Евгений Катрич

Ловец фей

Свідоцтво про внесення субєкта видавничої справи до державного реєстру видавців, виготівників і розповсюджувачів видавничої продукції серія ЗТ № 39

Права на видання цієї книги належать видавництву ПП ВКФ "Ліра Плюс"

www.videlka.com

© "Ліра-Плюс", 2015

– О, Великий лунный камень, как же я устала. – сказала маленькая фея воды Даша, присаживаясь на край своей кровати. – У меня крылья так сильно болят, что я не смогу спать на спине.

– Это мой первый карнавал весны. – ответила Карина, влетая в их комнату. Она с закрытыми глазами все еще продолжала танцевать, порхая по комнате и напевая понравившуюся ей мелодию. Ее оранжевое платье слегка светилось, а на кончиках рыжих волос плясали крохотные язычки пламени. Остановившись, она посмотрела на Дашу и спросила. – А почему мы раньше не праздновали приход весны?

– Э-э… подрастешь, тогда узнаешь. – ответила Даша, не спеша снимая свое синее платье. Аккуратно повесив его в шкаф, она быстро юркнула под одеяло.

– Так, дети, бегом в кровати. – в комнату впорхнула мама. Поцеловав каждую из дочерей, она пожелала им спокойной ночи.

– Мама? – уже у самого выхода из комнаты ее окликнула Карина. Приподнявшись на кровати, маленькая фея сказала. – Ты обещала поговорить с папой о Бране.

– Сегодня обязательно поговорю, а сейчас – спать. – улыбнувшись, ответила мама и погасила маленький светлячок в центре комнаты.

Яркий свет луны проникал в комнату через крохотное окошко и, разгоняя ночную темноту, падал на лицо Карины. Усмехнувшись, Карина посмотрела на уже сопящую Дашу. Губы старшей сестры были сложены бантиком и она тихонько что-то бормотала во сне, вновь переживая моменты карнавала. Карина чувствовала, как дрема уверенно окутывает ее, забирая остатки сил.

Уже почти сквозь сон, она услышала очень далекий звон колокольчиков. Через несколько секунд в комнату влетела встревоженная мама. Не включая свет, она заметалась по комнате. Быстро схватив первые попавшиеся платья дочерей, мама взволнованно подлетела к Даше и сильно тряхнула ее за плечо.

– Даша! Дашенька, вставай быстрее. – продолжала она тормошить дочь. Увидев, что Даша открыла глаза, мама быстра проговорила. – Бери Карину и уходите в старую рощу к тете Леане.

– Мама, что случилось? – спросила встревоженная Карина, а на ее глазах появились слезы.

– Все хорошо, милая, все хорошо… – быстро проговорила мама, помогая Карине одеться. – Быстрее, девочки, быстрее…

Громкий, зловещий смех раздался прямо под их большим разлапистым деревом. От неожиданности Карина хотела вскрикнуть, но мамина ладошка быстро прикрыла ей рот. Недовольное рычание и несколько ощутимых толчков заставили крепкое дерево содрогнуться. С верхних веток посыпались листья, и вновь раздался едкий, противный смех.

Бледная Даша быстро подлетела к Карине и, схватив ее за руку, потянула к выходу. Маленькая растерянная фея от страха даже забыла, что у нее есть крылья и просто бежала по дереву за своей сестрой. На самом конце развесистой ветви они остановились, услышав отчаянный крик их мамы.

– Священная роща закрыта для тебя… – выкрикнула она и вытянула вперед руки, с которых тут же сорвались два огненных шара. С треском и шипением огненные шары устремились вниз, где взорвались фейерверком искр, щедро осыпав землю.

Яркое пламя шаров всего на несколько секунд осветило страшную человеческую фигуру в черной мантии с глубоким капюшоном на голове. Его правая сморщенная рука сжимала кривой посох, в верхнюю часть которого был вставлен красный камень. Зловеще рассмеявшись, человек вскинул посох и с камня тут же вырвался красный луч. Он быстро достиг храброй феи, и несколько раз обернувшись вокруг нее, потянул вниз.

– Ма-а-а… – вскрикнула Карина, но Даша с силой дернула ее за руку и укрыла за большими листьями дерева.

Только сейчас Карина и Даша заметили в левой руке незнакомца большую клетку, в которой уже находилось около десяти фей. Маленькая дверца клетки сама открылась и красный луч, державший фею, внес ее в ловушку. Петля растворилась в воздухе, а дверца клетки бесшумно закрылась.

– Даша, там папа, мама…, тетя Аресса… – причитала, всхлипывая, Карина. Слезы ручьем катились по ее щекам и падали на их зеленое укрытие.

– Тише… колдун может нас услышать! – прошептала Даша прямо ей на ухо и тут же почувствовала, как сестра задрожала еще больше.

– Ищи, Арчи. – раздался скрипучий голос колдуна. В свете луны маленькие феи увидели, как по стволу дерева начала подниматься змея.

Из ее приплюснутой головы то и дело выскакивал раздвоенный язык. Два желтых глаза с черными вертикальными зрачками рыскали по дереву в поисках укрывшихся фей. Змея медленно поднималась вверх, осматривая каждый укромный уголок. Вдруг ее голова резко развернулась в сторону Даши и Карины, а из открывшейся пасти с острыми зубами вырвалось громкое шипение.

– Бежим! – закричала Даша и со всей силы потянула Карину за собой.

Красный луч, вырвавшийся из посоха колдуна, чиркнул Дашу по правому плечу, но его кончик, превратившийся в крюк, не успел схватить маленьких проворных фей. Они, держась за руки, со всех сил летели в сторону старой рощи. Новый росчерк красного луча обвился вокруг ножки Карины и с силой потянул ее вниз.

Руки фей разомкнулись, и Даша с ужасом увидела, как Карина падает, увлекаемая за ногу красным лучом. Вдруг совсем рядом стремительно мелькнула серая тень. Высоко подпрыгнув, существо звонко клацнуло белыми зубами по красному лучу, перебив его. Подхватив Карину, неожиданный спаситель упал с ней на землю и, быстро вскочив, устремился в сторону старой рощи.

– Карина? – громко позвала Даша, проламываясь сквозь густые ветви.

– Я здесь… – еле слышно раздался голос Карины.

На крохотной полянке, окруженной со всех сторон плотным кустарником, стояла, тяжело дыша, крыса Бран. Перед ним на большом листке сидела Карина, потирая свою ушибленную ногу. Даша быстро подлетела к сестре и осмотрела ее. Убедившись, что с ней все в порядке, она повернулась к Брану.

– Спасибо. Большое-большое спасибо! – благодарно сказала Даша и осторожно погладила его по мохнатой щеке.

– Бран, ты поможешь спасти наших родителей? – прихрамывая на правую ножку, к ним подошла Карина. По ее щекам вновь текли слезы, оставляя на огорченном личике влажные дорожки.

– Ловец фей живет на каменном острове… – отдышавшись, ответил Бран.

– Ты знаешь, где это? – тут же спросила Даша. В ее глазах загорелся огонек надежды.

– Мама сказала, чтобы мы шли к тете Леане. – вместо Брана, ответила Карина. – Но мы…

Легкий треск прервал Карину, заставив всех насторожиться. Бран вышел вперед, заслоняя своим плотным телом перепуганных фей. Он слегка присел на передние лапы и обнажил свои острые зубы, готовясь прыгнуть на появившегося противника.

– Ой, о-о… ай… – следом за хрустнувшей тонкой веточкой на поляну кубарем выпала маленькая фея. Она упала на спину и, поморщившись, потерла ушибленное плечо. Приподнявшись, фея увидела перед собой серую морду с красными глазами. На ее открытый для крика рот, быстро легла прохладная ладонь.

– Тс-с… – Даша, приложив указательный пальчик к своим губам, нависла над Камелией. – Тихо, колдун еще где-то рядом бродит.

– Даша… Карина… Как я рада вас видеть! – Камелия села и растерянно указала в сторону большого дерева, где всегда находился дом этой маленькой феи. Ее плечи задрожали от беззвучного плача. – Он… забрал их…

Громкий, противный смех раздался совсем рядом, заставив фей вздрогнуть и затихнуть. Они слышали шаги колдуна, гулкие удары его посоха о землю и легкий скрип ручки на клетке с феями. Он стал что-то напевать своим скрипучим голосом, и вскоре звуки начали отдаляться.

Даша, осторожно поднявшись с земли, аккуратно раздвинула прутья кустарника и посмотрела на удаляющуюся фигуру колдуна.

– Не смотри на него. – рядом с ней раздался голос Брана. – Говорят, он чувствует чужой взгляд…

Словно подтверждая его слова, колдун остановился и резко обернулся назад. Даша испуганно опустила голову, глядя себе под ноги. Колдун осмотрелся и втянул носом воздух. Постояв несколько секунд, он пошел дальше, напевая свою песенку.

– Кто он? – рядом с Дашей появилось заплаканное лицо Карины. – Зачем ему феи?

– Когда-то старик Гарольд рассказывал нас страшные истории на ночь. – тихо сказала Даша, бросив осторожный взгляд вслед удаляющемуся колдуну. – Он говорил, что в этом зачарованном лесу когда-то жил волшебник. Он вместе с феями поддерживал окружающую природу, но однажды все изменилось…

– Мама говорила, что этот волшебник отправился на некий остров, а вернувшись оттуда вдруг начал ловить фей. – рядом с Кариной уже стояла Камелия, продолжая вытирать свои слезы. – Это было много лет назад. Тогда он ушел, унося с собой многих… Мой дедушка и еще несколько мужчин пытались их отыскать, но никто не вернулся.

– Мы должны спасти их. – решительно сказала Карина. За ее спиной тут же появился верный друг Бран. Темно-серой горой он возвышался над феями, готовый в любую минуту защитить их. – Бран, ты сможешь показать нам дорогу на этот остров?

– Это очень опасно, мои маленькие друзья. – покачав головой, ответил Бран. – Можем и не вернуться…

– Но мы должны попробовать. – твердо сказала Даша, делая шаг вперед, но услышав какой-то шелест, тут же испуганно отпрыгнула обратно.

Не разбирая дороги, прямо на них выскочил Рон. Едва не сбив Дашу с ног, он врезался в толстый стебель кустарника и, как мяч, отлетел к Брану. Очутившись на земле, Рон сел, вытянув перед собой ноги. Его растерянный взгляд блуждал по знакомым лицам фей и, наконец, замер на рассерженной физиономии Даши.

– Колдун… забрал… всех. – тяжело дыша, проговорил Рон. – Нужно срочно найти помощь!

– Ты прыгать разучился? – ворчливо спросила Даша, отряхивая свое многострадальное платье. – Мы сами идем выручать своих родных. Ты с нами?

Рон удивленно посмотрел на решительные лица девочек и быстро закивал головой. Даша и Камелия, взлетев, осмотрелись по сторонам. Кивнув Карине, устроившейся на спине Брана, Даша сказала.

– Пойдем вдоль ручья, к границе рощи. Дальше, Бран, поведешь нас ты.

Не теряя времени, они полетели в сторону ручья. Карина, вцепившись в густую шерсть Брана, старалась не слететь с него на резких поворотах. Уже через десять минут такой гонки Рон начал уставать. Его длинные прыжки стали короче, а еще через пять минут, он, приземлившись прямо перед Браном, сказал.

– Феи земли не предназначены для быстрых и долгих путешествий. Можно и мне с вами?

– Залезай. – улыбнувшись, ответил Бран. Когда Рон устроился на его спине, Бран предупредил. – Только держитесь крепко, мы и так сильно отстали от Даши и Камелии.

Их путь продолжился через густую траву, и вскоре Бран уже мчался вдоль говорливого ручья. Его когтистые лапы оставляли глубокий след на влажной почве берега. Карина уже потеряла счет времени, когда густая растительность внезапно закончилась, а в следующее мгновение на пути Брана появилась запыхавшаяся Даша. Она что-то хотела сказать, но Бран, чтобы не сбить ее, резко затормозил и свернул в сторону. Карина и Рон не удержались и кубарем слетели в грязь прямо под ноги Даши.

– Э-э… тихо, тихо… – быстро прошептала Даша, глядя на возмущенную Карину, вскочившую на ноги и готовую накричать на сестру. – Не шумите, колдун совсем рядом.

Даша несколько раз повторила предостережение и, немного присев, побежала вдоль берега. Камелия находилась на боевом «посту». Осторожно выглядывая из пожухлой травы, она следила за колдуном. Стараясь не задерживать на нем свой взгляд, Камелия не выпускала его из поля зрения. Она едва не закричала от испуга, когда рядом с ней появились перепачканные грязью лица Карины и Рона.

– Надо следовать за ним. – прошептала Даша, бросив быстрый взгляд на колдуна. Фея еле сдерживалась, чтобы не засмеяться, глядя на чумазых Рона и Карину. – Бран, как далеко находится остров?

– Когда мы ушли из тех мест, я был совсем маленький. – задумчиво ответил Бран, вытирая с морды грязь, оставшуюся после столкновения с берегом. – Тогда мне казалось, что это в нескольких днях пути.

– Несколько дней? – взволнованно переспросила Карина. Ее глаза вновь наполнились слезами. – Я хочу к маме…

– Шш-ш. – прошипела Даша, увидев, что колдун вновь остановился и стал прислушиваться. Как только он двинулся вперед, Даша обняла сестру и еле слышно прошептала ей на ухо. – Успокойся, Каринка. Мы обязательно их спасем.

– Мы можем нагнать колдуна… – сказал Бран, но тут же осекся, только его красные глазки забегали из стороны в сторону. Четыре пары глаз выжидающе смотрели на него, требуя пояснить сказанное. Тяжело вздохнув, Бран проговорил. – Если пойти через желтую пустыню, то завтра к вечеру будем у переправы… Ночью там очень опасно, а днем можно погибнуть от палящего солнца.

– Ненавижу пустыню. – прошептала Даша, недовольно скривив лицо. Это и понятно: как фея воды может любить пустыню. – Но у нас нет выбора, отправляемся.

На этот раз никто не бежал. Бран, указывая дорогу, аккуратно нес свою ношу, изредка оглядываясь на Дашу и Камелию, летевших за ним. Ручей давно закончился, а высокая трава быстро сменилась голой, потрескавшейся землей. Горизонт уже окрасился нежно-розовым цветом, а значит, через несколько часов выглянет солнце.

На пути появились первые песчаные барханы. Для летающих фей они не представляли особой трудности, а вот Брану приходилось прилагать весьма много усилий для их преодоления. С каждым таким препятствием его движения замедлялись, а дыхание становилось прерывистее и тяжелее. Взобравшись на очередной высокий бархан, Бран остановился. Глядя на необъятные просторы песка, он устало сказал.

– Надо немного передохнуть.

– А… что… – встрепенулся Рон, уснувший на спине Брана. – А… да… конечно, необходимо отдохнуть.

И тут же, спрыгнув, начал моститься около крысы, чтобы продолжить свой нарушенный сон. Даша и Камелия быстро присоединились к Рону и Брану. Прежде чем погрузиться в сон, Даша строго посмотрела на сестру.

– Карина, ты дежуришь, и следи, чтобы мы проспали не больше часа. – зевнув, она быстро повернулась на бок, уткнувшись в мягкую шерсть сопевшего Брана. Еще несколько секунд было слышно ее ворчание. – Что же ты так воняешь…

Карина, как боевой солдат-муравей, неторопливо маршировала по бархану. Десять шагов в одну сторону, потом разворот и десять шагов в другую сторону. Сколько прошло времени, она не знала. В какой-то момент она заметила, как вдалеке что-то блеснуло и тут же потухло. Потом это повторилось вновь. Сейчас все внимание Карины было приковано к тому месту, где она увидела этот сверкающий зеленый свет. Лучи утреннего солнца уже коснулись прохладного песка, и вокруг значительно посветлело.

– Я только одним глазком. – прошептала Карина, посмотрев на мирно спящих друзей и сестру.

Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, она расправила свои крылышки и, вспорхнув, низко полетела. Облетая барханы, она замерла над небольшой пещерой в сыпучей почве. Подлетев к самому входу, она осторожно заглянула туда и в глубине заметила множество зеленых огоньков. Карина уже хотела сделать шаг, как вдруг над головой раздался щелкающий голос.

– Нет, нет! Это опасно! – прямо над пещерой стоял небольшой черный жук. Своими передними лапами он упирался в какой-то шарик. – Там живет…

– Давно у меня в рационе не было фей. – раздался голос из пещеры, а в следующее мгновение на Карину вылетела серая, липкая паутина.

В одно мгновение она оплела маленькую фею, а следом за ней из пещеры, спеша забрать свою добычу, выполз страшный паук. Его восемь зеленых глаз смотрели на фею, борющуюся с клейкой паутиной. Затрещав желваками от радости, паук попытался схватить Карину своими мохнатыми лапами, но тут же отдернул их. Яркая вспышка пламени заставила его отойти назад под защиту своей норы и оттуда наблюдать, как маленькая фея сбрасывала на светлый песок остатки сожженной паутины.

– Ничего… я умею ждать. – негромко проворчал паук, пятясь в свою пещеру. – Ты еще мне попадешься, любопытная мушка.

– Я же тебе говорил, что там опасно. – проворчал черный жук и, недовольно покачав головой, покатил свой шарик дальше.

Отряхнувшись, Карина посмотрела вслед уползающего жука. Сделав несколько шагов, она опять остановилась у входа в пещеру. Из темноты на нее продолжали смотреть восемь зеленых глаз. Показав пауку язык, Карина резко взлетела вверх, но тут же ее что-то толкнуло и она упала, кубарем покатившись по песку. Сверху на Карину смотрело разгневанное лицо Даши, ее кулачки были крепко сжаты.

– Я же тебя просила… – сквозь зубы проговорила Даша.

– Да я только на минутку. Хотела посмотреть на странные зеленые огоньки. – растерянно ответила Карина, радуясь, что сестра начала успокаиваться. – Прости, что напугала тебя.

– Даже не думай. – зло сказала Даша, указав пальцем на паука, подползшего к выходу. Хищник тут же остановился и залез обратно в свою нору. – Вставай, Карина, нам пора в путь, пока еще не так жарко.

С соседнего бархана на них смотрели Бран и все еще сонный Рон. Камелия порхала над их головами. Уже через пару минут все вновь тронулись в путь. Им предстояла длинная дорога, но Бран обещал, что к вечеру они должны добраться к озеру, в центре которого и находился каменный остров.

Лесные феи были не предназначены для таких долгих и изнурительных путешествий, поэтому уже через два часа бедный Бран нес их всех на своей спине. Солнце палило безжалостно. Карина была единственной, кто чувствовал себя в этой пустынной духовке нормально. Сидя на спине Брана, она усердно пыталась избавить свое платье от засохшей грязи.

– Что с тобой, Бран? Тебе плохо? – встревоженно спросила Карина, когда почувствовала, что ноги крысы начали заплетаться.

Бран ничего не ответил, упорно продолжая идти дальше. На горизонте уже показалась темная полоса леса, но до нее еще следовало добраться. Карина взлетела, стараясь, чтобы ветерок от ее крыльев попадал на голову Брана. К Карине присоединилась и Даша. Вскоре они просто легли на него так, чтобы их крылья хоть немного прикрывали голову крысы и защищали от палящего солнца.

– Я чувствую воду. – встрепенувшись, сказала Даша. Собрав остатки сил, она поднялась на дрожащих ногах, едва удерживаясь на спине крысы. – Бран, миленький, поворачивай немного левее, там есть вода.

Бран хотел развернуться в указанном направлении, как вдруг его ноги подкосились и он упал, подняв облако мутной пыли. Бран, тяжело дыша, попытался подняться, но его ноги не слушались его.

– Карина, надо срочно принести ему воды. – сказала Даша, расправляя свои крылья. – Рон, Камелия – присмотрите за Браном.

Даша, чувствуя приближение воды, быстро полетела. Карина старалась не отставать, но Даша мчалась с такой скоростью, что Карина опасалась потерять ее из вида. Вдруг Даша, сделав петлю, просто нырнула вниз и скрылась за песчаным барханом. Стиснув зубы, Карина помчалась к ней и, перемахнув через бархан, едва не врезалась в сестру. Та стояла около большого камня и пыталась его сдвинуть. Все усилия были тщетны: валун оставался неподвижным.

– Нам надо как-то подвинуть его. – запыхавшись, сказала Даша, озираясь по сторонам.

– Сколько живу, в первый раз вижу лесных фей в пустыне… Зачем вам нужен этот камень? – скрипучий голос, раздавшийся с другой стороны камня, заставил Дашу и Карину отлететь в сторону.

Из-за камня показалась сначала большая голова, а потом и панцирь старой черепахи. На ее сморщенном лице появилась хитрая улыбка. Она почмокала своим почти беззубым ртом, словно пробуя что-то на вкус.

– Что вы здесь ищите, маленькие феи? – спросила черепаха, обойдя камень. Она с интересом смотрела на двух фей.

– Нам нужна вода для нашего друга. Ему очень плохо. – первой ответила Карина, подлетев ближе к жительнице пустыни.

– Здесь нет воды. – неторопливо ответила черепаха. – Вода есть на востоке, но туда путь не очень близкий. Я хожу туда один раз в пять дней и мне этого достаточно, а вам, наверно, надо чаще пить, поэтому…

– Простите, уважаемая черепаха, но под этим камнем есть вода. – прервала ее Даша, стараясь сохранять терпение. Возможно, эта медлительная особа поможет им, если они не умрут раньше от обезвоживания. – Вы не могли бы помочь нам сдвинуть этот камень?

– Вода? Здесь? – удивленно переспросила черепаха и противно рассмеялась. – Я живу здесь больше пятидесяти лет, и здесь никогда не было воды. Именно поэтому я каждые пять дней вынуждена ходить на восток, где течет…

– Простите меня еще раз, уважаемая черепаха! – быстро проговорила Даша и, подлетев ближе, вновь попросила. – Давайте попытаемся отодвинуть этот камень в сторону?

– Камень? Но зачем? – вновь переспросила черепаха и недоуменно посмотрела на фей. – Зачем? Я же вам говорю, здесь нет воды… Вы что-то напутали… Возможно, солнце перегрело вам головы и …

– Извините сто раз, но у нас очень мало времени. – Карина не выдержала и, подлетев совсем близко к черепахе, посмотрела ей в глаза. – Поймите, моя сестра – фея воды и она чувствует, что вода есть именно под этим камнем.

– Чувствует воду? – глаза черепахи расширились и она задумалась. – Я могу помочь, но тогда мне придется отравиться на восток на день раньше, так как здесь, я полагаю, все-таки нет воды…

– Пожалуйста…! – умоляюще проговорила Карина, сложив свои ручки у подбородка: из ее глаз уже катились слезинки отчаяния.

Старая черепаха, тяжело вздохнув, не торопясь развернулась к камню. Немного привстав на задних лапах, она уперлась в камень и со всей силой, навалилась на него. Она вновь и вновь толкала камень. С ее морщинистой головы уже капал пот, и камень, словно устав сопротивляться, сдвинулся в сторону, оставляя за собой гладкий, спрессованный след.

Даша упала на колени и начала быстро разгребать руками горячий песок. Старая черепаха, тяжело дыша, отошла на несколько шагов назад и прилегла под палящими лучами солнца.

– Я же вам говорила… Я здесь живу уже больше… – она запнулась, увидев, как сквозь маленькие ладошки феи начала просачиваться вода, а через минуту на поверхность вырвался настоящий фонтан живительной влаги. – Вода? Здесь? Я здесь живу больше пятидесяти лет…

Но маленькие феи уже не слушали ее. Даша с помощью своей магии быстро собрала увесистый шар воды и полетела обратно к Брану. Карина еще несколько мгновений понаблюдала за черепахой и устремилась вслед за сестрой. Обратно летели медленнее, так как Даша постоянно контролировала собранную воду: если она потеряет ее, то придется возвращаться к источнику за новой порцией.

– Нет! Пошли вон! – услышали они взволнованный крик Рона. Переглянувшись между собой, Карина и Даша полетели быстрее, стремительно преодолевая последнее препятствие.

Взлетев над барханом, они замерли. Прямо у его подножья находился Бран. На плохо слушающихся лапах крыса пыталась уклониться от рыжего скорпиона. Чуть в стороне стоял Рон. Создав земляного человечка, он сражался со вторым скорпионом, а фея природы Камелия, отцепив от своего пояса кривую веточку, что-то быстро шептала, приложив ее к губам.

– Карина, отгони скорпиона. – приказала Даша и, не дожидаясь ответа, полетела к пятившейся крысе. – Я не смогу долго удерживать воду.

Волосы Карины быстро окрасились оранжевым цветом, а в следующее мгновение просто вспыхнули ярким пламенем. Она резко приблизилась и замерла между Браном и скорпионом. Скорпион от неожиданности щелкнул клешнями, глядя на странное создание с горящей головой.

– Уходи! – закричала Карина и попыталась создать огненный шар между своих рук. Шар вспыхнул, но, мелко задрожав, резко выстрелил из ее рук и, пролетев над головой скорпиона, угодил прямо в земляного человека, созданного Роном. Тот, сделав несколько шагов, рассыпался на тысячи песчинок. – Ой-ой… простите! – закричала Карина.

– Ты на чьей стороне? – крикнула Камелия и бросила на песок свою кривую веточку. Едва та коснулась поверхности земли, как тут же увеличилась в размере и, издав скрипучий звук, начала выгибаться, а уже через минуту замерла солидным деревянным богомолом. Противно запищав, богомол одним прыжком подскочил к скорпиону и ударил его длинными согнутыми лапами. Противник пятился под градами ударов, но отступать явно не планировал. Улучив момент, скорпион схватил своими клешнями лапу богомола и с громким треском сломал ее. Раненое создание глухо застрекотало и начало пятиться назад, стараясь оставшейся лапой держать скорпиона на расстоянии.

Новый огненный шар с треском прочертил воздух и угодил скорпиону прямо в правый бок. Клацнув несколько раз клешнями, он начал отступать назад, потирая обожженный бок и с ненавистью глядя на огорченную Карину. Ее жаркое оружие вновь улетело не в ту сторону, а наглый скорпион, видя неуверенность феи, начал быстро приближаться к ней. Подняв свой острый хвост, он приготовился нанести решающий удар маленькой фее, пытавшейся создать еще один пылающий шар, как вдруг увесистая капля воды с огромной силой отбросила скорпиона. Оттолкнувшись хвостом, он вскочил на свои лапы, но напасть больше не решился.

– Ну-у? – спросила Даша, встав около сестры и демонстративно подбрасывая в воздух крупную каплю воды.

– Ой… опять… – виновато сказала Карина. Огненный шар, не долетев до скорпиона, зарылся в песок, окотив того сильным жаром.

Серьезное лицо Даши стало просто пунцовым, а в следующее мгновение она громко рассмеялась. Едва не уронив каплю, она наклонилась вперед. Раздосадованный скорпион, недовольно махнув клешнями, быстро развернулся и побежал прочь.

– Ничего смешного! – не выдержала Карина и, шмыгнув носом, отвернулась от сестры.

– Не расстраивайся, Карина. – к ней подошел уставший Бран и тихонько толкнул ее своей мохнатой головой. – Не все сразу получается.

Решив немного передохнуть и восстановить силы, они отправились к найденному источнику. Бран неторопливо перебирал лапами по горячему песку. Феи улетели немного вперед, поручив Рону присматривать за их верным другом.

– Я живу здесь больше пятидесяти лет и, представляешь, оказывается все время под этим камнем была вода. – на берегу небольшого озерца стояла старая черепаха и неторопливо рассказывала свой подруге о столь важной для пустыни находке. – Теперь мне не придется ходить каждые пять дней на восток за водой…

Приземлившись, Даша присела у кромки мутной воды. Карина и Камелия с интересом заглядывали ей через плечо, наблюдая как Даша, окунув в воду руки, очищала воду. Через несколько секунд вода возле феи стала совершенно чистая. Наклонившись, Даша зачерпнула живительную влагу ладошкой и сделала глоток.

– Ух, какая холодная! – прошептала Даша. Ее крылья за спиной довольно запорхали. Карина тут же присела рядом с сестрой и, зачерпнув воду, тоже сделала несколько больших глотков, причмокнув губами.

Бран и Рон появились только через несколько минут. Уставшая крыса, не останавливаясь, медленно вошла в воду и, повернувшись мордой к феям, почти полностью погрузилась в нее, оставив на поверхности только нос. Даша очистила воду вокруг головы Брана и, подождав пока он утолит жажду, устало присела на берегу.

– У меня больше нет сил колдовать. – прошептала она и, раскинув руки в стороны, растянулась на берегу. – Надеюсь, мы догоним колдуна.

– Колдуна? Зачем? – послышался неторопливый голос старой черепахи с другой стороны лужи.

– Он украл наших родителей. – грустно поведала Карина, присаживаясь рядом с сестрой.

– Украл? Зачем? – удивленно спросила черепаха. Даша подняла голову и, закатив глаза, посмотрела на голубое небо.

– О, великий лунный камень, дай мне сил выдержать эту черепаху. – опустив голову, она рассмеялась.

– Представляешь, Марибет, у этих плохо воспитанных фей, которые постоянно перебивают старших, колдун украл родителей. – спокойным и неторопливым голосом поясняла старая черепаха своей подруге.

– Я думаю, нам пора. – сказал Бран, вылезая из воды. Даша, услышав слова черепахи, от возмущения покрылось красными пятнами. – До сухого леса осталось совсем немного, надеюсь, что у нас хватит сил.

Вежливо попрощавшись с черепахами и, стараясь экономить силы, дружная команда направилась в сторону темной полосы леса на горизонте. Даша и Камелия летели впереди, внимательно осматривая местность и направляя Брана. Только когда солнце уже начало клониться к закату они достигли первого засохшего пня, а еще через полчаса осторожно вошли в страшный лес.

– Тихо… – прошептала Даша, прислушиваясь.

– Всплеск воды. – сказал Бран. Оба его уха были развернуты вперед. – Мы почти у озера.

Бран, неслышно ступая на сухие листья, быстро направился вглубь леса. Феи, переглянувшись, полетели за ним, а бедный Рон, постоянно прыгая, едва успевал за всеми. Маленькие феи не сразу заметили, когда вокруг них начал сгущаться туман. Лес резко оборвался на крутом берегу. На высохшем уступе стоял Бран, напряженно глядя вперед своими красными глазами.

– Бран? – чуть слышно позвала его Даша, но тут же едва не вскрикнула от ужаса.

В густой белый туман медленно входила черная лодка. В ней в полный рост, спиной к ним стоял колдун. Своим кривым посохом он отталкивался от дна озера, направляя лодку в белесое марево. Перед ним на скамье суденышка стояла клетка с феями. Даже с такого расстояния Даша видела, что у некоторых фей были повреждены крылья.

Спину Даши окутало обжигающее тепло. Она поняла, что сзади стоит Карина, готовая от обиды и злости вспыхнуть огнем. Обернувшись, Даша увидела слезы в глазах сестры: пальчик Карины указывал в сторону плывущей лодки.

– Тише, Карина, не волнуйся, мы обязательно их спасем. – не обращая внимания на сильный жар, Даша обняла свою сестру и еле слышно зашептала ей на ухо. – Успокойся, сестричка…

– А как мне пересечь озеро? – спросил Рон, озабоченно глядя на фей. С лесными феями все было понятно: они имели крылья, а вот земляные такого способа передвижения не имели и довольствовались только длинными прыжками. Но в воде Рон прыгать не умел. – Я плохо плаваю. Вернее, совсем не умею плавать…

– Меня больше интересует, кто может водиться в этом озере. – прошептал Бран, смотря на ровную гладь воды. – Мне совсем не хочется, чтобы меня за хвост утянули на дно.

– У меня есть предложение. – сказала Даша. Отпустив сестру, она стала осматриваться по сторонам. Найдя сухое, упавшее дерево Даша подлетела к нему и внимательно осмотрела. Подняв с земли палку, она протиснула ее между стволом и корой и сильно потянула. Послышался громкий треск и на землю упал большой кусок полукруглой коры. – Бран и Рон разместятся здесь, а мы их потащим с помощью…

Ее взгляд вновь заметался по лесу в поисках прочных стеблей. Даже засохнув, трава могла выдержать большую нагрузку.

– Вот этого? – спросила Карина, приподняв податливый стебель вьюна.

– Очень хорошо. Это то, что нужно. – сразу подтвердила Даша и, подлетев к сестре, помогла ей вытащить достаточный кусок растения. – Бран, перекуси, пожалуйста.

Бран все понял и, быстро откусив несколько кусков стеблей вьюна, начал стаскивать кору в озеро. Неуклюжая лодка несколько раз сильно качнулась из стороны в сторону и замерла, ожидая своих пассажиров. Первым спустился Бран. Осторожно ступая, он проверил «кораблик» на устойчивость и встал точно в центре, стараясь не шевелиться и не раскачивать лодку.

– Ой… извини. – сказал Рон и прыгнул Брану на спину.

– Так, теперь крепко держитесь. – сказала Даша, вручая концы стеблей в передние лапы крысы. – Тянем потихоньку, без резких рывков.

Камелия взялась за одну веревку, а Карина и Даша – за другую и дружно полетели. Лодка из древесной коры стремительно набирала скорость. Она быстро мчалась по поверхности спокойного озера, оставляя за собой небольшие волны, тихо расходившиеся в разные стороны.

Берег уже скрылся в тумане, а острова все не было видно. От сильного напряжения крылья фей начали болеть. Даша уже хотела спросить у Брана, куда им плыть, как вдруг из воды в хлипкое суденышко что-то сильно ударило, заставив подпрыгнуть его пассажиров. Не успели все испугаться, как раздался новый ощутимый удар, от которого кора угрожающе затрещала.

– Тянем быстрее! – приказала Даша и, перехватив веревку, потянула изо всех сил.

Каждый новый удар добавлял все больше беспокойства. Вдруг над водой блеснул серебряный рыбий хвост и очередной удар просто расколол хрупкий плот пополам. Рон вскрикнул и вцепился в уши Брана, стараясь вскарабкаться на его голову.

Бран успел перепрыгнуть на один из кусков коры, который под его весом сильно просел в воду. Проплыв еще немного, они налетели на подводный камень и резко остановились. Бран и Рон вылетели из лодки и шумно шлепнулись на берег. Три феи, неожиданно освободившись от своей ноши и не успев затормозить, быстро скрылись из вида. Через несколько мгновений раздались звуки падения и недовольное ворчание.

Первой из сухого кустарника вышла Камелия, отряхивая свое платье и держа в руке большой шип, размером с ее ладонь. Второй показалась Даша. Шагая в одной туфельке, она выплевывала изо рта песок и тоже пыталась отряхнуть испачканную одежду.

– А где Карина? – встревоженно спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Я… здесь… – из-за небольшого камня, прихрамывая на правую ногу, вышла Карина. Все еще сжимая в руке веревку, она неуверенной походкой подошла к сестре. – Почему камни такие твердые? А где мы вообще?

– Похоже, на каменном острове. – ответила Даша, осматриваясь по сторонам. – Бран, Рон – вы как?

– Уже лучше. – из груды водорослей приподнялся Рон. Немного в стороне появилась и голова Брана.

Все испуганно замолчали, отчетливо услышав тяжелые шаги. Стук посоха о камни и характерный скрип клетки дал ответ о хозяине шагов. Не сговариваясь, все быстро пригнулись и побежали к большим камням на берегу озера. Перелетев за высокий камень, Даша осторожно выглянула из-за него.

Сквозь поредевший туман она увидела, что колдун поднимается по дорожке, выложенной камнем. Красный камень на верхушке посоха мерцал, вызывая у Даши легкую дрожь. Колдун на мгновение остановился. Обернувшись назад, он внимательно осмотрелся вокруг и, сделав шаг, словно растворился в тумане.

– Куда он пропал? – удивленно спросила Карина, выглядывая из-за камня чуть ниже Даши. – Он ведь не мог просто взять и раствориться?

Туман словно услышал маленькую фею и начал медленно таять. Вначале показалось небольшое каменное крыльцо с тремя ступеньками, упиравшимися в огромную коричневую дверь с металлическим кольцом в центре. Затем появились высокие темно-серые стены с щелями между камней.

Очень скоро феям открылся вид на угрюмый, старый дом, переходящий в высокую башню. Прохудившаяся в нескольких местах крыша видимо ничуть не смущала хозяина дома. Из одного маленького окошка хмурого строения вырывался ярко-красный свет.

– Надо заглянуть в окно. – сказала Даша и уже собралась взлететь, как вдруг когтистая лапа Брана схватила ее за ногу и дернула обратно.

– Тихо, здесь кто-то есть. – прошептала крыса, напряженно ловя окружающие звуки.

– Нарушители… Хозяин будет доволен. – раздался шипящий голос из кустарника с шипами, в который угодила Камелия после столкновения их лодки с берегом. – Феи – хозяину, а мне – упитанная крыса…

Из прутьев куста высунулась приплюснутая голова змеи. Ее длинный раздвоенный язык постоянно выскакивал изо рта. Сделав десяток колебаний, он прятался обратно. Два желтых глаза с узкими, вертикальными зрачками злобно смотрели на пятившегося Брана. Скованные страхом феи не могли пошевелиться. Только когда змея, раскрыв пасть, обнажила свои клыки, Даша испуганно вскрикнула.

Маленький огненный шар, пролетев между Дашей и Камелией, угодил прямо в раскрытый рот змеи. Шипение боли вырвалось у змеи и, ее огромное тело, с треском ломая кустарник, начало выползать на берег.

– Есть! У меня получилось! – за спиной Даши прозвучал радостный голос Карины. Она тут же с увлечением начала создавать еще один огненный шар. – Сейчас, как бабахну…

– Бежим! – закричала Даша и, схватив Карину за руку, бросилась бежать вдоль берега.

За ними, не отставая, бежала Камелия. Рон, совершая длинные прыжки, опережал их на пару метров. Последним бежал Бран. Постоянно оглядываясь назад, он подгонял фей.

– Сюда! – закричал из-за камня Рон, указывая в сторону крутого берега острова. – Здесь есть пещера!

Маленькие феи от страха забыли, что они могут летать, поэтому просто быстро перебирали ногами.

– И чего это я бегу… – не останавливаясь, сказала Даша. Взмахнув крыльями, она полетела. Ее примеру тут же последовали Карина и Камелия.

Рон выглянул из небольшой темной расщелины между камнями и, помахав им рукой, исчез в темноте. Следом за Роном в укрытие быстро забежали Карина и Камелия. Даша обернулась, ища взглядом Брана. Он бежал со всех ног, стараясь оторваться от нагонявшей его змеи. Понимая, что Бран не собирается тормозить, Даша юркнула в расщелину и тут же в нее врезался Бран, войдя ровно на половину. Задние лапы крысы буксовали на камне, пытаясь протиснуть застрявшее тело. Даша и Камелия схватили его передние лапы, стараясь затянуть Брана в пещеру.

– Кто-то сильно упитанный. – едва переводя дыхание, проговорила Даша, вспомнив слова змеи. Шум посыпавшейся каменной крошки эхом унесся вглубь пещеры, а в следующее мгновение Бран со стоном рухнул на пол, почти придавив собой фей. – Слезь с меня …, раздавишь…

Тяжело дыша, Бран поднялся и, обернувшись назад, еле сдержался, чтобы не побежать вновь. Сквозь расщелину на них смотрел желтый глаз змеи. Ее вертикальный зрачок быстро перескакивал с фей на серую крысу. Даша крепко вцепилась в шерсть Брана и потянула в сторону темного туннеля.

Рон и Карина уже ушли вперед на поиски другого выхода из пещеры. Хрупкие феи передвигались в полный рост, а бедному Брану приходилось ползти. Вдалеке они услышали голоса и, переглянувшись, ускорили шаг. Вскоре туннель резко свернул вправо и вывел их в небольшую пещеру. В ее центре стоял Рон и Карина, а недалеко от них, у дальней стены, прикрывая собой небольшую кучку какого-то зерна, стояла серая мышка. Ее передние лапки были разведены в сторону, словно защищали ее бесценные сокровища.

– Простите, но нам не нужно ваше зерно. – сказала Карина, делая осторожный шаг в сторону мышки.

– Честно? Вы меня не обманываете? – недоверчиво спросила она и уже собиралась отойти от своей провизии, но взгляд ее черных глаз упал на появившегося в пещере Брана. – А-а-а-а… крыса, он съест все мои запасы на зиму…

Маленькая мышка, подпрыгнув на месте, приземлилась на все четыре лапы. Серая шерсть на ее загривке приподнялась, а из раскрытой пасти показались белые острые зубы.

– Успокойся, никто ничего здесь есть не будет. – сказала Даша и, посмотрев на Брана, уточнила. – Правда, Бран?

– Э-э… да. – коротко ответил он и незаметно вздохнул.

– Как тебя зовут? – спросила Даша. Она подошла ближе и встала около Карины.

– Мэгги. – выдержав паузу, ответила мышка, видя, что никто не собирается набрасываться на ее драгоценную кучу с припасами. – А вы что, сбежали от колдуна?

– Нет… – ответила Даша и посмотрела на притихших фей. – Откуда ты знаешь о колдуне?

– Когда-то этот дом пустовал, а вокруг него росло много чудесной травы с вкусными зернами. – начала рассказывать Мэгги, не спуская глаз с Брана. – Но много лет назад сюда пришел колдун и все начало быстро засыхать. Когда он принес первых фей я обрадовалась, полагая, что остров вновь оживет… Но я ошиблась. Кроме змей, здесь больше ничего нет.

Даша обернулась назад и посмотрела на Брана, которого просто передернуло при упоминании о змеях. Он несколько раз нервно оглянулся по сторонам и, сделав судорожный вдох, вновь посмотрел на Мэгги.

– Ты покажешь нам путь к дому колдуна? – спросила Карина, с надеждой глядя на серую мышь. – Там моя мама…

– Вам не победить колдуна, а просто так он никого не отпустит. – грустно сказала Мэгги. – Сегодня он принес новую клетку со своей добычей, а значит снова будет варить вонючее зелье.

– Какое зелье? – быстро спросила Даша, обнимая плачущую сестру.

– Он опаивает фей каким-то зельем. Они становятся послушными и выполняют все его приказы. – ответила Мэгги и вновь искоса посмотрела на Брана.

– А зачем ему феи? – грустно спросила Камелия, стоя около Рона.

– За высокой башней колдун выращивает лес, в котором только черные деревья. Трава там не растет, а эти деревья раз в год дают странные плоды. – Мэгги попыталась придать своему голосу побольше таинственности, чтобы напугать маленьких фей. – Иногда мне удается их попробовать, но вот зачем они колдуну, я не знаю.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросил Рон и, прищурившись, посмотрел на мышку.

– Я уже и не помню, а что? – переспросила она, повернув к нему свою голову.

– Ты сказала, что жила здесь до того, как сюда пришел колдун, а это было около пятидесяти лет назад. – с умным видом ответил Рон.

– Да нет… – тут же ответила мышка. Встав на задние лапы, она задумалась и начала считать, загибая свои острые коготки. – Ну… может ты и прав. А что это значит?

– Ума эти плоды явно не добавляют. – прошептала Даша, повернувшись к Карине. – Так как же нам попасть в дом?

– Я могу провести вас, но только до выхода. – сразу предупредила Мэгги. – Не хочу попасть к Арчи на ужин. Если вы не передумали, то идите за мной.

Быстро сказала Мэгги, явно планируя побыстрее увести этих гостей от своей вкусной кучи. Все сразу двинулись за ней, идя друг за другом. Краем глаза Даша видела, как Бран, проходя мимо кучи с зерном, ухватил две крупные семечки, и тут же за ее спиной раздался чавкающий звук.

Мэгги вела их по длинным и узким коридорам своей норы. Они то подымались, то опять спускались, и вскоре, сделав несколько поворотов, оказались перед выходом. Мышка осторожно выглянула наружу и, внимательно осмотревшись, повернулась к феям и сказала:

– Все. Дальше сами, а мне надо еще на северный склон сбегать: там уже три колоска созрели. – сказала она и начала протискиваться обратно. Вдруг мышь резко замерла возле молчаливого Брана, прижавшегося к стене. Внимательно обнюхав его, она уже хотела возмутиться по поводу воровства, как вдруг раздался громкий смех колдуна. Быстро передумав и прижав свои уши, Мэгги тут же скрылась за ближайшим поворотом.

Яркий свет упал на перепуганные лица фей. Даша тихонько обошла побледневшего Рона и выглянула наружу. Выход Мэгги привел их прямо под массивный старый стол. Его четыре ноги уже давно покрылись черной копотью. В дальней части комнаты стоял колдун, держа перед собой клетку с феями. Свой посох с красным камнем он прислонил к грязной, обшарпанной стене.

Только сейчас Даша увидела, что в комнате находилось много маленьких клеток с решетчатыми дверцами, в которых, опустив головы, стояли десятки фей. Впервые в своей жизни она видела так много лесных, озерных, пустынных и горных фей. Среди них были даже домашние феи, живущие с людьми в их домах.

– Даже не думай. – прогремел раздраженный голос колдуна. Он взял свой посох и направил его на клетку. – Скоро вы будете так же покорны, как и остальные.

С красного камня посоха сорвался луч и, не достигнув клетки, размножился на блестящие нити. Лучи проникли сквозь решетку, а в следующее мгновение клетка исчезла, оставив висеть в воздухе два десятка оплетенных красными нитями фей.

– Мама… – прошептала Карина, просунув голову у левого колена Даши.

– Тихо ты… – зашипела на нее Даша и, присев на корточки, на всякий случай прикрыла ей рот своей ладошкой.

– Ты ответишь за это, проклятый колдун! – прокричала королева лесных фей и попыталась использовать магию, но заклинание тут же опало на пол комнаты, рассыпавшись на множество искр.

– Перед кем? Здесь почти все феи этого мира! – проскрипел противный голос, а красный луч приблизил королеву лесных фей к колдуну. – Отправляйтесь к вашим друзьям. Они уже заждались вас.

Дверцы клеток мгновенно открылись и красные лучи, быстро разместив новых пленников по камерам, втянулись обратно в камень. Опираясь на свой посох, колдун не торопясь начал подниматься по лестнице, ведущей в башню. Следом за ним, издавая шелестящий звук, поползла большая змея.

– А-а, Арчи! Пойдем, мой верный друг, надо передохнуть после дальней дороги. – остановившись на ступенях, колдун подождал змею и они вместе скрылись на винтовой лестнице.

Карина нетерпеливо вырвалась из рук сестры и бросилась к стене, где находились клетки с феями. Она металась возле них, стараясь найти нужную. В какой-то момент она остановилась и затем бросилась к одной из нижних клеток. Замерев около густой решетки, Карина просунула ручку и дотронулась до плеча тихо всхлипывающей мамы.

– Карина? – женщина резко обернулась и, будто не веря своим глазам, несколько раз удивленно моргнула. – Доченька, моя хорошая… А где Даша?

– Я здесь, мама. – ответила Даша дрогнувшим голосом. – Мы спасем вас.

– Нет, мои милые, вы не сможете помочь, срочно улетайте как можно дальше отсюда. – быстро затараторила мама, стараясь говорить очень тихо.

– Послушайте свою маму, дети. – из соседней камеры раздался голос отца. Он старался быть спокойным, но его напряженный голос выдавал сильное волнение за девочек.

Чуть в стороне раздался тихий плачь Камелии. Она прижалась к одной из клеток и что-то шептала своей маме. Сверху доносилось бормотание Рона, который стоял на выступе камеры и беспомощно дергал за прутья решетки.

– Крыса! – испуганно проговорила мама, указывая за спину детей. От неожиданности Бран замер и испуганно оглянулся. Догадавшись, что это сказано о нем, виновато опустил голову.

– Мама, это Бран, он помог нам догнать колдуна. – улыбнувшись, сказала Карина.

– Спасибо, Бран. – прошептала мама и тут же попросила. – Я чувствую, что ты очень умный. Прошу тебя, Бран! Уведи их отсюда.

– Тихо… – насторожилась Даша, услышав какое-то шуршание. Взглянув на задрожавшего Брана, она быстро зашептала. – Рон, Камелия, надо уходить, Арчи возвращается.

– Летите, спасайтесь! Берегите себя… – сказала мама, подгоняя своих дочерей. Ее лицо было мокрое от слез.

Взволнованный Бран уже стоял у входа в нору Мэгги и озирался по сторонам. Феи скрылись в норе как раз вовремя: на верхних ступенях показалась приплюснутая голова Арчи. Он замер, осматривая комнату своими желтыми глазами. Его раздвоенные язык быстро выскакивал из пасти, стараясь уловить чужое присутствие.

– Слишком много новых запахов. – прошипел он и начал спускаться ниже. Как только его холодное тело коснулось пола, он напряженно замер. – Хм-м… может мне и кажется, но, по-моему, тут была крыса?

Услышав слова змеи, Бран почти перестал дышать и еще сильнее вжался в стену норы. Его красные глаза замерли, глядя в одну точку перед собой. Казалось, еще немного, и он упадет в обморок.

– Единственная крыса здесь – это ты. – из клеток на стене прозвучал насмешливый голос феи.

– Кто это сказал? – Арчи тут же приподнял свое мощное тело и угрожающе зашипел. – А-а, это ты, жалкая королева летающих обедов. Ничего, как только мой хозяин проснется, он приготовит одно очень интересное зелье, и тогда ты вместе со своими подданными будете безропотными и послушными.

Арчи вновь внимательно осмотрел комнату и не торопясь пополз к выходу из дома. У самого порога он остановился и, бросив на клетки ехидный взгляд, прошипел.

– Скоро увидимся… А пока я сползаю на северный склон. Там есть несколько колосков и я знаю, кому они нужны. – он юркнул в большую щель между дверью и стеной дома.

– Надо узнать, что это за зелье. – прошептала Даша. Никого не дожидаясь, она полетела в сторону винтовой лестницы, ведущей в верхнюю часть башни.

Карина и Камелия тут же устремились за ней. Рон тоже старался не отставать. Совершая длинные прыжки, он перепрыгивал сразу две ступеньки. Последним бежал Бран, постоянно оглядываясь на двери дома. Он догнал фей уже у приоткрытой двери небольшой комнаты.

От громкого храпа, доносившегося из комнаты, дрожала хлипкая дверь. Страшная вонь донеслась до чувствительного носа Брана, от чего он непроизвольно поморщился. Феи осторожно влетели в комнату. Бран предпочел пока остаться у дверей: оттуда ему прекрасно была видна лестница. Если вдруг Арчи вернется, то он сможет его вовремя увидеть и предупредить остальных.

Колдун спал на большой кровати, что стояла у дальней стены под небольшим грязным окном. Рядом с кроватью стоял обветшалый шкаф. Его провисшие от времени дверцы уже не могли плотно закрываться и сквозь образовавшуюся щель феи увидели много горшочков, бутылок и банок с какими-то жидкостями.

Кривой посох, дожидаясь своего хозяина, стоял около кровати. Чем ближе феи подлетали к нему, тем ярче становилось свечение его камня. Взлетев почти под самый потолок комнаты, феи осмотрелись и увидели на большом столе раскрытую старую книгу c весьма потрепанными страницами. Осторожно спустившись, феи зависли прямо над книгой, а Рон одним прыжком запрыгнул на стол.

– «Зелье полного контроля над феями». – шепотом прочитала Даша, глядя на потертый лист. Спустившись чуть ниже, она начала быстро читать текст, написанный более мелкими буквами. – Чтобы подчинить себе фею необходимо приготовить «Зелье полного контроля», четко следуя рецепту, указанному ниже…

Даша опустилась еще ниже к книге. Сейчас она почти касалась своими босыми ножками страниц. Быстро дочитав, она чуть не вскрикнула от радости.

– Вот то, что нам нужно! – испугавшись своего голоса, Даша закрыла рот рукой и с опаской посмотрела на храпящего колдуна. Убедившись, что он продолжает крепко спать, она опять быстро начала читать. – Чары этого зелья могут быть разрушены действием «Зелья чистоты».

– Ну и что нам теперь делать? – тихо спросила Карина. Подергав Дашу за рукав платья, она с опаской посмотрела на посох колдуна. – Мне кажется или красный камень стал светиться ярче? Как будто он чувствует нас…

– Возможно, ты права… – ответила Даша, взглянув на посох. – Камелия и Карина – переворачивайте листы, нам необходимо найти рецепт «Зелья чистоты». Рон! Внимательно следи за колдуном, а мы будем искать нужную страницу.

Феи тут же взялись за два угла старого листа и перевернули его. Даша, пробежав по ней глазами, махнула рукой: дальше. Следующий лист с тихим шелестом перевернулся и Даша вновь отрицательно покачала головой. Они быстро листали книгу, но рецепт нужного зелья все никак не находился. У Карины и Камелии уже дрожали руки, а крылья ломило от усталости, когда Даша вдруг радостно запрыгала, бесшумно хлопая в ладоши.

– Вот оно! Наконец! «Зелье чистоты» предназначено для прекращения действия таких чар… – она старалась читать внимательно, чтобы не пропустить ничего важного и поэтому медленно ходила вдоль строк. – Забвение, приворот, одурманивание и полное подчинение. Да, да! Это оно!

– И как приготовить это зелье чистоты? – спросила Камелия, останавливаясь рядом с Дашей. – Рецепт: одна чашка чистой родниковой воды, две ложки отвара клевера, две ложки настойки цикория, одна ложка прошлогоднего сбора настойки ромашки, ложка мяты…

– Это еще не все… – тихонько сказала Даша, указывая на правую часть страницы.

– Три глаза болотной лягушки…? – прочитала Камелия и удивленно посмотрела на Дашу.

– А что тут? – спросила Даша. Она сделала несколько шагов назад и увидела еще одну строчку, написанную очень мелким подчерком. – Для активации в зелье необходимо окунуть камень темных фей.

– Каких фей? – переспросила Карина, сдвинув свои красивые брови.

– Темных… – задумчиво ответила Даша и посмотрела на посох колдуна. – Значит, это правда.

– Что – правда? – ничего не понимая, спросила Карина, удивленно глядя на Дашу.

– Однажды я случайно услышала, как дедушка рассказывал папе о темных феях, которые когда-то жили в нашем лесу. – тихо сказала Даша. – Дедушка говорил, что темные феи не могли накапливать свое колдовство, поэтому они были вынуждены закрывать его в специальных камнях.

– А где сейчас эти темные феи? – чуть слышно спросила Карина.

– Не знаю. – пожав плечами, ответила Даша и вдруг насторожилась. Что-то изменилось в комнате: она больше не слышала храпа колдуна.

– Они ушли, но оставили свои знания этому миру. – прогремел голос колдуна, заставив фей вскрикнуть от неожиданности. Около кровати стоял старик с наброшенным на лицо капюшоном. Его кривой посох был направлен в сторону фей. – Вы никогда не считались с ними, и именно по этой причине они создали камень, дав ему имя – «Ловец фей».

С красного камня сорвались четыре луча. Словно живые змеи, они устремились к перепуганным феям, но вдруг замерли, а колдун, сделав шаг, злобно проговорил.

– Прекрати… – голос из капюшона не обещал ничего хорошего. Вдруг Карина обратила внимание на легкий, белый дым, поднимающийся снизу. Опустив глаза, она увидела, как вокруг ее ступней старый, пожелтевший лист книги начал тлеть, покрываясь черной коркой пепла. – Немедленно перестань…, а-а-а…

Колдун пошатнулся и запрыгал на правой ноге, выпустив из рук свой посох. Он непроизвольно отступил на два шага назад, когда в его левую ногу вцепился Бран. Будто голодный зверь он вонзил в колдуна свои острые зубы. Колдун дотянулся до крысы и, схватив ее, уже собирался швырнуть в окно, но огромная вспышка оранжевого пламени заставила его вновь пошатнуться. Он споткнулся о кровать и упал, грузно ударившись о расшатанный шкаф. Грохот разбитой посуды раздался в комнате, которую стало заполнять густое фиолетовое испарение от разлитой на полу жидкости. Колдун попытался подняться, но, сильно закашлявшись, рухнул на пол, вытянув в стороны свои руки.

– Бран? – к краю стола подлетела Карина, взволнованно смотря на распростертое тело колдуна. От маленькой феи шел такой жар, что воздух начал потрескивать. Бран показался только через несколько секунд. Освободившись от судорожно сжатых пальцев колдуна, он, пошатываясь, выбрался на свободу. – Он умер? – спросила Карина.

Бран приподнял голову и посмотрел на фею огня. Усмехнувшись своей крысиной улыбкой, он осторожно подошел к капюшону. Ровное сопение колдуна вырывалось из-под краев накидки, заставляя легкую ткань вздрагивать при каждом выдохе.

– Похоже, что он спит. – прокричал Бран и не очень уверенной походкой пошел к дверям комнаты, где занял свой дежурный пост.

– Карина, постарайся успокоиться и побереги силы. Они тебе сейчас пригодятся. – сказала Даша. Посмотрев на Рона и Камелию, она начала раздавать команды. – Камелия – левый список рецепта, а ты Рон – правый. Поищите внимательно, все это должно быть в шкафу колдуна. Карина, мы с тобой должны найти емкость для воды… ну и саму родниковую воду. Все, полетели, времени мало.

Бран озабоченно смотрел, как по комнате заметались феи. Камелия замирала над книгой и тут же бросалась в шкаф, возвращаясь оттуда с каким-то пузырьком, наполненным мутной жидкостью. Это же делал и Рон, но ему приходилось немного сложнее, так как у него не было крыльев. Даша и Карина принесли легкую, металлическую чашку и, разлетевшись в разные стороны, что-то долго искали. Найдя воду, они с помощью пузырьков заполнили чашку и начали готовить зелье.

Ложкой отмеряли необходимое количество жидкости из бутылочек и горшочков и выливали все это в чашу. Как только Карина, обняв емкость, начала нагревать ее, в комнате появился жутко противный запах. От жуткого запаха, даже колдун начал приходить в себя и, застонав, заворочался. Феи замерли, испуганно посмотрев на колдуна.

– Скорее, берите пузырьки и набирайте зелье. – сказала Даша и подлетела с готовым зельем к лежавшему на полу посоху. Красный камень ярко засветился, но Дашу это не остановило. Осторожно подойдя к камню, она поднесла к нему пузырек с мутной зеленой жидкостью. Как только яркая грань камня коснулась поверхности зелья, оно, вспыхнув, стало красного цвета, а противный запах пропал. – Быстрее, повторяйте за мной. Только не прикасайтесь к камню.

Вслед за Дашей к посоху спустилась Карина и слегка дрожащими руками поднесла свой пузырек к камню. Зелье, вспыхнув, поменяло цвет и довольная Карина уже собиралась лететь за новым пузырьком, как вдруг увидела два зеленых глаза, смотревших на нее из-под капюшона колдуна.

– Ах вы, маленькие… – он попытался приподняться, но его руки заскользили по разлитой на полу жидкости. – Я вам сейчас покажу! Я вам не прощу! Я вас всех уничтожу!

– Карина, быстро за мной! Летим! – закричала Даша и рванула к выходу из комнаты. Она видела, что сестра, немного замешкавшись, обхватила пузырек и стремительно полетела за сестрой.

У самого порога Даша испуганно остановилась, видя как к отступающему Брану ползет Арчи. Змея громко втянула носом воздух и, радостно облизнувшись, раскрыла свою пасть, приготовившись к нападению. Но тут на огромной скорости мимо Даши и Брана пронеслась Карина, держа перед собой большой пузырек с красным зельем, который мешал ей видеть, куда она летит. Ее маленькие крылья работали, как два пропеллера. Даша даже не успела вскрикнуть, увидев, как Карина со всей силы врезалась в раскрытую пасть Арчи.

Глаза змеи расширились и, замотав головой, она попыталась выплюнуть застрявший в пасти пузырек. Карина, не выпуская драгоценную ношу, старалась освободить емкость с зельем. В какой-то момент она почувствовала, что вылетела из пасти, и несколько раз больно ударившись о деревянный пол, вместе с пузырьком закатилась под шкаф.

Из-под шкафа она видела, что Бран, воспользовавшись заминкой змеи, кинулся вниз по лестнице. В следующее мгновение красный луч, окутав Дашу, приподнял вверх. Только сейчас Карина увидела Камелию и Рона, уже оплетенных красными нитями камня. Феи тщетно пытались освободиться из цепких пут.

– Ну что, маленькие вредители, попались? – прогремел голос колдуна, сопровождаемый противным смехом. – А где же четвертая? Ну да ладно, Арчи найдет, как только закончит с крысой.

Колдун тяжело прогромыхал мимо шкафа, унося вниз новую добычу. Карине стало страшно, ведь теперь она осталась сама в башне злого колдуна. Что может сделать одна маленькая фея, чтобы помочь своим родным. Карина отползла к стене и, прижав к себе колени, тихо заплакала. Крохотные капельки слез стекали с ее лица и падали на испачканное оранжевое платье.

Минут через десять в комнату опять вошел колдун. Остановившись в центре, он три раза сильно ударил посохом в пол. Стол с книгой тут же отъехал в сторону, а его место заняла большая каменная печь с чугунным котелком. Негромко скрипнули дверцы хромого шкафа. Бутылки и склянки быстро слетали с полок и, выстроившись в несколько рядов, плавно опустились на стол.

– Пришло время покончить с этими феями. – сказал колдун, листая старую книгу. – Я заберу всю их силу и стану единственным в этом мире владыкой колдовства. Мне больше не понадобится красный камень. Я сам смогу вырастить сад темных фей, который подарит мне вечную жизнь.

Колдун долго шуршал книгой, пытаясь найти нужную страницу. Карина сидела тихо, боясь пошевелиться. Она видела только ноги колдуна, нетерпеливо топтавшиеся на одном месте. В какой-то момент все замерло и довольный голос колдуна проговорил.

– А-а, вот это зелье. Оно весьма сложное и требует идеально точного состава ингредиентов. – сказал он и подошел к окну. – Все как и требуется: полнолуние. Ну что ж, приступим…

Раздался новый удар посоха и мгновенно под чугунным казаном вспыхнул огонь, жадно поедающий сложенные пирамидой дрова. Колдун ждал, когда в казане закипит вода. Он неторопливо открывал приготовленные бутылки и глиняные горшки с настойками и разноцветными порошками. Используя изящные весы, колдун отмерял точную меру требуемого вещества.

Карина осторожно подошла к передней ножке шкафа и выглянула из-за нее. Колдун был настолько увлечен процессом, что не замечал ничего вокруг. Он что-то тихо бормотал себе под нос. Карина посмотрела в сторону открытых дверей и уже хотела рискнуть быстро вылететь из комнаты, как вдруг наступила на кучу желтого порошка, высыпавшегося из шкафа при падении колдуна.

– Говоришь, точные расчеты? – улыбнулась Карина и, зачерпнув в ладони порошок, выскользнула из-под шкафа. Пролетев прямо между ног колдуна, она юркнула под стол. Приподнявшись под столом, она осторожно взглянула на колдуна и, убедившись, что тот полностью поглощен своей работой, высыпала порошок в воду. – Ой…

Вода на несколько секунд стала желтой, но тут же вновь стала прозрачной. Вернувшись в свое укрытие, Карина продолжила следить за колдуном. Злой волшебник начал не спеша засыпать ингредиенты в казан, произнося при этом слова на незнакомом языке. Карина вновь зачерпнула желтый порошок и, прошмыгнув к столу, снова высыпала его в казан. На этот раз вода на мгновение стала красной.

Выглянув из-под стола с другой стороны, прямо у правой руки колдуна, Карина внимательно следила за его движениями, стараясь улучить момент, когда можно будет что-то испортить, нарушив состав зелья. Прямо перед ней были разложены небольшие кучки сухих трав, лапки лягушек, хвосты мышей, чешуя рыб и еще какие-то скрученные кусочки. Все было аккуратно посчитано и приготовлено для отправки в казан. Как только колдун захватил очередную отложенную порцию, Карина быстро пронеслась над столом и добавила две лапки лягушек к уже приготовленной порции. И снова быстро укрылась под столом, ожидая следующей возможности.

Совершив еще две подмены, фея укрылась за ножкой стола, думая, что делать дальше. Неожиданно в комнате прогремел голос колдуна.

– Ну что, Арчи, можно тебя поздравить с ужином? – рассмеявшись, спросил колдун и, присев рядом со змеей, погладил ее по голове. – Нет? Неужели ушел от тебя?

Карина, услышав слова колдуна, облегченно выдохнула. Значит, Брану все же удалось сбежать. Это очень хорошо. Вот только как теперь она будет портить зелье, пока эта змея здесь?

– Тогда иди к порогу и карауль, чтобы эта крыса не вернулась. Не хватало еще, чтобы эта тварь мне все испортила. – недовольно проворчал колдун, потерев свою искусанную ногу.

Старик вернулся к приготовлению зелья, а Карина, дождавшись пока Арчи выползет из комнаты, вновь заглянула на стол. Рядом с книгой осталось всего пять кучек, и подобраться к ним незамеченной было невозможно. Растерянно осмотревшись, Карина заметила небольшой пузырек с черным порошком, который тут же взял колдун и, просунув в его горлышко острие ножа, набрал оттуда несколько крупинок.

– Раз, два, три… – начал считать он. Остановившись на десяти, колдун отправил лишний порошок обратно в пузырек. – С молотым клювом птицы Рах надо быть очень осторожным… – пробормотал колдун и высыпал темные песчинки в бурлящее зелье.

Вернувшись, он вновь припал к книге, не заметив, что пузырька с черным порошком на столе уже нет. Тяжело дыша, Карина прижалась к ножке стола, крепко обхватив тяжелую ношу. Убедившись, что колдун занят чтением, фея хотела добавить в зелье еще несколько крупинок, но пузырек внезапно выскользнул из ее уставших рук и с плеском упал в казан…

Зелье в казане забурлило со страшной силой. Казалось, что оно вот-вот выплеснется за его края. Карина юркнула под стол и с опаской смотрела на бушующее варево. Жидкость резко начала менять цвет, переливаясь всеми оттенками. Только через несколько минут зелье начало успокаиваться и, последний раз сменив цвет, стало мутно-зеленым.

– Хм-м… – задумчиво сказал колдун, наклонившись над казаном. – Что-то оно сильно бурлило.

Немного постояв, он отправил последние ингредиенты в казан и громко начал читать какое-то заклинание. С каждым словом голос колдуна становился все громче. Карина видела, как готовое зелье начало медленно вращаться по кругу, создавая водоворот. Голос в комнате замолчал, а рядом с казаном появился колдун, держа в руке свой посох с ярким камнем.

– Я готов принять силу всех фей, населяющих этот мир. – с этими словами он погрузил в зелье красный камень посоха.

Как только сверкающие грани камня коснулись поверхности зелья, прогремел оглушающий взрыв. Карину вместе со столом отбросило в сторону шкафа и она, несколько раз перевернувшись, упала на одну из пустых полок. Страшный грохот и треск камней раздавался со всех сторон. Через несколько секунд возле шкафа лежали огромные куски обвалившейся крыши. Карина испуганно забилась в угол и, зажав уши, расплакалась.

Вскоре все стихло. Карина осторожно подошла к покосившейся дверце шкафа и выглянула наружу. Холодный ветер ударил ей в лицо, растрепав волосы. В башне больше не было комнаты колдуна, только старый шкаф остался стоять до половины засыпанный черепицей от рухнувшей крыши. Там, где недавно стоял казан, теперь была груда камней, сквозь которые поднимался тонкий столб белого дыма.

– Карина? – раздался перепуганный голос Даши. Над лестницей, ведущей в комнату, металась Даша, быстро осматривая руины. Рядом с ней тут же появилась мама. Увидев развалины, она испуганно ахнула.

– Мама… – охрипшим голосом позвала Карина и попыталась взлететь, но только ойкнула от боли. Ее правое крыло было сломано и только сейчас, она почувствовала сильную боль. Она хотела еще раз позвать маму, но стремительный ураган едва не сбил ее с ног. Даша ворвалась в шкаф и крепко обняла свою сестру. Через несколько мгновений маленьких фей обнимала обрадованная мама.

– Я… – громкий кашель заставил их испуганно обернуться. Там, где когда-то стояла кровать, лежал колдун, придавленный обломками камней. Он высвободил руку со сломанным посохом и направил его в сторону фей. Злобно рассмеявшись, он сказал. – Рано торжествуете…Я… я вас…

Мама тут же закрыла собой детей, но красный камень на вершине посоха, вспыхнув красным светом, потух, а по его поверхности побежали сотни заметных трещин. Еще мгновение и камень, громко треснув, рассыпался на мелкие осколки.

– У тебя больше нет власти над феями. – раздался голос королевы лесных фей, впорхнувшей в остатки башни колдуна. Она подлетела к Даше и Карине и сказала. – Мы очень благодарны вам, храбрые спасительницы фей, но нам еще следует снять чары с остальных.

– Он разбил приготовленное нами зелье. – грустно сказала Даша, посмотрев в сторону колдуна.

– Под шкафом есть еще один пузырек. – сказала Карина, не отпуская мамину руку.

Королева лесных фей улыбнулась и выпорхнула из шкафа, а вместо нее в щель просунулась голова Брана. Покряхтев, он попытался протиснуться дальше, но не смог.

– Не огорчайся, Бран! Ты совсем не толстый, это слишком узкая щель… – рассмеялась Даша.

– Ну что, Бран, ты и правда очень отважный и хороший друг! – фея-мама подошла к крысе и, ласково погладив серую голову, прошептала. – Спасибо тебе, что помог моим девочкам…

– Я так понимаю, уроки химии в школе придется отменить. – раздался шутливый голос.

– Папа! – хором закричали Карина и Даша. Едва он спустился, они бросились в его объятия.

Первые лучи солнца пробивались сквозь утренний туман, освещая песчаный берег каменного острова, с которого в разные стороны разлетались сотни фей. Карина сидела на спине Брана, а Даша, Камелия и Рон стояли рядом. Измученные, уставшие феи благодарили своих спасителей и улетали, возвращаясь в свои дома. Возле разрушенной башни вспыхнуло яркое пламя и вокруг разнесся протяжный крик колдуна: «Не-е-е-т». Карина удивленно посмотрела на маму.

– Книга. Ее больше нет. – коротко ответила фея-мама. – А вот и наш папа вернулся. Ну что, отправляемся домой?

– Мама? – позвала Карина и посмотрела на свое перебинтованное крыло. – А можно Бран будет жить с нами?

– Только, если он будет мыться… – вместо мамы, ответил папа. Над песчаным берегом раздался громкий дружный смех.

Content

Евгений Катрич
Ловец фей