Кэролайн Андерсон

Замуж за лучшего друга

Роман

Caroline Anderson

Best Friend to Wife and Mother

Best Friend to Wife and Mother © 2015 by Caroline Anderson

«Замуж за лучшего друга» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

– И так, ты готова?

Встретившись с Эми взглядом, Лео убрал с ее лица прядь волос, выбившуюся из прически. Его прикосновение было легким, словно на нее села бабочка. Его тон был спокойным и уверенным, но слова посеяли в ее душе сомнения.

За этими простыми словами пряталось множество незаданных вопросов и тех, что остались без ответа.

Она на самом деле готова?

К свадьбе – да. Ее мать позаботилась о том, чтобы все было продумано до мельчайших деталей.

Но готова ли она провести остаток жизни с Ником?

Голоса людей, собравшихся за воротами церкви, тонули в торжественной музыке органа. Это была прелюдия к ее свадьбе.

Нет. К ее браку. Это небольшая и в то же время существенная разница.

Заглянув внутрь церкви, Эми увидела улыбки гостей, сидящих на задней скамье. Всем им пришлось вытягивать шею, чтобы лучше ее видеть. За воротами столпились жители городка, которые пришли главным образом поглазеть на Лео, их земляка, ставшего знаменитостью. В церкви собрались родные и друзья жениха и невесты. Все они ждали, когда Ник и Эми станут мужем и женой.

Это произойдет сегодня. Прямо сейчас.

Сердце Эми бешено заколотилось, корсаж платья внезапно стал таким тесным, что она едва могла дышать.

«Ты не можешь этого сделать!»

Но у нее нет выбора. Сейчас уже слишком поздно идти на попятную. Если она не хотела становиться женой Ника, ей следовало сказать об этом намного раньше. Она не может сделать это сейчас, когда праздничные угощения уже готовы, в церкви полно народу, а Ник ждет ее у алтаря.

Милый, добрый Ник был рядом с ней последние три года. Он поддержал ее, когда ее жизнь превратилась в хаос. Он был ее другом, партнером, постоянным спутником.

«Но достаточно ли этого для того, чтобы выйти за него замуж и провести с ним остаток жизни? Или, может, ты просто выбрала путь наименьшего сопротивления?»

«Ты можешь это остановить, – услышала она тихий голос в своей голове. – Еще не слишком поздно».

«Нет. Уже поздно, – возразил голос разума. – Ты выйдешь замуж за Ника. Сегодня. Прямо сейчас».

Ее охватило странное спокойствие. Внутри ее словно включился автопилот, на котором она должна была прожить остаток жизни.

Но внутренний голос не собирался сдаваться.

«Ты хочешь стать его женой потому, что так будет проще? Потому что знаешь, что из него получится хороший муж и отец? Разве тебе этого действительно достаточно?»

Разумеется, достаточно. Она просто нервничает перед церемонией. Ник славный.

«Славный? Под этим подразумевается „постоянный, надежный, предсказуемый“? А где сексуальное влечение? Где страсть?»

Есть вещи, которые намного важнее сексуального влечения. Это доверие, преданность и уважение. Значение страсти сильно преувеличено.

«Откуда ты знаешь? Ты не можешь знать наверняка. Ты никогда не испытывала страсти. И если выйдешь замуж за Ника, ты никогда ее не испытаешь…»

Она заглушила внутренний голос, расправила плечи, подняла подбородок и улыбнулась Нику.

– Да, – решительно произнесла она. – Я готова.

При виде ослепительной улыбки Эми у Лео перехватило дыхание.

Когда она выросла? Когда пухлощекая девчонка-шалунья, бегавшая за ним хвостом, успела превратиться в ослепительно красивую женщину? Ему казалось, что прошло пять минут, а не пять лет, несмотря на то что за это время столько воды утекло. Для него эти годы были наполнены сожалением.

Он приложил ладонь к бледной щеке Эми и почувствовал, как она дрожит. Она нервничала, что было вполне естественно. Ведь сегодня день ее свадьбы.

– Ты настоящая красавица, Эми, – произнес он, заглянув в ее большие серые глаза. – Ему повезло.

– Спасибо.

Прежде чем она улыбнулась ему, в ее взгляде промелькнула неуверенность.

Лео нахмурился.

Она передумала? Не поздновато ли? Лео мало знал Ника, но успел составить свое мнение о нем. Ник был хорошим парнем, но они с Эми не казались идеальной парой. Их отношения походили на дружеские. В них не было страсти. Может, Эми она и не нужна? Может, она просто хочет стабильности и комфорта? Может, это все-таки хорошая идея?

Нет, это не для Эми.

Немного помедлив, он взял ее руку в свою и в знак утешения погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. Ее пальцы слегка дрожали, и он сжал их.

– Эми, я должен кое о чем тебя спросить. Ты уверена, что действительно этого хочешь? Если нет, то ты все еще можешь развернуться и уйти отсюда. Это твоя жизнь, и никто не может принять решение за тебя. Если ты не любишь его по-настоящему, не делай этого. Поверь мне, брак с неподходящим человеком обречен с самого начала. Он непременно приведет к страшной катастрофе. Ты должна быть абсолютно уверена, что Ник тот, кто тебе действительно нужен.

Ее взгляд на мгновение затуманился. Она сжала его руку и после бесконечно долгой паузы кивнула:

– Разумеется, я абсолютно уверена.

Она вовсе не выглядела уверенной, но тут он ничего не мог поделать. Не мог принять решение за нее. К тому же тень в глубине глаз может быть всего лишь признаком грусти. Несомненно, ей жаль, что ее любимый отец не смог отвести ее к алтарю.

«Ты не можешь решать, кто ей подходит, а кто нет. Ты далеко не эксперт в подобных вопросах».

Он медленно вдохнул.

– Хорошо. Значит, ты готова идти?

Эми кивнула, но перед этим тяжело сглотнула, и он снова спросил тебя, не передумала ли она. Но затем она, сделав глубокий вдох и попытавшись успокоиться, взяла его под руку и, обернувшись через плечо, улыбнулась подружкам:

– Итак, девочки. Вы готовы?

Обе кивнули.

– Хорошо. Давайте это сделаем.

Она снова встретилась взглядом с Лео. Улыбка на ее лице была наигранной. Остальным она могла показаться настоящей, но его было сложно обмануть.

«Это не твое дело», – сказал себе Лео, кивнул органисту. Мгновение спустя гости поднялись со скамей, и церковь наполнила торжественная музыка Пахельбеля.

Лео снова накрыл руку Эми своей и слегка сжал ее пальцы. В ответ она сжала его. Он посмотрел в ее серые глаза и, несмотря на улыбку на ее лице, прочитал в них сомнение.

Внутри у него все сжалось. Он знает Эми целую вечность. Она много лет была его лучшим другом, и он не может допустить, чтобы она совершила самую большую ошибку в своей жизни.

«Не делай этого, Эми! Пожалуйста, не делай этого!»

– Еще не поздно, – еле слышно произнес он, наклонившись к ней.

– Уже поздно, – так же тихо ответила она, улыбнулась шире и сделала первый шаг.

Сглотнув, Лео медленно повел ее по проходу.

С каждым шагом ее ноги становились все тяжелее, сердце билось все чаще, ледяная дрожь внутри усиливалась.

«Что ты делаешь?»

Ник стоял у алтаря и задумчиво смотрел на нее.

«Еще не поздно».

Когда Лео отпустил ее руку и отошел в сторону, она почувствовала себя… покинутой. Это было странно. Ведь сегодня день ее свадьбы. Она должна испытывать радость, но не испытывала ее.

Посмотрев на Ника, она обнаружила, что он тоже не выглядит радостным. Он нервничает? Это на него не похоже. Обычно он сама невозмутимость.

Он сжал ее руку в знак поддержки, но она не почувствовала успокоения. Напротив, ей стало не по себе. Эми поспешно высвободила свою руку и, чтобы Ник ничего не заподозрил, передала букет одной из подружек. Затем священник обратился к собравшимся, и все запели «Иерусалим». Эми тоже пела, но ее мысли были далеко.

Что мы делаем? Зачем? Кому это нужно?

Когда звуки гимна стихли, священник осведомился, есть ли препятствия к заключению брака. «Считается ли препятствием отсутствие любви и страсти?» – подумала Эми. Священник продолжил свою торжественную речь, но Эми была так погружена в свои раздумья, что не слышала его.

– Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?

Вопрос священника вернул Эми к реальности. В следующую секунду Лео выступил вперед, взял ее руку и вложил в ладонь Ника.

Милый, добрый и надежный Ник. Мужчина, готовый сделать ее своей женой, завести с ней детей, которых они оба так хотят иметь, состариться вместе с ней…

Но когда священник спросил Ника, готов ли он взять Эми в жены, он долго колебался, прежде чем ответить «да». Эми заметила, что уголок его рта в этот момент слегка дернулся.

Затем священник обратился к ней. При этом она смотрела не на него, а в глаза Ника. Они сказали ей правду. Ник не любит ее. Им движут те же мотивы, что и ею. Тогда она осознала, что Лео прав. Что брак без любви и страсти обречен с самого начала.

Эми взяла обе руки Ника в свои.

– Ты действительно хочешь это сделать? – тихо спросила она. – Лично я не уверена, что хочу.

Она услышала, как стоящий у нее за спиной Лео резко вдохнул. С передней скамьи донесся шепот.

Неожиданно Ник обнял Эми, прижал ее к себе и рассмеялся.

– Ты успела в последний момент, дорогая, – прошептал он ей на ухо.

Эми испытала такое сильное чувство облегчения, что, если бы Ник не прижимал ее к себе, она упала бы на пол.

– Правда? Прости, Ник, но я не могу стать твоей женой, – пробормотала она.

– Я знаю. Все это как-то… неправильно. Я думал, что мы подходим друг другу, но ошибся. Так что нам лучше разойтись сейчас, чем жалеть потом. – Она почувствовала, как он ослабляет хватку. – Тебе пора идти, Эми. Лео ждет тебя. Уверен, он о тебе позаботится. – Поцеловав ее в щеку, он отошел от нее и неловко улыбнулся. – Будь счастлива, Эми.

Встретившись с ним взглядом, она прочитала в его глазах сожаление, и у нее сдавило горло.

– Ты тоже, Ник, – тихо сказала она, сделала шаг назад, затем еще один и натолкнулась на Лео.

Он схватил ее сзади за руки, не позволив ей потерять равновесие. Повернувшись, она посмотрела в его золотисто-карие глаза, прошептала «спасибо» и, приподняв подол платья, побежала к выходу.

Она все-таки это сделала. Она ушла, нет, убежала от своего жениха. Удивительно, как она смогла так быстро передвигаться на высоченных каблуках.

Лео наблюдал за происходящим. Мать Эми и подружки невесты побежали за ней. Ник повернулся лицом к шаферу и начал с ним разговаривать.

Осознав, что все произошло из-за него, Лео опустился на скамью за спиной Ника. Сделав глубокий вдох, он повернулся лицом к изумленным гостям и улыбнулся:

– Дамы и господа, похоже, никакой свадьбы сегодня не будет. Я не знаю, как полагается себя вести в подобных ситуациях, но столы в шатре уже накрыты и ждут вас. Угощайтесь. Еда и напитки в вашем полном распоряжении. Я знаком с шеф-поваром. Должен сказать, он отлично себя зарекомендовал.

Несколько гостей рассмеялись, разрядив обстановку.

Лео кивнул своему отцу. Тот достал из кармана телефон, чтобы отдать распоряжение обслуживающему персоналу в шатре. После этого Лео попрощался со священником и быстро направился к выходу.

Оказавшись на улице, где ярко светило солнце, он подошел к винтажному «бентли» и заглянул внутрь. Там сидела Эми вместе со своей матерью и подружками, которые ее утешали. Собравшиеся за воротами жители городка с любопытством наблюдали за происходящим.

– Эми? – позвал Лео свою подругу, и она подняла глаза.

Она выглядела потрясенной и растерянной. Прочитав в ее взгляде отчаянную мольбу, он отдал распоряжение шоферу:

– Отвезите ее домой. Я последую за вами.

Когда машина уехала, кто-то из толпы крикнул:

– Что происходит, Лео?!

Он не ответил. Эти люди сами видели, что произошло, а у него не было времени на пустую болтовню.

Среди выходящих из церкви гостей он увидел своих родителей.

– Она в порядке? – спросила Лео его мать.

Он кивнул:

– Думаю, да. Поехали. Нам больше нечего здесь делать.

Она это сделала. Она убежала от Ника и от своего тщательно спланированного, надежного будущего и пребывала в полной растерянности. Ее раздирали противоречивые эмоции. Она не знала, что должна была чувствовать и о чем ей следовало думать.

По правде говоря, она вообще ничего не чувствовала. Внутри у нее была какая-то странная пустота. Это было лучше, чем ужас от осознания того, что она чуть не совершила чудовищную ошибку, но не намного.

Сняв вуаль, Эми передала ее подружкам. Она не могла дождаться, когда вернется домой и избавится от платья. По правде говоря, сейчас ей больше всего на свете хотелось уехать подальше отсюда. В другой город или даже в другую страну.

Эми издала истерический смешок.

– Ты в порядке, дорогая? – В голосе ее матери слышалось беспокойство.

– Да, мама. Я правда сожалею, что так вышло.

– Не нужно сожалеть. Это первая разумная вещь, которую ты сделала за последние месяцы.

Эми изумленно уставилась на мать:

– Я думала, Ник тебе нравится.

– Он мне действительно нравится. Он славный парень, просто не подходит тебе. Когда он рядом, у тебя глаза не блестят.

Похоже, все, кроме нее, видели, что они с Ником не подходят друг другу.

Машина остановилась, и Эми поняла, что они уже приехали. Подобрав подол, она неуклюже выбралась из салона и направилась ко входу в дом. Ее мать отперла дверь, и Эми в сопровождении подружек невесты влетела внутрь.

Невесты? Нет, она больше не может так себя называть.

Тогда кто она? Сбежавшая невеста? Какое избитое выражение!

Подавив смешок, Эми покачала головой.

– Мне нужно поскорее освободиться от этого платья, – пробормотала она, сбрасывая туфли, и направилась к лестнице.

– Я с тобой, – сказала ее мать и последовала за ней вместе с подружками.

Неужели они не понимают, что ей сейчас нужно побыть одной?

Остановившись на третьей ступеньке, она повернулась:

– Нет, мама. И вы, девочки, тоже останьтесь. Мне бы хотелось немного побыть одной.

Три пары глаз взволнованно уставились на нее.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? – спросила Эми ее мать.

– Да, – более решительно ответила она. – Я абсолютно уверена. – Уверена во всем, кроме своего будущего. – Не беспокойтесь. Я не собираюсь делать глупости.

Она чуть не совершила самую большую глупость в своей жизни. Чуть не вышла замуж за человека, который ей не подходит. По правде говоря, она не знала, кто ей подходит и как ей понять, что перед ней именно тот, кто ей нужен.

Ее мать и подруги стояли на месте, словно не знали, что им сейчас нужно делать. Эми тоже этого не знала.

– Принести тебе чашку чаю? – спросила ее мать, нарушив неловкое молчание.

Чай. Ну конечно же. Мать чем-то себя займет и оставит ее в покое.

– Да, пожалуйста, мама.

– Пойду поставлю чайник.

Ее мать и подружки отправились на кухню, а Эми поднялась в свою спальню. Закрыв дверь, она прислонилась к ней, опустилась на пол и дала волю слезам. Это были слезы не страдания, а облегчения.

Он должен с ней встретиться.

Лео не давал покоя взгляд, который Эми бросила на него, когда он заглянул в свадебную машину.

Заехав в дом своих родителей, он убедился, что у его маленькой дочки все хорошо, после чего прошел через боковую калитку в соседский сад и постучался в заднюю дверь дома.

Джилл, мать Эми, впустила его внутрь. На ее лице было беспокойство.

– Я рада, что ты пришел, – сказала она, заключив его в объятия.

– Как она? – спросил Лео.

– Не знаю. Она пошла в свою комнату. Сказала, что ей нужно побыть одной. Я приготовила ей чай и как раз собиралась отнести его наверх.

– Позвольте мне это сделать. Мне нужно с ней поговорить. Это я во всем виноват.

– Ты?

Лео криво улыбнулся:

– Я спросил ее, уверена ли она в том, что хочет провести остаток жизни с Ником.

Джилл улыбнулась в ответ и поцеловала его в щеку.

– Слава богу, что ты это сделал, Лео. Мне вот не хватило смелости. Отнеси ей чай и подбодри ее.

Кивнув, он взял у нее кружку и поднялся на второй этаж. С лестничной площадки открывался вид на шатер во дворе дома его родителей. Гости уже начали прибывать. Свадьба не состоялась, но зачем пропадать угощениям?

В дверь постучали. Наверное, мать принесла ей чай.

Эми запрокинула голову и тихо застонала. Она не готова к разговору с ней. Она пока не хочет никого видеть.

– Эми? Я могу войти?

Лео.

Должно быть, его прислала ее мать. Эми услышала, как повернулась дверная ручка, затем почувствовала, как дверь толкает ее в спину, но не смогла сдвинуться с места. Точнее, не захотела. Она не хотела никуда идти. Не желала никого видеть. Ей просто нужно было побыть наедине с собой и решить, что делать со своей дальнейшей жизнью.

– Эми, дорогая, впусти меня. Я принес тебе чай.

Его спокойный, мягкий голос убедил ее. К тому же ей нужно было промочить горло.

Шмыгнув носом, она собрала подол платья, отползла в сторону и принялась вытирать руками мокрое лицо. Лео медленно толкнул дверь внутрь и вошел в комнату. Опустившись рядом с ней на корточки, он протянул ей упаковку бумажных носовых платков.

«Он подготовился», – подумала Эми, и из ее глаз снова полились слезы. Она тут же принялась вытирать их платком.

Пощелкав языком, он погладил ее по волосам:

– О, Эми. Иди сюда, глупышка. Ты со всем этим справишься. У тебя все будет хорошо.

– Правда? Каким образом я справлюсь? Что мне делать дальше? – пробормотала она, уткнувшись носом в его плечо. – Я уволилась с работы и продала квартиру. Мы с Ником собирались продать его квартиру и купить дом, который должен был стать нашим семейным гнездышком. Я планировала стать фотографом-фрилансером, а сейчас… сейчас я больше не знаю, как мне жить, Лео. Все то, из чего до сих пор состояла моя жизнь, исчезло, причем по моей собственной инициативе. Я чувствую себя так, словно прыгнула со скалы. Наверное, я спятила.

Сердце Лео сжалось.

Бедная Эми. Она выглядит абсолютно потерянной.

Подумав о том, как часто он защищал Эми от последствий ее импульсивных поступков, Лео крепче прижал ее к своей груди.

– Я не думаю, что ты спятила. Я думаю, что ты впервые за долгое время сделала умную вещь.

Эми повернулась к нему лицом.

– Как так получается, что это знали все, кроме меня? – грустно произнесла она. – Почему я такая глупая?

– Ты не глупая. Ник хороший парень, просто он тебе не подходит. Будь вы созданы друг для друга, вы оба не колебались бы ни секунды. По-моему, Ник сейчас не похож на человека, которому разбили сердце.

Эми была с этим согласна. Она не видела в глазах Ника боли и разочарования. Только облегчение и легкую грусть.

– Конечно нет. Ведь им двигали не чувства, а разум. Он подумал, что из меня получится хорошая жена и мать, и решил сделать правильную вещь.

Взгляд Лео затуманился, и он отвернулся.

– Да. Но поверь мне, это не работает.

– Ты тоже хотел сделать правильную вещь, когда женился? – спросила Эми.

На его щеке дернулся мускул.

– Что-то в этом роде. Ты будешь пить чай или нет?

Эми взяла у него кружку, обхватила ее ладонями и судорожно сглотнула.

– Ты в порядке?

Кивнув, она сделала глоток чая, снова вздохнула и прислонилась к стене.

– Наверное. Я не знаю. Я больше не могу доверять собственным суждениям. Я не знаю, кто я и чего хочу. Это нормально, Лео?

– Абсолютно нормально.

Эми повернулась, посмотрела в его глаза и не увидела в них ни разочарования, ни упрека. Там были только доброта и участие.

Сегодня он помешал ей совершить глупость. В очередной раз.

– Лео, ты вытащишь меня отсюда? – произнесла она дрожащим голосом. – Я не могу здесь оставаться.

– Конечно, вытащу. Я именно за этим сюда и пришел.

– Чтобы спасти меня? Бедняжка. Полагаю, ты думал, что, раз я выросла, тебе больше не придется этого делать.

– Что? Ты предлагаешь мне нарушить многолетнюю традицию? – поддразнил ее Лео, и она рассмеялась, хотя ей было совсем не весело.

Он ослабил узел галстука и закатал рукава белоснежной рубашки. Взгляд Эми упал на загорелые кисти его рук с тонкими белыми шрамами. Он называл их «руками шеф-повара». Впрочем, эти шрамы не умаляли его привлекательности. Девушки всегда бегали за ним толпами.

– Сначала нам нужно переодеться, – сказала она.

Его губы дернулись в ухмылке.

– Ты так считаешь? Я думал, что хорошо выгляжу.

– Ты отлично выглядишь, но, если пресса увидит нас в этой одежде, она подумает, что самый популярный шеф-повар страны втайне повторно женился.

Его лицо помрачнело.

– Это произойдет, когда рак на горе свистнет, – отрезал он, и Эми отругала себя за то, что затронула больную тему.

– Прости, Лео. Я сама не знаю, что несу.

– Все нормально. Ты права, Эми. Ни мне, ни тебе не нужна такая публичность. Куда ты хочешь пойти?

– Я не знаю. У тебя есть какие-нибудь предложения?

Он пожал плечами:

– Нет. В моем новом доме вовсю идут отделочные работы, а завтра утром мне нужно будет отправиться в Тоскану по делам.

– О. – Его сообщение расстроило ее. Она совсем не хотела, чтобы он сейчас уезжал. – Может, возьмешь меня с собой? – пошутила она. – Обещаю, что не буду тебе мешать.

– Я уже столько раз это слышал, – пробормотал Лео, и Эми почувствовала укол совести.

Она ходила за ним хвостом, но это было давно – в те дни, когда они были лучшими друзьями.

Эми заставила себя отодвинуться от него. Ей пора начать вести себя с ним как взрослая женщина, а не как избалованная девчонка.

– Я пошутила, – ответила она с деланой улыбкой. – Я знаю, что ты не можешь меня с собой взять. Не беспокойся обо мне, Лео. Со мной все будет в порядке. Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать. Я справлюсь.

Глава 2

Черт побери, он не может этого сделать. Не может бросить ее сейчас, когда ее жизнь перевернулась с ног на голову. Кроме того, если бы она поехала с ним, это было бы отличным решением его проблемы. Он не знал, с кем оставить свою маленькую дочку на время своего отъезда, а Эми только что подсказала ему отличный выход из ситуации.

Он внимательно всмотрелся в ее лицо, словно ища на нем ответы на свои вопросы.

– Ты действительно пошутила, когда предложила поехать со мной? Если нет, я с радостью возьму тебя с собой. Это решило бы и твою проблему, и мою.

Эми нахмурилась:

– У тебя есть проблема?

Он кивнул:

– Да. Я не могу одновременно работать и присматривать за ребенком. Обычно я оставляю Эллу со своими родителями, но эта поездка продлится около недели, и мне бы не хотелось доставлять им лишние хлопоты. Особенно после приготовлений к твоей свадьбе. Не говори ничего, – добавил он, приложив палец к ее губам, чтобы она не начала извиняться.

Эми схватила его руку и опустила ее:

– Почему, если это правда? У них было много хлопот по моей вине.

– Я не хочу с тобой спорить, Эми, – произнес он решительным тоном. – Выслушай меня, пожалуйста.

Она кивнула, и он продолжил:

– Я хочу, чтобы Элла видела меня каждый день. Это означает, что, когда я уезжаю, мне приходится брать ее с собой. Только так я могу и вести дела, и присматривать за ней. Мне бы не хотелось нарушать этот баланс, поэтому я был бы тебе признателен, если бы ты поехала с нами в Италию и присмотрела за ней, пока я буду работать. Вскоре после возвращения я начну записывать новый цикл телепередач. Это займет восемь недель. Тогда мне понадобится помощь родителей, поэтому я не хочу беспокоить их сейчас.

Эми задумчиво посмотрела на него:

– Ты правда хочешь взять меня с собой? Я просто пошутила. Я не ожидала, что ты скажешь «да». Я просто пыталась… я не знаю… Наверное, я хотела разрядить обстановку. Не придавай этому значения, Лео. Я не хочу быть для тебя обузой.

– Я придаю этому значение и не считаю тебя обузой. Ты действительно очень мне помогла бы. Я собираюсь заключить договор с одной тосканской семьей на поставку провизии для моих ресторанов. Я пробовал их продукцию, и она мне очень понравилась. Я хочу посмотреть, как они работают, попробовать весь ассортимент, договориться о ценах. Если мне придется таскать с собой Эллу, я не смогу полностью сосредоточиться на сделке.

– Я все понимаю. Зачем мучить малышку и рисковать выгодной сделкой?

– Элла для меня на первом месте. Если будет необходимо, я сокращу длительность своей поездки. Конечно, мне бы не хотелось этого делать. Сделка с семьей из Тосканы – отличная возможность для расширения бизнеса. Речь идет не только о моем будущем, но и о будущем моей дочери. Итак, ты поедешь со мной? У тебя будет достаточно времени для того, чтобы гулять и делать фотографии. В начале лета в Тоскане очень красиво. Ты сможешь отдохнуть, прояснить мысли и решить, что тебе делать дальше.

Предложение Лео было очень заманчивым. Эми видела, что он действительно нуждается в ее помощи. Она готова оказать ему эту помощь. Тем более что ей сейчас невыносимо здесь находиться.

Из соседского сада, где был разбит свадебный шатер, доносились голоса людей.

Эми охватило чувство вины. Встретившись взглядом с Лео, она закрыла рот ладонью.

– О боже, Лео! Куда девать столько еды?

– Она не пропадет. Я сказал гостям, что праздничный обед в саду моих родителей состоится, несмотря ни на что. Там сейчас полно народу, так что все в порядке.

– В порядке? – Ей вдруг снова стало не по себе, и по щекам снова покатились слезы. – Праздничный обед – это твой свадебный подарок, но свадьба не состоялась.

– О, Эми, – вздохнул он и снова прижал ее голову к своему плечу.

– Я даже не могу с тобой расплатиться, – прохныкала она.

– Тише. Ты ничего мне не должна, Эми. Не беспокойся об этом.

Отстранившись, она принялась вытирать ладонями мокрые щеки.

– Но меня это беспокоит! По крайней мере, позволь мне заплатить за еду, когда я найду работу.

Если она найдет работу.

Издательский бизнес переживает сейчас не лучшие времена. Ник обещал ей финансовую стабильность, поэтому она отказалась от хорошей работы в крупном издательстве, решив стать внештатным фотографом. Теперь у нее нет ничего – ни работы, ни дома, ни мужа, ни будущего. И все это из-за странного чувства, которое заставило ее пойти на попятную. Должно быть, она сошла с ума.

– Хорошо. В таком случае я предлагаю тебе вот что, – произнес он деловым тоном. – Ты поедешь со мной в Тоскану и будешь присматривать за Эллой в мое отсутствие. Тогда мы будем в расчете.

– В расчете? Ты спятил? Я знаю, сколько стоит еда и обслуживание, Лео!

– Мне сделали большую скидку, – улыбнулся он. – Кроме того, ты знаешь, как я люблю свою дочь. Я бы не доверил ее постороннему человеку, так что у меня нет выбора. – Взяв обе ее руки в свои, он заглянул в ее глаза: – Поехали со мной, Эми. Ты поможешь мне с Эллой, отдохнешь, решишь, как тебе жить дальше. Ты сделаешь фотографии ландшафтов, архитектуры, местных рынков, продукции моих потенциальных поставщиков, если, конечно, они позволят. Я смогу использовать эти фото в своем блоге. Ты профессионал, и за твою работу я бы хорошо заплатил. Обычно, когда мне нужно сфотографироваться с производителем, торговцем или другим шеф-поваром, я обращаюсь с просьбой к тому, кто находится поблизости. Если никого нет, приходится делать селфи. Я их ненавижу.

Эми издала смешок, похожий на всхлип, и Лео снова ее обнял.

– Пожалуйста, сделай это ради меня. Ты даже представить себе не можешь, как я был бы тебе благодарен, если бы ты поехала со мной. Да и тебе самой не помешало бы сменить обстановку. Мне нужна твоя помощь, Эми. Я ничего не выдумываю. Фотографии, конечно, не главное. На первом месте для меня благополучие Эллы.

Посмотрев в его глаза, Эми поняла, что он говорит правду. У нее нет выбора, и, по правде говоря, она его не хочет. Лео часто приходил ей на выручку, и у нее появилась возможность его отблагодарить.

Она кивнула:

– Хорошо. Я с радостью поеду с тобой, помогу тебе с Эллой и сделаю столько фотографий, сколько ты захочешь. Но у меня есть одно условие.

– Какое? – осторожно спросил он.

– Я продолжу помогать тебе с Эллой, когда ты будешь снимать передачи. Только после этого мы будем в расчете.

– Это серьезное обязательство.

– Да, но таково мое условие. Либо ты его примешь, либо сделка не состоится.

Его плечи расслабились, и Эми поняла, что он так же, как и она, испытывает облегчение.

– Хорошо, я согласен. Большое тебе спасибо, Эми. Полагаю, твой чемодан уже собран?

– Да. Я упаковала повседневную одежду – джинсы, шорты, футболки и тому подобное. Это пойдет?

Кивнув, Лео поднялся:

– Это то, что надо. Тогда я соберу вещи Эллы, и мы поедем. Я не уверен, но, возможно, нам удастся улететь уже сегодня.

– Сегодня?

– Ты что-то имеешь против?

Эми неистово замотала головой:

– Нет. По мне, чем скорее, тем лучше. Я просто удивилась. Ты сказал, что планировал уехать завтра.

– Да, но почему бы не сделать это сегодня? У меня неожиданно освободился остаток сегодняшнего дня, – очаровательно улыбнулся он, и ей захотелось его обнять. – Главное, чтобы в продаже еще остались билеты на сегодня. Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?

Эми пожала плечами:

– Полчаса. Может, двадцать минут.

– Ладно. Если возникнут какие-то проблемы, я тебе позвоню. Не забудь загранпаспорт и фотоаппарат.

– Они уже в дорожной сумке. Да, вот еще что. Помоги мне, пожалуйста, снять платье.

Поднявшись с пола, она повернулась к нему спиной, и он принялся расстегивать множество крошечных пуговок, под которыми была скрыта молния.

Делая это, он отметил про себя, какая гладкая и безупречная кожа у Эми и какая изящная у нее шея.

Почувствовав знакомое напряжение внизу живота, он мысленно отругал себя. Что за безумие? Это же Эми, его подруга детства, почти сестра!

Расстегнув последнюю пуговицу, он потянул вниз замочек молнии. Прижав съехавший корсаж платья к груди, она повернулась к нему лицом. Его взгляд упал на ее декольте, под которым виднелись края кружевного бюстгальтера, и его внезапно бросило в жар.

Лео тут же сделал шаг назад.

– Моя помощь больше не нужна? – спросил он и удивился тому, как хрипло прозвучал его голос.

– Да. Спасибо. Я переоденусь и буду ждать тебя внизу.

– Хорошо. Надень что-нибудь удобное для путешествия.

«Что-нибудь закрытое», – подумал Лео, схватившись за дверную ручку. Возбужденный, он хотел как можно скорее покинуть комнату.

– Лео?

Обернувшись, он поднял бровь.

– Я умираю с голоду. Возьми с собой что-нибудь поесть. Я перекушу по дороге в аэропорт.

– Конечно, – рассмеялся Лео. – Увидимся позже.

Спустившись вниз, он зашел на кухню, и на него уставились три пары глаз.

– Как она? – спросила мать Эми.

– Нормально. Вы не могли бы помочь ей собраться, Джилл? Я уговорил ее полететь со мной в Тоскану. Если мне удастся забронировать билеты на сегодня, мы улетим во второй половине дня.

– Тоскана? Отлично. Это именно то, что ей сейчас нужно. – Встав на цыпочки, она поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе, Лео. Ты просто прелесть.

Собирая вещи, Лео позвонил в чартерную авиакомпанию, услугами которой пользовался время от времени, и выяснил, что в три часа из Лондона вылетает во Флоренцию за группой людей реактивный самолет без пассажиров. Это означало, что он может забронировать за относительно небольшую сумму целый самолет, но им придется поторопиться, поскольку было уже двенадцать сорок.

Предупредив Эми по телефону, он быстро погрузил свои вещи в машину и посадил Эллу в детское кресло. Он подъехал к парадному входу соседского дома в тот момент, когда оттуда вышла Эми в сопровождении Джилл и подружек.

Он выбрался из машины, чтобы положить чемодан Эми в багажник.

– Я готова, – сказала она.

Ее глаза по-прежнему были красными, но в них, по крайней мере, появился жизненный огонь. Когда он вел ее к алтарю, ее взгляд был пустым. Сейчас у него не осталось никаких сомнений в том, что она справится со своими проблемами. Он был рад, что смог уговорить ее поехать с ним.

– Паспорт взяла?

– Да. Я все взяла. Каковы ограничения по весу багажа?

Лео самодовольно улыбнулся:

– Никаких ограничений. Это частный чартер.

Ее лицо вытянулось от удивления.

– Частный?

– Самолет должен был лететь пустой во Флоренцию, чтобы кого-то оттуда забрать, так что помимо членов экипажа на борту будем только мы втроем. Я заплатил только часть обычной стоимости.

– Ничего себе. Класс!

Обнявшись на прощание с матерью и подружками, Эми забралась в машину.

– Спасибо тебе, Лео, – сказала Джилл.

Попрощавшись с ней, Лео сел за руль и захлопнул дверцу.

– Ты захватил еду? – спросила Эми, пристегнувшись.

Он повернулся, взял с заднего сиденья пакет и протянул ей мешок-термос:

– Вот. Ты можешь кормить меня по дороге.

– Еще чего! Я съем все это сама.

– Обжора! – рассмеялся он.

Эми улыбнулась в ответ. Это было лишь подобие ее обычной радостной улыбки, и его снова охватило чувство вины. Разве он был вправе давать ей советы относительно брака, когда его собственный брак был неудачным?

– Ты в порядке, Эми?

Она кивнула:

– Да. Точнее, буду в порядке, когда мы отсюда уедем.

– Тогда давай сделаем это поскорее!

Лео завел мотор, и уже через несколько минут они ехали по шоссе в сторону Лондона.

* * *

Эми никогда прежде не летала на частных самолетах, поэтому сегодняшнее путешествие превзошло самые смелые ее ожидания. Приятные вещи начались сразу, как только они подъехали к специальному терминалу. Их встретили трое вежливых сотрудников. Двое забрали их чемоданы, детское кресло и коляску, а третий погнал машину Лео на охраняемую парковку. Они быстро прошли паспортный контроль и контроль безопасности, после чего их проводили к самолету.

На верхней площадке трапа их поприветствовал пилот. Сообщив им, в котором часу они прибудут во Флоренцию и какая там сейчас погода, он проводил их в салон, а сам пошел в кабину.

– Вот это да! – Эми чувствовала, как у нее вытягивается лицо. Она никогда прежде не видела ничего подобного.

В салоне не было бесконечных рядов кресел, обтянутых дешевым материалом, и узкого центрального прохода. Вместо этого здесь были две небольшие группы светлых кожаных кресел и столики на консолях, за которыми можно было работать за ноутбуком, принимать пищу или просто листать журнал. К одному из сидений в задней части салона уже было прикреплено автомобильное кресло Эллы. Лео сразу направился к нему, и Эми последовала за ним. Ковер под ногами был таким мягким, что ей казалось, будто она идет по облакам.

Посадив Эллу, Лео указал Эми на кресло напротив:

– Садись.

Она не стала возражать и, послушно опустившись в кресло, стала наблюдать за тем, как он ловко застегивает пряжки ремней на кресле Эллы.

Эми надеялась, что ей не придется этого делать. Это выглядело слишком сложным. Внезапно ее охватили сомнения.

Что она знает о маленьких детях? Абсолютно ничего. Наверное, Лео спятил, раз доверил ей свою дочь.

В салон поднялись женщина и мужчина в униформе. Мгновение спустя дверь закрылась. Женщина с улыбкой подошла к ним и протянула Лео руку:

– Мистер Закарелли.

Улыбнувшись в ответ, Лео пожал ее руку:

– Вас зовут Джули, не так ли? Мы с вами уже летали вместе.

– Да, сэр. Мы рады видеть вас с Эллой у нас на борту и мисс Драйвер, разумеется, тоже. В полете вас буду обслуживать я. Мне велели вам передать, что машина, которую вы заказали, будет ждать вас в аэропорту. Если вам что-то понадобится, сразу обращайтесь.

Обменявшись рукопожатием с Эми, она снова обратилась к Лео:

– Я уже могу начать рассказывать вам о мерах безопасности?

Кивнув, Лео полез в сумку, достал оттуда мягкую игрушку в виде разноцветной стрекозы и дал ее Элле.

Когда Джули закончила предполетный инструктаж и, ослепительно улыбнувшись Лео, удалилась, Эми указала ему на стрекозу, с которой играла Элла, и спросила:

– Это же я ей ее подарила?

Лео улыбнулся и кивнул:

– Да. Когда она только родилась. Она ее обожает и никогда с ней не расстается.

Эми было приятно это слышать. По крайней мере, одну вещь за прошедший год она сделала правильно.

Убрав сумку с вещами Эллы на багажную полку, он сделал то же самое с ручной кладью Эми, после чего сел рядом с дочкой и задумчиво посмотрел на Эми своими золотисто-карими глазами.

– Теперь ты в порядке? – спросил он.

Эми кивнула. Наверное, это выглядело неубедительно, потому что Лео еле заметно поднял бровь. К счастью, он ничего не сказал, поэтому она поинтересовалась:

– Ты всегда путешествуешь подобным образом?

Он мягко рассмеялся:

– Только если беру с собой Эллу или если нет других вариантов. Обычно я летаю бизнес-классом. Но с маленьким ребенком гораздо комфортнее путешествовать на частном самолете. Уверен, ты знаешь, что такое находиться в салоне с орущим малышом.

Перед тем как пристегнуть ремень безопасности, он достал из кармана пиджака бутылочку с детской смесью. Увидев ее, Элла тут же потянулась к ней и захныкала, сжимая и разжимая свои маленькие ладошки. Лео спрятал бутылочку под столиком.

– Не сейчас, mia bella. Еще рано, – мягко сказал он, и малышка заплакала громче.

– Без плачущих младенцев ни одно путешествие невозможно, – рассмеялась Эми. Подавшись вперед, она улыбнулась, взяла плюшевую стрекозу и начала покачивать ее в воздухе перед Эллой. – Тише, моя сладкая, – протянула она. – Ты ведь не будешь больше плакать, правда?

Схватив стрекозу, Элла тут же забыла про бутылочку и успокоилась.

Наблюдая за ней, Лео рассмеялся:

– Малышам так легко доставить удовольствие. Дай им игрушку, и они будут счастливы.

– То же самое можно сказать о мужчинах. Только их игрушки – модные гаджеты, быстрые машины, реактивные самолеты.

Он фыркнул:

– Как будто женщинам все это не нравится. И не думай, что, если ты смогла успокоить ее один раз, тебе удастся сделать это в следующий. Она может быть настоящим маленьким тираном. Правда, mia bella?

Он произнес это с такой нежностью, что сердце Эми чуть не растаяло. Мать малышки трагически погибла. Лео был потрясен. Из его слов Эми сделала вывод, что он переживал не из-за того, что овдовел, а из-за того, что Элла осталась без матери. Он сказал, что брак с неподходящим человеком обречен с самого начала и что скорее рак на горе свистнет, чем он женится снова. Судя по всему, его брак был далеко не идеальным.

– Мне нужно сделать один звонок и выяснить, где нас разместят. Ты не могла бы ее занять, пока я буду разговаривать по телефону?

– Конечно, – ответила Эми.

Ей не пришлось ничего делать. Элла продолжала играть с плюшевой стрекозой, поэтому Эми просто спокойно сидела и слушала, как Лео разговаривает по-итальянски.

Его мать была англичанкой, а отец – итальянцем. Лео одинаково хорошо владел обоими языками. Почему-то всякий раз, когда он говорил по-итальянски, она находила это сексуальным, что было нелепо. Безусловно, он красив, но она не должна думать о нем как о мужчине. Они слишком долго знакомы, и ей известны как все его достоинства, так и недостатки. Ведь он всегда был ее лучшим другом, почти братом, и так должно оставаться и впредь.

– Ciao. A presto[1], – сказал он в трубку, и ее сердце подпрыгнуло, дав ей понять, что она не может ни в чем быть абсолютно уверена.

Убрав телефон, Лео посмотрел на Эми и произнес:

– Вопрос с нашим размещением улажен. Я сообщил Массимо Валтьери, что взял с собой подругу, которая будет помогать мне с ребенком, и я сам могу найти нам жилье, но он даже слушать ничего не захотел. Сказал, что в его палаццо хватит места для нас всех.

– Палаццо? – удивилась она. – Они живут в палаццо?

Лео мягко рассмеялся:

– Похоже на то. Это вилла Медичи. Я видел ее на фото. Она очень красивая. Она принадлежит семейству Валтьери уже много лет. Все встречи будут проходить там, так что, если у тебя возникнут проблемы с Эллой, я буду поблизости. Если тебе будет скучно, супруга Массимо составит тебе компанию.

– Это хорошо, – ответила Эми, затем покачала головой и криво улыбнулась. – Я все еще не могу поверить, что буду жить в палаццо.

Она выглядела такой ошеломленной, что Лео не смог удержаться от смеха.

– У тебя есть пять-шесть часов для того, чтобы привыкнуть к этой мысли.

Узнав, что он постоянно будет рядом с Эми и своей дочкой, Лео почувствовал облегчение. Он сомневался, что Эми много знает о маленьких детях, поэтому был рад, что в доме будет более опытная женщина, к которой она сможет обратиться за советом. Он не хотел, чтобы Эми чувствовала себя не в своей тарелке. Ей и без того сейчас нелегко.

Подавшись вперед, она сказала Элле, что той очень повезло, поскольку она будет жить в палаццо, как настоящая принцесса. Она смотрела на Эллу с нежной улыбкой, и он на мгновение подумал о том, какой была бы их жизнь, будь она матерью Эллы.

Одна лишь мысль об этом была такой волнующей, что у него захватило дух.

Глава 3

Бросив взгляд на Лео, Эми нахмурилась. Он смотрел на нее со странным выражением лица.

– У меня тушь размазалась?

– Что? Нет. Прости, я задумался. Сюда идет Джули, – добавил он.

Эми показалось, что он почему-то испытал облегчение.

– Мы взлетаем через пару минут, – сообщила стюардесса. – Может, вам что-нибудь нужно?

– Мне нет, а тебе, Эми? – спросил Лео, подняв бровь.

– Мне тоже ничего не нужно. Спасибо.

Джули удалилась и села в кресло в передней части салона.

Когда самолет оторвался от взлетной полосы, Лео достал бутылочку со смесью.

– Это поможет ее ушам привыкнуть к изменениям давления, – пояснил он, но Эми, похоже, его не слушала.

Она прислонилась к спинке кресла, вцепилась в подлокотники и закрыла глаза.

– Ой! – воскликнула она, когда самолет резко устремился вверх, и ее начало вдавливать в кресло.

– Эти самолеты взлетают быстрее, чем тяжелые лайнеры, которые используются для коммерческих рейсов, – с улыбкой произнес Лео.

Открыв глаза, Эми бросила на него взгляд, затем отвернулась и уставилась в иллюминатор на слегка наклоненный горизонт. Они все еще поднимались, все больше удаляясь от Англии. От несостоявшейся свадьбы, от шатра в соседском саду, от белого платья, валяющегося на полу в ее комнате.

Она летит не в свадебное путешествие, а в Италию. Ее сопровождает не новоиспеченный муж, а ее лучший друг со своей маленькой дочкой.

Эми посмотрела на свою левую руку и коснулась тыльной стороны безымянного пальца, на котором не было обручального кольца.

– Ты в порядке? – спросил Лео, сжав ее руку.

Эми натянуто улыбнулась:

– Я просто хотела убедиться, что это не сон. У меня такое ощущение, будто мне вкололи какое-то наркотическое вещество, вызывающее галлюцинации. Все происходящее кажется мне нереальным.

– Это не сон и не наркотическое опьянение. Ты просто еще не до конца осознала, что произошло. Поворот событий был таким резким, что ты испытала потрясение.

С этим она была согласна. Ей казалось, будто она находится в свободном падении и не знает, раскроется ли парашют.

Она закусила нижнюю губу:

– Мне жаль, что я не смогла поговорить с Ником. Он не ответил на мой звонок.

– Ты оставила ему сообщение?

Эми покачала головой:

– Я не знала, что ему сказать. Думаю, «прости, что бросила тебя у алтаря» выглядело бы как-то глупо.

– Он не казался расстроенным, – напомнил ей Лео. – Мне кажется, что он, напротив, испытал облегчение.

– Да, мне тоже так показалось. Он был рад, что не привязал себя ко мне до конца своих дней.

Лео нахмурился:

– Почему ты решила, что он обрадовался?

– Потому что я, похоже, идиотка.

Он мягко рассмеялся. В его глазах появился дразнящий блеск.

– Ты не идиотка. Ты просто поддалась внутреннему импульсу. Это легко сделать.

Несомненно, он имел в виду свою женитьбу на Лизе.

На электронном табло появилась надпись «расстегнуть ремни». Лео отстегнулся и слегка повернул свое кресло. В следующий момент к ним подошла улыбающаяся Джули.

– Эми, ты хочешь что-нибудь выпить или, может, съесть?

Эми рассмеялась:

– Съесть? Я не смогу больше проглотить ни кусочка. Угощения с праздничного стола были очень вкусными.

– Надеюсь, что остальным они тоже понравились. Джули, принесите мне, пожалуйста, капучино. Как насчет тебя, Эми?

– Мне тоже, пожалуйста.

Джули кивнула с улыбкой и ушла на кухню.

Эми вернулась к своим мыслям. Они были не очень приятными. Множество людей проделали долгий путь, чтобы присутствовать на ее свадьбе, а она сбежала, даже не извинившись перед ними.

– Полагаю, праздничный обед превратился в поминки по моему здравому смыслу, – рассеянно пробормотала она. – Но, по крайней мере, они пришли. Было бы жаль выбросить всю эту еду.

– Твой здравый смысл не умер. Он просто поздновато проснулся.

– Возможно, – печально улыбнулась она, вздохнув. – Еда и вправду была великолепная. Я рада, что попробовала ее. Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз готовил для меня?

Лео мягко рассмеялся:

– Очень много.

– По крайней мере четыре года. Может, пять лет. Ты часто готовил для меня, когда умер мой отец. После занятий в университете я приходила к тебе в ресторан, и ты готовил что-нибудь для нас, испытывал новые рецепты. Мне так этого не хватает.

– Мне тоже. Прости. С тех пор как у меня появилось собственное телешоу, я кручусь как белка в колесе.

– Я понимаю, – сказала она. – Ты открыл новый ресторан. К тому же тебе нужно было уделять внимание беременной жене. Должно быть, тебе пришлось нелегко.

Черты его лица напряглись, в глубине глаз промелькнула тень.

– Да. Работа отнимала у меня много времени. Слишком много.

Это было той самой причиной, по которой его отношения с Лизой не сложились? Эми мало знала о его браке. После того как Лео женился, они с ним редко виделись. Его родители не распространялись о его личной жизни.

Из газет Эми узнала, что Лизу сбила машина ночью во время грозы и что она скончалась в больнице от полученных травм. Следствие установило, что это был несчастный случай. Элле тогда было меньше двух месяцев. Таким образом, Лео пришлось разрываться между малышкой, новым рестораном и телевизионными съемками. Неудивительно, что Эми почти его не видела.

– Ваш капучино, мисс Драйвер.

Джули поставила перед ней чашку с горячим напитком, и она, взяв ложечку, начала с задумчивым видом размешивать пену.

Подавшись вперед, Лео накрыл ее руку своей.

– Все будет хорошо, Эми.

Эми улыбнулась. Лео беспокоится о ней, в то время как она беспокоится о нем.

– Я в порядке, – заверила его она и поняла, что это правда. Поворот событий действительно был резким, но Лео быстро ее увез, не дав ей возможности как следует все обдумать. И это было правильно.

Достав из кармана небольшую «мыльницу», она навела объектив на Лео:

– Сейчас отсюда вылетит птичка. Улыбнись.

– Выбери хороший ракурс.

Она подняла бровь:

– Разве я могу выбрать плохой ракурс?

Он закатил глаза, лениво улыбнулся, и на его правой щеке появилась ямочка, при виде которой ее сердце затрепетало. Она нажала на кнопку, затем повернулась, чтобы снять его с другого ракурса.

– Эти снимки будут иллюстрировать начало твоего путешествия в Тоскану, – сказала Эми.

Он весело рассмеялся, и она снова его сфотографировала.

Они приземлились около пяти вечера и в полшестого уже ехали в палаццо на взятом напрокат автомобиле. Когда Элла захныкала, они остановились у придорожного кафе. Пока Эми пила кофе, Лео кормил малышку консервированным овощным пюре из баночки.

Заметив, что Эми наблюдает за ним с каким-то странным выражением лица, он наклонил голову набок и спросил:

– Что?

– Ничего. Просто я все еще никак не могу привыкнуть к тому, что ты отец. Самое удивительное, что ты так ловко с ней управляешься.

Он с нежностью посмотрел на Эллу:

– Я сам не представлял себя в роли отца, но, когда она появилась на свет, я полюбил ее так, как никого никогда не любил. Она самое дорогое, что у меня когда-либо было.

Эми задумчиво улыбнулась.

– Это видно, – пробормотала она, и Лео подумал обо всех вещах, от которых она отказалась сегодня. О таких вещах, как создание семьи. Если бы он не вмешался…

Она могла бы так же, как и он, связать свою жизнь с неподходящим человеком.

– Эми, у тебя это тоже будет, когда придет время, – мягко сказал он.

– Я знаю. Но я должна предупредить тебя, что я ничего не знаю о детях. Мне не помешает потренироваться на чужом ребенке, прежде чем заводить своего собственного.

Рассмеявшись, он взъерошил темные кудряшки Эллы.

– Ты не причинишь ей вреда. Малыши крепче, чем ты думаешь.

– Вижу, мне придется многому научиться.

– Расслабься, Эми. Она всего лишь маленький ребенок. Она сама даст тебе знать, что ей нужно.

– Если ты умеешь читать мысли десятимесячного малыша, – улыбнулась она, и Лео почувствовал облегчение. Только сейчас он полностью убедился в том, что Эми приняла правильное решение.

– Можешь начать практиковаться прямо сейчас. Дай ей, пожалуйста, остатки пюре, а я тем временем выпью свой кофе, пока он не превратился в бурду.

Передав ей баночку и ложку, он откинулся на спинку стула и, потягивая кофе, стал наблюдать за Эми. Она зачерпнула ложкой содержимое банки, поднесла ко рту Эллы, и та послушно съела пюре.

– Вот видишь? – произнес Лео ободряющим тоном. – Все просто.

Она выскребла из банки остатки пюре, отдала Элле и очаровательно улыбнулась.

– Это было просто. Но она, кажется, мокрая, а тут я пока бессильна. Я могу учиться за один раз только одной вещи. У меня будет еще полно времени, чтобы научиться менять подгузники.

Рассмеявшись, он поставил чашку на стол, взял Эллу и сумку с ее вещами.

– Уверен, у тебя будет много возможностей.

Теплая улыбка Эми согрела его сердце, и он в очередной раз порадовался, что она согласилась поехать с ними.

К тому времени, когда солнце опустилось до западного горизонта, они свернули на широкую гравийную дорогу, ведущую к палаццо Валтьери.

Дорога уходила вниз, извивалась по дну долины, а затем поднималась на холм, где за тополиной аллеей виднелась группа каменных зданий, окрашенных в розовый цвет лучами заходящего солнца.

– Думаю, это и есть палаццо, – сказал Лео, и Эми почувствовала, как у нее вытягивается лицо.

– Что? Все эти здания? Неужели все они принадлежат одной семье?

Эми не могла дождаться, когда достанет из чемодана зеркальную фотокамеру.

Вскоре они проехали сквозь арку в каменной стене и оказались в просторном, ярко освещенном дворе. Там стояло несколько автомобилей, и Лео припарковался рядом с минивэном.

Выйдя из машины, они оказались перед широкой лестницей, по обеим сторонам которой стояли огромные терракотовые горшки с оливковыми деревьями. Каменные ступени вели к массивной двустворчатой двери.

– Ничего себе, – пробормотала Эми.

– Мой дом выглядит скромным по сравнению с этим, правда? – улыбнулся Лео.

– Я еще не видела твой дом, – напомнила ему она, – но я не сомневаюсь, что он тоже великолепен.

– Не настолько. Зато у моего дома есть одно преимущество над этим.

– Какое?

– Из его окон открывается вид на море.

Эми наклонила голову набок:

– Это бесспорное преимущество. Ты же знаешь, что раньше я хотела быть русалкой.

– Я забыл об этом. – Он улыбнулся одним уголком рта. На его щеке появилась ямочка, и ее сердце снова затрепетало.

– Думаю, нам следует сообщить хозяевам о нашем приезде, – сказала она.

В этом не было необходимости, поскольку в следующую секунду дверь распахнулась и из нее вышел высокий мужчина в джинсах и ослепительно-белой рубашке. Широко улыбаясь, он быстро спустился по лестнице и протянул Лео руку:

– Значит, вы Лео Закарелли. Я Массимо Валтьери, и я рад вас видеть. Добро пожаловать в мой дом.

Он говорил по-английски с акцентом, зато бегло.

– А вы, должно быть, мисс Драйвер, – обратился он к Эми с приветливой улыбкой.

– Зовите меня Эми, – ответила она, и он пожал ей руку.

– Добро пожаловать, Эми. Моя жена Лидия очень хочет познакомиться с вами обоими. Она укладывает детей спать, а остальные были на кухне. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты, чтобы вы смогли уложить малышку и освежиться до того, как я со всеми вас познакомлю.

Лео взял Эллу и сумку с ее вещами, Массимо – сумку Лео и чемодан Эми, вопреки ее возражениям. Поднявшись по ступенькам, они оказались в крытом дворике со старинными фресками на стенах и оливковыми деревьями в горшках. Интерьер помещения был простым, но красивым.

Сводчатая галерея привела их в просторную гостиную со скромной на вид, но удобной мебелью и застекленными сводчатыми дверями, ведущими на террасу. Солнце уже село, и долина внизу погрузилась во мрак, но Эми не сомневалась, что виды, открывающиеся из окон палаццо, просто великолепны, впрочем, как и все остальное. Она не могла дождаться, когда достанет свою зеркальную фотокамеру.

Массимо открыл две соседние двери, за которыми оказались апартаменты с двумя спальнями, гостиной, кухонной зоной, ванной и террасой.

– Если вам что-то понадобится, пожалуйста, обращайтесь. Лидия надеется, что вы проголодались. После того как вы позвонили, она готовила весь вечер. Мы были бы очень рады, если бы вы составили нам компанию за ужином.

– С огромным удовольствием. Но ей не нужно было утруждаться. Мы не хотим навязываться, – сказал Лео.

Массимо рассмеялся:

– Лидия нисколько не утруждалась. Она шеф-повар, так же как и вы. Не предложить вам поужинать с нами было бы непростительным грехом. Сегодня здесь также оба моих брата с женами. Как только вы уложите малышку, позвоните мне на мобильный, и я приду за вами. Можете не наряжаться. Это будет обычный ужин на кухне.

Когда за ним закрылась дверь, Лео с улыбкой посмотрел на Эми:

– Ну, что скажешь? Я знаю, у тебя был тяжелый день, но они, похоже, на самом деле нам рады. По крайней мере, мне. Если ты не хочешь идти ужинать с хозяевами, просто скажи, и я принесу тебе что-нибудь сюда.

У нее заурчало в желудке.

– Да, я устала, но я умираю с голоду. Кроме того, мне совсем не хотелось бы провести этот вечер одной. Я тихонько посижу в уголке, поем и понаблюдаю за вами.

– Думаю, ты поймешь наш разговор. По крайней мере, его часть. Жена Массимо англичанка.

– Правда? – Эми была приятно удивлена. – Это хорошая новость. Мне будет с кем поговорить, пока ты будешь занят.

– Уверен, вы подружитесь. Я быстро накормлю Эллу и уложу ее спать. Тогда мы пойдем знакомиться с родственниками Массимо.

Элла!

Эми была так восхищена красотой палаццо и радушием его хозяина, что совсем забыла о своих обязанностях.

– Мы можем оставить ее одну или мне лучше остаться с ней? В конце концов, они хотят встретиться с тобой, а не со мной.

Лео взял со столика какой-то прибор и продемонстрировал ей.

– Это радионяня, – объяснил он. – Похоже, они обо всем позаботились.

Это действительно было так. В ванной комнате было полно дорогих туалетных принадлежностей и средств гигиены, в холодильнике были молоко, сок, масло, фрукты, сыр и яйца. В кухне она также обнаружила свежий хлеб, кофе и свой любимый английский чай.

Пока Лео кормил малышку и укладывал ее спать, Эми приготовила чай и села с кружкой на диван. Элла поначалу хныкала, но вскоре уснула, и Лео, тихо закрыв дверь спальни, пришел в гостиную.

– Это для меня? – спросил он Эми, указав ей на кружку с чаем на столике перед ней.

Она кивнула:

– Я не знала, когда ты освободишься, и он, наверное, уже остыл. Давай я приготовлю тебе новый.

– Спасибо, не надо. Я прямо сейчас позвоню Массимо. Не хочу заставлять хозяев ждать.

– Ты им что-нибудь говорил? Я имею в виду мою несостоявшуюся свадьбу.

Лео нахмурился:

– Конечно нет, Эми. Зачем ставить и тебя, и хозяев в неловкое положение?

– Это хорошо, – улыбнулась она, чувствуя, как напряжение уходит. – Потому что я очень хочу есть.

– А когда ты не хочешь? – поддразнил он ее с улыбкой, доставая из кармана мобильный телефон.

Через пару минут за ними пришел Массимо и провел их на кухню, откуда доносился веселый смех.

За огромным столом сидели двое мужчин и две женщины. У плиты стояла беременная женщина и, разговаривая с ними, помешивала что-то деревянной ложкой.

Когда Массимо, Лео и Эми вошли в кухню, все тут же замолчали. Мужчины поднялись из-за стола, и Массимо начал представлять гостей своим родственникам. Его жена Лидия бросила ложку на рабочую поверхность и, широко улыбаясь, поспешила к ним.

– Я так рада, что вы оба решили к нам присоединиться, – обратилась она к Лео и Эми. – Надеюсь, вы проголодались?

– Еще как! Запах просто божественный, – рассмеялась Эми и удивилась, когда Лидия обняла ее.

– Спасибо. Я люблю комплименты. Значит, вы Лео, – сказала она, отпустив Эми и обняв его. – Вы даже представить себе не можете, как я рада с вами познакомиться. Я ваша давняя поклонница.

К удивлению Эми, Лео слегка покраснел.

– Спасибо, – мягко рассмеялся он. – Получить комплимент от шеф-повара вдвойне приятно.

– И вам спасибо, – ответила Лидия, смеясь. – Массимо, налей нашим дорогим гостям вина. Уверена, оно им необходимо. Путешествовать с маленьким ребенком – это настоящий кошмар.

– Красного или белого? – спросил Массимо.

Лео посмотрел на Лидию:

– Судя по восхитительному запаху, думаю, к ужину подойдет крепкое красное.

– Прекрасно подойдет. Я приготовила блюдо по вашему рецепту, – сказала Лидия. – Я немного его изменила, хочу продемонстрировать вам некоторые из наших продуктов, чтобы вы смогли оценить их по достоинству.

Два шеф-повара начали беседовать на профессиональную тему. Тем временем к Эми подошла одна из двух сидевших за столом женщин и подала ей стакан воды. Она была англичанкой.

– Не знаю, как насчет вас, но меня после долгой дороги обычно мучает жажда, – произнесла она с приветливой улыбкой. – Я Изабель, жена Луки. Он доктор и почти не принимает участия в семейном бизнесе. А это Анита, жена Джованни. Он юрист и заставляет нас всех хорошо себя вести.

– По крайней мере, пытается, – весело произнесла Анита по-английски с заметным итальянским акцентом. – Добро пожаловать в Тоскану, Эми. Вы хорошо провели сегодняшний день? Я думала, что Лео сегодня гуляет на свадьбе.

Что она должна была на это ответить? К счастью, ей тут же пришел на выручку Лео.

– Нам удалось освободиться пораньше, – сказал он, и Эми едва сдержала смех. – Добрались мы хорошо. Апартаменты, которые вы нам предоставили, просто великолепны. Огромное спасибо всем вам.

– Пожалуйста, – ответил Массимо, разливая вино по бокалам.

Мужчины заговорили о вине, а женщины усадили Эми за стол и начали болтать о том о сем.

– Как давно вы знаете Лео? – спросила Лидия, помешав содержимое кастрюли и сев рядом с Эми.

– Всю жизнь. Наши семьи жили по соседству еще до моего рождения.

– Ничего себе. Вам повезло.

Эми рассмеялась:

– Ну, насчет этого я не знаю. Когда мы были детьми, Лео проверял свои рецепты на мне. Впрочем, моя жертва была добровольной.

– Жертва?

Эми наморщила нос:

– Он не боялся смелых экспериментов. Некоторые из них были, мягко говоря, слишком смелыми. Но, думаю, за прошедшие годы он стал лучше разбираться в сочетаниях ингредиентов.

Все присутствующие, включая Лео, рассмеялись. Только тогда Эми поняла, что все это время он стоял у нее за спиной и слушал каждое ее слово.

– Тоже мне похвалила, – произнес он.

Повернувшись, она посмотрела на него с улыбкой:

– Я не хотела вскружить тебе голову.

– Боже упаси.

Рассмеявшись, она снова переключила свое внимание на женщин и обнаружила, что Лидия, Анита и Изабель задумчиво смотрят на нее. Причина этого была ей неясна. Они с Лео всегда подшучивали друг над другом подобным образом. Неужели женщины увидели за этим что-то еще? Что-то, чего не было?

Чувствуя, что краснеет, Эми обмакнула кусочек чиабатты в бальзамический уксус и отправила его в рот.

– М-м-м. Как вкусно. Вы сами испекли этот хлеб? – спросила она, чтобы перевести разговор на другую тему.

К ее облегчению, Лидия в этот момент подала ужин, и все заговорили о еде.

Когда тарелки и бокалы опустели, из динамика радионяни донесся плач Эллы. Эми решила воспользоваться этой возможностью, чтобы избежать дальнейших расспросов.

– Я пойду, – тихо сказала она Лео, поднимаясь из-за стола. – Ты оставайся.

– Ты уверена?

Увидев в его глазах беспокойство, она улыбнулась:

– Абсолютно. Я сама должна справиться. Если что, я приду за тобой. Надеюсь, вы меня простите, – обратилась она к остальным. – У меня был долгий трудный день.

– Отдыхайте, дорогая. Мы увидимся завтра. Если вам что-то понадобится, обращайтесь, – сказала Лидия.

– Спасибо. Вы очень любезны.

Лео задержал Эми на мгновение, схватив ее за руку:

– Я скоро приду.

Кивнув, она снова улыбнулась остальным, поблагодарила Лидию за отличный ужин и удалилась.

Накопившееся напряжение давало о себе знать. Ей хотелось как можно скорее пересечь просторный двор, оказаться в их с Лео апартаментах и закрыть дверь.

К ее глазам подступили слезы. Это было странно, учитывая то, что сегодня утром она вдоволь наплакалась. Точнее, это было днем. В любом случае с того момента, как она сказала Нику «нет» у алтаря, прошло менее двенадцати часов.

Таким образом, она проведет эту ночь в средневековом палаццо в Тоскане, а не в бунгало для новобрачных на солнечном берегу Индийского океана, где они с Ником планировали провести медовый месяц.

Она издала истерический смешок, всхлипнула и, накрыв рот ладонью, быстро пошла к Элле.

Войдя в гостевые апартаменты, Эми впервые подумала о том, что переносная колыбель стоит в спальне с двумя узкими кроватями. В другой комнате стояла огромная двуспальная кровать, но Эми решила, что занять ее вместо Лео было бы неправильно, хотя он сказал, что будет спать в одной комнате с Эллой. В конце концов, Эми приехала сюда для того, чтобы заботиться о малышке.

Заглянув в колыбель, она обнаружила, что Элла спит. Тогда она тихо закрыла дверь и пошла на кухню.

Она чувствовала себя как выжатый лимон, ее мучили неприятные мысли, но она не могла лечь спать, пока не обсудит с Лео, кто какую комнату займет. Поэтому она приготовила себе чай и стала ждать его в гостиной.

Глава 4

Увлеченный разговором с братьями Валтьери, Лео задержался на кухне дольше, чем планировал. Они с энтузиазмом рассказывали ему о своей продукции, о любви к земле, на которой они выросли, о прочных семейных связях и своем будущем. Он вдруг понял, что хочет, чтобы эти люди стали частью его профессионального будущего.

Они зарабатывали на жизнь тем, что им нравилось больше всего, и двигались вперед, не останавливаясь на достигнутом. В этом Лео был похож на них. Он был фанатом своего дела и постоянно стремился к совершенству. Поэтому ему было приятно иметь дело с людьми, которые производили продукты питания с той же страстью, с которой он готовил блюда. Они понимали, что им движет, разделяли его отношение к работе. Для них, так же как и для него, работа была на втором месте после семьи.

Его семьи… О черт! Эми сейчас с его дочерью. Как он мог об этом забыть? Он обещал ей прийти пораньше. Что, если ей нужна помощь?

Она забрала с собой радионяню, поэтому он не знал, быстро ли успокоилась Элла. У Эми сегодня был тяжелый день. Меньше всего ей сейчас, наверное, хочется успокаивать плачущего ребенка.

– Простите, ребята, я должен идти, – сказал он семье Валтьери. – Мне нужно проверить, как дела у Эллы.

– Конечно. Увидимся утром. В девять тебе удобно? – спросил Массимо.

Он кивнул:

– Да. Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

– Скажи Эми, что она может взять Эллу и присоединиться к нашей женской компании, – улыбнулась Лидия.

– Хорошо, я ей передам. Уверен, она с удовольствием составит вам компанию. Спасибо за отличный ужин. Все было очень вкусно. Если позволите, я тоже на днях что-нибудь для вас приготовлю в благодарность за ваше гостеприимство.

– Мы будем очень рады. Можешь использовать все, что найдешь на кухне и в огороде.

Поднявшись, он обменялся рукопожатием с братьями Валтьери, пожелал спокойной ночи их женам и покинул кухню.

В гостевых апартаментах было тихо, и он испытал чувство облегчения. Наверное, Эми быстро удалось успокоить Эллу и они обе уже спят.

В гостиной горел неяркий свет. Должно быть, Эми оставила его включенным, чтобы он не наткнулся на что-нибудь в темноте.

Чтобы его выключить, он зашел в гостиную и увидел Эми, устроившуюся в уголке дивана с кружкой в руках. Рядом горел торшер, но ее лицо было в тени.

– Ты еще не спишь, – сказал он. – Прости. Я засиделся. Полагаю, Элла в порядке?

– Да. Она спит.

Лео нахмурился. Ее голос звучал как-то странно.

– Эми? – тихо произнес он.

Она повернула голову и посмотрела на него, и его сердце сжалось. Ее глаза были красными и припухшими, на щеках виднелись высохшие следы от слез.

Его снова охватило чувство вины.

Черт побери!

Меньше всего она хотела, чтобы Лео застал ее в таком жалком виде и почувствовал себя виноватым. Закрыв глаза и закусив нижнюю губу, Эми мысленно отругала себя за то, что не пошла сразу спать.

Лео сел рядом, обнял ее за плечи и устало вздохнул:

– Прости. Я заболтался. Мне следовало прийти пораньше и помочь тебе с Эллой. Она устроила концерт?

Эми покачала головой:

– Нет. Я не знаю, что ее разбудило. Когда я пришла, она спала. Дело не в Элле. – Она тяжело сглотнула. – Я разговаривала с Ником. Он позвонил, чтобы узнать, в порядке ли я.

– И ты в порядке? – спросил Лео, хотя видел, что это не так.

Эми пожала плечами:

– Наверное. Я не знаю. Эта ночь должна была стать моей первой брачной ночью. Если бы я не передумала, Лео, я была бы сейчас замужней… – Ее голос сломался.

Лео забрал у нее чай и заключил ее в объятия:

– О, Эми, мне так жаль. Это я во всем виноват.

– В чем ты виноват? – спросила Эми, встретившись с ним взглядом. – В том, что я не поняла раньше, что мы с Ником не подходим друг другу?

– В том, что ты не вышла замуж, не поехала в свадебное путешествие. В том, что ты отказалась от всех своих планов.

– Ты все сделал правильно, Лео, – заверила его она. – Это я была идиоткой. Я не игнорировала сомнения и многочисленные вопросы, которые мне задавал мой внутренний голос. Я думала, что просто нервничаю перед свадьбой. На самом деле я боялась привязать себя до конца жизни к Нику, просто до сегодняшнего дня я этого не осознавала. Так что перестань корить себя. Ты ни в чем не виноват, Лео.

– Почему ты плакала?

Она пожала плечами:

– Наверное, от облегчения. Или, может, я чувствую себя виноватой из-за того, что я рада, что не стала женой хорошего парня. Выбирай сам. – Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Тогда она шмыгнула носом и провела ладонью по лицу. – Ну? Теперь тебе легче?

– Не намного, – признался он, убрав с ее лица влажную прядь волос.

– Ничего более убедительного я придумать не могу, так что тебе придется удовольствоваться этим.

Лео закрыл глаза и крепче прижал ее к себе. От ее волос пахло средством для укладки. Они были не такими мягкими и гладкими, как у его Эми.

Его Эми? О чем он только думает? Она никогда не была его. Даже в прежние времена.

Вздохнув, он отпустил ее, пока не совершил глупость, о которой жалел бы до конца жизни.

– Уверен: после того как ты как следует выспишься, ты почувствуешь себя лучше. Почему бы тебе не принять душ и не лечь спать?

Эми растерянно посмотрела на него:

– В какой комнате? В той, где Элла, две кровати. Для тебя они обе слишком маленькие. Тебе следует занять двуспальную в другой комнате.

– Никакие они не маленькие. Занимай двуспальную.

– Ты уверен?

– Конечно. В любом случае я не собираюсь переносить сейчас Эллу в другую комнату. Ложись спать. Утром тебе будет легче.

– Обещаешь?

Она выглядела такой несчастной, что он мягко рассмеялся и обнял ее:

– Да, обещаю. Как говорится, утро вечера мудренее.

Это были красивые слова. Оставалось только надеяться, что его обещание не будет напрасным. Он сам все еще ждал, когда у него начнется новая жизнь. Шли дни, недели, но на это не было даже намека. Ему казалось, что он движется по замкнутому кругу, и каждый следующий день как две капли воды похож на предыдущий.

Лео был прав. Утром она действительно почувствовала себя лучше.

Ей не следовало удивляться. Лео всегда прав. Почему она не спросила его насчет Ника раньше? Впрочем, обсуждать с Лео ее жениха было бы неправильно, потому что Ник не сделал ей ничего плохого. Дело не в Нике, а в ней самой. В том, что она непростительно поздно поняла, что одной стабильности для нее недостаточно.

Эми вздохнула. Она никогда не была благоразумной. Если бы она проанализировала все свои прежние неудачные отношения с мужчинами, она бы, возможно, поняла, что с Ником у нее ничего не получится. Напротив, она думала, что у них все будет хорошо, потому что, как ей казалось, она впервые в жизни руководствовалась здравым смыслом.

По крайней мере, хорошо, что она осознала свою ошибку до того, как стала женой Лео.

Откинув одеяло, Эми поднялась с кровати. Огромной двуспальной кровати с белым бельем, которая одним своим видом напоминала ей о том, от чего она отказалась.

Все же, как сказал Лео, с наступлением нового дня началась новая жизнь, и она должна встретить эту жизнь с распростертыми объятиями.

– Выше нос, – сказала она своему отражению в зеркале, и ей даже удалось улыбнуться.

Из маленькой гостиной доносился смех Эллы и мягкий голос Лео. Похоже, им было весело. Возможно, если она к ним присоединится, она не будет чувствовать себя такой одинокой.

Открыв свой чемодан, чтобы достать халат, Эми нахмурилась. Вот черт. Она совсем забыла, что вместо застиранного махрового халата упаковала короткий шелковый. Такой же сексуальный, как ночная рубашка, которая была на ней. Это были подходящие вещи для свадебного путешествия.

Лео так быстро организовал их поездку в Тоскану, что она не сообразила, что здесь ей понадобятся совсем другие вещи.

Она могла бы переодеться, но ей захотелось сначала принять душ и выпить чаю. С этой мыслью она надела шелковый халатик, затянула пояс и открыла дверь. Ей некого стесняться. Там только Лео, а она знает его с рождения.

На Лео были джинсы и старая футболка. Его ноги были босыми. Он сидел на ковре спиной к двери и играл с Эллой, то пряча лицо за подушкой, то выглядывая из-за нее. Почему-то она снова нашла его сексуальным. Наверное, дело было в том, как футболка облегала его широкие плечи.

«Он не сексуальный!» – сказала она себе и, сглотнув, обхватила себя руками.

– Привет, ребята. Вам весело? – спросила она, улыбаясь Элле.

Лео обернулся через плечо:

– Моя дочь любит вставать вместе с солнышком.

Рассмеявшись, Эми снова посмотрела на него.

Это было ошибкой. Его взгляд жадно скользил по ее телу. Поняв, что она это заметила, он покраснел и быстро отвернулся. Эми мысленно отругала себя. Что он о ней подумал? Ей следовало принять душ и надеть что-то приличное, прежде чем идти сюда.

– Чаю хочешь? – спросил Лео. Его тон был спокойным, но она чувствовала исходящее от него напряжение.

– Да. Я приготовлю.

Но Лео уже поднялся с пола и направился в зону кухни, словно хотел как можно скорее увеличить расстояние между ними.

– Я уже выпил две чашки, – сказал он. – Я заварю тебе чай и пойду в душ. Ты поиграешь с Эллой?

– Конечно.

Поставив на плиту чайник, он выглянул из-за угла:

– У меня встреча в девять. Думаю, она продлится несколько часов. Ты с ней посидишь? Возможно, она проспит большую часть этого времени.

– Я справлюсь. Кстати, я спала очень хорошо, а ты? Кровать показалась тебе не слишком маленькой? – спросила Эми.

Она хочет обсуждать с ним кровать?

Реакция его тела на наряд Эми, а затем на ее вопрос сбила его с толку. Запретив себе думать об этом, Лео снова скрылся за углом и достал с полки чашку.

– Нет. Мне было удобно, – солгал он.

Ей незачем знать, что он привык спать один на огромной кровати. Что он долго не мог уснуть, представляя себе Эми, спящую в соседней комнате.

Приготовив ей чай, Лео вернулся в гостиную. Увидев его, сидящая на полу Эми поправила подол халатика. Поставив на столик, он сразу направился в ванную и запретил себе думать о соблазнительных бедрах Эми, едва прикрытых шелковой тканью.

– Я скоро приду. Не забудь выпить чай, пока он горячий.

Войдя в ванную комнату и закрыв за собой дверь, Лео раздраженно вздохнул. Откуда взялось это безумное влечение? До сих пор он не испытывал к Эми ничего подобного. По правде говоря, она не в его вкусе. Ему нравятся утонченные женщины, и у него всегда был выбор. С тех пор как он стал вести телевизионную передачу, этот выбор стал еще больше, но, несмотря на это, он был благоразумен.

До встречи с Лизой. Они пробуждали друг в друге худшее. Единственным радостным событием за все время их брака было рождение Эллы. Их отношения с самого начала были огромной ошибкой, за которую Лиза заплатила жизнью. Он никогда себе этого не простит. Он не готов к новым отношениям. Особенно с такой ранимой женщиной, как Эми. Она доверяет ему, как никому другому, и он не может злоупотребить этим доверием, как бы сексуально она ни выглядела в шелковом халатике.

К тому моменту, когда Эми приняла душ и переоделась, Лео уже позавтракал и был готов к встрече с братьями Валтьери.

– Мне нужно идти, – сказал он, вертя в руках свой мобильный телефон. – Ты уверена, что справишься? Лидия просила тебе передать, что ты можешь обращаться к ней в любое время. Анита и Изабель ночевали здесь. Они будут рады, если ты составишь им компанию.

– Ты можешь идти со спокойной душой, Лео, – заверила его Эми. – У нас все будет хорошо, правда, Элла?

Кивнув, он поцеловал дочку, передал ее Эми и ушел. Малышка тут же начала хныкать, но Эми, к счастью, удалось быстро ее успокоить.

– Твой папочка скоро вернется, – пообещала она малышке и дала ей плюшевую стрекозу.

Элла тут же забыла, что ее расстроило, и переключилась на любимую игрушку.

Позавтракав, Эми взяла малышку и пошла искать хозяйку дома и других женщин. Она нашла их в кухне вместе с их детьми. Женщины сидели за столом и болтали, две старшие девочки читали, а малыши играли на полу.

– Привет, Эми, – улыбнулась Лидия. – Вы завтракали?

– Да, спасибо. Лео сказал, что я могу составить вам компанию. Надеюсь, вы не против?

– Конечно нет. Хочешь кофе?

– Да, если он уже готов.

– Я не варила кофе, но мне не составит труда это сделать. Мы все пьем фруктовый чай, поскольку беременным вреден кофеин, – произнесла хозяйка дома, не переставая улыбаться. – Тебе черный, латте или капучино?

«Они все беременны?»

– Э-э… капучино, пожалуйста.

– Я пойду на улицу, – сказала Изабель, вставая. – Я не выношу запах кофе.

– Тогда мне не надо никакого кофе. Я выпью чай, – возразила Эми.

– Все в порядке, – рассмеялась Изабель. – Мы как раз собирались прогуляться. Макс, Анна-Мария, пойдемте. Анита, вы с нами?

Та кивнула, и обе женщины ушли вместе со своими детьми.

– Если бы я знала, я бы отказалась от кофе, – сказала Эми Лидии. – Я чувствую себя виноватой.

– Успокойся. Мы к этому привыкли. Наши мужья пьют кофе. Мы не можем их заставить от него отказаться. Кто-нибудь из нас троих все время ждет ребенка, так что мы привыкли к некоторым неудобствам.

– Значит, ты сейчас ждешь пятого ребенка? – спросила Эми, когда они, взяв чашки с напитками, направились к застекленной двери.

– Нет. Всего лишь второго. Массимо овдовел вскоре после рождения Антонио, – объяснила Лидия. – Когда мы с ним познакомились, у него было трое детей, и я не знала, захочет ли он еще. Но он просто обожает детей. – Она положила руку себе на живот: – Скоро у него родится пятый ребенок. Анита ждет второго, а Изабель – третьего. Ее муж акушер-гинеколог, так что это очень удобно.

– Вижу, вы трое даете ему много работы.

– Точно, – рассмеялась Лидия.

Они вышли на террасу, обрамлявшую дом по всему периметру. С нее открывались такие живописные виды окружающей местности, что у Эми захватило дух.

Они сели за столик, защищенный от солнца решеткой с вьющимися растениями. Взяв обеими руками чашку, Эми стала любоваться долиной внизу, вдыхая сладковатый аромат жасмина.

– Боже, как же здесь красиво, – пробормотала она. – Я могла бы просидеть так целую вечность. Ваш палаццо – просто сказка.

– Да, но только не тогда, когда нужно наводить в нем порядок. Но он действительно очень красив. Предшествующие поколения прилагали усилия, чтобы сохранить его для нас и наших потомков.

– Я уверена, что еще много поколений будут наслаждаться его красотой, – улыбнулась Эми. – Вы с Массимо не будете возражать, если я сделаю несколько снимков вашего дома? Лео попросил меня сделать фоторепортаж о его поездке в Италию. Это нужно ему для интернет-блога.

– Разумеется, мы не будем возражать. Напротив, мы будем рады, если фотографии нашего палаццо появятся в его блоге. Это будет отличная реклама для нашего семейного бизнеса.

– Знаешь, я уже давно не видела его таким воодушевленным. Впрочем, я нисколько не удивлена. Это замечательное место.

– Да, – согласилась Изабель, которая присоединилась к ним вместе с Анитой. – Я обожаю Тоскану. Отсюда недолго лететь до Англии, и я могу часто видеться с родными. Впрочем, ты сама только что проделала этот путь и сама все знаешь.

– Вряд ли. Наше путешествие было очень комфортным. Из Хитроу вылетал во Флоренцию пустой частный самолет, и Лео договорился, чтобы нас взяли на борт.

– Не может быть! – рассмеялась Лидия. – Я познакомилась с Массимо в похожей ситуации. Я приехала в аэропорт в ужасном свадебном платье и тщетно пыталась купить билет до Италии, где проходил конкурс сбежавших невест.

Эми резко вдохнула. Лидия тут же замолчала и, нахмурившись, посмотрела на нее:

– Я что-то не то сказала, дорогая?

Эми не хотелось врать людям, которые так радушно ее приняли, поэтому она решила рассказать им о своей несостоявшейся свадьбе. Когда она это сделала, Изабель накрыла ее ладонь своей:

– О, Эми. Ты уверена, что ты в порядке?

– Буду через несколько дней. Мне все еще стыдно перед гостями.

Ник, в отличие от нее, был в порядке. Вчера он спросил ее, не будет ли она возражать, если он поедет один в свадебное путешествие. Разумеется, она не была против. Он в последнее время много работал и заслужил хороший отдых. Да и зачем зря пропадать дорогой путевке?

– Это лучше, чем выйти замуж за человека, который тебе не подходит, – заметила Анита. – Жаль, что многим людям не хватает ума повернуть на попятную, вместо того чтобы вступить в брак и делать несчастными себя и своих будущих детей.

Именно так было бы у Эми с Ником, если бы Лео вовремя не открыл ей глаза. При мысли о том, что она была в одном шаге от катастрофы, ей стало не по себе. Она тихо застонала, и Лидия, задумчиво посмотрев на нее, поднялась.

– Мне нужно готовить ланч. Изабель, Анита, вы остаетесь или уходите?

– Уходим, – ответила Изабель, вставая. – Мы собирались в магазин за детскими товарами.

Анита нахмурилась:

– Мы туда собирались?

– Мы говорили об этом на днях. Ты, наверное, забыла.

Растерянно кивнув, Анита взяла своего малыша и пошла следом за Изабель.

Эми почувствовала облегчение. Лидии нужно готовить, поэтому она может уйти прямо сейчас.

– Поболтаешь со мной, пока я буду готовить? – спросила Лидия.

– Мне нужно уложить Эллу, – ответила она.

Лидия пожала плечами:

– Тогда укладывай ее и возвращайся. Возьми с собой радионяню.

Как назло, Элла быстро заснула, и у Эми не было повода для того, чтобы остаться с ней. Поэтому она мысленно подготовилась к допросу и вернулась на кухню, где ее ждал кувшин с домашним лимонадом. Лидия сидела за столом и резала овощи. Их с Массимо дети играли во дворе.

– Ты быстро вернулась, – сказала Лидия, когда Эми села напротив нее. – Элла спокойная девочка. Она привыкла к тебе или у нее такой характер?

– Скорее, второе. В последнее время я редко виделась с Лео и Эллой. Я работала в Лондоне и готовилась к свадьбе. С тех пор как погибла жена Лео, у него не остается времени ни на что, кроме работы и дочери.

Лидия наполнила стакан лимонадом и поставила перед ней.

– Должно быть, ему пришлось очень нелегко. Я знаю, что такое управлять рестораном и воспитывать детей. Меня удивляет, почему он не нанял няню.

– Пока в этом нет необходимости. Родители Лео живут поблизости и помогают ему. Но ему не хочется лишний раз их обременять.

– Хорошо, что ты предложила ему свою помощь.

Эми издала невеселый смешок:

– Я продала квартиру, уволилась с работы и передумала выходить замуж, так что мне все равно было нечего делать. Лео не пришлось меня уговаривать. Я обожаю Италию. К тому же я в неоплатном долгу перед Лео. Он столько для меня сделал за эти годы.

Лидия встретилась с ней взглядом:

– Например, отговорил тебя выйти замуж за неподходящего человека?

– Именно так. Он вел меня к алтарю и чувствовал, что несет за меня ответственность. – На ее глаза навернулись слезы. – Мой отец умер вскоре после того, как я поступила в университет. Это было восемь лет назад. Думаю, я могла бы попросить своего дядю или кузена отвести меня к алтарю, но я выбрала Лео, потому что он знает меня лучше, чем кто-либо другой. Я рада, что выбрала его, иначе стала бы женой Ника, и этот брак закончился бы катастрофой. Ник славный парень, но…

– Просто вы не созданы друг для друга, – понимающе улыбнулась Лидия.

– Точно. Вот только я не понимаю, почему мне понадобилось так много времени, чтобы это осознать. Наверное, потому, что Ник очень хороший.

– Это, случайно, никак не связано с Лео?

Эми покачала головой:

– Это исключено. Я знаю Лео всю свою жизнь. Он мне как брат.

Вот только когда она сегодня увидела его сидящим на полу с Эллой, она думала о нем совсем не как о брате, а он не мог смотреть на нее без стеснения.

Лидия пожала плечами и грустно улыбнулась:

– Это, конечно, не мое дело, но между вами существует невидимая связь. Вы напоминаете мне Аниту и Джио. Они тоже были лучшими друзьями, и им понадобилось много лет, чтобы понять то, что мы все поняли сразу. Мне кажется, что вы с Лео отлично подходите друг другу.

Эми пожала плечами:

– Он мой лучший друг. После того как его карьера пошла вверх, а я встретила Ника, мы почти не виделись, но все это время я знала, что, если мне что-то понадобится, Лео тут же придет мне на помощь. Так было всегда. Он из тех, на кого можно положиться в любой ситуации.

Лидия медленно кивнула:

– Я рада, что он у тебя есть. Нет более ценного подарка судьбы, чем иметь рядом человека, который знает тебя как облупленную и все равно тебя любит. Человек, которому не нужно ничего объяснять. У меня тоже есть такой друг. Это мой муж.

Переложив нарезанные овощи в сковороду, она поставила ее на плиту, затем повернулась лицом к Эми и улыбнулась:

– Чем ты занимаешься, когда не убегаешь от женихов?

Рассмеявшись, Эми начала увлеченно ей рассказывать о фотографии. Она была рада, что разговор перешел в безопасное русло, но слова Лидии еще долго не давали ей покоя.

Может, они с Лео, подобно Аните и Джио, не видят дальше собственного носа?

Глава 5

Мужчины вернулись к ланчу. По выражению лица Лео Эми поняла, что он отлично провел утро. Когда он взял на руки Эллу и нежно улыбнулся, сердце Эми растаяло. Разговор за столом был оживленным, но это не мешало ему играть с Эллой. После ланча он неохотно передал малышку Эми.

– Днем мы собираемся посетить завод по производству оливкового масла, так что тебе придется снова с ней посидеть, если, конечно, ты не против. Она не доставляла тебе хлопот?

Эми покачала головой:

– Нет, Лео. Ты можешь со спокойной душой идти и делать то, что тебе нужно. Нам здесь хорошо. Лидия о нас заботится.

Лидия улыбнулась:

– Не беспокойся, Лео. Если что, я буду рядом. У меня большой опыт. Ступай. Мы справимся.

Слегка нахмурившись, он кивнул, поцеловал Эллу и ушел вместе с братьями Валтьери. К большому облегчению Эми, на этот раз малышка не заплакала.

– Ты взяла с собой принадлежности для купания? – спросила ее Лидия. – У нас есть бассейн с подогревом.

– Я свои взяла, но насчет вещей Эллы не знаю. Лео ничего мне не говорил.

Лидия похлопала ее по руке:

– Об Элле не беспокойся. У нас полно нарукавников и подгузников для купания. Здесь нет никого, кроме нас и детей.

– Твое приглашение звучит заманчиво.

Лидия рассмеялась:

– Не будь здесь бассейна, я бы, наверное, умерла. Так приятно в конце знойного дня, когда дети уже спят, нырнуть в воду и поплавать под звездами. Это так романтично. – Она озорно улыбнулась. – Вам с Лео стоит как-нибудь попробовать.

– В наших отношениях нет ничего романтичного, – ответила Эми, запретив себе думать о них с Лео наедине под луной.

Переодевшись, они взяли детей и пошли к бассейну, находящемуся во дворе. Окунуться в прохладную воду было настоящим блаженством. Элле тоже понравилось купаться, и они провели в воде больше часа, играя и смеясь.

Когда Элла устала и начала капризничать, Эми покормила ее и уложила в коляску, стоящую в тени. Малышка тут же уснула, и Эми не осталось ничего другого, кроме как отдыхать. Она не взяла с собой книгу, поэтому просто села на шезлонг и стала наблюдать за Лидией и ее детьми, играющими то в воде, то под огромным зонтом у бассейна. Впервые со вчерашнего утра она смогла расслабиться.

– Девочки, наверное, плавают, – сказал Массимо, пересекая террасу.

Лео слышал плеск воды и звонкий смех. Проследовав за хозяином дома, он прислонился к перилам и посмотрел вниз. Лидия, стоя у бассейна, вытирала полотенцем своего младшего ребенка. Старшие дети плескались в бассейне. Элла спала в коляске в тени, а Эми сидела на шезлонге.

– Привет, – сказал он.

Эми повернулась к нему лицом. Ее глаза были скрыты за стеклами солнцезащитных очков.

– Привет, – ответила она и стыдливо обхватила колени руками. Но Лео успел разглядеть ее крошечное бикини.

«Она купила его специально для медового месяца», – подумал Лео.

– Ты хорошо провел время? – спросила Эми.

И он кивнул:

– Да. Правда, было очень жарко. Бассейн выглядит очень соблазнительно.

– Иди купайся, Лео. Мы уже закончили, – сказала Лидия, направляясь с малышом на руках к ступенькам террасы. Остальные дети вылезли из воды и пошли за ней. – Можешь пользоваться бассейном, когда пожелаешь.

– Да, – подтвердил Массимо. – Я бы с удовольствием присоединился к тебе, но мне нужно сделать несколько звонков.

Взяв у Лидии ребенка, он пошел в дом вместе с ней и детьми, оставив Лео наедине с Эми. Судя по выражению ее лица, она была от этого не в восторге. Ей, наверное, не хотелось, чтобы он увидел ее в этом бикини.

Спустившись по лестнице, Лео подошел к ней и сел на соседний шезлонг.

– Кажется, ты обгорела, – сказал он и, не удержавшись, провел кончиком пальца по ее покрасневшему плечу. Ее кожа была горячей, и его бросило в жар. – Не возражаешь, если я поплаваю вместе с тобой? – спросил он.

Эми выпрямилась, и он увидел ее грудь, прикрытую лишь треугольничками ткани на веревочках.

– Вообще-то я собиралась пойти в дом. Я много времени провела на солнце, – ответила она, поднялась и, встав спиной к Лео, начала оборачивать полотенце вокруг бедер.

Он успел увидеть ее крепкие округлые ягодицы в маленьких трусиках, и его тело тут же на это отреагировало.

Эми собрала свои вещи и, не оборачиваясь, спросила:

– Ты сам присмотришь за Эллой? Я хочу принять душ.

Он сглотнул:

– Конечно, присмотрю. Как долго она спит?

– Не знаю. Полчаса или, может, чуть больше. Она накупалась и устала. Я ее накормила.

Он кивнул:

– Хорошо, ступай. Я о ней позабочусь.

Эми поднялась по ступенькам и пересекла террасу. Ей не терпелось убраться подальше от Лео, но она не стала ускорять шаг, чтобы Лео не заподозрил, что его взгляд обжег ее сильнее, чем летнее солнце. Он так на нее смотрел, словно хотел ею овладеть. Наверное, это была обычная реакция здорового молодого мужчины на почти обнаженную женщину. То, что они знакомы целую вечность, не имеет значения.

Войдя в гостевые апартаменты, Эми с облегчением закрыла дверь. Быстро приняв душ, она открыла свой чемодан и начала искать лосьон для тела. Найдя противозачаточные таблетки, которые принимала каждое утро, она тупо уставилась на упаковку.

Таблеток осталось мало. Она собиралась закончить этот курс и отказаться от них, поскольку они с Ником планировали как можно скорее завести ребенка.

Ее охватило чувство потери, и дело было не в Нике. Окруженная детьми и беременными женщинами, она осознала, чего себя лишила.

Немного помедлив, она достала одну таблетку и проглотила ее только потому, что не хотела, чтобы ее цикл нарушился.

Найдя лосьон, Эми нанесла его на плечи и невольно вспомнила о прикосновении Лео, которое разожгло внутри ее огонь. Одевшись, она прошла в гостиную. Одновременно с ней там появился Лео с Эллой на руках.

– Мы уже проснулись, – мягко произнес он, глядя на малышку глазами полными любви. Затем он посмотрел на Эми и улыбнулся ей.

Чувство потери, которое она испытывала за несколько минут до этого, сменилось более сильным и сложным чувством.

– Я бы с удовольствием выпил чашку чаю. Поставишь чайник? – спросил он.

Эми очень обрадовалась этой просьбе. Запах нагретой солнцем кожи Лео сводил ее с ума.

– Сейчас, – ответила она и пошла в зону кухни.

Следующим утром Лидия отвезла детей в школу и отправилась по делам. Эми последовала ее совету, посадила Эллу в коляску и пошла изучать окрестности. Она часто останавливалась, чтобы сделать фото для блога Лео и своего портфолио. Лео звонил ей время от времени, чтобы узнать, все ли в порядке.

К ланчу все вернулись домой. Поев, взрослые и дети пошли купаться. На улице было так жарко, что Эми тоже не устояла перед искушением. Правда, до нее дошло через несколько минут, что даже в воде ее крошечное бикини выглядит не менее откровенно. Об этом свидетельствовали красноречивые взгляды, которые бросал на нее Лео. В какой-то момент Элла схватилась за ее бюстгальтер и сдвинула его. К счастью, никто, кроме Лео, этого не заметил, но она поклялась себе, что больше не наденет здесь бикини.

Когда Элла начала капризничать, Эми ухватилась за эту возможность. Выбравшись из бассейна, она завернулась в полотенце, затем взяла у Лео малышку, дала ей попить, вытерла ее и уложила в коляску.

Лео подплыл к бортику бассейна и положил на него руки.

– Собираешься идти в дом?

– Нет, – ответила она, не глядя на него. – Я хотела вас пофотографировать для твоего блога.

– Ты уверена?

Она заставила себя встретиться с ним взглядом:

– Да.

Тогда он пожал плечами и скрылся под водой.

Весь следующий час Эми сидела на шезлонге и фотографировала взрослых и детей, играющих в бассейне. Необходимости в таком большом количестве снимков не было, зато это давало ей повод не идти купаться.

Затем Элла проснулась, и Лео тут же вылез из бассейна. По его загорелому мускулистому телу стекали струйки воды, плавки, прилипшие к бедрам, почти не оставляли пространства для воображения. Не удержавшись, Эми навела на него объектив и нажала кнопку спуска затвора, после чего убрала фотоаппарат в футляр.

– Теперь твоя очередь купаться. Я позабочусь об Элле, – сказал он, но Эми покачала головой.

– Я приму душ, а затем скопирую фотографии на компьютер, – ответила она, поднялась, взяла фотоаппарат и быстро пошла в дом.

Во вторник Эми почти не видела Лео, поскольку он весь день был занят. Зато в среду днем Массимо и Джио отправились по делам, а женщины с детьми – к соседям на празднование дня рождения, и они остались одни.

– Как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться? – предложил Лео.

Эми согласилась, и они, взяв с собой Эллу, поехали в ближайший городок, в котором, по словам Лидии, были отличные продуктовые лавки. Пока Лео изучал их ассортимент, Эми присматривала за малышкой и делала фотографии.

Ей доставляло удовольствие наблюдать за тем, как Лео общается с продавцами. Он улыбался, смеялся и, разумеется, энергично жестикулировал. Она не могла оторвать от него глаз. Почему до этой поездки она не замечала его сексуальности?

Понимая, насколько хрупок платонический характер их отношений, она попросила Лео остановиться рядом с магазином одежды.

– Я зайду туда на пять минут? – спросила она. – Мне нужен еще один купальник.

На его щеке дернулся мускул.

– Конечно. Мы с Эллой подождем тебя на улице.

Магазин был отличный, и Эми нашла простой цельнокроеный купальник черного цвета. Он стоил дорого, но ей было все равно. Она даже не стала его примерять. В любом случае он лучше, чем ее бикини. В нем она сможет купаться столько, столько захочет. И избежит конфузов.

Помимо этого она также купила красивый розовый купальник для Эллы. Она давно ничего не дарила малышке и решила это исправить.

Заплатив, она взяла сумку с покупками и пошла к выходу.

Лео гадал, что купит себе Эми. Наверняка это будет что-то более закрытое, нежели ее бикини. С того момента, как Элла схватилась за ее бюстгальтер, обнажив ее грудь, он потерял покой и сон.

Пока он ждал Эми, его узнала какая-то пожилая женщина и начала с ним флиртовать, поэтому, когда наконец появилась Эми, он почувствовал облегчение.

– Купила, что хотела? – спросил он, и она покачала перед ним сумкой.

– Да. Ты закончил, Лео?

– Да, нам пора.

Он извинился перед пожилой женщиной. Та схватила его за плечи, расцеловала в обе щеки, а когда он повернулся, чтобы уйти, похлопала его по ягодицам.

Чувствуя, как пылает его лицо, он покачал головой и поспешно удалился.

– Что она тебе сказала? – спросила Эми, догнав его.

– Ничего, – пробормотал он. – Просто попрощалась.

– Я тебе не верю. Она флиртовала с тобой, лапала тебя.

– Нет. Она просто слегка меня похлопала. Она меня узнала, вот и все.

Эми закатила глаза:

– Я не вчера родилась, Лео. Эта озабоченная тетка домогалась тебя.

– Ладно, сдаюсь. Она сказала, что, будь она лет на двадцать моложе, она бы отбила меня у тебя. Я подумал, что мне не стоит ей говорить, что мы с тобой не вместе. Иначе старая ведьма унесла бы меня куда-нибудь на своей метле.

Эми так очаровательно рассмеялась, что он тоже не смог удержаться от смеха.

– Ты такой красавчик, Закарелли, – поддразнила его она. – Женщины вешаются на тебя вне зависимости от того, сколько им лет.

Все, кроме Эми.

Эта мысль пришла ему в голову неожиданно, но он сразу понял, что это правда. Если он действительно так привлекателен, почему она никогда раньше этого не замечала? Впрочем, он сам начал смотреть на нее как на женщину только на днях.

– Может, сменим тему? – пробормотал он, направляясь с Эллой на руках к машине.

Продолжая смеяться, Эми последовала за ним.

На следующий день братья Валтьери повели Лео в гости к своему кузену, который занимался производством бальзамического уксуса. Женщины с детьми пообедали дома у Изабель, затем поехали к Лидии, где несколько часов купались в бассейне и загорали. Массимо, Джио и Лео вернулись в начале шестого.

Лео подошел к Эми, которая сегодня надела новый купальник.

– Смотри-ка, малышка, твой папочка пришел, – сказала она Элле, сидящей у нее на коленях.

Девочка захлопала в ладоши и весело захихикала.

Лицо Лео просияло, и он протянул к Элле руки. Эми почувствовала зависть. Она поняла, что тоже хочет иметь рядом маленького человечка, который всякий раз искренне радовался бы ее появлению.

– Она мокрая, – предупредила его Эми, но он лишь небрежно покачал головой:

– Мне все равно. В любом случае мне нужно принимать душ. Иди сюда, mia belissima bambina[2].

Забирая у нее ребенка, Лео случайно задел рукой ее грудь. Эми резко вдохнула, и их взгляды встретились. На мгновение они оба замерли. Видя, как темнеют его глаза, Эми не могла дышать. Затем он пробормотал слова извинения, взял Эллу и начал целовать ее лицо, бормоча нежные слова. Малышка запустила свои пальчики в его волосы и весело хихикала.

После секундного замешательства Эми обернула вокруг бедер полотенце, собрала их с Эллой вещи и направилась к лестнице вслед за Лео. По дороге в свои апартаменты он вкратце рассказал ей о том, как провел день. Они оба делали вид, будто у бассейна ничего не произошло.

– Звучит так, будто ты не зря туда сходил, – произнесла Эми, когда они вошли в свою маленькую гостиную.

– Не зря, – подтвердил он, покачивая Эллу на руках. – Мы многое обсудили, и нам нужно обсудить еще столько же. Завтра они едут к своим родителям. У их матери день рождения. Они не могут перенести празднование на другой день, потому что только в эти выходные могут собраться всей семьей. Это означает, что я не смогу заключить с ними сделку до их возвращения в воскресенье вечером. Тебя это устраивает?

Провести целый уик-энд наедине с Лео? Ее охватили одновременно приятное волнение и тревога.

– Да. Почему это не должно меня устраивать?

Он пожал плечами:

– Не знаю. Я думал, что наша поездка продлится примерно неделю, но сейчас обстоятельства складываются таким образом, что мы сможем вернуться домой только в понедельник вечером или во вторник. Я не знаю, сможешь ли ты уделить мне столько времени.

Она внимательно посмотрела на него:

– Лео, я могу уделить тебе столько времени, сколько нужно. Именно для этого я здесь. Ты столько для меня сделал, что мне не хватит целой жизни, чтобы тебя отблагодарить. Делай то, что тебе нужно. Мне некуда торопиться.

– Ты уверена? – спросил Лео.

Неужели он думал, что она откажется?

Эми закатила глаза:

– Конечно, уверена. Итак, я буду вынуждена провести еще несколько дней в средневековом палаццо с бассейном, играя с очаровательной малышкой и поглощая еду, приготовленную известным шеф-поваром. Какая трагедия!

Мягко рассмеявшись, он поставил Эллу на полотенце, сел на корточки и начал снимать с нее розовый купальник.

– Кстати, он очень симпатичный. Где ты его взяла? Одолжила?

– Нет, я купила его вчера в магазине, пока ты общался со страстной поклонницей. Пока ты не успел больше ничего спросить, добавлю, что это подарок. Я так поняла, когда они уедут, мы останемся здесь одни?

– Правильно поняла. Они оставят нам ключи, и мы до полудня воскресенья будем предоставлены самим себе. Мы сможем хорошо отдохнуть. Я в этом определенно нуждаюсь. У меня будет возможность поэкспериментировать с их продуктами. Я приготовлю что-нибудь и для хозяев, чтобы Лидии не пришлось стоять у плиты, когда они вернутся.

– Можно я буду твоим подопытным кроликом? – спросила Эми.

Лео наклонил голову набок и улыбнулся. Внезапно он стал похож на себя прежнего.

– Я был бы тебе очень признателен. Ты всегда честна, когда дело касается приготовленной мной еды. Я постараюсь тебя не отравить.

– Я верю в твой талант, – ответила она, испытывая облегчение от того, что их разговор принял безопасное направление.

– Как прошел ваш день? – спросил он, поднявшись с голой малышкой на руках. – Я чувствовал себя так, словно бросил вас.

– Лео, мы отлично провели день. Элла просто прелесть. Я даже представить себе не могла, что заботиться о ребенке так здорово.

– До ее рождения я тоже не мог, – пробормотал он с нежной улыбкой, от которой сердце Эми затрепетало.

Приняв душ и переодевшись, Эми вышла на улицу и села на скамейку на открытой восточной террасе. Ей захотелось немного побыть одной, пока Лео занимается Эллой. Запрокинув голову, она закрыла глаза и стала наслаждаться мягким теплом вечернего солнца.

Ее уединение было недолгим. Через несколько минут зашуршала гравиевая дорожка, затем тихонько скрипнула скамейка, когда кто-то опустился на нее. Она не сомневалась, что это был Лео.

– Я принес тебе попить.

Открыв глаза, она взяла у него стакан лимонада.

– Спасибо. Это именно то, что мне сейчас нужно. Она заснула?

– Да. Отключилась мгновенно. Наверное, купание ее утомило. Послушай, я хочу поговорить с тобой об этих выходных. Ты правда не будешь против, если я буду готовить?

Эми изумленно посмотрела на него:

– Почему я должна быть против? Я ведь тоже буду это есть. К тому же это ты взял меня с собой в Тоскану. От меня ничего не зависит.

– Это с какой стороны посмотреть. Если я буду готовить, тебе придется присматривать за Эллой.

– Ты же знаешь, что я не имею ничего против этого. Твоя дочка просто чудо. К тому же разве я приехала сюда не для того, чтобы за ней присматривать?

– Только когда я на деловых встречах. Такова была наша договоренность.

– Лео, все в порядке. Тебе нужно поэкспериментировать с ингредиентами, и я буду рада тебе помочь. Я у тебя в долгу.

– Ты ничего мне не должна, – возразил он, пристально глядя на нее своими золотисто-карими глазами.

– Должна, и речь идет не только об организации свадебного приема. Если бы не ты, я бы вышла замуж за Ника, и это закончилось бы катастрофой. Если бы ты не сказал мне того, что ты сказал.

Лео устало вздохнул:

– Ты не выглядела счастливой, и я не мог допустить, чтобы ты вступила в брак, который был бы обречен с самого начала.

– Как твой? – прямо спросила она и стала ждать его ответа.

– Я отдавал себе отчет, когда вступал в него, – ответил Лео после долгого молчания, уставившись на долину и холмы перед ними. – Я женился на Лизе из порядочности. Она ждала от меня ребенка, и я был ответствен за них обоих. Вот и все. Конец истории. Вот только ничего на этом, конечно, не закончилось, и я не знаю, закончится ли когда-нибудь.

Эми положила ладонь ему на плечо:

– О, Лео. Мне так жаль. Не хочешь об этом поговорить?

Он бросил на нее взгляд, затем снова отвернулся:

– Зачем? Какой в этом смысл? Это ничего не изменит.

Было видно, что он хочет сменить тему, но что-то не позволило Эми это сделать.

– Я знаю, но раньше ты всегда изливал мне душу. Я думала, что это может тебе помочь. Ты, наверное, сейчас переживаешь.

– Переживаю? – Он издал невеселый смешок. – Это слишком слабо сказано. Меня гложет чувство вины. А еще мне очень стыдно.

Стыдно?

Лео снова посмотрел на нее, и она увидела в его красивых глазах отчаяние. Затем он отвернулся и бросил взгляд на часы:

– Нам пора идти ужинать.

Он так резко поменял тему разговора, что Эми не хватило духа продолжать расспросы.

Не слишком ли сильно ее волнуют мысли и чувства Лео? Ей пора вспомнить, что они ее не касаются. Что он просто ее друг.

«Разве плохо интересоваться проблемами друзей? Ты его расспрашиваешь только потому, что беспокоишься о нем».

Нет. Она лезет в то, что ее совершенно не касается. В то, во что не должны лезть даже близкие друзья. Если бы Лео хотел рассказать ей больше о своем неудачном браке, он бы, несомненно, это сделал.

Поднявшись, Лео пошел в дом, оставив ее одну. Закрыв глаза, она откинула назад голову и вздохнула.

Было время, когда Лео изливал ей душу. Он рассказывал ей о своих расставаниях с подружками, о ссорах с родителями. Эми тоже делилась с ним всем. Не было ничего, о чем они не могли поговорить.

Разумеется, Лео делился с ней не только горестями, но и радостями. Она была рядом, когда в девятнадцать лет он выиграл телевизионный кулинарный конкурс и когда, едва закончив учиться, он получил работу шеф-повара. Она радовалась за него, когда он, достигнув успеха, стал ведущим кулинарной программы на телевидении и когда его пожилой отец передал ему управление семейным рестораном.

При этом Лео все время с ней разговаривал. Она была в курсе всех его побед и поражений. Так было до тех пор, пока он не женился на Лизе.

За что ему сейчас стыдно? За свой выбор невесты? За свое поведение по отношению к ней? Он чувствует себя виноватым в ее трагической гибели? Это вряд ли его вина. Впрочем, она не знает всех обстоятельств произошедшего. И она вряд ли когда-нибудь все узнает. Лео, видимо, больше не готов делиться с ней самым сокровенным. Она могла бы с этим смириться, если бы ей не было от этого так больно.

Глава 6

Следующим утром Массимо извинился перед Лео и Эми за свой отъезд.

– Не беспокойся, с нами все будет в порядке, – заверил его Лео. – Я могу похозяйничать в твоем огороде, Лидия?

– Конечно, – ответила та. – Можешь брать все, что захочешь, как в огороде, так и на кухне. Ты уверен, что действительно хочешь приготовить для нас обед в воскресенье? Знай, что ты не обязан это делать.

Лео рассмеялся:

– Не обязан, но с удовольствием сделаю. У нас все будет в порядке, правда, Эми?

– Конечно, – ответила она и в очередной раз вспомнила, как он вчера случайно коснулся ее груди. Тогда они были не одни, но что может произойти, когда они останутся наедине?

Впрочем, если снова создастся неловкая ситуация, ей нужно будет только упомянуть о Лизе, и он тут же опомнится.

– Мне нужно купить кое-что из продуктов, – сказал Лео Эми, когда минивэн хозяев скрылся из вида. – Не хочешь съездить на рынок, где мы были на днях?

– Хочу, – озорно улыбнулась она. – Я буду защищать тебя от приставаний наглых старушек.

Лео закатил глаза и рассмеялся:

– О, Эми, что бы я без тебя делал?

Элла уснула в машине, и Лео уложил ее в коляску. Он покупал продукты, а Эми неспешно следовала за ним с коляской, делая фотографии.

Лео нашел мясную лавку, которую рекомендовала Лидия, и, пообщавшись с ее владельцем, купил баранью лопатку и три больших куска мяса ягненка.

– В воскресенье я собираюсь приготовить баранину двумя способами, – сказал он Эми. – Она будет такой нежной, что ее смогут есть даже дети.

– Думаю, получится очень вкусно.

– Да, хотя ты в меня и не веришь.

Она рассмеялась:

– Я никогда такого не говорила.

Его губы дернулись, но он ничего не сказал, а просто пошел дальше, заглядывая то в одну лавку, то в другую и делая покупки. Эми продолжила фотографировать.

– Все. Я закончил, – произнес он, подойдя к ней с тяжелыми сумками. – Мы можем возвращаться в палаццо. Тебе что-нибудь нужно?

Эми покачала головой, и они пошли назад к машине.

– Становится жарко, – сказал он. – Скоро начнется палящий зной.

Они шли по тенистой стороне. Прохожие узнавали Лео и с любопытством смотрели на них. Наверное, они задавались вопросом, что за женщина идет рядом с ним. До сих пор Эми даже не подозревала, что он настолько популярен в Италии. Вполне возможно, что в ближайшее время в прессу попадут слухи о личной жизни популярного телеведущего. Она искренне надеялась, что этого не произойдет, и почувствовала облегчение, когда они сели в машину и поехали домой.

Нет, не домой. У них нет общего дома, да и «их» тоже нет. Есть только Лео с дочерью и она.

– Я мечтаю нырнуть в бассейн, – сказал он, когда они разбирали покупки на кухне. – Хочешь искупаться, крошка?

Эми открыла рот, чтобы ответить, но вовремя поняла, что он разговаривал с Эллой. Что с ней творится? Он никогда не называл ее, Эми, крошкой.

– Ты составишь нам компанию, Эми?

Повернувшись, она встретилась с ним взглядом.

Его глаза не сказали ей ничего.

– Ты этого хочешь?

Он пожал плечами:

– Вдвоем нам было бы проще присматривать за Эллой. Но если ты не хочешь, не иди с нами.

Ну разумеется. Он всего лишь хочет, чтобы она помогла ему с ребенком. Как она может ему отказать? Кроме того, ей самой сейчас больше всего на свете хочется окунуться в прохладную воду.

Переодевшись, они пошли купаться. Лео раскрыл большой зонтик и слегка его наклонил, чтобы тень падала на часть бассейна. В этой тени они купались и играли с Эллой, пока не настало время кормить малышку.

– Останься здесь, если хочешь. Я ее одену, накормлю и уложу спать, – сказал Лео.

Когда он скрылся в доме, Эми облегченно вздохнула. Сегодня она снова надела закрытый купальник, но в присутствии Лео чувствовала себя так, словно на ней было крошечное бикини.

Неужели так было только потому, что он задел вчера ее грудь? Это прикосновение было случайным, но почему она не может о нем забыть и почему Лео не смотрит ей в глаза с того момента, как они пришли купаться?

Оттолкнувшись от края бассейна, Эми доплыла до противоположной стенки, коснулась ее и вернулась назад. Она плавала туда-сюда, пока ее руки и ноги не начали дрожать от напряжения.

Она столько не плавала с тех пор, как Лео тренировал ее перед школьными соревнованиями.

Черт побери, она снова о нем думает!

Проплыв еще пару раз от одного бортика до другого, она легла спиной на воду, развела ноги и руки в стороны и закрыла глаза. Солнце согревало кожу, в то время как вода ее приятно охлаждала. Это было настоящее блаженство. Она чувствовала, как напряжение уходит.

Вдруг ей на лицо полилось что-то ледяное. Вскрикнув от неожиданности, она тут же приняла в воде вертикальное положение и увидела на крае бассейна улыбающегося Лео.

– Как долго ты здесь стоишь? – произнесла она с негодованием.

– Минуту или две. Ты выглядела такой безмятежной, что я не хотел нарушать твой покой. Я принес тебе холодный напиток.

– И, видимо, решил, что я получу от него больше удовольствия, если ты выльешь его на меня. – С этими словами она зачерпнула пригоршню воды и бросила ее в него.

Вода попала ему прямо в середину груди, и он, смеясь, попятился назад.

Как жаль, что у нее нет под рукой фотоаппарата!

– Я только что надел эту футболку.

– Тебе следовало подумать об этом до того, как ты вылил мне на лицо ледяной напиток. Я, по крайней мере, облила тебя теплой водой. – Положив руки на бортик бассейна, она посмотрела на длинный, узкий стакан у него в руке и озорно улыбнулась. – Может, ты все-таки дашь мне попить?

Мягко рассмеявшись, он сел на корточки и покачал перед ней стаканом. Эми потянулась за ним, но он слегка отвел руку назад. В его глазах плясали озорные чертики. Ей сразу следовало догадаться, что ее маленькая месть не останется безнаказанной. Не успела она и глазом моргнуть, как по ее руке потекла ледяная жидкость. Вскрикнув, она с головой ушла под воду и вынырнула недалеко от Лео. Откинув с лица мокрые волосы, она сердито посмотрела на него:

– Это было подло!

Лео просто улыбнулся, поставил стакан на бортик, отошел назад и сел на шезлонг. Эми подплыла к бортику, взяла стакан и жадно выпила остатки его содержимого. Это была минеральная вода с соком лайма.

– Элла быстро уснула? – спросила она.

– Да. Отключилась сразу, как только закончила есть, – ответил Лео. – Ты собираешься плескаться в воде до тех пор, пока не станешь похожей на сморщенный чернослив?

Эта идея была заманчивой. Ей совсем не хотелось расхаживать перед Лео в одном купальнике, пусть даже скромном. Все же она не могла вечно торчать в воде, поэтому подплыла к лестнице, выбралась из бассейна и завернулась в полотенце.

– Теперь доволен? – спросила она Лео.

– Я был вполне доволен и до этого, – ответил он с невозмутимым видом. – Я беспокоился о тебе.

– Тебе не нужно обо мне беспокоиться, Лео. Я уже большая девочка и сама могу о себе позаботиться. И за Эллу тоже не переживай. Я присмотрю за ней, пока ты будешь возиться на кухне. Чтобы мне не было скучно, я могу одновременно с этим копировать фотографии на компьютер.

Она готова спрятаться куда угодно от его взгляда, полного желания.

Взяв пустой стакан и радионяню, она уверенным шагом направилась к лестнице, несмотря на то что ее колени дрожали, а сердце бешено стучало.

* * *

– Итак, моя подопытная крольчиха, ты готова к очередному эксперименту? – спросил Лео.

Он стоял, прислонившись к краю рабочей поверхности и сложив руки на груди. С легкой улыбкой на губах он выглядел очень привлекательно и в то же время походил на прежнего Лео. За это она и решила уцепиться. Ведь Лео ясно дал ей понять, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы.

– Ты готов к честности? – парировала она.

Лео мягко рассмеялся:

– Ничего другого я от тебя и не жду. На самом деле я просто хочу немного поэкспериментировать с ингредиентами. Если не хочешь, не пробуй.

Покачав головой, она произнесла с упреком:

– Разве я когда-то говорила тебе «нет»?

– Дай подумать. Помнишь, я попытался тебя поцеловать, а ты мне отказала?

– Мне было восемь лет, – рассмеялась она.

– Вообще-то девять, – поправил ее Лео. – А мне почти тринадцать. Ты тогда меня пристыдила, сказала, что это неприлично.

Ей пришлось закусить губу, чтобы сдержать улыбку.

– Я это помню. Еще я помню, что, когда мне было четырнадцать, я захотела, чтобы ты это сделал, но ты больше никогда не пытался.

Его взгляд стал более пристальным.

– Ты тогда была еще ребенком, а я уже был взрослым. Я не мог этого сделать.

– Сейчас я не ребенок, – сказала Эми, не подумав.

Его глаза потемнели, губы слегка искривились в улыбке.

– Я заметил, – пробормотал он и направился к холодильнику. – Итак, ты готова? Я не отравлю тебя. Обещаю.

Эми вздохнула:

– Раньше ты пытался это сделать.

– Нет, черт побери! – произнес он с негодованием, едва сдерживая смех.

– Ну, раз ты настаиваешь, я соглашусь.

– Не хочешь выпить шампанского, пока я буду готовить? – спросил он, достав из холодильника бутылку просекко.

– Пытаешься меня напоить, чтобы мои вкусовые рецепторы стали менее чувствительными?

Закатив глаза, Лео поставил бутылку на стол.

– Некоторые никогда не бывают довольны.

Откупорив ее, он достал два бокала и наполнил их игристым вином, затем убрал бутылку в холодильник и начал доставать оттуда ингредиенты.

– С чем конкретно ты планируешь экспериментировать? – спросила Эми, сделав глоток шипучего напитка. Пузырьки воздуха ударили ей в нос, и она едва удержалась от того, чтобы не чихнуть.

– Не знаю. Я еще не принял твердое решение.

– Твердое решение? Как насчет твоих каменных булочек? – подзадорила его она.

Он снова закатил глаза:

– Булочки были отличные.

– Они были твердыми, как камень, и ты прекрасно это знаешь.

Он раздраженно вздохнул, но его глаза блестели от смеха.

– Ну и что с того, что я немного их перепек? Сколько мне тогда было лет? Девять? Ты будешь мне это припоминать до конца жизни?

– Тебе было больше чем девять.

– Но точно не больше десяти. А тебе было трудно есть мои булочки, потому что у тебя не было передних зубов. Я прекрасно это помню.

– Раньше ты постоянно подшучивал надо мной из-за этого.

– А ты всегда поддавалась на провокацию. И до сих пор поддаешься. – Он медленно покачал головой, и на его лице появилась задумчивая улыбка. – Это было много лет назад.

– Да. У меня такое чувство, будто это было в другой жизни.

– Возможно, так оно и было.

Его улыбка поблекла, в глазах появилась грусть, и он подошел к столешнице, на которой лежали продукты.

– Итак, чем ты собираешься меня сегодня травить? – спросила Эми, вращая в руке бокал.

Он пожал плечами, и она снова обратила внимание на их ширину. Почему она не замечала раньше, насколько он привлекателен? Она была слепа?

Он засунул руки в задние карманы джинсов, и она, не удержавшись, сфотографировала его.

– Не знаю. Я просто хочу поэкспериментировать с их сыром и маслом. До этого я заглянул в огород Лидии, и у меня появилось несколько идей. Думаю, сегодня тебе ничто не угрожает, так что можешь расслабиться.

Эми сомневалась, что сможет расслабиться. Каждая ее нервная клеточка была напряжена до предела.

У нее было такое ощущение, будто ее привычный мир встал с ног с голову, даже несмотря на то, что в действительности ничего не изменилось.

«Ничего? Ты бросила жениха у алтаря!

Но это не имеет никакого отношения к Лео.

Или имеет? Ты поэтому не вышла замуж за Ника? Потому что любишь Лео?»

Эта мысль так потрясла ее, что она не смогла ничего сказать в ответ.

Какое-то время она просто наблюдала за ним, потягивая шампанское. Он быстро порезал лук, затем открыл шкафчик и принялся выбирать специи. После этого он достал из холодильника бекон, нарезал его кубиками и бросил их в сковороду, на которой уже жарился лук.

Кухня наполнилась ароматом жареного бекона, от которого у Эми потекли слюнки. На столешнице появились рис, вино и немного крепкого бульона.

– У нас будет ризотто? – с надеждой спросила Эми.

– Похоже на то, – улыбнулся он.

У нее заурчало в желудке.

– Пахнет божественно.

– Через двадцать минут все будет готово.

Помешивая время от времени ризотто, он поджарил на большой плоской сковороде тонкие ломтики хлеба и выложил на них смесь из сушеных томатов, оливок и анчоусов.

– Попробуй брускетту, – сказал он, протянув ей тарелку с жареным хлебом. – Скажи, что думаешь. Я использовал их оливковое масло и оливки.

Взяв один ломтик, она откусила кусок и промямлила:

– Великолепно.

– Твоя мама никогда не говорила тебе, что разговаривать с набитым ртом неприлично? – спросил Лео.

Эми показала ему язык, и он рассмеялся.

– Это все мне? – спросила она, и Лео забрал у нее тарелку.

– Нет.

– Жаль, – сказала она, наблюдая за тем, как он вонзает свои ровные белые зубы в кусок жареного хлеба. Это выглядело очень сексуально, и она сфотографировала его, так и не решив, что она больше хочет – брускетту или этого мужчину.

Будь ее воля, она бы вмиг опустошила тарелку с брускеттой, и ее удовольствие было бы недолгим. Но если бы она завладела этим мужчиной, она бы получала брускетту всякий раз, когда бы ее ни захотела. И не только ее.

От этой мысли Эми бросило в жар. К счастью, в следующую секунду из динамика радионяни раздалось хныканье Эллы.

– Я пойду к ней, – сказала Эми, поднявшись, и быстро покинула кухню, радуясь, что у нее появилась возможность остыть и разобраться в своих мыслях.

По пути в гостевые апартаменты она в очередной раз напомнила себе, что между ней и Лео не может быть ничего, кроме дружбы. Что он взял ее с собой в Тоскану только для того, чтобы она помогала ему заботиться о его дочери.

Пройдя в спальню, она обнаружила, что Элла спит. Должно быть, ее что-то напугало во сне, но она не до конца проснулась.

Лео знает, что его дочь успокоилась, поскольку из динамика больше не доносится никаких звуков. У Эми нет причин задерживаться в спальне.

Закрыв глаза на мгновение, она глубоко вдохнула и пошла назад, на кухню, убеждая себя в том, что ничего не изменилось. Да, она любит Лео, но только так, как любят брата или близкого друга.

Лгунья!

– М-м-м… как вкусно пахнет, – произнесла она, войдя в кухню.

– Элла в порядке?

– Да, она спит. – Взяв свой бокал, она уставилась на остатки жидкости на дне. – Просекко еще есть?

Лео бросил на нее взгляд через плечо:

– Должно быть, если ты еще не все выпила. Только тебе придется самой себя обслужить. Можешь заодно долить и мне. Я занят и не хочу отвлекаться.

Эми подняла бровь и рассмеялась:

– Да ладно, занят. Мне кажется, что ты можешь приготовить ризотто во сне.

Его чувственные губы дернулись, и ей безумно захотелось подняться, подойти к нему и поцеловать их.

Что за глупости? О чем она только думает?

Эми встала, но только для того, чтобы достать из холодильника шампанское. Долив оба бокала, она вернулась на свое место и съела еще ломтик брускетты. На этот раз она пила вино медленно, понимая, что, если опьянеет, ей будет труднее себя контролировать.

Вскоре перед ней на столе появилась большая чаша с ризотто, украшенная листьями базилика. Затем Лео склонился нал столом и посыпал ризотто тертым сыром из овечьего молока. Эми сделала глубокий вдох и почувствовала не только аромат пищи, но и тонкий аромат одеколона, исходящий от Лео.

Щеки Эми вспыхнули, и она наклонилась, делая вид, что нюхает ризотто, чтобы Лео не заметил, как она краснеет.

Сидя напротив Эми, Лео в очередной раз подумал о том, что она очень привлекательна. Почему он этого не замечал до их поездки в Италию? С того момента, как Элла схватилась за бюстгальтер ее купальника, обнажив упругую грудь с затвердевшим соском, он потерял покой. Когда он вчера случайно задел ее грудь, его охватило такое сильное желание, какого он давно уже не испытывал. Взгляд Эми говорил ему, что это желание взаимно. Может, им не нужно его игнорировать? Может, ему нужно поговорить с ней об этом?

В любом случае не сейчас. Эми совсем недавно сбежала с собственной свадьбы и еще слишком уязвима. Воспользоваться ее уязвимостью было бы подло.

– Ну, что скажешь? – спросил он, наблюдая за тем, как она жадно поглощает ризотто. – Думаю, сыр и масло, которое изготавливают Валтьери, придают блюду особый вкус.

– Я не собираюсь с этим спорить, – ответила Эми, собирая вилкой остатки ризотто. – Можно мне добавки?

Глава 7

Когда Эми покинула кухню, Лео облегченно вздохнул.

После того как они поели, он продолжил экспериментировать с ингредиентами, а Эми ушла в их апартаменты, сказав, что ей нужно поработать с фотографиями. Его это не удивило, поскольку все то время, что они находились в Тоскане, она не расставалась с фотоаппаратом. Должно быть, она сняла каждый его вздох и шаг, но он не собирался жаловаться, потому что снимки, которые он видел на данный момент, были намного лучше всех тех, что он делал сам.

Он еще пару часов возился с ингредиентами, прежде чем до него наконец дошло, что он просто избегает Эми. Когда он навел порядок на кухне, у него не осталось других дел, кроме как попробовать вина, производимые хозяевами. Может, они помогут ему забыться сном?

Но, посмотрев на откупоренную бутылку, стоящую перед ним на столе, он подумал о том, что это вино слишком хорошее, чтобы использовать его в качестве снотворного. Кроме того, похмелье – это последнее, что ему нужно завтра утром.

Опустив голову на свои руки, лежащие на столе, он застонал от разочарования.

Ему следовало испытывать усталость. Конечно, сегодня он не мог так устать, как после девятнадцатичасовой рабочей смены в своем ресторане, но все же его должно было клонить ко сну. Однако вместо этого он был взвинчен. Радионяня была на кухне, и, судя по тому, что динамик не издавал ни звука, Элла крепко спала. Эми, наверное, тоже уже легла.

Тогда он вспомнил про бассейн и решил, что плавание поможет ему снять напряжение. Возможно, после этого ему даже удастся уснуть.

Эми что-то разбудило. Она не поняла что. В комнате было жарко, и ей очень хотелось пить. Возможно, она проснулась из-за этого.

Дверь ее спальни по-прежнему была открыта. Она не стала ее закрывать, чтобы услышать, если Элла проснется. Думала, что это сделает Лео, когда пойдет спать.

Из соседней спальни не доносилось ни звука. Наверное, Лео уже спит.

Взяв с тумбочки свой мобильный телефон, она обнаружила, что часы на экране показывают полпервого.

Поднявшись с кровати, она на цыпочках вышла в коридор и заглянула в соседнюю комнату, чтобы проверить, все ли в порядке у Эллы. В углу на столике горел ночник, в окно проникал бледный свет луны. Малышка крепко спала, а кровать ее отца была заправлена.

В гостиной его тоже не оказалось. Неужели он все еще готовит?

Надев халат, Эми босиком пересекла крытый дворик и прошла на кухню. Там было темно, но двери, ведущие на террасу, были открыты. Встав в проеме, она услышала тихий плеск воды.

Лео плавал в бассейне.

Ночь была жаркой, и Эми безумно захотелось искупаться. Вернувшись в апартаменты, она обнаружила, что ее скромный купальник еще не высох. Тогда она надела бикини, взяла полотенце и пошла на улицу.

В свете луны она увидела Лео. От каждого его мерного гребка по воде шла рябь. Бросив полотенце на шезлонг, она тихо спустилась в бассейн. В воздухе пахло жасмином, вода была прохладной, и она тихо вздохнула от удовольствия.

Луна. Аромат жасмина. Тихий плеск воды. Как это романтично.

Она вспомнила совет Лидии, и ее пульс участился.

Нет, ей не нужна романтика. Она просто хочет немного поплавать вместе с ним.

Но неужели она не понимает, что играет с огнем? Что ей следует уйти?

Она погрузилась в воду по шею, и ее не было видно. Когда Лео развернется и поплывет в противоположную сторону, она тихонько ускользнет, и он не узнает, что она вообще сюда приходила.

Но он не развернулся. Подплыв к бортику, рядом с которым находилась она, он встал ногами на дно, провел ладонями по лицу и пригладил волосы.

Струйки воды, стекающие с его плеч, в свете луны напоминали серебристые ленты. Эми захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему.

Почему она не осталась дома? Почему подвергла себя опасности, которую представляло для нее внезапно возникшее влечение к Лео?

Должно быть, она пошевелилась или громко вздохнула, потому что Лео повернулся к ней лицом и нахмурился:

– Эми?

– Привет, – неловко произнесла она.

– Что-то случилось?

– Ничего. Элла в порядке. Она крепко спит. Я искала тебя. Я проснулась, выглянула на улицу и обнаружила, что ты плаваешь. Мне тоже захотелось. Ночь такая жаркая.

Какого черта она несет всю эту чушь, когда ей хочется сбежать отсюда и одновременно с этим броситься в его объятия? Оба варианта были глупыми.

Стоя в углу, Лео тихо вздохнул и положил руки на края бортика. Зачем она сюда пришла? Чтобы его помучить? Хорошо, что он не стал купаться нагишом, а надел плавки.

– Я совсем не хотел спать. Мне было жарко, и я решил искупаться.

– Уже около часа ночи, Лео. Ты, наверное, очень устал.

Судя по реакции его тела на ее близость, он совсем не устал.

– А ты нет? Зачем ты сюда пришла, Эми?

Она уже дала ему ответ на этот вопрос, но он ей не поверил.

– Я беспокоилась о тебе. Ты казался… Я не знаю… Ты не был похож на себя обычного. Иногда ты такой же, как раньше, но бывают минуты, когда между нами появляется пропасть, и у меня возникает такое чувство, будто я вообще тебя не знаю. – Она издала недоверчивый смешок. – Я не понимаю, почему так происходит. Когда я рядом с тобой, мне все время кажется, будто я иду по раскаленным углям. Будто все, что я говорю, расстраивает тебя. Ты больше не говоришь со мной. Ты словно меня избегаешь, и я не знаю почему.

«Потому что я тебя хочу. Потому что я понимаю, что это неправильно…»

– Я тебя не избегаю, – солгал он. – Я весь день с тобой говорил.

– Но не о том, что по-настоящему для тебя важно. И это на тебя не похоже. Раньше ты всегда рассказывал мне, что у тебя стряслось, теперь нет. Что с тобой творится, Лео? Это же я, Эми, твой близкий друг. Что я не так сделала? Чем я тебя обидела? Просто скажи мне.

Он тихо вздохнул:

– Ты ничего не сделала. Ты меня не обижала, Эми. Ты вообще не имеешь к этому никакого отношения.

– Тогда почему ты не говоришь со мной по душам? Раньше ты часто это делал. Ты говорил, что это помогает тебе лучше разбираться в происходящем, прояснять мысли. Я всего лишь хочу тебе помочь.

Эми положила ладонь ему на руку. Ее пальцы были холодными, но их прикосновение разожгло в его теле огонь, в котором могут сгореть остатки самообладания, если он не прислушается к голосу разума.

– Ты не можешь мне помочь, Эми. Ты только все усложняешь.

Она отдернула руку. На ее лице читалось изумление.

– Я усложняю тебе жизнь?

– Я не это имел в виду.

– Тогда что ты имел в виду? Что происходит, Лео? Что изменилось?

– Я имею в виду те странные вещи, которые творятся между нами. Я не могу допустить, чтобы наши отношения вышли за рамки дружеских. Ты сейчас уязвима, а у меня и без того все слишком сложно. Я понимаю, ты все еще переживаешь из-за своей несостоявшейся свадьбы, но я неподходящий кандидат для утешительного романа. Не нужно унижать нас обоих, Эми. Не проси меня сделать то, о чем мы жалели бы всю оставшуюся жизнь.

Утешительный роман?

Она была так потрясена, что не сразу нашлась что ответить.

– Я не хочу…

– Нет? Тогда для чего ты сюда пришла? – Он покачал головой. – Я не сделаю этого. Я не собираюсь увеличивать список вещей, которых стыжусь.

Эми пронзила боль.

Он стыдится ее? Точно так же, как стыдился Лизы?

Повернувшись, Лео оперся ладонями о бортики бассейна и выбрался из него. Взяв полотенце и радионяню, он пошел к лестнице.

Плотно сжав губы, Эми смотрела ему вслед. На ее глаза навернулись слезы, но только когда Лео скрылся в доме, она опустила голову на сложенные на бортике руки и дала волю слезам.

Прошел целый час, прежде чем в апартаментах послышались шаги Эми.

После купания в бассейне Лео надел шорты и футболку, взял бутылку вина и бокал и вышел на террасу. Сидя на скамейке, он смотрел на лунный пейзаж, потягивая вино. Наверное, ему не следовало выпивать среди ночи, но он не знал, как по-другому снять напряжение после разговора с Эми в бассейне.

О, Эми. Ну почему между ними все вдруг стало так сложно?

Что она сейчас делает? О чем думает?

Ему не следовало так быстро уходить, но, если бы он задержался еще хотя бы на минуту, он не устоял бы перед соблазном и поцеловал Эми. Разумеется, он не ограничился бы одним поцелуем, и это привело бы к катастрофе. Он не мог так поступить с Эми. В его жизни царит хаос, и это последнее, что нужно Эми, когда она так уязвима. Она доверяет ему, как никому другому, и он не может злоупотребить этим доверием.

Он услышал тихий щелчок двери, затем шум воды в ванной. Через несколько минут в спальне Эми скрипнула кровать. У их комнат была общая терраса, и стеклянная дверь, ведущая на нее из спальни Эми, была открыта.

Из комнаты Эми донесся тихий дрожащий вздох, а затем какой-то глухой звук. Похоже, она ударила кулаком подушку.

Поставив бокал на пол, Лео подошел к двери, ведущей в спальню Эми, и застыл в проеме.

Эми лежала на боку лицом к двери. Когда она увидела Лео, в ее взгляде застыл немой вопрос. Он понятия не имел, что ему следовало сказать или сделать в этой ситуации, поэтому он просто стоял на месте и смотрел на нее с сожалением. Ему меньше всего на свете хотелось потерять ее дружбу, но, похоже, все шло именно к этому.

– Что я такого сделала, чтобы заставить тебя меня стыдиться?

– Я вовсе тебя не стыжусь, – ответил он, ужаснувшись ее мыслям. – Нет, Эми! Даже думать так не смей. Я тебя не стыжусь и никогда не стыдился.

– Но ты сказал…

Осекшись, она села в постели и обхватила руками колени. В старые добрые времена он бы забрался на кровать и обнял ее. Сейчас, когда между ними возникло сексуальное влечение, это было невозможно. Поэтому он просто провел руками по волосам и искренне произнес:

– Я имел в виду совсем не это, поверь. Мне жаль, что ты все неправильно истолковала. Я стыжусь не тебя, а себя самого, своих поступков, которые причинили боль другим людям. – Он тяжело вздохнул. – Похоже, мне все-таки необходимо рассказать тебе о Лизе.

– Да, – ответила Эми. – Потому что я больше не знаю, кто ты, и из-за этого не могу тебе помочь. Иногда мне кажется, что я тебя понимаю, но затем ты вдруг говоришь что-то, что приводит меня в замешательство. Скажи мне, Лео, что тебя гложет. Помоги мне тебя понять.

Немного помедлив, он снова вздохнул:

– Хорошо, мы поговорим, но только не здесь. Выйди на террасу и выпей вместе со мной вина. Я взял из холодильника бутылку, и мне нужно, чтобы кто-нибудь помог мне ее допить, иначе у меня утром будет тяжелое похмелье. Я принесу тебе бокал.

Сходив на кухню за бокалом, он заглянул к Элле и, убедившись, что та крепко спит, вышел на террасу. Эми уже ждала его там. Она сидела в углу скамейки, обхватив руками колени. С припухшими от слез глазами она напоминала обиженного ребенка.

Сев на другой конец скамейки, он поставил между ними два бокала и наполнил оба.

– Что произошло между тобой и Лизой? – спросила Эми, взяв один из бокалов. – Что так тебя изменило?

– Это меня не изменило.

– Еще как изменило. Большую часть времени ты держишься открыто, но затем внезапно замыкаешься в себе. Только с Эллой ты полностью расслабляешься. Сначала я думала, что причина в горе, но сегодня я поняла, что тебя переполняют сожаление и чувство вины. Чего ты стыдишься, Лео?

Как он только мог сравнить ее с ребенком? Ее взгляд был проницательным, как у мудреца.

– Я ее не любил, – начал он. – Это была мимолетная интрижка. Лиза была членом моей большой съемочной группы. Я ее не замечал, а она, должно быть, решила, что я завидная партия. Во время вечеринки, которую я устроил по завершении съемок очередного цикла передач, она воспользовалась тем, что я был пьян, и соблазнила меня. Она забеременела и позднее призналась мне, что специально все подстроила. Что солгала насчет противозачаточных таблеток. Ей ни капельки не было стыдно. Беременность была для нее желанной, но, когда родилась Элла, Лиза столкнулась с реальностью и наша жизнь превратилась в кошмар.

– Значит, ты ее не любил и женился на ней только потому, что она от тебя забеременела?

– Только? – мрачно улыбнулся он.

– Ты мог бы сказать ей «нет».

– Не мог. Я тоже нес ответственность за то, что произошло. Если бы я в тот вечер не употреблял алкоголь, ничего бы не случилось.

– Лиза тоже была пьяна?

– Да. Хотя вполне возможно, что она притворялась. Подозреваю, что она подлила мне в вино что-то более крепкое. В общем, она осталась у меня на выходные.

– Ты привел ее к себе домой?

– Да. Вечеринка была в моем лондонском ресторане. Я жил в квартире над ним. Именно там все и произошло. Когда выходные закончились, я сказал ей, что мне не нужны продолжительные отношения. Через пару месяцев я собирался открыть новый ресторан в Йоксбурге. Мне нужно было за короткое время укрепить свой бизнес, чтобы я смог со спокойной душой приступить к съемкам следующего цикла передач. В общем, тогда мне было не до романов.

– И она ушла?

– Да. Она оставила меня в покое на несколько недель, а потом однажды вечером заявилась в ресторан и сообщила мне о своей беременности. Я сначала ей не поверил, но через шесть недель она сделала УЗИ. Она действительно ждала ребенка, и, судя по сроку, он был от меня, как и утверждала Лиза. Она так радовалась своей беременности.

– Что сказали твои родные?

– Ты не знаешь мою бабушку? – произнес он с усмешкой, и Эми криво улыбнулась.

– Нонна приказала тебе на ней жениться?

– В этом не было необходимости. Она выслушала мою версию истории, сказала, что такое мог допустить только идиот и что каждый ребенок заслуживает иметь полную семью. Разумеется, она была права, но я все знал и без ее нравоучений. Также я понимал, что, если я брошу беременную женщину, и об этом узнает пресса, это плохо отразится на моем бизнесе. Лиза определенно не стала бы молчать. Итак, после скромной свадьбы мы перебрались в съемное жилье в Суффолке, чтобы я смог уделять достаточно времени новому ресторану.

– Полагаю, Лизе это не понравилось?

– Не понравилось – это мягко сказано. Она думала, что мы будем прожигать жизнь в Лондоне. Меньше всего на свете ей хотелось застрять в такой унылой захолустной дыре, как Йоксбург. Это ее слова, не мои. Рождение Эллы привязало ее к дому. Она чувствовала себя как зверь, запертый в клетке, и от отчаяния стала пить.

– Пить? – удивилась Эми.

– Да, почти каждый вечер напиваться вдребезги. Я просил ее остановиться, обещал ей купить новый дом. Говорил, что, когда в новом ресторане все пойдет по накатанной, мы сможем вернуться в Лондон. Но все было тщетно. Беременность, переезд, мое постоянное отсутствие дома – все это вывело Лизу из привычной зоны комфорта. А затем…

На него нахлынули мучительные воспоминания, и он прервался. Тогда Эми поставила бокалы на пол, придвинулась к нему и положила ладонь ему на грудь. Его пульс тут же участился.

– Продолжай, – мягко сказала Эми, и он обнял ее за плечи.

Ее тепло придало ему сил, чтобы продолжить рассказ.

– Лиза приехала на своей машине в ресторан, оставив Эллу, которой было всего шесть недель от роду, дома одну. В ту ночь была гроза с сильным ветром и ливнем. Лиза была пьяна. Я забрал у нее ключи от машины и попросил ее вернуться домой и подождать меня там, но она закатила истерику в присутствии посетителей. Я вызвал такси и сказал, что ей следует подождать его внутри, но она выскочила из ресторана на проезжую часть и попала под машину. Вины водителя в произошедшем не было. Лиза умерла в больнице через несколько часов, не приходя в сознание. Единственным чувством, которое я тогда испытал, было чувство облегчения.

Эми крепче обняла его, и он, наклонив голову, прижался щекой к ее волосам.

– Я не любил ее, Эми, но не желал ей смерти. Я хотел, чтобы ситуация разрешилась, но не таким образом.

– Тебе за это стыдно? За то, что в душе ты почувствовал облегчение, когда она умерла? Ты считаешь себя виноватым?

Он снова выпрямился.

– Но я действительно виноват. Мне с самого начала следовало дать ей понять, какой будет наша совместная жизнь. До ее гибели я думал, что она поймала меня в ловушку и получила по заслугам. Но Лиза не заслужила смерти, а Элла не заслужила остаться без матери. Моя семья не заслужила шумихи, которую раздула пресса вокруг этой трагедии. Только не говори мне, что ты ничего не знала. Я тебе не поверю.

– О, Лео. Конечно, я знала, как погибла твоя жена, и беспокоилась о тебе. Я пыталась несколько раз до тебя дозвониться, но ты не отвечал на мои звонки. Твои родители отвечали на мои вопросы уклончиво, и я сдалась. Мне не следовало тогда останавливаться. Мне следовало к тебе приехать и поддержать тебя, – произнесла она с болью в голосе, затем повернулась и легонько коснулась губами его щеки. – Мне очень жаль. Тебе, наверное, пришлось нелегко.

Ее губы были всего в нескольких дюймах от его губ. Если он слегка повернет голову, то они соприкоснутся. Искушение было велико, но он нашел в себе силы и устоял перед ним.

– Лео?

– М-м-м?

– Ранее в бассейне я вовсе не пыталась тебя соблазнить, – прошептала Эми. – Это чистая правда. Я просто о тебе беспокоилась.

Вздохнув, он обнял ее крепче:

– Я знаю, но, вопреки моему желанию, характер наших с тобой отношений меняется. Я очень тебя люблю, Эми, но не намерен закрутить с тобой роман, как бы сильно мы оба этого ни хотели.

Эми резко отпрянула. В его расширившихся глазах читалось негодование. Или, может, это было отчаяние?

– Когда я тебя об этом просила? Я хотя бы раз намекнула тебе на то, что я… что мы?…

– Словами нет. Но я видел в твоих глазах то же самое желание, которое не дает мне покоя с того самого дня, когда мы приехали сюда. Я не собираюсь ему подчиняться, Эми, потому что это положило бы конец нашей многолетней дружбе. Я не хочу ничего менять в наших отношениях. Я дорожу ими и не хочу их потерять. Одна лишь мысль о том, что я могу сделать что-то, что их разрушит, для меня невыносима. Я знаю, что, если хоть на миг потеряю бдительность, я тебя подведу.

Повернувшись к нему лицом, Эми положила ладони ему на щеки и заглянула в его глаза:

– Нет, не подведешь. Ты никогда этого не делал, Лео. Я много раз сама себя подводила, а ты, напротив, всегда меня выручал. Совсем недавно ты помешал мне совершить самую большую ошибку в моей жизни.

– Да, и я не позволю тебе совершить другую ошибку, когда ты переживаешь эмоциональный хаос и цепляешься за привычные вещи, потому что твой жизненный путь сильно отклонился от запланированного курса.

Взяв обе ее руки в свои, он убрал их со своего лица и поочередно прикоснулся к ним губами, затем убрал ей за ухо прядь волос и печально улыбнулся:

– Тебе нужно время, чтобы окончательно принять то, что произошло, и понять, чего ты хочешь от жизни. Я тебе определенно не нужен. Романтические отношения со мной не пошли бы тебе на пользу. На самом деле ты меня не хочешь. Ты хочешь того, что я, по-твоему, собой воплощаю. Ты хочешь надежности, стабильности. Но я не надежен и не могу дать тебе то, что ты потеряла, когда отказалась становиться женой Ника.

Кивнув, Эми слегка отстранилась, отвернулась и уставилась на долину внизу. Мгновение спустя она судорожно вздохнула, перевела взгляд на Лео и мягко улыбнулась:

– Спасибо, что рассказал мне о Лизе. И не вини себя. Ты не виноват в ее гибели.

– Виноват. Вместо того чтобы вызывать для нее такси, мне следовало самому отвезти ее домой, позаботиться о ней, но я этого не сделал. Я не понял, что она настолько уязвима и нестабильна, и из-за этого она погибла.

– Нет, Лео. Она погибла, потому что напилась и пренебрегла осторожностью. Ты был ее мужем, а не телохранителем. Она была взрослой женщиной, способной отдавать себе отчет в своих поступках.

Она приняла несколько неправильных решений, и последнее из них стоило ей жизни. Конец истории.

– Никакой не конец. На мне сейчас маленький ребенок, оставшийся без матери, и бизнес, которому я в течение последних девяти месяцев уделял недостаточно времени. И я ничего не могу со всем этим поделать. Что сделано, то сделано. Мне, как любому другому человеку, нужно смотреть вперед, но я понятия не имею как. Я могу лишь изо дня в день стараться быть хорошим отцом и бизнесменом и надеяться на лучшее будущее.

– Оно обязательно настанет.

– Правда? Я очень на это надеюсь, потому что больше не могу так жить.

Встав со скамейки, он помог Эми подняться, заключил ее в объятия и зарылся лицом в ее волосы.

– Спасибо, что выслушала меня. И спасибо за то, что ты такая, какая есть. Не знаю, что бы я без тебя делал.

– Я всегда буду рядом с тобой.

– Обещаешь?

– Обещаю. Только говори со мной о том, что тебя тревожит.

Кивнув, он отпустил ее:

– Обязательно. А теперь иди спать. Тебе нужно немного отдохнуть, и мне тоже. Элла, как обычно, проснется на рассвете, и мне придется встать.

– Посмотри на небо.

Холмы и поля все еще были окутаны лунным светом, но на горизонте ночное небо уже начало светлеть.

– Новый день уже начался, Лео. Вместе с ним придет что-то лучшее.

Лео посмотрел на Эми. Ее взгляд был полон искренности, и он подумал, что это единственный человек, с которым он может поделиться своими страхами и надеждами.

Наклонившись, он коснулся губами ее щеки и, почувствовав пьянящий запах ее кожи, понял, что его решимость улетучивается.

Он вздохнул, они одновременно повернули голову, и их губы соприкоснулись.

Ее рот приоткрылся. Он потерял над собой контроль и прижал ее к себе. Одна его рука проскользнула под ее шелковую ночную рубашку и накрыла холмик ее груди. Ее сосок тут же затвердел.

Тихо застонав, Эми выгнулась дугой в его объятиях, ее язык ворвался в глубь его рта и скользнул по его языку. Одна ее рука жадно скользила по его телу, изучая его, другая вцепилась в волосы у него на затылке.

Издав приглушенный гортанный звук, он прижал ее бедра к своим, затем схватил ее за ягодицы и приподнял.

Эми…

Нет, нет, нет! Это же Эми!

Они должны остановиться. По крайней мере один из них должен вовремя это сделать. Он переместил свои руки с ее ягодиц на талию, но не поставил ее на пол, чтобы отпустить. Он не смог это сделать, потому что безумно ее хотел.

Раздираемый противоречивыми эмоциями, он взял в ладони ее лицо, и их поцелуй стал более нежным. Затем Эми немного отстранилась, и он вдруг почувствовал себя покинутым.

Их взгляды встретились, и спустя несколько мучительных секунд он провел ладонью по лицу и попытался сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между ними, пока это было еще возможно, но его ноги словно приросли к полу. Тогда он слегка запрокинул голову и посмотрел на полоску света на горизонте, которая возвещала о начале нового дня.

Может ли он поверить словам Эми о том, что его ждет лучшее будущее?

Эми взяла Лео за руку и переплела свои пальцы с его. Он опустил голову, снова встретился с ней взглядом и не увидел в ее глазах ничего, кроме искренности.

– Займись со мной любовью, Лео, – хрипло произнесла она, и остатки его самообладания улетучились.

Глава 8

Голова Эми лежала на груди Лео. Он лениво поглаживал ее по спине, и на ее лице играла довольная улыбка.

Значит, вот что такое истинная страсть, которая отсутствовала в ее отношениях с Ником. Признаться, ничего подобного она раньше не испытывала.

Его губы нежно коснулись ее волос, и она повернулась, чтобы его поцеловать. Их губы встретились, рука Лео накрыла ее грудь. Тогда Эми забралась на него и почувствовала, как сильно он возбужден.

– Я хочу тебя, Эми, – простонал он. – Ты нужна мне.

Крепко прижав ее к себе, он перевернулся вместе с ней и оказался поверх нее.

– Лео…

– Я здесь, Эми, – ответил он, и они снова стали единым целым и воспарили к вершинам блаженства.

Уставившись в потолок, Лео лежал рядом с Эми и пытался разобраться в своих чувствах.

Все эти годы он дорожил их дружбой, которая была ему жизненно необходима. Он уважал ее, и ему даже в голову не приходило, что с ней можно переспать.

Его сексуальное желание удовлетворяли другие женщины.

Женщины, которые хотели от него только того, чего он хотел от них.

Женщины, которые были совсем не похожи на Эми, потому что Эми была для него святой.

Итак, он переступил грань дозволенного, и назад дороги уже не было. Но он также не знал, что будет впереди, потому что ему было нечего предложить Эми, кроме своих проблем. Того, что у него было помимо них, оказалось недостаточно для Лизы. Почему Эми должна этим удовлетвориться?

Лео тихо застонал.

Ему не следовало ее целовать, не следовало отводить ее в спальню и снимать с них обоих одежду.

Сейчас, когда эйфория прошла, он понимал, что, подчинившись сексуальному желанию, совершил катастрофическую ошибку. Но какой же все-таки приятной была эта ошибка!

То, чем они с Эми занимались этой ночью, походило на священное действо. Это казалось ему таким прекрасным, таким чистым и правильным.

Потому что он любит Эми по-настоящему.

Лео закрыл глаза.

«О, Эми. Не позволяй мне сделать тебе больно. Пожалуйста, не позволяй».

Но он знал, что причинит ей боль. Что это рано или поздно случится. И что при этом будет разбито не только ее сердце, но и его собственное.

Эми разбудил плач Эллы. Она сразу вспомнила о том, что произошло ночью, и потянулась к Лео, но его не оказалось на кровати. Решив, что он пошел к дочке, она зевнула, потянулась и позволила себе еще немного поваляться в постели. Малышка продолжала плакать. Тогда Эми поднялась, нашла свою ночную рубашку, надела ее и прошла в соседнюю комнату.

– Здравствуй, моя сладкая. Где твой папочка? – пробормотала она, взяв малышку на руки.

– Я здесь, – раздался рядом с ней голос Лео. – Прости. Я был на главной кухне. Иди сюда, крошка.

Он забрал девочку у Эми. При этом на мгновение их взгляды встретились, и она увидела в его глазах беспокойство.

– Я знаю, что ты сейчас думаешь, – сказала она, садясь на кровать. Лео постелил рядом с ней пеленку, положил на нее малышку и опустился перед ней на корточки. – Но тебе не следует так думать.

– Откуда ты знаешь, что я думаю?

– Я знаю тебя как облупленного, Лео. Безусловно, ты немного изменился, стал старше и мудрее… – Он фыркнул, но она проигнорировала это и продолжила: – Но ты все равно продолжаешь меня опекать. Сейчас ты занимаешься самоедством. Винишь себя в произошедшем, жалеешь о том, что сделал.

– Нет, – ответил он, посмотрев на нее горящими глазами. – Я не жалею о том, что сделал. Я жалею, что не могу дать тебе больше, предложить тебе совместное будущее.

– Не надо, – прошептала Эми, приложив палец к его губам. Лео поцеловал его, затем слегка прикусил его зубами. – Не говори о будущем, Лео. Об этом еще слишком рано думать. Забудь обо всем, кроме того, что происходит здесь и сейчас. У нас есть еще несколько дней. Давай просто наслаждаться общением друг с другом и с Эллой.

– Мне нужно готовить.

– Один раз.

– И экспериментировать с хозяйской продукцией.

– Это все отговорки. Кстати, тебе нужно просто приготовить обед для хозяев.

Он криво улыбнулся:

– Просто? Разве я могу приготовить обычный обед? Я хочу приготовить что-то такое, что приведет их в восторг.

– Все, что ты готовишь, вызывает восторг.

Лео поднял бровь:

– Что случилось с моим строгим критиком?

– С ним все в порядке. Он появится в случае необходимости, – рассмеялась она, затем вздохнула. – Хорошо, я уступаю. Иди играй на кухне, а мы с Эллой поиграем вдвоем. Можешь присоединиться к нам, когда освободишься. Я знаю, что, когда вернутся хозяева, ты снова будешь занят целыми днями. Зато ночи мы с тобой сможем проводить вместе.

– А что будет потом?

Эми этого не знала, поэтому просто пожала плечами:

– Все, что случится в Тоскане, останется в Тоскане.

– Хорошо. Меня пока это устраивает.

– Значит, договорились. Кстати, прошлой ночью ты был очень хорош, – сказала она, поднявшись.

– Ты тоже, Эми. Я буду с нетерпением ждать сегодняшней ночи.

– Итак, малышка, что мы с тобой будем делать, пока твой папочка занят на кухне? – спросила Эми у дочки Лео. – Может, прогуляемся? По-моему, это отличная идея. Куда мы пойдем? В оливковую рощу? Хорошо.

Элла издала булькающий звук и захихикала.

– Что смешного я сказала?

Элла снова захихикала. К тому моменту, когда Эми посадила ее в коляску и пристегнула, они обе уже громко смеялись.

– Что вас так насмешило?

Повернувшись, Эми увидела Лео, стоящего в дверном проеме кухни, и улыбнулась ему:

– Не знаю. Элла первая начала. Знаешь, она так заразительно смеется.

– Кому ты об этом рассказываешь? – улыбнулся он в ответ. – Вы идете гулять?

– Элла захотела пойти в оливковую рощу.

– Правда? – спросил он, подойдя к ним и сев на корточки перед Эллой.

– Да, – ответила Эми.

Наклонившись, он поцеловал малышку, затем выпрямился и поцеловал Эми. Нежное прикосновение его губ, тепло его ладони на ее щеке, обещание в его глазах – все это застигло ее врасплох.

– Развлекайтесь. Увидимся позже, – пробормотал он и пошел назад, на кухню.

Они хорошо погуляли. В роще жужжали пчелы и пахло цветами олив. Элла быстро уснула, и Эми предалась размышлениям. Конечно же все ее мысли были о Лео.

Ей никогда не было так хорошо, как прошлой ночью. То, что произошло между ними, казалось ей правильным. Когда он целовал и ласкал ее, у нее было такое ощущение, будто все во Вселенной встало на свои места. Сегодня солнце светило ярче, птицы пели громче и даже трава была зеленее.

Вернувшись в палаццо, Эми передала коляску Лео и пошла в душ. К тому моменту, когда она вышла из ванной, Элла проснулась, и Эми поиграла с ней, пока Лео не позвал их обедать.

После обеда Лео продолжил экспериментировать с ингредиентами, а Эми немного поиграла с малышкой в беседке в саду. Та вскоре начала зевать, и Эми вернулась с ней в дом.

– Пойду уложу ее в кроватку, – сказала она Лео. – Тебе нужна помощь?

– Нет, – машинально ответил он, увлеченный приготовлением какого-то блюда.

– Тогда я пойду займусь фотографиями, – ответила Эми, чмокнула его в щеку и удалилась.

* * *

До сих пор Эми даже не подозревала, что сделала так много фотографий Лео. Их было сотни. На них он готовил, плавал, улыбался, смеялся, хмурился, подмигивал ей. На многих фотографиях он был с Эллой. При виде этих снимков к горлу Эми подкатывался комок.

Разумеется, она сделала много фото членов семьи Валтьери, их палаццо и прилегающей к нему территории, оливковых рощ, виноградников, зарослей каштанов. Некоторые снимки были сделаны Лео во время своих встреч с потенциальными партнерами. Он умел обращаться с профессиональным фотоаппаратом, поэтому Эми со спокойной душой одалживала ему свой, а потом с большим интересом просматривала его фото.

«У него будет большой выбор для блога», – подумала она с облегчением. По истечении двух месяцев, во время которых она будет присматривать за Эллой, они с Лео будут в расчете.

Но какими будут их отношения на протяжении этих восьми недель? Она сама сказала ему, что все, что произойдет в Тоскане, останется в Тоскане, но как они будут себя вести, оставаясь наедине? Закончатся ли их романтические отношения, когда они покинут Италию? Она этого не знала, но не хотела спрашивать Лео – боялась, что его ответ ей не понравится.

Когда Элла заплакала, Эми выключила ноутбук и пошла к ней. Девочка сидела в своей маленькой переносной кроватке и терла кулачками глаза.

– Привет, маленькая, – пробормотала Эми. – Все хорошо. Я здесь.

Она взяла Эллу на руки и прижала к себе. Уткнувшись головкой в плечо Эми, малышка обвила ручками ее шею. Сердце Эми болезненно сжалось. За эти несколько дней она успела привязаться к Элле. Когда Эми закончит помогать Лео, она не сможет видеться с девочкой каждый день и перестанет быть частью ее жизни.

Бедная малышка будет расти без матери. Эми даже представить себе не могла, каково это. Ведь ее собственная мать почти постоянно была рядом с ней. Кто окружит Эллу беззаветной любовью, которую способна дать ребенку только женщина, подарившая ему жизнь?

Смогла ли бы она занять место этой женщины? Несомненно, если бы Лео ее об этом попросил. Если бы предложил ей стать его женой.

Захочет ли Лео жениться повторно?

«Когда рак на горе свистнет» – вот что он сказал по этому поводу.

Вздохнув, Эми поменяла малышке подгузник, одела ее в сарафанчик, который был на ней во время утренней прогулки, взяла яркую панамку, и они отправились искать Лео.

В кухне его не оказалось, но Эми обнаружила на столе записку, в которой он сообщал, что пошел в огород.

Надев Элле на голову панамку, она взяла ее на руки, вышла на террасу, а оттуда на улицу.

Огород находился на террасированном склоне. Эми сразу заметила Лео. Он сидел между зеленых грядок и что-то с интересом рассматривал, щурясь на солнце. Эми пожалела, что не взяла фотоаппарат. Кадр был бы отличный.

– Привет. У вас все в порядке? – спросил он, повернув голову.

– Да. Мы просто хотели узнать, что ты делаешь.

Малышка начала издавать радостные звуки и протянула руки к отцу. Лео поднялся. Он что-то держал в руках, поэтому просто подошел к ним, наклонил голову и нежно поцеловал Эллу. Он был так близко, что Эми чувствовала аромат его одеколона после бритья, смешанный с запахом его нагретой солнцем кожи. Нежно улыбнувшись дочке, он придвинулся ближе к Эми и накрыл ее губы своими. Когда он отстранился, Эми указала ему на то, что он держал в руках:

– Что это?

– Цветки цукини. Они не только красивы, но и вкусны в фаршированном виде. Я подумал, что могу их приготовить. У Лидии полно цукини, – произнес он, указав ей на ряды растений с большими зелеными листьями.

– Уверена, она подумает, что приготовленное тобой блюдо стоит этих жертв. Кроме того, на растениях скоро появятся новые цветки взамен сорванных. Чем ты собираешься их фаршировать? – спросила Эми.

– Пока не знаю. У меня есть несколько идей. Сегодня вечером я их воплощу на практике, а ты все попробуешь и поможешь мне выбрать лучший вариант.

Положив цветки в корзину с овощами, он взял ее и, чмокнув Эллу в макушку, пошел в дом.

Эми следовала за ним. На нем были длинные шорты, и это позволило ей вдоволь налюбоваться его загорелыми мускулистыми икрами.

Войдя в кухню, он поставил корзину на стол и, обернувшись, спросил Эми:

– Хочешь чай или кофе?

– Лучше что-нибудь холодное, – ответила она, и он достал из холодильника бутылку минеральной воды. – Какие у тебя планы на оставшийся день?

Он пожал своими широкими плечами, обтянутыми голубой футболкой, и посмотрел на Эллу:

– Не знаю. Все будет зависеть вот от этой мадам.

– Если нужно, я с радостью за ней присмотрю, – сказала Эми, но Лео покачал головой:

– Не надо. Я не видел ее полдня. Твоя помощь понадобится мне завтра утром, так что сегодня я позабочусь о ней сам. – Наполнив водой два стакана, он бросил в них по кусочку лайма и протянул один стакан Эми. – Она уже поела?

Эми покачала головой:

– Я собиралась ее кормить после того, как мы найдем тебя.

Он достал из холодильника бутылочку, немного подогрел ее в микроволновке, затем взял у Эми малышку и, сев на стул, начал ее кормить.

– Ты смотрела фотографии? – спросил он Эми.

– Да. Они уже у меня в компьютере. Многие из них отлично подойдут для твоего блога. Есть те, которые я сделала просто на память. Можешь взглянуть на них позже.

– Я бы с удовольствием, но, скорее всего, смогу это сделать не раньше послезавтра. Сейчас мне не до этого. – Он очаровательно улыбнулся. – Мне неудобно снова тебя просить, но не могла бы ты посидеть с ней еще часок-другой, пока я буду готовиться к завтрашнему дню? Вы можете посидеть здесь, пока я буду экспериментировать с маринадом для баранины и готовить десерт.

– Разве я приехала сюда не для того, чтобы тебе помогать, Лео?

– Что бы я без тебя делал? – мягко улыбнулся он. – Но, может, сначала немного поплаваем?

Сегодня Эми надела бикини, и, когда Элла снова стянула с ее груди бюстгальтер, Лео просто улыбнулся и осторожно отцепил от него крошечные детские пальчики. Встретившись взглядом с Эми, он подмигнул ей, и она покраснела.

– Позже, – пообещал он, смеясь.

Ее губы приоткрылись, а затем растянулись в сексуальной улыбке, которая лишила бы его здравого смысла, если бы он уже его не потерял.

Прежде чем он смог угадать ее намерения, она нырнула и проплыла между его ног.

– Бу! – воскликнула она, вынырнув у него за спиной, и Элла у него на руках весело засмеялась.

Тогда Эми продолжила это делать. Всякий раз, когда ее тело касалось в воде его ног, его желание усиливалось. В какой-то момент он понял, что его самоконтроль висит на волоске.

– Все. Мне нужно идти, – сказал он.

– Мы тоже вылезаем, – ответила она, забрав у него Эллу. – Я ее одену, возьму фотоаппарат, и мы присоединимся к тебе.

Малышка снова вцепилась в ее бюстгальтер, и на этот раз Лео поспешно отвернулся и пожалел о том, что до ночи еще долго.

* * *

– Что ты готовишь? – спросила Эми, заглянув ему через плечо.

– Ризотто с конскими бобами, мятой и сыром пекорино. Оно похоже на вчерашнее, но кое-что я все-таки изменил. Это начинка для цветков цукини. – Он погрузил палец в сковороду, зачерпнул немного ризотто и поднес его к ее губам. – Вот, попробуй.

Он так делал много раз прежде, но до сих пор это не казалось ему таким эротичным.

Эми открыла рот, обхватила губами его палец и принялась слизывать с него ризотто кончиком языка, при этом глядя в глаза Лео.

– М-м-м. Очень вкусно. Ты положил больше мяты, чем вчера? Ты собираешься подавать цветки с ризотто в холодном или теплом виде?

– В горячем. Фаршированные цветки нужно будет обмакнуть в кляр, а затем обжарить в кипящем масле и сразу подать к столу.

– Думаю, они отлично подойдут к мясу молодого барашка, – предположила Эми, и он кивнул:

– Да, я их пожарю в последний момент, когда все остальное будет уже готово. Вот, попробуй теперь это. Я поэкспериментировал с соусом для брускетты.

Чтобы не отвлекаться, на этот раз он дал ей ложку с соусом.

– Ну, что скажешь?

– Тоже вкусно, – ответила она, облизывая губы. – Что мне нужно сфотографировать?

Лео пожал плечами, и Эми снова залюбовалась их шириной.

– Что хочешь. Ты же у нас фотограф.

– Что ты сейчас готовишь? – спросила она, изо всех сил стараясь не думать о его теле.

– Маринад для баранины.

Измельчив чеснок и зелень, он принялся толочь что-то в ступке, затем все высыпал в миску, полил оливковым маслом, добавил соль и перец и перемешал.

– Я натру этой смесью мясо, а когда оно промаринуется, поставлю его в духовой шкаф на всю ночь. Утром я его достану и порежу.

Достав из холодильника баранью лопатку, он проткнул ее ножом во многих местах, затем натер ее смесью из миски, положил на маленький противень, на котором уже лежали нарезанные овощи, завернул его в фольгу и поставил в холодильник.

– Теперь я буду делать мятное желе, – сказал он.

Пока Элла играла на полу в кубики, Эми фотографировала ее и Лео. Большинство снимков, наверное, получились недодержанными, но у нее не было отражателей. Ей пришлось довольствоваться естественным светом, проникающим в окна, и подсветкой кухонного гарнитура.

Поставив мятное желе в холодильник, он начал собирать ингредиенты для десерта, при виде которых у Эми потекли слюнки.

– Это будет твоя знаменитая паннакотта? – спросила она.

Лео обернулся и улыбнулся:

– Разве у меня есть выбор?

Конечно нет. Паннакотта была одним из его фирменных блюд. Эми много раз ела этот десерт, но Лео готовил его лучше всех.

– Паннакотту я подам с дольками свежей клубники, залитой бальзамическим уксусом, который производит их кузен. Надеюсь, хозяева подарят мне пару бутылочек этого восхитительного уксуса. Он напоминает сироп и отлично сочетается с фруктами. Я сделаю на несколько порций десерта больше, так что, если будешь хорошо себя вести, я позже дам тебе одну.

– Я буду очень хорошей, – ответила Эми, поймав его взгляд.

– Это обещание? – пробормотал он, глядя на нее потемневшими глазами, и ее бросило в жар. Если так пойдет и дальше, она взорвется от неудовлетворенного желания.

– Кажется, Элла заскучала, – сказала она. – Мы с ней пойдем в песочницу. Ей нравится там играть.

Взяв малышку на руки, она направилась к двери, ведущей на террасу.

Глава 9

– Значит, я правильно подумала, – произнесла Эми шутливым тоном. – Никакого ужина у нас сегодня не будет.

– Не волнуйся, с голоду ты не умрешь. Я кое-что для тебе припас, – улыбнулся он, стоя у плиты. – Элла быстро уснула?

– Да.

– Спасибо за помощь. Вот, попробуй.

Он поставил перед ней тарелку с кусочком брускетты и парой фаршированных цветков цукини в кляре.

– Попробуй брускетту. Думаю, с новым соусом она стала еще вкуснее.

Эми сделала, как он рекомендовал, и поняла, что он прав.

– Потрясающе, – сказала она.

– Ты ожидала меньшего? – очаровательно улыбнулся он. – Попробуй цветки цукини. Я снова внес небольшие изменения в начинку. Только сначала прополощи рот.

Она послушно выпила немного воды, а затем откусила кусочек золотистого конвертика.

– М-м-м. Это просто сказка. Ты добавил еще мяты?

Он кивнул:

– Я подумал, что это подойдет к главному блюду.

– Полагаю, ты еще не готовил мясо. Мы можем потом попробовать его вместе? – спросила она с надеждой.

– Его приготовление займет несколько часов, так что тебе придется запастись терпением.

Он взял с тарелки второй фаршированный цветок и откусил. При этом капля сока из ризотто попала ему на нижнюю губу. Тогда Эми поднялась, обвила рукой его шею и слизнула каплю кончиком языка.

Тихо выругавшись по-итальянски, Лео покачал головой.

– Как я теперь смогу сконцентрироваться на работе? – пробурчал он с улыбкой, съел остаток цветка, забрал у нее пустую тарелку и поставил ее в посудомоечную машину.

– Полагаю, паннакотта еще не готова?

– Я так понял, ты ее хочешь?

– Очень. С клубникой и бальзамическим уксусом. Вообще я хочу все, что ты можешь мне предложить.

Вздохнув, он театрально закатил глаза и пробормотал что-то насчет требовательных женщин, и она улыбнулась. Эта шутливая перепалка так походила на те, что случались между ними в старые добрые времена, но сейчас в ней появился подтекст.

Достав из холодильника одну формочку с десертом, Лео поставил ее на короткое время в миску с горячей водой, затем выложил паннакотту на тарелку, положил на край немного нарезанной клубники, полил ее бальзамическим уксусом, посыпал десерт ванильным сахаром, положил на него листочек мяты и поставил тарелку перед Эми.

– Мне придется поделиться десертом с тобой? – пошутила она и чуть не застонала, когда он зачерпнул ложкой немного паннакотты и поднес к ее рту.

Десерт оказался мягким и нежным. Он таял во рту, пробуждая вкусовые рецепторы. Она подержала его на языке и ощутила сладость, кислинку и, к своему удивлению, остроту.

– Эта паннакотта совсем другая. Что ты в нее добавил?

– Розовый перец. Совсем немного. По-моему, он отлично сочетается с мятой. Итак, что ты думаешь о бальзамическом уксусе? Правда, он бесподобный?

– Да. Весь десерт – просто сказка.

Забрав у него ложку, она съела еще немного паннакотты, закрыла глаза и застонала от наслаждения.

Открыв их, она обнаружила, что Лео пристально смотрит на нее горящими от страсти глазами. Этот взгляд подействовал на нее как электрический разряд.

На мгновение они оба замерли, словно весь мир остановился, затем он наклонился и поцеловал ее. У его губ был вкус паннакотты.

– Хорошо, – произнес он, отстранившись. – Я доволен результатом. Дегустация окончена.

Если бы не блеск в его глазах и не хрипотца в голосе, Эми подумала бы, что она сделала что-то не так.

– Мне помочь тебе навести порядок?

– Спасибо, не надо. Я сам все сделаю. Я еще не закончил.

– Мне подождать тебя здесь?

Он покачал головой:

– Нет. Иди ложись.

Едва она успела войти в свою спальню, как он возник в дверях.

– Я думала, тебе еще нужно поработать на кухне.

– Это подождет. Сейчас у меня есть более важные дела, – пробормотал он и заключил ее в объятия.

Эми слышала, как Лео встал и ушел. На горизонте забрезжил рассвет, за окном пели птицы. Часы на мобильном телефоне показывали пять тридцать.

Неудивительно, что он так рано встал. Этот обед очень важен для него. Это отличная возможность показать семье Валтьери свое мастерство. От его сделки с этими людьми многое зависит.

Ей, в отличие от него, нет необходимости так рано вставать. Она может еще целый час валяться в постели. Элла обычно просыпается в полседьмого.

Она закрыла глаза и в следующий раз проснулась от того, что кто-то вошел в комнату и что-то поставил на прикроватный столик. Открыв глаза, она увидела лицо Лео. У него был усталый вид.

– Я принес тебе чай, – сказал он. – Элла проснулась, а мне нужно торопиться.

Эми потерла сонные глаза:

– Который час?

– Почти семь.

– Дай мне еще пять минут, – пробормотала она и снова закрыла глаза.

Это была ошибка: в следующую секунду ее лба коснулось что-то мокрое. Открыв глаза, она увидела Лео, погрузившего палец в ее стакан с водой.

– Ну ты и вредина, – сказала она, принимая сидячее положение.

– Прости, – ответил Лео, но она не услышала раскаяния в его голосе. – Я действительно нуждаюсь в твоей помощи. У тебя есть пять минут, – добавил он и вышел из комнаты.

Эми с тоской посмотрела на подушки, вздохнула и встала с кровати. Пяти минут ей хватило на то, чтобы заправить постель, умыться, причесаться и сделать несколько глотков чаю.

Она нашла отца и дочь на кухне. Элла сидела в высоком стульчике и играла с плюшевой стрекозой. Лео ловко разделывал мясо ягненка. Посреди стола лежала куча цветков цукини.

– Чем у нас так вкусно пахнет? – спросила она.

– Бараниной. Я встал в три часа и поставил ее в духовку. Я уже ее порезал, сделал рулетики и поставил их в холодильник. Сейчас я занимаюсь мясом ягненка. Дай Элле чернику. Ягоды в холодильнике.

Эми дала Элле чашку с черникой и начала готовить себе тост.

– Хочешь кофе? – спросила она Лео.

– Я уже выпил три чашки. От них было мало толку. Может, четвертая поможет?

Сварив кофе, она поставила перед Лео большую кружку с крепким напитком и, взяв свою, села завтракать, присматривая за Эллой, которая несколько раз чуть не просыпала ягоды на пол.

– Если тебе понадобится помощь, скажи, – обратилась она к Лео, и тот кивнул.

– Ты и так уже мне помогаешь.

– Я взяла фотоаппарат.

– Хочешь заснять меня в наихудшем виде? – спросил он.

Эми окинула его взглядом. Его волосы были взъерошены, щеки и подбородок покрывала щетина. На нем была вчерашняя футболка и обрезанные по колено джинсы. Он был босиком. Вид у него был небрежный, усталый и в то же время безумно сексуальный. Почему она раньше не замечала, что он так привлекателен?

– Думаю, твоих истинных поклонников это не отпугнет, – ответила Эми и сфотографировала его.

Для своего личного альбома.

Хозяева вернулись в двенадцать часов, и Лидия первым же делом отправилась на кухню, чтобы узнать, не нужна ли Лео помощь.

– Нет, спасибо, – ответил он. – У меня все под контролем. Во сколько вы хотите обедать?

– Как насчет часа пополудни?

Он кивнул.

– Предлагаю поесть в беседке в саду, если, конечно, вы не хотите остаться в доме.

– Думаю, в саду нам будет лучше. Могу я узнать, что у нас сегодня в меню?

Лео сказал ей, и ее глаза загорелись.

– Просто фантастика! Мне не терпится все попробовать. Позже я обязательно попрошу у тебя рецепты.

– Пожалуйста, – рассмеялся он. – Только не отвлекай меня сейчас.

Лидия попросила остальных Валтьери не заходить на кухню. Она фаршировала цветки цукини, пока Лео занимался другими блюдами. Она совсем его не отвлекала, в отличие от мыслей об Эми и прошлой ночи. Эми сейчас накрывала на стол в беседке. Он понял, что она специально вызвалась это делать, чтобы он смог сконцентрироваться на своей работе.

Обед удался Лео на славу. Все, начиная от взрослых и заканчивая маленькими детьми, были в полном восторге от приготовленных им блюд. Это позволило ему расслабиться. Попробовав его фирменную паннакотту, Лидия заявила, что это самый вкусный десерт, который она когда-либо ела, и попросила его провести для нее мастер-класс или хотя бы дать ей рецепт.

– Мастер-класс? – удивился он. – Паннакотту ведь так легко готовить.

– Ее легко приготовить, но нелегко сделать так, чтобы она имела такой божественный вкус, – ответила Лидия.

– У меня ничего бы не вышло без качественных ингредиентов, – улыбнулся он ей и перевел взгляд на Массимо, который с интересом слушал их разговор, потягивая вино.

Хозяин дома медленно кивнул:

– Нам нужно поговорить. Моя жена отличный повар, и я привык к вкусной еде, но ты сделал с нашими продуктами что-то невероятное. Мы готовы заключить с тобой сделку. Мы хотим, чтобы наша продукция появилась на кухнях твоих ресторанов. Это будет для нас большой честью.

Лицо Лео просияло.

– Спасибо, – ответил он мгновение спустя. – Я собирался сказать вам то же самое. Я не знаю, в чем секрет вашей продукции. Возможно, дело в земле, в многолетнем опыте или любви, которую вы вкладываете в свой труд. Одно мне ясно: она делает вкус моих блюд более выразительным, и я очень хочу с вами сотрудничать. И включите, пожалуйста, в список продукции, которую я буду у вас покупать, этот великолепный бальзамический уксус, – добавил он, подмигнув Массимо.

Все дружно рассмеялись.

– Уверен, это можно устроить, – ответил хозяин дома. – Завтра в девять утра мы окончательно все обговорим.

Эми сидела на террасе с чашкой чаю в руке и наблюдала за ласточками, когда появился Лео. Элла уже спала, хозяева пошли отдыхать, а их родственники разъехались по домам.

Сев на другой конец скамейки, Лео довольно вздохнул:

– Кажется, все прошло хорошо. У меня такое чувство, будто я добился того, ради чего сюда приехал.

– Ты в этом сомневался? – мягко рассмеялась Эми.

– Конечно. Не сомневаются только дураки, – улыбнулся он в ответ.

– Ты понравился Валтьери.

– Они мне тоже. Я им доверяю. Лучшего результата этой поездки я и пожелать не мог. – Повернув голову, он встретился взглядом с Эми. – Без твоей помощи я не смог бы его достичь.

Внезапно засмущавшись, Эми отвернулась:

– Но я не так много сделала…

– Ошибаешься, – искренне ответил он. – Ты заботилась об Элле. Только будучи абсолютно уверен, что она в надежных руках, я смог ближе познакомиться с братьями Валтьери и увидеть собственными глазами то, что так меня интересовало. Это важная сделка, и мне нужно было узнать, что я от нее получу.

– Ты это узнал?

– Да. Завтра утром Валтьери хотят еще раз все обговорить, но дело уже сделано. Нам пора возвращаться домой. Я и так надолго оставил без внимания свой бизнес. Кроме того, мне позвонил мой продюсер и потребовал, чтобы я приехал как можно скорее. Я сказал, что вернусь ко вторнику.

Домой.

Уставившись на зеленые холмы, Эми почувствовала грусть и сожаление. Она с самого начала знала, что эта поездка будет недолгой, но, окунувшись в мир солнечного света, беззаботного веселья и счастливых семей, осознала, что не хочет покидать Тоскану. Не хочет ставить точку в новых отношениях, которые внезапно зародились здесь между ней и Лео.

– Чем ты собираешься заниматься дальше? – спросил Лео.

Вопрос был не из приятных, но она заставила себя улыбнуться.

– Уверена, мне будет чем заняться. Сначала я отберу снимки для твоего блога. Потом составлю себе портфолио. Для этого мне нужно будет сделать ряд художественных снимков в профессиональной фотостудии. Это портфолио я буду рассылать потенциальным работодателям.

Лео задумчиво кивнул.

– Ты не раз говорила, что мне следует писать кулинарные книги. Я долго думал и наконец решил воплотить эту идею в жизнь. Разумеется, для этого мне понадобится хороший фотограф.

– Ты предлагаешь мне стать этим фотографом?

– Совершенно верно. Ты согласна?

Если она скажет «да», они с Лео будут часто видеться. Если их романтические отношения закончатся по возвращении в Лондон, для нее эти встречи будут мучительными.

– Не возражаешь, если я немного подумаю?

– Конечно нет, но имей в виду, что мое предложение абсолютно серьезно. Мне нравятся твои работы. Я был бы тебе признателен, если бы ты согласилась. Но сначала мне нужно будет найти издателя.

– С этим я точно могу тебе помочь. Я работала в крупном издательстве, и у меня остались нужные контакты.

– Отлично.

Он очаровательно улыбнулся, и сердце подпрыгнуло у нее в груди.

Будут ли они вместе работать, проводить много времени друг с другом и при этом жить каждый своей жизнью? Или, может, это сотрудничество, напротив, поможет им понять, что они созданы друг для друга?

Глава 10

– Дорогая! – радостно воскликнула мать Эми, когда та в понедельник вечером вошла в гостиную родительского дома. Я не слышала, как подъехала машина. Прости, что не вышла тебя встречать. Лео с тобой?

– Нет. Он у своих родителей. Укладывает Эллу спать. Завтра ему рано вставать.

– Ясно. Поездка прошла хорошо?

– Отлично. После нее странно находиться дома.

Мать крепко ее обняла, и они пошли на кухню.

– Хочешь чаю или кофе, дочка? Или, может, вина?

– За прошедшую неделю я выпила достаточно вина, – рассмеялась Эми. – Налей мне лучше чаю.

– Расскажи мне о палаццо. Я на днях заходила к соседям, и они сказали, что вы живете в настоящем дворце.

– Он великолепен. Я сделала множество фотографий. Я обязательно их тебе покажу, после того как рассортирую. Как все прошло здесь после нашего отъезда? – спросила она, желая поскорее сменить тему. – Прости, что сбежала, и тебе пришлось отдуваться за меня. Я не могла остаться. Мне было бы тяжело смотреть в глаза гостям.

– Разумеется, не могла. Не волнуйся, все прошло хорошо. Мы с родителями Лео все уладили. Гости остались довольны праздничным столом.

– А как насчет подарков?

– Я вернула их дарителям. Все подарки нужные, так что никто не попросил взамен денежную компенсацию. Тебе не о чем беспокоиться.

– Мам, ты не против, если я поживу у тебя, пока не решу, чем буду заниматься дальше? – спросила Эми.

Мать снова обняла ее и поцеловала:

– Это твой дом, дорогая. Ты можешь жить в нем столько, сколько захочешь. И не беспокойся. Все уладится само собой. Ты будешь счастлива.

Счастлива?

Почувствовав, как к глазам подступают слезы, Эми отвернулась.

– Мам, я устала с дороги. Можно я выпью чай в своей комнате?

– Конечно, дорогая.

Оказавшись в своей спальне, Эми почувствовала облегчение. Приняв душ, она закуталась в свой старый махровый халат, подошла к окну и, открыв его, уставилась на соседский дом.

В спальне Лео горел свет. Из открытого окна доносился смех Эллы и шутливое рычание Лео. Они играли, и им было весело.

Эми не смогла сдержать улыбку, но это была грустная улыбка. С момента их расставания прошло меньше часа, а она уже по ним скучает.

Чтобы не мучить себя, она закрыла окно и обвела взглядом комнату. Ее свадебного платья и фаты нигде не было. Должно быть, ее мать их постирала и убрала с глаз долой. Обручальное кольцо было там, где она его оставила, – на туалетном столике. Только ее мать убрала его в коробочку.

Она завтра же отправит его Нику. Должно быть, оно обошлось ему в кругленькую сумму. Он, конечно, человек обеспеченный, но она считает себя не вправе оставить это кольцо. Да и к тому же оно ей совсем не нужно.

Достав ноутбук, Эми положила его на кровать. Несомненно, в ее электронном почтовом ящике полно писем со словами сочувствия по поводу несостоявшейся свадьбы, но она не будет их сегодня читать.

Сегодня она будет смотреть фотографии.

– Ты не занята?

С чего Лео взял, что она может быть занята? Сегодня она написала письма всем гостям, в которых извинилась за причиненные им неудобства. Ее мать вызвалась отнести их на почту, чтобы Эми не пришлось, стоя в очереди, отвечать на вопросы и терпеть сочувственные взгляды. Оставшуюся часть дня Эми стирала и гладила одежду, которую брала в поездку.

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Просто так. Я уложил Эллу спать. Встреча с подрядчиком у меня только через полчаса, и я подумал, что могу заглянуть к тебе и посмотреть фотографии.

Вот черт. Она до сих пор не разобрала их до конца. Вчера она смотрела их в течение пяти минут, расплакалась, выключила ноутбук и легла спать.

– У меня не было времени их разобрать.

Точнее, скопировать на флешку и удалить из компьютера те, которые она не хотела показывать никому.

– Ничего страшного. Мы можем сделать это вместе.

– Здесь или у тебя дома?

– Как насчет моего нового дома? Подрядчик говорит, что там почти все готово.

– Хорошо, – ответила Эми, которой не терпелось взглянуть на его новый дом. Возможно, пока он будет разговаривать с подрядчиком, она сможет спрятать в компьютере фотографии, предназначенные только для нее.

– Заходи к нам, когда будешь готова. И не забудь ноутбук.

Новый дом Лео был великолепен. Он стоял на вершине утеса, и из его окон открывались живописные морские виды.

Пока Лео разговаривал с подрядчиком обо всяких скучных вещах, Эми, забыв про фотографии, ходила из одной комнаты в другую. Они были просторны и наполнены светом. В этом доме она почувствовала себя свободной и решила, что он нравится ей больше, чем палаццо Валтьери.

Лео нашел ее в одной из спален на верхнем этаже.

– Ну? Что ты думаешь?

– Я думаю, что тебе следовало бы устроить мне обзорную экскурсию по дому, прежде чем задавать этот вопрос.

Его губы растянулись в улыбке.

– Хорошо. Давай начнем отсюда. Это моя спальня. В ней есть ванная и гардеробная.

Они прошли в соседнюю комнату. Это была детская.

– Ой! – воскликнула она. – Кто так красиво расписал стены?

– Я, – мягко рассмеялся он. – Мне хотелось, чтобы комната Эллы была особенной, и я подумал, что могу сам осуществить эту цель. Я, конечно, мог бы нанять профессионального художника, но мне это показалось неправильным.

На глаза Эми навернулись слезы, и она, подойдя к стене, провела рукой по одной из ветвей нарисованного на ней сказочного дерева.

– По-моему, получилось отлично. Ты вложил в этот рисунок душу. Элле повезло, что у нее такой замечательный отец, как ты.

– Ты, конечно, преувеличиваешь, но я делаю для нее все, что могу.

Сглотнув, он вышел из детской, и Эми последовала за ним. Спустившись по лестнице, он показал ей главную гостиную с отличным видом на море, кабинет с письменным столом и стеллажами и кладовку. После этого они прошли назад по коридору и оказались в просторном помещении со стеной, целиком состоящей из деревянных панелей, которые можно было раздвинуть и выйти на дощатый настил, за которым находился сад.

В центре этого помещения была великолепная кухня с темно-серой мебелью и светлыми рабочими поверхностями, оборудованная по последнему слову техники.

– Ну? Что скажешь теперь?

– У тебя восхитительный дом, Лео. Здесь просторно и красиво.

– Я тоже так считаю. Я начал обустраивать этот дом, еще когда была жива Лиза. Я предложил ей участвовать в этом процессе, но она отказалась. Ее это совершенно не интересовало. Здесь нет ничего, что могло бы напоминать о ней. Она здесь даже ни разу не была, чему я, признаться, очень рад.

Он замолчал и потупился. Тогда Эми поспешно перевела разговор на более приятную тему:

– Когда здесь можно будет жить?

Лео пожал плечами и улыбнулся:

– Подрядчик говорит, что завтра привезут ковры и последнюю партию мебели, так что я смогу сюда перебраться уже на днях.

– Как быстро. Ничего себе.

Внезапно Эми охватила грусть. Этот дом находится всего в нескольких милях от ее дома, но она теперь будет реже видеть их с Эллой.

Тогда она сказала себе, что рано или поздно это должно было произойти.

– Когда начнутся съемки? – спросила она.

– В следующий понедельник. Они будут проходить здесь. Кстати, съемочной группе понравилась моя идея, касающаяся тосканской кухни. Это отличная возможность рассказать о продукции Валтьери. Уверен, они будут рады такой рекламе. Мне только нужно будет придумать несколько рецептов.

– Значит, до конца этой недели ты будешь занят подготовкой к съемкам. Ты хочешь, чтобы я уже завтра начала присматривать за Эллой?

Он провел ладонью по затылку.

– Я как раз собирался с тобой об этом поговорить. Начиная со следующего понедельника я целыми днями буду на съемках, а по вечерам мне нужно будет работать в ресторане. Я не смогу одновременно с этим присматривать за Эллой. Она к тебе привязалась. Ей хорошо с тобой. Как ты смотришь на то, чтобы переехать сюда вместе с нами?

– Ты предлагаешь мне жить с тобой?

– Не со мной, а у меня. Я подумал, что так было бы намного проще, но ты не должна переезжать ко мне, если не хочешь. Это не было частью нашей договоренности.

– Я внесла изменения в нашу с тобой сделку, и ты с ними согласился.

– А затем мы с тобой перевернули все с ног на голову. Ты имеешь полное право отказаться, но я искренне надеюсь, что ты этого не сделаешь. Мои родители нуждаются в отпуске. Последние девять месяцев они меня очень выручали. Я знаю, что переезд ко мне – непростой для тебя шаг. И я помню твои слова о том, что все, что произошло в Тоскане…

– Должно остаться в Тоскане? – закончила за него она. – Этот уговор легко нарушить.

– Но мы по-прежнему можем ему следовать, пока не узнаем друг друга лучше и не будем уверены на сто процентов в том, что подходим друг другу.

– Итак, что ты хочешь обо мне узнать?

– Для начала, сможем мы с тобой жить под одной крышей или нет.

– По-моему, за прошедшую неделю мы это уже выяснили.

– Мы с тобой даже не пользовались одним тюбиком зубной пасты.

– Зато мы делали все остальное.

– Ты не жила со мной, когда я разрывался между бизнесом и Эллой.

– Я уже доказала тебе, что могу подстраиваться под твой график. Я не Лиза и не капризный ребенок. Твой дом находится не на другой планете. У меня есть родные и друзья, свои интересы и своя собственная жизнь. Не беспокойся, я найду, чем себя занять.

– Я против спешки в таких вещах, но я по-прежнему хочу, чтобы ты перебралась сюда на время съемок. Или, по крайней мере, на время отъезда моих родителей.

Эми медлила с ответом. С одной стороны, ей очень хотелось ему помогать и быть рядом с ним и его дочкой, с другой – боялась, что, когда все закончится, ее сердце будет разбито.

– Сколько продлятся съемки? – спросила она. – Восемь недель, как ты предполагал?

– Не знаю. Продюсер запланировал цикл из восьми передач. Непосредственно на съемку одной передачи уходит два дня. Вместе с подготовкой, обработкой и монтажом у нас обычно уходит шесть-семь дней. По крайней мере, в прошлый раз было именно так.

У них будет целых восемь недель для того, чтобы лучше друг друга узнать. Несомненно, за это время она еще сильнее полюбит его и Эллу.

А что будет, когда съемки закончатся?

Она так долго молчала, что Лео вздохнул, запустил пальцы себе в волосы и, не дождавшись ее ответа, произнес:

– Эми, если ты не можешь, я найду другой выход из ситуации. Я не хочу на тебя давить и пользоваться твоей добротой. Знай, что твой отказ ничего не изменит в наших с тобой отношениях. Я все равно буду хотеть лучше тебя узнать. А для Эллы я найду няню.

– Тебе не удастся найти хорошую няню за такой короткий промежуток времени. Не каждая профессиональная няня согласится сидеть с маленьким ребенком с утра до позднего вечера.

– Тогда с кем мне оставлять Эллу, пока я работаю?

– Со мной.

– Значит, ты согласна?

Эми улыбнулась, но ее улыбка исчезла в тот момент, когда она осознала, что может совершить еще одну катастрофическую ошибку.

– Конечно да. Скажи мне, Лео, почему я всегда делаю так, как ты хочешь?

Рассмеявшись, он крепко ее обнял, но быстро отпустил.

– Спасибо тебе. Теперь я могу со спокойной душой готовиться к переезду и съемкам.

Эми ничего на это не ответила. Ей осталось лишь надеяться на то, что она приняла правильное решение и за эти сложные восемь недель Лео поймет, что ее место рядом с ним и его дочерью. Она даже думать не хотела, что будет с ней в противном случае.

Глава 11

Воскресным днем Эми перебралась в дом Лео. В понедельник туда прибыла съемочная группа и создала там хаос. Толпа чужих людей с аппаратурой напугала Эллу, и она расплакалась.

После этого Эми стала проводить с ней весь день в доме родителей Лео либо у своей матери. Когда съемки заканчивались до того, как Эллу нужно было укладывать спать, все было нормально. Если они затягивались, малышка капризничала, и ее было трудно уложить.

– Прости, Эми. Вам обеим сейчас нелегко, – сказал Лео в один из таких вечеров. – Я не знал, что эти съемки будут так плохо сказываться на Элле. Мне следовало тщательнее все обдумать.

– Все в порядке, Лео, – заверила его она. – Мы справляемся.

Их жизнь под одной крышей походила на жизнь в Тоскане. По утрам они встречались на кухне, завтракали и кормили Эллу, а по вечерам каждый рассказывал другому, как прошел его день.

Со стороны они походили на счастливую семью. Эми ощущала себя частью жизни Лео, и ей с каждым днем становилось все сложнее удерживаться от объятий и поцелуев. Она жалела о том, что предложила ему закончить их романтические отношения с отъездом из Тосканы.

Однажды ночью Элла громко заплакала, и они оба, проснувшись, поспешили к ней.

– Эми, я думаю, ее нужно показать врачу. Похоже, у нее ушная инфекция. Я прямо сейчас отвезу ее в больницу, – сказал Лео.

– Хочешь, я поеду с вами?

Чувство облегчения, отразившееся на его лице, было красноречивее любых слов.

Предположение Лео подтвердилось. У Эллы действительно была ушная инфекция. Доктор заверил их, что ничего страшного нет и они могут обойтись антибиотиками и болеутоляющим. Когда спустя пару часов, растянувшихся на целую вечность, они вернулись домой, у Лео был измученный вид.

– Мне жаль гримершу, которой придется завтра утром замазывать круги у тебя под глазами. Иди отдыхай, – сказала ему Эми, когда малышка наконец уснула.

– Думаю, ложиться спать уже поздно, – грустно улыбнулся он. – Все равно скоро нужно вставать. Чаю хочешь?

– Да.

– Мы можем вместе полюбоваться восходом солнца, ведь это потрясающее зрелище.

Эми вспомнила, как в Тоскане они рано утром сидели на террасе и смотрели на ласточек. Сейчас благодаря стеклянной стене им не нужно было выходить на улицу. Вместо ласточек здесь были чайки, чьи печальные крики нарушали предрассветную тишину.

– Как продвигается работа над передачей? – спросила Эми, любуясь солнцем, медленно поднимающимся из-за моря и окрашивающим его в яркие цвета.

– Думаю, хорошо. А вот ресторану я уделяю недостаточно времени. Да и блог о поездке в Тоскану я еще не начал вести. Зато уже прошло почти две недели съемок.

Неужели так много? Неужели осталось всего шесть недель? Когда съемки закончатся, у нее больше не будет причины оставаться здесь, а она уже сейчас понимает, что не готова уйти.

Допив чай, Эми поднялась:

– Пойду лягу. Может, мне удастся немного поспать.

Она подумала о том, как здорово его силуэт смотрится на фоне восходящего солнца. У нее получилось бы прекрасное фото для ее личной коллекции.

Прогнав эту мысль, она пошла спать.

Съемочный процесс пошел быстрее, и в выходные у Лео появилась возможность заняться делами, накопившимися в ресторане. Элла шла на поправку, но спала больше обычного. Таким образом, у Эми в выходные появилось свободное время, и она решила помочь Лео с блогом. Она выбрала лучшие фотографии, отредактировала их, сгруппировала по темам и подобрала подходящий вариант оформления веб-страниц. Результат своей работы она продемонстрировала Лео в понедельник вечером.

– Мне очень нравится, – произнес он с довольным видом. – Спасибо тебе большое. Фотографии просто замечательные.

– Лучше, чем твои селфи на телефоне? – поддразнила его Эми, и он рассмеялся.

– Намного лучше! – Наклонившись, он коснулся губами ее губ, быстро отстранился, схватил ее за руку и потащил в кухню. – Пойдем, я приготовлю тебе ужин.

– Это будет моей наградой?

– Можешь так считать, если хочешь. У меня есть для тебя кое-что удивительное.

– Ты имеешь в виду того несчастного лобстера, который ползает у тебя в раковине?

– Он для завтрашних съемок. Сейчас я буду готовить только для нас двоих.

Сев за барную стойку, Эми стала наблюдать за тем, как он работает. Она могла бы делать это всю оставшуюся жизнь. Возможно, ей повезет, и ее надежды оправдаются.

– Продюсер говорил о кулинарной книге, – произнес Лео, не поворачиваясь. – Она выйдет по окончании телетрансляции цикла наших передач и будет состоять из рецептов, которые я воплощал на практике в ходе съемок. Операторы сделали множество стоп-кадров, которые послужат в качестве иллюстраций.

Значит, ее профессиональные услуги ему не понадобятся. Эми расстроилась из-за этого, но не подала виду, потому что была рада за Лео.

– Звучит здорово, – сказала она.

– Я тоже так считаю.

– Ты долго еще будешь готовить? Я умираю с голоду.

– Минут пять. Давай я пока налью тебе вина.

Не дожидаясь ее ответа, он наполнил бокал и поставил его перед ней. Сделав глоток, Эми нахмурилась:

– Это одно из вин Валтьери?

– Да. Вкусное, правда?

Эми вспомнила, как они пили вино на террасе перед их первой близостью. Возможно, воспоминания – это единственное, что у нее останется, когда закончатся съемки.

Их ужин состоял из стейка, бланшированной стручковой фасоли и молодого картофеля.

– Стейк у тебя получился очень нежный, – сказала Эми.

– Что я могу тебе на это ответить? Я просто гений, – дерзко улыбнулся он, и ей безумно захотелось его поцеловать. Вместо этого она сосредоточилась на еде.

– Кофе хочешь? – спросил он, когда она съела крем-брюле, оставшееся после сегодняшних съемок.

– Да, спасибо.

Когда он сварил кофе, они вышли с чашками на улицу и сели на ступеньки, ведущие к дощатому настилу. Лео выключил свет на кухне, и лунная дорожка на темной глади моря стала казаться еще более яркой. В воздухе пахло солью. Тишину нарушал только плеск волн.

Устав бороться со своими желаниями, Эми прижалась плечом к плечу Лео. Вздохнув, он поставил свою чашку на ступеньку, развернул Эми к себе лицом и, положив руку ей на талию, заглянул в ее глаза.

– У нас все будет хорошо, Эми? – мягко спросил он, словно прочитав ее мысли. В его голосе слышалась тревога, которую она могла понять.

– Я не знаю. Я очень этого хочу, но боюсь, что у нас может ничего не получиться. Мне хочется сидеть с тобой в темноте и разговаривать, как мы часто делали, не боясь, что этот раз может стать последним. – Эми сделала глоток кофе. Его вкус показался ей отвратительным, и она поставила чашку. – Я пойду спать. Я очень устала и больше не могу притворяться, будто между нами нет ничего, кроме многолетней дружбы. С тех пор как мы с тобой договорились дать друг другу время, мы только и делаем, что осторожничаем и боимся. Боимся разрушить нашу дружбу. Боимся поверить в глубокое чувство, зародившееся между нами.

Она поднялась. Лео тоже встал и заключил ее в объятия:

– Прости. Иди ложись спать. Увидимся утром.

Наклонившись, он коснулся губами ее щеки, а затем отпустил ее. Все тело Эми затрепетало, жаждая большего.

Она услышала, как он спустя несколько минут поднялся наверх и остановился у ее двери. Ей хотелось, чтобы он вошел, но он направился к себе в спальню. Тогда она повернулась на бок и закрыла глаза в надежде, что усталость возьмет свое.

Когда на следующий день приезд съемочной группы помешал им нормально позавтракать, Эми обрадовалась. В доме стоял нестерпимый запах кофе, и ей хотелось на свежий воздух.

Сказав Лео, что у них заканчивается молочная смесь для Эллы, она посадила малышку в детское кресло и поехала в город. Купив упаковку смеси, она направилась в сторону моря, решив, что прогулка по набережной пойдет им с Эллой на пользу.

Когда, припарковав машину и посадив Эллу в коляску, она прошла мимо летнего кафе, ей в ноздри снова ударил тошнотворный запах кофе.

Прижав ладонь ко рту, она сделала несколько шагов и резко остановилась возле ограждения.

Нет. Это невозможно.

Но в голове у нее вдруг раздался голос Изабель, говорящей о том, что она во время беременности не выносит запаха кофе.

Но как такое возможно? Она же каждое утро пила противозачаточные таблетки.

Кроме одного утра в Тоскане. Она забыла про таблетку и приняла ее в четыре часа дня, то есть на девять часов позже, чем было нужно. Перед днем свадьбы Ник был так занят, что у них несколько недель не было интимной близости. Это означает, что, если она ждет ребенка, его отцом может быть только Лео.

Тогда Эми развернула коляску, пересекла дорогу и направилась в аптеку, где купила тест на беременность с определителем срока зачатия. Найдя приличное кафе, в котором не стоял запах кофе, она зашла в него и направилась в туалет. Кабинка для инвалидов и матерей с маленькими детьми была свободна, и в ней оказалось достаточно места для коляски.

Глубоко вдохнув, Эми выполнила указания, изложенные в инструкции, и через несколько минут ее жизнь изменилась навсегда.

Лео целый день не видел Эми и Эллу. Съемочная группа давно уехала, а их все не было.

Наверное, Эми отправилась к матери или к кому-то из своих подруг. Скоро нужно кормить Эллу, поэтому они быстро вернутся. Он это понимал, но испытывал нетерпение.

Лежа без сна в своей постели прошлой ночью, он всерьез подумал над словами Эми и понял, что ему больше не нужно время. Что он ее любит и хочет, чтобы она навсегда осталась с ним и Эллой.

Наконец под окнами зашуршал гравий. Лео услышал, как в двери повернулся ключ, и внутри у него все напряглось. Что она ему ответит? Боже, пусть это будет «да»!

– Привет, девочки. Как прошел ваш день? – спросил он, с улыбкой взяв у нее Эллу.

– Хорошо, – ответила Эми, направившись в кухню с сумкой в руке. – Мы съездили в город и купили молочную смесь, немного прогулялись по набережной, затем поехали к моей матери, перекусили и провели там остаток дня.

– Я так и думал, что вы там. Я собирался звонить тебе. Элла ужинала?

– Нет, только полдничала. Ты не мог бы сам ее покормить? День был жаркий. Мне нужно принять душ. Я пойду наверх.

Лео нахмурился. С Эми было что-то не так, но не мог понять что.

– Конечно, иди. Ужинать будем в семь?

– Как хочешь. Когда все приготовишь, позови меня.

Она побежала наверх, а Лео отнес Эллу на кухню, усадил ее в высокий стульчик и начал кормить овощным пюре. Она вся перепачкалась, но он едва это заметил. Все его мысли были об Эми. Что, если после их вчерашнего разговора она решила, что им не следует выходить за рамки дружбы? Что, если она уйдет от него?

Искупав Эллу и уложив ее спать, он сразу отправился наверх, к Эми. Она сидела на своей кровати с ноутбуком на коленях. Увидев его, она тут же захлопнула ноутбук и спросила:

– Пора ужинать?

– Нет, но я быстро что-нибудь приготовлю. Пойдем вниз. Я хочу с тобой поговорить.

– Хорошо, – ответила Эми. – Мне тоже нужно с тобой поговорить.

Она была напряжена, и он не мог понять причину.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Лео, когда они пришли на кухню.

– Воды.

Достав из холодильника кувшин, он наполнил водой стакан и протянул ей. Она взяла его, вышла на улицу и села на ступеньку. Лео проследовал за ней и сел рядом.

Она сделала вдох и приоткрыла рот, словно собиралась что-то сказать, но тут же прикусила губу.

– Эми? В чем дело?

Она судорожно вздохнула, повернулась к нему и сказала:

– Я беременна.

Лео почувствовал себя так, словно на него вылили ушат ледяной воды.

– Как такое возможно? – произнес он дрожащим от потрясения голосом. – Как, Эми? Ты каждое утро принимала противозачаточные таблетки. Я сам видел.

– Один раз я забыла сделать это утром и выпила таблетку только после обеда.

– И этого достаточно, чтобы свести на нет их действие?

– Видимо, да.

Только он попытался это переварить, как ему в голову пришла ужасная мысль.

– Откуда ты знаешь, что это мой ребенок? – спросил он резким, холодным тоном. – Как ты можешь быть уверена, что он не от…

Он не смог себя заставить произнести имя человека, который чуть не стал ее мужем.

– У меня есть доказательство. – Достав из кармана какую-то штуковину, она протянула ее ему. Это была узкая пластиковая полоска с окошком. В окошке было слово «беременна», а под ним цифры 2 и 3 с черточкой между ними.

Это был тест на беременность.

– Что означают эти цифры? – спросил он, указав на них пальцем.

– Что с момента зачатия прошло две-три недели.

Это означает, что оно произошло в те выходные, когда они остались одни в палаццо. Что это его ребенок.

Вдруг его посетила еще одна ужасная мысль.

– Когда ты сделала этот тест?

– Сегодня утром, – произнесла она безжизненным тоном.

– Ты в этом уверена? Уверена, что не сделала его неделю или две назад?

Ее глаза расширились, лицо стало бледным как полотно.

– Думаешь, я способна лгать, когда речь идет о таких важных вещах?

– Меня однажды уже поймали на крючок, и я ни в чем не могу быть уверен.

Эми долго сверлила его взглядом, затем поднялась.

– Куда ты собралась?

– Домой к матери.

– Не к Нику?

Она резко повернулась. Ее глаза сверкали от ярости.

– Зачем мне идти к Нику? Чтобы сказать ему, что я совершила глупость, забеременев от тебя? Если ты правда считаешь, что я тебя обманываю, ты плохо меня знаешь. Это не касается Ника. Это касается меня и могло бы касаться тебя, если бы ты не усомнился в моей порядочности. Заруби себе на носу: я не такая, как Лиза! Все. Мне больше нечего тебе сказать.

Поднявшись по ступенькам, она скрылась в доме, и через минуту до него донесся визг автомобильных шин и скрежет гравия.

Лео неподвижно сидел на месте, слушая, как крики чаек и плеск волн постепенно заглушают шум удаляющегося автомобиля. Когда он окончательно стих, он почувствовал боль потери.

Может ли он быть отцом этого ребенка?

Лео долго сидел на улице и смотрел на море, пока на смену потрясению не пришло чувство пустоты. Тогда он решил, что нужно заглянуть в Интернет и узнать, насколько можно доверять результатам теста на беременность.

Поднявшись в комнату Эми, он включил ее ноутбук, рядом с которым валялась полоска теста.

На рабочем столе он увидел папку под названием «Лео» и открыл ее из любопытства. В ней оказались его фотографии.

Фотографии, которых он не видел до этого.

Когда Эми показывала ему снимки, он заметил по номерам файлов, что многих не хватает. На это Эми ответила ему, что наснимала много всякой ерунды и удалила ее.

Почему она их не удалила?

Потому что любит его!

А он любит ее и не может ее потерять.

Он не стал искать информацию о тестах в Интернете, поскольку больше не сомневался в том, что она сказала ему правду. Что это действительно его ребенок.

Эми не стала бы его обманывать. Она совсем не такая, как Лиза. Как он мог обвинить ее в том, что она пытается навязать ему чужого ребенка?

Он должен вымолить у нее прощение. Прямо сейчас.

Элла спала, но он не мог оставить ее одну дома, поэтому взял ее с собой. Подъезжая к дому Джилл, он увидел рядом с ним автомобиль Эми.

Он позвонил в дверь, и ему открыла мать Эми.

– Что ты здесь делаешь, Лео? – сердито спросила она.

– Я полный идиот, – сказал он в ответ. – Я могу ее увидеть?

– Где Элла?

– Спит в машине.

– Я схожу за ней. Эми в своей комнате.

Дав женщине ключи от машины, Лео поднялся по лестнице.

– Уходи, Лео, – сказала Эми, прежде чем он успел постучать.

Открыв дверь, он ловко увернулся от подушки, которой она в него запустила, и подошел к ней. Его сердце бешено колотилось.

– Проваливай!

– Я пришел просить у тебя прощения. Я вел себя как полный идиот. Я всегда знал, что ты не такая, как Лиза. Ты никогда мне не лгала. Ты была со мной честна, даже когда знала, что правда причинит мне боль. И я знаю, что в этот раз ты тоже сказала мне правду. – Он подошел ближе. – Когда вы с Эллой сегодня вернулись домой, я хотел тебе сказать, что люблю тебя. Что я больше не хочу ждать, потому что я знаю тебя, Эми, так же хорошо, как ты меня. Мы не могли сильно измениться за неделю в Тоскане. В глубине души я знал, что мы подходим друг другу, но тянул время. Я боялся, что, раз по моей вине развалился один брак, то же самое может произойти и со вторым.

Эми тупо уставилась на него:

– О каком браке идет речь? Мы с тобой не женаты. Нас связывала только дружба, но я больше не знаю, друзья мы или нет.

– Мы не перестали ими быть, Эми. Просто наша дружба переросла в более серьезное чувство. Чувство, которое останется с нами до конца наших дней. Мы оба боялись совершить ошибку и не видели дальше своего носа. Нам следует больше верить друг в друга и в самих себя. – Он взял ее за руку, словно боялся, что она может уйти. – Я люблю тебя, Эми, и буду любить всегда. Выходи за меня замуж. Стань матерью для Эллы. Уверен, мы сможем создать крепкую, счастливую семью.

Эми боялась встать с кровати. Ей казалось, что, если она это сделает, у нее подкосятся ноги.

– Ты говоришь серьезно, Лео? Сегодня ты вел себя ужасно по отношению ко мне.

– Я знаю, и ты даже представить себе не можешь, как я об этом сожалею. Я был шокирован. У меня создалось ощущение дежавю, но мне следовало тебя выслушать, вместо того чтобы делать скоропалительные выводы.

– Следовало, но ты этого не сделал из-за Лизы.

Он прижал палец к ее губам:

– Лизы нет, Эми. Есть только ты, я и наш ребенок.

– И Элла.

– Разумеется, и Элла. Ей будет веселее, когда у нее появится братик или сестренка.

– Ты сказал, что женишься повторно, только когда рак на горе свистнет, – напомнила ему она.

– Я ошибался. Когда ты ушла, я почувствовал себя так, словно у меня вырвали кусок сердца. Прошу тебя, Эми, вернись ко мне. Ты нужна мне. Я не смогу жить без твоей поддержки, твоего понимания. Твоего чувства юмора. Кстати, один раз ты мне все-таки солгала.

– Когда? – удивилась она.

– Когда сказала, что удалила часть фотографий, потому что наснимала всякой ерунды. Я их только что видел, Эми. Я хотел зайти в Интернет с твоего ноутбука, чтобы найти информацию о точности тестов на беременность, но, когда я наткнулся на папку с моими снимками, необходимость в этом отпала. Зачем тебе мои фотографии?

Эми закрыла глаза:

– Это не имеет значения.

– Для меня имеет. Я, например, знаю, зачем мне твои фотографии, Эми. Чтобы смотреть на них, когда тебя нет рядом, – произнес он. – Прошу тебя, Эми, стань моей женой. Я понимаю, что у меня напряженный и зачастую непредсказуемый рабочий график.

Сегодня я снимаюсь в телепередаче, завтра лечу в другую страну. Сколько известных шеф-поваров… да что там известных, обычных шеф-поваров счастливы в браке? Немного. Их браки часто рушатся, и я не хочу, чтобы с нашим произошло то же самое. Поэтому я обещаю, что сделаю все, чтобы не подвести тебя. Ты нужна мне, Эми.

Лео говорил искренне, и Эми решила, что он заслужил прощение.

Она открыла глаза, улыбнулась и мягко произнесла:

– Да, Лео. Да, пожалуйста.

Застонав от облегчения, он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Поцелуй меня, Лео, – попросила она. – Я уже начала забывать вкус твоих губ.

– У меня есть идея получше. Элла сейчас внизу с твоей матерью. Ее нужно отвезти домой и уложить спать. Поехали с нами домой, Эми. Без тебя дом кажется пустым.

Домой. Какое замечательное слово.

– Может, все-таки сначала поцелуешь меня?

Он озорно рассмеялся:

– Для этого мне сперва нужно вспомнить, как это де…

Эми не дала ему договорить, накрыв его губы своими.

Примечания

1

Пока. До скорого (ит.).

2

Моя маленькая красавица (ит.).

Content

Кэролайн Андерсон
Замуж за лучшего друга
Роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Элла!

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Примечания