Екатерина Васина

Мотокросс моей судьбы

Глава первая

Кажется, это был дворец с огромными витражными окнами. Во всяком случае Ника, кружась в танце, краем глаза замечала разноцветные отблески стекла, переплетения золотых и серебряных кружев, один раз даже промелькнул краешек трона. Казалось, все кружилось вместе с ней, в такт упоительной мелодии. Качалось на ее невесомых волнах, отплясывало в едином ритме и взмывало высоко вверх, туда, где музыка рассыпалась сотнями ярких огоньков. Они падали вокруг, но не обжигали, а грели мягкими и пушистыми искрами.

Ника отчаянно пыталась разглядеть лицо того, кто танцевал с ней. Но взгляд все время соскальзывал в сторону, и удалось лишь увидеть цвет глаз партнера по танцу: синие, как небо над волшебной страной.

Девушка очень хотела узнать его имя. Даже рот открывала несколько раз, но слова не хотели произноситься. Мелодичная и чуть диковатая мелодия срывала их с губ и превращала в искры. Но, в конце концов, Нике удалось задать вопрос:

— Ты кто? Что то за место?

Ей показалось, что она смогла заметить улыбку на лице ее таинственного партнера. А потом тот произнес, точнее, проорал что‑то, совершенно неподходящее к лиричной воздушной атмосфере:

— Это Спарта — а-а — а!

Музыка как‑то совсем не волшебно хрюкнула и исчезла. Как и дворец. А Ника обнаружила себя в кровати, в обнимку с одеялом. Рядом продолжал надрываться будильник, орущим мужским басом:

— Это Спарта — а-а — а!

— О — о-о — о-о. — Ника выключила вопли и потянулась. Потом вспомнила и подпрыгнула: сегодня ожидался Важный День. Экзамен по сопромату. Девушка прислушалась к себе: нет ли вчерашнего волнения. Сонный организм подумал и сообщил, что пока не волнуется, но вскоре начнет. После чашки кофе точно станет паниковать.

— Блин. — девушка сползла с кровати, зевая во весь рот. — Бли — и-ин, спокойствие, только спокойствие.

В доме стояла тишина: к счастью, будильник никого не успел разбудить. Семь утра, начало июня. Солнце, еще нежаркое, ласково заглядывало в окна и обещало теплый день. Свежий воздух нес в себе запахи сонного города, умытого ночным дождем.

Ника на цыпочках прокралась в душ, где сначала приняла прохладный душ, от которого остатки сна помахали рукой и исчезли, уступив место бодрости. Проснувшаяся девушка протирала лицо лосьоном и пыталась напеть одну из модных песенок. Получалось так себе, если честно. Природа обделила ее и голосом, и слухом.

— К бою готов? — она сморщила чуть вздернутый нос, потом призналась сама себе. — Нифига не готов!

Отражение с готовностью поморщилось в ответ и покачало головой с копной светло — каштановых кудрявых волос до пояса. Едва не расплющив нос о зеркало, девушка придирчиво разглядывала себя. За ночь ничего не изменилось: все то же слегка загорелое лицо с несколькими веснушками и серебристой капелькой пирсинга в правой брови. Густая масса волос слегка оттягивала голову назад, но Ника не хотела стричься, хотя порой, летом, от них бывало жарковато.

Выйдя из ванной уже подкрашенной и одетой, Ника услышала шум закипающего чайника и поспешила на кухню.

— С днем рождения! — приветствовала ее мама, Мария Максимовна. — Садись, завтрак на столе. Чего так рано встала? У вас вроде бы экзамен в одиннадцать?

— Мозг не спит. — Ника с шумом отодвинула стул и села напротив папы. Дмитрий Николаевич взмахнул журналом, на котором красовался яркий спортивный мотоцикл:

— С днем рождения, Ники. Желаю тебе сегодня сдать экзамен и забыть про универ до осени. А с меня и мамы подарок и тортик.

— С орехами. — облизнулась девушка, вспомнив какие торты делает ее мама. Мария Максимовна работала в одной из кондитерских города.

Но радужные мечты о подарке и торте померкли, едва Ника вспомнила, что ждет ее в ближайшем будущем. Сопромат — ее личный кошмар в этом учебном году, из‑за которого она едва не вылетела из университета. До сих пор Ника с содроганием вспоминала момент, когда она зимой рыдала в деканате, потому что ее не допускали к сессии из‑за несданного зачета по этому проклятому предмету. Лишь на пятой пересдаче все получилось.

А теперь ее ожидает экзамен. И по спине уже ползет липкий страх, а в голове опасная звенящая пустота. Все выученные билеты словно затянуло гигантским мыслесосом.

— Главное не паникуй, все ты знаешь.

— Спасибо, ты меня та — а-ак успокоил!

— Прекрати ныть. — папа подвинул ей сахарницу. — Держи, сладкое помогает думать.

— Тогда ты у нас гений. — не без ехидства парировала дочь, глядя как он кладет себе в кофе три ложки сахара. Папа у нее прикольный. Триста шестьдесят три дня в году он являлся образцом родительской заботы, не доходящей, впрочем, до абсурда. И прилежно трудился начальником отдела снабжения в иностранной фирме с труднопроизносимым названием. Но два дня забирал в свое полное распоряжение. Тогда он выкатывал из гаража блестящий хромированный чоппер, надевал высокие ботинки и косуху, завязывал на голове черную бандану с белыми иероглифами и уезжал на слет байкеров. Мама в эти дни становилась несколько задумчивой, хотя Ника точно знала, она папе доверяет. Но все равно волнуется.

— А возьми меня с собой. — попросила Ника как‑то отца. Тот собирался в очередной раз на встречу байкеров, и с мурлыканием возился возле своего обожаемого мотоцикла. Ника, которой на тот момент исполнилось двенадцать лет, сидела рядом на корточках и разглядывала многочисленные блестящие детали чоппера.

— Нечего там детям делать.

— Я не деть. Я девушка.

— Девушкам тем более. — необдуманно брякнул родитель. Ника тут же ухватилась за фразу и заныла:

— Ага — а-а — а, а вон в прошлый раз я видела, как вы уезжали. У Романа Андреевича девушка сзади ехала.

Дмитрий Николаевич чуть не подавился, а так вовремя появившаяся во дворе жена не без ехидства сказала:

— Ну давай, объясняй ребенку, что там за девушки с твоим Романом Андреевичем катаются.

Теперь то Ника знала, что ни на какой слет байкеров ее в жизни не возьмут. Ну и ладно, теперь и не хотелось.

Завтрак прошел несколько сумбурно, хотя и с налетом праздника: по случаю двадцатилетия старшей дочери, Мария Максимовна испекла блинчики и сделала апельсиновое желе. Десятилетние двойняшки Кира и Вадим, по совместительству младшие брат и сестра Ники, сперва выглядели сонными и ворчали, что их подняли так рано. Но увидев завтрак мигом умылись и теперь доскребали вазочки из‑под желе, одновременно упрашивая папу отвезти их в деревню на мотоцикле.

— Да что вы говорите? — папа ловко уворачивался от настойчивых просьб. — Это как я интересно объясню полицейским, почему у меня на чоппере двое мелких болтаются?

— Пусть меня Ника отвезет. — рискнула влезть с предложением Кира, на что получила мрачный взгляд старшей сестры и пожелание съесть еще желе, а не болтать глупости.

— Хватит выдумывать. — Мария Максимовна поставила точку в споре. — Поедете со мной на машине, я специально отгул взяла на сегодня. Ника, может, приедешь тоже? Вечером. Хоть отметим твое день рождение вместе с бабушкой.

Чуть поджав губы, Ника уставилась в пустую чашку и покачала головой. С недавних пор она не любила отмечать этот праздник. Не собиралась делать этого и теперь.

— Не хочу, мам. Просто вечером посидим с вами, чай попьем с тортом, я Родьку позову. А гулянку делать не хочу. И вообще, мне уже собираться пора.

— Ника, — Кира дернула сестру за футболку, — а можно мне взять твой планшет в деревню? Я буду очень осторожной.

Погруженная в невеселые мысли о сопромате, девушка лишь кивнула и ушла из кухни. Еще с полчаса они просидела в своей комнате, пытаясь лихорадочно повторить все билеты. Знания весело скакали в голове, путались и напоминали самой Нике, смятый шерстяной комок, которым поиграла кошка.

А за окном вовсю разгоралось летнее утро, такое манящее и совсем не располагающее к такой гадкой вещи, как сдача сессии.

В конце концов, Ника сдалась. Понимая, что «перед смертью не надышишься», девушка собрала сумку, нацепила белые «лодочки» и, поправив шелковую блузку, выскочила из дома. Ей казалось, что рядом с одногруппниками будет не так страшно ждать развязки экзамена.

* * *

Возле университета уже вовсю бурлила жизнь. Шла «горячая» пора экзаменов и защит дипломов. Поэтому студента, зубрящего очередную формулу, можно было встретить буквально под каждым кустом. Особо «умные» пытались спрятать очередные навороченные шпаргалки или наушники, в которые им требовалось надиктовать ответ.

Оказывается, не одной Нике пришла идея в голову приехать задолго до начала экзамена. Когда она появилась во дворе первого корпуса, то сразу приметила одногруппников, таких непривычно торжественных, в строгих костюмах и при галстуках.

— Всем привет. — она взглядом отыскала Настю, протолкалась к ней. — Ой, ты спала?

Подруга подняла на Нику взгляд печальных серых глаз, украшенных огромными синяками. Такие появляются если не спать долго и упорно.

— Мой ответ требуется?

— Нет. А чего ты нервничаешь?

Взгляд Насти стал совсем тоскливым, как самый дождливый осенний день. Ника проследила за ним, и тут же разозлилась.

— Чтоб вас! Ты, может быть, уже забьёшь на это чмо? Господи, радовалась бы, что он целых три месяца не будет мелькать у тебя перед глазами. Он и его очередная баба!

— Не будет. — согласилась подруга каким‑то отрешенным голосом.

Нике захотелось тихо зарычать. С Настей они познакомились еще на подготовительных курсах при университете. Сероглазая стройная Анастасия казалась аристократкой, выдернутой откуда‑то из девятнадцатого века. Прямая спина, гордый и одновременно чуть игривый взгляд, тонкие черты лица и удивительного медового цвета волосы, густые и прямые. К тому же далеко не дура, хотя порой Ника начинала в этом сомневаться. С другой стороны, от любви дуреют даже самые умные.

Настя влюбилась еще на первом курсе, в одногруппника. Такого веселого и милого парня по имени Ратмир, любителя бадминтона и плавания. С виду он был даже ничего: сильный, широкоплечий,

черты лица правильные, светлые волосы и неожиданно темные глаза. Нике он показался слишком приторным, а вот Настя влюбилась сразу и крепко. Хотя ни к чему хорошему это не привело. Вначале Ратмир тоже стал симпатизировать статной одногруппнице, они даже встречались несколько месяцев. Пока однажды подруги совершенно случайно не наткнулись на него в парке, летним вечером. Он шел под руку с невысокой рыжей девушкой, периодически останавливаясь, чтобы ее поцеловать. Ошарашенная Настя даже не сразу поняла, что произошло. И потребовала на следующий день объяснений. Ратмир, нимало не смущаясь, пояснил, что девушек он любит, и к ней, к Настасье относится очень хорошо. Но, увы, пока не хочет заводить ни с кем серьезных отношений. И вообще он считает, что им лучше остаться просто друзьями, так как она слишком правильная для него. Это был завуалированный намек на то, что Настя не хотела никак переходить к более тесным отношениям.

И следующие два года девушка продолжала сталкиваться с бывшим теперь парнем на лекциях. Это оказалось весьма мучительным делом: слишком резко оборвались их отношения. Настя по — прежнему любила Ратмира, хотя Ника уверяла, что «такой козел достоин только одного движения ради него — хорошего пинка под зад».

— Ника, он женится.

Ника, достававшая из сумки список билетов и шпаргалки, вздрогнула от неожиданности и едва не выронила ворох бумаг. Покосившись на погрузившихся в повторение одногруппников, она прошептала:

— Серьезно что ли?

— Ты думаешь я могу прикалываться на такую тему.

Ника кивнула: Настя не могла. Она бледнела и становилась похожей на печальную утопленницу, стоило Ратмиру появиться с новой пассией. А тут целая свадьба. Есть от чего приуныть безответно влюбленной.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Ты вчера не пришла на консультацию, а я сидела за Ратмиром и Славой. Так вот, они обсуждали, где проводить мальчишник. Свадьба уже через месяц, а на днях состоится помолвка. Ника!

— Тихо! — девушка ухитрилась рявкнуть шепотом. — Успокойся. Приди в себя. Включи адекватность. У нас экзамен на носу, а ты ревностью тут исходишь.

«Как ты можешь думать о таких низменных вещах, — вопрошал взгляд подруги, — когда у меня рушится личная жизнь».

Увы, Ника не проявила должного сочувствия:

— Прекрати изображать Несмеяну в стадии глубокой депрессии. Вот сдашь сопромат и тогда страдай сколько влезет. Хотя я бы на твоем месте плюнула и забыла. Вы два года назад расстались, какого хрена ты все на него смотришь? Ясно же, что у твоего Ратмирчика внезапно глазоньки не откроются. Да тебе ли, дуре, страдать?

Чувствовалось, что Ника еще много чего хотела сказать подруге, но ее отвлек зазвеневший мобильник. Бросив откровенно злобный взгляд на Ратмира, девушка полезла в сумку.

— Слушаю. — из‑за свалившейся новости голос у нее вышел сердитым.

— Господи, мне аж страшно, на тебя так сопромат действует?

— И он тоже. — смягчилась девушка. — Привет, Принц, к защите диплома готов?

— Да, Принцесса, — собеседник с приятным мужским голосом зевнул, — всегда готов. С Днем Рождения, кстати. Учти, я сегодня приду вечером, твоя мама звонила и пригласила меня.

— Приходи. Настя, может, тоже зайдет, если в себя придет. Ладно, — Ника заметила преподавателя по сопромату и заволновалась, — Родька, мне пора, я позвоню. Удачи с дипломом.

* * *

Максу было плохо. Не просто плохо, а мегаплохо. Ему хотелось, чтобы пришел кто‑то добрый, открыл ему черепную коробку и вылил всю боль куда подальше. Шевелиться не хотелось, думать тоже. Парень не выдержал и приоткрыл один глаз, бездумно уставился на белый потолок с тонкой одинокой трещиной каким‑то пятном, подозрительно напоминающим след от раздавленного комара.

«Мля — я-я — я-я!» — одинокая мысль приняла оранжевый оттенок похмельной боли и стрельнула в виски. Макс открыл второй глаз и тихо охнул. В ответ кто‑то тихо выругался. Мозг, тяжелый, как тонна железа, которую рубили гномы, попытался переварить информацию.

— Крис? — вместо голоса из горла вырвалось какое‑то шипение пополам с рыком. Парень осторожно откашлялся и повторил громче:

— Крис, ты?

По не слишком цензурному ответу понял, что неподалеку действительно проснулся Кристиан — его самый близкий друг, который и подбил на вчерашнюю гулянку. Урод! А он, Макс, дважды урод, что согласился.

Надо было встать, хотя отчаянно не хотелось. Собрав всю силу воли, Макс одним рывком сел и тихо взвыл, обхватив голову руками. Внутри взорвалась нейтронная бомба, и явно решила уничтожить его бедный мозг:

— Крис, я тебя урою.

— Сам дебил, — последовал ответ, — Вместе пили, никто не заставлял.

Макс, щурясь, отыскал взглядом тахту, стоявшую возле открытой балконной двери. Там с комфортом разлегся здоровенный лысый парень с аккуратной такой бородкой и шрамом на чуть искривленном носу. На его животе раскинулись, лапы в стороны, два толстых и весьма наглых на вид кота.

Некая мысль родилась на границе сознания, медленно оформилась и заставила поинтересоваться:

— Ты ведь тут?

— Тебе нельзя пить, ты конкретно тупеешь.

— Тогда кто в ванной? — теперь Макс отчетливо слышал приглушенный шум воды из ванной.

— Ооооо, алкогольная амнезия началась? — Кристиан с нежностью снял с себя котиков и сел: парень ростом метр девяносто и весом сто десять килограмм, ни грамма лишнего жира и сплошные мышцы.

Макс, все еще изрядно заторможенный, попытался вспомнить, кто вчера тусовался с ними на квартире. Выходило то пять, то десять человек. Пока думал, шум воды прекратился, щелкнула задвижка и в комнату вошла девушка, внеся с собой запах цитрусового геля. Высокая и худощавая, с резкими движениями, в шортах и свободной футболке. Темно — красные мокрые волосы торчали ежиком, сбоку в носу сверкал пирсинг, на загорелом узком лице выделялись слегка раскосые темные глаза и довольно пухлые губы.

— Привет, алконавты. — девушка бросила полотенцем в Макса, попав по многострадальной голове. — Если вы собираетесь обмывать так каждую новую деталь для мотика, то сопьетесь во цвете лет.

Макс подложил полотенце под несчастную больную голову:

— Не каждую. А ты чего домой не уехала?

Девушка всплеснула руками:

— Офигеть! Ты же сам вчера заявил, что приличные девушки по ночам не ходят!

Крис хохотнул, а Макс припомнил, что такое действительно говорил.

— И который час? — Крис огляделся в поисках своего мобильника, извлек его из‑под кота. — Второй час, нехило мы поспать.

— Второй? — Макс потянулся к футболке и джинсам, вольготно разлегшимся на полу. — Черт, я ж утром обещал аванс за байк перевести.

— Переведи сейчас.

Но после тщательных поисков Макс обнаружил, что карточки нет. Потом вспомнил, что последний раз видел ее в серой ветровке, которая осталась дома.

— Ну и ладно, — девушка все это время сидела с ногами в кресле и ела шоколадку. — Заберешь карточку и сразу в салон поедешь. Никто твой мот не купит.

— Если цену перебьют, то могут и купить. Так что не будь наивной, Эрика.

Темноглазая Эрика чуть приподняла одну бровь и уверила друга, что ее наивность исчезла уже много лет назад.

— Какую модель выбрал то? — Крис пил минералку и понимал, что хочет спать. Хорошо еще, что сегодня ни ему, ни Максу не надо было на работу. Друзья трудились промальпинистами в одной довольно крупной фирме, занимавшейся высотными работами.

— КТМ freeride 250. Вчера вечером знакомый позвонил и предложил приехать забрать или аванс оплатить.

— Но ты был уже никакой, я поняла.

— Ладно. — Макс натянул джинсы с футболкой и встал: высокий, худощавый, но сильный парень с черными растрепанными волосами и темно — синими глазами. Его считали довольно привлекательным, но не мальчишеской, а уже суровой мужской красотой.

— Я поехал.

— На машине? — не без ехидства спросила Эрика. Парень прислушался к себе и покачал все еще гудящей головой: нет, сесть за руль он не рискнет. Можно, конечно, принять ледяной душ, выпить кофе и все же поехать на машине. Но Максу не терпелось добраться до дома. Тем более — тут парень провел рукой по щеке и поморщился — ему надо побриться. И переодеться.

— Позвоню я. — Макс обменялся рукопожатиями с Крисом, махнул Эрике и умчался.

— И мне тоже пора. — девушка скомкала обертку от шоколадки. — Господин Кристиан, вы как, в состоянии воспринимать действительность?

— Я ж не хиляк Макс. Чего тебе?

— Свари кофе, а? — Эрика состроила жалобный взгляд и округлила глаза. — Ты же та — а-акой спец по нему.

— А ты женщина. — не повелся парень. — Ты рождена, чтобы уметь готовить.

— Ну щас! Лично я рождена для мотоцикла, а всякие тарелочки — приправочки с радостью уступлю другим.

— Так мы тебя замуж никогда не спихнем. — Крис поднялся с кушетки и потянулся во весь свой нехилый рост. — Э–э-эх! Ладно, но ты тогда убери тут весь мусор со стола. А то вечно как барагозить, так идем к Крису, а как прибрать за собой так убегаем от Криса.

— Что за банальность: спихнем замуж. Сам то чего не женишься? Хотя, — Эрика замерла перед двоюродным братом и ухмыльнулась, — тебе точно жена нафиг не сдалась: готовишь зашибенно, котиков собираешь, любишь просидеть до утра за просмотром кино, в отпуск уматываешь куда‑нибудь в обнимку с мотиком. Как ты еще его себе под одеяло не затащил!

Глава вторая

Она сдала! Нет, правда, у нее получилось сдать сопромат на четверку! А ведь входя в аудиторию и прижимая сумку к подрагивающим коленкам, Ника надеялась хотя бы на тройку.

— Блин, как‑то не верится. — Ника, вытянув ноги, разглядывала собственные туфли и асфальт. Настя рядом сидела и обмахивалась какой‑то папкой. Она тоже не верила, что все позади. Сопромат ей давался также нелегко. Плюс мысли постоянно пытались соскочить с учебы на Ратмира, а это не способствовало хорошему усвоению знаний.

— Я тут подумала…

— Ммм? — Ника чувствовала, как по телу расползается приятная радость от предвкушения того, что будет дальше. А дальше, товарищи, впереди целое свободное лето и мотоциклы.

Слова подруги слегка пошатнули радужное настроение Ники.

— Вдруг все‑таки до Ратмира дойдет, что я его люблю? Может, сказать ему на тусе в честь закрытия сессии?

— Я тебе руки отгрызу. — мрачно пообещала подруга. — И ноги, и голову. Хватит уже страдать по ушлепку, который забыл давным — давно про ваши отношения. Все! Баста! Впереди все новое. И наверняка встретишь этого, мужчину своей мечты.

Настя покачала головой: пока что в этого мифического мужчину верилось с огромным трудом. Зато все внимание тянулось к окаянному Ратмиру, который стоял неподалеку и что‑то обсуждал с одногруппниками. Скорее всего, предстоящую вечеринку, которую планировали провести в одном из ночных клубов.

Ника тоже посмотрела в сторону Ратмира, но далеко не дружелюбным взглядом. Потом кое‑что вспомнила и потянулась за мобильником.

— Мам, привет, поздравь свою дочь с четверкой по сопромату. Ага! Сейчас папе позвоню, обрадую. А, он рядом. Чего говорит? — тут Ника вскочила со скамейки, уронив на асфальт сумку. — Серьезно???

С кустов сорвались испуганные воробьи, Настя вздрогнула, как и стоявшие поблизости студенты. Но девушка ничего не заметила.

— Дай его! Папа! Ты серьезно? Охренеть! А — а-а — а-а! Я сейчас же еду домой!

— Чего?

Ника перевела взгляд на Настю, в глазах сверкали огоньки изумления и восторга:

— Предки обещали мне сюрприз, но я даже представить не могла. Папа сказал, что даст мне денег на новый мотик! Это…это мегакруто! Настя, я домой, созвонимся!

— Удачи. — только и успела сказать подруга. Ника убежала, едва не теряя на ходу туфли и размахивая сумочкой. В голове билось: «новый мотик, новый мотик, новый мотик!» Ника и не смела надеяться на подобное. Да, ее Suzuki Djebel был нежно любим девушкой, но она не могла не признать: он уже порядком поизносился. Брала то не новый, а за три года еще сильнее «убила» его. Не зря папа периодически осматривал его и качал головой. Но какой сюрприз, а? Ника аж зажмурилась от удовольствия, едва не пропустила свой автобус и запрыгнула в него в последний момент. Там устроилась у окна и начала мечтать.

Во — первых, следовало подумать какую же модель стоит выбрать. В голове кружился хоровод из десятков мотоциклов, и каждый, казалось, шептал: «Меня, меня выбирай».

— Придется поговорить с папой, а то я лопну от желания завести ангар новых мотиков. — прошептала тихо девушка. Автобус, по ее мнению, ехал сегодня возмутительно медленно. И машины на дороге специально устраивали пробки. Вся в мечтах о покупке, Ника вертелась, как на иголках. То и дело лазила в телефон и смотрела фотографии различных мотоциклов. Хотелось всего и сразу, но одновременно девушка понимала, что нереально крутую модель ей не купят, а значит стоит закатать губу и выбирать что‑нибудь попроще.

На своей остановке Ника пулей вылетела из автобуса, едва не упала, но машинально успела схватиться за какого‑то небритого брюнета, стоявшего поблизости. Тот покачнулся, но устоял, и даже придержал неловкую девушку за локоть.

— Извините. Спасибо. — Ника порадовалась, что шпильки не сломались.

— Пожалуйста. — брюнет отпустил Нику и снова завис в своих наушниках. Выглядел он несколько помято, но вполне добродушно. Впрочем, девушка через пару секунд уже забыла о нем. Макс (а это был именно он) тоже не стал заострять внимание на падающих девушках. Голова у него почти прошла, и парень вновь почти полюбил окружающий мир.

Ника же ворвалась в квартиру, едва не сбив маму, которая только что вернулась из деревни, куда отвезла близнецов.

— Папа!

Дмитрий Николаевич выглянул из кухни и поднял вверх руку:

— У меня крутая дочь, одолела таки сопромат.

— Ника, — мама погрозила возбужденной дочери пальцем, — пообедай и поедете. Поздравляю с закрытием сессии! Но учти, папе пришлось долго уговаривать меня на такую покупку.

— Ма — а-ам, я же крайне осторожная. — Ника приплясывала на месте. — Не хочу обедать! Папа, поехали!

— Тихо! — мама обернулась к дочери. — Переоденься, а то за тобой словно стая собак гналась. Хотя бы чай попей, папа все равно обедает.

Поняв, что исполнение мечты временно откладывается и не решаясь спорить с мамой, Ника поплелась в свою комнату. Там глянула на себя в зеркало и мысленно с мамой согласилась: следовало привести себя в порядок. Да и строгий вид уже порядком успел надоесть. В конце концов, лето на дворе, а сессия позади. Поддавшись вдохновению, Ника выдернула из шкафа длинный нежно — зеленый сарафан из тонкой ткани, так подходивший к ее глазам. Потом расчесала волосы, перехватила их резинкой и тщательно смыла макияж. На такой жаре любая косметика начинала медленно, но верно стекать по лицу.

— Я готова! — придерживая край сарафана, Ника заглянула на кухню. — Пап, я не хочу есть, я мороженое слопала. Поехали, а?

Потом не выдержала и с визгом повисла у отца на шее:

— Как вы догадались, что я хочу новый мот?!

— Я догадался. — Дмитрий Николаевич понял, что кофе он не допьет. — Ладно, поехали. Просто твой байк свое отработал, пора пересаживаться на что‑то посерьезнее. А тут один знакомый как раз позвонил, сказал у них в салон новые мотоциклы завезли. Так что посмотрим, вдруг чего найдем.

— Маму долго уламывал?

— Не особо, она уже привыкла. — мужчина отряхнул джинсы и махнул рукой. — Поехали тогда, а то ты ж не успокоишься.

— Погоди только. — девушка уже на ходу достала мобильник, набрала того, кого в разговоре часто называла Принцем.

— Родька, я поехала за новым мотоциклом! — по ту сторону телефона, кажется, изумились. — Это не прикол, это родители так решили поздравить. Куда едем?

— Заводская пятнадцать. — отозвался Дмитрий Николаевич, предугадывая вопрос дочери.

— Заводская пятнадцать. Ага, приезжай, будет клево!

* * *

Мотосалон, куда направлялись Ника с отцом, находился на другом конце города, практически у промзоны. Квадратное здание, похожее на стеклянный, чуть тонированный куб. Оставив машину на стоянке у входа, отец с дочерью вошли в прохладное кондиционированное помещение. Глаза у Ники мигом разбежались в стороны, а душа завопила в экстазе. Здесь, при желании, можно было подобрать полную экипировку: от защиты до мотоцикла. Вдоль помещения выстроились прозрачные стеклянные стойки со шлемами и очками, тут и там висела верхняя одежда, стояли мотоботы.

— Ооооооо, — Ника едва не поперхнулась и с мольбой посмотрела на отца, — Пап, я это…все хочу.

— Верю. — байкер увидел знакомого и помахал рукой. — Но советую аппетит поумерить.

Ника обвела взглядом ряды мотоциклов и вдруг замерла, увидев Его. Бело — оранжевый красавец скромно, но с достоинством устроился в первом ряду седьмым по счету. Он притягивал к себе Нику, как пчелу самый яркий и вкусный цветок. Широко раскрыв глаза, девушка сделала шаг навстречу выбору:

— Папа.

— Ммм? — Дмитрий Николаевич отвлекся от светской беседы со знакомым. — А, Руслан, мы заболтались. Короче, вот, решил дочери подарок сделать в честь дня рождения. Ее Джебель менять пора.

— Так в чем проблема? — короткой стриженный усатый мужчина улыбнулся. — Смотрите, выбирайте.

— Я уже.

— Что ты уже?

— Я уже выбрала. — Ника ткнула пальцем в сторону своего Избранника. Тот, казалось, застенчиво потупился и сверкнул оранжевым боком. Длинноволосая девушка ему тоже пришлась по его металлической душе.

— Эм — м-м, ну выбор хороший. — Руслан задумчиво поскреб указательным пальцем бородку. — Но он вроде как забронирован.

— И аванс перевели? — поинтересовался Дмитрий Николаевич.

— Обещался парень, да что‑то не сделал.

Ника жалобно округлила глаза и понадеялась, что у нее получился проникновенный взгляд:

— А если забронировали, то совсем — совсем нельзя ничего сделать? — нет, она вовсе не считала себя эгоисткой. Просто сердцем чувствовала, что этот Ktm freeride 250 R должен принадлежать ей и только ей.

— Ну, аванс он не перевел. Слушайте, ну посмотрите другие варианты.

Ника замотала головой: другие ее не интересовали:

— Этот. Он для меня.

— Руслан, я тут бессилен. — Дмитрий Николаевич развел руками: чувства Ники он отлично понимал. — Ну давай мы надбавим цену что ли?

Макс, не подозревая ни о чем, быстро принял дома душ, побрился и выпил очень крепкий кофе. Одновременно он пытался дозвониться до человека, с которым договаривался о бронировании мотоцикла. Но почему‑то абонент был недоступен. И вообще сегодня все словно сговорились. Карточка нашлась, но только через полчаса поисков. Потом непонятно куда подевались ключи от дома, хотя Макс отчетливо помнил, что бросил их на столик возле зеркала. Обнаружились они в отцовской тапочке, и парень, в принципе спокойный и неагрессивный, сделал пару кругов по квартире в попытке поймать кота. Именно наглое животное в игривом порыве закинуло ключи туда, куда не следовало. В общем, из дома Макс выскочил позже запланированного и в не самом хорошем настроении. Он уже пожалел, что оставил машину у дома Кристиана, но возвращаться за ней не стал. На автобусе, внутри которого было жарко и душновато, доехал до конечной и выпрыгнул на остановке. Прямо за ней и находилось здание мотосалона.

Первое, что попалось на глаза Максу, когда он оказался на стоянке перед салоном — фургон ярко — оранжевого цвета и веселой рожицей. А возле него нескольких человек, в одном из которых он узнал Руслана — человека, который и забронировал ему мотоцикл.

Руслан тоже увидел Максима и как‑то загрустил. Парень же, напротив, весело помахал рукой и гаркнул:

— День добрый, что у вас с телефоном?

Мужчина вытащил мобильник и загрустил еще сильнее, увидев, что тот с какой‑то стати выключился.

— Привет. — пожав Максу руку, Руслан отошел с ним подальше от фургона.

— Слушай, аванс я забыл перевести. — парень потер все еще слегка гудящий затылок и в сотый раз дал себе зарок не налегать так больше на алкоголь. — Но сумма вся со мной. Мот на месте?

— Кхм, не совсем. — Руслан чувствовал себя неловко. — Понимаешь, я тебя предупреждал, что без аванса я могу мот не удержать. Ну немного ты не успел, перекупили его.

«Долбаный кот». — Макс припомнил как долго искал ключи. Он опять посмотрел на фургон и прищурился:

— Они что ли перекупили?

— Максим, извини, но сам понимаешь. Внес бы аванс — я бы ни слова не сказал, а так без обид, ок? Выбери другой мот, я скидку сделаю…В разумных пределах. Или, если можешь подождать, закажи такой же, я привезу.

— Да ладно, сам виноват. — откликнулся парень. Действительно, незачем было вчера так напиваться и забывать дома карточку. А Руслан он бизнесмен, выгоду упускать не будет. Так что на него злиться бесполезно. К тому же мот не эксклюзив, действительно можно сделать заказ. Или найти в другом салоне, хотя этот считается лучшим.

— Ну как, посмотришь другие модели?

— Ага, — Макс продолжал наблюдать за людьми у фургона, — сейчас приду. Но с тебя скидка.

Руслан кивнул и ушел в сторону здания, а Макс, прищурившись, тихо засвистел мотивчик из «Звездных Войн». Ему стало почему‑то интересно, кто же купил «его» мот.

Людей у фургона было трое: длинноволосая девчонка в зеленом сарафане и на шпильках, мужчина средних лет, с забранными в хвост волосами и парень на мотоцикле.

То, что девушка с парнем — парочка, Макс даже не сомневался: поведение у них было такое, собственническое по отношению друг к другу. И наверняка это красавчик, похожий на светловолосого изящного эльфа, прикупил себе «его» мот.

— Ааааа, все не верю, что он мой! — раздался радостный вопль, и длинноволосая девушка, присев на корточки, обняла переднее колесо мотоцикла.

Брови у Макса шевельнулись в изумлении. Чего? Эта гламурная девочка и мотоцикл? Да ладно!

— Ника, отойди, дай его закатят в фургон. — мягко попросил парень красивым музыкальным голосом. — Дома еще наобнимаешься.

— Он такой классный! Такой новый! Такой оранжевый!

Макс хмыкнул: хорошее описание Ktm freeride 250R: классный и оранжевый.

— Папа, — девушка по имени Ника посмотрела на мужчину, — слушай. У меня проблемы.

— Да ты что? И какие?

— Он белый с оранжевым. — Ника все еще продолжала обнимать колесо мотоцикла. А Макс все сильнее интересовался разговором, чувствуя раздражение и веселье. Даже сделал пару шагов вперед, стараясь услышать все подробности.

— И? — Дмитрий Николаевич подмигнул веселившемуся «эльфу».

— А у меня то форма белая с голубым. И шлем голубой. И мотоботы.

Парень, похожий на сказочного эльфа, весело рассмеялся и хлопнул в ладоши:

— Дмитрий Николаевич, вот сейчас я вам сочувствую. Это же Ника, она даже цвет лака теперь под мот подбирать будет.

— Охо — хо, — мужчина потер подбородок и полез за бумажником, — значит так, Ники, считай, что это тебе подарок и на день рождения, и на Новый Год, и на Восьмое Марта. Иди, выбирай обмундирование, засранка.

Макс хлопнул себя по лбу, изображая «фейспалм». Слов у него просто не было.

Глава третья

Максим ошибался: Ника и Родион никогда не встречались. Их отношения были той самой дружбой между мужчиной и женщиной. Настоящей, крепкой, без малейшего фривольного оттенка.

Знакомство их началось в один прекрасный весенний день, когда Мария Мироновна — мать Ники — гуляла в парке и познакомилась с Еленой Витальевной — мамой двухлетнего Родиона. Женщины как‑то очень быстро нашли общий язык и стали частенько перезваниваться.

Потом родилась Ника, голосистая и пухленькая, с кудрявыми волосами и огромными серо — зелеными глазищами.

— Куколка! Маленькая принцесса! — умилилась Елена Витальевна, когда встретилась с подругой в парке. Ника, в розовом тонком комбинезончике, спала в розовой же коляске, украшенной стразами и веселыми аппликациями в виде зверюшек.

— А вот и принц для принцессы. — рассмеялась мама девочки, когда Родион подбежал и стал заглядывать в коляску.

— Это кто? — Родька, зеленоглазый, со светлыми волосами, похожий на мальчика из сказки, внимательно смотрел то на посапывающую Нику, то на маму.

— Это Ника. Будешь с ней дружить?

Мальчик еще раз заглянул в коляску, встав на цыпочки, коротко кивнул и убежал играть дальше.

Они и правда подружились. А их мамы порой мечтали о том, что Ника с Родионом вырастут, влюбятся друг в друга и поженятся. Они ведь так мило проводили время вместе. Вместе играли на детской площадке, ходили в один садик, пусть и в разные группы. А когда Нике исполнилось семь лет, Родька с утра потащил родителей к подружке, чтобы вместе с ней пойти в школу. Прозвище Принц к мальчишке пристало еще в первом классе. Родька выделялся изысканной внешностью, при этом не выглядел смазливым. Сколько слез в школьном женском туалете было пролито по нему, сколько девочек мечтали, чтобы он просто посмотрел в их сторону, сколько их не выдержало и откровенно бегало за Принцем. Которому подобное внимание сначала льстило, а затем начало откровенно раздражать. Родька не стал бабником, хотя почва для этого была более, чем благодатная. В старших классах он встречался с девушками, но, как правило, все заканчивалось довольно быстро: парню становилось скучно рядом с очередной избранницей, которая смотрела на него влюбленным взглядом и постоянно лезла целоваться. К тому же свободолюбивого Родьку бесила привычка его подруг закатывать ему сцены ревности.

Ника для поклонниц Родьки была как кость в горле. Никто не верил, что эти двое просто друзья. Девушка же в ответ пожимала плечами: как можно влюбиться в человека, которого она с младенчества воспринимала как родственника? Наверное, можно, но у нее не получалось. В Родьке она видела классного надежного брата и только. Он в ней — сестренку, которую надо опекать и над которой можно пошутить.

— Вот интересно, — проговорила как‑то Ника в разгар подготовки к вступительным экзаменам в университет. — Эй, Родька, оторвись от учебника.

— Чего? — парень, помогавший ей с подготовкой, оторвался от учебника. Оба сидели на подоконнике, дома у Родьки, который заявил, что Ника обязательно поступит, или он съест свои любимые кроссовки.

— Вчера подходила ко мне Лариса из одиннадцатого Б и говорит, типа, вы всех пытаетесь убедить, что не пара, а тем не менее Родиончик тебя при всех своей принцессой называет. Вот какого она ответа ждала?

— У всех принцев сестрички автоматически становятся принцессами. А Лариса дура, я ей уже это сообщал и не раз. — парня раздражали поклонницы. Со стороны он и впрямь выглядел как принц эльфов из фантастического романа: стройный и высокий, с густыми светлыми волосами до плеч, правильными чертами немного узкого лица и темно — зелеными глазами. К тому же увлекался плаванием, что шло на пользу фигуре.

И с его подачи Ника заинтересовалась эндуро. Точнее — моментально влюбилась в этот вид спорта, едва Родька похвастался перед ней первым своим мотоциклом. С тех пор, а прошло уже три года, они постоянно выбирали себе маршруты для катания, могли уехать на несколько дней, вернуться поцарапанные и дико счастливые. Пусть знакомых эндуристов у обоих было довольно много, Ника с Родькой предпочитали кататься вдвоем, изредка приглашая парочку приятелей. Хотя в последнее время парень стал пропадать с какой‑то компанией, которую Ника не знала.

— Не лопни от счастья. — посоветовал Родька, когда они вернулись к Нике домой. Мотоцикл, несмотря на мамины возражения, оттащили девушке в комнату. И теперь Ника сидела рядом с ним и с упоением гладила колесо.

— Кстати, — парень тоже дотянулся до мотоцикла и хлопнул его по сидению. — Теперь ты обязана проставиться, а то на необмытую технику гарантия не распространяется.

— Алкоголь — зло.

— Мы зла не боимся. — пошутил Родька, разваливаясь на небольшом диванчике у окна. — Эй, не смотри на меня, как монашка на демона. Зачем нам алкоголь, если можно проставиться шашлыком?

— Ладно, ладно.

— А теперь слушай, что я тебе скажу. В следующую поездку тебе надо будет набрать тридцать моточасов для обкатки. Особо не газуй. Потом смысла «раздушивать» байк не вижу, тебе по уши хватит и такой мощности.

— Мы поедем в сторону Белого Камня? Родька, ты ж обещал, что рванем туда сразу после закрытия моей сессии и сдачи твоего диплома. Ммм? А ты свой диплом позавчера защитил!

— Поедем, поедем, я, кстати, на днях новую палатку купил. — парень не без ехидства улыбнулся. — В твоем новом стиле: бело — оранжевую. Но в этот раз поедем не одни.

— А с кем?

— Я же говорил, что познакомился с одними чуваками. Классные ребята, круто катают и все такое.

— А они симпатичные? — прищурилась Ника, чувствуя легкую дружескую ревность. Она слишком привыкла, что Родька чаще всего время проводит с ней. И всякие друзья поначалу вызывали настороженность. «Собака на сене» — иногда признавалась она сама себе со смешком.

— Они нормальные. По крайней мере те, с кем я пару раз катался. — парень потянулся до хруста в суставах и подумал, что хочет обещанный торт. — Извини, я по мужской красоте не эксперт. Выезжаем через недельку, ты с нами, надеюсь?

— Ага. Там и проставлюсь. — Ника снова обняла колесо своего нового приобретения. Душу переполняло просто безграничное счастье: целое лето свободы, новый мотоцикл и много — много интересных трасс. Есть от чего прийти в восторг.

— Ты, кстати, со старым байком, что делать будешь?

— Выставлю на продажу, как и форму. У тебя никто не захочет купить?

— Вряд ли. Но ты попробуй выстави на нашем форуме, может, найдутся желающие. Объясни только нафига тебе новая форма, ты старую год назад купила!

— Она по цвету не подходит.

Родька застонал и стукнул себя по лбу:

— Да, да, да, я порой забываю, что имею дело с леди, у которой все должно быть безупречно. Помнится, ты и парня себе так же выбрала.

— Не напоминай. — Ника чуть помрачнела, но затем решила, что не стоит портить себе настроение ненужными воспоминаниями. Было и было, все на подобные грабли наступают. Хорошо хоть они с Родькой тогда вовремя поняли, что тот роман ни к чему хорошему не приведет. Друзья не лезли специально в личную жизнь друг друга, но и своего мнения при себе никогда не держали.

— Ты ведь тоже хочешь найти свою идеальную…

— Стоп! — парень поднял вверх руки. — Отмотай назад, не идеальную, а нормальную. Адекватную, блин. Способную на компромиссы, а не на истерики в три часа ночи, потому что я уехал кататься и не предупредил.

— Сами себе проблемы создаем. — Ника дурашливо закряхтела и погрозила другу пальцем. — Смотри, если за десять лет никого не встретим, поженимся друг с другом.

— А что,

вполне удачный брак будет. — Родька чуть откинулся назад и внимательно посмотрел на подругу. Та дурашливо состроила глазки и расхохоталась. Это для них было привычной игрой. Потому что никогда они не задумывались всерьез о подобных отношениях. Хотя нет, как‑то, еще на первом курсе, раздраженная Родькиными поклонницами, Ника решила посмотреть на него их глазами. Честно старалась, аж целый день. Представляла, как они обнимаются, целуются, а потом долго смеялась: Родька на героя ее грез так и не сумел потянуть. И хорошо, зато другом он был отменным.

Они засиделись допоздна: болтали, смотрели недавно скачанный сериал, пили чай с тортом, опять болтали. Ника при этом старалась быть ближе к своей новой покупке. Мотоцикл напоминал ей присмиревшего бело — рыжего зверя со стальными мышцами. Родька на такие речи возводил глаза к нему и предлагал подруге писать романы.

Кстати, на день рождения парень подарил ей несколько сертификатов на покупку многочисленных прибамбасов для мотоцикла и поход в салон красоты, на спа — процедуру. Ника балдела.

— Я позвоню тебе. — парень засобирался домой далеко за полночь. — Кстати, Настасью ты не склонила в нашу веру?

— Ей не до того. — Ника загрустила. — Она от разбитой любви все страдает.

— Дурью она страдает.

— Так и передам. Совет от великого психолога Всея Руси Родиона Разумного.

— Вот не получается у тебя ехидничать. — Родька открыл входную дверь, на прощание щелкнул Нику по носу. Та шутливо клацнула зубами и проворчала:

— Куда мне до тебя. Ты, кстати, можешь остаться если что.

— Нет уж, благодарю. Я матери завтра обещал с ней на дачу сгонять, надо выспаться, а с тобой мы опять до утра проржем.

Ника в результате и впрямь легла, когда за окнами начал разгораться летний розовый рассвет, а во дворе запели птицы. Обняв подушку и скинув одеяло на пол, девушка безмятежно проспала до десяти. А потом ее разбудил звонок мобильного, в котором слышались горькие всхлипы Насти.

— Чего? — сон как рукой сняло. Ника села на кровати и судорожно пыталась сообразить, что могло случиться. Ее подруга слыла той еще соней, и могла спокойно проспать до обеда. Десять утра для Насти считалось немыслимой ранью.

— Ника, Ника, я такое узнала!

— Что?! Говори, я не обладаю телепатией. Опять про Ратмира что ли?

— А говоришь не телепат.

— Да с тобой можно этим даром и не обладать, и так все ясно. Что случилось?

— У него сегодня помолвка. — громкий всхлип сопроводил сию оглушительную новость. Ника не впечатлилась и зевнула. Она уже поняла, что ничего ужасного не произошло.

— Ну да, он же жениться, ты сама говорила. Хотя, если честно, помолвка — это как‑то старомодно.

— Я слышала, что так захотела его невеста. Они сегодня отмечают в кафе, в три часа.

— И что? Предлагаешь отправить ему туда конверт с сибирской язвой?

— Я хочу ее увидеть.

— Так, — Ника слезла с постели и подошла к окну, — совсем сбрендила? Тебе это зачем?

— Хочу.

— Ты сейчас неадекватна. — девушка посмотрела на двор, дремлющий в утренних солнечных лучах. — Настя, ты сама не устала от такой любви?

— Я должна ее увидеть. — тупо повторила Настя. Ника отчетливо представила, как ее лучшая подруга сидит в ванной, запершись от остальной многочисленной семьи, прижимает к уху телефон и слушает шум воды, которую включила, чтобы заглушить свои рыдания.

— Слушай, — она попыталась отвлечь Настю от «больной» темы, — а ты подумала, что на вечеринку наденешь? Может, по магазинам пробежимся?

— Не заговаривай мне язык.

— Зубы.

— Да хоть челюсть! — крикнула Настя. — Я все равно пойду туда, ясно! Я хочу посмотреть, что там такого, чего нет во мне! Да я…

— Когда встречаемся? — Ника поняла, что идти придется. Ради того, чтобы ее безнадежно влюбленная подруга не наломала дров.

— Я подъеду к тебе часам к двум. — голос у Насти стал чуть спокойнее, но в нем по — прежнему слышалась тоска. — Они будут в кафе «Семейные радости», рядом с вами.

Ника угукнула: заведение располагалось в небольшом парке, в квартале от ее дома. Девушка порадовалась, что Настя вначале появится у нее: надеялась отговорить от глупого шага. Ну посмотрят они на счастливую пару и что? Настасья потом впадет в жестокую депрессию, замкнется в себе, станет пить, потом гулять — тут Ника мотнула головой и попросила сама себя не заниматься предсказаниями, итак напридумывала лишнего.

Спать не хотелось: разговоры Насти разбередили в груди у Ники что‑то непонятное. Похожее на зависть к подруге. Может, глупо звучит, но ведь у нее была хоть какая‑то личная жизнь. Пусть дурацкая, пусть уже безответная, но все же была. А у нее, у Ники, вообще глухо, как в танке.

Наверное, она просто не умеет влюбляться. Девушка залезла на подоконник и приоткрыла окно, чтобы в комнату проник прохладный утренний воздух. Ну вот, следом за одной грустной мыслью пришла другая, а за ней и вовсе очередь им подобных выстроилась. Ника стукнула кулаком по стеклу: нет уж, записывать себя в «старые девы» она не собирается. Ей всего двадцать лет, в конце концов. Просто не встретился ей еще такой человек. Когда‑то думала, что вот он, наконец‑то появился, а потом огребла кучу неприятностей. До сих пор иногда аукается тот период жизни.

— Поэтому я теперь и шарахаюсь от претендентов на руку и прочие части тела. — пробурчала девушка сама себе и мотоциклу, дремавшему в солнечных лучах. Оранжево — белый «зверь» мысленно согласился со своей новой хозяйкой. Ему, наверное, снились ждущие его путешествия.

Долго поразмышлять на тему неудачной личной жизни девушке не дали: проснулись родители и засобирались на работу, одновременно пытаясь уговорить старшую дочь отдохнуть хоть неделю в деревне. Ника отбивалась как могла. Ей совсем не улыбалось сидеть в крохотной деревушке в десять домов. Вот мелким там жить только в радость: дед и бабушка их постоянно брали в лес, на рыбалку, на охоту, собирать какие‑то травы. В общем, что ни день, то новые открытия.

— Ника, — в комнату заглянула мама, одетая в деловой светлый костюм. — папа после работы едет на какую‑то встречу, я заскочу к подруге, так что дом на тебе.

— Ага.

— Ника. — женщина добавила в голос немного строгости. — Ты поняла? Это не означает, что ты можешь удрать куда‑то. Приготовь ужин и вымой полы в зале и на кухне. Плюс не забудь запустить стирку.

— А гречку с пшеном не перебрать?

Мама погрозила дочери кулаком и убежала: она уже опаздывала на совещание. Девушка же потянулась и соскочила с подоконника. Какое же блаженство понимать, что впереди целый день свободы. А за ним еще много таких же дней. Вот сейчас она пойдет и разогреет завтрак. Или приготовит себе что‑нибудь офигенное, благо одно время «подсела» на интересные рецепты. А потом примет прохладный душ и завалится в обнимку с ноутом, до приезда Насти.

Ника ласково погладила мотоцикл и подумала, что надо бы дать ему имя. Свой Джебель она когда‑то называла Джеком. А здесь…Девушка задумалась. Нет, здесь точно требовалось другое имя, только вот какое?

— Кто же ты у нас? — она присела на корточки перед мотоциклом. Тот не спешил отвечать, видимо, предоставив Нике полную свободу действий. Весь такой блестящий, с оранжевыми и белыми вставками, новенький, красивый.

«Макс» — непонятно откуда всплыло в мозгу. Ника прищурилась и кивнула: точно, это имя подходило просто идеально.

— Мой личный Максик. — она в порыве нежности послала мотоциклу воздушный поцелуй. Ну вот, теперь точно все супер.

— Скоро мы поедем, Максюха! Скоро мы с тобой отправимся по таким трассам, что просто закачаешься!

* * *

— Чего ты хочешь? — Макс недоверчиво, с толикой легкого ужаса взирал на двоюродную сестру. Та не желала понять его замешательство.

— Я так редко тебя о чем‑то прошу. Просто все как назло заняты.

— А я, значит, свободен? Мне в гараж надо, уже с народом договорился.

— Максик, — Вера умоляюще сложила руки, — я все, что хочешь для тебя сделаю! Ну это буквально на два часа. Не могу я туда ребенка взять, ну никак! Сам подумай, на что это будет походить. Пришла на свидание с дочкой!

— А нечего по свиданиям бегать. — Макс уже понял, что от него не отстанут и сопротивлялся чисто рефлекторно. В глубине души парень знал, что сейчас позвонит новым знакомым и перенесет встречу на другой день. Но все же он не удержался от короткого и тоскливого взгляда в сторону распахнутого окна с кокетливыми занавесками. Это кокетство проглядывало во всем убранстве квартиры, намекая, здесь «бал правят» женщины. Макс, не так давно вернувшийся обратно к родителям, с боем изгнал из своей комнаты шторы с рюшечками и ковер с «романтичным и прекрасным узором». Теперь мама, сестра и бабушка считали парня извергом и мужланом.

Причина спора скромно стояла возле дивана и, пользуясь занятостью взрослых, царапала обшивку. Причине недавно исполнилось два года и ее звали Яна. Очаровательный ребенок в розовом сарафанчике и с двумя кудрявыми хвостиками. Центр бесконечного внимания и любви всех бабушек и дедушек семейства Егоровых.

— Что с ней делать то? — парень с легким испугом смотрел на Яну. Обычно ею занималась женская часть семьи, а он как‑то не особо заострял внимание на ребенке. Есть и ладно.

— Я тебе сейчас все расскажу. — Вера поняла, что одержала победу. Она так ждала этого свидания! Темноволосая синеглазая молодая женщина выглядела весьма привлекательно и давно могла бы выйти замуж. Отец Яны исчез два года назад, едва узнал о беременности подруги. Самой Вере недавно исполнилось двадцать три. Янка для нее была самым дорогим человеком на планете, и девушка знала, что будет лишь с тем мужчиной, который сумеет стать для ее ребенка настоящим отцом.

— Короче, слушай. — Вера заправила за ухо непослушную черную кудряшку. — Я сейчас ее покормила, вы идите гулять в парк. Лучше в тот, который недалеко от вас, там есть мини — зоопарк, специально для деток. Побудете там, только смотри, чтобы она никого за хвост не дернула и ее не поцарапали. Потом вытрешь ей руки вот этими антибактериальными салфетками. Вот здесь бутылочка с водой, здесь просто сок, тут детское печенье. Так, вот здесь на всякий случай подгузники, хотя она уже обходиться без них. Если устанет и закапризничает, посадишь в коляску, дашь попить. Погуляйте по аллеям, можешь прокатить ее на паровозике. В кафе не заходите, но можешь купить ей воздушный шарик. Тут еще плед, если решите посидеть на травке. Только смотри, чтобы она не словила клеща. Если будет прохладно, оденешь эту кофточку. Тут еще зонтик на всякий случай и запасная одежда.

— А противорадиационный комплект ты не притаранила? — Макс взвесил сумку и присвистнул. — Так, напиши мне все на бумаге, потому что у меня уже мозг перегрелся. Эй, мелочь, пойдешь гулять с дядькой?

— Яна, — Вера оттащила дочку за руку от дивана. — Погуляешь с дядей Максом?

Девочка посмотрела на «дядю Макса» и о чем‑то задумалась. Вера забеспокоилась: ребенок мог и отказаться от прогулки с человеком, который если и обращал на нее внимание, то исключительно взглядом или короткими фразами.

— Пошли гулять, мелкая. — «дядя» присел на корточки.

— Глаза как у меня! — сообщила Яна и ткнула пальцем, отчего Макс едва не окривел. Парень мысленно пожелал сам себе терпения.

— Ладно, я пойду. Максим, ты звони если что, хорошо.

— У тебя два часа. — мрачно сообщил тот, продолжая разглядывать Яну. Девочка у него стала прочно ассоциироваться с героиней довольно известного мультфильма «Маша и Медведь», который племянница обожала.

Вера, пробормотав слова благодарности, поспешила удрать, боясь, что Макс в последний момент даст задний ход. Но парень сдержался, хотя паника при виде ребенка у него началась нешуточная. Хорошо хоть девушка написала подробную, буквально пошаговую инструкцию, потому что у него все перепуталось в голове.

— Ну что? — Макс подумал и погладил Яну по голове. Девочка вдруг уцепилась за его руку и сообщила.

— Гулять.

— Ок, гулять так гулять. Идем тусить на полную катушку и напиваться соком. Только, чур, без похмелья.

* * *

Настя появилась, как и договаривались, в районе двух часов. Ника только закончила смотреть сериал про космических вампиров с зелеными рожами, как раздался сигнал домофона. А спустя минуту и звонок в дверь.

Едва увидев подругу, девушка поняла, что у них проблемы. Большие. Судя по косому взгляду Насти, она находилась в той стадии опьянения, когда человеку море по колену и он жаждет приключений. Ой как плохо! Особенно если учесть куда они собрались идти.

— Ты офигела?

— Привет. — Настя шагнула в квартиру, ладно, хоть не шаталась. — Ну что, поехали?

— Куда поехали, убоище блондинистое? — Ника едва не треснула подружку по тщательно причесанной голове. — Ты сколько выпила? Ты себя, блин, в зеркало видела? Ты же не пьешь!

— Видела. А выпила чуть — чуть, для храбрости. Повод есть. — Настя присела на скамеечку для обуви и надрывно вздохнула. — У меня парень женится собирается.

— Я тебя убью сейчас. — зашипела подруга. — И меня оправдают. Куда я с тобой, алконавтка, поеду?

Настя отмахнулась от девушки, и заявила:

— В кафе поедем, я два часа собиралась!

— Ага! И попутно квасила?

Нет, Настасья правда выглядела как модель с глянцевой обложки женского журнала. Волосы, выпрямленные утюжком, блестящей густой волной падали на спину. Их украшал тонкий ярко — синий ободок с небольшими цветами, такого же цвета короткое платье облегало фигуру и открывало плечи. Тонкий белый ремень, светлые босоножки на шпильке и крохотный клатч довершали образ. Все выглядело идеально, за исключением явно нетрезвого состояния девушки.

— Спокойствие, только спокойствие! — Ника лихорадочно пыталась найти выход из создавшейся ситуации. В таком виде ехать в кафе она не собиралась. Настя выкинет глупость, а потом сгорит со стыда. А виноватой окажется она, Ника! За то, что вовремя не остановила.

Попытавшись еще пару раз воззвать к благоразумию подруги, девушка решила действовать по наитию.

Во — первых, следовало для начала привести Настю в более — менее трезвое состояние. Покопавшись в памяти и в Интернете, Ника потащила подругу на кухню. Кошки и собака, в надежде получить вкусное, потащились следом.

Спустя час, бледная и мокрая как мышь, но почти трезвая Настя пила третью чашку кофе с мятой и лимоном.

— Я два часа одевалась!

— И зря! Все равно в таком виде тебе туда нельзя. Вот ты чего хочешь добиться своим появлением?

— Ничего я не хочу. — девушка поморщилась и сделал глоток: голова немного кружилась и побаливала. Настя не понимала, как она ухитрилась напиться: вроде специально не старалась. Просто пока наряжалась и нервничала, то и дело подливала себе шампанское, найденное на столе. Видимо, подарили кому‑то из родителей, а те принесли домой и забыли убрать.

— Просто мне надо увидеть ее.

— М — да, я и не знала, что ты мазохистка. — Ника вымыла чашки и присела рядом с подругой. — Ты же не откажешься от идеи?

Настя, закусив губу, покачала головой и заявила, что пойдет туда с Никой или без.

— Тогда будешь меня слушаться.

— Тогда тебе придется помочь мне привести себя в порядок.

— Ни за что. — замотала Ника головой. — Мы будем там инкогнито. Поэтому тебе придется стать как можно незаметнее. Потому что, дорогуша, в противном случае ты выставишь себя идиоткой и сталкершей. Оно тебе надо? И только не надо надеяться, что у Ратмира в последний момент откроются его глазенки и он поймет, что тебя любит. За эти годы не открылись почему‑то.

— Может, тогда мне в парня переодеться? — язвительно поинтересовалась Настя, обиженная тем, как быстро подруга разгадала ее маневр с прихорашиванием.

— В парня? — Ника красноречиво посмотрела на бюст девушки, который балансировал где‑то между третьим и четвертым размером. — Хреновый парень из тебя получиться. Лучше попытаемся серую мышку изобразить.

Они провозились почти час. Настя то и дело смотрела на часы и стонала, что они не успеют, что в кафе не окажется столиков, что помолвка вообще могла пройти быстро и все уже разошлись. Ника удивлялась своему спокойствию, и только сквозь зубы периодически цедила успокаивающие фразы. Понимала, что подруга неадекватна. Ладно, пусть посмотрит на своего Ратмира и его избранницу, пусть уже окончательно им переболеет и успокоиться.

— Ну, вроде неплохо.

Настя подошла к зеркалу и внимательно оглядела свой новый образ. Ника не особо церемонилась с ней и, кажется, выбрала самые «отстойные» вещи из своего гардероба. Платье тусклого серого цвета каким‑то бесформенным мешком повисло на ней, полностью скрыв фигуру. Волосы оказались стянутым в низкий тугой хвост, на лбу красовалась бежевая широкая лента, такого же цвета пояс болтался в районе бедер. Глаза закрывали огромные очки — «хамелеоны» в тяжелой темной оправе, само лицо Ника тщательно намазала жирным кремом и строго велела не пудриться.

— Мамочки мои. — Настя в ужасе обхватила себя за плечи, теперь прикрытые дешевой синтетической тканью. — Это ужас! Ратмир увидит меня такой и это будет…

— Слушай, в таком виде тебя крайне сложно узнать. Просто не надо подходить близко к нему и все дела. Хотя так ты точно к нему не подойдешь.

Сама Ника переоделась в короткий светлый сарафан, заплела волосы в две косы, а на нос нацепила круглые солнцезащитные очки. Скорее всего, они будут сидеть на открытом воздухе, так что их можно будет не снимать.

Всю дорогу до парка, Настя пугала сама себя предположениями, что будет, если Ратмир ее узнает. Доведенная до белого каления Ника, в конце концов, не выдержала и предложила вернуться. В душе она надеялась, что Настя передумает, но подруга, видимо, решила идти до конца.

Само кафе находилось в центре парка, состоявшего из множества красивых аллей и детских площадок. Вокруг здания, построенного в стиле сказочного домика, находилось множество открытых беседок со столиками и мягкими диванами. В одной из них как раз собиралась оживленная компания, центром которой был Ратмир и незнакомая девушка.

— Прям к раздаче попали. — Ника увидела свободную беседку, не очень далеко от нужной, и потянула Настю туда. Сели они удачно: между беседками росли фигурно подстриженные кусты, причем так, что подруги могли видеть почти все, а вот их — никто.

— Нам два латте. — Ника покосилась на подругу, но та сейчас явно не воспринимала реальность. — Гм, и вот этот тортик пару кусочков. Спасибо.

Настя издала короткий стон чайки, решившей кинуться в волны. Ратмир как раз встал, вместе со своей будущей женой. На зрение светловолосая девушка не жаловалась, и счастливую соперницу разглядела в подробностях. Да, миленькая, но ничего особенного. Невысокая, с короткой модельной стрижкой на пепельных волосах и круглым загорелым личиком. На вид лет девятнадцать — двадцать. Настя почему‑то ожидала увидеть стервозную силиконовую брюнетку и расстроилась еще сильнее.

— Неужели он предпочел мне эту вот…эту…эту…

— Девушка как девушка. А ты что думала, его могла прибрать к рукам только роковая красавица? Тут ведь внешность не на первом месте. Она его просто зацепила сильнее остальных.

Настя автоматически глотнула кофе и пожалела, что на столе только сахар, а не цианид. Видеть счастливую парочку для нее было равносильно танцу на острых стеклянных осколках. Только сейчас она вдруг как‑то отчетливо поняла: все, Ратмир отныне для нее прошлое. Причем закрытое на тяжелый засов. Будущим он станет для той девочки, которая сейчас обнимала его и хихикала, принимая поздравления.

А им ведь вместе еще два года учиться. То есть, два года видеть Ратмира, который явно любит другую. Слышать, как он рассказывает про то, куда сходил со своей женой, куда собирается и как они проводят вечера.

От таких мыслей цианиду захотелось еще сильнее.

— Ну все, посмотрела? — Ника уже таскала торт из тарелки подруги. — Будем дальше заниматься прелестями мазохизма или все‑таки включим мозг?

— Отстань.

— Мне то пофиг, только ты все сильнее напоминаешь «самое больное в мире привидение». Мне нужна подруга, а не кандидатка в сумасшедший дом.

— Ой, как мне плохо — о-о! — провыла Настя куда‑то в чашку. Судя по виду — не врала.

— Поэтому поехали домой. — Ника знаком попросила официанта принести счет. — Давай, давай, посидим у меня,

обматерим весь мужской род и придем к выводу, что лучше всего не влюбляться. Нам не впервой. И кстати…

Что там «кстати» Ника не успела сказать — отвлеклась на звонок мобильного. На экране высветился незнакомый номер.

— А это кого нелегкая принесла? А! Наверное, насчет покупки Джебеля! — Ника поднесла телефон к уху. — Слушаю.

— Ну, привет. — увы, звонили не насчет мотоцикла. Девушка сразу узнала приятный обволакивающий баритон, судорожно сглотнула и рявкнула:

— Ну, пока!

— Стой! — в голосе прозвучало столько приказа, что Ника невольно послушалась. — Подожди, не бросай трубку. Давай поговорим. Я сейчас в городе, могу подъехать, куда хочешь.

— Правда? Куда захочу?

— Конечно!

— Тогда езжай к черту. — произнесла Ника. — На кулички или куда там, точный адрес дать не могу. Еще можешь ехать в другое место, мое воспитание не позволяет сказать в какое именно, но ты на нем сейчас сидишь.

— Ника, я же извинился.

— Глеб, я же сказала, к черту и только к черту. — девушка нажала отбой — Вот же ж, приперся он в город. Настя?

— А? — подруга все смотрела на Ратмира, в глазах отражалась тоска и желание порыдать.

— Погода, говорю, никуда не годится. — Ника посмотрела на вновь зазвонивший телефон. — Вот придурок доставучий.

Телефон она отключать не хотела, так как ждала звонков по объявлению. Просто отключила звук, и теперь телефон въедливо вибрировал и подпрыгивал на столе.

— Настя, я уже расплатилась. Пойдем!

— Еще секундочку.

— Ладно, пока наведаюсь в туалет. — Ника, прихватив телефон, вышла из беседки. Одновременно она решила прочитать сообщение, пришедшее по WhatsApp.

«Никуля, будь хорошей девочкой и возвращайся ко мне. Ты же понимаешь, что я тебя люблю и уже сто раз пожалел о том дурацком инциденте. Все мы иногда делаем глупости».

— Чего — о-о? — девушка даже не заметила, что проговорила это громко и вслух. — Глупости?! Ну сволочь же ты, Глебушка, охреневшая!

Вокруг беседок протянулись красивые дорожки, выложенные песочного цвета плиткой. Все бы хорошо, но она была немного скользкой. И порой случались казусы и попытки падения. Особенно у девушек на высоких каблуках.

Ника так рассердилась, что выскочила из беседки, забыв обо всем. Гладкая подошва туфельки скользнула по еще более гладкой поверхности плитки. Девушка взмахнула руками, чудом не выронив телефон. Она уже поняла, что сейчас грохнется и отшибет себе пятую точку. В панике, Ника попыталась ухватиться хоть за что‑нибудь. Под руку попался официант, точнее — тележка, на которой ехал невероятно привлекательный десерт, заказанный родственниками Ратмира.

Множество сортов мороженого, взбитые сливки, разноцветные безе и сочные фрукты взмыли в воздух, замерли на мгновение, словно хотели обрести способность летать. Но земное тяготение победило, и все великолепие устремилось вниз и в стороны. Еще двое оказавшихся поблизости официантов и посетители шарахнулись в стороны, сталкиваясь друг с другом. На землю полетели подносы с напитками, чья‑то сумочка и пара мобильных телефонов. Живая музыка поперхнулась, взвизгнула и умолкла, так как музыканты уставились на происходящее.

Настя перевела затуманенный страданием взгляд в сторону шума и округлила глаза при виде кучи малы, перемазанной непонятно чем.

К месту происшествия уже спешили администратор и Ратмир с невестой и родственниками.

— Ходу, ходу, ходу! — Ника, которая все же ухитрилась остаться на ногах, скинула туфли и рванула прочь, прямо по газонам. Вконец обалдевшая Настя, не желая быть замеченной Ратмиром, поспешила следом за подругой.

Глава четвертая

Макс в начале прогулки чувствовал себя героем. Ему казалось, что он совершает немыслимо отважный поступок, прогуливаясь с ребенком в парке. Вначале парень держался напряженно, но через час уже немного расслабился и даже начал замечать, что многие девушки кокетливо поглядывают ему вслед. Яна особых проблем не доставала, бегала вокруг «дяди Макса» или везла сама свою коляску. Парень дал ей выпить весь сок, скормил пару печенек и решил, что может баллотироваться в «крутого дядю, который умеет обращаться с детьми».

А потом началось.

— Хочу. — Яна ткнула в сторону лотка с мороженым. Насчет этого Максу разрешения не давали, и он спокойно сообщил, что ничего не купит. Наивный!

Следующие двадцать минут Яна продемонстрировала нехилые звуковые данные. Вопль обманутого в ожиданиях ребенка несся над парком и затихать не собирался. Макс, уже растеряв уверенность, сначала прыгал вокруг девочки, потом пытался отвлечь шариком и игрушками, затем попытался ее перекричать — бесполезно. Яна стояла рядом со скамейкой и орала на одной ноте, периодически добавляя горькие всхлипы. За это время к ним успели подойти куча женщин, которые доходчиво объяснили парню, что ребенку надо потакать. Вконец озверевший Макс не выдержал, схватил Яну в охапку, и удрал подальше от этой чересчур людной аллеи. Добежал до небольшой полянки, где сидели несколько человек, там поставил продолжавшего завывать ребенка на землю и сел напротив.

— Прекрати, я на твой рев не поддамся.

Девочка продолжала орать, изрядно нервируя тех, кто отдыхал на полянке. Макс, у которого уже дергался глаз, удержал себя от нецензурных выражений. Вместо этого приподнял Яну за локти и, глядя ей в лицо, четко произнес:

— Будешь так реветь, станешь страшной и опухшей, ни один мальчик в твою сторону не посмотрит. Вместо принцессы станут называть лягушкой!

Рев смолк так же резко, как и начался. По инерции еще пару раз всхлипнув, Яна вытерла нос рукой:

— Я не принцесса?

— Продолжишь реветь и точно ею не станешь. И вообще, мороженое для фигуры вредно.

Неизвестно, поняла ли его девочка, но больше она не ревела. Макс расстелил плед, улегся на него и лениво стал наблюдать как Яна возиться с цветами и куклой. Мир снова вошел в гармоничную колею.

Небо над головой притягивало бездонной летней голубизной. Несколько легких облачков порой набегали на солнце, и тогда кожа ощущала приятную прохладу. Макс краем глаза проверил, чтобы его подопечная не сняла панамку. Сам он с самого утра щеголял в белой бандане, так как моментально перегревался в солнечный день.

За спиной находились подстриженные кусты, за которыми тянулась аллея. Пребывая в полудреме, парень вдруг услышал топот и пыхтение, затем рядом что‑то затрещало. Заинтересовавшись, Макс повернул голову и увидел в кустах двух запыхавшихся девушек.

— Фух, все, думаю можно передохнуть.

— Думаешь, за нами бы гнались? — весьма привлекательная блондинка в балахонистом платье сидела на траве и пыталась отдышаться. Волосы, стянутые в хвост, растрепались и поблескивали на солнце как золото. Красивая девушка. Макс аж залюбовался, пока не перевел взгляд на ее спутницу, показавшуюся парню смутно знакомой.

— Вряд ли, но перестраховаться стоило. — где‑то он уже слышал этот звонкий голос. Парень присмотрелся к загорелому личику с зеленоватыми глазами и чуть вздернутым носом. Точно! Эта милашка перекупила у него мотоцикл! Максим заинтересовался происходящим еще сильнее. Откуда эти двое сбежали?

— Слышь, Настя, — Ника сидела и вертела снятые туфли, — а помолвку мы Ратмиру все же немного попортили. Хорошо успели вовремя смыться. Эй, Насть…ты чего?

Макс увидел как красавица блондинка закрыла лицо руками и заревела. Ее подруга явно испугалась и засуетилась вокруг, пытаясь как‑то утешить. За короткое время Макс узнал много нового о своем поле, и о таинственном Ратмире в частности. Доводы выглядели убедительными, но Настю почему‑то утешить не могли. Она всхлипывала, икала и продолжала лить слезы. Наконец, Ника сдалась и полезла за телефоном:

— Родька, ты где? Сможешь нас забрать из Зеленого парка? Меня и Настьку, у нее тут походу истерика из‑за помолвки Ратмира. Да говорила уже, она невменяемая сейчас. Все, зашибись, мы тогда через десять минут у центрального входа будем. Не, алкоголь не нужен, тут и без него офигеть как весело. Тонну пустырника тащи и дружеские поджопники. — она убрала мобильник и повернулась в ревущей подруге. — Вставай, поедем ко мне, приводить тебя в порядок.

Они выбрались из кустов, причем Ника скользнула по Максу равнодушным взглядом и тут же все внимание переключила на подругу. Они пересекли поляну и скрылись на аллее, ведущей к главному входу.

— Как скучно я живу. — пробормотал парень — Яна, никогда не реви из‑за мужиков, мы это все равно не оценим.

Девочка непонимающе посмотрела на дядю и продолжила играть.

* * *

Родька, взявший сегодня машину у отца, встретил девушек и отвез домой. Там они на пару с Никой рьяно взялись прочищать Насте мозги. Парень особо не стеснялся в выражениях:

— Дура ты. Припереться в кафе, чтобы полюбоваться на счастливую соперницу. Это ж надо придумать.

— Я должна была ее увидеть. — Настя уже не плакала, но временами глубоко и протяжно то ли вздыхала, то ли всхлипывала.

Они втроем устроились в комнате Ники. Настю усадили в компьютерное кресло и сунули в руки чай пополам с валерьянкой. Родион уселся напротив нее, на стол, а Ника взад — вперед ходила по комнате, то и дело поддавая ногой упавшую пластиковую флягу, с которой ездила кататься.

— И как? — голос у парня просто сочился ехидством — Увидела? Легче стало?

Ника вздохнула и в десятый раз наподдала ни в чем не повинную флягу. Она надеялась, что у ее друга получится встряхнуть Настю. Обычно у него получалось. С ней, к примеру.

— Она такая…обычная.

— А ты ждала царицу Шамаханскую, коварную разлучницу?

Настя вскинула расстроенный взгляд на Родьку. Тот сидел напротив, немного наклонившись вперед, так что несколько золотистых прядей падали на лицо. Ника отметила уже не в первый раз, что эти двое вместе смотрятся просто ошеломительно. Высокие, стройные, даже волосы одного золотистого оттенка. Но при этом не испытывают друг к другу ничего кроме дружбы.

«У них, наверное, дети были бы красивые» — проскочила юркая мыслишка. Ника невольно хихикнула, наткнулась на обиженный взгляд подруги и состроила сочувственную физиономию.

— Ну вот скажи мне, как мужчина. — Настя чуть прикусила губу. — Я ведь красивая, да? Мной можно заинтересоваться?

Родька внимательно посмотрел на опухшее после слез лицо, на щелочки глаз и красный нос:

— Да ты офигеть какая красотка!

— Тогда почему он выбрал ее?

— А почему я не выбрал тебя? Все просто, ты его не зацепила так сильно. — Родька увидел, как нахмурилась Ника и покачал головой. Сейчас Настю следовало не утешать, а приводить в себя холодным душем откровенности.

— Ну… — девушка слегка растерялась. — Ты то здесь при чем?

— При том. Я вообще‑то мужчина, и по твоей теории обязан заинтересоваться такой красоткой, как ты. И да, я осознаю насколько ты привлекательна, но при этом меня к тебе не тянет. Улавливаешь? Твой Ратмир поначалу заинтересовался тобой, но и только. Мы часто заинтересовываемся девушками, но это не любовь.

— А в ту он, значит, влюбился?

— Наверное. Или она, по каким‑то причинам устраивает его больше тебя. И твои страдания никому пользы не принесут. Вы расстались два года назад, а ты все на что‑то надеешься. Может, пора уже посмотреть вперед?

— Родька, мне плохо, понимаешь? Я ведь люблю его.

— Не — аааа, — парень хотел зевнуть, но решил не перебарщивать, — ты привыкла думать, что влюблена.

Настя резко повернулась к Нике:

— И ты так считаешь?

— Извини, но я с Родькой согласна. Ты заигралась в первую любовь. Насть, ну ты своими страданиями только себе хуже делаешь.

— Вот! — парень поднял вверх палец. — Не даешь себе шанса полюбить по — настоящему!

— А я больше не полюблю — вдруг как‑то спокойно сообщила Настя. Родькина головомойка действительно привела ее в чувство: плакать больше не хотелось. Конечно, на душе по — прежнему было отвратительно, но теперь Настя хотя бы не отказывалась признать то, что с Ратмиром у них никогда ничего больше не будет. И дело даже не в том, что она его не интересует. В глубине души девушка понимала, что женатый Ратмир для нее будет далек так же как соседняя галактика.

— Серьезно. — видимо, Настя уловила недоверие на физиономиях друзей.

— Что, решила к сорока годам стать сильной независимой женщиной с кучей котиков? — не удержался Родька.

— Нет, рано или поздно замуж я выйду и детей рожу, просто так сильно я не влюблюсь, не смогу больше. — Настя встала. — Ладно, спасибо вам, мне сейчас правда немного легче. Теперь поеду домой и посплю.

— Давай я с тобой. — вскинулась Ника. Подумав, блондинка кивнула:

— Давай, у меня дома новый фильм скачался как раз. Только, чур, с ночевкой.

— А я побуду извозчиком. — вздохнул парень, спрыгивая со стола. — Потому что с ночевкой меня точно не позовут.

Оказывается, пока они бегали по парку, а потом сидели дома — наступил вечер. Теплый, чуть душноватый, с легким запахом приближающегося дождя. Во дворе, таком тихом в дневные часы, понемногу стал собираться народ: вышли гулять мамы с детьми, кто‑то возвращался с работы, несколько собачников вывели своих питомцев на специально оборудованную площадку, построенную жильцами дома.

— Погодите, предки звонят. — Ника достала мобильник. — Привет, мам. Эээ, да, конечно. Я помню отлично. Да, да, приготовила и полы помыла.

— И лапшу сделала и на уши всем повесила. — тихо прокомментировал Родька.

— Блииииин, — девушка прижала руки к щекам, — я убраться забыла и ужин приготовить. Меня линчуют. Или еще хуже: запретят поездки. Я этого не переживу, начну выть похлеще Насти. Мне ж моего Максика выгулять надо. Настя, может, у меня останешься?

— Давай. — кивнула подруга. — Мне пофиг, главное не одной. А то родители на даче с ночевкой, а брат в командировке.

Она вдруг замолчала и уставилась в пространство, глаза медленно стали наливаться слезами. Друзья переглянулись и приготовились отражать новую атаку плача по потерянной любви. Из‑за деревьев вылез облезлый дворовый кот, истинный мачо кошачьего племени с разодранными ушами и лихими желтыми глазищами. Это создание надменно обошло Нику с Родькой, и принялось с громким мурлыканием тереться о ноги Насти.

— Не, ну вкус у него есть. — отметил парень, за что получил легкий подзатыльник от Ники.

— За что?!

— А я, значит, не в его вкусе?

— Да ладно, он просто падок на красивые ножки. — Родька увидел, как подруга сузила глаза и попятился. — Все, все, уже убегаю, приятного вам вечера. Ника, ты своего Макса в гараж перевези на днях. Кстати, Пашка оттуда свой мот забрал, так что мы с тобой там пока вдвоем. Но туда два моих знакомых просятся.

— А поместимся?

— Без проблем.

— Ну и фиг с ними. Я Макса тогда на днях туда отгоню.

— Ок, звоните если что.

Ника помахала другу рукой, потом пихнула Настю, которая, вроде, раздумала плакать, и поинтересовалась:

— Ты онемела что ли?

Подруга оторвала зачарованный взгляд от продолжавшего тереться о ее ноги кота:

— Это знак!

— Ты сейчас о чем?

— Вот это! — Настя ткнула пальцем в кота. Ника чуть вздернула бровь и вежливо попросила объяснить:

— Ну смотри, мне сейчас плохо, я постоянно думаю о Ратмире. Может, мне стоит обратиться к гадалке? Может, все не так плохо? Сама знаешь, люди и разводятся иногда…

Ника посмотрела на кота, потом на Настю, потом открыла рот и начала орать на подругу. В ход пошли сомнения в адекватности Анастасии, нецензурные выражения и ехидные замечания про привороты. К тому времени подруги поднялись к Нике в квартиру и прошли на кухню, обставленную в коричнево — зеленой гамме, со множеством растений на подоконнике и полками, уставленными сувенирными горшками и статуэтками.

— Гадалка ей нужна! — орала Ника, уже успев слегка охрипнуть. — Тогда иди, вон их сколько, стоит только газету с объявлениями открыть. Только не забудь спросить у нее насчет наличия у тебя мозгов.

— Не кричи, я же просто предположила. Ты же знаешь, что все бывает. Вдруг его невеста полюбит другого?

— Аааааа! — Ника побилась головой о разделочную поверхность. — Силы высшие, дайте ей мужика нормального, а то я спячу.

А в это время Родька отправился в магазин автотоваров за маслом для своего мотоцикла и для Никиного. Попутно пооблизывался на предложения по тюнингу. Но лишних денег на такое баловство не водилось. Тем более с подработки он уволился, а на основную работу парень собрался выходить ближе к концу лета, хотел покатать от души.

«Хе хе, — как‑то невесело хмыкнул он про себя, — а если б в модели пошел, уже бы сидел где‑нибудь за границей».

Наверное, почти не ошибался. В школе, а потом и в университете Родиона часто замечали и приглашали в модельные агентства. Но парень и смотреть в ту сторону не хотел. А вот какой‑то его дальний родственник в другом городе вроде работал моделью. А потом уехал в Лондон, и теперь стал довольно известным в мире шоу — бизнеса.

— Родька?

Парень обернулся. От витрины с мотозапчастями для двигателя ему махал рукой почти двухметровый лысый парень, черная футболка которого едва не лопалась от выпирающих мышц. Его новый приятель с прикольным именем Кристиан. С ним Родька успел съездить на пару мотопробегов, и даже вполне неплохо сдружился.

— Привет.

— Здорово. — Крис посмотрел на большую упаковку в руках Родиона. — Затариваешься впрок?

— Для подруги тоже взял. А ты тут чего?

— Да так, — последовал туманный ответ, — заехали посмотреть кой чего по мелочи. Средство для чистки цепи вон закончилось. Кстати, ты ж Макса не знаешь. Эй, Макс!

Худощавый синеглазый брюнет, ростом где‑то с Родьку, в потертых джинсах и светлой футболке, оторвался от разглядывания всяческих наклеек. Не спеша подошел. Родьке на миг показалось, что в глазах парня мелькнуло легкое удивление.

— Это Родион, с которым мы в прошлый раз гоняли кататься, когда ты, олень, болел. Это он со своей подругой нас в гараж позвал.

— Привет, — Макс пожал новому знакомому руку, — а что за подруга?

— Как всегда, сразу про баб. — хохотнул Крис. — Ну что, Родион, насчет гаража в силе? А то, видишь, какая задница произошла.

Родион кивнул: с его новыми приятелями и правда произошла самая настоящая «задница». Точнее, с местом, где они хранили свои мотоциклы и прицеп. С виду такой надежный подземный гаражный комплекс на деле оказался с изъяном. В один прекрасный момент его просто затопило, да так, что там предстояли полномасштабные ремонтные работы. К счастью, мотоциклы у ребят не пострадали.

— Я же сказал — без проблем. — откликнулся Родька. — Ника тоже «за».

— Как мило. — пробормотал Макс настолько тихо, что его никто не услышал. Парень уже начинал всерьез верить в то, что на Земле становится чересчур тесно: это ж надо за последнее время столько раз столкнуться с этим парнем и его подружкой Никой. Кстати, так и непонятно: она его подруга как друг или как подруга? Уточнять сей факт Макс все же не стал, чтобы Крис не начал подшучивать над ним.

Глава пятая

Как ни нравилось Нике спать с Максом в одной комнате, но мама была против. И через два дня поставила ультиматум: или мотоцикл переезжает в гараж или Ника отправляется жить туда же. Папа в этот раз взял сторону мамы. И они с дочерью отогнали мотоцикл в подземный гараж, находившийся в пяти остановках от дома девушки.

Настя все же сходила к гадалке, в чем призналась подруге спустя несколько дней. Сказала так, мимоходом, после того, как сообщила, что студенческий клуб, где она занималась с первого курса, занялся благотворительной деятельностью. Их руководитель собрал тех студентов, которые не уехали из города, и два — три раза в неделю ездил с ними по детским домам, устраивал концерты. Настя вдруг поняла, что во время таких выездов, ее тоска по Ратмиру становится чуть меньше. И, чтобы загрузить себя по уши, записалась еще и в волонтеры в приют бездомных животных.

— Настя, мы уезжаем через четыре дня, — девушка не торопясь шла по оживленному проспекту. — Давай, блин, уже встретимся, а? Иначе я заподозрю, что тебя подменили пришельцем.

Подруга, которая находилась в каком‑то очень шумном месте, прокричала, что постарается и сбросила вызов.

Ника закинула мобильник в сумку и прибавила шаг. Сегодня она договорилась с Родькой встретиться в гараже и, наконец‑то, убраться. Заодно познакомиться с теми, кто потеснил их мотоциклы. Девушка поправила узкий оранжевый ремень на белых бриджах. Она специально выбрала одежду в таких тонах, чтобы красиво смотреться рядом со своим мотоциклом. Бело — оранжевая полосатая майка и такая же повязка на распущенных волосах довершали образ. Ника подумала, что было бы классно сделать фотосессию с ее «Максом». Они будут шикарно смотреться вместе.

Зеленый и шумный проспект с его многочисленными бутиками и торговыми центрами остался позади. Ника свернула на тихую улочку, застроенную старыми пятиэтажками. Улица шла немного в гору, а затем резко поворачивала направо, где и находился гаражный подземный комплекс. А еще неподалеку отсюда проживал Глеб — когда‑то любимый парень Ники, который вполне мог бы стать ее мужем. Но не срослось, о чем девушка ни разу не пожалела. Более того, именно она в свое время стала инициатором разрыва отношений.

Чуть задумавшись о предстоящей поездке, Ника машинально глядела под ноги, на выщербленный асфальт. И не обращала особого внимания на проходившую рядом дорогу. Машины здесь ездили редко, на тротуар точно никто заезжать не собирался. Поэтому, когда неподалеку от нее притормозил автомобиль, девушка даже не повернула к нему голову. Окрик тоже не услышала, так как в ушах гремела музыка. Вздрогнула и подняла голову только когда с легким взвизгом тормозов машина выехала на тротуар и преградила ей путь

«Что за фигня?» — мелькнуло в голове, пока девушка с нехорошим предчувствием пятилась назад. Расклад ей совсем не нравился, тем более из народа вокруг были лишь мелькающие вдалеке две пенсионерки.

— Привет. — при виде того, кто вылез из машины, нехорошее предчувствие превратилось в унылую уверенность в скорых неприятностях. Спортивного вида симпатичный шатен лет двадцати трех, с серыми глазами, в летнем льняном костюме и модной стрижкой. Ее бывший парень, не к ночи будь помянут.

Ника не убежала пока что по одной причине: на ногах красовались белые босоножки на тонких шпильках, а кроссовки для гаража находились в модном кожаном рюкзачке, болтавшемся на плече. Быстро скинуть обувь не получилось бы из‑за мудреной застежки, а вот подвернуть ногу при беге — запросто. Нащупав мобильник в кармане бридж, девушка нажала быстрый вызов Родьке, надеясь, что он в гараже.

— Ты прямо неуловимая леди. — Глеб понял, что ответного приветствия не дождется. — Телефон не берешь, встречаться не желаешь, дома тебя не поймать. Я уж думал все, не увидимся больше. А тут еду и глазам не верю: идет Никуля, вся такая красивая.

— Вот и дальше пойду. — девушке совершенно не хотелось продолжать беседу. К тому же обращение «Никуля» ее бесило до звездочек в глазах.

— Поедешь — Глеб не спрашивал — ставил перед фактом.

— Эй, парни, вылезайте, мне надо с девушкой прокатиться.

Двери тонированной серой машины открылись, явив миру еще двоих молодых людей: блондина и типа непонятной масти. Оба с любопытством разглядывали Нику.

— Никуда я с тобой не поеду.

— Поедешь. Нам надо поговорить.

— Мы уже поговорили. — Ника тоскливо оглядывала вымершую улицу. Ведь всего в двух шагах проспект, где куча народа. Чего сюда никто не сворачивает?

— Я не буду встречаться с человеком, который может ударить женщину. И не только… — горло перехватило от застарелого страха.

Глеб поморщился:

— Я же извинился. И потом, ошибиться может каждый.

— Да мне пофигу на твои извинения, я никуда не поеду.

— Глеб, может, тебе помочь? — поинтересовался блондин. А его друг рассмеялся и подхватил.

— Можем все вместе прокатиться.

— Не пугайте мою девушку. Ника, садись в машину по — хорошему.

Вместо ответа девушка попятилась в сторону. В глазах парней зажегся нехороший азартный огонек, и Ника в милионный раз обругала свои шпильки и отсутствие гранатомета или хотя бы газового баллончика. От Глеба она ничего хорошего не ждала. После событий годовой давности она очень долгое время ничего хорошего от мужчин не ждала. Еле смогла преодолеть свои страхи.

Ее бывший парень сделал шаг вперед, вместе с друзьями. А потом вдруг остановился, на симпатичном лице появилось выражение злобы и откровенной досады.

— Трое на одну. — донесся из‑за спины Ники знакомый голос, отчего девушка чуть не зарыдала от радости и облегчения. — Только насилие, только хардкор?

К ним из‑за угла приближался Родька и какой‑то незнакомый Нике парень. Девушка, у которой резко задрожали коленки, без сил прислонилась к ближайшему тополю.

— Глеб, у тебя память короткая? Помнится, я обещал тебе при встрече нос на жопу натянуть. — Родион, в старых джинсах и какой‑то совершенно жуткой майке, сунул руки в карманы. Ни дать, ни взять — принц в изгнании.

— Да пошел ты. — сообщил ему Глеб. Его друзья оглядывали поддержку Ники и пока что улыбались. Видимо расклад трое против двоих был им по душе. Да и Родион с незнакомым худощавым брюнетом в шортах и безрукавке не выглядели очень опасными противниками.

— Мы сейчас все пойдем. — Родька поманил Нику к себе, та поспешила спрятаться за его спину. Брюнет как‑то озадаченно покосился на нее и потер лоб.

— Глеб, оставь Нику в покое и дуй отсюда, тебя реально не хотят видеть и слышать.

— Вот так значит, Никуля? — Глеб начал понемногу психовать. — Я предлагаю тебе мириться, а ты прячешься за этими…? — он добавил слово, характеризующее парней как представителей нетрадиционной ориентации.

— Глеб, тебе лучше уйти. — Ника понимала, что глупо, но все же продолжала надеяться на остатки здравомыслия у ее бывшего парня.

Как оказалось, зря надеялась. Глеб особой выдержкой никогда не отличался. Хотя раньше Ника считала это экспрессивностью и даже находила подобное поведение прикольным. Дурой была, одним словом.

Брюнет только вздохнул, когда его толкнули обеими руками. Зачем‑то оглянулся на Нику и, еще раз вздохнув, толкнул Глеба в ответ. Тот отлетел к машине и обиделся, а за ним обиделись и его друзья. Так что в результате началась драка.

Ника, отскочившая на обочину, в панике сначала завопила, чтобы они прекратили. Потом бросила рюкзаком в дерущихся, попала брюнету по голове и решила больше не рисковать.

— Ну прекратите же! — она едва не ревела от злости и бессилия. Сходила в гараж, называется!

— Так, я не понял! — громкий голос заставил девушку подпрыгнуть и обернуться.

— Значит, все самое интересное без меня? — громогласно продолжал подходивший парень. Очень большой парень, при виде которого Ника и обрадовалась, и забеспокоилась, так как не поняла на чьей он стороне.

Как выяснилось, на правильной.

— Это ты Родькина подружка? — здоровенный лысый парень с неожиданно щегольской бородкой, в синем рабочем комбинезоне, который не скрывал мощную мускулатуру, благожелательно разглядывал Нику.

— Я! — откликнулась девушка. — А ты кто? Ты его знакомый? Врежь тем полудуркам, а?

— Я — Крис, Родька про тебя рассказывал. Сейчас поглядим кому там врезать. — с этими словами парень направился к дерущимся. Если до его появления обе стороны имели приблизительно равные силы, то теперь чаша победы склонилась в сторону эндуристов.

Спустя пару минут все закончилось.

— Ну чего ты трепыхаешься? — Крис оттащил Глеба к машине и запихал на место водителя. Бывший Никин парень, получивший в нос и в глаз, щурился и пытался остановить кровь. — Я сегодня добрый, так что езжайте с миром и больше девушек не обижайте.

Подумал и поднес к лицу Глеба кулак.

— А то видел?

Парень промычал что‑то и отвернулся. Его дружки сами уже запрыгнули на заднее сидение и заблокировали двери. Спустя еще минуту, автомобиль умчался, увозя своих потрепанных пассажиров.

— Вот так, пришел злобный Крис и всех побил. — Макс (а брюнетом оказался именно он) трогал щеку и болезненно морщился. Второй рукой тер затылок, куда угодил рюкзак Ники.

— Успел врезать что ли? — спросил Родька, который ощупывал себе ребра, ноющие от чьего‑то удара.

— Фигней какой‑то расцарапали. — парень убрал руку, открывая длинную неприятную царапину. — Печаткой похоже. С — с-с…сволочь.

— Так это, — Ника словно со стороны услышала свой голос. — Обработать надо. В гараже аптечка есть. Принц, ты хоть представь нас. А то как‑то посреди боя знакомиться было некогда.

— Принцесса, ну да, ты то в первых рядах сражалась. — Родька красноречиво кивнул на дерево, которое Ника продолжала подпирать спиной. — Блин, ты, походу, на свою задницу притягиваешь весь дурдом. Знакомьтесь: это Ника — моя Принцесса и самый крутой друг. Это Кристиан и Максим. А теперь идемте в гараж, там работы выше крыши. Дальнейшее общение продолжим там.

— Почему Принц? — негромко поинтересовался Макс, не сводя с девушки странного взгляда. — У вас игра какая‑то?

— Почему игра? — Ника пожала плечами. — Мы с детства Принц и Принцесса, не спрашивай лучше, логики тут нет.

— Да кто бы сомневался. — буркнул парень так, что его услышал только Крис. Посмотрел на друга и хитро ухмыльнулся: типа, понравилась девочка? Макс покрутил пальцем у виска и осторожно дотронулся до саднящей царапины. Ну повезло, называется. Мало ему эта девчонка на глаза попадалась и все время в странных ситуациях, так теперь еще и получил из‑за нее.

«Интересно, с фига Родька вешает, что у них чисто дружба. — продолжал размышлять парень, пока шли до гаража. — Ежу понятно, что просто друзья друг друга принцами и принцессами звать не будут. И вообще дружба между полами вещь, кхм, смешная. Эти двое в принципе какие‑то странные, хотя Родька вроде бы нормальный чувак. А подруга у него с легким прибабахом, не иначе».

Подземный гаражный комплекс находился почти сразу за поворотом, окруженный пыльными и высокими тополями. Из‑за них сейчас весь район был в белом пушистом пухе, который весело поджигали местные подростки. Этот пух ухитрился залетать даже в гараж и оседать по углам грязными холмиками.

Ника с Родькой арендовали бокс у дальней стены, куда почти не дотягивался тусклый свет лампочек из широкого коридора. После уличной жары здесь казалось почти холодно. Ника вытаращила глаза, стараясь привыкнуть к полумраку, пока шли до бокса. Здесь пахло мокрым железом, пылью и еще чем‑то, что ассоциировалось у девушки с ее любимым байком.

Вообще они с Родькой старались убираться. Иногда. Но в этот раз что‑то совсем затянули. В их боксе стояли прицеп и теперь уже четыре мотоцикла, вдоль стены расположился стеллаж с расходниками, маслами и прочими мотоатрибутами. Был еще висячий шкафчик с различными мелочами, старая резина, какие‑то ведра, ремонтная одежда и почему‑то плавательная маска и трубка. Если парни сегодня и убирались, то это пока в глаза не бросалось. Зато девушка мигом узрела свой мотоцикл и едва не стала с ним обниматься. Остановило только понимание, что рядом есть пострадавшие из‑за нее. Этот Максим, который так странно на нее косится.

— Садись…куда‑нибудь. — Ника полезла в шкафчик, где хранилась аптечка. Родька с Крисом присели на старые колеса, оставленные здесь хозяином гаража.

— А кто этот тип. Которому мы надавали? — поинтересовался Крис.

— Парень мой бывший. — Ника кивком приказала Максу сесть на перевернутый пластиковый ящик, сама присела рядом на корточки. — Совсем бывший. Он тот еще придурок.

— Во женщины. — Максим с легким недоверием наблюдал как девушка роется в аптечке. — Больше половины из вас обзывают своих бывших придурками. Спрашивается: какого фига вы тогда с ними встречались? Где ваши глаза были?

— За других не отвечаю. А мой хорошо маскировался. — Ника оторвала клочок ваты. — Да и я тогда дурочка была, чего уж. Так, тут у нас особо не разгуляешься, намажу чем есть.

— Звучит страшно.

— Ой, Родька, — Ника смочила ватку зеленкой и осторожно поднесла к царапине. — Я так хочу побыстрее катать. Оседлаю Макса и ехуууу!

Почему‑то от такой невинной фразы Крис вытаращил глаза и тихо съехал по стенке, а Максим дернулся, отчего вместе с царапиной покрасилась и вся щека.

— Ой! — девушка сопоставила кое‑что и покраснела. — Тьфу ты! В смысле мотоцикл свой! Я его Максом назвала.

— Нет, не то, чтобы я против. — чуть позеленевший брюнет отобрал ватку у девушки. — Просто это так неожиданно. Можно я подумаю и все такое?

— Не придуривайся. — Ника закрыла аптечку. — Ты понял, о чем я.

— Гы гы. — донеслось со стороны Криса и Родьки. Девушка покраснела еще сильнее и открыла рот, чтобы обозвать парней озабоченными идиотами. При этом она встретилась взглядами с Максом. Тот явно в душе потешался.

«Линзы что ли носит». — Ника аж загляделась, настолько синими оказались глаза у ее нового знакомого. А действительно смешная оговорка вышла. Девушка редко смущалась, но тут почему‑то представила кое‑что и поспешила встать, так как заполыхали даже уши. Брюнет показался ей симпатичным, настолько, что Ника ощутила где‑то глубоко внутри робкое пушистое тепло просыпающейся симпатии.

— А почему ты его Максом назвала? — спросил тезка ее мотоцикла.

— Не знаю. Просто поняла, что его так зовут и все. Он такой милый!

— Да, да, она с ним все обнималась, едва увидела. С прошлым Джебелем у них такой любви не было.

— А, ты Джебель поменяла на КТМ? — оживился Крис. — Прикольно. И давно?

— Да буквально на днях. — Ника убирала аптечку, не замечая, что Макс чуть наклонил голову и разглядывает ее вид сзади. — Мне папа решил подарок такой сделать. У него знакомый в салоне работает, ну и свистнул, когда новая партия пришла. Правда, мой Максик был кем‑то забронирован, но тот чел аванс не внес, мы чуть стоимость набросили и купили.

— А… — Крис посмотрел на друга и чуть вскинул бровь, словно спрашивая о чем‑то. Макс едва заметно кивнул. Его друг угадал: именно Ника оказалось той девушкой, которая опередила его в покупке мотоцикла.

«Ну ты и лошара» — прочитал Макс в глазах у Кристиана. Да, теперь друг будет долго над ним потешаться.

— То есть, теперь у нас в команде две леди?

Родька непонимающе посмотрел на Максима, потом что‑то вспомнил.

— А, вы говорили, что с вами еще одна девушка катается. Эльвира, кажется?

— Эрика. Крисовская дальняя родственница. Мы все вместе начинали. Она тот еще псих. — Максим встал с ящика и потянулся. — Ладно, чего все расслабились? Драка не повод увильнуть от уборки.

— Не повод. — согласился Родька. Он всучил онемевшей от такой наглости Нике тряпку с ведром. — Но девчонки априори никогда не катаются круче и рискованнее парней. Держи, будешь стеллаж отмывать, я масло там пролил вчера.

— Офигел? — девушка брезгливо вертела тряпку в пальцах. — Сам пролил, сам и убирай. Мы можем кататься круче.

— Но только вам что‑то мешает, я угадал? — спросил Макс и при этом в его голосе почти не послышалось ехидство. Сам парень копался в ящике с инструментами.

— Да. Мы просто знаем, что надо быть осторожнее. Нам же еще рожать.

— Твою ж… — Родион едва не свалился с прицепа. — Ты хоть предупреждай, когда глупость решишь сказать. Что, садясь на байк, всегда представляешь ляльку и поэтому принимаешься буквально красться по полям?

— Не передергивай. Просто мы просчитываем ходы вперед.

— Ну да, ну да, — покивал парень, — особенно хорошо ты просчитала свои ходы, когда по уши увязла в болоте. А ведь лезла туда с воплями, что все зашибись, и чтобы я снимал на видео как она сейчас там лихо катнет.

— А, — непонятно чему обрадовался Макс, — так у нас девушка такая же! Крис, помнишь, как Рика на холм заезжала?

— Заезжала? Мы ее туда практически затаскивали.

— А сами прям спецы высокого уровня. — Ника провела тряпкой по стеллажу. — Не, Родька, давай я лучше старую резину уберу, а тут вы сами. Мне сегодня еще платье для вечеринки смотреть. Если Настасью вытащу из ее благотворительного круговорота.

— Это такая миленькая блондинка?

— Где блондинка? — тут же спросил Крис, но Ника его не услышала, все внимание устремив на Макса.

— А ты откуда знаешь?

— Да так, — последовал ответ. — Я много чего знаю.

Девушка прищурилась, но парень едва ли не по уши залез в ящик с инструментами, давая понять, что вопросы бесполезны.

Проторчав еще час в гараже, Ника не выдержала и, обнявшись с Родькой, удрала. Перед уходом отвела его в сторону и что‑то тихо говорила, то и дело хмурясь. Словно оправдывалась за что‑то. Парень слушал, потом коротко ее обнял и чмокнул куда‑то в район затылка.

— Ты на нее смотришь как… — Крис щелкнул пальцами, подбирая сравнение. — Как реалист на барабашку, будто глазам своим не веришь.

— Да, блин, я в шоке. — Макс понизил голос, чтобы парочка его не услышала. — Мало того, что эта красавица байк перекупила, она еще всю снарягу себе поменяла, чтобы стайлово выглядеть. Типа бело — голубая форма не канает для бело — оранжевого КТМ. Тьфу! Потом я их с подругой в парке видел, они там в кафе что‑то наделали и удрали. Прикинь, это чудо с нами поедет катать?

— Чудо — юдо. — вздохнул Кристиан. — Да ладно, к Эрике привыкли, а к этой и подавно. Тем более Родион вроде на нее влияние имеет.

— Сомневаюсь.

— А вообще прикольно. Я про ее оговорку.

Макс криво ухмыльнулся, а себя поймал на мысли, что оговорка ему тоже понравилась. Даже фантазия на эту тему слегка разыгралась, правда, ненадолго.

А хотя, почему бы и нет? По крайней мере, за девочкой можно понаблюдать и, даже если это не его, то хотя бы повеселится. А в том, что Ника его позабавит Максим не сомневался.

На личико она ему понравилась, впрочем, фигурку парень тоже оценил. Но Макс уже давно понял, что симпатичная внешность — вещь, конечно, приятная, но далеко не самая главная в отношениях. А характер Ники он еще не сумел оценить.

Глава шестая

Родион не слишком горел желанием появляться на выпускном, который его группа и еще две параллельных собирались отмечать в небольшом ресторане на свежем воздухе. Нет, одногруппники у него отличные, они наверняка будут встречаться и после университета. Просто Родька не видел смысла в таких вот сборищах. Ну соберутся они, наверняка напьются и что? Те, кто не дружил все эти пять лет так и не подружатся, те, кто в хороших отношениях, и так никуда друг от друга не денутся. Он лучше бы вещи собрал, а то послезавтра выезжать, а еще надо заехать на будущее место работы, отвезти документы, помочь родителям на даче и свозить бабушку с дедушкой на ежегодный осмотр в поликлинику. Родька всегда их сопровождал, так как ослепительной улыбкой открывал путь даже в самые неприступные кабинеты.

«Ладно, — парень стянул волосы в тугой низкий хвост, открывая уши, — Схожу на часик, а потом смоюсь незаметно».

Хорошо еще, что решили не устраивать торжественный дресс — код. Родион терпеть не мог костюмы и галстуки, хотя родители неизменно умилялись, если им удавалось запихнуть его в подобное облачение. Они считали, что сын выглядит так элегантно, так утонченно, просто истинный джентльмен А «джентельмен» в душе матерился и мечтал о джинсах с футболкой.

На выпускной парень убрал джинсы в сторону, решив надеть светлые льняные брюки и травяного цвета рубашку, рукава которой закатал до локтей. Ни цепочек, ни колец парень не признавал, только на правом запястье болтались массивные часы — подарок отца на восемнадцатилетие.

А еще сегодня никакого алкоголя. Отец оставил ему на два дня машину, так что Родька взял ключи, лежавшие на полке, и выскочил из дома. Ему до сих пор не верилось, что пять лет университета позади. Самая беззаботная и веселая пора закончилась, а что ждало впереди пока что скрывал туман будущего. Впрочем, Родиона больше интересовало настоящее.

Ресторан их староста выбрал действительно хороший. Открытые веранды с прозрачными шторами, хорошая музыка и много зелени вокруг. Три группы с комфортом разместились на самой большой веранде, рядом с искусственным прудиком, над которым изогнул спину резной мост. Нет, правда, очень красиво и стильно.

Но толком Родиону расслабиться не удалось. Так приятно начавшийся вечер в какой‑то момент покатился под откос. Когда две девушки из параллельной группы решили признаться зеленоглазому Принцу в любви. Как назло, обе подошли одновременно. И, будучи сильно навеселе, попытались выяснить отношения друг с другом, вплоть до драки. Хорошо парни вовремя растащили истеричек в разные стороны, а другие девчонки принялись их успокаивать.

Оказавшийся в центре внимания Родион тихо дымился от злости и мечтал о шапке — невидимке. Нет, конечно, потом все более — менее наладилось и вроде как забылось, только вот настрой оказался испорчен. Поэтому, покрутившись еще полчаса, парень засобирался домой. Отметил, называется.

К счастью, злобное состояние никак не отразилось на езде. А водил машину парень крайне аккуратно. Включил расслабляющую музыку, открыл окна и ехал, стараясь успокоиться. В принципе, а чего он удивляется? Влюбленных дур вокруг него всегда хватало. Если вначале Родиону подобное льстило, то сейчас — раздражало. Будучи по своей натуре охотником, он становился равнодушным, когда «жертва» сдавалась сразу же без боя и норовила прыгать вокруг него на задних лапках. Где гордость то женская, в конце концов? Родька еще вначале пытался вежливо объяснять бывшим девушкам, что, мол, извини, ты хорошая и все такое, но вместе нам не быть, потом стал более черствым. Потому что понял — бесполезно что‑то объяснить истеричке, которая звонит и угрожает вскрыть себе вены, если Принц к ней не вернется. Парень тогда, помнится, разозлился и посоветовал резать вдоль вен, а не поперек. Мол, так надежней будет. Удивительно, но после этого девчонка резко успокоилась, назвала Родьку козлом и перестала его преследовать. А парень взял показное хамство на вооружение.

Не так уж много он хотел от своей подруги: доверие и взаимопонимание.

Проехав через широкий мост, Родька пересек проспект и решил срезать путь до дома по старой части города. Машин здесь обычно было мало, главное не затеряться в лабиринте улочек. Но он их выучил наизусть, пока катался на мотоцикле. Так что парень свернул на нужном участке и сразу словно попал в другой город. Чванливые офисы и гордые бутики остались позади вместе с многоэтажными зданиями, здесь главную роль играли частные строения и старые, еще дореволюционные дома.

Пятнадцать минут, и он дома. Попетляв по улочкам, Родька вывернул на недавно отремонтируемую дорогу и чуть прибавил скорости.

Хорошо еще не успел разогнаться.

Мотоциклист выскочил откуда‑то из кустов, на перекрестке. Рявкнув что‑то нецензурное, Родион ударил по тормозам. Жалобно скрипнув от такого обращения, машина остановилась, так что парня качнуло вперед. Мотоциклист же, увидев машину, явно запаниковал. Резко затормозил, вильнул в сторону и попал передним колесом в кучу песка, лежавшую на обочине. Мотоцикл завихлял и опрокинулся вместе с наездником. Человек юзом проехался по дороге и остановился рядом с колесами машины.

— … ты….мудачный…! Совсем….и…какого! Вконец уже…! — заорал Родион, выскакивая из машины. Сердце в груди стучало так, словно парень пробежал стометровку и установил рекорд. От испуга его слегка потряхивало. А вдруг этот придурок покалечился?

«Придурок» не пострадал. Родька понял это, когда мотоциклист встал и раздраженно выругался. С плеч парня свалился целый Эльбрус. Затем Родиона залило волной возмущения.

— Совсем что ли слепой?! — орал мотоциклист женским голосом. Снятый шлем подтвердил: перед Родькой оказалась девушка. Очень злая темноглазая загорелая девушка.

— Овца тупая, блин! Ты куда перла? — Родион от злости и страха слегка озверел и теперь старался донести до незнакомки кто она такая и в чем ее вина.

— Сам куда пер!

— Ты…совсем? — взревел парень. — У меня главная дорога, а ты вообще из кустов выперла, дебилка недоделанная!

— Я разбиться могла!

— И удачи! — рявкнул Родька в сердцах, которого все еще малость колотило после пережитого.

Девица даже не думала раскаиваться, хотя виновата была по всем статьям. Она поднимала мотоцикл, продолжая ругаться, причем такими выражениями, от которых уши заворачивались в трубочки. Откуда же Родьке было знать, что это сработала защитная реакция, и незнакомка на самом деле дико перепугалась.

— Мажор хренов! — сообщили ему, когда парень, убедившись, что пострадавших нет, собрался садиться обратно в машину. — Права купил, дебил косматый!

— Овечка, — почти ласково позвал Родион, — овечка, ты бы прежде чем мот покупать, мозги бы приобрела.

— А ты свои, походу, давно в утиль сдал.

— Вали уже. Сама виновата, а еще выступает!

— Сам вали. — огрызнулась девушка, нахлобучивая шлем. — Чмо ушастое, только и умеет, что гонять и орать.

— Кто гонял?! — от такой несправедливости Родион опять перешел на повышенный тон. — Твое счастье, блаженная, что я едва сороковник тащился. А то б валялась сейчас поломанная. Тьфу, яркий пример дебилки по жизни.

— …и…в…и…! — сообщили в ответ из‑под шлема.

— Сама…и…! — парень хлопнул дверью и уехал. В зеркало заднего вида успел полюбоваться на непристойный жест, которым проводила его девушка. Не выдержал, высунул руку из окна и ответил тем же.

А вот Эрике, которая едва не протаранила машину, пришлось задержаться. Ноги и руки дрожали после происшествия. Девушка оттащила мотоцикл на обочину и прислонилась к нему, постепенно успокаиваясь. Ну что за невезуха? Сегодня первый день, как она решила проехаться по городу. И, пожалуйста, чуть не покалечилась.

Девушка чуть потрясла головой, почувствовала, как становится жарко под шлемом и решила, что пора ехать. Очень осторожно, потому что уверенности в том, что она может спокойно гонять по городу резко поубавилось. Ведь предупреждал ее Крис, так нет же, решила, что умнее всех.

«Блин, нагрубила чуваку, — нахлынуло запоздалое раскаяние. — Вот вечно так, сначала взорвусь, а потом соображать начну. Да, пофиг, этот придурок тоже хорош. С ходу орать начал. Сам овца…Баран щипаный!»

Ну да, Эрика понимала, что сама виновата. Но когда на нее начали орать, то словно сработал какой‑то таймер, запустивший ответную агрессию.

«Разорался, красавчик мажористый. — девушка и впрямь ехала теперь осторожно. — Да, фиг с ним, подумаешь. Все, забыли».

Психованный орущий тип, как отметила Эрика, оказался редким красавцем. Но это ему записывалось отнюдь не в добродетели. Девушка инстинктивно отгораживалась от подобных мужчин, понимая, что женское восхищение для них так же привычно, как утренняя чашка чая. Хотя такой ненормальный, наверное, своими воплями всех девушек распугивает.

— А, может, он вообще нетрадиционной ориентации. — пробурчала едва слышно Эрика, следя за дорогой и поворачивая в сторону дома.

* * *

Начало вечеринки в честь закрытия сессии планировалось на десять вечера, но Ника задержалась почти на час. Чтобы не откладывать ничего до последнего момента, девушка наладила замок на защите торса, зашила перчатки и переделала еще кучу мелких, но важных вещей. Поэтому в клуб она приехала ближе к одиннадцати вечера, надеясь, что Настя не успела наделать глупостей. Блондинка сначала не собиралась появляться на вечеринке, но подруга сумела убедить ее, что парни парнями, а вот отметить окончание третьего курса вместе с любимой группой они просто обязаны.

Номер заказа 6420, куплено на сайте Lit‑Era

Одногруппники Ники решили оторваться в довольно популярном ночном клубе, где сегодня планировалось выступление известного диджея. Сняли одну vip — кабинку на двадцать человек, заказали небольшой банкет и приготовились развлекаться до утра.

— Настя! — Ника пыталась переорать музыку, грохочущую в телефоне. — Я уже подъезжаю, ты там как?

— Нормально! — проорала подруга. — Тут весело!

Ника выскочила из автобуса, прямо ндапротив клуба — полукруглого зсдания из темного стекла и светлого камня, по сьтенам которого искрилась иллюминация. Вокруг реазбили небольшой парк с низкими стриженными деревьями и абстрактными разноцветными скульптурами из бетона. Будучи довольно равнодушной к подобного рода заведениям, Ника не могла сказать: хороший это клуб или не очень. Для нее это было здание, полное грохочущей музыки и дергающихся ей в такт людей.

Пройдя фейс — контроль, Ника еще раз оглядела себя в огромном зеркале и осталась довольной. Струящаяся туника бледно — зеленого цвета практически скрывала короткие джинсовые шорты, на руках красовались пара объемных браслетов, щиколотки обвивали ремни босоножек на небольшой танкетке. Волосы Ника просто распустила, и они мягкими локонами легли на плечи и спину.

— Няша. — охарактеризовал ее один из одногруппников и тут же потащил танцевать. Вечер покатился с ускорением. Вся группа то веселилась за столом, то зажигала на танцполе. Ника не отставала от остальных, хотя все чаще с тревогой посматривала на Настю. Подруга выглядела ошеломительно в синем шелковом комбинезоне, на шпильках и с высоким хвостом. На танцполе она сразу же оказывалась в окружении поклонников, жаждущих получить ее номер телефона. Только вот Ника замечала, как взгляд серых, умело подкрашенных глаз подруги, постоянно кого‑то ищет. Понятно кого. Ратмир тоже пришел на вечеринку, и Настя весь вечер ходила с больным взглядом. А потом куда‑то делась. Встревоженная Ника, опросив одногруппников, отыскала девушку возле барной стойки. Настя сидела на высоком стуле и, подперев голову рукой, смотрела куда‑то за спину невозмутимому бармену. Рядом маялся клубного вида тип с лицом потасканного мачо.

— Ты чего тут? — Ника дернула подругу за хвост. — Эй, ау!

Настя скосила взгляд на девушку и покачала головой. Нике слегка поплохело. Она перевела взгляд на барную стойку и ей поплохело еще сильнее: перед Настей стоял бокал с чем‑то непонятным.

— Это что? — тут она приметила топчущегося рядом типа и рявкнула. — Чего надо? Если познакомиться, то девушка занята мной!

Потасканный мачо икнул, поводил взглядом с Ники на Настю и обратно, потом покрутил пальцем у виска и сгинул в толпе. Ника же мигом заняла его место.

— Эй, ты чего пьешь? — она помахала рукой бармену — Вы чего ей наливаете?

Бармен ответил. Оказывается, практически не употреблявшая спиртное Настя возжелала с горя выпить абсента. А здесь его подавали интересно: в один бокал наливали спрайт, в другой — абсент. Далее один бокал клали на другой, абсент поджигался и бокал с ним прокручивали, чтобы напиток и стакан подогревались равномерно. Потом абсент выливали в спрайт, один бокал накрывали вторым и пламя тухло. В общем, это Настя и пила. Уже третий или четвертый стакан.

— Обалдела? — Ника потащила подругу к остальной группе. — Пошли, хватит зенки заливать!

— Отстань.

— Опять из‑за Ратмира что ли? Я думала твой мозг включился и дал отмашку глупым чувствам.

Настя вздохнула и одним махом допила остатки коктейля. Взгляд у нее стал малость блуждающим.

— Значит так, — Ника хлопнула ладонью по столу, — давай, расплачивайся за свою пьянку, я в туалет, а потом мы едем домой.

Девушке показалось, что подруга кивнула. Обрадованная, она убежала, чтобы вернуться через несколько минут. И не застать Настю.

— Да что же такое! — слегка разозлившись, Ника решила заглянуть к одногруппникам.

И вовремя.

Она зашла в vip — кабинку как раз в тот момент, когда Настя загнала Ратмира в угол. Хорошо еще везде царил полумрак, и ее действия пока проходили незамеченными. Да и большинство одногруппников были либо на танцполе, либо под хорошим градусом. Настя же была полна пьяной уверенности, что ей просто необходимо все объяснить парню. Она находилась в той стадии влюбленности, которая заставляет делать людей много глупостей: милых и не очень.

— Вот черт. — Ника рванула наперерез, чуть не упала, забыв про каблуки, но вовремя схватилась за край стола. Пока она так развлекалась, Настя, судя по затравленному виду Ратмира, начала речь про свои чувства к нему.

Идиотку следовало спасать от самой себя.

— Ника! — один из одногруппников по имени Олег преградил девушке путь. — Всегда хотел с тобой выпить. Не отпущу, пока не исполнишь мою мечту. Смотри, специально для тебя сделал.

— Спасибо! — чтобы побыстрее отвязаться, Ника одним глотком выпила предложенный коктейль и похлопала парня по плечу. — Круто! Слушай, иди вон Женьке с Ларисой тоже предложи, а то они загрустили чего‑то.

— Я тебе еще один сделал. — перед носом у девушки возник новый бокал, с чем‑то золотисто — желтым. Не спуская глаз с подруги, Ника выпила и его, едва отвязалась от Олега и поспешила дальше.

— А вот и я! — она буквально прыгнула вперед, разворачивая Настю к себе. Ратмир едва не грохнулся от облегчения. Он уже собирался звать на помощь, правда, еще не придумал кого. Парень не хотел никаких объяснений, он не любил сложностей и дискомфорта, а Настя собиралась преподнести ему и то, и другое.

— Анастасия Батьковна, я вас жду, жду, а вы прикалываетесь. — Ника лихорадочно думала, как спасти репутацию подруги. Судя по лицу парня, ему успели многое наговорить.

— Ника, не мешай. — у Насти в голосе появились едва заметные тягучие нотки. Верный признак того, что девушка напилась. — Мне надо серьезно поговорить с Ратмиром.

— Уже поговорила, все, я уверилась, что ты мегахрабрая. — Ника подмигнула парню и громким шепотом проговорила. — Мы тут поспорили, ты уж прости.

— О чем? — Ратмир по стеночке обходил подруг и уже жалел, что пришел на вечеринку.

— Да так, типа ей не слабо подойти к любому одногруппнику, признаться в любви и посмотреть на реакцию. Тебе не повезло.

— Эй! — Настя убрала руку подруги от себя. — Неправда! Я действительно…Ратмир, ты же…

Ника ухитрилась зажать подруге рот и, еще раз извиняюще ухмыльнувшись, оттащить ее подальше. А затем и вовсе увела подальше.

На танцполе музыка ударила по ушам, но Ника тащила слабо сопротивляющуюся Настю дальше, в сторону выхода.

— Да пусти же! — блондинка вывернулась уже у самых дверей. Скучающие охранники косились на девушек и украдкой зевали в кулаки. Звуки музыки долетали сюда глухими ритмичными звуками.

— Блин, Ника! Ты зачем это сделала?!

— Чего? — девушка присела на скамеечку у зеркала. В голове шумело все сильнее, хотелось закрыть глаза и подремать, ноги стали немного слабыми.

— Я с Ратмиром…

— Я тебя спасала, идиотка. Ты сейчас пьяная как десять сапожников, с утра точно удавилась бы от содеянного. А так Ратмир будет считать, что мы с тобой дурочки и только.

— Блин, блин, блин. — Настя плюхнулась рядом с подругой, вытянула ноги, обтянутые синим шелком. — Я так надеялась просто еще раз высказать ему все.

— А смысл?

Настя озадаченно замолчала, потом икнула и призналась, что дело не в смысле, а в силе чувств.

Эх, — Ника проводила взглядом, который почему‑то слегка расфокусировался, симпатичных парней, — поехали домой, любительница абсента, ты ж сопьешься такими темпами. Погоди такси вызову. Слушай, что‑то меня шатает, а я почти не пила ничего. Только бокал шампанского, а потом Олег коктейлями угостил.

— Олег? — Настя икнула еще раз, в затуманенном алкоголем мозгу промелькнуло что‑то знакомое. — Так он коктейли убойные делает. Такое намешает, что с ног может сразу свалить. Мне это Ратмир рассказывал. — серые глаза ее подозрительно повлажнели, но слезы не пролились.

Ника сопоставила слова подруги со своим состоянием, собрала остатки разума и ойкнула:

— Пошли‑ка на свежий воздух, дорогая, а то мы тут с тобой в обнимку уснем. Вот радости нашим будет.

Мир чуть пошатнулся, когда Ника встала на ноги, но сразу же вернулся в прежнее состояние. Хотя в голове уже властвовал алкогольный туман, девушка не сдавалась. Ее поддерживала мысль, что Настю еще домой надо доставить. Та уже сдалась на милость абсенту, так что ее пришлось поддерживать под руку. Веселой походкой девушки прошли мимо охранников и вывалились, иначе не скажешь, на улицу.

Довольно свежий ночной воздух немного привел Нику в себя:

— Где такси то? — она посмотрела на мобильник. — Три ночи уже. Я вызвала его двадцать минут назад!

— Можно выйти на дорогу и проголосовать! Я встану и помашу вот так руками.

Она попыталась сделать то, что сказала, опасно накренилась, и Ника едва подхватила ее. Помогая подруге принять вертикальное положение, девушка сердито отметила:

— Ага, на дорогу. Ты решилась на суицид, что ли? Садись вон и сиди тихонечко, начинающая алкашка.

Алкоголь продолжал делать свое грязное дело. Усадив Настю, сама Ника решила прогуляться до дороги и посмотреть: вдруг такси остановилось рядом с остановкой. Прилагая усилия, чтобы не запутаться в каблуках, девушка побрела по тропинке, освещаемая круглыми фонарями. Такие стояли по всей территории перед ночным клубом и красиво подсвечивали деревья и статуи.

В этот поздний час машин вокруг стало гораздо меньше. Посмотрев по сторонам, Ника убедилась, что никаких такси не наблюдается, только в стороне замер какой‑то светлый автомобиль с погашенными фарами. А они ждали синюю Хонду, судя по присланному сообщению. Такая шумная днем, сейчас улица выглядела пустынной и сонной. Только на остановке, обнявшись с потрепанной сумкой, сладко спал бомж.

Помянув нехорошим словом службу такси, Ника решила вернуться к дверям клуба. Как раз в этот момент справа вспыхнули фары и раздался мягкий шум мотора. Светлый автомобиль медленно двинулся по направлению к девушке.

«Опять!» — взвыло что‑то внутри, вспомнив недавний инцидент с Глебом. Развернувшись, Ника лихим галопом устремилась назад, к клубу. То есть, это ей казалось, что она бежит. На самом деле передвигалась девушка чуть по косой и весьма медленно. Поэтому тем, кто вылез из машины, не стоило труда догнать ее.

— Ника! Эй, привет! Вот это встреча! — голос показался знакомым. И уж точно это был не Глеб. Затормозив, девушка обернулась и ошарашенно уставилась на Макса. Именно он подходил сейчас к ней. А позади него, опираясь о машину, стоял Крис.

— А вы чего тут делаете?

— Да так, дела кое — какие были. — Макс аккуратно поддержал девушку за локоть. Ника тут же с благодарностью оперлась о него, так как голова «уплывала» все сильнее. Внутри шевельнулось что‑то теплое и пушистое, как тогда, в гараже.

— А я решила, что это опять Глеб. — она невольно хихикнула и заставила себя успокоиться.

«Это все алкоголь, я держу себя в руках». — еще не хватало, чтобы ее развезло перед новыми знакомыми. Совместная уборка в гараже не повод распускаться перед ними.

— Это которому мы харю начистили? — Крис тоже подошел ближе. — Привет. Хорошо повеселилась? Подвезти?

— Ну… — Ника замялась. — Мы такси вызвали.

— Ааа, — протянул Макс. — Ну, конечно, такси. С нами же страшно ехать.

— Мы маньяки. — Крис состроил зверскую рожу и прохрипел. — Иди сюда, девочка, ыыыыы!

Ника икнула в ответ и сообщила, что приличные маньяки никогда не говорят о своих намерениях.

— Я смотрю ты с ними на коротком поводке. — Макс все еще придерживал девушку и понимал, что ему приятно дотрагиваться до нее. — Но все же давай мы тебя подвезем, я все равно живу неподалеку от тебя.

— Я с Настей.

— Зови ее.

Ника оглянулась, потом подошла к подруге и обернулась к парням. Те подошли следом.

— Кажется, она заснула.

Макс и Кристиан с непередаваемым интересом изучали безмятежно спавшую очаровательную блондинку, которая решила использовать вместо подушки какой‑то гламурный журнальчик.

— Где же вы так накирялись? — поинтересовался Крис.

— В честь закрытия сессии. Настя осознанно, а я нечаянно. Черт, как я ее домой потащу? Ее же предки убьют!

— Эх! — Крис легко, словно играючи, подхватил Настю на руки. Светлые волосы свесились чуть ли не до земли. Блондинка и не думала просыпаться, абсент продолжал играть в крови и посылать ей забавные сны.

Макс оказался не таким джентльменом.

— Ты сможешь сама идти?

— Я не пьяная. — возмутилась Ника, чуть пошатнулась и покрепче вцепилась в парня.

— Да, да, ты просто устала. Идемте. Не умеете пить — не беритесь. И вообще, пьяная мать — горе в семье.

— Я не мать! — Ника присела и сняла босоножки. Устойчивость сразу стала получше. Девушка перекинула туфли через плечо, едва не попала Максу по носу, отчего тот мысленно выругался.

— И вообще, Макс, — Кристиан шагал впереди, но то и дело оборачивался, — ты сам недавно нажрался, а потом страдал.

— Заткнись.

— Правда глаза колет. — парень подмигнул Нике, та подмигнула в ответ поочередно правым и левым глазом. Потом слегка встревожилась:

— Ты не оборачивайся, а то споткнешься и Настю уронишь! У нее и так голова не в порядке после несчастной любви.

— Я девушек не роняю! — возмутился Крис, под хмыканье Макса. Он поудобнее перехватил Настю, которая продолжала изображать

Спящую Царевну. Правда, от этого движения девушка решила очнуться. Широко открыла серые глаза, в которых витал дух «зеленой феи», в упор уставилась на Криса и проговорила:

— У — у-у, феечка! — после чего откинула голову и опять вырубилась. Зато Макс и Ника согнулись от хохота.

— Феечка. — парень в восторге постучал кулаком по крыше своей Нексии. — Аааааа, я пацанам расскажу, что ты теперь у нас будешь проходить под ником Феечка!

— Заткнись, иначе я тебе в бак нассу. — Крис оглядел блондинку и слегка встряхнул ее, но Настя продолжала спать. Тогда парень не слишком ласково закинул ее на заднее сиденье, а затем кивнул Нике:

— Залезай давай. Почему Родион тебя не встречает после такого гульбища?

— Ему завтра вставать рано. — Ника с наслаждением растеклась по сиденью, бросив туфли куда‑то вниз.

— Где твоя веселая подружка живет? — спросил Макс. Ника забавляла его все больше и больше. Ну а фигурку в клубном наряде парень заметил сразу и оценил весьма высоко. Ему нравились такие худенькие спортивные девушки.

— Далеко. Ты отвези нас ко мне лучше. — Ника откинула голову назад и с наслаждением зевнула. Теперь она немного расслабилась. Настя продолжала спать, заняв большую часть сиденья и свесив одну руку вниз. Бедная ее подружка, мелькнуло у Ники в голове. Так напиться из‑за какого‑то слизняка. Тем более абсентом, который Настя ни разу не пробовала.

Ника достала телефон подруги и отправила сообщение ее родителям о том, что ночевать домой не поедет.

Город за окном проносился в свете фонарей и реклам. Глаза у Ники слипались все сильнее, в голове продолжал шуметь алкоголь, убаюкивая и нашептывая колыбельную. Девушка клюнула носом, и услышала:

— Точный адрес скажи?

Сосредоточившись, Ника сообщила информацию и опять стала проваливаться в нирвану. Чуть потеснив Настю, девушка ухитрилась свернуться клубком. Пару раз зевнув, она решила, что может немного подремать, пока едут. Минут пять…или десять, не больше. Ника закрыла глаза, перед мысленным взором пронеслись какие‑то дома, послышались звуки вальса, и она опять закружилась в танце с кем‑то незнакомым и синеглазым.

А машина, покружив по улицам, въехала в круглый заросший двор, уютно — золотистый от света фонарей. Почти все окна были темными. Где‑то орали коты, не поделившие леди — кошку.

— Приехали! — Макс выключил мотор и обернулся. — Мы вас… — и закончил обреченно, — проводим.

— Скорее — донесем. — Крис присвистнул, увидев, что на заднем сидении царит сонное царство.

Макс честно попытался разбудить Нику. Потряс, осторожно похлопал по щекам, гаркнул в ухо — тщетно. Девушка продолжала спать, периодически отмахиваясь от парня, как от надоедливого комара. Чуть раздраженный ситуацией, Макс вытащил ее на свежий воздух, надеясь, что это поможет Нике проснуться. Девушка повисла у него на шее и громко выдохнула пары алкоголя ему прямо в ухо. Парень едва успел ее подхватить, чтобы не устроилась на асфальте.

— Не, — Кристиан с интересом наблюдал за действиями друга, — бесполезно, точно тебе говорю. Придется тебе тащить их на себе и сдавать на руки родителям. Или можем прислонить к стеночке, позвонить и убежать. Тоже весело будет.

— А чего ты ржешь? Будешь мне помогать.

— Еще чего. Я итак из‑за тебя вон почти всю ночь не сплю, фигней маюсь.

— Ты бы и дома фигней маялся. — пропыхтел Макс, который продолжал держать Нику на руках. Не то, чтобы ему было тяжело, но все же девушка весила не так уж и мало. — Не хотел бы со мной ехать, фиг бы я тебя уговорил. Так что давай, вытаскивай блонди и топай за мной.

Кристиан заглянул на заднее сидение и проворчал:

— Вот так всегда, себе взял, что полегче.

— На тебе пахать можно. — Макс перехватил Нику поудобнее. Та во сне обняла парня за шею и прижалась щекой к груди. Казалось, еще немного и мурлыкать начнет. Парень уже не знал: хохотать ему над ситуацией или злиться. На самом деле возле клуба они оказались совсем даже не случайно. Еще в гараже Ника мимоходом обмолвилась где у них будет проходить вечеринка, и что она собирается удрать часа в три ночи, потому что потом банально начнет засыпать на ходу. У Макса в том клубе работал знакомый, а Крису было скучно. Так что где‑то с полуночи, парни сидели в машине, неподалеку от клуба, периодически списывались по WhatsApp со знакомым, который докладывал о Нике, и обсуждали мотоциклы. Крис прихватил с собой ноутбук, и парни успели просмотреть несколько своих роликов, снятых с последнего катания.

Макс рассматривал множество вариантов своей встречи с Никой, но ни в одном из них она не оказывалась в роли Спящей Красавицы.

Хорошо, хоть в ее доме работал лифт. Зато внизу домофон был сломан, так что не пришлось звонить.

— Такие мирные. — умилялся Крис, пока они поднимались на нужный этаж. Настю он все‑таки взял на руки, а не перекинул через плечо, как планировал вначале. Блондинка продолжала спать беспробудным сном.

— Макс, Рика на их месте уже бузила бы давно. Помнишь, она как‑то, кхм, танцевала на столе.

— Я помню, как ты со стола скатерть содрал и ее в нее замотал. — Макс чихнул от волос Ники, лезущих ему в глаза и нос.

Возле квартиры девушки парни несколько минут шепотом спорили, как же поступить. Крис даже попытался прислонить Настю к стене, но девушка лишь сползала по ней. Тогда парень забрал у Макса Нику, но та тоже отказывалась стоять. В сердцах Крис потряс обеих, но добился только невнятного бурчания от блондинки.

— Ладно, моя совесть не позволяет их укладывать на пол.

— Угу, а также врожденная брезгливость. — Макс кивнул на окурки и плевки вокруг. Несмотря на то, что двери подъезда были оборудованы домофоном, грязь все равно ухитрялась как‑то проникнуть внутрь. — Ну что, передаем с рук на руки? Кто речь толкать будет?

— Тот, кто все это затеял. — Крис нажал на кнопку звонка, потом протянул руку и одернул тунику на Нике. — Ты блин хоть проверь, чтобы девушка прилично выглядела. А то доказывай потом, что не верблюд.

— Вы кто? — почти сразу, несмотря на столь поздний час, послышалось из‑за двери. Голос был женский и чуть уставший, будто человек долго не спал.

— Мы друзья Родиона. — отозвался Максим самым вежливым тоном. — Встретили Нику в клубе и привезли сюда, сама она немного…перебрала.

— Ника! — загремел замок, и на пороге показалась ухоженная женщина в длинном светлом халате.

— Доброй ночи! — решил продемонстрировать хорошее воспитание Крис. Мама Ники весьма испуганно посмотрела на него, заметила Настю и всплеснула руками:

— Они обе что ли…напились? — в голосе звучал невысказанный вопрос: «Не вы ли, красавцы, их напоили?»

— Кто там? Ника ключи забыла? — в коридоре показался высокий длинноволосый мужчина в шортах, присвистнул при виде картины. — Вы кто такие? Одногруппники?

Пришлось Максу еще раз говорить, кто они и как сюда попали. Папа Ники тем временем по очереди перетащил девчонок в спальню дочери и позвал парней на кухню. Но те отказались, сообщив, что им пора уже по домам, так как банально хочется спать.

— Как тебе первое свидание? — хохотал Крис уже в машине, когда они с Максом ехали по проспекту, пустому и свободному в этот час.

— Да заткнись уже! — Макс то и дело тер глаза, которые уже едва не закрывались.

— Нет, кстати, девочка ничего так себе, хотя мне больше ее подруга по вкусу.

— О, да, — мигом съязвил друг. — хочешь стать ее личной Феей?

— Я тебе… — начал было угрожающе Крис.

— Знаю, знаю, в бак нассышь.

* * *

Ни Макс, ни Крис не обратили внимание на светлый автомобиль, стоявший неподалеку от подъезда Ники. Они вышли и, немного постояв, уехали, провожаемые злым взглядом.

Глеб едва сдержался и не выскочил навстречу двум уродам, которые приехали вместе с Никой и ее милой подружкой по имени Настя. Парень с полуночи сидел и караулил девушку, решив перехватить ее возле подъезда. А там уже решать, что делать дальше.

Каково же было его изумление, а потом и ярость, когда он увидел, как Нику на руках уносит тот самый козел, с которым недавно вышел конфликт. Второй козел шел рядом и тащил Настасью.

Вот тут Глеб заскрипел зубами и треснул кулаком по рулю. А он то, дурак, Нику к Родиону ревновал. Не туда смотрел, не туда.

— С — с-стерва. — в голове все смешалось от ревности, которая красноватым туманом заволокла пространство. — Ну, стерва, я же по — хорошему хотел.

С какой радостью он бы сейчас накинулся на этого брюнета, осмелившегося прикоснуться к Нике. Ударить бы его с разворота! Глеб аж представил в красках, как его соперник получает ногой по лицу, падает, а на излете получает еще удар. И еще. Пока не поймет, что нельзя трогать чужое. Пока не начнет захлебываться кровью от выбитых зубов и рассеченной губы.

Увы, пришлось обойтись мечтами. Глеб дураком не был и понимал, что в драке, скорее всего проиграет. Ничего, он привык выжидать и планировать, в этом уж ему равных нет.

Глава седьмая

Ника из последних сил цеплялась за ускользающий сон, где она опять кружилась в красивом танце. Увы, реальность оказалась сильнее и вытащила ее с помощью телефонного звонка. Мобильник, лежавший на подушке орал так, что в первый момент Ника испугалась, тем более откуда‑то сбоку послышался страдальческий стон. Оглядев сонным и слегка диким взглядом комнату, девушка поняла, что она дома, а стон принадлежит Насте, которая спала ближе к стене.

Мобильник продолжал подпрыгивать и трезвонить. Тряхнув головой, девушка тупо посмотрела на незнакомый номер и, после колебаний, решила ответить. В конце концов, Джебель еще стоял непроданным.

— Алло. — посмотрела на время и слегка разозлилась: стрелки только приближались к восьми утра.

— Хорошо отжигаешь, Никуля. — сообщил ей Глеб. — Смотрю, без меня ты совсем от рук отбилась.

— Пока. — сообщила ему девушка, не в состоянии сейчас вести конструктивный диалог.

— Напиваешься так, что тебя мужики на руках домой тащат. — продолжал парень тоном, в котором слышалась едва сдерживаемая ярость. — А чего их ночевать то у себя не оставила?

— Следил что ли? Сталкер недоделанный.

— Что поделать, за тобой глаз да глаз нужен. Тебе же хреново без меня, правда?

— Господи, твоя самоуверенность уже переходит в тупость. — рявкнула Ника и поморщилась от головной боли. — Отвали уже и сделай себе тату на лбу «Ты мне не нужен». Может, тогда запомнишь.

Сбросила вызов, потом подумала и вообще отключила звук. Посидела, обхватив руками голову, слегка ноющую после ночи. Больше, к счастью, последствий не ощущалось. Разве что нежелание вылезать из кровати и двигаться.

— Доктор едет, едет, сквозь снежную равнину! — фальшиво донеслось из глубины. — Порошок целебный людям он везет.

— Уууу, — провыла Настя, пряча голову под подушку. — Выключите зву — у-ук!

Ника хихикнула, а голос приближался, отчаянно фальшивя буквально на каждом звуке.

— Человек и кошка порошок тот примут. — дверь открылась, и Дмитрий Николаевич подмигнул дочери. — И печаль отступит и тоска — а-а пройдет!

— И тебе доброе утро. — девушка увидела в руках у отца две большие кружки. — Это что?

— Не могу же я дочери предложить водку. Это чай. Крепкий. С лимоном. — мужчина поставил чашки на столик возле кровати. — Ну вы вчера отличились. Явились домой в три ночи, на руках у незнакомых, по крайней мере нам с мамой, парней. Это как называется?

— Они Родькины знакомые. И теперь мои. — рассеянно отозвалась Ника. — Спасибо, пап. Мама сильно ругалась?

— Просила передать, что вечером все тебе выскажет. — Дмитрий Николаевич глянул на часы. — Ладно, я побежал, а вы давайте, приходите в себя. Настасья, доброе утро!

— Здравствуйте. — донеслось из‑под подушки. Мужчина еще раз оглядел дочь с подругой, покачал головой и вышел из комнаты.

— Вставай, любительница абсента. — Ника хлопнула рукой по одеялу, под которым находилась пятая точка Насти. — Все равно проснулась.

— Отстань, я сейчас сдохну.

— Сама виновата. Хлестать абсент стаканами. Ты хоть помнишь, что вчера было.

Настя высунула голову из‑под подушки и села с громким стоном ухватив себя за волосы, которые за ночь превратились в нечто лохматое. Совершенно несчастными глазами, под которыми живописно размазалась тушь, уставилась на Нику. Та выглядела куда лучше, хотя косметику тоже не смыла. Общее впечатление: две помятые панды смотрят друг на друга.

— Помню начало вечера. — Настя приняла кружку с чаем, сделала глоток. — Танцевали, веселились, потом я пошла к барной стойке и попросила сделать убойный коктейль. А потом…слушай, что‑то лицо Ратмира мелькает. Я вроде с ним разговаривала?

— Ну ты налакалась!

— Ой, ой, ой. — девушка сжала виски, покачиваясь из стороны в сторону. — Башка сейчас лопнет. В жизни больше к алкоголю не притронусь. Говорила мне мамочка, что в нашей семье плохо спиртное переносят, а я, дура, не верила.

— Пей чай, несчастная. Ты загнала Ратмира в угол и пыталась признаться ему в любви.

Серые глаза Насти расширились в немом ужасе. Сделав большой глоток, девушка едва не обварила язык, так что брызнули слезы. Ника же не собиралась ее щадить:

— Еле я тебя оттащила, придумала какую‑то чушь про тупой наш спор. Потом ты страдала в холле и все порывалась найти своего придурка. Ну а потом я вытащила тебя на воздух, где ты благополучно уснула на лавочке. Хорошо еще встретились знакомые, которые довезли нас до дома. Кстати, одного из них ты феечкой обозвала. Реально что ли не помнишь?

— Вообще пусто. Всю ночь гадость снилась редкостная. Эльфы какие‑то жуткие, погоня, лысые маньяки, бр — р-р. Все, больше ни капли алкоголя, клянусь!

— Слушай. — Ника отставила полупустую чашку. — Слу — у-ушай. А я не помню как мы домой попали.

— В смысле?

— В прямом. Помню, как тебя в машину загружали, как от клуба отъехали. А дальше — ноль.

— Твой папа сказал же, что нас на руках притащили. — Настю гораздо сильнее занимал вопрос, что думает Ратмир про ее вчерашнее состояние. Девушка то бледнела, то краснела, а то пыталась стать зеленоватого оттенка. Последний, впрочем, появлялся из‑за страданий организма от похмельного синдрома.

Ника схватила мобильник, потом задумалась и посмотрела на часы. Нет, скорее всего, Родька еще спал. Да и вряд ли Макс и Крис успели ему рассказать про ночь. А телефонов парней у нее не было.

— Мне надо домой. — Настя выпуталась из одеяла и теперь печально разглядывала некогда роскошный шелковый комбинезон. Она и Ника спали в одежде.

— Дам тебе что‑нибудь. Давай пока в душ, и поесть надо.

Настю при упоминании о еде передернуло, но Ника сурово заявила, что так надо, станет легче. Сама она чувствовала себя вполне нормально. Только вот смущал тот факт, что из памяти вылетел сам момент возвращения домой. Оставалось надеется, что ничего лишнего она не наделала. Потому что образ Макса с момента их знакомства как‑то подозрительно всплывал в памяти Ники.

Это не давало покоя. Пока Настя плескалась в душе, делая воду то горячей, то почти ледяной, девушка все же решила позвонить Родиону. Она вспомнила, что он собирался встать рано.

Парень спал, и от звонка подруги в восторг не пришел:

— Чего тебе? У нас поездка на дачу накрылась, я выспаться хотел.

— Дай телефон Макса.

— Сейчас пришлю. — буркнул друг и отключился. Спустя минуту пришло сообщение с номером. Ника покосилась на дверь ванной, потом на телефон. Позвонить, конечно, следовало. Просто поблагодарить за, кхм, внимание.

«Хотя, сейчас рано, наверное. — девушка медлила. — Спит, небось. Позвоню после обеда, пусть в себя придет».

Дождавшись пока Настя, немного пришедшая в себя, выйдет из душа, Ника нырнула туда сама и с наслаждением включила воду похолоднее. Чуть не взвыла, но зато все остаточное влияние коктейлей исчезло напрочь. И девушка ощутила привычный прилив энергии. Нет, все же алкоголь никогда не был ей по вкусу.

Когда она вернулась на кухню, вытирая волосы полотенцем, то ее встретил вопль Насти:

— Что я успела наговорить Ратмиру?!

— Ничего. Я вовремя тебя заткнула.

— Что он успел подумать? — блондинка сидела за столом, у открытого окна и комкала пальцами одолженную у Ники футболку. Она по — прежнему выглядела бледненькой и уставшей, но хотя бы причесалась и смыла размазанный макияж.

— Ничего нового он не подумал. Расслабься, я сказала, что мы поспорили будто тебе будет неслабо подойти к любому одногруппнику и признаться ему в любви.

— Ты идиотка?

— Ну извини. — рассердилась Ника. — Там думать особенно некогда было. А так Ратмир скорее всего решил, что мы нетрезвые были и забыл все. Ты вообще‑то собиралась больше не влюбляться.

Настя опустила подбородок на переплетенные пальцы и вздохнула. Но подруга ее жалеть не собиралась: хватит, с первого курса этим занималась. Тем более, Настино увлечение Ратмиром уже выглядело глуповато. Ясно же, что ничего не будет. Спрашивается, зачем страдать? Ника не понимала. О чем и сообщила подруге уже в милионный раз. И в милионный раз услышала целую лекцию о чувствах, о том, что сердцу не прикажешь и прочее.

Но сегодня Ника была не в духе. Напилась накануне из‑за Настиной дурости и своей невнимательности, показалась в таком виде новым знакомым, да еще и вырубилась. Макс, наверное, ржал всю дорогу вместе со своим двухметровым дружком. Кстати, Ника вдруг вспомнила как отвлечь подругу от душевных терзаний:

— Меня чуть Глеб не похитил.

Настя в этот момент потянулась к сахарнице, вздрогнула и уронила ложечку на пол. Кошки ринулись проверять, нет ли чего вкусного и разочарованные закрутили хвостами.

— Как? В смысле похитил?!

Ника присела на край стола и рассказала про уборку в гараже и драку. Настя и впрямь отвлеклась от сердечных страданий. Открыв рот слушала подругу.

— Обалдеть! Слушай, ну а если бы парни не прибежали? Думаешь, он правда мог бы тебя увезти куда‑нибудь?

— Не знаю и проверять не хочу. — передернулась Ника. Она продолжала сидеть на столе и разглядывать полки напротив. На кухне вообще было много полочек, кувшинчиков, каких‑то картин, полотенец и другого барахла. Сейчас девушка изучала картину с чашками самого разного кофе. Особенно ей нравился как там изображен капучино, с узором из корицы.

— Эй, на меня смотри. — Настя дотянулась до подруги и ткнула ее в бок. — Думаешь, он сделал бы что‑то плохое?

— Это же Глеб. Я не знаю уже чего ждать от него. — туманно ответила Ника, мысленно передергиваясь от непрошенных воспоминаний.

Знали бы ее друзья — не жилец был бы Глебушка.

— Ну, — Настя все еще переваривала новость. — Ты совсем не готова его простить? Парень вроде понял все и раскаивается, вон даже чуть не похитил тебя. Это так, м — м-м, романтично.

— Чего? — Ника аж подпрыгнула. — Романтично? Совсем мозги растеряла?

— Нет, Глеб, конечно, тварь порядочная, но все равно. Это знаешь, типа злобный демон решил украсть прекрасную принцессу. Ну как в книгах. Похищает и начинает ее обольщать по — всякому.

— Я тебе сейчас в чай плюну. — подруга разошлась не на шутку. — Настя, ты о чем, вообще? Какие, нафиг демоны и обольщения? Это не сказки, а реальность. Я ведь знаю, что ты любишь читать про такие штуки. Ах, ах, ах, злобный чувак с офигенной внешностью украл бедняжку и почти насильно заставил заниматься с ним обалденным сексом. Она страдала, а потом как‑то втянулась и влюбилась. В реале это как бэ статья об изнасиловании! Каким бы похититель не был красавцем он остается сволочью, понимаешь? Ты реально считаешь, что Глеб мог меня украсть и тем самым вернуть мое расположение? Представь, что твой Ратмир тебя спер, увез подальше и отымел по — всякому. — тут она заметила, как глаза подруги подернулись мечтательной дымкой. — Ээээ, не представляй! Отмотай назад, я сказала! Он сделал это без твоего разрешения!

— О, да — а-а… — протянула Настя таким тоном, что Ника поняла: ее фраза про разрешение осталась вне достижения ушей подруги. Ударив себя по лбу, девушка поняла, что тут способно помочь либо время, либо новое чувство.

* * *

Настя убежала ближе к обеду, когда более — менее пришла в себя и уже не боялась показаться на глаза родителям. А Ника распласталась на полу, рядом с открытым балконом и задумалась. Вообще следовало собираться в завтрашнюю поездку, но пока было лень. А еще следовало позвонить Максу. Почему‑то девушка тормозила и все находила себе оправдания. Поболтала с Родионом, который находился немного не в духе, полазила в Интернете, накачала себе книг и фильмов. Потом все же решила больше не увиливать и набрала номер.

Макс отвечать не спешил. Слушая гудки, Ника уже начала жалеть о решении позвонить и сказать «спасибо». Могла бы и до завтра подождать. Все равно Крис по — любому вспомнит все и поржет.

— Да, — голос Максима прозвучал неожиданно. Задумавшаяся Ника вздрогнула, уронила телефон и еще пару секунд никак не могла поднять его. Разозлилась на себя за непонятную неловкость, поэтому приветствие получилось немного злобным тоном:

— Привет, это Ника. Надеюсь, не отвлекаю?

— Не рискну утверждать обратное.

— Кхм, — девушка зачем‑то начала мять край прозрачной шторы. — Я это, спасибо хотела сказать. Ну, за то, что вчера подвезли. А то мы правда немного не в себе были. И того, что ээээ…ну…

— Я понял. — несмотря на серьезность тона, Нике казалось, что собеседник мысленно ржет. — Но пьяные девушки никогда не были моей эротической мечтой, и Криса тоже. Тем более чужая девушка.

— В смысле?

— Зачем мне перебегать дорогу Родиону?

— Мы друзья. — Ника поймала себя на том, что начала оправдываться.

— Конечно, конечно. Как твои предки, не устроили вам казнь?

— Нет, конечно. Хотя мама, наверное, вечером прочитает лекцию. Но правда, спасибо. Вы там прям вовремя оказались. А то не знаю, как бы я Настю тащила. Кстати, я в машине вырубилась? Не буянила?

— Ты не помнишь?

— Ужас, да? — чуть виновато проговорила Ника, все сильнее мучая штору. — Так старалась себя в руках держать, а тут раз и уснула. Никогда такого не было. Это все Настька со своими чувствами, блин. Нет, правда, я ничего лишнего не наговорила?

— А должна была? — иронии в голосе стало чуть больше. Почему‑то девушка представила Макса, сидящего на полу, в одних шортах. Он прислонился к стене и, прижимая мобильник к уху плечом, зашивал защиту торса.

— Нет, просто мало ли.

— Допустим, ты приставала ко мне и Крису, обещала обоим ночь любви, пыталась устроить стриптиз.

— Врешь!

— Вру. — Макс хохотнул, отчего у Ники почему‑то вся спина покрылась мурашками. — Ты просто спала и отказывалась реагировать на внешние раздражители. Как состояние? Ты сегодня появишься в гараже, грузить мотики?

— За меня Родька погрузит. — отозвалась девушка несколько рассеянно, пытаясь понять, почему ей так нравится голос в телефоне. Обычный же, без всяких там «обволакивающих ноток» или «тягуче — обольстительной интонации». Но приятный, честное слово.

— Ясно. Принцессы не делают грязную работу, на это есть холопы?

— Ты дурак? Девушкам нельзя поднимать тяжелое.

— А кто сказал про поднимать? — нет, Макс явно наслаждался беседой. — В смысле тяжести не надо, а вот наш боевой настрой своим присутствием очень даже надо.

— Подними его мыслями о завтрашних покатушках. — посоветовала Ника. — А у меня поважнее дела есть.

— Лечиться от похмелья, например?

— Ха — ха, очень смешно. А ваши погрузки мотов опять выльются в ночные посиделки в гараже. Знаааааю я, Родька мне рассказал, как с одной компанией ездил.

— Откуда столько недоверия к людям? Ну ладно, не хочешь помогать, придется смириться. И это, ты сегодня много не пей, а то завтра тяжело будет. И вообще, женский алкоголизм — страшная штука.

— Ты договоришься, я тебе…

— Не старайся, пока что угрозу Криса никто не переплюнул.

— Он сам ходячая угроза. А что он обещал?

— А ты его разозли. — предложил Макс, на что Ника сообщила, что ей чувство самосохранения пока не отказало. А вот как Настя обозвала парня феечкой она хорошо запомнила.

— Вот и напомни ему про это. — рассмеялся Макс. — Ладно, мне пора по делам. Рад был тебя услышать, Принцесса, кхм. И знаешь…

— Чего? — проворчала Ника, пытаясь удержать губы от глупой ухмылки.

— Мне понравилось носить тебя на руках. — фраза парня заставила девушку вытаращиться в пространство и нервно сглотнуть.

— Эээ, в смысле я такая милая? — глупая улыбка все‑таки появилась.

— В смысле ты не слишком тяжелая. До завтра.

— Пока. — Ника перевела взгляд на кулак, в котором оказался изрядный кусок помятой шторы. Сидевшая рядом кошка укоризненно глядела на хозяйку и ворчанием давала понять, что люди существа несправедливые. Вот ее только вчера шлепнули за то, что она всего лишь повисела на тюле, а Ника мнет штору и не раскаивается.

«Он что, со мной заигрывал?» — Нике было не до кошачьих страданий. Вот и позвонила, извинилась, называется. Что произошло вообще? Они флиртовали? Или у Макса это обычная манера разговора?

— Отметила, блин, сессию. — Ника встала с пола, все еще прокручивая мысленно разговор. А ведь ей понравилась эта веселая словесная игра, интересно, смогут ли они ее продолжить?

Смогут ли они продолжить ее по — другому? Интересно, у Макса есть девушка?

В течении дня Ника то и дело возвращалась к разговору и начинала ни с того ни с сего улыбаться. Мама, которая вечером все же прочитала ей лекцию на тему позднего и нетрезвого возвращения домой, в какой‑то момент увидела блаженную улыбку дочери и воскликнула:

— Дима, ты посмотри, она еще и смеется!

— Ну не плакать же ей. — отозвался отец откуда‑то из глубины квартиры. Судя по звукам стрельбы — играл в компьютерную игрушку.

— Прости, мам. — Ника перестала мысленно грузить Макса остроумными ответами. — Я так, задумалась кое о чем. И честно больше так не буду. Ты же знаешь, что я девочка хорошая, из вредных привычек только байк, и то я осторожная и все такое.

— Ты про вчерашнего мальчика думаешь?

— С чего ты взяла?! — Ника порадовалась, что не умеет стремительно краснеть, как барышни в женских романах. — Просто задумалась.

— Ну да, ну да. Вы все вместе едете?

— Угу.

— Ладно, Родион у нас парень хороший, думаю, друзья не хуже. Ника, никакого алкоголя!

— Блин! — девушка не выдержала. — Да вы что все, сговорились? Раз в жизни случайно напилась и все, тут же мне читаете лекции о вреде алкоголя! Да я тогда даже кефир пить не буду!

Она встала из‑за кухонного стола, над которым так уютно висел клетчатый абажур.

— Спокойной ночи. Я встаю в шесть утра, обещаю не бухать и не тырить ночью бутылки с коньяком.

— Смотри, — мама погрозила пальцем, едва сдерживаясь от смеха, — ночью встану и посмотрю. Иди уже, спать ложись, ночь на дворе, опять я тебя буду с боем поднимать.

Глаза и правда слипались, поэтому Ника быстро разделась и нырнула под одеяло. С наслаждением вытянулась и закинула руки за голову. Время приближалось к полуночи, со двора доносились голоса молодежи, оккупировавшей скамейки и низкие ажурные ограждения клумб, звучала гитара. Со стороны проспекта доносился мерный шум автомобилей, словно морской прибой. Лето, теплая ночь и такие замечательные планы на будущее. Ника зевнула, взглядом проводила отсветы фар на потолке и закрыла глаза. Парни сейчас наверняка еще в гараже. Погрузили моты и сидят, небось, треплются. Ковыряются в инструментах или чьем‑нибудь байке. Как наяву перед глазами встала картинка: Родька с Крисом сидят рядом с мотом, а Макс прислонился к стеллажу с инструментами и подает оттуда ехидные реплики. Ника полюбовалась на картинку и как‑то незаметно провалилась в сон. Опять с музыкой и танцами.

* * *

Ника ошиблась: в их гараже находились только Макс и Родька, а вот Крис забрал свой мот и перегнал его в гараж к Эрик. Девушка держала байк в обычном железном гараже, вместе с прицепом и кучей всякой фигни, которая неизменно скапливается в таких местах.

Сейчас ворота гаража были открыты настежь, фонарь над ними освещал золотистым светом небольшой участок и две фигуры, склонившиеся рядом с полуразобранным мотоциклом.

— Держи давай. — Крис монтажкой отогнул край шины, одновременно ногой придерживая колесо. Эрика рядом второй монтажкой поддерживала уже отогнутую часть и чуть виновато пыхтела.

— Извини, ну забегалась я.

— Да ты прям бегун. — сообщили ей — Каждый раз перед поездкой ты в последний момент вспоминаешь что‑то, на что убивается полночи. Вот скажи мне, как? Как ты это делаешь? И почему я до сих пор на это ведусь?

— Ты же мой братик. — Рика почесала щеку, оставив на ней темный грязный след. Девушка выглядела уставшей, но непреклонной. Шорты, сделанные собственноручно из старых штанов, уже оказались заляпаны маслом, на майке тоже откуда‑то появилось пятно, а волосы давно торчали во все стороны. Крис одобрительно косился на сестру: эта не будет сидеть в сторонке и ждать пока все сделают за нее, сама ринется в атаку. Парень вспомнил с каким негодованием сегодня Макс наблюдал за Родионом, пока тот закатывал в прицеп мотоцикл Ники.

— И твой братик еще два месяца назад говорил, что покрышки надо менять, что твои уже стерлись. Но ты, раздолбайка, как всегда.

— Что? Ну блин, я правда забыла.

— Отойди. — Крис отодвинул сестру и, поднатужившись, снял покрышку. Рика торопливо протянула ему новую, а еще баллон с «вэдэшкой». Матерясь так, что у него выходила почти песня, Крис начал брызгать «вэдэшкой» на край покрышки.

— Я, кстати, в город выезжала вчера.

— Вместо того, чтобы покрышки менять.

— В меня какой‑то мудак чуть не врезался, я аж с мотика полетела.

— Чего? — Крис поднял голову. — Не понял, а почему никто не в курсе?

— Так все нормально, никто не пострадал, хотя тому перцу я бы чего — нить оторвала.

— Я бы тоже. Хотя стой, как все было? — начиная «надевать» новую покрышку, парень выслушал эмоциональный рассказ сестры про «мудака мажора». И не менее эмоционально отругал опешившую Эрику. Та услышала много интересного в свой адрес. Ей крайне доходчиво объяснили кто и чем был неправ, даже попутно пожалев «мажора».

— И вообще, — припечатал Крис, — не умеешь — не выезжай в город. Я не хочу потом свою родственницу по кусочкам собирать. Все, первое колесо готово, давай второе. И шевелись, я за тебя все делать не собираюсь и планирую немного поспать.

Рика со вздохом потянулась за монтажкой, которую бросила неподалеку. Она тоже хотела спать. Эта рабочая неделя выдалась суматошной: чтобы заработать отгулы, пришлось выходить каждый день и работать до позднего вечера. Эрика работала администратором в одном из отелей города и практически весь день проводила на ногах. С какой же радостью она, приходя домой, сдирала с себя строгую одежду, чтобы впрыгнуть в шорты с футболкой и ощутить всю прелесть лета. Понятно, что девушка ждала поездку с огромным нетерпением.

— Ты во сколько подъедешь?

Крис ответил не сразу, стаскивая покрышку со второго колеса. Наконец, выдохнул и выпрямился.

— В половину шестого должен быть у тебя. Пока прицеп прикрепим, пока доедем до нашего гаража, короче надеюсь к семи выехать из города. Двое чуваков отвалились, так что едем впятером.

— Ваши новые друзья типа с нами?

— Типа да. Завтра и познакомитесь. — Крис вдруг уставился куда‑то в темноту, за границу света фонаря. Рика проследила за взглядом родственника и увидела трехцветного котенка, тощего и ободранного. Таких в ее районе водилось множество. Здесь хрущевки соседствовали с частными строениями, кошки свободно гуляли, так как движение было не слишком интенсивное, а желающих подкормить животных наблюдалось в избытке.

Например, тот же самый Кристиан. Он уже полез в карман штанов, чтобы достать пакет с кормом, который таскал всегда и везде.

— Да он полудомашний. — Эрика посмотрела и махнула рукой: переубедить Криса в чем‑либо порой казалось невозможным. Он не упрямился, а просто делал то, что считал нужным.

— Забери домой, твои коты будут рады.

— Покатаешься без второго колеса?

— Молчу, молчу.

Как они ни спешили, все равно закончили и погрузили мотоциклы только ближе к трем ночи. Эрика, у которой уже кружилась голова, заплетающим языком пожелала спокойной ночи и потопала домой. Крис глянул на часы, вздохнул и полез в машину. В отличие от сестры, его организм привык не спать по ночам, так как парень был ярко выраженной совой, а вставать на работу рано утром ему не надо было.

Глава восьмая

— Это Спа — а-а — арта — а-а — а!

Хороший все‑таки сигнал, мотивирующий. Ника мячиком подпрыгнула на кровати и несколько секунд озиралась вокруг. Взгляд остановился на окне, за которым разгорался вовсю рассвет. Вспомнив где она и зачем так рано встала, девушка зевнула и повалилась обратно на подушку. Чтобы через минуту вскочить и набрать Родькин номер.

Парень не отвечал. Более того, его телефон оказался выключенным.

Сначала Ника не стала волноваться по этому поводу. В конце концов, она сегодня встала гораздо раньше, чем планировала вначале. Собиралась не спеша принять душ, поесть и просто расслабиться. Ей нравилось просыпаться летом пораньше и погружаться в то странное и упоительное чувство при виде сонного еще города, освещенного еще нежаркими лучами солнца.

Поэтому часов до шести утра Ника вела себя совершенно спокойно. Спокойно позавтракала, стараясь не разбудить родителей, посидела на подоконнике, разглядывая пустынный двор с детской площадкой, деревьями и кучей притихших машин. Внутри все сжималось в предвкушении поездки. Ника оперлась лбом о стекло и прикрыла глаза: вспомнился уже подернутый дымкой сегодняшний сон. Опять танец с незнакомцем, в котором она кого‑то начинала узнавать. Девушка глотнула кофе и увидела, как телефон, завибрировав, поехал по подоконнику.

— Проснулся. — проворчала Ника, но тут прикусила язык, увидев номер звонившего.

Это был не Родька. Внутри поднялась непонятная теплая волна, когда в телефоне раздался голос Макса, в этот раз несколько раздраженный:

— Тебе Родион звонил?

— И вам доброе утро. — спокойствие как ветром сдуло. — Эээ, я ему звонила, у него мобильник был отключен. Так ты вроде уже к нему должен был приехать.

— Поправочка, я должен был приехать в гараж, как и все вы. Но никого не вижу.

— Так к половине седьмого же вы за мной заедете!

— Это тебе, а мы на шесть договаривались у гаража. Время видела?

Ника посмотрела на часы, висевшие над плитой: пять минут седьмого.

— Блин. Короче, ты не нервничай, я сейчас к нему побегу и в дверь подолблюсь. У него предки вроде на даче уже вторую неделю, а этот типус наверняка проспал. Погоди, а вы вчера во сколько из гаража ушли?

— Ближе к двум ночи. И да, предвидя твой вопрос, алкоголя не было ни капли. Куда ты побежишь, давай я сейчас Крису позвоню, пускай приезжает быстрее, мы сами прицеп присобачим, и я подъеду к тебе, а потом за Родионом поедем.

— Зачем ко мне?

— А кто на днях стонал, что у него тяжеленный рюкзак получается? Плюс сумка с защитой.

— Так я их дома оставлю. — пропыхтела Ника. Она уже завязывала кроссовки, плечом прижимая телефон к уху. — Потом заедем и заберем.

Макс то ли зарычал, то ли простонал:

— Включаем логику, Принцесса. Пока ты добежишь до Родьки, пока выяснишь, что там, пока мы его погрузим. А потом еще и за твоими вещами заезжать, вытаскивать и грузить. Не проще тебе дождаться нас?

— Мне до Родьки двадцать минут пешком, так что нормально. Крис как раз приедет. А вещи мне папа вытащит, я его попрошу.

— Бедный твой папа. — вздохнул Макс. — Ладно, дуй к Родиону и пообещай ему, что…ладно, я сам пообещаю.

— Папа. — Ника осторожно заглянула в спальню к родителям. Те еще спали, вместе с кошками. Пришлось раза три шипящим шепотом позвать, прежде чем Дмитрий Николаевич оторвал голову от подушки и недоуменно уставился на дочь.

— Ты еще не уехала?

— Тут проблемы небольшие. Ты это…как я позвоню, вещи мне вытащишь?

— Ника? — мама привстала и посмотрела на часы. — Что случилось?

— Наша дочь решила сделать из меня ишака.

— Почему ишака то? Один разочек помочь, мы просто уже задерживаемся из‑за Родьки. Я побежала его будить.

— А, привет Лене передавай. — мама опять нырнула в объятия дремы, а папа, страдальчески простонав, обещал помочь.

Ника же, заручившись поддержкой, поспешила к Родьке. Он и правда жил неподалёку, в пятиэтажном здании сталинской постройки, в четырехкомнатной квартире, полученной еще его дедом. Сейчас там весело и немного сумбурно обитали сам Родион, его родители и бабушка с дедушкой со стороны мамы. Впрочем, самое старшее поколение с весны уезжало на дачу и возвращалось поздней осенью.

Ника бегом помчалась сквозь дворы, зная короткий путь. В этот ранний час на улице были только собачники и спортсмены. Мурашки от прохладного воздуха скоро прошли, Ника разогрелась от бега. Она пересекла несколько тенистых дворов, пробежала насквозь школьный двор и понеслась по узкой аллее, вдоль дороги. На повороте взяла вправо и, перейдя на шаг, устремилась к светлому дому, возле которого раскинулся роскошный детский городок. Еще пара минут и Ника подошла к подъезду, из которого как раз выходил пожилой мужчина с не менее пожилой овчаркой. Девушка ужом проскользнула в прохладный полумрак подъезда, поднялась на третий этаж и прижала звонок пальцем. Из‑за металлической двери донеслась пронзительная громкая трель. И наступила тишина.

— Ты там совсем обалдел? — Ника нажимала на звонок снова и снова. Наконец, лязгнул замок, и в дверях показался высокий полный мужчина с гривой светлых волос и в просторных шортах.

— Ника?

— Дядя Женя. — девушка не ожидала, что родители Родьки окажутся дома и даже слегка попятилась. — Ой, извините, я вас разбудила.

— Дома что‑то случилось? — мужчина сопоставил время и наличие незваной гостьи, после чего заволновался.

— Нет. Просто мы с Родионом договаривались, что он поедет к шести утра в гараж. Уже все собрались…

— Точно. — мужчина потер лоб. — Вы же сегодня кататься уезжаете. Я ночью вставал, видел как у него ноутбук работал. Иди, буди паршивца.

Хлопнув девушку по плечу, мужчина отправился досыпать. Ника же проскользнула в сторону Родькиной комнаты, услышав голос матери друга — тети Лены. Та спрашивала кого принесло ни свет, ни заря. Виновато вздохнув, девушка открыла дверь и вошла к другу. Остановилась на пороге, созерцая милую утреннюю картину.

На широкой кровати, практически поперек нее, без задних ног спал самый натуральный принц. Ожившая девичья мечта. Сказочный эльф, непонятно как оказавшийся в этом мире. Он спал на боку, вытянув одну руку, а вторую положив на выключенный ноутбук. Золотистые волосы наполовину прикрыли такие совершенные черты лица, а тонкая светлая простыня закрутилась вокруг талии, позволяя любоваться широкими плечами и подтянутым животом. Золотистые тонкие шторы придавали комнате волшебный интимный полумрак.

Ника посмотрела на парня, оглядела комнату, в которой, как обычно, царил идеальный порядок, подошла к кровати и присела на краешек. Мебель во всей квартире была подобранна в едином, немного вычурном стиле: нежные цвета и роспись в виде сакуры, цветов и прочего. Это было хобби тети Лены, зарабатывавшей на нем немало денег. Кровать Родьки была выполнена в виде прямоугольного каркаса, с четырех сторон которого находились искусно сделанные деревца с густыми кронами. Ложе эльфийского принца, не иначе. Ника покачала головой, достала мобильник и включила его.

— Это Спа — а-арта — а-а — а! — раздалось на всю комнату. Родион мячиком подпрыгнул, увидел Нику и заорал чуть хриплым после сна голосом:

— Ты меня дураком сделать решила?

— Не ори. — девушка сунула ему телефон под нос. Парень скосил сонный взгляд, увидел время и опять подпрыгнул:

— Твою ж…

— Точно! И все тебя ждут. Внизу. Надеюсь, ты сумку собрал? И почему мобильник недоступен?

Уже проснувшийся и находящийся на адреналиновом взлете Родька мигом обнаружил, что его телефон сел. После чего принялся лихорадочно натягивать одновременно джинсы, футболку и носки, отчего едва не грохнулся.

— Ты чего проспал то? — Ника с интересом наблюдала хаотичное метание друга по комнате. Нет, правда, такое дивное зрелище: красивый парень в наполовину натянутых джинсах, с футболкой на ухе пытается достать из‑под кровати рюкзак. — Успокойся, иначе травмируешься и вообще никуда не поедешь.

— Да, е — мое, пришел домой и выяснил, что игрушка скачалась. — Родька все же надел джинсы. — Думал пару минут поиграю, хоть посмотрю, как пойдет. Ну и…до пяти часов засиделся.

— Маньячилло игровое. Не отвлекайся, давай быстрее.

— Родик? — в спальню, деликатно постучавшись, заглянула его мать — красивая хрупкая женщина с изумительными зелеными глазами. — Ника, доброе утро.

— Доброе. Извините, что разбудила. Вам мама привет передает.

— Ничего, ничего, я его предупреждала, чтобы не засиживался за компьютерными играми. Всю жизнь так просидит, не женится и внуков нам не подарит.

— Да ладно. — Ника хмыкнула, поняв куда направлен удар. Их мамы все не теряли надежды обручить детей. Те в свою очередь лишь хохотали и влюбляться друг в друга отказывались.

Кое‑как отбившись от завтрака, Родька с Никой выскочили из квартиры, сопровождаемые кучей напутствий. Рюкзак болтался у Родьки за спиной, а палатку Ника тащила в руках, ворча, что друг ее нагло эксплуатирует.

— Макс? — Ника позвонила парню. — Подъехали? Отлично, мы уже выходим. Принц, шевели поршнями, народ уже звереет и обещает тебе массу увечий. Слушай, может, тебе реально девушку завести? Чтобы она тебя хотя бы будила в такие вот моменты.

— Завести не проблема. — огрызнулся парень, ухитряясь прыгать с тяжелым рюкзаком через две ступеньки — Главное потом не спустить ее поведение с тормозов. Сама знаешь, чем все отношения заканчиваются.

Ника знала. Родьке не везло тотально. На его внешность западала практически каждая, поэтому проблем с завоеванием не было, отчего у парня быстро терялся всякий интерес. Зато его избранницы все как одна принимались буквально вешаться на шею, требовать звонков каждый час, а сами постоянно слали тупейшие по содержанию и сладкие как тонна меда сообщения. Родион выдерживал максимум пару месяцев, после чего рвал отношения и ходил злой как стая бешеных собак. В этом плане он порой нет — нет, да и ловил себя на мысли, что, может, действительно попробовать завязать отношения с Никой. Останавливало только понимание, что это будет союз двух хороших друзей, но никак не влюбленных. И если у них ничего не выйдет, он потеряет самого близкого человека. На такое парень не был готов пойти.

* * *

— Выехали мы в семь из города. Супер! — Эрика, облокотившись о машину, курила и сердито разглядывала Макса и Криса. Те в свою очередь не менее сердито косились на дом, из которого должны были выйти Ника с Родионом. Время на часах подползало к началу восьмого.

Крис в сердцах сплюнул и вполголоса пообещал Родьке все страшные кары, которое придумает его богатое воображение.

— Поехали бы втроем. — продолжала Рика. — На кой ляд еще кого‑то тащить?

— Кое‑кто вообще только позавчера решил ехать. — парировал Макс. Он выглядел самым спокойным. — Ника же звонила, что они уже…а, вот и они.

Дверь ближайшего к ним подъезда распахнулась, оттуда выскочили Ника и Родька. Девушка увидела остальных, махнула рукой и помчалась, обгоняя приятеля.

— Твою ма — а-ать! — Рика выронила сигарету. Она просто глазам не верила: к ним, в сопровождении длинноволосой кудрявой девчонки, подходил тот самый наглый красавчик, с которым недавно она встретилась на мотоцикле. Неужели бывают такие совпадение? Рика на секунду прикрыла глаза, потом опять посмотрела. Нет, определенно он. Слишком физиономия запоминающаяся.

Вопреки легким Никиным опасениям, Родьку убивать не собирались, хотя пару нецензурных реплик он заработал.

— Дуем к тебе. — Крис ткнул пальцем в Нику. — Быстро хватаешь вещи и едем. Нам еще три часа пилить до деревни, и я не хочу встать в пробку на мосту.

Девушка кивнула: в выходной день многие дачники стремились уехать на свои участки как можно раньше. И часто на мосту, на выезде из города, образовывалась длинная пробка. А учитывая, что с мая месяца там ремонтировали дорогу, эта проблема стала еще актуальнее.

— Крис, ты хоть нас познакомь. — подала голос Рика, продолжая в упор разглядывать блондина. Тот взгляды игнорировал, а о чем‑то вполголоса спорил с Максом.

— Сами потом познакомитесь — парень махнул рукой — Это Эрика, это Ника, а это Родион. Все, поехали.

Ника приветливо кивнула новой знакомой, а вот Родька ограничился равнодушным взглядом и утянул подругу в машину к Максу.

— Ты чего? Персональное приглашение нужно? — Крис ткнул родственницу в бок. Та очнулась и спросила тоном вселенского злодея:

— Это кто такие? Это вот они с нами едут?

— Нет мы их подбросить согласились. Чего тупишь? — Крис тронул руль. — Эй, ты на Родиона что ли запала? Так выброси из головы. Они с Никой постоянно тусят уже много лет, пусть он и отмазывается, что у них чисто дружба.

— Да походу хрен я его из головы выброшу. — пробормотала Эрика так, чтобы Крис ее не услышал. Убить красавчика уже не хотелось, а вот сказать пару ласковых и поучить вежливости — очень.

— Меня не трогать. — Родька нагло забрался на заднее сидение и развалился на нем. — Я буду спать, иначе прибью всех нахрен.

— Играть меньше надо было. — Ника устраивалась рядом с Максом, пристегиваясь ремнем безопасности.

— Во что играл то? — поинтересовался Макс. Они выехали со двора и взяли курс к Никиному дому. Девушка уже звонила отцу, просила вынести ее вещи, заранее сложенные у двери.

— Биошок три скачал. — признался Родька.

— Фе — е-е, — Ника убрала мобильник. — Помню, как ты три ночи подряд во вторую часть играл. Мне потом кошмары снились.

— Ночевали вместе что ли? — Макс задал вопрос совершенно нейтральным тоном. Нике моментально захотелось оправдаться, а Родион ляпнул не к месту:

— Да мы частенько друг у друга ночуем. Да, принцесса — а-а? — последнее слово он произнес одновременно с зевком. Девушке захотелось треснуть друга по лбу, но ведь не поймет за что.

— Ночуем. Мы ж друзья. — а что еще она могла сказать.

— Ну да. — Макс как‑то странно усмехнулся.

«Не свисти мне теперь, что вы друзья. Ночуют они друг у друга» — примерно такое читалось у него в глазах.

«Да серьезно друзья, мы друг друга с пеленок знаем» — отвечали серо — зеленые глаза девушки. Она, кстати, выглядела сегодня так миленько, что Макс невольно начал ее ревновать к Родиону. В шортах, свободной футболке с кошачьей мордой, каким‑то кожаным браслетом на руке и с высоким хвостом, который парню захотелось накрутить на руку. Пришлось напоминать самому себе, что надо смотреть на дорогу, а не на девушку, со статусом в личной жизни которой он еще не разобрался.

Дмитрий Николаевич дожидался дочь у подъезда. Передал рюкзак и сумку, погрозил Родиону кулаком и ушел досыпать. Принц со вздохом, никто не собирался ему помогать, запихнул вещи подруги в багажник, залез в машину и через пять минут вырубился сном младенца.

Компании повезло: пробка на мосту оказалась небольшой, и вскоре обе машины с хорошей скоростью неслись по шоссе, прочь от города. Родион продолжал спать, а Нике хотелось поговорить. Тем более тишина в машине была несколько напряженной. Макс упорно смотрел на дорогу и только на нее, девушка же не менее упорно изучала приборную панель с ковриком для телефона.

— Это… — она все же отважилась скосить взгляд в сторону водителя. Макс чуть шевельнул бровью, давая понять, что внимательно слушает.

— Ты того…в смысле, я же о вас ничего толком не знаю. Я даже не знаю сколько вам всем лет. — Нике понравилось разглядывать профиль спутника: четкий, словно вырубленный в скальном массиве. Она с самого начала отметила, что черты лица ее спутника резкие, но не лишенные приятности. Своеобразная внешность.

И ей нравится все больше и больше.

— Рике — двадцать два, Крису — двадцать пять, мне двадцать — четыре. Про тебя вот нам всю подноготную рассказали. Родион очень часто тебя вспоминает. — опять совершенно нейтральный тон.

— Так я единственная девушка, которая за ним не бегает.

— Так вы и так вместе, зачем тебе бегать‑то?

— Мы — друзья. — Нике уже надоело в милионный раз это говорить. И ведь мало кто верил. Вот и Макс недоверчиво хмыкнул, но решил не углубляться в тему.

— А эта Рика. Она родственница Криса, да?

— Угу. Дальняя.

— Я ее где‑то видела. — пробормотала Ника. — Не помню где, но лицо знакомое. Она не играет в какой‑нибудь группе?

— Рика то? — развеселился Макс. — Ей стадо слонов уши оттоптало еще в детстве. Но она гениальный художник: в компьютере и на бумаге может изобразить что угодно. Работает, правда, в гостиничной сфере, но это временно, я так понимаю. Пока не закончит заочно универ.

— Рисует, рисует. — Ника потерла лоб и вдруг хлопнула в ладоши. — Точно! Вспомнила, где я ее видела! На сайте группы Cold Flame! Она делала им афиши и вроде с оформлением сайта помогала, да?

— Ага.

— Прикольно! Юлик с Кристиной классно поют. Они с нами в универе учились, как и Родька тоже в этом году закончили. — Ника тут прыснула со смеху. — А Родька с Юликом друг друга не слишком любят.

— Что, соперничество за женское внимание?

— Не! Юлик то бабник, а Родьку бесит, когда за ним бегают. Просто рыжий как‑то решил подвалить ко мне. — Ника чуть смутилась, обаяние рыжеволосого наглого музыканта все же было зверским. — А Родион ему популярно объяснил, что нефиг приставать к его подруге, тем более без серьезных намерений. Короче, они того…

— Что того? Влюбились друг в друга?

— Дурак! Подрались они.

— Да ты и правда принцесса. Вон уже бои за тебя устраивают. И как, прекрасный принц отбил тебя от рыжего тролля?

— Ты тоже его так называешь? — обрадовалась Ника. — Отбить то отбил, а потом соизволил у меня поинтересоваться, не злюсь ли я. Может, типа, зря оберегал мою девичью честь и все такое.

— А ты? — Макс невольно заинтересовался разговором. Рыжеволосого зеленоглазого Юлиана он знал и видел, какое впечатление тот производит на женский пол. Неужели Ника смогла устоять?

— Не зря оберегал. — Ника не стала пояснять, что хоть Юлиан и зверски обаятелен, но ей как парень не приглянулся. Тем более она прекрасно знала, насколько он несерьезен в отношениях.

«Нет, у них с Родионом очень странные отношения». — Макс вконец запутался и решил пока не спешить с выводами. В конце концов, они три дня будут на природе, вот и понаблюдает.

Спустя полтора часа было решено остановиться на небольшой площадке, на которой ютилось два туалета и ободранная полуразвалившаяся беседка. Взъерошенная одинокая ворона вразвалку ходила по выщербленному асфальту с таким видом, словно она — властитель мира.

— Я не успел поесть. — объяснил Крис. — И еще хочу… — тут он открытым текстом пояснил, какие физиологические нужды ему необходимо совершить. Ника просто облокотилась о теплый бок машины и потягивала воду.

— Привет. — Эрика подкралась откуда‑то сзади, встала перед девушкой. — Утром так и не успели толком познакомиться.

— Суета сует. — согласилась Ника. Обе девушки довольно дружелюбно, но чуть настороженно изучали друг друга.

— Ты давно катаешься? — наконец, спросила Ника. Эрика затянулась сигаретой, кивнула:

— Училась с шестнадцати лет, с Крисом стала гонять ближе к восемнадцати. А ты?

— Я чуть меньше, года три.

— Можно как‑то потише трындеть? — донесся недовольный Родькин голос из машины, и парень высунул голову в окно. — Идите отсюда, спать мешаете.

— О, — непонятно чему обрадовалась Эрика. — Мажорик голос подал.

Ника вытаращила глаза, впрочем, как и Родион.

— Кто — о-о? — парень аж забыл, что спать хотел. — Какой еще мажорик, ты там чего куришь?

— Рика, ты его с кем‑то спутала?

— Такого ни с кем не спутаешь. — девушка махнула рукой с сигаретой. — Любитель сбивать мотоциклистов.

— Охренела? — парень вдруг осекся, потом прищурился и внимательно посмотрел на Эрику. — А — а-а, это ты, гонщица без мозгов? Ну зашибись компания!

— Так вы знакомы? — Ника не понимала, что происходит. Подошедшие Макс и Кристиан с любопытством зашевелили ушами.

— О, да, — окончательно проснувшийся Родька явно рвался обсудить что‑то — Знакомы. Это едва не улетело мне под колеса на своем моте.

— А — а-а! — дошло до Криса, который успел вернуться из кустов. — Так Рика в тебя чуть не впечаталась?

— И на ее месте я бы сидел и молчал в тряпочку. — Родион знал, что правда на его стороне. — Кругом была виновата, еще и истерику устроила.

— Я не устраиваю истерик! — Эрика швырнула сигарету в сторону. — А тебе не мешало бы вежливости поучиться. Или все добродетели ограничиваются смазливой харей?

— Хочешь увидеть мои добродетели? — смиренным голосом поинтересовался Родька, с трудом удерживаясь от нехороших выражений. Сдерживал тот факт, что им предстояло жить вместе три дня. Зачем портить поездку ссорами?

Эрика молча смерила парня взглядом, ту часть, которая виднелась в окне, презрительно поморщилась и ушла к себе в машину.

— Не хочет. — подвел итог Макс. — Поехали.

— Земля круглая, жопы — скользкие. — пробормотал Крис — Уже вон сталкиваемся. Родь, она реально там неправа была?

— Абсолютно. — зевнул парень. — У меня на компе видео с регистратора осталось, покажу, если хочешь. Еще и возмущается.

— Со страху. — объяснил Макс, усаживаясь за руль. — Она если чего‑то боится, то сразу агрессивной становится. Защитная реакция.

— Зашибись. А мне от этого легче? Она там, на дороге, как заправский сапожник выражалась. Все, я дальше спать.

— Кхм, — Ника откашлялась, стараясь не расхохотаться в голос, — надеюсь, они не загрызут друг друга.

— Сделаем ставки?

— Ставь на меня. — пробормотали сонно с заднего сидения. Макс с самым серьезным видом заверил, что по — любому будет болеть за друга, что мужчины круче и так далее. Ника рядом уже хохотала в голос. Так, веселясь, они проехали остаток пути, до деревни Ермолино.

Глава девятая

— Это деревня? — Ника оглядывала пять избушек, почти вросших в землю. Вокруг каждой торчал непонятный частокол, очевидно, должный изображать забор. Вокруг домишек теснились грядки и какие‑то уже совсем разрушенные строения из досок. В довершении картины в стороне виднелся заброшенный коровник. Одним словом, хоть бери камеру и снимай зомби — апокалипсис. Людей вокруг тоже видно не было, только воробьи радостно возились в пыли. Ника проводила взглядом стаю надменных гусей и перевела скептический взор на парней.

— Ты же не будешь утверждать, что это город. — парировал Макс. — Давайте выгружать моты, время поджимает, нам еще восемнадцать километров по лесу ехать.

— Фигня вопрос! — Эрика уже была на прицепе, отвязывала свой мотоцикл. — До вечера приедем.

— Я серьезно. — Ник подергала Макса за футболку. — Эй, не боитесь тут машины оставлять.

— Боимся, но перебарываем себя.

— Не пугай ее. — Крис пошел к одному из домов. — Мы сюда уже ездили. Просто договариваемся, чтобы присмотрели за тачками если что. Моты разгружайте и вещи распределяйте. И быстрее.

Быстрее не получилось. Ника вытащила рюкзак, прицепила его к сидению своего мота, и теперь спорила с Родионом, кто повезет палатку. Принц настаивал на том, чтобы ее взяла девушка.

— Как ее привязывать? — включила «дурочку» девушка. — Помоги, а?

— Хрен с тобой. — Родька махнул рукой. — Сам ее возьму, а ты привяжи котелок. Иди, иди, с Максом со своим целуйся.

Сидевший на корточках Макс вздрогнул и чуть не опрокинул свой мотоцикл.

— Не поняла? — Эрика тоже уловила фразу. — Я чего‑то пропустила?

— Я свой мотоцикл так назвала. — покрасневшая Ника погрозила Родьке кулаком. — А они теперь прикалываются.

— Ну блин! — хохотнул Крис, он уже возвратился к остальной компании. — Как тут не заржать, когда через пять минут знакомства ты заявила, что оседлаешь Макса и еху — у-у — у!

— Придурки. — буркнула девушка, не зная еще, что ответить. Зато нелегкая потянула за язык Максима:

— Я обещал подумать над ее предложением.

— Сейчас огребешь. — Ника взяла в руки палатку. — Тяжелая, но я постараюсь.

— Эй, африканские страсти! — Рика свистнула так, что Соловей — разбойник мог смело вешаться от зависти. — Может, мы все‑таки поедем уже?

— Поедем. — согласился Макс. Он, улучив момент, когда все были заняты погрузкой вещей, подошел к Нике. Девушка привязывала рюкзак к мотоциклу, и подпрыгнула, когда парень тронул ее за плечо.

— Кхм, просто хотел спросить: ты уже каталась на своем моте?

— Нет, а что?

— Покатайся тут немного, хоть привыкнешь к нему. А вообще в подобные походы ездила?

— Ну мы с Родькой того… — Ника выругала свой язык, который становился неповоротливым при Максе. — В смысле, катались, но большей частью по легким местам.

— Ясно. — пробормотал парень и отошел, дав себе слово краем глаза присмотреть за девушкой. Хотя Родион наверняка будет делать то же самое.

Что касается Эрики, то она за то время, пока привязывала свой рюкзак, успела три раза съязвить в сторону Принца, получила не менее язвительные ответы и теперь мстительно щурилась. Парень ее бесил, но девушка не мола понять почему.

Тронуться получилось лишь через час. Ника, ехавшая за Родькой, балдела: ее «Макс» был просто чудо. После довольно слабенького Джебеля, девушке казалось, что ее мот взлетает над землей. В первый раз она даже чуть не упала, настолько резво КТМ рванул вперед.

Деревня осталась позади, небольшая компания углубилась в лес, такой маняще — прохладный после дневного зноя.

Вначале ехать было легко и весело. Среди деревьев шла широкая, пусть и заросшая тропа, проложенная «джиперами», местами поблескивали мелкие лужицы. Эрика, обалдев от свободы, обогнала остальных и как следует поддала газу.

— …! — заорал Родька, которому достался основной заряд пыли и грязи. Впрочем, Крис и Макс ругались не меньше, очищая маски от «снарядов».

— Забылась. — призналась девушка.

— Забылку оторву. — предупредил Крис.

— Это голову что ли? — Родион напялил маску обратно, скрыв хмурую физиономию. — Так ей все равно будет, мозгов нет.

— Что ты к мозгам привязался? — Рика не любила долго чувствовать себя виноватой, тем более перед противным зеленоглазым красавчиком. — Зомбяк что ли? Или своих не хватает, так к чужим докапываешься?

— Брейк. — Макс погрозил Рике кулаком. — Тебя Крис отшлепает хворостиной за повтор такого.

— А я сниму и выложу на Ютуб. — захохотал Родион, за что был награжден злобным взглядом Рики. От выражений она воздержалась, впрочем, как и от повторного газования.

Зато спустя несколько минут отличилась Ника. Они выехали на поляну, такую красивую, такую просторную, что девушка не выдержала. Крепче сжав руль своего «Макса», она поддала газу. Вроде немного, но мотоцикл так рванул вперед, что даже немного привстал на заднее колесо.

Теперь пылью и мелкими камешками окатило всех четверых. Особенно досталось Максу, ехавшему сразу за девушкой.

А до Ники дошло, что она натворила. Виновато ойкнув, девушка нажала на тормоз…переднее колесо резко заблокировалось, мотоцикл накренился и завалился на траву. Ника же с коротким воплем прокатилась немного вперед и села, озадаченно покачивая головой. От нее в панике удирала невесть откуда взявшаяся лягушка.

— Твою ж мать! — Родька с Максом наперегонки подскочили к девушке. Убедившись, что она не пострадала, сами едва не прибили.

— Сговорились что ли? — Макс поднял мотоцикл, присвистнул. — Ну, обновила ты его.

На боку мотоцикла и впрямь красовалась царапина. Шмыгнув носом, Ника в десятый раз повторила извинения и тихо порадовалась, что успела сменить перчатки. Старые были уже довольно изношенными, а так ладони остались неповрежденными.

— Ой, да ладно! — Эрика явно не умела молчать. — Сами то типа никогда так не делали и вообще белые, пушистые и с крыльями? Набросились на девушку и радуются. Ника, да Крис и Макс постоянно так делают, а потом морды чуть друг другу не бьют. Стопроцентно блондин так же поступает, только не сознается.

— Неважно, что, как и кто делает. — отозвался Родион сердито. — На данный момент накосячили вы. Обе! Договаривались же так не делать. Ника, ты вообще первый раз на новом моте, можно было бы и поаккуратнее. Я себе не прощу, если ты поломаешься.

— Хватит ругаться. — рявкнул Крис. — Сели и поехали. Кто еще газанет — башку в плечи вобью.

Дальше ехали мирно. До поры до времени. Потом вокруг стало мокро и грязно. «Джиперская» тропа почти пропала под слоем грязи и лужами. Где‑то сбоку журчал ручей, сухих мест практически не осталось и колеса мотоциклов порой наполовину скрывались под грязной водой. Скорость упала практически до нуля. То один то второй останавливались, чтобы вытащить свой мотоцикл из очередной грязевой ловушки. Остальным приходилось поневоле притормаживать, чтобы помочь. Мотоцикл Ники, еще недавно такой новый и блестящий, почти скрылся под слоем грязи. Впрочем, девушка выглядела ничуть не лучше. Плюс ко всему стало душно и влажно, девушка то и дело снимала шлем, чтобы вытереть мокрое лицо. В результате чего лоб и щеки «украсились» грязевыми разводами, и Ника стала походить на лихого индейца.

Спустя час таких мучений решено было сделать привал. Тем более Эрика с Никой окончательно выдохлись.

Остановились на берегу довольно широкой реки с каменистыми берегами. По словам Криса, выходило, что им надо было перебраться на тот берег. По броду, к которому они как раз и выехали. Ника с Эрикой переглянулись и молча повалились прямо на камни, стянув предварительно шлемы. Сил не осталось даже на разговоры.

— Дамы и господа, — Родька принялся стягивать с себя защиту и одежду, — предлагаю искупаться, так как я походу сейчас изжарюсь.

Солнце и впрямь калило так, что становилось невыносимо жарко. Ника приоткрыла помутившиеся от усталости глаза и вяло подумала, что освежиться и впрямь надо. А то похожа на извалявшееся в грязи лохматое чудовище.

— Ыть, — донесся стон Рики, — это круто. Если мне какая‑нибудь падла еще раз вякнет, что на моте и нагрузок то нет, я ему язык отрежу и в ухо засуну.

— А что, такое говорили? — Ника заставила себя сесть и тупо уставилась на парней.

— А как же! — Эрика тоже села. — Ну е — мое, такой стриптиз, а мне пофигу. Что усталость с людьми делает!

Парни и впрямь разделись до трусов и охлаждались в реке. Просто улеглись возле берега, высунув головы. Нике стало завидно настолько, что она нашла в себе силы встать и стянуть защиту. Прямо в одежде бухнулась в воду и застонала от блаженства: насколько приятным оказалось окунуться в довольно холодную реку. Рядом плюхнулась, тоже в одежде, Эрика и пробормотала:

— Это круче самого крутого оргазма.

Ника почему‑то при этих словах покосилась в сторону парней, в частности — на Макса. Тот сидел, скрытый в воде по пояс и что‑то рассказывал Крису с Родионом. Взгляд девушки прошелся по сильной фигуре, коротким мокрым волосам, оценил загар и встретился со взглядом синих глаз. Макс обернулся так неожиданно, что Ника не успела отвернуться. Пару секунд она продолжала таращиться, затем парень коротко усмехнулся и, неожиданно даже для самого себя, послал ей воздушный поцелуй. Ника от смущения чуть не ушла под воду с головой.

— Ну, Макс, — от Эрики тоже не укрылся жест парня, — не боится, что твой кавалер ему в нос двинет?

— Какой кавалер?

— У тебя их несколько? Я про блондина.

— Родька мой друг детства. — Ника окунула голову в воду, вынырнула, отфыркиваясь и закончила фразу. — Но мне все равно никто не верит, я уже бросила, что‑либо доказывать.

— А зачем доказывать то? — удивилась Рика. — Не верят и пес с ними. Просто сложно поверить, что ты дружишь с таким крысавцем и между вами ничего нет. Хотя характер у него поганый.

— Ты вот тоже не веришь.

— Я как раз верю, у самой друзья — приятели мужского пола есть. Только, ты уж не обижайся, но у вас чуток другой случай. Слишком этот Родион смазливый. Наверное, девки вешаются?

— Ты первая, которая его обматерила. — усмехнулась Ника. — И которая не тает и не говорит, что он няшка.

— У меня на таких иммунитет. В школе переболела подобным. — Эрика встала из воды и потянулась. — Кайф, какой же кайф, оказывается, сидеть в мокрой одежде.

— Никогда бы не подумала, да.

— Народ, — Крис уже вылез из речки и натягивал одежду с защитой. — Все, хватит балду гонять, переправляемся через реку, нам еще туеву кучу времени ехать. Девушки, вы как? Нормально?

Эрика подняла большой палец вверх, Ника коротко кивнула. Она с интересом разглядывала реку и гадала каково будет переправляться через нее. До сих пор подобного делать как‑то не доводилось. Лужи и ручьи не в счет.

«Да вряд ли сложно, — она проверила крепление поклажи на „Максе“, — быстренько проеду по броду и все, тут в принципе не слишком широко».

Река в месте брода и впрямь немного сужалась. В прозрачной, довольно быстрой воде мелькали мелкие рыбы, хорошо просматривалось дно с круглыми камнями.

— Сначала еду я. — скомандовал Макс. — Потом девчонки, потом вы.

— Ника, — Родион подкрался к подруге, — главное — не урони мот, поняла? Иначе все, хана. Аккуратнее, хорошо?

— Хорошо, хорошо, не нервничай. Это просто речка.

Парень как‑то странно посмотрел на девушку, вздохнул и отошел. Не то, чтобы он жалел о своем намерении взять ее сюда. Просто понял, что Ника все же довольно неопытна в катании.

Эрика нетерпеливо подпрыгивала на сидении своего мота, бело — синего и сейчас довольно грязного Husqvarna. Едва Макс, явно не без усилий, оказался на другом берегу, как девушка с боевым воплем рванула в сторону реки.

— Ох, ты ж…блин…блин…блин… — только и смогла она приговаривать, когда мотоцикл стало подбрасывать на камнях. Ника с интересом следила как новая знакомая медленно преодолевает водную преграду. В одном месте мотоцикл опасно накренился, находящийся рядом Крис тихо ругнулся, но тут же выдохнул: Эрика справилась и поехала дальше. И вскоре въезжала на глинистый и мокрый берег, где уже отдыхал Макс.

— Ника, давай. — Родька похлопал подругу по плечу, девушка в ответ дала ему подзатыльник по шлему.

«Макс», урча, въехал в воду, и вот тут Ника поняла, что она сильно ошибалась, посчитав переправу легкой. До этого момента весь ее опыт переправ состоял в лихом, с брызгами выше головы, переезде через неглубокие лужи и ручьи с твердым земляным дном. А здесь круглые камни на дне тормозили движение, мотоцикл подбрасывало на них так, что девушка пару раз едва не прикусила язык. К тому же сильно мешало течение, медленно, но верно относящее мотоцикл в сторону.

«Главное, не упасть». — Ника вцепилась в руль, изо всех сил стараясь удержать нужное направление. Мотоцикл скакал и вилял как заправский скакун, или скорее норовистый осел, стараясь сбросить седока или хотя бы поехать в сторону. Девушка с ужасом поняла, что если сейчас она начнет заваливаться на бок, то даже не сможет упереться в землю, как на старом Джебеле — новый мотоцикл был заметно выше по седлу, и ногами она просто не дотягивалась до грунта.

«Если я заору, то потеряю репутацию нафиг». — непонятно почему пронеслось в голове. Мысленно ойкая на каждом подпрыгивании, Ника продолжала двигаться в сторону берега. Теперь он казался очень далеким, практически недосягаемым. Руки уже болели, так ей приходилось удерживать руль, да и силы начали пропадать. Несмотря на то, что «Макс» был легче Джебеля, Ника пока не привыкла к нему.

Поэтому уже ближе к берегу все‑таки не удержалась. В какой‑то момент колесо наехало на особо крупный угловатый камень, мотоцикл вильнул в сторону, Ника попыталась его выправить, но руки стали тяжелыми и непослушными. Так что спустя пару секунд она вместе с «Максом» окунулась в реку. Неглубоко, конечно, откуда в районе брода глубина, но этого хватило, чтобы мотоцикл почти полностью скрылся под водой.

— Ника! — раздался вопль Родиона. — Быстро поднимай! Глуши мотор! Поднимай мот, сейчас подъеду!

Ошарашенная девушка и сама понимала, что надо действовать быстро. Откуда только силы взялись! Она дернула мотоцикл на себя, подняла его и попыталась тащить к берегу. Опять грохнулась, следом упал мотоцикл. Макс на берегу выругался и тоже поспешил на помощь. Они с Родькой подоспели почти одновременно. Ника к тому времени подняла заглохший мотоцикл во второй раз, вымокла до нитки и печально разглядывала спасателей. Те молча помогли дотащить мот до берега, правда, Родька не удержался и шепотом пробормотал что‑то про «грациозных, как бегемот, леди».

— Отлично! — Крис, подъехавший последним, навис над мотоциклом Ники. — Доехали до места до темноты.

— Все так плохо? — девушка сняла шлем и виновато топталась возле «Макса».

— Отойди. — Родион отодвинул подругу к Эрике. Они с Крисом подняли мотоцикл на «попа», из глушителя вылился небольшой водопад.

— Ууууу, — Рика посмотрела на бледную от переживаний Нику. — Все нормально, тебе повезло, что у тебя двухтактник.

— Чего?

— Ну был бы четырехтактник, как у Криса или Макса и все, можно сказать, накаталась бы. Ты реально разницы не видишь?

— Не видит. — Макс подкрался незаметно. — Я так понимаю, Ника у нас чисто катается, а подобные мелочи храбро берет на себя ее Прынц?

— Тебе чего? — разозлилась девушка. — Типа не падал, да? Чего ржете‑то?

Парни и впрямь хмыкали, и сцеживали улыбки в кулак.

— Забей. — откликнулся Родька. — Просто мы сочувствуем твоему «Максу». Утопила беднягу в пучине страсти во время скачки.

Крис не выдержал и захохотал в голос, при этом едва не уронив мотоцикл на голову Родиону. Что же касается Макса, то он отвернулся, якобы за инструментами, плечи при этом как‑то подозрительно подрагивали.

— Точно дебилы. — подытожила Эрика. — Это, наверное, заразно? Раньше они так тупо не шутили. Так, Ника вроде девка нормальная, значит, зараза исходит не от нее.

У Макса плечи затряслись еще сильнее.

Родион чуть прищурил зеленые глаза, но на провокацию не поддался. Хотя мысленно обложил «ведьму» не самыми лестными выражениями. Странно, до сих пор ни одна девушка его так не бесила. Настолько, что хотелось притопить где‑нибудь в сторонке.

— Заткнулись. — один Крис, видимо, не чувствовал грозные флюиды в воздухе. — Родион, вытаскивай аккумулятор у своей Принцессы…а, черт, в смысле у «Макса»…

Глубоко вдохнул воздух, собираясь с мыслями, пока остальные уже катались по траве от хохота, и гаркнул:

— Вытаскивай аккумулятор у этого гребаного сто раз мота!

Кое‑как успокоившись, парни занялись, наконец, мотоциклом. Ника с Эрикой устроились поодаль и просто отдыхали. У обеих ныли плечи, спина и кисти рук. Чувствовалось, что с утра будет еще веселее.

Мотоцикл тем временем «приводили» в себя. Сняли вместе с седлом крышку, вытащили аккумулятор, оставили сушиться воздушный фильтр и свечу. Под палящим солнцем дело быстро пошло на лад и уже минут через двадцать «Макс» был собран обратно.

— Проверим. — Родька уселся на мотоцикл и попытался его завести.

Не получилось. Озадаченный Родион почесал затылок и повторил попытку.

-

Эй! — Ника приподнялась, видя неладное. — Вы мне там случайно лишние детали не нашли? Ку — ку!

— Так бывает. — попытался успокоить ее друг. — Сейчас, еще попробуем.

Еще несколько секунд электростартер безуспешно крутил двигатель.

— Хватит, аккумулятор посадишь. — остановил его Макс. Он оглядел небольшую полянку, на которой они расположились, за ней опять начинался лес. Потом скомандовал:

— Ника, садись на мот, мы его разгоним, по нашей команде включишь вторую скорость. Как заведется, зажимаешь сцепление и газуешь. Поняла?

— Поняла.

Эрика уселась, скрестив ноги. Достала телефон и навела его на дружную компанию, сообщив, что просто обязана снять видео.

— Современные бурлаки на волге. — сообщила она.

— Они тянули, а не толкали. Смысл понятен или как? — Родька сдул упавшие на лицо пряди волос. — Уровень образования позволяет понять разницу?

— Уровень твоего интеллекта позволяет понимать юмор?

— Заткнулись оба. — рыкнул Крис. — Итак, на раз…два…три!

Мотоцикл медленно и тяжело покатился, толкаемый тремя парнями. Ника напружинилась, готовясь завести своего «Макса».

— Давай! — услышала она голос Криса и…выдала первую скорость.

— Принцесса, твою через голову! — первым заорал Родион, когда мотоцикл резко вздрогнул и встал. Парни едва не повалились друг на друга. Крис наступил на ногу взвывшему Принцу, который в сердцах обозвал друга нехорошими словами.

— Извините! — Ника не стала сообщать, что виной всему оказался Максим. Она просто представила, как он там, сзади, упирается в мотоцикл, отчего мышцы на руках и груди напрягаются. Не такой качок, как его друг, но ей даже больше нравится. И к тому же такой загорелый, м — м-м! В общем, неудивительно, что Ника, услышав команду, автоматически включила первую скорость.

— Простите!

— Эрика, сядь ты. — попросила Макс. Ника тут же уперлась:

— Ни за что! Дайте мне еще шанс. Каждый может ошибиться. Я…просто задумалась.

— О чем, интересно? — поинтересовался Родька. Ника пожала плечами и заверила, что ни о чем важном.

— Тогда давай об этом неважном ты подумаешь после.

Второй раз прошел удачнее: мотоцикл прочихался и завелся. От души прогазовав и сделав пару кругов по поляне, Ника успокоилась: вроде падение в реку прошло без последствий.

— Можно ехать дальше. — Макс потянулся за одеждой и защитой. Ника, делая вид, что занята переплетением косы, наблюдала за парнями. Макс не был в компании самым красивым или крутым. С Родькой, конечно, в принципе мало кто мог соперничать, этот удался, что на морду лица, что на фигуру. Крис выглядел весьма внушительно, этакий древнегреческий герой — качок с нецензурным лексиконом и крутыми мускулами. Но почему‑то Никино внимание неизменно возвращалось к синеглазому худощавому брюнету.

* * *

Остальной путь до намеченной стоянки прошел почти без эксцессов. Стало чуть посуше, но все равно несколько раз приходилось выбираться из топкой грязи, Эрика чуть не упала, но в последний момент все же сумела удержать равновесие. Ника напоминала себе такую амебу, у которой открылось даже не второе, а десятое дыхание. На новом моте приходилось ехать стоя, как и остальным, кроме Родиона, у старенького Honda CRM которого было мягкое седло. С непривычки у Ники уже отнимались ноги и спина. Крис неудачно прыгнул в одном месте и вместе с мотоциклом скатился в кусты, к счастью, без последствий, зато птицы в окрестностях узнали много новых интересных слов.

Стоянку выбрали в очень живописном месте: крохотная поляна, окруженная с трех сторон массивными деревьями, почти без подлеска. С четвертой стороны виднелась ровная песчаная полоса, а за ней — река. Слышен был мерный шум водопада откуда‑то справа.

Ника оценила природную дикую красоту места, но еще больше она обрадовалась тому, что они, наконец‑то, доехали. Бросив мотоцикл посреди поляны, девушка как была в одежде и защите повалилась на траву и бездумно уставилась в вечернее небо, пронизанное золотистыми и розовыми облаками. Мыслей не было, сил — тоже, только желание не двигаться лет сто.

Но почему‑то ей не собирались потакать.

— Эй, плесень, — небо загородила физиономия Родиона, измученная, но довольная, — хватит валяться, вставай и давай палатку ставить.

— Иди в попу. — Ника перевернулась на бок. — Меня нет, я ушла в астрал.

— Ты не можешь уйти туда. — Родька перевернул ее обратно на спину и уперся руками в землю, по обе стороны от лица девушки. — Иначе мне придется ставить палатку в одиночестве и спать тоже. А мне страшно, в лесу ходит бабайка.

— Леший.

— А?

— В лесу ходит леший. — Ника приподняла голову и сделал вид, что хочет укусить друга за нос. — Бабайка обитает дома, у тебя под кроватью. А я никуда не сдвинусь, у меня кости в желе превратились, а мышцы вообще в кашу.

— Бедная, тогда ты будешь теперь передвигаться как червяк. — с этими словами Родька перекинул подругу через плечо и побрел в сторону реки.

— Ты чего? — Ника забеспокоилась. — Эй, не надо меня купать, я сама дойду. Родька, пусти!

— Ты чего делаешь, гад! — раздался вопль Эрики. Красноволосая эндуристка орала на Макса, который держал в руках погнутый алюминиевый шест от палатки. — Ты зачем это сделал? Его ж теперь не выпрямишь!

Парень посмотрел на длинный шест, который согнул почти пополам:

— Прости. Задумался.

— Да что ты говоришь? — Рика понизила голос до зловещего шепота. — Вообще странно: то Ника задумывается и херню творит, то вот ты. У вас это совместное? Объединенное недугом под названием «взаимная симпатия»?

— Кому‑то явно надо мозг уменьшить. Слишком умная стала.

— Что вы к моему мозгу привязались? — повысила Эрика голос. Ее услышал Родька, уже окунувший Нику и спасавшийся от ее возмездия. Мокрая девушка только выбиралась из реки и громко грозила другу страшными карами.

— К мозгу или к его отсутствию? — попросил уточнить Принц с самым невинным взглядом. Еще и ресницами хлопнул.

— Так прямо смешно, ты гений юмора. Корону в студию. — Рика предпочитала оставлять последнее слово за собой. — Макс, давай, исправляй теперь. Это моя единственная палатка.

— Что тут? — Крис подошел и с интересом уставился на погнутый шест. — Силен, чувак. Ты чего психанул?

— Задумался я! — вышел из себя парень. — Сейчас все исправлю, только горелку найду.

— Дай сюда. — Эрика вырвала из его рук злосчастный шест — сама все сделаю. Вы с Крисом лучше мне палатку поставьте.

— А ты поставишь палатку нам. — мокрая насквозь Ника вернулась от реки и ткнула пальцем в Родьку. Тот картинно схватился руками за грудь в области сердца:

— Как прикажете, моя принцесса.

— Дай сюда. — Эрика выдернула у Макса второй шест, который тот успел взять. — А то и этот погнешь.

Парень торопливо оглянулся вслед хохочущей парочке, затем посмотрел на ухмыляющуюся Эрику и погрозил кулаком.

— Вы чего? — Крис не понял пантомимы.

— Да так. — Рика не собиралась его посвящать в свои секреты. — Ты давай тоже делом займись, а то знаю я вас. Грохнитесь и забьете на все.

Дальнейшее Ника запомнила смутно. Усталость так навалилась на нее, что девушка, едва дождавшись пока Родька сделает палатку, грохнулась на свой спальник и просто отключилась. Она не проснулась даже когда друг заглянул к ней и позвал ужинать, не отреагировала на дружный хохот всей компании, когда те веселились у костра. Ошарашенный организм Ники переваривал поездку и тупо отдыхал.

Глава десятая

Ника проснулась, когда время только подползало к шести утра. И сразу ощутила царящую вокруг сонную и живую тишину, нарушаемую соловьиными трелями и чуть слышным журчанием реки.

Родькино сопение тоже отлично вписывалось в атмосферу. Выбравшись из спальника, Ника огляделась. Их вещи лежали в углу, сложенные почти аккуратно, за что надо было сказать отдельное спасибо Родиону. Сам парень устроился рядом с подругой, по уши завернувшись в спальник. Ника не помнила, когда он пришел. Ее бедный организм устал настолько, что просто не реагировал на внешние раздражители. Зато сейчас девушка чувствовала себя вполне бодрой и отдохнувшей. Правда, мышцы давали о себе знать, но не так сильно, как она опасалась.

А еще очень хотелось есть, просто зверски. Порывшись в вещах, Ника обнаружила почти растаявшую шоколадку и вздохнула: хотелось чего‑нибудь посущественнее. Девушка прислушалась, чуть склонив голову к плечу и поняла, что ей не почудилось: кому‑то тоже не спалось. Натянув шорты и одернув огромную футболку с изображением пучеглазой сердитой кошки, Ника вылезла наружу. Сердце ухнуло в неясном предвкушении.

— Привет. — Макс, чуть приподняв бровь, с интересом изучал сонное лицо девушки. Ника вдруг почему‑то засмущалась и едва не залезла обратно в палатку. Остановила только мысль, что это будет глупо смотреться. Поэтому она поднялась на ноги и буркнула:

— А ты чего так рано?

— Я не могу долго спать на природе. — откликнулся парень. — А вот тебя, я смотрю, вчера разморило. Родион пытался разбудить, но безуспешно.

— Я такая. — Ника переступила ногами в шлепках и поежилась от утреннего холодка. От костра тянуло приветливым теплом. К тому же над ним висел котелок, и явно не для красоты.

— Ты что‑то готовишь?

— Немного. — парень приоткрыл крышку, изучил содержимое и кивнул. — Ну вот, еще с полчаса и готово. Не хочешь искупаться?

— Вода холодная.

— Да, Капитан Очевидность. Но зато бодрость тебе на весь день обеспечена. И проснешься сразу.

Ника все еще колебалась, разрываясь между нежеланием мерзнуть и желанием побыть вместе с Максом, который притягивал ее все сильнее. Она даже не могла объяснить почему. Это происходило где‑то на уровне подсознания.

— Ну…хорошо. — решилась, наконец. — Только погоди, я купальник надену.

В палатке, покосившись на спящего Родьку, Ника торопливо вытряхнула все из рюкзака. Купальник нашелся на самом дне: новенький, ярко — оранжевый, с узором из мелких белых цветов. Торопливо переодеваясь, девушка старалась успокоиться. Непонятно отчего она переволновалась так, что руки тряслись, а по спине то и дело пробегали мурашки.

«Это просто купание в речке, — она переплела косу подрагивающими пальцами,

— а ты ведешь себя как будто он совместную ночь предлагает».

Зря подумала о таком. В животе вдруг все сжалось в неясном предвкушении, отчего Ника совсем покраснела и пару минут вынуждена была сидеть и возвращать мысли в прежнее русло.

— Жарко там у вас, что ли? — поинтересовался парень, когда девушка вылезла из палатки.

— Нет, нормально. А что?

— Ты красная и пыхтишь. — Макс, уже в плавках, не спеша направился к реке.

— Я же переодевалась. — пробормотала Ника, ощущая новый прилив смущения. Да что ж такое‑то! Ей же не пятнадцать лет, у нее уже были серьезные отношения. С чего вдруг она так резко реагирует на парня в плавках? Таких летом на речках пруд пруди.

«Просто признайся себе, что он тебе понравился и не пытайся искать оправдания».

— Ника, тебе точно надо окунуться пару раз, ты тормозишь. — голос Макса выдернул девушку из размышлений. Она непонимающе уставилась на руку, протянутую ей.

— Здесь камни попадаются острые. — Макс чуть удивленно смотрел на Нику. — Все в порядке?

— Да, все отлично. — девушка мысленно дала себе по шее и с улыбкой ухватила Макса за руку. То ли от переизбытка чувств, то ли от богатого воображения, но ей показалось, что от его пальцев прокатилась теплая волна, коснувшаяся сердца. И оно сразу заколотилось как бешеное.

Вода оказалась весьма прохладной. По спине мигом побежал озноб, едва Ника ступила в реку.

— Бр — р-р! — она попыталась притормозить. — Нет, я, пожалуй, на берег.

— Идем, идем. — Макс шел вперед, продолжая держать Нику за руку. Но девушка уперлась, как баран, и сообщила, что моржеванием не занимается.

— Нет, тебе определенно следует взбодрится. — парень выпустил пальцы Ники, только затем, чтобы подхватить девушку на руки.

— Ты чего? — Ника вцепилась Максу в плечи. — Пусти меня!

— Не хочу. — подмигнул тот и плавно окунулся в воду. Вместе с девушкой, у которой от холода перехватило дыхание.

— Ы — ы-ы — а-а! — только и смогла она выдохнуть от переизбытка эмоций. С одной стороны — холодная вода, с другой — крепкие объятия парня и его горячее дыхание на ее шее. Это оказалось весьма необычным и возбуждающим.

— Ну как? — почему‑то севшим голосом спросил Макс. Он стоял по пояс в воде, все так же держа Нику на руках. Та продолжала обнимать его за шею и периодически вздрагивать от прикосновения свежего ветра к мокрой коже.

— М — м-мило. Но давай вернемся. Там уже завтрак, наверное, готов.

— Крис как раз его дегустирует.

Девушка вывернула шею и увидела возле костра мощную фигуру Кристиана, который склонился над котелком. Потом она представила, что он подумал, когда увидел их двоих в реке и едва не булькнула в воду.

Макс тоже пребывал в легком смятении. Шутка с затаскиванием девушки в воду обернулась для него повышенным возбуждением. Он как‑то даже не подумал, что прижимающаяся к нему дрожащая и мокрая Ника так его заведет. Не спасала даже холодная вода. Парню оставалось тихо радоваться про себя, что стоит по пояс в реке и стараться аккуратнее прижимать девушку к себе. Но вскоре понял, что дело совсем плохо и предложил выбраться на берег.

Ника, которая к тому времени окончательно обалдела от обуявших ее ощущений, поспешила согласиться. Макс, заверив, что сейчас тоже подойдет, остался стоять в реке и успокаиваться.

«Отлично, — он старался разглядывать что угодно, только не попу Ники, обтянутую намокшими короткими шортами, — сначала она едва не имеет мне мозг одним своим поведением, а теперь мне хочется ее догнать и, кхм, поиметь прямо на полянке. А у нас ведь даже отношений нет»

К счастью, без Ники его возбуждение пошло на убыль. И вскоре Макс выбрался на берег, замерзший и малость сердитый на самого себя. Вот и кто над кем пошутил в результате?

А тут еще Крис, обернувшись, посмотрел на друга с таким ехидством, что Максу захотелось ему зубы пересчитать. Ясное дело, друг понял, почему парень так долго стоял в реке. Явно не пейзажем любовался.

— Вы там резвитесь… — Крис выразительно покосился на палатку, в которой скрылась Ника. — А тут завтрак чуть не подгорел. Ты, кстати, в курсе, что крупу промывать надо и хоть иногда солить?

— Я поваром не нанимался. — огрызнулся замерзший парень из‑за кустов, под прикрытием которых переодевался. Вышел в штанах и футболке, показал Крису кулак.

— Губу на затылок натяну. — пообещал друг. — Что ты тут размахиваешь?

— На всякий случай.

— Давай я тебе двину на всякий случай, чтобы мозги думали не про сиськи, а про байк.

— Кто тут о чем думает? — сонная Эрика с полным беспределом на голове вылезла из палатки и побрела к реке умываться. Из второй палатки раздался вдруг взрыв хохота и негодующий мужской вопль. Макс тут же насторожился и вылил воду для чая на Криса. Пока тот ругался так, что деревья скручивались в штопор, наружу выполз Родька, волоча за собой хохочущую Нику. На лице парня красовались лихие белые усы, нарисованные зубной пастой и такие же брови.

— Кто это сделал!? — орал Принц, одновременно вытирая лицо влажными салфетками. Возвращавшаяся от реки Эрика сложилась пополам от хохота, чем вызвала новый приступ гнева у парня.

— Это ты что ли? — агрессивно поинтересовался он у девушки. Рика икнула и покачала головой:

— Чувак, я бы тебя под панду разрисовала, а тут дилетантская работа.

— Сама ты дилетант. — возмутился Крис. — Я старался, понимаешь. Просто время поджимало.

— Мог бы не такую ядреную пасту взять. — Родька осторожно потрогал покрасневшую кожу. Крис хмыкнул и сообщил, что в следующий раз обязательно выберет что‑нибудь понежнее. И опять заржал.

— Да, да, — проворковала Рика милым голоском. — А то у мальчика — зайчика с личиком беда случится, на него девочки западать перестанут.

Родька проворчал что‑то про некоторых, которым можно не боятся ничего испортить — хуже все равно не будет, некуда. Эрика чуть сузила темные глаза, но промолчала. Тем более, Крис, которому надоела перепалка, сообщил, что через час они выезжают к водопаду. И кто не успеет поесть, тот поедет голодным.

— Ника! — Родион успокаивался так же быстро, как и взрывался. — Хватит уже целоваться со своим Максом, как ты его еще с собой в палатку не утащила.

Крис хохотнул и ткнул друга в бок, отчего Максим едва не уронил содержимое котелка в костер.

— Смотри, будешь тупить, и она реально предпочтет спать с мотом, чем с тобой.

— Заткнись, а?

* * *

После завтрака, спасенного Крисом, собрались и отправились к водопаду. Находился тот километрах в пяти от их лагеря. И добираться туда оказалось гораздо легче по сравнению со вчерашним маршрутом. Ника так прямо отдыхала. И даже успела сфотографировать несколько красивых пейзажей.

Озеро появилось из‑за деревьев, как голубой искрящийся драгоценный камень. Увидев его, Ника резко затормозила и, не удержавшись, улетела с мотоцикла.

— Белка — летун. — обозвал ее Крис, когда девушка встала и, чертыхаясь, начала отряхиваться.

— Летяга. — поправил его Родька.

— Да хоть планерун, лишь бы ничего не ломала.

Место выглядело просто волшебно, это признали все. Кристиан сообщил, что на фотках это смотрелось не столь сногсшибательно.

Вокруг озера росла мягкая трава, в которой виднелась земляника. Само озеро манило к себе чистой прохладной водой и водопадом. Он шумел, падая с каменного утеса, похожего на присевшего отдохнуть великана.

— Там еще есть пещера. — Ника уже сдирала с себя защиту. Еще утром она с печальным видом обнюхала ее и в сотый раз дала себе зарок не засыпать, пока не постирает вещи после катания.

— Есть, — кивнул Крис, — мне народ рассказывал, что там проход на верх водопада. И есть какой‑то прикольный источник.

— И я могу поспорить, что ты собираешься сигануть с водопада в озеро. — Эрика тоже сняла с себя «обмундирование», оставшись в футболке и обтягивающих бриджах. Ника с интересом пригляделась к новой знакомой: правую ногу обвивала цветная татуировка, что‑то похожее на игольчатый хвост.

— Куда пялишься? — Родька проследил за взглядом подруги, присвистнул. — Ну вот, у нас в компании черт затесался.

Девушка двинула друга детства локтем:

— Прекрати, что ты к ней цепляешься?

— Я? Просто констатирую факт. У нормального человека есть хвост?

— Есть, он копчиком называется.

Родион откинул со лба волосы и с грустью посмотрел на Нику. Так учитель смотрит на двоечника, который пятый год не может перейти в следующий класс:

— Рудиментарный хвост, девочка моя. И явно он не заканчивается кисточкой. Да, пофиг. Ты продолжай любоваться на хвосты, а я пошел купаться.

— Подожди меня!

Вода и правда оказалась невероятно приятной. Прохладная, освежающая, то, что надо в жаркий день. Парни исследовали дно возле водопада и решили, что тут вполне можно нырять. Первым вызвался Родька и тут же полез на самый верх.

— Эрика, а ты купальник забыла? — Ника заметила, что ее новая знакомая купается в одежде. Та кивнула:

— Вообще из головы выбило. Мне не влом и голышом искупаться, но тут есть нервные люди, еще с инфарктом свалятся. — Рика подумала, подумала и прищелкнула пальцами. — О, идея! Эй, народ!

Все, кроме Родиона, который примеривался к прыжку и из‑за шума водопада ничего не слышал, обернулись.

— В пещеру не заходить, я пойду там поплаваю.

— А я тебя пофоткаю и компромат выложу. — обрадовался Макс. Девушка покрутила у него фигу перед носом:

— Только попробуй и я в отместку выложу те фотки, которые у меня остались после Нового Года.

— А что там было? — мигом заинтересовалась Ника, которая заметила, как опечалился парень.

Но Эрика раскрывать тайну не стала.

— Что было, то прошло, — ответила таинственным тоном, прихватила полотенце и направилась к пещере.

— Просто Макс там уснул с тремя телками. — громким заговорщическим шепотом сообщил Крис и довольно хохотнул, когда друг сердито погрозил ему кулаком.

— Да — а-а? — Ника смерила брюнета странным взглядом. — Сил хватило?

— Испорченные нынче девушки пошли. — Макс пожаловался другу. — Вот не поверит же, что я просто спал и все?

— Я бы тоже не поверил, но сам там присутствовал.

— А ты со сколькими девушками спал? — вырвалось у Ники. Макс от смеха ушел под воду и вынырнул, отфыркиваясь и кашляя. Крис же, хитро блестя глазами, спросил откуда ему вести счет: с самого начала или как? Несчастная девчонка, уставшая повторять, что совсем не то имела в виду, была вынуждена удрать подальше от дружного хохота приятелей. И как следует окунуться, чтобы перестать выглядеть такой красной от смущения. Кто ее за язык дернул?

Она выплыла почти на середину озера и перевернулась на спину. Над головой раскинулось чуть прикрытое облаками небо, легкий плеск воды и шум водопада успокаивал и настраивал на позитивный лад. Впрочем, Ника и раньше признаков депрессии за собой не замечала. Просто в последнее время все вокруг стало как‑то ярче, выразительнее, даже старые, сто раз прослушанные песни, словно обрели новый смысл.

Глупо было скрывать правду от самой себя. Ника вздохнула, не зная пока что как отнестись к своему открытию. Симпатия к Максу нарастала в геометрической прогрессии, это даже пугало. Прошлые отношения научили девушку осторожности и даже легкой опаске в отношениях с противоположным полом. Поэтому сейчас Ника постоянно поглядывала на него со смесью восхищения и изучения.

«По большому счету я о нем ничего не знаю. — думать о Максе было приятно и волнующе — Ну вроде милый, с чувством юмора и все такое. А вот какие у него тараканы в голове, чем он увлекается, кроме мотиков? Да, блин, какая у него семья, в конце концов? Может, у него девушка есть или уже невеста? Хотя, вряд ли. Но мало ли. Или он садист в душе? О, или вообще любитель БДСМ! Так, стоп, куда‑то не туда занесло, до этого мы еще не добрались. Но вообще интересно какой он. Криса что ли расспросить?»

Приятель Макса девушке чисто по — человечески весьма понравился. Чуть приподняв голову, Ника заметила, как Кристиан забирается на вершину каменных глыб, чтобы спрыгнуть в водопад. Со стороны парень напоминал лысого Геракла с бородкой и в плавках. Ника невольно хихикнула и тут почувствовала, как рядом, под водой, проплыло что‑то большое. Едва успела перевернуться со спины, как ее схватили за талию и приподняли над водой. Следом показался довольный Макс.

— А если бы я описалась от страха? — гаркнула девушка, чувствуя как бешено колотится сердце: то ли от испуга, то ли от волнения. Ей понравилось держаться за его плечи и притворно сердито смотреть глаза в глаза.

— Или от счастья? — Макс, продолжавший держать ее над водой, смотрел снизу — вверх и его взгляд откровенно смеялся. А еще в нем — Ника заметила — плескалось легкое недоумение пополам с ожиданием. Словно парень сам не понимал зачем он все это делает.

— Ты реально думаешь, что мне для счастья достаточно обнять мокрого чувака? Я лучше мотоцикл поцелую.

— Интересно, есть ли термин, описывающий нездоровую тягу девушки к технике?

— Гинемотофилия. — Ника постаралась удержать на лице каменное выражение, но получилось плохо. Губы словно сами собой пытались разъехаться в улыбке.

— Чего, чего, чего? Какая филия? — Макс отпустил девушку. — Это не заразно, надеюсь? Ты прививалась?

— Дурак. — буркнула Ника. — и шутки у тебя дурацкие. Эй, не брызгайся!

Пришлось с визгом удирать вплавь от жаждущего мести брюнета. Кристиан, с видом довольного папочки, наблюдал за парой. Потом огляделся, ухнул и ринулся вниз, навстречу водопаду.

* * *

Родька не испытал особого удовольствия от прыжков. Нырнув пару раз, парень вылез на берег и огляделся: Крис лез наверх, он вошел во вкус, Ника с Максом соревновались в остроумии и скорости. Отлично, парень искренне порадовался за подругу.

На берегу сидеть было жарко. И скучно. К тому же Родьку притягивал к себе грот, от которого, как сказали, можно было пройти к площадке за водопадом. Может, там удастся сделать несколько интересных фото?

Сказано — сделано. Дотянувшись до рюкзака, Принц достал фотоаппарат и, повесив его на шею, не спеша направился к темнеющему овальному отверстию, метрах в двух от земли. Добираться туда пришлось по выступам, образующими природную лестницу.

Внутри не было темно. Косые солнечные лучи проникали через отверстие в потолке, да и выход к водопаду тоже давал прилично света.

Грот оказался небольшим, но дивно красивым. На стенах тут и там рос мох, зеленый, пушистый, торчали необычной формы камни. В стороне они даже образовывали нечто, похожее на диван и пару кресел. Родька замер, временно позабыв про фотоаппарат. Но любящего и ценящего красоту парня поразило не только место.

В центре грота находился небольшой водоем, окаймленный круглыми красноватыми камнями. Почти над ним в потолке было отверстие, в которое свисали какие‑то ползучие растения с мелкими цветами. А на границе солнечных лучей и мягкого полумрака стоял…падший ангел. По крайней мере, Принцу в первое мгновение именно такая ассоциация пришла на ум.

Девушка как раз поднималась из водоема, не замечая вошедшего парня. На загорелой спине бирюзовыми, алыми и золотыми оттенками переливались крылья. Казалось, на них от легкого ветерка шевелятся перья. Вдоль позвоночника извивался колючий на вид гребень, плавно переходящий в хвост. Родион мигнул и подумал, что подобных татуировок он еще не встречал. Фотоаппарат словно сам прыгнул ему в руки, и грот озарила яркая вспышка. Раз, другой…

Эрика тут же обернулась и удивленно вздернула сильно изогнутые брови.

— Вау! — она стояла вполоборота, скрестив руки на груди. — Мальчик, да ты у нас точно извращенец!

Родион и сам понимал, что ситуация, мягко говоря, двусмысленная. Хотя, если подумать…

— А предупредить не могла, что будешь здесь?

— Вообще‑то я сказала, — девушка потянулась к лежавшему неподалеку полотенцу, — но если ты не удосужился прибавить громкость своего слухового аппарата, то это не мои проблемы.

— Извини, — парень отвернулся, сообразив, что продолжает смотреть на обнаженную малознакомую девушку, — я правда не слышал. Могла бы погромче крикнуть.

— Я по два раза ничего не повторяю. — Рика обмотала полотенце вокруг себя, подошла поближе к Принцу и поинтересовалась таким тоном, после которого с парня слетело все раскаяние:

— И часто ты голых девушек фотографируешь, м? Любуешься потом и представляешь…всякое?

— И кто из нас теперь извращенец? — Родион сгоряча хотел удалить фотографии, но что‑то его удерживало от подобного поступка. — Я вообще‑то грот снимал, а ты как левый элемент влезла.

Эрика с противной улыбочкой покивала: мол, конечно, конечно, верю.

— И ты сама не сильно возмущалась, когда меня заметила.

— Милок, я не принадлежу к тем девочкам, которые визжат и падают в обморок, если их вдруг застали без одежки. Мне как‑то пофиг, если честно. Если ты возбудился, то пойди в кустики и расслабься, а не стой тут и не ворчи.

— Не каждая может возбудить парня. — отбил подачу Принц.

— Бедный ты, бедный, ничего, это лечится. — вонзив последнюю «шпильку» в терпение Родьки, Эрика прошла мимо. Тот очень сильно пожалел, что его принципы не позволяют бить женщин, потому что дать ведьме пинка хотелось просто неимоверно.

— Небось спецом тихо сказала, чтобы я не услышал. И пришел сюда. Влюбилась в меня, девочка?

Эрика, почти вышедшая из грота, обернулась и внимательно оглядела парня с ног до головы. Родька даже в плавках и с поцарапанным носом ухитрялся выглядеть как герой сказок про прекрасных эльфов.

— Ну у объекта моего интереса должно быть нечто большее, чем просто смазливая рожа, прикрепленная к неплохому телу. — выдала фразу и вышла, оставив парня тихо закипать от непонятного возмущения.

Глава одиннадцатая

В лагерь компания вернулась только ближе к вечеру, одуревшая и полностью расслабленная после купания. Обратный путь от озера проехали тихо и мирно, мечтая снять с себя всю защиту и шлемы, которые, казалось, весили тонну.

— И кто займется ужином? — Рика поставила мотоцикл под деревом и развешивала на нем защиту и одежду. Проходивший мимо Родька покосился на спину девушки, чуть прикрытую топом, как‑то пакостно ухмыльнулся и пошел дальше, к костру.

На вопрос Рики откликнулся Макс:

— Я думаю женские руки нас спасут.

— Вот тебе. — красноволосая показала фигу. — Устали все одинаково, так что давайте кидать жребий.

— Да приготовлю я, — вмешалась Ника, — вчера же все равно вырубилась, давайте сегодня помогу. Только кто со мной? Крис, ты правда классно готовишь?

— Какая скотина меня сдала?

Ника скромно ткнула пальцем в сторону Макса.

— Вот болтун. — покачала Кристиан головой, на которой красовалась красная бандана, делавшая его похожим на свирепого пирата. — Чего только не наплетет, чтобы на девушку впечатление произвести. Ладно, помогу, пошли посмотрим, что можно сделать.

В результате они вдвоем устроились возле разожженного Максом костра и принялись за готовку. Брюнет с Эрикой негромко спорили, склонившись над мотоциклом парня и периодически показывали пальцем друг друга на ту или иную деталь. В отличие от Ники, красноволосая девушка весьма неплохо разбиралась в устройстве байков, даже могла в случае чего починить небольшую неисправность.

Родион с комфортом устроился неподалеку от костра. Постелил «пенку», привалился спиной к большому пню, который играл у них роль стола, и вцепился в блокнот, который всегда возил с собой. Принц пошел по стопам матери, закончил архитектурное отделение одного из крупных городских университетов и собирался заниматься дизайном интерьера. Плюс в детстве ходил в художественную школу, но на бумаге ему рисовать не сильно понравилось, зато компьютерная графика привела в полный восторг. К сожалению, в таких вот поездках приходилось обходиться блокнотом и карандашом.

Так что сейчас Родион старался изобразить идею, пришедшую сегодня ему в голову. Судя по удовлетворенной ухмылке, дело продвигалось неплохо.

— Чего там у тебя? — пробегающая мимо Ника не удержалась и заглянула парню через плечо.

— Ну как? — поинтересовался Принц.

— Эээ… — подруга разглядывала рисунок, еще не законченный, но уже сейчас можно было догадаться, кто это. Непонятное мифическое чудовище с красивыми крыльями и колючим хвостом, лохматые волосы с вплетенными костями, ноги в виде козлиных копыт и трехпалые руки,

на которых сверкают когти. Лицо, несмотря на сильно изогнутый крючковатый нос и несколько искаженные черты, подозрительно напоминало Эрику.

— Мотика не хватает, — решила, наконец, Ника, — ты за что ее так?

— Я? В смысле? Просто показал ее истинное лицо.

Девушка потрогала другу лоб и выразила сомнение по поводу адекватности парня. За что получила пожелание идти и готовить дальше. Слегка обиделась и ушла. А Принц вернулся к творчеству. Он решил, что нарисует чудовищу четвертый размер и бронелифчик.

Совсем незаметно на поляну опустились мягкие, чуть тронутые позолотой сумерки, принесшие небольшую прохладу. От реки потянуло свежестью, радостно заорали вечерние птицы. Природа готовилась отдыхать после жаркого дня.

За ужином разговорились. Ника все отвешивала Крису комплименты. Парень приготовил практически все сам, а девушку лишь держал на подхвате. А сейчас слушал и скромно соглашался, что да, он гений и все такое.

— Что ты там рисуешь? — спросил вдруг Макс у Родиона, который не отрывался от своего блокнота. Видимо света костра Принцу вполне хватало.

Ника чуть обеспокоенно посмотрела на Эрику, решив, что сейчас может быть скандал. Она уже поняла, что Принц и ее новая знакомая невзлюбили друг друга, так что вряд ли девушке мог понравится образ, в котором ее изобразили. А Родька с улыбочкой передал Максу блокнот.

— Чего там? — Крис подошел к другу, спустя пару секунд захохотал так, что в округе смолкли все птицы. — А — а-а, чувак, ты…у меня слов нет!

— Чего ржете? — Эрика не выдержала, подошла и присела рядом с парнями. Ника невольно вжала голову в плечи, но вместо воплей и возмущений услышала лишь сдержанное хмыкание.

— Неплохо, ты что ли в художку ходил? — красноволосая посмотрела на затылок Родьки с оттенком уважения. Совсем с легким оттенком.

— Бегал. — Принц отобрал блокнот и кинул его Нике. — Держи, Принцесса, это тебе.

А взгляд зеленых глаз был хитрый и малость дурной. Не зная, что и подумать, девушка взглянула на рисунок.

Нет, Родьку она когда‑нибудь точно прибьет. То и дело косясь на хихикающий народ, Ника изучала рисунок. Принц изобразил ее верхом на мотоцикле. И все бы ничего, только вот линии на передней части байка складывались в лицо Макса. А сама Ника щеголяла в корсете и чулках, в руке же был зажат хлыст. Наверху шла надпись: «Е — хуууууууууу, гони, залетный».

— Вот ты его и оседлала. — счастливо хрюкнул Крис, когда Ника с негодованием уставилась на Родиона. Блондин, стараясь не заржать в голос, развел руками: мол, сама виновата, дала простор воображению.

— А ты онемел от счастья? — Рика пихнула Макса в бок.

— Нет, я думаю, где продают такие корсеты. — с самым серьезным видом откликнулся тот, чем вызвал новый взрыв хохота.

— Придурки. — Ника швырнула блокнотом в друга. — Заведи себе девушку, Принц, а то твое либидо тебя сожрет. Слабо нарисовать Криса?

— Уже. — скромно сообщил Родька и перелистнул блокнот.

— …! — только и смог сказал Кристиан, когда все, сталкиваясь лбами, уставились на рисунок. Родион и тут постарался. Криса изобразил сидящем на мотоцикле и потягивающим через соломинку что‑то из обычного граненого стакана. Взгляд парня при этом был устремлен куда‑то наверх, видимо, в попытке разглядеть милые кошачьи ушки, красовавшиеся на лысине. Остальное пространство листа было заполнено кошками: они прыгали по рулю, сидели у Криса на плечах, обтирались об колеса мотоцикла и просто спали, свернувшись калачиком.

— Вот ты и попался, братец. — хихикающая Рика перевернула страницу…Спустя мгновение дружный хохот разнесся над рекой. Это все увидели изображение Эрики. Вопреки опасениям Ники, ее новая знакомая не стала пытаться убить Родиона. Повертев так и сяк рисунок, она вернула парню блокнот и с ехидной улыбочкой произнесла:

— Согласна с Никой, девушку бы тебе. А то все фотками и рисуночками удовлетворяешься, смотрю? И да, с логикой у тебя проблемки. С такими сиськами я не то, что летать, ходить нормально не смогу.

— А ты нарисуй его в ответ. — посоветовал Макс.

— Точно, — поддержала его Ника, — мне сказали, ты классно рисуешь. Замутим художественный баттл.

Все начали дружно рассуждать в каком виде можно изобразить Родьку. Сам Принц снисходительно улыбался и бросал язвительные реплики, чем довел Рику до белого каления.

Ника слушала беседу вполуха. Она смотрела поверх костра в темноту, где шумела листва и трещали ночные насекомые. Темный лес не пугал ее, а напротив — притягивал обещанием чего‑то таинственного и волшебного. Замечтавшись, девушка едва не подпрыгнула, ощутив на плече мужскую руку.

— Чего там увидела? — Макс тоже вглядывался в темноту.

— Эльфов. — призналась Ника, увидела округлившиеся глаза и поспешила объяснить. — В смысле не увидела, а представила. Мы вот тут сидим, а где‑нибудь, в этом же лесу, на поляне под луной танцуют эльфы. Классно правда? Я, когда маленькая была, вылезла в сад в полнолуние и тоже попробовала потанцевать.

— И как, получилось? — Макс явно не ожидал, что разговор свернет на волшебную эльфийскую тему. И с огромным интересом разглядывал девушку. Волнистые пряди выбивались из небрежной косы и мягкими завитками обрамляли освещенное костром лицо Ники. Макс подумал, что бы она сделала, вздумай он ее сейчас поцеловать.

— Я потоптала две грядки и запуталась в малине, а так прикольно.

— Любишь танцевать?

— Не знаю. Просто это так необычно. Я про танцы в лесу, под луной и все такое. Как будто в сказке. — Ника, наконец, заметила взгляд парня. — Я дурочка, знаю.

— Просто ты мечтательница. Это здорово.

Вроде ничего такого и не сказал, но внутри у Ники стало необычайно тепло и приятно, словно после мороза она выпила горячий глинтвейн. Даже в голове зашумело. Или это от того, что Макс находился совсем близко, и его дыхание слегка обжигало ее плечо?

— Я это… — девушке вдруг показалось, что все сейчас заметят, как она реагирует на парня, — я пойду. Мне…мне одеться надо, прохладно что‑то.

Да, сбежала, а что делать? Почему‑то Нику начинала одолевать робость, стоило Максу оказаться совсем рядом. Странно, не впервые ведь ей нравится молодой человек. Да и отношения уже были, причем, с весьма серьезными намерениями.

«Вот именно, — Ника в палатке натягивала футболку с длинными рукавами, — именно из‑за отношений с Глебом я теперь от нормальных парней практически шарахаюсь. Кто ж знал, что он такой мудак».

Макс, вроде, нормальный парень. Родька, по крайней мере, к нему хорошо относится. Но все равно Ника понимала, что внутри нее остается огонек настороженности, разгорающийся всякий раз при появлении на горизонте того, кто ей нравился.

Глеба можно возненавидеть только за этот появившийся у нее комплекс.

Настроение не то, чтобы испортилось, но и прежняя легкость куда‑то делась. Поэтому Ника еще немного посидела у костра и ушла под предлогом дикого желания спать. Макс проводил ее задумчивым взглядом. Ника его не отшивала, он чувствовал, что симпатичен девушке. Но в то же время она словно держала его на расстоянии и настороженно присматривалась. Неприятный опыт прошлых отношений? Макс уже понял, что бывший Никин парень тот еще отморозок. Может, поэтому она теперь старается не доверять мужскому полу?

«Ну ладно, — Макс дотянулся палкой до багряных углей костра, поворошил их, — так даже интереснее».

* * *

В палатке было чуть душновато и тепло. Пока Родька возился с вентиляцией и следил, чтобы не налетели комары, Ника переоделась в шорты с майкой, нырнула в спальник. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором замелькали кадры прошедшего дня. Чуть зудели обгоревшие плечи и нос, ныли мышцы. Девушка потянулась, почувствовала, как ее охватывает блаженное предвкушение сна и почти задремала. Родион еще некоторое время возился, устраиваясь на ночь, потом затих и засопел.

Ника начала смотреть сон, когда ее потревожил скребущий звук по стене палатки. Сначала девушка пыталась не обращать на него внимания. Но звук все повторялся, вдобавок ко всему над ухом завибрировал телефон. Чуть раздраженная девушка решила посмотреть, кому там не спится. Она решила, что если это опять Глеб, то она его пошлет самыми интересными выражением, которые успела услышать от Криса. Пусть потом разворачивает свернувшиеся в трубочку уши.

Оказывается, пришло сообщение от Макса. Всего два слова: «Выходи скорее».

Ника зачем‑то прижала телефон к груди и покосилась на Родиона. Принц спал без задних ног, ему было плевать на переживания своей Принцессы.

«Выйти или нет?»

Впрочем, вопрос был чисто риторический. Потому что уже через минуту Ника спешно натягивала джинсы и футболку, одновременно пытаясь пригладить волосы. Нацепила кроссовки, зачем‑то погрозила Родьке пальцем и вылезла.

От костра остались багровеющие угли. Все пространство вокруг освещалось луной, отчего тени казались еще гуще, страшнее. Где‑то периодически попискивала ночная птица. Что‑то гулко плеснуло в реке, распугав хор лягушек.

— Доброй ночи, — Макс бесшумно возник рядом, подал Нике руку. Та с подозрением посмотрела на конечность, но все же приглашение приняла:

— Что происходит?

— Пошли, пошли. — парень напустил на себя таинственный вид. И потащил Нику в сторону реки, прятавшейся за кустами.

Дрожащий свет небольшого костра освещал часть берега, отражался в спокойной воде. По реке протянулась лунная дорожка, похожая на жидкое серебро. Ночь казалась наполненной ожиданием и странным напряжением, от которого внутри что‑то сжималось в предвкушении.

Ника молча смотрела на Макса, не зная, чего и ожидать. В груди колыхнулась тень прошлого страха: она ведь, по сути, почти не знает этого парня. Но противное чувство отступило под напором волнения и любопытства.

Макс не стал тянуть театральную паузу. Отвесив довольно изящный поклон, парень протянул девушке руку и попросил:

— Потанцуй со мной, принцесса.

Нет, у Ники не отвисла челюсть от удивления и глаза остались на месте, а не полезли на лоб. Но изумление отчетливо проступило на ее лице.

— Потанцевать? — переспросила она, словно ожидала, что Макс рассмеется и скажет, что это была шутка.

— Ну да. Эльфов тут нет, будем отдуваться за них.

— Если ты… — грозно начала девушка, но ее перебили:

— Ты согласна?

— Э — э-э, да. А музыка? Ты будешь насвистывать?

Макс покачал головой и вытащил из кармана телефон. Над рекой раздались плавные нежные звуки.

Ладно, это, конечно, были не эльфийские пляски под волшебные звуки их песен. И не помпезный бал с шикарными нарядами, как во сне Ники. Но почему‑то сердце стучало как бешеное, а горло буквально перехватывало от нахлынувших чувств.

Она даже представить не могла, что Макс окажется таким хорошим партнером. Сама Ника неплохо танцевала, но и только. Сейчас же, ощущая на талии руку Макса, девушка чувствовала, как изнутри ее наполняет невероятная легкость. Еще немного и она взлетит, чтобы танцевать в воздухе, полном лунного света. Ника подняла лицо к темному небу и столкнулась со взглядом Макса. На прекрасного эльфа он не тянул, эту роль давно забрал себе Родион. А Макса можно было назвать рыцарем, либо каким‑нибудь колдуном, который одинаково хорошо управляется и с заклинаниями, и с мечом. Игра лунного света и теней делала лицо парня еще более жестким, синие глаза сейчас казались почти черными. Ника, взглянув раз, уже не могла больше отвести взгляда. Ее дурное сердце буквально пищало от восторга.

Все хорошее когда‑нибудь заканчивается. Стихла и музыка, словно растворилась в прохладном ночном воздухе, оставив после себя привкус волшебства.

— Спасибо. — Ника застыла, по — прежнему не сводя с Макса зачарованного взгляда. Ей вдруг стало интересно: поцелует или нет?

— Тебе спасибо. — Макс и впрямь поцеловал. Наклонился, продолжая смотреть Нике в глаза и губами коснулся ее запястья. То ли от ощущения его губ на коже, то ли от многозначительного и чуть лукавого взгляда, но девушка резко вздрогнула. И, чтобы перевести тему, поинтересовалась:

— Ты что, профессионально учился танцевать?

— Не совсем. — парень выпрямился и деланно — угрожающе прошептал. — В детстве меня долгое время водили в танцевальный кружок. Все, ты узнала мою страшную тайну!

— А — а-а, — протянула Ника понимающе, — ты поэтому меня к речке отвел? Утопишь, чтобы я никому не разболтала?

— Я похож на маньяка?

— Если бы маньяки были похожи на маньяков их бы давно всех отловили. Но я сохраню твою тайну, чтобы ты не потерял репутацию крутого чувака. Вы не с Крисом случайно туда ходили?

— Ты только Крису такое предположение не говори. Мы с ним познакомились лет пять назад, почти набили друг другу морды.

— Чего не поделили?

— Ну не то, чтобы не поделили. — Макс присел на траву, Ника последовала его примеру — Я просто по глупости, э — э-э, шлепнул Рику по попе.

— И остался жив?

— Ну с тобой же вот разговариваю. Рика тогда не была такой буйной, за нее вступился Крис. Вот так и стали общаться.

Они помолчали, глядя на реку. Над водой тихо начинал собираться туман, то и дело слышался плеск: это играла рыба. Свежий ветер заставил Нику обхватить руками плечи и подтянуть колени ближе к груди. Жалко, что на Максе были только футболка и джинсы, а то снял бы свитер, накинул ей на плечи.

«Приди в себя, дорогая, свитер на плечах у нас уже был. Его владелец тоже прикидывался милым парнем». — Ника поежилась и почувствовала, как ее подтягивают поближе к себе. Никакой двусмысленности, парень просто приобнял ее, чтобы стало теплее.

И ведь стало. Еще как стало. Ни один камин, ни одна печка не смогли бы так согреть.

— Можно задать странный вопрос личного характера?

— Попытайся.

— Я так понимаю, Родьке девушки покоя не дают?

— Ну. — согласилась Ника, начиная подозревать, куда клонит парень. Не он первый задавал подобный вопрос.

— А почему ты в него не влюбилась?

— Почему Эрика к нему осталась равнодушной? — Ника начала злиться, ее уже достали подобные разговоры насчет нее и Родьки.

— Рика это Рика, ее другой типаж привлекает.

— То есть тот факт, что меня, возможно, тоже привлекает другой тип мужчин, тебе в голову не пришел? — сердито прошипела девушка. — знаешь, как меня достали с этим вопросом? Ах, ах, ах, вы с детства почти неразлучны, вы, наверное, созданы друг для друга. Нет, блин! Не созданы! Родька для меня — брат. Как еще я могу относится к человеку, с которым в детском саду из‑за горшка дрались!

— Надеюсь не из‑за полного?

Ника пару секунд продолжала сердито пыхтеть, но затем рассмеялась:

— Извини, ты не виноват, что я психую из‑за этой темы. Просто пойми, что Родька мой братец, вот и все.

— И какой типаж мужчин тебе нравится?

Ника задумалась.

— Не знаю, — проговорила чуть неуверенно, — раньше думала, что знаю, а теперь — нет. Просто мой бывший…а, забей.

Рассказывать про Глеба не хотелось по многим причинам. В частности, просто неприятно вспоминать и отношения, и свою глупость.

— Это тот, которого Крис тогда в машину уложил? — хмыкнул Макс. — похоже, полный придурок.

— Да, забудем о нем.

— Как скажешь. — парень поднял перед собой руки. — Я вообще не любитель мужиков обсуждать, так‑то.

Ника хихикнула и неприятный осадок после воспоминания о Глебе исчез. На самом деле, ничего особо ужасного в их отношениях и не было. Но девушка не собиралась пока что обсуждать личную жизнь с человеком, который притягивал ее к себе все сильнее. Тем более, Макса она еще плохо знает.

С Глебом они познакомились на первом курсе. То есть, Ника только поступила в университет, а парень год назад как его закончил. Столкнулись они буквально на пороге первого корпуса, куда Глеб заехал за каким‑то документом. Потом парень постоянно твердил Нике, что влюбился в нее с первого взгляда. Девушка верила, тем более, что ее знакомый вызывал в ней ответную симпатию. Внешность в ее вкусе, сам веселый и внимательный. Роман как‑то быстро завертелся и уже через полгода Ника поняла, что ее «связали» по рукам и ногам. Глеб в буквальном смысле не отпускал ее никуда одну. В какой‑то момент девушка осознала, что в последнее время она общается либо с родителями, либо со своим парнем. Глеб присутствовал везде: при телефонных разговорах, на встречах с подругами, с Настей и уж тем более с Родькой. Именно из‑за Принца и разгорелся скандал, приведший, впоследствии, к разрыву.

Началось все с того, что Родион в очередной раз позвал Нику на пару дней в дальние дали, покататься на мотоциклах. В ту пору девушка только начинала увлекаться эндуро и ездила всего пару раз и без ночевки. А тут Принц предлагал снять домик в поселке, рядом с которым находились весьма живописные холмы. Принцесса, недолго думая, согласилась.

Глебу она рассказала о поездке мельком, считая это делом решенным. И говорить бы не стала, но парень позвал ее на выходных на озеро, пришлось объяснить, почему поездка не получится.

Они сидели в кафе на свежем воздухе, наслаждаясь наступившим теплом и майскими праздниками. Все вокруг, казалось, улыбались и радовались тому, что впереди выходные, что больше не надо натягивать теплую одежду и бежать по ледяному асфальту. Ника просто наслаждалась жизнью и тому, что рядом с ней любимый человек.

— В смысле вы уезжаете с Родионом?

Девушка отпила кофе и чуть удивленно глянула на Глеба. Тот сидел, откинувшись на спинку стула и уже не улыбался.

— В прямом. Уедем на два дня, может, третий захватим. Покатаем в районе холмов, там еще несколько человек обещали подтянуться.

— Ты никуда не поедешь.

Сначала Ника решила, что Глеб просто глупо пошутил.

— Ха — ха — ха, очень смешно. На озеро поедем, когда я вернусь.

— Ты не поняла? Я тебе не разрешаю ехать куда‑то с твоим Родионом.

— Глеб, ты чего? — Ника поставила чашку на стол. — В смысле, не разрешаешь? Я у тебя и не спрашивала разрешения, просто сообщила.

Парень наклонился вперед и раздельно повторил:

— Я. Тебя. Не отпускаю. Поняла?

И треснул ладонью по столику так, что Никина чашка упала на пол и разбилась.

С этого мгновения личная жизнь тоже полетела следом за чашкой, собираясь разлететься на ранящие сердце осколки. Ошарашенная Ника в тот день просто не могла поверить своим ушам. Уже потом, сидя дома, после крупной ссоры, девушка задумалась. Глеб и прежде демонстрировал собственнический характер, но Нике его ревность и желание все знать о ней лишь льстило. Теперь она крепко задумалась. И вдруг осознала, что давно уже толком ни с кем, кроме своего парня, не общается.

Глеба она любила. Но лишаться ради него свободы не собиралась. И наивно полагала, что парень все же поймет и перестанет так реагировать на ее поездки с Родионом. Девушка никак не могла понять, почему ее дружба с Принцем вызывала такой негативный отклик у поклонников. А Глеб так вообще с первого дня отношений пытался всячески отвадить Родьку от Ники. Не получилось.

Ника все же уехала. На три дня, злая и расстроенная непониманием Глеба. Она же не возражала, когда он уезжал в свои походы, порой на несколько недель.

Доверие — главная основа прочных и настоящих отношений. На одной любви ничто долго не продержится, особенно, если это чувство отравлено дымом ревности. А Глеб не просто ревновал, он буквально сходил с ума.

И сошел до такой степени, что однажды вечером, когда на улице вовсю бушевало лето, Родька услышал звонок в дверь. Это пришла Ника, которая незадолго до этого скинула сообщение с вопросом, где Принц находится. Родион сидел дома, так как накануне не слишком удачно покатался и потянул лодыжку. Настроение у зеленоглазого блондина было гаже некуда, и он решил, что Ника вполне сгодится для роли «жилетки».

Но оказалось, что помощь как раз нужна не ему, а девушке. Парень аж онемел, когда на пороге возникла его милая подруга, какая‑то взъерошенная, босиком и с наливающимся синяком на скуле. А в глазах стоял дикий страх.

Тогда Ника впервые ощутила страх и беспомощность, то противное ощущение, когда противник гораздо сильнее тебя.

Ничего этого Ника не собиралась рассказывать Максу. Не хотела вновь переживать то унижение и чувство полной дезориентации в личной жизни. Спасибо Принцу, он тогда быстро помог прийти в себя. Выяснив, что «дорогой» Глеб распустил руки при очередной ссоре, парень сначала наорал на подругу, объяснив,

что оба виноваты. «Ты могла догадаться, что наша с тобой дружба выводит твоего мудака из себя. Яркий пример мужлана, который не понимает, что иногда дружба между мужчиной и женщиной возможна. А его я точно прибью».

Хорошо еще, что она не рассказала ему все, что произошло в тот вечер. Родька сгоряча мог натворить слишком много дел, за которые потом бы не расплатился.

Дальнейшие месяцы напоминали какой‑то кошмар. Во — первых, Родька с Глебом от души подрались. Во — вторых, Никин парень рвался помириться. Правда, делал это весьма своеобразно: утверждал, что «погорячился», но девушка сама виновата. Тем не менее он готов ее простить и возобновить отношения. Подобный дурдом продолжался до конца осени, а потом Глеб уехал работать в другой город. Накануне подстерег Нику у ее дома, разыграл отвратительную сцену, был схвачен ее отцом за шиворот и засунут в мусорный бак с наилучшими пожеланиями.

Максим в свою очередь разглядывал задумавшуюся Нику. На память парень не жаловался, к тому же Родька, когда они с Крисом насели на него с расспросами: «что за уроды клеились к Нике», — буркнул что‑то насчет рукоприкладства. Потом спохватился и тему замял. Но Макс уже понял, что по морде они надавали Никиному бывшему парню, который однажды посмел распустить руки.

«Косячат одни, а расхлебывать другим». — парень машинально жевал сорванную травинку. Понятно, почему Ника такая малость настороженная. Он опять покосился на спутницу, которая в серебристом свете луны напоминала ему хрупкую длинноволосую фею, невесть как попавшую сюда из волшебной страны.

— Ника.

— Ммм? — она чуть заметно вздрогнула под его рукой. — Прости, я что‑то задумалась. Слушай, а кто ты?

— Макс. Клевый парень, который пытается за тобой ухаживать.

— Черт, — девушка опять завозилась под его рукой, — не умею я задавать вопрос. В смысле, кроме эндуро ты чем занимаешься? Родька говорил, что вы с Крисом работаете?

— Фирма «Пик мира». Высотные работы и все такое. — парень сплюнул горьковатый сок и выбросил травинку. — Я университет Экономики и Маркетинга заканчивал, только перспектива сидеть в бухгалтерии меня не привлекала. Так что переквалифицировался в промальпиниста.

— А зачем пошел туда учиться, раз не собирался быть бухгалтером?

— Идиотом был. — самокритично сообщил Макс, которому нравилось вот так сидеть на берегу реки и негромко разговаривать. — От нас тогда отец собрался уходить к другой женщине и все увиливал от выплат алиментов. При этому пытался командовать мной и советовать куда поступать. Говорил, что бухгалтеров как собак нерезаных, чтобы я не смел туда идти учиться, а ступал в технически вуз. А я, идиот — максималист, назло ему пошел и поступил на экономику. Потом уже понял, что не мое это.

— Прости. — пробормотала Ника, а Макс ее понял и чуть шевельнул рукой, притягивая поближе:

— Ты про то, что я вспомнил развод родителей? Тогда да, хреново было, а теперь думаю, может, оно и к лучшему. Отец с матерью часто ругались, не хотели уступать друг другу. Нафиг такая жизнь? Я в детстве часто ревел в своей комнате, когда они на кухне орали друг на друга.

Ника молчала, боясь спугнуть поток откровения. Для нее ругающиеся родители были чем‑то немыслимым. Да, мама с папой периодически спорили, но беззлобно и все старались свести к шутке. Девушка даже в самом кошмарном сне не могла представить, что ее папа будет кричать на маму.

— Не грузись. — парень пощелкал перед носом загрустившей девушки пальцами. — Зря я тебе это рассказал, ты слишком впечатлительная. Или наивная, пока не определил.

— Я — девушка полная загадок. — отшутилась Ника. — Кстати, в техническом вузе реально интересно, я, правда, с трудом представляю кем буду работать после пятого курса. Видимо, в проектный пойду. А парни у нас мечтают на Север уехать, там на нашу специальность спрос огромный.

Они немного поболтали об университетах, обнаружили, что у них есть пара общих знакомых и заметили, что вкусы в музыке совпадают. Это был тот легкий разговор, который возникает между двумя тянущимися друг к другу людьми. Полный открытий и небольших откровений с ноткой юмора.

В какой‑то момент Ника все же не выдержала и зевнула: нет, ей безумно нравилось общаться с Максом, но глаза начинали слипаться. Сказывался бурный день, полный физических нагрузок.

— Ты почти спишь. Наверное, пора возвращаться, — Макс вскочил и подал ей руку. — А то завтра кто‑то будет клевать носом и летать вперед байка?

— Ты что ли? — Ника и правда чувствовала, как начинают тяжелеть веки. Приятное возбуждение, вызванное танцем и общей атмосферой, уже схлынуло, зато навалилась сонливость. Так что к палаткам Ника шла буквально на автопилоте.

На поляне им повстречалась сидевшая у потухшего костра Эрика. Красноволосая девушка курила и с интересом наблюдала за кольцами дыма, исчезающими в ночном воздухе. Увидев парочку, проводила их малость насмешливым взглядом, но комментировать не стала. Ника же пожелала спокойной ночи и залезла в палатку, радуясь, что Принц не храпит.

— Ты чего тут? — Макс увидел при свете фонаря блокнот и карандаш в руках подруги. Рядом лежал здоровенный тесак, всегда сопровождавший Эрику в поездках. Девушка им безумно дорожила, так как его подарил ей родной брат. Тот еще странный тип, по мнению Макса и Кристиана.

— Я того здесь. — последовал ответ. — Охота была удачной, о, Маугли?

— Очень смешно.

— Что ты, я не смеюсь, а буквально рыдаю, потому что не теряю надежды потусить на твоей свадьбе. — Рика чуть отодвинула блокнот в сторону, удовлетворенно кивнула. — У меня вон платье в шкафу висит. Вечернее. Куда мне его надевать, а? Ладно, ты продолжай ходить с мечтательной рожей, а я пошла спать.

Окурок красноватой точкой мелькнул в воздухе и зашипел, утонув в банке с водой. Рика встала, потянулась и пошла к своей палатке. Проходя мимо массивного дуба, девушка с размаху воткнула тесак в ствол, пришпилив блокнот.

Макс не выдержал, подошел ближе с фонарем. И едва не расхохотался: его подруга все же не выдержала и «отомстила» Принцу. Она изобразила Родиона в виде грудастой русалки, сидящей на камнях, возле небольшого озерца. Сверху красовалась надпись: «А девкой был бы краше (с)».

Глава двенадцатая

Если Эрика надеялась на возмущенные вопли Принца, то она серьезно просчиталась. Выспавшийся Родька с утра был настроен весьма благодушно. Когда он выбрался из палатки, довольный как сто мартовских котов, первое, что бросилось ему в глаза — рисунок, пришпиленный к дереву. Высунувшаяся из палатки Ника с интересом наблюдала как друг подходит и принимается изучать творчество Рики.

— Что там? — девушке безумно хотелось спать, но еще сильнее ее тянуло поскорее увидеть Макса, открывшегося ей вчера совершенно с неожиданной стороны.

— Жалкие попытки отмщения. — Принц потрогал вонзенный в дерево штык, зевнул. — Техника хромает на обе ноги, как и воображение. В каком виде меня только не рисовали.

Он посмотрел в сторону ярко — зеленой одноместной палатки и повысил голос:

— И я в виде русалки это уже баян!

Из палатки гордо промолчали. А, может, Рика не слышала и спала. В любом случае, Родька взял карандаш, поставил внизу оценку «3» и написал что‑то про полное отсутствие воображение. После чего отправился умываться вместе с Никой.

Утро покатилось весело и чуть хаотично. Сначала Кристиан с ворчанием взялся готовить завтрак, поймав себе в помощники Эрику. Для этого ему пришлось вытащить родственицу из палатки, где она безмятежно спала, укутавшись в спальник. Девушка шипела и возмущалась, но парень молча взял ее за шиворот и развернул в сторону костра.

— У нас равноправие: я готовлю, ты — мой кухонный раб. Топай, давай.

Макс вылез из палатки последним, отыскал сонным взглядом Нику, которая брызгала в Родиона водой из реки. Невольно позавидовал приятелю: с ним девушка не вела себя так раскованно. Даже вчера, в танце, она словно напряженно чего‑то ожидала. Так и не расслабилась потом.

За завтраком Крис, ехидно поглядывая на Макса, ругался на любителей шарахаться по берегу реки и слушать музыку. Парень не менее ехидно огрызался, а Ника сидела и шепотом обсуждала с Эрикой возможность проведения фотосессии на мотоциклах. У обеих воображение хлестало через край.

Родька прислушивался к Максу и Крису. Он понял, что вчера ночью первый утащил Нику на свидание. Принц одновременно и радовался за подругу, и поглядывал на Макса с подозрением. Но влезать в разговор не спешил. В конце концов, подруга не маленькая. А в случае чего обязательно поделится с ним сомнениями.

— Кстати, — Ника отвлеклась от обсуждения наряда для фотосессии, — мы когда поедем? А то по той дороге только к ночи до деревни доберемся.

— Будем возвращаться по другому маршруту. — откликнулся Макс. — Мы тут с парнями прикинули, так будет интереснее. Выйдем к деревне с другой стороны. Небольшой крюк, но зато места красивые и маршрут даже прикольнее чем был сюда.

— Ну‑ка, дай. — Рика наклонилась и буквально вырвала небольшой планшет у Криса из рук. — Я что‑то путаю, или этим маршрутом любят джиперы ездить?

— Любят — сильно сказано, но ездят порой, да. — Крис забрал планшет обратно. — Ладон сказал, что в этом году там посуше, чем было раньше.

— Древнегреческий дракон сказал? — не поняла Ника. На нее вопросительно посмотрели, и девушка пояснила:

— Ну, Ладон — дракон, который охранял яблоки Гесперид.

— Да уж, он тот еще дракон, — пробормотал Макс, но Рика перебила его:

— Да это брат мой, он с джиперами частенько любит ездить. Давайте тогда выдвигаться, потому что я безумно хочу попасть в душ и как следует помыться. Чешусь уже вся, честное слово.

— Надень ошейник от блох, — посоветовал Родион.

— Боишься, что мои блохи перепрыгнут на тебя и придется обрить такую гламурную шевелюрку?

— Детский сад, штаны на лямках. — гаркнул Крис. — Раз такие говорливые, то идите мыть посуду.

— Зачем ее мыть? — тут же заныла Эрика. — Давай так запихаем, а дома уже помоем.

— Это безнадежно, — Макс дотянулся до котелка и сунул его онемевшей от возмущения девушке в руки. — Мы никогда не сплавим ее замуж, только если приготовим гигантское приданое. Крис, как думаешь, гараж с мотом пойдет?

— Тут армии мотоциклов не хватит. — откликнулся Родька язвительно. — Лучше купите ей сразу несколько кошек.

— Шовинисты. — сделала вывод Рика. Посуду она все‑таки помыла. Одна. Так как Родиона утащила Ника помогать собирать палатку, а Крис и Макс дружно заявили, что сейчас не их очередь. В общем, каждый развлекался в меру своих способностей.

Как ни старались, но выехать удалось только ближе к полудню, когда уже навалилась жара. К счастью, основная часть маршрута пролегала по лесу, где все‑таки было чуть прохладнее. Но все равно уже через час пути Ника чувствовала, как мокрая одежда неприятно липнет к телу, а волосы под шлемом становятся все более влажными. Бутылка с водой как‑то быстро опустела, и Ника вздыхала, мечтая о ледяном соке. Хорошо хоть пока обходилась без падений. Этот маршрут оказался более сухим, но зато изобиловал кочками. Ника, все еще привыкавшая к новому моту, подозревала, что у нее вся задница будет в здоровенных синяках, так как порой забывалась и пыталась ехать сидя.

Когда добрались до брода, Ника полуслезла — полуупала с мотоцикла, растянулась на траве и закрыла глаза. Слышно было как шелестит вокруг лес, да переговариваются друзья. Рядом кто‑то шумно приземлился. Приоткрыв глаз, девушка увидела мокрого лохматого Родиона, протягивавшего ей телефон.

— Не слышишь что ли? Он у тебя в рюкзаке иззвонился уже. Ответь и иди, окунись. А то тепловой удар схватишь.

Ника с тихим стоном приняла сидячее положение и огляделась: остальные уже плескались в реке. Крис явно пытался изображать кита: лежал на спину и плевался водой. Эрика с Максом брызгались и хохотали на весь лес.

Телефон продолжал названивать и высвечивать незнакомый номер. Поколебавшись, девушка решила проверить кто там такой настойчивый.

Родька же решил пойти окунуться. Но заметив, как изменилось лицо девушки, невольно остановился.

— Слушаю, — Ника резко выпрямилась и нахмурилась. — Опять ты? Что? Нет, я не изменила решение и не собираюсь с тобой общаться. Глеб, я повторюсь: пошел к черту.

— Э, дай сюда! — Родька не мог просто так уйти. Выхватил телефон у возмущенно пискнувшей что‑то подруги и проникновенным тоном произнес:

— Привет, мудак! Да, да, я к тебе обращаюсь. Не узнал, мудак? Это ж я, Родион, не рад меня слышать? А, ну и тебе того же и в три раза больше.

Вылезший из реки Макс услышал разговор и подошел к Принцу поближе. А тот продолжал изощряться в остроумии:

— Я тебе что обещал, если еще раз возле своей Принцессы увижу? Не помнишь? Так ты еще и в маразме, мудак? Нет, я буду называть тебя именно так! Значит, повторяю для маразматиков…

— Это он чего? — шепотом поинтересовался Крис, материализуясь у Ники за спиной.

— Это он с моим бывшим общается. — Ника не знала возмущаться ей или хохотать. Поэтому выбрала нечто среднее: стояла, уперев руки в бока и злобно смотрела на Принца.

— Ааа, — обрадовался непонятно чему Крис, — это тот мудак, которого мы немного погладили и в машину сунули? Прикольно, давай я тоже с ним поговорю!

— Нет, сначала я! — Макс попросил у Родьки телефон. Тот с готовностью протянул мобильник и явно приготовился наслаждаться разговором.

— Это чего они? — подошла освежившаяся в реке Эрика.

— Вот эти, — Ника по очереди ткнула пальцем в парней, — собрались общаться с моим бывшим, я не знаю зачем. Видимо, всем троим голову напекло.

— Привет, чувак, — тем временем заговорил Макс со взбешенным Глебом, — нет, это уже не Родион. Кто? Это поклонник. Ну не твой же, а Никин. А ты думал такая девушка долго будет одна?

Парень не без лукавства покосился в сторону онемевшей от такого поворота девушки и подмигнул ей. Родион в восторге поднял вверх большие пальцы рук.

— Короче, Глеб, хватит уже названивать, я ведь парень ревнивый, могу и осерчать. Чего, чего, чего? Вот эти пожелания можешь свернуть в трубочку и засунуть себе в задницу, понял? Тебе наверняка понравится, ты ж у нас такой, да? В общем, гуляй от Ники подальше, иначе станешь девочкой. Понял?

Чувствовалось, что Глеб уже перешел все возможные границы ярости. Ника мысленно веселилась, представляя, как психует парень, зная, что она катается где‑то, да еще в мужской компании. На деле же она вырвала телефон у Макса, сбросила вызов и погрозила всем кулаком:

— Хватит! Нашли, блин, развлечение!

— Ну вот, — Крис похлопал Рику по плечу, та аж присела, — а нам не дали развлечься. Эх, жизнь моя, жестянка. Поехали, что ли, народ. А то и впрямь ночью доберемся.

После речки ехать стало веселее, хотя все так же жарко. Ника ехала и радовалась, что под шлемом не видно ее глуповатой улыбки. Макс перед тем, как вновь отправиться в путь, подошел к ней и извинился за то, что наговорил в телефон. Хотя признался, что сказал правду и только правду. Вот как на это реагировать? Девушка ограничилась улыбкой и почему‑то поспешила удрать к металлическому «Максу».

«Эх, товарищ, — мысленно она похлопала свой мотоцикл по теплому блестящему боку, — с тобой куда как проще. Залил масло — ты счастлив. Помыл тебя — ты счастлив. Села на тебя и все, удовлетворена по уши и счастлива. А любовь вещь какая‑то совсем сложная. От нее тупеют, по себе знаю. Или, может, я такая…дурочка?»

* * *

Музыку и громкие голоса услышали издалека. А спустя несколько минут, эндуристы выехали на поляну, где раскинулся большой лагерь джиперов. Разноцветные палатки, костры и мощные, по крышу грязные машины. Возле некоторых возились люди, в воздухе разносился запах еды, горящих поленьев и голоса: веселые и не очень.

Ника, увидев, что остальные остановились, последовала их примеру. Сняла шлем и с наслаждением тряхнула мокрыми спутанными волосами. Под шлемом было неимоверно жарко и душно.

На их компанию почти не обратили внимания. По крайней мере до тех пор, пока Эрика с воплем: «Ладон!», — не спрыгнула с мотоцикла. Тогда некоторые начали присматриваться, подходить ближе.

— Знакомые лица. — Крис повесил шлем на ручку мота. — Макс, идем, что ли, поздороваемся?

— Идем что ли. — согласился друг. Впрочем, идти особо и не надо было: часть джиперов уже приблизились и теперь обе стороны здоровались и обменивались впечатлениями.

Ника скромно стояла в сторонке, не мешая парням общаться. Ей стало интересно, куда же так унеслась Эрика. Кажется, она орала какое‑то прозвище? Девушка взглядом отыскала новую знакомую.

И буквально приросла к боку мотоцикла, на который облокотилась. Ей показалось, что она заснула: потому что наяву не представляла встретить посреди леса того, кого меньше всего хотела увидеть.

Рика стояла рядом с молодым мужчиной, вся одежда которого состояла из штанов цвета хаки, со множеством карманов и широким ремнем, а также высоких ботинок, облепленных глиной. Тот облокотился о бок огромного грозного с виду автомобиля, марку которого Ника не знала. Цвет этого мощного транспортного средства было очень трудно определить под слоем грязи. Кажется, темно — синий. Но Нику вовсе не машина заинтересовала и напугала, а собеседник Эрики. Высокий, с широкими плечами и небольшими, но литыми мышцами под загорелой кожей. У него были такие же, как и у Рики, темно — красные, почти бордовые волосы, сцепленные на затылке в пучок. Несколько прядей выбились по бокам, обрамляя жесткое суровое лицо со светло — серыми глазами и тонкими губами. Через левую щеку и часть подбородка протянулся рваный шрам, словно кто‑то полоснул гигантский когтем.

Казалось, руки Ники действовали сами по себе. Раз — они нащупали шлем. Два — напялили его на голову и проверили все застежки. После чего девушка присела на корточки возле мотоцикла и сделала вид, что разглядывает его на предмет повреждений.

Этого типа она узнала. Его, в принципе, сложно было не узнать. И теперь Нику раздирали противоречия: с одной стороны, ничего плохого ей не сделали, с другой — он знал то, о чем она не рассказала даже Принцу.

Она кое‑что ему обещала и не сделала. А если он скажет об этом при всех, то Родион ее убьет. Потом ее убьют родители. Потом ее оживят и снова убьют. А Макс поймет, что она идиотка.

Чувствуя себя дурочкой, Ника продолжала изображать разглядывание мотоцикла и от души надеялась, что про нее забудут. Ей везло первые пять минут, пока не подошли Рика с красноволосым братиком. Крис буркнул приветствие, пожал руку и поинтересовался, как проходит поездка. Макс ограничился рукопожатием: он брата Эрики слегка недолюбливал по своим причинам.

— Здорово. Родион, — представился Принц.

— Эльдар, — коротко сообщил новый знакомый, пожимая протянутую руку. В светло — серых глазах мелькнула тень удивления, когда он разглядывал блондина. Зачем‑то оглянулся на Эрику, та стояла непривычно тихая и чуть нахохленная.

— А, скажи‑ка мне, деточка… — голос у Эльдара оказался низким, чуть вкрадчивым, словно он пытался выведать у собеседника все его секреты.

— Ладон, — девушка погрозила ему кулаком, — отвали с вопросами. Эй, а Ника где? Вы ее потеряли?

Она заговорила торопливо, словно стараясь отвлечь всех от чего‑то другого. Огляделась и, заметив край шлема, выглядывающий из‑за мотоцикла, поспешила туда.

— Я же говорю — со странностями особа. — пробормотал Родька. Ладон опять кинул на него слегка удивленный взгляд, но промолчал. Вместо этого поинтересовался у Криса и Макса как прошла поездка.

— Нормально. — Кристиан стянул с головы бандану и вытер ею лоб. — Одна леди мот свой слегка притопила, но обошлось малой кровью. Что, кстати, с поездочкой, о которой мы разговаривали?

— А что такое? — Ладон следил за сестрой, пробирающейся к Нике. — Мы собираемся, маршрут распланировали, я вам на днях его сброшу по почте. А что это за девушка с вами? — он посмотрел на Родиона. — Твоя?

— Частично. — промычал Принц, не желая посвящать в подробности малознакомого типа. Ладон явно заинтересовался и хотел было потребовать подробностей, но его опередил Макс. И заявил непреклонным голосом:

— Если хочешь заделаться ее поклонником, то тебе придется вызвать меня на дуэль.

— Я запутался в ваших отношениях друг с другом и, пожалуй, откажусь. — Ладон снова посмотрел на Эрику: та тянула Нику, которая продолжала оставаться в шлеме, за собой. — Странная девушка.

— Не говори. — пробормотал Макс.

А Ника пребывала на грани паники. И едва сдерживалась, чтобы не прибить неугомонную Эрику.

— Идем, я тебя с братом познакомлю!

— Да ты знаешь, наверное, лучше не надо, они вон там разговаривают. Чего мы им мешать будем?

— Да что с тобой? — тактичностью Рика не страдала, равно как и терпением. Несмотря на слабые попытки Ники, она вытащила девушку из‑за мотоцикла и за руку повела к парням.

— Сними ты шлем.

— Не хочу, мне так удобнее. Эй, не трогай!

— Блонди! — заорала Рика. — Ника перегрелась, отказывается снимать шлем.

— Не ори ты. — шикнула девушка, мечтая провалиться сквозь землю или испариться на месте. Своими воплями Эрика привлекла внимание многих, включая Ладона, Криса, Макса и Родьку. Последний, впрочем, оскорбительное обращение «блонди» стерпел, хотя на миг сжал кулаки и мысленно дал нахалке пинка.

— Рика, девочка моя, — зато Ладон не утерпел, — смотрю, с тех пор, как я ушел из дома, твои манеры окончательно распоясались? Как ты дожила до своих лет с таким характером?

— Сие неведомо. — проворчал Макс, с интересом приглядываясь к Нике и гадая, почему девушка опять нахлобучила шлем. Нет, она все‑таки весьма забавная. Иногда вроде взрослая женщина, а порой — сущий ребенок.

Ника поняла, что будет выглядеть глупо, если вцепиться обеими руками в шлем. Поэтому, пробормотав что‑то про сломанную застежку, она позволила Родьке стянуть этот головной убор. Длинные волосы, которые каким‑то образом выбрались из косы, освобождено упали на плечи и спину. Ника постаралась сотворить самое невинное выражение лица, втайне надеясь, что с памятью у этого Ладона плохо и он ее не узнает.

Наивная. Судя по приподнятым бровям и легкой ухмылке, парень ее отлично узнал.

— Это Ника, — продолжила тем временем Эрика, — а это мой брат Эльдар. Хотя все зовут его Ладоном.

— А почему такой…интересный ник? — девушка смотрела на Ладона и мысленно умоляла его не ляпнуть случайно чего‑нибудь ненужного.

— Такой же многоликий.

— Многоголовый. — не выдержала Ника, мысленно давая себе затрещину за неумение порой держать язык за зубами.

— Что?

— Ладон по легендам был драконом с сотней голов, который все замечал и никогда не спал.

— Правильно, — парень чуть подался вперед и проговорил проникновенным тоном, — а где сто голов, там и сто лиц. Логично? И ты права, девочка с длинными волосами, я тоже многое замечаю и все — е-е запоминаю.

Ника судорожно сглотнула и торопливо закивала. Она уже решила, что будет молчать, пока они не уедут отсюда.

«Только не говори то, что ты помнишь, связанное со мной. Я со стыда сгорю!» — казалось, сообщал ее взгляд зеленовато — серых глаз.

«Да ты идиотка, дорогуша, так и не сказала никому ничего. Просто дура». — отвечали взглядом ей светло — серые глаза.

— Вы раньше не встречались? — голос Макса над ухом вывел Нику из ступора. Девушка почувствовала у себя на талии его руку и едва не прижалась к парню. Ладон тоже заметил прикосновение Макса и покачал головой:

— Может быть, Земля ведь маленькая, постоянно сталкиваемся. Иногда вот в темноте человека увидишь, даже познакомишься, а потом при свете дня его в упор не узнаешь.

— И часто ты в темноте знакомишься? — проворчал Кристиан. — Небось заиками людей оставляешь.

— А ты все так же пытаешься юморить?

— Ну что ты, кубок тупого юмора давно уже у тебя, чувак.

— Возможно, это слово первоначально означало кастрированного барана или верблюда. — тихо произнесла Ника на свою голову. Крис не выдержал и расхохотался, Макс тоже как‑то подозрительно хрюкнул прямо девушке в волосы. Родька с Эрикой не услышали, они стояли чуть дальше и о чем‑то начинали спорить.

— Как приятно осознавать, что существуют такие…образованные и умные девушки. — сообщил Ладон. — Ты же умная, да?

— Походу, не очень. — пробормотал Макс. — Ладно, мы, пожалуй, поедем, нам еще до деревни добираться.

— Да, да, — Ника решила больше не искушать судьбу своими репликами, — пока до города доберемся, пока байки помоем. Приятно было познакомиться!

— Взаимно, — Ладон бросил какой‑то странный взгляд на Родиона и Эрику. — Сестренка, иди сюда, разговор есть.

Никогда еще Ника с такой радостью не напяливала мокрый душный шлем. Она самая первая вскочила на мотоцикл и рванула подальше от лагеря джиперов. Остальные ненамного отстали, только Эрика до самой деревни ехала в хвосте, не дурила и размышляла о коротком, но весьма эмоциональном разговоре с братом.

Ладон отвел ее подальше от остальных, к раскидистой березе, рядом с которой валялись пила и жутковатого вида выщербленный топор.

— Как вы поживаете? — парень прислонился к белоснежному стволу, скрестив руки на загорелой груди. — Я звонил неделю назад, но меня, скажем так, послали.

— Мне бы позвонил. — Эрика в упор смотрела на брата обиженным взглядом. — Ты с бабушкой разговаривал? Она недавно приходила к нам, пока мы с мамой в магазине были. Приперлась, дождалась нас и давай орать, что мама — дрянь, которая осмелилась на развод с ее драгоценным сынишкой, я — шалава, вечно пропадающая с мужиками, а ты — ублюдок, сломавший жизнь и себе и внучке ее приятельницы.

Ладон промолчал, но было видно, как чуть шевельнулись желваки под кожей, да губы оказались крепко стиснутыми, словно парень сам боялся тех слов, которые могли у него вырваться.

— Значит, все как всегда, — вымолвил он. В стороне Макс и остальные нетерпеливо поглядывали в их сторону.

— Рика, а что это за парень новый с вами?

— Блонди то? — девушка вложила в этот вопрос все свое презрение и пренебрежение. — Да придурок один, непонятно где Крис и Макс с ним познакомились. Характер как у барышни — истерички.

— Глядя на него, я вспоминаю один портрет, который висит у тебя в комнате.

Эрика вдруг стала цветом как свои волосы.

— Это совпадение. — она почти со злостью посмотрела на Ладона, и тот кивнул понимающе:

— Ясно, больше вопросов нет.

— А ты что так на Нику пялился? Понравилась? Они вроде с Максом замутить собираются.

— Нет… — парень помедлил с ответом. — Просто перепутал ее с другой девушкой. Иди, тебя ждут, Крис уже дымится от возмущения.

* * *

До деревни добрались без приключений, разве что в одном месте Родион неудачно попытался преодолеть небольшую кочку и в результате упал в ручей жидкой грязи. Теперь он напоминал очень грязного и злого принца эльфов на не менее грязном мотоцикле. Пачка влажных салфеток и бутылка воды не сильно спасли ситуацию. Хорошо хоть с собой была запасная одежда, а грязную Родька скатал в узел и засунул на самое дно рюкзака.

Ника стаскивала с себя защиту и одновременно мечтала о прохладной ванне. Все тело болело, сильнее всего — задница и кисти рук. Но это была приятная боль пополам с пониманием, что выходные прошли не зря. Правда, можно было обойтись без последней встречи. Девушка слегка поежилась, но тут же поспешила себя успокоить: этот Ладон все же не раскрыл ее тайну. Да и понятно: больше года прошло, да и для него это не что‑то мега важное.

— Эй, — подошла хмурая Эрика, — тебе братец просил передать.

Ника с легким недоумением уставилась на сложенный в несколько раз листок бумаги. Записки она не получала с тех пор, как окончила школу. И уж точно не ожидала, что ей вручат послание от Ладона. В горле что‑то нехорошо пискнуло.

— Кхм, давай.

— Даю. — Рика продолжала сверлить девушку мрачноватым взглядом. Та же развернула листок и уставилась на четко выведенные буквы:

«Мне в принципе насрать на твою жизнь, птичка. Но я не люблю, когда мне врут. Помнится, ты обещала рассказать „подруге“ Родиону, что с тобой случилось. Но, кажется, так и не рассказала. И таким образом оставила потенциального преступника безнаказанным. Ты — мазохистка?»

— Он подбивает к тебе клинья?

— Твой брат? — Ника чуть дрожащими пальцами смяла записку и сунула в карман рюкзака. — Нет, что ты. Просто он как‑то мне помог, вот и все.

— Просто помог и пишет тебе записки?

— Рика, ты ему сестра или жена? Откуда в голосе столько ревности? Ладон — большой мальчик, явно общается с девушками не только путем передачи записок. Мы с ним виделись один раз и все. Взаимного интереса друг к другу не испытываем. Слушай, а откуда у него шрам, если не секрет?

— Не секрет. — буркнула Эрика, явно желая задать еще кучу вопросов, но видя, что с Ники слезешь там же, где и сядешь. — Трейсер он. Упал неудачно два года назад, когда со своей девушкой тренировался. Долгая невеселая история.

Ника удовлетворилась услышанным и постаралась забыть о встрече. Ей это удалось, тем более началась суета: грузили мотоциклы, рюкзаки и палатки. День клонился к закату, стало чуть прохладнее, а на горизонте сгустились подозрительные темные тучки.

Они превратились в полноценные тучи, когда компания въехала в город. Здесь недавно прошел дождь и, кажется, собирался идти на второй заход. По тротуарам текли полноценные ручьи, машины медленно продвигались, порой утопая в воде почти до половины колеса. Влажный воздух пал свежестью и озоном, вдалеке задумчиво подавал голос гром.

Ника, продремавшая почти всю дорогу, сонно разглядывала мокрый город и слушала как Родион зачитывает забавные истории с какого‑то сайта. Макс периодически вставлял не менее смешные реплики, отчего девушка буквально таяла и все больше убеждалась, что парень не только милый, но и умный.

— Да, — «не только милый, но и умный» взял захрипевшую рацию, — ту — ту, прием.

— Прием, — послышался сквозь шипение голос Эрики, — тут Крис интересуется, сразу на мойку едем? А если сразу, то на какую?

— Давайте сразу. — попросила Ника. — Мой Максик уже чешется от грязи.

Максим почесал затылок, чем вызвал приступ веселья у Принца.

— Давайте заедем, тут по пути как раз есть одна мойка, Крис в курсе — мы там уже как‑то были.

— Ок, тогда мы за вами.

На крохотной мойке оказалось пусто, и мотоциклы сразу взяли на помывку. Родька и Макс ревностно следили, чтобы их «зверей» чистили как следует, Эрика тоже поглядывала краем глаза, одновременно рисуя в блокноте мотоциклиста в фэнтезийном костюме и с демоническими крыльями. Физиономией герой подозрительно напоминал Макса, а перекинутая у него через плечо связанная девушка — Нику.

Кристиан устроился на довольно замызганном диванчике и с печалью во взоре разглядывал джинсы, испачканные при погрузке мотоциклов. Ника устроилась рядом с ним и, уперев подбородок в ладони, смотрела куда‑то в пространство. Из задумчивости ее вывел звонок мобильного.

— Ника!

— Настасья, вы меня оглушили. — девушка потерла ухо. — Что случилось?

— Ты в городе?

— Допустим.

— Спаси! — в голосе подруги звенела паника. — Вы с Родькой сможете подъехать, надо спасти кошку…кота. О тут застрял. Подвал железным листом забит, угол отогнулся. Он тут застрял, а за ним, кажется, еще трое орут.

— Бр — р-р, — Ника слегка запуталась, — еще раз и по порядку. Кого забили, кто застрял и кто орет. И где твои коллеги — волонтеры?

— Многие уехали из города, другие заняты. Ника, пожалуйста, приезжайте. — судя по голосу, Настя находилась в сильнейшем волнении. — Я не знаю, что делать. Тут такая железяка мощная. А народу вокруг никого: дождь всех разогнал.

— Что случилось? — Крис заинтересовался воплями, доносящимися из мобильного Ники. Девушка посмотрела на парня, прикинула размер его мышц и просияла:

— Слушай, я тебе сейчас перезвоню через минуту.

На Кристиана устремился взор зеленовато — серых глаз на загорелом лице. Парень аж заерзал:

— Что?

— Крис, ты же сильный, да?

— Мне уже нравится начало. Надеюсь, продолжение будет не менее впечатляющим.

— Надо спасти котиков, застрявших в подвале. — Ника вкратце описала ситуацию, надеясь, что ничего не перепутала.

Крис от ее предложения в восторг не пришел и красноречиво покосился на часы: стрелки приближались к одиннадцати вечера.

— Где они застряли то? — поинтересовался безнадежным тоном. — Оп — па, так это ж рядом с моим домом. Эх, что не сделаешь ради друзей. Ладно, скажи своей любительнице котиков, что я подъеду.

— Ты такой милый!

— Не говори никому, иначе мне придется тебя убить.

Глава тринадцатая

Настя плотнее закуталась в тонкую ветровку и шмыгнула носом. Девушка прямо чувствовала, как к ней мягкими шагами подкрадывается простуда под руку с насморком. Вдобавок ко всему опять стал накрапывать дождь, а ветер усилился и стал заметно холоднее. Хорошо хоть в этом дворе, с трех сторон окруженном домами, было не так ветрено. Настя потерла руками плечи и вздохнула. Она все пыталась понять, какая нелегкая занесла ее в этот район. Точнее, какая нелегкая — понятно. Девушка отвозила на содержание одного из четвероногих подопечных. Ну и на обратном пути заметила застрявшую кошку. Это было полтора часа назад.

Теперь время подбиралось к полуночи, и девушке постепенно становилось неуютно находиться в этом тихом и мокром дворе. Непогода разогнала всех по домам, поэтому вокруг не наблюдалось ни души. Одинокий желтый фонарь злорадно освещал пятачок асфальта перед темным провалом арки. Туда Настя старалась не смотреть.

«Где же Никин протеже? Черт, я сижу здесь как приманка для извращенцев!» — девушка натянула поглубже капюшон, стараясь спрятать лицо. В голову полезли мысли о том, что вот на нее сейчас нападет маньяк, придушит, а потом об этом узнает Ратмир. Его сердце дрогнет, он поймет, что потерял…

Настя очнулась от мыслей, в которых незадачливый любимый рвал на себе волосы и рыдал над ее телом. Нет уж, умирать девушке не хотелось. Даже назло Ратмиру. Она вообще не понимала этих склонностей к суициду. Смысл резать себе вены, бормоча при этом, что любимый еще пожалеет о своем предательстве? Ну помрешь ты и что? Даже не увидишь, будет ли любимый рыдать. Гораздо приятнее и полезнее назло ему стать счастливой. Хотя это пока у Насти не получалось.

В тишину двора, нарушаемую шорохом дождя и периодическим мяуканьем кошки, вкралось что‑то новое — близкий шум автомобиля. Он замер где‑то за аркой, на мгновение осветив ее фарами. Настя встрепенулась и подняла голову, прислушиваясь. Вот хлопнула дверца, послышались шаги и какое‑то лязганье. Девушка вскочила на ноги, вглядываясь в полумрак.

Из арки показался мощный высокий парень, чья лысина заблестела в свете фонаря. На лице с небольшой щегольской бородкой застыло злобное выражение, явно отражение его нездоровых мыслей. Джинсы были в каких‑то подозрительных темных пятнах, черная майка облепила выдающиеся мышцы. В руке у маньяка — Настя моментально поняла, что это он — покачивалось нечто, похожее на большие арматурные ножницы. В другой руке красовалась — тут девушка пискнула от ужаса — бензопила.

«Сейчас он меня расчленит и надругается. Или наоборот». — подумала несчастная девчонка, понимая, что надо орать и звать на помощь. Или просто убегать подальше. Но как назло ужас парализовал голосовые связки, а ноги задрожали и подогнулись, отчего Настя начала медленно съезжать на асфальт.

Крис, высадив Эрику, поехал домой, мысленно кляня себя за душевную слабость к братьям нашим меньшим. Теперь из‑за необдуманного обещания Нике придется помогать какой‑то ее подруженьке вытаскивать чертового кота, который посмел застрять в окошке подвала. Медом им там что ли намазано? Парень в сердцах крутанул руль, посигналил попытавшемуся его подрезать и в сердцах рявкнул что‑то нецензурное в окно. Ему попробовали ответить, увидели выражение лица и поспешили уехать подальше.

Кот застрял в соседнем доме, хоть это как‑то успокаивало уставшего и мечтающего о душе и постели парня. Бросив машину на стоянку, возле арки, Крис открыл багажник и осмотрел свои «богатства». Парень работал в сфере промышленного альпинизма и постоянно таскал с собой в машине, по меткому выражению Макса, «кучу металлолома». Большую часть, правда, пришлось выгрузить перед поездкой. Крис погромыхал снаряжением, вытащил болторез, нашел бензопилу и обрадовался ей, как родной. Ее давно обещал забросить родителям, но все как‑то забывал. Решив прихватить с собой, захлопнул багажник, уронил ключи от машины в лужу и витиевато выругался. В общем, кота отправился спасать крайне злой и уставший парень.

Пройдя неприветливую темень арки, Крис оказался в нужном дворе, пустом и мокром. Тут же угодил ногой в лужу, проклял дождь и огляделся. Судя по всему, его ждали. Рядом со скамейкой стояла девушка в джинсах и ветровке, с накинутым на голову капюшоном. А совсем рядом обнаружился и злосчастный кот, периодически подававший голос. Закинув бензопилу на плечо, Крис не спеша направился в сторону девушки, которая почему‑то стала сползать по спинке скамейки на асфальт. Парень остановился и решил уточнить:

— Это ты Нике звонила?

Всего один вопрос, но он буквально вернул Настю к жизни. Ноги перестали дрожать, голос вернулся, а сама девушка чуть не разрыдалась от облегчения. Кажется, расчленять ее пока не собирались.

— Да! А это ты от нее?

— Нет, блин, просто так спросил. — уже не казавшийся маньяком парень вдруг как‑то чересчур внимательно пригляделся к ней и широко улыбнулся:

— А — а-а, блондинка — подружка, я ж тебя знаю!

— Да? — Настя была уверена, что этого типа не встречала, иначе бы запомнила столь колоритную внешность. Ну надо же, чуть сердечный приступ не заработала. Он нормальный вообще? Зачем ему бензопила? Девушка не считала себя гуру по спасению котиков, но была уверена, что таким инструментом железный лист не вскрыть.

— Да, да. Это мы тогда с Максом вас домой тащили из клуба. — парень покосился на бензопилу, на девушку. — Убить тебя что ли? Ты меня тогда феей обозвала.

— Я же пьяная была! — Настя на всякий случай отступила на пару шагов. — Очень пьяная. Невменяемая! Иначе никогда бы такого не сказала!

— Ладно — живи. Идем спасать кота.

Мысленно обещая подвергнуть Нику самым изощренным карам, Настя поспешила к подвальному окну. Крис уже не пугал, но поворачиваться к нему спиной девушка все равно опасалась.

— И кто тут такой придурок, что позволил себя захватить в плен? — Крис присел на корточки перед котом. Животное, судя по — всему, решило выбраться наружу через довольно узкую щель между краем окна и железной пластиной. Только вот не вышло и теперь наружу торчала только половина кота. Очень злого, мокрого и шипящего кота. При виде людей он сощурил глаза и заклокотал, как закипающий чайник.

— Осторожнее, — предупредила Настя, — он меня уже поцарапал.

Она продемонстрировала глубокие царапины на тыльной стороне ладони.

— Зверь, — Крис пощелкал пальцами перед мордой кота, тот ответил ворчанием, — если попытаешься меня повредить, я тебе клыки вырву, понял? А потом кастрирую. Все кошки двора будут тебе недоступны. И все только из‑за твоей минутной блажи насчет царапания. Выбирай, мужик.

Настя подумала, что на месте кота притворилась бы тряпочкой и не стала сопротивляться. Тут от одного тона только поседеть можно.

Видимо, кот тоже впечатлился угрозой, потому что ворчать продолжил, но лап не распускал.

— А ты как его вытаскивать будешь? А ты уверен, что это кот?

— С твоей помощью и с матами. — Крис посмотрел на бледную девушку, сплюнул. — Ладно, просто с твоей помощью. Смотри, чтобы он голову и лапы под болторез не сунул. И сама тоже…аккуратнее. Конечно, это кот: посмотри на его морду и благородно изодранные уши.

Работа закипела. Сверху продолжал накрапывать дождик, периодически ворчал гром, ему вторил Крис. Кот, устрашенный обещаниями, сидел тихо и посматривал на спасителей. Настя придерживала ему конечности и одновременно наблюдала за новым знакомым.

«Ну и силища!» — подумала, глядя как Крис пытается вскрыть железный лист болторезом. Мышцы на руках парня напряглись, сам он тихо что‑то буркнул сквозь зубы. А железная преграда начала потихоньку поддаваться. Настя только с восторгом следила как постепенно свобода для кота становится все ближе.

И наступил тот момент, когда несчастный хвостатый пленник понял, что его больше ничто не сдерживает. Издав победный вопль, кот рванул вперед, приземлился на асфальт и помчался в темноту, не обращая внимания на лужи под лапами. Следом за ним проскакали еще два матерых кота.

Настя ошалело посмотрела им вслед и перевела взгляд на Криса.

— Что? — спросил парень. — Ждала от них благодарностей и цветов? Это ж мужики, они пошли стресс запивать. А, нет, коты не квасят. Значит, пошли его заедать.

Он встал и поднял бензопилу, на которую Настя по привычке посмотрела с подозрением. Впрочем, она понимала, что сама пила не опасна. До тех пор, пока не попадет в руки какого‑нибудь любителя расчлененки. Но ее новый знакомый, вроде бы, все же не относился к таким.

— Живешь далеко? — этот вопрос заставил Настю вспомнить, что на дворе вообще то уже ночь, а ехать практически на другой конец города. Стало холодно, мокро и с новой силой заболела расцарапанная рука.

— В Зеленую Рощу. Сейчас такси вызову. — девушка полезла за телефоном, который валялся где‑то на дне сумки.

— Далековато. — парень оглядел девушку, махнул рукой, в которой был зажат болторез. — А, ладно, поехали.

— Не надо! Я лучше на такси!

— Ну да. — с показным смирением произнес Крис. — Нет, я понимаю. С посторонним таксистом куда как безопаснее ехать, чем с каким‑то парнем, у которого бензопила в руках. Боишься?

— Нет, конечно.

— Боишься, боишься.

— Ладно, поехали. А как тебя зовут то? Ника, балбеска, даже не сказала.

— И впрямь. Я то тебя знаю, Анастасия. — парень подмигнул, весело и без всякой пошлости. — А я Кристиан. Ну для друзей Крис, ты тоже можешь меня так называть.

Настя сама не поняла зачем согласилась. Оправдывалась сама перед собой тем, что такси могло долго ехать, она бы промокла еще сильнее, плюс мало ли какие темные личности выбираются по ночам. Тот факт, что она и до появления Криса была мокрой, как мышь, скромно умалчивался.

* * *

В машине Крис включил печку, потом порылся на заднем сидении и вернулся на место, держа в руках аптечку. Настя к тому моменту скинула ветровку и кеды, распустила волосы и пыталась заплести их обратно в косу.

— Руку дай. — Крис, не дожидаясь пока его послушают, сам ухватил девушку за ладонь и внимательно изучил царапины. Кивнул с глубокомысленным видом и зашуршал медикаментами.

— Да ее промыть надо и все. — Настя почувствовала себя неловко. Мало того, что человека дернула спасать всяких хвостатых любителей подвальной жизни, так теперь он еще ее лечить собрался.

— Откуда ты знаешь, где побывали когти этого подвального узника? Да ладно, так и быть, зашивать ничего не буду. Шучу, не дергайся ты, вот пугливые женщины нынче пошли.

— Я девушка! — возмутилась Настя. Крис вежливо заверил, что ее интимная жизнь его не слишком интересует. Девушка покраснела и решила больше в эту тему не углубляться, а просто стала разглядывать доброго самаритянина, пока он промывал, смазывал и бинтовал ей руку.

— Ты два раза нос ломал?

— Три. А что?

— Да так, я тоже как‑то свой набок свернула. Боялась, что на всю жизнь кривой останется.

— Тебе повезло, — Крис бросил быстрый взгляд на узкий прямой носик собеседницы, — а мне пофиг на свой, дышит и ладно.

— Ну да, — Настя свободной рукой перебирала кончик косы, — я правда тебя феей назвала?

— Сама же говоришь, что невменяемая была. Пьяная женщина — это ужасно.

— А типа пьяный мужчина мегасекси? И вообще, у меня был серьезный повод.

— Угу. Парень бросил, трындец, серьезный повод. Хотя, может, ты напилась от счастья?

Настя решила промолчать, не желая обсуждать Ратмира, который все никак не хотел выходить из головы. Девушка представила, как он бродит в лабиринте ее мыслей, упирается в тупики и орет от ужаса.

— Все, — голос Криса прервал ее фантазии, — жить будешь. Поехали?

Настя кивнула. Ей стало вдруг хорошо и тепло. В автомобиле играла негромко музыка, снаружи продолжал идти дождь, но девушка знала, что скоро она примет горячий душ, заберется в постель и крепко уснет. Несмотря на разбитое вдребезги сердце, Настя отказалась более впадать в депрессию. У нее много дел, впереди целое лето, так что рыдать некогда. Может, со временем она сможет забыть свою первую любовь. Ведь остальные как‑то забывают и находят кого‑то еще. Значит, просто надо время. Настя чуть заметно улыбнулась своим мыслям и прикрыла глаза. Ладно, Нику она бить не будет: все‑таки этот Крис оказался неплохим человеком. Котика вон спас. Ратмир, скорее всего, отказался помогать. Он не любил дискомфорта и напрасных телодвижений.

* * *

Что касается Ники, то она переживала не самые лучшие моменты. И посылала на голову Ладона такие проклятия, что удивительно, как парень не покрылся сглазами от ушей до пяток.

А ведь ничего не предвещало такого развития событий. Ребята помахали Крису и Эрике, после чего свернули в сторону дома Ники. Девушка вовсю болтала с Максом, когда Родион решил к ней пристать:

— У тебя остался сок?

— Что? А, да, в рюкзаке маленькая пачка валяется.

— Я его заберу. — парень подтащил рюкзак девушки, лежащий в салоне, поближе и начал шарить по карманам. Вытащил скомканную бумагу, машинально развернул ее и прочитал. Не понял и прочитал еще раз. И еще. Повертел злосчастную записку в разные стороны и задумался, забыв про сок. Макс пару раз оглядывался, заметив, что друг выпал из беседы, но окликать не стал. Не выдержал только, когда они подъехали к дому Принца. Максим коварным образом решил вначале забросить его, а уж потом — Нику, чтобы побыть с ней наедине.

Увы, Родьку забыли посвятить в эти планы.

— Выйдем на два слова, дорогуша. — позвал он подругу таким тоном, что Ника сразу как‑то почувствовала неладное. Родька выглядел как человек, решивший возобновить славное дело инквизиции и даже нашедший жертву для первых пыток.

Макс подслушивать не стал, но вот в наблюдении за лицами собеседников себе не стал отказывать. Тем более Принц и Принцесса устроились аккурат неподалеку от окна с его стороны.

Родька развернул какую‑то бумажку и поднес к глазам Ники. Девушка прочитала и сделала попытку вырвать листок из рук парня. Принц увернулся и что‑то спросил. Ника явно пыталась оправдаться, потом обхватила себя руками за плечи и отвернулась. Родька потоптался, подошел ближе и, обняв подругу, начал ей что‑то объяснять.

«Интересно, я больше честный или любопытный?» — стараясь не слишком сильно ревновать, Макс наблюдал за пантомимой и гадал, о чем все же идет беседа. Причем, явно неприятная для обоих. Наконец, решив, что в нем честности и любопытства примерно поровну, парень чуть приоткрыл окно. Как раз для того, чтобы услышать окончание разговора.

— …или расскажешь или я тебя буду наказывать. Ремнем. За то, что боишься мне открыться.

— Оставь свои наклонности БДСМ для любовниц. Ладно, расскажу, но только все должно остаться между нами. Давай я останусь у тебя, и мы поговорим. Твои же на даче?

— Да, завтра вернуться.

— Отлично, а то вдруг ты орать начнешь. Я только своим позвоню, предупрежу.

«Я же не ревную? — Макс постарался не сломать руль. — Это тупо, они явно не в первый раз ночуют вместе. Вроде такое даже в разговоре проскальзывало. Держись, чув…тьфу, ну Ника со своим кастрированным верблюдом! О чем болтать то собираются? Тьфу, твою ж мать, первый раз такую парочку вижу».

Потом уже Макс понял, что может собой гордиться. Выдержал, не стал психовать и задавать кучу вопросов, когда Ника, вернувшись в машину, сообщила, что остается у Родиона. Мысленно парень поставил себе огромный золотой памятник. Спокойно отреагировать на то, что так сильно понравившаяся тебе девушка остается ночевать у своего близкого друга — сердцееда — это дорогого стоит. Он вот сдержался, стараясь помнить о том, что Ника видит в Принце только приятеля.

Правда, нехорошие мысли все равно лезли в голову, отпихивая более здравые размышления. Макс, проводив парочку взглядом, постарался как можно быстрее рвануть домой, чтобы завалиться спать, а утром позвонить Нике и пригласить куда‑нибудь. Заодно осторожно попробует выведать, о чем же они беседовали с Родькой.

Глава четырнадцатая

Ника как старалась оттягивала неприятный разговор. Долго разогревала поздний ужин, еще дольше плескалась в ванной, а потом, за разукрашенной ширмой, переодевалась в одолженную Родькой футболку. Принц все это время болтал на отвлеченные темы и не мешал девушке изображать из себя улитку.

Но все когда‑нибудь заканчивается. И, в конце концов, друзья устроились на роскошной волшебной кровати Принца.

— Ну? — Родька, в легких домашних штанах, уселся напротив Ники. Подруга, обняв яркую подушку, смотрела в окно и жалела, что не умеет летать. А то бы удрала по воздуху.

— Что?

— Кто тебе написал это? Макса и Криса исключаем методом логики. Эрика? Или этот…Ладон? У меня возникло чувство, что вы когда‑то встречались.

Ника хмуро посмотрела на друга и посоветовала не быть таким умным, это может плохо сказаться на настроении менее догадливых людей.

— Тогда рассказывай. Он к тебе приставал?

— Ммм, скорее нет, чем да.

— Он тебя спас?

— Можно и так сказать.

Принц тихо зарычал на свою Принцессу. Он устал, хотел спать, а тут приходилось разбираться с Никой, которую, увы, бросить было нельзя. Парень едва сдерживался, чтобы не взять подругу за шиворот и не начать трясти.

— Ладно, — Ника поняла, что тянуть опасно для психики Родьки и для ее здоровья — я расскажу, но ты никому и никогда не скажешь то, что услышишь.

— Мне уже страшно. Вы что, на пару с Ладоном грабанули банк?

— Очень смешно. Ладно, слушай и не перебивай, потом уже выскажешься, — девушка глубоко вздохнула и погрузилась в одни из самых неприятных и скользких воспоминаний. Все равно, что по уши окунулась в мусорную кучу.

«В тот вечер Ника с Настей отправились на премьерный показ одного фантастического фильма. Сеанс закончился ближе к одиннадцати вечера, но девушки домой не спешили. Начало лета, тепло, темнеет поздно. Они отправились гулять по центрально улице, потом незаметно добрались до Настиного дома, где и расстались. Ника еще колебалась между вызовом такси и общественным транспортом, но тут подкатил „ее“ автобус, и девушка решила, что не будет напрасно тратить деньги. Тем более от остановки до ее дома было пять минут быстрым шагом и все по ярко освещенной улице.

Правда, сегодня один из фонарей был выключен, да и народу в этот час не было, но девушка даже не заволновалась. Погруженная в мысли о просмотренном фильме, обливаясь слюнями при воспоминании о главном герое, она шла спокойным шагом и не смотрела по сторонам.

Ее схватили возле огромного дуба, стоявшего рядом с тротуаром. Ника даже пискнуть не успела, как чьи‑то руки обхватили ее за талию и грубо дернули в сторону. Девушка стукнулась спиной о дерево, почувствовала, как ей зажали рот и забрыкалась с нарастающей паникой.

— Привет, — в поле зрения появился Глеб, и дышать стало чуть легче: ну не обидит же он ее. Парень последнее время словно сошел с ума. Постоянно искал встречи с Никой, вымаливал прощение, а порой срывался и переходил к оскорблениям. Девушке он открывался с новой, не самой приятной стороны. И любовь к нему блекла, облетая невесомыми осенними листьями.

— Охренел? — Ника ухитрилась оттолкнуть его руку, зажимавшую ей рот — совсем крыша стекла? Какого ты бросаешься?

— Я звонил тебе сегодня вечером кучу раз. Где ты была?! С кем ты была?

— Я думаю тебя это уже не касается, хотя я была с Настей в кино.

— Ника, вернись ко мне. — это прозвучало не как просьба, а как приказ. Глеб выглядел совсем нездорово, кажется, его слегка потряхивало. Девушка уже откровенно разозлилась.

— Хватит! Ты меня душишь своим контролем, где мои глаза вообще раньше были! Ты — тиран, ты пытался запретить мне делать то, что я люблю. Ты пытался оградить меня от друзей. Мне такой человек не нужен. Да ты только вчера назвал меня шлюхой за то, что я ушла гулять с Родькой! Тебе лечиться надо, придурок!

То, что произошло дальше, казалось дурным сном. Глеб, как обычно, полез целоваться, заломив девушке руки за спину. Злая Ника попыталась его оттолкнуть, но она, конечно, оказалась гораздо слабее. Парень же словно сошел с ума. В какой‑то момент Ника осознала, что ее повалили на траву, под прикрытием кустов. Страха пока не было, девушка извивалась и ухитрилась цапнуть парня за руку и пнуть по ноге. Глеб, выругавшись, размахнулся, и Ника откинулась назад, ощутив вспыхнувшую жгучую боль на лице. Воспользовавшись ее замешательством, парень навалился на Нику. Та завопила, начала отбиваться, до конца отказываясь поверить в то, что он собирается сделать. Ее наградили еще парой затрещин, от которых зашумело в голове. Ника продолжала сопротивляться, с омерзением отталкивая бывшего парня, который пытался одновременно ее поцеловать и стянуть платье.

Неизвестно, чем бы все могло закончиться. В какой‑то момент Ника почувствовала, что еще немного и просто не сможет сопротивляться. Приглушенный стук чего‑то тяжелого она едва услышала и не обратила на него внимания.

— Как здесь интересно! — раздался негромкий мужской голос, в котором едва заметно проскальзывала злость. — Можно присоединиться? Девушка, вы там нормально?

— Помогите! — у Ники словно открылось второе дыхание, тогда как Глеб, не поворачиваясь, рявкнул что‑то нехорошее.

— Эх, не получится присоединится! — с этими словами в поле зрения лежащей Ники возникли ноги в черных свободных штанах и темных кроссовках. В следующее мгновение Глеба от девушки словно оторвала неведомая сила, приподняла и отбросила в сторону. Неудавшийся насильник прокатился по асфальту, вскочил и, дико оглядевшись, рванул прочь по улице.

— Эй, ты как, птичка? — в поле зрения ошарашенной Ники возник высокий сильный парень с забранными в хвост волосами и с длинным рваным шрамом во всю левую щеку. Присев на корточки, он пальцами обхватил девушку за подбородок и вгляделся в ее лицо. Ника судорожно сглотнула и попыталась отползти назад.

— Все нормально, иди сюда. — спаситель, словно рухнувший с неба, рывком поставил девушку на ноги. Ника продолжала двигаться на автомате, находясь в шоке и плохо осознавая происходящее. Ей казалось, что все происходит не с ней, а просто она смотрит дурацкое кино в формате 3D.

Кажется, спаситель угадал ее состояние. Потому что, вздохнув, проворчал что‑то про себя и взял девушку за руку:

— Идем, ты далеко живешь?

— Нет. — Ника посмотрела на спасителя, чьи волосы при свете фонаря казались темно — красными. — Спасибо!

Ее начинало потихоньку трясти. Организм, наконец‑то, справился с шоком и осознал реальность произошедшего. До такой степени, что Ника отшатнулась от незнакомого парня, в панике решив, что раз уж Глеб решился на насилие, то что можно ожидать от незнакомца? Вдруг он ее спас только, чтобы самому…поразвлечься?

— Эй, эй, спокойно! — парень поднял вверх руки. — Все хорошо, я тебя не трогаю. Расслабься, птичка, я не по этой части.

Ника, вздрагивая и всхлипывая, старалась натянуть вырез у платья повыше. Незнакомец стянул через голову черную толстовку с капюшоном, протянул девушке.

— Держи.

Сам он остался в серой футболке, обтягивающей тренированную фигуру, и черных штанах. Скрестив руки на груди, с едва уловимой усмешкой наблюдал как судорожно Ника натягивала предложенный предмет туалета. Толстовка повисла на ней мешком, но девушка, кажется, только была этому рада. Она почувствовала себя чуть более защищенной и…разревелась.

— Ну, ну, ну, — услышала голос, — все, он убежал. Ты, кстати, какого черта шляешься одна в такое время? Родители не учили быть осторожной?

— Уч — уч… — Ника честно старалась перестать рыдать. Тем более, ее явно не собирались успокаивать и обнимать. Ну и хорошо: сейчас одна мысль о мужском прикосновении вызывала тошноту. Девушка старалась держаться от спасителя на расстоянии. Впрочем, он и сам не спешил идти на сближении.

— Далеко живешь? Запомнила этого мудака? Надо заявить в полицию.

— Живу. — Ника потрогала пульсирующее болью лицо и поморщилась. — Я пойду, пожалуй…к подруге. Напишу только ей сообщение. А это мой бывший парень был, все не может успокоиться, что мы больше не вместе.

— И он решил таким образом отомстить? Как забавно, жаль, что я его не удержал. Ну что, — парень незаметно глянул через плечо девушки, чтобы увидеть имя „подруги“, покачал головой, — идем в полицию или куда?

— Нет, к подруге.

— Тебе надо написать заявление.

— Я потом. — девушка вздрогнула и едва не выронила телефон, ее трясло все сильнее. — Успокоюсь и приду, обязательно.

— Если что, я буду свидетелем. Запиши мой телефон. — он приказывал, а не просил. — Меня зовут Эльдар.

— Очень п — п-приятно. — она послушно забила телефон в мобильный. — Ника. Спасибо, правда, спасибо огромное. Я даже боюсь подумать, что случилось бы, если бы ты не проходил мимо.

— Я не проходил, я пробегал. — парень посмотрел на низкие крыши двух административных построек. — Тренировался. Так что тебе повезло, вот и все.

Он правда проводил ее до Родьки, что‑то рассказывая, стараясь отвлечь девушку от произошедшего. И к тому моменту, как они подошли к подъезду Принца, Ника немного успокоилась. Во всяком случае, перестала плакать и вздрагивать, хотя от парня все равно старалась держаться подальше.

— Буду ждать от тебя звонка, птичка. — Эльдар подождал, пока сработает домофон и усадил девушку в лифт. Та заверила, что дальше провожать не надо: ее уже ждут на нужном этаже.

— Ага.

— Я серьезно, такое просто так оставить нельзя. — жесткое суровое лицо нового знакомого стало едва ли не зловещим. — Ни один мужчина не посмеет ударить женщину, которая решила уйти от него. Побои еще никогда не возвращали утерянные чувства, зато разжигали пожар ненависти. Подумай об этом»

* * *

Ника вернулась обратно, в реальность, морщась от рассказа. Даже спустя год ей было противно вспоминать все это.

— Тогда ты сказала, что Глеб тебя ударил, когда вы в очередной раз поссорились. — Родька замолчал на пару секунд, а потом заорал так, что где‑то на верхних этажах поперхнулась музыка. — Мать твою, ты совсем идиотка? Ты ему это простила?!

— Конечно, не простила! Я видеть его не могу.

— Я тебя задушу сейчас, Принцесса тугодумная! — Родька очень редко по — настоящему злился на свою подругу. Сейчас как раз был такой случай. Ника на всякий случай отгородилась от него подушкой и приготовилась к моральному избиению.

— Ты почему заявление не написала? У тебя свидетель был, он хотел дать показания! А ты…Ника, я сейчас материться начну в твою сторону. Ты понимаешь, что могла его хорошо прижать, и он бы тебе сейчас не докучал. А так этот мудак охамел и решил, что ему все сойдет с рук. Я его убью!

— Вот! — Ника тоже повысила голос. — Вот поэтому я и решила ничего не делать. Ты так легко об этом рассуждаешь, дорогой мой, а представь, что началось бы после подачи заявления? Допросы, вызовы, слухи, бр — р-р. Это же отвратительно! И все смотрят на тебя так вроде бы сочувственно, а мысленно небось думают, что сама виновата. Мол, нефиг шляться по ночам и одеваться вызывающе!

— Ага, конечно, проще забить на все и обзавестись фобиями? — Родька хлопнул себя по лбу — Ну, конечно! А я то голову ломал, чего это ты после своего Глеба на личную жизнь плюнула и от ухажеров шарахаешься, как от прокаженных. Да тебе банально страшно теперь с парнями встречаться! Или это…Макс все исправил?

— Иди ты! — Ника свирепо посмотрела на злого друга. — При чем здесь Макс вообще?

— Да тут походу все при чем! — рявкнул Родион, отчего девушка втянула голову в плечи и приготовилась заголосить в ответ. Но Принц вдруг осекся, а потом подозрительно спокойным тоном произнес:

— А Глеба я точно прибью.

— Это я тебя сейчас прибью. Тогда хоть какая‑то гарантия будет, что ты в разборки не полезешь!

— Ты вообще молчи. Своими действиями только все ухудшила.

— Я репутацию сохранила. — буркнула Ника, понимая, что, по большому счету, Родион прав.

— Ты, леди, блин, какая на хрен репутация? Нет, все‑таки удар головой два года назад для тебя даром не прошел. Ты резко поглупела. — парень заметил, как у подруги подозрительно покраснели глаза. — Эй, не выдумывай, я к женским слезам равнодушен.

Но поздно, они уже потекли из глаз Ники. Принц вполголоса выругался: к слезам подруги он равнодушным остаться не мог. Притянув ее к себе, проворчал уже без агрессии:

— Ладно, но можно его постараться припереть к стенке и сейчас. Этот Ладон, может, согласится быть свидетелем?

— Нет, пожалуйста, — Ника говорила, уткнувшись носом ему в плечо, — давай забудем, хорошо? Я, наверное, идиотка, ты прав. И таких действительно стоит наказывать. Но мне тошно от одной мысли, что придется вновь вспоминать все это.

Они еще очень долго разговаривали, спорили, пока, наконец, Ника не уснула посреди беседы.

— В кого ты такая дурочка? — Родька понял, что тут уговаривать бесполезно. Если подруга уперлась — будет стоять на своем, как самый последний из ослов.

Укрыв подругу одеялом, парень с комфортом устроился на второй половине кровати и задумался. Жажда мести требовала выхода, но на ум пока кроме банальной драки ничего не лезло. А после нее могло стать еще хуже.

«Ладно, специально вредить не буду, — Принц чувствовал, что тоже начинает погружаться в сон — но если падлу встречу на узкой тропке, то точно себе ожерелье из его зубов сделаю. А встретиться с ним типа случайно я постараюсь. Еще Криса позову, тогда этот мудак сам свои зубы отдаст. Добровольно и с песней».

Глава пятнадцатая

Разговор с Родионом все же принес плоды, пусть и не такие, на какие рассчитывал сам Принц. Ника поняла, что не стоит всю жизнь хранить в себе неприятные воспоминания и позволять им отравлять душу. Тем более, когда есть те, кто помогут бороться с ними.

Макс продолжал ухаживать за Никой, делая это не нагло, а вполне мило и ненавязчиво. Вроде ничего особенного: приглашение в кино, посиделки в милом кафе и прогулка по набережной — но они постепенно забирали застарелый страх перед сближением. Хотя, если честно, девушке больше понравилось засесть вместе с парнем в гараже и заниматься мотоциклами, благо дела находились всегда. Например, Ника решила все‑таки изучить строение своего «Макса», чтобы не бегать к Родиону с воплями: «У меня не заводится мотоцикл». К тому же ей просто приятно было находиться рядом с синеглазым брюнетом. Пусть даже в захламленном гараже, где чем только не воняло и едва можно было развернуться. Да Ника не променяла бы возможность касаться Макса рукой, склонившись над байком, ни на какие крутые рестораны мира.

— Что кафе. — говорила она Насте, когда обе сидели в прохладном фойе кинотеатра, в ожидании начала фильма про кровожадных инопланетян. — В кафе любой дурак может сходить. А тут прикинь какая романтика: он, я и мотоци — и-иклы!

— Да уж, — пробормотала сероглазая подруга, — хотите незабываемой романтики — топайте в гараж обниматься с мотиками. Вы — два придурка. Вы хоть целовались?

Ника с преувеличенным интересом принялась разглядывать трейлер какого‑то фильма, показываемый на подвешенных к потолку экранах.

— Нет? — Настя помахала рукой перед лицом подруги, Ника в ответ щелкнула зубами и вздохнула:

— Нет, а куда торопиться? Мы знакомы то всего пару недель.

— Некоторые за это время успевают поцеловаться, переспать и разбежаться.

— Ну а я тормоз. И вообще, подумаешь — поцелуй. Зато у нас интересы одинаковые. — Ника подперла подбородок рукой и улыбнулась так нежно, как уже давно не улыбалась. Настя даже на миг позавидовала подруге, почувствовав глухую боль где‑то внутри. Вспомнила как когда‑то вот так же расплывалась в улыбке при одной только мысли о Ратмире.

Нет, больше она не станет так влюбляться. Нервы дороже, знаете ли.

Блондинка обвела взглядом просторное фойе, почти пустое в разгар дня. Лишь у касс топтались несколько человек, да на желтых диванчиках расположились несколько парочек.

— Эээ, — Настя кое‑что, точнее кое — кого заметила и слегка насторожилась. — Ника.

— Что? — девушка продолжала улыбаться, вспоминая как они с Максом вчера до позднего вечера проторчали в гараже, регулируя клапана у его «зверя» и болтая на самые разные темы. Честное слово, синеглазый брюнет в джинсах и заляпанной «ремонтной» майке выглядел в глазах девушки гораздо круче любого пижона в дорогущем смокинге.

Настя поняла, что подруга в любовном неадеквате и решила не портить ей настроение тем, что к кассам подошел Глеб с какой‑то девушкой. Тем более эти двое вели себя мирно: купив билеты, поднялись на второй этаж, где находилось кафе.

— Чего ты? — очнулась Ника.

— Ничего, — пробормотала Настя — в зал пора идти, скоро кино начнется.

По странному совпадению, Глеб и его спутница купили билеты на тот же сеанс, что и Ника с Настей. Причем блондинка могла поклясться, что парень заметил свою бывшую подругу, но подходить не стал. Настя нахмурилась: поведение Глеба показалось ей необычным. Насколько она помнила, парень всякий раз при встрече с Никой, после того как они расстались, буквально не давал ей прохода. Пару раз девушкам приходилось банально сбегать от молодого человека, который явно стал неадекватен после разрыва с Никой. Неужели он нашел замену ее подруге?

И Настя не выдержала. Наклонившись к подруге, прошептала ей тихо на ухо:

— Тут неподалеку Глеб с какой‑то девицей сидит.

Сюжет фильма для Ники сразу утратил свою привлекательность. Стрельнув взглядом по сторонам, девушка не смогла в темноте обнаружить бывшего парня, но все равно напряглась. Она уже не могла себе представить, что взбредет ему в голову. Богатое воображение тут же услужливо подбросило картину маслом: Глеб, в костюме как у киношных гангстеров, стоит в проходе кинозала и стреляет из пулемета.

На экране сексапильные инопланетяне палили в склизких монстров и покоряли земных девушек, а Ника лихорадочно соображала, как им незаметно удрать после сеанса. Одновременно она писала сообщение, прикрыв экран мобильника сумочкой.

— Ну что там? — прошептала, наконец, чуть успокоившись и наклонившись к Насте. Та отмахнулась рукой. Ника дернула подругу за рукав белого платья и повторила вопрос:

— Блин, — прошипела та, — смотреть надо, а не сообщения строчить. Вон тот красноволосый оказался принцем в изгнании, а космические вампиры вообще на самом деле те еще няши и поддерживают не злодеев, а повстанцев. Короче, отстань!

— Глеб — скотина. — в сотый раз уверилась Ника. — Из‑за него теперь половину сюжета не понимаю.

Едва на кране вспыхнули титры, Ника вскочила и поспешила к выходу. Настя чуть вздернула брови, но последовала за подругой. Обычно та досиживала до самого финиша, говоря, что надо посмотреть, кто приложил руку к созданию фильма. А тут вон как скачет. Хотя, блондинка понимала причину столь спешного бегства.

Увы, Глеб тоже решил не засиживаться. Обе стороны столкнулись буквально на выходе.

— Привет, Никуля.

— Пока. — девушка первой выскочила на улицу. Настя — следом за ней, ухитрившись хлопнуть дверью перед носом у Глеба. Парня, впрочем, такой холодный прием не смутил и он последовал за девушками, буквально волоча за собой молчаливую спутницу.

— Никуля, — он преградил бывшей подруге путь, — куда бежишь?

— Туда. — мотнула головой девушка в сторону дороги, вдоль которой выстроились автомобили. Прищурившись, она замахала кому‑то рукой. Настя вдруг заухмылялась, а Глеб отступил на шаг и прищурился с откровенной злобой.

От одного из припаркованных автомобилей оттолкнулся и направился к ним высокий черноволосый парень в джинсах и белой футболке, с зеркальными солнцезащитными очками на носу.

— Макс! — Ника замахала рукой, едва не подпрыгивая. Настя, услыхав имя, с интересом воззрилась на парня. До сих пор им никак не удавалось встретиться. Неудивительно, что блондинка разглядывала его с большим интересом и все возрастающим одобрением.

— Привет. — парень снял очки, явив миру веселые синие глаза. Их взгляд скользнул по Глебу, вернулся к Нике. И Макс, обнимая девушку, прошептал:

— Это ведь тот самый чел, что тогда доставал тебя?

— Точно! — шепнула девушка в ответ, слегка смущенная столь внезапной близостью. Дальнейшее и вовсе ввергло ее в состоянии приятного шока.

— Тогда спешу на помощь. — сообщил Макс, после чего, собственно говоря, и «помог» весьма оригинальным способом. Притянул к себе поближе уже начавшую было отодвигаться Нику и, запустив одну руку в ее распущенные волосы, губами коснулся губ девушки. Ненавязчиво и совсем легко, словно лишь чуть попробовал на вкус незнакомое, но притягательное блюдо.

Само «блюдо» впало в ступор, не ожидая подобного. Нет, конечно, Ника думала о том, как и когда они поцелуются с Максом. Но в ее фантазии явно не входили свидетели в виде дымящегося от ревности Глеба, незнакомой девушки и любопытной Насти. Но если вторая деликатно отвела взгляд, то бывший парень чуть не лопнул, так его раздуло от злости. Но все же сумел сдержаться и даже выдал кривую улыбку.

— А я тебя знаю. — Макс как бы невзначай задвинул все еще ошарашенную Нику себе за спину — Это мы с тобой тогда малость пообщались в близком физическом контакте?

Настя фыркнула, вспомнив рассказ Ники про драку. У Глеба же чуть дернулся глаз: о том позоре он не планировал вспоминать.

— Да, да, я тебя тоже вспомнил. — Глеб, словно проснувшись, дернул смирно стоявшую рядом девушку за руку. — А это моя подруга Лена.

— Твоя новая девушка? — умилилась Ника, к которой вернулся дар речи. — О, как мило! Поздравляю! Надеюсь, вы скоро поженитесь и у вас будет пятеро детей и огромная машина. А нам пора, да, ребята? Мы еще погулять хотели по набережной.

— И меня отвезти в ветлечебницу. — проговорила Настя. Ни она, ни Ника в «новую девушку» Глеба не поверили. Эти двое не походили на влюбленных даже при самом богатом воображении.

Оставив позади надутого Глеба и его молчаливую спутницу, троица уселась в машину Макса и только там рассмеялась.

— Да ты у нас прям Клеопатра. — Настя вытерла глаза, стараясь не размазать тушь. — Поздравляю с первым сталкером, детка.

— Ноги бы этому сталкеру выдрать. — хмуро сообщил Макс, трогая руль и выводя машину на дорогу. — Мудак настоящий, если честно. Ника, аккуратнее, ладно?

— Согласна, — Настя перестала улыбаться, — Глеб тот еще псих. И мне кажется не зря он оказался с нами в одном кинотеатре. У нас в городе их семь штук, и два из них рядом с его домом. Каков был шанс, что мы столкнемся с ним?

-

Глупости, — неуверенно протянула Ника, — да ну, фигня какая‑то. Как он узнал, что мы с тобой сюда собираемся? Я только с тобой болтала и с Родькой. Ну и родителям сказала.

— Поживем — увидим. — решил оставить последнее слово за собой Макс. — Настя, приятно познакомиться, кстати. Тебе куда?

— Взаимно. — мурлыкнула блондинка, украдкой показывая Нике поднятый вверх в знаке одобрения большой палец. — Мне надо в ветеринарку возле Южного автовокзала. Вам как, по дороге? Вы куда, кстати?

— Мы как всегда, в гараж. — усмехнулся брюнет. — Я как раз туда собирался, когда Ника прислала мне сообщение. Там Эрика бушует, разобрала балбеска, балбеска, и тупит. Стук ей там какой‑то послышался, видите ли. Теперь собрать не может.

— А Крис?

— Крис в отпуск собирается с завтрашнего дня, сегодня вкалывает и раздает волшебные пендели коллегам. Я следом за ним, через пару дней. — Макс не без ехидства глянул в зеркало заднего обзора на Настю. — Мне тут рассказали, как вы спасали кота.

Ника фыркнула, вспомнив как красочно Настя описывала свои непередаваемые ощущения от встречи с Кристианом и его бензопилой.

— Да уж, котик был впечатлен. — откликнулась Настя.

— А сейчас зачем в ветеринарку едешь? — пристала Ника к подруге.

— Сегодня моя очередь ухаживать за нашими подопечными. — сообщила блондинка. — У нас там временная передержка для животных. Платная. И убираемся сами по очереди. А завтра будем в «Мегашопе» устраивать какую‑то благотворительную акцию для детского дома. Не в самом центре, а рядом с ним, на площади.

— Жизнь бьет ключом, — вздохнула Ника, понимая, что энтузиазм подруги начинает внушать ей беспокойство. Последнее время Настя домой то приходила только переночевать, а с раннего утра уже убегала по своим таинственным делам. Похоже, на личную жизнь, сероглазая блондинка махнула рукой. Честное слово, Нике хотелось растерзать Ратмира.

Высадив Анастасию рядом с серым неприметным зданием в окружении пыльных тополей и гаражей, Макс вместе с Никой уехали в гараж.

Голос Эрики они услышали, едва ступили в просторный подземный проезд, где царили вечная прохлада и полумрак. Судя по отдельным долетавшим словам, эксцентричная девушка общалась с Кристианом, который не желал прийти на помощь.

— Свинья ты, а не брат, — закончила Рика фразу и отключила мобильник. Заметив подошедших к распахнутыми дверям гаража парочку, захлопала в ладоши:

— О, Макс, ты золото. Вот ты мне и поможешь.

Парень присел на корточки и с интересом потыкал пальцем в валяющиеся вокруг запчасти мотоцикла.

— Болезная, что ты тут наделала? И самое главное — зачем?

Эрика устало плюхнулась на какой‑то ящик и призналась, что, кажется, сваляла изрядную дурочку. На работу ей сегодня предстояло заступать во вторую смену, и обрадованная девушка решила заняться осмотром любимого «зверя». В частности, решила, что пора менять поршень.

Сказано — сделано. Сначала Эрика сунулась к Крису с просьбой помочь, но родственник не проявил энтузиазма, сообщил, что «горит» на работе и помогать отказался. Обиженная девушка решила, что в таком случае сама справится. Почитав статьи в интернете, посмотрев несколько подходящих видео, Эрика приступила к делу. В конце концов, мелкий ремонт байка она уже делала и не раз.

— Рика, — Макс почесывал затылок и обозревал частично разобранный двигатель «зверя» девушки, — ты — одна из самых вменяемых, по моему мнению, представительниц слабого пола. Но сейчас я в этом засомневался.

— А что? — за агрессивным тоном Эрика прятала растерянность. — Вы с Крисом их как семечки щелкаете, а я чем хуже?

— Мы с Крисом и в движках получше тебя разбираемся, феминистка недоделанная. — вздохнул Макс. — И что ты предлагаешь?

— Помоги его собрать, а? — тон Рики изменился на просительный, девушка даже прижала к перепачканной на груди майке не менее перепачканные руки. — Мне через полтора часа надо на работе быть.

— И ты нашла козла отпущения?

— Максик, ну ты же единственный из всей компании — джентльмен.

— Я падок на лесть красивых женщин. — парень не стал уточнять, что вовсе не комплименты Эрики заставили его согласиться, а присутствие Ники. Все же хотелось предстать перед девушкой в лучшем свете.

— Ладно, фиг с тобой, давай разберемся, что к чему? — Макс потянулся за инструментами, посмотрел на Рику. — Что замерла?

— Ну…это… — девушка виновато ухмыльнулась, а Ника понимающе хихикнула. — Мне ведь еще ехать домой, переодеваться и добираться до работы. То есть времени впритык остается.

Макс отложил в сторону какой‑то незнакомый Нике инструмент и с интересом уставился на Эрику. Примерно так смотрел бы маньяк на свою будущую жертву.

— То есть, ты предлагаешь мне сидеть вот тут в одиночестве и собирать то, что твоя душенька возжелала разобрать? Да я тут до ночи провожусь!

— Ну почему один, вас двое.

— Я двигатели не разбираю, — открестилась Ника, — могу только стоять над душой и ныть: «А что — о-о это за блестящая шту — у-учка».

— Шту — у-учка, — передразнил ее Макс раздраженно. — Эрика, это свинство. Я понимаю, почему тебя Крис послал дальним лесом. Оставь его в таком виде, потом соберешь.

— Я хотела завтра поехать за город покататься.

— Значит не поедешь. — остался непреклонным брюнет. — Я думал ты сама справилась и тебе по мелочи помочь надо, а тут…Слов нет!

Эрика в душе понимала, что просить парня собрать столь тщательно разобранный ею двигатель и впрямь свинство.

— Да, я не рассчитала свои силы и способности. — самокритично призналась она. — Макс, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я все для тебя сделаю!

— Уйди, не буду ничего делать. — злился брюнет. — Мы вообще‑то гулять собирались.

— А тут правда все так плохо? — решила вмешаться Ника. Макс посмотрел на нее, покосился на Эрику и ему захотелось плюнуть и удрать подальше. Потому что ему хотелось казаться в глазах Ники милым и хорошим, но одновременно жаждал надавать Эрике подзатыльников за раздолбайство. Вроде умная девушка, но порой выкинет такое, что остается только стоять и хлопать себя ладонью по лбу.

— Ты мне, дорогуша, всю жизнь теперь прислуживать будешь. — мрачно пообещал он Эрике. Та сообщила, что на все согласна.

— Ника, — Макс посмотрел на девушку, — последнее слово за тобой. Остаемся здесь и исправляем криворучество этой леди или идем на набережную?

— Ну — у-у, — длинноволосая девушка замялась, потом покачала головой, — жарко же на улице. А тут хорошо так, прохладно. И я по своему Максику соскучилась.

Брюнет с легкой ревностью покосился на тезку, которому ласк перепадало в разы больше.

— Это надолго.

— Ну и ладно. — хитрая девчонка подмигнула Эрике. — Зато у тебя должница на веки — вечные появится. Рика, беги, пока мы не передумали.

— У меня личная рабыня появилась! — рявкнул брюнет вслед поспешно удирающей девушке.

— Не злись, — Ника уже доставала мобильник, — сейчас помощь подоспеет.

Помощь в лице Родиона откликнулась быстро. Принц возвращался с пляжа, куда рискнул сходить с очередной претенденткой на звание его девушки. Судя по слегка раздраженному голосу, свидание не задалось. Выслушав Нику, парень обозвал ее и Макса придурками, Эрику более нехорошим словом, но пообещал приехать.

— Надеюсь, я вас там ни от чего не отвлеку. — добавил он ехидным тоном.

— Дебил, — Ника покосилась на Макса, который с ворчанием переодевался в нечто, гордо называемое «шортами для ремонта», — это негигиенично и аморально.

— Ахахахаха. — отреагировал Принц и отключился, напоследок сообщил, что все приятное — аморально.

— Ты такой милый. — сказала Ника Максу, убирая мобильник в сумку. Облачившийся в «ремонтную» одежду парень разворчался еще сильнее. Милым он не был ни разу и в любое другое время последовал бы примеру Криса и отправил Эрику куда подальше.

— Родька сейчас подъедет и поможет.

— Я счастлив. — Макс присел перед мотоциклом Рики и не без труда поборол желание пнуть его внутренности. Ника устроилась рядом, стараясь не испачкать темно — голубое платье и белые босоножки. Волосы она уже заплела и заколола наверх от греха подальше.

— Спасибо, кстати, что помог мне с Глебом.

— Это было забавно. — парень загремел инструментами в ящике. — В следующий раз я ему морду набью, он меня бесит.

— С поцелуем ты хорошо придумал. — хихикнула Ника, наклоняясь, якобы за тем, чтобы подобрать отвертку и одновременно скрывая покрасневшие щеки. — Неожиданно. Надеюсь, Глеб отвалит.

— В его интересах свалить. — Макс поднялся на ноги. — А насчет неожиданности…Хм — м-м, идею я давно вынашивал вообще‑то, если честно. Планировал, правда, сделать все в более романтичной обстановке.

Он развернулся и притянул едва успевшую выпрямиться девушку к себе. И в этот раз поцелуй вовсе не был легким и едва заметным прикосновением.

«Оу — е-е — е-е!» — дружно взвыли Никины гормоны, когда девушка, чтобы не упасть, обхватила Макса за шею. Невзрачная обстановка вокруг мигом превратилась в самое романтичное место на земле. Мотоциклы подмигивали фарами и словно благословляли парочку.

Макс осторожно и одновременно настойчиво продолжал целовать девушку. Изучая, намекая на что‑то большее и дразня воображение. Рук при этом не распускал, а просто обнимал Нику за талию, прижимая к себе. Разыгравшись, длинноволосая игриво прикусила парня за губу.

— Эй, доиграешься. — голос у Макса звучал низко и приглушенно.

— Ммм?

— Здесь соблазнять девушку негигиенично и неромантично.

Ника, вспомнив слова Родьки, захихикала, уткнувшись Максу носом в плечо.

— Еще и смеется. — парень со вздохом отстранился от Принцессы, понимая, что дальнейшие объятия — издевательство над его выдержкой. К тому же следовало побыстрее собрать Рикин мотоцикл и увести Нику куда‑нибудь в более романтичное место.

Макс подозревал, что девушка вовсе не будет против, если он поцелует еще раз.

Глава шестнадцатая

Когда Родион, злой и голодный, явился в гараж, то там на первый взгляд все выглядело мирно и прилично. Максим возился с двигателем мотоцикла Эрики, а Ника сидела боком на своем «звере», касаясь ногами пола и что‑то рассказывала. Опытный взгляд Принца мигом отметил и слегка растрепанную прическу подруги, и смазанную помаду, и дурной блеск глаз. К тому же эти двое так периодически косились друг на друга, что Родька в какой‑то миг почувствовал себя третьим лишним. Почувствовал и разозлился: он, в конце концов, в общий гараж пришел, а не на интимное свидание.

— Всем ку — ку. — парень склонился над останками двигателя, присвистнул. — Слышь, Макс, за такое, Эрика тебе должна триста лет в ножки кланяться. Ника, а ты чего филонишь?

— Я вам помогаю. — с самым серьезным видом сообщила девушка.

— Правда? — чуть прищурил зеленые глаза Принц. — И как же?

— Я смотрю.

— Да, да, это классическая женская помощь. — Макс кинул Родьке один из инструментов. — Ну как, хочешь, чтобы тебе Эрика тоже в ножки кланялась?

— Только я ненадолго. — Принц начал стягивать с себя ярко — зеленую футболку с мелким белым принтом. — Маман сегодня решила прорекламировать своего сыночку — гения и тащит с собой на новый заказ.

Ника понятливо хмыкнула. Мама у Родиона — Елена Витальевна — была невероятной женщиной: умная, красивая и крайне деловая. А еще талантливая художница и дизайнер, умеющая превратить самое запущенное помещение в дивной красоты комнату. Предпочитала она антураж в стиле легкого фэнтези. И квартира у нее была обустроена именно в таком стиле.

Родион внешностью и тягой к рисованию явно пошел в нее, а не в отца, работавшего аудитором в одной энергетической фирме. Окончив университет и получив заветные «корочки», дипломированный художник и дизайнер задумался о работе. И думал до сих пор, хотя Елена Витальевна жаждала видеть сына у себя на фирме. Сын отшучивался и продолжал поиски альтернативного места работы. Пока же периодически отправлялся с матерью на встречи с заказчиками, смотрел, слушал и наблюдал.

— И куда вы сегодня направляетесь? — Ника разглядывала черноволосую и блондинистую макушки, склонившиеся над двигателем.

— Отель «Грин Фэй». — откликнулся Принц, позвякивая чем‑то. — Слышала про такой?

— Нехило. — присвистнул Макс. — Я читал, что его планируют реставрировать.

— Ага. — Родька процитировал, явно передразнивая кого‑то. — Необычный отель в нашем городе! Окунитесь в мир волшебства и иллюзий! Короче, хотят, чтобы маман сделала им там все красиво и фэнтезийно.

— А ты будешь помогать?

— Не знаю, — оглянулся парень на подругу, — может быть, если мне идея понравится.

— Дурак ты, Родька, — с чувством произнесла Ника, — иди к матери работать. Наберешься опыта и тебя везде с руками оторвут.

— Если я пойду к ней работать, то уже не вырвусь. Она мне эту фирму просто передаст, когда на пенсию решит выйти…лет, эдак, в сто. А я хочу сам.

Под разговоры сборка злосчастного двигателя шла легче и быстрее. Правда, через два часа Родька извинился и удрал, подгоняемый звонками Елены Витальевны и чувством, что если опоздает, то ему наподдают. Макс и Ника с легкой завистью посмотрели ем вслед, затем дружно перевели взгляды на двигатель и одновременно почувствовали сдержанное негодование в адрес Эрики.

— Точно в рабство возьму. — вздохнул Макс, едва сдерживаясь от того, чтобы не попинать мотоцикл Рики.

— Да ладно, разные ситуации бывают. Ты тоже так…

— Нет, — перебил ее парень, — вот так я точно бы не сделал, ибо свои возможности оцениваю. И уж точно не стал бы лезть в двигатель, зная его лишь в теории и собираясь утром уезжать кататься. А, блин!

Он злобно уставился на поцарапанный палец, который тут же обрадованно закровоточил. Ника мигом спрыгнула с мотоцикла и, уже с аптечкой в руках, присела рядом на корточки.

— Дай сюда.

Макс протянул руку, а сам уставился на склоненную голову девушки. И поймал себя на мысли, что ему нравится разглядывать ее. Просто так. Даже почти без пошлых мыслей. Хотя, если честно, парень был бы совсем не против полюбоваться на нее спящую с утра. А потом разбудить…

Двигатель он все‑таки собрал. Ближе к ночи, вспомнив все неприличные выражения, помянув нехорошими словами Эрику и свою уступчивость. Правда, ругаться приходилось мысленно, так как при Нике Макс все же старался не выражаться. Это же не Крис, который материться, как дышит.

А с Никой они все‑таки прогулялись. До двух ночи, по широкому, ярко освещенному проспекту. А потом еще долго стояли во дворе, обсуждая предстоящую поездку и фестиваль «Мотокросс -2015». Пока не вышел Дмитрий Николаевич и подчеркнуто вежливым тоном не сообщил, что сам был молодым и сейчас себя старым не считает, но совесть надо иметь, так как мать отказывается ложиться спать и ждет пока дочь явиться домой. Так что свидание пришлось заканчивать.

* * *

Если можно было бы заглянуть в переписку между двумя пользователями одной известной социальной сети, то кое‑что непременно привлекло бы внимание.

Crazy_Train: «Хэй, привет, подруга. Хотел сказать тебе спасибо за координаты Ники. С меня желание»

Cleo: «Привет. Вы виделись? Ты к ней подошел?»

Crazy_Train: «Нет, она была с подругой. Но я отправил ей цветы с запиской от таинственного поклонника»

Cleo: «Ой, как прикольно! Ты такой романтичный. Ты правда хочешь на ней жениться?»

Crazy_Train: «Больше всего на свете. Она — моя Принцесса. Спасибо тебе большое, ты просто невероятно добрая. Держи меня в курсе ее перемещений, хорошо?»

Cleo: «Я постараюсь. Это так весело, чувствую себя шпионом».

— Господи, — пробормотал Глеб, морщась от идиотской переписки, которую он вынужден был вести, — какая тупость!

Напечатав вежливый ответ в стиле хорошего мальчика, парень захлопнул ноутбук и вместе с компьютерным креслом развернулся к окну. Улица звенела от зноя, а здесь, в офисе, стояла прохлада от едва слышно работающего кондиционера. Вернувшись в родной город, Глеб устроился инженером в одну из небольших строительных фирм. И начал думать, как вернуть себе Нику, которая будила в нем целый коктейль собственических чувств.

А если не вернуть, то хотя бы показать ей, что она поступает крайне необдуманно, бросая такого замечательного парня из‑за каких‑то пустяков. В конце концов, его мать пыталась бросить отца, но тот доходчиво показал ей, каким необдуманным был этот поступок. Глеб поморщился: он не слишком любил применять силу, но отец и дед ему не раз доказывали, что необходимые знания в женщину, порой, можно вбить только при помощи кулака.

В этом мире нельзя позволять себе проигрывать. А если кто‑то оказался сильнее, то можно прибегнуть и к не очень честным вещам. Главное — добиться своего.

— Будь умнее, Никуля. — пробормотал парень, сплетая пальцы рук в замок и откидываясь на спинку кресла. — Или ты со мной, или тебе будет очень плохо. Будь хорошей девочкой.

* * *

— Родион, что у тебя с лицом? — Елена Витальевна на ходу обернулась и посмотрела на сына, который шел рядом с видом страдающего мученика. Источником страданий являлся стильный светлый костюм и не менее стильный галстук, который лично Родьке напоминал удавку. В руках парень тащил сумку с ноутбуком и фотоаппарат.

— Тебе надо нарабатывать опыт.

— Я знаю. — покорно отозвался сын. — Мне нравится и все такое, но почему я не могу приехать в джинсах и футболке. В такую жару костюм — пытка святой инквизиции.

— Запомни, друг мой, — откликнулась женщина, — ты должен выглядеть хорошо, уверенно и солидно.

— Поверь, гораздо увереннее я чувствую себя в джинсах. — фразу Родька проворчал себе под нос, понимая, что переодеться ему никто не даст. Елена Витальевна держала всю семью в ежовых рукавицах.

Отель «Грин Фэй» когда‑то назывался гостиницей «Чайка», пока не сменил хозяина. Но даже после переименования он выглядел как стандартная советская гостиница, довольно скучная и словно запыленная временем.

Но тут отель вновь перекупили. Новый его владелец оказался человеком с воображением и понял, как вывести «Грин Фэй» на новый уровень. А еще он знал об известном и модном дизайнере Лазаревой Елене Витальевне, к которой и обратился с просьбой сотворить из его отеля нечто волшебное и эксклюзивное.

— Господи, — не удержался от «шпильки» Родька, зайдя в сумрачное и прохладное фойе, — как в прошлый век попал. Мам, а тут портреты Ленина не висят, случаем?

Елена Витальевна показала сыну кулак, тем более к ним уже спешил хозяин отеля — невысокий импозантный мужчина, который представился как Лев Эдуардович.

— Прошу за мной. — густым басом пророкотал он, после процедуры знакомства. И повел длинными коридорами, по старомодным красным ковровым дорожкам, в небольшой и неожиданно уютный кабинет.

Родион краем уха слушал беседу матери и хозяина отеля, а сам размышлял над тем, куда рвануть кататься. Хотелось чего‑то интересного. Покосившись на Елену Витальевну, парень вытащил телефон и незаметно набрал сообщение Нике: «Рванем завтра к Черному озеру?». Ответ пришел быстро: «Да, Ваше Высочество. Рванем на пару, Макс и Крис на мотах едут куда‑то к Крисовским родственникам до позднего вечера. Эрику позовешь?

— Нафиг ведьму. — тихо проворчал парень, отправляя ответ. И тут же спрятал телефон, так как услышал, что разговор подходит к концу.

— Ну, так, мы договорились, Елена Витальевна?

— По срокам я дам вам окончательный ответ ближе к концу недели. — женщина встала с удобного светлого кресла. — Договор вам пришлют сегодня на почту. А сейчас давайте осмотрим помещения. Родион, приготовь фотоаппарат.

— Как только я подпишу договор, то отправлю его с курьером. — Лев Эдуардович перевел взгляд на Родиона. — Вы пойдете с нами?

— Зачем? — пожал тот плечами. — Я и так знаю, что необходимо сфотографировать. Елена Витальевна, вы идите, смотрите, что вам надо, а я поброжу и сфотографирую все, что нам надо.

Женщина кивнула: Родиону она доверяла и знала, что его снимки будут безукоризненны.

— Минуту, — Лев Эдуардович взял телефон, — я дам вам помощника, Родион, чтобы вы могли везде пройти, где необходимо.

Он позвонил куда‑то и поинтересовался:

— А кто у нас сегодня дежурный администратор? Ага, пусть поднимется сюда. — и, уже обращаясь к Родьке. — Сейчас сюда поднимется наш администратор и вам поможет.

Администратор и впрямь появилась очень быстро. Высокая и худощавая девушка с короткими темно — красными волосами и чуть раскосыми глазами на смуглом лице, одетая в светлую блузку и темную узкую юбку до колен. При виде нее Родион всерьез задумался о существовании ведьм. Ведь только что вспоминал Эрику и вот, пожалуйста. Стоит с таким видом, словно весь мир должен ей денег. Правда, при виде Родьки, брови девушки чуть приподнялись. Впрочем, этим она ограничилась.

— День добрый. — теперь пришла очередь Родьки „играть“ бровями: уж слишком вежливо и даже, пожалуй, приятно звучал голосок новой знакомой. На совместном отдыхе тон ее был совсем иным, да и крепкие словечки она тоже порой выдавала на пару с Крисом. Одним словом — родственники.

— Эрика, — обратился к ней Лев Эдуардович, — проведи, пожалуйста, этого молодого человека по имени Родион везде, куда он попросит. Ему надо сделать фотографии. Елена Витальевна, пройдемте?

Они удалились первыми, оставив Эрику с Родькой косится друг на друга.

— Ну? — первым не выдержал парень. — Пошли, что ли? Мне некогда, кучу фоток сделать надо.

— Прошу за мной. — за вежливым тоном проступала едва заметная издевка. — Или у тебя есть определенные пожелания?

— С верхних этажей давай начнем. — Родион поправил висевший на шее фотоаппарат и пошел следом за девушкой, то и дело косясь на спину, обтянутую белой блузкой. Ему казалось или через тонкую ткань проглядывали очертания татуировки — крыльев?

А еще он отметил, что Эрика слегка прихрамывает, ступая на высоких изящных шпильках. То ли успела где‑то ногу подвернуть, то ли еще что.

Поднявшись на последний этаж, где находились самые дорогие номера, Родька вышел из лифта и чуть слышно присвистнул.

— Не свисти, — тут же отреагировала Рика, — только — только зарплату перестали урезать, а тут ты.

— Ты меня еще в мировом кризисе обвини.

— Ты не настолько велик. — ухмыльнулась девушка. Родька в сотый раз мысленно пожалел о том, что его учили не применять к женскому полу силу, сжал зубы и отправился делать фотографии. Он уже представлял себе объем работ и понимал, что его тоже „припахают“ к проекту. Парню даже стало интересно: как из такой вопиющей старины можно сделать то, что от них просили. Пока что вокруг все выглядело так, словно Родька на машине времени перенесся в семидесятые года. Красная чуть выцветшая дорожка в коридоре на полу, обитые темными деревянными планками стены и матовые светильники под потолком. Кое — где торчали слегка растрепанные растения в огромных кадках и висели ламинированные репродукции картин. Общее впечатление: тяжеловесно и неуютно.

— Ну тут все ясно. — сообщил через некоторое время Родион, перестав фотографировать и повернувшись к Эрике. Та кивнула и развернулась, чтобы направиться обратно к лифту: такому же массивному и вопиюще древнему, как и все вокруг.

Неподалеку от них распахнулась дверь. Как раз та, на которой висела табличка с просьбой не беспокоить. Оттуда выскочил довольно импозантный, но весьма встревоженный мужчина с рубашкой в руках и в расстегнутых штанах, из‑под которых выглядывали трусы в яркий горошек. Следом показалась ухоженная и не менее встревоженная брюнетка в прозрачном красном пеньюаре, которая буквально выталкивала мужчину из номера, одновременно пытаясь всучить ему открытую бутылку шампанского и почему‑то вазу с фруктами.

— Быстрее, Василий, — шипела она, оглядываясь, — хорошо моя подруга здесь работает и заметила Игоря. Говорит, он такой злой был и спокойный. Точно убьет!

— Кто ему рассказал? — судя по взгляду, несчастный Василий сто раз пожалел о своем решении связаться с замужней женщиной.

— Мамаша его, небось, выследила. Чтоб ей облезть раньше времени! — женщина заметила невольных зрителей, машинально запахнула пеньюар и вдруг взмолилась. — Ой, молодые люди! Помогите!

— Что случилось? — поинтересовалась Эрика, продолжая играть роль вежливой девушки. Родька молча делал вид, что занят фотоаппаратом. Разглядывать незнакомых полуголых женщин ему не нравилось.

— Ах, дорогая, — дама огляделась, — у нас тут страсть, любовь, но мой муж, человек ограниченный и воспитанный в домостроевской манере, пытается помешать мне и Васеньке. Помогите нам!

— Как? — не выдержал Родька. — Пронести вас и Васеньку в сумке от фотика?

— О, вы такой остроумный! — только что вещавшая о великой любви между ней и Василием женщина кокетливо улыбнулась красивому парню. — Девушка, милая, вы же тут работаете? Выведите, пожалуйста, нас через какой‑нибудь черный ход. Я в долгу не останусь!

— О, да! — Василий уже успел натянуть рубашку и застегнуть штаны. Чувствовалось, он мечтал убраться подальше до появления таинственного Игоря.

Эрика заколебалась: с одной стороны, ее бесили адюльтеры, с другой — скандал в гостинице тоже был не нужен. Мало ли, дойдет до рукоприкладства, а ей попадет за то, что не смогла вовремя устранить опасную ситуацию.

„Мотоциклом бы их переехать“. — вздохнула девушка и проговорила:

— Хорошо, проведу, только приведите себя в порядок.

Обрадованный Василий зачем‑то принялся совать Родиону в руки фрукты и шампанское, тот отбивался. Брюнетка, решив видимо бежать в пеньюаре, поспешила вперед, в указанном Эрикой направлении — к пожарному выходу.

И тут двери лифта открылись, выпуская внушительного мужчину лет сорока пяти, джинсы и майка которого едва на лопались от выпирающей мускулатуры. То, что это и есть таинственный Игорь, Рика с Родькой догадались по его реву, которому позавидовал бы сам Кинг — Конг:

— Ва — а-а — аля!

Василий замер перепуганным сусликом, затем, моментально сунув фрукты с вином Родьке, помчался куда‑то по коридору, забыв про любовь и про то, что даму сердца следует защищать. Неверная жена по имени Валя всхлипнула и грохнулась на руки несчастному Принцу, который машинально ее поймал, уронив фрукты с бутылкой.

Дальше все развивалось стремительно. Увидев полураздетую жену в объятиях смазливого парня и раскиданные вокруг атрибуты свидания, мужчина взревел и кинулся исполнять роль Отелло.

— Бросай ее, — Эрика не страдала человеколюбием, — и бежим!

Родион и сам не собирался играть роль рыцаря. Правда, ронять Валю он не стал, а аккуратно положил на пол, перегородив таким образом коридор. После чего резво поспешил за Рикой, подгоняемый кровожадным ревом Игоря. Тот пришел к выводу, что бессознательная женушка никуда не денется, а вот молодой и наглый любовник вполне может удрать.

Рика и Родька бегали хорошо, но Игоря подгоняла ревность. К тому же он, как огромный снаряд, разогнался так, что затормозить теперь просто не мог. А тут, как назло, у девушки разболелась ногу, так что каждый шаг давался со все большим трудом.

В такие моменты Рика начинала весьма неплохо соображать. Вот и сейчас: понимая, что добежать до пожарного выхода и открыть его они не успевают, Эрика сделала единственное правильное в этой ситуации. Дернула на себя неприметную скромную дверь и кивнула Родьке: мол, следуй за мной. Парень молча повиновался. Рика захлопнула дверь и закрыла обычную задвижку.

Некоторое время в полной темноте слышно было только быстрое дыхание двух людей после пробежки. Затем раздалось шуршание и вспыхнул фонарик, встроенный в Родькин мобильник. С его помощью парень решил посмотреть, куда они попали.

Небольшое помещение с тележками, в углу какие‑то ящики с бутылками.

— Где мы? — едва слышным шепотом поинтересовался Принц. Рика так же тихо ответила, что в комнате для хранения тележек и воды. После чего оба замолчали и прислушались: снаружи топали и орали.

— Кажется, наш большой друг Игорь поймал героя — любовника. — прокомментировала Эрика, присев на корточки и растирая сведенную ногу.

— Правильно, — не без злорадства заявил Родька — не умеешь — не берись. Надо было следы лучше заметать.

— Большой опыт в таких делах?

— Обычная логика. — мигом вызверился парень. — Что за тупость: сразу же пытаться обвинить меня в каком‑то левом опыте. Башкой подумать не судьба?

— Думают мозгом. — тоже начала заводиться Рика. Правда, поругаться по — настоящему у них не получалось. Приходилось прислушиваться к тому, что происходит снаружи и разговаривать шепотом:

— Мой мозг в голове, а твой, видимо, в заднице.

— Господи, взрослый парень, а ведет себя как школьник с буйными гормонами, — повысила девушка голос, на что Родька взял и зажал ей рот, присев рядом.

— Помни, что мы играем в прятки с двухметровым милашкой Игорем.

Эрика злобно уставилась на Принца поверх его руки, но кусаться не стала. Поняла, что он прав.

— Мог бы словами сказать. — прошипела, когда парень убрал руку и прильнул ухом к двери.

— Когда это женщины слова понимали. Что с твоей ногой? Ты ковыляешь как ведьма после „испанского сапожка“.

— Это как же тебя жизнь то обидела, раз ты таким женоненавистником стал? Я ногу дома подвернула, за хорьком своим гонялась.

— Почему женоненавистником? — искренне удивился Родька. — Это непреложный факт. Ты вот сейчас болтаешь, а ведь нас может услышать большой друг Игорь. И ты все равно продолжаешь болтать. И я из‑за тебя тоже болтаю. А от тебя даже хорьки убегают.

Эрика, у которой от возмущения едва ли не валил дым из носа, открыла рот…и закрыла. Поняла, что если продолжит спор, то мерзкий Принц решит, что прав и она действительно болтает.

Время в комнатке тянулось медленно и весьма печально. Крики Игоря вскоре стихли: то ли сам успокоился, то ли вывела полиция. Рика мельком подумала о судьбе Валечки и ее любовника, который вообще не подавал признаков своего присутствия. Девушка ему даже малость посочувствовала: нарвался на женщину с таким грозным супругом. Впрочем, сам виноват: свободных ему, что ли, не хватало? Красноволосая покосилась на Родьку. Тот стоял, спиной прислонившись к двери и что‑то писал в телефоне. Свет от экрана сделал черты его лица более резкими, а глаза — темными. И все равно Принц продолжал оставаться редкостным красавчиком.

„И не менее редкостным засранцем“ — решила Эрика.

Парень как раз в этот момент выключил телефон, погрузив комнату в темноту и капризным тоном царственной особы поинтересовался:

— И долго мы тут торчать будем. Кстати, а здесь света нет,

да?

Молча выругав себя за тупость, в которой немедленно был обвинен Родька, Эрика наощупь нашла выключатель. Тусклый свет одинокой лампочки осветил слегка пыльное помещение, заставленное тележками и ящиками с водой.

— Мда. — в это короткое междометие Принц вложил все свое мнение по поводу мыслительных процессов девушки.

— Сам хорош. — мигом отреагировала та. — Если бы кое‑кто не подхватывал всяких Валечек, то не пришлось бы прятаться.

— А ты, между прочим, администратор. Ты должна была погасить конфликт в самом начале.

— Тебе я точно ничего не должна. — от души надеясь, что Игорь стоит за дверью, Эрика резко ее открыла. И даже огорчилась, поняв, что коридор пуст и спокоен.

— Хм, — Родька отодвинул Эрику и первым вышел на волю, — походу, наш большой друг ушел, забрав с собой жизненное наказание по имени Валечка.

— Господи, ты вообще хоть к одной девушке хорошо относишься? Ника не в счет.

Принц задумался, машинально собирая растрепанные волосы в хвост.

— Да! Мне в детском садике одна девочка понравилась. Так понравилась, что я ее поцеловать хотел. Но постеснялся, поэтому просто плюнул в нее.

Эрика поняла, что рядом с ней законченный идиот с красивой физиономией.

— Ладно, — она кивнула на фотоаппарат, — будешь еще кадры делать?

Принц кивнул. И следующие два часа они провели, шатаясь по всей гостинице. При этом едва ли перемолвились десятком фраз, потому что всякий раз начинался спор, грозящий перерасти в полноценную войну.

В конце концов, они спустились в холл, где уже стояла Елена Витальевна и раздраженно беседовала с кем‑то по телефону. При виде слегка взъерошенного и явно недовольного сына, быстро свернула разговор и закинула телефон в сумочку.

— Наконец‑то. Ты чего так долго?

— Увлекся. — пробурчал Родька, который устал, хотел пить и кататься на мотоцикле. Нахальная Эрика, как назло, пять минут назад сообщила, что завтра уезжает вместе с парой знакомых покатать на шикарный „полигон“, где через месяц должен был состояться мотофестиваль. Красноволосая собиралась участвовать в соревнованиях по фрирайду и сейчас усиленно к ним готовилась. Принц не стал ей сообщать, что давно уже записался в участники.

— Расслабься ты, сделал я фотки. — все переживал блондин тот факт, что ему катание не светит в ближайшие пару дней, а то и больше.

— Тогда поехали. Тут недавно полиция приезжала, два мужика женщину не поделили. — Елена Витальевна посмотрела на фыркнувшего сына. — Что смешного?

— Анекдот вспомнил. — Родька не стал говорить, какое участие он принял в этой истории — Пошли, мам, я жрать хочу.

Направляясь к выходу, парень не выдержал и обернулся, взглядом выискивая Эрику, которая оставила его сразу по возвращению в холл. Девушку он обнаружил на ресепшн: она беседовала с кем‑то из персонала. Словно почувствовав чужой взгляд, внезапно обернулась.

Взрослый и почти самостоятельный Родион не выдержал: взял и показал девушке язык. Рика в ответ едва заметно качнула головой. Но когда Принц уже собирался отвернуться, незаметно для остальных продемонстрировала парню жест, который в приличном обществе показывать нельзя.

Так и попрощались. „Вежливо“ и без изысков.

Глава семнадцатая

Кристиан очень любил отпуск. Нет, не так: он его просто обожал. Конечно, в этом нет ничего удивительного и каждый человек нежно относится к своему отдыху. Но парень обустраивал его с поистине маниакальным пристрастием. Крис обычно вкалывал как проклятый в течении года, отвлекаясь лишь на периодические вылазки на мотоцикле, чтобы летом брать отпуск на целый месяц. И этот месяц он посвящал себе и моту. То обнимался с ним в гараже, то уезжал на неделю — другую с шумной компанией кататься. Возвращался грязный по уши, с диким блеском глазах, заросший, уставший, но безумно счастливый.

В этот отпуск поездка намечалась с Максом, Родькой, Эрикой и Никой. Точнее, вначале планировались только Макс и Рика, а остальные уже появились чуть позже. Хотя красноволосая пока пребывала в легких сомнениях, что ее отпустят с работы.

— Заткнись, чувак, с каждым бывает. — Крис шагал к огромному торговому центру, прижимая к уху телефон. Беседовал он с Максом по поводу недавнего совместного катания за городом. — Я просто на третьей передаче поехал, и мот, гаденыш, заглох в самом неудобном месте.

— Да ты вообще как тюфяк ехал. — хохотнул Макс, который недавно проснулся и теперь разглядывал синяки после поездки. — Я видео снял, выложу в сеть, пусть народ поржет.

— Выложи, фигли. — Крис поправил белую бандану. — Только подумай прежде над последствиями. С фингалом ты будешь ли для девочки Ники хорошо выглядеть? Или того, надеешься, что женское сердце растает от жалости?

— В жопу иди, — беззлобно посоветовал друг, — это ты там перед девчонками велосипедистками выпендривался.

— Ты бы тоже выпендривался, если бы ездить умел.

— Я нормально ехал. А ты прожарил мимо них, они, небось, даже не поняли, что за фигня лысая мимо летит.

— Те, кто нормально ездят, по дурости своей в канаву не падают. — Крис услышал отзвуки веселенькой мелодии и закрутил головой. В стороне от главного входа в торговый центр заметил скопление народа, в основном детей. — А по глазам девочек было видно, что они без колебаний бросили бы свои велики и дали бы мне в ближайших кустах, чтобы доехать до города.

— Мечтать не вредно. Так что мечтай, друг мой, только наедине с собой и своими грязными помыслами.

— Куда б тебя послать то… — Крис вслух перебрал несколько вариантов. Макс посоветовал определиться и тогда перезвонить. Уточнив насчет поездки и сегодняшней встречи в гараже, брюнет сбросил вызов, а Крис отправился на поиски подходящих брюк: из немнущийся ткани, с множеством карманов и такие, чтобы легко стирались.

Проходя мимо столпившегося народа, парень заметил небольшую сцену, на которой пела девушка в наряде куклы. Или Мальвины. Спустя пару секунд Крис понял, что знает певицу и невольно остановился, чуть вздернув брови.

На сцене пела Настя. У нее оказался достаточно неплохой голос: не особо сильный, но звонкий и веселый. Как раз подходящий для исполняемой песни:

Все проходят мимо, а одна девчушка

Говорит: "Какая грустная игрушка!"

Папа, подари, папа, подари,

Папа, подари мне куклу!(*)

Кажется, детям нравилось. Во всяком случае очень многие хлопали в ладоши, а пара совсем маленьких девчонок даже пританцовывали. Крис подумал было махнуть рукой, но потом решил не отвлекать певицу. И направился дальше, выполнять квест по покупке брюк. Вслед ему неслась задорная, но с легкой примесью светлой грусти песня:

А значит, я счастливой буду…

Меня возьмут, сбылись мечты!

Как хорошо, когда кому — то

На этом свете нужен ты! (*)

Спустя час парень вывалился из очередного бутика: злой, но с долгожданной покупкой. Как и многие мужчины, Кристиан не слишком любил походы по магазинам. А тут вон сколько пришлось возиться. Потерев затылок, парень огляделся и решил, что голоден. Рядом как раз располагался просторный фуд — корт с разноцветными круглыми столиками и многочисленными предприятиями питания. И народу не очень много: все же будний день, обед уже прошел, а до конца рабочего дня еще немало времени.

Крис вдруг заинтересовался не только гамбургерами: среди немногочисленных посетителей он увидел Настю, все еще в образе куклы: в коротком пышном платье и с тугими локонами, собранными в два хвоста.

Увы, статная высокая девушка в подобном наряде привлекла внимание не только Криса. Правда, в основном все ограничивались любопытными взглядами, а вот парочка парней неподалеку от Анастасии выражала свое одобрение вполне громкими и не совсем пристойными фразами. Девушка стояла, словно не замечая идиотов, но щеки то и дело становились красными.

Крис постоял, подумал, закинул пакет на плечо и мягкой, чуть хищной походкой, двинулся в сторону "остроумных" говорунов.

Один из них, в яркой "попугайской" рубашке, как раз вслух сообщил приятелю, похожему на младшего менеджера мелкой конторы, нечто, касающееся ролевых игр и наряда Насти, когда ощутил на плече чью‑то весьма тяжелую руку. Обернувшись, остряк встретился с задумчивым взглядом здоровенного лысого парня в джинсах и майке, которая обтягивала нехилые мышцы.

— Тебе чего? — оба несчастных еще не поняли, что к чему. Крис вздохнул и проговорил негромким задушевным голосом:

— Смотрите, что я умею. — после чего взял со стола вилку и почти без усилий согнул ее в кольцо.

Оба парня икнули и сделались еще задумчивее Криса. Обернувшаяся Настя забыла про свой поднос.

— Это… — Кристиан наклонился и шепотом проговорил. — Красивая у меня подруга, да? Вон та куколка.

Лица остряков стали печальными и слегка зачесались, словно предчувствуя появление синяков. Один из парней попытался уползти под стол, но застрял на полпути и окончательно смутился.

— Мне продолжать? — отеческим тоном спросил Крис. Его новые знакомые торопливо замотали головами, вскочили, едва не упали и, похватав вещи, ретировались со скоростью кота, нагадившего в хозяйские тапки. Кристиан помахал им рукой и не спеша подошел к веселившейся Насте.

— Здорово.

— Привет, — девушка уже откровенно смеялась, — это что сейчас было?

— Урок вежливости от моего величества. — Крис кивнул на наряд девушки. — А ты чего в таком виде?

— У нас тут концерт благотворительный для детских домов. Я уже выступила, сейчас перекушу и домой поеду.

— В таком виде? Не, прикольно смотрится, но народ у нас нервный, реагирует странно.

— Да я на такси, — махнула рукой Настя, беря с раздаточного стола стакан с соком, — просто переодеваться негде, вот и пришлось в готовом виде ехать.

— Так зачем тебе такси? — Крис ухватился за возможность побыть с понравившейся ему девушкой. — Я сейчас тоже домой, подброшу тебя.

— Да? — девушка явно удивилась. — Мы вроде в разных концах города живем, слово "подброшу" тут смотрится странновато.

— Ладно, довезу. Так устраивает?

— Хорошо, — Настя с притворным огорчением посмотрела на свой наряд, — а то сюда пока ехала таксист все спрашивал, где у нас в городе маскарад. Дебил какой‑то. Я, когда на четвертом курсе ездила в США по обмену, то каких только нарядов не встречала на улице.

— Да и у нас тоже чудиков хватает. — согласился Крис, допивая довольно мерзкий, по его мнению, кофе. — Фу, гадость!

— Почему ты морщишься?

— Это ху…хе…нехороший кофе. — сообщил Крис, мысленно обзывая несчастный напиток куда более крепкими выражениями. — Реально ощущение, что они зерна три раза пережарили и один раз сожгли до угольков.

— Ну, — девушка пожала плечами, — я не очень кофе люблю. А ты типа знаток?

— Ха! — гордо выпятил мощную грудь парень. — Да я тебе могу больше двухсот рецептов кофе назвать.

Изящные темно — коричневые брови девушки удивленно вздрогнули. Настя явно не ожидала от собеседника таких познаний.

— Сейчас я узнаю, что ты шеф — повар модного ресторана?

— Нет, — скромно откликнулся Крис, — я в промальпе работаю, высоту люблю.

Настя побледнела: она, в отличие от Криса, испытывала панический страх, стоило ей оказаться на крыше даже двухэтажного коттеджа. Да что там, девушка старалась не подходить к окнам, если квартира располагалась выше пятого этажа, а на колесе обозрения закрывала глаза и начинала молиться всем божествам, которых знала.

— И…как высоко приходилось забираться?

— Вон туда как‑то залазил. — парень ткнул пальцем в стеклянную стену, за которой открывался вид на центр города. В глаза бросались пара современных зданий, самых высоких в городе. Девушка на миг зажмурилась и постаралась не думать о том, каково это — висеть на подобной высоте. Но, увы, думалось. Даже аппетит пропал.

— Может, поедем?

— Поехали. — явно обрадовался Крис, который триста раз пожалел, что купил кофе. — Эй, нам в ту сторону, я машину на открытой стоянке бросил.

С Настей ему понравилось разговаривать. Девушка легко поддерживала любую тему и вела себя просто и естественно. Крис не считал себя великим сердцеедом, но и на отсутствие внимание со стороны женского пола не жаловался. Другой момент, что пока у него серьезных отношений не получалось. Абсолютно самодостаточный парень как‑то не привык перед кем‑то отчитываться и искренне не понимал, почему он должен подстраиваться под кого‑то, кто переехал в его квартиру.

— Если я хочу поехать в гараж в час ночи — я поеду. — говорил он как‑то Максу, когда они сидели рядом со своими мотоциклами и отдыхали. — Нет, я понимаю, если бы у нас там мелкий был, когда помогать надо или еще что. А закатывать истерику потому, что я отказался смотреть плаксивую мелодраму и типа не хочу провести с ней время — это херня и провокация. Между прочим, я предлагал поехать со мной.

— В гараж? — не без иронии поинтересовался друг, разглядывая свой огненной — красный шлем.

— Ну да, она ж заявила, что мы мало времени проводим вместе. А так бы провели. Потом можно было в кафе сходить, в кино, главное не на эту сопливую хрень. Чего молчишь, олень?

— Сам лось. — откликался друг. — Что тебе сказать то? Вы ж уже разбежались. Думаю, там даже многочасовые просмотры мыльных опер не помогли бы. Одно ее прозвище для тебя — высший шик женского маразма. У нее где глаза то были, когда она тебя "зайкой" называла?

Мускулистый, почти двухметровый "зайка" передернулся:

— Да ну нафиг, проще не доводить до совместного проживания. Походу я того…закоренелым холостяком становлюсь.

И вот теперь "закоренелый холостяк" слушал Настин рассказ про то, как она с другими волонтерами вытаскивали упавших в колодец кошек, и понимал, что ему интересно. А заодно сам рассказывал забавные случаи из жизни. Девушка при этом внимательно слушала, то и дело вскидывая на собеседника заинтересованный взгляд темно — серых глаз, отчего внутри у Криса появлялось некое приятное чувство. Оно до того дезориентировало парня, что он, неожиданно для себя, предложил Насте отправиться с ними на недельную вылазку на природу.

— С вами? — явно удивилась девушка. Они уже приехали и теперь сидели в машине, во дворе ее дома. А беседа никак не заканчивалась:

— Крис, но вы же все на мотоциклах будете. А на них, насколько я знаю, пассажиры не ездят.

— Ты права. — кивнул парень. — Но мы едем вместе с джиперами, встанем одним лагерем. Я могу попросить, и тебя возьмут в одну из машин.

— Даже не знаю. — продолжала колебаться девушка. С одной стороны — ей хотелось вырваться из города, с другой — Настя боялась, что в тишине и спокойствии она опять начнет страдать по своей утраченной любви.

Но она чувствовала, что устала. Девушка уже не раз признавалась мысленно, что взвалила на себя слишком много. Она вставала в семь утра и сразу куда‑то убегала, лишь бы не сидеть на месте. Она и работать устроилась, в Макдональдс, но через неделю столкнулась там с Ратмиром, который пришел со своей невестой. После чего уволилась и весь вечер поливала слезами Родиона и Нику попеременно.

Стремление выкинуть Ратмира из головы заставляло девушку брать себе все больше нагрузки. Она проводила благотворительные праздники в детских домах, помогала лечить животных, искала им передержку, ездила в детские дома — всего не перечислить.

— Погоду обещают хорошую. — сообщил Крис, не зная, как склонить Настю к поездке. — Народ веселый соберется, там озеро рядом. И Ника тоже едет. Там некогда будет скучать.

— Эээ…А ты сможешь поучить меня кататься на мотоцикле? — Настя снова посмотрела в глаза собеседника, и тот, к своему нехилому удивлению, согласился. Хотя в свое время зарекся никого просто так, "для прикола", не учить.

В результате Настя согласилась и пообещала поговорить с Никой, а потом позвонить Крису. После чего заторопилась домой: кукольного вида платье было неудобным, да еще с корсетом. И девушке хотелось поскорее его снять.

Что касается Кристиана, то он проводил девушку взглядом до самого подъезда. Нет, определенно высокая статная Настя с густыми светлыми волосами и строгим профилем пришлась ему по душе, по сердцу и по остальным органам тоже.

* * *

— Мама! — Ника, на ходу застегивая синюю блузку, вошла на кухню, где властвовал привычный творческий беспорядок. — Мой планшет все еще у Дианы? Ты вроде не планировала ей в деревню вообще никаких гаджетов давать.

— Бабушка контролирует. — откликнулась Мария Максимовна, кивая дочери на сковородку. — Поешь по — человечески, а то последнее время домой только ночевать приходишь. Что за мода — дневать и вечеровать в гараже. Дима, хоть ты ей скажи, что в ее возрасте надо не только о мотоциклах думать.

— Это ты так завуалированно сейчас на будущих внуков намекаешь? — прищурился папа, подмигивая дочери. — Насколько я знаю, наша дорогая доченька сейчас активно проводит время с мотоциклистом…как его…Максимом? Вчера, например, имел удовольствие наблюдать, как они весьма проникновенно общались у подъезда.

— Папа, блин! — покраснела Ника, вспомнив, что вчера с Максом они действительно долго стояли у ее дома, не в силах расстаться.

— Максим? — заинтересовалась мама. — Ника, сядь! Это который тебя пьяную на руках принес?

— Ника, лежать. — буркнула девушка, послушно усаживаясь за стол и начиная ковыряться в тарелке. — Не пьяную, а уснувшую. Да, это он. И что?

— Какой милый мальчик. — покачала головой женщина. — Нес тебя, кхм, уснувшую, аж до дверей. И после этого еще стал встречаться. Почему ты не пригласишь его домой?

— Пожить? — невинным тоном спросила Ника, увидела круглые глаза родителей и пожала плечами. — Ну вы уточняйте для чего вам мой друг дома нужен.

— Уточняю. — Дмитрий Николаевич поправил очки. — Мы имеем желание видеть вашего кавалера, чтобы понять, кто он такой вообще. И сделать это желательно до твоего отъезда на природу. Иначе твое присутствие на том празднике жизни под большим вопросом.

— Папа!

— Я двадцать лет папа. Тащи своего Макса к нам и знакомь по всем правилам. Или у вас, как это сейчас называется, "free love"?

— Нормальная у нас love. — Ника посмотрела на часы и вскочила. — Все, я убежала, ваш приказ понят, я над ним подумаю. Пока — пока.

"Ну вот, теперь не отмажешься. — думала она, сбегая по лестнице на улицу. — Предки не отстанут. С них станется запретить мне куда‑либо ехать. А и ладно, посмотрю на реакцию Макса, когда скажу ему о родительском приказе".

Сегодня Ника собиралась с Максом покататься на лодке, в Центральном парке. Парень, как и Крис работавший в сфере промышленного альпинизма, на днях ушел в отпуск и теперь старался каждую минуту проводить с Никой. Они оба тянулись друг к другу, охваченные таким приятным чувством влюбленности, которое окрашивало мир вокруг в розовые оттенки.

Макс встречал девушку рядом с домом, сидя в машине. Он что‑то читал в телефоне, но заметив Нику, уже не отрывал от нее взгляда. Девушка невольно сглотнула: столько сдержанного желания было в синих глазах парня.

— Привет. — она скользнула на переднее сидение и тут же очутилась в объятиях Макса. На некоторое время мир для обоих перестал существовать.

— Иногда мне кажется, ты издеваешься надо мной. — шутливо произнес молодой человек, когда Ника игриво прикусила его нижнюю губу, а затем короткими поцелуями спустилась вниз по шее. Рука Макса, лежавшая на затылке девушки, непроизвольно дернулась, сжимая густые кудрявые волосы. Расширившимися от возбуждения глазами он посмотрел на Нику, та тяжело дышала и ухитрялась при этом хитро улыбаться.

— Я? Я сама невинность, что ты себе выдумываешь. — хлопнув тщательно подкрашенными ресницами, девушка как бы ненароком провела рукой по расстегнутому вороту блузки. Взгляд парня немедленно прикипел к небольшому вырезу.

— В эту игру можно играть вдвоем. — только и сказал Макс, после чего велел. — Пристегнись, я в этом плане строгий.

Центральный парк славился своим озером, расположенным в стороне от основных аттракционов. Здесь можно было покататься на лодках и катамаранах, опробовать виндсерфинг или просто посидеть в ресторане и заказать только что выловленного карпа.

Изначально парень с девушкой собирались покататься на катамаране или на лодке, но в планы пришлось внести кое — какие коррективы.

Макс увидел недавно открывшийся аттракцион "Сумасшедшие горки". Сооружение представляло собой извилистую железнодорожную систему специальной конструкции, по которой носился состав вагонеток с пассажирами. Вроде ничего особенного, но это были самые высокие и извилистые "горки" в их городе и, пожалуй, в ближайших городах. Парню захотелось острых ощущений, и он вопросительно посмотрел на Нику.

— Прокатимся?

Девушка, прикусив губу, обозревала устрашающую конструкцию. Если честно, ей было страшновато. С Глебом они как‑то, когда ездили отдыхать в Питер, попытались прокатиться. Но в последний момент Ника не выдержала и отказалась. Тогда они нехило поругались, Глеб орал что‑то про выдержку и смелость. Девушка скривилась от неприятных воспоминаний и спросила:

— А там очень страшно? Я ни разу так и не смогла заставить себя прокатиться.

— Не страшно, но смотри сама. Просто я люблю подобные вещи. Все хочу, когда появиться возможность, сгонять в Японию. В Токио есть шикарные "американские горки", вот там реально нервы можно пощекотать.

— Оу, с кем я связалась, мне страшно. — Ника прикоснулась к Максу, отметив попутно, что белая футболка отлично оттеняет его загар. — Хорошо, но если я испугаюсь, то начну орать тебе в ухо.

— Без проблем, купишь потом слуховой аппарат если что.

"А ты мне памперсы". — Ника последовала за парнем, который, держа ее за руку, устремился к кассам. В какой‑то момент ей показалось, что неподалеку мелькнул некто, похожий на Глеба, но подробнее разглядеть не удалось: вокруг буквально клубилась толпа. Ближе к вечеру, когда жара спала, все устремились в парк.

— Не бойся. — шепнул Макс, когда парочка уселась в одну из вагонеток. Ника ерзала: ей казалось, что сиденье слишком скользкое, ремни и стальные держатели — ненадежные, да и вообще кто его знает, насколько хорошо проектировали этот аттракцион. Если честно, девушке хотелось, как и в прошлый раз, соскочить и удрать подальше. Но она продолжала сидеть и медленно обмирать от страха.

Вагонетки тронулись: сначала обманчиво медленно, даже чуть вкрадчиво. Ника, ожидавшая с ходу дикой скорости, чуть приоткрыла один глаз. Вроде ничего страшного. Девушка даже чуть расслабила хватку, которой вцепилась в металлические поручни.

И тут вагонетки рванули вперед.

Ника едва не сломала пальцы, так сильно она стиснула поручни. Глаза зажмурила, потому что не смогла видеть, как земля уходит из‑под ног. И вообще ей казалось, что ее сейчас оторвет от сиденья и швырнет вниз, в толпу. Ника утратила чувство ориентации, небо и земля у нее поменялись местами, и несчастная девчонка чувствовала, что еще немного и она упадет в обморок. Удерживало ее от этого поступка только понимание, что тогда она точно вылетит из вагонетки.

Прошли часы, месяцы, годы. Хотя на деле катались они чуть больше минуты. Когда, наконец‑то, вагонетки остановились, Ника поняла, что тот высокий пронзительный звук издает она сама.

— Ника, эй, Ника! — ее потрясли за плечи. Девушка открыла глаза, увидела перед собой Макса.

— Ну как? — парень подмигнул. — Понравилось? Слабенькие горки.

— Слабенькие? — Ника закашлялась и, неожиданно для себя, треснула парня кулаком в грудь. — Да у меня чуть сердце через уши не выпрыгнули! Да чтоб я еще раз…да чтоб я…

Она махнула рукой и постаралась не разреветься, хотя глаза все равно намокли. Девушку потряхивало, ей все казалось, что вагонетки вот — вот опять рванут в бешеное путешествие.

Макс перепугался: подруга выглядела бледной, злой и перепуганной. Буквально схватив ее в охапку, парень утащил Нику подальше от любопытных взглядов. Услышав тихий всхлип, окончательно запаниковал и решил действовать решительно. В ближайшем кафе усадил Нику за свободный столик и попросил принести холодный коктейль, который сунул девушке в руку и велел выпить. А еще он очень много говорил:

— Вот ты, дурочка, — Макс обнимал Нику за плечи, — пей давай, там немного алкоголя, тебе надо успокоиться. Почему не сказала, что так боишься кататься?

— Я не знала. — Ника отхлебнула сладкую разноцветную жидкость, поморщилась и отставила бокал в сторону. — Я боялась, но не думала, что будет настолько страшно.

— Почему? Испугалась скорости?

— Не знаю. Может, дело в том, что я чувствовала себя беспомощной, не могла контролировать ситуацию?

— Ника, — парень пальцем приподнял подбородок девушки, заглянул во все еще испуганные глаза, — в следующий раз, если почувствуешь сомнения — говори мне. Не надо изображать геройство там, где оно выглядит глупо и во вред себе. Я мог прокатиться один или вообще забить. Договорились?

— Поверь — теперь ты меня точно на аттракционы не затащишь. — Ника вдруг замерла. Макс увидел, как исчезла ее улыбка, и обернулся, чтобы посмотреть на причину такой перемены настроения.

— Какие люди. — неподалеку от их столика стоял Глеб собственной персоной. Сунув руки в карманы черных брюк, бывший парень Ники продолжил слегка издевательским тоном. — Как тебе это удалось, парень? Я про аттракцион. Ника же та еще трусишка. Ты не знал?

— Чего тебе? — невежливо поинтересовалась девушка, испытывая желание вылить коктейль на стильную стрижку Глеба. Максим, чуть прищурив глаза, как‑то задумчиво и чуть грустно изучал незваного гостя.

— Слушай, — Глеб проигнорировал вопрос бывшей девушки, — как тебя, Макс, кажется? Макс, мы же с тобой почти родственники. Ты трахаешь девушку, которую когда‑то трахал я. Давай я тебе по — родственному расскажу про нее всю инфу? Как и где она любит, в каких позах, как стонет и все такое…

Макс встал и каким‑то стелющимся, мягким шагом пошел к Глебу. Слегка встревоженная Ника последовала за парнем, шепотом прося его не психовать. Неподалеку находились сотрудники полиции, и девушке совсем не хотелось, чтобы Макса задержали за драку.

Глеб тоже заметил полицейских и решил, что рядом с ними счастливый соперник не станет затевать драку. Лично он ни за что бы не стал так рисковать. Ведь проще дождаться лучшего момента, когда вокруг не будет свидетелей.

— Ника, — Макс подмигнул девушке, — а пошли покатаемся на катамаране, их ты не боишься?

— Не боюсь. — осторожно отозвалась та, продолжая косить взглядом на Глеба.

Они поравнялись с ним, и Глеб открыл рот, чтобы произнести очередную гадость. Именно в этот момент Макс, который прошел близко от него, сделал шаг, оказался вплотную к парню и ударил, жестко и без раздумий.

— Тихо, тихо, тихо, — прошептал он, поддерживая Глеба, который пытался согнуться в три погибели. — Тс — с-с.

Ника оглянулась на полицейских, но те стояли, не встревоженные встречей двух друзей. А именно там выглядели сейчас Глеб и практически обнимавший его Макс.

Брюнет отвел незадачливого соперника до столика, за которым он только что сидел с Никой, по дороге ухитрившись врезать еще раз. Усадив Глеба, наклонился к нему и прошептал, что он с ним сделает при попытке еще раз оскорбить Нику. После чего развернулся и ушел вместе с девушкой.

"Вот же гнида. — Глеб сидел, чуть согнувшись и, быстро дыша, ждал пока пройдет боль. — Все, урод, ты напросился. Ты у меня еще в ногах валяться будешь…вместе со своим мотоциклом гребаным".

* * *

До катамарана Макс и Ника шли молча, каждый думая о своем. Причем на лице у парня причудливым образом злость смешалась с растерянностью и задумчивостью. Девушка же смотрела под ноги и машинально накручивала на палец каштановый локон.

Желающих прокатиться на катамаранах и лодках было не слишком много. Макс, после раздумий, выбрал небольшую ярко — желтую лодку, довольно новую и прочную на вид. Он помог Нике, которая была на каблуках, соскочить в плавучее средство, а после, взяв весла, медленно отчалил от берега.

— Прости. — парень заговорил, когда лодка отплыла уже довольно далеко. Вокруг блестела вода озера: серо — голубая, чуть замутненная из‑за илистого дна. Кое — где виднелись водоросли, а у противоположного берега были небольшие заросли камыша. Там любили плавать утки. Вот и сейчас Ника заметило небольшое утиное семейство, шныряющее между камышами.

— Я не сдержался. — продолжал Макс, отложив весла и глядя на девушку, пока лодку медленно относило в сторону. — Наверное, не надо было его бить, но меня взбесили его слова про тебя. Как подумаю…

— Что? — Ника оторвалась от созерцания воды, облизывающей борта лодки. — А если бы тебя забрали за драку? Плевать мне на Глеба, поверь, он тот еще козел. Я за тебя испугалась.

— Мда, кривое у нас сегодня свидание. То горки эти, дурацкие, потом твой бывший. Еще и я со своей ревностью.

— Макс, — проговорила тихо девушка, — я с Глебом рассталась из‑за его ревности. Он меня ударил, а я ушла. И больше к нему не вернулась.

Опять наступило молчание, в которое вплеталось кряканье уток, плеск воды и звук музыки со стороны аттракционов.

— Знаешь, у меня уже были серьезные отношения.

Чуть озадаченная Ника перевела взгляд с воды на парня. Если честно, она сейчас ожидала уверения Макса в том, что он никогда не поднимет руку на девушку. И такой переход на обсуждение личной жизни парня застал ее врасплох. Нет, она отлично понимала, что у Макса наверняка были отношения, возможно, даже серьезные. Но они как‑то не поднимали эту тему. Хотя Нике было любопытно, и она слегка ревновала Макса к прошлому, одновременно понимая, как это глупо.

Видимо, сейчас ее любопытство удовлетворят сполна.

— Мы встречались три года. — продолжал Макс, сидя посредине лодки и подперев подбородок рукой. — Потом стали вместе жить, а потом начались проблемы. Виноваты были оба: она не думала, что совместное проживание — это не только секс и кофе в постель, но еще и быт и притирка характеров, а я никак не мог привыкнуть к мысли, что должен с кем‑то согласовывать свои планы. Ну и меня подбешивал вечный беспорядок в съёмной квартире. С другой стороны, с такими проблемами, наверное, сталкиваются многие и как‑то их решают. Знаешь, мы ведь, в результате, тоже вроде начали притираться друг к другу. По большому то счету все было хорошо. Пока подруга Инги в один прекрасный день не вышла замуж за крутого чела. Ну как крутого: предки у него были обеспеченные, а сам мальчик — мажор привык жить в свое удовольствие. На свадьбе Инга, девочка красивая и общительная, поняла вдруг, что ей нравится яркая и богатая жизнь, которую я смог бы подарить далеко не сразу.

— Ммм, она тебя бросила?

— Это было бы слишком просто. Инга — девочка хитрая и расчетливая. Оставаясь со мной, она начала охоту на одного из дружков того мажора. — Макс вдруг заухмылялся. — Прямо как в романе какой‑то идиотском получилось. Я собрался кататься вместе с Крисом, но по дороге сломалась машина. Пришлось ее на буксире тащить в автосервис. И тут, стоя в пробке, я вижу как рядом останавливается тачка, в которой моя девушка и какой‑то метросексуал едва ли в горло друг другу не залезают. Представь мою реакцию.

— Не могу. — призналась девушка. — Ты побил его?

— Нет. Вернулся в квартиру, забрал вещи и уехал к родителям. Когда вечером Инга мне позвонила, то все ей высказал, после чего больше не брал трубку. Где она сейчас — не знаю. Вроде уехала в Москву с очередным поклонником. Я к тому, Ника, что даже в той ситуации мне не пришло в голову избить Ингу. Да, я разбил пару тарелок, вернувшись домой, напился, назвал ее неприличными словами, но не ударил, даже в мыслях такого не было. Я просто выкинул ее из головы и зарекся впредь быть осторожным в отношениях.

Тут парень подмигнул Нике и произнес совсем другим тоном:

— По крайней мере, пока не встретил тебя. Так что, принцесса, я ревнивый и порой сердитый, но уж точно не садист и урод. И драться предпочитаю с равным противником. Так как?

— Я тоже ревнивая. — призналась Ника. — И того, готовлю фигово, но учусь. С Глебом вместе не жили, я вовремя от него ушла.

— Есть еще какие‑то нюансы, которые я должен учесть?

— Нет. — про тот случай, с попыткой изнасилования, Ника не хотела рассказывать. Теперь она уже знала, что Макс на такое не пойдет.

Не пойдет же? Хотя и про Глеба она никогда бы не подумала, что он может ударить женщину, а потом пытаться принудить ее к сексу.

Макс увидел, как выражение на лице Ники стало откровенно испуганным и мысленно выругался в адрес ее бывшего парня, который явно привил девушке здоровое недоверие к мужчинам. Протянув руку, он заставил девушку пересесть к нему и, прижав к себе, прошептал:

— Я тебя не обижу.

— Надеюсь.

— Не веришь? — губы Макса коснулись шеи Ники, отчего девушка вздрогнула, прикрыла глаза и прошептала:

— Стараюсь поверить.

— Уже неплохо. Стоит закрепить успех. — и Макс начал ее целовать, отчего Ника улетела в нирвану, где собираются все влюбленные. В такие моменты ей правда хотелось верить парню. Она почти начинала ему верить.

Глава восемнадцатая

Лето продолжало дарить жаркие дни, порой с ливнями и шумными грозами, порой — с сильными ветрами, от которых скрипели деревья и хлопали форточки. Розовые прохладные рассветы сменялись дневным зноем, а оранжево — золотистые вечера плавно переходили в наполненные теплой романтикой ночи.

— Мам, ты же любишь своего единственного сына? — с такой фразой Родион сунул голову в просторный и светлый кабинет Елены Витальевны. Остальная часть молодого человека продолжала находится в приемной, на радость симпатичной секретарше. Она даже оторвалась от разглядывания фотографий в одной известной социальной сети и не без жадности уставилась на пятую точку парня, упакованную в белые штаны с кучей замков и завязок.

— Зависит от времени суток и от того, что тебе надо. — светловолосая женщина жестом попросила сына подойти поближе. Сама она не отрывалась от большого компьютерного монитора, на котором выполняла эскизы будущего обновленного отеля. Будучи директором небольшой, но довольно известной дизайнерской фирмы, Елена Витальевна работала над проектами наравне со всеми. Дизайн отеля она взялась разрабатывать лично, взяв себе, правда, в помощники еще двух специалистов.

— Я через неделю собираюсь с народом свалить кататься. Помнишь, я тебе говорил.

— На недельку через недельку? — Елена Витальевна потерла переносицу, поморщилась и все же отвлеклась от работы. — Ты ставишь меня перед фактом?

Родион пожал плечами: мол, решай сама, но ехать я собрался. Сейчас, когда они с матерью находились близко друг от друга, отчетливо прослеживалось удивительное сходство. Все же внешностью Родька пошел в Елену Витальевну, на которую на улице оглядывались мужчины. К счастью, на Принца оглядывались женщины. В основном женщины.

— Родион, я не поняла. Мне казалось, что мы обсудили то, что ваша светлость поможет мне с проектом. А заодно наберется опыта.

— Так я помогаю. Еще неделя впереди, потом сгоняю отдохнуть и дальше продолжу помогать. — парень изобразил предельную честность и округлил глаза.

— Давай сделаем так. — женщина подвинула к себе кипу чертежей. Родион уселся рядом и стал само внимание. — Поедешь с условием, что успеешь закончить эскиз вот этого номера люкс. Сделанное на "отвали" я не приму, ясно? Общую концепцию ты знаешь.

— Знаю. — буркнул парень, которому проект отеля уже в кошмарах снился. — Ладно, сделаю. Но это — рабство.

— Милый мой, если бы все рабы получали такую сумму, какую я выплачу тебе после работы…

— Понял, я уже поехал трудиться на благо общества.

Трудиться Родион предпочитал дома, на утепленной лоджии, превращенной в мини — кабинет. Ремонт на ней он сделал сам: стены отделал "под кирпич", на пол постелил ламинат "а — ля необработанное дерево", в углу поставил компьютерный стол с ноутбуком, принтером и остальной мелочью. Большой фикус в кадке, шторы из небеленого льна и напольный светильник довершали картину. А еще здесь царил безукоризненный порядок, как и в комнате Принца, не терпящего бедлама. Тут он проявлял поистине царскую нетерпимость.

Если честно, помогать матери в работе Рольке очень даже нравилось. Он чувствовал себя немного волшебником, когда унылый сухой офис преображался в одновременно деловое и уютное помещение, в котором хотелось работать. Поэтому парень, едва придя домой, налил себе чаю, стащил пару печений и уселся за компьютер.

Концепция дизайна номера люкс, в принципе, парню была уже известна. Оставалось ее воплотить в эскизах и отдать матери на согласование. Или вообще отдать, а там пусть сама решает, что с ними делать.

Родион погрузился в работу по самые тапочки. Он не заметил, как вернулся домой отец, заглянул к нему в комнату и, буркнув что‑то, вышел. Парень, на волне вдохновения, как‑то весьма лихо набросал начало эскиза гостиной номера и переключился на ванную. Заданный стиль фэнтези подсказал ему идею разрисовать стены под морское побережье. Большое помещение ванной комнаты легко позволяло это осуществить. Парень как наяву увидел песочного цвета плитку на полу, которая словно перетекает в нарисованный песок, а дальше начинается теплое прозрачно — голубое море до самого горизонта. Где‑то вдалеке плывет корабль, возможно, даже пиратский, чуть в стороне из песка торчит полузакопанный сундук с сокровищами, ветер шевелит листья пальм. А впереди, на живописной куче валунов, спиной ко всем, сидит русалка. Золотистые волосы перекинуты через плечо, хвост в зеленовато — голубой чешуе и гладкая спина…с татуировкой.

Принц аж дернулся от поразившей его идеи. А она ведь не уходила: перед мысленным взором парня отчетливо вставала картинка, вписывающаяся в концепцию дизайна. Яркая татуировка в виде крыльев с золотистыми, алыми, синими и зелеными перьями идеально подходила к общему пейзажу и ставила в нем завершающую точку.

И он знал, где уже видел подобную татуировку.

— Да нет же, как так? — Родька не сдавался и попытался рассмотреть другие варианты, хотя в душе уже понял, что бесполезно. Раз его зацепило, то уже не "отцепит". Тем не менее, парень искренне попытался "примерить" на спину русалки другие татуировки. Но, увы, все они смотрелись блекло и фальшиво.

— Да ладно! — Родька полез в фотографии и открыл те, которые сделал в поездке на водопад.

Вот и "падший ангел", стоящий в освещенной косыми лучами пещере. Татуировка вышла темнее, но Принц то прекрасно помнил, как она выглядит на самом деле.

— Что тут у тебя? — голос мамы над ухом заставил парня вздрогнуть. Он даже не услышал, как она подошла, так погрузился в созерцание татуировки. Да, да, именно татуировки и только татуировки.

— Да так, забей. — Родька попытался свернуть фотографию, но Елена Витальевна заинтересовалась:

— Слушай, какой шедевр, а? Темновато, конечно, вышло, но я уверена, что вживую выглядит просто замечательно. Это ты фотосессию делал?

— Нет, две недели в засаде выслеживал. — пробурчал сын. — Случайно сфоткал, забудь. Давай я тебе покажу, что получается.

Елене Витальевне "что получается" понравилось.

— Продолжай в том же духе, Родька. — взъерошила она густые золотистые волосы фыркнувшего сына. — Кстати, на русалочке отлично смотрелась такая же татуировка, как у той девушки.

— Я считаю, что ты не права. — несколько противным тоном произнес парень.

— Пересчитай обратно. — женщина щелкнула Родиона по лбу. — Иди отдыхай, уже почти полночь.

— Добби свободен!** — обрадовался парень и поспешил выключить компьютер.

— Сделай завтра пару фотографий, чтобы татуировка видна была как следует.

Родион, собиравшийся в душ и уже почти стянувший джинсы, так и замер в странной позе. Потом через плечо покосился на мать. Та стояла в дверях лоджии и с недоумением разглядывала сына.

— Нафига? — вопль, казалось, исходил из недр язвительной души Принца.

— Не нафига, а для работы. И не кричи — отец уже спать лег.

— Тьфу ты! — сама мысль, что придется идти и просить красноволосую ведьму о подобном одолжении выводила Родьку из себя. Он уже и в Интернете искал что‑то похожее, да только так и не нашел. Злобно и фальшиво насвистывая имперский марш из "Звездных войн", парень ушел принимать душ. Из ванной вышел, когда уже родители легли спать, в то время как у самого Родьки сна не было ни в одном глазу. Поворочавшись с боку на бок, парень протянул руку за валявшимся на полу планшетом и включил его. Зайдя в известную социальную сеть, Принц уже привычным жестом стер кучу сообщений от одуревших девочек, мечтающих с ним познакомиться. И ведь страницу то сделал закрытой. Как они к нему пробираются?

Эрику парень нашел сразу и, чуть подумав, написал ей сообщение: "Привет, мне очень нужна твоя татуировка. Можно я сделаю пару фотографий?" После чего, с чувством выполненного долга, обнял подушку и приготовился погрузиться в сон.

Уже утром Родион решил, что у него просто давно не было девушки. Иначе с чего бы ему приснился такой сон: море, пальмы и русалка с яркой татуировкой — крыльями на спине. Она хихикала и заманивала Принца все дальше в теплую воду, сверкая знакомыми, чуть раскосыми темными глазами. А он, как идиот, послушно шагал за ней, стараясь догнать.

Проснулся, когда вода начала заливать рот и нос. Парень аж сел на кровати, тяжело дыша и чувствуя, как напряжены все мышцы тела. Внутри звенело пробудившееся желание, такое сильное, что хотелось взвыть.

— Чертова ведьма. — Родька упал обратно на подушки, глядя на белеющий в полутьме потолок и ветви деревьев — столбиков его кровати. Возбуждение продолжало покалывать мышцы, спать расхотелось. Ругаясь на ни в чем не повинную Эрику, Принц опять включил планшет и увидел, что ему ответили:

"Тебе надоело фантазировать на старые фотки?"

— Вот дура озабоченная. — удивился парень. Так как девушка была в сети, он решил ответить сразу:

"А я смотрю тебе не привыкать разглядывать фотографии и что‑то представлять? Мне вот твои для работы нужны, так что не обольщайся. Моя личная жизнь не предусматривает фантазий про тебя"

"Для какой еще работы? Рукой что ли?"

"Озабоченная, я тебе русским языком говорю: для работы они нужны. Для дизайна, блин. Я матери помогаю"

"И на кой фиг тебе в дизайне моя татуировка"

— Помогите мне высшие силы. — Родька сдержался и как можно доходчивее рассказал про проект, ванную комнату и русалку.

Эрика от свалившейся на ее голову информации молчала минут десять. Парень уже решил было плюнуть и посмотреть утром на ее ответ, как вдруг пришло сообщение:

"Ок, завтра после шести вечера я буду свободна ровно два часа".

"Эй, погоди, я собирался кататься в это время"

"Твои проблемы. У меня дел по горло. Или завтра, или когда уже поедем отдыхать. Это тебе надо — не мне"

— Стерва, — сообщил Родька планшету, — у тебя, небось, язва желудка уже от своего ехидства.

"Хорошо, давай завтра в шесть часов. Где встречаемся?"

"У меня в шесть заканчивается работа, подъезжай к парку, который рядом с отелем, встречаемся у статуи белого медведя. Только времени у тебя будет мало, мне к восьми часам на пары"

"Могу потом подбросить" — решил проявить воспитанность Родька.

"Пожалей мою репутацию, не стоит. И вообще, в моей группе много неподготовленных к такой красоте девочек, с ума сойдут еще от счастья"

— Говорю же — стерва. — Родька, не прощаясь, вышел из соцсети, положил планшет на пол и, спустя несколько минут, уснул. К счастью, больше ему русалки не снились, только мотоциклы. И спал он здоровым сном честного человека, пока в десять утра ему на голову не свалилась любимая подруга.

* * *

— …только мы садимся с Максом за столик — этот идиот тут как тут. — Ника сидела на краю стола и болтала ногами. Принц, хоть и смотрел на монитор компьютера, сам внимательно слушал подругу. Тем более, все равно не работалось. И на то имелись свои причины, о которых Родька помалкивал даже Нике, разбудившей его сегодня в десять утра.

— Погоди, — Принц перевел взгляд на девушку, — так он вас и в кафе, и в парке подловил? И еще когда вы с Настей в кино ходили?

— И когда мы с Максом после гаража домой возвращались. Ну, в смысле, он меня провожал. — Ника задумалась, оперевшись ладонями о стол и чуть откинувшись назад. — Хотя Глеб неподалеку от гаража живет, могли и случайно наткнуться. Но вообще странно. Ощущение, что он меня преследует.

— Ага, — Принц сцедил зевок в рукав, — ты это, юбку задери и глянь: на попе маячка не видать?

— Вот интересно: почему ты затронул именно эту часть тела, а не руку или спину, к примеру? Или просто сумочку?

— А сумочка у тебя тоже часть тела? — аж заинтересовался Родька. — Хотя да, у вас, у женщин, возможно. Просто рука или спина неинтересно, а вот задница уже более интригующе. Хотя опять же…там ничего нового. Но все же что‑то тут нечисто.

— Думаешь? — Ника наклонилась вперед, с любопытством заглядывая в монитор. Не слишком вежливо отвернув его от подруги, Принц покачал головой с еще влажными после душа волосами:

— Уверен. У нас, конечно, не многомиллионный мегаполис, но и не деревня в пять домов, чтобы вот так сталкиваться. Сдается мне, что кто‑то сливает про тебя инфу Глебу.

— Кто? — широко раскрыла зеленоватые глаза девушка.

— Ну, конечно, великий детектив Родион сейчас все тебе расскажет. Откуда я знаю? Кто‑то из окружения.

Ника спрыгнула со стола и заметалась вокруг Родиона, то и дело натыкаясь на стены и мебель, так как на лоджии было особо не развернуться. Терпение у парня затрещало и он, схватив подругу в охапку, утащил ее в спальню. Там аккуратно поставил на пол и сообщил, что здесь для маневров гораздо больше площади. Сам же сел на аккуратно застеленную кровать, по — прежнему странно — сумрачный.

— Я не понимаю. — Ника остановилась перед Принцем и ткнула в него пальцем, словно обвиняла его в слитие информации Глебу. — Знакомых точно можно исключить, вас с Настей тоже, тем более даже вы не знаете порой, куда мы с Максом собираемся. Да, блин, я только предкам говорю, что иду с ним гулять. Если спрашивают куда — сообщаю…

— Что? — спросил Родька, заметив, что подруга, до этого наматывающая круги по паркету, вдруг замерла с вытаращенными глазами. Явно ее чем‑то осенило. Вон как уставилась куда‑то в пространство.

— Ро — о-одь, — Ника вцепилась себе в кудри, словно собиралась их выдрать, — а ведь Глеб нас находил, только когда я предкам говорила, куда собираюсь. Блин, точно! Я же несколько раз уходила, когда их то дома не было, то они заняты были и особо не докапывались. И в те свидания нам не мешали.

— Значит ищи жучок не на попе, а дома. — сделал "мудрый" вывод Принц. Хотя сам тоже был слегка озадачен этим фактом. Глеба он презирал, а после того, что недавно узнал о нем — вообще возненавидел. Парня беспокоил тот факт, что бывший дружок Ники не желал оставить девушку в покое. Родион подозревал, что такой отморозок может наделать беды, поэтому старался ненавязчиво опекать Нику. Да и Максу намекнул, что Глеб тот еще придурок. Впрочем, брюнет уже и сам это понял.

— А что? — Нику же Родька старался развеселить. — Представь себе: ночь, полная луна и распахнутое окно. А в него, с "жучком" наперевес, лезет Глеб и истекает вожделением. Аж слюна капает на пол и шипит, испаряясь ядовитой дымкой. Проверь, кстати, у вас ламинат не в дырках?

Ника подумала, что теперь даже в жару побоится открыть что‑то, кроме форточки и микровентиляции. По улицам то ходит в светлое время суток, да и то постоянно оглядывается. Глеб ее так до паранойи доведет.

— Ладно, шутник, мне уже домой пора, а ты работай давай.

— Тебя провожу и поработаю. — парень попытался, не вставая с кровати, дотянуться до футболки, которая отлично устроилась в кресле. Но потерпел поражение и все же встал.

— Что с тобой? — Ника каким‑то седьмым чувством ощущала, что с ее другом творится нечто странное. Вроде с ней прежний Родька, но что‑то в нем не то.

Или у нее правда начинается паранойя?

— Что со мной? — Принц натянул футболку, собрал волосы в хвост и простер руку в направлении двери. — Прошу, Принцесса, ваш эскорт готов проводить вас. И все со мной отлично, не бери в голову.

На самом деле внутри Принц был далеко не спокоен. Хотя своими переживаниями пока не был готов поделиться ни с кем. Словосочетание "личная жизнь" для парня было не пустым звуком. Свои отношения с кем‑либо Принц предпочитал не обсуждать и не выставлять напоказ. Даже Ника порой не могла с уверенностью сказать: встречается ее друг с кем‑то или нет.

* * *

Cleo: "Привет, ну как у тебя дела? А я завтра домой приезжаю!"

Crazy Train: "Привет, поздравляю. А дела так себе: новый ухажер Никули не дает нам поговорить. Недавно просто избил меня. Знаешь, я за нее боюсь: вдруг он и ее ударит?"

Cleo: "Ты правда так думаешь? А ей ты говорил? А я слышала, что ты Нику ударил еще давно"

Crazy Train: "Нет, глупышка, я ее не бил, я бы пальцем ее не тронул. Это все Максим, он ею крутит, как хочет. Из‑за него мы расстались, она мне много наговорила, а я не сдержался и замахнулся. Хотел стену ударить, а Никуля заорала, что я ее избиваю, бросилась из комнаты и ударилась об косяк".

— Ты поверишь в это. — прошептал бледный от недосыпа Глеб, чувствуя, как внутри ворочается колючий комок из ревности и злости. — А теперь давай, начинай узнавать, какие планы у нашей Никули.

Парень уже которую неделю не мог толком спать из‑за мыслей о коварной Нике. Ворочаясь ночами на раскаленных простынях, прижимаясь сухим лбом к подушке, Глеб уже и сам не мог сказать с уверенностью: любит он свою бывшую девушку или ненавидит.

* * *

Эрике было любопытно: притащится Его Высочество на встречу или решит, что выше его достоинства подчиняться таким жестким условиям. С одной стороны — вроде как Родион сам хотел увидеться, с другой — девушка уже давно поняла, что парням доверять можно лишь на пятьдесят процентов. То есть либо доверять, либо — нет. Поэтому к указанному месту встречи Эрика приближалась с чувством здорового скептицизма. Одновременно она болтала по телефону с Ладоном, который соскучился по младшей сестренке. Подобное происходило не так уж часто, поэтому девушка очень ценила подобные беседы.

В этот раз темой стал Крис, которому наверняка сейчас икалось. В голосе Ладона слышалась легкая усмешка, когда парень рассказывал про то, что его лысый родственник попросил посадить в машину девушку, когда они все поедут отдыхать.

— Девушку? — Эрика тоже заинтересовалась: с Крисом она виделась на днях, но он ей ничего такого не говорил.

— Именно.

— Какую еще девушку?

— Ну я думаю обычную: две руки, две ноги и сиськи.

— Почему ты вечно все опошляешь? — Эрика шагнула на длинную аллею, выложенную красно — серой брусчаткой. Далеко впереди виднелся тот самый медведь на постаменте. Девушка невольно прищурилась, пытаясь понять: шатается там Принц или все же нет. Но смогла увидеть только многочисленных молодых мамочек со своими чадами.

— Милая моя сестра, — горестно вздохнул Ладон прямо в трубку, — мне становится тревожно за твое психическое состояние, потому что я не понимаю, где ты узрела пошлость. Вот если бы я сказал, что у нее три сиськи и я хочу их увидеть — тогда да. А тут я лишь назвал общее описание вашего пола. Так сказать, отличительные признаки.

— Из тебя хреновый тролль. — Эрика обогнула весело верещащего ребенка с мячом и вдруг напряглась: возле медведя стояла подозрительно знакомая фигура. Девушка едва не ускорила шаг, вовремя опомнилась и заставила идти себя спокойно.

— Эль, я перезвоню тебе. — с каждым шагом Рика убеждалась, что возле медведя действительно стоит Родион.

— Что с твоим голосом?

— Все нормально, а что?

— С кем ты сейчас встречаешься? — у Ладона отлично была развита интуиция. — Эй, Рики, ты мимоходом сообщила, что идешь на встречу. И у тебя голос дрогнул.

— Я споткнулась просто.

— Как мило. Случайно не о того парня, которого я видел в прошлую нашу встречу в лесу?

— Попросил о встрече, подумаешь.

— Подумаю. — согласился собеседник. — Надеюсь, мне не придется потом выслушивать твое нытье на извечную женскую тему: "все мужики сволочи, козлы и придурки"?

— Я в жизни не ныла. — возмутилась Эрика.

— Я знаю. — голос Ладона прозвучал неожиданно мягко, почти нежно. — Ты — сильная девочка, поэтому я спокоен за твои нервы. Ступай к своему эльфу…или как ты там его называешь?

— Червяком, земляным червяком. — проворчала Эрика и, бросив телефон, в сумку, все же чуть прибавила шаг.

Возле медведя действительно стоял Родион, чей мотоцикл притулился немного в стороне, поблескивая желто — белыми боками. Сам парень прислонился к довольно облезлому боку некогда белого медведя и что‑то смотрел в телефоне. Эрика с невольным ехидством подумала, что Ника и Родька в чем‑то похожи: парень тоже предпочитал надевать экипировку в тон своему средству передвижения. Поэтому сейчас красовался в белой с желтым защите, а на руке покачивался светлый шлем с яркими мазками.

На парня оглядывались проходившие мимо девушки и женщины. Рика их понимала: фигура в порядке, физиономия — высший класс, к тому же высокий, волосы густые и блестящие, хоть сейчас в рекламу крутого шампуня.

Жаль только характер отвратительный, словно внутри золотоволосого эльфа сидит мерзкий гоблин.

Она так старательно взращивала в себе неприязнь к парню, что когда Родион поднял взгляд и увидел девушку, то аж заинтересовался, почему у нее такое зверское выражение лица.

— Ну? — Рика нетерпеливо махнула головой, стараясь не обращать внимание на то, как солнце искрится в ярко — зеленых глазах собеседника. — Чего тебе там надо было фотографировать?

Родион возвел глаза к небу, словно спрашивая, за что ему терпеть такую грубиянку. Увы, сам хотел встречи. Вот и получил.

— Пошли. — он достал из рюкзака профессиональный фотоаппарат. — Куда‑нибудь подальше.

— Чтобы народ стриптизом не смущать?

— Чем там смущать то?

— Ну да, — покивала девушка, шагая впереди, — мне то вряд ли кто станет в лифчик деньги засовывать. Зато у тебя был бы полный аншлаг.

Родион напомнил себе, что модель ему нужна живой и невредимой, иначе качество татуировки может пострадать. Тем более девушек бить не принято, так что желание дать подзатыльник пришлось подавить в корне. К тому же Принц смутно подозревал, что Рика в ответ может тоже хорошо двинуть. Тогда получится уже полноценная драка. А нет ничего ужаснее и позорнее чем драться с женщиной, которая изначально слабее.

От медведя, вокруг которого играло много детей самого разного возраста, парень с девушкой свернули в глубь посадок, потревожили влюбленных подростков, прошли немного, пока Родька не остановился на небольшой поляне. Оглядевшись, парень сам себе кивнул: идеальное место, полное света. И любопытствующих вокруг нет.

— Давай уже быстро сфотографирую и катись по своим делам. — почему‑то Родька начинал хамить, стоило ему увидеть Эрику. Сам Принц объяснял это защитной реакцией в ответ на ее поведение.

— Господи, — Рика стянула блузку и повернулась спиной к парню, бросив через плечо, — кто ж из нашего роду — племени тебя обидел, раз ты такой злой?

— Ты меня злым не видела. — Родька ощутил прилив вдохновения, при виде яркой татуировки девушки. Да, это было то, что надо: парень, как наяву, увидел русалку и сверкающие разноцветные крылья на спине.

— Убери эту фигню. — почти вежливо попросил Принц, подходя к девушке и дергая за лямку белоснежного бюстгальтера. Потом как‑то замер, резко отдернул руку и схватился за фотоаппарат. Послушно стянувшая лямки белья Эрика не заметила смесь удивления и смятения в зеленых глазах парня.

Что касается Родьки, то он испытывал странные ощущения. Сначала все шло как по маслу: парень убедился, что свет вокруг идеален и снял несколько фотографий под разными углами, чтобы татуировка была абсолютно точной. Потом вдруг, разглядывая в объектив замершую Эрику, как‑то отчетливо понял, что перед ним девушка. Конечно, он и раньше понимал, что Рика не парень, но она была для него просто вредной особой женского пола. А тут как‑то нахлынуло, и Родька, продолжая смотреть на девушку в объектив фотоаппарата, все отчетливее понимал: его русалка должна выглядеть именно так. Не в виде золотоволосой стандартной красотки, а худощавой стройной девицей с темно — красными волосами и чуть раскосыми глазами. Правда, Эрика была загорелой, тогда как русалку вроде принято изображать с белоснежной кожей. Хотя кто их знает, русалок этих.

— Ты закончил?

Принц вздрогнул, возвращаясь в залитую солнцем реальность. Эрика продолжала стоять, но теперь с подозрением косилась на фотографа. А тот пребывал в легком шоке от своих мыслей.

— Да. — Родька собрался и, сделав еще пару снимков, убрал фотоаппарат в ярко — желтый рюкзак, сопровождавший его во всех поездках по городу. — Одевайся. Спасибо.

— Спасибо не булькает. — Эрика принялась застегивать мелкие пуговицы. — А вот показать результат можешь, мне интересно, куда ты мою татушку присобачишь.

— Сказал же, что на русалку. — Родион закинул рюкзак за спину.

— Я понимаю, но мы с тобой немного коллеги, и мне правда любопытно. Я ведь как раз заканчиваю институт современного дизайна, хочу посмотреть на твои работы.

— Я подумаю. — откликнулся Родион, уже мечтающий удрать подальше от этой ведьмы. — Ладно, пока.

— И тебе не хворать.

Ладон был прав: его сестра действительно могла похвастаться крепкими нервами и, наверное, несколько язвительным характером. Но он был не в курсе того, что порой Эрика очень хотела хоть немного побыть просто девушкой, у которой есть любимый человек.

"Только не такой, как Родион. — Рика шагала к остановке, рассеянно глядя куда‑то перед собой и не замечая людей вокруг. — С таким кавалером поседеешь раньше срока. Вечно думать, где этот красавчик, с кем, зачем? Да еще характер его поганый, смотрит на девчонок, как на раздавленных лягушек. Его, видите ли, достали повышенным вниманием. Тьфу! А работы твои все равно посмотрю, гений наш, блондинистый".

Глава девятнадцатая

Неделя до отъезда выдалась бурной и жаркой. В прямом и переносном смысле. Столбик термометра уже с утра замирал на тридцати с лишним градусах. Раскаленное и словно выцветшее небо раскинулось над одуревшим от жары городом, в котором, казалось, все начинало оживать с приходом сумерек.

— Давайте я вас опять в деревню отвезу. — сказала Мария Максимовна близняшкам за завтраком. — И мы с папой с вами туда уедем. Все равно в отпуске, а в городе сидеть одно издевательство.

— И Ника поедет? — Диана подняла взгляд от тарелки с ненавистной овсянкой.

— Ника не поедет. — буркнула старшая сестра, глядя куда‑то в окно. — У Ники куча дел до отъезда.

— Да — а-а, — мигом заныл Вадим, отрываясь от просмотра мультфильма, — почему вы ее всегда спрашиваете, а нас просто ставите перед фактом?

Дмитрий Николаевич на попытку бунта отреагировал спокойно:

— Давай вернемся к этому разговору, когда тебе исполнится двадцать. — он посмотрел на сына таким взглядом, что тот понял — лучше не продолжать.

— Кстати, Ники, — продолжал папа, отложив журнал в сторону, — а что насчет знакомства с Максимом? Когда мы будем рады лицезреть его у нас дома? Вы ведь уезжаете в эту субботу? Осталось всего три дня.

— Лицезреть его вы будете скоро, созвонюсь сегодня и спрошу.

— Сделай милость, иначе вместо байков будешь пропалывать огород в деревне. — тон Дмитрия Николаевича сообщал, что он не шутит. После Глеба он настороженно относился к поклонникам дочери.

— А ты сегодня с Максом не собираешься гулять? — раздался голосок Дианы.

— Нет, — Ника встала из‑за стола и, с тарелкой в руках, шагнула к раковине, — если только вечером, в гараже. А что?

— Просто интересно.

— Любопытной Варваре… — Ника сунула тарелку в посудомоечную машину и вышла из кухни. Наверное, пора было уже позвать Макса в гости. Потому что папа и впрямь мог запретить ей ехать. А Ника так ждала этой поездки, даже пару раз видела ее во сне. Тем более Крис уверял, что неподалеку от их места стоянки, расположен отличный мотокросс, где можно от души потренироваться. А девушка как раз на днях записалась на участие в соревнованиях на мотофестивале. Так что подобная тренировка ей бы очень пригодилась.

Проходя мимо комнаты близнецов, Ника заметила свой планшет, валявшийся на полу среди книг и игрушек. Близнецы особо не озадачивались порядком и бросали свои вещи, где попали, что крайне возмущало Марию Максимовну.

— Ну, Динка, — девушка подобрала планшет и унесла в свою комнату, продолжая ворчать, — шиш тебе я его еще дам, сказала же не бросать, где попало.

Возмущение Ники было вполне понятным: близнецы очень любили беситься и часто носились, не смотря под ноги. Хрупкий серебристый планшет просто не выдержал бы, приземлись Вадим или Диана на него всем весом.

— Ника. — мама заглянула в комнату к дочери, где та вытаскивала кошку из‑под кровати. — Мы через час поедем с близнецами в магазин, а на тебе — генеральная уборка комнаты. Давай, а то тут срач хуже, чем у Динки с Вадимом.

Ника огляделась и поняла, что слова мамы не лишены истины: последнюю неделю она так была занята подготовкой к отъезду, что и не вспоминала об уборке. Девушка поддела ногой старые мотоциклетные перчатки и только сейчас осознала, что на полу громоздится куча совершенно лишних вещей, а из шкафа вываливается одежда.

— О, черт…

— О, да! — согласилась Мария Максимовна. — Именно черт тут и прошелся, судя по всему. Так что ноги в руки, швабру в ведро, пылесос в зубы и вперед. Пока не уберешься — никаких мальчиков, мотоциклов и прочих прелестей жизни.

— Да, госпожа инквизитор. — буркнула Ника, понимая, что убраться придется. К тому же мама, уже выходя из комнаты, обернулась и нанесла контрольный выстрел:

— Ты же не станешь приглашать Максима в такой свинарник?

— Хрю — хрю. — согласилась дочь. Стоя посреди "свинарника" она мысленно наметила план действий на сегодня: уборка, позвать Макса в гости, попросить папу не наносить парню психологические травмы вопросами, типа: "Когда вы заберете в законные жены мою дщерь" и "Максим, а не хотите ли подарить нам внуков?".

К счастью, с современными технологиями, уборка превращалась почти что в развлечение. Так, включив робот — пылесос, который с деловитым жужжанием закружил по комнате, Ника с помощью специальных тряпок вытерла пыль со всех поверхностей и протерла зеркало на шкафу. То и дело перешагивая через ездивший туда — сюда пылесос, девушка сгребла с компьютерного стола флешки, бумажки, ручки, калькуляторы и еще множество вещей в одну кучу, после чего смела все это в ящики. Одновременно она пыталась дозвониться до Макса, который с кем‑то болтал

— С кем ты там общаешься? — девушка вышла на лоджию и вернулась с охапкой выстиранной одежды. Критически осмотрев ее, решила, что погладит в следующий раз, после чего запихала все одним комком в шкаф и задвинула дверь, едва не прищемив одну из кошек. Та оскорбленно мявкнула и критически покосилась на взмыленную хозяйку, которая ногой заталкивала какие‑то пластиковые детали на нижнюю полку шкафа.

"Да ты прям хозяюшка", — сообщил кошачий взгляд Нике. Девушка не обратила на это внимания: решив пару минут передохнуть, с мобильником у уха, она плюхнулась на кровать.

— Макс, я уж минут десять пытаюсь до тебя дозвониться!

— Что‑то срочное? Мы с Крисом спорили насчет поездки. — от спокойного и как всегда чуть ироничного тона парня у Ники по спине пробежали мурашки. Неужели они встречаются? Нет, правда? Даже как‑то не верится.

— И что наспорили?

— Рабочие моменты, не бери в голову. Так что случилось?

— Ну, — Ника, засмущавшись, потянулась к планшету и машинально его включила, — тут такое дело.

Макс выслушал слегка сбивчивый рассказ подруги о том, что ее отец жаждет познакомиться с ним и если не получится, то поездка окажется под угрозой.

— Ну что ж, — сказал, когда Ника закончила объяснение протяжным вздохом, — думаю, я не смогу допустить, чтобы ты осталась дома. У меня на тебя большие планы.

— О! — девушке в голову ударила горячая волна: смесь смущения и радостного волнения. Она уставилась на планшет, не понимая еще куда смотрит.

— А ты думала. Там неподалеку шикарный мотокросс, а кое‑кто собрался в соревах участвовать. Я должен помочь своей девушке хотя бы приехать не последней. Так что будешь тренироваться, пока не упадешь.

— А ты будешь моим учителем? — слегка игриво спросила Ника, переводя дыхание. Затуманенный было разными фантазиями взгляд постепенно прояснялся. И, слушая Макса, девушка со все возрастающим недоумением разглядывала кое‑что на планшете. Оно все не хотело укладываться в голове.

— Макс, погоди! — перебила она парня, который рассказывал забавный случай с прошлогоднего мотофестиваля. — Тут какая‑то фигня!

— Что случилось?

— Пока не пойму. — Ника потрясла головой, отказываясь верить своим глазам. Робкая надежда, что она не так поняла, что ошибается, разлетелась вдребезги, стоило девушке прочитать странный диалог в окне социальной сети до конца.

— Макс.

— Что? Ника, что у тебя с голосом?

— Все хорошо. — прорычала девушка, наливаясь праведной злостью. — Приходи сегодня к семи, пожалуйста, я к тому времени закончу убивать свою мелкую сестренку.

Торопливо попрощавшись со слегка недоумевающим парнем, Ника, прижав планшет, вихрем вылетела из комнаты. Чтобы столкнуться нос к носу с Дианой.

— Ника! — обрадовалась та. — А дай мне планшет, я хочу в Интернете полазить.

— Полазить? — голос у старшей сестры прозвучал настолько ласково, что Диана мигом насторожилась. — В Интернете полазить? Вот я тебя сейчас прибью, а потом лазай сколько влезет!

На вопли старшей дочери и рев младшей моментально выскочила мама. Дмитрий Николаевич не спешил, мудро рассудив, что нечего лезть в женские разборки. Так что он продолжил играть на компьютере в танки, периодически прислушиваясь к громким голосам из глубины квартиры.

— Что происходит? Ника, ты почему кричишь на Диану?

— Мамочка, я просто у нее планшет попросила.

— Планшет? — Ника уперла руки в бока и взглядом едва не испепеляла сестру. — А я то думала, кто меня Глебу сливает. А тут родная сестра свинью подкладывает. Совсем что ли?!

— Глебу? — мама растерянно переводила взгляд с одной дочери на другую. — Ника, ты про своего бывшего мальчика говоришь? Кто и что сливает и при чем тут Диана?

— Я не при чем! — закричала девочка, побледнев от страха. — Я не понимаю, о чем она вообще!

— Ах, не понимаешь? А кто с Глебом переписывался в сети?

— Какой Глеб? Я с другим парнем общаюсь.

— В какой сети? — насторожилась Мария Максимовна. — Диана, я же запретила тебе где‑либо регистрироваться. Мала еще.

— А вот она так не считает! — Ника повернула планшет экраном к сестре и матери, обличающе ткнула в него пальцем — Вот! Сдает меня Глебу со всеми потрохами: куда я с Максом пошла, как долго гуляла и куда собираюсь. А он ей плачется на свою тяжелую жизнь брошенного мужчины!

— Прошу прощения! — в гостиную, где шел "разбор полетов", заглянули Дмитрий Николаевич с выглядывающим из‑за его спины Вадимом. — Я услышал имя Глеба и мне интересно, зачем упоминать этого говнюка в моем доме?

Диана на всякий случай приготовилась реветь, так как поняла, что ее поступок никто не одобрит.

* * *

Опыт знакомства с родителями девушки у Максима был. И нельзя сказать, что отрицательный: у его бывшей по имени Инга предки были просто отличными. И долго еще сокрушались, что Макс расстался с их дочерью.

Но в этот раз парень почему‑то волновался гораздо сильнее. Впрочем, внешне он оставался абсолютно спокоен. Сидя за ноутбуком, на экране которого развернулся маршрут их поездки, Макс мысленно прикидывал две вещи: что надеть и какие цветы купить.

"Да ладно, — размышлять о подобных вещах ему быстро надоело, — не смокинг же одевать, честное слово. Приду, заверю всех, что Ника в надежных руках и свалю".

Макс перебрелся на диван в своей комнате и растянулся, чувствуя, как во все тело проникает приятная лень человека, находящегося на заслуженном отдыхе. В распахнутое окно врывался теплый ветер, принося с собой визги детей и запах асфальта, которым чинили проходившую неподалеку дорогу. Парень зевнул и прикрыл глаза. В квартире стояла мирная уютная тишина, мать и сестра были на работе, а Яна — в детском садике. Любимый кот Бублик, обзываемый частенько Вышибалой из‑за своей любви к пробиванию дверей лбом, лежал на полу, разбросав лапы в стороны и умиротворенно насвистывал. Макс приоткрыл один глаз и покосился на животное, вспомнив, как тот сегодня с утра со всей дури приземлился ему ниже пояса. Отчего парень вспомнил самые витиеватые выражения Криса.

— Козел ушастый, — не выдержал он и сейчас, — тебе то все равно, половик лохматый, а мне еще семью создавать. И детей делать.

"Половик лохматый" взял пример с хозяина и покосился на него одним глазом. Составил какое‑то нелестное мнение и снова засопел.

— Чтобы ты понимал, скотина. — лежать Максу надоело: его натура не могла долго пребывать в одном положении и требовала действий.

Он не знал, что Ника волновалась куда сильнее него. Дмитрий Николаевич, после отношений дочери с Глебом, как‑то настороженно смотрел на ее поклонников, хотя жена убеждала быть помягче.

— Вот — вот, — ворчала обычно дочь. — а то не выйду замуж и буду всю жизнь тусить с вами.

— Ты такими угрозами то не кидайся. — парировал обычно папа. — И вообще, давай я тебя с сыном одного моего друга познакомлю. Во такой парень!

— Тогда чего он, как дурачок, сидит и ждет, пока ему папочка невесту подгонит?

Сегодня Ника умоляла папу не издеваться над Максом. Хотя в глубине души подозревала, что парень и сам не промах.

— Успокойся. — не выдержала Мария Максимовна, у которой до сих пор в ушах звенело после утренних разборок с дочерьми. — Дима, не смей, как это говорят, троллить парня? Оставишь дочь старой девой.

— Я ей кошек куплю. — папа оставил за собой последнее слово и удалился на кухню дегустировать пирог.

Ника волновалась совершенно напрасно: знакомство с родителями прошло ровно и не без юмора. Когда девушка увидела на пороге Макса в светлых джинсах и ярко — синей футболке, то не выдержала и хихикнула.

— Чего? — поинтересовался парень, заходя в прихожую.

— Хорошо ты костюм не надел. — Ника представила Макса в торжественном наряде, с огромным букетом цветов, нервно топчущегося на пороге и захохотала в голос.

— Я рад, что одним только своим появлением веселю тебя.

Они очень мило посидели за столом, а Дмитрий Николаевич и Макс нашли общий интерес — чопперы. Парень признался, что мечтает приобрести себе такой, но пока что, увы, слегка ограничен в финансах.

— Эх, — Дмитрий Николаевич приобнял за плечи жену и мечтательно протянул, — друг у меня не так давно женился. Осенью. Свадьба с кортежем на чопперах! Ника, давай тебе такую же сделаем?

Девушка от неожиданности выплюнула чай, смутилась и довольно злобно сообщила, что замуж пока не планирует. По крайней мере, пока не закончит университет.

— Твоя мама тоже не планировала, — зевнул мужчина, — а потом бах — и ты родилась.

— Папа!

— Что? Я просто рассказываю семейные истории.

Из‑за стола Ника вышла с горящими щеками, а вот Макс веселился от души.

— Прикольные у тебя предки. — заявил он, когда они вышли на улицу и уселись на качели, в тени раскидистого тополя.

— Да уж.

— Ты вроде говорила, у тебя еще младшие брат с сестрой есть?

— Есть. — девушка замялась. — Их сегодня днем в деревню папа отвез. Слушай, Макс, я по поводу Глеба.

— Этот мудак опять что‑то сделал?

— Видишь ли, — и Ника рассказала все про переписку, Диану и планшет. Макс внимательно слушал и слегка раскачивался на качелях, глядя куда‑то вверх, в переплетение ветвей дерева.

— Ну и хрен с ним. — сказал, когда девушка закончила рассказ. — Выяснили и ладно, не ругай сестру, она мелкая еще. А Глеб умеет вешать лапшу на уши. Спокойно объясни ей что к чему, в следующий раз она так не сделает. А ругаться с родными из‑за всяких уродов не стоит.

— Я разозлилась. — призналась Ника. Сейчас она уже и сама жалела, что повысила на Диану голос. Ее сестра и правда очень наивная девочка, любящая истории про принцев и принцесс. А Глеб умеет быть убедительным, когда захочет.

— Страшная женщина. — усмехнулся Макс, вставая с качелей и подавая девушке руку. Ника с готовностью протянула ему свою и в следующее мгновение уже оказалась в объятиях парня.

— Хватит уже думать про Глеба.

— Ага. — Ника запустила пальцы Максу в волосы, с восторгом перебирая их.

— Я же ревнивый. — прошептал ей парень, практически касаясь ее губ. — Моя девушка стоит рядом со мной, а думает про другого.

Потом он отстранился с несколько задумчивым видом и произнес:

— Слушай, а ты профиль Дианы не удалила с планшета?

* * *

Глеб невольно потянулся рукой к животу, вспомнив, чем закончилась прошлая его встреча с Никой и Максом. Он потом еще минут двадцать сидел и ждал, пока утихнет боль от удара. После чего понял, что надо быть осторожнее: соперник попался далеко не дурак, а он, Глеб, может нажить себе крупных неприятностей.

Поэтому сегодня вечером, когда глупая Диана написала ему, что Макс и Ника собираются встретиться в парке у реки, парень решил действовать. Парк тот находился на окраине города, на обрыве над рекой. Отсюда открывался чудесный вид на воду и находившиеся на соседнем берегу посадки, за которыми начинались коттеджные поселки. Сюда приходили художники и фотографы, чтобы запечатлеть особенно красивые закаты или рассветы, здесь, в старых деревянных беседках, заросших девичьим виноградом, встречались жаждущие романтики влюбленные. Когда‑то и Глеб приводил сюда Нику. Сейчас же его трясло от понимания, что девушка привела на их место другого парня.

— Не психуй ты. — состояние Глеба заметил его Саша — друг, которого парень сегодня позвал с собой, чтобы "поговорить" с Максом. Этот Саша еще в школе заметил приступы агрессии у Глеба, когда тому казалось, что его пытаются лишить вещи, ему принадлежавшей. И сейчас парень решил, что Ника для Глеба — такая же вещь, отобранная более удачливым соперником. Друга он готов был поддерживать во всему. Это с ним тогда Глеб пытался заманить Нику в машину.

— Отвали. — Глеб прекратил прижимать руку к животу и прислушался. Вокруг негромко шумел легкий теплый дождь, который весьма радовал Глеба: в парке было почти безлюдно. Не считая пары собачников с питомцами и какого‑то здоровенного идиота фотографа в ярком плаще с широким капюшоном, пытавшегося сфотографировать мокрые кусты.

— Слышишь? — вдруг встрепенулся Глеб, а Саша кивнул: он тоже уловил женский смех, донесшийся откуда‑то справа.

— Ты уверен, что это Ника?

— Я ее из миллиона узнаю. — процедил сквозь зубы Глеб, чувствуя на шее уже знакомую удавку ревности. Она мешала дышать, думать и адекватно воспринимать действительность.

"Еще и ржет, сучка", — "ласково" подумал он про Нику. Кивнув Саше, парень первым свернул с довольно широкой асфальтированной дороги на узкую тропинку, выложенную белесыми плитами, кое — где выщербленными и заросшими травой. Они‑то и вели к многочисленным беседкам, сейчас в основном пустым и мокрым.

Парочку они увидели сразу же, как вывернули из‑за кустов. Дождь продолжал мерно шуршать по листьям, ударял в деревянную крышу беседки. Остро пахло мокрой травой и грибами.

Ника, в просторном дождевике из яркой блестящей ткани, стояла спиной к выходу из беседки. Макс опирался о шестигранный столб и что‑то негромко рассказал, то и дело помогая себе жестикуляцией. Девушка сидела на скамье, внимательно слушала и молчала, только иногда качала головой.

— Для начала просто поговорим. — Саша чуть придержал Глеба за рукав джинсовки. Тот выдернул ткань из пальцев друга и нетерпеливо кивнул:

— Да, да, поговорим и я верну ему тот удар. Пошли уже. Или ты отмашку решил дать?

— Не решил. — Саша негромко хохотнул. — Просто привык растягивать удовольствие. Пусть чувак понервничает. А потом уже покажем как с чужими девушками гулять.

Глеб тем временем уже приближался к беседке.

— Привет влюбленным! — он смахнул с лица дождевые капли, голос звучал как‑то истерично — весело. — Шепчетесь? Эй, Никуля, не хочешь поздороваться?

— Привет, роднуля! — сообщила девушка почему‑то мужским и чересчур знакомым голосом. На лице Макса появилась довольно таки ехидная улыбка, а его "спутница" обернулась к непрошенным гостям, стягивая с головы кудрявый парик и превращаясь в Родиона собственной персоной.

— Онемел от счастья? — Принц встал со скамейки и подмигнул ошалевшему от такого поворота событий Глебу. — Да ты не один пришел.

— А вам, парни, небось, девушки и не нужны? — злобно так заулыбался Саша, мысленно прикидывая баланс сил. Вроде бы в прошлый раз белобрысый не показал себя слишком опасным противником. По большому счету, не появись тот лысый качок, то победа могла бы быть на их стороне.

— Примитивность твоих мыслей зашкаливает. — парировал Родион, мечтая набить Глебу морду. Его аж потряхивало, когда вспоминал рассказ Ники о попытке изнасилования.

— Спокойно. — шепнул Макс, недоумевая, чего это Принца так трясет. Сам брюнет сохранял поистине хладнокровное спокойствие, разве что синие глаза немного потемнели из‑за расширившихся зрачков.

Противники замерли, наблюдая друг за другом. Напряжение медленно и неуклонно росло, готовясь взорваться жесткой беспощадной дракой. Казалось, даже дождь притих, вместе с остальной природой. Так случается перед грозой, когда все живое замирает в тревожном ожидании.

Глеб до боли стиснул кулаки, в мыслях уже заставляя соперника захлебываться кровью из разбитого носа. Саша размышлял каким лучше ударом вывести Родиона из строя, чтобы не мешать Глебу "беседовать" с Максом. А в случае чего — помочь другу.

— Я говорил тебе, — Глеб сделал шаг вперед, — я тебя предупреждал, урод, не крутись возле чужой девчонки.

— Вот и не крутился бы. — сообщил Макс едва ли не с зевком. — Видишь ли, Ника сама приняла решение встречаться со мной. Ты ее упустил, друг мой. Все. Конец. Точка.

Неподалеку яростно зашуршали кусты, затем послышались тяжелые шаги, и к беседке вышел здоровяк фотограф, на деле оказавшийся Крисом. Парень весело помахал всем фотоаппаратом:

— Ну что, всем добрый вечер. Макс, а ты прав оказался: чел то постеснялся один приходить.

Глеб с Сашей переглянулись и поняли: им лучше временно свернуть "боевые войска", так как победа точно останется не за ними.

— Трус, — все же не сдержался Глеб, — за дружков прячешься? Один на один смелости не хватает?

— И это говорит человек, который пришел с поддержкой. — голос Макса звучал спокойно и чуть насмешливо.

— Мы сейчас тебе скажем кое‑что. — Родька попытался взять себя в руки. — Вот это, — он обвел рукой друзей, — наша компания, в которой состоит и Ника. Если ты, говнюк драный, еще хоть раз попытаешься подойти к ней, позвонить или шпионить, то мы оторвем тебе ноги, руки и прочие выступающие части тела. Смекаешь? А еще есть человек, который видел нечто неприятное, произошедшее год назад. Ника, добрая душа, решила забыть о происшествии, да вот только тот чувак не столь добр, как и я.

Макс и Крис с некоторым любопытством покосились на Родьку, не понимая, о чем он, а вот Глеб побледнел — вспомнил.

— Да никто… — начал было он, а Принц его перебил:

— Ошибаешься, там был один человек. И он с нами знаком. И у него кое‑что есть для подтверждения своих слов. Мне продолжать? Поэтому если ты попытаешься еще раз докопаться до Ники, то я ее уговорю на нужные действия.

"О чем это он?" — замигал вопрос в синих глазах Макса, который явно видел откровенный испуг Глеба. Саша с Крисом тоже пребывали в неведении.

— Ты…

— Так, стоп! — Макс понял, что пора прекращать разговор. — Я не понимаю, о чем вы, господа хорошие. Но хочу кое‑что сказать. Ты, Глеб, все понял? Отстань от Ники, просто исчезни из нашей жизни. Потому что иначе я за себя не ручаюсь.

— А я за себя! — Крис покрутил фотоаппарат в воздухе и пропел. — Карусель, карусель, кто успел — тот присел. Короче, вертайтесь по домам, Отеллы недоделанные.

— Хорошо. — медленно произнес Глеб, понимая, что на этот раз он проиграл. — Хорошо, я отойду в сторону. Только потом сами не пожалейте об этом.

Он развернулся и побрел прочь, сопровождаемый недоумевающим Сашей, который уже решил, что‑либо будет драться, либо их отлупят. Глеб не собирался ему ничего объяснять, тем более, он не был уверен, что не сорвется.

Все шло не так, как хотел парень, привыкший получать желаемое и неважно какой ценой. Ника отказывалась играть по его правилам.

У нее был козырь против него. А у Глеба было терпение и безграничное желание поквитаться.

* * *

— Родька, — Макс наблюдал как Глеб с Сашей скрываются за кустами. Внутри парня постепенно исчезало напряжение и готовность к драке. — Что это было? Чем ты этого мудака припугнул?

— Да так, — Принц не собирался разбалтывать секреты своей Принцессы, — не всегда он себя хорошо вел. Забей, главное, что он понял и проникся. А то, если честно, я за Нику тревожиться начинал.

Глеб же совсем с головой не дружит последнее время.

— Да — а-а, — как‑то мечтательно протянул Макс, — ему явно не хватает дружеского удара по темечку.

— У тебя была куча моментов исправить этот факт. — сообщил Крис. — Слушайте, давайте уже пойдем отсюда. Меня достало торчать под дождем. Кто в гараж? Мне новые колодки тормозные пришли, сейчас поеду менять.

— Я к Нике, — открестился Макс, которому хотелось успокоить девушку и сообщить, что все прошло удачно.

Удачно ли? Парень вспомнил взгляд Глеба, который тот подарил ему, прежде чем уйти. Там явно ненависть соперничала с желанием отмстить. Насчет себя Макс не волновался, но вдруг урод попробует причинить вред Нике?

"Вряд ли, — парень заставил себя успокоиться, — в конце концов, я же рядом с ней, смогу и защитить".

— Я тоже пас. — Родион тоскливо посмотрел на видневшееся между деревьями серое дождливое небо. — Мне еще эскизы заканчивать. Мать сообщила, что если не сдам ей в срок задание, то хрен куда поеду.

Они вместе дошли до выхода из парка, где разошлись: Крис отправился в гараж, обниматься с мотоциклом, Макс позвонил Нике и пообещал отвезти ее в кафе, а Родион отправился домой, погруженный в невеселые думы.

Принцу не давала покоя новость о том, что Глеб пытался изнасиловать Нику. Да, он явно намекнул ему, что есть свидетели, у которых есть кое — какие улики. И, кажется, парень ему поверил. Только вот Родька то знал, что это блеф. Парень не слишком хорошо разбирался в юридических вопросах, но подозревал, что прижать Глеба с помощью лишь показаний Ладона будет невозможно. Оставалось надеяться, что бывший парень Ники все же испугается и притихнет.

"Да ладно, — Родька зашел под "козырек" прозрачной остановки, на которой дождь и ветер вдохновленно издевались над расклеенными тут и там афишами, — Глеб же трус, наверняка притихнет. Даже если он мне не поверил, все равно теперь триста раз подумает, прежде чем к Нике приближаться. А вдруг я правду сказал?"

Дождь усилился, капли теперь гулко барабанили по прозрачной крыше остановки, на которой постепенно скапливался народ. Родька, поймав на себе восхищённый взгляд девицы лет семнадцати, отвернулся и принялся разглядывать поблекшее объявление о продаже "чудодейственного меда, который лечит все болезни". Мысли его перескочили с Глеба на более приятную и несколько тревожную тему.

Парень думал об Эрике. Она определенно его бесила, иначе с чего он уже после пяти минут общения хотел ее прибить особо жестоким способом? Только вот если липнущие к нему девицы вызывали у Родьки скуку пополам с раздражением и жалостью, то с Эрикой дело обстояло совсем по — другому. Принца выводила из себя ее манера общения, независимость и нежелание признавать собственные ошибки. Он едва ли не начинал изрыгать пламя, стоило Рике удачно ответить на его подколку.

Что с ним такое вообще?

"Да ладно, парень, просто признай, что она тебе нравится"

Родион как раз запрыгивал в автобус, когда его посетила такая простенькая и откровенная мысль. От неожиданности парень едва не промахнулся мимо сидения.

— Да ладно! — сказал сам себе, думая не рассмеяться ли от подобного идиотизма. С какой радости ему понравится настолько неженственная нахальная девчонка, у которой даже маникюра нет.

"Ты — дебил? — ласково поинтересовался внутренний голос. — С каких пор ты смотришь на маникюр, стилист недоделанный? Девчонки у тебя давно не было, тут на кого только не засмотришься".

Родион, устроившийся в самом конце автобуса, чуть прикусил губу и посмотрел в залитое дождем окно. Возможно дело действительно в том, что у него давно не было девушки. Эту проблему он мог решить играючи, но что‑то никто из поклонниц не привлекал.

Родька принадлежал к тому типу мужчин, которых красивая внешность привлекала лишь вначале. Затем они начинали смотреть на интеллект, и при его отсутствии интерес к девушке неизменно угасал.

Принц уже говорил Нике, что ему не нужен идеал, с которым быстро станет скучно. Ему нужна самодостаточная спутница, адекватная и если не разделяющая, то хотя бы принимающая его увлечения. Не так много требований, правда?

Погруженный в свои мысли, Родька дошел до дома, не обращая внимания на дождь. Мокрый до чертиков, он ввалился в пустую квартиру, стянул одежду и плюхнулся на кровать, уставившись в потолок. Надо было доделывать эскизы, но Принц продолжал лежать, хмурясь все сильнее.

— К черту! — сделал, наконец, вывод. Приворожила его ведьма или это взыграло либидо — неважно. А вот если он не отдаст вовремя эскизы, то с поездкой можно распрощаться.

— Девчонки давно у меня не было. — громко произнес Родион и с чувством повторил. — Девчонки!

А русалка у него все равно получилась довольно худенькой и с длинными темно — красными волосами. Яркая татуировка — крылья на ее спине искрилась всеми цветами радуги.

Глава двадцатая

Ночь перед отъездом Настя провела у Ники. С вечера притащила свои вещи, упакованные в одолженный у двоюродного брата походный рюкзак, прихватила новый сезон любимого мистического сериала и огромную плитку горького шоколада. Последний отлично подошел к чаю, который Ника заварила по рецепту, найденному на просторах Интернета: на две ложки заварки — две ложки меда и две горошины перца. Горячий и сладкий напиток оставлял на языке едва заметную пикантную горечь, словно воспоминания о первой безответной любви.

— Прикольно, что вы с Крисом нашли общий язык. — Ника лежала на животе, подперев подбородок ладонями, и смотрела как на мониторе ноутбука разворачивается действие сериала. Ее внимание сразу же привлек главный герой: обаятельный брюнет с голубыми глазами и абсолютно улетным чувством юмора. Девушке он казался похожим на Макса, и от этого сериал становился еще интереснее.

— Ну а что в этом такого? — Настя прожевала дольку шоколада и потянулась за новой. — Прикольный парень, веселый, котиков вон любит. Почему бы и не пообщаться.

Ника закатила глаза: ее подруга то ли притворялась дурочкой, то ли действительно не понимала, какое впечатление она произвела на Кристиана. Девушка, конечно, пока не знала его очень хорошо, но все равно понимала, что парень не будет звать с собой в поездку просто хорошую знакомую. Ведь явно же Настя приглянулась ему как девушка.

— Эм — м-м, — Ника решила аккуратно кое о чем спросить, — Насть, а вдруг ты ему нравишься? Ну или он тебе?

Подруга отвела взгляд от экрана, на котором главный герой с лучшим другом колотили монстров так, что только клочки по закоулочкам летели.

— В смысле нравится?

— Ну — у-у, может, ты ему как девушка понравилась?

Настя задумалась, потом махнула рукой и вернулась к просмотру сериала. Засунув в рот очередную дольку шоколада, невнятно произнесла:

— Не бовшай гшу…тьфу, не болтай глупости, дорогая. Почему я просто не могу дружить с парнем? Вот как ты с Родькой?

— Можешь, почему не можешь.

— Ну вот. Поэтому не опошляй мое общение с Крисом глупыми чувствами. — Настя откинула за спину небрежно заплетенную косу. — И вообще, я больше не хочу пока влюбляться. Хотя этот Деймон такой лапочка! — вдруг проворковала она, буквально пожирая взглядом лучшего друга главного героя, которого играл брутального вида мускулистый тип с восточным разрезом глаз.

— Он не лапочка, — буркнула Ника, — он — демон.

— Демон не может быть лапочкой?

— Извини, я не сильна в общении с ними, поэтому ничего не могу сказать. Давай досмотрим эту серию и спать. Нам вставать в пять утра.

— Зачем так рано? — "сова" Настя явно не понимала таких издевательств над организмом. И что Ника могла ответить ей? Что есть своя особая, ни с чем не сравнимая прелесть, когда ты встаешь затемно, пьешь кофе, чтобы быстрее проснуться и смотришь в окно, за которым еще спит город? Что весь сон куда‑то исчезает при одной мысли о том, что через несколько часов ты сядешь на свой байк и помчишься вперед, преодолевая холмы и речки, то ныряя в грязь, то поднимая тучи пыли? Но ведь подобное может прочувствовать лишь тот, кто знает об этом не понаслышке. Тот, у кого в глазах горит жажда экстрима или желание прочувствовать его.

Настя не относилась к таким людям. Поэтому Ника просто сказала, что чем раньше они выйдут, тем быстрее приедут на место и начнут катать.

Но все равно подруги легли спать только после полуночи, так как после "еще одной серии" последовала "вот совсем последняя", а за ней "самая последняя".

— Дура эта Трисс. — сообщила Настя, когда подруги устроились на кровати. В окно с любопытством заглядывала растущая луна, то и дело стеснительно прячась среди тяжелых облаков.

— Почему дура? — Ника уже начинала засыпать, помня о том, во сколько придется вскакивать.

— Вот почему она по этому придурку Стефану страдает? — Настя приподнялась на локте. — Ведь Деймон в сто раз круче! Ну да, демон и на рожу специфичный, зато вон как к ей относится. Стефан ей на уши присел, а сам жениться на богатой собирается, а с Трисс чисто спит. Вот на что она надеется?

— Да, — не без ехидства поинтересовалась Ника, с которой сон стек, как вода, — на что?

— Странные мы женщины, — посетовала подруга, опять откидываясь на спину, — любим часто не тех, кто этого заслуживает.

— Да ты что? — ехидства в голосе стало еще больше.

— Я бы на месте Трисс даже не раздумывала. Такого как Деймон фиг она где‑нибудь еще встретит. Такой заботливый, такой внимательный и одновременно такой суровый. Да за ним любая девушка, как за каменной стеной будет. Знаешь, вот ради такого человека я, наверное, попробовала бы забыть Ратмира.

— Твою ж мать… — Ника со звонким шлепком ударила себя ладонью по лбу. Слов у нее просто не было.

— Ну извини, — по — своему расценила ее жест подруга, — не могу я пока забыть Ратмира. Но я стараюсь, честное слово.

— Честное слово, давай спать, иначе я засуну тебе в рот кляп в виде подушки. Я ж тебя утром не растолкаю.

— Спокойной ночи. — слышно было как Настя ворочается и шуршит одеялом, потом она пробормотала. — Может, мне приснится этот Деймон.

Ей показалось, что со стороны подруги раздалось сердитое ворчание. Но проверять не стала, а через несколько минут уже спала безмятежным сном.

Может, ей что‑то и снилось, Настя не запомнила. Потому что ее разбудили самым бесчеловечным образом, сдернув одеяло и вытащив из‑под головы подушку.

— Вставай, соня! — Ника дернула подругу за плечи, заставляя ее сесть. Ей одновременно хотелось и смеяться, и ругаться. Сонная Настя представляла собой уморительное зрелище. Она сидела, покачиваясь, на краю кровати и клевала носом. При этом отказывалась реагировать на внешние раздражители и лишь отмахивалась от подруги, пытавшейся сунуть ей чашку с кофе.

— Настя! — терпение Ники затрещало по швам: время уже подбиралось к половине шестого, Макс и Родион звонили пять минут назад с предупреждением, что выезжают из гаража. А у нее тут подруга из спячки выходить не хочет.

— Анастасия!

— Да, да, я уже встаю. — пробормотала блондинка, опасно кренясь налево, в сторону такой соблазнительной подушки.

— Парни сейчас приедут. — Ника швырнула в подругу серым спортивным костюмом, который повис у Насти на голове. Это возымело неплохой эффект: девушка, наконец‑то, открыла глаза, стянула с головы брюки с флиской, после чего спросила почти нормальным голосом:

— А сколько время?

— Половина шестого, блин. Одевайся, нам уже выходить пора. Сядем в машину и спи сколько влезет.

Это побудило Настю слезть с кровати и начать одеваться. К тому моменту, как надо было выходить из квартиры, девушка почти проснулась и даже начала более — менее связано думать.

— А мальчишки не поднимутся нам помочь? — она кое‑как закинула рюкзак на спину и слегка пошатнулась.

— У нас ничего тяжелого нет. — Ника, уже с рюкзаком за плечами, открывала дверь. Тихо, чтобы не разбудить родителей и близнецов. С Дианой она, кстати, помирилась: девочка поняла, что поступила, мягко говоря, нехорошо. Но Ника и не могла долго злиться на сестру: понимала, что Глеб при желании может быть дико убедительным и обаятельным.

В этот ранний час в подъезде стояла прохладная тишина. В выходной день многие предпочитали как следует выспаться. Лишь между первым и вторым этажом стоял сонный небритый мужчина и с философским видом курил, стряхивая пепел в импровизированную пепельницу из консервной банки. Он равнодушным взглядом проводил двух спортивно одетых девушек с огромными рюкзаками, после чего вернулся к изучению треснувшего стекла на окне. Мужчине не хотелось ни походов, ни лишних телодвижений, его устраивал тот полурастительный образ жизни, который он вел уже лет десять.

Ника первой выскочила из подъезда, придержав дверь для подруги — сомнамбулы. И сразу увидела машину Макса с оранжевым прицепом, на котором горделиво стояли три байка. Родион, удивительно бодрый и с малость дурным взглядом, весело махал подругам с переднего пассажирского сидения. Затем все же последовал примеру Макса и вышел из машины, чтобы помочь девушкам погрузить рюкзаки в багажник.

— А остальные где? — Настя зевала как крокодил. В сером спортивном костюме, со стянутыми в низкий хвост волосами и белых кедах, она напоминала сейчас девушку, которая решила начать бегать по утрам на пару с подругой.

— Остальные ждут нас на повороте, возле металлобазы. — Макс захлопнул багажник и пихнул Родиона со словами. — Топай назад, переднее сидение забронировано.

— Произвол. — заявил Принц, но спорить не стал и уселся рядом с Настей, которая немедленно использовала его плечо как подушку и уснула в считаные минуты. В отличие от Ники, которой при виде Макса окончательно расхотелось спать.

* * *

Поездка началась вполне мирно. На повороте, возле металлобазы, встречались джиперы и любители эндуро. Всего набралось шесть машин, из них четыре Ника классифицировала как "очень большие внедорожники с огромными колесами и кучей прибамбасов". В марках автомобилей девушка разбиралась примерно как медведь в балете, зато оценила забавные надписи и наклейки на паре машин: "Это не грязь — это загар", "стукни по колесику — грязь вся и отвалится" и "Ща как плюну". Последняя была размашисто написана на правом крыле огромного внедорожника темно — синего цвета, почти даже чистого. Ника перевела взгляд на водителя и сглотнула: там сидел многоликий Ладон собственной персоной. И с неподдельным интересом разглядывал подъехавших. Рядом с его машиной, с сигаретой в руках, стояла Эрика и о чем‑то болтала с двумя незнакомыми парнями. Впрочем, спустя пару минут все уже друг с другом перезнакомились. Джиперы оказались людьми веселыми, компанейскими и склонными выражаться так же ярко, как Кристиан. Тот кстати, быстро поздоровавшись со всеми, вплотную занялся Настей. Точнее — ее обустройством.

— Господи! — девушка с каким‑то благоговейным страхом вперемешку с восторгом разглядывала суровые машины и не менее суровых мужчин. Среди джиперов затесалась лишь одна девушка — чья‑то жена.

— Я поеду с кем‑то из них?!

— Придется. Мы сейчас машины здесь, на стоянке возле базы оставляем и на байках сворачиваем вон туда. — Крис махнул рукой в сторону видневшейся зелено кромки леса. Путь к ему лежал по выгоревшему полю, с которого синими огоньками подмигивали васильки. Настя разглядела почти скрытую в желтой траве довольно глубокую колею, довольно грязную после недавних дождей. И порадовалась, что поедет не на мотоцикле.

— И кому ты меня доверишь? — вопрос был задан без малейшего кокетства. И это цепляло Криса, к его огромному удивлению, сильнее всего. Настя вела без жеманства или стремления выглядеть лучше. Она была естественной, как свежее весеннее утро или звонкий горный ручей. Именно такие ассоциации пришли на ум, в общем то далекому от сентиментальности, парню. Он и сам слегка обалдел от подобных мыслей.

— Ему доверю. — Крис, однако, своих мыслей не выдал, а держался как всегда: весело и малость сурово. Он подвел девушку к темно — синему внедорожнику и проговорил:

— Привет, Ладон, возьмешь на борт эту леди? Ее зовут Настя. Настя — это Эльдар, но все вокруг зовут его Ладоном.

— Привет, леди Настя. — красноволосый парень смерил девушку внимательным взглядом, в темно — серых глазах мелькнуло непонятное выражение. — Так вот кого опекает мой лысый братан. Одобряю.

— Сейчас зарыдаю от счастья. — Крис подтолкнул зевнувшую Настю к машине. Девушка чуть не прикусила себе язык, зато от боли проснулась и резво уселась на заднее сиденье. Впереди, рядом с Ладоном сидел штурман — парень с дредами на голове, откликавшийся на имя Руслан.

— Вау! — Настя с удивлением оглядывала салон автомобиля с многочисленными гаджетами, из которых она сумела опознать только навигатор. Сама машина напоминала бешеного ежика со своими многочисленными антеннами.

— Звони если что. — Крис многозначительно посмотрел на Ладона, похлопал рукой по машине и ушел к своему байку.

— Скажите, леди Настя, — Ладон разглядывал девушку в зеркало заднего обзора, пока его штурман с ворчанием что‑то проверял на картах, — где мы могли с вами встречаться?

— Давай без леди, я не заканчивала институт благородных девиц.

— Это нисколько вас не портит…хорошо, тебя. Так что же насчет встреч?

— Не знаю. — призналась девушка, в душе которой тоже шевелилось смутное узнавание. — Тоже кажется, что где‑то встречались. Может, пересекались в городе?

— Нет, что‑то другое. — парень чуть наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь к себе. — Скажи, ты была в последние года два в санатории "Солнечная долина"?

— Была. — встрепенулась девушка. — Я ногу два года назад ломала, меня туда на реабилитацию отправили. Они же вроде как раз по таким вещам специализируются.

— Ты была с подругой? Брюнетка с длинными волосами, загорелая и с очень светлыми глазами?

— Это моя двоюродная сестра. Но откуда… — тут Настя прижала руку к губам и тихо охнула. А Руслан с удивлением покосился на негромко засмеявшегося Ладона.

— Вспомнила?

— Это все Дашка! — Настя невольно повысила голос, взволнованная воспоминаниями. — У нее вечно черти в голове канкан танцуют. О Боже!

— Забей. — парень покачал головой, продолжая удерживать в серых глазах искры смеха. — Зато есть что вспомнить. Только скажите, как вы вообще ухитрились перепутать номера?

— Легко, особенно если одна нетрезвая и упрямая.

— Я так понимаю, это не про тебя?

— Я не пью! — возмутилась Настя, забыв про то, как заливала горе от помолвки Ратмира.

— Похвально. — откликнулся Ладон, уже высматривая что‑то впереди. Там дружно готовились к отправлению. Джиперы уже почти все "загрузились" в автомобили, Родька помогал Максу убирать в багажник черного помятого внедорожника рюкзаки и препирался о чем‑то с Эрикой. Ладон неопределенно хмыкнул, глядя как сестра надевает яркий зеленый шлем, одновременно отвечая что‑то Принцу.

— Хэй, — откуда‑то сбоку подошел Крис, уже полностью одетый для путешествия. Экипировка у него оказалась белой, с оранжевыми и черными разводами. В защите и шлеме парень казался еще больше и мощнее. — Насть, все нормально?

— Нет, — ответил за нее Ладон, — я ее спаиваю, предлагаю покурить и склоняю к групповому сексу.

— Проветри свое чувство юмора, — посоветовал Крис.

— Все нормально. — Настя улыбнулась парню. — Я буду сидеть тихо, наверное, даже спать.

— Ну — ну. — недоверчиво протянул Крис и отошел к своему байку. Вскоре, Настя поняла почему он был так скептически настроен.

* * *

Путешествие началось легко и с ноткой беззаботности. Довольно широкая ухабистая дорога, протянувшаяся до леса, оказалась не столь уж и грязной. Кое — где поблескивали лужицы, некоторые довольно глубокие. В одну такую Ника и въехала, обрызгав с ног до головы Макса и Принца. Парни вытирали шлемы и сдержанно выражали свое негодование.

— Макс, накажи ее. — рявкнул Крис, с ревом проскакивая мимо забрызганных друзей. Следом за ним, не дожидаясь наказания, умчалась Ника.

Солнце пряталось за облаками, и ехать было не жарко и пока что весело. Внедорожники двигались солидно, словно неведомые техномамонты. Настя вначале пыталась открыть окно и выглянуть наружу, но оставила подобные попытки после того как едва не получила заряд мокрой глины прямо в глаз.

Эрика в этот раз ехала более осторожно, стараясь объезжать "засады"

в виде глинистого месива или особенно глубокой колеи. Примерно так же ехали и Родион, словно предчувствуя, что не стоит в самом начале лезть напролом.

Лес появился впереди как огромное, полное жизни существо с дивным зеленым мехом. Солнце как раз в очередной раз выглянуло в разрыве облаков, и его свет, косыми лучами падая сквозь густую листву, казался плотным и материальным. Обрадованно верещали птицы, Настя охнула, заметив вдалеке промелькнувшего зайца, в панике убегающего от воняющих железом, соляркой и маслом неведомых животных.

— Первый раз на подобном мероприятии? — поинтересовался Ладон у девушки.

— Ага! Крис сказал, что будет весело!

Парни переглянулись и дружно хохотнули.

— Да уж, — Руслан покачал головой. — Весело — не то слово.

В лесу оказалось грязнее. Местами дорога превращалась в месиво из глины и воды, к счастью глубины вокруг большой не наблюдалось. Внедорожники ехали с надменным видом, попирая колесами обломки веток и небольшие камни, коварно выглядывающие из грязи. Крис, примерно с таким же видом, пер напролом, по колее, тупо попирая природу массой и авторитетом. Насмотревшись на него, Ника с Эрикой попытались ехать так же. Но если у красноволосой более — менее получалось, то Ника завязла в первой же глубокой луже, едва не уронила мотоцикл, чудом удержала и выдернула его с помощью Макса и крепких выражений.

— Пожалуйста, — парень глубоко вдохнул влажный насыщенный лесной воздух, — пожалуйста, Ники, едь за мной, хорошо? Мне не хочется возвращаться в первый же день только потому, что ты повредила себе что‑нибудь. Себе или своему "Максу".

— Я хорошо езжу! — глухо возмутилась девушка из‑под шлема.

— Я вижу. Просто будь чуточку осторожнее. Мне как‑то желательно, чтобы у меня была девушка в полной рабочей комплектации.

Чем дальше в лес, тем повышалась сложность пути. Все чаще встречались, так называемые, мини — засады, в которые некоторые внедорожники ухитрились угодить. Пока удавалось вытаскивать довольно быстро и без особых потерь. Разве что в одной из машин сломался стеклоподъемник, и теперь Игнат — водитель автомобиля — с грустью смотрел на жидкую глину вокруг, брызги которой успели щедро украсить и руль, и часть приборной доски.

— Бедолага. — посочувствовал Макс, отдыхая, пока одна из одну из машин проверяли на предмет поломок. — Ты ж как человек — какашка приедешь к лагерю.

— Человеку и так тошно. — одернула его Ника, печально оглядывая мокрую внутреннюю часть шлема. Казалось, они едут в душных влажных джунглях, настолько сильно парило вокруг после дождя.

— Хочешь помогу? — с невинным видом поинтересовался Макс и, дождавшись кивка, полез в багажник пострадавшего автомобиля, он там, еще в начале путешествия, кое‑что заметил. Немного порывшись, парень радостно замахал какой‑то мятой полинявшей тряпкой. При близком рассмотрении это оказались "семейные" трусы поистине гигантского размера.

— Игнат, держи, занавесишь ими окошко.

— Иди ты! — парень брезгливо, двумя пальцами, отодвинул подношение, в то время как Ника беззвучно начала хохотать.

— Откуда такая гадость в багажнике?

— У Криса спер! — громким театральным шепотом сообщил Игнат. Ника захохотала уже в голос, а подъехавший Кристиан, несмотря на шум моторов вокруг, ухитрился расслышать фразу друга и обиделся:

— Сукин сын хвостатый. Я не ношу такое. Свои, наверное, откопал в какой‑нибудь заднице и в качестве тряпки прихватил. Ушатаю сейчас тебя за такое, потом извинюсь, конечно, но сначала в ухо двину. И тебе, Макс, тоже двину. Чего ржешь?

— Ну и кто из нас в целой комплектации останется, если Крис угрозу выполнит? — съехидничала Ника, хотя знала, что друзья просто шутят. Игнат, хохотнув, признался, что и сам уже не помнит, как эта часть одежды попала к нему в багажник. Наверное, оставил кто‑нибудь.

— Это что ж за мужики у тебя в машине такие штуки оставляют. — не выдержал Макс. Крис тут же предложил несколько вариантов, как он сказал, самых мягких и невинных, так как щадил уши Ники.

Примерно в таком темпе, не слишком быстром и веселом, ехали до вечера. Солнце уже начинало раздумывать на тему ухода за горизонт, когда было принято решение встать лагерем, благо впереди показалось довольно неплохое местечко. Небольшая поляна, окруженная дубами и березами, с парой больших пеньков и огромным количеством земляники вокруг.

За устройство лагеря взялись дружно и с таким же пылом, с каким недавно преодолевали грязевые засады. Поставив машины кругом, в центре расположили палатки, почистили место для костра, а неподалеку, как и было указано на карте, оказался вполне приличный родник. Комары нападали умеренно, а после очередной дозы мощного противонасекомьего спрея, и вовсе отступили на безопасное расстояние.

Ника развешивала одежду и защиту на байке и ближайших ветвях. Все тело приятно гудело от усталости. Рядом возилась Эрика, фальшиво насвистывая что‑то себе под нос.

— Эй, Ники, — она перекинула через ветку защиту спину и груди, — а подружка твоя в какой палатке ночует?

— С Родькой. — рассеянно отозвалась девушка. — Она у него просторная, поместимся.

Рика уставилась на подругу непонятным взглядом.

— В смысле?

— Что такое?

— Эээ, — красноволосая понизила голос, — вообще‑то Макс попросил Криса в этот раз ночевать в моей палатке. Смекаешь?

Брови Ники удивленно дрогнули. Девушка, конечно, сразу поняла, к чему клонит Эрика, и мысленно себя обругала. Вообще‑то можно было ожидать такой расклад, учитывая, как смотрел Макс на нее в последнее время.

— Ну я… — Ника тряхнула головой со слегка растрепанными кудряшками — а, черт, ну да, наверное, так оно и будет.

— Ой! — Эрика обернулась к девушке. — Слушай, а ты не в курсе что ли была? Вы еще не того?

— Не того. — согласилась Ника и удрала под предлогом посмотреть, как там обустраивается Настя. Как и Родька, девушка подобные вещи не умела и не любила обсуждать. Нет, похихикать с подругами про их личные приключения — пожалуйста. А вот откровенничать насчет себя — ни за что. Принц и Ника делали исключение только друг для друга.

Настя с Родионом занимались важным делом: устанавливали палатку. Точнее, устанавливал Принц, а девушка стояла рядом, держа в руках колышки и радостно щебеча о том, как прикольно и необычно ехать вот так, по бездорожью.

— Это что! — одновременно с Никой к Родьке и Насте подошел Крис, уже стянувший всю экипировку и щеголявший в одних шортах и красной бандане. Девушки мигом сравнили его со свирепым пиратом.

— Настюха, — Кристиан похлопал девушку по плечу, осторожно и едва ли не с нежностью, — в кабине ты не получаешь того кайфа, какой чувствуем мы — легкая кавалерия.

— Да не говори‑ка. — проворчала Ника, то и дело проводя рукой по лицу, словно сомневалась, что убрала все случайно залетевшие под шлем брызги грязи. Дальнейшая фраза Насти заставила девушку и Принца буквально вылупить глаза.

— Крис, ты такой милый! Слушай, а ты правда научишь меня кататься на мотоцикле?

— Кхе — кхе — кхе! — аж закашлялся Родион, уже понявший, что Крис не слишком любит кого‑то чему‑то учить, да еще подпускать посторонних к своему байку.

— Я — милый! — согласился парень. — Научу, научу, если не будешь громко визжать мне в ухо, потому что я еще слишком молод для того, чтобы оглохнуть.

— Ника! — раздался окрик Макса, сражавшегося со своей палаткой. — Подойди, а?

— Развлекайтесь. — подмигнув Насте, Ника отошла к парню. Тот, для установки палатки, выбрал место чуть в стороне от остальных.

— Что случилось?

— Да ничего особенного! — Макс поймал девушку за руку и притянул к себе. Ника с готовностью поддалась, закрывая глаза и погружаясь в знакомое блаженство от понимания, что находится рядом с ним. В ее восприятии счастье прочно переплелось с запахами леса, мотоциклов и объятиями Макса, все еще вспотевшего после поездки, с растрепанными черными волосами и длинной царапиной на скуле.

— Видишь ли, я еще сегодня не успел тебя поцеловать. — прошептал парень, касаясь губами губ девушки. Ника согласно выдохнула, переставая беспокоиться насчет того, что ее прическа растрепалась, а вид малость помятый. В конце концов, они не на светском приеме.

Все временно подернулось дымкой второстепенности, за исключением нежного и изучающего поцелуя. Макс определенно поставил на ее губах и сердце свою невидимую печать. И Ника признавалась самой себе, что ей это нравится. Оказывается, Глеб все же не успел привить ей отвращение к мужскому полу.

"Просто Макс показал тебе, что отношения с парнем могут быть основаны не только на желании целоваться и заниматься сексом. Согласись, что тебе приятно делить с ним свои интересы".

— О Боже! — Эрика заметила целующуюся парочку и покачала головой. — Кому‑то нужен холодный душ.

— Кому‑то нужно перестать завидовать. — мрачно сообщил подкравшийся незаметно Родион. Мигом обернувшись, Рика смерила Принца старательно — насмешливым взглядом и проговорила:

— А, наш гений дизайна. Я так понимаю, тебе жизненно необходимо быть в каждой бочке затычкой? Ты молча мимо меня пройти не мог?

Родька мог. Он и сам не понимал, что дернуло его за язык. Уж слишком задумчиво смотрела Рика на обнявшихся Макса и Нику.

— А просто ответить на вопрос ты физически не способна?

— Почему же. — неожиданно мирно откликнулась девушка. — Способна. Нет, я им не завидую. Я за них радуюсь. Завидовать чьему‑то счастью — глупо, надо просто стремиться к своему.

Она отвернулась к мотоциклу, который проверяла на предмет повреждений, и продолжали неуловимо изменившимся тоном:

— А ты почему сразу про зависть подумал, м — м-м? У кого чего болит…

— Тьфу ты! — Родька аж бандану стянул с головы. — Вот вроде нормальная, нормальная, а потом бац — и реально ведьма какая‑то вылезает.

Сплюнув с досады, Принц развернулся, чтобы уйти. Голос Рики вонзился ему в загорелую спину, прикрытую зеленой майкой:

— Как фотки то? Получились? Покажешь?

— Получились. Покажу. — коротко откликнулся парень и, не оборачиваясь, ушел доделывать палатку. К своему ужасу, Родион понял, что он все отчетливее видит в Эрике не просто язву женского пола,

но привлекательную и неглупую язву.

Хотя с характером у нее явно проблемы, как и с психикой. Нельзя быть столь независимой и острой на язычок, мужчины от таких все же частенько стараются держаться подальше. Такие девушки не станут преданно смотреть в глаза и восхищаться любой сказанной глупостью. С такими девушками самому соответствовать, а это может не каждому понравиться.

"Ты же хотел независимую? — шепнул кто‑то внутри, маленький и язвительный. — Получите, так сказать, распишитесь. Или ты хотел независимую, милую и внимательную? Так это, батенька, вам к сказочникам надо".

Находясь в сильном недоумении от самого себя, Родион в сердцах поставил палатку, разложил вещи, да еще отправился за дровами вместе с парой джиперов. В общем, делал все, чтобы не сталкиваться с Эрикой чаще, чем это необходимо.

Сама же красноволосая, не догадываясь, какую бурю она подняла в "стакане" души Принца, закончила с мотоциклом и направилась к машине Ладона, за продуктами. Пора было заниматься ужином. Крис, забрав себе в помощники Настю, уже навис над парой котелков. Эрика же пообещала заняться чаем.

— Эль. — она увидела ноги брата в его любимых потрепанных штанах защитного цвета и высоких ботинках. Ноги торчали из‑под машины, оттуда же периодически доносился какой‑то металлический стук и приглушенный свист. Пару раз кашлянув, Эрика деликатно постучала по боку машины.

— Войдите. — донеслось приглушенное. Затем Ладон вылез из‑под машины и посмотрел снизу — вверх на подбоченившуюся сестру. — Что?

— У тебя багажник закрыт.

Парень нащупал в кармане ключи и кинул их сестре.

— Ну так открой и не мешай пока. Кстати, чего там у тебя Родион спрашивал?

— Фигню всякую. — Эрика уже открыла багажник и теперь старательно копалась в нем. Под руку попадались какие‑то тряпки, сапоги огромного размера, наконец, девушка ухватила рюкзак с провизией. — Я хочу, чтобы он мне получившиеся фотки показал. Ну, когда он мою татуху фотографировал.

— Как мило. — Ладон опять скрылся под машиной, цвет которой теперь с трудом проглядывал из‑под слоя грязи. — У вас есть нечто общее, не находишь, сестренка? Он фотографирует твою татуху…да и тебя, чего уж стесняться. А ты рисуешь его портрет, на который любуешься уже года два.

Эрика ощутила мгновенное острое желание опустить машину на голову брату, который слишком много знал. И не слишком понижал голос.

— Заткнись, а! Подумаешь, нарисовала парня. Просто он удачно тогда сидел, свет хорошо падал и пейзаж вокруг…

— Да, да, я верю, что тебе понравился именно пейзаж.

— Вот что ж ты за человек такой! — рявкнула девушка в сердцах и удалилась, сжимая кулаки.

— Вот такой я хреновый человек. — брошенную Ладоном фразу Эрика уже не услышала, отошла слишком далеко и была перехвачена Крисом с Настей.

Глава двадцать первая

Ужинать сели уже в сумерках, так как двое джиперов отличились: решив в шутку побороться, не рассчитали и уронили котелок, который Крис только что отставил в сторону. Великолепный гуляш растекся по поляне, а незадачливым борцам пришлось сначала спасаться бегством от разъяренного Кристиана, а затем под его руководством готовить все заново. Так что возле костра все уселись, когда солнце почти скрылось за деревьями, и из леса потянуло приятной прохладой вперемешку с пением вечерних птиц.

— Крис, ты просто невероятный повар! — Настя с сожалением посмотрела на пустую пластиковую тарелку, но еще раз положить добавки не рискнула: девушка втайне боялась "наесть" лишний вес.

— Подтверждаю. — кивнула Эрика, которая растолстеть не боялась и спокойно доедала третью порцию, благо парень приготовил просто огромное количество еды.

Макс с притворной тревогой посмотрел на друга, который примостился рядом с пнем, где сидели Настя и Ника.

— Вы его перехвалите, и он лопнет. Прикиньте, сколько убирать придется!

— Кто‑то сейчас лопнет от зависти. — Крис дотянулся до сушки и бросил ее в рот. — Шавижуй молша!

На алкоголь не налегали, хотя Ника заметила пару бутылок с темными наклейками и бледно — коричневым содержимым. Они с Настей даже не собирались пробовать, что же там, Эрика тоже довольно равнодушно посмотрела на предложенный стакан и сообщила, что в походе будет вести трезвый образ жизни. Макс также отказался, помня, что планирует вроде как соблазнять свою девушку и делать это лучше на трезвую голову. Ну а Родька всем алкогольным напиткам предпочитал домашние вина, которые делал его дядя, живший в далеком южном городке.

А вот Крис, выпив четверть стакана, крякнул и сообщил, что на сегодня с него хватит. Дескать, с утра лучше выдвигаться сонным, но трезвым, нежели сонным и с похмелья. Деревья и лоб целее будут.

На поляне окончательно воцарилась темнота, но никто не спешил расходиться. Сидеть возле небольшого костра оказалось необычайно уютно. У одного из парней по имени Никита оказалась гитара. И теперь парень лениво наигрывал какую‑то мелодию, то ли настраивая инструмент, то ли раздумывая, какую лучше песню выдать вначале.

Ника сидела на "пенке", плечом чувствуя горячее плечо Макса, и скользила взглядом по сгущавшейся темноте за пределами костра и фонаря. Там что‑то шевелилось, вздыхало и даже, кажется, постанывало. Один раз горестно проорала неизвестная птица, потом кто‑то отчетливо зашуршал в кустах.

— Ежик. — шепнул Макс, почувствовав, как подруга слегка напряглась. — Я сегодня, когда за водой ходил, два ежиных семейства встретил.

— Хорошо хоть не леший. — пошутила девушка, чувствуя, как на коже появились мурашки. Все же ночной лес произодил неизгладимое, чуть пугающее впечатление.

— Не стоит бояться Лешего. — послышался спокойный голос Ладона. Парень сидел, прислонившись к рюкзаку и закинув ноги одну на другую. Свет костра делал его и без того суровое лицо совсем жестким и немного устрашающим. Свою роль, видимо, в этом играл еще и шрам.

— Леший — это милая сказка. — продолжал парень, разглядывая пластиковый стаканчик с алкоголем, слово изысканный хрусталь с дорогим вином. — Самое страшное чудовище — человек. Так что пусть лучше сюда выйдет Леший нежели незнакомец с милым таким дробовиком. Кстати, Руслан, помнишь прошлогоднюю поездку?

— Да уж. — вздрогнул кудрявый парень.

— А что вы там видели? — мигом заинтересовалась Эрика. Сидевший напротив нее Родион отвернулся, якобы за флиской, подумав, что в свете костра девчонка просто ведьмища какая‑то.

— Я не знаю, что мы там видели. — покачал головой Ладон. — Но оно явно хотело отправиться с нами.

— Блин, Эль, давай не к ночи. — Руслан явно не хотел ударяться в те воспоминания. Ника была уверена, что будь сейчас день, стало бы видно, как парень побледнел. И тут же вступилась за него:

— Не надо никого пугать, а то того, потом все кусты будут…загаженными.

— Да ладно, Ника! — Настя отхлебнула уже порядком остывший чай. — Помнишь, мы в лагере так друг друга пугали. А потом боялись свет выключить.

— Это ты пугала, зараза! Я потом под одеяло боялась заглянуть, после того как ты рассказала про девочку — утопленницу, которая ко всем в кровать залезает.

— Фигасе у тебя воображение! — Крис с одобрением покосился на Настю, с трудом удержавшись от идеи погладить девушку по ноге. Шестым чувством понял: его порыва не поймут и не оценят. Поэтому парень ограничился вопросом:

— А меня напугать сможешь?

— Тебя? — Настя посмотрела на него сверху вниз. — По — моему, тебе достаточно рявкнуть басом: "Сидеть, мля", — и все страшилки сядут, лягут, упадут в обморок.

Над поляной разнесся дружный хохот. Громче всех смеялся Крис, до тех пор пока Настя его не спросила:

— А у тебя страхи то вообще есть?

— Есть. — не могла молчать Эрика. — Он пауков боится.

— Ой, кому‑то я ночью в бак нассу! — не выдержал Кристиан, но родственница лишь ехидно улыбнулась.

— Пауков? — Настя перекинула косу с одного плеча на другое, наклонила голову к плечу. — Таких больших, волосатых, с длинными лапами? Которые издалека похожи на волосатые шары, наполненные слизью?

Она встретилась с красноречивым взглядом Криса, поперхнулась и решила не продолжать.

— Ника. — Макс, пока все обсуждали пауков, приблизил губы к уху девушки. У той сразу дрожь прошла вдоль позвоночника. — Может, пойдем? Я хочу побыть с тобой, м — м-м?

— Я. — девушка аж задохнулась от эмоций, бурливших внутри нее. — Я…да, наверное, пойдем.

Зачем‑то воровато оглядевшись, словно стесняясь того, что они уходят, Ника убедилась, что всем не до них. И мышкой юркнула следом за Максом.

За границей костра на них навалилась мягкая теплая темнота, так что парень включил налобный фонарик и за руку повел Нику к палатке. Затихшие было цикады радостно заорали с новой силой, словно соперничая с ночными птицами.

Едва попав в палатку, Макс тут же зажег висевший под потолком фонарь, отчего все вокруг приобрело какой‑то милый домашний вид. Стоя на коленях, Ника осмотрелась: вещей здесь было по минимуму, так как выезжать следовало завтра с утра и особо никто не распаковывался. Пара небольших рюкзаков в углу, бутылка воды, две пенки с расстеленными желто — зелеными спальниками и букет цветов. Девушка, моргнув, уставилась на ромашки, васильки и кипрей.

— Это ты собрал?!

— Нет, Лешего попросил. — Макс стянул футболку и потянулся, от души зевнув. — Я, конечно, что ты так на них смотришь? Там жуков нет, я проверял.

— Спасибо! — Ника подползла к букету, подняла его и осторожно поднесла к лицу. Нежный с терпким привкусом запах напомнил ей о жарком полудне. Интересно, что Глеб никогда не дарил ей таких вот простых букетов, предпочитая нечто помпезное и слегка китчевое. Впрочем, девушка выбросила все мысли о бывшем парне, понимая, что сравнивать тут нечего.

— Не знаю, как ты, — полуголый Макс что‑то искал в рюкзаке, — а я за сегодня что‑то вымотался. Чищу зубы и на боковую.

— Я тоже устала. — девушка первой кинулась наружу. Странно, но руки тряслись, пока она выдавливала пасту на щетку, потом вместо рта едва не угодила себе в глаз, выругалась и заставила себя хоть немного успокоиться. В конце концов, ничего плохого не будет, ведь так?

Чистить зубы рядом с палаткой, при свете небольшого фонарика, под застенчивое жужжание комаров — то еще удовольствие. Кое‑как умывшись водой, заранее набранной в роднике, Ника заползла обратно в палатку, почесывая укушенную щеку. Макс все возился снаружи, и девушка, то и дело оглядываясь на выход, переоделась в футболку и шорты, после чего юркнула в спальник. И замерла, чувствуя себя по меньшей мере девственницей перед первой брачной ночью.

Макс вернулся, весело что‑то насвистывая. Внимательно оглядел палатку в поисках незваных гостей, прибил парочку комаров и приоткрыл вентиляцию. Ника отчаянно хотела отвернуться, а вместо этого откровенно пялилась на то, как парень стягивает штаны, оставаясь в одних трусах. Воздухе вдруг показался ей каким‑то чересчур густым и словно отдающим на языке непонятной сладостью.

— Ну типа спокойной ночи. — Макс, усевшись на спальник, дотянулся до фонаря. Миг, и палатка погрузилась в темноту, полную ожидания.

— Спокойной. — пискнула Ника, все еще не понимая, что происходит. Нет, обругала себя девушка, она определенно та еще дикарка. Ничему ее отношения с Глебом не научили. И парней то соблазнять она не умеет. И вообще!

Что "вообще" Ника не успела додумать: совсем рядом послышался шорох ткани, а затем губы Макса, чуть жесткие и очень горячие, коснулись ее щеки, опустились к шее, заставив девушку тихо охнуть. Темнота стала искушающей и откровенно эротичной. Тем более Ника, потянувшись, коснулась парня и вспомнила, что он раздет.

Это было некой чарующей игрой: они изучали друг друга в темноте. Руками. Губами. Осторожные легкие прикосновения и все более откровенные поцелуи. Намек на нечто большее и поддразнивание. Они не разговаривали, за них говорили прикосновения.

Ника, прикрыв глаза, позволила Максу спустить рукав футболки. Сама она то гладила его по густым волосам, то проводила руками по широкой груди, а то приподнималась, чтобы ответить на поцелуй.

Макс что‑то тихо прошептал и, развернувшись, оказался на спальнике Ники, осторожно прижав девушку к полу.

Нику накрыла ледяная паника, вмиг разрушив всю волшебную атмосферу. Словно и не было полных чувственности поцелуев и касаний. Забарахтавшись под Максом, Ника поняла, что сейчас завизжит от испуга. Она этого не сделала исключительно потому, что дыхание перехватило.

Ничего не понимающий Макс, конечно, отпрянул в сторону, а девушка, стукнувшись головой о висевший над ней фонарь, выскочила из палатки.

* * *

Макс разозлился. И испугался. Ну согласитесь, как‑то странно выглядит, когда только что мурлыкавшая от удовольствия девушка вдруг отшатывается с таким видом, словно он превратился в йети, а затем и вовсе удирает из палатки без каких‑либо объяснений. Поэтому ничего удивительного, что парень, быстро натянув брюки, вылез следом за Никой. Ему хотелось убедиться, что с подругой все в порядке и получить объяснения.

Возле костра, где оставалась еще большая часть компании и неслись звуки гитары, Ники не было. Не решаясь орать на весь лес, чтобы не стать предметом извечных шуточек Криса, Макс принялся обшаривать близлежащую местность. При этом парень успел перебрать в голове все варианты столь стремительного побега, вплоть до подозрений, что у подруги банально прихватило живот.

В кустах Ники не обнаружилось, так же, как и рядом с машинами и возле палаток Насти и Эрики. Почесав затылок, Макс в сердцах плюнул и вдруг услышал совсем неподалеку голос Родиона:

— Принцесса, на тебе не просто лица нет, оно у тебя словно удрало и настроение с собой прихватило. Что случилось?

Миг, и Макс прыгнул к кустам, из‑за которых и доносился голос Принца. Раздвинув ветки, парень увидел поблескивающий в свете фонарика родник, Родьку и сидевшую на поваленном дереве Нику, обхватившую себя руками за плечи.

— Ничего. — голос Ники заставил Макса замереть на месте, хотя он совсем было собрался выйти из укрытия. — Вообще ничего. Ни капельки! Мать жеж вашу!

Последнюю фразу девушка практически выкрикнула.

— Эй, эй, злая леди! — Родька присел рядом с подругой. — Ты чего? Вы с Максом поругались? Мне набить ему морду? Или выступить парламентером?

— Я не знаю, Родь, там что‑то произошло. Точнее, ничего…А, черт! Короче, я запаниковала и удрала.

— Кхм, кхм, кхм… — Принц закашлялся, словно стараясь не заржать. — Так тебе вроде того, паниковать уже смысла нет, не первый раз как‑никак.

— Нет, не в этом дело. — Ника еще сильнее обхватила себя за плечи и задрожала. — Я вспомнила тот вечер, когда Глеб меня чуть не изнасиловал. Я не могу, Родь! У меня внутри словно переключатель сработал и меня буквально вынесло из палатки!

"Вечер, когда Глеб меня чуть не изнасиловал", — эта фраза словно билась о разум Макса, с каждым разом ударяя все больнее, заставляя как можно острее прочувствовать ее смысл. Парень тупо смотрел как Принц обнимает Нику и что‑то негромко ей говорит — он не слышал, что именно, да и не горел желанием. Основное уже было сказано.

— Ника, — голос Принца действовал на девушку успокаивающе и отрезвляюще, — ну ты даешь. Макс ведь не такой. И потом, столько времени прошло. Ну ты просто объяснила бы ему.

— Ты издеваешься, что ли, милый? — поинтересовалась Ника. — я столько времени даже вспомнить об этом боялась, а теперь буду на каждом углу трепать?

— Не на каждом. После такого тебе придется объяснить Максу, куда ты так сорвалась.

— Скажу — живот прихватило. — девушка высвободилась из объятий друга и отсела чуть подальше. Родька со вздохом покачал головой:

— То есть ты предпочтешь стать выставить себя засранкой, нежели пострадавшей? А если тебя в следующий раз накроет? Бедный парень решит, что у тебя "медвежья" болезнь при виде него начинается. Сделаешь его импотентом. А все почему? Потому что ступила и не сказала правду.

— А ты бы сказал? — взъерошилась Ника. — Представь, что тебя одна из поклонниц поиметь пыталась. Ты бы в таком признался?

— Моей бурной фантазии на такое не хватит. И вообще, не переваливай на меня! Давай, вставай, вытри сопли, слюни, умойся и топай к Максу.

— Не надо топать. — Ника аж подпрыгнула при звуках голоса Максима. А парень выбрался из кустов, попутно спугнув пару лягушек, стряхнул с брюк репьи, и продолжил нейтральным тоном:

— Товарищ Родион, там так клево возле костра: тепло, светло и комары не кусают.

— Согласен, товарищ Макс, — мигом откликнулся парень, вставая и подмигивая замершей Нике, — как раз хотел пойти, обогреться, пообщаться и все такое. Ну давайте, не скучайте.

Он, как настоящий эльф, почти бесшумно исчез среди кустов. А Ника уставилась на Макса, до боли стиснув зубы и боясь шевельнуться.

— Да, я подслушивал. — ответил парень на невысказанный вопрос. — И да, мне не стыдно, вот такая я аморальная личность.

Он протянул Нике руку и спокойно спросил:

— В одной палатке со мной сможешь спать или пойдешь к Настьке с Родькой?

— Смогу. — Ника приняла руку и встала, во все глаза глядя на Макса. Тот же, все так же спокойно, повел ее обратно. Они молча дошли до палатки, молча залезли внутрь и разместились по своим спальникам.

Ника заговорила только когда палатка вновь погрузилась в темноту. Комкая пальцами внутреннюю ткань спальника, девушка нерешительно проговорила:

— Макс, я это…я никому не говорила. Не могла.

— Конечно.

— Правда. Даже Родька случайно узнал.

— Ника, — Макс немного промолчал, потом продолжил слегка сдавленным голосом, — давай мы сейчас будем спать, потому что завтра будет долгий день и довольно тяжелая поездка. Завтра мы все обсудим, а сейчас я слишком на взводе. Хорошо, что мы далеко от города, потому что иначе я нарушил бы Уголовный Кодекс.

— Макс! — выдохнула Ника. — Знаешь, я от тебя без ума.

— Взаимно, принцесса. А теперь спи.

* * *

Походный опыт Насти ограничивался однодневной вылазкой на природу, когда она вместе с Никой, еще будучи школьницами, отдыхали в лагере. Тогда она пришла в ужас от отсутствия нормального туалета и горячей воды.

Проснулась Настя рано, несмотря на то, что долго не могла заснуть и ворочалась в спальнике, боясь разбудить Родиона. Но Принц, накатавшись, спал, как говорится, без задних ног. Тогда как Насте то "пенка" казалась жесткой, то спальник неуютным, а то и вовсе снаружи палатки кто‑то шумел и отвлекал. К тому же Родька периодически похрапывал, что выводило девушку из себя: храп она не терпела. Промучавшись, Настя кое‑как заснула и успела посмотреть яркий и беспорядочный сон, в котором все было намешано без соблюдения какой‑либо логики. Впрочем, что еще ожидать от сна?

"Который час?" — девушка открыла глаза, чувствуя, как организм требует спать дальше. Но, увы, не получалось. Насте казалось, что в палатке жарко, душно, да вдобавок Родька слишком громко сопел. Помучавшись минут десять, девушка не выдержала и вылезла наружу.

Ее окружила та утренняя атмосфера, которая всегда бывает летом на природе. Прохлада, свежая и бодрящая, пронизанная птичьими голосами и солнечным светом. Родька пришел бы в восторг от той игры света, на которую сейчас сонно смотрела Настя. Но, увы, парень спал без задних ног и смотрел тревожащие его воображение сны.

Девушка же не высказала особого восторга. Пребывая в каком‑то сомнабулическом состоянии, Настя полностью вылезла из палатки и, в шортах и футболке, побрела к роднику — умываться. Обжегшись о крапиву и чудом не напоровшись глазом на сучок, девушка все же заставила себя немного проснуться. Отчасти этому поспособствовала ледяная родниковая вода. После нее, умывшись, Настя как‑то особенно отчетливо осознала, что вокруг весьма свежо. И, вздрагивая от прикосновения мокрой от росы травы, побрела обратно в палатку.

Оказалось, что не от нее одной ушел сон. Кристиан, ведомый интуицией, знакомой только психам и влюбленным, решил вдруг проснуться и выбраться наружу. Как раз, чтобы увидеть возвращавшуюся от родника Настю.

— Здорово! — приветствовал он девушку, которая вздрогнула и слегка ошалело огляделась. — Не проснулась что ли? Или того…лунаствуешь?

— Я спала отвратно. — пожаловалась Настя, потирая обожженную крапивой руку. — Боже, из меня ужасный турист. Я отлежала бока, меня будило шуршание ежей или кого там еще, плюс мне холодно и утренний воздух нефига не бодрит.

Крис и сам видел, что девушка бледненькая и явно невыспавшаяся. Но, черт побери, Настя даже нравилась ему такой: без макияжа, с полураспустившейся косой и слегка хмурым выражением лица. Она идеально вписывалась в окружавший их пейзаж.

— Фигня вопрос. — откликнулся парень, взмахивая рукой. — К "пенке" ты привыкнешь, ежики скоро наоборот убаюкивать начнут, бодрость мы поднимем моим фирменным походным кофе. Ну а что касается холода, то суперКрис спешит на помощь!

С этими словами он на минуту скрылся в палатке, затем вылез оттуда с толстой черной флиской, которую натянул на Настю. Та буквально утонула в его одежде и стала выглядеть совсем хрупкой. Зато стало тепло. А тут еще Крис развел костер и велел за ним следить, пока он все подготовит для кофе.

— Следить я смогу! — обрадовалась Настя. Она сидела на пеньке, натянув флиску на ноги, и подбрасывала в небольшой костер мелкие ветки и куски коры. Пламя с аппетитом все "съедало", а Настя поняла, что тоже начинает чувствовать голод.

Крис тем временем подготовил все для варки кофе. Из недр рюкзака достал небольшой мешочек, от которого упоительно пахло кофе и разными пряностями.

— За что люблю поездки с джипперами, так за то, что можно взять чуть больше, чем если бы я тупо погнал на байке. — Крис вынул из темного мешочка небольшой пакет из коричневой бумаги, в котором оказался молотый кофе. Затем на свет появились небольшая турка темно — бронзового цвета, несколько пакетиков и серебристая фляжка.

— Вообще‑то я предпочитаю свежие апельсин и лимон. — Крис поставил турку и налил туда немного воды. — Но в дорогу их с собой особо не потаскаешь, попробуем обойтись цедрой.

— Да, — с самым серьезным видом кивнула Настя, — попробуем обойтись.

Она уже окончательно согрелась и теперь с любопытством наблюдала за действиями парня. Крис для начала поворошил костер, что‑то сделал с углями, а затем прямо на них поставил турку, куда начал поочередно насыпать кофе, цедру лимона и апельсина, гвоздику, корицу и имбирь, после чего добавил немного коньяка. Все это дело он постоянно помешивал, нагревал, но не доводил до кипения. Настя аж заинтересовалась, хотя к кофе относилась без фанатизма и не замечала особой разницы между эспрессо из автомата в универе и эспрессо в хорошем кафе.

Лагерь продолжал спать, солнце поднималось все выше, обогревая сонный пейзаж вокруг, а Кристиан разлил кофе по чашкам, одну протянул Насте.

— Интересно! — девушка принюхалась: пахло необычно и приятно.

— Ты не нюхай, а пей. — Крис отхлебнул из чашки, одобрительно кивнул. Ему стало интересно, как отреагирует Настя. Парень множество раз готовил кофе для друзей и для девушек, но, кажется, так сильно ни разу не волновался.

Подув на горячую жидкость, Настя вытянула губы и осторожно отхлебнула, стараясь не обжечься.

А вот Крис едва не обварил язык, так как засмотрелся на девушку в ожидании реакции. Едва не подавившись крепкими словами, парень откашлялся и поспешил сделать глоток ароматного напитка.

— Ух ты! — Настя зажмурилась на мгновение, переживая терпкое и чуть горьковатое послевкусие напитка. Он прогнал дурную сонливость и апатию. Девушка сделала еще глоток и почувствовала, как сильнее забилось сердце, разгоняя кровь. Утро начало расцветать яркими красками.

— Крис, да ты волшебник! Я реально проснулась! А я ведь та еще "сова", меня раньше одиннадцати поднять проблематично. Я в универ езжу в состоянии зомби и просыпаюсь только к обеду!

— Понимаю и сочувствую. — парню было приятно. — Допивай, сейчас народ просыпаться начнет, а я не хочу на всех варить, мне влом сегодня.

— Крис, ты такой милый! — девушка допила остатки кофе и поднялась, чтобы сполоснуть чашку. — И такой разносторонний. Блин, почему ты до сих пор не женился?

— Твою ж мать! И ты туда же!

Настя вопросительно моргнула, давая понять, что не в курсе моральных метаний парня.

— Забей. — Крис плеснул в чашку из бутылки, поболтал водой и выплеснул в траву. — Просто периодически народ вокруг интересуется, чего это я не окольцевался. Ведь я такой — разтакой. А ответ то на поверхности!

— Да! — Настя хлопнула в ладоши. — Нафига тебе жена, если ты и сам все умеешь? А, нет, ты рожать не умеешь.

Крис порадовался, что успел допить кофе, иначе точно плюнул бы от неожиданности.

— Ну так‑то я много чего не умею. Фигня все, главное найти подругу, с которой потянет в ЗАГС.

— И которая не будет мешать общаться с друзьями и подругами. Когда решишь жениться, то сразу предупреди, что у тебя много знакомых.

— Да, гуру брака. — Крис понял, что ему придется нелегко. Очень нелегко.

Может быть, их разговор бы продолжился, но тут нелегкая принесла Эрику. Девушка решила, что хватит спать и вылезла из палатки. Крис тут же вцепился в родственницу и сообщил, что ей выпала почетная миссия приготовить завтрак.

— Да достал мной командовать! — начала отбиваться возмущенная Эрика. — Идите с Настькой готовьте, я еще не проснулась.

— Я тебя в родник башкой макну. — пообещал добрый братик. — И Ладона позову, если сразу не дойдет. А, вот и помощник тебе!

Вылезший из палатки Родька зевал во весь рот и со вкусом потягивался, демонстрируя поджарую широкоплечую фигуру. Фразу Криса он не расслышал до конца и переспросил:

— Какой помощник?

— Завтрак с ней на пару приготовьте. — тон Криса как бы намекал, что спорить будет себе дороже. — А то вчера оба удрали и ни хрена после ужина не помогли. Вот теперь отдувайтесь.

— Я готовить не умею!

— Я ненавижу готовить!

Два вопля слились в один, изрядно повеселив Настю с Крисом, а заодно разбудив нескольких джиперов.

— Жопа ты! — печально сказал Родион, понимая, что отвертеться ему не позволят совесть и Крис. Тот, кстати, едва ли не с поклонами вручил им котелок: дескать, приступайте к готовке.

— Чего ты вообще раскомандовался? — Эрика пыталась возмущаться. — По какому праву?

— По праву грубой силы.

— Блонди, врежь ему.

— Тебе надо, ты и врежь. — откликнулся Родька, обозленный на прозвище "блонди". — Я не суицидник. Ладно, пошли, а то реально жрать хочется.

С котелком и парой бутылок парень направился к роднику, велев Рике достать нужные продукты.

— А что готовить то будем? — растерялась девушка. Крис уже утащил Настю к своему байку, объяснять теорию катания, первые джиперы, позевывая и почесываясь, выползали из палаток, кто‑то уже курил возле машин и пытался проснуться.

— Завтрак. — был кратким ответ, после чего парень скрылся за кустами.

— За — а-а — автрак! — передразнила его Рика. Она растерянно почесала лохматый затылок: что такое завтрак девушка знала, а вот как его готовить — смутно. На совместных выездах как‑то так получалось, что Крис брал на себя готовку, а дома девушку не подпускала к плите мама — вдохновленная кулинарка по профессии и призванию.

— Что готовить то блин? — Эрика, присев на корточки перед рюкзаком с продуктами, потыкала пальцем в банку с тушенкой. После сна соображалось немного туго. Девушка предпочла бы сначала умыться и выпить кофе или крепкий чай, но, увы, поход диктовал свои условия.

Вернулся нагруженный водой Родька и мрачно уставился на напарницу.

— Я не понял, где подготовленная еда?

— Какая еще еда? Мы ее вроде вместе готовим.

— Я сходил за водой. — парень аккуратно повесил котелок над тлеющим костром. — А ты за это время могла бы рис найти в этой куче и специи.

— Чего?

Парень приподнял светло — коричневую бровь, демонстрируя неприкрытое изумление:

— Ты что, вообще готовить не умеешь?

— У каждого свои недостатки. — огрызнулась Рика. Она едва ли не по плечи зарылась в рюкзак, укололась обо что‑то пальцем, но нашла и вытащила требуемую пачку с рисом, а после нашла и специи. Все это она сунула Принцу в руки и заявила:

— Раз такой умный, то сам и готовь!

— Значит так, недостаток ты ходячий, — Родька отправил продукты девушке обратно, — готовить будем вместе, я не подписывался прикрывать безрукую девчонку. Не можешь — научим, не хочешь — заставим. Или ты думала, что будешь чисто на байке рассекать, да окурочки в кусты выбрасывать? Кстати, в курсе, что от курения кожа быстро портится? Про легкие и остальные органы я молчу.

— Вот и молчи. — Эрика поняла, что не отвертеться. Если она попытается бунтовать, то Крис и Родька объединяться и ей банально влетит. В моральном смысле, конечно. К тому же, скорее всего, к парням присоединится и Ладон. А девушка не хотела разочаровывать брата, к тому же боялась, что тот может что‑нибудь сказать такое, о чем лучше некоторым не знать. О портрете, например.

Вываливая рис в миску, чтобы промыть его, по указаниям Родиона, девушка невольно вспомнила тот день. Тот чертов день, когда она на свою голову повстречала Принца. Нет, не тогда, когда ее байк и его машина едва не поцеловались. Все произошло гораздо раньше.

Эрика тогда потащилась в центральный парк, немного порисовать. Стояла осень, теплая и словно окутанная золотисто — прозрачной дымкой. Девушка хотела запечатлеть на холсте буйство осенних красок, поэтому в один из выходных, взяла этюдник и забралась в отдаленную часть парка. Здесь находился искусственный пруд, в котором каждый год старательно разводили карпов, а те не менее старательно дохли: то ли от излишней заботы, то ли от рыбьей депрессии. Сам прудик, в обрамлении кленов и дубов, с золотой листвой на воде, смотрелся просто изумительно.

Эрика планировала нарисовать этот пейзаж и продать через Интернет. А вместо этого намалевала Принца, который в тот день торчал возле пруда с умным видом и фотоаппаратом. Конечно, тогда Рика и не подозревала, кто такой — этот высокий и невероятно красивый парень, с забранными в хвост светлыми волосами, модных джинсах и нежно — зеленом пуловере, который идеально сочетался с его глазами. Она просто схватилась за кисточку и, пока Принц неподалеку что‑то фотографировал, набросала его портрет.

Нынешняя Эрика ничего этого рассказывать Родьке не собиралась — больно много чести, да и подумает что‑нибудь лишнее.

Тем более, он опять ее бесил.

— Порежь лук. — Принц взял командование по приготовлению завтрака в свои руки. Эрика с тоской покосилась на палатку Макса, но ни его, ни Ники пока не было видно. Очевидно, отсыпались после бурной ночи, решила девушка и с глубоким вздохом принялась резать лук. Она с гораздо бы большим удовольствием потусовалась рядом с Ладоном и его друзьями. Брат только встал и сейчас рылся в багажнике машины, одновременно о чем‑то споря с приятелями.

— Ты чего делаешь? — раздалось шипение Родиона. — Я просил лук нарезать, а не нарубить. Господи, у тебя руки из жопы, что ли? Ты — осьминог?

— Сам ты жопа с ушами. — мигом откликнулась девушку, испытывая желание опустить парня мордой в криво нарезанный лук. — То же мне, эстет выискался. Лук ему нарезали криво!

— При чем здесь эстет? — вдруг как‑то устало ответил парень. — Просто кому понравится вылавливать из гуляша такие вот кусища? Что ты сразу лаяшься? Был бы Крис — ты бы сразу все переделала, а тут сразу в бочку лезешь. Что ты психуешь? Это твое обычное состояние или все дело во мне? Все еще злишься за тот случай на дороге? Так это я должен возмущаться, а не ты!

Удивленная Эрика подняла взгляд от злосчастного лука, чтобы встретиться взглядом с Принцем.

В любовном романе обязательно бы написали, что между ними промелькнула искра, сердца забились быстрее, а мир вокруг вдруг засиял от вспыхнувшего взаимного притяжения.

Увы, в реальности максимум, что проскочило между ними — толстый, басовито гудящий шмель. Ну и Эрика еще почувствовала вдруг неловкость пополам с упреками совести: и впрямь, зачем она цепляется к парню.

— Прости. — слова извинения вырвались неожиданно легко. — Ты не при чем, конечно. Это я такая…дурочка. Как‑то с самого начала предвзято отнеслась к тебе после того случая. Ну и из‑за внешности твоей немного тоже.

— Вот только не говори сейчас, что тебя когда‑то бросил красавчик, похожий на меня.

— Обалдел что ли? — казалось, Эрика даже испугалась такого предположения. — Я похожа на ту, которая всю жизнь собирается лелеять обиды и мелкую месть?

Нет, на такую особу девушка не походила. Родька это прекрасно понимал. Она скорее бы плюнула обидчику в лицо, а затем заявила, что не он, а она его бросает.

— Тогда чего взъелась на меня? Или, — тут Принц наклонился к котелку, словно увлеченный процессом готовки, — ты втрескалась в меня и таким образом пытаешься привлечь внимание?

— Только сумасшедшая влюбиться в тебя, а мой разум в полном здравии. — Эрика отвернулась за банкой с тушенкой, которую взяла чуть дрогнувшей рукой.

"Жаль", — сам удивился промелькнувшей мысли Родька.

— Просто, — девушка перебросила банку парню, сама взяла ложку и начала мешать кашу, — ладно, чтобы не было недомолвок: это из‑за моей подруги.

Мимо с гоготом промчались два джипера, следом бешеным тараном промчался Крис, выкрикивая угрозы. Эрика чуть отодвинулась и продолжила, машинально продолжая мешать ложкой в котелке.

— Года три назад моя подружка Яна встречалась с тобой.

Родион честно попытался вспомнить кого‑нибудь с именем Яна и пожал плечами:

— Наверное.

— Да забей, вы и встречались то всего пару недель, потом она тебе надоела.

— Значит причины были надоесть. — не собирался извиняться за свое поведение парень. Рика покрутила пальцем у виска:

— Я тебе претензии что ли предъявляю? Просто сообщила, что расстались вы по твоей инициативе. Тебе то пофиг, а моей подруженьке крышу снесло. Она потом все стихи писала и хотела вены себе вскрыть. Хорошо хоть предки ее как раз в Канаду эмигрировали, и Янка там вроде в себя пришла. Только все искала тебе замену. И нашла ведь, блин! Тоже весь из себя такой герой мыльной оперы. Ты, правда, круче смотришься. — призналась вдруг Эрика с откровенностью. — Тот мне напоминал размокшую конфетную обертку: вроде бы и яркая и внимание привлекает, а в руки брать противно. А Янка взяла. А он ее через полгода бросил и женился на богатой тетке, которая на тридцать лет его старше.

— Санта Барбара. — буркнул Родька, глядя как из палатки вылезает Ника. Подруга махнула ему рукой и побрела куда‑то в кусты. Следом вылез крайне мрачный Макс. Принц сочувственно ему ухмыльнулся и вновь переключил внимание на Эрику.

— Так чего там, подруга твоя?

— А ничего. — слишком спокойно ответила девушка. — Она теперь большую часть времени в клинике проводит. Для душевнобольных. В дурдоме, другими словами. Поэтому я на тебя так отреагировала. Но теперь вижу, что дурака сваляла: ты, конечно, придурок, но не такое дерьмо, как тот.

— Вот спасибо! — Родька, не вставая, попытался отвесить поклон. — Кстати, завтрак то мы приготовили.

— Да? — Эрика уставилась на два котелка над костром. — Ой! Круто!

Они не ругались, и для обоих это было немного странно.

Глава двадцать вторая

Серебристый "пассат" с тонированными окнами замер неподалеку от небольшого спортбара. Иногда двери открывались, впуская или выпуская посетителей, и вместе с ними вырывались звуки транслируемого во всю громкость футбольного матча. Это вызывало здоровое возмущение жителей окрестных домов, особенно в столь поздний час.

— Да ты достал, Глеб, со своей девкой. Забей ты уже, а? Вон их сколько по городу бродит. На хрена тебе твоя бывшая с такими отмороженными козлами? Ясно же, что дохлый номер, не вернется она к тебе. Хоть убей, а не вернется. — тут собеседник на мгновение замолчал, а потом поинтересовался с осторожностью:

— Ну ты понял, что про "убей" это шутка?

Глеб прекратил выстукивать по рулю какой‑то сложный ритм и покачал головой:

— Я не идиот, если что. И Уголовный Кодекс чту.

— Тогда в чем проблема то? Чем она тебя так зацепила?

— Ничем. Ты прав, чувак, пора с ней завязывать.

— Серьезно? — собеседник явно почувствовал облегчение. Последнее время друзей Глеба начинала уже тревожить его одержимость вернуть себе Нику. Особенно переживал Сергей, знавший друга едва ли не с пеленок. Он отлично помнил каким может становиться Глеб, когда не получает желаемого.

Особенно ярко запомнилась Сергею история с самокатом, которая произошла еще в первом классе. Маленькому Глебу как‑то в магазине очень понравился самокат: яркий, с блестящими колесами и очень удобной ручкой. Увы, родители отказались купить его, несмотря на уговоры и истерики сына. У Глеба уже был велосипед, на котором он покатался пару раз и забросил в дальний угол дачного сарая. И ролики у него тоже были, валявшиеся где‑то под кроватью и надетые два — три раза. Так что родители, решив, что самокат постигнет та же участь, сказали твердое "нет" и уволокли сына домой.

Сергей отлично помнил, как они с Глебом отправились гулять после школы, теплым весенним днем. И встретили одноклассника. На самокате, который отказались купить Глебу.

— Вот гадство! — прошипел тогда мальчик, когда они с Сергеем пошли дальше, оставив счастливого одноклассника кататься дальше. — Он купил мой самокат!

— Там их целая куча продавалась.

— Все равно! — топнул ногой Глеб. — Это мой самокат, я его хотел. А раз не мой, значит — ничей не будет.

Самокат одноклассника вскоре сломался. Точнее — его сломали. Кто‑то просто — напросто выкрутил и стащил все подшипники. Сергей был уверен — это сделал Глеб. Нет, его друг ничего ему не рассказал, но ходил безумно довольный и даже как‑то обмолвился, что он предупреждал: раз не его — значит ничей.

— Точно все в порядке? — поинтересовался Сергей, когда они уже вышли из машины и направлялись к бару.

— Абсолютно. Хватить причитать, как бабка, я пришел расслабиться и пива выпить, а не терпеть твое нытье.

Футбольный матч Глеба не интересовал, равно как и выпивка. Все потом, решил молодой человек, бездумно уставившись на экран. Сергей рядом уже вовсю болел за любимую команду, периодически потрясая кулаками. Если бы он только знал, на какие мысли подтолкнул своего друга, то потерял бы весь интерес к матчу.

Нет, убивать Нику Глеб не собирался. Но отнюдь не из сентиментальных чувств. Просто парень понимал, что если прикончит бывшую подружку, то больно сделает не ей, а ее близким.

А ему хотелось, чтобы Ника поняла, каково это — потерять свою любовь, потерять часть души и сердца, как бы ни банально звучали подобные слова. Чтобы она сполна ощутила ту боль, которую чувствовал он, когда девушка ушла.

А для этого Ника тоже должна кого‑то потерять.

* * *

С утра у Ники разговора с Максом не получилось. Торопливо позавтракав, дружная компания поспешила отправиться дальше. Для того, чтобы сполна ощутить прелесть поездки по бездорожью. Видимо, в первый день неведомые силы дали им время настроиться на путешествие, чтобы затем выдать приключений сполна.

Буквально через десять километров началось просто адское трофи: машины месились в грязи едва ли не по уши водителей, периодически приходилось делать остановку и выдергивать лебедкой или выталкиванием и матами очередного застрявшего. Начались и поломки, которые исправляли все вместе, подбадривая друг друга яркими выражениями.

Пока что из байкеров не упали Крис и Макс, хотя и ехали по самому бездорожью, особо не объезжая даже особенно рисковые участки. В одном месте брюнет попытался проехать по лесу, но Крис треснул друга по шлему и проорал: "Будь мужиком, б…ть! Только колея, только хардкор". Шутил, конечно. Макс на всякий случай обозвал его "лысым камикадзе" и опасное место объехал по траве.

Из байкеров первой грохнулась Ника. Решила в одном месте, что проскочит и ошиблась. Колесо наехало на невидимой под слоем грязи камень, вильнуло в сторону и байк шлепнулся на бок вместе с наездницей. Хорошо хоть обошлось без травм.

— Ой, мамочки! — Настя аж прилипла носом к стеклу машины. — Ой, с ней все в порядке?

Ладон приоткрыл окно и высунулся наружу, наблюдая как Ника, с помощью Макса, поднимается и поднимает мотоцикл.

— Все нормально. — вынес вердикт. — И с твоей подругой, и с мотоциклом. Не визжи мне в ухо, хорошо?

— Я не визжала. — обиделась Настя, все еще переживавшая за подругу. — Я просто переволновалась.

— Попробуй волноваться молча, это даже прикольно. А вот ехать с кляпом унизительно. Я предупредил.

Настя скорчила рожицу, которую заметил штурман и тихо фыркнул. Ладон обернулся к пассажирке, но девушка уже замерла с самым невинным видом, даже ресницами похлопала.

— Мда… — ограничился парень коротким комментарием и полностью сосредоточился на дороге. Точнее на том, что считалось дорогой.

Вторым "неудачником" — летуном оказался никто иной как Родион. Вообще он ехал осторожнее всех, но тут это его и подвело. Решив объехать особо мерзкий участок с глубокой лужей, Принц его объехать. А слева был небольшой склон, который эта самая лужа подмыла, и он немного ополз. Потом все это дело слега присыпало песком и казалось, что там довольно сухо.

Родион ухитрился проехать до середины, а затем завяз намертво в подобии зыбучего песка. Байк погрузился на полколеса и вылезать отказывался. Даже когда взбешенный Родька рявкнул на своего" коня", пригрозив сдать в утиль. Тут мотоцикл решил обидеться и вообще отказался заводиться.

К тому времени большая часть колонны благополучно уехала вперед, вместе с Крисом, Никой и Максом, который после падения девушки постоянно наблюдал за ней. А вот Эрика отстала, объезжая колею, поэтому увидела отчаянно ругавшегося Принца и застрявший байк.

— О, мальчик гневаться изволит. — пробормотала себе под нос и, обернувшись, махнула отставшему Ладону, машина которого отчаянно пыталась не забуксовать в грязи. Впрочем, тот уже сам увидел проблему.

— Что с Родькой? — не могла долго молчать Настя.

— Он застрял. — заявил Ладон, временно став Капитаном Очевидность. Принцу повезло, что рядом оказались джиперы: вытащить байк тросом оказалось делом нескольких минут. И вскоре чуть успокоившийся, но дико уставший Принц присоединился к остальным. Да и остальные чувствовали здоровую усталость, которая появляется в процессе таких вот походов. К счастью, машины застревали не так часто, да и большая часть вытаскивалась легко и даже без помощи лебедок.

Но все равно вечером, когда встали лагерем на небольшой поляне, все настолько вымотались, что быстро поужинали, немного посидели у костра и разбрелись по палаткам.

Но Ника и Макс все же поговорили. Уже в палатке, лежа в спальниках, в теплой и полной лесных шорохов темноте, слушая затихающие голоса друзей. Девушка рассказала про тот случай, удивляясь своему спокойному голосу. Но в компании Макса ей было не так страшно вспоминать случившееся.

Зато она слегка опасалась реакции парня. Поэтому настороженно замолчала, едва закончила рассказ.

— Охренеть! — зато Макс не молчал. — Родька в курсе, Ладон в курсе, а я — твой парень — ни сном, ни духом. Блин!

— Ну извини, а что ты хотел? Чтобы я с ходу тебе сказала: знаешь, милый, меня тут немного изнасиловать пытались?! — на последней фразе Ника не выдержала, и ее голос дрогнул.

— Прости. Я даже не представляю, каково тебе. Ника, все будет тогда, когда ты сама решишь. Но все же на твоем месте я бы попытался прищучить ублюдка.

— Давай просто забудем о нем. Все же в итоге хорошо!

"Хорошо?" — Макс заворочался в спальном мешке. По его мнению, ничего хорошего в том, что девушка шарахалась от него, не было. Но вслух он сообщил, что да, все в порядке, но Глебу он "начистит рыло".

— Потому что я за тебя волнуюсь. — парень видел в полумраке палатки нечеткий силуэт спальника рядом и чувствовал дыхание Ники. — Не доверяю я твоему бывшему.

— Ну успокоится же он когда‑нибудь!

— Когда? К пенсии?

Ника отчетливо икнула, так как представила, как Макс с палкой наперевес преследует седого Глеба.

— Надеюсь, что это произойдет раньше.

— Ладно, — проворчал Макс, отгоняя мысли о том, что Ника рядом с ним, в спальнике, без одежды. — давай спать.

— Конечно. Даже если бы я того…ну не того…все равно мы бы только спали. Потому что я вся чешусь и мечтаю искупаться.

— Завтра должны добраться до речки, отведешь душу.

— Идиот! — донеслось вдруг отчетливо снаружи. Парочка притихла и заинтересовалась: голос принадлежал Эрике. Очень злой Эрике.

— Дура! Какого черта ты тут разлеглась? — а вот это уже был Принц.

— Какого черта ты прешься, как лось, без фонаря?

— Какого черта я должен слушать ваши вопли вместо того, чтобы спать? — рявкнул кто‑то злобный, после чего Рика и Родион моментально замолчали.

— Э — э-э, — Ника тихо рассмеялась, — мне кажется, Принц наступил на Эрику?

— Бедный парень. — посочувствовал Макс. Они еще немного послушали, но снаружи стояла тишина: видимо, вражеские стороны вняли голосам разума и отправились спать.

* * *

Третий день поездки прошел под знаком "адски трудный". Это если выражаться не как Макс и Крис, а более цензурно. Ну а героем дня стал Родион: и напугал всех, и повеселил.

Началось все довольно мирно, хотя и нелегко. Ника с омерзением натягивала сырую грязную одежду и защиту, понимая, что почти готова продать душу за горячую ванну. Увы, поблизости из водных источников был только небольшой родник и ручей. В нем, кстати, Макс вечером пытался помыться, набирая в ковшик ледяную воду и рыча сквозь зубы, когда лил ее себе на спину. Ника на такой подвиг не смогла решиться, впрочем, как и остальные.

— Когда доберемся до реки — устроим баню. — Макс увидел брезгливое и страдальческое выражение на лице подруги. — Соберись, ты же суровая эндуристка.

"Суровая эндуристка" сообщила, что зарастать грязью в ее планы не входило, после чего нахлобучила шлем и ушла к своему двухколесному "Максу".

— Чел, тебе как, холодный душ помог? — Родька стоял неподалеку и натягивал защитные перчатки, некогда белые, а сейчас в дивных черно — серых узорах. Макс не слишком вежливо ему ответил и пошел к своему байку. Пора было выдвигаться.

— Эрика! — Настя, быстро нашедшая общий язык с красноволосой девушкой, высунулась из окна машины. — Я спросить хотела…

— Да, Крис подходил ко мне. — Рика чуть прищурилась, но от лишних комментариев удержалась. — Дам я тебе свой мот попробовать покатать.

— Ой, здорово! Прямо сегодня?

— Ну как получится. — Эрика затоптала окурок и свистнула, привлекая внимание брата. — Ладон, мы сегодня к реке совсем поздно вечером приедем? Часов в девять — десять?

— Типун тебе. — за Ладона ответил один из джиперов. — Часов в пять хотелось бы. Накаркаешь еще.

— Кар — кар. — согласилась Эрика.

Настя была уверена, что хуже, чем вчера, дорога быть не может. Как же она ошибалась. Если вчера то, по чему они ехали, с огромной натяжкой можно было назвать дорогой, то сейчас машины и мотоциклы месили сплошную жидкую грязь, широкой полосой пролегавшую среди леса. К тому же повсюду виднелись острые и довольно большие камни, ехать по которым было то еще "удовольствие".

— Эльдар, — не выдержала девушка, когда машина в очередной раз взревела и, подняв фонтан грязи, все же сумела вырваться из зыбучего плена, — а мы не застрянем? А у нас ничего не сломается?

Оба парня молча и синхронно повернулись к девушке. От их красноречивых взглядов Настя ойкнула и заверила, что прожует и проглотит все глупые вопросы.

Как назло, после обеда вдруг набежали тучи и полил дождь. Не ливень, про который можно надеяться, что он быстро закончиться, а мелкий, нудный и противный. Грязная и сырая одежда стала очень грязной и очень сырой. Ника уже и не помнила, когда чувствовала себя столь некомфортно. К тому же из‑за езды по камням быстро "забивались" и начинали болеть руки. Так что девушка останавливалась едва ли не через каждые пятьсот метров и просто отдыхала. Остальные эндуристы выглядели ненамного лучше.

А машины начали застревать в грязи, кое‑кто останавливался из‑за мелких поломок. Вытягивать машины из "засады", да под дождем — то еще удовольствие.

— Ника, — Макс подъехал к девушке, когда она в очередной раз отдыхала и трясла ноющими руками, — садись в машину к Эльдару, мотик забросим к Косте, у него место есть.

— Ну счас!

— Как бы да, желательно прямо сейчас, пока мы стоим. Давай, давай, я Эрику тоже к вам подсажу.

Но Эрика невежливо показала фигу и так поддала газу, что умчалась вперед, обрызгав Криса и остальных фонтаном грязи.

Нику Макс все же запихал в машину к Ладону, а сам отправился помогать застрявшему Кристиану.

— Ты как? — тут же набросилась Настя на подругу. Та помахала руками и поморщилась: запястья ныли все сильнее: сказывался ее малый опыт поездок на дальние расстояния.

— Давай я тебе массаж рук сделаю? — повернулся к подругам штурман Руслан. Кудрявая зеленоглазая Ника ему понравилась, впрочем, как и Настя. Парень вообще женский род любил и щедро эту любовь раздавал. Но флиртовать со статной блондинкой он не рискнул, помня, кто ее пригласил в поход. Связываться с Крисом рискнул бы только псих.

— Давай ей Макс массаж сделает. — одернул штурмана Ладон.

— Я ж чисто по — дружески. — не сдавался тот.

— А он чисто по — дружески даст тебе в глаз. — красноволосый парень знал о ревнивом нраве Максима.

— Не даст. — Руслан послал извиняющую улыбку Нике. — Ну ладно, пусть тебе Настя поможет если что. Но я спец в этом деле.

— Вот спасибо. — усмехнулась Ника, а Ладон поинтересовался у Руслана деланно — безразличным тоном:

— Ага, испугался все‑таки по шее получить.

— Да мне монописуально. — огрызнулся тот.

— Чего? — не поняла Ника, да и Настя смотрела чуть растерянно.

— Это значит — однофигственно. — откликнулся Ладон, пока Руслан, изображая крутого штурмана, зарылся в карты.

— А так сказать нельзя было? — поинтересовалась блондинка.

Ладон закинул в рот подушечку жвачки и только потом коротко ответил:

— Выпендривается.

— Ну знаешь! — взвился Руслан, но все в машине уже дружно расхохотались, и штурману ничего не оставалось как присоединиться к ним.

Родька чувствовал здоровую злость и азарт. От такой мешанины чувств даже дикая усталость отступала на задний план. Парень, первые два дня, ехавший весьма осторожно, вдруг осмелел и следом за Крисом топил напролом. Даже Макс, тоже весьма безбашенный, и то не всегда рисковал ехать там, где бронепоездом проскакивал Кристиан. И пару раз придержал рвущуюся в "бой" Эрику, намекнув ей, что смелость, конечно, штука хорошая, но упасть с байком, покалечиться и покалечить "коня" — неприятно и обидно.

Дорога пошла в гору, справа промелькнул указатель "Скалодром", побитый дождями и поклеванный птицами. На "дороге" стали попадаться поваленные деревья. Через одно из них Макс лихо перескочил, но перегазовал, не удержался, мотоцикл улетел вперед, а парень свалился. Из кустов байк пришлось доставать долго и с руганью.

Подъем стал круче, под колесами все чаще стали попадаться разного размера булыжники. Ехавший впереди помятый внедорожник остановился, подавая пример остальным. Дальше следовало пустить пару человек, разведать дорогу.

— Я схожу! — тут же вызвалась Эрика и, не дожидаясь разрешения, пешком рванула вперед.

— Я сгоняю. — Макс припустил следом.

Проехать было можно, если осторожно. Макс и Эрика разворошили ветки деревьев, загораживающих дорогу, походили туда — сюда и вернулись к остальным с хорошими новостями.

Ветка толщиной с руку, уже обломанная и сухая, от проехавших первыми машин чуть сместилась в сторону и вылезла на край трассы. Именно в нее и въехал Родион. Влетел внутренней частью бедра, отчего ветка самортизировала немного и сломалась. Мотоцикл полетел в сторону, а Родька полетел вниз, собирая грязь и громко подвывая от боли и унижения.

Ника сама не помнила, как выскочила из машины. Скользя по мокрым камням и смахивая с лица противную дождевую морось, девушка первой добралась до Принца. Тот уже не орал, а просто ругался, периодически постанывая.

— Родька! — Ника увидела, что парень прижимает руки куда‑то к нижней части тела и перепугалась. — Ой, тебе больно?

— Нет, мля, мне кайфово!

— Ма — а-акс! — заорала девушка. — Родька покалечился!

Вскоре выяснилось, что, к счастью, парень просто сильно ударился и ему грозил максимум огромный синяк. Но некоторое время ему лучше посидеть, переждать. Так что Принцу предложили любую машину, на его усмотрение. При этом остальные участники похода честно старались не смеяться, но все равно то один, то другой начинали тихо фыркать от смеха или широко ухмыляться.

— Скажи ветке спасибо. — посоветовала Эрика. — Пара сантиметров в сторону, и ты смог бы понять, что чувствует кот — кастрат.

— Прям сейчас описаюсь от смеха. — Родька, морщась и страдая, залез в машину. — И вообще, это ты, ведьма, накаркала.

— Чего?! — у Эрики от такого обвинения глаза сделались круглыми.

— Сама же брякнула, что мы до реки в десять вечера доберемся. И начались сплошные заминки. — Родька потрогал ушиб, охнул и отвернулся от обалдевшей девушки. Та даже не нашлась, что сказать.

Дальнейшие события заставили Принца сожалеть об отсутствии в их рядах инквизитора. Машины застревали и ломались, мотоциклы вылетали в кусты или начинали тонуть в грязи. Нервы у всех уже были на исходе. И когда, в десятом часу вечера, колонна выехала на берег речки, то даже радоваться получалось с трудом. Больше всего хотелось завалиться и спать. Увы, впереди еще предстояло поставить палатки, искупаться и поужинать.

Глава двадцать третья

— Ты уверен, что все в порядке?

Родион не зарычал на подругу только потому, что понимал: Ника правда о нем беспокоится. Не зря же она битый час просидела с ним тут, в его палатке, помогая возиться с травмой. Парни покрутились поблизости, убедились, что с Принцем все в порядке и разбрелись по лагерю, заниматься делами. Остался только Кристиан, сидевший у входа в палатку и мысленно завидуя другу: возле него хлопотали Настя и Ника. Эрика заглядывала в палатку, рявкнула в ответ на тираду Родьки о ведьмах и больше не показывалась.

— Настя, — Родька отобрал у блондинки охлаждающий пакет из автомобильной аптечки, — спасибо, все отлично. Идите уже купаться там, готовить или что еще умеют делать женщины.

Настя не выдержала и треснула парня по голове пакетом, а Ника сурово заявила:

— Сиди и молчи. Ты же чудом от серьезной травмы ушел.

— Мне это уже только ленивый не сказал. — рявкнул Принц, являя свой тяжелый характер. — Блин, Крис, забери женщин, они меня залечат, на хрен!

— Слыхали, женщины? — Крис аккуратно и решительно выдернул девчонок из палатки. — Все у него нормально, дайте человеку отдохнуть.

— Ты зови, если что! — успела крикнуть Ника, которую тут же перехватил Макс и утащил купаться в реку. Дождь закончился, вокруг было мокро и довольно холодно. Солнце уже почти скрылось, успев лишь на несколько минут выглянуть сквозь разрывы туч, от реки тянуло ощутимой свежестью. Путешественники, подбадривая себя воплями, мылись в холодной реке и мечтали завтра устроить баню.

Здесь им предстояло прожить два дня, а после отправиться обратно, но по другому маршруту.

Родька, на правах раненого, лежал в палатке и слушал то, что происходило снаружи. Нога болела, но уже не так сильно, хотя парень подозревал, что утром на месте удара будет роскошный синяк.

"Перед Эрикой извиниться надо" — мелькнула мысль. И впрямь, обвинил ее чуть ли не в колдовстве. Она же не виновата, что у нее язык длинный. Он у всех женщин такой.

Тут Родион забеспокоился: он как‑то вдруг осознал, что уже минут десять лежит с закрытыми глазами и пытается вычленить из общего фона голос Рики. И у него это получается! Парень аж сел и потряс головой: ему реально нравится эта красноволосая ведьмастая стерва? Неужели он не заметил как стукнулся головой?

Уставший, с ноющей ногой и одуревший от странных мыслей, Родька даже не сразу услышал как его зовут. Очнулся лишь когда Ника заглянула в палатку, встревоженная молчанием друга.

— Что с тобой?

— Зашибись все. — Родька вылез наружу и, прихрамывая, доковылял до костра. Ему дико хотелось переодеться в чистую одежду и смыть всю грязь, но еще больше хотелось есть. Поэтому приоритет Принц отдал ужину, решив сходить на речку попозже.

Солнце уже окончательно скрылось, оставив лишь тонкую полоску заката за рекой. Костер дарил приятное тепло и порой щедро пускал искры в ночное звездное небо, как‑то незаметно очистившееся от туч. По реке протянулась лунная дорожка, то и дело покрывавшаяся рябью под легким свежим ветром.

Сегодня сидели недолго: поужинали, как‑то вяло обменялись впечатлениями о сегодняшнем дне и разбрелись по палаткам.

— Ты идешь спать? — подошла к нему Настя. — Тебе отдохнуть надо.

— Да, мамочка. — Родька встал. — Я пойду спать, только схожу окунусь.

Захватив полотенце и налобный фонарик, парень направился к реке, чуть ежась от вечерней свежести.

Вода в первую секунду показалась очень холодной. Стиснув зубы, Родька окунулся и поплыл куда‑то за камыши. Фонарик на лбу освещал путь и приманивал к себе ночных мотыльков.

Плеск неподалеку заставил Принца насторожиться: кто еще вздумал купаться на ночь глядя? Обогнув шелестевшие камыши, парень увидел женский силуэт, а после узнал Эрику. Та в свою очередь увидел Родьку и тут же отвернулась в сторону.

— Эй, стой! — парень решил, что надо воспользоваться моментом.

— Чего тебе? — не слишком любезно ответили ему. — Опять решил меня в чем‑то обвинить? Что на этот раз? Я наколдовала комаров?

— Да ладно уже! — парень подплыл поближе и встал. Здесь вода была ему по пояс, и плечи Родьки сразу покрылись мурашками от холодного воздуха.

— Извини, я сгоряча ляпнул.

— Что именно? Про ведьму или про то, что я во всем виновата?

— Считай, что я извиняюсь за второе.

— То есть ты меня ведьмой считаешь? — заинтересовалась Эрика, упирая руки в бока.

"Чертом я тебя считаю!" — едва не рявкнул Принц, отводя взгляд от девицы в купальнике. Сразу вспомнилась русалка с татуировкой и те фотографии из пещеры. Парень сглотнул и попытался мысленно сосчитать до ста, чтобы успокоиться.

Организм успокаиваться не желал. Организм заявлял, что он молодой и здоровый, и хочет размножаться.

— В общем, я извинился, а дальше как знаешь.

— Боже, ты сейчас это таким тоном сказал, словно я должна упасть на колени и облобызать тебе ноги за такое благородство.

— Как тебя все еще не прибили за твой поганый характер.

— Я бегаю быстро. — заявила Эрика. — И метко плююсь.

— Наверное, гремучие змеи одалживают у тебя яд, когда заканчивается свой?

— Спорим у тебя по биологии была двойка?

Родион глубоко вздохнул, собираясь сообщить, как девица его бесит…и не смог. Лунный свет играл с тенями и от этого Эрик казалась каким‑то неземным созданием. То ли фейри, вышедшим с Холмов, то ли вынырнувшей из воды русалкой. Тем, кто остался жить лишь в красивых легендах.

"А и пофиг, — мелькнула шальная мысль в голове Принца — и пусть даст по морде, зато будет, что вспомнить!"

Эрика ждала привычной язвительной фразы и даже начала придумывать подходящий ответ. Но она никак не ожидала, того, что произошло в следующий момент. Принц вдруг резко придвинулся к ней и, обхватив одной рукой за талию, а второй — затылок, прижался к ее губам своими. Не нежным поцелуем, который обычно бывает между влюбленными парочками на одном из романтичных свиданий. Эрика, покачнувшись от неожиданности, сначала замерла с поднятыми руками. А потом ответила с не меньшим напором, обхватывая парня за шею и прижимаясь так плотно, словно хотела стать с ним единым целым. Прохладный вечерний воздух стал стремительно накаляться от горячих вихрей, закружившихся вокруг пары. Тепло. Еще теплее. А потом так горячо, что можно обжечься.

Если только не любить такой жар и не уметь разделить его с другим ценителем.

Эрика первой разорвала поцелуй: у нее банально закружилась голова от нехватки воздуха и от понимания того, что она сейчас делает.

"О, нет!" — девушка попятилась к берегу, не сводя круглых глаз с Принца. Тот стоял и тоже дышал тяжело и прерывисто. Фонарик на его лбу погас, и теперь только серебристый свет полной луны окутывал парня, словно набрасывая легкую волшебную вуаль.

"Опасность, опасность, опасность!" — заходилась беззвучным воем тревожная сирена в голове Эрики.

— Рика… — парень потер лоб рукой и сделал шаг в сторону девушки. — Эм — м-м, подожди.

— Не. Смей. Меня. Трогать! — она и сама не ожидала, что может так шипеть. Воздух вокруг не желал остывать, а словно нагревался еще сильнее от одного только присутствия этого слишком красивого парня с яркими зелеными глазами. И с таким, черт побери, взрывным темпераментом.

Почему она вообще решила, что он в этом деле милый и нежный?

Принц, продолжая стоять по пояс в воде, наблюдал как Эрика допятилась до берега, а после развернулась и буквально убежала к своей палатке.

— Доволен? — шепотом спросил он сам у себя, чувствуя, как сердце постепенно меняет бешеный ритм на более привычный. — Да, мать вашу, еще как доволен!

Реальность, вытесненная было столь взрывным поцелуем, вновь обрела четкость. Постояв еще немного в холодной воде и успокоившись, Принц не спеша выбрался на берег. Эрики уже и след простыл. Лезть к ней в палатку парень не стал, помня о том, что девушка делит ее с Крисом. Поэтому, пошатавшись по опустевшему лагерю, плюнул и тоже отправился спать. Хотя сон пришел только спустя час: бедный Принц извертелся в спальнике, вспоминая поцелуй и свои ощущения. Потом сел и треснул кулаком по "пенке". Спавшая тут же Настя вздохнула и что‑то пробормотала, а Родька притих. Так, притихнув, незаметно уснул.

— И где ты шлялась? — Крис не спал и поприветствовал сестру, сидя в палатке и широко зевая. Эрика молча взяла полотенце и выгнала брата наружу, чтобы переодеть мокрый купальник.

— Эй, все нормально? — Крис поскребся в палатку, потом заглянул и увидел, что Эрика уже лежит, завернувшись в спальник и что‑то злобно бормочет. — Ты как вообще?

— Просто ложись спать.

— Опять с Родькой поругалась?

— О, да — а-а! — девушка отвернулась от брата. — Мы буквально сцепились языками.

— Два придурка. — сделал вывод Крис. — Ладно, давай спать. И помни, ты мне завтра мот обещала, после того как покатаешь.

— Помню. Дам. Отстань.

* * *

Утро вернуло хорошую погоду и безоблачное небо. А вместе с ними и хорошее настроение.

Сначала отсыпались всем лагерем, затем дружно готовили и уничтожали завтрак. Джиперы эти два дня собирались провести в неге и лени, ну и заодно проверить автомобили. А эндуристы планировали потренироваться на находившейся неподалеку трассе мотокросса. Мотофестиваль приближался и, как выяснилось, в нем собирались участвовать все, за исключением Макса. Тот планировал потренировать Нику.

— То есть, будешь стоять и покрикивать? — уточнила девушка, когда уже все закончили с завтраком и разбрелись кто куда. — Кстати, походу Принц опять с Эрикой поругались. Ты видел как они друг на друга смотрели?

— Не видел, и они меня достали своей грызней. — Макс потер гудевший затылок и вздохнул: ему не хотелось ехать на трассу. С гораздо большим удовольствием парень провел бы весь день с Никой, в палатке. И необязательно за непристойными занятиями. Можно ведь просто валяться, отдыхать и разговаривать. Это тоже процесс соблазнения, просто более осторожный и деликатный.

— Прикинь, они влюбятся и поженятся. — Ника захохотала, представив подобную картину. Макс неопределенно хмыкнул и посоветовал не заниматься сводничеством, а побыстрее собираться.

— Черт, — Ника взмахнула перчатками, — так и знала, что не успеют высохнуть. И защита сырая.

— Могла бы не стирать вчера.

— Ага, я уже чешусь от грязи. И Макса помыть надо. — девушка погладила фару своего байка с таким видом, что Макс — парень прищурился и попросил не испытывать его терпение. А то все "плюшки" его тезке. А ему — ничего.

— Как это ничего? — Ника повисла у парня на шее и от души поцеловала. — А так?

— Этого ты тоже целуешь. — Макс прижал к себе подругу, возвращая поцелуй.

— А еще я езжу на нем верхом. — кивнула девушка. — Ладно, поехали. Крис? Ты едешь? Эй, народ!

— Едем! — уже полностью облаченный в яркую форму, парень садился на байк. Эрика последовала его примеру. Родька умчался еще раньше, злой как стадо бешеных гиппопотамов.

— Настя! — Крис махнул рукой девушке, подзывая ее к себе. — Часа через три — четыре вернемся, и я тебя начну учить.

— Да, да! — Настя хлопнула в ладоши. — Эрика мне уже пообещала свою защиту и мотоботы. У нас размер почти одинаковый. Спасибо, Крис, ты такой милый! Ты просто…

— Феечка. — закончил за девушку Макс.

— Все, чел, — Крис надел шлем и глухо проговорил, — сейчас я тебя отфеячу. Женщинам и беременным просьба отойти в стороны, ибо будет жестокое порно с расчлененкой.

Эрика с Никой повисли на Крисе, уговаривая отложить месть до конца поездки. Или хотя бы до вечера. Потому что хотелось поскорее доехать до трассы и как следует покататься.

— До встречи! — Настя помахала рукой и вернулась обратно в лагерь. Дежурные заканчивали мыть посуду, пара человек освежались утренним купанием, еще трое уже копались во внутренностях темно — зеленого автомобиля с погнутым крылом и надписью: "Настоящему индейцу завсегда везде ништяк".

— Чем займешься? — Ладон возник словно из ниоткуда и, приспустив темные очки, уставился на девушку. — Как тебе поездка?

— В речке окунусь, наверное. — "сова" Настя сцедила зевок в кулак. — Мне очень нравится, я так рада, что Крис меня пригласил. Ника, зараза, даже ни словом, ни взглядом не обмолвилась. Да она меня даже ни с кем из них не знакомила: мол, мне неинтересно будет.

— А тебе интересно? — Ладон прислонился к росшему рядом дубу.

— Ага. — Настя не стала объяснять, что впервые за долгое время она не просыпается с тяжелой мыслью о том, как ей жить без Ратмира. — Крис — настоящий друг. Я раньше не верила, что так бывает: встретились два человека и вдруг поняли, что им друг с другом интересно.

— Друг? — переспросил парень.

— Ну да! — Настя опять зевнула. — Извини, пойду искупаюсь, а то не выдержу и усну.

— Мда, — Ладон проводил взглядом девушку. — Бедный Крис, попал во френдзону.

* * *

Идея с участием Ники в соревнованиях на мотофестивале Максу не понравилась сразу. Положа руку на сердце, парень считал, что девушка слишком слабо катается. Да, определенные навыки есть, равно как и желание совершенствоваться, но этого было явно недостаточно. Тем более, трасса мотокросса подразумевала несколько иной стиль катания. Который Нике был совершенно незнаком.

Видя, что вытворяет его подруга на трассе, Макс укусил себя за руку, чтобы не начать орать от возмущения. Красавица Ника сделала все возможные ошибки и успела пару раз растянуться на грунтовке, хорошо хоть отделалась легкими ушибами.

— А я ее отговаривал. — послышался голос Родьки. Принц сидел неподалеку от Макса и, сняв штаны, разглядывал свой вчерашний ушиб, то и дело тыча в него пальцем. Там расцвел поистине великолепный синяк, переливавшийся всеми оттенками желтого и синего. К тому же он продолжал болеть, поэтому Родька, после одного круга по трассе, плюнул и забрался в тень огромного клена, стянув с себя почти всю одежду. Солнце опять люто жарило.

— Ника… — Макс поднял руку, сжал кулак и помахал им. — Да чтоб тебя!

— Да уж — ж-ж. Кошмар. — согласился Принц. Правда, непонятно было: имел он в виду езду подруги или свой синяк.

Макс взъерошил и без того встрепанные волосы. Он сейчас завидовал Эрике и Крису: те носились по трассе с бывалым видом и явно наслаждались тренировкой.

А у него уже волосы скоро седеть начнут.

Ника в очередной раз "отличилась": пережала передний тормоз и заблокировала колесо. В результате чего зад байка повело, и девушка полетела на грунт. Тут Макс не выдержал и побежал к подруге: проверять на травмы и ругать.

— Ника, забей на соревы, я серьезно. Три недели осталось, а ты, уж извини, но катаешься отвратительно. Ты вообще на трассу выезжала до этого?

Девушка засопела и принялась стягивать перчатки. Макс только вздохнул.

— Зачем тебе это?

— А почему нет?

— Давай ты будешь участвовать в следующем году? Ника, даже если ты каждый день будешь проводить на трассе, то все равно толком не подготовишься.

— Я дура, что ли?

— Почему сразу дура? — Макс глубоко вдохнул и понизил голос. — Просто я не понимаю, зачем ты рвешься на соревы, не имея вообще никакой базы!

— Хочу!

— Я тебя загрызу сейчас. — пообещал парень. — Что значит хочу?

— То и значит. — пожала Ника плечами. — Я еще зимой решила, с чего вдруг мне решение менять? Ради тебя?

— Ник, ты поругаться хочешь?

— Нет, просто говорю тебе, что никто, кроме родителей, не должен говорить мне, что делать.

Макс уставился на нее, и под его взглядом взъерошенная было девушка медленно начала бледнеть. Перчатки полетели на землю, а сама Ника ткнулась лбом в грудь парню.

— Прости. Это у меня…

— Да, да, все дело в прошлых отношениях, я уже догадался. Мне определенно стоит набить Глебу морду. — Макс пальцами обхватил подбородок девушки и заставил Нику посмотреть себе в глаза. — Ты на соревнованиях не победишь. Скорее всего, вылетишь после первого заезда.

— Ну и хрен с ним, зато поучаствую.

— Ладно, — Макс постарался прогнать неясное чувство опасности, — а я попробую подготовить тебя по максимуму. Пощады не жди, загоняю.

— Боже, как пошло звучит.

Мир был восстановлен, а Нике зачитали перечень ее ошибок. Девушка стояла, кивала, злилась и понимала, что Макс прав.

К парочке с грохотом и треском подкатил Крис, заглушил байк и снял шлем, открывая вспотевшую и довольную физиономию.

— Что, ругает тебя Макс? Правильно делает, дружеский поджопник всегда будет кстати. — и тут же без перехода. — Мать вашу, опять они собачатся?

Фраза относилась к Эрике и Родьке. Друзья увидели как красноволосая девушка подъехала на байке к Принцу, остановилась и, сняв шлем, о чем‑то заговорила. С каждой минутой разговор становился все более оживленным.

— И фиг с ними. — махнул рукой Макс. — Фе…кхм, Крис, ты давай, дальше катай, а я еще с Никой позанимаюсь.

— Ты мне еще за "Фе…" огребешь, я злопамятный. — Крис надел шлем и пробурчал. — Смотрите, чтобы эти двое друг друга не угробили, я все же за Рику ответственность несу…немного.

Он умчался дальше по трассе, а Макс и Ника только переглянулись.

— Давай еще раз. — парень достал мобильник и глянул время. — Я бы вернулся пообедать, а вечером можно снова сюда вернуться.

— Давай два раза. — Ника завела мотоцикл и прокричала сквозь рев двигателя. — Вечером я хочу просто погулять и расслабиться.

Про Эрику и Родьку они забыли. И, конечно, не слышали, о чем разговаривали эти двое, иначе обязательно заинтересовались бы.

Принц лежал, закинув руки за голову и закрыв глаза. Он не вздрогнул, когда совсем рядом прогрохотал байк, потом все стихло и раздался голос Эрики:

— И что это было?

Родион изволил приоткрыть один глаз. Девушка стояла, придерживая мотоцикл и сверкала глазами.

— Уточни запрос, пожалуйста.

Рика чуть прищурилась, пальцы правой руки на мгновение сжались в кулак, но тут же выпрямились.

— Ты чего вчера творил?

— Я вчера много чего творил. — Родька зевнул. — Какой именно момент тебя интересует?

Из груди Эрики вырвалось нечто, похожее на приглушенное рычание. Кажется, она с трудом сдерживала себя.

— Я про чертов поцелуй! Какого хрена, а?

— А — а-а, вот ты о чем! — Родион привстал, опираясь о локти. — Хочешь повторить?

Темные глаза девушки стали круглыми от такого предположения.

— Милый, ты адресом не ошибся? Я тебе не твои девочки — однодневки. Это к ним лезь со своим спермотоксикозом.

— То есть тебе не понравилось?

— А ты решил, что я в восторге что ли? — рявкнула Эрика, сжимая руль мотоцикла. Родион пожал плечами и посмотрел на нее снизу — вверх.

— Ну если судить по тому, как ты мне вчера отвечала, то тебе точно понравилось. — парень подмигнул. — Так как, повторим?

Эрика смерила его таким взглядом, что будь настоящей ведьмой — на месте Родьки осталась бы кучка пепла. Увы, она оставалась обычной девчонкой, поэтому парень никуда не делся, лишь заухмылялся еще пакостнее.

— Сам с собой повторяй. — она перекинула ногу через байк, завела двигатель. — Не все ведутся на твою смазливую рожу.

После чего умчалась как ведьма на помеле, обдав Родьку пылью и мелким песком. Парень принялся отплевывался и ругаться, хотя в душе хохотал как ребенок. Идиотом о не был, поэтому отлично заметил смущение девушки.

Смущающаяся Эрика. О да, Родька готов был слопать собственное ухо ради того, чтобы смутить ее вновь. Парень прочувствовал все прелести Охотника. Впервые он пытался чего‑то добиться от девушки, а не она вешалась ему на шею.

* * *

Возвращаясь в лагерь, уставшая Ника не подозревала ничего плохого. Они с Максом закончили тренировку, уговорившись вечером отдохнуть и устроить романтическую прогулку по лесу.

— Опять Настька дрыхнет? — девушка не увидела любимую подругу. — Пойду, пну ее и позову обедать.

Настасья действительно оказалась в палатке, только Ника ошиблась: она не спала, а беззвучно рыдала, уткнувшись в спальник.

— Ты чего? — Ника мигом оказалась возле подруги, дотронулась до ее вздрагивающих плеч. — Что случилось?

Не отрывая лица от спальника, Настя протянула девушке мобильник.

— В чате почитай. — прогнусавила она и вновь заревела. Теперь уже в голос. Уже догадываясь в чем дело, Ника взяла телефон и открыла чат их университетской группы. Ей хватило минуты, чтобы прочитать последние комментарии и понять, что же так расстроило ее любимую подружку.

— Ну да, невеста Ратмира беременна, а что такого?

Рыдания зазвучали сильнее, но Ника не собиралась утешать Настю. Она уже устала от мыльной оперы под названием "Люблю не могу".

— Прекрати, ты же не думала, что он с ней ежиком выгуливает по ночам?

— Но…но… — Настя все же оторвала зареванное лицо от шуршащей ткани. — Но ре — ре — ребенок! Ника, это же…те — теперь Ратмир точно ко мне не вернется — а-а — а!

Она опять упала на спальник, словно мечтала утонуть в нем и в своем горе. Ника же треснула себя по лбу ладонью. Идиотизм подруги и ее упертая любовь, а точнее слепая одержимость к Ратмиру, уже переходила все границы.

— Охренела, милая? А то до этого ты надеялась, что он одумается и вернется? Да ладно! Сама же уверяла, что начала его забывать.

— Я так думала! Но ошибалась.

— Идиотка! — прошипела Ника. — Когда уже поймешь, что все, баста! Не нужна ты Ратмиру. Чего унижаешься и слезы льешь? Эй, хватит истерики! Хватит!

Поздно. Настя залилась слезами с удвоенной силой, понимая всю жестокость и правдивость Никиных слов.

Только кто сказал, что от правды становится легче?

— Ну вы где? — Макс заглянул в палатку, присвистнул. — А что тут происходит?

— Не видишь что ли? — огрызнулась Ника. — Над анекдотом ржем.

— Не язви, я серьезно. Что случилось? — парень заполз внутрь. — Эй, Насть, нам тут потоп не нужен.

— Я глубоко извиняюсь, но мне тут показалось, что кто‑то ревет. — нелегкая принесла Эрику. — О, черт, я не ошиблась. Настюха, чего случилось?

Внутри становилось тесно. Приехавший в лагерь Родион решил переодеться и обнаружил, что в палатке просто не повернуться, а эпицентром событий является ревущая и опухшая от слез Настя. Естественно, парень мигом сообразил причину рыданий и разразился тирадой по поводу женской глупости и мазохизма одной светловолосой особы.

— И вообще, нам, мужчинам, плевать на ваши слезы! — Родька пихнул Макса локтем, чтобы тот подтвердил. — Тем более на слезы нелюбимой девушки.

Настя вычленила из всей фразы только слово "нелюбимая" и взвыла с удвоенной силой. Ника беспомощно посмотрела на парней, те пожали плечами и посмотрели на Эрику.

— Не пяльтесь. — буркнула та. — Я из‑за мужиков никогда не рыдала и чем помочь — не знаю. Логику мы уже использовали, женскую логику — тоже. Осталось Наську убить — чтоб не мучилась.

У входа раздался шорох, потом края палатки раздвинулись и внутрь заглянул Крис. Мигом воцарилась тишина, прерываемая лишь Настиными всхлипами: в руках у парня покачивался топор.

— Ну? — парень оглядел всех. — Кто девчонку обидел?

Каждый из присутствующих тихо порадовался, что обидчик не он.

— А топор тебе зачем? — озвучил общую мысль Макс. Даже Настя перестала реветь и переводила взгляд заплаканных глаз с топора на Криса и обратно.

— Так это, — парень похлопал обухом по ладони, — попросили там сухостой один разрубить для костра. Так что тут такое?

— Ы — ы-ы! — провыла Настя, но вышло как‑то неубедительно, хотя и с надрывом.

— Ее бывший парень женится и у него невеста беременна. — "сдала" Ника подругу, у которой уже красные звездочки прыгали в глазах от одного упоминания о Ратмире. Родька тоже сидел и явно мечтал устроить Настасье локальную амнезию. Чтобы забыла она уже свою страдальческую любовь.

— И всего‑то? — Крис подумал и сунул Максу топор. — Иди там, поруби что‑нибудь, а у меня тут дела наметились.

С этими словами он схватил Настю за ноги и одним рывком вытащил наружу. Девушка только пискнула от неожиданности. Остальные мигом высунули из палатки головы, чтобы полюбоваться как Кристиан, взяв вяло брыкавшуюся Настю на руки, уходит куда‑то за границу лагеря.

— Куда он ее? — Ника не сильно беспокоилась, но ей было крайне любопытно. Все же не каждый день твою подругу уносят в непонятные дали, да еще такой парень.

— Утешать понес. — хихикнула Эрика. — Раза два утешит…или три.

— Развратная какая. — покачал головой Родька. — Мне кажется, ей сейчас мозги поставят на место.

— Думаешь, он ее трясти будет?

— Милая, — Макс вылез вместе с топором, обернулся к девушке, — ты меня пугаешь своими фантазиями. Так, пошел я…рубить. Девушки, а вы помогите Руслану с обедом. А то мы опять только через два часа сядем есть.

— Сейчас поможем. — отмахнулась Ника, в то время как Эрика пыталась выпихнуть Принца из палатки. Девушкам не терпелось узнать, куда же Крис унес их подругу.

Оказалось, не так уж и далеко, к мотоциклу Рики, который та бросила рядом с машиной Ладона. Осторожно опустив Настю на землю, Крис начал ей что‑то вещать, то и дело похлопывая рукой по байку.

— Хм, — Ника почесала комариный укус на щеке, — Рика, как думаешь, он склоняет ее к байкофилии?

— Объясняет, чем классный мотик круче любого парня.

— Это чем же? — Родька аж передумал вылезать из палатки. Эрика скосила на него взгляд, но все же решила ответить:

— Не храпит, слюни во сне не пускает, не ворчит и не шляется где попало.

— Господи. — парень аж подался к девушке, словно хотел ее обнять. — Как тебя жизнь то мужиками обделила.

— Господи, — в тон ему отозвалась Эрика, вылезая из палатки, — за что меня судьба с тобой познакомила? Видимо, я нехило так нагрешила.

— Слушай, — Ника наблюдала как девушка уходит в сторону костра, на ходу доставая сигареты, — а ведь она тебе нравится.

— Вот эта худая драная кошка, которая дымит как паровоз и матерится? У которой мужская походка, нет маникюра и волосы торчат, как у бешеного ежа? Ну ладно, есть немного.

И под ехидное хихиканье подруги, Родион заполз обратно в палатку, переодеваться.

* * *

Настя больше не плкала. То есть, она, может, и была бы рада порыдать над разбитым сердцем, да только ей банально не давали этого сделать. Крис оттащил ее к мотоциклу Эрики, игнорируя вопросительные взгляды вокруг, после чего менторским тоном начал читать лекцию о том, как правильно заводить байк и учиться на нем катать. Если первые несколько минут девушка, невольно прислушиваясь, еще то и дело глубоко и со всхлипами дышала, то потом как‑то отвлеклась. И даже пару раз хихикнула от типично Крисовского юмора.

— А теперь садись. — эта фраза и вовсе заставила девушку забыть о слезах. Круглыми глазами Настя уставилась на байк Эрики, потом перевела взгляд на Криса.

— Мне на него садится?

— Можешь на меня, я порычу и побегаю вокруг лагеря.

— Правда что ли?

— Если тебя это развеселит. — Крис подмигнул. — Ради ваших прекрасных глаз, леди, я готов сыграть роль мотоцикла. Оседлаешь?

Настя рассмеялась, на этот раз от души. Она примерно представляла какие "прекрасные" сейчас у нее глаза. Но на байк садиться по — прежнему побаивалась, хотя и с жадным любопытством косилась в его сторону.

— Короче, — Крис понял, что дело надо брать в свои руки, — ты, главное, не сопротивляйся.

Он быстро облачил девушку в защиту. Настя только попискивала, чувствуя себя куклой, которую одевают и вертят, как хотят. Потом ей нахлобучили на голову шлем, похлопали по нему ладонью и проговорили:

— С теорией мы закончили, теперь будет практика.

То, что у Насти были все данные для того, чтобы хорошо освоить эндуро, Крис заметил почти сразу. Девушка трусила, но при этом неплохо чувствовала мотоцикл, у нее оказалось отлично развито чувство скорости и равновесия. И она все буквально схватывала на лету. Впрочем, Крис радовался даже не ее успехам, а тому, что у Насти снова заблестел взгляд. Все же есть женщины, которым категорически нельзя плакать, от вида их слез становится больно где‑то глубоко внутри. Парень хотел найти того ублюдка, который довел Настю до такого состояния и популярно объяснить ему, что к чему. Хотя одновременно понимал, что ничего такого не сделает. Лучше он просто отвлечет девушку от грустных мыслей. Пусть она, в конце концов, поймет, что вокруг нее есть люди, которые за ее улыбку все сделают.

Глава двадцать четвертая

Два дня отдыха прошли, в основном, мирно. Во всяком случае, для джиперов, которые отдохнули, накупались, выпили, чего уж там, почти весь алкоголь и устранили мелкие поломки своих "танков".

Зато отличились эндуристы. Так, Настя, под руководством Криса обучавшаяся езде на байке, немного потеряла управление и въехала в чужую палатку. К счастью, пустую. Сама девушка отделалась легким испугом, а Крис, если б не брил голову, то обзавелся бы парой седых волос. А так он просто выдохнул, мысленно выругался и вечером допил алкоголь, который чудом не допили джиперы.

Родион с Эрикой вели себя стандартно: они переругивались на потеху остальным. Причем причина спора могла стать любой: от мытья посуды до трассы мотокросса, на которой этим двоим явно было тесно. Синяк у парня болел уже меньше и почти не мешал кататься, зато после обеда Принц ходил, потирая подозрительно покрасневшую щеку: попытался в лесу, под покровом кустов, поцеловать Эрику. В ответ получил пощечину, но не расстроился: перед этим на его поцелуй ответили, да еще как. Охотничьи инстинкты в парне вопили все сильнее и требовали заполучить строптивую женщину в личное пользование. Впрочем, бесила она его ничуть не меньше, а, порой, даже больше.

Сильнее всех отличились Ника с Максом. Они, если не катались, то предпочитали гулять по окрестностям и разговаривать. О чем? Да обо всем на свете. Иногда разговоры перемежались поцелуями. Но и только. После неудавшейся попытки соблазнения Максим сообщил подруге, что постарается сдерживать себя до тех пор, пока она точно не будет готова. Со своей стороны, он делал все, чтобы завоевать полное доверие Ники.

Уже под вечер, накануне отъезда, пара забрела довольно далеко от лагеря.

— Как красиво! — прислонившись к березе, Ника с восторгом оглядывалась, впитывая ощущение тепла и лета. Вечерний свет солнца косыми лучами падал сквозь листву, золотыми пятнами расплескался по траве, вокруг, насколько хватало глаз, протянулись массивные деревья, почти без подлеска. И звуки, они сплетали невидимый шлейф, окутывавший весь пейзаж. Пение птиц и жужжание насекомых, какие‑то шорохи и шелест листвы — все это создавало неповторимую и живую атмосферу. В ней хотелось дышать: свободно и глубоко.

А еще вокруг витала легкая игривая романтика, льнувшая к Максу и Нике, кружившая голову, как легкое белое вино с фруктовым послевкусием.

А еще голова кружилась от поцелуев с Максом. Которому явно становилось все тяжелее сдерживаться.

— Ника. — парень попытался отстраниться, когда девушка залезла руками ему под футболку. — Напоминаю, я не железный.

— Я тоже. — девушка подняла на него рассеянный взгляд зеленоватых глаз. — Может, я не испугаюсь, если мы…попробуем стоя?

Макс только представил, что будет, если она не испугается и едва не взвыл в голос. Ему хотелось не просто обнимать Нику. Хотелось прижать ее к березе и снять ее одежду, свою одежду, после чего показать девушке как сильно она его волнует. Но отрезвляло понимание, что если Ника опять впадет в панику, то реабилитация станет еще дольше.

— Может испугаешься, а, может, и нет. Тем более, в лесу, конечно, романтично, но неудобно. — парень с видимым усилием отодвинулся от Ники и постарался привести дыхание в норму. Девушка пригладила выбившиеся из хвоста волосы и моргнула:

— А ты откуда знаешь? Гулял с кем‑то в лесу?

— Слушай, я с бывшей девушкой вообще жил. И мне не семь лет.

— Ну да. — Ника вдруг подняла руку и прошептала. — Слышал?

Макс кивнул: он тоже уловил треск кустов неподалеку. Судя по звуку, там пробежала явно не мышь и не белка.

— Давай назад, только тихо. — прошептал парень, когда треск повторился, но уже гораздо ближе. Ника сглотнула и машинально сделала шаг, прячась за спину друга. С одной стороны, казалось, в таком солнечном вечернем лесу не должно приключиться ничего дурного. С другой — мало ли кто тут водиться.

Треск теперь раздавался все чаще, а когда послышалось негромкое ворчание, то Макс и Ника побледнели. Девушка вцепилась парню в руку так, словно хотела переломать ему кости.

— Медведь? — прошептала она едва слышно.

— Не знаю. — Макс пытался вспомнить, как вести себя при встрече с косолапым. Увы, в голову почему‑то приходила только идея упасть и притвориться мертвым. А этого делать совершенно не хотелось.

Аккуратно, стараясь, чтобы под ногами не трещали ветки, парочка отошла на приличное расстояние. И тут Ника увидела, как среди зелени мелькнуло что‑то коричневое и явно косматое. Нервы девушки не выдержали:

— Медведь! — взвизгнув, она развернулась и помчалась, не разбирая дороги, лихо перепрыгивая через низкие кустики и пеньки. Максу ничего не оставалось как помчаться следом. При этом он смутно вспомнил, что, вроде бы, при встрече с медведем точно нельзя убегать. Правда, остановиться его подобное подозрение все равно не смогло заставить. Оставалось надеяться, что, либо в кустах был не медведь, либо он просто плохо бегает.

Весьма нетрезвые джиперы и эндуристы, оравшие веселые песни под расстроенную гитару, увидели как из леса выскочили Ника с Максом. Причем девушка размахивала руками и орала что‑то про медведя. Остальным потребовалось несколько секунд, чтобы соединить вопли и реальность. После чего протрезвели все. Разом. Даже те, кто не был пьяным.

— Медведь! — Настя прижала руки к губам. Про них она слышала много рассказов от отцовских друзей — охотников. Много кровавых рассказов. Так что богатое воображение девушки сейчас рисовало картину, достойную экранизации в Голливуде: гигантский мишка, разбросанные палатки и море крови повсюду. Девушка автоматически спряталась за самую широкую спину в округе — за Криса.

Эрике сообщение про медведя придало ускорения. Красноволосая эндуристка пулей рванула с места и залезла на дерево, откуда стала наблюдать за происходящим.

Остальные тоже не стояли на месте.

— Звуки! — проорал Макс, перепрыгивая через костер, над которым булькал котелок. — Сигнальте давайте! Орите!

И, подавая пример, завопил на манер павлина, приветствовавшего самку в разгар брачного периода. Внимая ему, завизжали девушки. А парни кинулись к машинам, и вскоре воздух разорвался от резких сигналов. Те, кому не досталось "побибикать", орали, свистели, а некоторые лупили крышками от котелков, на манер литавр. Вся вакханалия продолжалась пара минут, наконец, пошла на убыль и постепенно стихла.

— Ну? — громкий шепот Эрики, сидевшей на дереве, заставил некоторых вздрогнуть. — Ушел?

Словно отвечая на ее вопрос за деревьями что‑то затрещало. Ника вцепилась Максу в плечо и приготовилась заголосить, хотя в горле уже першило от воплей. Ладон потянулся к бардачку, в котором лежал "травмат", а Настя зажмурилась и прижалась к Крису, который подхватил с земли здоровую корягу.

— Психи что ли? — "медведь" буквально вывалился на поляну, потрясая кулаками. — Кричу, кричу, а тут такой ор подняли! Люди добрые, вы реально с головой дружите?

У Криса из рук выпала коряга. "Медведь" оказался высоким худощавым парнем с лохматыми каштановыми волосами, из которых торчали перья и какой‑то лесной мусор. Коричневый балахон, подпоясанный веревкой, и нечто, похожее на грубо сделанные сандалии довершали картину.

Ситуация мгновенно разъяснилась: "медведем" оказался заплутавший ролевик. Оказывается, где‑то в окрестностях шла игра по мотивам Робин Гуда, и "медведь", оказавшийся монахом, несколько увлекся, убегая от преследователей. Когда же устал и остановился, то выяснилось, что вокруг незнакомые места. Парень, который сообщил, что его зовут Костя, на игры выехал впервые, в лесу ориентировался плохо и вообще выглядел как человек, лишь по случайности попавших в суровый мир ролевиков.

— Услышал вас. — он с укором посмотрел на Нику и Макса. — И рванул, чтобы спросить, где нахожусь. А вы от меня как дунули! А потом шум подняли, до сих пор в ушах звенит. Вы знаете, что такой шум вреден для слуха? А если я начну глохнуть?

— Тебе чего надо? — поинтересовался Родька.

— Узнать где нахожусь. Сюда еще ролевики не прибегали?

— Одного более чем достаточно. — пробасил Крис, усаживаясь рядом с костром. — А что тебе координаты скажут? Или ты под рясой навигатор таскаешь?

Костя ничего не таскал. Задумавшись ненадолго, он вдруг просиял и попросил, почти потребовал, чтобы его отвезли в лагерь на машине. Дескать, если ехать вдоль реки, то можно как раз в него уткнуться.

Джиперы почему‑то не воспылали сочувствием к "медведю".

— Я за руль не сяду. — отрезал Ладон под одобрительный гул остальных. — Нам завтра с утра выезжать домой, не хочу по пьяни машину утопить и задержать отъезд. Ты чей‑нибудь телефон знаешь? Возьми и позвони.

— У меня нет телефона! Я — монах!

— Ты — дебил! — не сдержался Макс. — Если знаешь, что не умеешь ориентироваться в лесу, то зачем один поперся? Телефоны организаторов знаешь?

— Ну…знаю.

Максим вытащил из кармана мобильный и перекинул его "медведю".

— Звони и узнавай, как добраться до лагеря.

Костя позвонил и узнал. Точнее, начал дотошно выспрашивать дорогу, требуя едва ли не пошаговых ориентиров. Слушатели успели пожалеть несчастного Костиного собеседника. Парень оказался на диво нудным и придирчивым. В конце концов, организатор, видимо, не выдержав, рявкнул, что отправит за "медведем" делегацию и оборвал связь.

— Садись, — Макс отобрал у парня свой мобильный, — гостем будешь. Ты в следующий раз сразу кричать начинай, а не ворочайся в кустах.

— Я ж не знал, что вы побежите.

— А мы не знали, что тут монахи блуждают. — Макс присел рядом с Крисом. Ноги предательски подрагивали после пережитого.

Насколько занудным был Костя, настолько веселыми оказались пришедшие за ним ребята — разбойники. Они как‑то сразу нашли общий язык со всеми, посмеялись над рассказом, как снимали с дерева Эрику и приняли приглашение выпить за знакомство.

Ранний вечер незаметно перетек в поздний, а тот, в свою очередь, перешел в ночь. Над поляной раскинулось звездное небо с убывающей луной и легкими облаками. Комары периодически совершали набеги, один раз через поляну гордо прошествовало ежиное семейство, которое Родька и Эрика успели сфотографировать.

Знакомство затянулось. Веселые джиперы с эндуристами далеко за полночь проводили не менее веселых ролевиков, с которыми успели стать друзьями навек. К тому времени, Ника и Настя уже мирно спали в своих палатках, сообщив, что им не хочется смотреть на пьяный "треш и угар".

Тем не менее, Ника проснулась, когда Макс забрался в палатку. И, приподнявшись на локте, при свете налобного фонаря с интересом принялась разглядывать друга. Тот лишь развел руками.

— Пьянь. — констатировала девушка. — Иди спать и не дыши на меня перегаром.

— Я трезвый! — возмутился парень, размышляя, поцеловать подругу или лучше не стоит, так как под воздействием алкоголя выдержка стремительно слабела.

— Да? Ну‑ка, скажи быстро: "Ехал грека через реку, видит грека в реке рак. Сунул грека руку в реку, рак за руку грека цап".

— Ехал хреха через креку… — Макс потряс головой. — Ладно, я спать, о, моя суровая возлюбленная!

Эрику в палатку оттащил Родион, которого попросил Крис. Парень хотел было поговорить с Настей, обнаружил, что она спит и приуныл. Попытки разбудить не возымели успеха: девушка лишь отмахивалась и продолжала смотреть сны. Повздыхав, нетрезвый и почти влюбленный Крис не спеша направился к своей палатке, откуда только что выскочил Принц.

На Родьку алкоголь практически не действовал, поэтому он соображал лучше остальных. И не отказал себе в удовольствии поиздеваться над Эрикой, запихивая ее в палатку.

— Пьяная женщина — зрелище воистину ужасное. — он наблюдал, как девушка практически упала на спальник. — А вдруг это войдет в привычку? Или уже вошло? Ты перестала пить коньяк по утрам?

— У твоих шуток во — о-о — от такая борода. — Эрика открыла глаза и развела руки в стороны. — И я выпила мало, просто устала.

— Все так говорят. Ну так ты перестала пить коньяк по утрам? Да или нет?

Эрика кое‑как привстала и уставилась на парня, отчего тому резко расхотелось шутить. Все же взгляд у девушки был фирменный, от него даже голос куда‑то пропадал.

— Вали отсюда.

— А поцеловать на ночь? — подмигнул Родька.

— Отвали. Я сохраню невинность, несмотря на твои гнусные помыслы. — с этими словами Рика опустила голову на спальник и почти сразу отключилась.

— Э — э-э! — озадаченный Принц выкатился из палатки, помахал рукой Крису и ушел "к себе", где тоже довольно быстро погрузился в сон.

* * *

Скорее всего, путешественники встали бы позднее намеченного из‑за бурной ночи накануне. Но случилось кое‑что незапланированное: в семь утра, когда над водой стлался легкий туман, в одной из палаток заорал телефон.

— Это Спа — а-арта — а-а — а!

Он буквально разорвал в клочья утреннюю прохладную тишину, до этого нарушаемую лишь пением птиц и шумом листвы. Теперь же пернатые замолчали, гадая, что за зверь забрел в их владения.

Вопль впечатлил не только птиц. Из одной палатки раздался не менее впечатляющий рык:

— Какому мудаку башку свинтить?! Кто там по синякам соскучился?

— Ой! — Ника высунула голову из палатки. — Крис, это мой будильник сработал: я по четвергам встаю на пробежку.

— Тогда иди, бегай. — сообщил парень. Ника в ответ скромно сообщила, что тут ей и без бега нагрузки хватает. Крис, который явно хотел с утра с кем‑нибудь поругаться, сообщил, что ничего не знает, пусть владелица громкого будильника топает на пробежку. Или он ее сам вытащит из палатки и будет гонять с помощью хворостины.

— Крис, отвали. — послышался сонный голос Макса. — И без тебя башка трещит.

— Рыцарь двухколесный проснулся! — обрадовался парень. — Опять похмелье? Не умеешь — не пей.

— От тебя болит, придурок. Сам проснулся — дай другим доспать.

Впрочем, сам Максим понимал, что все, теперь не уснет до вечера. И с ворчанием принялся вылезать из палатки. Снаружи ему повстречался Крис, который предложил спарринг. Подумав, Макс выдвинул альтернативу: разбудить всех остальных, пусть тоже помучаются. Другу идея понравилась и первым, кого он разбудил, был Родион. Ему бесцеремонно вылили за шиворот кружку речной воды, отчего Принц вместе со спальником взлетел над "пенкой", а воем разбудил Настю.

— Придурки! — отплевываясь и убирая с лица мокрые волосы, Родька вылез из палатки и хмуро уставился на ржущих друзей. После чего присоединился к побудке. Так что вскоре лагерь, пусть в подавляющем большинстве невыспавшийся и малость похмельный, был на ногах. После приготовленного наспех завтрака и нескольких литров крепкого кофе колонна джиперов и эндуристов выдвинулась в обратный путь.

Ничего особо примечательного за оставшиеся дни похода не произошло. Разве что машина Ладона едва не перевернулась на одном особо опасном участке, Макс утопил свой байк и долго его сушил, а Рика подложила Родьке безобидного ужа, отчего парень едва не стал заикой. Змей он боялся до одури.

— Что случилось? — на одном из коротких привалов Максим заметил, что Нике кто‑то позвонил, после чего девушка стала задумчивой.

— Папа встретил Глеба возле нашего дома. — подруга вертела в руках грязную перчатку. — Тот сразу слинял, но явно что‑то вынюхивал. Черт, он что, следит что ли за мной?

— Вы о чем? — подошла Настя, одуревшая от бесконечной тряски. Новый маршрут выдался необычайно ухабистым. Девушке казалось, что земля до сих пор под ней подпрыгивает.

— Глеб возле моего дома крутится. Причем папа сказал, что, кажется, видел еще пару раз, но не уверен.

— Вот дебил. — выругалась подруга. — Макс, ты же набил ему морду?

— Видимо его мозг находится гораздо ниже головы, и до него не дошло.

— Ладно, надери ему задницу. Крис мне рассказал, что ты клево дерешься. Вроде как вы с ним в начале знакомства часто ругалась и едва ли не дрались.

— Вот трепло. — покачала Макс головой, на которой волосы торчали во все стороны. — У них это семейное что ли. Рика тоже вечно болтает фигню всякую. О, похоже там опять разборки намечаются.

Все трое уставились на Принца, который, сидя на байке и упираясь в землю ногами, что‑то говорил Эрике. Та протирала шлем и молча слушала, а затем ответила что‑то и показала крайне неприличный жест.

— Они нравятся друг другу.

— Ты тоже заметила? — обрадовалась Ника. — Родька подтвердил, кстати.

— Вот и хорошо, будет о чем поговорить вам, когда вернетесь домой. А пока, Настя, тебя вон Ладон ищет, пора ехать.

— Эх, — блондинка затянула потуже узел банданы, одолженной у Криса. Панамка девушка пришла в негодность, после того как Настя случайно выронила ее из машины, и по ней случайно проехалась одна из машин.

— Эх, жалко не успела сфоткаться на мотоцикле Криса, придется ждать следующего привала.

— Она Крису нравится.

— Я его понимаю. — Макс посмотрел вслед статной высокой блондинке и прищелкнул языком. Ника двинула его в плечо и проворчала:

— Типа хочешь ревность вызвать? Бедный Крис, он то во френдзоне. Настька вбила себе в голову, что до сих пор любит Ратмира. Упрямая ослица, блин.

— Ха! — Макс не любил подобные разговоры, но не мог не отреагировать. — Насчет френдзоны ты поторопилась, милая. Крис долго терпеть такое не будет, поверь.

Что же касается Родиона, то во время привала он возник за спиной жующей Эрики и поинтересовался:

— Ты реально девственница?

Несчастный бутерброд полетел в мокрую глину. Проводив его красноречивым взглядом, девушка обернулась к Принцу и вздернула брови:

— Ты о чем?

— Я сохраню свою невинность, несмотря на твои гнусные происки! — весьма умело изобразил девушку Родька.

— Поздравляю, не все мальчики сознаются в таком.

— Ха — ха, очень смешно. Но ты это сказала.

— Тебе то что? Или, — тут Эрика в деланном ужасе прижала пальцы к губам, — ты хочешь предложить мне помощь, да?

В общем, они бы точно разругались в пух и прах, но окрик Ладона заставил их разойтись, все еще ворча про себя. А Принц так и не выяснил, что хотел.

Но хоть дорога обратно и не была сильно тяжелой, все же в город колонна въехала поздним вечером. Расставшись с джиперами возле металлобазы, эндуристы на двух машинах отправились в гараж. Настя, пересевшая к Кристиану, дремала вместе с Эрикой. Та в конце путешествия ухитрилась вместе с байком улететь в кусты и слегка потянуть руку, поэтому сидела тихая и злая. Родька, Ника и Макс ехали в другой машине.

В гараж не хотелось, но не бросать же байки на улице. Дружно решив заняться их помывкой на следующий день, друзья разгрузились, закинули мотоцикл Эрики к ней в гараж и решили, что все, пора по домам. Время приближалось к полуночи, руки, спина и ноги ныли от усталости, хотелось в горячий душ и под одеяло.

— Макс, ты проводишь Нику? — поинтересовался Принц, помня о Глебе. — Давай я с вами, на всякий случай?

— Давай. — согласился парень, понимая, что от бывшего парня девушки можно ждать неприятных сюрпризов. Жаль, Крис уехал раньше вместе с Настей.

— Тогда пока, мальчики — девочки. — зевающая Эрика помахала рукой и почти дружелюбно сказала:

— Господин Родион, постарайтесь слить фотки до Нового Года. Желательно на этой неделе, а то потом совсем влом станет и получится как с теми фотографиями в парке, где ты на мою татуху облизывался. Обещал показать и шиш.

— Да хоть завтра приходи. — огрызнулся парень. — Я давно их слил.

— И приду. — Рика еще раз зевнула и скрылась за железной подъездной дверью.

Вопреки опасениям парней и Ники, Глеб не караулил в засаде. Двор оказался тих и почти пуст, за исключением пары клочкастых кошек да влюбленной пары на качелях. Ржавый скрип давно не смазанных петель явно привносил особую нотку романтики в их свидание. Один из фонарей периодически принимался судорожно мигать, отчего на ум сразу приходили различные ужастики.

В присутствии нахохленного Родьки нежного прощания не получилось. Ника торопливо поцеловала Макса, обняла Принца и закрыла за собой дверь в квартиру. Родители не спали, а ждали блудную дочь на кухне. Поохав над ее грязным и потрепанным видом, накормив и выслушав рассказ — отчет о путешествии, пинками отправили спать. И обещали завтра не будить, а дать выспаться.

Забрав с собой одну из кошек, Ника разделась, залезла под одеяло и с блаженным вздохом вытянулась во весь рост. Сейчас, когда путешествие осталось позади, на нее мягко навалилась усталость. Да такая, что девушка заснула буквально через пару минут, не успев даже помечтать насчет Макса.

Глава двадцать пятая

Ника думала, что оставшиеся почти три недели до мотофестиваля будут тянутся, словно резиновые. Как же она ошибалась. Летние деньки, то теплые, то наполненные прохладным северным ветром и дождями, мелькали с удивительной быстротой. И оказались полными сюрпризов, порой и несколько неприятных.

Больше всего Нику, да и остальных, беспокоил Глеб. Парень больше не шел на открытое столкновение, но девушка пару раз видела его в своем дворе. Однако придраться было не к чему: Глеб каждый раз делал вид, что просто проходил мимо. Макс в душе скрипел зубами, но повода набить недругу морду все не было.

Впрочем, у парня хватало проблем и без бывшего ухажера своей девушки. В последнее время Максу снились отвратительные сны, связанные с Никой. Отвратительными они были потому, что всякий раз заканчивались одинаково: трасса мотокросса, захлебнувшийся рев байка и летящая на землю фигурка в бело — оранжевом наряде. Причем сам парень пытался бежать к Нике, но почему‑то ноги едва двигались, словно он передвигался в вязком густом киселе.

Максим никогда не считал себя суеверным. Напротив, он в свое время издевался над двоюродной сестрой, когда та, будучи беременной, боялась вышивать и шить, опираясь на какие‑то приметы.

Но как оставаться спокойным, когда почти каждую ночь просыпаешься, едва сдерживая крик ужаса?

Макс понял, что так дальше продолжаться не может. Проснувшись в очередной раз с суматошно прыгающим сердцем и вспотевшим от пережитого во сне ужаса, парень некоторое время сидел на кровати, пытаясь успокоиться. До фестиваля оставалась неделя. Ника делала небольшие успехи в катании на трассе, и Макс отчаянно не хотел, чтобы она принимала участие в соревнованиях.

"Уж лучше поругаться!" — он вытер все еще влажный лоб. За окном опять начался небольшой дождь, мерно стучавший по стеклу. Макс зевнул и решил с самого утра серьезно поговорить с Никой. Может, он и параноик, но лучше перебдеть. В вещие сны он, конечно, не верит, но интуиции — вполне. Травмы во время соревнований случаются частенько. А Ника со своей ездой буквально напрашивается на них.

Именно это парень и попытался донести до подруги на следующий день, придя к ней домой. Родители и близнецы гостили в деревне, и Ника была хозяйкой до конца недели. Макс даже подумал, что вот он шанс — попробовать доказать девушке, что им можно переходить на новую стадию отношений. Можно доказывать хоть круглые сутки.

Но сначала решить проблему с мотогонками.

Как он и опасался, Ника весьма прохладно отнеслась к его просьбе не участвовать в соревнованиях.

— Я думала, мы это обсудили. — она слегка нервным жестом отбросила за спину длинный локон. Максим стоял возле окна, заложив руки за спину и внимательно разглядывал стену, увешанную фотографиями. Он едва ли не кожей чувствовал нарастающее напряжение, отчего комната словно становилась меньше и темнее.

— Ника, давай ты отнесешься к проблеме чуть серьезнее? Я понимаю, тебе надо доказать всем, что ты сильная личность. Но это можно сделать и через год…а лучше через два. Ты правда слабо катаешься.

— Зашибись! — Ника всплеснула руками, застыв посреди комнаты. — А я то думала, что ты меня поддержишь.

— Поддержу, когда научу тебя кататься по трассе.

— А сейчас что ты делаешь?

— Ника… — Макс немного помолчал, пытаясь успокоиться.

— Что Ника? — а вот девушка заводилась все сильнее. — Да с чего ты вообще решил, что я буду тебя слушаться в этом вопросе? Я же, блин, не планирую выиграть, мне просто хочется поучаствовать! Ты не понимаешь! В первый раз мне Глеб запретил! И я послушалась, как дура! А теперь еще и ты туда?!

— Это ты послушай. — Максу хотелось постучать кулаком по подоконнику, о который он опирался поясницей. — Глеб тебе запрещал, потому что он просто идиот и хотел тебя подмять под себя. Я же говорю тебе как человек, не раз принимавший участие в подобных соревах. Ты хреново катаешься, Ника. Уж извини за правду.

— Но я хочу!

— Я тоже много чего хочу, но не веду себя как ребенок. — парень невольно повысил голос. Он не понимал, почему Ника продолжает упрямиться. Ведь привел доводы. У нее инстинкт самосохранения временно отказал?

— Если я ребенок, то ты тогда извращенец, да? Раз мной заинтересовался?

— Ты чего творишь? — тихо спросил Макс. — Откуда такое упрямство, Ники? Я же просто не хочу, чтобы ты пострадала. Что измениться за год?

— Я уже настроилась и не собираюсь менять решение. — Ника чуть отвернулась в сторону, сейчас сильно напоминая своего отца. Дмитрий Николаевич отличался редкостным упрямством, если что‑то касалось его хобби.

— Это — ребячество.

— И хрен с ним.

В результате Макс плюнул и просто ушел, понимая, что еще немного и тоже сорвется. Он решил дать Нике время подумать, написав длинное сообщение, в котором привел массу логичных доводов. Девушка проигнорировала. И теперь не звонила уже третий день.

* * *

Первой узнала о ссоре Настя. Придя в гости к подруге, она застала Нику с опухшими от слез глазами и упрямо сжатыми губами.

— Что случилось? — блондинка оглядела подругу, бродившую по квартире в каких‑то старых брюках и полинявшей растянутой майке. И это всегда стильная и подтянутая Ника?

Девушка рассказала: с надрывом, то и дело смаргивая невольные слезы. Сидела в компьютерном кресле, прижав колени к груди, и рассказывала. Настя слушала, забыв про чай. Мелкий дождик за окном сочувственно внимал рассказчице.

— Ясно. Поэтому ты уже третий день ходишь как лох и забросила квартиру? — Настя нагнулась и подняла с пола упаковку из‑под чипсов. — Что, в свинарнике лучше страдается?

Ника лишь махнула рукой: до уборки ли тут? Она то надеялась, что Макс ее поймет. Он же сам эндурист, не раз принимал участие в соревнованиях. И вдруг такое неприятие!

— А ты не думала, что Макс прав и тебе реально не стоит выходить на трассу?

— Я не собираюсь лихачить, просто проеду и все!

— Ясно. — кивнула Настя. — Я все поняла. Ты после своего тупого Глеба постоянно пытаешься доказать, что никто тебе не указ, кроме предков. В результате поругалась с таким милым парнем, который просто о тебе беспокоиться. А ты увидела в нем едва ли не тирана и сволочь.

Нику она не смогла убедить, равно как и Макс. Тот, весьма зло и расстроенный, сказал, что девушке необходимо повзрослеть и перестать вести себя как подросток в переходном возрасте. Иначе они опять поругаются.

— Ты представь, да? — жаловалась Настя Эрике, шагая по мокрой от дождя улице и ежась от ветра. — Два упрямых ослища, блин. Ну с Никой то все ясно, у этой комплексы после Глеба. Но Макс то вроде парень умный.

— Вот именно, что умный. — проворчала Эрика в трубку. — Потому и психует, что его доводы не доходят. И что ты предлагаешь?

— Нику оставлять одну нельзя. Их надо срочно помирить, а то эта идиотка попрется страдать на улицу, а там Глеб.

— А, этот психически неуравновешанный? Ладно, что ты предлагаешь?

— Им надо встретиться. Якобы случайно.

— Ха! Ладно, допустим, мы заманим куда‑нибудь Нику, а с Максом что делать? Он нас мигом раскусит.

— Вот потому ты сейчас отправишься к Родьке. — милым голоском пропела Настя, обходя особенно глубокую лужу. — Подумаете вместе, как этих двоих и куда заманить. А я то же самое обсужу с Крисом.

— Эээ, давай лучше я с Крисом. — Рике по многим причинам не хотелось видеться с Принцем. В частности, после последней встречи в гараже, где она проводила мелкий ремонт своего байка. Встреча тогда началась с уже привычной перебранки, а закончилась поцелуями, да такими, что при одном воспоминании о них становилось жарко и тревожно.

— Не выйдет. Я увижусь с ним буквально через час, мы идем в кино.

— Вот черт!

— Так что иди к Принцу. — фыркнула Настя, не подозревая о страданиях Эрики. — И постарайся его не убить. Он должен проникнуться сочувствием к своей подруге детства.

"А кто проникнется сочувствием ко мне?" — мысленно проорала Рика, понимая, что назад пути нет. Вслух же деланно небрежно спросила:

— Частенько с моим братцем видешься?

— Ага! — Настя едва успела отпрыгнуть от брызг, поднятых проехавшим мимо автомобилем. — Вот гад! Да тут один летит, как идиот. С Крисом весело и прикольно, я прямо отдыхаю.

— Ну — ну. — пробормотала Эрика, вопреки характеру не решаясь сообщить новой подруге о том, как на самом деле относится к ней ее двоюродный братец. В конце концов, пусть сами разбираются, лезть в чужие отношения себе дороже. Если уж совсем туго будет, тогда скажет.

А ей то что делать? Эрика нервно заходила по комнате, то и дело косясь на стену. Там, среди плакатов с мотоциклами и брутальными парнями, висел выбивавшийся из общей среды портрет. Нарисованный слегка небрежно, простым карандашом, он изображал удивительно привлекательного парня с волосами до плеч и широким шарфом вокруг шеи. Парень этот чересчур сильно походил на Родиона.

Дойдя до белого с узорами шкафа, девушка в очередной раз развернулась и вслух проговорила:

— Просто позвоню и обсужу проблему. А начнет пошлить — отправлю по прямому адресу.

Сказано — сделано. Схватив со стола мобильник, девушка плюхнулась в кресло, напротив бормочущего телевизора, и набрала Родиона.

— Ника с Максом поругались. — сообщила девушка, едва услышала в телефоне несколько усталый голос Принца. Поднявшуюся бурю эмоций внутри себя она старательно заглушила язвительностью.

— И? — несколько раздраженно поинтересовался Родька. — От меня чего надо? Я с ней разговаривал, она та еще ослица, если припрет.

— Мы тут с Настей подумали. — Эрике почему‑то захотелось хлебнуть алкоголя, чтобы снять внутреннюю непонятную дрожь. — Надо их столкнуть где‑нибудь. В идеале — запереть.

— А что от меня надо?

— Ну мы с Настей обработаем Нику, а вы заманите Макса.

Родька ненадолго замолчал, обдумывая предложение. Рика тоже примолкла, машинально царапая велюровую зеленоватую обивку кресла.

— Идея неплохая. — выдал Принц, спустя почти минуту размышлений. — Жаль у меня пока времени нет. Хочешь обсудить — приезжай через два часа.

— Эм — м-м, давай я перезвоню тебе лучше через два часа — по некоторым причинам Эрика опасалась видеться с Родькой один на один. Мало ли, откажет сила воли и все, еще одной победой у парня станет больше.

— Не перезвонишь. — слышно было как парень зевнул. — У меня тут по работе полный трындец, мне нужен стимул. Если пообещаешь привезти из Макдональдса пару чизбургеров и картошку, плюс какое‑нибудь сезонное предложение, то я возрадуюсь и постараюсь не уснуть до твоего приезда. Чего пыхтишь? У меня предки сегодня утром умотали к Никиным предкам в гости, в деревню. Аж до послезавтра. Я же по уши в материном проекте, даже выйти купить пожрать некогда.

— Можно подумать тебе не оставили еду.

— Оставили. — хмыкнул Принц. — Она вся полезная и на пару, мать решила таким образом вводить в нашу семью здоровый образ жизни. А я хочу вредный гамбургер! Сделай мне плохо — купи вредную еду, а? Я уже Нике хотел звонить, но тут ты подвернулась. Заодно подробно обсудим что к чему. Я нашу ослицу хорошо знаю, придумаю, как и куда ее заманить.

— М — м-м. — промычала девушка, в голове которой опять зазвучал сигнал опасности.

С другой стороны — чего такого‑то? Придет, отдаст ему эти гамбургеры, пусть себе пузо наедает. Поговорит на тему Ники и Макс, после чего уйдет в гараж, ей еще с байком возиться. Меньше чем через неделю мотофестиваль.

Два часа пролетели как‑то совсем незаметно, и вскоре Эрика уже стояла возле подъездной двери и набирала номер квартиры. Тихо щелкнул замок, девушка поспешила зайти в прохладный подъезд, где не было дождя. Стряхивая с волос капли, так как забыла зонтик, Эрика торопливо взбежала по ступеням на пятый этаж.

Родька ждал, прислонившись к косяку распахнутой двери. Выглядел он малость сонным и одуревшим, как человек, проведший много часов подряд за компьютером. Эрика прикусила язык, сдерживая рвущуюся с языка фразу про одеться, ибо Принц щеголял в одних лишь шортах, переделанных из старых выцветших джинс, выставляя напоказ мышцы груди и подтянутого живота.

— Держи. — она ограничилась тем, что почти кинула в парня пакетом из известной сети быстрого питания.

— Благодарю. — Родька мигом сунул нос в пакет и аж расцвел от радости. — Ура! Вот это другое дело.

— Правильно. — Рика сбросила кроссовки и прошла следом за парнем, в его комнату. — Давай, лопай всякую фигню и заработай к тридцати годам язву, холецистит и этот…гастрит. А еще у тебя отрастет пузо и испортятся зубы.

— Отфтань, федьфа. — с набитым ртом произнес парень, потом проглотил и продолжил. — Надеюсь, ты просто перечислила болячки, а не прокляла меня столь мило?

— Это тебе решать. — Эрика вдруг замолчала, широко открыв глаза. Так и застыла на пороге комнаты Принца. Пока шла сюда, поняла, что ей любопытно, в каких условиях живет красавчик.

— Твою ж… — она просто не могла отвести взгляда от кровати, над которой раскинулись кроны деревьев, точь — в-точь как настоящие. Нет, она заметила и оценила разрисованный яркими птицами шкаф, и темно — зеленые шторы из грубого льна, и выбеленный ламинат, но кровать ее буквально покорила. Казалось, ее выдернули из какой‑то сказки и подарили Родьке.

Королевское ложе для Принца, черт бы его побрал.

— Понравилось? — ну, конечно, Родион, заметив ее интерес, уже едва ли не подмигивал с понимающей ухмылкой.

— Сойдет. — Эрика расстегнула серую толстовку и бросила ее на салатового цвета ворсистое покрывало, оставшись в черных джинсах и коралловой футболка с круглым вырезом. — Кончай жрать, давай уже обсудим, и я пойду! А, и вот, перекачай мне фотки.

Она бросила Принцу прозрачную флешку, которую тот ловко поймал.

— Пошли, перекачаю и обсудим, раз ты так торопишься. — он отвел ее к своему компьютеру на лоджии. Рика немедленно уставилась на экран, где красовался дизайн — проект отеля. Родька как раз трудился над очередным заданием от матери.

— Покажи, куда мы мою татушку поставил. — девушка присела на край стола и с интересом заглядывала в монитор. Родька тоже смотрел в него и только в него, стараясь не думать о том, что у Рики под футболкой нет бюстгальтера. Он это сразу заметил.

— Зачем тебе?

— Моя татуха! — возмутилась девушка. — Давай показывать, на чьей спине она там красуется.

Покачав головой, Родька запустил копирование файлов, а затем все же открыл нужную картинку: русалка на берегу моря.

К его искреннему удивлению, Эрика не стала язвить. Напротив, она забросала парня вполне профессиональными терминами, показав, что неплохо разбирается в вопросах дизайна. Принц аж забыл с кем разговаривает, до того увлекся беседой. Они даже поспорили насчет цветовой гаммы в отделке ванной комнаты, едва ли не до хрипоты доказывая каждый свою правоту.

— Неплохо шаришь. — Родька выключил компьютер и произнес. — Но это мой проект, так что здесь только мои решения. А ты вообще студент, так что молчи и учись у более опытных.

— Господи, не лопни от самодовольства. — девушка потянулась, не вставая со стола. Их спор ее так увлек, что она даже забыла, с кем находиться рядом. Зато теперь вспомнила и поняла, что пора удирать.

И не смогла удержаться от шпильки:

— Комнатку тоже в соответствии со своими вкусами обставлял? Птички, деревья, цветочки…под эльфа косишь? Или так девочек легче соблазнять? В таком антураже, небось, они сразу того…падают в твои объятия.

— Озабоченная дура. — сделал вывод Родька, вставая с кресла и уходя в комнату, Рика последовала за ним. — Какие девицы?

— Ну такие. — Эрика обвела в воздухе невидимые контуры теоретической девушки. Та получилась какая‑то непропорциональная.

— Говорю же — озабоченная. — парень замер напротив нее, скрестив руки на обнаженной груди. Взгляд Эрики немедленно перекинулся на нее, затем девушка чуть тряхнула головой и с натянутой ухмылочкой вновь обвела в воздухе контуры предполагаемой соблазнительницы.

— Между прочим, — продолжал Родион насмешливо, — ты, вроде бы, хотела обсудить план примирения Ники и Макса. Вместо этого заставила меня разглядывать фотки с твоей татушкой, а затем принялась острить насчет моей кровати.

Эрика аж руки опустила, мысленно выругавшись. Она действительно немного забыла о причине прихода в "логово" Принца. По его вине, между прочим! Нечего было увлекать ее рассказами о проекте, она же любопытная!

Придумав себе такую, довольно хитрую отговорку, девушка буркнула:

— Давай, предлагай варианты.

— Вариант. — поправил ее Принц, продолжая стоять между девушкой и дверью из комнаты. — Есть только один вариант, который более — менее проканает. Никаких ресторанчиков, гостиниц и так далее, тем более никакой мимими — романтики. Тупо завтра звоним тому и другому, говорим, что в гараже протекла крыша и надо срочно все эвакуировать. Они туда приезжают, мы делаем круглые глаза и сообщаем, что кто‑то злобно пошутил, после чего дружною толпою идем куда‑нибудь тусить…ко мне сюда, например. Или к Нике. Вот и помирятся. Нужна естественная обстановка. В ней проще всего мириться…и соблазняться.

— Вот и хорошо! — обрадовалась Эрика. — Ты тогда Крису позвони, все это ему расскажи, а я побегу, меня байк ждет.

— Хоть кто‑то тебя ждет. — не пошевелился парень. Эрика, пытавшаяся его обогнуть по широкой дуге, замерла и поинтересовалась вкрадчиво:

— Не поняла? Это что сейчас за вякающий намек был?

— Злая ты. — посетовал Принц, в зеленых глазах которого резвились тараканы и черти. — Ника тоже злая была, пока Макса не встретила. Ты так и не сказала насчет там своей девственности.

В воздухе ощутимо запахло неприятностями.

— Отошел от двери. — процедила девушка сквозь зубы. У нее аж волосы начали потрескивать от искрящегося напряжения в атмосфере комнаты. — Забываешься немного.

— Я? Это ты мне что‑то там про похабные помыслы болтала. Мне не терпится услышать подробности.

— Да я скоро змею в десны поцелую, чем с тобой такие темы буду обсуждать! — взвилась темпераментная Эрика, уже мечтающая сбежать куда подальше. Сирена в голове заходилась ревом и требовала немедленно спасаться бегством.

Но куда бежать от самой себя и своих желаний?

"Ну, Наська! Надо было тебя пинками сюда отправить, а самой к Крису идти. Блин, блин, блин!" — Эрика уставилась на Принца, надеясь, что выглядит злобно, а не как озабоченная кошка. Облизнула враз пересохшие губы и едва ли не по стеночке начала продвигаться к выходу, стараясь держаться подальше от зеленоглазого придурка.

— Зачем обсуждать то? — Принц ухмыльнулся и вдруг каким‑то быстрым движением перегородил ей путь.

— Их создавать надо. — шепнули мужские губы на ухо онемевшей Эрике, прежде чем ее поцеловать. Так же, как в первый раз, на реке. Так же, как в гараже: с диким напором, требованием и едва уловимой нежностью.

Тревожная сирена в голове захлебнулась, пискнула последний раз и умолкла.

"Кранты" — поняла девушка, ощущая, как изнутри поднимается уже знакомая и чуть пугающая огненная волна чувственности. Бежать резко расхотелось. Мозг, махнув рукой, ушел в "астрал", уступив место сердцу. А оно вместе с телом требовало объятий, которые им быстро обеспечили.

Отвечая не поцелуй, Эрика почувствовала, как ее подхватывают на руки и куда‑то несут. Затем спиной ощутила что‑то мягкое, перед глазами мелькнули "кроны" прикроватных деревьев, их закрыл Родька, нависнув над девушкой.

Видимо, от страсти действительно может отключиться разум. Во всяком случае Рика полностью отдалась эмоциям, как‑то быстро забыв о том, что совсем недавно хотела удрать.

Наверное, так и следовало поступить.

Но ее слишком хорошо целовали. И слишком идеальным оказались плечи Родьки, за которые оказалось так удобно вцепляться.

Обжигающие тело и душу эмоции слились в единый клубок, чтобы в какой‑то момент взорваться ярким фейерверком и навеки запечатлеться в душах этих двоих, которые обязаны были встретиться.

Осознание происшедшего как‑то медленно и неотвратимо надвигалось на Эрику. Девушка лежала, прислушиваясь к себе и к постепенно приходящему в норму дыханию Принца. Мыслей пока не было, сил — тоже. Только безграничная эйфория, рассеивающаяся весьма неохотно.

— А вот нефига ты не девственница. — услышала девушка немного охрипший голос Родьки и, простонав, взяла подушку и просто уткнулась в нее лицом.

* * *

В то время как Эрика и Родька переходили на новый уровень "общения", Настя и Крис вышли из кинотеатра. Дождь, наконец‑то закончился, сквозь тучи пыталось проглянуть вечернее солнце. Машины бодро проносились по лужам, то и дело поднимая тучи брызг, так что пешеходы старались держаться подальше от дороги.

— Ну и духота. — Крис вдохнул полной грудью пахнущий дождем воздух улицы. После кондиционированного прохладного зала влажность вокруг ощущалась еще сильнее.

— Зато дождь кончился. — откликнулась Настя, чьи волосы, обычно прямые, стали завиваться от влаги. Девушка расстегнула верхнюю пуговицу бежевого платья — "сафари" и произнесла:

— Спасибо, кино классное.

— Тебе понравилось? — Крис втайне переживал насчет выбора фильма, хотя Настя с самого начала сказала, что доверяет его вкусу. Поэтому он и выбрал крутой экшн — боевик с элементами мистики.

— Ну, — девушка взяла спутника под руку, — если честно, сюжет так себе. Но Вин Дизель, ах, ради него стоило посмотреть эту киношку.

— Он тебе нравится? — Крис открыл перед Настей дверь автомобиля, сам сел за руль.

— Конечно. — откликнулась девушка. — Он же такой клевый! Такой харизматичный и милый. Ты на него похож чем‑то кстати.

— Я тоже милый? — с иронией поинтересовался Крис.

— Конечно. Ты заботливый, умный, столько всего умеешь. Ну‑ка, согни руку! — Настя пощупала напрягшийся бицепс и кивнула. — У вас даже фигуры похожи! Ты бы смог так скакать по спинам тех гигантских многоножек?

— В экстремальной ситуации человек на многое способен. — глубокомысленно заключил Крис. — Ну что, теперь сгоняем в одно место?

Вот почему из сотен интереснейших мест в их городе Кристиан ухитрился выбрать именно "Желтого пингвина"? Именно туда Ратмир водил ее на концерт "Cold Flame", когда они только начали встречаться.

Воспоминания как рой жалящих ос набросились на Настю, едва она переступила порог и оказалась в полутемном холле с двумя узкими зеркалами и многочисленными фотографиями тех, кто выступал здесь. Тогда тоже на улице было лето и шел дождь, а в баре так же пахло картошкой фри.

— Ты чего? — Крис увидел, как его спутница оглядывается вокруг с непонятным выражением в глазах. Словно хочет удрать отсюда.

— Все нормально. Просто мы сюда с бывшим моим парнем ходили на концерт. — Настя попыталась себе внушить, что все это происходило давно, она была молодая и глупая. Даже улыбнуться попыталась, но, судя по выражению лица Криса, получилось из рук вон плохо.

— Они и сегодня тут выступают.

— Здо — о-орово. — протянула Настя, вспоминая, как Ратмир пригласил ее танцевать под одну из песен. Если она и сегодня прозвучит, то ее психика окончательно сломается.

— Пошли. — Крис потянул ее на выход.

— Зачем? Эй, ты же хотел здесь посидеть. — правда, упиралась Настя исключительно на словах. Наверное, она вообще больше не сможет здесь появляться.

Ну почему она не может разлюбить того, кому на нее уже давно начхать? Что за наркотическая зависимость?

— Да мне по барабану где с тобой тусить. — сообщил Крис чистую правду. А смотреть на печальную мордашку спутницы ему претило. Тем более из‑за какого‑то козла.

На улице, словно в ответ на изменившееся настроение Насти, начался ливень. Да такой, что на лужах вздулись многочисленные пузыри.

— Я зонтик в машине забыла. — девушка с парнем замерли под узким козырьком. Куда изредка залетали отдельные капли дождя. Мимо бодрыми прыжками неслись застигнутые врасплох прохожие. Охранник бара выглянул наружу, покрутил головой и сказал Крису:

— Чего стоите то? Давайте, заходите, скоро наши близнецы петь будут.

— Да мы, видимо, пропустим. — Крис уже прикидывал, как схватит Настю в охапку и бегом отправится к машине, благо та стояла близко.

— Ну как хотите. — охранник посмотрел на серую пелену дождя, присвистнул и скрылся за дверью.

— Ты слышал? — вдруг встрепенулась Настя.

— Чего? А, ну да, свистит он хреново.

— Нет, я не про то! — девушка вглядывалась куда‑то в дождь. — Вот! Опять!

Крис прислушался: сквозь грохот ливня едва сумел расслышать посторонний звук: отчаянное мяуканье. Он еще прислушивался, а Настя уже действовала: просто взяла и выскочила под ливень, побежав к трем подстриженным деревьям у дороги.

— Куда! — Крису не оставалось ничего другого, как помчаться следом за подругой. А та, моментально промокнув насквозь, уже бегала вокруг деревьев, то и дело поглядывая наверх.

— Не вижу его! — пожаловалась она подбежавшему Крису, смахивая с лица мокрые волосы.

Парень тоже посмотрел на росшие рядом деревья. Откуда‑то сверху то и дело мяукали. Судя по тональности — котенок. Прищурившись и прикрыв глаза ребром ладони, чтобы настырный дождь их не заливал, Крис, наконец, увидел что‑то черное, мелькнувшее среди мокрой густой листвы.

— В середине засел. — парень зачем‑то почесал бородку, затем — лысину, покосился на вздыхавшую Настю и полез на дерево. Хорошо еще оно оказалось старым и ветвистым, так что залазить оказалось одно удовольствие.

Котенок действительно нашелся в самой чаще листвы. Сидел и орал во всю глотку. При виде Криса замолчал, смерил его взглядом желтых глаз, а затем запищал совсем жалобно: то ли испугался спасателя, то ли стал ему рассказывать о своей нелегкой судьбе.

— Значит так, мелкий. — Крис протянул руку и аккуратно схватил котенка поперек туловища. — Я тебя сейчас спасать буду, а ты выполнять мои требования. Не царапаться, не кусаться и не вырываться. Тогда мы с тобой отлично слезем вниз и поедем греться. Ай, маладца, послушный чувак!

Котенок, словно и впрямь понял фразу парня, послушно обвис в его руке и только изредка мявкал. Так и спустились вниз, где Кристиан продемонстрировал "добычу" Насте.

— Ой, какой маленький! — испугалась девушка. — И мокрый. Он не заболеет? Куда его теперь?

— Возьми себе.

— Так с радостью бы. — погрустнела Настя, поглаживая мокрого котенка. — Но у мамы дикая аллергия на шерсть. У нас дома только аквариумные рыбки. В трех аквариумах.

— Круто, а у меня они дохнут. — Крис взвесил свою спасенную ношу, кивнул. — Ладно, поехали.

— Куда?

— Ко мне домой, тут десять минут на машине. Высушимся, согреемся и этого блохоноса накормим. А потом ты через своих волонтеров найдешь ему хозяина.

— Поехали! — обрадовалась такому решению Настя. Дождь и впрямь, несмотря на лето, оказался весьма прохладным, поэтому у девушки уже зуб на зуб не попадал.

Она не перестала дрожать и в машине, несмотря на включенную печку. Прикосновение мокрого платья и мокрых волос, с которых капало на сидение и коврик, мешало согреться.

— Не заболей смотри. — слегка волновался Крис. Сам то он к подобным вещам относился более спокойно: катания на мотоцикле закалили.

— У меня иммунитет хороший. — простучала зубами девушка.

— Ага, тогда я для его поддержки глинтвейн сварю…нам всем.

Настя обернулась и посмотрела на котенка, который разлегся на заднем сиденье.

— Думаю, ему рано алкоголь употреблять.

— Может, он просто молодо выглядит. — Крис свернул в сторону тихих дворов, попетлял между ними, проехал в арку и остановился между двумя блестящими от дождя машинами.

* * *

Кристиана с гостями встречали у порога: два кота крутились в прихожей и завывали от всей широты кошачьей душеньки. Мокрый котенок, вцепившийся коготками за платье Насти, смерил сородичей взглядом и решил, что его вопли тут будут не к месту.

— Давай его сюда. — парень забрал "находку" у девушки, ее же саму подтолкнул к светлой двери, на которой красовалась фотография унитаза и надпись: "Осторожно! Находитесь в зоне высокого умственного напряжения".

— С — с-спасибо! — Настя послушно скрылась в ванной комнате, а Крис рявкнул ей вслед:

— Там есть чистый халат, надень его, пока платье не высохнет.

"Ну, или полотенцем обернись. — мысль возникла сама собой и несла оттенок ехидства. — Мы ж друзья, чего стесняться то?"

Сам парень просто скинул мокрую одежду, вывесил на застекленный балкон и переоделся в домашние темно — серые штаны и такую же майку. Затем занялся котенком.

Настя, оказавшись в ванной комнате, с интересом огляделась, не забывая раздеваться. Видимо, когда Крис делал ремонт, то вначале решил, что все будет в бежевом цвете, а затем резко поменял мнение. Иначе почему три стены были выложены плиткой цвета кофе с молоком, а на четвертой красовалась плитка лазурного цвета? Кстати, под цвет четвертой стенки был кошачий туалет и занавеска для ванны, на которой резвились зубастые дельфины. Настя аж передернулась от откровенно злобного выражения на их мордах.

Кое‑как замотавшись в гигантский махровый халат темно — зеленого цвета, девушка спрятала волосы под импровизированной чалмой из найденного здесь же полотенца, после чего не без робости вышла из ванной.

— Кри — и-ис, ты где?

— Да, я знаю, что меня так легко потерять в однокомнатной квартире. — парень выглянул из кухни, махнул рукой. — Топай туда, я сейчас приду.

— Где котенок?

— Его уже опекают мои дебилы.

И впрямь опекали: два кота лежали перед открытой балконной дверью и смотрели как по ним карабкается новенький. Там же валялись какие‑то запчасти от мотоцикла и сломанная флешка.

— Крис, — девушка так и села на диван, — они у тебя такие мирные!

— Конечно. — парень вошел с двумя дымящимися кружками, на которых красовались мотоциклы с обнаженными девушками. — Я им сказал, что клыки выдеру, если они издадут хоть один рык в сторону гостя. Пей. На картинки не смотри, это Макс подарил на прошлую днюху. А я пока котенка проглистогоню.

— Почему в твоем исполнении это звучит как‑то угрожающе? — Настя вдохнула терпкий запах горячего вина и сделала осторожный глоток. — Слушай, я быстро пьянею.

"Вот сейчас спою и соблазню", — Крис тихо радовался, что девушка не обладает даром телепатии. Конечно, на такое он бы не решился. Вместо этого предложил, запихивая котенку в пасть глистогонное лекарство:

— Помнишь, ты все хотела посмотреть видео с наших поездок?

— Угу. — Насте понравился глинтвейн, в котором отчетливо прослеживались нотки корицы и имбиря.

— Могу предложить посмотреть сейчас, все равно делать нечего. — парень отпустил ворчащего котенка и встал с корточек. Девушка закивала и даже попыталась хлопнуть в ладоши, но, увы, руки были заняты чашкой.

Видео оказалось много, глинтвейна — тоже. И если Крис не опьянел, то Настя уже чувствовала, как вокруг нее все подергивается теплой алкогольной дымкой, которая затуманивала разум и развязывала язык.

— Как мы будем мирить Нику и Макса? — она чуть тряхнула головой и сдернула тюрбан, который сейчас казался ужасно тяжелым. Волосы тут же рассыпались по плечам, Крис как‑то странно покосился на подругу и включил следующее видео.

"И халат снимай, я так против не буду. Наоборот, совсем наоборот". — парень незаметно выдохнул и проговорил:

— Нафиг их мирить? Встретиться просто всем вместе, где‑нибудь затусить, вот они и помирятся. Максу все эти цветочки, сердечки и прочее осточертело с бывшей девушкой. Да и Ника вроде не такая.

— Не такая. — Настя со вздохом подперла рукой подбородок. — А иногда хочется. Ну всех этих сердечек, надписей на асфальте и прочего.

Коварный алкоголь сделал девушку более откровенной. Тем более к сидевшему рядом Кристиану Настя чувствовала небывалое расположение. А тут еще этот дурацкий бар и ненужные воспоминания про Ратмира. Девушка так долго сдерживалась, надеясь, что любовь пройдет, не хотела расстраивать Нику. Но время шло, а одногруппник из мыслей уходить не спешил.

— Ты чего? — Крис поставил видео на паузу, развернулся к Насте. Даже коты притихли и, навострив уши, стали коситься в сторону людей.

— Настасья, я думаю у тебя недостатка в таком внимании нет. Ты ж красивая, умная и все такое.

— Знаешь, как обидно, когда внимание уделяют все, кроме того, от которого оно действительно нужно!

"Да капец как знаю", — Крис покивал и аккуратно забрал у подруги почти пустую чашку.

— Вот что бы ты сделал, если бы любил того, кто на тебя начхать хотел?

— Эм — м-м, — парень по многим причинам не хотел обсуждать подобную тему. — да ты знаешь, мужчины к этому по — другому относятся. Ты попробуй тоже взглянуть на проблему с иной точки: у тебя огромный выбор вокруг. Может, тебе понравится кто‑то другой. Кто сумеет ответить взаимностью?

— Я не против, но у меня не получается. Как представлю, что он там, с другой. Выть уже не хочется, но так противно на душе становится. — Настя глубоко вздохнула и покачала головой. — Хорошо, что я с ним девственности не лишилась.

Крис закашлялся и поспешил слегка отодвинуться от подруги.

— Давай я тебе чай сделаю? — предложил, прогоняя из головы совсем уже фривольные образы. Настя не собиралась облегчать ему участь, решив, что наилучшим вариантом будет сейчас склонить голову парню на плечо и нежно дыхнуть на него алкогольными парами.

— С тобой та — а-ак хорошо, Крис. Я впервые сижу с парнем, который просто слушает и понимает, а не пытается за мной приударить. Это так круто!

"Я сейчас из окна, млять, выпрыгну!"

— Все же я принесу тебе чай. — Кристиан высвободился из объятий девушки, которая проводила его затуманенным взглядом и уронила голову на подлокотник дивана. Парень же, который матом крыл чай, котенка и всю ситуацию в целом, пару минут походил по кухне, затем все же налил обещанный напиток и вернулся в комнату.

Настя спала. У Криса появилось ощущение дежа — вю: он уже видел ее вот такой, уснувшей, с распущенными волосами и чуть обиженным выражением лица.

— Черт… — как‑то безнадежно произнес Крис, не зная, что делать. Наверное, девушку следовало разбудить, с другой стороны — она так мило спала. И так хорошо смотрелась в его халате. Нет, парень с удовольствием стянул бы его, но знал, что делать этого не будет.

Пока точно не будет.

Пришлось писать сообщение Настиным родителям, якобы от самой девушки, что она останется у подруги. Затем звонить Нике и описывать ситуацию. Та, похихикав, посоветовала Насте больше алкоголь не давать и пообещала прикрыть если что.

А Настя продолжала спать. Она не проснулась, даже когда Крис переложил ее на кушетку, разобрал диван и вернул ее обратно. Халат он, конечно, не снял, хотя пальцы аж чесались от желания. Вместо этого он устроился на кушетке и принялся считать прыгающих через забор баранов, у которых морды были подозрительно похожи на его собственную физиономию.

Глава двадцать шестая

Ника поставила последнюю тарелку на сушилку и закрыла шкаф: все, с уборкой на кухне закончено, остались мелочи, вроде чистки пола и выноса мусора. Первым занялся робот — пылесос, а ведро девушка поставила в прихожей, решив вынести, когда пойдет гулять.

Ника застыла посреди кухни, прикусив губу. Увы, прогулка не прельщала, даже в компании Родьки. Тот, кстати, со вчерашнего утра исчез и даже не брал мобильник. Девушка подозревала, что парень опять начал с кем‑то встречаться. Отчего чувствовала себя совсем заброшенной. Настя постоянно с Кристианом, Эрика на работе, Родька вон исчез, а про Макса лучше не думать. Остальные многочисленные знакомые не могли развеять хандру девушки, которая поселилась внутри нее после ссоры с Максимом. Ника не ревела, но ходила с таким видом и разговаривала таким голосом, что мама по телефону постоянно интересовалась, все ли в порядке.

Желая хоть как‑то прогнать внутреннюю тяжесть, Ника уселась смотреть любимый сериал про пришельцев. Увы, тот не радовал, а главный герой показался подозрительно похожим на Макса, хотя прежде девушка вроде такого за ним не замечала. Включила телевизор, наткнулась на новости про аварию с участием мотоциклиста, вздрогнула и выключила. Перебрала всю одежду в шкафу, нашла зеленый шифоновый комбинезон и надела его. Покрутившись перед зеркалом, схватила косметику, желая вернуть прежнюю Нику.

Спустя час в зеркале отражалась стильная и даже немного гламурная девушка с тщательно расчесанными локонами, умело подведенными глазами и ровным тоном лица. Зеленый комбинезон сидел просто великолепно и отлично сочетался с немного дерзким колье под старую бронзу.

Ника смотрела на себя в зеркале и мрачнела все больше. Все выглядело великолепно, но и только. Блеска в глазах не было.

"Помирись уже с Максом, — шепнул кто‑то маленький и робкий внутри, — ты же понимаешь, что на пустом месте поссорились. Он правда о тебе заботиться, прекрати вести себя как стерва. Когда уже дойдет до тебя, что не все парни такие, как Глеб!"

Но ей правда нужны эти соревнования. Это все равно как поставить окончательную точку старой жизни, где она старалась не потерять себя, не поддаться чужому влиянию. Почему Макс не хочет понять ее? Она ведь не собирается гонять, как ненормальная. Просто проехать трассу и все!

Чувствуя себя начинающим шизофреником, беседуя сама с собой, Ника не сразу даже услышала звонок мобильного. Зато потом кинулась в спальню, путаясь в полах брюк и надеясь, что звонит Макс.

Увы, ее желал услышать Родион.

— Ты где?! — заорал он так, что Ника аж отодвинула мобильник от уха и тоже повысила голос.

— Дома! Чего орешь, я пока не глухая, но твоими стараниями могу стать. Что случилось?

— В гараже потоп! — Родион чуть понизил голос. — Приятель позвонил, он в том же месте гараж арендует, сказал — с потолка течет, просто жесть! Давай ноги в руки и дуй туда, я уже еду.

Ника "дунула", забыв про наряд, косметику и свои страдания. Любовь — любовью, но двухколесного "Макса" ради двуного она не бросит. Так что нацепив кроссовки и ветровку, Ника понеслась на остановку. На несколько удивленных взглядов она никак не отреагировала, все гадая насколько плоха ситуация в гараже: совсем залило или же пока просто капает. Ох, там же куча инструментов, все придется выносить. Девушка прижалась лбом к теплому стеклу автобуса и понадеялась, что Родька и остальные приедут на машинах.

"Макс приедет" — пушистым комком шевельнулись в груди. Ника лишь дернула плечом: сначала надо разобраться, что случилось с гаражом, а потом уже уладить недоразумение в личной жизни.

Мелкий дождь, моросящий с самого утра, закончился, едва девушка выскочила из автобуса. Пинком отправив мысль про Глеба, который жил неподалеку, в свободный полет, Ника побежала в сторону гаражей. И была перехвачена Родькой и Настей практически у входа.

— А ты чего? — уставилась она на подругу. Та не менее ошарашенным взглядом посмотрела в ответ.

— Тебя кто‑то предупредил?

— В смысле? — Ника попыталась привести дыхание в порядок и пригладила растрепанные во время бега волосы. Хорошо хоть ветер сегодня почти утих и не пытался свить из ее кудрей растрепанное гнездо.

— Ну ты так выглядишь… — пробормотала Настя. Подруга проследила за ее взглядом и треснула себя по лбу.

— Черт! Совсем забыла с этим гаражом. Забей, Насть, я просто шкаф разбирала.

Родька тихо выдохнул и потащил девушек ко входу в подземное строение, приговаривая:

— Идемте, идемте, вдруг там наши байки уже в заплыве участвуют.

— Хм, — Настя машинально шла за другом. В голове все крутилось неясное подозрение. — Слушай, а чего остальных то владельцев гаражей нет?

Родька с Настей переглянулись, блондинка откашлялась и сделала парню знак: мол, сам выкручивайся.

— Так они все внутри, наверное. Я ж сам еще не заходил.

Им оставалось буквально пара шагов до темного входа, когда оттуда выскочил

Крис. Наверное, если б у него росли волосы, то сейчас стояли бы дыбом.

— Мать вашу! — от его рева воробьи, сидевшие на тополях, сорвались с истеричными воплями. — Я вас встречать вышел, бегом туда. Там потоп! Там, млять, адский потоп!

— Эээ. — Настя хотела сказать, чтобы Крис не переигрывал, но ее опередил Родька.

— Ты уверен, что потоп прямо адский?

— Иди и посмотри! — рявкнул Крис, скрываясь в темноте гаража. Остальные последовали за ним, причем на губах Родьки все старалась появиться ухмылка.

Впрочем, она пропала, едва они подошли к своему боксу.

— Реально потоп что ли? — Принц так и прикипел взглядом к потолку. А оттуда не то, чтобы лились потоки воды, но несколько тонких струек уверенно капали в подставленные емкости. Настя непонимающе переводила взгляд с одного на другого, потом дернула Криса за рукав флиски и спросила шепотом:

— Это правда совпадение?

— Я, конечно, Макса люблю и уважаю, но не готов ради него залить гараж. Ты как?

— А, нормально. — блондинка чуть покраснела. — Да тебе сейчас не до меня. Извини, что утром так быстро ушла, но мне правда надо было.

— Ок, потом поболтаем.

— Гос — с-споди! — Ника схватилась за голову. Было от чего прийти в ужас. Пол покрывал тонкий слой воды, сейчас Родька и Эрика быстро все поднимали на полки и стоявший тут же прицеп. Макс забрался на стремянку и вешал в тех местах, где протекало, пенополиуретановые разрезанные пополам трубки, чтобы направлять стекавшую воду не на мотоциклы, а с краю. Ника откопала на полках старые тряпки и вместе с Настей принялась вытирать с пола воду. Крис тем временем выносил все, что промокло и нуждалось в просушке.

— Черт, — Принц забросил ящик с инструментами на полку стеллажа, — народ, если такая херня тут начнется постоянно, то придется съезжать.

— А что Артем говорит? — вспомнила Ника хозяина гаража.

— Артемыч в шоке, но помочь ничем не может: улетел по делам в Австралию аж на полгода. Но сказал, что если мы отсюда съедем, то он поймет и вернет деньги за последний месяц.

— Крис. — сказал Макс со своей высоты. — Ты не находишь символичным, что нас опять топит?

— И чего тут символичного? — пробурчал парень, вытаскивая промокшие покрышки. — Гаражи просто ху…хреновые, вот и все.

— Куда поперла? — раздался вопль Родиона, он едва ли не силой выдрал из рук Эрики тяжеленный ящик с мелкими запчастями и прочим "мусором". Девушка от неожиданности шагнула назад, но тут же опомнилась и едва не зашипела:

— Это что было?

— Вам тяжести таскать нельзя. — буркнул Принц, сам заталкивая ящик на и без того забитый стеллаж. — Так что вон, иди лучше девочкам помоги полы вымыть. Или можешь стоять рядом со мной и громко восхищаться моей силой.

Эрика взглядом дала понять, кем она считает своего собеседника. Мысленно потопталась по Родьке, отряхнула о его светлую шевелюру свои ботинки и выдохнула. Орать при всех девушка побоялась: еще заинтересуется, чего она такая нервная. Поэтому, пробормотав что‑то про перекур, схватила ветровку, где лежали сигареты и поспешила на свежий воздух.

— Крис, — Родька потер пальцем особенно грязное пятно на некогда светлой футболке, — давай я сам эту хрень в машину отнесу, ты лучше посмотри те банки, я не пойму, что там внутри. Это вы с Максом притаранили при переезде.

С этими словами парень схватил намокшие туристические коврики и поволок на выход.

* * *

Эрика втянула горьковатый дым сигарет и прикрыла глаза, пытаясь вернуть хотя бы относительное душевное равновесие, напрочь утраченное со вчерашнего дня. Хорошо хоть внешне удавалось сдерживаться. Даже руки не дрожали, пока она зажигала сигарету и бормотала нехорошие слова в адрес одного дико симпатичного блондина с зелеными глазами и словно созданной для нее фигурой.

Девушка чуть лихорадочно затянулась сигаретой и выругалась: до сих не верилось в то, что вчера она и принц оказались в одной постели. В одной чертовой, эльфийской постели, словно созданной для такого вот сказочного секса.

Да ладно, сказочного в нем было только то, что верилось в него с трудом. А в остальном все вполне реально весьма страстно, темпераменты у них совпали.

Эрика уже по новой поднесла сигарету к губам, как вдруг ее вырвали из рук и швырнули в урну.

— Капля никотина убивает лошадь. — Родька ухитрился, словно крутой ниндзя, подкрасться незаметно. Или же она так задумалась, что временно оглохла.

— Ты сейчас в своем репертуаре обозвал меня клячей? — Эрика удивилась своему спокойному тону. Принц стоял в обнимку с мокрыми ковриками и разглядывал ее через упавшие на лицо несколько светлых прядей. И что‑то такое было во взгляде, отчего сразу в подробностях вспомнилось все то, чем они занимались вчера.

— Все язвишь? Давай поговорим?

— О чем?

— Ты куда вчера сбежала, да еще обозвав меня такими словами?

— А как ты прикажешь реагировать на тебя? Ты сам то помнишь, что сказал?

— Уточни, что именно тебя так возмутило. — Родька поставил коврики на асфальт, не обращая внимания на то, что они сразу испачкались. Собеседница сейчас интересовала его гораздо больше низменного гаражного потопа. Инстинкты Охотника работали на полную.

— Ты даже не помнишь? — аж восхитилась такой наглостью Эрика. Она оперлась обеими руками о тополь позади себя и уставилась на парня. — Реально не помнишь?

— Считай, что у меня склероз. А теперь напомни.

— Когда я спросила у тебя, что теперь будет, то ты махнул рукой, хохотнул и сказал, — тут девушка поперхнулась и, кашлянув, закончила, — мол, пустяки, дело житейское. Карлсон, блин, недоделанный! Как с тобой общаться то после такого? Нет, я понимаю, что для вашей светлости подобное и впрямь пустяк. Но я не собираюсь тебе подыгрывать, так что давай свои пустяки разруливай с другими, ок? А это посчитаем…гормональным сбоем у обоих.

Высказав все, что накипело у нее за прошедшие сутки, Эрика ушла обратно в гаражный бокс, даже не оглянувшись. Зря. Увидела бы много интересного. Например, то, что Принц не выглядел рассерженным или уязвленным, а наоборот, едва ли не искрился от удовольствия.

— Фас! — коротко сказал он сам себе, проводив девушку многозначительным взглядом, после чего вновь вернулся к мокрым скучным коврикам.

* * *

Ника надеялась, что подобного потопа не повторится. Переезжать отсюда не хотелось: девушка, как кошка, быстро привыкала к местам. Но если опять потечет, то придется искать новое место, как‑то не хочется держать "своего" Макса среди плесени и грибов.

Настя рядом вытирала воду и выжимала ее в одно из двух пластиковых ведер. Выглядела подружка отлично: светлые волосы, забранные во "французскую" косу, веселье в глазах и яркая футболка с длинными рукавами.

— Насть, — Ника понизила голос до едва заметного шепота, — и как у Криса в квартире?

Подруга скосила взгляд на вышеозначенного парня и улыбнулась:

— Мило, прикольно и чуть сумбурно. У него два котика…то есть теперь три, я обещала на днях найти мелкому хозяина или передержку. И мне так стыдно: опять я вырубилась. Нет, алкоголь противопоказан.

— Настя, — Ника вплотную подползла к подруге, — а ты не думаешь, что ты ну…нравишься Крису именно как девушка? М — м-м?

— Не похоже. — покачала головой девушка. — Ты же знаешь, что парни пытались якобы дружить со мной, а сами просто хотели таким вот способом меня очаровать. Поверь, я эти приемчики знаю. Крису я интересна только как друг и это клево!

— И тебе он тоже неинтересен как парень? — Ника не без сочувствия посмотрела на Кристиана, который как раз вышел из гаража, утащив с собой вернувшегося Родьку и какую‑то встрепанную Эрику.

Настя пожала плечами и, выжимая тряпку, негромко произнесла:

— Он удивительный, но он не Ратмир.

— Насть, — в бокс заглянул Родька, — можно тебя на минуту, а?

Девушка бросила тряпку в ведро и вышла. Ника проводила ее несколько возмущенным взглядом. Как так можно зациклиться на человеке? На человеке, которому вообще все равно: думает Настя о нем или нет. Это любовь или уже какая‑то болезненная зависимость, сродни наркотику?

"А хотя любовь и есть наркотик, от которого невозможно отказаться и который может подарить незабываемую ломку. Правда вот организму от него никакого вреда, а лишь сплошная польза. Хотя по сердцу бьет и по мозгам. О, черт, о чем я думаю вообще!" — Ника принялась опять собирать воду с пола и вдруг услышала негромкий голос, от которого все внутри ухнуло в район пяток.

— Ника, — Макс говорил негромко и чуть хрипло, — подай, пожалуйста, вон ту трубку.

Девушка, всей кожей ощущая его взгляд, встала и, не глядя на парня, протянула ему нужный предмет. Но вместо того, чтобы забрать трубку и вернуться к работе, Макс ухватил девушку за руку и, спрыгнув с лестницы, проговорил:

— Мне не понравилось с тобой ругаться.

— Думаешь, я в полном восторге? — Ника по — прежнему разглядывала обшарпанную стену, чувствуя как пальцы Макса поглаживают ее ладонь. От такого простого движения внутри все переворачивалось и требовало немедленно помириться.

— Тем более, глупо ругаться из‑за нашего общего хобби.

— Согласна.

— Ты же все равно будешь участвовать?

— Мне это нужно. Один раз.

— Просто пообещай не разгоняться и не стараться выиграть.

— Обещаю. — Ника, наконец, подняла взгляд на парня и глубоко вздохнула. Она соскучилась за три дня, ей безумно не хватало его присутствия. Удивляясь своему порыву, девушка вдруг уткнулась носом ему в грудь и прошептала:

— Я омерзительна, знаю.

— Нет, — Макс запустил руку в ее волосы, заплетенные в кривую косу, — просто ты немного отвыкла от нормальных парней, вот и все. Это пройдет.

Он слегка потянул ее за волосы, вынуждая сильнее запрокинуть голову и, почти касаясь губ своими губами, прошептал:

— Уже проходит. Иначе я хреновый соблазнитель.

Эрика, едва не лопаясь от любопытства, все же заглянула в бокс, чтобы увидеть как Макс и Ника целуются, стоя посреди затопленного беспорядка.

— Оу, йес! — успела сообщить она, прежде чем Крис и Родька зажали ей рот и уволокли подальше.

— Любопытство погубило кошку. — назидательно проговорил Крис родственнице, осторожно убирая руку от ее рта.

-

И ведьму тоже. — не удержался Родька.

— Помирились! — Настя прижала руки к груди и крутанулась на одном месте, словно восторженная героиня аниме.

— Целуются. — кивнула Рика, все еще косо поглядывая на парней. — Тусить то будем?

— А как же! — откликнулся Крис. — У нас будет самая крутая туса в мире: будем развозить мокрые вещи по домам и раскладывать сушиться. Эрика, часть придется к тебе в гараж запихнуть.

— Да без проблем. Заодно поможете мне тормоза проверить у байка, а то через три дня фестиваль, а у меня с этой работой все руки не доходят.

— Эй, заговорщики. — Макс вышел из бокса, в обнимку с Никой. — Хорош шептаться, давайте думать, что делать дальше.

— Если потоп не увеличиться, то можно пока не париться. — откликнулся Крис. — Родь, тут такое было вообще?

— Слышал про соседние боксы, но у нас впервые. Мне не нравится, что подтопило после дождей. Вдруг осенью, когда они зарядят, опять такое начнется?

— Эй, народ! — помахала рукой Ника. — У меня предложение. Давайте пока все оставим как есть, а после фестиваля уже начнем думать. А пока на всякий случай поспрашивайте знакомых: вдруг у кого есть свободный гараж на аренду. И Крис прав: туса нам предстоит отменная, кучу вещей сушить и проверять на повреждения.

Теперь, когда Максим стоял рядом с ней, прошедшие три дня казались какими‑то затянувшимися кошмарами. Девушка прижалась щекой к плечу парня и на секунду прикрыла глаза: ей определенно надо работать над собой и прекратить искать в Максе недостатки. Поняла ведь, что он не Глеб. Так что хватит чего‑то постоянно опасаться.

Но на решительные действия она отважилась только спустя два дня.

* * *

— Глеб, я, за тебя, чувак, но, кажись, ты в пролете. Вторую неделю караулим твою девку и все без толку. Ты бы хоть сказал, что делать то? Если отпинать того утырка, то могли бы пацанов позвать, пообщались бы по душам.

Глеб посмотрел на любителя легкого сленга гопников не слишком добрым взглядом. Парень рядом с ним выглядел вполне прилично, с уставшими покрасневшими глазами, под которыми набрякли темные мешки.

— Я все сделаю сам, ты мне нужен на всякий случай.

— На какой случай? — Игорь, так звали друга, в сотый раз оглядывал залитый солнцем двор, окруженный многоэтажными домами. К соседнему с Никой дому сейчас подъехал шикарный свадебный кортеж, посылая пронзительные сигналы клаксона, отчего из некоторых окон завопили что‑то про только что уснувших детей. Глеб тоже заметил кортеж и сжал губы: он ведь предлагал Нике выйти за его замуж.

Теперь не предложит. Пусть страдает, стерва.

— Тебя что‑то напрягает? — Глеб продолжал следить как из машин появляются гости со стороны жениха и шумной толпой направляются к подъезду.

— Я не понимаю, чего ты ждешь?

— Удобного момента. — процедил парень сквозь зубы. — Думаешь, мне в прикол сидеть тут и караулить хрен знает чего? Этот мудак или ходит в компании друзей, либо ездит на машине. Не получается его выловить. Но должны же они с Никулей появиться вдвоем?

— И что? Набьем ему морду?

— Не — е-ет, это слишком банально.

— Тогда что?

— Не знаю, — Глеб постукивал пальцами по рулю, — но уверен, что узнаю, когда будет подходящий момент.

Продолжая выстукивать странный рваный ритм, парень бездумно наблюдал за прохожими и кучкой гостей, столпившихся возле свадебного кортежа. Игорь же погрузился в мобильник, в котором переписывался с девушкой. Кстати, именно общая проблема на личном фронте удерживала друга сказать Глебу, что он одержимый придурок. У Игоря тоже было не все гладко, так что в какой‑то степени он поддерживал парня, хотя считал, что тот занимается глупостями.

Рев мотоциклов оба услышали издалека, но вначале не придали ему значения. Последние два дня на улицы города вновь вернулись теплые сухие дни, и байкеров появилось просто немерено.

А между тем рев приближался, и вскоре во двор с оглушительным грохотом влетели два байкера на спортивных мотоциклах. Остановившись неподалеку от огороженной стоянки, "наездники" сняли шлемы.

— … — выругался Глеб, резко подаваясь вперед и едва не нажимая на клаксон.

— Это она? — Игорь внимательно разглядывал кудрявую невысокую девушку в оранжево — белой экипировке. Она что‑то рассказывала своему спутнику: худощавому брюнету в темной одежде и с ярко — красным шлемом в руках. Потом приподнялась на цыпочках и поцеловала.

Игорь отчетливо услышал скрежет зубов справа. Глеб сидел, стиснув кулаки, и все сильнее бледнел.

Парочка же, обнявшись, скрылась в подъезде.

— Ну что? Глеб, ну увидел ты их, что дальше?

— Заткнись. — шепот парня походил на шипение газа, который вырывается из негерметичного баллона. — Просто сиди молча.

Игорь пожал плечами и вновь уткнулся в мобильник, про себя решив, что на месте Глеба показался бы психиатру. Ну да, ушла девчонка, он его отлично понимает, но зачем все так усложнять? Можно набить ее новому ухажеру морду, как он сделал когда‑то с новым парнем своей бывшей девушки. Можно еще как‑то нагадить, если уж невмоготу. Но столько времени просто выслеживать и наблюдать — нет, он этого не понимает.

Занятый мыслями и телефоном Игорь вздрогнул, когда услышал хлопок закрывшейся двери. Подняв голову, парень увидел, как Глеб направляется прямиком к мотоциклам. В руках у парня что‑то тускло поблескивало.

— Совсем сбрендил. — покачал друг головой, решив, что безумный влюбленный решил продырявить байкам покрышки.

В тот момент, когда Глеб уже достиг мотоциклов, из подъезда вывалились счастливые молодожены в сопровождении разряженной и яркой толпы. Игорь на пару — тройку минут потерял друга из вида, плюнул и хотел уже выйти из машины, когда вновь заметил Глеба. Тот уже возвращался, обходя толпившихся возле машин людей. В какой‑то момент на него едва не налетел свадебный оператор, бегающий вокруг жениха и невесты кругами и все орущий:

— Так, садитесь в машину красиво! Инна, вот так улыбнись Ивану. Да, да! Молодой человек, чуть в сторону, пожалуйста, я хочу заснять процесс посадки в лимузин. — он жестом попросил отодвинуться высокого красноволосого парня со шрамом на левой щеке. Глеб обошел их по широкой дуге, явно спеша вернуться в машину.

— Шины проколол? — поинтересовался Игорь, едва друг уселся и включил зажигание.

— Типа того. — Глебу явно не терпелось побыстрее убраться со двора. Он даже слегка подрезал одну из машин кортежа, выскочил на проспект и только теперь проговорил:

— Сказал же, что надо ждать подходящего момент. Пусть теперь попрыгает, сучка.

— Две с лишним недели бродить кругами вокруг ее дома, чтобы проколоть шины байкам?

— Шины? — парень хохотнул несколько истерически. — Не — е-ет, шинами она не отделается. Пусть ее дружок поучится летать. Не смотри так, ничего страшного я не сделал. Сказал же, что у меня была одна идейка, я ради нее кучу инфы по байкам перелопатил. Больше не слова, поехали в бар, хочу отметить.

— Ты как бы за рулем.

— И что? Оставлю машину на стоянке. — Глеб снова хохотнул, а Игорь вдруг заметил, что у друга отчетливо подрагивают пальцы.

Глава двадцать седьмая

— Ну как тебе прогулка?

Ника отвлеклась от разглядывания воды под мостом, на котором они с Максом сделали остановку, и обернулась к спутнику. Тот стоял, опираясь локтями на ограждение, и в свою очередь смотрел на девушку.

— Ничего так.

— Ясно. — Макс вздохнул с деланно — сокрушенным видом. — Ты вся в завтрашних соревнованиях?

— Угу, а еще не слишком люблю ездить по городу.

— Это я заметил. — усмехнулся парень. Ника и впрямь осторожничала на улицах города, не разгонялась и словно старалась стать незаметнее. Это в какой‑то степени успокоило Макса: может, завтра она так же не станет напрасно рисковать.

— Выезжаем завтра в девять. — напомнил он, проглотив замечание о том, что Нике на трассе не стоит разгоняться. Говорил ведь уже и не раз, не стоит "включать зануду".

— Макс, — Ника пропустила фразу про выезд мимо ушей, занятая собственными мыслями, — слушай, у меня просьба: давай заедем ко мне домой, а? Так, ненадолго. Давай?

— Ладно, — пожал плечами парень, — заедем и потом отправимся в гараж, моты загрузить надо. Слушай, а можно на твоем, кхм, "Максе" прокатиться? Интересно потестить этот байк.

— Да без проблем. — пожала плечами Ника. — Макс на "Максе", ахахаха!

На залитый вечерним солнцем двор они влетели, распугав пару кошек и собак, которые издалека их облаяли и убежали с чувством выполненного долга.

— Вот поэтому я и не люблю ездить в городе. — проворчала Ника, пока шли к подъезду. — Вечно боюсь наехать на кого‑нибудь.

— А ты не наезжай. — Макс придержал дверь, пропуска девушку вперед, на что та не преминула отметить несколько ехидным тоном:

— Ты в курсе, что этот жест пришел к нам с древних времен?

— В курсе и пока не уверен в правдивости легенды. — успокоил ее парень. — В любом случае, в наших домах медведей и прочих хищников не водится, разве что особо голодные кошки и студенты.

— Эй!

— Ладно, ладно, просто кошки. Кстати ничего, твой байк мощный.

— Твой тоже ничего. — Ника в сотый раз убедилась, что она может ездить только на "своих" мотоциклах, к которым прикипела душой и телом. Байк Макса ее не слишком слушался, так что дорога до дома стала тем еще мучением. Девушка решила, что больше не чужие мотоциклы она не сядет.

Квартира встретила их мявканием кошек и легким сквозняком с запахами мокрой зелени. А еще — тут Макс принюхался — пахло какой‑то выпечкой. Его подозрения подтвердились, когда девушка махнула рукой в сторону кухни:

— Ты сможешь поставить чайник? Я дико хочу умыться.

— Да без проблем. — пожал плечами парень. Он уже успел неплохо выучить квартиру девушки, так что вскипятить какую‑то там воду было делом нехитрым. Так как умывание Ники все затягивалось, Макс заодно заварил чай, отыскав нужную банку в шкафчике. А на столе, под прозрачной крышкой нашелся пирог. Как быстро выяснил парень — с сыром и зеленью.

Макс как‑то незаметно съел один кусок, потом второй, гадая, почему девушка так долго умывается. Все же они катались по городу, а не по непролазным топям. Тут даже вспотеть то толком не вышло. Хотя это же Ника, подумал он, невольно улыбаясь. Небось посмотрелась в зеркало и решила, что надо прихорошиться. Для поездки на байке, ага.

Кстати о байках. Максим хлопнул себя по лбу и полез в карман штанов, за мобильником:

— Чего тебе? — не слишком вежливо ответил на звонок Кристиан. — Говори быстрее, мы с Настей уже в кинозал заваливаемся.

— Не одурел еще по киношкам шляться? — усмехнулся Макс, на что друг красноречиво промолчал, но вздохнул так, что парень мигом сменил тему, решив не сыпать соль на рану.

— Мои монтажки у Рики в гараже, ты к ней заедешь?

— Заеду, она просила ее байк еще раз глянуть. А мои запасные камеры в твоей тачке.

— Я в курсе. Едем‑то на мне и на тебе. — Макс резко замолчал: ладони Ники закрыли ему глаза, а над ухом раздалось задумчивое:

— Просить угадывать тупо, да?

— Крис, я тебе потом перезвоню.

— Утром. — отрезал тот. — Не до тебя сейчас.

Макс витиевато предложил приятелю провалиться сквозь зал кинотеатра, после чего, взяв девушку за запястья, обернулся.

И не сразу сообразил, почему у него перехватило дыхание как у влюбленного подростка. Сердце в секунды разогналось до бешеного ритма, разогревая кровь почти до точки кипения.

Ника стояла перед ним, обернутая ярко — синим полотенцем, с распущенными кудрями и непонятным выражением в глазах.

— Ты прияла душ? — Макс почувствовал себя идиотом, но вопрос вырвался словно сам собой.

— Ну да. — Ника пожала плечами, отчего полотенце чуть съехало, а парень сглотнул и попытался дышать ровнее. Получалось плохо, потому что девушка стояла вплотную.

Он окончательно перестал что ли понимать, когда Ника потянула его за собой и сказала:

— Пошли.

— Куда? — Макс не то, чтобы упирался, но ему правда стало интересно. Фривольные предположения он отбросил, помня эпизод в палатке. Хотя в душе, конечно, надеялся.

— Ты не понял что ли? — удивилась девушка. — В спальню, конечно.

"В спальню! Оу — еееее!" — завопило нечто в душе Макса. Однако сам парень, вместо того, чтобы бежать впереди Ники, наоборот затормозил.

— Погоди‑ка! — он остановился посреди гостиной, до которой они успели дойти. — Зачем в спальню? Ника, что происходит, а?

— Когда мы помирились, — задумчиво произнесла подруга, — я поняла, что все эти дни проходила как во сне. Неприятном сне. Знаешь, мои страхи…они ведь дают фору Глебу. Он наверняка хочет, чтобы у меня не было личной жизни. Все надеется, что я вернусь к нему и все такое.

Макс чуть скрипнул зубами, как всегда, когда слышал про бывшего парня Ники.

— Не нервничай. — девушка положила ладони ему на грудь, заглянула в глаза. — Я сама нервничаю, но мне, кажется, что страх…тот самый…он прошел. Или пройдет, если ты мне поможешь.

— Принцесса. — Макс откашлялся, так как голос вдруг охрип от открывшихся перспектив. — Ты хорошо подумала? Я, конечно, постараюсь сдержаться, если что‑то пойдет не так. Но, блин, это будет сложно.

— Не надо. Просто, — Ника приподнялась на цыпочки и прошептала ему на ухо, — просто будь милым.

Запах травяного геля для душа отныне стал любимым ароматом для Макса. Это он понял уже потом. А сейчас просто подхватил ахнувшую Нику на руки и расхохотался:

— Ок, леди, я стану самым милым эндуристом на свете.

Он правда постарался. Мотоциклы, завтрашние соревнования, какие‑то мелкие проблемы — все отодвинулось далеко в сторону. Вечер, а затем и ночь прошли под знаком нежности и узнавания с новой стороны. Пусть вначале Макс держался несколько настороженно, да и Ника то и дело прислушивалась к себе: не мелькнет ли отголосок паники. Но постепенно все это исчезло, настолько сильным оказалось притяжение молодых людей друг к другу.

— Мотики. — Ника вспомнила про стального "Макса" уже глубоко ночью, когда без сил распласталась поперек кровати, закинув ноги Максу на живот. — С ними же ничего не случиться?

— Женщина, ты в разгар нашей первой ночи думаешь о байках? В кого я влюбился?

— В эндуристку. — девушка обернулась к парню, смутно видневшемуся в темноте спальни. — Сам виноват.

— Оба виноваты. — Макс приподнялся на локте, пальцами другой руки провел вдоль позвоночника Ники, чувствуя как она вздрагивает. — Давай извиняться друг перед другом. Кто первый не выдержит?

— Ты же шутишь?

— Шучу. — зевнул Макс. — Я сейчас способен только упасть на подушку и захрапеть. Давай спать, Принцесса, завтра рано вставать.

Засыпая и чувствуя как руки Макса прижимают ее к себе, Ника улыбнулась в темноту, чувствуя, как тепло внутри окончательно утвердилось на своем месте и уходить никуда не собирается.

* * *

Этой ночью над городом светила полная луна, яркая и таинственная. Серебристый свет застенчиво заглядывал в окна и наблюдал за спящими. Нежно погладил по голове свернувшуюся калачиком Эрику, с любовью коснулся светлых волос Принца, разметавшегося поперек кровати и обнявшего подушку. Чуть сердито осветил безмятежное лицо Настасьи, уснувшей возле ноутбука, на котором уже шли титры ее любимого сериала, осторожно проскользил мимо Криса: тот не спал, а возился со своей защитой, изредка сообщая своим котам, что хозяина надо уважать, а не лезть ему на спину всем сразу. Сочувственно погладил Макса по небритой щеке и замер на лице Ники. Та слегка поморщилась, но продолжила спать. А лунный свет, чуть задержавшись на ней, скользнул дальше, забрав с собой сон про танец с неким синеглазым типом. Теперь в нем больше не было надобности, девушка нашла того, с кем готова была танцевать хоть всю жизнь. Да, да, лунному свету присуща некоторая пафосность.

* * *

Конечно, они забыли поставить будильник. Столь низменные вещи просто вылетели из головы у Макса и Ники. Молодые люди спали и не сразу сообразили, что за отвратительные звуки мешают им смотреть сны.

Первым в реальность вынырнул Макс. Пробормотав не слишком вежливые слова, он опустил руку и нашарил на полу заливающийся мобильник.

— Да. — глаза парень так и не открыл, наполовину оставаясь во сне. Впрочем, через пару секунд он уже проснулся и даже сел.

— Эээ, Крис, все нормально. — он потряс Нику за плечо. Девушка сунула голову под подушку и отказалась просыпаться. А Кристиан изволил гневаться и орать, что они уже выехали, а Макса где‑то черти носят вместе с его Никой.

— Сколько время? — парень сдернул с Ники одеяло и отбросил в сторону подушку. — Десять? Блин, мы через полчаса выезжаем. Прекрати орать, тут ехать сорок минут.

Ника сидела рядом с одним открытым глазом и силилась открыть второй. Организм заявлял, что ему требуется еще часа три сна. А лучше все четыре.

— Ники, подъем! — Максим проигнорировал эти требования. — Мы проспали, срочно собираемся и выезжаем. Давай, там уже Крис бушует, мы же обещали на моем прицепе мотоцикл Эрики забрать. Вставай, женщина!

— Встаю, мужчина. — Ника и правда встала, а точнее сползла с кровати, чтобы нетвердым шагом направиться в ванную. Она уже знала, что разбудить ее сможет только контрастный душ, а затем кофе.

Дальше все завертелось в бешеном темпе. Душ, быстрый перекус, хватание сумок и погрузка их в машину, за которой Макс умчался к своему дому. Выехать удалось лишь через сорок минут, плюс пока еще забрали мотоцикл Эрики и саму девушку, злющую и ворчащую на весь белый свет. Ника, выпив два стакана кофе, проснулась и заваливала Макса с Рикой вопросами насчет соревнований.

— Зачем тебе это? — не выдержал, наконец, парень, и без того мысленно психующий по поводу ее участие в мотокроссе. — Мы же договорились, что ты просто проедешь трассу и все.

— Но мне же интересно!

За такими разговорами время в дороге пролетело совершенно незаметно, и вскоре машина свернула на каменистую пыльную дорогу, ведущую к полю, где проходил мотофестиваль.

Нике уже приходилось бывать на нем в прошлый и позапрошлый года, но все равно она с интересом прижалась носом к стеклу, провожая взглядом многочисленных байкеров, приехавших из разных городов. Тут и там виднелись яркие флаги, тенты и даже палатки. Промелькнул ребенок на игрушечном мотоцикле, пара ребят на квадроциклах, оставляющие за собой шлейф пыли. А еще вокруг было множество мотоциклов: и спортивных, и чопперов, и каких‑то еще, незнакомых Нике. В это мгновение девушка чувствовала невиданное единение со всеми, кто сегодня приехал на фестиваль.

Рика тем временем звонила Крису, чтобы узнать, где они остановились.

— Сказал ориентироваться на красный шатер с черным флагом, на котором силуэт кошки.

— Вон он! — тут же увидела Ника. Их друзья встали в самом начале поля, близко к ивам и небольшому пруду, почти заросшему камышами и кувшинками. Здесь не так сильно пахло дымом, шашлыками и выхлопными.

— Наконец‑то! — Крис спрыгнул с прицепа, где снимал крепления с байка. — И какого хрена?

— Не ворчи. — осадил его Макс. — Все равно соревы через два часа начнутся.

— Тогда какого х…фига мы решили поехать так рано? — друг скрестил руки на груди, обтянутой белой майкой с кровавым готическим шрифтом.

— Настя! — ахнула Ника, увидев подругу, вышедшую из‑за машины. — Ты…эээ… — она даже не нашлась, что сказать.

— Чего? Я типа команды поддержки. — подмигнула блондинка, пока Рика с Никой ошарашенно ее разглядывали, да и Макс чуть присвистнул, оценив фигуру девушку, чуть прикрытую миниатюрными джинсовыми шортами и неким подобием топа без бретелей. На высокой Насте с ее развитыми формами такой наряд смотрелся более чем провокационно. Ника немедленно преисполнилась сочувствия к Кристиану. Потому что вчера днем читала чат университетской группы и кое о чем догадалась.

— Иди сюда. — она едва не силой уволокла Настю в сторону и прошипела, тыкая пальцем в подругу. — Ты так разоделась, пардон, разделась для Ратмира, да? Он же сегодня сюда с дружками собирался ехать тусить.

— Я просто буду поддерживать Криса. — но покрасневшее лицо Насти говорило, что Ника угадала.

— Треснуть бы тебя. — безнадежно произнесла девушка и махнула рукой. — Только зачем, мозгов то не прибавится.

— Я же не собираюсь отбивать его у жены, тем более она беременная. — зашептала Настя. — Просто пусть видит, чего он лишился.

— И чего он лишился? Мы

— женщины — устроены одинаково, отличается только содержимое мозга. Если оно есть, конечно. Дурью ты маешься, вместо того, что выбросить уже его из сердца и оглядеться вокруг. Учти, новая любовь не придет, пока цепляешься за старую.

— Мне и не нужна новая.

Ника сплюнула и поняла, что с Насти где сядешь так и слезешь.

— Эй, народ, — она огляделась, — А Родька где?

— Его Высочество, — откликнулся Крис, — изволил снять свой байк с прицепа и удрал куда‑то, типа встретиться со знакомыми.

— А хорошая идея. — Эрика забралась в прицеп. — Сейчас тоже с делами разберусь и поброжу, народа посмотрю и себя покажу.

— Ника, проверь байк.

— Макс, — в тон ему откликнулась девушка, — проверю, как только ты поможешь мне снять его.

— Принцесса. — вздохнул парень, понимая, что его подруга — не Эрика, старавшаяся все сделать сама.

А Рика, разобравшись с байком и приготовив катательную амуницию, скрылась в разношерстной толпе. Она буквально заряжалась реющей над полем сумасшедшей и слегка дикой энергетикой экстрима. Девушка просто шла и разглядывала людей, байки и палатки, где что только не продавалось. Купив в одной бутылку воды, Эрика вдруг услышала как кто‑то зовет ее. Обернувшись, девушка увидела невысокую коренастую брюнетку в зеленом катальном костюме и рыжеволосую яркую красотку в белом коротком сарафане.

— Какие люди! Нина, Криска, здорово.

Рыжая зеленоглазая Кристина махнула рукой.

— Привет, дорогая, так и думала, что столкнемся здесь.

— Ты со своим бруталом преподом?

— Ха! — усмехнулась Нина. — Спроси лучше, когда она без него. Я вот ни разу такого не видела.

— Да мы видимся с тобой раз в три месяца. — парировала Кристина. Эрика с удовольствием подхватила девичий треп, который неведомым образом перескакивал от обсуждения проблем на работе к он — лайн каталогам одежды и, конечно, же к мужчинам.

— Господи, — Нина смотрела куда‑то поверх плеча курившей Эрики, — ведь кому‑то же такая красота достанется!

Заинтригованные тоном подруги девушки обернулись. Неподалеку от них расположился болтавший с парой бородатых мужиков Родион собственной персоной, уже одетый в черно — белый наряд мотоциклиста. Эрика невольно загляделась на парня, чьи светлые, стянутые в хвост волосы, сверкали под солнцем как в рекламе самого дорогого шампуня.

— Ничего так. — тоже оценила Крис. — помню этого парня, они как‑то с моим братцем поцапались. На него девчонки так и вешаются. Хотя по мне он чересчур красавчик. В мужчине все же главное не внешность, а характер.

— Да какая разница. — махнула рукой Нина. — У него, небось, подруга под стать. Моделька или глэмочка.

Эрика закашлялась и смяла сигарету, отворачиваясь от Принца и желая удрать отсюда подальше.

— Рика, — Нина не знала о ее планах, — ты в заезде учавствуешь?

— Во всех. — откликнулась девушка, спиной чувствуя некий дискомфорт, словно сзади подкрадывалось облизывающееся чудовище.

Там действительно кто‑то подкрадывался. Судя по удивленным взглядом Крис и Нины — кто‑то весьма необычный.

— Всем привет. — Эрика едва не взвилась в воздух, когда ее талию обхватили руки Принца. Парень совсем обнаглел и слегка прижал девушку к себе, опустив подбородок ей на плечо. — Познакомишь со своими подругами, ведьмочка?

От удара в глаз локтем "ведьмочки" Родьку спасло только то, что он предусмотрительно зажал ее руки, обняв вместе с талией. Орать же и вырываться Эрике не позволила гордость, зато ядом в голосе можно было убить роту орков.

— А глаза твои где, ми — и-илый? Вы уже встречались, напоминаю для страдающих маразмом.

От такого обращения, да еще сказанного подобным тоном Принц малость вздрогнул и улыбаться перестал, но объятий не ослабил.

— А, Кристинка, привет.

— Здорово. — усмехнулась та. Нина же, посылая сердитые взгляды Рике, поздоровалась и не без ехидства спросила:

— Почему ведьмочка то? Приворожила что ли?

— А что, парень без приворота на меня и посмотреть не может? — прищурилась Эрика, едва ли не всем телом ощущая ревность Нины и ее желание пофлиртовать с Родькой.

Принц тоже ощутил интерес брюнетки и чуть нахмурился.

— Приворожила исключительно своим незаурядным характером и темпераментом. Мр — р-р! — он потерся щекой о плечо Эрики, так что та едва не рухнула на землю от изумления. Он что, самоубийца?

— Милый, — она выделила обращение особой интонацией, заставив Родьку еще сильнее затосковать, — пошли, я хочу с тобой поболтать. Очень хочу.

— До встречи! — Кристина уже откровенно веселилась и кусала губы, чтобы не расхохотаться в голос. Она тронула Нину за плечо и показала куда‑то в сторону небольшой рощицы, где собрались любители чопперов. А Родька, воспользовавшись ситуацией, практически уволок тихо рычащую Эрику подальше.

— Ты чего творишь? — едва оказавшись вне зоны видимости знакомых, девушка принялась вырываться из объятий парня. Тот счел неразумным ей мешать, отпустил и на всякий случай отошел в сторону.

— Ну теперь то что тебя не устраивает?

— Ну чего сейчас вытворял? Что там вякал про мой темперамент?

— Он мне понравился. — пожал широкими плечами Принц и подмигнул с таким видом, словно собрался повторить постельный подвиг прямо тут, на вытоптанной траве. — Что ты за существо такое, а? Я, блин, впервые не могу понять, как и с чем подступиться к девушке.

— Ок, зачем тебе ко мне подступаться?

— Потому что ты мне правда нравишься. — сообщил Родька таким тоном, словно замучился сообщать простейшие вещи идиотам. — Ты несдержанный холерик с вредной тягой к сигаретам и тащишься по эндуро. Ты явно не собираешься бросаться мне на шею. Ты классно разбираешься в фотках, и сама неплохо рисуешь.

— Все. — Рика схватилась за сердце. — Убил. Наповал. Завалил комплиментами. А если я сейчас тебе на шею брошусь и заору, типа бери, милый, я вся твоя, то отстанешь?

— Не — ааа. Я буду знать, что ты придуриваешься.

Эрика почесала затылок и едва не выругалась от бессилия. Конечно, можно развернуться и удрать в толпу, Принц ее не догонит.

Только вот, хочет ли она удирать?

— Совсем, совсем не отстанешь? — с безнадежным видом все же задала вопрос девушка. Родька, заулыбавшись, как довольный людоед, покачал головой.

— Да чего ты переживаешь?

— Ты себя в зеркало видел? — Эрика ткнула пальцем под ноги, где затесалась крохотная, не успевшая высохнуть лужа, словно предлагала Родька полюбоваться на свое отражение.

— Да на тебя все девчонки пялятся, с тобой ходить куда‑то — нереальная трата нервов. Я от таких всегда старалась держаться подальше.

— Ты чего фигню то говоришь? — Родька нахмурился и подошел ближе, уже не боясь, что его стукнут. — Да чихать я хотел на тех, кто пялиться. И тебе советую. Они только смотрят, а ты еще и потрогать можешь.

И, словно подтверждая свои слова, протянул девушке руку. Эрика, чуть поколебавшись, все же коснулась ее пальцами.

— Ну вот, а ты боялась. — Принц мигом потащил девушку куда‑то. — Пошли, соревнования скоро, а мы тут друг перед другом в симпатиях признаемся. Вот поучаствуем, тогда и отметим, да?

— Почему у тебя это звучит так пошло?

— Потому что ты озабоченная. — парировал Родька. Выглядел он совсем иначе, чем утром: куда только делась язвительность и хмурость? Парень сиял и сейчас особенно сильно походил на прекрасного эльфа, непонятно каким образом попавшего в реальный мир. Эрика же пока не поняла, что произошло. Кажется, она начала встречаться с этим человеком? Серьезно?

"О, нет, я точно сошла с ума. Бедные мои нервы. Мозг, почему ты позволил этому случиться? Молчишь, гад? Отключился, что ли, от счастья?"

* * *

Настя не хотела в сотый раз выслушивать Никины нотации насчет Ратмира. Хорошо ей рассуждать, когда с личной жизнью полный порядок! Блондинка, улучив момент, когда Ника делала круг на своем "Максе", удрала в сторону яркого ограждения, за которым начиналась трасса мотокросса. Судя из чата, именно там собрались ее одногруппники.

— Привет, зайка! — подмигнул ей проходивший мимо бородатый байкер. Настя шарахнулась в сторону и буквально побежала к одногруппникам. Их она нашла почти сразу: пятеро ребят стояли рядом с огромной яркой афишей, на которой лихо мчался мотоциклист.

— Настя? — светловолосый коренастый Игнат присвистнул при виде одногруппницы. — Фигасе ты секси! С Никой приехала?

— Ага, с ней и друзьями. Они тоже катаются. — девушка махнула рукой куда‑то вправо. — Сейчас там байки проверяют и все такое. Я сама начала тоже понемногу учиться ездить. Такой кайф! Мы с Никой недавно на неделю с джиперами в поход ездили.

— И как? — поинтересовался молчавший до сих пор Ратмир. Он с интересом смотрел на Настю, то и дело задерживая взгляд на ее шортах, мало что прикрывавших.

— Ну, — девушка сделала театральную паузу, — короче, фиг теперь меня испугаешь сессией.

Дружный хохот стал ей ответом.

— Может, и в соревах участвовать будешь? — подмигнул невысокий худенький Олег, который на первом курсе симпатизировал Настасье.

— Разве что в следующем году. — с видом бывалой эндуристки махнула рукой девушка. — Кристиан обещал, что я буду с им наперегонки еще гонять, а он крутой чувак.

— А кто это? — заинтересовался Ратмир. Теперь он разглядывал обтянутую топиком грудь Настасьи.

— Классный парень. — девушка показала вытянутый вверх большой палец. Про себя же едва не танцевала от радости: неужели Ратмир ревнует? Нет, нет, она не будет отбивать его у беременной жены, но пусть поймет, от чего отказался. Сформулировать ответ на вопрос, что же именно потерял парень, Настя не могла. Ей вообще рядом с Ратмиром думалось тяжело, хотелось просто смотреть на него, такого красивого и спокойного. Хотя уже не такого и спокойного. Влюбленный взгляд девушки уже заметил, что парень слегка похудел и выглядит не так, как должен выглядеть счастливый молодой супруг.

— А ты почему без жены? — поинтересовалась она у Ратмира. — Боишься, что уведут суровые байкеры?

— Кому она нужна, беременная и с токсикозом. — огрызнулся любящий муж. — Вторую неделю пластом лежит, только успевает до унитаза добежать. И чуть что, ревет.

Настя почему‑то пожалела счастливую соперницу, хотя должна была порадоваться.

— Да ладно, ей правда сейчас плохо. У меня тетя, когда вторым ребенком беременная ходила, то три месяца ничего есть не могла. Это же колоссальная перестройка организма.

— Мы даже на отдых не полетели из‑за ее состояния. — злился Ратмир. Остальные парни отвлеклись на разглядывания участников соревнований и не слышали приглушенный разговор.

— Прикинь, путевки на Бали просто пропали. — парень психовал из‑за того, что зона его комфорта стремительно рушилась. До Ратмира начинало доходить, что женитьба — это не только регулярный секс и совместные завтраки, но и огромная ответственность. А ему так не хотелось быть ответственным за кого‑нибудь, это так сильно "напрягало" парня.

— Да расслабься ты. — хлопнул его по плечу Игнат. — Высыпайся лучше, а то потом ребенок вам спать то не даст.

Ратмир отчетливо побледнел, а Настя невольно подлила масло в огонь, заявив:

— Зато как здорово: годик не поспите, зато потом по дому будет твоя копия носиться и все сметать на своем пути.

— Хватит вам! — простонал парень. — Настя, а Ника в каком заезде участвует?

— В третьем, среди юниоров. — девушка улыбнулась, с волнением отмечая взгляды Ратмира на себе. Нет, она уже твердо решила, что не будет его соблазнять, но подразнить собиралась. И теперь видела, что у нее получается. Во всяком случае, парень то и дело смотрел на нее как‑то по — особому задумчиво. Подобный взгляд Настя видела у него, когда они еще встречались.

А тем временем неподалеку Ника, в обнимку с мотоциклом, увидела подругу и едва не зарычала.

— Вот жопа!

— Кто жопа? — поинтересовался Крис, протирающий шлем и любуясь на него.

— Вон. — ткнула девушка пальцем в сторону смеющейся Насти. Парень проследил направление и сделался необычайно задумчивым.

— Это кто там?

— Это наши одногруппники. — наябедничала Ника, уставшая от дури подружки. — И среди них тот осел, который Настю кинул.

— Это который женился и у него женушка беременная?

— Тот самый.

— Понял. — Крис повесил шлем на ручку мотоцикла и не спеша направился к парням и девушке. Ника прилипла взглядом, боясь пропустить хоть что‑то. В душе она надеялась, что Ратмиру, как минимум, набьют морду, хотя головой понимала, что не за что. И вряд ли Крис подобное сделает.

Отсутствовал парень недолго и обратно вернулся уже с широко улыбавшейся Настей. Тогда как Кристиан сохранял задумчивость.

— Участникам первого заезда собраться на старте. — разнесся над полем усиленный громкоговорителем голос. Тут же вокруг поднялась легкая суета. Крис, Рика и Родька поспешили на старт, а Ника, Настя и Макс пробились к заграждению.

— Ты чего? — Ника увидела, как друг обернулся и уставился куда‑то в толпу, словно увидел нечто крайне неприятное.

— Показалось. — процедил Макс, которому действительно привиделся мелькнувший неподалеку Глеб. Впрочем, решил парень, если этот тип и правда решил сюда приехать, то в его интересах не приближаться к Нике.

Первый заезд начался под рев мотоциклов и тучи пыли, от которых ближайшие зрители закашлялись. Настя и Ника прыгали и вопили, подбадривая "своих". Эрика уверенно держалась в середине, Принц ее чуть опережал, тогда как Кристиан уверенно мчался одним из первых, словно перелетая трамплины.

— Да — а-а — а! — завизжала Настя, подпрыгивая так, что топ опасно съехал вниз, однако девушка его вовремя подхватила. — Кри — и-ис!

— Кла — а-асс! — выдохнула Ника, так что Макс едва не заревновал девушку к своему другу. Обозвал себя "ослищем" и тоже проорал что‑то приветственное. Кристиан и впрямь пришел первым в этом заезде.

Настя уже рвалась поздравить парня, едва не перепрыгивая через заграждение.

— Это он учил тебя кататься? — раздался сзади голос Ратмира. Наверное, он хотел пошутить, потому что неверящим взглядом уставился на девушку, когда та кивнула.

— Наська. — Ника оттерла Ратмира в сторону. — Пошли, вон Крис уже топает в обнимку с мотиком. Точнее — едет.

Парень и впрямь объехал зрителей по широкой дуге и остановился неподалеку от палатки с водой.

— Крис! — Настя, расталкивая зрителей, поспешила к нему. — Ты крут! Ты нереально крут!

Обогнав Нику и Макса, которые остались дожидаться Принца с Эрикой, девушка добежала до парня и с визгом собиралась повиснуть у него на шее. Но у Кристиана оказалась хорошая реакция. Он аккуратно перехватил девушку уже в прыжке и буквально сгреб в охапку, так что она пискнула от неожиданности. После чего наклонился и…поцеловал.

— Ик! — Ника увидела это и подергала Макса за футболку. Тот обернулся и пожал плечами:

— Давно пора. Шоковая терапия в действии. Я же сказал, что Криса френдзона не устроит.

Да, это действительно был шок. Причем, кажется, для обоих. Настя так просто окаменела в одной позе и с открытыми глазами. Она дышать то смогла только когда поцелуй прервался, а он оказался очень коротким, но впечатляющим.

— За… — девушка поднесла руку к губам, — зачем?

— Губы соскользнули. — с самым серьезным видом сообщил Крис. — Такое бывает, говорят.

— А — а-а. — протянула Настя, все еще приходя в себя. Она даже не нашлась, что ответить, поэтому решила сделать вид, что все нормально.

"Может, и к лучшему. — пронеслось в голове. — Если Ратмир это видел…пусть лопнет от ревности!"

Она даже заулыбалась, просто представив, как ее давно бывший парень сейчас смотрит и завидует Крису. И не догадывается, что они просто друзья.

— Все нормально? — парень уже жалел о своем порыве. Уж больно странно выглядела замершая Настя, смотрящая в пространство и довольно глупо улыбавшаяся.

— Все отлично. — девушка тряхнула головой, выныривая в реальность. — Пошли, а? Ника же скоро поедет, да? И часто у тебя губы на подруг соскальзывают?

— Бывает. — притворно вздохнул Крис, стягивая с себя верхнюю часть одежды. — Прям совсем от рук отбились. Ладно, пошли, а то там Макс опять Нику уму — разуму учит.

Оба сделали вид, что ничего особенного не произошло.

Глава двадцать восьмая

— Ника, не гони.

— Хорошо.

— Ты все проверила?

— Конечно.

— Тормоза проверила?

— Макс. — девушка погрозила парню кулаком. — Я при тебе три круга по поляне сделала. Все в порядке, расслабься уже. Я просто скромно проедусь по трассе и все!

— Отстань уже от нее. — вступилась Эрика, сидя на траве и запрокинув лицо к небу. — А то не выдержит Ника и треснет тебя шлемом.

Кудрявая девушка заметила, что размахивает этой частью защиты, смутилась и спрятала шлем за спину.

— Участникам третьего заезда собраться на старте. — раздалось долгожданное. Макс медленно и крайне неохотно убрал руки с Никиного мотоцикла и отошел в сторону. Крис похлопал его по плечу и сказал:

— Просто расслабься, как тебе посоветовали.

Макс кивнул, хотя знал, что расслабиться, только когда Ника завершит заезд и уйдет с трассы. Он заставил себя помахать девушке рукой, огляделся еще раз и оперся о заграждение, внимательно наблюдая за подругой.

В начале трасса оказалась не слишком сложной. Если честно, Ника ожидала больших трудностей и потому была приятно удивлена. Она вполне бодро преодолевала препятствия и ехала пока далеко не последней. В душе слегка посмеивалась над предостережениями Макса. Она же не дурочка рисковать напрасно, на первое место не претендует, но и тащиться позади не хочет.

Впереди показался довольно длинный прямой участок, в конце которого находился трамплин. Ника невольно прибавила скорости, не желая изображать черепаху на таком простейшем отрезке. Ехать было легко, душа пела от радости и понимания, что все же мечта сбывается. Ника, сама того не замечая, прибавила скорость. Потом еще. И еще. Очнулась только когда поняла, что байк уже становится сложно контролировать.

"Ок, хватит, а то Макс прибьет", — не желая злить парня, которому обещала не лихачить, Ника отпустила ручку газа.

Мотоцикл продолжал разгоняться.

Девушка настолько не ожидала подобного, что пару секунд не могла понять, что происходит.

Потом дошло. Прокатилось холодной волной вдоль спины, смывая всю уверенность. Про заклинивание газа Ника слышала и даже пару раз видела съемку, к чему приводит подобное. Только не верила, что такое может случиться с ней. Машинально продолжая дергать ручку газа, девушка круглыми глазами смотрела на приближавшийся трамплин. Остальные участники заезда либо сильно отстали, либо уехали далеко вперед.

"Мать вашу" — паническая мысль пришла вместе с догадкой: надо просто заглушить двигатель. Ника привычно нажала на кнопку, но мотоцикл проигнорировал и эту попытку, с ревом летя к трамплину.

А ведь именно он был самым опасным на трассе. Так называемый "разрывной" трамплин, состоявший из двух отдельно стоявших больших горбов. Проехать его можно было только двумя способами: либо аккуратно и на небольшой скорости, как собиралась сделать Ника, либо, разогнавшись, выпрыгнуть с первого горба и перелететь второй. Ника видела в предыдущих заездах как это делали опытные гонщики и понимала, что так не сможет.

Только выбора у нее на такой скорости не оставалось.

Мотоцикл на полной скорости выпрыгнул с первого горба и воткнулся передним колесом во второй, сбросил с себя Нику и, проделав несколько кульбитов, улетел с трассы в ближайшие кусты. Там он продолжал надрываться, выбрасывая грунт из‑под заднего колеса. Один из маршалов, стоявших на трамплине, сделал отмашку флагом, чтобы никто из участников не задел Нику. А кто‑то из зрителей подбежал к мотоциклу и через пару минут рев затих.

Всего этого девушка не видела. Она запомнила, как вместе с байком взлетела с первого горба, а потом уже поняла, что лежит в пыли на трассе.

"Где я?" — тупо толкнулась мысль в голове, которая почему‑то наливалась болью, так же как все тело. Особенно сильно болела правая рука. Перед глазами все кружилось, как на бешеной карусели и нарастал шум в ушах, похожий на отдаленный рокот мотоциклов. Как‑то заторможено девушка, продолжая лежать, наблюдала, как к ней приближаются люди. Потом словно выпала на время из реальности. Только запомнила, как кто‑то рядом все хныкал и повторял: "Больно, больно, больно". Потом уже поняла, что голос принадлежал ей.

Окончательно Ника пришла в себя уже в машине скорой помощи, которые с самого утра стояли в разных точках фестиваля. И тут же едва не завопила от резкой боли в правой части тела.

— Ника. — Макс дернулся, словно хотела взять ее за руку, но посмотрел на врачей и ограничился тем что наклонился к девушке. — Лежи, все нормально.

— Надо позвонить родителям. — девушка поморщилась: ей казалось, что в горле сильно пересохло, а сам язык ворочался с трудом.

— Позвонил. Они встретят нас в больнице.

— Что со мной? — Ника перевела взгляд на одного из врачей: средних лет мужчину с намечающейся лысиной.

— Перелом правой ключицы и запястья, вывих ноги и, возможно, небольшое сотрясение. Голова кружится, тошнит?

Ника прислушалась к себе:

— Кружится немного, а если закрываю глаза, то мутит. Макс, что с моим мотоциклом?

— Ну он то чувствует себя явно лучше тебя. Лежи, ладно? Крис и Родька его не бросят. Ты чего? — вдруг перепугался парень, увидев, как ресницы у Ники стремительно намокли. — Тебе плохо? — он посмотрел на врачей, но девушка остановила его:

— Да просто ты был прав: не надо было мне туда лезть.

— Можно ей успокоительного вколоть? — поинтересовался парень у врача. — А то сейчас начнет реветь и себе только хуже сделает.

— Не начну.

— Тем более все, что надо, я ей уже уколол. — подтвердил врач. — Лежите, девушка, скоро уже приедем.

Ника послушно закрыла глаза, но ту же опять распахнула их: ей хотелось видеть Макса. Так боль словно притуплялась, отходила на задний план. Парень молча сидел рядом и осторожно держал ее за руку.

— Странно. — прошептала девушка. — Макс, мы же с тобой проверяли байк накануне, все было в порядке.

— Я разберусь, Ники. — парень чуть сжал ее пальцы. — Мы все вместе разберемся, что там за хрень произошла на трассе. Ты пока не думай об этом, хорошо?

— Вот именно. — поддержал его врач. — Сейчас ваша основная цель — выздороветь. А то как опять на мотоцикл сядете?

Ника кивнула, но в душе продолжали бродить сомнения и вопросы. Такая поломка не могла пройти незаметно. А они с Максом и Родькой правда проверяли ее мотоцикл вдоль и поперек. Особенно старался Максим, вряд ли он пропустил бы такое.

"Потом мы поехали кататься по городу. — девушка пыталась не обращать внимание на пульсирующую боль. — Я там разгонялась и тормозила, все было в порядке. Потом мы оставили байки и до утра уже их не трогали. Как мог вылезти такой косяк?"

* * *

В фильмах обычно родственники больного толпятся в светлом чистом коридоре, бегают туда — сюда и всей толпой кидаются к доктору, чтобы узнать состояние больного. Реальность же выглядела гораздо прозаичнее. Родители с друзьями Ники остались в приемном покое, а девушку унесли в хирургическое отделение. Мария Максимовна и Дмитрий Николаевич кинулись было следом, были остановлены врачом и, выслушав его, медленно вернулись к молодым людям.

— Ну что? — Настя с покрасневшими глазами то и дело приглушенно всхлипывала и цеплялась за мрачного Криса.

— Езжайте домой. — велел мужчина. — Я Максу позвоню, как только нам скажут, что и как. Сколько они там будут возиться — неизвестно.

— Я тоже останусь. — сообщил Максим тоном, показывающим, что возражения не принимаются. Дмитрий Николавевич посмотрел на него, хлопнул по плечу и кивнул.

— Хорошо. А вы, ребята, топайте домой. Чего здесь толпиться, все равно это процесс не ускорит.

— Да, дядя Дима, — голосом пай — мальчика проговорил Родька, — вы правы. Макс, ты позвони нам сразу и приезжай. Мы у Криса будем.

— Да. — Эрика, отходившая поговорить по телефону, подошла к остальным. — Ты только сразу приезжай.

Макс кивнул. Он знал уже, что не двинется с места, пока не увидит Нику. А еще он собирался обдумать кое — какие подозрения. Пусть лишенные всякого основания, но не становившиеся от этого сомнительными. Делится с ними сейчас парень не хотел. Родители Ники и так на взводе, а тут еще он с такими предположениями.

— Я подъеду, как только увижу Нику. — сообщил он. — Ждите меня.

— Чувак, хоть сутки, все равно дождемся. — Крис подхватил Настю и первым направился к выходу, бросив через плечо. — Давай, шевелите лапами, иначе никуда не уйдем. Макс, привет Нике. Дмитрий Николаевич, Мария Максимовна, все будет в порядке. Ника — сильная девчонка.

Женщина послала бледную улыбку, а родитель Ника молча поднял вверх кулак, мол, полностью согласен.

Они все в полном молчании доехали до квартиры Криса, даже не разгрузив мотоциклы и не переодевшись. В таком же полном молчании расселись кто куда, лишь изредка обмениваясь отрывочными фразами. Родька, как заведенный, бродил по комнате, преследуемый любопытными котами. Эрика, сбросив защиту, сидела на полу и покусывала ноготь. Настя с Крисом о чем‑то тихо разговаривали, причем девушка то и дело вытирала глаза и качала головой. Наивная блондинка ни разу не встречалась с подобными происшествиями и теперь пыталась осознать то, что видела.

Прошел час. Второй. Третий. Звонить Максу никто не решился. Настя на нервах сжевала все печенье, найденное у Криса на кухне, Эрика выпила четыре чашки кофе, пятую Крис ей не дал, попросил пожалеть сердце. Родька то и дело зачем‑то выходил на балкон, смотрел на дорогу и заходил обратно.

Макс явился уже совсем к вечеру, осунувшийся и словно похудевший, но уже не такой потерянный.

— Все нормально. — сообщил он сгрудившимся в коридоре друзьям. — Ника там от наркоза отходит, родители с ней. Перелом запястья со смещением, перелом ключицы, сильный вывих ноги и сотрясение. Сказали, что легко отделалась.

— Она что‑нибудь сказала? — поинтересовалась Настя.

— Ага. Сообщила, что ей нравится кататься на крылатом розовом пони. — Макс оглядел вытянувшиеся лица и усмехнулся. — Глюки у нее после наркоза нехилые.

Короткие смешки вокруг отчетливо отдавали нервозностью.

— А если серьезно. — Макс прошел в комнату, сел верхом на стул и опустил руки на спинку стула. — Я думаю, это ни хрена не случайность. Кто‑то нарочно испортил мотоцикл.

— Испортил? — ахнула Настя. — Зачем?

— Вот именно. — подхватил Родион. — Это ж как надо ненавидеть Нику, чтобы сделать такое. А если бы она…упала не так удачно?

— А мне кажется, что Макс кого‑то подозревает. — негромко сказал Кристиан, внимательно глядя на друга. Тот чуть поколебался, но все же кивнул:

— Да, но доказательств нет.

— Про кого ты подумал? — поинтересовалась Эрика. — Что за гнида?

— Я подозреваю Глеба. — честно сообщил Макс. — Знаю, у меня нет доказательств, но чую — без него не обошлось. Кому еще могла так насолить Ника?

— Или не Ника. — вдруг произнес Родька, о чем‑то размышлявший. — Макс, ты вроде говорил, что, когда вы ехали к дому, то ты тестил Никин байк?

— Ну. — парень замолчал, глядя на Принца. — Думаешь…

— Чувак, вспоминай всех своих врагов. Потому что чую, что Ника случайно попала под раздачу. Только не вздумай бить себя в грудь и посыпать голову пеплом, никто не застрахован от подобного.

— Эй, народ! — Эрика появилась из кухни, допивая пятую чашку кофе. Крис лишь погрозил сестре кулаком. — Смотрите‑ка какая фигня выходит: вы проверили байки и отправились кататься по городу, потом оставили их у дома и до утра уже не тестили. Так? То есть мотики были без присмотра весь вечер и всю ночь. Именно тогда кто‑то испортил Никин байк, возможно, приняв его за байк Макса. Мать же вашу, смахивает на тупой детектив, не находите? Который показывают в виде длинного нудного сериала.

— Только чую, что в отличие от сериала, мы хрена с два найдем ублюдка. — сообщил Кристиан. — В Никином дворе нет камер наблюдений. А если даже решить найти свидетелей, то как мы будем искать чела? По описанию: две руки, две ноги и тыква с волосами?

Звонок в домофон прервал мозговую атаку.

— Ты кого‑то ждешь? — спросила Настя.

— Я жду. — откликнулась Эрика. — Просто Ладно звонил три часа назад, он узнал, что произошло с Никой и хотел узнать точные данные. Потом сказал, что приедет, и кое‑что расскажет.

Крис, ворча, отправился открывать дверь. Слышно было как он поздоровался с родственником, затем что‑то негромко проговорил и вполне отчетливо выругался.

— Добрый вечер. — Ладон появился в комнате, словно демон в багряных оттенках. Темно — красные, собранные в гульку волосы, насыщенного вишневого цвета рубашка из плотной шелковистой ткани нежно и мягко облегала подтянутый торс и широкие плечи. Темные брюки и дымчатые очки в красной оправе довершали образ.

— Я хотел подъехать сразу, но переговоры неожиданно затянулись. Китайские партнеры оказались на редкость дотошными.

— Партнеры? — шепотом переспросила Настя у Криса, не в силах сладить с любопытством. Тот так же тихо ответил:

— Этот тип работает профпереводчиком, знает десять языков.

— Сегодня днем я вместе с приятелем просматривал свадебное видео. — негромким голосом проговорил Ладон, прислоняясь спиной к подоконнику. — Он начинающий оператор, и хотел, чтобы я подтвердил, что сьемка получилась. И я кое‑что интересное увидел. Настолько интересное, что сразу позвонил Максу, но он не брал телефон. И никто из вас не брал. Потом ответила Эрика и рассказала о случившемся. Ника в порядке?

— Насколько это возможно в ее положении. — Макс подался вперед. — Что ты хотел сказать?

— Показать. — Ладон достал из кейса флешку. — Давайте посмотрим.

Глава двадцать девятая

Наверное, очень многие хоть раз в жизни мечтали разорвать неприятеля в клочья. Или придумывали ему особенно ужасные пытки, а то и казнь. Вроде как мысленно отрубили головушку противнику и на душе полегчало. Или надели ему по самые плечи ведро с помоями.

И крайне мало тех, кто рискнул от мыслей перейти к действиям, переступить ту незримую грань, где фантазия превращается в реальное преступление.

И немногие из тех, кто переступили грань, получили от этого удовольствие. Совсем одно — желать противнику всяческих бед и в мыслях убивать его особо изощренными способами. И совсем другое — воплотить это в реальность. Увидеть, как от твоих рук умирает или страдает живое существо.

Глеб через силу сделал глоток коньяка и почувствовал подступающую дурноту: то ли от алкоголя, то ли от мыслей. Парень не увлекался спиртным, занимался спортом и даже старался правильно питаться. Но сейчас ему до одури хотелось напиться или, хуже того, покурить травку. Лишь бы на время забыться, перестать прокручивать в голове один и тот же кадр: Ника и ее мотоцикл, кувыркавшиеся по трассе.

Парень обхватил себя за голову и закачался взад — вперед, сидя на полу, на плотном светлом ковре. Несмотря на постепенно усиливающийся алкогольный туман, память не желала сдаваться. Что с Никой? Как сильно она пострадала? Глеб видел как ее на носилках погрузили в машину Скорой помощи, как вместе с ней уехал Максим. Парень попытался подойти ближе к остальной компании, но по их разговору понял, что те и сами толком ничего не знают. Звонить родителям девушки или ее дружкам Глеб, по понятным причинам, не мог.

Да, он хотел унизить или повредить Макса, но не Нику. Глеб с силой потер лицо, словно хотел содрать с него кожу: падающая с байка девушка не желала исчезать из мыслей. Картинка словно разгоралась, становилась ярче и отчетливее. Она жгла Глеба изнутри, причиняя почти физическую боль.

Как просто оказалось испортить мотоцикл. И как сложно оказалось принять тот факт, что он едва не убил человека.

Звонок городского телефона заставил парня вздрогнуть и отвести ладони от лица. Покосившись на звеневший аппарат, Глеб все же подошел к нему и поднял трубку.

— Слушаю. — голос вышел каким‑то тонким и истеричным. — Да, говорите.

Но с той стороны раздавались лишь шорохи и легкое гудение. Затем послышались короткие гудки.

— Идиоты. — проворчал парень, разворачиваясь, чтобы вернуться в полумрак гостиной. Телефон зазвонил вновь. Пришлось Глебу снова снимать трубку, понимая, что могут звонить родителям, в этот выходной день уехавшим на дачу.

Но опять в трубке промолчали, а затем сбросили вызов.

— Идите на… — Глеб выдернул шнур телефона из розетки, решив, что если кому‑то слишком надо будет, то позвонят на мобильник.

И действительно — позвонили буквально через пару минут со скрытого номера. Опять неизвестный молчал, а затем сбрасывал вызов.

— Какого хрена? — беспокойство уже начинало нарастать, неприятно царапая сознание. Мобильник продолжал звонить через каждые три минуты и, в конце концов, парень выключил его.

Теперь зазвонил домофон, своим писком натягивая нервы уже не слишком нетрезвому Глебу. Пару раз послушав и в нем тишину, парень не выдержал: с треском выдрал трубку домофона, отчего она повисла на одном шнуре, и выскочил на балкон.

Во дворе, за исключением стайки воробьев и пары детишек в песочнице, никого не оказалось. Глеб, перегнувшись через перила, внимательно оглядел все ближайшие кусты, но и там ничего не заметил. Возможно, баловались дети, которые вполне могли прятаться под козырьком подъезда.

А, может, его настигло возмездие?

Глеб едва ли не ползком вернулся в гостиную, где без сил упал на диван. Теперь в голову полезли совсем мрачные мысли: а что, если кто‑то как‑то узнал, что байк сломал он? Что если его сейчас хотят запугать или обкладывают, как волка — загонщики?

Или у него уже началась паранойя?

Глеб затряс головой и вскочил, слегка пошатнувшись, на ноги. Может, будь он трезвее и спокойнее, то попытался бы рассуждать логически. Но паника плюс алкоголь сделали свое черное дело: парень действовал исключительно на эмоциях. И сейчас ему казалось, что надо убегать из дома, куда‑нибудь подальше. Чтобы ловушка не захлопнулась.

Схватив с журнального столика ключи и кошелек, Глеб выскочил из квартиры и пешком, на всякий случай, скатился на первый этаж. Здесь остановился и прислушался, затем осторожно открыл входную дверь.

Ничего подозрительного вокруг не было. Вечернее солнце, висевшее на самом горизонте, последними лучами освещало скамейки и детскую площадку. Народа вокруг почти не наблюдалось: все постарались уехать за город, на дачи.

Глеб собирался поскорее добраться до автобусной остановки, но тут до него дошло: можно ведь просто вызвать такси! И без проблем доехать куда угодно. Едва не рассмеявшись от своей глупости, парень присел на скамейку и через Интернет сделал заказ.

Вот тут его и окружили. Высокий плечистый парень с темно — красными волосами, забранными в хвост и шрамом через всю щеку, возник неожиданно, словно свалился с неба. Хотя, в отношении Ладона, это была почти правда, хотя и с небольшой поправкой: парень спрыгнул с крыши одноэтажного заброшенного здания, стоявшего чуть в стороне, за могучим кленом.

— Что, — поинтересовался он у вздрогнувшего Глеба, — нервишки шалят? Решил удрать?

— Ты кто? — Глеб встал, но Ладон вроде несильно толкнул его, и парень снова плюхнулся на скамейку.

— Сидеть, ублюдок. Теперь точно не отвертишься.

Глеб, несмотря на то, что внутри все похолодело от догадки, все же не собирался просто так сдаваться. И вполне мог кинуться в драку, будь Ладон один.

Только вот из‑за угла дома вышли те, при виде которых Глеб понял: его раскрыли. Макс, Родька и Кристиан выглядели отнюдь не самыми добрыми существами на Земле.

— Что? — громыхнул Крис, подходя к скамейке и нависая над Глебом. Тот невольно сглотнул и попытался отползти на самый край. — Удрать решил?

— Охренели? Вам чего?

— Вообще я очень хочу набить тебе морду. — сообщил Макс. — Но меня сдерживает факт, что скоро ты, гнида, получишь гораздо сильнее и по заслугам. Ты сломал байк Ники.

— Чего? — Глеб надеялся, что его удивление звучит правдоподобно. — Обкурился или как?

— Козел! — темперамент Родиона сдерживало только обещание Максу, что он не будет бить бывшего парня Ники. — Ты же чуть ее не угробил.

— Иди в жопу. Ничего я не делал. — тут Глеб ухмыльнулся. — Какие ваши доказательства, что я подпортил чей‑то там байк? Да я даже не знаю, с какой стороны к нему подступиться. Как я мог испортить ручку газа и глушилку?

И он замолчал, едва не захлопнув рот ладонью. В вечернем теплом воздухе отчетливо запахло пониманием того, что все, допрыгался.

— Как забавно. — медленно проговорил Ладон. — Мы ведь не говорили, что причиной аварии стали неполадки с ручкой газа и кнопкой глушилки. Почему‑то мне кажется, что если порыться в истории твоих запросов в Интернете, то мы узнаем много нового.

— Какая же ты мразь. — проговорил Макс тихо. — Ну бросила тебя девушка, что теперь — убивать ее из‑за этого? Тебе легче стало?

— Я не хотел трогать Нику! — закричал Глеб, вскакивая со скамейки. — Я думал, что это твой байк!

Его палец уперся в грудь Максу. Тот отошел в сторону, борясь с желанием ударить гаденыша. Но Ладон сразу предупредил, что не стоит заниматься рукоприкладством, если они хотят сдать Глеба в полицию.

— Тебя случайно заснял оператор на свадьбе. — Макс взял себя в руки. — Там отчетливо видно, как ты откручиваешь что‑то на мотоцикле. Плюс сейчас твои слова записаны на диктофон. Я не думаю, что тебя посадят надолго или что‑то в этом роде, но надеюсь, что этого ты не забудешь никогда. Твое счастье, что Ника не слишком пострадала.

Глеб только открывал и закрывал рот, мысленно пытаясь найти достойный ответ. Но разум отказывался ему служить, пытаясь осознать, что эту игру он проиграл.

— Ну что, народ. — Крис посмотрел на друзей, на бледного онемевшего Глеба. — Вы тут дальше сами, да? А я поеду, Настасью домой отвезу, а то еще выберется из машины и этому козлищу харю расцарапает.

Пожелав удачного путешествия в полицию, он развернулся и не спеша ушел со двора. Теперь ему следовало серьезно пообщаться с Настей. И что‑то в глубине души подсказывало Крису, что разговор выйдет нелегким.

* * *

Всю дорогу Настя возмущалась Глебом и твердила, что Нике необходимо все рассказать. Крис кивал, возражал и имел вид задумчивый и слегка рассеянный. Казалось, он полностью поглощен дорогой, а на спутницу практически не обращает внимания. Сама же девушка чересчур быстро и горячо тараторила, словно боялась, что возникнет ненужная пауза. Сейчас Настя включила режим "акына" — что вижу, то пою. С Глеба она плавно переключилась на травмы Ники, затем на сам мотофестиваль и опять на Глеба.

— Нет, — продолжала она вещать, пока в компании Криса шла по своему двору, — я не понимаю, почему Макс не хочет ничего сообщать родителям и Нике.

— Настя. — перебил ее парень. — Открой вентиль, выпусти пар, а то взорвешься сейчас. Макс сейчас позвонит родителям Ники, но ей скажет только когда вина Глеба подтвердится. Зачем сейчас нервировать ее? Пусть лежит и приходит в себя.

— Надо будет группе сообщить, что с ней все в порядке. Может, навестить захотят.

— Особое внимание, я так полагаю, ты уделишь некоему человеку с беременной женой?

Настя остановилась, словно с разгона врезалась лбом в невидимую стенку. Кристиан тоже встал и, скрестив руки на мощной груди, в упор посмотрел на девушку.

— Не считаешь, что нам надо поговорить?

— Нет. — честно ответила девушка, мечтая стать страусом и проломить лбом асфальт. После утреннего поцелуя она чувствовала себя не в своей тарелке, то и дело вспоминая фразу Ники о том, что Крис может видеть в ней не только друга.

— Я считаю, что надо. — Крис никогда не разговаривал с Настей таким суровым тоном.

— Может, завтра? — пыталась улизнуть от неизбежности девушка. — Мне в душ хочется, отдохнуть. Я вся на нервах. Видишь, руки трясутся.

Она вытянула вперед пальцы с аккуратным маникюром, те и впрямь слегка подрагивали, но Крис не разжалобился. Он встал напротив блондинки и покачал головой:

— Я не знаток женской психологии и прочей фигни, но мне почему‑то кажется, что если ты сейчас улизнешь, то потом мы поговорим очень нескоро.

Настя отвела взгляд в сторону: она и впрямь не собиралась беседовать с парнем на столь щекотливую тему. Тем не менее, режим "наивная дурочка" не отключала:

— Я не знаю, о чем ты хочешь поговорить.

— Не тупи, тебе не идет. Я уже понял, что ты девушка умная и хитрая. Притвориться дурочкой для тебя — раз плюнуть. Думаешь, я не заметил, как ты крутилась вокруг того чувака бер…тьфу, женатого? И мне ты обрадовалась так, когда я подошел, потому что хотела увидеть его ревность?

-

Ну пойми меня… — жалобно начала Настя, но Кристиан сегодня явно решил быть жестким.

— Нет, не хочу понимать. Ты мазохистка или как? Тебе нравится страдать от неразделенной любви и изображать моногамную самочку, которая умрет, но дурь из головы не вышибет? Я про этого твоего Ратмира мало знаю, но того, что услышал — мне вот так хватает. — парень провел ребром ладони по шее. Настя слегка воспрянула духом: может, он просто по — дружески хочет пожурить ее? Как Родька и Ника?

— Слушай, мне все мои друзья такие нотации читают, и я…

— Настя. — Крис подошел совсем близко, и девушка вскинула на него взгляд серых глаз. — Давай начистоту: я тебе когда‑нибудь говорил, что отношусь просто как к другу? Как к чувихе, которая "типа свой парень" и все такое?

— Ну…ты не говорил обратное. — девушка поняла, что теперь разговор все же состоится и обреченно села на ближайшую скамейку. Крис остался стоять, разглядывая ее с высоты своего роста. Он пока не был слишком уверен в правильности того, что творит, но и терпеть больше не мог.

— Давай того, прекратим делать вид, что нас все устраивает. Настя, ты правда видишь во мне только друга?

Наступило тяжелое и довольно долгое молчание, такое непривычно угрюмое для ясного теплого вечера. Девушка отводила глаза, а Крис мрачнел все сильнее, уже догадываясь о ее ответе, но все равно надеясь на что‑то. Наверное, на безумное чудо.

— Извини. — промолвила, наконец, Настя. Она едва не плакала. — Крис, прости, я к тебе очень хорошо отношусь. Я…черт, я хочу забыть Ратмира, но пока у меня плохо получается.

Ресницы у нее все‑таки намокли: от обиды, от того, что Крис отказывался ее понимать и разрушал так хорошо устроенный мирок их дружбы.

— Зачем ты начал этот разговор? Мы же сейчас поругаемся, и ты станешь меня избегать.

— Не стану. — тихо проговорил парень. Было странно слышать от здорового сурового Кристиана такой тон.

— В отличие от тебя, Настя, я успел повзрослеть. А ты словно застряла в подростковом возрасте, со своим максимализмом. Ты просто уперлась лбом в то, что тебе недоступно. Но с упорством барана продолжаешь туда долбиться. И не видишь того, что происходит вокруг. Ты внушила себе, что обязана страдать от неразделенной любви и придумала себе роль мученицы. Которая тебе не подходит. Она никому не подходит. Настоящие чувства не заставят человека чувствовать себя какашкой или ничтожеством. А ты ведь упиваешься пониманием, что Ратмир к тебе не вернется, ты лелеешь свои мучения как мазохист — любимую плеточку.

— Нет, Крис, все не так!

— Так! — почти рявкнул парень, Настя аж подпрыгнула. — Все так. Ты зарылась в свой мир страдания и воспоминаний и требуешь, чтобы тебя жалели. За что тебя жалеть? За тупое упрямство? За ограниченность? Ты отказываешься высунуть голову и посмотреть вокруг. Я друг для тебя? Хорошо. Ок. Без проблем, я останусь твоим другом. Мне правда не в лом находиться рядом с девушкой, к которой я чувствую нехилые эмоции. Просто это тупо, понимаешь? Мы будем играть роли, зная, что они насквозь фальшивые. Потом ты поймешь, как было тупо гнаться за тем, чего ты никогда не достигнешь.

— Я знаю. — Настя смотрела себе под ноги, на пыльный асфальт и шелуху от семечек. — Я борюсь с собой. Я ужасно не хочу тебя потерять, но и его я пока не могу забыть.

Кристиан помолчал, переводя дыхание после речи, которая его самого тоже удивила.

"Вот до чего любовь доводит, — подумалось невольно, — скоро стихи сочинять начну. Или на луну выть. Мать вашу, за что мне такая херня?"

— Если тебе понадобится моя помощь — звони. — Он решил, что пора заканчивать разговор. — Я все для тебя сделаю. Повзрослей, Настя, уже пора.

Девушка молчала, продолжая смотреть себе под ноги. Затем, когда тень парня перестала закрывать ей солнце, подняла взгляд. Крис уходил, молча, сунув руки в карманы штанов и, кажется, посвистывая. Хорошо, что он не станет ее избегать, подумалось девушке. Но это понимание не принесло облегчение: внутри застряло ощущение странной потери. И оно постепенно росло, медленно вытесняя тоску по Ратмиру.

А, может, сам парень был и не при чем? Может, Настя просто не хотела отпускать то легкое чувство первой любви?

Девушка сама не могла дать ответ на этот вопрос. Она просто продолжала сидеть и смотреть на силуэт Криса. Мыслей в голове не было, мозгу явно требовалась перезагрузка, чтобы "переварить" все последние события.

Эпилог

Глебу дали два года условно. Это был максимум, чего удалось добиться. История с изнасилованием была принята во внимание, но, увы, без доказательств, она выглядела не слишком убедительной. Парень вначале пытался отбиваться от всех обвинений в его адрес, потом посмотрел Нику с ее гипсом и повязками, побледнел и молчал все оставшееся время до оглашения приговора. Жизнь он себе уже испортил, плюс поставил несмываемое пятно на репутацию, как бы пафосно это ни звучало.

Ника поправлялась, пусть и медленно. Конечно, ни о каком катании и речи пока быть не могло. Двухколесный "Макс" мирно спал в гараже, который, к счастью, перестало заливать. Зато девушка с неприкрытой жадностью слушала рассказы о том, как и куда съездили друзья. Из больницы она уже выписалась, сидела дома, почти всегда в компании Макса или друзей. Дмитрий Николаевич уже ехидно предлагал оформить парню постоянную прописку: мол, домой все равно только ночевать уходит. Максим и правда после работы сразу мчался к девушке: они болтали, смотрели фильмы и сериалы, обсуждали планы "покатушек" на будущий сезон и делали еще миллион интересных вещей. Иногда к ним присоединялись остальные.

Родион все же решил пойти работать к матери, тем более проект отеля принес ему неплохую сумму и весьма солидное портфолио. И, конечно же, опыт. Правда, Эрика посоветовала не расслабляться, так как скоро Принца могла ждать нешуточная конкуренция. Ведь девушка перешла на последний курс университета.

— Опыта наберись. — огрызался парень в ответ на подобные речи. — Твой диплом тебе не слишком поможет. Разве что в туалет сходить.

— Мило ты о своей альма — матер отзываешься. То есть свой диплом ты именно так использовал?

Принц скромно заявил, что он — совсем другое дело. У него тяга к дизайну, можно сказать, в крови. А Рике работать и работать. Впрочем, это был их обычный стиль общения. Парочка сто раз на неделе ругалась и столько же раз мирилась. Причем и то, и то происходило весьма бурно.

— Наверное, в этом что‑то есть. — произнесла как‑то Ника, когда они с Максом сидели у нее в комнате и смотрели фильм про альпинистов. За окном гудел ливень, порой раздавалось ворчание грома. А в спальне было уютно, из‑за двери слышались голоса родителей и хохот близнецов, порой долетали вкусные запахи выпечки.

— В чем? — Максу было лениво думать. Он лежал на животе, на полу, подперев подбородок руками и смотрел в экран ноутбука, тогда как Ника явно хотела пообщаться.

— Эрика с Родькой постоянно выясняют отношения. Но я заметила, что делают они это без злости.

— Наверное, — не утруждал себя подобными наблюдениями Макс. Ника треснула парня подушкой и произнесла:

— Прием, хватит туда пялиться.

— Мы кино вообще‑то смотрим.

— Мы можем смотреть и разговаривать.

— Мне неинтересно обсуждать личную жизнь Родьки и Рики, меня моя больше интересует. Пусть себе лаются, если их это устраивает. Главное, чтобы с ножом не стали друг за другом бегать. Вот тогда надо бить тревогу.

— Балбес. — буркнула Ника. — Я ж за них волнуюсь. Еще Настька эта, дурында, блин.

— Ника — а-а — а! — простонал Макс. — Если ты сейчас начнешь обсуждать ситуацию с Крисом и Настей, то я взвою. Ты уже третий раз за день охаешь на тему того, какая дура твоя подружка. Пусть сами разбираются.

Ника прикусила палец и подумала, что, наверное, Макс прав. Не стоит лезть в чужие отношения: ты при любом раскладе окажешься виноватым. Можно наблюдать, сочувствовать, но не вмешиваться, даже если сильно хочется. Лучше уж заняться своей личной жизнью.

"А моя личная жизнь появилась из‑за байка. — девушка фыркнула, отчего Макс чуть покосился в ее сторону. — Одни Максы теперь вокруг. Максы и мотоциклы. Мотокросс судьбы прямо".

— Что ты пыхтишь? — парень приподнялся на локте, с подозрением глядя на подругу. — Рука болит?

— Слушай, а что ты подумал, когда увидел меня впервые?

— Эта зараза перекупила мой байк. — Макс с охотой сграбастал бы девушку в охапку, но по понятным причинам делать этого не стал. Ограничился тем, что привстал и осторожно поцеловал ее, прошептав:

— Вот такой я коварный тип: решил познакомиться с тобой поближе, чтобы узнать, что за леди опередила меня.

— И как впечатления? — Ника так жалобно посмотрела на свой гипс, что парень едва не расхохотался. Ограничения сводили его подвижную подругу с ума, равно как и понимание, что нынешний сезон эндуро полетел коту под хвост.

— Она упрямая, иногда капризная и чуток избалованная. — Макс прикусил губу, видя, как вытягивается лицо у Ники. — А еще она смелая, отзывчивая и невероятно находчивая девушка с отличным вкусом. Думаю, наша с ней совместная трасса будет сложной, но интересной и уж точно не скучной.

Ника улыбнулась и поняла, что Макс прав: жизнь и правда напоминает эндуро — спорт. Те же трамплины, взлеты и падения, порой грязь, а порой унылая поломка. И только от тебя будет зависеть, сможешь ли ты проехать ее как настоящий эндурист.

Конец.

Content

Екатерина Васина
Мотокросс моей судьбы

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Глава двадцать девятая

Эпилог