Александр Костиков

Зеленый змий

Пролог

Поздно вечером два бомжа возвращались с «промысла», на который в город всегда ходили парой. Уже с месяц они собирали пустые бутылки где только их можно было найти: в мусорных ящиках, валяющиеся на тротуарах, во дворах. Потом сдавали их в магазины и закупались скудной едой, позволявшей дожить до следующего дня. Иногда им везло и они нанимались грузчиками. Тогда, опять же, в зависимости от везения, за труды получали свежее мясо, хлеб, консервы ну и, само собой, водку. Сегодняшний день для двух бездомных представителей человеческого рода оказался более чем неудачным. Во-первых, не нашли, где можно подзаработать. Во-вторых, собрали и сдали очень мало бутылок, едва хватило на кусок хлеба. В-третьих же, и, наверное, самое главное, их заметили городские бомжи, давно поделившие город между собой на сектора и промышляющие в нем строго на своих участках. Пришлось резко уносить ноги, иначе расправа была бы жестокой.

— Не наш сегодня день, Борис, — сказал один из бомжей, когда они сворачивали за угол магазина с заманчивой вывеской «Вино, водка», занявшего угол первого этажа жилого дома старой постройки, во двор. Отсюда до черты города рукой подать, а там и родная свалка.

Свалка, конечно же, также была полна жизни, но люди, обитающие на ней, в отличие от городских бомжей, оказались более простыми в общении.

— Отнесись к этому философски Гриша, — ответил Борис. — Сегодня нам не повезло, зато повезло вчера. Может быть, повезет завтра.

— Хотелось бы надеяться, но теперь уж как-то боязно ходить в город. Тутошние хозяева узнали о нас, будут ждать и охотиться. Пора сниматься с этого места и идти дальше…

Двор, куда они попали, настолько загажен, что даже нисколько не уважающие себя люди брезговали в нем появляться, а местные жители, которым «повезло» здесь жить, старались как можно реже выходить из квартир.

— Стой, — вдруг сказал Гриша и резко остановился. — Чуешь запах?

— Какой такой запах? — не понял Борис. — Ничего не чую, у меня нос заложен, — и в подтверждение смачно высморкался с помощью пальца.

— Значит, у меня обоняние лучше. Несет из вон того подвала. Похоже, это спирт!

— Спирт? Ужас какой. Откуда ему здесь взяться в таком количестве? Если только в магазине?

— Нет, не оттуда. Там ведь проходили, этого запаха не было.

— Пойдем, посмотрим, что там стряслось такое, все равно делать нечего.

Сильнейший запах спирта привел бомжей к подвалу одного из домов.

— О, вот и я почуял, — крякнул Борис, оказавшись рядом со спуском в подвал дома. — Правда спиртом тянет. Как будто его кто разлил.

— Интересно, кому и зачем это понадобилось? — хмыкнул Гриша, почесав затылок и оглядев окрестности, спустился вниз. Борис остался наверху, на стреме. Мало ли что. Если конкуренты зажмут их тут, в подвале, все — два свежих трупа.

Гриша вошел в подвал. Там оказалось темно, хоть глаз выколи, впрочем, как и во всем дворе, так что глубже он войти не решился. Запах ударил в нос и чуть не свалил его с ног, поэтому Гриша весьма быстро выскочил наружу, глубоко вдохнул свежего воздуха.

— Уф, — выпалил он. — Кажись, пару канистр там просто вылили на пол.

— Зачем?

— Да кто ж его знает? Наверное, хозяин магазина решил провернуть аферу. Пойдем отсюда, Борис, — Гриша передернул плечами.

— Да, ты прав, пойдем, — Борис понял состояние напарника. — Зачем нам лишние неприятности?…

Глава 1

…Посетитель смотрел на главного редактора с потаенной надеждой в глазах, ожидая ответной реакции на свою незатейливую просьбу. Мужчина средних лет, в очках с дорогой оправой, выглядит интеллигентно, от него пахнет дорогим одеколоном.

— Честно говоря, мы не беремся за такие дела, — главный редактор чувствовал некоторое раздражение, но старался его скрывать. — Это вопрос наших официальных правоохранительных органов, то бишь милиции…

— Я прекрасно знаю, вы издаете хороший журнал. Я сам прочитал несколько номеров. Посещаю библиотеку, знаете ли, — посетитель немного замялся, как будто стыдился данного факта. — Поэтому, посоветовавшись с женой, мы решили обратился именно к вам. Больше нам вряд ли кто сможет помочь.

— Это еще почему? — Валерий Николаевич несколько опешил. С подобной постановкой вопроса он встретился впервые.

Сидящий перед главным редактором человек являлся не первым и (представить страшно!) наверняка не последним человеком, пришедшим в редакцию не с рукописью или статьей, а именно с просьбой помочь разобраться с каким-либо делом, с которым лучше всего обращаться именно в правоохранительные структуры. До некоторых пор Валерию Николаевичу как то удавалось убедить людей, что они попали не по адресу. И не в первый раз главный редактор пожалел, что назвал свой журнал именно так: «Детективное агентство или особенности национальных приключений». В момент создания журнала это название показалось более чем удачным. Люди же, кажется, видят в нем только одно ключевое сочетание — «Детективное агентство». Одно время главред задумывался над вопросом: не завести ли специального человека, который выпроваживал бы подобных посетителей, объясняя им, что к чему. Но неожиданно даже, наверное, для себя, в один прекрасный день Валерий Николаевич поступил совершенно наоборот. Редакция приняла в штат человека на должность, с первого взгляда никакого отношения не имеющего к издательской деятельности, купила лицензию на право частных расследований… Уже около двух месяцев эта должность числилась в штате, но, как предполагал главред, достойных дел подворачивалось пока мало. Люди обращались с извечной проблемой проследить за супругом на предмет измены, либо найти пропавшую кошечку.

— Мне сказали, что у вас есть частный детектив… — тем временем говорил мужчина.

— Есть, конечно, — Виктору Николаевичу оставалось только согласиться с этими словами. Похоже — на этот раз клиент его переборол. Придется реагировать. Как говориться — взялся за гуж, тяни лямку до конца. — Хорошо, попробуем вам помочь. Сегодня или завтра к вам зайдут наши сотрудники, вы расскажете им подробности…

— Спасибо, Виктор Николаевич. Имейте ввиду, без вознаграждения ни вы, ни ваш журнал, не останетесь… — посетитель обрадованно вскочил со стула, зачем-то поклонился и стал отступать к двери.

Прежде, чем главный редактор смог хоть что-то сказать в ответ, дверь за клиентом закрылась. Догонять его и объясняться на счет финансового вопроса уже не имело смысла. Виктор Николаевич вздохнул и через минуту выглянул в общий зал.

Редакция, казалось, жила своей жизнью. Журналисты строчили статьи, корректировщики вычитывали тексты, которые должны попасть в очередной номер журнала, верстальщик, тихо ругаясь, издевался над компьютером, пытаясь уместить информацию в жесткие рамки отведенного лимита, а она, информация, никак не хотела туда умещаться. Обычная жизнь редакционного коллектива.

Большая часть сотрудников уместилась в общем большом здании в стареньком арендуемом помещении на третьем этаже. Отдельные кабинеты были выделены только для бухгалтерии, отдела маркетинга, делившего еще меньший по площади кабинет, чем у главреда, с отделом сбыта. Впрочем и кабинет главреда таковым числился только на словах, ибо помещение для него было наспех загорожено фанерными загородками, через которые все происходящее с другой от них стороны, прослушивалось весьма хорошо.

Нужных сотрудников в общем зале Валерий Николаевич не увидел, но тем не менее…

— Смолин и Малышева, зайдите! — громко, но вежливо, как всегда, сказал он, даже не беспокоясь, услышат ли его.

Не прошло и минуты, как в дверь постучали, а потом, не дожидаясь приглашения, она распахнулась и на пороге возникла девушка. На вид — двадцать пять лет, среднего роста, фигурка, затянутая в кремового цвета деловой костюм. Рыжеватые волосы заплетены в косу, большие карие глаза, как будто удивленно уставившиеся на мир (эффект достигался с помощью умело наложенной косметики), слегка курносый носик, привлекательные губки…

— Звали, Валерий Николаевич? — спросила она.

— Да, заходи, — кивнул редактор, положив на стол рукопись очередного детектива, который за все время беседы с владельцем пары винных магазинов так и не выпустил из рук.

— Присаживайся, Ксения, — и, когда девушка села на стул напротив главного редактора, продолжил: — Как поживает твоя статья?

— Сегодня сдам, — ответила девушка.

— А где Денис?

Было видно, что Ксения немного растерялась.

— Он, знаете ли, на ответственном задании…

— Это ж на каком? Вроде бы я ему ничего не поручал.

— Ну… — видно было невооруженным глазом, что Ксения об этом задании говорить откровенно не хочет. Знать, опять послали самого молодого на рынок.

— Ладно, появится. Так вот, Ксения, послушай, о чем я тут сегодня подумал. Ты вместе с Денисом совместно провела уже пару расследований. Почему бы вам не объединиться, так сказать, на постоянной основе?

— Что вы имеете ввиду?

— Вы с ним замечательно работаете в паре, Ксения. Я думаю, что нам надо продолжить эту практику. Денис использует свои таланты в расследовании дел, ты ему помогаешь, и, в конце концов, пишешь статью как бы глазами очевидца. Могу с гордостью сказать, что прошлая твоя статья, выполненная подобным образом, прошла на ура.

— Хм, забавное предложение, Валерий Николаевич, — задумалась Ксения. — Однако учтите, гоняться за пропавшими кошками и следить за неверными супругами я не собираюсь!

— Никто тебе этого и не предлагает. Даже сейчас вас с Денисом я позвал не просто так, и даже не для того, чтобы озвучить свою мысль, а именно из-за того, что у нас появился очередной, достойный внимания, клиент…

Глава 2

…На следующий день Ксения и Денис отправились на встречу с Цветковым Юрием Федоровичем, владельцем винно-водочного магазина и очередного клиента. Добираться пришлось своим ходом, так как старый редакционный автомобиль на сегодня был уже занят главредом.

Две пересадки на троллейбусах, и Ксения с Денисом оказались в нужном районе. До цели оставалось пройти пешком всего лишь пару сотен метров.

Небольшой магазин, занявший угол первого этажа жилого дома старой постройки с нехитрой вывеской, извещающей, что здесь продают вино-водочные изделия, они обнаружили быстро, даже спрашивать не пришлось, хотя до этого времени Ксения, скажем, в данном районе не была ни разу. Накануне посетить магазин девушка не могла, надо было дописать статью для очередного номера журнала, который никто не отменял. А Денис, следуя пожеланию главреда, один идти на встречу отказался. Пожелания начальника он расценивал как приказ. Сказано было — вместе с Ксенией, значит так тому и быть. Так что встреча была назначена на сегодняшний день.

— Значит, он прямо так и заявил, что работать мы будем вместе? — спросил Денис.

Ксения не ответила, она просто кивнула, в это время подготавливая фотоаппарат к работе.

— Забавно, — хмыкнул Денис. — У меня появилась напарница. Причем официальная. Это ж как жена…

— Тьфу на тебя, Дэн, умеешь ты все опошлить, — Ксения ничуть не рассердилась, сейчас она занималась своей работой, настраивала фотоаппарат, чтобы сфотографировать фасад нужного ей здания в солнечный погожий денек. И при этом чтобы фотография после обработки осталась качественной. — Давай лучше перейдем на ту строну дороги, мне надо подобрать хороший ракурс для кадра.

— Может, пока ты фотографировать будешь, я пообщаюсь с водочным королем?

— Ну уж нет. Вдвоем, значит, вдвоем!

Тон, с которым она это произнесла, заставил Дениса воздержаться от очередной шутки, которая вертелась на языке. Пришлось подчиниться напарнице.

Сделав пару фотографий, девушка вдруг сказала:

— А интересное, кстати, здание.

— О да, — тут же согласился Денис. — В нем столько всего интересного… Что ты имеешь ввиду?

— На вид его практически не отличишь от соседних. Но присмотрись, Денис, кое-какое отличие в нем все-таки есть.

Денис честно всмотрелся в здание, сравнивая его с соседними домами. Единственное, что он смог различить — свежую штукатурку на интересующем их доме, но это было и понятно, Юрий Федорович Цветков на ремонт своего магазина денег не жалел, как и полагается солидному бизнесмену, особенно если у тебя здесь располагается так же и офис. Фасад здания есть лицо фирмы, в данном случае магазина. Пусть даже торгующего алкоголем.

— Заметь, архитектура здания немного отличается от остальных. Это означает, что когда-то с домиком что-то приключилось. Либо пожар, либо его просто снесли…

— Или взорвали, — продолжил Денис с той же интонацией.

— Или взорвали. Здание где-то середины позапрошлого века. А в те времена у каждого архитектора существовал свой стиль, по которому их можно узнать. Вот, присмотрись к соседним зданиям. Видишь, верхушки окон у них закругленные, у а нашего — практически прямые.

Денис пригляделся. И правда, все как сказала Ксения.

— Интересное замечание, Холмс, но как это поможет нам в нашем деле?

— Да никак, — Ксения пожала плечами и стала переходить дорогу. — Просто вспомнилось. Недавно пересматривала старую коллекцию открыток с видами Котласа.

— Ага… угум-с… ясненько…

Было видно, что Денис находится в небольшой растерянности, так что Ксения даже слегка усмехнулась.

Служебный вход находился в торце здания. Когда Денис открывал железную сейфовую дверь и пропускал девушку вперед, Ксении вдруг подумалось: а вот не будь с ней Дениса, как бы она стала действовать? Не смотря на то, что она работала в журнале, тесно связанным с сыском и детективной деятельностью, и даже имела честь участвовать в парочке дел, Ксения мало представляла, какие надо задавать вопросы при расследованиях. Что интересно, читая различные детективы, вроде бы все понятно. Да. А вот дошло до дела, и уже так не кажется. К примеру, в данном случае, что спрашивать в первую очередь?

— Так-с, — сказал Денис, осматривая коридор, — что мы тут имеем? Ничего интересного.

Длинный, узкий и не заставленный положенными пустыми коробками коридор выходил прямиком в торговый зал. Пару раз там промелькнула продавщица. Освещался коридор единственной люминесцентной лампой. Деревянная лестница, ведущая на второй этаж и две двери, запертые на амбарные замки, вот и все, что здесь было.

— Нам наверх, — сказал Денис.

На втором этаже они обнаружили два кабинета на небольшой площадке. Лестница уходила дальше на верхние этажи, но ход туда закрыт железной решеткой. Видимо, черный ход. На одной из дверей висит напечатанная на принтере и вручную раскрашенная табличка с фамилией — Цветков Ю.Ф.

Денис постучался и, не дожидаясь ответа, толкнул ее. За дверью оказался небольшой, но светлый кабинет. Два узких окна. Между ними, за офисным столом, спиной к стене, расположился сам Юрий Федорович.

— Здравствуйте, я Денис Смолин, а это, — он указал на девушку, — моя напарница, Ксения Малышева. Мы из редакции журнала «Детективное агентство или особенности национальных приключений», — в подтверждение своих слов Денис достал удостоверение.

— Как хорошо, что вы появились, — Юрий Федорович аж привстал со стула, — заходите, проходите, присаживайтесь. Я вас уже, если честно, заждался. Думал, что вы не придете.

— Мы же обещали помочь, значит должны помочь. Но прежде, чем перейдем к делу, должен вам напомнить: мы из журнала, а это значит, что ваша история может быть в нем напечатана. Вас это не останавливает?

— Меня уже об этом предупреждал ваш главный редактор. Но мне приходиться согласиться на эти условия, потому что помочь мне можете только вы.

— Хорошо. Тогда мы внимательно слушаем, что у вас тут произошло.

— Мы организовались недавно, — стал рассказывать Юрий Федорович. — Купили несколько помещений. В этом здании, в подвале, находится наш склад с продукцией. Он изолирован от внешнего мира, в него невозможно несанкционированно проникнуть, но продукция пропадает регулярно. Своими силами мы не можем вычислить, кто и как это делает, поэтому попросили помощи у вас… Добавить к этому мне практически нечего.

— Пробовали поговорить с продавцами, грузчиками, нанять охрану?

— Все делали, даже в милицию обращались, но безрезультатно. Товар продолжает исчезать таинственным образом со склада. Как это происходит и кто это делает — лично для меня полнейшая загадка!

— Если это возможно, мы хотели бы его осмотреть.

— Конечно! Пойдемте.

Глава 3

Склад расположился в полуподвальном помещении, закрытый на небольшой, но крепкий амбарный замок. Короткий спуск вниз, щелчок выключателя и склад озарился светом. Небольшое помещение, где-то пятьдесят квадратных метров, уставлен пластиковыми ящиками с водкой разных сортов и коробками с вином. Ящики стоят вдоль стен ряда в три и в центре, окружая пару квадратных свай, поддерживающих потолок. Все остальное пространство свободно для перемещения, так что Ксения с Денисом смогли оценить сделанный когда-то в этом помещении капитальный ремонт.

— Так-с, — сказал Денис. — Весьма приличное помещение, даже мышь, кажется, не проскочит. На первый взгляд. Мы осмотримся здесь.

— Да, конечно же, пожалуйста, — кивнул тот. — Если возникнут какие вопросы — задавайте.

— Обязательно.

В общем-то, смотреть тут было не на что. Все аккуратно и чисто. Но вдруг внимание Ксении привлекло единственное, совсем маленькое, окошко, находившееся на уровне земли. Обычное, загаженное, с деревянной рамой, оно выбивалось из общей картины и резало глаз как грубая орфографическая ошибка в слове. И размером такое, что вряд ли можно просунуть в него даже голову.

— Я вижу, вы в этом помещении ремонт делали, — сказала она, привлекая внимание Юрия Федоровича.

— Да, недавно закончили.

— А окошко почему не поменяли?

Сей факт заставил Дениса бросить осмотр помещения и обратить внимание на происходящее. Пока не вмешиваясь.

— Руки пока не доходят. Но с улицы оно практически не видно, проверяли.

— Ясненько.

Ксения протянула руки к окну и толкнула его наружу. Окошко вылетело из пазов легко, будто держалось только на честном слове. С улицы в лицо ударил легкий освежающий ветерок.

— Вам надо бы его заменить в первую очередь, — Ксения кое-как вставила раму обратно на место.

— Но не думаете же вы, что в него может кто-нибудь залезть? — возмутился Юрий Федорович.

— Ну почему, — тут Денис все-таки встрял в разговор. — Кошка какая-нибудь может, или мелкая собака. Как, кстати, выглядели пропажи?

— Воры здесь побывали уже раза четыре, — Юрий Федорович отвечал с готовностью. — Обычно утром я захожу сюда, так что сразу видел разорванные упаковки на полу и пустые ящики, разбросанные кое-как…

— Интересно. Если бы это были свои, то они действовали, по возможности, аккуратно: выносили бутылки вместе с упаковкой, надо полагать.

— Я тоже так думаю, — кивнул мужчина.

— Тогда наверняка кто-то сюда проникает через это окно, то есть кошки или собаки… — задумчиво проговорила Ксения, оглядывая помещение с иного ракурса. — Но тогда они должны быть весьма хитро выдрессированы. Окно находится достаточно высоко, чтобы мелкая собака смогла выбраться из этого помещения без помощи. Раз вы говорите, что пропадает несколько ящиков, значит, такую операцию она должна проделывать неоднократно. Как то не вериться, чтобы пес был на такое способен… Хотя кто его знает. С кошками легче. Сколько их не дрессируй, бутылки с водкой они таскать не в состоянии. Я думаю, что разорванные упаковки — всего лишь инсценировка, а воруют все-таки свои.

Денис одобрительно закивал, соглашаясь с напарницей.

Юрий Федорович же поморщился от этих слов, как от зубной боли. Видимо, сильно доверял своим работникам. Интересно, с какой стати? Ну, пара родственников наверняка работает в магазине, но ведь даже не каждому родственнику станешь доверять, как самому себе. Скорее наоборот.

— Когда была последняя кража? — спросил Денис.

— Неделю назад.

— А с какой примерно периодичностью они происходили?

— Строгого графика, как вы понимаете, нет. Тут как повезет. Вычислить ночь, когда это произойдет, у нас в прошлый раз не получилось.

— То есть очередного налета можно ждать в любой момент, так я понимаю?

— Поэтому я и обратился к вам.

— А пробовали дежурить здесь, камеры слежения поставить?

— Как я уже говорил, мы организовались недавно и вся наша прибыль уходит на погашение кредитов, ремонт помещений, закупку товара. Мы пытались дежурить сами, потом обращались в милицию, но, что интересно, воры как будто откуда-то узнавали, что за помещением наблюдают, и в эти ночи не появлялись. Две, три ночи подряд. А потом, стоит только снять наблюдение и…

— Что ж, пожалуй, этого достаточно для первого раза, — подвел вердикт Денис.

— Вы не будете разговаривать с нашими работниками? — удивился Юрий Федорович.

— Здесь кроме вас и продавщицы есть кто-нибудь еще?

— Я и грузчик, он же охранник. Он в торговом зале. Еще бухгалтер.

— Она имеет доступ в это помещение?

— Да. Остальные только под моим присмотром или вместе с бухгалтером. Сам я не могу безвылазно сидеть на одном месте. Сами понимаете, надо договариваться о поставках, кредитах и так далее. Вере Александровне же я доверяю как себе. Она — моя жена.

— Ясненько. Нет, разговаривать с ними мы, пожалуй, не будем.

— И что же вы посоветуете?

— Как сказала вам моя напарница, нужно сменить окошко… Или, по крайней мере, укрепить его.

— Но вы поможете нам поймать воров? — взгляд Юрия Федоровича принял то же просительное выражение, как накануне в кабинете главного редактора журнала.

— Постараемся, — вздохнула Ксения. — До свидания, Юрий Федорович.

Парочка быстро покинула помещение, оставив хозяина магазина задумчиво смотреть в сторону злополучного окошка.

— Что ты об этом думаешь? — спросила Ксения, едва они покинули магазин.

Денис в ответ пожал плечами.

— Пока версий только две, — наконец, сказал он. — Либо это кто-то из работников магазина шалит, либо сам хозяин проворачивает здесь какую-то аферу, а в нашу задачу, по его плану, входит каким-то образом обелить себя перед окружающими.

— Вторая версия слишком сложная.

— Ну, не забывай, что все великие злодеяния с первого взгляда кажутся простыми, когда ими начинаешь заниматься, но стоит копнуть поглубже…Мы же для начала просто последим за магазином.

Глава 4

Всякая кража осуществляется в отсутствие хозяев на месте. Если объектом является квартира, значит, работа происходит днем, когда хозяева на работе. Если склад с продукцией, значит, кража происходит глубокой ночью, когда продукцию охраняет один сторож. И тот спит.

Подготавливаясь к долгому ночному дежурству, Ксения постаралась посвятить остаток дня сну и домашним хлопотам, до которых пока руки не доходили. На работу она в этот день не явилась вообще. Если что, можно отговориться порученным заданием по расследованию. На самом деле, посещение винно-водочного магазина и беседа с его хозяином уложилась в какие-то полчаса. Так что оставшаяся львиная часть дня превратилась в дополнительный выходной. А кто, скажите на милость, откажется от халявного выходного дня? То-то и оно. Да.

Магазин закрывался в одиннадцать. Где-то до половины двенадцатого велись подсчеты прибыли, учет оставшегося товара, сбивался в одно единое целое дневной баланс и только после этого магазин затихал. Время закрытия магазина Денис изучил по вывеске, все остальное додумал самостоятельно, поделившись с напарницей своими гениальными мыслями. В одиннадцать он заехал за девушкой на такси, а без пятнадцати двенадцать парочка уже подъехала к магазину.

Днем район давал полное ощущение безопасности. Казалось, здесь можно оставить машину и не бояться, что ее тут же разберут на запчасти. Однако не то время, и не тот город. Поэтому освободившийся и готовый к употреблению редакционный автомобиль, единственное транспортное средство всех сотрудников журнала, остался в гараже.

Напарники прошлись по тротуару до магазина, свернули во дворик. Если на самой улице еще кое-где светили уличные фонари, освещая ее, то здесь, во дворе, о таком, кажется, забыли давно. Двор погряз в непроглядной темноте, только слабые отблески света с проезжей части освещали малую часть въезда во двор. Да еще свет из окон полуночников. Незнакомому человеку, в такое время забредшему во двор, придется туговато, если он решится пересечь его из конца в конец. Еще днем Ксения заметила несколько радостей жизни. Невысохшие грязные лужи, открытые канализационные люки, вырытые давным-давно ямы, брошенные на произвол судьбы. Одним словом, опасное местечко.

— Постой-ка здесь, — сказал Денис, доставая небольшой фонарик. — Пройдусь вдоль стены.

Зачем, Ксения догадалась сразу. В общем-то, у нее возникла точно такая же мысль. Днем Денис обнаружил окошко сразу, но только потому, что знал, что ищет. А сейчас его поиски не увенчались успехом, что, впрочем, следовало ожидать.

— Мимо. Слишком темно. Хотя я, наверное, смог бы его быстро обнаружить, ведь помню, где оно расположено.

— Давай найдем себе местечко поудобнее под наблюдательный пункт, — предложила Ксения.

Налет на склад, похоже, пока не производился, все это впереди, и не факт, что этой ночью, так что надо найти себе местечко получше. Подъезд ближайшего дома в качестве наблюдательного пункта подходил идеально.

Идя вслед за Денисом, освещая дорогу перед собой своим собственным фонариком, Ксения все же пару раз споткнулась и один раз чуть не влетела в лужу. Где-то на площадке четвертого этажа намеченного под наблюдательный пункт подъезда, горела единственная на весь подъезд лампочка, все же остальное тонуло в темноте. Напарники вошли в подъезд. Денис галантно пропустил девушку вперед..

Подъезд, в отличие от дворика и, даже не смотря на отсутствие освещения, оказался в общем-то даже ничего. Единственный недостаток, поднимаясь на площадку между первым и вторым этажом, Ксения чувствовала под ногами что-то похожее на окурки. Давно не убирались.

— Вот, — сказал Денис, — хорошее местечко для наблюдения.

— Да, — кивнула Ксения, всмотревшись во дворик за окном. — Только ничего не видно.

— Ну, это неизбежное зло. Было б хуже, если в подъезде горел свет. Тогда нам с тобой пришлось бы немного похулиганить.

— А это нежелательно, потому что жильцы из подъезда нас сразу отсюда выгонят.

— Умница девочка. Глядишь, из тебя выйдет замечательная мисс Марпл.

— Хам! Кстати, там, вроде бы, происходит какое-то шевеление.

Глава 5

За все время короткого диалога, Ксения практически безотрывно наблюдала за магазином. Ничего не видела, а движение заметила, наверное, благодаря только чуду и темноте в подъезде. Денис тут же уперся носом в окно, пытаясь разглядеть подробности. Ксения даже замерла, стараясь не дышать, чтобы не мешать профессионалу.

— Подфартило, — сказал Денис, приняв нормальное положение. — Их трое. Третий влез внутрь склада.

— Окно настолько маленькое, что пролезть в него может только кошка! — справедливо возразила Ксения.

— Не только. Дети тоже могут!

Ксения удивленно вздернула вверх брови:

— Дети? Ну да, конечно же! Как я об этом не подумала! В таком случае, пора их брать! — девушка решительно направила свои стопы вниз, чтобы незамедлительно исполнить задуманное.

— Подожди, не так быстро. — Денис нагнал Ксению уже практически на выходе и перегородил ей дорогу. — Нам еще необходимо узнать, что они с ней делают!

— Как будто неизвестно, что, — фыркнула Ксения. — Крадут водку и несут ее домой, что ж еще? Не думаешь же ты, что они работают на какую-нибудь преступную группировку?

— В нашей жизни может быть все, что угодно. Я тебя прошу, давай не будем спешить! Взять их мы всегда успеем. Давай пока просто понаблюдаем. Посмотрим, что они будут делать дальше.

— Хорошо, твоя взяла, — после недолгого раздумья, уступила Ксения. Ей вдруг самой стало интересно выяснить этот вопрос.

Напарники постарались подобраться поближе к месту разворачивающихся событий. Ксения старалась держаться за Денисом, как и раньше, а также благоразумно не проявлять никакой инициативы, иначе можно спугнуть малолетних воров.

Подобравшись на максимально близкое расстояние, напарники увидели, как из небольшого окошка, в которое, как до сих пор думала девушка, может пробраться только кошка, один из детишек принимает бутылки, второй подавал их ему, находясь внутри склада, третий затаривал бутылки в сумки и вертел головой в разные стороны, оглядывая окрестности. Дениса с Ксенией он, к счастью, не замечал.

Набрав достаточное количество бутылок, чтобы все трое могли унести их за один раз, принимающий протянул в окно руки и вытащил оттуда третьего. Этот третий оказался совсем уж маленьким пацаненком. Быстро приставив окошко на место, как будто так и было, троица чуть не бегом направилась куда-то вглубь двора.

— За ними, — шепотом отдал команду Денис, бесцеремонно схватив Ксению за руку. Он повел ее вслед за малолетними ворами с такой уверенностью, будто знал этот двор, как свои пять пальцев. Возражать против такого бесцеремонного поведения Ксения не решилась.

Впрочем, идти пришлось не так уж далеко. Вскоре Денис остановился.

— Они вошли в подвал, — сообщил он.

— Значит там сейчас будет происходить самое интересное, — выдохнула девушка. От напряжения и постоянного ожидания попасть ногами куда не следует, дыхание ее стало таким, как будто без подготовки пробежала пару километров с целью поставить мировой рекорд. — Нам надо туда!

— Правильно. Пошли!

Глава 6

В подвал старались спускаться тихо. Первым шел, естественно, Денис. В подобные места обычай пропускать даму вперед как-то не срабатывал. В руке он держал фонарик, но, пока спускался, не включал его, дабы до поры до времени никого не спугнуть. Ксения, прокляв малолетних балбесов, пошла за Денисом, молясь, чтоб не наступить на что-нибудь неприятное, а это, кстати говоря, случиться может запросто, не подъезд все-таки.

Еще только опустив ногу на первую ступеньку, Ксения услышала какую-то возню недалеко от входа, перемежающуюся невнятными возгласами и не только мальчишескими. То же самое услышал Денис. Что бы там, в подвале, сейчас ни происходило, пора была вмешаться. Включив фонарик, он быстро преодолел оставшиеся несколько ступенек, ворвался внутрь подвала.

— Всем стоять! Не двигаться! — проорал он. — Милиция!

Узкий луч фонаря сначала осветил самого младшего мальчика, стоявшего ближе всего к выходу. Вид у пацаненка оказался более чем испуганный. Он, видимо, никак не ожидал такого поворота дела. Впрочем, появление Дениса в подвале, а вслед за ним и Ксении, оказалось не настолько неожиданным, с чем столкнулась молодежь, едва спустившись в подвал. Оказывается, их тут уже ждали. Луч фонарика едва успел выхватить из темноты еще одного мальчика, постарше, как тут же скользнул по еще одному персонажу высокого роста. Этот тип набросился на Дениса, замахнувшись кулаком.

— Денис! Осторожно! — крикнула Ксения, но Денису не нужны были никакие предупреждения.

Он сделал шаг вперед и выкинул навстречу надвигающемуся силуэту кулак. Силуэт наткнулся на него, крякнул и свалился на загаженный пол. Луч фонарика тут же метнулся к нему, высветив лицо взрослого мужчины, заросшее бородой. Бомж.

В это время самый младший пацаненок, набравшись смелости, решил драпануть, но натолкнулся на Ксению.

— Эй, не спеши! — воскликнула она, чуть пошатнувшись. Чтобы не упасть, пришлось схватиться за косяк двери. В ладонь тут же впилась заноза: — Ах ты, черт!

Но, не смотря на это, мальчика удалось задержать.

— Здесь еще один есть! — прозвучал из глубины подвала звонкий мальчишеский голос, и в это время Денис, шаривший по подвалу лучом фонарика, обнаружил этого второго.

Второй бомж, вооружившись подхваченной в темноте доской, набросился на Дениса с явным намерением снести тому голову. Однако Денис, сделав шаг вперед, перехватил руку нападавшего и кулаком второй руки с зажатым в нем фонариком, от всей души врезал в бородатое лицо, мгновенно залившееся кровью, потекшей из носа. После первого удара, последовал второй, потом третий и только после этого Денис отпустил бомжа. Тот рухнул на пол, рядом со вторым.

— Лежи, не двигайся, — предупредил первого Денис, а потом уже обратился в темноту: — Эй, пацаны, выходи наружу! Мы вам ничего не сделаем. Ксю, прими ребят.

Один и так к этому времени оказался в руках девушки, пару секунд спустя в проходе подвала замаячили его приятели.

— На выход, — скомандовала Ксения.

Денис же продолжил разборки с бомжами.

— Эй, ты, — ботинком Денис направил на ближайшего луч фонарика и ткнул его в бок. — Вставай, бери своего приятеля и на выход. Не вздумай сопротивляться, а то по стенке размажу, понял?

Бомж молча кивнул. Кряхтя, он поднялся на колени, подхватил своего напарника, только начавшего приходить в себя и, под пристальным наблюдением Дениса, выволок того из подвала.

Ксения в это время уже проводила разборки с малышней:

— Так, теперь рассказывайте, зачем вы воруете водку со склада? — ее взгляд наткнулся на самого старшего и принял грозное выражение. Правда, увидели ли его малыши, большой вопрос, но не суть важный.

К ее удивлению, ответил один из бомжей, держась за разбитый нос:

— Они выливали водку на пол!

— Зачем? — удивился Денис.

— Ну? — Ксения потребовала объяснений от старшего малыша.

— Мы сдаем бутылки, — хлюпнул тот носом, — чтобы на мороженое досталось.

— А что, родители не могут вас обеспечить мороженным? — удивилась Ксения.

— У них нет на это денег!

— С этими все ясно, — усмехнулся Денис. — Давай теперь разберемся вот с этими двумя кадрами. Тут история, как мне кажется, поинтереснее. Ну, давайте, рассказывайте…

— А что им рассказывать, — усмехнулась Ксения, — и так все ясно. Эти двое засекли мальчиков раньше нас и решили отобрать у них водку. Столько водки, и на халяву!

В подтверждение догадки Ксении, один из бомжей кивнул.

— Что мы с ними делать будем? — спросила Ксения, имея ввиду бомжей. С молодежью ведь и так все ясно.

Вместо ответа Денис достал из недр куртки сотовый телефон, набрал номер и через пару секунд проговорил:

— Алло, Михалыч, это Денис Смолин. Приятно, когда узнают. Слушай, у меня тут такое дело. Поймал двух бомжей, таскавших со склада водку. Да, пришли наряд, забери их. — Денис назвал адрес и через некоторое время добавил: — Хорошо, спасибо, буду ждать.

— Эй, начальник! — возмутился бомж с разбитым носом. — Но мы же ничего из магазина не таскали! Это вот эти пацаны ее таскали!

— Ага, а вы только хотели ее у них отобрать. Вам лучше сидеть за кражу, чем за грабеж, тем более у малышей, понял? Потому что во втором случае наша милиция может навесить на вас обоих кое-что покруче, чем просто грабеж. Уяснил? А теперь заткнись!

Бомжи притихли, оценив совет. Разумно поступили, надо сказать.

Через некоторое время во дворе показался милицейский УАЗик. Двое милиционеров быстро упаковали обоих бомжей в собачатник и отправились в отделение. К тому времени Ксения успела разобраться с тремя малышами, то есть отвести их по домам. Как с ними будут разбираться родители, ее уже не волновало, но сдав с рук на руки последнего мальчишку и спускаясь вниз, она услышала благой рев. Это папаша принялся за воспитание своего отпрыска. Ксения даже передернула плечами. Но ничего, впредь наука будет.

Эпилог

— Хотелось бы поблагодарить ваших сотрудников, — сказал Юрий Федорович, доставая из портфеля конверт. — Здесь две тысячи рублей. Гонорар.

— Больше похоже на взятку, — буркнул Валерий Николаевич, угрюмо наблюдая, за действиями Юрия Федоровича.

Конверт благополучно лег на стол.

— Ну почему же? Взятка, это немного другое. Это же — честная оплата за выполненную работу, только и всего.

— Хорошо, — кивнул Виктор Николаевич даже не дотронувшись до конверта, — я им передам.

— Непременно передайте, — Юрий Федорович, спешно засобирался восвояси.

Когда дверь за Юрием Федоровичем Цветковым закрылась Валерий Николаевич не спеша потянулся за конвертом, взял его и раскрыл. Четыре банкноты номиналом по пятьсот рублей, всего две тысячи. Он усмехнулся. Знать бы, что так заплатят, сам, наверное, пошел на дело.

Он поднялся с кресла и не спеша подошел к двери, открыл ее. Привычный рабочий шум стал ненамного сильнее, чем при закрытой двери. Люди занимались своими делами.

— Смолин и Малышева, зайдите!

Не прошло минуты, как в дверь сначала вежливо постучали, а потом, не дожидаясь приглашения, в кабинет вошли Ксения и Денис.

— Вызывали, Валерий Николаевич?

— Да, проходите и присаживайтесь, — кивнул Валерий Николаевич и, когда сотрудники расселись по стульям, сказал: — Значит так, дорогие мои, с вас в ближайшие дни — стол!

— Не поняла, — напряглась Ксения, переглянувшись с Денисом.

— А что тут не понятного? Ко мне сегодня заходил Юрий Федорович Цветков и передал вам вот это, — главный редактор достал из конверта банкноты, разделил их пополам и положил перед немного ошарашенными сотрудниками. — Каждому по тысяче — ваш гонорар за дело. Так что, сами понимаете, дорогие мои, с вас стол!..

Content

Александр Костиков
Зеленый змий

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Эпилог