Катерина Темная

ОТРАБОТКА, АДЕПТКА ТАЙЛЭ! ИЛИ КАК ЗАСТАВИТЬ ИНКУБА ПОЛЮБИТЬ

Отработка первая

Пожухлый том

Я беспросветная дура. Как меня еще земля родная носит? Я бы на ее месте прикопала бы по-тихому, чтобы картину мира не портила. Ну или образумила… Хотя меня — и образумить? Тут даже Боги не справятся.

— А теперь, адептка Тайлэ, я хотел бы услышать подробности, — из уст самого декана это звучало как угроза.

Я сглотнула. А ведь все было так хорошо, пока я его не встретила. Да. Я влюбилась в собственного декана. И ладно бы, вздыхала по нему тайком, как остальные адептки, нет, я втюхалась по-настоящему. И все бы ничего, если бы вчера на лекции по расоведению я не узнала, что инкубы, коим является мой любимый декан, прекрасно чувствуют подобные эмоции не только по отношению к другим, но и к себе. То есть получается, что магистр Диэн с самого начала знал о моих чувствах к нему. И сейчас знает! Смотрит на меня своими пронзительными серыми глазами и… знает! Знает, черт возьми!!!

— Тшен, — требовательно.

— Простите, магистр Диэн, но я, как слуга своей госпожи, без ее разрешения не могу вам ничего сказать по этому поводу, — ответил стоявший рядом со мной оборотень.

Ага. Еще бы он стал рассказывать! Ведь завалиться в драконий бар было его идеей. Так кто из нас больше виноват, что мы немного… пошалили?

— То есть по поводу нескольких сожженных зданий, включая городскую библиотеку и публичный дом, а также заявлениях граждан о танцах на крышах их домов, вам сказать нечего? — декан жестко усмехнулся.

О нет! Когда он так делает, то быть беде! Для адепта, конечно, а не для него.

— Я понимаю, что городские власти не особо устраивают горожан, но разрисовывать портрет градоправителя… это как минимум недостойно адепта Академии Стихий, а как максимум карается двумя декадами заключения под стражу.

Хорошо хоть отговорила Тшена кое-что неприличное там малевать, и в итоге он только подрисовал усы, бородавки и рога. Вчера было очень смешно на это смотреть, сейчас мне что-то совсем не весело…

— Не знал, адептка Тайлэ, что вы столь сведущи в мужской физиологии, — ухмыльнулся декан, и перед нами материализовался тот самый портрет, на котором…

Я гневно посмотрела на Тшена. Оборотень сделал вид, что он тут ни при чем, и отвернулся. Ах он гад! Все-таки пририсовал кое-что неприличное! И когда только успел?

— Расколдовывать магистра бытовой магии я буду? — декан поднялся со своего шикарного кресла. — И зачем вам понадобилось, чтобы он исполнил стриптиз на главном полигоне? Не хватает острых ощущений? Сходили бы в сожженный вами публичный дом.

Вопреки поверью, что бытовые маги — это какие-нибудь выжившие из ума старички, которые решили заниматься столь бесполезной штукой под старость, наш магистр бытовой магии был высоким статным мужчиной, который обаятельно улыбался и таскал к себе в кровать адепток часто даже не по одной. От него тоже многие тащились. И, кстати, утром мне пришло много благодарностей от восхищенных зрительниц…

— Но больше всего меня удивило это, — ухмыльнулся декан, достал из ящика конверт и подошел ко мне. — Возьмите, адептка Тайлэ.

Он стоял так близко, что мое сердце грозило не выдержать. Черт… И ведь чувствует… Знает, что я готова сейчас полжизни отдать хотя бы за одно прикосновение. Дрожащей рукой я взяла конверт и под пристальным взглядом нашего декана, явно не собирающегося отходить, аккуратно достала и развернула письмо. Тшен даже подался ко мне, нагло подглядывая.

— Читайте вслух, адептка Тайлэ, — грозно сказал декан. — Это приказ.

Я сглотнула, но противиться приказу магистра Диэна равнозначно самоубийству, а я пока что очень хотела жить…

— Уважаемый Ниэрг Диэн, декан факультета защитной магии Академии Стихий, мы, Шестая Стая Драконьей Долины, от всех входящих в состав Стаи драконов просим Вас не разрывать сердце горячо любимой нами Миан Тайлэ на части. Разрыв сердца в девяносто девяти процентах случаев грозит летальным исходом, в связи с чем мы просим Вас обратить на адептку особое внимание, свойственное Вам, как инкубу, — я даже запнулась, чувствуя приближающийся ко мне полный пипец. — В случае смерти адептки Тайлэ Шестая Стая Драконьей Долины обязуется сжечь не только столь нелюбимые адепткой Тайлэ городскую библиотеку и оскорбившего ее почетного хранителя публичный дом, но и остальные здания города и Академии Стихий. С надеждой на понимание, Шестая Стая Долины Драконов.

Внизу стояли печати Стаи и Главы рода, подтверждающие серьезность заявления. Рядом пытался сдержать ржач Тшен. Его плечи мелко подрагивали, он даже рот закрыл рукой, чтобы скрыть улыбку. Вот… сволочь! Я со всей силы наступила ему на ногу. Парень ойкнул, вспомнил, где находится и заткнулся.

Я боялась поднять глаза на декана. Медленно сложив письмо, я убрала его в конверт и неуверенно протянула ему. Мужчина забрал у меня причину моего стыда своими длинными красивыми пальцами, после чего отошел. Я все также стояла, опустив голову и глядя на носки своих черных сапог.

— Что же мне с вами делать, адептка Тайлэ? — спросил меня магистр Диэн. — Я должен отправить вас к ректору, но учитывая причиненный городу ущерб, вы будете отчислены сегодня же и направлены отсиживать сначала две декады в темнице, а затем суд, где вам дадут примерно еще пару лет.

Вчера мне не казалось, что все настолько серьезно, а о подобных последствиях я даже и думать не могла. На глаза навернулись слезы. Только не отчисление! Я в эту академию попала только с третьего раза, честно отучилась четыре года и намеревалась учиться еще два, чтобы получить диплом и стать квалифицированным телохранителем.

— Ваш отец, конечно же, не даст вам сесть даже на эти две декады и заберет на родину, заплатив любой штраф, но… вас все равно отчислят. Без права на восстановление, — продолжил декан. — Вы этого добивались?

Я молча вытерла слезы, чувствуя себя униженной и растоптанной. Хотелось сбежать. Куда-нибудь подальше, только чтобы не слышать этого ледяного тона и не видеть презрения, которое наверняка сейчас есть, в его глазах. Это же насколько я отчаялась, что вчера с пьяну все драконам выдала? Обычно я так не болтаю…

— Я не слышу ответа, адептка Тайлэ, — довольно резко.

— Нет, — всхлипнула я.

— Прекратите реветь.

— Хорошо…

Но не смотря на мои слова, слезы покатились еще быстрее, заставляя меня каждую секунду смахивать их рукой. Тшен рядом успокаивающе коснулся меня магией, стараясь выровнять эмоции и унять головокружение. Никогда не понимала, как эмпатам удается крутить чувствами? Хотя сейчас что-то не шибко действовало…

— Адептка Тайлэ! — повысил голос декан. — Отработка! До конца года каждый учебный день! Будете являться после пар в мой кабинет!

Я опять всхлипнула. Хоть выходные оставил…

— Идите уже, — устало вздохнул магистр Диэн.

Я, не глядя на него, поклонилась и вылетела из кабинета, направляясь куда-нибудь, только подальше от учебного корпуса, от кабинета декана и от него самого. Сзади бежал Тшен, выкрикивая «осторожно, истеричка, посторонитесь!». Сейчас мне было даже не обидно.

Путь мой закончился, когда я врезалась в кого-то. Подняв заплаканные глаза, я увидела удивленного Кемна, который обхватил меня руками и выставил назад ногу, чтобы мы оба не грохнулись.

— Эй, Ми, ты чего? — спросил он. — А ну-ка пойдем, поговорим… А вы пошли прочь! А ну кыш, орда любопытная!

Адепты цыкнули, хмыкнули, фыркнули, но начали расходиться. Кемна слушались. Он был большим, сильным и умным. С таким попробуй не посчитайся, потом сам недосчитаешься нескольких зубов, а их восстанавливать очень неприятно. Тем более он учился на факультете боевой магии, так что мог любому навалять.

Затащив меня в ближайшую пустую аудиторию и усадив прямо на преподавательское место, парень протянул мне коробку салфеток, которую стащил из чьей-то комнаты и перенес сюда, после чего повернулся к Тшену.

— Блохастый, чего это с ней? — спросил Кемн.

— Ну хватит тебе, — обиделся оборотень. — Один раз всего было… Вывел я их.

— Не суть. С Ми что случилось? Это из-за того, что она заколдовала бытовика или из-за того, что сперла у нашего декана скипетр?

Слезы высохли за секунду. Глаз нервно дернулся.

— Ч… Ч… Что и у кого я сперла? — пропищала.

— Я видел, как ты тащила из комнаты магистра Грэнда его любимый скипетр! Это было круто! И как он только тебя не заметил? — удивленно спросил Кемн.

Сначала академия чуть вздрогнула, а затем, разносясь по всем помещениям громким воплем, раздалось злое «АДЕПТКА ТАЙЛЭ, СРОЧНО КО МНЕ В КАБИНЕТ!» магистра Грэнда. Он видимо поставил маячок на свое имя, чтобы поймать вора, когда он будет об этом говорить. Теперь мне точно конец!

— Убейте меня, — взмолилась я.

— Я СКАЗАЛ БЫСТРО! — рявкнул декан факультета боевой магии на всю академию.

Договорившись с Кемном встретиться позже, если выживу, я вместе с Тшеном отправилась на собственную казнь. Не хватило мне люлей от своего декана получить, так теперь от чужого получу. И самое паршивое, что я ну абсолютно не помнила ни про какой скипетр. Я о нем даже не знала…

Кабинет магистра Грэнда находился в точности под кабинетом магистра Диэна, мне потребовалось всего-лишь спуститься на этаж ниже и пройти в левое крыло. Около двери стоял перепуганный привратник и напряженный магистр Эин, глава безопасности академии. При виде меня они оба нахмурились и скрестили руки на груди. Я было остановилась, но Тшен, шедший позади, легко подтолкнул меня вперед.

— Я с тобой, Ми, я с тобой, — тихо сказал он. — Чтобы ни случилось.

Меня это немного подбодрило, и я опять направилась к кабинету, игнорируя недовольные взгляды.

— Не стыдно? — спросил привратник.

— Я ничего не делала, — уверенно.

— А ты сначала докажи, — упер руки в бока дедок.

— А вот и докажу!

Я толкнула дверь и без стука зашла в кабинет. Магистр Грэнд о чем-то спорил с магистром Диэном, активно жестикулируя. Я их не слышала из-за полога тишины, но отчетливо видела ненависть в глазах декана боевой магии и раздражение в глазах декана защитной магии. Я склонилась в поклоне и осталась стоять так, дожидаясь разрешения выпрямиться. Тшен сделал то же, остановившись рядом со мной.

Вражда этих двух нелюдей началась задолго до моего поступления в академию. Когда я пришла — меня сразу же предупредили, что лучше не находиться рядом с магистрами, если они столкнулись друг с другом. Декан факультета боевой магии ненавидел нашего декана с такой силой, что наши проклятийники еле успевали снимать его ненамеренные проклятия, направленные не только на магистра Диэна, но и на его адептов.

Отлично. Теперь я не только стою рядом с ними, но и явно являюсь причиной их спора. От кого мне достанется больше? Меня точно отчислят… И будут правы… Я всегда держала себя в руках и никогда не устраивала пьяных выходок, но то, что было вчера… непрофессинально.

— Демоны с тобой! — прорычал магистр Грэнд… прошел мимо меня, хлопнул дверью и ушел.

— Выпрямитесь, — вздохнул наш декан.

Я хоть и встала прямо, но глаз с пола не подняла.

— Выходные отменяются, — скрестил руки на груди магистр. — На них ваша отработка будет начинаться в девять утра. Все ясно?

Удивленно посмотрела на мужчину и неуверенно кивнула.

— Идите. Отрабатывать начнете с завтрашнего дня.

Я опять поклонилась, переглянулась с не менее удивленным Тшеном и вышла из кабинета. Главы безопасности и привратника тут уже не было. В этот раз я решила пойти прямиком в общагу. С Кемном встречусь перед отбоем, а пока что посижу по-тихому, подумаю, поплачу, пострадаю… Что там еще делают бедные девушки с разбитым сердцем и напрочь разгромленной репутацией приличной адептки?

Утро встретило меня мурчанием. Я медленно гладила белого кота, улегшегося мне на грудь, и думала о том, что сегодня я не только встречусь с обоими магистрами на парах, но и пойду на отработку к одному из них. А если меня все-таки сдали ректору? И как все уладили в городе? Связаться бы с драконами, сказать, что жива… Поблагодарить что ли…

— Тшен, слезь, — сказала я, — мне собираться нужно.

Кот проигнорировал мои слова, лишь слегка дернув хвостом. И это слуга? Скорее наоборот… Это же я его тут наглаживаю.

— Тше-е-е-е-е-ен, — протянула.

Дверь в комнату чуть не слетела с петель, явив мою наипрекраснейшую соседку. Эльфийка поправила выбившийся локон, смешно сморщила носик, закатила рукава и уверенно направилась ко мне. О нет! Только не…

— А ну вставай! — рявкнула она своим мелодичным голосом. — Ты опять опоздаешь, Миан! Пойдем уже, сколько можно тебя будить?!

— Это все Тшен виноват, — нагло соврала я.

Кот поднял голову и обиженно на меня посмотрел. Гордо распушившись, он поднялся, задрал подбородок и спрыгнул на пол, уходя по своим утренним делам.

— Вот опять ты все на Тшена сваливаешь, — хмыкнула подруга. — Ну, Ми-и-и-и-и, пойдем уже, сегодня у нас совместная пара, а ты решила на нее опоздать!

— Прости, — я неохотно встала, но пошла умываться и собираться.

Сдвоенные пары практиковали довольно часто. На них адепты-первокурсники часто пытались что-нибудь выкинуть по незнанию, выпендриваясь перед другим факультетом, но мы уже были учеными. С нашими преподавателями такое не пройдет. Лучше сидеть себе спокойненько и учиться.

— Сегодня ты сидишь со мной! — радостно щебетала девушка. — Ты не представляешь, что вчера было! Не знаю, где ты ходила, но кто-то сжег полгорода, изрисовал все портреты политиков и заставил преподавателей во главе с ректором танцевать стриптиз! Жаль я не видела! Успела только на бочки с вином на тренировочном полигоне… Вкусное вино было. Откуда ты его взяла и по какому поводу проставилась?

Я взяла?! Полгорода?! Все портреты?! Всех преподавателей?!

— Вэй… — взмолилась я, — давай не будем об этом, м-м? М-м-м? М-М-М-М?

Девушка уперла руки в бока, глядя на меня, выходящую из ванной комнаты. Она как всегда стояла с гордо выпрямленной спиной и большой грудью, привлекающей внимание мужчин. Красотка. Блондинка с фиалковыми глазами и обалденной фигурой. Я, конечно, тоже ничего, но далеко не эльфийка.

— Я твоя лучшая подруга или кто? — гневно спросила она.

— Лучшая подруга…

— Тогда расскажешь!

— Ладно, ладно, дай только собраться, — вздохнула я.

Подойдя к шкафу, я достала оттуда форму, удостоверилась, что дверь закрыта на замок, а окно шторами, и начала переодеваться. Сзади шуршала моими тетрадями, листочками и учебниками Вэйларра, помогая собраться.

— Я слышала, ты вчера стояла на ковре у нашего декана, — промурлыкала девушка.

— Отвянь, — покраснела я.

Она знала, что я без ума от магистра, спалила меня сразу же. Подкалывала, конечно, но при этом успокаивала долгими ночами, когда я плакала сначала в подушку, а потом ей в ночнушку. Эльфийка тоже позавчера узнала про особенность инкубов, присутствуя со мной на сдвоенной паре, так что и об осведомленности декана теперь знала.

— Это было ужасно, — вздохнула я. — Даже представлять не хочу о том, что он по этому поводу думает.

— А что такого? Ты красивая, молодая, умная…

— Для человека.

— Ми, внешность не главное…

Я застегнула пиджак, повернулась к подруге и взяла протянутый рюкзак. Она печально смотрела на меня, грустно улыбаясь.

— Забудь, Вэй, — я подошла и приобняла ее за плечи. — Спасибо за твою поддержку, но… не стоит. Это все глупости.

— Надеюсь, Ми, надеюсь, — тихо ответила она, и мы, проверив комнату, вышли в коридор.

Ожидавший в своем человеческом обличие Тшен как раз флиртовал с какой-то первокурсницей. Она кажется тоже оборотень, и тоже из кошачьих. Вроде осень, а они ведут себя, как весной. Хотя откуда мне знать, когда у них там начинается брачный период…

— Ты идешь? — спросила я парня.

Он недовольно на меня взглянул, поцеловал ручку девушки и подошел к нам.

— Все-то ты портишь, — недовольно сказал Тшен.

— Я уже поняла, — грустно улыбнулась.

— Эй, я пошутил, — встревоженно посмотрел на меня оборотень. — Пойдем, а-то опоздаем.

И приобняв меня за плечи, Тшен сделал первый шаг навстречу новому дню.

Адепты перед парами были похожи на стихийное бедствие. Они носились по коридору со всей своей сверхскорости, сшибая всех подряд, баловались магией, наколдовывая кому-нибудь угри или поджигая форму, некоторые даже левитировали, чтобы быстрее занять места на галерке. Первые парты у нас не в почете… Ни поболтать, ни дурью помаяться, ни поиграть в «битвы пиратов». Что же до меня… Я наоборот всегда любила сидеть на первой парте, там хорошо слышно, хорошо видно и не отвлекает никто. Но сегодня я, пожалуй, сяду куда-нибудь подальше…

— Давайте на выходных сходим куда-нибудь, м? Развеяться, повеселиться, — предложила девушка.

Я, кажется, уже довеселилась позавчера.

— А у нее теперь выходных до конца года нет, — сдал меня Тшен. Он шел впереди, повернувшись к нам лицом и тараня спиной адептов.

— Как это нет? — удивилась Вэй.

— Отработку назначили, — ответила я.

— По выходным?!

— Поверь, меня могли отчислить еще вчера… Лучше и по выходным учиться, чем сидеть дома со справкой о неоконченном образовании…

— Все равно это как-то… — девушка посмотрела вперед. — Осторожно!

Тшен не успел ничего понять, как наступил во что-то черное и мерзкое, размазанное по всему полу, поскользнулся и грохнулся. Рядом заржали адепты. Я тоже улыбнулась, протягивая парню руку.

— Что это за хрень? — спросил он, к чему-то принюхиваясь.

— Судя по цвету, кускам ингредиентов и запаху, а также расположению этого пятна близ кабинета целительства, это недоваренная настойка от насморка, — сказала я.

— Вы как всегда поразительно точны, адептка Тайлэ, — раздался женский голос.

Мы повернулись и поклонились нашей преподавательнице по основам целительства. Магистр Лотос легким движением руки убрала с пола и Тшена остатки зелья и отпустила нас дальше. Да… Бедный адепт, натворивший это, будет теперь драить с месяц аудиторию.

— И как ты только что-то в этом понимаешь? — спросила подруга. — Ненавижу все, что связано с целительством… Пусть этим целители занимаются!

— Ты точно эльфийка? — прищурилась недоверчиво.

— Видимо, я вся такая исключительная, — гордо заявила девушка.

— А если целителя рядом не будет? — хмыкнула я.

— Придумаю что-нибудь…

До аудитории мы добрались без приключений. Тшен перекинулся в кота и на руках у Вэй отправился «занимать место», как он сказал, хотя я понимала, что ему просто нетерпится прижаться к ее груди. Ох уж эти парни… Я же остановилась, как только увидела Шерта, поманившего к себе пальцем. Он у нас знаменитость. Выпускная группа, принц дроу, лучший боевой маг в академии и самый настоящий ловелас. И чего такому нужно от меня?

Только подошла к парню и хотела спросить, что ему нужно, как он утянул меня за колонну и поставил блок. Я от удивления так и осталась стоять с открытым ртом.

— Есть разговор, — сказал он.

— Да ладно? — с сарказмом.

— Миан, ты ведь увлекаешься артефактами? — прищурился дроу.

— Ну да, а что? — удивленно.

— Хочу попросить тебя сделать для меня артефакт. Заплачу.

— Мастеров в городе много, я даже не…

— Никто не должен об этом знать, — перебил меня адепт. — Ты же знаешь, что я второй принц империи дроу, ведь так?

— Ну да…

— Ну так у нас началось устранение возможных кандидатов на престол, доверять мне некому, а ты единственная из артефакторов, которой до политики как до орка-балерины.

А вот это он зря. На орка-балерину я бы посмотрела. Нет, ну правда! Интересно же!

— Да и Кемн проговорился, кто ему клинок сделал, — ухмыльнулся дроу.

— Но я ж его не ковала, — возразила.

— А я и не про это.

Я вздохнула. Теперь у меня нет личного времени, когда я буду это делать? Хотя… Деньги лишними не будут, не посплю ночку — ничего страшного.

— Давай обсудим это сегодня ночью.

— Ночью? — удивился Шерт.

— У меня отработка сразу после пар каждый день и в выходные тоже, — вздохнула.

— Ничего себе накосячила…

— Не говори…

— Хорошо, я приду ночью. Не забудь предупредить свою подружку.

— Постараюсь.

Секунда и его рядом нет, а я уже вхожу в аудиторию, чтобы…

— Ты же любишь сидеть на первой парте, — засверкала белоснежной улыбкой эльфийка.

— Издеваешься?! — я выпучила глаза, намекая ей на произошедшее. — Пойдем назад!

— Я уже разложилась, — надулась девушка.

— Сложись обратно! — зашипела. — Мне уже хватило острых ощущений! Ежедневные отработки позволят мне «наслаждаться» нашим деканом каждый день, так что на паре я хочу обойтись без этого! Боги, я же так и до прогулов могу дойти…

Я не заметила, как лицо Вэйларры вдруг перестало улыбаться и приняло серьезное выражение. Не обратила внимания и на стихших адептов, рассевшихся по своим местам. Даже Тшен в облике кота тихо уполз под стол, чтобы его вообще не было видно и слышно.

— Адептка Тайлэ, — раздался совсем рядом голос магистра Диэна.

Я подпрыгнула, рванула вперед и оказалась рядом со своим стулом, испуганно глядя на декана. Он стоял чуть позади места, где секунду назад была я, скрестив руки на груди и прожигая меня взглядом своих невероятно серых глаз. Будто небо после дождя… Мое сердце сделало кульбит, которому позавидовал бы любой любитель экстрима, после чего умчалось куда-то в пятку. Нервно сглотнув, я постаралась придать своему лицу безучастное выражение, но не тут-то было… Когда рядом стоит мужчина, о котором мечтаешь по ночам, хочешь не хочешь, но краснеешь. А краснеть я умела до самых кончиков ушей. Как же стыдно…

— Вы с каждым днем все больше меня удивляете, — сказал он, делая еще шаг и опираясь ладонями о парту, приближая ко мне свое лицо. — Назначить бы вам отработку, да в вашем расписании для них уже нет места. И что же мне с вами сделать за ваше «наслаждаться» деканом?

Сзади кто-то захихикал. Магистр Диэн чуть наклонил голову, заглядывая за меня. Наступила гробовая тишина.

— Адепт Гэрдин, — холодно сказал декан.

Послышался звук отодвигаемого стула. Бедный вампир, не сдержавший эмоций, встал. В отличие от меня у него еще куча времени для отработок, так что…

— Вам весело, адепт Гэрдин? — спросил преподаватель.

— Нет, магистр Диэн, — неуверенно ответил он.

— Полагаю эту декаду вы будете счастливы кормить Тэйтарха, — сдержанно улыбнулся он.

— Да, магистр Диэн… — грустно донеслось сзади.

Тэйтарх это крупного размера ящер, которого как-то припер выпускник после прохождения практики в богами забытом месте. Ему стало жалко довольно умную зверушку и диплом он в итоге писал на тему его приручения. Подчинить-то подчинил, но Тэйтарх кроме парочки магов никого не принимал, так что… Бедному вампиру придется ох как непросто.

— Садитесь, адепт Гэрдин, — разрешил ему преподаватель, после чего вновь посмотрел на меня.

Он долго всматривался в мое пунцовое лицо, находясь слишком близко. Это пугало так сильно, что у меня даже коленки затряслись. Все знают, что никого страшнее нашего декана нет. По сравнению с ним магистр Грэнд со своим факультетом боевых магов просто… солнышко.

— Я слышал у вас проблемы с некромагией, адептка Тайлэ? — спросил он.

— Да… — покраснела еще больше я, хотя казалось, что дальше некуда.

С некромагией у меня были не просто проблемы… Я вообще не могла ничего даже слышать о кладбище и мертвецах. Стоило просто подумать об этом, как страх сковывал все тело, не давая пошевелиться. И избавиться от этого страха ну не получалось у меня никак. Магистр Тайшар, который преподавал у нас некромагию ставил мне зачеты только потому, что я правда старалась… Ну еще веселила его своими криками. Он говорил, что бездарней меня ученика не видел и горе мне, как телохранителю. Это и правда была проблема, но я все же надеялась до выпуска как-то ее решить…

— Вот и проверим. Это и будет вашим наказанием, — усмехнулся преподаватель.

Я даже не выдержала и простонала, понимая, что можно просто пойти и убиться.

— Вас что-то не устраивает, адептка Тайлэ? — одна бровь взлетела вверх.

— Нет, магистр Диэн, что вы! Я… счастлива, — довольно мрачно.

— Садитесь. Вы и так потратили достаточно времени и лишили адептов возможности повторить пройденный материал. Убираем вещи и пишем самостоятельную.

Я села, чувствуя на себе злые взгляды одногруппников. Вместе со всеми я достала листок, на котором аккуратным почерком вывелся мой вопрос. «Особенности сексуальной магии инкубов и способы защиты от нее», — прочитала я. Он издевается?! Я опять покраснела. Не думала, что подобные темы мы тоже будем рассматривать на парах. И вообще, как я могу написать ответ, если мы и правда об этом не говорили?

Взглянув на декана, я встретила его пристальный взгляд. Смутилась. Опустила голову. И о чем он только думает? Никогда не поймешь, какие мысли крутятся в его голове… Как я вообще могла в него влюбиться? Или это его магия на меня подействовала?

Только я хотела написать первое слово, как на моем листочке ниже опять появились буквы: «Если ответ меня не удовлетворит, адептка Тайлэ, придется учить вас на практике». Я в шоке уставилась на идеально выведенные буквы. Это еще что за… У всех так? Незаметно заглянув в тетрадь к Вэй, я не увидела ничего такого, даже вопрос у нее был стандартный.

«Подглядывать запрещено. Пишите ответ. „Наслаждайтесь“. У вас пять минут», — гласила новая надпись. Кажется, он мне мстит… Вздохнув, я собрала все свои силы, сосредоточилась, вспомнила все, что знаю по этому вопросу и начала писать…

Позор! Позорище! Я сидела в столовой, мрачно глядя на два листочка. На одном из них была моя самостоятельная, которую я писала у нашего декана, а вторая, которую писала у декана боевых магов. Обе были с треском провалены… Если во второй я просто не успела дописать и из-за «особой любви» ко мне магистра Грэнда он влепил мне неуд, то про первую я даже говорить не хочу…

— А что значит «с вашем уровнем мне все же придется показать на практике»? — спросил Тшен, заглянув в листок. — А в начале вообще ни слова не разобрать…

Я быстро сложила и убрала оба листочка в рюкзак, кинула его под ноги, после чего начала мрачно ковыряться в тарелке.

— Эй, Ми, ты чего? — спросила сидевшая напротив Вэй. — Магистр Грэнд, сволочь, нечестно тебе неуд влепил… А что за вопрос был у нашего декана? Я когда подглянула, увидела надпись на каком-то другом языке… Ты ж его предмет хорошо знаешь, как так?

Хорошо хоть он заколдовал, а-то представляю лицо Вэйларры, если бы она это прочла.

— Я переволновалась из-за случившегося, — нагло соврала. — Мне бы отдохнуть пару дней, а сегодня еще и на отработку к нему идти… Он издевается надо мной что ли?

— Издевался над тобой Грэнд, — хмыкнул Тшен. — Он реально меня бесит. Чего цепляется вечно? Ты ж все правильно написала.

— Я не успела написать принципы.

— И что? Другие адепты дай Боги половину твоего написали и ничего.

— Я не другие адепты.

Мы втроем вздохнули и вновь вернулись к еде. Впереди еще две пары и не стоит на них опаздывать.

Бытовая магия прошла без проблем. На паре по стихийной магии мы проходили магию элементалей земли. Преподаватель попросила меня пойти на полигон и где-нибудь спрятаться, используя родную силу. В итоге я сделала под землей небольшой пузырь, нагло там улеглась и уснула. Ночью не удалось толком отдохнуть, а в родной стихии переживания словно растворились. Разбудил меня магистр, попросив вылезти. Адепты получили нагоняй за то, что не смогли найти, а я повторные злобные взгляды. Кажется, скоро мне начнут устраивать темные…

Как бы мне не хотелось, но приближалось время отработки. Я переоделась в форму для тренировок, захватила с собой меч в чехле на всякий случай, повесив так, чтобы за рюкзак не цеплялся, убрала волосы в пучок и грустно вздохнула, глядя на себя в зеркало. Зеленые глаза смотрели с такой тоской, что я даже саму себя пожалела.

— Не повезло тебе, Миан, — сказала я своему отражению, — но ты просто обязана справиться.

— Справишься! — уверенно заявил Тшен. — Жаль только мне магистр запретил с тобой идти…

— Как запретил? — повернулась я к оборотню. — Совсем?!

— И он уже получил разрешение от господина…

— Ну папочка… Ну удружил…

— Иди уже… Не съест же он тебя, — улыбнулся Тшен. — Удачи.

Я поцеловала парня в щеку, захватила рюкзак и отправилась на пытки… Или как иначе можно назвать эти отработки?

Началось все весьма… неплохо. Я постучалась в кабинет декана, услышала спокойное «войдите» и толкнула дверь. Помимо магистра Диэна в комнате также находилась магистр Лотос. Она сидела на краю стола ближе к декану, чем разрешают правила приличия, и показывала ему что-то на карте. При виде меня, женщина тепло улыбнулась, но с места не сдвинулась. Я прошла в центр и встала, ожидая приказа.

— С ней и отправлюсь проверить, — кивком головы показал на меня декан.

— Ниэрг, ты же знаешь, что Миан… не в восторге от кладбищ, — удивленно посмотрела на него преподаватель по основам целительства.

Я побледнела. Каких это кладбищ? Не надо никаких кладбищ!

— Ей осталось учиться всего два года, — спокойно ответил мужчина. — Она даже не может слышать про мертвецов, как тогда будет защищать клиента?

Мне становилось страшно. Я же в обморок грохнусь! Да, это позор на мою голову, но я ничего не могу с этим поделать. Правда… Я много раз под ругань Тшена и Вэй пыталась себя пересилить. Итог был одним — я падала в обморок. На кладбище я в итоге смогла пойти, но как только вошла, сознание меня покинуло.

— Это слишком жестоко, нужно сначала подготовить девочку к этому, — возразила магистр Лотос.

— Девочку? — жестко усмехнулся инкуб и посмотрел мне в глаза. — Она уже давно не девочка и должна научиться бороться со своими страхами.

— Но…

— Никаких «но», Милена, — перебил магистр Диэн. — Поговорим после моего возращения.

Преподаватель по основам целительства вздохнула, грустно на меня посмотрела, но послушно вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я же осталась стоять на месте, пытаясь скрыть страх и глядя куда-то поверх головы декана. По правилам я должна смотреть на него, но этого мне совсем не хотелось.

— Вы взяли меч, — подметил мужчина, поднимаясь со своего удобного мягкого кресла.

Я молчала, ожидая, когда мне наконец-то поведают программу моих отработок… Кладбище ведь было шуткой? Уверена, что магистр Тайшан рассказал другим преподавателям о моих… достижениях в некромагии. Если магистр Лотос знала, то наш декан и подавно. Напугать меня решил. У него хорошо получается.

Магистр Диэн шуршал чем-то где-то в стороне. Я из любопытства посмотрела в ту сторону и тут же встретилась с ним взглядом. Сердце привычно пропустило удар и решило отдохнуть где-нибудь в области пятки. Чувства захлестывали, не давали дышать… Боги, ну почему это происходит именно со мной?

— Хорошо, что вы напомнили, — вдруг сказал декан. — Вы ведь завалили сегодняшний контроль.

Я напомнила? Когда успела? Или это он мои эмоции считал? Боги, может справка о неоконченном образовании лучше? Не будет же он в самом деле…

— Вы, адептка Тайлэ, когда-нибудь испытывали на себе магию инкубов? — спросил декан.

Ну… Я даже не знаю… Можно ли считать мои чувства к нему следствием расовой магии? Нет, это не подходит. Думаю, что все-таки нет…

— Не знаю, магистр Диэн, — ответила я.

После моих слов он прищурился и… Я почувствовала, как в моем животе сладко сжались мышцы, дыхание стало более глубоким, хотелось кинуться в объятия такого любимого мужчины. Облизнула пересохшие губы и сглотнула. Внезапное дикое желание было вызвано его магией, и я поняла это сразу. Учить, значит, собрался… Я сжала зубы, но осталась стоять на месте, пытаясь заставить себя прийти в себя.

— Вы весьма легко подвергаетесь ей, — подметил декан. — Я ведь даже не приложил практически никаких усилий.

Вот сволочь! Хотя, учитывая то, какие он вызывает во мне чувства и без этой магии… Думаю этот пример не совсем честный. И за что только декан со мной так поступает? Да, я натворила дел, но… за это скорее заставляют делать что-то подобающее адепту, а не…

Нахлынувшее желание разом исчезло. Я гневно посмотрела на мужчину, забыв, что ему в глаза вообще лучше не заглядывать, после чего, натолкнувшись на насмешливый взгляд, смутилась и опустила голову.

— Потрясающее упрямство, адептка Тайлэ, — то ли похвалил, то ли пошутил он. — Значит, с вашим страхом к кладбищам можно бороться.

Кладбище-то тут при чем? Мы ж вроде с магии инкубов начали…

— Идемте, будете меня сопровождать, — сказал он и поманил меня за собой вон из кабинета.

То ли я от нервов так туплю, то ли просто дура, но я так и не поняла связи с моим упрямством и страхом к кладбищам. Грустно вздохнув, я поплелась вслед за тем, о ком я думала денно и нощно, стараясь не отставать.

Иногда за мыслями мужчины угнаться было невозможно. Ты все еще думаешь над началом предложения, а он уже закончил свой рассказ. Мне даже интересно есть ли люди, которые общаются с ним на равных?

Какой же он все-таки… Высокий, красивый, с потрясающим телом и ужасным характером. И чего я только в нем нашла? Не могла полюбить кого-нибудь из адептов? Того же самого Кемна. Ну чем не идеальный кандидат? Была бы как за каменной стеной. Хотя… Для защитника это весьма сомнительное… э-э-э… место.

— Я слышал, вы провалили самостоятельную у магистра Грэнда, — сказал декан.

Из-за того, что он шел впереди, и звук устремлялся соответственно туда же, я плохо его слышала. Пришлось поставить экраны, чтобы голос мужчины возвращался ко мне. Все-таки в отработках есть плюс. Я буду его постоянно видеть, слышать и оставаться часто наедине. Хотя… С другой стороны это и моя погибель. Ну за что?! За что?!

— Да, магистр Диэн, — ответила я.

— Судя по вашей работе, оценка поставлена субъективно.

Когда он успел увидеть мою работу?! Она же у меня, разве нет?! Я скоро буду бояться его до колик. И вообще молчать в тряпочку! Ну хоть личного дневника-то он моего не видел? Нужно сжечь его ко всем проклятым богам!

— Я не успела написать принципы, — сказала я.

Декан продолжил путь молча. Когда мы вышли на улицу и направились к телепортационным площадкам, у меня начали дрожать ноги. Нет, нет, нет! Он ведь не может на самом деле вести меня на кладбище! Он же не идиот, должен понимать… Да, наверное, мы куда-нибудь по его личным делам. Точно.

— Возьмите меня за руку, — приказал мне инкуб.

Я легко коснулась его пальцами, после чего мужчина смог выстроить телепорт и нас затянуло в его воронку. Ненавижу телепорты. Сама хоть и умею их строить, никогда не пользуюсь.

Несколько секунд прошло в полной тишине перемещения. Я вцепилась в локоть преподавателя куда сильнее, чем сначала, напрочь забыв о том, с кем я, где и куда. Когда почувствовала землю под ногами, долго боялась открывать глаза. Только не кладбище!

— Ваша рука, адептка Тайлэ, — раздраженно напомнил магистр Диэн.

Я сразу же отпустила его, поняв, что вцепилась с такой силой, что синяки останутся. Хотя с его регенерацией они рассосутся за минуту… приятного мало. Подглянув сначала одним глазом и увидев обычную лесную тропинку, я облегченно выдохнула и уже открыла оба.

— И вы еще называете себя щитовиком? — спросил меня мужчина.

— Простите, магистр Диэн, но я думала, что вы переместили нас на кладбище, — смутилась я.

— Не волнуйтесь, туда мы тоже наведаемся, — ухмыльнулся он.

У меня даже мурашки по коже пошли. Как же он пугает этой своей ухмылкой. Даже преподаватели белеют, когда он так делает… Куда уж мне обычной адептке?

Интересно, что мы делаем около леса? Судя по видам деревьев, он принадлежит друидам, только у них могут расти Пятистволые Огнелисты. Ой! Может я смогу собрать себе немного ингредиентов? Как раз хотела обновить запасы… Да и земля в этом лесу обладает особыми свойствами, жаль, я не могу побыть здесь подольше.

Магистр Диэн направился вперед по тропинке, приказав мне не отставать. Я шла следом, стянув с плеча рюкзак и достав оттуда несколько мешочков для ингредиентов, которые я таскаю с собой на всякий случай. Удалось сорвать парочку редких растений, но из-за декана я не успела договориться с землей насчет особо ценных… Там ведь время нужно, чтобы отблагодарить ее, помочь прорасти новому и только тогда можно забрать старое. Потом, когда свободные мешочки закончились, я убрала все в рюкзак и закинула его на плечо.

Идти по земле в обуви было… грустно. Мне хотелось коснуться ее босыми стопами, погладить руками и даже лечь к ней. Я элементаль земли и без нее не могу. Я люблю землю, растения, животных и они любят меня, будь это хищник или нет. Такова моя природа и от нее никуда не деться, да и не хочется.

Иногда я подрабатывала в городе, вырывая кому-нибудь подвалы или укрепляя защиту. Мне не стоит труда все это сделать, в отличие от обычных магов, у нас, элементалей, на нашу стихию резерв не затрачивается. Помню когда-то из-за этого наш народ отлавливали и… Не хочу об этом вспоминать. Мне повезло родиться в другое время.

— Тайлэ! — явно не в первый раз позвал меня декан.

— Ой, простите, я задумалась, — смутилась.

— Хватит витать в облаках, займитесь делом, — сказал он и указал куда-то вперед.

Я хмыкнула, но направилась, куда велят. Пройдя через парочку кустов (они расступались для меня, образуя проход), я уперлась в зеленую стену. Стену, которая была сделана из множества переплетенных растений с шипами. У нас такие тоже используются.

— Простите, магистр Диэн, но где мы? — спросила я, прежде чем помогать.

— У друидов Пятой Стихии, — ответил он.

— Но ведь они никого к себе не пускают… — припомнила я.

— Именно поэтому ты сейчас и должна заняться делом, — указал мужчина на стену. — Мою магию они почувствуют сразу.

— Но что вы…

— Выполнять, адептка Тайлэ.

Я недоверчиво посмотрела на декана. Он в ответ нахмурился, скрестил руки на груди и пристально уставился на меня своими цвета грозовой тучи глазами. И что мне делать? Как-то все это подозрительно…

Повернувшись к стене, я легко коснулась растений пальцами. Шипы не могли меня уколоть, они скорее гладили кожу, нежели пытались причинить вред. Медленно преграда начала образовывать дыру, чтобы мы смогли пролезть.

— Они все равно знают, что мы идем, — хмыкнула я. — У них везде слежка стоит.

— Знаю, — сказал магистр Диэн. — Но в случае применения мною магии, они могут посчитать это вторжением.

— А то, что я тут делаю, значит, не вторжение? — посмотрела на мужчину.

— У вас союзный договор, значит, нет, — ухмыльнулся он. — Идемте, лучше нам поспешить.

Я пропустила инкуба вперед, почувствовав его запах, когда он проходил мимо, и опять смутилась. Какой же он все-таки… недостижимый.

Раньше я никогда не любила самоуверенных и властных людей. Они казались мне черствыми и какими-то… неживыми. Но меня угораздило влюбиться в нашего декана и сейчас я надеялась на то, что мое мнение поменяется, и он не окажется таким снобом.

Как только я перелезла через дыру, растения вновь переплелись, закрывая ее. Мы оказались на территории друидов Пятой Стихии, которые славились своим умением управлять жизненным циклом растений и животных. Я, увы, так не могла. Это по их части.

Лет десять назад я здесь уже была. Мы приезжали с отцом на какой-то там совет. Разумеется, меня туда не пустили и я всю ночь играла с сыном местного жреца. Он моего возраста и сейчас вроде учится в Академии Разума. Неплохо так устроился. Жаль, не смогу его увидеть сегодня.

— Вы только посмотрите! — раздался звонкий мужской голос. — Кто это тут у нас? Сама Миан Тайлэ!

Я повернулась на звук. Накаркала. На меня смотрели озорные голубые глаза среднего роста парня со вьющимися русыми волосами, убранными в высокий хвост. Вот чего у него точно не изменилось — это выражение глаз. Столько озорства, что все вокруг разом заражаются неубиваемым желанием набедокурить.

— Привет, Альян, — помахала я ему рукой.

— А кто это с тобой? — парень направился к нам, за ним еще около шести друидов-воинов.

— Это магистр Диэн, — представила я инкуба, — декан факультета защитной магии Академии Стихий.

Мужчины обменялись приветствиями и рукопожатиями, глядя друг на друга оценивающе. Воины, держащие руки около рукоятки меча, расслабились, когда Альян показал жестом, что все в порядке. Я тоже облегченно выдохнула. То, что я могу сюда наведываться, это понятно, но… насчет магистра Диэна не знаю. Не хотелось бы вызвать межрасовый скандал из-за помощи инкубу. Объяснения, что это мой декан и я лишь выполняю его приказ, не примут.

— Идем, Ми, отведем твоего преподавателя к Совету, — улыбнулся мне друид.

Он взял меня за руку, положил ее к себе на локоть, и мы пошли первые. За нами следом ступал магистр Диэн, а за ним воины Альяна.

Хотя мы виделись с друидом всего раз, еще тогда мы поняли, что мы как брат с сестрой, можем болтать без умолку и чувствовать себя в обществе друг друга спокойно. Вот и сейчас Альян улыбался мне, рассказывая про недавнее происшествие с его сестрой, умудрившейся пробраться в комнату к послу светлых эльфов, чтобы срезать небольшой локон его волос. Нужно ей там для каких-то ее экспериментов, так она решила не париться сильно и сама добыть образец. Ни один эльф ей бы сам ни за что свой волос не дал.

— И что в итоге? — спросила я, отсмеявшись.

— Ничего. Она умудрилась сбежать раньше, чем он успел понять, что происходит, — улыбнулся Альян.

— Но Главный Жрец, конечно, догадался, кто это? — спросила.

— Да, но не стал ее наказывать. Не пойман — не вор, — положил вторую руку на мои пальцы парень. — Кстати, а почему именно ты сопровождаешь магистра Диэна?

— Отработка, — вздохнула я.

— Что натворила? — с интересом.

— Лучше не спрашивай, — покраснела.

Альян белозубо улыбнулся и подмигнул мне, понимая, что при собственном декане я об этом распространяться не буду. Мне хватило его издевательского тона и письма драконов… Кстати, связаться я с ними так и забыла. Завтра выходной и… Ах да, я же и на них теперь буду отрабатывать…

— Оставайся сегодня на праздник, — предложил друид.

— На какой? — я припомнила дату, но ничего такого в голову не приходило.

— Помолвка Салены и княжича Хартеза, — ответил парень.

Я даже споткнулась.

— Ми, аккуратней, ты чего? — встревоженно посмотрел на меня Альян.

— Нет, нет, ничего, просто не увидела торчащий корень, — слабо улыбнулась я.

Принц Хартез мой сводный брат. На самом деле мы не родственники по крови, он не родной сын князя, а принятый в семью от его второй жены. Он третий претендент на престол и крайне… властолюбивый элементаль. Проблема была в том, что я когда-то его отвергла. У меня даже сама эта мысль вызывает тошноту… Он мне не кровник, но… официально брат. Да и никогда мне не нравился. Мой отказ Хартез принял за вызов и поклялся заполучить любой ценой. Конечно же, я ему не нужна ни как любимая, ни как жена, ни как любовница. Ему нужно лишь поставь галочку в своей голове, что крепость по имени Миан завоевана.

— Я не могу, Альян, у меня отработки и по выходным, — сказала я грустно, хотя в душе впервые была этим отработкам рада.

— Жаль… Салена была бы рада тебя видеть на своей помолвке, — вздохнул друид.

Салена старшая сестра Альяна. Женщины у друидов не могут стоять у власти, так что их используют для заключения выгодных браков. Только вот я не понимаю… Чем так хорош брак с Хартезом? Давно же я не интересовалась подобными делами…

— Она… — начала было я.

— Влюблена в него без памяти, — успокоил меня друид.

Может быть у них все нормально, и Хартез забыл про меня? Надеюсь, что так. Его эта черта «все мое!» прямо-таки бесила. Никогда не понимала зачем ему то, что на самом деле напрочь не нужно.

Дальше мы разговаривали о новых видах растений, которые вывела команда «Элид» (элементаль и друид). Последние пару лет Жрецы ввели такую практику, чтобы юные ученые не тратили свои мозги попусту и работали на благо общества. Природа не просто так дала нам такие способности, позволяя управлять ее детьми. Разве не правильно ли будет это использовать?

— А как Калли? — спросила я про любимого зверя Альяна.

— Обзавелся волчатами, бегает с ними по городу и нарушает покой, — улыбнулся друид. — Они очень милые, ты их увидишь.

— Здорово, когда я его видела он был еще маленьким, — припомнила. — Гонялся еще вместе с нами по лесу.

— Он и сейчас так делает, ничему его время не учит.

Про магистра, шедшего за нами, я благополучно забыла. Мне казалось, что я просто прогуливаюсь со старым другом, что мы сейчас придем в какую-нибудь таверну, выпьем там эля и отправимся куда-нибудь бедокурить.

— Магистр Диэн, — услышала я чей-то голос, развеявший все мои ощущения. — Рад вас видеть на землях друидов Пятой Стихии.

К нам вышел высокий мужчина в белом костюме с русыми вьющимися волосами и голубыми глазами. Отец Альяна тепло улыбнулся мне и обратил свой спокойный взгляд на инкуба. Мы отошли в сторону, чтобы пропустить Главного Жреца. Я мельком глянула на декана и встретила его пристальный, я бы назвала его сканирующим, взгляд. Покраснев, опустила долу очи. Бесит меня собственная реакция на него. Злит неимоверно! Чего я как маленькая девочка себя веду?! Нужно гордо выпрямить спину, вздернуть подбородок и посмотреть на него… также!

Конечно же, сделать я так не решилась, молча отправившись за степенно шествующими друидом и инкубом. Альян сохранял вежливо-отстраненное выражение лица, вспомнив, кто здесь наследник. Я улыбнулась ему и хотела вытащить руку, но он ее удержал.

— Поздно уже, — прошептал мне на ухо парень. — Да и ты же знаешь, что отец ничего такого не подумает.

Мы шли молча, слушая разговор двоих старших. Они не стали отгораживаться экранами от прослушки. Главный Жрец доверял сыну, а я… меня, наверное, просто в расчет не брали.

— Что вас привело на наши земли, магистр Диэн? — спросил инкуба Главный Жрец.

— Я хотел поговорить с вами о сотрудничестве с кафедрой защитной магии Академии Стихий, — ответил декан. — Дело в том, что я хочу собрать группу исследователей по типу «Элида».

— Предложение с вами? — деловой тон.

— Да.

— Приблизительный состав группы уже есть?

— В группу уже приняты восемь элементалей по два от каждой стихии, два некроманта и требуются еще два друида по специальности жизнь.

Я удивленно смотрела на спину декана. Он занимается чем-то исследовательским? Не знала. Я вообще не знала, что в Академии есть что-то такое. Интересно, а по артефакторскому делу есть что-нибудь? Было бы здорово…

— Миан Тайлэ тоже входит в состав группы? — спросил Главный Жрец.

— Да, она одна из элементалей земли, — ответил магистр.

Я опять споткнулась и если бы не Альян, вовремя подхвативший меня, то грохнулась бы носом в землю. Я?! В группе?! Почему я сама первый раз об этом слышу?!

— Магистр Диэн, — позвала я декана, — а…

— Позже, адептка Тайлэ, — перебил меня инкуб, глядя своими пронзительными глазами.

Сердце дрогнуло, замерло на миг и пустилось вскачь. Не могу я реагировать на него нормально, краснею и начинаю задыхаться. Как же мне научиться сдерживать собственные чувства? Не дай Боги, кто заметит…

Главный Жрец улыбнулся мне. Он мне всегда нравился. Когда отец Альяна приезжал к нам, я всегда искренне радовалась и бежала с ним поздороваться. Друид относился ко мне хорошо, хотя мог вообще не обращать внимания. Он всегда привозил подарки и спрашивал у отца о моем здоровье. Как-то раз он, прогуливаясь по саду нашего дворца, увидел, как я пытаюсь не дать погибнуть растоптанным кем-то цветам. Я тогда еще плохо понимала, как пользоваться силой, но упорно пыталась помочь бедному растению. Главный Жрец присел со мной рядом на корточки, легко коснулся лепестков цветка, и он на моих глазах начал оживать, затем то же мужчина проделал и с остальными цветами. Позже я научилась так делать и всегда вспоминала его слова «у тебя светлая душа, у тебя все получится, Миан».

— Светлая Миан, — подал мне руку Главный Жрец, которую я с благодарностью приняла. Идти между ним и магистром Диэном было несколько неуютно, — тебе осталось учиться всего два года?

— Да, Главный Жрец, — кивнула я.

— Оставь это, — посмотрел на меня друид, — называй меня просто Тальян. Ты не думала, что будешь делать после выпуска?

— Честно говоря, пока нет, — задумчиво ответила.

— Я бы хотел предложить тебе работать щитом Альяна, — сказал мужчина.

— Я…

— Полагаю, адептке Тайлэ еще рано задумываться о таких вещах, — перебил меня инкуб.

Я недовольно на него посмотрела, забыв о смущении. Опять он меня перебивает! Как же меня раздражает эта его манера.

— Понимаю, — Главный Жрец лукаво улыбнулся и кивнул декану.

Они заговорщически переглянулись, и я почувствовала себя третьей лишней. Похоже, эти двое знают друг друга довольно продолжительное время, раз научились понимать все без слов. Только вот… я-то не поняла! А разговор прямо касается именно меня!

— Миан, ты останешься на праздник твоего брата? — спросил меня Главный Жрец, переводя тему. — Магистр Диэн, вы тоже приглашены в качестве особо почетного гостя.

— Простите, Тальян, но я не могу, — смущенно ответила я. — Из-за некоторых… обстоятельств я вынуждена посещать отработки у магистра Диэна даже в выходные дни.

— Не беспокойтесь, мы оба останемся, — вежливо сказал мой декан. — Это большая честь присутствовать на помолвке вашей дочери.

— Буду вам признателен, — чуть поклонился друид инкубу.

А я… Я хотела заорать и сбежать к черту. Я и на помолвке Хартеза?! Да я лучше удавлюсь! Хотя если…

— А мой отец будет присутствовать? — спросила с надеждой.

— Нет, ты же знаешь, что Хартез предпочитает только свою свиту. Это было одним из его условий, — ответил Тальян.

— Но тогда я тоже не могу присутствовать, — обрадовалась.

— Тебя в списке не было, — задумчиво проговорил он.

Вот черт! Черт! ЧЕРТ! Хотя откуда он мог знать, что я сегодня буду? Да и уже четыре года прошло с тех пор, как мы последний раз виделись. Нечего зря паниковать… Он уже забыл, даже в список меня не включил, наверное, имя не вспомнил. Я более-менее расслабилась, продолжая обсуждать вместе с Главным Жрецом особенности некоторых нововыведенных растений.

Город друидов Пятой Стихии не был огорожен, как у людей. Ты даже не понимал, где он начинался. Может быть с первого встреченного дома? Или с первого прогуливающегося друида? Так или иначе, мы добрались до столицы и направлялись ко дворцу. Друиды строили свои дома в отличие от эльфов не в деревьях или на них, а используя растения. Они укрепляли их магией, так что обычный цветок, который украшал вход, нельзя было пробить даже стрелой. Это было красиво и ни одно дерево не было тронуто.

На подходе ко дворцу нас встретил Калли. Он радостно тявкнул и бросился к Альяну. За ним бежали пять маленьких волчат. Четверо из них были обычной серой раскраски, но один из них был белый. Этакий снежный комок счастья со стальными, сливающимися с шерстью глазами. И эта прелесть как раз подошла ко мне и подняла одну лапу. Я, дождавшись кивка Главного Жреца, опустилась к нему на корточки и коснулась своей рукой его лапы, приветствуя.

— Здравствуй, гордый волк, — сказала я ему.

Он распушился, забив хвостом по земле быстрее. Эта порода была с зачатком разума, который с каждым поколением развивался. Подобных стражей и защитников друиды начали выращивать примерно сотню лет назад.

— Идем, Миан, как только решим рабочие вопросы, до праздника у тебя будет время наиграться с ними, — улыбнулся Главный Жрец.

Я легко коснулась лба волчонка, почесала его, поправила взъерошенную шерстку и поднялась, вновь беря предложенную руку жреца. Когда волчонок недовольно поворчал на инкуба, я удивленно посмотрела сначала на него, а потом и на своего декана. Последний смотрел зверенышу в глаза тем самым холодным взглядом, которым любил прошибать адептов. Меня даже передернуло и я, стремясь защитить бедного волчонка, поставила ногу так, чтобы отгородить его. Магистр Диэн взглянул на меня, увидел мой уверенный взгляд (не дам в обиду ни одно животное!) после чего хмыкнул и направился вперед.

Через минут пять мы пришли ко дворцу. Это было высокое здание, расположенное между многочисленными деревьями, некоторые из них выходили вершинами из крыши и продолжали расти дальше. Здесь растения были более плотными и даже имели шипы на стенах. Разноцветные цветы то тут, то там украшали своеобразное строение, а крыша была увита плющом. На славу же они постарались, выращивая такой вот дворец. Я была в старом и этот еще не видела.

— Пока мы с магистром Диэном будем решать рабочие вопросы, тебе, Альян, я поручаю устроить для Миан экскурсию, — повернулся отец к сыну, отпуская мою руку.

— Да, отец, — кивнул наследник.

— Через час будешь ждать меня здесь, — сказал инкуб, холодно взглянув на меня.

— Да, магистр Диэн, — слегка поклонилась я.

Декан оглядел меня задумчивым взглядом, после чего махнул рукой, разрешая идти. Мы с Альяном переглянулись и направились обратно в город, где можно найти намного больше интересного, чем во дворце.

Компания Калли и его дети важно шествовала за нами. Волчата, правда, часто отвлекались, кроме белоснежного, не отстающего от меня, но мне было приятно смотреть на их баловство. Мне всегда нравилось как живут друиды, я даже думала переехать к ним, но раньше не было того, кого я могла бы защищать. Сейчас же, после предложения Главного Жреца, я задумалась. Было бы здорово! Я бы сама вырастила себе дом, могла бы в свободное время заниматься артефактами, а на работе я бы получала удовольствие от общества Альяна. Разве не идеально? И отец был бы не против… Тем более, если это друиды Пятой Стихии, самый могущественный клан из всех.

— Завтра у нас будет выставка артефакторов, надеюсь, ты успеешь на нее попасть, — сказал парень.

Воины в городе не сопровождали его, отправившись по своим делам. Здесь мы спокойно шли вдвоем, ни о чем не беспокоясь. Солнечный свет, который магическим образом доставал и до самой земли, не смотря на высокие многочисленные деревья, заставлял город сиять. Я никогда не променяю такие дома на постройки людей. В каменных замках на верхних этажах я даже чувствую себя плохо… Это элементалям воздуха наверху хорошо, а мне нет, становится душно и ощущение, будто воздуха почти нет. Мы так можем и задохнуться. Зато под землей утрем нос всем.

— Ты запомнил, что мне нравятся артефакты? — удивленно спросила я.

— Да, ты о них так упоенно рассказывала, что не запомнить было невозможно, — улыбнулся парень. — Или сейчас ты их разлюбила?

— Нет, — я посмотрела по сторонам и тихо добавила, — я стала их делать. Только без лицензии это запрещено…

— Ого! Не боишься? — встревоженно посмотрел на меня друид.

— Риск стоит того, — улыбнулась.

Мы посетили рынок, и я обзавелась некоторыми вещичками, радуясь, что захватила деньги. Альян подарил мне браслет из лепестков растара, очень редкого растения. Я пыталась отговориться, но он сказал, что если не приму, то сильно оскорблю его. Пришлось эту красоту забрать с собой. Дальше мы успели зайти только в местный книжный, где я купила себе несколько книг по интересующим меня вопросам. Такую драгоценность тяжело найти на прилавках. В итоге час закончился, и я вместе с Альяном, который нес мой тяжеленный рюкзак, направилась обратно ко дворцу. Конечно же, все пройти спокойно просто не могло.

Магистр Диэн еще не вышел, и мы остались стоять около ступенек чуть в стороне, чтобы не мешать выходящим. Я стояла ко входу спиной, обсуждая с Альяном Калли и его семью. Эти волчата вырастут куда больше отца с матерью и смогут перевозить своего хозяина. Еще пошел какой-то сбой и эти пятеро не подчиняются сами, их невозможно привязать, они сами выбирают хозяина непонятно по каким параметрам. Придется друидам жизни как следует потрудиться, чтобы понять в чем дело.

— Кого я вижу, — раздался позади меня голос, который я ни с кем и никогда не спутаю. — Сама Миан Тайлэ, любимица отца, пожаловала на мою помолвку? Не думал, что ты успеешь получить приглашение до праздника.

Так вот почему меня не было в списках, он мне приглашение выслал. Хотел, чтобы я присутствовала на его помолвке. Это очень и очень плохо. Эти его игры никогда до хорошего не доводили.

— Привет, Хартез, — повернулась я, глядя на него с холодным пренебрежением. Когда нужно — я умею рисовать на своем лице нужные эмоции.

Высокий мужчина с каштановыми короткими волосами и карими глазами пристально смотрел на меня, и его взгляд мне не нравился. Мерзкая самодовольная ухмылка, которую я каждый раз хотела стереть с его лица кулаком, растянулась в довольную улыбку. Он быстро преодолел расстояние, разделяющее нас, после чего схватил меня за руку.

— А ну пойдем, сестренка, поговорим, — сказал он.

— Не устраивай скандал и отпусти меня, — ответила я.

— Княжич Хартез, — обратился к нему Альян, — на данный момент, как вы можете заметить, княжна Миан со мной.

— Мы отойдем всего на минутку, — нагло.

— Ничего, Альян, я сейчас приду, — вздохнула, понимая, что иначе Хартез своими орами опозорит всю нашу семью.

— Уверена? — прищурился друид.

— Да, — кивнула.

— Хорошо, — нехотя согласился Альян.

Хартез самодовольно ухмыльнулся, продолжая удерживать меня за запястье, и потащил за собой. Хотя я и не упиралась, он сжимал мою руку так сильно, что я даже морщилась от боли. Бедный отец, как он справлялся с ним все это время? Он ведь совершенно неконтролируемый. Жестокий. Беспринципный.

Он тащил меня, пока не закончились дома. Друидов здесь не было, и Хартез грубо толкнул меня спиной к стволу дерева. Сам поставил руки по бокам, обводя меня липким взглядом, не сулящим ничего хорошего. Он привык к той Миан, которая просила успокоиться, которая его боялась, которую спасал только замок отца. Там он не мог меня тронуть, но здесь… А здесь стояла другая Миан. Та, которая могла постоять за себя. Только вот он, кажется, еще этого не понял.

— Чего тебе надо, Хартез? — мрачно спросила я.

— Того же, чего и обычно, — ухмыльнулся мужчина.

— У тебя сегодня помолвка, а ты решил вернуться за старое? — наигранно удивленно.

— Старое? — повторил он. — Ты никогда не переходила в архив.

— Так поставь печать и убери мой образ из своей головы, — вздохнула. — Я понимаю, что задела твою гордость, но…

— Мою гордость?! — прищурился «брат». — Ты растоптала мои чувства!

— Чувства? — в его же манере повторила я. — А ты сказочник, Хартез.

Мы смотрели друг другу в глаза. Он впервые заметил, что я больше не испытываю страха, но понял это неправильно, самодовольно улыбнувшись.

— Я нравлюсь тебе, Миан, — уверенно заявил мужчина.

Меня аж чуть не вырвало. Я вообще не понимаю, как это может хоть кому-то нравиться… И вот, уверенный в своем превосходстве и неотразимости Хартез начал медленно приближаться к моим губам. Удар у меня был четкий, била я прямо между ног, рассчитав, чтобы очень больно, но детопроизводство все-таки было бы в дальнейшем возможно. Этот урод, конечно, заслужил, но Салену расстраивать не хотелось бы, она ведь хочет детей. Элементаль земли взвыл, сгибаясь. Вторым ударом по плечу я отправила его подальше от себя. Он упал на землю, подвывая, а я самодовольно улыбнулась и показала ему неприличный жест, чтобы больше не лез и как следует запомнил этот урок.

— Ах ты сука! — заорал он и метнул в меня атакующее заклинание.

За долю секунды я узнала в нем «Адские муки» и поставила блок. Часто от этого заклинания умирали от разрыва сердца, не выдержав боли. И он посмел направить его на меня? На меня?!

— Какой же ты подлый… — сказала я тихо, не ожидав подобного. — Думал, что я ничего не умею и отправил… Адские муки?

Я так разозлилась, что хотела было броситься на валяющегося на земле элементаля. Кто-то перехватил меня рукой за талию и оттянул от княжича, удерживая руки, чтобы не думала колдовать.

— Тварь! — крикнула я на него, хотя мне выражаться такими словами как княжне явно было нельзя. — И ты еще думаешь, что я отдам тебе Салену?! Ты чудовище, Хартез, и всегда им был! И если раньше ты не давал повода придраться, то сейчас… я лишу тебя и титула, и статуса!

К Хартезу подбежала его свита, справляясь о его состоянии, а я развернулась к удерживающему меня мужчине, чтобы отпустил. Я была уверена, что это Альян, но встретилась со стальными глазами своего декана. Он был так близко, что я даже чувствовала его дыхание на своих губах. Учитывая еще и тот факт, что я стояла на возвышении, а он чуть наклонялся, чтобы удержать меня, наши лица оказались совсем близко и на одном уровне. По телу промчалась прямо-таки армия мурашек. Я вспыхнула до кончиков ушей, отворачиваясь от мужчины моей мечты.

— Потрясающий блок, вы меня поразили, — сказал он мне почти на ухо.

Обычно у меня было не очень с блоками, когда дистанция была небольшой и заклинание было неожиданным, но сейчас я даже не успела понять, как уже отбила атаку. Я действовала скорее по привычке, даже не задумываясь. Не зря нас так этим мучает наш декан.

— Харт? — послышался тихий голос Салены.

Я повернулась на звук и увидела девушку в праздничном платье друидов. Из ее глаз лились слезы. Она все видела. Я почувствовала себя виноватой. Даже благодарный взгляд, брошенной ею на меня, не смог успокоить. Я испортила ей помолвку…

— Пожалуй, придется вызвать вашего отца, — холодно сказал Главный Жрец, с презрением глядя на Хартеза. — С тобой все в порядке, Миан? — уже по доброму и с теплотой.

— Да, Тальян. Все хорошо, — ответила я.

— Магистр Диэн, проводите свою адептку в отведенные для вас комнаты. Думаю ей нужно прийти в себя, — сказал мужчина.

— Да, Главный жрец Тальян, — кивнул инкуб и, взяв меня за руку, потащил прочь от этого места.

Я бросила еще один взгляд на Салену. Она так горько плакала, что мое сердце сжалось от боли и на глаза тоже выступили слезы. Свободной рукой я смахнула их, но они все равно полились нескончаемым потоком. Я плакала вместе с девушкой, чувствуя боль предательства. Ей в сотни раз хуже чем мне, но я все равно хотела хоть как-то ее поддержать, исправить свою вину и дать понять, что я этого не хотела.

— Адептка Тайлэ, — резко остановился инкуб, и я врезалась в него, — прекратите реветь. Вы успели поставить блок, так в чем проблема?

— Салена… Она его любит, а я расстроила их брак, — шмыгнула носом.

— То есть по вашему лучше, если бы она узнала о его… пристрастиях к вам после свадьбы? — хмыкнул декан.

Я посмотрела на него, чувствуя еще и стыд за то, что мой любимый мужчина видит мои слабости.

— Вашей вины в произошедшем нет, — по слогам сказал мне магистр Диэн. — И поверьте, принцесса Салена будет вам благодарна.

Но слезы все равно не желали останавливаться. Декан чертыхнулся и отправился дальше, продолжая тянуть меня за руку. Его пальцы были такими теплыми, что мне даже становилось жарко. Или это не из-за этого? Кто его знает. До дворца мы добрались довольно быстро. Встреченные друиды встревоженно смотрели на меня, но не вмешивались. В итоге инкуб проводил меня в мою комнату и… закрыл за нами дверь, оставшись со мной.

— А ваша комната? — спросила я.

— Напротив, — ответил он.

— А-а-а… — протянула я, не зная как спросить, зачем он остался.

— Нам нужно обсудить с вами кое-что, — сел напротив меня в кресло мужчина.

— Что же? — спросила я, уже устроившись на диване.

— Главный Жрец дал мне список друидов, подходящих по моим требованиям, судя по тому, что вы здесь бывали, я хотел бы, чтобы вы на него взглянули, — протянул мне папку инкуб.

Я взяла ее обеими руками, как принято по правилам приличия, после чего открыла, внимательно читая. Хоть я и была здесь всего один раз, до академии я училась в магшколе для элементалей и друидов на территории огненных элементалей, так что неплохо знала некоторых друидов из списка.

— Этих пятерых я не знаю, а из остальных самый сильный Вьюн, — отметила я друида с уверенными серыми глазами и длинными светло-русыми волосами, отдающими в рыжину. — В магии жизни в нашем классе ему не было равных.

— Отлично, второго я выберу лично, — забрал у меня папку мужчина.

Я и не заметила, как перестала плакать. Сейчас я уже сидела спокойная. Отвлечься на рабочие вопросы было хорошей идеей.

Инкуб поднялся и направился на выход, но я остановила его.

— Спасибо, — тихо сказала.

— Я делаю это не ради вас, адептка Тайлэ, не заблуждайтесь, — сказал он и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ничего… Зато мне и правда стало куда легче… Я улыбнулась и… мой живот громко заурчал. Ну вот, я хочу есть. Какого же было мое удивление, когда через пару минут ко мне постучались и внесли огромный поднос еды. От кого не сказали, а я и не спрашивала с удовольствием вгрызаясь в бутерброд с колбасой. Как же хорошо!

Хотя помолвку и отменили, по просьбе Салены Главный Жрец все равно устроил праздник. Все приготовления были сделаны, так чего отменять? Да и девушка хотела забыться. Она заходила ко мне. Разбудила, извинилась и поблагодарила, наказав ни в коем случае себя не винить. Она повторила слова магистра Диэна про то, что лучше так, чем после свадьбы. В итоге мне посоветовали переодеться в подготовленную ей одежду и дождаться прихода Альяна.

Вместе с девушкой в комнату забежал белый волчонок и напрочь отказался уходить. Сначала я привела себя в порядок, переоделась и даже накрасилась, а затем игралась с малышом, удивляясь его подвижности. И откуда столько энергии?

Вскоре пришел Альян, успокоил насчет того, что магистр Диэн разрешил мне отдохнуть с ним, после чего аккуратно крутанул, разглядывая с ног до головы. На мне было зеленое платье с выращенными маленькими светящимися цветами. Каштановые волосы с тонким черным ободком распущены и свободно спадают по плечам и спине. Без того большие зеленые глаза казались еще больше за счет подкрашенных ресниц и более пронзительными за счет цвета платья. Такая Миан восхищала его. Сейчас, глядя на себя в зеркало, я напоминала себе лестную фею, сводящую мужчин с ума своей зазывающей улыбкой.

— Миан… — прошептал парень и поклонился мне. — Ты прекрасна.

— А ты лгунишка, — улыбнулась я и присела в ответ в реверансе.

Подхватив парня под предложенную руку, мы направились на праздник, собираясь веселиться ночь на пролет и пить волшебный опьяняющий нектар. Сегодня я буду танцевать с наследником как с другом и мы обы будем счастливы проводить время в обществе друг друга.

Не смотря на осень ночью было тепло. Светящиеся растения освещали все вокруг яркими цветами. Я никогда не устану смотреть на эту красоту… Многочисленные друиды спешили на площадь, где уже начала свое выступление группа менестрелей, играющих завораживающую музыку.

Все улыбались, танцевали и смеялись, даря друг другу светлые эмоции. Мы были детьми природы и умели радоваться жизни. Рядом с Альяном бежал Калли, а рядом со мной белый волчонок, не пожелавший уходить спать.

— Ты нравишься ему, — подметил наследник. — Заберешь?

— Что ты… Я не могу отобрать у Калли сына! Тем более мой слуга оборотень-кот, я не думаю, что они смогут подружиться, — ответила я.

— Не думаю, что это будет проблемой… А вот то, что он все равно убежит тебя искать — это точно, — улыбнулся парень.

— Но почему? — удивилась я. — Я ведь даже не друидка, а элементаль земли.

— И что? Ты ему по душе, — пожал плечами Альян и взял меня за руку, утягивая в толпу.

Мы пробрались сквозь кольцо зрителей и остановились, глядя на танцующие пары. Я улыбалась, чувствуя, как музыка заставляет мое сердце биться быстрее, а тело двигаться. В итоге мы шагнули вперед, Альян обнял меня за талию и мы закружились в вальсе. В танце, который заставлял сердца биться в едином такте. Мы чувствовали друг друга, смотрели в глаза и улыбались, наслаждаясь эмоциями.

Вслед за вальсом начались и другие танцы, мы сменяли партнеров и возвращались друг к другу, смеясь и чувствуя себя по-настоящему свободными. Когда уставали, отходили к бочкам с нектаром, пили его и болтали о всякой чепухе. Калли с волчонком устроились около сцены, где их никто точно не затопчет, и мирно спали, свернувшись в один большой клубок. Я с умилением поглядывала на них, вспоминая Калли совсем маленьким.

— Внимание, внимание! — раздался усиленный магией голос. Музыка стихла, и все с интересом посмотрели на ведущего концерт белобрысого юного друида. — А сейчас к вашему удовольствию театральное представление приезжей группы эльфов!

Все закричали, встречая артистов. Эльфы? Ура! Они высшие мастера театрального искусства! То тут, то там начали появляться удобные кресла и диваны. Друиды и их гости рассаживались перед сценой, чтобы посмотреть увлекательное представление. Альян взял меня за руку и провел через не успевшую еще рассосаться толпу к первому ряду, где один диванчик удерживался специально для него. Усевшись поудобней, мы ждали, пока все смогут устроиться.

Мельком взглянув на другие места в первом ряду… я удивленно встретилась с глазами не менее удивленного Шерта. Значит, волноваться насчет отмены сегодняшней ночной встречи мне уже не нужно… Что здесь делает принц дроу? А в спутницах у него сама Дариллая, третья дочь императора светлых эльфов и самая известная красавица Академии Стихий. Вот это парочка!

— Ми, ты чего? — позвал меня Альян.

— Нет, нет, ничего, — ответила я, отворачиваясь от парочки эльфов. Какое мне до них дело?

— Сегодня, — отвлек меня эльф, вышедший на сцену, — наше представление будет отличаться от обычных. Мне нужен доброволец на участие в небольшом спектакле!

Я постаралась слиться с креслом, чтобы меня было не видно и не слышно. Как на зло, эльф посмотрел прямо мне в глаза. Я всегда действовала на ушастых весьма странно… Так что он проигнорировал тянущиеся вверх руки и указал прямо на меня.

— Как вас зовут? — спросил он, спрыгнув вниз со сцены и подойдя ко мне.

— Миан Тайлэ, — тихо выдохнула я, но мой голос услышали все.

— Здравствуйте, Миан, не хотите помочь мне? — обворожительно улыбнулся красавчик.

— Не имею желания, — покраснела я под взглядами множества празднующих.

— Вы боитесь сцены? — эльф присел на корточки и взял меня за руку. — Но ведь зрители будут вам помогать, неправда ли?

Толпа взревела, а я тихо чертыхнулась, забыв о том, что каждый услышит даже мой шепот. Раздался смех, даже Альян рядом улыбнулся и подбадривающе похлопал меня по плечу.

— Идемте, милая Миан, не заставляйте их ждать, — промурлыкал эльф, глядя на меня своими фиалковыми глазами, как у Вэй.

Пришлось встать и под взглядами сотни глаз на деревянных ногам подниматься на сцену. Меня посадили в приготовленное кресло и ободряюще улыбнулись, присаживаясь рядом на подлокотник.

— Позволите узнать ваш титул? — спросил эльф, с интересом рассматривая меня.

— Княжна, — нехотя ответила я.

Глаза Шерта и Дариллаи округлились. Я не распространялась о принадлежности к княжеской семье. Это не было тайной, но и кричать налево и направо, кто я такая, не стала. Эльф удивленно взирал на меня, затем подскочил и низко поклонился, выражая свое почтение. Я на это устало вздохнула, мысленно представляя, как я его убиваю за то, что вытащил меня сюда в центр внимания.

— Княжна Миан Тайлэ, надеюсь, вы не злитесь на меня за мою настойчивость, — вежливо сказал златоволосый.

— Нисколько, — соврала я.

— Тогда, пожалуй, начнем.

И началось… Актеры разыгрывали сценки, спрашивали меня о чем-нибудь и от результата моего ответа зависело дальнейшее представление. И вот, влюбленный Ламиэль, надев на себя доспехи, отправился выручать свою возлюбленную Ириллай из лап грозного черного колдуна. Он шел по лесам и болотам без устали и без отдыха. Магические декорации сменялись одна другой, иллюзии были настолько качественные, что я чувствовала, как сначала оказываюсь в лесу, затем в болоте, затем в пустыне… И так дальше. И вот юный Ламиэль уже стучал в высокие мрачные ворота, требуя вернуть его возлюбленную.

— Что же мне делать, царица Судьбы, ворваться с боем или обождать? — вопросил он.

Ну да, царица Судьбы здесь я… Пришлось отвечать.

— Вперед, — разрешила я эльфу.

Он несколько раз ударил по кованным воротам, после чего они со скрипом открылись, являя народу… кладбище. От обычной иллюзии мне становилось безумно страшно. Я сглотнула, пытаясь прийти в себя. В такие моменты я пыталась сосредоточиться на чем-то. Вот и сейчас я рассматривала лестницу, стараясь не потерять ее очертания. Но… в глазах начало темнеть, дышать было тяжело, а в ушах загудело. В какой-то миг, когда я поняла, что больше не выдержу и потеряю сознание прямо на сцене перед сотней зрителей, меня коснулись чьи-то теплые руки.

— Княжна переутомилась и ей требуется отдых, надеюсь, Ламиэль справится и без нее, — холодно сказал голос с легкой вибрацией.

И когда я почувствовала, как меня подхватили на руки, сознание подло меня покинуло, оставляя неведомому спасителю самому разбираться с последствиями.

Мне снились кошмары. Я пыталась убежать, но не могла. Передвигая ногами со всей возможной скоростью, я понимала, что остаюсь на том же месте. Это было страшно. На кладбище позади меня поднимались трупы и с глухим ревом направлялись ко мне. Как бы я не хотела, сейчас я не могла упасть в обморок. И вот, когда один из них почти настиг меня, я закричала.

Проснулась от того, что меня кто-то очень активно трясет за плечи. Я была вся в холодном поту, волосы прилипли к лицу и шее, одежду будет сложно отодрать от тела, а руки и ноги болят от перенапряжения. Что произошло? Это просто сон? Просто сон…

Я не видела в темноте, как и обычный человек, поэтому не могла рассмотреть того, кто так активно пытался меня разбудить. Да и мне было неважно, я лишь сглотнула и тихо сказала:

— Спасибо…

— Вы меня поражаете, — ответил холодный, пронзающий мое сердце с каждым разом голос.

Я в одной ночнушке, в которую я понятия не имею, кто меня переодел, после обморока на сцене полулежу-полусижу перед моим деканом, о котором я мечтаю по ночам. И судя по тому, как накренилась кровать в сторону, он сидит рядом. Я покраснела, пряча лицо в ладонях. В отличие от меня инкуб в темноте видит очень хорошо.

— Я не думал, что все настолько плохо, адептка Тайлэ, — тише обычного сказал он, но в абсолютной тишине голос все равно прозвучал громом.

— Ничего не могу с собой поделать, — также тихо ответила я.

Мне было стыдно. За произошедшее, за себя сейчас, за мои чувства, которые просто пылали во мне. Хотелось коснуться его лица, прижаться к его губам своими губами, пересесть к нему на колени… Быть ближе… Ну или хотя бы почувствовать его прикосновение.

Я опустила одну руку и наткнулась на что-то пушистое.

— Ой, что это? — удивилась я.

— Ваш новый пес, — хмыкнул инкуб.

— Это волк, а не пес, — возразила я.

— Волки не имеют свойства кому-то служить, — поднялся мужчина. — Примите душ и ложитесь спать. Сейчас глухая ночь, праздник уже закончился.

После этих слов он вышел. Я слышала, как закрылась дверь, и только после этого встала и зажгла светлячок. На кровати лежал белый волчонок и забавно сопел во сне, я аккуратно погладила его, стараясь не разбудить. Улыбнувшись, направилась в ванную, чтобы отлежаться там и прийти в себя. Наполнив емкость горячей водой, я поставила экран блокировки, сняла одежду и опустилась в воду. Пальцы все еще дрожали, а перед глазами то и дело возникало кладбище. Это ведь была всего-лишь иллюзия, но мне хватило и этого… Я опять упала в обморок… И правда, какой из меня может быть щитовик? Зря магистр Тайшан жалел меня и ставил удовлетворительные баллы по некромагии… Меня следовало исключить еще в начале…

Я долгое время парилась, размышляя над своей бесполезностью. Каждый раз как я теряла сознание, мне хотелось бросить учебу. Разве я не бесполезна? Вот и сейчас я припоминала слова магистра Грэнда о том, какая я бестолочь и неумеха, и думала… а может он прав? Если за этот год не смогу себя перебороть, закончу Академию, но работать по специальности не буду. Кому нужен такой щит?

Тщательно помывшись и вымыв волосы, я поняла, что одежду взять с собой забыла. В итоге завернулась в полотенце и вышла в комнату так, все равно никого нет.

— Ой, — сказал кто-то в углу.

Я выставила щиты раньше, чем успела что-то понять. Вцепившись в полотенце, я медленно перевела взгляд на своего ночного посетителя. Шерт собственной персоной сидел на кресле и… пялился на мои ноги. Да, большого полотенца не было.

— Шерт, твою за ногу! — заорала на него я, прежде поставив полог тишины. — Ты в своем уме заявляться к девушке ночью?!

— Ты не ответила на стук! — поднял руки в жесте сдаюсь дроу.

— Может я спала?! Ночь на дворе! — рявкнула.

Парень оглядел меня с ног до головы, особенно задержавшись в районе бедер, после чего сглотнул и даже покраснел.

— Ты о чем там подумал, морда извращенная?! — разозлилась я.

— Прости, пожалуй, завтра поговорим, — сказал он и вылетел вон.

Я подошла к двери, выглянула, чтобы удостовериться, что он ушел, и встретилась взглядом с инкубом, который стоял в дверях своих комнат напротив в одних штанах, скрестив руки на груди и оперевшись плечом о косяк. Когда я поняла, что он подумал не о том…

— Магистр Диэн, это не то, что вы…

— Поправьте полотенце, адептка Тайлэ, — хмыкнул он.

Мужчина тоже оглядел меня с ног до головы, но оценивал скорее как торговец рыбу… Меня это даже обидело. Когда твой любимый на тебя так смотрит… Это очень и очень неприятно.

— Извините, — тихо сказала я и закрыла дверь, облокачиваясь на нее спиной.

Что он теперь обо мне подумает?! Настроение окончательно упало. За последние несколько часов моя жизнь умудрилась такое отчебучить, что я даже удивляться устала.

Проснулся волчонок и подбежал ко мне, активно отбивая ритм хвостом о пол. Я опустилась к нему на пол и начала легонько почесывать за ушком, слегка улыбаясь. Его серые глазки преданно заглядывали в мои зеленые и казалось, что он безмерно меня любит. Интересно, для магистра Диэна я также со стороны выгляжу?

— Давай тебя как-нибудь назовем? — спросила его я.

Волчонок поднял лапу и опустил, будто соглашаясь. Я задумалась. Нужно дать ему красивое имя, чтобы он гордился им, но в то же время не слишком милое, он ведь вырастет настоящим волком…

— Картер, — прошептала я.

Волчонок опять поднял лапу и несколько раз стукнул ею по полу. Кажется, ему нравится. И мне тоже.

— Ну что, Картер, ты уже выспался? Не хочешь прогуляться? — почесала я его за ушком. — А-то эта комната меня душит.

Я поднялась и направилась к шкафу, куда были убраны многочисленные пакеты с моими покупками. Выбрав коричневые облегающие штаны и длинную белую тунику, я переоделась. Нашла пояс-косичку и повязала его на талию. На ноги надела балетки, в которых обычно выступали танцоры. С недавних пор они вошли в моду и в повседневной жизни. Мокрые волосы оставила свободно спадать по спине и плечам, лишь завязала через лоб ремешок для красоты.

— Ну как я тебе? — я покрутилась перед волчонком.

Он даже тяфкнул несколько раз, и мне пришлось приложить палец к губам, намекая на то, что шуметь нельзя.

— Ой и будет же Тшен ревновать, — сказала я, глядя на Картера. — Ну ничего, он тебя тоже полюбит. Идем?

Захватив с собой сумку с необходимым, я тихо прошмыгнула в коридор, некоторое время смотрела на дверь напротив, думая о том, чем сейчас занимается инкуб, после чего отправилась на выход.

Хотя праздник официально закончился, это не мешало молодежи устраивать свою музыку и танцы. Проходя мимо флиртующих парочек, рассказывающих анекдоты друзей и обсуждающих парней девушек, я искала Альяна. Ну не верю я, что он уже спит. По любому где-нибудь со своими друзьями отдыхает. Сначала посмотрю не буду ли ему мешать, а потом, может, присоединюсь.

Как назло, друида нигде не было видно. Я заметила пару знакомых лиц, наверное, в школе как-то видела, младшую сестру Альяна и несколько элементалей земли. В лицо последних я не знала, но вежливо кивнула им, приветствуя. Мы со своими всегда здороваемся, даже если не знакомы. Они помахали мне в ответ.

Спать уже не хотелось. Я отошла к одному из деревьев и села на корень, образующий что-то вроде небольшой скамейки. Картер лег мне в ноги и стал рассматривать гуляющих, с любопытством отвлекаясь на те места, где особенно громко. Неподалеку играла музыка и звучал громкий смех. Я с улыбкой смотрела на отдыхающий народ и сама заряжалась их энергией. В ближайший год я на такие мероприятия попаду только если чудом, как сегодня. А жаль… Раньше мы любили большой компанией с размахом отмечать праздники…

— Не спится вам, адептка Тайлэ? — раздался рядом голос.

Я вздрогнула, когда рядом со мной опустился инкуб. Он был одет в легкий черный костюм, глаза все также холодно смотрели на мир, а губы сжимались в тонкую полоску. Вот глядя на него, мне казалось, что он не чувствует этой атмосферы.

— Нет, магистр Диэн, — я покраснела, как и всегда при виде него и вновь повернулась к гуляющим. — Вам тоже?

— Ставил щиты по просьбе Главного Жреца, — ответил мужчина.

Корень был не таким длинным, и мы сидели вплотную. Касаться его, пусть даже так, было очень волнующе. На миг я смогла даже представить, будто мы не декан и адептка, а просто отдыхающая пара… Не думаю, что такое возможно. Он, наверное, спит и видит, когда я уже выпущусь и уеду. Хотя… Скорее ему вообще плевать.

— Вам не нравятся праздники? — спросила я, осмелев.

— Я бы не сказал, — задумчиво проговорил он. — Важна компания.

Ну да. Я-то явно для компании не подхожу. Интересно, у него вообще друзья есть? Магистр Лотос, наверное… А еще? Или она его пара… Настроение немного ухудшилось. Я скрестила собственные пальцы и начала одним постукивать по тыльной стороне ладони. Нервы, нервы…

— Вы бы, наверное, предпочли сейчас быть в академии, — сказала я.

— Здесь неплохо, — нехотя ответил мужчина. — Но слишком непривычно.

— Непривычно? — посмотрела на него, смутилась и опять отвернулась.

— Я привык к более… — декан выдержал паузу, — традиционным праздникам.

Это он про балы аристократов… Ну да, у них там куда иначе. Здесь тоже танцуют, но нет ни того же лоска, ни той же напыщенности, зато есть самые яркие эмоции и ощущение радости и свободы.

— Вы отказались от курсов ментальной магии, я прав? — спросил инкуб.

— Да, это ведь необязательный предмет, — кивнула. — Да и можно для этого использовать артефакты.

— Опрометчивое решение, — все тем же безразличным тоном.

У тебя забыла спросить. Опять они лезут с этой ментальной магией… Меня отец в свое время достал с этим так, что я из принципа вычеркнула этот предмет из списка, заменив другим. Вместо ментальной магии выбрала углубленный курс по ядам. По мне куда важней и интересней. Артефакт от отравления не спасет.

— Я так не думаю, — нахмурилась.

— Вот как? — подначивал меня он. — И что же думаете вы?

— От менталиста может спасти артефакт, но от яда он уже не поможет, — хмыкнула.

— И насчет магии инкубов вы также думаете? — насмешливо.

Я разозлилась. Да, я в него влюбилась. Да, он это прекрасно видит. Но зачем надо мной еще и надсмехаться? Я что лезу? Или любовными посланиями его закидываю? Пытаюсь просто спокойно доучиться…

— Также, — с вызовом.

— И какой же артефакт вам поможет? — спросил декан, вытягивая свои длинные ноги вперед.

Я задумалась. Вообще-то я о таких не слышала. Разве магию инкубов можно считать ментальной? От воздействия защиты есть, но от их способностей к прочтению любовных чувств… Не думаю.

— Вам его что, принести?

Волчонок в моих ногах заворчал на мужчину, чувствуя мое раздражение. Я погладила его, успокаивая, и он все-таки утих.

— Какой интересный выбор хозяина, — посмотрел на Картера инкуб. — Да, я бы хотел его увидеть.

— Вот и увидите!

— Жду не дождусь.

Нужно будет — сама сделаю. Я что не артефактор? Да, самоучка, но все же! Правда сначала надо выучить обычные способы блокирования их способностей и только потом закреплять их в предмет. В библиотеке найду. Придется по ночам работать, но это того стоит. Нужно утереть нос этому… Я гневно посмотрела на декана. Его глаза, отражающие огни праздника, были такими притягательными, такими… Мой запал стих, а желание коснуться его щеки, поцеловать его, стать ближе загорелось с новой силой. Я тихо простонала и отвернулась.

— Вы как открытая книга, — холодно.

— А вы как пожухлый том, — сказала я раньше, чем подумала.

— Пожухлый… — пауза, заставляющая меня осознать собственные слова, — том, значит?

Я испуганно посмотрела на магистра Диэна и встретила его гневный взгляд. Кажись, разозлила… Но я не хотела, оно само вырвалось!

— И какие же эмоции этот пожухлый том вызывает у вас? — зло.

У меня нервно дернулся глаз. Ой зря я это сказала… Ой как зря… Он же теперь мне мстить будет…

— Я… Я просто… — начала было я.

— Смело с вашей стороны сказать мне это прямо в лицо, — ответил мужчина. — Последствия, надеюсь, вы тоже встретите также смело.

Он поднялся и посмотрел на меня со всего своего высокого роста. Я почувствовала себя букашкой, посягнувшей на трон самого бога. Сейчас раздавит и не заметит… Сердце ушло в пятки не от любовной лихорадки, а от банального страха. Что со мной будет?

— Идемте, адептка Тайлэ, — приказным тоном.

Я нехотя поднялась. Волчонок слез с моей ступни и отошел в сторону, готовый всюду следовать за мной. Магистр Диэн ухмыльнулся той самой своей не предвещающей ничего хорошего ухмылкой, после чего направился вперед через толпу. Я шла позади него, чертыхаясь на себя так, что если бы кто услышал, подумал бы, что я портовый грузчик. Где я была, когда боги мозги раздавали? В очереди за глупостью стояла?

Какого же было мое удивление, когда декан привел меня к площадке, где танцевали многочисленные пары под музыку местных друидов-музыкантов. Они играли не за деньги, а для удовольствия, продолжая неофициальную часть праздника.

Магистр Диэн развернулся ко мне и протянул руку ладонью вверх. Это что приглашение на танец?! Глаз опять нервно дернулся, и я неуверенно вложила свою руку в его. Теплые пальцы цепко обхватили их. Это было не нежное касание, а жесткая хватка разозленного инкуба.

Он провел меня ближе к кругу, резче, чем нужно притянул к себе, обняв за талию, после чего мы вступили в общий круг, танцуя вместе со всеми.

И вот, мужчина моего сердца прижимал меня к себе, смотрел мне в глаза и танцевал со мной… Казалось бы, я могла об этом только мечтать и должна радоваться, если бы не одно но. Он был зол и скорее пугал меня своим поведением. Я не могла наслаждаться ситуацией и разрывалась от противоречивых чувств. В одно время я с ним… вместе… так близко… Эмоции на грани, хочется кричать о своих чувствах, прижиматься к нему ближе и чувствовать его руки на своем теле. В другое… Такое ощущение, что он меня сейчас убьет! Или задушит, или взглядом доведет до инфаркта. Желание и страх. Невероятный коктейль.

Вальс сменился… танго. Я хотела было вырваться и уйти, но меня опять резко притянули к себе. Танец страсти мы танцевали куда чувственней, чем другие, только у нас он был больше похож на игру в кошки-мышки, где я мелкий грызун, а он большой (по сравнению со мной) и опасный хищник. В любой момент он мог меня отпустить, и я упаду.

— Неплохо для пожухлого тома, как считаете? — ледяной тон, замораживающий мою смелость еще больше.

— Д… Да, — ответила я. Голос дрожал.

Прозвучали последние ноты и мы застыли. Я, наклоненная практически к земле, и он, легко удерживающий меня. Медленно подняв меня, мужчина пристально вгляделся в мои перепуганные, но при этом полные восхищения глаза, после чего отвел к зрителям.

— А теперь, адептка Тайлэ, вы идете спать, — приказал инкуб.

— Да, магистр Диэн!

Я поклонилась и поспешила сбежать. Не тут-то было! Он со своими длинными ногами от меня не отставал, а я еще и делала скидку на успевшего устать волчонка. В итоге у комнаты я замешкалась, поднимая письмо, подложенное под мою дверь.

— Полагаю, еще один поклонник, — все тот же вибрирующий голос магистра Диэна. — Весьма неплохо, учитывая тот момент, что открытая книга отдала свою сердце пожухлому тому.

Дверь за ним в его комнату закрылась, а я осталась стоять в коридоре, пунцовая от стыда. Мог бы хотя бы не заявлять прямо мне в лицо, что все знает. И так понятно…

С трудом открыв дверь и пропустив вперед Картера, я первым делом прошла в ванную, умылась холодной водой и прямо так завалилась на кровать, чувствуя себя какой-то… растоптанной. Ну я тебе еще покажу, самодовольный инкуб! Если я в тебя влюбилась без памяти, это еще ничего не значит!

Отработка вторая

Контракт

— Быстрее, адептка Тайлэ! Быстрее! — подгонял меня магистр Эин. — Мне уже лететь за вами скучно.

Я бросила мельком раздраженный взгляд на летящего рядом преподавателя. Ему-то хорошо, а я тут через эти бревна сигаю на своих двоих! Магистр Эин пользовался скоростной левитацией, которой славился во всем мире. Мало кому удавалось развивать такую же скорость. Я, к примеру, вообще не могла подняться от земли… Она меня не отпускала.

— Все ваши одногруппники уже пошли в душ, а вы все никак не сдадите мне нормативы, — «огорченно» вздохнул он.

Конечно! Если я последняя в очереди была, то что сделаешь? Из-за опоздания место, занятое для меня эльфийкой, преподаватель занять не дал и отправил в самый конец очереди. Я покривилась, но послушна пошла под хихиканье одногруппников.

— Выше, адептка Тайлэ! Выше! Что мешает вам применить немного левитации? — задал риторический вопрос магистр Эин.

— Земля, — рявкнула на него я.

— Ну что вы, адептка Тайлэ, я знаю многих элементалей земли, которые неплохо справляются с такой непростой штукой, как левитация, — подметил мужчина.

Ну… Я в их число не вхожу, что поделать? Как-то раз Тшен предложил мне спрыгнуть с крыши, мол от страха хочу или не хочу, все равно получится. Я дура спрыгнула, прежде как следует приняв на душу, чтобы заглушить боязнь высоты… Земля аккуратно приняла меня в свои объятия, подхватив у самого низа. Если бы не была элементалем земли — разбилась бы. Больше я таких экспериментов не вытворяла, а Тшен получил по шее.

— Иногда мне кажется, что будь ваша воля, вы бы предпочли нырнуть под землю, нежели перепрыгнуть бревно, — задумчиво протянул преподаватель.

А я… Я так и сделала. Он засмеялся, долетел со мной до финиша и позволил закончить занятие и пойти в душ. И теперь я уныло плелась в общагу, потирая ушибленную руку. Во время бега по лесу ветка саданула прямо по запястью. Больно и неприятно. Еще и правая. Жаль, у меня регенерация как у человека…

Вэйларра уже ждала меня в комнате, развалившись на кровати. Она успела принять душ и даже заплести мокрые волосы. Теперь подруга пролистывала какую-то книжку, разглядывая ее без особого интереса. Увидев меня, ввалившуюся в комнату, она выкинула куда-то за спину свое чтение и белозубо улыбнулась.

— Где Тшен? — спросила я, направляясь в ванную комнату.

— Да гуляет где-то, — пожала она плечами. — Фиг его знает.

— Не выражайся, — хмыкнула.

— Ой, да кроме тебя никто не слышит, — отмахнулась девушка. — Я тебе уже все положила, иди.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я и закрыла за собой дверь.

Принимая прохладный душ, смотрела на себя в зеркало в полный рост, повешенное зачем-то эльфийкой на стене. Глядя на невысокую девушку с зелеными, что не свойственно элементалям земли, глазами и каштановыми волосами, я поняла, что выгляжу замученной. Хотя и чувствую себя также. И как только на меня такую может позариться инкуб? Хотя о чем это я? Вообще не в ту степь думаю. Даже собственных мыслей смутилась.

Когда я вышла к подруге, она уже переоделась и явно готовилась к выходу. Перерыв на обед, потом еще одна пара и… отработка… За что мне это? Еще и до конца года… А после выходных я вообще их стала бояться до колик!

— Слушай, а как ты после того… случая в глаза нашему декану смотришь? — спросила подруга.

— Никак. Я не смотрела. Да и повезло смотаться быстрее… — вздохнула, присаживаясь перед туалетным столиком.

— Не будешь же ты все время пол рассматривать, — хмыкнула эльфийка.

— Надо будет — буду, — решительно.

— Не сможешь.

— Почему это?

— Да он сам тебе скажет, чтобы не вела себя, как идиотка.

Я вздохнула. Громко и безысходно.

— Да ладно, Ми, — ободряюще, — не съест же он тебя…

Ну да… Только понадкусает.

— Это-то понятно, но вот… даже не хочу думать, какого он обо мне мнения, — нахмурилась.

Эльфийка встала, подошла ко мне и начала расчесывать мои волосы. Я же ушла в себя, глядя в никуда. Не нравится мне вся эта ситуация. Интересно, как бы отменить эти отработки? Нужно придумать способ заставить декана от них отказаться. Главное, чтобы он меня при этом за мои… промахи не сдал. Хотя… Разве он сдаст? Не думаю, как-то это тупо будет. Значит, все-таки нужно что-то такое найти… Из-за чего он может передумать?

— Вэ-э-эй, — позвала я подругу.

— Мм?

— Слушай, как думаешь, что бы мне такого сделать, чтобы магистр Диэн отменил отработки?

Вэйларра удивленно посмотрела на меня. Она явно не ожидала такого вопроса и под ее взглядом я смутилась.

— Ми, ты чего? — подруга продолжила делать прическу.

— Не хочу я так… Он же смеется надо мной… — тихо.

— И ты откажешься от возможности так часто видеться с любимым? — удивленно.

— А тебе бы понравилось, если бы твои чувства высмеивали? — надулась я.

— Ну… Повысмеивает и полюбит, — пожала она плечами.

— Ага. Если бы на моем месте была ты, то так бы и стало, но…

— Миан Тайлэ! — строго сказала девушка, и я даже вздрогнула. — Что же ты так себя не любишь, а?! Неужели ты думаешь, что никому не можешь понравиться?!

— Кому? — смотрела я на нее через зеркало. — Человеку?! Ему до инкуба как от гномьих гор до океана!

— Вот значит как? — прищурилась она. — А давай-ка поспорим? Если ты перестанешь тушеваться, сменишь наконец-таки свой имидж и начнешь обращать внимание не только на магистра Диэна, но и на других парней, то к тебе очередь выстроится!

— Чем тебе не нравится мой имидж?! — обиделась я.

— Ми, давай вот сейчас не об этом, — раздраженно сказала эльфийка. — Спорим?

— На что? — скрестила руки на груди.

— Тридцать золотых, — решительно заявила эльфийка.

— А не многовато ли? — возмущенно спросила я.

— Пятьдесят! — повысила ставку девушка.

— Сорок, — понимая, что иначе она еще больше задерет.

— Тридцать пять, — смилостивилась она.

— Договорились.

Мы пожали друг другу руки и сами же себе разбили. Обычно я на такое не ведусь, но сейчас даже самой интересно стало. Да и денег с подруги поиметь тоже неплохо.

— Но если так… — довольно протянула Вэй. — То придется нам что-нибудь прогулять и смотаться в город за обновками.

— Зачем? — ужаснулась я.

Знаю я ее любовь по магазинам шастать! Весь рынок скупит!

— Имидж твой менять, глупая, — эльфийка закончила мою прическу и подошла к шкафу. — И теперь я буду выбирать, как ты будешь одеваться! А так как ты, моя дорогая, после пар на отработках, то придется заняться этим во время тех же самых пар…

Я взвыла и уронила голову на стол, понимая на что подписалась. Ну с чего я вообще вдруг решила с ней поспорить? Доказать собственную ущербность? Не настолько я и плоха, просто смотря для кого и с кем сравнивать.

— Вот это подойдет, — довольно сказала девушка.

Я подошла к кровати, на которой лежал наряд. Платье?! Чтоб я в нем на отработку пошла?!

— Не волнуйся, наденешь его только после ужина. Вечером же у тебя немного свободного времени все же есть, вот и пойдем в парк с ребятами поболтать.

Эльфийка была рада до безумия, обычно я все в той же форме хожу, но сейчас она решила заняться мной всерьез.

— Да ты сама подумай, что на это скажут?! — уперла руки в бока.

— А что такого? Мы сядем в беседку, а остальные, как подтянуться, уже не будут спрашивать, — отмахнулась она. — И вообще время уже, переодевайся давай.

Я вздохнула, быстро переоделась и мы отправились в столовую, яростно споря насчет вечернего наряда. Начинать с завтрашнего дня девушка не собиралась, раз руки разбили, значит, сегодня она надо мной свои измывательства и начнет. Ну просто отлично!

Перед входом в столовую меня ждал… Шерт. После той сцены с полотенцем мне было несколько неуютно в его компании, так что я хотела было пройти мимо, но цепкие пальцы дроу уцепили мой локоть, губы мило растянулись в улыбке, отправленной Вэйларре, а ноги повели меня подальше от адептов. Мое возмущение было подавлено громким «тш-ш-ш». На нас косились, показывали пальцами и кажется… начинали строить предположения, которые мне совсем ни к чему! Не хочу я никаких сплетен, связанных с принцем дроу!

— Отпусти, придурок, больно! — возмущенно требовала я.

Шерт затолкнул меня в кладовку, после чего захлопнул за нами дверь и отпустил. В нос попала пыль, и я оглушительно чихнула, заставляя всю грязь кружиться в небольшом помещении. В отличие от дроу я в темноте не видела, поэтому начала шарить руками, чтобы хоть к чему-то примкнуться. Когда парень ко мне повернулся… я не смогла сдержать смеха. Его глаза в темноте светились розовым! Принц темной расы с розовыми глазами! Вот это умора!

— Тихо, Тайлэ! — рявкнул на меня принц.

— Розовые! — тыкнула я в него пальцем. — Не повезло тебе, бедному!

Светящиеся в темноте глаза прищурились. Шерт схватил меня за руку, резко дернул к себе, разворачивая в процессе, из-за чего я оказалась прижатой к нему спиной. Его рука закрывала мой рот, и истеричный смех прорывался совсем чуть-чуть.

— Убил бы! — прорычали мне на ухо. — Я не позволяю никому над этим смеяться! Все, кто попытался, оказались зарыты в твоей любимой земле, так что подумай над своим поведением!

Он говорил с такой яростью, что я даже замолчала. Что-то я не подумала, что ему с этим вообще не очень хорошо живется.

— Успокоилась?

Я активно закивала, а когда меня отпустили, тихо сказала:

— Извини.

Развернувшись, я посмотрела в недовольные и все еще прищуренные глаза. Пыль забилась в горло, но мой хрип дроу расслышал. Слух у него тоже куда лучше, чем у меня. Везет же.

— Сегодня ночью займемся моим артефактом, — сказал он.

— Звучит весьма двусмысленно, — не удержалась я.

— Тайлэ, мне не до шуток. Артефакт мне нужен уже завтра, а значит, сегодня придется не спать. Я щедро приплачу… княжна, — выдержав особую паузу, из его уст мой титул прозвучал особо издевательски.

Зря я его разозлила. Хотя скорее обидела. Вот и он бьет на то, что мне задевает.

— Я же извинилась, — нахмурилась.

— Теперь мы точно в расчете, — хмыкнули в ответ и… скрылись за секунду.

Я вылезла из кладовки, желая кому-нибудь там наконец-то убраться, после чего оглядела заинтересованную толпу народа, жаждущую подробностей.

— Спятили? — спросила я адептов. — По делу это. По де-лу.

На меня посмотрели недоверчиво, но пропустили в сторону столовой. Есть мне что-то уже перехотелось… да и черные от грязи и пыли руки намекали на то, что лицо у меня не чище… Опять мыться надо идти. Не успею поесть.

Грустно вздохнув, я отправилась обратно в общагу, прежде заглянув в столовую и помахав Вэй, чтобы она меня не ждала. Девушка удивленно посмотрела на меня и махнула рукой в ответ, мол иди, я сейчас захвачу что-нибудь и тоже приду. Как же я люблю свою соседку!

— Вэй, я сегодня не смогу с тобой пойти в город, — сказала я подруге, когда она вошла в комнату с двумя тарелками в руках.

— Почему? — спросила она, подозрительно оглядывая уже помывшуюся меня. — И что у тебя там за шуры-муры с самим Шертом? Мне сказали, вы целовались в кладовке.

— Что мы делали?! — я забрала у подруги тарелки и поставила на стол. — Сама подумай, это просто сплетни.

— Ммм… И не говори мне, что ты из-за него и не сможешь, — прищурилась эльфийка, присаживаясь на свободный край стола.

Я пододвинула себе еду, поудобней устроилась на жутко неудобном стуле и взяла в руки вилку. Увижу, кто слухи распускает — этой же вилкой и прикончу!

— Да, он сюда ночью придет, я буду делать для него артефакт, — хмыкнула.

— А… Так это по работе, — протянула разочарованно девушка.

— А ты что думала? — раздраженно спросила я и отправила первую порцию еды в рот.

— Ну ты же с ним и у друидов была…

— Он был с Дариллаей, так что наша встреча — это просто совпадение, — ответила я, прожевав. — А об артефакте мы еще до этого договорились. Вечером я буду набираться силы в земле, думаю в этот раз придется вливать довольно много, а из нашей комнаты тяжело тянуть энергию.

— Скажи спасибо ректору за барьеры, — хмыкнула девушка. — Ладно, давай активней, скоро пара начнется.

И вот тут самая прилежная ученица, хотя уже с подпорченной репутацией, мило улыбнулась подруге и…

— А я не пойду на пару. Мне в город нужно…

— Ми, ты чего? Тебе пыль в мозги залетела? Ты собираешься прогулять пару Грэнда? — в шоке уставилась на меня Вэйларра.

— Мне нужно купить сосуды, — вздохнула я. — Из чего я артефакт делать буду? А ему нужно обязательно сегодня.

— Тогда я пойду с тобой! — решительно заявила она.

— Даже не думай, — грозно посмотрела я на эльфийку. — У кого-то ведь я должна лекцию переписать. И если что — скажи, что понятия не имеешь, куда я пропала. Я потом сама разберусь.

Соседка встревоженно смотрела на меня, хмуря свои идеальные брови. Ей не нравилась вся эта идея, как и мне, но выбора не было. Пустышки у меня закончились еще в прошлый раз, Шерт все равно нужные не сможет притащить, а отработку прогулять ради этого куда хуже, чем пару Грэнда. Так что я решительно поднялась и отправилась к шкафу, чтобы переодеться в тренировочный костюм без знаков отличий.

— Лучше надень платье, — вздохнула подруга.

— С ума сошла? — я удивленно посмотрела на нее.

— Так ты не будешь привлекать лишнего внимания, как возможная адептка, а станешь самой обычной горожанкой, только очень привлекательно одетой, — кивнула уверенно Вэй. — Давай, давай. Тебе же это нужно.

Я нахмурилась, глядя на лежащее на кровати платье. Некоторое время меня одолевали сомнения, но потом я все же решилась и переоделась. Вэйларра вновь сплела мне прическу с лентами, дала свои туфельки на небольшом каблуке и подкрасила глаза. Ей явно нравилось этим заниматься, я хотела быстрее уже рвануть в город, чтобы успеть выбрать пустышки до отработки.

Девушка убежала на пару, а я вышла через задний ход из общаги, прорыла себе подземный тоннель и пошла по нему на выход из академии, где уже давно заприметила дырку в защите. Наверное, кто-то из моей расы ее и сделал, так как она находилась как раз под землей, где я и шла.

Как только выполню работу и Шерт заплатит, куплю себе артефакты связи. Раньше жалко было столько денег отдавать, но сейчас я решила, что это явно нужная вещь. Взять даже того же Тшена. Вот куда он пропал? Его госпожа в город рванула без разрешения, а он где-то гуляет! А если со мной что-то случится? Навряд ли, конечно, но чисто теоретически… Его же отец и казнить может за то, что не углядел, а он даже не чешется. Наглая безответственная котяра. Картер и то куда преданней… Правда забрать сразу мне его не дали, нужно еще провести парочку ритуалов и тогда волчонок станет полностью моим. Самому пушистику это не понравилось и он так скулил, что у меня сердце разрывалось… Не хотелось никуда возвращаться… Да и с Альяном куда лучше, чем здесь. Эх…

Выбравшись наверх на окраине города, прежде удостоверившись, что никто не увидит, я оправила пиджак, закинула волосы назад и уверенной походкой направилась на темную сторону рынка, вход в который знают немногие.

Люди и нелюди и правда не обращали на меня внимание. Только несколько парней пару раз подмигнуло, а я обворожительно им улыбнулась. Адептам до определенного времени в город нельзя и за этим строго следят, могут даже отчислить за несоблюдение правил. Права была Вэй насчет платья, никто и не думает, что я могу быть из Академии Стихий. Отлично!

Пройдя через рынок, грустно поглядывая на прилавки, я наконец-то подошла к нужному неприметному домику. Взбежала по ступенькам, постучала три раза, назвала пароль и… дверь открылась, пропуская меня вперед. Я поздоровалась с охранником, жившим в этом проходном доме, после чего прошла через задний выход на закрытую часть рынка…

Сосуды или пустышки, как называли будущее вместилище магии артефакторы, можно было купить и на обычном рынке, но только здесь я могла найти высококачественный материал и особые камни. Обычно я покупала все в магазине у Тайтанга. Так звали невысокого друида — известного в особых узких профессиональных кругах темного артефактора. Да и на самом деле Тайтанг — это псевдоним, настоящее имя неизвестно.

Здесь, проходя мимо других искателей особых товаров, я не волновалась, что кто-то будет ко мне присматриваться. Никто ни на кого не смотрит, делает вид, что не замечает, и сразу же забывает, если видел. Договор об этом подписывает каждый, кто получает сюда допуск.

— Здравствуй, Тайтанг, — поздоровалась я с хозяином лавки, закрывая за собой входную дверь.

— Привет, Тамми, — улыбнулся мне мужчина. — Тебе как обычно?

— Да, мне стандартный набор, и я еще хочу посмотреть… особые сосуды. Заказчик аристократ высшего уровня, — подошла я к стойке.

— Оплата?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Как особому клиенту, могу оформить тридцать на семьдесят, — обворожительная улыбка.

Я радостно закивала. Не думала, что он и пятьдесят на пятьдесят одобрит, а тут… просто отлично! Тридцать процентов заплачу сейчас, а семьдесят после получения денег от Шерта. Хорошо, что затраты на материалы оплачиваются им в полной мере.

— Жди, — сказал он и скрылся в неприметном проеме.

Пока друид отправился за пустышками, я стала с интересом рассматривать выставленный на витринах товар. Тайтанг не только продавал материалы для артефакторов, но и готовые артефакты. И вот сейчас я смотрела на две сережки сделанные в виде ромбиков из какого-то зеленого камня. Пока в руках не смогу повертеть, не определю, что за камень. Вот их я и куплю. Приду семьдесят процентов отдавать и заодно артефакты связи себе возьму. Сама делать не хочу, этот артефакт сплошная ментальная магия…

Отойдя к прилавку, я услышала звук открываемой входной двери. Сердце пропустило удар и я, сама не знаю зачем, рванула за стойку, села на пол и постаралась даже не дышать. Прятаться было глупо. Никто ведь никого не выдаст, это правило, но почему я тогда здесь сижу?! Как будто что-то подтолкнуло…

Кто-то направился к стойке, останавливаясь там, где секунды назад была я. Из проема показался друид, удивленно на меня посмотрел, но не выдал, поднимая глаза на пришедшего.

— Здравствуйте, магистр Диэн, чем обязан вашему присутствию? — вежливо улыбнулся хозяин магазинчика и убрал то, что принес мне, в шкафчик рядом со мной, при этом жестом показывая, чтобы я вела себя тихо.

Вот же угораздило! Видимо пятой точкой почувствовала, что именно от этого посетителя еще как нужно спрятаться! Надеюсь, он меня не видел, он же меня убьет! Сердце бешено билось, мне казалось, что его слышат все. Я рассчитывала на антимагические глушилки, которые стояли у друида, чтобы покупатели лишний раз свои способности, где не нужно не применяли. Но ведь… это магистр Диэн!

— Мне нужны артефакты связи, — сказал инкуб, и мое сердце при звуке его голоса пропустило удар и устремилось в такую гонку, что мне даже страшно стало.

— Вид? — спокойно спросил друид, упираясь ногами в меня.

— Сережки. Для женщины, — ответил декан.

Где-то в груди больно кольнуло. Для какой это еще женщины?! Я, конечно, никаких прав на него не имею, но… заставить себя относиться спокойно тоже не могу. Ревность прямо-таки хлестала через край.

— Могу предложить те, что есть на витрине. Вон те ромбовидные. Камень меняет цвет по желанию хозяйки, что будет оценено любой женщиной, — расхваливал выбранные мной сережки хозяин магазина.

Я обиженно тыкнула пальцем в ногу друида. Он посмотрел на меня и выпучил глаза, мол не пались. А я состроила обиженную моську, давая понять, что сама хотела их купить.

— Или лучше… — попытался исправить ситуацию друид.

— Беру, — спокойно сказал магистр Диэн.

— Я могу принести товар еще лучше…

— Нет, я беру именно эти.

Я обиженно надулась, чувствуя, как от меня ускользает такой редкий камень, меняющий цвет. Хотя и цена будет весьма высокая, может я бы себе их и позволить не смогла…

Друид отошел от меня, и я начала нервничать больше. Главное, чтобы магистр Диэн не вздумал наклоняться сюда! Он же меня увидит! Черт, как же страшно…

Пока мужчины обсуждали артефакт, стоя у витрины в паре метрах отсюда, я думала, куда бы себя деть… В шкаф залезть? Я неаккуратная и шума наделаю на весь город. Сидеть тут и молиться, чтобы меня все-таки не заметили? Рвануть в жилую часть дома? Тайтанг, конечно, знает меня, как особого клиента, но это не значит, что я могу разгуливать, где хочу.

И тут я услышала хлопанье из проема прямо напротив меня. Звук крыльев всегда заставлял меня впадать в панику, я забывала, где я, кто я и как себя надо вести. Вот и сейчас я с круглыми от страха глазами вглядывалась в темноту, когда…

— Р-р-ру-у-у… — оповестил всех о своем прилете попугай.

— А-А-А-А-А!!! — заорала во всю глотку я, вскочила и вылетела из-за стойки, забираясь с руками и ногами на того, кто стоял ближе. — ПТИЦА!!!

С детства после одного случая я безумно сильно боялась всего, что летает. Долго привыкала к нелюдям с крыльями и тяжело общалась с элементалями стихии воздух. Вот и сейчас спокойно сидевший на стойке попугай заставил меня ухватить за шею моего спасителя и ткнуться носом ему в шею, закрывая глаза.

— Рру-у… — выдал еще раз попугай.

Я не поседела от страха только потому, что это невозможно. Но мурашки по всей коже, паника и ощутимый тряс был гарантирован.

— Руйи! Сколько раз я говорил тебе не пугать клиентов! — рявкнул на птицу друид. — А ну пойдем!

— Р-ру-у-уйи-и-и…

Артефактор удалился вместе с птицей в проем, но я пока что не могла отцепиться от кого-то теплого и поддерживающего меня за бедра. Из головы напрочь вылетело, кто помимо Тайтанга и меня находился в лавке, да и пока что мне было все равно. Напрягал только тот факт, что мне очень нравились и его прикосновения, и его запах и… знакомый вздох заставил меня покрыться мурашками от страха уже по другому поводу. Я… Он…

— Мне пожалуй пора, — пискнула я, резко подаваясь назад.

Если бы не инкуб, вовремя подхвативший меня одной из рук, грохнулась бы я на пол. А теперь я смотрела ему в глаза, которые находились всего в паре сантиметрах от моих, чувствовала его дыхание на своих губах, тепло его рук, его запах… и его ярость.

— Выпорю, — прорычал он, усаживая меня на стойку.

— Простите, — пискнула я.

Как хорошо, что со мной не было Вэйларры. Ей бы эта картина понравилась. Я, сижу растрепанная и красная на стойке с неприлично задранным платьем. Магистр Диэн стоит так близко, что можно подумать не о том, что на самом деле. Стоит взъерошенный (я ж и в волосы его вцепилась) и крайне злой.

Я слезла со стойки, оправила платье, глядя куда угодно, только не на оседланного мной ранее декана. Вот это я отчебучила! Боги, как же стыдно!

— Тамми, — раздался голос друида, выходящего из проема, — прости за Руйи. Ты ему нравишься, вот он и стремится познакомиться поближе.

У меня нервно дернулся глаз. Не хочу нравиться птицам! Хочу, чтобы они вообще меня сторонились, и я жила без их присутствия! Вот радость бы была!

— Магистр Диэн, вы будете брать артефакты? — спросил Тайтанг.

— Да, — скрестил на груди руки инкуб. — И упакуйте заказ… Тамми.

Я не выдержала и бросила мимолетный взгляд на декана. Он смотрел на меня, щуря свои светящиеся от злости глаза. Смущенно кусая губу, я отвернулась от него, посмотрела на друида, сохраняющего спокойное выражение лица, и перевела взгляд вверх, моля Богов остаться сегодня в живых и в статусе адептки.

— Конечно, магистр Диэн, — кивнул хозяин магазина. — Тамми, выбери…

— Все, — поспешно ответила я, чтобы мой будущий убийца не понял хотя бы, за чем я сюда пришла.

Достав кристалл, я оплатила первые тридцать процентов, взяла ощутимо тяжелый закрытый мешок, сквозь который не подглянуть содержимое, после чего направилась было к двери, но меня остановила рука декана, вытянувшаяся в сторону и преградившая мне путь.

— Я провожу тебя… Тамми, — сказал магистр Диэн и из его уст мое прозвище прозвучало угрозой.

Я подождала, пока расплатится декан, после чего направилась на выход, идя чуть впереди него. Ноги предательски тряслись, сердце все еще не могло прийти в норму после встречи с птицей, вспотевшие руки обнимали мешок, а глаза лихорадочно оглядывали народ в поисках еще одного спасителя.

Рука инкуба опустилась мне на плечо, цепко сжимая пальцами, чтобы не сбежала. Я послушно шла обратно к дому охранника, ведомая деканом. Далеко не жизнерадостные мысли заставляли меня хмуриться все больше и больше. Отчислит… Чего ему мучиться со мной? За то, что я вылезла в город еще мог бы пощадить, но за то, в какой части рынка он меня нашел… это гарантированное отчисление.

Когда мы прошли через дом и вышли на открытую часть рынка, магистр Диэн притянул меня ближе. Народа было много и идти на расстоянии вытянутой руки было неудобно. Не смотря на то, что я была к нему так близко, я не могла наслаждаться ситуацией. Напряжение витало в воздухе, и в моей голове то и дело всплывали мысли о побеге.

— Ну что, Тамми… — начал мужчина, и я сглотнула, — я жду объяснений. Что забыла адептка Академии Стихий в учебное время не просто в городе, но еще и в закрытой его части, официально запрещенной?

Я вздохнула, посмотрела на магистра и встретила его недовольный взгляд пронзительно серых глаз. Какой же он красивый… Даже когда хмурится, хочется смотреть на него вечно… Если бы только у меня была эта вечность.

— Мне нужно было кое-что купить, — тихо ответила я, замечая, что народ нас не видит.

Спустившись на нижний уровень зрения поняла, что декан поставил на нас всевозможные щиты, а также пологи от прослушки, для отвода глаз и подавления запаха. Его здесь все знают, видимо, он не любит афишировать свое присутствие в городе.

— Неужели? — наигранно удивленно. — А я подумал, что вы туда на работу устраиваться пришли, чтобы после отчисления не возвращаться к родному отцу.

У меня даже глаза заслезились. Отчисление? Только не это! По гроб жизни буду отрабатывать, только бы остаться учиться!

— У меня больше нет свободного времени, а мне очень нужно было купить некоторые… артефакты, — пробурчала.

— Если вы не забыли, — с сарказмом начал преподаватель, — то места для новых отработок у вас уже нет.

— Простите… Это было очень важно… — прошептала я.

Дальше мы шли в тишине и около самых ворот академии магистр затянул меня в телепорт. А раньше нельзя было это сделать? Странный он какой-то… Когда я открыла глаза, моему взору предстала небольшая уютная светлая гостиная. Я недоуменно покосилась на преподавателя. Тот хмыкнул и указал мне на диван. Я послушно села туда, продолжая обнимать мешок. Меня что даже в академию не пустят? Прямо так отчислят?

Интересно, куда он нас переместил? С любопытством рассматривая удобную комнату, я все-таки положила мешок рядом и поднялась. Пока декан где-то ходит, я подошла к большому зеркалу, ужаснулась своему потрепанному виду и горящими от стыда глазами, поправила все как следует, после чего продолжила осмотр. Шкаф с книгами, полки с какими-то зельями, две двери, картина, шкаф с напитками, диван и два кресла, опять дверь, в центре столик. Особенно порадовал пушистый мягкий ковер на весь пол, туфельки снять и порадовать стопы я не решилась.

Убиться. Я. В платье. Стою в какой-то гостиной, в которую меня перенес кто? Правильно, мужчина моей мечты и по совместительству мой декан. Ну просто отлично! Класс! Ура! Юхуу! Пора рыть себе могилу… Я вздохнула и вернулась на диван, где и устроилась, обнимая мешок. На те деньги, что я получу с артефактов можно будет попробовать в платную академию поступить… Позор, конечно, если из этой отчислят, но домой я возвращаться не хочу. Или может к друидам податься? Хотя зачем я им недоучка нужна?

Вернулся магистр Диэн поставил на стол две чашки с чаем и уселся в кресло напротив меня. Он закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и начал пристально меня разглядывать. Всю. От ног до головы и обратно. Оценивающе так, что я даже смутилась и перетащила на колени мешок, чтобы чувствовать себя хоть немного защищенной.

— Вы меня отчислите? — спросила я, глядя на пар, идущий от чая.

— Следовало бы, — хмыкнул декан. — Вас, адептка Тайлэ, будто прокляли. Были хорошей прилежной ученицей и вдруг с какого-то момента вы устраиваете мне неприятности буквально каждый день.

Я засопела, ближе притягивая мешок. Магистр достал из кармана пиджака коробку и положил передо мной на стол. Я узнала в ней именно ту, в которую убирал сережки-артефакты Тайтанг. Зачем декан их достал?

— Это ваше, — сказал мужчина, продолжая прожигать меня взглядом.

Я удивленно посмотрела на него. Решил все-таки отдать? Но я вроде не говорила, что хочу их… Или он заметил наши переглядывания с артефактором? Все равно у меня финансов на них пока что нет и судя по камню не будет.

— Э-э-э… — выдала я.

— Глубокомысленное изречение, — ухмыльнулся мужчина. — Этот артефакт позволит мне связываться с вами в любое время, а раз вы до конца года у меня на отработках, то это просто необходимое средство связи.

Я удивленно смотрела на инкуба. Так он туда пришел, чтобы мне их купить? Но зачем? Мог бы обойтись стандартными недорогими артефактами с обычного рынка. Хотя я ведь ему потом их отдам, наверное поэтому он решил сразу хорошую вещь взять.

— Берите, адептка Тайлэ, — сказал он. — Или мне лучше называть вас Тамми?

Я покраснела и взяла коробку с сережками. В этот момент в гостиную зашел… лич. Я как была с мешком на коленях, так на него в обморок и свалилась.

— Миан! — это было последнее, что я услышала.

Если от птиц я бегу, то от нежити мое сознание предпочитает просто смыться. На кладбище меня так съедят, а я и не замечу.

Через некоторое время я очухалась от резкого запаха какой-то дряни, которую магистр Диэн сунул мне прямо под нос. Я пыталась убрать голову, но он крепко удерживал меня, и пока я не открыла глаза и не посмотрела на него крайне недружелюбно, декан не убрал чертову колбу.

— Где я? — хрипло спросила, глядя только на мужчину, чтобы лича вновь не увидеть, если он здесь.

— У меня дома, — вздохнул инкуб, убирая руки и пересаживаясь обратно на кресло. — Я отослал его, можете спокойно пить чай… Неужели все настолько запущено?

— Вы о некромагии? — я притянула чай к себе, стараясь унять дрожь. — Да. Я могу даже не почувствовать страха, отключусь раньше. Магистр Тайшан знает о моих… проблемах. На начальных курсах он пытался помочь мне побороть страх, но я каждый раз падала в обморок даже от иллюзии.

— Значит, будем искать другие способы, — задумчиво протянул декан.

— Так вы меня не отчислите? — тихо прошептала я.

— Нет, Миан, — почему-то перешел на «ты» преподаватель. — Но я лично накажу тебя за твою вылазку.

Я поникла.

— Но взамен… — продолжил магистр, — ты расскажешь мне о том, что ты делала на закрытом рынке, что у тебя в мешке и зачем. Раз мне придется скрыть факт твоего пребывания там, то я должен быть уверен в правильности своего решения.

Я посмотрела на мужчину из моих снов. Только сейчас я подумала о том, что я нахожусь у него дома, в его гостиной и сижу с ним чай распиваю. Я даже смутилась, глядя на него хоть и в форме преподавателя, но все же сидящего расслабленно, а не как на лекции или в кабинете. Серые глаза смотрели на меня с маленькой толикой любопытства, а длинные тонкие пальцы, подпирающие голову постоянно подкидывали не совсем приличные картинки. Стоп! О чем это я опять?! Хватит уже!

— А вы… меня не отчислите? — пропищала я, чувствуя, что скоро эта фраза станет моей коронной по отношению к магистру Диэну.

Идеальная бровь взлетела вверх. Он, наверное, думал, что я понатащила всяких женских артефактов в стиле приворотных и привлекающих внимание противоположного пола. Если бы это было так…

— Я подумаю, адептка Тайлэ, — почти рык.

Я вжала голову в плечи, глядя на раздраженного магистра, вздохнула, открыла мешок и разложила на столе пустышки, кристаллы и приспособления для создания артефактов. Ни одной готовой вещи среди этого не было и любому магу, хоть немного знакомому с артефактологией, стало бы понятно, что это набор для создания новых артефактов.

Магистр Диэн был в шоке. Он был так ошарашен, что даже чуть приоткрыл рот, глядя на многочисленные цепочки, подвески, кольца, камни и прочее, прочее. Декан факультета защитной магии даже подался вперед, облокачиваясь локтями на колени, чтобы рассмотреть все получше. Видимо, он был не просто наслышан о создании артефактов… Он понял, что это профессиональный набор, с помощью которого делают не безделушки в стиле все тех же женских артефактов, а куда более серьезные вещи. И теперь он перевел взгляд на меня, осознавая, что все это я купила для себя.

— В Академии запрещено работать и… и у меня нет лицензии артефактора, поэтому…

— То, что ты делаешь нелегально и считается весьма серьезным нарушением закона, — закончил за меня мужчина.

Я грустно вздохнула и сделала глоток чая. Какой вкусный! Черничный? Не думала, что серьезный магистр Диэн будет пить такой чай. Хотя с чего я взяла, что он должен пить именно черный кофе или чай без сахара?

— И давно ты этим занимаешься? — спросил он, наблюдая за мной.

— С первого курса… — тихо ответила. Не говорить же ему, что на самом деле еще с магшколы!

— Потрясающе, — мрачно протянул декан, — вы, адептка Тайлэ, удивляете меня все больше. Какие еще скелеты в вашем шкафу?

Я покраснела, разглядывая чай. Не на него же смотреть! Заморозит же взглядом, как василиск… И никто ему ничего не скажет.

— Нет у меня никаких скелетов, я их боюсь, — сказала, мельком бросив на него взгляд.

— Стало быть и защищающий от магии инкубов артефакт ты собралась делать сама? — спросил магистр Диэн.

— Конечно, — кивнула я, но потом вспомнила, что вообще-то это запрещено. — Ой, то есть нет, конечно, нет! Этого ведь нельзя делать! Что вы!

Мне не поверили.

— Так вы меня не… — начала было я.

— Не отчислю, — закончил магистр. — Но у меня есть условие.

— Какое? — с надеждой.

Мужчина ухмыльнулся. Да так, что я даже платье пониже натянула. На это магистр Диэн нагло расхохотался, с такой силой, что я покраснела до кончиков ушей, стыдясь собственных мыслей. О чем я опять подумала?! Отсмеявшись, инкуб поднялся и вышел из комнаты. Вернувшись, положил передо мной на стол… контракт. Самый настоящий контракт, на который я с удивлением взирала.

— Артефакты ты будешь делать в моей лаборатории, — начал декан. — Это не единственный пункт договора, остальное прочитаешь там. Нарушишь хоть что-то — тогда и поговорим об отчислении.

Я поставила чай, взяла нехилую стопку бумаг, уложенную заранее в папку, после чего начала читать. Некоторые пункты были не дописаны, видимо, инкуб ждал, что я еще что-нибудь умудрюсь сделать. Про артефакты он написал только что, даже чернила еще толком не высохли.

Пробегаясь глазами по пунктам, я с удивлением обнаружила такой: «использование расовой магии в алхимии». Это еще что такое? Большинство из этого походило на рабочие обязанности какого-нибудь ученого. Точно… Он ведь говорил про создание группы. Вот зачем этот договор! Но зачем там артефакты?

— Простите, магистр Дэин, это договор о работе в группе, про которую вы говорили Тальяну? — спросила я.

— Да, — кивнул мужчина. — И я не спрашиваю тебя, хочешь ли ты работать в ней. Это часть твоей отработки.

Я хмыкнула. Вообще-то я и так не против…

— Для тебя есть два плюса. Первый. Ты будешь получать зарплату, как и все. Второй. Я позволю тебе заниматься артефактами.

— А как же лицензия?

— Я сам подам на нее запрос, — он вновь сел на свое место. — И ты будешь сдавать экзамены для ее получения. Нужную литературу возьмешь в библиотеке.

— Спасибо… — тихо сказала я.

Это ведь широкий жест с его стороны. Он мог отчислить меня и даже посадить, но в итоге взял на работу и разрешил заниматься любимым делом. И с чего такая… щедрость?

— На закрытые рынки без меня ты больше ходить не будешь, — продолжил инкуб.

— Спасибо, магистр Диэн! — я посмотрела в его серые глаза, полная благодарности и восхищения.

— Я делаю это для себя, Миан, — холодно сказал он. — Для себя и только.

Да хоть для императора темных эльфов! Главное, что я смогу заниматься и дальше своим любимым делом, а также учиться в Академии Стихий.

— Для кого ты собралась делать артефакт в этот раз? — спросил мужчина.

— Для Шерта, — смело ответила я, в договоре есть пункт о неразглашении, так что я могу быть спокойной, а подпись декана уже стоит. — У них началась гонка за трон.

— Сроки? — по-деловому строго.

— Сегодняшняя ночь. Нужно обязательно его присутствие, — поставила свою подпись, проколола палец принесенной вместе со всем иголкой и капнула каплю крови.

Поморщившись, я начала искать взглядом хоть что-нибудь, чтобы прикрыть ранку. Регенерация у меня человеческая, а кровь вечно льет такой рекой, что сейчас я уже залила пол блюдца под чашкой чая. Магистр Диэн мученически вздохнул и опять вышел. Вернулся уже с пропитанной чем-то ваткой.

— Спасибо…

Закрыв ваткой ранку, я смущенно посмотрела на стоящего надо мной мужчину. О такой домашней ситуации я могла раньше только мечтать, а сейчас… Пусть это все и не так, как хотелось, все равно запомнить его, стоявшего в своей гостиной рядом со мной… Жаль нельзя запечатлеть этот момент в памяти в идеале и надолго.

— Какую пару ты прогуляла? — спросил декан, наклонившись вперед, чтобы забрать блюдце и чашку, испачканные в крови.

Близко… Как же близко… Я видела, как задралась рубашка, обнажая шею больше. Хотелось коснуться ее губами, почувствовать стук сердца, вдохнуть запах… Я сглотнула, чувствуя, как сердце учащает свой бег, а руки мгновенно потеют. Наблюдая за длинными пальцами, легко подхватывающими блюдце, напрочь забыла про вопрос. А когда магистр повернулся ко мне, оказываясь совсем близко, я даже дыхание затаила, глядя в его глаза цвета грозовых туч. Мне до безумия захотелось поцеловать его. По телу пробежалась толпа мурашек от одной только его близости, от ощущения его дыхания и от этого сводящего с ума запаха!

— Я задал вопрос, — голос с легкой хрипотцой, заставивший меня желать еще больше.

Магистр поднялся и вновь вышел, оставляя меня одну. Я сглотнула и начала приходить в себя. Боги, я опять пялилась на него как влюбленная и мало того озабоченная дурочка! Ну почему он так на меня действует?! Надо срочно заняться артефактом против их магии, чтобы он не чувствовал мои эмоции! И нужно как-то заставить себя перестать впадать в оцепенение каждый раз, как он приближается! Может дело и правда только в том, что он инкуб? Даже надеюсь, что дело только в этом…

Демоны! Какая же я дура! Нужно учиться контролировать себя! Может и правда парня уже найти? Я его полюблю и забуду про этого умопомрачительного инкуба! Он же мой декан в конце-то концов! И плевать, что отношения между адептами и преподавательским составом разрешены! Лучше бы все запретили, тогда бы бедные адептки не мечтали о своих преподавателях. Или бы это не помогло? Даже не знаю.

Сердце больно кольнуло. Ему ведь плевать… Это я ловлю каждый его вздох, каждое движение, а магистру Диэну до меня, как… как орку до балерины! Ну ничего. Я сильная. Я выдержу. Всего-то два годика осталось потерпеть. Ахаха… Два годика… Я даже нервно хихикнула.

Через минут семь вернулся декан, поставил передо мной новый чай в новой посуде и уселся в кресло. Взгляд у него был весьма… красноречивый. Он смотрел на меня с таким самодовольством, что мне резко захотелось стереть эту ухмылку с лица. Сволочь! Все же, наверное, по нему так сохнут! Вот он и получает от этого удовольствие. Самооценка уже до небес взлетела…

— Миан, еще раз спрашиваю, какую пару ты прогуляла? — голос, однако, был ледяным.

— Пару магистра Грэнда, — ответила я, скрестив руки на груди в защитном жесте.

Нужен ты мне, гад! Ничего, соберу все свои чувства и вышвырну вон из собственного сердца. Чтобы я и любила такого? Да не в жизнь! Найду себе кого-нибудь получше. Пусть на руках носит и не смотрит как на средство достижения каких-то личных целей.

После моего ответа взгляд декана потемнел. Он сжал зубы, из-за чего появились желваки на скулах, и как-то зло выдохнул. Ой… Кажется, я его разозлила…

— Не хватало мне проблем с ним насчет скипетра, который ты якобы украла, так ты решила еще и пару прогулять, — сказал он.

Я себя виноватой не чувствовала. Обычно меня довольно легко заставить чувствовать вину, но тут… Нет. Я ничего у него не брала, а прогулять пару один раз не смертельно.

— Я никогда до этого пары не прогуливала, это впервые, — довольно смело ответила я.

— Похвалить? — хмыкнул мужчина.

«Бесит!» — подумала я. Как я вообще могла в него влюбиться? Это какое-то помешательство. С таким-то характером только мазохистка может втюхаться, а я боли боюсь.

— Погодите… — дошло до меня. — Вы не верите, что я украла скипетр?

— Уровень мага, укравшего его, куда выше твоего, — спокойно сказал магистр. — У тебя элементарных знаний бы не хватило.

Для меня это было унизительно. Понятное дело, что я еще адептка и только учусь, но легкость, с которой меня записали в неучи обидела. Он считает, что я не могу сделать чего-то действительно серьезного, что не доросла еще. Может быть и так, но все же… Он не знает меня, чтобы так спокойно это утверждать.

— Куда уж мне, — не выдержала я, забыв, кто сидит передо мной. — Я же не великий магистр нескольких видов магий, который считает, что его мнение единственно верное.

Мужчина напротив прищурился, глядя на меня. А я отвернулась, мечтая поскорее отсюда уйти. Зря все-таки Вэй возмущалась. Я и правда не хочу каждый раз чувствовать себя никем рядом со своим любимым, так еще и с его же слов.

Вздохнув от собственных мыслей, я расправила мешок и начала аккуратно складывать купленное у Тайтанга обратно, стараясь не смотреть на явно недовольного магистра. Скоро он меня отчислит если не за поведение, то за мой язык, который просто не может сдержаться в некоторых моментах.

— Поразительная смелость, адептка Тайлэ, — лед сковывал похуже цепей. — Раз вы так уверены в моей характеристике, данной вами, то и мне следует вести себя соответствующе описанию. Сегодня ночью я буду лично присутствовать в вашей комнате при создании артефакта под куполом невидимости. И вам запрещено кому-то об этом говорить.

Я даже рот открыла, глядя на инкуба. Он спятил?! Это же… Я даже представлять не хочу!

— Но, магистр Диэн, это… — начала было.

— Меня не интересует ваше мнение, ведь мое, как вы сказали, единственно верное, — я успела заметить промелькнувшую в глазах злость. — А теперь, адептка Тайлэ, вы отправитесь приводить себя в порядок, затем к магистру Грэнду с объяснениями, что я вызвал вас для подписания контракта, а уж потом я жду вас в своем кабинете. И если узнаю, что вы нарушили хоть что-нибудь, то я лично вас выпорю.

И не успела я что-то сказать, как декан уже затянул меня в телепорт, перенося в собственную комнату. И когда я оказалась сидящей на своей кровати в нашей с Вэй комнате с мешком в руках и контрактом на полу вместе с артефактами-сережками, то поняла смысл последних слов и даже покраснела.

Что с ним творится? Неужели я так разозлила его? Хотя если подумать, он меня не отчислил, дал работу, разрешил заниматься артефактами, а я его… а я ему… в общем, вместо благодарности, наговорила гадостей. Как тут не злиться?

Боги, если он будет ночью присутствовать… Я боюсь, что может наговорить Вэй, думая, что никого нет! Я ведь даже не пойму в какой именно момент он явился! Он ведь предупредит, да? И вообще это какой-то бред! Зачем ему это? Понятное дело, что пока я не получила лицензию в открытую при магистре в его же лаборатории вместе с Шертом артефакт делать нельзя, потому он и сказал, что придет сюда и под пологом невидимости, но… Он ведь пошутил?

Первым делом я спрятала мешок, затем убрала в тумбочку договор и, захватив коробку с сережками, села к зеркалу. Артефакты были великолепны… Ничего лишнего, но в то же время изящная работа. Зеленые ромбики в золотой окантовке смотрелись очень гармонично с моими глазами. Как только я их надела, ментальные настройки подцепились автоматически. Несколько нитей связи уже были привязаны. Магистр Диэн (никогда бы не подумала что так произойдет!) и Тайтанг. Нужно будет потом остальных добавить. У адептов почти у всех такие есть, только я никак купить не могла, отказываясь от денег отца. Да и… как-то лень было этим заниматься.

Сходив в душ третий раз на дню, чтобы смыть с себя впечатления от произошедшего, я переоделась в форму и отправилась к магистру Грэнду. Пары закончились, адепты разбежались по своим делам и по учебному корпусу слонялись только преподаватели да хвостовики. Исключение составлял этаж, где находится библиотека.

Я подошла к кабинету декана факультета боевой магии, выдохнула и постучалась. После несколько раздраженного «войдите» я толкнула дверь и прошла на ковер, чувствуя себя преступником, пришедшим признаваться в жестоком преступлении.

Магистр Грэнд при виде меня захлопнул папку, откинулся на спинку удобного мягкого стула и постучал пальцем по столу, рассматривая меня. И за что он только так меня не любит? Что я ему такого сделала?

— Вы, адептка Тайлэ, случаем не спите с магистром Диэном? — как бы между прочим спросил он.

Я аж рот открыла. Фига себе предположение! Я, конечно, о таком тоже мечтаю, но… Это только мечты! И с чего вообще такие выводы?!

— Странно, весьма странно… Он который раз делает все за вас, — продолжил мужчина. — Я уже знаю, что вы не пришли на пару из-за него. Но я все равно вынужден вас наказать. Во-первых, вы напишите мне эссе на тему, которая была сегодня, а, во-вторых, будете месяц кормить горячо любимого всеми ящера.

— Но его уже Гэрдин кормит, — возразила я. — И у меня отработки…

— Освободите его от этого бесполезного занятия и займитесь им сами, — сказал преподаватель. — Не будет времени днем, сделаете ночью. Идите. Не портите мне настроение своим присутствием.

Я поклонилась и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Прикрыла тихо так, даже воздух не потревожила. Но когда отошла от кабинета на достаточное расстояние, то не выдержала и пнула ногой стену от злости. Стало больно и я, шипя на собственную дурость, начала прыгать на другой ноге, поддерживая эту.

Бесполезное занятие?! А мне, значит, им заниматься нормально! Конечно, зачем мне учиться или спать?! Они надо мной издеваются! Для одного я, значит, слишком тупа, а для другого вообще хуже грязи под сапогами.

Да плевать мне на ваше мнение! Я облокотилась спиной о стену, скрестив руки на груди и глядя в одну точку перед собой. Какое мне дело до мнения других? Это всего-лишь академия, после нее я смогу действительно показать, чего стою. Да даже если ничего не смогу, им то какая разница?

— МИ-И-ИА-А-АН! — раздался знакомый крик.

Тшен летел ко мне на всех порах, протянув руку вперед. И вот пойми нас девушек. Оборотень ничего мне не сделал, но из-за всего произошедшего, я взяла и обиделась на него. А на кого иначе? Больше не на кого. Так что, развернувшись в противоположную от него сторону, я стремительным шагом направилась на пятый этаж в кабинет магистра Диэна.

Тшен нагнал меня около лестницы и схватил за руку, заставляя остановиться, сам же согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.

— Е-мае, я еле за тобой угнался! — сказал парень. — Ты чего от меня удираешь?

— Отстань, Тшен, я никого не хочу видеть, — отвернулась от него я.

— Эй, Ми, кто тебя обидел? — встревоженно.

И тут… Я даже не знаю, как так вышло…

— Ты чего плачешь? Ми, солнышко ты мое накосячившее, не плачь… — оборотень притянул меня к себе и крепко обнял, поглаживая по спине и нашептывая успокаивающие… гадости. — Ну подумаешь дурой родилась, так полнаселения такое и ничего… Ну руки не из того места растут, так это еще никого не убило… Наверное…

Чувствуя себя загнанной в клетку, я ревела, выпуская все эмоции наружу. Тон, с каким Тшен произносил все эти слова, позволил мне расслабиться, вцепиться в парня и продолжить реветь более усиленно. Адепты, проходящие мимо, с удивлением смотрели на нас, перешептывались и отправлялись дальше. Надеюсь, они ничего там не придумали… Хотя сейчас мне на это плевать со всей академии.

Слезы текли ручьем, сердце разрывалось на части, а тело мелко трясло. Казалось бы ничего такого не произошло, но… Магистр Диэн меня ни во что не ставит. Зачем он тогда взял меня в команду, если я такая бесполезная? Хотя да, в контракте речь о расовой магии, а в ней я толк знаю. Да и, видимо, считает, что мной легко управлять, тем более когда я так сильно… накосячила. Он прав. И будет использовать меня, как ему нужно, получая вдобавок от моей влюбленности повышение собственной самооценки. А магистр Грэнд? Сплю ли я с собственным деканом? Нормально это так спокойно спрашивать? Он что считает меня какой-то подстилкой? Лишь бы поиздеваться, отправить куда-нибудь мучиться! И зачем? Вот что он лично от этого получает? Какое-то садистское удовлетворение…

— Ми, дорогая, пойдем на улицу, ты успокоишься, выскажешься, — тихо говорил Тшен, перебирая мои волосы, — и плевать на отработку, опоздаешь…

— Он меня тогда вообще сожрет, — сквозь слезы.

— Ну и что. Пойдем. Нечего появляться перед преподавателем в таком виде, — решительно.

Оборотень приобнял меня за плечи и повел на выход, пользуясь лестницами и коридорами, на которых никого не было. И вот, когда мы вышли в сад, он усадил меня на лавочку, сел на корточки передо мной и взял за руку. Второй я смахивала слезы и вытирала салфеткой опухший красный нос.

— Что тебе наговорили эти идиоты? — спросил меня парень, заглядывая в мои глаза.

— Мне Тэйтарха месяц кормить… — шмыгая.

— Ну и что? — улыбнулся он. — Никто же не знает наш маленький секрет.

— В том-то и дело… Меня отправили мучиться… Наверное, с надеждами на то, что ящер меня сожрет, — тихо.

— Он скорее Грэнда сожрет, — хмыкнул Тшен.

Я слабо улыбнулась. Что правда, то правда.

— А что магистр Диэн? — осторожно спросил оборотень.

Я вздохнула, только хотела ответить, как сердце опять больно кольнуло, и я опять заплакала, только теперь из-за своей безответной и такой идиотской любви. Ну почему нельзя просто взять и приказать себе больше о нем не думать?

Оборотень сел рядом и притянул меня к себе, одной рукой обнимая за талию, а другой вновь поглаживая по волосам. Его поддержка и участие действительно помогало. Я хоть и плакала больше, но зато эмоции все из себя выплескивала. Сейчас пореву, пореву и мне полегчает.

Через довольно продолжительное время я успокоилась. Наступила апатия, и я совершенно спокойно, без каких-либо эмоций пересказала все события Тшену. Он хмурился, особенно когда услышал про закрытый рынок. Этим ведь и шантажировать можно. Я отмахнулась, в контракте четко прописан этот пункт.

— Срок действия контракта? — по-деловому спросил оборотень.

— До конца года, как и отработка, — ответила.

— Значит, защищена ты только до пятого курса… — задумчиво протянул он. — Ну ничего, мы что-нибудь придумаем.

Раздалась мелодия, я даже не вздрогнула, находясь в каком-то трансе. Коснувшись сережки, услышала голос магистра Диэна, который все равно вызвал во мне хоть и слабые, но все же эмоции.

«Адептка Тайлэ, вы время видели?» — сходу начал он.

«Да, магистр Диэн», — спокойно ответила я. — «А вы?» — тупо спросила, зачем сама не знаю.

«В мой кабинет сейчас же!» — приказал он и отключился.

— Сволочь, — сказала я уже вслух.

Тшен мысленный разговор не слышал, пришлось пересказать. Оборотень вздохнул и поднялся.

— Идем, буду настаивать на своем присутствии, — решил парень.

— Не нужно. Ты лучше помоги мне с учебой, достань нужные книги в библиотеке, мне некогда в нее ходить, — встала я. — И не волнуйся, я справлюсь, — слабо улыбнулась. — Спасибо тебе.

Тшен встревоженно посмотрел на меня. Я крепко обняла его, еще раз поблагодарила и отправилась на отработку, чувствуя себя обновленной… пофигисткой. Пусть крутит, как хочет. Это моя плата за мои же ошибки, я вытерплю их и все эти издевательства никак на мне не отразятся. Я все смогу.

Мы сидели в беседке в парке. Я, одетая все в то же платье, подкрашенная и с уложенными волосами, Вэйларра, секс бомба, куда покруче той же Дариллаи, и Тшен, разлегшийся на всю лавку в одних штанах.

— Не холодно тебе, полуголый молодец? — спросила у него я, стараясь, чтобы мой голос был выше обычного.

— Чего ты пристала? — парень даже сел. — Мы, оборотни, парни горячие!

— Ага, смотри беседку не подпали, — ответила Вэй.

Я улыбнулась, облокачиваясь на спинку и разглядывая своего слугу. Парень убрал волосы в высокий хвост, из-за чего его лицо казалось более… мужественным. Зачесанная наверх челка открыла лоб, а широкие плечи, не скрытые под одеждой, навели на… Я представила магистра Диэна, сидевшего напротив меня в таком же виде. Смутилась, разозлилась на себя и отогнала подальше очередную фантазию. Я же решила, что больше я его не люблю! Хватило мне его сегодняшних измывательств!

Переведя взгляд на дорожку, я увидела направляющегося сюда Кемна. Помахав ему рукой, я улыбнулась. Адепт в ответ кивнул. В руках он нес красную розу. И как он еще о многочисленные шипы не обкололся?

— Слушай, а когда там Шерт придет? — спросила меня Вэй.

— В полночь, а что? — вопросом на вопрос ответила я.

— Значит, у нас будет время поболтать о твоей прогулке в город, — обрадовалась подруга.

Я скривилась, вспомнив вылазку в город, а потом ужаснулась, понимая, что магистр Диэн нагрянет ночью в любое время. О нет!

— А давай я завтра тебе все расскажу? — стараясь, чтобы голос был ровным.

— Почему завтра? — не поняла девушка.

— Приготовить много надо, не хочу отвлекаться…

— Обычно я тебе не мешаю, — обиженно сказала эльфийка.

— Что ты! Вэй, ты вовсе мне не мешаешь! — поспешила переубедить я ее.

— Значит, расскажешь!

Я обреченно вздохнула и не успела придумать ответ. В беседку поднялся Кемн и сел рядом с Тшеном. После он протянул мне розу. Я, не понимая, что он делает, сначала посмотрела на цветок, а потом на него. В моих глазах читался вопрос.

— Это тебе, Ми, — смущенно улыбнулся парень, чьи размеры выиграли бы у любого шкафа.

— Спасибо… — ответила я, не ожидав.

Взяла розу, понюхала и улыбнулась парню. В груди разлилось приятное тепло. Он ведь… Это ведь мне… Когда последний раз за мной ухаживали? Очень давно. У меня даже настроение поднялось и теперь я улыбалась друзьям, обсуждая очередные проделки кого-нибудь из адептов.

К нам приходили еще ребята, усаживались на свободные места, забирались на перила, а кто-то оставался стоять. С каждой минутой в беседке становилось все меньше места, мы болтали о разной чепухе и наш смех звучал на всю академию. Всего два часа до отбоя, но я могла позволить себе отдохнуть.

Мне делали комплименты, говорили, что я хорошо выгляжу, сочувствовали насчет отработок и советовали не обращать на преподавателей внимания. Я благодарила ребят и отшучивалась тем, что лучше отработка, чем тюрьма. Настроение было заоблачным и все бы ничего, если бы не мелодия отбоя…

Когда все разошлись, и мы с Вэйларрой вернулись в комнату, я тихо напевала веселую песню, пританцовывая. Девушка в свою очередь подпевала мне и тоже не забывала кивать в такт головой. Переодеваясь, мы смеялись и обсуждали сегодняшние посиделки.

— Кемн начал предпринимать активные действия, — подметила подруга. — Я же говорила, что ты ему нравишься.

— Вэй, ты везде видишь что-нибудь такое. Он просто решил меня подбодрить, — скинула я с себя платье и прошлась в нижнем белье до шкафа.

— Подарив розу? — спросила подруга.

— Ну да…

— Какая ты еще зеленая, — рассмеялась девушка.

Я повернулась к ней, скрестив руки на груди. Она уже натянула домашние штаны и теперь тащила на себя футболку, которая в районе груди вечно не хотела натягиваться.

И тут я вспомнила про магистра Диэна. По всему телу резко прошествовала толпа мурашек, и я со скоростью магии натянула свой комплект, молясь, чтобы его все еще не было в комнате.

— Ты чего? — удивилась Вэй.

— Да замерзла, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— А-а-а… Сколько там времени до прихода Шерта? — спросила она.

— Час примерно, — прошла к столу и начала перетаскивать его в центр комнаты.

— Я тогда пока приберусь, а ты раскладывайся, — сказала эльфийка.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я ей.

Я вытащила стол на середину комнаты, достала мешок из-под кровати и разложила все на столешнице, прежде убрав оттуда все остальное. Самое сложное в приготовлении плести защитный купол. Во время того, как я делаю его, Вэй меня не дергает и даже дышит потише. Вот и сейчас я спустилась на нижний уровень зрения, закрыла для удобства глаза и начала сплетать нити.

Это очень сложный рисунок. У меня получился более-менее рабочий только раза с тридцатого, а сейчас, благо опыт уже большой, он выходил у меня практически идеальным. Только это не отнимало того, что плести его очень сложно и довольно долго.

Я сосредоточенно сплетала нити, чувствуя как и обычно довольно сильное напряжение. Купол плетется довольно противоречиво, поэтому магия часто… дергается, пытается среагировать. Вот тут-то и нужно крепко держать. В конечном итоге, когда я полностью его доплету все будет устойчиво и надежно, но в процессе…

Чем сильнее артефакт, который собираешься сделать, тем более трудоемкий купол нужно плести. Из комнаты в общаге я не могу нормально черпать силы из земли, поэтому, как и обычному магу, мне приходится рассчитывать на резерв. Как только сплету, отправлюсь на поле, чтобы восстановиться. Надеюсь, не заметят.

Первая капля пота упала со лба на пол, а я сплела только половину. В этот раз мне и правда придется туго, но… что поделать? Шерту будет куда хуже, если я это не сделаю. Вэй изредка подходила и вытирала мое лицо салфеткой. Когда я плела уже довольно продолжительное время, то впадала в подобие транса и меня можно было хоть бить. Главное, чтобы руки не тронули.

Последние нити дались с особым трудом. Закрепив их, я еще два раза тщательно проверила весь рисунок, после чего вернулась в обычный мир, чтобы свалиться девушке на руки.

— Я знаю, ты всегда мечтала, чтобы тебя носили на руках, но ты явно говорила про магистра Диэна, а не про меня, — улыбнулась подруга и помогла мне встать. — Идем, я тебя отлевитирую вниз.

— Ненавижу левитацию, — слабо ответила я.

— Предпочитаешь сама прыгнуть? — хмыкнула Вэйларра.

— Нет, спасибо…

Вэй открыла окно, поставила экраны отвода глаз и отправила меня вниз, аккуратно левитируя. Я же закрыла глаза и потянулась к силе земли, медленно начиная закачивать в себя энергию. У земли я образовала небольшую ямку, улеглась туда и кивнула подруге, чтобы она отпустила меня. Вэй помахала рукой и скрылась в комнате, чтобы продолжить уборку.

В итоге я сделала пузырь под землей и улеглась там, как тогда на паре. Так меня точно никто не спалит и в уютной тишине собственной стихии я восстановлюсь быстрее.

— Рисунок такой сложности не каждый артефактор может сплести, — раздался рядом голос, и я, забыв о слабости, дернулась в сторону, заставляя землю расступиться.

Меня перехватили за талию и прижали спиной к себе. Знакомый запах ударил в ноздри. Опять забыла про него…

В абсолютной темноте, в маленьком пузыре под землей, меня обнимал за талию магистр Диэн, которому приходилось сгибаться. Невысокое место я себе вырыла. Он устроил подбородок на моем плече, продолжая меня удерживать. И его близость заставила меня потеряться в ощущениях.

Да. Я обещала больше не любить его, но разве сердцу прикажешь? Вот и сейчас оно билось со скоростью света, все тело горело, а во рту пересохло. За что же он так со мной?.. Его пальцы на моем боку чуть двинулись и от того места по всему телу прошествовали все те же мурашки, которые последнее время стали частыми гостями. Тепло, разливающееся по всему телу и стыд, самый настоящий стыд, заставляли меня испытывать непередаваемые эмоции.

Он был выше, больше, сильнее. И я спиной почувствовала, как гулко бьется его сердце. Сильно, тоже учащенно. Еще бы! Кому бы понравилось находиться под землей? Он, наверное, разозлился…

— Я сейчас нас выкопаю, — пропищала я.

— Не нужно. Просто расширь, — ответил мужчина.

Как только я сделала пузырь больше, меня отпустили и отошли чуть подальше. Магистр Диэн зажег светлячок и в его свете мне показалось, что мужчина смотрит на меня слишком пристально. Я, красная от стыда и смущения, вновь села на землю, зарываясь в нее пальцами. Энергия опять полилась в мое тело, насыщая ауру.

— Признаться, я удивлен, — ответил магистр, усаживаясь напротив, сгибая одну ногу в коленке, а другую вытянув так, что я легко касалась ее своей. Пришлось отодвинуться.

— Чем? — спросила я, глядя куда угодно, но не на декана.

— Вашим уровнем как артефактора, — сказал мужчина.

— Я занимаюсь этим много лет, — тихо.

— И почему не решилась получить лицензию? — инкуб чуть убавил свет пульсара.

Обстановка казалась… Интимной. Я, в домашней одежде, он… Только сейчас я рассмотрела, что мужчина был одет в легкие брюки и полурасстегнутую рубашку. На ногах удобные ботинки. И мы в такой тесноте при неярком свете. Что бы мы тут не творили, никто и не увидит… Перед глазами встала картинка, как он протягивает мне руку, я беру ее и перелезаю к нему на колени, а потом…

— Адептка Тайлэ, — выдернул меня из собственных мыслей мужчина. — Лицензия.

— Ах да… Нужно рекомендательное письмо от учителя, а я самоучка. Меня за это и посадить могут.

— Вас уже давно посадить нужно, — хмыкнул он. — Под домашний арест, как минимум.

— Спасибо, магистр Диэн, — мрачно ответила. — Вы просто-таки жаждете избавиться от моего общества.

Инкуб чуть склонил голову в бок, рассматривая меня скорее по-звериному. Я подтянула ноги к груди, быстрее поглощая энергию. Хорошо, что здесь я в любом случае смогу от него удрать, а-то что-то не нравится мне его взгляд…

— И каким же образом ты пришла к таким выводам, Миан? — тихо спросил декан.

Мое имя, прозвучавшее с легкой хрипотцой, заставило меня покраснеть. Когда он называет меня по имени, тепло вновь разливается по всему телу. Я даже в мыслях не смею называть его по имени. Для меня он магистр Диэн, моя недостижимая мечта.

— Время, — очнулась я. — Нужно возвращаться.

Я подняла нас наверх. И когда я оказалась стоящей на траве, его рядом уже не было, не было и светлячка, и мне стало казаться, будто все это мне приснилось. А может и правда? Я скрестила руки на груди, ожидая, когда Вэй выглянет и заберет меня, но девушка явно не собиралась этого делать.

— Вот черт, — тихо сказала я самой себе и решительно направилась к стене. — Дай Боги в этот раз не грохнуться…

Цепляясь за выступающие камни, я начала забираться наверх. Не зря я курс по побегам углубленный брала. Поцарапала руки, сломала ноготь и чуть не грохнулась, но забралась. Резерв, правда, чуть уменьшился после использования заклинаний, но я уверена, что этого мне хватит. Открыв окно, я пролезла внутрь и только хотела наругаться на эльфийку, как увидела ее, спящей на моей кровати с тряпкой в руках. Вздохнув, я отобрала тряпку, убрала ее, уложила подругу удобней и накрыла одеялом. Одно хорошо — расспросов я сегодня избежала.

Времени было еще достаточно, и я решила отправиться в душ. Я так вспотела после плетения купола… Но была одна огромная проблема.

Собрав вещи, я перенесла все нужное в ванную, затем закончила уборку в комнате и поставила блокировку на дверь, включив Шерта в исключения. Не толкаться же ему в коридоре. Здесь подождет.

И вот, я стояла в ванной комнате и пыталась придумать, как увидеть декана. Он пользовался таким уровнем магии, что я не могла ни за что уцепиться. Я уже прошарила все помещения на нижнем уровне, даже еще раз проверила плетения купола над столом, но… ничего.

И тут в голову мне пришла гениальная мысль! Я даже улыбнулась сама себе, чувствуя себя как минимум гением. Коснувшись сережки, я дернула нить связи с преподавателем.

«Не глупо связываться со мной таким образом, когда я нахожусь с тобой в одном помещении?» — с ходу спросил инкуб.

«Нет. Иначе может услышать Вэйларра», — возразила я.

«А полог на нее повесить никак?» — хмыкнул.

«Не хочу закрываться от подруги», — ответила. — «Магистр Диэн, а… где вы?»

«И с какой же целью вы интересуетесь, адептка Тайлэ?» — спросил он.

«Хочу в душ сходить», — начала злиться.

«И неужели вы думаете, что я буду находиться рядом с вами, чтобы взглянуть на ваше далекое от идеала тело?» — спокойно.

«Что вы, я лишь хотела предупредить, чтобы вы вовремя ушли и не травмировали свою психику», — ответила также спокойно и отключилась.

Затем закрыла дверь и в гневе хотела ударить кулаком в стену, но вовремя остановилась. Услышит же.

Глядя на свое отражение, я наблюдала, как капли воды легко бегут по коже. В моих глазах можно было увидеть отражение боли, которая терзала сердце. Слова магистра Диэна больно укололи. Конечно же, я и не думала, что он будет рваться подглядывать, но… Все-таки неприятно было это услышать.

Я оглядела собственное тело. А мне нравится. Да, грудь не такая огромная, как у Вэй, но все как нужно… И талия тонкая, и ноги ровные, только не от ушей, но все равно хорошенькие… Что ему не так?

Дверь вдруг дернулась, а с той стороны раздался голос Шерта:

— Тайлэ, ты там долго?

Я удивленно смотрела на то, как он пытается открыть дверь, но не может. Как? Здесь же нет замка, она легко открывается… Нет, я, конечно, очень рада, что он не может ее открыть, но если подумать…

— Давай быстрей, я тебя тут жду.

Дверь еще пару раз дернулась и перестала. Я в скоростном режиме насухо вытерлась и переоделась в другую домашнюю одежду. Сегодня я столько раз умудрилась перепачкать одежду, что можно подумать, что я ребенок, а учитывая сколько времени провела под душем, что элементаль воды, а не земли.

Выйдя в комнату, я поздоровалась с Шертом и подошла к зеркалу. Затем кое-как расчесала мокрые волосы, убрала их в хвост и удовлетворенно кивнула. Внешний вид обычной домашней девочки готов.

— Я думал ты там зубы чистишь, — сказал дроу, но по его глазам я поняла, что он надеялся на другое зрелище.

— Рассказывай, — хмыкнула я и подошла к столу. — Иди сюда, нечего на Вэй пялиться. У тебя Дариллая есть.

— Это брак по расчету, — отмахнулся адепт, но послушно поднялся и встал напротив меня. — Ух ты! Сколько много всего! Мне нужно выбрать? Сколько можно выбрать?

— Пять максимум, в зависимости от трудоемкости заклинаний, которые будем туда запихивать, — ответила я.

— Ух ты! — слишком громко сказал он и… разбудил Вэй.

— Ой, я уснула, прости, ты нормально забралась? — хрипло спросила эльфийка, усаживаясь на кровати и потирая глаза.

— Да, — несколько нервно ответила я.

— Не волнуйся, никто не узнает, — неправильно поняла мою нервозность подруга.

— Я на этот счет не волнуюсь, — хмыкнула.

— А насчет чего? Насчет магистра Диэна? — протянула она по-особому.

Я хотела сквозь всю общагу провалиться. Он же где-то тут стоит и слушает! А она как всегда!

— Магистр Диэн? — поднял на нас взгляд дроу. — А что с ним?

— Да Миан по нему со… — начала было подруга, но я вовремя зажала ей рот рукой, притягивая к себе и не давай вырваться.

— Со? — не понял парень.

— Сочинение написать решила, — широко улыбнулась я. — Ну знаешь, эссе по его похождениям магическим… Исследую жизнь великого магистра!

Подруга громко мычала, уж я то знала, что она хотела сказать «сохнет», но в его присутствии, пусть и под куполом невидимости, я этого не позволю! Совсем опозориться?! Ну уж нет!

И тут Вэйларра меня больно укусила. Я рванула в сторону с громким «ай», встряхивая рукой. Эльфийка победоносно улыбнулась и уперла руки в бока, глядя на меня.

— Больно, Вэй! — обиженно.

— А нечего меня затыкать! Что такого, что он узнает? — хмыкнула она. — Вся академия вообще думает, что вы встречаетесь.

— Кто мы? — ошарашенно переспросила я. — Что мы?!

— Мы с тобой встречаемся, — ответил за нее Шерт. — А что? К тебе не лезут и меня недооценивают. Мне это только на руку.

Ну да. Какой позор встречаться с элементалем.

— Да пошли вы все, — обиделась я.

— Ми, ты чего? — удивился парень. — Я ведь не потому, кто ты, а потому что…

— Давай уже займемся делом, — резко сказала. — Ничего не хочу знать. Мне хватает и своих проблем.

Дроу выбрал пустышки. Остальные я убрала в сумку и закинула под кровать, где вещей хранилось больше, чем в шкафу. Затем мы долго решали, что именно будет представлять из себя каждый артефакт. Я уговаривала его сделать один от ядов, но Шерт считал, что его некому травить, мол таким способом никто не действует.

— Ты идиот, — пыталась я воззвать к его разуму. — Если убить тебя поручат человеку или женщине, то это первое, что придет им на ум!

— Лучше использовать сосуд для щитовой защиты, — настаивал на своем парень.

— Черт с тобой, добавлю шестой от ядов, — сплюнула я.

Пришлось опять лезть под кровать, доставать оттуда пустышку и ставить ее на стол. После шести артефактов я вырублюсь. Напрочь. Возьму и отключусь. Пришлось предупредить об этом.

И вот, наконец-то договорившись, мы приступили к работе. Плести заклинания столь высокого порядка для меня не было в новинку, но все же я редко бралась за такие заказы. Они довольно опасные. После каждого артефакта мы делали небольшой перерыв, в течение которого я лежала на своей кровати, свернувшись клубочком, а эльфийка с дроу болтали на разные темы.

После четвертого, когда я легла и накрылась одеялом, чувствуя дикий озноб, я почувствовала прикосновение теплой руки к моему лбу. Резко распахнула глаза. Никого…

— Тише, Миан, — услышала я голос магистра Диэна. — Я лишь перелью тебе немного энергии.

Сил на ответ не было. Я закрыла глаза, благодарно улыбаясь. Тепло. Мне становилось тепло. И от осознания, что декан здесь, было спокойней. Конечно, я бы предпочла, чтобы его не было, чтобы лишнее не услышал, но в то же время, если что-то случится, он поможет.

Мне хотелось взять его за руку, притянуть к себе, потереться о нее щекой и попросить его лечь рядом, прижаться к его теплому телу… Да уж. Мечты-мечты. Да такое произойдет только если это будет жизненно необходимо…

Когда усталость прошла, он убрал руку. Я поднялась, позвала Шерта, и мы продолжили заниматься делом. Закончилось все еще через час. В итоге мне перевели нехилую сумму денег, расцеловали в обе щеки, что вообще странно для дроу, и ушли, закрыв за собой дверь.

— Стол отодвигать? — спросила Вэй, глядя на меня красными глазами, тоже спать хочет.

— Я сама, ложись, — улыбнулась я.

Пока расплела купол, пока отодвинула стол, пока все убрала… Она уже спала, смешно посапывая во сне. А мне остался спать всего час, после чего я встречусь на первой паре с магистром Диэном уже лицом к лицу. Интересно, он уже ушел?

Я подошла к окну, раскрыла шторы и вгляделась в утренний пейзаж. Жаль в земле сейчас не поспишь, в ближайшее время опять будут проверять наличие адептов в комнатах, но… все же могло бы быть и хуже. И спасибо магистру Диэну, что он поделился своей силой. Жаль я не могу его сейчас поблагодарить.

— Спасибо, — тихо прошептала я в никуда и тоже легла спать, проваливаясь практически сразу в сон.

Снился мне сон. Будто я в белом легком платье бегу по полю. Босые стопы щекочет трава, яркое солнце слепит глаза и счастье, заполняющее всю меня счастье выливается звонким смехом.

Но вдруг небо резко темнеет, раздается гром и молния ударяет в оказавшееся рядом со мной дерево. Птицы, множество птиц взлетают с других деревьев, внезапно возникших вокруг, и начинают кружить над пламенем и надо мной.

Страх сковывает тело. Я не могу даже кричать, лишь открываю рот в безмолвном ужасе. И одна из птиц, самая большая смотрит на меня своим глазом, делает большой крюк и устремляется прямо на меня, пикируя с высоты своего полета. В последний момент кто-то закрывает мне глаза и я разворачиваюсь, чтобы прижаться к спасителю и вдохнуть его умопомрачительный запах.

— Миан, — его хриплый голос заставляет меня поднять голову. — Это просто кошмар.

Я смотрю на магистра Диэна, который легко касается моей щеки, понимаю, что только во сне он может смотреть на меня с такой теплотой, затем встаю на носочки, притягиваю его голову ниже и целую, закрыв от наслаждения глаза…

— Миан! — вырывает меня из сна подруга.

Вэйларра выглядит бледной и не выспавшейся, она трясет меня за плечи, пытаясь разбудить, и я понимаю, что не было моего инкуба, не было и птиц. Это просто кошмар и нет одновременно.

— Спасибо, Вэй, опять кошмар… — я благодарно посмотрела на подругу.

— Всякий раз после того, как ты сильно выматываешься, у тебя кошмары, — встревоженно прошептала она.

— Все хорошо, в этот раз меня спасли, — улыбнулась.

— Магистр Диэн? — вздохнула она.

— Увы, — грустно сказала я.

И мы вновь легли спать, чтобы через пятнадцать минут простонать от мелодии подъема…

Отработка третья

Домашний магистр

Мы стояли около аудитории, сонно подпирая стенку. И если Вэй могла спать по чуть-чуть, просто не привыкла и чувствовала себя сонной, то я вообще могла сравнить себя только с разрушенным мостом. Чувствую себя также. Никак.

— Может прогуляем? — спросила эльфийка, усаживаясь прямо на пол.

— Нельзя, — возразила я и последовала ее примеру.

Дверь была закрыта, и адепты ждали в коридоре, болтая о всякой чепухе. Мы же с подругой после бессонной ночи предпочитали тихо поспать, пока никто нас не трогает… И вот, когда я уже задремала, уронив голову на сумку, вдруг стало очень тихо. Мне все было ни по чем — я почти спала.

— Это ты Миан Тайлэ? — услышала я женский мелодичный голос. Эльфийка или кельпийка.

— Чего тебе? — сонно.

— Пойдем поговорим, — вежливо.

Я подняла тяжеленую голову и… увидела Дариллаю. Самую красивую девушку в академии. Ту, по которой сохнут все парни, о чем недвусмысленно говорят взгляды тех же самых моих одногруппников. И что нужно такой особе от меня? Мы никогда не общались, а имя я ее знала только из-за того, что она популярна.

Нехотя поднялась, оставила сумку на Вэй и поплелась за местной королевой. Волосы у нее, конечно, шикарные, ничего не скажешь. Я со своими и рядом не стояла… Да и грудь как у моей соседки… Они вообще похожи, только у этой лицо более миловидное. Если бы я не знала Вэй, подумала бы, что они сестры.

Зайдя в одну из комнат самоподготовки, я вдруг оказалась прижатой к стене за горло. Местная красавица прижимала меня, царапая шею острыми ноготочками. Я ошарашенно смотрела в ответ, даже не предпринимая попытки вырваться. Хотя и она не пыталась задушить, скорее не знала за что схватиться.

— Ты! Как ты посмела вертеться рядом с Шертом?! — прошипела она.

— Да зачем мне вообще твой дроу сдался? — удивленно спросила я. — Да отпусти ты, и так можем поговорить.

Как ни странно, девушка отпустила, но встала к двери, чтобы я не удрала. Я и не собиралась.

— Все говорят, что он выходил ночью из твоей комнаты! — скрестила она на груди руки.

— Я помогала ему в одном деле. Я там с Вэй живу, можешь у нее спросить, — устало вздохнула.

— Ночью? Дела?!

— У меня отработки днем, свободное время только ночью.

Подобный разговор для меня давно не нов. Несколько раз я уже пыталась разъяснить разъяренным девушкам, что между мной и их пассией ничего не было. Ну не могу же я прямо про артефакты заявить!

— А на празднике друидов ты, значит, случайно оказалась? — прищурившись.

— Меня с собой магистр Диэн притащил, — пожала плечами. — Это все в счет тех же отработок.

Дариллая не дура. Она сначала проверит мои слова и только потом уже решит, как поступить дальше. Эльфийка хмыкнула, сказала мне больше не появляться рядом с ее женихом и ушла. Я же вздохнула, грустно посмотрела на диванчик, на котором хорошо было бы поспать, и отправилась обратно в аудиторию.

Хорошо хоть адекватная девушка попалась, а-то с одной чуть не подралась… В итоге Вэй за меня ее за волосы потаскала, лицом стенки погладила и только потом разрешила больше нам на глаза не появляться. Хорошая у меня подруга. Добрая.

Аудиторию уже открыли, и адептов в коридоре не было. Я вздохнула, останавливаясь за метр до двери, и подумала о том, что неплохо было бы и правда прогулять эту пару… После ночи и сна я как-то побаивалась увидеть магистра Диэна.

— Что же вы не заходите, адептка Тайлэ? — услышала я голос декана сзади и очень близко.

От неожиданности подпрыгнула и резко развернулась, глядя на явно довольного моей реакцией преподавателя. Я-то думала он уже в аудитории. Увидев самые любимые на свете серые глаза… я вспомнила сон и покраснела.

— О чем-то замечтались? — двусмысленно произнес фразу мужчина.

— Простите… — пропищала я и рванула в аудиторию, проходя к последней парте, где в этот раз заняла нам место Вэйларра.

Как только зашел магистр все встали, приветствуя его. Декан посмотрел мне в глаза и чему-то ухмыльнулся, а я подумала, что лучше было бы остаться на первой парте, а-то своими пересаживаниями я же ему и проигрываю.

— Начнем новую тему… — начал он, и я забылась в увлекательнейшей лекции.

Забылась ненадолго. Прилетевшая прямо в лоб записка заставила меня зашипеть. Магистр Диэн отвлекся от изображения связки заклинания на доске и повернулся к аудитории, пристальным взглядом сканируя потирающую лоб меня. Что за привычка собирать из записки птицу и запускать ее магией с такой скоростью, что реально больно от столкновения?

— Адептка Тайлэ, встаньте, — холодно сказал преподаватель.

Я мысленно выругалась и поднялась, готовясь к смерти.

— Ничего не хотите нам сказать? — декан облокотился на кафедру и скрестил руки на груди.

— Нет, магистр Диэн, — ответила я, краснея под его взглядом.

Ничего не сделала, а стыдно безумно. Кто же мне так удружил? Даже прочитать не успела…

— Вам скучно, адептка Тайлэ? — обманчиво спокойным тоном.

— Нет, магистр Диэн, я записываю лекцию, — немного нервный ответ.

Адепты оглядывались на меня, в их глазах плескалось сочувствие. Все знают, что если тебя так подняли — жди беды. Вот и я теперь ждала… Одно радует, отработку он мне дополнительную назначить не может. Сам же все мое время и занял.

— Пересядьте на первую парту, адептка Тайлэ, — указал на пустующий ряд магистр, — раз вам так интересно.

Я вздохнула, собрала вещи, захватила записку и, бросив на подругу печальный взгляд, спустилась вниз, усаживаясь на свое обычное место. Декан молча следил за мной, ухмыляясь с издевкой. Как же мне не нравится этот его взгляд! Прямо-таки хочется подойти, закрыть ему глаза и стереть ухмылку с лица! Я даже не выдержала и бросила на него взгляд. Этакий взгляд-вызов. И ох, зря я это сделала!

Магистр Диэн хищно направился ко мне, уперся руками в стол и наклонился, приближаясь к моему пылающему от стыда лицу. Аудитория старалась даже не дышать, чтобы чего-нибудь да не пропустить. И вот, когда мое сердце уже готовилось выскочить из груди, декан легко подхватил записку и выпрямился. Медленно ее раскрыл, лениво прошелся взглядом по тексту, хмыкнул и убрал листок в карман. Черт! А я-то так и не узнала, что мне там пишут!

— Продолжим лекцию, — сказал магистр и вновь начал рассказывать материал.

Я чувствовала на себе удивленные взгляды. Он ничего мне не сделал. Даже не наказал. И не издевался. Это впервые, когда наш декан кому-то что-то спустил с рук, даже если адепт толком ничего и не сделал. Я тоже была удивлена, но решила покорно писать лекцию и больше не привлекать его внимание.

Его голос… Его движения… Он чем-то напоминал мне оборотней, чей зверь прослеживался в их человеческом облике в походке, во взгляде и даже в манерах. Я не могла оторвать от него взгляда и записывала скорее на автомате, надеясь, что потом разберу собственный почерк.

В какой-то момент я поняла, что мало того, что нагло пялюсь на нашего декана, так он еще и в ответ на меня смотрит уже некоторое время.

— Адептка Тайлэ, вы самостоятельную писать будете? — ухмыльнулся он. — Или хотите ответить устно?

Черт! Да я же все пропустила! Опустив глаза вниз, увидела листочек, на котором уже стояло мое имя и легко светился вопрос.

— Извините, магистр Диэн, — пропищала я и склонилась к листочку.

Все! Хватит уже о нем думать! И дыхание у меня какое-то ненормальное… И картинки в голове совсем далекие от приличия… Ну за что мне это? Надо и правда найти себе парня или просто сходить на парочку свиданий… Отвлечься от своей безответной любви.

«Классификация огненных щитов по А. Дартангу», — гласил вопрос. Ну это я знаю.

Когда надо мной зависла тень, я успела написать только часть. Медленно подняв голову, увидела все того же неизменного магистра Диэна, который с каким-то странным удовлетворением смотрел на картину «Миан пишет самостоятельную». Моя нервозность приближалась к запредельному уровню, я даже вспотела и по спине скатилась пара капель, заставивших неприязненно поежиться.

— Пишите-пишите, адептка Тайлэ, — сказал декан.

Я продолжила писать, чувствуя как дрожит рука. В голове все мысли начали путаться и фразы были похожи больше на детский лепет. Чего только стоило одно мое «в случае опасности лучше выставить щит…» Лучше выставить?! Не могла написать что-то в стиле: в данном случае рекомендуемым к применению щитом является тот-то. Нет блин! Я так перенервничала, что не смогла придумать ничего другого.

— Осталось две минуты, — раздался крайне нервирующий меня голос.

Нет, ну что он стоит над душой, как истукан?!

— Магистр Диэн, — у меня даже голос завибрировал от нервов, — не могли бы вы…

И тут я запнулась. Кому я это говорю?!

— Да, адептка Тайлэ? — ехидно. — Что-то хотели мне сказать?

«Сгиньте!» — подумала я.

— Нет, магистр Диэн, — сказала вслух.

— Так продолжайте, — с легкой хрипотцой в голосе.

Эти простые слова, сказанные таким голосом вызвали у меня толпу мурашек, которая гордо прошествовала по всему телу. Лицо пылало с такой силой, что я уже всерьез начинала задумываться, что могу загореться изнутри. Мало ли чего моя магия учудит… Ну почему он на меня так действует? Почему?..

В итоге я не успела дописать вопрос, а все написанное и правда годилось только для первого курса… И все из-за этого чертового инкуба! Когда он собирал работы, то ко мне подошел в последнюю очередь. Все уже смылись от греха подальше из аудитории, побросав вещи. Перемена не вечная, и адептам хотелось немного передохнуть. Я же уныло протянула листок декану. Мужчина взял мою горе-писанину, пробежался по ней взглядом и, когда я уже почти дошла до двери, тихо и как-то угрожающе сказал:

— Стоять.

Прозвучало как приказ. Я остановилась как вкопанная, глядя на побледневшую Вэй, ожидающую меня в коридоре. Дверь медленно и с мерзким скрипом, пробирающим до костей, закрылась… Мне хана.

— Подойдите сюда, адептка Тайлэ, — позвал декан.

Я скорчила ему рожицу, зная, что не увидит, после чего взяла себя в руки, развернулась на каблуках и направилась к кафедре. Мужчина сидел за своим местом, а перед ним лежал тот самый листок, нагло запущенный мне прямо в лоб. Он небрежно указал на него, и я взяла записку, чтобы в следующий момент покраснеть.

Дорогая Миан!

Я уже давно хотел признаться тебе, что ты мне нравишься, но никак не мог набраться смелости. Я надеюсь, что ты примешь мои чувства и согласишься пойти со мной сегодня после ужина на свидание.

С глубокой привязанностью, Алэн Гэрдин

Алэн Гэрдин. Вампир. Одногруппник Вэйларры. Красавчик. Герцог. Я слышала, что по нему тоже многие девчонки сохли, и сейчас искренне не понимала, с чего вдруг этот образец идеального парня заинтересовался мной. Неужели это все из-за одного вечера в платье? Хотя сейчас мне стоит подумать о другом…

Я молчала. Магистр Диэн тоже. Убрала листок в карман и посмотрела в глаза декана. В них не отражалось ничего, кроме вежливой отстраненности. И что мне теперь делать? Можно идти или нужно что-то сказать? Какая неловкая ситуация…

А на свидание, кстати, сходить было бы неплохо… А что? Вампир и правда ничего. Хотя я на него шибко внимания раньше не обращала, но слухами академия полнится. Вот и сейчас я задумалась, не обращая внимания ни на что другое, смогу ли я пойти, что мне одеть и чего вообще ожидать.

— Адептка Тайлэ, — несколько раздраженно. — Я, конечно, понимаю, что вы сейчас витаете в облаках… но я задал вопрос.

— А? — глупо выдала я.

— Да или нет? — спросил декан, поднимаясь со своего места и подходя к окнам, чтобы открыть их и проветрить аудиторию.

Переспрашивать было равносильно самоубийству, так что я пыталась хотя бы предположить, что он мог у меня спросить. Что-то про отработки? Про работу? Про вампира? Нет, ну вампир-то его точно не интересует.

— Из-за любви голову потеряли, или язык к небу прилип ответить? — с сарказмом спросил мужчина, облокачиваясь на подоконник и скрещивая руки на груди.

— Нет, — ответила я. — Всмысле, да! Нет… Или да… Или…

Он начал злиться. Я видела, как напряглись его мышцы, как потемнел взгляд… Еще чуть-чуть и мне серьезно влетит.

— Да! — решилась я сказать хоть что-то.

— Отлично. Можете идти на перерыв, — ухмыльнулся чему-то магистр и указал мне на дверь таким жестом, что я даже обиделась. Выгоняет-то как активно…

Ничего! Мы тоже умеем быть гордыми! Я хмыкнула, вздернула подбородок и вышла из аудитории, с каким-то даже злорадством закрыв за собой дверь. Немой вопрос в глазах Вэй и Тшена заставил меня отвести их в сторонку и пересказать случившееся. Только эльфийка счастливо прищурилась и хотела было что-то сказать, как вдруг заткнулась.

— Миан… — услышала я голос Алэна Гэрдина. — Ты не видела записку, и я хотел сказать…

— Я не против, — повернулась к вампиру и улыбнулась. — Магистр Диэн отдал мне листок, я все прочитала.

— Тогда я зайду за тобой вечером… — скорее вопрос, чем утверждение.

— Да, хорошо, — смущенно кивнула я.

— Спасибо, — широко улыбнулся парень, сверкая клыками, после чего ушел к ожидающим его парням, затаившимся недалеко от нас.

Не вечно же мне о нашем декане страдать. Нужно пытаться хоть как-то разлюбить. Да и что мне, что вампиру, Тэйтарха кормить, вот и сходим как раз ящера проведать.

Мелодия заставила вернуться нас в аудиторию, где магистр Диэн начал читать нам другой предмет, в этот раз напрочь игнорируя меня и даже не взглянув. И почему мне так больно?

На отработке мой любимый и в то же время ненавистный инкуб заставил меня устно пересдавать сегодняшнюю самостоятельную, прежде в пух и прах разнеся мою писанину… Я стояла, как ребенок на утреннике, и отвечала на его вопросы, которые уже давно вышли за пределы щитов по Дартангу… С чего вдруг декан решил погонять меня по всему курсу не знаю, но было ощущение, что я сдаю экзамен…

Сам магистр Диэн при этом развалился на кресле, рассматривая меня со странным выражением. Я не могла определить плохо это или хорошо. Один тот факт, что он перенес нас к нему домой, и теперь я распиналась в его гостиной… Весьма и весьма нервировал.

— Учитывая многосвязные потоки при построении удвоенного щита… — вещала я, желая провалиться сквозь землю и там остаться.

— Миан, — перебил меня мужчина. — Хватит. Тебе нужно собраться.

Опять он ко мне на «ты». Иногда он так резко перескакивает, что я даже теряюсь. И сейчас, учитывая то, что я не понимала о чем он, растерялась окончательно и так и осталась стоять с открытым ртом.

— Собираться? — переспросила осторожно.

— Да, — ответил мужчина.

— А… Куда? — тихо так.

— Как куда? — поднялся инкуб. — Ты же согласилась отправиться со мной на кладбище.

Мне поплохело. Я так живо представила себе эту картину, что даже в глазах потемнело. Наверное, сказалось еще и то, что я не выспалась… Когда магистр поддержал меня, заваливающуюся назад, я почувствовала будто удар молнией. Его прикосновения заставляли кожу гореть, дыхание прерываться, а сердце биться с ненормальной скоростью. Я задыхалась в собственных чувствах…

— Миан! — услышала я его голос словно издалека.

— Сейчас, — тихо ответила. — Скоро пройдет.

И правда через некоторое время я уже спокойно могла стоять и чувствовать сжигающий меня изнутри стыд. Ну почему рядом с любимым человеком я постоянно оказываюсь такой слабой? Какой из меня щит может быть…

— Извините, — глухо сказала я. — Брать меня не лучшая идея.

— Я так не считаю, — инкуб отпустил меня, но его близость все равно заставляла меня испытывать смесь противоречивых эмоций.

Мне хотелось прижаться к нему, но в то же время оттолкнуть. Бежать без оглядки и одновременно никогда не расставаться. Я просто задыхалась от голоса сердца и воли разума. И… Не знала, что делать.

— Переодевайтесь. Я заберу вас через пятнадцать минут.

И прежде чем я успела что-то сказать, меня переместили в нашу с Вэй комнату. Подруги в ней не было, но зато находился оборотень в количестве одной штуки. И эта белоусая морда нагло спала на кровати пузом к верху. Я опустилась рядом, но мой горе-слуга даже не проснулся, лишь облизнулся во сне и вывернулся еще больше, вытягивая лапки. Какой же он милый в этой ипостаси.

Я смотрела в зеркало напротив и видела очень грустную девушку. Боль, страх и даже отчаяние ярко отражались в моих зеленых глазах. Неужели такой же жалкой видит меня и магистр Диэн? Я сморщилась и отвернулась. Не хочу смотреть на себя. Руки опускаются.

Переодевшись в подходящую одежду, я легла рядом с Тшеном и закрыла глаза. У меня есть еще десять минут, чтобы немного вздремнуть… Сон пришел незаметно.

Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Сначала хмурилась и пыталась отвязаться от этого странного наваждения, но после знакомого «кхм», решила, что стоит открыть глаза. Первый, кого я увидела, это был магистр Диэн, стоящий рядом с моей кроватью со скрещенными на груди руками. Он смотрел на меня крайне недовольно, затем его взгляд изменился на предвкушающий, и я вскочила. Даже не хочу думать, что он там мог еще напридумать помимо кладбища!

— И не стыдно вам, адептка Тайлэ? — спросил меня декан.

Я честно устыдилась. Сколько он так стоял? Надеюсь, недолго… Вроде легла подремать, а уснула конкретно… Посмотрев на кровать, поняла, что Тшена уже нет. И когда успел удрать этот негодник? Совсем от рук отбился…

— Извините, магистр Диэн, — смущенно. — Ночью поспать не успела…

— Знаю, — спокойно ответил мужчина и протянул мне руку.

Я с удивлением на него посмотрела.

— Возьмите. На далекие расстояния тяжело телепортироваться без телесного контакта, а сейчас тратить силы на это я не хочу, — сказал он.

Ой. Что-то я об этом не подумала. Аккуратно обхватив запястье инкуба, я постаралась спрятать пылающее лицо, все-таки мы одни… в моей комнате… и довольно близко стоим…

Мечты мои испортил телепорт, унося нас подальше от родной и любимой академии. Конечно же, я зажмурилась и даже ближе ступила к преподавателю, чувствуя себя защищенной только тогда, когда его дыхание касалось моих волос.

Я не спешила открывать глаза, но, наученная прошлым разом, отпустила руку магистра. Не хочу видеть, не хочу слышать, не хочу опять упасть в обморок! Только не кладбище, только не кладбище, только не кладбище…

— И долго мы будем так стоять? — полюбопытствовал декан.

Я приоткрыла один глаз. Каменная стена. Открыла второй и огляделась. Мы стояли около какого-то замка, чуть сбоку от входа.

— Какая же ты все-таки трусиха, Миан, — на ухо шепнул мне магистр, легко касаясь моей кожи своим дыханием.

Я возмущенно на него посмотрела и смутилась от собственных мыслей. Хотелось продолжения, чтобы он коснулся, поцеловал… Увидев выражение моего лица, он рассмеялся и первым направился к ступенькам, ведущим на первый этаж замка. Я последовала за ним, чувствуя, как горят от стыда не только щеки, но и даже уши. Черт! Черт! Черт!!!

— Ниэрг! — раздался мужской баритон. — Как я рад, что ты все-таки ответил на мою просьбу!

Я подняла глаза и увидела… василиска. Такой одним взглядом может заморозить, а самое обидное, что ты не сможешь двигаться, но будешь все чувствовать, слышать и даже видеть, если во время заморозки не моргнул.

— Здравствуй, Сард, — по-доброму сказал магистр.

Я впервые слышала в его голосе теплые нотки. Обычно он со всеми разговаривал вежливо-отстраненно. Хотя… Я ведь никогда не слышала как он общается со своими коллегами без адептов. Может он просто имидж держит, а на самом деле вполне себе приятный…

Да не в жизнь.

— Это Миан Тайлэ, — указал на меня декан. — Моя адептка.

Я преодолела последние три ступеньки и поклонилась василиску, чувствуя на себе его взгляд. Хорошо хоть это взрослая особь, а-то молодежь может заморозить ненароком, а простоять так несколько часов не хотелось бы… Они обычно не спешат размораживать. Всем хочется поржать.

— Приятно познакомиться… — начал василиск.

— Княжна, — подсказал магистр Диэн.

— … княжна Тайлэ, — уже более уважительно. — Можете называть меня просто магистр Риж.

Я выпрямилась, но глаза выше груди обоих магистров поднимать не стала. Интересно, а зачем мы здесь?

— Поговорим в кабинете? — предложил магистр Риж.

— Да.

— Еда, напитки?

— И то, и другое.

Магистры устремились вперед. Я за ними. Судя по расслабленному декану, он тут не в первый раз. Я же с любопытством вертела головой, разглядывая многочисленные картины на стенах, цветы в горшках на подоконниках и полу, а также разноцветные светлячки для освещения. А ничего тут у них убранство.

— Неожиданно, что ты взял кого-то с собой.

— Адептка Тайлэ умудрилась особо отличиться недавно, — хохотнул магистр.

Я смутилась, прожигая взглядом его спину. Пусть чувствует мое недовольство!

— Что же, надеюсь, — приостановился мужчина и повернулся ко мне, — вам понравится у нас.

— Спасибо… — тихо ответила я, отвечая на его улыбку своей.

— Кстати, вы случайно не княжна элементалей земли? — спросил магистр Риж.

— Да, — вежливо кивнула я.

— Потрясающе! Ваш отец у нас с визитом!

Я побледнела. О нет. Только не это!

— Он как раз сейчас ожидает.

Я остановилась, как вкопанная. Нет! Нет! Нет! Только не отец. Только не сейчас. Он в карман за словом не полезет и мне мало не покажется. А если еще и вспомнить инцидент с Хартезом… Влетит мне прямо при всех. И не дай Боги он опять начнет заикаться о моем выгодном замужестве. Не хочу я, сбегу.

— Адептка Тайлэ? — подошел ко мне магистр Диэн.

— Я… Мне нужно… — начала я, делая пару шагов назад. — Очень нужно…

Инкуб взял меня одной рукой за руку, второй за подбородок, заставив посмотреть на него. Серые глаза заставили биться сердце более гулко, я смотрела на него и думала о том, как мне хотелось бы, чтобы сейчас мы были только вдвоем… Пусть всего на несколько секунд, но…

— В данный момент, Миан, ты со мной, ясно тебе? — спросил меня декан.

— Да, магистр Диэн, — ответила я, все равно планируя сбежать.

Он прищурился, но потом все-таки отпустил, разворачиваясь к василиску. Тот смотрел на декана каким-то странным пристальным взглядом.

— Идем, — сказал инкуб и первым устремился вперед.

За ним уже отправилась я, последним шел магистр Риж, прожигая мою спину взглядом. И как теперь сбежать? Я сглотнула, следуя за деканом на деревянных ногах. Ладно. Будь, что будет. По-моему, я уже опозорилась перед инкубом на несколько лет вперед…

Когда мы подошли к кабинету, около которого магистр Диэн остановился, у меня опять в голове промчались панические мысли о побеге. Вообще-то я люблю своего отца. И он любит меня. Но… С некоторых пор у нас были довольно напряженные отношения из-за моего нежелания выполнять обязанности княжны. Ну зачем ему именно меня использовать для политического брака? Я ведь… почти бастард. Моя мама родила меня раньше, чем состоялась их с отцом свадьба. Официально я была рождена в браке, документы были переделаны и для всех я младше на год, но на самом деле некоторые знают, что это не так. Да и у меня есть братья и сестры. Почему я, а не они?!

— Приветствую вас, князь Аллиран, — услышала я голос магистра Диэна.

Следом за ним вошла я, а потом уже магистр Риж. В кабинете сидел не только мой отец, устроившись в удобном кожаном кресле, но и какой-то молодой василиск. При виде меня князь элементалей земли изменился в лице. Вежливо-отстраненный вид сменился на растерянный.

— Доброго времени суток, магистр Диэн, — поднялся отец. — Моя дорогая Миан, не ожидал тебя здесь увидеть. Вы знакомы со Стэром?

— Здравствуй, отец, — я чуть поклонилась. — Нет, не знакомы.

— Адептка Тайлэ со мной, — сказал декан. — У нее назначена отработка, и она в ходе нее обязана меня сопровождать.

— Вот как… — задумчиво протянул князь. — Может это и к лучшему. Магистр Риж, магистр Диэн, Миан, позвольте представить вам Стэра, наследного принца империи василисков. В конце года состоится ваша помолвка, Миан. Стэр твой жених.

У меня будто весь воздух из легких выбило. Я смотрела на василиска. Высокий парень, платиновые неровно подстриженные волосы, не средние и не короткие, ярко-желтые глаза, подкаченное тело. Завидный жених, красавчик. Но…

— Отец, мы же… — начала было я.

— Прошу тебя, Стэр, — перебил меня князь.

Василиск меня заморозил! Он сверкнул своими глазами, и я застыла, как вкопанная! Да как он только посмел! Женишок хренов, я ему устрою райскую жизнь! Сволочь треклятая! Да я тебе!..

— А теперь ты послушаешь меня, дочка… — начал отец.

Я не видела магистра Диэна. Просто почувствовала, как он касается моей шеи сзади под волосами, аккуратно убрав их, проводит по ней большим пальцем, другими легко переходя на шею спереди, затем на подбородок. За всем этим с открытым ртом следили оба ненавистных мною в данный момент мужчин.

— Адептка Тайлэ находится в этом замке со мной. Это учебное время и никто, даже вы, князь Аллиран, не имеете права с ней разговаривать без моего на то разрешения, — звучало угрожающе.

С каждым его прикосновением я чувствовала, как отступает магия василисков. Я была так поражена, что совершенно не задумывалась о том, что верхняя часть уже не заморожена, и я прижимаюсь щекой к его руке.

— Замораживание кронпринцем Стэром является противозаконным и подлежит рассмотрению в ковене магов, так как считается нападением на адепта Академии Стихий. Остальные вопросы, касающиеся адептки Тайлэ как княжны, вы можете решить в ближайшее установленное свободное время, а именно на зимних каникулах. Или в любое другое, утвержденное ректором и официально подписанное им же, — продолжил декан.

Малодушный порыв спрятаться за самым любимым мужчиной я задушила еще в зародыше. Руку декан убрал, и я еле сдержала разочарованный вздох. Не дай Боги, отец узнает о моих чувствах!

Хотя сейчас он был настолько зол, что не заметил бы и большего… Нужно что-то делать! Он же и скандал тут такой может устроить, что всем мало не покажется! Особенно мне…

— Князь Аллиран, — обратился к отцу василиск. — Думаю, княжна Миан сейчас несколько обескуражена. По приезду в Академию Стихий я лично с ней обо всем поговорю. В данной ситуации магистр Диэн прав. Пройдемте в малую обеденную, обсудим с вами еще некоторые проблемы.

Я с любопытством оглядывала Стэра. А он старше, чем кажется. И что значит в Академии Стихий? Он там тоже учиться будет?

— Вы правы, кронпринц, — успокоился отец. — А с вами, магистр Диэн, я хочу поговорить позже без свидетелей.

— Как скажете, князь, — кивнул декан.

Родитель пристально посмотрел на меня, недовольно поджав губы, после чего покинул кабинет. Проходя мимо, он сначала коснулся моего плеча, чуть сжал, а потом ушел. Это очень и очень плохо…

— Извините, магистр Диэн, магистр Риж, — чуть поклонился василиск. — Приятно было с вами познакомиться, княжна Миан. Надеюсь, на скорую встречу.

Я ничего не ответила, а магистры кивнули. В итоге Стэр тоже вышел, оставив нас троих в кабинете.

— Присаживайтесь… — тихо сказал магистр Риж. — Скоро принесут еду…

Я, не глядя на мужчин, прошла к дивану и села, глядя в пол. Как же меня это бесит! Ярость, во мне поднималась такая ярость, что я начала бояться за неконтролируемый выброс стихийной магии. Как бы от злости землетрясение тут не устроить…

На кресло, где ранее сидел отец, опустился инкуб. Я подняла на него глаза и увидела задумчивый взгляд.

— Спасибо… — тихо сказала ему я.

— Не за что, адептка Тайлэ. Я лишь соблюдал установленные правила, — спокойно ответил он.

Ну да. Конечно… Иначе он бы и пальцем не пошевелил. О чем я опять там размечталась?..

Дальше магистры что-то обсуждали, а я задумалась настолько, что не слышала их вообще. Теперь у меня появился жених. Кронпринц и красавчик. Казалось бы чего еще надо? А мне нужен саркастичный инкуб, которому ни я, ни моя любовь вообще не сдались. И где в этой жизни справедливость? Хотя как-то раз подружка из обычного народа сказала мне, что за мое рождение в княжеской семье нужно платить. Но не всей же жизнью! И вообще мое рождение — это прихоть родителей, а не мое желание! Так почему тогда я за это отвечать должна?

Принесенный обед я ела, сама этого не замечая. Сделала себе бутерброд и жевала задумчиво. Как выйти из этой ситуации? На самом деле для начала нужно поговорить со Стэром. Я не думаю, что его все это тоже устраивает. Наверняка, у него тоже есть возлюбленная или какие-то собственные планы. Обсудим все это и придумаем, как отменить помолвку. Спасать меня кроме меня же никто не будет. Скорее захотят побыстрее сдать на руки и успокоиться.

Может все-таки сбежать? Хотя куда мне недоучке соваться? К друидам нельзя, там отец частый гость. К другим элементалям тем более… А остальные расы меня сдадут на руки князю, как только узнают, кто я такая. И декады не пройдет, как меня связанную под венец потащат.

Я подавилась, представив себе эту картину. Пришлось схватить первый попавшийся стакан и сделать глоток живительной… коньяк!!! Поперхнулась еще хуже. В итоге магистр Диэн подал мне стакан с водой, и вот после него я уже смогла прийти в себя. Черт! Я после такой ночки с одной стопки могу улететь. Это мое проклятие, если резерв пуст, то пиши пропало после капли алкоголя.

— Адептка Тайлэ, где вы витаете? — строго спросил меня декан.

— В проработке плана побега, — честно сказала я.

— Вам так претит мысль о помолвке с нашим кронпринцем? — подтащил стул к столику василиск и уселся напротив меня.

— Я предпочитаю сама решать все, что касается моей жизни, — поперло меня на откровения.

— Вы со Стэром в этом похожи, именно поэтому наш император и ваш князь решили поставить такие большие сроки, — ухмыльнулся магистр Риж.

Не поняла при чем тут это. По-моему, им не выгодно давать нам время на составления плана побега.

— Неужели вы уже влюблены? — спросил василиск.

Я покраснела, глядя на свои руки, нервно сжимающие салфетку.

— Перейдем к делу, — поднялся магистр Диэн. — Идемте, адептка Тайлэ, нам понадобится ваша помощь.

Я поднялась и послушно направилась вслед за деканом. Наверное, следовало прислушиваться к их разговору… Мало ли сейчас на кладбище потащат! Ладно инкуб, но позориться перед василиском не очень хочется…

В итоге пришли мы в сад. Там был подготовлен пятачок земли размером с квадратный метр, в котором меня попросили вырыть аккуратную ямку, а часть земли пока подержать в воздухе. Вообще-то могли бы и без меня.

Какого же было мое удивление, когда туда уложили самую настоящую… кость! Я даже сглотнула и сделала аккуратный шажок назад, нервно поглядывая на декана, увлеченно проводящего над всем этим руками.

— Все-таки следует проводить подобные эксперименты с подобранной мной группой, — задумчиво протянул магистр Диэн.

— Одна из них здесь, — ответил магистр Риж.

Оба повернулись и посмотрели на меня. Я же держала аккуратный шар земли над рукой, чуть поигрывая им в воздухе. И чего они на меня так смотрят?

— Никто не должен знать, — инкуб.

— Никто и не узнает, — василиск.

И тут… Я сначала почувствовала, потом сделала, а потом поняла. Едва уловимый звук выпущенной кем-то стрелы, и я уже закрыла землей нас всех троих по кругу. Конечно, пришлось испортить царство красоты вокруг, но…

Магистры напряглись, на автомате выставляя щиты. Я опустила землю только тогда, когда магистр Диэн кивнул. Сначала прислушалась к своеобразной стене, затем опустила все, кроме того места, куда попала стрела.

Крики стражников и магов, пытающихся поймать несостоявшегося убийцу, позволили нам немного расслабиться, но щиты никто не убрал. Когда последний комок земли вернулся на свое место, я почувствовала, как страх загоняет мое сердце в пятки. Зависший небольшой кусок со стрелой был рядом… с магистром Диэном. Целились в него.

— Спасибо, адептка Тайлэ, хотя не стоило, я успел выставить щит, — отстраненно сказал декан.

Он был таким спокойным, что мои нервы решили побеситься и за него. Как же мне было страшно… Если бы целились в меня, наверное, я не так бы сильно испугалась… А тут… Мой любимый.

— Миан, — услышала я его вкрадчивый голос. — Успокойся. Ты весь сад перерыла.

И только сейчас я поняла, что магия, чувствуя мое состояние, все-таки решила найти выход… Нетронутыми были только деревья, а вот цветы и трава… В общем их больше не было. Повсюду перепаханная земля.

— Извините… — хрипло. — Это выплеск.

— Знаю, — тихо прошептал инкуб.

— Возвращаемся в замок, — решительно сказал магистр Риж. — Нужно со всем разобраться. Покушение произошло на нашей территории.

— Миан, ты отправляешься в академию, — заявил декан.

— Но я…

— Это не обсуждается.

Конечно же, я не успела ничего сделать или сказать, меня просто перенесло в мою комнату, где Вэй сидела за туалетным столиком и красила ногти. При виде бледной меня она подскочила, забыв обо всем и ринулась ко мне.

— Миан! Что случилось?!

— Магистр Диэн… В него стреляли.

Ужин начался относительно спокойно. С магистром Диэном ведь все хорошо, мне нечего волноваться. А мой новоявленный жених… Буду я еще из-за него нервы тратить! У меня вообще впереди свидание, так что…

Но кто все-таки мог стрелять в магистра Диэна? И главное зачем? Наемный убийца был очень высокого уровня, иначе он бы просто не смог попасть на территорию замка. Такой профессионал стоит целое состояние, и он целился именно в инкуба. Кого не устраивает мой любимый?

Интересно, когда он вернется? И будет нормальным, если я подожду его в кабинете? Хотя о чем я? Кто я ему такая, чтобы вмешиваться? Разозлится еще и вообще пошлет куда подальше. Отработки отменит. А я все-таки этого не хочу… Как бы не лгала самой себе, пора признаться, что я ищу любой возможности побыть с ним рядом.

Он был слишком спокоен. Как будто это не первый раз. Каким бы сильным магом магистр Диэн бы не был, у него просто должно было хотя бы промелькнуть удивление, однако… для него это будто обычная ситуация. Но… Кто он такой, чтобы быть мишенью?

Кстати, об этом… Все, что я про него знаю, так это расу и должность. Ни возраста, ни титула. Может быть он кто-то больше, чем просто декан в академии? И ведь не спросишь… Нужно в библиотеке информацию поискать, там должны быть списки основных семей, мало ли…

— Миан, — чуть толкнул меня в плечо Тшен. — Ты весь вечер в облаках витаешь!

Мы втроем сидели отдельно, довольно далеко от других адептов, так что я все-таки решилась, наклонилась ниже и прошептала:

— Отец решил выдать меня замуж за кронпринца василисков. Помолвка в конце учебного года.

— ЧТО?! — одновременно заорали Вэй и Тшен.

— Да тихо вы! — раздраженно осадила их я.

— А как же твой магистр? — расстроенно спросила эльфийка.

— Ну… Он не мой, это первое, а второе, наверное, он сам мечтает о том, чтобы я быстрее от него отвязалась, — вздохнула. — Так что ему это только на руку…

— И что теперь? — нахмурился оборотень, чуть барабаня пальцами по столу.

— Этот кронпринц вроде тут учиться будет. Хочу договориться с ним, — решительно. — Не думаю, что его тоже это устраивает.

— Но… Если ты говоришь про Стэра, — как-то сдавленно начал Тшен, — то он уже давно не ученик…

— Ты что-то знаешь? — с надеждой.

— В отличие от тебя, Миан, я, как слуга, обязан знать все про правящие семьи хотя бы ближайших союзников, — наставительно подняв палец.

— Тшен! — одновременно с Вэй воззвали к его совести мы.

— Ладно, ладно, — оборотень наклонился и поманил нас ближе. — Стэр известен как один из ведущих архинекромантов.

Обложили, изверги! И этот кладбищенский! Я даже побледнела, представив, как и у него в слугах личи ходят. Затошнило. Пыталась представить что-то другое. Конечно же, я не смогла удержаться и подумала о магистре Диэне. Теперь стало грустно.

— Эй, Ми, — позвала Вэй. — А ведь это идея!

— О чем ты? — вздохнула.

— А пусть он с тобой помучается, — хитро улыбнулась эльфийка, — ты со своими вечными обмороками сама его и отвадишь.

— Думаешь сработает? — протянула я, косясь на магистра Тайшана, нашего преподавателя по некромагии. Вот он уже опустил руки.

— Да ты безнадежна, конечно, сработает! — радостно сказала подруга.

Я обиженно на нее посмотрела. Идея хорошая, но вот «безнадежна» как-то неприятно. Вэй вовремя поняла свою ошибку и мило улыбнулась. Ладно, что с ней поделать? Правда есть правда…

— И когда этот кронпринц прибывает? — спросила девушка.

— Не знаю, но думаю, отец отправит его сюда как можно скорее.

Дальше я рассказала то, что произошло в замке. Вэйларру больше интересовала внешность Стэра, но я никогда не умела описывать ее нормально, так что девушка осталась с моим «высокий блондин».

— Кстати! — подняла вилку с нанизанным огурцом вверх эльфийка. — У тебя же сегодня свидание!

— Только давай без платья, а? — нахмурилась. — Нам Тэйтарха кормить.

Что-то грохнуло. Мы заинтересованно повернулись, как и все адепты. В центре столовой стояла неизменная парочка, Шерт и Дариллая. И если первый выглядел невозмутимым, то вторая крайне расстроенной.

— Это из-за нее? — тихо спросила она, но подслушивающая столовая все услышала, даже преподаватели подались вперед. — Это из-за Миан? — все повернулись ко мне, а я даже рот открыла в шоке. Я-то тут при чем?! — Но она сказала, что между вами ничего не было… И ты подтвердил! Почему же тогда? Почему ты разрываешь помолвку?!

По столовой разнеслось слаженное «ох». Часть смотрела на меня, а часть на парочку в центре. Та-а-а-ак, надеюсь, меня к этому скандалу не приплетут? Ненавижу слухи. Хватило и того, что мы с Шертом якобы целовались в кладовке.

— Дари, давай не здесь, — холодно сказал Шерт.

— Это точно из-за нее!

Эльфийка в бешенстве повернулась ко мне. Я порадовалась, что передо мной какая-никакая защита — стол и Тшен. Кажется, мне сейчас придет кабздец.

— Ты! Как ты посмела?! — зарычала эльфийка и двинулась ко мне.

Шерт схватил ее за руку и резко дернул назад.

— Не трогай ее! Миан тут ни при чем!

— Ты опять ее защищаешь!

Опять? Когда он успел до этого? Как бы ей объяснить, что между нами и правда ничего нет? С чего она вообще так злится? Даже дня не прошло. Что случилось?

Дверь со стороны преподавателей открылась. Никто этого даже не заметил, занятые событиями в центре, но я… Я так ждала его, что сразу же метнула взгляд в ту сторону. В столовую вошли… магистр Диэн и кронпринц Стэр.

— Дариллая, хватит! — рявкнул Шерт. — Ни наши отношения с Миан, ни остальное тебя более не касается!

«Новички» уставились на меня. Отлично. Хотя о чем я? Все уставились на меня и с таким осуждением, что я даже возмутилась и встала, собираясь высказаться.

— Ненавижу тебя! — холодно сказала эльфийка. — Ненавижу тебя и твою девку!

После этого она бросилась вон, даже не пытаясь скрыть свои слезы, а я подавилась собственной речью. Ну почему я опять успела влипнуть в историю, к которой даже отношения не имею?

— Миан, пойдем поговорим, — вдруг сказал Шерт.

Он широкими шагами пересек столовую и взял меня за руку, чтобы увести прочь.

— Не трогай ее! — поднялся со своего места злой, как тысяча демонов, Алэн Гэрдин.

Все. Можно просто пойти и повеситься.

Шерт замер. Затем медленно развернулся к вампиру. Все подумали, что он разозлился из-за меня, но я понимала, что его взбесил чужой приказ. Никто не смеет указывать принцу дроу.

— Что ты сказал?! — прорычал Шерт.

— Все, — решительно заявила я. — Достали.

Вырвав руку из хватки дроу, подхватила рюкзак с учебниками и направилась вон из столовой под ошарашенными взглядами адептов и преподавателей. Шерт нагнал меня уже в коридоре, схватил за плечи и развернул к себе.

— Прости, Миан, я не хотел, чтобы так вышло, — сказал он, глядя на меня своими розовыми глазами во тьме коридора.

Ой. А я и не заметила, что светлячки не светят…

— Ты это эльфийке своей говори, а не мне, — раздраженно.

— Я вообще поблагодарить тебя хотел, — хмыкнул он.

— Хорошо работают? — спросила я, понимая, что речь идет об артефактах.

— Да. Отлично, — кивнул он. — А не могла бы ты…

— Не на этой декаде, — подняла руки. — Если потом еще нужно будет — подойдешь.

— Хорошо. И извини за сцену в столовой.

Меня нагло потрепали по голове и ушли. Я же осталась стоять в полной тьме коридора. Глубоко вдохнув и выдохнув, додумалась зажечь светлячок. И как только я это сделала, то шарахнулась в стену, больно ударившись спиной и головой.

— Какого дохлого гоблина?! — выругалась я, а потом только поняла, перед кем это сказала. — Простите, магистр Диэн, вы меня испугали…

Он стоял напротив меня, облокотившись о противоположную стену. И когда только успел? И чего в темноте? Он специально что ли?

— В мой кабинет, — спокойно сказал он.

Я подозрительно его оглядела и первая направилась в нужную сторону. Он шел за мной бесшумно, и я начинала все больше нервничать, чувствуя себя жертвой хищника, который решил сначала поиграть. Бр-р-р…

Я не стала ничего говорить насчет столовой, а он не стал спрашивать. Какое дело самому магистру Диэну до меня? Пыль на стене и то больше заинтересуется. Я нахмурилась. Эти мысли расстраивали. Ему плевать на меня. Я готова за него жизнь отдать, а он не пошевельнет и пальцем ради меня. И зачем я так по нему убиваюсь?

Толкнув дверь кабинета, я застыла на пороге, раздраженно глядя на сидящего на откуда-то взявшемся диванчике василиска. Раздражитель сидел в расслабленной позе и читал какую-то книгу, перелистывая ее магией. При виде меня он вежливо улыбнулся и кивнул. Пришлось войти, тем более пристальный взгляд сзади начинал нервировать еще больше. Главное не сорваться. Главное не сорваться. Главное не сорваться!

— Добрый вечер, княжна Миан, — первым начал василиск, — хотя с завтрашнего дня мне придется называть вас адептка Тайлэ.

Прав был Тшен. Он уже не ученик. Он преподаватель. Еще один на мою голову… И что он делает в кабинете магистра Диэна?

Инкуб обошел меня и прошел к своему креслу, усаживаясь туда и молча глядя то на Стэра, то на меня. И чего он молчит?

— Ага, — ответила я.

— По договоренности с магистром Диэном, — василиск указал на инкуба, будто я бы так не поняла о ком он, — вы будете ходить ко мне на отработки день через день.

— А перед вами я когда успела провиниться? — удивленно спросила я.

— Это мое решение, — подал голос декан.

Нашел-таки способ меня частично спихнуть. Сначала будет день через день, потом два через день, а потом и вовсе полностью сдаст на руки Стэру. От осознания этого сердце неприятно кольнуло… Как же больно…

— У вас проблемы с некромагией, и я согласился помочь, — сказал василиск.

— Удачи, — мрачно ответила я.

— Миан! — осадил меня декан.

— Это все? — постаралась спросить ровно, чтобы голос не дрожал. — Я могу идти?

Я отвернулась от обоих, глядя на выход. Главное не разреветься прямо при них… Казалось бы чего я ждала? Знала, что не сдалась инкубу, но… Такое откровенное спихивание меня новоявленному жениху… Было очень больно и неприятно. Я чувствовала, что вот-вот и я позорно разревусь, поэтому пыталась быстрей сбежать из этого кабинета, атмосфера в котором меня просто-напросто душила.

— Миан, — властный голос инкуба заставил меня до боли закусить губу, — это ради твоего же блага.

А ну да. Конечно. Чтобы из-под венца не сбежала. Вдруг стерпится слюбится. Я ведь Стэра даже не знаю, а тут столько времени… Самое то, чтобы успеть хотя бы смириться.

— Да, магистр Диэн, — ответила я, рассматривая массивную дверь.

Поведение девчонки. Нет бы гордо выпрямиться и смотреть на всех, как на червей… Я так не могла. Меня с детства не учили надевать маску. Отец баловал меня. Видать, зря.

Хотелось напиться. Вот встречусь с Алэном, покормим Тэйтарха, а потом сбегу в город. Прикуплю себе чего-нибудь крепенького и… Но пить я буду в общаге. Прошлого раза выше крыши хватило…

Кстати, опять забыла связаться с драконами…

— Вам нехорошо? — раздался участливый голос василиска.

«От вас двоих тошнит», — подумала я.

— Все в порядке, — сказала вслух.

— Исключение будут составлять дни сбора группы, — спокойно начал декан. — В это время, на чьих отработках вы бы не были, они отменяются. Вам нужно будет каждый раз являться в мой кабинет через десять минут после объявления сбора. И не забудьте носить артефакты связи.

Куплю другие. А эти отдам или выкину. И чувства надо тоже куда-нибудь выкинуть… Черт… Сейчас разревусь, уже чувствую, как щиплет нос и глаза…

— Да, магистр Диэн, — тише обычного ответила я.

— Княжна? — поднялся со своего места василиск. — Что с вами?

— Устала, — сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, лишь бы хоть немного себя отрезвить.

Если я сейчас разревусь… Это будет самый величайший позор в моей жизни.

— Кронпринц, прошу вас оставить нас, — сказал декан. — Остальные вопросы выясните завтра на вашей первой отработке.

Он вежливо попрощался, пожелал мне пораньше лечь спать и отдохнуть, после чего ушел. Как только дверь закрылась, я почувствовала, как злые слезы пытаются прорваться наружу. Пришлось даже голову закинуть, чтобы как-то остановить их. Черт! Да что я за размазня такая?!

— Успокойтесь, — требовательно. — Вы захлебнетесь в собственных эмоциях.

Эмпат хренов. Или как там эту их способность назвать можно? По мне, так эмпаты чувствуют куда меньше…

— Простите, магистр Диэн, но не нужно мне указывать, — зло сказала я.

На эмоциях я могла такого наговорить, что лучшим выходом из ситуации было бы просто сбежать отсюда, но… я продолжала стоять.

— Миан… — начал было он.

— Для вас я адептка Тайлэ, — перебила. — Я знаю, что мои чувства вам не сдались, что вы предпочли бы вообще избавиться от моего общества, так хотя бы прекратите называть меня по имени. Это слишком… личное.

Все. Меня понесло.

— И если вам так претят мои отработки у вас, то могли бы отдать моему новоявленному жениху все время. Или бы вообще отчислили из академии! Уверена, вам этого добиться, как первокурснику зелье разлить. И если…

Я правда хотела высказать все дальше, но меня банальным образом заставили заткнуться, применив заклинание безмолвия. Рот открывался, но ни звука не издавалось. Даже слезы больше не пытались прорваться, оставив место шоку. Так что стояла я с открытым ртом и смотрела, как медленно поднимается со своего места декан, спокойно убирает бумаги, что-то отмечает в блокноте, после чего подходит ко мне и берет за локоть, чтобы в следующий момент переместить нас обоих в гостиную в его доме…

— Не думаю, что выяснять отношения в стенах академии разумно, — сказал декан.

«Вернее „отсутствие отношений“», — хотела сказать я, но заклинание упорно не хотело сниматься.

— Будешь послушной девочкой, или мне тебя еще и обездвижить? — спросил он, глядя мне в глаза.

И вот казалось бы, из нас двоих он тут весь такой инкуб, а не я, но… Почему-то эта фраза показалась мне пошлой. Злость улетучилась, сменившись смущением. И я невольно посмотрела на его губы… Вспомнился сон. Я покраснела еще больше.

— Миан, Миан, — протянул магистр Диэн. — У тебя все на лице написано. Для княжны это плохо.

— А я не хотела быть княжной, — не успела даже заметить, когда он снял заклинание.

— Садись, — указал он мне на диван.

Я опустилась на место, к которому уже начала привыкать. Рюкзак устроила на коленях, обняв его руками. Кстати, Вэй может за меня волноваться… И у меня вроде как свидание уже должно начаться, а я мало того, что сижу тут, так еще и совершенно не хочу уходить. Хотя теперь, когда у меня есть жених, я не имею права находиться с мужчиной в одной комнате без присутствия еще кого-нибудь. В академии эти правила игнорируются, но в личном доме…

— Знаешь, зачем я отдаю часть отработок ему? — мужчина прошел к шкафу, достал оттуда бутылку и два бокала, после чего поставил все это на столике передо мной.

— Нет, магистр Диэн, — наблюдала за ним я.

Он откупорил бутылку, налил половину себе и четверть мне. После этого взял свой бокал и сел в кресло, расслабленно откидываясь назад. Его серые глаза смотрели на меня, заставляя сглатывать чаще и думать о всяких неприличных вещах.

— Затем, чтобы ты поборола свой страх, — ответил он.

Я взяла свой бокал и понюхала жидкость. Интересно, что это? Я не ценитель выпивки, так что в ней не разбираюсь. Коньяк от вина различу, шампанское от самогонки тоже. По мне для девушки вполне хватит.

— Не стыдно вам спаивать адепток? — ляпнула я раньше, чем подумала.

— Буду молиться Богам, чтобы адептка неугодного ей декана факультета защитной магии не спалила, — улыбнулся он.

Я смущенно покраснела. Стоит один рас отчебучить чего и все…

— Все равно страх не пройдет, — вернулась я к теме обсуждения и сделала первый глоток.

Вкусно! Очень! И алкоголь почти не чувствуется! Похоже на малиновый сок… Интересно, что же это такое?

— Ты же не хочешь показаться перед кронпринцем василиском слабой? — прищурился декан.

— Зато откажется, — сделала еще один глоток.

— Мужчины любят слабых женщин, — как бы между прочим, — они хотят их защитить.

Черт! Это что же такое? Вместо отказа он может в меня влюбиться? Ну нет, такого мне не нужно!

— Посидите здесь, — поднялся декан. — Я подойду, мы обсудим еще один вопрос, и вы отправитесь на свидание.

— Хорошо, магистр Диэн, — ответила я.

Сволочь. Ему совсем плевать, что с кем-то встречаться буду… Я обиженно допила остатки алкоголя и налила себе еще. Пока размышляла над всем, постоянно делала новый глоток.

Если декан прав, то мне стоит собраться с силами и попытаться и правда перебороть свой страх… Да и если у меня это получится, будет просто отлично! Я смогу стать щитовиком! А не буду просто любоваться дипломом всю жизнь…

Бутылка закончилась. И когда только успела? Но я помню, где он ее взял! Поднявшись и удивившись внезапно пошатнувшемуся дому, я добрела до шкафа и взяла еще одну такую же бутылку, радуясь, что инкуб такой запасливый. Я пила и пила, забыв о том, что алкоголь вообще так не пьют, и о том, что я не дома и все это не мое. Мне вдруг стало так плевать на все это…

И куда пропал этот чертов магистр Диэн? Сколько можно меня мучить? Ходит весь такой соблазнительный, глазами на меня своими грозовыми сверкает, имя мое произносит… За что мне это? Надо было влюбиться в кого попроще, например, в собственного жениха! А что? Хорошая идея! Тогда вообще никаких проблем не будет! И его бы в себя влюбить… Будем себе жить поживать император да императрица!

То ли я пила слишком быстро, то ли магистр слишком медленный. Вторая бутылка закончилась. Я, желая еще, вышла в первую попавшуюся дверь, оставив рюкзак на диване. Оттуда нашла лестницу и спустилась вниз. На кухне, которую я нашла раза с пятого, в белом фартучке что-то готовил лич, и в состоянии алкогольного опьянения, я забыла, что боюсь нежить.

— Эй, любезный, — кое-как выговорила я. — А вот ткой бутылчки еще нету?

И я предъявила ему пустую и немного треснутую о стену бутылку. У меня ее забрали, оглядели и достали с верхнего шкафчика третью.

— Спсиба, — искренне улыбнулась я и обняла моего нового друга.

— Не за что, — ответил лич.

Я ушла, а он продолжил готовить. Разумеется, гостиную я не нашла. Мне надоело плутать и я завалилась в первую попавшуюся комнату. Выполнена в серебряно-зеленых тонах. Огромная кровать с балдахином, ткани, закрывающие место для сна, в общем, мечта. Всегда нравились такие кровати.

Кое-как открыв бутылку, я поставила ее на тумбочку. Сапоги сниматься не хотели, а про то, что их сначала нужно расшнуровать, мой пьяный мозг абсолютно забыл. Стянуть стянула, но каким чудом… Куртка полетела следом, штаны тоже, резинку с волос я стянула еще полчаса назад. И теперь я осталась в одной рубашке.

Забрав с тумбочки бутылку, залезла на кровать, освободила ткани, заставляя их закрыть кровать от чужих глаз, после чего уселась в центре. С горла пить было не очень удобно, но мне было плевать. Я была пьяна.

В прошлый раз я устроила концерт «никто меня не любит», а в этот просто молча страдала, вздыхая от жалости к себе. За что мне все это? Почему я его полюбила? Почему именно я? Почему именно его? Даже в таком состоянии я не могла думать ни о чем другом.

Послышались чьи-то шаги в коридоре, затем громкое «Миан!». О! Кажись, меня ищут. Да и хрен с ним. Мне и так хорошо, только жарко что-то… Рубашку тоже пришлось снять и выкинуть куда подальше. Шелк постельного белья приятно холодил спину, а полупустая бутылка сиротливо стояла на прикроватной тумбочке. Вот сейчас станет полегче и допью…

— Где она? — раздался смутно знакомый голос.

— В доме, мой господин, — ответил еще один.

— Я спрашиваю, где именно?!

Дверь открылась. Я нахмурилась и выглянула, отведя ткань в сторону. На пороге стоял магистр Диэн в одних штанах. Найдя взглядом меня, он нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать.

— А ну тш-ш-ш! — успела я раньше. — Дай отдхнуть, че пристал?

И столько обиды было в моем голосе, что я даже расстроилась за саму же себя. Поплакать что ли?

— Миан, — зарычал декан.

— Я уже много лет Миан, — отмахнулась от него. — Все, иди отседова.

Закрылась тканью и легла на кровать, переворачиваясь на живот. Прохладненько… Жаль только, что очень сильно качает… Прямо как в море во время бури. Только на мне вместо купальника нижнее белье.

— МИАН! — рявкнул кто-то совсем рядом.

Я перевернулась и приподнялась на локтях. Отодвинув ткань, около кровати стоял взбешенный чем-то мужчина. Его серые глаза метали молнии и казались сейчас еще больше схожими с грозой. Я завороженно замолчала, глядя на него. В пьяном бреду я не думала о том, что лежать на кровати в его доме практически голой и так смотреть ненормально. Я просто ни о чем не думала, а лишь облизнула пересохшие губы.

Его взгляд опустился ниже, провожая зрачками мой язык. Инкубы. Они питаются сексуальной энергией, для них это обычное дело, так что… Да и, наверное, мои эмоции, мое желание, сводили его с ума, потому что как иначе объяснить тот факт, что он резко дернул меня за ногу, заставляя проехаться на кровати прямо к нему, приблизил вплотную свое лицо и зарычал:

— Не выводи меня из себя!

А я что? Я подалась вперед и коснулась его губ своими. Всегда мечтала это сделать…

— Демонова девчонка! — зарычал он, нагло скрутил меня, кинул на кровать и накрыл одеялом. — Будешь. Спать. Здесь!

И после этого ушел, хлопнув дверью.

Я? Спать? Во мне проснулась алкоэнергия. Она прямо-таки наполнила все тело, приговаривая «пойдем пошалим!». Ну я и пошла. Залезла в шкаф, надела рубашку, которая почему-то оказалась длиной по колено, завязала пояс, найденный здесь же и решила, что одежды и столько хватит.

Пробираясь к двери, чуть не наступила на собственные сапоги, посмотрела на свои голые стопы и отмахнулась. Нормально! Я же не на улицу! Первым, что я исследовала, была соседняя комната. Там ничего интересного не нашла, кроме одной картины, которую я хотела рассмотреть, не удержалась и полетела вперед, выставив руку. Какого же было мое удивление, когда картина, подобно двери открылась внутрь.

Ух ты. Проход. Этакий тайный, все как надо, паутина, паучки… Ступая голыми стопами по холодному пыльному камню, я пробиралась вперед. Пройдя несколько крутых поворотов и даже поднявшись по лестнице, увидела дверь. Толкнув ее, ничего не добилась. Приглядевшись, увидела магический замок. И не такие ломала!

Спустя некоторое довольно продолжительное время мучений, я-таки распутала связку и открыла дверь. Вышла в спальне. Бордовые стены, все те же картины, несколько дверей и кровать без балдахина. На ней спал инкуб. Сколько же времени я блуждала, раз он умудрился лечь спать? И почему не слышит меня? Во-первых, я не боевик, чтобы уметь бесшумно передвигаться в любом состоянии, во-вторых, даже пьяная я понимала, что топаю, как слон.

Я смотрела на любимого мужчину, опираясь плечом на стену. Он хмурился во сне, и я хмурилась вместе с ним. Пройдя вперед, присела на край кровати и коснулась его лба, нажимая на него. Складка разгладилась, серые глаза открылись и посмотрели на меня. Он молчал. Молчала и я.

Мне все это снится. Иначе и быть не может. А во сне можно делать все, что я хочу, так что я коснулась его волос, легко убирая их за ухо. Как бы мне хотелось, чтобы все это было правдой… Чтобы он на самом деле смотрел на меня с таким странным и теплым чувством, чтобы легко сжимал мое запястье рукой, чтобы мое дыхание, сливалось с его…

— Ладно, Миан, — как-то обреченно сказал он.

И это прозвучало как разрешение. Я залезла к нему под услужливо приподнятое одеяло. Даже во сне его запах был таким настоящим, таким четким… Будто и правда я лежу с ним рядом. Ткнувшись носом в его шею, я скорее почувствовала, чем услышала, гулкое биение его сердца.

— А теперь спи уже, — тихо и как-то обреченно сказал он.

Я закрыла глаза, осторожно обняла его и выдохнула, когда его рука обвила мою талию. Последнее, что я сказала, было тихое «Ниэрг…». Всегда мечтала назвать его по имени, и даже во сне я позволила себе это впервые. И сейчас мне не мешал жар его тела, я лишь сильнее прижималась к нему, не желая просыпаться. Но всему когда-то приходит конец.

Проснулась я от ощущения, что у меня во рту нагадила армия орков, а потом там случилась засуха. Попытавшись набрать хоть немного слюны, я сглотнула и поморщилась. Перевернувшись, застонала от боли. Голова просто разрывалась… За что мне это? Сколько я вчера выпила? Память не хотела подкидывать события прошлого вечера. Она продолжала нагло дрыхнуть, оставив меня разбираться со всем одной. Ну и ладно. Посплю еще немного.

— Адептка Тайлэ, — раздался где-то рядом голос нашего декана.

Я резко открыла глаза, зажмурилась от яркого света и проморгалась. Черт. Наверное, показалось.

— Адептка Тайлэ, — прозвучало повторно.

В этот раз я медленно открыла глаза, чтобы увидеть стоящего перед кроватью магистра Диэна. Он был одет в штаны и полурастегнутую рубашку. Мокрые волосы убраны в хвост. Такой домашний…

СТОП! КАКОЙ К ЧЕРТУ ДОМАШНИЙ МАГИСТР ДИЭН?!

— Дошло, наконец? — хмыкнул он.

Я села, умоляя память проснуться. То, что она мне подкидывала просто не могло быть правдой, но когда я осмотрела комнату… Бордовые обои. Кровать без балдахина. И в голове звучал мой собственный тихий голос: «Ниэрг…» Сглотнула и заглянула под одеяло. Лежу в его рубашке, пояса нет. Что я вчера натворила?!

— Да здравствует стыд, — оповестил смену эмоций на моем лице инкуб.

Я медленно легла обратно и накрылась одеялом с головой. Хочу провалиться сквозь землю! Там уютно и нет всяких деканов! Блин! А как же пары?!

— Я предупредил преподавателей и кронпринца Стэра о вашем сегодняшнем отсутствии в академии, — обрадовал меня магистр Диэн. — Не думаю, что в подобном состоянии будет разумно появляться там.

— Спасибо, — пропищала из-под спасительного одеяла.

— Пробраться в тайный ход, взломать защиту и залезть ко мне в кровать вчера тебе было не стыдно, — напомнил мужчина. — Что же случилось сейчас? И как только в тебя влезло три бутылки? Хотя меня волнует даже не это… Обычно крепкий мужчина после двух сваливается без задних ног, а ты после трех еще и погулять умудрилась.

Он специально! Я даже выглянула и возмущенно посмотрела на него.

— Магистр Диэн! — воскликнула.

— Вчера я был просто «Ниэрг», — нагло ухмыльнулся мужчина.

Я покраснела. До кончиков ушей. А потом подумала и решила, что лучшее средство — нападение.

— Вы тоже называете меня по имени! — возмущенно.

— Миан, — хрипло прошептал он.

Этот мужчина сводил меня с ума. Заставлял бушевать во мне бурю эмоций. Чувствовать себя живой… И больше всего в жизни я желала быть его любимой.

— Голова болит, — пожаловалась.

— Поверни голову направо, — указали мне на тумбочку.

Там стоял поднос. На нем стакан с какой-то жидкостью, а также бутерброды.

— Вирг еще кучу всего наготовил, но пока с тебя хватит и этого, — сказал он. — Не думал, что ты понравишься моему личу. Хотя… Скорее я не ожидал, что с пьяну ты забудешь про свой страх.

Я удивленно смотрела на магистра. Точно! Я ведь его совсем не боялась! И даже обняла…

Подтянувшись к тумбочке, я взяла стакан и сделала первый глоток. Антипохмельное. Странно, я вообще в целительстве неплоха, но не знала, что его можно сделать таким вкусным. Отставив стакан, я вгрызлась в бутерброд. Инкуб продолжал стоять и смотреть на меня, и в моей голове вдруг промелькнуло четкое осознание: я спала с ним в его кровати. И пусть ничего между нами не было, это воспоминание, которое я буду холить и лелеять. Ночь, когда я была к нему так близка.

— А как же ваши пары? — смущенно спросила я, дожевав первый кусок.

— Меня заменят, — пожал он плечами, прошел ближе ко мне и сел на край кровати. — Не оставлять же тебя здесь одну.

Я бы могла тешить себя мыслью, что это из заботы, но… это потому что я ему никто, чтобы разгуливать по его дому, пока хозяина нет.

Надо было его вчера поцеловать. И пусть мне было бы в два раза более стыдно, чем сейчас… Не думаю, что когда-нибудь у меня еще будет шанс.

— Рубашку можешь оставить себе, — вдруг сказал он.

Ну и что, что он просто выкидывает вещь, пропитавшуюся мной, зато теперь у меня будет что-то от него… То, чего я смогу постоянно касаться пальцами.

Я. Адептка Миан Тайлэ. Лежу в кровати собственного декана, магистра Ниэрга Диэна. И ночью я с ним в ней спала. До сих пор не верится… И не смотря на стыд, я рада произошедшему.

Он коснулся моего лба рукой. Я так задумалась, что не ожидала прикосновения, даже чуть дернулась, удивленно глядя на него. Нужно запомнить его таким, чтобы каждый раз, засыпая, молиться о таком сне…

— Температура вроде нормальная, — чуть хмурясь сказал он.

В этот раз я не посмела коснуться его лба, чтобы разгладить складки. Хватит и того, что было. Иначе он может вообще от меня отказаться. И буду я видеть его только на парах. Ну почему я так сильно его люблю? Почему мне так хочется пересесть к нему на колени и прижаться? Сейчас не было каких-то пошлых желаний, мне просто хотелось тепла и нежности. Почувствовать себя любимой и… родной, что ли…

— Быстро же ты стыдиться перестала, — хмыкнул он и убрал руку.

Я опять покраснела. Нестерпимое желание… Просто обнять… Или хотя бы взять за руку… Но этого хочу только я, стремлюсь к нему только я и чувствую эту боль тоже только я…

— Такая быстрая смена эмоций даже поражает. Никогда не видел никого со столь яркими…

Он не договорил. Дверь в комнату распахнулась, явив… Я в шоке даже челюсть на кровать уронила и выронила одеяло, в которое вцепилась. Не верю своим глазам!

— Ниэрг?.. — в дверях стояла магистр Лотос.

— Милена, — раздраженно сказал декан, развернувшись к ней, но и не думая подниматься с постели, — сколько раз я просил тебя?

— Ты… Вы… — начала она.

— Иди в гостиную, я сейчас приду, — тоном, не терпящим возражений, заявил инкуб.

Магистр Лотос странно посмотрела на ошарашенную меня, забывшую даже смутиться от всей этой ситуации, после чего вышла, закрыв за собой дверь с большей силой, чем требовалось. Рядом как-то обреченно вздохнул мой самый любимый мужчина.

— Будь добра, в этот раз не выходи из комнаты, — строго посмотрел он на меня. — Можешь сходить в душ, — указал на одну дверь, — или посидеть в моей личной комнате отдыха, — указал на другую, — но ни шагу из этих трех помещений!

— Да, магистр Диэн, — послушно согласилась я.

После этого он ушел, оставив меня в собственной спальне одну. Я похлопала себя по щекам, чтобы больше не лыбилась, как идиотка, после чего доела бутерброды. Антипохмельное сработало отлично, но сушняк все еще мучал. Решив, быстро сходить в душ, пока он не вернулся, я поднялась и отправилась в ванную комнату.

Спустя минут двадцать я чистая и одетая уже в другую рубашку сидела в комнате отдыха. Увы, но моей одежды здесь нет, а ту, которая «можешь оставить себе», одевать не хотелось… Не ходить же голой! Да и его рубашки мне, как платья.

Небольшое помещение с мягким ковром и кучей пуфиков мне понравилось сразу. Здесь был один небольшой шкаф с книгами и горящий камин. Все. Этакое небольшое место уединения. Выбрав книжку поинтересней, я уселась на пуфик, который четко повторил все изгибы моего тела.

Стоп. А что здесь делает магистр Лотос? Я отложила книгу, задумчиво глядя на огонь. Это не мое дело, но… Хотя как это не мое дело? Я же его люблю, могу и поинтересоваться… Неужели они и магистр Лотос… Нет, нет, нет! Они же не встречаются? Я нахмурилась. Не дай Боги. Я тогда точно переведусь. Сбегу. К черту брошу все и переведусь. Я не обязана быть сильной.

Хотя может у них нет ничего? Но разве обычные коллеги или друзья могут так свободно разгуливать по чужому дому? Или я чего-то не понимаю? Если Вэй заявится так ко мне, я не стану ничего говорить, но парень-друг вваливаться в спальню не станет. Это навевает на нехорошие мысли…

Я нахмурилась еще больше, даже голова опять разболелась. Закрыв глаза, решила отогнать все эти мысли. Нечего сейчас об этом думать. Все это просто глупости. Я не в своем доме, у него могут быть свои порядки…

В итоге я забылась беспокойным сном, который в какой-то момент перешел в спокойный и легкий.

Раздавалось легкое трещание огня. Я плавала где-то между сном и явью. Мне ничего не снилось. Было просто хорошо и тепло. Даже удобно. Не хотелось окончательно просыпаться и открывать глаза, но…

Открылась дверь, послышались шаги.

— Поставь сюда, — магистр Диэн.

— Да, мой господин, — Вирг.

Потом все стихло, а я подумала о том, что конкретно этого лича я больше не боюсь. Он мне даже… нравится что ли. Стоп! Лич?!

Я осторожно открыла глаза, наученная утром. Напротив меня, устроившись на таком же пуфике и вытянув вперед длинные ноги, которые почти касались меня, сидел магистр Диэн. На его коленях лежала стопка листочков, в руках он держал один из них. Работы адептов…

— Проснулась? — больше утверждение, чем вопрос.

Я не ответила, просто перетекла из положения полулежа в сидя, глядя на магистра несколько смущенно. Я провела с ним весь день! Вернее проспала… Судя по ощущениям сейчас вечер.

— Твои одногруппники сегодня писали работу, так же им выдали домашнее задание, — он указал на небольшой столик рядом со мной, который видимо и принес Вирг.

Помимо двух листочков была еще тарелка с куском хорошо прожаренного мяса с рисом. Мр-рр… Я определенно люблю слугу декана!

— Сначала напиши самостоятельную, — сказал магистр Диэн. — У тебя пять минут.

Я взяла перо и, устроившись поудобней, насколько это было возможно, начала писать ответ на вопрос. Уж по его предмету я точно хорошо знала материал, это ведь именно Его предмет. Так что спустя некоторое время отдала листок декану. Он отложил работу кого-то из группы и взялся проверять мою. Я же в это время смотрела на условие домашнего задания…

— Простите, можно вопрос? — я даже руку подняла.

— Задавай, — разрешили мне.

— А под «объект наблюдения и защиты» подразумеваются только адепты? — посмотрела на него.

— Нет, — не отрываясь от чтения листочка ответил мужчина.

— А… можно я… вас защищать буду? — тихо.

Он одним движением пальца свернул листок и пристально посмотрел на меня. Я даже смутилась.

— Я все равно у вас на отработках, — нашла, что добавить.

— И как же ты себе представляешь последний пункт в нашем исполнении? — ехидно спросили меня.

Я опять взяла листок и сразу опустилась взглядом к последнему пункту. «Демонстрация преподавателю работы в паре на тренировочной площадке одной из зон списка, указанного в приложении 3».

— А совместить нельзя? — разочарованно.

— Миан, ты наглеешь, — прищурился инкуб.

— Простите… — вздохнула.

— Меня слишком опасно охранять, — вдруг сказал он.

Как будто боится за меня. Хотя скорее имеется в виду то, что это будет сложнее, чем у других адептов, тем более это до конца семестра.

Я ничего не ответила. Он продолжил проверять работы. Мясо было безумно вкусным, мне даже захотелось выбежать, найти Вирга и поблагодарить, выразить восхищение его кулинарными способностями и даже попросить научить готовить также.

Искать не пришлось. Дверь открылась и зашел лич. Я не заметила изучающего взгляда декана, занятая Виргом.

— Спасибо! Это очень вкусно! — сказала ему я. — Жаль, что я так не умею…

— Если мой господин разрешит…

— Постарайтесь сохранить кухню хотя бы в сохранности, — неожиданно тепло сказал магистр Диэн. — Сегодня отдыхайте. Начнете послезавтра.

Этот своеобразный допуск в его личную жизнь, пусть и не совсем касающуюся его, был для меня самой лучшей наградой.

— Это за то, что ты частично поборола страх, — объяснил декан свои действия, когда лич ушел.

Мне так хотелось обнять его и прошептать тихое «спасибо», но и правда нельзя наглеть больше… Надо радоваться тому, что есть. А сегодня у меня есть очень многое. Ведь я… сижу с ним в его личной комнате отдыха. Там, где мало кто бывал, как я поняла.

— Кстати, хорошая работа, — махнул он моим листочком и отложил его в стопку сданных.

Идиллию этого незабываемого вечера нарушил неожиданный вызов артефактов связи. Забыла снять сережки… Хотела же ему отдать. Прежде, чем коснуться пальцем аккуратного ромбика, я подумала, что кроме магистра Диэна и Тайтанга никто не знал моей нити связи… Я даже Вэй забыла подключить.

«Добрый вечер, княжна Миан», — узнала я голос василиска.

Хотя его слова прозвучали лишь в моей голове, мне казалось, будто их слышит и инкуб.

«Откуда у вас моя нить связи?» — нахмурилась, откидываясь назад на пуфик.

Магистр Диэн поднял на меня глаза, увидел, что я разговариваю по артефакту, и хмыкнул, после вернулся к проверке работ. Странная реакция.

«Перейдем на ты?» — предложил Стэр.

«Хорошо», — согласилась я.

«Ты в порядке? Магистр Диэн сказал, что ты заболела», — участливо.

Неужели его волнует мое здоровье? Мы друг друга даже не знаем. С чего такая забота?

«Все хорошо», — ответила настороженно.

«Я надеюсь, что мы сможем нормально общаться», — осторожно начал мужчина. — «Это решение наших родителей, и я не хочу, чтобы из-за этого мы ненавидели друг друга».

Он прав. Можно ведь и подружиться.

«Но за заморозку ты мне еще ответишь», — уже по-доброму сказала я.

«Виноват по всем статьям», — весело согласился василиск. — «Вместо магистра Тайшана я буду вести у вас некромагию, увидимся завтра, Миан».

«До завтра… Стэр».

Он отключился, я убрала руку от артефакта. Хорошо, что мы оба понимаем друг друга. Зачем воевать, когда наш враг родительская воля? Объединив усилия, можно предотвратить брак.

— Магистр Диэн, — позвала я декана, — можно вопрос?

— Задавай, — привычно отозвался он.

— Почему вы позволили… почему не выгнали меня ночью?

Сейчас, когда мне стало легче хотя бы насчет моего жениха, я решилась задать инкубу этот вопрос. Что бы он не ответил, я должна понять причину сейчас, а не тешить себя надеждами.

— Тогда и я хочу задать вопрос, — окончательно отложил работы магистр.

— Какой? — спросила я.

Он так странно смотрел на меня. Подался вперед, укладывая локти на колени, глядя на меня как-то… хитро, что ли. Между нами почти не было расстояния, я чувствовала, как по мне вновь расходится толпа мурашек…

— Почему ты боишься птиц, Миан?

Я удивленно моргнула. Это он о Руйи вспомнил? С чего это?

— Из-за произошедшего в детстве случая, — ответила я. — Но при чем здесь это?

— Неважно, — мужчина ухмыльнулся. — А тебе скорее стоит задаться вопросом, как инкуб сдержался перед полуголой девушкой.

Я покраснела. Все время забываю о его расовых особенностях…

— Тем более перед девушкой, которая захлебывается в своей любви.

Он так спокойно говорил о моих чувствах к нему, что я даже притянула ноги ближе к себе, будто это поможет закрыться от него, будто тогда он не будет чувствовать моих желаний… Но разве это поможет?

Кстати! Нужно начать работать над артефактом против его способностей. Я ведь ему пообещала!

— Над ним ты будешь работать в моем доме, а не в академии, — словно прочитал мои мысли магистр Диэн.

— Откуда вы…

— У тебя на лице все написано, — хмыкнул он. — Раз в два дня после отработок у кронпринца василисков я буду забирать тебя сюда. Лабораторию покажу в первый же день. Твои инструменты уже там.

Я не смогла сдержать радостной улыбки. Все-таки я буду с ним каждый день! Пусть и всего-лишь в его доме… Хотя… Всего-лишь?! Это куда лучше обычных отработок! Я буду на его личной территории.

— А в дни моих отработок после ужина будешь проводить время с Виргом. Ты хотела поучиться у него, да и тебе будет не лишним почаще находиться рядом с личом, вдруг вообще перестанешь бояться.

— Скорее он исключение, — вздохнула.

— Когда-то и он им не был, — загадочно протянул мужчина. — Давай сюда бланк с домашним заданием.

— Но я не вписала имя… Я еще не спросила у Вэй… — не поняла я, но листок протянула.

Он что-то написал там, размашисто расписался и поставил магическую печать, после чего протянул мне. Я взяла листок обеими руками и посмотрела на запись. Магистр Диэн вписал свое имя в графу «объект». В этот раз я чудом сдержалась, чтобы не кинуться к нему на шею.

— И если провалишься, — строго посмотрел он на меня, — то заработаешь пожизненные отработки.

О-о-о-о-о!

— Хотя нет. Пожалуй, я их вообще отменю, — вдруг изменил он свое мнение.

— Но почему?!

— Подумай, Миан, подумай…

Как бы я не надеялась, перед отбоем меня отправили в общагу… Прежде декан где-то взял для меня новую форму и ехидно попросил быть с ней поаккуратней. Я смутилась, вспомнив, что моя прежняя форма валяется где-то в одной из спален его дома. И нет бы промолчал, напомнил мне о моем ночном выступлении…

Кстати… Я ведь, если не путаю сон и реальность, перед ним в одном нижнем белье была… Ужас! До сих пор стыдно! Хорошо хоть, что у меня, как у адепта постоянно гоняемого физическими упражнениями, тело в тонусе. Правда до Вэйларры и ее фигуры мне далеко, но все же…

Воспоминания о его серых глазах, которые были так близко, о его запахе и тихом «Миан» заставили меня в который раз покраснеть. Я прошла к столику в нашей комнате и села, глядя на себя в зеркало. А по-моему, я очень даже ничего… Симпатичная.

— Ты какая-то странная вернулась. А ну-ка давай, рассказывай, что там было на самом деле, — подошел ко мне Тшен. — И кстати, — он прищурился, — что это такое?!

Парень указал на спящего на моей кровати Картера. Когда я вернулась, он уже был здесь вместе с запиской от Альяна, что теперь волчонок полностью переходит мне. Здесь же обретался и мой недовольный слуга, оглядывающий спящий белый пушок с некоторым пренебрежением. Моей любимой соседки не наблюдалось. Гуляет, наверное, до отбоя еще есть время.

— Это Картер, — в который раз терпеливо повторила я. — И вообще, хватит тебе уже, — повернулась к парню. — Ты ведь его даже не знаешь!

— Хватит и того, что он псиной породы, — зарычал Тшен.

— Волчьей! — обиделась я.

Магистр Диэн тогда про него так же сказал, но сейчас это было куда обидней. Мне очень нравился этот волчонок, и я собиралась его защищать даже от собственного слуги-кота. И ничего, что они непримиримые враги! Это ведь не всегда так, я видела много случаев, когда кот и собака (в моем случае будет волк) дружили.

— Это не меняет того, что этой твари здесь быть не должно! — рычал оборотень.

Я обиженно на него посмотрела, убрала волосы в хвост и поднялась, поправляя новую форму.

— Да ну тебя!

Выйти из комнаты мне не дал Тшен. Он пробрался к двери раньше и загородил ее собой, глядя на меня, прищурившись.

— Чего опять? — вздохнула.

— Ты куда?

— В библиотеку. Надо кое-какие книги взять по пропущенным лекциям.

— Сейчас?

— Да.

Оборотень бросил еще один недовольный взгляд на Картера, после чего вышел первый. Я улыбнулась и последовала за ним, закрывая за собой дверь. В коридорах общаги было мало народа. Часть все еще гуляла, часть сидела в комнатах и лишь некоторые бродили туда-сюда.

— Линь! — увидела я свою одногруппницу, отчаянно зевавшую и явно направляющуюся к себе спать.

— Чего тебе, Ми? — устало посмотрела она на меня.

— Слушай, а не дашь сегодняшние лекции? Помимо сдвоенных с боевиками? М-м-м? М-м-м? — я даже руки перед собой поставила и начала тереть ладони друг о друга в жесте «пожалуйста».

— Тебе прям сейчас нужно? — девушка явно почти спала.

— Если ты не против… — тихо, с надеждой.

— Ладно, пойдем, — вздохнула Линь. — Только утром верни.

— Хорошо!

В итоге я зашла в ее комнату, поздоровалась с Зартеей, девушкой с факультета целителей, после чего взяла конспекты, поблагодарила спасительницу и вновь направилась в библиотеку.

— А где твой рюкзак? — спросил Тшен.

Я остановилась. Прямо посреди дорожки на улице между общагой и учебным корпусом. Светлячки разной степени яркости легко плавали в воздухе, освещая усыпанную песком тропинку. Прохладный воздух и легкий ветерок навевали мысли о том, что скоро придет похолодание. У нас нет толком осени и весны, обычно лето резко переходит в зиму и промежуточный период длится от силы декады две.

— Ми, ты чего? — смотрел на открывшую рот меня слуга. — Э-э-э-эй, где рюкзак? Забыла? Мне принести?

— Забыла… — тихо пробормотала.

«В гостиной магистра Диэна забыла…» — уже мысленно добавила я. И куда мне теперь конспекты переписывать? Тетради у него… Хотя можно написать на отдельных листочках и в них вшить, только мне мелкая бытовая магия не очень дается… А ладно! Перепишу два раза, все равно до завтра мне нужно ознакомиться с материалом, да и там немного должно быть.

— Слушай, Тшен, сбегай за моими запасными листами, м? Притащи немного. И перо тоже прихвати запасное, — попросила я оборотня.

— Хорошо, подожди меня в библиотеке, — кивнул парень и потрусил обратно в общагу.

Я же продолжила путь, думая о том, как бы мне теперь рюкзак забрать. Теперь только до отработки, не на паре же с этим подходить. Ну и ладно, один день без конспектов не умру, а экзамены еще не скоро, чтобы на этот счет волноваться.

Библиотека работала до самого отбоя. В начале и в середине семестра адептов здесь было мало, так что я увидела лишь парочку с целительского и паренька с боевого. Остальные предпочли перенести грызение гранита науки на другое время. Я прошла к любимому столу у окна, который располагался немного вдали от других мест. Положив на столешницу значок, чтобы не заняли мое место (ха! И кому это в такое время надо?), пошла искать нужные мне книги…

Вообще-то переписывание лекций было только предлогом. Я пришла сюда, чтобы найти ответы по двум проблемам. Первая. Магия инкубов и способы защиты от нее, куда входит и чтение ими эмоций. Вторая. Списки семей тех же самых инкубов, вдруг магистр Диэн какая важная шишка. Как назло, ни по одной из этих проблем ничего толком не было. Пришлось взять заметки одного мага о расах, где инкубам отвелось всего шесть страниц, и за неимением ничего отправиться на свое место.

«Инкубы, суккубы, — начала читать я. — Считаются потомками первых демонов. Особенности: абсолютная эмпатия, невосприимчивость к ментальному воздействию, присутствие боевой формы. В эмпатии инкубам и суккубам нет равных. Их способности в данном виде магии малоизучены. Сами инкубы и суккубы слишком закрытая раса, которая отказалась предоставлять информацию по их особенностям. Даже проведенные на их территории семь лет не позволили мне узнать больше того, что я излагаю в данной главе книги. До настоящего времени лишь один маг смог закрыться от их способности читать эмоции, но, увы, он мне тоже ничего рассказать не смог. Умер сотней лет раньше, — какой однако у автора юмор… — Не смотря на их выдающиеся возможности прочтения, лишь единицы инкубов и суккубов могут управлять эмоциями других, исключение носят лишь чувства сексуального характера. Не смотря на всеобщее мнение, что инкубы и суккубы предпочитают беспорядочную половую жизнь, я заявляю, что они в плане выбора спутников и верности им превосходят даже оборотней. У инкубов и суккубов есть понятие настоящей пары. Если до заключения, к примеру, политического брака инкуб или суккуб успевает найти эту самую настоящую пару (как они это делают никто мне так объяснить не смог), то он в праве расторгнуть все соглашения. В случае с настоящей парой не требуется заключение помолвки. Магия Богини сама связывает их, и чаще всего инкуб или суккуб и его избранник или избранница некоторое время находятся в неведении. На мою память самый продолжительный такой период был у их императора и императрицы. Пятьдесят лет они не знали, что помолвлены. Как по мне, так это просто издевательство Богини над собственными созданиями. Пару раз я замечал такие казусы, как расторжение брака прямо в храме по причине указания Богиней инкубов, что жених или невеста уже помолвлена с другим. Логика их Богини мне не совсем понятна, но наблюдать лица присутствующих на церемонии доставляет еще то удовольствие. Что касается заключения брака не на основе настоящей пары, то после проведения магического ритуала, магия Богини больше не может связать инкуба и суккуба с истинным избранником. И в этом случае они могут не только изменять своей паре, но и пытаться расторгнуть союз. Однако, даже после развода, больше они истинную пару найти не смогут. Именно поэтому большинство инкубов предпочитает заключать браки уже в довольно зрелом возрасте. Что касается их боевой формы, то у большинства инкубов это больше похоже на недотрансформированного демона, однако, есть и высшие инкубы, которые в боевой форме самые настоящие демоны (все-таки от них они и пошли). Один экземпляр, чью трансформацию я наблюдал лично (слава Богам, что только один раз), достигал ростом шести метров, у него даже рога выросли и кожа почернела. Мне, как самому обычному оборотню, было довольно страшновато на это смотреть. В ярости инкуб не только способен принимать боевую форму, он может потерять над собой контроль. Чтобы такого не происходило, с детства их приучают контролировать свои эмоции, управлять телом и уметь гасить любую степень гнева. Увы, но иногда они выходят из себя. Так я лишился своего первого дома в их столице. Местный кронпринц разгромил. Отстроил заново, конечно, но… Все равно было жаль. Абсолютный иммунитет к ментальной магии не позволяет хоть как-то воздействовать на них подобным образом, поэтому и успокоиться демон, ой, то есть инкуб, может только сам. На их пути в этом случае нельзя стоять даже родным. В ярости они убивают все, что движется, и громят все, что не движется. Обычно это занимает довольно продолжительное время. Инку…»

Дочитать я не успела. Меня отвлекло задумчивое:

— Интересное видение.

Я почему-то захлопнула книжку и резко развернулась, глядя на магистра Диэна, стоящего за моей спиной. Он держал в руках мой рюкзак и как-то странно ухмылялся. Кажется, ему доставляет удовольствие, что я пытаюсь изучить его расу. Смутилась. Как будто поймал за чем-то неприличным…

— Не знал, адептка Тайлэ, что вас так тянет к инкубам, — спокойно сказал он.

Издевается! Да плевать мне на его расу! Я только к одному инкубу тянусь всей душой и телом… И этот инкуб сейчас откровенно ухмыляется и издевается надо мной!

— Если есть какие-то вопросы, обращайтесь, расскажу вам, так уж и быть, про моих сородичей. Или вас интересует кто-то конкретный? — поставил он на соседний стул рюкзак.

Я покраснела. До кончиков ушей. Да так, что даже жарко стало от собственных пылающих щек.

— А у вас боевая форма какая? Недодемона или демона? — скорее пискнула, чем сказала я.

Его брови медленно поползли вверх, затем декан обошел стол, протянул руку к стульям вдалеке, к нему прилетел один, и он на него опустился. Этот мужчина даже садиться умудряется как-то… по-хищному. Какой же он красивый… И запах его даже на расстоянии чувствую…

— В принципе информация в этом тексте имеет правильную основу, но около восьмидесяти процентов я бы подкорректировал, — вместо ответа на мой вопрос сказал он. — Но одно точно — мы слишком закрытая раса, чтобы позволять писать про себя правду.

Восемьдесят процентов?! А не многовато ли?!

— А что именно тут не так? — спросила я, открывая книгу на той же странице.

— Неужели ты думаешь, что я тебе скажу? — тихо спросил меня декан.

Он сидел спиной к другим адептам, а вот я видела их перепуганные лица. Они явно думали, что меня сейчас убивать будут. Еще бы… Чтобы преподаватель, тем более такой, как магистр Диэн, вот так подсел к адепту, и он после этого не получил звездюлей… Этого быть не может.

— А говорили, чтобы обращалась с вопросами, — буркнула я.

— А я разве молчу? — хмыкнул он.

Ну да. Он же не сказал, что будет мне всю правду рассказывать, а про то, что они скрытые и тут не все так, он честно сказал. И где же мне тогда найти достоверную информацию? В учебнике по расоведению я весь материал знаю, а кроме него только эта книжка… Кстати, нужно почитать на досуге и про других. Например… Про элементалей! Интересно, сколько правды про нас.

Прибежал Тшен. Удивленно остановился в паре шагов от нас, после чего выпучил на меня глаза, мол что происходит.

— Эту пару вы отработали, — вдруг сказал магистр Диэн, — в следующий раз устным ответом не отделаетесь, адептка Тайлэ.

После этого, сверкнув на моего слугу своими серыми глазами, декан просто растворился. Тшен некоторое время недоверчиво косился на стул, затем потыкал рукой, удостоверился, что инкуба нет, и только тогда сел.

— Сильно гонял из-за пропуска очередной самостоятельной? — спросил он.

Я кивнула. Не говорить же, о чем на самом деле речь шла.

— И зачем устраивать письменные работы каждый раз? — задал риторический вопрос парень.

— Затем, чтобы адепты выучивали материал, а не забрасывали его до экзамена, — все-таки ответила на него я.

— И как? Помогает? — улыбнулся он, развалившись по-удобней.

— Если честно… Я думаю, что да, — подумав прежде.

— Ладно, переписывай свои лекции и пойдем спать, — сказал он.

Я достала из рюкзака тетради и начала конспектировать, изредка поглядывая на Тшена. Видимо из-за магистра Диэна он напрочь забыл, что рюкзака у меня не было. Не спрашивал, а мне это на руку. Пронесло и хорошо… Не рассказывать же правду! Принесенные им дополнительные листы и перо я незаметно убрала.

Следующий день начался просто ужасно. Сначала я отдала лекции Линь, потом вместе с Вэй, выпытывающей у меня подробности моей «болезни», отправилась в столовую на завтрак. Обычно я его пропускала, но сейчас решила пойти с подругой.

И вот шли мы в обитель еды, никого не трогали, спокойно себе обсуждали ее нового парня, как… Раздался дикий грохот откуда-то со стороны полигонов для практики. Все адепты, направляющиеся в столовую, и мы в том числе, повернулись на звук. Столб пламени, рвущийся вверх, оповестил нас о том, что кто-то в гневе.

— Тэйтарх… — прошептала я.

Ящера легко было разозлить, но выпускал огонь он в редких случаях. На моей памяти такое было всего два раза. Вот и сейчас все поспешили посмотреть, что же там такое происходит, напрочь забыв о чувстве самосохранения, я же неслась на всех парах к ящеру с другой целью.

Кстати, про ящера! Я же уже должна была его начинать кормить по приказу магистра Грэнда… Ой и влетит мне от него, если он узнает, что я еще ни разу к нему не ходила… Надеюсь, он уже забыл про меня. Хотя… он и забыл? Быстрей светлые эльфы начнут Тьме поклоняться…

Следом за мной бежала Вэйларра, за ней Тшен и Картер. Кстати, последние двое хоть и относились к друг другу весьма неприязненно, после моего строгого «ведите себя нормально!» решили при мне концертов не устраивать. Оборотень явно замыслил какую-то гадость, а волчонок был еще маленький и не думал о мести.

Опять грохнуло. В этот раз случилось небольшое землетрясение, и неожидавшие подвоха адепты споткнулись и попадали, я устояла только потому, что подо мной земля менялась, чтобы я не почувствовала сдвигов. Вэй, Тшену и Картеру повезло оказаться рядом со мной.

— У-у-уо-о-о-о! — раздалось где-то рядом.

И тут все резко остановились. Мы даже переглянулись, нервно улыбнулись друг другу и… Все, кроме меня, развернулись и ринулись обратно в столовку. Ящер завывал где-то совсем рядом, тогда как его место располагалось довольно далеко отсюда.

— Возвращайтесь! — махнула я на остановившихся друзей рукой. — Вэй, прошу! Тшен и Картер, это приказ!

Эльфийка хорошо меня знала, поэтому кивнула и кинулась наутек, а вот двое моих зверенышей, если можно так оборотня назвать, недовольно поворчали и все-таки последовали за моей соседкой. Нечего им опасности подвергаться, а мне Тэйтарх ничего не сделает.

— У-у-уо-о-о-оу-у-у-у! — рявкнул ящер совсем близко.

Сначала повалились деревья, а потом на свободное пространство выполз явно обиженный чем-то змей. Диаметром его тело достигало двух метров, а в длину я бы дала метров пятнадцать. Ящером его называли потому, что морда у него была скорее драконья, чем змеиная, вдобавок раньше у него были крылья… Только вот ног нет, и ползает он, как обычная змея. Чешуя черная, глаза красные, два фиолетовых языка и многочисленные шипы по всему телу. Красавец.

— Тэй! — крикнула я. — Не задави!

Даже если не заметит, успею уйти под землю раньше.

— И ради всех Богов, только не плюнь в меня огнем, — продолжила, — я же не элементаль огня!

Змееящер прополз вперед, захватил меня в круг своего тела и устроил свою морду на хвосте, глядя на меня.

— У-уо-оу-у, — обиженно протянул он.

— Что случилось, маленький? — спросила его я. — Кто посмел тебя обидеть?

— У-у-у… — Тэйтарх даже язык вытянул.

— Опять демоны приходили? Не любишь демонов? — подошла и коснулась его чешуи, легко поглаживая.

— У-уо-о-о… — ящер тряхнул головой.

Подключилась ментально. Если сделать это без его разрешения или ему что-то не понравится, то Тэй способен сжечь сознание за долю секунды, и никакие щиты не помогут. Именно поэтому я всегда ждала разрешения, не смотря на то, что мы давно… дружим.

«Демон… Высший… Чужой… Убийца…» — ворвались в мою голову его мысли. — «Он пришел убить… Он хочет убить… Нельзя… Чужой…»

— Мне сказать кому-то? — спросила я вслух.

«Вожак должен знать… Демон пришел убить… Он хочет убить… Быстро… Нужно сказать…» — смотрел мне в глаза змей. — «Я помогу. Садись».

Я и не думала сомневаться, просто разорвала связь, наложила на себя несколько пологов, чтобы никто меня не увидел и не учуял, после чего залезла на Тэйтарха. Честно говоря, я уже не раз каталась на нем… Но об этом никто не знает и знать не должен… Вот и сейчас я покрепче уцепилась за более высокие наросты на его… загривке, если можно так сказать, после чего чуть хлопнула по чешуйкам, чтобы Тэй понял, что я готова.

И мы поползли. Звучит несолидно и кажется, что все это медленно, но… Ветер в ушах свистел, мы проносились с такой скоростью, что я даже не могла глаза открыть, они слезились. До территории личных домов преподавателей далеко, а нам нужно к ректору. Навряд ли он еще в кабинете, да и Тэйтарх его чувствует, все-таки завязан на нем, иначе бы его так просто в академии не оставили. Жаль, что ментальной связи у них нет… Ящер не из этого мира и может сжечь даже сознание нашего ректора.

По дороге Тэй снес еще с пару десятков деревьев, подмял под себя беседку и чуть не задавил сонных адептов. Орать «посторонись» я не могла, никто не должен знать, что я Тэйтарха не боюсь. Это мой маленький секрет… Конечно, дружба мне далась нелегко, и сначала Тэй меня несколько раз чуть не сожрал, но… Это того стоило.

Когда мы прибыли на место, я спрыгнула с ящера, вбежала по ступенькам трехэтажного дома, каждый этаж которого был метров пятнадцать высотой, и постучалась. Никто не ответил. Еще раз постучалась. Тишина. Дальше долбила ногой дверь с такой силой, что боялась либо ногу сломать, либо дверь. Хотя эту дверь не сломаешь… Она больше меня во много раз! Когда она вдруг резко открылась, являя сонного ректора, я еле успела остановить несущуюся вперед ногу. Остановила. Фух… Хотя что ему будет?

— Адептка Тайлэ? — недовольно спросил он, глядя на меня сверху вниз.

Я не доставала ему даже до пояса. С некоторых пор наш глубокоуважаемый ректор не мог перейти в человеческую ипостась и щеголял в демонической боевой форме. Ростом он был метров под шесть, с красной кожей, огромными витыми рогами и черными глазами. Красота. Но стремно.

— Тэйтарх попросил вас предупредит, что на территории академии какой-то демон-чужак, — с ходу начала я, — и он собирается кого-то убить.

С ректором шутки были плохи, поэтому он не подумал, что я могу издеваться. Демон аккуратно отодвинул меня своей огромной лапищей и, разом перешагнув всю лестницу, ступил ближе к ящеру. Коснувшись его головы, он закрыл глаза, считывая воспоминания. Особенность связи подчинения.

— Гоблинское отродье! — выругался ректор, забыв о моем присутствии.

Дальше он что-то коротко сказал змею на другом языке. Тот что-то прошипел в ответ и… уполз. Я же осталась стоять перед громадным демоном и думать о том, что отсюда путь до столовой ох какой долгий… А телепортироваться на территории адепты не могут. А уж когда вдруг и демон растворился в черном тумане, быстро рассеявшемся, я вообще была крайне «счастлива». Еще и дверь закрылась прямо у меня под носом, чуть не пришибив. Защита легко замерцала и откинула меня подальше от дома, из-за чего я сначала пролетела метров десять, а потом пропахала пятой точкой землю. Она, конечно, специально ради меня помягче стала, но мало того, что я теперь вся чумазая, так еще и обидно. И садануло защитой больно…

— Отлично, — мрачно сказала я в никуда. — И что теперь?

Отработка четвертая

Щит и объект

Идти и правда было не вариант, вызвать я никого не могу, остается артефакт связи… Ну почему я опять забыла подключить своих?! Мне что магистра Диэна вызывать?! Не Тайтанга же… Демоны! Черти! Гоблины!

А вот не буду я с ним связываться! Пешком пойду! К вечеру, дай Боги, и дойду. Поднявшись и попытавшись отряхнутся, я хмыкнула и гордо направилась по следам змея, благо он здесь их столько наоставлял, что не заметить невозможно.

— За что мне это, землюшка? — спросила я у собственной стихии.

Она мне, конечно, же не ответила. И тут мне в голову пришла гениальная мысль. Можно ведь просто пойти в первый попавшийся преподавательский дом, объяснить все и меня какой-нибудь магистр вместе с собой на учебную территорию и перенесет! Как я все придумала!

Развернувшись, потопала обратно и чуть в другую сторону, где должны были находиться другие дома. До них уж точно ближе, чем до того же учебного корпуса. Кстати, про завтрак можно забыть.

Шла долго. Что-то нет тут никаких домов. Даже обидно. Пара уже давно началась, а я… Еще и предмет магистра Грэнда! Ну за что мне это? Кстати, про пары… А если все магистры уже в учебном корпусе? Что же мне делать?

Разумнее связаться с собственным деканом, но… Это ведь магистр Диэн… Он для меня особенный, я просто не могу. Да и что не день, так от меня вечно одни проблемы. Скоро ему все это надоест, и меня отправят куда подальше со всеми этими отработками, например, к тому же Стэру.

СТЭР! Ну конечно!

Я радостно остановилась и коснулась сережки-артефакта. Про жениха-то я совсем забыла! У меня же теперь есть его нить связи! Ура! Правда что-то отвечать он мне не хочет…

«Да?» — раздался сонный голос.

«Ты что еще спишь?» — удивилась я.

«Миан? У меня занятия с третьей пары, конечно, я еще сплю», — хмыкнул мужчина.

«Везет», — вздохнула. — «А я вот тут… На территории преподавателей…»

«Что ты тут делаешь?» — уже серьезно спросил василиск.

«Да к ректору нужно было, а он как выслушал, умчался, про меня забыв», — пожаловалась, решив, что раз теперь это мой жених, пусть терпит.

«Где ты именно?»

«Понятия не имею…»

«Далеко ушла?»

«Да вот какой-то домик каменный небольшой…»

«Жди на месте, никуда не уходи».

Он отключился, а я послушно уселась на землю, не собираясь куда-либо идти. И какого было мое удивление, когда спустя пару минут, дверь этого самого домика открылась и на пороге в одном халате показался василиск! Я умудрилась прийти именно к его жилищу! Не любила бы магистра Диэна, подумала бы, что это судьба.

— Чего сидишь? — хмыкнул жених, завязывая пояс на халате. — Заходи.

В доме было использовано свернутое пространство, так что он был куда больше, чем снаружи. Стэр провел меня на кухню и усадил за барную стойку. Я попросила налить мне сладкого чая и молча наблюдала за тем, как блондин хозяйничает. Было видно, что он привык обходиться без слуг, что довольно странно для наследного принца.

Его волосы были убраны в хвост и перевязаны черной лентой. Черный длинный шелковый халат подчеркивал все изгибы тела. И только сейчас, когда я могла рассмотреть его нормально, я поняла, что тело у него даже лучше, чем у магистра Диэна… Хотя, мне все равно больше нравится мой инкуб (Ха! Мой! Если бы!). У Стэра мышцы больше видны, по мне немного излишне… Хотя на вкус и цвет все фрукты разные. Вэйларре бы понравился.

Передо мной поставили кружку с чаем, тарелку с блинчиками и банку с вареньем. Вообще-то я не завтракаю, но… Так аппетитно пахнет…

— Только не говори, что ты готовил это сам, — посмотрела на василиска я.

— И что такого? — пожал плечами кронпринц. — Я считаю, что настоящий мужчина должен уметь все.

— Да нет, ничего, — чуть улыбнулась. — Просто странно…

— Чем же это странно? — он сел рядом и облокотился локтем о стойку, подперев ладонью голову и глядя на меня.

— Стэр, ты же кронпринц самих василисков, — подняла я блинчик вверх, показывая его положение.

— Дэнми, — сказал он. — Мое имя Дэнми, Миан.

Я изучающе рассматривала нашего нового преподавателя. С чего такое… Доверие? У нас называют по имени только самые близкие… Хотя раз мы жених и невеста, то это меняет дело.

— У меня, вообще-то пара, — напомнила, прожевав первый кусочек.

— Думаю, мы договоримся с ректором о том, чтобы он прояснил ситуацию с преподавателем, — ответил мужчина.

Общие интересы объединяют, видимо общие враги тоже, потому что я не была с ним толком знакома, но уже чувствовала себя так, будто мы знаем друг друга всю жизнь. Общаться было легко. И не было стеснения. Он такой же, как и я. Не чувствовалась разница в возрасте, не было необходимости придерживаться этикета, не было ощущения, что он кронпринц, и я должна чувствовать благоговейный трепет, было что-то родное. Близкое. Он меня понимал.

— Как ты здесь оказалась? — спросил он, явно пытаясь сдержать зевок.

— Никому не расскажешь? — прищурилась я, намазывая блин вареньем и сворачивая его для удобства.

— Нет, — улыбнулся мужчина.

— Поверю на слово, — хмыкнула. — Ты знаешь Тэйтарха?

— Да, его притащил мой друг, он учился здесь до тебя, так что я имел честь познакомиться с этим ящером. Правда, он пытался меня…

— Сожрать? — улыбнулась. — Ой, меня тоже пытался.

— Так что же случилось? — вернулся к теме разговора василиск.

— Тэй засек какого-то демона-чужака из высших, который явился кого-то убить. Видимо все серьезно, раз ректор, считав его память, даже про меня забыл, — вздохнула. — И где же забота об адептах?

На мой шутливый вопрос Стэр не ответил. Он как-то странно подобрался, коснулся сережек-артефактов, выполненных в виде желтых гвоздиков, после чего некоторое время с кем-то мысленно разговаривал. Я пожала плечами и продолжила поглощать блинчики, запивая чаем. Вскоре живительная влага закончилась и я, легко спрыгнув с высокого стула, отправилась сама наводить себе добавку. Видела раньше, где что лежит, так что рука уверенно открывала шкафчики и доставала нужное.

— Хорошо, что ты попалась на пути Тэя, сам бы он не добрался до сюда, — вернулся в реальность мужчина.

— Почему? — удивленно посмотрела на него я, ставя два чая на стойку.

— Доступ на территорию преподавателей запрещен всем, кроме самих преподавателей, но для некоторых адептов… сделаны исключения, — пристально уставился он на меня.

И тут до меня дошло. Исключением я стала в тот момент, когда магистр Диэн впервые перенес меня к себе. Если бы этого не случилось, я бы вместе с Тэем об защиту бы и растеклась… И если змею навряд ли что-то было, то меня бы шарахнуло конкретно. Фух… И почему я раньше об этом не подумала и не побоялась?

— Я что-то… забыла об этом, — нервно.

— Миан, Миан, — покачал головой Стэр. — Ладно, я пойду переодеваться, а ты пока можешь погулять по дому.

Я кивнула в ответ и проводила василиска взглядом. Сама сначала доела блинчики, затем допила оба чая (пары чашек мне всегда было мало), после чего решила помыть посуду. Закончив и с этим, я отправилась исследовать дом.

Здесь было светло и уютно. В отличие от комнат в доме магистра Диэна, у Стэра было куда более… свободно. Инкуб придерживался более строгого и традиционного аристократам стиля, тогда как у василиска была домашняя обстановка обычного нелюдя. Забавно. Тем более для кронпринца. Хотя мне нравится.

Больше всего мне понравилась комната, где пол, потолок, стены и дверь были полностью зеркальными. Создавалось ощущение бесконечного коридора. Вообще-то долго смотреть в такой опасно, зеркальная магия может и затянуть, а она мало кому поддается. Видимо, Стэр был одним из магов, разбирающихся в ней, иначе смысла в этой комнате нет. Как бы мне не нравилась эта необычная комната, я довольно быстро оттуда ушла из-за соображений безопасности.

— Миан! — услышала я его голос. — Спускайся вниз!

И откуда он знает, что я на втором этаже? Решила послушаться, легко сбежала по ступенькам и пересекла гостиную, чтобы в следующий момент выйти в прихожей. Магистр Стэр, как теперь должна его называть я, был одет в форму преподавателя. Волосы опять убраны в тугой высокий хвост, на поясе несколько видов кинжалов из разных материалов. И тут я вспомнила, что он архинекромант и будет вести у нас некромагию. Поплохело. Я даже побледнела и ноги начали ослабевать.

— Миан? — подскочил ко мне мужчина. — Ты чего?

— Прости, мне стоит только подумать о некромагии, как голова начинает кружиться… — ответила я.

— Ничего, я раньше тоже боялся. Не так как ты, но все страхи можно побороть, — сказал он.

Василиск не стал говорить, что я безнадежна, как щитовик, что это ненормально или смешно… Он… поддержал меня? Мой союзник нравится мне все больше! А главное, что наши хорошие отношения заставят родителей поломать голову!

— Ладно, давай руку, — поднял он свою.

Я легко сжала его пальцы, и нас утянуло в телепорт. Оказались мы в коридоре академии. Первая пара уже закончилась и даже началась вторая… У магистра Диэна!

— Иди, — указал он на кабинет, где как раз должна проходить наша пара. — Надеюсь, я не ошибся с переносом.

Вторую фразу он сказал уже не только мне… Я и не успела заметить, как открылась дверь, как облокотился на косяк инкуб и как начал сверлить нас взглядом своих серых глаз… Зато, когда я открыла рот, чтобы ответить, что Стэр перенес нас точно, куда мне надо, увидела своего любимого, да так этот рот и закрыла… И почему я чувствую себя так, будто меня поймали за изменой?! Между нами даже ничего нет, чтобы эта самая измена вообще могла состояться!

— Магистр Стэр… — как-то странно протянул его имя декан. — Адептка Тайлэ.

— Простите, магистр Диэн, — пропищала я. — Я опоздала…

— Заходите в аудиторию, — если бы льдом в голосе можно было бы убить, я была бы уже мертва.

Кивнув еще раз василиску и прошептав тихое «спасибо», я метнулась в аудиторию и прошла к первой парте, где сидела Вэй. На меня ошарашенно смотрели, кто-то даже произнес мрачное «самоубийца», а я… Хана мне, в общем…

— Ты где была? — прошипела мне на ухо подруга.

— Долго объяснять, — зашептала в ответ я. — Все потом.

— Миан! — буквально подлетел ко мне Алэн Гэрдин. — Я слышал, ты болела… Все хорошо?

В его взгляде было столько искренней заботы, что мне даже стало стыдно… Болела? О нет. Я просто немного… Напилась, а потом провела весь день с любимым инкубом. Только вот по отношению к вампиру это несколько некрасиво…

— Да, Алэн, все хорошо, спасибо, — вымученно улыбнулась я. — Поговорим после пар?

Вампир кивнул, положил мне руку на плечо и чуть сжал в знак ободрения. Я легко похлопала его по длинным пальцам и проводила взглядом до места. Повернувшись, увидела, как стремительным и уверенным шагом магистр Диэн возвращается на свое преподавательское место.

Он встал к нам лицом, скрестив руки на груди, и его взгляд не предвещал мне ничего хорошего. Я даже побледнела и поднялась, понимая, что меня бы и так подняли со своего места. Обычно опоздавших он не пускал… В аудитории воцарилась звенящая тишина.

— Адептка Тайлэ, — его голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Я посмотрела в его серые глаза. Он был явно недоволен. Мало того, что я перед ним накосячила, так еще и решила на пару опоздать. Сегодня он будет закреплять объекты за щитами, поэтому-то преподаватель и разрешил мне зайти в аудиторию. Но…

— Во-первых, вы, как особо отличившаяся адептка, будете делать дополнительную работу по призрачным щитам, условия которой я обговорю с вами лично в моем кабинете. Во-вторых, в следующем семестре вы лишаетесь права самой выбирать тему курсовой работы и берете все те же призрачные щиты. В-третьих, раз вы так уверены в себе, то объектом для вашего домашнего задания буду я. Лично я.

И если насчет последнего он просто преподнес все более… мягче моим одногруппникам, якобы вызвавшись сам, то первые два пункта… Призрачные щиты не изучены. Эта тема вообще поднялась только года два назад, и магов, работающими над подобным видом щитов, можно по пальцам одной руки пересчитать. Нет ни литературы, ни каких-либо еще источников на данную тему. Эту работу и курсовую можно смело считать куда сложнее даже диплома… Не думаю, что и правда смогу справиться.

Я забыла, как дышать. Просто испуганно смотрела в глаза взбешенного магистра и думала о том, что теперь вряд ли найду время на сон. Отработки, группа, которую он собрал со мной в том числе, домашнее задание, дополнительная работа и будущая курсовая… И это, не считая других предметов… Я даже простонала, забывшись.

— Я смотрю, вас что-то не устраивает… — холодно заявил он и медленно направился ко мне. — Нет места для отработок? Отнять у вас еще и время на подготовку к занятиям? Или предложите другой вариант вашего наказания?

Пока он говорил, с каждым словом он делал шаг ко мне, так что «наказания» прозвучало мне прямо в лицо. Он придвинулся настолько близко, что у меня сердце защемило. Только не от любовных чувств, а от банального страха. И стыда.

Напряжение. Оно витало в аудитории, и другие адепты боялись даже дышать. Они не двигались, смотрели в свои конспекты и старались слиться с мебелью. Магистра Диэна легко было разозлись несоблюдением дисциплины, но я умудрилась и это переплюнуть.

Смотреть в его глаза я не могла, поэтому опустила взгляд куда-то в район груди. Ответить? Или промолчать? Скажу что не то, убьет. Вообще ничего не скажу, убьет. Что же выбрать?

— Я. Задал. Вопрос, — слишком спокойно сказал он.

Я почувствовала, как Вэй вздрогнула и наклонилась ниже к тетради, будто и нет ее рядом. В голове отчаянно билась мысль, что лучше просто сбежать.

— Простите, магистр Диэн, — прошептала я, но меня услышали все.

— Не слишком ли частая фраза для адептки четвертого курса? — мрачно спросил декан.

«Вы меня отчислите?» Это произнести я не решилась, хотя на самом деле эта фраза была для меня уже почти родной. И вот стоило мне только более-менее наладить с ним отношения, как я опять все испортила… Наверное, он все отменит… И не видать мне Вирга и его кухни…

— Так и будете молчать? — мрачно спросил он.

А что мне на это ответить? Мне было страшно. Я боялась разозлить его еще больше.

— Я опоздала по уважительной причине, — прошептала.

Он молча смотрел на меня. Я на секунду подняла на него глаза и вновь опустила. Ждет ответа.

— Мне срочно нужно было к ректору, — тихо ответила. — Я… Не могу сейчас озвучить причину…

— Молитесь, адептка Тайлэ, чтобы сам ректор тоже посчитал эту причину уважительной, — спустя продолжительную паузу сказал он. — Садитесь.

Я обессиленно опустилась на свое место, даже скорее рухнула. Вэй сжала мою руку под столом, поддерживая. Я чуть кивнула ей, мол все хорошо, после чего неуверенно подняла голову, поглядывая на декана. Какой же он красивый… А в гневе, если утихомирить страх, он кажется еще более… сексуальным. Стоп! О чем я вообще?!

— Начнем закрепление объектов, — сказал преподаватель, подходя к заранее выстроенному овальному щиту. — Трайдмирэль Хэйрон. Подходите с вашим объектом.

Парень поднялся, за ним шел ошарашенный произошедшим вампир с факультета некромагии, который не мог не пялиться на меня. Он у нас не учился и попал на пару только из-за того, что его должны прикрепить. Адептов-объектов сняли с их занятий, чтобы магистр Диэн лично смог проследить за ритуалом закрепления. Вот и сейчас эти двое сели в небольшом овале, прижавшись спиной и закрыв глаза. Декан начал окутывать их нитями сил, связывая. Щит будет чувствовать малейшую боль и угрозу, тогда как объект даже ничего не заметит. Этакая односторонняя связь.

Это было долго. Я сидела и понимала, что буду последней. С Вэй решили не болтать, чтобы не навлечь еще больше бед на мою бедную голову, но зато переписывались мы весьма активно.

«Ты что была с магистром Стэром?! Я думала ты его не знаешь! Он ведь вчера первый день работал!» — в ее восклицательных знаках я видела обвинения. По мнению подруги она должна была узнать о нашей связи первой.

«Так вышло. Я правда была у ректора. Пешком оттуда никак, телепортироваться тоже, вот и набрела на первый попавшийся дом, а там магистр Стэр», — написала в ответ.

«Случайно набрела? На собственного жениха? Ха-ха! Еще что расскажешь?! Я слишком хорошо тебя знаю, Ми!» — листок она мне подсунула обиженно.

«Вэй, ну чего ты сразу? Чтобы я тебе и не рассказала? Все вечером! Я же не виновата, что меня вчера не было!» — нарисовала грустную рожицу.

«Про отработки у магистра Диэна молчишь! Про Алэна молчишь! А уж о Шерте я вообще молчу! Не просто так же Дариллая на тебя взъелась… Она вчера тебя искала, кстати».

«А что мне рассказывать про отработки? Гоняет он меня по-всякому! Алэн? Так я же с ним так и не гуляла. Шерт — сама все знаешь, а остальное просто слухи. А вот с чего меня искала Дариллая…»

«С того, что Шерт своим заявил, что выбирает тебя!»

«ЧЕГО?!»

«Чего прочла!»

Я в шоке посмотрела на Вэй. Значит, дроу решил меня к своим играм приплести! Ну просто отлично! Делай после этого артефакты всяким принцам…

«Да правда ничего нет у нас с ним… Он, наверное, назло Дариллае все это затеял…»

«Смотри у меня, Ми, чтобы потом это „назло“ тебе боком не вышло…»

«Издевательство какое-то…»

«И не говори… Но лучше тебе все мне рассказать! Надо же мне знать, где и как правильно врать остальным».

«Да зачем врать, если нет ничего?!»

«Им бесполезно говорить, что нет, лучше придумать что-то другое».

«Что например?»

«Вот с Алэном начнешь встречаться, там и посмотрим».

«Да не собираюсь я с ним встречаться!»

«А зачем на свидание согласилась?»

«Чтобы о магистре Диэне не думать…»

«Ага, будто тебе это поможет. Не смеши!»

«Но надо же что-то делать, хотя теперь ситуация изменилась…»

«Ты про магистра Стэра? И чего ты в нашем декане нашла? Этот василиск еще та секс-бомба! И он не такой… злобный, а куда лучше».

«И вовсе магистр Диэн не злобный…»

Вэй вызвали, как объект защиты. Она удивилась, думая, что раз я не смогу работать с ней в паре, то никто не будет, но… Красный от смущения демон, что вообще довольно странно для его расы, хрипло назвал ее имя. Подруга отдала мне листок, не успев написать ответ, после чего смело вошла в очерченный овал защиты.

Я скомкала листок и убрала в карман. А потом… Смотрела, как магистр Диэн сплетает их магией и… не могла оторвать глаз от нашего декана. Он уверенными, привычными движениями водил руками, направляя нити. При этом его лицо выглядело расслабленным, будто подобный ритуал не сложнее процесса зажигания светлячка. На самом деле это была очень сложная магия. Мы такого еще не умели.

И как можно в такого не влюбиться? Столько уверенности в его движениях, столько власти в каждом жесте и столько… одиночества. Я и правда воспринимала его как очень закрытого и одинокого нелюдя. Всем он казался таким сильным, но я всегда думала о том, что такие выдающиеся личности редко по жизни идут с кем-то рядом. А ведь магистр Диэн очень известный маг… В своей отрасли, в защитной магии, он ведущий.

Как ему только хватает резерва на такое количество ритуалов? Хотя… Я пригляделась к нему повнимательней. Несколько артефактов-накопителей в виде браслета, кольца и кулона все же имелись. И правда, не будет же он за счет своей магии все это делать. Глупо было бы.

Кстати! А кто будет проводить наш ритуал? Сами участники сделать этого не смогут, значит, придется кого-то вызвать из преподавателей, адептам такое доверять нельзя. Тут требуется не только опыт, но и полная сосредоточенность, а мы от нервов чего-то да вечно путаем.

— Адептка Тайлэ, — вызвал он меня.

Я и не заметила, как прошли остальные. Настолько засмотрелась на своего любимого мужчину, что даже не поняла, когда начала улыбаться. Вот это я спалилась! Хотя… Откуда кто знает, о чем я думаю? Ну, конечно, кроме него самого…

Сделав морду тяпкой, я поднялась со своего места и прошла к декану. Он небрежным жестом указал мне на очерченный овал, после чего коснулся артефакта связи.

Я послушно села, глядя на столпившихся адептов. На свои места уже закрепленным было не обязательно садиться, так что вся группа вместе со своими объектами (а я и правда была последняя) с любопытством взирала на меня.

Магистр Диэн сел сзади меня и прижался ко мне спиной. Сердце пропустило пару ударов и пустилось вскачь… Он напрягся. Наверное, ему неприятны мои чувства… Я попыталась совладать с эмоциями, но ничего не вышло. Он ведь так близко…

Дверь открылась, и в аудиторию зашла магистр Лотос. Внутри меня зашевелилось что-то… неприятное… Кажется, я начинаю ревновать моего декана к преподавателю основ целительства. Вообще-то это ненормально. В плане того, что я не имею на него никаких прав, но… Чувствам не прикажешь.

— Магистр Диэн, — нахмурилась она, увидев меня, — разве полагает преподавателю…

— Это наказание адептки Тайлэ за нарушение дисциплины, — спокойно сказал он. — Проведите ритуал. Двусторонний.

В обычных ритуалах щит и объект связывались односторонней связью, вдобавок инкуб закреплял каждую пару еще и на себя. Это своеобразная проверка. В нашем же случае это будет вообще другая связь. Более острая и более… близкая, что ли… Мы оба будем чувствовать друг друга и не будет никакого третьего лишнего.

Магистр Лотос поджала губы, но послушно прошла к нам и начала ритуал. Она в отличие от нашего декана делала все куда медленнее, опыта мало. Но все же спустя несколько минут я почувствовала, что… у магистра Диэна дико болит левое плечо. Оно горело у него с такой силой, что я даже поморщилась. И как только инкуб не только терпит такую боль, но и умудряется ее не показать и проводить ритуалы? И что вообще с его плечом? Почему регенерация не работает?!

Волнение. Я так сильно за него боялась, что мне хотелось немедленно всех выгнать и потребовать у магистра Диэна, чтобы он показал мне плечо. Но впереди еще пара до обеда… А после нее еще одна. И только потом я пойду на отработку, где смогу хотя бы попытаться уговорить показать мне рану.

Он поднялся первым, разрешил всем уйти пораньше, после чего попросил и магистр Лотос вернуться. Преподавательница прищурилась, но послушно вышла из аудитории. За ней направились и другие. Мне же Вэй помогла встать, всучила уже сложенные вещи и подхватила под руку.

— Иди вперед, — попросила ее я.

— Не поняла, — мрачно ответила девушка.

— Я честно все тебе расскажу сегодня же, — вздохнула.

— Ну смотри мне!

После этого, посверлив меня еще немного взглядом, эльфийка все-таки ушла. Мы остались с моим весьма своеобразным объектом одни. И только я к нему повернулась, как наткнулась на раздраженный взгляд.

— Адептка Тайлэ, слова «можете идти» и вас касаются, — сказал он.

— Магистр Диэн, — решила действовать смело, — покажите мне свое плечо.

— Наглеешь, — вздохнул он.

— Вы мой объект, — сделала я осторожный шаг в его сторону, — так что я имею права…

— Миан, ты не целитель, — перебил меня мужчина.

— Я всегда увлекалась этой наукой, — пожала плечами и сделала еще шаг.

Он поморщился. Я действительно была права, как объект он обязан показать мне свою рану. Вот и сейчас, явно выругавшись на каком-то другом языке, он легким взмахом руки запечатал аудиторию и начал расстегивать пуговицы на камзоле.

Сейчас я не думала о чем-то неприличном. Я чувствовала его боль и боялась увидеть что-нибудь… действительно плохое. Когда он хотел самостоятельно снять верхнюю одежду, я подскочила и помогла это сделать. Как же ему больно… Бедный мой инкуб…

— Миан! — яростно прошипел он.

— Магистр Диэн, не нужно лишний раз тревожить плечо, — бесстрастно заявила.

— Богиня! За что ты вообще появилась на мою голову? — процедил он в сторону.

Я пожала плечами. Не такая я и плохая адептка… Всегда хорошо училась и вела себя тоже хорошо до одного момента…

Рубашку я тоже помогла ему снять. Под ней была повязка через всю грудь, пропитанная кровью. Я сглотнула, но уверенными движениями начала ее снимать. Может он и не знает (да и откуда ему знать?), но в магшколе я посещала все дополнительные кружки по целительству и знала очень многое. Оттуда и мои отличные оценки по основам целительства в академии.

— Зря я вчера на это подписался, — хмыкнул он.

— И вовсе не зря, — смело ответила, — иначе вы бы так и ходили.

— Адептка Тайлэ, вспомните с кем вы разговариваете, — раздраженно.

— Со своим объектом, — глазками похлопала наивно.

Он опять хмыкнул и отвернулся, позволяя мне продолжить свои манипуляции. Под повязкой оказалась… Кто-то проткнул его плечо мечом, смазанным ядом. Если бы это была обычная рана, то она бы уже наполовину затянулась, но в этом случае не было никакого прогресса.

— Вы не обращались в целительское крыло? — по-деловому спросила я.

— Не вижу необходимости, — ответил он.

— Судя по пигментным пятнам, меч, которым вас ранили, был пропитан соком артейго линос таргикус. Это ядовитое растение, — я аккуратно касалась кожи вокруг раны. — Его яд действует и на нелюдей. Убить не убьет, но регенерация потратит на борьбу с ним несколько дней. Вам нужно принять противоядие и смазать рану специальной мазью.

— Госпожа целительница, — с сарказмом начал он, — а не слишком ли много указаний?

— Объект должен выполнять рекомендации щита, — упрямо.

— Но если преподаватель считает их необоснованными, то объект в праве проигнорировать указания щита, — спокойно.

— Магистр Диэн! — возмутилась. — Я ведь ради вас стараюсь…

Он молчал. Смотрел на меня и молчал. Я смутилась, осознав, что сказала. Вроде бы ничего такого, но я ведь люблю его, и, слетая с моих уст, эта фраза приобретает более глубокий смысл.

— Просто сделайте, как я прошу, — тихо сказала, глядя на неровные края раны.

Как бы мне не было стыдно и как бы я не смущалась, сейчас мне было важнее здоровье моего любимого мужчины. Смотреть на подобные ранения отстраненно я привыкла, но где-то в груди все равно ныла тупая боль.

— Никто об этом знать не должен, — вздохнул магистр Диэн. — Я не собираюсь ничего тебе объяснять, но прими это как факт.

Ну да. Кто я ему такая? Это же его личные дела…

— Тогда я сама все вам принесу. И никто ничего не узнает, — вздернула подбородок и посмотрела прямо в его глаза.

— Не знал, что вы такая упрямая, адептка Тайлэ, — хмыкнул он. — Ну что, госпожа целительница, я могу одеться, или вам больше нравится, когда я без рубашки?

Я покраснела. До кончиков ушей. Конечно, мне больше нравится, когда он без рубашки! Но не с раненым же плечом! Пришлось опять перевязывать его грудь, помогать надевать сначала рубашку, затем камзол. Не добилась его похода к целителям, так хоть сама все принесу. Не прогонит с лекарствами и ладно.

— И не вздумайте прогуливать пары, — строго сказал он.

— Я приду на обеде.

— В мой кабинет. Идите.

Я чуть поклонилась и выбежала из аудитории, с которой магистр Диэн снял печать. На следующую пару я не опоздала и чуть улыбнулась магистру Стэру, усаживаясь на свое место. Вэй в этот раз со мной не было, и кровь на темной форме никто не заметил.

Пара проходила на удивление… интересно. Сегодня было теоретическое занятие и угроза упасть в обморок пока что отсутствовала. Дэнми рассказывал про особенности разноуровневых личей, а также создавал иллюзии с ними.

Мне было страшно, несколько раз в глазах темнело, но… Личи, чем выше уровень, тем больше они похожи на живых. Вспомнила Вирга. Я, как маг, сразу вижу нежить. И хотя лич магистра Диэна был похож на самого обычного человека, мне достаточно было лишь мельком взглянуть на него, чтобы понять, кто это.

У высших личей организм функционирует практически, как у живых. Магия хозяина подпитывает их, поддерживает форму и контролирует. Без постоянной подпитки, лич не умрет, но… может разложиться до состояния скелета.

— Перерыв, — внезапно объявил магистр Стэр.

Я подскочила к нему. Василиск легко развеял иллюзии и посмотрел на меня. Он будто ждал, что я подойду к нему.

— Хочешь уйти с пары? — вздохнул мужчина.

Я смущенно кивнула.

— Так и знал, ты с самого начала слишком нервно себя ведешь, — тихо сказал он. — И у тебя кровь на форме.

А я думала никто не заметил… Вот же василиск глазастый.

— Это… Мне правда очень нужно. Ты отпустишь меня? Я отработаю!

— Только при условии, что потом эту тему ты мне всю лично расскажешь, — строго.

— Конечно!

— Иди, — разрешил магистр Стэр. — Но это не должно стать постоянной практикой. Кто бы у тебя не пострадал, есть целительское крыло.

— Хорошо! Конечно! Спасибо!

И я, еле сдержав порыв поцеловать в щеку василиска в благодарность, подхватила вещи и почти бегом направилась в общагу. Лекарство здесь я не достану, значит, придется выбраться в город, значит, нужно переодеться, значит, нужно быть осторожной…

Заменив форму на все то же платье, наложив немного косметики, захватив с собой небольшую сумочку и кристалл, я уже шла под землей все к той же самой дырке в защите. Боль магистра Диэна следовала за мной повсюду, заставляя постоянно ускорять шаг. И как он только терпит? Она и правда просто… невыносимая. В какой-то момент пульсация увеличилась настолько, что я даже остановилась, хватаясь за плечо. Что он там делает?! Если я чувствую лишь слабый отголосок, то что сейчас чувствует он? Порыв немедленно воспользоваться телепортацией я задушила еще в зародыше. Да, через ритуал адепт-щит также получал доступ к телепортации на территории академии, но только непосредственно к своему объекту. Нужно сначала достать лекарства, а потом уже телепортироваться. И то только на обеде, сейчас у него пара.

И тут меня ждал неприятный сюрприз. Защита академии была обновлена, и старой дырки не было. Я надеялась, что немного ошиблась и перерыла всю землю рядом, но… это и правда обновленная и усиленная защита. Здесь мне точно не пройти.

— Думай, Миан, думай! — сказала я самой себе, усаживаясь на землю. — Должен быть другой выход.

У меня и времени было в обрез. И все-таки я решилась вернуться, переодеться обратно и… наведаться в целительское крыло. Придется нагло спереть из их запасов… Только как это сделать? У них по несколько целителей дежурят, выдавая лекарства только на случай необходимости… Случай необходимости…

Я резко поднялась с земли и уже уверенно направилась в общагу. Там переоделась, захватила нож и почти побежала на одну из тренировочных площадок, где просто должно было расти артейго линос таргикус. Если нельзя купить в городе или спереть в целительском крыле, то придется действовать честно… Ну или относительно честно.

Растение я нашла быстро. Аккуратно смазывая лезвие ножа его соком, я думала о том, что эту боль нужно вытерпеть ради любимого мужчины. Теперь встал вопрос, где резать? И как потом все объяснять… Да и стоит дождаться обеда, чтобы не было вопросов на тему «Где вы были во время пары?»

Я аккуратно убрала нож в ножны, сняла перчатки и не менее аккуратно вывернула. Если яд попадет на кожу, будет дикое раздражение на декаду минимум, а мне такого не нужно. У элементалей регенерация почти человеческая, так что и мучиться с этим я могу долго.

Вернувшись в комнату, я думала о том, что магистр Диэн меня за такой способ добывания лекарства убьет. Скажет, что я дура и своими тупыми мозгами не смогла придумать чего получше, но… Пусть говорит, что хочет, лишь бы плечо помазал и противоядие принял. Может быть, если бы у меня было больше времени, я бы и подумала над чем-то другим, но раз он сам не может ни в академии взять, ни в городе купить из-за того, что никто не должен знать, я не виновата, что приходится действовать таким образом.

В итоге я решила нечаянно порезать бедро. Если что, так это яд постепенно проел ножны и… При неудачном движении я умудрилась порезаться. Хотя нет, что за бред? Нужно что-то более правдоподобное…

Мелодия огласила всю академию о том, что начался перерыв на обед. В итоге еще минут десять я думала, а затем довольно сильно полоснула себя по бедру. Резкая боль заставила пошатнуться, надо было делать это сидя. Рана горела, кровь начала стекать вниз, штанина намокла. Боги! Я и забыла, как быстро действует яд! В глазах потемнело, и я облокотилась рукой о стену, пытаясь прийти в себя и отвлечься от… Как же больно!

— Выпорю, — услышала я голос магистра Диэна. — Еще более идиотский способ ты придумать не смогла?

Конечно же он, как подключенный ко мне в равноправной связи, почувствовал мою боль и телепортировался сюда. И теперь он собирался помочь мне! Да у меня всего-лишь царапина, а у него самая настоящая дырень в плече! И кто кому помогать должен?

Я отшатнулась от протянутой ко мне руки. Зеркало, около которого я оказалась, отразило бледную девушку, закусившую до крови губу. Ой, а я и не заметила… Боль в ноге была такой сильной, что другую я уже не замечала.

— Иди сюда, — вздохнул преподаватель. — Телепортироваться будем. Или мне использовать бесконтактный тип перемещения?

Он слишком затратный. Нельзя. Ему и так плохо. Пришлось послушно подковылять. Нога уже наполовину отнялась. Если у инкуба регенерация хоть как-то, но борется, то моя и не пытается что-то сделать.

— Глупая, — сказал он, прежде чем нас телепортом переместило к целителям.

В его голосе не было сарказма или обычного льда, скорее проклюнулось что-то более теплое. Я так и не поняла с какими эмоциями он сказал это, но одно точно, инкуб понял, что все это я делаю ради него.

Целители встретили нас удивленными взглядами. Магистр Диэн здесь, наверное, и не бывает никогда, а тут явился. Увидев мое бедро, меня быстро положили на кушетку, вырезали часть штанов, чтобы иметь нормальный доступ к ране, и начали задумчиво ее изучать.

Как же мне хотелось сказать им, что это такое. Но нельзя. И вот адепты-целители хмурили свои светлоэльфийские (на посту сегодня два светлых эльфа) рожи и пытались понять, что со мной не так.

— Да яд это! Растения артейго линос таргикус! — все-таки не выдержала. — Давайте сюда противоядие от него и мазь.

Голубоглазый ушастик с младшего курса несколько раз покивал головой и убежал к шкафчику с лекарствами. Второй же, явно постарше, прищурился, глядя на меня.

— А откуда… — начал он.

— Эти вопросы должны задавать преподаватели, а не адепты, — перебил его магистр Диэн.

Фух… А-то причину-то я так и не придумала.

— Извините, — поднялся эльф, поклонился инкубу и куда-то смылся.

Затем прибежал младшекурсник, пока он что-то втирал магистру Диэну про частоту использования мази, я взяла вдвое больше, чем нужно, таблеток и сперла целую банку мази. И зачем он поставил всю коробку? Нужно было достать определенное количество и принести. Хотя сейчас это мне только на руку. Это и то, что он стоял ко мне спиной и ничего не видел.

— Хорошо, адепт…

— Ларвиэль, — подсказал эльф.

— Хорошо, адепт Ларвиэль, вы предоставили нам неоценимую помощь, а теперь я заберу адептку Тайлэ, — жестко.

— Но…

— Спасибо за проявленную заботу.

Утянуло меня уже в бесконтактный телепорт.

И почему я ну абсолютно не удивлена тому, что оказалась лежащей в его излюбленной гостиной на диване? Сам инкуб стоял рядом со своим креслом и смотрел на меня… Ой…

— Адептка Тайлэ, — обманчиво спокойно начал он, — а теперь соизвольте объяснить, как в вашу гениальную голову пришло все это? — зашел Вирг. — А ну вон!

— Вирг, постой! — окликнула уже собиравшегося уйти лича я. — Принеси кувшин с водой и два стакана, пожалуйста, для начала. Затем мне понадобится еще твоя помощь.

Как ни странно, нежить послушно кивнула и пошла выполнять сказанное. Я повернулась к декану и встретила его какой-то обреченный взгляд.

— Простите, магистр Диэн, но и вам, и мне нужно выпить противоядие… А потом…

— Я спрашиваю, как ты вообще додумалась до подобного? — перебили меня.

«Потому что я люблю вас», — подумала я. Вслух же рассказала, что дырка в защите, через которую я бегала в город, заделана, что просто так взять у целителей противоядие нельзя, и что время было ограничено, поэтому я решила честно заработать лекарства, полоснув себя ножом с соком ядовитого растения.

Лич принес поднос с кувшином воды и стаканами. Затем я велела ему принести таз с горячей водой, чистые полотенца и бинты. На все это магистр Диэн молчал, наблюдая за мной. Вирг вежливо поклонился и вновь поспешил вниз.

Инкуб вздохнул, выпил свое противоядие, затем проследил, как я выпиваю свое. Отодвинув стол левитацией, он подошел ко мне. Я старалась расслаблять лицо, чтобы не было видно, насколько мне больно, но…

— Это уже вторая испорченная тобой форма, — вдруг хмыкнул он и опустился на пол на колени, — и придется тебя раздеть.

Конечно же, я покраснела. Понимаю, что нужно снять штаны, чтобы нормально обработать рану и перевязать, но… Я как-то не думала, что это будет делать магистр Диэн!

— Я сама! — даже отодвинулась от него, поморщившись от боли.

— Поразительное стеснение для девушки, которая спала со мной в одном нижнем белье, — с насмешкой.

— Я была в рубашке! — возмутилась.

— Которую я лично застегивал, — парировал маг.

Он опять был очень близко. И смотрел на меня своим серыми, как само небо во время дождя, глазами. И мне даже почудился запах свежести, который витал в воздухе после того, как в очередной раз пролились на землю слезы Богов. Хотя по мне глупо думать, что это их слезы… И почему так принято считать?

Я хотела его поцеловать. Я хотела унять его боль. Я хотела дать ему глоток этого свежего воздуха. И сейчас, когда я чувствовала и свою боль, и его, мне казалось, что мы стали чуточку ближе друг к другу.

— Но штаны и правда придется снять, — сказал он.

— Я правда сама все сделаю, — смущенно.

— Это не вам решать, адептка Тайлэ, — решительно. — Я могу лишь позволить вам снять их самой и… немного прикрыться, скажем, пледом.

Инкуб подал мне плед и ушел. Я кое-как стянула штаны, все-таки очень больно было, после чего кинула их вниз, подумала о том, что я перепачкала кровью диван, и пледом прикрыла нижнюю часть белья до раны… Ну почему я не додумалась куда в другое место себя порезать?!

Когда он появился вновь, на нем уже не было камзола и рубашки. Инкуб щеголял перевязанным торсом. Надо бы сначала заняться им, но он мне этого точно не позволит. Вернулся Вирг, поставил все необходимое, куда указал магистр Диэн, после чего ушел разогревать обед. Мы ведь оба так и не ели.

Он очень аккуратно обрабатывал рану, но я все равно иногда шипела от боли. Его пальцы легко касались моей кожи, и я думала о том, что это было бы приятно, если бы не порез на полбедра. Я наблюдала за тем, как он сосредоточенно сначала промывает рану, затем обрабатывает мазью, а затем…

Перевязка была чем-то запредельным! Всякий раз, когда его рука проходила между моих ног, чтобы просунуть бинт под низ, живот ощутимо стягивало… Я краснела, молилась, чтобы он этого не заметил, и очень хотела провалиться сквозь любимую землю. Тем более мазь очень быстро охладила рану и боль отступила, позволяя мне в полной мере насладиться его рукам… Это у него рана серьезная, а вот мой порез было куда легче обезболить, да и… я чувствовала, как он вливает в меня свою магию.

— Миан, — его голос заставил меня вернуться в реальность.

— Да, магистр Диэн? — хрипло спросила я и прокашлялась.

Что это со мной? И почему он так откровенно ухмыляется?

— Твою третью форму я смогу достать только ближе к вечеру, — сказал декан.

— И… Что мне делать? — припоминая, что после обеда должна быть пара по основам целительства.

— Я отпросил тебя у Лотос, — вздохнул он.

Мда. Опять он меня отпрашивает… Одни неприятности от меня…

— Садитесь, магистр Диэн, теперь моя очередь, — решительно заявила я, поднялась аккуратно, взяла одно из полотенец и устроила его на бедрах, заставив прежде инкуба отвернутся. Выгляжу я, наверное, смешно.

Декан послушно сел. Я быстро сняла с него бинты, после чего начала аккуратно обрабатывать рану. Он ни разу даже не вздрогнул, продолжая странно на меня смотреть. Я, слишком сосредоточенная на качественном выполнении работы, не обращала внимания на взгляд магистра. Но параллельно я думала о том, что он доверился мне. Такую рану доверить обычной адептке, которая вдобавок зависла над пропастью отчисления… Он мне все-таки доверяет или это от безысходности? Почему-то ведь инкуб не хочет, чтобы кто-либо знал.

— Миан, не стоит так осторожничать, — сказал он, когда я очень аккуратно смазывала края раны.

— Магистр Диэн, а почему бы вам не помолчать? — забылась.

— Адептка Тайлэ! — прозвучало грозное.

— Простите! Привычка… — пискнула я.

Нам на практике в магшколе всегда говорили, что пациентов лучше не слушать, а еще лучше вообще заставить заткнуться, чтобы не мешали. Вот я и… вспомнила былые времена.

Я встретила сердитый взгляд инкуба. Резкий запах мази перебивал его собственный запах, но быстрое биение его сердца я все-таки чувствовала, когда накладывала лекарство ближе к центру груди. Это у него от боли так… Пока еще обезболивающего эффекта нет, уж я чувствую.

— Когда-нибудь вы договоритесь, и я точно вас выпорю, — сказал он.

Я смутилась. Он говорил это с такой уверенностью, что я даже неосознанно отодвинулась от него подальше, вызвав легкую улыбку. И не такой он черствый, как Вэйларра думает, просто не показывает всем настоящего себя…

При перевязке, всякий раз, когда мне приходилось практически вплотную к нему прижиматься, чтобы обвести бинт за спиной, я думала о том, что можно просто представить, будто я его обнимаю всего-лишь на секундочку…

— Миан… — начал было декан, и я от неожиданности уронила бинт именно тогда, когда мои руки были за его спиной.

— Ой!

Магистр Диэн больной рукой перехватил меня за талию, чтобы не полезла сама доставать, а здоровую завел назад, поднял бинт и подал мне. Я, когда он коснулся меня, от неожиданности дернулась и… умудрилась усесться к нему прямо на колени. Это все длилось всего пару секунд, но я успела забыть, как нужно дышать. Испуганно смотрела в его глаза, молясь, чтобы меня не убили и чтобы сердце не остановилось. Тело мелко дрожало, живот сводило сладкой судорогой, хотелось коснуться его губ своими… И чтобы он никогда не убирал свою руку с моей талии…

— Удобно? — тихо спросил он.

Я покраснела и слезла, после чего быстро закончила перевязку и отскочила от инкуба. Его плечо переставало болеть, освобождая и меня от его боли. Сам же декан продолжил сидеть, изучая меня своим несколько ироничным взглядом.

— Спасибо, Миан, — сказал он.

— Не за что, — буркнула в ответ я.

— К вам пришли, хозяин, — протянул пришедший Вирг.

Лича я не заметила, полностью поглощенная собственными эмоциями. Как же мне было стыдно… Он, наверное, подумал, что я специально. Многие девушки устраивают что-то в стиле «нечаянно споткнулась и объект обожания поймал» или «подвернула ногу и объект обожания несет на руках». Я же действительно не специально уронила бинт…

— Кто? — нахмурился декан.

Вирг ответил, но я его не услышала. Магистр Диэн навесил на меня полог тишины, и в итоге я видела лишь, как шевелятся то губы лича, то инкуба. Я понимала, что я для него просто адептка и не имею отношения к личной жизни, но… Я так хотела стать кем-то больше, что сейчас чувствовала тупую ноющую боль из-за недоверия ко мне. Хотя с чего ему доверять?

— Миан, возвращаешься в общагу, — сняли с меня полог.

— В… полотенце? — указала на обмотанную вокруг бедер тряпку.

— Хм… — протянул он. — Хорошо, тогда есть другой вариант. Ты идешь делать артефакты.

— Но мне не…

— Миан! — строго.

— Хорошо… — опустила глаза, глядя в пол.

Понятное дело, что меня просто пытались выгнать, чтобы не мешала. Раз так, то посижу в лаборатории, которую мне решил выделить декан, посмотрю, что да как… Может и правда чего сделаю. Не пропадать же времени зря. Жаль только, что я не взяла рюкзак, а-то могла бы домашнее задание сделать…

Он даже не стал мне ничего говорить, просто перенес в лабораторию. Вот я сижу на кресле в гостиной, затем меня закрывает дымкой телепорта и… я уже на стуле в лаборатории. Поднявшись, я стянула камзол, повесила его на стул и в одной рубашке и полотенце, отправилась исследовать помещение.

Больше похоже на лабораторию алхимика… Куча котлов, какие-то баночки, скляночки, сосуды по типу артефакторских, шкаф с книгами и несколько огромных столов, на которых даже что-то нарисовано. На одном из них лежали инструменты и раскрытая на середине тетрадь.

Я подошла ближе, легко коснулась пальцами листов и узнала почерк магистра Диэна. Ого! Да он что-то изучает, видимо! Не буду читать, не имею привычки подглядывать в чужие записи…

В углу на небольшом столике лежал тот самый мешок со всем необходимым, с которым я возвращалась от Тайтанга. И когда его магистр Диэн из-под кровати успел забрать? Подхватив его на руки, я прошла к одному из свободных столов, достала некоторые из сосудов и начала с интересом их разглядывать.

Шерт заплатил мне за все, но использовали для него мы только часть. То есть эти пустышки высочайшего качества достались мне бесплатно! Чтобы такого в них вложить? Например, что могло бы понадобится магистру Диэну? Он кажется таким всесильным… Но ведь и у него есть слабые стороны, нужно их только найти. Ну или просто помочь как-то иначе…

Я смотрела на кольцо с большим черным переливчатым обсидианом. Как считают друиды, этот камень-проводник магии земли, в нем содержится энергия моей стихии. Да, они правы, но мы предпочитали хранить особенности обсидиана в тайне… Не вышло.

Остальные пустышки отправились в мешок, а сам он все в тот же угол. Теперь я, дохромав до стола, внимательней присмотрелась к пустышке. Энергия земли и правда присутствовала в камне, что является благоприятным фактором для заселения в артефакт духа-элементаля. Так я и помогу магистру. Когда ему будет совсем тяжело, он будет не один.

Вообще-то духов-элементалей в этом мире создавать не умеют. Ну это официальная версия. На самом деле, княжеская семья, в ком течет примесь крови друидов, не только могут это делать, но и умудряются совершенствовать и передавать знания из поколения в поколение, сохраняя это в тайне от остальных. Меня когда-то учил отец… Интересно, остальные элементали также скрывают свои способности к созданию духов?

Это очень сложный и долгий процесс, требующий много энергии и времени. Про знания и опыт я вообще молчу. Раньше отец часто гонял меня с этим, но прошло много времени, поэтому все может оказаться куда сложнее…

Легко удерживая пальцами кольцо, я думала о том, что этот черный камень похож на магистра Диэна. Казалось бы ты видишь тьму, но… она переливается. И этот камень в красивой огранке вызывает восхищение, а не страх. Он не пустой, это не обычная безделушка, а что-то большее.

Спрятав кольцо во внутренний карман камзола, я увидела, что под ним на стуле лежат штаны. И правда уже третьи… Где их только берет магистр Диэн? Не сам же шьет. Поставив защиту на лабораторию, чтобы никто не вошел и не подглянул, я быстро натянула штаны, надела камзол и сложила полотенце, затем распустила нити.

Сев на освободившийся стул, я ушла глубоко в себя, прорабатывая план создания духа-элементаля. Где? Когда? Сколько? Как? Я старалась продумать каждую мелочь, чтобы не сбиться. Если я ошибусь… может произойти кое-что очень и очень плохое. Но не будем об этом. Ради магистра Диэна я смогу.

Я сидела без единого движения, не чувствуя времени. Мои глаза куда-то смотрели, но я ничего не видела, так что появившийся на столе обед так там и остыл. Мои уши что-то слышали, но я не слушала, даже когда Вирг уронил поднос. Мои губы легко шевелились, но я не издавала ни звука. С тетрадью было бы легче, но ничего, потом распишу. Посчитаю нужное, проверю расчеты раз десять минимум… И только тогда, когда буду действительно уверена во всем, приступлю непосредственно к созданию. Жаль, посоветоваться не с кем…

В какой момент я настолько ушла в себя, что уснула, не знаю. Но сейчас я резко подскочила и поняла, что лежу на собственной кровати в общаге. Со мной спят Тшен в ипостаси кота и Картер. Вэй тихо посапывает в своей кровати.

— Ладно, — в никуда тихо сказала я, — лягу спать, что ли.

После этих слов я устроилась поудобней. Спать в форме было не очень комфортно, но переодеваться мне было лень.

Пары прошли относительно спокойно. Я завалила ответ у магистра Грэнда и еле утихомирила внезапно разозлившегося Картера на общей магии. А остальное… Нормально. Не считая окончательно обидевшейся на меня Вэй…

Сейчас же я стояла в кабинете магистра Стэра и с интересом осматривала светлое помещение. Сам василиск пытался запихнуть огромную стопку бумаг в ящик, но какой-нибудь листок все равно вылетал или мялся.

— Да плевать, — вдруг сказал он и швырнул всю эту стопку обратно на стол. — Знал бы я, что у преподавателей столько бумажной работы…

Пока никого не было рядом, мы общались на «ты» и называли друг друга по имени. Вот и сейчас я улыбнулась своему жениху и подбадривающе сказала:

— Да ладно, зато можно отрываться на адептах.

— Кажется, я начинаю понимать злобных преподавателей, — хмыкнул кронпринц василисков. — Садись, чего стоишь?

Я послушно села на диванчик, который сразу же узнала. Это он тогда в кабинете у нашего декана стоял. Передо мной появился стол с записанным на бумаге планом наших отработок. Радовало, что в ближайший месяц на кладбище меня не поведут… Сначала мы будем систематизировать полученные мной ранее знания, а потом расширять их.

— Мы сегодня начнем? — спросила я мужчину, усевшегося рядом.

— Нет, сегодня мы с тобой отдохнем. Каждая наша третья отработка будет выходным, — посмотрел на меня василиск. — Ты ведь до конца года вообще без них должна была быть, так? Значит, будем устраивать тебе их хоть иногда.

— Спасибо… — прошептала я в ответ, не веря своим ушам.

— Во время подобных выходных просто будем проводить время вместе, — задумчиво протянул кронпринц. — Тем более наши родители должны поверить в наше полное смирение с их планами. Пусть расслабятся.

Он поднялся, взмахом руки убрал стол в угол, а листочек в мой рюкзак. После этого хитро улыбнулся и предложил наведаться ко мне в комнату. Вэй сейчас на кружках, Тшен и Картер налаживают отношения (я их отправила прогуляться вместе), так что никто нас и не увидит.

— Переоденешься, потом ко мне, а затем отправимся прогуляться в город, — улыбнулся блондин.

— Я за! — радостно подскочила и взяла его под руку.

Все было так, как он и сказал. Я переоделась, переместились к нему, он переоделся, переместились в город. Там долго гуляли по рынку, где я купила себе кулончик в виде дерева и цепочку к нему, а он приобрел какой-то особенный кинжал. Оттуда отправились на конюшню и взяли на прокат лошадей.

Залезть на гнедую кобылу мне помог Дэнми. Сам же он легко запрыгнул на своего коня и первым направился в городской парк.

Пока было тепло многие гуляли. Особенно много было парочек. Наверное, для них мы тоже смотримся, как парочка, когда на самом деле мы просто друзья, которых объединило нежелание подчиниться воле родителей.

— Ты в курсе, что наши отцы решили, что зимние каникулы ты должна провести в главном замке василисков со мной? — спросил мужчина.

— Что?! — я возмущенно посмотрела на Стэра. — А меня спросить?!

— Да. Будет просто ужасно, — вздохнул он. — Постоянное соблюдение этикета, придворные сплетни и обязанности наследников…

— Есть идеи, как этого избежать? — мрачно оглядывала природу вокруг.

— Честно говоря, пока никаких… — задумчиво протянул парень. — Но я обязательно что-нибудь придумаю.

— Может сбежать? — улыбнулась, поворачиваясь к василиску.

— Они нас даже на необитаемом острове найдут, — рассмеялся мой жених.

Мы катались на лошадях, рассказывали друг другу забавные истории из жизни и чувствовали себя свободными. Я часто мечтала вот так вот спокойно гулять в парке с другом и болтать о чем угодно. Дома помимо меня в этот парк отправляли еще и кучу щитовиков…

— Миан? — услышала я смутно знакомый голос.

Повернувшись на звук, увидела высокого парня со светло-русыми волосами и серыми глазами. Он как и всегда чуть иронично улыбался и склонял голову на бок, с любопытством рассматривая меня.

— Вьюн! — я спрыгнула с лошади и отдала поводья Стэру. — Да ты изменился!

Парень повзрослел. Исчез детский блеск из глаз, вместо вечно торчащих в разные стороны костей виднелись накачанные мышцы, и вдобавок он стал еще выше, а про волосы, теперь достающие до бедер, вообще молчу.

— Ты тоже, — оценивающе оглядел меня мой бывший одноклассник. — Я рад, что ты в команде. И спасибо, что порекомендовала меня.

— Меня попросили выбрать лучшего, — улыбнулась, — и я выбрала.

Спешился Дэнми. Он подошел к нам, ведя лошадей, пробежался взглядом по друиду и чуть кивнул.

— Магистр Стэр, преподаватель некромагии в Академии Стихий, — про титул кронпринца он умолчал.

— Маг жизни Тэйг, — протянул руку парень, — я буду работать в группе вместе с Миан.

Они пожали друг другу руки.

— Когда приехал? — спросила я.

— Еще три дня назад, но магистр Диэн перенес встречу группы на сегодня, — ответил он. — Я как раз иду в Академию. Сбор через полчаса.

— Тогда нам стоит отправиться обратно, — решил Стэр. — Миан, поедешь со мной, а Тэйг возьмет твою лошадь.

Друид легко запрыгнул в седло, подмигнув мне. Меня же Дэнми усадил первой, а затем забрался и сам. Я оказалась сидящей перед ним, и его руки будто обнимали меня. Я не испытывала никаких эмоций от того, что практически лежу спиной на груди василиска. Но стоит мне даже просто подумать, что это мог бы быть магистр Диэн…

Кстати! Почему он до сих пор со мной не связался? Если он сделает это за десять минут, я не знаю, что устрою! Хотя что я могу устроить? Он мой декан и работодатель. Максимум, про себя поругаюсь и послушно явлюсь к нему.

Сначала мы вернули лошадей, затем через рынок отправились обратно. Вьюн купил себе яблоко и смачно его грыз всю дорогу. Мой живот позорно заурчал, привлекая внимание всех, кто был рядом. Я даже смутилась…

— Ты чего не сказала, что хочешь есть? — спросил меня Стэр, который шел слева.

— Ну… Я не хотела, — вздохнула.

— Яблоко не дам, — спокойно добавил Вьюн, шедший справа.

— А я и не прошу, — хмыкнула.

— Тебе пропуск уже выдали? — перевел тему василиск.

Мой бывший одноклассник отрицательно помотал головой.

— Тогда мы доведем тебя до ворот, а сами оттуда уйдем телепортом.

— Да, дальше я сам разберусь.

Настроение медленно портилось. Хотелось бы побольше времени провести вот так, гуляя по городу. Но нет, у нас же какая-то там исследовательская группа… Надо именно сегодня и именно через пятнадцать минут собраться!

Проводив Вьюна, Стэр телепортировался со мной в комнату в общаге, подождал пока я переоденусь, после чего мы переместились к нему. И пока я пыталась проигнорировать вызов артефакта связи, василиск разогревал еду.

«Да, магистр Диэн», — все-таки коснулась сережки я.

«Какая осведомленность», — спокойно сказал он. — «Сбор группы через десять минут у меня в кабинете».

«Да, да, магистр Диэн», — как-то отстраненно.

«Без опозданий!» — предупредил он.

«Да, да, да, магистр Диэн», — протянула я.

«Адептка Тайлэ, что с вами?» — каплю удивления все-таки уловила.

«Ничего, магистр Диэн», — вздохнула. — «Я все поняла, магистр Диэн. Буду через десять минут, магистр Диэн».

После этого разорвала связь. Передо мной поставили еду, и только я хотела к ней приступить, как… артефакт связи опять прозвенел мелодией в голове.

«Да, магистр Диэн», — с чего я так была уверена сама не знаю.

«Не смейте отключаться, пока я не разрешил», — недовольно заявил он.

«Конечно, магистр Диэн. Извините, магистр Диэн».

Мое поведение явно озадачило его. Вот и сейчас он некоторое время молчал, а потом как-то раздраженно сказал: «Вот теперь можете отключаться».

«Да, магистр Диэн».

И отключилась.

— Сколько у тебя времени? — сел рядом Стэр.

— Минут восемь, а потом я должна быть около кабинета своего декана, — ответила я.

— Тогда ешь, — указал он мне на жаркое. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Прошло девять минут. Я постучалась и толкнула дверь кабинета, в котором уже сидели девять членов группы и недовольный чем-то магистр Диэн. Все повернулись и пристально уставились на меня, а я все тем же безразличным тоном заявила:

— У меня в запасе еще целая минута, так что я не опоздала.

На самом деле вела я себя так, потому что банально устала. Я так надеялась провести это время вне стен академии… А когда меня обломали, почувствовала не злость или обиду, а банальную усталость. Мне просто хотелось некоторое время побыть одной и чтобы никто меня не трогал.

— Садитесь, адептка Тайлэ, — сказал магистр Диэн.

Я оглядела кабинет, поняла, что мест больше нет и еле сдержалась, чтобы не спросить куда. В итоге просто отошла к Вьюну, облокачивающемуся на стену, и пристроилась рядом. Он мне подмигнул.

— Сегодня ознакомительная встреча, — начал декан. — Я хочу, чтобы вы познакомились друг с другом и обратили особое внимание на магов вашей стихии.

Я посмотрела на девушку элементаля-земли. Она оценивающе пробежалась по мне взглядом и хмыкнула. Хорошо, что отец мной при дворе особо не светил, и на лицо меня как свою княжну мало, кто узнает. Хотя ее показное превосходство надо мной немного раздражало…

— В течение шести дней я буду вызывать по двое из вас, чтобы вы познакомились поближе. Сегодня остаются адептка Тайлэ и магиня Айвэ. Остальные могут идти.

Ну кто бы сомневался, что именно сегодня инкуб выберет для нашего знакомства? Вьюн помахал мне на прощание и вышел последним. Мы остались в кабинете втроем. Магистр Диэн в своем шикарном кресле, магиня Айвэ, восседающая на стуле с видом высокородной эльфийки, и я, опирающаяся на стену и смотрящая в пол.

— Магиня Айвэ, представьтесь, — сказал инкуб.

Я подняла голову и увидела, что при этом декан пристально смотрит на меня. По нему никак нельзя было прочесть о чем он думает, я даже позавидовала такому непроницаемому выражению глаз… Вот бы мне так уметь.

— Меня зовут Еара Айвэ, — начала девушка, и я перевела взгляд на нее. — Я выпускница Академии Стихий по специальности одиночный боевой маг. Пять лет опыта работы в условиях нестабильных магических зон, а также повышение квалификации по направлению атакующих заклинаний стихии земля. Имею три награды первой степени от Его Княжеского Величества Аллирана. А также со вчерашнего дня я являюсь невестой княжича Хартеза.

Опять он! Хотя погодите-ка… Она намекает на то, что выше меня по положению? Конечно, она ведь не знает, что я княжна. Ну отлично. Поиграем в эту игру. Посмотрим, что она скажет потом.

— Миан Тайлэ, — спокойно начала я. — Адептка четвертого курса Академии Стихий по направлению маг-щитовик.

Да, у меня предложений вышло куда меньше, но сейчас мне было действительно все равно. Я просто хотела зарыться в землю и на некоторое время забыться. Во мне просыпалась грусть. Не знаю почему, но я вдруг почувствовала себя такой одинокой… Казалось бы, я сейчас с магистром Диэном, пусть здесь и эта Айвэ, но… Я ему не нужна. Я даже собственной семье нужна только для заключения выгодного брака.

Послышался вой из коридора. Чуть двинув пальцами, магистр Диэн открыл дверь. Картер вбежал в кабинет и ринулся ко мне. Он чувствовал мою боль и хотел помочь. Я аккуратно взяла его на руки и начала гладить. Когда дверь закрывалась, я видела грустный взгляд ожидающего меня Тшена.

Они почувствовали мою боль и прибежали? Я грустно улыбнулась, почесывая за ушком волчонка. Все-таки я не одна… Подняв голову, увидела странное раздражение в глазах девушки. Она закинула ногу на ногу и посмотрела на декана.

— Адептка Тайлэ, — позвал он меня.

Я повернулась к нему и посмотрела в любимые серые глаза. Этот инкуб ведь никогда не будет моим. Как бы я не старалась, как бы я не любила его, он даже не посмотрит в мою сторону в этом плане. Да и зачем?

— Да, магистр Диэн? — спокойно спросила.

— Вы нормально себя чувствуете? — чуть наклонил голову набок мужчина.

— Отлично, магистр Диэн, — немного сарказма я все же не сдержала.

— Адептка Тайлэ! — разозлился он.

— Извините, магистр Диэн, — чуть поклонилась я.

Таким тоном с ним говорить нельзя, тем более при других.

«Можно я сбегу, магистр Диэн?» — подумала, вновь посмотрев на него. — «Можно я просто спрячусь от всего? Если даже элементаль земли видит меня слабой девчонкой, то в ваших глазах я, наверное, ничтожное существо».

Картер заскулил. Я прошептала тихое «тш-ш-ш» и вновь начала активно чесать волчонка, успокаивая. Не думала, что у нас с ним будет такая крепкая связь. Я и не представляла, что друиды так далеко продвинулись.

«Зачем я здесь, магистр Диэн?» — мысленно начала спрашивать я, зная, что меня никто не сможет прочесть. — «Зачем я, всего-лишь адептка, которую вы не раз хотели отчислить, среди опытных магов и магинь?»

— Первым делом проведем тренировочный бой. Это поможет вам лучше узнать способности друг друга, — продолжил инкуб. — Затем я бы хотел, чтобы вы сделали совместно одну работу.

— Конечно, магистр Диэн, — поднялась девушка.

Длинные волнистые каштановые волосы собраны в высокий хвост, карие глаза смотрят уверенно, руки сжаты в кулаки. Да… Чувствую, она воспринимает словосочетание «тренировочный бой» как «размазать девчонку». Хотя может тогда меня освободят от всего этого?

Он использовал бесконтактный телепорт и перенес нас на один из небольших тренировочных полигонов. Чистое поле для отработки заклинаний. Да уж… Тут никуда не убежишь и не спрячешься. Хотя зачем прятаться? Пусть думают, что я слабая. Устала кому-то что-то доказывать.

Магистр Диэн велел нам разойтись по местам, после чего предупредил, что во время тренировочного боя использовать заклинания на поражение нельзя, а также, что все это закончится только тогда, когда он скажет.

Я отпустила Картера и велела ему найти Тшена. Волчонок поворчал, но послушно потрусил в сторону учебного корпуса. Когда он пересек магическое ограждение полигона, я повернулась к девушке и встала в стойку.

Первой начала она. Айвэ отправила в меня несколько атакующих заклинаний, от которых я легко выставила щиты. Девушка с каждым разом повышала уровень, кидаясь в меня пока что известными мне заклинаниями. Пока она атаковала, я отбивалась и прорывала землю метров на десять ниже, медленно подбираясь к ней. Заметит или нет?

Сейчас мы лишь изучали способности друг друга, поэтому стояли на своих местах, но как только она найдет мое слабое место, то начнет сокращать расстояние, чтобы у меня не было времени определить заклинание и выставить щит. Отступать вечно я не смогу, потому что граница строго ограничена защитой полигона.

И тут она резко ринулась ко мне. Я, если честно, не ожидала, что она сделает это так быстро, но успела уйти под землю. Ее заклинание порезало мне щеку, и я подумала, что это очень интересное сплетение нитей, они порезали меня, словно это был кинжал.

Пробежав некоторое время под землей, я часть подняла в другой стороне, чтобы обмануть ее, а сама вылезла чуть позже. Она не повелась, но я успела не только выставить щит, но и отправить в нее целый шмат земли. Конечно же, она легко перехватила его, после чего земля осыпалась под ее ноги, а я увидела, как она в бешенстве поднимает руки в мою сторону.

Я не успела призвать землю, так что провалилась в вырытую яму, в которой уже стояло заклинание-ловушка. Нити крепко связали меня, врезаясь в кожу. Я заставила землю закрыться над моей головой, чтобы выгадать себе время на поиск прорехи. Успела чудом выпутаться и рвануть все под той же землей в сторону.

Когда вновь вылезла на поле, отправила ей под ноги несколько нитей. Она не успела выставить против них защиту, но легко порвала. Да, заклинание слабое, но зато дает некоторое время на то, чтобы уйти.

И я бы ушла, если бы не услышала птичий крик. Резко повернув голову на звук, я увидела срывающегося с дерева за границей полигона ворона… Было забыто все в этом мире, я слышала лишь хлопанье крыльев и шум крови в ушах.

— Немедленно прекратить бой! — крикнул магистр Диэн.

Когда меня снесло силовой волной, я отлетела на несколько метров. В панике я забыла про то, что я элементаль земли и не смягчила свое падение. Сначала было до безумия больно, а потом удар головой о землю меня вырубил.

Снился мне сон. Будто я бегу через лес, в котором огромные исполины стоят на достаточном расстоянии друг от друга. Я мчусь, не обращая внимания на то, что тело уже готово выплюнуть легкие, что в глазах начинает темнеть.

Страх. Меня окутывает панический страх. Я пытаюсь призвать землю, но она не отвечает. Я пытаюсь поставить щит, но во мне нет магии. Я пытаюсь позвать на помощь, но не могу издать ни звука.

Я не знаю, почему бегу, но не могу остановиться. Что-то внутри меня гонит вперед, чувство самосохранения сходит с ума, а память не может подкинуть никаких воспоминаний.

В лесу светло, но мне страшно. Мне кажется, что во тьме было бы лучше, но я не понимаю, почему. Слезы текут по щекам, сердце грозится выпрыгнуть из груди, а мышцы ног разорваться от напряжения.

И тут я слышу хлопанье крыльев. Спотыкаюсь о корень дерева и падаю, ободрав ладони в кровь. Резко развернувшись, я вижу, как огромный ворон смотрит на меня своим черным глазом и устремляется прямо на меня, легко лавируя между деревьями. В последний момент кто-то закрывает мне глаза и обнимает сзади. Я разворачиваюсь, чтобы прижаться к спасителю и вдохнуть его умопомрачительный запах.

— Миан, — его хриплый голос заставляет меня поднять голову. — Это просто кошмар.

Резко подскочив, я поняла, что у меня безумно болит все тело… Вспомнила, что меня нехило так швырнуло и вырубило… Чертова птица! Если бы не она, я бы призвала землю. Но нет! Надо было появиться именно тогда!

Я все еще чувствовала дикий страх, заставляющий дышать чаще и более поверхностно. Нет бы только наяву эта птица приключилась, так мне еще и сон приснился! Что же я такая паникерша? Надо и правда начинать бороться со своими страхами. Хотя от одной только этой мысли мне становится еще хуже.

Чья-то рука коснулась моего лба, и я дернулась в сторону от испуга. Магистр Диэн сидел рядом со мной, а я… Огляделась и поняла, что лежу на его кровати. Черт… Как же болит голова…

— Ложись, — сказал он.

Я легла, сжимая пальцами виски. Бедный декан, он сейчас чувствует отголосок моей боли… Хотела перевернуться, но тут ногу пронзило такой болью, что я даже простонала.

— Не двигайся, — положил на мое плечо руку магистр Диэн. — Тебе ногу силовой волной сломало.

Отлично! Даже со всеми колдовскими мазями с моей регенерацией минимум декаду лежать! Даже плакать захотелось. Не от боли, а от того, что мне придется потом бегать и наверстывать упущенное.

— Магиня Айвэ выпустила волну после того, как я сказал прекратить бой, — декан коснулся моих волос и заправил их за ухо. — Она не успела рассеять магию, поэтому так получилось.

Нет. Так получилось потому что я испугалась самого обычного ворона. Я была в такой панике, что оцепенела. Это целиком и полностью моя вина.

— Скоро Вирг принесет лекарства, — спокойно сказал инкуб. — Тшен и Картер уже здесь. Они внизу.

Я молчала. Мне было так обидно за то, что я такая слабая… Хотелось разреветься. Но не при магистре же… И как бы его отсюда… отправить?

— Я пойду скажу магине Айвэ, что с тобой все в порядке, — поднялся он. — Можешь пока поспать.

И он ушел, а я, как только услышала, что дверь закрылась, позорно разревелась. Плакала в подушку, стараясь как можно тише шмыгать носом, а внизу завывал Картер… И от этого его грустного «ооуу» мне хотелось плакать еще больше.

Ничего. Иногда нужно выплескивать как-то эмоции. Вот и сейчас я заливалась слезами, думая о несправедливости жизни. Хотя, конечно, большую часть моих мыслей занимал инкуб. Он меня заменит. Иначе и быть не может, зачем ему включать меня в столь сильную группу? Затем, он будет отдавать ей все свое время и отдаст мои отработки Стэру. А потом я буду видеть его только на парах. Да и разве так будет не лучше для меня? Сколько можно о нем мечтать?

Дверь открылась. Я потянула на себя одеяло, закрываясь с головой, но это был не магистр Диэн. Ко мне под бока залезли Тшен и Картер. Белый кот грел мне правый бок, а белый волк левый. Они прижимались ближе, стараясь оказать поддержку.

— Так больно, — тихо сказала им я, почесывая за ушами. — Тшен, может мне перевестись?

Вот так со мной всегда. Копится, копится, а потом последняя капля, и я не выдерживаю. Не было ничего серьезного, чтобы я сейчас плакала, но за долгое время кувшин моего терпения заполнился. Я начала опускать руки.

Дверь опять открылась. Зашел Вирг, поставил поднос на тумбочку и протянул мне стакан с каким-то зельем. Я послушно выпила сначала это, потом зажевала какую-то таблетку, а следом мне под нос помазали специальную мазь, чтобы головная боль прошла.

— Спасибо, Вирг, — шмыгнула носом я.

— Не за что…

— Миан.

— … Миан.

Он ушел, прикрыв дверь. В итоге я так и заснула, обнимая своих любимых зверенышей.

— Проснись, — позвал меня магистр Диэн. — Миан, просыпайся.

Я нехотя открыла глаза. Странно, чего меня в целительское крыло не отправят? Все также лежу на кровати инкуба… И он в расстегнутой рубашке и штанах стоит около кровати и держит в руках стакан с очередной порцией зелья.

Картер вместе с Тшеном спали на ковре на полу, свернувшись в один сплошной белый клубок. Ну вот, я знала, что они подружатся. Чуть приподнявшись, я благодарно кивнула декану, когда он подложил под мою спину подушку. Затем я выпила лекарства и отдала стакан обратно.

— Миан, — магистр Диэн поставил посуду на тумбочку, — нам нужно поговорить.

Я удивленно посмотрела на декана. Какая странная фраза. Равноправная что ли… А у нас четкое разделение декан-адептка. Он сел на край кровати, глядя на меня своими серыми глазами. Светлячок, зависший под потолком, хорошо освещал его, и я могла любоваться хотя бы некоторое время…

— Почему ты боишься птиц? — нахмурился он.

Я удивленно посмотрела на него. Мы уже говорили на эту тему, так чего это он вдруг?

— Магистр Диэн, я же вам уже…

— Что именно произошло? — перебил меня мужчина.

— Ну знаете ли, это вас не касается, — поджала я губы.

Его брови взлетели вверх в удивлении. Не слишком ли резко я это сказала?

— Миан, я хочу понять причину, чтобы узнать, как можно побороть твой страх, — объяснил он.

— Ясно, — ответила.

Мы некоторое время молчали. Вообще-то ничего тайного в этой истории не было, но я заупрямилась из-за его вечного «не собираюсь ничего тебе объяснять». Тогда и я не буду.

— Миан, — прозвучало требовательное.

— Нет, магистр Диэн, — упрямо.

И откуда во мне эта смелость появилась? Перечить самому декану! Хотя… Сейчас не учебное время… Наверное…

— Что ты хочешь узнать? — обреченно спросил преподаватель.

Неужели ему настолько интересна эта история с птицей, что он даже решил мне в чем-то открыться? Странно как-то.

— Кто вас ранил? — спросила я. — И, кстати, мне нужно осмотреть рану.

— Один демон, — хмыкнул он. — Ну уж нет, госпожа целительница. Это скорее вас надо осматривать.

Гипс в ближайшее время снимать нельзя, так что он осматривать собрался?

— Когда?

— Да хоть сейчас.

— Я про демона.

— Тем утром.

Значит, убийца пришел за ним? Сначала стрела, затем демон-наемник… Кому магистр Диэн перешел дорогу? Я нахмурилась, глядя на него. Страшно становится… Я не переживу, если с ним что-то случится.

— Кого вы разозлили? — спросила я мужчину.

— Не много ли вопросов за одну историю? — прищурился он.

А я-то уж размечталась, что он решил мне открыться… Наивная какая…

— Ладно, — вздохнула я. — Дело было…

Я поступила в магшколу! Теперь я смогу утереть нос всем и буду самой настоящей магичкой! И никто не будет называть меня мелочью! Топнув ножкой, я, игнорируя приставленных ко мне слуг, ринулась на улицу, чтобы вновь призвать землю.

С недавних пор я научилась управлять небольшим кусочком земли, а в магшколе меня научат захватывать куда больше, чем шарик размером с яблоко. И я наконец-то запульну в эту идиотскую морду Хартеза шматок побольше!

На улице уже все было готово к празднику. Смену времен года элементали всегда праздновали с размахом, и нам, детям, в эти дни позволяли не спать всю ночь. Конечно, большинство из нас все-таки засыпало, но… В этот раз я точно не усну! Я всю ночь буду смотреть за представлением наших магов!

— Мианка! — позвала меня Риата, дочь нашего мага.

— Не называй меня так! — обиженно протянула я.

— Да ладно тебе, — махнула она рукой. — Я тут такое подглядела! В этом спектакле будут использовать животных! Друиды приехали!

— Правда?! — даже подпрыгнула от нетерпения. — Где?! Покажи!

Сопровождающие меня слились с толпой, чтобы я не выделялась на общем фоне. Риата взяла меня за руку, и мы побежали за сцену, где устроили свой лагерь артисты. И чем им не понравились наши дома?

— Они за лагерем!

Я побежала первая и не заметила, как отстала Риата. Никого почему-то не было, и я беспрепятственно пробралась через кусты к многочисленным клеткам. Птицы… Здесь только птицы. Большие, с черными перьями и черными же пуговками глаз. Они резко вертели головами, разглядывая все вокруг.

— Ух ты! — прошептала я, подбегая ближе.

Это были вороны. Намного крупнее обычных. Что-то было в них не так, но я не понимала что. И тут я услышала чьи-то шаги. Высокий мужчина приложил палец к губам, намекая, чтобы я молчала. Приняв игру, я лишь кивнула ему, молча наблюдая.

Он что-то делал. Водил руками и подходил к клеткам. Я везде шлепала за ним и пыталась хоть что-понять, но… И вот, когда он дошел до последней клетки, то вдруг резко хлопнул в ладоши. Дверцы клеток медленно открылись. Птицы, неуклюже топчась, вылезли наружу и все, как одна, уставились на меня…

И мне вдруг стало страшно. И мужчина куда-то пропал… И тут они разом вспорхнулись и полетели ко мне. Я закричала и побежала обратно к сцене, молясь, чтобы мои маги-щитовики наконец-то вспомнили о своих обязанностях, но… Никого не было.

И когда я выбежала на пустую площадь, поняла, что бежать некуда. Развернувшись, я увидела, как самый крупный ворон летит прямо на меня. Последнее, что запомнила, это как когти вцепились в плечи. Затем пришла боль и… я потеряла сознание.

— В то время у нас были очень напряженные отношения с одним из кланов друидов. Это они заколдовали птиц, усыпили город и похитили меня, — заканчивала я свой рассказ. — Все закончилось хорошо, меня обменяли на их же принца, которого, оказывается, ранее захватил в плен мой отец… Там ко мне хорошо относились, они не сделали лично мне ничего плохого, но птиц я с тех пор боялась больше всего. Это, кстати, общеизвестная история. Только я до сих пор не понимаю, зачем было так все усложнять…

Магистр Диэн очень долго молчал. Он сидел рядом со мной и задумчиво смотрел в никуда. Я же рассматривала его, стараясь как можно лучше запомнить лицо. У меня на них память плохая, так что, думая о декане каждый раз, четко в своей голове я его не вижу.

Он поднял глаза, и мы долгое время смотрели друг на друга. Не знаю почему он молчал, сама я просто получала удовольствие от того, что он рядом. Да и… Осознавать, что я опять в его кровати… Хотя… Первый раз напилась, второй раз ногу сломала… Это какая-то нездоровая тенденция.

— Твой жених хочет забрать тебя на эту декаду к себе, — вдруг сказал магистр Диэн.

Я не знала, что ответить. Вернее, понимала, чего хочу, но… разве я имею права просить остаться здесь? И с чего декан вообще должен за мной ухаживать? Но все же…

— А… Как ваш щит я могу…

Фразу я не закончила. Не смогла придумать, что я там могу.

— Как по мне, лучше, если ты останешься здесь, — вдруг сказал инкуб.

Я не стала спрашивать почему, лишь бы он не передумал. Лишь кивнула и отогнала светлячок подальше, погружая нас в полутьму, чтобы мужчина не увидел моего покрасневшего лица…

Знаю, что у него свои причины, что он делает это для себя, но… Все равно. Я смогу быть с ним. Тем более после двух покушений я бы с ума сошла, декаду не видя магистра Диэна. Ну и что, что как щит я бы и так все чувствовала…

Живот громко заурчал, и теперь я смутилась уже по другому поводу. Декан же рассмеялся и поднялся, притягивая светлячок обратно.

— Вирг принесет тебе поесть, после этого ложись спать, — сказал он, направляясь к двери.

— А вы? — спросила я, понимая, что кровать-то его.

— У меня еще много комнат, адептка Тайлэ, — протянул мужчина и ушел, прикрыв за собой дверь.

А я подумала о том, что сколько бы комнат у него не было, я хотела видеть его в этой рядом с собой…

Проспать полдня! Я так давно об этом мечтала! И вот я проснулась, а уже время обеда! Здорово!

— Ну ты даешь, — хмыкнул рядом василиск.

Я сразу узнала его голос, повернулась и улыбнулась, глядя на сидевшего рядом Дэнми. Он смотрел на меня своими желтыми глазами, потом его взгляд опустился ниже.

— А… Кто тебя переодевал? — вдруг спросил он.

Я часто захлопала ресницами. Сама не знаю… Надеюсь, что это была женщина…

— Ладно, как чувствуешь себя? Уверена, что не хочешь перебраться ко мне?

— Все хорошо. Да, я бы… хотела остаться здесь.

— Ну смотри сама, но родителям я сказал, что ты у меня. И не забудь сама придерживаться этой версии, — предупредил меня жених.

— Спасибо… — искренне поблагодарила я.

— Я забежал только на минутку, так что мне уже пора, — мужчина коснулся пальцами моих волос и легко погладил по голове. — Выздоравливай, я еще загляну. И если станет скучно — не забывай про артефакты связи.

— Хорошо, спасибо, что зашел, — я легко коснулась его руки своей.

Василиск растворился в портале, оставив меня одну. Вернее, я думала, что я одна.

— Придерживаться версии? — прозвучал голос магистра Диэна.

Я подняла голову и увидела, что он сидит в углу комнаты на кресле. Встретившись со мной взглядом, он поднялся и направился ко мне.

— Голова у тебя не болит, это уже хорошо, — отметил мужчина. — Так что там с версиями?

Внутри меня разлилось тепло. Как же я рада его видеть!

— Магистр Диэн, а… кто меня переодевал? — все-таки спросила я.

— Тебе лучше этого не знать, — встал рядом с кроватью инкуб и… ухмыльнулся!

То ли он специально надо мной издевается, то ли это он меня переодевал! Я покраснела и отвернулась, стараясь спрятаться от его насмешливого взгляда. Не тут-то было. Декан не собирался давать мне передышку.

— Что же вы покраснели, адептка Тайлэ? — прозвучал его голос с легкой хрипотцой. — Спать со мной в одной кровати вам было не стыдно, сидеть у меня на коленях во время перевязки вам было не стыдно, а как подумали, что я мог бы вас переодеть…

— Магистр Диэн! — воскликнула я.

— Да, адептка Тайлэ? — продолжал ухмыляться он.

— Вы… Вы надо мной издеваетесь! — возмущенно.

— А вы в этом сомневались?

Я обиженно на него посмотрела, а инкуб… расхохотался. Впервые слышу этот смех. Заливистый, заразительный… Я даже не заметила, как сама начала улыбаться. Некоторое напряжение спало.

— Не смотря на твое состояние, — успокоившись, начал он. — Ты будешь выполнять учебные задания.

— А что насчет артефактов? — с надеждой.

— Только в моем присутствии, — кинул взгляд он на ногу в гипсе.

— А информацию дополнительную предоставите? — мило улыбнулась.

— По какому вопросу?

Мужчина чуть повел рукой в сторону кресла, и оно переместилось к нему, так что теперь он устроился с комфортом возле моей кровати. Магистр Диэн! Возле моей кровати! Хотя нет, не так. Возле его кровати, на которой лежу я! Даже не верится…

— По поводу магии инкубов, — смотрела на него я, — а именно способности инкубов читать эмоции, направленные непосредственно на них.

— Это ты про свои чувства ко мне, которые я даже сейчас ощущаю очень ярко? — спокойно спросил он, наблюдая за мной.

— И про это тоже, — покраснела.

— Неужели, адептка Тайлэ, вы наивно полагали, что я буду вам в этом помогать? — ухмыльнулся декан.

— Скорее надеялась, — честно ответила.

— Нет, Миан, — отрицательно покачал магистр Диэн головой. — У нас не принято сотрудничать с магами в вопросах, касающихся защиты от наших же собственных способностей.

Как гордо прозвучало. Я маг! Сама не знала…

— И вы не можете сделать для меня исключение? — глядя на собственные руки, нервно теребящие одеяло.

— А зачем лишать себя такого удовольствия? — хмыкнул инкуб.

Убила бы! Ему нравится, как я мучаюсь! Больше не хочу его любить! Больше не буду!

— И насчет совместной работы с Айвэ… — я поморщилась при упоминании этого имени. — Начнете завтра.

Кажется, некоторое время мне будет не так спокойно, как я на это надеялась…

Отработка пятая

Кристаллы

Прошло полторы декады. Я честно занималась по лекциям, которые для меня собирала Вэй. Эльфийка не зашла ко мне ни разу, и я поняла, что она действительно сильно обиделась. Меня это очень беспокоило, и я каждый день отправляла Тшена с Картером к ней. Они возвращались ночью и укладывались ко мне спать, а утром я узнавала, что она так и продолжает игнорировать любые темы на мой счет.

Мы сделали совместную работу с Айвэ, состоящую в создании одного очень сильного заклинания, в котором требуется магия двух магов земли. Затем, когда девушка ушла, зло сверкнув на меня глазами, магистр Диэн попросил вложить все еще удерживаемое им заклинание в артефакт. После того вечера уснула сразу, как меня телепортом перенесли на кровать.

Вирг готовил разные вкусные блюда, даже декан заметил, что он для меня старается больше, чем для него. Лич извинялся перед ним и… продолжал меня баловать. Магистр Диэн на это лишь странно усмехался.

Дэнми навещал каждый день. Отработки с ним решили проводить прямо в спальне, все равно пока шла теоретическая часть. В выходные, которые он честно устраивал каждую третью отработку, мы просто болтали. Стэр рассказывал об очередных планах родителей на нас и все еще думал над тем, как избежать зимних каникул в замке василисков.

Сейчас же я сидела на пуфике в личной комнате отдыха магистра Диэна и осматривала свою ногу. На всякий случай решили, что еще примерно три дня, не буду ходить. Мази мазями, магия магией, но лучше не рисковать.

— Готова? — зашел магистр Диэн и устроился на пуфике напротив.

Сегодня он выглядел особенно уставшим. Рана на плече давно затянулась, даже следа не осталось, но я заметила, что у него появилась привычка чуть поводить им иногда, будто от боли. Декан чуть хмурился, пролистывая какие-то записи.

— Может быть сегодня отдохнем? — неуверенно спросила я.

Он поднял на меня взгляд своих серых глаз, нахмурился еще больше и раздраженно спросил:

— Вы умудрились устать, адептка Тайлэ?

— Нет, магистр Диэн… — пауза, за которую я набиралась смелости продолжить, — но очень устали вы.

Декан на некоторое время застыл памятником самому себе, затем медленно положил папку на небольшой столик, откинулся назад, устраиваясь поудобней, и посмотрел на меня, скрестив руки на груди. Ой… Кажется кому-то сейчас повторно ногу сломают…

Сидим. Я жду, когда меня кем-нибудь или чем-нибудь обзовут, а он… продолжает смотреть. В его глазах отражается какое-то странное для него чувство. Я никогда не видела, чтобы он так смотрел. Что бы это еще значило…

— Ма… — начала было я, но под его взглядом запнулась. — Ма…

— Я вроде не твоя мама, — вдруг перебил он. — Да и никогда не думал, что похож на женщину.

— Магистр Диэн, — несколько обиженно выговорила, успокоившись, — и вовсе вы не похожи на женщину. Вы высокий, сильный и сек… — осеклась, понимая, кому все это говорю.

— Сек… что? — его губы растянулись в улыбке.

— Умный, — закончила, чувствуя, как пылают щеки.

Он хмыкнул, поднялся, взял папку и вышел. Я уж было подумала, что магистр больше не придет, но он вернулся с бутылкой чего-то алкогольного и двумя бокалами. Вспомнилась та ночь и промелькнула шальная мысль, что спать, обнимая любимого мужчину, это высшее блаженство… Правда хотелось бы, чтобы и он получал от этого удовольствие, а не выполнял прихоть пьяной девушки.

— Я… Пожалуй, не буду, — все-таки заставила себя принять правильное решение.

Наполненный на треть бокал завис в воздухе передо мной. Я левитировать даже предметы нормально не могу… А у декана он замер неподвижно, будто и правда стоит на чем-то.

— Боишься еще что-нибудь учудить? — спросил мужчина.

— Как я могу пить с собственным деканом? — пробурчала.

— Уже поздно задавать подобные вопросы.

Я все-таки взяла бокал, но внутри шевельнулся то ли червячок сомнений, то ли совесть… Буду делать вид, что пью, а сама только губы чуть обмакну…

Магистр Диэн сделал первый глоток. Я начала подносить бокал к губам, как… он выронил свой. Не понимая в чем дело, я хотела было сказать, что у него от усталости уже совсем не осталось сил, как его затрясло, а изо рта пошла пена. И тут, ритуал, связывающий щит и объект, донес до меня его боль. Первым делом я рванула со своей шеи цепочку с небольшим кулончиком в виде шара, кинула его на пол и раздавила. Заклинание вырвалось из артефакта, и я направила его на магистра Диэна, замораживая в стазисе. Теперь, когда для него время остановилось, и боль перестала сковывать и меня, я подскочила к нему и схватила бокал, вдыхая запах. Что он там говорил? Лучше бы я выбрала ментальную магию? Именно после этих бесполезных на его взгляд углубленных курсов по ядам я начала носить на себе этот артефакт на непредвиденный случай. Заклинание стазиса слишком затратное и сложное, да и можно не успеть его сплести. Готовое же нужно лишь направить.

— Вирг! — как можно громче крикнула я.

Паника осталась где-то глубоко внутри. Нас научили действовать, отключая эмоции и страхи. Я была полностью собрана и сосредоточенна, а также совершенно забыла про свою ногу.

— Вызывай магистр Лотос, срочно! — сказала я пришедшему личу. — Скажи, что магистра Диэна отравили каким-то редким или новым ядом и самое главное предупреди, что он в стазисе, и у нее есть время взять все необходимое. И еще… — остановила уже готового броситься вниз нежить. — Никто. Ничего. Знать. Не должен. И это ей тоже скажи.

Вирг отправился выполнять сказанное. Если магистр молчал насчет демона, то, думаю, и это он захотел бы скрыть. Меня напрягало то, что инкубов очень тяжело отравить, а также то, что наш декан всегда проверяет все, что ест и пьет, с помощью артефактов на наличие ядов. Конечно же, чаще всего артефакты определяют только определенную группу или самые частые, да и каждый день появляется что-то новое, но… подобные яды и цену имеют соответствующую.

— Меч был пропитан ядом, в бокале тоже яд… Интересно, что насчет стрелы? — прошептала я самой себе, расхаживая туда-сюда в маленьком помещении. — И нужно сделать еще один артефакт со стазисом…

Чтобы паника не взяла надо мной верх, я высказывала мысли вслух. Постоянное хождение из одного угла в другой вводили в некий транс. На магистра Диэна я смотрела, как на вещь, чтобы настоящие чувства не помешали.

Послышались шаги, затем кто-то перешел на бег. Сначала в комнату зашел лич, затем поднял магистра Диэна вместе с пуфиком и вынес в спальню. И чего нельзя было сюда что ли зайти? Я захватила бокал и тоже выбежала из комнаты. Нога неприятно заныла, казалось, что кость может не выдержать… Но вроде достаточно времени прошло… И чего так больно?

Магистр Лотос явно только из душа так и стояла в халате и с сумкой на плече. Длинные черные волосы она собрала в небрежный хвост. Меня преподаватель не заметила, командуя личом.

В стазисе замирают, словно от взгляда василиска, только еще и сознание уплывает, может даже сон присниться. Тело немеет и становится крепче камня. Чтобы снять рубашку, магистр Лотос пришлось применить заклинание-ножницы. Мокрые куски ткани, пропитанные вином, она аккуратно положила на небольшой столик, притащенный личом, а сухие откинула подальше.

— Что произошло? — холодно спросила она.

— Он сделал только глоток, прошло… — мысленно я посчитала время до того, как он выронил бокал, — не более трех секунд. Дальше судороги и пена, я сразу же заморозила его в стазис.

— Сразу же? — раздраженно посмотрела на меня женщина. — Адептка Тайлэ, я знаю, что вы способная ученица, но даже архимагу требуется на его плетение не меньше минуты!

— Я использовала артефакт, — терпеливо. — Яд быстродействующий, не растительного происхождения, иначе я бы почувствовала. Скорее всего из новых.

— Или качественная смесь, — магистр Лотос начала доставать разные артефакты-определители. — Молодец, что заморозила.

— Спасибо.

— Теперь иди вниз, я сама справлюсь, — посмотрела на меня преподаватель. — И Вирга прихвати. Для полного сосредоточения лучше, если вы подождете не здесь.

Я поклонилась и послушно похромала, куда сказали. Что же так ноет? Может успела опять удариться? Лич нагло подхватил меня на руки и спустился вниз, после прошел на кухню.

— Первый раз в жизни меня нежить на руках носит, — вымученно улыбнулась я.

И вот, усадил он меня на стул, подал чай, а я… Страх вернулся. Теперь, когда от меня ничего не зависело, я начала дико нервничать. Самое ужасное, что я не знала, что там происходит, и эта неизвестность давила с безумной силой.

— Странно, наверное, после такого это говорить, но нет ничего покрепче? — немного дрожащим голосом спросила я.

Лич достал уже знакомую мне с первого раза бутылку.

— О… Мне только половину бокала и больше не наливай! — предупредила я его.

Первый раз выпила сразу четверть. Нервно барабаня пальцами по столу, думала чем занять себя, чтобы с ума не сойти. Почему магистр Диэн? Почему именно он? Его явно кто-то пытается убрать со своей дороги, но знала бы я кто и что за дорога… Мне ничего неизвестно и сообщать что-либо декан мне не собирается.

— Нет, я так не могу, — поднялась и направилась в основную гостиную, где магистр Диэн не любил сидеть, но куда отправлял гостей. Лич пришел за мной. — И нога болит, что ж такое?

Я поставила бокал на столик, поморщилась, села в кресло и начала аккуратно ощупывать ногу. Кажись, опухла… Хотя сейчас меня это не шибко волнует… Вот бы с магистром Диэном все было хорошо… Допила остатки алкоголя и поднялась.

— Вирг, я пойду наверх. Хотя бы в соседней комнате побуду…

— Стойте, Миан, — лич посмотрел на меня с сочувствием. — Верхний этаж заблокирован.

Я и сама просканировала дом и поняла, что магистр Лотос и правда все закрыла. Решила подстраховаться, значит… Я почувствовала резкую боль где-то в районе шеи, даже схватилась за нее и чуть не упала. Магистр Диэн!

Бросившись на лестницу, я остановилась возле мерцающей стенки защиты. Одной рукой сжимала собственную шею, будто это могло бы помочь, а другой водила рядом с нитями, выискивая слабые места. Я и не такие защиты пробивала! Да и сейчас нет отдачи и хозяйка занята другим, еще она накладывала его в нервном состоянии, значит, наверняка что-то есть.

Воздух выбило из груди, скрутило живот, и я даже хотела закричать от боли, но лишь прохрипела. Защиту я начала ломать чистой энергией, которую маги никогда не использовали. Есть некоторые… последствия. В образовавшуюся вскоре дырку я пробралась на четвереньках, на них же добралась и до комнаты магистра Диэна. Распахнув дверь, успела увидеть лишь, как магистр Лотос что-то магичит над лежащим уже явно не в стазисе в кровати мужчиной. Затем она увидела меня и вырубила каким-то заклинанием. «Вот стерва…» — это было последнее, что пронеслось в моей голове.

Мне было неудобно. Я лежала на спине, ноги в коленях согнуты и пятки почти прижаты к ягодицам, голова лежит на слишком высокой для меня подушке. Хотела перелечь, но кто-то нагло удержал меня за ногу, тут же прострелившую болью. Да что происходит?

Открыла глаза. В темноте я вижу не лучше человека, так что и сейчас мне пришлось зажечь светлячок, чтобы посмотреть, кто меня удерживает. Магистр Диэн поморщился от резкого яркого света. У него под глазами были темные круги, кожа бледная, губы потеряли цвет. Если бы не сверкал на меня своими серыми глазами, подумала бы, что его обескровили и управляют, словно марионеткой. Но нет, у них и эмоций на лице никаких, а этот даже улыбнулся.

— Лежи и не дергайся, — сказал он. — У тебя трещина, кость все-таки не успела окончательно срастись, а ты вчера… нарушила постельный режим.

Воспоминания о том, что произошло, вихрем промчались в моей голове. Я испытала такое сильнейшее облегчение, что забыла обо всех правилах и резко подалась вперед, обнимая мужчину. И плевать на боль в ноге, я лишь крепче обвила руками его шею.

Он не оттолкнул, приобнял одной рукой аккуратно и позволил мне некоторое время посидеть так. От счастья я даже боялась разреветься, все-таки вчера он действительно был на волоске от смерти.

— Спасибо, — неожиданно тихо сказал он, легко поглаживая меня по спине. — И, кстати, почему ты пробила защиту магистр Лотос?

— Я ей не доверяю, — ответила, продолжая прижиматься.

— Почему? — не скрывая удивления.

— Не знаю…

Некоторое время мы молчали, каждый думая о своем. Почему я ей не доверяю? А что я знаю? Вроде как она близка с магистром Диэном, но он ей ничего не рассказывал. Разве это не говорит о том, что и он ей не доверяет?

— И молодец, что попросила ее молчать об этом. Ты умница, Миан. Ты спасла мне жизнь.

Я отстранилась от него и заглянула в глаза.

— Но за использование чистой энергии… Я еле смог восстановить твою ауру и, скажи спасибо, что я много лет уделял изучению этой темы, — нахмурился он. — Ты хоть знала, что могла магии лишиться?

— Знала, — вздохнула и улеглась обратно.

— Выпорю, — прищурился он.

Я улыбнулась. Этот теплый момент, когда я чувствовала, как мы становимся ближе друг другу, прервал наглый стук в дверь. Магистр Диэн поднялся, заставив меня испытать просто море разочарования и желание убить пришедшего, и направился к двери. Открыв ее, долго с кем-то разговаривал, повесив от меня полог тишины. В полутьме (не отправлять же к нему светлячок) я плохо его видела и не могла разглядеть жесты или выражение лица. А жаль… Так хоть что-то могла бы попытаться понять.

Потом он принес поднос с едой. Я подозрительно на него посмотрела, по привычке хотела коснуться кулона, успокаивая себя тем, что если что… но артефакта не было. Я его уже использовала и новый нужно будет сделать сразу же, как появится время и возможность.

— Тут нет ничего, — отлевитировал мужчина поднос ко мне. — Не бойся.

Вирг, наверное, уже все триста раз перепроверил. Я все-таки подозрительно принюхалась к обжаренному с овощами мясу, а потом… Ела жадно. Магистр Диэн влил в меня много силы, но этот способ восстановления энергии меня больше устраивал, все-таки декану было куда хуже, чем мне, а он еще и меня лечит, отдавая свои силы. И кто тут чей щит?

— Это была качественная смесь, — вдруг начал рассказывать инкуб, — ее явно доработал кто-то из алхимиков, подправив некоторые параметры. Повезло, что Милена сама алхимик, как и я, иначе она бы не справилась. Хотя все решило именно то, что ты сразу же отправила меня в стазис. Благодаря этому даже если бы она не разобралась, было много времени вызвать кого-то еще. Сама заклинание сплела?

Магистр Диэн легким движением руки переместил кресло к кровати. Усевшись туда, он продолжил наблюдать, как я ем. Обычно пристальное внимание мешало нормально поглощать пищу, но сейчас я слишком сильно хотела есть.

— Фама, — ответила я с набитым ртом.

— Ешь спокойно, — несколько недовольно. — Прожуй, а потом отвечай. Кто научил тебя его плести? Стазис заклинание не школьного уровня и даже не уровня академии.

— Отец, — ответила я, проглотив очередную порцию еды. — Я знаю довольно много заклинаний высокого уровня.

Некоторое время я ела в тишине. Магистр Диэн о чем-то задумался, глядя скорее сквозь меня. Потом он резко подался вперед и почему-то тихо спросил:

— Кто-то знает, что тебе известны подобные заклинания?

— Нет, отец запретил кому-либо рассказывать, — сделала глоток чая. — Я просто купила артефакт. Это не я делала.

— Сможешь составить список того, что знаешь? — он водил указательным пальцем по своей губе, и это вызвало желание его поцеловать.

Я так и замерла, следя за движениями его руки. Забыла и про еду и про вопрос. Стало жарковато, сердце отбивало ритм где-то в районе шеи, а мурашки решили разойтись по всему телу от живота.

— Миан! — щелкнул пальцами перед моим лицом декан.

— Ой, я задумалась, — соврала.

— Я заметил, — не поверил мужчина.

— Отец учил меня по индивидуальной программе, но в принципе я могу попытаться вспомнить… Мне уже тяжело различать, что я учила с ним, а что в магшколе или в академии, — поспешила вернуться к теме разговора. — Слишком много всего.

— Тогда можно сделать иначе, — задумчиво протянул магистр Диэн. — Я просто начну учить тебя по своей личной программе, а если ты будешь что-то знать или посчитаешь, что какие-то заклинания отца подходят к данной теме, то ты будешь мне об этом говорить.

Я удивленно смотрела на болезненно бледного мужчину. И почему он вообще сидит? Ему лежать надо… А он еще и со мной тут разбирается.

— Начнете учить? — не поняла я.

— Да, — вдруг как-то хитро ухмыльнулся он, — раз ты мой щит, то позволю себе побыть твоим наставником. С такими способностями, как у тебя, стоит уделять время на дополнительные занятия.

— А… Когда я домашнее задание делать буду? — отставила поднос на тумбочку. — А еще отработки и работа в группе…

— Грамотно распределить время не такая уж сложная задача, — отмахнулся он.

— А вы не хотите лечь? — как бы между прочим и совсем не в тему спросила я.

Он было открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом закрыл его, глядя на меня. Я и правда очень беспокоилась и не могла смотреть на него в таком состоянии. Нужно вернуть ему силы, может попросить Вирга приготовить что-нибудь сытное? Или использовать какой-нибудь артефакт накопитель?

— И куда же мне лечь? — улыбнулся декан.

— На кровать, — не заметив подвоха, ответила я.

— Адептка Тайлэ, — покачал головой мужчина и поднялся, — и как вы только можете так легкомысленно относиться к расовым особенностям инкубов?

С этими словами он нагло улегся ко мне, забравшись под одеяло. Я покраснела, отодвигаясь, чтобы дать ему больше места. Магистр Диэн лежал на спине, закрыв глаза и положив руки со сплетенными пальцами на грудь. Мне так хотелось коснуться его волос, легко погладить по голове, провести пальцами по лицу, делая легкий массаж, почувствовать тепло его тела и прижаться как можно ближе, но… И если я могла в этом взять себя в руки и спокойно лежать, не касаясь его, то эмоции утихомирить было невозможно. В итоге просто продолжала разглядывать его, полусидя на кровати благодаря большой подушке.

— Хватит на меня смотреть, Миан, — спокойно сказал он. — Ложись спать. Я слишком устал, чтобы идти в другую комнату.

Я послушно убрала подушку и легла на бок, спиной к мужчине. Хотя сейчас я была одета, и он меня не обнимал, эмоции я испытывала куда более яркие, чем в ту ночь. Вот что значит трезвая… Как ни странно, я быстро уснула.

Снился мне сон. Опять. Я стою на краю обрыва, который вот-вот должен обрушиться вниз. Сильный ветер заставляет глаза слезиться, сохранять неподвижность тяжело. Внизу лишь скалы, неподвластные мне. Если я упаду, то разобьюсь…

Страх. Меня окутывает панический страх. Я боюсь не высоты, я боюсь упасть с нее. Вот и сейчас, когда пара камней падает вниз, я чувствую, как кружится голова. Что делать? Здесь нет земли. Здесь не слушается магия. И некого позвать на помощь.

В какой-то момент ветер меняет направление, камни подо мной начинают движение, я пытаюсь сбежать, но… Спотыкаюсь обо что-то и лечу вниз. Я не могу издать ни звука, безмолвный крик вместе с застывшим на мгновение сердцем поглощает тишина. Мне кажется, что вот-вот и спасительная тьма поглотит меня: я умру.

И тут меня подхватывает магия. Но ведь ее не может быть здесь! Меня разворачивает, и я вижу зависшего в паре метрах от меня магистра Диэна. Под глазами залегли круги усталости, лицо бледное и немного осунувшееся. Он легко направляет движением пальцев нити, заставляя меня буквально подлететь по воздуху к нему. Я обнимаю его дрожащими руками, перебираюсь на колени и прижимаюсь к спасителю, вдыхая его умопомрачительный запах.

— Миан, — его хриплый голос заставляет меня поднять голову. — Это просто кошмар.

Подскакиваю на кровати. Демоны! Опять кошмары. Раньше они хотя бы не снились так часто, а что сейчас? Да и подобное разнообразие меня пугает. Только спаситель всегда один, будто он и правда присутствует в этих снах. Но я знаю, что это невозможно.

Встав с кровати, игнорируя больную ногу, похромала к окну. Распахнув тяжелые бордовые шторы, впустила в комнату солнечный свет. Руки все еще тряслись, и я чувствовала себя слабой и немощной. Что это за щит, у которого столько страхов? Я не могу справиться с собой, как справлюсь с объектом? Эта мысль скоро станет такой же родной, как «выпорю» декана.

Все. Хватит уже быть такой слабой, нужно что-то с этим делать. Например, восстановить уверенность в относительной безопасности, то есть сделать новый артефакт со стазисом.

— Вирг! — позвала я нежить.

Магистр Диэн сейчас должен быть на занятиях, Тшен с Картером сопровождают Вэй, у Стэра вроде тоже пары, значит… я предоставлена самой себе.

— Да, Миан? — зашел лич.

— Ты можешь найти для меня костыли? — повернулась к нему я.

— Да, Миан, — кивнул он, но почему-то пошел ко мне.

— Эй, ты чего? — удивленно.

— Пока что я отнесу вас на завтрак, а затем отправлюсь за костылями, — ответил Вирг.

— А-а-а… Спасибо.

После завтрака мне принесли костыли, и на них я поколевала в лабораторию. Там долго выбирала новый кулончик с цепочкой (ту я нехило так разорвала), подготавливала пустышку к принятию заклинания стазиса, пару раз пробно начала сплетать нити, вспоминая правильность построения, после чего…

— Миан! — злой голос декана заставил меня расплести нити, высвобождая их в пространство.

— Да, магистр Диэн? — подняла я на него глаза.

Он был в бешенстве. Хотя я смотрела не на это… Кругов под глазами нет, цвет кожи нормальный, да и сам он выглядел вполне себе здоровым.

— Мы с тобой потом поговорим, — угрожающе сказал он, и я прониклась тоном. — А сейчас мы идем обедать.

Бесконтактный телепорт перенес меня на кухню, где было накрыто за небольшим столиком. Что-то мне не понравилось это его «потом поговорим»… Даже занервничала, пытаясь припомнить, что я могла успеть натворить…

И тут кто-то ударил по защите дома, привлекая внимание. Магистр Диэн раздраженно повел плечом, поднялся и отправился выяснять, кого ноги привели. Я же, пока он не видит, стащила самый вкусный кусок колбасы из его тарелки, после чего, абсолютно не испытывая чувства вины, его схомячила.

Послышались чьи-то голоса, стремительный забег до кухни, а затем в помещение ворвался взмыленный Стэр. Он оперся рукой о косяк, пытаясь выровнять дыхание. Чего это с ним?

— Потом, — отмахнулся он от меня, когда я уже хотела было спросить.

Магистр Диэн прошел мимо него, опустился на свое место, посмотрел сначала в свою тарелку, а потом как-то подозрительно на меня. Я сделала вид, что не заметила взгляда.

— Наши отцы здесь.

Я выронила вилку, побледнела и… паника! Меня накрыла такая паника, что я не могла здраво мыслить, что в этой ситуации нужно делать.

— Ты у меня должна лежать, — напомнил василиск. — А эти двое сейчас сюда направляются! Обсудить что-то с вами, магистр Диэн!

Инкуб нахмурился и поднялся.

— Перемещай ее к себе, не забудьте про вещи, — начал командовать он. — В комнате создайте видимость присутствия на случай, если они захотят туда подняться, а потом садитесь обедать. Я их задержу на некоторое время.

— Но, ма… — начала было я.

Стэр использовал бесконтактный телепорт, и теперь я оказалась сидящей на кровати в его доме. Мои вещи из дома магистра Диэна тоже переместили сюда. Меня накрыло волной страха и какого-то даже… азарта? Еще бы! Я и двое магистров собрались навешать лапши на уши императору василисков и князю элементалей земли!

Мы со Стэром наводили в спальне иллюзию присутствия. Я, насколько позволяла нога, прыгала от места к месту, все трогала, рассматривала и ставила чуть иначе. Нужно пропитать все моим запахом, иначе мне точно не поверят…

— Дэнми, — повернулась я к парню, — дом магистра Диэна пропах мной, что мы на это скажем?

После этих слов у меня даже мурашки по коже пошли. А ведь если так подумать… Дом нашего декана и правда пахнет им и мной, будто мы живем вместе. Он сам осознает насколько уже успел пустить меня в свою жизнь?

— Ты про отработки уже забыла? — хмыкнул мужчина.

— Черт, а еще мне переодеться надо… Будет как-то подозрительно, если я в доме жениха в форме буду расхаживать…

Василиск кивнул, замер и закрыл глаза, а потом…

— Ты что делаешь?! Зачем мне весь шкаф?! Там же вещи Вэй тоже!

Магистр некромагии просто нагло переместил из моей комнаты в академии сюда шкаф. Надеюсь, Вэйларра в этот момент все еще была в столовой… А-то представляю ее лицо, если она сейчас пыталась что-то в шкафу найти…

Вообще-то так легко вещи не перемещаются, нужно четко знать до миллиметра нахождение объекта перемещения. Но в академии у преподавателей есть некоторые… привилегии. Например, сетка, накрывающая всю территорию, словно карта, может показать преподавателю соответствующего допуска, где, что и кто находится. Именно поэтому, что магистр Диэн, что магистр Стэр так спокойно перекидываются вещами и адептами тоже…

— Да нам сейчас не до твоего шкафа, — подскочил к нему василиск. — Тебе переодеться нужно!

Я попрыгала к нему, взяла протянутое платье. Опять оно, треклятое! Все то же, в котором я тогда в город ходила. Хотела было возмутиться, но справедливое «не в ночнушке же тебе ходить!» заставило заткнуться.

Василиску надоела прыгающая по его дому особа, так что в ванную комнату переодеваться он меня отлевитировал. Предлагал помочь, но, когда я смутилась, понял, что ляпнул, и вернулся к созданию видимости присутствия.

Я вышла через несколько минут, а по комнате будто ураган прошел… Похоже на то, что здесь кто-то живет, но…

— Дэнми, я девушка не особо аккуратная, но у меня всегда чисто, — «обрадовала» кронпринца.

Далее наводили порядок. И тут раздалась мелодия. Пришли. Стэр сказал, чтобы лежала тут и ждала, когда он за мной зайдет. Я кивнула, проигнорировала кровать и села к зеркалу заплетать косу. А расчески-то тут и нет, сразу видно, что это гостевая спальня. Пришлось справляться своей пятерней.

Некоторое время я слышала только учащенный стук собственного сердца. Нога неприятно ныла. Ну почему мы должны делать все так, как нам велят? Хорошо хоть жених нормальный попался, и он сам этого не хочет. Ему тоже претит мысль брака не по любви. С этим мне определенно повезло.

Стэр зашел в комнату. Он выглядел уверенным, тогда как я была очень бледной. Мужчина подошел ко мне, присел на корточки и взял за руки, заглядывая в глаза.

— Миан, послушай меня, — его голос был тихим и мягким. — Они пообедают с нами и уедут. Это только один обед, затем все вернется на круги своя. Хорошо? Я сказал, что тебе нехорошо, так что списывай свою бледность на это.

Я кивнула и поднялась вслед за Дэнми. Он пропустил меня вперед. Я шла по светлому коридору с ощущением, что иду на казнь, а не на обед с родителями… Когда мы пришли к лестнице, разделяющей нас от стоящих трех мужчин, я застыла. А зачем здесь магистр Диэн?

В итоге, засмотревшись на инкуба, я сделала шаг чуть больше, чем нужно, попала стопой на край ступеньки и проскользнула дальше. Стэр, успевший ухватить меня за руку, развернул в полете и тут…

Лучше бы она не просыпалась. Эта чертова левитация никогда мне не нравилась и не давалась. Так с чего вдруг сейчас эта магия решила подхватить меня и вернуть обратно наверх?!

С чего я так возмущаюсь? А с того, что магистр Стэр продолжал наклоняться ко мне, чтобы второй рукой подхватить под талию и удержать. Я наверх, он вниз…

Я не знаю как так вышло, но факт остается фактом. Мы стояли на лестнице. Василиск легко удерживал меня все за ту же талию, второй рукой держал за руку. И… Наши губы были прижаты друг к другу. Мы… Это случайность, просто так совпало, но… Мы поцеловались. На глазах у наших родителей и… магистра Диэна.

И сейчас, не ожидавшие такого поворота, в шоке смотрели друг на друга, не двигаясь. Со стороны, наверное, казалось, что мы заняты другим, но на самом деле… Резко отпрянув друг от друга, я опять полетела вниз, но в этот раз спокойно слевитировала в конец лестницы.

Стэр первый взял себя в руки и сделал вид, что все нормально. Я же продолжала стоять спиной к пришедшим и сгорать от стыда. Если бы была элементалем огня уже давно бы всех спалила…

— Миан, дорогая! — услышала я голос отца. — Мы не хотели вам мешать!

Я медленно повернулась и встретила холодный взгляд магистра Диэна. Ну почему меня сейчас волнует только он? Чтобы там не думали себе князь элементалей земли и император василисков… Мой инкуб все видел. И как ему теперь объяснить, что все это случайность? И как назло, я все еще чувствовала прикосновение губ кронпринца.

— Добрый день, — присела я в реверансе, желая провалиться сквозь землю, и поморщилась от боли в ноге.

— Давайте пройдем на кухню, — предложил Стэр. — Места у меня не так много, но мы с Миан можем поесть и позже.

Я смотрела на декана. На его лице застыло вежливо-отстраненное выражение, глаза все также холодны. О чем он думает? Хотя… Наверное, он даже ничего не почувствовал… Разве что облегчение от того, что я наконец-то отстану от него. Но… Это ведь просто случайность… Сердце неприятно ныло, я боялась потерять то шаткое, что выстроилось у нас с магистром Диэном. Наверное, он скажет оставаться здесь, ведь на самом деле мне нет необходимости находиться в его доме.

— Миан, — василиск взял меня за руку, привлекая внимания, после чего наклонился к уху и едва слышно прошептал. — Не смотри на него так, иначе все всё поймут.

Я покраснела и перевела взгляд на кронпринца. Он что знает про все?!

— Да, лучше на меня, — кивнул он, после чего отпустил мою руку и первый направился в сторону кухни. — Идемте.

Я левитировала следом, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. И почему раньше не выходило? Это ведь не так уж и сложно…

На кухне Дэнми усадил родителей и декана за стойку. Сам же поманил меня к себе и попросил сделать чай. И вот, пока Стэр разогревал еду, я уверенно доставала все, что нужно, зная где что лежит. Иногда я бросала взгляд на сидящих мужчин. Родители были заняты обсуждением полезности самостоятельности своих детей, как будущих правителей. Магистр Диэн смотрел куда угодно, но только не на меня.

— Все-таки я думаю нужно сделать им такой подарок, — сказал император василисков.

— Но ты же сам хотел, чтобы дети побыли у тебя, — ответил отец.

Давно они друзья? Уже «тыкают» друг другу.

— Они хорошо себя вели, наградить их будет хорошим подспорьем к дальнейшему развитию отношений.

Я задела рукой руку Стэра и резко отдернула, возвращаясь к своему занятию. Как неудобно получилось… После нашего поцелуя я не смогу относиться к нему как и прежде… Василиск наклонился ко мне и опять прошептал:

— Миан, прекрати, это же случайно вышло.

Я шутливо толкнула его локтем в бок, чтобы не лез, после чего улыбнулась, мол все в порядке.

— Мы просто обязаны дать им отдохнуть, — решительно заявил император василисков.

— Миан, — позвал меня отец.

Я как раз поставила три чашки на стол перед мужчинами, да так и осталась левитировать напротив них, ожидая продолжения.

— Мы решили, что вы вдвоем на зимних каникулах отправитесь в Эйлегон. В этом году зимние турниры проводят у инкубов, и магистр Диэн любезно согласился устроить вас у себя, — сдержанно улыбнулся князь элементалей земли.

— Что? — тихо спросила я, опускаясь на пол, потеряв управление и не веря своим ушам.

Зимние турниры проводились раз в два года. Принимающая сторона всегда была разная и переходила по цепочке от одной расы к другой. В этом году решено было устроить их в столице инкубов. Турниров было много, как магических, так и обычных. Между собой сражались лучшие из лучших, чтобы получить печать на ауру, престижней которой ничего нет. А уж постоянные выплаты… Правда печать эту каждые два года надо было подтвержать участием и выигрышем, но… Иначе у межгосударственного комитета денег бы не хватило.

— Ты ведь всегда хотела на него попасть, — широко улыбнулся отец.

Мечтала. Но… Я что буду со Стэром как со своим женихом жить у магистра Диэна?! Боги, вы издеваетесь?!

Декан посмотрел на меня. Он так и не притронулся к чаю и не сказал ни слова. В его глазах я заметила промелькнувшую злость. О-о-о… Я бы тоже злилась, если бы на меня в свободное от работы время повесили двух особ голубой крови. Ему же теперь с нами няньчиться. Хотя до зимних каникул еще половина семестра.

— Мы благодарны вам, отец, — поклонился Стэр императору василисков, — князь Аллиран. Миан, иди в комнату, ты совсем бледная.

Я извинилась и ушла, прихрамывая на одну ногу. Мне нужно побыть одной и подумать над всей этой ситуацией.

В итоге я не осталась у Стэра и к магистру Диэну не вернулась. А все потому, что отец решил забрать меня до выздоровления домой. Мол давно не была и все такое. Затем я опять вернулась в академию, и начались учебные дни… Несколько декад я практически ни о чем, кроме учебы не думала. Отработки часто отменялись, и я шла защищать очередной пропуск пар.

Магистр Диэн вел себя как и обычно, а времени поговорить с ним нормально не было. Да и, честно говоря, я убегала, что от декана, что от кронпринца, что от себя самой… Никто меня не дергал, и ладно.

С Вэй я все-таки помирилась, хотя это далось мне тяжело. Я почти все, что можно, рассказала ей. Особенно девушке понравилась сцена с поцелуем… Она теперь надеется, что я разлюблю магистра Диэна и втюхаюсь в василиска. Ага. Пусть ждет.

Магистр Эин, казалось, был искренне рад, когда я на очередной паре пролевитировала весь положенный участок. По его словам далеко пойду, главное, что страх поборола. Хотя… Что-то мне в это не верится.

Работать в команде магистра Диэна было… тяжеловато. Айвэ постоянно ко мне цеплялась, каждый раз напоминала, что она невеста Хартеза, а я думала лишь о том, что я так и не поговорила с отцом насчет его поведения. Бесила она меня неимоверно. Как-то мне из-за нее еще и досталось. Девушка толкнула меня, и я уронила колбу с каким-то недозельем. Все бы ничего, если бы над ним две декады не бились и это не был бы единственный экземпляр. Мне сильно влетело от магистра Диэна. Тогда я до боли сжала кулаки, выслушивая обвинения, а после долго смотрела на оставшиеся полумесяцы на ладонях, размышляя над всей этой ситуацией.

Тэйтарха я ходила кормить регулярно, как и приказал мне магистр Грэнд. Ящер жаловался мне на адептов, на отсутствие самки и на то, что вожак слишком тяжелый, чтобы на нем кататься. Ректор, кстати, даже не поблагодарил меня. Забыл, наверное. Да и разве он обязан?

Алэн Гэрдин ко мне больше не подходил и вел себя так, будто я успела что-то натворить. Да мне и не до него и его свиданий было, так что я не обращала на все это внимание. Хотя где-то внутри меня грыз червячок вины… Только вот за что?

Проблему составляла Дариллая. Я ни разу с ней не столкнулась, но то тут, то там слышала, как обсуждали мои «отношения» с Шертом. Якобы он угрожал эльфийке, поэтому она меня не трогает. Ах, какая трогательная любовь. Кстати, Шерта я тоже не видела. Но раз сейчас она еще не нашла способ до меня добраться, то потом точно найдет… Она девушка целеустремленная и умная.

Картер начал расти не по дням, а по часам и уже вымахал до размера средней дворняги. Тшен в нем души не чаял и даже чему-то там учил. Мне они не мешали нагонять учебу, но каждую ночь приходили и ложились со мной. Не думала, что они станут лучшими друзьями.

Кстати, у меня вдруг начались проблемы с магистр Лотос… Или я просто придираюсь? Она спрашивала меня по несколько раз на каждой паре, особенно придиралась к практической части урока и даже смотрела странно… Но благодаря своим знаниям я еще не заработала ни одну отработку. Наверное, я оскорбила ее тогда, проломив защиту…

В один из очередных выходных, устроенных мне Стэром, я попросила его, чтобы он меня отпустил. После того поцелуя мы делали вид, что все нормально, но я все равно напрягалась каждый раз, как он оказывался в непосредственной близости.

Уже через две декады сессия. Я подбила все хвосты и вернула себе обычный темп учебы. Тяжело же дается все и вместе. Прогуливаясь по саду, я думала о том, что в такой холод (зима пришла суровая) легче всего элементалям огня. Они могут буквально гореть и не мерзнуть, а вот мне… Земля покрылась льдом, и управлять ей становится все сложнее… Да и не посидишь теперь в ней толком… А снега сколько, жуть…

Время самоподготовки к занятиям, все адепты в учебном корпусе, а я… отдыхаю. Сев на ледяную лавочку, прежде постелив туда шерстяную подстилку, я глубоко вдохнула и выдохнула, наблюдая, как идет изо рта пар.

С того отравления с магистром Диэном больше ничего не происходило. Хотя это хорошо, но по мне слишком подозрительно… Как будто готовится какая-то серьезная заварушка… Через две декады связи щит-объект разорвут, и я перестану его чувствовать. Как бы так уговорить, чтобы он остался моим объектом?

Дома я у магистра Диэна была только во время командных сборов. Обычные отработки он проводил у себя в кабинете. Я боялась спросить его насчет того, что он подумал про нас со Стэром. Вернее, я боялась ответа, что ему безразлично.

Между нами стена становилась все крепче. Я все-таки потеряла то шаткое доверие, перейдя в разряд обычных адептов. И это очень сильно давило… Иногда мне снились кошмары, где в итоге меня спасал магистр Диэн, но то сны, а это явь. В настоящем он старался ограничить наше общение.

— Что я делаю? — спросила саму себя.

— Что вы делаете? — услышала я его голос и подумала, что уже успела спятить.

— Отлично, мало того, что сама с собой разговариваю, так еще и глюки ловлю, — хмыкнула.

Напротив материализовался магистр Диэн.

— Вы что были здесь под пологом невидимости? — удивилась я.

— Хотел отдохнуть, — ответил он.

Инкуб сидел в черном длинном пальто, короткие волосы взъерошены ветром, щеки чуть красные.

— Вам не холодно? — спросила с волнением.

— Нет, адептка Тайлэ.

Еще один момент. Я забыла, когда он последний раз называл меня по имени.

— Вы уйдете? — тихо, глядя на свои руки, нервно теребящие конец шарфа.

— А вы так этого хотите? — спокойно.

— Нет, — честно ответила я, переведя взгляд на него. — Хочу, чтобы вы остались.

— Почему вы не на отработке? — смотрел в мои глаза декан.

— Магистр Стэр отпустил, — вздохнула. — Я устала.

— Повезло вам с женихом, — ответил магистр Диэн.

Его слова больно ударили. Сердце заныло, глаза защипало, и я поспешила закрыть их, пережидая момент. Неприятно слышать такое от того, кого я действительно хотела видеть в роли своего жениха.

— Вам на радость, — несколько зло сказала я раньше, чем подумала.

— Почему же? — мужчина достал… сигареты?!

— Вы курите? — удивленно спросила я, игнорируя его вопрос.

— С недавнего времени, — мужчина подкурил и затянулся, после чего выпустил дым в сторону, ограждая потоки воздуха экраном, чтобы до меня не долетело.

Его странный изучающий взгляд заставлял мое сердце биться быстрее, сильнее… Я так сильно любила его… Я так хотела быть с ним… Я так переживала за него… И если раньше я душила в себе эти эмоции, заставляла себя сосредоточиться на учебе, то сейчас, когда мы вдруг остались вдвоем…

— Адептка Тайлэ, вы что собрались…

— Я не плачу, — перебила. — Это от ветра.

Экран так и стоял, не позволяя ветру до меня добраться. Магистр Диэн указал на него легким жестом руки.

— В смысле из-за холодного воздуха, — ляпнула я.

— Сделаю вид, что поверил.

Я хмыкнула и плакать как-то сразу расхотелось.

— Для вас с вашим женихом уже подготовили комнату, — начал он.

— Вы хотели сказать комнаты? — скрестила руки на груди.

— Нет, все верно, — усмехнулся как-то странно мужчина.

— Погодите-ка… Это мы что с Дэнми в одной комнате будем?!

— Ваши отцы посчитали, что раз вы все равно потом поженитесь, то нет смысла в разных комнатах.

Я сжала зубы, стараясь взять себя в руки. Значит, эти старые интриганы хотят, чтобы мы со Сэртом дали им повод устроить церемонии раньше! Ну просто отлично!

— Можете готовить комнаты только для кронпринца Стэра, — холодно сказала я, удивляясь собственному тону, — я буду жить на постоялом дворе.

— Поссорились с женихом?

— Да нет у нас никаких отношений! Делаем вид только! — психанула. — Тем более я люблю вас!

Захлопнула рот и покраснела. Надо же было так все напрямую сказать… Закрыв лицо руками, пыталась унять стыд… Не тут-то было.

— Я знаю, — спокойный ответ.

Подглянула одним глазком, раздвинув пальцы. Магистр Диэн продолжал все также странно на меня смотреть, затем потушил сигарету, выкинул ее в мусорку и спрятал руки в карманах. Совсем замерз? Может… Если отправить его, то конец нашей встречи наедине. Они бывают только случайные, отработки в счет не идут.

— Нечего стыдиться, адептка Тайлэ, мне известно это с самого начала, — хмыкнул он. — У вас уже кожа от холода покраснела, спрячьте руки в карманы.

Я последовала совету, но мое лицо пылало отнюдь не от холода…

— Помните мы говорили с вами насчет дополнительных занятий? — спросил магистр Диэн, а, когда я кивнула, продолжил. — Мне хотелось бы все-таки их начать. Тем более я, наконец-то, понял в каком направлении двигаться. И насчет Вирга… Вы так и не начали занятий с ним…

— Вы меня домой не приводили, — хмыкнула. — Не могла же я сама к вам заявиться. А после работы с командой, мне хотелось лишь одного.

— И чего же? — с любопытством спросил он, наклоняя голову на бок.

— Убивать, — с ненавистью. — Айвэ определенно отлично подходит Хартезу.

Он опять достал сигарету. Я понялась и… отняла ее. Декан даже рот открыл, ошарашенно глядя на меня. Мужчина явно не ожидал, что я так сделаю, но… Один друид курил. Я не хочу, чтобы магистр Диэн напоминал мне его. Настолько не хочу, что плевала я на все правила декан-адептка. Инкуб с каким-то странным удовольствием достал вторую. Я отняла и ее. Третью. Забрала. Четвертую. Вцепилась в пачку.

— Пожалуйста, не курите.

Рука магистра Диэна двинулась к карману, чтобы убрать пачку, но я вцепилась добротно. В итоге, когда он резко дернул, я свалилась на него. Сердце умчалось в пятки, все эмоции накалились, я почувствовала, как тело готово буквально загореться от его близости. И этот запах… Который я так давно не могла вдохнуть…

Его рука обнимала меня за талию, вторая все также держала пачку. Серые глаза, которые сейчас были совсем близко, смотрели со странной смесью эмоций. Я боялась увидеть там отвращение, но его не было.

— Не двигайся, — вдруг тихо сказал магистр и навесил на нас полог невидимости.

Его дыхание опалило мои губы, и я молилась всем Богам, чтобы сдержаться и не поцеловать его. Как же мне хотелось коснуться его губ, провести пальцами по его скулам, запустить их в волосы…

— Дышать можно, — прошептал он.

И я поняла, что забыла прогонять воздух через легкие…

— Ой, да ладно, что он нам сделает? — услышала я чей-то голос и повернулась на звук. — Казнит?

— Не хочу кормить Тэйтарха, — вздохнул второй. — Он любит отправлять к нему…

Интересно про кого они? У нас в академии подобный метод любят применять несколько преподавателей.

— Ну пошалим немного, что с того? — опять начал первый. — Хави, ты стал последнее время какой-то нервный!

— Я уже влетел у магистра Диэна! Так его отработки это сущий ад! — зарычал второй.

Я посмотрела на декана. Он сидел и ухмылялся, видимо, вспоминая тот самый «ад». Странно… По мне он вовсе не такой злой… Переведя на меня взгляд, магистр заставил меня смутиться. И его рука на моей талии…

— Заладил ты со своим щитовиком! Если нас и поймают, то влетит нам не от него! — раздраженно.

— Не от него?! Ты у кого это спер, а?! Лучше бы у ректора!

— Адепты Редхи и Гайрэ, — громко сказал магистр. — Жду вас через пятнадцать минут в своем кабинете.

Даже я от его наигранно спокойного тона поежилась. Эти двое, как раз поднявшиеся в беседку, шарахнулись и… побежали обратно в корпус. Когда меня отпустили, я больше не смогла сдерживать смех и хохотала в голос, усевшись обратно на свое место.

— Вы видели их лица?! — еле выговорила я. — Это что-то с чем-то!

Магистр, как ни странно, тоже чуть улыбался, наблюдая за мной. Было так легко и спокойно, что я даже не стала скрывать и своей улыбки. Все-таки быть рядом с мужчиной, которого любишь, и вот так смеяться вместе над чем-нибудь… это многого стоит. Жаль, что другие этого не понимают.

— Как продвигается твое исследование призрачных щитов? — спросил инкуб.

Я поморщилась. Да, мне уже выдали задание. Да, я должна была уже начать его выполнять. Да, я ничего не сделала и сама в этом виновата. Но… По-моему, это слишком сложно…

— Не начинала, значит? — скорее утверждение, чем вопрос. — Миан, у тебя предрасположенность к ним и иногда ты неосознанно их выставляешь. Тебе нужно заняться этим вопросом всерьез.

— Магистр Диэн, — я нахмурилась, — если вам так нравится, может вы и займетесь?

— Адептка Тайлэ, а не слишком ли вы наглеете? — хмыкнул он.

— Учусь у вас, — мило улыбнулась.

— Избаловал, — вздохнул инкуб.

Он поднялся. Я попыталась задушить разочарование, накрывшее меня, но… чувствам не прикажешь. Мужчина легко спустился по ступенькам вниз, потом остановился и повернулся ко мне, глядя своими серыми глазами.

— Так и будешь сидеть?

— Что? — не поняла я.

— Идем, я дам тебе свои записи.

Конечно же, я сразу же подскочила. Магистр Диэн на это лишь хмыкнул и повел меня в учебный корпус. Записи… Это же… Просто шикарно! Хотя и странно. Маги никогда не делятся исследованиями вот так просто, если только не работают в паре.

На следующий день я была на отработке в доме магистра Диэна. Сегодня команду не собирали, ничего сложного делать меня не заставляли, даже в лабораторию отпустили раньше.

Наступило время ужина. Я к тому времени как раз сделала артефакт со стазисом для декана. Уже давно планировала. И вот теперь, поднимаясь по ступенькам из подвала, я думала о том, что мне очень хочется быть рядом с ним… Но… Никто ведь не пустит меня сюда жить… Общага и только.

Я нашла инкуба в гостиной, он стоял напротив большой картины, написанной маслом, и пристально в нее вглядывался. На ней был изображен закат неведанной красоты, на фоне которого в лесу в светящейся пентаграмме сидела девушка. Она вскинула руки высоко вверх, в ее синих глазах была мольба, а по запястьям стекала кровь. Изорванное синее платье, взъерошенные от ветра светло-русые волосы и искусанные обветренные губы. Не слишком ли… мрачная картина для гостиной?

— Миан, — повернулся ко мне декан, и я почему-то вздрогнула, — ты знаешь историю этой картины?

— Нет, — тихо ответила.

Достав цепочку с подвеской в виде символа с серым шаром в центре, означающего силу, я посмотрела на инкуба. Его глаза пристально следили за мной, губы сжаты. Интересно, о чем он думает? И что там с этой картиной? Подойдя вплотную, я аккуратно подняла руки, порадовалась, что волосы магистра убраны, и застегнула цепочку. Пришлось его практически обнять, но разве это плохо? Только вот бешеный стук сердца опять выдал все мои чувства.

— Что это? — тихо спросил он.

— Заклинание стазиса, как и у меня, — ответила, отходя на шаг. — Нужно раздавить шар и направить заклинание на объект.

Он взял кулон пальцами, повертел его разглядывая, после чего произнес тихое:

— Хорошая работа. Молодец. Спасибо.

— Не за что, — улыбнулась. — Я подумала, что у вас он тоже должен обязательно быть.

— Миан… — начал было он.

Грохот где-то в районе кухни прервал его на полуслове. Магистр обошел меня и покинул гостиную, я же вздохнула и пошла за рюкзаком. Время уже. Пора сначала в столовую, а потом в общагу… Мне еще домашнее задание делать… Ужас.

Когда я уже стояла в коридоре с рюкзаком на плечах и с папкой в руках, вернулся магистр Диэн. Он…

— Что с вами? — удивленно.

— Вирг закинул вместо укропа его другую разновидность…

— Плюй-траву?

— Именно… И она меня… Оплевала.

Я правда старалась сдержать смех, но… Бывшая белая рубашка сейчас была в ошметках явно бывшего супа. Да он весь был в нем! Даже на волосах лук застрял! Я не смогла. Я захохотала на весь дом, хорошо хоть пальцем додумалась в него не тыкать.

— Миан! — раздраженно.

— Да вы на себя в зеркало посмотрите! — сквозь смех.

— Еще один звук, и отправишься вместе с Виргом вручную мыть кухню! — угрожающе.

— Ахахахаха!

Спустя некоторое время я честно пыталась отмыть какое-то пятно. Магию использовать запретили. Да мы не очень-то и хотели! Нам с Виргом и так было над чем посмеяться, поэтому процесс очистки кухни превратился в веселые посиделки.

— Это старое пятно не отмывается, — сказал он.

— Но магистр Диэн сказал, что кухня должна блестеть, — вздохнула я. — Слушай, а давай везде масло разольем? И будет она блестеть!

— А как хозяин войдет…

— И нам не жить! Ну сначала ему, а потом нам.

Общее хихиканье было прервано распахнувшейся дверью. Декан облокотился на косяк, скрестил руки на груди и прищурился. Я стала тереть пятно быстрее, делая вид, что ничего не вижу и не слышу.

— Что вы сказали, адептка Тайлэ? — прозвучал слишком вежливый тон.

— Я? — удивленно. — Ничего, магистр Диэн! Вам показалось…

Вирг хрюкнул от смеха. Ему хорошо, он спиной стоит к инкубу, а я лицом. Мне так похихикать никак, сразу же увидит. Мужчина перевел взгляд на спину лича, затем опять на меня.

— Домывайте. Мне вас еще в общежитие отправлять, — он прошел, протащил на середину стул и нагло уселся.

— А вы…

— А я посмотрю.

Конечно же, ничего не отмывалось. Да и какая уборка, когда он так пристально на меня смотрит? У меня даже мурашки по коже пошли… Сидит, наверное, моими эмоциями наслаждается… Хорошо хоть, что он мысли читать не умеет, иначе я бы лучше удавилась, чем так жила.

— Вирг, иди разберись в лаборатории, — сказал инкуб.

— Да, хозяин, — ответил лич.

Он ушел. Мы остались наедине. Я, сидящая на полу и старающаяся оттереть пятно, и магистр на стуле разглядывает картину «адептка-уборщица». Изредка бросая на него взгляд, заметила, что он не отводит от меня своих глаз. Это нервировало. Сильно.

— Адептка Тайлэ, а ответьте-ка мне на один вопрос, — вдруг сказал он.

— На какой, магистр Диэн? — смачивая тряпку в воде.

— Сядьте, — послушно кинула тряпку в таз и уселась на ближайший стул. — Почему у вас с самого начало с магиней Айвэ такие странные… отношения?

Я удивленно смотрела на мужчину. Какой странный вопрос… Хотя… Для лучшего результата члены команды должны ладить друг с другом. Наверное, он сейчас найдет повод меня заменить. Не магиню же с таким опытом убирать.

— Я не знаю, магистр Диэн, — вздохнула. — Честно говоря, она довольно агрессивна для элементаля земли. Мы обычно относимся друг к другу куда дружелюбней.

— Почему тебя никто не знает как княжну? — опять перешел на «ты» декан.

— Отец посчитал, что так будет безопасней. Он представит меня ко двору после окончания академии, — поморщилась.

— Не лучше ли было сказать магине Айвэ, кто ты такая? — он так серьезно смотрел на меня, что мне даже стало неуютно.

— А смысл?

— Она бы так себя не вела.

— Не считаю, что таким образом ее отношение изменится, — пожала плечами, — если только внешне.

— Это упростит тебе жизнь.

— Нет, магистр Диэн. Лучше видеть настоящее.

Он хмурился. Чего это с ним? И к чему весь этот разговор?

— Спокойной ночи, Миан.

— Маги…

Я не успела ничего сказать. Я даже не успела ничего понять, как оказалась сидящей на собственной кровати в общежитии. Как же он резко прекратил разговор… Ощущение, что оборвали на полуслове… И чего он этим интересуется? Одно дело, если бы декан вел речь о моем увольнении из команды, но дело было в другом. Он как будто переживал за меня. Бред. Скорее ищет способ оставить нас обеих…

— Миан, где тебя демоны носили?! — проснулась подруга. — Уже отбой был!

— Прости, — виновато протянула я. — Так получилось.

— Ложись спать, а? Завтра у нас аж две сдвоенные пары у Грэнда.

— Да, хорошо.

Уснуть я не могла еще долго. Пыталась понять к чему был этот разговор. Да и было ощущение, что на меня кто-то смотрит… Пару раз даже зажигала светлячок и пускала поисковик. В итоге опять разбудила Вэйларру и Тшена, спящего на ней в ипостаси кота, а также Картера, устроившегося в моих ногах. На меня наорали, нашипели и нарычали. Пришлось впитать магию и улечься обратно. Да уж. Таким темпом у меня паранойя разовьется…

Мы стояли на полигоне. Две группы: щитовики и ударники. Вэйларра со мной хотела еще с утра поговорить, но времени пока не нашлось… Мы и так чуть не опоздали на пару. Сегодня магистр Грэнд привел нас сюда для отработки заклинаний. В итоге, разбившись на пары по списку, мы разошлись на требуемое расстояние и ждали команды.

— Первая шеренга атакует, вторая защищается. Затем вторая атакует, первая защищается. Все ясно? — прошел в центре декан боевого факультета.

— Да, магистр Грэнд! — хором закричали адепты и я вместе с ними.

Напротив меня стоял парень с боевого факультета. Светлый эльф. Да… На большинство из них я странно влияю, вот и этот смотрел на меня, не мигая, и даже рот открыл. Как бы он мой удар не упустил, я же в первой шеренге…

— Начали!

Я сваяла простенькое заклинание, которое сковывало противника на пару секунд. Если эльф не очухается, то хоть сильного вреда ему не причиню. На нас, конечно, стоят поглощающие щиты, но они лишь уменьшают воздействие заклинаний, а не впитывают полностью. Отправив боевику, мысленно молилась, чтобы он проснулся. Судя по внешнему виду, ничего не изменилось, но я видела, как он отразил удар. Привычка?

В меня полетела огненная стрела. Слабовато для нашего курса, но учитывая его… реакцию на меня, вполне нормально. Ее я отразила с легкостью. Следующим отправила шаровую молнию. Эльф обаятельно улыбнулся и подмигнул мне. Я даже в осадок выпала, глядя на него. Щит выстроила на автомате.

— Стоп! Это что еще за детский сад?! — рявкнул на нас преподаватель. — Хватит друг друга жалеть! Начали!

Пришлось кидаться чем посерьезней… Но эльф был хорош и легко уклонялся от моих заклинаний. Я тоже особых трудностей не замечала. Все испортилось в тот момент, когда стоящий рядом с эльфом оборотень не справился с заклинанием. Я, следившая за эльфом, пропустила момент выскальзывания из рук его соседа «Красной розы». Заклинание, вызывающее дикую боль, будто тысячи шипов этой самой розы впились в тело. Когда заклинание попало в меня, я поморщилась от боли. Щит впитал часть, так что было терпимо. Только вот…

Дымка телепорта и громкое «стоп!» магистра Грэнда, заставило и меня застыть. Адепты с интересом уставились в мою сторону. Я в свою очередь ошарашенно смотрела на… магистра Диэна в одних штанах! Он возник прямо передо мной! И теперь смотрел крайне недовольно, буквально нависая сверху.

— Ох! — послышались томные вздохи адепток.

Я не произнесла ни звука, но мое сердце… Его быстрые удары, казалось, слышали все. Да даже если это не слышали, то уж пунцовое от смущение лицо не заметить было невозможно.

— Магистр Диэн, что вы здесь делаете? — разнеслось раздраженное от преподавателя.

Инкуб пробежался по мне цепким и внимательным взглядом, затем поднял руку и чуть пошевелил пальцами, проверяя кем было сплетено попавшее в меня заклинание. Да, в учебных целях эти впитывающие щиты и такое показывали.

— Адепт Тархэн, — игнорируя вопрос декана боевого факультета. — Заклинание «Красная роза» при плетении удерживается несколькими нитями.

При этом он продолжал смотреть мне в глаза… А я почему-то думала о том, что мне не нравится, когда другие адептки так нагло на него пялятся! Хотелось каким-нибудь образом показать, что декан мой. Хотя это вовсе не так, но… И как ему не стыдно стоять в таком… откровенном виде перед столькими адептками?!

— Магистр Диэн! — донеслось гневное от преподавателя.

Губы инкуба искривились в усмешке. Я перевела на них взгляд и… Это было невыносимо. Мне хотелось броситься к нему и поцеловать, прижимаясь ближе. У меня даже дыхание сбилось. Стало жарко, не смотря на довольно холодную погоду. Кстати, ему не холодно? Стоять босиком на утоптанном снегу еще то удовольствие…

— Есть разговор, — отвернулся от меня мужчина и направился к декану боевого факультета.

— Перерыв, — объявил магистр Грэнд.

Они оба вышли за магическое ограждение полигона, а мы остались предоставлены сами себе. Первым делом ко мне подбежал оборотень и извинился за оплошность. Я успокоила его, что все в порядке, после чего побежала к Вэй. Вернее собиралась…

Мне преградил путь эльф. И почему я его раньше не видела? Если он в группе эльфийки, то мы должны были постоянно быть друг у друга на виду. Но я только сейчас поняла, что вижу его впервые.

— Привет, — раздался мелодичный голос.

— Привет, — ответила я, глядя в фиалковые глаза.

— Меня зовут Оминэль Найларрэ, — он протянул мне руку. — Для тебя просто Оми.

— Миан Тайлэ, — пожала. — Можно просто Миан или Ми. А ты…

— Я по обмену, — улыбнулся парень. — Первый день сегодня.

— Под конец семестра? — удивленно.

— Так вышло, — пожал он плечами.

Я не могла не бросать взгляды в сторону магистров… Но понять что-либо было нельзя. Они оба стояли лицом друг к другу на расстоянии метра и что-то обсуждали. Лица спокойные, никаких жестов, даже казалось, будто они оба не дышат. Странное поведение для этих двоих… Они обычно грызутся.

— Я тут не мог найти парочку помещений… — начал эльф. — Не могла бы ты мне помочь после пар?

— Не могу, — вздохнула. — У меня отработки.

— А… В выходной?

— Тоже.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Немного… накосячила, — улыбнулась. — До конца года у меня вообще нет свободного времени.

— До конца счетного года или учебного?

— Учебного.

Эльф присвистнул. Подошла Вэй, оценивающе оглядела новенького, после чего вежливо с ним поздоровалась. Так, значит, он выше нее по положению, иначе бы было как всегда: хлопок по плечу и парочка едких слов. Оми кивнул ей в ответ, после чего опять перевел взгляд на меня. Ну почему я так на них действую?!

— Ми, — обратилась ко мне подруга. — А чего это магистр Диэн с магистром Грэндом вдруг такие дружелюбные стали? Уже сколько разговаривают и ни разу не попытались друг друга убить…

— Не знаю… — мы втроем уставились на преподавателей. — И этот разговор, видимо, слишком важен, раз наш декан решил… остаться в таком виде.

— О-о-о, ну тебе-то грех жаловаться!

— Вэй, пожалуйста, — с нажимом.

— Ладно, ладно, как скажешь!

Оми смотрел то на меня, то на эльфийку, явно не понимая, о чем разговор. И слава Богам…

Я же нервно кусала губы, глядя на преподавателей. Пока Вэй рассказывала Оми наши порядки, я продолжала смотреть в сторону магистров, которых то и дело закрывали собой адепты. Раздраженно в очередной раз отклонившись в сторону, чтобы увидеть магистра Диэна, я с удивлением поняла, что его уже там нет.

— Адептка Тайлэ, — раздался сзади голос, — кого высматриваете?

И только сейчас я поняла, что в мою сторону устремлены взгляды многих адепток, которые краснели, бледнели и даже подмигивали. Вот наглость-то какая!

— Никого, магистр Диэн, — развернулась я к полуголому мужчине. — Вам… не холодно? — не выдержала.

Он оглядел себя, упер руки в бока и ухмыльнулся. Да так, что я чуть остановку сердца не схватила. Это надо же одним только изгибом губ довести до такого! И ведь вздохи других адепток явно говорили о том, что не одна я так на него реагирую. Во мне начала просыпаться ревность… Неоправданная, но жгучая ревность.

— После отработки у магистра Стэра свяжетесь со мной, — сказал он тихо, чуть наклонив голову.

Его изучающий взгляд заставлял меня смотреть куда-то в район его груди. Не хочу, чтобы он видел какие чувства вызывает у меня эта ситуация. Да я же банально злюсь! Просто в бешенстве, что он тут так стоит!

— Да, магистр Диэн, — удивилась я своему абсолютно спокойному, я бы даже сказала холодному голосу.

Он скрылся в дымке телепорта, а я всю оставшуюся пару не давала бедному Оми продыху, пуская одно заклинание за другим. Он даже многие пропустил. Магистр Грэнд в конце занятия нехотя меня похвалил и разрешил больше не кормить Тэйтарха. Видимо моими заклинаниями он остался доволен. А я… Выплеснула свои эмоции.

Сегодня была практическая отработка у Дэнми. Я заранее знала, что именно в этот день мы первый раз выберемся на кладбище. Не знаю, как Стэр, но я заранее готовилась к позору. Я свалюсь в обморок раньше, чем дымка телепорта успеет развеяться.

Однако в этот раз все было иначе. Я до сих пор злилась из-за магистра Диэна и реакции на него других девушек, что прибавляло мне решимости побороть страх и показать, чего я стою. Конечно, направляясь из общежития в учебный корпус, я была на взводе и чувствовала прилив энергии, но понимала, что скоро все это схлынет.

— Ми-и-и-иа-а-а-а-ан! — услышала я знакомый крик.

Картер странно фыркнул и уселся на пятую точку на небольшой дорожке, я же просто развернулась. Ко мне бежал Оми, забавно перепрыгивая с одной дорожки льда на другую. Где-то парень катился, где-то бежал, а где-то перепрыгивал. Учитывая то, что это был эльф, смотреть было забавно. Я даже хмыкнула.

— Привет, Оминэль, — улыбнулась.

— Просто Оми, — отмахнулся он. — Слушай, мне нужно найти вашего декана. Ты ведь к нему на отработку?

— Нет, я сейчас к магистру Стэру. Но… В принципе у меня еще есть время. Могу тебя отвести.

Мы отправились дальше вместе, обсуждая первый день эльфа. У него с самого начала все шло наперекосяк, а сейчас он шел просить перевод в мою группу. К боевикам его поставили временно.

— Почему ты хочешь к нам? — напряженно спросила я.

— Я слабоват в щитах. Хотелось бы подучиться, — улыбнулся в ответ ушастый.

Надеюсь, это не из-за меня… Ну чего я у них так популярна? Не понимаю…

— Хорошо, раз ты так уверен, идем, — не решилась отговаривать его я.

Картер протиснулся в середину, не позволяя эльфу идти рядом. Оми удивленно посмотрел сначала на него, потом на меня. Пришлось рассказывать, кто волчонок такой. А потом разговор перетек в русло «что же натворила Миан». В итоге мы обсуждали то, что с драконами все же нужно связаться.

Остановившись около чуть приоткрытой двери кабинета, я хотела было уйти, но…

— Ты не сможешь держать все под контролем вечно, Ниэрг! — услышала я раздраженный голос магистр Лотос.

— Милена, держи себя в руках! — прорычал инкуб. — Тебя могут услышать!

Я нахмурилась. Сколько эмоций… Оми поднял руку, чтобы постучаться, но я вовремя схватила его за рукав. И я знаю, что подслушивать нехорошо!

— Это черная магия, Ниэрг, чернейшая из всех черных, демон тебя раздери! Она сильнее меня, она сильнее тебя, да она даже Шайса без труда на кусочки разорвет! И ладно это, — послышались нервные шаги, — ты подвергаешь опасности не только себя, Ниэрг. Ты ставишь всех нас под удар! Нельзя ждать!

— Нельзя действовать необдуманно, Милена, — строго. — Еще слишком рано.

— Зря ты так думаешь. Он найдет способ. И поверь, он сделает то, чего ты боишься больше всего.

И тут эльф чихнул. В следующую секунду произошло сразу же несколько событий. Я отдернула руку и интуитивно выставила призрачный щит невидимости, хотя… я даже плетение не знала! Оно само вышло! Да и черт с ним с плетением, подобные нити я никогда даже разглядеть не могла! Дверь распахнулась, явив двух недовольных магистров. Эльф опустил руку и мило улыбнулся, понимая, что меня рядом уже нет. Хоть бы не сдал!

— Что вы здесь делаете?

— Адепт Найларрэ, — поклонился эльф. — Я прибыл по обмену и хотел бы, чтобы вы определили меня в группу вашего факультета на четвертый курс, специализация маг-щитовик.

— Проходите, — поднялся со своего места магистр Диэн. — Милена, поговорим потом.

Преподавательница проскользнула мимо меня, Оми зашел в кабинет, после чего магистр Диэн движением пальцев закрыл дверь. Я так и осталась стоять перед ней под пологом невидимости, даже не дыша.

Направляясь к кабинету Стэра, я думала о том, как я умудрилась его выставить, и о чем шла речь в разговоре магистров. Те покушения на магистра Диэна, слова магистр Лотос, мои личные наблюдения и предчувствия… Мне все это не нравится. Как бы так самой все выяснить? И как снять теперь с себя этот щит?!

Спустя какое-то время мы с Картером, на которого щит тоже распространялся, добрались до кабинета Стэра. И вот тут началось… Я не могла никак снять с себя заклинание. Вообще! И самое забавное, что адепты проходили сквозь меня, будто я была призраком! Призрачные щиты это ведь магия другого порядка… Я сейчас даже не… Я… Меня что сейчас нет?!

— Картер, черт возьми, меня даже никто не слышит! И что теперь делать? — спросила я у волчонка, уперев руки в бока.

Он тявкнул, потом как-то странно подобрался и ринулся в сторону. Я побежала за ним. Кажется, он кого-то учуял! Здесь, в подпространстве или что это вообще за место?! Спустя несколько пролетов волчи остановился, походил туда-сюда и шлепнулся на пятую точку.

— Ты чего? — удивленно.

— Ур-р-р, — ответил он.

И тут я почувствовала злость магистра Диэна. И до меня вдруг дошло, что до этого момента я вообще никак его не ощущала. Находясь здесь, связи объект-щит просто не было! И если сейчас я опять чувствую его, то это значит… Погодите… Связь объект-щит не предполагает еще и передачи эмоций!

— Миан Тайлэ! — яростно раздалось откуда-то сзади.

И что за привычка подкрадываться со спины?!

Адептов было много. Мы находились около библиотеки, где всегда можно было найти немереное количество учащихся. Но они нас не слышали и не видели, даже проходили через нас, не причиняя вреда или неудобства.

Сердце отбивало бешеный ритм. Он знает, что я стояла там? Почувствовал, как я использовала призрачные нити? Видел это? Знает что-то? Как же страшно. Не нужно было подслушивать…

Меня резко развернули к себе, да так, что я чуть не упала. И вот. Стоим. Магистр Диэн, удерживающий меня за талию и наклонившийся ко мне, и я, улегшаяся на его руке и вцепившаяся в его китель. Как близко… И…

— Выпорю, — прошипел он мне прямо в лицо, лишая последних остатков самообладания.

Я дура. Иначе и не назовешь. Я просто полная идиотка. Как я могла допустить такое? Как могла поддаться чувствам? Чем я вообще думала?

Коснувшись его губ, я закрыла глаза, ласково целуя. Он был так близко, еще и никого кроме нас, и в то же время все… Я просто не выдержала и поцеловала его, вкладывая все свои эмоции в прикосновение губ к губам. И какого же было мое удивление, когда меня притянули ближе и начали жадно целовать в ответ.

Его запах, его руки, его губы, все это сводило с ума, заставляя вцепляться в него сильнее. Он легко подхватил меня под бедра и прижал спиной к стене, продолжая целовать. Я чувствовала жар, исходящий от его тела, напряжение его мышц и внезапно проснувшееся безумное желание. Обхватив талию ногами, я запустила руки в волосы, сжимая их довольно сильно, чуть потягивая на себя. И я не могла не поймать себя на том, что мне нравилось, как он прижимал меня к стене. Это… ощущение его власти надо мной и какое-то животное желание подчиниться.

Все закончилось в один миг. Меня просто резко прижали к стене за голову и зарычали. Я открыла мутные от страсти глаза и встретила его злой взгляд. Мне даже страшно вдруг стало.

— Не смей никогда здесь так делать! В этом месте я не могу контролировать себя, Миан!

Меня отпустили, и я спрыгнула на пол, пряча свое пылающее лицо в ладонях.

— Насчет того, что ты подслушала, поговорим после твоей отработки у магистра Стэра. И чтобы связалась со мной сразу же после ужина!

После этого он ушел, а мир вдруг вернул свои яркие краски… Адепты отшатнулись от меня от неожиданности и отметили, что у меня получился хороший полог невидимости, раз они не заметили. Я криво улыбнулась им и бросилась обратно к кабинету Дэнми, стараясь унять бешеную скачку сердца… Губы все еще горели, а перед глазами стоял злой взгляд магистра Диэна… Что я наделала?

— Нет, ты не понимаешь, я не могу! — дрожащий голос.

— Миан, просто представь, что все это иллюзия, — уговаривал меня Стэр. — Ведь их ты уже не боишься так сильно.

Мы стояли около дома Дэнми. Отсюда он собирался выстроить телепорт на кладбище, но я… У меня была банальная паника.

— Нет, я не пойду! Никуда я не пойду! Я не хочу!

Руки тряслись, а ноги пружинили, готовые в любой момент сорваться в бег. Правда убежать я далеко не смогу, дорогу отсюда никто не притоптал и слой снега в полметра не располагает к большой скорости, но…

Стояли мы около довольно большой ямы… Меня уже пытались перенести, но я ушла под землю, разорвав нити. Стэра шарахнуло отдачей, но он даже не стал ругаться, лишь принялся меня уговаривать.

— Миан, мы просто попробуем, — поднял перед собой руки василиск.

— Нет. Нет. Нет. Нет, — твердила я, отступая на шаг назад.

Перед домом был расчищен небольшой пятачок, так что ступала я почти по земле. Вытягивая из нее силы, я пыталась успокоиться, но не тут-то было. Когда Дэнми опять потянулся ко мне нитями перехода, я побежала. Он перехватил меня у границы с нерасчищенным снегом, и в итоге мы повалились прямо в него. Со стороны нас было не видно, мы полностью погрузились в сугроб, но слышно было хорошо. Я ударилась о камень локтем и завывала так, что можно было подумать об оборотне в период брачных игр. Стэр пытался выпутаться и слезть с меня, но гора снега, дополнительно свалившаяся на нас сильно мешала.

— Миан! Не ори ты мне прямо в ухо! — рявкнул василиск.

— У-у-у-у-у-у-у!!! — продолжила завывать я.

Когда он все-таки смог откатиться в сторону, я увидела вверху чистое голубое небо. Оно было таким ярким, что я даже замолчала, рассматривая эту красоту, но продолжая сжимать пульсирующий локоть.

— Адептка Тайлэ!!! — раздалось яростное.

Я подскочила, поскользнулась и села на пятую точку, испуганно глядя на магистра Диэна, который видимо почувствовал мою боль и примчался. Что-то я сегодня его… задергала всего.

— Простите, — пискнула.

В голове промчалось воспоминание о его губах и руках на моих бедрах, я покраснела и подумала, что уползти куда-нибудь под снег не такая уж плохая идея. Рядом закряхтел Стэр и все-таки поднялся. Он был весь в снегу и теперь пытался вытащить его из горла кофты, морщась от холода.

— Встать, — приказал магистр Диэн.

Я кое-как поднялась, вздрогнув от холода. Невовремя дунувший ветер заставил меня поежиться, а взгляд декана вообще спрятать глаза под рукой. Мне было стыдно. И страшно. Я боялась, что он разорвет связь, что отменит отработки, что сделает все, лишь бы оградить себя от меня. Я и правда последнее время стала много себе позволять, хотя он даже не давал повода.

Да. Обычно он ведет себя очень холодно. С тех пор, как я заработала отработки, он стал иногда… меняться. Проявлять эмоции, заботу… Что это значит? В один момент он говорит тихо «Миан», сидя около моей (хотя вообще-то его) постели, а в другой будто замораживает взглядом… Чего он хочет от меня? Значу ли я что-нибудь для него? Что вообще происходит?

Подняв на него взгляд, я встретила все тот же лед. Безразличие. О чем я вообще? С чего я решила, что что-то может быть? Дура. Размечталась.

— Извините, магистр Диэн, за беспокойство, — разозлилась я на себя за ложные надежды. — Магистр Стэр, прошу вас перенести нас на кладбище.

Нужно наказать себя за то, что я расслабилась и позволила себе надежду. Как я могла представить себе этого мужчину рядом с собой? Быстрей Хартез трон получит…

— Я не закончил, — спокойно сказал инкуб.

Василиск рядом как-то обреченно вздохнул.

— В общем так. Вы тут разберитесь, а я пока пойду переоденусь, — раздраженно сказал он, после чего ушел в дом.

С чем разбираться? Не с чем. Мельком бросив взгляд на магистра Диэна, поняла, что он все также неотрывно смотрит на меня. И откуда во мне столько злости? Это он должен злиться за то, что я устроила в том… призрачном месте. Не знаю я, как оно называется.

— Завтра я снимаю тебя с пар, — вдруг начал он.

Я удивленно посмотрела на преподавателя. О чем речь?

— Отправишься вместе со мной кое-куда. Это насчет артефакта от нашей магии, — продолжил мужчина. — До этого изволь не убиться обо что-нибудь. Вечером отдыхай. Но на рассвете будь готова. Поняла?

— Ага… — ответила я, хотя его слова не успела осознать.

— Ничего с собой не бери. Одежда любая, только не форма. И распусти волосы.

— Ага…

— Картера придется оставить. Тшена тем более. Предупреди их заранее.

После этого преподаватель легко очертил телепорт и скрылся, оставив меня глупо хлопать ресницами и смотреть куда-то перед собой. Мое третье «ага» он даже не удосужился выслушать, так что произнесла я его уже в никуда…

— Ну что все? Теперь мы отправляемся или сегодня отменяем? — открыл дверь Стэр.

— Ты что подслушивал? — удивленно спросила я.

— Немного. Иди в дом. Выпьем чай и подумаем, может перенесем и правда все это, — меня поманила высунувшаяся рука. — Давай быстрей! И как тебе не холодно?

И вот после этого меня пробрало. Я поняла, что и правда замерзла. Отряхиваясь от снега, я в припрыжку направилась к дому. Картер, спавший на ступеньках, встрепенулся, увидел меня и тоже поднялся. Закрыв за собой и за волчонком дверь, я быстро разделась и отправилась на кухню, где уже поставил чайник василиск.

Стэр расхаживал в штанах и новом свитере. Старый, видимо, высушивать магией ему было лень. Хотя маги вообще редко используют подобные бытовые заклинания. Привычка. Зачем тратить на это резерв, когда в пяти шагах другая кофта? Так же и с подобным.

Я залезла на высокий стул, шмыгнула носом и стала наблюдать за тем, как василиск суетится, делая бутерброды. На самом деле наши родители хорошо подобрали нас друг другу. Если бы не одно «но», то мы действительно стали бы хорошей парой. Мы понимаем друг друга. Нам легко вместе. Только вот мы оба любим других. Я видела портрет в его спальне. Портрет невысокой обаятельной брюнетки с ямочками на щеках. Это точно не его сестра, так кто же еще, как не возлюбленная?

Передо мной поставили чай, и я обхватила чашку руками, стараясь согреться. Мои мысли, как и всегда, вертелись около магистра Диэна. Сегодня я побила все рекорды, устроив такое, что даже вспоминать стыдно… Но самое забавное, что страх за то, что я его поцеловала, застилала ревность. Казалось бы, чего такого произошло? Но если подумать, то все те адептки, нагло рассматривающие декана, такие же, как и я. У них столько же шансов. И это нормально, что я почувствовала в них соперниц.

Да и если уж говорить про ревность, то больше всего я ревновала к магистр Лотос. Дриады порой стоят тех же инкубов. Да и их отношения, эти разговоры и несоблюдение дистанции между друг другом… Не встречаются ли они часом?

Так. Стоп-стоп-стоп! Хватит об этом думать! Хотя… Думаю, если бы они встречались, то и жили бы вместе, однако магистр Диэн живет один. Разве это не говорит о том, что они просто друзья?

— Миан, хватит прожигать взглядом стол, — хмыкнул рядом василиск. — На кладбище мы сегодня, чувствую, не попадем. Ты скорее дом под землю утащишь со мной вместе…

Я виновато скривилась. Кажется, еще не готова… К иллюзиям горе-пополам привыкла, но как подумаю о настоящем, аж дурно становится.

— Ладно. Раз так, тогда ты сходишь со мной в другое место, — поднялся преподаватель. — Ты пока пей, а я кое-что подготовлю.

Спустя пятнадцать минут меня доставили в общежитие, заставили переодеться в более легкую одежду, после чего перенесли в другое место. Судя по времени перехода… Мы куда-то очень далеко.

— Открывай глаза, Миан, — сказал василиск.

Другие звуки ворвались в мои уши одновременно с его словами. Мы стояли на одной из телепортационных площадок в каком-то крупном городе. Здесь было довольно тепло, так что пальто поверх рубашки согревало, хотя я боялась замерзнуть. Народа было много. На нас не обратили никакого внимания, здесь никто не знал кронпринца Дэнми Стэра и княжну Миан Тайлэ.

— Где мы? — спросила я, когда поняла, что какую-то одну расу я выделить не могу.

— Это Зан-Дайрон. Один из торговых городов вампиров, — василиск первый ступил на дорогу и поманил меня за собой. — Идем. Я здесь частенько бываю.

Я тоже спустилась с платформы, освобождая ее. Практически сразу же на ней материализовались другие прибывшие.

— Обычно у вампиров нет такого разнообразия рас, но скоро праздники, а здесь одно из самых лучших мест, чтобы закупиться, — объяснял мне мужчина. — Да и развлекательную площадку они тут весьма неплохую построили.

— Развлекательную площадку? — переспросила, беря под руку василиска. Так и потеряться недолго, лучше за него держаться.

— Да. И именно туда мы с тобой и идем, — обрадовал меня Дэнми. — Мне надоело преподавать, про тебя вообще молчу, так почему бы не отдохнуть?

— Главное опять чего не учудить… Если магистр Диэн явится и сюда, я точно со стыда сгорю… Третий раз за день будет явно лишним… — криво улыбнулась я.

— Постараемся сделать так, чтобы этого не произошло, — в ответ улыбнулся мне мужчина.

Первым делом мы посетили рынок. Стэр настоял на том, чтобы я отправилась к портному. Он уже успел заметить, нагло утащив из общаги наш с Вэй шкаф, что у меня совсем не было личных вещей, не только подобающих княжне, но и любой девушке моего возраста. После примерок и прочего, я переоделась в длинное зеленое платье с несколькими нижними юбками и легким материалом сверху для пышности. А мне идет… И не холодно.

— Этот или этот? — спросил меня Дэнми, выбирая браслеты в ювелирной лавке.

— Для кого? — подошла я, отвлекаясь от созерцания невиданной красоты колец.

— Для тебя, глупая, — хмыкнул он. — Сама подумай, как жених, я должен дарить тебе подарки. Что подумают наши родители, если даже этого нет!

Я смутилась. Не смотря на правоту его слов, мне казалось, что дарить подобные подарки это слишком… личное, я бы даже сказала интимное.

— Не тушуйся, — хмыкнул василиск. — Да и декан твой поревнует.

— Дэнми! — возмущенно воскликнула я громче обычного, из-за чего другие покупатели развернулись и посмотрели на нас. — Что за глупости? — уже тише добавила я. — Я и магистр Диэн? Не шути так… больно.

Настроение немного подпортилось. Я все же выбрала изящный браслет, красивого плетения, после чего кронпринц купил его и лично надел мне на руку. Было ощущение, будто это связывает нас куда крепче, чем все до этого. И мне это не нравилось. Но все же я смолчала и позволила ему увести меня прочь. Дальше купила несколько подарков и остановилась около лавки «У алхимика». Стэр, держащий многочисленные пакеты, хмыкнул чему-то и первым направился ко входной двери. Я… Мне хотелось выбрать подарок и для магистра Диэна. И пусть я его никогда, скорее всего, не подарю, все равно сделаю это.

Войдя в лавку, я несколько удивилась неяркому свету. Обычно продавцы как можно ярче подсвещали товар, чтобы он сверкал и привлекал внимание. Здесь никому это было не нужно. Стэр уселся на стул у входной двери, явно собираясь передохнуть, а я двинулась к высокой худощавой девушке, расставляющей книги на полки одного из шкафов.

— Простите… — позвала я ее.

Она повернула ко мне свои… слепые глаза! Она была слепа, но я могла поклясться чем угодно, что это не мешало ей отлично видеть! Заметив мое недоумение, девушка вздохнула. Видимо, я такая не первая… Но все же она улыбнулась мне, после чего вежливо сказала:

— Здравствуйте, чем я могу вам помочь?

— Извините, — смутилась я. — Наверное, я вас задела своим взглядом… Простите, я впервые такое вижу, поэтому не смогла сдержать эмоций.

— Нет, нет, ничего, — она поставила последнюю книгу, подхватила пустую коробку и устремилась к прилавку. — Но если вы собираетесь завалить меня вопросами на этот счет, то не стоит.

— Что вы… Я и не думала… — направилась я вслед за девушкой.

— Так что вы хотели? — вернулась она к первоначальной теме разговора.

Я на некоторое время замялась, глядя на всякие колбочки, странные приспособления и прочие вещи на прилавках. Это место было, будто из другого мира, более… загадочное, неизвестное для меня. Я не знала, зачем это нужно и как использовать. Как я тогда смогу что-то выбрать?

— Понимаете, я хочу выбрать подарок моему… — я опять замялась, не зная, как назвать магистра Диэна.

— Возлюбленному, — подсказал Стэр, прислушивающийся к нашему разговору.

Я вспыхнула и возмущенно развернулась, глядя на него. И не стыдно?! Повернувшись обратно, я встретила понимающую улыбку девушки.

— Он у вас начинающий? Любитель? — откинув коробку куда-то в сторону спросила она.

— Профессионал, — уверенно кивнула.

Девушка попросила подождать, после чего скрылась в неприметной двери. Я же вновь повернувший к Стэру укоризненно на него посмотрела. И самое ужасное было то, что василиск нагло улыбался и явно был доволен!

— Дэнми! — крайне возмущенно. — Ты издеваешься?

— Нет, дорогая моя невеста, — продолжая улыбаться, ответил мужчина. — Но сама подумай, если ты хочешь выбрать действительно стоящий подарок, то ты должна выложить все, как есть. Тем более, поверь, эта девушка одна из лучших и уж она-то знает, что в высшей степени оценит даже такой профессионал, как Ниэрг Диэн.

— Мог бы просто сказать, что он мой преподаватель! — скрестив руки на груди. — Что бы это изменило?!

— Преподаватель? — задумчиво протянул он. — Нет, тогда это был бы строгий и безэмоциональный подарок. Но если ты любишь его, тем более он об этом знает, то…

— То это не значит, что я готова ему любовные подарки присылать! — разозлилась.

— Миан, — василиск странно посмотрел мне в глаза, — такие искренние и чистые порывы не стоит глушить в себе, иначе позже ты можешь об этом сильно пожалеть.

И, наверное, грусть, с которой были сказаны эти слова, взгляд желтых глаз с толикой боли где-то глубоко внутри, заставили меня замолчать. Было ощущение, что Дэнми знает, о чем говорит. Будто сам он отдал бы многое, лишь бы также, как и я, выбрать подарок для любимой и подарить ей, вкладывая в него все свои чувства.

Девушка вернулась с небольшой, но очень пыльной коробкой. Судя по ней, ее не доставали уже много лет. Я отошла в сторону, позволяя сдуть пыль, после чего с любопытством стала наблюдать за тем, как тоненькие пальчики хозяйки ловко развязывают узлы веревки, после открывают коробку и достают оттуда… Это был черный мешочек, казавшийся вопиюще маленьким в сравнении с размерами коробки. Осторожно развязав его, девушка достала оттуда маленький черный кристалл с острыми краями.

— Это тафлит, — благоговейным шепотом произнесла девушка.

Я непонимающе взглянула на нее. Название мне ни о чем не говорило.

— Иначе его называют кристаллом перерождения. Таких во всем мире остался только этот мешочек и еще парочка, — объяснили мне.

— Но… — начала было я, понимая, что это слишком ценный подарок.

— Я слышала для кого предназначается подарок, — перебили меня. — Я знаю, что это было несколько… неприлично подслушивать, но… для магистра Диэна мне не жаль отдать и всю свою лавку.

Я удивленно смотрела на девушку, ровным счетом не понимая ничего.

— Я вижу благодаря нему, — вдруг ответила она. — Я всегда хотела отблагодарить его и вот, наконец-то, выдалась возможность… И еще, — хозяйка наклонилась и что-то достала из-за прилавка, — возьмите вот это.

Передо мной поставили подставку, обшитую зеленым бархатом, на которой лежали серые мужские кожаные перчатки. Я не была специалистом, но видела, что это не простые перчатки.

— Это из кожи горгульи, — сказала девушка. — В случае неудачи — они окаменеют, затем вернутся в исходный вид.

— Кожа горгульи?! — пораженно.

— Весьма редкий материал, — кивнула хозяйка. — Я лет пятнадцать уговаривала свою знакомую сбросить шкуру ради моих исследований. Да. Горгульи имеют свойство… линять в некоторых случаях и условиях.

— А-а-а-а…

Я-то уж подумала! В итоге расплатившись куда меньшей суммой, чем я рассчитывалась (девушка никак не захотела брать больше), искренне поблагодарив хозяйку и упаковав все в ту же коробку и мешочек с тафлитом, и перчатки, мы с Дэнми отправились дальше.

Вещи василиск переместил телепортом домой, кроме той самой коробки, которую я прижимала к груди одной рукой. Теперь мы шли уже непосредственно на развлекательную территорию города. По дороге, удерживая мужчину за руку, чтобы не потеряться в толпе, я думала о своем. Магистр Диэн помог этой женщине… Выглядела она как девушка, но ей явно уже много лет. Интересно, как это было? Они были близко знакомы? При каких обстоятельствах хозяйка лавки потеряла зрение? Как инкуб смог помочь ей?

И тут я, напрочь забыв о Стэре, резко остановилась. Боги. Да я ничего не знаю о своем любимом. Вообще ничего. Полный ноль. Он знает обо мне многое, но я… Я не знаю ничего. Мы чужие друг другу. Мы совсем чужие друг другу… И все то, из-за чего во мне начала укрепляться надежда на что-то большее, лишь обычные отработки адептки.

— Миан? Ты чего? — спросил меня василиск.

— А? — я подняла на него взгляд и грустно улыбнулась. — Ничего, извини, просто задумалась.

Мы отправились дальше. Магистр Лотос знает о нем куда больше. Наверное, даже магистр Грэнд, с которым у них вечные перепалки, знает его лучше. Тот василиск в замке у отца Стэра… Все те, кого он пустил в свою жизнь. А я… Меня никогда не пускали дальше наглухо запахнутых ворот его жизни.

Взять даже завтра. Мы отправимся, чтобы разобраться с магией инкубов, моими чувствами. Наверное, он так устал от них, что решил сам оградить себя от моих вечных терзаний на его счет. Это перестанет давить на него. Это даже освободит его.

Забавно. Как сильно я успела во всем этом увязнуть. Раньше лишь смотрела издалека и не смела даже подумать, а сейчас… У меня не было дороги назад. По крайней мере, безболезненной.

— Знаешь, — обратилась я к Стэру, — а давай поиграем в нашу помолвку?

— О чем ты, Миан? — не понял василиск.

— Давай сделаем вид, что… — посмотрела на мужчину и продолжила, — что мы и правда встречаемся.

Он остановился и огляделся. Увидел на той стороне улице чайную, отвел меня за руку туда. Мы устроились в приватной комнате, куда нам сразу же подали горячий фруктовый чай. И только после того, как магистр Стэр проверил защиту от прослушки, он ответил:

— Миан, о чем ты говоришь?

Его тон был слишком серьезным. Будто я не игру предлагала, а как минимум убийство, причем королевской семьи.

— Сам подумай. Насколько я поняла, у тебя с твоей любимой тоже не все гладко. Так почему бы нам не… не притвориться? — отвернувшись к огромному окну стала наблюдать за гуляющим народом. — Я устала. Я так больше не могу.

— Но, Ми, — вкрадчиво начал василиск, — подумай сама. Он чувствует все твои эмоции. Это бесполезно.

— Завтра это закончится, — тихо ответила.

— Что? — не понял мужчина.

— Завтра мы отправимся куда-то, чтобы я смогла огородить от него свои чувства, — перевела взгляд на кронпринца. — Ему, видимо, совсем все это осточертело. А мне надоело чувствовать себя такой жалкой.

Василиск дернул нить вызова. К нам зашел официант, Дэнми заказал у него мороженое, после чего, когда служащий скрылся, продолжил разговор со мной.

— Миан, ты должна об этом серьезно подумать, — смотрел мне прямо в глаза мужчина. — Если бы мы были с тобой простолюдинами, то эта игра была бы даже забавной, но в нашем случае… Нас представят как пару уже на этих зимних каникулах. Ты станешь официально известна, как княжна, Миан. Ты ведь понимаешь, что это сплошь одни обязанности?

— Я знаю…

— И если мы поведем себя, как влюбленная пара, то резко прекратить игру не сможем, — вздохнул василиск.

— Мне это точно не понадобится, — хмыкнула я, — так что тебе стоит подумать только о себе.

Нам принесли мороженое, и первое время мы молча ели, думая каждый о своем. Отвлек меня чей-то пристальный взгляд. Опять. Опять я чувствовала, будто кто-то смотрит на меня. В итоге сказала Стэру, и он проверил все помещение. Единственное, что он не мог проверить — это тех, кто был на улице. И мы начали пристально вглядываться в толпу в поисках того, кто мог так сильно мне надоедать. Не нашли. Вскоре и ощущение пропало.

— Демоны. Это уже длится какое-то время, — нахмурилась. — Я часто стала замечать этот… взгляд в академии.

— Почему ты не говорила? — нахмурился василиск.

— Да это же глупости… Может я все это просто придумала? — задумчиво.

— Одни раз да. Два возможно. Но третий… — наставительно поднял ложку с мороженным он.

Я улыбнулась.

— Приятного аппетита, Дэнми, — пожелала я.

— И тебе, Миан, — ответил Стэр.

Когда мы попали-таки в развлекательную часть было уже темно. Множество огней освещало город, и я восхищенно рассматривала самые настоящие чудесные постройки гномов! Одна карусель чего стояла! Я каталась на ней по меньшей мере раз пять! Затем меня Стэр утащил в залы смеха, где мы долго кривлялись перед странными зеркалами.

Было весело. Я отвлеклась от мыслей о декане и лишь коробка, которую я продолжала бережно прижимать к себе, напоминала о нем. Сейчас мы с кронпринцем были… свободны. Эта была мнимая и явно ненастоящая свобода, но даже такой небольшой глоток свежего воздуха помогал лучше любых успокоительных трав целителей.

Особенно мне понравилось место, которое называлось колесо обозрения. Честно говоря, на эту громадину, похожую на колесо от кареты, было безумно страшно лезть. Она была такой высокой, что на пике можно было разглядеть целый город! Мы сидели в кабине от кареты и смотрели в окна, разглядывая неведомую ранее красоту. Да. С башен замков тоже можно увидеть много прекрасного, но сейчас мы могли обернуться и рассмотреть все вокруг нас. Здесь были сделаны специальные окна и сзади, и спереди. Волшебно! Будто паришь! Непередаваемые ощущения!

Дальше мы отправились в уличный ресторан на холме, утепленный куполом. При входе у нас забрали верхнюю одежду, после проводили на место. И хотя здесь все сидели довольно близко и было слышно разговоры за соседними столиками, все равно было очень здорово. Разноцветные светлячки летали вокруг, вырисовывая чудные узоры, цветы на столе в вазе светились, а официанты обслуживали по высшему классу. Было… Уютно.

— На аперитив подавать ваше любимое вино? — спросил вышколенный паренек.

— Да. И побыстрее, — кивнул василиск.

— Ты здесь частый гость? — удивилась я, когда официант отошел.

— Мне нравится это место. И кормят вкусно, — улыбнулся он.

— Понятно… — протянула я и подняла голову вверх.

Чистое звездное небо, хорошо видное через прозрачный купол, было таким красивым, что я не могла оторвать от него взгляда. Благодаря тому, что место было на возвышенности, казалось, что мы сидим прямо там, на небе. И мне нравилось это головокружительное ощущение. Не смотря на то, что я, как элементаль земли, не очень люблю все, что высоко, я действительно испытывала удовольствие. Чувствовать родную землю под ногами и в то же время будто бы быть далеко наверху…

— Купол в добавок увеличивает звезды, — объяснил мне василиск, — поэтому кажется, будто ты паришь.

— Здорово! Это просто невероятно! — честно ответила я. — Никогда не видела ничего более… волшебного!

— И это говорит мне девушка маг? — рассмеялся Дэнми. — Миан, ты иногда поражаешь! Многие заклинания, которыми ты владеешь куда более волшебные, чем это.

— Я так не считаю, — возразила. — Это то, до чего ты никогда не дотянешься, а заклинания можно выучить и отработать.

— Хм… В чем-то ты права, — не смог не согласиться он.

Нам принесли вино и разлили по бокалам. Первый тост был за магию, второй за семью. Мы разговаривали обо всем и ни о чем, чувствуя себя в обществе друг друга спокойно и непринужденно. Я легко поглаживала пальцами коробочку на своих коленях, даже не отдавая отчета своим движениям. Вино легко кружило голову. В таком полном чистого воздуха месте, я пьянела намного быстрее. Да и мы сегодня отдыхаем. Плевать на все! Ну помучаюсь я завтра немного от похмелья… Так у меня антипохмельное есть!

Играла музыка. Несколько скрипачей, сидевших на высоких стулья в нескольких местах зала, закрыв глаза наслаждались музицированием. А мне… Было легко и хорошо. Спокойно и тепло. Я, наверное, даже была счастлива до того момента, как моей шеи коснулось что-то острое и слегка поцарапало, принося легкую, но неприятную боль.

Весь ресторан замер. Никто не успел заметить, как позади меня появился мужчина с кинжалом. И теперь, глядя на стремительно бледнеющего василиска, я поняла, что и он ничего не успел сделать.

— Отдай кристаллы, — на ухо прошептал мне мужчина, касаясь моего уха губами.

Как же было мерзко. Неприятно это ощущение… Его вторая рука сжимала меня поперек груди и от этого было трудно дышать. Но больше всего мне не нравилось именно то, что он легко провел кончиком языка по контору моего уха. Меня даже передернуло от омерзения и я порезалась еще больше.

— Что вы себе позволяете?! — крикнул кто-то неподалеку. — Охрана!

— Тише, не дергайся, — сказали мне. — Твой дружок уже успел заметить…

И тут я чуть повернулась. Около каждого столика начали материализовываться наемники. У каждого из них было оружие — либо холодное, либо магическое, но напрягло меня не это — я увидела, как по куполу прошлось заклинание блокировки. Никто отсюда без их на то разрешения не выйдет и никто сюда не зайдет.

— Я. Сказал. Отдай. Кристаллы, — зарычал мне на ухо явно главарь.

— А сами взять не можете? — откуда-то проснулась во мне дерзость.

— Их можно отдать только добровольно, — касаясь губами моей шеи и проводя ниже к плечу сказал он.

Я поморщилась. Ситуация была… Сложная. Но я не испытывала страха. Может терять было нечего, а может вино так подействовало, но я лишь крепче перехватила коробку и твердым голосом сказала:

— Нет.

Я услышала мелодию вызова в своей голове. Наверное, магистр Диэн, почувствовав лишь слабую боль, решил связаться и уточнить, все ли со мной в порядке. Увы, ответить я не могла.

— Вы понимаете, кому угрожаете? — вдруг совершенно спокойно спросил Стэр.

Угрожающий мне вновь провел языком только теперь по моей шее. У меня к горлу подступил тошнотворный комок. Мерзейшее прикосновение… Хорошо, что я хоть лица его не вижу… Мне уже хватает его отвратительного запаха…

— Я, — громко начал преподаватель некромагии, зная, что услышат все, — кронпринц Дэнми Стэр, первый сын императора василисков. Моя спутница — княжна Миан Тайлэ, дочь князя элементалей земли и… моя невеста.

Даже у бандюги дрогнул кинжал в руке. Наемники наемниками, но против королевских особ… И тут раздался жуткий треск, нити блокирующего заклинания сорвались вниз, а рядом с нами из дымки материализовался злой, как тысяча демонов, магистр Диэн.

— Ми-и-иа-а-а-ан Та-а-айлэ-э-э-э… — тихо прорычал он, но услышали все. Больше было похоже на утробное завывание нежити в полнолуние…

Наемники испарились. Просто раз… и нет их. И только следы от уходящей дымки телепорта. Первым делом Стэр начал связываться со своими людьми, придерживая один из следов. Нападение на нас действительно является серьезным преступлением и то, что наемники не знали о нашей принадлежности к знати, не отменяет ровным счетом ничего.

И пока остальные, кто ошарашенно смотрел на нас, кто разговаривал с подоспевшей стражей, а кто и вовсе спешил уйти, я все также продолжала сидеть, поглаживая пальцами коробку. Магистр Диэн куда-то ушел, а я… Только что меня представили, как княжну элементалей земли и будущую императрицу василисков… И пусть это было не официально… Скоро об этом будут знать все.

Рядом послышался скрежет. Магистр Диэн поставил рядом со мной стул и опустился на него. Он пальцами легко коснулся шеи, где был порез, и я почувствовала, как вливается в меня его энергия, заживляя столь незначительную рану. Я не знаю, что на меня нашло, но я отодвинула его руку. Даже не взглянула.

— Простите мою дерзость, кронпринц Стэр, но я вынуждена вас покинуть, — по всем правилам сказала я, не посмотрев и на василиска. — Это вам, магистр Диэн.

И после того, как я положила коробку на колени декана, так и не сказавшего до сих пор ни слова, я все-таки телепортировалась, используя столь ненавистную мне магию. Я всегда ненавидела телепортироваться, хотя умела. Мне не нравилось это ощущение и… Да не хотелось и все. Но в этот раз, оказавшись в саду городского парка, где мы тогда со Стэром встретили Вьюна, я села на лавочку и подумала, что даже переход таким образом был куда приятнее, чем прикосновение того… животного.

Я долго терла снегом кожу, не обращая внимания ни на холод (я же и пальто не забрала, сижу в одном платье), ни на то, что протерла кожу почти до крови. Меня передергивало от одного только воспоминания, и жгучий ветер наоборот лишь помогал отвлечься. Замерзну совсем и вернусь. Иногда, чтобы прийти в себя, мне нужно было именно это. Заболею, правда, но… Плевать.

А еще я знала, что меня не отследят. Да, я не пользовалась телепортами, но владела этой магией в высшей степени. После произошедшего в детстве отец особенно сильно мучил меня с перемещениями. И я умела менять вектора силы так, что меня было не отследить. Этому я потратила очень много лет.

Несколько раз звенели мелодии вызова в голове. Наверное, Стэр. Я даже с ним сейчас не хотела говорить. Одно дело я рассуждала об игре в парочку, а в другое… Резко раз… и я стала его невестой. И эти ужасные прикосновения наемника… Этот рык магистра Диэна, будто я достала его больше всех в этой жизни.

Надоело. Такое замечательное времяпровождение было, и нужно же было все испортить этим гадам! Хотя я тоже хороша! Додумалась таскать редкие и ценные кристаллы с собой! Хотя откуда я могла знать, что они настолько ценные? Но все равно могла бы быть осторожней.

Первым меня нашел Картер. Он подбежал ко мне и ткнулся влажным носом в ногу. Я легко улыбнулась и замерзшими руками чуть потрепала его по холке. Спасибо, мой волчонок…

— Не думал, что вы настолько глупы, чтобы сидеть в парке практически зимой в одном платье, — услышала я ледяной голос магистра Диэна.

— Ну по-чему имен-но вы? — возвела я глаза к нему. — Боги, за ч-что?!

Сказать что-либо еще мне просто не дали. Инкуб вдруг резко подошел, схватил меня за оледеневшую конечность и дернул на себя. Конечно же, на ногах я удержаться не смогла и меня… подхватили на руки! Дымку телепорта не узнать было невозможно!

— Что вы се-б-бе позволя-ляете?! — воскликнула я, выстукивая зубами активный ритм.

Он не слушал. Магистр Диэн просто перекинул меня через плечо и начал подниматься по лестнице. Мы были у него. И я была такой окоченевшей, что сопротивляться банально не могла. Но возмущение во мне просто горело! Я только решила держаться от этой сволочи подальше, как он опять лезет со своим чувством ответственности перед своими адептами!

— Ма-гистр Диэн! — дрожащим голосом пыталась призвать я его к ответу.

Как бы не так! Он зашел в ванную, и я услышала звук наливающейся воды. Но меня отвлекало несколько моментов. Во-первых, мне пережали живот, и теперь немного подташнивало. Во-вторых, голова жутко гудела, горло болело и дышать было нечем. В-третьих… его спина такая теплая…

И тут меня резко поставили на пол. Я еле сдержала рвотный спазм и подняла глаза на декана, продолжающего меня удерживать. Он был в бешенстве. И таким я не видела его никогда. О Боги… Мне конец!

Я не сразу осознала, что происходит, сначала услышала жуткий треск ткани, а потом поняла, что на мне просто-напросто разорвали платье! И… Я осталась в одном нижнем белье! Посмотрев на себя, чтобы удостовериться в собственной догадке, поняла, что моя синяя кожа навряд ли привлечет мужчину… Но стыдно было все равно!

— Магистр Диэн! — в очередной раз возмущенно заявила я.

Мне не ответили. Просто подхватили опять на руки и положили в ванну. Горячая вода обожгла обледеневшую кожу, и я взвыла. Пока пыталась на негнущихся конечностях либо вылезти, либо устроиться хотя бы удобней, услышала очередной шелест ткани и… О Боги! Магистр залез ко мне! Он улегся, притянул меня к себе спиной и усадил сверху.

— Маги… — опять начала было я.

— Замолчи, — грубо оборвал меня мужчина и прижал плотней к себе, согревая не только горячей водой, но и своим телом. — Ради всех Богов, помолчи, Миан, если не хочешь окончательно вывести меня из себя!

Последнее он прорычал. Я даже почувствовала вибрацию в области его груди и… мне стало жутко! Я и правда его разозлила! Даже стыд, что я тут почти голая на нем лежу, совсем схлынул, оставив только страх выбесить его еще больше.

Его сердце билось с такой скоростью, что мне с каждым его ударом становилось все страшнее. Я не понимала, чем я так разозлила декана, и действительно боялась последствий. И в этот раз мне казалось, что могло дойти и до отчисления.

Он вдруг опалил дыханием мою шею и принюхался. Я вздрогнула. Эта животная повадка заставила меня сначала покраснеть, а потом помрачнеть, вспоминая, как языком проводил наемник.

— Он тебя касался? — скорее утверждение.

— Эм… — мне было стыдно об этом говорить и в то же время я не понимала, зачем все это инкубу.

— Я. Задал. Вопрос, — прорычал мужчина.

— Да, — поспешно ответила.

— Только руками? — я почувствовала, как он ощутимо напрягся подо мной.

Это напомнило о том, что я лежу полуголая в ванной с магистром Диэном. И… Я начинала оттаивать, ощущать прикосновение его кожи, просыпалось желание прижаться ближе… Демоновы чувства!

— Миан! — рявкнули на меня.

— Языком! — почему-то тоже рявкнула я в ответ.

— Где? Только шея? — тихо.

— Нет, еще ухо, — мрачно.

И тут он сделал то, чего я совершенно от него не ожидала! Магистр Диэн, декан факультета защитной магии, мой наставник, преподаватель и работодатель, а еще инкуб и самый любимый мужчина коснулся языком моей шеи и медленно провел от основания вверх! Он будто повторял путь наемника, только в обратную сторону. И когда его губы сомкнулись на мочке моего уха, я испугалась.

— Магистр Диэн, что с вами? — дрожащим голосом, шмыгнув носом. — Вас околдовали?

В глазах плыло, еще чуть-чуть, меня разморит и я могу отключиться… Видимо я пересидела там в парке… Голова просто раскалывается… Опять температура на несколько дней и бред в стиле каких-нибудь летающих тарелок с приборами вместе по комнате.

Он не ответил. Опять. Просто продолжил движение кончиком языка по моему уху вверх. Не смотря на то, что я успела продрогнуть до костей и заболеть, эти прикосновения вызвали во мне волну дрожи и мурашек по всему телу… Вторая рука магистра, устроенная на моем животе, вдруг стала ощущаться особенно остро… И казалось, что внизу затягивается тугой узел, заставляя меня тяжело дышать, а сердце биться быстрее.

— Магистр Диэн… — чуть ли не взмолилась я и вновь шмыгнула носом.

— Если ты еще раз таким способом решишь успокоиться и опять заболеешь, — прозвучало прямо в ухо, — я не знаю, что я с тобой сделаю.

Явная угроза заставила меня сглотнуть и поморщиться. Горло болело. И тут во мне опять проснулась дерзость и… наверное, все та же ревность еще с утра.

— А других адепток вы также греете? — ровного голоса у меня не вышло.

— Миан! — резко. — Я сейчас не настроен на выяснение отношений! Лежи молча, будь добра!

— Но я… — начала было.

Он заставил меня развернуться к нему, после чего взял одной рукой за плечо, другой за подбородок. Я смотрела в его глаза, краснея от стыда не только за свой вид, но и за свое поведение.

— Если ты еще не поняла, я сейчас в бешенстве. И, видят Боги, мне стоит титанических усилий сейчас не выпороть тебя! — прорычал он.

Я послушно легла обратно, устроив голову на плече инкуба. Ткнувшись носом в его шею, я закрыла глаза и стала вдыхать запах любимого мужчины… Он был так зол, что вытеснил своими эмоциями даже мой стыд. Я лежала и просто хотела отогреться и успокоить его. Не знаю, что его так сильно разозлило… Подарок не понравился?

Его сердце под моей рукой медленно выравнивало ритм. Я не могла не думать ни о чем другом. Я понимала, что мы вдвоем лежим в его ванной, он прижимает меня к себе, а я слушаю биение его сердца и вдыхаю запах… Несколько минут назад он… я даже не знаю можно ли назвать это поцелуем… Что вообще это было? И я думала о том, что никогда раньше о подобном я и мечтать не смела. И, как бы сильно я его не разозлила, как бы мне не было потом стыдно, я не хотела, чтобы этот миг когда-нибудь заканчивался.

Когда я почти задремала, почувствовала прикосновение его руки к волосам. Он расплел косу, откинул в сторону резинку и стал легко перебирать немного спутанные пряди. Это было… Странно… Слишком тепло, чтобы просто спасать своеобразным способом адептку.

— Магистр Диэн… — решилась было я.

— Я все еще зол, — перебили меня. — И лучший выход для тебя в этой ситуации, если ты уснешь.

Намек понят. Я закрыла глаза и, вдыхая его запах, греясь о его кожу и… обнимая его руку, лежащую на моем животе, расслабилась, действительно собираясь поспать. Да и что-то так разморило…

Я закашлялась и проснулась, морщась от боли. Голова гудела, нос был заложен настолько, что дышать можно было только через рот. Меня аккуратно приподняли, дали откашляться, после чего сунули в руку стакан с чем-то теплым.

— Пей, — приказал магистр Диэн и сел сзади, позволяя мне облокотиться на него.

Мне было так плохо, что я, даже не думая возмущаться или стыдиться, воспользовалась его телом, прижимаясь к горячей коже… Мысль о том, что он полуголый, мне в больную голову не пришла.

Пила я жадно, стараясь игнорировать больное горло. Иногда отвлекалась на то, чтобы немного подышать. Магистр Диэн помогал мне удерживать стакан, и в итоге я оказалась в кольце его рук. Меня так сильно бил озноб, что залезть на декана показалось мне гениальной идеей. Хорошо хоть, что он без рубашки…

Отобрав у меня стакан и убрав его на тумбу, он и не думал уходить. А я… Я кое-как развернулась и перебралась поближе, прижимаясь всем телом. Горячий… Какой же он горячий… Как хорошо…

— Что же мне с тобой делать, Миан? — тихо прошептал декан.

— Погрейте меня… — хрипло сказала я и даже шмыгнуть через чур заложенным носом не смогла.

Он тихо рассмеялся и погладил меня по голове, после чего поднялся и уложил обратно на кровать. Я хотела было возмутиться, что моя грелка собралась куда-то уйти, а в таком состоянии мне было все равно, что та самая грелка — это сам магистр Диэн, но кровать рядом прогнулась, зашелестело одеяло и меня притянули ближе. Я уткнулась носом в горячую грудь и почти мгновенно уснула.

Меня будили, поили отварами, затем вновь ложились рядом, прижимая к себе, и я засыпала. До двери туалета мне тоже помогали дойти, язвительно напоминая о том, что все радости болезни достались мне по собственной дурости. Я этого и не отрицаю… Меня заставляли есть. И вот это было пыткой! Я так не хотела запихивать в себя эту чертову овсянку, но магистр Диэн был невероятно упрям насчет еды. Пришлось послушно есть.

Спустя дня четыре я проснулась, чувствуя себя довольно… неплохо. Сладко потянувшись и повернувшись на другой бог, я встретилась взглядом с лежащим рядом магистром Диэном… И тут что-то… Что-то… Я заглянула под одеяло. Это был не сон! Все это время я спала в футболке и трусах, а магистр Диэн только в трусах! Мы были… Мне… А я к нему… А он…

— Сколько эмоций за одну только четверть минуты, — хмыкнул мужчина, уперся локтем в подушку и положил голову на ладонь.

И тут пришел стыд!

Отработка шестая

Я должна

Воспоминания обрушились на меня снежной лавиной, заставляя глаз нервно дернуться. Магистр Диэн с таким удовольствием за мной наблюдал, что мне от этого становилось еще хуже…

— Ванна… — начала было.

— Была, — пожал одним плечом.

Я побледнела, понимая, что вытирал, переодевал и укладывал меня тоже он. Инкуб видел меня… совсем без одежды! Стыд-то какой!!! Я немного испуганно взглянула на него и… не смогла удержаться от того, чтобы не пройтись взглядом по его широким плечам… А уж руки-то как чесались дотронуться… И одновременно с этим я чувствовала жгучий стыд за все, что было. Желание и стыд.

— Какие эмоции… — немного хрипло протянул он.

Я улеглась на живот и спрятала лицо в подушке. Он еще и издевается… Как же хочется провалиться сквозь родную землю! И чего он тут улегся?! Я не могу встать и уйти в таком виде!

— Помнится ты мне задавала вопрос… — протянул мужчина. — Про других адепток. Ревнуете, адептка Тайлэ?

Я возмущенно посмотрела на него, увидела самодовольное выражение лица и опять спряталась. За что мне это?! За что?!

— Тебе не кажется, Миан, что теперь, как уже официально объявленная невеста Дэнми Стэра, ты, как минимум, не должна о таком спрашивать? — спросил он.

— Что? — я даже подскочила, забыв обо всем. — Как официально?!

— Дата вашей помолвки перенесена, — совершенно спокойно сказал мне инкуб. — В Великую Длинную Ночь вас обвенчают в главном храме Эйлегона.

Я медленно легла обратно и натянула одеяло выше головы. На глаза выступили слезы… Я не хочу этого… И то, как безразлично об этом говорит декан… Так сильно ранит, что нет возможности сдержаться.

Откуда-то сверху раздался вздох, меня потянули наружу, но я мертвой хваткой вцепилась в одеяло. Не хватало еще, чтобы он увидел моих слез! Уже и так опозорилась выше крыши! Но что я сделаю против грозного магистра Диэна? В итоге у меня все равно отобрали одеяло и заставили посмотреть в глаза.

— Миан, успокойся, — внезапно нежно сказал он.

Я даже плакать перестала. Никогда он так со мной не разговаривал…

— Я не хочу выходить за Дэнми… — прошептала.

— Ты за него и не выйдешь, — уверенно сказал мужчина и поднялся с кровати. — Иди приведи себя в порядок, после спускайся на кухню. Я буду ждать там.

— А моя одежда… — не нашла ее взглядом.

— Халат в ванной.

Он вышел, оставив меня одну. И его ничем не обоснованные слова, что я не выйду за Дэнми, меня почему-то все равно немного успокоили. Стало легче, и я даже сразу поднялась и пошла в душ. Нечего раскисать. Есть еще время выпутаться из всего этого! Надеюсь, у Стэра есть уже какие-нибудь идеи на этот счет…

Когда я спустилась на кухню, магистр Диэн уже одетый читал газету, а Вирг раскладывал тарелки с едой на столе. Увидев меня, он улыбнулся и кивнул. Я благодарно на него посмотрела, зная, кто готовил для меня овсянку.

Сев на стул, я вновь нервно оправила мужской халат и смутилась под взглядом декана. Его серые проницательные глаза изучали мое лицо. Вежливо-отстраненный вид инкуба немного напрягал, но в то же время чего я ожидала?

— Миан… — он начал странно, будто слова давались ему с трудом, — та коробка. Это был твой подарок для меня?

— Да, — прошептала я, покраснела и опустила голову, глядя на свои руки.

— Ты хоть знаешь насколько драгоценный подарок ты мне преподнесла? — тихо спросил мужчина. — Посмотри на меня, Миан.

Я нехотя подняла глаза и взглянула на легкую улыбку, изогнувшую его губы, а затем уже в глаза, в которых плескались благодарность и… тепло? Неужели те кристаллы и правда такие ценные?

— Мне подсказали… — тихо ответила. — Сама я ничего не понимаю.

— Это не важно. Спасибо, Миан, — он потрепал меня по волосам, на некоторое время замер, продолжая касаться, после чего убрал руку и вернулся к чтению газеты.

Это было такое теплое прикосновение… И такие слова… Но я помню, почему я заболела. Помню, почему в тот день мучилась. И сейчас я смотрела на него, пристально, разглядывая каждую мелочь, и пыталась понять, сможет ли он когда-нибудь хоть что-то рассказать мне?

— Почему ты так смотришь? — спросил он, не отрываясь от чтения.

Вирг поставил последние тарелки, пожелал приятного аппетита и удалился. Мы остались одни. Я пододвинула к себе плошку с супом, взяла хлеб и ложку, не собираясь отвечать на вопрос. Мы ели молча. Я наконец-то с аппетитом, а магистр… он, кажется, вообще мало последнее время ел из-за меня.

Когда тарелки с первым и вторым опустели и перед нами стояли чашки с чаем и булочки на деревянном небольшом подносе, магистр вдруг отложил газету, развернулся так, чтобы лучше меня видеть и пристально начал разглядывать. Я поперхнулась и закашлялась, после чего нервно спросила:

— Вы чего?

— Допивай и идем, я помогу тебе сделать артефакт, — махнул на меня рукой инкуб.

— Вы передумали? — удивленно спросила я.

— Будешь задавать много вопросов, передумаю обратно! — раздраженно ответил он и поднялся. — Я буду ждать в лаборатории.

И стремительно ушел, оставив меня недоуменно смотреть ему вслед. Чего это с ним? Нет, я понимаю, что за последнюю полдекады я его конкретно достала, но… В итоге я быстро допила чай, подскочила, крикнула Виргу, что мы поели и было очень вкусно, после чего поспешила в лабораторию. Не стоит его злить…

Началось все с того, что мы стояли напротив друг друга около стола. Инкуб тяжко вздохнул, посмотрел на разведенный в камине огонь, после чего перевел взгляд на меня и опять вздохнул. Я удивленно посматривала на него, но все еще чувствовала стыд и стеснение, поэтому ничего не спрашивала.

Магистр Диэн снял кольцо-печать с безымянного пальца и протянул мне… пустую руку, зажав кольцо в другой. Я удивленно смотрела на него. Так… Зачем ему нужно было два одинаковых кольца? Я вижу один на указательном пальце, а на безыменном зачем тогда было? И чего он от меня хочет?

— Руку, — несколько раздраженно. — Правую.

Я нехотя подчинилась, и в тот же миг декан ловко надел на мой указательный палец кольцо. Село оно идеально, но я покраснела. Наверное, сейчас мое лицо можно сравнить с помидором… Это напомнило мне об обмене кольцами на помолвке, я просто не могла не провести аналогию.

— Это кольцо-печать единственная пустышка, которую можно использовать в твоем случае против меня, — отпустил руку магистр Диэн. — Формулу я напишу тебе вечером. Еще требуется несколько капель моей крови. И да, кстати, кольцо не снимай, сначала ты должна его немного поносить.

После этого магистр взял колбочку, иголку и уколол себе палец. Кровь потекла довольно быстро, начиная заполнять емкость. Вскоре магистр закрыл ее и передал мне, а ранка, повинуясь регенерации, затянулась. А я все продолжала стоять и смотреть на него, как самая настоящая дура с его кольцом на пальце и колбой крови в руке.

— Увидишь формулу, все поймешь, — хмыкнул магистр. — А теперь, адептка Тайлэ, извольте приступить к своим обязанностям.

— А? — не поняла.

— В мой кабинет, — указал на дверь мужчина.

Я не понимала, почему он так раздражен, но в каждом движении я буквально чувствовала: вот-вот и мне непоздоровится. Только ведь все было нормально… Что изменилось? Первым вышел инкуб, за ним я, проводя пальцем по кольцу и рассматривая изображенные на нем символы. Это был не герб, но что тогда?

— Быстрее, адептка Тайлэ, — послышался голос чуть дальше, чем должен был.

Я перестала разглядывать неожиданный… подарок?.. и перешла на более быстрый шаг, спеша за ломающим все мое представление о мужчинах и, в первую очередь, о себе магистром. И еще что-то говорят про женщин?

— Магистр Диэн, — все-таки не выдержала я, когда мы уже проходили по полутемному коридору к кабинету.

— Миан, — резко развернулся преподаватель.

Я не успела ничего понять и остановиться, в итоге врезалась в него, ойкнув. Инкуб обнял меня, чтобы удержать, и я почувствовала, как он выдохнул мне в макушку. Чувства тут же вспыхнули, накрывая меня собой, сердце забилось с бешеной скоростью, и мне стоило неимоверного труда не обнять в ответ.

Сверху послышалось рычание, руки убрали, и я отшатнулась назад, чтобы в следующий момент увидеть совсем близко злой взгляд серых глаз. Декан наклонился ко мне, чтобы наши лица были на одном уровне, после чего скорее прорычал, чем проговорил:

— Ми-и-иа-а-ан…

Я вдруг подумала, что не смотря на то, что у декана даже глаза засветились от злости, мне не было страшно… Я его не боялась. Знала, что мне ничего не сделают… Ну… Максимум, что сделают — выпорют. И то скорее морально.

И тут я почувствовала угрозу. Никаких причин на это не было, но игнорировать интуицию я не могла. Напрочь забыв о злом магистре Диэне, я поставила на нас обоих одну из своих личных усовершенствованных защит, после чего одновременно зажгла в обе стороны поисковики, отправляя в путь. Декан ничего не спрашивал. Он чувствовал все мои эмоции и понимал, что я что-то учуяла. В свою очередь он опустил блокировку на весь дом.

— Поразительная интуиция, — выпрямился он и притянул меня чуть ближе к себе, будто защищая. — Ты настоящий щитовик, Миан, а твои проблемы с нежитью не стоят того, чтобы сомневаться в себе.

Я не успела сказать «спасибо», как один из поисковиков взвыл. Мы рванули туда одновременно, только инкуб все равно заставил меня идти за ним, закрывая собой, как бы я ни шипела. Взгляд в стиле «кто здесь декан?!» заставил меня послушно идти следом.

Спустя двадцать минут меня отправили в лабораторию вместе с Виргом в роли охранника. Мы ничего не обнаружили, магистр Диэн был крайне напряжен, он даже слова не дал мне вставить, приказным тоном заявив, чтобы я следовала его указаниям. Как я поняла, разбираться сейчас с этим будет преподавательский состав, а я мешать профессионалам не должна. Когда я спустилась вниз, на столе уже лежал листочек с формулой, которая была выведена четким почерком декана.

Я-таки сделала артефакт! Формулу пришлось сжечь под пристальным и довольно… взбешенным взглядом. Теперь понятно, почему он так не хотел мне помогать. Эта формула помогает не только не позволять ему чувствовать мои эмоции… Я могла подделать для него любые чувства. И он никогда, пока на мне это кольцо, не узнает правдивы ли они.

Но был и защитный элемент. Работало оно только на мне. И теперь, когда я закончила делать артефакт, торжественно напялила кольцо на палец под ледяным взглядом магистра Диэна и полностью закрылась от его способностей эмпата. Уля-ля! Яху! Такое нужно отпраздновать! Он больше не знает, что я чувствую!

— Непривычно, — мрачно протянул он.

— То есть? — со счастливой улыбкой.

— Ваши… эмоции я чувствовал даже на довольно большом расстоянии. Они всегда выделялись для меня особенно ярко из числа других, — признался декан. — А теперь я верну вас в общежитие и, я надеюсь, что вы будете благоразумны и не станете, повторяю, НЕ СТАНЕТЕ устраивать по этому случаю праздник!

— Конечно, магистр Диэн, — без единого укора совести соврала я.

— Миан, мы сегодня так никого и не обнаружили, — пытаясь явно воззвать к моему разуму. — Это может быть опасно.

— Магистр Диэн, — пользуясь тем, что больше он не может считывать мои настоящие эмоции, — я не стану ничего устраивать.

«А МЫ станем», — мысленно добавила.

— Я предупредил тебя, — явно раздраженно.

В итоге спустя еще минут десять заверений в благоразумии и прочем, он перенес меня в нашу с Вэй комнату. Я радостно бросилась на сидящую за столом подругу. Она выронила перо, шарахнулась в сторону и даже чуть не кинула в меня заклинание.

— Миан! О Богиня, что с тобой?! — ошарашенно.

— Он больше меня не чувствует! — радостно, побежав обнимать только проснувшегося Картера. — Не чувствует! Я теперь закрыта для магистра Диэна! Ура!!!

— Правда? Ты уверена? — подруга отложила учебные материалы и поднялась. — Тогда мы просто обязаны пойти и отметить это!

— Декан запретил… — наигранно печально начала я, но потом весело добавила. — Но уж по этому поводу я не стала бы выполнять даже запрет самого императора!

Вернувшегося Тшена я тоже в волю наобнимала, но он никогда не был против. Собрались мы втроем довольно быстро, посчитали наши пожитки и решили, что на гулянку в пабе нам хватит.

— Но в этот раз никаких драконов! — наставительно ткнула я пальцем в сторону Тшена.

— Договорились! — улыбнулся оборотень и первым двинулся на выход.

По времени у нас осталось полчаса до того, как привратник закроет выход, но нам нужно было только выйти, а уж зайти… Если что это можно будет сделать перед парами, когда на пятнадцать минут он вновь открывает ворота для тех, кто живет в городе. А то, что не поспим всю ночь? Да это ведь такая мелочь!

В город мы прошли без проблем, правда нас по дороге увидел Оми и навязался с нами. Впрочем… мы и не возражали. Он вроде эльф неплохой, с ним весело. Да и праздник все-таки! Затем мы выбрали наиболее приличный паб, чтобы не нарваться на кого ненароком, после чего устроились за круглым столиком в углу. Каждый заказал по пинте эля, в общее число шла картошка. Когда официантка ушла, оставив нам карты, Вэй начала ловко их раскладывать на четверых.

Картер лежал в моих ногах и пристально наблюдал за всем залом. Белый волк, который уже достиг роста здоровой дворняги, отпугивал от нас ненужные знакомства и всем своим видом показывал, что никому, кроме официантке, лучше не подходить. Хороший у меня охранник растет, мне нравится.

— По какому случаю праздник? — спросил Оми. — Из-за вашей помолвки?

Он посмотрел на меня, а я вспомнила, что теперь вся знать официально меня знает… И не только как княжну. Этот факт немного омрачил вечер…

— Нет, — ответила я. — Мы со Стэром, честно говоря, не хотим этого брака.

— А почему тогда? — любопытство так и сверкало в глазах эльфа.

— Миан скоро лицензию артефактора получит! — выручила меня Вэй. — Нам магистр Олойн сказал, что ему магистр Диэн уже предоставил рекомендации. Ей остается только экзамен сдать.

Я удивленно посмотрела на эльфийку. Она сейчас врет или правда? Магистр Олойн входит в комиссию артефакторов, а также работает у нас преподавателем по какому-то там предмету у целителей.

— Точно, — эльф смотрел на Вэй, поэтому не увидел моего лица, а Тшен, чтобы я не испортила все, пнул меня под столом ногой, — я же сам слышал!

— Ай! — обиженно протянула я.

— Извини, — мило улыбнулся оборотень.

Нам принесли эль, и первый тост мы пили за меня. Было очень приятно, и я не могла не улыбаться, глядя на друзей.

В карты мы резались ожесточенно. В итоге после четвертой пинты эля Вэй все-таки подбила сыграть меня на желание. И… Зря я это сделала! Очень даже зря! Потому что она вышла первая и заработала право загадывать, а я… проиграла.

— Я хочу… — задумчиво протянула она. — Хочу… Чтобы завтра ты… Ты…

Она вдруг посмотрела на меня как-то странно и хитро улыбнулась. У меня даже похолодело все внутри, не смотря на подогретый алкоголем организм. Что придумала эта бесстыдница?! Наверняка, что-нибудь этакое!

— У вас же завтра два семинара у магистра Диэна, ведь так? — уточнила она.

— Вэй, — сглотнула, — даже не думай!

Парни с интересом подались вперед, ожидая продолжения, Вэйларра самодовольно улыбалась, а я чувствовала самую настоящую панику! На что я подписалась?!

— Завтра ты весь день должна будешь называть магистра Диэна ласково, — чуть не убила меня своими словами подруга. — Оми, не забудь рассказать всей группе о ее проигрыше.

— Вэй! Ты с ума сошла! Он меня убьет! Нет… Хуже! Отчислит! — пыталась воззвать к ее благоразумию я.

Но меня не слушали. Парни по бокам схватили меня за руки, заставляя протянуть их вперед. Я пыталась вырваться, но безуспешно. В итоге эльфийка переплела свои пальцы с моими, еле-еле разжав каждый, после чего… нить обязательства связала меня на весь завтрашней день… Мне конец… Даже если я не захочу… вместо привычного «магистр Диэн» вырвется что-то в стиле «дорогой». Я завтра вообще никуда не пойду!

— Блокировку на тот случай, если ты решишь не идти, я уже поставила, — окончательно добила меня подруга. Хотя какая подруга?! Предательница!

— Вэйларра! — я даже по столу стукнула. — Ну все! Я тебе отомщу!

Дальше мы еще несколько раз сыграли в карты, два раза проиграл Тшен, один раз Оми. Мою соседку так никто завалить и не смог. Пили мы довольно много, у меня уже начал заплетаться язык, и перед глазами все немного… плыло…

— Слушай, — начал Оми, когда мы остались с ним за столиком одни. Вэй и Тшен нагло покинули нас и ушли танцевать. — Может ты не откажешь мне… в танце?

Я удивленно подняла немного нетрезвые глаза на эльфа. Вот это ничего себе! А смотрит-то как… смущенно. Ну вот что мне с ним делать? Это ведь все та же нездоровая эльфийская реакция на меня. Что-то у них там в голове клинит.

— Оми, я… — начала было.

— Я знаю, что мы знакомы всего… пару дней, но… я ведь просто приглашаю тебя на танец, — эльф улыбнулся и чуть наклонил голову.

А я в этот момент увидела несколько мужчин в конце зала в капюшонах, лица которых были не видны, но я чувствовала на себе их взгляды. И только потому, что я на них смотрела, я смогла увидеть краем глаза, как в паб входят магистр Лотос и магистр Диэн!

— Троллий помет! — не удержалась я от крепкого словца и… утащила Оми за танцующие пары. — Вэй! Тшен! Тут магистр Лотос и магистр Диэн!

Моя соседка отвлеклась от… они что целовались?! В общем Вэй тоже побледнела, выглянула из-за спины одного из танцующих, после чего тоже выругалась.

— Надо сматываться! — прошептал Оми, оценивая расстояния от нас до двери и от магистров до двери.

А во мне проснулась ревность, когда я увидела, как помогает магистр Диэн забраться на барный стул магистр Лотос. Я даже забылась и встала во весь свой небольшой рост, буравя взглядом декана. Тшен дернул меня за руку и заставил спрятаться за занятым уже спящей в салатах компанией столом.

— Они нас увидят! — шептала Вэй мне прямо на ухо.

Я поманила Картера. И вот тут нам пришел капец.

— Ми, стой! — зашипел Тшен, но было поздно.

Белый волк внушительных размеров поднялся и начал продвигаться к нам через толпу. Конечно же, магистры его заметили. И если магистр Лотос не сразу поняла очевидное, то…

— МИАН ТАЙЛЭ! — раздался рев-рык.

Все. Я протрезвела. Весь паб заткнулся, а все спящие проснулись. Я мило помахала рукой сильно надравшемуся вампиру, как раз сидящему передо мной, после чего начала молиться всем известным Богам о спасении. Не тут-то было.

Тшен с перепугу обратился в кота, Вэй умудрилась залезть под стол, а мы с Оми просто не успели никуда сныкаться, так что появившийся магистр Диэн застал нас за тем, что мы пытались пробраться к Вэй.

Нас схватили за шкирки и подняли, как нашкодивших котят. И если Оминэль плохо знал нашего декана и просто смотрел немного виновато, то я взирала на него в панике. Серые глаза прищурились, оглядывая сначала эльфа, а потом меня, после чего я была награждена таким бешенством, что даже под ложечкой засосало.

— Вернешься? — спросила подошедшая магистр Лотос.

— Нет, — ответил магистр Диэн, и на нас опустилась дымка телепорта.

Время за полночь. Мы с Оми стоим в кабинете декана, опустив головы. Это жутко напоминает мне, как мы с Тшеном получали взбучку после той пьяной ночи. Магистр Диэн стоит перед нами и… не хочу даже думать, как он сейчас на меня смотрит!

— А теперь, адептка Тайлэ, я хотел бы услышать подробности, — из уст самого декана это звучало как угроза.

Я сглотнула. Мельком подняла на него взгляд и не увидела ничего, кроме холодной ярости. Еще бы… Ладно Вэй, которую все равно не поймали, или сделали вид, что не заметили, но мы все-таки с эльфом с факультета магистра Диэна.

— Оми, — требовательно.

— Простите, но мне нечего сказать по этому поводу, магистр Диэн! — смело сказал эльф.

Я испуганно посмотрела на декана и увидела его жесткую усмешку. О нет! Только не это!

— Раз так, адепты Найларрэ и Тайлэ, следуйте за мной.

И нас повели прочь из кабинета. Я жестом пыталась показаться парню, что нельзя так отвечать самому декану, он пытался что-то показать в ответ, но всякий раз, когда магистр резко останавливался и поворачивался к нам, мы делали вид, что смиренно идем за ним.

Устав пытаться понять, я отмахнулась от эльфа и действительно уже спокойно пошла на собственную казнь. Эмоции были накалены, но больше я чувствовала не стыд за нарушение правил, а… обиду? Что он там делал вдвоем с магистр Лотос? И что это за жесты помощи? Ручку он ей подержал. Ну да. Куда уж нам до адепток, когда преподавательницы есть, тем более среди них самая настоящая дриада!

Я очнулась, только когда врезалась в декана. Он недовольно посмотрел на меня, после чего велел нам заходить. И, о демоны, я сразу узнала тренировочный зал! Тут куча препятствий, которые не каждый преподаватель сможет преодолеть…

— Первым начинает адепт Найларрэ, — холодно сказал преподаватель и указал на линию старта.

Эльф сглотнул, посмотрел на меня, после чего подбадривающе похлопал по плечу.

— Если что, я помогу тебе, — сказал он.

— На позицию, адепт Найларрэ! — довольно резко приказал декан. — Начинайте!

Оми полез на первую стену. Здесь нельзя использовать магию, а различные стены, веревочные лестницы, крутящиеся бревна преодолеть действительно сложно. И лучше бы нам приказали кормить Тэйтарха!

— А теперь, что касается вас, адептка Тайлэ, — угрожающе начал магистр Диэн.

Но в этот раз я была куда смелее! Злость и ревность придавали мне сил, так что я даже не боялась декана. Лишь скрестила руки на груди, закрываясь ото всего мира, и спрятала сверкающие от гнева глаза.

— Да, любимый? — мрачно спросила я.

И тут меня настигло наказание Богов. Желание Вэй начало работать! Я хотела назвать его «магистр Диэн», но магия… Ошарашенно повернувшись к декану, пронзающего меня своим взглядом, я пыталась хоть что-то сказать по этому поводу, но в голову ничего не приходило.

— Как вы меня назвали, адептка Тайлэ? — слишком спокойно и тихо спросил инкуб.

— Я не хотела, — пискнула. — Дорогой, это все Вэйларра!

— Дорогой? — медленно начал надвигаться на меня мужчина. — Любимый?!

Он не обращал внимание на доносящуюся до сюда ругань упавшего Оми, мои выставленные вперед руки его тоже ничуть не испугали, магистр продолжал надвигаться, словно цунами, снося собой все мои мысли и чувства. И когда я была уже прижата к стене, а он хотел было что-то сказать или сделать, дверь распахнулась, явив магистр Лотос.

— Я подумала составить тебе компанию, — как бы между прочим сказала она. — Да и адепты здесь часто травмируются.

Он стиснул челюсти настолько сильно, что я четко проследила желваки на его скулах. Я же отвернулась, глядя куда угодно, только не на собственного декана. Отлично. Я тут буду прыгать, лазить, а они миловаться? Просто замечательно! Пусть так и будет, буду знать свое место! И, не дожидаясь приказа, я направилась на линию старта.

— Адептка Тайлэ! — грозно донеслось от декана.

Но я не слушала, нашла удобный выступ на стене, зацепилась носочком стопы и подтянулась вверх, перелезая первую преграду. К черту все! Физические упражнения как раз помогут мне прийти в себя! Вон и Оми помочь надо, а-то он в паутине запутался. Хотя… Я навряд ли до нее доберусь.

— Оставь ее, Ниэрг, — донесся до меня голос преподавателя по основам целительства.

Главное не зареветь, как девчонка. Но до чего же обидно! Ему, наверное, теперь отлично живется, мои эмоции больше не мешают. Можно, не отвлекаясь на всяких адепток, встречаться с какой-нибудь дриадой! Ненавижу дриад! Вот с этого момента ненавижу!

Препятствия преодолевать было тяжело. Я сильно ударилась на бревнах, крутящихся вокруг своей оси, после чего вновь упала на мат. Они были сделаны разного диаметра, разной длины, а также все крутились, стоило чуть докоснуться. Это упражнение на равновесие. Всегда его ненавидела.

Магистр Диэн чувствовал мою боль. Связка передавала ему мои ощущения, так что теперь у него ныли мои колени и мой локоть. Пусть почувствует, сволочь! И его ненавижу! И стоило влюбляться в этого мерзавца! И бесит меня чувствовать на себе его взгляд! И чего пялится?!

Я падала вновь. Вставала. Падала. Вставала. Падала. Оми уже успел пойти на второй круг и почти добрался до меня, а у меня все не выходило. Я в кровь разбила локоть правой руки и заработала нехилые синяки на коленках. От усердия и злости я кусала губу, которая тоже начала ныть.

— Постой, Ми, я помогу, — услышала я голос эльфа. — Иди сюда.

Я поднялась на стартовую платформу и посмотрела на Оми. Тот легко потрепал меня по волосам и подбадривающе улыбнулся. Жаль паренька… Только прибыл, а уже оказался здесь. И все из-за меня.

Когда он подхватил меня на руки, у меня чуть сердце в пятку не ушло! Если мы оба грохнемся, то я так и шею себе могу свернуть! Но не успела я возмутиться, как он в несколько прыжков преодолел самое ненавистное мной испытание.

— Адепт Найларрэ, три дополнительных круга! — рявкнул магистр Диэн. — Адептка Тайлэ, быстрее!

Хотелось послать его куда подальше и поглубже, но я упрямо продолжила взбираться к потолку по веревочной лестнице. Оми я пропустила дальше, чтобы он быстрее прошел все эти круги тьмы. Паутина мне далась легко, как и всегда, правда с падением в сетку тоже вышли некоторые сложности. Весь зал был сделан на три этажа, так что я сейчас была на третьем, а мне нужно было прыгнуть в сетку на первом. Но кое-что меня останавливало. Под сеткой не было земли, которая может меня спасти, а… сетке я не доверяла. Слевитировать в нее тоже нельзя — здесь запрещено применять магию.

— Ночь, — раздался голос Оми сзади, и я даже подпрыгнула, — звезды ярко светят, романтика, а мы с тобой покоряем какой-то пыточный зал!

— И не гово… РИ-И-И-И-И-И-И!

Последнее я прокричала, потому что адепт, не предупреждая, обнял за талию и прыгнул вниз вместе со мной. Когда сетка перестала нас подбрасывать, я готова была задушить Оми, но он шустро вскочил. И как мы только друг об друга не убились?

— Ах ты сволочь! — разозлилась я. — Да как ты только посмел?!

— Иначе ты бы не прыгнула, — подмигнул он мне.

— Убью!

— Попробуй!

И дальше преодоление препятствий стало больше похоже на игру в догонялки, в которой вода в моем лице очень хотела убить одного ушастого! Я даже часть с канатом, в который вцепляешься и летишь некоторое время на другую сторону, проделала, ничего не замечая. И о магистрах Диэне и Лотос я напрочь забыла, пытаясь нагнать одного наглого мальчишку!

И когда я была почти у цели, стараясь не думать о том, что мне поддаются, на моем пути из ниоткуда возник декан. Конечно же, я впечаталась в него. Да с такой силой, что из легких весь воздух выбило. Хорошо хоть голову успела отвернуть и нос не сломала!

— Магистр Лотос, отведите адептка Найларрэ в целительское крыло, — спокойно начал магистр Диэн. — Пусть проверят его ногу.

— Но адептке Тайлэ тоже нужна помощь, — возразила дриада.

— Милена!

— Хорошо, хорошо… Идемте, адепт Найларрэ.

Я отлепилась от декана, помахала рукой на прощание недоумевающему эльфу, после чего нагло направилась на начальную позицию.

— Хватит, — сказал декан.

Я продолжила идти.

— Адептка Тайлэ! — зарычали на меня.

Остановилась, развернулась и зло взглянула в такие же злые глаза.

— Да, сладкий? — меня аж перекорежило. — Тьфу ты! Это все Вэй…

— Сядьте, — указали мне на лавочку у стены.

Я послушно прошла на нее и села, не глядя на декана. Он опустился передо мной и заставил вытянуть ногу, после чего начал осматривать колено через подранные штаны.

— Я хотела бы отправиться в целительское крыло, — сказала, отвернувшись.

— Миан, хватит, — вздохнул инкуб. — Ты нарушила правила.

— Отчислите? — мрачно.

Меня довольно грубо развернули за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Он все еще злился, а я вдруг поймала себя на мысли, что не боюсь его на самом деле.

— В ближайшее время никаких нарушений, ясно тебе? — опуская руку на колено и направляя энергию для заживления. — Это слишком опасно. И лучше тебе вообще не покидать территорию академии.

— С чего это может быть опасным, милый? — спросила я. — Ну вот опять. Мне так весь день вас называть.

— Довольно непривычно и забавно, стоит подметить, — хмыкнул декан. — Не хватает только обращения на «ты».

Я хмыкнула. Если с синяками на коленях он сможет хоть как-то повлиять энергией, то с кровоточащим локтем не справится. Здесь уже нужно идти к целителям. Я прижала руку к груди и посмотрела на свой локоть. Мда… Красотка…

— Надо быть аккуратней, Миан, — сказал декан, наблюдая за мной.

— Сами меня туда отправили. Наверное, радовались, когда я в очередной раз долбанулась, — тихо и куда-то в сторону.

— А нечего было с этим эльфом на свиданки бегать — в тон мне протянул инкуб.

— Вообще-то там были не только мы, — хмыкнула.

— Адептка Лэмиан, а также Тшен, да, я знаю, — кивнул мужчина, глядя на меня.

— А я что-то не заметила, чтобы кроме вас с магистр Лотос был кто-то еще, — не сдержавшись.

— Ревнуешь? — с легкой улыбкой.

Он сидел на корточках прямо перед мокрой от пота мной и странно смотрел, будто что-то хотел сказать, но не мог. А мне было стыдно из-за внешнего вида, а также из-за того, что наврала про празднование.

— Родной… — начала было я, но когда вместо «магистр Диэн» вырвалось очередное словечко, заткнулась. — Пожалуй, я сегодня с вами вообще разговаривать не буду…

— Идем, Миан, нужно обработать твой локоть, — поднялся декан.

— А потом вы меня все равно отчислите? — вздохнула.

— Отчислить не отчислю, но наказать — накажу, — ухмыльнулся он и первым двинулся на выход.

Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним, глядя на спину в черном камзоле. Судя по его внешнему виду, можно и правда подумать, что он был на свидании. Да и никто мне не говорил, что все иначе. Их часто можно увидеть вместе, так разве это не показатель того, что они встречаются? О Боги, как бы мне хотелось почувствовать его эмоции, как он мои! Узнать правду!

— Если еще раз меня ослушаешься — посажу на цепь, — мило улыбнулся мужчина и первым пропустил меня на выход из учебного корпуса.

У меня даже глаз дернулся, и челюсть на пол свалилась.

— С чего это? — спросила я, забывшись. — Свою любимую магистр Лотос сажайте.

Он расхохотался. Смеялся так, что мне даже страшно стало, как бы он от смеха не умер. А я в это время стояла и краснела, понимая, что опять умудрилась ляпнуть. Наверное, и правда смешно со стороны, кто я такая, чтобы так говорить? Тем более собственному декану.

— Да ну вас, золотой мой! — обиженно сказала я, и желание Вэй вновь сыграло со мной злую шутку: магистр засмеялся еще больше.

Конечно же, я обошла его и обиженно направилась куда глаза глядят. Не пойду я с ним! Он надо мной издевается! Шлепая по тропинке, я мечтала о пальто, которое забыла в кабинете магистра. Как же холодно, жуть какая-то! Еще и обидно до жути! Зачем он высмеивает мои чувства?

И когда я уже готова была заплакать от боли и разочарования, меня нагло утянули за талию. Магистр Диэн сел на лавочку, а я упала к нему на колени. Я в темноте плохо вижу, а вот он отлично, так что мое пунцовое от смущения лицо декан явно успел рассмотреть.

— И куда вы собрались, адептка Тайлэ, зимой без пальто? — спросили меня, игнорируя ситуацию «Миан на коленях у собственного декана».

— Подальше от вас! Отпустите! Мне локоть больно! — пыталась вырваться я.

— Я знаю, чувствую, — ответил он.

И как-то так вышло, что я повернулась к нему одновременно с тем, как декан наклонялся ко мне. Я нечаянно коснулась его губ, подобно тому случаю со Стэром, только в этот раз… Я не знаю, как так вышло, но мы целовались во тьме ночи. Я передумала вырываться и прижалась ближе, а декан обнял меня крепче. Первая одумалась я, когда почувствовала, что магия инкуба заживляет рану на локте. Испуганно рванула, магистр Диэн не успел удержать меня, и я свалилась пятой точкой на заснеженную тропинку.

Сейчас меня волновало даже не то, что я целовалась с собственным деканом, о нет. Я быстро зажгла светлячок и подвела его к локтю. Там больше ничего не было! Только засохшая в некоторых местах кровь! И все! Это как такое возможно?! После этого я быстро осмотрела несколько других царапин, которых больше не было! И после этого подняла взгляд на светящиеся глаза магистра Диэна.

— Это… Это…

— Тебе пора спать, Миан, — наклонился ко мне мужчина, и в свете светлячка его лицо показалось мне несколько напряженным. — Спокойной ночи.

— Но… — начала было я.

Он коснулся пальцем моего лба, и я тут же вырубилась, падая на подставленные им самим руки.

— Да вставай же ты, Миан! — дергала меня за руку Вэйларра. — Ненавижу тебя будить! Ты на пару опоздаешь!

— Отстань, Вэй, — поморщилась я.

— Если вы, княжна, немедленно не встанете, я вас… холодной водой оболью! — пригрозила эльфийка.

Я распахнула глаза. Из ее уст это действительно угроза. Пришлось вставать, шлепать в душевую с закрытыми глазами, захватив полотенце и пытаясь доспать на ходу. Закрыв дверь, я сбросила с себя пижаму, настроила воду и ступила под прохладные капли. Через некоторое время я открыла глаза и уставилась в зеркало. Постойте-ка… Резко повернувшись, я увидела скинутую пижаму. Но… Меня ведь усыпили в одежде! И… Где хоть один синяк?!

Глаз нервно дернулся, я быстро вымылась, после чего вышла в комнату, завернувшись в полотенце. Зашедший за нами Оми так и остался стоять с открытым ртом, глядя на меня, а я сначала смутилась, а потом возмущенно уставилась на подругу, собирающую мои вещи.

— Эй! Ты чего не сказала?! Оми, выйди немедленно!

Эльф тут же испарился, а Вэйларра… нагло и своднически улыбнулась!

— Пора тебе уже забыть о магистре Диэне и переключиться на кого-нибудь… из адептов, — явно намекала она на эльфа.

— Ты уж определись Стэр или кто-то еще! — недовольно.

— Ну со Стэром вдруг не выйдет, — пожала плечами она.

— Вэй, хватит! — разозлилась. — Можно я сама разберусь?

— Давай быстрей, — проигнорировала мой вопрос девушка, — мы ждем в коридоре.

Когда она оставила меня одну, я заблокировала комнату, чтобы точно никто не вошел, после чего прошла к туалетному столику и села расчесывать волосы. Кстати, про магистра Диэна… Наверное, мне все это приснилось. Иначе и быть не может. Не могла же я и правда с ним целоваться…

Мокрые волосы были заплетены в тугую косу, затем я надела форму, захватила сумку, пальто, оказавшееся на стуле в комнате, а не в кабинете магистра Диэна, и вышла к друзьям.

— Привет, — улыбнулся эльф, глядя на меня. — Как ты? Ничего не болит?

— Привет, нет, — проводила я взглядом Вэй и Тшена, нагло ушедших вперед и оставивших меня наедине с эльфом. — А у тебя?

— Все в порядке, магистр Лотос хороший целитель, — предложил мне руку парень.

Я взяла его под руку, и мы отправились в столовую. Где Картер? Куда делась эта наглая белая волчья морда? И спасти меня некому…

На улице завывал холодный ветер, так что мне пришлось прятать мокрые волосы под капюшоном. Адепты иногда косились на меня, кто-то уже слышал, что я княжна, а кто-то еще нет. Одно точно — скоро про нас со Стэром пойдут всякие пошлые шуточки.

— Первая пара у нас какая? — спросил меня Оми, когда мы вбежали по ступенькам в здание столовой.

— Боевые у магистра Эина, — припомнила я.

— Разомнемся перед учебным деньком, — улыбнулся парень.

Мы взяли подносы с едой, прошли за свой любимый столик и устроились по-удобней. Я не смогла не скользнуть взглядом по преподавателям. Магистра Диэна не было. Магистр Лотос тоже. Это заставило меня помрачнеть. Фантазия подкинула мне пару картинок про них, я пыталась об этом не думать, но тщетно.

— Ты вчера во сколько вернулась? — спросила меня эльфийка, отдавая мясо Тшену и забирая у него фруктовый салат.

— Не помню, — не моргнула я и глазом, — устала слишком.

— Нас вчера декан загонял, — пожаловался Оми. — Злой был, как вампир, долго не пивший крови. И чего он так выбесился?

— Ночью адептам запрещено покидать академию, только если они не живут в городе, — объяснила Вэй. — Он мог нас отчислить.

— А тебе тоже влетело? — спросила я у подруги.

— Нет, но я уверена, что магистр Лотос и магистр Диэн нас с Тшеном тоже засекли, — вздохнула она. — Видимо наказание меня ждет на парах… У меня первым целительство идет…

— Удачи, — искренне пожелала. — Хотя если вспомнить, какое желание ты загадала, то лучше бы тебе досталось похуже! После того, как я напортачила, еще и ляпнуть что-то не то будет… просто ужасно!

— А вчера, когда вы остались в том зале пыток, ты его как-нибудь назвала? — полюбопытствовал Оми.

— Нет, — соврала я.

— Где остался? Кто остался? — не поняла Вэйларра.

— Магистр Лотос повела меня в целительское крыло, а магистр Диэн и Миан остались там, — объяснил парень.

Эльфийка перевела взгляд на меня. Она смотрела как-то… подозрительно, я даже покраснела.

— Не хотел вас прерывать, но я бы хотел поговорить с вами, адептка Тайлэ, — услышала я голос Стэра.

Я извинилась перед друзьями и вышла из столовой вместе с кронпринцем василисков. Он отвел меня подальше от всех, после чего коснулся волос. Я удивленно смотрела на жениха.

— Ты зачем с мокрой головой в зиму расхаживаешь? — спросил он меня. — Так и заболеть не долго.

— Спасибо, Дэнми, — улыбнулась. — Не успела высушить.

— Что вчера между вами с магистром Диэном произошло? — тихо спросил он, повесив на нас полог тишины.

— В смысле? — опять покраснела я.

— Он заявился ко мне ночью, — переместил руку на косу. — Попросил с тобой вместе не выбираться за пределы академии, а также ускориться в некромагии.

Я удивленно захлопала ресницами, не понимая в чем дело.

— Ладно, иди завтракай, поговорим завтра на отработке, — снял полог мужчина. — Мне нужно идти.

И я вернулась к своим. На вопросы и шуточки отмахнулась, задумчиво глядя в тарелку. Ничего не понимаю. Интересно, а что насчет зачета у магистра Грэнда на следующей декаде? Нас должны были вроде куда-то перебросить на пару дней. Это он тоже зарубит? И почему?

— Миан, ты поела? — вырвал меня из мыслей эльф. — Идем, время уже.

— А? Да. Извини, иду.

Распрощавшись с Вэй и Тшеном, собравшимся пойти с ней, мы с Оми отправились на пару к магистру Эину. Около зала уже толпилась наша группа, ожидая прихода преподавателя. Поздоровавшись с одногруппниками, я облокотилась на стену и тоже стала ждать. Оми стоял рядом и болтал с нашей местной любительницей эльфов. Она строила ему глазки и флиртовала, а я думала о том, что я так не могу. Если представить, что я так стану выделываться при магистре Диэне… Бр-р-р. Аж не по себе становится. Он же меня убьет.

И все же меня мучил вопрос. Мы целовались или мне это приснилось? Было или не было? Я ему нравлюсь? Или это слишком глупо на такое надеяться? И что будет сегодня? Целых две пары, а я с этим чертовым желанием Вэй не могу обращаться к нему нормально!

— Кстати, ребят, — обратил на себя внимание Оми. — Миан проспорила Вэйларре желание! Сегодня она должна называть нашего декана ласково!

Я не успела зажать ему рот! Вот сволочь! А у наших-то как глаза загорелись! Да мне не жить!

— Доброе утро, адепты, — раздался голос магистра Эина. — Можете заходить. Девочки направо, мальчики налево.

— Ну конечно, мальчикам, как всегда, налево, — послышался голос Ринты, которая недавно рассталась с парнем из-за его измены. — Все мужики козлы.

— Адептка Гэхон! — прикрикнул на нее преподаватель. — Следите за языком!

Девочек было немного, все мы вели себя спокойно, а вот мальчики… с их стороны доносился дикий гогот.

— Княжна Миан, — крикнул кто-то из них, — как вам в постели с василиском? Не заморозил ненароком?

Я стиснула зубы. Нужно сдержаться. Кто это у нас сказал? Шинт?

— Ты-то хоть бы помолчал, — не выдержала я. — О твоих мужских проблемах вся женская общага болтает.

Он покраснел, а девочки выдали слаженное «о-о-о». Магистр Эин стукнул посохом по полу и пригрозил нас выгнать, если мы не успокоимся. Я хмыкнула и скрестила руки на груди.

Сначала разминка, затем мы разобрали оружие в углу. Я тоже выбрала посох, как и у преподавателя. Я с ним весьма неплохо обращалась, да и преимущество в расстоянии радовало.

— Расселись. Живее! — приказал нам преподаватель.

Мы заняли лавочки и стали ждать. Первыми на спарринг вызвали двух парней. У них у обоих были клинки, наблюдать было не так интересно. Я сидела, упираясь локтями в колени и спрятав лицо в ладонях. Честно говоря, очень хочется спать.

Мелодия вызова заставила меня чуть дернуться, затем я аккуратно коснулась артефакта, надеясь, что преподаватель не спалит, после чего немного раздраженно спросила у мысленного собеседника.

«Кто?»

«Миан, выйди», — услышала я голос магистра Диэна.

«Я не могу, я же на паре», — удивленно.

«Я предупредил магистра Эина, выходи», — приказал он.

Я поднялась и под удивленными взглядами адептов покинула зал. Магистр Эин и правда ничего не сказал, хотя видел меня. Прикрыв за собой дверь, я увидела декана, стоявшего в паре шагов от меня и подпирающего собой стенку.

— Да, люби… — заткнулась я прежде, чем закончила слово.

Он подозвал меня жестом, а когда я подошла, коснулся волос… Да чего это с ними сегодня?

— Уже высохли? — несколько удивленно.

— Стэр высушил, — хмыкнула. — А вы откуда знаете, что я с мокрой головой ходила?

— Видел утром, — сказал он. — Следи за своим здоровьем. Если ты не помнишь, я буду ощущать то же.

— Извините, дорогой, — поджала я губы.

— Идем, мне нужен твой профессиональный взгляд, — сказал мужчина.

Теперь уже я удивилась. Профессиональный взгляд? О чем это он? Но все же послушно последовала вслед за деканом. В коридорах было тихо. Иногда из-за какой-нибудь двери доносился голос преподавателя, объясняющего материал. Интересно, а у магистра Диэна сейчас есть пара? Не может же преподаватель ее прогуливать.

Он привел меня в свой кабинет, провел к столу и указал на лежащий на нем предмет. В открытой коробке лежал браслет. Черный металл, парочка изумрудов. Весьма дорогая вещица, а уж как от нее фонило магией… Черной магией.

— Это артефакт. Я бы хотел, чтобы ты его осмотрела и описала, — сказал магистр и сел на свое место.

— Вы его не касались? — нахмурилась.

— Нет. Я сканирую даже вещи, присланные родственниками. В этот раз ничего не смог увидеть, хотя магия ощущается даже при простом взгляде, — ответил инкуб.

— Почему я? Почему не магистр Олойн? — подняв на него взгляд. — Кстати, правда, что вы предоставили ему рекомендации?

— Да, Миан, — хмыкнул декан. — Сдавать экзамен будешь в следующем семестре, а сейчас, пожалуйста, займись делом.

— Спасибо… — тихо сказала я, чувствуя, как разливается тепло где-то в груди.

— Артефакт, Миан, — напомнил магистр Диэн.

— Да, конечно, — кивнула, собираясь поработать как следует, чтобы отблагодарить. — Лучше будет перенестись в вашу лабораторию вместе с артефактом. Только сначала его надо закрыть зеркальными нитями.

— Зеркальными? — поднялся мужчина и подошел ко мне, коснулся плеча.

— Да, чтобы даже если артефакт сработает, все вернулось обратно.

Как только нити закрыли артефакт, магистр Диэн перенес нас к нему. В гостиной как раз убирался Вирг. При виде меня он радостно улыбнулся и отправился на кухню, видимо делать чай. Я же левитировала перед собой артефакт, напрочь забыв о том, что раньше у меня так не получалось, направляясь в лабораторию. Инкуб молча шел следом.

Поместив артефакт вместе с коробкой на столе, я повернулась к магистру Диэну.

— Вам лучше уйти. И пока я не доплету до конца, меня нельзя трогать. Вообще.

— Будь аккуратней, Миан, — тихо сказал он и послушно вышел, закрыв за собой дверь.

Я медленно вдохнула, выдохнула и начала плести защитный купол. В этот раз мне придется сплетать два, но после первого я смогу набраться сил. Придется посидеть в промозглой земле, но чего только не сделаешь, когда тебя просит любимый? Вот и сейчас я сосредоточилась настолько, что не видела ничего перед собой, кроме нитей. На нижнем уровне зрения тяжело находиться долго, но я должна. Рисунок сплетался медленно, но аккуратно. Я начинала уставать, первая капля пота стекла по лбу, когда была всего середина. Через довольно продолжительное время я закрепила первый купол, как следует его проверила, после чего буквально сползла на пол. В глазах потемнело, руки дрожали, а резерв был практически пуст. Мне нужна была подпитка. И срочно. В итоге я додумалась больно ущипнуть себя, тем самым подав сигнал магистру Диэну.

— Миан! — ворвался в мою голову злой голос. — Если это стоило стольких трудов, нужно было сказать! Упрямая девчонка!

Меня вынесли на улицу, холодный ветер ударил в лицо и мрачное «копай» декана заставило улыбнуться. Под землю мы опустились вдвоем. Первым улегся инкуб, а сверху уложил меня, аккуратно обнимая. Какой же он теплый…

Я начала постепенно впитывать силу земли, прислушиваясь к биению сердца декана. Сильные, частые удары. Он переживает за меня или просто злится?

— Купол всегда требует больших затрат энергии, — тихо сказала я. — Вам ли, мой дорогой, этого не знать?

— Сказала бы, перенесли бы стол сюда, — хмыкнул он.

— Знаете, шоколадный, — вдруг решила пооткровенничать я, — вы меня безумно бесите.

— И чем же? — мужчина стянул резинку с косы и начал расплетать волосы.

— Я так сильно вас люблю, а вы встречаетесь с магистр Лотос, — вздохнула. — Конечно, я вам не пара, но видеть это больно.

— Миан, — декан явно напрягся, — я ни с кем не встречаюсь.

Его пальцы легко пробегались по распущенным и волнистым от косы волосам. Теплота, с которой он это делал, заставляла меня чувствовать себя в безопасности. Мне всегда казалось, что рядом с ним меня никто не тронет.

— Как вам не стыдно врать, — обиженно.

— Да что с тобой? — он зажег светлячок, чуть поддержал мою голову и отклонился в сторону, чтобы заглянуть в глаза.

— Через пару декад я стану невестой кронпринца Стэра, — смело встретив его взгляд. — Даже Шинт уже успел по этому поводу посмеяться. После этого мне нельзя будет вас любить? Нельзя будет так часто бывать в вашем доме?

Мне было так грустно и тяжело… Я чувствовала себя опустошенной не только из-за пустого резерва, но и из-за всей этой ситуации. Шинт только напомнил мне о предстоящей помолвке, о которой я успела позабыть. И теперь я нашла смелость поговорить об этом с деканом. Не думаю, что потом будет на это время. Уже сегодня после ужина меня заберут на снятие мерок для платья.

Магистр Диэн вздохнул, погасил светлячок и лег обратно, устроив мою голову у себя на груди. Он ничего не ответил, а мне от этого стало только хуже. И зачем я сейчас к нему со всем этим лезу? Ему ведь все равно. Или даже, возможно, неприятно.

— Миан, — тихо начал декан, — тебе не стоит бояться этой помолвки.

— Стерпится слюбится? — хмыкнула, поднимаясь.

— Нет, — раздраженно.

Я села напротив, начиная активней тянуть энергию. Если до этого я просто хотела потянуть время, то сейчас мне наоборот хотелось быстрей выбраться.

— Знаете… — задумчиво, прикрыв глаза. — Я благодарна Вэй за ее желание. Это единственный день, когда я смогу назвать вас так, как всегда хотела.

Земля подняла нас наверх. Я поднялась, втянула в себя еще немного, после чего отправилась в дом под странным взглядом серых глаз.

— Второго купола касается то же самое, — спокойно напомнила, — не прерывать.

И я просто сбежала в лабораторию, где никто меня сейчас не тронет. Некоторое время сидела на стуле и смотрела в никуда, а потом собралась с силами, поднялась и решительно приступила к плетению второго купола.

Второй раз прошло легче. Я сама доплелась до двери и открыла ее. Там меня ждал декан. Он опять подхватил меня на руки и молча понес на выход. Мы ничего не говорили друг другу. И даже старались не смотреть.

Когда я достаточно впитала сил, и мы вернулись обратно в лабораторию, я попросила магистра встать напротив. Обычно при выявлении заклинаний, вложенных в артефакты, подобный купол не требуется, но это черная магия, и я решила подстраховаться.

— Вы сейчас увидите миниатюрные плетения заклинаний, вложенных в браслет, — объясняла я. — Долго удерживать подобное я не смогу, поэтому советую вам быть побыстрее и повнимательней.

Дождалась кивка, затем осторожно начала расплетать крепеж. Заклинаний было целых три в одной пустышке. Я думала, что не смогу удержать их, но довольно быстро инкуб скомандовал убирать обратно. Отдача за вмешательство все же ударила по куполу, но нас не задела. И не зря я поставила два. Первый разорвало в клочья. Закрыв заклинания обратно, я несколько раз проверила свою работу и решила пока верхний купол оставить…

— Каждое заклинание самого высокого уровня, — задумчиво проговорил мужчина.

— Артефакторов, способных вложить столько заклинаний такого уровня в один предмет всего пара или тройка во всем мире, — уверенно сказала я. — Это очень опасная и очень сложная работа. Тем более, судя по нитям, работало двое артефакторов. Это редкость.

— То есть ты считаешь, что это кто-то из известных? — посмотрел на меня декан.

— Не в официальных кругах, — хмыкнула. — Скорее на черных рынках должен кто-то узнать почерк. Тайтанг может знать, но навряд ли он скажет.

— Как он работает? — указал мужчина на браслет.

— Стоит только коснуться его и все три заклинания сразу сработают, — я села на стул. — Вы… Не расскажете мне…

— Это прислал мне тот, кто долгое время пытается меня убить, — вздохнул инкуб. — Идем, Миан, я все расскажу тебе позже, а сейчас нам обоим пора на пару. Мы и так опоздали уже на пятнадцать минут.

— Вы правда мне расскажете? — с надеждой.

— Да. Сразу после пар, — чуть улыбнулся декан. — Иди ко мне.

Я знала, что он позвал для того, чтобы я коснулась его, и он перенес нас телепортом в учебный корпус, но эта фраза прозвучала с такой теплотой… И я на миг представила, что причина не в этом, что ему просто захотелось меня обнять.

— Не стоит вам в ближайшее время покидать академию, — поднялась и направилась к декану.

— И кто же мне запретит? — ухмыльнулся он.

Магистр Диэн коснулся моего плеча, и дымка телепорта вновь накрыла нас. Оказались мы в коридоре около аудитории. В ней тварился… В общем, мои одногруппники орали и явно бегали по аудитории. Декан жестко ухмыльнулся, и даже мне стало нехорошо, хотя я прибыла с ним.

Дверь он распахнул магией. Первой зашла я, а потом сам преподаватель. Адепты со скоростью магии заняли свои места и наклеили на лица маски приличных учеников. Я хмыкнула, прошла на свое место и села рядом с Оми.

— Ты куда пропала? — встревоженно спросил он.

— Декан вызывал по делам, — ответила, с благодарностью беря у него свою сумку и раскладываясь.

— Встать, — прозвучал над аудиторией холодный голос магистра Диэна.

Все поднялись.

— Адепт Шинт, выходите к доске, — спокойно продолжил декан.

Я удивленно взирала на инкуба, понимая, что он вызвал его из-за меня! Магистр Диэн бросил на меня взгляд, и я покраснела. Порыв смелости прошел, и я опять не могла сдержать стеснения. Как же мне хотелось его расцеловать… И от этого мое сердце билось быстрее, заставляя все больше краснеть от собственных мыслей.

Шинт вышел к доске весьма взбледнувший. А мне подумалось, что так ему и надо! Только и умеет, что задирать тех, кого считает слабее. А сам из себя ничего не представляет.

— Ваша левая четверть доски, — посмотрел на него магистр Диэн. — Я даю вам десять минут, чтобы изобразить двенадцать видов плетения щита Риндэ.

Щиты Риндэ всегда были головной болью адептов. Они слишком замудренные. Есть куда более простые и эффективные аналоги, но многие маги из старшего поколения до сих пор использовали их, поэтому должны были уметь и мы. А уж про рисунок я вообще молчу… Хотя что мне? Я знала все четырнадцать схем, даже те две, которые опускаются при обучении.

— Адепт Найларрэ, — вызвал эльфа декан.

И вот тут я удивилась. Он же ничего не успел сделать! Хотя… Мы оба натворили дел, меня тоже могут вызывать…

— Ваша вторая четверть доски слева. Распишите мне особенности каждого из щитов Риндэ.

Да уж. Это тоже задача не из легких. Чтобы написать отличия нужно знать схемы.

— Адептка Минара.

Друидка нехотя поднялась и начала спускаться вниз. Это ее голос я слышала особенно четко, когда мы переместились в коридор. Она у нас местная заводила, что касается какой-нибудь шумихи.

— Ваша третья четверть. Примеры несовместимости атакующего заклинания с каждым из щитов Риндэ, — строго.

Иногда при использовании определенных заклинаний, щит Риндэ работает нестабильно и может даже отзеркалить заклинание.

— Адептка Тайлэ.

И тут я побледнела. Да я была уверена, что меня не вызовут! Хотя если будет что-то, связанное с щитами Риндэ, то я спокойно напишу ответ. В итоге мне пришлось на негнущихся ногах выйти к доске.

— Как вы догадались, ваша последняя часть, — посмотрел мне в глаза декан, и я опять покраснела. — Особенности расовых магий при использовании призрачных щитов.

Вот демоны! Демоны! Демоны!

В итоге, пока магистр Диэн издевался над остальными напортачившими, спрашивая их устно и отправляя то кормить Тэйтарха, то выполнять дополнительное домашнее задание, я стояла у доски, сжимая мел в руке. Остальная троица уже неуверенно что-то чертила или писала, я же не знала, что мне делать.

Ладно. Нужно сосредоточиться. Я ведь уже начала изучение, магистр Диэн дал мне свои записи. Я знаю ответ, нужно лишь собраться с мыслями и записать. Во-первых, при использовании призрачных щитов нет возможности контролировать расовую магию. Вот почему тогда декан меня поцеловал. Инкубы… Их конек именно сексуальная магия. А я, к примеру, могу в гневе устроить землетрясение… Буквы я выводила дрожащей рукой. Во-вторых, при использовании призрачных щитов, расовые способности, относящиеся к ментальной магии, вообще пропадают. Вампиры, расположенные к чтению мыслей, при использовании призрачных щитов не смогут читать мысли, также как эмпаты эмоции. Интересно, а почему я тогда чувствовала злость декана? К какому пункту относится это? Хотя я ведь не эмпат… Так что это вообще странно… В-третьих, есть расы, которые не могут вообще использовать призрачные щиты. Например, светлые эльфы. Их особенность — единение с природой. В подпространстве призрачных щитов они погибнут за несколько минут. Так… что еще?..

— А вы что скажете, адептка Гэхон? — продолжал спрашивать магистр одногруппников, не вызванных к доске. — Удручающе. Месяц будете сортировать книги в библиотеке. Перейдем к вам, адепт Сойнер? Вы назовете мне пять исключений? Что ж, жаль. Месяц вы будете в помощниках у конюха. Не волнуйтесь, адепты, на время сессии ваше наказание будет прервано, продолжите в следующем семестре.

Дай Боги ответить правильно! Не хочу я заработать себе еще одну головную боль! Так! Все! Сосредоточилась! Было четыре пункта… Я точно помню… Но что же четвертое? Я успела вывести только цифру «четыре», когда декан скомандовал отойди от доски.

— Начнем с вас, адепт Шинт, — обманчиво вежливо. — Что у вас изображено на доске?

— Три щита Риндэ… — нервно ответил парень, неуверенно глядя на явно неправильные рисунки.

— Есть кто-то, кто хочет исправить данные схемы и дополнить их до полного количества? — повернулся он к аудитории.

Кроме меня руку поднял еще и Оми. Повернувшись к нам, он ухмыльнулся.

— Вы позже ответите, не волнуйтесь. Все, кроме стоящих у доски, еще одно дополнительное задание: двенадцать видов плетения щитов Риндэ с пояснениями. А вы, адепт Шинт, — посмотрел на адепта преподаватель. — Садитесь. Месяц будете дежурить в столовой. И дополнительное задание извольте расширить еще двумя щитами, которые обычно не входят в учебную программу.

Шинт покраснел от негодования, но молча отправился на свое место.

— Адепт Найларрэ?

Оми отвечал уверенно и правильно. Магистр Диэн задавал ему кучу дополнительных вопросов, но он смог ответить на все. В итоге ему достался словесный выговор за ночную прогулку. Счастливый эльф сел на место.

— Адептка Минара?

— Я не знаю, магистр Диэн… — прошептала она.

— Помимо двенадцати видов плетения щитов Риндэ вы укажете в своей домашней работы еще и исключения по каждому, — жестко припечатал декан. — Садитесь на свое место.

И вот она ушла, а я осталась одна. Инкуб повернулся ко мне и посмотрел своими холодными серыми глазами, которые, казалось, видят насквозь. Я покраснела, затем побледнела, а потом опять покраснела.

— Остались только вы, адептка Тайлэ. Начинайте.

Я дрожащим голосом объяснила первые три особенности расовой магии при использовании призрачных щитов. Затем начала говорить, что есть четвертый пункт, но на объяснении запнулась.

— Это все? Продолжение вы не помните? — сталь в голосе заставила меня нервно сглотнуть.

Как я могу любить этого мужчину?! Да он изверг!

— В-четвертых, хотя это не совсем относится к расовым способностям, а скорее к особенностям видов магий, черные маги усиливаются в подпространстве использования призрачных щитов, — все-таки вспомнила я.

— Какие заклинания не работают в таком случае?

Декан стоял спиной к адептам, и только я видела его довольную улыбку.

— Поисковые. Их можно запустить, но они в любом случае ничего не обнаружат.

— Что касается регенерации?

— У всех рас при использовании призрачных щитов она становится, как у человека. Исключение — черные маги. У них наоборот, она работает быстрее.

— Садитесь, адептка Тайлэ.

Я прошла на деревянных ногах на место и села. Кроме меня и Оми все получили нагоняй, так что мы оба были очень рады и… как же мне полегчало…

Я смотрела на инкуба, произносящего речь в стиле «наглые ничего не знающие адепты» и не могла насмотреться. Да. Как преподаватель он бывает очень строг, но… Все, что он спросил, было на лекциях. Исключение составляет мой вопрос, но у меня была его тетрадь, и я занималась по ней.

Он пробежался взглядом по адептам, посмотрел и на меня. Я не смогла не покраснеть. Я ему такого наговорила под землей сегодня… И уже несколько раз призналась в любви… Как же стыдно… И страшно…

— Адептка Тайлэ, встать.

Я поднялась молча. Помню еще, что лучше к нему не обращаться, не дай Боги назову его как-нибудь при других… А они только того и ждут, сволочи!

— Выйдите сюда, — пригласил меня к себе декан. — Сегодня я с вашей помощью покажу адептам, как работает щит Парагнеса.

Откуда он знает, что я умею его ставить? Разве я говорила?

— Давайте адептка Тайлэ, я дам вам некоторое время его сплести, — улыбнулся одним уголком губ мужчина, а после повернулся к адептам. — Щит Парагнеса является одним из самых затратных, но он, в отличие от остальных, может спасти вас даже от пламени дракона. В случае, если ваш противник элементаль или способен использовать магию стихий на должном уровне, то щит Парагнеса станет вашим спасением. Однако, в других случаях, его лучше не использовать.

Я доплела щит. Магистр Диэн повернулся ко мне, чуть улыбнулся, после чего вобрал в себя побольше воздуха и… Он выдохнул огонь! Прямо как дракон! Что это за заклинание?! Я тоже хочу!

— Как вы видите, нити щита не тронуты, а огонь спокойно обогнул адептку Тайлэ, — продолжил вещать преподаватель, пока я восторженно взирала на него.

И не только я одна… И ладно взгляды адептов, но адепток… Бесит!

— Щит Парагнеса сложен в плетении, но если часто тренироваться, то как и у адептки Тайлэ, у вас получится быстро сплести его, — он жестом указал мне сесть. — Пятиминутный перерыв.

Все сорвались в коридор, кроме меня и Оми. Эльф ждал, а я… Я хотела поговорить с деканом наедине.

— Слушай, Оми, я сейчас приду, — смущенно сказала ему я. — Хотела кое-что спросить.

Он странно нахмурился, но все же ушел, закрыв за собой дверь. Мы остались с деканом одни. Севший на свое место магистр Диэн, поднял на меня взгляд и ухмыльнулся.

— Хочешь, чтобы я научил тебя также пускать огонь? — догадался он.

— А можно? — подошла к кафедре я.

— Знаешь, Миан, — отложил бумаги преподаватель и полностью уделил мне все свое внимание, — я думал, что ты не занимаешься. Я ошибался.

— Знаете, милый, — в тон ему и в той же манере начала я, — задания, которые даете мне Вы я выполняю сразу.

— Молодец, — по-доброму улыбнулся он. — Ты сегодня меня порадовала.

И от этой его светлой улыбки я тоже улыбнулась… Стоит магистру Диэну похвалить меня, как я чувствую себя самой счастливой на свете.

— А откуда вы узнали, что я владею щитом Парагнеса? — облокотившись на кафедру.

— Тогда с Айвэ и птицами ты не доплела его, — ответил инкуб.

— А я и не заметила… — задумчиво.

— Ты выставляешь их, даже не задумываясь, причем всегда именно те, что нужно. Это делает тебя великолепным щитом, Миан. А, учитывая твою интуицию, и вовсе бесценным, — тепло сказал он. — И я жду, когда ты преодолеешь свои страхи, тогда ты сможешь превзойти многих.

— Спасибо, — также тепло ответила я и направилась в коридор.

— Миан, — остановил меня декан. — Я действительно ни с кем не встречаюсь.

Я не обернулась. Но его слова теплом разлились в моем сердце.

— Вирг, принеси еду в комнату отдыха, — приказал декан. — Как только начнут появляться члены группы, проводи их в гостиную, подождут. Идем, Миан.

Я послушно поднималась по лестнице за преподавателем. Если вспомнить… Он меня уже тащил здесь через плечо… Это было… А если вспомнить, что потом мы обнимались с ним в ванной… Боги, ну почему я до сих пор краснею?! За себя же стыдно… Глядя на широкую спину любимого мной инкуба, я недостаточно высоко подняла ногу, споткнулась и встретилась бы носом со ступенькой, если бы не вовремя подхвативший меня декан.

— Миан! — недовольно. — Ты можешь быть аккуратней?

— А вы… — подняла я на него свое пунцовое лицо, — точно никого кроме меня в ванной так не грели?

— Избаловал, — вздохнул он, поставил меня на ступеньки и велел идти первой. — Сколько раз повторять? Никого. Вы поразительно ревнивы, адептка Тайлэ.

— А вы заинтересовываете слишком много адепток, мой сладенький, — вся серьезность умерла вместе с обращением, вырвавшемся вместо все того же «магистр Диэн».

— Это невыносимо, — сказал он куда-то в сторону.

— О чем вы? — недоуменно.

— Иди молча, — несколько раздраженно.

Я обиженно замолчала и проследовала в комнату отдыха вместе с деканом. Взглянув по дороге на кровать, вспомнила, как мы вместе спали в ней последний раз… И хоть я болела, прижиматься к нему было так приятно…

— Миан, хватит витать в облаках, — выдернул меня из недр воспоминаний декан.

Я шмыгнула в комнату и улеглась на свой пуфик. Хотя… Как-то нагло называть его своим?

— Ты хотела знать про покушения, — сел напротив меня инкуб и вытянул ноги так, что они коснулись моих. — Я расскажу, но при одном условии.

— Каком? — глядя на огонь в камине.

— Ты не должна сбегать с помолвки со Стэром.

Я перевела взгляд на декана. Как же больно… Сердце, казалось, своими ударами старается сломать ребра… Неужели я ему совсем безразлична? И я смирюсь, если как девушка, но… я провела с ним столько времени, неужели он не проникся ко мне хотя бы малейший симпатией?

— Ты просто должна довериться мне, — нахмурился декан. — Просто поверь. Также, как я доверю тебе правду о себе, — он смотрел мне в глаза так серьезно, что я не смогла не согласиться.

— Хорошо, — сглотнув.

Мне, честно говоря, хотелось плакать. Мой любимый говорит, чтобы я не противилась помолвки с другим. Разве это нормально? И пусть он меня не любит, но мне… было очень больно от его слов. Впрочем, в чем-то он прав. Если нет шансов мне быть с ним, а Стэру со своей возлюбленной, то почему бы не плыть по течению? Я ведь и правда своим побегом могу подставить друга.

Вирг принес поднос с едой и поставил на столик, после чего оповестил о прибытии первых из команды. Магистр Диэн велел ждать, после чего повернулся ко мне, вздохнул и нехотя начал расстегивать сначала камзол, а потом рубашку.

Я в шоке уставилась на мага, не понимая, почему он… раздевается! Даже чуть не поперхнулась супом, который уже успела взять. Мужчина снял камзол, снял рубашку и теперь остался сидеть в одних штанах, а я ошарашенно на него смотрела, надеясь, что надо мной не издеваются.

И тут он выпрямился и провел ладонью от шеи до ремня штанов, будто стирая грязь. И вот тогда я еле успела поставить суп обратно, чтобы не выронить его. На его коже начал проявляться рисунок. Это была только часть, но я сразу поняла — печать черного мага.

Инкуб провел рукой обратно, убирая рисунок и запечатывая его. Я никогда не слышала, чтобы эту своеобразную метку можно было скрыть. Хотя речь сейчас даже не об этом… Черная магия запрещена. Любого, кто использует ее, ждет смерть.

— Миан, ты побледнела, — сказал декан, одеваясь обратно.

— Вы… — хрипло начала я.

— Ошибки молодости, — честно признал он. — Но разбираться с ними приходится сейчас. Да и тогда не было гонения черных магов.

— Но ведь у черных магов…

— Команда прибыла, — из-за двери оповестил Вирг.

— Пусть ждут! — приказал магистр Диэн. — Ты хотела сказать, у черных магов перестроенные потоки? Да, так и есть. Однако, я научился это скрывать.

Он придвинул столик на середину и взял себе картошку с мясом. Ел так, будто ничего не произошло, а я просто не могла не думать о том, что все это не игры. Если хоть кто-то узнает, что наш декан хотя бы даже применял черную магию, не то что проводил ритуал…

— Успокойся, Миан, — вздохнул мужчина. — Ешь.

— Издеваетесь? — есть я сейчас не могла. — Кто еще знает?

— Ректор, старший брат и отец, — прожевав. — Надеюсь, после того, как я тебе рассказал, ты будешь сидеть паинькой в академии?

— А я-то тут при чем? — удивленно.

— Ты моя ученица, они могут действовать через тебя, — объяснил инкуб.

— Вам тоже следует сидеть здесь! — уже более настойчиво.

— Миан, я маг высокого уровня, со мной не так-то просто справиться, — возразил мужчина.

Да плевать мне! Мне так хотелось это сказать, но я закусила губу, сдерживая порыв. Он не станет меня слушать, это бесполезно. Лучше не давить сейчас, а послушаться. Не хочу доставлять ему лишних проблем.

— Я не хочу, чтобы на следующей декаде вы разрывали нашу связь объект-щит, — осмелела я.

Декан даже жевать перестал. Он отложил тарелку и пристально уставился на меня. Длинные тонкие пальцы задумчиво постучали по коленке, после чего маг поднялся.

— Идем, — сказал он.

— Но вы не доели, — указывая на тарелку. — И не ответили на вопрос!

— Миан, — в голосе проскользнул металл.

Пришлось подчиниться.

Я уже говорила, что меня бесит Айвэ? Это не девушка, это какая-то… стерва! Она меня настолько достала, что даже я, со своим довольно мягким характером, была на грани!

— Ты можешь лучше контролировать количество энергии? — раздраженно спросила она, когда я вместе с ней создавала одно весьма затратное заклинание. — Ты так все испортишь!

Я убью ее. Я ее убью. И ведь она уже знает, что я княжна! Но нет, они же с Хартезом обручились, значит, можно строить из себя невесть кого!

— Тайлэ, — грубо позвала меня девушка, — ты вообще слышишь, что я тебе говорю?!

Я не выдержала, я отпустила заклинание, и связка, на которую мы потратили час, расплелась, высвобождая энергию в пространство и обдавая руки теплым потоком воздуха.

— Тайлэ, демонова недоучка! — разозлилась элементаль земли.

— Знаешь что, — в бешенстве посмотрела я на нее, — ты меня конкретно достала.

На нас уже начали обращать внимание другие. И хотя стояли приглушающие купола, ее крик все услышали весьма четко. Но мне было все равно. Я коснулась сережки-артефакта и связалась с отцом. Он никогда не отвечал быстро, но сейчас даже ждать не пришлось.

«Да, Миан? Что-то стряслось?» — спросил меня родитель.

— Я княжна Миан Тайлэ, — громко начала я, одновременно передавая эти слова и мысленно, — по праву, данному мне князем Аллираном, запрашиваю лишение, Еары Айвэ, доступа к магии земли на одну декаду по причине многократного оскорбления члена княжеской семьи.

«Принимается», — я почувствовала ухмылку отца. — «Давно пора».

Я отключилась. Айвэ в шоке смотрела на меня. Сначала ничего не происходило, и она даже зло сказала:

— Я будущая княжна! Меня не лишат доступа из-за твоих капризов!

Я подняла руку и отправила пару нитей к ней. Она сначала по-детски пыталась от них отмахнуться, но потом они охватили ее запястья по типу браслетов, лишая на десять дней доступа к родной стихии. Такое мог провернуть только князь, я лишь чуть-чуть помогла. И любой элементаль сразу поймет, что это личное наказание моего отца.

После этого я ушла, не глядя ни на команду, ни на магистра Диэна. Мне нужно немного отдохнуть, потом продолжу. Хотя… Теперь мы не сможем продолжить, все-таки это заклинание требовало переплетения с нашей стихийной магией. Ну и к черту. Нужно будет — сама сплету. Тяжело, конечно, будет, но я и не такие плела.

Я пришла на кухню и села за стол. Вирг, готовящий ужин, увидев мое мрачное выражение лица даже спрашивать ничего не стал. Он молча налил мне горячий шоколад, поставил его передо мной и сел напротив, иногда поглядывая в сторону готовящейся еды.

— Достала, — начала я разговор первая. — Хартеза с ней действительно надо лишать права наследования. Их нельзя и близко подпускать к власти.

Из гостиной пришел Картер и лег мне в ноги. Я чуть наклонилась и начала почесывать его за ухом и гладить по голове. Серые глаза заглянули в мои зеленые, и я улыбнулась.

— Ну что, волчонок? — спросила его. — Не жалеешь, что выбрал меня?

Он ткнулся влажным носом в ладонь, и я приняла это за «не жалею».

— Спасибо, Вирг, — взяла я горячий шоколад. — Ты умеешь поддержать, — улыбнулась.

— Не за что, — ответил лич. — А вам, хозяин, что-нибудь налить?

Я сначала не поняла о чем он, а потом повернулась и увидела стоящего в дверях и облокачивающегося на косяк плечом магистра Диэна.

— Вы меня убьете? — вздохнула, отворачиваясь обратно и делая глоток любимого напитка.

— Нет, Миан, — неожиданно мягко ответил он. — Ты молодец.

— Но из-за этого мы не сможем сплести заклинание, — глядя в кружку.

— Это лишь тренировки, — хмыкнул декан и тоже сел к столу. — Вирг, налей мне кофе.

— А как же команда? — тихо. — Извините, что я ушла… Да и вам пришлось оставить их одних…

— Справятся и без меня, — отмахнулся мужчина. — А ты можешь немного передохнуть.

Пока Вирг наливал кофе, я продолжала рассматривать горячий шоколад. Смотреть на магистра Диэна не хотелось. Мне было… немного стыдно. Я не была рада, что до такого дошло. Лишить доступа к своей стихии… это немного жестоко. В то же время, Айвэ сама виновата. Но, может быть, мне следовало сделать что-то другое?

— Миан, прекрати терзать себя, — сказал декан, принимая кофе у Вирга. — Ты поступила правильно. И на твоем месте, я бы запросил месяц, а не декаду.

Я подняла на него глаза и слабо улыбнулась. Он ведь поддерживает меня… Это приятно…

Магистр Диэн достал резинку из кармана камзола, после чего собрал волосы в хвост. Мне нравилось, когда он так делал, особенно я любила наблюдать за прядкой, вечно выпадающей из хвоста и устраивающейся у виска. У него были средней длины волосы, хотя, насколько я знаю, у инкубов тоже принято их отращивать. Интересно, почему он не следует этой традиции?

Он поднял на меня свои глаза, и я поняла, что слишком пристально его разглядывала. Конечно же, я смутилась, делая глоток горячего шоколада, чтобы спрятать эмоции. Сердце рядом с ним всегда билось быстрее, в груди поднималась волна непередаваемых ощущений, а по коже, стоило ему коснуться меня даже случайно, сновала толпа мурашек. Глядя на кольцо на указательном пальце правой руки, я понимала, что больше он не чувствует, но… Мне все равно казалось, что он видит меня насквозь.

«Недоучка». Так назвала меня Айвэ. Честно говоря, не думала, что меня это заденет, но… Она права. Примером тому служит сегодняшняя ночь. Я, как маг-щитовик, также как и боевой маг должна проходить препятствия в том пыточном зале, как называли его адепты, за определенное время. Но речь шла даже не об этом. Я не могла и за несколько часов добраться до конца. Были препятствия, которые мне не по силам. И ладно в академии, на паре, где мне не грозит смерть, а что будет в жизни? Вдруг я и правда на что-нибудь такое напорюсь? Ведь не зря магистр Эин говорит, чтобы мы больше времени уделяли своей физической подготовке.

Я должна начать работать над собой.

Я должна преодолеть все препятствия.

Я должна побороть все страхи.

— Миан, — вырвал меня из мыслей магистр Диэн.

— М? — вновь посмотрела на него.

— Ты слишком восприимчива. Тебе не нужно ее слушать, — сказал он.

— Вы… — я боялась произнести эти слова вслух, — беспокоитесь за меня?

Было страшно услышать ответ. Казалось, что сейчас он наругается на меня за личные вопросы.

— Да, Миан, — ответил он.

Я в шоке даже рот открыла, а декан допил кофе, поблагодарил Вирга, после чего ушел обратно в лабораторию, ничего более не сказав.

Я противилась вечера как могла. Проигнорировала ужин. Тянула с уроками. Пряталась в библиотеке. Но ничего не остановит княжну Рэмин. Моя сестра явилась за мной ровно в назначенный срок, распугав адептов роскошным платьем вместо формы. Я простонала и упала лицом в книгу, стараясь спрятаться. Не тут-то было.

— Миан! А ну собирайся! Давай, давай, времени мало! — подскочила ко мне сестра. — Я соскучилась, а она!

— Прости, Рэм, — поднялась я и обняла ее.

С Рэмин у нас всегда были хорошие и теплые отношения. Вот и сейчас я искренне улыбнулась ей, хоть и немного грустно.

— Все невесты грустят, — неправильно поняла она меня. — Не волнуйся, ваша помолвка будет самой лучшей за всю историю!

— Давай сначала отсюда уйдем? — намекнула я ей на десятки заинтересованных ушей.

Мы переместились сразу в ателье, которое выбрала для меня Рэм. Там было множество красивых платьев, но я не хотела на них смотреть. Сидела в роскошном кресле, передо мной на столике стояла чашка чая, а я старалась в тему улыбаться и кивать, когда мне показывали очередной «шедевр мастера».

Сначала все пытались понять, какой тип мне нравится. Я тыкала абы как, лишь бы отвязались. Затем Рэмин вместе с мастером долго рассматривала какие-то журналы, а после меня заставили встать в центре, чтобы снять мерки. Я послушно поднимала и опускала руки, поворачивалась, выпрямлялась, втягивала несуществующий живот и даже вытягивала повыше шею.

Ателье находилось в столице светлых эльфов. Окна, выходящие на улицу, можно было назвать скорее целой стеклянной стеной. Проходящие мимо видели, как меня крутят-вертят. У эльфов сейчас еще было светло, так что многие парочки останавливались и наблюдали. Меня это начинало раздражать. Они рассматривали меня, мою форму, что-то обсуждали и хихикали.

— Цвета варьируются от белого до кремового, — вещала сестра. — Я бы хотела молочную тему, Миан бы очень пошло.

— Думаю лучше использовать сетку верхним слоем, это придаст ощущение невесомости, — добавлял мастер.

Я устала. Мне дико хотелось спать. У меня не день вышел, а целая история. Я начинала клевать носом, глаза постоянно слипались. Пробудила меня тревога. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела, будто вот-вот что-то случится. Списав на желание уже вернуться в общагу и поспать, я не стала ничего проверять. С нами еще четверо магов-охранников, так чего я буду выполнять за них их работу?

Стекло, вдребезги разлетевшееся на тысячи осколков, стало неприятной неожиданностью. Один из телохранителей снес меня в сторону на сверх-скорости и закрыл собой, второй также поступил с Рэмин. Я даже не успела ничего понять, осколки еще летели, а я уже стояла в стороне вместе с сестрой. Она испуганно на меня посмотрела, а потом перевела взгляд вперед, на того, кто предпочел пройти через окно, а не дверь. Я только сейчас заметила, что табличка «открыто» повернута в нашу сторону, значит, дверь уже успели закрыть.

Я узнала его. Это был один из тех мужчин, сидевших вчера в плаще в пабе. И хотя я не видела их лица, откуда-то твердо знала, что он там был. Была абсолютно уверена. Мужчина прошел еще немного вперед и остановился, расставив ноги на ширине плеч. У него в руках был меч, легко светящийся красным — магия крови. Стоит попасть хоть капли на клинок, маг получит немного энергии. Подобные мечи запрещены уже очень давно.

— Княжна Миан Тайлэ отправится со мной, — пробасил он, и его рука в перчатке указала на меня.

Я коснулась сережки-артефакта. Сначала хотела вызвать магистра Диэна, но… Я боялась подвергнуть его опасности. После того, что я узнала, не хочу, чтобы он покидал территорию академии. И тогда я передала отцу сигнал, обозначающий нападение или захват.

— По какому праву вы требуете, чтобы я шла с вами? — спросила я.

Не понимаю, почему он не только просто стоит и ждет ответа, но и пришел один? Ведь понятно, что я уже связалась и вызвала сюда магов. Так что тогда?

— Вас приглашает Мастер, — сказал он.

Я побледнела. У меня даже голова закружилась. Облокотившись рукой о стену, я пыталась прийти в себя. Появившиеся еще с десяток магов, окружившие мужчину, ждали приказа.

— Я не могу принять его приглашение, — тихо сказала я.

— Отказ не принимается, — все такой же твердый голос.

— Что происходит, Ми? — спросила сестра дрожащим голосом.

Если бы я могла объяснить… И тут разбивший стекло начал плести заклинание. Маги набросили на него сеть, но она… опустилась на пол, потому что в ту же секунду мужчина в плаще исчез. Просто раз… И его нет.

— Я скоро приду за вами снова, княжна, — услышала я его шепот.

Сканировали, проверяли и составляли протокол происшествия еще с час. Прибыл даже отец, который сначала долго орал на охранников, хотя они ничего не сделали, после чего отправился в замок к императору эльфов. На его дочь напали в центре столицы! Неслыханно!

В общагу меня отправили еще спустя сорок минут, когда я не выдержала и взмолилась, чтобы меня отпустили. Я притворялась сонной и делала вид, что мне все равно, но как только меня вернули в общагу, где уже спала Вэй с Тшеном в виде кота на груди, я почувствовала, как волосы по всему телу встали дыбом. Картер рядом тихо заскулил.

Он не исчез. Он стоял рядом со мной. Я чувствовала его дыхание, когда он говорил. Но как?! Как его не смогли заметить с десяток первоклассных магов-щитовиков?!

Мастер приглашает? Ха! Прямо побежала! Это хорошим не закончится. Уж у него точно.

Я приказала Картеру вести себя тихо и аккуратно, попрощалась со сном и аккуратно открыла окно, собираясь нагло сбежать в учебный корпус. Главное не попасться, когда пустят заклинание проверки. Волчонка пришлось левитировать вниз, боясь уронить. Сама же я хотела было лезть по стене, как вспомнила, что и сама теперь могу левитировать. В итоге ход к учебному корпусу я прорыла под землей. Тут меня заклинание не достанет.

Мне нужно узнать, как он смог обмануть столько магов. Это какой-то редкий полог невидимости? Или что? Наверняка, где-нибудь в библиотеке, особенно в преподавательской части, что-то должно быть!

Если он сказал, что вернется, значит, времени почти нет. И я боюсь, что академия тоже не будет для меня теперь безопасным местом. И хотя Мастер ничего мне не сделает… Не хочу думать, зачем я ему. Надеюсь, он не додумается меня похищать против воли? Хотя с него станется.

Картер коротко рыкнул. Я остановилась, пережидая, пока кто-то наверху пройдет. После того, как удостоверилась, что все чисто, подняла нас наверх около входа в учебный корпус. Двери здесь никогда не закрывались, так что я прошмыгнула внутрь, зажгла тусклый светлячок, после чего отправилась в библиотеку.

Магистры еще могут быть в своих кабинетах, нельзя шуметь, нельзя попасться, нужно быть предельно аккуратной. Я практически на цыпочках кралась к лестнице, всякий раз тихо-тихо напоминая Картеру, что шуметь ни в коем-случае нельзя.

До библиотеки я добралась без происшествий. Затушила светлячок, выдохнула и вдохнула для смелости. Туда вошла тоже без проблем, хотя дверь скрипнула. Тут же прибежал смотритель, но я уже успела спрятаться. Он пожаловался на сквозняки и ушел обратно спать за стойку. Я же направилась через множественные стеллажи с книгами в самый конец, в преподавательскую часть.

Хорошо, что я умею взламывать подобные заклинания… Здесь стоит ограничение, чтобы адепты не шастали, но я вплела себя в него уже очень давно. Так что оставив Картера около последнего адептского стеллажа, я вновь зажгла неяркий светлячок и отправилась дальше. В итоге набрав с десяток книг по теме, я левитировала их впереди себя, направляясь в зону чтения. Сейчас наверняка никого нет, а от любящего поспать смотрителя она далеко, он сюда никогда ночью не ходит. Уже проверено.

И какого было мое удивление, когда я, абсолютно не волнуясь ни о чем, вышла в зону чтения, а там… там сидел магистр Диэн! Он что-то изучал под куда более ярким, чем у меня светлячком. Я нырнула обратно, вовремя останавливая Картера. Сердце забилось, как у зашуганного мышонка, руки затряслись и даже книги в воздухи начали вибрировать. Страх-то какой! И что теперь делать?!

У меня была идея пробраться во второй зал для чтения, но для этого нужно пройти этот. Так… Мне нужно погасить светлячок, повесить на себя полог тишины и невидимости с поглотителем запаха, после чего быстренько пройти в следующее помещение. Я смогу! Только бы он не заметил!

Я закрыла нас с Картером пологом, после чего поманила его за собой. И хотя я шла через несколько рядов сзади декана, было жуть как страшно! А когда он вдруг резко повернулся в нашу сторону, то у меня чуть сердце не остановилось! Мы с Картером встали, как вкопанные, и у меня даже руки вспотели. Вскоре магистр Диэн отвернулся обратно, и мы пошли дальше.

Во втором зале я выдохнула, выбрала место подальше от входа, после чего сняла пологи. Они сильно мешают и тянут энергию. Положив книги на стол, подвесила светлячок и села, доставая из сумки, взятой с собой, тетрадь и перо с чернилами.

Первым я начала изучать один из томов «Неклассические щиты первого уровня». Он явно использовал что-то очень сильное и сложное, так что нечего лезть в классику и смотреть что-то слабенькое. Первый уровень мало кому дается.

Заинтересовала меня теория сквозных нитей. Если он использовал их, то сетка магов вполне могла пройти мимо. Правда там столько условий и возможных отдач, что использовать подобную магию очень страшно. Это надо быть либо слишком самоуверенным, либо безумным.

Схемы плетения я перечерчивала особенно сосредоточенно, проверяя каждую мелочь. Такое сплести — нужно много времени. И как этот мужчина в ателье так быстро смог просто исчезнуть? Может это не то? Хотя все же лучше изучить эту тему получше, вдруг я просто чего-то пока не поняла.

Рядом выдал тихое «уоо» Картер. Я повернулась к нему и приложила палец к губам, чтобы он молчал. Вернувшись к книге, нашла абзац, на котором остановилась, после чего продолжила выписывать основные требования при вливании энергии в нити.

И вот когда чья-то рука закрыла мне рот, я чуть от страха не умерла! И заорала бы, если бы не та же рука! В итоге только замычала, дергаясь в сторону.

— Адептка Тайлэ, — прошептали мне прямо в ухо голосом магистра Диэна, — а что это вы тут делаете?

Когда меня отпустили, я не выдержала и бросила гневный взгляд на декана, хотя злиться в этой ситуации скорее имел право он. Но я чуть… чуть коньки не отбросила! У меня до сих пор поджилки трясутся! Разве можно так подкрадываться?!

— Магистр Диэн! — возмущенный шепот, некоторый ступор, а потом радостное: — Магистр Диэн, магистр Дэин, магистр Диэн! Наконец-то!

И все это тихо, чтобы смотритель не услышал. Наконец-то я могу называть его нормально! Инкуб рядом хмыкнул, подвинул ко мне стул и сел рядом.

— Ты в курсе, что тебе не только нельзя здесь находиться в такое время, но и читать книги из преподавательской библиотеки, а также, что я должен тебя наказать? — посмотрел на меня мужчина.

— Простите… — вздохнула я. — Но… Мне очень-очень нужно!

— Миан, — строго, но также тихо, — правила есть правила.

— Пожа-а-алуйста, — взмолилась, даже руки сложив в жесте просьбы.

Он посмотрел на то, что я выписывала, нахмурился и уже куда более серьезно на меня посмотрел.

— Зачем тебе это? — тоном, требующим немедленного ответа.

— Кое-кто… — пыталась я как-то объяснить, не рассказывая произошедшего, — он исчез в мгновение, но не исчез.

На меня посмотрели, как на слабоумную. Мда. Сама не поняла, что сказала.

— Представьте себе такую ситуацию: стоит маг, вокруг него десяток магов-щитовиков, он начинает сплетать какое-то заклинание, на него бросают сеть, и он в мгновение исчезает. Но потом кто-то слышит его голос, — выдала я.

— Миан! — прорычал мужчина.

В итоге, сдавшись под начинающим набирать злость взглядом, я пересказала произошедшее. И я совершенно не ожидала, что мне влепят обидный подзатыльник.

— За что?! — прошептала я обиженно.

— В следующий раз вызывай меня, — сказал он.

Почему-то то, что я не стала с ним связываться, вызвало у него самую настоящую ярость! Он некоторое время сжимал зубы, из-за чего желваки начали танцевать на скулах, серые глаза светились, глядя куда-то в сторону, а кулаки сжимались до того, что даже вены вздулись.

— Я не хотела вас обидеть… Я просто беспокоилась…

И я поддалась порыву, коснулась его руки, чуть сжала и без того сжатый кулак.

— Все, что с тобой происходит, ты должна рассказывать мне, — повернулся он и пристально уставился в мои глаза. — Ясно тебе?!

— Да… — тихо ответила я, все также не понимая его реакции.

Некоторое время он смотрел на меня, потом вздохнул, велел дописывать тему и выучить, раз я уже начала, а сам слевитировал свою книгу с другого стола и продолжил читать ее на коленях, сидя рядом со мной, боком к столу.

— С этого момента даже отработки со Стэром будут проводиться в моем присутствии, — вдруг сказал он.

Я удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Да и… Мне было немного страшно, а с деканом все-таки я и правда чувствовала себя в безопасности. Не важно чем обусловлен его порыв, пока я могу, буду наслаждаться его вниманием. Скоро ведь помолвка, после которой все закончится. Останется только боль.

С очередной схемой я провозилась долго. Никак не могла понять, как при плетении в круговую связку запускают не касающиеся ее нити. То есть… Это как в пузырь еще один пузырь поменьше запихнуть. Их нужно плести отдельно? Сначала маленький, потом оплетать большим? Но здесь написано одновременно…

— Они плетутся с двух рук, — сказал магистр Диэн.

Я даже не заметила, что он уже некоторое время за мной наблюдает. Даже смутилась, подумав о том, что наверное забавно выглядела со стороны. Я, когда слишком сильно сосредотачивалась, часто кусала губу. У меня многие друзья так делают, но говорят, что у меня выходит особенно… мило.

— Но верхняя связка слишком сложна для плетения одной рукой, — возразила я.

— Опыт, Миан, — смотрел на меня декан, — опыт.

Я такого явно никогда не достигну… Это нужно всего себя магии посвятить… Хотя… Если каждый день тренироваться хотя бы по полчаса, то спустя несколько лет может чего и выйдет.

— Заканчивай с этой схемой. Я заберу книгу к себе, будешь продолжать изучение данной темы на наших отработках, — поднялся магистр Диэн. — И сегодня ты, пожалуй, будешь ночевать у меня.

И вот тут я даже перо выронила.

— У вас? — глупо переспросила я.

— У меня, — ухмыльнулся декан.

Какая к демонам схема? У меня даже руки задрожали, так что я начала собираться, не глядя на инкуба. Надеюсь, он не видит моего красного от смущения лица… А мысли-то какие в голову лезут… Аж стыдно.

— Даже дописывать не стали, адептка Тайлэ? — почти на ухо. — Вам, наверное, не терпится поскорее оказаться со мной наедине, скажем… в спальне?

Я сравнялась цветом со свеклой, дернулась в сторону, пытаясь убежать скорее от самой себя, из-за чего очень больно ударилась локтем о стул. Но не это было самым ужасным. Я взвыла от боли.

Магистр Диэн опустил щит за секунду до того, как появился смотритель. При этом ему опять пришлось закрыть мне рот, чтобы я не вопила дальше. Заткнуться заткнулась, но было страшно.

И вот стоим. Магистр Диэн, прижимающий меня спиной к себе и закрывающий рот, и я, облокачивающаяся на него и выпучившая от страха глаза. Только Картеру все было ни по чем. Он продолжал спокойно лежать.

Смотритель осмотрел весь зал, пожаловался на призраков и ушел спать, наверняка, все за ту же стойку.

— Поздравляю вас, адептка Тайлэ, — чуть насмешливо и все также на ухо, — благодаря вам я вновь почувствовал себя адептом.

— Магистр Диэн, — отлепляясь от его спины, — вы опять надо мной издеваетесь?

— А ты сомневалась, Миан? — насмешливо. — Бери пальто. Картер.

Я послушно взяла пальто, удивленно проследила за волчонком, послушно прошлепавшим к декану, после чего, удостоверившись, что ничего не забыла, коснулась руки инкуба. Дымка телепорта была почти незаметна, ведь светлячки мы уже успели погасить.

Оказавшись в гостиной, декан велел мне пока снять верхнюю одежду и обувь, а сам куда-то ушел. Я повесила в коридоре пальто, убрала сапоги на нижнюю полку в шкафу, после чего вернулась. Только сейчас, глядя на сложенные на столе книги, поняла, что магистр решил захватить все, набранные мной. Всего их было девять. Каждая страниц на семьсот. Жуть! Неужели это и правда можно когда-нибудь выучить? Но если так подумать, то архимаги держат в своей голове целую библиотеку.

— Будешь спать в моей спальне, — вернулся магистр Диэн уже в домашней одежде, после чего поманил меня за собой. — Она самая безопасная. Я займу одну из гостевых.

Мне даже как-то стыдно стало… Как будто я его выгоняю из собственного дома.

— Подъем завтра, как и у всех. Приведешь себя в порядок, а после я отправлю тебя в общагу, — продолжил декан, пока мы поднимались наверх. — Перед отработкой у Стэра свяжешься со мной.

Пижаму он перенес прямо из общаги. Когда инкуб ушел, я еще долгое время стояла на одном месте и смотрела на кровать. Обычно здесь спит он, а сейчас… Я буду тут спать! Яху! Буду чувствовать его запах, накрываться его одеялом и лежать на его подушке!

Прежде, чем лечь, я приняла душ, на всякий случай запечатав комнату, чтобы он не зашел, после переоделась и вышла в комнату. В пижаме залезла на кровать, взяла тетрадку с лекциями, которую заранее выложила на тумбочку, и некоторое время читала конспекты.

Сон, как на зло, не шел. Я уже с полчаса назад убрала тетрадь в сумку и лежала в кровати, накрывшись почти с головой. Чувствовать запах декана было… странно. И как же я рада, что он не стал задавать вопросов в стиле «принести сменное белье?» Я бы тогда от разочарования умерла. А сейчас… Будто он рядом.

Полежала так еще с час. Надоело ворочаться, мучиться в ожидании, когда же придет сон, и я встала. Может выпить теплого молока? Должно помочь. И вот, ступая босыми ногами по дому магистра Диэна, я почему-то решила пройти более длинным путем до кухни. Этакая прогулка. И когда я увидела, что в кабинете декана горит свет, у меня защемило где-то в груди. Уже так поздно, а он все еще работает?

Спустя минут двадцать я легонько постучалась в приоткрытую дверь кабинета, после чего вошла. Декан поднял на меня взгляд, увидел кружку с кофе в моей руке и светло улыбнулся. Сколько раз я видела у него такую улыбку? Один? Два?

— Магистр Диэн, уже очень поздно, — тихо сказала я, прошла к нему и протянула кружку.

На столе куча бумаг. Пухлые папки, какие-то документы и огромное количество работ адептов. Мне хотелось как-то помочь ему, но что я сделаю? Однако, подумала я об этом преждевременно.

— А что? — негромко спросил он, сделал глоток, после чего поставил кружку на стол и продолжил: — Хочешь мне помочь?

— А разве я чем-то могу? — удивленно.

Магистр потянулся к одной из стопок, поднял ее и передал мне. Я взяла ее обеими руками и продолжила недоуменно смотреть на преподавателя.

— Проверь.

Я посмотрела на работы. Третий курс. Я сама его только около полугода назад закончила, не страшно ему мне доверять?

— Можешь пока сделать пометки карандашом, затем я посмотрю, как у тебя получается, — сказал он.

— Хорошо… — неуверенно сказала я и опустилась на диван к стене.

Вчитавшись в первую же работу, я подумала о том, что адепт Урдал, чьим именем был подписан листочек, идиот. Он не только не смог перечислить все признаки наложения купола поглощения силы, но и напрочь перепутал то, что указал. Как по мне, так это грубейшая ошибка. Если он будет руководствоваться тем, что написал, резерв опустеет достаточно быстро, что очень порадует его противника. В итоге я сделала несколько пометок, после чего перешла ко второму вопросу. Схема одного из щитов, как ни странно, была начерчена правильно. На обратной стороне листа я написала рекомендации по первому вопросу, на что стоит обратить внимание. Также задала пример, который адепт должен раскрыть сам и в ходе этого разобраться в вопросе. Все равно потом магистр Диэн будет перепроверять, так хоть ненадолго почувствую себя на месте преподавателя. А это интересно! Дальше работа пошла быстрее. Я и не заметила, как проверила все листочки, а когда подняла взгляд на магистра Диэна, чтобы сообщить о том, что закончила, встретила его немного странный взгляд. Было похоже на то, что он любовался мной. Я даже смутилась, поднялась и протянула ему стопку работ.

Он некоторое время просматривал работы и мои пометки, иногда странно ухмыляясь или даже бросая на меня взгляд. Я стояла в пижаме, с растрепанной косой на голове и все также босиком. Обстановка была такой домашней, что я чувствовала тепло в груди. Глядя на магистра, который пробегал взглядом по буквам, рукой проводя по чуть приоткрытым губам, я думала о том, чтобы как следует все запомнить. До Великой Длинной Ночи три декады. Две семестровые и одна, на которой мы сдадим первый экзамен. Остальные экзамены будут сдаваться после праздников. И их я буду сдавать уже будучи помолвленной с Дэнми.

— Возьмешь еще? — спросил декан, вырывая меня из довольно мрачных мыслей.

— Еще что? — не поняла я.

— Еще работы на проверку, — чуть улыбнулся он.

Инкуб скользнул руками по стопке, сплетая какое-то неизвестное мне заклинание, после чего я увидела, как пометки карандашом темнеют. Конечно же, я догадалась, что теперь их не стереть. Другую кипу работ я брала с легкой улыбкой на лице.

Я не знаю, сколько прошло времени, но я успела проверить две группы третьего курса, три со второго и даже одну с четвертого, хотя сама я еще недостаточно усвоила темы своего курса. Магистр Диэн все это время был занят какими-то другими бумагами. Иногда я бросала на него взгляд и замечала, что он хмурится. В такие моменты мне хотелось подойти к нему, коснуться пальцем складки между бровей и чуть нажать, чтобы мышцы расслабились. Но… Я лишь утыкалась обратно в работы, помечая очередную неточность.

Когда мужчина проверил последнюю из моих стопок, я почувствовала удовлетворение от проделанной работы. Помогать декану мне понравилось. И его доверие… было приятней любых подарков и комплиментов.

Магистр Диэн убрал все листы по папкам, рассортировал работы адептов, после чего поднялся и подошел ко мне. Я стояла около выхода и… ждала его. Хотя казалось бы, зачем? Но мне просто хотелось отправиться спать вместе.

— Спасибо за кофе, Миан, — сказал он, облокачиваясь на косяк.

— Не за что, магистр Диэн, — ответила я.

Мы стояли друг напротив друга совсем близко и смотрели в глаза. Я не шла первая, он тоже. Мне хотелось обнять его. Почувствовать… тепло. Я хотела быть любимой и желанной. И это разрывало мне сердце, потому что смотреть на него, безразличного ко мне, порой было просто невыносимо.

— Мне понравились примеры, которые ты дала на проработку, — сказал инкуб, стягивая резинку с волос.

Средней длины пряди доставали до плеч. У него были по-домашнему взъерошенные волосы и это заставило меня улыбнуться.

— Спасибо, магистр Диэн, — ответила. — Я старалась.

И вот опять несколько неловкая пауза. Казалось, что декан хочет что-то мне сказать или сделать. По крайней мере, я действительно хотела кое-что сделать, но, боюсь, объятие будет стоить мне парочки дополнительных отработок или заданий…

— Спокойной ночи, Миан, — в итоге сказал инкуб, первым выходя и взъерошивая собственные волосы.

— Спокойной ночи, магистр Диэн, — ответила я.

Вернувшись обратно в спальню, я залезла под одеяло, вдохнула запах любимого инкуба и закрыла глаза. Хотя, честно говоря, как бы я не устала, навряд ли сейчас усну…

— Мы отправимся на кладбище после того, как придет магистр Диэн, — сказал мне Стэр, пока я буквально лежала на столе-стойке у него на кухне.

— А может мы никуда не пойдем? — вздохнула в очередной раз. — Хотя нет, — поднялась, — нужно перебороть уже этот страх.

— Ты ела? — василиск разогревал явно что-то вкусненькое, судя по запаху.

— Нет, — потерла лицо, пытаясь очухаться. — Я сегодня не спала. Вообще. Уснуть не смогла. Обычно я чем дольше не сплю, тем меньше ем.

Кронпринц бросил на меня подозрительный взгляд и продолжил возиться с едой. Я в свою очередь притянула к себе чашку чая и сделала первый глоток. Как же хочется спать… На парах я сегодня действительно чуть не уснула, хорошо хоть день относительно легкий, ни занятий у магистра Диэна, ни у Грэнда. А остальные… Вполне себе иногда можно и поспать. Да и боевые сегодня отменили, магистр Эин куда-то уехал.

— Миан, проснись, — услышала я насмешливое.

Не заметила, как чуть не ткнулась носом в чашку. Да что такое?! Нужно что-то делать, иначе я так и засну, наплевав даже на страх кладбищ. В итоге очень больно ущипнула себя за руку, совершенно не подумав о связи объект-щит с магистром Диэном.

Дымка телепорта между мной и Стэром явила нам… Мокрого декана в одном полотенце. Я так рот и раскрыла, глядя на него. Конечно же, я не смогла удержаться и прошлась взглядом по всему телу. Какой же он… Я даже сглотнула.

— Все нормально, она просто пытается проснуться, — сказал Стэр.

Магистр Диэн прищурился, глядя на меня, и вновь скрылся в дымке телепорта. А я так и осталась сидеть красная от смущения и шокированная до открытого рта.

— Челюсть со стола подбери, — посоветовал мне в шутку василиск.

Я покраснела еще больше и даже спрятала лицо за руками. Как же стыдно! Стэр же все понял!

— Миан, это вполне нормальная реакция, учитывая, что ты его любишь, — хмыкнул кронприц. — Лучше ответь мне наконец: ты есть будешь или нет?

— Буду, — пробурчала я.

Нужно успокоиться, пока не пришел декан! Вот он точно надо мной посмеется!

— Сейчас приду, пойду умоюсь, — спрыгнула я со стула и отправилась в ванную комнату на первом этаже.

Я долго умывалась холодной водой, пытаясь не только перестать краснеть, но и в попытке проснуться. В зеркале отражалась смущенная и немного замученная девушка. Синяки под глазами и опухшее лицо — красотка. Поморщившись, я переделала надоевшую косу в высокий хвост, после чего решила вернуться. Не сидеть же мне здесь вечно…

На кухне уже сидел магистр Диэн. Я залезла на стул рядом, подвинула к себе тарелку и начала несколько уныло ковыряться. Стэр остался стоять, наблюдая за мной. Он как-то странно молчал, будто ждал, что я обязательно что-нибудь выкину.

— Адептка Тайлэ, — вежливо-отстраненный тон, — не выспались?

— Нет, магистр Диэн, — несколько ехидно. — Знаете ли, что-то не удалось уснуть.

Если бы я так сильно не хотела спать, была бы посдержанней, но сейчас могла сказать чего лишнего или съехидничать.

— Поразительно, адептка Тайлэ, — продолжил декан, — что вы после тяжелого дня не смогли заснуть.

— Ой, магистр Диэн, — нанизывая на вилку побольше мяса, — все ваша заслуга.

Я отправила еду в рот, даже не подумав о том, что ляпнула. Задуматься над собственными словами меня заставил прыснувший в кулак василиск. Он пытался скрыть смех кашлем, но у него выходило не очень. Я повернулась к инкубу и увидела, как он самодовольно ухмыляется. Погодите-ка…

— Я… Я имела в виду другое!

— Конечно, Миан, — важно закивал кронпринц.

— Дэнми! — возмущенно.

— Адептка Тайлэ, не беспокойтесь, мы вас поняли, — добавил магистр Диэн.

И я даже покраснела от возмущения.

— Весь аппетит испортил, — посмотрела я на василиска. — Не стыдно?

— Нет, Ми, — широко улыбался мой жених.

— Пойду одеваться, — соскользнула со стула и отправилась выполнять сказанное.

Магистры почти сразу же отправились со мной, я успела только сапоги надеть. Не знала, что Стэр и магистр Диэн могут так… уживаться. Мне почему-то казалось, что между ними есть какое-то напряжение, однако, это не мешало им надо мной издеваться.

— Картер, жди здесь, — приказала я волчонку.

Он опять обиженно засопел. Да, последнее время я его постоянно где-нибудь в общаге оставляю… Пока что объясняю ему это тем, что он еще не вырос. Мол как смогу на нем ездить без страха сломать позвоночник, так сразу буду везде брать. На самом деле мне просто непривычно и несколько боязно за него.

На улице завывала метель. Я поежилась от холодного ветра и надела капюшон, молясь не замерзнуть в пальто. Нужно уже купить костюм из чешуи горного ящера… Он, говорят, теплее всех, но и дороже…

Стэр легко приобнял меня за плечи и дымка телепорта скрыла нас от метели. Оказались мы… в сугробе. И почему я не удивлена?

— Ничего так кладбище, — съязвила я.

И чего меня в невыспавшемся состоянии вечно тянет что-нибудь такое сказать? Потом, как высплюсь, вечно стыдно становится.

— Нервы твои берегу, дорогая моя невеста, — в тон мне ответил василиск.

Сзади хмыкнул магистр Диэн.

Вновь дымка телепорта и вновь сугроб, теперь хотя бы только по пояс. Мрачно посмотрев на василиска, я уже хотела все ему высказать, как он вновь начал плести телепорт.

В третий раз мы оказались на кладбище. Первым, что я увидела, было надгробие. Честно говоря, я думала, что уже готова, но… Голова закружилась, и я сглотнула, делая шаг назад и упираясь спиной в магистра Диэна. В ушах загудело, хотелось просто закрыться от всего мира и прийти в себя. И как только я увидела не очень свежего трупака, медленно направляющегося к нам, сознание меня покинуло.

— Миан, — раздавалось откуда-то издалека. — Миан…

Я медленно выплывала из небытия. Голова все также кружилась, но спустя какое-то время это прошло. Я приподнялась с чьей-то помощью и открыла глаза. Гостиная Стэра. Диван. На меня смотрит мой жених, грея руки о кружку с чаем. Погодите-ка, а на кого я… Хорошо, что я слишком бледная, чтобы покраснеть…

Длинные холодные пальцы коснулись моего лба. Как хорошо… Я даже положила сверху свою руку, чтобы магистр Диэн на некоторое время остался сидеть так.

— Повторим послезавтра, — сказал Стэр, поставил кружку на стол и сел прямо на пол.

— Нет, — возразила я хрипло, но потом прокашлялась и продолжила: — Я хочу попробовать еще.

— Миан, ты не готова, — нахмурился он.

— Я смогу, — уверенно.

— Нет, адептка Тайлэ, на сегодня хватит, — твердо сказал декан.

Ну вот как всегда. Стоило магистру Диэну что-то сказать, так все. Я даже не стала пытаться что-то изменить, лишь подумала о городском кладбище… Или хотя бы о нашем тренировочном прямо в академии, там правда трупака самой поднимать придется, но чем не тренировка? Да и Картер меня посторожит, если что…

Вечером, после того, как уже вызванные сюда мастера, долго мучали со всякими приготовлениями у Стэра, я сама могла зайти за труп. Но… Рэмин была неумолима. По ее мнению три декады до помолвки это слишком мало. Еще это чудовище решило завтра забрать меня домой. Мол раз выходной, то лучше как следует со всем разобраться.

— У меня отработка, — раздраженно в который раз попыталась я ей объяснить.

— Отменят, — отмахнулась сестра.

— Дэнми, ну ты-то хоть ей скажи, — взмолилась я.

Василиск виновато развел руками, вновь притянул к себе книгу и продолжил чтение. Предатель блондинистый.

— Миан, твои отработки и твоя учеба навряд ли тебе вообще пригодятся, — опять начала девушка. — Ты станешь женой, родишь детей и времени на другое не останется.

Как меня раздражали подобные разговоры. Я ненавидела их с такой силой, что могла сорваться. Все всё решили за меня. В моих планах были еще путешествия, приключения и… да что угодно! Но это будет то, что выбрала я, а не то, что решили за меня другие.

— Рэмин, прекрати, — относительно спокойно сказала я.

— Тем более вы со Стэром друг с другом ладите, дети появятся быстрее, — продолжила элементаль земли.

Она заплетала мне волосы, хотела понять, какая прическа подойдет больше. Всякий раз, стоило мне начать спорить с ней, как она ощутимо дергала прядь волос, заставляя поморщиться.

— Я хочу спать, Рэм, скоро уже закончишь? — вздохнула.

— До отбоя еще целый час, — хмыкнула княжна.

— Я хочу принять душ, сделать домашнее задание и пойти спать, — пытаясь достучаться.

— Ой, у тебя все равно выходные, — продолжила плести что-то на моей голове она, — выделю я тебе на них часик на уроки.

— Рэм, — начиная злиться, — ты забыла одну вещь: я не ты.

— Ваш брак куда больше, чем просто выгодная сделка, — чуть дернув меня за волосы. — Наследника от вас ждут уже через год.

— Свадьба только через год! — воскликнула я.

— Нет, летом. В первую брачную ночь и начнете, — невозмутимо.

— Рэмин! — повысив голос.

Я отобрала у нее собственные волосы, поднялась со стула и отошла в сторону. Расплетая прическу, сверлила сестру тяжелым взглядом. И чего они пристали именно ко мне со всем этим?! Будто я не знаю, что именно отец подослал сюда мою самую непробиваемую сестру! Чего он добивается? Боится, что я сбегу?

— Миан, сядь, — появились в голосе девушки металлические нотки.

— Да к демонам все! — убирая волосы в хвост. — Приходите на следующей декаде!

— Княжна Миан Тайлэ!

Но я уже ушла, хлопнув дверью в гостиной. Быстро одевшись, вышла из дома, пока не успела очнуться от моей наглости Рэмин. Она привыкла, что я куда более покладистая и сговорчивая. Картер следовал за мной, иногда поворачивая голову в сторону дома и выдавая ворчливое «оуо».

— Пойдем спрячемся в сугроб, — предложила ему я.

— Ур-р-р…

— Под землей меня эта зараза найдет, — вздохнула.

В итоге княжна элементалей земли в моем лице пошлепала и правда в сугроб. Следы я убрала магией, надеясь, что меня никто Рэмин не выдаст. Сама она у нас не очень в поисковой магии, предпочитает разбираться в бытовой, считая остальное уделом мужчин. Хотя не мне ее судить.

— Миан! — донеслось со стороны дома. — Немедленно вернись!

Мы с Картером практически лежали в снегу. Я даже сверху на нас навалила побольше, чтобы, если она решит пройтись, точно не нашла. Волчий бок грел, но когда часть снега попала за шиворот, меня передернуло.

— Добрый вечер, княжна, — услышала я вдруг знакомый бас над самым ухом. — Мастер более не станет ждать.

Я хотела было что-то сказать, попытаться что-то сделать или хотя бы крикнуть Стэру, но… Меня заморозили раньше, чем я успела набрать воздух в легкие. Сознание резко потухло: тот самый мужчина в плаще нагло отправил меня в стазис. И не было рядом ни магистра Диэна, ни кого-то еще, чтобы помочь…

Отработка седьмая

Черный друид

Вернулась в реальность также резко, как и выпала из нее. Как была мокрая от снега, так и осталась, часть его даже растаять еще не успела. Мерзость какая… Ненавижу, когда мокрая ткань липнет к телу… Поднявшись с пола, я первым взглядом наткнулась на висевшее на вешалке на ручке шкафа зеленое платье. Это не может не радовать, не придется оставаться в этой одежде…

Вот я ду-у-ура… Магистр Диэн говорил быть осторожней, маг в плаще предупреждал, что придет, я сама поняла, что и академия для меня больше не безопасное место, а что в итоге? Разозлилась и забыла обо всем на свете! Какая… беспечность! И теперь я испытывала не страх, как должна была, а злость на саму себя.

Нужно отвлечься от эмоций. Так, комнаты мне выделили весьма неплохие, интересно, а что насчет охраны? Я дернула входную дверь, выделявшуюся на фоне других. Ничего. Она не поддалась, хотя чего я ожидала? Спустившись на нижний уровень зрения, поняла, что пытаться открыть ее бесполезно… Даже если и взломаю, маг, наложивший заклинание, сразу почувствует.

Вздохнула. В ближайшее время меня точно никто не тронет, так чего бы мне не привести себя в порядок? Я захватила платье, нашла ванну и стала наливать воды, прежде поставив блокировку на комнату. Немного полежу, попарюсь, подумаю…

Из-за того, что я сама не считаю для себя Мастера угрозой, я и не думала вести себя благоразумно. Вернее, я просто не задумывалась об этом. Самонадеянно полагала, что если что, то всех и все замечу и справлюсь. Магистр Диэн был трижды не прав, когда говорил, что я хороший маг щитовик. Нет, я просто отвратительный и маг, и щит. Я себя уберечь не могу, неужели смогу справиться с объектом?

Артефакты связи не работали. Хотя я знала, что так будет, все равно проверила… Наверняка, и связь объект-щит не действует. Мастер ставит на замок какую-то блокировку. Насколько я помню, это его личная разработка и чем-то похожа на сетку в академии.

Интересно, в академии уже знают, что меня нет? Хотя меня волнует скорее знает ли магистр Диэн и что он по этому поводу думает… Его это хоть немного волнует? Думает ли он обо мне? Хочет ли найти? Ну то, что выпороть захочет — это точно. Как же мне перед ним стыдно… Пусть на меня будет орать хоть сам императором, но именно перед деканом я буду чувствовать себя действительно виноватой.

Я опять вздохнула, погрузилась в воду с головой и вынырнула. Совесть и чувство вины грызли изнутри, а невозможность связаться и объяснить, что все не так страшно, убивала. Сейчас я уже не ребенок. В этот раз нужно добиться от Мастера, чтобы он позволил мне поговорить хотя бы… с кем-то из академии.

Через некоторое время, как следует вымывшись, я вылезла из ванной, высушилась на специальной плитке, после чего надела подготовленный халат, а не платье. Все равно раньше утра никто не придет. В комнате меня уже ждал ужин. Гарнир, мясо, салат и компот. Мне хватит выше крыши.

Интересно какая здесь разница во времени в сравнении с академией? И сколько времени заняла моя доставка? А сколько уже прошло?

Подкрепившись, я решила посмотреть куда ведут еще две двери. Комната с диваном, столиком и книжными шкафами и гардеробная. Одежды тут было столько, будто Мастер собирался оставить меня тут навсегда. Нет уж. Я еще на помолвке в обморок не упала, чтобы все сорвать, магистра Диэна окончательно не достала и даже академию еще не закончила. Мне рано! Да и не хочется.

Хорошо, что я не выспалась. Это своеобразно помогает мне бороться с ситуацией. Даже воспринимается все куда легче, с какой-то даже издевкой… Судьба у меня что ли такая, быть похищенной Мастером?

Спать я легла в халате, прежде расчесав мокрые волосы и заплетя их в косу. Ненавижу, когда подушка намокает, но что поделать? Да и их тут целых три, кровать-то не маленькая. Комната была выдержана в бежевых тонах. Кровать, столик с двумя стульями, тумба, зеркало. Больше ничего. Ну еще пушистый ковер под ногами.

Мне не было страшно. Я знала, что завтра меня разбудят, скажут собираться к завтраку, после чего отведут в сад к Мастеру. У них тут лето, а в это время года он предпочитает есть там. Затем состоится непростой разговор…

Уснула я быстро. Спасибо бессонной ночи.

Мои волосы были красиво завиты и уложены, ресницы аккуратно подкрашены, даже губы тронули блеском. На мне все то же зеленое платье до колена с пышной играющей юбкой, и коричневые балетки, удобные отсутствием каблука. Спасибо эльфийке, она из меня настоящую красотку сделала.

Картер сидел рядом, не сводя глаз с Мастера. Его сначала оставили спать в одной из камер, потому что разбираться с ним было некому. Я, конечно, от этого была не в восторге, но… начнем с того, что меня вообще похитили.

Завтрак проходил в саду. Теплый ветер гладил кожу, а земля под ногами подпитывала энергией. Мне хотелось уйти под нее в своеобразный пузырь и закрыться ото всего, но… Разве это возможно? Тем более кое-кто явно убьет меня после того, как я испорчу его идеальный сад.

— Для черного друида не слишком ли светлое место? — спросила я, нарезая свернутый блинчик на порционные кусочки.

— Ожидала увидеть ссохшиеся и мертвые деревья в окружении голой земли? — тихо спросил Мастер.

Он всегда говорил довольно тихо, но все его… слуги были настолько вышколены, что всякий раз, когда он брал слово, стояла гробовая тишина. Да и Мастер никогда не повторял, а если ты не услышал, то это уже твои проблемы. Даже когда он находился на чужой территории, её владельцы и все, кто находился на ней, в его присутствии были тихими и спокойными, принимая авторитет мага.

— Нет, но не думала, что все сохранится в таком же виде, — спокойно ответила я.

Мастер не любит излишних проявлений эмоций.

— Есть парочка проблем с новыми видами растений, — отвлекся на глоток чая мужчина, после чего продолжил, — но ты мне с этим поможешь.

— Несомненно, — отправила первый кусочек в рот.

— Тебе понравились твои комнаты? — несколько задумчиво глядя на Картера.

— Да, за исключением запертой входной двери, — коснулась волчонка рукой и почесала за ухом.

— Не могу понять, как они это сделали, — как и всегда резко перевел он тему, — нужно будет изучить его более… внимательно.

Я нахмурилась. Мастер поднял на меня взгляд своих черных глаз и ухмыльнулся.

— Не позволишь, значит? — постучал он пальцами по столу.

— Если без разрешения не станешь — не позволю, — ответила, жестом показывая Картеру, чтобы сел за мной. — Но ты можешь и не спрашивать.

— Умная девочка, — не стал отрицать Мастер.

— Зачем я здесь? — вдыхая запах цветов, витающий в воздухе.

— Честно? — мужчина достал пачку сигарет, взял одну и легко подкурил от пальцев подбежавшей девушки элементаля огня. — Решил убить одним заклинанием двух магов.

И почему черные маги любят изменять поговорки на свой манер? Или это только привычка Мастера?

— А поподробней? — спросила, разглядывая его.

Мастер был высоким и очень худым. Черная магия будто выпивала в нем все силы, так казалось, но на самом деле он был куда сильнее многих. Одной рукой он мог повалить дерево, даже не шибко напрягаясь, а уж как он обращался с оружием… Хотя по его части арбалет, меч он использовал лишь в крайних случаях. У него были длинные черные волосы, часть из них заплетена в мелкие косички без какого-либо определенного порядка. Немного вытянутое лицо, тонкие почти бесцветные губы, вздернутый нос и темно-зеленые глаза, настолько темные, что зрачок сливался. Его тонкие длинные пальцы были всегда ухожены, но шрам на тыльной стороне левой руки он не позволял регенерации убрать. Это было напоминание о том, как он пришел к выбору пути. До него черных друидов не было.

Я всегда задавала себе вопрос: почему он так хорошо ко мне относился? Это ведь именно Мастер был тем самым друидом, о котором напомнил мне магистр Диэн тогда в беседке. Все из-за его вредной привычки курить. Это именно он тогда похитил меня в детстве. И в отличие от других его пленников, я жила не в темнице. Он даже учил меня. И… Я знала некоторые… заклинания и ритуалы черной магии, но никогда никому не говорила. Никто не знает. Даже отец. И, конечно же, я знала их только в теории и никогда не применяла на практике.

Мастер архимаг. Не сдававший официальных экзаменов, но ему это и не требовалось. В его голове было столько знаний, что я еще в детстве смотрела на него с открытым ртом. А ведь он самоучка. Даже в магическую школу его когда-то не взяли. Причина: дар слишком мал. Наверное, это его разозлило. Сейчас я могла бы сказать, что у него мощи куда больше, чем у того же ректора нашей академии.

Я должна была его бояться. Он ведь мой похититель. Но я была тогда слишком мала, а он был так добр… Я пробыла в этом замке не один месяц. Я привыкла, даже привязалась. Это ненормально, я знаю, но… Наверное именно поэтому я никогда не разговаривала на этот счет. И когда мне пытались объяснить, что моей вины в том, что меня похитили нет, что виноват во всем Мастер, я защищала его.

— Мне нужен твой жених, — прямо заявил друид.

Я даже чаем поперхнулась и закашлялась. Стэр? Зачем ему кронпринц василисков?

— Аккуратней, Миан, — откинувшись на спинку стула сказал мужчина.

— И… Что ты с ним собираешься делать? — решила пока что посидеть спокойно и не притрагиваться ни к чему на столе, чтобы не подавиться…

— Убить.

Это прозвучало как приговор. Лицо Мастера застыло восковой маской, заставив меня побледнеть. Он всегда доделывает свою работу до конца, значит, Дэнми и правда грозит нешуточная опасность. И учитывая то, что мы весьма неплохие друзья, мне стало за него действительно страшно.

— Я… — начала было, но замолчала, не зная, что сказать.

— Твои слова в этом случае бесполезны, — спокойно сказал мужчина, жестом подзывая слуг.

— Но это же мой жених… — тихо.

— Я и так сделал исключение, — поморщился он. — Тебя мне тоже заказали.

Я сглотнула. Убрать решили и меня, и Стэра. Возможно это касается того, что говорила Рэмин? Что наш брак это очень выгодная сделка, которую многие ждут. Узнать бы еще, кто заказчик… Кто-то весьма влиятельный и богатый. И зря я не следила последние года за играми аристократов. Хотя… Я никогда их не понимала.

— А со мной ты что решил делать? — спросила я, глядя в черные глаза Мастера.

Он долгое время молчал. Слуги в это время убирали со стола, не глядя ни на меня, ни на друида. Он вообще считал, что обслуга должна разглядывать пол и предмет своей работы, а хозяева и гости не должны чувствовать на себе их взгляд.

— Я оставлю тебя себе, — удивил меня мужчина.

Я даже рот открыла, в шоке глядя на черного друида. Оставит себе? И как это понимать?!

— Пожалуй, тебе пока хватит, — поднялся он. — Возвращайся к себе. Продолжим наш разговор во время обеда.

Я не стала возражать. Лучше его не злить, если хочу хоть что-то узнать. У него были свои правила, и самое важное — дисциплина. Пришлось встать и послушно направиться за все той же эльфийкой, которая меня утром в себя и приводила.

Дверь за мной закрыли все на тот же магический замок. Я прошла к кровати и села, глядя в никуда. Меня подташнивало. Я не ожидала, что все будет настолько… Я даже не знаю, как это описать… Страшно? Я думала опять похитили с целью обмена или чего-то подобного, но убийство…

И, честно говоря, я не понимала, зачем было заказывать и меня. Кому это надо? Я же никому не мешала и никуда не лезла… Это из-за того, что я княжна? Или из-за того, что я невеста Стэра и будущая кронпринцесса василисков?

Я упала на кровать, глядя в потолок. В голове кроме вопросов ничего не было… Никаких идей. Лишь одно я для себя решила — нужно будет попытаться разговорить Мастера. Если я хоть что-то узнаю, вдруг смогу что-то сделать?

Картер залез ко мне и лег рядом. Я не стала ругаться, что у него грязные лапы, лишь повернулась, обняла волка и ткнулась лицом в его шерсть. Хорошо, что он со мной… От этого мне действительно легче…

Я очень надеюсь, что Стэр и не подумает сюда заявляться, пока не соберет самую настоящую армию. Он, как мой жених, будет просто обязан найти меня и спасти, но… Лучше бы все про меня просто забыли! Хотя иначе Мастер найдет другой способ заманить его сюда… Проблема только в том, что мы на другом материке.

Все это казалось мне чьей-то шуткой. Глупостью. Выдумкой. Только недавно все было относительно… спокойно. А тут прошла пара дней, и я уже тут. В комнате, которую можно назвать роскошной клеткой. И никаких идей насчет того, что делать дальше…

Мне было страшно, я переживала за Стэра, хотела вернуться обратно в академию и всякий раз в голове всплывало лицо магистра Диэна. Я просто не могла не думать о нем. Чтобы декан сделал на моем месте? Наверняка бы взял себя в руки, изучил все, а потом придумал выход. И я должна сделать также.

Я резко поднялась. Картер рядом дернулся, не ожидав от меня подобной прыти. Я успокоила его, почесав немного за ушком, после чего отправилась в комнату с книжными шкафами. Посмотрим, что за подборку оставил для меня Мастер. Думаю он лично, если не составил, то проверил список книг.

Я стояла и не знала, что думать. Абсолютно все книги были по черной магии. И я догадываюсь, зачем Мастер оставил их мне… Решил начать обучение раньше? Ну-ну. Кстати! В книгах может быть что-то о принятии метки черного мага… Я как раз хотела узнать, как ее заработал магистр Диэн… Что для этого нужно сделать? Вернее нет, не так… Что сделал магистр Диэн? И как он ее прячет?

Я долго искала книгу, где будет что-нибудь про печать черного мага, но в итоге ничего не нашла. Везде как аксиома было написано, что скрыть ее невозможно. Но я своими глазами видела, как магистр Диэн это делает. Не приснилось же мне все это! Ладно, раз нет ничего конкретного, то возьму-ка я самые основы, хоть в чем-то разбираться буду. Тем более мне нужно отвлечься и прийти в себя, прежде чем решать, что делать дальше.

Я и не заметила, как зачиталась историей появления первого черного мага, который вследствие неудачного эксперимента получил доступ к силам, не доступным обычным магам. Судя по тому, что здесь написано, он до сих пор жив и даже возглавляет их главный ковен. Это же сколько ему, если первое упоминание о черном маге было тысячи две с половиной назад?! Здесь не было ни слова о его имени или хотя бы расе. Странно… Наверняка, члены ковена общеизвестные личности на этом материке. Или тайное правление считается нормальным?

Кстати, если подумать об этом, то все знают, что был первый, кто стал черным магом. Он довольно продолжительное время был единственным, так что долго выделялся на общем фоне. По версии данной книги его изгнали после того, как он случайно убил весь город. Ха-ха… Случайно… Сила вышла из-под контроля и забрала жизни всех, кто был около мага. И в итоге его изгнали на этот материк. Здесь, насколько я успела понять, он озлобился, создал целую армию черных магов, после чего захватил власть. Теперь понятно, почему у нас это место называют проклятым.

А еще мне не понравилось то, что якобы, дай Боги, чтобы это было ложью, все черные маги привязаны к первому, который через себя и дает им доступ к черной магии. Я пока что слабо понимала, как это возможно, но если это так, то магистр Диэн… Стоп. Стоп. Стоп. Во-первых, на меня ловят моего жениха, а это Стэр. Во-вторых, если бы декан нужен был бы черным магам, разве самый главный не воспользовался бы своей способностью и не подчинил бы его? Или что он там может? И, в-третьих, не думаю, что тот, кто пытался убить магистра Диэна, и Мастер как-то связаны. Так что ситуация, в которую попала я, связана только со Стэром. А про Дэнми я ничего толком и не знаю… Вот засада.

Меня буквально выдернули в реальность, оповестив, что уже время обеда. Я удивленно похлопала ресницами, переоделась в подготовленный черный облегающий кожаный костюм, после чего направилась вместе с Картером за эльфийкой. Не нравится мне моя одежда. Что Мастер от меня хочет? И какая-то она… Неприличная. Слишком облегает, как будто вообще без нее. Так же сильно раздражал воротник-стойка, заставляющий держать подбородок приподнятым… Высокие черные легкие сапоги на высокой, но устойчиво шпильке, завершали картину. Хотя эта их устойчивость меня ни разу не успокаивала… Упасть я боялась до безумия…

Честно говоря, мне было не так страшно. Во мне маленькая девочка кричала, что черный друид не станет убивать Стэра, он просто не может так поступить с моим женихом. Никаких оснований считать так не было, но…

— Погода испортилась, — сказал Мастер, когда я вошла в беседку в саду. — Будем есть под крышей.

Я села на подготовленное для меня место. Сердце стучало сильней, чем обычно. В такую погоду я всегда думала о магистре Диэне, она напоминала мне о нем не только цветом неба, но и характером. Такая же изменчивая и поразительная, а стоит тучам разойтись и пустить маленький лучик солнца, как все вокруг озарялось каким-то неестественным, но от этого не менее прекрасным светом.

— Я не хочу, чтобы ты убивал моего жениха, — вздохнула, укладывая салфетку на колени. — И мне хотелось бы хотя бы доучиться.

— Миан, это не тебе решать, — спокойно сказал Мастер, отодвигая первое и сразу приступая ко второму.

— То есть я сейчас должна сказать «ладно» и просто забыть? — сжав ложку сильнее нужного. — Тебе легче посадить меня в темницу, если не хочешь, чтобы я поднимала эту тему.

— В темницу? — задумчиво протянул мужчина.

Он был одет в костюм подобный моему, только воротник не такой высокий. Не думаю, что это совпадение. Видимо после обеда я не вернусь в комнату… По крайней мере сразу. Нужно подумать, сколько времени у Стэра займут мои поиски. Наверняка, отец уже и академию всю на уши поднял… Была бы я обычной девушкой, одно дело, но я княжна. Это значит, что у меня довольно мало времени, чтобы все узнать и попытаться убедить друида ничего не делать.

Черные длинные волосы заплетены в множество мелких косичек и убраны в высокий хвост. А ему идет. Если бы еще не был так бледен… Да и сильная худоба пугает. Его ветром не сдувает? И где только вся мощь крепится? Одни глазища сверкают.

Картеру подали миску мяса с кровью. Волк облизывался на нее, но без моего разрешения есть не шел. Я даже порадовалась, какой он у меня воспитанный. Как только сказала тихое «можно», Картер за один прыжок преодолел разделяющее до лакомства расстояние и с довольным порыкиванием принялся поглощать свой обед.

— Нет, Миан, — сказал Мастер, когда я уже доела суп и начала расправляться со вторым. — Я не вижу смысла держать тебя там. Тем более на сегодня у нас много планов.

Больше он не дал мне заговорить о Стэре. Да и вообще все попытки разговорить его сводились на нет. Это было странно. Слышать стук собственного сердца, выбивающего ритм куда быстрее обычного, и в тоже время думать, что все это не может быть правдой. Я боюсь его и нет одновременно.

Дальше Мастер повел меня вон из сада, первым направляясь по узкой тропинке. Картера пришлось оставить, приказав ему не покидать территорию замка. Волчонок был явно против, но противиться прямому приказу не мог.

Шея начала довольно быстро затекать, я пыталась что-то сделать с воротником, но он не поддавался. В итоге, видимо услышав мое пыхтение, Мастер повернулся, легко взмахнул рукой в мою сторону, и мне стало легче. Он уменьшил воротник на парочку сантиметров.

— Убери волосы, — приказал черный друид.

Я расчесала пальцами пряди и сделала высокий хвост, как и сказали. Как хорошо, что никто из моих меня в этом костюме не видит… Вот стыдоба бы была… Хотя в то же время, тренировочная форма тоже облегающая, но не вызывает у меня стыда. Этот же костюм…

— Сегодня мы слетаем с тобой в одно место, — остановился у чуть мерцающей стены мужчина.

При слове «слетаем» у меня нервно дернулся глаз. Это еще что значит?! Никуда я не полечу! Нет, ну если только метрах в двух от земли, то ладно, но… полетов я как боялась, так и боюсь!

Он коснулся стены. Раздался странный звук, похожий на то, как сминается бумага, после чего часть камня стала прозрачной, открывая вид на то, что внутри… Я сделала несколько небольших шагов назад. Не тут-то было. Мастер ухватил меня за локоть и потащил за собой, хотя я пыталась вырваться.

— Бред, бред, бред! — твердила я. — Таких не бывает!

— Теперь бывают, — самодовольно. — Я их лично вывел.

В итоге мы стояли около табуна самых настоящих черных пегасов. И все бы ничего, если бы во всем мире не было всего десятка белых. Помимо них никого. И они никогда не выходили за количество в десять пегасов. Многие вообще считали, что их не существует, ведь табун никогда не выходил за свою территорию. Она располагалась на границе территорий друидов и светлых эльфов. Иногда какой-нибудь друид или эльф заявляли, что видели их, но им мало кто верил. А что сейчас? Сейчас я смотрю на черных пегасов, что вообще считается невозможным. Пегасов убивает любая негативная магия. Но что тогда я вижу?

К нам подошли конь и лошадь. Первый фыркнул и ткнулся в руку Мастера, а вторая… Она стояла напротив меня и смотрела своими черными глазами, будто изучала. Я сглотнула и подумала о том, что страшно тут только мне. В итоге кобыла тоже фыркнула и опустила голову почти до земли, при этом как-то странно приседая назад и прижимая крылья как можно плотнее к себе.

— Она тебя признала, — объяснил поведение лошади Мастер. — Ее зовут Азалия, и она твоя.

— Моя? — не поняла я.

Я сделала маленький шажок к лошади (если так вообще можно называть пегаса), протянула вперед руку и осторожно коснулась ее. Азалия тоже медленно поднялась, после чего ткнулась мордой в мою ладонь. Я не могла не улыбаться. Не смотря на то, что я чувствовала их принадлежность к черной магии, они были потрясающими. И теперь я гладила прекрасную Азалию и не могла налюбоваться.

Рядом Мастер легко запрыгнул на своего пегаса. Они не были оседланы, но магическим существам подобные приспособления не нужны, они сами решают удерживать всадника или нет. Если пегас не захочет, с него никогда не упадут, исключение — особо сильная ударная магия.

— Миан, давай быстрей, — сказал черный друид, а его пегас уже развернулся и всхрапнул.

Вожак, значит. Вон как остальной табун быстро место освободил. Стоп! О чем это я?! Куда быстрей?! О чем он?!

— Залезай, — терпеливо повторил мой похититель.

— Еще чего, — отступая на шаг к стене.

Легкое движение пальцев мага, и стена вновь непроницаема.

— Не заставляй меня применять силу, — начиная злиться. — Либо ты полетишь добровольно, либо я свяжу тебя и перекину через Азалию, а там уж как она захочет. Но знаешь… Пегасы не любят слабаков.

И почему ему удается так легко мной манипулировать? Знает что и как говорить. Я и так боюсь высоты, лучше уж руки и ноги будут свободны, чем… Брр… Даже представлять не хочу. Пришлось вновь подойти к Азалии, использовать немного левитации и в итоге оказаться сидящей на ней. В загривок я вцепилась основательно…

Повинуясь молчаливому приказу Мастера, первым разбежался и взлетел его пегас, а затем и… Мамочка! Я зажмурилась и прижалась к Азалии, стараясь не думать о том, как сначала трясет, а потом ощущаются рывки и грубые потоки воздуха. Пегасы набирали высоту, а мое сердце скорость…

Глаза я открыла только через минут двадцать. Стихия бушевала. Ветер завывал, где-то недалеко раздался гром и сверкнула молния. Ливень грянул вместе со вспышкой. Я могла повесить на себя полог, но… Мне нравился дождь. Я чувствовала, как вода заливает лицо, жмурилась, чтобы капли не попали в глаза, но все равно не собиралась использовать магию. И хотя я не элементаль ветра или воды, чувствовать на себе буйство стихии было… Приятно. Я чувствовала, что живу.

Смотреть вниз я отказывалась и продолжала прижиматься к Азалии. Она держала ту же высоту, что и пегас Мастера, находясь чуть позади него. Было немного холодно рукам и лицу, но тело надежно защищал кожаный костюм. В темно-сером небе мне то и дело чудились глаза магистра Диэна. Сердце щемило при мысли о нем. И… Хотелось, чтобы на втором пегасе был мой иногда совершенно невыносимый, но от этого не менее любимый декан. Тот, за кого я была готова отдать жизнь.

Опустив взгляд на собственные руки, вцепившиеся в загривок, я увидела кольцо-печать на указательном пальце. Интересно, если я сниму его, он почувствует меня? Хотя о чем это я… На таком расстоянии мои эмоции ему недоступны. Да даже если бы и были, я бы не стала снимать кольцо. Я не хочу подвергать опасности любимого. И пусть тогда он ругался на меня и приказал все рассказывать, опасаясь за мою жизнь, я не стану выполнять своих слов. Я не хочу, чтобы он приходил за мной. Это слишком рискованно. И он может проклинать меня за это. Я не стану этого делать.

Насчет связи объект-щит я проверила. Ее больше не было. Видимо, Мастер снял с меня все связки, даже те, что действовали только на территории академии. Теперь я абсолютно чиста и свободна. Не скажу, что меня это радует, но это к лучшему. Только вот мне интересно, как он умудрился стереть все нити на артефактах связи и даже изменить потоки? Теперь со мной никто связаться не сможет.

Через довольно продолжительное время, я решила попытаться сесть нормально. Сердце билось как бешенное, тело дрожало, но я все равно решила взять себя в руки и посмотреть страху в глаза. И как только Азалия такую трусиху как я приняла? Хотя животные всегда меня любили, не думаю, что пегасов можно к ним отнести… Это дети магии.

Сначала я приподнялась всего чуть-чуть. Главное вниз не смотреть и понимать, что я не упаду. Все хорошо. Все нормально. Взглянув вперед, увидела, как гордо сидит на своем пегасе Мастер. Он даже не держался. Его руки были скрещены перед собой. Думает о чем-то явно не особо приятном, раз так закрылся. Вот. Ему не страшно. И он не падает. Значит, и я не упаду.

Зажмурив глаза, я начала медленно подниматься. Руки все также держались, только опустились чуть ниже. Закрыв себя куполом, я изолировалась от продолжающего лить ливня. Даже через закрытые глаза я видела вспышки молнии. Гроза была довольно далеко, что не могло не радовать. Итак, я села прямо. Осталось глаза открыть.

И только я открыла глаза и решила попробовать посмотреть чуть ниже, как Азалия резко пошла на снижение. Конечно же, я зажмурилась обратно и опять улеглась на нее. Посадка была неожиданно мягкой, хотя я ожидала, что трясти будет как на карете с квадратными колесами. Не тут-то было.

Азалия остановилась. Я выпрямилась и открыла глаза. Мы стояли у лестницы, ведущей в другой замок, огромный, по сравнению с домом Мастера. Черный друид уже спешился и теперь всем своим видом показывал, что ждет от меня того же. Я погладила Азалию, тихо прошептала ей извинения за то, что так цеплялась за ее гриву, после чего слевитировала вниз. Не буду рисковать прыгать на таких шпильках. Удивительно, что на такой платформе и с такой высотой они удобные.

— Это мой родовой замок, — сказал Мастер, когда я подошла к нему на негнущихся от перенапряжения ногах.

Мне хотелось ему сказать, что его родовое поместье на другом материке, но не стала.

Мы поднимались по безумно высокой лестнице. Двери были открыты и высокий мужчина в костюме, видимо дворецкий, уже ждал. Его лицо и глаза не выражали никаких эмоций, но когда мы подошли достаточно близко, он низко поклонился и что-то сказал на неизвестном мне языке.

Ноги и руки дрожали от перенапряжения, но я старалась не подать виду. Обидно будет, если первое, о чем будут шептаться слуги, это о моей трусости. Нужно себя поставить, тем более в доме Мастера.

Мы вошли в просторный светлый зал. Мастер уверенно куда-то вел, а я старалась не отставать. На каблуках это было весьма проблематично, мне приходилось иногда переходить на бег, но черный друид и не думал снижать скорость. Хорошо ему с его длинными ногами!

Я даже не промокла. Не знаю, что это за кожа такая, но кроме мокрых волос, лица и рук ничего не говорило о том, что мы попали под ливень. Мокрые пряди были довольно тяжелыми, и у меня даже голова разболелась. Хотелось распустить волосы и помассировать кожу голову, но я не стала этого делать. Мастер сказал убрать волосы, лучше ему не перечить. Мало ли…

Довольно просторная комната из черного мрамора с белыми прожилками встретила нас одним тусклым светлячком. Друид подошел к стене и выдохнул огонь на подвешенный факел. Прямо как магистр Диэн… Остальные зажглись следом, освещая комнату.

В центре стояла статуя какой-то женщины, сидящей на камне, сгорбившейся и закрывающей лицо руками. В нем было столько скорби, что я не могла не почувствовать укол боли. Сколько же она вынесла? В женщине было столько горя и отчаяния, что мои страдания показались мне мелочными. Тот, кто сделал эту статую, настоящий мастер своего дела. Перед ней стояла на каменной стойке пустая каменная чаша. Зачем интересно?

— Подойди, — приказал Мастер, останавливаясь рядом со статуей.

Я простучала каблуками по мрамору и остановилась возле черного друида. Я не ожидала, что он резко схватит меня за руку, порежет откуда-то взявшимся ножом ладонь, после чего заставит держать ее над чашей. Все произошло так быстро, что когда я дернулась, пару капель уже попало куда нужно. Бесполезно. Он мертвой хваткой держал меня, и я не могла даже чуть пошевелить удерживающую мое запястье руку. Кровь продолжила капать в чашу.

— Что ты делаешь?.. — дрожащим голосом спросила я, понимая, что его действия к добру не приведут.

— Даю замку почувствовать вкус твоей крови, — сказал он.

— Что? — не поняла.

— Замок мной не построен, а скорее выращен, — терпеливо отвечал Мастер. — Чтобы он принял тебя, ему нужна твоя кровь.

— Ты так со всеми делаешь? — нахмурившись.

— Нет. Кроме моей крови, ты первая, чью он испробует. Вернее, она, если ты успела заметить.

Не нравится мне все это! Ой как не нравится!

— Как…

— Вселил душу этой женщины, — ответил он раньше, чем я успела задать вопрос. — Процесс весьма сложный, насколько мне известно, только у трех магов подобные живые замки.

— И ты…

— Нет, я ее не убивал. Она была уже мертва как лет пятьсот.

Мою руку отпустили, и я прижала ее к себе. Щиплет-то как… Я даже поморщилась, стараясь распрямить ладонь, чтобы уменьшить боль. Хотя по сравнению с тем, как я тогда ногу сломала, это мелочи, но все равно неприятно.

— Идем, — сказал Мастер и повел меня прочь из зала.

Я еще раз взглянула на статую, после чего пошла за ним. То, как кровь из чаши впитывается в камень, я уже не увидела.

Я помазала рану и перевязала, используя специальную аптечку, принесенную дворецким. Его, кстати, звали Феникс. Забавное имя, хотя скорее прозвище. Он был инкубом и, как только увидел кольцо на моем пальце, вздрогнул. Я хотела было спросить в чем дело, но он быстро ретировался, оставив меня одну в одной из комнат замка. Мастер тоже куда-то отошел, и временно я была предоставлена самой себе.

Что за реакция была у Феникса? Он что-то знает? Но разве он может что-то знать, если кольцо касается магистра Диэна? Я, к примеру, знаю многие гербы и подобные знаки родов, но только на своем материке, о живущей аристократии здесь я понятия не имею. Этот же мужчина точно узнал символы на кольце. Наводит на мысль о том, что инкуб прибыл с нашей земли.

Неужели Мастер не мог взять левую руку? Зачем было резать правую? Теперь боль будет постоянно меня доставать. И ладно бы сделал небольшой порез, так нет, нужно было засадить лезвие в кожу поглубже. Кровь еле остановила, и-то магией.

Слуг было много. Они были все такие же молчаливые, как и в первом замке, но все же куда более… любопытные. Видимо здесь Мастер появляется редко, раз они расслабились. Вот и сейчас я сидела на удобном синем диване, закинув ногу на ногу и глядя на огонь в камине. Служанка, зашедшая поставить передо мной поднос с легким перекусом, то и дело бросала на меня взгляд. Она явно думала, что я не замечаю, но я-то видела. Человек. Чистокровный.

— Здравствуйте, — сказала я ей.

Она дернулась, как от удара хлыстом, и вдруг как упадет мне в ноги.

— Простите меня! — начала она. — Я не хотела, пожалуйста, простите!

— За что? — опешила. — Вы ничего не сделали. И лучше поднимитесь и продолжите работать, пока Мастер не пришел и не спросил в чем дело.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— Ну же!

Девушка шустро поднялась, быстро все расставила и хотела было удрать, но я ее остановила.

— Постойте, — попросила. — Вы можете помочь мне достать кое-что?

— Хозяин убьет меня, — тихо сказала она.

Будь ее воля, она бы ушла и даже слушать меня не стала, но… я гостья Мастера и меня нельзя ослушаться, по крайней мере пока это входит в определенные рамки.

— Я хочу, чтобы вы достали для меня листок бумаги и перо с чернилами, — тихо, — это разве опасно?

— Без разрешения хозяина я не могу этого сделать…

Я стиснула зубы. Нельзя подвергать ее опасности. Нужно разбираться самой.

— Хорошо, идите.

Служанка убежала, а я осталась сидеть и смотреть в огонь. Мне нужно как-то связаться со Стэром. Я не буду просить не искать меня, потому что знаю, что меня не послушают, но я могу предупредить его о том, что это ловушка и что его ждет. Только вот как мне это сделать? Воздушная почта наверняка сразу же попадет к Мастеру. Связи в артефакте хоть и стерты, я смогу вспомнить и связаться с магистром Диэном, но и это черный друид перехватит. Уверена, он подключил меня к себе. А как тогда? Какой еще есть способ? Магию отследит. Немагические способы наверняка также проходят сначала через него. Так что же мне делать? Его уговаривать бесполезно.

Я смотрела в огонь и молилась, чтобы этот дом посетила саламандра. Они появляются очень редко. Тот, кто увидит ее в своем доме, считается счастливчиком. Я бы попросила передать послание, может быть она бы даже согласилась, и ее бы не отследил Мастер, но… Она не появится. Это куда менее вероятно, чем сам черный друид решит дать мне полную свободу и еще откажется Стэра убивать. Но можно же хотя бы надеяться?

Я вновь посмотрела на кольцо. Может все же снять и попытаться? Нет. Если бы это позволило связаться со Стэром… А именно с деканом почему-то связываться было страшно. За него страшно. Сама разберусь как-нибудь… Ну или оставлю на крайний случай… Совсем крайний и безысходный.

— Миан, очнись, — выдернул меня из мыслей Мастер.

— Извини, — криво улыбнулась я.

— Все думаешь, как спасти жениха и вернуться домой? — он опустился рядом и взял гроздь винограда.

— А ты думал я успокоюсь? — поморщилась.

— Я говорил тебе, это бесполезно, — мужчина протянул руку к камину и огонь начал гореть сильнее.

— Это не значит, что я не буду пытаться что-то сделать, — тихо сказала я, удивляясь горечи в собственном голосе.

— Чем быстрее ты смиришься, тем легче для тебя все это пройдет, — холодно.

— Да зачем я-то тебе сдалась? — повернувшись к черному друиду.

Он посмотрел на меня и отправил виноградинку в рот. Его почти черные глаза на бледном лице были темнее черной магии. Он был весь пропитан ей, будто родился таким, хотя я знала, что это не так. Неужели ему нравится такая жизнь? Ему доставляет удовольствие убивать? Я ведь знаю, что он очень многих лишил жизни.

— У тебя высокий потенциал, Миан, — ответил спустя некоторое время он. — Когда-нибудь ты станешь одной из самых сильных черных магов.

Неужели он правда думает, что я пойду на это?

— Ты потеряешь своего жениха, захочешь отомстить моему заказчику, а чтобы это сделать, тебе придется стать черным магом, — вторая виноградинка отправил вслед за первой.

— И ты думаешь, что лично тебе я не захочу мстить? — стараясь говорить ровно.

— Без меня ты никогда не сможешь одолеть заказчика, — ухмыльнулся мужчина. — А потом ты просто не захочешь меня убивать.

— Это еще почему? — его самоуверенность раздражала.

— Потом поймешь, — поднялся Мастер.

Он разливал по бокалам вино, а я смотрела на него и думала о том, что он не изменился. Ну, если не считать внешности, то остался таким же. И тогда он тоже убивал. Но неужели он правда не сделает для моего жениха исключение?

— Что же скажет твой заказчик, когда поймет, что меня ты не убрал? — скрестив руки на груди в защитном жесте.

— Твой жених умрет, и ты больше не будешь представлять угрозу. Я смогу договориться, — подал бокал мужчина.

Я послушно взяла, хотя пить не хотелось. Пока он говорит со мной, лучше его не нервировать. Найти бы подход, какую-то лазейку или рычаг, чтобы отговорить его… Но на это нужно время, а я не из тех, кто легко разбирается в подобных вещах. Могу так всю жизнь искать…

— Мы останемся здесь, — сказал он. — Замок уже перестроил для тебя комнаты, а слуги подготовили ванну. Завтра я отъеду по делам на несколько дней. На территории замка можешь разгуливать свободно, но за ворота не выходить. Ослушаешься — я лишу тебя возможности в последний раз увидеть жениха, когда он придет за тобой. Ясно?

— Да, Мастер, — тихо.

— Хватит, Миан, — поморщился он. — Я говорил тебе тогда, говорю сейчас, ты должна называть меня по имени.

— Хорошо, Нэй, — впервые спустя многие годы произнесла я это имя.

Он довольно улыбнулся и сделал глоток вина. Дальше мы разговаривали обо всем и ни о чем, вернуться к теме мне не дали… Пришлось рассказывать о том, как я училась в академии, опуская подробности про магистра Диэна. Незачем ему знать, кого я люблю на самом деле.

Прошла целая декада. Моя группа уже начала сдавать сессию, а я… Я успела освоиться в родовом замке Мастера и даже практически поселиться в библиотеке. Пока его не было, я искала всевозможные способы, чтобы связаться со Стэром. Было одно заклинание через тот же самый огонь, я даже знала его, но… Это слишком опасно, а также мало того, что сильно затрагивает магический фон, так еще и оставляет своеобразные следы на долгое время… Вернется и сразу поймет, что я его использовала. Пришлось забыть про этот вариант.

Меня кормили, кто-нибудь из слуг всегда был рядом, готовый выполнить указания, только дворецкий нагло куда-то спрятался. Даже когда я попросила его позвать, мне сказали, что в данный момент это невозможно. Пришлось смириться.

Кстати, насчет живого замка, пока что я ничего не заметила. Даже ходила в тот самый зал и пыталась поговорить со статуей, чувствуя себя полной идиоткой. Разумеется, мне никто не ответил. Чего я только не пробовала… Все бесполезно. Может Мастер мне соврал? А кровь ему была нужна и он таким способом решил ее получить? Что за бред? Он мог спокойно и без представлений все это сделать. Нет, скорее я что-то делаю не так.

Каждый день я заставляла себя бегать вокруг сада, после этого долго упражнялась и даже выпросила посох для тренировок. Сейчас явно не стоит терять форму… За территорию я даже не думала выходить. А смысл? Да и угроза Мастера на меня отлично действовала, первый день я даже из комнаты боялась вылезти, хорошо слуги обед накрыли в столовой и мне просто пришлось.

В муравейнике я нашла лабораторию, но не решилась там даже осмотреться нормально. Мало ли что там… Не хочу экстренно придумывать, как справиться с какой-нибудь черной тварью. Что-то совсем не хочется.

Азалию Мастер оставил со мной. Когда пегас первый раз пришла ко мне в сад, я долгое время боялась к ней подойти, но потом… Мы даже парочку раз пролетели вокруг. Я уже не так сильно вцеплялась в ее загривок, и она явно была мне благодарна.

Я сильно скучала по Картеру и думала, как там мой волчонок без меня… Надеюсь, его не обижают и кормят… Хотя не думаю, что черный друид оставил его в плохих условиях, все-таки он ему с точки зрения магии понравился.

Сейчас я сидела в библиотеке и штудировала небольшой учебник по телепатии, надеясь найти что-то, что сможет работать на большие расстояния. И ничего… Многое было новым, все-таки местные книги сильно отличаются от наших, и польза все равно была.

Чай, стоящий на краю стола в большой кружке, которую я называла про себя ведром, почти закончился, а посылать в сотый раз служанку было жалко. Придется оторваться и спуститься вниз. Да и пора ужинать…

Каждый день я боялась, что меня найдут. Неизвестность сильно нервировала… Мастер ведь мог уже убить Стэра, а я и не знаю об этом. Хотелось верить в лучшее, и я отгоняла от себя подобные мысли. Нечего. Нужно работать и искать выход, а не гадать.

— Ваше Высочество, — обратилась ко мне служанка.

Кстати, черный друид сказал им обращать ко мне так. Он совершенно не скрывал, кто я.

— Да, Дарьяна? — спросила, поднимая голову от книги.

— Прибыла леди Мэрдорос, — поклонилась она.

— Это кто? — удивилась я. — И что она здесь делает? Нэя же нет.

— Мастер связался с Фениксом и сказал, что вы примите ее, — опять поклонилась девушка.

Я так и смотрела на нее с полуоткрытым ртом. Чего?!

— Ах, значит, Феникс весьма доступен, — нашлась я.

— Простите, Ваше Высочество, — поклонилась она.

Я вздохнула, оставила книгу на столе, велев ничего не трогать, после чего отправилась вниз. Одежда на мне не вполне подходящая, но мне все равно, что там эта Мэрдорос обо мне подумает. Мне удобно и привычно ходить в тренировочном костюме.

Когда я была уже около главной гостиной проход передо мной вдруг закрылся внезапно откуда-то возникшей стеной! Я шарахнулась назад и прижала руку к сердцу, не ожидав подвоха. Рядом открылся другой коридор, стоило камням легко перетасоваться и образовать собой красивую арку. Конечно же, я поняла, что это замок.

Ступила я в этот коридор не так смело, как хотелось бы… Даже приготовилась если что атаковать. Ничего не произошло. Я просто прошла к огромному стеклу, которое… Стоп. На этом же месте в большой гостиной висит зеркало. Так получается, это своеобразный пункт наблюдения?

В комнате сидела женщина. У нее были черные коротко постриженные волосы, ежиком торчащие во все стороны, красивое лицо и длинные ноги. Ого! Да у нее такая фигура, что любой мужчина всех перебьет, лишь бы добрать до такой женщины. Правда ее короткие волосы…

Я не знаю, почему замок привел (или привела?) меня сюда. Мне ведь нужно встретить эту женщину и узнать причину приезда. Но что-то видимо было не так…

Я пригляделась к ней и тут меня осенило! Она суккуб! Я так редко встречала суккубов, что даже с первого взгляда не узнала. Может она знает что-то о моем кольце? Хотя… Что-то она не внушает мне доверия… Да и интуиция просто вопила спрятать от нее печать.

— Принесите мне воды! — приказала она служанке.

Я подивилась, какой здесь был хороший звук, будто она рядом со мной сказала. Что-то мне во всей этой ситуации не нравилось, но я не могла понять что. Почему я чувствовала в ней угрозу? Что в ней такого? Откуда такая реакция?

Я оглядела ее с ног до головы. Одета также, как я тогда, когда мы летели на пегасах. На ней этот кожаный костюм смотрелся куда более… пошло, чем на мне. Не знаю, почему мне от этой мысли стало легче? Хотя я тут же подумала о том, что если у них такие суккубы, то магистр Диэн точно на меня не взглянет… Поморщилась. Настроение испортилось.

Ей принесли воды, и она залпом выпила. Через минут пять начала ходить туда-сюда по комнате. И чего я на это смотрю? Ничего же не происходит. Хотела было уйти, даже развернулась, но увидела за собой лишь стену. Замок закрыл путь назад.

— Надеюсь, ты хочешь меня от чего-то оградить, — прошептала тихо-тихо я, коснувшись камня пальцами.

Когда камень под рукой толкнул меня маленьким пучком магии, я удивленно убрала ладонь и посмотрела на нее. А ведь и правда живой! Вот здорово! Я улыбнулась и погладила камень, после чего полностью облокотилась о него.

— Что ты здесь делаешь? — раздался голос Нэя.

Он материализовался совсем рядом с зеркалом, мне даже казалось, что я могу докоснуться до его спины. Черная дымка телепорта медленно осела на пол и там растворилась, будто и не было ничего.

— Кто тебя впустил? — явное недовольство в голосе.

— Нэй…

— Не смей называть меня по имени! — яростный рык.

— Ой, когда меня останавливал твой запрет? — хмыкнула девушка.

Мастер отошел, и я смогла увидеть, как самодовольно улыбается суккуб, продолжая грациозно удерживать в руке бокал.

— Тармина!

— А сам-то называешь меня по имени, — пожала она плечами. — И, кстати, где эта твоя княжна? Я жду здесь уже полчаса!

Мой титул она будто выплюнула, а последние слова произнесла со злостью. Ого! Когда я успела перейти ей дорогу?

Камень легко оттолкнул меня от стены магией. Я хотела было обидеться, но когда развернулась, чтобы высказать в никуда свое мнение, увидела сзади выросший откуда-то из камня стул. В итоге благодарно улыбнулась, после чего села.

Так, ее зовут Тармина Мэрдорос. Уже лучше. Может найду на нее что в списках аристократов в библиотеке, судя по ее поведению, она явно из знатной семьи. Только зачем ей я? Она явно пришла увидеть не Мастера, а меня.

— Уходи, — в голосе черного друида послышался металл. — Уходи сейчас же, Тармина, если не хочешь, чтобы я вышвырнул тебя.

— Нэй, дорогой, ты слишком близко воспринимаешь мой визит к сердцу, — женщина почти вплотную подошла к мужчине. — Неужели мне нельзя просто посмотреть на нее? Все уже в курсе.

Она говорила игриво, после облизнула губы и соблазнительным взглядом оглядела Мастера. И только он хотел ответить, как она вдруг на сверхскорости схватила его за горло и прижала к стене. Я не успела даже понять, что происходит, как меня буквально выкинуло в призрачное подпространство. Зеркало я просто не заметила, будто и не было его. И после того, как я отшвырнула ее с невероятной силой, которую в реале не имела, призрачное подпространство вновь вернуло меня на свет.

И вот теперь я стояла рядом с Мастером, смотрела на впечатанную в стену женщину, надрывно кашляющую, и не могла понять, как я вообще все это провернула. И чем я думала? Стоило испугаться за Нэя, который вообще-то меня похитил и собирается убить Стэра, как я сработала раньше, чем успела осознать ситуацию. Да и уж он-то справился бы сам.

Камень нехило так пострадал и крошка ссыпалась под ноги женщины. Мне вдруг стало стыдно перед замком. Ему ведь не больно? И откуда во мне столько сил? Мастер рядом ошалело смотрел на меня, забыв скрыть эмоции. Я тоже в шоке смотрела на сползшую на пол суккуба. Конечно, ее регенерация быстро справится и скоро даже синяка не останется, но…

— Ой, — сказала я, делая шаг назад.

— Миан, иди в комнату и готовься к ужину, — голос Мастера звучал отстраненно. — Немедленно!

Я вылетела из гостиной в тот же миг. До своих комнат бежала, как ошпаренная. В итоге долго пыталась отдышаться, забыв по дороге заполнять легкие воздухом. Что это было?!

Так. Я опять использовала призрачную магию. И вновь это сделано неосознанно. Прав был магистр Диэн, у меня явная предрасположенность к этому виду магии… Теперь нужно понять, как использовать ее осознанно. Как мне перейти в призрачное подпространство? Может на этом материке эта тема изучена? Нужно поискать в библиотеке… Есть только проблема в том, что называться это может иначе, и поиск может занять много времени. Хотя… Я уверена, что Мастер спросит меня об этом уже на ужине. Только что мне ответить на его вопросы?

Демоны! Сколько вопросов и ни одного ответа! Я прошла к кровати и села, глядя в никуда. Было в произошедшем кое-что еще нереальное. Меня проглючило так сильно, что мне даже стало страшно. Мне показалось, что я почувствовала запах магистра Диэна. Но этого быть не может! Просто невозможно! Но на долю секунды… Нет! Я просто слишком по нему скучаю, вот мне и кажется!

В дверь Мастер даже не стучался, а чуть ли не выбил с ноги. Я вздрогнула и повернулась, глядя на него потерянным взглядом. Сам мужчина был крайне напряжен, это было заметно по вздувшимся венам. Глаза оставались ледяными, руки сжаты в кулаки. Он злится?

— Какого… демона ты решила ее принять?! — зарычал на меня Мастер.

— Я?! — словно очнулась ото сна. — Да я не собиралась этого делать! Дарьяна сказала, что ты связывался с Фениксом и велел мне ее принять! Если бы не замок, я бы уже успела пообщаться с суккубом до твоего прибытия!

— Замок тебя не пустил? — мужчина закрыл дверь, взял стул и поставил его напротив меня, после чего сел.

— Да. Он привел меня за зеркало. Я видела все, как через стекло, и слышала, будто говорят рядом со мной, — кивнула, ласково оглядев стены.

Мастер поднял руку ладонью вверх. Из кожи проступила черная магия, не похожая на стандартные нити, скорее на туман. Черный друид сказал образовавшемуся сгустку вызвать сюда Феникса и Дарьяну, после чего вновь впитал магию.

— Если подобное повторится — не слушай. Когда мне нужно будет, чтобы ты кого-то приняла, я лично тебе об этом сообщу, — посмотрел на меня мужчина.

Я кивнула.

— А теперь я бы хотел узнать, что произошло, — закинул он ногу на ногу. — И не смотри на меня так, ты поняла о чем я.

Я закусила губу. Конечно же, он просто не мог упустить эту тему…

— Это вышло… случайно, — вздохнула. — Я сама не знаю, как так получилось…

— То есть ты утверждаешь, что использовала межпространственную магию случайно? — хмыкнул Мастер.

Вот, значит, как ее здесь называют… Интересно.

— Да. Я даже понять ничего не успела, — смотрела на кольцо, будто это может чем-то помочь.

— Миан, это слишком сложная магия, чтобы использовать ее нечаянно, — его голос стал более напряженным.

— Я говорю правду, — немного обиженно. — Даже не знала, как она называется!

В дверь постучались. Вошел Феникс. Дарьяны не было.

— Где она? — отвлекся от меня черный друид.

— Сбежала, — сглотнул дворецкий.

— Найти. Доставить живой.

Дворецкий ушел, поднялся и Мастер. Он посмотрел на меня своими черными глазами (а сейчас они действительно были такими), отражающими всю его приверженность к черной магии, после чего тоже ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Снился мне сон. Давно его не было. Я стою в комнате из черного мрамора с белыми прожилками, передо мной статуя отчаявшейся женщины, сгорбившейся под давлением горя. Чаша наполнена моей кровью и она легко светится. Я откуда-то точно уверена, что это именно моя кровь. Сейчас моя рука опять перевязана и немного болит.

Мне не страшно. Это было удивительно. Я совершенно не боялась. Напротив, чувствовала умиротворение, спокойствие и даже счастье. Легкость, противоположная страданиям статуи, заставляла меня улыбаться. Как же тут хорошо…

Где-то на краю сознания витает мысль, что кто-то придет. Я не знаю, кого жду, но сердце стучит быстрее в ожидании увидеть его. Я скажу ему, что царит в моей душе. Я не буду ничего скрывать. А зачем?

Я подхожу к статуе ближе и касаюсь плеча женщины. Если бы я могла, я бы подбодрила ее, но… это ведь просто камень. Под пальцами я чувствую тепло, которое начинает передаваться от руки всему телу. Как приятно…

— Миан, — чей-то хриплый голос заставляет меня повернуться к источнику звука.

Магистр Диэн. Он стоит около двери, одетый в форму преподавателя с убранными в хвост волосами и странным печальным взглядом. Разве что-то случилось? Почему я чувствую, что ему плохо?

— Где ты? — спрашивает он, делая аккуратный шаг ко мне.

Он двигается слишком осторожно, и это заставляет во мне проснуться любопытство. Чего декан боится? Или просто опасается? Но кого? Меня?

— Здравствуйте, магистр Диэн, — улыбаюсь я, убирая руку от статуи. — Хорошо, что я могу увидеть вас хотя бы во сне…

— Где ты? — особенно разделяя слова, спрашивает он.

Я смотрю на него и чувствую, как в груди разливается тепло. Сейчас мне не важно, что он моя безответная любовь. Я благодарна ему за то, что он ей стал. Он красив, как и подобает инкубу, самоуверен, каким и должен быть магистр магии, а также заставляет мое сердце биться быстрее, ведь он тот, кого я безумно люблю.

— Он хочет убить Стэра, — говорю я, не сдвигаясь с места и лишь наблюдая, как он делает еще один осторожный шаг. — Никто не должен меня искать. Так будет лучше.

— Я спрашиваю, где ты, Миан? — повторяет мужчина свой вопрос.

Мне хочется его поцеловать, почувствовать тепло его тела, его руки на своей талии и умопомрачительный запах. Он всегда так близко и в то же время очень далеко. Это мучило меня, но я сама выбирала этот путь. Быть рядом с любимым хотя бы как его адептка…

— Хороший сон, — киваю я самой себе, — хотя я ожидала очередной кошмар.

— Миан… — он почти рычит, глаза начинают светиться. — У нас мало времени. Говори, где ты.

Он делает еще шаг, а я думаю, что мне это надоело. Раз это мой сон, то почему бы и нет? Я преодолеваю разделяющее нас расстояние, обнимаю его, вдыхаю родной запах и, поднявшись на носочки, целую, закрыв от упоения глаза. Его руки обнимают мою талию, пальцы сжимают ткань пижамы, а губы жадно пробуют на вкус мои. И это окончательно убеждает меня в том, что это только сон. Он не будет так целовать меня. Да и… В глубине души я хочу, чтобы он искал меня, вот мне это и снится.

Возвращается горечь. Мне больно, и я первая разрываю поцелуй. Все, что у меня есть, это мои мечты о нем. Его самого у меня никогда не будет. И это доставляет мне сильную ноющую боль где-то в районе груди. И слезы так некстати…

— Где ты? — он берет ладонями мое лицо и заставляет посмотреть в его серые глаза. — Миан, ответь мне.

Пальцы аккуратно стирают влажные соленые дорожки, ласково поглаживая.

— Я не хочу, чтобы меня искали, — честно. — Мастер сказал, что он убьет Стэра. Он никогда не нарушит слово.

Он мрачнеет на глазах, затем вновь наклоняется и целует меня. Сам. Однозначно, просто сон. Магистр Диэн прижимает меня к себе так сильно, почти до боли, но мне нравится это. И я тянусь к нему, отвечаю на жадный поцелуй, молюсь, чтобы этот миг не закончился никогда, но…

Я подскочила на кровати, сжимая пальцами одеяло. Хотя ничего страшного во сне не произошло, я не смогла сдержать рвущихся наружу слез. Я видела его. Пусть в своем собственном выдуманном сне, но видела. И это вынуло из глубины души все чувства. Я люблю его. Я скучаю по нему. Я боюсь больше никогда его не увидеть.

Я легла обратно и ткнулась лицом в подушку, стараясь сдержать банальную истерику. Будет лучше, если он не станет искать, если никогда не найдет. Я не хочу, чтобы мой инкуб нашел это место, оно может стать его погибелью. Да, я знаю, что магистр Диэн один из самых сильнейших магов, часто я думала о том, почему он не хочет сдать экзамены на архимага, но… Мастер силен. И он черный маг, а это преимущество. Их магия черная, разрушительная и куда более сильней наших заклинаний. Это слишком опасно.

Еще была ночь. Луна ярко светила, освещая комнату. Она своим светом напоминала волшебство. Не знаю, почему лунный свет ассоциируется у меня с магией, но каждый раз я думала об этом. Мне нравилась ночь. Она пугала меня своей неизвестностью, но это не мешало мне в то же время восхищаться ей. Говорят, черные маги особенно сильны ночью… Может быть ее тьма дает им больше сил?

Я была одна. Не было Картера, к которому я могла прижаться, и мне приходилось прятать свои эмоции в подушке, чья наволочка быстро намокала от моих слез. Ну что я за плакса такая? Неужели не могу сдержаться? Чувства легко берут надо мной верх, рациональная часть даже не пытается им противостоять.

Спустя некоторое время, когда, наконец-то, смогла более менее успокоиться, я поднялась. Хотелось пить, а чай уже закончился. Я ужинала здесь, поэтому не подумала попросить слуг принести еще. Придется добывать самой.

Хотя может не идти? Попью в ванной воды и хватит. В то же время… Чего я боюсь? Нельзя быть такой трусихой. Это уж слишком для мага, тем более щитовика. Как я буду работу свою выполнять, если боюсь ночью в замке спуститься на кухню?

Поднявшись и накинув на себя сверху халат, я направилась вниз, чтобы сделать себе немного фруктового чая. В коридорах благодаря двум зажженным мной светлячкам было светло. Один я отправляла подальше от себя, а другой держала сверху. На всякий случай навесила на себя стандартный полог защиты. Какой же я параноик… Даже стыдно…

Слуг не было. Они, наверное, тоже спали. Кухню я искала долго. В итоге замок сам привел меня туда, перестроив ходы. Я вежливо поблагодарила каменные стены, после чего, обойдя уснувшую над мукой повариху, начала искать нужное. Задев рукой какую-то кастрюлю, я заставила ее покачнуться и удариться о железную соседку. Повариха тут же проснулась и уставилась на меня сонными глазами.

— Извините… — виновато протянула я. — Чайку что-то очень захотелось…

— Что ж Вы мне не сказали, Ваше Высочество! — спохватилась женщина.

— Не хотела вас будить, — улыбнулась.

— У Вас слишком светлая душа, — поднялась повариха, — не для хозяина Вы.

Я отошла и присела на место, где сидела до этого женщина. Она была чистокровным человеком лет за сорок. Доброе лицо, полноватая и с грубыми руками. Кожа на пальцах, как у крестьянина, вся в мозолях. Интересно, как она жила?

— А что это вы тут делали? — спросила я ее, глядя на тесто.

— Пирожки собиралась делать, — поставила греться чайник женщина. — Меня зовут Эмильда, Ваше Высочество, и Вам не стоит обращаться ко мне на «вы».

— Вы старше меня, — возразила, — а значит, я должна относиться к вам с должным уважением.

— Ну что Вы, Ваше Высочество…

Вскоре чайник вскипел, а еще через минуту передо мной стояла кружка фруктового чая со вкусом вишни. Тесто предварительно Эмильда убрала и протерла стол. Она хотела уйти, чтобы не мешать мне, но я попросила ее остаться, если ей это удобно.

— Садитесь, не нужно вам церемониться со мной, сейчас никого, кроме нас, здесь нет, — сказала я, грея руки о кружку.

— Как я могу…

— Садитесь, садитесь.

Разговорить ее было не так просто, она все время боялась сказать что-то не так, но вскоре освоилась. Я рассказала ей, как меня похитил Мастер сначала в детстве, а затем и сейчас. Женщина на это вздохнула, но ничего плохого против своего хозяина сказать не могла.

— А вы не знаете, кто такая Тармина Мэрдорос? — спросила я, глядя на остатки чая в кружке.

— Леди Мэрдорос известная наемница, Ваше Высочество, — нахмурилась повариха. — Она одиночка и берет заказы на убийство только мужчин. Хозяин не очень ее привечает, она часто пытается урвать его заказы.

— То есть, думаете, она приходила именно за этим? — взглянула на Эмильду.

— Нет, в этот раз что-то явно не то, — поднялась и отправилась делать еще один чай для меня женщина. — До этого леди Мэрдорос никогда не интересовалась чем-либо или кем-либо помимо заданий хозяина, причем объектом всегда являлся мужчина. То, что она спрашивала Вас…

— Из ряда вон выходящая ситуация, — закончила я за нее. — Как же наемница может быть леди?

— На нашем материке это распространенная официальная профессия, Ваше Высочество, — вздохнула она. — А для знати это еще и повышает авторитет в глазах других.

— Поразительно… — прошептала.

Убивать кого-то за деньги можно. Так здесь принято. Интересно, а объекта об этом оповещают? О том, что на него началась охота? Как-то это дико. И неужели можно любого заказать? Надо бы местные законы почитать…

— Леди Мэрдорос использует свою магию суккуба на мужчинах. Она убивает их в постели, — сказала Эмильда, оправляя фартук.

— То есть она сначала… А потом…

— Именно так, Ваше Высочество.

Я поперхнулась собственной слюной и закашлялась. Хотя чему я удивляюсь? Она суккуб. Для них это может быть вполне нормально… Тем более им просто необходима постоянная сексуальная подпитка. Интересно, а магистр Диэн… Так, стоп! Нечего об этом думать!

Еще некоторое время мы разговаривали обо всем и ни о чем, а после, когда я увидела, что женщина уже еле-еле держит глаза открытыми, вежливо попрощавшись, ушла с полной кружкой чая в руке.

В коридоре я коснулась стены рукой и мысленно попросила отвести меня в комнаты. Рядом чуть дрогнул камень, а потом выстроился проход. Я благодарно погладила стену и ступила на выстроенную замком для меня дорогу. Кажется, все куда запутаннее, чем я думала…

Прошло еще несколько дней. Я пыталась читать местные законы, но… это было слишком скучно и муторно. В итоге вернулась к поискам информации по межпространственной магии, как ее здесь называют. Книги-то я нашла, но протянув к ним руку получила довольно мощный разряд прямо по пальцам. Я пробовала снять заклинание защиты, но…

Мастер ходил жутко нервный и почти все время проводил в своем кабинете. Часто я даже ела одна, глядя на пустующее место напротив. В эти дни я не заговаривала о том, чтобы он не убивал Стэра. Мне казалось, что если скажу что-то не так, он и меня прибьет.

Сейчас я сидела на лавочке в саду и наблюдала, как Азалия щиплет травку. Пегас то и дело косила на меня своими черными глазами, будто хотела что-то спросить. Жаль она разговаривать не умеет…

— Азалия, — позвала я ее, понимая, что веду себя глупо.

Пегас подошла. Она ткнулась мордой в мою руку, и я начала медленно ее поглаживать. Я ее не боялась. Она ощущалась кем-то… родным. Она приняла меня, как сказал Мастер, но для меня было главное другое — я тоже приняла ее.

— Тебе снятся сны? — спросила ее я, зная, что она не сможет мне ответить. — Недавно мне снился тот, кем я дорожу больше всех в этом мире. В моем сне он искал меня. И знаешь, я хотела, чтобы он нашел меня, но на его вопросы не ответила. Забавно, неправда ли?

— Кто тебе снился? — раздался голос Мастера.

Я дернулась и убрала руку от пегаса, вглядываясь в сторону, откуда раздался звук. Он проявился все в том же черном тумане. Руки скрещены на груди, глаза сужены и весь его вид выражает недовольство. Мне даже стало немного не по себе…

— Один из… преподавателей, — ответила я, стараясь чтобы голос не дрогнул.

— Ты сказала ему, где ты? — нахмурился черный друид.

— Нет, — тихо. — Я не хочу, чтобы меня нашли. Я не хочу потерять жениха…

— Я убью его, Миан. Придет он за тобой или нет, — твердо.

— Но почему? — я посмотрела в глаза своему похитителю. — Почему ты не можешь сделать исключение? Я прошу тебя его не убивать…

— Я не могу нарушить контракт. Мне хватает исключения в виде тебя, — пожал он плечами и направился ко мне. — Ночью я засек чью-то магию неподалеку. Наверняка, он уже пришел за тобой и лишь готовится к нападению. Впрочем, я от него жду того же.

— Нэй… — я повернулась к севшему рядом со мной мужчине. — Я прошу тебя, не трогай его, и я останусь с тобой.

— Ты в любом случае останешься со мной, — хмыкнул он.

— Нэй…

— Я знаю, как они будут действовать, Миан. Ночью он придет, — ухмыльнулся Мастер.

— Нэй, пожалуйста…

— Нет, Миан. Я все сказал.

Он ушел. Плакала я одна, закрыв лицо руками и стараясь не всхлипывать. Ловушки были расставлены, и я знала, что Стэр попадется в них. Иначе и быть не может, ведь… это дом самого Мастера.

В какой-то момент я перестала плакать и резко встала, глядя на Азалию. Если Мастер все равно собирается его убить, так есть ли мне смысл сидеть здесь? Не увижу его в последний раз? Ха!

Я вытерла остатки слез, шмыгнула носом и решительно направилась к пегасу, собираясь улететь немедленно. Хотя стоит ли использовать для этого Азалию? Она ведь пегас Мастера… Но в то же время, не захочет, пешком уйду. Единственное, что меня волновало, это Картер, который остается у Нэя…

Я слевитировала на спину пегаса и мысленно приказала взлетать. Да, они действительно управлялись силой мысли, но насколько я успела понять, не каждый может подключиться, а лишь тот, кого пегас примет. И по каким параметрам они это решают?

Азалия легко набирала высоту и направлялась вместе со мной к границе территории замка. Я чувствовала на себе взгляд и все время вертела головой, но ощущение не пропадало, лишь казалось, что неведомый зритель перемещается с места на место. Это сильно нервировало, но я и так не думала, что легко смогу просто взять и улететь.

Когда мы почти подлетели к высокому каменному забору, ограждающему территорию, я впервые почуяла неладное. Легкий разряд ударил, заставляя поморщиться, а вот когда мы пролетали прямо над ограждением… Меня просто вышвырнуло с Азалии.

Черная магия окутала меня с ног до головы, и этот черный туман не давал ничего разглядеть. Я не могла даже воспользоваться левитацией, я ничего не могла, будто на меня надели ошейник. Все произошло так быстро, что я успела только коротко вскрикнуть, прежде чем оказаться лежащей около ворот. Хорошо хоть не упала со всей этой высоты, а будто переместилась.

Азалия в воздухе коротко заржала, после чего полетела обратно ко мне, мягко опускаясь на землю рядом и пробегая еще парочку метров.

— Неужели ты думала, что я не поставил клетку? — раздался голос Мастера над головой. — Опрометчивое решение, Миан.

Я молчала. Бесполезно что-то говорить. Он прав, я в золотой клетке.

— Потерпи. Сегодня ночью все закончится, — сказал он и неспешно направился в замок. — Завтра ты уже будешь свободна от прошлого.

Не знаю сколько времени я просидела на траве. Одно точно, когда решила отправиться в замок, уже стемнело.

К ночи я была уже сама не своя. Извелась от нервов так сильно, что обгрызла все ногти на руках, измерила кругами комнату с тысячу раз и достала охрану с вопросами. Мастер запечатал комнаты и приставил магов, чтобы не думала никуда соваться. Я уже пыталась их уболтать, но… безрезультатно.

Он сказал, что меня попытаются спасти сегодня. Откуда столько уверенности? Он ведь не может знать наверняка, однако именно сегодня меня тут заперли да еще и охраняют. Он ведь ошибается? Никто не должен приходить, пока не в курсе того, что происходит на самом деле. Демоны, как же я нервничаю…

Стэр ведь не дурак, да? Он будет руководить откуда-нибудь с расстояния, а маги и воины заявятся в замок без него, ведь так? И, о Боги, как же я молю вас, чтобы они там не додумались всем преподавательским составом меня спасать… Хотя меня волнует конкретно один из магистров.

А ведь все из-за того, что я княжна. Была бы обычной адепткой, никто, кроме друзей, и не подумал бы меня спасать. Да и друзья, узнай где я, оставили бы эту затею. Не потому что своя шкура дороже, а потому, что даже добраться до сюда не смогли бы.

Нервы съедали изнутри. Я не могла сидеть, стоять, ходить, мне ничего не помогало успокоиться. Иногда я приседала, пока ноги не начинали подрагивать из-за перенапряжения. Но… И это мне не помогало.

— Демоны! Демоны! Демоны! — ругалась я, постоянно проворачивая кольцо магистра Диэна на пальце. — Хоть бы никто не пришел!

Мне было страшно за Стэра, мне было боязно за себя, а еще мне не нравились мысли о подключении к миссии по спасению бедной меня нашего декана. Думаю отец напряг его особенно сильно, учитывая, что я постоянно была у него на отработках. Хотя в то же время, сейчас сессия в академии, ему нужно работать, так что какая тут я? Ладно Стэр, жених все-таки, но магистр Диэн тут вообще ни при чем.

— Только не он, — шептала себе под нос я, уже в десятый раз отжимаясь на кулаках на полу.

В комнате была гробовая тишина, только мой голос изредка нарушал покой, да мое рваное дыхание. Как же меня все это бесит! И даже поговорить не с кем! Мне что, по мнению Мастера, со стенами разговаривать?! Одни охранники тут, да и те даже не откликаются…

Стоп! Стены!

Я подскочила с пола, некоторое время подождала, пока голова перестанет кружиться, после чего направилась в самую дальнюю комнату от входной двери, в ту, где стояли книжные шкафы. Идея у меня была идиотская, но ничего не делать я просто не могла. Я должна хотя бы попробовать.

— Э-э-э… — протянула я, глядя на стену, с которой сняла картину. — Привет?

В ответ тишина. Я даже слышала, как гулко бьется мое сердце где-то в груди. Оно ударяло с такой силой, будто пыталось выпрыгнуть. Ну еще бы… Стою со стеной разговариваю… Кому расскажешь, скажут, спятила…

— Я… понимаю, что это странно… — неуверенно продолжила я. — Мне нужна твоя помощь. Я знаю, что твой хозяин Нэй, но…

И ничего. Где-то на краю сознания возникла мысль, что я дура. И ведь даже отрицать не буду. Не была бы дурой, не сидела бы сейчас здесь взаперти.

— Послушай, — я коснулась камня ладонью, — я знаю, что ты меня слышишь и… надеюсь, что понимаешь. Ты ведь тоже кого-то потеряла, верно?

Мне показалось, будто камень легко кольнул магией в центр ладони. Это было слишком слабо, чтобы быть уверенной.

— Ты потеряла того кого, любила, — тихо сказала я. — Ты до сих пор винишь себя, хотя прошла уже не одна сотня лет. Без твоего согласия Нэй не стал бы использовать твою душу. Это твое наказание? Ты выбрала его, чтобы наказать себя, ведь так?

Магия ударила в руку сильнее. Я отошла от стены и вздохнула. Ошиблась? Но судя по статуе…

— Сегодня… — я замешкалась. — Сейчас в замок прибудут те, кто мне дорог, те, кого я люблю. Нэй убьет их. Я должна что-то сделать. Я должна хотя бы попытаться… Я не могу их потерять…

И тут стена начала легко светиться. Сначала я просто смотрела, а потом, когда магия вдруг начала собираться в одном месте, образуя силуэт, даже рот открыла. Спустя неполную минуту передо мной стояла все та же женщина. Призрачная мантия мага, волосы убраны в тугой пучок, осунувшееся лицо и грустные глаза.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

У нее был высокий женский голос, раздававшийся, казалось бы, отовсюду сразу.

— Твоя статуя… — тихо.

— Из-за моей ничем не обоснованной самоуверенности он… — призрак замолчал, обнимая себя руками и глядя в пол, — погиб.

— Я попала сюда по той же причине, — вздохнула. — Помоги мне, прошу тебя…

— Я не могу помочь тебе, — вздохнула она. — Я связана ритуалом.

Я нервно начала расхаживать по небольшому свободному участку в комнате, два шага в одну сторону, два в другую. Что же делать?

— Но ты откликнулась, — не прерывая движения.

— Мне тогда никто не смог помочь, — тихо сказала она.

Нервно покусывая губу, я пыталась придумать выход из положения. Он есть всегда, просто нужно посмотреть на все с разных сторон. Если брать в расчет меня, то что я могу сделать? Взломать блокировку комнаты и вырубить охранников? Боюсь, Нэй прибежит раньше, чем я успею открыть дверь. Мастер. Он наверняка просчитал все варианты побега, которые могут прийти мне в голову. Он даже не стал надевать на меня магический ошейник, зная, что магия мне не поможет. А если смотреть со стороны замка? Со стороны призрака? Он служит Нэю. Он подчинил ее и каким-то образом вживил в камень строения. Призрак знает вкус крови Мастера и…

— Ты ведь пробовала и мою кровь, — почувствовала я, что двигаюсь в правильном направлении. — Это ведь дает мне хоть что-то!

— Все верно, — сказала она, грустно улыбаясь.

Значит, по собственной инициативе замок не может мне помочь, но если я прикажу… Впрочем, это только теория, нужно проверить ее в действии.

Я прошла в комнату, взяла тот кожаный костюм и вернулась с ним к призраку. Переодевалась я без стеснения. Если сегодня все получится, то лучше я буду в теплой и удобной одежде, чтобы ничего не мешало. Я должна выбраться и увести Стэра, а замок может мне помочь.

— Как твое имя? — спросила я.

— Кина, — ответила она, наблюдая за мной.

Поманив ее за собой, я отправилась в гардеробную выбирать обувь. Удобные кожаные сапоги на шнуровке, явно новые, идеально подошли. Да уж… Мастер был точно уверен, что я останусь с ним. Это очень сильно напрягает.

Страх выстукивал бешеный ритм, заставляя сердце биться где-то в районе шеи. Я собиралась пойти против своего похитителя, и если он поймает меня, то мне несдобровать. Хотя Нэй относится ко мне иначе, нежели к обычным пленникам, везде есть свои границы. И больше всего я боялась, что это отразится не на мне, а на Стэре.

— Сначала скажи мне, прибыл ли кто-то в замок, — решилась я.

— Да, — ответила Кина, прислушиваясь к чему-то.

Внутри меня все похолодело. У меня даже голова закружилась, и мне пришлось облокотиться на стенку, пережидая неприятное ощущение. И чего я так разнервничалась? Нужно держать себя в руках!

— Приведи меня к ним, — сглотнула я и посмотрела на призрака. — Я знаю, ритуал включает и меня теперь, ведь так?

— Да, все верно… Но вам не…

— Я сказала веди!

Она растворилась в воздухе, а я услышала, как сзади меня перестраивается камень, открывая проход. Была запечатана входная дверь, но не стены комнат, поэтому я спокойно ступила в ведущий меня куда-то коридор. За мной все с тем же характерным звуком вновь выстроилась стена.

Я поставила на себя полог тишины и невидимости с поглотителем запаха и подвесила светлячок. Шаг за шагом я прислушивалась к звукам вокруг, старалась идти быстрее, но ноги, как назло, дрожали и двигались медленно. А вдруг все это задумка Мастера и на самом деле Кина мне не помогает? А если Стэр уже здесь, а я тут плетусь как улитка? И чего я только накручиваю себя еще хуже…

Я навряд ли смогу сбежать отсюда без посторонней помощи. Понятия не имею, что делать со сферой защиты, которая стоит на всем замке до границы территории. Это не мой уровень, не знаю, как взломать или хотя бы обмануть магию…

В то же время я не хочу, чтобы кто-то приходил. Я знаю, как вести себя с Мастером, остальные допустят ошибки и… все может кончиться плохо. Да, наверное, с точки зрения поведения заложника, я должна биться в истерике, постоянно пытаться сбежать и чувствовать себя крайне подавленно, но… Я просто знаю, что это не поможет. Все не так плохо, стоит лишь вести себя куда более… спокойно.

Если бы Мастер хотел, он давно бы убил меня. Конечно же, это не помешает ему сделать это после того, как я сбежала, и именно это, наверное, заставляет меня так сильно бояться, но все же это оставляет шанс того, что Нэй не станет меня убивать.

Шла я долго, слыша только, как шумит кровь в ушах. Приходилось спускаться все ниже и ниже, явно в муравейник. Не нравится мне все это. Ой как не нравится… Если Стэр на нижних уровнях, то это означает только одно: Мастер его уже поприветствовал лично в своем замке.

Я шла все быстрее, подгоняемая мыслями о том, что могу не успеть. Предчувствие кольнуло куда-то в сердце, заставляя меня перейти на бег. Что-то было не так! Я не понимала откуда в моей голове возникли такие мысли, но знала одно — нужно бежать быстрее!

Вылетела в белом коридоре, освещенным только моим светлячком. Ни души. Стена за мной закрылась, и я решила пойти хоть куда-нибудь. Где же они? И как они оказались в муравейнике? Сюда доступ даже слуги не имеют…

Ситуация начала меня напрягать, и я даже приготовила парочку заклинаний, позволяющих выиграть немного времени, но не наносящих настоящий урон. Светлячок погасила до минимума, прислушиваясь к каждому шороху, я мягко ступала по полу, стараясь идти как можно тише.

Предчувствие. Оно давило с такой силой, что я всякий раз пыталась отогнать от себя мысли о возвращении наверх. И хотя в муравейнике я чувствовала себя куда сильнее из-за того, что эта часть замка находилась под землей, начнем с того, что я маг недоучка на территории черных магов.

Остановилась около двери. Повесила кольцо на цепочку, чтобы все это время не держать его в руках, после чего проверила щиты и взялась за ручку. Нечего бояться. Здесь я могу куда больше, сила земли почти в прямом доступе.

Я открыла дверь и вошла в просторное помещение, в котором был только один стул и на нем сидела Тармина Мэрдорос. Сзади нее стоял мужчина, которого я раньше не видела. Элементаль земли, как и я, он смотрел на меня так, будто я… была его целью.

— Вот мы и встретились, княжна, — сказала женщина, улыбаясь.

Мы были в одинаковых костюмах, но на мне он смотрелся, как на ребенке, по сравнению с суккубом. И тут весь страх прошел. Нет больше неизвестности, я знаю, кто проник в замок. Это была она. И я даже знаю за кем она пришла.

— Что тебе нужно? — перешла я к делу.

Она закинула ногу на ногу и задумчиво потерла подбородок. Закрыв за собой дверь, я облокотилась на нее, следя преимущественно за элементалем. Его лицо казалось мне знакомым. Я однозначно где-то видела его, но где?

— Неужели ты не догадываешься? — промурлыкала Мэрдорос.

Ее тоже наняли убить меня и Стэра? Так сказать, на подстраховку? Но если это так, то… Я сглотнула. Мне не жить. Одна против двух магов я не выстою и пяти минут. Есть, конечно, у меня один козырь, но, честно говоря, я не знаю, что с артефактом стазиса натворил Мастер. Он изменил некоторые потоки и, чтобы разобраться в чем дело, мне нужно в лабораторию, плести купол, доставать заклинание и изучать. Я не могла этого сделать здесь в замке у Нэя. Впрочем, придется проверить на деле…

— Где кристаллы? — резко перескочила на резкий тон женщина.

Я так ресницами и захлопала. Так она не… Но… Кристаллы?! Я вспомнила, как слепая девушка отдала мне кристаллы, как в ресторане появились наемники и как потом я подарила их магистру Диэну. Кристаллы перерождения, вроде так они назывались. И, насколько я успела понять, они ценятся намного выше жизни. И видимо не только на нашем материке…

— Я их отдала, — пожала плечами.

Одно хорошо. Она не убьет меня. По крайней мере сразу. Сначала узнает, куда я их дела, и только после этого избавится. А это значит, что у меня есть нехилый шанс сбежать.

Возможно ли, что засек Мастер именно ее и никто меня не явился спасать? Это наверняка так, а значит, можно успокоиться и подумать над спасением собственной шкуры. И почему я не испытываю ни капли страха?

— Как ты сюда попала? — спросила я, нахмурившись. — Мастер тебя явно бы не пустил.

— Мы раньше встречались, ты не знала? — ухмыльнулась суккуб. — Я хорошо знаю этот замок.

И с чего я вообще должна это знать? Личная жизнь Мастера меня не касается.

— Так кому ты отдала мои кристаллы? — обманчиво ласково.

— Я не спросила имени, — мило улыбнулась.

А что? Я ведь никогда напрямую не спрашивала как зовут магистра Диэна. Он сам представился. Так что я даже не вру…

— Послушай, деточка, — поднялась суккуб, — ты, кажется, не понимаешь, кто я такая.

— Не имею ни малейшего представления, — соврала.

— Меня зовут Тармина Мэрдорос, — самодовольно.

— И… это о чем-то должно мне говорить? — наивно хлопая ресницами.

«Кина!» — мысленно взмолилась.

Суккуб, медленно направлявшаяся ко мне, остановилась. Она явно думала, что после произнесения ее имени, я сразу же проникнусь и все выложу, как есть. Но даже после того, что мне рассказала повариха, что-то не ощущаю должного трепета.

— Да как ты… — начала было она, поднимая в мою сторону руку.

«КИНА!» — рявкнула я.

Между мной и парочкой потолок вдруг треснул, после чего вниз полетели шкафы с уровня выше. Я воспользовалась эффектом неожиданности и кинулась обратно в белый коридор, на ходу сплетая и расставляя небольшие ловушки. До меня долетали заклинания, которые я успевала отбивать, даже отправляла свои назад.

Я бы воспользовалась помощью Кины, которая могла бы вырыть мне проход, но… По стенам легко искрилась магия, Тармина явно подготовилась. Но как Мастер умудрился это допустить и не почувствовать? И почему он еще не здесь? Кина ведь сказала ему?

Слева и справа начали мелькать двери, в конце была лишь стена, в итоге я, увернувшись от очередной не очень опасной, но неприятной связки, юркнула в первое попавшееся помещение. Быстро оглядев цепким взглядом небольшую комнату, увидела еще две двери, выбрала набум. Так еще несколько проходов, пока не оказалась в очередном коридоре. Дверь я заблокировала магией, так что когда кто-то попытался выбить ее с той стороны, у него не вышло.

Но все бы было куда хуже, чем я думала… Не ожидала, что суккуб выйдет через другую дверь, так что когда я на всей скорости врезалась в нее, мы пролетели еще некоторое расстояние и упали на пол. Она была намного сильнее, и довольно быстро взяла надо мной верх, нажала пальцами где-то в районе шеи и я… уснула.

Просыпаться было тяжело. Меня трясло, я чувствовала сотни иголок, впившиеся в руки и ноги и не могла толком пошевелиться. Иногда ощутимо подбрасывало, и я сильно ударялась бедром и плечом. Глаза были чем-то туго завязаны. Пахло свежим воздухом после дождя. Было немного прохладно и ветер путал распущенные волосы, закрывающие половину лица. На шее блокирующий магический ошейник.

Из-за того, что руки были связаны сзади, мне приходилось постоянно держать грудь колесом. Ноги были перевязаны не только у стопы, но и дальше привязаны к бедрам, чтобы я не могла их выпрямить и постоянно держала колени согнутыми. Наверное, чтобы даже упрыгать не смогла.

Обидно было то, что в рот мне запихнули кляп, а ткань, завязанная на глазах, спускалась до подбородка, закрывая и нос. Дышать было тяжело, голова кружилась, и я боялась потерять сознание. Хорошо хоть проснулась.

Вокруг меня наверняка поставили полог тишины, иначе как объяснить тот факт, что я ничего не слышу? Пальцы я чувствовала настолько слабо, что смогла понять только одно, чуть пошевелив ими — я лежала на каком-то покрывале.

Значит, из замка она меня умыкнула. Странно, учитывая, что Мастер был готов к вторжению. И хотя я нужна ей живой, обращались со мной не особо ласково… Уголки губ жгло, кляп перевязали сзади слишком туго, так же как и повязку на глазах…

Я нащупала магию земли. Если обычную магию ошейник блокировал, то магию элементалей не мог даже ограничить. Земля была совсем рядом, значит, я еду на чем-то по типу телеги, судя по твердости… По сторонам лес, в котором я не чувствовала живности. Утро. Я ощущала всем телом, как тянутся растения к солнцу, спрятавшемуся за тучами. Ночью был сильный ливень, и, кажется, скоро природа опять выльет на нас много воды.

Я перевернулась кое-как и уткнулась лбом в доску. Видимо, я в повозке. Чувствуя себя гусеницей, я кое-как переползла ровнее и опять несколько раз перевернулась, чтобы… слететь с полуметра на землю и больно удариться! Остатки воздуха окончательно выбило, и я поморщилась, чувствуя, как прострелило плечо.

— В повозку ее! — узнала я голос Тармины.

Остальные звуки вместе с ее голосом ворвались в уши. Топот копыт, чье-то дыхание и даже отдаленные разговоры. Затем меня грубо подняли и кинули на повозку, из-за чего плечо вновь больно прострельнуло. Я поморщилась, но не издала ни звука.

Я опять ничего не слышала. Пытаясь отвлечься от боли, я думала над тем, в какой ситуации оказалась. Мастер уже знает, что меня нет. И он, наверняка, все узнал у Кины, а это значит, что скоро он нас нагонит. Хотя… Учитывая то, что Тармина долгое время встречалась с Нэем, она знает, как он обычно действует… А это очень и очень плохо…

Черт, как больно… И дышать тяжело… И не нравится мне все это… Наверное, глупо было с моей стороны выходить тогда в муравейнике. Знала же, что мои просто не могли туда попасть, но все равно пошла. Вот и попалась, как мышка в подставленную мышеловку. Даже обидно.

Рядом кто-то сел. Я не слышала его, но поняла, когда чьи-то сапоги коснулись моих ног. На нижнем зрении я видела, как маг растягивает полог тишины и на себя, позволяя мне слышать его. Это был мужчина. Он прокашлялся, будто перед великой речью, после чего начал:

— Доброе утро, Ваше Княжеское Высочество, — голос опять-таки показался знакомым. — Я хотел бы извиниться за то, что мы поставили вас в такое… неудобное положение, причем как в буквальном, так и в переносном смыслах. Как вы уже успели понять по тому, что сказала вам леди Мэрдорос, нам нужны кристаллы, которые последний раз были у вас. И хотя вы могли отдать их кронпринцу василисков, с которым ужинали в тот вечер, я полагаю, что это не так. Они либо у вас, либо у того, кто вам ближе всех на этом проклятом свете. Итак, к чему я это все говорю? Мне бы хотелось, чтобы по прибытии в место назначения, вы не стали упрямиться и сообщили нужные нам сведения без утайки.

Ага. Прям-таки уже решила все рассказать.

— Что касается Мастера и вашего жениха, вы можете быть спокойны — этой ночью они были слишком заняты друг другом, чтобы заметить ваше похищение. Судя по тому, что мне сообщил наш человек в замке, они оба сейчас восстанавливаются после схватки. Первые пару дней они не только навряд ли придут в себя, но и, я уверен в своих словах, не станут вас искать. Ваша иллюзия, выполненная мной с особой тщательностью, сейчас послушно сидит в вашей комнате. А что касается Кины, она тоже некоторое время не сможет собрать свою магию больше обычного пульсара, и Мастеру доложить также не сможет. Да и… Ей нужно заново отстроить часть замка, разрушенную вашим женихом.

Новости одна хуже другой. Одна надежда на то, что все это просто блеф.

— Сейчас мы направляемся в одну из военных крепостей Мэрдоросов, куда имеет доступ только ограниченный круг лиц. Разумеется, как и у любого военного объекта, защита стоит на высшем уровне, что не только затрудняет Мастеру и вашему жениху путь к спасению вас, но и официально разрешает расправиться с нарушителями без разбирательств. И хотя Верховный Ковен будет разгневан пленением Мастера, закон не будет нарушен, через некоторое время его отпустят, а мы уже получим от вас все, что нужно.

Отлично.

— С вас сняты все артефакты, на вас поставлены блокировки и леди Мэрдорос даже привязала вас ко мне, если вы заметили тянущуюся нить подчинения, так что… Вас не найдут. Вы не сбежите. Но, конечно, в случае чего, я уже говорил ранее про защиту военной крепости. Что я еще хотел вам сказать?..

Мужчина замялся. Я все пыталась вспомнить, где я слышала его голос. Уверена на все сто, что мы встречаемся не в первый раз, но… когда это было? Кто он? Чего мне ожидать дальше? Я думала проблемы начались, когда меня похитил Мастер, а оказалось, что все это было просто мелочью в сравнении с этим… Жуть какая! Даже страшно стало!

— Ах да, вспомнил, — всплеснул руками мужчина, я услышала хлопок, — я хотел предупредить вас, что солдаты, которые долго обходятся без женщин, могут повести себя крайне… неприлично. А что уж говорить про инкубов… Советую вам быть послушней, если не хотите, чтобы к вам прислали парочку изголодавших инкубов-военных ночью.

И вот именно это напугало меня больше всего, а из-за того, что воздуха было и так мало, я стала задыхаться, в итоге начала мычать, привлекая внимания и намекая на то, что я сейчас банально помру!

— Возмущением вы делу не поможете, — не понял меня мужчина. — Единственная, кто будет решать вашу судьбу, это леди Мэрдорос, а ее легко разозлить подобным способом.

Легкие сковало, я пыталась глотнуть воздуха, но будто разучилась это делать. Мне хотелось дышать, мне безумно хотелось дышать, но я не могла! Он что-то еще говорил, но я перестала слышать, в ушах гудело, перед глазами во тьме появились цветные точки, казалось, что еще чуть-чуть и…

Меня грубо притянули к себе, развязали узлы кляпа и повязки, после чего я наконец-то смогла вдохнуть. Я не могла надышаться, надрывно проглатывая не хватавший ранее воздух. И хотя я открыла глаза, долго не могла ничего увидеть, тьма рассеивалась медленно, прежде чем позволить рассмотреть чей-то камзол. Мою голову он уложил к себе на колени. Не удивительно, сесть я бы сейчас никак не смогла…

— Какая вы слабая для княжны, — цыкнул мужчина разочарованно.

«Да пошел ты», — подумала я, но вслух не сказала.

— Хватит с ней нянчиться, — донесся до нас голос Тармины. — Можешь оставить так, пусть в последний раз полюбуется лесом. И развяжи ей ноги и руки, она все равно никуда не сбежит.

— Как скажете, леди Мэрдорос, — услышала я тихий голос мужчины.

Он сдвинул меня с себя, укладывая на повозку, после чего поднялся и слевитировал на лошадь, идущую рядом. Веревки развязались сами. Первое время я терпела боль в руках, после, когда смогла шевелить пальцами, выпрямила собственные ноги, ожидая новый приступ тысячи иголок. Кровь вновь начала циркулировать, но я ждала очень долго, прежде чем смогла пошевелить и ногами. Теперь у меня болело не только плечо, но и все тело.

Я села в повозке и первым делом коснулась пальцами ошейника, пытаясь найти способ его снять. Конечно же, просто так этого не сделать… Цепким взглядом проскальзывая от одного мага к другому, я чувствовала, как во мне просыпается злость. Ну уж нет! Я собираюсь сбежать раньше, чем мы окажемся в этой чертовой военной крепости! И если бы не охранявшие меня пять элементалей земли, я бы уже использовала свои врожденные способности для побега.

Отец обучил меня многому. Я должна вспомнить все заклинания и придумать план побега. Он ведь всегда говорил, что именно при перевозке самая лучшая возможность сбежать и если я не сделаю этого во время дороги, то навряд ли вообще смогу. Итак, нужно вспомнить все, чему меня учили…

— Через три дня мы будем на границе, там нас встретят, — услышала я разговор магов впереди, — а там до крепости немного.

Значит, у меня есть время. И лучше будет сейчас поспать, а ночью подумать. Главное, не паниковать. Я смогу. А иначе и быть не может.

Снился мне сон. Я ждала его, но была уверена, что не приснится. Однако… Я лежу все в той же повозке, связанная, но без повязки на глазах и без кляпа во рту. Я не чувствую стеснения из-за веревок, потому что это сон, и я знаю, что здесь ничего не случится. Я сажусь и оглядываюсь. Мои похитители спят на своих лошадях, кто улегшись на шею животному, а кто просто повесив голову. Болит только плечо, ноет неприятно и заставляет морщиться и постоянно поводить им.

Мне не страшно. Все то же умиротворение, спокойствие и даже счастье сопровождало сон. Легко рву веревки, представив, что они сделаны из соломы. Я спрыгиваю на землю и направляюсь прочь от всей этой толпы народа. Нечего мне здесь делать.

Где-то на краю сознания витает мысль, что кто-то придет. Я не знаю, кого жду, но сердце стучит быстрее в ожидании увидеть его. Я останавливаюсь и возвращаюсь обратно, потому что иначе боюсь, что он не найдет меня.

— Миан, — чей-то хриплый голос заставляет меня повернуться к источнику звука.

Магистр Диэн. Он стоит около повозки, одетый в военную форму, частично разорванную, с убранными в хвост волосами и злым взглядом. Я вижу, что он в крови, но понимаю — ему не больно. Синяки под глазами говорят об усталости. Что же с ним случилось? Покрасневшие глаза на осунувшемся лице сначала оглядывают меня с ног до головы, а потом моих похитителей. Особенно он заостряет внимание на женщине. Тармина.

— Ты… Какого демона умудрилась опять влипнуть?! — рычит он на меня, и я в шоке открываю рот, не понимая, почему на меня ругаются.

Я делаю несколько шагов к лесу, обиженно глядя на мужчину. Я не виновата. Я ничего плохого не сделала. И я не хочу это слушать!

— Стой, Миан! — приказывает он, и я останавливаюсь. — Тебе нужно потерпеть всего пять дней. Сможешь?

— У меня нет столько времени, — спокойно отвечаю, хмурясь.

— Сколько? — вздох.

— Три дня, не больше, — пожала плечами. — Я справлюсь сама.

— Уже насправлялась, — с сарказмом говорит он и стремительно начинает преодолевать расстояние между нами.

Я не знаю, чего боюсь, но почему-то разворачиваюсь и бегу в лес, подальше от разозленного магистра Диэна. Где-то внутри шевелится червячок обиды, он не считает, что я виновата.

— Миан! — зовет меня инкуб.

Он хватает меня за руку, резко разворачивает к себе, после чего легко толкает и прижимает спиной к дереву. Он слишком близко, и мое сердце начинает отбивать такой ритм, что мне становится стыдно. Я краснею до кончиков ушей и хочу провалиться сквозь землю от стыда. А он тихо шепчет «глупая девчонка» и наклоняется к моим губам. Я все еще помню его запах и сейчас чувствую его отчетливо, жадно вдыхаю, закрыв глаза. Он целует меня. Сам. Я в который раз думаю, что только во сне я могу позволять себе такую роскошь. Забыв о страхе, я прижимаюсь к нему и отвечаю на поцелуй, надеясь, что сон никогда не закончится, но…

— Вставай, — больно пнули меня под ребра.

Я стиснула зубы, но ни звука не выдала. Не думала, что просплю до вечера…

Все готовились к ночлегу, и теперь мне нужно было пройти к своему месту. Меня устроили возле того мужчины, чей голос я узнала. Он ухмыльнулся, глядя на меня, после чего указал на дерево рядом. К нему меня и привязали… Стянув запястья веревкой спереди, мне оставили два метра свободы. Интересно, а как я в туалет ходить буду? За деревце? Хотя оно в метр толщиной, вполне себе спрячусь…

После яркого сна, в котором я была рядом с любимым, на душе остался горький осадок. Если бы не толпа враждебно настроенных магов я бы не стала сдерживать эмоции… Но плакать мне хотелось до безумия… Магистр Диэн… Как же сильно я хотела к нему…

В то же время где-то внутри меня проснулась решимость. Нечего мне сейчас отвлекаться на собственные чувства, нужно сосредоточиться на текущих проблемах. После этих мыслей плакать сразу расхотелось.

Выспалась я на ура, всю ночь точно буду бодрствовать. Есть небольшая проблема — я хочу есть. И этот умопомрачительный запах мяса, доносившийся от костра, сводил с ума. Похитители жадно ели, пили и смеялись, обсуждая что-то на неизвестном мне языке.

Сволочи. И тут я почувствовала на себе взгляд, начала искать того, кто смотрит и успела увидеть, как отворачивается в сторону, будто боясь быть пойманным, самый настоящий светлый эльф! А это просто замечательно!

Я спрятала довольную ухмылку и села на землю, облокачиваясь спиной о дерево. Никто меня не трогает и хорошо. Прикрыв глаза, я сделала вид, что сплю, хотя на самом деле начала вслушиваться в разговоры, в поисках знакомой речи. Не тут-то было. Они будто специально использовали незнакомый мне язык.

Спустя час все начали укладываться на ночлег. Дежурить оставили троих магов, одного приставили лично ко мне. Конечно же, он тоже был элементалем земли. Подстраховка на случай, если я решу воспользоваться родной стихией.

В туалет хотелось безумно, но пока они не уснут, я не пойду позориться за дерево… Да и хотелось бы уговорить элементаля разрешить мне поставить вокруг себя стену из земли, чтобы никто подглянуть не смог.

Во всей этой ситуации одна вещь сильно напрягала. Я действительно была привязана к тому мужчине, чей голос был мне так знаком. Ошейник меня не волновал, с веревками можно справиться, от элементалей я тоже могу как-нибудь уйти, но магическая привязка… В таком случае я стану свободной либо если он добровольно меня отпустит, либо если маг уровнем намного выше взломает и перевяжет на себя или вообще уничтожит привязку, либо… он умрет. Сам он меня точно не отпустит, сильного мага, который мог бы меня спасти нет, а что касается его смерти… Либо его убью я, либо он меня.

От мыслей меня отвлекла Тармина. Она грубо пнула меня по ноге, заставляя обратить на нее внимание, после чего присела рядом. В небольшой коробочке лежали мои сережки артефакты связи, цепочка с кулоном со стазисом да браслет из лепестков растара, подарок Альяна.

— Это я возьму себе, — сказала девушка, сняла свои сережки, перетянула все нити связи на мои и надела их.

Цвет камня тут же изменился на синий под цвет ее глаз. Если бы эта была вещь, которую я купила сама, мне бы было не так неприятно, но из-за того, что это были артефакты магистра Диэна… Мне хотелось отнять у нее сережки и как следует навалять, чтобы больше не брала чужое, однако, я могла позволить себе только сжать зубы и терпеть, терпеть.

— А это что? — спросила она про кулон. — Что за артефакт?

— Не знаю, — пожала плечами.

А что? Я даже не соврала. Мастер там что-то намудрил, так что теперь и правда не знаю.

— И ты думаешь я поверю, что ты носила артефакт такой силы, не думая над тем, что там за заклинание? — в ее голосе появились металлические нотки.

— Это подарок, — продолжила врать я, — сказали использовать его, если станет плохо.

Надеюсь, она проверять не будет! Да и не думаю, что тут есть артефактор… Пусть она на себе его использует! Стазис нейтральная магия, она не подумает, что там что-то опасное. Да и разве он что-то сделает ей? Вырубит только на некоторое время… По крайней мере, такой эффект наблюдался раньше, а что сейчас — даже не знаю.

— А это? — она поддела пальцами браслет.

— Листья растара.

— Какая роскошь, не удивительно для княжны, — с удовольствие надела она еще и мой браслет.

БЕСИТ. Злость бурлила внутри, она раздражала меня настолько сильно, что даже сила начала выходить из под контроля, и земля в радиусе метров пятнадцати от меня мелко задрожала. В следующую секунду меня очень больно дернули за магический поводок. Боль отрезвила.

— Спасибо, Трэн, — мило улыбнулась Тармина, поднялась и направилась к своему месту.

Сила была вновь мне подконтрольна. Я сидела, зло смотрела вслед уходящей суккубу и игнорировала удивленный взгляд элементаля земли. Трэн, к которому я была привязана, продолжил лежать, закинув руки за голову, он не удостоил меня и взглядом.

Убью ее. Ненавижу, когда трогают мои вещи. Даже к Вэй, которая часто собирает за меня сумку, я долго привыкала. Но с ней куда проще — она не обижалась. А вот остальные знали — лучше даже не дышать над тем, что мое. Раздражает.

Ночью, когда уже все давно спали, я наконец-то решилась сходить в туалет. Охрана сменилась и в очередное дежурство вступил светлый эльф. Он сидел лицом ко мне и постоянно бросал противоречивые взгляды.

Зайдя за дерево, я мрачно уставилась на прошедшего за мной второго элементаля земли, первый уже спал. Он смотрел на меня своими карими глазами и явно не собирался никуда уходить.

— Я в туалет хочу, — вздохнула.

Он отвернулся.

— Я стесняюсь, — нахмурилась. — Можно стену выстроить?

— Нет, — ответил парень.

— Да я же в метре от тебя! Хочешь — сам выстраивай!

— Нет, — повторил он.

— Извращенец, — обиженно.

Он повернулся и возмущенно посмотрел на меня, явно не зная, что сказать. Молодой еще, только академию закончил явно.

— Я не извращенец, — сказал он и вновь повернулся спиной.

— Ну конечно! Я вот только присяду тут по делам, а ты сразу и повернешься! Извращенец!

— Я не собираюсь поворачиваться, — скрестил он руки на груди.

— Я тебе не верю, — упрямо.

— Не нравится — можешь терпеть! — зашипел он раздраженно.

— Всем скажу, что ты извращенец, — пробубнила.

Он резко развернулся, глаза яростно сверкают, зубы сцеплены до скрежета, а руки сжаты в кулаки. Ничего себе я его разозлила…

— Ты чего такой нервный?

Стена из земли выросла перед нами за секунду. Быстро он сдался. В итоге сделав свои дела, что было крайне неудобно со связанными руками, я вернулась обратно, бросив взгляд на парня. Он не спускал с меня злого взгляда. Ну и ладно.

Чертова веревка раздражала. Руки болели, хотя по сравнению с плечом, ноющим с такой силой, что я постоянно морщилась и поводила им, пытаясь хоть что-то сделать, это были мелочи. Сидя все также облокотившись на дерево, я пыталась найти выход из положения. Спустившись на нижний уровень зрения, изучила привязку Трэна. Все-таки сама я ее никак не сниму…

Когда рядом со мной кто-то опустился, я сначала не заметила и дернулась, стоило почувствовать чье-то прикосновение к руке. Тот самый светлый эльф смущенно смотрел на меня и протягивал хорошо прожаренный кусок мяса на нехилом таком куске хлеба. Спасибо, Боги, что я так на них действую! Это мое спасение! И чего раньше жаловалась?

— Спасибо, — прошептала я, взяв еду из его рук.

— Не за что, Ваше Высочество, — также тихо ответил он.

Остальные охраннички уснули, хотя не должны были даже моргать часто. А что касается элементаля земли, судя по их взглядам, они друзья. Стало быть, кормят меня только потому, что никто не увидит. Мой стеностроитель явно хотел оставить меня без еды, все еще злится, но из-за друга ничего не сказал.

Ела я жадно, но стараясь как следует прожевать, не хотелось бы заработать несварение в такой-то ситуации! Эльф терпеливо ждал, пристально следя за спящими и прислушиваясь к каждому звуку. И хотя он повесил на нас полог тишины, все равно кто-нибудь может проснуться. А если увидят, что он меня кормит, у него явно будут проблемы.

— Что вы делаете здесь, на наших землях? — спросил он, когда я доела.

— Меня похитили, — вздохнула, — а теперь второй раз. И если сначала меня должны были просто убить, то теперь перед этим требуют какие-то кристаллы.

Я поморщилась и повела плечом. Оно нещадно ныло, и я никак не могла найти наименее болезненное положение. Эльф рядом коснулся его, и я почувствовала, как целительская энергия полилась в мое тело. Он меня лечил. Я благодарно посмотрела на парня.

— Леди Мэрдорос ищет эти кристаллы уже много лет, — тихо сказал он, продолжая меня лечить. — Я не знаю в чем там дело, но когда дело касается их — она часто выходит за рамки дозволенного. Пока мы в дороге, вас не тронут, здесь есть несколько лордов, которые не позволят, но…

Дальше говорить и не требовалось. Все было слишком очевидно. Не нравится мне все это. Нужно придумать как разорвать эту чертову связь! А дальше я справлюсь и без магии, достаточно стихийных способностей.

Парочка друзей ушла будить следующих на очереди, я же осталась думать, что делать… Был у меня один вариант, но… Его я использую только на самый крайний случай, если ничего другого не придумаю.

Всю ночь, наблюдая за сменой охраны, я вспоминала все, что могло бы помочь… На рассвете меня вновь посадили на тележку, оставленную на дороге и никем не тронутую, после чего повезли дальше…

Я должна его убить. Трэна. Иначе никак. Глубоко вдохнув и выдохнув я посмотрела на мужчину. Почему мне кажется, что я знаю его? Где я слышала его голос?

Я не знала, смогу ли убить. Хотя понимала, что либо я его, либо они меня, мне казалось чудовищным лишить его жизни. И сегодня я придумала еще один способ разорвать связь, но… Если я использую чистую энергию, то смогу уничтожить нити, только вот… Для этого сначала нужно снять ошейник, выиграть время, все-таки с одного удара ничего не добиться, и я могу повредить собственные нити ауры настолько, что оглушу саму себя или даже еще чего похуже…

Было кое-что, что я могла сделать, но… об этом я запретила себе даже думать.

Я посмотрела на свои связанные руки. Кстати, а где кольцо магистра Диэна? Я вешала его на цепочку к кулону со стазисом, но… У Мэрдорос его не было. Или про него она просто не стала спрашивать?

При мыслях о декане, сердце болезненно сжалось. Как же я боялась никогда его больше не увидеть. Перед глазами проносились воспоминания, и я чувствовала, что вот-вот расплачусь. Ну уж нет! Встряхнув головой, попыталась отогнать его образ из своей головы. Не тут-то было. Я продолжала видеть перед собой его серые глаза. В груди болезненно ныло. Было ощущение, будто за ребрами медленно растет пустота, засасывающая в себя всю радость. На глаза выступили слезы, которые я упорно пыталась прогнать. Какая же я слабая… Даже смешно. Опять реву. Наверное, в глазах других я выгляжу глупой влюбленной дурочкой. Ему даже ничего делать не нужно, а я уже готова отдать всю себя. И кому? Собственному декану, который, наверняка, воспринимает меня как надоедливого ребенка.

Тележка вдруг остановилась, заставляя меня вернуться в реальность. Маги образовали вокруг меня кольцо. Тармина Мэрдорос стояла совсем рядом со мной, в ее ушах сережки опять изменили цвет на бордовый. Ну уж нет. Я выберусь отсюда и заберу свое!

Напряжение, витающее в воздухе, меня радовало. Я надеялась, что сейчас выскочит какая-нибудь тварь и загрызет этого чертового Трэна! Да и не важно, что магии нет — спрячусь под землю. Я первое время в академии, когда на нас выпускали какую-нибудь тварь на очередной проверке, уходила под землю. Не из-за того, что я не знала заклинаний, это происходило чисто по привычке. Мне часто влетало, но вскоре я смогла отучиться.

Кто-то что-то сказал на неизвестном мне языке. Мэрдорос рядом поморщилась и сцепила зубы. Ее явно что-то злило. Она схватила меня за локоть и резко дернула на себя, заставляя слезть с тележки. Я даже не успела ничего сделать, так и свалилась на землю, больно ударившись коленями.

И тут началось. Со всех сторон на нас выпустили самый настоящий огонь! Он растекся по куполу защиты, но нагретый воздух подкинул парочку картинок поджарившихся трупов. Я передернулась и поняла, что это явно не меня спасать пришли. Они бы не стали так рисковать, а тут перебить пытаются всех!

— Бросить все силы! — рявкнула она.

— Но, леди Мердорос, кто тогда будет следить за ней? — спросил тот элементаль земли, который был приставлен ко мне в данный момент.

— За ней? — протянула она.

Я смотрела на суккуба. Мне не понравилась её ухмылка и я дернулась в сторону. Не тут-то было… Женщина спокойно наклонилась ближе ко мне и врезала с такой силой, что сознание тут же померкло. Если честно, я от неё этого не ожидала…

Я очнулась через весьма продолжительное время. Боль. Безумная пульсирующая боль заставила меня заскулить. Эта стерва врезала мне кулаком в глаз! Сев и притянув колени к груди, я закрыла скрещёнными ладонями пострадавший левый глаз. Он до того распух, что даже не хочу пытаться его открыть… Хорошо, что второй глаз цел.

Голова раскалывалась вместе с глазом, казалось, будто черепная коробка слишком мала для её содержимого, но я понимала, что мне нужно стерпеть, открыть чертов глаз и оценить ситуацию.

Хотя для начала нужно вспомнить, почему мне вообще врезали… Ударила меня суккуб, это я помню, перед этим вроде как на нас кто-то напал… Судя по ощущениям, я сижу все на том же месте и, какого-то демона, уже не связана. Но больше всего меня пугает абсолютная тишина. Может я сплю?

Открыв-таки целый глаз, я первое время долго обрабатывала увиденное. Видимо мозги она мне своим ударом нехило так протрясла, раз я так медленно соображаю… Убью стерву. Все из-за неё!

Тела магов, служивших ранее Тармине, были разбросаны повсюду. Весьма обгоревшие тела, стоит подметить. Земля, кроме небольшого круга, в котором сидела я, была выжжена напрочь. У меня только веревки сгорели, даже не причинив мне вреда. Жаль ошейник так спалить нельзя было… От телеги вообще почти ничего не осталось. Меня-то что уберегло?! Безмерно благодарна, по гроб буду должна, но знать бы еще как так вышло…

Убрав одну руку от глаза, я опёрлась ей о землю и начала потихоньку подниматься. Когда уже почти выпрямила ноги, поняла, что меня так сильно смущало. Кольцо магистра Диэна опять было на моей руке! Но как?!

Выпрямилась. И хотя я все делала очень медленно, голова закружилась. Больно… Как же больно… Почти до слез, сдерживала их из-за всех сил, потому что понимала — иначе будет ещё больнее.

Ладно, пока забудем про кольцо, нужно удрать отсюда, мало ли кто прискачет. Пока обходила остатки телеги, увидела труп Мэрдорос. И жаль в одно время, и нет. В одно время так ей и надо, а в другое хотелось бы прикончить её лично. И с чего во мне такая кровожадность проснулась?

Через ещё несколько трупов, которые я осторожно переступала, я увидела с левой стороны, которая временно у меня находилась в слепой зоне, несколько чистых тел. Не зря я голову туда повернула, хотя каждое мелкое движение доставляло боль. Странно, что среди выжженных такие… целенькие лежат. Приглядевшись…

Сердце ушло в пятки, про боль я забыла и ринулась со всех своих дрожащих ног к тому, кто лежал на выжженной земле. Нет. Кто угодно, только не он! Лучше пусть умру я!

— Магистр Диэн… — прохрипела я.

Я не узнала своего надломленного голоса. Я плохо видела мужчину, слезы потекли рекой. Страх. Паника. Ужас. Они завладели мной полностью, заставляя руки трястись. Тошнота мерзким комком застряла где-то в горле, мне казалось, что меня может вырвать в любой момент.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — взмолилась я, пытаясь удержать целый мир, который для меня состоял в лежащем передо мной магистре.

— Ми… ан, — тихо-тихо прошептал он.

Жив! Он жив! И глядя сквозь слезы на своего декана, я почувствовала такое облегчение, из-за которого слезы потекли ещё быстрей. На мужчине не было живого места, одежда была изрезана в хлам. Я не знаю, кто и как умудрился его ТАК уделать, но ему нужна срочная целительства помощь, а на мне этот ЧЕРТОВ ОШЕЙНИК!

И паника вновь накрыла собой.

— По… — шептал самый любимый мой инкуб. — По… целуй.

Соображалка у меня была отключена напрочь, я просто сделала то, что он просил. Я коснулась его разбитых губ своими губами, ощущая металлический привкус крови. Я целовала его нежно и аккуратно, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь и мольбу о том, чтобы с ним все было хорошо.

Мои слёзы капали на его лицо, наверное, доставляя ему ещё больше боли, но я не могла остановиться. Я не замечала, как головная боль начала уходить, полностью поглощенная поцелуем, в который я вложила все свои чувства. Надежды. Мечты. Просьбы. Долгие бессонные ночи, полные мыслей о нем. Сны, в которых он был рядом. Тысячи взглядов, брошенных украдкой. Благодарность за то, что не отчислил, за то, что позволил остаться рядом посредством отработок, за то, что проявлял участие и даже, наверное, немного привязался ко мне. Любовь, к мужчине, которому я была готова отдать всю себя, от которого я хотела детей и которого считала самым лучшим во всех мирах.

И я не заметила также и то, что вся моя физическая боль ушла, что его рука притянула меня ближе, что поцелуй стал более глубоким. И когда через некоторое время он сел, не разрывая поцелуй, и утянул меня к себе на колени, я тоже ничего не поняла, полностью поглощенная им самим. Его запахом. Его теплом. Его ответными чувствами, которые он тоже вкладывал в поцелуй. И сейчас я могла поклясться чем угодно, что я тоже ему не безразлична.

Его рука на моей спине обжигала кожу, но и это не могло вырвать меня из этого безумия запредельной нежности. Я прижималась к нему всем своим телом, и в моей голове не было вообще никаких мыслей, будто я и правда полностью растворилась в нем. В том, чьи руки так бережно прижимали меня к себе. Мне казалось… Нет, сейчас я твердо верила в то, что я для него такой же глоток свежего воздуха, необходимый легким, как и он для меня.

— КХЕ-КХЕ! — рявкнул кто-то совсем рядом.

И только тогда я прервала поцелуй, дернулась в сторону и была удержана обнимающим меня магистром Диэном.

— Ты чуть не опоздал, — сказал живеньким голосом декан в своей излюбленной манере и крепче прижал меня к себе.

— А, по-моему, ты был бы не против, если бы я ещё задержался на часок, — узнала я голос Дэнми. — Только представь. Целый час в объятиях моей невесты. Даже завидно…

Я сразу же убрала руки с плеч магистра Диэна. И когда я только успела?!

— Стэр, — прорезались металлические нотки.

— Ладно-ладно, — хмыкнул василиск, — но группа зачистки прибудет уже через пару минут.

Стоп. Ничего не понимаю. Декан же только что тут умирал! Одежда в крови и изодрана, но он сам сейчас абсолютно здоров! И я ещё могу предположить, что он поставил на себя иллюзию и сейчас её просто снял, но у меня самой только недавно раскалывалась голова и был нехилый такой фингал под глазом! Но вместо полного набора побитой заложницы я лишь чувствую, как горят после поцелуя губы!

Магистр аккуратно коснулся моего ошейника, задевая пальцами кожу шеи. Я покраснела, чувствуя, как откликается на его прикосновение тело. Все закончилось. Меня спасли. И теперь, когда голова работала в нормальном режиме, мне не составило труда вспомнить, как заживил наш поцелуй тогда в академии мои синяки и царапины. Я поняла, за счёт чего мы вылечились, но я все ещё не знала как это возможно.

— Ладно, я пока пойду их там построю, — сказал василиск.

Он оставил нас одних среди горы трупов. Мне было все равно на явно не романтичную обстановку. Сейчас для меня она была самая что ни на есть романтичная. Магистр Диэн меня спас. И хотя обычно мои мечты были не из этой серии, мне хотелось плакать и смеяться от счастья. Он пришёл за мной. И пусть его, скорее всего, заставили, но он пришёл.

Я сидела на его коленях, смущенно смотрела ему в глаза, а он аккуратно возился с моим ошейником, стараясь не причинить боль. И я смотрела на это перепачканное в крови лицо, и не могла налюбоваться. Я так соскучилась по нему… Я так боялась за него… Я так ждала…

— Миан, не плачь, — тихо сказал он, чуть улыбнувшись.

Ошейник щелкнул, и декан швырнул его куда подальше. А я поняла, что на глаза выступили слезы облегчения и счастья. Какая же я все-таки чувствительная и сентиментальная… Со стороны и правда похожу на ребёнка.

— Это от радости, — прошептала в ответ.

Я крепко обняла его, наплевав на все. Скоро мы вернёмся в реальный мир, а сейчас… Я просто хочу почувствовать, что все это правда.

— Я люблю тебя, — тихо-тихо сказала, уложив голову на его плече. — Спасибо.

Думаю, он простит мне, если сегодня я позволю себе в этом признаться так открыто?

— Пора, — вновь материализовался рядом с нами Дэнми Стэр.

И мне пришлось встать. Все закончилось. Он жив. И это главное. А то, что мы не будем вместе, что он не любит меня и что вот-вот состоится моя помолвка с василиском — это такие мелочи. Сегодня я поняла, что для меня нет ничего важней его жизни.

Отработка восьмая

Великая Длинная Ночь

Я сидела на подоконнике и смотрела в окно. Отец снял для меня целый дом в Эйлегоне, обставил его охраной и пускал ко мне даже королевских особ после тщательной проверки. Хотя из них меня навещал только Дэнми. Окно выходило на заснеженный сад, и я любовалась деревьями, покрытыми инеем. Здесь было очень холодно и очень красиво.

Вообще я пока что видела Эйлегон только из окна, но уже успела изучить принесенную Стэром карту. Судя по ней я находилась совсем рядом с замком императорской семьи, да и до главной площади недалеко.

— Так что учитывая все произошедшее, тебе разрешили сдать экзамены и долги после каникул, — продолжала вещать Вэйларра, которую сюда пустили только после того, как я устроила настоящий скандал.

— Это хорошо, — сказала я, повернувшись к подруге.

Она вздохнула, подошла ко мне и залезла на широкий подоконник, облокачиваясь на стену напротив. Места здесь было достаточно для нас двоих, так что мы не стесняли друг друга. Вот будет у меня свой дом, надо будет такие же огромные подоконники сделать. И плевать, что я должна буду жить со Стэром, личное пространство для себя я все равно выделю.

— Опять? — уныло.

— Завтра состоится моя помолвка, Вэй, а после нее жизнь крупно изменится, — улыбнулась.

Эльфийке не понравился мой настрой сразу же, как она ко мне пробилась. Сначала она долго обнимала меня, да так, что чуть не задушила, грозя выполнить работу по убиению несчастной меня вместо Мастера, а после потребовала все рассказать. Произошедшее между мной и деканом я в рассказе опустила, но вот про Тармину рассказала во всех подробностях… И вот мои выводы ей не нравились.

— И поэтому ты решила закрыться в себе, надеть маску и делать вид, что все хорошо? — спросила она.

— Но ведь все и правда хорошо, — улыбнулась. — Даже отлично!

— Миан… Дороги назад не будет. Это не простая помолвка… — обреченно.

— Невестой стану я, а переживаешь ты, — хмыкнула.

— О-оу-у-у, — вклинился Картер.

Волчонка Мастер прислал еще в первый день моего пребывания здесь вместе с письмом, в котором сообщалось, что временно на меня и моего жениха наложили какой-то там запрет. Это значит, что нас никто не имеет права убивать. Странно все это. С чего это заказчику кардинально менять мнение да и еще ставить подобным образом под своеобразную защиту? Я в итоге так ничего и не поняла, а объяснить было некому…

После того, как прибыла группа зачистки, меня отправили к отцу. Тот долго мучил насчет подробностей, а затем сразу перенес сюда. Здесь я привела себя в порядок и… в общем пока прошла всего пара дней. За это время я виделась только со Стэром и Вэй, это если не считать отца и Рэмин.

— Тебе до сих пор ничего не рассказали? — спросила Вэйларра.

— Нет, — нахмурилась. — Отец сказал, что единственное, о чем я должна думать, это о помолвке. Весь негатив вон, так сказать…

— И ты даже не знаешь, кто тебя спас? — вздох.

— Там был магистр Диэн… — тихо.

Я нервно прокрутила кольцо на пальце. Помимо него на мне сейчас не было никаких артефактов или даже просто украшений. И сидела я в обычном белом платье до щиколотки, в котором спала. Волосы убраны в косу, успевшую растрепаться за несколько часов. Наверное, я и правда со стороны выгляжу несколько… подавлено.

— Магистр Диэн, магистр Диэн… — нахмурилась подруга. — Не понимаю я нашего декана!

— Всмысле? — посмотрела я на нее.

— Он ведь не был на парах и на сессии, — почему-то на шепот перешла она. — Как только ты пропала, он больше не появлялся в академии… Вместо него преподавал какой-то практикант. Не было ни его, ни твоего василиска.

Насчет Дэнми не удивлена, а вот магистр Диэн… Хотя чего это я? Его отец загрузил, наверное.

— Если ты ему нравишься, и он отправился тебя спасать, то почему ничего не предпринимает? — спросила она меня.

— Да я же у него вечно на отработках была, еще и завязанная на ритуале «шит-объект», вот его и задействовали, — хмыкнула.

— Не знаю, Ми… Не знаю…

Временно Вэй жила со мной. Она из довольно бедной семьи и возможности снимать даже на самом дешевом постоялом дворе комнату на несколько дней у нее не было. Столица инкубов очень дорогое место… Да и зачем? Она моя лучшая подруга. Правда отец сначала был против, но я настояла на своем.

— И ты правда за него выйдешь? — спросила вдруг она.

В ее взгляде было столько боли за меня, что я даже улыбнулась. Приятно, когда так переживают.

— Ну, во-первых, это не свадьба, а помолвка, — начала загибать пальцы. — Во-вторых, мы со Стэром отлично ладим. В-третьих, это не так страшно.

— Но ты же любишь магистра Диэна! — воскликнула девушка.

— Да, люблю, — кивнула. — Но мне достаточно того, что он жив и с ним все с порядке.

— Опять заладила!

— Потому что только это важно!

— Дура ты!

— Сама дура!

Она гневно уперла руки в бока, глядя на меня, а я лишь хмыкнула и спрыгнула с подоконника.

— Глупости все это. И сегодня я не хочу ссориться! Хочу гулять! — заявила, направляясь в ванную комнату приводить себя в порядок. — Ты-то уже собралась, а я еще нет.

— Ми! — пыталась воззвать к моему разуму эльфийка, но я закрыла дверь раньше, чем во мне проснулась совесть.

Все закончилось. Да все это временно, но… За этот внезапный перерыв мне нужно будет узнать все про заказчика. Слишком все это… странно. Ну кто будет сначала пытаться убить, а потом решит защищать? Значит, мы со Стэром зачем-то еще ему нужны.

С магистром Диэном сейчас все хорошо, наверное, он разбирает завал после долгого отсутствия в академии, а может отдыхает дома. Я знаю, что он жив и здоров. Этого достаточно.

Два дня подряд мне снились кошмары, где инкуб умирает на моих руках. Окровавленные губы шепчут, что я во всем виновата. И в душе я понимаю — он прав. В конце сна я выхожу в платье, испачканном кровью декана, за василиска замуж и в первую же брачную ночь он винит меня в нашем несчастье.

Я знаю, что эти кошмары снятся мне из-за того, что я пережила, что это не правда и все такое, но… Я и правда была сама во всем виновата, и магистр Диэн чуть не погиб из-за меня. Так не лучше ли будет оградить его от такой бестолковой и неудачливой меня? И чем помолвка со Стэром не лучший выход? Хотя василиска жаль… Сначала его убить хотели, а потом заставляют меня в невесты брать… Бедный…

Я быстро приняла душ, высушилась на магической плитке, одела тот самый кожаный костюм, чтобы напомнить себе о том, что случилось, и удержать от опрометчивых действий, а также, как бы банально это не было, не замерзнуть, после чего вышла к эльфийке. Она заплетала мне волосы и ворчала. Начиталась любовных романов, вот и думает, что я должна быть только с тем, кого люблю. Ага. Размечталась.

На улице у ворот нас ждал сюрприз. Вэй, одетая в теплое зимнее пальто и в вязаной шапке, мрачно смотрела на охрану. Я в осенней куртке поверх черного чудо-костюма и с капюшоном на голове видела только ноги закрывающего проход.

— Запрещено, — повторил он.

— Что-что? — уперла руки в бока эльфийка. — А ну повтори!

— Его Величество запретил выпускать Ее Высочество и Вас, госпожа, за территорию особняка, — совершенно спокойно.

Пока Вэйларра спорила, я грустно вздохнула, сняла капюшон, вытянула руки к ничего не ожидающему охраннику и долбанула по нему стандартным пульсаром. Магия растеклась по щиту и сползла вниз, чтобы под снегом раствориться в пространство.

На меня в шоке смотрели охраняющий нас инкуб из личной гвардии местного императора и моя лучшая подруга. Честно говоря, я сама от себя такого не ожидала. Обычно я более дружелюбная и спокойная… А тут…

— Я. Хочу. Выйти. В город, — довольно зло. Сзади зарычал Картер. — Либо идешь с нами, либо я устрою тут целый спектакль. И если ты видел, как я заставила отца оставить ее, — указала на подругу, — то оценишь угрозу.

Вообще-то я и правда девочка добрая, но слишком сильно хотела дать себе последний глоток свободы. И плевать, что обо мне думают. Раньше я представлений не устраивала, но сейчас не считала это чем-то постыдным. Нет у меня времени придумывать другой способ добиться своего.

Вэй уронила челюсть в снег, а охранник забавно выпучил глаза. Картер сзади подошел ближе и зарычал громче. Я решила подлить масла в огонь, помочь волчонку.

— Раз.

И тут я увидела, как охранник банально струхнул! Он побледнел и бросил умоляющий взгляд сначала на других охранников по периметру, наблюдающих за нами, затем на Вэй, а потом уже и на меня. Ну уж нет. Сегодня я буду плохой девочкой.

— Два!

— Р-р-р-р-р-р!!!

— Хорошо! — поднял он руки, даже не дождавшись злобного «три». — Но вас буду сопровождать я и еще пятеро щитов.

— Да хоть все десять, — отмахнулась.

— Ми?.. — фальцет эльфийки дал понять, что она пребывает в полном шоке.

А быстро он сдался. Я ведь отцу и правда такую истерику закатила, обвинив его в том, что это из-за их с Рэмин мелких семейных интрижек все так обернулось. Конечно же, я так не считала, но в запале все мои обвинения, претензии и стенания были ох какими убедительными и очень громкими. Надо же мне было как-то стресс снять. Хотя… Мне почему-то было не стыдно.

— Идем, — решительно сказала я эльфийке, подхватила ее под руку и повела мимо охранника.

— Ты чего?! — поставила на нас полог тишины девушка.

— Сама не знаю… — честно ответила я. — Может нервы из-за предстоящей помолвки? Я слышала у многих поведение меняется…

— Ну не настолько же… — протянула одногруппница и вместе со мной влилась в толпу прохожих.

Сегодня проводили различные народные игры и приготовления к празднику. Работали только купцы да и те, кто связан с развлечениями, для остальных был выходной. Люди и нелюди спешили на главную площадь, где еще с ночи начали развлекать жителей и их гостей артисты, туда направлялись и мы.

— Завтра Великая Длинная Ночь, — начала эльфийка, стоически игнорируя буквально прилипшего к ней охранника. — Она празднуется во всем мире. Знаешь, мне всегда нравился этот праздник, но в этом году…

— Вэй, — я тоже не обращала внимание на мага-щитовика рядом с собой, — не нужно портить себе настроение из-за меня. Все хорошо, правда!

— Уж мне-то можешь не врать…

— Давай сегодня не будем это обсуждать, а просто отдохнём, м?

— Ладно…

На рынке мы скупили много разных вещей. И хотя у эльфийки денег не было, мы решили, что тот спор она все-таки выиграла. Многие парни спрашивали её обо мне, когда я была у Мастера. Как по мне, они нашли предлог пообщаться с самой Вэйларрой, но она была уверена в другом. Но суть не в этом, деньги у неё появились.

Бижутерия, которую выбрала подруга, была очень красивой. Она предлагала что-нибудь и мне, но я хотела свои старые артефакты, отобранные Мэрдорос. Нужно спросить у Стэра насчёт них, группа зачистки ведь мне их вернёт? Мой жених хотя и приходил, напрочь отказывался рассказать мне обо всем, что произошло, включая то, куда делись мои вещи. Да и вообще он вёл себя как-то странно… Мне все время хотелось спросить про магистра Диэна, но смелости для этого я так и не набралась.

— Зачем тебе магический посох? — удивилась подруга, когда я подписала заказ на изготовление оружия у одного из известнейших мастеров. — И кто его забирать будет?

— Пришлют магпочтой в академию, — отмахнулась. — Я оставила свои данные.

Я ещё раз вежливо улыбнулась гному, принимавшему мой заказ, после чего вывела эльфийку на улицу. Охрана неотступно следовала за нами. Если так подумать, то я учусь, чтобы в будущем работать как они. Одно плохо — никто мне этого не позволит…

— Хочу, чтобы у меня всегда было оружие, но не таскать же огромный посох, вот я и взяла магический, складной… Да и параметры все точно под меня подобьют.

— А магия?

— Она не всегда может помочь…

— Но и не везде есть опасность.

— Я хочу быть уверена.

— Если тебе так будет спокойней…

Ещё я нашла магазин, в котором мне смогли определить тип кожи черного чудо-костюма. Что это за тварь такая не знаю, впервые слышу, но цену за подобную одежду заломили ого-го какую. Но что поделать? Да и нужно потратить побольше отцовских денег. Раньше я старалась не лезть к нему в карман, но сегодня свершу маленькую месть за нашу со Стэром помолвку.

— Я и тебе беру, вещь просто шикарная, — сказала я растерянной Вэй.

Её замеры подмастерье брал с особым энтузиазмом. Я даже не смогла сдержать улыбку, когда он, краснея, брал мерки с груди. Еще бы! Она у меня такая красавица, что мне порой даже завидно.

Вечером мы сидели в ресторане, из которого были видны парадные ворота замка императора инкубов, и ели что-то экзотическое и очень вкусное. Хотя это я ела что-то новенькое, моя подруга, как и всегда, предпочитала питаться овощами да фруктами.

— Тшен уехал к родителям, — сказала эльфийка, пряча глаза. — Сказал, что опять вернётся с тобой в академию, как твой слуга.

Я видела, что она по нему скучает. Неужели, они и правда… вместе? И когда только успели? Я даже не заметила перехода от друзей к любовникам.

— Отец хотел отстранить его, но последнее время я бываю истерично убедительна, — хмыкнула.

— Я боялась, что его казнят…

— Его семья служит нашей семье уже не одно поколение, так что у него есть некоторые… привилегии. Хотя если бы меня не вернули…

— Давай просто не будем об этом!

Дальше мы обсуждали игры, в которых смогли поучаствовать. Мне нравилось, что никто не знает о моем титуле, что охрана старалась не мешать нам под куполами отвода глаз, что мы растворялись в толпе, как и обычные жители. Хотя на меня косились… Наверное, из-за осенней куртки.

Я разглядывала помпезные основные ворота через окно и думала о том, что даже место, где будет проводиться помолвка, и тот, кто её будет проводить, будут напоминать мне о магистре Диэне. Я в столице инкубов… Кто бы мог подумать… А ритуал проведет сам император…

Через некоторое время я почувствовала на себе взгляд. Он не вызвал напряжения, как обычно, что радовало. Разглядывая проходящих мимо людей и нелюдей, я пыталась найти того, кто наблюдает за мной. Вэйларра что-то рассказывала мне, но я ее не слышала. Настолько ушла в поиски, что забыла про все вокруг.

Сердце пропустило удар. Не может быть! Около шикарных ворот стоял Мастер и явно ждал, когда же я его найду. Выкинуло меня в призрачное подпространство неожиданно как для меня, так и для Вэй и охраны. Я удивленно моргнула. Это еще что такое? И тут началось такое! Маги-щитовики опустили на ресторан блокировку, чтобы никто не вышел, после чего начали поиски… Бедная эльфийка пыталась объяснить главному, что только что со мной разговаривала, и я резко пропала, что это не мог быть телепорт. А я подумала… И поднялась со своего места.

Вэйларре я позже все объясню. А сейчас стоит поговорить с Мастером, который тоже перешел в призрачное подпространство и пробирался сквозь толпу ко мне. Я вышла на улицу, спокойно преодолев магическую преграду, подошла к черному друиду и чуть улыбнулась. Сейчас он меня никуда не заберет, и я точно знаю это.

— Добрый вечер, Мастер, — кивнула ему я.

— Добрый, Миан, — ответил он.

Мужчина направился вниз по улице в сторону особняка, где я временно жила. Он положил мою руку на свой локоть и, если бы не шум, поднявшийся из-за моей пропажи, и не тот факт, что мы проходим сквозь других, со стороны могло бы показаться, что мы просто гуляем.

— Еще скажи, что и в этот раз это случайно, — спокойно сказал Мастер.

— Случайно, — улыбнулась я.

— Я провожу тебя.

Первое время мы шли молча, и я начала задаваться вопросом, зачем он вообще сюда явился. Что такого он хочет мне сказать? Неужели настолько важное, раз решил отвлечься от своих дел и прибыть аж на другой материк? Не легче ли было отправить кого-нибудь из своих?

— Насчет твоего обучения я говорил серьезно, — мужчина завернул на улицу, где находился наш особняк. — Придет время, и ты сама решишь принять мое предложение. И когда этот день настанет, тебе нужно будет разорвать этот браслет.

Мне на руку Мастер положил тонкий золотой браслет.

— Наденешь его на ногу. И никогда не снимай. Я вложил в него несколько подавляющих заклинаний. Они через некоторое время понадобятся тебе.

— Подавляющих? Зачем?

— После завтрашней ночи у тебя появятся много врагов, Миан. И хотя я не из благодетелей, тебя я считаю своей будущей ученицей, не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось. Где я еще найду такой потенциал?

— У себя на материке, — хмыкнула.

— Ни один традиционный маг не заметит в нем ни капли магии, — проигнорировал он мои слова, — но от черных магов его береги.

— Ты хочешь, чтобы я ходила с черной магией на ноге?!

— С защитной черной магией.

Мы остановились около ворот. Мастер спрятал лицо под капюшоном и не прощаясь направился дальше, а я… Так и осталась стоять и думать, как вернуться в реальный мир. Пора бы уже дать своим понять, что все хорошо. Они наверняка на меня маячки поставили, сразу же почувствуют.

Не тут-то было. Минут пятнадцать я пыталась придумать способ вернуться. Мимо меня уже промчались несколько инкубов в форме императорской гвардии. В доме они начали шерстить особенно тщательно. Следы мои искали. Наверное, думают, что сбежала.

Ага. Конечно. Перед вами тут стою, не знаю, как вернуться. И чего не догадалась у Мастера спросить? Я зашла в небольшой двор, где материализовался Стэр и начал орать на горе-охранника, который был приставлен лично ко мне. Жалко его, но что я могу поделать?

Все закончилось, когда позади меня материализовался магистр Диэн. Я сначала не почувствовала его, но когда он перешел в призрачное подпространство… Запах. Умопомрачительный запах! Меня накрыли чужие эмоции. Страх. Даже паника. Сзади раздался злой рык, и эмоции резко сменились на ярость.

— МИАН ТАЙЛЭ! — рявкнул декан.

Я резко подскочила, разворачиваясь и с перепугу возвращаясь в реальность.

Спустя час меня отчитал отец перед всей толпой народа, получившей нагоняй. А я стояла бледная и думала о том, что я даже увидеть его не успела… Но ведь это был он? Вэйларра напротив была куда бледней меня и перепуганная больше всех. Именно перед ней мне было стыдно…

И теперь, сидя с подругой в комнате, я просила у нее прощения. Пришлось объяснить, что это выходит не специально, что я испугалась и решила вернуться домой. Конечно же, про Мастера не рассказала.

Браслет на ногу я уже нацепила и… ничего не произошло. Нечего бояться, ведь Нэй и правда навряд ли что-то мне сделает. Даже тогда, когда меня заказали убить, он не стал этого делать и решил оставить меня себе. Все-таки он воспринимал меня как младшую сестру. Ну… Наверное… Не решил же он меня и правда сделать своей ученицей! Уж кого-кого, а себя в роли черного мага я не вижу.

— Прости, Вэй, — в который раз сказала я, — если бы я еще могла что-то сделать…

— Если ты нечаянно, то ладно, — вздохнула она. — Но как же я перепугалась…

— Что тоже думала, что сбегу? — хмыкнула.

— Нет, думала тебя опять кто-нибудь похитил, — побледнела девушка.

Я обняла эльфийку. Как же я люблю свою подругу! Она всегда меня поддерживала, даже в безнадежной ситуации с магистром Диэном. А я ее напугала бедную…

— Нужно ложиться спать, — сказала она. — Завтра у тебя каждая секунда расписана.

— Угу…

И мы сначала привели себя в порядок, а потом легли вместе на одну кровать. Я смотрела в потолок, а эльфийка пыталась уснуть.

Завтра моей относительной свободе придет конец. Наша со Стэром помолвка будет проводиться в Главном Храме, и венчать нас будет сам император. Итогом всего этого будет решение Богини, по которому я еще до свадьбы перейду в семью жениха. Хорошо, что хоть фамилию менять пока не будут… А-то как представлю, что меня будут звать «адептка Стэр», так даже сердце болеть начинает.

И Дэнми жаль… Он ведь тоже этого не хочет, так что находится в такой же ловушке, как и я. Выход из этой ситуации мы придумать не успели, а портить помолвку своими обмороками я не буду. В любом случае с магистром Диэном мне не быть, так почему бы не стать невестой Стэра? Мы хорошо ладим и сможем нормально ужиться. Хотя как представлю, что нам придется целоваться… Меня затошнило. Василиск парень хороший, но для меня всего-лишь друг.

— Хватит мучить себя, спи, — сказала Вэй.

Я закрыла глаза. Неужели я так громко думаю, что даже ей мешаю? Чувствует мое напряжение? Хотя как его не чувствовать? Я словно натянутая струна, которая вот-вот лопнет. А все из-за этих чертовых мыслей о магистре Диэне!

Мне даже жарко стало. Я сказала Вэй, что спущусь на кухню, накинула на себя халат и отправилась на первый этаж. Попью чай, может успокоюсь… Картер лениво поднял глаз, удостоверился, что со мной все в порядке и вновь закрыл его. Сегодня он решил спать у входной двери. Видимо, играет в охранника.

Я налила себе чай и села за стол. Неужели и правда выхода нет? Может я его просто не вижу? Вспомнился тот поцелуй, который исцелил нас с магистром Диэном. Он был такой… чувственный, будто декан и правда что-то ко мне испытывает. Конечно же, я в это не верила. Да и если бы что-то было, он бы хотя бы пришел со мной увидеться. Но нет. Да и сегодня меня, наверное, проглючило…

Ну почему, почему я влюбилась в собственного декана?! За что мне это?! И надо было выбрать именно инкуба! Просто отлично! Молодец, Миан!

Как же больно… В груди будто разрасталась дыра… Раньше хоть какие-то надежды были, а сейчас… Да и после Великой Длинной Ночи я даже права о нем мечтать не буду иметь. Перевестись что ли из академии? Не думаю, что я смогу видеть его на парах…

Я поставила чай и начала наматывать круги вокруг стола. Нервы, нервы… И как мне в таком состоянии спать? Сварить бы себе успокоительный отвар, да ингредиентов нет… Еще и заблокировали все, чтобы я не смоталась никуда. Хотя мне всего-то и надо успокоительного взять в академии… В комнате у меня нехилые запасы разных отваров, настоек и зелий. Сволочи.

Из коридора послышалась какая-то возня. Я вышла туда и увидела Картера, пропускающего в дом Стэра. Дэнми почему-то озирался и явно от кого-то прятался… Ах да, время уже перевалило за полночь, ему меня до венчания нельзя видеть…

— Ты чего? — спросила его я.

Василиск дернулся от неожиданности и выругался. Он явно не ожидал меня увидеть. Хотя я бы тоже испугалась. Крадешься тут в дом, а там невеста стоит да еще и вся в белом, растрепанная с синяками под глазами и лихорадочно блестящими глазами. Призрак. Самый настоящий призрак самой себя.

— Напугала, — прошептал кронпринц. — Чайку не нальешь?

— Налью, — согласилась.

Мы пришли на кухню, и я налила еще один чай, после чего поставила перед василиском. Тот уселся напротив, скинул плащ и стал греть о горячую посудину руки. Замерз, бедный, пока крался. Небось выжидал еще.

— Не отморозил себе ничего? — хмыкнула.

— Нет, твоими молитвами, — подмигнул он мне.

— Чего пришел-то?

— Знал, что у тебя нервы сдают, решил поддержать, — улыбнулся мужчина.

Я достала пирожные и поставила в центр. Мало ли проголодался… Мне, правда, сейчас кусок в горло не лезет, но за Дэнми говорить не могу. И не зря. Преподаватель некромагии с удовольствие взял пирожное и откусил добрую половину с блаженным «м-м-м».

— Ты чего вечером устроила? — спросил он, прожевав.

— Да я не специально, — вздохнула. — Я же говорила…

— Магистр Диэн сказал, что ты была не одна, — пристально уставился на меня мужчина.

— Магистр Диэн? — у меня даже глаза загорелись.

Не привиделось! Не причудилось! Не послышалось! Это был он! Он!

— Кто ж еще тебя там найдет? — хмыкнул Дэнми.

— Я уж думала показалось…

— Нет, — покачал головой василиск. — Он мне потом про чужака сказал. Мы все обыскали. Кто это был?

— Не знаю, я-то никого не видела, — постаралась соврать как можно более убедительно.

Нечего ему знать про Мастера. Судя по словам уже мертвого Трэна, Стэр с Нэем умудрились-таки встретиться… И какой идиот позволил кронпринцу сунуться на территорию черного мага подобного уровня? Да еще и на его территории!

— Странно… — протянул он. — Будь аккуратней. И если такое произойдет опять — не уходи от охраны.

Как будто в случае чего она меня спасет. Ха!

— Кстати, насчет нашей помолвки, — схватив следующее пирожное. — У меня есть план.

— Какой? — я даже вперед подалась.

— Не могу рассказать, но ты ничего сама не предпринимай, а-то испортишь, — следующая порция отправилась в рот.

Я и не собиралась, но ладно. Еще некоторое время мы пили чай и обсуждали помолвку, а затем Стэр ушел. Я убрала посуду, посидела еще немного в одиночестве и отправилась спать.

Утро началось просто отвратительно! Меня разбудили нависшие надо мной девушки из пяти штук, которых прислали меня помыть и привести в порядок. Но раздражало меня отнюдь не это… В доме творился ужас! Тут было столько народа, что у меня даже голова начала кружиться. Что уж говорить о том, что меня от нервов дико тошнило… А какой стоял ор…

Я стояла и смотрела на себя в зеркало. После нескольких часов издевательств, невеста наконец-то была готова. Не смотря на то, что мое состояние быстро приближалось к панике, я оценила работу извергов.

Девушка, отображавшаяся в зеркале, была очень красивой. Ее длинные каштановые волосы были убраны в высокую прическу, из которой свободно спускались довольно много завитых прядей. Украшений не пожалели, так что голова сверкала самыми настоящими брильянтами. Тяжелыми, стоит подметить, брильянтами. Белое с зеленым платье выгодно подчеркивало тонкую талию и зрительно увеличивало грудь. Бретелек пожалели… А вдруг выпаду?! Рисунок переплетающихся зеленых веток с листьями, будто обвивал всю верхнюю часть туловища. Юбки внизу были пышными, но не так сильно, как я боялась. Платье мне не нравилось, но оно мне шло. Да и что уж говорить? Не я выбирала. Да и мне было все равно. Косметики тоже было много, видимо, чтобы и издалека было видно мои перепуганные глаза… Шпильки… Ненавижу их. И шлейф такой длинный, что страшно двигаться куда либо, кроме как вперед.

Дышать нечем. И тошнит. И голова кружится. Как же хочется сбежать! К демонам все это! Не хочу! Это же самая настоящая клетка!

— Красавица… — обогнула меня Рэмин.

— Меня тошнит… — пропищала я.

— Пусть все знают, какие у нас девушки! — гордо заявила сестра.

Остальные элементали ее поддержали, а я еле сдержала рвотный спазм.

— Это исторический момент! — продолжила сестра.

— Меня сейчас вырвет, — взмолилась я.

Но она меня не слышала.

— Сегодня наша сестра станет кронпринцессой василисков!

— Да! — вторили ей.

Я рванула в ванную комнату. Меня никто не успел остановить, так что вырвало куда нужно. Как же мне плохо… Хотелось выставить всех вон, снять с себя все и залезть под одеяло, где тепло и никто не потревожит.

— Миан! — воскликнула Рэмин. — Ты помнешь платье!

Меня ей, видимо, было не жалко. От этой мысли мне стало грустно, нервы вновь натянулись на пределе и меня опять вырвало.

— Позовите целителя, — приказала сестра. — И пусть принесет стандартный набор!

— Да, Ваше Высочество, — поклонилась одна из элементалей и умчалась вниз.

Я хотела спокойно принять все это? Кажется, мой организм с этим не согласен… В голове крутился один вопрос: «за что?» Я никак не могла избавиться от мыслей об этом. Да и… Все. Назад дороги нет. Я уже в этом чертовом платье! Совсем скоро я стану невестой Стэра. И это будет помолвка, которую нельзя будет разорвать.

За что?

За что мне это, а?

Что я сделала не так, м?

Я ведь хорошая девочка. Никогда никого не обижала и сочувствовала даже тем, кого стоило ненавидеть. Прилежно училась, уделяя должное внимание даже тем предметам, которые были из серии «для общего развития». Всегда готова была прийти на помощь и часто помогала однокурсникам. Старалась быть самостоятельной и не брала деньги у отца, живя на самую обычную стипендию. Влюбилась… Может все из-за этого? Я полюбила того, кого не следует? Но я же не выбирала, оно само!

— Терпи, Миан! — взывала ко мне сестра. — Такое событие! Не испорть его.

Меня вырвало. Не могу. Не пойду. От жалости к себе, у меня даже слезы выступили. Только не реветь. Не при всех же! Ну что же я такая плакса…

— Салфетку! — приказала Рэмин.

Она постаралась аккуратно вытереть стекшую тушь. Судя по нервным движениям и недовольному выражению лица, будь ее воля, она бы все сделала за меня.

— Это самый счастливый день в твоей жизни, а ты ревешь, — раздраженно сказала родственница.

Счастливый? Что-то мне так не кажется…

Прибежал целитель. Эльф накапал в стакан воды разных зелий, после чего подал мне. Я недоверчиво смотрела на потемневшую жидкость. Хотя чего я боюсь? Отравят, и ладно! Схватив стакан, быстро все выпила.

— Противорвотное, успокоительное и тонизирующее. Действие рассчитано на шесть часов, — сказал он Рэмин, после чего поспешил ретироваться.

— Отлично. Слышала, Миан? — обратилась она уже ко мне. — Сейчас тебе станет легче.

Я ничего не ответила, пережидая подступ тошноты. Пару минут, и должно подействовать. Надо было попросить влить лошадиную дозу успокоительного…

— Ваше Высочество, карета прибыла, — доложила одна из элементалей.

— Вот! Сейчас мы встанем, оправим платье и пойдем в карету, — как маленькой говорила мне Рэмин. — Помолвка это не так страшно, Миан. У тебя завидный жених, многие тебе завидуют. Красивый. Умный. Еще и кронпринц! Ну разве не здорово?

— Просто отлично, — не удержала я сарказма.

— С каких пор ты стала такой злобной?! — уперла руки в бока девушка.

— Извини… — мне стало стыдно. — Наверное, это из-за нервов.

Я. Хочу. Сбежать!

— Ну как ты?

В ее голосе не было прежней властности. Рэмин и правда волновалась за меня. На самом деле у меня хорошая сестра, просто мы друг друга никогда не понимали. Она любит меня, и думает, что эта помолвка принесет мне счастье. Она ведь не знает, что я люблю другого.

Не реветь. Только не реветь.

— Идем, — помогла она мне подняться. — Вот увидишь, как только сядешь в карету, сразу станет легче…

Да. К тому моменту должны подействовать зелья.

Мне поправили платье, взяли под руки и повели вниз. Одна из элементалей несла с собой пудру, которой Рэмин решила скрыть мою бледность. Наверное, она желеет, что косметикой панику в глазах не прекрыть.

Бедный Стэр. Он, наверное, сейчас тоже на панике… Хотя стоп. Он говорил, что у него есть план! Может зря я так переживаю? Пока мы не в храме, мне нечего так нервничать. Вот если до него ничего не произойдет, тогда и пора будет паниковать.

Стало немного легче, и я даже освободилась из цепкого захвата девушек, намереваясь идти сама. Судя по реакциям слуг мужского пола, я была и правда очень красива. У некоторых даже челюсть на пол попадала, а глаза заблестели.

Да. Я довольно красива, хотя у меня и нет большой груди, как у Вэйларры. Своей внешностью я отображаю слово «естественность». Отец еще с детства говорил мне, что у меня будет много поклонников, когда я вырасту. Сама подобного не замечала… Да и мода сейчас на эльфиек и им подобных. На красоту, которую называют магической.

Роскошная золотая карета стояла у самых ворот. Я и не думала, что возле нее столпится столько народа. Они что-то кричали, бросали мне под ноги лепестки цветов, и свистели. И не жалко им такую красоту губить? Тем более, учитывая, что здесь сейчас зима, им цветы обошлись в довольно большую сумму.

— Здорово, правда? — спросила меня Рэмин, когда мы уселись в карету.

Помимо нее с нами ехало еще две девушки. Они смущенно косились на меня и явно завидовали. Наверняка мечтают занять мое место. «Забирайте!» — так и хотелось крикнуть им.

— Император поставил лепестки каждому горожанину абсолютно бесплатно в честь праздника! — восхищалась сестра.

А я еще удивлялась, что они тратят на меня такие деньги.

— Ты чего молчишь? — спросила меня она.

— Думаю, — ответила я.

Зелья уже начали работать, и теперь мое сердце не билось с бешеной скоростью, а соблюдало размеренный ритм. Мне не было страшно. Мне было все равно. Хотя нотка грусти не могла никак уйти даже под воздействием зелий целителя.

Я прокрутила кольцо магистра Диэна на указательном пальце. А нужно ли мне оно? Я скоро стану кронпринцессой василисков. Зачем прятать от него эмоции? Все равно они бессмысленны. И нет никакой надежды.

— О чем думаешь? — улыбнулась мне Рэмин.

Она выглядела счастливой, будто сама станет невестой. Если бы можно было, я бы уступила ей место, но она уже замужем. Причем в отличие от меня, живет счастливо. Кому-то везет, а кому-то нет.

— О том, что будет после того, как мы приедем, — сказала я.

— Сначала мы поднимемся к императору инкубов, — начала рассказывать мне план, который я вечно пропускала мимо ушей, девушка. — Там ты подпишешь договор, что согласна с будущим решением Богини. Его Высочество Дэнми Стэр уже подписал его, так что не волнуйся, традиции будут соблюдены, и ты не встретишь его до церемонии.

Уж об этом я бы волновалась в последнюю очередь.

— Что потом? — разглядывая через окно кучу народа, радующихся моей помолвке.

— Затем отец официально перед императорами инкубов и василисков передаст тебя семье, которую выберет Богиня, — сестра задернула штору, чтобы я не смогла увидеть улицу. — Прости, но мало ли какой псих найдется и что-нибудь кинет.

— Так экран же стоит, — удивленно.

— Опять эта ваша магия, — отмахнулась она. — Так вот. Далее тебя отправят в комнату для молитв, где ты должна будешь помолиться Богине за вашу с кронпринцем вечную любовь. Не забудь попросить о скором пополнении!

Ха?!

— Затем жрицы подготовят твою ауру, — продолжила элементаль. — И после этого отправят тебя на позицию. После всего этого начнется ритуал. И, кстати, знати будет уйма! Даже на свадьбе императоров столько не бывает! Так что улыбочку на лицо нацепила и пошла! И не споткнись!

— Рэмин! — обиженно.

— Миан, это не прогулка, — строго. — Следи за всем, что ты делаешь, говоришь и как себя ведешь!

— Да поняла я! — раздраженно.

— Вот и славно, — улыбнулась она.

Дальше мы ехали в тишине, и уже через пару минут были у замка. И зачем было делать огромный круг? На самом-то деле дом находился близко к главным воротам замка.

Въезжали на территорию замка мы под музыку оркестра. Лично я думала о том, что им, бедным, наверное, холодно играть в зимний день. Хотя… Отец мог повесить на них утепленный купол, который жрет уйму энергии и стоит немало денег.

Успокоительное действовало на ура, так что я ступила на почищенную дорожку спокойно. Было ужасно холодно, но накидку мне никто не предложил. Пришлось идти в платье с голыми плечами в жуткий мороз. Не тряслась я чудом.

В замке меня вместе с Рэмин и сопровождающими элементалями земли повели в кабинет императора инкубов. Я его ни разу не видела и… немного нервничала. Если бы не зелье, наверное, умерла бы уже от страха.

Император инкубов. Инкубы. Магистр Диэн… Точно переведусь из академии… Как представлю, что я буду видеть его каждый день на отработках… Нет, я не смогу. Просто не смогу.

В кабинет я зашла одна. Дверь сзади захлопнулась, отрезая путь назад. Кроме меня здесь был только император инкубов, который поднялся со своего кресла и ухмыльнулся, глядя на меня.

Это был высокий мужчина с черными волосами до плеч, голубыми глазами цвета ясного неба и подкаченным телом. Он мне кого-то напомнил, но я под действиями зелий никак не могла понять в чем дело… Что-то в нем было знакомое… Может я его уже видела?

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — сказал он мне первый, хотя сначала по этикету должна была представиться я.

— Ваше Величество, прошу меня простить, — смущенно присела в реверансе. — Я несколько растеряна, поэтому совсем забыла о правилах.

— Не стоит просить прощения, — улыбнулся он и поманил ближе к столу. — Я рад наконец-то познакомиться с Вами, княжна. Весьма наслышан.

Я подошла к столу и села на стул напротив, куда и указал император. Инкуб располагал к себе, так что я не чувствовала с ним рядом себя неуютно. Наоборот вежливо улыбнулась, исподлобья рассматривая главу расы, которая меня интересовала куда больше, чем обычно…

— Отец успел Вам рассказать про меня? — сложив руки на коленях. — Надеюсь, только хорошее?

— И он тоже, — сдержанно улыбнулся мужчина и положил передо мной пухлую папку. — Прочтите прежде, чем подписывать. Времени у Вас достаточно, а я никуда не тороплюсь.

Я взяла папку и, последовав совету императора, начала внимательно читать договор. Несколько моментов мне в нем не нравилось. Обычно после свадьбы невеста входила в семью жениха, но в этом случае… Я стану кронпринцессой. И единственное, что будет отделять меня от полного вхождения в семью, это фамилия. И это всего-лишь после помолвки. То есть дороги назад действительно нет. Расторгнуть ее невозможно. Исключение — смерть кого-то из пары.

Я княжна. Это моя обязанность. С самого моего рождения было решено, что отец будет выбирать мне жениха. И кого бы я не любила, все это не важно. И, конечно же, я имею право не подписывать этот договор, но боюсь даже представить, что после этого будет.

Я вздохнула. Прочитала всего страниц десять, а там их под сто…

— Если хотите, я вкратце расскажу вам о моментах, на которые стоит обратить внимание, — сказал мне Его Величество император инкубов.

И казалось бы, с чего мне ему верить? Но он вызывал у меня доверие. И я знала, дело тут не в магии, просто я воспринимаю его как кого-то близкого. Да и в то же время… У меня нет выхода. Я в любом случае подпишу этот договор, так чего бы не сократить время его изучения?

— По договору Вы будете являться полноправной хозяйкой всего имущества вашего жениха. Совладение является законным, и без Вашего согласия он не имеет права им распоряжаться. Вы оставляете за собой фамилию отца до свадьбы, хотя к ней и добавляется фамилия вашего будущего мужа. В случае с кронцпринцем Вас могут называть либо Миан Тайлэ, либо Миан Тайлэ-Стэр. Вы полностью встаете под защиту жениха, а также Вашим официальным домом будет являться его, а после помолвки, Ваша резиденция. Как только Вы подпишете договор, Ваша семья не будет иметь на Вас права, а все Ваше приданное войдет в состав Вашего общего с женихом имущества, — разъяснял мне император, обойдя свой стол, взяв договор и открывая нужную страницу на основных пунктах. — Многоженство, разрешенное у многих рас, в Вашем случае запрещено. Вы будете обязаны хранить верность своему жениху, а в будущем супругу, также как и он. В случае нарушения этого пункта, нарушителя ждет серьезное наказание на выбор пострадавшей стороны. Список наказаний приведен в приложении три. До свадьбы вы будете освобождены от обязанностей супруги, в том числе которые касаются предоставления наследника.

С каждым пунктом я все больше открывала рот, напрочь забыв о том, с кем нахожусь в этом небольшом, но уютном помещении. Это надо же! Договор связывает нас обоих по рукам и ногам! Хотя в то же время это равноправие. Обычно жена становится собственностью мужа, и он может делать с ней, что угодно, а тут… Мы будем равны друг другу.

— Так, так, так, — пролистал быстро договор император. — Пожалуй, на этом все.

— Получается, договор равноправный? — спросила я, взяв себя в руки.

— Да, — сел на свое место император. — Богиня другого не приемлет.

— Срок давности?

— Смерть.

Я взяла перо, сглотнула и поставил свою подпись на пяти экземплярах. Один уйдет к отцу, второй к императору василисков, третий останется здесь, четвертый отойдет Всемирному Архиву, а пятый останется у меня.

— А подпись Его Высочества Стэра? — поздно спохватилась я.

— Невеста и жених подписывают договоры отдельно, — пояснил Его Величество. — Это обусловлено тем, что Богиня сама выбирает избранников.

Я торжественно передала договор обеими руками, как и положено этикетом. Инкуб улыбнулся, принял его у меня, закрепил магией, после чего поднялся. Я поднялась вместе с ним.

— Вы настоящая красавица, — протянул он мне руку.

— Спасибо, — смущенно ответила я и пожала ее.

— Готовы?

— Да.

Император предложил мне руку, а я с удовольствием обхватила его локоть. Мы вышли к ожидающим меня отцу и императору василисков. Рэмин и сопровождающих уже не было, наверное, ушли в главный храм. И вот я, княжна Миан Тайлэ, направлялась в тронный зал вместе с князем элементалей земли, императором василисков и императором инкубов. Последний продолжал вести меня под руку, отвлекая светскими разговорами.

В тронном зале нас ожидали представители императоров, которые зафиксируют в документах передачу меня, бедной, в семью жениха. Отец говорил торжественно, упоминая долг, честь и все такое, а я ждала в сторонке, опустив голову и думая только об одном: я не выспалась.

После того, как договоры были подписаны, в тронный зал вызвали жриц. Они что-то там пропели на незнакомом языке и увели меня через телепорт в храм.

Комната молитв была всего два на три метра. Там стояла маленькая статуя Богини. Меня посадили перед ней на колени, не заботясь о платье, и выдали текст молитвы. Меня мой наряд тоже шибко не интересовал, так что я начала читать предоставленную мне молитву. Там говорилось о верности, о жизни вместе с суженным, о детях и об обязанностях жены. Все это я зачитывала могильным голосом, мысленно молясь всего этого избежать. В конце речи руки статуи полыхнули красными нитями и… мою молитву приняла сама Богиня.

Затем меня отвели в белую комнату, где несколько жриц очищали мою ауру от остаточных заклинаний и готовили ее к принятию магии Богини. Мне было немного неуютно, все время хотелось поставить защитные экраны, но я терпела.

И вот теперь я стояла на своей позиции, готовясь по сигналу направиться в главный зал храма. И хотя зелья все еще действовали, нервы начали сдавать. Меня опять начало подташнивать, ноги и руки тряслись, а сердце выбивало бешеный ритм. Это зашло слишком далеко… Неужели Дэнми тоже прошел все эти процедуры и теперь ждет в отведенном для него месте? Я думала, у него есть план, но я здесь, это значит, что он не смог воплотить в действие его задумку… И что? Конец?

— Не могу, не могу, — шептала я себе под нос, нагло скинув туфли на шпильках и стоя босиком на холодном мраморе.

— Ваше высочество, — вторила одна из жриц. — Скоро ваш выход, уже почти полночь, наденьте обувь.

У меня так сильно болели ноги, что не хотелось больше влезать в пыточные туфли. И это платье… Оно сдавливало грудь, оставляя совсем чуть-чуть воздуха… Перед глазами периодически темнело, грозя самым настоящим обмороком. И если сначала я хотела лишь притвориться, то сейчас и правда боялась потерять сознание.

— Пора, — обрушила на меня действительность одна из жриц.

Я надела туфли, сделала пару шагов и остановилась. Не могу. Не хочу!

— Ваше Высочество, вы уже подписали договор! — воззвала к голосу моего разума девушка.

Я сделала еще несколько шагов и сглотнула. Все. Этот свет, что осветит меня стоит сделать шаг, моя погибель. Слезы вновь выступили на глаза. Мне стало так жаль себя, что я не могла не плакать. Все будут думать, что это от счастья, но мое сердце разрывалось.

Магистр Диэн. Лишь к нему я хотела идти. Он был для меня всем. Он был глотком воздуха, моим приворотным зельем, тем, ради которого я была готова отдать всю себя. Тот, кто, наверняка, даже не знает о том, что я думаю сейчас о нем. Впереди меня ждет Дэнми. Друг и только. Я и ему рушу жизнь. Он любит другую девушку, как и я люблю собственного декана. Разве это справедливо? За что нам обоим это наказание? И лучше бы я осталась с Мастером! Он бы хоть и учил меня черной магии, я была бы куда свободней, чем сейчас.

А что сейчас? Отец, Рэмин да и вся знать ждет, когда я выйду с наклеенной улыбкой, пройду через огонь Богини и стану невестой Стэра. Они все буду рады. Конечно! Ведь мы с ним залог серьезного политического договора. Но хоть кто-нибудь подумал о нас двоих? Мы оба в ловушке. Мы оба на всю жизнь останемся в золотой клетке.

И я сделала этот шаг. Я не хочу стать помехой в жизни любимого. Я не хочу, чтобы магистр Диэн терпел меня, боясь ранить девичьи чувства. Я не хочу, чтобы Стэру досталось из-за моей трусости. И я шагнула на свет, под улюлюканье знати, под овации и под свист тех, кто ждал красивое представление.

Я повернулась к своей части дорожки. Половина пути была из травы, что вырастила земля, подвластная элементалям земли. Половина же Стэра была из желтого самоцвета, ассоциирующегося у всех с замораживающей магией василисков.

И я шла, шла на проклятых мной туфлях по траве, обвивающей на секунду обувь. И хотя шпилька мне не нравилась, она была устойчивой. Я не споткнусь, как бы не боялась Рэмин. Да и под обувью земля твердела, не позволяя мне провалиться. Глядя вперед, я видела лишь глаза василиска, который был одет в зеленый костюм в цвет листьев на моем платье. Он улыбался подбадривающе, будто ничего не случилось. Смирился? Хотя, наверное, тоже под зельями.

Знать жадно пожирала меня глазами. Во мне вдруг проснулась уверенность в себе. Я гордо подняла вверх подбородок и направилась вперед, желая доказать всем, что я сильная. Слезы высохли, тушь не растеклась, но боль в сердце с каждым шагом напоминала о том, что праздник тут для всех, кроме меня.

Когда я дошла до Стэра, стоящего на середине пути, он подал мне руку. Я улыбнулась ему тепло, пытаясь поддержать, после чего обхватила его локоть рукой. Теперь нам следует пройти мимо нескольких магических датчиков, которые должны взмыть вверх белым пламенем. Они располагались по бокам, на каждого свой датчик. Оба датчика, через который мы одновременно проходили, назывались кругами из-за их формы.

Первый проверял наш титул. Мы оба дети государей, так что из кругов диаметрами в полуметр вверх взвился белый огонь до самого потолка. Толпа заревела. Здесь была не только знать, хотя и она не видела смысла прятать эмоций.

Второй круг обозначал чистоту помыслов. Смысл был в том, чтобы мы подходили друг другу. В этом тоже не было проблем и огонь взмыл вверх. Стэр легко сжал мою ладонь, на которую положил руку, привлекая внимание. Я посмотрела на него и увидела ободряющую улыбку. Я ведь не одна. Он тоже жертва.

Третий круг — наличие магии. Ни у меня, ни у Стэра с ней проблем не было. И хотя, если бы у кого-то не загорелось, это бы не было проблемой, оба столба огня было хорошим признаком. У нас у обоих хороший дар. Дети унаследуют силу…

Четвертый из пяти кругов показывал способность к деторождению. У обоих она была на высшем уровне, так что мы пошли дальше. Улюлюканья правда перетекли в особый характер, но я старалась их игнорировать…

Пятый и последний круг был рядом с императором инкубов, который нас венчал. Он показывал степень нашей свободы. Если кто-то уже помолвлен или женат, огонь вспыхнет красным, в противном случае белым.

И сделав последний шаг, мы вызвали реакцию магии. Столб огня взвился вверх. Со стороны Стэра он загорелся белым и достиг середины зала, а вот с моей стороны…

Мне даже плохо стало, когда рядом со мной до самого потолка взвился красный огонь. Я чуть не упала, но Дэнми вовремя поддержал, подхватывая под руки. В зале воцарилась полная тишина, я слышала лишь свое дыхание.

Все пребывали в шоке. Я тоже. Не может быть. Это ведь ошибка какая-то… Огонь красный, значит, я… Нет, нет, нет.

Несколько секунд в зале царила гробовая тишина, а затем входные огромные двери распахнулись. Я повернула голову в сторону, откуда пришла. Первым делом я и вся знать заметили, как желтая дорожка Стера сменяет цвет на красный. Это же… Это…

— Что происходит?

— Этого не может быть!

Сотни голосов со всех сторон встретили входящего мужчину. Белый костюм сидел идеально, подчеркивая все плюсы фигуры. Черные волосы зачесаны назад, серые глаза уверенно смотрят только на меня, а изогнутые в полуулыбке губы как никогда притягательны.

Он уверенным шагом шел по своей половине дороги, заставляя магический красный самоцвет загораться с каждым его шагом. Я даже забыла как дышать, в шоке глядя на мужчину, воплощавшего в себе все мои мечты. Ноги отказывались меня держать, и Стэр аккуратно усадил меня на ступеньку, а сам направился вниз по все еще не успевшей преобразиться желтой каменной дорожке.

Они встретились ближе ко мне, обменялись рукопожатиями, после чего Дэнми в своем зеленом костюме отошел к знати, а он… Он направился ко мне, вызывая на первых кругах белый огонь. Я не могла отвести взгляда от глаз цвета неба перед дождем. И хотя периодически перед глазам возникали черные точки, грозящие вот-вот отправить меня в обморок, я держалась.

И когда он поднялся ко мне, коснулся рукой моей щеки, легко проводя по ней и по скулам пальцами, я в шоке еще больше открыла рот. А он подхватил меня под руки и поставил лицом к императору инкубов, удерживая за талию. И огни богини взвились красным вверх, переплелись у потолка и начали пускать бордовые искры.

— Ее Высочество Миан Тайлэ и Его Высочество Дэнми Стэр не могут быть помолвлены по причине выбора Богиней для невесты другого жениха! Поприветствуем же уже помолвленную пару! — объявил император.

Толпа еще некоторое время молчала, затем Стэр крикнул «Поздравляем!» и все вместе с ним взорвались аплодисментами. А мое сознание подумало, что все это слишком для меня и решило-таки меня покинуть. И если бы не подхвативший меня магистр Диэн, падать бы мне на лестницу на глазах у всей ошарашенной знати…

Голова болит… Это была первая мысль, которая пришла ко мне после сна. Я выпуталась из одеяла и перевернулась на другой бок. Глаза открывать было лень, но без зелья здесь не обойтись… Пришлось в полусонном состоянии садиться и свешивать вниз ноги.

— Доброе утро, Миан, — сказали рядом голосом Вирга.

— Привет, — открыла-таки глаза.

В комнате магистра Диэна, в которой я уже привыкла спать, были наглухо задернуты тяжелые шторы, так что я не видела лича. Легко поведя рукой, я заставила их раздвинуться и пустить свет в помещение. Светло, как днем, это сколько же я проспала? Нежить поставил передо мной небольшой столик, а на него поднос с едой. Здесь же наблюдался и флакон с зельем.

— Боги, мне такое приснилось, не знаю радоваться или нет, — потерла виски. — Бредятина какая-то…

— Стресс, — ответил он, поклонился и поспешил удалиться.

Я вздохнула, когда дверь за ним закрылась, взяла флакон с мутноватой жидкостью и первым делом выпила его содержимое.

— Ну вот, а так хочется с кем-то поговорить, — грустно сказала в никуда.

Первым делом я позавтракала, затем приняла душ и надела форму, которую нашла в шкафу. В голове все время вертелся сон, будто меня Мастер похитил опять, затем какая-то суккубка чуть не прибила, а после на помолвке со Стэром магистр Диэн оказался моим женихом. Бред. Но так реалистично было…

Спускаясь на кухню с подносом, я хмурилась. Что-то мне не нравилось. Но пока что туман в голове не хотел рассеиваться, и кричащую мысль разобрать не было возможности. Хотя один вопрос у меня-таки был: что я тут делаю?

— Где магистр Диэн? — спросила я у Вирга, поставив на стол поднос.

— В кабинете, — ответил лич, забирая посуду.

— Спасибо.

Я направилась в кабинет, потирая виски. Зелье выпила, но что-то оно не до конца подействовало… Все равно мутит, но хоть силы после еды появились. Что ж такое-то?

У кабинета я замялась, пытаясь придумать причину по которой пришла. В голову ничего не приходило, а спрашивать, что я тут делаю, казалось неприличным. Может ну его? Пойду у Вирга спрошу? И как я раньше не догадалась?!

И только я развернулась, как сбоку открылась дверь, осветив меня в темном коридоре. Я повернула голову и нервно улыбнулась сидящему за рабочим столом инкубу. Он хмыкнул, поманил меня к себе, после чего вновь вернулся к бумагам. Я неуверенно вошла в кабинет и подпрыгнула, как только дверь неожиданно резко захлопнулась за мной.

— Многовато в тебя влили, — сказал мужчина, убирая по папкам бумаги.

— А? — не поняла я, прошла к дивану и села.

— Прошло уже более десяти часов, хотя заявлено было шесть, — нес он какую-то ерунду.

— Чего? — не поняла.

Он поднялся, обогнул стол, притащил стул и сел напротив меня, упираясь локтями о колени и подаваясь вперед ближе ко мне. Я смутилась под внимательным взглядом серых глаз. Пальцы по привычке прокручивали кольцо, хотя я этого даже не замечала. Мы сидели одни в его кабинете, располагались довольно близко друг к другу, так что я никак не могла сдержать бешеный ритм сердца. Ну что же он на меня так действует?! Даже мурашки по коже, а в горле пересохло от волнения… Еще этот сон…

— Адептка Тайлэ, — вырвал меня из мечтаний преподаватель, — как вы здесь оказались?

Этот вопрос ему хотела задать я. Что же я натворила?! Может напилась и все забыла?! Я побледнела, понимая, что если это так, то меня могут…

— Вы меня не отчислите? — тихо.

— За что? — расстегнул верхние пуговицы рубашки инкуб.

Сегодня на нем были черные штаны и белая рубашка, на ногах тапочки. Волосы небрежно убраны в хвост, и, как ни странно, смотрелось очень даже ничего. Как же мне нравился вот такой магистр Диэн…

— Так дело не пойдет, — поднялся он. — Идем.

Меня взяли за руку и потянули за собой. Я смутилась, но ничего не сказала, направляясь вслед за деканом. Его рука была теплой… И было так приятно держать ее… Казалось бы чего такого? Я всего-лишь держу его за руку, но… Мне очень и очень нравилось. Я даже не могла сдержать улыбки.

Мы вновь поднялись в спальню, прошли в комнату отдыха и там меня усадили на пуфик. Сам же магистр подошел к шкафу, выдвинул несколько книг и достал спрятанный за ним флакон. Я с любопытством наблюдала за ним, но когда он повернулся, смущенно отвернулась.

И тут на глаза мне попалась газета, почему-то валяющаяся на полу. На ней огромными буквами было выведено «ПОМОЛВКА КРОНПРИНЦА ВАСИЛИСКОВ СОРВАНА САМОЙ БОГИНЕЙ!» Схватив газету, я вчиталась в текст. С каждым словом меня накрывало осознание того, что все это был не сон.

— Миан? — раздался голос декана, про которого я уже напрочь успела забыть.

Не сон, не сон, не сон, не сон, не сон, — повторяла мысленно я, как заведенная. Игнорируя инкуба, я раскрыла газету на нужной странице, где давалась более подробная статья. «Магистр Диэн и адептка Тайлэ, какой поворот!» — писал журналист.

Я представляла это сотни, тысячи раз. Как мы будем вместе, как поженимся и заведем детей. Это всегда были лишь мечты, которые грозили никогда не сбыться. Разве я могла бы заинтересовать такого, как магистр Диэн? Известного мага, инкуба и популярного среди женщин мужчину?

— Это правда? — не узнала я свой хриплый голос.

— Да, — ответил он.

Я всегда представляла, как буду лететь радостная на крыльях любви в его объятия, плакать от счастья и смеяться, как сумасшедшая. Но реальность оказалось совершенно другой. И, честно говоря, я даже не ожидала от себя такого.

— Сколько? — подивилась своему ровному голосу.

— Шесть лет, — облокотился мужчина на косяк двери.

Я медленно развернулась, сжимая зубы до боли. Еще раньше моего поступления в академию? И где же он умудрился меня увидеть? Радость? Счастье? Нет. О, нет! Я чувствовала такую злость, что хотелось просто взять и прибить к демонам собственного декана! Я мучилась, страдала, плакала по ночам и могла только мечтать, глядя на безразличного ко мне мужчину, а он все это время знал, что мы уже помолвлены?! Конечно, я не настолько дура, чтобы не понять, что именно о подобной связи шла речь в той книге, что я нашла в библиотеке. Нас обвенчала сама Богиня. И раз так, то он тоже испытывает ко мне те же чувства, которые так долго скрывал. Хотя быть не может. Чтобы он и ко мне?

— Это какая-то ошибка, — сжимая газету в руках.

— Нет, Миан, — смотрел он мне в глаза.

И я вспомнила наш последний поцелуй, в котором он выражал свои чувства; те слова про помолвку, что мне не стоит волноваться; реакцию на касания наемника тогда в ванной; мои отработки, хотя он должен был меня отчислить; ночи, проведенные в его доме; мое лечение, где он выступал грелкой… Казалось бы, все сходится, но поверить в это…

— Это все сон, — решила я.

— Миан… — сделал шаг ко мне декан.

— Не подходите! — подскочила я и отступила за пуфик. — Вы знали. Вы все знали, но ничего не говорили. Видели, как я мучаюсь, но ни слова, ни намека. Так не будет поступать тот, кому я не безразлична! Это все ошибка!

— Миан, прекрати, — нахмурился мужчина. — Я объясню тебе все, когда ты успокоишься.

— Я СПОКОЙНА! — рявкнула.

— У меня были на то причины, — поднял руки на уровне груди мужчина, пытаясь меня успокоить и делая шаг ко мне.

Он мой жених. Боги, магистр Диэн мой жених! Официальный, выбранный Богиней! Хотя это скорее меня выбрали ему, ведь это Богиня инкубов. Не верится… Это просто не может быть правдой…

— Вам же… Я же Вам даже не нравлюсь, — отступая к выходу.

— Я так сказал? — ухмыльнулся, продолжая наступать. — Когда же?

Я пыталась припомнить наши разговоры. Что-то он мне такое говорил… Наверняка, говорил! Да даже если и не прямо, постоянные подколки это доказывали.

— Бред… — прошептала я, упираясь в дверь.

Хорошо, что она открывалась в комнату. Нажав на ручку, я сделала еще пару шагов, оказываясь в спальне, где провела много ночей. Вот почему он оставлял меня тут, а не отправлял к целителям. Потому что я уже тогда была его невестой!

— Позволь мне объяснить, — подходил все ближе декан.

Сволочь. Я посмотрела в серые глаза, цвета грозовых туч. Я видела в них тепло, которое замечала лишь пару раз и всегда думала, что мне просто показалось. Лжец! Да как он только посмел?!

Первый пульсар загорелся в моей руке. Увидев его, магистр Диэн выставил щит. Ах он еще и защищаться будет?! Ну конечно! Он всегда прав, а что касается моих чувств, так это не важно?!

Я метала в него не только пульсары. Я хватала все, что попадалось под руку, и отправляла в декана. Он, явно не ожидав подобного поведения от обычно спокойной адептки, с круглыми от шока глазами, уклонялся то от пульсаров, то от какой-нибудь книги, оставленной по глупости на тумбе.

— Миан, я…

— Сволочь! Как же я тебя ненавижу! — швырнула статуэтку. — Чего ты хочешь от меня, а?! То тебе плевать, то нет! — ваза разбилась о защиту. — Ходишь весь такой самоуверенный, издеваешься постоянно! Сколько лет из-за тебя плачу, а теперь значит, вот что на самом деле?!

Магистр Диэн уперся спиной в закрытую дверь спальни, ведущую на выход. Он молча терпел, продолжая смотреть на меня с полуулыбкой. И это его выражение лица бесило еще больше!

— Ты высокомерный и бесчувственный! По-твоему, раз нас сама Богиня обручила, так я никуда не денусь?! Прощу три с половиной года мучений и радостно брошусь в твои объятия? Сволочь!

И пока я кричала всю эту эмоциональную речь, замахиваясь взятой с кресла небольшой подушкой, магистр Диэн нагло телепортировался! Не успела я подумать, что этот гад еще и удрал, как меня схватили за запястья, заставляя опустить руки и нагло обняли сзади!

— Миан, прости, — сказал он, продолжая удерживать, чтобы не прибила. — Родная, у меня не было выхода. Я старался даже не подходить к тебе, но из-за посоха Грэнда тебя и правда могли отчислить. Я не мог этого допустить и мне пришлось назначить отработки. Я делал вид, что мне все равно, но…

— Ненавижу… — прошептала я, шмыгнув носом.

— Миан…

Стоим. Посреди разгромленной спальни. Злость начинает спадать на нет. Он прижимает меня к себе, заставляя сердце биться быстрее. Где-то в груди остается глухая обида на то, что со мной так поступили. Разве это честно?

— Когда вы собирались сказать? — вновь перешла я на официальную речь.

— После твоего выпуска, — ответил инкуб.

— Откуда? — чувствуя подвох.

— Из… магистратуры…

ТО ЕСТЬ ЕЩЕ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ЛЕТ?!

— Отпустите, я успокоилась, — соврала, но голос был ровным.

Он обнял крепче, поцеловал в макушку и… явно не собирался меня отпускать. Магистр Диэн был таким теплым, а его запах отвлекал от мыслей о мести. Может ну его? Забыть обо всем и просто позволить ему вести? Хотя как вспомню, сколько я страдала…

— Миан, если бы это не было необходимым, я бы не стал так делать, — вздохнул он.

— Кто еще знал?

— Вирг, Тальян, Стэр и мой отец, — опять вздохнул преподаватель.

— Убью эту демонову змеюку! — зашипела. — А я ему еще и сочувствовала! Ха!

— Он узнал только после твоего похищения, — вставил магистр.

Инкуб аккуратно отобрал из моих рук подушку и скинул ее на пол, а сам сел на кровать и спиной усадил меня к себе на колени, удерживая крепкой хваткой. Раньше я часто представляла, как сижу на нем вот так, а он меня обнимает, сейчас же это происходило на самом деле, но… Три с половиной года…

— Шесть лет? — недоверчиво. — Ничего не путаете?

— Во время твоего обучения в совместной с друидами магшколе я приезжал туда по рабочим вопросам, — начал объяснять он. — Ты не видела меня, вы с классом были на одном из полигонов для практики, отрабатывали малое слияние.

— Ограждающий экран, чтобы мы не отвлекались, — вздохнула.

— Миан, прости, я хотел что-то сделать, но…

— Но что? — хмурясь.

— Ты еще только учишься, а у меня много врагов.

— То есть лучше я буду мучиться?

— Зато в безопасности.

Я вырывалась как могла, но кто я против натренированного мужчины? В итоге только вспотела и устала, но вырваться не смогла.

— Я хочу уйти, — отдышавшись.

— Нет, — спокойно.

— Вы…

— Меня зовут Ниэрг, Миан, — тихо. — И ты должна обращаться ко мне на «вы» только на парах.

Назвать по имени? Мне казалось это слишком личным… И хотя официально мы теперь жених с невестой, я не чувствовала этого. Я просто не могла резко перестроиться, ведь он даже сейчас напрямую не говорил о чувствах. Да и как-то все это резко. И слишком нереально…

— Мне нужно время, — сглотнула.

— Хочешь побыть одна? — спросил он.

— Да.

Магистр Диэн отпустил меня. Я поднялась, поправила форму и уставилась в пол. Не могу на него смотреть. Если честно, банально страшно… Теперь все изменится? Мы будем… парой? Или что? И действителен ли договор, который я подписала у императора инкубов?

— Миан… — позвал он. — Прости.

Мне так сильно хотелось его ударить, что я не выдержала. Подхватила подушку, которая как раз была рядом, развернулась и хорошенько размахнувшись треснула инкуба. Попала прямо в лицо, после чего сразу услышала как простонал мужчина, закрывая лицо руками.

Злость резко сменилась страхом. Я подскочила к нему, выбросив куда-то в сторону злосчастную подушку, уперлась одним коленом о кровать и аккуратно убрала его руки, чтобы увидеть довольную улыбку. Не ожидав подобного поведения от самого магистра Диэна я растерялась. Воспользовавшись моим состоянием, декан дернул меня к себе, завалил на кровать, перевернул на спину и практически улегся сверху.

— Вы… только что… — возмущенно.

— Я только что… — его лицо было совсем близко, и я чувствовала чужое дыхание на своих губах.

Я не могла не покраснеть. И хотя сейчас мне нужно было врезать ему и уйти, я просто не хотела. Можно ведь позволить себе почувствовать немного его любви? А потом уже и злиться, и обижаться, чтобы жизнь медом не казалась.

— Магистр Диэн, отпустите меня, — глядя куда угодно, но только не на него.

— Адептка Диэн-Тайлэ, с чего бы мне вас отпускать? — нагло спросил преподаватель.

— Я не… Вы не можете меня так называть, — лицо запылало еще сильнее, — вы не подписывали договор!

— Я подписал его за час до того, как подписала его ты у Его Величества императора инкубов. Наши документы уже в Архиве, — ошарашил меня мужчина. — Я ждал шесть лет, Миан. Я думал, что выдержу и дальше, но после того, как тебя забрал Мастер…

— Он хотел убить Стэра, — вздохнула.

— Он знал, что мы помолвлены, — поморщился декан.

— Но как он мог узнать? — не понимала я.

Погодите-ка… Получается Мастер хотел убить не Стэра, а магистра Диэна? При мыслях об этом у меня даже волосы встали дыбом, а в груди все похолодело.

— Кольцо, которое я сделал для тебя, — результат переплетения традиционной и черной магий. Я уже говорил, что обычная магия не может справиться с подобной эмпатией.

— Что? — тупо спросила, не веря своим ушам.

— И, видимо, слуга Мастера почувствовал, — нахмурился он. — Я расскажу тебе более подробно позже, когда сам до конца все разузнаю. Одно точно — если бы не кольцо, тебя бы не похитили.

— Нет, — не согласилась я. — Меня тоже заказали, значит, заказчик знал и он сказал это Мастеру.

Инкуб даже приподнялся выше, но я, совсем забыв о прежней попытке вырваться и сосредоточившись на разговоре, не воспользовалась моментом. Позлюсь потом, сейчас же важнее другое.

— Я думал, он решил отомстить… — протянул магистр Диэн и резко поднялся. — Это все меняет.

— Так что произошло на самом деле? — не поняла ход его мыслей я.

— Проблема в том, что я понятия не имею, — все сильнее хмурился мужчина. — Сначала ко мне посылали новичков, и я думал, что это Мастер решил не давать мне расслабиться, однако… Получается, кто-то другой заказывал меня наемникам. Меня, Миан, не тебя.

— Сначала не меня… — подтвердила, — но только сначала.

— В какой-то момент заказчик узнал про тебя. Но в какой? Я старался быть осторожней, но где же я просчитался?

Я села на кровати, глядя на серьезного магистра. Я ему сейчас все его выводы обрушила? И что значит «решил отомстить»? Они что с Мастером знакомы, раз он так про него говорит? Но как? Я вообще хоть что-нибудь об этом мужчине знаю?

— Придется начать заново, — устало потер он лицо.

— Временно наш заказчик поместил нас под защиту, как сказал Мастер, — сказала я, глядя на декана. — Нас запрещено убивать.

Судя по выражению лица магистра Диэна он тоже абсолютно не понял смысла этого поступка. Надеюсь, в его голову придет больше идей… Да и он куда опытней и умней меня, значит, сможет разобраться. Хотелось бы мне ему помочь…

— С этим разберемся потом, — вдруг решил он. — Сейчас меня больше волнуете вы, адептка Диэн-Тайлэ.

— Не смейте меня так называть! — возмущенно.

— А как мне тебя называть, родная? — чуть склонил он голову на бок.

— Я адептка Тайлэ, — поднялась с кровати. — И я на вас злюсь и буду злиться. А сейчас я хочу домой. Отправьте меня к отцу.

Я не просила. Я требовала, сдерживая внутри себя все противоречивые эмоции. Как бы мне не хотелось броситься в его объятия, нужно помнить о гордости. Такое быстро не прощают.

— Теперь твой дом — наш замок, — ухмыльнулся декан. — Но там ты не сможешь побыть одна, так что лучше тебе остаться здесь.

Я, конечно, знала, что он из аристократов, но чтоб целый замок…

— Здесь вы, — скрестив руки на груди.

— Я уйду, Миан, — улыбнулся он. — И хотя официально я твой жених, мне хотелось бы, чтобы мы начали с начала.

Неужели он видит насколько это важно для меня? Даже удивительно…

— Вирг уже приготовил для тебя спальню, где понравившаяся тебе кровать с балдахином, — продолжил мужчина.

— Спасибо… — покраснела я, вспоминая, что успела там натворить.

— Но прежде, чем мы начнем с начала, я позволю себе одну слабость, — сказал он.

Я не сдержалась и с любопытством посмотрела на декана, а он шагнул ко мне, наклонился и поцеловал, притягивая ближе. И было в этом поцелуе столько долгих лет ожиданий, что я просто не смогла его оттолкнуть. Это было выше моих сил. Так что я обхватила его руками за шею и ответила на его чувства своими.

И пусть его следует наказать, сейчас я позволю и себе, и ему немного слабости. После всего, что случилось, он это заслужил. А после мы постараемся начать заново, найдем заказчика и будем готовы к удару, потому что теперь нас двое.

Самое главное, что я люблю его, а он… наверное, он тоже любит меня. Хотя в это мне еще предстоит поверить.

Content

Катерина Темная
ОТРАБОТКА, АДЕПТКА ТАЙЛЭ! ИЛИ КАК ЗАСТАВИТЬ ИНКУБА ПОЛЮБИТЬ

Отработка первая Пожухлый том

Отработка вторая Контракт

Отработка третья Домашний магистр

Отработка четвертая Щит и объект

Отработка пятая Кристаллы

Отработка шестая Я должна

Отработка седьмая Черный друид

Отработка восьмая Великая Длинная Ночь