрос, – а что на самом деле было в мешках?

– Почему спрашиваешь?

– Ты много платил даже для элитного чая, который якобы подделывал, – ответил Маклер, следя за реакцией Нурика.

– Спайс в них был.

– В мешках? – отчего-то не поверил Маклер, хотя ждал именно такого ответа.

– Почему удивился?

– Это же сколько?

– Сколько надо, – уклончиво ответил Нурик.

– Вот видишь! – воскликнул Маклер и сделал вид, будто обрадовался. – Я уже с опытом работы!

– Тогда как раз закон вышел, и я опасался, что за мной следят. С другой стороны, не мог отказаться от договоренностей с поставщиком. Человек серьезный, и именно для меня он оплатил крупную оптовую партию концентрата. Кстати, – прищурил и без того узкие глазки Нурик, – а как тебе удавалось по первому свистку осуществлять вылет?

– Отряд расформировывали, и особо никто ни в какие дела не вникал. Командиру говорил, будто есть богатый клиент, который хочет освоить самолет. Топливо списывали на прыжки. – Маклер вяло махнул рукой. – Долго объяснять.

– Как я понимаю, из той суммы, что я тебе давал, часть ты отстегивал ему?

– Нет, – покачал головой Маклер. – Просто он понимал, что дает заработать на первое время.

– У тебя родители небедные, – зачем-то сказал Нурик. – Не дают денег?

– Просить в таком возрасте стыдно, – признался Маклер. – Хотя последнее время приходится поступиться принципами.

– Хорошо, – вздохнул Нурик. – Будешь кем-то вроде менеджера. Хасан объяснит, что делать.

– А если в двух словах?

– Будет у тебя в подчинении с десяток распространителей. Их нужно контролировать и вести бухгалтерию.

– Сразу в начальники! – восхитился Маклер.

– Потому что уважаю.

– Не ожидал, – растерялся Маклер от такого признания.

– Все?

– Нет. Одновременно я ищу место. Если вдруг куда-то возьмут, сразу отпустишь?

– Конечно, дорогой, – повеселел Нурик. – По большому счету с этими обязанностями и Хасан справляется. Я эту должность тебе прямо сейчас придумал.

«Даже убивать тебя, гад, жалко, – спускаясь по ступенькам магазина, подумал Маклер. – Но за Танюху ты ответишь».

Он еще не знал, как приведет приговор в исполнение, но был уверен, что сделает это…

Глава 9. Ряженые

– В таком положении парашютист падает до заданного времени раскрытия парашюта или выполняет задание инструктора. – Перова поправила пальчиком очки, словно школьница. – Перед раскрытием нужно принять положение…

– Позу, – поправила хрупкая девушка-инструктор.

– Что? – не поняла Перова.

– Позу, а не положение, – повторила инструктор.

– Позу, – кивнула Перова, – при которой будет обеспечен нормальный обдув спины и вытяжные парашюты попадут в поток, не затененный телом парашютиста. Для этого ноги вытягиваются, как при отделении, руки подносятся к телу. Парашют открываем так… – Она стала имитировать движения руками. – Левой рукой беремся за кольцо и тянем…

– Достаточно, – предостерегающе выставила ладошку инструктор. – Зачет!

– Ты что, наизусть все выучила? – направляясь к машине, спросил Демон.

– Скорее, зазубрила, – отчего-то зло ответила нахохлившаяся Перова.

Она шла рядом, сложив на груди руки. Небольшая сумочка болталась на правом плече, не давая возможности взять ее под руку. Последний месяц Перова не переставала удивлять Демона. Согласившись записаться на курсы парашютистов, она прилежно осваивала теорию, однако изменила свое отношение к Демону, будто бы делала ему одолжение. В свою очередь, у него появилось чувство вины за то, что он заставил ее переживать.

«Может, действительно перегнул я с этими прыжками? – думал он. – Если боится, зачем напрягать?»

Однако первым шаг к отступлению делать не хотел, а ждал, когда она сама заведет разговор. А Перова, словно нарочно, вопрос этот больше не поднимала, упорно осваивала теорию. Уже были тренировки в аэротрубе, и она пару раз прыгнула с вышки.

– Слушай, Наташа, – заговорил он, открывая перед ней дверцу машины. – Я себя чувствую каким-то плебеем перед тобой. Бегаю на задних лапках, как собачка. Ты чего дуешься-то?

– С чего ты взял? – удивленно посмотрела она на него сквозь линзы своих очков.

– А разве не так?

– Просто я сейчас живу в стрессе каком-то, – призналась Перова. – Все как в тумане.

– Если ты действительно так боишься, то не прыгай, – сдался он.

– Нет, – покачала головой Перова. – Теперь точно пойду до конца, как танк.

Демон улыбнулся, представив ее танком в очках, но тут же сделал лицо серьезным:

– Смотри сама…

– Смотрю. – Она уселась на сиденье, но ногу оставила на асфальте. – Ты не забыл, что обещал вчера?

«Совсем подкаблучником стал», – глядя на ее босоножку, неожиданно подумал Демон, а вслух сказал:

– Поздно уже…

– С чего ты взял? Тем более мы сейчас за городом. Можно же найти место, где нет людей?

– Сомневаюсь. – Демон посмотрел на начавшее тускнеть солнце. – Лето, конец рабочего дня.

– Василий, ну хотя бы заводить научи!

Мест, где можно было найти свободную от людей дорогу, было достаточно и на прилегающих к учебному центру территориях. Однако поля, проселки, рощи и островки соснового леса были отличным местом для сведения счетов. И хотя после обнаружения у себя дома прослушивающего устройства Демон пока ничего подозрительного не заметил, все равно продолжал ощущать присутствие кого-то третьего. Конечно, те, кто установил «жучок», поняли, что он его обнаружил, и сняли наблюдение. Однако серьезность, с которой они подошли к делу, говорила о том, что рано или поздно все возобновится.

Он огляделся по сторонам. Аэроклуб находился на окраине небольшого дачного поселка. Дорога, ведущая к шоссе, не изобиловала машинами.

– А давай прямо отсюда и поедешь! – неожиданно предложил он.

– Отсюда?! – удивилась Перова.

– А что тут такого? – вопросом на вопрос ответил Демон. – Перед выездом на шоссе поменяемся местами, и я сяду за руль.

– …Не дергай рулем, – с назиданием сказал он, поворачивая регулятор температуры на панели управления климатической системой в крайнее левое положение.

– Простынем, – забеспокоилась Перова, не отрывая взгляда от дороги. – Я мокрая как мышь.

Демон молча вернул регулятор в красный сектор. Перова долго мучила машину своими попытками тронуться с места. Потом они сделали несколько остановок. Во всех случаях ему приходилось левой рукой помогать ей съезжать на обочину и каждый раз напоминать включать указатель поворота. Она была упертой.

– Ой, а что теперь делать?

– Договариваться, – посмотрев вперед, сокрушенно вздохнул Демон.

То, что стоявшие рядом с «Фордом» полицейские оставят без внимания одиночную машину, за рулем которой женщина, было бы по меньшей мере глупо.

– Остановись! – неожиданно принял он решение.

– Где?

– Здесь!

Она надавила на тормоз, и машина заглохла.

– Меняемся местами. – С этим словами Демон толкнул дверцу.

– Но они же все видят, – пристегивая ремень, скулила Перова.

– Здесь изгиб дороги, значит, камера нас не видит. Свидетелей нет, – сказал Демон, подстраивая под себя сиденье. – Пусть докажут.

– Мне страшно!

– Не бойся, я с тобой! – успокоил он ее, трогая машину с места.

– Инспектор ГИБДД лейтенант Васильев! – представился похожий на квадрат мужчина в форменной одежде и желтом жилете. – Ваши документы, пожалуйста.

«Ну и морды, – усмехнулся про себя Демон, глядя на второго полицейского и протягивая лейтенанту водительское удостоверение. – Пуговицы с трудом застегиваются. В таком возрасте – и такой вес! Хотя чего удивляться? Малоподвижный образ жизни. Либо патрулируют на машине, либо вот так стоят. Только почему их собственный внешний вид не беспокоит?»

Кепка на голове лейтенанта была как минимум на два размера больше и не сваливалась на глаза благодаря ушам, воротник форменной рубашки ослаблен, а галстук спрятался где-то под жилетом.

– Почему передаем управление постороннему человеку? – стал допытываться лейтенант, то и дело бросая взгляд на своего дружка. Второй полицейский был без жилета, и Демон различил на погонах сержантские лычки. Он стоял у обочины и наблюдал за происходящим. Отчего-то лицо его было напряжено.

– Это не посторонний человек, – возразил Демон.

– Хорошо, – продолжал лейтенант. – Почему вы передали управление автомобилем жене?

– И не жена.

– У нее, наверное, и прав ко всему нет, – продолжал угадывать лейтенант.

– Есть, просто дома оставила, – соврал Демон, удивленный, что пост выставлен на дороге, по которой почти никто не ездит. За все время, пока он возил на курсы Перову, полиции даже на шоссе видно не было.

«Может быть, пост выставлен в связи с совершенным где-то в окрестностях преступлением? – подумал он. – Другого объяснения появлению здесь этих двух охламонов нет».

– Тогда зачем за руль пустили? – не унимался лейтенант.

– Виноват, – буркнул Демон и перевел взгляд на «Форд».

– Нехорошо, – промямлил лейтенант, топчась на месте.

– Ты сумму огласи, которая проблему решит! – не выдержал Демон.

– Сумму? – переспросил лейтенант и переложил жезл в левую руку.

«А почему он не спрашивает документы на машину? – неожиданно спохватился Демон, вспомнив, что отдал лейтенанту лишь права. – И почему сержант небритый? Неужели так же на развод выходил? Не может быть! Такого заросшего и в провинции на дежурство не выпустят! Ряженые!»

Едва он так подумал, как щелкнул замок, дверца открылась, и лейтенант схватил его за шею. Демон тут же накрыл ладонью его руку. Конечно, он мог вырваться. Но единственным правильным решением было создать у бандитов иллюзию, будто все идет по их плану. Он вывалился на асфальт, однако увлек Васильева за собой. Когда полицейский склонился над ним, схватил его свободной рукой за пятку и рванул на себя. Ряженый со всего размаху рухнул на спину.

Перова закричала. Демон оказался на ногах в тот момент, когда второй бандит был на расстоянии вытянутой руки. Ударом кулака в челюсть он опрокинул и его. Подобрав вылетевшие из рук Васильева права, запрыгнул за руль и с места рванул машину вперед.

– Ты куда повернул? – опомнилась Перова, когда Демон уже проехал с километр по шоссе в сторону, противоположную столице, и свернул на лесную дорогу.

– Здесь дача Филиппова, – бросил он, размышляя, как встретит после всего генерал. – Сегодня он как раз там…

– Чего же ты их не расспросил, кто такие? – спросил Филиппов, впустив их в дом, и сам же ответил на свой вопрос: – Наверняка рядом в кустах еще были люди…

– Ничего не понимаю, – покачал головой Демон. – Оба славяне…

– Сейчас за деньги кого угодно можно нанять, – возразил генерал. – Так что кавказский след тут очевиден. – Он перевел взгляд на сидевшую напротив Демона Перову со стаканом минералки в руке. – Ну а ты как?

– Нормально, – шмыгнула носом Перова. – Простыла, кажется.

– Это отчего же?

– Мне из-за ствола приходится ветровку надевать, – ответил за нее Демон. – Кондиционер в машине…

– Понятно. – Филиппов отставил чашку. – Может, вам сменить квартиру?

– Ожидание смерти страшнее ее самой, – усмехнулся Демон и почувствовал легкий удар ногой по щиколотке.

Однако вопреки опасениям Филиппова Перова никак не отреагировала на его слова.

– Тогда вам придется поссориться и разъехаться, – неожиданно предложил Филиппов.

– У нас квартиры на одной площадке, – напомнил Демон.

– Пусть съездит на курорт.

– Тогда сразу поймут, что жду, – возразил Демон.

– Ладно. – Филиппов встал из-за стола. – Мне пора.

– Куда на ночь глядя? – Демон посмотрел на окна, за которыми в темноте растворились стволы росших прямо во дворе дачи сосен.

– Для тебя по меньшей мере странный вопрос.

– Тогда и мы поедем.

– Может, тебе сопровождение организовать?

– Сегодня точно не стоит, – покачал головой Демон. – Они сейчас затихнут. Им нужно будет разработать новый план, подготовиться, заново изучить маршруты передвижения.

– Согласен.

– И еще. Это не террористы и не бандиты.

– А кто?

– Если я не смог заметить «ноги», то даже боюсь предположить…

– А ты не бойся и предположи, – подбодрил Филиппов. – Ведь если взять во внимание тот факт, что они позволили тебе уйти, то роль слежки сводится к нулю.

– Все равно, – восстанавливая в памяти машины, которые вызывали у него подозрение, покачал головой Демон, – я должен был хоть кого-то «срисовать».

– Можно допустить, что слежки вовсе не было, – выдвинул версию Филиппов.

– Можно, – согласился Демон и посмотрел на Перову. – Если кто-то просто узнал, куда ездит каждую пятницу Наташа.

– Точно! – побледнела она. – Вчера, пока ты машину парковал, я к соседке подошла, и мы на эту тему говорили…

– Адрес и фамилия, – попросил Филиппов.

– Нет, – отмахнулась Перова. – Она точно не могла. Только вот с другой стороны скамейки какая-то девушка незнакомая сидела. Она как будто кого-то ждала.

– Описать сможешь?

– Моего возраста. Волосы светлые, неброско одетая.

– Особые приметы?

– Я мельком глянула, и все…

Глава 10. Первый рабочий день

Нурик словно не выходил из кабинета. Та же рубашка, что и накануне, такие же капли пота на залысинах и тот же ноутбук.

«Хотя кто его знает, может, и правда здесь ночевал», – предположил Маклер, садясь на стул, а вслух спросил:

– Что я должен буду делать?

– Практически ничего, – продолжая пялиться в экран, ответил Нурик, потирая мочку уха. – Дам тебе машину и человека, который будет отвечать за твою безопасность. Зовут Анвар. С утра едете на закладки. Отвозите партию, прячете и связываетесь с человеком, который в этом районе работает. Ждете, когда «отбарабанит», что забрал, едете на новое место. Каждый продавец на своей симке сидит. Анвар в курсе. Через неделю меняете телефон и карты.

– Сколько грамм стоит?

– А ты не знаешь? – Нурик удивленно посмотрел на него поверх крышки ноутбука. – Пятьсот за грамм. Кстати, хорошо, что напомнил. Деньги они тебе возвращают на твой электронный кошелек. Там будет всегда на шесть тысяч меньше, чем стоимость товара.

– Это дневная зарплата распространителя?

– Распространителя, – передразнил Нурик. – Ты как мент. Продавец! У него еще охранник есть. Сумма пополам.

– Неплохо! – восхитился Маклер, прикинув в голове, что на каждого выходит в месяц под сто тысяч. – Ты вчера сказал, что я должен буду их контролировать.

– Да, – подтвердил Нурик. – И вести бухгалтерию.

– Но как я это смогу сделать, если ты запрещаешь вступать с ними в прямой контакт?

– Видеть они вас с Анваром не должны.

– Тогда объясни, как это сделать?

– Тебе даже проще, чем кому-то со стороны, – повеселел Нурик. – Они тебя как своего клиента знают.

– Кажется, я понял, – кивнул Маклер.

– Каждый день у одного из десяти покупаешь дозу. Сегодня у одного, завтра у другого… Смотри, как себя ведут, нервничают или нет. Они не должны ничего лишнего болтать.

– А что он может лишнего наболтать, если ничего не знает? – удивился Маклер.

– По-разному бывает. – Нурик откинулся на спинку кресла. – Вдруг он уже давно с госнаркоконтролем сотрудничает?

– При таких мерах предосторожности они могут хоть с чертом сделку заключить, но на меня не выйдут, – уверенно заявил Маклер.

– Ты что, умный такой? – побагровел Нурик. – Иди делать свою работу!

– Я все. – Удивленный такой реакцией нового босса, Маклер медленно встал со стула и стал пятиться к дверям. – Только как мне Анвара найти?

– На склад зайдешь, спросишь, – сказал Нурик и вновь уставился в экран ноутбука.

Анваром оказался похожий на подростка молодой мужчина со слегка приплюснутым носом. Черные как смоль волосы были подстрижены «под бобрик». В рубашке поверх брюк он с отсутствующим взглядом бродил по складу, играясь брелоком с ключами.

– Меня помнишь? – отвечая на рукопожатие, с ходу спросил Анвар.

– Я один раз с тобой летал мешки бросать, – пожав плечами, признался Маклер.

– Послушай, я у Нурика так и не спросил, а они что, ни один не порвался?

– Так мешок только с виду казался большим и тяжелым. На самом деле в каждый клали всего два килограмма в железный пенал, который укладывали в небольшой мешок с поролоном. Тот вставляли в другой, уже чуть больше и тоже с поролоном… Матрешка получалась. А на земле ребята встречали. Один мешок – две тысячи доз, – проговорил Маклер, пытаясь в уме умножить на пятьсот рублей. Получалось то миллион, то десять тысяч. Он даже потряс головой.

– Что с тобой, брат? – участливо заглянул ему в лицо Анвар.

– Посчитать не могу…

– Зачем тебе?

– Просто так.

– Миллион рублей один мешок, – ответил Анвар. – Но это уже если конечную цену брать…

– А разница между закупочной и конечной большая? – не надеясь на ответ, осторожно спросил Маклер.

– Три тысячи процентов, – как само собой разумеющееся ответил Анвар.

– Сколько?! – не поверил своим ушам Маклер.

– Это что, когда мало точек было, до семи доходило. Эта дрянь копейки не стоит. Нам ее почти даром дают.

Находясь под впечатлением от услышанного, Маклер брел к выездным воротам склада вслед за Анваром, вновь занимаясь математикой в уме. Однако тут он и вовсе завис. Если один грамм продают за пятьсот рублей, то выходит, он стоит какую-то долю копейки?! Это что, цена жизни Танюхи?

– Ты чего задумался? – открывая дверцу уже ненового «Рено», спросил Анвар и попытался угадать: – Тебя цена удивила? Я считал, за одну копейку можно купить больше пяти грамм. Мы и не ожидали, что так бывает.

– Теперь понимаю, почему не опасались бросать мешки с такой высоты, – проговорил Маклер и уселся на переднее сиденье. – Только не пойму, а какая выгода тогда тому, кто вам поставляет?

– А кто его знает? – Анвар пожал плечами и выехал со двора на дорогу. – Может, хотят здесь всех просто перетравить, а потом территории освоить?

– Откуда его присылают?

– Я знаю, что формулу этого спайса придумали в Америке, концентрат делают в Китае, – стал рассказывать Анвар. – Покупают опять же американцы и передают безвозмездно уже украинцам. А они сюда отправляют.

– Сложно все как-то, – пробормотал Маклер. – Ты откуда знаешь?

– Мы с Нуриком давно в этом бизнесе. Правда, раньше и товар был другой.

– Героин? – попытался угадать Маклер, вспомнив, что Нурик родом из Таджикистана.

– Ты больше это слово не произноси! – строго предупредил Анвар. – Сейчас за него почти пожизненный срок дают.

Начались будни. На какое-то время, пытаясь по максимуму вникнуть в суть происходящего, Маклер с головой ушел в работу, однако через неделю ему стало ясно: больше того, что он узнал в первый день, узнать не удастся, и он занялся изучением предложений летчикам его квалификации. А они были. Многие сайты размещали вакансии.

Глава 11. Охота на охотников

Стоя на табурете, Вандал поправил размером с половинку спички камеру, закрепленную на люстре, и заглянул через плечо Демона в экран монитора ноутбука:

– А так?

– Сам не видишь? – удивился Демон.

– Окно отсвечивает, – пробормотал Вандал и слегка присел.

Демон повернул ноутбук крышкой к свету:

– Теперь как?

– Вижу.

Вандаков приехал в обед с Филипповым. Старший лейтенант негласно отвечал в группе за связь и лучше всех был обучен премудростям оперативно-технического наблюдения. Привезенное с собой в пластиковом пакете пиво вылили в раковину, а бутылки бросили в мусорное ведро. Мало ли? Вдруг за квартирой наблюдают круглосуточно? Если это делают профессионалы, то проверят и мусор. Отсутствие принесенной накануне тары наверняка насторожит неизвестных злопыхателей Демона. Они и так нервничают после того, как он обнаружил «жучка», а потом навалял лжегаишникам.

– Думаю, пойдет. – Демон поставил ноутбук на стол.

Вандал спрыгнул с табурета, свернул лежащую на нем газету и оглядел комнату:

– Вроде все.

– Заблуждаешься, товарищ старший лейтенант, – насмешливо возразил Демон.

– Как? – неподдельно удивился Вандал. – Каждый угол в квартире просматривается.

– Мне нужны подъезд, двор и стоянка машин.

– Думаешь, они во двор будут заезжать? – спросил Филиппов, переворачивая страницу какого-то журнала. – Все равно это ничего не даст. Номера они наверняка меняют, впрочем, после того как «засветились» тебе, и машины тоже.

– Не надо было трогать «жучок», – с горечью в голосе сказал Вандал. – Я бы по нему определил даже место, откуда слушают.

– Как эта штука будет работать? – спросил Демон, показывая взглядом на ноутбук.

– В каком смысле? – не понял Вандал.

– Я могу видеть картинку на любом удалении от дома?

– Везде, где есть доступ в Интернет, – подтвердил Вандал. – Трафик через наши сервера. Как только сработает датчик движения, на твой телефон придет сообщение в виде эсэмэски: «Гости».

– А может, просто заминировать все, к чертям собачьим? – неожиданно предложил Демон, которому надоело чувствовать себя дичью. – Устроить минимальные заряды. Соседи ничего и не услышат. А мне на телефон придет сообщение: «В квартире трупы».

– Можно сделать так, что просто инвалидами останутся, – сказал Филиппов, размышляя, всерьез сейчас предложил минировать квартиру Демон или по-прежнему так шутит. – Останется возможность узнать, кто за всем этим стоит. Кстати, а где Наташа?

– У нее сегодня первый прыжок, – похвастался Демон.

– Уже уехала? – спросил Филиппов и оглядел комнату, словно надеясь ее увидеть.

– Во вторую смену. – Демон посмотрел на часы и добавил: – В церковь сейчас пошла.

– Ох, Василий, чувствую, доконаешь ты девчонку совсем, – осуждающе покачал головой Филиппов.

– Я и сам уже не рад, что выдвинул такие условия, – неожиданно повинился Демон и осекся.

– Это какие еще такие условия? – насторожился Филиппов.

– Потом. – Пытаясь уйти от ответа, Демон засобирался.

– Погоди, – остановил его Филиппов. – А ну колись!

– Это просто шутка была. Ляпнул, что в загс только после прыжка.

– Надеешься, что разобьется? – повеселел Вандал.

– Издеваешься? – удрученно проговорил Демон.

– С чего прыгаете? – спросил Филиппов, одарив Вандала осуждающим взглядом. Он не одобрял подобные вольности офицеров по отношению к инструкторам. Все-таки это своего рода педагоги.

– Вертолет, высота восемьсот – девятьсот метров, – отрапортовал Демон.

– В тандеме? – продолжал допытываться Филиппов.

– Сразу самостоятельный прыжок, – со скрытой гордостью произнес Демон.

– Она для такого экстрима не приспособлена, – покачал головой Филиппов.

– Мало ее знаешь, – возразил ему Демон. – Упертая.

– Зато как ты можешь любого до ручки довести, мне хорошо известно, – заметил генерал. – Ну, мы пойдем.

– На людей, которые выпили по литру пива, вы не походите, – расстроенным голосом сказал Демон. – А если еще увидят, что в машину садитесь, то на нашем плане можно ставить крест.

– На самом деле до района мы ехали на двух машинах, – стал объяснять Филиппов. – Свою я оставил в паре кварталов отсюда и пересел к Вандалу. Сейчас мы демонстративно проверим, как она заперта, и двинем якобы в сторону метро.

Некоторое время Демон наблюдал в окно, как Вандал, пошатываясь обошел машину, дергая за ручки дверец, как, словно что-то вспомнив, шлепнул себя по лбу ладошкой, снова отключил сигнализацию и стал рыться в бардачке. Все это время Филиппов сидел, обхватив голову руками, на ограждении детской площадки. Со стороны могло показаться, что они действительно крепко приняли на грудь.

– Артисты, – усмехнулся Демон.

Глава 12. Старые друзья на новом месте

Был полдень, когда Маклер подошел к проходной Вановского авиационно-спортивного клуба. Выкрашенные голубой краской ворота были настежь открыты. Озираясь по сторонам, он прошел на территорию, но и здесь никакой охраны не обнаружил. Удивленно хмыкнув, Маклер направился в сторону щитового здания, которое больше всех остальных подходило под определение административного. Гремя на стыках бетонных плит цистерной, мимо промчался топливозаправщик. Где-то в небе урчал легкомоторный самолет.

– Вам придется заново пройти квалификационные испытания, – перечислял уже немолодой мужчина, листая документы. Он утопал в огромном кожаном кресле на фоне стены, украшенной разного рода вымпелами, сертификатами, кубками и фотографиями известных лиц на фоне самолетов и вертолетов.

– Я знаю, – кивнул головой Маклер.

– Медицинскую комиссию, – отложил в сторону резюме директор и поднял на него взгляд. – И в отдел кадров.

Маклер не боялся того, что стоял на учете как наркоман, рассчитывая, что справку врача попросту подделает.

– Берете? – не поверил он своим ушам.

Отчего-то ему казалось, что у него на лбу написано, кто он на самом деле. Где-то в глубине души когтистым зверьком ерзало странное беспокойство и мучила смертельная тоска. Это вынуждало торопиться, поэтому, едва обретя способность думать, он взялся за исполнение своего чудовищного плана, который родило больное воображение. Маклер собирался покончить жизнь самоубийством, просто взять и направить свой самолет на магазин, со складов которого во все уголки Москвы расходится смерть. Почти как Андреас Любиц, о котором полгода назад трубили все новостные каналы. Сумасшедший пилот направил летевший из Барселоны в Дюссельдорф, «А-320» в горный склон Альп. Маклер знал, что, кроме сотен килограммов зелья Нурика и Хасана, там окажутся ни в чем не повинные продавцы, покупатели и подсобные рабочие. Всех кто-то ждет дома, у всех планы на долгую и счастливую жизнь. Но по-другому никак. Ночью, когда в магазине только охрана, полетов, как правило, не бывает, да и навигации, такой как на военных штурмовиках, у него не будет. К тому же Нурик с Хасаном и Анвар тоже уходят. Где гарантия, что после случившегося они не откроют новую точку? Оправдывая про себя будущие жертвы, где-то в глубине души Маклер понимал, что не только эти факторы толкают его на массовое убийство. Он вдруг осознал, что так легче умереть. Чем больше народа, тем меньше страха. А то, что он, по сути, убийца, что с того? Правильно сказал старик на кладбище: самые счастливые люди те, которые уже умерли, и он, Маковецкий Сергей, нечто вроде мессии, который облегчит страдания влачившей жалкое существование серой массы. Разве они счастливы в этом мире? Нет, конечно. Одни работали за мизерную зарплату у Нурика, другие шли к нему за дешевым и просроченным мясом, вымоченным в уксусе и марганцовке, нашпигованными химией контрабандными овощами и сырным продуктом вместо заявленного на этикетках сыра. Нурик даже не стеснялся признаваться, что сам не употреблял в пищу продукты из своего ассортимента, и продолжал травить москвичей. По мнению Маклера, за свои унижения они непременно попадут в рай. С другой стороны, он не сомневался, что таким, как Нурик и Хасан, не место в этом мире.

Неделя пролетела незаметно, и уже в пятницу у него были на руках все необходимые документы. Выходные он потратил на то, чтобы привести себя в порядок, даже посетил бассейн и церковь. Однако в сам храм вдруг заходить передумал, а просто перекрестился на икону, установленную при входе.

– А вы шустрый, – удивлялась сгорбленная женщина со стянутыми на затылке в пучок волосами, перебирая на столе принесенные документы. – Некоторым и месяца не хватает. Признайтесь, – подняла она на него смеющийся взгляд, – заплатили? Это останется между нами.

– Признаюсь только в том, что в очередях не сидел, – улыбнулся в ответ он.

– А вот это мы запрашиваем сами, – сказала она, протягивая ему справку от нарколога.

– Значит, в этот раз не придется, – развел он руками, старясь никак не выдать охватившего его волнения.

– Хорошо, – легко согласилась женщина и вернула справку в папку. – Это будет наш с вами секрет.

«Как бы тебя за такие секреты с работы потом не поперли», – выходя из отдела кадров, подумал Маклер и вдруг чуть не столкнулся с влетевшим с улицы рослым мужчиной. Шагнув к начавшим закрываться дверям, он вдруг почувствовал, что тот остановился и оглянулся.

– Серега! – воскликнул Лунев.

– Эдик? – отчего-то растерялся Маклер.

– Здорово! Какими судьбами?

– А ты здесь работаешь?

– Нас как разогнали, я еще месяц помыкался, а потом сюда, – подтвердил Лунев.

– Я вот тоже документы сдал.

– Постой, значит, мы снова будем вместе летать?

– Почему так решил? – удивился Маклер.

– Да я только что шефа встретил, и он сказал, что новый кандидат ко мне в экипаж оформляется.

– А старый где?

– Последнюю медкомиссию провалил, – сокрушенно вздохнул Лунев. – Хороший мужик. Сейчас преподает…

– Понятно, – проговорил Маклер, размышляя, хорошо это или плохо, что они снова оказались в одном экипаже. Отчего-то ему совсем не было жалко друга. Наоборот, он даже позавидовал ему. Если Маклер до конца своего жизненного пути будет в здравом уме и твердой памяти, то Лунев даже не поймет, что умер. Ведь второго пилота перед вылетом он планировал напоить чаем с транквилизаторами, в которых за пять месяцев, проведенных вне полетов, научился разбираться не хуже, чем в той же навигации. – Послушай, – вдруг спохватился он, – я на территорию аэроклуба спокойно прошел. У вас здесь что, совсем охраны нет?

Он сразу решил брать быка за рога, зная, что вопрос не насторожит Лунева.

– Здесь самолеты охраняют, а ворота закрывают на ночь, и все…

– Чего пришел? – спросил Нурик, не отрываясь глядя в экран монитора, когда Маклер вернулся в магазин.

– Работу нашел, – с трудом выдавил он из себя.

В горле у него пересохло и бросило в жар. Он испугался, что Нурик его не отпустит. Однако тот даже бровью не повел:

– Отлично!

– Отпустишь?

– Я же тебе обещал. – Нурик вальяжно откинулся на спинку кресла. – Должность твою закрываю. Анвар там один справится. А ты устраивайся, но не теряйся.

«Так вот в чем дело, наконец дошло до него. Надеется снова меня использовать!»

Глава 13. Первый прыжок

Демон сбавил скорость, включил правый поворот и бросил взгляд на Перову. Нога сама выжала педаль сцепления, рука легла на рычаг переключения передач…

– Ты почему остановился? – тихо спросила она.

– У меня такое чувство, будто я тебя на убой везу, – признался Демон, глядя на придорожный знак, указывающий, что до Ванова, рядом с которым находится аэродром, семь километров.

– Я так похожа на корову? – пошутила Перова, прекрасно понимая, почему он так сказал.

– Коровы очков не носят, – ляпнул Демон первое, что пришло в голову.

– И все-таки почему?

Демон включил левый поворот и посмотрел в зеркало заднего вида:

– Возвращаемся!

– Да ты что?! – встрепенулась она. – Столько времени угрохать, чтобы вот так, в последний момент дать задний ход?

– Ты себя со стороны видела? – спросил Демон, развернувшись к ней всем телом. – Если боишься, не надо через себя перешагивать.

– Нет! – нахмурила она брови. – Едем!

– Уверена?

– Чего ты разнылся? Я на половине пути останавливаться не привыкла.

В другой раз такое поведение Перовой развеселило бы Демона, но не сегодня. Он всерьез опасался за ее состояние.

«Придется с врачами договариваться, чтобы не допустили к прыжку, – с тоской подумал он, трогая машину с места. – Только их трое. Найдется один, кто на дыбы встанет».

На аэродроме царило оживление. С десяток самых разных машин стояли на бетонной площадке перед зданием учебного корпуса. Опушка леса пестрила разноцветьем палаток и зонтов. Кто-то приезжал сюда на все выходные и с семьей. Были и такие, что проводили здесь недели, а фанаты и вовсе жили, приспособив для этих целей списанный «кукурузник». Раскрашенный аэрозольными красками фюзеляж импровизированной гостиницы виднелся за мелкими березками на краю поля.

– Сегодня народу многовато, – проговорил Демон, втискивая свой джип между забором ограждения и «Тойотой».

Перова молча вышла из машины.

Размышляя, какой предлог выбрать, чтобы отлучиться, Демон включил сигнализацию и поморщился:

– Чего-то живот крутит.

– От страха, наверное, – усмехнулась она.

– Шутишь? – хмыкнул Демон. – У меня таких прыжков…

– То, что за себя ты не боишься, я знаю. А вот за меня переживаешь.

– Да нет, – направляясь в учебный корпус, покачал он головой. – Здесь все надежно.

– Врешь!

– Правда, – стоял он на своем. – Просто вчера шаурмой перекусил.

– Сказки не рассказывай, – улыбнулась Перова. – У тебя же принцип: на улице ничего не покупать.

– Могу же я им в кои веки и поступиться? – с раздражением проговорил Демон.

– Врунишка, – по складам сказала Перова, поднимаясь по ступенькам. – Я твои возможности знаю. Даже если бы ты съел сырой мухомор и запил из лужи с головастиками, у тебя бы ничего не было.

Демон забежал вперед, чтобы открыть двери, и она, остановившись, взяла его за запястье:

– Не вздумай напакостить.

– Ты всерьез думаешь, что я тебя привез, чтобы убить? – опешил он.

– Об этом я как раз совсем не думаю, – хищно прищурилась Перова и приблизила свое лицо к лицу Демона, – однако подозреваю, что ты ищешь предлог, чтобы встретиться с врачами, которые меня не допустят к прыжкам.

– Это что, мы мысли научились читать? – спросил он, раздосадованный легким разоблачением.

– Нет, женская интуиция.

– Ты из маленькой, хрупкой девушки превратилась в читающую мысли змею, – тусклым голосом произнес Демон, пропуская ее вперед.

Перова прошла медкомиссию, и после инструктажа им указали очередность.

– Ты особо не волнуйся, – поправляя ремни, успокаивал Демон, одновременно поймав себя на мысли, что переживает сегодня на порядок сильнее, чем сам перед первым своим прыжком. – Падать будем вместе. Я свой на любой высоте могу открыть, если что, догоню…

Дальше все прошло как-то быстро и легко. Перова была на удивление спокойна. Прыгали с вертолета. Для нее все было ново, и Демону нравилось ее удивленно-любопытное выражение лица с застывшим в глубине огромных глаз страхом и детским азартом.

После приземления Перова стала и вправду совсем другой. Восторженно визжа, она вскочила на ноги, подпрыгнула, но запуталась в стропах и повалилась на пашню. Перепачканная землей, с разбитым коленом и царапинами на левой руке, она радостно верещала о том, что никогда ничего подобного не испытывала в жизни.

– Понятно, – театрально вздохнул Демон, волоча на себе сразу два купола. – Значит, я теперь тебе не нужен?

– Это почему?

– Сама же сказала, что любовь и рядом не стояла с ощущением свободного падения.

– Вася, ты это серьезно? – замедлила она шаг. – И про любовь я ничего не говорила. Это вне обсуждения.

– Шутка, – буркнул Демон и вышел на дорожку.

Глава 14. Видение

Шла вторая неделя, как Маклера взяли на работу, а он все продолжал числиться дублером и летал третьим в полных экипажах. Нюансов действительно было много. Если в авиаотряде они занимались опрыскиванием полей от вредителей, облетом или патрулированием лесопарковой зоны и торфяников в пожароопасный период, то здесь в основном преобладали коммерческие прыжки с парашютом и обучение летчиков-любителей.

Сегодня была суббота. В отличие от большинства людей, выходные были для летного состава и работников аэроклуба самыми тяжелыми и напряженными. Ведь именно на эти дни приходился пик наплыва желающих пощекотать нервы или просто романтиков. На пару с Луневым Маклер сделал первый вылет. А потом пошло. Взлет, набор высоты, заход на «точку»… Заход на второй круг уже через тридцать минут после приземления. Маклер подмечал и жадно впитывал в себя все, что могло пригодиться для его прыжка в вечность. Особенно его волновало, как ведет себя в новых условиях Лунев. В свой первый полет Маклер взял термос с чаем из трав. Конечно, на этот раз, да и завтра, он не будет «заряжать» его лекарствами. Но нужно приучить к этому Лунева. Тот осушил за полдня половину термоса, чем окончательно успокоил Маклера.

Домой он вернулся глубоко под вечер, усталый, но счастливый.

«А может, я маньяк?» – глядя на свое отражение в зеркале прихожей, неожиданно подумал он и рассмеялся.

В комнате что-то стукнуло. Маклер замер. Может быть, показалось? Но вот словно скрипнула паркетная доска. Потом еще. Он отчетливо различил удаляющиеся в спальню шаги.

– Что за чертовщина? – прошептал Маклер, немея от страха. В какой-то момент ему показалось, что сзади кто-то стоит. Он вскрикнул и развернулся. Никого. Однако ноги подкосились, и он потерял равновесие. Удар спиной о зеркало, треск ломающегося стекла и грохот полетевших с полок безделушек прибавили страху.

– Кто здесь? – стараясь придать голосу уверенности, спросил Маклер. Но вместо грозного рыка получился писк, который можно было услышать, разве что находясь рядом в прихожей.

Как и следовало ожидать, пробравшийся в дом злодей затаился и больше не подавал признаков своего пребывания на чужой территории. Маклер крадучись прошел на кухню. Заглянул за холодильник. Никого. Осторожно взял из подставки самый большой нож. Все, теперь его голыми руками не возьмешь. В комнате никого не было. Он заглянул в спальню. Никого. Конечно, злодей мог спрятаться. Маклер взял нож в левую руку, подкрался к бельевому шкафу и резко открыл дверцу. Сердце было готово вылететь из груди, по лицу стекали крупные капли пота, а руки тряслись. Он рухнул на четвереньки и заглянул под кровать. Чисто.

– Показалось? – пробормотал Маклер, поднимаясь на ноги и вдруг отчетливо услышал тихий вздох уже из зала. – Да что же это такое! – взревел он и бросился обратно.

Снова никого не обнаружив, стал судорожно искать лекарства.

Звонок в дверь заставил замереть. Кто это может быть? Он посмотрел на часы. Нормальные люди уже спят.

На лестничной площадке топтался какой-то мужчина.

– Чего надо? – крикнул через дверь Маклер.

– Свои, – ответил незнакомец голосом Нурика.

Трясущимися руками Маклер открыл дверь.

– Ты один? – одними губами спросил Нурик.

– А с кем мне еще быть? – вопросом на вопрос ответил Маклер и едва не добавил: «Танюху ты ведь убил».

– Это ты так гостей встречаешь? – показал взглядом на нож Нурик.

– Разве друзья по ночам приходят? – ответил Маклер, убирая руку за спину.

– Друзья приходят когда захотят. – Нурик бесцеремонно отодвинул его в сторону и прошел в комнату.

Теряясь в догадках, Маклер направился следом. Нурик плюхнулся в кресло и вытянул ноги. Он уселся напротив и выжидающе уставился ему в глаза.

– Пришел проведать, как у тебя дела, – наконец изрек гость.

– Мне льстит твоя забота, только чего так поздно?

– Магазин до одиннадцати работает, – напомнил Нурик. – Пока закрыл, пока доехал…

– Проведать, говоришь?

– Разве нельзя?

– Почему-же, можно.

– Как у тебя?

– Нормально…

– Ты уже работаешь?

– Работаю.

– Где, если не секрет?

– Разве от тебя скроешь? – грустно усмехнулся Маклер. – Рядом с Ваново аэродром.

– Я рад за тебя, – кивнул Нурик и неожиданно поднялся с кресла.

– Неужели только за этим приходил? – растерялся Маклер.

– Почему? Собирался еще чаю попить, но ты, я вижу, не в духе…

Глава 15. Испорченный праздник

– Ну что? – Демон заглушил двигатель и посмотрел на Перову. – Думаю, это нужно отметить!

– Как?

– Предлагаю ресторан.

Перова двумя руками, изящно выпрямив ладошки, поправила очки и поморщила носик:

– Не люблю я общепит…

– Ты знаешь, я тоже, – отстегивая ремень, признался он. – Но когда-то надо начинать приобщаться.

– Ты только сегодня пытался меня убедить, что это «когда-то» у тебя прошло, – напомнила она ему вкрадчивым голосом. – Или забыл, как сказку рассказывал про шаурму?

– Но ведь ты меня разоблачила! – повеселел Демон. – Так идем или нет?

– Не знаю. Я все ноги ободрала и руки.

– И что? – удивился он. – Под одеждой не видно.

– А куда поедем?

– Не поедем, а пойдем, – поправил ее Демон.

– Пешком?

– Ногами. А что тут такого?

Он взял ноутбук и открыл крышку.

– Не поняла тебя, – призналась Перова.

– Если будем отмечать, как потом за руль садиться?

– Но ведь всегда можно вызвать такси, – недоумевала она.

– У нас в двух шагах «Копач», – напомнил Демон, одновременно набирая код доступа к информации.

– Он один из самых дорогих! – ужаснулась Перова.

– Ну и что? – Демон убедился, что попыток проникновения в квартиру не было, и закрыл крышку. – Завтра на службу, а у меня еще половина отпускных не израсходована.

После душа у Перовой ко всему слегка стала побаливать нога. Все же для новичка приземление не всегда обходится гладко. Менять планы она категорически отказалась, загоревшись желанием развеяться, и Демон вызвал такси.

Ресторан был заполнен на одну треть. Под сводчатыми потолками витал аромат разных вкусностей, тихо играла музыка.

– Теперь за что? – поднял он бокал, глядя на Перову.

– За все хорошее! – томно проговорила она, изящно подняла свой бокал на уровень глаз и игриво посмотрела на Демона сквозь стекло.

Он отпил вина и снова приналег на мясо.

Перова лишь пригубила и снова настороженно посмотрела куда-то за спину Демона.

Это третий раз. Что ее так напрягает? Оборачиваться опасно. Ведь ему пока ничего не известно.

Он слегка наклонился вперед:

– Я отойду?

– Почему спрашиваешь? – с затаенным страхом спросила Перова.

Стало ясно, она боится оставаться одна.

Демон направился в туалет. Не составило труда определить, что самый темный угол зала это тот, откуда выныривают официанты с подносами. Он ополоснул руки и вышел в коридор. Навстречу шла девушка в униформе «Копача». Он преградил ей дорогу.

– Что? – испуганно воскликнула девушка.

– Подполковник полиции Максимов, – вкрадчивым голосом представился Демон. – Мне необходимо понаблюдать за происходящим в зале со стороны кухни. Как туда пройти?

Девушка замотала головой, пытаясь проскочить мимо.

– Куда? – Размышляя, как быть, Демон бесцеремонно поймал ее за предплечье и все тем же заговорщицким тоном продолжил: – Если вы не доверяете мне, то проводите к директору.

– Прямо по коридору дверь, – едва шевеля заплетающимся от страха языком, проговорила она и для верности показала ему направление рукой.

Демон понимал, девушка испугалась не его, а увольнения, которое может последовать за ее согласием помочь. Администрация подобных заведений не приветствовала инициативы своих работников, а на их общение с прессой или полицией и вовсе было наложено табу.

– Уверяю вас, моя деятельность не причинит вреда вашему ресторану, – убеждал через пару минут Демон управляющего. – Просто сидящий за моей спиной человек, возможно, в розыске.

– Но у нас приличное заведение! – Широкоплечий дядька с упитанным лицом в ожидании ответа не мигая уставился на Демона.

– А преступникам все равно, какое оно, – парировал Демон.

– Я не в этом смысле. Что подумают клиенты? Вы ведь непременно решите арестовывать его прямо здесь! Станете ломать посуду и переворачивать столы! – Управляющий торопливо достал из кармана платок, утер выступивший на лысине пот и неожиданно сорвался на фальцет: – Не позволю, чтобы мои клиенты испытали хоть какой-то дискомфорт!

– А я думаю, такое развитие событий даже прибавит популярности вашему заведению, – попытался свести разговор к шутке Демон. – Люди соскучились по экстриму…

– Вы! Как вы смеете! – воскликнул управляющий, вскакивая с кресла. – Нет! И еще раз нет!

– Я же пошутил! – удрученно проговорил Демон. – Мы не можем ставить под угрозу жизнь людей.

– Пошутил? – взвился управляющий. – У нас не цирк и даже не эстрадная сцена.

– Ваше упорство наводит меня на мысль, что вам просто известен этот человек и вы сейчас умышленно затягиваете время, – теряя терпение, покачал головой Демон.

– Да как вы такое вообще могли подумать? – изумился управляющий и рухнул обратно в кресло.

– Если это действительно тот человек, то мы дождемся, когда он выйдет к машине, – стал успокаивать его Демон. – К тому же я не взял удостоверение.

– И это тоже настораживает! – воскликнул управляющий.

– Но у меня есть оружие! – Демон для наглядности отвел в сторону полу пиджака.

– Вы больше на бандита похожи!

– Вот только этого сейчас не надо! Вы ведь бандитов кожей чуете и не стали бы так говорить с их представителем.

– Странно, впервые вижу, чтобы мент… Извиняюсь, сотрудник полиции, – поправился управляющий, – оставляет документы дома.

Перова продолжала сидеть одна. Объект ее внимания Демон определил сразу, поскольку в том направлении, куда она смотрела, сидел в одиночестве лишь один мужчина. Ничего настораживающего в его внешности не было. Среднего роста, примерно одного с Перовой возраста, он мог быть ее бывшим мужчиной либо коллегой. Да кем угодно, но не бандитом. Этот слишком грустный для человека, занимающегося такими делами. Наполовину опустошенный графин водки говорил не в пользу первой пришедшей Демону в голову мысли.

– Почему так долго? – облегченно перевела дыхание Перова. – Я уже начала волноваться.

– Там очередь.

– В туалет? – округлила она глаза.

– Шутка.

– Да я поняла.

– Если тебя чем-то беспокоит какой-нибудь человек, старайся меньше смотреть в его сторону. А теперь колись, кто он? – подавшись вперед, проговорил Демон.

– Я его два раза видела возле нашего дома.

– Ну и что тут такого? – удивился он. – Может, живет там, а ресторан в двух шагах.

– Не живет, – уверенно заявила она и, забыв про предупреждение, вновь посмотрела ему за спину, однако тут же склонилась над столиком, вмиг покрывшись стыдливым румянцем. Демон понял, что сосед сделал ей какой-то ответный знак – возможно, подмигнул или улыбнулся. Обычно подвыпившие, поймав на себе изучающий взгляд какой-нибудь красотки, демонстративно поднимают за нее бокал.

– Что с тобой?

– Он показал мне непристойный жест, – всхлипнула она.

– Сиди тихо. – Демон встал из-за стола, надев на себя маску равнодушия и непринужденно улыбаясь.

– Чего надо? – При его появлении мужчина сложил на столе руки и сжал кулаки.

– Мне ваше лицо показалось знакомым, – объяснил Демон. – Может, выйдем на воздух и пообщаемся?

Вместо этого мужчина резко выпрямился. Стул с высокой спинкой с грохотом упал на пол. Попытка толкнуть Демона в грудь руками закончилась для него кульбитом через голову.

– Я так и знал! – раздался стон.

Демон обернулся. В его сторону на всех парах несся управляющий.

– Господа, прошу спокойствия! – тараторила какая-то девушка в белой сорочке и черной юбке. Она семенила сбоку от босса и походила на декоративную собачку.

– Что вы себе позволяете? – Бордовый от злости и взъерошенный управляющий на фоне двух охранников выглядел забавно.

Между тем мужчина поднялся с пола и бросился на Демона с воплем:

– Ты сейчас ответишь!

Он попытался ударить его, причем в прыжке, когда под ногами не было опоры. Сразу было видно, он не боец. Гонору много, а драться не умеет. Обычный удар в голову стоил забияке дикой боли в связках и ограничения движений. Демон поймал кулак и привычно завернул ему руку за спину.

– У-ух! – восторженно воскликнул кто-то.

Схватив свободной рукой мужчину за волосы, он стал конвоировать его к выходу.

То, что тот не оказывал никакого сопротивления и даже не кричал, неожиданно насторожило Демона. «Никак в ловушку направляюсь», – подумал он. На крыльце его предположение получило подтверждение. Из стоящей у тротуара машины навстречу уже спешили люди в полицейской форме. Машина тут же отъехала.

«Понятно, – обрадовался Демон. – Они не рассчитывали, что я выйду на улицу, и собирались имитировать приезд патрульно-постовой службы. Только вот незадача, нет соответствующего транспортного средства. Если бы не вышел, то поверил бы, что настоящие полицейские».

Он с силой толкнул забияку навстречу полицейским, и тот на скорости сшиб с ног коротышку, одетого в форму старшего лейтенанта. Оба с криками кубарем покатились на тротуар, где стоял второй полицейский с растерянным выражением лица. На его погонах красовались сержантские лычки.

– Чего остановился? – Демон шагнул к нему и показал на барахтающихся на тротуаре мужчин. – Беги, помогай коллеге и другу.

Пересчитав гранитные ступени, оба стонали и выли, распугивая прохожих. Наконец «старший лейтенант» поднялся, водрузил на голову кепку и вновь двинул на Демона.

– Понятно. – Демон уже был на расстоянии вытянутой руки от «сержанта». Удар кулаком в ухо свалил его в объятия старшего товарища, и «старший лейтенант», не удержавшись на ногах, снова оказался на тротуаре. «Сержант» тут же поднялся и встал рядом с виновником потасовки.

– Гражданин Демчуков! – тяжело дыша, прохрипел он и осекся, догадавшись, что реализация на практике пришедшей в голову мысли по меньшей мере неудачна.

– Откуда же ты мою фамилию знаешь? – Оглянувшись по сторонам, Демон вынул пистолет.

Взвыв нечеловеческим голосом, забияка бросился прочь, а «сержант» стал пятиться задом:

– Слышь, мужик, мы здесь ни при чем… Нас попросили… Сказали подшутить…

– И кто этот шутник? – сквозь зубы спросил Демон.

Не сводя с него глаз, «сержант» показал пальцем на своего дружка:

– «Скорую» надо!

– Подождет. – Демон стал спускаться вниз, и «сержант», отступая, замотал головой:

– Не подходи!

Демон устремился было за ним, но, проявив незаурядную прыть, тот каким-то невообразимым образом умудрился перебежать дорогу до «островка безопасности».

– Ну ничего, с тобой поговорим, – убирая пистолет в кобуру, повернулся Демон к так и не пришедшему в себя полицейскому.

Глава 16. Ночной визит

Маклер проснулся, вернее сказать, был выброшен из очередного кошмарного сна среди ночи. Обнаружив себя сидящим в постели, он приложил ладонь к мокрой от пота груди. Сердце бухало так, что отдавалось пульсированием в голове.

– Ты совсем плохой. – Голос Танюхи заставил замереть. – Тебе надо торопиться.

– Ты где? – прохрипел он и облизнул пересохшим языком губы.

– Я в тебе, – тихо засмеялась она. – В сердце.

Неожиданно ему в затылок подул ледяной ветерок. В комнате повеяло могильным холодом. Маклер натянул до подбородка одеяло и охнул, увидев силуэт на стуле у окна.

– Ты здесь? – просипел он.

– Я далеко, – тихо ответила Танюха. – А ты торопись!

Солнце наполнило спальню светом, а Маклер продолжал сидеть, во все глаза глядя на пустой стул. Он никак не мог взять в толк, что это было. Остаток кошмарного сна, сумасшествие, или она действительно приходила.

– Ты не заболел, случайно? – заглядывая в глаза, участливо спросил в раздевалке Лунев.

– Все нормально, – отмахнулся Маклер. – Просто выспался плохо.

– Чего так?

– Телевизор смотрел, – уклончиво ответил тот и стал натягивать штаны. – Ты полетное задание смотрел?

– Сегодня чуть полегче будет, чем вчера.

Лунев оказался прав. Несмотря на ночные кошмары, Маклер не успел устать и решил после полетов наведаться к Нурику, чтобы прощупать, когда у него будет очередной завоз, а заодно окончательно определиться с глиссадой. Вокруг магазина не было высоких строений, но проблему могли создать росшие поблизости тополя.

– О, какие люди! – В глазах Нурика на этот раз был неподдельный восторг. Он опустил крышку ноутбука. – Ты не поверишь, только что сказал Анвару набрать тебя.

– О чем толковать собирался? – примерно уже представляя характер предложения наркоторговца, опустился на стул Маклер.

– Тема одна есть. Собираюсь снова производство перенести за город.

– А сейчас разве не там?

– Везде помаленьку. – Нурик поднялся из-за стола и подошел к окну. – В одном месте все нельзя держать.

– Согласен, – кивнул Маклер. – Только я сейчас в Ванове.

– Ты мне говорил, – повернулся к нему всем телом Нурик. – Это еще лучше, чем раньше было.

«Так вот зачем ты среди ночи приходил!» – дошло наконец до Маклера.

– В аэроклубе порядки строже.

– Ты не беспокойся, я тебе буду в два раза больше платить, чем раньше, – стал успокаивать Нурик, решив, что Маклер просто набивает цену.

– Не в этом дело. Начальнику придется подмазывать.

– Подмажем! – уверенно заявил Нурик. – Если хочешь, я ваш аэроклуб на содержание возьму.

– Да ладно. – Маклер сделал вид, будто не поверил.

– Хлебом клянусь! Будешь в Украину летать, сам себе самолет купишь, какой хочешь!

– Куда?!

– Часть товара там берем, – подтвердил Нурик. – Они хоть цену поднимают, но это их тема.

– В Украину лететь – смертоубийство.

– Почему?

– Собьют.

– Мне говорили, если такой самолет на низкой высоте идет, его никакой радар не видит.

– Есть наземные посты наблюдения, – возразил Маклер. – Много чего. Да и далеко. На это никто не пойдет.

– Это я так сказал, – улыбнулся Нурик. – Знаю, что нельзя.

– Скажи честно, ты место для своей фабрики подбирал специально рядом с Ваново? – напрямую спросил Маклер.

– Ты умный. – Нурик сделал вид, будто восхитился проницательностью Маклера. – Еще мозги не прокурил. Так и есть, как ты сказал. Две точки там удобные. Одна с одной стороны аэродрома, вторая – с другой. Расстояние всего два километра.

– Если так близко, то можно попробовать и без начальника решать вопросы, – прикинув в голове карту местности, неожиданно заявил Маклер. – Это совсем рядом.

– Делай как знаешь, – кивнул, возвращаясь к столу, Нурик.

Глава 17. Нежданный сообщник

Вокруг лежащего на асфальте полицейского уже образовалось небольшое столпотворение из полуночников. Престарелая пара с собачкой, двое молодых людей и какой-то мужчина с подростком о чем-то заговорщицки переговаривались. Одновременно на выходе из ресторана возникла какая-то суета. Демон ускорил шаг, однако неожиданно увидел катившее мимо такси и вернулся на дорогу. Водитель, видимо, куда-то спешил и при виде голосующего человека тут же включил левый поворот, чтобы перестроиться в дальний от тротуара ряд. Демон проявил незаурядную прыть, перебежал две полосы и встал, расставив в стороны руки.

– Куда прешь?! – завопил водитель, высовываясь из окна.

– Послушай, дружище, я полицейский…

– Скажи еще, что преступника надо преследовать. – Водитель надавил на кнопку стеклоподъемника, но не успел заблокировать замки, и Демон, открыв дверцу, скороговоркой произнес:

– У нас сотрудник перебрал, звездочку обмывали. Не дай бог, начальство увидит. Надо срочно отвезти домой! А то так и не послужит в новом звании…

– У меня заказ, – мотал головой таксист и попытался захлопнуть дверцу.

– Вдвойне оплачу. – Демон запустил руку в карман, не считая, вырвал купюры и сунул ему в руку.

– Нет! – завопил таксист.

– Подъезжай! – приказал Демон.

– Он мне машину испоганит! – мотал головой таксист.

– Не испоганит! – Демон проворно протиснулся в салон, выключил зажигание, вытащил из замка ключ и включил аварийную сигнализацию – как-никак, машина посреди проезжей части стоит. Таксист не успел ничего понять, а Демон уже направлялся за полицейским. Людей вокруг него стало еще больше.

– «Скорая»! – кричал кто-то в трубку. – Тут драка была…

– Полиция, срочно выезжайте! – взахлеб говорила какая-то женщина.

– Так, граждане, расступитесь! – нарочито громко сказал Демон, протискиваясь через толпу. – Если полиция приедет, скажете, во вторую городскую повезли!

– Так он же его и ударил! – прошептал кто-то.

– Бандюган!

– Ну что вы такое говорите? – Демон присел рядом с полицейским на корточки, взял его руку и собрался перебросить его на плечо, однако выпрямиться не успел. Удар ногой в подбородок опрокинул его на спину, под ноги зевак. Рука полицейского соскользнула, и он снова свалился на асфальт.

Сверху тут же навис какой-то громила:

– Ты почему здесь…

Демон не стал ждать, когда он закончит предложение. Скорее, перебрав в ресторане, парень просто искал приключения. Двумя ногами в грудь Демон опрокинул его на спину и быстро поднялся.

– Тварь! – Громила перевернулся на живот и встал на четвереньки.

Не выпуская зевак из виду, Демон двинул ему кулаком по затылку. Руки громилы подогнулись, и он в буквальном смысле прилип к асфальту.

– Отдохни пока, – проговорил Демон.

– А кто там дрался? – дрожащим голосом спросил водитель, когда он подтащил полицейского к такси.

– Пьяные все, – выдохнул Демон и стал всовывать полицейского на заднее сиденье.

– Чует мое сердце, под статью ты меня подведешь! – завел старую пластинку водитель.

– Не ной! – Демон устроил полицейского на заднее сиденье, закрыл дверцу, сам сел вперед и скомандовал: – Поехали!

Водитель не двигался.

– Я сказал, вперед! – повторил Демон. – Оглох, что ли?

– Ключи отдай, – напомнил тот.

– Держи! Тебя, кстати, как зовут?

– Сергей…

– А по батюшке?

Водитель повернул ключ в замке зажигания и едва тронул машину, как тут же надавил на тормоз.

– Ты чего?

– Полиция едет!

– Отъезжай! – повысил голос Демон. – Или хочешь, чтобы человека завтра с работы поперли? Учти, мы-то останемся. Найдем, как тебя достать!

Водитель подчинился. Демон оглянулся – машина патрульно-постовой службы включила правый поворот.

– Здесь куда? – остановившись на светофоре, спросил водитель.

– Давай направо и во двор, – принял решение Демон. – Они же сейчас следом поедут.

– Не нравится мне все это, – вновь заскулил таксист. – Ты бы хоть документы показал!

– Кто в кабак удостоверение берет? – воскликнул Демон, уверенный, что полицейские лишь не спят с ксивой.

– Так вон, дружок твой и вовсе в форме! – не унимался таксист.

– Он звезды обмывал, ему положено, – нашелся Демон. – И вообще, мы отдельный кабинет заказывали…

Водитель свернул в проезд между домами и заглушил двигатель.

Демон слегка опустил стекло. Салон вместе с ночной свежестью наполнился звуками засыпающего города. Где-то громыхал трамвай. Сонно урча, пронесся по шоссе автомобиль. Откуда-то из окон второго этажа доносился пьяный разговор.

«Что, если план «Перехват» объявят? – Неожиданно пришедшая в голову мысль заставила задуматься и попытаться смоделировать развитие ситуации. – Как поступит экипаж ППС, когда узнает, что их «коллегу» увезли в бессознательном состоянии? Конечно, попытается для начала опросить участников и свидетелей события. Наверняка заглянут в ресторан. Директор расскажет про инцидент в зале. Не исключено, что покажет, за каким столиком сидел «возмутитель спокойствия». Значит, попытаются разыскать Перову. Хотя, скорее, станут наводить справки по поводу операции…

Он набрал номер Перовой.

– Василий, что происходит? – испуганно заговорила трубка.

– Все нормально. Ты где?

– Я уже на пути домой.

– Полиция беседовала с тобой?

– Не успели, – всхлипнула она.

– Молодец! – похвалил он ее и задумчиво добавил: – Сейчас, наверное, начальство переполошилось.

– Чье? – повернулся к нему водитель.

– Его, – показал большим пальцем себе за спину Демон. – Подумают, что и вправду их сотрудника похитили.

– Я так и знал, – упавшим голосом произнес таксист.

– Тебе-то чего бояться? – удивился Демон. – Вот нам с ним не поздоровится. А у него, между прочим, только сын родился.

– Машину надо менять, – неожиданно заявил водитель, – и ехать дальше.

– Это я и без тебя знаю, – перебирая в уме, кому из офицеров можно сейчас позвонить, чтобы приехал, проговорил Демон.

– У меня сын может пригнать сюда мою машину, а эту отогнать в парк, – неожиданно сказал таксист. – Только с условием…

– Говори!

– Если нас тормознут, скажешь, что силой и угрозами вынудил тебя везти.

– Согласен, – обрадовался Демон. – Еще пожелания есть?

– А как же! – усмехнулся водитель. – Эта работа тебе обойдется в штуку баксов.

– А морда не лопнет? – присвистнул Демон.

– От этого нет, – спокойно ответил тот.

– Хорошо. Заметано!

– Деньги вперед!

Демон запустил руку в карман. Суммы в рублях хватило лишь на треть той, что была озвучена таксистом, и он пообещал по пути снять деньги в одном из банкоматов.

Глава 18. Побег свидетеля

С момента звонка прошло не больше получаса, когда во двор с дороги свернула какая-то машина и встала.

– Приехал, – облегченно вздохнул таксист и мигнул светом.

Демон толкнул дверцу и вышел наружу.

Машина подъехала вплотную. Это был «Рено». Из-за руля вышел молодой мужчина и, оглянувшись, осторожно спросил:

– Что случилось? Чего ты сюда заехал?

– Ничего, – поспешил успокоить его отец. – Ты вот что, – показал он на такси. – Отгони мою в парк. Там сегодня Сергей Леонидович дежурит. Скажешь, что я вымотался на «нет».

– А ты куда? – Парень посмотрел на Демона.

– Мне надо человеку помочь, – уклончиво ответил таксист. – Пока открой заднюю дверцу. Тут у меня его дружок пьяный лежит…

– Ты собрался его на нашей машине везти?

– А что тут такого?

– У тебя до конца смены еще уйма времени. – Парень посмотрел на часы и покачал головой. – Что-то я тебя не пойму.

– Потом объясню, – пообещал ему таксист.

– Так, может, ты сам свою отгонишь, а я их довезу куда скажут.

– Это мой знакомый, – соврал таксист. – Поэтому делай как сказал.

Втроем они перегрузили «полицейского» в «Рено», отец поменялся с сыном ключами. Все это время Демон пристально следил за ними. Мало ли какие мысли могут возникнуть в голове у таксиста. Может, он лишь сделал вид, будто согласился отвезти его, а на самом деле решил с помощью сына оглушить да сдать куда следует? Однако все сомнения оказались напрасными. Таксист довез его куда он сказал, Демон с ним рассчитался. Из осторожности попросил отвезти его не прямиком к Филиппову, а в расположенный по соседству дачный поселок. Поначалу ему казалось, что полкилометра с «полицейским» на плече он преодолеет легко. Но на деле оказалось все намного сложнее. Между поселками была роща и заброшенное поле, через которое тянулся заваленный строительным мусором овраг. Можно было, конечно, вынести «полицейского» на дорогу и попросить Филиппова подъехать, но Демон опасался, что раньше туда приедет полиция. Вот таким, измотанным, ободранным, с исцарапанным ветками лицом, он предстал пред очами своего бывшего командира группы, а теперь еще и старшим направления генералом Филипповым.

– Что еще у тебя? – наблюдая за тем, как Демон волочет из кустов чье-то тело, настороженно спросил Филиппов.

– Вот, человек с лестницы упал и в себя никак не приходит, – с трудом шевеля языком, проговорил Демон.

– С какой еще лестницы? – Филиппов подошел ближе.

– Потом объясню. Но мне надо его в чувство привести, чтобы поговорить.

– Вася! – с укором заговорил Филиппов. – Я, вообще-то, не врач.

– Нельзя его в больницу.

– Это еще почему? – спросил Филиппов и тут же спохватился: – Дай угадаю?

– Угадывай, – разрешил Демон и свалил «полицейского» себе под ноги.

– Есть у нас такой волшебник, по прозвищу Демон…

– Позывной, – перебил его Демон.

– Что? – не понял Филиппов и опустился на корточки.

– У меня не кличка, а позывной…

– Какие мы ранимые! – Филиппов выпрямился. – Но, думаю, при таком отношении к сотрудникам полиции скоро обзаведешься и кличкой. В зоне позывные не в ходу.

– Это не полицейский, – пробормотал Демон.

– Я не договорил, – напомнил Филиппов и продолжил: – Так вот, взял этот волшебник моду превращать людей в груду бесполезного белка…

– Он правда упал! И хватит сказок!

– Хорошо, – сдался Филиппов и прижал к щеке комара. – Загружай его на заднее сиденье и рассказывай.

– Давно бы так, – проворчал Демон.

– Ты как будто всю жизнь этим занимался, – не удержался Филиппов, когда Демон устроился на сиденье рядом с ним.

– Чем? – не сразу понял, о чем речь, Демон.

– Загрузкой тел в машину, – пояснил Филиппов.

Из-за темноты лица генерала видно не было, но Демон услышал, как тот потянул носом воздух.

«Сейчас будет нравоучения читать», – безрадостно подумал он и прикрыл за собой дверцу.

– Ты, никак, выпил? – с нотками недовольства в голосе спросил Филиппов, словно прочитав его мысли.

– А что, по-твоему, в ресторане еще делают?

– Я, например, ужинаю, – с раздражением сказал Филиппов.

– Ты – редкое исключение, – съязвил Демон.

– Вася, ты что, не в духе?

– Извини. – Демон развернулся на сиденье и посмотрел на полицейского: – Просто стал опасаться, как бы он не того…

– Куда он денется?

– Давай его к нам в госпиталь.

– М-мм, – неожиданно заерзал «полицейский». – Где?.. Куда?..

– Не мог на десять минут раньше ожить! – облегченно перевел дыхание Демон и толкнул дверцу.

– Парни, я правда ничего не знаю, – стонал «старший лейтенант». – Даже не думал, что все так серьезно…

– Мы тебя еще ни о чем не спрашивали, – усаживаясь рядом с ним, заметил Демон.

– Я как ствол увидел, сразу понял, что Толян во что-то меня втянул…

– Тот, что с тобой был в форме сержанта? – попытался угадать Демон.

– Нет. – Даже в темноте было видно, как замотал головой «полицейский». – Тот, которого ты из кабака вывел…

– Фамилия и имя.

– Чьи?

– Всех перечисляй, – вмешался в разговор Филиппов. – Адреса, места работы, если таковые имеются, цель преследования… В общем, все, что знаешь.

– Будет совсем красиво, если еще назовешь размер обуви и объем желудка, – добавил Демон.

– А вы потом отпустите?

– Может, даже бить не будем. Но это будет зависеть от того, как ты сам ценишь свое здоровье и жизнь.

– Я понял, – сглотнул тот слюну. – Меня зовут Сергей Воронин. Кличка еще со школы Ворон…

– Вы работаете в полиции? – спросил Филиппов.

– Нет, – всхлипнул Ворон.

– А где форму взяли?

– Толян принес в спортивной сумке.

– Сказал для чего?

– Говорил, лоха одного надо припугнуть…

– За что?

– Типа он денег должен…

– Врешь! – не поверил Демон. – Ты не мог не знать настоящей причины.

– Точно говорю! – выкрикнул Ворон.

– Я тебе сейчас клюв оторву!

– Вася, – предостерег Филиппов. – Скоро утро…

– Да, ты прав. – Демон посмотрел в чернеющее темнотой окно. – А нам еще труп спрятать надо.

– Ы-ыы! – взвыл Ворон.

– Тихо! – цыкнул на него Демон. – Не твой!

– А дружок твой кто? – подолжал допытываться Филиппов.

– Знаю только, что Владом зовут, – шмыгнул носом Ворон. – При тебе должен был называть его просто Сергей.

– Цель вашего приезда?

– Имитировать задержание и привезти в…

Расслабившись, да еще в полной темноте рядом с перепуганным и побитым Вороном, Демон не сразу понял, отчего в голове словно лопнула рояльная струна. Когда же до него дошло, что произошло, дверца машины уже была открыта, а куда-то в сторону леса удалялись шаги бегущего человека и хрустели ветки.

– Догоняй, – разрешил Филиппов.

Уверенный, что найдет беглеца, Демон вылез из машины и, уже поставив ногу на землю, спросил: – Фонарик есть?

– А как же! – Филиппов открыл крышку бардачка.

– Что здесь в окрестностях?

– Сплошная стройка, так что поторопись. Потеряться здесь – раз плюнуть.

Демон двинул туда, откуда, по его мнению, раздался вскрик и, пройдя с десяток метров, оказался в поле. Здесь было значительно светлее, и он сразу различил несколько строящихся домов.

«У Ворона как минимум сломана пара ребер, разбита голова и он сильно хромал, поэтому уйти далеко не сможет, – рассуждал он. – Наверное, споткнулся, упал и от боли вновь потерял сознание».

Затем включил фонарь и вдруг отпрянул назад:

– Совсем чуйку потерял!

Однако тут же вернулся обратно. Внизу, на трехметровой глубине гигантского котлована, на торчащих из бетона прутьях арматуры, словно шашлык, висел Ворон.

– Ты хотя бы документы додумался у него забрать? – выслушав Демона, с досадой спросил Филиппов.

– У него только сотовый телефон был, – шлепнул себя по карману Демон.

– Уже что-то, – глядя на начавшее светлеть небо, проговорил Филиппов.

– Как с ним быть?

– Ты – инструктор одной из самых мощных разведок мира, – усмехнулся генерал. – Так что тебе и карты в руки.

– Я пару человек сюда из группы Парнаса вызову?

– Я сам тебе их отправлю. – Филиппов взял трубку сотового телефона и добавил: – Не забудьте все с него снять…

– Раздеть, что ли? – не понял Демон.

– Издеваешься? – набирая чей-то номер, спросил Филиппов. – Сделайте снимки лица, возьмите образец ДНК и откатайте пальчики. Это единственная зацепка.

– А как с трупом быть? Драка под камерами была, к тому же в ресторане куча свидетелей…

– Что-нибудь придумаем, – заверил его Филиппов.

Глава 19. Служебное преступление

– Ну и подкинули вы мне задачку! – сокрушался рослый седой мужчина с волевым лицом и с погонами генерал-майора полиции на белой рубашке. – Уму непостижимо! – Он с задумчивым видом сунул руки в карманы брюк, прошелся по просторному кабинету, вернулся к столу для совещаний, где друг напротив друга сидели Филиппов и Демон, и уже более спокойно продолжил: – Никогда бы не подумал, что пойду на подлог или соглашусь участвовать в мероприятиях по разработке ложных показаний. Что ни говори, вы умеете уговаривать!

– Мы не уговариваем, – возразил Филиппов, – мы просим оказать содействие.

Генерал полиции Иванов Федор Павлович долго не мог взять в толк, что от него требуется, а когда понял, то едва не выставил просителей за дверь и даже порывался вызвать дежуривших в управлении внутренних дел сотрудников. Филиппову стоило больших усилий убедить его помочь им.

– Где здесь содействие? – воскликнул Иванов. – Вы вынуждаете меня нарушить закон!

– Скажите, о каком нарушении идет речь? – удивился Филиппов. – Моего человека пытались схватить и увезти в неизвестном направлении двое переодетых в форму вашего ведомства человек. Одного из них он сумел задержать и попытался разобраться в происшедшем. Однако злоумышленник совершил побег и случайно свалился в котлован на прутья арматуры.

– Скорее, виноват застройщик, – вмешался Демон. – Вокруг таких строек положено возводить забор.

– Молчи, умник! – строго посмотрел на него Филиппов.

– Почему не дождался приезда наших сотрудников или сам не привез его в ближайшее отделение полиции? – продолжал сокрушаться главный полицейский. – Да, его пытались похитить переодетые преступники, но и он нарушает закон, похищая человека. И вообще, почему я вам должен верить? Всем известно, сколько военнослужащих ваших подразделений в девяностых были замешаны в грязных делах.

– Жалко, что вы по фильмам судите о нас, – расстроился Филиппов. – Подполковник Демчуков в те времена не вылезал из Чечни.

– И не только, – вставил Демон.

– Ну, знаете, о полиции тоже ничего хорошего не снимают. – Иванов вернулся за свой стол.

– Вот это нас и объединяет! – заключил Демон.

Генералы некоторое время смотрели друг на друга, потом перевели взгляд на него и рассмеялись.

– У тебя все такие? – утирая лицо платком, спросил Иванов.

– Это штучный экземпляр, – уже серьезно ответил Филиппов.

– За словом в карман, гляжу, не лезет… Ну ладно, теребя подбородок, сдался генерал. – Версия будет такая. – Он раздосадованно посмотрел на Демона. – Ты до конца был уверен, что это полиция. Ряженые представились тебе сотрудниками Молчавского РОВД, потому как именно на их территории злополучная стройка. Туда ты его и повез для выяснения обстоятельств дела. Выглядит, конечно, глупо, но другого варианта нет. По пути он попросил остановиться, чтобы сходить по нужде. Ты выполнил просьбу. Однако переодетый в форму сотрудника полиции преступник решил убежать и свалился в котлован.

– Отлично! – обрадовался Демон. – Только вез я его не на своей машине.

– Разберемся, – заверил его Филиппов и посмотрел на Иванова. – А разве сотрудники из области могут проводить какие-то мероприятия на чужой территории?

– Какая разница? – удивился генерал. – Разве твой подчиненный сведущ в этих вопросах? Представился ему старший лейтенант сотрудником Молчавского ОВД, и он принял это за чистую монету.

– Понятно, – кивнул Филиппов.

– Надеюсь, на теле нет следов пыток? – Иванов испытующе уставился на Демона.

– Только ссадины, полученные в результате падения с крыльца, – заверил его тот.

– Тогда дуй в ОВД для дачи показаний.

– Одно «но», – поднял палец Филиппов, – там Демчуков укажет другую фамилию и имя.

– Как это? – не понял Иванов.

– Он продолжает службу.

– Так в этом смысле? – задумчиво глядя на Демона, вздохнул Иванов. – А если на тот адрес и фамилию придет повестка?

– Он тут же об этом узнает, – заверил Филиппов.

– Хорошо. Куда от вас, рыцарей плаща и кинжала, денешься?

– Вот насчет этих атрибутов промашка вышла, – повеселел Демон. – Это не о нас.

Глава 20. Главный день

Сегодня Маклер пришел на работу раньше обычного и в приподнято-торжественном настроении. Несмотря на то что практически всю ночь он не спал, выглядел бодро. Лунев это заметил, когда они рассаживались в кабине на свои места.

– Колись, чего сияешь как медный таз? – спросил он.

– Настроение хорошее, – не кривя душой, признался Маклер, закрепляя термос с заряженным транквилизатором чаем у спинки сиденья.

– Дай своего колдовского варева, – попросил Лунев, – что-то в горле пересохло.

Маклер полез в сумку и достал другой термос, поменьше. Здесь был обычный чайный сбор, без транквилизаторов и антидепрессантов.

– Ты что, теперь по два термоса с собой берешь? – удивился тот.

– До вечера одного не хватает. – Маклер невольно отвел взгляд в сторону.

– Все хочу тебя спросить, – наполняя железную кружку, заговорил Лунев, – что здесь, кроме мяты и зверобоя?

– Много чего, – стал рассказывать Маклер, пытаясь успокоить вдруг нахлынувший страх и унять появившуюся дрожь в руках. – Мелисса, цветки липы, лофант, смородина. Можно для аромата добавить немного меда.

– Надо самому научиться делать. – Лунев сделал глоток и зажмурился от удовольствия. – А то я тебя затерроризировал.

– Ты меня ничуть не напрягаешь. И потом, не факт, что он у тебя получится. Тут важны не только травы, но и пропорции, время заваривания и то, как он настоится. Вкус и его полезность будут зависеть даже от того, в каком настроении ты его будешь делать. Много чего. Щепотка душицы, например, в корне меняет вкусовую гамму.

– Да ты, я смотрю, чайный философ! – Лунев вытряхнул из кружки остатки капель прямо себе под ноги.

По плану шли прыжки, но первый полет был контрольным. Лунев получил задачу совершить облет «зоны». Они должны были проверить погодные условия, посмотреть направление и силу ветра на высоте. После приземления в ход пошел чай из второго термоса.

От первой же выпитой кружки заряженного транквилизаторами зелья Лунев заметно раскис, а к обеду и вовсе с трудом шевелил языком. Опасаясь, что это кого-нибудь насторожит, Маклер решил отговорить его идти в столовую и предложил разделить с ним трапезу здесь. Тем более в березовой роще, на краю летного поля, в тени деревьев, были сколочены несколько столов.

– Я сегодня много взял, – исподволь наблюдая за переменами во внешности и настроении командира, стал объяснять он, выставляя на сколоченный под березой столик термос с борщом, который накануне приготовила мать, котлеты и бутерброды в пластиковых контейнерах. – Так что присоединяйся, а то выбрасывать придется.

– А зачем выбрасывать? – с безразличием в голосе спросил Лунев. – В столовой холодильник есть.

– Тащиться неохота. – Маклер смерил взглядом расстояние до похожего на небольшой барак строения с синей крышей и выложил на кусок бумаги два помидора.

Но Лунев уже потерял от выпитого аппетит. Апатия перешла в сонливость. Он едва держался, но продолжал вливать в себя одну за другой кружку.

– Не пойму, что со мной? – неожиданно потряс он головой. – В сон клонит…

– А ты как ночью спал? – спросил Маклер и настороженно заглянул ему в глаза.

– Плохо, – отмахнулся он. – У малого зубы режутся…

Маклер не мог нарадоваться. Он на полном серьезе опасался, что командир поймет, что его пытаются опоить, и забьет тревогу. Но все шло гладко. Однако, когда Лунев уронил голову на согнутую в локте руку, Маклер понял, что переборщил. Озираясь по сторонам, он попробовал его растормошить. Безрезультатно. Потом стал вытаскивать из-за стола. Вкопанная в землю скамья долго не давала ему это сделать.

Бросив командира на траву, он посмотрел на часы и ужаснулся. До следующего вылета оставалось всего ничего. Еще немного, и начнут прибывать парашютисты. Что будет, если увидят командира в непотребном состоянии? Маклер выбежал из рощи и огляделся. До конца обеденного перерыва оставалось еще полчаса, и на поле пока людей видно не было. Не теряя времени даром, он взвалил Лунева на плечо и направился к самолету. Ноги подгибались, пот застилал глаза, а расстояние словно не сокращалось. Пройдя лишь треть пути, он свалил Лунева на траву и снова принялся тормошить.

– М-мм! – морщась и кривясь от пощечин, с трудом разлепил тот глаза и уставился на него ничего не смыслящим взглядом. – Чего?

– Нам лететь надо, а ты засыпаешь!

– Что со мной?

– Откуда мне знать?

Лунев приподнялся, тряхнул головой и перевернулся на живот.

– Может, отравился? – простонал он.

Однако, с трудом выдавив из себя эти слова, снова попытался уснуть и уронил голову в траву. Но Маклер был настойчив. Взяв его за руку, он перекинул ее через шею и, придерживая Лунева за пояс, поволок дальше. Командир с трудом, но перебирал ногами. Маклер не понимал, откуда взялось столько сил, но когда он усадил Лунева в кресло, пол самолета будто накренился как при взлете. Не удержавшись на ногах, Маклер рухнул на Лунева сверху, больно ударившись нижней частью лица о его лоб.

– Да что это такое? – с трудом выбравшись наружу, простонал он.

На поле появились люди.

Сплевывая кровь и утирая рукой пот, Маклер направился обратно в рощу, чтобы забрать термоса и остатки обеда, но, пройдя половину пути до рощи, вдруг понял, что это по меньшей мере глупо, и бросился обратно. Забираясь в салон, он обомлел – из кабины доносились голоса. Мужской и женский.

– Что с ним? – тихо спросила женщина.

– Запаха спиртного нет, может, сердечный приступ? – ответил мужчина. – Надо врача вызвать.

– Не надо! – завопил Маклер. – Ничего страшного, я сам управлюсь. Пусть спит.

Он пробежал через салон и попытался протиснуться в кабину. Но это было невозможно. Среднего роста мужчина в десантном шлеме стоял в проходе кабины. Сзади его подпирала женщина. На обоих были надеты парашюты.

– Пропустите! – провыл он. – Здесь одному не развернуться!

Парашютисты вернулись в салон, освободив проход.

Мужчина был одного с ним роста, но шире в плечах. Чувствовалась уверенность в себе и сила. Но Маклера поразила женщина. Совсем молодая, со слегка близоруким взглядом, она заставила биться сердце сильнее. Он вдруг стал жалеть, что именно сегодняшний день выбрал для того, чтобы распрощаться с жизнью. «Я умру, а вот они, такие красивые и сильные, будут жить, – подумал он. – И презирать меня…»

– Может, твой коллега наркоман? – предположил мужчина.

– График у нас такой, что из сил выбиваемся, – стал врать Маклер, протискиваясь в кабину, – вот у него сердце и прихватило.

– И он потерял сознание? – захлопала глазами женщина.

– Нет, – замотал головой Маклер. – Просто я ему успокоительного дал много, вот и разморило.

– И как ты собираешься лететь? – спросил мужчина и строго посмотрел на Маклера.

– Первый раз, что ли? – вопросом на вопрос ответил он. – И вообще, почему вы полезли в кабину?!

– Нет, так дело не пойдет. – Мужчина решительно развернул женщину в сторону выхода. – Пошли. Пусть другой самолет дают.

– Погодите! – взмолился Маклер, уверенный, что если вскроется его план, то придется навсегда распрощаться с мечтой. По-другому и быть не может. Сейчас назначат расследование, а врачи проведут обследование Лунева и возьмут на анализы кровь. Дальше – дело техники. Не составит труда определить, кто потчевал его транквилизаторами. А это значит, что Маклер не сможет прославить себя и оказаться рядом с Танюхой. Более того, Нурик и его дружки продолжат травить людей, наживаясь на их здоровье.

– Ты хочешь, чтобы мы летели с тобой? – спросил мужчина.

Маклер выразительно кивнул:

– У него двое детей, один совсем маленький. Ночь не спал. Говорит, зубы режутся…

– Мне-то что с того? – вскинул брови мужчина.

– Его уволят, – умоляющим голосом поговорил Маклер.

– Я что, по-твоему, дурак? Он что-то употребил, вот его и приплющило.

– Ничего он не употреблял, – замотал головой Маклер. – Я его сейчас растормошу.

– Василий, может, не надо? – заволновалась женщина.

– Наташа, это самолет, объект повышенной опасности. – С этими словами мужчина взял женщину за плечи и слегка подтолкнул ее к выходу.

В тот момент, когда несговорчивый парашютист оказался спиной к Маклеру, у него в голове словно что-то переклинило. Ярость порвала в клочья сознание, оставив одни рефлексы и одержимую мысль остановить этого Васю. Весь внутренний потенциал Маклера был направлен на то, чтобы нейтрализовать ненавистную парочку. Женщина что-то говорила, снаружи гудел самолет, к тому же ненавистный Василий был в десантном шлеме, застегнутом на подбородке. Маклер знал, как он сшит. Наполненные войлоком продольные накладки защищали темя и затылок. Поэтому если бить, то со всей дури и чем-то тяжелым. Решение созрело мгновенно.

Он бросил пакет на пол, проворно отстегнул от переборки огнетушитель и шагнул следом. Маклер не боялся, что Василий услышит щелчки замков креплений и шаги. В шлеме хоть и есть слуховые отверстия в районе ушных раковинах, но все равно он заметно притупляет слух. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от несговорчивой парочки, Маклер обрушил баллон Василию на темя…

Глава 21. На грани фола

Какое-то время Демону казалось, будто он лежит на полу несущегося по бездорожью бронетранспортера. Потом вдруг тряску сменило ощущение полета. Он вздрогнул, словно от толчка, открыл глаза и первое, что увидел, – лицо Перовой. Близоруко щурясь, она слегка трепала его по щеке ладошкой. Демон приподнял голову и понял, что самолет набирает высоту.

– Что происходит? – тихо спросил он.

– Летчик спятил! – прокричала она ему на ухо и покосилась на двери. – Сказал, как придешь в себя, чтобы прыгали. Он хочет умереть.

– А командир тоже с ним заодно? – спросил Демон, вспомнив обнаруженного спящим в кресле летчика, и сел.

– Тот так и не пришел в себя! – прокричала Перова.

«Молодец, что дал нам шанс спастись и не связал! – мысленно похвалил Демон сумасшедшего пилота и про себя заверил: – А я не дам тебе претворить безумную идею в жизнь!»

Он попытался подняться. Однако самолет дал крен, и его прижало к стенке.

Тогда он запрокинул голову настолько, сколько позволял затянутый на подбородке шлем, и увидел, что двери в кабину по-прежнему открыты.

– Он решил, что мы не станем мешать! – восхитился Демон.

– Зачем? – изумилась Перова. – Одним психопатом меньше будет.

– А командир?

– Сам виноват! Надо следить за своими подчиненными. Вставай!

– Почему ты решаешь за двоих? – удивился Демон. – Этот парень сейчас рухнет на жилой квартал, и что тогда?

– А мы здесь при чем?

«Ну как ей объяснить, что офицер спецназа – это не работа, а образ жизни?» – подумал Демон, а вслух спросил:

– Сколько прошло времени, как он меня ударил?

– Минут пятнадцать, – пожала она плечами. – Только что дали разрешение на взлет…

Демон тронул на затылке шлем. Били чем-то тяжелым.

– Ты сможешь посадить самолет? – неожиданно спросила Перова.

– Нет, не смогу, – признался он.

– Но ведь в Уганде ты летал на вертолете! – не унималась она.

– Это две разные вещи.

Программой подготовки офицеров спецназа было предусмотрено обучение управлением самого распространенного в мире вертолета «Ми-8». Причин было много. Так, например, это идеальная машина для полета в один конец в глубь занятой противником территории. Ведь в противном случае придется включать в группу экипаж профессиональных вертолетчиков. Это, конечно, возможно, но где гарантии, что после всего они не станут обузой для группы? В то же время Демону и в мирное время приходилось уходить от преследования на вертолетах этого типа. Дважды в Африке, с подконтрольной боевикам территории, а один раз, еще в начале службы, они таким образом проникли в глубь Афганистана из Таджикистана.

Демон стал подниматься.

Перова зачем-то схватила его двумя руками за плечо. Натруженно ревя двигателем, самолет набирал высоту, и он снова повалился на заднюю стенку.

– Куда он собрался? – Морщась от боли в плече, Демон двинул в направлении кабины.

Летчик был явно на взводе, поскольку, невзирая на шум и тряску, почувствовал появление в кабине постороннего и обернулся. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: он был как оголенный нерв. Сосредоточенное лицо, нахмуренный лоб, плотно сжатые губы…

– Чего творишь, чудо?! – наклонившись к нему, крикнул Демон.

– Прыгайте! – завопил в ответ пилот. – Я круг сделаю над полем, потом уйду.

– Куда уйдешь?

– В вечность! – с пафосом крикнул в ответ пилот.

– А как быть с ним? – Демон шлепнул по спинке командирского сиденья.

– Меня не надо трогать! – пропустив вопрос мимо ушей, продолжил кричать пунцовый от напряжения пилот. – Иначе все гробанемся! Так что у вас есть пять минут! Иди!

Демон почувствовал, как сзади пытается протиснуться Перова. Он с трудом развернулся в проходе:

– Ты куда?

– Что там?

– Ничего, что заслуживало бы твоего внимания.

– Прыгайте! – завопил пилот.

– Пошли. – Демон стал выталкивать Перову из кабины. Цепляясь парашютом, она стала пятиться и уже в салоне крикнула:

– Объясни, что ты задумал?!

– Ты сейчас прыгнешь, а я останусь, – объяснил он, стараясь перекричать шум.

Перова округлила глаза и категорично замотала головой.

– Я тебя тогда выброшу! – предупредил он.

– Только попробуй, – нахохлилась она.

Самолет дал крен на правый борт, и они едва удержались на ногах.

Демон стал снимать парашют.

– Что ты делаешь?

– Снимаю парашют.

– Но потом ты не успеешь его надеть! – изумилась она.

– Там, – показал себе за спину Демон, – больной на всю голову человек. А внизу люди…

– Тогда я тоже, – схватилась за замок Перова, но он взял ее за запястье и вынудил разжать руку:

– Вот тогда мы точно не успеем.

– Почему вернулся? – увидев Демона, опешил пилот. – И где твой парашют?

– Выбросил, – соврал Демон.

– Не ври! Я бы увидел.

– Хорошо. – Демон отстранил стоящую на входе Перову в сторону и вернулся в салон. Уверенный, что поступает правильно, он открыл дверь. Упругий поток воздуха втолкнул его обратно, и он повис на поручнях. Из-за нарушения аэродинамики самолет качнуло, но пилот тут же среагировал и выровнял его. Хватаясь за все, что можно, Демон подобрался к парашюту.

По-видимому, решив, что он собирается покинуть самолет, Перова стала что-то кричать и крутить у виска пальцем, а когда Демон выбросил парашют, она в буквальном смысле уселась на пол.

– Ты что, такой смелый? – развернул к нему красное от злости лицо пилот.

Демон посмотрел вперед и зло выругался. Они летели на Москву. Впереди, в дымке, виднелись пригороды.

– Ошалеть! – Демон вцепился в подлокотник командирского кресла. – Ты что задумал?

– У меня была девушка, – утирая слезы, стал рассказывать пилот. – Она покурила спайс и погибла. Я нашел, откуда развозят эту заразу по всей Москве…

– И что?

– Сейчас на это гнездо направлю самолет!

– Это столица! – не уверенный, что это подействует, заговорил Демон. – Тебя сшибут на подлете. Наверняка твои начальники уже доложили об угоне.

– Не сшибут! – Пилот выпрямил руки, и самолет стал снижаться. – Уйдем в тень!

Демон обернулся и обомлел. В кабину пыталась протиснуться Перова. Она была без парашюта.

– Ты что наделала?! – взорвался он.

– Ничего. – Она оттеснила его в сторону и положила руку на плечо пилоту. – Давай ты не будешь делать глупостей?

– Возвращайся! – потребовал Демон, внимательно следя за действиями летчика и как на них реагирует самолет. В принципе, он знал, что биплан планирует. Можно попытаться оглушить этого сумасшедшего и… Нет, не получится, глядя на проплывающий внизу лес, сделал вывод Демон и нагнулся к уху пилота: – Я даю тебе слово: если вернешься, помогу разобраться с этими людьми на земле.

– Кто ты такой, чтобы переломить хребет такому монстру! – взвыл пилот.

– Обещаю! – повысил голос Демон.

– Меня теперь все равно посадят! – закричал пилот. Было видно: ему очень страшно и он таким образом накручивает себя.

– Никто тебя не посадит, – заверил Демон.

– Что?

– Никто тебя не посадит! – повторил уже громче Демон. – Думаешь, твоему директору хочется, чтобы клуб потерял репутацию? Мы как клиенты к тебе претензий иметь не будем!

– Неужели ты хочешь остаться в памяти людей чудовищем? – вторила ему Перова. – А дети? Ты о них подумал?

– У меня нет детей! – упорствовал летчик.

– Тем более! – продолжала давить Перва. – Что после тебя останется?

Пилот еще некоторое время думал. Неожиданно Перова сдавила ему плечо:

– Ну!

– Э-ээ! – Пилот повернул штурвал и потянул на себя, одновременно набирая высоту…

– Значит, вы считаете, что я должен закрыть глаза на инцидент? – не верил своим ушам директор. – Так, может, мне его еще и на работе оставить?

– Это на ваше усмотрение. – Демон поднял руки вверх. – А вот возбуждение уголовного дела клиентов вам точно не прибавит.

– Вы умеете уговаривать, – расплылся в льстивой улыбке директор.

– А вы – прикидываться, – улыбнулся в ответ Демон.

– В каком смысле?

– В прямом. – Демон посмотрел на стоящего с торца стола Маковецкого и перевел взгляд на хозяина кабинета. – Вы уже в голове прокрутили сотни вариантов убедительной речи в защиту репутации клуба…

– Вы проницательный и умный человек, – похвалил директор. – Хорошо, будем считать, что инцидент исчерпан. – Он выдвинул из стола ящик и вынул оттуда какой-то документ, отпечатанный на бланке, похожем на грамоту. – Вот это сертификат. Вам и вашей спутнице он гарантирует пожизненное пользование услугами нашего аэроклуба…

– Спасибо. – Демон заглянул в сертификат и усмехнулся: – А вы говорили! Даже фамилии и имена уже вписать успели. Значит, все-таки собирались уговаривать?

– Каюсь! – смущенно улыбнулся директор.

– Не слишком дорогой подарок?

– Вы ведь не только самолет спасли и аэроклуб, но и меня от тюрьмы и позора, что летчика-камикадзе не разглядел.

Глава 22. В гостях у маньяка

Демон подвез незадачливого пилота к самому подъезду его дома.

– Может, зайдете? – неуверенно предложил Маковецкий и отстегнул ремень безопасности. – Хотя, конечно…

– Постой! – Демон положил ладонь на плечо уже порывавшегося выйти из машины летчика. – А почему бы и нет?

– Поздно уже, – пропищала с заднего сиденья Перова и одновременно, чтобы привлечь внимание Демона, помахала ему рукой в зеркало заднего вида.

Давая понять, что видит, он подмигнул ей.

Она постучала себя кулачком по голове, потом показала взглядом на переднее сиденье, на котором сидел Маковецкий, и подвела итог, проведя большим пальцем по шее.

Демон понял: она боится идти в гости к этому человеку.

– Мы, кстати, так и не познакомились, – вспомнил он, что даже фамилию пилота узнал из разговора с директором.

– Меня Сергей зовут, – протянул руку Маковецкий. – А вообще одноклассники Маклером звали.

– Что, часто приходилось быть посредником? – хмыкнула Перова.

– Это у меня от фамилии пошло, – пояснил он.

Маклер не бедствовал, как поначалу подумал Демон. Шикарная трешка на третьем этаже с видом на парк была обставлена практичной и недешевой мебелью. Он сразу обратил внимание, что пыль убрана, на коврах ни соринки.

– Ты женат?

– Нет. – Маклер отчего-то заиграл желваками.

– Извини! – спохватился Демон и про себя выругался.

– Проехали, – безрадостно буркнул Маклер, но Демона так и подмывало спровоцировать его на очередные откровения, и он спросил: – Убрался, думая, что умрешь?

– Здесь женщина убирала, – категорично заявила Перова, проходя вдоль шкафов с книгами. – Причем в возрасте. Лет семьдесят, может, больше. Седая…

– Откуда вы узнали? – удивился Маклер.

– Слишком все чисто, а на подлокотнике кресла седой волос.

– Я нанимаю прислугу, – пояснил он.

– Неужели зарплаты летчика хватает и на такую роскошь? – не поверил Демон и оказался прав.

– Ей платят родители. Три дня она работает у них и два у меня…

– Кто твои родители? – тихо спросила Перова. – Если не секрет.

– Небожители, – с сарказмом ответил Маклер.

– Не хочешь – не говори, – равнодушно бросила она и подошла к окну.

– Отец – бывший дипломатический работник, сейчас занимается бизнесом, – стал рассказывать Маклер. – Он в совете директоров одного из банков. У матери несколько салонов красоты и небольшой магазин косметики.

– Понятно, – проговорила Перова и отвернулась от окна.

– Может, чай? – предложил Маклер.

– Нет, спасибо, – отказался Демон за двоих. – Я заеду завтра, и мы обсудим, как поступим с теми, кто стал причиной нашего сегодняшнего знакомства.

– Ты это серьезно? – не поверил Маклер.

– Я же обещал, – напомнил Демон.

– Я просто подумал, что это все только для того, чтобы вернуть меня на землю.

– Ты думаешь, у нас получилось? – на полном серьезе спросил Демон.

– В каком смысле?

– В прямом. – Демон смерил Маклера взглядом. – Где гарантии того, что ты снова не попытаешься что-нибудь устроить? Человек, решившийся на такой поступок, обычно идет к этому очень долго. Не думаю, что полдня нашего общения как-то повлияло на содержимое твоего котелка.

– Когда тебя ждать? – спросил Маклер.

– Ближе к вечеру, – на секунду задумавшись, ответил Демон, – или ночью. Если возникнут обстоятельства, которые сделают встречу невозможной, я тебе сообщу.

– Тогда телефон запиши! – спохватился Маклер.

– Не надо, – бросил на ходу Демон, направляясь в прихожую и увлекая за собой Перову. – Я у директора аэроклуба взял.

– Когда успел? – удивилась Перова, но Демон не ответил ей на этот вопрос, а просто ускорил шаг.

На самом деле ничего он ни у кого не брал. Просто, намереваясь узнать о Маклере всю доступную информацию, собирался запросить по нему справку. А сейчас Демона волновал другой вопрос: были или нет сегодня у него «гости»? И хотя сигнал на телефон не поступал, он не исключал, что кто-то мог вести наблюдение за квартирой снаружи.

Перова вытянула ремень безопасности и, словно что-то вспомнив, неожиданно замерла:

– Вася, а вдруг этот Маклер как-то связан с теми, что в ресторане?

– Хочешь сказать, что сцена с самоубийством была им подстроена, чтобы расположить нас к себе? – угадал он.

– Ты же сам сказал, что к тебе проявляют интерес профессионалы, – напомнила она. – А как мы уже успели убедиться, они знали, что мы ездим на занятия.

– Это слишком сложно, – возразил он. – Да и Маклер выглядел в роли камикадзе достаточно правдоподобно.

– Это верно, – задумчиво глядя на дорогу, проговорила она. – Так тяжело сыграть.

– Ты не передумала воспользоваться в следующие выходные сертификатом? – спросил он, обгоняя какой-то грузовик.

– Ты это о чем?

– О прыжках в субботу.

– Даже не знаю, – засомневалась Перова. – Если честно, в самолете мне страшно не было. А вот когда приземлились, ноги затряслись.

Глава 23. Шефство над наркоманом

– Значит, мало тебе работы, решил еще шефство над наркоманом взять? – выслушав Демона, подвел итог Филиппов и бросил авторучку на стол. – Не понимаю.

– Парень вроде неплохой, – попытался объяснить свое решение Демон и пожал плечами. – Мог на шее у родителей сидеть, так нет…

– Василий, – протянул Филиппов, – это у тебя, видимо, возрастное.

– Спасибо. – Демон сделал вид, будто обиделся.

– Скажи тогда, как еще объяснить твое решение? – Генерал выдержал паузу, давая Демону ответить на вопрос, и, не дождавшись, продолжил: – А выброшенный за борт парашют даже ребячеством не назовешь.

– В противном случае он угробил бы массу людей! – напомнил Демон. – Шок, вызванный моими действиями, позволил расстроить его планы.

– Что по квартире? – неожиданно сменил тему Филиппов.

– Тишина, – удрученно сказал Демон и развел руками. – Сам не понимаю.

– Сейчас домой?

– Угу.

– Ты же сказал, что собирался к этому летчику заехать, – напомнил Филиппов.

– Потом домой, – в ожидании очередных нравоучений подтвердил Демон.

Однако Филиппов больше ничего не стал говорить, и они распрощались.

Маклер встретил Демона в спортивных трусах и майке.

– Неужели спортом решил заняться? – удивился Демон, глядя на раскрасневшееся лицо с бисеринками пота на лбу и над верхней губой.

– Что-то в этом роде.

– Похвально, – проговорил Демон, снимая кроссовки.

Стол в зале был сдвинут к окну, а на ковре лежали две гантели и эспандер.

– Одобряю. – Демон невольно окинул взглядом Маклера. Парень не блистал выдающимися атлетическими данными.

– Думаешь, поздно? – спросил тот, по-своему поняв взгляд.

– Я ничего не думаю, – размышляя, зачем действительно ему все это надо, ответил Демон и уселся в кресло. – Ты дуй в душ, а я подожду.

– Знаешь, а не надо ждать, – неожиданно с обидой в голосе выпалил Маклер. – Глупости все это. Я только сегодня все понял. У меня же просто «крышу» снесло. Танюха эта ко мне прилипла только из-за денег. Мне до нее никакого дела особенного не было.

– Ты вчера заикнулся, что любил, – напомнил Демон, пытаясь понять, врет сейчас Маклер или говорит правду. Если врет, значит, снова что-то задумал и решил это сделать в одиночку. Не исключено, что опять попытается устроить атаку с воздуха. Но теперь ему придется уже угонять самолет, а это хлопотно. Для этого, наверное, и схватился за гантели. От этих наркоманов можно ожидать чего угодно.

– Какая, к черту, любовь? – грустно усмехнулся Маклер и, усевшись напротив, неожиданно спросил: – Если не секрет, как ты собирался мне помочь разобраться с этими уродами?

– Пока сам не знаю.

– Вот видишь, – появившийся было в глазах Маклера интерес к теме вмиг пропал.

– Не знаю, потому как ты мне еще ничего не рассказал, – уточнил Демон.

– Здесь, недалеко от моего дома, есть магазин, – заговорил Маклер глухим голосом, – его хозяина зовут Нурик. На его склад спайс приходит тоннами, а потом расползается по городу.

– Он основной поставщик спайса? – не поверил Демон.

– Почему ты удивился? – насторожился Маклер.

– Не обидишься?

– Не веришь, что такой человек стал общаться со мной? – догадался Маклер. – Все очень просто, ему нужен был не я, а самолет.

– Чтобы в случае угрозы ареста ты увез его в Израиль? – пошутил Демон.

Но Маклер воспринял шутку всерьез:

– На таком типе самолетов сбежать за границу, конечно, можно, но нужна соответствующая подготовка и дополнительные баки.

– Понятно, – проговорил Демон, переваривая услышанное.

– Просто у него производство вынесено за город, – продолжал Маклер. – Как я понял, там занимаются расфасовкой уже готовых смесей.

– Прямо как в Колумбии, – восхитился Демон. – И секретные аэродромы тебе, и наркобароны с самолетами…

– Никаких аэродромов нет, – покачал головой Маклер. – Мешки просто сбрасывали с небольшой высоты.

– Во даете! – неподдельно удивился Демон.

– Ты мне не веришь?

– Должен признаться, тебе придется постараться убедить меня в том, что ты имеешь контакт с таким человеком, – подтвердил его предположение Демон. – Верится с трудом.

– Ничего особенного в этом нет. Это же спайс. Еще совсем недавно он и вовсе вполне легально продавался. Люди только начали осознавать последствия его употребления. Будь вместо него героин – другое дело.

– Скажи, вот у тебя все есть. – Демон обвел взглядом комнату. – Родители не бедные, сам неплохо зарабатываешь. Зачем связался с этим спайсом?

Маклер молчал.

– Может, просто жизнь для таких, как ты, кажется скучной и захотелось драйва?

– Дай слово, что никому не скажешь, – попросил Маклер.

– А если ты сейчас признаешься мне, что готовишь масштабный теракт?

– Точно не теракт. – Маклер поднялся со своего места, прошел к шкафу с книгами, взял из него какую-то фотографию и протянул Демону.

На снимке был запечатлен малыш лет пяти, стоящий на фоне детского сада. Была видна и табличка, на которой красовалось название «Солнышко».

– Сын? – догадался Демон, изучив взглядом заодно и стоявшую рядом женщину. Стройная брюнетка с грустным взглядом держала малыша за руку.

– Денисом зовут, – подтвердил Маклер. – А мать Галина. Она в этом саду работает бухгалтером.

– Ты был женат? – попытался угадать Демон.

– Нет, – цокнул языком Маклер. – Мы встречались, потом она пропала. Случайно встретил спустя два года…

– Похож, – прокомментировал снимок Демон. – А почему вместе не живете?

– Так вышло, – уклончиво ответил Маклер.

– Значит, заработанные деньги ты отдавал ей, – сделал вывод Демон.

Вместо ответа Маклер кивнул.

– Попробую угадать. Твои родители не знают о существовании внука?

– Точно, – подтвердил Маклер. – Как догадался?

– Просто. Если бы знали, то давали бы денег и на него.

– Логично.

– И все же, почему скрываешь?

– Сам узнал год назад. – Маклер помрачнел и развел руками. – Все не соберусь…

Домой Демон возвращался затемно. Машин на дороге было мало, но он не спешил. Хотелось побыть одному, чтобы переварить рассказ Маклера. Сам того не замечая, летчик выложил ему все подробности своей жизни. Было над чем задуматься. Со слов Маклера, основная часть зелья шла с территории Украины. Каналы поставок контролировались преступными группировками, состоявшими из выходцев из этой страны. Налицо запланированная и кем-то хорошо проплаченная акция. По всему выходит, что Демон, сам того не ожидая, оказался на пути серьезной угрозы национальной безопасности.

Он заглушил на автостоянке двигатель, достал ноутбук и открыл крышку. Пока шла загрузка программы, отыскал взглядом окна своей квартиры. На кухне и в комнатах горел свет. Странно. В такое время Перова обычно уже ложилась, а если ждала, то в спальне с книжкой в руках. Он перевел взгляд на экран и, последовательно переключаясь с одной камеры на другую, виртуально прошел по квартире. Каково же было его удивление, когда он не обнаружил в ней Перову. Демон переключился на запись и отмотал на час назад. Комнаты пусты. Он удивленно хмыкнул, отматывая сразу на утро, как раз на то время, когда сам вышел из подъезда. Перова убирала со стола. Он включил ускоренный просмотр. Было весело наблюдать, как она мечется по комнатам, заправляет постель, загружает стиральную машинку… Стоп, а это что? Он отмотал немного назад. Перова собирается варить кофе и неожиданно отвлекается на телефонный звонок. Берет трубку сотового телефона, что-то говорит и слушает. Постепенно она меняется в лице и медленно опускается на табурет. Демон включил звук и отмотал запись до того момента, как Перова отвлеклась на звонок. Из динамиков раздалась мелодия Вивальди. Перова оставляет кофеварку и берет трубку.

– Да, слушаю… Кто это? – доносится из динамиков ее голос. – Куда? Но его нет дома.

Вот она уже в другой комнате, ходит из угла в угол, теребя нижнюю губу и о чем-то сосредоточенно размышляя. То и дело смотрит на часы и несколько раз порывается позвонить. Однако набрав номер, нажимает сброс и бросает трубку на стол. Потом одевается, заходит на кухню…

– Ничего себе! – открывая дверцу, прохрипел Демон, но не вышел, а до конца досмотрел, как Перова сунула в дамскую сумочку нож для разделки мяса, потом вернулась в спальню, открыла сейф, забрала из него «Осу» и направилась в прихожую. Он переключил камеру. Точно, трубка сотового телефона, по которой ей звонили, осталась лежать на столе. Это единственная зацепка, чтобы узнать, куда она могла пойти.

Глава 24. Странный звонок

– У твоей Перовой на Украине никого нет? – спросил Филиппов, едва Демон уселся на переднее сиденье.

– Я даже не знаю, – растерялся он. – Почему спросил?

– В указанное тобой время ее позвонили из Незалежной.

– Может быть, у нее там родственники и что-то случилось? – задумчиво проговорил Демон. – Но почему она мне ничего не сообщила?

– Ты ей звонил?

– Как я ей позвоню, если она трубку оставила? – удивился Демон, подробно все рассказавший часом раньше Филиппову по телефону.

– Странно, – потер подбородок генерал.

– Не то слово!

– Ты с базы уехал сразу после обеда.

– Так и есть.

– А где все это время был?

– При чем тут это? – Размышляя, стоит или нет признаваться Филиппову, что заезжал к Маклеру, Демон отвернулся в окно.

– Просто, если бы приехал сразу домой…

– У меня была встреча.

– С этим летчиком?

– Нет, – выдохнул Демон.

– Ты можешь связаться с ее матерью?

– Она вчера улетела на курорт, – ответил Демон. – Кстати, – спохватился он, – раз вы определили номер на Украине, значит, можно определить, и кто, а, главное, откуда на него звонил.

– Сложно это, – с досадой заметил Филиппов. – Но я дал поручение поработать над этим. Нужно время.

– Надо было и ее телефон на прослушку ставить!

– Согласен, – кивнул Филиппов.

– Давай сделаем запрос на вокзалы и в аэропорт?

– Уже. Пока ее данные нигде не засветились.

В кармане Демона зазвонил телефон.

– Сейчас осиплым голосом мне сообщат, что, мол, твоя баба у нас, приезжай один и без глупостей, – предположил Демон и торопливо достал трубку. – Слушаю!

– Старший лейтенант полиции Баструк, – представились на другом конце. – Нами задержана женщина по фамилии Перова…

– Причина задержания? – Демон вспомнил, как она вооружалась, и от этого внутри все похолодело.

– Так известна или нет? – с нотками раздражения спросил невидимый Баструк.

– Это моя… – Демон запнулся, подбирая слово. Оказавшись перед выбором определений «гражданская жена» или «невеста», он бросил взгляд на Филиппова. – В общем, я родственник…

– У вас дома хранилось травматическое оружие? – бесстрастным голосом продолжал расспрашивать Баструк.

– Да, – подтвердил Демон. – «Оса». Может, скажете, что произошло?

– Пока ничего, – вздохнул полицейский, – но могло.

– Понятно, – облегченно перевел дыхание Демон.

– Прихватите документы на «Осу» и приезжайте. – Полицейский с иронией в голосе продиктовал адрес и отключился.

– Ее с моим травматом и ножом полиция задержала, – убирая трубку в карман, сказал Демон.

– Она что, шла по улице и размахивала ими? – удивился Филиппов.

– Не знаю, – теряясь в догадках, проговорил Демон. – Не станут же они без видимых причин обыскивать женщину?

– Странно все это.

– Ты извини, – заволновался Демон, – я поеду.

– Как разберешься, позвони…

Демон надеялся увидеть Перову в обезьяннике, однако она сидела в коридоре. Завидев его, встала, однако тут же была осажена окриком дежурного через окошко.

Демон прошел через металлодетектор и остановился перед стоявшим у пропускника сержантом.

– Вы за ней? – сходу догадался тот.

Демон кивнул и протянул паспорт.

В дежурной части был один офицер в форме с погонами старшего лейтенанта. Держа в одной руке надкусанный пирожок, другой он что-то писал в журнале.

– Это вы мне звонили? – спросил Демон.

Старший лейтенант поднял голову.

– А вы кто?

– Демчуков моя фамилия.

– Мне это ничего не говорит. – Лейтенант закрыл журнал и бросил на пульт ручку.

– С телефона этой женщины, – показал на Перову Демон.

– Значит, вы и есть «любимый», – с иронией произнес старший лейтенант.

– А вы, значит, Баструк?

– Точно, – подтвердил полицейский.

– Я могу узнать, при каких обстоятельствах ее задержали и где?

– Здесь, у нас, в Купавне…

– Ничего не понимаю. – Демон оглянулся на Перову, но та отвела взгляд в сторону.

– Мы тем более, – вздохнул полицейский. – У вас в доме хранится травматическое оружие?

– Как положено, в сейфе, – подтвердил Демон.

– Проясните.

– Что?

– Каким образом зарегистрированное на вас оружие оказалось у этой дамочки?

– Хорошо, что у нее не оказалось на руках мое незарегистрированное, – усмехнулся Демон.

– Что, простите?

– Это я так, к слову. Можно с ней поговорить?

– Давайте, только недолго.

Увидев направляющегося в ее сторону Демона, Перова втянула голову в плечи.

– Рассказывай. – Он подошел и встал рядом.

Вместо ответа она лишь всхлипнула.

– Правильно говорят: в тихом омуте черти водятся.

– Ты это к чему? – продолжая глядеть в пол, тихо спросила Перова.

– Да к тому, что совсем, оказывается, тебя не знаю.

– Как это?

– А как понимать, что ты, вооруженная до зубов, поперлась в эту Купавну?

– Я тебе сейчас все объясню, – со слезами в голосе торопливо заговорила она.

– Объяснять следователю будешь, – беспристрастным голосом бросил Демон.

– При чем тут следователь?

– А ты считаешь, что разгуливать по области с похищенным травматом и тесаком маньяка – это нормально? – Демон наклонился, упер руки в колени и заглянул ей в глаза. – Колись, кого на этот раз намыливалась грохнуть?

– Я ради тебя, – поперхнулась она подступившим к горлу комом.

– Ладно, рассказывай. Я уже видел запись. Кто звонил и что сказал?

– Мужчина, – всхлипнула Перова. – Не представился. Просто попросил тебе передать, чтобы ты приехал в этот город на конечную остановку…

– Ты решила, что родилась Бэтменом, – с сарказмом проговорил Демон. – Взяла нож, травматический пистолет, из которого ни разу не стреляла…

– Я попугать только, – пропищала она.

– Ладно. Дальше что?

– Вышла на остановке, как и сказали, но никто не подходил…

– Правильно, ждали ведь меня, а не тебя, – повеселел он. – Во дает!

– Потом ко мне хулиганы стали приставать.

– Это они полицию вызвали? – удивился Демон.

– Нет, машина мимо проезжала.

– Понятно. Ты хоть понимаешь, что наделала?

Она часто закивала.

– Нет, ничего ты не понимаешь, – вздохнул Демон. – Сегодня была реальная возможность узнать, кто ищет со мной встречи и для чего. Ты меня ее лишила.

– Я больше не буду!

– Теперь те, кто назначал встречу, станут искать другой, более изощренный способ вытянуть меня для разговора.

– Я хотела как лучше…

– Все бы ничего, но такие поступки обычно заканчиваются плачевно. – Он убрал большим пальцем со щеки Перовой слезинку. – Ты меня понимаешь?

Она часто закивала головой и снова всхлипнула.

Глава 25. Как в девяностых

Маклер разогревал на плите завтрак, когда в дверь позвонили.

– Здорово, брат! – На пороге, сияя как медный таз, стоял Нурик.

В майке, спортивных штанах и резиновых тапках на босу ногу, он вовсе не походил на того Нурика в кабинете директора магазина.

– Привет! – кивнул Маклер, продолжая придерживать дверь рукой.

– Может, в дом пригласишь? – Нурик бросил взгляд на соседнюю квартиру.

– Ты извини, – лихорадочно перебирая вариантами ответа, начал было Маклер, но не успел ничего соврать – Нурик бесцеремонно отодвинул его в сторону рукой и шагнул через порог.

– Ты как будто не рад гостю.

– Ты чего вырядился как гастарбайтер? – удрученный вопросом, попытался уйти от темы Маклер.

– Разве гастарбайтеры не люди? – Нурик прошел по коридор, заглянул в кухню и направился в зал. – Ты один?

– Нет, нас двое.

– Кто еще здесь? – тихо спросил Нурик.

– Я и ты. – Маклер постарался улыбнуться, но у него не получилось.

– Это шутка? – повеселел Нурик.

– Зачем пришел?

– У тебя нет настроения? – участливо заглянул ему в глаза Нурик.

– Неприятности возникли…

– Какие?

– С работы уволили.

– Почему?

Маклеру показалось, что его ответ не то что произвел впечатление – он напугал гостя.

– Не понравился директору, не прошел испытательный срок.

– И ты вот так спокойно мне сейчас об этом заявляешь? – возмутился Нурик. – Мы же договаривались!

– Неужели?

– Ты почему так со мной говоришь?

– Нормально для своего настроения говорю, – поняв, что перегнул палку, решил смягчить тон Маклер, но Нурик уже завелся:

– Ты из моих рук ел, пил, курил, деньги брал! Или забыл?

– Без выгоды для себя ты бы этого не делал.

– Вернуться можешь?

– Точно нет.

– Найди вместо себя человека! – потребовал Нурик.

Делая вид, будто перебирает в голове кандидатов, Маклер почесал затылок.

– Даже не знаю… Кто ж согласится? – наконец выпалил он.

– Ты же соглашался! – не унимался Нурик.

– Я – другое дело.

– Тогда ты мне должен. – Нурик оглядел стены и потолок комнаты. – Десять тонн «зелени». И смотри, сейчас курс растет.

– Чего? – протянул Маклер. – С какого такого перепугу?

– Я убытки должен покрыть.

– Какие еще убытки?

– Товар оплатил, а ты в отказ пошел, – объяснил Нурик.

– Я что, подписывался покупать у тебя эту отраву?! – задыхаясь от негодования, завопил Маклер.

– Нет, – спокойно ответил Нурик. – Но обещал весь товар в соседнюю область перевезти. Что мне теперь с ним делать?

– Засунь его знаешь куда? – Маклера затрясло. Желание порвать ненавистного Нурика было таким, что аж в глазах потемнело. Однако в следующий момент удар в голову опрокинул его на пол. Больно ударившись затылком о ножку стола, Маклер втянул сквозь стиснутые зубы воздух.

– Сейчас придет Анвар, и ты напишешь расписку, – сквозь звон в ушах донесся голос Нурика.

– Еще скажи, что нотариуса приведет с собой, – пересиливая боль, съязвил Маклер.

– Скажу – и приведет, – заверил Нурик, доставая трубку сотового телефона.

Анвар не заставил себя ждать. Более того, одного взгляда было достаточно, чтобы понять: они рассчитывали на такой исход разговора. Не исключено, что даже знали об увольнении и решили извлечь из этого хоть какую-то пользу. В руках у Анвара была дорожная сумка, из которой он сразу стал доставать и выкладывать на стол скотч, электрошокер, папку с чистыми листами бумаги, хирургический скальпель, какие-то щипцы и плоскогубцы. Делал он это медленно, чтобы произвести впечатление.

– Я же знаю, у твоих родителей есть деньги, – между тем с назиданием говорил Нурик. Развалившись в кресле, он вытянул ноги так, что лежащий на полу Маклер без труда разглядел даже цифры размера на подошвах. – Если не дадут, продашь квартиру. Тебе еще останется на комнату. А чтобы легче было оформлять сделки, Анвар не станет портить тебе правую руку.

– При чем тут рука? – немея от страха, спросил Маклер.

– Расписываться как будешь?

Анвар оказался знатоком своего дела. Двинув Маклера ногой в живот, он подтащил его к батарее отопления. Пары минут изуверу хватило, чтобы примотать запястья рук к трубе.

– У тебя еще есть шанс согласиться раньше, чем станет больно, – с задумчивым видом глядя на Маклера, сказал Нурик.

– Очень больно, – уточнил Анвар и расплылся в зловещей улыбке.

– Дайте подумать! – срывающимся голосом попросил Маклер.

– О чем?

– Где деньги брать.

– Я за тебя уже подумал и сказал, – напомнил Нурик. – Тебе осталось назвать дату, когда вернешь долг.

– Дай неделю, – уверенный, что ничего продавать, а тем более возвращать не будет, попросил Маклер.

– Хорошо. – Нурик закатил глаза под потолок. – Значит, десятого?

– Угу, – на секунду задумавшись, словно взвешивая в уме свои возможности, подтвердил Маклер.

– Хорошо. – Нурик поднялся. – Только с того момента включу счетчик!

– Это тебе вместо витаминов! – С этими словами Анвар двинул ногой Маклеру куда-то под ребра.

Глава 26. Первые проблемы

– Может, съездим за город? – Перова всучила Демону набитые продуктами пакеты.

– Я, вообще-то, поваляться собирался, – признался Демон, направляясь в кухню. – Воскресенье как-никак…

– Последний месяц лета, – не унималась она. – Надо использовать максимально.

– Отдых за городом полностью омрачит возвращение обратно, – ставя пакеты на стол, резюмировал он и поскреб пальцами грудь. – Сегодня все с дач будут возвращаться. Представляешь, что на дорогах будет твориться?

– Ты после того случая Маковецкого, случайно, не навещал? – неожиданно спросила Перова.

– Случайно навещал, – кивнул головой Демон. – Как раз когда ты в кутузку с ножом и «Осой» угодила.

– Кстати, научи меня из нее стрелять, – попросила она.

– Хорошо. – Размышляя, где этим можно заняться, Демон неожиданно вспомнил парк рядом с домом Маклера. – Собирайся.

– Прямо сейчас? – не поверила она.

– А чего откладывать? – вопросом на вопрос ответил он. – Заодно нашего подопечного проведаем.

Демон совсем недавно понял, почему его тянет к Маклеру. Став инструктором, он перестал ездить в командировки. Каждодневные занятия делали дни похожими один на другой. А он привык к другой жизни. Отчего-то казалось, что в качестве инструктора часть сил остается нереализованной, а ведь он мог еще помогать людям. Маклер был одним из тех, кто нуждался в помощи. Демону хотелось бы увидеть результат своего труда. Вдруг с его помощью он действительно окончательно слезет с этой «дури» и станет человеком?

Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, его подопечный сильно загружен и побит. Он бесцеремонно взял его за подбородок и повернул голову сначала влево, потом вправо.

– Рассказывай.

– Ты о чем? – захлопал глазами Маклер.

– Кто и за что побил?

– На улице хулиганы…

– Давай договоримся не врать…

– Нурик приходил, – признался Маклер, сверля взглядом пол.

– Не один?

– Анвар был и еще какой-то парень…

– И что?

– Деньги требуют.

– За то, что надежд не оправдал? – попытался угадать Демон.

– Что-то вроде того…

– Давайте я пока чай приготовлю? – неожиданно спохватилась Перова.

Она поняла, что Маклер стесняется при ней углубляться в детали происшедшего.

– Там все в шкафчиках, – оживился он.

– Теперь поподробнее, – попросил Демон, когда они остались одни.

– Они знали, что я уволен, – уверенно заговорил Маклер. – Приехали уже с инструментом для пыток. Нурик потребовал вернуть десять тонн «зелени», – вздохнул он. – Я сказал, что таких денег у меня нет. Он посоветовал взять у родителей или продать квартиру.

– А ты ему и о родителях рассказал? – удивился Демон.

– Нет, – замотал головой Маклер.

– Значит, они собирали о тебе информацию, – сделал вывод Демон.

– Когда искали кандидата на летчика, наверняка пробивали…

– Странно, – проговорил Демон.

– Что?

– А ты тогда точно не курил эту гадость?

– Почему спросил? – насторожился Маклер.

– Если бы действительно они знали, кто, например, твои родители, то наверняка не стали бы связываться.

– Почему?

– Ты мажор, – улыбнулся Демон. – Зачем тебе рисковать, если всегда можешь взять деньги у отца?

– Где ты видел, чтобы сын состоятельного человека летал на «кукурузнике»? – грустно усмехнулся Маклер.

– Но ведь ты летаешь, – стоял на своем Демон.

– Я – другое дело. С детства мечтал. После школы решил поступить в летное училище, но комиссию провалил.

– С этим там строго, – согласился Демон. – Никакие связи и деньги не помогут.

– Вот в институт гражданской авиации удалось пробиться. Только все равно после окончания врачи перекрыли дорогу к серебристым «Боингам» и даже «тушкам».

– Значит, ты работаешь не за деньги, а ради куража, – сделал вывод Демон. – Все равно не понимаю, почему бы тебе не взять денег у родителей?

– Сейчас даже такая сумма для них серьезный удар по бюджету, который и так за год из-за моих фокусов заметно прохудился, – ответил Маклер и встрепенулся: – Погоди, ты советуешь мне заплатить Нурику?

– Советовать в таких ситуациях – последнее дело. Я не знаю всех тонкостей ваших с Нуриком отношений. Вдруг он на этом не остановится, а продолжит доить?

– Я тоже об этом подумал.

– Иди в полицию, – предложил последний из пришедших в голову вариантов Демон.

– А как я объясню, что послужило Нурику поводом для шантажа? – растерялся Маклер.

– Боишься вслед за ним в тюрьму отправиться?

– Это тоже, – кивнул Маклер.

– Тогда остается один выход. – Демон поднялся с кресла. – Поехали, покажешь мне это гнездо…

Глава 27. Поручительство

– Почему так поздно? – устало спросила Перова и, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась в спальню.

– Разбудил? – зачем-то спросил Демон.

– А с кем, по-твоему, ты разговариваешь, если я сплю?

– Извини. – Он снял кроссовки и прошел в душ.

Перову можно было понять. Она вздрагивала и бежала к дверям при каждом шорохе. В очередной раз, просматривая накануне записи, Демон вдруг обнаружил, что в его отсутствие она то и дело выходит в прихожую, смотрит в глазок, а потом возвращается. Ломая голову, что ее так пугает, он просмотрел записи с камеры, установленной на площадке. Оказалось, она бежит каждый раз, как только на этаже останавливается лифт.

В спальне было темно. Лишь сквозь шторы пробивался свет из окон верхних этажей стоящего напротив дома.

– Может, съездишь куда-нибудь? – пристраиваясь рядом, спросил он, когда заметил, что она не спит.

– Зачем?

– Я же знаю, что тебе после всего в этой квартире некомфортно.

Она резко повернулась на бок, положила ему руку на грудь и зашептала, обдавая ухо горячим воздухом:

– Когда тебя нет, да, а так и умереть не страшно.

– Скажешь тоже… – Он провел пальцем по ее щеке. – Никто нас не собирается убивать. Это точно.

– Откуда знаешь?

– Убить проще простого, со мной хотят пообщаться. Возможно, после этого и убить, но стрелять в подъезде, как в девяностых, или взрывать машину не станут. Тем более она у меня датчиками и камерами напичкана.

– Что надо такого натворить, чтобы тебя потом так преследовали?

– Ничего особенного, – улыбнулся в темноту Демон. – Просто честно выполнять свой долг.

– Я совсем ничего о тебе не знаю.

– А что ты должна знать?

– Чем занимался, где был…

– Это неинтересно, – вздохнул он.

– Ты хотя бы предположить можешь, кто ищет с тобой встречи?

– Да кто угодно. – Он нащупал ее руку, нежно сжал пальцы ладонью. – Может, воздыхательница.

– Да ладно.

– А что? – Демон даже приподнялся на локтях. – Наняла хорошего частного сыщика и теперь не дает спокойно жить.

– Кстати, а где ты так долго был?

– К Маклеру заезжал.

– И что?

– Работу ищет, – соврал Демон.

– Он опасен, – неожиданно сказала она. – Нельзя ему больше летать.

– Мне кажется, его уже переломало, – вздохнул Демон. – А летать он и сам теперь, наверное, не станет.

– Ты ему правда собираешься помогать?

– В чем?

– Ты же обещал.

Демон закрыл глаза и сказал:

– Не забывай, мы тогда в один конец летели. Поневоле что угодно наобещаешь.

На самом деле он врал. Всего лишь час назад, после посещения магазина Нурика под видом покупателей, они даже приобрели пакетик смеси, воспользовавшись номером телефона, написанным на бетонном заборе обувной фабрики.

На следующий день, перед тем как отправиться на работу, Демон заехал к Маклеру. Тот уже ждал его.

– План действий следующий, – проходя в комнату, быстро заговорил Демон. – Ты возвращаешься в аэроклуб, из которого был изгнан, и сообщаешь об этом Нурику. Соответственно обещаешь впредь выполнять условия ваших договоренностей.

– Но…

– Никаких «но», – предостерег Демон, заранее зная, что он хочет сказать. – С директором я вопрос улажу…

Демон уже давно закончил говорить, а директор все молчал. Он странным образом менялся в лице. Сначала побагровел, потом сделался бледным как моль, а под конец стал просто зеленым. Демон ждал. Он понимал, что творится сейчас у того в голове. Человеку только что настоятельно предложили взять обратно на работу и допустить к полетам пилота, как минимум на треть сократившего ему жизнь.

Наконец директор поднял на него тяжелый взгляд, и в какой-то момент Демону даже показалось, что его сейчас сметет со стула. У директора будто бы открылся дар древних шумеров перемещать предметы. Лоб покрылся бисеринками пота, а лысина странным образом заблестела. Словно восседая на проснувшемся вдруг монстре, он стал медленно подниматься над столом, заслоняя собой многочисленные кубки, вымпелы и фотографии, которыми была украшена стена. Казалось, еще немного, и он упрется головой в потолок, бетонная плита перекрытия тут же покроется трещинами и рухнет, придавив Демона с его на первый взгляд глупыми мыслями…

– Никогда! – взревел директор и стал наконец лиловым.

Демон ждал. Пусть до конца выпустит пар. Конечно, так и до инсульта недалеко, но сейчас вскакивать и успокаивать бесполезно. Пока не минует кризис, директор все равно ничего не будет слышать, кроме звона в ушах…

– Слышите! Никогда этого не будет!

Впрочем, хватило его только на это. В следующий момент он вдруг обмяк и плюхнулся обратно в кресло. Стек по спинке, сделавшись сразу наполовину меньше, и замер с потускневшим взором.

– Все? – на всякий случай спросил Демон.

Директор лишь стал в ответ беззвучно шевелить губами.

– Вот и договорились. – Демон облегченно перевел дыхание и, встав, добавил: – А за содействие вам будет отдельная благодарность.

– Я же сказал… – начал было директор голосом умирающего. Но Демон не дал ему закончить:

– В этот раз я за Маковецкого ручаюсь лично.

Глава 28. Разговор по душам

Маклер почувствовал появление Лунева, что говорится, нутром. Он как раз сидел спиной к дверям раздевалки и шнуровал ботинки, когда тот вошел. Нет, войти мог кто угодно. Полеты намечались у семи экипажей. Коммерческие прыжки пользовались все большей популярностью, и директор подумывал о покупке еще двух самолетов. Но по возникшему в воздухе напряжению Маклер понял: сейчас через порог шагнул именно Лунев. Он встал и развернулся навстречу, однако лопнувший в глазах ослепительно белый шар перевернул его в воздухе и отбросил к стене, о которую он ударился затылком.

– Ну что, мажор, совести хватило после всего вернуться? Хорошо, когда «бабки» есть у родителей?!

В следующий момент приподнявшегося было на локтях Маклера вновь впечатало в пол мощным ударом в голову.

– Хочешь ты этого или нет, но я все равно остаюсь в отряде, – тяжело дыша, объявил Маклер спустя полчаса. Он сидел на скамейке в раздевалке и утирал платком с лица кровь. Напротив сидел Лунев. Несмотря на то что после драки прошло полчаса, он продолжал тяжело дышать, словно только что закончивший раунд боксер. Глядя исподлобья на Маклера, он напоминал мясника, весь день разделывавшего мясо и сейчас решившего передохнуть, чтобы взяться за последнюю тушу. Чувствуя, что возможно продолжение, Маклер поднялся, намереваясь выйти. Однако пол дернулся и поплыл, и он вновь уселся со всего размаху на скамейку.

– Неужто поплохело? – отчего-то обрадовался Лунев. – Ты мне вот что скажи, – резко подался он вперед, заставив Маклера отпрянуть и удариться затылком о дверцу кабинки, – ты когда решил самолет угробить, о моих детях подумал?

– Извини, – прохрипел Маклер. – Сам не знаю, что на меня нашло…

– Так какого черта ты снова приперся?! – взвился Лунев. – А не подумал, что снова может что-то «найти»?

– Не бойся, ничего не будет, – попытался убедить его Маклер. – Я уже здоров.

– Что я с тобой говорю? – Лунев решительно встал. – Пусть с тобой директор теперь и летает!

– Послушай, мне надо всего пару вылетов…

– Ах вот оно что! Новую авантюру задумал!

– Ты не так понял! – Маклер шагнул в сторону, преграждая путь устремившемуся было к выходу Луневу. – Сейчас все под контролем спецслужб.

– Чего?!

– Ты ничего не изменишь, – стал врать Маклер. – Госнаркоконтроль проводит операцию, и мы с тобой ее участники.

– Это ты так решил? – не мигая, смотрел ему в глаза Лунев.

– Я думал, ты в курсе, – вошел в роль Маклер. – Тем более мы ведь вместе в отряде зимой сбрасывали наркоту…

– Какую наркоту?! – изумился Лунев. – Ты же сказал, что в мешках чай!

– Я сам так думал. – Почувствовав, что Лунев передумал уходить, едва державшийся на ногах Маклер сел. – Меня приперли к стенке. Сказали, или вы с Луневым помогаете накрыть всю эту сеть, или оба прямиком пойдете за решетку…

– Что ты сказал? – Лунев вновь стал угрожающе надвигаться на Маклера. – Я не знал, что в мешках!

– Не имеет значения, ты же знаешь, какие сейчас сроки. За участие в доставке наркотиков мы по двадцатке можем схлопотать.

Лунев хотел схватить Маклера за отвороты летной куртки, но вместо этого получилось какое-то вялое движение, и руки вновь безвольно повисли вдоль туловища. Теперь уже не стали держать ноги его. Он начал пятиться назад, пока не плюхнулся на скамью напротив.

– Ну, ты и сука!

– Я-то при чем? – спокойно спросил Маклер. – Такая же, как и ты, жертва. Меня развели. Я до последнего думал, что там был действительно элитный чай. Даже в Интернете нашел такой. Он точно бешеных денег стоит…

– И что теперь? – с ненавистью глядя на Маклера, спросил Лунев.

– Теперь придется летать вместе, как будто ничего не случилось, и делать то, что скажут…

Глава 29. Просто интересно

Демон еще издали увидел Маклера и Лунева. Оба сидели на перевернутом вверх дном ящике спинами друг к другу и жевали бутерброды. Перед каждым в траве стояло по бутылке колы. Лунев теперь предпочитал пить из своей тары и по-прежнему опасался Маклера. Они летали вместе уже две недели, и накануне наконец от Нурика пришел заказ.

Демон долго ломал голову, как поступить с торгашом. У него просто чесались руки выбросить его вместе с мешками спайса из самолета. Но воспоминание о том, с каким трудом удалось уйти от ответственности за гибель бандита, переодетого в форму полицейского, склонило чашу весов к благоразумию. Поэтому после звонка Маклера Демон отправился на Кутузовский проспект, где располагался главный офис объединенного Командования сил специальных операций. Слушая доклад инструктора, Филиппов хмурился и теребил губу. Потом долго сокрушался, что Демон полез не в свое дело. Все закончилось тем, что генерал связался с управлением Госнаркоконтроля и попросил встречи с начальником. В принципе Демон другого и не ожидал, каждый должен заниматься своим делом, однако то, что брать негодяев будут другие люди, задело. Не давало покоя и обещание Маклеру, что они разберутся сами. Спустя час стало ясно, без офицеров спецназа ССО операция будет неэффективной, и вскоре Филиппов уже ставил задачу по телефону командиру группы. Капитана Паринова, с позывным Парсек, не удивило, что общее руководство операцией на месте будет осуществлять Демон. Он уже привык к такому положению вещей. Что поделаешь, если молодому полковнику просто везет на разного рода приключения?

– Как настроение? – пожимая руки пилотам, спросил Демон.

– Ночью Нурик загрузил борт, – с ходу выдал Маклер.

– Как он умудрился? – удивился Демон. – У вас ведь самолеты охраняют.

– Я договорился с охраной, – безапелляционно заявил Маклер. – Тем более он заплатил.

– И что, вот так спокойно подъехал на машине и выгрузил мешки? – недоумевал Демон.

– А что тебя так удивило? – с набитым ртом спросил Лунев.

– Если у Нурика получилось, значит, может получиться и у террористов, – стал развивать свою мысль Демон. – Что стоит авиабомбу, например, ночью в салон затолкать?

– Где ее взять? – удивился Лунев, едва не подавившись.

– Сделать легко, – со знанием дела сказал Демон и показал взглядом на самолет. – Как я понял, там охранник остался?

Маклер ткнул себя в грудь надкусанным куском хлеба с колбасой и пробубнил:

– Он меня озадачил.

– Хватит жрать! – не выдержал Демон. – Пошли, покажешь, что они там собираются выбрасывать.

– Я же с ночи здесь, – хныкал Маклер, шагая вслед за Демоном к «кукурузнику». – Весь на нервах. А когда нервы, у меня чувство голода не проходит.

– Ну так у тебя самолет спайсом забит, возьми да курни, – пошутил Демон. – Сразу успокоишься.

Они подошли к самолету. Маклер забежал вперед и открыл двери. Демон не стал забираться в салон, а просто заглянул внутрь. Ближе к кабине пилотов стояли пять внушительных размеров брезентовых мешков. В каждый легко мог уместиться человек.

– Тяжелые? – зачем-то спросил он.

– Я одной рукой их переносил, – похвастал Маклер.

– Я спрашиваю про вес, а не про твои физические возможности, – повысил голос Демон. – Тоже мне, Рембо нашелся!

– Легкие, – стушевался Маклер. – Здесь больше брезент весит, чем содержимое.

– А как бы ты объяснил, что в них, если бы вы реально парашютистов бросали? – продолжал допрос Демон.

– Так никто бы и не спросил, что это, – уверенно заявил подошедший следом Лунев. – Кому какое дело, что за барахло с собой летчики возят?

– Закрывай, – разрешил Демон и отошел в сторону.

Дождавшись, когда Маклер закроет двери и подойдет, он стал давать последние указания…

Демон забрался в самолет вслед за Гаером. Одетый в синий спортивный костюм старший лейтенант, впрочем как и большинство офицеров спецназа, вовсе не походил на военного. Длинные волосы были стянуты сзади резинкой. Поймав на себе брезгливый взгляд Нурика, уже занявшего место у мешков, он бесцеремонно прошел и плюхнулся на скамью напротив наркодельца и его компании. Парсек, изображая из себя выпускающего, со знанием дела указывал каждому место, рассаживал так, словно они действительно собирались прыгать. Демону досталось место рядом с Анваром. Его ему показал Маклер еще при их первой поездке к складу. Наркоторговец как раз садился в машину. Всего Нурик взял с собой четверых человек. Все они, сбившись в кучку, с безучастным видом сидели справа от него.

– Парни, – позвал их Гаер, – а вы что, так прыгать будете?

– Тебе какая разница? – озлобился Нурик.

Было заметно, он нервничал. Еще бы, раньше, когда они выбрасывали мешки со спайсом, самолет был пуст, а теперь с парашютистами.

– А если серьезно? – решил подлить масла в огонь Демон. Ему было интересно, как выкрутится бандит.

– Мы в аренду взяли самолет, – стал врать Нурик. – Тепличное хозяйство есть недалеко, туда надо семена завезти.

– А зачем на прыжки полетели? – спросил Гаер.

– Просто интересно, – ответил Анвар.

В салоне стало темнее. Демон обернулся. Это забиралась Перова. Ничего не поделаешь, придется и ей имитировать обычный полет. Ни Демон, ни спецназ Госнаркоконтроля не исключал наличия у бандитов оружия, а присутствие на борту женщины должно было их расслабить. От штурма самолета сразу на аэродроме отказались из-за возможного прикрытия. Вокруг много людей, разбит палаточный лагерь, где можно спрятать не один десяток боевиков. Учитывая, что это первый рейс, Нурик наверняка перестраховался. Ведь, по всем подсчетам, количества концентрата спайса они загрузили столько, что выгружать его по приговору суда можно будет лет двадцать. Для бандитов это сродни смерти, поэтому легкой сдачи от них ждать вряд ли придется.

Перову, как и было оговорено, усадили вопреки правилам сразу у дверей, оставив место лишь для «выпускающего».

– Все? – зачем-то спросил Лекарь и ударил себя ладонями по коленям.

Однако в самолет забрался еще Вандал. Теперь все в сборе.

Глава 30. Непредвиденные обстоятельства

Самолет едва оторвался от взлетно-посадочной полосы, а Демон уже почувствовал неладное. Причем еще до первых признаков надвигающейся беды внутри все сжалось. Когда в груди когтистым зверьком шевельнулось беспокойство, он посмотрел на Перову. Она поймала на себе его взгляд и улыбнулась, но тут же спохватилась и сделала лицо строгим. Они договорились: никто из парашютистов, оказавшихся на борту, не знает друг друга. Все они – случайные люди, приехавшие из разных уголков столицы: менеджеры, врачи, инженеры и бизнесмены, чтобы снять накопившееся за трудовую неделю напряжение и вновь разъехаться. Самолет круто задрал нос вверх и неожиданно чихнул двигателем. Демон весь превратился в слух. Вот странным образом несколько раз тряхнуло. Он развернулся на скамье и выглянул в иллюминатор. Набрали лишь половину высоты. Двигатель точно работал не так. Но почему летчики продолжают полет? Теряясь в догадках, он встал и направился в кабину пилотов. Заметив это, напрягся и Нурик. Демон протиснулся в проход и толкнул в плечо Маклера. Напряжение на лице летчика подтверждало его худшие предположения. Он наклонился к нему ниже:

– Что случилось?!

– Давление падает! – прокричал Маклер. – Возможно, течь масла!

Демон посмотрел на Лунева – пунцовый от напряжения, тот тянул штурвал на себя, – потом снова наклонился к Маклеру:

– Так, а чего же вы тогда продолжаете полет?

– А с этими как быть? – Маклер кивком головы показал себе за спину.

– Давай по сокращенной программе, без имитации прыжков, сразу на базу! – прокричал ему на ухо Демон. – Главное, машину посадите, а мы тут как-нибудь разберемся!

– Точно?! – не поверил Маклер.

– Точнее некуда! – кричал на ухо Демон. – Только тогда хотя бы сделайте так, чтобы там настоящая паника поднялась! Понял?!

Маклер наклонился вперед, чтобы лучше видеть Лунева, и что-то быстро заговорил в переговорное устройство. Боковым зрением Демон увидел, как Лунев выразительно кивнул головой, и машина тут же резко накренилась на левый борт, словно проваливаясь в гигантскую яму.

Демон полетел грудью на спинку кресла, потом его отбросило назад. Похожий в парашюте на неваляшку, он не почувствовал ударов об острые углы и стал пробираться обратно. А между тем в салоне царила паника. Нурик уже стоял во весь рост, держась двумя руками за крепления огнетушителя на переборке. Анвар пытался подняться с пола. Двое оставшихся сидеть на скамейке бандитов крутили головами.

– Писец! – заорал во всю глотку Демон. – Падаем!

Гаер встал со своего места и удивленно уставился ему в глаза.

– Двери! – командовал Демон. – Еще успеем!

В этот момент самолет дал крен на правый борт, и уже Перова слетела на пол.

– Что за дела, командир?! – орал Нурик.

– Падаем! Надо срочно покидать самолет! – прокричал Демон и стал пробираться к дверям, с запором которых уже возился Парсек.

– Вы что, прыгаете? – округлил глаза Нурик и схватил Демона за руку. – Брат! Брат!

– Какой, на фиг, я тебе брат? – Демон взял Нурика за запястье, и в следующий момент тот, перевернувшись в воздухе, уже лежал на полу.

– Стоять! – взвыл долговязый парень с рябым лицом. Он выхватил пистолет и устремился к Перовой. В два шага оказавшись рядом с девушкой, бандит вытаращился на нее и заорал:

– Снимай парашют!

«Интересное кино, – с тоской подумал Демон. – Как это ты собираешься успеть надеть его, да еще и прыгнуть?»

– Быстро, сука! – рявкнул Рябой и толкнул Перову носком ботинка.

Самолет снова дал крен, и он навалился плечом на стенку. Перова взялась за замок и вопросительно посмотрела на Демона.

– Парень, не трогай девушку! – крикнул он Рябому и зажмурился от ворвавшегося в салон ветра и света. Это Парсек открыл наконец дверь.

Демон выглянул в иллюминатор и ужаснулся. Самолет несся над лесом, едва не цепляя брюхом начавшие желтеть деревья.

– Гаер, работай! – крикнул он и в два прыжка оказался рядом с Рябым. Едва не наступив на Перову, двумя руками схватил его за пояс и швырнул к выходу. Бедолагу тут же будто всосало в открытую дверь. Странно, но, несмотря на рев мотора и ветра, в салоне воцарилась тишина. Демон оглянулся. Вцепившись кто во что горазд, бандиты не мигая смотрели на него, забыв про оружие и вообще зачем они здесь. Ужас приближавшейся вместе с землей смерти напрочь лишил их способности думать, чем тут же воспользовались офицеры группы. Несмотря на риск разбиться, они хладнокровно валили бандитов на пол и обезоруживали.

Демон помог Перовой подняться. Едва оказавшись на ногах, она вдруг обхватила его руками за шею и заглянула в глаза.

– Не до этого! – крикнул ей Демон и показал взглядом на скамью. – Сядь и держись!

Самолет вдруг пошел ровно.

– Закрой дверь! – велел Демон Парсеку и двинулся к лежащим на полу бандитам.

Самолет вдруг подбросило, и он подлетел до самого потолка, а в следующий момент корпус привычно затрясся так, как это бывает, когда шасси коснутся земли. Демон пригнулся и выглянул в иллюминатор. Самолет с бешеной скоростью катился по полю.

Он присел на корточки перед Нуриком и посмотрел на восседавшего на нем Нектара:

– Переверни его!

Лейтенант без лишних слов приподнялся и ловким движением перевернул бандита на спину. Нурик таращил красные от злости и страха глаза и кривил губы.

– Ты где это дерьмо брал? – Демон показал взглядом на мешки.

– Какое дерьмо? – зашипел Нурик. – Это не мой!

– Повторяю вопрос! – приставил к его левому глазу острие стропореза Демон.

– Не пугай! – провыл Нурик.

– Дурак! – выкрикнул Демон и вдавил острие в глазное яблоко.

– А-аа! – не своим голосом заорал Нурик.

Демон потрепал бандита по щеке и нагнулся ниже:

– У тебя остался один глаз!

– У-уу! – выл Нурик.

– Как хочешь! – равнодушно бросил Демон и приставил острие к другому глазу.

И тут Нурика прорвало. Забыв про боль, он быстро и громко заговорил голосом:

– Сидор из Украины привозит!

– Кто такой Сидор?! – продолжал засыпать вопросами Демон, краем уха слыша, как полностью остановился мотор и в кабине началась обычная в таких случаях возня собирающихся на выход пилотов.

– Коля Сидорук! – провыл Нурик. – Профсоюзная, дом сорок, квартира десять…

– Доставкой кто занимался?

– Все он! – взревел не своим голосом Нурик.

– Как на него выйти? Номер телефона?

– Не могу так сказать, – признался Нурик и всхлипнул: – Глаз!

– У тебя еще один есть, – успокоил его Демон. – Скажи лучше, кто и как с ним встречался, чтобы оговорить, например, детали сделки?

– Какой сделки? – От боли и страха Нурик плохо соображал.

– Как мне к нему в квартиру попасть! – стал объяснять Демон. – Он же не впустит первого встречного.

– Говоришь, я от Нурика! – хрипел бандит. – Он спросит: «Какой Нурик?» Нужно ответить: «Который цветами торгует».

– Вот дебилы, – усмехнулся Демон.

– Зачем глаз колол?! – взвыл Нурик и вдруг сник.

– Он от болевого шока не загнется? – заволновался продолжавший сидеть на Нурике Нектар.

– Лекарь! – позвал Демон.

Старший лейтенант медицинской службы и так стоял рядом. Он нагнулся и стал колдовать над Нуриком. Рассчитывая и на такой исход дела, Лекарь взял с собой портативную аптечку с набором одноразовых шприцев, бинт оказался в кармане.

– Значит, так, орлы! – доставая радиостанцию, зычно объявил Демон. – Ваш друг наткнулся на мой нож при попытке оказать сопротивление! Ясно?

Двери с лязгом распахнулись, и в салон взобрались двое крепких парней в черной униформе и масках на лицах.

Глава 31. Ответственное поручение

– Жестко ты его, – проговорил Маклер, наблюдая за тем, как спецназ ФСКН грузит в карету «Скорой помощи» Нурика.

– Кто-то и вовсе хотел его убить, – напомнил ему Демон и сильнее прижал к себе Перову.

На бедняжку было страшно смотреть. Бледная, с трясущимися губами, она никак не могла прийти в себя. И непонятно, что больше повлияло на ее нынешнее состояние: потасовка с Рябым, которого Демон выбросил за борт, или разговор с Нуриком.

Маклер с Луневым все же дотянули до аэродрома соседнего аэроклуба, где и была запланирована встреча представителей ФСБ и спецназа Госнаркоконтроля. Общее руководство операцией с утра взяло на себя командование ССО. Типичный пример взаимодействия. Демону нравилась новая система. Минимум бюрократии и проволочек. Спецназ любого ведомства включался в работу в зависимости от задачи. Были бы, например, Нурик и его команда сбежавшими из мест заключения уголовниками, самолет встречал бы спецназ Главного управления исполнения наказаний.

– Ну что, спасибо! – Полковник Краснов, руководивший операцией на месте, протянул Демону руку. – Хороший улов.

– На сколько доз концентрата было в мешках? – отвечая на рукопожатие, спросил Демон.

– Москву можно было месяц как минимум травить, – ответил Краснов. – Мы не перевешивали, но, если верить этим негодяям, в мешках тридцать килограммов. Это где-то на миллиард рублей.

– Сколько? – подумал, что ослышался, Демон.

– Миллиард, – повторил полковник, снял фуражку и утер платком со лба пот. – Значит, говоришь, поставщик на Профсоюзной живет?

– Это не я говорил, а Нурик.

– Уверен, что не врет?

– Если хотите, я с вами поеду, – неожиданно предложил Демон.

– С налету такие дела не делаются. – Краснов снова водрузил фуражку на голову. – Поэтому мы сначала в управление.

– Хорошо, – кивнул головой Демон, размышляя, с кем отправить Перову домой, и, вспомнив про Рябого, спохватился: – А кто выпавшего будет искать?

– Уже нашли, – отмахнулся полковник. – Он посреди дачного поселка на сарай упал. Так ты едешь с нами или нет?

– Придется.

– Тогда подъезжай к семнадцати часам, – на секунду задумавшись, решился полковник.

Звонок сотового телефона не дал договорить. Звонил Филиппов.

– Слушаю, Демон.

– Парнаса и всю его команду срочно на базу! – приказал генерал. – У них «сбор» по тревоге.

– Блин! – вырвалось у Демона.

По всему выходило, Перовой придется добираться до Москвы одной. В ее состоянии это небезопасно. Да и неизвестно еще, что ждет дома.

– Парнас! – окликнул он спецназовца, о чем-то говорившего с офицерами. – У вас «сбор».

– Понял, – кивнул капитан.

– Что-то ты не в настроении, – сказал Маклер, глядя вслед группе, уходящей в сторону кромки летного поля.

– Послушай! – осенило Демона. – Отвези Наташу домой! Можешь?

– Без проблем! – Маклер даже обрадовался, что не ускользнуло от внимания Демона, и он настороженно спросил: – Только я не понял, а чего ты засиял как медный таз?

– Приревновал? – догадался Маклер. – Брось! Просто приятно, что ты мне доверяешь.

– Я в тебе давно не сомневаюсь, – заверил его Демон. – В противном случае не стал бы помогать.

– Это ты уже не мне помогал, – с грустью заметил Маклер, – а стране. Я давно выбросил из головы ту чепуху, которая была в ней, когда мы познакомились. Можно сказать, я тогда был еще болен…

– Согласен. – Демон даже растрогался и приобнял Маклера.

– Ты чего не рассказывал про брата? – неожиданно спросил возникший сбоку Лунев.

– Про какого брата? – встрепенулся Маклер.

Лунев показал на Демона взглядом.

– А мы не братья, – покачал головой Маклер.

– Мальчики, а вы ведь правда похожи! – неожиданно напомнила о себе Перова. – Я давно хотела сказать.

– Скажешь тоже, – отчего-то смутился Демон. – Его в спортзале надо на пять лет закрыть, чтобы под мои габариты подогнать.

– Что-то все-таки есть, – не унимался Лунев. – Я еще на аэродроме хотел спросить.

– Ладно трепаться, – вздохнул Демон, отстраняя от себя Перову и беря Маклера за локоть. – Пойдем посекретничаем.

– Ты никак решил мне открыть какую-то семейную тайну? – Маклер обернулся на оставшихся стоять у самолета Лунева и Перову.

– Я тебя разочарую, мы точно не родственники.

– Если честно, мне жаль, – усмехнулся Маклер.

– Хочу объяснить, зачем мне нужно, чтобы кто-то проводил Наташу. – Демон посмотрел на Перову, о чем-то говорившую с Луневым, и вновь уставился Маклеру в глаза. – За мной кто-то охотится.

– Грохнуть хотят? – попытался угадать Маклер.

– Не перебивай! Если бы хотели грохнуть, то я бы здесь не стоял. Ищут встречи. Думаю, хотят поговорить, а вот потом, может, и грохнуть…

– Интересно, – вырвалось у Маклера.

– Это тебе интересно, а для меня геморрой, – пояснил Демон. – Я не знаю, кто и зачем, но, думаю, касается моей работы. Уже второй месяц пытаюсь поймать урода, да не выходит. Дом весь напичкан камерами и сигнализациями. Что происходит там, в реальном времени могу отследить через Интернет. Поэтому проводишь Перову до двери и все. Понял?

– Чего же тут не понять? – удивился Маклер. – Сделаю все как скажешь.

– Будь на связи, – предупредил Демон.

Глава 32. Без вариантов

– Уверен, что справишься? – зачем-то спросил Краснов.

– А у вас есть другой вариант? – удивился Демон.

– Можно сразу штурмом взять, – неуверенно проговорил полковник и посмотрел на микроавтобус со спецназом.

– А если его дома нет? – Демон замер в ожидании ответа.

Брать Сидора было решено сразу и без какой-либо подготовки. Руководство опасалось, что на территории аэроклуба все же были люди Нурика, которые могли сообщить Сидору о задержании босса. Тогда он заляжет на дно либо скроется на территории Украины. Этот человек был интересен сразу всем без исключения спецслужбам. Кроме Госнаркоконтроля, к нему были вопросы у ФСБ и МВД. Не скрывал желания пообщаться с ним и Филиппов. У руководства ССО были все основания считать, что Сидор прошел подготовку в одной из диверсионных школ, которые как грибы появлялись на территории Западной Украины. Основанием этому служил ввоз на территорию России огромного количество курительных смесей, которые иначе как оружием избирательного действия не назовешь. Еще бы, ведь баловали себя ими в основном молодые люди, которым предстояло еще служить в армии, растить и воспитывать детей, возрождать экономику. Одновременно по всей России сотни смертей и тысячи людей с измененной психикой. Даже просто попробовав, школьники и студенты выпадали из социальной жизни.

Из всех привлеченных для задержания людей лишь Демон выделялся своей внешностью и был в штатском. Ведь направляясь на аэродром, Краснов и его люди и предположить не могли, что им к вечеру придется проводить какие-то мероприятия уже в городе. Привлекать другие силы и средства просто не было времени.

Демон выбрался из машины и направился к подъезду.

– Кто? – раздался из-за дверей приглушенный голос, когда он позвонил в дверь.

– Я от Нурика, – безапелляционно заявил Демон, глядя в глазок. – Нужно поговорить.

– Какой еще Нурик? – фальшиво удивились за дверью мужским голосом.

– Который цветами торгует, – назвал отзыв Демон.

– Пусть позвонит.

– Не может он позвонить. Если меры не принять, еще лет двадцать телефона не увидит.

Раздался щелчок, и двери открылись. Среднего роста крепыш схватил Демона за руку и дернул на себя.

– Ты чего на весь подъезд базлаешь? – зло зашипел он, едва прикрыв дверь. – Рассказывай, как его взяли?

– Прямо в самолете, – уверенный, что Сидор знает, чем сегодня должен был заниматься Нурик, ответил Демон. – И сразу хочу обрадовать, он тебя «слил».

– Да ладно! – не поверил Сидор и отступил от него на шаг. – Он что, сумасшедший?

– А почему ты так уверен в нем? – Демон бесцеремонно прошел в комнату, по пути заглянув в кухню. Судя по всему, в квартире больше никого не было.

– У нас уговор был: если что, я его семью на содержание возьму. – Сидор прошел мимо и встал посреди зала. – Не верю.

– Ну а как, по-твоему, я тебя нашел? – криво усмехнулся Демон.

По мере того как смысл сказанного доходил до сознания Сидора, его лицо меняло выражение.

– Ты… – Он не успел договорить.

Демон подставил навстречу летевшему в лицо кулаку открытую ладонь и двинул ему ногой аккурат по причинному месту. Охнув, Сидор свалился на пол и скорчился. Просто и надежно. Демон заглянул в соседнюю комнату и достал телефон…

Глава 33. Легкое решение

– Вы давно с Демоном знакомы? – осторожно спросил Маклер, сворачивая на светофоре.

– Давно, – подтвердила Перова. – Мы живем на одной площадке. Вернее, жили, – поправилась она.

– Почему в прошедшем времени? – не понял Маклер.

– Сейчас живем вместе, – улыбнувшись, уточнила она.

– Понятно.

Маклер неделю как купил машину и еще не до конца привык к ней. Да и до этого стаж вождения был небольшой. Еще в институте отец иногда менялся с ним местами, когда ездили на дачу. Поэтому ему было еще тяжело одновременно следить за дорогой и говорить. До аэроклуба пришлось добираться на такси, которое вызвали прямо на аэродром бывшего авиаотряда, где и проходила передача бандитов представителям Госнаркоконтроля. Пока доехали до Москвы, стало темнеть. С одной стороны, хорошо, не так много на дорогах машин, но после напряженного дня слипались глаза и клонило в сон.

– Сейчас сюда, – показала пальчиком на въезд во двор Перова.

Маклер включил правый поворот и облегченно вздохнул.

– Что? – заволновалась она. – Вася вас сильно загрузил?

– Дело не в этом, – цокнул он языком. – Просто машину недавно вожу.

– Понятно. Напротив второго подъезда у нас парковочное место.

Маклер сдавал назад, когда в кармане ветровки зазвонил сотовый.

– Это, наверное, Вася, – улыбнулась Перова. – У нас у подъезда тоже камера есть. Он, наверное, видит, как мы подъехали.

– Дал хотя бы машину поставить, – недовольно проворчал Маклер и заглушил двигатель.

– В общем, так, – с ходу заговорила трубка голосом Демона. – В квартире гости. Разворачиваешься и уезжаешь!

– Куда? – Маклер растерялся.

– Куда хочешь, – злился Демон. Чувствовалось, что он тоже едет и разговор по телефону ему мешает.

– Может, я Наташу к себе домой увезу? – неуверенно предложил Маклер.

– Не надо домой! – прорычал Демон. – Просто со двора выедешь и жди. Я через полчаса буду…

В следующий момент в трубке раздался странный хлопок и вскрик.

– Что? – не понял Маклер.

– Вот, блин, непруха! – прорычал Демон. Чувствовалось, что слова даются ему с трудом. – Я в аварию попал. Но ты все равно жди. Сейчас такси поймаю…

– Так что он тебе сказал? – допытывалась Перова, когда они выехали со двора и припарковались напротив соседнего дома.

– Сказал ждать, едет, – уклончиво ответил Маклер. Он не хотел говорить, что Демон попал в аварию. Судя по голосу, с ним ничего страшного не произошло, но для Перовой после всего случившегося это известие будет уже лишним.

– Я боюсь, – призналась она и всхлипнула.

– Никто не видел, как мы заезжали во двор, – попытался успокоить ее Маклер. – Не станут же они стоять у окна весь день?

– Я за Василия боюсь. Он хочет разобраться сам.

– И разберется, – заверил ее Маклер.

– А если его убьют? – прошептала Наташа.

– Он сам кого хочешь убьет, – стал успокаивать Маклер и осекся. А действительно, что будет, если сейчас Демона не станет? Он посмотрел на профиль Перовой и неожиданно принял решение: – Ты вот что, сиди и не высовывайся. Скоро подъедет Демон.

– А ты куда? – встрепенулась она.

– Я вспомнил, что сегодня назначил встречу, – соврал Маклер. – Вы тут уже без меня разберетесь.

С этими словами он толкнул дверцу и выбрался на тротуар. Чтобы Перова ничего не заподозрила, ему пришлось отправиться в противоположную от дома сторону. Дойдя до проезда в соседний двор, он свернул и на ходу вынул телефон.

– Ну, чего еще? – недовольно прорычала трубка. – Сейчас «гайцы» протокол оформят, и я подъеду…

– Демон, не торопись. – Маклер пропустил мимо себя женщину с коляской. – Ты говорил, что видишь и слышишь, что происходит в квартире.

– Я и сейчас вижу! – взорвался Демон. – Сидят трое «быков» в креслах и на диване и ждут, когда я приду и поломаю им хребты…

– Трое, говоришь? – Маклер дошел до двора Демона и замедлил шаг. – Я ведь на тебя похож…

– Да пошел ты, – расстроенно бросил Демон, но тут же спохватился: – Постой! Ты что задумал?

– Ты все правильно понял, – подтвердил Маклер, пытаясь представить лицо Демона. – Я пойду и узнаю, чего они от тебя хотят.

В следующий момент ему показалось, что у трубки появились зубы и она сейчас вцепиться ему в ухо.

– Не смей! Ты все завалишь! Одна уже сходила!

– Не завалю. – Уверенный, что все получится, Маклер пробежал оставшиеся несколько метров, чтобы успеть проскочить в подъезд вслед за мужчиной с собачкой.

– Разве вы здесь живете? – спросил мужчина, беря на руки похожую на большую крысу псину.

– Я к брату, – бросил на ходу Маклер и показал ключи.

Мужчина уступил дорогу, и он стал подниматься по лестнице.

– К какому брату?! – недоумевал в трубке Демон.

– Это я не тебе, – переводя дыхание, ответил Маклер.

– Встань где стоишь и послушай! – ревела трубка.

– Береги Наташу, она хорошая, – зачем-то сказал Маклер и отключился. У дверей снял с телефона крышку и вытряхнул батарею в руку. Все, Демон уже никак не помешает спасти самого себя.

Трясущимися руками Маклер открыл замок и шагнул через порог.

В коридоре было темно. Он прикрыл дверь, нащупал выключатель и включил свет. Никто не бросился на него. Он стал раздеваться, одновременно пытаясь успокоиться. Разулся, вставил ноги в тапки и направился в кухню. Не найдя выключателя, на ощупь нашел раковину и открыл воду, но пить передумал. Снова закрыл кран и решительно направился в комнату.

Глава 34. Бессилие

– Гражданин! – Полицейский снова постучал костяшками пальцев в окно.

– Погоди! – прорычал Демон, глядя в монитор лежащего на коленях ноутбука.

– Послушай, мужик! – взмолился с другой стороны водитель въехавшей ему в зад «БМВ». – Давай оформимся и разбежимся?

Демон слышал эти мольбы и требования, но не мог отвлечься. Он следил за тем, как Маклер вошел в квартиру и прошел на кухню. Одновременно на одной четверти экрана появились и рассредоточились по комнате бандиты.

Кто-то стал колотить ладошкой по лобовому стеклу. Демон зло выругался и прибавил звук.

– Ну, здравствуй, Демон! – раздался голос из динамиков.

– Только без глупостей! – предупредил самый высокий из «гостей» парень, держа направленный на Маклера пистолет.

Третий зашел и встал сзади. Демон от досады зарычал. Он узнал в этом человеке сержанта ГАИ, остановившего их с Перовой по дороге из аэроклуба в Москву. Только теперь он побрил голову. Злость на Маклера была такой, что Демон едва не двинул кулаком по экрану. Ведь сейчас сержант может понять, что перед ними другой человек! Конечно, встреча на дороге была скоротечной и закончилась для него плачевно. Да и видел он Демона в основном сбоку. Но мало ли?

– А разве я вас приглашал? – с холодным спокойствием спросил Маклер и улыбнулся. – Зачем пожаловали?

«И по голосу может понять, что это не я», – прошептал одними губами Демон, с ходу про себя дав всем участникам сцены клички.

– Ты пройди и сядь, – командовал, словно у себя дома, Длинный. – Разговор долгий будет.

– Откуда меня знаете? – Маклер плюхнулся в кресло и вытянул ноги.

– Люди добрые нашептали, – сказал стоявший за его спиной Сержант и уселся на диван.

– Вы как вошли?

– Через двери, – лаконично ответил Длинный и опустился на стул.

– Что вам надо? – продолжал засыпать гостей вопросами Маклер.

– Да вот хотим, чтобы ты нам братскую помощь оказал, – сказал Сержант.

– В каком смысле?

– В прямом. – Сержант стал крутить в руках пистолет.

– У тебя родственники на Украине есть? – вмешался в разговор третий бандит. Его щеку украшал совсем свежий шрам.

– При чем тут это? – удивился Маклер.

– А при том, разве не знаешь, как там об народ ноги вытирают? – насупился Шрам.

– Что-то до меня туго доходит, – пробормотал Маклер, собираясь с мыслями. Было видно, он понял, что незнание темы может действительно сыграть против Демона, и уже скорее пожалел, что ослушался его и вошел в квартиру.

– Тебя всю жизнь учили, как в странах власть менять, – продолжал Шрам. – Нам как раз такой человек нужен. Тем, кто сейчас там правит балом, американцы помогли, а нам ты поможешь.

Демон не верил своим ушам. Неужели те, кто отправил этих олухов, действительно считают, что один человек в состоянии сменить насаженный Америкой режим? В стране, где уже сформировались профашистские институты власти и выросло поколение людей, ненавидевшее «клятых москалей»? Он вцепился зубами в кулак и неожиданно вспомнил Речника. Точно! Вот зачем он катался полдня за ним по городу! Раз так, значит, и сейчас бывший сослуживец где-то рядом. Не исключено, что сидит и слушает разговор в машине, которую припарковал неподалеку от дома. А может, даже видит, подобно ему. Хотя нет, если бы Речник располагал такой возможностью, то наверняка бы остановил негодяев, поскольку знал Демона в лицо. Все постепенно становилось на свои места. Теперь можно было объяснить и звонок из Украины.

– Вы хотите, чтобы я отправился в Украину и устроил там революцию? – догадался Маклер. – Я что, Ленин?

– Ты лучше, – безапелляционно заявил Длинный.

– Погодите, парни, – попросил Маклер. – Так вы оттуда приехали?

– Угадал, – подтвердил Длинный.

– Получается, вы и есть тот самый народ, о который ноги вытирают?!

– Слышишь, ты, – поднявшись, шагнул к Маклеру Сержант, – я же тебя порву!

– Толян, успокойся! – осадил его рукой Шрам и перевел взгляд на Маклера. – А ты осторожнее в выражениях!

– Я просто хотел сказать, что если вас у себя на родине власть не устраивает, то вы сами ее и меняйте! – выпалил Маклер.

– Да что же за день такой! – выдохнул Демон и поднял взгляд на дорогу. Нет, никак он не сможет объехать полицейский «Форд». Сотрудники ГАИ словно нарочно поставили свою машину перед самым носом джипа Демона. А сзади подпирает злополучный «БМВ». «Может, выскочить и рвануть на попутке?» – подумал он и тут же отказался от этой мысли. Несмотря на поздний час, Садовое было забито машинами, и двигались они с черепашьей скоростью.

Демон схватил телефон и торопливо набрал номер Филиппова.

– Слушаю! – раздалось на другом конце.

– Ты сейчас где?

– В управлении, а что случилось?

– У меня дома «гости» и Маклер, – стал вводить в курс дела Демон. – Вернее, Маковецкий.

– Как он там оказался?

– Не важно, – перебил Демон. – Просто они приняли его за меня и сейчас требуют поехать в Украину для оказания помощи в смене власти.

– Ты шутишь? – осторожно спросил Филиппов.

– Какие уж тут шутки? – возмутился Демон.

– Просто ты и переворот – это… бредятина какая-то!

– Да я и сам знаю, что бредятина! – устало проговорил Демон. – Только я ее сейчас смотрю в режиме реального времени и сделать ничего не могу!

– Ничего себе! – протянул Филиппов. – Я знал, что у наших братьев славян совсем с интеллектом плохо, но чтобы до такой степени, даже и предположить не мог! Они, случайно, чашу Грааля не ищут? А сам ты где? – неожиданно спохватился он.

– Я в аварию попал, – с досадой признался Демон. – Торопился, неудачно перестроился, и мне в зад «бэха» влетела. Сейчас так стою, что сдвинуться с места не могу.

– Что ты предлагаешь?

– Не можешь приехать ко мне домой?

– Нет, – категорично заявил Филиппов. – Иду на совещание.

– Ближе всех ко мне живет Гаер…

– Они все в учебном центре, – с ходу ответил генерал, догадавшись, чего конкретно хочет Демон.

– Тогда свяжись с полицией, пусть штурмуют мою квартиру! – принял решение Демон и невольно замолчал, завороженный донесшимися из динамиков словами:

– Буду краток: если откажешься, то умрешь!

– Почему? – Голос Маклера дрогнул, но он тут же взял себя в руки.

– Неужели ты после всего позволишь нам покинуть вашу страну?

– Они его грохнуть собираются! – бросил Демон в трубку и отключился.

– Вы можете меня связать, – неуверенно проговорил Маклер.

– Ты так говоришь, будто уже принял решение! – зарычал Сержант, которого назвали Толяном.

– Угадал. Я никуда не поеду!

– Хорошо. – Толян встал и вынул из-за пояса пистолет. Из кармана ветровки достал глушитель и стал с задумчивым видом накручивать его на ствол.

– Какого черта! – выдавил из себя Демон. – Ну, чего ты сидишь?

Маклер молча наблюдал. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Соглашайся! – зарычал Демон, словно Маклер мог его слышать. – На все соглашайся! Потом разберемся!

– Да он пьяный! – завопил виновник аварии, с минуту наблюдавший за тем, как Демон говорит с ноутбуком.

– Мне одно непонятно: зачем надо было тратить столько времени, чтобы задать один-единственный вопрос? – проговорил Маклер.

– Хоть бы ты, пенек лысый, понял, что не его останавливал на дороге! – пробормотал Демон, не сводя взгляда с Толяна.

– А ты не один такой, – устало объявил Шрам. – Есть еще Кот. Знаешь такого?

– Суки! – почти провыл Демон.

Не зная, что ответить, Маклер лишь пожал плечами.

– Якут! – продолжал перечислять Шрам. – Поэтому, если тебе оставить жизнь, ты просто помешаешь нашей работе с ними.

– Речник, гад, всех слил! – Демон перевел дыхание, стараясь унять охватившее вдруг волнение.

Между тем Маклер предпринял очередную попытку сохранить свою жизнь.

– Не хотите связывать, можете отвезти куда-нибудь и закрыть, – предложил он. – Зачем меня убивать?

– Твои друзья живут далеко, а так есть шанс всех собрать в одном месте, – пояснил Шрам.

– Как это? – не понял Маклер.

– На похороны наверняка приедут.

Толян направил на Маклера пистолет и замер. Было понятно, он дает Маклеру, которого принял за Демона, последнюю возможность согласиться. Но тот лишь втянул голову в плечи и вдруг улыбнулся.

– Ты отказался, другой согласится, – заявил Шрам и сделал Толяну знак рукой.

Два хлопка заставили Демона дважды вздрогнуть, словно это не в Маклера попали пули, а в него…

Глава 35. Это приказ

– Позвольте повторить свой вопрос? – Следователь выдержал паузу, словно давая возможность Демону разрешить или отказать, и спросил: – Если вы попросили гражданина Маковецкого сопроводить гражданку Перову домой, то почему он оказался в квартире один?

Демон некоторое время разглядывал сидевшего перед ним мужчину, словно впервые увидел его, потом положил руки на стол, слегка наклонился вперед и ответил:

– Еще раз повторяю: гражданке Перовой стало плохо в машине, и он отправился домой за лекарствами.

Следователь достал платок и провел им по лбу. Он у него был высокий и из-за залысин, казалось, заканчивался где-то у темени. Следователь, что говорится, пытал Демона уже второй час и никак не мог взять в толк, почему полковник запаса водит его за нос. Ведь все говорит о том, что Маковецкий знал, что в доме засада. Ничего, он его додавит! Сидевший перед ним Демьянов даже не подозревает, что у него есть козырь в виде записи камеры наружного наблюдения, где четко видно, как Маковецкий сначала въезжает во двор и пытается припарковаться аккурат напротив подъезда. Установленная в домофоне, с малым разрешением, она все равно дает возможность увидеть, что Маковецкому кто-то позвонил. После разговора он тут же выехал со двора. Оперативники уже запросили у оператора сотовой связи распечатки звонков, из которых выходило, что Маковецкий общался с Демьяновым. История мутная, и надо давить.

– Вы себя слышите? – изумился следователь. – Маковецкий остановил машину в квартале от дома, хотя логичнее было бы в этом случае подъехать к подъезду. К тому же совсем рядом есть аптека!

– Может, у него бензин закончился? – предположил Демон. – Или просто заглох? Мало ли что могло послужить причиной остановки? Увидел, что Перова умирает, растерялся. В такие моменты зачастую в голову приходят глупые мысли. Вот и он решил, что легче и быстрее добежать, чем доехать.

– За кого вы меня принимаете? – Следователь не мигая уставился на Демона.

– За следователя.

– При повторном осмотре вашей квартиры я специально заострил внимание сотрудников на этом моменте. Никаких лекарств мы не обнаружили.

– Но ведь Маковецкий не знал, что их нет! – возмутился Демон.

– Глупости! Неужели Перова не могла об этом сказать?

– Как бы она сказала, если ей стало плохо?

– А какие именно он хотел найти лекарства? – не унимался следователь.

– Вот этого мы точно уже не узнаем, – тусклым голосом проговорил Демон. – У него ведь не спросишь.

– Мы проверили медицинскую карту Перовой и не нашли там ни одного серьезного заболевания, – привел следующий аргумент следователь. – К тому же, насколько мне известно, в этот день она прыгала с парашютом.

– А парашют здесь при чем?

– Ну как же, больного попросту не допустят к прыжкам.

– Вы подозреваете, что это я его убил? – напрямую спросил Демон.

– Я подозреваю, что у вас есть враги, – резко ответил следователь. – И они вас ждали на квартире.

– А я думаю, что в квартиру попросту пробрались домушники, – парировал Демон. – Как правило, именно так и заканчиваются встречи с внезапно вернувшимися хозяевами.

– Откуда вам это известно?

– Книжки читаю, – пояснил Демон. – И кино про криминал люблю.

В дверь постучали. Следователь перестал писать, поднял голову и нехотя разрешил:

– Войдите!

На пороге возникла невысокая женщина. Усталое лицо, бледный цвет кожи и резкие складки вокруг рта наводили на мысль, что она несколько дней не спит. На ее голове была черная повязка, из-под которой были видны седые волосы. Такого же цвета были блузка и юбка.

«Мать Маклера!» – догадался Демон и отвел взгляд в сторону.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась она.

– Здравствуйте, Мария Александровна. – Вмиг переменившись в лице, следователь встал и вышел из-за стола. – Что-то срочное?

– Я просто хотела узнать, – кашлянула она в кулачок, – как продвигаются дела в отношении моего сына?

– Работаем! – Следователь выразительно кивнул, зачем-то показал рукой на Демона, но ничего не сказал.

– Попробую угадать. – Мария Александровна, внимательно глядя на Демона, медленно подошла к столу. – Вы и есть тот самый Демьянов, который отправил моего сына к себе домой, зная, что там его поджидают убийцы?

– Я не знал, что дома посторонние, – пытаясь говорить как можно спокойнее, ответил Демон.

– Не верю! – трясущимися губами проговорила она. – Таких совпадений не бывает.

– Мария Александровна! – Следователь попытался взять ее за локоть, но женщина отдернула руку, круто, по-военному, развернулась и вышла за дверь.

– Видел? – Следователь вернулся за стол и сел. – А вчера ее муж приходил. Каково мне?

– Мне тоже несладко, – признался Демон. – Но я действительно не имею врагов и не знал, что дома кто-то есть.

– Зайдем с другой стороны. – Следователь заглянул в папку и поднял на Демона взгляд. – Вы сказали, что ездили в автосервис.

– Так и было.

– А в аварию, по данным ГАИ, вы попали на Садовом кольце…

– Хорошо, я отвечу: я был у женщины.

– Адрес и фамилия, – приготовился записывать следователь.

– Она замужем, и я не буду говорить.

– Но вам необходимо алиби!

– Пока я в качестве свидетеля, – напомнил Демон.

– Нетрудно оказаться подозреваемым, – заметил следователь.

– Вот когда это произойдет, тогда и поговорим.

– Скажите, о чем вы говорили с Маковецким, когда он пытался припарковать машину напротив вашего подъезда?

– А это когда было?

– Маковецкий все-таки въезжал во двор и даже пытался поставить машину на стоянку. Только ему позвонили, и он тут же убрался со двора.

– Кто позвонил? – заранее зная, о чем речь, часто заморгал Демон.

– Согласно полученной от оператора сотовой связи распечатки – вы.

– Я? А в какое время это было?

– Сразу после аварии.

– Точно! Я ему сказал, что разбил машину и буду поздно.

– Но тогда почему он передумал провожать вашу подругу и тут же выехал со двора?

– То, что он уже заехал во двор, я не знал. Я просто поставил его в известность о своей проблеме.

– Но… – Чувствуя, что его план разваливается на глазах, следователь замолчал.

– Это хорошо, что они не нашли камеры и «жучки», – задумчиво проговорил Филиппов, когда Демон закончил свой рассказ о визите в полицию.

– Я не пойму, почему нельзя подключить к этому делу полицию? – недоумевал Демон, которому с трудом удавалось выкручиваться от вполне уместных вопросов следователя. – Кашу маслом не испортишь.

– Это внутреннее дело ГРУ, – глядя на дорогу, заговорил Филиппов. – Сам подумай, непонятные люди у тебя на квартире перечисляют фамилии и позывные офицеров спецназа.

– Что тут непонятного? – пожал плечами Демон. – Я же тебе говорил, Речника видел. Он за мной полдня таскался. Сразу после его появления начались все эти приключения.

– Он тебе сказал, что приезжал по делам своего шефа, – напомнил Филиппов.

– Считаешь, что так и было?

– Пока я ничего не считаю, – вздохнул Филиппов. – Все нужно проверять.

– Что мне делать дальше?

– Начнем с того, что бандиты уверены: ты мертв.

– Это хорошо или плохо?

– Пока не знаю. Ясно одно: если они поймут, что завалили не того человека, ловить их станет тяжелее.

– Почему?

– По кочану, – разозлился Филиппов. – Или забыл, что они собираются Кота с Якутом навестить?

– Так ты в этом смысле. – Демон догадался, что Филиппов собирается ловить злодеев, что говорится, «на живца». – Теперь понятно, почему так легко полицию отсекаешь.

– Между прочим, завтра похороны Маковецкого, – вспомнил Филиппов.

– И что?

– Я думаю, что ему необходимо до конца доиграть твою роль.

– Как это? – не понял Демон.

– Просто. – Филиппов изучающе посмотрел на него. – Вспомни, что сказал один из твоих гостей, перед тем как убить Маклера.

– Намекнули, что я им и мертвый еще послужу, – пробормотал Демон. – Они уверены, что мои сослуживцы приедут на кладбище. А как быть?

– Нужно договариваться с родителями Маклера.

Демон вспомнил мать, которая приходила в полицию, и замотал головой:

– Ни за что!

– Ты меня не понял, – повысил голос Филиппов, – это приказ!

Глава 36. Неприятный разговор

– Здравствуйте, Мария Александровна! – Демон стоял на площадке, не зная, куда деть руки.

– Кто там? – раздался из глубины квартиры мужской голос. Казалось, он принадлежал дряхлому старику, изъеденному десятками болезней. Но Демон знал: отец Маклера, Николай Сергеевич, младше своей жены на два года.

«Вот что делает с людьми горе!» – с горечью подумал он и впервые за все время остро почувствовал свою вину за гибель Маклера.

– Соседка! – не оборачиваясь, бросила Мария Александровна, шагнула на площадку и уже шепотом зло спросила: – Зачем вы пришли?

– Я? – Демон пожал плечами. Он десятки раз прокручивал в голове этот разговор, но все равно оказался не готов.

– Извиняться? – допытывалась женщина. – Так не нужны нам ваши извинения. Уходите!

– Не только извиняться…

– Вы еще деньги предложите! – с сарказмом посоветовала она.

– И деньги я предлагать не собирался, – ответил Демон. – У меня к вам разговор.

– Вас замучила совесть и вы решили рассказать, как было на самом деле? – попыталась угадать она.

– Чтобы найти и наказать убийц, мне нужна ваша помощь.

– Вот как! – вскинула она брови.

– Маша, ты почему так долго? – вновь позвали ее откуда-то из глубины квартиры. – Нам через час надо быть в морге!

– Я вас подвезу! – неожиданно принял решение Демон и шагнул через порог.

– Кто вы? – Стоявший перед зеркалом Николай Сергеевич с галстуком в руке выглядел как больной старик.

– У меня в квартире погиб ваш сын, – объявил Демон. – И я хочу найти и наказать убийц.

– Маша! – слабеющим голосом позвал Николай Сергеевич. – Зачем ты впустила в дом этого негодяя?

– Не торопитесь раздавать эпитеты, – попросил Демон. – И поберегите здоровье. Кроме вас, теперь некому позаботиться о сыне Сергея…

– Что вы сказали? – раздался из-за спины голос Марии Александровны.

– Вы не ослышались. – Демон развернулся вполоборота, чтобы видеть обоих супругов. – У вас есть внук.

– Не может быть! – Мария Александровна вышла на середину комнаты. – И кто эта женщина?

– Уж не хотите ли вы сказать, что у этой наркоманки Тани? – пролепетал Николай Сергеевич и схватился за сердце. – Впрочем, какая разница? Бог все-таки подарил наследника…

– Нет, – покачал головой Демон. – Мать вашего внука зовут Галина.

Мария Александровна выдвинула из-за стола стул:

– Присядьте… Кто она?

– Работает в детском саду, – сказал Демон. – Только давайте к этой теме вернемся позже. Сейчас мне необходимо решить с вами один вопрос.

– Какие могут быть дела накануне похорон? – возмутился Николай Сергеевич и сел напротив.

– Как раз о них мне и надо с вами поговорить.

– Вот как? – В глазах Николая Сергеевича появилось удивление.

– Дело в том, что ваш сын участвовал в проводимой Госнаркоконтролем операции…

– Что? – протянул Николай Сергеевич. – Вы из нас идиотов не делайте!

– Вы это легко можете проверить. – С этими словами Демон вынул трубку сотового телефона. – Руководил операцией полковник Краснов. Будем звонить?

– Вот этого как раз не надо, – начал было Николай Сергеевич, но Мария Александровна одернула его:

– Ты как будто забыл, сколько раз он лежал в клинике. Поймали и вынудили сотрудничать. – Она перевела взгляд на Демона. – Поправьте, если я не права.

– Не правы, – солгал Демон. – Он никому не попадался. Просто для правдоподобности пришлось убедить и вас, будто он имеет пристрастие к спайсам.

– Зачем сейчас говорить об этом?

– Я все объясню, – заторопился Демон, почувствовав, что контакт налажен. – О засаде мы действительно знали…

– Тогда почему ничего не говорите следователю! – взорвалась Мария Александровна и тут же схватилась за сердце.

– Не нервничайте! – Демон вскочил со стула. – Где у вас кухня?

– Сиди! – нахмурил брови Николай Сергеевич и позвал: – Татьяна!

В комнате появилась средних лет женщина в белом передничке. Волосы были собраны на затылке.

«Прислуга», – догадался Демон.

– Принеси воды, пожалуйста, – приказал Николай Сергеевич.

Женщина исчезла за дверями.

– Продолжайте.

– У нас есть все основания считать, что завтра кто-то из участников покушения будет на кладбище, – сказал Демон, следя за реакцией родителей.

– Зачем?

– Целью являлся не только я, но и ряд наших сотрудников.

– Каких сотрудников? – беря из рук возникшей в комнате Татьяны стакан, прищурилась Мария Александровна. – Следователь сказал, будто вы военный пенсионер.

– Его пришлось водить за нос, – вздохнул Демон.

Полуправда давалась легче. Он действительно вернулся в строй только в качестве инструктора.

– И что вы предлагаете?

– Они до сих пор считают, что убили меня, – осторожно произнес Демон. – Значит, и хоронить завтра тоже нужно будет не Маковецкого Сергея, а Демьянова Василия…

– Что?! – Николай Сергеевич потемнел лицом. – Да как ты смеешь?!

– Это общепринятая практика, – не давая опомниться, заторопился Демон. – Как только преступники будут задержаны, я лично переустановлю на надгробье таблички.

– Что?! – протянул Николай Сергеевич и стал хватать ртом воздух.

– Тихо! – властно произнесла Мария Александровна. – Ради того, чтобы эти негодяи оказались за решеткой, я готова на все!

Глава 37. Захват отменяется

– Поверни правее! – командовал Демон, глядя в монитор.

Вандал слегка повел объектив в сторону Перовой.

– Теперь назад. – Демон поправил прутик микрофона переговорного устройства. – Еще немного… Так.

Не отрывая взгляда от экрана, он взял стоявшую рядом на столике бутылку минеральной воды, сделал глоток, поставил на место.

В салоне микроавтобуса шумел кондиционер, но толку от него было мало. Несмотря на осень, дни стояли по-летнему жаркие. Собираясь утром на собственные похороны, он случайно услышал, как диктор новостей объявил об очередном температурном рекорде, который состоялся накануне.

– Может, закончим? – раздался в наушниках голос Вандала. – На меня уже здесь косо смотрят.

– Работай! – подбодрил его Демон. – Как-никак мои похороны снимаешь!

– Да пошел ты! – тихо прошептали головные телефоны.

– Дай картинку с Якутом, – попросил Демон.

Вандал послушно выполнил просьбу.

Изображая скорбящего друга, Якут стоял, словно каменное изваяние, у края могилы. В очках и в черном костюме, он походил на киношного телохранителя японского мафиози из Якудзы.

– Тоже чисто, – вглядываясь в лица мужчин, пробормотал Демон.

Между тем стали заколачивать гроб. Послышался плач. Демон поморщился от стука молотков в наушниках. Ощущение было двояким. По сути, он смотрел, как сейчас именно его будут опускать в яму, а потом на веки вечные засыплют землей.

– Ну что? – спросил Филиппов, скучавший на заднем сиденье.

– Ни одного знакомого лица, – цокнул языком Демон.

– Что? – донеслось из наушников.

– Это я не тебе, – успокоил Вандала Демон. – Ты мне лучше Кота теперь дай.

Едва на экране появился Котов, одетый, как и Якут, во все черное, Демон чуть не подскочил на сиденье, увидев чуть позади от полковника Шрама.

– Есть! – Он снял наушники и развернул к себе стоявшее сбоку зеркальце. Накладные усы и бородка делали его похожим на мушкетера.

– Кого увидел? – Филиппов подошел и встал сзади.

– Мужик со шрамом рядом с Котом стоит.

– Точно, – с ходу узнал Филиппов, не раз просмотревший запись разговора Маклера с бандитами. – Пошли!

– Куда торопиться? – возмутился Демон. – Возьмем на выходе.

– Надо осмотреться. Наверняка рядом еще кто-то есть.

– Они все равно Кота до дома поведут, – возразил Демон, которому не хотелось выходить раньше времени на солнце. От клея подбородок уже нещадно чесался, а из-за грима, которым нарисовали морщины у век, глаза начинало резать. Но Филиппов потянул ручку, и двери открылись. Демону ничего не оставалось, как последовать за генералом.

Они вышли из автобуса и направились в сторону кладбищенских ворот. Шли, делая вид, будто не знают друг друга. Демон скользнул взглядом по машине с сидевшим за рулем мужчиной. Ничего подозрительного. Дальше у микроавтобуса еще двое.

– …Да, Сергеич еще мог жить да жить, – с тоской в голосе говорил мужчина с похожим на картофелину носом.

– Мой сын у него учился, – вторил другой, с рассеянным взглядом.

«Тоже отпадают», – подумал Демон, и вдруг взгляд его уперся в лобовое стекло «Опеля». Дремавшим водителем оказался не кто иной, как Толян.

Демон прошел мимо и замедлил шаг, давая возможность Филиппову поравняться с ним.

– Где? – спросил генерал, сразу догадавшись, что Демон кого-то увидел.

– В «Опеле», – бросил он. – Берем?

– Не надо торопиться.

– Будем ждать, когда Шрам подтянется? – попытался угадать Демон.

– Ты уверен, что, кроме них, здесь больше никого нет? – спросил Филиппов.

– Это легко проверить.

– Как?

– Дождемся, когда все кончится, и посмотрим, кто еще подсядет к Толяну в машину.

– Нужно будет проследить за ними, – наконец принял решение Филиппов. – Не исключено, что они приведут нас к остальным.

– Или к Речнику, – согласился Демон.

– Здесь притормози, – приказал Гаеру Филиппов.

Демон посмотрел вперед. Толян остановил машину напротив гаража с цифрой «семь» под козырьком, а Шрам вышел и стал открывать ворота.

– Мне кажется, лучшего места для задержания нет, – проговорил генерал, беря радиостанцию.

Разгар рабочего дня. Ряды гаражей сейчас в большей степени пустовали. Лишь где-то в конце он разглядел открытые ворота, да на эстакаде при въезде стояли «Жигули» с поднятым капотом.

– Может, их до дома проводить? – неуверенно предложил Демон.

– Адрес, где они здесь живут, мы и так узнаем, а лишний шум в жилом квартале нам ни к чему, – ответил Филиппов.

На самом деле Демон знал: они попросту не имеют права проводить задержание бандитов в жилой зоне. Да что там, вообще нигде! Даже здесь, на территории гаражного кооператива Серпухова, это должна делать полиция.

Филиппов поднес радиостанцию к губам:

– Парсек!

– На связи, – с ходу ответила станция.

– Ты видел, куда объект заехал?

– Седьмой бокс.

– Работай его!

Демон взялся было за ручку дверцы, но Филиппов остановил его:

– Сиди!

– Чего так?

– Без тебя справятся.

Между тем мимо прошли Парсек и Мажор. С другой стороны появился Вандал. В руке он нес пакет.

В кармане у Филиппова зазвонил телефон.

Не сводя взгляда с офицеров, он вынул трубку и приложил к уху. По тому, как в следующий момент Филиппов напрягся, Демон почувствовал неладное.

– Так точно! – по-военному ответил генерал. – Понял… Есть!

– Что случилось? – заволновался Демон.

Но Филиппов будто не слышал его. Он схватил станцию и надавил на клавишу вызова. Демон увидел, как Парсек замедлил шаг и оглянулся. Филиппов махнул ему рукой. Тот посмотрел на гараж, до которого оставалось совсем ничего, и вынул станцию.

– Всем «откат»! – ошарашил Филиппов. – Захват отменяется.

– Не пойму я тебя что-то, – пробормотал Демон, глядя, как спецназовцы пошли навстречу друг другу и, не задерживаясь у злополучных ворот, двинули дальше. Вот Вандал прошел мимо машины, едва не задев локтем зеркало заднего вида.

– Шеф звонил, – стал объяснять Филиппов. – Как-то узнал про нашу самодеятельность.

– Я думал, генералы более независимы, – с тоской в голосе заметил Демон.

– Знаешь, – развернулся к нему всем телом генерал, – независимым я чувствовал себя, когда был командиром группы.

– Понятно, – разочарованно пробормотал Демон. – И что дальше?

– Дальше в установленном порядке передаем весь материал полиции. Пусть работают.

– А как Кот с Якутом? – недоумевал Демон.

– Раз шеф знает про наши потуги, то и про них тоже, – скучным голосом сказал Филиппов.

– Дай мне двое суток, и я решу проблему, – уверенно заявил Демон.

– Как?

– Просто. Мы установили, где они оставляют машину, а дальше дело техники. Не мне тебе объяснять.

– В одиночку опасно, – начал было Филиппов, но Демон не дал договорить:

– Кот и Якут будут только рады помочь.

– Ты за них не говори, они ушли в запас…

– Они в режиме ожидания, – напомнил Демон.

– Коту с трудом удалось отпроситься с работы на похороны, – признался Филиппов. – Якут и вовсе из Ханты-Мансийска прилетел и живет в гостинице.

– Странно, – пробормотал Демон, – а Речник считает, что он здесь, в Москве.

– Прописан в Москве. Просто развелся с женой и теперь ездит вахтовым методом в качестве инженера технадзора.

– Мне достаточно одного из них, – стоял на своем Демон. – В конце концов, это ради их же собственной безопасности.

– Ради их безопасности должна полиция трудиться и Федеральная служба безопасности, но никак не инструктор спецназа ГРУ.

– Специалист-инструктор спецназа ССО, – поправил Демон. – Значит, нет?

– Значит, да! – неожиданно выпалил Филиппов. – Поехали!

Глава 38. Но потом появилась идея

– Ты почему на меня так смотришь? – насторожился Кот и отпил из чашки кофе.

Они сидели за столиком кафе под открытым небом. Ветер тихо шелестел листвой, кое-где начавшей покрываться желтизной. В парке было немноголюдно.

– Просто Филиппов сказал, будто ты с головой в работу ушел и не согласишься, – объяснил Демон.

– Прав был Филиппов, – подтвердил Кот. – Только это вчера было.

– Поясни, – попросил Демон.

– Он как снег на голову свалился, – стал рассказывать Кот. – Прямо на работу заявился и сразу в лоб: «Ты должен через час быть на кладбище!» А у меня через час планерка.

– А сегодня что?

– Я отпуск по семейным обстоятельствам взял на неделю.

– Причину как объяснил?

– Друга убили.

– То есть меня? – догадался Демон.

– А что такого? – не понял Кот.

– Ничего, – поспешил он успокоить его. – Просто я в собственных глазах за два дня вырос. Чтобы со мной попрощаться, люди даже с Севера прилетели.

– Ты имеешь в виду Якута? – догадался Кот и улыбнулся. – Он случайно в Москве оказался, так что ты сильно-то нос не задирай.

– Я не задираю, – успокоил его Демон.

– Давай к делу, – попросил Кот, – а то я себя не в своей тарелке чувствую.

– Чего так? – насторожился Демон.

– У меня жена и ребенок, сам с утра до вечера на работе. Как думаешь, приятно узнать, что за тобой охотятся для использования в интересах третьих лиц? – Кот сделал еще глоток из чашки, поставил ее на стол и продолжил: – При этом используют любые меры принуждения.

– Меня даже убили, – с грустью напомнил Демон.

– Тебе просто повезло, – усмехнулся Кот.

– Не говори так больше, – попросил Демон. – Очень неприятно.

– Почему? – удивился Кот и тут же все понял. – Что, теперь всю жизнь будешь себя казнить?

– Если бы я вошел в дом, то наверняка мы бы сейчас оба были живы. Маклер сделал глупость.

– Уверен?

– Не знаю.

– Если человек погиб за тебя, не надо упрекать его в бесполезности самопожертвования. Неизвестно еще, как бы закончился твой визит домой.

– Ты прав, – согласился Демон.

Кот посмотрел на часы.

– Торопишься? – насторожился Демон.

– А ты как думаешь?

– Сам же сказал, будто отпуск взял.

– Жене надо в садик за сыном, – пояснил Кот. – Я как узнал, что против меня собирается играть коллега, так сон потерял. Никогда такого не было. Теперь одну никуда не отпускаю.

– Мы с Филипповым подумали и пришли к выводу, что Речник ни при чем, – сказал Демон. – То, что он оказался в Москве, случайное совпадение.

Демон лукавил. Он просто хотел узнать мнение Кота, но тот понял его по-своему:

– Если ты решил, что я перестраховываюсь и это будет вредить делу, то зря.

– Я так не думаю, – покрутил головой Демон. – Просто высказал наше с Филипповым мнение.

– Я уверен, это его рук дело, – возразил Кот. – Иначе как объяснить утечку данных?

– Как угодно. Разве мало у нас было украинцев? Где они сейчас?

– Интересно. – Кот на секунду задумался. – А я думаю, что мало. На пальцах одной руки можно пересчитать.

– Пересчитай.

– Монах и Речник…

– А ты не допускаешь, что «крот» завелся?

– Если и завелся, то только не среди спецназовцев, – стоял на своем Кот.

– С некоторых пор я пришел к выводу, что за других отвечать нельзя.

– Хорошо! Что еще вас подвигло думать, будто появление Речника в Москве и преследование тебя – случайность?

– Мы с Речником проходили одинаковую подготовку, – стал рассуждать Демон. – Почему в таком случае ему самому не взяться за это дело?

– Все ясно! – повеселел Кот. – А я думаю: чего ты мне голову по поводу Речника кружить стал? Решил таким образом узнать мое мнение?

– С чего ты взял? – Демон сделал вид, будто удивился.

– Мы оба прекрасно знаем, что для такого дела одного человека мало!

– Сдаюсь. – Демон шутливо поднял руки на уровень плеч. – Ты прав, я просто хотел узнать твое мнение.

– С чего начнем?

– Сначала я думал взять Шрама и Толяна у гаражей, но потом появилась идея…

– Дай угадаю. – Кот поднял руку с выпрямленным указательным пальцем, вынудив Демона замолчать, и продолжил уже за него: – Я или Якут должны дать согласие поехать в Украину.

– Угадал, но не совсем, – кивнул Демон. – Оба согласитесь.

– А смысл?

– Как только это произойдет, назначат дату отъезда. Вам останется узнать, каким маршрутом и транспортом вся эта компания собирается возвращаться на родину.

Глава 39. Похищение

Демон едва стянул кроссовок, как в кармане зазвонил сотовый телефон.

– Жена с сыном из садика вышли, но домой не пришли, – с ходу выдала трубка голосом Кота.

– Ты же собирался сам с ней поехать! – изумился Демон, вспомнив, как он торопился.

– Ты видел, какие «пробки»? – с досадой ответил Кот. – Она не стала ждать!

Демон вновь вставил ногу в кроссовок.

– Как думаешь, – снова заговорил Кот, – когда они на меня решатся выйти?

– К вечеру.

– Почему?

– Сейчас у тебя еще нет того страха, который бывает за близких в таких случаях.

– Откуда знаешь? – разозлился Кот.

– Ты идешь и обе стороны улицы взглядом плавишь, – стал объяснять Демон. – Значит, еще сам не до конца уверен, что их похитили.

– Да, наверное. Я ведь своей ничего не говорил. Она могла и к подруге зайти.

– Ты звонил ей?

– Глупый вопрос!

– Но ведь телефон мог разрядиться, потеряться, или она его попросту не слышит, потому что носит в сумочке. Такое тоже часто было.

Кот замедлил шаг, и Демон, проследив за его взглядом, насторожился:

– Что? Это твоего…

Он не договорил. На тротуаре, у самого бордюра, валялась раздавленная кем-то игрушечная машинка. Желтый кузов пластмассового самосвальчика и вовсе валялся на проезжей части, каким-то чудом уцелев.

– Но и это еще ни о чем не говорит, – попытался сам себя успокоить Кот и опустился на корточки. – Найду гадов – порву!

Он стал собирать кусочки цветной пластмассы в ладошку. Демон зачем-то взялся ему помогать.

– Чего это они? – тихо спросила женщина у шедшего рядом мужчины.

Тот пожал плечами.

Демон огляделся и увидел на другой стороне газетный киоск.

– Видела! – с ходу заявила продавщица периодической печати на вопрос Демона. – Женщину с ребенком в машину затолкали и увезли.

– Вы звонили в полицию? – напрягся Кот.

– А что я скажу? – округлила она глаза. – Отсюда детали не разглядеть. Рядом детский сад. Мало ли? Может, это муж был?

– Она кричала, звала на помощь? – допытывался Кот.

– Так разве услышишь? – показала рукой на поток машин продавщица. – Шумно и далеко.

– Цвет и марку назвать можете?

– Темная. А в машинах я не разбираюсь.

Они направились обратно, на ту сторону улицы, где нашли игрушку. Демон рассчитывал хорошенько осмотреть дома. Вдруг где-то под козырьком установлена видеокамера? Однако здесь их ждало разочарование. Поблизости не было ни банков, ни магазинов, ни других учреждений, которые считают наличие охранных систем неотъемлемой частью интерьера.

– Придется ехать и брать гараж, – принял решение Демон.

– Зачем? – Кот даже остановился.

– Нам надо первыми по ним ударить, – стал объяснять Демон. – В противном случае они попросту вывезут твою семью в Украину, и ты волей-неволей будешь вынужден туда отправиться.

– Зачем вывозить? – с тоской спросил Кот. – Можно и в России спрятать так, что не найдешь.

«И не только спрятать», – мысленно договорил Демон и неожиданно сплюнул через левое плечо.

– Чего это с тобой? – насторожился Кот.

– Это я по поводу Украины. Если им удастся твоих вывезти, мне придется поехать с тобой.

– Спасибо, – растрогался Кот. – Нужно Филиппову доложить.

– Уверен?

– Не знаю, – пожал плечами Кот.

Демон не знал, как быть. Известие о похищении семьи одного из офицеров спецназа ССО уж точно не прибавит генералу настроения. Как следствие, будет поднято на уши все управление, а им с Котом прикажут ждать, когда к делу подключатся полиция и ФСБ.

– Давай хотя бы утра дождемся? – предложил Демон. – Тем более у нас есть зацепка.

– Какая?

– Мы знаем, где Толян и Шрам оставляют машину.

На ночь ворота гаражей закрывались, а въезд разрешался только членам кооператива. Поэтому машину Демон решил оставить на соседней улице. С наступлением темноты они на пару с Котом забрались на крышу одного из боксов со стороны стройки и спустились во внутренний двор.

– Знаешь, о чем я подумал? – отряхивая джинсы, спросил Демон, когда повисший на козырьке над воротами Кот бесшумно спрыгнул на землю.

– Я мысли не читаю, – проворчал тот.

– Они вполне могут твою жену и сына здесь прятать.

– Я об этом тоже подумал, – озираясь по сторонам, признался Кот.

До гаража шли молча. Быстро сгущались сумерки. На столбах зажглись редкие фонари. То и дело мимо проезжали машины.

– И что мы с ним будем делать? – разглядывая массивный замок с замысловатым отверстием под ключ, спросил Кот.

Демон подбросил на руке связку ставших вдруг ненужными отмычек и оглядел проезд:

– Надо устроиться на крыше и ждать.

– Козырек хорошо освещен, – задрав голову вверх, заметил Кот.

Демон проследил за его взглядом. Стоявший сразу за боксом столб был украшен небольшим прожектором, который поливал светом аккурат крышу злополучного гаража.

– Это уже точно не проблема, – произнес он.

Они вернулись в начало линии, забрались на забор, а с него вскарабкались на крышу. Чтобы не быть замеченными снизу, обратно двинули на коленях.

Строительный кран и пару тополей, росших сразу за гаражами, вдруг осветил фарами проехавший автомобиль. Звук двигателя замер где-то как раз напротив ворот гаража бандитов. Демон приподнялся и, пригибаясь, побежал по крышам. Следом устремился Кот. Бесшумно ступая, они добежали до цели, однако Кот споткнулся об отслоившийся рубероид и упал. Выставленные вперед руки смягчили падение, но раздался шлепок, который был слышен внизу. Демон присел в шаге от обреза козырька. Он даже увидел заднюю часть уже знакомого «Опеля».

– Ты чего? – раздалось у гаража.

– Ты слышал? – взволнованно ответил мужской голос.

Демон узнал его. Это был Толян.

– Что? – недовольно спросил из машины второй. Демон наконец узнал и Шрама. «Значит, эти двое действуют и живут вместе», – сделал он вывод.

– Наверху кто-то есть! – неуверенно пробормотал Толян.

– Бог! – сказал Шрам и рассмеялся странным, скрипучим смехом.

– Да ну тебя, – обиженно пробормотал Толян.

Звякнули ключи, послышался звук отпираемого замка. Демон прокрался к самой кромке козырька. Рядом бесшумно лег Кот.

Глава 40. Досадный просчет

Едва слышно заработал двигатель. Когда звук стал нарастать, реагируя на педаль акселератора, а Демон увидел, как задняя, видимая часть «Опеля» исчезла под козырьком, въезжая в гараж, он выпрямился во весь рост и шагнул вперед. Удар был такой силы, что крыша автомобиля с грохотом вмялась до подголовников сидений. Придерживающий створку ворот Толян от неожиданности вскрикнул и отпрянул. Рухнувший на крышку багажника Кот добавил стресса. Сидевший за рулем Шрам дернул ногой. Педаль вошла в пол, и машина буквально прыгнула вперед. Кот слетел на землю. Демон перекатился на его место, но не удержался и тоже оказался на бетоне. Грохот и звон врезавшейся в заднюю стенку гаража машины поставил точку. Сверху посыпалась штукатурка, и мигнул свет.

Демон с Котом не распределяли роли и не договаривались, кто кого будет нейтрализовать. Это попросту ни к чему. Никто не мог предугадать, где окажутся оба по отношению к бандитам после приземления. Да и сам по себе прыжок мог перевернуть все с ног на голову. Стоило кому-то сломать ногу или угодить под машину, и все. Но сейчас Демону определенно нужно было атаковать сидевшего за рулем Шрама, а Коту – Толяна, который оказался ближе к нему. Не теряя времени даром, Демон шагнул к «Опелю».

Находясь под впечатлением от произошедшего, Шрам сидел за рулем, уткнувшись взглядом во вздыбившийся капот. Вокруг валялись доски от полок, развалившихся от удара, стоявшие на них банки и гаечные ключи. Демон рванул на себя дверцу, но она не поддалась. Тогда он схватил лежащий под ногами обрезок трубы и дважды ударил им по стеклу.

Шрам попытался перебраться на пассажирское сиденье, но Демон схватил его за кадык левой рукой, сдавил и потянул на себя. Шрам безропотно стал выбираться через окно.

С улицы раздался вскрик и звук удара.

– Говори, тварь, где моя жена и сын?! – пророкотал Кот.

– С приездом! – поздравил Демон выпавшего на бетон Шрама.

– Ты? – просипел тот, держась за горло.

– Я.

– Как?!

– Так Сержант стрелял холостыми патронами, а на мне просто взрывались специальные устройства с кровью. Такие штуки применяют на съемках фильмов.

– Чего его тогда ваши молотят? – Шрам скривил и без того ужасное лицо в брезгливой улыбке.

– Так он на зарплате у нас сидел, а предупредить о похищении ребенка и жены Котова не смог! – нашелся Демон. Он понял, что Шрам принял их за оперативных сотрудников ФСБ, и тут же использовал этот момент.

– Вот гад! – просипел Шрам и развернулся на бетоне лицом к въездным воротам. – Толян, падла!

– Чего? – протянула темнота.

– Ты москалям когда продаться успел?

Демон достал из кармана специально прихваченный скотч и двинул ногой Шраму в челюсть. Лязгнув зубами, бандит опрокинулся на бок. Демон склонился над ним, взял за плечи и перевернул на живот.

– Ты что там сказал? – завопил Толян.

Но Шрам уже не слышал его. Демон стал обматывать запястья лентой.

Грохот где-то в углу заставил выпрямиться.

– Сука! – ревел Кот. – Отпусти их!

Демон зло выругался. Как они могли допустить такое развитие событий?

Двери металлического шкафа у стены напротив разлетелись в разные стороны, и из них вышел не кто иной, как Речник. В руке, которой он прижимал к себе сына Кота Лешку, негодяй сжимал гранату «Ф-1». Демон сразу понял, что он уже вырвал кольцо. Вцепившись ему в свободную руку, следом шла жена Катя.

Стало ясно, пленников держали в соседнем гараже, из которого через шкаф был оборудован проход.

Демон едва сдержал рванувший наружу рык отчаяния. Ведь теперь это исчадие ада будет не только вить из них веревки – он спокойно вывезет семью Кота за пределы гаражного кооператива. Самое страшное – это ощутить себя беспомощным. Ведь что бы они с Котом ни предпринимали, какими бы супер-пупервозможностями ни обладали, не получится у них забрать ребенка и жену.

– Живой! – между тем восхитился Речник. – Я не ошибся, хорошая школа!

– Речник! – позвал Демон. – Я не верю своим глазам! Неужели ты пошел против своих братьев по оружию?

– Москали мне не братья! – взревел бывший офицер спецназа. – Вы мою страну терзаете, а значит, моих детей и родителей!

– Да кто тебе такое сказал? – возмутился Демон.

– У меня рука скоро устанет! – предупредил Речник.

Демон чертыхнулся про себя. Действительно, чего он встрял в словесную перепалку с человеком, который в любую секунду может разжать руку, и тогда все! Главное, его теперь ничем не возьмешь. Даже попадание в голову – смерть всем троим.

– Что ты хочешь? – спросил он его.

– Я позвоню, – заверил Речник, продвигаясь к выезду из гаража.

Неожиданно из шкафа появился Длинный. В руке он держал пистолет, который тут же направил на Демона, и двинул вдоль стены вслед за Речником.

– Вся шайка в сборе! – проговорил Демон и зло сплюнул на пол.

– Бегом к машине! – рявкнул на Длинного Речник.

– А где она? – выпучился тот.

– У эстакады!

Длинный устремился прочь.

– Теперь вы. – Довольный собой, Речник улыбнулся Демону. – Отпускайте моих людей!

Демон склонился над Шрамом, который так и не пришел в себя.

– Живее! – торопил Речник.

– Вали! – прикрикнул на Толяна Кот.

Неожиданно в голову Демона пришла идея. Следя за тем, куда смотрит Речник, он быстро ощупал одежду Шрама. Сотовый телефон оказался в кармане ветровки. Это была почти одного и того же размера «Нокиа», что и у Демона «Моторола». Быстро заменив его на свой, он стал шлепать Шрама по щекам.

– Ты бы не дурил, – взмолился Кот. – Вставь кольцо!

– Мне так спокойнее, – заверил его Речник.

– Демон, давай быстрее! – поторопил Кот.

– М-мм! – Шрам открыл глаза.

Некоторое время взгляд его был бессмысленным. Для верности Демон еще раз шлепнул его.

– Вставай, ты свободен, – отошел он от бандита.

Шрам сел и огляделся. Ему не было видно из-за машины Речника, и он не мог взять в толк, шутит Демон или говорит всерьез.

– Куцый, живее! – крикнул ему Речник.

– Значит, тебя Куцым кличут? – задумчиво проговорил Демон.

Глава 41. Гримаса фортуны

Машина Речника, уже знакомый Демону «Рено», подъехала и встала в полосе света, льющегося из распахнутых ворот гаража.

Речник проворно втолкнул мальчишку на заднее сиденье и развернулся к Кате:

– Залезай!

Женщина словно не слышала и продолжала растерянно смотреть на Кота.

– Поезжай! – Кот отвел взгляд в сторону.

Неожиданно проезд между гаражами осветился, и напротив ворот притормозил проезжавший мимо «БМВ».

Речник сунул руку с гранатой за отворот куртки и крикнул:

– Проезжай!

– Где седьмая линия? – высунул в открытое окошко голову круглолицый парень.

– Там! – махнул рукой по направлению движения «БМВ» Кот.

– Толян, ты чего лежишь? – взревел Речник, едва «БМВ» отъехал.

Толян встал с земли и, с опаской поглядывая на Кота, шагнул к машине.

– Скурвился твой Толян! – Проходивший мимо Куцый залепил ему в подбородок кулаком.

– Ты что творишь! – взревел Речник.

Куцый словно не слышал. Уверенный, что Кот не станет рисковать семьей, он шагнул к упавшему ему под ноги Толяну и со всей силой двинул носком ботинка по зубам.

– В машину! – ревел, потрясая гранатой, Речник. – Оба в машину!

– И что теперь делать? – глядя вслед габаритным огням отъехавшего «Рено», с досадой спросил Кот. – Где их теперь искать?

– Дай телефон, – попросил Демон и протянул руку.

Кот молча вложил в ладошку трубку.

Демон набрал номер Филиппова.

– Что опять? – сонным голосом спросила трубка.

– Мы устроили засаду на Толяна и на его дружка Шрама, у которого кличка Куцый…

– Погоди, – осадил его генерал. – Демон, это ты?

– Я.

– А почему звонишь с номера Кота? Где он?

– Рядом, – удрученно проговорил Демон, размышляя, чем закончится для них самодеятельность.

– Продолжай! – поторопил Филиппов.

– Мы их нейтрализовали, но… тут оказалась потайная дверь в соседний гараж, и в самый разгар «веселья» оттуда вышел Речник с семьей Кота.

– А что они там делали? – не понял Филиппов.

Демон про себя чертыхнулся. Он забыл, что не поставил Филиппова в известность о похищении, и сбивчиво пересказал события прошедшего дня.

– Вы их отпустили? – догадался Филиппов, выслушав Демона.

– У нас не было другого варианта. Он держал в руке гранату с выдернутым кольцом. В такой ситуации и дилетант становится проблемой, а Речник ведь профи.

– И…

– Одному из них я успел поменять телефон на свой. Все равно он сейчас вряд ли будет кому-то звонить.

– Я понял тебя! Сейчас дам команду, и твою трубу отследят…

– Какой дом справа? – не отрывая взгляда от дороги, спросил Демон Кота, но тот молчал. – Ты меня слышишь? – Он слегка притормозил и стал шарить взглядом по стене пятиэтажки.

– Не вижу я номера, – наконец признался Кот.

– Десятый! – обрадовался Демон, разглядев белую цифру на синем фоне, и повернул во двор.

Если верить отделу оперативно-технического наблюдения, то полчаса назад сюда свернул Речник.

Они домчали по ночной трассе до Чехова меньше чем за полчаса. Демон волновался. Еще бы, скоро утро. Мало ли что взбредет в голову Куцему? Вдруг решит позвонить на родину? А кто сказал, что он с Украины, неожиданно сам себя спросил Демон. Речник вполне мог попросту нанять людей здесь. Скорее так оно и есть. Ведь в большинстве случаев подобные вопросы решаются именно так. С учетом того, что они имели одинаковую подготовку, Демон примерно представлял, как будет действовать превратившийся в заклятого врага бывший сослуживец. Приехав в страну выполнения задачи, он наверняка открыл счета в разных банках, на которые поступили деньги. Если к ним прибавить голову, то оружие можно приобрести на месте, людей нанять, а при необходимости и подготовить. Потому Демон скептически отнесся к словам заявившихся к нему домой бандитов об Украине. Что и как говорить, их попросту мог научить Речник, и не исключено, что вся эта команда с самого рождения проживала в столице или ее пригородах. Хотя, опять же, времена, что говорится, меняются. Он мог приехать с уже готовой командой, чего также не стоит исключать.

– Ну и как мы теперь их будем искать? – спросил Демон, глядя на светящуюся окнами высотку. – Погрешность определения местонахождения по биллингу такая, что нужно проверять все квартиры.

– Будем ждать утра, – ответил Кот. – Больше ошибок допускать нельзя. И вообще, редко за один раз дважды улыбается фортуна.

– Ты думаешь, она улыбнулась? – удивился Демон.

– А разве нет? – вскинул брови Кот. – Установить дом – это уже половина дела.

– Я бы эту улыбку скорее гримасой назвал, – возразил Демон. – Здесь десятки квартир. Ту, где телефон, еще найти надо.

– Утром найдем.

– Боюсь, до утра он обнаружит, что у него чужой телефон, и все поймет.

– Я пройду и посмотрю машину на стоянке. – Кот толкнул дверцу.

– Дай телефон! – спохватился Демон.

Кот вложил ему в руку трубку и вышел.

Глава 42. План

– Извини, если разбудил, – виновато проговорил Демон, когда Филиппов взял трубку. – Мы во дворе дома, в котором связисты обнаружили мой телефон. Семь этажей, пять подъездов. Как теперь быть?

– Ты думал, что они тебе номер квартиры назовут, а я ключи привезу? – удивился вопросу Филиппов. – Сам знаешь, точнее сейчас не определить.

– Они камеру включили? – зачем-то спросил Демон, заранее зная, что специалисты отдела оперативно-технического наблюдения объединенного командования ССО используют все доступные возможности.

– На телефоне, который ты забросил ему в карман, включили не только камеру, но и слушают, о чем они говорят.

– И о чем? – допытывался Демон, наблюдая, как Кот бредет вдоль ряда машин, выстроенных на тротуаре и у подъездов.

– Раз мне ничего не докладывают, значит, пока или не общаются, или попросту говорят на отвлеченные темы.

– Может, ты меня напрямую с отделом оперативно-технического наблюдения соединишь? – осторожно предложил Демон.

– Зачем?

– Неудобно тебя каждый раз будить.

– Я сейчас в управлении, – усмехнулся в трубку Филиппов.

– Что ты там делаешь? – удивился Демон.

– То же, что и ты, – жду результатов.

– Зачем?

– Как ты думаешь, смогу я спать, когда у моего офицера похитили ребенка и жену? – вопросом на вопрос ответил Филиппов.

– Извини.

– Машины нет. – Кот уселся на сиденье, впустив с собой запах мокрого асфальта, прелой листвы и сырости.

– Уверен? – Демон протянул ему трубку.

– Они могли высадить здесь Шрама, а сами уехать, – выдвинул предположение Кот и взял телефон.

– Куцего, – поправил его Демон.

– Что? – не понял Кот.

– Шрамом его окрестил я. Чтобы не писать в рапорте каждый раз «человек со шрамом на лице», я назвал его Шрам, а вместо «человека, выдававшего себя за сержанта полиции, который остановил мою машину на пути следования с аэроклуба домой», написал «Сержант».

– Речник называл Сержанта Толяном! – вспомнил Кот. – Понятно. Я просто сильно загружен сейчас и на мелочи внимания не обратил.

– Плохо, – со знанием дела заметил Демон. – Отключи эмоции и просто делай свою работу как всегда.

– Ты говоришь это уже как инструктор, – впервые за все время улыбнулся Кот.

– Я говорю как твой боевой товарищ, – отчего-то разозлился Демон.

– А что, если Куцый вдруг решил в дороге позвонить, обнаружил, что у него в кармане другой телефон, и… – Кот не договорил.

– Оставил в одном из подъездов, а сам уехал со всеми дальше? – подхватил Демон. – Тогда зачем заезжать во двор? Можно просто на шоссе выбросить.

– Так они нас привязали к дому, – привел свой аргумент Кот. – И теперь уверены, что мы здесь как минимум до утра будем торчать. На дверях кодовые замки, не исключено, что во дворе выбросили. Можно трубу обернуть в тот же свитер и на козырек или на балкон первого этажа забросить. Речник эти фокусы знает.

– Завтра в районе обеда Якут подтянется, – заговорил Демон, задумчиво теребя губу. – Попрошу Филиппова еще людей на пару часов выделить. Кто-то у мусорных баков встанет, кто-то по подъездам разойдется, и наберем мой номер. Звонок слышно далеко.

– Завтра его уже найдут бомжи, – вздохнул Кот.

– Это в том случае, если Куцый действительно его выбросил, – напомнил Демон.

Звонок сотового телефона не дал договорить.

– Слушаю, Котов! Да… Хорошо. – Кот облегченно перевел дыхание. – А мы тут уже не знали, что и думать! Спасибо, шеф! Нет, полицию в известность ставить не надо, – возразил он в трубку. – Все, сами работать будем!

По тому азарту, который выдавал голос, Демон понял: связистам удалось пробить адрес и теперь об этом сообщил Филиппов.

– Ну что? – дождавшись, когда Кот отключится, с нетерпением спросил он.

– Куцый здесь! – торжественно объявил Кот. – Квартира пятидесятая.

– Как узнали?

– Он по обычному телефону заказал пиццу!

– Вот олух! – обрадовался Демон. – Погоди! – тут же осенило его. – Так мы ему ее и доставим!

– Только до приезда разносчика нужно занять место в подъезде, – заволновался Кот, – иначе он увидит нас в окно.

– Двери блокированы, народ не ходит, – перечислил Демон и тут же предложил свой вариант: – Давай встретим его на въезде во двор?

– Двери сорвем, – заверил его Кот. – Электрические магниты на дверях подъезда рассчитаны в среднем на четыреста килограммов усилия. – Он по-своему понял предложение Демона и стал рассказывать о способе проникновения через дверь, оборудованную электрическим замком: – Возьмем монтировку, подсунем и вдвоем надавим…

– Ты меня не понял, – расстроился Демон. – В подъезд я и без монтировки пройду…

– Ты думаешь, здесь не поменяли мастер-коды?

– У меня есть «ключ-вездеход».

– Чего молчал? – отчего-то разозлился Кот.

– А ты спрашивал? – Демон открыл дверцу. – Пошли. Не будем заморачиваться, а возьмем его в подъезде.

– Стой! – схватил его за руку Кот. – Как ты себе это представляешь?

– Что? – не понял его Демон.

– Сам подумай, разносчик пиццы выйдет из машины, подойдет к дверям и наберет номер квартиры…

– Быстрее! – пытаясь уловить ход рассуждений Кота, торопил Демон. Его охватило волнение. Разносчик мог появиться с минуты на минуту.

– Куцый увидит его лицо на экране!

– Понял, – кивнул Демон и завел машину.

– Ты куда?

– У подъезда нас Куцый точно срисует, поэтому встретим разносчика пиццы в проезде во двор.

Глава 43. Разносчик пиццы

Демон заглушил двигатель и включил аварийную сигнализацию.

Знак «Уступи дорогу», стена дома, деревья и ограждение стали пульсировать в желтоватом свете.

– А если он без машины? – спросил Кот и толкнул дверцу.

– Как ты себе это представляешь? – удивился Демон. – В руках таскать упаковки с пиццей?

– Почему тогда их называют разносчиками пиццы, а не развозчиками? – усмехнулся Кот.

– Шутишь? – обрадовался Демон. – Уже хорошо!

На улице было свежо и тихо.

– В конце концов, он может попросту отказаться нам помогать, – продолжал перебирать варианты Кот.

– Я тебя не узнаю. – Демон открыл капот и включил освещение двигателя. – Раньше ты такими вопросами не задавался.

– И все-таки…

– Что-то я не припомню случая, чтобы кто-то когда-то отказывался с нами сотрудничать.

– Собираешься запугать?

– Зачем нам преподавали актерское мастерство? Неужели прикинуться полицейским не сможешь? Скажем, будто проводится операция по задержанию особо опасного преступника, и попросим помочь.

– А если откажет? – не унимался Кот. – Полиция не имеет права принуждать силой.

– Да что с тобой? – изумился Демон. – Тогда скажем, что мы бандиты, а укрывшийся в пятидесятой квартире тип нам должен.

– Интересно, чего это он среди ночи пиццу заказал? – неожиданно спросил Кот.

– Весь день не ел, вот и приспичило, – сделал вывод Демон.

– А что, если Катя с Лешкой тоже с ним?

– Почему ты говоришь «с ним»? – неожиданно спросил Демон. – Их четверо!

– Но я не нашел машины!

– Они могли оставить ее где угодно! – стоял на своем Демон, хотя и допускал, что Куцый в квартире действительно один. По крайней мере, Речник и остальные его помощники могли увезти семью Кота куда-нибудь в другое место. Чаще всего в таких случаях похитители используют для укрытия глухие деревни или дачи. На худой конец гаражи.

– Согласен, но наполовину, – проговорил Кот.

Послышался гул, и на пустой дороге появилась машина.

– Едет, – прошептал Кот, заметив, что она сбавила ход и включила левый поворот.

Демон склонился над двигателем и стал перебирать провода.

– Скажите, это десятый дом? – бодро спросил высунувшийся в окно парень.

– Вот он. – Демон для наглядности показал на высотку ключом.

– Проехать дадите?

– Боюсь, что нет. Эвакуатор ждем. Сломались.

– А ты в этом дворе живешь? – спросил Кот. – Если что, можем откатить ее в сторону.

– Я пиццу привез.

– Не в пятидесятую квартиру, случайно? – Демон сделал вид, будто обрадовался. – Так это нам!

– Точно! – с ходу сориентировался и поддержал обман Кот. – С вечера здесь стоим. Мы к другу приезжали, он как раз в пятидесятой живет. Сейчас пошел за курткой.

– Так, может, вы и…

– Лучше ты пройди пешком и отдай, – догадавшись, чего он хочет, опередил его Демон.

Им не надо было, чтобы он въехал во двор. Свет фар и звук двигателя наверняка услышит Куцый и обязательно посмотрит в окно.

Ничего не подозревая, парень выбрался из машины и направился к багажнику.

– Не забудь у него ключи забрать, – едва слышно проговорил Демон. – На мне пицца.

Между тем автомобиль разносчика пиццы квакнул сигнализацией, и послышались шаги.

Когда парень поравнялся с Котом, Демон сделал в сторону шаг, преграждая ему дорогу, и взял двумя руками коробку. В тот же миг голова парня дернулась так, словно он резко кивнул ею. Это Кот двинул ему по затылку локтем. Удар был резким, под самый мозжечок, но не сильным. Парень стал просто оседать на землю, сделавшись похожим на большую куклу. Кот подхватил его и поволок обратно к машине. Обшарив карманы, достал ключи, надавил на кнопку брелока и открыл дверцу. Втиснув несчастного на заднее сиденье, уселся за руль и отогнал машину к обочине. Демон убрал с дороги свой джип. Оставлять проезд «закупоренным» было опасно. В любой момент мог приехать кто-то из жильцов или та же «Скорая помощь».

Они с Котом подошли к машине разносчика пиццы и открыли дверцу. Тот лежал на сиденье головой к нему, ноги свалились вниз.

– Студент, наверное, – выдвинул предположение Демон, разглядывая нескладную фигуру. Он протянул руку и пошлепал его по щеке. Никакой реакции. – Зря мы его выключали.

– Сговорчивей будет, – возразил Кот.

– Ты его не убил? – Демон прижал пальцы к шее. Пульс был.

– Ну что? – заволновался Кот.

– Посмотри нашатырь у него в аптечке, – попросил Демон, увидев на полке, за спинками задних сидений, пластмассовый пенал с красным крестом.

– М-мм! – замычал парень и сморщился, едва Демон поднес ватку к носу.

– Просыпайся! – толкнул его в бедро Кот.

Парень открыл глаза. В мертвом свете фонарей, попадающем через заднее окно, он походил на оживший труп.

– Что со мной? – спросил он и медленно сел.

– А кто тебя знает? – Кот выпрямился и посмотрел на окна высотки. В некоторых горел свет.

– Нельзя тебе на машине ездить, – с назиданием произнес Демон. – Что было бы, случись припадок в пути?

– Какой припадок? – потрогал затылок парень.

– Ты вышел из машины с пиццей, поравнялся с нами и упал.

– У тебя раньше такое было? – спросил с другой стороны Кот.

– Что? – недоумевал парень.

– Припадки, – уточнил Демон.

– Какие, к черту, припадки? – возмутился парень и неожиданно схватился за карманы ветровки. – Деньги…

– Какие деньги? – Демон сделал вид, будто не понял, чего так испугался разносчик пиццы.

На самом деле было ясно: парень заподозрил, что его ограбили.

Не сводя глаз с Демона, разносчик пиццы сунул руку во внутренний карман и вынул портмоне. Расстегнул его и заглянул внутрь.

– На месте? – спросил Демон.

– Да, – кивнул он.

– Ты думал, что мы тебя ограбили? – усмехнулся Кот.

– Тебя как зовут? – спросил Демон.

– Вадим.

– Вот что, Вадим, ты нам должен сейчас помочь попасть в пятидесятую квартиру.

– Зачем?

– Надо, – сказал Кот.

– Да вы что?! – Даже в темноте было видно, как округлились глаза Вадима.

– Выходи! – потребовал Кот и отошел от машины, давая возможность Вадиму выйти.

Но парень продолжал сидеть.

– Ты что, русского языка не понимаешь? – удивился Кот.

– Меня потом враз найдут, – проблеял Вадим.

– Кто?

– Менты.

– А мы, по-твоему, инопланетяне? – Уверенный, что парень в темноте не разберет букв, Демон вынул удостоверение ветерана боевых действий и сунул ему под нос. – Майор Демьянов.

Парень потянул было руку, но Демон убрал удостоверение в карман:

– Выходи!

Глава 44. Голод не тетка

– Значит, смотри, – громко зашептал Демон, сидя на корточках у ног Вадима, – как только он нажмет на кнопку, сильнее дергай за ручку, чтобы двери открылись шире. Вниз голову не опускай, на меня не смотри и улыбайся в глазок видеокамеры. Я ныряю через порог, и ты шагаешь следом. В подъезде я пропускаю тебя вперед. Идешь по лестнице и не оборачиваешься.

– А что, если Куцый выйдет на площадку, чтобы встретить? – неожиданно предположил Кот. – В этом случае он запросто может увидеть, что поднимаются трое, а не один человек.

– Не должен он выйти, – покрутил головой Демон. – Вот потребовать, чтобы Вадим приблизил лицо к глазку, может.

– Хорошо, пошли, – сдался Кот.

Вадим надавил на кнопку домофона. Демон присел, взял стоявшие рядом ботинки в руку и привалился спиной к железной двери. Ночи уже были холодными, и ноги в одних носках стали от бетона коченеть. Но по-другому нельзя. Шаги нескольких человек в спящем доме можно услышать и через бронированную дверь, если в ней имеются сквозные отверстия для замков.

Из встроенного в домофон динамика раздался звук снятой где-то в квартире трубки, запищала комаром камера.

– Кто?

– Вы пиццу заказывали? – бодро спросил Вадим.

– Ты один?

– Мы по одному возим, – кивнул парень.

– Почему так долго?

– Я в этом районе редко бываю, поэтому дом мимо проехал, – с ходу нашелся разносчик пиццы.

– Поднимайся, – сонным голосом разрешил Куцый.

Проиграла сигнализация открытия замка, и Вадим потянул ручку. Держа в руке ботинки, Демон нырнул в открытую дверь и бесшумно шагнул в сторону. Вадим прошел вперед и остановился.

– Иди! – громким шепотом сказал Демон, поставил ботинки у стены и выпрямился. На пару с Котом они, словно тени, двинули вслед за Вадимом.

На площадку подниматься не стали, ведь наверняка сейчас Куцый прилип к глазку. Шедший вслед за Вадимом Кот лишь присел на половине лестничного марша, а Демон ухватился за перила и встал ему на плечи. Держась за прутья ограждения, Кот выпрямился, а Демон, перебравшись на лестницу, ведущую на следующий этаж, бесшумно спустился на площадку к дверям квартиры, в которой ждал пиццу Куцый. Времени на все ушло столько, сколько Вадиму понадобилось, чтобы преодолеть оставшиеся ступеньки и пройти по площадке к дверям. Этот прием произвел на парня впечатление, и он вопреки наставлениям все же бросил взгляд на Демона.

– Пиццу покажи! – потребовал из-за дверей Куцый.

Вадим поднес коробку к глазку.

– Ставь на пол и уходи! – потребовал Куцый.

– Ага, сейчас! – возмутился Вадим, вмиг превратившись в зубастого торгаша. – Вы мне деньги должны отдать и расписаться за доставку!

Демон понял, что нервы у бандита на пределе. Усталость, страх и побои сделали свое дело. Куцый уже плохо соображал и в отдельных случаях говорил и делал глупости.

– Совсем голова не соображает, – пробормотал за дверью Куцый. Раздался звук отпираемых замков, и двери открылись. Однако ровно на столько, насколько позволяла это сделать цепочка.

Демон был готов зарычать от досады. Как быть? Что делать? Неужели возвращаться ни с чем и ждать, когда негодяй выйдет сам? Он посмотрел на стоявшего на лестнице Кота. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что у него сейчас творится на душе.

– Держи! – просунул Куцый в просвет деньги.

– Распишитесь. – Вадим взял лежавший на коробке планшет с закрепленным на нем листком и поднес к дверям.

В тот момент, когда в щель между железным косяком и кромкой двери просунулась рука Куцего и взяла авторучку, Демона будто кто-то подтолкнул в спину. Он перешагнул сразу через три ступеньки, двинул плечом Вадима, оттолкнув его в сторону, и схватил двумя руками запястье бандита. От неожиданности Куцый выронил авторучку.

– Ух! – раздалось из квартиры.

Демон ступней ноги уперся в стену и рванул его на себя.

– Твари! – завыл Куцый. – Менты поганые!

Он попытался вырваться. Продолжая упираться в дверь, Демон из всех сил тянул руку. Одновременно подоспел Кот. С разбега он двинул плечом в дверь так, что у Куцего захрустели кости. Но Кот не остановился на этом. Он отскочил назад, к дверям соседей напротив, и вновь бросил свое тело вперед. Казалось, нечеловеческий рев порвет барабанные перепонки. Дверь гигантскими тисками крошила предплечье бандита. Он выл и матерился, но уже не пытался освободиться. Вадим стоял, прижавшись спиной к стене, и во все глаза наблюдал за происходящим.

Когда Кот врезался в пятый раз и попытался повторить наскок, у Демона лопнуло терпение, и он крикнул:

– Хватит!

– У-уу! – выл Куцый.

По тому, как рука стала выскальзывать, Демон понял, что бандит опускается на пол.

Кот подскочил к щели и крикнул внутрь квартиры:

– Открывай!

Послышалась возня, что-то скрипнуло.

– Рука! – прохрипел Куцый.

– А ну прекратите сейчас же! – раздался откуда-то сверху женский крик. – Я полицию вызову!

– Мы сами полиция! – громко ответил Демон.

– Отпусти немного! – попросил Кот. – Цепь натянулась, и он не может ее снять.

Демон подчинился. Кот снова приналег плечом. Подвывая и кряхтя, Куцый снял цепочку. Демон тут же рванул его на себя, убрал корпус вправо и выставил вперед левую ногу. Куцый споткнулся о препятствие и со всего размаху рухнул в пол лицом. Не выпуская его руки, Демон поддал ему коленом на спину, аккурат между лопаток.

Не дожидаясь, когда он свяжет Куцего, Кот устремился в квартиру.

– Полиция, всем мордой в пол! – донесся откуда-то из глубины крик и грохот, словно обрушилась тонна стекла.

Демон обмотал запястья и лодыжки Куцего скотчем и стал обшаривать его карманы. Ничего, кроме вложенного им телефона, в них не было. Закончив досмотр, он поднял взгляд на Вадима:

– Присмотри за ним!

В квартире было темно. Демон провел рукой по стене справа от входа, надеясь нащупать выключатель. Однако там его не оказалось. Справа тоже нет. Натыкаясь в темноте на предметы, он пролетел через коридор и едва шагнул в черноту дверного проема комнаты, как встал, налетев всем телом на женский крик. То, что истошный вопль издает не жена Кота, он понял сразу. Это был голос уже немолодой женщины. Здесь, к счастью, выключатель нашелся сразу. В свете старинной люстры Демону открылась ужасающая картина. Напротив, в обломках шкафа, стекла, хрустальной и фарфоровой посуды ворочался окровавленный Кот. Рядом лежала на спине в ночной рубашке престарелая женщина. Глядя в потолок, она открывала и закрывала беззубый рот, издавая истошные вопли. Свет взбодрил старуху, и вопли стали формироваться в слова:

– Убивают! Помогите! Пожар!

– Вот же непруха! – скрипнул зубами Демон и устремился к ней. – Тише, все нормально! – просунул ладонь ей под голову и попытался усадить. Но бабка вдруг лягнула его коленом и вырвалась. Тогда он подхватил ее на руки и уложил на диван.

Кот поднялся. Звон посыпавшихся с него осколков заставил бабку замолчать.

– Я в темноте подумал, что это дверь! – прорычал он, зажимая порез на щеке. – Там зеркало на задней стенке было…

– Дебил! – возмущался Демон. – Воду неси!

Бабка стала задыхаться и закатывать глаза.

Кот вылетел из комнаты.

Демон устремился обратно, на площадку. Бледный как мел Вадим шевелил губами и смотрел на него огромными, готовыми вывалиться из орбит глазами.

Демон обернулся и зло выругался. Направив на него охотничий дробовик, на лестнице стоял седой мужчина в камуфлированной куртке и в трусах.

– Это что еще за явление? – удивленно спросил Демон.

– Руки! – Мужчина нахмурил брови и тряхнул ружьем. – У меня картечь!

– А разрешение есть? – Демон как ни в чем не бывало наклонился, подхватил Куцего под руку и выпрямился.

– Отпусти его! – потребовал мужчина.

Демон словно не слышал. Продолжая стоять спиной к мужчине, он похлопал Вадима по плечу и поблагодарил, словно полицейский:

– Спасибо за помощь! Завтра жду в отделении.

– В каком? – захлопал глазами Вадим.

Демон про себя выругался. Он понятия не имел, какие в этом городе отделения и где. Нужно было срочно что-то говорить. Он развернулся к мужчине:

– А вы принесите мне охотничий билет и разрешение.

Глава 45. Самозванец

Когда Демон вошел в комнату, старуха уже пришла в себя. Она сидела на диване накрытая пледом, со стаканом воды в руках. Напротив нее на корточках сидел Кот. В воздухе стоял терпкий запах сердечных капель.

– Все нормально? – Демон посмотрел на Кота.

Не сводя взгляда с женщины, тот кивнул.

– Вы извините нас, – начал было Демон, но Кот сделал ему знак рукой, чтобы замолчал.

Удивленный таким оборотом дел, Демон прошел к столу и внимательней посмотрел на женщину. Полный тоски отсутствующий взгляд, сморщенное, как моченое яблоко, лицо, бесцветные губы…

– Кем она ему приходится? – спросил он.

– Говорит, что мать.

– Здесь больше никого нет? – Демон повертел головой и принял решение: – Надо сваливать, мы сильный переполох подняли.

– А с ней что?

И тут раздался звонок в дверь.

– Вот и полиция! – расстроился Демон и направился в прихожую.

Однако на площадке стоял мужчина, который прибегал с ружьем. Теперь он был одет, но снова с ружьем, которое держал в опущенной вдоль туловища руке.

– Вот, – протянул он документы, – проверяйте.

– Я вам и так верю, – успокоил его Демон. – А вы молодец, не побоялись прийти на помощь соседям.

– Что он натворил? – спросил мужчина, увидев лежащего на полу Куцего.

– Вы знакомы? – спохватился Демон.

– Пару раз видел его, – пожал плечами сосед. – Он говорил, что племянник Анны Григорьевны.

– Давно здесь живете?

– Как дом сдали. Почти двадцать лет…

– А Анна Григорьевна говорит, будто это ее сын.

– Слушайте ее больше. – Мужчина переложил ружье в левую руку. – Не в себе она. Да и сына у нее нет. Две дочери. В Москве живут.

– Они знают о появлении в квартире племянника?

– Раз ездить перестали, значит, знают. До этого у нас ключ оставляли. Дважды в неделю одна из них появлялась. Проведают мать, продукты оставят и обратно. А как этот здесь объявился, перестали приходить. Погоди! – Он вдруг переменился в лице и поднял испуганный взгляд на Демона. – Так, выходит, он их…

– Возможно, – кивнул Демон, догадавшись, о чем тот подумал.

– Вот же гад! – в сердцах выпалил мужчина. – А с виду вежливый, обходительный!

– Мы его сейчас заберем, – сказал Демон. – Вы за бабушкой присмотрите?

– Конечно.

– У вас есть номера телефонов ее дочерей?

– Вы же сказали… – открыл было рот сосед. Но Демон и здесь опередил его:

– Я не говорил, что он убил, а предположил.

Мужчина извлек из кармана брюк записную книжку.

– Вот! Фроловы Маша и Рита!

– Диктуйте, – попросил Демон.

Мужчина молчал, словно чего-то ждал.

– Номер продиктуйте, – решив, что тот просто не понял его, повторился он.

– А вы записывать будете?

– Я запомню. – Демон догадался, что так смутило соседа, и постучал себя по голове пальцем. – У меня хорошая память.

– Надо было квартиру обыскать, – стал сокрушаться Кот, когда они всунули Куцего на заднее сиденье.

– Это мы еще успеем. – Демон вставил ключ в замок зажигания. – Сейчас здесь задерживаться опасно.

– Рука! – простонал Куцый. – Дайте обезболивающее. У-уу!

– Взамен на информацию, – выдвинул условие Демон.

– Пожалуйста! – по складам прохрипел Куцый и всхлипнул: – Будьте людьми!

– Ты не борзей! – предостерег Кот. – Нашел кого призывать к совести. Если забыл, вы у меня жену и сына похитили!

– Это не я! – взвыл Куцый.

– Где они сейчас?

– Не знаю, – простонал Куцый и вновь заскулил: – Больно!

Демон тронул машину с места.

– Еще больнее будет, – заверил его Кот. – И поверь, ты все равно заговоришь!

– Как вы меня нашли? – неожиданно спросил Куцый.

– Толян отбарабанил, – соврал Демон.

– Хватит гнать! – Куцый со стоном сел.

– Где моя семья? – развернулся на сиденье Кот.

– Откуда я знаю? – возмутился Куцый.

– Может, ты и Речника не знаешь, а в гараже случайно оказался? – возмутился Демон.

– Речника знаю. – Куцый втянул сквозь стиснутые зубы воздух. – Сергеем зовут.

– Если с моей семьей что-то случится, ты мертвым завидовать будешь, – пообещал ему Кот.

Они выехали из города и уже мчались через лес по пустынному шоссе.

– Давай здесь. – Кот показал рукой на съезд с шоссе.

Демон сбавил скорость и включил правый поворот.

Глава 46. Откровения

– Я правда не знаю, где твоя семья. – Голос Куцего дрогнул.

Он сидел на пожухлой траве, прислонившись спиной к березе. Его заметно трясло.

– Все хочу спросить. – Демон обмотал лодыжку бандита концом буксирного троса и поднял на него взгляд. – Почему тебя Куцым зовут?

Вместо ответа бандит странно повел плечами. От страха он туго соображал, во все глаза наблюдая за приготовлениями Демона. До него доходило, что ему готовят какую-то неприятность, но какую – он не мог понять, и от этого становилось совсем уж нехорошо.

– Ну! – поторопил Демон.

– Зачем тебе?

– Даже не знаю. Просто подумал, вдруг когда-то приспичит грехи отмаливать? Так хоть знать буду, за кого свечку ставить. Может, я даже тебе могилку здесь справлю?

– Вполне возможно, – поддержал психическую атаку Кот. – Убийство срок давности имеет. Через десять лет можно и повиниться. А потом приедем сюда с внуками, вкопаем крест, прибьем табличку и взгрустнем…

– Куценко фамилия моя, – навзрыд проговорил Куцый. – Зовут Андрей.

– Хохол все-таки, – кивнул Кот.

– Я с Житомира…

– Здесь у тетки остановился…

– Не тетка она мне, – ответил Куцый. – Просто я знаю мужа ее дочери.

– А он твой земляк?

– Угадал.

– Он тоже с вами?

– Нет, – покрутил головой Куцый.

Демон тем временем перешел к дереву и обмотал вокруг ствола другой конец троса.

– Что вы собираетесь делать? – проблеял Куцый.

Обыденность, с которой Демон готовился к пыткам, а может, и к убийству, пугала даже Кота.

– Будем тянуть тебя машиной за ногу, пока не скажешь, где его семья, – стал объяснять Демон. – А будешь молчать – порвем и закопаем.

– Почему ты за двоих говоришь? – возмутился Кот. – Я его кишки здесь собирать не буду!

– Это почему? – Демон сделал вид, будто удивился. На самом деле это была тонкая игра на нервах.

– Я тебе предлагал по-другому заставить его говорить. – Кот поднял на уровень плеч молоток и деревянный брусок. – Снять штаны и стучать по яйцам, пока не заговорит.

– Тебя никто не собирается лишать этого удовольствия, – пожал плечами Демон. – Можешь приступать. Порвать мы его завсегда успеем.

– Уговорил! – Кот обрадовался и развернулся всем телом к Куцему. – Приступим?

– Парни, вы что? – округлил тот глаза и неожиданно оглянулся по сторонам, словно ища кого-то взглядом.

– Кого ты высматриваешь? – насторожился Демон.

– Речник! – закричал во всю глотку Куцый. – Чего, сука, тянешь?! Они меня убьют сейчас!

– Понятно, – догадался Демон. – Он пообещал, что будет рядом. Они узнали про телефон!

– Так что, этот козел здесь? – насторожился Кот и осмотрелся по сторонам.

– За нами точно никто не ехал, – успокоил его Демон.

– А если «маяк»?

– Посмотрим. – Демон вынул трубку. – Ты не забыл, что у меня на машине до сих пор «Панорама» стоит?

– Не забыл.

– Никто даже не подходил к машине, – войдя в систему, констатировал Демон и убрал трубку. – Он блефует.

Бледный как мел Куцый вдруг икнул и закатил глаза.

– Э-ээ! – Кот наклонился и потрепал его за щеку.

– Что? Где? – слабеющим голосом спросил Куцый и открыл глаза. Увидев Кота, снова уронил голову на грудь и пролепетал: – Они уехали в Кузьминки. Там дом сняли. В подпол спустили две раскладушки…

– Да езжай уже ты! – торопил Кот стоявший перед ними автобус. Водитель впускал сонных пассажиров только через переднюю дверь и наверняка сам продавал билеты.

– Не нервничай, – попросил Демон. – Пять минут ничего не решат.

– Решат! – вспылил Кот. – Там ребенок!

Демон посмотрел на Куцего в зеркало заднего вида. Связанный по рукам и ногам бандит сидел, глядя перед собой.

– Вы когда решили у Кота семью похитить? – спросил его Демон.

– Это Речник решал, – зло ответил Куцый. – У него надо спрашивать.

– Место для заложников кто готовил?

– Все вместе, – ответил Куцый и насторожился: – Почему спрашиваешь?

– Значит, ты там тоже был?

– Я раскладушки привозил.

– Где он вас нашел? – спросил Демон.

– Толяна Грач привел, – начал было Куцый, но Демон не дал ему договорить:

– Это кто такой? Он был с вами, когда вы первый раз меня убили?

– Был, – подтвердил Куцый.

– Вот и с именем Длинного определились, – обрадовался Демон. – Грач, значит?

– Фамилия у него Грачев.

– А почему вы до сих пор не позвонили?

– В смысле? – не понял Куцый.

– Вы ведь жену и сына Кота похитили с целью шантажа?

– А для чего еще? Так и было.

– Почему тогда с ним не связались?

– А я откуда знаю?

– Знаешь, – зло проговорил Демон. – Раз он тебя завез домой, значит, сегодня такой разговор не намечался?

– Выходит, так, – отвернулся к окну Куцый.

– Что-то мне подсказывает, что все карты им спутала найденная в кармане трубка, – сделал вывод Кот.

– Согласен, – кивнул Демон. – Они решили попытаться сначала нас подкараулить у дома, но что-то им помешало…

– А когда Речник собирался за тобой заехать, если мы не явимся? – спросил Кот.

– Он ничего не сказал, – ответил Куцый, продолжая смотреть на проносившиеся мимо деревья и кусты.

– Куда же он все-таки пропал? – никак не мог взять в толк Демон.

– Отчего-то он был уверен, что если вы и появитесь, то только к утру.

– Мне это перестает нравиться, – признался Демон и посмотрел в зеркало заднего вида. По пустынной трассе следом ехала лишь одна машина.

– Мне тоже, – согласился с ним Кот.

– Речник действительно какой-то странный, – зачем-то сказал Куцый. – Может, руки развяжете?

– Вот еще! – восхитился просьбе Демон.

– Я в туалет хочу, – взмолился Куцый. – Останови машину! Куда я денусь?

Демон включил правый поворот, прижался к обочине и посмотрел на Кота:

– Сходи с ним.

– Он же издевается! – Кот толкнул дверцу.

Мимо пронесся все это время ехавший следом за ними автомобиль. Номер белой «Лады Гранты» машинально отложился в памяти Демона. Причем он даже не собирался его запоминать. Просто так всегда получалось, когда выполнял какую-то ответственную работу.

Глава 47. Засада

– Это точно здесь? – Демон бросил взгляд на дом с подслеповатыми окошками, укрывшийся за покосившимся штакетником палисадника.

– Точнее некуда.

– Как поступим? – спросил Кот и почесал ладонь.

– Для начала наш друг опишет двор, подступы к нему, – стал перечислять Демон. – А также расположение комнат, куда выходят окна, и что в них видно.

– Давайте нарисую, – неожиданно предложил Куцый.

– Нарисуй, – согласился Демон и достал авторучку.

Куцему вновь развязали руки.

– Одному придется идти напролом, – сказал Демон, наблюдая за тем, как Куцый растирает запястья, а затем принимается рисовать схему дома на титульном листе найденного в бардачке путеводителя.

– Почему? – насторожился Кот. – Там в окно все просматривается, а они нас в лицо знают.

– Ну и пусть.

– Не понял.

– Если оба пойдем со стороны огородов, то точно можем наломать дров.

– Объясни! – потребовал Кот.

– Чего тут объяснять? Собаки.

– Он сказал, собак нет.

– Это во дворе нет, а у соседей? Или забыл, какой переполох они поднимают? Тем более в такое время, когда деревня еще спит.

Демон был прав, барбосы, которых годами держат на привязи, имеют лишь два удовольствия: пожрать и полаять. В деревнях они делают это сообща и хором. Стоит какой-то дворняжке гавкнуть на одном краю деревни, как тут же отзовутся в соседних дворах. К ним присоединятся еще, и лай понесется от эпицентра к окраинам, как круги от брошенного в воду камня, и вскоре будет казаться, что лают не только собаки, но и столбы, дома, заборы и сараи…

– И кто из нас пойдет с улицы? – спросил Кот.

– Ты, – как само собой разумеющееся, сказал Демон. – Подойдешь и постучишь в калитку.

– Речник в окно узнает меня, – нахмурился Кот.

– Ну и что? – удивился Демон.

– Вдруг запаникует?

– Так и будет, – согласно кивнул Демон.

– Может, все-таки дождемся, когда он сам на меня выйдет?

– Еще немного, и он хватится Куцего.

– Если уже не хватился.

– Не хватился, – заверил Кота Демон. – Телефон Куцего молчит.

– Не нравится мне эта затея, – неожиданно признался Кот. – Не было бы там Лешки с Катюхой, другое дело…

– Твое появление вызовет у него замешательство, – стоял на своем Демон. – За это время я успею проникнуть в дом.

– Насчет замешательства ты загнул! – возразил Кот. – Забыл, какая у него подготовка?

– Как ни крути, другого варианта я не вижу.

– Хорошо, – задумчиво теребя губу, произнес Кот. – А как я его нашел?

– Какая разница? – усмехнулся Демон. – Хотя он поймет, что просчитался и мы взяли Куцего еще ночью.

– Хорошо, пойду в лоб.

– Давно бы так, – обрадовался Демон.

– Готово? – наклонился Кот к сидевшему в машине Куцему.

– Да, – подтвердил тот и протянул листок.

– Выходи! – приказал Демон.

– Я с вами не пойду! Мне в Украину еще возвращаться. Они же меня там порвут!

– Как будто не догадаются, кто адрес нам дал. Давай быстрее! – поторопил Демон.

В тот момент, когда Куцый почти выбрался из машины, ему на затылок обрушилось основание кулака Демона. Ничего не успев понять, Куцый рухнул на землю.

– Открывай багажник, – скомандовал Демон. – Сейчас с утра грибники могут в лес пойти, не ровен час развяжут и отпустят.

Огород был запущен. Разросшиеся за лето лебеда и полынь зачахли. От прикосновения к кустам вверх взмывали полчища комаров и мошек. Демон не ошибся: стоило перемахнуть через полусгнившие прясла, как гавкнул в соседнем с домом дворе пес. Ему тут же ответили с другой стороны. Загремела цепь у соседей, и протяжно залаяла еще одна. Лай подхватили другие собаки.

Раздался стук. Это долбил ногой по калитке Кот.

Пригибаясь, Демон направился вдоль развалившейся бани до сараев, из которых несло коровьим пометом, прелым сеном и старым деревом, и приник к щели забора, отделявшего двор от огорода.

Кот все гремел, однако из дома никто не выходил. Демон смерил расстояние до окна. Если отойти немного вправо, к покосившемуся, похожему на гигантский скворечник туалету, и перемахнуть через забор, то находящиеся в доме люди его не увидят. В несколько прыжков он оказался в нужном месте. В нос ударил запах из выгребной ямы. Демон взялся за верхний край забора, но тут сзади послышался едва слышный скрип.

В голове тут же сложилась мозаика из небольших событий прошедшей ночи. Телефон, пицца, заказанная отчего-то среди ночи, странное поведение Куцего и проехавшая мимо «Лада Гранта». Все эти в отдельности взятые и вроде бы ничего до этого не значившие моменты вдруг обрели смысл, когда он услышал, а, вернее, уловил нутром, как на смазанных совсем недавно петлях сортира открылась прохудившаяся дверь. Кто, а главное, зачем будет смазывать петли в сортире давно брошенного домовладения?

«Ловок!» – подумал он и развернулся. Так и есть. Улыбаясь одними губами, направив в грудь Демона пистолет, в дверном проеме сортира стоял Речник.

– Здесь есть кто-нибудь? – донесся с улицы голос Кота.

– Ты, я вижу, формы не теряешь, – похвалил Демон.

– И не надейся.

– Значит, нашли у Куцего мой телефон? – Демон сделал вид, будто ничего не знает.

– Твоя Наташа помогла, – ошарашил Речник. – Едва мы отъехали, как она позвонила. Куцый хотел тут же его сбросить, но я не дал. Мы ей ответили, будто ты ранен и тебя везут в больницу.

– Дальше можешь не рассказывать, – расстроился Демон. – Она, конечно, поехала туда, и вы ее тоже взяли.

– Угадал, – самодовольно улыбнулся Речник. – А потом я отвез Куцего на квартиру, а сам приехал сюда и стал ждать.

– Где женщины и ребенок? – уверенный, что здесь их точно нет, спросил Демон.

Речник посмотрел на часы и вздохнул:

– Направляются в аэропорт. Я убедил их без фокусов пройти таможню и вылететь в Киев. Они уверены, что вы с Котом у нас и в случае чего умрете.

Вновь раздался стук.

– Это Кот, – зачем-то сказал Демон. – Скажи, чтобы впустили.

– Я здесь один, – признался Речник. – Машину и водителя отправил обратно. С вами вернусь.

– Перед самым селом мы делали остановку, – следя за выражением лица Речника, проговорил Демон, – и мимо проехала «Лада Гранта»…

– Я просто лег на заднем сиденье, – подтвердил Речник правильность его суждений.

– Куцый специально вынудил нас остановиться?

– Тоже угадал, – кивнул Речник. – Мы просто хотели убедиться, что вы действуете вдвоем и не тащите за собой «хвост».

Глава 48. Разговор по душам

Несвежая, местами облупившаяся побелка, толстый слой пыли на столе, оторванная дверца шкафа и продавленный диван. Судя по этому интерьеру, в доме давно никто не жил. Однако по тому, что не выбили стекла и не растащили последнюю утварь, можно было предположить, что сюда часто кто-то наведывается либо за ним присматривают соседи.

– Я гляжу, у ваших спецслужб совсем плохи дела с финансированием, – сделал вывод Демон, разглядывая висевшую на стене картину с изображением парусника на фоне штормового моря, в рамку которой были вставлены фотографии какой-то женщины и подростка.

– В каком смысле? – не понял Речник.

– В прямом. – Демон пошатал за спинку стул, проверяя на устойчивость, и сел. – На нормальную конспиративную квартиру денег нет.

– С чего ты взял, что я сотрудник спецслужб? – удивился Речник.

– Хочешь сказать, что трудишься на частное лицо? – не поверил Демон.

– Так и есть.

– А решетки здесь, будто в тюрьме, – неожиданно сказал Кот.

– Местные говорят, будто здесь жил коммерсант местного разлива. Еще в девяностых открыл в разных частях деревни два магазина и киоск. Деревня умерла, и он перебрался в город.

– Ты как хочешь, а я все-таки осмотрю подпол, – напомнил о себе Кот.

– Смотри, – соблаговолил Речник. – Я туда даже не спускался.

– А я не тебя спрашиваю, – повысил голос Кот.

– Тише! – строго сказал Демон.

– Урод, – пробормотал Кот.

– Я бы на твоем месте тоже злился, – усмехнулся Речник.

Кот никак не мог поверить, что Куцый так умело разыграл двоих офицеров военной разведки. Демону тоже было стыдно и обидно. Еще его мучила совесть. Ведь, по сути, с него все началось. Нет, конечно, Речник имел виды и на Кота с Якутом. Но, как ни крути, первым удар принял именно он, но недостаточно приложил сил, чтобы понять, откуда исходит угроза. Как следствие – гибель Маклера, похищение семьи Кота, к которому добавилась Наташа.

Кот вернулся на кухню. Послышались возня и грохот отброшенной в сторону крышки подпола.

Речник, оглядевшись, опустился на диван и спросил:

– Скажи, как получилось, что ты выжил?

– А тебе разве Толян ничего не рассказал? – Демон сделал вид, будто удивился.

– Не рассказывай сказки! Куцего тебе, конечно, удалось разыграть, но меня не выйдет.

– Вы убили другого человека, – признался Демон.

– Что он делал на квартире?

– Зашел кое-что забрать, – ответил Демон, размышляя, стоит или нет говорить Речнику, что все происходящее было записано.

– Он тоже из наших?

– Ты не путай, – разозлился Демон. – Точно не из ваших. Но и к нам не имеет никакого отношения. Это просто друг.

– Просто друг? – изумился Речник. – Я знаю, что для тебя стоит произнести это слово.

Демон и сам удивился, с какой легкостью он назвал Маклера своим другом, в буквальном смысле поставив его для себя в разряд святых. Было понятно, чего так испугался Речник. Теперь он будет уверен, ему не сойдет с рук это убийство и надо держать ухо востро.

– Скажи, на море… Нападение на меня и Наташу, когда возвращались с пляжа…

– И нападение в Архиповке, и авария были подстроены. – Речник потер подбородок. – Тебя на серпантине мы планировали вырубить, а Перову похитить. Но ты проворнее оказался.

– Откуда люди были?

– Это я местных охламонов нанял, – сокрушенно вздохнул Речник.

– Дай команду, чтобы отпустили женщин и ребенка, – потребовал Демон. – Мы согласны поехать и так.

– А ты, Демон, не меняешься! – повеселел Речник. – Неужели думаешь, что я тебе поверю?

– Думаю, да, ты ведь меня знаешь!

Появившийся в дверях Кот выглядел удрученно.

– Пусто, – ответил он на немой вопрос во взгляде Демона. – Да и люк такой, что раскладушку не просунешь.

– А Куцый складно врал! – восхитился Демон и посмотрел на Речника. – Вернешься, представь его к награде.

– Не за что, – нахмурился тот, всерьез восприняв шутку. – Он до конца был уверен, что я этот дом держу для пленников.

– Но Куцый даже описал, как привозил сюда раскладушки! – недоумевал Кот.

– Приукрашивал для правдоподобности, – догадался Демон. – Мы ведь могли не поверить и начать пытать.

– Поэтому я его втемную использовал, – признался Речник. – Трусоват он и гнилой.

– Чего таких набираете?

– Кто их набирает? Вся команда – выпущенные на свободу заключенные. У всех статьи, связанные с незаконным оборотом наркотиков.

– Чего так?

– Эту шайку нам слил один прикормленный эсбэушник. Все трое занимались контрабандой и оптовой продажей спайсов.

– Выходит, их для этого и отпустили? – не поверил Демон.

– Именно так, – подтвердил Речник. – Они сдали очередную партию, после чего я предложил им подзаработать.

– Что-то у нас разговор в сторону ушел, – спохватился Демон. – Ты немедленно даешь команду отпустить наших детей и женщин, а я тебе – слово офицера, что поеду в Украину.

– Взяв в заложники ваши семьи, я поступил против всех правил, – стал рассуждать Речник. – А раз так, то и вы имеете полное моральное право сейчас идти на любые ухищрения. Я даже не поверю слову офицера.

– Я тебя сейчас порву! – Кот сжал кулаки и шагнул к нему, но налетел грудью на ладонь Демона, который покачал головой и попросил:

– Не надо!

– Правильно! – похвалил Речник.

– Тварь! – прошипел Кот.

– Успокойся! – потребовал Демон.

– Пусть шипит, – соблаговолил Речник. – Я его понимаю. Выпустит пар, успокоится.

– Уверен? – вновь завелся Кот.

– Мяч на моей стороне, и тебе придется с этим смириться.

– Или выбить его так, что у тебя сетку с ворот снесет, – проворчал Кот и навалился плечом на стену.

– Я уверен: после того как вы выслушаете меня, поймете, что ваша помощь нужна братской Украине…

– Ты же сказал, что работаешь на частное лицо, – напомнил Демон. – Тогда почему от имени всего народа заговорил?

– Мой хозяин уполномочен говорить от всех украинцев, – высокопарно заявил Речник. – А я его полномочный представитель здесь, в России.

– Начнем с того, что от имени всех ты говорить физически не можешь, иначе бы сюда не приехал, – заметил Демон.

– Горстку негодяев во главе с президентом я в расчет не беру, – тут же нашелся Речник. – Это американские прихвостни.

– Давай ближе к делу, – не выдержал Кот.

– Давно бы так! – Речник с благодарностью посмотрел на Кота и вновь уставился на Демона, безошибочно угадав в нем старшего. – Вы приезжаете в Киев как будто ко мне в гости…

– В аэропорту нас арестовывают и на весь мир объявляют, что офицеры ССО из числа бывших гэрэушников задержаны по подозрению в подготовке диверсий и организации государственного переворота, – договорил за него Демон. – Как улику предъявят запись разговоров, которую ваши деятели слепят из кусков того материала, что ты насобираешь здесь. Признайся, ведь все пишешь?

– Пишу, – подтвердил Речник и вынул из нагрудного кармана ветровки диктофон, который тут же спрятал обратно. – Но для других целей.

– Интересно, для каких? – напомнил о себе Кот.

– Для отчета перед теми, кто профинансировал это мероприятие, – ответил Речник. – Ваше дело – верить мне или нет, но выхода, как вы понимаете, у вас нет.

– Понимаем, – вздохнул Демон. – Но и ты должен понимать, что мы с Котом можем действовать только на основании решения своего руководства. Они, как тебе известно, принимаются на самом верху. В противном случае мы попросту подставим страну.

– Вы оба давно в запасе, – заметил Речник, – поэтому никакого решения руководства не надо.

– Не прикидывайся, будто не знаешь наших инструкций, – разозлился Демон. – Забыл про режим ожидания?

– Отчего же? Но ведь это все условно!

– Хорошо. – Демон сделал вид, что смирился, и приготовился слушать.

На самом деле вопрос с пребыванием в режиме ожидания он поднял специально. С вечера его не покидало ощущение, что Речник имеет свои уши и глаза в ССО. На эту на первый взгляд утопическую мысль наводило то, что, обнаружив подброшенный телефон и догадавшись о преследовании, он оставил Куцего на квартире, а сам уехал. Создавалось впечатление, что в данной ситуации Речник просто был уверен, что сумеет оказаться возле дома раньше, чем там появятся его бывшие коллеги, а это возможно только в том случае, если кто-то предупредит о выезде.

– Первый этап – это переезд на Украину, – снова заговорил Речник. – Жить будете недалеко от Харькова. С семьями я дам возможность общаться посредством Интернета.

– Он даст возможность! – негодовал Кот.

– Успокойся! – попросил Демон.

– Один из вас будет заниматься подготовкой устранения первых лиц, второй, – Речник перевел взгляд на Кота, – организацией беспорядков. Якут будет курировать пропаганду и агитацию. Каждому из вас будет назначено по несколько помощников. Они тоже имеют определенный опыт в своих сферах…

– А ты чем будешь заниматься?

– Осуществлять общее руководство.

– А твой хозяин?

– На нем и ему подобных – финансирование и информация.

– Ему подобных… – эхом повторил Демон. – Что-то мне подсказывает, что назревает новая олигархическая революция.

– Нам пора, – неожиданно заволновался Речник. – Отдайте мне свои телефоны.

– Я свой у Куцего забрать забыл! – соврал Демон.

– Не верю, чтобы ты что-то забыл, – покачал головой Речник. – Он у тебя, наверное, до сих пор служебный?

– Угадал.

– Что будет, если потеряете?

– Заблокируют канал, – пожал плечами Демон.

– И ликвидируют трубки, – договорил Речник, забирая у Кота трубку и протягивая ему свою. – Звони с этой трубы своим контролерам и говори, что телефон потерял.

– Ну и гад же ты. – Кот взял трубку и набрал номер отдела технической поддержки.

Через несколько минут задымилась и стала плавиться «Моторола» Кота, которую Речник предусмотрительно положил на середину стола. Комната заполнилась дымом.

– А чего не взорвалась? – поморщился он от запаха сгоревшей пластмассы.

– Странный вопрос, – удивился Демон. – А если его ребенок нашел?

– Расплавленная пластмасса в кармане тоже приятных ощущений не добавит, – возразил Речник.

– Наши спецы все предусмотрели. Если ты заметил, сначала дым зловонный пошел, – напомнил Кот. – Так что не умничай.

– Теперь ты. – Речник взял трубку из рук Кота и протянул Демону.

Демон набрал несуществующий номер и приложил телефон к уху.

– Да… Это Демон… Два ноля двенадцать девяносто три, – продиктовал он код доступа. – Утерян телефон. Точно…

Он замолчал, делая вид, будто слушает, что ему отвечают. По инструкции на смену использованного кода доступа назовут следующую группу цифр. Речник не мог не знать об этом. Так и оказалось.

– Ничего не меняется. И временный код также из четырех цифр, и телефон уничтожается…

– А ты как хотел? – сказал Демон, возвращая трубку.

– Вот и ладненько. – Довольный собой Речник снял с телефона крышку, извлек сим-карту и поджег ее зажигалкой. Потом бросил трубку на пол и со всего размаху опустил на нее каблук.

Глава 49. Объяснять некогда

Куцый выглядел плохо. Вывалившись из багажника, он не удержался на ногах и рухнул в траву, в полете зацепив плечом дерево.

– У-уу! – протянул Речник. – Да ты, я вижу, совсем плохой! Может, тебя добить?

Куцый от этих слов стал подниматься. Однако связанному по рукам и ногам, оглушенному и отлежавшему правый бок это не удалось, и он лишь смог перевернуться на живот.

Кот взял его за предплечье и потянул вверх. Оказавшись на ногах, Куцый привалился спиной к сосне. Красные глаза зло посмотрели из-под припухших век сначала на Демона, потом на Кота.

– Чего ты меня взглядом сверлишь? – не выдержал Кот.

– Развяжи его, – попросил Демон. – Видишь, не в себе он.

Едва Кот развязал Куцему руки и разрезал скотч, которым были обмотаны лодыжки, как тот бросился в кусты, на ходу расстегивая брючный ремень.

Демон размышлял, как воспользоваться телефоном, лежащим в кармане куртки. Нужно было торопиться. Речник может вспомнить и спросить у Куцего, где его труба.

– Я тоже отойду, – принял он решение и двинул в кущи, в которых скрылся Куцый. Расчет был прост: бандит сейчас вернется и не сможет услышать разговор, а выбранное направление не насторожит Речника. Так оно и вышло. Продираясь через кустарник, Демон встретился с идущим навстречу Куцым. Он прошел еще несколько шагов и оглянулся. Машины и стоящих рядом с ней людей видно не было. Демон достал трубку.

– Объяснять некогда, – заговорил он, едва Филиппов ответил. – Семья Кота и моя Наташка в заложниках у Речника. Мы попали в ловушку и сейчас вынуждены делать вид, будто согласны на любые условия. Находимся в Прометове. Скоро выедем по направлению к Москве. Организуй встречу на всех возможных направлениях со стороны Минского шоссе. На любом переходе пусть устроят Речнику подставу. Он будет ехать на «Ладе Гранте». Цвет белый. Номер: «Вадим, сто шестьдесят один, Маша, Павел». Желательно его хорошо поломать и на пару дней «закрыть». Это даст нам возможность найти остальных и освободить женщин.

– Ты думаешь, он клюнет?

– Скажи Парнасу, пусть действует как на занятиях двадцатого августа.

– Хорошо, – протянул Филиппов и отключился.

Немного поразмыслив, Демон сунул трубку у основания сосны в песок и присыпал сверху хвоей.

– Я уж подумал, что ты сбежал, – сказал Речник, когда Демон появился у машин.

– Сбегают из тюрьмы, из-под стражи или от жены, от тебя мне зачем сбегать?

– Мало ли, – пожал плечами Речник и неожиданно спохватился: – Ты мне сказал, будто твой телефон у Куцего остался.

– Да, я его положил у зеркала в прихожей, да так и не забрал.

– Куцый! – не сводя с Демона взгляда, позвал Речник. – Осмотри машину и обыщи его.

Куцый забрался в машину.

Неожиданно Речник вынул трубку и набрал какой-то номер, после чего поднял ее на уровень плеча и стал прохаживаться от машины к Демону и обратно.

Стало ясно, таким образом, он наделялся услышать звонок.

– Ничего, – выдохнул Куцый, выбравшись из машины.

– Обыщи его, – показал взглядом на Демона Речник.

Куцый ощупал карманы и развел руками:

– Пусто.

– С трудом верится, – хмурил лоб Речник.

Глава 50. Подстава

– Зачем такой крюк делал? – расстроенно спросил Демон, когда Речник въехал на эстакаду развязки и повернул в сторону Москвы.

– А ты сам не догадываешься?

– Боишься, что на въезде встречали?

– А ты бы на моем месте как поступил?

– Я тоже не езжу одной и той же дорогой, – проговорил Демон, размышляя, как теперь быть.

Речник заставил его перегнать и оставить машину во дворе деревенского дома, в котором он их встретил, и теперь они возвращались в город на его «Гранте». Причем, доехав до кольцевой, объехали Москву с запада и теперь въезжали в нее по Ленинградскому шоссе. Там, где их никто не ждал. В группе Парнаса всего двенадцать человек. Даже с учетом Филиппова они смогут перекрыть только четыре въезда. Надеяться на то, что теперь их встретят, не приходилось.

Справа и слева потянулись высотки спальных районов.

– Сука! – Речник надавил на тормоз, пропуская вынырнувшую справа «Газель». Микроавтобус перестроился на их полосу и поехал как ни в чем не бывало.

Поток машин был плотным. С двух сторон их поджимали грузовики. Висевший над дорогой светофор мигнул зеленым и вспыхнул желтым как раз в тот момент, когда они выехали на «зебру». В следующий момент Демон полетел вперед, едва не врезавшись лбом в стекло.

– Да что он творит! – взревел Речник и посигналил вставшему сразу за пешеходным переходом водителю злополучной «Газели».

Демон напрягся. Неужели? Но как? Может, просто случайность? Но именно так они отрабатывали этот вопрос.

В следующий момент Речник стал действовать как по указке. Все машины встали перед стоп-линией, и теперь дорога слева от микроавтобуса была свободной. Речник бросил взгляд в зеркало заднего вида и включил заднюю передачу, намереваясь объехать препятствие и освободить пешеходный переход. Демон весь превратился в слух. Вот Речник отпустил сцепление. Машина лишь дернулась назад, как раздался шлепок и вопли.

– Это еще что такое? – Речник толкнул дверцу и вышел.

Теряясь в догадках, каким образом Парнас просчитал их маршрут, Демон последовал его примеру. Так и есть, он не ошибся! Корчась, на асфальте позади машины лежал Мажор. Матерясь на чем свет стоит, он пытался согнуть в колене ногу, но тут же, словно от резкой боли, выпрямлял ее и стонал. Вокруг прыгал Декан, изображая из себя растерявшегося дружка. Увидев вышедшего из машины Речника, он с ходу набросился на него:

– Ты что наделал?

– Да не было его тут! – взревел Речник.

– Как не было? – изумился Декан.

Демон украдкой бросил взгляд на водителя «КамАЗа», стоявшего за стоп-линией. Он наверняка видел, как было дело. Парнас разыграл все как по нотам. Классическая схема. Ехавшим перед ними микроавтобусом управлял также кто-то из офицеров группы. Резко встав сразу за перекрестком, он вынудил Речника на экстренное торможение на «зебре». Тот, в свою очередь, чтобы объехать препятствие и освободить пешеходный переход, сдал назад. Он, конечно, смотрел в зеркало заднего вида и был уверен, что пешеходов нет, но разве зеркало позволяет увидеть присевшего на корточки человека? Едва машина тронулась, Парнас двинул ладонью по корпусу «Гранты» и повалился на асфальт.

Опасения Демона оказались напрасными. Вот загорелся зеленый, и машины тронулись. Никто не включил аварийную сигнализацию и не вышел. Никто не пожелал стать свидетелем. Зачем лишний геморрой? Налицо явная подстава, а раз так, то и люди, кто этим промышляют, серьезные. Можно не только по ушам схлопотать, но и пулю заработать.

– Это вот он! – опомнился Речник и развернулся. Однако злополучной «Газели» и след простыл.

Неожиданно Декан схватил оказавшегося к нему спиной Речника за шкирку и с силой рванул на себя, одновременно убрав корпус вправо. Не ожидавший нападения сзади Речник лишь успел сгруппироваться. Но это не спасло его от болезненной встречи с асфальтом. Рухнув на спину, он на мгновение сморщился, но тут же взял себя в руки и сел, но был опрокинут точным попаданием ногой в лицо. Демон не знал, как быть. По всем правилам он должен был заступиться за Речника.

– Офонареть! – раздался вопль над самым ухом.

Демон не успел обернуться, как в левый глаз прилетел кулак Гаера. От неожиданности он не удержался на ногах и рухнул на спину. Вскрикнул оказавшийся под ним Речник. Демон тут же перевернулся на живот. Лежавший под ним Речник водил глазами и морщился. Демон сполз с него и тут же получил удар в бок. В следующий момент, рискуя угодить под колеса проезжавших мимо машин, он перекатом увеличил расстояние, оказавшись ближе к середине проезжей части. Машины встали. Над дорогой раздались недовольные сигналы. Рассерженный водитель автобуса с табличкой «Служебный» что-то кричал, высунувшись в окно и потрясая над головой кулаком.

Глаз заволокло слезой, а бровь набухла свинцовой тяжестью. Демон встал. В это время Декан прыгнул коленями на грудь Речника, взял его голову в руки и несколько раз приложил затылком об асфальт. Выбравшийся из машины Кот в этот момент также был свален на тротуар невесть откуда взявшимися Ярлыком и Калифом. То, что встреча готовилась, красноречиво говорила разномастная одежда. Гаер выглядел как офисный работник. В белой рубашке с галстуком и в костюме, он поставил на тротуар кожаный портфель. Ярлык походил на скинхеда. В защитного цвета куртке и в ботиках с высоким берцем, он прыгал и подначивал Декана, который и вовсе был одет в спецовку строителя.

«Что они творят?» – недоумевал Демон.

Неожиданно рядом возникли старенькие «Жигули», из-под приоткрытого багажника которых торчали тяпки и грабли. Дверца со стороны водителя открылась, и у Демона отвисла челюсть. Из-за руля выбрался Филиппов. Жиденькая с проседью бородка, клетчатая кепка и нелепая безрукавка делали его похожим на дачника.

– А ну, прекратили! – закричал он, потрясая над головой топором.

– Дед, ты чего? – Гаер выставил вперед ладони. – Он чуть человека не задавил!

– Пошли вон! – вопил старик.

Речник попытался встать, но, едва оказавшись на четвереньках, повалился на бок.

Филиппов подскочил к нему, опустился на колени и положил топор рядом.

Раздался скрип тормозов. Демон оглянулся. Это была полиция.

– Что с вами? – спросил Филиппов и потряс Речника за плечо.

Тем временем все участники драки словно растворились в воздухе.

– Что здесь произошло? – строго проговорил возникший перед Демоном лейтенант.

– Мой товарищ по неосторожности совершил наезд на гражданина. – Демон оглянулся по сторонам, надеясь увидеть пострадавшего Парнаса. Но след лейтенанта простыл.

– На какого? – Полицейский оглянулся на сержанта, который помогал Филиппову поднять Речника.

– Только что здесь был, – развел руками Демон. Он впервые оказался в ситуации, когда не знал, как себя вести. Было непонятно: знают полицейские или нет, что все это подстроено, зачем подбили ему глаз и едва не запинали Кота? Что задумал Филиппов, в машину которого сейчас запихивали Речника?

– Дедок отвезет пострадавшего в больницу, – объявил появившийся рядом сержант.

– Уточнил в какую? – спросил лейтенант.

– Тридцатая здесь по пути. – Сержант снял кепку и вытер ладонью пот. – А с этими что?

– Садись на их машину и в отделение, – приказал лейтенант. – А я их привезу.

Глава 51. Приятное времяпрепровождение

Патрульные полицейские привезли Демона и Кота в отделение и сдали дежурному. Капитан, с уставшим лицом и седой головой, заставил сдать личные вещи и шнурки, старательно переписал в какой-то журнал из паспортов их данные, после чего посадил в камеру. Впрочем, установленная напротив окна дежурной части клетка скорее походила на вольер зоопарка для медведей или на худой конец для волков.

Сидя на скамье обезьянника, Демон со скучным видом разглядывал одним глазом лежащего напротив бомжа, когда двери распахнулись и через порог шагнул Филиппов.

– Наконец-то! – Кот поднялся, но тут же сел.

Действительно, чего это он? Что, если после всего люди Речника захотят проверить, как обстоят дела с теми, кто ехал вместе ним и оказался в полиции?

Филиппов прошел к окошку и о чем-то недолго говорил с дежурным. Было видно: полицейский капитан был предупрежден о визите. Демон догадался об этом по тому, как встал и вытянулся в струнку офицер, несмотря на то что посетитель был в штатском и не показывал документов. Можно было смело утверждать, что объединенное командование ССО придало делу официальный статус и полиция действует по заранее согласованному плану взаимодействия. Тогда можно предположить, что информация о перемещении «Гранты» Речника поступала с постов ГИБДД. Хотя все равно слишком оперативно сработала группа Парнаса, даже при таком положении дел.

Наконец Филиппов развернулся от окна и направился куда-то в глубь здания, даже не удосужившись взглянуть на своих подчиненных. Вскоре он прошел в обратном направлении и скрылся за дверями.

– Ты что-нибудь понял? – проговорил Кот.

Демон не успел ответить. В вестибюле появился полицейский полковник. Одарив Демона и Кота изучающим взглядом, он подошел к окошку и приказал:

– Васнецов, задержанных Демьянова и Котова выпусти.

– Странно, – оглядев улицу, пробормотал Демон. Не Филиппова, ни его машины не было.

– Что странно? – Кот поставил ногу на ограждение газона и стал шнуровать кроссовок.

– Куда нам теперь?

– Надо позвонить ему и узнать.

– С чего позвонить? – задумчиво спросил Демон. – Телефонов-то нет.

– Пойдем купим. – Кот затянул узел и выпрямился. – У меня банковская карта с собой.

– Парни, спросить можно?

Голос Вандала за спиной заставил Демона обернуться. Держа в одной руке путеводитель по Москве, одетый в джинсовую куртку и штаны старший лейтенант вопросительно смотрел на Демона.

– Чего тебе? – с ходу приняв условия игры, спросил он.

– Как проехать до Авангардной?

– У тебя что, навигатора нет? – Демон сделал вид, будто удивился.

– Нету, – замотал головой Вандал и сунул ему путеводитель под нос. – Тут вот, например, два проезда от этого перекрестка перекрыты, и везде знак объезда. Я заблудился.

Наконец Демон увидел сделанную на карте запись: «Скажите, что нам по пути и вы покажете дорогу».

Он с готовностью кивнул головой и заверил:

– Мы покажем!

– Чего такие меры предосторожности? – спросил Демон, пристегивая ремень.

– От места наезда на мажора до отделения полицейский «луноход» проводила «Тойота», – стал объяснять Вандал. – Красная. В ней двое. Мужчина и женщина. Сейчас она стоит напротив банка.

– Вот как! – удивился Демон. – Выходит, обманул нас Речник?

– В каком смысле?

– Он сказал, будто один нас встретил, – напомнил о себе с заднего сиденья Кот.

– Кстати, а как вы определили, где мы въехали в город? – спохватился Демон.

– Просто, – ловко управляя машиной, стал рассказывать Вандал. – После того как ты позвонил шефу, он стал отслеживать все звонки на твою трубу.

– Понятно, – догадался Демон. – Меня Речник набирал, когда пытался по звонку найти трубку.

– Верно, – подтвердил Вандал. – Сигнал исходил из района, где запеленговали твою трубу. Поэтому поставили звонившего на контроль. Дальше – дело техники. Стали вас слушать и по голосам и характеру разговора догадались, что ты и Кот едете вместе с хозяином телефона в одной машине.

– Как все просто, – вздохнул Демон и признался: – Даже скучно стало.

– В общем, я сейчас вас высажу в конце Авангардной, – заторопился Вандал. – Филиппов велел передать, чтобы вы с Речником поработали сами.

– Где?

– В больнице.

– А как именно?

– Он сказал, что у вас с фантазией тоже дела неплохо обстоят, так что по своему плану.

– Передай ему, что нам нужны новые трубы.

– Уже. – Вандал включил правый поворот и поехал медленнее, выбирая для остановки место. – У тебя в квартире на столе в гостиной два телефона.

– Спасибо. – Демон взялся было за ручку, как вдруг вспомнил и тронул себя свободной рукой за заплывший глаз. – Это зачем?

Вандал прыснул со смеху, но тут же взял себя в руки:

– Сам не понял?

– Есть кое-какие предположения, но хотелось бы, как говорится, из первых уст.

– Ты сам нас учил таким штукам, – пожал плечами Вандал. – Для правдоподобности. Вы ведь с ним в одной машине ехали.

– Кстати! Чуть не забыл. Речник заставил меня оставить машину в деревне. Во дворе дома, где он нас поджидал. Я сейчас за ней поеду. После того как пригоню, нужно будет проверить ее на предмет «сюрпризов».

– Думаешь, кто-то из помощников Речника с ней поработал? – догадался Вандал. – Хорошо, пригоняй куда тебе удобно. Я метнусь за оборудованием и инструментом.

– А чего ты сам ее на учебный центр не пригонишь? – удивился Кот.

– Включи мозги! – Демон наконец открыл дверцу. – Если там «маяк», то Речник сразу поймет, куда мы ездили.

Глава 52. У нас все получится

В лесу было тихо. Пахло прелой листвой и грибами. Со стороны автострады доносился звук проезжавших машин.

– Сейчас сразу в больницу? – наблюдая за тем, как Вандал ползает по салону джипа, спросил Демон.

Кот сорвал пожелтевший листок и стал рвать от него по кусочку.

– Зачем спрашиваешь? – удивился он. – Мы уже вроде как определились, что ты ведешь…

– Это у тебя сына и жену похитили.

– У тебя, кстати, тоже.

– Если забыл, мы даже не расписаны, – осторожно напомнил Демон. – И не равняй взрослую женщину с ребенком.

Тем временем Вандал выбрался из задней дверцы.

– Кажется, закончил, – сказал Кот.

Ступая по толстому ковру из опавших листьев, Демон обошел машину.

– Чисто, – выдохнул Вандал и стал убирать в небольшой пластиковый кейс сканер и отвертку.

– Точно? – не поверил Демон, глядя ему в глаза.

– Я все пролазил, – заверил его лейтенант и вытер со лба пот. – Даже сканеры менял.

Полдня ушло на то, чтобы забрать машину в деревне, а потом проверить на предмет прослушивающих устройств и «маячков». Не исключал Демон и «сюрпризов» посерьезнее. Речник мог подстраховаться и на всякий случай установить на машину взрывное устройство. Из-за этого он после Вандала осмотрел каждый узел, прощупал провода, заглянул под коврики и снимал сиденья.

– Вандал сказал, Речник в реанимации, – вспомнил Демон, трогая машину с места.

– Надо прямо там с ним работать. – Кот надавил на кнопку стеклоподъемника, отсекая доносившийся с улицы хруст веток под колесами машины и шуршание травы под днищем.

– Нас туда не пустят.

– А мы будем спрашивать разрешения? – удивился Кот. – И потом, я уверен, что Филиппов уже решил этот вопрос с врачами.

– А я не уверен, – возразил Демон. – Они клятву Гиппократа давали, и им по барабану наши проблемы.

– Тогда запрем тех, кто там будет, в какой-нибудь кладовке или, – вынул из кармана гранату «Ф-1» Кот, – заставим подержать.

– Ты спятил? – опешил Демон.

– Это муляж, – успокоил его Кот.

– Но они-то этого знать не будут!

– Если ты забыл, у меня ребенка и жену похитили.

– А вдруг Катя с Наташей уже на Украине?

– Ты же понимаешь, что наши нам не дадут выехать следом, – вздохнул Кот.

– А мы спрашивать не будем, – выпалил Демон. – Уедем через Прибалтику или Беларусь.

– Это в крайнем случае, – выдержав паузу, сказал Кот. – Для начала надо попытаться решить вопрос здесь. Что-то мне подсказывает, что они в Москве или в области. И вообще, мы даже не соизволили сделать запрос о вылетавших в Киев пассажирах.

– А зачем? – удивился Демон, пытаясь представить, каким будет через минуту лицо Кота.

– Как зачем? Или ты думаешь, что они успели сделать им паспорта на другие имена?

– Просто ни ты, ни Речник не имеете привычки следить за новостями. У нас с Украиной уже второй день как отменены все воздушные сообщения.

– И ты все это время молчал? – возмутился Кот.

– Не до этого было, – признался Демон. – И вообще, ты должен был это знать!

– Зачем надо было говорить, что они уже могут быть на Украине? – спохватился Кот.

– А как еще тебя удержать от необдуманных поступков?

– Не надо меня удерживать! – вспылил Кот. – Я ведь просто предлагаю! – Тут же успокоившись, он неожиданно произнес: – Может, явимся к Речнику ночью?

– Он до этого времени найдет способ связаться с кем-нибудь из своих, – возразил Демон. – Надо его сейчас навестить…

– Речниченко только час назад перевели из отделения реанимации, – сокрушалась медсестра, – а уже посетители.

Демон навалился на стойку ограждения локтями и посмотрел на девушку сверху вниз:

– Вы так возмущаетесь, будто понесете нас к нему на руках.

– Просто у вас совсем не остается времени, – улыбнувшись, посмотрела она на часы. – Скоро время посещения закончится.

– Нам только подбодрить его.

– Мне кажется, вам бы тоже не помешала медицинская помощь, – неожиданно сказала медсестра.

– Это вы по поводу глаза? – спросил Демон и улыбнулся. – Само пройдет. – И уже идя по коридору, пообещал сам себе: – Когда все кончится, Гаеру намылю шею.

– Ты это серьезно? – Кот на ходу вставил руку в рукав белого халата.

– Серьезнее некуда, – зло проворчал Демон и накинул свой халат на плечи. – Хожу с фингалом, как школьник.

– Брось, – успокоил Кот и распахнул перед ним двери в палату.

В палате было четыре кровати, три из них были заняты. Демон сразу узнал Зябликова из группы Томина с позывным Злой и Калифа. Один читал книгу, второй дремал с вставленными в уши наушниками плеера. Речниченко лежал около окна. Голова была забинтована, под глазами болезненная синева.

При виде вошедших он приподнялся, поправил под собой подушку и снова лег.

– Ну, как ты? – Демон покосился на Калифа.

Старший лейтенант вынул из ушей пуговки головных телефонов и встал с кровати. Его примеру последовал Злой. Оба «больных» вышли из палаты.

– Ну что, как себя чувствуешь? – Демон поставил на тумбочку пакет с апельсинами и минеральной водой.

– Слушай и запоминай. – Речниченко приподнялся на локтях, но сморщился от боли и снова лег. – Если я узнаю, что это ваши фокусники все устроили…

– Ты что, угрожаешь? – возмутился Кот.

– Успокойся, – повысил голос Демон.

– Я спокоен, – кивнул Кот.

– Дай телефон, – протянул руку Речник.

– Ты забыл, что забрал у нас трубы? – напомнил Демон.

– Что за день такой! – Речник в сердцах ударил по кровати рукой. – И эти двое без телефонов. Нам сказали, что по соседству кардиологическое отделение, а сотовая связь влияет на работу каких-то приборов, – объяснил он. – Не узнаю Россию.

– Точно! – Демон сделал вид, будто что-то вспомнил. – Я весной лежал, у меня тоже трубу забирали.

– Ну и порядочки у вас.

На самом деле Демон догадался, что это требование возникло в учреждении лишь сегодня и касается оно только этой палаты. Просто Филиппов проинструктировал главного врача, и тот дал соответствующие указания подчиненным. Ну а оказавшиеся по соседству с ним в палате офицеры ССО просто следили за соблюдением этих требований.

– Скажи, куда позвонить и что передать, – осторожно попросил Демон. – Я сделаю.

– Обойдусь!

– Твои помощники не начнут паниковать?

– Думаю, нет.

– Как я понял, планы меняются? – изучающе уставился на Речника Демон.

– Ничего не меняется, – возразил он. – Сегодня ночью вы поможете мне отсюда выбраться.

– Как?

– Привезете одежду и обезболивающее. – Он тронул бок и поморщился. – Три ребра сломали. Даже кашлянуть больно…

– Ты хорошо подумал? – недоверчиво спросил Демон.

– А ты что предлагаешь?

– Мы сами можем поехать. Ты нам только скажи: куда и как?

– Нет, – категорично заявил Речник. – Даже не думай!

– Но ведь ты сам сказал, что наши семьи там, – напомнил Кот. – Неужели думаешь, что мы вас кинем?

– Я так не думаю.

– Тогда что тебе мешает отправить нас одних?

– Вы собираетесь лететь по своим паспортам?

– Скажешь тоже! – воскликнул Демон, догадавшись, к чему он клонит. – В лучшем случае нас завернут обратно.

– В том-то и дело, – согласился Речник.

– А у тебя есть возможность сделать документы? – допытывался Кот.

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Речник.

– Думаю, что у тебя есть человек, у которого имеются и бланки, и печати…

– Угадал.

– Почему бы тебе не дать нам его координаты?! – осторожно спросил Демон.

– Сейчас! – усмехнулся Речник. – А вы из него душу вытрясете.

– То, что он боится нас свести со своими людьми, подтверждает версию, что Катя, Наташа и твой сын еще в России, – сделал вывод Демон, отдавая медсестре халат.

– Я тоже склоняюсь к такому мнению, – ответил Кот.

Глава 53. Больной и доктор

– Да поймите вы! – Мысков встал из-за стола, одернул белый халат, снова сел. Было заметно, под натиском двух крепких мужчин он чувствовал себя, мягко говоря, некомфортно, но уступать не собирался и повысил голос: – Я и так пошел на все возможные нарушения, а теперь вы пытаетесь склонить меня еще и на преступление!

– Своим отказом вы саботируете розыск и освобождение заложников, среди которых ребенок, – повторился Демон.

– У пациента Речниченко серьезная черепно-мозговая травма, – стоял на своем главврач. – Он нуждается в лечении и покое. Вы своими пытками можете просто убить его.

– Какими такими пытками? – возмутился Кот.

– А как вы называете искусственно вызванную боль в сердце и паническую атаку? – Мысков взял со стола ампулу, которую принес с собой Демон, и потряс ею над ухом, словно пытаясь услышать, как плещется внутри прозрачная жидкость.

– Мы называем это созданием необходимых условий для откровенной и доверительной беседы в целях экономии времени, – с иронией проговорил Демон. – Если у вас есть другие способы получения информации, то мы готовы их рассмотреть. Главное, чтобы они были эффективны.

– Давайте я сам поговорю с ним? – неожиданно предложил врач и замер в ожидании ответа.

– Вы в своем уме? – Демон откинулся на спинку стула. – Это террорист, прошедший специальную подготовку.

– Я видел на нем нательный крест! – привел свой аргумент Мысков. – Никакой он не террорист. Вы придумали это для того, чтобы легче было говорить со мной.

– Час от часу не легче! У нас, оказывается, новый признак законопослушного гражданина появился – крестик!

– Я же говорил тебе! – проворчал Кот и полез в карман.

– Погоди! – остановил его Демон, но Кот как ни в чем не бывало вытащил не гранату, а телефон, посмотрел на дисплей и вздохнул: – Час уговариваем. Для ребенка это вечность!

– Не пытайтесь меня разжалобить! – предупредил Мысков. – Я и так превысил свои должностные полномочия.

– Признайтесь, вы попросту симпатизируете этому Речниченко, – выпалил Кот. – А может, он вам заплатил?

– Да как вы смеете! – взвился доктор. – Вон!

– Он прав, – идя по коридору, проговорил Демон. – Ему сейчас и прокурор не указ.

– Упертый, гад! – прорычал Кот и стал снимать халат.

– Погоди! – остановил его Демон. – Не спеши.

– Чего ты задумал? – насторожился Кот.

– Переходим к запасному варианту. – Демон увлек Кота в сторону выхода на лестничную площадку.

– Что еще за вариант?

– Узнаешь. – Демон вошел в двери неврологического отделения и на ходу переложил сумку в левую руку.

– Что ты в ней тащишь? – не удержавшись, спросил Кот.

– Сейчас узнаешь, – заверил его Демон, оглядел коридор и толкнул боковую дверь.

– Ты предлагаешь здесь ждать наступления конца рабочего дня? – изумился Кот.

Он оглядел стены каморки, больше похожей на встроенный в стену шкаф, задержал взгляд на окне, заложенном блоками из стекла и напоминавшем своими размерами и формой бойницу старой крепости, и уставился на Демона.

– Тебе не нравится? – Демон взял ведро, перевернул его вверх дном, сел и поставил между ног сумку.

– Мне все равно. – Кот сдвинул в сторону ширму, за которой стояли несколько стремянок, с десяток швабр и какой-то бачок с тряпьем. – Не боишься, если кто-то зайдет?

– Сюда могут заявиться только санитарки. Здесь, как ты заметил, только уборочный инвентарь.

– И что, вязать их будем?

– Зачем? – Демон удивленно вскинул брови и расстегнул «молнию» сумки. – Мы прикинемся медиками, которые уединились здесь, чтобы выпить.

С этими словами он достал и положил на пол два свертка, поставил рядом с ними початую бутылку коньяка, выложил контейнер с бутербродами и газету.

– Откуда у тебя спецодежда для врачей? – натягивая просторные штаны из зеленого материала, спросил Кот.

– Это костюм хирурга. Я их вчера купил на Кутузовском.

Кот надел эндоскоп на шею и вставил его другой конец в карман.

– Там еще бейджики! – спохватился Демон и показал на сумку.

– А в этих свертках что? – спросил Кот, роясь в сумке.

– Пижамы и лангеты.

– Зачем?

– Выбор у нас в больнице небольшой. Мы можем прикидываться врачами или больными, – стал объяснять Демон. – От этого я и исходил при выборе реквизита. И потом, – тронул он подбитый глаз, – здесь, в сумерках, синяка не видно, так что я пока побуду доктором. А вот когда придется идти в палату, то однозначно превращусь в пациента.

– Павлюков Сергей Анатольевич, – прочитал вслух Кот фамилию и имя врача на именной табличке. А здесь есть врач с таким именем? – спросил он, прилаживая табличку к груди.

– Не знаю, – признался Демон. – Да и зачем делать на фамилии реальных врачей? Вдруг нарвемся на тех, кто их действительно знает?

– Логично. – Кот поправил шапочку.

Демон одернул куртку и посмотрел на Кота:

– Ну, как я?

– Даже не знаю, – пожал тот плечами. – Ты должен сидеть спиной к этой стене, так правой половины лица от входа не видно.

Едва они поменялись местами, как дверь открылась, и на пороге возникла тщедушная старушка в очках и белом халате. В одной руке она держала щетку и совок.

– Добрый день! – Демон украсил свое лицо виноватой улыбкой. – Мы тут у вас от начальства спрятались. Ругаться не будете?

– От какого начальства? – Бабка поправила очки и прикрыла за собой дверь.

– От любого. Вот у коллеги день рождения, решили уединиться. В вашем отделении нас почти никто не знает…

– Тоже мне, нашли место! – недовольно проворчала женщина. – А мне потом отвечать, что персонал пьянку в рабочее время в подсобке устроил?!

– Да какая пьянка? – возмутился Кот. – У нас сегодня уже все, работы нет!

– Мы пять часов за операционным столом отстояли! – вставил Демон. – Имеем право!

– Непохоже, что вы сегодня оперировали, после пяти часов у стола хирурги ноги едва волочат, а вы пить вздумали.

– Я с трудом на ногах держусь! – вытаращился Кот. – Ей-богу!

– Ладно, – сдалась старушка. – Только сидите тихо и за собой все уберите.

– Не вопрос! – воскликнул Демон.

Едва санитарка вышла, как в кармане Демона заработал телефон.

Это был Злой.

– Вы долго еще? – с ходу спросил он.

Демон понимал: парням наскучило изображать из себя больных и бесцельно валяться в палате рядом с Речником.

– В конце месяца на совещании будет принято решение, как быть с ним дальше, – пошутил Демон.

– Что? – протянул Злой. – Я здесь уже очумел!

– Да что ты говоришь? – продолжал дурачиться Демон. – Хочешь сказать, тебе надоело отдыхать?

– Ты давай по делу! – по-видимому, уловив иронию в голосе Демона, попросил Злой. – Не забывай: нам, чтобы тебе позвонить, приходится из палаты и из отделения убираться. Я сейчас на лестнице.

– После того как будет общий отбой, оба прикидываетесь спящими, – стал инструктировать Демон. – Мы войдем и вас для начала задушим.

– В каком смысле? – не понял Злой.

– Шнурками, – пояснил Демон. – Смотрите, после этого вы не должны выдать, что дышите! Пять минут выдержите?

– Не дышать?

Злой понял все буквально.

– Ты что, идиот? – уже всерьез возмутился Демон. – Просто лежите тихо. Все равно мы устроим суету и Речнику некогда будет приглядываться.

– Понял.

Глава 54. Простая логика

С наступлением темноты Демон снял одежду врача и надел спортивный костюм. Ноги вставил в пляжные тапки. Немного поразмыслив, перекинул через голову лямку заготовленной лангеты и вставил в нее руку.

– Теперь я похож на больного?

– Ты и без этого всегда как больной, – пошутил Кот.

Демон прокрался к дверям.

– Ну что? – сгорая от нетерпения, одними губами спросил Кот, обдав его ухо горячим воздухом.

– Сидит, – тоже шепотом ответил он, наблюдая за медсестрой.

Свет в коридоре был выключен, и лишь посередине, в фойе, горели лампы. На этом островке света за столом, отгороженным от прохода стойкой, молодая, похожая на подростка девушка старательно заполняла какой-то журнал. Судя по всему, она недавно работает, а раз так, еще всего боится и чувствует себя неуверенно. «Главное, сразу сбить ее с толку, подчинить своей воле и навязать условия», – решил про себя Демон.

– Что будем делать? – Кот тронул его за локоть.

– С поста не будет видно, как мы выйдем из кладовой. Все отлично.

– Может, мне под дежурного врача «закосить»?

– Если он в больнице один, то она его знает, – возразил Демон, размышляя над темой предстоящего разговора с медсестрой.

– В таких, как эта, бывают еще и в отделениях, – неуверенно сказал Кот.

– В общем, мы с тобой живем на одной площадке, – напомнил Демон сценарий обмана. – А Речник – наш одноклассник.

– Уверен, что прокатит? – зачем-то спросил Кот.

– Она слишком молода, чтобы у нас не получилось. – С этими словами Демон приоткрыл двери, и выскользнул в коридор.

– Ой! – воскликнула сестра, когда перед ней возникли двое мужчин, один из которых, со следами побоев на лице и сломанной рукой, выглядел как пациент, а второй был в одежде врача.

– Мы вас напугали? – Демон навалился на стойку ограждения, установленную перед обыкновенным письменным столом.

– Да нет, что вы! – Она вопросительно посмотрел на Кота и улыбнулась. – Просто не ожидала.

– Вы недавно здесь работаете? – спросил Кот. – Я вас пару раз видел в приемном отделении.

– Всего месяц, – ответила девушка.

– А кто сегодня дежурит?

– Самойленко. Рентгенолог.

Демон сдвинул Кота в сторону и навис над девушкой:

– А я – пациент вашей замечательной больницы…

– Я уже поняла, – снова улыбнулась она.

– И мой одноклассник, – перехватил инициативу разговора Кот, – попал сегодня, на пару с еще одним нашим товарищем, к нам на лечение.

– Подрались? – попыталась угадать девушка, скользнув взглядом по лицу Демона.

– Их хулиганы на дороге избили, – уточнил Кот. – Один в вашем отделении проходит лечении, второй у нас.

– Тогда я знаю, к кому вы направляетесь, – загадочно проговорила она и приоткрыла лежавший сбоку журнал. – Речниченко поступил с закрытой черепно-мозговой травмой и множественными ушибами мягких тканей, полученными в результате разбирательства на дороге. Еще у него сломаны ребра.

– Точно! – обрадовался Демон. – Вот решили узнать, как у него дела.

– А вы что так поздно в больнице делаете? – неожиданно спросила она и прищурилась, пытаясь прочитать имя на бейджике Кота. – Хирург…

– Больной сложный попался, – уклончиво ответил Кот. – Пришлось задержаться. А тут пациент и по совместительству одноклассник пристал. Говорит, проводи меня к Речниченко…

– Странно, – пробормотала медсестра. – Судя по его лицу, он тоже получил побои, а пациентом оказался почему-то у проктолога.

– Так я его по старой дружбе к себе взял, – нашелся Кот.

– Не слушайте его, – попросил Демон. – Я в терапии лежу, а к нему просто в отделение зашел. А как вас зовут?

– Таня.

– Меня Степан, – представился он. – А что вы делаете завтра вечером?

– Иду с мужем в кафе, – заявила медсестра.

Демон сделал вид, будто расстроился:

– Ну что за дела? Как красивая девушка, так сразу замужем!

– Хватит к коллеге приставать! – Кот шутливо нахмурил брови, взял Демона за плечи и развернул вдоль коридора.

В палате горел свет.

– Наконец-то! – Речник осторожно сел в кровати и поморщился. – Обезболивающее принесли?

– Конечно, – подтвердил Демон, доставая обмотанный вокруг торса шнур. – И не только для тебя.

– Что ты хочешь этим сказать? – Голос Речника дрогнул при виде шнура в его руках.

Кот уже встал у кровати Злого таким образом, что заслонил собой его от глаз Речника. Демон шагнул к Калифу. Оба офицера, как и было оговорено заранее, прикинулись спящими.

– Зачем? – открыл было рот Речник, но Демон уже опустил кулак на голову Калифа. Со стороны могло показаться, что ударил со всей силы, а на самом деле лишь слегка коснулся ладонью лба. В следующий момент ловко обмотал вокруг шеи шнур, упер колено между лопатками и потянул. Калиф дернулся. Кровать загремела и заходила ходуном. Наконец он затих. Для верности Демон подержал еще и отпустил.

– Вы что наделали? – трясущимися губами спросил побледневший как мел Речник.

– А ты как хотел? – удивился Кот и накрыл лицо Злого простыней. – Или забыл, как мы работаем, когда беремся за дело?

Между тем Демон достал из кармана одноразовый шприц и подошел к кровати Речника:

– Переворачивайся!

– Что это? – ужаснулся он.

– Обезболивающее! – прошипел возникший сбоку Кот. – А ты что подумал?

– Давай делай быстрее! – засуетился Речник.

Кот выложил из сумки на тумбочку джинсы, рубашку и ветровку.

– Когда действовать начнет? – спросил Речник, когда Демон закончил.

– Не знаю.

– Пойду с медсестрой разберусь, – сказал тот.

– Вы ее что, тоже? – испуганно проблеял Речник.

«Начал действовать укол», – подумал Демон, а вслух сказал: – А ты как хотел?

– Но ведь вы же прошли сюда?

– Тебе точно мозги отшибли, – покачал головой Кот. – Она подумала, что мы врач и пациент. А тебя-то как сейчас выводить?

На самом деле убийства, которые они имитировали, преследовали две цели: убедить Речника в твердости их намерений идти до конца, а заодно ускорить паническую атаку. В сочетании эти два фактора должны были заставить его быть с ними предельно откровенным.

– Ну, как ваш сосед? – спросила медсестра.

– Нормально. – Демон оглядел коридор и обошел стойку. – Апельсинов просит.

– Ваш друг сегодня не идет домой? – попыталась она угадать.

– Он в отделении собирается переночевать, – ответил Демон.

– А вам пора на боковую, – строго сказала она. – Нечего пользоваться тем, что друг работает здесь. Главврач узнает о ваших вольностях – лишит его премии.

– Я компенсирую ему материальные издержки, – пошутил Демон и опустился на стул, приставленный с торца стола.

– Что вы себе позволяете? – Она театрально округлила глазки. – Если сейчас дежурный вас здесь застукает…

– Тихо! – Демон подался вперед, приблизив свое лицо к ней так, что они едва не коснулись носами. – Танечка, Танюша. – Демон осторожно взял ее руки в свои и стал осторожно массировать большими пальцами «точки доверия и внушения». Со слов психотерапевтов, воздействие теплом на участки между большими и указательными пальцами обратной стороны ладони в сочетании с нейролингвистическим кодированием усиливало эффект. – Какое красивое имя – Татьяна!

– Что вы? – Она сделала вид, будто пытается освободить руку, но это неловкое и легкое движение говорило об обратном, и он притянул ее к себе. Их губы сначала осторожно коснулись друг друга, но уже через мгновение слились в страстном поцелуе. Демон приподнялся и подхватил ее на руки.

– Что! Что вы делаете? – Ее руки обвили его шею.

Демон донес девушку до кладовой, поставил ее на пол и прикрыл за собой дверь.

– Дежурный может прийти! – отвечая на поцелуи, шептала она. – А что скажет ваш друг?

Ее тело тряслось и изгибалось. Он расстегнул ее халат, обнял за талию. Она схватила за низ рубашки и потянула вверх…

– Ты чего так долго? – набросился Кот, едва Демон уселся за руль.

– Труп прятал, теперь до утра не найдут.

– Вы убили ее! – простонал с заднего сиденья Речник. – Господи! Но зачем так буквально все понимать? Я столько пережил, когда тебя… Вернее, когда твоего друга вместо тебя убили мои козлы! Я зарекся… Ваших жен никто не тронет, даже если вы откажетесь… Сердце! – неожиданно вскрикнул он. – Я их даже не вывозил! А вы убили столько людей! Что теперь будет? Они в доме… У них все условия…

– В каком доме? – Демон сбавил скорость.

– Там, по соседству… – Речник вдруг замолчал.

Демон обернулся и увидел, что он лежит на сиденье и шепчет:

– Поехали быстрее! Мне страшно.

– Куда?

– Врача! Мне нужен врач!

– Будет тебе врач! – рявкнул Демон. – Где сейчас Куцый?

– В деревне!

– Все ясно. Как я сразу не догадался?

– Что? – не понял Кот.

– Твоя жена и сын в доме, который расположен по соседству с тем, где этот урод устроил засаду…

– Вы меня убьете? – пролепетал Речник.

– Кто охраняет дом?

– Все там…

– В основе его действий простая логика, – стал объяснять Демон. – Там, где он устроил нам засаду, никто бы точно не стал искать заложников.

– Но мы должны были это предусмотреть! – прорычал Кот.

Демон круто развернул машину.

– Куда?! – Кот навалился плечом на дверцу.

– Надо вернуть этого козла врачам.

– Давай я его оглушу, и все! – предложил Кот. – Пусть в багажнике боится. Мы время теряем!

– Звони Калифу! – приказал Демон. – Пусть со Злым возвращаются в больницу.

– Зачем?

– Охранять этого клоуна ты будешь? – вопросом на вопрос ответил Демон.

Глава 55. Переговорщики

Деревня спала. Лишь где-то на окраине тявкнула собака. Ей ответила эхом еще одна, и все стихло.

Кот взялся за верхнюю кромку забора, встал на цыпочки и заглянул внутрь двора.

– Ну что? – шепотом спросил Демон.

– Мне кажется, обманул нас Речник.

– С чего ты взял? Да и зачем ему это надо?

Боясь быть услышанными, оба говорили едва слышно.

– Начну отвечать со второго вопроса, – определился Кот.

– Допустим, не отвечать, а предполагать, – поправил его Демон. – Ответ подразумевает категоричную точку зрения.

– Хорошо, предполагаю, что он просто нас в очередной раз проверил.

– Скажешь тоже! Его сейчас больше заботит собственная безопасность, – возразил Демон. – Тревожность, приливы панического страха, помноженные на затрудненное дыхание, и боли в сердце не располагают к импровизациям.

– Снова зайду с другой стороны. – Кот приблизил свое лицо к лицу Демона. – А ты бы смог справиться с этим?

– По крайней мере, не потерял бы над собой контроль и не поддался панике, – ответил тот, размышляя, к чему он клонит. – Тем более нас этому учили и проверяли.

– А его разве нет?

– Но я ему вколол лошадиную дозу, – стоял на своем Демон. – К тому же на фоне сотрясения он сейчас вдвойне подвержен воздействию препарата.

Кот сделал шаг в сторону, но замер и, слегка наклонившись к Демону, прошептал:

– Имей в виду, если все так, как я думаю, нам просто не дадут больше шанса, а отправят вслед за Маклером.

Демон замешкался. Но длилось это совсем недолго, какие-то доли секунды. Неожиданно его осенило:

– Зачем нас отправлять в засаду, заранее предупредив о ее существовании?

– Действительно, – удрученно проговорил Кот и толкнул калитку. – Что-то не вяжется. Смотри! – Он замедлил шаг и показал рукой в сторону.

Демон увидел силуэт стоявшей у забора машины и подошел ближе. Это оказался уже знакомый ему «Рено Логан». Из-за темноты цвета и номера не разглядеть, но именно на такой машине месяц назад его преследовал Речник. Демон хотел достать телефон, чтобы осветить дисплеем номерной знак, как вдруг за спиной раздался окрик:

– Стой, не двигайся!

Голос был знаком по записи разговора Маклера с бандитами в день его убийства. Он принадлежал молодому негодяю, которого Демон окрестил тогда про себя Длинным и которого, как оказалось, зовут Грач.

– Грач, нас Речник сюда отправил, – медленно поднимая руки вверх, сказал Демон.

– Откуда меня знаешь? – удивился бандит.

– Я узнал тебя по голосу, который слышал на записи.

– Какой еще записи? – недоумевал бандит.

– У меня дома стояла записывающая аппаратура, – стал объяснять Демон. – Я ее просматривал и знаю, как вы убили случайно оказавшегося там человека.

– Кто он?

– Какая теперь разница? – вспылил Демон.

– Что вам сказал Речник?

– Сказал, что заложники здесь, – ответил Кот.

– Чего это он вдруг разоткровенничался? – удивился Грач. – Может, вы его пытали?

– Никто его не пытал. – Не опуская рук, Демон осторожно развернулся. – Просто у него нет выбора, кроме как довериться нам.

Грач стоял, широко расставив ноги, и держал в руке пистолет, направленный в грудь Демона.

– Почему? – спросил он.

– Надолго в больнице застрянет.

За спиной бандита что-то скрипнуло.

– Грач! – крикнул кто-то. – Ты с кем там говоришь?

– Ты не поверишь, – усмехнулся бандит, не опуская оружия. – Речник к нам Демона с Котом отправил, а сам в больнице остался.

– Действительно, – пробормотала темнота. – Что-то с трудом верится в такой расклад.

Послышался звук, словно кто-то спрыгнул с большой высоты на землю. Вспыхнул фонарик. Пятно желтоватого света выхватило часть бревенчатой стены, подоконник открытого окна, скользнуло по веткам какого-то дерева, пробежало по земле и ослепило Демона. Он прикрылся рукой.

– А похож! – восхитилась темнота.

– На кого? – спросил Грач.

– На того парня, которого я вместо него завалил!

– Значит, ты Толян? – наконец догадался Демон. – Я думал, ты меня еще в гараже разглядел.

– Мне тогда не до этого было, – признался Толян. – Твоим клиентом Куцый был.

– Никак Демон явился! – раздался из окна голос Куцего.

«Значит, не обманул Речник! – с облегчением подумал Демон. – Вся шайка в сборе. Но где они прячут Котовых и мою Наташку? Неужели в подполе?»

– Может, впустите в дом? – с иронией спросил Кот. – Чего это мы на всю деревню разорались?

– Почему Речник нам не позвонил? – спросил Грач.

– Он весь в проводах лежит в реанимации, – торопливо проговорил Демон. – Мы туда обманом прошли. Там телефонами пользоваться нельзя из-за оборудования.

– Не верю я им, – завел старую пластинку Толян и подошел к нему на расстояние вытянутой руки.

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, твое дело, – вздохнул Кот. – Только придется вам сейчас отдать женщин и ребенка.

– Чего? – протянул Толян и повернулся к Коту. – Кто это сказал?

– Речник. Еще он велел передать, что все руководство операцией переходит Куцему.

– Куцый! – позвал Толян. – Ты слышал?

– Чего разорался? – зло прошипел Куцый. – Чай, не глухой!

– Теперь вы должны обеспечить нас документами, при помощи которых мы пересечем границу. Мы согласились на все условия в обмен на заложников, – сказал Демон. – Так что выпускайте.

– Ну, что скажешь? – спросил Толян Куцего.

– Пусть заходят, – неуверенно разрешил новоиспеченный начальник.

Шагнув через порог, Демон ощутил запах разогретого парафина и керосина. В доме, по всей видимости, отсутствовало электричество.

Сопроводивший их Грач на ощупь прошел куда-то к сереющим квадратам окон и чиркнул спичкой. В желтоватом свете Демон разглядел стол, на котором стояла керосиновая лампа, и напряженное лицо сидевшего сбоку Куцего.

Грач снял стеклянную колбу с лампы и зажег фитиль. Не гася спички, тронул огоньком огарок свечи на блюдце. Дождавшись, когда он загорится, взял блюдце в руку и развернулся к Демону и Коту.

– Ты им веришь? – спросил он, вглядываясь в глаза гостей.

– А что прикажешь делать? – пожал плечами Куцый.

Демон облегченно перевел дыхание: «Получилось! Неужели они сейчас вернут женщин и пацана? Нет, что-то легко все выходит. Так не бывает!»

Грохот, донесшийся через открытое окно, бросил Куцего на пол. Грач развернулся и смахнул со стола лампу. Керосинка врезалась в стену, и в тот же миг синее пламя растеклось в углу, заполнив светом комнату.

– Стой! – крикнул кому-то со двора Толян.

Тут же раздались выстрелы из пистолета, в ответ грохнула автоматная очередь.

Комната заполнилась удушливым запахом горевшего керосина, краски и зловещим светом.

– Я же говорил! – взвыл Грач и направил на Демона пистолет. Тот едва успел шагнуть вперед и вправо, убирая тело с линии огня, как грянул выстрел. До минимума сократив расстояние с Грачом, он схватил его за запястье, резко завернул руку так, что ствол оказался направленным в грудь бандиту, и надавил ему на указательный палец, который лежал на спусковом крючке. Звук выстрела в спертом пространстве показался громче, чем обычно. Есть! Грач вздрогнул и вдруг резко потяжелел.

– Куцый! – крикнул Кот.

Демон краем глаза увидел, как лежащий на полу Куцый тянет в его направление руку, и шагнул за спину падающего Грача. Тело было плохим щитом для такого расстояния. В последний момент он вырвал из слабеющей руки бандита пистолет и дважды выстрелил в Куцего.

Воздух обжигал горло от дыма, из глаз текли слезы.

– Подпол! – ревел Кот. – Где подпол?

Обезумев, он метался по кухне.

Глава 56. Совсем другая

– Неужели нельзя было предупредить? – негодовал Демон, глядя на дымящийся остов дома, обуглившийся штакетник и почерневшие ветви росшей во дворе яблони. – Ты ведь нас втемную использовал!

– Так получилось, – удрученно проговорил Филиппов. – Если бы не этот чертов бак, все было бы нормально.

– «Бак», – передразнил Демон и зло посмотрел на Гаера.

Старший лейтенант стоял, понуро опустив голову. Одетый в черную куртку и джинсы, в опущенной вдоль туловища руке он сжимал автомат. Именно Гаер, продвигаясь вдоль забора, не разглядел в темноте сваленный под забором хлам и споткнулся о цинковый бачок. Остававшийся во дворе Толян сразу открыл беспорядочную стрельбу и был убит ответным огнем.

– Значит, все мертвы! – констатировал Кот.

– Все, – подтвердил Филиппов и посторонился, пропуская пожарного, волочившего за собой рукав.

– Пожарные точно все проверили? – покосившись на Кота, тихо спросил Демон.

– Один подпол в доме был, – подтвердил Филиппов. – Но, как вы сами успели убедиться, он пуст.

– Кто сейчас с Речником? – неожиданно вспомнил Демон.

– Патологоанатом, – грустно пошутил Филиппов. – Он ночью выбросился из окна больницы…

– С чего бы это?

– Ты ему не глюкозу ведь ставил, – напомнил Филиппов. – Привиделось что-то, вот и сиганул.

– Как мы теперь узнаем, куда он дел заложников? – прорычал Парсек.

– Но если все бандиты обитали в этой деревне, то и женщин с пацаном они должны были держать где-то под рукой! – сказал Кот и огляделся.

«Выходит, Речник организовал нам здесь засаду, заранее зная, что в доме по соседству его люди! – размышлял Демон. – Решетки на окнах! А что, если соседний дом они использовали как раз в качестве тюрьмы? Не может быть! – не поверил он пришедшей в голову мысли, однако тут же снова возразил сам себе: – Чтобы надежно спрятать вещь, положи ее на самое видное место! По идее, нам с Котом и в голову не могло прийти после всего ехать сюда и искать следы своих родных».

– Кот! – позвал он и, дождавшись, когда тот на него посмотрит, показал на соседний дом. – Ты уверен, что там один подпол был?

– Почему спросил?

– А вспомни, какие замки на дверях, – продолжал перечислять Демон.

– Ну и что? – удивился Кот. – У дома есть хозяева, которые переехали в город.

– Только мы не придали значения тому, что их открывал Речник.

– Не понимаю тебя, – пытаясь уловить ход его рассуждений, пробормотал Кот.

– А чего тут непонятного? – удивился Демон. – Если Речник снял для себя на время дом, зачем каждый раз закрывать его на три замка? Там ведь врезной есть!

– Точно! – осенило Кота. – Тем более он нас в сортире ждал!

– Вы это о чем? – насторожился Филиппов, который не знал деталей их встречи с Речником.

– Неужели есть еще какое-то укрытие? – пропустив мимо ушей вопрос Филиппова, проговорил Кот.

Не сговариваясь, они устремились к калитке.

Демон присел перед замком, размышляя, как его открыть, а Кот распахнул ставни на ближнем окне и пытался расшатать решетку.

– А если, кроме заложников, в доме еще бандиты? – спросил, ни к кому не обращаясь, Филиппов.

– Речник утверждал, что он приехал один, а трое уже работали в России, – сказал Демон и взял двумя руками замок, пытаясь раскачать петли.

– У Куцего в кармане были найдены ключи, – спохватился Филиппов и протянул Демону связку. – Попробуй.

Первый же ключ открыл замок. Перебрав еще три, Демон открыл и нижний.

– Тихо! – Кот вынул пистолет и шагнул через порог. Демон устремился следом. В доме все было как и прежде.

На этот раз Кот тщательнее осмотрел обшитые деревом стены подпола и даже простучал их. Демон сдвинул в соседней комнате диван, но крышки люка не обнаружил.

– Что, если их где-то заперли и оставили? – удрученно спросил Кот. – Как они теперь выберутся?

Демон не знал, что ответить. Положение незавидное. Он страшился даже подумать, что случится, если это действительно так. Бандиты могли запереть заложников где угодно. В Москве и области сотни строений, брошенных заводов и просто домов, где годами не бывают люди. Женщин и ребенка могли попросту запереть в одном из таких помещений, и все. Как их теперь искать, если все, кто имел к ним какое-то отношение, мертвы? Нет, возразил он сам себе, ключ к разгадке должен быть именно в этом селе!

– Погоди, – вдруг осенило его. – Есть одна зацепка!

Он вынул телефон и по памяти стал набирать номер Федоровой.

– Ты кому собрался звонить? – насторожился Филиппов.

– Куцый жил у женщины, с мужем дочери которой был знаком, – стал объяснять Демон. – Вдруг они что-то знают?

– Если знаешь номер, давай «пробьем» по нему адрес, – заволновался Кот. – Лучше нагрянуть домой.

Но было поздно, Демон надавил на «вызов».

Где-то совсем рядом, из стены, вдруг донеслась мелодичная трель.

– Не понял! – Демон отключил «вызов» и прислушался.

Что-то стукнуло. Или показалось?

– Набери еще! – потребовал Филиппов и подкрался к стене.

Демон подчинился. Вновь раздалась та же самая мелодия.

– Как я сразу не догадался! – вырвалось у Демона. Он вдруг вспомнил, что два выходивших на улицу окна дома смещены к левой стене, тогда как внутри от них до стен расстояние одинаковое. Он распахнул дверцы шкафа. Так и есть, взору открылась дверь, закрытая на обычную задвижку.

– А ну пусти! – Кот бесцеремонно оттеснил Демона плечом, щелкнул задвижкой, толкнул двери и шагнул через порог.

В следующий момент произошло что-то невообразимое. Демон ничего не успел понять, как раздался звук удара и похожий на кошачий вой. Кот отпрянул, держась за лицо.

– Что? – Демон выхватил пистолет, шагнул в шкаф и прижался к стене слева от дверей.

– Ух! – Кот тряхнул головой и убрал руки.

Переносица набухала на глазах, но повеселевший взгляд поразил Демона.

– Все нормально, – улыбнулся Кот. – Табурет тяжелый. Она поняла, что это я, но просто не смогла уже его остановить.

– Какой табурет? – удивился Демон. – Кто не смог его остановить?

Теряясь в догадках, он осторожно заглянул в дверь. В похожей на глухой коридор каморке, освещенной тусклым светом электрической лямочки, первым делом он увидел Перову. Сжимая двумя руками массивный табурет, она с виноватым видом стояла у стены. Нижнюю губу сводило судорогой.

– Ты чего? – шагнул он через порог. В углу, прижимая к себе ребенка, на брошенном на пол матраце сидела Катя. С другой стороны на полу лежала связанная по рукам и ногам женщина. Во рту кляп из тряпки.

– Наконец-то! – выдохнула Перова.

Табурет с грохотом выпал на пол, и она обвила руками шею Демона.

– Когда во дворе раздалась стрельба, эта сучка стала метаться. – Перова полным ненависти взглядом посмотрела на свою тюремщицу. – На нас прикрикивала, чтобы тихо сидели… Потом сирена пожарной машины послышалась. Мы с Катей стали ее уговаривать, чтобы она разрешила нам поднять шум. Ни в какую. Когда стало понятно, что соседний дом горит, я сбила ее с ног…

Выслушав сбивчивый рассказ Перовой о злоключениях, Демон посмотрел на Фролову. Довольно крупная женщина, рыжие волосы стянуты на затылке резинкой, в бесцветных глазах безразличие и пустота.

– Ответ пришел на нашу красавицу! – нарушил тишину Вандал.

Все посмотрели на сидевшего в углу лейтенанта. Он оторвал взгляд от экрана планшета и победно посмотрел на Филиппова:

– Та еще штучка.

– Говори, не тяни резину, – потребовал Филиппов.

– Гражданка Фролова, в девичестве Сивук, восьмидесятого года рождения, уроженка села Поково Львовской области…

– Тоже хохлушка? – нахмурился Кот.

– Оттуда, – подтвердил Вандал. – В девяносто девятом переехала в Россию, вышла замуж за гражданина Фролова. Год спустя оба были осуждены по одной и той же статье – торговля наркотиками. Освободились через пять лет, но через год снова оказались под следствием по той же статье. Отпущены из зала суда…

– Вы дочь Анны Петровны? – спросил ее Демон.

– Нет. – Фролова замотала головой. – Мы с сестрой просто ухаживали за этой женщиной.

– Она написала на вас завещание? – попытался угадать Филиппов.

– Точно, – кивнула Фролова.

– А как там оказался Куцый?

– Мой муж работал на него, – шмыгнула она носом.

– В смысле? – не понял Кот.

– Он продавал спайсы мелким оптом.

– Речник говорил, что на него работают люди, реализовавшие в России большую партию этой гадости, – подтвердил Демон. – А потом?

– Куцый однажды сказал, что ему нужна квартира на месяц. Вот мы с сестрой и решили пустить его к бабке. – Она вздохнула. – Все равно не умирала…

– Откуда сестра взялась?

– Она приехала в прошлом году на заработки.

– А почему ты взялась охранять заложников? – спросил Кот.

– Куцый привез и закрыл вместе с ними, – пожала она плечами. – Приказал глаз не спускать и, если что, сразу звонить.

Демон перевел взгляд на Перову:

– Как ты только… – Он осекся.

В голове не укладывалось, что тихая и кроткая Перова умудрилась навернуть по голове табуретом женщину, а затем связать и ждать напротив дверей, когда явится кто-то из мужчин.

– А я после прыжков совсем другая стала! – неожиданно заявила Перова.

Все рассмеялись.

– Раз ты забрала у нее телефон, почему никому не позвонила? – спросил Филиппов.

– Не успела. Я только ее связала, как тут он зазвонил. Я испугалась, думала, это Куцый…

– Ты что, мой телефон не помнишь? – удивился Демон и тут же ударил себя по лбу ладошкой. – Совсем забыл! Мне же трубу с другим номером дали!

– Считай, что я этого не слышал, – пошутил Филиппов, – а то спишу по старости.

– Так могла бы в полицию позвонить! – пропустив слова шефа мимо ушей, сказал Демон.

– Зачем? – округлила глаза Перова. – Ведь вы нас с Катей все равно бы нашли.

Content

Сергей Зверев
Взрывной характер

Пролог

Глава 1. Сослуживец

Глава 2. Гурманы ощущений

Глава 3. На ночной дороге

Глава 4. Второй клиент

Глава 5. Возвращение из отпуска

Глава 6. Голос

Глава 7. Полоса неудач

Глава 8. Расследование

Глава 9. Ряженые

Глава 10. Первый рабочий день

Глава 11. Охота на охотников

Глава 12. Старые друзья на новом месте

Глава 13. Первый прыжок

Глава 14. Видение

Глава 15. Испорченный праздник

Глава 16. Ночной визит

Глава 17. Нежданный сообщник

Глава 18. Побег свидетеля

Глава 19. Служебное преступление

Глава 20. Главный день

Глава 21. На грани фола

Глава 22. В гостях у маньяка

Глава 23. Шефство над наркоманом

Глава 24. Странный звонок

Глава 25. Как в девяностых

Глава 26. Первые проблемы

Глава 27. Поручительство

Глава 28. Разговор по душам

Глава 29. Просто интересно

Глава 30. Непредвиденные обстоятельства

Глава 31. Ответственное поручение

Глава 32. Без вариантов

Глава 33. Легкое решение

Глава 34. Бессилие

Глава 35. Это приказ

Глава 36. Неприятный разговор

Глава 37. Захват отменяется

Глава 38. Но потом появилась идея

Глава 39. Похищение

Глава 40. Досадный просчет

Глава 41. Гримаса фортуны

Глава 42. План

Глава 43. Разносчик пиццы

Глава 44. Голод не тетка

Глава 45. Самозванец

Глава 46. Откровения

Глава 47. Засада

Глава 48. Разговор по душам

Глава 49. Объяснять некогда

Глава 50. Подстава

Глава 51. Приятное времяпрепровождение

Глава 52. У нас все получится

Глава 53. Больной и доктор

Глава 54. Простая логика

Глава 55. Переговорщики

Глава 56. Совсем другая