Кэрол Эриксон

Не лучшее время для знакомства

Роман

Carol Ericson

Under Fire

Under Fire Copyright © 2015 by Carol Ericson

«Не лучшее время для знакомства» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

Пули отлетали от металлических стенок тумб. От едкого запаха пороха защекотало в носу, и Ава Уитман уткнулась лицом в покрытый линолеумом пол, чтобы не чихнуть и тем самым не обнаружить себя.

До нее доносились крики и брань.

Она осторожно подняла голову и увидела доктора Арноффа. Он сидел, сгорбившись, под столом напротив и, перехватив ее взгляд, прижал палец к губам. Его очки с толстыми стеклами валялись на полу между их столами. Подняв палец, он указал в сторону лаборатории.

Боясь пошевелиться, Ава опустила веки, давая понять, что понимает, о чем речь. Если бы им удалось добраться до лаборатории и спрятаться за дверью из пуленепробиваемого стекла, у них появился бы шанс выжить.

И тут она заметила неподалеку черные подошвы ботинок. Стрелок прошел между столами, выпуская очередь. Послышался звон стекла, и дверь в клинику – на ее территорию – распахнулась.

– Нет, нет, нет! – закричал Грег.

Еще одна автоматная очередь, звук падения тела, булькающие звуки – и жизнь Грега оборвалась.

Ава зажмурилась и мысленно взмолилась: «Иди же. Иди!»

Если убийца пройдет вглубь клиники, через зал ожидания, то попадет на лестницу, а оттуда на улицу. Сейчас вечер, и в приемной никого нет.

Иди. Не останавливайся.

Но он вернулся. Под ногами хрустело разбитое стекло. Внезапно он громко зарычал, словно раненый зверь, отчего волосы на голове Авы зашевелились.

Человек остановился по ту сторону стола – ее укрытия. В кабинете стало так тихо, что она слышала удары своего сердца. Он тоже может их услышать.

Стрелок пнул мыском ботинка осколок стекла, и тот пролетел между двумя столами. Ава округлила глаза, подняв их на доктора, и сглотнула. Она не надеялась, что Арнофф сможет справиться с этим мужчиной. Он был крепким и сильным, но лучшие его дни уже в прошлом. Единственное, что сейчас можно сделать, – это перебраться в лабораторию и ждать помощи.

Черные ботинки прошли вперед, отшвырнули в сторону разбитые очки доктора, затем человек поднял одной рукой стол и бросил его в стену с такой легкостью, словно он был предметом детского кукольного домика.

Поняв, что обнаружен, доктор Арнофф принялся лихорадочно метаться в поисках укрытия, но вскоре его тело уже дергалось, пронзаемое пулями.

Ава зажала рот ладонью. В воздухе появился металлический запах крови.

Когда, поднимаемая невероятной силой, взлетела вверх крышка ее стола, она не закричала. Не стала молить о пощаде. Оружие в руке стрелка теперь было направлено ей в голову.

Она, словно загипнотизированная, не могла отвести взгляд от лежащего на спусковом крючке пальца и повторяла пересохшими губами молитву.

Стреляй. Стреляй же.

Но у него кончились патроны.

Он полез в карман камуфляжной куртки.

Адреналин ударил ей в голову. Она вскочила, одним прыжком преодолела отброшенный стол и метнулась к двери лаборатории. Дрожащей рукой схватила висевшую на шее карточку и прижала к считывающему устройству. Издевательски вспыхнула красная лампочка. Вход в лабораторию ей запрещен. А ведь этот факт в течение двух лет был для нее красной тряпкой, как она могла забыть?

Упав на колени, Ава потянулась к телу Арноффа, трясясь от страха, достала из кармана белого халата карточку. За спиной раздавалось металлическое клацанье и тихая брань стрелка. Он мог в любую минуту открыть огонь. Ава поспешила прижать карточку доктора к считывателю и через секунду смотрела на зеленую лампочку с таким восторгом, будто сорвала джек-пот. Господи, это даже лучше, чем джекпот.

Она закрыла за собой дверь в тот момент, когда стрелок перезарядил оружие, и через пять секунд пули уже отскакивали от бронированного стекла. Ава знала, что мужчина может взять пропуск из кармана любого убитого сотрудника и войти в лабораторию, поэтому задвинула три засова на двери и отошла вглубь комнаты.

В помещении жужжали, потрескивали, гудели разного рода приборы, в нем не было окна, через которое можно было бы сбежать, но был стационарный телефон. Возможно, кому-то из служащих удалось вызвать полицию, когда начался весь этот кошмар, но никто пока так и не пришел к ним на помощь.

Сумасшедший за дверью неожиданно перестал стрелять. Скорее всего, обыскивает мертвых, ему нужен пропуск, но у доктора Арноффа он ничего не найдет.

Ава бросилась к висящему на стене у двери телефону. Сердце екнуло. Гудка нет. Она в панике нажимала на рычаг, но гудок не появился.

Даже если бы при ней был мобильный, который остался в халате на вешалке, она не смогла бы позвонить. В этом полуподвальном помещении секретной лаборатории, расположенной в центре пустыни, не было связи.

За спиной раздался звук открываемого замка, Ава вздрогнула и повернулась. За стеклом прямо перед ней стоял убийца и прижимал карточку к считывающему устройству. Аву спасли засовы. В любой другой день она была бы возмущена тем, что оказалась запертой в лаборатории, но сейчас была безмерно рада этому.

С той стороны раздался очередной рык, затем затряслась ручка. Ава прижала руки к груди и подняла глаза. Сквозь стекло она видела голову стрелка в горнолыжной маске, но разглядеть могла только сверкающие глаза. Что ему нужно? Наркотики? Зачем же было убивать столько людей ради наркотиков? Да и глупо проходить все уровни суперсовременной охраны секретного объекта только ради лекарств.

Мужчина бросил попытки открыть дверь и покачал головой. Затем поднял руку и стянул с головы маску.

Ава вскрикнула и непроизвольно отступила назад. Она знала этого человека. Саймон был ее пациентом, одним из тайных агентов, которые наблюдались в центре.

Видимо, они не слишком тщательно им занимались.

– Саймон? – Она приложила ладонь к стеклу. – Саймон, положи оружие на пол, полиция уже едет.

Он не может знать, едут они или нет. У центра была собственная служба безопасности, и они никогда не пользовались услугами полиции маленького городка в десяти милях отсюда. Раз никто из охранников не спешил остановить Саймона, можно предположить, что с ними он уже разобрался.

– Саймон, тебе нужна помощь. Я могу помочь. – Ава облизнула пересохшие губы. – Я скажу властям все, что ты попросишь. Например, что причиной срыва стала твоя работа, стресс.

Лицо его перекосилось, и он принялся бить прикладом автомата по стеклу, отчего то лишь слегка задрожало.

Ава отпрянула от двери и огляделась. Надо подготовиться, на случай если ему каким-то образом удастся взломать дверь. Например, встретить его со шприцем сильного транквилизатора или плеснуть в лицо химическую смесь или кипяток.

Но он расстрелял стольких людей, убьет и ее, ей ничто не поможет. Она прижала руку ко рту и застонала.

За дверью опять началась стрельба. Саймон отступил от двери и яростно палил в стекло. Ава знала, что оно не выдержит такого огня, она специально интересовалась дополнительной системой безопасности лаборатории.

Саймон тоже это знал. Вскоре в стекло вновь полетели пули.

Ава отошла подальше от двери и принялась изучать потолок. Он был ровным, если не считать решетки вентиляции. Интересно, сможет ли она туда пролезть?

Саймон тем временем перестал стрелять, опустил оружие на пол и принялся изучать стекло. Ава постаралась перехватить его взгляд, установить какой-то контакт, но перед ней был не тот Саймон, которого она знала, а совершенно другой человек с его лицом.

Сердце Авы подпрыгнуло к самому горлу. За спиной Саймона появилась фигура в черном. Кто это? Охранник? Полицейский?

Ава сделала шаг назад, стараясь не отводить глаз от лица Саймона.

Внезапно человек в черном выкрикнул его имя.

– Саймон!

Откуда он знает, кто этот сумасшедший убийца, ворвавшийся в клинику? Мог ли кто-то из его жертв перед смертью узнать его и сообщить охране?

Саймон медленно обернулся.

– Остановись. – Человек в черном поднял оружие. – Мы вместе со всем разберемся.

Саймон зарычал и стал покачиваться из стороны в сторону. Решит ли он схватить лежащий на полу автомат? Как поступит?

– Отойди от автомата, Саймон. Успокойся, и мы все уладим.

– Они должны заплатить! – неожиданно выкрикнул Саймон.

Ава обхватила себя руками, по спине пробежала дрожь. Он был похож на взбесившееся животное, но звуки его голоса трогали душу. За что заплатить? Он сошел с ума, а они должны отвечать за его психическое и физическое состояние.

– Только не доктор Уитман. Это не ее вина.

Ава ухватилась за край тумбы, чтобы не упасть. Спаситель знает и ее имя? Голос и внешность человека, чье лицо было скрыто черной маской, казались смутно знакомыми. Возможно, это кто-то из охранников.

– Ее. – Саймон перестал раскачиваться и встал прямо. – Это ее вина.

Потом он резко присел и тут же вскочил, сжимая автомат. Следующим движением попытался его вскинуть, но человек в маске не позволил ему зайти так далеко – открыл огонь еще до того, как приклад коснулся плеча Саймона.

Саймона развернуло, он отлетел и ударился о дверь. Стекло наконец дало трещину.

Ава вскрикнула, увидев так близко голубые глаза агента. На несколько секунд зрачки расширились, он стал жадно хватать ртом воздух, задыхаясь, и из горла хлынула кровь. Тело стало медленно сползать вниз.

Не опуская оружия, мужчина в черном подошел к Саймону и навел на него дуло. Стрельба была такой громкой, что Ава закрыла уши руками и зажмурилась.

Опустив автомат, он кивнул на дверь.

– Открывайте. Все в порядке.

Будет ли когда-нибудь все в порядке? Она стояла и смотрела на убийцу, перестрелявшего коллег и едва не лишившего жизни ее. С трудом заставив руки слушаться, она потянулась к засову.

В лабораторию вошел человек, от которого пахло порохом и кожей, а еще веяло силой и уверенностью.

– С вами все хорошо, доктор Уитман?

Голос был очень знакомым, но она никак не могла вспомнить, кому он принадлежит.

Ава кивнула и откашлялась.

– Я не ранена, – произнесла она.

– Отлично. – Его голова повернулась влево, потом вправо.

– Здесь есть синие таблетки?

Ава невольно отступила назад.

– Синие таблетки? О чем вы?

– Синие таблетки. – Он сделал шаг и стал один за другим открывать ящики. – Отдайте мне все, что у вас есть.

– Я понятия не имею, о чем вы. – Ава заморгала и попыталась протиснуться к двери. Из лап одного психа она попала в лапы другого. Вдруг этот человек работает вместе с Саймоном, они оба ищут наркотики.

Мужчина продолжал искать, он выдвигал ящики и распахивал дверцы, постоянно твердя, что ему нужны синие таблетки.

Грохот в дальней части здания заставил их обоих вздрогнуть.

Мужчина выругался и взял ее за руку.

– Надо выбираться отсюда, раз вы не можете мне сказать, где хранятся синие таблетки.

– Я ничего не знаю ни о каких синих таблетках. И сыворотки никакой у меня нет. – Может, речь идет о каких-то витаминах, которые агенты получали ежеквартально?

– Пошли, – усмехнулся мужчина.

– Подождите, – оттолкнула его Ава. – Он умер? Саймон мертв?

Помедлив, он кивнул.

– Тогда зачем нам уходить? Может, тот звук означает, что прибыла полиция? – Внезапно ей стало холодно. – Он был не один? Есть еще кто-то.

– Он был один.

– Тогда я лучше останусь и подожду остальных… – Она запнулась и махнула рукой: – Остальных ваших охранников или полицейских, они как раз должны подъехать. Может, это они.

Мужчина поправил бронежилет и взял ее за локоть.

– Мы никого не станем ждать.

Аву раздражал его командный тон и то, как уверенно он взял ее за руку. Она попыталась вырваться.

– Подождите. Весь наш отдел расстреляли, меня тоже едва не убили. Я никуда не пойду. Я даже не знаю, кто вы.

– Отлично знаете. – Мужчина стянул маску.

Брови Авы поползли вверх. Макс Дювал, еще один ее пациент, такой же агент, как Саймон.

– Вы?

Я. И вы идете со мной. Немедленно. – Он подхватил ее и забросил себе на плечо. – Хотите вы того или нет.

Глава 2

– Отпустите меня! – Доктор Ава Уитман колотила его руками и пинала ногами, но она была миниатюрной женщиной.

Она пошла бы с ним по доброй воле, если бы он сел и все спокойно ей объяснил, но на это не было времени. Люди «Бури» могли появиться в любой момент. У него не было времени даже на тщательные поиски синих таблеток, пришлось поверить на слово, что в лаборатории их нет.

Возможно, доктор Уитман уже была в курсе сложившейся ситуации и знала, отчего так взбесился Саймон. Доверять сейчас никому нельзя… даже красавице Аве Уитман.

Прижимая ее к плечу, он шел вперед, переступая через трупы. Когда они были уже у дверей клиники, доктор перестала сопротивляться. Миновав приемную, он толкнул ногой дверь и вышел на лестницу. Опустив женщину, он крепко обхватил ее за талию.

– Сейчас вы пойдете со мной. Поднимемся по ступеням, там меня ждет машина.

Даже через толщину жилета он ощущал, как бешено колотится ее сердце.

– Куда мы едем? Разве нельзя дождаться полицию здесь?

– Это небезопасно. – Он обнял ее за плечи. – Вы мне верите?

Зеленые глаза казались огромными и занимали почти половину лица. Оглянувшись на дверь, она кивнула, но потом схватилась за ремень бронежилета.

– А моя сумочка? Телефон?

– Они в клинике?

– Да.

Он развернулся, толкнул дверь и потянул ее с собой. Нельзя быть уверенным, что она не сбежит от него и вновь не закроется в лаборатории или станет звать охрану. Впрочем, ей это ничего не даст – Саймон убил всех.

Ава вырвалась и схватила со стула сумочку, едва не задев убитого коллегу, потом достала из кармана халата телефон. В этот момент послышался грохот, и от неожиданности Ава выронила аппарат. Он закружился по полу и остановился в дюйме от лужи крови. Ахнув, она прижала сумочку к груди.

– Пойдем скорее! – воскликнул Дювал.

Но ноги Авы словно приросли к полу. Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние, вцепился ей в руку и потянул за собой.

Не выпуская руки доктора Уитман, Макс поднял с пола ее телефон и бросился к лестнице. Он тащил ее вверх по ступенькам, пока наконец не увидел дверь на улицу.

Угнанная им машина ждала их, скрытая в темноте. В лицо ударил сильный ветер, песок, словно иголками, колол кожу. Заслонив собой Аву, Макс двинулся к автомобилю. Она замерла перед открытой дверью, ветер растрепал ее волосы и не позволял разглядеть выражение лица. Скорее всего, она в состоянии шока.

– Скорее забирайтесь внутрь, доктор Уитман.

На этот раз она не возмутилась и не потребовала объяснений, просто молча села в машину.

Вздохнув с облегчением, Макс через голову снял бронежилет. Стал бы Саймон стрелять в него после всего, что они вместе вынесли? Разумеется, стал бы. Лежащий у дверей лаборатории человек не имел ничего общего с тем Саймоном, которого он знал. Бросив жилет на заднее сиденье, он включил двигатель и повел машину тем же путем, каким сюда прибыл, – через дыру в огораживающей территорию сетке.

Выехав на шоссе, пролегающее через пустыню, Макс спустя десять минут пронесся мимо маленького городка, обеспечивающего все потребности лаборатории. Сейчас там уже никому ничего не было нужно.

Они молча проехали еще несколько миль, и доктор Уитман кашлянула.

– Мы едем в полицию? В ЦРУ?

– Нет.

Она сжала пальцами край сиденья.

– Куда же?

– Я везу вас домой.

– Домой? – Она заморгала. – Куда домой?

Он вскинул бровь и ответил, не поворачивая головы:

– К вам домой. У вас ведь есть дом, верно? Вы ведь не живете в лаборатории, ну, по крайней мере, не постоянно.

– В Альбукерке. Я живу в Альбукерке.

– Я выяснил. Когда я вас высажу, можете звонить, кому угодно.

– Но не сейчас?

– Пока я с вами, нет.

Она выпрямилась и положила руки на панель.

– Почему? Не хотите встречаться с ЦРУ? Со своим начальством? Объясните, что же произошло в клинике?

– А вы как думаете, что там произошло? – ухмыльнулся он и включил дальний свет.

– Саймона Скиннера охватила жажда убивать, он вошел в раж и перестрелял всех моих коллег, моих друзей. – Она всхлипнула и зажала рот ладонью.

Действительно так переживает или притворяется? Он сильнее сжал руль.

– Что вы знаете о работе, которая ведется в лаборатории?

– Странный вопрос. Я там работаю. И уже почти два года.

– Ваша работа заключается в наблюдении и лечении не совсем обычных пациентов, так?

– Вы один из таких пациентов, поэтому должны знать. – Она пригладила темные волнистые волосы и откинула их назад. Один локон выбился и упал на бледную щеку. Каждый раз, когда он приходил к ней на прием, волосы были убраны в пучок или хвост. Распущенными они выглядели именно так, как он представлял.

– А уколы, которые вы делали, обычные витамины? Вы сами разрабатывали формулу?

Она дернулась и повернулась к нему. Волосы разлетелись по плечам.

– Нет. Этим занимался доктор Арнофф еще до моего приезда.

– Он не сказал, что это?

– Разумеется, он все объяснил. Я бы не стала делать пациентам инъекции неизвестного вещества.

– Вам позволили самой провести анализ этого препарата? Вы работали в лаборатории?

– Н-нет. – Она положила руки на колени. – У меня не было допуска.

– Почему? Вы ведь врач.

– В лаборатории… высший уровень секретности, я его не получила. Доктор Арнофф показал мне формулу и результаты исследований.

Макс краем глаза скользнул по ее лицу. Она верит в это или без стеснения лжет?

– Теперь ваша очередь.

– В смысле? – спросил он, не отрывая взгляда от дороги.

– Ваша очередь отвечать на мои вопросы. Зачем вы приехали в лабораторию? Вам надо было явиться примерно через месяц. И почему мы не можем позвонить в полицию и ЦРУ? Или Просперо, на которого вы работаете?

– Просперо?

Она махнула рукой:

– От меня можете не скрывать. Никто не говорил мне имя агента, которому вы помогаете, но я слышала некоторые разговоры шепотом.

– И о чем еще шептались? – Было видно, как он напрягся.

– Минуту. – Она хлопнула ладонями по панели. – Кажется, это ваша очередь отвечать на вопросы. Что вы делали в лаборатории? Почему нельзя звонить в полицию?

– Вы должны радоваться, что я пришел, иначе Саймон убил бы и вас.

Скрестив руки на груди, Ава откинулась на спинку сиденья. Выражение негодования исчезло с ее лица, она издала странный звук, похожий на писк мыши, попавшей в мышеловку, отчего ему стало не по себе. Макс повел плечами, стараясь снять напряжение, не покидавшее его последнее время ни на минуту.

– Я приехал в лабораторию, потому что узнал о планах Скиннера. В полицию я не мог позвонить по известным нам обоим причинам. Я ведь работаю под прикрытием, как бы я объяснил полицейским, что здесь делаю.

– А ваше Управление? Просперо?

– Хм… Просперо. – Зачем разочаровывать доктора Уитман, если она так хочет верить, что он работает на Просперо? Чем меньше она знает, тем лучше, хотя, судя по ее речам, она и так знает меньше некуда. Или отменно лжет. – Я сам им позвоню. Хотел прежде вывезти вас оттуда, на случай если опасность еще не миновала.

– Похоже, вы уверены, что она была.

– Мы оказались ночью в центре пустыни на объекте особой секретности с кучей трупов вокруг. Думаете, нам было бы лучше остаться?

Она прислонила голову к стеклу.

– И что мне делать, когда попаду домой?

Он размышлял, постукивая большим пальцем по рулю. Если люди «Бури» и доктор Арнофф использовали доктора Уитман втемную, она в безопасности. «Буря» проведет зачистку и возобновит работу в другом месте или в том же, но без Авы Уитман.

– Когда я уеду, можете вызвать полицию. – Макс нахмурился. – Может, у вас есть распоряжения, которым необходимо следовать в подобных ситуациях?

Она удивленно посмотрела на него:

– В подобных ситуациях? Нет, у нас не было инструкций на случай появления сумасшедшего стрелка.

Возможно ли, чтобы никто из работающих там ничего не знал? Нет, только не Арнофф. Он должен был знать, что делает, хотя мог не догадываться зачем.

Он указал на светящиеся впереди огни:

– Въезжаем в город. Покажете дорогу? Дома вас кто-то ждет?

За все время пути она ни разу не воспользовалась мобильным. Неужели не хочет предупредить мужа? Или друга. Или других членов семьи.

– Я живу одна.

Ему казалось, что такой женщине нужен близкий человек, который сможет ее поддержать.

– У вас есть семья или друзья? Сейчас лучше не оставаться одной.

– У меня никого нет… здесь. Я переехала недавно, большую часть времени проводила в клинике, не было времени завести знакомства.

Она же сказала, что работает здесь почти два года. Неужели этого мало, чтобы с кем-то познакомиться? А что, если она сама принимала свое же лекарство?

– Когда приедет полиция, они захотят осмотреть место. Вам придется показать им клинику.

Доктор Уитман вскрикнула и схватила его за руку.

– А что я скажу им о вас?

Он покосился на руку, сжимавшую ткань куртки, под его взглядом Ава смутилась и разжала пальцы.

Не хочет его сдавать? Кажется, она не из тех, кто готов выложить все о человеке, убившем Скиннера и спасшем ее от смерти.

– Скажите правду.

Никакая полиция не сможет его разыскать. «Буря» об этом позаботилась.

– Я могу сказать, что впервые вас видела, а имя вы не сообщили. – Она сгорбилась, упершись локтями в колени.

Значит, он не ошибся, она его прикрывает. Это имеет смысл лишь в том случае, если она знает больше, чем говорит.

– Вы готовы солгать властям ради меня?

Она выпрямилась:

– Солгать? Вы агент, работающий под прикрытием на государственные структуры. Если я чему-то и научилась в клинике, так это хранить секреты. Я никогда никому не называла имена своих пациентов, не собираюсь и на этот раз.

– Я ценю… ваше внимание. Можете сказать полицейским все, что угодно. Меня им не достать.

Она вскинула подбородок:

– Поворот к моему дому через пять миль.

– Тогда я доставлю вас в целости и сохранности, доктор Уитман.

– Называйте меня Ава.

Ава помолчала, затем подняла с пола сумку, положила на колени и обхватила руками.

– А что произошло с Саймоном? Он выглядел так… словно был мертв внутри.

– Он сломался. – Внезапно ему сдавило грудь. Если Саймон так просто сломался, значит, и он может.

– Вам что-то было известно о его состоянии?

– Кое-что. Когда я узнал, что он направляется в Нью-Мексико, я просто сложил два и два.

– У него был стресс из-за задания? Я вижу каждого из вас четыре раза в год, но вам ведь запрещено что-либо со мной обсуждать. Впрочем, мне казалось, вы все люди уравновешенные.

Макс ухмыльнулся:

– Да, можно сказать и так.

– А это не правда? У вас проблемы? Я могу чем-то помочь?

Она опять коснулась его руки, но на этот раз слегка. Тепло ее руки и участие заставили его вздрогнуть. Макс сжал зубы.

– Вы больше ничем не можете помочь… Ава. Вы сделали все, что могли.

Она отдернула руку и принялась разглядывать ногти.

– Следующий поворот, – произнесла она через некоторое время.

Макс сбросил скорость и, повинуясь ее указаниям, направил машину к цивилизации, в сторону от пустыни.

Они подъехали к небольшому дому, внутри которого горел свет.

Ава схватилась за ручку и попыталась распахнуть дверцу прежде, чем машина остановилась.

– Подождите, я пойду с вами.

– Мне казалось, вам не терпится от меня отделаться.

Макс потер подбородок. Последний час, проведенный в дороге, был похож на нормальную жизнь. А он уже давно забыл, что это такое. Однако ему необходимо скорее уехать, ради безопасности Авы.

– Я хотел скорее увезти вас из клиники и доставить домой. А полиция может приехать и сюда, чтобы вас забрать.

Если от лаборатории что-то осталось, они там все осмотрят. К настоящему времени «Буре» уже стало известно, что один из агентов сломался. Тот шум, что они слышали, вполне могли устроить люди «Бури».

– Ну, вот мы и приехали. – Ава развела руки в стороны.

Макс вышел из машины, автоматически проверил пистолет, спрятанный за ремень брюк, и пошел вслед за Авой к дому.

Она достала ключ и вставила в замок. Дверь отворилась.

Внезапно Макс ощутил знакомое покалывание в затылке.

– Стойте, – произнес он, но было уже поздно.

Ава переступила порог, и перед ней возникли два человека, направлявшие на нее оружие.

На этот раз между ними не было пуленепробиваемого стекла.

Глава 3

Ей показалось, что Саймон вернулся. Она не успела разглядеть мужчин, как Макс схватил ее в охапку и рывком оттащил в сторону. В ту же секунду послышался хлопок, и она зажмурилась.

Если им удастся убить Макса, она пропала.

Ава почувствовала едкий запах и приоткрыла глаза, о чем немедленно пожалела. Черный дым затягивал дверной проем, он обжигал глаза и горло.

– Не дышите и закройте глаза. – Макс подхватил ее под мышки и поднял, как тряпичную куклу.

Ава и ощущала себя тряпичной куклой. Страх парализовал тело, и она повисла на Максе. В отличие от нее он был вполне энергичен и напоминал хорошо отлаженную машину, действующую четко и уверенно.

Он донес ее до автомобиля и посадил на переднее сиденье, а через секунду они уже на полной скорости удалялись от ее дома.

– Пристегнитесь.

Руки ее безвольно свисали, пальцы не слушались команд затуманенного мозга.

Макс ухватил ее за запястье:

– Приди в себя, Ава! Мне без тебя не справиться.

Откуда Макс знал, что эти слова – боевой клич для прежней Авы Уитман? Она потерла глаза, всхлипнула и зашмыгала носом. Потом закашлялась, но все же потянулась и пристегнула ремень.

– Вы в порядке? – спросил Макс, не отрывая взгляда от дороги.

Ава ощупала себя за плечи, только сейчас она подумала о том, что ее могли ранить.

– Все нормально. Они в нас стреляли? Как же… они могли промахнуться?

– Они не стреляли.

– Я подумала… А что это за дым? И странный звук?

– Я бросил в них гранату, прежде чем они очухались. Похоже, не ожидали, что вы приедете не одна.

– Давайте начистоту. – Она прикрыла один глаз, который еще щипало. – Получается, меня в доме ждали двое, а вы, стоило мне открыть дверь, сбили меня с ног и успели бросить гранату, прежде чем они стали стрелять?

– У меня было преимущество. Они не ожидали увидеть двоих.

Ава обхватила рукой горло и откашлялась.

– Вы знали, что так будет? Я совсем не ожидала кого-то увидеть.

– Скажем так, я предполагал.

– Вы просто сверхчеловек.

Макс крутанул руль, и машина повернула направо.

– Почему вы так решили?

Ава склонила голову. Обороняется?

– Когда я увидела два направленных на нас дула, решила, что нам обоим конец. Вам чудом удалось нас оттуда вытащить. Смогу ли я вас когда-то отблагодарить? А я ведь даже не сказала спасибо за то, что вы сделали для меня в лаборатории.

– Нет никакой необходимости.

– Вы не скажете мне, что эти люди делали в моем доме? Они заодно с Саймоном?

Ава затаила дыхание. Если за ней охотятся тайные агенты, шансов выжить нет.

– Не думаю, Ава.

Ее имя прозвучало странно, когда его произносил столь уверенный в себе человек. Макс всегда был ее любимым пациентом. Дело было не в чертах его лица или потрясающей фигуре тренированного бойца – у всех агентов было такое тело. Все агенты были молчаливы, вели себя совсем не дружелюбно, некоторые даже не раскрывали своего настоящего имени. Макс же всегда ей улыбался, спрашивал, как дела, они даже позволяли себе немного поболтать о том о сем. Она всегда ждала прихода Макса. И Саймона.

Саймон тоже был приятным в общении. Однажды он признался ей, что помолвлен, хотя такие откровения были запрещены. Интересно, где сейчас его невеста?

А у Макса есть жена или подруга, которая ждет его дома и волнуется?

– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

Ава моргнула и повернулась к нему. Они выехали на шоссе через пустыню, глаза Макса блестели в темноте. Внезапно по спине пробежала дрожь. А вдруг те люди в ее доме пришли спасти ее от Макса, он ведь мог быть заодно с Саймоном.

– Вы меня боитесь? – долетели до нее звуки его низкого голоса.

– Н-нет. – Ава откинулась на спинку и вжалась в кресло. – Нет, не боюсь. Вы спасли мне жизнь – дважды. Мне просто в голову лезут глупые мысли. Вы меня осуждаете?

– Вовсе нет.

– Если бы вы рассказали, что происходит, мне стало бы легче. Кто эти люди и как мне себя защитить?

– Я буду вас защищать.

– От кого? И как долго? – Она вцепилась пальцами ему в бедро. – Макс, вы обязаны признаться. Как вы можете рассчитывать, что я буду вам доверять, раз держите меня в неведении? Я не могу вам верить.

Из глаз полились слезы, и она закрыла лицо руками. Разве он не сказал ей, что надо делать? Если она действительно сильная и желает знать, что происходит, то почему сейчас льет слезы?

– Вы правы, Ава. У меня проблемы с доверием. Я ни к кому его не испытываю.

– Думаете, и мне нельзя доверять? – с каждым следующим звуком ее голос слабел.

– Вы работали в клинике.

– В клинике, которую вы регулярно посещали, которая помогала вам жить и работать. В лаборатории разрабатывали препараты, с помощью которых вы могли выполнять задания любой сложности на благо страны.

– Стоп! – рявкнул он и ударил ладонью по рулю. От неожиданности Ава подпрыгнула на месте.

– Это лаборатория из человека, движимого чувством долга, превратила меня в бездушную, бездумную машину. – Он повернулся и указал пальцем в ее сторону. Ава вжалась в сиденье. – Это сделали со мной вы. И теперь вы должны бояться меня не меньше Саймона. Я тоже не человек, я убийца.

Глава 4

Горло Авы словно сжали ледяные пальцы. Втянув голову в плечи, она прижалась к дверце машины, и краем глаза осторожно посмотрела на Макса. Убийца. Но ведь он дважды спас ей жизнь. Если только это не было сделано ради какой-то неизвестной ей цели.

Ава сжала ручку двери. Это заставило Макса оторваться от дороги. Повернувшись, он мельком оглядел ее, затем взъерошил рукой волосы.

– Я не хотел вас напугать, доктор Уитман.

– Ава, – прошептала она.

Макс кивнул, и черты его лица смягчились.

– Куда вас отвезти, Ава?

Она поерзала на сиденье. Домой ехать нельзя, вернее, в то маленькое бунгало на краю пустыни, которое она иногда называла домом. Возможно, Макс думает, что может прикончить ее и выбросить по дороге. Разве не он только что обвинил ее в срыве Саймона?

– Прежде чем куда-то меня отвезете, – произнесла она, положив руки на колени, – вы должны мне все объяснить. Почему вы считаете, что я во всем виновата?

Макс на секунду зажмурился и потер пальцами переносицу.

– Я не должен был так говорить, не зная, могу ли вам доверять.

– Мне? – Она ткнула указательным пальцем себе в грудь. – Вы не уверены, что можете мне доверять? Вы увезли меня из лаборатории, привезли в засаду, а потом угрожали убить.

Макс вздохнул:

– Я не угрожал. Я никогда не угрожаю.

Слова повисли в воздухе, их смысл был понятен обоим.

– Вы предупредили меня, что такой же убийца, как Саймон.

– А как вы думаете, чем занимаются… агенты Просперо, если не убийствами?

– Конечно, вам приходится убивать в случае необходимости. Вы делаете это во благо своей страны. Убиваете, чтобы защитить себя.

– Вы полагаете, именно это и делал Саймон?

Она вытерла влажные ладони о бедра.

– Нет, но так поступили вы, когда обезвредили его.

Макс кивнул и сжал зубы.

– Я не сделаю вам ничего плохого, Ава.

Она сглотнула. Эта фраза наводила на нее ужас. Он убеждает ее или себя?

– Скажите, куда вас отвезти? К друзьям? Родственникам?

– Я же сказала, у меня никого здесь нет. – Резким движением она откинула волосы с лица, разозленная тем, что он в очередной раз заставляет ее признавать столь неприятный факт.

– Я могу отвезти вас в аэропорт и посадить в самолет, куда скажете.

– Прежде чем вы посадите меня в самолет, я хочу, чтобы вы все объяснили. Что случилось с Саймоном? Почему вы считаете виноватой меня? Почему Саймон напал на клинику?

– Если вы не знаете, то безопаснее и дальше оставаться в неведении.

– Черт. – Ава ткнула большим пальцем через плечо. – Те люди ждали меня. Опасность грозила мне тогда, грозит и сейчас. Неужели ваши слова способны сделать мне еще хуже?

Впереди мелькнули огни, и она поняла, что они сделали круг и опять въезжают в город. Должно быть, Макс проверял, не преследуют ли их.

Он кивнул на щит, указывающий дорогу на аэропорт.

– Я куплю вам билет, и вы улетите к своей семье. Можете обратиться в ЦРУ и сообщить, что произошло. Управление вам поможет.

– Но в Управлении мне не объяснят, что произошло, а я хочу знать. Я заслужила право понять, почему вы обвиняете меня в срыве Саймона.

– Заслужили.

Ава хлопнула ладонью по панели:

– Прекратите. Я говорю серьезно. Вы не имеете права бросаться голословными обвинениями.

Макс свернул с трассы на ближайшем съезде.

– Скоро утро, – произнес он. – Давайте остановимся и передохнем. И я все вам расскажу. А потом посажу в самолет.

Ава сидела молча, пока Макс вел машину в сторону аэропорта. Вскоре он свернул на дорогу, где располагались гостиницы, и остановился у самого невзрачного здания. Вытащив сумку из багажника, он оставил ключи в замке зажигания для служащего отеля. Завидев их, портье вскочил из-за стойки.

– Вам нужен номер?

– Да. – Макс порылся в заднем кармане камуфляжных штанов. Без бронежилета, маски и черной куртки он был почти похож на обычного человека. Нет, определение «обычный» не вполне подходит для Макса Дювала.

– Оплатите картой?

– Не пользуюсь. Недавно подал заявление на признание банкротом. – Макс слегка улыбнулся и достал пачку денег. – Мы заплатим наличными за одну ночь.

Портье нахмурился:

– Проблема в том, что у нас должны быть гарантии, на случай если вы воспользуетесь мини-баром или будете смотреть платные каналы.

Макс вытянул купюру и положил на стойку.

– Добавим еще сотню на непредвиденные расходы.

Служащий отеля не выразил радости, но принял предложение Макса. Надо признать, возражать ему не хотелось.

Через пять минут Макс открыл дверь номера и жестом пригласил Аву войти.

Она оглядела две отдельные кровати и положила сумку на пол рядом с одной из них. Если портье за стойкой и показалась странной их просьба предоставить номер с отдельными кроватями, то лицо его сохранило выражение опытного игрока в покер. Вероятно, он решил, что из-за банкротства дал трещину и их брак.

Ава сидела на кровати, сложив руки на коленях, как прилежная ученица, и наблюдала за Максом, прохаживающимся по номеру с грацией дикой кошки.

Подойдя к окну, он остановился:

– Ничего не хотите из мини-бара? Вода, сок, что-то покрепче?

Ава смотрела на него во все глаза. Вот уж никак не ожидала, что он будет вести себя как гостеприимный хозяин.

– Я бы выпила воды. – Она встала и подошла к маленькому холодильнику. – А вы?

– Содовой и что-нибудь с кофеином.

Зачем ему кофеин? Лучше что-то крепкое, чтобы расслабиться.

Ава взяла с полки бутылку воды и, заметив рядом вино, прихватила и его.

– Вы уверены, что не хотите выпить что-то покрепче?

– Нет, только содовой, если хотите что-то от меня узнать. А вы можете выпить, если желаете расслабиться.

– Любопытно. – Ава поставила бутылки на консоль и принялась искать в холодильнике содовую. – Мне казалось, это вам нужно расслабиться.

– Расслабиться?

Он посмотрел на нее так, словно подобное никогда не приходило ему в голову.

– Не обращайте внимания, – отмахнулась она и протянула ему банку.

Он взял ее и случайно коснулся ее пальцев. Ава чуть не выронила банку и сама поразилась своей реакции. Макс впервые дотронулся до нее, если не считать критической ситуации, когда ему пришлось волочь ее на себе. А вот она раньше прикасалась к его телу, и не раз.

Как и все агенты, Макс был в прекрасной физической форме – тренированные мускулы, плоский живот, в его теле жила огромная сила. Как врач, Ава соблюдала дистанцию, но не могла не признаться себе, что ждет каждой их встречи.

Впрочем, это было давно.

Она сделала несколько шагов назад, стараясь увеличить разделявшее их расстояние.

– Так вы расскажете мне, в чем все же дело? Почему Саймон потерял контроль над собой, по какой причине меня кто-то ищет, и на каком основании вы во всем меня обвиняете?

Щелкнув, открылась банка, и Макс принялся жадно пить, не сводя глаз с Авы.

– Давайте присядем. Вы устали.

– Да, но не настолько, чтобы откладывать разговор. – Она подошла к кровати и села, выпрямившись и расправив плечи. Держать себя в руках сейчас было непросто, и требовало больших усилий. Ей больше всего хотелось повалиться на матрас и с головой укрыться одеялом.

Макс отодвинул стул от стола у окна и сел, вытянув перед собой ноги. Со времени побега из лаборатории это была самая расслабленная поза из тех, что он принимал.

– Что вам известно о работе лаборатории?

– Разве мы не выяснили? Врачи в клинике наблюдали тайных агентов Управления, из команды Просперо, отвечали за их физическое состояние. Одна группа разрабатывала витамины, способные повышать выносливость, боевые качества и даже интеллект.

– Но вы не были в группе этих врачей.

– Н-нет. Моя специальность – лечить людей, я не занимаюсь научными разработками.

Он сделал еще глоток из банки.

– Откуда вам известно, что вы помогали Просперо? Разве об этом объявляли во всеуслышание? Ведь общественности неизвестно, кто такой Просперо, как неизвестны и другие секреты ЦРУ.

– Мы ничего не должны знать, но я уже сказала, в клинике шептались, и я услышала.

– Это неправда.

Ава поперхнулась водой.

– Простите?

– Слухи ошибочны, возможно, их распускали намеренно. Вы работаете не на Просперо, а на другую команду, она называется «Буря».

– Да? – Ава откашлялась. – Ну, какая разница, в Управлении много групп. Для меня это не столь важно. Я так понимаю, команды эти связаны между собой, раз имена взяты из одного произведения Шекспира.

Макс помедлил, но кивнул и задумчиво провел пальцем по отверстию банки.

– В некотором смысле да, они связаны.

– Так какая разница, на кого работать, – на Просперо или «Бурю»?

– Я сказал, что они в некоторой степени связаны, а это не означает, что у них одинаковые задачи. Одни творят добро, а другие… – Он обхватил банку и сжал ее.

Ава вздрогнула от неприятного предчувствия.

– «Буря» – зло? Вы это хотели сказать?

– Да.

Рука ее непроизвольно дернулась, и вода выплеснулась из бутылки.

– Это невозможно. Я бы ни за что не стала работать на таких людей. А вы? Вы агент «Бури»? Хотите сказать, что согласились на них работать, зная о целях?

– Я не знал. А вы? Как получилось, что вы оказались в клинике?

В душе зародилось беспокойство, ее охватила дрожь, мгновенно завладевшая всем телом до самых кончиков пальцев.

– Что такое? – Макс наклонился вперед и коснулся ее колена.

– Доктор Арнофф предложил мне эту работу. – Она прижала руки к горящим щекам. – Он сделал это, потому что мне некуда было больше идти.

– Почему, Ава? – Его глаза словно заглядывали в душу.

– Я… я лишилась лицензии на врачебную деятельность. Моя карьера закончилась, даже не начавшись. Доктор Арнофф дал мне шанс, помог вернуться в медицину. – Голос ее срывался, и она сделала несколько глотков воды.

– Что случилось? Вы же отличный врач, Ава.

Сочувствие в голосе и озабоченность во взгляде вызвали те слезы, которые она так долго сдерживала.

– Я не должна быть врачом. Это ошибка. Меня подставили, но я сама виновата. Я вела себя слишком доверчиво и… глупо.

Макс открыл рот, но передумал и лишь вздохнул, проведя рукой по темным волосам.

– Итак, Арнофф воспользовался вашей непростой ситуацией и заставил работать на «Бурю».

– А вы? А Саймон? Как они вас завербовали?

Макс закрыл глаза и сидел так достаточно долго для того, чтобы она подумала, что он спит. Внезапно ресницы взлетели вверх, и Ава поняла, что все эти минуты Макс был очень далеко отсюда.

– Вы не единственная совершаете ошибки, Ава.

– Что же за организация эта «Буря»? Чем они занимаются? И… какую работу вы для них выполняли?

Макс потер подбородок:

– «Буря» занимается убийствами, похищением людей и подтасовкой результатов выборов в разных странах мира.

– Я не настолько наивна, Макс. Многие агенты спецслужб делают то же самое.

– И все же «Буря» – немного другое. Просперо со своими людьми тоже совершает нечто подобное, но они действуют во благо мира и спокойствия.

Ава обхватила себя за плечи.

– А какие цели ставит перед собой «Буря»?

Макс отвел взгляд, ноздри его расширились, и он тяжело задышал. По глазам было видно, что он принимает какое-то важное решение. Через секунду он впился в нее взглядом.

– Террор, хаос, разрушение.

– Нет! – Резкая боль пронзила висок, и Ава вскочила на ноги. – Я вам не верю. Вы намеренно хотите превратить все то хорошее, что мы делали, в одну большую ложь. Мои коллеги были порядочными людьми. Мы приносили пользу. Мы помогали агентам, а таким образом, и своей стране.

Макс резко встал и навис над ней, словно темная туча.

– Агенты «Бури» не защищают эту страну. Им нет дела и до других стран или народов. «Буря» преследует только свои интересы и защищает лишь своего руководителя.

У Авы задрожали колени, и она оперлась о консоль.

Несмотря на то что глаза Макса яростно сверкали, она не испытывала страха, ведь он дважды спас ей жизнь. Ее пугало сказанное им.

Может, он бредит? Сорвался, как Саймон, и она должна бояться Макса Дювала?

– Я вас не понимаю, – прошептала она. Это получилось само собой, просто Ава не могла контролировать свой голос, когда внутри все дрожало от страха.

Макс обеими руками вцепился себе в волосы и покачал головой.

– Я не знаю, как выразиться яснее. «Буря» – тайная организация, не имеющая ничего общего с ЦРУ. У них страшные методы и задачи. «Буря» уничтожает все, что им неугодно, и перестраивает государственные структуры под себя. Поверьте, их цели далеки от интересов США и мира на Земле.

– Так каковы же они?

Будто внезапно смутившись оттого, что стоит так близко к Аве, Макс отошел к окну и прислонился к стеклу.

– Я не знаю. Конечная цель «Бури» для меня тайна.

– Раз они такие злодеи, почему вы стали одним из них? Допустим, вы поступили на службу по ошибке, но всегда можно уйти. Вас ведь не держали в неведении, как меня.

Она затаила дыхание, готовясь к новой вспышке его гнева. Вместо этого Макс внезапно расслабился, плечи его опустились, и он принялся разминать шею.

– Вы действительно не понимаете? И никаких предположений?

Уголок ее глаза дернулся, она закрыла лицо руками и принялась часто дышать, словно боялась, что страх от осознания происходящего проникнет в нее через легкие.

– Откуда мне знать? Вы ничего мне не объяснили. Вы делаете какие-то дикие выводы, бросаете в меня кусочки головоломки и ждете, когда я все их сложу, а я еще не могу прийти в себя после убийств, которые произошли сегодня у меня на глазах.

Колени ее все же подогнулись, и она без сил опустилась на пол. Макс бросился к ней и положил руку ей на плечо.

– Вы в порядке? Надо было отложить разговор до утра, а сначала поесть и выспаться.

Ава не ответила, и он наклонился к ней ближе:

– Вы можете встать?

Ава кивнула, но, к сожалению, тело отказывалось повиноваться командам мозга. Макс присел, подхватил ее на руки и поднял. Она постаралась прижаться к нему, но он держал ее так, чтобы их тела почти не соприкасались. Через несколько секунд Ава уже лежала на кровати, хотя, честно говоря, предпочла бы остаться на руках Макса. Удивительно, насколько нежным мог быть этот человек. Она надеялась, что он обнимет ее, погладит по голове и скажет, что пошутил.

– Вам лучше поспать, а разговор мы продолжим после завтрака.

Ава схватила подушку и прижала к груди.

– Я сейчас все равно не засну. Расскажите мне правду. Расскажите обо всем, что мы делали в лаборатории и почему вы не ушли из «Бури». Я должна это услышать, как бы ужасно все ни было.

Макс повиновался и устроился на кровати напротив.

– Я остался в «Буре», – начал он, глубоко вздохнув, – потому что был им нужен. Они контролировали мой мозг и мое тело. Они и сейчас это делают.

– Нет. – Ава крепче сжала подушку.

– Это одна из форм психического воздействия, Ава, дело не только в моих мозгах и теле, все гораздо серьезнее. – Макс встал, взял в руки лампу с прикроватной тумбочки, выдернул шнур из розетки и снял абажур. Откинув его в сторону, он ухватился за оба конца металлической ножки лампочки и с легкостью согнул ее, а затем, взявшись за все еще горячую лампочку, приподнял и показал Аве. При этом он даже не поморщился.

У нее отвисла челюсть.

– Витамины доктора Арноффа. Люди становятся сильнее, быстрее, не чувствуют боль, – пробормотала она.

Он разжал пальцы, и искореженная лампа упала на пол.

– Значит, он вам говорил, – ухмыльнулся Макс, мельком взглянув на руку.

– Да, но сказал, что до завершения предстоит работать еще много лет.

Макс потер покрасневшую ладонь:

– Он закончил.

– Вы хотите сказать, – она свесила ноги с кровати, – что с помощью формулы доктора Арноффа можно создавать суперагентов, которых «Буря» отправляет на задания по всему миру?

– Да, но я предупредил, что они воздействуют не только на тело. – Он постучал пальцем по виску. – «Буря» залезла к нам в голову.

От переполнявших ее эмоций Ава сжала рукой покрывало кровати.

– Но как? Ничего подобного не было в нашей лаборатории.

– Это проходило в Германии во время собрания по подведению итогов, где мы собирались после каждой операции.

Ава сжала колени, просунула между ними сложенные руки и покосилась на дверь. Возможно ли, чтобы Макс Дювал был сумасшедшим? Может, это массовые галлюцинации, а Саймон Скиннер стал первой жертвой? Она перевела взгляд на лампу, которую он согнул, словно железный стержень был всего-навсего тонкой соломкой. Итак, перед ней сумасшедший и очень сильный человек – опасное сочетание.

– А как они это делают?

Макс прищурился и стал пальцами обеих рук массировать виски.

– «Промывка мозгов». С помощью лекарств, гипноза и лечебного сна.

– Лечебного сна? Что это?

– Это я так его называю. Врачи подключают нас к аппаратам, сканирующим мозг, и вводят седативное средство. Говорят, что это для глубокой релаксации и снятия стресса, но… – Макс покачал головой.

– Что – но? – Ладони вспотели, и она вытерла их о покрывало.

– Это не работало. Мы не расслаблялись. По крайней мере, я и Саймон. Но после этих сеансов воспоминания становились какими-то странными. Поддельные перемешивались с настоящими, и я не мог разобрать, что было в прошлом, а чего нет. Они изменяли мою память.

Ава тихо вскрикнула:

– Может, они хотели, чтобы вы забыли, каким было задание?

– Но это я забыть не мог. – Макс отошел от окна и заходил по комнате, сжимая голову руками. – Мы с Саймоном помнили все. Что было с остальными, не знаю.

Он действительно верил в то, что говорил, и обвинял ее за то, что она делала инъекции сыворотки. Может, люди в ее доме все же хотели защитить ее от Макса? Они не выдержали связанных с работой трудностей, Саймон сорвался, а Макс близок к этому.

– Это заставило Саймона совершить столько убийств? Внушаемые воспоминания?

– Нет. – Он отвернулся к окну, и Ава заметила на лбу блеснувшие капельки пота. – С подсаженными воспоминаниями все было в порядке. Проблема в том, что он помнил, что происходило на самом деле, и это его терзало.

Если она будет делать вид, что верит ему, может, все будет хорошо и он отвезет ее в аэропорт. Она встретится с семьей, людьми, которые любят ее и беспокоятся за нее. Своей ненастоящей семьей.

– Саймона подтолкнуло к безумию именно то, что он делал для «Бури»?

– Сыворотка. – Макс повернулся к ней и покачнулся, на мгновение потеряв равновесие. – Саймон старался вырваться из этого круга, но с этим так просто не справиться. Я говорил ему, что не надо делать резких движений.

Его красивое лицо исказилось от боли, и Ава внутренне собралась, готовясь, если понадобится, выбежать из номера.

– Я не вполне вас понимаю, Макс.

– Таблетки. – Он провел тыльной стороной ладони по губам. – Мне нужны таблетки. Без них я закончу, как Саймон.

Ава уперлась руками в колени. Опять таблетки. В лаборатории он тоже что-то говорил о синих таблетках.

Макс невнятно что-то бормотал, сильные пальцы судорожно сжимались в кулаки, из приоткрытого рта текла слюна.

– Какие таблетки? – Ава нервно облизнула губы. Опять покосившись на дверь, она перебралась на другую сторону кровати, чтобы можно было выбежать из номера, не наткнувшись на пошатывающегося из стороны в сторону Макса. Она позвонит в 911. Ему явно нужна помощь, кроме того, ей нечем защищаться, если он нападет на нее.

– В кармане. Синие. – Сказав это, Макс рухнул на пол лицом вниз.

Глава 5

– Макс! – Ава сползла с кровати и опустилась на колени. Если он схватит ее, она не сможет вырваться. Макс пошевелился и тихо застонал. Нет, он не сможет ничего ей сделать. Надо бежать, но прежде попросить служащих отеля вызвать службу спасения. Его отвезут в больницу, где помогут настоящие врачи.

Макс повернулся к ней и потянулся к ее руке.

А если все, что он сказал, правда? Она отлично знала, что лаборатория была засекречена. И те двое мужчин с автоматами в ее доме… Макс ее спас.

– Я скоро вернусь, – прошептала она и бросилась в ванную.

Схватив полотенце, она намочила его под струей ледяной воды и вернулась в комнату. Взяв бутылку воды и подушку с кровати, опять склонилась над Максом.

Он с трудом перекатился на спину, но был в сознании.

Прижав два пальца к шее, она проверила пульс – учащенный. Положив на лоб полотенце, она приподняла его голову и подсунула подушку.

– Вы сможете сделать глоток воды? У вас что-то болит?

– Таблетки, – едва слышно произнес он.

Опять таблетки.

– Какие таблетки, Макс?

Он приподнял руку, но она безвольно упала на пол. Ава вспомнила, что он говорил о таблетках в кармане.

Ощупав один, затем второй карман в брюках из грубой ткани, она нашла квадратную коробочку. Это оказалась упаковка из-под освежающих дыхание леденцов. Ава открыла ее и по запаху сразу поняла, что это совсем не ментоловые конфетки.

На дне лежали пять круглых синих таблеток.

– Эти? – спросила она, показывая коробочку Максу.

Подбородок его вжался в грудь. Ава высыпала все таблетки себе на ладонь.

Макс поднял палец.

– Одну? – поняла его Ава.

Он издал странный шипящий звук, что, видимо, означало «да».

Она осторожно взяла таблетку двумя пальцами и положила ему в рот, затем поднесла к губам бутылку воды и приподняла его голову.

Макс жадно сделал несколько глотков, а потом закрыл глаза и раскинул руки.

Ава смахнула с его лица несколько прядей темных волос и протерла лицо полотенцем.

Макс не шевелился. Грудь его равномерно поднималась и опускалась. Вскоре лицо стало не таким бледным, как несколько минут назад, а привычного цвета легкого загара, и он перестал дрожать.

Что же за волшебные синие таблетки? Она понюхала одну из них и задумалась. Может, он наркоман? Употребление галлюциногенных препаратов может привести к параноидальным мыслям.

Макс резко открыл глаза и попытался сесть.

– О, нет, – остановила его Ава. – Вам только что было так плохо, лучше еще полежать.

– Это быстро проходит. Я в порядке. – Убрав с плеча ее руку, он сел, прислонившись спиной к стене, и быстро допил оставшуюся воду.

– Я была готова звонить в 911.

– Не стоит. – Он сжал ее запястье. – Никогда не звоните в полицию.

Сердце едва не остановилось. Надо было бежать отсюда, пока оставался шанс.

Глаза Макса стали совсем темными. Он отпустил ее так же неожиданно, как и схватил.

– Простите. Я вас напугал.

Ава молча встала и поспешила пересесть на кровать.

– Мне жаль, что с вами такое произошло, но я ничем не могу помочь. Необходимо, чтобы вас осмотрел врач. А я поеду к своей семье и сообщу в ЦРУ о том, что случилось в клинике.

– Вы ведь тоже врач. – Макс прищурился.

– Не совсем, и вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Вам надо пройти обследование.

– Вы хотели сказать, мне надо к психиатру.

– Я…

– Вы мне не верите. И боитесь меня. Думаете, я сумасшедший. – Он рассмеялся глухо и совсем не весело.

– Происходит что-то странное, Макс. Лаборатория уничтожена, два человека в моем доме пытались убить меня – или вас.

– Нас обоих.

– Ладно, возможно, обоих, но кому я понадобилась? Я ничего не знаю и знать не хочу.

– Вы правы. – Он поднялся с пола, двигаясь, как обычно легко. – Вам надо поспать. Завтра я отвезу вас в аэропорт.

– А вы?

– Я продолжу заниматься тем же, чем раньше.

– Чем же?

– Вы сами сказали, что ничего не хотите знать, – поддел он ее с хитрой усмешкой, а затем бросил на кровать подушку и расправил плечи, словно специально демонстрируя мускулистый торс, обтянутый черной футболкой. – Не хотите принять душ? Мне это необходимо, но могу пропустить вас вперед.

– С удовольствием, но готова подождать.

Ава вытянула ноги и опустила голову.

Переступив через ее ноги, Макс скрылся в ванной комнате.

Ава вздохнула и поднялась. Она может сбежать, взять такси и оказаться в аэропорту до того, как он выйдет из душа.

Макс стоял в ванной, упираясь руками в стену и опустив голову. Теплая вода стекала по спине. Когда он выйдет, ее, скорее всего, уже не будет в номере. Все правильно. Она уверена, что он чокнутый, как ему доверять? И ее нельзя за это осуждать.

Если Ава останется, значит, она ему поверила, возможно, даже захотела помочь. Кажется, она действительно ничего не знала о таблетках, хотя и работала вместе с Арноффом. Нет, не может быть, ей должно быть что-то известно об этих синих таблетках, которые стоят между ним теперешним и сумасшедшим убийцей, каким стал Саймон. Он предупреждал, что не стоит резко бросать их, но тот был упрям. Говорил, что не желает больше иметь ничего общего с «Бурей» и не позволит ей собой управлять.

Макс поднял голову, и вода полилась на лицо. Может, он все же совершил ошибку, посмев выступить против «Бури»? Когда он отказался от последнего задания, Фостер заподозрил, что он все знает. Оказалось, не все. Им с Саймоном не могло прийти в голову, что отказ от сыворотки окажет такое воздействие на мозг и тело.

Макс выключил воду и взял полотенце. Хорошо, что ему удалось спасти доктора Уитман – Аву – от Саймона. Упертый придурок. Кто и как объяснит это теперь его невесте Нине?

Макс вытерся насухо и обернул полотенце вокруг талии. Надо несколько часов поспать, а потом все обдумать. Можно связаться с Просперо, но надо сначала понять, кому он может доверять на этом этапе.

Макс толкнул дверь и увидел Аву стоящей посреди комнаты и разглядывающей что-то лежащее на ладони. Она резко повернулась к нему, и он поправил сползающее с бедер полотенце.

– Вы еще здесь?

– Думали, сбегу?

Он посмотрел на висящую через плечо сумку и кивнул:

– Да.

Она протянула руку, и он увидел свои драгоценные таблетки.

– Что это? Они имеют характерный запах.

– Так и должно быть. – Он опять поправил полотенце и посмотрел через плечо на разбросанную в ванной одежду. Нельзя оставлять ее с этими таблетками в руках одну. Вдруг ей придет в голову попробовать. Она, скорее всего, решила, что он наркоман.

Ава сжала таблетки в кулаке.

– Почему вы так говорите?

– Они содержат сыворотку, которую вы вводите нам четыре раза в год. Вы этого не знали?

Все краски разом сошли с ее лица. Она приоткрыла рот и смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Зачем принимать дополнительные дозы?

– Чтобы стать сильнее, быстрее, умнее. Ведь сыворотка изобретена именно для этого.

– Вы знали, что это, когда начали принимать таблетки?

– К тому моменту как они появились, нам было все равно, из чего они состоят. Мы жить без них не могли.

– Они вызывают привыкание? – Она взяла одну и повертела, рассматривая.

– Большее, чем вы думаете, – ответил Макс на выдохе.

– Так расскажите мне, Макс. Я должна все знать. Поэтому и осталась.

Она стянула с плеча сумку и бросила ее на кровать.

– Часть меня верит в то, что вы рассказываете. В лаборатории было все слишком секретно, поэтому я могу предположить, что ваша дикая версия имеет право на существование.

– Позвольте мне сначала надеть штаны. – Макс глазами показал на полотенце.

Ава опустила глаза, и щеки ее запылали.

– Разумеется. Я никуда не уйду.

Он вернулся в ванную, сбросил полотенце и прислонился лбом к холодному зеркалу. Надо побриться и привести себя в порядок, впрочем, нельзя сказать, что раньше, до появления в его жизни Авы, он совсем не следил за собой.

Натянув военные штаны, Макс вернулся в комнату.

Ава сидела на стуле, поджав под себя ноги, глаза горели, подсвечивая бледное лицо.

Он хорошо знал это лицо, изучал его во время каждого визита в клинику. Встречи с доктором Авой Уитман были единственным светлым временем в его мрачных буднях. Теперь Макс был уверен, что она понятия не имела, какие делала им инъекции. На первый взгляд, казалось странным, что врач не знает, каков химический состав лекарства. Но только в этом случае все сказанное ею имело смысл. «Буря» выбирала наиболее уязвимых. Они использовали разнообразные методы, например, шантаж. Аву же предпочли держать в неведении, наверняка доктор Арнофф пресекал все ее вопросы напоминанием о том, что она работает на Управление и что деятельность их засекречена.

Она была хорошим врачом. Он вспоминал ее прикосновения, когда она проверяла состояние его жизненно важных внутренних органов, а потом, весело улыбаясь, вводила сыворотку, медленно убивавшую его.

Ава кашлянула:

– Синие таблетки содержат в малых дозах сыворотку Т-101, верно? Тогда зачем вы до сих пор их принимаете?

– Приходится.

– Все дело в привыкании? Но можно попытаться перебороть зависимость. Я могу вам помочь, у меня есть кое-какой опыт.

Макс вскинул брови:

– Это больше, чем зависимость. Я не могу бросить. Вы же видели, что случилось с Саймоном.

Она заморгала и чуть наклонилась вперед.

– Саймон сломался. Напряжение, стресс, возможно, «промывка мозгов» – он не выдержал.

– Нет, Ава, причина в… Т-101, как вы ее называете. После отказа от сыворотки начинается разрушение организма. Был еще один агент. До Саймона. Он совершил самоубийство. В «Буре» все списали на посттравматическое расстройство, он по ошибке убил ребенка во время операции. Теперь я не уверен, что это было ошибкой.

– Адам Бельчик. – Ава подтянула колени к груди и обхватила их руками.

– Верно. Мне казалось, вы тогда еще не работали.

– Не работала, но слышала о нем.

– Он первым решил отказаться от лекарств и заплатил за это. У него была семья, поэтому он покончил с собой раньше, чем смог им навредить.

– Поэтому вы говорили, что нельзя делать резких движений? Нельзя в один день отказываться от синих таблеток, как сделали Саймон и Адам, надо постепенно снижать дозу.

– Именно. – Он кивком указал на маленькую коробочку, в которой хранилось его спасение от внезапного безумия. – Я попытался сократить дозу до одной таблетки в день, и у меня получилось. Тогда я попытался обойтись половинкой, но пока не выходит.

– У вас осталось всего пять. – Ава покосилась на коробочку и подняла глаза на Макса.

– Уже четыре. Четыре таблетки – четыре дня.

Ава попыталась вытянуть ноги, покачнулась и едва не упала со стула.

– И что же будет через четыре дня?

Макс пожал плечами:

– Я совершу нечто похожее на то, что вы сегодня наблюдали, и… меня убьют, или я сам застрелюсь… пока меня не достали люди «Бури».

– А если они достанут?

– Меня уничтожат. Или превратят в зомби и заставят до конца дней работать на них.

Ава сложила руки на животе.

– Должен быть и другой вариант. Если мы найдем таблетки, вы сможете день за днем снижать дозу и, наконец, избавиться от зависимости. Возможно, вы слишком рано начали принимать по половине таблетки.

– Где мы достанем таблетки? Вы сами сказали, что в лаборатории их нет. Я там тоже ничего не нашел.

Ава несколько раз щелкнула костяшками пальцев.

– Макс, должен быть какой-то антидот.

– Почему вы так думаете? «Буря» не собиралась избавлять нас от зависимости.

– Вас нет, но доктор Арнофф испытывал Т-101 на себе.

Макс вытаращил глаза:

– Вы уверены?

– Уверена. Он сам говорил мне, что испробовал сыворотку на себе. Уверял, что чувствовал себя супергероем – сильным, непобедимым, половым гигантом. – Она покраснела до корней волос. – Извините, но это его слова.

Половым гигантом? Макс сам давно не был близок с женщиной, поэтому не мог судить об этой стороне вопроса.

– Значит, он просто обязан был разработать препарат, нейтрализующий действие лекарства.

– Именно – антидот.

– Возможно, мы делаем поспешные выводы. – Макс несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять внезапное волнение. Жизнь научила его не слишком верить в чудо. – Может, Арнофф и не думал об антидоте, собирался просто снижать дозу, пока не исчезнут физический эффект и зависимость от таблеток.

– Возможно и такое. Но таблетки все равно должны где-то быть. – Ава встала и переместилась на кровать. – А как же другие агенты? Вы не думали объединить усилия и все вместе объявить войну сыворотке?

Макс усмехнулся и покачал головой.

– В чем дело? Вы смеетесь первый раз за весь вечер, а я ведь даже не шучу.

– Я представил себе, как все агенты «Бури» сидят вокруг огромного костра и передают друг другу кусочки таблеток.

Улыбка сползла с ее лица.

– А такое возможно?

– Я не знаю и половины агентов.

– Я знаю.

Он странно на нее посмотрел:

– Но вы не знаете имен, адресов, а многие сейчас наверняка на задании.

Ава улыбнулась:

– Вы будете удивлены, узнав, сколько мне о них известно.

– Не буду. – Она точно лучик солнца в этом темном мире. – Но мы не можем постучаться в дверь и попросить их отдать таблетки. Если только они уже не стали сами что-то подозревать, как я и Саймон.

– Об этом я тоже хотела поговорить. – Ава легла на кровать, повернулась на бок и подперла голову рукой. – Как вы с Саймоном обо всем догадались?

– У нас появились кое-какие проблемы, например, галлюцинации после лечения. В моем случае они были связаны с воспоминаниями. Я слишком много помнил об операциях. Кроме того, насаждаемые воспоминания никак не стыковались с моими собственными. Однажды мы с Саймоном стали сопоставлять факты и затеяли эксперимент с таблетками.

– Саймон не пришел ко мне на последнюю проверку. Ему не вводили сыворотку.

– Он сам так решил, я пытался его отговорить. – Он уронил голову на руки и погрузил пальцы в волосы. Что же они скажут невесте Саймона?

Скрипнула кровать, и он почувствовал, как рука Авы легла ему на спину.

– У вас не было выбора, вам пришлось застрелить Саймона. Иначе он бы вас убил. – От ее прикосновения кровь побежала быстрее. – Вы спасли мне жизнь – дважды, – поэтому я спасу вашу.

Ему очень хотелось ей поверить. И еще растянуться рядом на кровати, чтобы она опять положила нежную руку ему на лоб.

– И как вы собираетесь это сделать, доктор Уитман?

Она отдернула руку.

– Не называйте меня так. Я ведь говорила, что со мной произошло, я не имею права называть себя врачом.

– Ава.

– Я найду антидот или миллион синих таблеток, но вы справитесь с зависимостью. – Неожиданно она зевнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. – Но сейчас я собираюсь лечь спать.

– А ваша семья? Я ведь хотел отвезти вас завтра в аэропорт.

– Семья? – Она подошла к своей кровати. – У меня нет семьи, Макс.

Глава 6

Ава уткнулась головой в подушку и провела кончиком языка по зубам. Необходимо почистить зубы и поесть.

– Вы не спите?

Приподняв голову, она увидела Макса, сидящего за столом перед планшетом.

– Который час?

Он откинул тяжелые портьеры, и по комнате разлился солнечный свет.

– Около десяти. Вы, наверное, проголодались? Когда вы ели последний раз?

– Я пообедала в лаборатории… перед тем, как все началось.

– Давно.

– Да, прошла вечность. Целая жизнь. – Ава опустила голову на подушку и закрыла глаза. Почему, едва наладившись, ее жизнь опять рушится?

Она услышала шаги и скрип пластиковой упаковки.

– Внизу есть маленький магазинчик, я спустился и кое-что вам купил.

– Новую жизнь?

Ответом ей была тишина. Ава отбросила подушку и села в кровати.

Макс стоял посреди комнаты с пакетом в руке.

– Ава, вы мне ничего не должны. Я могу отвезти вас в аэропорт и купить билет, куда пожелаете. Потом вы позвоните в ЦРУ или по тому номеру, который вам дали на случай нештатных ситуаций, и забудете обо всем, что случилось.

Она вздохнула:

– Это была шутка. Я хочу вам помочь, потому что чувствую себя ответственной за ваше теперешнее положение. Если бы не мое желание получить работу – любую работу, – мне бы не пришлось колоть вас и других агентов всякой дрянью.

– Вашей вины в этом нет. Они нашли бы кого-то другого. – Он поставил пакет на тумбочку у кровати. – Зубная паста, расческа, дезодорант и всякая мелочь. Примите душ, а мне надо кое-что забрать из машины. Буду ждать вас внизу в ресторане. Там вы и расскажете мне о своем решении.

Дверь за Максом закрылась, но она еще несколько минут не могла отвести от нее глаз. Билет в никуда. Опять начинать все сначала. Сколько раз обычная женщина может начинать все сначала?

Ава откинула одеяло и взяла пакет. Она не желает начинать сначала. Прежде надо закончить. Помочь Максу Дювалу.

Через сорок минут, приняв душ и надев вчерашнюю одежду, Ава спустилась в фойе и сразу увидела Макса. Интересно, все остальные тоже замечают, какая от него исходит сила и уверенность? Когда приближается опасность, внутри его словно переключается рубильник, и он становится другим человеком.

Оторвавшись от газеты, Макс смерил ее взглядом, пытаясь определить, на его ли она стороне. Ему не стоило пускать в ход какие-либо ухищрения, чтобы переманить ее, она готова была идти с ним дальше.

Макс встал, когда она подошла к столику, и помог сесть.

– После душа вам лучше?

Устраиваясь, Ава коснулась воротника блузки.

– Мне было бы лучше, если бы я смогла переодеться.

– Я бы не советовал вам какое-то время появляться дома.

– Какое? – Она повернулась и кивнула официантке, разносящей кофе.

– Пока все не уляжется.

Ава добавила внушительную порцию сливок в кофе и смотрела, как они перемешиваются с коричневой жидкостью.

– Пока ЦРУ и Просперо не доберутся до «Бури» и не положат конец их деяниям.

Рука с ложкой зависла над чашкой.

– Иными словами, мне лучше привыкнуть к этой одежде.

– Купите новую.

– Вы так и поступили? – Она указала на синюю футболку, очень похожую на вчерашнюю черную. Правда, теперь на нем были джинсы.

– Моя одежда всегда со мной – и все остальное тоже. Сумка с одеждой и сумка с… инструментом.

Ава сделала глоток кофе, обдумывая, как лучше осторожнее расспросить об «инструментах», но в это время подошла официантка и спасла ее от глупого шага.

Они оба заказали омлет, но Макс еще добавил к заказу тарелку овсяной каши и фрукты.

Ава откинулась на спинку и сложила руки на груди.

– Когда вы последний раз ели?

– Давно. – Он поднял чашку и посмотрел на Аву. – Едем в аэропорт?

Она сцепила пальцы и положила руки на стол.

– Нет.

– Вы уверены?

– У меня есть кое-какие соображения, Макс.

Подошла официантка и поставила перед ним тарелку с кашей. Добавив сахар, он взял ложку.

– Слушаю.

В воздухе запахло коричневым сахаром, и от этого сразу стало по-домашнему тепло и уютно.

– Я знаю, где живет, вернее, жил, Арнофф. – Она отставила чашку в сторону, освобождая место перед собой. – Вот тут лаборатория, тут дорога в Альбукерке. Он жил в пригороде, очень престижном месте. Можем начать с осмотра его дома, возможно, там есть синие таблетки. Я точно знаю, что он хранил рабочий ноутбук дома.

– Он женат? Жил с семьей?

– Женат, дети уже взрослые. Один живет за океаном, а второй в Бостоне.

– Думаете, его жена, точнее, вдова позволит нам рыскать в доме? – Он принялся жадно поглощать овсянку.

– Вы ведь шпион, верно? Неужели не сможете придумать какой-то способ?

Макс отложил ложку.

– Повторяю: вы не обязаны это делать. Можете сесть в самолет и обо всем забыть.

– Нет, не могу. – Прежде всего, она не сможет забыть Макса Дювала. Она будет постоянно думать, справился он с собой или нет, и винить себя.

– Вы же сказали, у вас есть родственники. А друзья, у которых можно остановиться на время?

– Свалиться как снег на голову? – Ава развела руками. – Таких нет.

– Если с вами что-то случится…

Она сжала его ладонь и ощутила, как он вздрогнул.

– Я останусь с тобой, – произнесла она. – Хорошо это или плохо, но пока Т-101 бежит по твоим жилам, все будет в порядке.

– Со мной да, но не с тобой. – Он накрыл ее руку своей и несколько секунд молчал, глядя в глаза. – И еще. Ты объяснишь мне, как найти дом Арноффа, и я поеду туда один.

– А мне что прикажешь делать? Куда идти?

Они вынуждены были оторваться друг от друга, когда официантка принесла еду.

– Вам денверский? А вам со шпинатом? Желаете кетчуп? Сальсу?

– Давайте все, – распорядилась Ава, накидывая салфетку на колени.

Макс зачерпнул ложку сальсы и положил рядом с кетчупом на край тарелки. Было очевидно, что он собирается вести разговор не отрываясь от еды.

– Ты можешь остаться здесь.

– Здесь?

– Я вернусь после осмотра дома Арноффа. Если ничего не удастся выяснить, ты назовешь мне имена нескольких других агентов, и мы решим, что делать дальше. – Он отломил кусок омлета. – И у тебя будет шанс передумать.

– Мне надо позвонить в ЦРУ по номеру телефона, который мне дали.

– На случай нештатных ситуаций?

– Кажется, я тебе уже говорила. – Ава подцепила кусок картофеля и окунула в лужицу кетчупа. Его цвет напомнил о крови на полу клиники.

– Ты говорила только о ЦРУ.

– У меня есть номер.

– Ты уверена, что это номер ЦРУ?

– Я всегда думала, что да. – Ава обхватила руками теплую чашку с кофе, только что наполненную услужливой официанткой. – А ты считаешь, что это номер кого-то из «Бури»?

– Возможно. – Судя по тому, что кетчупа на краю тарелки не осталось, Макса совсем не смущало его сходство по цвету с кровью.

Ава крепче сжала чашку.

– Я не смогу туда позвонить. Ведь люди у моего дома тоже могли быть из «Бури».

– В этом я уверен. – Макс постучал ножом по ее тарелке. – Ешь.

Ава убрала кетчуп салфеткой.

– Так кому мне звонить? Телефон ЦРУ не найти в телефонной книге.

– Ты должна позвонить Просперо, но только после того, как я исчезну.

– Ты ему не доверяешь, а я должна?

– Ты не агент, работающий на «Бурю». У Просперо нет оснований тебе не доверять.

– Правда? Именно поэтому мне до сих пор не доверяешь ты?

– Я не имею права кому-то доверять, Ава.

– Может, и мне следует вести себя так же?

– Мне ты можешь верить.

– До тех пор, пока в твоей крови есть Т-101, а в кармане синие таблетки.

Макс посмотрел на нее исподлобья:

– Рад, что ты усвоила это. Не забудь.

Его тон ее напугал. Что ей делать, если Макс превратится в Саймона? Надо уехать до того, как это произойдет. А еще лучше, чтобы Макс к этому времени куда-то уехал. Ава молча доела омлет и отложила приборы. К ним подошла официантка и предложила еще кофе.

– Ты помнишь адрес Арноффа?

– Да. Когда ты поедешь?

– Думаю, лучше дождаться вечера.

– На случай, если миссис Арнофф окажется несговорчивой?

Рука его дернулась и задела стакан с водой. Тот покачнулся, кусочки льда ударились о стенки.

– Я ничего не сделаю миссис Арнофф.

Ава покраснела:

– Я вовсе не это имела в виду. Просто… в таком случае тебе придется проникнуть в дом тайно.

Макс сжал зубы.

– Я же сказал, что не собираюсь причинять ей вред. Это исключено.

Ава старалась не думать, приходилось ли ему убивать мирных граждан ради исполнения заданий «Бури». Очевидно, что его расстраивало все, что было связано с этой организацией.

– Она должна знать, как погиб ее муж. Может, ее вообще нет дома. – Ава кивком указала на газету. – Надеюсь, в прессе ничего нет о том, что произошло в клинике?

– Нет, конечно. Журналисты даже не подозревают о ее существовании. Разве полиция патрулировала территорию вокруг клиники?

– Нет. У нас своя охрана. Никакой полиции.

– А им было известно, что там находится?

– Лишь то, что там расположен объект высшей степени секретности. Охрана предупредила их держаться подальше от этого места.

– Тогда, возможно, о произошедшем никому не известно. Члены семей сотрудников когда-нибудь туда заходили?

– Я лично никого не видела. Многие из тех, кто там работал, жили не в Нью-Мексико. Они приехали работать по контракту на некоторое время и оставили близких дома.

– Но не доктор Арнофф.

– Он возглавлял лабораторию и работал на постоянной основе.

– Он много времени проводил в лаборатории? Возможно, даже ночевал?

– Да, иногда.

– В таком случае жена может и не знать, что он мертв.

– Вполне вероятно. Если ты ей не скажешь…

Макс поднял руки:

– Я ни за что. И я сомневаюсь, что она благосклонно отнесется к незнакомому человеку, задающему вопросы.

Ава заерзала на стуле.

– Вот поэтому нам надо поехать вместе. Я уверена, она меня вспомнит. Мы встречались не один раз. Я могу сказать, что доктор Арнофф меня послал за чем-то. Главное проникнуть в дом, а там ты сориентируешься.

– Я могу проникнуть в дом так, что она никогда не узнает, что там кто-то был.

– Но мой вариант проще.

– И все же тебе лучше остаться в гостинице.

Ава выпрямилась и расправила плечи, пока Макс отсчитывал деньги. Он не собирается уходить раньше вечера, до этого времени она его убедит.

– Чем думаешь заняться?

– Пройтись по магазинам.

– Способ поднять настроение? Никогда бы не подумала, что ты из таких людей.

Макс пальцем ткнул в пятно на ее блузке:

– Я думаю не о себе. Не хочешь что-либо себе купить?

– Было бы здорово, но тебе совсем не обязательно идти со мной.

– Смешно.

Хорошо, что впервые за столько часов она его рассмешила.

В торговом центре Ава купила джинсы, несколько футболок, кроссовки и удобные высокие ботинки. Кроме того, нижнее белье и всякие женские мелочи. Макс выбрал небольшой чемодан, с которым будет удобно в самолете. Он до сих пор надеялся, что она передумает и улетит. Что ж, Ава решила его не разочаровывать.

Она не собиралась позволять Максу платить за себя, поэтому, когда он захотел перекусить в сэндвич-баре, направилась к банкомату.

Ничего страшного, если она один раз воспользуется картой. Автомат выдал пачку купюр, она собрала их и в этот момент увидела направляющегося к ней Макса со стаканом в руке.

– Не хочешь купить еще пару обуви?

– Нет, думаю, этого достаточно. Кроме того, я буду должна тебе еще больше. – Она протянула ему пачку денег. – Вот, хочу вернуть тебе все, что ты потратил.

Макс положил руку ей на плечо:

– Не стоит, Ава. Мне приятно было это сделать, а ты лучше оставь себе наличные на всякий случай. – Он протянул ей стакан с содовой и взял из рук пакеты. – Не знаю, как ты, а я бы поспал немного. Вчерашние события меня утомили.

Ава с удовольствием бы вздремнула, но оставаться в одной комнате с Максом ей не хотелось. Сейчас, когда речь идет о серьезном деле, он был совсем не таким, как в ее кабинете. Но тогда он не знал, насколько зависит от «Бури» и что она регулярно вводит ему яд. У него не было причин проявлять агрессивность.

Макс оставил машину на закрытой стоянке торгового центра, поэтому они воспользовались лифтом, чтобы туда спуститься.

Когда они подошли к синему седану, Ава вздрогнула и повернулась к Максу.

– Где ты взял эту машину? И откуда у тебя столько наличных?

Он щелкнул пультом и прижал палец к губам.

– У меня могут быть секреты, ведь так?

Ава помедлила, но все же положила пакеты в открытый Максом багажник. Автомобиль совсем не выглядел как машина тайного агента, если только в ней нет секретных гаджетов.

– В нем есть катапульта? Может, он превращается в катер на воздушной подушке?

Макс распахнул перед ней дверь:

– Не уверен, что он сможет разогнаться до восьмидесяти миль.

Машина ехала со скоростью шестьдесят миль в час, и вскоре они были в отеле. Оставив машину на стоянке, поднялись в номер. Закрыв шторы, Макс растянулся на кровати с планшетом в руках.

– Мне казалось, ты хочешь спать. – Ава кивнула на компьютер.

– Хочу. Но прежде немного почитаю. Книга, конечно, интересная, но от нее клонит в сон. Советую и тебе вздремнуть.

Ава присела на край кровати и сняла обувь. Затем она повалилась на кровать и осталась лежать, свесив ноги.

Ей не следовало соглашаться на предложение доктора Арноффа, с самого начала оно казалось ей слишком привлекательным, чтобы быть хорошим, но она не могла отказаться от возможности заниматься медициной, не имея лицензии. Теперь настало время за все расплачиваться. В ее жизни это случалось не в первый раз.

– Ты всегда спишь в таком положении?

– Я так устала, что не могу пошевелиться.

– Меня магазины тоже утомляют.

– Не думаю, что дело в магазинах. – Она приподнялась на локтях. – Скорее, в осознании того, что моей жизни угрожают, и того, что моя работа была обманом.

– Мне жаль.

Она пригляделась к выражению его лица. Издевается или говорит серьезно?

Макс смотрел открыто и сурово, в глазах ни намека на сарказм. Возможно, с ним случалось нечто подобное. Макс действительно сочувствует ей, несмотря на то что его положение еще хуже. Должно быть, Т-101 не действует на него так, как на остальных, раз он еще способен испытывать нормальные человеческие чувства. Конечно, он умело сдерживает их, но они есть.

– Спасибо. И мне жаль. Жаль, что тебе пришлось через все это пройти. И что я невольно тому способствовала.

Он перевел взгляд на экран.

– Давай лучше спать.

Ава положила ноги на кровать, легла на бок и закрыла глаза. То, что Макс планирует оставить ее здесь, когда уедет к доктору Арноффу, заставляло задуматься. Этот человек – тайный агент неизвестной организации, находящийся на грани гибели, – ее единственная надежда вернуться хотя бы к некоему подобию нормальной жизни.

На этот раз Ава проснулась первой. Она села и оглядела спящего Макса. Лежащий на груди планшет поднимался и опускался при каждом вдохе и выдохе. Даже в состоянии покоя, спящим, он выглядел солдатом, готовым в любую секунду вскочить и защищаться. Интересно, он когда-то расслабляется полностью?

Ава встала и тихо, на цыпочках прошла в ванную, прихватив кое-какие новые вещи. С удовольствием скинув одежду, она подумала, что, когда надевала ее, даже не предполагала, что с ней случится кошмар, превосходящий по силе то, что ей уже довелось пережить.

Неужели ее жизнь станет одним нескончаемым кошмаром?

Умывшись и почистив зубы, она нанесла на лицо увлажняющий крем и легкий макияж. Не стоит пугать миссис Арнофф своим видом, раз она хочет уговорить ее впустить их в дом.

Ава вернулась в комнату с грязной одеждой под мышкой, туфли она держала в другой руке.

– А я уже привык видеть тебя в брюках и блузке.

Она подпрыгнула от неожиданности и выронила туфли. Макс смотрел на нее из темноты комнаты. Он по-прежнему лежал на кровати, подсунув под голову подушку. Ава подняла туфли и положила их вместе с грязной одеждой на чемодан, купленный Максом в надежде, что она все же решит улететь.

– Я была бы счастлива никогда больше не видеть эти брюки. С удовольствием спустила бы их сейчас в мусоропровод. – Ава наклонилась и потянула за штанину. – Сколько пятен крови. А я раньше не замечала.

– Можешь отдать их в чистку. – Макс сел и потянулся. – Будет чем заняться, когда я уеду.

– Разве я не говорила, что мы едем вместе?

– Нет, Ава. Никто не знает, что может случиться у дома Арноффа.

– Ты увидишь там миссис Арнофф. – Ава уперлась руками в бока. – Меня она знает и обязательно пригласит в дом. Кроме того, позволит зайти в кабинет мужа, если я скажу, что меня послал он, возможно, даже отдаст мне его компьютер.

– Если только ей уже не сообщили, что он мертв.

– Не думаю. Ты сам сказал, что о произошедшем в лаборатории не скоро узнают. А если она знает… – Ава пожала плечами, – я придумаю какую-нибудь историю, чтобы проникнуть в его кабинет.

– Почему ты так настаиваешь? Ты мне ничего не должна. Я верю, что ты ничего не знала о Т-101 и целях «Бури».

– Поверь, мной движет не чувство вины. – Необходимо придумать новое обоснование. – Я не хочу оставаться здесь одна. Ты единственный, кто может мне помочь, кроме тебя меня никто не защитит.

Макс помолчал, размышляя.

– Ты действительно не хочешь оставаться одна?

– Я лучше поеду с тобой. – Она махнула рукой и поправила волосы. – Кто знает, что там сейчас происходит. – Она покосилась на закрытое портьерами окно. – Может, за нами кто-то наблюдает. Я совсем не готова встретиться с ними. – Ава перевела дыхание. – С тобой мне спокойнее, кроме того, я могу помочь проникнуть в дом Арноффа.

Макс кивнул:

– Ладно. Сейчас я почищу зубы, и мы поедем. Вместе.

Это именно то, что ей сейчас нужно. Только рядом с Максом она более или менее спокойна. Сыграть на его чувствах было не так сложно, впрочем, Ава сказала почти правду. Что она будет делать одна в этом номере? А вдруг действительно за ней кто-то придет? Нет, лучше быть поближе к Максу.

Пока он собирался, она включила телевизор. Разумеется, никаких сюжетов в новостях она увидеть не ожидала, ЦРУ или «Буря» сделают все, чтобы о произошедшем не узнали журналисты. Стоит ли ей звонить в Управление, как планировала сделать после того, как они с Максом расстанутся? Люди «Бури», похоже, действуют прямо у них под носом.

Макс перекинул ремень сумки через голову:

– Ты готова?

Ава смотрела на него и думала о том, кто же ее защитит, когда их дороги разойдутся? Она не лгала, сейчас она могла надеяться только на него.

Выключив телевизор, она встала:

– Готова.

Они поднялись на лифте на второй этаж, потом по лестнице спустились вниз. Макс толкнул дверь пожарного выхода, и они оказались в узком коридоре в задней части здания, из которого можно было попасть на закрытую стоянку. Сейчас машин было намного меньше, видимо, все постояльцы разъехались по ресторанам.

Макс открыл дверцу и бросил сумку на заднее сиденье. Ава быстро уселась на пассажирское место, словно это давало ей гарантию, что Макс не передумает брать ее с собой.

Как по команде они вместе пристегнули ремни безопасности, и Макс тут же вставил ключ в замок зажигания.

– Что за… – Он замер и напрягся.

Ава уже и сама почувствовала.

– Что за запах?

– Ава, быстро из машины! – Она, открыв рот, смотрела, как он срывает свой и ее ремень безопасности. – Выходи из машины и беги к выходу!

Ава схватила с пола сумку и толкнула дверцу.

– Поднимайся вверх по лестнице! – Он уже успел взять с заднего сиденья свою сумку и обежал машину сзади.

Ава не понимала, что происходит, но его приказам готова была подчиняться без обсуждений.

Он мчался за ней, подгоняя, и вскоре ей стало ясно, почему.

Взрыв за спиной раздался в тот момент, когда она взялась за железную ручку двери парковки. На ногах она устояла, но ее вжало в дверь, а Макса швырнуло на нее. Ава посмотрела через плечо и увидела взлетевшую на воздух машину, на которой они только что собирались ехать.

Глава 7

Щурясь, Макс огляделся. Едкий дым поднимался над почерневшей машиной. Господи, пожалуйста, только без жертв. Никаких убитых и раненых среди гражданских.

Он посмотрел на Аву, прижатую к двери, и отошел назад, освобождая ее.

– Ты в порядке?

Она кивнула и закрыла ладонями уши.

На него оглушительный взрыв не подействовал, в крови циркулировало достаточно Т-101, чтобы он был устойчив к подобным вещам.

– Ты заметила кого-то рядом, когда мы садились в машину?

– Что?

– Ты кого-то видела? Каких-то людей на этом уровне?! – прокричал он, почти касаясь губами ее уха.

– Никого.

– Надо бежать. – Он обхватил ее за талию и нажал на ручку двери. Ава сделала шаг и неминуемо упала бы, если бы ее не поддержал Макс.

Их нашли. Но как? Вдали послышались шаги, и Макс достал пистолет из наплечной кобуры под курткой. На следующем этаже они увидели мужчину и двух женщин. Они были бледны, глаза широко распахнуты от ужаса.

– Что случилось? – спросил мужчина.

– Пожар. Взорвалась машина на стоянке.

– Взорвалась? – Одна из женщин сжала руку мужчины. – Да, было похоже на взрыв.

Макс равнодушно пожал плечами:

– Неизвестно, что случилось. Мы позвонили 911.

В этот момент вдалеке взвыли сирены.

– Я бы на вашем месте туда не ходила. – Ава предостерегающе подняла руку. – Пусть этим занимаются пожарные.

– А там никого не было? – поинтересовался мужчина. – В машине?

– Нет, – отрезал Макс, взял Аву за руку и потащил вверх по лестнице. Когда они поднялись на несколько маршей, он остановился и прошептал ей на ухо: – Сейчас ты быстро сложишь вещи в чемодан, и мы уедем отсюда.

Ава двигалась как робот, но очень быстрый робот. Она поспешно сложила все купленное днем в новый чемодан и не задала ни одного вопроса. Все это время на лице ее сохранялось растерянное выражение. Вскоре, когда пройдет шок, ее охватит страх.

Когда они спустились на парковку, уровень был оцеплен, а все постояльцы переставили свои машины на дорогу около отеля. Макс окинул взглядом вереницу машин и указал на старый внедорожник.

– Этот, – сказал он и принялся загружать вещи в багажник.

Ава застыла на месте, она не могла заставить себя открыть дверцу и сесть. Максу даже показалось, что ему придется взять ее на руки.

Наконец она поставила ногу на ступеньку и забралась, не без помощи Макса, внутрь. Он еще раз огляделся, оценивая происходящее вокруг, затем сел в машину и лихо вывернул руль. Пропустив на выезде очередную пожарную машину, Макс нажал на газ и помчался по дороге.

Ава как завороженная смотрела перед собой. Макс лавировал между автомобилями на трассе, попеременно поглядывая то в боковые зеркала, то в зеркало заднего вида. «Буря» их вычислила. Скорее всего, кто-то просмотрел записи камер в лаборатории и засек его машину. Это его ошибка. Надо было сразу же бросить ее, а не ездить с Авой по магазинам.

Причина в том, что он позволил себе расслабиться.

Он долго кружил по городу, запутывая следы, пока не убедился, что хвоста за ними нет. Ава не издала за это время ни звука, и он даже несколько раз покосился на нее, чтобы убедиться, что она дышит. Наконец он последний раз изучил обстановку и позволил себе выехать на главную дорогу. Ведь им необходимо сегодня попасть к дому доктора Арноффа.

Через десять минут Ава зашевелилась и несколько раз вздохнула.

– Ты в порядке?

– Я во всем виновата.

Макс махнул рукой:

– Не говори глупости. Я предложил тебе пройтись по магазинам. Надо было отсидеться в номере.

– Дело не в этом. – Она икнула и прикрыла рот ладонью. – Я сняла деньги в банкомате.

Макс не верил своим ушам.

– Ты сняла деньги в банкомате? – переспросил он.

Ава кивнула и закрыла лицо руками.

– Прости. Я не подумала.

– Когда? В торговом центре, когда я был в баре? – Он ударил рукой по рулю. Нельзя оставлять ее одну ни на секунду.

– Да. Я… я хотела отдать тебе долг. Мне в голову не пришло, что нас могут вычислить. – Она вцепилась пальцами в волосы и покачала головой. – Нет, неправда. Когда я подошла к автомату, мне на секунду стало страшно…

– Почему ты мне не рассказала?

– Я убедила себя, что напрасно паникую. Боялась даже думать, что из-за этого моего необдуманного поступка нас могут найти.

Макс изо всех сил сжал челюсти. Он должен был предостеречь Аву, объяснить, почему не стоит пользоваться картой. Очевидно, ее удивило то, что он носит с собой столько наличных, но она не пожелала понять, что это неспроста, решила, что это нужно ему, но не ей. Своего рода одна из форм отрицания. Макс уперся в руль и выпрямил руки.

– Не переживай. Ничего уже не исправить.

– Твоя машина…

– Не моя.

– Ты украл ее, как и эту?

– Да.

Она поджала губы.

– А как они нашли машину? Как узнали, что ее угнал ты?

– Скорее всего, просмотрели видео с камер в клинике. Я разбил все, что попались мне на пути, но, видимо, были еще и скрытые. Как только ты засветила карту, они поняли, где и что искать. Могли изучить данные со спутника.

– Страшные люди. И очень жестокие.

– Это лишь одно из их качеств.

– И у них преимущество. Они знают, кто мы, а мы не представляем, кто они и как выглядят.

– Возможно, так, а может, и нет. – Макс сбросил скорость, пропустил идущую следом за ними машину и поехал быстрее, лишь когда та скрылась из вида.

– Хочешь сказать, ты знаешь человека или людей, которые нас преследуют?

– И я, и, возможно, ты тоже, если это «Буря» отправила по нашим следам своих агентов.

Ава сжала колени и просунула между ними руки, словно ей внезапно стало холодно.

– Невозможно представить, что один из моих пациентов хочет меня убить.

– Кажется, ты уже забыла о Саймоне. Твои пациенты, как ты их называешь, запрограммированы на убийства. Им могут выдать любую ложь, объясняя, почему надо выполнить задание. Так что внимательно смотри по сторонам, вдруг увидишь знакомое лицо.

– Угу. – Ава обхватила себя руками. – Куда мы сейчас едем?

– К Арноффу, конечно.

Она вздрогнула и повернулась к нему всем телом.

– Разве люди «Бури» не будут ждать нас именно там?

Макс прищурился, глядя в зеркало заднего вида на автомобиль с включенным дальним светом, и облегченно выдохнул, когда свет переключился на ближний.

– «Буре» неизвестно, о чем я знаю, слетел ли я с катушек, как Саймон, сложил или нет все кусочки головоломки. Взрывное устройство в машине означает, что они хотят убить меня или предупредить.

– Кажется, все предельно ясно, ведь они хотели взорвать машину.

Макс поднял вверх палец:

– Но устройство не сработало сразу. Люди «Бури» таких ошибок не совершают. Я почувствовал опасность, как только повернул ключ зажигания. Они точно знали, что я все пойму.

– А если бы не понял?

– Мы бы оба погибли, – спокойно ответил он и пожал плечами.

Ава вжала голову в плечи. Почему она не такая, как Макс, холодная и бесчувственная.

– Извини. – Он накрыл ее руку своей и ощутил, как дрожат ее пальцы. Он поспешил убрать руку и положил на ящик между сиденьями.

– В любом случае «Буря» не догадывается, что мне придет в голову искать дом Арноффа. Он ведь мертв.

– А если они ждут нас в доме?

– Я приму меры предосторожности. Нам непременно надо туда попасть.

– Ну, раз ты так считаешь. Конечно, только идиот решит отправиться после взрыва в дом доктора, от нас такого не ожидают, поэтому нам может повезти.

– Если хочешь, я высажу тебя где-нибудь, Ава. Или отвезу в аэропорт.

– И что мне делать потом? Залечь на дно? Стать участником программы защиты шпионов?

– Я уже сказал, Просперо может тебе помочь. Садись в самолет и уезжай подальше, а когда прибудешь на место, позвонишь Просперо. Номер я тебе дам.

– Ты и сам говорил, что не можешь доверять Просперо. – Я никому не могу доверять, но когда ты уедешь подальше от меня, будешь в большей безопасности. Только не говори им, что поверила мне, скажи, что я сошел с ума, увез тебя с собой против твоей воли.

– А как же ты?

– Я справлюсь.

– Но я могу быть тебе полезной, вместе мы справимся быстрее. Я не настоящий врач, но разбираюсь в формулах, хорошо знаю те, которые вывели в лаборатории. Если антидот существует, я пойму это быстрее тебя.

– Ценю твое предложение, но…

Ава ударила ладонью по панели.

– Ты все еще думаешь, что я делаю это, чтобы помочь тебе. Так и не понял? Мне некуда идти. Я останусь с тобой, нравится тебе такой вариант или нет.

Ему нравился такой вариант. Осознание этого обрушилось на него ледяным потоком, но он постарался отбросить эмоции.

Сильнее сжав пальцы, державшие руль, Макс произнес:

– Это очень опасно. Я не могу обещать, что с тобой все будет хорошо.

– Пока у тебя отлично получалось спасать меня. – Она ткнула пальцем в лобовое стекло. – Через два поворота.

– Можешь сделать мне одолжение?

Ава скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на Макса.

– Какое?

– Ты ничего не будешь предпринимать без моей команды. Станешь слушаться беспрекословно.

– Я так и делала с той минуты, как ты вытащил меня из лаборатории.

– А ты чем-то недовольна?

– Я жива, какие могут быть жалобы.

И они оба не хотели ничего менять.

Следуя ее указаниям, Макс маневрировал между домами вверх-вниз по пригоркам. Похоже, быть помешанным на науке ученым очень выгодно.

Ава достала из кармана толстовки с капюшоном сложенный листок бумаги.

– Мы уже выехали на Хопи-Драйв?

– Нет.

– Значит, это где-то рядом.

– Я не стану останавливаться у самого дома. Сначала проедем мимо, оглядимся и посмотрим, где оставить машину.

– Хорошая мысль, учитывая, что ты ее угнал.

– А ты чем-то недовольна?

– Ну, раз уж наша машина… вышла из строя, то нет, вовсе нет.

Макс свернул к дому и сбавил скорость. Фары осветили стоящий у дома «мерседес» старой модели.

– Ты знаешь, на чем ездил Арнофф?

– Это машина его жены. У доктора «кадиллак», и он стоял у клиники.

Макс повернул за угол, развернулся и съехал на обочину.

– Я не буду закрывать машину, ключи оставлю в замке зажигания. Если что, беги сюда и сразу уезжай.

Ава облизнула вмиг пересохшие губы:

– Я тебя дождусь.

Макс вышел и хлопнул дверцей. Ава открыла окно.

– Ты действительно думаешь, что могут возникнуть проблемы?

– Я всегда думаю, что могут возникнуть проблемы.

Ава вышла из машины и захлопнула дверцу. Все правильно, он не должен ее успокаивать. Она обязана учиться быстро.

– Надеюсь, машину не украдут.

Вдалеке залаяла собака, с другой стороны ей ответила вторая. Макс приложил палец к губам, и протянул Аве руку. Пригнувшись, они перешли улицу. Кому-то из соседей может показаться странным, что в темноте к дому приближаются две фигуры, но ведь они собираются сначала позвонить. Макс прошелся по тротуару вдоль изгороди, задевая ветки, и на его плечи упало несколько засохших листьев.

Он потянул Аву ближе к себе и свернул за угол, оглядываясь по сторонам. Во многих окнах горел свет, но вскоре наступит ночь, и он погаснет. Макс остановился в тени дерева, и Ава оказалась так близко к нему, что он чувствовал аромат ее духов, купленных все в том же торговом центре.

Удивительно, как запахи напоминают человеку об определенном месте или времени. Теперь этот цветочный будет навсегда для него связан с этой ночью и Авой, и никакие таблетки не выбьют его из памяти.

– Ты позвонишь? – прошептала Ава. – Если она еще не знает о гибели мужа, то не удивится моему визиту.

– Звони, – кивнул Макс и повернулся лицом к улице и спиной к стоящей у двери Аве. Она попыталась расслабиться и растянуть губы в приветливой улыбке. Через минуту из дома раздался голос:

– Кто там?

– Миссис Арнофф, это Ава Уитман, из клиники.

Зазвенела цепочка, дверь отворилась, и перед ними появилась дама в халате.

– Это вы? В лаборатории все в порядке?

Миссис Арнофф ничего не знала.

Ава улыбнулась так широко, что стало больно щекам.

– Все отлично. Доктор очень занят и попросил меня кое-что ему привезти.

Дверь распахнулась.

– Я два дня не могу до него дозвониться. Он не говорил, что останется ночевать в клинике.

– Вы знаете, что у нас всякое случается, да и телефоны плохо ловят.

– Но он всегда выходил на улицу и звонил мне. – Взгляд ее остановился на Максе. – Что ж, проходите.

Ава повернулась к Максу и кивнула.

– Это мой друг… Макс.

– Здравствуйте, Макс. – Миссис Арнофф протянула ему руку. – Приятно, что у Авы появился друг.

Ава опешила. Значит, доктор говорил жене о ее вынужденной социальной изоляции?

– Да, мы с Авой дружим, – произнес Макс, пожимая руку женщины. – Для столь скупого на эмоции человека он удивительно быстро вошел в роль.

Миссис Арнофф указала на бокал с вином, стоящий на журнальном столике:

– Не хотите вина? Может, предложить вам что-то другое?

Ава сжала руки, чтобы хозяйка не заметила, как дрожат ее пальцы, и опять широко улыбнулась.

– Спасибо, миссис Арнофф, в другой раз.

– Лилиан, для вас Лилиан. У меня такое чувство, что я давно вас знаю, хотя мы всего несколько раз встречались. Чарльз много о вас рассказывал.

– Правда? – Ава кашлянула. – Доктор Арнофф чудесный человек, я счастлива с ним работать.

– Эти чувства взаимны. – Женщина шутливо погрозила ей пальцем, и тут Ава поняла, что Лилиан слегка пьяна.

Что ж, это в значительной степени упрощает их задачу.

– О чем просил вас муж? Ему несвойственно пользоваться услугами женщины в таких случаях.

Макс сделал шаг к Аве и прижался бедром к ее ноге.

– Кажется, ноутбук, верно, Ава? И какие-то образцы.

Ава кивнула. На лице не к месту появилась глуповатая улыбка. Зачем Макс это делает?

Лилиан вскинула брови и заправила волосы за ухо.

– Его ноутбук в кабинете. А о каких образцах вы говорите? Он ведь все держит в лаборатории.

– Давайте начнем с ноутбука. – Ава сделала шаг. – Ведь кабинет доктора там?

– Я вас провожу.

Макс откашлялся:

– Вы позволите воспользоваться ванной?

Ава насторожилась. Он полагает, что синие таблетки лежат в аптечке?

– Дверь напротив кабинета, Макс, – произнесла миссис Арнофф и подтолкнула Аву вперед. – Идите за нами.

Ава подумала, что, если бы они выпили с Лилиан бутылку вина, она заснула бы мертвецким сном. Они подошли к дверям, и хозяйка дома толкнула правую.

– Ванная здесь.

Затем открыла левую и включила свет.

– Обычно он оставляет ноутбук на столе. Что-то случилось с рабочим компьютером?

– Я не в курсе, Лилиан. Я выполняю распоряжения. Доктор попросил привезти ноутбук, – она пожала плечами, – и я должна его доставить.

– А что за образцы?

Ава взяла ноутбук и прижала его к груди.

– Мистер Арнофф говорил о синих таблетках. Вы знаете?

Хозяйка склонила голову набок.

– Он мне мало рассказывал о работе. Можете вы, например, отправить ему письмо по электронной почте и узнать, где они лежат?

– Доктор… он как-то вскользь о них упомянул, думаю, это не так важно.

Лилиан указала рукой на дверь, приглашая гостью выйти, и щелкнула выключателем.

– Надеюсь, если вы их забудете, Чарльз сам приедет за ними домой.

Они вышли в коридор в тот момент, когда из ванной появился Макс.

– Простите, – смущенно произнес он, – там не оказалось мыла, поэтому я достал из шкафчика новое.

– Все в порядке, Макс.

Лилиан проводила их в гостиную. Когда она отвернулась, Ава сжала руку Макса, и тот покачал головой. Что ж, таблетки они не нашли, но у них, по крайней мере, есть ноутбук доктора.

– Вы уверены, что не хотите вина? – Миссис Арнофф взяла бокал, наполовину заполненный бордовой жидкостью. – Жаль, что муж не так часто может составить мне компанию.

– Ава, почему бы тебе не принять приглашение, – обратился к ней Макс. – А я пока посмотрю в гараже, ведь ты говорила, доктор часто там работал.

Миссис Арнофф заморгала:

– Правда?

– Ах да, – закивала Ава, – доктор упоминал, что кое-что хранил там. – Ава подошла к бару и взяла бокал. – А я с удовольствуем с вами выпью.

Замешательство на лице Лилиан сменилось улыбкой.

– Чудесно. Вино этого года просто восхитительное.

Она махнула рукой и чуть не задела бутылку, но Ава вовремя ее подхватила.

– Позвольте, я сама.

Макс исчез почти бесшумно. Ава налила полный бокал Лилиан и лишь глоток себе.

– За доктора Арноффа, – произнесла она, поднимая бокал.

– Где бы он ни был, – добавила супруга и сделала несколько больших глотков.

Стук в дверь заставил вздрогнуть их обеих.

Лилиан опустила бокал и радостно воскликнула:

– Похоже, у нас будет настоящая вечеринка без Чарльза!

Хозяйка пошла открывать, и Ава беспомощно посмотрела на дверь гаража. Если это полиция с сообщением о смерти доктора Арноффа, то надо немедленно сообщить Максу.

К счастью, он появился в гостиной раньше, чем Лилиан успела дойти до входа.

– Не советую вам открывать, – остановил он хозяйку.

– Что? – Та удивленно вскинула брови и повернулась к нему.

– Не стоит открывать дверь, ведь вы останетесь на ночь одна в доме.

– Но сейчас я не одна. – Женщина потянулась к дверной ручке.

– Подождите. – Макс сделал шаг вперед.

В следующую секунду с улицы раздался крик мужчины:

– Миссис Арнофф?! Я по поводу телевизионного кабеля, поступили жалобы из вашего района на неполадки.

Ава покосилась на работающий телевизор. Должно быть, Арноффы немало платят компании, если они приехали в такое время.

Лилиан наклонилась и посмотрела в глазок.

– У меня все в порядке с телевизором! – выкрикнула она в ответ. А затем повернулась к Аве и Максу: – Разве не так?

Макс подошел к Аве и взял ее за руку.

– Нам надо срочно уходить, – сказал он, поворачиваясь спиной к хозяйке. – Она только что нас выдала.

– И все же нам надо проверить, мадам, – послышалось с крыльца.

Лилиан вздохнула и сняла цепочку. Макс выругался и потащил Аву в сторону задней двери.

Он не успел открыть ее, как за спиной она услышала грохот и, повернувшись, увидела Лилиан, лежащую на полу, голова ее раскололась на части, как стеклянный шар.

Глава 8

Ава не успела никак отреагировать, даже закричать, хотя звуки рвались из груди. Макс вытащил ее на улицу, и они побежали по двору к забору за домом.

Ава переступала ногами, но от ужаса у нее похолодело все внутри. Над ухом послышался громкий шепот Макса:

– Не знаю, видели они нас или нет, но точно поняли, что в доме кто-то есть. Даже если они не услышали слова Лилиан, на второй бокал они обратят внимание.

У забора Макс поднял ее, чтобы помочь перелезть на другую сторону. Ава ухватилась за край и перекинула одну ногу, потом вторую. Приземлилась она в какую-то лужу.

– Бросай ноутбук. – Она вытянула руки, нащупала гладкую поверхность компьютера и потянула его к груди. – Держу.

Через две секунды Макс стоял рядом.

– Здесь есть собаки?

– Кажется, нет, – ответила Ава и сглотнула.

Пригнувшись, они пошли вдоль забора. Колени дрожали так сильно, что каждый шаг давался ей с трудом. У следующего забора они столкнулись с проблемой – вдоль него росла колючая живая изгородь.

Ава с трудом сдержала стон.

– И как нам быть?

– Не волнуйся, справимся. Забор должен быть рядом.

Она не успела опомниться, как Макс взял из ее рук ноутбук, подхватил за талию и поднял в воздух.

– Постарайся нащупать опору и поставь ногу.

Ава принялась мыском ботинка раздвигать кусты, пока наконец не нащупала что-то твердое.

– Нашла.

– Тебе есть за что ухватиться?

Просунув руку между колючими ветками, она дотянулась до края забора, отделявшего один участок земли от другого.

– Да, – прохрипела Ава, стараясь не обращать внимания на боль.

– Там никого нет?

Она подтянулась и огляделась.

– Я никого не вижу.

Макс отпустил ее, и она повисла на руках, затем с трудом перенесла одну ногу, потом другую и упала на землю. Внезапно помимо собственного тяжелого дыхания она услышала над ухом еще одно, повернулась и наткнулась на темное пушистое существо. Она не успела предупредить Макса, он уже спрыгнул и приземлился рядом с ней, сжимая под мышкой ноутбук. Собака, вблизи оказавшаяся щенком, подняла морду и завыла.

– Тихо, пожалуйста, – взмолилась Ава. Она обняла пушистую морду и потрепала пса за ухом. – Прошу тебя, не надо.

Щенок перестал выть, и весело закружился у их ног.

– Пошли быстрее, пока эта псина не передумала. – Макс толкнул ее в бок.

Ава погладила пушистую шерстку, ей было приятно впервые за последнее время испытать нормальные человеческие эмоции.

– Ты хороший мальчик, – прошептала она.

Они пересекли двор, и пес не отставал от новых друзей ни на шаг – хорошо, что он счел их друзьями. За следующим забором был переулок, где Макс оставил машину. К счастью, преодолеть его не составляло труда, и вскоре они уже стояли у джипа. Ава сделала шаг к машине, но у Макса, по-видимому, были свои мысли, потому что он взял ее за руку и потянул в другую сторону.

– Подожди, – прошептал он и заставил ее встать за его спиной.

Оглядевшись, он подошел к машине и посмотрел сквозь стекло внутрь. Кивнув ей, он осторожно открыл дверь, жестом показав, что она может сделать то же самое. Ава опустилась на сиденье и с облегчением выдохнула. Ноутбук она положила назад на пол.

Макс завел двигатель, сразу выключил зажегшиеся автоматически фары и дал задний ход, видимо, не хотел выезжать на улицу, на которой расположен дом доктора Арноффа.

Им лучше не рисковать.

Стоило им выехать на перекресток, как из-за угла, взревев, вылетела машина с включенным дальним светом. Макс не зря был так осторожен. Скорее всего, люди «Бури» притаились на соседней улице и внимательно прислушивались ко всем звукам, обращая внимание, где залаяла собака или завелся автомобиль.

Не останавливаясь, Макс задним ходом обогнул ближайший дом, и в этот момент из-за поворота на него двинулась вторая машина. Макс переключил скорость и нажал на газ. Водитель машины не потрудился посмотреть в зеркало и не заметил, что Макс изменил направление движения и получил преимущество. Если бы у него была более маневренная машина, а не этот неуклюжий внедорожник!

На высокой скорости они пронеслись до конца улицы, и Макс резко вывернул руль вправо, иначе они влетели бы в окно чьей-то гостиной.

– Держись, – сказал он, мельком глянув на Аву.

Сзади их почти догоняла одна из машин, Макс вновь свернул направо. Джип качнуло, раздался визг шин.

Ава вытянула шею и покрутила головой.

– Они не отстают.

– Хорошо. Сейчас они смогут еще разогнаться.

– И что хорошего? Они нас догонят.

– Я отлично разглядел дорогу в том месте, где мы свернули в первый раз. Несколько секунд назад я проклинал этот неповоротливый джип, но теперь, думаю, его габариты нам на руку.

– Ну, раз ты так считаешь. Они могут начать стрелять в нас?

– Если сочтут нужным.

Макс мчался вперед, стараясь не приближаться к обочине, чтобы не позволить преследователям поравняться с ними. На выезде на шоссе машина накренилась, закрывая обзор трассы, следующей за ними. Повернув прямо перед несущейся по дороге машиной, Макс вжал тормоз и остановился на обочине. Преследователи выскочили на трассу и сразу врезались в движущуюся по ней машину. Искореженный кузов взлетел в воздух и рухнул на асфальт. От скрежета металла Аве заложило уши, она отвернулась, чтобы не видеть, как оторванное колесо подпрыгнуло вверх и покатилось к обочине. В следующую минуту вдалеке завыли сирены.

– Интересно, кто же так быстро вызвал полицию? – пролепетала Ава.

– Жаль, что нет ни одного свидетеля, – произнес Макс, трогаясь с места. – И мы не узнаем, найдут ли они тело миссис Арнофф.

Ава положила руки на колени.

– Я только мешаю тебе. Если бы не я, они не выследили бы нас. Все из-за того, что я решила снять деньги с карты.

– Не стоит во всем винить себя. Ты не военный человек, наш мозг устроен по-разному. Я обязан был предполагать, что «Буря» явится в дом Арноффа, но не ожидал, что это произойдет так быстро и закончится убийством.

– Ты не подумал, что мы можем столкнуться с «Бурей», но операция прошла удачно – ноутбук у нас.

– Благодаря тебе. Ведь мне бы такая мысль не пришла в голову, Ава.

Она вздохнула и опустила глаза.

– Что же теперь?

– Надо порыться в ноутбуке, поискать информацию об антидоте и синих таблетках.

– Нам будут полезны даже его записи о сыворотке. Мне будут полезны. Возможно, я смогу понять, каким образом нейтрализовать ее действие.

– Мне надо предупредить других агентов «Бури».

Он щекой чувствовал ее пронзительный взгляд.

– Зачем, Макс?

– «Буря» задумала какую-то грандиозную операцию. Всех освободили от других заданий и велели подготовиться. Если бы Саймон так глупо не поступил, он бы до сих пор был одним из них и смог бы нам помочь.

– Но у тебя же нет имен всех агентов. Ты сам говорил, что вы не связаны.

– Верно, если только не выполняли вместе задание, как, например, мы с Саймоном. Думаю, «Буря» больше не допустит такой ошибки и не позволит работать в паре. Ладно, может, нам удастся найти список агентов в ноутбуке Арноффа? Ты тоже многих знаешь.

– Совсем немногих, и только имена без фамилий. Большинство моих пациентов известны мне по номерам. Кстати, они могли назвать вымышленное имя. А вы с Саймоном не старались сопоставить, идентичны ли ваши воспоминания с одного задания?

– Скажем так, мы помнили друг друга. Позже он нашел меня в Брюсселе. Не представляю, как ему это удалось, мне неизвестно, что он знал, о чем догадывался. У нас была одна квалификация, хотя он мог пойти дальше, чтобы подтвердить свои подозрения.

– Ты его не спрашивал об этом?

– Конечно нет. Он бы мне и не рассказал. Неизвестно для кого это было бы более опасно, для меня или для него.

– Или для третьего лица.

Макс повернулся и приподнял бровь.

– Думаешь, у Саймона был помощник?

Ава пожала плечами:

– А куда мы едем?

– Покрутимся немного, а потом подыщем место, где можно переночевать. И покопаемся в частной жизни доктора Арноффа.

Они миновали искрящийся огнями Альбукерке и выехали на дорогу к маленькому городку в нескольких милях от столицы. Необходимо срочно поменять машину. У него есть деньги на подержанный автомобиль, так что будет лучше купить его и не опасаться быть задержанным за кражу.

Ава постучала пальцем по стеклу.

– По-моему, подходящее место. Не большое, и не слишком маленькое.

– А почему тебя не устраивает маленький мотель?

– Когда людей мало, каждый на виду. Нас могут запомнить.

– А почему не подходит слишком большой?

– Будет сложнее уследить, кто приезжает, кто уезжает. – Ава усмехнулась. – Ты меня проверяешь?

– Если уж ты собираешься мне помогать, тебя надо подготовить как можно лучше.

– Почему же ты не предупредил, чтобы я не пользовалась картой? Я не понимаю срытый смысл твоих фраз, а ты не всегда говоришь прямо.

– Надо учиться, для тебя это вопрос жизни и смерти. В дальнейшем буду тебе все разжевывать.

В дальнейшем?

Макс решил, что Ава поможет ему разобраться с материалами в компьютере доктора, а потом должна будет уехать. Подальше от этого места и от него.

Он стер тыльной стороной ладони капли пота, выступившие над верхней губой.

– Тебе опять нужны таблетки? – Ава посмотрела на него и нахмурилась.

– Кажется, да, но я попробую немного подождать.

– Чтобы случилось то же, что и вчера? Это опасно, Макс.

– Если я останусь без таблеток, будет еще хуже.

– Этого не случится.

Они свернули к подходящему мотелю. Когда они вошли внутрь, портье за стойкой разговаривал с гостем. Макс смерил мужчину пристальным взглядом – отец семейства интересуется, куда можно ненадолго сбежать от жены и детей.

У Макса были документы и банковские карты на разные имена, но он предпочел воспользоваться старой легендой о банкротстве и заплатил наличными.

– Вам повезло. У нас есть два свободных номера, оба с огромными кроватями, – улыбнулся портье.

– Прекрасно. – Хотя, скорее всего, он проведет ночь на полу.

Парень протянул Максу две карточки-ключа.

– Хорошего отдыха.

– У вас есть бесплатный вай-фай? – поинтересовалась Ава.

– Разумеется, мэм.

Выяснив детали, они оставили портье в полном распоряжении любопытного мужчины и прошли по фойе. Сквозь большие окна был виден открытый бассейн, над которым поднимался пар, и джакузи. Над поверхностью воды они заметили несколько голов.

– Пока все, кажется, спокойно.

– Надеюсь, – вздохнула Ава.

Макс повернулся и обнял ее за плечи.

– Ты в порядке? Наверное, устала от приключений. Прости, я даже не спросил: ты не ушиблась? Я вел машину не очень аккуратно.

Ава смутилась и почувствовала, что краснеет.

Сердце неожиданно забилось сильнее, ее не могла оставить равнодушной волнующая интимность момента и пьянящий аромат бугенвиллей, доносившийся из сада.

– Я… я в порядке. Хотя и не надеялась выбраться оттуда живой.

Макс сжал ее плечи:

– Они поняли, что миссис Арнофф разговаривала с нами, надо было исчезнуть прежде, чем они подо шли к дому.

– Плохо, что Лилиан открыла дверь. Она могла бы остаться в живых.

– Нет, Ава, это невозможно. – Макс развернулся и направился в сторону коридора, а она молча последовала за ним.

Он обещал ей быть честным, а это в том числе означает не скрывать, как опасен их враг. «Буря» отправила людей с целью уничтожить миссис Арнофф, и они выполнили задание. То, что они застали в доме Аву и Макса, было приятной неожиданностью.

Они подошли к двери, и Макс распахнул ее перед Авой. В номере стояла кровать таких размеров, что он не мог не обратить на нее внимания, хотя и поспешил отвести взгляд.

Макс опустил сумку.

– Знаешь, я видел пиццерию неподалеку на углу. Уверен, они доставляют сюда еду.

– Неплохая идея. – Ава вошла, положила ноутбук на консоль рядом с телевизором и поставила чемодан на пол. – Может, сначала займемся делом?

– Нет, сначала поедим. Работы может оказаться много. – Он достал из кармана коробочку с таблетками и покрутил в руках. – У меня еще четыре таблетки. Времени у нас достаточно.

Глаза Авы от удивления стали круглыми.

– У тебя странное чувство юмора.

– Не смешно, да? – Он бросил коробочку на тумбочку у кровати. – Не отвлекайся.

– А теперь смешно. – Ава открыла ящик и достала телефонную книгу. – Пицца, пицца… На Кочайз-Роуд, верно?

Она села на кровать и протянула Максу книгу, заложив страницу блокнотом.

Макс набрал номер.

– Ты что предпочитаешь?

– Все, кроме анчоусов и ананасов, – ответила она и поморщилась так мило, что в его голове возникло лишь одно слово – очаровательно, а его лучше часто не вспоминать.

Макс сделал заказ и достал из кармана мелочь.

– У бассейна есть автомат с напитками. Тебе принести что-нибудь?

– Что-нибудь с пометкой «диет».

Он оглядел ее с ног до головы:

– Да, тебе необходимы низкокалорийные продукты.

– Женщина обязана следить за тем, что ест.

– Ты врач, тебе виднее.

– Я не врач.

Макс неожиданно для себя подошел к ней и провел пальцем по щеке.

– Ты самый лучший врач из всех, кого я знаю.

– Я делала тебе инъекции яда и даже не подозревала об этом. Что же я за врач?

Он улыбнулся и поправил прядь ее темно-каштановых волос. Ее восхитительные губы растянулись в улыбке.

– Запри за мной дверь и никому не открывай. Пиццу так быстро не принесут.

– Слушаюсь.

Он постоял за дверью, пока не услышал поворот ключа и звон цепочки, затем, насвистывая, двинулся к тропинке вдоль бассейна.

С того момента, как они с Саймоном выяснили, чем занимается «Буря», он не чувствовал такой легкости и уверенности в успехе. Наконец-то у него появился союзник, способный реально помочь, а не сумасшедший агент, как Саймон.

За что же Аву лишили лицензии? Несмотря на то, как она лихо врала Лилиан Арнофф и ни слова не сказала против угона машины, он не представлял, что Ава Уитман способна на противозаконную деятельность. Впрочем, она быстрее, чем он ожидал, адаптировалась к кочевой жизни, которая им выпала в последние дни. Подойдя к автомату с напитками, Макс принялся изучать ассортимент. Со стороны джакузи раздавались смех, возгласы и вздохи наслаждения купающихся там женщин.

Макс на несколько секунд зажмурился. Как бы он хотел услышать такой вздох от Авы. И еще возглас удовольствия. А не крики от страха и ужаса.

Открыв глаза, он опустил в щель несколько монет и нажал на кнопку с диетической содовой, а потом проделал то же самое, чтобы купить себе рутбир. Сегодня ночью он постарается хорошо выспаться, а таблетку примет утром. Взяв в каждую руку по банке, он через плечо посмотрел на людей в джакузи. В клубах пара их головы теперь было не различить. Везет же кому-то.

Вернувшись к номеру, Макс постучал по двери одной из банок.

– Это я.

Ава по ту сторону сняла цепочку и отперла дверь.

– Думал, ты глянешь в глазок, прежде чем открыть.

– Я посмотрела. Кстати, миссис Арнофф это не помогло.

– Миссис Арнофф не повезло. Она глупа и была в тот момент пьяна – страшное сочетание.

Ава взяла из его рук банку.

– Она заплатила слишком высокую цену за несколько бокалов вина.

– Она заплатила за то, что вышла замуж за Арноффа. – Макс запер дверь и надел цепочку. – А ты расплачиваешься за то, что с ним работала.

– Возможно, доктор Арнофф понятия не имел, для каких целей и как «Буря» использует своих агентов. Он ведь мог считать, что делает добро.

– Тогда к чему такая секретность? И почему тебя держали на расстоянии от лаборатории?

– Ну, это объяснимо. – Ава открыла банку и потрясла, чтобы выпустить пузырьки. – То, что мы делали, не совсем законно. Т-101 не испытывали должным образом, сыворотка не была одобрена Управлением по контролю качества продуктов и лекарств. Работать в такой лаборатории было мечтой доктора, в его дела никто не вмешивался, у него была полная свобода действий.

– И толпы подопытных кроликов в распоряжении.

Ава взяла в руки ноутбук.

– Я включила его, когда ты ушел. Там пароль, и батарея почти села.

– Надо взломать пароль. – Кровь ударила ему в голову.

– И еще нам нужен шнур для подзарядки.

– Сколько у нас времени? – Макс потер глаза кулаком.

– Около получаса. Первым делом надо подобрать пароль.

Макс опустился в единственное кресло, стоящее у раздвижной двери, ведущей в небольшое патио.

– И как ты собираешься это сделать?

Ава покраснела.

– Однажды я проходила мимо стола Арноффа…

– Да? И?… – Он посмотрел на нее с любопытством. Определенно эта женщина не такая, какой кажется на первый взгляд.

– Все из-за лаборатории. Он все держал в тайне, вот я и решила немного пошпионить за ним.

– Тебе это не удалось, раз ты не выяснила, что такое Т-101.

– Нет, до этого я не дошла, но смогла узнать все пароли, которые он использовал.

Макс ткнул в экран.

– Ты попробовала? Или ты их забыла?

– Я помню, но не все. Ты как раз постучал в дверь, когда я этим занималась.

В этот момент раздался стук в дверь, и Макс предостерегающе поднял руку:

– Тихо.

Он посмотрел в глазок и повернулся к ней:

– Доставка.

Но все же положил руку на рукоятку пистолета. Под видом разносчика пиццы в номер может войти любой человек, впрочем, как и под видом работника фирмы кабельного телевидения.

В дверном проеме появилась плоская коробка.

– Пиццу заказывали?

– Да. Сколько с нас?

– Пятнадцать девяносто пять.

Макс протянул парню двадцатку.

– Сдачи не надо. Спасибо.

– Вам спасибо, – отозвался тот.

Макс запер дверь и положил коробку на консоль рядом с ноутбуком.

– Попробуешь еще раз?

– Знаешь, у меня в голове туман, не хочу тратить заряд батареи на двадцать попыток. Лучше подожду, когда у нас будет шнур.

Макс открыл коробку.

– Съешь пару кусков, пока не упала в обморок от голода. – Или ему одному так плохо?

Ава оглядела комнату:

– Выбор посадочных мест небольшой, так ведь?

– Садись в кресло, а я на кровать.

– Только не накроши.

Макс хотел высказать ей кое-что о крошках в постели, но сдержался. Видимо, она не думала о том, где он будет спать.

Он переложил два куска пиццы на пластиковую тарелку, которую нашел в пакете, и протянул Аве.

– Выглядит съедобно.

Затем, наполнив тарелку для себя, забрался на кровать и подложил под спину две подушки. Виски заломило от нового приступа боли, появившейся несколько минут назад.

Должно быть, от голода. Вонзив зубы в кусок пиццы, он почувствовал, как рот наполняется вкусом острой пепперони, и вытер губы салфеткой.

Ава осторожно откусила от пиццы.

– М-м-м… отлично.

– Ешь, – кивнул Макс.

– Конечно. Но мне не терпится узнать, что там. – Она покосилась на компьютер.

– Уже почти одиннадцать, Ава. В это время мы не сможем купить шнур. Займемся этим завтра.

– Ты прав. – Ава наклонилась, взяла кусок пиццы и, откинувшись на спинку кресла, с видимым удовольствием стала есть. – Ты не расскажешь, как тебя завербовала «Буря»?

Макс отложил корку на тарелку и вытер пальцы, стараясь выгадать время.

– Тебе покороче?

– Как хочешь.

– Я был «зеленым беретом», не подчинился приказу. «Буря» спасла меня от трибунала.

– Ты… ты поступил плохо? Сделал что-то… противозаконное?

– Спас четырех своих солдат. – Он нахмурился. – И все же я обязан был выполнить приказ, хоть он и был неправильным.

– Наверное, «Буря» специально ищет таких парней, как ты.

– Да.

– А где твоя семья? Они знали, что с тобой случилось?

– Это одно из условий «Бури» – у меня нет семьи.

– Ни родителей, ни родственников?

– Я был единственным ребенком, мои родители погибли при бомбежке посольства в Африке. Отец служил в министерстве иностранных дел. Я подходил «Буре», потому что стал сиротой.

Макс поднялся и взял еще два куска пиццы.

– Не хотелось бы, чтобы история моей жизни лишила тебя аппетита. Ешь.

Ава машинально протянула руку.

– Ты выбрал службу ради того, чтобы быть полезным стране, или хотел отомстить за родителей?

– Это важно?

– Я ничего не знала о тебе, когда ты был моим пациентом.

– Врачу о таких вещах не рассказывают.

– Прекрати так меня называть. – Ава сделала глоток содовой, и на глазах у нее выступили слезы.

– Теперь ты, Ава.

– В смысле? – Она вытерла глаза салфеткой.

– Как ты оказалась в клинике с доктором Арноффом? Я обо всем рассказал, теперь твоя очередь.

Она вытерла пальцы и бросила салфетку на тарелку.

– Я тогда еще училась. Мой брат решил, что будет неплохо воспользоваться моими документами, чтобы выписывать и покупать лекарства.

– Он был наркоманом?

– Да. Как и наш отец.

– И как это повлияло на твою карьеру? Да, ты повела себя беспечно, но ведь не украла ничего.

Он заметил, как она побледнела и закусила губу.

– Или?

– Я ничего не украла, но… они решили, что это я.

– Потому что ты позволила так думать. – Макс сжал банку. – Ты взяла на себя вину брата?

– У меня не было выбора. Это был бы его третий срок. – Она вскинула подбородок. Губы вытянулись в тонкую линию. – Это болезнь. Ни долгие разговоры, ни лечение не заставили бы его бросить.

– И ты позволила ему разрушить твою карьеру и жизнь, о которой мечтала?

– Все очень сложно, Макс. – Ава встала и прислонилась плечом к стеклянной двери. – У меня непростые родители. Мама врезалась в дерево, когда вела машину пьяной, и погибла. Отец стал заливать горе потери собутыльника удвоенной порцией алкоголя и наркотиков. Даже когда они были живы, Коди занималась только я. Похоже, я не справилась.

– Потому что ребенок не должен воспитывать ребенка. – Макс поправил подушку и потер висок. – Что сейчас с твоим братом?

Ава поводила пальцем по стеклу, рисуя замысловатый узор.

– Он в Юте, работает инструктором по сноуборду на горнолыжном курорте недалеко от Солт-Лейк-Сити. Думаю, он больше времени проводит там в барах.

– Он даже не чувствует себя виноватым? Он когда-нибудь пытался тебе помочь?

– Конечно. – Она улыбнулась. – Он познакомил меня с доктором Арноффом.

Боль острой стрелой пронзила голову. Макс зажмурился.

– Тебе плохо?

– Голова болит. Немного. – Он потер переносицу. – Твой брат знал доктора Арноффа?

– Они познакомились во время похода по Большому каньону. – Ава развернулась, прислонилась спиной к стеклу и подняла глаза на Макса. – Коди тогда мне не рассказывал, но они с доктором вместе принимали какие-то галлюциногенные препараты.

Макс подался вперед и вытаращил глаза.

– Арнофф использовал психоделики?

– Доктор Арнофф был экспериментатором. Короче говоря, Коди рассказал доктору о том, что у него есть сестра – врач, и тот предложил мне работу в лаборатории. Вот такая… история.

– На мой взгляд, довольно странная.

– Да уж. И посмотри, к чему меня это привело. – Она оттолкнулась от двери и сложила тарелку пополам. – Тревожные мысли терзали меня еще во время первой встречи с доктором, но я отмела их все до одной. Я мечтала работать, лечить людей и позволила этому желанию возобладать над здравым смыслом.

– Я тебя понимаю.

– Конечно, понимаешь. – Она нервно вытерла руки салфеткой и принялась убираться. Исповедь окончена.

Макс понимал ее и ее чувства. Ничего удивительного, что они оба попали в сети «Бури». Он встал, чтобы ей помочь.

– Доешь пиццу?

– Оставим на завтрак.

– Наш человек, – усмехнулся Макс и потупил взгляд.

Зря он это сказал, слишком откровенно. Он всегда был рад, что настал день посещения клиники и он сможет провести какое-то время в обществе доктора Уитман. С каждым разом его влечение росло.

Макс откашлялся.

– Иди ты первая в душ.

– Хорошо.

Пока она была в ванной, он достал из шкафа плед и бросил на пол две подушки. Надо лечь и заснуть до того, как она закончит чистить зубы.

Ава появилась неожиданно:

– Что это?

– Устраиваюсь на ночь.

Она перевела взгляд на кровать.

– Ты же можешь лечь в нормальную постель. К тому же у тебя болит голова. Этот плед только ноги тебе прикрывает.

– Мне приходилось ночевать в гораздо худших условиях.

– Не сомневаюсь, Макс, но зачем?

Ава сложила и убрала одежду и осталась в длинной футболке, которую купила вместо ночной сорочки.

– Я не буду возражать, если мы ляжем вместе. Кровать просто огромная.

Его бросило в пот.

– Не хочу тебе мешать.

– Я не займу много места. Мне неловко, что ты ютишься на жестком полу.

– Здесь вполне комфортно. – Он заворочался и завернул ноги в плед.

– Макс.

– Ладно, хватит меня дергать. Ложись, а я пойду в ванную.

Почистив зубы, он оперся о раковину и посмотрел на себя в зеркало. Он не собирался предпринимать никаких попыток добиться близости, но ночь в одной с ней постели принесет ему больше мучений, чем нехватка Т-101 в крови. Остается надеяться, что она уже уснула.

Раздевшись до трусов, он подумал и надел футболку. Он ляжет на покрывало и сверху накроется пледом. Так ее присутствие почти не будет ощущаться.

Открыв дверь, он выключил свет и прошел в комнату. Аву с трудом можно было разглядеть на большой кровати. Он лежала на боку, натянув одеяло до самого носа. Макс неслышно сделал несколько шагов, сложил одежду и положил на сумку. Подхватив с пола плед и подушки, он подошел к кровати.

Свет на ее прикроватной тумбочке горел, но, судя по дыханию, Ава не спала, но хорошо, что догадалась притвориться.

Макс лег и принялся гнать из головы воспоминания, которые одолевали его весь вечер. Он уже давно не понимал, какие из них настоящие, а какие фальшивые. Боль врезалась в висок с новой силой. Если бы он смог дотерпеть и принять таблетку только утром, это было бы существенным прогрессом. По лицу стекла капля пота. Таблетки лежат на тумбочке, совсем рядом. Он хотел протянуть руку, но конечности онемели и отказывались повиноваться. Перед глазами замелькали картины. Кровь. Разрушения. Убийства. Катастрофы. Крик разрывал грудь и встал в горле. Выброс адреналина придал ему сил. Макс рывком стянул одеяло и сжал кулаки. Он обязан их остановить. С трудом заставив руку повиноваться, он вытянул ее и коснулся пальцами теплого тела.

Глава 9

Макс дотронулся до ее плеча. Словно ожидая этого, она подскочила, быстро обошла кровать, не спуская глаз с Макса. Он лежал не шевелясь и тихо стонал. Кажется, коробочку с таблетками он бросил на тумбочку. Нащупав ее, она открыла металлическую крышку и достала двумя пальцами синюю таблетку. Перевела взгляд на Макса. Он конвульсивно дергался, изо рта вылетали странные гортанные звуки. То же самое происходило и с Саймоном. Выдохнув, она присела на край кровати.

– Макс, Макс, послушай меня.

Голова повернулась в ее сторону. Ава взяла его за руки и прижала к кровати.

– Макс, это Ава. Я сейчас положу тебе таблетку под язык, и через несколько минут все будет хорошо.

Он моргнул, понимая, что она говорит, или его лицо дернулось от боли? Она разжала ему зубы и просунула таблетку. Макс не шевелился. Прошла минута.

– Давай же, Макс, – взмолилась Ава. – Возвращайся. Ты не можешь со мной так поступить.

Лицо его расслабилось. Он несколько раз глубоко вздохнул и прошептал:

– Ава.

Это был самый счастливый момент за последние дни. Склонившись, она обхватила ладонями его лицо.

– Это я, Макс. Ава. Я здесь.

Он порывисто обнял ее, а потом убрал руку.

Черные ресницы опустились, ладонью он вытер губы.

– Я… я ничего тебе не сделал?

– Ничего. Ты был совсем не опасен.

– А я ведь мог тебя убить.

– Ни за что не поверю.

Тяжело дыша, он с трудом сел и помотал головой.

– Надо было принять таблетку, когда мы ели пиццу. Не стоило испытывать судьбу, особенно когда ты рядом.

– Хорошо, что я оказалась рядом. И на этот раз я смогла помочь.

– А я ничего для тебя не сделал, только напрасно втянул в эту историю.

– Ты не раз спас мне жизнь, Макс, и ты ни во что меня не втягивал. Я сознательно на это пошла. Я работала на человека, который совершал преступления.

Макс перекатился на край кровати – подальше от нее, – потом встал, взял бутылку с водой и выпил до дна.

– Я буду спать на полу. А если ты хорошо подумаешь, то уйдешь отсюда, как только я засну.

Впервые за последнее время ей стало спокойно и легко. Она поправила одеяло и похлопала по матрасу.

– Тебе надо хорошо выспаться, а на полу это невозможно.

Макс нерешительно сделал шаг к кровати, но остановился, скрестив руки на груди.

– Ты обязан слушаться, Дювал. Это приказ врача. Ложись и отдохни. Ты получил дозу Т-101, и изменить мы ничего не можем.

– Так, значит?

Ее слова подействовали, он подошел к кровати.

– Тебе лучше? – с тревогой во взгляде спросила Ава.

Макс лег и шумно выдохнул.

– Лучше, чем было. – Он поднял руки и несколько раз сжал и разжал пальцы. – Я мог причинить тебе боль.

– Но ведь не причинил.

Макс перекатился на бок и лег спиной к Аве. Он думает, что сможет так легко от нее отделаться?

Ава подобралась поближе и поправила прядь его волос, упавших на лицо.

– Все будет хорошо, Макс. С тобой все будет хорошо.

И с ней. Пока рядом есть мужчина, который сможет ее защитить. А она отплатит ему за доброту – поможет избавиться от зависимости.

Кожа его была удивительно мягкой. Ава прижалась щекой к плечу, с наслаждением ощущая рельефные мускулы. Она и раньше имела возможность разглядеть его тело, еще в клинике, знала все шрамы, но никогда обстановка не была такой интимной. Ава провела ладонью по его плечу. Макс вздохнул и перевернулся на спину, осторожно положив руку рядом с ее бедром.

Ава потянулась к его руке, и пальцы их встретились.

Максу необходимо помочь. Он может пытаться ослабить зависимость, но окончательно избавится от нее только благодаря антидоту. Арнофф непременно должен был его создать.

– Который час?

Его вопрос сбил ее с толку.

– Прости.

Макс закинул руки за голову.

– За что?

– Я тебя разбудила.

– Был бы рад, чтобы меня всегда так будили. – Макс приподнялся на локте.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – Он провел кончиком языка по зубам. – Сухость во рту, легкая головная боль, но я еще в своем уме, благодаря тебе.

– Я всего лишь дала тебе таблетку. – Ава натянула футболку до самых колен.

– Мне это и было нужно.

– Нет, тебе нужен антидот.

– Да, и он тоже.

Ава села и посмотрела на ноутбук.

– Возможно, ключ к разгадке там.

– Я приму душ, а потом схожу и куплю что-то на завтрак. Хочешь бейгл и кофе?

– Вполне подойдет.

Пора забыть о тех мечтах, которым она предавалась, пока Макс спал. Какой в них смысл? Если бы он хотел ее, давно бы выдал себя. Своими прикосновениями она недвусмысленно дала понять, чего хочет. Возможно, их ему достаточно.

Хлопнула дверь, выводя Аву из задумчивости. Пора поставить точку и выбросить подобные мысли из головы. Выбравшись из постели, она взяла компьютер. Сон помог восстановить ясность мышления, но, к сожалению, батарея не могла подзарядиться сама собой. Ава вспомнила несколько новых комбинаций пароля, с которыми Арнофф часто экспериментировал, используя имя своей жены. Она испробует несколько вариантов, а остальные оставит на потом.

Ава посмотрела на индикатор – у нее есть около часа. Введя по очереди четыре пароля, она завизжала от радости, когда пятый вариант подошел.

Макс вылетел из ванной в одних джинсах, поправляя на ходу растрепанные мокрые волосы.

– Все нормально?

– Лучше, чем нормально. Я подобрала пароль.

– Впечатлен. И это после такой непростой ночи.

Прошедшая ночь была самой приятной из всех в ее жизни.

– Я вспомнила, что доктор вводил имя своей жены, используя разные буквы и числа. Я несколько раз попробовала, и вот получилось. Но шнур нам все равно нужен.

– Главное, начало положено. – Он потер пальцами подбородок. – Я тут подумал, когда был в душе…

Она не сдержалась, опустила глаза и посмотрела на его плоский живот, но поспешила поднять глаза.

– Я слушаю.

– Если за несколько дней мы не найдем синие таблетки или антидот, я попрошу тебя уехать.

– Мы обязательно что-то найдем, Макс. Арнофф оказался подлым человеком, но он был великолепным ученым. Такой человек ни за что бы не стал разрабатывать подобный препарат, не подготовив пути к отступлению.

– Тогда ты ищи его, а я займусь завтраком. – Макс натянул футболку, надел кобуру и сверху куртку. – Запри за мной дверь. – Он повернулся к ней, стоя у двери. – И никому не открывай.

Когда он вышел, Ава повернула несколько раз ключ и набросила цепочку. Затем, взяв листок бумаги с логотипом отеля, она поставила кресло к консоли, на которую положила компьютер, и села. Переписав названия всех папок на рабочем столе, Ава поставила их в алфавитном порядке и открыла первую.

Когда вернулся Макс, она изучала третью папку. Она открыла ему дверь, и он прошел в комнату, держа по стаканчику с кофе в каждой руке и белый пакет под мышкой.

– Ничего особенного, – сказал он. – Бейглы с сыром и кофе. В пакете еще есть сахар и сливки.

Ава кивнула на стаканы:

– Они одинаковые?

– Да, обычный черный кофе.

– Отлично, я добавлю сливок, – сказала Ава. – Я просматриваю папки на рабочем столе. Пока не проверяла, что есть на диске.

– Что-то нашла? – Макс открыл пакет и протянул ей один бейгл.

– Ничего, но я только на третьей из семи папок.

– Я тебе помогу, вот только все съем. Кстати, – он пальцем указал на ее одежду, – может, тебе пока принять душ и переодеться, а я просмотрю документы?

Ава только сейчас заметила, что все еще сидит в футболке и покраснела.

– Совсем забыла.

– Я понял. Хотела поскорее что-то найти. – Он облизал перепачканные сыром пальцы. – Что надо искать?

– Формулы, подсчеты, цифры, возможно, упоминание о Т-101.

– Имена агентов?

– Да, конечно. – Она повернула ноутбук в его сторону. – Пойду приведу себя в порядок.

Макс хмыкнул и уставился в экран. Ава поджала губы, она ожидала совсем не такой реакции. Макс непростой человек, он видит только черное и белое, и никаких полутонов.

Ава достала из чемодана чистую одежду и скрылась в ванной.

Сегодня она с особой тщательностью вымыла волосы и долго терла тело, чтобы убрать все следы ночи, проведенной рядом с Максом. Если бы кто-то месяц назад сказал ей, что она окажется в одной с ним постели и будет просто спать, она бы решила, что у этого человека не в порядке с головой.

Ава тщательно вытерлась, нанесла на волосы мусс и уложила волнами. Затем надела те же джинсы, что были на ней вчера, чистую футболку и сверху свитер. В довершение всего немного подкрасилась и даже воспользовалась блеском для губ.

Не услышав комплимента от Макса, она убедила себя, что причина не в том, что он ничего не заметил.

– Нашел что-нибудь? – поинтересовалась она, убирая одежду в чемодан.

– Я не такой скрупулезный, как ты, но все же нашел имена нескольких агентов. Завел знакомые фамилии в поиск – и пожалуйста.

– Я так понимаю, предупредить их тебе кажется более важным делом, чем разобраться, что будет с тобой. – Она сунула руки в задние карманы джинсов и прислонилась бедром к консоли.

– Я не знаю, что еще можно завести в поиск. Сделал то, что знал.

– Ладно. – Ава оперлась на его плечо и посмотрела на экран. – Что ты нашел?

Макс ткнул пальцем в экран:

– Они в базе данных в какой-то программе, но я не уверен, стоит ли ее запускать. Это не просто файл. Она обновляется автоматически.

Ава кликнула мышкой, нашла ярлык и открыла программу. На экране появилась карта мира и список агентов. На карте начали мигать красные точки, то тут, то там появлялись фотографии мужчин.

Она затаила дыхание, а Макс тихо выругался.

– Программа для определения местонахождения каждого агента.

Вспыхнула точка, указывающая на карте ее дом, и Ава тихо застонала.

– И ты здесь?

– Пока не вижу. – Он увеличил район Нью-Мексико. – И никто сюда не направляется.

– А как программа отслеживает агентов?

– Точно не знаю, но мне не вшивали никаких чипов. Я бы знал.

– Ты выбросил вещи, которые выдавали тебе в «Буре»?

– Некоторые. Первым делом телефон. С его помощью проще всего отследить человека. Нам было приказано не расставаться с мобильным. Там была прямая линия для связи с «Бурей», больше ничего особенного. – Он ткнул пальцем в карту чуть южнее того места, где они сейчас находились. – А вот это интересно. Самый близкий к нам агент, он где-то в Центральной Америке.

– Подожди. Кликни, и мы увидим, кто это.

Макс навел курсор на красную точку. На экране появились фотография, имя и фамилия.

– Ты его знаешь?

– Малколм Снайдер, по крайней мере, он так себя называет. Тихий, я бы сказал, застенчивый парень.

– Хочешь его разыскать?

– Мне надо связаться со всеми сразу и помочь им освободиться.

Ава накрыла его лежащую на мышке руку своей ладонью.

– Тебе надо сначала самому стать свободным, Макс. Ты спасешь агентов «Бури», только если сможешь спасти себя.

– Знаю, поэтому мы и копаемся в документах Арноффа. Думаю, нам придется доехать до ближайшего большого города, где можно купить шнур для ноутбука. В местных вряд ли большой выбор.

– У нас еще есть около получаса. Давай я посмотрю. Если ты считаешь, что твой метод поиска лучше моего, тогда я введу нужные формулы.

Они поменялись местами, и Макс вытащил из пакета бейгл.

– Хочешь?

– Ешь. – Батарея садится, а у нее много работы. Время поджимало, и она все больше нервничала. Скорее, скорее. Что же будет с Максом? Возможно, желая спастись, он позволит «Буре» заманить себя в ловушку. А может пойти по пути Саймона, убить не только ее, но и многих невинных людей.

Ава повернула голову и посмотрела на Макса, с удовольствием уплетающего бейгл и не сводящего глаз с экрана телевизора, по которому транслировали футбол. Сможет ли он победить в этой схватке? Она поежилась и потянулась к стаканчику с остывшим кофе.

Написав формулу исходного вещества для Т-101, она нажала «Поиск». Нашлись три файла.

– Получилось, – с облегчением выдохнула Ава и обратилась к Максу: – У меня кое-что получилось.

Он вскочил с кровати и встал рядом.

– Этот химический элемент входит в состав Т-101. – Она щелкнула мышкой, и на экране появилась формула сыворотки. – Получается.

– У тебя получится, – нервно произнес Макс. – Для меня это абракадабра.

– И очень важная абракадабра. – Ава свернула файл и открыла другой. Пробежав страницу глазами, она завизжала и сжала руку Макса. – Нашла! Макс, я почти уверена, что это формула антидота.

Он с сомнением покосился на строчки непонятных знаков:

– И что нам это дает?

– Макс. – Ава подскочила на месте. – Это же антидот. Ты примешь его, и Т-101 перестанет действовать. Больше никаких инъекций и синих таблеток. Ты будешь свободен.

Он задумчиво поскреб подбородок.

– Пока это только формула на экране. Как ты собираешься его сделать?

Ава повернулась к нему, краем глаза отметив, что зарядка почти на нуле.

– У нас все получится.

– У тебя получится. – Он поднял палец.

– Я знаю, как это сделать, химические элементы мне знакомы. Я не проводила лабораторные опыты в клинике, но делала в других местах.

– Да, но для этого нужна хотя бы лаборатория. А сейчас нам что делать? Мы ведь в мотеле «Солнце пустыни».

Ава встала и прошлась по комнате.

– Я знаю, кто поможет нам найти лабораторию и все остальное.

– Да? И кто же?

– Мой брат.

Глава 10

От слов Авы его словно обдало ледяной водой.

– Твой брат? Который сломал тебе жизнь?

– Мой брат наркоман. Он сам не раз пробовал синтезировать наркотики и наверняка знает обо всех подпольных лабораториях в США.

– Ты собираешься получить антидот к Т-101 в подпольной лаборатории?

– Именно.

– Твоему брату, как и всем наркоманам, нельзя доверять. – Неужели ее ничему не научило прошлое? Макс от злости сжал кулаки. Очевидно, нет, раз она до сих пор здесь с ним.

– Разве я сказала, что доверяю ему? – Она махнула рукой, таким жестом феи в фильмах осыпают человека волшебной пыльцой. – Мы арендуем лабораторию, делаем то, что нам нужно, и уезжаем.

– Ты говорила, что твой брат сейчас в Юте.

– Да, и уверена, он может нам помочь. Коди мой должник.

Макс взъерошил рукой волосы.

– Ближайший к нам агент «Бури» в другой части страны, на юге.

Ава перестала ходить по комнате и остановилась около Макса.

– Сейчас не имеет смысла искать агента, чтобы его предупредить. Только если у него нет мешка синих таблеток. Сначала надо спасти тебя. – Она взяла его за руку. – Из всех агентов «Бури» меня волнует только Макс Дювал.

Она раскраснелась и смотрела на него горящими глазами. Ради него она готова перевернуть весь мир. Макс погладил ее по щеке.

– Почему, Ава? Или я для тебя очередная бездомная собака, которой ты можешь помочь? Еще один человек без семьи и прошлого?

Он говорил шепотом, почти ласково.

– Ты спас мне жизнь. Ты защищал меня, не бросил, и я отплачу тебе тем же. На данный момент у тебя вся надежда только на меня, я – единственное, что у тебя есть.

Он провел пальцем по ее губам.

– Да, единственное.

Они смотрели в глаза друг другу, и Ава чувствовала, что сейчас происходит нечто очень важное, между ними возникла особенная связь. Макс и сам внезапно понял, что готов сделать все ради этой хрупкой женщины. Он убил ради нее человека и готов сам умереть, если будет нужно. Но не теперь.

– Ты можешь связаться с братом?

Ава заморгала и кивнула.

– Конечно. Позвонить ему немедленно или поехать в Юту? Я знаю, в каком отеле он работает.

– Ты лучше его знаешь. Он не захочет удрать, пока ты едешь?

– Не думаю, но мне не хочется пользоваться мобильным. Я помню, что было после того, как я сняла деньги с карты. И ты сам сказал, что программа на компьютере доктора Арноффа, скорее всего, отслеживает местонахождение агентов именно по мобильным телефонам.

Макс наклонился и поцеловал ее в губы. Больше сдерживаться он не мог.

– Выброси свой мобильный, купи новый и позвони брату с него.

Ава подумала и кивнула.

– Я куплю телефон в том же магазине, где шнур.

– Нам предстоит провести не меньше десяти часов в дороге, так что надо спешить.

– А что будем делать с джипом? Даже если нас не видел никто из соседей Арноффа, владелец наверняка уже заявил об угоне.

– У меня полно денег и документы на разные имена, которыми я ни разу не воспользовался. Я куплю подержанную машину, и мы спокойно поедем в Юту.

– Первая проблема решена. – Ава присела и стала укладывать вещи в чемодан. Длинные волосы упали на лицо, создавая непроницаемую завесу.

Ему не стоило ее целовать. В самом поцелуе нет ничего страшного, не стоит лишь придавать этому слишком много значения. Черт, быть зомби куда проще, нежели справляться со всеми этими человеческими эмоциями.

Он подошел к Аве, она повернулась вполоборота и удивленно на него посмотрела. Подхватив ее, он крепко обнял и поцеловал. Руки гладили прекрасные шелковистые волосы, он не мог сдержаться и прижимал ее к себе все сильнее. Ава обхватила его руками, и он сразу ощутил вспыхнувший в ее теле огонь. Как давно он не испытывал ничего подобного. «Буря» сделала все, чтобы вытеснить из его памяти подобные чувства, им даже почти это удалось. Любил ли он когда-то? Способен ли? Имеет ли право проверять свои способности на Аве?

Макс заставил себя оторваться от нее и коснулся губами ее лба, потом щеки и носа. Чувство вины в душе нарастало с каждой минутой.

– Давай займемся машиной.

– Отличная идея.

Он отвернулся и сделал шаг в сторону, но она удержала его за руку:

– Макс.

– Да?

– Я не жалею об этом поцелуе. А ты?

– Нет.

От этого короткого слова лицо ее озарилось. Ему не стоит давать ей понять, какие противоречивые чувства терзают душу. Ава не маленькая девочка, она вполне способна отдавать отчет своим действиям.

Ава откинулась на подголовник сиденья только что приобретенной Максом машины, и они выехали со стоянки. Все прошло успешнее и быстрее, чем она ожидала, благодаря тому, что у него было много денег и новые документы. Этим же удостоверением личности можно будет воспользоваться, чтобы уехать из страны, когда они получат антидот. Может, он сможет достать и для нее новый паспорт, и они исчезнут вместе.

Ава прижала руки к щекам, чтобы скрыть, как они покраснели от предвкушения. Что с ними будет после того, как она поможет Максу? Он из тех людей, которые предпочитают идти по жизни в одиночку. Они помогли друг другу, но у каждого свой путь. Он не станет ее удерживать? От нее не укрылось то, как он борется со своим влечением. Их чувства взаимны. Впрочем, сейчас надо думать только о том, как его спасти. Она обязана ему, и вернет долг.

– Не машина, а мечта, – произнес Макс, похлопывая по рулю.

– Мечта за три тысячи долларов, прошедшая девяносто миль. Будем надеяться, что до Солт-Лейк-Сити мы доберемся без проблем.

Макс включил навигатор, доставшийся им с машиной.

– Можем занести название отеля, адрес, и он построит маршрут. Не хочешь позвонить брату с моего телефона?

– Я позвоню со своего. Коди никуда не денется. Зимний сезон официально еще не открылся.

Макс кивнул на навигатор:

– Тогда поищи какой-нибудь небольшой город. Главное, чтобы в нем был магазин электроники. Одноразовый телефон можно купить где угодно.

– Я же сказала, нет никакой срочности. – Она похлопала себя по животу. – Честно говоря, меня больше интересует какой-нибудь ресторан.

– Тебе надо было съесть один бейгл. Можем остановиться у какого-нибудь кафе на заправке.

– Если ты найдешь мне буррито, я буду счастлива.

– На шоссе полно мест, где можно поесть.

Через несколько минут Ава постучала по стеклу:

– Вот это подойдет.

Макс подъехал к экспресс-окну, заказал буррито, два кофе и через пять минут они уже опять мчались по трассе.

Ава проглотила завтрак и потянулась к ноутбуку.

– Как думаешь, батарея окончательно села?

– Возможно, нет. А что ты собираешься искать?

Ава промолчала, открыла компьютер и констатировала, что зарядка на нуле.

– Хотела еще раз внимательно изучить формулу, – объяснила она. – Надо будет еще купить флешку и где-то распечатать записи. Если с компьютером что-то случится, формула останется у нас.

– Похоже, о том, что он у нас, никто не знает. «Буря» даже не уничтожила данные на нем. А ведь это можно сделать дистанционно.

– Они могут это сделать? – Ава вскинула брови и накрыла ладонями ноутбук.

– На «Бурю» работают первоклассные специалисты. Ты сама говорила, что Арнофф – гений.

– Да, пожалуй. Жаль только, что он использовал свою гениальность на благо сил зла.

– Ему за это хорошо платили.

Ава поморщилась и потерла виски.

– Как и всем в лаборатории, кто знал об истинном назначении Т-101.

– Да, жаль, что все так было.

Отвернувшись к окну, она смахнула слезы. Ее впечатлили искренность Макса и его неравнодушное отношение. Возможно, будучи на грани гибели, он переживает все острее, чем обычный человек. Нет, она ни за что не позволит ему превратиться в Саймона. Она изготовит антидот, даже если для этого придется ограбить больницу.

Через пару часов за окнами стали появляться признаки цивилизации. Макс свернул с дороги к торговому центру с множеством магазинов.

– Нам повезло. Здесь есть магазин, в котором продают любые аксессуары для компьютера.

– А там, в ресторане можно найти место и поработать.

Они купили шнур, подходящий к ноутбуку доктора Арноффа, два телефона и флешку.

Ава кивнула в сторону кофейни:

– Если ты не против, можем посидеть там и зарядить компьютер.

– Согласен, – кивнул Макс.

Они устроились за соседним столиком с женщиной, сосредоточенно стучащей по клавиатуре, и Макс взял вилку шнура и откашлялся.

– Простите, можно воспользоваться розеткой под вашим столиком?

Женщина кивнула, не отрывая глаза от компьютера:

– Пожалуйста.

Макс нагнулся, воткнул вилку в розетку и посмотрел на витрину.

– Хочешь сэндвич и кофе? – спросил он.

– Мне только кофе.

Ноутбук включился, Ава достала из пакета флешку, вставила и принялась искать файл с формулой антидота. Макс вернулся, когда она уже вынимала носитель.

– Сэндвич для меня греется, – сказал он и поставил перед ней латте. – Скопировала?

– Да. – Ава откинулась на спинку и обхватила руками горячую кружку с кофе, источавшим чудесный аромат ванили. – Теперь я могу быть спокойна. Когда ты сказал, что они могут стереть всю информацию, я запаниковала.

– Повторяю, у «Бури» отличные специалисты во всех областях. – Он постучал пальцами по крышке ноутбука. – Думаешь, надо распечатать?

– Да. Ты не заметил нигде копировального аппарата?

– Нет, но в городе обязательно что-то найдем. – Макс посмотрел на часы. – Часов через восемь будем в Солт-Лейк-Сити. Не хочешь позвонить Коди?

– Скопирую все телефоны и позвоню из машины. Там будет однозначно тише.

Ава нашла в старом телефоне номер брата и переписала в новый.

В этот момент бариста окликнул Макса из-за прилавка:

– Сэр, ваш сэндвич готов.

Когда он вернулся с тарелкой, Ава отложила телефон и сложила руки на столе.

– Макс, кто руководит «Бурей»? Тебе известно?

– Известно. – Он поджал губы и перестал жевать.

– У него есть имя?

– Его называют Калибан.

Она щелкнула пальцами.

– Ясно. Калибан был чудовищем, насколько я помню.

– Этот точно чудовище. – Он взял сэндвич, но отложил его. – Будь я более начитанным, сразу понял бы, в чем подвох. Я не читал этой пьесы, все понял только тогда, когда Калибан совершил попытку убить Просперо. Тогда все встало на свои места.

– Ты встречался с Калибаном?

– Нет, но знаю, что он из бывших военных – спецназовцев.

– Ты полагаешь, его кто-то заставил? – Она поднесла к губам чашку, помедлила и сделала глоток.

– Кто или что стало причиной, я не знаю, но что-то серьезное. Такого человека нельзя изменить в одну минуту. Он, скорее всего, искал нужные контакты еще во время службы. «Буря» – всемирная организация. Для нее не существует границ ни в прямом, ни в переносном смысле. Важны только свои интересы.

– А почему ты это знаешь, а другие агенты нет?

– Я уже объяснял тебе, Ава. Т-101 не действовала на меня и Саймона так, как на других. Возможно, ни на нас одних. Хочется верить, что есть и другие, подобные нам. Так вот, у меня возникли подозрения, я стал выяснять и кое-что узнал. Поэтому и предупреждал Саймона не бросать таблетки так резко.

– Кто-то еще знает? ЦРУ, Просперо?

– Господи, надеюсь, нет. – Он кончиком пальца перемешал крошки на тарелке. – Дело в том, что ЦРУ не считает, что «Буря» представляет серьезную опасность.

– Ты знал об этом?

– Поэтому и не сообщил в Управление. К чему рисковать? – Он откусил сэндвича и вытер руки салфеткой. – Ты не открывала программу отслеживания агентов? – спросил он, поворачивая к себе ноутбук.

– Нет. Мы не будем никого искать, Макс. Сначала надо изготовить антидот. Коди должен будет найти мне все составляющие и лабораторию.

– Это может занять немало времени. – Он щелкнул мышкой и посмотрел на экран. – Тот агент перебрался из Мексики в Техас. Когда он в Штатах, с ним проще связаться.

– Так и сделаем. – Ава многозначительно посмотрела на него. – После того, как у нас будет готов антидот.

– Чем раньше, тем лучше. – Макс ткнул в телефон: – Включи громкую связь, когда будешь говорить с Коди.

– Ты мне не доверяешь?

– Я не доверяю ему. Считаешь, я не прав?

– Нет, конечно. – Ава отломила кусочек от сэндвича Макса и положила в рот. – Тогда тем более лучше звонить из машины. Если наш разговор услышат, сюда немедленно сбежится полиция.

Макс встал и подошел к стойке.

– Не подскажете, где мы можем распечатать документ?

– В миле отсюда есть офис. На этой же улице, – ответил мужчина.

– Благодарю.

Сев в машину, Ава достала телефон.

– Надеюсь, он ответит на звонок с незнакомого номера.

– Отправь сообщение.

Ава решила сразу позвонить, и через несколько гудков слушала автоответчик:

– Привет! Я отрываюсь. Лучше оставь сообщение.

– Привет, Коди. Это Ава. Срочно позвони мне. У меня к тебе просьба.

Макс посмотрел на нее с интересом.

– Полагаешь, сказать о просьбе – лучший способ заставить твоего брата перезвонить?

– Именно. – Он нахмурилась. – Я уже говорила, что он переживает. И я никогда ни о чем его не просила. Он захочет воспользоваться случаем загладить вину.

– И помочь? – Макс хмыкнул и направил машину на выезд со стоянки.

– Мне? Надеюсь. А вот кому-то другому – большой вопрос.

Макс остановился у офиса, и Ава похлопала по карману сумочки, куда спрятала флешку.

– Пошли?

Парень за стойкой указал на компьютер в углу.

– Он сначала проверит информацию, если она небезопасна, лучше не печатать.

Макс махнул рукой:

– У нас все в порядке.

Ава вставила флешку и распечатала несколько копий.

– На всякий случай, – объяснила она.

Когда они уже шли к машине, зазвонил ее телефон.

– Коди?

– Да, что стряслось, Ава?

– Подожди минутку.

Макс быстро открыл машину, и они сели. Ава включила громкую связь.

– Коди, мне нужна твоя помощь.

– Я уже понял. Все, что хочешь. Ты же знаешь, я все могу.

Ава посмотрела на Макса и наклонила голову набок.

– Ты в Сноу-Хевене? Я еду в Юту, мне нужна лаборатория.

– Да, в Сноу-Хевене. Лаборатория, говоришь? Ты разве не работаешь на Арноффа?

– Это длинная история, Коди, я потом тебе расскажу, но сейчас мне срочно нужно место для работы.

– Рад бы помочь, но, боюсь, лабораторию я тебе не найду.

– Коди, ты меня убиваешь. Ты ведь отлично знаешь, кто ею пользуется, если сам завязал.

– Ого, ну, по телефону я это обсуждать не буду.

– Ладно. Обсудим при встрече. Я буду в городе около десяти вечера.

– Забрать тебя из аэропорта?

– Я на машине.

Коди присвистнул:

– Не знаю, что у тебя происходит в жизни, сестренка, но не уверен, что хочу в это влезать.

– У тебя нет выбора, братец. – Она повернулась к Максу и пожала плечами. – А ты почему так нервничаешь?

– Не знаю, стоит ли об этом говорить, не хочу тебя волновать, но здесь происходит что-то странное.

Ава сглотнула:

– Ты о чем?

– На днях я был на работе, и один парень из инструкторов сказал, что обо мне тут спрашивают – не похоже, чтобы кто-то из знакомых, но имени я не знаю.

– Может, этот человек хотел брать уроки?

– Не думаю.

– Почему нет? Это туристическое место, инструктор многим нужен.

– А два дня назад, пока я был на вечеринке, ко мне забрались и все перевернули вверх дном.

– Что?

– Я уверен, этот человек еще здесь и следит за мной.

– Почему ты так думаешь? – Она с такой силой сжала аппарат, что пальцы побелели.

– Чувствую. Я даже внутрь не заходил. Пошел ночевать к другу.

– В полицию ты не звонил?

– Нет, не хотел привлекать внимание. Мы с парнем потом пришли, все убрали и поменяли замки.

Ава тяжело выдохнула:

– Будь осторожен, Коди. Я позвоню тебе, когда доберусь.

Отсоединившись, Ава сжала телефон между ладонями и повернулась всем телом к Максу.

– Ну, и что скажешь?

– До него уже добрались люди «Бури».

Глава 11

Ава смотрела на него с ужасом в глазах. По ее выражению он понял, что она и сама об этом догадывалась.

– Все объяснимо. «Буре» не составило труда отследить твоего брата, особенно если он уже в системе. – Он положил руку ей на ладонь, стараясь успокоить.

– Мне ничего об этом неизвестно, Макс. Я никогда нигде не указывала имя Коди. Доктор Арнофф, разумеется, о нем знал, но в документах отдела кадров не было его имени. Как ты думаешь, они… могут причинить Коди вред?

– Ну, они могут… заставить его заговорить, если будут уверены, что он знает о твоем местонахождении.

Ее правая бровь дернулась, и она потерла пальцами лоб.

Макс откашлялся.

– Возможно, они проследят за ним, поймут, что он ни при чем и оставят в покое.

– Только не в том случае, если Коди будет искать для меня лабораторию.

Макс сжал ее руку.

– «Буря» знает очень многое, но далеко не все, Ава. Им до сих пор неизвестно, что мы выяснили и что ищем. Они поняли лишь, что я сопоставил некоторые факты и догадался, что происходит с агентами. Им в голову не приходит, что мы ищем лабораторию, чтобы синтезировать антидот.

– Я почти уверена, что доктор Арнофф не докладывал начальству о том, что работал над антидотом, как и то, что тестировал на себе Т-101. Но мне совсем не хочется впутывать во все это Коди.

Макс ее понимал. Он тоже не хотел бы втягивать Аву, но «Буря» уже сделала часть работы за него, и она завязла в этой грязи по самую шею.

– Можно изменить планы, попытаться найти лабораторию другим способом.

– Нет. – Ава откинулась на сиденье и посмотрела в окно. – Это твой единственный шанс, Макс.

– Ладно, тебе решать.

– Значит, Сноу-Хевен.

Они поднимались в горы, захватив угол Колорадо, и температура стала постепенно снижаться. Ава предложила сесть за руль, чтобы Макс немного отдохнул.

Они в очередной раз остановились в придорожном кафе на ужин, и Макс обещал ей сходить в ресторан и выпить вина, когда они доберутся до Снежного рая. Это место – прекрасный способ забыть о проблемах и окунуться в мир роскоши и комфорта, хотя Ава не очень рассчитывала, что им удастся насладиться этими благами, ведь ей надо прежде всего найти лабораторию, а это сделать непросто, когда люди «Бури» дышат им в спину.

Они оба понимали, что, учитывая образ жизни Коди, следить за ним мог кто угодно, даже полицейские.

– Нам ехать еще несколько часов, – обратилась она к Максу. – Можешь поспать. – Она кивком указала на навигатор. – С его помощью я доберусь.

– Надо узнать у твоего брата, какую гостиницу нам лучше выбрать.

– Я думала, мы остановимся у него. Хотела позвонить из города и узнать точный адрес.

– Не стоит, особенно после того, как у него был обыск. Давай сначала снимем номер.

– Коди, скорее всего, вечером будет в баре. Я даже не спрашивала его о планах.

Макс взял навигатор.

– Здесь наверняка есть список отелей и ресторанов. Подберем что-нибудь.

– Интересно, а снег у них уже выпал? Ты катаешься на горных лыжах?

– Да. А ты?

– Это спорт для богатых, а у моих родителей никогда не было денег.

– Как же тогда научился Коди?

– Коди в школе интересовался очень многими видами спорта: сноуборд, серфинг, альпинизм.

– Откуда же у него были на это деньги?

– Не спрашивай. – Ава поджала губы.

Макс откинул голову и закрыл глаза. Ему никогда не удавалось заснуть в движущейся машине или автобусе. Впрочем, он пытался нечасто. Сейчас он слишком нервничает, чтобы расслабиться. Похоже, «Буря» решила в полной мере использовать его в своих шпионских играх.

– Хочешь я поведу, – предложил он. – Все равно заснуть не смогу.

– Все нормально. – Ава нахмурилась. – Тебе надо отдохнуть.

– Боишься, что со мной опять что-то случится?

– Думаю, сможешь ли ты на этот раз продержаться хотя бы немного дольше, если займешься, например, дыхательной гимнастикой, медитацией или чем-то в этом роде.

Макс пожал плечами:

– Никогда не пробовал. – Он закрыл глаза и выдохнул: – Сейчас проверим.

Ему показалось, через несколько секунд Ава толкнула его в бок.

– Мы приехали.

– Куда? – Он заморгал и вытянул шею.

– В Снежный рай, где нет снега.

– Шутишь. – Он прижался лбом к холодному стеклу. На улице стемнело. – Значит, я заснул?

Ава кивнула:

– Не могу сказать, что очень крепко, постоянно что-то бормотал и вздрагивал.

– А слюни не пускал?

Она рассмеялась:

– Я не заметила.

Макс потер подбородок, взял из держателя навигатор и принялся искать подходящие отели.

– Как насчет «Сноу-Хевен Лодж энд Резорт»?

– Звучит как-то дорого.

– «Буря» платит.

У Авы отвисла челюсть.

– Так вот откуда у тебя столько денег.

– Они мне должны, и немало.

– И ты не собираешься вернуть их?

– Если только они вырвут их из моих холодных пальцев после смерти.

Ава выдохнула и толкнула его в плечо.

– Лучше так не шути.

Она давно поняла, что чувство юмора у него своеобразное.

– Ладно.

– Нас ни к чему хорошему не приведет твое желание шутить на эту тему.

Ава Уитман, оказывается, может быть жесткой.

Макс решил остановиться на выбранном отеле, и навигатор построил маршрут.

– Нам лучше отложить встречу с твоим братом на завтра. Сейчас мне нужен только душ, хороший ужин и долгий сон. – Он зевнул и потянулся.

Ава кивнула.

– Поверить не могу, что ты полагаешь, будто он представляет для нас угрозу.

– Угрозу? – Макс фыркнул. – Я бы сам врезал ему за то, как он с тобой поступил.

– Правда?

– У тебя никогда не было человека, который хотел бы тебя защитить?

– Пожалуй, никогда. Была одна преподавательница-профессор в университете, она взяла меня под свое крыло. – Ава покачала головой и убрала с лица прядь волос. – Разумеется, она отказалась от меня, когда узнала, что натворила ее подопечная.

– Не она, а ее брат. Ты так и не рассказала преподавательнице правду?

– Правду не знает никто, кроме доктора Арноффа, которому все рассказал Коди. И теперь ты.

– Твоему брату очень повезет, если я сдержусь и не придушу его.

– Прошу тебя, Макс. Нам нужны его связи.

Однако через минуту на ее губах появилась легкая улыбка. Любой женщине приятно знать, что мужчина готов защитить ее даже от брата.

Через пару миль они свернули, и Макс махнул рукой в сторону коттеджей:

– Нам туда. Надеюсь, с номерами проблем нет, раз сезон еще не начался.

Ава остановила их далеко не блестящий автомобиль перед отелем, вышла и открыла багажник.

К ним направился швейцар.

– У вас есть свободные места?

– Да, мэм. Курорт заполнится только через месяц, если снег не выпадет раньше.

Подошел носильщик, чтобы достать сумку Макса из багажника, и покачнулся под ее весом.

– Я сам возьму, – подхватил ее за ручки Макс. – Там очень ценное снаряжение.

Они подошли к стойке портье. Макс попросил номер люкс, таким образом, они получали отдельные комнаты и два спальных места. Он не был уверен, что сможет справиться без помощи Авы, но дал себе слово не распускать руки, если им придется спать в одной постели.

Портье протянул им две карты:

– Номер вам непременно понравится. Он с камином и прекрасным видом на горы, – с гордостью сообщил он.

Ава широко улыбнулась в ответ:

– Отлично.

Носильщик доставил их багаж в номер, за что и получил от Макса купюру.

Ава сразу подошла к окну и раздвинула тяжелые портьеры.

– Отсюда мы сразу увидим, много ли на курорте отдыхающих.

– Ты хочешь есть? – спросил Макс, убирая сумку в шкаф.

– После дня, проведенного за рулем, и желудка, переварившего столько нездоровой пищи? Нет. А ты?

– Тоже нет. Но я бы выпил воды или содовой. Посмотрим в мини-баре?

– Тем более что «Буря» за все платит, так?

Макс открыл дверцу тумбы под телевизором:

– Содовая? Вино? Сок?

– Если не возражаешь, я выпью вина.

– Почему я должен возражать?

– Как я понимаю, ты не употребляешь алкоголь. По крайней мере, ты так мне говорил на каждом обследовании.

– Не употребляю, но тебя это не должно останавливать.

– Мы никому не рекомендовали воздерживаться от алкоголя. Разве в «Буре» такие правила? Тогда не все мои пациенты им следовали.

– Красное или белое? – Макс выпрямился, держа в каждой руке по бутылке.

– Красное. Оно ведь не стояло в холодильнике?

– Нет, на полке. – Он открыл бутылку и перелил рубиновую жидкость в бокал. – Мои принципы никак не связаны со здоровьем. Я просто не люблю ощущать себя не в форме и не готовым к работе.

– А ты всегда работал? – Ава подошла и взяла из его руки бокал.

– Двадцать четыре часа семь дней в неделю.

– А когда последний раз у тебя был отпуск? – Ава покрутила бокал, любуясь цветом, и вдохнула аромат, прежде чем сделать глоток.

– Я и не вспомню. – Макс открыл банку с содовой. – Такими делала агентов сыворотка Т-101. Им не нужны были выходные. Они становились суперменами.

Ава присела на двухместный диванчик перед камином и скинула обувь.

– Мне надо позвонить Коди и сказать, что мы здесь.

– Скажи, что мы встретимся за завтраком.

Ава вновь включила громкую связь.

Коди ответил не сразу.

– Ава?! – прокричал он в трубку. На заднем фоне грохотала музыка. – Что это за номер? Это не твой телефон.

– Не важно. Я в «Сноу-Хевен Лодж энд Резорт». Не хочешь приехать сюда на завтрак? Например, к десяти. Я понимаю, рано ты не встаешь.

Коди присвистнул:

– «Сноу-Хевен Лодж энд Резорт»? Должно быть, Арнофф неплохо тебе платил.

– Ты будешь к десяти?

– Буду. Наслаждайся крутым местечком.

Ава отсоединилась и подключила телефон заряжаться. Подойдя к камину, она поставила бокал с вином на полку и посмотрела на ручку в торце камина.

– Я так понимаю, с ее помощью мы сможем его разжечь.

Макс встал и взял коробку длинных спичек.

– Поверни ее вправо, а я зажгу огонь.

Он чиркнул спичкой и поджег лучину. Синеватое пламя резво побежало по сухим дровам и вскоре взлетело вверх, став оранжево-красным.

– Здорово. – Макс взял банку и сел прямо на пол, прислонившись спиной к краю дивана.

Ава сделала глоток вина.

– Мне так хорошо, чувствую себя почти нормальным человеком.

– Садись. – Макс похлопал по диванной подушке.

Ава медленно прошла по комнате и опустилась на диван, случайно коснувшись бедром его плеча. Она вытянула ноги и пошевелила пальцами с ярким лаком.

– Как вино?

– Отличное. Я очень давно ничего не пила, если не считать пары глотков у Лилиан Арнофф. – Она помрачнела и сделала большой глоток. – Так тепло, кажется, будто по телу разбегается особая расслабляющая жидкость.

Макс задрал голову и посмотрел на нее.

– Похоже, ты уже пьяная.

Ава улыбнулась. Губы ее стали такими же красными, как вино в бокале.

– Нет, конечно, просто совсем расслабилась.

– Это хорошо. Последние дни у нас были сложные.

Ава неожиданно наклонилась к нему и положила руку на плечо.

– У тебя. И не только последние дни, но и месяцы, может, даже годы.

Зеленые глаза стали влажными. Наверное, вино не такая уж и плохая штука.

Макс похлопал ее по руке.

– Все в порядке, Ава.

Она пересела с дивана на пол поближе к нему.

– Что ты будешь делать, когда мы получим антидот?

– Попытаюсь связаться с другими агентами. У «Бури» не получится реализовать свои грязные планы, если у них не будет целой армии солдат, готовых на любую работу.

– Нам надо представить доказательства ЦРУ и Просперо, тогда «Бурей» займется Управление. Тебе не нужно будет бороться в одиночку.

– Я не один. – Макс обнял ее за плечи. – У меня есть ты.

– М-м-м… – Ава прижалась к нему. – Не забудь о таблетке, – пробормотала она, засыпая.

Макс затаил дыхание, наслаждаясь тем, что она так близко. Он сдерживал свои желания только потому, что видел, как она устала. Шикарный номер, великолепный вид, огонь в камине – все помогало забыть, хотя бы на несколько минут, кто он на самом деле.

Макс убрал руку с плеча Авы, и она даже не пошевелилась. Подхватив на руки, он отнес ее в спальню. Откинул покрывало, положил Аву на прохладную простыню и накрыл одеялом почти до самого подбородка.

– Макс? – прошептала она.

– Ш-ш-ш. Поспи.

Затем он достал из кармана коробочку с таблетками, положил одну на язык и запил остатками содовой. Только так он может защитить Аву и себя от очередного кошмара. Макс растянулся на диване у окна. Однако, если она не сможет получить антидот, ему нужно подумать о серьезной защите. Тогда ему надо бежать подальше от нее.

Ава открыла глаза и сразу зажмурилась от яркого света, заполнявшего комнату. Во рту пересохло. Неужели она напилась и не помнит, как заснула? Неудивительно, что Макс не захотел лечь рядом. Ее охватил страх. Принял ли он вчера таблетку или решил продолжить бороться?

Она встала с кровати. Странно, на ней все еще вчерашняя одежда.

– Макс?! – закричала она и бросилась к дверям спальни, где и наткнулась на него.

– Что такое? – спросил он, обнимая ее за талию. – С тобой все хорошо?

Ава убрала прядь волос с его лица, внимательно вгляделась в глаза и улыбнулась.

– Я волновалась за тебя.

– За меня? Я ведь не пьянею от одного бокала вина.

– Я… я не знала…

– Я принял таблетку и лег спать. Ты ведь сама мне об этом напомнила, прежде чем вырубиться.

– Я не вырубилась. По крайней мере, мне так кажется.

– Ты весь день вела машину, конечно, устала. На твоем месте любой бы вырубился после бокала вина.

– Хорошо, что это был один бокал, а не десять, после которых моя мама падала под стол. – Она поморщилась. – Почему ты спал в гостиной? Ведь мы уже убедились, что огромные гостиничные кровати вполне подходят для нас двоих.

Глаза его сверкнули.

– Не хотел тебя беспокоить.

– Ночью ничего не случилось?

– Если ты о том, не трясся ли я в холодном поту, то нет. Таблетка подействовала, как всегда.

– Рада слышать. Но их осталось всего две, поэтому нам надо действовать. Коди приедет к десяти.

– Нет, Ава, не приедет.

– Бог мой, что с ним? Он звонил?

– Я не разговаривал с Коди, но не думаю, что ему стоит сюда приходить. За ним могут следить. И мы не знаем, кто устроил обыск в его квартире и почему. Эти люди могут быть еще здесь.

– Позвонить ему, попросить приехать в другое место?

– Узнай у него, где он, и мы заберем его. Я смогу убедиться, что за нами нет хвоста. Потом мы вместе где-нибудь позавтракаем.

Ава отсоединила телефон от зарядного устройства.

– Позвоню немедленно.

Брат ответил ей сонным голосом.

– Планы изменились, Коди, – сообщила Ава. – Мы с другом тебя заберем, а потом вместе позавтракаем. Ты знаешь какое-нибудь место?

– В Сноу-Хевен полно ресторанов.

– Дай мне свой адрес и жди нас на улице. Будем к десяти.

Коди продиктовал адрес.

– А что за друг? Классный?

– Очень, – ответила Ава и отсоединилась.

Закончив разговор, она повернулась к Максу, искавшему что-то в планшете.

– Боюсь, ты разочаровала брата. Теперь он вряд ли появится.

– Напротив, ему будет дико любопытно.

Через сорок пять минут они отъехали от гостиницы. Ава предварительно убрала ноутбук Арноффа в сумку, а листок с формулой сунула в карман. Флешку они оставили в сейфе отеля вместе с сумкой денег.

Следуя указаниям навигатора, Макс быстро отыскал нужный дом, и Ава издалека увидела брата, одетого в джинсы и красную фланелевую рубашку.

– Вон он.

Макс подкатил к обочине, и Коди наклонился, чтобы заглянуть в машину. Увидев сестру, он расплылся в улыбке. Над темной бородкой сверкнули зубы. Макс разблокировал двери, и Коди залез на заднее сиденье.

– Привет, Ава, рад тебя видеть.

– Коди, это Макс. Макс, мой брат Коди.

Макс посмотрел в зеркало заднего вида и кивнул.

– Как дела, приятель? – произнес Коди, оглядывая салон. – Тут есть кафе неподалеку. Проедешь милю вперед и налево. Итак, что стряслось?

– Все расскажу, когда приедем.

Надо убедиться, что за ними никто не последует.

Макс оставил машину на соседней с кафе улице. По дороге Коди засыпал Аву вопросами о работе у доктора Арноффа, она отвечала уклончиво, а иногда делала вид, что увлечена видом и не слышит вопроса. Коди, к счастью, не настаивал на ответах.

Они выбрали столик в глубине зала, рядом с дверью на кухню. Макс и Коди заказали полноценный завтрак, Ава же остановилась на блинах с черникой.

Они принялись обсуждать погоду, работу Коди и прочую ерунду. Наконец Коди не выдержал.

– Так ты расскажешь мне, что за помощь тебе нужна? – спросил он, сложив руки на столе.

Макс чуть склонился к нему:

– Обдумывая ответ, не забудь, что ты сломал сестре карьеру.

Глаза Коди забегали.

– Ты ему рассказала, Ава? C ума сошла?

– Он должен был знать. Это связано с тем, о чем я тебя попрошу.

– Выкладывай.

– Ты еще не завязал с кайфом, Коди?

Он оглянулся через плечо.

– Смотря что ты имеешь в виду. Покуриваю иногда для поддержания формы.

Ава вздохнула:

– Не понимаю, как ты еще не завязал, после того что было с твоей семьей и с тобой в прошлом.

– Вот так, Ава, – хмыкнул он и взял вилку.

– Ты знаешь кого-то из дилеров в Сноу-Хевен?

Коди поперхнулся, вытер рот салфеткой и округлил зеленые глаза.

– Это кому надо?

Ава отставила тарелку и покрутила в руках вилку.

– Если бы я хотела тебя сдать, не ждала бы так долго.

Коди повернулся к Максу и ткнул в него пальцем.

– Ты коп, верно?

– А похож? – Макс вскинул брови и посмотрел на палец Коди так, что тот поспешил убрать руку.

– Нет, но ты можешь быть одним из тех, кто работает под прикрытием.

– Не бойся. Послушай, нам плевать, что ты там употребляешь, по крайней мере, мне точно, но нам нужна лаборатория. И нужна завтра.

Брови Коди исчезли под копной растрепанных вьющихся волос.

– Ава уже говорила о лаборатории. Что это значит?

– Я знаю, ты сам занимался производством наркотиков, Коди. – Она подняла руку, останавливая его. – И даже не пытайся мне врать.

– И поэтому ты думаешь, что я могу найти тебе лабораторию?

– Именно. – Она выложила на стол листок бумаги. – И еще мне надо, чтобы там были эти вещества.

Коди пробежал список глазами.

– А тебе зачем?

Ава сложила руки на груди и посмотрела на брата.

– У тебя свои секреты, у меня свои. Тебе это знать не обязательно. Мне нужно место для работы и все материалы.

– А доктор Арнофф? У него ведь есть лаборатория, в которой ты работала.

– Лаборатория закрыта, – произнес Макс и сделал глоток кофе, не сводя глаз с Коди.

Коди вытер рот салфеткой и бросил ее в тарелку.

– Ава, у тебя неприятности? Этому парню что-то от тебя надо?

Ава затаила дыхание и покосилась на Макса.

– И ты говоришь это после того, что сделал?

Коди опешил и захлопал глазами.

– Да, я совершил немало ошибок, но это не значит, что я позволю сестре путаться с теми, кто причиняет ей вред.

Глаза Макса стали почти черными.

– Я никогда не сделаю твоей сестре ничего плохого.

Ава подняла обе руки:

– Эй, я кажется еще здесь. А вы ведете себя так, будто уже нет.

Напряжение помогла снять официантка, предложившая еще кофе.

Дождавшись, когда девушка удалится, Ава повернулась к брату.

– Послушай, мы с Максом помогаем друг другу, большего тебе знать не нужно. Если бы не он, я бы перед тобой не сидела.

– Ладно. Верю. Итак, я найду вам лабораторию при одном условии: никаких вопросов.

– Насколько я помню, производство наркотиков наказывается законом. – Макс обхватил кружку с кофе обеими руками. – Будь уверен, вопросов мы задавать не будем.

Коди сглотнул, и кадык на тонкой шее подпрыгнул и опустился.

– Тогда договорились. У меня есть несколько вариантов, но сразу предупреждаю, лаборатория не моя, поэтому стоить будет немало. Я сейчас с этим не связан.

– Ты должен нам помочь, чтобы как-то сгладить вину перед сестрой.

Ава поняла, что надо перевести разговор на другую тему, чтобы Коди больше не раздражал Макса.

Она наполнила бокал водой.

– Расскажи мне, из квартиры что-то пропало?

– Кажется, нет, да и вещей у меня немного. Телефон был со мной. Я живу с парнем, у него тоже ничего не пропало. Но перетряхнули все. Поэтому я и решил, что это полиция.

– Полицейские не ворвутся к тебе без ордера, – вмешался Макс. – Не думаю, что это они.

– А ты точно не коп?

– Точно, но я знаю, копы так не работают.

Коди засопел:

– Уж лучше меня ты копов точно не знаешь.

– Мы не сомневаемся, Коди, – жестом остановила его Ава, – что ты самый большой специалист по копам. А как насчет лаборатории?

– Сегодня будет. Но я должен заплатить. Вы готовы?

– Да, но лучше не пытаться меня обмануть. – Голос Макса стал угрожающим.

– Нет, нет. Он нормальный парень.

Ава кашлянула, и Коди покраснел.

– Я хотел сказать, нормальный для парня, который производит наркоту.

Ава махнула официантке.

– К нам в отель не приходи. Позвони, когда обо всем договоришься.

– И почаще оборачивайся, – добавил Макс.

Коди сжал стакан с водой.

– Зачем это?

– Ведь кто-то разгромил твою квартиру. – Макс расправил плечи. – Не думаю, что это копы.

– Хочешь сказать, что это связано с вашей работой в лаборатории?

Ава сжала руку брата и посмотрела в глаза.

– Возможно. И дай мне слово, что будешь осторожен.

– И ты, Ава. – Он похлопал ее по руке. – Ты заслужила счастье. И спокойствие, а его в твоей жизни никогда не было.

Она покосилась на Макса, отсчитывающего деньги, и тихо произнесла:

– Сейчас я спокойна.

– Коди, – опять вмешался Макс, – ты сможешь сам добраться до дома?

– Понял. Не хочешь, чтобы нас видели вместе. Ладно. Пока. Ава, я позвоню.

Он встал, провел рукой по ее голове и быстро вышел из заведения.

Макс выдохнул и откинулся на спинку дивана.

– Ну и тип. У вас ничего общего, кроме…

– Кроме чего?

– Сложно объяснить. – Он покрутил в воздухе пальцами. – Пожалуй, наивное восприятие жизни.

– Я уже не наивная, Макс. Я немало повидала.

– Да, немало, но это тебя не изменило. И в этом твое очарование. Ты видишь хорошее, даже когда вокруг все плохо. Это редкое качество.

– Не пытайся выкрутиться.

– Я не пытаюсь. Ладно, возвращаемся в отель. Я видел, там есть спа-центр, массаж был бы сейчас кстати.

– Хочешь почувствовать себя как в раю?

Они вышли на улицу, и Макс подошел к киоску, чтобы купить газету, а Ава принялась просматривать рекламные плакаты. Краем глаза она заметила на углу мужчину в бейсболке, вглядывающегося в витрину магазина. Она еще раз посмотрела на его профиль и похолодела.

– Я знаю его, – прошептала она, сжимая руку Макса. – Видишь? У витрины с сувенирными футболками.

Макс ничем себя не выдал, только лицо его стало немного серьезнее.

– Кто он?

– Агент «Бури».

Глава 12

Макс не повернулся и постарался никак не выразить свои эмоции, несмотря на мощный выброс адреналина в кровь, в которой, кстати, была еще сыворотка Т-101, но он понимал, что в организме мужчины, покупавшего футболки, этой сыворотки еще больше.

Прислонившись плечом к киоску, Макс покопался в кармане и достал несколько монет и ручку. Мелочь он бросил на прилавок за газету, затем склонился почти к самому уху Авы и прошептал:

– Возьми ручку. Сейчас нам надо разделиться, попытаюсь увести его подальше от тебя. Но если увидишь его рядом, если он подойдет очень близко, сними колпачок и уколи его этой ручкой. Там не чернила, а… яд.

Ава вздрогнула, но взяла ручку и крепко сжала.

– А как же ты?

Макс склонил голову набок.

– Постараюсь заманить его в туалет на автобусной станции. У меня есть оружие.

– У него тоже.

– Конечно. – Макс похлопал ее по плечу. – Иди вниз по улице, сделай вид, что решила пройтись по магазинам. Зайди в один из них. Он может пойти за тобой, но не станет убивать средь бела дня в магазине.

– У него ведь тоже может быть такая ручка.

– Я же сказал, Ава, если он подойдет близко, постарайся первой его уколоть.

Он поцеловал ее в губы.

– Пока.

Он подошел к краю тротуара, огляделся и перешел улицу. Он бы ни за что не догадался, что этот парень агент. Макс оглянулся и нашел глазами Аву, она сделала все так, как он велел. В витрине он увидел отражение мужчины в бейсболке и облегченно выдохнул: тот вслед за ним перешел улицу. По крайней мере, Аве ничего не угрожает – пока. Если сегодняшний день станет для него последним, хочется верить, что она догадается обратиться в ЦРУ или уехать из страны. Впрочем, позволит ли ей Калибан исчезнуть? Сомнительно.

Мужчина прибавил шагу, быстро сокращая разделявшее их расстояние. Стрелять на улице он не будет, даже из пистолета с глушителем. Людей вокруг немного, но вполне достаточно, чтобы его заметили и задержали.

Макс направился к туалету. Дверь была снята с петель, но писсуары от кабинок отделяла стена. Достав пистолет, он подошел к писсуару и встал лицом к входу. Возможно, что агент пошел по пути Саймона и его самого. Стоит ли открыть огонь сразу, как человек появится в дверном проеме?

Долго раздумывать ему не пришлось. Мужчина в бейсболке вошел в помещение с пистолетом в вытянутой руке. Макс вскинул оружие. К тому же теперь он узнал его: перед ним агент, находящийся по данным программы Арноффа в Центральной Америке. Значит, это не он устроил погром в квартире Коди. Так быстро приехать в Юту он бы не смог.

Снайдер растянул губы в улыбке:

– Я знал, что ты готов к встрече со мной, Дювал. У меня была мысль устроить здесь взрыв, но это было бы слишком шумно, а ты ведь знаешь, Калибан не любит лишнего шума.

– Да, он человек сдержанный. – Макс целился агенту прямо между глаз. – Значит, будем бороться?

– Не думаю. Мне плевать, умру я или нет. И тебе тоже. Выстрелим одновременно, и обоим конец. Без твоей помощи доктора Уитман скоро уничтожат.

Макс внутренне содрогнулся. Этого он не допустит.

– Доктор Уитман уже очень много знает, она поймет, как действовать, когда меня не станет.

– Сомневаюсь.

– Тебя превратили в зомби, Снайдер. И тебе наплевать? Ты пешка в руках твоего любимого Калибана. Тебя накачали наркотиками и превратили в машину, но я могу тебе помочь.

– Мне не нужна твоя помощь. Я совершил немало подвигов ради победы «Бури», настанет день, когда мы будем править миром.

– Этого добивается Калибан? Хочет управлять миром? – Макс пошевелил пальцем, лежащим на спусковом крючке. У Снайдера пистолет, который уложит Макса быстрее, чем его пуля долетит до цели. – Калибан безумец, ему никогда не добиться желаемого. Он умеет только убивать и сталкивать людей и страны.

– Это лишь первый шаг, Дювал.

Снайдер лгал. Если бы он не дорожил жизнью, давно бы открыл огонь.

– Возвращайся к нам, Дювал. Ты слишком ценный сотрудник, чтобы тебя с легкостью отпустили. Возвращайся в организацию. Я понимаю, сейчас тебе плохо. Хочешь я пристрелю тебя, и все закончится?

Значит, Снайдер пришел для того, чтобы его вернуть. Если сделать вид, что он согласен, можно потянуть время.

Макс потер висок.

– И как я теперь выпутаюсь?

Снайдер явно обрадовался его реакции.

– Лаборатория, где работала доктор Уитман, была создана для получения необходимых нам лекарств, теперь она разгромлена. В этом виновата Ава Уитман, теперь она наш враг.

Так они все объяснили агентам? Сделали из Авы врага номер один. Это просто смешно, если бы не было так грустно.

Макс откашлялся.

– И где мы теперь будем получать таблетки?

Снайдер помедлил и несколько раз моргнул. С принятием решений у агентов дела обстояли плохо.

– В Германии, – наконец ответил он, расправляя плечи. – Сейчас мы отправимся туда. Надо пройти обследование.

Скорее всего, новое «промывание мозгов». Он не должен вестись на эти уловки.

– Ну, не знаю, приятель. Так сразу сложно принять решение.

– Возвращайся, Дювал. Ты нам нужен.

Может, если он поддастся на уговоры Снайдера и вернется, то сможет убедить «Бурю», что Ава ничего не знала, и они оставят ее в покое?

– Значит, ты везешь меня в Германию?

– Да. Если бы у меня был приказ тебя убрать, я бы сделал это раньше и не пришел сюда.

Этому Макс верил.

– А доктор Уитман? Мы ее вот так бросим? Она ведь ничего не знала, черт, да я и сам ничего не знаю.

– Да, она останется здесь. – Снайдер отвел взгляд.

Лжет. Надо стрелять. А потом он сам умрет. Умрет за Аву. Это будет, пожалуй, самый благородный поступок из всех, что он совершал за последнее время. Он уйдет, как человек, а не как робот.

Макс сфокусировал взгляд на точке между глаз Снайдера.

Внезапно за спиной он услышал шорох, и справа от него появилась Ава. В одно мгновение она прыгнула на Снайдера и ударила ручкой ему в шею. Через секунду агент уже лежал на полу, пистолет валялся рядом.

Все произошло так быстро и неожиданно, что Макс опешил и остался стоять с пистолетом в вытянутой руке. Ава оторвала кусок бумажного полотенца, вытерла ручку и бросила в корзину для мусора.

– Надо поскорее уходить. Сейчас должны прибыть несколько автобусов, сюда в любую минуту могут зайти.

– Мы не можем оставить здесь труп и оружие. Яд, который ты ему ввела, вызывает сердечный приступ.

– Займись делом, а я послежу, чтобы никто не вошел.

Ава встала у двери, а Макс принялся разбирать оружие Снайдера. Несколько деталей он бросил в корзину, остальные решил выбросить в контейнер за углом. Две самые крупные детали он взял в руки, а свой пистолет убрал в кобуру.

– Давай выбираться, – произнес он, подходя к Аве. – Ты не заметила камеры? Я проверил, но не очень тщательно, времени было мало.

Они вышли через заднюю дверь и внимательно изучили обветшавшую стену. Ничего не обнаружив, Макс подошел к контейнерам и зарыл детали автомата поглубже в мусор.

– Пойдем, немного прогуляемся по улице, посмотрим на витрины магазинов, прежде чем сесть в машину, – сказал он, вытирая ладони о джинсы.

Он взял ее за руку, и вскоре они уже выходили на улицу. Со стороны Макс и Ава были похожи на обычных отдыхающих, и лишь приглядевшись, можно было заметить, как бледна Ава и как дрожат ее руки.

Стоило им сесть в машину, как она закрыла ладонями лицо и разрыдалась. Макс понимал ее состояние, поэтому не произнес ни слова, давая ей возможность выплакаться. Через несколько миль он съехал на обочину и, заглушив двигатель, повернулся к Аве.

– Мне очень жаль, что все так сложилось. Прости, что тебе пришлось убить человека. Ты не должна была идти за мной, но спасибо, что не послушалась и спасла мне жизнь.

Ава подняла на него заплаканные глаза.

– Я не переживаю, что убила человека, Макс. Он был плохим. Я только боялась, что опоздаю. Я услышала конец вашего разговора, когда он солгал, что оставит меня в покое, и поняла, что ты выстрелишь, а значит, тоже погибнешь.

– Ава. – Он прижал ее к себе, и она уткнулась лицом ему в грудь.

– Никогда не думал, что ты можешь прийти мне на помощь и совершить такое. Я ведь дал тебе ручку, чтобы ты защитила себя. Зачем ты так рисковала? Снайдер мог застрелить тебя, если бы ты не так ловко выполнила этот прыжок ниндзя.

– Я понимала, но у меня не было выбора. Ты ведь всем рисковал ради меня.

Он поцеловал ее в макушку.

– Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Но мне очень жаль, что до этого дошло. Я никогда не желал, чтобы ты оказалась в такой ситуации.

Ава утерла нос о его рубашку.

– Отчаянные времена, отчаянные меры. Кстати, мне нужно поговорить с Коди. Он ведь ушел из кафе раньше нас, Снайдер мог ему что-то сделать.

– Позвони.

Ава нажала кнопку и поднесла телефон к уху.

– Нет, нет, я не думаю, что ты уже все выяснил, – произнесла она. – Только хотела узнать, ты в порядке? – Она помолчала и кивнула, глядя на Макса. – Просто решила проверить. У нас все нормально, но лаборатория все еще нужна.

Ава закончила разговор и вставила телефон в держатель.

– С ним все хорошо. Я не стала рассказывать ему, что случилось. Не надо ему знать больше, чем он уже знает.

– Думаешь, он что-то заподозрит, когда услышит о трупе мужчины, скончавшегося от сердечного приступа на автобусной станции через несколько минут после того, как мы закончили завтракать?

– Коди не волнует ничего, что не касается Коди.

– Ты точно в порядке? – Макс взял ее руки в свои.

– Точно. Все в порядке.

– Тогда поедем в отель, посмотрим новости и отдохнем. – Он завел машину и выехал на дорогу.

– Может, мы сможем договориться насчет массажа. – Ава потерла шею и потянулась, наклонив голову то в одну сторону, то в другую.

– Когда я говорил о массаже, имел в виду тебя, а не себя.

– А ты почему против? – Ава подпрыгнула на месте. – Совсем недавно Снайдер держал тебя на мушке. Тебе тоже надо расслабиться.

– Я не могу. И потом я не очень люблю массаж.

Как он мог объяснить Аве, что не любит, когда к нему прикасаются?

– Я поняла. – Она положила руку ему на бедро, но это нежное прикосновение не вызвало в нем недовольства.

Ему ничего не надо было ей объяснять. Она понимала его без слов.

Макс остановился у входа и оставил ключи в замке зажигания. Войдя в фойе, он огляделся и прошептал, наклонившись:

– Хороший знак, что в отеле нас не встречает полиция.

– Нас никто не видел. На автобусной станции никого не было. Думаю, основное движение начинается в сезон.

Они вошли в лифт, где уже стояла пара, и Ава замолчала. Люди вскоре вышли, и она продолжила с того же места, словно и не останавливалась:

– Камер там тоже не было. А что сможет выяснить полиция, когда проверит его документы?

– Что у этого человека есть наследники, которые счастливы вступить в права и не собираются вдаваться в детали.

Они вышли на своем этаже, и Ава внимательно посмотрела на Макса:

– А у тебя есть такие наследники?

– Нет.

– А у Саймона Скиннера? У него ведь есть невеста – Нина. Он только о ней и говорил.

– Была невеста, – поправил ее Макс. – Они расстались. Она ушла от Саймона.

– Значит, «Буря» ей даже не сообщит?

– Нет, но я хотел это сделать сам. Мне кажется, так будет правильно, она имеет право знать, что стало с Саймоном.

– Тебе не кажется, что «Буря» может за ней следить? Несложно допустить, что ты захочешь с ней связаться.

Макс открыл дверь номера и пропустил Аву вперед.

– Возможно, ты и права.

– Я уже говорила и хочу повторить, что сейчас ты должен думать только о себе. Снайдер мог убить тебя или заставить пойти с ним.

Ава покачнулась, и он обхватил ее за талию.

– Мне кажется, с тобой не все в порядке. Все же ты только что убила человека.

– Это… самооборона.

– Твой поступок совершенно оправдан, но от этого перенести последствия не легче. Если бы он просто приставил к твоей голове пистолет, это тоже было бы психической травмой. Любой человек, способный испытывать все свойственные людям эмоции, был бы в состоянии шока. Именно поэтому «Буря» и доктор Арнофф изобрели Т-101, она притупляла в агентах естественные чувства. Они превращались в зомби-убийц.

– Но ты не такой, Макс. Тебя они не изменили.

– Изменили.

– Ш-ш-ш. – Она прижала палец к его губам. – Не смогли, поэтому ты и стал бороться. И до сих пор борешься. И ты победишь.

Он поцеловал кончик ее пальца.

– Только благодаря тебе.

– Только так я могу отблагодарить тебя за то, что ты спас меня от Саймона, двух убийц в моем доме, и за то, что из-за меня стал зависим от таблеток.

– Я думал, ты уже перестала себя винить, ты ведь не знала, что делаешь.

– Как и ты, когда давал согласие работать на «Бурю».

– Значит, мы оба избавились от чувства вины и можем идти дальше. Согласна? – Макс протянул ей руку.

– Да. – Они обменялись рукопожатиями, прикасаться к ее коже было очень приятно.

– Кстати, о массаже, я смотрю, тебе понравилась эта идея.

– А ты что будешь делать, пока я нежусь в спа?

– Работать. – Макс подошел к ноутбуку доктора Арноффа и включил его. – Хочу выяснить, покажет ли программа, что Снайдер здесь, в Сноу-Хевен?

– Таким образом, мы сможем проверить, работает ли она. Тебя отследить невозможно, поэтому так нам ничего не узнать.

Макс вскинул брови.

– А как же Снайдер меня нашел? Почему приехал в Юту?

Ава оторвалась от чемодана и подняла голову.

– Я думала, они вышли на нас через Коди.

– Возможно, погром в его квартире устроили люди «Бури», но программа не показала присутствия кого-либо из агентов поблизости.

– Они могли разыскать Коди и отправить агента следить за ним. Программа его не указала, потому что тогда его еще здесь не было.

– Он появился здесь на следующий день после нашего приезда, как он мог проникнуть в квартиру Коди? Исключено.

– Ты сказал, что выбросил телефон, так как же они тебя отслеживают? Думаю, на этот раз им просто повезло.

– Да уж, повезло. – Макс запустил программу и уставился на экран. – Вот сукин… Ава, ты только посмотри.

Она встала, прижимая к груди футболку.

– Мне даже страшно смотреть.

– Ты ведь хочешь знать врага в лицо, так? – Ему было жаль расстраивать ее после того, что случилось утром, но теперь они работают вместе, и он не имеет права что-то от нее скрывать.

Ава подошла и склонилась к экрану.

– Что ты там увидел?

– Карта. На ней указано местонахождение Снайдера здесь, в Юте.

– Хорошо. Значит, программа работает.

– А теперь посмотри на эти две точки. – Он провел пальцем с востока на запад. – Ничего не кажется странным?

– Одна на востоке, другая на западе. И что?

– Вчера один был в Юго-Восточной Азии, второй во Франции. Они приближаются к нам, Ава.

Глава 13

Ава выдохнула и села рядом с ним за стол.

– Снайдер мог сообщить, что мы здесь.

– Исключено. – Он внимательно оглядел карту. – Агенты были в пути до того, как он на нас вышел. «Буря» знала, что мы едем в Сноу-Хевен.

Ава облизала губы.

– Откуда? Только потому, что здесь Коди? Они ведь не знали о наших планах и не представляли, что Коди может нам помочь. Калибан может не знать, что существует антидот для Т-101.

Макс оттолкнул ноутбук и стукнул кулаком по столу.

– Ноутбук. Точно. Если программа отслеживает агентов, значит, она может засечь и местонахождение доктора. Они видели нас в доме Арноффа. Они знали, что он мертв, и убили его жену. Поскольку ноутбук перемещался, значит, он у нас.

Ава сделала шаг назад, не сводя глаз с компьютера.

– Мы думали, что найти его было удачей, а оказалось, он нас предал.

– Это же не человек, Ава. К тому же хорошо, что мы его нашли, мы узнали формулу антидота. Она есть у нас на флешке и в напечатанном виде. Пора избавиться от этого ноутбука.

– Если мы его разобьем, они не поверят, что мы уехали из Юты.

– Именно поэтому надо придумать что-то еще.

– Например?

– Отправить его в путешествие.

– И каким образом? – Она сложила руки на груди.

– А ты подумай. – Он постучал пальцем по голове. – Мы в туристическом месте. Люди приезжают и уезжают…

– Ты с ума сошел? У нас никто не захочет взять ноутбук. Людей специально предупреждают в аэропортах.

– Разве я сказал, что буду кого-то просить? – Макс развел руками. – Надо пробраться в комнату хранения багажа в отеле, и положить туда ноутбук, предварительно удалив все файлы, кроме программы.

– Думаешь, у нас получится?

– На этот раз никаких «мы». Отправляйся на массаж, а я займусь компьютером. – Он встал и погладил ее рукой по голове. – Не беспокойся об этом. Такое задание для меня пустяк. Вскоре наш ноутбук будет на пути в Бостон, Атланту или Сан-Диего. Агентам придется менять билеты.

Как приятно было бы забыть обо всем на пару часов и оставить Макса разбираться со всеми проблемами. Кроме того, агенты «Бури» еще в тысячах миль от них.

Ава вздохнула и провела рукой по волосам.

– Допустим. А если тебя поймают?

– Поймают?

– Ладно, ладно, задание для тебя пустяковое.

– Позвони и выясни, сможешь ли ты записаться на ближайшее время. А я начну удалять файлы.

В спа-центре ей предложили прийти через двадцать минут, и она согласилась.

Ава заглянула Максу через плечо и увидела, что он удаляет файлы и очищает корзину.

– Массаж на девяносто минут. Ты успеешь все закончить?

– Да. Ты расслабься и ни о чем не думай. Скоро наши агенты будут гоняться за ветром.

– Не думаю, что смогу расслабиться.

Она ему верила. Он готов был умереть на той автостанции и даже вернуться ради нее в «Бурю». Она была обязана доказать, что он не зря ей доверял, хотя убийство того человека – Малколма Снайдера – было самым страшным поступком в ее жизни. Ей надо избавиться от всех воспоминаний о том, как она бросилась на него и уколола ядом. В тот момент она действовала словно на автопилоте. Так, наверное, чувствуют себя агенты, в крови которых течет Т-101. Они делают свою работу, их не беспокоят чувства и эмоции.

– Я пошла. Встретимся в номере?

– Подожди. – Макс щелкнул мышкой. – Я провожу тебя.

Ава наморщила нос:

– Ты, кажется, сказал, что пока мы в безопасности, ведь агентов нет рядом.

Макс подождал, пока еще один файл переместится в корзину и с улыбкой повернулся к Аве.

– Мне просто приятно тебя проводить.

– Мне казалось, ты будешь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды.

Макс взял ключ и положил руку ей на спину.

– Я надеюсь, что мы в безопасности, но быть уверенным на сто процентов не могу.

– Ладно, принимается.

Они спустились на лифте на самый нижний этаж и подошли к дверям спа-центра.

– Отдыхай. – Макс наклонился и поцеловал ее в губы.

Ава провела несколько приятных минут в приемной, наслаждаясь ароматерапией и чашкой чая, а затем прошла в кабинет массажа. Когда массажистка вышла, она разделась и легла под простыню.

Закрыв глаза, Ава призналась себе, что расслабляющая атмосфера этого места оказывает на нее свое действие, звуки музыки нью-эйдж успокаивают. Интересно, что было бы с массажисткой, если бы она узнала, что женщина на ее столе совсем недавно убила человека? А ведь она никогда не нарушала данную когда-то клятву Гиппократа.

Массажистка вернулась, они перекинулись парой слов, и та принялась массировать спину.

– Мышцы шеи и спины очень напряжены, – несколько раз повторила она. – Ничего, я с ними поработаю.

Иногда Ава тихо постанывала, когда пальцы массажистки надавливали на особенно болезненную точку.

Через девяносто минут Ава встала с массажного стола совершенно другим человеком. Расплатившись деньгами «Бури», она добавила щедрые чаевые.

Однако пора возвращаться в реальность. Ей хотелось надеяться, что Макс избавился от ноутбука и не был пойман охраной отеля. А еще, что тело Снайдера уже обнаружено, и врачи констатировали смерть от сердечного приступа. И конечно, что Коди смог отыскать лабораторию и все необходимые для производства антидота вещества. Или она просит слишком многого?

Мышцы плеч и шеи вновь напряглись. Может, ей стоит каждый день заходить в спа? Открыв дверь, она увидела Макса, и тревога сразу исчезла.

Кажется, он нужен ей больше спа-процедур.

Она быстро подошла к нему, и он оттолкнулся от стены и оглядел ее с ног до головы.

– Даже не буду спрашивать, как все прошло. По тебе сразу видно, что ты… расслабилась.

– Надеюсь, у меня нет повода нервничать. Все прошло хорошо?

– Ноутбук Арноффа отправился во Флориду.

– Где сможет насладиться теплом и солнцем. – Она положила руку ему на плечо. – Думаешь, это нам поможет?

– Мы выгадаем время, хотя еще неизвестно, кто следит за твоим братом.

– Может, это обычное ограбление? Коди умеет попадать в истории на пустом месте.

– Сомневаюсь, но хорошо, что этот человек не один из агентов «Бури». Их мы смогли отследить с помощью программы. Кроме них, мне никто ничего не сможет сделать.

– Знаешь, этот массаж пробуждает зверский аппетит. Как насчет ланча?

Проходя мимо тренажерного зала, Макс остановился.

– Мне бы лучше остаться здесь. Если я не могу позволить себе спа, то хотя бы позанимаюсь.

– Сэндвич в лобби-баре подойдет?

– Если не заснешь, пока его готовят.

– Я так выгляжу?

– Да, и я очень этому рад. Между прочим, я все сделал, как обещал. Я же сказал, что решу вопрос с компьютером.

Ава нажала на кнопку лифта.

– А как же Снайдер?

– Я случайно услышал, как служащие отеля говорили о том, что в мужском туалете на автобусной станции нашли мужчину, скончавшегося от сердечного приступа.

Ава подняла скрещенные пальцы.

– Будем надеяться, что следствие не опровергнет эту версию.

– Поверь мне, эти люди убедят кого угодно, что у него были проблемы с сердцем. «Буря» не позволит, чтобы подробности смерти агентов были рассекречены. Скажи, ты слышала, чтобы СМИ говорили о происшествии в Нью-Мексико?

– Ни слова.

Они сели за столик, Ава заказала салат, а Макс выбрал французский сэндвич с говядиной. Вскоре перед ними уже стояли тарелки, стоило ей взять вилку, как зазвонил мобильный телефон.

– Коди, – сообщила она и довольно улыбнулась. Выслушав брата, она убрала телефон в карман. – Он говорит, что работает.

– Весьма расплывчато, но приму это за добрый знак.

– Для Коди уже очень много то, что он выходит на связь и обещает что-то сделать.

– Будем надеяться, он нам действительно поможет.

Ава поспешила положить в рот лист салата, чтобы сдержаться и не произнести вслух давно мучивший ее вопрос: а если у Коди ничего не получится? Формула на листке бумаги ничто без химических веществ и лаборатории. Макс вонзил зубы в огромный сэндвич, и она поняла, что у него тоже нет желания об этом думать.

У него осталось две таблетки. Одну он примет сегодня вечером. Так что в их распоряжении очень мало времени…

Ава взяла бокал с содовой и сделала несколько глотков через трубочку.

– Если не возражаешь, я не составлю тебе компанию в тренажерном зале. Лучше пойду вздремну. После массажа у меня такое ощущение, что тело мне не принадлежит.

– Все в порядке. Когда я занимаюсь, предпочитаю слушать музыку, а не разговаривать.

Ава смахнула рукой несколько капелек влаги со стакана.

– Наверное, разговоры – это для женщин.

Макс скрестил пальцы и поднял руку.

– Мама учила меня никогда не полагаться на стереотипы, когда дело касается женщин.

– Она была очень мудрой.

– Да. Умная, но немного безрассудная. – Макс поднял бокал и коснулся краем ее стакана. – Я знаю еще одну такую женщину.

– Я не безрассудная. Просто всегда оказываюсь в ненужном месте в ненужное время.

– Например, в мужском туалете со шприцем отравы в руках.

– Ладно, согласна, я немного безрассудная.

Макс оплатил счет, и Ава допила содовую. Когда они поднялись в номер, он сразу прошел в ванную и вышел в длинных шортах и майке.

– Напомню, что тебе лучше запереть дверь и никому не открывать. Я не буду ничего заказывать в номер и передавать тебе записок. А горничная может зайти позже. Поняла?

– Поняла. Но твои наставления противоречат твоим же заверениям, что мы в безопасности.

– Ава. – Макс подошел и сел рядом с ней на кровать. – В полной безопасности мы будем только тогда, когда все закончится. Ты же это понимаешь?

Она опустила голову:

– Да, просто мне было приятно верить, что все не так страшно.

Макс поправил прядь ее волос:

– Я знаю, о чем ты. Тебе хочется представить, что мира за пределами отеля не существует.

Ава повернулась к нему и приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать. Сейчас ей, как никогда, необходимо, чтобы он ее поцеловал, дал возможность почувствовать, как с каждой секундой, благодаря прикосновению его губ, тело наполняет уверенность. Ава мечтала о настоящем страстном поцелуе, от которого перехватывает дыхание.

Макс встал и указал на планшет на тумбочке.

– Если хочешь, просмотри книги в моей библиотеке, может, почитаешь что-то перед сном.

– Боюсь, времени у меня не будет. Кажется, я засну даже сидя.

– Неудивительно. – Макс взял ключ. – Только сначала закрой за мной.

За Максом захлопнулась дверь, и она встала, зная, что он будет ждать, когда раздастся звук задвигаемого засова. Ава прислушалась и улыбнулась, услышав удаляющиеся шаги.

Значит, поцелуя не будет. Может, это случится, когда все неприятности останутся позади? Она должна сделать антидот, ввести его Максу и потом упасть в его объятия.

Она фыркнула, прогоняя мечты. Он может поцеловать ее только с благодарностью, а этого ей не надо.

Ава взяла планшет и подложила под спину подушку.

Наверное, она себя обманывает. От Макса она готова принять любое внимание.

Ава открыла книгу, которую он читал, и удивилась, увидев текст поэмы Гомера. Разве он не говорил ей, что не был начитанным человеком? Возможно, уйдя со службы, Макс решил наверстать упущенное, или это просто для него хорошее снотворное. Просмотрев список книг, Ава убедилась, что в основном это фантастика и детективы. Похоже, Макс Дювал никогда не перестанет ее удивлять.

Ава выбрала фантастику, сейчас ей не мешает убежать от реального мира. Прочитав страниц десять, она поняла, что это слишком похоже на настоящую жизнь – по крайней мере, ее жизнь.

Отложив планшет, она взяла пульт и принялась переключать каналы. Остановив выбор на шоу знакомств, она пришла к выводу, что эта программа больше подходит для приятных мечтаний.

Когда шоу заканчивалось, вернулся Макс. Взглянув в глазок, Ава открыла дверь.

– Ничего себе, какой же вес ты поднимал?

Макс откинул назад мокрые волосы и поиграл бицепсами.

– Извини, мне срочно надо в душ. Коди не звонил?

– Пока нет. Но я полагаю, что завтра девушка пригласит на свидание кинолога.

– Что?

Ава ткнула пальцем в телевизор:

– Я смотрела шоу знакомств. Придется завтра опять смотреть, любопытно, угадала ли я.

– Я думал, ты спишь.

Ава выключила звук.

– Я не чувствую себя уставшей, но было приятно поваляться перед телевизором.

– Похоже, ты не часто так отдыхаешь.

– Это верно. – Ава оглядела Макса, стараясь не задерживаться на самых соблазнительных частях тела. – Как тренировка?

– Отлично. Немного порастратил силенок.

– Это хорошо? – Она прикрыла рот ладонью. – Неужели эффект Т-101 слабеет?

– Похоже. Надо принять душ. Можешь еще посмотреть реалити-шоу.

– Забавная программа.

Макс дошел до ванной комнаты и обернулся.

– Чем же?

– Не понимаю, почему она называется «реалити-шоу». В ней больше придуманного, чем настоящего. Похоже, те, кто ее делают, совсем не знают жизни.

– Точно, – кивнул Макс и захлопнул за собой дверь.

Ава пощелкала пультом и остановилась на новостях на местном канале. Возможно, они что-то скажут о Снайдере. Она надеялась, что к тому времени, как родственники прибудут в Сноу-Хевен забрать тело, «Буря» будет искать их во Флориде.

Макс вышел из душа, обернув вокруг бедер полотенце.

– Я забыл взять чистую одежду.

Ава видела его раздетым и раньше, но никогда почти голым. Все же он невероятно красив. Она прижала руки к животу, чувствуя, как там порхают бабочки.

Нет, сейчас это ей совсем не нужно. Перед глазами замелькали красные флаги, в ушах раздался предупреждающий об опасности звук сирены.

Макс наклонился к сумке и повернулся к ней.

– С тобой все нормально, Ава?

– Да, конечно.

Он подошел и положил ладонь ей на лоб.

– Ты какая-то бледная. Похоже, происшествие на автобусной станции повлияло на тебя больше, чем кажется на первый взгляд. Может, у тебя посттравматический стресс?

Ее больше расстраивало равнодушие Макса, чем то, что она убила человека. Но что она может сказать? Ведь признаться ему невозможно.

– Я немного нервничаю.

Он поправил волосы.

– И это понятно.

В этот момент зазвонил телефон, и Ава подпрыгнула на месте. Увидев имя «Коди» на экране, она сразу включила спикер.

– Какие новости, Коди?

– Никаких. Никаких новостей, Ава. Лаборатории не будет.

Глава 14

Ава едва не задохнулась и опустилась на кровать.

– Что ты говоришь? Ты ведь знаешь, к кому обратиться. Ведь где-то должна быть подпольная лаборатория по производству наркотиков.

– Извини, Ава. – Коди откашлялся. – Но я смог достать все остальное, о чем ты просила.

– И что мне с этим делать? Изготовить препарат в ванной отеля?

– Не знаю, что и сказать. Есть еще одна лаборатория за городом. Человек сейчас в отъезде, появится на следующей неделе, тогда я с ним свяжусь.

– Мы не можем ждать до следующей недели! – прокричала Ава, наклонившись к самому аппарату. – У нас и двух дней нет.

– Я буду искать, Ава. Может, что-то получится. Эти ребята скрытные.

– Я понимаю. Поэтому мы и дали тебе столько денег. – По щекам ее катились слезы. – Ты мой должник, Коди. Ты сломал мне жизнь, карьеру. Я защищала тебя, теперь ты должен мне помочь.

– Я знаю, Ава. Я пытаюсь.

Отключившись, она отбросила телефон в сторону, и он перелетел через всю комнату.

Макс, не издавший за время разговора ни звука, сел рядом с заплаканной Авой.

– Успокойся. Не плачь, – приговаривал он, утирая ей слезы.

– Как ты можешь быть таким спокойным? Ты же понимаешь, что это значит? У тебя две таблетки, Макс. Одна на сегодня, одна на завтра. И все. Конец.

– Может, мне удастся раздобыть еще. Я опять пришел к тому же выводу, что и перед встречей с тобой. Не надо надеяться на антидот. Пора возвращаться.

Она откинула волосы и подняла на него заплаканные глаза.

– Когда ты спас меня от Саймона, у тебя было пять таблеток.

– Если бы я тогда не пошел в лабораторию, у меня, как и сейчас, были бы последние две таблетки, но ты была бы мертва. – Макс повалился на кровать и раскинул руки. – Сейчас я в более выгодном положении.

– В смысле? Чем я могу тебе помочь, Макс?

Он усмехнулся, взял ее за руку и поцеловал кончики пальцев.

– Ты уже помогла мне, Ава, больше ничего не нужно. Теперь мне надо успеть кое-что сделать – спрятать тебя в безопасном месте.

– Макс.

Он обхватил руками ее голову и прижался лбом к ее лбу.

– Макс, я не хочу тебя потерять. Останься со мной, мы что-нибудь придумаем.

Он потянулся к ее губам и прошептал ее имя. Полотенце скользнуло на пол, и Ава обхватила руками его ягодицы.

На этот раз их поцелуй был долгим, в груди от него загорался огонь. Что ж, по крайней мере, она получила то, о чем мечтала – поцелуй, который, похоже, станет прощальным.

Закрыв глаза, она гладила его обнаженное тело, наслаждаясь волнующим рельефом мышц. Внезапно Макс отстранился от нее. Переводя дыхание, Ава смотрела в его глаза, полные страсти и желания, и трепетала от счастья.

Красота его тела восхищала, она не могла заставить себя отвести взгляд. Шрамы ничуть не уродовали его, напротив, добавляли сексуальности, притягивали взгляд и будили желание прикоснуться.

Поддавшись внезапному импульсу, Ава прижалась губами к его торсу и стала кончиком языка ласкать темный сосок. Силу его эрекции она почувствовала мгновенно.

Она опустила руку и обхватила пальцами его пенис.

Макс громко застонал и потянул за ворот ее футболки.

– Почему ты еще одета?

Ава открыла рот, чтобы ответить, но он одним движением сорвал с нее футболку и белье. Он гладил ее набухшую от желания грудь, а она откинула голову и прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать от удовольствия. Затем он склонился и обхватил сосок губами.

Ава застонала и погрузила пальцы в его густые волосы. Прижимаясь к нему все ближе, она закинула ноги ему на спину. Теперь животом она отчетливо ощущала его эрекцию и понимала, что поцелуя ей недостаточно.

Просунув руку между их телами, Ава принялась расстегивать джинсы.

– Тебе помочь? – пробормотал Макс.

– Если ты перестанешь делать с моей левой грудью то, что делал, я справлюсь сама.

Макс усмехнулся, быстро расстегнул молнию и одним махом стащил с нее джинсы.

– К твоей левой груди я всегда успею вернуться. У нас еще много времени.

От упоминания о времени сердце ее подпрыгнуло и упало. Она быстро сняла трусики и отбросила куда-то себе за спину. Времени у них почти нет, от этого каждая секунда становится необыкновенно ценной.

Перекатившись ближе к Максу, она легла рядом, а его руки обвили ее, словно коконом. Их обнаженные тела соприкасались, передавая друг другу страсть и силу желания.

Макс приподнялся и нашел ее губы. Сердце вновь забилось так, будто готовилось выпрыгнуть из груди. Ава принялась гладить его широкие плечи и крепкие ягодицы, наслаждаясь той грубой силой, которая скрывалась в этом мужчине.

Ладонь Макса скользнула вниз по ее спине, и мозоли слегка защекотали кожу. Ава повела бедрами, стараясь полнее ощутить его мужскую силу.

Оторвавшись от ее губ, он стал покрывать поцелуями шею и грудь. Она не чувствовала его пенис, но ощущала каждый кубик мышц на его животе. Макс внезапно встал перед ней и, положив руки на колени, раздвинул ей ноги. Один взгляд на него заставлял ее таять от наслаждения. Казалось, она потеряет сознание от счастья, когда он войдет в нее.

Долго ли ей еще ждать, чтобы проверить?

Его руки скользнули под ее ягодицы, он поднял ее и резко потянул на себя. Его губы ласкали ее тело так страстно, что Ава с трудом сдерживала желание.

– Ты решил свести меня с ума, – простонала она.

Макс прижался щекой к ее бедру.

– Ты не представляешь, как давно я мечтал свести тебя с ума.

– С того момента, как я спасла тебе жизнь на автобусной станции?

– Нет, раньше.

– Может, с того вечера, когда я спасла тебя в мотеле?

– Еще раньше.

– Неужели с того дня, как в первый вечер я спасла тебя в Альбукерке?

Макс вскинул брови:

– Полагаешь, мной движет лишь чувство благодарности?

– Кажется, дело не только в благодарности.

– Рад, что ты это понимаешь.

Он склонился и провел языком по ее лобку и, раздвинув складки, проник внутрь.

Ава запрокинула голову и прошептала на выдохе:

– Так как давно ты хотел меня?

Макс ответил не сразу:

– С того дня, как ты заставила меня раздеться в своем кабинете.

– Правда?

– Не представляешь, как мое тело на тебя реагировало. – Он зажмурился и улыбнулся.

– А я гадала о причинах учащенного пульса.

Макс фыркнул:

– Дело совсем не в пульсе, дорогая. Так что, настало время платить.

Он провел пальцем по ее влажной плоти, а затем принялся ласкать языком, чтобы свести с ума, как и обещал.

Оргазм охватил ее так внезапно, что она вскрикнула. Волны блаженства снова и снова подбрасывали ее тело, ставшее почти невесомым. Макс делал все, чтобы этот оргазм был поистине нескончаемым.

Наконец она прижалась к нему и затихла. Неужели за такую эрекцию она должна быть благодарна Т-101? В таком случае спасибо вам, доктор Арнофф.

Внезапно в душу прокрались тоска и отчаяние, но они рассеялись, когда Ава почувствовала, что Макс вновь входит в нее.

Он был частью ее, они стали единым целым. Что бы ни случилось, она всегда будет его помнить каждой клеточкой тела.

Каждый раз, когда Макс отстранялся от нее, она мечтала, чтобы он вернулся. Он входил в нее снова и снова, оргазм вновь и вновь поднимал ее ввысь, но ей было этого мало. Ощущением его плоти невозможно было насытиться.

Макс остановился, но Ава, охваченная дикой, вырывавшейся на свободу страстью, подалась вперед бедрами, моля подарить ей еще больше наслаждения. Макс поцеловал ее в губы.

Вскоре она услышала громкий рев зверя, ненасытного чудовища и задрожала от счастья.

Макс лег рядом и посмотрел на нее.

– Откуда же у меня такая сила?

– Все благодаря Т-101. – Она поцеловала его в плечо.

– Поэтому ты просила брата скорее найти лабораторию? – Он усмехнулся и перекатился на спину.

– Макс. – Ава нахмурилась.

– Шучу. Ты уже поняла, что у меня своеобразное чувство юмора. К тому же я впервые за много лет в увольнении. – Он провел пальцем по ее щеке. – Давай наслаждаться тем временем, что у нас осталось.

Ава смахнула внезапно навернувшиеся слезы.

– Я с радостью.

– Приятно слышать. – Он повернулся к ней и обнял. – Как думаешь, реалити-шоу уже закончилось?

Ава покосилась на пульт.

– Не думаю, что сценарий этого шоу более увлекательный, чем наша жизнь.

Она взяла пульт и выключила телевизор. В этот момент зазвонил стационарный телефон, и они, как по команде, повернулись в его сторону.

– Может… – прошептала Ава, – это портье?

– Не отвечай.

Ава выдохнула, только когда звонки прекратились.

Макс в одну секунду превратился из страстного любовника в скрывающегося агента, казалось, изменились даже черты его лица.

– Может, мне позвонить портье, спросить, в чем дело? Вдруг это горничная?

– Кто бы то ни был, но он оставил сообщение.

Ава посмотрела на мигающую красную лампу на аппарате.

– Это хорошо. Может, горничная хотела занести нам полотенца?

Макс сел, взял телефон и поставил на кровать. Включив спикер, он нажал кнопку.

– У вас одно новое сообщение. Чтобы прослушать его, нажмите два.

Макс нажал цифру два. Раздалось шумное дыхание, а потом мужской голос:

– Макс, это Адриан Бесслер. Я агент «Бури», и мне нужна помощь.

Глава 15

Ава открыла рот, но Макс приложил палец к губам. Агент Бесслер откашлялся и продолжал:

– Клянусь, Макс, это не ловушка. Я знаю, что случилось со Скиннером, и понимаю, что происходит с тобой. У меня все то же самое. Мы можем помочь друг другу. По телефону говорить опасно. Я подожду твоего звонка, но потом… Так что поспеши. – Затем он продиктовал номер телефона и отсоединился.

– Как-то все слишком гладко, – пробормотал Макс.

– Я знаю этого агента, – произнесла Ава. – И на карте в программе его не было.

– Это ничего не значит. – Макс с такой силой хлопнул рукой по телефону, что Ава подпрыгнула. – Прости.

– Все нормально. – Она погладила его по спине. – Конечно, это может быть ловушкой, но на карте его точно не было.

– Возможно, это все подстроено. «Буря» поняла, что мы вместе, подослала к нам агента и потрудилась, чтобы программа не определила его местонахождения.

– А что, если это правда? – Она сжала его руку и заглянула в глаза. – Ты ведь сам хотел связаться с другими агентами и предупредить их.

Макс закрыл глаза и потер переносицу.

– Мне надо быть очень осторожным, если я решу с ним встретиться.

– Я тоже пойду с тобой.

– Даже не думай об этом.

– Я думала, мы работаем вместе. Я, по крайней мере, знаю, как Бесслер выглядит. Этим мы обеспечим себе преимущество.

– Ты могла бы мне его описать. А я скажу ему, что надеть.

Глаза Авы стали круглыми.

– Разве я не говорила тебе, что совершенно не умею описывать людей? Если же я буду рядом, ошибка исключена.

Макс поставил телефон на пол и обнял Аву. Тепло ее тела его успокаивало.

– Я боюсь за тебя, любимая.

Она улыбнулась и слегка толкнула его в бок. Они не признавались друг другу в таком глубоком чувстве, но после того, что между ними было, эти слова казались естественными.

– Если ты боишься за меня, не оставляй меня одну. – Она наклонилась и поцеловала его в шею. – Позвони ему. Давай встретимся и послушаем, что он скажет.

Ее соски касались его торса, мягкие волосы ласкали шею. Сейчас он ни в чем не мог ей отказать.

С трудом оторвавшись от Авы, Макс сел и взял трубку, включив телефон на громкую связь.

– Да, – почти сразу ответил тот.

– Бесслер, я прослушал твое сообщение.

– Дювал? – Агент помолчал и вздохнул.

– Говори.

– Мы в одной лодке, Дювал. Сыворотка перестала на меня действовать. Почти. Я стал многое вспоминать. Страшные вещи, и все это сделал я.

Макс заморгал, и Ава заботливо погладила его по спине.

– Как ты меня нашел? Почему программа тебя не видит?

– Я знал, что ты с доктором Уитман, а у нее есть брат в Сноу-Хевене. Она сама говорила мне, что он работает там инструктором. А программа меня не видит, потому что я, как и ты, выбросил мобильный.

Макс посмотрел на Аву, она кивнула и прижала палец к губам.

– Я нашел ее брата, обыскал его квартиру, хотел выйти на доктора Уитман, но не ожидал, что попаду прямо в лапы «Бури».

– Что это значит?

– Ты его грохнул? Агента в туалете? Как только я услышал подробности, сразу понял, что это ты. Если бы он меня нашел, я был бы уже мертв. Хотя, я и так скоро сдохну. Все, я больше не могу говорить, Дювал.

– Встретимся завтра днем.

– В людном месте.

– Именно. В центре есть каток. Будь там в полдень в зеленом шарфе и кепке.

– А я тебя как узнаю?

– На мне тоже будет кепка и зеленый шарф. – Макс постучал пальцами по трубке. – У меня к тебе последний вопрос.

– Говори.

– Сколько у тебя осталось синих таблеток?

– Немного, дружище, совсем немного.

Он отсоединился. Ава взяла из рук Макса трубку и опустила на аппарат.

– Похоже, он не лжет.

– По крайней мере, он все сказал правильно.

– Все это похоже на правду, Макс. Я рассказала ему о Коди, потому что Адриан мастер по сноуборду.

– Я повторяю, все слишком гладко.

Ава легла на спину и ухватилась руками за спинку кровати.

– А я ему верю.

– Ну, раз ты веришь агенту Адриану Бесслеру, как я могу возражать.

– Правда? Как быстро я тебя убедила.

– Завтра мы все узнаем. Но сейчас мне приятнее думать о тебе, чем об агенте Бесслере, потому что ты выглядишь просто восхитительно. – Он провел рукой по ее животу, и она задрожала от его нежных прикосновений.

Беспокойство прошло, давление в груди прекратилось. Впрочем, Бесселер может попытаться убить Макса, и тому придется его убрать.

Сейчас это не имеет значения. До встречи у них еще много времени, и тратить его на разговоры о «Буре» она не хотела.

Возможно, через два дня Максу надо будет уехать, чтобы защитить ее от самого себя.

– Я бы с удовольствием поужинала, но предлагаю заказать еду в номер.

– Как в реалити-шоу? – Он взял папку с меню.

– А что?

Они заказали чизбургеры, картофель фри, по куску шоколадного торта, и весь вечер провели в постели: ели, смеялись и болтали. Им никогда не было так хорошо и спокойно.

Затем Макс принял одну синюю таблетку, и они долго занимались любовью, словно это была их последняя ночь.

Макс стоял перед зеркалом в магазине отеля, предлагающем спортивное обмундирование, и завязывал на шее зеленый шарф.

– Почему я выбрал зеленый?

– Возможно, потому, что он будет заметен в толпе. – Ава поправила концы и положила руку ему на грудь.

– Я буду выделяться, потому что такие сейчас никто не носит. Вздохнув, он взял кепку и натянул на голову.

– Бесслер меня сразу вычислит.

– А ты его, но сначала дождись от меня сигнала. Если я увижу его на катке без зеленого шарфа, значит, он предатель.

– Он может быть приманкой. Поэтому держись подальше от меня.

– Хорошо.

Расплатившись, они вышли из магазина.

– Ты в порядке? За завтраком ты почти ничего не ела.

– Очень нервничаю. Надеюсь…

– На что? – Он взял ее руку и поцеловал каждый палец.

– Не знаю. Хочу, чтобы у Адриана был план, и он рассказал то, что нам поможет. – Ее глаза стали влажными от слез. – У тебя осталась одна таблетка, Макс.

– Я помню, Ава.

Она повернулась к нему и положила руки на плечи.

– Что ты будешь делать, когда не останется ни одной?

– Не бойся, второго Саймона ты не увидишь, и никто не увидит.

Она закусила губу, и слезы хлынули из глаз.

– Как тебе помочь? ЦРУ? Просперо?

– Я уже говорил тебе, Ава. – Кончиком пальца он смахнул слезу с ее щеки. – Я могу доверять только тебе. И доверяю только тебе.

Она отвернулась и посмотрела в сторону ничего не видящими глазами.

– Макс, я люблю тебя.

Он опустил веки, чтобы насладиться каждым звуком этих прекрасных слов. Он поцеловал ее и прошептал на ухо:

– Я тоже люблю тебя, доктор Уитман. А теперь пойдем выпьем кофе или горячего шоколада и будем собираться на каток.

В кофейне Макс спросил:

– Что ты помнишь о Бесслере?

– Здоровый парень, блондин с очень короткой стрижкой. – Она подцепила пальцем пену из взбитых сливок и слизнула.

Макс с трудом отвел взгляд от ее губ. Сейчас надо сконцентрироваться на встрече.

– Я не о внешности. Расскажи, какой он человек? Похоже, он был одним из общительных агентов, раз ты знаешь, что он занимался сноубордом, и рассказала ему о брате.

– Приятный в общении, молодой. Многие ребята были молчаливы, потому что им нечего о себе рассказывать.

– Ты считаешь, что Бесслер не предатель, потому что он любил с тобой поболтать?

– Эта черта – хороший знак, Макс. На вас троих сыворотка действовала по-другому. – Она сделала глоток, и на носу появилось белое пятнышко сливок.

Макс потянулся и вытер его.

– Ты перестанешь или нет?

– Что? – Она потерла рукой нос.

– Когда закончим с Бесслером, я всю тебя измажу взбитыми сливками.

Ава кокетливо улыбнулась:

– О чем ты только думаешь.

– А что плохого? – Он провел пальцем по ее шее. – Представь, огромная кровать, растрепанные волосы и взбитые сливки повсюду.

Ава сглотнула и зашептала:

– Может, даже если с Бесслером все пройдет неудачно, мы это попробуем?

Она не может себя заставить не мечтать о нем. Одна таблетка отделяет Макса от безумия, скоро он уедет от нее навсегда.

– Посмотрим. – Он поднял глаза к потолку.

– Если мы выберемся из этого кошмара, можешь делать со мной все, что захочешь.

– Мотивация возросла раз в десять, – прошептал он, наклоняясь к столу.

– Пора, – сказала Ава. – Уже одиннадцать сорок пять.

– Да, пора.

Они вышли из отеля и сели в автобус, который отвозил в это время туристов в город. Вскоре подошли еще несколько гостей, и водитель завел двигатель.

– Этот автобус идет в город, – объявил он, глядя в зеркало, – делает одну остановку и возвращается в отель.

Двери закрылись, и автобус покатил по дороге.

Макс закрыл глаза и попытался представить, как пройдет встреча с Бесслером. Даже если Бесслер не убьет его, скорее всего, ему нечего им предложить. Он сам ищет помощи и вряд ли решит их проблемы.

Автобус свернул за угол, и Макс положил руку Аве на плечо. Она старается держаться, но он чувствует ее волнение, кажется, вот-вот расплачется. Он не будет ее мучить, исчезнет незаметно среди ночи. Странно, он два года мечтал испытать обычные человеческие эмоции, а теперь бежит от них.

Ава махнула рукой в сторону автобусной станции.

– Место не оцеплено, значит, это не сочли преступлением.

– Я слышал, человек умер от сердечного приступа.

– На этот раз все будет по-другому, – прошептала она, повернула голову и поцеловала его руку.

Макс склонился к ее уху:

– Запомни, мы разделимся сразу, как только выйдем из автобуса. Ты идешь на каток по главной дороге, а я с другой стороны.

Ава кивнула.

– Если не увидишь Бесслера, или на нем нет зеленого шарфа, отправь мне сообщение, как договорились.

– Помню. «Зеленого нет».

– Я не собираюсь делать из тебя шпиона. – Он обхватил губами мочку ее уха.

– Ждем максимум пятнадцать минут. Потом ты идешь в кафе, где мы завтракали с Коди.

– «Холлиз». А если он появится в шарфе, я отправлю тебе сообщение: «Зеленый есть».

– И самое важное?

– Я не буду приближаться к Бесслеру, постараюсь находиться в толпе.

– Правильно.

Автобус подкатил к остановке, задние двери распахнулись.

– Хорошего всем дня! – воскликнул водитель. – Автобус отеля ходит по расписанию, днем будет еще пять рейсов, последний в два. Потом вечером перед ужином, первый в пять часов.

Ава встала и поцеловала Макса.

– Удачи.

Она, и только она его удача.

– Будь осторожна, – произнес он в ответ.

Он посмотрел вслед Аве, которая не отставала от семейной пары из их отеля, решившей тоже пройти по главной улице.

– Сэр, вы возвращаетесь обратно? – обратился к нему водитель.

– Забыл кепку. – Макс взял ее с сиденья и надел на голову. – Вот, нашел.

Он ступил на тротуар, еще влажный от дождя, но не успевший покрыться коркой льда. Сворачивая за угол автобусной станции, он подумал, нашли ли агенты оружие Саймона?

Пружинистой походкой он прошел по переулкам Сноу-Хевена, который был вовсе не снежным и совсем не казался ему раем. Полное несоответствие названию.

Остановившись между двумя зданиями, Макс вытянул шею и огляделся. Туристов было не так много, как в пик сезона, но и сейчас немало людей гуляло по городу.

Он прислонился плечом к стене дома и достал телефон. Внезапно его охватил знакомый азарт, как перед началом задания, возможно, всему виной Т-101, все еще находящаяся в его крови.

Телефон просигналил, и Макс открыл сообщение. «Зеленый есть», – прочитал он и убрал аппарат в карман. Игра начинается.

Оттолкнувшись от стены, он ступил на тротуар, придал лицу равнодушное выражение и пошел к площади. Влившись в поток людей, направлявшихся к катку, он сгорбился и натянул шарф почти до глаз.

Бесслера он увидел сразу. Тот оперся на ограждение и наблюдал за катающимися. Зеленый шарф был прикрыт воротником черной куртки. Интересно, что еще она скрывает?

Отстояв очередь, Макс взял в аренду пару коньков на несколько часов и, повесив их на плечо, пошел к входу, мельком поглядывая на Бесслера. Ава права, он молод, совсем салага.

Макс сделал круг и ждал, когда агент двинется ему навстречу. Помедлив, тот вышел на лед. Значит, кататься на коньках он тоже умеет.

Отъехав в сторону, где народу было не так много, Макс оперся руками о бортик. Он даже помахал маленькой девочке, крепко державшей за руку мать. Может, именно эта женщина арестует его прежде, чем он успеет сказать Бесслеру хоть слово. Агент тем временем сделал несколько кругов, исполнив прыжки и повороты, а затем, покружив немного недалеко от Макса, остановился рядом и нагнулся, чтобы поправить шнурки.

Макс повернулся к нему:

– Как ты узнал, где мы остановились?

– Я прослушал телефон брата доктора Уитман, – ответил агент, не поднимая головы. – Вы говорили об этом. «Буря» не знает о Коди Уитмане, они следят за вами как-то по-другому. Твой телефон еще с тобой?

– Я давно его выбросил. – Не стоит быть слишком откровенным с Бесслером и рассказывать ему о ноутбуке Арноффа. – Скажи, что ты знаешь?

– Нас накачивают сывороткой и промывают мозги, чтобы сделать суперагентами, но на меня все это не действует, как на других. Я слышал, что у Скиннера съехала крыша, и он разгромил клинику, но доктор Уитман спаслась, думаю, она с тобой.

– Уже нет. – Макс развернулся и помахал рукой воображаемой дочери. – Ты умница, милая! – выкрикнул он.

– Хватит, Дювал. Я достаточно слышал от Коди, поэтому все знаю. Он ищет для вас лабораторию. Зачем?

Макс присвистнул. Надо признать, этот парень не дурак.

– Я не могу быть уверен, что это не подстава.

– В этом случае ты уже был бы трупом.

– Или ты. Не обольщайся, малыш.

В этот момент на Бесслера налетела женщина, и Макс подхватил ее за руку, чтобы она не упала.

– Осторожно.

Подождав, пока она отъедет, Макс огляделся и обратился к Бесслеру:

– Не думаю, что «Буря» хочет меня убрать. Снайдер не воспользовался шансом.

– Снайдер? – Бесселер закончил возиться со шнурками, поднялся и, не разгибаясь, стал отряхивать колени от снега.

– Тот парень в туалете.

– Зачем доктору Уитман лаборатория, Дювал? Она может сделать еще сыворотки? Или что-то похожее на синие таблетки? Я точно знаю, мы не можем без них, иначе превратимся в монстров, как Скиннер, а у меня нет желания подыхать, как он.

Бесслер выпрямился и расправил плечи, в следующую секунду глаза его вылезли из орбит, и он хлопнул рукой по шее. В тот момент Макс уже лежал на льду. Ему не надо было ничего видеть, он заранее все услышал.

Макс приподнял голову, рядом с ним рухнуло тело агента Бесслера.

Глава 16

Ава видела, как Макс упал, одновременно исчез за барьером и Бесслер. Она прикрыла рот ладонью. Неужели их обоих убили? Отставив чашку с горячим шоколадом, она бросилась к катку.

Около Бесслера остановились несколько человек, но паники не возникло. Думают, что он упал по неосторожности? Значит, крови нет? И почему никто не подошел к Максу, он должен лежать чуть в стороне.

Ава выбежала на лед. От слез все расплывалось перед глазами. Со стороны он был похож на спящего человека, никакой крови, никаких видимых ранений.

– Это ваш муж? Думаю, он упал и ударился головой. Он без сознания.

Ава посмотрела на женщину, стоявшую там, где должен был лежать Макс. Неужели никто не видел его?

Растерявшись, она молча хлопала глазами, привлекая своим поведением все больше внимания, и в этот момент увидела голову Макса над бортиком.

– Что ты творишь?

Ава едва не упала в обморок.

– Я-я думала…

– Какая разница, что ты думала. Давай, я помогу тебе перелезть ко мне.

Глаза женщины, склонившейся над Бесслером, вылезли из орбит, она переводила взгляд с Макса, на Аву. К счастью, к ним подошел охранник в синей парке.

– Подожди. – Ава потянула за ворот куртки Бесслера. – Таблетки.

Охранник сразу повернулся к ней:

– У него проблемы с сердцем?

– Да-да.

– Пошли, – рычал Макс по ту сторону забора.

Не обращая внимания на его слова, Ава расстегнула молнию и принялась ощупывать внутренние карманы. Сначала ей попалось оружие, затем небольшой пузырек.

– Всем необходимо покинуть лед, – объявил охранник. – Что случилось? Нужна скорая? – Вновь обратился он к Аве.

– Возможно, у него сердечный приступ, – произнесла женщина и кивнула на Аву. – Жена ищет его таблетки.

– Мадам?

– Я не жена, я впервые его вижу.

Она вскочила и побежала к Максу.

– Что ты делаешь? – прошипел он, когда она встала рядом с ним, и несколько раз тряхнул за плечи. – Теперь пригнись и будем выбираться.

Она шла за Максом вдоль забора к главной улице, стараясь не обращать внимания на поднявшуюся на катке шумиху. Неужели Бесслер мертв? Как же его убили?

– Макс.

– Тихо. Идем к главной улице. Думаю, в него выстрелили со стороны того склона. – Он стянул шарф и сорвал с головы кепку. – Сними на всякий случай куртку.

Ава сняла курку, предварительно переложив таблетки в карман джинсов.

Макс взял ее за руку и потащил к будке аренды инвентаря.

– Не будем ждать автобуса, я знаю, где есть стоянка такси.

Тихими переулками они миновали несколько зданий, шли почти вплотную к стенам домов, иногда смешивались с шумными компаниями. Пройдя насквозь спортивный магазин, они вышли на главную улицу. Макс остановил такси и затолкал Аву на заднее сиденье.

– «Сноу-Хевен Лодж энд Резорт».

Ава прикоснулась рукой к баночке Бесслера, предвкушая, как вскоре сможет ее открыть.

Они прошли через фойе, не сказав друг другу ни слова. Когда Макс закрыл дверь на задвижку, Ава решилась вытащить таблетки.

Макс прошелся по комнате.

– О чем ты только думала? Я велел тебе держаться в стороне, чтобы ни случилось.

– Я решила, что тебя убили. Ты упал почти одновременно с Бесслером.

– И что?

– Как это – что? – Она открутила крышку, и сердце радостно забилось. – Смотри, Макс.

– Что там? – Он остановился у окна.

– Две таблетки. Мы сможем провести вместе еще два дня.

От его глухого смеха по телу побежали мурашки.

– Значит, теперь мой жизненный путь измеряется синими таблетками?

Улыбка сползла с ее лица.

– У нас есть еще два дня, которых раньше не было, – прошептала она, растерянно хлопая глазами.

– И что это меняет, Ава? Потом мы заманим сюда еще одного агента «Бури»? Дождемся, когда его убьют, и заберем таблетки?

– Все было не так, – растерянно пробормотала она. – Мне жаль Адриана, но он сам нас нашел. Я просто взяла то, что ему уже не пригодится. Считаешь меня эгоисткой? Хорошо, пусть я буду эгоисткой только потому, что хочу провести еще немного времени с человеком, которого люблю и без которого не смогу жить.

Макс подошел к ней вплотную и посмотрел сверху вниз. Ей стало немного не по себе.

– Ты должна уехать подальше от меня, Ава.

Она подняла на него заплаканные глаза.

– У меня есть формула антидота. Я могу спасти тебя.

– И где ты найдешь лабораторию для производства? В больнице? – Он взял ее лицо в ладони.

– Например, в ЦРУ. Или у Просперо. Они нам помогут.

– Они доверяют «Буре». Если я попаду к ним, меня отправят обратно, если только ЦРУ не убьет меня сразу. Я важный агент для «Бури», Ава, и они не позволят мне организовать заговор.

– А Просперо?

Макс нахмурился:

– Не знаю. От них можно ожидать всего. Как ты думаешь, почему Калибан выбрал для себя такое имя?

– Ты сам мне объяснил. «Буря» работает против Просперо. «Буря» – зло, Просперо – добро.

– «Буря» и Просперо – стороны одной медали. Я не хочу рисковать и вновь оказаться в «Буре».

– Ведь Калибан не хочет тебя убивать.

Макс сел на кровать и сложил руки на коленях.

– Ты знаешь, что случилось с Бесслером?

– Нет. – Она опустилась рядом с ним на пол. – Его не убили, крови я не видела.

– В него выстрелили иглой.

– Ты думаешь, он мертв?

– Я уверен, на меня они нападут так же, только доза не будет смертельной. Меня доставят в больницу, а потом за мной придет брат или даже жена, предъявит все мои и свои документы и скажет, что хочет перевести меня в другую клинику.

– Подонки.

– «Буря» хочет вернуть меня в свои ряды, поэтому терпит все мои выходки, но, поверь, я ни за что к ним не вернусь.

Ава всхлипнула. Макс готов к смерти. Она не может его остановить. Макс боится, что она окажется рядом, когда он из человека превратится в зомби-убийцу.

Она поежилась, вспомнив пустые глаза Саймона Скиннера, смотревшие прямо на нее через стекло лаборатории. Ей страшно оттого, что она может увидеть Макса в таком же состоянии. Боже, лучше она будет думать о том, как они занимались любовью.

Она разжала кулак и подняла ладонь с лежащими на ней таблетками.

– У нас есть три дня. Позволь мне провести их с тобой. – Вытащив из его кармана металлическую коробочку, она аккуратно переложила туда таблетки. – Эти дни будут самыми прекрасными в нашей жизни.

Она положила голову ему на грудь, и он обнял ее. Только рядом с Максом она чувствовала себя спокойно.

– Давай начнем прямо сейчас.

Он погладил ее по голове:

– Я чуть с ума не сошел от страха, когда увидел тебя на льду. Я ведь даже не спросил, как ты? Ты в порядке, Ава?

– Да, не считая пары синяков на коленях. Прости, что я вела себя как идиотка, но я решила, что тебя тоже убили.

– Я уверен, что они целились в нас обоих, Бесслер неожиданно встал, и попал под удар первым. Я сразу понял, что произошло, и упал на лед.

Ава погладила его по рельефному животу.

– И все равно я рада, что побежала на каток. Вспомнила, что он говорил о таблетках, решила, что пара штук у него должна была остаться, и не ошиблась.

– Бедный парень. Мне надо было сразу поверить, что он ведет честную игру, а не пришел от Калибана.

– Что он успел тебе сказать?

– Я совсем забыл об этом, а он сказал кое-что интересное. Квартиру твоего брата разгромил он. Так он и узнал, что мы здесь, а Коди ищет для нас лабораторию.

– Неплохая новость. – Она потерлась щекой о его грудь. – Может, «Буре» ничего не известно о Коди? Они засекли нас с помощью компьютера Арноффа, но думают, что мы уже уехали.

– И еще?

– И хорошо то, что мой брат все же ищет лабораторию.

– А ты сомневалась?

– Я ведь его знаю. – Она вскинула голову и посмотрела на Макса. – Ты не говорил Бесслеру, зачем нам лаборатория?

– Нет, я не доверял ему, пока его не подстрелили. И сейчас ему не верю. Он думал, ты хочешь сделать еще сыворотки или синих таблеток.

– Адриан смог все понять, уйти от «Бури» и вычислить нас быстрее их агентов. И все напрасно.

– «Буря» не оставляет в живых агентов, которые им мешают.

– Это делает нашу миссию еще важнее. Мы должны не только спасти тебя, но и остановить Калибана.

– Прежде всего надо выяснить, кто он.

– Ты уверен, что ЦРУ и Просперо с ним заодно? Мне казалось, что только они способны его остановить.

– Ты все узнаешь, Ава. Все сама увидишь. Я верю в тебя. – Он почувствовал ее страх и потому крепче прижал к себе. – Мы совсем забыли о еде. Ты не против еще одного пиршества в постели?

– С огромным удовольствием, но скажи прежде, что будет с Бесслером?

– Если он жив, люди «Бури» уже забрали его к себе. Если же нет, чистильщики сделают все, что нужно.

– Мне приятнее думать, что он жив. Пусть он пока у «Бури», но я скоро сделаю антидот, и мы его вытащим. – Она оттолкнула Макса и счастливо улыбнулась. – Правда, ведь, любимый?

– А?… – Он оторвался от меню и посмотрел на нее.

– «Буря» может даже тебя забрать, но я буду работать и в один прекрасный день сделаю антидот, тогда мы освободим всех агентов.

Он улыбнулся уголком рта.

– И как ты собираешься меня найти?

Она несколько раз моргнула и задумалась.

– Найду обязательно, Макс. В какой бы части света ты ни был, я тебя найду.

– Когда ты так говоришь, я почти тебе верю.

– Скажи, что ты об этом думаешь? Может, у нас даже получится ввести тебе антидот раньше, чем «Буря» отправит тебя на задание.

– Обещаю подумать об этом. – Он опять взял папку с меню. – Чизбургеры были вкусные, но я попробую пасту.

Ава вздохнула. Говорить с ним на эту тему все равно что убеждать кусок гранита.

– Чему улыбаешься? Похоже, идея с пастой тебе по душе.

– Дай-ка я посмотрю. – Она взяла из его рук папку. – У них есть десерты со взбитыми сливками, карамелью и клубникой?

Макс вскинул брови:

– Не думаю, что клубника в это время года вкусная, но карамель и сливки точно ничего.

– Отлично, – улыбнулась Ава.

Макс обнял ее за талию и потянул к себе.

– Знаешь, что ты очень сексуальная, доктор Уитман?

На этот раз Ава не стала ему возражать. И пусть он называет ее доктор Уитман до того самого дня, когда она убедит его не идти на смерть, а вернуться в «Бурю».

Она закрыла глаза и подняла голову для поцелуя. Не дождавшись, открыла один глаз и увидела, что Макс внимательно ее разглядывает.

– А где мой поцелуй? – Ава капризно надула губы.

– Ты очень красивая. – Макс провел пальцем по ее носу и коснулся губ. – Хочу запомнить тебя такой.

– А я уже запомнила тебя. Ты навсегда здесь. – Она приложила руку к сердцу.

– Знаешь, ланч мы уже пропустили, а для ужина еще рановато. – Макс отбросил папку в сторону. – Забудь пока о взбитых сливках.

Стило ему обнять ее, как зазвонил телефон. Похоже, теперь при каждом звонке ее будет охватывать леденящий душу страх.

Перекатившись ближе к тумбочке, она взяла телефон и, повернувшись к Максу, прошептала:

– Коди.

– Ответь же.

– Коди, что случилось? У тебя все нормально?

– Ну, если не считать всех тех несчастий, которые стали происходить в Сноу-Хевене после вашего с киборгом приезда, то все в порядке. И у вас тоже скоро все будет хорошо.

– Да? Что случилось?

– Я нашел лабораторию.

Глава 17

– Где? Как? – Ава подпрыгнула на кровати. – Я тебя люблю, Коди. Ты лучший брат на свете.

– Ого, а до этого я был подонком, впутывающим тебя в противозаконные делишки. А теперь я герой.

– Давай к делу, Коди. – Макс сел в постели и подвинулся ближе к Аве.

– Могла бы сказать, что включила громкую связь. Прости, друг, я назвал тебя киборгом, но это комплимент.

– Короче, – нахмурился Макс. – Говори.

– Тот парень, которого не было в городе, прибежал ко мне, когда услышал, о каких деньгах идет речь. Он знает, что я не стукач.

Ава не могла скрыть ликование.

– Говори же, Коди.

– У него есть лаборатория, но ему пришлось ее бросить, потому что за ним следила полиция.

– Значит, об этой лаборатории известно Управлению по борьбе с наркотиками?

– Нет. Мой друг уехал, как только понял, что копы у него на хвосте. О лаборатории знает только он и… его партнер. Ну, и теперь мы.

– И где его партнер?

– Э-э-э… в тюрьме.

– Отлично. – Ава подняла большой палец. – Где это место, Коди? Мы уже можем ехать?

– Ключ у меня и всякие вещества, которые ты просила достать. Свой процент я уже взял. Вы ведь сами сказали, что я получу процент за содействие, так?

– Да-да, сказали, – вмешался Макс. – Как ты передашь нам ключ? Я не хочу, чтобы ты сейчас появлялся у отеля.

– Не думаю, чтобы за мной следили. Я ничего не замечал даже после того, как вскрыли мою квартиру.

– Не смеши киборга.

Коди хихикнул:

– У меня есть подруга, она работает в пивоварне. Ее зовут Дина. Я все оставлю ей. И никаких вопросов.

– Ясно. – Макс взял блокнот и ручку. – Диктуй адрес.

Коди подробно и весьма толково объяснил, как найти место южнее Солт-Лейк-Сити, и номер кода на двери.

– Следуйте моим указаниям, и тогда найдете. Навигатор вам там не поможет. Я бы сказал, это у черта на куличках.

– Это именно то, что нам надо, – улыбнулась Ава. – Коди? Я уже говорила тебе, что ты лучший брат на свете?

– Да, пять минут назад. И послушай, я не знаю, что вы задумали, но будьте осторожны. Киборг, ты слышишь?

– Это ты мне? – Макс посмотрел на Аву и вытаращил глаза.

– Береги сестру. У меня, кроме нее, никого нет.

– Договорились. – Макс обнял Аву за плечи. – И у меня тоже.

Когда Коди отключился, Ава подпрыгнула и обхватила Макса руками и ногами.

– У нас получится. Я верила. Коди нам помог.

Макс провел рукой по ее волосам:

– Ты уверена, что готова к этому? Знай, это очень опасно.

Ава наморщила нос:

– Что? Я последние десять лет работала в лаборатории и не раз проводила разные опыты.

– Адриан Бесслер прослушивал телефон твоего брата. Откуда нам знать, что «Буря» не делает то же самое.

– Ты сам сказал, что нас отследили с помощью компьютера Арноффа. О Коди им неизвестно.

– Ничто не остается для «Бури» тайным так долго.

– Тогда надо спешить. – Ава скользнула вниз и встала на пол. – Я смогу приготовить антидот, Макс.

– Прежде чем мы начнем собираться, я приму таблетку и, надеюсь, последний раз в жизни.

Через полчаса, когда вещи были упакованы, Ава села и оглядела номер.

– Ты готова?

– Да, просто хочу запомнить комнату, в которой провела самые счастливые дни и ночи своей жизни.

Макс поцеловал ее в щеку:

– У вас еще будет их очень много, доктор Уитман.

Добравшись до города на машине, они оставили ее на стоянке в центре. Макс помедлил, но все же открыл дверь.

– В чем дело?

– Каждый раз, когда мы сюда приезжаем, что-то случается.

Ава чмокнула его в щеку и открыла дверь со своей стороны.

– Теперь все будет по-другому.

Вечером народу на улицах было больше, люди не теряли надежды, что в ближайшее время на курорте выпадет снег.

В пивоварне было многолюдно, и Макс шел первым, плечами расчищая Аве дорогу. Они устроились в самом конце стойки, и Ава ухватила за руку проходившую мимо официантку.

– Дина сегодня здесь?

Та указала на симпатичную блондинку за барной стойкой, которая наполняла кружку пивом.

– Дина! Тут тебя спрашивают.

Девушка поставила на стойку полную кружку, вытерла руки полотенцем и подошла к Аве и Максу.

– Дайте угадаю, – подмигнула она. – Вам «Хевен светлое», а вам «Хевен эль»?

Ава нервно улыбнулась и кивнула. Вместе с пивом Дина принесла и ключ, который вложила в руку Авы, и небольшую коробку. Сделав глоток пива, та кивнула.

– Вкусно.

Макс смотрел на нее с удивлением:

– Как ты будешь работать пьяная?

– Макс, это всего лишь пиво.

– Большое пиво, к тому же я уже видел, как на тебя действует алкоголь.

Ава ткнула его кулаком в плечо и сделала еще один крошечный глоток. Сидящий рядом с ней мужчина что-то сказал про каток, и она насторожилась.

– Да, странно как-то. Парень рухнул, как мешок с картошкой. Я решил, что он споткнулся, но он не поднимался.

Макс повернулся к говорившему.

– Я был там, моя дочь каталась на коньках. Когда мы уходили, он все еще лежал. Не знаете, что с ним случилось? Он умер?

Мужчина отхлебнул из кружки и вытер с верхней губы пену.

– Нет, умер парень на автобусной станции, слышал, у него был сердечный приступ, а с этим все в порядке.

– Правда? – Ава обхватила кружку и подалась вперед. – Значит, он встал и продолжил кататься?

– Нет, за ним пришел какой-то родственник и увез.

Макс многозначительно посмотрел на Аву.

– Охранник собирался вызвать 911. Его не скорая увезла?

– Нет же. Его брат, или кто он там, забрал раньше, чем приехала скорая. – Мужчина толкнул локтем своего приятеля. – Брат, верно? Я бы на его месте лучше поехал в больницу, он ведь долго был без сознания.

– Да, это точно, – кивнул Макс и повернулся к Аве: – Нам пора, милая. Олив будет рада услышать, что с тем дядей все в порядке.

Ава помахала Дине и вышла из бара. Макс расплатился, оставив Дине сто долларов сверху, и вышел следом.

Обнявшись, они дошли до стоянки.

– Что с тобой, Макс? Я понимаю, не самое лучшее попасть в руки «Бури», но, по крайней мере, Адриан жив.

– Быть агентом «Бури» не означает жить, Ава.

Макс достал пульт от машины.

– Пойми, дело не в том, что Бесслер у «Бури». Проблема в том, что теперь они будут знать все, что знал он. Например, о Коди и прослушке в его квартире. Твой брат звонил нам из дома?

Смысл каждого слова доходил до нее медленнее обычного, а тело постепенно сковывал ледяной страх.

– Кажется, да. Надо его предупредить.

– Не надо ему звонить. Если «Буря» все знает, они за ним следят.

Ава прикрыла рот ладонью и зажмурилась.

– Дина! – Ее внезапно осенило. – Я передам через Дину. Она доказала, что умеет хранить секреты.

– Я высажу тебя у бара и подожду в машине.

Сделав круг, они остановились у входа, и Ава поспешно прошла внутрь. Увидев ее, Дина помахала и перегнулась через стойку.

– Спасибо за чаевые, – улыбнулась она.

– Хочешь получить еще?

– Конечно.

– Мне надо кое-что передать Коди, но позвонить я не могу. И ты не говори ему по телефону. Можешь попросить его прийти сюда?

Дина кокетливо улыбнулась:

– Коди сделает все, что я захочу.

– Меньше слов, дорогая. – Ава взяла ее за руку. – Когда он придет, скажи, чтобы немедленно уезжал из города и выбросил свой телефон. Скажи, это вопрос жизни и смерти.

Дина смотрела на нее во все глаза.

– Вы серьезно?

– Серьезно.

– Конечно, я обязательно передам.

– Спасибо. – Ава положила на стойку еще одну сотню из запасов Макса. – Может, вам уехать вместе?

Не дожидаясь ответа, она побежала к выходу и села в машину.

– Готово.

– Теперь срочно едем в лабораторию.

Когда они выезжали из города, верхушки деревьев припорошил снег. Макс ловко маневрировал между холмами и гнал машину на юг от Солт-Лейк-Сити.

Ава положила на колени листок с инструкцией, как найти лабораторию.

– Через четыре мили съезжаем с трассы. Что там на счетчике?

– Я его только что сбросил. Буду следить, но не думаю, что тут много съездов.

Темнота и мокрый снег усложняли задачу.

Ава включила печку и обхватила себя руками.

– Тебе не жарко?

– Нормально. – Макс повернул рычаг так, чтобы теплый воздух дул в ее сторону. – Ава, мы можем ничего этого не делать. Вернемся в отель и проведем последние дни вместе в тишине и комфорте.

– Там, куда мы едем, нам будет лучше. – Она положила руку ему на плечо. – Знай, я ничего не боюсь.

– Знаю, это меня и пугает.

Макс свернул в указанном месте, и Ава продолжила читать инструкцию.

– Надеюсь, – произнесла она, закончив, – в твоей волшебной сумке найдется фонарик. Жуткая дыра.

– А где, по-твоему, должна находиться подпольная лаборатория?

Они свернули на заброшенную дорогу и увидели впереди несколько зданий, стоящих полукругом.

Макс выключил фары.

– Похоже, здесь был какой-то завод или фабрика.

Ава посмотрела на листок и махнула рукой:

– Нам туда. Надо искать дверь с кодовым замком и решеткой.

Макс развернулся и поставил машину так, чтобы она не была заметна с дороги. Достав из багажника сумку, он порылся в ней и вытащил фонарик.

– Не отходи от меня, – велел он и направил луч на землю.

Ава прижалась к нему, и они принялись обходить здание. Найти дверь оказалось довольно просто, и Ава набрала код. Услышав щелчок, она радостно воскликнула:

– Хороший знак!

Макс открыл замок и сунул его в карман, затем дернул решетку, и она неожиданно легко отъехала в сторону.

Внутри было холодно и влажно, как в пещере. Оглядевшись, Макс закрыл за ними дверь.

Ава нащупала рукой выключатель, нажала, и в следующую секунду ахнула, увидев сверкающее в белом свете оборудование лаборатории.

– Ничего себе. – Макс бросил сумку на пол. – А этот урод был аккуратным.

– Все просто великолепно. Не терпится начать.

– Давай. – Он обвел рукой помещение. – А я поработаю охранником.

Ава тщательно вымыла руки, надела перчатки и специальные защитные очки. Господи, за что ему такое счастье быть рядом с этой смелой и отважной женщиной?

Макс вытащил пистолет и принялся собирать автомат. Пистолет он положил рядом с Авой.

– Это тебе. Если будет необходимость, прицелишься и выстрелишь.

Ава указала подбородком на металлический ящик.

– Можешь его включить?

Макс выполнил просьбу Авы.

– Скажи, а эти вещества воспламеняемые?

– Некоторые, а почему ты спрашиваешь?

– Ты делай свою работу, а я свою.

Ава продолжила отмерять, смешивать, нагревать, а Макс тем временем устроил несколько ловушек, используя свои запасы и то, что нашлось под рукой. Всегда нужно быть готовым к появлению «Бури».

Если Бесслер у них, то рано или поздно они узнают и о Коди, и о жучках в его квартире. У них совсем немного времени.

Закончив с помещением, Макс открыл входную дверь.

– Я переставлю машину подальше от этого здания и скоро вернусь, – сказал он.

Ава пробормотала что-то невнятное, даже не подняв головы, было видно, что она полностью погружена в работу.

На улице он первым делом обошел здание и убедился, что свет не виден снаружи. Затем оставил машину у окна в задней стене дома, на случай если им придется бежать.

Вернувшись в лабораторию, Макс закрыл дверь и сел к ней лицом. Из-за отсутствия окон он не мог следить за тем, что происходит на улице, но мог все слышать.

– Как у тебя дела?

– Все идет нормально. Каковы бы ни были поступки доктора Арноффа, но он, безусловно, был гением.

– Да, злым гением.

– Формула на удивление проста.

– Поверю на слово. Давай надеяться, что все усилия не напрасны и лекарство сработает.

– Даже не сомневайся.

Макс замолчал, не желая мешать Аве, но вскоре мышцы затекли от неподвижного сидения и внутреннего напряжения. Неожиданно на фоне ставших привычными звуков работающего оборудования, он услышал низкий гул.

Вскочив, он подошел к Аве:

– Что это?

Она щелкнула выключателем какого-то жужжащего агрегата, и гул стал слышен отчетливее.

Макс сделал знак, и она отключила аппарат.

– В чем дело?

– Слышишь этот звук? Это у тебя?

Ава огляделась:

– Нет.

Внезапно гул стал нарастать, и здание затряслось. Макс схватил оружие и посмотрел на ходящие ходуном стены.

В следующую секунду они услышали сверху голос из динамика.

– Сдавайся, Дювал. Выходи с поднятыми руками, или мы разнесем эту лабораторию.

Глава 18

Сбоку что-то упало на пол и разбилось.

– Ты в порядке? – Макс повернулся к Аве.

– Да. Что будем делать?

– Я не сдамся «Буре». Собирай вещи, будем выбираться.

– Как мы сбежим от них? Там же вертолет и наверняка полно вооруженных солдат. И я…

Макс поднял руку:

– Я понимаю, что ты не закончила, Ава, но выбора нет. У тебя не получится сделать антидот. Бери пистолет. Будем вести переговоры и двигаться.

До них опять донесся голос:

– Мы хотим знать твое решение, Дювал. Позвони. Сможешь поговорить с вертушкой.

Макс потянулся к телефону.

– Что ты намерен делать? – заволновалась Ава.

– Пытаюсь выиграть время. Бери пистолет и встань у двери. Да, и не снимай очки.

Макс стал набирать номер «Бури». Этот телефон он знал наизусть, он был предназначен для связи в экстренной ситуации. За все годы Макс ни разу им не воспользовался.

Ему ответил тот же голос, что звучал из динамика:

– Так-то лучше, Дювал.

– Кто это? Фостер?

– Какая разница. Мне дано право говорить от имени «Бури» и Калибана.

– Что вам от меня нужно? – Он включил громкую связь, вышел в дверь и направился к окну в задней стене.

– Мы не хотим тебя убивать, Дювал. Ты ценный экземпляр. Калибан считает, что ты лучший наш агент. Сдавайся, и мы обещаем, что доктор Уитман останется жива.

Ложь. Проверив шнуры, он посмотрел на забившуюся в угол Аву.

– Доктор Уитман нас слышит?

– Да.

– Доктор Уитман, вы сможете занять место Арноффа. Он скрыл от нас то, что разработал антидот. Мы позволим вам его сделать, вы сможете тщательнее следить за здоровьем агентов, в том числе и Макса.

Пригнувшись, Макс двигался к задней части здания, лишь краем уха слушая, что ему говорят. Проверив шнур, он взялся за конец, свисающий с потолка. Теперь пути назад нет. Подняв большой палец, он подмигнул Аве и отключил звук телефона. Подбежав к ней, он присел рядом.

– Прикройся, но, как только рванет, будь готова быстро бежать в ту часть здания.

– Рванет? – Глаза Авы стали круглыми от ужаса.

Макс приложил палец к ее губам. И включил звук.

Ава улучила момент и выкрикнула в трубку:

– Где агент Бесслер?!

– С ним все в порядке, доктор Уитман. Мы вылечим его, все будет хорошо.

– Хотите сказать, опять превратите в зомби?

– Нам нужны именно такие агенты, доктор. Мистер Арнофф все понимал и получил возможность проводить опыты, которые запрещены в медицинском сообществе. У вас есть возможность делать то же самое.

Макс посмотрел на нее и кивнул.

– Ни за что! – прокричала Ава.

Макс нажал на три кнопки на телефоне, и раздался взрыв.

Он потянул Аву за руку:

– Пошли.

Они побежали к образовавшейся в стене дыре, сверху на них обрушился автоматный огонь.

– Я выберусь первым и помогу тебе! – крикнул ей Макс.

Когда они были уже в машине, раздался второй взрыв где-то на крыше, и пламя взлетело ввысь. Ава посмотрела в окно и увидела, что вертолет накренился и стал падать, задев лопастями угол здания. Темноту озарила яркая вспышка, и машина развалилась на части. На крышу их автомобиля что-то посыпалось, и Макс рванул с места. Едкий дым преследовал их до самого поворота на шоссе.

Макс посмотрел на нее и стер со щеки гарь.

– Ты в порядке? Не ранена?

Ава вздохнула и закрыла лицо руками.

– Когда ты сказал, что хочешь осмотреть здание, я не думала, что это значит заминировать.

– Я подумал, чем меньше ты знаешь, тем лучше. У тебя и без того было много дел. Не хотел лишний раз пугать.

– Как ты узнал, что они прилетят на вертолете?

– Я не знал, но заложил бомбу так, чтобы она могла обезвредить и машину, и вертолет. Бесслер у них, а значит, они должны были на нас выйти. Они наверняка вкололи ему сыворотку правды или каким-то другим способом заставили все рассказать. В том числе о жучках, которые он установил в квартире твоего брата.

Ава провела рукой по волосам.

– Надеюсь, Дина поговорила с Коди, и он уехал из города.

– Когда будем в безопасном месте, позвоним ему. «Буря» от тебя не отстанет, нам надо расстаться, и я отправлю тебя к Просперо. Ты все ему расскажешь и покажешь формулу антидота. Он тебе поможет, даже если не поверит.

– Ты мог бы пойти со мной. Или все же не хочешь довериться Просперо?

– Даже если бы у меня было время, а у меня его нет, я не стал бы к нему обращаться, но ты должна.

– Ты сказал, у тебя нет времени?

Макс взял ее за руку и посмотрел в глаза.

– Другой лаборатории за три дня нам не найти, Ава. Мы попытались, но проиграли. Я люблю тебя. Никогда об этом не забывай.

Он смотрел на нее, боясь услышать рыдания. Неожиданно для него Ава рассмеялась.

Макс опустил глаза. Должно быть, такова ее реакция на стресс и напряжение.

– Не думал, что признание обреченного человека вызовет у тебя такой смех.

– Ты не обречен, Макс.

– У меня три таблетки, а значит, три дня.

Ава достала из кармана небольшой пузырек:

– Не хочешь еще раз сказать, что любишь меня? Это антидот для Т-101, Макс, так что у тебя впереди вся жизнь.

Эпилог

Шеф Просперо Джек Коберн откашлялся и произнес в трубку:

– У нас были подозрения на счет «Бури», так что я верю тебе, Дювал.

Ава прошлась по номеру отеля, села рядом с Максом на кровать и обняла его за плечи. Он поймал ее руку и поцеловал.

– Вам известно, кто такой Калибан?

– Нет, но мы непременно выясним.

– Полагаю, ЦРУ тоже не в курсе.

– «Буря» отчитывается перед руководством, как и я, но они всегда были скрытными, держали в тайне и операции, и цели.

– Теперь вы понимаете причину.

– Я повторяю свое предложение тебе и доктору Уитман. Приходите, мы вас защитим.

– Поймите, Коберн, дело не в том, что я вам не доверяю…

– Но все же не доверяешь, Дювал, – перебил его Коберн. – Пойми, чтобы остановить «Бурю», мы должны обладать более полной информацией.

– Я готов ответить на все вопросы, но на безопасном расстоянии. Вы передадите мне новые документы, а мы вам формулу антидота.

– Согласен. Будьте осторожны, мы сообщим вам, как идет расследование.

– Как будете действовать?

– Через Нину Мур, невесту Саймона. Есть основания полагать, что они за ней следят.

– Она не должна пострадать.

– Не беспокойся, Дювал. Тебе сейчас лучше исчезнуть.

Макс закончил разговор и упал на кровать, раскинув руки в стороны. Ава устроилась рядом.

– Забудем пока о «Буре». Пусть ими занимается Просперо. Знаешь, я думаю, Калибан хотел именно этого – выйти один на один с Просперо.

– Похоже, его мечты скоро сбудутся. – Она окинула взглядом комнату. – Как считаешь, это место подходит для того, чтобы исчезнуть?

– Просперо передаст нам новые документы, так что мы можем залечь даже глубже.

Ава посмотрела на Макса, после инъекции антидота черты его лица смягчились.

– Может, заляжем где-нибудь в тропическом раю?

– Почему бы нет. – Он поцеловал ее в губы. – Но мы не поедем к твоему брату и Дине на Гавайи, если ты об этом.

– Но мы ведь можем позволить себе что-то более экзотическое, верно?

– Мы можем позволить себе все, доктор Уитман.

Рука ее скользнула под его футболку, острые ноготки впились в кожу.

– Теперь, когда вернул себе жизнь, ты уверен, что хочешь провести ее со мной?

– Если ты сможешь так долго терпеть киборга.

– Киборга? – Она положила голову ему на грудь. – Ты больше не киборг, Макс Дювал, ты человек. И я буду любить тебя всегда.

Content

Кэрол Эриксон
Не лучшее время для знакомства
Роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог