Кариди Екатерина Руслановна

Встречи вслепую_2. Турнир наследников.

Встречи в слепую 2

Разные измерения, т.е. миры, заполняют пространство как слоеный пирог. Вот здесь, в этом мире живем мы, рядом с нами, параллельно проживают в своих мирах другие расы, микроорганизмы, насекомые, говорящие звери, элементали и еще масса крупных и мелких сообществ. И нет такого мира, где бы не существовала любовь. Что же это за чувство, которое может подарить нам величайшее счастье и столь же великие страдания? Вчера вы благополучно себе жили, ни о чем не подозревали, а завтра привычный мир оказался перевернут, и кто-то неожиданно стал для вас центром вселенной. Что запускает привязку, которая потом перерастает в эту самую любовь? Может быть, это случайный взгляд, или вздох, запах, голос, жест, походка... "Катализаторов" привязки великое множество. Для каждого индивидуума по-разному. Ясно только одно, чем сильнее привязка, тем сильнее будет любовь. А что если подвести под это все научную основу?

Наша жизнь часто преподносит нам сюрпризы,

и не все из них неприятные.

Глава 1

***

Мир вампиров. Кровавый Запад.

Кровавый Запад приветствовал нового Главу клана Родригесов. На церемонию облечения властью Эусебио и его сестры Одиль прибыла Сильви, молодая супруга нового Главы, а также некоторые из его друзей. Вампиры совершенно неприлично исходили слюной при виде прекрасной эльфийки, что заставляло молодого Главу клана постоянно отвлекаться, дабы запомнить в лицо смертников, посмевших поднять глаза на его сокровище. В итоге, церемонию пришлось срочно сократить, ибо терзаемый ревностью Эусебио еле сдерживался, чтобы не наброситься на собственных подданных прямо в зале. Быстренько свернув ответную речь и назначив на время своего отсутствия правителем Маноло Эскобара, который и без того выполнял эти функции последние 15 лет, Эусебио поспешил отправиться в мир людей, чтобы повидаться с сестрой. Они в последний раз виделись, когда ей исполнилось десять. Теперь девочке 18, она, должно быть, совсем взрослая.

Гости разъезжались. Морриган тепло прощалась с Маноло, тот долго жал ее ручку, что-то шептал на ушко, лаская горячими взглядами. Демонесса изображала очаровательное смущение и стреляла в Эскобара глазками, пока Хорхесу вконец не надоело наблюдать эту тошнотворную идиллию. Дракон демонстративно зевнул и как бы невзначай произнес:

— Прошу прощения что прерываю, но не пора ли нам вплотную обсудить вопросы, связанные с Турниром. Морриган, ты помнишь? Турнир наследников!

Маноло мгновенно заинтересовался. Деловая хватка у него была еще почище, чем у демонессы. Наскоро посвященный в общий замысел, он тут же предложил помощь в организации турнира, и пожелал сделать некоторые инвестиции. У Маноло были неплохие завязки в шоубизнесе, он мог обеспечить делу отличную раскрутку. На сей раз, прощание действительно было искренним. Три партнера по бизнесу с удовлетворением пожали друг другу руки, и Морриган со своей свитой в сопровождении Хорхеса, наконец, отбыла в Риверпонтос.

***

В мире людей, где-то в Латинской Америке.

Одиль жила в одной из стран (не будем уточнять в какой) Латинской Америки. Впитанные с молоком матери законы родовой чести, и безукоризненное воспитание, которое ей дали верные роду Родригесов человеческие приемные родители сделали из нее достойную наследницу клана. Дочь клана также как и Эусебио никогда не пользовалась внушением для своих личных целей, не пила кровь без добровольного согласия донора, и никого не убивала. А вообще, Одиль, выросшая среди людей, была вполне нормальной веселой девчонкой, и жизнь ее ничем не отличалась от обычной жизни молодежи ее возраста. Она училась в колледже и пела в популярной молодежной рок группе.

Эусебио волновался перед встречей, переживал, какой теперь стала его маленькая сестричка. На встречу он пришел первым. Осматривался, курил в ожидании Одиль, когда же увидел идущую к нему крутую красотку с короткими кроваво-красными волосами, одетую в стиле милитари, был просто поражен. Девушка, со смехом глянув в его застывшее от изумления лицо, крикнула:

— Братииииик! - и повисла у него на шее.

Эусебио наконец-то расслабился и закружил ее в объятиях. Потом поставил сестренку на землю и стал поворачивать в разные стороны, чтобы получше рассмотреть. Даааа, его малышка сестра имела такие формы... А на спине наколот огромный скорпион! При виде татуировки консервативный Эусебио недовольно нахмурил брови, но девушка невинно пожала плечами и сделала такую лукавую гримаску, что долго сердиться на нее у старшего брата не вышло.

Через полчаса они сидели в баре, и Одиль рассказывала брату про свое житье-бытье:

— Нууу, как ты догадываешься, учусь я неплохо. Не на пятерки, конечно, но... Если честно, на пятерки мне и не нужно. А еще я пою в популярной рок группе. Басом! Ха-ха! А Марисабель, это моя подружка, она поет оперным сопрано. Получается классно, на контрасте. Успех просто невероятный!

Тут Одиль изобразила пару нот, Эусебио был впечатлен. Но в сознании братца все вертелся один вопрос, который он и задал:

— Одиль, а у тебя есть парень?

— Нет, - быстро ответила сестра, что навело Эусебио на некоторые мысли, однако допытываться он не стал.

Они поболтали еще какое-то время, потом он сказал:

— Мне нужно возвращаться в Риверпонтос к Сильви. Теперь, как ты понимаешь, заботы о клане лягут на наши плечи, и придется нам с тобой жить в гнезде Родригесов в Кровавом Западе. Не кривись, Одиль, это наша родина. Мне и самому в мире людей куда больше нравится, Никто не говорит, что тебе надо переезжать прямо сегодня. Я с Сильви собираюсь в свадебное путешествие, так что мы скоро встретимся вновь, - он погладил сестру по щеке, - А когда вернемся, я дам знать, и ты приедешь. И можешь взять с собой своих друзей, всех, кого захочешь!

— Ууух! Возьму с собой Марисабель!

— Кстати, у Маноло Эскобара неплохие связи в тамошнем шоубизнесе, поможет тебе создать свою рок группу. Станешь рок-звездой!? - засмеялся Эусебио.

Сестра вымученно улыбнулась, но ничего не ответила. Он опять заметил ее некоторую странность ее поведения, и решил разобраться со всем сразу, как вернется из свадебного путешествия.

***

Королева Матильда.

В своем кабинете за столом сидела королева Матильда, перед ней на ковре стоял вытянувшись в струнку известнейший дизайнер Южно-эльфийского королевства. Королева держала в руке нежно зеленые кожаные наручники, украшенные вышивкой. Матильда собиралась сделать подруге подарок. Она некоторое время разглядывала орнамент из зеленых листиков и розовых цветочков, потом подумала, как будет хохотать Морриган, если она подарит ей эти зеленные кхммм... артефакты, потом подняла взгляд на кутюрье и спросила:

— Скажите мне Олениель, что заставило вас выбрать зеленый цвет? Вы вообще представляете себе, для чего предназначены подобные вещи?

— Ээээ, даааа...

Эльфийский кутюрье чувствовал себя не в своей тарелке, нахмуренные брови королевы не сулили ничего хорошего.

— И какие ассоциации, по-вашему, должен вызывать зеленый цвет у того, вздумает воспользоваться этими предметами?

— О, ну зеленый цвет - цвет жизни...

— Олеинель, ЭТО должно вызывать определенные чувства и желания у пользователей.

— Мне показалось, что они вызывают...

— Что они вызывают? - взорвалась королева, - Что они вызывают, кроме моего возмущения?! Вот прикажу заковать вас в зеленые наручники и пороть зелеными плетками! Нежно зеленый кнут!

Эльф мечтательно подкатил глазки, чем окончательно вывел из себя королеву. Она привстала и негромким грозным голосом, от которого у несчастного зашевелились волосы на голове, приказала:

— Все. Должно. Быть. В черном. Цвете. Никаких цветочков и листочков! Брутально! Выполнять! Немедленно!

Кутюрье ветром сдуло, в коридоре он долго приходил в себя, успокаивая дыхание, и кое-как уполз на полусогнутых.

А Матильда села обратно в кресло, налила себе выпить, потом стала рассуждать вслух:

— Нет, это невозможно. Надо как-то бороться. Попросить что ли Ингрид, чтобы она прислала своих дизайнеров, а этих гениев эльфосексуальной эстетики направить в Азгардберген или Кромхольд, чтобы как-то опыта поднабрались?

А веселенькие зеленые артефактики решила приберечь для какого-нибудь особого случая.

***

Глава 2.

Риверпонтос.

В малой гостиной в ожидании Паблито сидели его друзья и потихоньку потягивали золотое вино. Мельхиор, смакуя дивный букет и причмокивая от удовольствия, высказал общую мысль:

— Вы заметили, что за последнюю неделю нам удалось поговорить с нашим счастливым новобрачным от силы минут десять. Он же из спальни не вылезает! Похоже, и правда, есть что-то, чего мы не знаем?

— Ага. А как вам нравится его идея провести медовый месяц в палатке в лесу?! В палатке, без ванны, без магии! Брррр...- Артаксеркса передернуло, - И это наш модник Паблито, который еще недавно мог прихорашиваться по три часа, и переодевался не меньше пяти раз в день. А теперь ходит уже неделю в той самой коже, в которой приехал из Азгардбергена. Хотя, надо сказать, ему идет, определенно...

— Он просто немного ударился головой, - пошутил Линариэль, наливая себе еще, - Ребята, успокойтесь, вот явится наш парень, и все нам расскажет.

Вскоре и вправду в гостиную влетел улыбающийся Паблито. Братски поприветствовав ребят, он налил себе вина и бросился на диван. Те дружно уставились на него:

— Ну?

— Что, ну?

— Как что? Сияешь, как гномий самовар! - не унимался Мельхиор, - Неужто и правда есть что-то, чего мы не знаем?

— Да. - просто сказал Паблито, - Кстати, приглашаю вас всех на недельку к моему тестю, поживете без магии в лесу, поносите кожу... - он хитро оглядел ребят.

— Нет уж! Благодарим покорно! - отозвался Артаксеркс, - нам и здесь неплохо.

Паблито рассмеялся, потом совершенно серьезно сказал:

— Я тоже до последнего времени был уверен, что мне и здесь неплохо. Это просто надо испытать самому, чтобы понять чего вы себя лишаете. Между прочим, я сейчас от Морриган, она вместе с Хорхесом Черным, продвигает грандиозный проект. Межмировой Турнир наследников. Прототипом для игр послужили, кстати, наши, т.е. мои, Фреда и Эусебио приключения. Сигизмунд уже подписался. Съедутся наследники со всех миров, представляете, как это круто, навалять всем! Должно быть очень интересно. Правда есть опасность влюбиться... - Паблито выразительно поиграл бровями.

— Пффф, мне это не грозит, - заявил Линариэль, опрокидывая в себя содержимое бокала.

— Посмотрим, посмотрим, - посмеивался Паблито.

Мельхиор внимательно смотрел на своего довольного жизнью женатого друга, и психоаналитик в его душе просто требовал исследовать столь интересный случай. Пожалуй, он примет участие в этом турнире, чисто из научного интереса, как консультант по психоанализу.

— Знаешь, Паблито, будь я наследником чего-то там, я бы непременно составил Сигизмунду компанию. Но вот Лиль, например, может, да и Арти тоже, а я могу консльтировать нашу команду, - предложил Мельхиор.

Паблито посмотрел на Линариэля и Артаксеркса. Лиль поморщился, Арти открыл рот от изумления.

— Могу поспорить, что Лиль побоится принять участие в играх. Чтобы не влюбиться как ты. И вообще, он в последнее время может только лежать на диване да накачиваться вином, куда ему в турнире участвовать, - притворно вздохнул Мельхиор.

Линариэль подавился вином и вызверился на Мельхиора:

— Я побоюсь, я побоюсь! Да ты сам скоро станешь самым толстым эльфом, если продолжишь и дальше валяться на кушетке и изображать из себя мозгоправа! "Поговорим об этом", "Поговорим об том"! А вот ничего я не боюсь!

Мельхиор удовлетворенно заулыбался и сказал:

— О, я в тебе нисколько не сомневался.

— Один есть, - удовлетворенно отметил Паблито.

— Нет, так не пойдет, - обиделся Артаксеркс, - я что, один тут скучать буду?

— Арти, ты обречен, - подвел итог Мельхиор.

— Ребята, единственное, что я вам гарантирую, - заговорщически проговорил Паблито, обнимая друзей за плечи, - так это то, что скучно не будет.

— А, ладно, черт с вами, уговорили, противные, - проворчал Артаксеркс.

***

Риверпонтос, тронный зал.

Вечером состоялось торжественное награждение всех участников, вольных или невольных, последних знаменательных событий. Королева Матильда вручала орден Хорхесу Черному, а дракон, встав на одно колено целовал королеве руку, потом весь зал чествовал демонессу Морриган. Королева подмигнув, сообщила подруге, что подарок - это некие артефакты. Сытый и ленивый до того взгляд дракона, которым он безразлично обводил зал, при словах "артефакты" тут же обрел остроту, но, как Хорхес не прислушивался, кроме слова "спальня" ничего уловить не удалось. Свита Морриган, за исключением сержанта Крэбба, Пушка и Солера, которых Морриган оставила при себе, в полном составе перешла в личную охрану королевы. Королева вздохнула с облегчением, наконец-то она сможет забыть о женихах! А парочка енотов получила тайное задание приглядывать за Паблито и Брунхильд, пока те будут наслаждать прелестями проживания в палатке посреди дикого леса.

Дворцовые летописи сохранили для потомков подробные записи о церемонии награждения, а также о том, что мы в своем рассказе забыли упомянуть.

Утром Новобрачные вместе с Морриган, Хорхесом и енотами отбыли в Азгардберген. Эрик Толстый и Ингрид тоже жаждали выразить королевскую благодарность. В итоге Морриган достались от Эрика сказочно прекрасные меха Севера и знаменитый розовый жемчуг Азгардбергена, а дракон получил годовой запас лучшей можжевеловой водки из личных запасов конунга. Подвиги орков также не остались незамеченными. По рекомендации Морриган и Матильды из-за границы миров вызвана еще шестерка орков-телохранителей для поступления в королевскую спецслужбу.

***

Орки за чертой отметили сие великое достижение грандиозными ритуальными празднествами и срочно начали готовить новые партии для королевского спецназа.

***

Хорхес.

Между тем, черный дракон не забыл о той роли, которую одна известная демонесса сыграла в истории с артефактами. Никогда еще ему не приходилось добровольно расставаться с тем, что уже попало в его сокровищницу! Она определенно заслуживала наказания, и он ее накажет, даааа, накажет... При мысли о том, как он станет ее наказывать, глаза дракона мечтательно прикрылись.

***

На следующее утро в гости к королеве Ингрид приехала королева Матильда. За чашечкой утреннего кофе они какое-то время обсуждали последние сплетни о событиях, происходивших за последнее время в разных мирах, потом беседа плавно перешла на проблемы с эльфийской модой. Матильда жаловалась, как ее достало бороться с консерватизмом эльфийских стилистов и дизайнеров, и попросила Ингрид организовать обмен кадрами. В завершение она вытащила затканный листочками и цветами нежно зеленый шелковый мешок и предложила Ингрид заглянуть внутрь.

Увидев нежно зеленые украшенные вышивкой кнуты, плети, наручники и остальное содержимое мешка, также нежно зеленого цвета, королева викингов сначала несколько секунд в ступоре показывала на ЭТО пальцем, затем разразилась гомерическим хохотом.

— Теперь ты меня понимаешь? - спросила Матильда.

— О дааа, - ответила Ингрид, вдоволь насмеявшись и вытирая слезы, - направлю к тебе дизайнеров побрутальнее! А ты присылай своих... голубков... - королева хихикнула.

Привлеченный громким смехом, доносившимся из покоев жены, к ним заглянул конунг Эрик. Он заметил в руках Ингорид зеленый мешок и заинтересовался:

— Инга, а что это утебя? Дай-ка глянуть...

Ингрид тут же закрыла мешок и обе королевы синхронно ответили:

— Дорогой, тебе еще рано об этом знать

Конунг пошевелил бровями, поморщил лоб, потом хитро прищурился и выдал:

— Я понял, это сюрприз!

— Да! - также синхронно ответили дамы.

— Ну ладно, девочки, я пошел, не буду вам мешать.

Королевы проводили взглядом скрывшегося за дверью Эрика и выдохнули. Тут Ингрид пришла в голову гениальная, как использовать зеленые "артефакты":

— Кстати, я придумала, что с ЭТИМ делать. Пусть будет утешительным призом на Турнире. Самому неудачливому!

Королевы расхохотались.

***

Глава 3.

В то самое время Морриган сидела в кабинете, прорабатывая до мелочей программу предстоящего турнира, и бессознательно вертела в руках блестящую металлическую головоломку. Так ей думалось лучше. В какой-то момент она видимо увлеклась, нажала посильнее - головоломка брызнула деталями во все стороны. Она собрала почти все блестящие фрагменты, за последним ей пришлось лезть под стол. Вылезая, она уперлась взглядом в шикарные мужские туфли ручной работы.

— Хорхес... ты удивительно вовремя, - проворчала демонесса.

— Я не сомневался в том почтении, которое ты испытываешь к моей скромной особе, но никак не ожидал, что передо мной будут падать на колени. Право, не стоит детка, можешь уже подниматься, я оценил твои старания.

От подобной наглости демонесса чуть не подавилась своим ядом, однако, она солнечно улыбнулась дракону и сладко проговорила:

— Ты принес то, что обещал?

— Разумеется, дорогая, - ответствовал дракон, вынимая из внутреннего кармана плоские кристаллы с секретной информацией на предполагаемых участников.

Пока Морриган внимательно просматривала содержимое кристаллов, стоя у окна, довольный собой дракон занял место в ее кресле.

— Неплохо поработал.

Демонесса задала еще парочку вопросов, что-то пометила в своих записях. Хорхес уже собирался уходить, как вдруг услышал:

— Хорхес...

Дракон тут же напрягся. Он никогда не мог понять, как ей это удается, но когда она вот так называет его по имени, от звука ее голоса что-то в нем начинает вибрировать.

— Предлагаю пари, если ты сам добровольно встанешь передо мной на колени...

— Этого не будет никогда, моя дорогая, - не дал ей договорить дракон, галантно поцеловал демонессе ручку, похлопал по ней и пошел к двери.

— Так вот, Хорхес, если сам добровольно встанешь передо мной на колени, тогда ты, обернувшись ящером, шагом прокатишь меня на спинке по главной улице в выходной день. Как мой варан Солер.

— Если! Запомни детка, если! Я бы на твоем месте не строил иллюзий, а подумал, что я могу захотеть в случае выигрыша, - не оборачиваясь, ответил развеселившийся дракон.

Если бы дракон видел, каким взглядом смотрела ему вслед демонесса, он не был бы так беспечен, но дракон не видел. Выходя из кабинета, он чуть не столкнулся с бритоголовым орком. Крэбб благоразумно отодвинулся и пропустил довольного собой Хорхеса в коридор.

— Сержант, закрой поплотнее эту чертову дверь, - проговорила Морриган. Когда тот выполнил указание, она продолжила:

— Не спускать с этого наглого чешуйчатого гада глаз. Я хочу знать, чем Хорхес Черный дышит, о чем думает, что ест на завтрак, в чью постель собирается лечь. Все!

Она подошла к окну, проводила взглядом удаляющегося дракона. Морриган вынуждена была признать, что он, конечно, хорош, очень хорош... Демонесса процедила:

— Ну-ну, Хорхес, я еще увижу, как ты прогуляешься под седлом.

Покончив с созерцанием стройной мускулистой фигуры, она вернулась к столу и стала систематизировать добытую Хорхесом информацию. Там были все секретные сведения на заявленных участников, начиная от любимых детских игрушек и заканчивая сексуальными пристрастиями.

Итак, что у нас.

Сигизмунд, Линариэль и Артаксеркс - этих мы знаем, Жан-Поль - вампир. Дальше у нас Одиль - вампирша, сестричка нашего Эусебио, и Марисабель - человек, Игнасия - принцесса гоблинов, а также Крюмхильд - викингша. Потом еще Альва и ее брат Марко - темные эльфы, гном Гумберт - кузен Сигизмунда, три демона - Изольда, племянница Владыки и его сыновья-близняшки Игнат и Денис. Всего 14. Восемь парней и шесть девчонок.

— Посмотрим-ка, - рассуждала вслух демонесса,- Сигизмунд, Гумберт, Марко, Игнасия и Крюмхильд - натуралы. Линариэль и Артаксеркс - голубые, Одиль и Марисабель... - возможно, лесбиянки... Жан-Поль, Альва, Изольда, Игнат и Денис - бисексуалы. Мммм, как интересно ...

Морриган перетасовывала пары, она была непревзойденная сваха, правда занималась этим видом творчества очень редко, только из любви к искусству. В этом деле у нее была фантастическая интуиция, и еще ни один созданный с ее помощью союз не распался. Когда она закончит, придется еще пару раз встретиться с этим наглым ящером, чтобы отработать идеальную систему портальных коридоров - пространственных связей между измерениями, чтобы все происходящее казалось участникам стихийными катаклизмами.

— Ндааа, ну, ребятки, вы сами напросились! - ей стало весело, демонесса мурлыкала себе под нос популярную песенку.

***

Риверпонтос.

Эусебио увез Сильви в свадебное путешествие в Латинскую Америку. Он столько прожил в мире людей, что постепенно перенял почти все человеческие привычки. И вообще, ему там очень нравилось. Нравилась еда, одежда, музыка, коррида и еще много чего. Ему хотелось показать своей молодой жене, так полюбившийся ему мир.

Королева Матильда слегка всплакнула, оттого что ее дети, которых она по инерции считала маленькими, внезапно за пару недель выросли и обзавелись семьями. Потом отдала приказание собирать Совет Глав Домов, на котором долго, а главное с удовольствием, выслушивала дифирамбы триумфальному успеху своей внешней политики. На Совет была также приглашена Морриган. Она озвучила намерения организовать Межмировой Турнир, в котором должны могут принять участие наследники со всех обитаемых миров. Почтенные эльфы, слушая ее доклад, выказывали просто неприличное оживление и восторг. Вопрос о вступлении Риверпонтоса в число инвесторов Турнира прошел на ура в первом чтении.

Вечером она связалась с Ингрид. Та уже провела работу со своим конунгом, и не успела Матильда открыть рот, чтобы предложить ей участвовать в затее Морриган, как Ингрид ответила:

— Тильда! Азгардберген берет часть расходов на себя!

***

Глава 4.

Межмировая нейтральная зона. Прошло два месяца.

На нейтральной межмировой территории, в изумительно прекрасном лесистом уголке, был специально возведен целый городок с Информационным центром, гостиницами и Залом торжеств. Раскрутка Турнира шла полным ходом. Благодаря четким действием и продуманной рекламе Турнир, бюджет которого мог сравниться с бюджетом средне-статистического королевства стал известен во всех мирах. Организационный комитет, основанный демонессой, включал в себя уже больше 10 представителей из разных обитаемых миров, потому на очередном совещании он получил название ООВОИПЗ "Пангея" (Объединенная организация всех обитаемых измерений планеты Земля).

***

За несколько недель до открытия Хорхес Черный встретил в баре грустного Симарга. Тот сидел нахохлившись за барной стойкой и заливал свое горе можжевеловой водкой. Кто-то опять обчистил тайник красного дракона и увел у него машину времени - очень интересный артефакт, созданный в мире людей. Симарг жаловался черному дракону:

— Ты не поверишь, спрятал надежнее некуда! В старой заброшенной промышленной зоне в одном из городов России. Там нога человека тридцать лет не ступала. Так нет же! Нашли! Обчистили, унесли все, что было добыто непосильным трудом...

Тут Симарг Красный пьяно всхлипнул, и покачал головой. Хорхес все это время поддакивал и выражал Красному свои соболезнования по поводу утраты артефакта, а сам просто умирал от любопытства:

— И не говори, даааа. Возмутительно! Так где, ты говоришь, был тайник... Аааа. Ну да, ну да!

Выжав из расслабившегося Симарга всю необходимую информацию, он предложил:

— Кстати, дружище, ты не хочешь принять участие в нашем с Морриган проекте? Да, членом жюри, может еще какие функции... Да? Отлиииично! Вступительный взнос обсудишь с демонессой.

Уж она то обдерет тебя как липку, - подумал Хорхес, однако вслух этого говорить не стал. "Зачем ввергать в унынье и без того уже унылых". Это что, я цитирую Шескпира, или может, Лопе дэ Вега? - поразился сам себе черный дракон. Хорхес уже спланировал, чем займется после окончания Турнира - он навестит тайник Симарга, а потом найдет тот артефакт. Он раздумывал, посвящать ли в это демонессу, потом решил, что если Морриган будет хорошей девочкой, он, пожалуй, поделится с ней своей тайной.

***

Потихоньку начали прибывать участники, инвесторы, члены жюри и просто зрители, готовые заплатить баснословные деньги за право наблюдать за ходом соревнований.

Приехал Маноло, привез будущего участника - вампира Жан-Поля из клана дэ Ожерон. Из мира людей приехали Одиль Родригес - сестра Эусебио и ее подруга Марисабель. Марисабель была единственной дочерью известнейшего в мире людей медиамагната. Из Азгардбергена прибыли конунг Северного шельфа Эрик Толстый с королевой Ингрид, а также будущий конунг Восточного шельфа Фред со своей супругой Лиззель. Вернулись из путешествия по Латинской Америке Эусебио и Сильви. Сильви выкрасила волосы в черный цвет и успела выучить испанский. Теперь могла говорить на нем со скоростью сто пятьдесят слов в минуту. Приехал Владыка демонов Дарион, с ним его племянники - близнецы Игнат и Денис и их кузина Изольда. Из Кромхольда прибыл мрачный кузен Сигизмунда Гумберт.

Телепорты работали в безостановочном режиме. За техно-магическое обеспечение Турнира отвечал Хорхес Черный, а все поставки были в ведении Симарга Красного. Хозяйка Турнира демонесса Морриган вместе с Хорхесом и Симаргом только и делали, что встречали гостей. Сержант Крэбб сбился с ног, тайно собирая информацию о Хорхесе Черном. А Пушок, назначенный талисманом турнира, зализывал кровавые мозоли на языке от постоянных интервью, которыми его замучили репортеры, желавшие встретиться с говорящим енотом. Говорящий талисман, на которого свалилась небывалая популярность, начал подумывать о том, что жизнь в молчании, возможно, благо.

***

Межмировая нейтральная зона.

Наконец долгожданный момент настал.

Турнир должнен был стартовать завтра, в 10.00 по межмировому времени и длиться в зависимости от условий прохождения этапов и способностей участников от трех суток до трех недель. А сегодня весь день велись репортажи по всем межмировым каналах, пресса лезла вон из кожи, пытаясь получить у участников эксклюзивные интервью. ООВОИПЗ "Пангея" принимало гостей из соседних миров, давались пресс-конференции, заключались пари, многомиллионные сделки. В общем, обитаемый мир весело и с пользой проводил время

Сегодня же вечером на пресс-конференции, которую давали согласившиеся стать членами жюри три пары новобрачных, т.е. первый наследник Риверпонтоса эльф Эпамвлитанассиос с супругой Брунхильд, будущий конунг Восточного шельфа Фред с супругой Лиззель, а также Глава клана вампиров Эусебио Родригес с супругой Сильвинеллиссой были озвучены основные правила и запреты, действующие на протяжении всего Турнира. Запретов оказалось всего четыре:

— в соревнованиях принимают участие только смешанные группы или пары;

— на все время соревнований участникам запрещено любое общение с внешним миром кроме координаторов и членов жюри,

— запрещаются любые действия, могущие повлечь за собой увечье или гибель участников;

— для участников вводится целибат на все время Турнира.

Нарушивший любой из этих пунктов, снимается с соревнований незамедлительно.

Первый, а также четвертый пункт, который вызвал среди участников особенно недовольные стоны, были внесены хитромудрой Морриган неспроста. Официально, Турнир, как положено, имел этапы и квесты, победитель получал главный приз, остальные - все остальное, и т.д. Однако, суть разработанной ею тайной программы заключалась в том, чтобы влюбить друг в друга принимающие участие в соревнованиях наследников смешанные пары, которым в любом случае предстоят династические браки. Таким образом, тоскливый и не сулящий ничего приятного навязанный союз превращается крепкую, счастливую семью. А когда короли счастливы - поверьте, им не войны с соседями, да и их подданные тоже чувствуют себя хорошо. Сложность заключалась в том, чтобы провести все тонко и незаметно, и наследники не ощутили давления. Ибо сердцу, конечно, не прикажешь, но можно очень удачно подтолкнуть в нужном направлении...

Естественно, царствующие папеньки и маменьки по закрытым каналам получили секретные пакеты, в которых содержались подробные сведения о Турнире со всеми деталями программы. Коронованные особы заранее тщательно изучали все возможные варианты будущих династических браков для своих наследников, и только потом давали добро на участие родного чада в подобной авантюре. Делалось все это в тщательно охраняемой от этого самого чада тайне. Может показаться, что это заговор против наследников, но вреда-то никакого, и всем ужасно интересно.

***

Впервые в межмировой практике безопасность участников, членов жюри и зрителей должны были обеспечивать специальная служба состоящая из профессиональных телохранителей-орков.

***

Наконец были названы все участники и состав команд. Главной сенсацией Турнира стало участие в нем недавно признанного наследника Гоблинской короны. Но еще больше шума наделало то, что прямо во время пресс-конференции выяснилось, что гоблинский принц на самом деле принцесса.

Итак, предварительный состав команд.

Парни:

1. Сигизмунд - король Кромхольда, гном, рост 1,4 метра, глаза голубые, волосы черные вьющиеся, короткие (симпатичный);

2. Линариэль - второй наследник Западно-эльфийского королевства Ривервест, эльф, рост 1.7 метра, глаза голубые, волосы светло русые, прямые, длинные (красивый);

3. Артаксеркс - третий наследник Владыки Демонов, демон, рост 1,87 метра, глаза черные, волосы черные кудрявые, короткие (красивый);

4. Жан-поль - первый наследник клана вампиров дэ Ожерон, вампир, рост 1,83 метра, глаза зеленые, волосы каштановые, прямые, длинные (красивый) ;

5. Гумберт - второй наследник Кромхольда, гном, рост 1,5 метра, глаза черные, волосы черные вьющиеся, короткие (симпатичный);

6. Игнат - четвертый наследник Владыки Демонов, демон, рост 1,85 метра, глаза черные, волосы черные кудрявые, короткие (красивый);

7. Денис - пятый наследник Владыки Демонов, демон, рост 1,85 метра, глаза черные, волосы черные кудрявые, короткие (красивый);

8. Марко - первый наследник Правящего Дома темных эльфов, темный эльф, рост 1,9 метра, глаза синие, волосы черные прямые, длинные (красивый);

Бессменным координатором и психоаналитиком команды парней заявлен эльф Мельхиор.

Девушки:

1. Игнасия - принцесса, первая наследница королевства голлинов, гоблинша, рост 1,55 метра, глаза синие, волосы каштановые, вьющиеся, длинные (симпатичная);

2. Крюмхильд - принцесса, вторая наследница Восточного шельфа, викингша, рост 1,75 метра, глаза синие, волосы золотисто рыжие, вьющиеся, длинные (симпатичная);

3. Одиль - вторая наследница клана вампиров Родригес, вамприша, рост 1,65 метра, глаза черные, волосы кроваво, прямые, короткие (красивая);

4. Марисабель - медиапринцесса из мира людей, человек, рост 1,5 метра, глаза голубые, волосы рыжие, вьющиеся, длинные (симпатичная);

5. Альва - вторая наследница Правящего Дома темных эльфов, темная эльфийка, рост 1,7 метра, глаза синие, волосы черные прямые, длинные (красивая);

6. Изольда - шестая наследница Владыки Демонов, демонесса, рост 1,6 метра, глаза зеленые, волосы темно каштановые прямые, длинные (красивая);

Координатором команды девушек вызвалась сама Морриган, а помогать ей любезно согласилась Лиззель.

После объявления составов команд и освещения последних подробностей, три пары счастливых молодоженов охотно поделились впечатлениями от пережитых приключений, чем весьма заинтриговали и будущих участников и представителей прессы. Под конец будущий конунг Восточного шельфа Фред порекомендовал всем участникам правильно, а главное вовремя питаться, ибо любые приключения легче переносятся на сытый желудок!

***

Накануне...

После завершения пресс-конференции обе команды участников были препровождены в специально выделенные апартаменты и изолированы от внешнего мира.

Вечером в общей гостиной парней сидели Марко, Жан-Поль, Игнат и Денис. Демоны-близнецы бросали на вампира заинтересованные взгляды, а тот напускал на себя неприступный вид, Марко отгородился от всех магическими наушниками, и слушал музыку с закрытыми глазами. Сигизмунд с Гумбертом храпели в своих спальнях. В комнате Артаксеркса собрались Мельхиор и Линариэль. Линариэль сидел в кресле и вещал:

— А близняшки ничего, но мне больше понравился Жан-Поль.

— Брось, Лиль, Марко гораздо красивее. У него такие синие глаза...

— А ты видел этих девиц? Бррр... Хотя... есть симпатичные.

— Ну не знаю...

— Мальчики, не отвлекайтесь, запомните, главное, на что вам следует обратить внимание - это...

***

В это самое время девушки, собравшись в спальне у Игнасии, с жаром обсуждали кто красивее дракон Хорхес Черный или первый наследник Риверпонтоса эльф Эпамвлитанассиос. Потом они согласились, что, пожалуй, эти красавчики в разных весовых категориях, и сравнивать их нет смысла, повздыхали и легли спать.

***

Глава 5.

Настал день Х.

Ранним утром обе команды, ожидающие оглашения державшегося до этого момента с строжайшей тайне задания для первого этапа, стояли друг против друга, и смотрели на членов жюри и двух главных ведущих Турнира. Снаряжение стояло рядом с каждым из них. Морриган прошлась вдоль двух рядов прекрасных девушек и юношей. Она удовлетворенно кивнула, и, переглянувшись с Хорхесом, сказала:

— А теперь самый первый пункт нашего задания. Снять гламор!

Дракон, ехидно ухмыляясь, сделал замысловатый жест и щелкнул пальцами...

И тут выяснилось, что у Игната и Дениса кривоватые ноги, а у Альвы и ее брата Марко довольно длинные носы. Жан-Поль имел неровные зубы и носил брекеты, а у демонессы Изольды очень широкие брови. У гоблинши Игнасии оказалась слегка зеленоватая кожа, красавчик Артаксеркс имел оттопыренные уши, а Линариэль и вовсе был мелкий и субтильный. Золотисто-рыжая викингша Крюмхильд стала выше ростом и на четыре размера больше, Одиль наоборот превратилась в тоненькую блондинку, у маленькой, как гномочка, Марисабель обнаружился огромный бюст 10-го размера, розовато-рыжие волосы и веснушки. Только Сигизмунд и Гумберт никак не изменились.

Увидев истинный облик Одиль, Эусебио открыл рот от изумления и укоризненно посмотрел на сестру, а пораженный Маноло Эскобар изменился в лице, и, подавшись вперед, воскликнул:

— Ты...!

Одиль отвернулась и сжала кулаки.

Начинающий закипать от невероятных догадок Эусебио обманчиво спокойным тоном спросил Эскобара:

— Что это значит?

— Это значит, что она моя девушка, которая пропала шесть месяцев назад.

Тут началось столпотворение.

— Я убью тебя!!! - кричал Эусебио, пытаясь вырваться из рук Хорхеса и дотянуться до Маноло, чтобы врезать ему еще.

Эскобара от него своей широкой спиной заслонял Фред. Под глазом у Маноло наливался знатный синяк.

— Всем стоять! - гаркнула Морриган.

Ее командный рык возымел мгновенное действие.

Эусебио успокоился и теперь переводил гневный взгляд с Маноло на Одиль. Маноло поправил костюм и начал говорить:

— Я познакомился с ней год назад, она была в гостях у Маркесов. Назвалась другим именем. Карина... Мы тайно встречались полгода... Я собирался сделать ей предложение, а эта глупая упрямая девчонка пропала! Я вышел на пару минут! За кольцом! Какого черта ты сбежала тогда?! Я искал тебе везде, полгода с ума сходил!

— Я видела, как ты разговаривал с ней, со своей бывшей!

— И что! Что ты видела! Глупая!

Одиль закрыла лицо руками.

— Ты же знаешь, что должен сделать, иначе я убью тебя, - проговорил Эусебио, обращаясь к Маноло

— Незачем мне угрожать, я и сам хочу на ней жениться.

— Кажется, меня никто не спрашивает! Я не хочу, чтобы он женился на мне из страха перед моим братом! - возмущенно воскликнула Одиль.

К ней тут же обернулись оба.

— Я никого не боюсь, запомни, девочка, - голос Маноло был холоден как лед.

Одиль фыркнула и отвернулась.

Эусебио перевел выразительный взгляд на Эскобара, тот мотнул головой, подошел к Одиль, повернув ее к себе, погладил по щеке, что прошептал на ушко. Одиль всхлипнула. Маноло встал перед ней на одно колено и нежно произнес:

— Карина, девочка моя, я так люблю тебя. Выходи за меня замуж.

Конечно же! Вытирая счастливые слезы, Одиль ответила:

— Да!

В срочно оборудованной часовне была проведена экспресс-церемония бракосочетания Маноло и Одиль. Новоиспеченный ревнивый вампирский муж тут же снял Одиль с соревнований, и они отбыли домой, а невольные свидетельницы развернувшейся на их глазах любовной драмы долго вздыхали от избытка чувств.

***

Сигизмунд не видел ничего из произошедшего, он все это время, открыв рот, смотрел на Марисабель.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Мельхиор подошел к Линариэлю и Артаксерксу, указал на пребывающего в оцепенении от вида прекрасной Марисабель Сигизмунда, и сказал:

— Этот пропал. На лицо все признаки.

Парни переглянулись и рассмеялись.

— Не забывайте, о чем я вам говорил, - добавил Мельхиор, и вернулся на место.

— Всем встать в строй, - обратилась Морриган к участникам Турнира, - Мы ненадолго прервались на это счастливое мероприятие, пора вернуться к нашему заданию. Итак, - она вскрыла конверт, - первый этап - адские пещеры Гомморанта! Чтобы определить группы, предлагаю начать жеребьевку.

Участники соревнований потянулись по одному вытаскивать из прозрачного техномагического цилиндра цветные шарики. Изначально все шарики в цилиндре были бесцветные, и магическая перемена цвета происходила, когда шарик оказывался в руках очередного участника. Комплектование, естественно, проводилось по цвету. Но никто не знал, шарики меняли свой цвет исключительно по прихоти хитроумной Морриган, которая таким образом объединила участников в группы согласно своему тайному плану.

Как только жеребьевка закончилась, Владыка демонов кивнул Хорхесу Черному, тот открыл портал в мир демонов, и отправил всех участников в адские пещеры, расположенные на юго-востоке Гомморанта.

Линариэль шел в паре с Крюмхильд.

Артаксеркс с гоблиншей Игнасией.

Сигизмунд с Марисабель, Марко с Изольдой.

Гумберт, Жан-Поль, Игнат и Денис в группе с Альвой.

Морриган снабдила каждую группу планшетом с указанием маршрута и подробными инструкциями, и произнесла напутственную речь. В завершение она сказала:

— Не забывайте о правилах Турнира. Группы должны прийти к финишу в полном составе, иначе этап не будет защитан. За вами ведется наблюдение на всем протяжении Турнира. Кстати, магия в пещерах не работает. Удачи вам, и помните, победителя ждет главный приз!

Участники, огорошенные известием про отсутствие магии, углубились в мрачные пещеры, а Морриган вместе с членами жюри направилась к командному пункту, откуда они могли с помощью магических зеркал и мониторов наблюдать за участниками.

***

Командный пункт.

Командный пункт был оборудован по последнему слову магического и научно-технического прогресса. Смотровой зал, оборудованный магическими зеркалами и мониторами, уютная кают-компания, с отличной подборкой разнообразнейших напитков, телепортационная комната, а также блок спален. Пока бригада штатных наблюдателей, приникнув к экранам, отслеживала перемещения групп, высокое жюри коротало время в кают-компании, прихватив напитки из бара. Ближе к вечеру Фред с Лиззель отправились в гости к Эусебио и Сильви, Паблито с Брунхильд перешучивались с Мельхиором. Симарг с Хорхесом сидели у стойки и потягивали ром. Владыка демонов что-то шептал на ушко Морриган, та таинственно улыбылась, бросая на него огненные взгляды.

Симарг указал Хорхесу на Морриган и негромко заметил:

— Кажется, кто-то из них увлекся, нет? А я только собирался подкатиться к нашей прекрасной демонессе...

Хорхес скрипнул зубами и промолчал в ответ, ему тоже казалось, что кое-кто слишком увлекся кокетством. Что она себе думает, злился про себя черный дракон, этот старый черт Владыка Дарион же в десять раз старше ее, к тому же приходится ей троюродным дядей. О том, что сам он в несколько раз старше Владыки демонов, Хорхес в этот момент совершенно забыл. Тут ему пришла в голову прекрасная мысль, как исправить ситуацию:

— Уважаемые члены жюри, - обратился Хорхес к присутствующим, - У нас выбыл Маноло Эскобар, на его место следует кого-то принять. Что вы думаете, скажем о... - Хорхес сделал вид, что перебирает в уме кандидатуры, на самом деле, он прекрасно знал, кого хочет предложить. - о... Федре? Она известнейшая во всех мирах журналистка. Престижу Турнира совсем не повредит.

Дракон знал, что Морриган терпеть не может Федру. Это была мелкая месть с его стороны.

— Хорхес... - начала демонесса, глядя в глаза черному дракону, и облизнула губы.

"Тьфу!" - Подумал черный дракон, непроизвольно вздрагивая и проглотив слюну, - "и как ей только это удается?!"

— Ты как всегда прав, - продолжила она, вновь повернувшись к Владыке, - гениальная идея. Завтра же предложим ей. Я думаю, будет правильно, если вступительный взнос ты обговоришь с Федрой сам.

Симарг, не без тайного удовольствия наблюдавший за этой сценой, хмыкнул и похлопал Хорхеса по плечу.

***

Глава 6.

А в этот день в адских пещерах...

Что отражали магические зеркала наблюдения в командном пункте.

***

Линариэль и Крюмхильд.

Линариэль сразу сказал викингше, что ему лень выговаривать ее имя, и он будет звать ее Крю.

— А меня можешь, если хочешь, называть Лиль, - добавил эльф. Викингша фыркнула и ответила, скривив пухлые губки:

— Хорошо, герой, - и про себя добавила, - ушастый.

— Извини, я не расслышал?

— Тебе показалось.

— А-а-а-а...

Линариэль с планшетом в руках не спеша продвигался по адским пещерам в поисках выхода. Естественно, выбраться из подземного лабиринта оказалось не так-то просто, да еще и тайники надо найти, и ловушек полно. Эльф устал и проголодался.

Крюмхильд плелась за ним вслед, она никогда не любила пещеры, потому, что в них темно, холодно и страшно. А эльфу как будто все безразлично. Похоже, этот ленивый мелкий эльф мог с одинаковым успехом бездельничать где угодно. Пора было позаботиться о ночлеге, потому что о том, чтобы выбраться сегодня из этих проклятых пещер не могло быть и речи, они и так бродили в потемках весь день, а этим лабиринтам конца и края не было. Крю ворчала, что некоторые, которые не собираются заниматься ужином, так и останутся голодными. Она столько пилила Лиля, что тот не выдержал. Бедняга понял, что придется хотя бы создать видимость какой-то деятельности, иначе эта ... добрая девушка просто оставит его без ужина. Хмурый эльф пристроил факел в расселину и стал озираться в поисках хоть какого-нибудь топлива, как из темного угла пещеры на свет выполз огромный мохнатый паук. Грозная воительница тут же завизжала как обычная девчонка и мгновенно спряталась за спину оглушенного эльфа. Лиль не слишком любил пауков, однако, он их и не боялся. Пауки у него ассоциировались с вполне съедобными королевскими креветками, которых они с Паблито ловили в Риверпонтском море. Лиль вытащил меч и стал убеждать мохнатое членистоногое:

— Кыш, кыш, мальчик, вали к себе, давай, а то мы с тобой сейчас оглохнем...

Однако у паука видимо были свои планы. Плотоядно поглядывая на мясистые бедра Крю, которые невозможно было спрятать за субтильной спиной эльфа, и щелкая жвалами, он определенно собирался закусить викингшей. Эльфу пришлось довольно долго размахивать мечом, отгоняя оголодавшего паука, Крю все это время скакала за его спиной и подбадривала его визгливыми выкриками:

— Сдохни, мерзкий паук! Ааааа!!! Сдохни! Да! Так его...!

Когда, наконец, паук был побежден и с позором изгнан, Крю рискнула высунуться из-за спины Лиля. Грозная дева-воительница, убедившись, что ее доблестный рыцарь изгнал злобное чудовище, схватила субтильного эльфика в объятия и звонко расцеловала. Эльф застыл от неожиданности, выпучив глазки. Крю опомнилась, слегка смутившись, поставила его на пол, отряхнула и сказала:

— Ээээ, ну ты можешь продолжать...

Эльф так и не понял, что он может продолжать, но героем себя явно почувствовал. От этого прекрасного ощущения он даже стал как будто выше ростом. Эльф глянул на викингшу и важно произнес:

— Я думаю, вопрос с ужином отпал?

Крю хотела было возникнуть на тему равноправия, но Лиль приподнял бровь, напоминая, кто в доме герой. Крю вздохнула и пошла готовить ужин. Эльф понял, что первый кирпичик в фундамент его спокойного существования заложен.

Пока Крю возилась, пытаясь приготовить еду на крохотном костерке, Лиль решил найти уединенное место, чтобы, ээээ, ну, в общем, уединиться. Эльф побродил по темным галереям, факел высвечивал гладкие стены пещеры, чуть поблескивающие в неверном свете. Он слегка задумался и не заметил, как споткнулся и со всего размаха влетел головой в стену. Бедняжка решил, что ему конец, но стена, как ни странно, легко подалась и просто выкрошилась. Взору ошарашенного эльфа открылась довольно большая округлая камера с небольшим водоемом у дальней стены. Когда до него дошла, наконец, ценность совершенного им открытия, Лиль воткнул факел в стену и помчался назад, громко крича:

— Крю, я нашел воду! Ты теперь просто в долговой пропасти! Так и быть, можешь идти мыться первая!

От радости у Лиля случился припадок добросердечия.

Крю посмотрела на эльфа благодарными глазами, сняла с огня котелок с чем-то вкусно пахнущим, выложила на тарелку горку печеных яблок, потом забрала сменную одежду и проплыла мимо него в сторону импровизированной купальни.

Поедая печеные яблоки, Лиль подумал, что жизнь, в общем-то, неплохо складывается, как вдруг услышал знакомый истошный визг. Он сорвался и побежал на крики, оказалось что кошмарный паук не оставил попыток напасть на пухлую викингшу. Теперь он сидел на кучке ее одежды и протягивал к девчонке загребущие лапы. Терпение у парня кончилось, паук был зверски измочален голыми руками и отправлен в дальний полет в темноту пещеры. Когда Лиль обернулся успокоить вопящую Крю, он потрясенно застыл - девчонка стояла по колено в воде в одной мокрой коротенькой рубашке. От вида ее пышных округлостей, облепленных мокрой рубашкой, у эльфа случился легкий ступор. Крю, увидев его реакцию, пришла в себя и попыталась как-то прикрыться, но как это богатство закроешь?! Тогда она решила повернуться к эльфу задом. В тот момент Лиль был добит уже окончательно и бесповоротно. На полном автопилоте он потянул руки к ее округлостям совсем как до этого паук.

— Лиль! - завопила Крю, - пожалуйста, отвернись!

— Ээээ... что? Ах, да! Кхмммм... Ну, я пойду, - отворачиваясь выдавил из себя Лиль, - Если что, я рядом!

Пока Крю судорожно одевалась, ошеломленный эльф брел по галереее к месту, где они остановились на ночлег, пытаясь вернуться мыслями к своим недоеденным яблокам, а в глазах у него все еще стояло облепленное мокрой рубашкой тело викингши. Лиля никогда не интересовали дамские округлости, но до сего времени он видел лишь тощих и плоских эльфиек. А здесь... Это же просто праздник плоти! Лиль чуть не подавился слюной. Вот почему, когда помощь Мельхиора ему крайне необходима, этот тип недоступен. Психоаналитик называется! Как теперь жить нормальному эльфу! Когда здесь такие...

— Так, так, соберись... печеные яблоки, печеные яблоки. Тебе же совершенно не нравятся женщины! Ты вообще-то недавно в туалет хотел, помнишь, - бедный эльф пытался вернуть себе прежнее душевное спокойствие, потом махнул рукой на все, и со словами, - Аааа, ничего ты уже не помнишь! - пошел к огню.

Там он, ощущая себя слегка контуженым, завернулся в свой плащ с головой и притворился спящим. Через несколько минут пришла Крю, не издав ни звука, тихонько юркнула под свое одеяло.

Из темноты на недоеденные яблоки грустно таращился побитый паук.

***

Марко и Изольда.

Молчаливый носатый темный эльф с невозмутимым видом четко двигался вглубь пещер, сверяясь с маршрутом по планшету. Ему уже удалось обнаружить пару тайников, указанных на карте, Марко был вполне доволен собой, он решил, что неплохо было бы чего-нибудь поесть, и обратился к следующей за ним демонессе:

— Послушай, толстобровка, не пора ли тебе подумать об ужине?

— Что? - замерла, не веря своим ушам, девушка, - как ты меня назвал?

— Я назвал тебя толстобровка.

— На себя посмотри, ушастый. У тебя самого нос как парус! Ветром в сторону не сдувает? Я-то при желании могу брови выщипать, а твоему носу поможет только нож, или даже топор! И вообще, мне мои брови нравятся! - возмущалась Изольда.

— Даааа, не даром о уме женщин слагают легенды... Ты вообще слышала вторую часть моей фразы? Ту, в которой говорится про ужин?

— И почему это я должна готовить ужин?

— Потому что я занимаюсь заданием, - темный эльф потряс перед ее лицом планшетом, - Вопросы? Нет вопросов? Вперед!

Демонесса скривилась, одарив темного эльфа испепеляющим взглядом, и, задрав подбородок, отправилась заниматься ужином. Довольный достигнутым успехом Марко, ухмыляясь, вернулся к своему занятию. Не стоило ему ухмыляться, потому что план мести созрел у Изольды незамедлительно. От сладкого предвкушения у нее даже значительно улучшилось настроение. Демонесса разожгла костер, и, негромко напевая, готовила на огне какое-то варево. Вкусный запах распространился по пещере. Марко в это время помечал на карте местоположение очередной ловушки, как до него донесся аромат пищи. Он решил, что на сегодня достаточно, и быстрым шагом направился к месту, которое Изольда выбрала для ночлега. Когда он подошел, девушка уже разложила порции по тарелкам и жестом пригласила его к импровизированному столу. Довольный Марко принялся за еду, отправляя в рот очередную ложку, он проговорил:

— Молодец, толстобровка, очень вкусно. Я в тебе не ошибся. Всегда считал, что идеальное место для раскрытия талантов женщины - это кухня и спальня.

Тут темный эльф в подтверждение своих слов показал рукой на разложенные по разным сторонам от костра одеяла. Демонесса ничего не ответила, только загадочно улыбнулась, а в глубине ее глаз на мгновение вспыхнули огоньки. Дело в том, что она добавила в соус одну травку, совершенно безобидную травку. Для демонов. Они добавляли ее в пищу для остроты. Однако от бабушки ей было известно, что на темных эльфов эта травка действовала как афродизиак. Ничего не подозревающий темный эльф доел свой ужин, облизал пальцы, вычистил тарелку, даже сказал "Спасибо", и улегся спать на свое место.

— Спокойной ночи, - пожелала с улыбкой демонесса, укрылась плащом, и отвернулась.

Она еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться. "Ну-ну, посмотрим, как ты поспишь, наглый темный!"

Действие травки на Марко началось очень скоро, сначала он просто заворочался, потом стал вертеться. Потом подскочил и умчался подальше в глубину темного коридора. Глядя из-под плаща на убегающего темного эльфа, Изольда готова была лопнуть от смеха, но, поскольку, нельзя было себя обнаружить, хохотала она беззвучно. Вдоволь насмеявшись, демонесса удовлетворенно вздохнула и с чистой совестью уснула. Измученный темный эльф появился только под утро, когда его, наконец, отпустило. Он тихо пробрался к своему месту, залез под плащ, и попытался уснуть.

***

Артаксеркс и Игнасия.

— Не пойму, и почему эта гоблинша меня раздражает! Ну идет впереди, и пусть идет,- бормотал Артаксеркс, двигаясь вслед за уверенно идущей по маршруту Игнасией.

— Арти, ты что-то сказал? - спросила Игнасия, поворачиваясь вполоборота и теребя изящное гоблинское ушко.

— Тебе послышалось, - ответил Арти, и про себя возмутился, - Арти?!!!

"А фигура у нее ничего, как, впрочем, и умение ориентироваться по карте, я бы так быстро не смог" - честно признался себе демон.

Гоблинша еще раз посмотрела на тоннели, потом заглянула в планшет и сказала:

— Здесь сделаем привал.

Арти принял ее решение молча. Она стала собирать кусочки топлива, демон какое-то время смотрел, потом присоединился. Когда набралась приличная кучка, Игнасия развела костер и принялась готовить ужин. Демон сидел рядом и усиленно делал вид, что происходящее его не касается. Однако одуряющий запах еды безумно раздражал нервы уставшего парня. Девушка закончила готовить, и, вроде бы, ни к кому не обращаясь, произнесла нараспев:

— Если кто-то хочет есть, он может попросить.

Арти отвернулся, нахохлился, но еда так пахла... Он снова повернулся и промямлил:

— Ээээ... Игнасия...

— Я слушаю тебя.

— Ээээ, ты не могла бы...

— Что?

— Ну не будь такой врединой!

— А где пожалуйста?

— Пожалуйста, - выдавил Арти.

— Конечно, конечно, - заулыбалась девушка, накладывая демону в тарелку великанью порцию вкуснейшего жаркого.

Арти млел от блаженства, поглощая свой ужин, и думал, что вежливость, оказывается, совсем ничего не стоит, но ТАК много дает...! Пока он чистил тарелку, Игнасия постелила себе и ему и улеглась спать со своей стороны костра. Потом довольный жизнью демон, погрузился в сон, совершенно не заметив того, о чем его предупреждал Мельхиор, рассказывая о женщинах. А Мельхиор говорил, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, так гласит древняя женская мудрость. Арти и не понял, что первый шаг на этом пути только что был сделан.

***

Гумберт, Жан-Поль, Игнат, Денис и Альва.

Кучерявые близняшки Игнат и Денис вертели и вырывали друг у друга планшет, пытаясь хоть как-то разобраться. Жан-Поль, нервно облизывая клыки, переводил взгляд с одного на другого. Не удивительно, ведь он, ведомый этими двумя путаниками, уже успел провалиться в первую ловушку, откуда его вытаскивали все хором. Демоны потом причитали и норовили погладить его, делая вид, что отряхивают пыль. Ему, конечно, нравилось, когда его гладят, но лучше в следующий раз внимательнее следить за дорогой! Альва гордо сидела в стороне, задрав нос. Что она думала об этой бестолковой троице, темная эльфийка не стала высказывать вслух, и свои нелестные мысли оставила при себе. Хмурый Гумберт долго бродил вокруг, поглядывая на надутую и уставшую Альву. Потом не выдержал, отобрал у споривших кто прав близняшек планшет, и быстро пошел вперед, внимательно вглядываясь в карту и помечая ловушки. Альва была счастлива, что хоть кто-то начал действовать разумно, тут же поднялась и последовала за ним. Обернувшись к продолжавшей препираться троице, гном сказал:

— Я так понимаю, вы решили остаться.

Те, наконец, прекратили галдеть и решили присоединиться. Через пару часов под молчаливым руководством гнома, предпочитавшего общаться жестами, наконец, были найдены все тайники и отмечены ловушки. Все устали и проголодались, пора было устраивать привал. Гумберт отправил Жан-Поля, Игната и Дениса собирать топливо, когда они разбрелись, гном пробормотал:

— Надеюсь, что хотя бы это они способны сделать самостоятельно.

Потом бросил косой взгляд на темную эльфийку и ласкающим хрипловатым голосом спросил:

— Умеет ли прекрасная темная готовить?

Альва кивнула. Гумберт предложил ей свою помощь. Темная эльфийка была приятно поражена неожиданной галантностью гнома. Она незаметно приглядывалась к нему и невольно сравнивала с красивыми, веселыми, но такими бесполезными демонами и вампиром, которые в этот момент резвились вокруг костра, как дети. И сравнение было, как ни странно, в пользу гнома. После ужина веселая троица так и улеглась спать вместе и вскоре демоны уже похрапывали, а вампир, насосавшись перед сном крови из пакета, смешно сопел носом. Гумберт и Альва устроились спать с разных сторон. Альва ворочалась на своем ложе, ей не спалось. Она открыла глаза и внезапно встретилась взглядом с Гумбертом, гном тут же закрыл глаза и притворился спящим. Альва улыбнулась, тоже закрыла глаза, и наконец, заснула.

***

Сигизмунд и Марисабель.

Участь Сигизмунда была решена в тот самый миг, когда объявили о снятии гламора. Гномий король был сражен наповал зрелищем дивного Марисабелиного бюста, ее чудесных рыжих волос и очаровательных веснушек. Всю дорогу он тщательно оберегал ее от малейших опасностей, чудом находил тайники и ловушки, потому что все его внимание было безраздельно приковано к девушке. Прекрасная Марисабель боялась идти по мрачным пещерам, и Сигизмунд отвлекал ее рассказами о том, каких успехов он достиг в ювелирном деле, о чудесных розовых бриллиантах и аметистах, которые добывали в шахтах Кромхольда. При упоминании о розовых бриллиантах размером с куриное яйцо Марисабель оживилась, и даже рассказала ему, что она учится в колледже. Что папа ей запретил, но она все равно поет в рок группе вместе с Одиль. Потом Марисабель своим глубоким оперным голосом спела кусочек из их последней композиции, и Сигизмунд, который и раньше был побежден ее прелестями, теперь просто стек на пол от восхищения.

Пройдя большую часть пути, Сигизмунд принял решение остановиться на ночлег. Он натаскал топлива, разжег костер, а Марисабель стала готовить ужин. Сигизмунд сидел рядом и не отводил от нее влюбленных глаз. В какой-то момент Марисабель тоже засмотрелась на него, обожгла пальчик и расплакалась. Оооо, какую бурную деятельность развел Сигизмунд, он дул на обожженное место, лечил пальчик поцелуями, носился над ней как квочка. Марисабель таяла. В конце концов, влюбленный Сигизмунд воскликнул, прижимая к сердцу ручку красавицы:

— К черту этот турнир, Мари, выходи за меня замуж! Завтра же уедем домой!

Марисабель смущенно улыбнулась, утерла слезки и сказала:

— Да... Но мы доиграем этот турнир. Ты такой талантливый, мы имеем все шансы выиграть. Я верю в тебя.

Сигизмунд расправил плечи под восхищенным взглядом своей невесты, и ответил:

— Все, что пожелает моя королева.

Спали они вместе. Король Сигизмунд всю ночь укрывал потеплее свою будущую королеву.

***

Глава 7.

Командный пункт.

Просмотр вчерашних вечерних записей привел Морриган в неописуемый восторг. Надо же, события развивались намного быстрее, чем она ожидала! Она сидела в кают-компании и подводила итоги первого дня соревнований.

Сигизмунд практически окольцован, Наши голубки Линариэль и Артаксеркс идут в пучину брака семимильными шагами. Марко, ах, как нам его жалко... туда же!!! Что-то интересное выходит в группе Альвы... Неужели лидирует гном? Похоже... Демонесса продолжала размышлять на свои матримониальные темы, когда Симарг подошел и отвлек ее внимание сообщением, что Хорхес Черный уговорил Федру принять участие.

— Прекрасно! - Морриган улыбнулась, - Слушай, Симарг, говорят, у вас с ней что-то было? Оооо, ну не красней, дорогой, не было, так не было...

Эту блондинистую выдру, эту полуэльфийку-полудемонессу, эту... эту... стерву Морриган терпеть не могла. В отличие от не, Федра была блондинкой, стройной, по-эльфийски хрупкой. Изящная тонкая фигура, красивый бюст, длинные ноги. Золотистые волосы волнами спускаются до середины спины, изящные эльфийские ушки. Тонкое точеное лицо с нежным румянцем, большие влажные голубые глаза, пухлые розовые губы, голос напоминает звон хрустальных колокольчиков. Изящные руки с длинными тонкими пальцами. И весь этот хрупкий и невинный облик скрывал недюжинный ум и стальную хватку.

Они соперничали с давних пор, да почти что с первого курса! Обе учились в МеМУ на юридическом, обе закончили его с блеском, начинали адвокатскую практику в соседних конторах. Только Федра потом пошла в журналисты, а Морриган - в вольные художники сыска. С тех пор отбить поклонника, перехватить лучшее платье у дизайнера, пустить сплетню - это они всегда были готовы сделать с особым удовольствием. Причина их соперничества, в общем-то, проста. Обе были амбициозны, талантливы, честолюбивы и - красивы! Блондинка Федра и брюнетка Морриган, белая и черная королевы. Конечно, разумнее было поделить мир, и править вдвоем, но каждая из них считала, что королева бывает только одна. Хотя, подумала Морриган, при других обстоятельствах они могли бы стать близкими подругами.

Хорхес сделал это специально, он хотел досадить ей. Но ничего, она все равно сумеет извлечь из происходящего пользу.

— Хочешь войны, малыш... - пробормотала про себя демонесса, - Разве я могу отказать?

Морриган еще какое-то время благосклонно внимала тем новостям, которые ей поведал красный дракон, потом одарила его царственной улыбкой и отправила в бар за порцией мороженого. Прекрасная демонесса беспристрастно оценила Симарга и пришла к выводу, что для ее целей он очень хорошо подходит. Красавец дракон, вечный соперник Хорхеса.

Стройный, высокий, сильный. Широкие плечи, мощный торс, длинные сильные ноги. Мускулистые руки, длинные ловкие пальцы. Кроваво красные волнистые волосы до плеч. Красноватые брови и ресницы, лукавые синие глаза. Румяные щеки и полные яркие губы. Хрипловатый баритон. Притягивает взгляд как огонь, и также опасен.

Симарг о тайных планах Морриган понятия не имел, но ему всегда нравилось общаться с ней. В отличие от Хорхеса, он не видел в демонессе соперника, скорее наоборот, а потому стремился повертеться рядом, чтобы получить пару-тройку идей. А уж идеи у Морриган были беспроигрышные, в чем Симарг часто убеждался, другое дело, что порой ему изменяла удача... Зато в любви везло! В этом-то Симарг был уверен.

Красный дракон, насвистывая, направился к бару, взять себе и прекрасной демонессе по порции мороженого, когда из телепортационной появились Хорхес с Федрой. Федра искренне смеялась, обернувшись к черному дракону. Очевидно, по дороге Хорхес рассказывал ей что-то веселое. Выглядела просто убийственно элегантно, а шлейф ее духов заставлял вспоминать о райских садах. Морриган невольно отметила, что они красивая пара. Демонесса встретила Федру своей лучшей улыбкой, мысленно желая ей сломать каблук и грохнуться на пол.

— О, дорогая, - приветствовала Федра свою заклятую подругу, - давно не виделись.

Дамы обменялись поцелуем. Федра уселась в кресло, повертелась в нем, потом склонила голову к Морриган и заботливо спросила:

— Что-то вид у тебя усталый? Круги под глазами... В твоем возрасте надо больше отдыхать.

Хорхес позволил себе ехидно хмыкнуть, это переполнило чашу терпения демонессы. Месть! Немедленная и кровавая! Тут со стороны бара подошел Симарг, неся мороженое.

— Федра, Хорхес, рад вас видеть, - и поставил вазочку с мороженым перед демонессой.

План мести был приведен в действие мгновенно, Морриган нежно накрыла лапу красного дракона своей ручкой и, обратив на Симарга лучезарный взор, произнесла:

— Симарг...

Хорхеса передернуло и затрясло. А демонесса продолжила, обращаясь к Симаргу:

— Как здорово, ты знал, что ванильное мое любимое?

Симарг ответил:

— Нет, но я догадался, - он попробовал свое мороженое и протянул:

— Мммм...

Морриган томно на него взглянула, и начала есть мороженое из вазочки. Ела она его с невинной эротичностью, закатывая глазки от удовольствия. Красный дракон заподозрил, что его втягивают в некую игру, и поначалу слегка насторожился, но потом подумал, какого черта? Если ее Высочество, прекрасная Морриган, желает с ним пофлиртовать, то он-то от своего счастья отказываться не будет. Тем более, что Хорхес не при делах, а Федра сама дала ему от ворот поворот еще пару лет назад. Симарг приподнял одну бровь и тоном светского обольстителя спросил у демонессы:

— Дашь попробовать?

Черного дракона слегка затошнило от того, как ядовитая демонесса сладко улыбается и кормит красномордого мороженым. Ему бы обрадоваться, что та решила клеить Симарга, но он по какой-то непонятной причине злился. Чтобы не взбеситься здесь и сейчас, Хорхес обратился к Федре:

— Тебе принести чего-нибудь?

— Сок, - глаза Федры были прикованы к губам Симарга, сомкнувшимся на ложечке, из которой его кормила Морриган, и голос ее немного напоминал рычание.

— Федра, - демонесса наконец нашла время, чтобы обратиться к ней, - что нового слышно в мире моды?

Морриган попала без промаха, при слове "мода" Федра мгновенно оживилась и начала рассказывать, что в Риверпонтосе просто революция.

— После свадьбы принца Паблито в столице столько перемен, Те два дизайнера, которых королева Азгардбергена прислала в рамках культурного обмена, перевернули весь мир эльфов с ног на голову. Теперь эльфы выглядят так брутально! - Федра многозначительно пошевелила бровями и захихикала, - Особенно, если учесть их сексуальную ориентацию...

— Да что ты! - глаза демонессы заблестели.

К тому моменту, когда Хорхес вернулся с выпивкой для себя и соком для Федры, дамы самозабвенно сплетничали о сексуальных пристрастиях населения Риверпонтоса. Федра склонилась к Морриган, они говорили вполголоса, ничего не замечая вокруг. Мерзкий Симарг вертелся около дам и пытался не упустить нить разговора. Хорхесу на миг показалось, что языки у дамочек длинные и раздвоенные. Он поставил сок перед Федрой, а сам сел в дальнее кресло и занялся своей выпивкой.

Тем временем явились остальные члены жюри, поздоровались и прямиком отправились просматривать вечерние записи.

Федра огляделась, не слышат ли лишние уши, и продолжила:

— А еще у эльфов в моду вошла волосатая грудь, потому что это мужественно! - она закивала в ответ на сдавленное хихикание Морриган, - Даже изобрели новейшее магическое средство для ращения волос на груди, представляешь!

Морриган с Симаргом переглянулись и пожали плечами, округлив глаза от изумления.

— Главное не перепутать, и не вырастить волосы на ягодицах, - съязвил Хорхес.

Симарг скрючился от хохота, дамы сдерживались, как могли, но и их пробрало. Вытирая слезы, Федра высказала общую мысль:

— А вдруг и это войдет в моду?!

Тут Симарг, решив полностью завладеть вниманием прекрасных дам, заявил, что у него, между прочим, от природы грудь волосатая. Федра махнула рукой и сказала:

— Да знаем мы...

Демонесса лукаво приподняв бровь, проговорила, обращаясь к Симаргу:

— Покажешь?

Похоже, настроение испортилось только у Хорхеса. Потому что Федра захохотала, а нахальный красномордый ящер подмигнул смеющейся демонессе и спросил:

— Когда прикажете прекрасная госпожа?

Это он зря, это он забылся, потому что Федра тут же наградила его возмущенным взглядом.

— Эээээ, прекрасные госпожи...

— Так-то лучше, мой друг!

Красный дракон понял, что ему придется ходить между двух огней, но оно того стоило. Во-первых, Хорхес сидел злой как черт, а во-вторых, с девчонками весело. Не говоря уже о том, что ему может несказанно повезти, и Морриган пустит его в свою постель... Или Федра... А может обе... Симарг подавился слюной.

Из просмотрового зала доносились взрывы гомерического хохота. Федра выразила желание ознакомиться, наконец, с материалом и красный дракон вызвался ее сопровождать.

Хорхес Черный подошел к демонессе, встал рядом. Смотрел он при этом не на нее, а в сторону просмотрового зала. Повертел в руке стакан и спросил безразличным голосом:

— Что у тебя с красномордым?

— С красномордым? Ах, ты про Симарга? И совсем он не красномордый, у него просто здоровый румянец, - лукавствовала демонесса.

— Так что у тебя с ним?

— А почему тебя это волнует?

— Не хочу тебя разочаровывать, но Симарг ужасный донжуан, так что держись от него подальше.

— Хорхес...

Она опять так сделала... Хорхеса снова слегка тряхнуло, внутри завибрировала какая-то струна.

— Я уже большая девочка, - продолжила демонесса, глядя в глаза черному дракону, - И сама знаю, с кем мне общаться.

— Ну что ж, я тебя предупредил, - процедил Хорхес, со стуком поставил на стол свой стакан и вышел.

За этой маленькой сценой через открытую дверь наблюдала всевидящая Федра. Ее прекрасное лицо просияло, потому что хищный блондинистый мозг великой журналистки мгновенно выцепил из увиденного будущую сенсацию межмирового масштаба. О, она теперь глаз с них не спустит!

А в просмотровом зале, пока Паблито с Фредом хохотали как сумасшедшие над страданиями бедняги Марко, Мельхиор хватался за голову от ужаса, что оба его подопечных доблестно забыли все его инструкции и чуть не попались в бабские сети в первый же день. Эусебио морщился, глядя на Жан-Поля и близнецов, ему больше импонировал мрачный Гумберт. Лиззель, Брунхильд и Сильви обсуждали успехи Игнасии. Владыка Демонов с удовольствием поглядывал на Артаксеркса, он давно мечтал женить мальчика. Конечно хорошо бы и племянников пристроить, но это, видимо, вряд ли... Паблито выразил общую мысль, заметив, что все ребята без гламора смотрятся куда лучше, живее, что ли.

И все дружно болели за Сигизмунда.

***

Глава 8.

В 9.00 с сигналом таймера на планшетах участников начался второй день соревнований.

***

Двигаясь в соответствии с картой, все группы участников более или менее успешно добрались до точки выхода из адских пещер. Оказалось, что выход, которым служил довольно широкий тоннель, сторожит горный тролль. Сюрприз, конечно, не из приятных.

Первыми к выходу подошли Игнасия и Артаксеркс. За сегодняшнее утро они успели неплохо подружиться, и Арти дурачился, стараясь развеселить гоблиншу. Они звонко смеялись, когда внезапно увидели в проходе здоровенного сторожа с дубиной. Арти, не переставая улыбаться, сделал Игнасии знак и направился прямиком к троллю, оттянул свои и без того оттопыренные уши, начал гримасничать и дразнить тролля. Тот обозлился и двинулся на юркого демона, замахиваясь дубиной. Но Арти ловко уворачивался, отскакивал и немилосердно злил неповоротливого сторожа, обзывая его на все лады. Бедный тролль вконец перестал контролировать себя, забыл, что его работа сторожить выход и погнался за демоном вглубь пещеры. Тогда Арти махнул Игнасии, чтобы она быстренько проскочила, в последний раз обозвал тролля, и быстро рванул в проход следом за ней. Первая пара успешно прошла этот этап без штрафных очков.

***

Морриган пожала руку Владыке, а тот, расчувствовавшись, прижал ее к груди и смачно поцеловал. Симарг округлил глаза, сказав:

— Ооооо!

А Хорхес фыркнул и переключил свое внимание на Федру. Мельхиор приосанился, исполненным гордости голосом заявил:

— Моя школа!

Паблито похлопал его по плечу, и они продолжили следить за ходом соревнований.

***

Следующими подошли к выходу Марко и Изольда. Утром невыспавшийся злой темный эльф спросил у демонессы, что такое она добавила в соус. Коварная демонесса, невинно хлопая глазками, ответила, что положила сушеный эстрагон. Темный глухо простонал. Изольда продолжала весело щебетать, что всегда добавляет в еду для остроты эту травку, у них, мол, все едят острое, но мрачный темный эльф молчал. Дело в том, что Марко еще с ночи чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Убойное действие хитрой травки давно закончилось, а вот его интерес к демонессе почему-то никуда не делся. Изольда, чувствуя некоторую вину, пыталась разговорить его, а он упорно делал вид, что поглощен изучением карты, потому что единственной его мыслью в тот момент было, как удержать при себе свои руки, которые так и тянулись к демонессе.

В проходе их поджидал тролль. Он был серьезен и больше не собирался поддаваться на глупые дразнилки.

Марко смерил взглядом тролля и обратился к Изольде:

— Толстобровка, дай-ка мне сюда твою сережку.

— Зачем?

— Не задавай вопросов, просто дай.

Та сопя сняла серьгу и отдала ее Марко, демонстративно фыркнув при этом. Он посмотрел на красную от возмущения девушку и сказал:

— Не злись, толстобровка, я подарю тебе новые, - и пошел к троллю, не став слушать, что она ворчала в ответ.

Марко подошел к троллю поближе. Тот внимательно смотрел на темного эльфа в ожидании любой гадости. Марко показал троллю блестящую серьгу, потряс ею, а потом с криком:

— Держи! - кинул в противоположную от прохода сторону.

Обманутый тролль метнулся за серьгой, а вторая парочка успешно миновала выход и перешла во второй этап тоже без штрафных очков.

***

Страшно довольный Владыка горделиво оглядывал присутствующих. Еще бы, двое из его ребят лидировали! Морриган отметила умственные достоинства Марко. Симарг с Хорхесом переглянулись и хмыкнули.

***

Третьей парой были Сигизмунд и Марисабель. Парочка держалась за руки, двигаясь в направлении выхода. Увидев тролля, Сигизмунд остановился, чмокнул в щечку Марисабель и велел ей ждать. Сам он, подняв руки в примирительном жесте, подошел поближе к подозрительно следившему за его приближение троллю, и что-то сказал тому шепотом. На лице тролля расползлась улыбка, он закивал, стал озираться по сторонам, потом протянул Сигизмунду лапищу, в которую тот положил нечто, весьма похожее на книжку. Тролль схватил книжку, отвернулся и показал Сигизмунду рукой, что путь свободен.

Гномий король вернулся к своей будущей королеве, взял ее за руку и под дружные аплодисменты вывел ее из пещеры. Третья пара вышла во второй этап также без штрафных очков.

***

Друзья, болевшие за Сигизмунда, приветствовали его радостными возгласами, а Федра тут же принялась готовить репортаж о предстоящей в скором времени помолвке гномьего короля. Эусебио связывался с Одиль, чтобы порадовать ее известием, что скоро они все поедут в Кромхольде на свадьбу Марисабель.

***

На подходе была самая многочисленная группа. Жан-Поль шел впереди, за ним следом двигались переговариваясь близнецы Игнат и Денис. Чуткий слух вампира позволял ему прекрасно слышать о чем болтала эта парочка демонов. А обсуждали они, как грациозно двигается вампир, какая у него стройная фигура. В очередной раз приняв наиболее эффектную позу, вампир поднял глаза на дорогу, увидел тролля и замер. Сзади в него врезались Игнат и Денис. Все трое застыли, глядя троллю в глаза, и не двигались с места. Их догнали шедшие позади Альва и Гумберт. Альва неуверенно переводила взгляд с тролля на своих спутников, она явно ждала от них каких-то действий. Тут Гумберт вздохнул, прошел вперед и сказал остальным:

— По моей команде двигайте на выход.

Те только молча кивнули. Хмурый Гумберт также молча подошел к троллю, тот смерил его презрительным взглядом. Гумберт неожиданно размахнулся и ударил не ожидавшего такой подлости тролля по голени. Тролль, вопя и проклинаясь, запрыгал на одной ноге. Гумбер заорал:

— Сейчас!!!

И вся пятерка, замыкаемая самим гномом, ветром промчалась по проходу. Четвертая, самая многочисленная группа вышла в следующий этап со штрафными очками, заработанными не без участия бестолковых близнецов и вампира, не раз попадавшего по их милости ловушки.

***

Эусебио укоризненно посмотрел на Жан-Поля, но, тем не менее, тепло поздравил его и остальных с успешным завершением этапа. Морриган, прищурив один глаз, смотрела в сторону темных эльфов. Марко поздравлял сестру, а Гумберт при этом как бы случайно вертелся рядом. Пока Хорхес с Симаргом доводили до участников четвертой группы, как именно они будут снимать штрафные очки, сваха-демонесса делала свои выводы. Потом подозвала Сигизмунда и что-то ему шепнула. Тот расплылся в улыбке и кивнул. На вопросительный взгляд Федры, сказала ей на ушко:

— Думаю, в Кромхольде будет не одна, а две свадьбы.

Федра понимающе хмыкнула, кивнула и внесла поправки в записи.

***

Последними к выходу пришли Лиль и Крю.

Все утро они краснели, смущались, не решаясь заговорить друг с другом после вчерашнего. Потом, наконец, двинулись в путь, кое-как обходя ловушки. Лиль был в смятении, стоило ему закрыть глаза, как перед его мысленным взором снова вставала Крю в мокрой рубашке. Это зрелище заставляло его задыхаться и нервно сглатывать. Между ним и Крю установилось напряженное молчание, изредка прерываемое обрывочными фразами. Девушка старалась не смотреть в его сторону, но взгляд как назло, все время тянулся к несносному эльфу, и Крю злилась на себя за эту слабость. Лиль усилием воли заставил себя собраться, он даже нашел пару тайников. От этого настроение у них чуть-чуть улучшилось. Итак, последняя пара приближалась к выходу из адских пещер.

Тролль стоял на своем посту. Увидев сочную викингшу и субтильного эльфа, тролль растянул губы в улыбке и, игнорируя тощего эльфа, обратился к девушке:

— Куда спешишь красотка? Я гораздо лучше того ушастого задохлика, что стоит рядом с тобой. Иди ко мне, я покажу тебе, что такое настоящий мужчина!

— Да я... - оскорбленный и возмущенный Лиль только собирался выступить и заткнуть нахального тролля, оглядывающего сальными глазками пышные округлости викингши, как Крю задвинула его за спину со словами:

— Не встревай, с ним я сама справлюсь

Она подбоченилась, и, указывая на тролля пальцем, начала:

— Ну ты, громила, попробуй только протяни свои лапы, и я тебе живо зубы пересчитаю.

— Какая горячая девчонка, - бубнил, облизываясь, тролль.

Лиль пытался высунуться из-за спины Крю и достать тролля мечом, но Крю не позволила. Удерживая его за спиной, она процедила сквозь зубы:

— Лиль, не высовывайся, ему наши мечи, что зубочистки, тролли просто любят позубоскалить.

— Я тебе покажу горячую девчонку, наглый гном-переросток! - крикнула она в ответ на его заигрывания, направив на тролля меч.

— Гы-гы-гы! - веселился тролль.

Так, пятясь и размахивая мечами, словно гигантский паук, они просочились мимо сторожа, на которого от этого зрелища напал смеховой припадок.

— Везет же некоторым эльфам! - хохотал тролль им вдогонку.

Последняя пара участников проскочила в следующий этап, правда со штрафными очками.

***

Тролль повертел в толстых пальцах блестящую цветными стразиками сережку Изольды, потом вытащил из кармана штанов эротический эльфийский роман, полученный от Сигизмунда, взглянул на свои приобретения еще раз и сказал:

— Надо будет при случае поблагодарить Морриган. Отличный улов. Сегодня ночью Лаиша меня точно не прогонит! Ммммм... В этой книжке столько интересного...

***

Лиля и Крю встретили аплодисментами и объятиями. Фред с Брунхильд тут же потащили кузину к себе, а Лиля подхватили друзья. Его похлопывали по плечам, ерошили волосы, толкали локтями, а Мельхиор торжественно заявил, что Лиль справился, и не опозорил его седины. При слове "седины" друзья недоуменно воззрились на Мельхиора, а потом дружно захохотали. Потом Симарг довел до их сведения, как им предстоит снимать штрафные очки.

После этого Морриган торжественно вскрыла конверт и зачитала:

— Второй этап соревнований - Болота Кромхольда!

Все отправились к телепорту, который должен был доставить участников к месту проведения второго этапа. У телепорта их встречали назначенная наместницей гномьего королевства Кромхольд бабушка Сигизмунда Гретхен и дракон Хорхес Черный. Когда участники, жюри и болельщики собрались у телепорта, королевская бабка произнесла приветственную речь, потом группам участников выдали новые планшеты с заданием.

— Ребята, помните о правилах. Сразу предупреждаю, по условиям Турнира магия в болотах блокируется. Начинаем! Удачи! - Морриган кивнула дракону, и тот открыл телепорт прямо к знаменитым болотам, находившимся на юго-востоке Кромхольда.

Бабушка Гретхен, с гордостью глядя на проходящих через арку телепорта Сигизмунда и Марисабель, толкнула локтем стоящую рядом Морриган и шепнула:

— А наша-то лучше всех!

Глава 9.

Согласно замыслу Морриган, Хорхес настроил телепорт так, чтобы группы выбросило веером. Они должны были перейти болото пятью равными по сложности маршрутами. Туманные зеленовато-бурые болота, как и пещеры, изобиловали ловушками и тайниками.

***

Марко и Изольда.

Девушка неуверенно оглядывалась. Марко срезал на берегу пару крепких лещин, одну дал Изольде. Потом велел ей развязать пояс, соединил его со своим, закрепил один конец к талии девушки, а другой к себе.

— Ступай очень осторожно, след в след за мной. И ничего не бойся. - скомандовал темный эльф, и осторожно пошел по маршруту, пробуя слегой тропу.

Первая неприятность дала о себе знать сразу. Комары. Они жужжади, пищали, вились вокруг и норовили нагло усесться прямо на нос. К тому моменту, когда пришло время ночлега, наши герои были основательно покусаны и вовсю чесались.

— Ооох, за ночь они меня сожрут, - жаловалась демонесса, пытаясь разжечь кострик из гнилушек - Представляю, на что я буду похожа завтра! И костер этот не разгорается!

Марко сжалился над девушкой.

— Дай я, - он быстро и ловко раздул маленький костерок, который хоть как рассеивал унылую мглу, - А комары и правда достали. Придется что-то делать, а то спать не дадут.

Пока Изольда пристраивала сушиться рядом с костром сыроватые ботинки и соображала ужин, Марко достал карту из планшета, выбрал место с краю, где было поменьше букв и значков, оторвал кусочек. Потом вытащил из-за пазухи маленький мешочек, развязал, достал из него щепотку травы и сделал самокрутку.

— Что это? - спросила заинтересованная его действиями Изольда.

— Это, толстобровка, верное средство от комаров, сушеная конопля.

— Уммм.

Темный эльф раскурил цигарку, сделал пару затяжек, потом протянул девушке:

— Будешь? Или предпочтешь сама бороться с комарами?

Изольда с сомнением взяла "верное средство", затянулась несколько раз. Довольно скоро над болотами вместо комариного писка разносилось веселое хихиканье, прерываемое странными фразами:

— А ты назвал меня толстобровка! Ха-ха-ха! А я так разозлилась! Ха-ха-ха!

— Ага! И сказала, что у меня нос как парус! Ха-ха-ха!

— Ну не знаю, но как руль, точно! Ха-ха-ха! А можно подергать тебя за нос? Ха-ха-ха!

— Нельзя! Веди себя хорошо, толстобровка! Ха-ха-ха!

— Ну Марко, не будь таким вредным! Ах-Ха-ха-ха!

— Ну ладно! Ха-ха-ха! Ай! Не тяни так! Ты чего! Оторвать мне нос решила! Ха-ха-ха!

— Марко, а ты красивый! Ха-ха-ха!

— Что...

— Я говорю, что ты красивый! Ха-ха... Ой...

— Ты тоже, красивая...

— Ха-ха-ха!

Девушка пересела к нему вплотную, стала разглядывать, вертя его за нос, а он легко обхватил ее руками и, держа в невесомых объятиях, ждал, когда она наиграется. Изольда погладила его брови, провела пальчиками по носу, по щеке, скользнула по губам, потом легко вздохнула, хихикнула, опустила голову Марко на плечо и затихла. Через пару минут она уже спала. Темный эльф ласково прошептал:

— Толстобровка моя, - бережно прижал ее к груди, укрыл их обоих плащом, и уснул счастливым безмятежным сном.

***

Артаксеркс и Игнасия.

Арти ненавидел сырые, мерзкие, туманные болота. Как они с Игнасией ни старались ступать аккуратно, все равно провалились по колено пару раз. Да еще хищные комары, здоровые как... как... Сил просто нет!

Игнасия, устав бороться с летучими кровососами, достала из внутреннего кармана маленькую круглую металлическую коробочку со звездой на крышке. В коробочке оказался жутко пахнущая и адски жгучая мазь. Но комары, зато, отстали. Гоблинша рассказала Арти, что эту мазь, как, впрочем, и многие другие бытовые мелочи, она привезла из мира людей. На привале, когда они пытались как-то греться и сушиться у маленького костерка, Арти попросил ее рассказать о мире людей, где он ни разу не был, и о мире гоблинов тоже. Рассказывала она очень интересно, ребята засиделись, костер почти погас, стало прохладно. Игнасия предложила Арти спать вместе. Все-таки вдвоем под двумя одеялами теплее, чем одному под одним. Он с радостью согласился, если честно, то демон давно об этом думал, просто не сказать решался. Они устроились спина к спине, пожелали друг другу спокойной ночи, пригрелись и скоро заснули. Засыпая, Арти думал, что малышка гоблинша классная девчонка, и с ней очень легко. А Игнасия, анализируя их совместные приключения, не могла не согласиться с тем, что веселый демон Артаксеркс самый славный, добрый и благородный парень из всех, кого она встречала раньше. Он никогда не проявлял грубого мужского шовинизма, не оскорблял и не унижал ее, как... Игнасия тяжело вздохнула при мысли о том, что ее ожидает в недалеком будущем. Однако, грустные мысли, поселившиеся в ее голове, в скором времени сменились непонятной надеждой, и маленькая гоблинская принцесса уснула.

***

Гумберт, Жан-Поль, Игнат, Денис и Альва.

Гном велел всем стоять, вышел вперед и обратился к близнецам и вампиру:

— Нарубите длинных крепких веток для себя, и не вздумайте разбредаться по болоту. Не имею ни малейшего желания вытаскивать вас потом из трясины. Пойдете строго за мной и девушкой. След в след!

Пока недовольная троица пыхтя и переругиваясь пилила ножами лещины, он быстро срезал две слеги для темной эльфийки и для себя, потом, оглянувшись по сторонам, достал из-за пазухи плоскую серебряную фляжку и протянул Альве со словами:

— Прекрасная Альва, натрите открытые участки кожи. Иначе Вас замучают комары. Не бойтесь, это "Слеза Кромхольда" - очищенный гномий самогон высокой перегонки.

— А вы? - Альва натерла жидкостью лицо и руки.

— А я гном, что мне сделают комары с гномьего болота?

Альва с благодарностью улыбнулась хмурому гному, который нравился ей все больше. Тот просиял, расправил плечи и крикнул, поторапливая возившихся со своими ветками Игната, Дениса и Жан-Поля:

— Поживее, а то уйдем без вас!

Те, наконец, подошли, и группа, возглавляемая Гумбертом, двинулась в путь по болоту. Счастливые комары с восторженным писком тут же набросились на ниспосланную им свыше добычу. То и дело слышались недовольные возгласы покусанных, щедро приправленные угрозами в адрес летучих кровососов. Гумберт устал считать, сколько раз бестолковые близняшки, гонявшие комаров и постоянно подначивавшие друг друга и вампира, проваливались в чавкающую жижу. Под конец он не выдержал и громко сказал, обращаясь к темной эльфийке:

— Прекраснейшая, будьте осторожны, в этой жиже водятся пиявки.

Цель была достигнута, троица мгновенно угомонилась, и остаток пути проделала в сосредоточенном молчании. На привале Гумберт разжег костер и помогал Альве готовить ужин, а близнецы в это время с ужасом и омерзением выискивали и снимали у себя и у вампира пиявок. А комары, естественно, с удвоенным пылом вгрызались несчастных. Гном сжалился над ребятами и отдал им свою фляжку. Те оценили содержимое, пришли к выводу, что лучше принять эту жидкость внутрь, мол, так быстрее подействует. Вскоре над болотом вместо уверенного комариного жужжания стали слышны подозрительные глухие звуки и шлепки падающих насекомых, а близнецы-демоны и вампир громко храпели, открыв рты и пуская слюни.

Гумберт покачал головой, глядя на храпящую троицу:

— Совсем еще дети... Ложитесь спать, а я еще посижу, - обратился он к темной эльфийке.

Та кивнула, устроилась поудобнее и прикрыла глаза. Гном встал, проверил спящих в вповалку ребят, на всякий случай повернул их всех на бок и укрыл одеялом. Потом подбросил в костер гнилушек, подошел к спящей Альве, укрыл ее еще одним одеялом и устроился рядом. Альва на самом деле только делала вид, что спит, а сама тихонько наблюдала за ним. Когда Гумберт осторожно обнял ее одной рукой, защищая ее от холода, Альва подумала, что из него выйдет прекрасный отец, улыбнулась своим мыслям и уснула.

***

Сигизмунд и Марисабель.

Марисабель с опаской смотрела на раскинувшееся перед ними ржавое болото. Сигизмунд, видя ее замешательство, погладил ее по щечке и гордостью сказал:

— Дорогая, я все-таки король Кромхольда! Не волнуйся, ничего неприятного с нами не случится.

Он щелкнул пальцами, и комары тут же попрятались.

— Вот видишь, моя девочка, никаких комаров, а сейчас мы пойдем с тобой аккуратненько... Держись за меня, возьми эту ветку, воооот...

Сигизмунд провел свою красавицу по тропе так, что она даже не замочила ножки. Сам он пару раз сходил с тропы в булькающую жижу, за содержимым скрытых там тайников. Вечером, сидя у костра, зажженного из болотных гнилушек и поедая ужин, он признался Марисабель:

— Знаешь, ты очень понравилась моей бабуле.

Марисабель смущенно потупилась. Сигизмунд счастливо вздохнул, приобнял ее и взял за ручку.

— Скорей бы уже Турнир закончился... - горячо прошептал гномий король, целуя маленькие пальчики.

***

Линариэль и Крюихильд.

Сердито отгоняя назойливых комаров, они плелись по маршруту. Потная, растрепанная Крю шла впереди мстительно тыча длинной кривоватой палкой в хлюпающую под ногами тропу. Лиль двигался сзади, с умным видом изучая планшет, и оценивая роскошный задний фасад викингши. Воспоминания о ней, стоящей в воде в мокрой рубашке преследовали его как наваждение, а руки временами так и тянулись потрогать сочную мякоть. Стараясь отвлечься, он углубился в карту.

— Стой, Крю, здесь должен быть тайник, - эльф отложил в сторону планшет, пощупал веткой место за соседней кочкой и влез в жижу. И тут же провалился в ржавую воду по самые эльфийские уши. Лиль вынырнул, отплевываясь, и вылез на тропу, вытащив маленькую герметичную коробочку. Он победно показал девушке свою добычу, викингша довольно хмыкнула, и вдруг стала внимательно приглядываться к эльфу. Тот насторожился:

— Что?

— Лиль... у тебя на ухе пиявка...

— Что...? - пробормотал Лиль и сполз в обморок.

— Лиль! Что с тобой? - Крю пыталась привести его в чувство, похлопывая по щекам. Лиль никак не приходил в сознание. Она отодрала пиявку с длинного эльфийского уха и выбросила подальше. Пиявка с громким шлепком плюхнулась в жижу.

— Наверное, он наглотался болотной воды. Неизвестно же, как эта дрянь действует на эльфов... Наверняка на нем еще есть пиявки... Надо найти подходящее место, сделать привал и заняться им, - рассуждала про себя викингша, взваливая бесчувственного эльфа на плечо и таща рюкзаки на другом, - Хорошо еще он легкий как перышко...

Покачиваясь на могучем плече Крю, Лиль постепенно пришел в себя. Прямо перед глазами находилась пышная попка Крю, только коснись рукой... Лиль блаженно улыбнулся, и положил ладони на соблазнительные округлости и слегка сжал.

— Лиииль, ты чего...

Эльф тут же закрыл глаза и безвольно повис у нее на плече, но одну руку все-таки не убрал.

— Видимо судороги начались, - викингша заторопилась, - Сейчас, сейчас...

Она выбралась на относительно сухую полянку, сгрузила эльфа, прислонив его к коряге, потом набрала каких-то веток и разожгла костер, бросила в огонь сушеные листья табака, чтобы разогнать комаров.

— Тааак, его надо осмотреть, - бормотала Крю, осторожно снимая с эльфа мокрую одежду, - Ну, конечно, весь в пиявках...

Услышав про пиявок Лиль, который до этого только прикидывался, провалился в обморок по-настоящему.

Аккуратно раздев эльфа, Крю невольно залюбовалась, он оказался на удивление красиво сложенным и довольно мускулистым.

— Надо же, а так и не скажешь, - викингша провела рукой по его рельефной, покрытой гладкой кожей груди.

Потом она хорошенько растерла эльфа сухой рубашкой, переодела, укрыла двумя одеялами и занялась собой. Девушка изрядно промокла, пока тащила на себе мокрого эльфа. После этого наскоро поужинала и залезла к эльфу под одеяла, чтобы согреться и заснуть.

***

Командный пункт.

В командном пункте собралось жюри, ознакомиться вечерними записями с болот. Высокое жюри с удовлетворением отметило проявленную участниками находчивость в борьбе с комарами. Паблито и Мельхиор страшно потешались при виде пиявки, висящей на длинном ухе Линариэля.

— Оооо, я не дам ему об этом забыть! Никогда! - смеясь, обещал Мельхиор.

Морриган мельком просмотрела информацию, ее план реализовывался безо всяких осложнений, она спокойно отправилась в кают-компанию, где некоторое время таинственно шепталась с Владыкой, чем раздражала и без того расшатанные нервы Хорхеса.

Лиззель и Брунхильд ушли давно. Эусебио и Сильви немного посидели в баре, а потом тоже тоже отправились спать.

Владыка ушел к себе, а демонесса осталась. Черного Дракона страшно задело то, на его попытку непринужденно пообщаться, она сделала недовольную гримаску и перенесла свое благосклонное внимание на Симарга. На этого... красномордого! Потом она мило пожелала Красному спокойной ночи и удалилась. Хорхес не любил, когда его игнорировали. Эту выходку он приплюсует к огромному счету демонессы. Даааа... Когда-нибудь она ответит ему за все. Когда-нибудь, но не сегодня. Хотя Хорхес и был обижен на эту ехидную мегеру, отыграться он собирался на красном драконе.

Хорхес с Симаргом остались сидеть в кают-компании. Пропустив пару стаканчиков отличного гномьего самогона, Хорхес начал разговор:

— Симарг, дружище, помнишь, ты рассказывал про этот артефакт, это... ну как же... Да! Машину времени! Что это такое?

— Это такой прибор, позволяющий перемещаться во времени и пространстве.

Пока Симарг пустился в подробные разъяснения возможностей вышеуказанного прибора, попутно сетуя на лихих людей, разграбивших его тайник, в голове черного дракона созрел план по тайному изъятию этого самого приборчика у теперешних пользователей.

Морриган в своей комнате заслушивала доклад Крэбба.

— И в завершение могу сказать, - вещал орк, - Что комары потребовали прибавку к вознаграждению.

Демонесса изумленно подняла брови.

— Они утверждают, что к ним применялись физические методы воздействия, отравляющие вещества, в виде различных дымов, жидкости, и, главное, ужаснейшей мази. Впрочем, жидкость им, в принципе, понравилась.

Демонесса расхохоталась:

— Тогда выдайте им прибавку той самой жидкостью!

***

Глава 10.

На болотах Кромхольда настало утро.

***

Марко и Изольда.

Изольда проснулась от невыразимо приятного ощущения. Она открыла глаза и медленно осмысливала происходящее. Марко ласково гладил ее по волосам, его губы только что касались... Она в ужасе отпрянула.

— Марко, что это было! Что ты себе позволяешь!

Он отстранился от нее, встал и, отвернувшись, бросил:

— Ничего.

— Что за зелье ты мне дал?! Ты воспользовался ситуацией...Как ты мог!

— Я!? - оторопел Марко, - Я всего лишь хотел избавиться от комаров. Ты сама набросилась на меня! А можно подергать тебя за нос? Ха-ха-ха! - передразнил он ее, - Марко, а ты красивый! Ха-ха-ха... Целовала меня ночью...

Он отошел в сторону и пинал ногой корягу.

— Это была ошибка! Я не соображала, что делаю! Это все одна огромная ошибка! - заметалась Изольда. - Да я бы ни за что в жизни не стала... Это все твоя вина!

— Конечно! - возмутился темный эльф, и стал судорожно собираться.

Упаковав за несколько минут свои пожитки, они молча двинулись по маршруту в сторону телепорта, смертельно обиженные друг на друга.

***

Но, как они не спешили, их все равно опередил Сигизмунд, который раньше всех привел в безопасное место свою невесту, тут же попавшую в теплые объятия неумолкающей бабушки Гретхен. Владыка демонов, подняв брови, указал Морриган на темного эльфа и демонессу, та пожала плечами и улыбнулась. Вслед за ними подошли велело болтавшие Игнасия и Арти. Бросив взгляд на надутую Изольду и мрачного Марко, Артаксеркс хотел было вмешаться, однако Игнасия остановила его, тихонько прошептав на ухо:

— Я заметила, что они нравятся друг другу. Не думаю, что нам стоит вмешиваться в их отношения.

Арти с сомнением посмотрел на гоблиншу, но та уверенно кивнула. Он решил последовать ее совету, и не вмешиваться.

Следующими подтянулись представители самой большой группы. Невозможно было без смеха смотреть на искусанных и страдающих от жестокого похмелья близняшек и вампира. Бабушка Гретхен обратила внимание на Гумберта, и лукаво улыбнулась. Осталось дождаться только Линариэля и Крюмхильд.

***

Линариэль и Крюмхильд.

Лиль видел чудесный сон. Ему снилось, что снова маленький эльф, и няня напекла целую гору его любимых ванильных булочек. Страшно довольный, он потянулся за лакомством, но тут горка булочек зашевелилась, а Лиль проснулся. На него круглыми от удивления глазами смотрела Крю, на которой он почему-то лежал. Одна рука его сжимала пышную грудь викингши, а другая удобно расположилась между ее ног. Лиль тут же вскочил.

— Эээээ... Прости!... Яааа... Я был в обмороке... не знаю, что на меня нашло... - бормотал ошеломленный эльф, ероша волосы.

— Да ничего, - прошептала Крю, - ты вчера нахлебался болотной воды, неудивительно...

Она замолкла, покраснев, и отвела взгляд. Эльф осмотрелся, вчерашняя одежда сушилась, а на нем была сменная.

— Ты меня вчера переодела, пока я был без сознания. Спасибо...

— Да, - просто ответила Крю, - Ты был весь облеплен пиявками.

— Не надо! - простонал Лиль, - если не хочешь, чтобы я опять грохнулся в обморок.

Они оделись, стараясь избегать смотреть друг на друга. Собрались и направились в сторону телепорта. Эльф пребывал в смятении, он мучительно пытался понять, как же мог так забыться, и пришел к выводу, что его навязчивое желание нашло отражение во сне, когда он не мог контролировать свои действия. Да. Мельхиор объяснил бы именно так.

Крю тихо шла, углубившись в свои мысли. Реакция Лиля утром ее расстроила, дело в том, что, ухаживая вчера за бессознательным эльфом, она вдруг поняла, что тот ей нравится. А вот эльф к ней, похоже, равнодушен...

***

Наконец, последняя группа добралась до места общего сбора. Мельхиор тут же отвел Лиля в сторону и стал задавать вопросы о случившемся. Лиль в основном отмалчивался, объяснив свое поведение отравлением гнилой водой. Мельхиор удивленно поднял брови, перевел взгляд со своего смятенного друга на грустную Крюмхильд, которую о чем-то тихо расспрашивала королева Ингрид, и нахмурился. Зато Морриган была очень довольна состоянием парочки.

— Замечательно, - пропела она про себя, и громко обратилась к присутствующим:

— Итак, третий этап! Вскрываю конверт... "Скалы Азгардбергена"!

Конунг Эрик Толстый с супругой сообщили, что рады приветствовать всех на земле Азгардбергена, и пожелали участникам соревнований удачи. Эрик кивнул Хорхесу Черному, дракон открыл телепорт, и члены жюри перенесены в базовый лагерь, расположенный в глухом лесу, а группы участников оказались прямо в скалистых горах на юге Азгардбергена.

Задача групп состояла в том, чтобы добраться на вершину самой высокой скалы, на которой росла огромная искривленная от ветра сосна. Под ней находился телепорт, который должен был доставить участников обратно в Центр. Дорога до места назначения занимала не менее суток, и, разумеется, тайников, и ловушек на пути у групп было немало. Для удобства перемещения членов жюри конунг любезно предоставил лошадей. Морриган на прохождение этого этапа захватила с собой своего любимого варана. Федра вместе с Пушком осталась следить за соревнованиями с мониторов, так она могла и следить за ходом Турнира и не держать руку на пульсе событий межмирового сообщества. Сплетни, знаете ли, надо узнавать первой!

Эусебио с Сильви отправились в Кровавый запад на официальную церемонию бракосочетания его сестры Одиль и Маноло Эскобара. Свое право голоса они передали конунгу Эрику Толстому и королеве Ингрид.

***

Глава 11.

Скалы Азгардбергена

Все пять групп участников десять минут как выдвинулись.

Бритоголовый орк Крэбб прохаживался перед строем орков-телохранителей и давал последние указания:

— И в завершение. Запомните, хищников будете выпускать только по моей команде. Вопросы? Вперед!

Бригада высокого жюри направлялась к месту временного командного пункта, организованного для проведения второго этапа.

Мельхиор с вертел головой по сторонам, и засыпал вопросами Паблито вопросами о его недавнем путешествии по лесам Азгардбергена.

Морриган ехала верхом на Солере, наслаждаясь утренним солнцем, Симарг ехал рядом верхом на мохнатом, зверского вида жеребце. Хорхес, который все еще дулся на демонессу, ехал в обществе конунга и его супруги. Интересен тот факт, что конунг, который всегда терпеть не мог черного дракона, общался с ним весьма радушно. Секрет был в том, что Эрик внимательно наблюдал за ним в последнее время, и сделал свои выводы. Время от времени Хорхес посматривал в сторону демонессы. Вот сейчас она ласково трепала своего варана по шипастой голове и говорила:

— Солер, хороший мальчик, соскучился по нормальной прогулке, ну ничего, мы с тобой побегаем, да малыш? Ты же у меня почти дракон.

Варан с блаженным видом потерся мордой о ее сапожок.

Хорхес презрительно хмыкнул. Варан, словно услышав дракона, взглянул на него, и, дракон был готов поклясться, что в глазах ящера отразилось презрительное сочувствие и какое-то панибратство. Черный дракон тихонько зарычал и провел отросшим когтем по горлу, показывая тем самым, что варану не жить. А наглый ящер ехидно осклабился, и скосил глаза на демонессу, мол, не посмеешь. Хорхес чуть не задохнулся от злости, но в этот момент к нему обратилась королева Ингрид, и он вынужден был переключиться на светскую беседу.

***

Игнасия и Артаксеркс.

В этот раз он взял на себя обязанность следить за картой. Арти был впечатлен, ему не приходилось видеть раньше таких лесов, где природа была дикой и нетронутой. Огромные сосны почти де неба, поросшие мхом скалы, гигантские папоротники. Игнасия шла рядом, стараясь поглубже вдохнуть пропитанный ароматом хвои воздух. Девушка оживленно рассказывала, как ходила в горы с альпинистами, когда жила в мире людей. Арти внимательно слушал ее рассказ о заснеженных горных вершинах, потом спросил:

— А ты, ты тоже поднималась на снежные вершины?

— Да, но на небольшие, на них снег только бывает зимой.

— А я никогда не видел снег.

— Так зимой в Азгардбергене тоже бывает много снега! Приедешь с Паблито в гости к конунгу Эрику, на лыжах покатаешься.

— Знаешь, когда Паблито говорил, что эти леса сказочно прекрасны, я не поверил.

Игнасия повернула к нему голову и улыбнулась. Солнечный свет, пронизывая ее аккуратное гоблинское ушко, украшенное рядком пусеток, окрасил его в нежно розовый цвет. Арти засмотрелся на полупрозрачную слегка гофрированную по краю ушную раковинку, у него странным образом защемило сердце от нежности. Внезапно смутившись и не зная, куда девать глаза, парень уткнулся в планшет. За разговорами они довольно успешно проделали дневной переход, перекусив в пути, пора было подумать об ужине и ночлеге.

Пока Арти охотился и потрошил кроликов, Игнасия собрала сухих веток и разожгла костер. Они поджарили кроличьи тушки, одну съели, а другую оставили на утро, потом стали готовить место для сна. Надо сказать, что привыкшему к комфорту демону понравилось на природе, и даже отсутствие магии не угнетало.

***

Крэбб скомандовал:

— Первая партия пошла!

Орки осторожно стали выпускать из укрытия первых "хищников".

***

Молодые люди уже устроили себе лежанки из веток, покрытых одеялами, и собирались укладываться спать. Вдруг из темноты с визгом и хлопаньем крыльев на них налетел огромный рой летучих мышей. Перепуганная Игнасия громко завизжала и бросилась в объятия Арти, перень и сам испугался, но постарался не подать виду. Обнявшись, они просидели еще некоторое время после того, как летучие мыши скрылись в темноте. Дрожащая Игнасия выразила мысль, что летучие мыши могут вернуться. Так, продолжая держаться друг за друга, бедняжки улеглись спать вместе, укрывшись двумя одеялами. Игнасия еще какое-то время вздрагивала от пережитого страха, но потом в теплых объятиях демона успокоилась и, наконец, уснула. Арти не мог разобраться, что он чувствует, но держать эту девушку в руках ему показалось очень правильным, она была маленькая, теплая и уютная. Демон потрогал пальцем тоненькое ушко, вдохнул запах ее волос, потом пристроил свой подбородок на макушку девушки, и подумал, что ему еще ни с кем не было так легко и хорошо.

***

Если бы Морриган в этот момент не была занята, и видела эту картину, она бы с удовлетворением поставила жирный плюсик против имени Артаксеркса.

***

Марко и Изольда.

Они по-прежнему не разговаривали. Двигаясь по маршруту, Марко все время сверялся с картой, стараясь вовсе не смотреть в сторону демонессы. Та тоже все время игнорировала темного эльфа.

***

— Второй пошел! - дал отмашку Крэбб. И навстречу нашей парочке через заросли вышел лось.

***

Марко среагировал мгновенно. Он оттолкнул Изольду за дерево, а сам бросился навстречу лосю, согнув в локте одну руку и вытянув другую, стараясь контролировать животное. Лось остановился, наклонил голову, увенчанную ветвистыми рогами, и пошел на темного эльфа. Темный стоял не шелохнувшись, только негромко приговаривал ласковым голосом. Лось подошел к нему вплотную, Марко протянул руку, коснулся морды лося, погладил, потом пошептал что-то ему на ухо, лось кивнул, качая рогами. Марко подошел к нему сбоку, продолжая гладить, и легко вскочил на спину. Лось фыркну, но сбрасывать наездника не стал, только повернул к нему голову и шумно выдохнул.

— Иди сюда толстобровка, - позвал Марко, поглаживая лося по могучей шее, - Этот лесной великан любезно согласился нас подвезти.

— А он меня не тронет? - Изольда вышла из-за дерева и теперь взирала на темного эльфа с некоторой долей восхищения.

— Не тронет. Иди уже, не бойся, если не хочешь плестись пешком.

Изольда фыркнула, огляделась по сторонам и осторожно подошла к лосю. Марко протянул ей руку, помог взобраться и устроиться поудобнее за его спиной.

— Держись за меня, - сказал он.

Девушка неуверенно глянула на него, но все-таки обхватила темного эльфа за талию.

— Марко, да ты, оказывается, герой... - съязвила она.

— Ничего подобного, просто у нас в семье все умеют говорить с лошадьми, а лось тоже немного лошадь.

Что ни говори, демонесса была, конечно же, впечатлена. Она так и ехала, держась за его талию. Изольде не было видно, какой довольной улыбкой расплылся Марко, через некоторое время он сказал:

— С тебя ужин, толстобровка. Только не вздумай снова класть эту траву!

Теперь уже ему не было видно ехидную улыбку демонессы.

Ближе к вечеру они остановились на ночлег. Поблагодарив лесного великана, Марко попрощался с могучим животным.

— Так и быть, займись костром, а я поохочусь,- сказал он, обращаясь к девушке, и исчез в зарослях.

— Займись костром, займись костром... - передразнила его демонесса и пошла искать сухие ветки.

Через несколько минут до слуха темного эльфа донесся отчаянный женский крик. Он тут же сломя голову бросился в ту сторону, где оставил Изольду.

***

— Эээээ... - удивленно переглянулись орки и развели руками.

***

Подбежав, он увидел, что девушка лежит без чувств, а недалеко от нее свернула свои кольца змея. Увидев его, змея уползла. Марко был в ужасе, он бросился на колени перед девушкой, осматривая, попытался привести ее в чувство, бормоча:

— Девочка моя, что же это такое... Как это могло случиться?! Маленькая моя, не умирай! - он прижал ее к груди и начал раскачиваться в отчаянии.

— Аааххх, - простонала Изольда, приходя в себя, и попыталась отодвинуться, - Я увидела змею... И я что, упала в обморок...?

Но пришедшего в дикий восторг Марко было уже не остановить. Он принялся исступленно целовать ее приговаривая:

— Жива! Жива! Моя маленькая!

Изольда сначала растерялась, потом ей понравилось, очень понравилось... Когда она осознала, что уже сама страстно целует темного эльфа, то испугалась и себя, и того, что он может плохо подумать о ней, и разозлилась. На себя. Чтобы не показать своих истинных чувств она приняла оскорбленный вид, резко отстранилась от него, брезгливо вытерла тыльной стороны губы и натянуто произнесла:

— Марко, ты опять воспользовался ситуацией.

Марко несколько секунд потрясенно смотрел на нее, потом резко отшатнулся, и ринулся в лес, ломая кусты.

Изольда осталась на поляне одна, она затравленно осмотрелась, понимая, что страшно обидела парня, однако ее гордость не позволила ей побежать за ним просить прощения. Демонесса с трудом встала, развела костер и стала ждать возвращения темного эльфа. Изольде было стыдно, она жевала галету из сухого пайка и всхлипывала.

Марко вернулся через пару часов, принес несколько зажаренных перепелок, молча положил их перед Изольдой, а сам завернулся в плащ и улегся в стороне прямо на землю. Она вздохнула, прикрыла жареную дичь и тоже легла спать. Только спать у нее не получалось, Изольду душили слезы.

***

Линариэль и Крюмхильд.

Лиль шел впереди вглядываясь в карту, он был непривычно серьезен. Разглядывая высоченные деревья и покрытые мхом скалы, эльф не мог не восхититься дикой красотой северной прироры. Крю молча следовала за ним, углубившись в свои грустные мысли.

***

— Внимание! Пошел хищник, - шепотом скомандовал Крэбб.

За скалой, которую огибали в этот момент наши ребята, завозился лохматый бурый медведь.

***

Эльф с медведем почти столкнулись носом к носу. Оба присели от неожиданности, потом развернулись и с воплями помчались в разные стороны. Перепуганный эльф схватил за руку Крю и потащил за собой упитанную викингшу через заросли папоротника словно пушинку. Они смогли остановиться, только когда отбежали на приличное расстояние. Парочка плюхнулась на землю за большой сосной. Некоторое время они так и сидели, обнявшись и с трудом переводя дух. Тяжело дыша и обмахиваясь, ребята посмотрели друг на друга, потом в сторону, откуда прибежали и начали хохотать. Смеясь до слез и всхлипывая, Лиль обнимал Крю и поглаживал ее по плечу. А Крю прикрыла глаза, отдыхая, она была совершенно счастлива.

Вскоре они двинулись дальше, но теперь ребята весело болтали, напряжение исчезло.

Вечером они вместе набрали веток, Лиль подстрелил по дороге кролика, которого и освежевал, пока Крю разжигала костер. Кролик был зажарен и съеден, они сидели на коряге у костра и болтали. Девушка потянулась назад за чем-то, вдруг взгляд эльфа сосредоточился на каком-то темном наросте у нее под коленом.

— Крю, не шевелись, - он разглядывал жирного иксодового клеща, присосавшегося к нежной коже девушки, - Я должен посмотреть, что это... кажется клещ.

Крю испуганно взвизгнула:

— Ааааа! Лииииииль! Сними с меня эту гадость!

— Сейчас, сейчас... Не дергайся, наверное он прилип, когда мы бежали через заросли... - эльф осторожно выкручивал клеща, предварительно смазав его жиром, - Ну вот и все. Знаешь, надо посмотреть, нет ли других.

— Лиииль! Что мне делать, я их боюсь!

— Так. Я отойду, а ты разденешься и поищешь, поняла?

Девушка обреченно кивнула.

Через некоторое время она позвала эльфа:

— Лиль, иди сюда, я посмотрела, вроде нет, но мне сзади не видно.

У эльфа пересохло во рту, она стояла в тонкой коротенькой рубашке. В той самой рубашке... Он подошел, низким голосом велел:

— Повернись.

Потом немеющими от волнения пальцами стал водить по ее спине, по плечам, запустил пальцы в волосы на затылке. Запах ванили от ее волос. С ним творилось что-то странное, у эльфа сбилось дыхание, руки заледенели, его мелко трясло чувственной дрожью. Крю застыла, не смея шелохнуться, забыла дышать. Пытаясь совладать с голосом, Лиль глухо произнес:

— Все чисто. Можешь одеваться, - и ушел в лес.

Стараясь не думать о случившемся, девушка оделась, улеглась и укрылась одеялом, пытаясь как-то заснуть. Через некоторое время вернулся Лиль, тихо залез к ней под одеяло, притянул к себе поближе и уткнулся носом в ее волосы.

— Спи, - прошептал эльф, - Завтра рано вставать.

Крю спрятала счастливую улыбку, устроилась поудобнее и заснула. Эльф какое-то время бодрствовал, он все старался осмыслить, почему ему так трудно бороться собой, что творится с ним, почему у него нет сил держаться от нее подальше. Потом махнул рукой и тоже погрузился в сон.

***

Гумберт, Жан-Поль, Альва, Игнат и Денис.

Гумберт помогал Альве перебираться через поваленное дерево и наблюдал за носящимися в догонялки близнецами. Он покачал головой и вздохнул, протягивая темной эльфийке руку. Она оперлась на нее, и, обратившись к гному с улыбкой, заметила:

— Опять детишки расшалились.

В это время один из молодых демонов толкнул вампира, Жан-Поль обернулся и тут же погнался за ним. Троица носилась между деревьями, пока все они кучей не повалились, споткнувшись, на огромный муравейник. Ребята долго разбирались в своих конечностях, а тем временем рассерженные муравьи вылезли из разворошенного жилища, позаползали им под одежду и начали немилосердно кусать. Теперь троица носилась, прыгала и верещала по вполне уважительной причине. Гумберт и Альва хохотали до слез. Когда, наконец, измученные муравьями непоседы смогли успокоиться, настало время делать привал. Гном серьезно посмотрел на несчастных покусанных, и сказал:

— Идите-ка, поохотьтесь, только смотрите, не подстрелите друг друга.

Троица удалилась на охоту, а он сказал, обращаясь к Альве:

— Сейчас помогу тебе набрать веток для костра и пойду, поймаю чего-нибудь нам на ужин. Нет у меня доверия к этим несмышленышам.

Альва кивнула и наградила гнома теплой улыбкой.

Когда они уже зажарили кролика, которого подстрелил Гумберт, из леса возбужденно галдя и экспрессивно жестикулируя появилась наша троица. Они обсуждали волнующие моменты охоты, в руках у них была парочка убитых куропаток. Гном с темной эльфийкой переглянулись, и занялись своим ужином. А молодежь тем временем спорила, как правильно ощипывать и потрошить перепелок. Высказывались мнения, что потрошить, а может, даже и ощипывать не обязательно, потому что есть очень хочется. Однако Гумберт настоял, что ощипывать и потрошить надо! Ребята притихли, занимаясь малоприятным делом. Наконец, тушки были вычищены, и опять начался спор, кто будет их жарить. Жан-Поль доказывал, что ему надоело возиться с трупами животных, и что он вообще может питаться кровью из пакета. К этому моменту гном с Альвой давно закончили свой ужин, Альва спрятала остатки кролика, и сидела у костра. Гумберт поднялся, протянул ей руку:

— Темная, прошу тебя на два слова.

Альва вскинула голову, ей вдруг стало волнительно, она оперлась на руку гнома и пошла за ним в сторону деревьев. Отойдя от лагеря на пару десятков метров, гном остановился, повернулся и встал перед Альвой. Он доставал ей до плеча, однако совсем не казался маленьким. Гумберт коснулся ее руки, погладил пальчики и сказал:

— Темная, я хочу просить у твоего брата твоей руки. Ты согласна? - он с жаждой вглядывался в глаза девушки.

Альва, смущенная неожиданным признанием, потупилась и тихо спросила:

— Означает ли это, что ты меня любишь?

— Да... - ответил, подавшись к ней, гном.

— Тогда я согласна...

Счастливый Гумберт обнял ее и прошептал:

— Ты не пожалеешь, я тебе обещаю.

***

Орки смахнули слезы умиления.

— Четвертый пошел, - отдал приказ Крэбб.

***

Возвращались они, взявшись за руки. В лагере опять царил гват. Оказалось, что пока Гумбер с Альвой ходили выяснять отношения, на оставшиеся без присмотра, с таким трудом приготовленные птичьи тушки совершили нападение хищные еноты. Рассерженные демоны и вампир пытались догнать похитителей, но тех и след простыл. Гному было ужасно смешно, но он мужественно сдержался и попросил Альву отдать оставшуюся половину кролика детям. Он так и сказал "детям".

***

Сигизмунд и Марисабель.

Сигизмунд и Марисабель провели день продуктивно и добрались до привала без особых происшествий. Сигизмунд нашел все тайники, еще и перепелок настрелял по дороге. Выбрав удобную поляну, он усадил уставшую Марисабель под деревом, а сам разжег костер и занялся ужином.

***

Крэбб взглянул в свой планшет, и обрадовано заявил:

— Ну вот, последний на сегодня хищник пошел!

Орки вздохнули с облегчением.

***

Жареные перепелки распространяли восхитительный аромат. Сигизмунд кормил девушку отрывая для нее лучшие кусочки. Марисабель с аппетитом жевала, смеялась и облизывала пальчики. В этот момент на поляну с хищным и вороватым видом выскочили два енота. Марисабель увидела пушистых налетчиков и стала просить Сигизмунда:

— Ой, енотики! Они, наверное, голодные, давай их покормим!

Король гномов с ласковой улыбкой взглянул на свою невесту. Он бы луну с неба достал, если бы она захотела, не то, что покормить енотов! Очень скоро накормленные еноты сидели на коленях у довольной девушки, Она гладила их и приговаривала:

— Пушистики полосатенькие, Сигизмунд, а можно мы их заберем?

— Можно, - весело согласился гномий король.

***

На сегодня всем оркам был объявлен отбой.

***

Базовый лагерь в лесу.

Внутри базовый лагерь был оборудован точно также, как и Командный пункт. Морриган сверила записи с зеркал и мониторв со своими прогнозами и удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Все идет замечательно. А Сигизмунд, скорее всего, выиграет главный приз. Ох уж эти гномы! Хотя... Все они выиграют в этом Турнире главный приз своей жизни. Демонесса улыбнулась.

Паблито и Брунхильд давно ушли к себе.

Из открытых дверей кают-компании доносился нестройный хор голосов, это члены высокого жюри, принявшие на грудь немало добрых порций того самого очищенного гномьего самогона, упражнялись в пении. Так и смогли определить, кто же поет лучше (т.е. громче) Мельхиор, Эрик Толстый или Фред. Когда Эрик стал разыскивать свой рогатый шлем, Морриган срочно вызвала королеву Ингрид. Лиззель, уже знакомая с историями про рогатый шлем, ненавязчиво попыталась выяснить у развеселившегося Фреда, все ли конунги имеют рогатые шлемы. На что будущий конунг Восточного шельфа гордо ответил:

— Все!

Лиззель подумала, что дверной проем в их королевскую опочивальню придется увеличить и в ширину и в высоту.

Морриган почувствовала на себе чей-то взгляд. Она стала осматриваться и увидела, что из темноты дальнего уголка кают-компании на нее смотрит Хорхес. Демонесса завороженно застыла, схваченная странным огнем его глаз, но быстро справилась с наваждением и отвернулась. Когда она снова посмотрела в ту сторону, Хорхеса там уже не было. Морриган опустила голову, удивившись неожиданному кольнувшему огорчению. Вдруг позади раздался знакомый низкий бархатный голос, от которого у нее по спине поползли мурашки. Хорхес. Он наклонился, почти касаясь ее щеки, и прошептал на ушко:

— Все работаешь, не устала? Пойдем, посидим, немного выпьем, или съедим мороженого?

— Что? - демонесса подавила дрожь, - Нет спасибо. Я, пожалуй, пойду спать. Встретимся завтра.

Она поднялась и ушла не оглядываясь. У черного дракона, задетого за живое ее отказом, неконтролируемо трансформировались когти:

— Значит, с Симаргом она может и выпить, и мороженое съесть, а со мной нет!

Симарг, который подошел в этот момент к черному дракону с предложением выпить по стаканчику, был награжден таким взглядом, что предпочел тут же исчезнуть.

У себя в комнате демонесса опустилась в кресло и прикрыла глаза. Морриган действительно чувствовала себя уставшей, этот короткий разговор с Хорхесом лишил ее сил. Явился в докладом Крэбб, она прослушала его, кивнула, тут орк замялся:

— Простите, мне кажется, Вам следует знать... Сегодня неожиданно получились две нештатные ситуации...

Демонесса открыла глаза:

— Какие?

— Змея напугала Изольду и к Крюмхильд прилип, извините, клещ... Поверьте, мы контролировали всю ситуацию, но... так непрятно...

— Успокойтесь, Крэбб. Это я просто немного подкорректировала сценарий. Просто некоторым, чтобы привязка начала правильно работать, достаточно легкого толчка, а других приходится огреть дубиной по лбу.

У крэбба брови полезли на лоб от изумления, но он счел за благо промолчать. Выходя из комнаты, орк подумал, что Морриган страшная женщина, и ему стало жаль того, кто рискнет сделаться ее врагом.

Глава 12.

Скалы Азгардбергена

Утро в лесу - прекрасное зрелище. Солнечные лучи пронизывают кроны деревьев, окрашивая их в оттенки розового и золотого, воздух напоен ароматом хвои, щебетание птиц...

***

Утро только начало золотить верхушки деревьев, а Сигизмунд с полным комплектом бонусных артефактов, добытых из вскрытых тайников, прекрасной невестой и двумя енотами уже был под кривой сосной на вершине скалы, и ожидал появления высокого жюри у телепорта. В ответ на их изумленные взгляды и реплики в адрес победителя Турнира молодой гномий король отвечал со смехом:

— Я чертовски тороплюсь жениться! Только и всего!

***

Игнасия и Артаксеркс.

Арти разбудило чирикание птичек в ближайшем кустарнике. Он открыл один глаз, ему показалось, что еще рано и можно поспать, тем более, что Игнасия продолжала крепко спать, смешно посапывая носом ему в подмышку. Демон умилился, погладив нежное гофрированное ушко. Тут девушка причмокнула, устраиваясь поудобнее, и провела рукой по его груди. Пальчики проскользнули через расстегнутый ворот его рубашки и коснулись кожи. Парня обдало волной жара, а потом словно пронзило нежной молнией. Демон ошеломленно застыл, подобного он никогда не испытывал. Его мир полетел к чертям, и сейчас ничего не осталось кроме этой девушки, спящей в его руках. Арти был потрясен свалившейся на его голову истиной, Паблито был прав, он и сам не знал, чего себя лишал.

Демон лежал не шелохнувшись, глядя вверх на кроны деревьев, и прислушивался к ее дыханию. Минут через пятнадцать Игнасия завозилась, проснулась и села. Зевнула, попыталась пригладить волосы, демон не отрывал от нее глаз. Когда девушка повернулась к нему спросить о чем-то, он даже не сразу смог ответить, а потом вдруг смутился, и начал собирать вещи. Арти, погруженный в свои мысли, молча съел свой завтрак. Игнасия тоже казалась подавленной, между ними появилось странное напряжение, больше никто не шутил.

По пути то и дело взглядывая на Игнасию, Арти замечал, что она все больше и больше мрачнеет. Его это мучило, и он решился спросить, в чем дело.

— Арти... Меня пугает мое будущее...

— Почему? Что? Что такое...?

— Ты знаешь, я же принцесса гоблинов... Будущая королева...

— Да, я знаю. И что в этом плохого?

— Арти, ты не знаешь гоблинов, не знаешь...

Он остановился, встал перед ней, взял ее плечи и заглянул ей в лицо. В глазах девушки закипали слезы.

— Что, черт побери, я не знаю! Расскажи мне!

— Да... Знаешь, сейчас ты единственный, кого я могу назвать другом, - попыталась улыбнуться будущая королева гоблинов, - Просто... Ты такой... славный, веселый, добрый. Самый лучший из всех, кого я встречала. Ты даже не представляешь, как могут быть грубы гоблины, а тем более, со своими женщинами...

Арти напряженно ее слушал, она немного помолчала, успокаиваясь, потом продолжила:

— Как только я вернусь, меня сразу же выдадут замуж. Совет уже выбрал "достойного" жениха. Моего мнения никто и думал не спрашивать. Мне удалось отсрочить свое замужество, сбежав на этот Турнир, но, увы, мое время заканчивается. В общем, после церемонии бракосочетания я должна передать ему власть, а потом со мной можно будет не считаться... Можно оскорблять, унижать, бить, даже убить... - Игнасия заплакала. - Из меня просто сделают рабыню, пригодную только для одного... Шовинисты!

— Что ты такое говоришь! Прекрати! Посмотри на меня. Мы что-нибудь придумаем, мы же команда!

Арти вытирал ей слезы, и в его груди росло чувство ответственности за судьбу этой сильной девушки, оказавшейся в такой безнадежной ситуации. Ему хотелось защитить и успокоить ее.

— Не плачь! Я не дам тебя в обиду! - он прижал ее голову к своей груди, и покачивал как ребенка, а сам пытался найти решение проблемы.

— Пора идти, - сказала, успокоившись Игнасия.

— Да, пошли.

***

Марко и Изольда.

Изольда не спала всю ночь. Утром она хотела заговорить с темным эльфом, но тот упорно молчал, ей стало горько, и она надулась еще больше. Демонесса понимала, что не права, что страшно обидела его жестокими словами, но унизиться и переступить через себя... Теперь ей оставалось только прикрываться своей обидой как щитом. Так в молчании они добрались до финишной скалы. Марко собирался помочь ей взобраться, но она оттолкнула его, и полезла вверх сама. Злой темный эльф поднимался сзади, следя, что девушка не упала. В какой-то момент камень, на который она поставила ногу, выскользнул, и Изольда чуть не сорвалась.

— Ненормальная! Неужели, тебе так неприятно прикасаться ко мне, что ты готова убиться! - Марко был задет до глубины души ее выходкой, и, кроме того, не на шутку испугался. Не обращая внимания на сопротивление, темный эльф подхватил ее на руки и быстро поднялся на скалу. Там он поставил ее на землю, демонесса тут же отвернулась. Марко глухо выругался, ее неприязненное отношение больно ранило его. Он смотрел вниз с края скалы на поднимавшихся по крутому склону гоблиншу и демона, и пытался усмирить душившую его боль. За что она с ним так, неужели он ей настолько противен? Вокруг шумели, суетились, что-то говорили, поздравляли, ему было все равно.

Через некоторое время подошла самая многочисленная группа, в которой была его сестра. Марко взял себя в руки и даже нашел силы, чтобы смеяться и поддерживать разговор. Счастливые близнецы обнимались и целовались с вампиром, с которым успели сдружиться за время соревнований. К темному эльфу подошел гном Гумберт, попросил отойти в сторону на пару слов.

— Марко. Понимаю, что момент не самый подходящий, но я не могу ждать. Я прошу у тебя руки твоей сестры Альвы.

Гумберт выпалил, и теперь напряженно ждал ответа. Марко наморщил лоб, потом глянул на свою сестру, напряженно ожидавшую его решения, вопросительно поднял брови. Альва кивнула.

— Ну что ж, если моя сестра согласна... Я не буду мешать вашему счастью.

Гном издал победный вопль и подхватил высоченного Марко на руки. Альва смеялась и плакала от счастья. Стоящие вокруг свидетели спонтанной помолвки выражали бурные восторги и поздравляли будущую семейную пару. Глядя на это все, темный эльф порадовался, что хоть кто-то счастлив, раз уж ему не суждено.

Хорхес наблюдал за темным эльфом, дракон сочувствовал парню, он хорошо знал, каково это, страдать из-за своих чувств к бессердечной девчонке. А Морриган смотрела на темного эльфа и юную демонессу с легкой завистью. Такая страсть!

***

Последними пришли к финишу Лилариэль и Крюмхильд.

Утром застало их спящими в тесных объятиях. Лиль снова спал на Крю, уткнувшись носом в шею и положив одну руку девушке на грудь. А она обнимала его, просунув обе руки ему под рубашку. Проснувшись, они какое-то время смотрели друг на друга, осмысливая, что с ними происходит, почему настолько сладко и безумно приятно быть так близко, что хочется еще ближе. Потом в глазах Крю промелькнуло странное сожаление, и волшебство разрушилось. Собираясь, они краснели, смущенно молчали и заливались душной волной, если случайно прикасались друг к другу. По дороге несколько раз пытались заговорить друг с другом, но разговор не клеился. И эльф, и викингша понимали, что Турнир близится к концу, было невыразимо жаль, что скоро придется расстаться, и они, скорее всего, больше не увидят друг друга.

Там на скале их завертело в общем водовороте. Крю улыбалась, поздравляла Альву и Марисабель, Лиль обнимал и поздравлял ушлых гномов, которые и Турниры выигрывают, и жениться успевают. Их взгляды встретились, Лиль увидел в глазах Крю слезы, и у него больно сжалось сердце.

***

Морриган была довольна. Они все повлюблялись друг в друга, осталось дожать совсем чуть-чуть ...

Глава 13.

На банкете.

Вечером в пресс-центре Турнира Наследников должен был состояться банкет в честь его успешного завершения. Завтра был объявлен выходной, в течение которого счетная комиссия королевского гномьего банка, должна была подвести итоги соревнований. А потом - награждение победителей и заключительный гала-концерт.

На банкет были приглашены участники турнира, высокое жюри, зрители, а также родственники и друзья участников.

Пока проходили соревнования, зрители Турнира Наследников могли наблюдать прямо из Центра за всеми перипетиями в настоящем времени в оборудованном огромными магическими мониторами зрительном зале. Особо интересные моменты желающие могли повторно просматривать в специально выделенных для этого малых залах. Кроме того, с Турнира велась запись на информационные кристаллы и рассылалась по всем обитаемым мирам.

Морриган пребывала в восторге от того, как потрясающе успешно реализовалась ее идея. Она только что вышла из ванны, и теперь одевалась к банкету. Сегодня демонесса собиралась блистать. Она выбрала на вечер гладкое белое платье с искорками редко разбросанных на нем крупных бриллиантов, собрала свои роскошные волосы, крупными волнами спадающиеся до бедер, в простую, но эффектную прическу. Волосы были покрыты невидимой сеткой, украшенной крупными живыми белыми цветами и бриллиантами, казалось, что в ее волосах и на цветах дрожат капельки росы. Ноги демонессы были обуты в полупрозрачные отливающие перламутром босоножки на высоком тонком каблучке. В зал Морриган спустилась словно легендарная, дивно прекрасная озерная нимфа, решившая почтить своим присутствием праздник.

Конечно же, красавица Федра была в черном! Они делали это не сговариваясь, очевидно, черная и белая королевы интуитивно чувствовали, как будет выглядеть соперница. Морриган шла по залу, приветствуя друзей и знакомых, навстречу ей вышел Владыка демонов, он выразил прекрасной хозяйке Турнира свое восхищение и просил оставить за ним танец. Хорхес в это время стоял в обществе Федры, Симарга и королевы Ингрид. При виде того, как старый черт Дарион, так он про себя называл Владыку демонов, целует прекрасной Морриган ручку, Хорхес поморщился, повернулся к Федре и галантно пригласил ее на первый танец. Федра, улыбаясь, согласилась. Королева Ингрид, внимательно наблюдавшая за Хорхесом, кивнула каким-то своим мыслям и пошла разыскивать королеву Матильду. Им надо было кое-что обсудить. Освободившийся Симарг тут же побежал приглашать Морриган на первый танец.

На банкете было торжественно объявлено о помолвке короля Сигизмунда, и его кузена Гумберта, гости поздравляли счастливчиков. Веселились все. Компания ребят с большим энтузиазмом уделила свое внимание напиткам. А напитки, надо сказать, подавались разнообразнейшие, собранные со всех обитаемых миров, начиная от гномьего самогона и огненной воды демонов, и заканчивая шампанским и водкой из мира людей.

Танцевальную часть сегодня должны были открывать хозяйка Турнира Морриган со своим партнером. Нельзя было не отметить, что Морриган с Симаргом представляли собой необычайно красивую пару. Белое платье и искрящиеся бриллиантовыми каплями черные волосы демонессы удивительно гармонично сочетались со строгим черным костюмом и кровавым шелком волос красного дракона.

Хорхес сегодня был в безукоризненно элегантном темно-синем костюме. Танцуя с затянутой в черное платье красавицей Федрой, он испытывал глухую злобу, глядя на красного дракона и демонессу. Более того, когда руки Симарга плотнее сжимались вокруг талии Морриган, Хорхеса охватывало непреодолимое желание набить наглой красной ящерице морду. Он в очередной раз подавил в себе желание избить Симарга, поближе прижал к себе Федру и отвернулся. Федра, глядя на Симарга и Морриган, тоже испытывала нечто похожее на приступ ревности. С одной стороны, красный дракон ей вроде бы не был нужен, но и отдать его сопернице? Никогда! Слишком уж хорошо те смотрелись вместе! Федра решила это исправить, следующий танец она будет танцевать с Симаргом!

***

Танцующие пары заполнили зал. Артаксеркс танцевал с Игнасией, что-то рассказывал ей, а принцесса гоблинов слушала с надеждой. Марко, который все это время переваривал вчерашнюю ссору, пришел к выводу, что должен поговорить с Изольдой и окончательно во всем разобраться, однако демонесса его старательно избегала. Темный эльф несколько раз подходил чтобы пригласить ее на танец, но та все время успевала ответить согласием более удачливому соседу. Марко издали смотрел, как она улыбается другим, и накачивался огненной водой. Изольда мучилась сама и мучила его, однако ничего не могла с собой поделать. Сейчас опять приглашать ее одновременно подошли вампир Жан-Поль и темный эльф. Даже не взглянув в сторону Марко, она пошла танцевать с вампиром. Жан-Поль позволил себе презрительно ухмыльнуться, глядя на темного эльфа. Это послужило последней каплей, терпению темного пришел конец. Марко дождался окончания танца, потом вызвал Жан-Поля на балкон, и там его как следует отметелил. После чего вампир, естественно, был вынужден на время вернуться в свою комнату. А Марко мрачный, как ангел мщения, подошел к бледной Изольде, негромким мертвым голосом сказал ей:

— Я все понял, я тебе противен. Прощай. Сейчас я уезжаю, и ты меня больше никогда не увидишь. - Потом поклонился, и, не глядя на пораженную девушку, твердыми шагами покинул зал зал.

— Ооооо, - пробормотала Лиззаель, ставшая невольной свидетельницей этой сцены, и помчалась рассказывать кому следует.

Несколько секунд Изольда стояла без движения, ощущая, как на нее наваливается тоскливое чувство страшной, невосполнимой потери. Потом она сорвалась с места и побежала за ним вслед. Девушка нагнала темного эльфа в коридоре, когда он уже направлялся к телепортам. У нее сердце сжималось от страха, что он сейчас уйдет, а она так не успеет...

— Марко!!! - закричала она на бегу.

Темный эльф остановился, не оборачиваясь, и сжал кулаки. Она медленно подошла к нему, он ждал молча.

— Марко... Ты уезжаешь...

— Да.

— Я... Прости меня...

Тот сгорбил плечи, мотнул головой и хотел продолжить свой путь. Тогда Изольда бросилась к нему, обняла за спину, и слова полились из нее вместе со слезами:

— Марко... Я такая дура... Прости меня... Прости-и-и! - слезы душили ее, - Я... Ты никогда не был мне противен... Если ты сейчас уедешь, я умру от тоски! - она помедлила, всхлипывая, и прошептала, - Я люблю тебя...

Марко повернулся, бережно взял ее за подбородок, посмотрел в полные слез глаза, потом нежно прикоснулся к губам:

— Тостобровка, маленькая моя, ты понимаешь, что пути назад не будет?

— Да, - счастливо выдохнула девушка и прижалась к его груди.

В этот драматический момент в коридор как бы случайно вышли Владыка демонов с близнецами Игнатом и Денисом, Морриган, Лиззель, королева Матильда и Хорхес Черный. Марко погладил по щеке Изольду, отодвинул ее за спину и обратился к Владыке демонов:

— Владыка Дарион, окажите мне великую честь, позвольте просить у Вас руки вашей племянницы, - он обернулся к Изольде и взял ее за руку, оба с волнением уставились на повелителя демонов.

Тот тепло улыбнулся, лукаво взглянул на Морриган, и ответил:

— Дозволяю.

Высокочтимые королевские особы вернулись к прерванным танцам, а Марко, не вполне пришедший в себя от столь резких перемен настроения от мрачного отчаяния до полной эйфории, рассеянно пробормотал, прижимая к себе плачущую от счастья девушку:

— Толстобровка, я, кажется, что опять воспользовался ситуацией.

— Заткнись, наглый, самовлюбленный...

Ей не удалось продолжить, потому что наглый и самовлюбленный темный эльф применил надежнейшее народное средство для лишения голоса сварливых дам - он закрыл ей рот поцелуем.

***

А в зале продолжались танцы. Линариэль, наконец, решился пригласить Крюмхильд, и теперь они плавно кружили по залу в медленном танце. Он сегодня весь день боролся с желанием пойти к ней. А потому вечером не нашел ничего лучшего, как напиться. Лиль честно пытался веселиться с друзьями, напробовался и отличного гномьего самогона, и огненной воды, и любимого золотого эльфийского, и игристого шампанского, и... он уже не помнил, чего еще. Его слегка штормило, и отчего-то казалось, что он плывет в волнах аромата ее золотистых волос. От девушки пахло ванилью, как от булочек, которые когда-то в детстве пекла его няня. Эльф прикрыл глаза, положив голову на плечо Крю, и тихонько покачиваясь в такт музыке. Его руки, жившие своей отдельной жизнью, все время сползали с талии девушки на соблазнительные округлости, а викингша молча возвращала их на место.

***

Свой первый танец Альва танцевала с обоими близняшками сразу. Как только танец закончился, к ней подошел хмурый и ревнивый Гумберт, взял невесту за руку, увел танцевать и больше не отпускал. Близнецы демоны Игнат и Денис, переглянулись, пожали плечами, и пошли искать Жан-Поля. Выяснив у всезнающей Лиззель, что бедняжка вампир, получив по физиономии от рассерженного темного эльфа, теперь вынужден был сидеть у себя в комнате, тут же бросились спасать мальчика от одиночества.

***

Пока Федра танцевала с Симаргом, Хорхес наблюдал, как старый черт Дарион охмуряет Морриган. Тот прижимал ее ручку к своей груди и что-то шептал, а демонесса тихо смеялась. Хорхесу казалось, что его душит галстук, а руки так и чесались. Но, увы, нельзя...

Он не смог пересилить себя, и на следующий танец все-таки пригласил демонессу. Морриган сверкнула на него глазками и согласилась. Черный дракон прекрасно танцевал, он плавно кружил ее под музыку. не решаясь заговорить, чтобы не нарушить красоту момента. Демонесса словно нечаянно провела ноготками по его шее и прошептала хриплым голосом:

— Хорхес...

Старого опытного обольстителя с ног до головы накрыло волной сладкой чувственной дрожи. Он судорожно прижал Морриган к себе, и чуть было не поцеловал прямо посреди переполненного зала. Через несколько мгновений дракон опомнился и поразился, насколько быстро и легко его прибрала к рукам демонесса. И тут Хорхес сделал то, что обычно делают в подобной ситуации многие мужчины - он испугался. Хорхес Черный резко отстранился от Морриган, извинился и быстро вышел. Демонесса смотрела ему вслед и думала:

— Ну и беги, Не буду плакать!

Она оглядела зал, Невдалеке маячил Симарг, он слонялся со стаканом выпивки, пока Федра танцевала с конунгом Эриком Толстым и переговаривалась с королевой Ингрид, танцующей с Владыкой демонов. Морриган поманила Симарга пальчиком, обрадованный красный дракон подлетел мгновенно, приглашая прекрасную демонессу на танец. Они закружились, выписывая замысловатые фигуры, Симарг рассказал ей в подробностях, как темный эльф подправил фэйс вампиру. Морриган была в восторге. Федра жадными глазами собственницы следила за тем, как красный дракон наклоняется к ушку демонессы, и тихо злилась. А демонесса, дождавшись, когда в зале снова появился Хорхес, спросила у Симарга:

— Я никогда не видела, как ты оборачиваешься красным драконом, покажешь?

— Всегда пожалуйста, - засмеялся Симарг и спросил, - Пошли?

— Да! - с радостью кивнула демонесса, и они, взявшись за руки, выбежали из зала.

Федра смотрела им вслед, приоткрыв рот от возмущения. Хорхес стоял у стены, сжимая стакан какого-то убойного пойла в руке.

— Ты сам, сам так захотел, - твердил себе черный дракон, глядя, как мужчина с кроваво красными волосами уводит за собой самую прекрасную женщину в белом платье. Но самовнушение помогало мало, сердце дракона рвалось за ней в след. Он сжимал зубы, стараясь победить тупую боль в груди, потом попытался залить острое чувство потери алкоголем.

***

Больше вечером ничего особенного не произошло, кроме того, что Мельхиор, увлеченный дегустацией напитков, начисто забыл об ответственной роли наставника и упустил контроль над своими подопечными. Он вообще не вставал из-за банкетного стола, распевая вместе с Фредом застольные песни.

Федра сделала гениальный ход, и переключила благосклонное внимание на вдового Владыку демонов.

А дракон Хорхес Черный напился в хлам.

***

Морриган не зря вытащила Симарга показывать ей, как он оборачивается драконом. Дело в том, призналась она под страшным секретом красному дракону, что, несмотря на изрядную примесь драконьей крови, ей еще ни разу не удалось обернуться. Она спросила его, непривычно смущаясь:

— А правда, что для этого надо было соблюдать целибат?

Красный дракон удивленно воззрился на демонессу, а потом выдал:

— А ты сама как думаешь?

— Не знаю...

— Дорогуша, дракон, он от рождения дракон, причем здесь целибат? Надо просто захотеть.

— Но как же...

— Ха-ха-ха! Тебе это внушали, чтобы ты была примерной девочкой?!

— Вот же...!

Симарг посерьезнел и спросил:

— Что, так никогда и не пробовала?

Та покачала головой. Симарг расхохотался:

— Отсюда я делаю вывод, что ты не была хорошей девочкой. А?

— Иди к черту! Лучше покажи как.

Симарг согласился, всю ночь терпеливо оборачивался в дракона и обратно, чтобы она смогла запомнить алгоритм. Благодарная демонесса чмокнула уставшего Симарга в носик, и сказала, что тренировки они продолжат в следующий раз, потому что ей надо осмыслить. Морриган отправила красного дракона спать, а сама отправилась искать укромное место, чтобы реализовывать полученные знания. Оставшись один, Симарг так и не смог понять, использовали его или нет. Вроде и беззастенчиво использовали, а вроде и нет.

Глава 14.

Утро ознаменовалось еще несколькими громкими событиями.

***

Королева Ингрид зашла в комнату Крюмхильд, проведать, как самочувствие ее троюродной племянницы, потому что королеве показалось, что девочка еще с вечера странно куксилась. Каково же было ее изумление, когда она увидела спящими в обнимку свою пышнотелую племянницу и этого эльфийского недомерка Линариэля. На королевские вопли в комнату сбежались все разбуженные родственники. Крюмхильд от стыда и страха жалась к изголовью, а страдавшему от похмелья Лилю на мгновение почудился торчащий из прически разгневанной королевы зеленый "ирокез". Он только открыл рот, как его вместе с вещами словно пучок ветоши выбросило в коридор могучей рукой Фреда. Дверь за ним захлопнулась, он стал судорожно натягивать на себя одежду, не попадая от волнения в рукава. Из-за двери неслись крики Фреда и плач Крюмхильд:

— Ему было плохо! Я сама привела его, чтобы он смог немного поспать! Ничего не было!

Что-то негромко спросила Ингрид. Потом снова кричал Фред:

— Какого черта ты вообще притащила этого гомика! Неужели не нашлось нормальных парней! Я сейчас прибью его!

— Нет! - еще громче заплакала девушка.

Лиль был не в силах слушать, как она плачет, он стал колотить в дверь, чтобы его впустили. Тут дверь с грохотом распахнулась, и его снесло на пол к дальней стене коридора. Из комнаты вылетел разъяренный Фред, за ним следом вышел конунг Эрик Толстый и закрыл за собой дверь. Фред схватил субтильного эльфа за грудки, поднимая его с пола, и затряс приговаривая:

— Как ты посмел! Как ты посмел! Ты... мелкое, тощее, голубое недоразумение...

Больше ему ничего не удалось сказать, потому что мелкий тощий эльф каким-то образом вывернулся и так врезал Фреду, что тот отлетел на пару метров и сполз по стенке. Потом эльф поправил одежду, сделал несколько шагов в сторону двери, на его пути стоял Эрик Толстый.

— Прошу Вас, пропустите! - что-то было такое в голосе растрепанного мальчишки-эльфа, что конунг молча посторонился и дал ему войти.

Глядя в след Линариэлю, он вспомнил, как сам входил когда-то в пещеру дракона Хорхеса Черного, чтобы забрать оттуда свою Ингрид. Эрик вздохнул, похоже, их семейство пополнится еще одним голубым эльфом. Бывшим голубым, поправил себя конунг.

А в комнате Лиль, не обращая внимания на присутствующих, подошел к постели, на которой по-прежнему рыдала Крю и опустился на колени, заглядывая в ее залитое слезами лицо:

— Не надо, не плачь. Ну, что ты... - он стал вытирать ей слезы, - Я думаю, что как честный эльф, не могу скомпрометировать девушку. Да? Так что придется нам с тобой пожениться. Ну, что же ты... Не плачь... Так ты согласна?

Крю просияла улыбкой сквозь слезы и кивнула. От того света, что зажегся в ее глазах в душе эльфа словно взошло солнце, он судорожно прижал к себе девушку, погладил по волосам, потом обернулся, желая обратиться к конунгу. Но то опередил Линариэля, и, придержав Фреда, торжественно произнес:

— Даю вам свое благословение.

Крю заплакала теперь уже от счастья, а присутствующие дамы вздохнули от избытка чувств.

***

Все это время Арти старался быть поближе к Игнасии, чтобы как-то поддержать ее. Девушка очень боялась, что ее заберут прямо отсюда не дожидаясь окончания всех мероприятий. Он мучительно размышлял, пытаясь найти решение проблемы, и никак не мог его найти. Решение казалось где-то рядом, но все время ускользало. Утром он пришел к Игнасии пригласить ее попить кофе, с собой Арти принес корзинку с пирожными, которые специально по его заказу доставили из Гомморанта. Они уже шли к бару, когда за их спинами неожиданно раздался скрипучий язвительный голос:

— Что я вижу? Моя маленькая невеста Игнасия.

Они резко обернулись, в коридоре стояло трое плотных невысоких гоблинов с неприязненными физиономиями. От них отделился один, презрительно оглядел Игнасию и Артаксеркса с ног до головы, и спросил, кривя губы:

— Что ты здесь делаешь под руку с этим типом?

— Я не твоя невеста! - прошипела гоблинша.

— Закрой рот, пока я не рассердился, и подойди ко мне, а то хуже будет.

Игнасия отрицательно качнула головой. Гоблин сжал кулаки и угрожающе двинулся на нее. Арти встал перед ним, загораживая девушку.

— Отойди демон, пока цел, - пренебрежительно шевельнул рукой гоблин.

В коридоре стала собираться толпа. Арти посмотрел на гоблина сверху вниз и высокомерно спросил:

— В-первых, кто ты такой. А во-вторых, знаешь ли ты, с кем говоришь?

— Я сказал, отойди! - гоблин злился.

И тут решение, которое ускользало от демона все это время, внезапно нашлось само собой. Не успев даже понять, что говорит, Арти выпалил:

— Тебе здесь нечего делать гоблин. Игнасия, согласились стать моей женой, теперь она МОЯ невеста, а ты должен подчиниться своей будущей королеве. Так что вали отсюда сам!

Гоблины бросились было в драку, но мгновенно были обезврежены группой орков - телохранителей, и отправлены в уютную изолированную комнату без окон.

Игнасия потрясенно посмотрела на Арти и спросила:

— Ты это сейчас серьезно?

Тот взъерошил кудрявые волосы и, сумасшедшее сверкнув глазами, сказал:

— Как никогда!

— И ты хочешь на мне жениться?

— Да, черт возьми... Ты самая лучшая в мире девчонка! И я хочу... на тебе жениться!

— Арти, ты ведь не гоблин, тебе придется стать моим консортом.

— А ты станешь моей герцогиней и королевой гоблинов! Все равно, я не первый наследник демонов, и мне не грозило занять трон. Так что нечего и переживать!

— Арти... Ты спас меня... Я так тебя люблю, - прошептала она.

Он обнял гоблиншу и сказал, касаясь губами изящного гофрированного ушка:

— И я тоже... очень тебя люблю.

Покачивая девушку в объятиях, Артаксеркс предложил:

— Ну что, надо пойти обвенчаться, пока твои подданные не выбрались из кутузки?

Она ткнула его кулачком и засмеялась.

***

За всем этим шумом никто не заметил Владыку демонов, который, осторожно озираясь по сторонам, выходил из спальни прекрасной Федры.

***

Кроме того, дамское общество с легкой завистью обсуждало, как Сигизмунд преподнес своей будущей королеве знаменитый розовый бриллиант, размером с куриное яйцо.

***

А Близнецы-демоны Игнат и Денис после ночи, проведенной вместе с вампиром Жан-Полем, решили так втроем и жить.

***

Помятый после вчерашних возлияний, тоскливый и мрачный Хорхес сидел в баре, заливая свое горе. Туда же пришел подлечить здоровье невыспавшийся Симарг. С болью отметив про себя усталый, но довольный вид красного дракона, Хорхес ядовито осведомился:

— Как прошла ночь?

— Ооооо, прекрасно как никогда! - ответил Симарг, потирая грудь и подкатывая глаза.

И тут Хорхесу снесло крышу. Стакан, сдавленный его рукой лопнул и осыпался осколками. Он не спеша, поднялся, стряхнул с ладони кусочки стекла, слизнул кровь, и обманчиво спокойно спросил у Симарга:

— Где Морриган?

— Зачем тебе?

— Я должен кое-что у нее узнать, - голос черного дракона дрожал от сдерживаемой ярости.

— Я не скажу тебе...

Симарг не успел закончить фразу, Хорхес с криком:

— Где! ОНА! - сильнейшим ударом разбил ему нос, и выбежал сам искать эту стерву.

— Идиот несчастный, - бормотал Симарг, пока барменша вытирала ему нос полотенцем, - Вот что любовь с людьми делает... Нет уж, увольте, я на эту удочку не попадусь никогда...

***

Никогда не стоит говорить никогда, твои слова могут услышать...

***

Она пропала! Демонесса не ночевала в своей комнате. Он перевернул весь городок, заглянул в каждую щель, Морриган нигде не было. Хорхес поднял на ноги всю службу безопасности, бесполезно. Постепенно в его душу закрадывался ужас, вдруг ее выкрали, или убили. Он рыскал по окрестностям, чтобы не сорваться на кого-нибудь и не пугать своим видом окружающих.

Черный дракон внезапно услышал странный шум и пошел в том направлении. Перед его глазами открылась небольшая уединенная поляна, на которой...

Хорхес замер как вкопанный, не веря своим глазам, потом подался вперед и пошел мелкими шажками, перекидываясь по ходу драконом. В центре поляны забавно подпрыгивала на изящных лапках и хлопала крыльями прекрасная как сон черная драконница. На ее украшенной рожками голове болталась сетка с живыми цветами и бриллиантами, а на хвосте висело белое платье. Хорхеса посетило озарение - это же ОНА...! Дракон забыл обо всем, у него в голове была единственная мысль, как бы побыстрее начать спариваться. Неудивительно, он впервые за свою жизнь видел черную драконницу. Только он собирался приступить к исполнению своего замысла, как услышал жалобный голос:

— Хорхееееес! Помоги мнеее! Пожалуйстааа!

— Что, Мори?

— Ааааах! Симарг научил меня, как перекинуться драконом, а обратно в человека неееет! У меня не получается... Хорхеееес! Помоги мне...

Хорхес взял себя в руки:

— Успокойся, Мори, делай как я. Смотри... Да... Вот тааак...

Через несколько секунд он стоял на коленях перед лежащей в изнеможении голой демонессой. Морриган махнула на него рукой, а Хорхес расхохотался:

— Что смешного? Я перекидывалась в первый раз. Я пока что не умею как вы... в одежде...

Потом она вдруг хитро прищурилась и сказала:

— Хорхес... Ты на коленях... Это тебе о чем-то говорит?

Ошарашенный дракон посмотрел изумленными глазами на нее, потом на себя, потом вдруг схватил эту невозможную бабу в охапку и вкусом поцеловал. Когда они отдышались, дракон произнес:

— Но прежде ты выйдешь за меня замуж, черная драконница!

— Но... - попыталась возражать Морриган.

— Никаких НО, ты принадлежишь мне, черная драконница! И по-другому не может быть! Потому что я, ЧЕРНЫЙ ДРАКОН, черт побери!

Он подхватил валявшееся рядом белое платье, и протянул ей, делая страшные глаза:

— Как раз подойдет для невесты. Правда чуть-чуть помялось, но мне очень нравится! Быстро одевайся и бегом венчаться, пока я не передумал и не потащил тебя прямо так в мою пещеру!

***

Эпилог.

На следующий день состоялось объявление результатов работы счетной комиссии. Как и предполагалось, с большим отрывом победили Сигизмунд и Марисабель, им был вручен главный приз - бесплатное годовое путешествие по всем культурным центрам обитаемых миров. Второе место и приз за выдающиеся умственные способности получили Марко и Изольда, третье место досталось Артиксерксу и Игнасии, они также получили приз как самая стабильная группа. На четвертом месте из-за бесчисленных штрафных очков оказалась самая многочисленная группа в которой были Гумберт, Альва, Жан-Поль, Игнат и Денис. Гумберту и Альве вручили приз за верность и надежность, а голубой троице достался специальный приз, учрежденный лигой голубых эльфов Риверсила. Замыкали соревнования с заслуженным призом зрительских симпатий Линариэль и Крюмхильд. Утешительный приз, как единственному пострадавшему за время турнира, вручили члену жюри красному дракону Симаргу.

Вечером состоялся брифинг и фуршет.

На брифинг хозяйка Турнира демонесса (а теперь и черная драконница) Морриган под восхищенные крики толпы приехала верхом на огромном черном драконе. У входа в Зал торжеств черный дракон на глазах у всех обернулся Хорхесом Черным, и, держа на руках свою прекрасную жену, торжественно внес ее в здание.

А в завершающий день Турнира наследников был проведен гала концерт, на котором съехались знаменитейшие исполнители со всех миров. В нем еще приняли участие рок группа в которой пели Одиль и Марисабель, а также Артаксеркс, Изольда, Игнат и Денис, которые исполнили знаменитые венчальные песни демонов. Но главным открытием концерта стали орки с их огненным шоу и танцами на барабанах.

***

Этот Турнир Наследников вошел в историю под названием "Свадебный". Потому что все его участники и даже некоторые члены жюри, в конце концов, переженились.

Итогом Турнира стало семь супружеских пар:

1. Маноло и Одиль.

2. Сигизмунд и Марисабель.

3. Гумберт и Альва.

4. Артаксеркс и Игнасия.

5. Марко и Изольда.

6. Линариэль и Крюмхильд.

7. Хорхес и Морриган.

Причем три пары из семи поженились прямо во время Турнира.

***

Сочетавшись законным браком с прекрасной демонессой-драконницей в присутствии близких друзей, а также дракона Симарга Красного, Хорхес Черный сделал невероятное. Он извинился перед Симаргом и поблагодарил его за помощь, оказанную Морриган в раскрытии ее драконьей сущности. Но предупредил, чтобы тот не подходил к его жене ближе, чем на пять метров.

***

Ввиду множественных перемен в личной жизни, Морриган решила передать Федре права на проведение Турнира в дальнейшем. Турнир Наследников в руках великой журналистки имел такой потрясающий успех, только правила и условия его проведения несколько изменились, потому что, если Морриган можно было назвать "мадам Сваха", то имя Федры, обожавшей и умевшей отыскивать свежайшие скандальные новости, должно звучать "мадам Скандал". Крэбб и Пушок поступили на работу к Федре. Солер не хотел расставаться с любимой хозяйкой, и все топтался рядом. Однако при виде оскалившегося черного дракона варан понял, что место ездового ящера Морриган теперь принадлежит Хорхесу Черному, и тоже перешел в собственность красавицы Федры.

Кстати, через три месяца после завершения Турнира Федра и Владыка демонов Дарион поженились. Приглашенная на свадьбу Морриган, поздравляя невесту, пошутила:

— Дорогая, теперь я с полным правом могу называть тебя тётей.

На что получила мгновенный ответ:

— Иди к черту! ... Племянница!

Женщины обнялись, громко смеясь, черная и белая королевы наконец-то поделили мир!

***

После окончания Турнира красный дракон Симарг очень долго пытался продать кому-нибудь доставшиеся ему в качестве приза зелененькие артефакты, в конце концов, плюнул на все и подарил их лиге голубых эльфов Риверсила. Таким образом, сии шедевры эльфийского эротического искусства со временем вернулись к своему создателю Олиниэлю.

***

Узнав об этом, Хорхес вспомнил кое-что, и как бы невзначай спросил у своей супруги:

— Мори, ты помнишь те брачные артефакты... Ну те, что принадлежали гоблинам?

— Допустим, - взглянула на него демонесса-драконница.

— Что же было в том мешке?

— Хорхес... Я могла бы показать тебе их... в спальне.

***

Как-то раз вечером Эрик Толстый обнаружил в королевской спальне объемистый кожаный мешок. Он развязал мешок, с удивлением уставился на его содержимое, потом позвал жену:

— Инга! Что это?

Инга вышла из ванной в длинном халате.

— Это? - она резко скинула халат, под ним оказалось коротенькое обтягивающее кожаное платьице с огромным декольте.

Эрик сглотнул, утонув глазами в ложбинке между ее грудями. Королева Ингрид со словами:

— Мой пузатик, ты мне доверяешь, - подтолкнула его и уложила на постель.

— Ддда-а-а-ааа...

— Вот и хорошо, - пропела она, пристегивая его наручниками к кроватным столбикам, - Потому что ты был оччччень плохим мальчиком!

Королева провела ноготками по его груди и потянулась руками к пряжке на ремне. Эрик насторожился.

— Не... Что... Не на... Ахххххх...!

***

С тех прошло двадцать лет.

У всех наших пар родились дети. Они продолжали поддерживать дружеские отношения, зародившиеся на том самом Турнире.

***

Маноло Эскобар вместе с Эусебио Родригесом основали крупнейшую на вампирском Кровавом Западе медиакомпанию. Очень скоро фильм про парня с гитарой украсил все афиши вампирского кинематографа, это стало началом головокружительной карьеры Сильви, как кинорежиссера. Одиль стала самой популярной вампирской рок-певицей, и со временем основала прославленный во обоих вампирских мирах музыкальный фестиваль "Кровавое пламя".

***

Марисабель вместе с Сигизмундом всерьез занялись ювелирным дизайном, и со временем ювелирный брэнд "Марисабель" стал известным в межмировом пространстве. На досуге, для души, Сигизмунд начал писать любовные романы, став, таким образом, основателем нового направления в гномьей литературе. Кроме того, переданный Лиззель информационный диск с копиями небезызвестных артефактов, был передан коллегии гномьх дизайнеров, и продукция, выполненная на их основе, была адаптирована под габариты и вкусы гномов.

***

Фред стал конунгом Восточного шельфа, у него теперь тоже есть церемониальный шлем. Он преподает в межмировой Военной Академии. У Фреда научные труды по военной стратегии. Еще он, в порядке оказания дружеской помощи, лично занимается военной подготовкой сотни лучших эльфийских юношей, которых ежегодно присылает к нему на обучение король Эпамвлитанассисос I. Лиззель учредила в Азгардбергене первый викинговский банк, устроенный по типу гномьего. Через двадцать лет, благодаря ее финансовым талантам, банк уже имел филиалы во многих мирах.

***

Паблито теперь король Эпамвлитанассисос I, с помощью вдовствующей королевы Матильды, он привнес в эльфийское королевство много новшеств, подмеченных им у тестя Эрика Толстого и у Сигизмунда. Брунхильд, чтобы не растерять боевые навыки, основала военизированное подразделение "эльфийских амазонок". "Эльфийские амазонки", затянутые в кожу и расхаживающие с оружием, вдруг стали невероятно привлекательны для молодых эльфов. Никто из девиц не задерживался в подразделении больше года, все сразу выскакивали замуж.

***

Линариэль в заботливых руках своей викингши наел щечки и небольшое брюшко. (Крю часто печет для него ванильные булочки) Он не расстался с привычкой лежать на диване, но теперь они с Крюмхильд делали это вместе. По ним прыгали, лазали и ползали их симпатичные детишки. По вечерам, когда дети укладывались спать, Лиль, надев очки, устраивался в шлепанцах и халате писать мемуары, а Крю сидела с мольбертом рядом с ним. Ее пейзажи и акварели украшают многие музеи, а также дома всех их друзей.

Иногда их навещал Мельхиор. Он усаживался на диван, и дети начинали приставать, чтобы он рассказал им сказку. Когда дети под конец просили:

— Дядя Мельхиор, расскажи про пиявок...

Мирный папа Лиль превращался в грозного льва, и дядя Мельхиор спасался бегством под защиту мамы Крю.

***

Марко с Изольдой при помощи и активном содействии Гумберта и Альвы имеют теперь лучшие в обитаемых мирах конезаводы. Конечно же, Гумберт вместе с Марко основали в Темно-эльфийском королевстве сеть гномо-темно-эльфийских банков. Изольда занимается укрощением и выездкой лошадей, а Альва - финансами.

***

Королева Игнасия I вместе со своим мужем Артаксерксом учредила первый в истории гоблинского королевства Университет. Отныне слово гоблин не является в обитаемых мирах синонимом грубости и невежества.

***

Комары Кромхольдских болот теперь благосклонно пропускают через свою территорию чужеземцев, только если у них с собой имеется знаменитая "Слеза Кромхольда".

***

Мода на волосатую грудь сохранилась в Риверпонтосе и по сей день. Нет. Волосатые ягодицы среди эльфов в моду не вошли. Зато некоторые эпатажные эльфийские модники были замечены на пляжах Риверпонтоса с волосатыми ногами.

***

Орки стали полноправными членами межмирового сообщества, а их государство на равных вступило в ООВОИПЗ.

***

Мельхиор стал профессором, и преподавал на кафедре общей химии в МеМУ. В МеМУ уже учились дети Фреда, Паблито, Линариэля, Марко и Хорхеса. А Мельхиор приглядывал за всеми этими озорниками. Он так и остался одиноким. Иногда, глядя на детей своих друзей, Мельхиор впадал в грустное настроение. Но... он просто пока не встретил свою половину... (так считал наш профессор биохимии, по совместительству психоаналитик).

Сигизмунд и Гумберт отдали своих детей на обучение в Межмировую Финансовую Академию. Сыновья-близнецы Артаксеркса учились в Военной Академии, а дети Маноло и Эусебио - в Оксфорде в мире людей.

***

После эпилога.

Конунг Эрик Толстый с королевой Ингрид привезли поступать на учебу в МеМУ своего младшего сына, которому недавно исполнилось семнадцать. В коридорах старой Альма Матер королева Ингрид встретила королеву Матильду. Пока Эрик Толстый занимался устройством сына на первый курс юридического факультета, дамы разговорились.

— Ты знаешь, я снова жду ребенка, - сообщила по секрету Ингрид, - семь недель...

— Ну вы... вы просто поражаете... Поздравляю! А вот мне с лихвой хватает внуков и дел королевства. Задолбали эльфы...!

Тут из деканата вернулся Эрик Толстый, они стали прощаться, уже выходя из дверей Эрик шепнул супруге на ушко:

— Кхмммм... Ты помнишь, чья сегодня очередь быть плохой девчонкой?

— Ооооо, - только и сказала королева.

***

Симарг Красный предпринял очередную успешную вылазку в мир людей. Он нашел в Тунгусской тайге какой-то непонятный, но чрезвычайно любопытный артефакт.

***

Морриган перебирала драгоценные побрякушки в необъятной сокровищнице Хорхеса. (Мы сейчас умолчим о том, что ее собственная тайная сокровищница была еще больше) Подбрасывая в руке крупный алмаз, она протянула, обращаясь к отдыхавшему рядом черному дракону:

— Хорхееееес... Мне скуууучно...

Тот удивленно поднял бровь и с улыбкой оглодавшего сексуального маньяка потянул руки к Морриган.

— Хорхес! Нет! Мне, правда, скучно! Ну Хорхееееес! Не могу же я вечно сидеть в этой пещере. Давай займемся чем-нибудь интересным, я уверена, у тебя всегда есть пара-тройка интересных дел! Ну Хорхееееес.... Младших детей оставим у Матильды...

Она столько ныла, что дракон не выдержал:

— Ну... Есть одно дельце... Лет двадцать назад у Симарга увели один артефакт, который он прятал в мире людей... Точнее прибор, машину времени...

— Хорхес! Я обожаю тебя! У тебя наверняка уже есть зацепки...

Конец второй книги.

Content

Кариди Екатерина Руслановна
Встречи вслепую_2. Турнир наследников.

Глава 1

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.