Игоревна Барбанель Ольга

Хранители. Поиск пути

Барбанель Ольга Игоревна

Хранители. Поиск пути.

Был обычный школьный день, ничем не примечательный дождливый понедельник. В просторный холл вбегали дети и подростки, закрывая на ходу мокрые зонтики, снимая разноцветные дождевики. Старшеклассницы толпились перед зеркалом, прихорашиваясь, поправляли пострадавшие от сырости прически. Вот группа мальчишек ввалилась в двери, и стала шумно обрызгивать визжащих девчонок дождевой водой с курток, а гардеробщица тетя Валя громко ругалась и грозила кулаком. На уроке Ольга Львовна долго расписывала физические формулы на доске и что-то объясняла. Реальность протекала сквозь меня, как вода через решето. Может это потому, что я не спал нормально уже несколько ночей. Мучительные кошмары стерли грань между явью и сном, я не спал, но никак не мог проснуться. Окно, возле которого я сидел, было испещрено дождевыми потоками, они стекали по нему как слезы...

- Тимур?

Я отвернулся от серого окна, и постарался изобразить улыбку. Аля выглядела бледной и встревоженной. Огромные серые глаза смотрели на меня с беспокойным вопросом.

- Я не выспался. - тихо ответил я, нежно проведя рукой по бледной щечке.

Мы с Цветочком вместе уже полтора года, с девятого класса. Аля хрупкая, небольшого роста блондинка с мечтательными серыми глазами и немного отстраненным выражением лица. За нежную романтическую внешность и впечатлительность ее прозвали Цветочком. Кличка так к ней пристала, что даже родители и учителя иногда оговаривались. Мы с Алей составляли разительный контраст, не только из-за внешности, но и из-за характера. Мой предполагаемый папаша был цыганом, так что я вышел смуглым, черноволосым, и никто бы не назвал меня нежным и мечтательным, скорее сложным, неуправляемым, агрессивным, замкнутым, психологически нестабильным, опасным. Именно это я прочел в своем личном деле, когда из интереса влез в учительскую. Но я не в обиде, до девятого класса я доставлял много неприятностей нашему небольшому городку. Пока в моей жизни не появился Цветочек...

- Тимур, ты не хочешь выйти к доске и продемонстрировать свои знания? - голос Ольги Львовны оторвал меня от размышлений.

- Нет, спасибо, не сегодня - вежливо отказался я. По классу побежали смешки. Ольга Львовна пару секунд смотрела на меня, раздумывая раздувать ли скандал, но потом решила не тратить на меня нервы. Все уже привыкли к моим выходкам. Это было смешно, но меня побаивались. Возможно из-за роста, подумал я посмеиваясь про себя, и пытаясь пристроить куда-то ноги. Мне бы хотелось отловить конструкторов наших парт, и привязать их к своему изделию на пару дней. Метр восемьдесят пять тяжело уместить в таком крошечном пространстве.

Время тянулось медленно. Вот второй урок, третий, большая перемена. Во дворе ко мне подошли приятели, и мы немного поговорили о том, о сем, но основная тема уже пару недель была одна - где Артем? Он исчез ровно пятнадцать дней назад, и версий было множество. Кто-то считал, что он убежал в 'Большой Город', кто-то, что ушел в лес и не вернулся. Лес... Думаю, среди подростков нашего городка не было такого, кто не знал таинственного притяжения леса. Притяжения, которое становилось все сильнее с каждым годом.

- Эй, Тимур, пойдем сегодня вечером на огонек?

Среди сиротских мальчишек 'огонек' был любимым времяпрепровождением по вечерам. Зажечь костер в жестяной бочке, распевать песни и распивать пиво, просто молчать... Иногда эти посиделки заканчивались не совсем мирно и страдала городская собственность. К примеру, когда Алешка на спор разукрасил стену городского совета граффити, красивым, между прочим, но наш мэр почему-то не проникся. Или когда мы случайно разбили витрину ювелира. Периодически руководство детдома и милиция пытались пресечь эти встречи, но пока безуспешно.

- Не знаю - сказал я.

- Что, не можешь себя от юбки отвязать? - съехидничал Марк.

- Да пошел ты - беззлобно ответил я, пожав плечами.

Марк загоготал и пошел доставать кого-то другого.

Мои детдомовские парни до сих пор были обижены, я отдалился от них в последнее время. Раньше нас называли 'опасной бандой', а я был признанным лидером. Нас боялись. Но дни моего бунта остались позади - мне больше не хотелось ненавидеть мир. Цветочек примирила меня с ним.

Четвертый урок - история. От нее меня всегда клонило в сон. Мое окно рядом, я сморю на серо-зеленый пейзаж и соскальзываю в воспоминания...

Вообще у детдомов обычно своя закрытая территория откуда дети выходить не должны. Но только, кто же нас удержит, когда через забор так легко перелезть? Старый и пьяный сторож? У нас с ним давний договор - мы ему бутылку с закуской, а он нам полную свободу. Мэр одно время рыпался, пытался порядки наводить, но потом махнул рукой. По-моему боялся нас. Город у нас маленький, учителей и работников катастрофически не хватает и мэрия приняла решение чтобы мы ходили в обычную школу и приспосабливались к социуму. По большому счету у нас и детдома не должно быть - но вот остался пережиток с советских времен. Когда то наш город возник благодаря крупному сталелитейному производству. Заводы работали, город рос и развивался. Для детей пострадавших или погибших на сталелитейном работников, был организован интернат. Затем перестройка, производство остановилось, люди стали разъезжаться в поисках другой работы. Городок мельчал, вешал, покрывался толстым слоем безысходности и ненужности. Уже много лет мэр пытался добиться перевода оставшихся в интернате детей в районный детдом, по причине невозможности содержать их на городском бюджете и острой нехватки кадров, но бюрократическая машина застопорилась. Так что все 32 сироты пользовались невиданной свободой, и благодаря этому мы с Алей встретились в девятом классе. Хотя, нет. Встречались мы раньше - ведь на весь город школа всего одна. Но в одном классе оказались только тогда. Я не особенно обращал внимание на маленькую девочку с длинными волнистыми волосами. Помню, подумал только, что она похожа на ангелочка с картинки, ну из тех, что на рождественских открытках. Только крыльев не хватает. Нас посадили вместе. Но я тогда в школе нечасто бывал. Как то вечером мне не повезло, мы решили попугать одного хмыря, но он позвал друзей, завязалась драка, ну и пошло поехало. Милиция приехала как-то необычно быстро, а я увлекся и дать деру не успел. Как назло, дежурившие в ту ночь менты меня сильно не любили, по личным причинам. Церемониться со мной не стали. Я как раз пытался научиться дышать заново после их уговоров залезть в машину, когда вдруг появилась Цветочек. Никогда не думал, что этот Божий одуванчик на такое способен. Она отчитывала этих двух сотрудников правоохранительных органов, как малых детей, а когда они решили не обращать на нее внимания, встала между ними и мной. Так как ее папа был помощником мэра, менты решили не связыватся, и свалили несолоно хлебавши. Я скорее разозлился, чем был благодарен.

- Что, своих проблем нет, что полезла мои решать? Я помогать не просил - буркнул я угрожающе нависая над ней. Обычно это действовало безотказно, и я ожидал, что моя спасительница даст деру. Но она и глазом не моргнула.

- Они вели себя непрофессионально - заявила Цветочек, глядя на меня невинными серыми глазищами. - Тебя исключить из школы хотят. Хочешь помогу нагнать программу?

Я презрительно фыркнул и ушел. Но через пару дней Цветочек пришла прямо ко мне в детдом. На вопрос 'на хрена ты приперлась? ' Аля невозмутимо сказала, что мы собирались заниматься вместе.

- Это когда ж такое было? - возмутился я.

- Помнишь, я тебе предложила, а ты промолчал и ушел. Молчание знак согласия!

Я попробовал смутить ее отборным матом, но эффект был не тот, которого я ожидал.

- Как интересно - сказала Цветочек, задумчиво глядя на меня. - Я раньше таких слов даже и не слыхала. Расскажешь, что какое слово означает?

- Нет!!!

- Почему?

- Девчонкам нельзя так выражаться - решительно сказал я, на что Аля вдруг рассмеялась.

- Чего ты ржешь? - мрачно поинтересовался я.

- А ты оказывается, ханжа! - сказала она, вытирая слезы, а я подумал, что нужно будет узнать значение этого слова.

После случившегося, Аля регулярно приходила после уроков.

Скоро мои ребята стали посмеиваться, делая недвусмысленные намеки. В такие моменты я злился, и больше всего мне хотелось избавиться от назойливой девченки. Когда я понял, что не могу оттолкнуть ее грубостью, то попробовал напугать. Позвал вечером в парк, прижал к какой-то стенке. Она не испугалась и не сопротивлялась, а ответила на мои поцелуи с неожиданным жаром. Впервые в своей жизни я столкнулся с такой нежностью. Когда я впился губами в тоненькую шейку, она прошептала мне ухо:

- Ты мне так нравишься! Жаль, что я тебе не могу понравиться. Я слишком правильная для тебя, да?

Через минуту я понял, что глажу шелковистые волны ее волос и уверяю, что она мне очень, очень нравится.

Аля изменила мою жизнь. Она стала для меня семьей, которой у меня не никогда не было, моим дыханьем. Ради нее я начал учиться, ради нее перестал ввязываться в сомнительные приключения, потому что знал, как ей больно видеть меня в милиции. Я поставил себе цель добиться разрешения ее родителей на наши отношения, и добился этого. Следующей моей целью было достигнуть в жизни такого положения, чтобы я мог дать Але все, чего она заслуживала, и в первую очередь увезти ее из нашего захолустья. Я смог выкарабкаться из ямы, в которую сам себя загнал. Меня за это недолюбливали - ну что ж! Свято место пусто не бывает, вместо меня командовал теперь другой. Главное, что тронуть меня, а тем более Цветочек никто из моих не смел, я не лидер, но меня все равно боялись. Да и пару верных друзей осталось.

Пронзительно зазвенел звонок, выдергивая меня из тумана прошлого. У Цветочка после уроков были танцы, а я обычно болтался по окрестностям и ждал ее, чтобы вместе пообедать. Школьный двор опустел быстро - погода сегодня не располагала к прогулкам, и я с трудом нашел более-менее сухое место.

Друзья у меня были, но и враги тоже имелись, и самого заклятого звали Самир. Если вы себе представили смуглого и лохматого джигита, то ошиблись. Самир, словно в насмешку над своим именем был светловолосым, зеленоглазым, и напоминал красавчикона из аниме. По совместительству он был моей занозой в заднице.

- Эй, меченый! А где же твой телохранитель?

- Эй, блондинчик! Хочешь и себе меточку заполучить? Так только намеки!

Самир называл меня меченым за шрам, который пересекал бровь, глаз и заканчивался на середине щеки. Шрам тонкий, почти не заметный. Мне говорили, что еще совсем ребенком я упал на стекло, и только чудом не лишился глаза. Но с легкой руки Самира за мной прочно обосновалась эта кличка. Может Самир был таким сукиным сыном из-за трагедии в семье. Рассказывали, его мать еще совсем молодой девушкой вышла замуж за грузина. Потом у них родился ребенок, Самир. Но когда мальчик стал подрастать оказалось, что на грузинского папу он совсем не похож. Грузины народ горячий, ревнивый, и папаша вспылил. Никто точно не знает, что там на самом деле произошло, только родителей Самира нашли мертвыми. У матери был проломлен череп, а папа удавился. Одна из версий - ревнивец ударил жену, она неудачно упала и ударилась головой об острый угол журнального столика. Невольный убийца с горя покончил с собой. Почти Шекспировская трагедия. Не знаю, так или нет, но Самир не попал в детдом - у него были бабушка и дедушка, которые души не чаяли во внуке. И внук из не разочаровал - отличник, спортсмен, и главный заводила в школе. Для меня у Самира всегда было припасено парочку приятных теплых слов, например 'шваль' или 'шпана'. Именно его я хотел отдубасить, когда за меня заступилась Аля. Как же я не любил этого придурка! Но завязывать драку на школьном дворе не собирался - как бы не повернулось дело, крайним все равно сделают меня, у Самира достаточно прихвостней и как ни странно, обожателей в преподавательском составе. Он знал о моем старании вести себя нормально, как минимум в пределах школы, и пользовался этим. Самир был настоящей, отборной гнидой.

- Ну ты даешь, сирота! А что такие курточки вам выдают вместо униформы? Стиль 'бомжа'? Я тоже от такой не откажусь, может одолжишь?

Парочка верных 'хвостов' послушно загоготала. Я встал во весь свой рост и подошел впритык к наглому ублюдку. К сожалению, нависнуть над Самиром я не мог - он был только на пару сантиметров ниже.

- Не хочу связываться с тобой. Но я ведь могу и передумать - тихо сказал я ему почти на ухо, так чтобы не слышала его свита. - А если передумаю, то сломаю тебе ногу, или даже лучше две, а потом возьмусь за твоих дружков. Неудобно тебе будет заниматься своим футболом и каратэ, или что там у тебя?

Самир немного изменился в лице.

- Ты так уверен, что сможешь сделать это?

- А ты так уверен, что нет?

- Да пошел ты на... . - грязно выругался Самир и резко повернулся - Пошли ребята, нечего тут торчать с этой швалью. Еще заразимся чем-то.

Это было отступление. Я усмехнулся и уселся обратно. Рано или поздно этот подонок выведет меня из себя.

Над головой зашумели, разбрызгивая холодные капли, тополя, окружавшие школьную площадку по периметру. Я закрыл глаза. Шелест листвы напомнил мне что-то, увлекая из настоящего в тревожащий водоворот, который засосет меня в сны более реальные, чем промозглая действительность. Я резко потрусил головой и выпрямился. Передо мной была все та же школьная площадка, совершенно пустая, как и стадион за ней. Дождь снова неторопливо запел свою песню - кап-кап-кап. Именно тревожащие, ненормальные сны мешали мне выспаться как следует. В этих снах мне часто снился лес... Я знал, что рано или поздно окажусь там, отвечу на его зов. Это было просто вопросом времени. Или испытанием воли, не знаю. Ирония в том, что никого леса у нас и не было. То есть был небольшой лесок, не больше двух-трех километров. И деревья в нем были совсем не такие, как в моих снах - обычные для наших широт березки, дубки, пару хвойных. Во сне я заходил в наш лесок и шел между деревьями, видя, как он постепенно меняется. Знакомые деревья превращаются в раскидистые великаны, названия которых мне неизвестны, воздух насыщается незнакомыми запахами и становится сладким и пьянящим, кажется вдохну еще раз и взлечу. Я шел между деревьями. Ноги сами вели меня, отвечая неслышимому зову, словно кто-то притягивал к себе на веревочке, и я спешил, зная и не зная куда. Вот и древняя стена из крупных камней. В ее испещренном многочисленными трещинами, поросшем мхом и травой монолите есть обвалившийся участок, а может полуразрушенный вход. Я знал, что мне нужно зайти туда. И в этом месте просыпался, весь в поту. Это просто сон, и вроде совсем не страшный. Страшно другое - зов существовал на самом деле. Я ощущал его и он реален, так же реален, как моросящий дождь серым осенним днем. Раньше он был неявным, тихим. Его легко было заглушить. Но в последнее время он усилился, теперь я чувствовал его давление даже днем. Страшно, что абсолютно такие же сны мучили Артема, до того, как он исчез. Он успел рассказать это своему другу Витьке, а Витька потом поделился со мной. Страшно, что такие же сны видят некоторые другие ребята. Я не проверял и очень надеялся, что ошибаюсь, но мне казалось, что такой сон видели все подростки нашего городка. Под страхом смерти я не стал бы спрашивать об этом, потому что слишком боялся услышать ответ.

Аля наконец вышла из школы, заметила меня и помахала мне рукой, улыбаясь. Она была милой и трогательно - забавной в своем желтом дождевике, и я невольно улыбнулся, но тревога ничкуда не делась, затаившись глубоко внутри.

Листья кружились, медленно планируя на влажную землю, уже усеянную их павшими собратьями. Неторопливое падение завораживало, даже гипнотизировало, словно слезы, роняемые самой природой... Я брела между акациями, вдыхая аромат сырой земли, листвы и чуть кисловатый запах стручков с семенами, которыми щедро был посыпан весь парк. Листопад всегда зачаровывал меня, унося далеко от реальности, в волшебную страну. Последний танец, ода вечному циклу умирания и воскрешения, отчаянье и надежда одновременно, осень щемила сердце и бередила душу. Между деревьями виднелась стена, значит, я в четвертый раз прошла больничный парк. На часах почти три, скоро обход, пора возвращаться. Я вздохнула и побрела в здание, мельком поглядывая на бедолаг, прогуливающихся вокруг. Некоторые из них были совсем плохи, намного хуже, чем я. Были и вполне вменяемые люди, со многими я поддерживала приятельские отношения.

Мне семнадцать лет, меня зовут Сара, и я сумасшедшая. Конечно, никто не называет меня так в лицо, завуалированные формулировки 'нервное расстройство', 'психическая нестабильность' уже успели набить оскомину. Как по мне, так вещи лучше называть своими именами. Я прохожу лечение от делирического помрачения сознания в частной клинике, правда как меня все время утешает мой лечащий психотерапевт помрачнение у меня 'в очень легкой форме'.

Больницы все одинаковы. Светлые коридоры, казенные кадки с растениями и омерзительный запах, запах болезни, несчастья, запах личной трагедии каждого, кто попадает в эти стены. Я не жалуюсь - этот психоневралгический центр один из лучших в стране. Тут красиво, насколько это применительно к больнице, евроремонт, в палатах есть душ и туалет, обширная территория с парком, где я люблю гулять. Родители постарались, выбрали лучшее для любимой доченьки. 'Милая, ты подлечишься, и сможешь нормально жить, завести друзей, учиться, ходить на танцы с парнями и делать все, что положено нормальным подросткам. Так лучше для тебя, вот увидишь'. Как же разочаровывала моих современных родителей ненормальность и нестандартность их единственного чада! Я для них все равно что инопланетянка. Думаю, поставив мне диагноз, они каким-то парадоксальным образом успокаивали себя. Я люблю своих родителей, но они далеки от меня как Венера или Марс далеки от Земли.

Когда я стала видеть странные сны? Тяжело сказать. Я была впечатлительным ребенком с развитой фантазией, мои сны всегда отличались красочностью и необычностью. Подрастая, я предпочитала книги обществу других детей, которые и сами не очень хотели иметь со мной дело. Родители забрали меня из садика с диагнозом детского психиатра 'аутизм', опять-таки, в легкой форме (диагнозы мне ставили с детства) и отдали на воспитание няне, так что 'странной' я была с детства. Моя мама работает на телевидение, но с обратной стороны камеры - отвечает за тексты в передачах новостей. Мой папа - креативный директор популярной косметической фирмы. Они в высшей степени общительные и открытые люди, обожают вечеринки и 'гламурную' жизнь. Редко неделя в нашем доме проходила без очередного корпоративного сбора или просто встречи друзей. Впрочем, остальное время мои родные почти не показывались дома, что примиряло меня с ненавистными сборищами. Коллеги папы и мамы называли меня 'маленькой букой' и трепали за щеки, фальшиво улыбаясь и сюсюкая. Неудивительно, что моим стремлением было забиться куда-нибудь подальше от них. Став старше я просто категорически отказалась принимать участие в родительских развлечениях. Они расстроились, но потом проконсультировались все с тем же психологом и решили, что это нормально, в смысле моего нежелания общаться с их друзьями. Но зато я могу приглашать своих в любое время! 'Почему бы тебе не взять парочку девчонок из класса и не устроить девичник? Нельзя быть такой нелюдимой!', 'Сходи с подругами по магазинам. Я в твоем возрасте только мечтала о таком, а мы даем тебе столько возможностей!', 'Почему ты не хочешь принять участие в школьном вечере? Милая, там же будут все твои одноклассники! Ты отлично проведешь время, вот увидишь', 'Сара, ты должна научиться общаться с людьми. Мы живем в социуме, и нужно приспосабливаться. Ты же не хочешь, чтобы про тебя говорили, что ты ненормальная? Не расстраивай нас, милая, постарайся, ок? ' Выслушивая такое каждый день, начинаешь завидовать тибетским монахам, проводящим время в уединенных медитациях.

Так как же я попала в дурдом?

Сначала были просто сны. Потом ощущения из снов незаметно переползли в мою повседневную жизнь и грани реальности вдруг стали размытыми. Странное, настойчивое, и даже требовательное чувство преследовало меня. Но совсем плохо стало, когда картинка на моей тетради ожила прямо на уроке в школе. Там был изображен лес, очень красивый, с величавыми великанами деревьями, чьи изумрудные кроны смыкались в сплошной шатер. Я засмотрелась на него, и мне казалось, я могу вдохнуть свежий, насыщенный кислородом лесной воздух. Мне так хотелось оказаться в этом манящем лесу! И на какую то секунду мне показалось что я действительно там окажусь. А потом выяснилось, что урок давно прошел и меня испуганно зовет по имени учительница, медсестра и мои одноклассники сгрудились рядом, посмеиваясь и отпуская сомнительные шуточки. Мне показалось, что это просто случайность - ну засмотрелась и задремала, что тут такого. Но потом я увидела лес в телевизоре - была передача про дикую природу. Затем внимание привлек баннер, который был виден из окна моей спальни. Когда такое произошло в четвертый раз и меня не могли дозваться три часа родители решили, что пора принять меры. И вот вам очередной диагноз. Но с моего последнего видения прошло уже пару месяцев, может таблетки помогли, не знаю. Знаю только, что мне до смерти надоела больница, и я хочу домой.

Я хотел бы иметь свой дом. Место, где не будет жить никто кроме меня, собственный туалет, в конце концов. Детдомовское общежитие - не самое приятное место, там тяжело остаться одному, но очень легко быть одиноким. Сегодня мне опять снился лес. И пропал еще один школьник - Женя, уже четвертый за три недели. Теперь, среди пропавших числился и Самир. Я много раз желал ему отправится в некие отдаленные места, или укусить себя во сне и умереть от отравления собственным ядом, но был уверен, что он еще долго будет портить мне кровь. Ошибся. Я знал, куда они уходят, и каждый подросток в этом проклятом городке знал, но все молчали. Боялись, что если откроют рот, то выпустят нечто страшное и уже не смогут загнать его обратно. И жизнь продолжалась, словно ничего и не происходило.

Сегодня четверг, значит пора идти в школу. Я подобрал с пола рюкзак и, мельком глянув в зеркало, вышел из комнаты, которую делил с еще тремя парнями. Зашел за Цветочком. Аля выглядела бледной и измученной. Я думаю, ее тоже стали посещать странные сны...

Мы шли через парк по протоптанной множеством школьников тропинке к школе. Листья с шуршанием падали вокруг нас. Аля собирала особенно красивые листья в букет - желтые, красные, зеленовато-рыжие. Не люблю осень, но Аля с букетом разноцветных листьев на фоне листопада выглядела сказочно красивой. Ее звонкий смех переливался и звенел в опустевшем парке, когда она рассказывала забавный эпизод из своего любимого сериала. Пыталась поднять мне настроение. Я не вслушивался в слова, но голос действовал успокаивающе и действительно помогал успокоиться.

- Эй, Тимур! Подожди!

Витя, еще один сирота из детдома, бежал следом за нами. Опавшие листья заглушали звук его шагов.

- Мы хотели с тобой поговорить, а ты так рано ушел. Привет Аля!

- Привет Витя, - вежливо ответила Аля. Она всегда старалась быть внимательной и никого не обижать. Я же просто кивнул запыхавшемуся Вите.

- О чем ?

- О... ну как это сказать... Короче, парни немного насторожены происходящим. Хотят, чтобы ты пришел вечером на огонек. Поговорить.

- Зачем вам я? У вас есть Андрюха, он все разрулит.

- Андрюха не ты.

- Вот значит как заговорили. Раньше вы так не считали.

Витя покосился на Алю.

- Ты зря это... Ты ж сам... ну, отстранился, что ли.

Я внутренне наслаждался его смущением. Могли бы найти кого-то и понаходчивее в качестве посла доброй воли.

- Наверно их беспокоят эти странные исчезновения? Но я ничем не могу помочь, и кстати, никак не вспомню, когда это я отказывался и дальше быть старшим.

- Но ты... То есть...

- Ладно, Вить, не парься. Я пока сам не разобрался что происходит. Так и передай.

Я взял Алю за руку и пошел вперед, оставляя понурившегося Витю.

- Тимур?

- Что?

- Это же из-за меня, да? Из-за меня тебя сместили?

Я фыркнул.

- Сместили! Можно подумать я был президентом!

- Ну, раньше тебе нравилось быть главным среди сиротских ребят.

- Раньше мне нравилось играть в игрушки, а потом я стал старше. Хочу чего-то добиться в жизни, а не быть главным пугалом нашего городка.

Аля повернулась ко мне и улыбнулась.

- Слова не мальчика, но мужа! Но может, стоит сходить и выяснить, чем там они обеспокоены?

- Не бери в голову. Очередная ерунда. Подвесить начальника детского отделения милиции за ноги на дерево или прибить свастику на здании горсовета.

Аля рассмеялась. Я тоже растянул губы в улыбке. Эта странная тяга к лесу вымотала меня. Нужно было выяснить, что происходит, не хотелось однажды обнаружить что следующей пропавшей стала Аля, да и невозможно же постоянно не спать. Так недолго и с ума сойти. Поэтому я решил что сегодня вечером перестану сопротивляться и пойду по дороге, которая так манила.

Я знал что вернусь, не исчезну в лесу как остальные. У меня есть крепкий якорь - Цветочек.

Парк закончился, и мы подошли к школьной площадке. С виду все как обычно, проходя мимо нас, некоторые знакомые с параллельных классов кивали, кто-то подходил перекинуться парой слов. Вот стоят стайкой прихвостни Самира и вид у них растерянный - не знают как вести себя без лидера.

На уроках Лидия Петровна, учительница по математике вызвала меня к доске. Я решил задачу по геометрии, хоть мысли мои были далеко. Лидия Петровна вынуждена была поставить хорошую оценку - мне казалось я слышу как заскрежетали ее зубы - она не любила меня. Когда я не учился, и не приходил на занятия, она с удовольствием ставила мне двойки и пропуски. А когда я нагнал школьную программу, искала повод, как бы понизить мне бал. Я подумывал припугнуть ее, подловить после уроков. Но потом расхотелось. Какой смысл? Сейчас я знал математику намного лучшее ее. С каждым днем я понимал, что школе мне уже не место. И дело было даже не в моем росте и комплекции, далекой от стандартов семнадцатилетнего возраста. Я вырос из школы как ребенок из прошлогодней одежды. Школа стала мне мала.

- Замечтались? Вам бы стихи писать или художником быть- ехидно заметила Лидия Петровна, злобно буравя меня крошечными глазками. - Но мы на математике, а это точная наука.

- Если стану художником обязательно напишу ваш портрет. Обнаженный.

По классу пронеслись сдавленные смешки, а Лидия Петровна побагровела.

- Хочешь чтобы я написала докладную директору? Что за пошлые шуточки!

- Напишите обязательно. Я объясню ему, что нет ничего пошлого в искусстве, например Рембранта никто не называет пошлым.

Я спокойно сел на место, не дожидаясь разрешения, кое как уместив ноги под партой. Я никогда не выполнял школьные правила, вроде вставать и садится по разрешению. Это бесило учителей, но с какой стати я должен ждать разрешения сесть от людей, которые мне даже не нравились? Лидия Петровна предпочла не продолжать дискуссию. Мне нравилось шокировать учителей своей эрудицией. От меня, как от трудного подростка этого никто не ждал.

- Тимур, ну зачем ты ее злишь? - укоризненно прошептала Аля - Она поставит тебе плохую оценку в аттестат.

- Пусть рискнет - я усмехнулся - Я заставлю ее его съесть. Но пожалуй ты права, стоит ее предупредить об этом. Все должно быть по честному.

Цветочек укоризненно покачала головой.

Сегодня был погожий день. После уроков я проводил Цветочек домой, мы поговорили немного, сделали уроки. Первый раз, когда Аля привела меня домой, меня встретили не очень тепло... Я слышал, как ее папа на кухне ругал Алю.

- Зачем ты притащила его сюда? А если он украдет что-то? Ты вообще в курсе, что он на учете в милиции стоит? Я запретил тебе с ним общаться!

- Не хочешь, чтобы я его приводила - не буду. Но учти, что и сама я тоже тогда не стану приходить домой.

- Посмотри на него - умоляюще вторила Алина мама, милая женщина на которую Аля была очень похожа. - От этих жутких черных глаз у меня мурашки по коже! И как ты не боишься, он же малолетний преступник? Вдруг ударит тебя или еще хуже...

Сегодня Алина мама с улыбкой предложила мне пообедать. Наверно она привыкла к моим глазам за эти полтора года. А вот папа Цветочка так и не подобрел, я все так же ему не нравился. Не могу его винить за это.

Когда стемнело, я попрощался с Алей, и пошел в сторону детдомовского общежития. Закинул под кровать тетради, переоделся, прилег поверх покрывала. Знал, что не усну, но ждал какого-то особенного момента. И он наступил, я это почувствовал. Темнота в комнате как будто загустела, а потом все поплыло. Я закрыл глаза на минуту, а когда открыл, понял что нужно идти. Ощущения были как во сне, когда ты знаешь что спишь.

Дорога до леса заняла около сорока минут быстрым шагом, но я не чувствовал бега времени. Странное состояние между сном и явью, когда минута может растянутся на час, и вся ночь пробежать за минуту. Знакомые деревья вытянулись, их стволы стали намного шире а листва зашелестела высоко над головой. Лунный свет ложился пятнами и полосами, просачиваясь через густые кроны. Я ждал ее появления и вот она показалась, старая полуразрушенная стена, местами поросшая мхом. Она изгибалась, образовывая широкий круг. Я прошел через разрушенный участок. Когда во сне доходило до этого момента, я просыпался весь в поту, но сейчас не чувствовал ни волнения, ни страха, ничего. За стеной были руины какого-то города. Я знал, что мне нужно пройти в его центр. На развалинах древнего капища, прямо перед строением, напоминающем пирамиду древних майя, кто-то сидел. Сгорбленная фигура под темным балдахоном, капюшон на голове. Когда я подошел, существо подняло голову. Лицо его было таким же древним, как и разрушенный город, а в нечеловеческих глазах отражался свет луны.

- Наконец ты пришел. Я ждал тебя долго - я не мог понять звучит ли голос в моей голове или существо правда говорит. В темноте не было видно движения губ или того, что служило их аналогом.

- Ты пришел слишком поздно. Вред уже нанесен. Теперь все в ваших руках.

- О чем ты говоришь? Кто ты? - спросил я и понял, что мои губы также неподвижны.

- Не есть важно кто я. Важно кто ты. Мы совершили ошибку, огромную ошибку. Вы должны исправить, вас выбрали.

- Я не понимаю.

- Ты поймешь. Позже. Я ждал так долго! Последний. Я последний и сил очень мало. Ты - сильный. Путь вам открыт. Но дорогу ищут и другие. Берегитесь их.

- Объясни мне нормально. Я не понимаю тебя. Что я должен сделать?

- Ты должен спасти. Спасти лиарнов. Спасти равновесие. Спасти мир.

Изрекши эту последнюю непонятную фразу он (или оно) исчез. Просто и без всяких спецэффектов. Вот сидело передо мной и вот уже нет.

- Эй, подожди! Куда? Где ты? Я ничего не понял!

Но кругом был только лунный свет, да какие-то странные частички, вроде пыли, которые кружились и переливались в этом свете. Мне не ответило даже эхо. Я повернулся спиной к странному месту и пошел обратно. Не помню дороги, но я очнулся уже под утро в свой кровати в общежитие. Подумал, что мое ночное путешествие - это просто сон, но нашел грязную обувь и вещи, сложенные на стуле возле кровати. Я вернулся, не исчез, как остальные, но понимал - после этой ночи все изменится. Было ли странное существо и полуразрушенный город миражем, фантомом, вызванным недосыпанием? Нет. Все это реально. Что мне делать? О чем толковало странное существо?

Я умылся, собрал книги и пошел за Алей. Она встречала меня у подъезда - свежая, вся сияющая в лучах золотого осеннего солнца.

- Чего такой мрачный Тимур? - Цветочек стала на цыпочки, чтобы дотянуться до моих губ и я привычно поднял ее. Мне нравился такой маленький рост - в этом была часть ее очарования.

- Странные сны снятся последнее время...

- И тебе тоже? - Аля помрачнела.

- Что значит тоже? Тебе сниться лес?

- Да, бывает. А ты откуда знаешь? Подожди. И тебе тоже он снится?

- Бывает. - повторил я, но не улыбнулся.

Аля задумалась.

-Я вижу в нем удивительных животных, даже не знаю как их назвать. Пересмотрела весь справочник по зоологии и не нашла таких. Они очень красивые. Ты их тоже видел?

Я улыбнулся с облегчением. Животные - нет, это совсем не тот кошмар. Ну и Слава Богу!

- Нет, мне не снятся звери. Ты сегодня такая сияющая! Мне все будут завидовать.

- Да брось ты! Это уж скорее мне будут. Ну что, пойдем?

- Пойдем.

День потянулся - первый урок математика, второй английский. Третий - биология. Тогда это и произошло. Учительница вышла на секунду за водой. Мы остались в классе одни, и конечно сразу поднялся шум. А потом - все это ощутили - странный толчок воздуха, но совершенно беззвучный. Все одновременно замолчали, стали переглядываться.

- Что это было - шепотом спросила Аля, глядя огромными перепуганными глазами.

Я не успел ответить, потому что дверь открылась. В класс вошли, но не наша безобидная и славная Ольга Львовна, а несколько неизвестных мужчин. Один из них, одетый в длинный темный плащ, обвел притихший класс таким тяжелым взглядом, что мне стало не по себе.

- Мы из ФСБ. Сохраняйте спокойствие и все будет в порядке. Мы здесь, чтобы расследовать исчезновение подростков.

- А где Ольга Львовна? - робко спросила Вика, эффектная брюнетка за первой партой. Мужчина пригвоздил ее своим тяжелым взглядом.

- Она в безопасном месте. А вы пока посидите здесь.

И мы посидели. Прошел час, два. Потом пришли какие-то люди и задавали вопросы про пропавших. После зачем-то решили взять у всех анализ крови. Мне пришлось держать Цветочек за руку - она очень боится иголок. У Маши с третьей парты случилась истерика и ее куда-то увели. Нас вызывали по одному и группами и задавали бесконечные вопросы, некоторые очень странные. Например

- Не происходило ли чего-то необычного в жизни пропавших? Не замечали ли вы странных, выходящих за рамки вещей?

Это все было очень погано. Но совсем хреново стало, когда в кабинете директора, куда нас водили по одному прозвучал вопрос:

- Вам снятся странные сны?

Вот тогда я и понял, что дела наши плохи.

- Всем снятся сны - я решил прикинуться дурачком. - А к чему такие странные вопросы?

Мне не ответили и завели обратно в класс. За окном вечерело. Ребята были перепуганы и хотели есть. Я пытался решить для себя как поступать дальше, но пока лучшее что приходило в голову - это ждать и смотреть как будут развиваться события. Если запахнет жареным я постараюсь сбежать и прихвачу Цветочек. Было странным, что не появлялся никто из учителей. Не приходили взволнованные родители в поисках своих чад.

- С меня довольно - вдруг произнес Кирилл, крепко сбитый и черноволосый пацан с переломанным носом- Я попробую выбраться отсюда. Кто со мной?

Несколько мальчишек из класса поднялись со своих мест.

- И куда вы пойдете - поинтересовался я, просто чтоб быть в курсе.

- Спрячемся в лесу, а завтра постараемся добраться до ближайшего города.

- Вы можете попробовать и сегодня.

- Ночью легко заблудится.

- Вам очень хочется попасть в лес, да?

- Да какие проблемы, Тимур? Я что-то не пойму!- возмутился Кирилл.

- Никаких. Будьте осторожны в лесу

Кирилл передернул плечами, типа не морочь-ка ты мне голову и открыл окно. Кабинет биологии был на втором этаже - падать не высоко. Я смотрел как спины мальчишек одна за другой исчезали а оконном проеме. То, что происходило сейчас в нашей школе, было страшно, но почему то я был уверен - лес еще страшнее. Уйдем туда сейчас, и назад дороги уже не будет. Не знаю откуда я это знал, просто знал и все.

Кабинет Юрия Анатольевича, моего лечащего врача был просторным и светлым. Об стекла новых металлопластиковых окон билась невесть откуда взявшаяся муха. Одна из последних в этом году...

- Визит твоих родителей запланирован на завтра. Они захотят узнать, какой у нас прогресс. У нас есть прогресс, Сара?

Часы на стене тикали, муха жужжала. Больше тишину кабинета не нарушало ничего. Через окно я видела, как машины подъезжают к зданию больницы, вот кого-то выгрузили, он кричит и сопротивляется... Но окна не пропускали ни звука. Как немое кино.

- Сара?

- Это вы мне скажите, вам виднее.

- Сара, я хочу услышать твое мнение.

- Да, Юрий Анатольевич. Конечно. Мне намного лучше.

- Ты не откровенна со мной. Почему ты не говоришь правды? Я хочу помочь.

- Но я все сказала.

- И больше нет ни тревожащих снов, ни галлюцинаций?

- Нет, все отлично.

Юрий Андреевич покачал головой. Его немолодое уже лицо огорченно вытянулось, глаза запали еще глубже. Он был хорошим человеком и кажется на самом деле переживал за меня.

- Ну хорошо. Иди.

Да, Юрий Андреевич отличный врач, специалист. Он умеет вызвать откровенность, у него миллион уловок, как разговорить человека, даже самого угрюмого. Только в его кабинете, как в суде, все что скажешь будет использовано против тебя. 'Ах, тебе опять снятся ненормальные сны? Сменим-ка мы тебе лекарство и подержим еще месяц другой...' Я не хочу ходить одурманенной, как зомби, я хочу выбраться отсюда. Как могли родители упрятать меня сюда! Ведь я же не больная на голову! Они думают, если меня поколют какой-то гадость и промоют мозги я стану такой дочкой, которую они всегда мечтали иметь. Пустоголовой и недалекой дурочкой, любящей шмотки и весь день треплющейся по телефону.

В палате мимо которой я проходила, что-то с треском врезалось в дверь и раздались истошные вопли. ' Я еще здесь! Еще здесь! Вы говорите меня нет! Вы меня не видите, но я тут! Заметьте меня, заметьте... ' Женские крики превратились в сдавленный шепот. Опять бедной Тамаре плохо. Она здесь уже год, ее младший брат с женой оплачивают лечение, только ей ничего не помогает.

Как красиво падает солнечный свет в окна длинного коридора! Как будто световые туннели, ведущие в другой мир, иную реальность, где нет психов в соседней палате, медсестер с их шприцами и дежурно-успокоительными выражениями лиц.

Мне до смерти надоела эта психушка и чтобы выйти отсюда я готова всю жизнь прикидываться нормальной. Ничего... Я смогу сделать вид, что у меня все отлично. Расскажу Юрию Андреевичу, как мне не хватает общения, как я хочу поступить в универ...

Я выберусь отсюда.

***

Кирилл и те, что ушли с ним не вернулись. Мы больше ничего о них не слышали. Люди, делающие вид что они из ФСБ страшно разозлились, когда недосчитались парочки учеников. Они снова и снова спрашивали нас, устраивали допросы по одному. Говорили, они даже прочесывали наш лесок, но те как в воду канули. Нас выпустили из здания школы поздно вечером и проводили в панельный дом, который был близко к школе, развели по квартирам. В доме не было ни одного человека. Все жильцы куда-то исчезли.

Когда наши провожатые, а вернее конвоиры вышли из квартиры, Аля расплакалась.

- Что происходит, Тимур? Почему папа и мама не заберут меня? Где учителя и директор школы? Почему они все разрешают этим людям?

Я осторожно обхватил ее за тоненькие плечики.

- Я думаю, они не знают, что происходит. Их здесь просто нет.

Аля подняла мокрые глаза.

- А где же они? Ты ведь не думаешь, что их...

- Нет, уверен с ними все хорошо. Просто мы сейчас одни. В этом месте и в этом времени. В этой реальности. Город пуст - разве ты не чувствуешь этого?

- Мне казалось что-то странное произошло после того как вышла Ольга Львовна. Какой-то толчок.

- Да. Я тоже почувствовал.

Я подошел к окну и отодвинул шторку. Вокруг дома ходили темные фигуры. Нас сторожили. Потом осторожно приоткрыл входную дверь. Коридор был пуст. Значит, дом охраняли снаружи, но внутри никого не было.

- Тимур, что ты делаешь?

- Нужно собрать ребят и все обсудить. Сейчас очень важно держаться вместе. Подожди меня и никуда не выходи, ок?

Я прошел по длинному коридору и быстро убедился что охраны нет. Вернулся за Алей и очень тихо мы пошли по коридору, заглядывая во все квартиры. Здесь разместили не только наш класс, но еще два параллельных. В большой комнате одной из квартир, где все собрались я не разрешил включать свет. В темноте раздавались сдавленные вздохи, всхлипы. Места было мало, все расселись прямо на пол, вплотную друг к дружке. Никто из присутствующих не понимал что происходит, да я и сам не понимал, но опасность чувствовал очень хорошо.

- Ну, зачем мы тут торчим. Я спать хочу - судя по голосу Саша с параллельного класса. Следующий за Самиром. Сейчас он занимал его место.

- Тебя не интересует что происходит сейчас? Тогда иди спать - ответил я. - Я хочу объяснить кое-что.

- Да ты похоже в курсах в чем дело то? - гнусавый голосок, Миша с нашего класса - Какого нас сюда согнали?

- Я хочу к родителям! Почему они не приходят за мной - какая-то девчонка, голос искажен слезами.

- Я не знаю. Но мы остались одни - нам не на кого рассчитывать, кроме себя. Родители не придут и не помогут. Забудьте о них. Кто-то верит, что эти люди из ФСБ?

- Я не верю - Димка с нашего класса.

- Я тоже.

- Но они так сказали!

- Так откуда же? - посыпались возгласы в тревожную темноту.

- Тише!- прервал я разноголосый шум - Я не думаю, что они из ФСБ. Не знаю, зачем мы им понадобились, но намерения у них вряд ли добрые. Нам нужно держаться вместе.

- А тебя что, кто-то главным назначил?

- Да, чего ты вдруг выступаешь?

- Да вообще, что ты предлагаешь? Поубивать их всех, что ли?

Я вздохнул. Передо мной стайка перепуганных детей, они не понимают, в каком опасной положении мы оказались.

- Убивать не будем. Я видел у них оружие. Предлагаю завтра наблюдать и делать выводы. Если ничего не измениться, не появятся учителя и родители нужно бежать. Если в течении дня кто-то из вас поймет, что нам грозит немедленная опасность, он дает знать остальным, и будем действовать сообща. Нас все-таки больше чем их. Но поодиночке мы одолеть их не сможем.

- По моему все это недоразумение. Я уверена, что все проясниться - сказал Вика.

- Да фигня все это!

- Да, и куда бежать то?

- И почему это ты командуешь? - узнаю голоса прихвостней Самира.

- Вы что совсем тупые? Не видите, что происходит? Нас изолировали от окружающих! Эти люди могут сделать, все что захотят. Могут убить нас, могут пытать. Могут заморить голодом. Поодиночке мы все тут передохнем! Хотите вести себя, как сопливые дети? Да пожалуйста! Я предложил держаться вместе, чтобы выжить. Соберитесь. Перестаньте реветь, включите мозги. Если будем командой - справимся. Пока что они думают что мы растеряны, напуганы и совершенно безопасны. От нас не ожидают никакого серьезного сопротивления. Мы для них просто дети. Давайте воспользуемся этим преимуществом.

- Вот ты говоришь, говоришь... А что делать конкретно? - опять Саша.

- Наблюдать. Завтра соберемся снова и решим бежать или нет. Разбейтесь на команды по четыре-пять человек. Присматривайте друг за другом. Если вы видите, что кто-то из вашей команды исчез или ему причинили вред - давайте знать остальным и вместе мы будем стараться его выручить. Пока нас не изолировали друг от друга, но если вдруг захотят, нужно немедленно поднимать тревогу и бежать. Словом, никто не должен быть сам по себе.

- Да пошел ты! Мы сами о себе позаботимся, и в твоих советах, шваль детдомовская, не нуждаемся. Тоже мне командир нашелся. Идем ребята.

Конечно это были 'особо приближенные' Самира во главе с Сашей. Они встали и проталкивались к выходу, не особо церемонясь и наступая на своих соседей. Вскрики и ойканья заполнили комнату. В темноте я не мог точно посчитать сколько человек ушло, примерно пятнадцать.

- Все оставшиеся согласны со мной?

- Я и ребята тебя поддержим - голос Андрея, детдомовского парня. Того самого который стал негласным главой старших ребят из детдома. Вместо меня. Вслед за ним зашелестели голоса.

- Да, мы с тобой.

- Чего уж, все равно никто не предложил план лучше.

- Мне это тоже не нравится.

- Лучше так, чем одному!

Что ж, не так плохо. Основная масса прислушалась ко мне.

- Тогда первое. Забудьте обо всем, что было. Это не игры, не баловство. Нет больше 'лохов', нет тех, с кем никто не общается. Мы все в ответе друг за друга. Поняли? Второе. Чем более растерянный, запуганный и несчастный вид мы примем завтра, тем лучше. Хотя думаю особо напрягаться вам с этим не придется. Будьте наготове.

Я знал, что должно было случиться что-то страшное, чувствовал. С той самой минуты, как увидел первый сон про лес и ощутил его зов. Происходило то, что должно было произойти. Наша спокойная размеренная жизнь, видимая нормальность - вот это было странно и неестественно. А сейчас все, что было скрыто просто вылезло наружу. Но так лучше, я люблю чтобы все было по честному. Все тайное становится явным рано или поздно, все загадки раскроются и тогда мы узнаем что-то важное... Если доживем.

Утро нового дня было холодным. Пронизывающий ветер носил пожухлые листы, швырял их под ноги и в лицо. Я сам разделил мальков (так я их про себя называл) по группам ночью. Надеюсь они справятся. Сейчас я сделал для них все, что мог. Я сам не понимал откуда навязчивое желание защитить этих подростков. Кто они мне? Половина из этих ребят меня не любила, друга половина боялась, дорога мне только Аля. Но внутри крепло сознание, что очень важно для меня спасти как можно больше. Они были нужны, очень нужны для цели, пока мне не понятной.

Крепко поддерживая Алю под локоть я послушно шел к школе, куда нас опять сгоняли. Около десяти человек во главе с Саней пропали. Должно быть улизнули ночью. В классах нам дали поесть. ФСБ-шники ждали чего-то, тянули время. Нужно было выяснить чего именно? Я насчитал пятнадцать человек всего, десять мужчин и пять женщин. Все были вооружены. Некоторые из них смотрели на нас оценивающе, как будто пытаясь решить для себя что-то. Некоторые - с презрением, впрочем к такому взгляду мне не привыкать. В классе с нами осталось двое. За ночь решение бежать уже укоренилось в моей голове. Раньше я не был уверен, что это правильный путь, теперь же я знал точно - нужно бежать, останемся - пропадем.

Перед тем, как уйти хотелось узнать как можно больше о враге. То, что эти люди нам враги было очевидно: подозрительные вопросы, их взгляды. Они ненавидели, презирали и испытывали отвращение одновременно, к нам - обыкновенным школьникам. Почему? В помещении с нами двое, всего двое. Вот один отвлекся на звонок по телефону. Я тихонько кивнул Паше, парню с моего класса, который занимался в спортивной секции айкидо. Кроме того он вообще был толковый пацан, быстро соображал что к чему. Я указал глазами на одного из сторожащих мужчин и прижал палец к губам, показывая, что нужно сделать все тихо. Потом наклонился к Але.

- Сейчас выйди и попросись в туалет - прошептал я ей на ухо еле слышно.

- Но...

- Делай, что говорю, быстро.

Аля пожала плечиками скорчила жалобную рожицу и вышла из-за парты.

- Простите, мне очень нужно в туалет. Вы не могли бы...

Внимание наших сторожей отвлеклось и я дал знак Паше. Не знаю, как действовал он, но я просто схватил со стола учителя вазу и разбил о голову 'моего' охранника. Когда повернулся второй уже лежал на полу.

- Тихо! - в классе уже слышался радостный гул и возня. - Хотите, чтоб другие агенты нас засекли? Этих нужно связать, и рты заткнуть. Я хочу пойти посмотреть что делают остальные ФСБ-шники. Не знаю, сколько у нас времени, но если вдруг что-то произойдет, их вызовут например (я кивнул на тела), или зайдет кто, оглушайте и бегите в лес. Паша ты за старшего. Ждите меня там, я вас найду.

- Тимур - всхлипнула Аля, все еще растерянно стоявшая возле доски.

- Я быстро.

Перед тем как уйти я обыскал самозванцев. У них были удостоверении, но настоящие ли я не знал. А вот пистолеты были самыми настоящими. Я их вытянул и забрал с собой. Оба. Еще не хватало, чтобы кто-то из мальков размахивал оружием, и без того обстановка напряженная.

Школьные коридоры были пустыми и гулко тихими, как будто я вышел из класса во время урока. Где искать главаря этих уродов? Тут мое внимание привлекли шаги. Кто-то подымался на второй этаж по лестнице и я быстро скользнул в туалет. Двое мужчин несли нечто, завернутое в темную тряпку и судя по их осанке тяжелое. Вот один из них приостановился и из-под темной тряпки выскользнула рука. Обыкновенная человеческая рука. Меня передернуло.

Они прошли в кабинет директора. Я подождал, пока за ними закроется дверь, вышел из своего укрытия и прижался ухом к двери кабинета. Разговаривали двое: мужчина и женщина.

- И что дальше? Мы не можем держать их так долго! - басил мужской голос.

- Это просто дети. Информация ошибочна. Никакого перехода не произошло - возражала женщина

- Мы не можем рисковать. Даже если его еще не было, то он может случиться.

- Предлагаешь уничтожить без малого пять десятков детей из одной только предосторожности?

- Это не дети. Сама знаешь, во что они могут превратиться. Мы не можем позволить этому произойти. Нам и так достаточно долго мешали.

- А те, что бежали?

- Их ищут. Остальных нужно убирать, пока и они не пропали. Чертовы детишки расползаются, что твои тараканы.

- Но анализы чистые. Вот только этот долговязый мне не нравится. Взгляд у него какой-то не детский.

- Мы поступим, как планировали. Нельзя больше медлить, удерживать это место становиться все труднее. Днем мы будем вынуждены либо вернуть все как было и уйти либо...

- Давай посмотрим на тело.

Раздалась какая то возня.

- Вы поймали этого в лесу? - спросил мужчина.

- Нет, босс. Он прятался в городке. В лесу мы никого не нашли - подобострастный голос.

- А остальные?

- Пока не нашли.

- Какого черта? Не можете поймать парочку детишек?

- Они ориентируются здесь лучше нас...

- Продолжайте поиск. А зачем открыли огонь?

- Кинулся на нас с монтировкой, волчонок.

- Ясно. Зрачки нормальные, пульса нет... Смерть похоже настоящая.

- Ну что решаем?

- Покончим с этим. Не стоит рисковать.

Я не стал слушать дальше и быстро направился к классам. Постучал в один, и как только выглянул урод, выдающий себя за агента ФСБ схватил его и стукнул о бетонную стену. Со вторым на удивление быстро справились ребята. В остальных классах все происходило по похожей схеме. Мы стучали, отвлекали внимание и оглушали. Только в последней стычке не повезло, агент успел выстрелить и Сеню ранило в руку.

Бегство было не слишком организованным. Мы просто выбежали из здания и со всех ног кинулись к лесу. Я крепко держал за руку Алю. Бежать было неблизко, а лже-ФCБ-шники быстро оклемаются, и бросятся за нами, а может уже бросились. Я стремился в лес всеми силами своей души, а лес тоже рвался мне на встречу, словно чувствуя, что я уступаю наконец его зову. Мы добежали за десять минут, хоть я не мог понять как такое возможно, разве что по воздуху. Пешком до леска было не менее сорока минут, да и вместо жиденькой поросли березок, с которой начинался наш лес вокруг высились исполины деревья. Воздух наполнился запахом влажной коры, листьев и еще чего-то неведомого, стал другим, незнакомым.

Ребята повалились друг на дружку, кто где стоял, пытаясь отдышаться. Я подошел к Сене, чтобы перевязать его, как умею. Он был почти без сознания. Я быстро разорвал на полосы свою рубашку, одновременно подсчитывая ребят. Насчитал всего сорок пять человек.

- Я помогу тебе. У меня мама медсестра - ко мне подошла темноволосая, высокая девчонка с соседнего 11Б класса, я видел ее иногда в школе. Она была ширококостной, с крупными чертами лица, и казалась флегматичной. Помогая мне перевязывать Сеню, Таня (так ее звали) проявила сноровку и умение, что было кстати потому что я знал о первой помощи чисто теоретически, и руки не слушались. Да и мысли были о другом, в голове мелькали варианты дальнейших действий, как картинки в калейдоскопе.

Вокруг меня был лес из моих снов - величавый, густой, с кронами настолько густыми, что они образовывали над головами шатер и внизу царил полумрак. Я привел нас всех в то самое место, что давно не давало мне покоя.

Нужно было торопиться, идти дальше. Я знал, что мы не пройдем лес насквозь, а выйдем на знакомую мне по снам и ночному походу дорогу. И вряд ли ФСБ-шники смогут пойти туда за нами. Куда она приведет? Снова в разрушенный город из моего сна или в другое место? Что ждет нас там? Я не знал. Знал только, что пути назад нет.

***

Сегодня мои видения обрели лицо. Увидев его, я поняла, что уже никогда не забуду, потому что никогда не встречала таких красивых лиц раньше. Но дело даже не во внешности. Когда наши глаза встретились, что-то произошло у меня в сердце. Зеленоглазый блондин, я увидела его мельком, бродя по странным и непонятным местам в своем воображении. Он сидел на крупной черной лошади, был задумчив и печален. Длинные прямые волосы шевелил ветер. Потом зеленые глаза посмотрели в мою сторону и я успела заметить в них удивление. Он видел меня, этот красавец из неведомого мира, хотя как такое возможно? За многие и многие дни проведенные в этом доме скорби я почти поверила, что мои видения были галлюцинациями. Другие больные тоже описывали красочные и удивительные места, рассказывали о небывалых приключениях... Заболевания разума - самые страшные, потому что человек теряет ощущение реальности. Я почти поверила, что больна, но только почти. Надежда, что я вижу не галлюцинации а нечто большее, возможно альтернативную реальность, не покидала меня. А после того, как увидела его, перестала принимать лекарства. Брала их в рот, а потом выплевывала, когда медсестра отворачивалась. Я считалась образцовой пациенткой. Как-то я даже слышала разговор двух врачей нашего отделения. Они говорили, что не могут понять, почему Юрий Андреевич меня не выписывает.

- По-моему девочка совершенно нормальна, а ее отстраненность и нелюдимость... Что ж, такое не лечится. - сказал, пожимая плечами, один из них. Хотела бы я, чтобы и Юрий Андреевич так думал. Он мне не верил. Уже неделю я талдычила ему о своих планах на будущее, о жажде общения со сверстниками, и о том, что мое сознание не беспокоят никакие странные видения или сны. Он только качал головой. Я решила, что если он не сдастся через неделю и не выпишет меня, подам жалобу начмеду.

Я вздохнула, и ведя рукой по влажным стволам, побрела дальше. Сегодня был туман, но я все равно совершала обычную двухчасовую утреннюю прогулку. Если не гулять, можно и в самом деле свихнуться. Стоило мне закрыть глаза лицо из видений вставало перед глазами. Оно было повсюду - мелькало в отражении на воде, подстерегало в зеркале. Я прикладывала огромные усилия, чтобы не подавать вида и вести себя нормально, не застывая с открытым ртом в ванной комнате, или за игрой в шахматы в общей комнате.

Хорошо, что сейчас в парке я была одна, потому что туман перед моими глазами начал выделывать странные трюки. Он заколыхался, стал плотнее, и из серой мглы выступили знакомые черты. От неожиданности я чуть не споткнулась о корень и не упала. Обычно, чтобы увидеть что-либо, я должны была сосредоточиться, ввести себя в особое состояние, или заснуть, но сейчас видение возникло без всяких усилий с моей стороны. Изваянное из тумана лицо казалось еще печальнее.

- Почему? - вопрошали туманные губы - Почему опять ты? Зачем мучаешь меня?

Я протянула руку, чтобы прикоснуться и утешить , но рука нашла только влажную сырость. Лицо стало пропадать. После этого происшествия я минут пятнадцать размышляла- может стоит все же перестать выплевывать таблетки, прописанные Юрием Анатольевичем, но потом решила, что всегда успею это сделать. Сегодня говорящий туман, интересно что же будет завтра?

***

Я шагал по дороге, наблюдая, как густеет и видоизменяется лес. Стены не было видно. Сзади уже раздавались удивленные возгласы. Странно, я был уверен, что большая часть старших классов знают про лес из снов, но видимо нет.

- Эй, Тимур Сусанин! Куда ты нас ведешь - не выдержал Паша из моего класса. Его поддержал нестройных хор недовольных голосов.

- Мы устали уже!

- Мы заблудились наверно, уже давно должны были выйти на трассу!

- Куда ты нас тащишь?

- У меня каблук сломался!

- А у меня ноготь!

- А я жрать хочу!

- Сене в больницу надо!

- Ладно, привал - я успокаивающе поднял руки. - Как там Сеня?

- В себя не приходил пока - ответила Таня.

Мы смастерили не слишком удобную волокушку, которую парни тянули по очереди.

- Какого черта тут происходит - возмущенно сказал Андрей, подходя ко мне - Куда ты нас завел? Мы должны уже раза три пройти наш лесок насквозь!

Я не отвечая, остановился и остальные последовали моему примеру.

- Так, поднимите руки, кому знакомо это место! Оно должно было вам сниться! Ну, ну смелее. Кому оно снилось? - крикнул я. Ответом была изумленная тишина. Потом примерно три четверти ребят подняла руки. Значит лес действовал не на всех?

- Я никогда не видел это место по настоящему, всмысле, не во сне - задумчиво сказал Паша - Много раз гулял в нашем леске, но ничего похожего не нашел. А сейчас мы спим или это и правда происходит?

Я огляделся. Множество глаз смотрели на меня с недоумением и испугом.

- Нужно выйти на дорогу и добраться до какого-то города - предложила красивая блондинка, имени которой я не знал.

- Да, ведь у нас нет вещей, и еды и воды... Что мы будем делать? - всхлипнула Катя.

- А тут водятся звери? Например медведи или волки? - брякнул кто-то.

Аля взяла меня за руку и заглянула в глаза.

- Ведь правда Тимур. Мы не взяли совсем ничего...

- Да, забыли, ты права. У нас ведь было так много времени, чтобы собраться, и самые честные на свете агенты из ФСБ не дышали в затылок.

- Не злись. Мне страшно, мы все напуганы и не знаем что делать.

- Ладно. Эй, слушайте все! - я повысил голос перекрикивая многоголосый шум

Голоса затихли. Но потом нескладный и прыщавый паренек, по кличке Мерешка, вскочил на ноги.

- Мы слушали тебя и что теперь? Посмотри, куда ты нас завел!

- Заткнись. Все, кто думает, что может справиться с ситуацией лучше меня, может валить. Но перед тем, как вы свалите послушайте вот что. Люди, которые захватили нас были вовсе не из ФСБ. Они не расследовали никакие пропажи. Как раз перед нашим побегом они приняли решение нас всех перебить. Я лично видел, как одного из сбежавших с Сашей, ночью принесли завернутого в тряпку. Мертвым. А теперь самое интересное - я не знаю, где мы. Это не наш лес, и вообще не обычный лес. Нам некуда идти и не к кому обратиться. Я думаю, мы за пределами привычного мира, а теперь если кому-то охота бродить в одиночку в этом странном и непонятном месте - скатертью дорога. Но оставшиеся, учтите. Первому же, кто спросит меня по какому такому праву я тут командую, я дам в морду. Мой нож у меня в кармане, так что не советую со мной сориться. Не нравиться - уходите, но не мешайте нам пытаться как-то выжить.

Я замолчал и обвел взглядом притихших подростков. Никто не встал и не ушел. Собственно, как я так и думал.

- Теперь на вопрос что делать дальше. Сейчас мы все идем вперед, пока не найдем подходящее место для привала. Там мы попробуем найти дрова или хворост, чтобы зажечь костер. Мне кажется, здесь долен быть заброшенный город. Попытаемся найти его и обустроиться . Деление на команды по четыре в силе, я не знаю, что скрывается в этом лесу, поэтому присматривайте друг за другом. Теперь небольшой бесплатный совет от меня - если вы будете ныть, жалеть себя, пытаться понять какого хрена происходит, или убеждать себя что вы спите - вам крышка. Берите Сеню и потопали.

Я первым зашагал вперед. Над головой таинственно шелестели листья, пахло влажной землей и мхом. Идти было нелегко, под ногами переплетались узловатые корни деревьев, но я чувствовал себя хорошо, просто отлично. Гнетущее чувство, которое донимало меня последние месяцы, исчезло. В лесу дышалось легко, и с каждым шагом ко мне приходила уверенность что я делаю то, что должен. Было правильно, что я сейчас здесь. Школа, городок - все казалось далеким и нереальным.

- Ты как, не устала? - обратился я к Але, шагающей рядом.

- Пока нет. Тимур, а надо ли так жестко? - я понял, что она про мою речь.

- Надо. Мы сейчас по всем признакам в чрезвычайной ситуации. Встает вопрос выживания, а здесь не место для церемоний.

- Ты так легко это принимаешь... я вот все еще в шоке и не могу понять, что происходит. Где мои родители? Почему не ищут меня? Где я сейчас, что это за лес? Это ведь не наш лес, да?

Я стиснул ее крошечную ручку.

- Думаю, каждый сейчас испытывает что то похожее. Но именно поэтому нужно их встряхнуть. Мы должны держаться вместе, чтобы выжить.

- Это странно. Ты никогда не думал о других.

- Да.

- И по моему, тебе плевать на всех.

- Ты видишь меня насквозь. Но о тебе я хочу заботиться. Правда.

Аля удивленно покачала головой.

Я всегда был равнодушен к окружавшим меня людям. Наверно потому что и люди были ко мне равнодушны. Кому кроме Али было дело, жив я или мертв, болен или здоров? Но сейчас мне было не все равно. Я чувствовал, что должен присмотреть за остальными, потому что это правильно.

Так должно быть. Я не мог объяснить это даже сам себе, только знал - они важны. Не для меня, но важны.

В это время нас снова нагнал Андрей. Его серые глаза настороженно поблескивали из под нахмуренных бровей.

- Тимур?

- Чего?

- Откуда ты знаешь, куда нам идти?

- Я не знаю.

- Но ты говорил про город.

- Да. Думаю он где-то здесь. Я видел его, правда во сне.

- В другой ситуации, я сказал бы что ты совсем спятил, но теперь... Мне кажется, что спятил весь мир вокруг. Мне снилось это место. Оно звало меня, понимаешь?

- Вполне.

- А ты правда видел труп?

- Видел. Они прикончили его и собирались сделать тоже самое с нами.

- Но почему? Кому мы мешали? О нашем Богом забытом городке и не слыхал никто, кроме нас!

- Не знаю. Думаю, это как то связано вот с этим местом. И с тем, что оно нас звало.

- Знаешь, ты был прав - Андрей покачал головой - лучше не пытаться понять, что происходит, а то крыша едет. Слушай, ты ведь не в обиде на меня? Мы особо никогда не общались, но я тебя всегда уважал.

- За что это я должен быть в обиде?

- Что я лишнего сказал. Ну и за ребят. Место то освободилось, когда ты ушел, ну и я решил - почему нет? Но сам я никогда не считал, что ты поступил неправильно. В конце концов каждый сам выбирает как ему жить.

Я усмехнулся. Понимающий Андрей - это что-то новое. Ну да ладно, кто старое помянет...

- Забыли. Какое это сейчас имеет значение?

- Я просто не хочу на ножах с тобой быть. Нас, детдомовских, тут не много, но нам нужно держаться вместе, верно? Так что я и ребята тебя поддержим, если что.

- Заметано.

Всегда на стороне сильнейшего. В детдоме прививался главный закон Дарвина, что Андрюха мне и продемонстрировал. Может, в этом есть свой резон.

В лесу постоянно царил мягкий зеленоватый полумрак, но по моим подсчетам уже должно было быть около пяти вечера. Все это время я думал о какой-то поляне или прогалине для привала. И о воде. Пить хотелось ужасно. Как искать воду в лесу? Я не знал. И решил попробовать найти ее так же, как искал во снах заброшенный город. Постарался очистить голову и сосредоточиться на воде. Как она журчит, течет по камешкам. Как она зовет меня. Для верности, я закрыл глаза, вспоминая ощущения во время того, как шел к каменной стене. Позволил лесу вести меня. Не знаю, сколько я так прошел, но раздались возгласы, и открыв глаза, я увидел просвет между деревьями. Там виднелась поляна, а за ней журчал ручей. Ребята кинулись вперед.

- Нет, стойте! Это может быть опасно! - крикнул я, но поздно.

Не слушая никаких моих предостережений вся орава ломанулась к ручью и пять минут не было слышно ничего кроме жадных глотков. Возле меня осталась только Аля, да Андрей с пятью детдомовскими парнями. Я посмотрел на них и пожал плечами. Пить сырую воду в таких условиях рискованно - кто знает какие бактерии в ней живут? Как-то в передаче я видел, что можно сделать элементарный фильтр, если набрать в куртку песка и гальки, а потом пропустить воду через все это. Лучше бы конечно прокипятить, но не чем - ни чайника, ни огня.

Как хоть немного дисциплинировать и научить осторожности старшекласcников? Они не привыкли сдерживать себя.

Вода была прохладная и сладковатая, самая вкусная вода в моей жизни. Напившись, я присел у журчащего ручья, чтобы наблюдать за бликами света в воде. Смерть от жажды нам не грозила и вставал вопрос, что делать дальше? Тогда, ночью, я дошел до стены и разрушенного города быстро, а сейчас мы прошли полдня. Я задумался. Расстояние в этом лесу измерялось не так, не привычными нам способами. Я закрыл глаза, слушая песню ручья. Все здесь было наполнено смыслом, даже сам воздух нес информацию. Еще немного и я смогу понять.

- Тимур? Тимур!

Меня настойчиво трусили за плечо.

- Ну какого черта? ! - огрызнулся я, разозленный что прервали в такой момент.

- Хотим посоветоваться, что дальше делать - немного опешив от моей грубости промямлил Паша.

Я выдохнул.

- Да. Конечно.

- Сене очень плохо. Таня говорит у него жар.

Я вскочил на ноги, решив про себя вернуться на это место ночью, когда все улягутся спать и никто мне уже не помешает понять, вникнуть в тайну, что скрывал лес. В том, что смогу это сделать, я даже не сомневался, а пока нужно заняться более насущными делами. Сеня был совсем плох, он пришел в себя ненадолго, и мы с Таней напоили его водой и промыли рану - все что мы могли сделать для него в этой ситуации. Рана выглядела нехорошо, она покраснела, кожа вокруг была горячей на ощупь. Таня отвела меня чуть в сторону.

- Попала инфекция. - озабоченно сказала она.

- Это я понял - пробормотал я.

- У нас нет никаких антисептиков, бинтов, антибиотиков, жаропонижающего. Вообще ничего нет.

Таня буравила меня глазами. Я понимал на что она намекает. Сеня был худощавым и болезненным, вряд ли у него хватило бы сил самостоятельно перебороть болезнь. Сколько у него в запасе - два дня? Или три максимум. Сначала воспаление, лихорадка, потом возможно нагноение, гангрена...

- Я пока не знаю, как помочь ему - ответил я на ее немой упрек.

- А потом что-то измениться?

Ну почему все постоянно обвиняют меня во всем происходящем!

- Я не знаю .

Таня смотрела на меня почти с ненавистью.

- Мне очень жаль - все что я мог сказать.

Я отправил ребят искать дрова командами по четверо. У нескольких курящих завалялись зажигалки. При некотором везении можно будет разжечь костер - под вечер холодало. Потом мы определили какая команда дежурит первой. Не все и не сразу согласились с тем, что спать в незнакомом месте под открытым небом без охраны, мягко говоря, глупо. С терпением, удивившим меня самого , я втолковал этим неразумным, что дежурить просто необходимо, хотя бы, чтоб голодные обитатели леса не закусили их нежным молодым мясом. На меня сыпались один за другим вопросы, на которые я пока не мог дать ответ.

- Тимур, а что мы будем есть?

- Как же нам спать на голой земле?

- Мы теперь станем дикарями?

- Что делать дальше, Тимур?

Когда все наконец устроились на ночлег, я подстелил свою куртку для Али. Она не задавала вопросов, но по ее глазам я видел, что ей страшно. Нежно обняв Цветочек я укачивал ее, как ребенка, пока она не заснула, свернувшись у меня на руках в калачик. Тогда я переложил ее на куртку, закутал, насколько это было возможно, а сам вернулся к ручью и сел на его берегу. Сосредоточился, и постарался вернуть то дневное ощущение. Постепенно мне это удалось. Деревья и ручей, и ветерок, все лесные шорохи заговорили со мной, но я никак не мог понять, о чем они шепчут. Не знаю сколько я просидел так, время исчезло, перестало иметь значение, потом я почувствовал знакомый призыв. Это было странно, ведь я уже находился в лесу. Но призыв становился все сильнее и сильнее. Я встал на ноги и последовал за ним. Сейчас, в темном лесу я не спотыкался о корни, не путался ногами в сухих ветках, моя походка была уверенной. Вскоре смутный белесый проблеск между деревьями привлек мое внимание. Призыв шел оттуда. Я сделал еще несколько шагов а потом резко остановился, пораженный увиденным. Между деревьями стоял большой зверь, его светлая шерсть слегка фосфоресцировала в лунном свете. Я никогда не видел ничего подобного. Размера он был где-то с лошадь, на которую и был похож, но только на первый взгляд. У зверя были не копыта, а скорее лапы, как у хищника, например у льва. Гордая голова сидела на грациозной шее, довольно длинной, морда была слегка вытянута вперед, будто кошке вытянули нос, словно волку. Выглядело необычно. Уши украшали кисточки. Зверь рассматривал меня, наклонив голову. Я не сомневался, что в закрытой пасти полно острых и длинных зубов, и первым порывом было бежать. Но никакой агрессии животное не проявляло, просто смотрело на меня. Его желтые ,с серповидными зрачками, глаза, светились странным для зверя разумом.

- Что же ты такое ? - подумал я про себя, изумленно рассматривая непонятное существо. И мое дыхание сбилось, когда в голове сам собой сложился ответ - Лиарн. А потом я, притягиваемый непонятной и непреодолимой силой, посмотрел зверю прямо в глаза. Мир взорвался на тысячи осколков и исчез.

***

Сегодняшний вечер был особенным. На горизонте полыхали зарницы, воздух загустел и наполнился электричеством. Гроза в ноябре - это само по себе странно. Но еще страннее чувство ожидания, которое преследовало меня с самого утра. Даже нет, не так. Оно не покидало меня с тех самых пор, как я видела в саду лицо из тумана. С того самого момента я ждала, сама не знаю чего. Ждала, сидя в кабинете Юрия Анатольевича. Ждала, проводя время в общей комнате. Ждала гуляя, ждала даже на встрече с родителями. Сейчас я сидела в палате возле окна в наушниках, слушая свою любимую песню, и наблюдая за приближение грозы. Небо стремительно темнело, наливалось тучами. Все больные сегодня были особенно беспокойны, крики и топот в коридоре не умолкали. Наконец, огромная молния расколола небо пополам, и оно разразилось потоками воды. Шквальный ветер пригнул деревья в больничном саду. Вот какой-то кулек пронесся мимо окна, и взмыл высоко-высоко в темное клубящееся небо. Свет в комнате заморгал и погас. Наверно, ветер сломал дерево, и оно упало на провода. Скоро глаза привыкли к темноте. Какое-то время я наблюдала за буйством стихии за окном. Через минут десять пришла медсестра со свечкой.

- Что случилось Надежда Кирилловна? - спросила я у дородной, добродушной женщины.

- Да кто ж его знает! Вона, что с погодой творится. Видать, обрыв на линии где-то. Раньше утра света нам не видать. Господи, ну и денек сегодня! Сара, детонька, только ты нормально себя чувствуешь, а остальные как показились все! Что за жизнь, куда мир катится! Гроза! Это в ноябре-то! Близится конец этому свету, помяни мое слово.

Бормотание медсестры медленно затухало в коридоре.

- Ни тебе телевизора посмотреть, ничего. И торчи в темени до самого утра! Холодильник как пить дать, потечет. Ох, Господи, Господи, годы мои уже не те...

Я усмехнулась, и уставилась на свечку, которую поставила на подоконник, словно сигнальный знак неведомо кому. Люблю огонь, в нем есть что-то первобытное и очень правильное. Он успокаивает, дает свет и тепло. Я поднесла руку к свече. Пламя то горело ровно, то трепетало. Батарейки в плеере сели, и я стянула наушники, тихонько напевая только что прослушанную мелодию. Огонь свечи отражался на стекле, там было и мое отражение. Оно дрожало и меняло очертание, иногда становясь уже не моим, а чьим-то другим. Стало немного жутко, я отвернулась от окна. На стенах и потолке плясали блики, палата сразу стала как будто больше в размере, а мой мирок сузился до небольшого, освещенного свечой, пяточка. За окном все завывал ветер, поливая стекла потоками воды. Бежали секунды, минуты. Мне вдруг стало так уютно и спокойно со свечой. В памяти всплыло лицо того незнакомого человека, что являлся в моих видениях. Я бы хотела, чтобы он был рядом . Узнать как его зовут, чем он живет. Не отрывая глаза от огня, я мысленно потянулась к нему и пространство комнаты вдруг словно поплыло, продернулось рябью, как будто в спокойную воду камешек кинули. Я вскочила на ноги, стул отлетел к стене, пламя свечи заколебалось. Вот это да! Что происходит? Либо я окончательно и бесповоротно сошла с ума либо...

Я быстро подняла стул и снова села возле пламени. Нет, в этот раз я не испугаюсь. В жизни моей нет ничего достойного сожаления, а реальность скучна и тосклива, зачем держаться за нее? Если я сошла с ума, то мне уже ничего не поможет и я уплыву в мир своих иллюзий. Там лучше, чем наяву. Если же я нормальна, тогда смогу попасть куда-то... Куда-то далеко от психушки и родителей, которые не принимают меня такой, какая я есть. Я снова пристально посмотрела на свечу, постепенно отстраняясь от окружающего и думая о моем незнакомце. Комната заколебалась, но я не стала отвлекаться. Пусть себе колышется и рябит, мне-то что? Пламя свечи горело спокойно. Вот оно стало разрастаться, заполнило собой всю перспективу. А в нем угадывали черты лица того, к которому я так стремилась. Он улыбнулся мне, поманил рукой, и я шагнула в пламя.

В ту же секунду все изменилось. В лицо пахнуло чем то холодным, в глазах потемнело.

***

Влага на моем лице. Лежать неудобно. Твердо. Где я?

Открыл глаза. Поморгал. Между ветками деревьев просматривалось серое утреннее небо. Я лежал навзничь на земле, и моя одежда промокла от росы. Осторожно сев на колени, я вызвал в памяти последние события, чтобы понять, что же произошло. Вспоминался пронзительный взгляд неизвестного существа. После него я уже ничего не помнил. Случилось странное со мной, я ощущал себя совсем по-другому. Знание, которое я тщетно пытался ухватить раньше, втекло в меня, стало часть моей сути. Я вскочил на ноги и втянул воздух. Лес был прекрасен, он пел и я слышал эту песню.

- Тимууур! Тимууур! - раздавалось издали. Я пошел в сторону нашего лагеря, размышляя, говорить ли о новых ощущениях своей группе. Наверное, пока не стоит. Всему свое время.

Обеспокоенные Паша, Андрей и Аля подбежали к мне. Аля молча бросилась ко мне на шею.

- Тимур! Куда ты пропал? Мы тебя уже полчаса ищем! - Андрей удивленно оглядел меня - Ты мокрый?

- Гулял - пояснил я, не вдаваясь в детали.

- Всю ночь? - Андрей недоверчиво прищурился.

- Я уже перепугалась - Аля обняла меня чуть выше пояса. Из-за роста, она просто не дотягивалась выше.

- Все в порядке. Мне нужно было подумать, что нам делать дальше.

- Ну и как? Надумал? - поинтересовался Андрей.

- Да. Когда все встанут, я расскажу свои планы на будущее.

Я огляделся. Кое-кто уже проснулся, кто-то еще сидел пытаясь продрать глаза.

- Ночь прошла спокойно? - спросил я у Паши.

- Да. Смены менялись, как ты и сказал, каждый час, все было тихо. Но Сене очень плохо. Он бредит.

Где-то на границе сознания и подсознания мелькнула догадка, как помочь Сене выжить. Он была пока что смутной и странной. Сначала нужно было попасть в место где я планировал поселиться, хотя бы временно, потому что для нас пока было невозможно вернутся обратно к привычной жизни. Я на секунду закрыл глаза, представляя заброшенный город. Теперь я понимал, как туда попасть. Точнее нет, понимал - не то слово. Я просто знал, как это сделать, но недоумевал, откуда взялось это знание и как оно работает. Точно также я твердо знал, что нам не грозит смерть от голода. Не знаю почему, но во мне крепла уверенность, что как только я захочу поохотиться (а откуда же еще взять пищу в лесу?), то без труда смогу раздобыть что-то. Или кого-то. Это было странное и немного чуждое ощущение для человека выросшего в городе, но мне не хотелось проводить самоанализ. Я понимал, что изменился этой ночью, впустил в себя неведомое. Впустил лес, свое предназначение, и судьбу, какой бы она ни была.

Среди ребят тоже произошли изменения. Несколько человек были странно притихшими и задумчивыми. Это было тем более непонятным, что среди них оказались самые недовольные и крикливые.

Когда все проснулись, на меня посыпались упреки и вопросы, бесконечные жалобы . Я все это игнорировал, стараясь не раздражатся. Мои сверстники казались неразумными детенышами, копошащимися и суетливыми.

- Если не хотите заблудиться идите за мной - бросил я, и взяв Цветочек за руку, пошел к заброшенному городу.

Наши привычные физические законы не работали в этом месте. Расстояние и направление не имели значения, так же, как и время. Вернее нет, не так. Возможно и расстояние, и время, и направления остались вполне обычными для всех остальных, но не для меня. Сейчас я просто представил себе заброшенный город таким, как я его запомнил, и потянулся к нему. Он, в свою очередь, потянулся ко мне. Это требовало определенных усилий. Было ощущение продавливания через что-то вязкое, но очень скоро знакомая стена возникла перед нами. Я остановился и вытер лоб. При дневном свете город был немного не таким, как я его помнил, более прозаичным - просто груда развалин. Полуразрушенные каменные дома, остатки каких то статуй и постаментов, поросшая сквозь камни зелень.

Мерзость запустения- кажется это выражение из библии. Именно оно наиболее точно описывало данное место. Мне было неприятно видеть город таким, словно собсвенный дом подвергся разрушительной силе времени и природы.

Когда мы прошли через пролом в стене и увидели полную картину, разговоры за моей спиной постепенно затихли. Лица у ребят были ошеломленные и перепуганные. Я знал, многие убедили себя, что мы просто повернули не туда и заблудились, они не желали верить, что наступил конец их привычному существованию, их уютному миру. Те, кто еще питал иллюзии, сейчас должны были лишиться их окончательно.

Аля подняла на меня изумленные глаза.

- Что это, Тимур? Куда ты нас привел?

- Наверное, в наш новый дом - пожал плечами я - Пока я не могу сказать точно.

Минуту стояла подавленная тишина.

- Но как же... Мы должны вернуться домой! - темноволосая миниатюрная девушка, которую кажется звали Аней, заплакала. Мне стало от души ее жаль, но что я мог сделать?

- Какого черта ты притащил нас сюда? - орал Макс.

- Мы должны найти дорогу к людям! - настаивал Мерешка.

- Я не собираюсь торчать в этих развалинах, как какой-то еж!

- Это ты все виноват! Ты специально завел нас сюда! - обвиняла Вика.

Поднялся невообразимый гвалт. Андрюша со своими 'пацанами' подошли ко мне поближе, на всякий случай. Краем глаза я заметил, что Паша, Таня и еще несколько людей, составили вокруг меня нечто вроде защитного круга. Я усмехнулся - мне не нужна была ничья защита, но приятно видеть что какое-то ядро нашей группы уже сформировалось. Всегда хорошо, когда есть помошники, на которых можно положиться. Я подождал пару минут,давая ребятам возможность излить все свое негодование, а потом поднял руку.

- Все хватит! Все заткнулись! - я постарался вложить в свой голос ту силу, которую ощущал вокруг себя. Судя по тому, что недовольный гомон утих, у меня получилось.

- Хватит орать - повторил я - От этого ничего не поменяется. Повторю для тупых. Мы не можем попасть домой, потому что здесь, в этой реальности, нет места, где находиться наш дом. Я не знаю, как мы попали сюда, и как уйти отсюда, тоже не знаю. Это не я привел вас сюда, я просто помогал вам держаться вместе, чтобы выжить. Это место - я повел кругом рукой - что-то хочет от нас, и лучше всего не сопротивляться. Сейчас мы постараемся устроиться здесь - построим убежище, я раздобуду еду. Если будем держаться вместе, не пропадем.

- Откуда нам знать, что ты не спятил? - поинтересовался кто-то из толпы.

- Ниоткуда. Не полагайтесь на мои слова, попробуйте почувствовать все сами. Многим из вас снилось это место. Многие чувствовали его зов. Каждый в глубине души знает, что все сказанное мной правда, я просто не боюсь говорить ее вслух. А теперь хватит болтать, у нас много работы.

Да, вот еще что. Я никого не держу. Если кто-то хочет уйти - пожалуйста.

Ребята еще пороптали, а потом, видя что я просто игнорирую любые попытки вступить со мной в конфликт, угомонились. Мы молча пробирались через развалины, подбирая все, что могло пригодиться. Нужно было найти более менее просторный участок, и очистить его от мусора, чтобы расположиться там.

Сначала у меня мелькнула мысль заделать пролом в стене, но я сразу же ее отбросил. Неправильно отгораживаться от леса. Почему-то мне казалось, что жившие здесь раньше, совершили эту ошибку, и она оказалась фатальной. Поэтому я ограничился тем, что выбрал самые уцелевшие дома и решил попробовать их восстановить со временем. А пока центральная площадь города, просторная, и наименее заваленная всяким хламом, вполне сгодится на устройство временного лагеря. Круглой формы, она была вымощена гладкими каменными плитами, а в середине, ближе к строению в форме пирамиды, ряд колонн отделял круг. Я узнал это место - именно здесь проходила беседа со странным существом.

Раздав задания по обустройству нового места, я оставил Андрея и Пашу присматривать за ребятами, а сам отправился на поиски воды и еды. С водой было проще - раз здесь было поселение, значит вода неподалеку. Охотиться же без оружия сложно. Я огляделся вокруг. В зеленоватом сумраке леса не было видно ни одного живого существа, только щебет птиц доносился откуда то сверху, где между листьями пробивался солнечный свет и виднелись клочки пронзительно-синего неба. Лес был красив. Я совсем не романтик по природе, скорее циник, но невозможно было оставаться равнодушным в этом буйстве красок. Грубо говоря цвета было всего три - коричневый, зеленый и красный. Но они варьировались миллионом оттенков, от светло-медового и коричнево-серого до насыщенно бурого, от сочно-зеленого до салатового. Местами можно было увидеть яркие цветовые пятна - красные листья или цветок. Я забыл зачем пришел и просто брел вперед наслаждаясь окружающим. Мне было комфортно и удобно. Постепенно запахи и звуки леса проникли внутрь меня. Я сел на мягкую подстилку из старой листвы и мха, облокотился на ствол. Оно появилось не сразу, существо, которое я видел ночью. Медленно подошло ко мне и согнув передние лапы прикоснулось мордой к моему лицу почти нежно. Как и ночью, я не испугался, было приятно видеть этого зверя - мощного, сильного и в то же время изящного. Под коротким мехом перекатывались мышцы. Не задумываясь я положил руку на шею лиарна. Золотисто медовые глаза со странными зрачками настойчиво искали мой взгляд. Оно словно спрашивало, что меня тревожит.

- Нужна еда. И один из нашей группы умирает, а я не знаю как помочь ему - прошептал я глядя в удивительно разумные глаза. Прошептал, не рассчитывая на какой-то ответ, просто мыслил вслух.

А ответ тут же пришел, словно сам собой. Это была картинка - я несу Сеню в лес. Потом ее сменила другая - лиарн небрежно бросает к моим ногам тушу какого-то копытного. От изумления я вскочил на ноги. Это была не просто игра воображения, не фантазия. Золотистые глаза по прежнему пристально смотрели на меня. Я наклонил голову и лиарн наклонил. Я поднял руку и вытянул вперед и лиарн грациозно поднял лапу, прикоснувшись ею к моей руке. Он повторяя мои движения как зеркало. Это был контакт.

- Ты понимаешь меня?

Лиарн наклонил голову, не отрывая взгляда от меня.

Я растерялся, не зная что делать дальше.

- Ну, хорошо, тогда я пошел. Еще увидимся.

Я направился в сторону города, раздумывая о произошедшем. Говорят, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В этом месте были другие правила и я внутренне согласился с ними. Мне было хорошо здесь. Прошлая жизнь, детдом, бедность, презрение окружающих или что еще обиднее их сочувствие, словно я прокаженный - все это лес смыл с меня. Разумные звери? Невозможно. И тем не менее... все происходящее довольно странно. Зачем цепляться за привычные рамки? Почему не попробовать сделать как подсказал лиарн? Он знает о лесе больше чем я.

В лагере я не стал задерживаться и прошел прямо к месту где мы пристроили Сеню. В центре города была площадь, та самая на которой я видел странное существо ночью, а рядом пирамидальное строение. Там мы и устроили лагерь. Сеня выглядел плохо, мне не понравилось, как заострились черты его лица и восковая бледность кожи. Таня была измученной и уставшей.

- Он умирает, Тимур. - прошептала она, увидев меня - Я ничего не могу для него сделать.

- Иди отдохни. Ты сделала достаточно.

- Но...

- Предоставь это мне.

Я осторожно подхватил безжизненное тело на руки. Сеня был легким, пугающе легким. Сколько он потерял в весе за эти два дня? Лихорадка выжгла его изнутри.

- Что ты делаешь? - Таня схватила меня за предплечье - Куда ты его тащишь? Его нельзя беспокоить!

Сеня заворочался и застонал, забормотав что-то непонятное.

- Это теперь моя проблема - резко ответил я - Ты можешь отдыхать.

Не слушая возражения, я зашагал к пролому в стене, через разваленные дома, переступая многочисленные камни. Первое, что я просил сделать это расчистить какие-то проходы, но не было заметно чтобы работа в лагере кипела. Ребята еле ползали по городу, иногда просто застывали на месте. Они провожали меня изумленными и непонимающими взглядами. Голод, страх, усталость делали свое дело. Я успел дойти до прохода, когда дорогу мне перегородило неожиданное препятствие. Огромная окровавленная туша не то лося не то чего-то похожего. Лиарн сдержал свое обещание и добыл нам еду.

Осторожно уложив Сеню на Землю я вытер пот со лба и повернул обратно в город поискать Андрея, чтобы поручить ему позаботиться о приготовлении мяса. Меня немного шатало, хотя пронес Сеню я недолго, но день без еды сказывался. Андрей был недалеко, в месте где раньше находилась городская площадь. Он пытался заставить ребят разобрать камни и обломки загораживающие ее.

- Андрей, у входа лежит туша. Нужно чтобы вы как-то содрали с нее шкуру и разорвали на куски. Потом разведете огонь и зажарите.

- Туша? - Андрей захлопал глазами. Он не понял меня.

- Да. Убитый зверь. Вы освежуете его и пожарите. У кого-то есть нож?

- Ну у меня есть.

- Отлично. Без ножа было бы сложнее.

- Еще у Ежа и Серого есть.

- Хорошо. Собери ребят и приступайте. Найдете на что насадить мясо?

- Что-то придумаем. А ты куда?

- У меня есть дела в лесу. Будь осторожен, все тут на грани. Скажи своим чтобы были начеку.

- Думаешь все настолько серьезно?

Я только кивнул. Отчаяние толкает людей на странные, а порой страшные поступки, кому как не мне понимать это. Но еда должна немного разрядить обстановку. Я успел пройти шагов пять, когда Андрей окликнул меня.

- Эй, погоди! Как ты смог убить этого зверя? Где ты вообще его нашел?

- Я расскажу тебе потом, позже.

Я подхватил Сеню и перешагнул через пролом в стене углубляясь в зеленоватый влажный сумрак. Пронести Сеню долго у меня не хватало сил, он стонал и метался. Менее чем через километр я опусти его на покрытую прелой листвой землю и присел рядом, тяжело дыша. Ничего не происходило. Прошли пять минут, десять. Усталость последних дней навалилась на меня, пригнула голову. Я задремал. Не знаю, что меня разбудило. От увиденной картины волосы на голове стали дыбом. Сеня, до этого находившийся в бессознательном состоянии сейчас сидел неестественно прямо. Глаза был пустыми и смотрели в какую-то одну точку за моим плечом. Я оглянулся. Он был там. Лиарн, но другой, не тот который приходил ко мне. Этот был поменьше и потоньше, немного другого цвета. В ту же секунду как я повернулся, он скрылся среди деревьев со сверхъестественной скоростью. Раздался глухой звук - Сеня упал. Я позвал его, потрусил, но он был без сознания, бледный и неподвижный настолько, что я принял его за мертвого, пока не смог нащупать пульс - слабый, но ровный.

- И что это должно означать? - мой голос прозвучал резко и хрипло и никто не ответил мне.

- К черту! - я резко встал и взвалил Сеню на плечи. Изменения дошли до меня только через пару минут. Я облокотил Сеню о ствол и пощупал лоб, руки. Когда я нес его сюда он весь горел, температура зашкаливала за сорок. А сейчас был намного холоднее, и больше не стонал, не метался. Чтоб не сделали с ним лиарны или лес, это помогло. Пока я донес его до лагеря, вся одежда Сени промокла насквозь, пот тек с него градом, но жар падал. Я положил тело у стены и тяжело опустился рядом. Нужно было поесть. Уже стемнело и поэтому мое появление никто не заметил. Я поднял голову - сегодня луна была не полной, но все же ее света хватало, чтобы немного осветить окрестности разрушенного города. Как и в прошлый раз в лунных лучах кружились не то пылинки, не то пыльца. А может влага. Рядом не было никого, и никто не дежурил около пролома. Опрометчиво. Я взвалил Сеню и пошел вглубь города надеясь найти кого-то. Запах жаренного мяса достиг моих ноздрей- значит ребята смогли справиться с тушей. А потом я услышал крик. Всего один и очень слабый, но мне этого хватило. Я не глядя опустил Сеню и побежал в сторону услышанного вскрика. Сердце заколотилось, от бешенного пульса окружающее мерцало в глазах. Я бы узнал этот голос из тысячи. Голос Али. Перепрыгивая через камни, продираясь через вьющиеся лианы, которые оплели некоторые развалины, я вылетел к более менее уцелевшему дому. Под покосившуюся, полупровалившуюся крышу не попадал свет луны, но я видел отчетливо. Двое держали мою Алю. Держали грубо, причиняя боль, я слышал ее всхлипы.

- Говори, где он? Что задумал? Ты же знаешь, он все тебе рассказывает. Где он?

Не тратя время на слова я просто отшвырнул сначала одного а потом и другого. Я узнал их. Один был в компании с Самиром а потом и с Сашей, но почему-то не сбежал с остальными. Может струсил. Второго кажется звали Леня, но я не уверен. Я кинул их друг за дружкой в стену, уже потом с запозданием подумав, что она могла обвалиться от этого. Меня удивило, какие они были легкие. Я подошел поближе, чтобы продолжить, но эти выродки не бросились на меня. Они застыли у стены, открыв рты и в их глазах я прочитал невыразимый ужас.

- Нет, Тимур, не трогай их!

Маленькие руки обхватили меня сзади.

- С тобой все в порядке? Что они сделали? - процедил я сквозь зубы не поворачивая головы.

- Ничего, я просто испугалась. Ради Бога, Тимур, не трогай их!

Я повернул голову, чтобы убедиться, что с Алей все в порядке. Моя кровь казалось кипела в жилах и мне стоило немалых усилий не свернуть шеи эти двум недоноскам. Но Аля почему то ахнула и отшатнулась от меня.

- Что случилось? Тебе плохо? Ты ранена? - я подскочил к ней, мигом забыв обо всем остальном.

- Твои глаза! - словно слепая Аля протянула ко мне руки а потом упала навзничь. В полном недоумении я подхватил ее. Возле стены уже никого не было - уроды сбежали, воспользовавшись ситуацией. Цветочек слабо пошевелилась и приподняла голову.

- Что такое? Поговори со мной!- Я быстро осмотрел ее но не нашел никаких повреждений. Рукав рубашки порван, вот и все. Все это время Цветочек не отрывала глаза от моего лица.

- Ничего, все в порядке. Поставь меня пожалуйста.

Когда я бережно опустил ее на ноги, Аля присела прямо на пол и обхватила голову руками. А я опустился на корточки рядом.

- Аля, не пугай меня. Что то болит? Тебе плохо?

- Мне показалось... то есть я... Не знаю.

Я успокаивающе обнял тонкие плечи.

- Все хорошо. Расскажи мне что произошло?

- Мы жарили мясо. Все наелись. Я отошла немного в сторону чтобы... сходить в туалет. Они накинулись на меня, зажали рот и притащили сюда. Хотели знать, что ты задумал, почему ушел и унес Сеню. Я этого не знала, ты ведь не подходил ко мне.

- Извини, что не предупредил тебя - Я убрал с ее личика локон и заправил за ухо - торопился. Сеня был совсем плох.

- Ему лучше?

- Да. Думаю он справится.

- А что ты сделал? Как помог ему?

- Сначала ты расскажи.

- Я все рассказала. Они угрожали мне, говорили - Аля не смогла продолжить и расплакалась.

- Ну-ну, все теперь хорошо - я убаюкивал ее одновременно думая, что должен был предусмотреть произошедшее. Страх и непонимание - именно с этого начинались охоты на ведьм в средние века. Почему не попросил Андрея присмотреть за Цветочком?

- Почему никто не заметил как на тебя напали? Никто не искал тебя, не беспокоился.

- Ну... - Аля смутилась.

Я почувствовал новый прилив адреналина.

- Они видели??! Видели и ничего не сделали?

- Нет, все не так! Мне показалось, что пару человек повернули головы и смотрели в мою сторону, но было темновато, а может мне просто показалось.

- Подонки! Недоноски! Ублюдки! Никого из них не волнует ничего, кроме собственной драгоценной задницы! Я бы с радостью полюбовался, как они сами выкарабкиваются из всего этого дерьма !

- Тимур!

Я покачал головой. По большому счету, кого волнуют другие люди? Каждый сам за себя и выживает сильнейший, разве не это я вколачивал себе в голову с самого детства?

- Человек человеку волк. Я всегда это говорил.

- Нет. Не всегда так бывает.

Аля вдруг подняла голову и пристально посмотрела на меня.

- Я видела что-то что странное. С твоими глазами.

- И что же с ними было не так?

- Они светились.

- Что?

- Как у кота. Это было жутко.

- Просто игра света.

- Человеческие глаза не отражают свет таким образом.

- Считаешь, что я стал монстром?

Аля передернулась.

- Это не шутки. Я не знаю, что думать. Скажи мне, что с тобой произошло в лесу? Куда ты носил Сеню? Все очень напуганы. Мы как будто в фильм ужасов попали.

- Все не так уж страшно. Я расскажу тебе, но сейчас нужно глянуть как там остальные. И Сеню я бросил в неподходящем месте, когда услышал твой крик.

- Значит ты не отрицаешь, что происходит что-то странное?

- Зачем отрицать очевидное? Странное, но не страшное. Скорее ободряющее.

- Почему ты так торопишься к остальным? Человек человеку волк. Ты сам так сказал.

- Хотел бы я знать.

- Просто на самом деле, ты так не думаешь!

- Черта с два! Да я бы своими руками их передавил. За эти два дня наша дружная компания успела меня достать. Сборище туповатых нытиков, за редкими исключениями. Просто так надо. Мне не оставляют выбора. Я чувствую, что должен.

- Ты прирожденный лидер, Тимур. Когда перестанешь отрицать это?

- Лидер? Я? Ха, я не могу даже заставить их камни разгрести.

- Ты всегда руководил. С самого детства. Сам мне рассказывал, что был первым авторитетом для детдомовских.

- Все это в прошлом.

- Вот и нет. К кому они побежали, когда были напуганы? Не к Андрею, а к тебе. Тебе стоит сказать пару резких слов и все послушно топают за тобой. Я не знаю как ты делаешь это. Ты просто, просто такой. Сам по себе. Сильный. И люди подчиняются твоей воле, потому что она сильнее.

Я рассмеялся.

- Как бы эти самые послушные люди не решили что я их достал и не решили избавится от меня. Ну все, пойдем.

Я помог Але подняться, и мы пошли к месту, где я оставил Сеню. Цветочек присела и бережно приложила руку к его лбу.

- Это удивительно! Лоб прохладный. Мне кажется у него нет температуры. И дышит он ровно.

Я склонился на неподвижным телом. В темноте нельзя было сказать выглядит Сеня лучше или хуже, но дыхание было легким и ровным и температура действительно упала.

На центральной площади, где собрались остальные ребята горел большой костер. Большая часть моих сверстников спала, повалившись друг на дружку, кто-то болтал у костра. Двоих, что напали на Алю я не увидел. Те, кто не спал, повскакивали на ноги при моем появлении. Пройдя между не знающими что сказать парнями и девушками, я осторожно умостил Сеню возле костра, но так чтобы искры не долетали до него. Первой подскочила Таня.

- Что с ним? Что ты с ним сделал??!

- Он выздоравливает.

Таня недоверчиво уставилась на меня, потом быстро потрогала Сенин лоб, пощупала пульс. Все еще не веря она сорвала повязку с плеча. На месте еще утром воспаленной раны было небольшое аккуратное отверстие от пули. Оно уже начало затягиваться.

- Этого не может быть. Не может быть!

- Поверь глазам своим.

- Как ты это сделал? Без антибиотиков, без антисептиков, без, без, без ничего! Это невозможно. Как? Я тебе не верю!

- Таня, успокойся! Сене лучше, и скоро он будет здоров - успокаивающе проговорила Аля.

- Здесь что-то не так. Тимур, что ты сделал? Продал душу дьяволу? - это прозвучало бы забавно, если бы Таня не щурилась так подозрительно.

По рядам уже пошел шепоток. Я понимал, что Таня устала и растерялась, но ее слова только разжигали подозрение и недоверие среди остальных, поэтому я предпочел закончить разговор грубо, но быстро.

- Предпочла бы чтоб он умер, чтоб почувствовать свою правоту?

- Нет! Нет, я... Я не могу... - Таня вскочила на ноги и сорвалась с места. Где-то в стороне раздались ее сдавленные рыдания. Аля посмотрела на меня с укоризной. А я обвел глазами сгрудившихся вокруг ребят. Костер за моей спиной то вспыхивал, то угасал и я видел блики огня на лицах окружавших меня. Таких разных лицах, на которых было одинаковое выражение страха и загнанности.

- Не можете решить нападать ли первыми? - Презрительно процедил я, невзначай доставая нож.

- Леня и Макс рассказали что-то непонятное насчет тебя. - наконец один парень набрался смелости.

- Вот как?

- Они сказали, что ты совсем спятил. И что твои глаза, что они, ну короче, что ты наверно подцепил какую то инфекцию.

- Откуда нам знать, что ты не заразился какой-то гадостью в этом лесу?

- Или что ты это ты?

- А где же сейчас Коля и Макс? Я бы хотел поговорить с ними. Это ведь те гниды что напали на Алю? - вкрадчиво спросил я.

- Они ушли - наконец ответил кто-то растерянно.

- Ушли. Не потому ли что знали свою вину? А вы? Видели, как они тащили Алю, чтобы издеваться над ней и молчали. Поэтому вы смотрите на меня с такой опаской?

- А что если и видели? Ты привел нас всех сюда. Ты говоришь нужно тут оставаться. Но не логичнее ли поискать трассу, или хоть что то что выведет нас к людям? Коля, типичный ботан, поправил на носу очки в конце своей речи.

- Ну и давай, ищи трассу, желаю удачи.

- А может ты псих, типа того, что принес ружье в школу и перестрелял всех своих одноклассников? Завел нас сюда... - подозрительно заявил Валик. Маленькие глазенки его постоянно бегали из стороны в сторону и навевали мысли о подлости.

- Да зачем мне это? Кроме того, я что пытаюсь кого-то убить? Пока вы тут дрыхли можно было всех перерезать. И я же никого не держу - хотите искать дорогу домой - вперед, идите. Но не факт что вы не сгинете в лесу.

- А Сеня? Его ты унес куда то! Зачем?

- Сеня выздоравливает, я его не убивал. Не верьте подойдите и сами убедитесь. А теперь я повторю вопрос, почему никто из вас не помешал издеваться над Алей?

- Да кто над ней издевался? Парни хотели просто узнать, что ты задумал! - Мерешка, настолько белобрысый что казалось у него нет ни бровей ни волос, был и оставался гнилью.

- И поэтому выкручивали ей руки?

- Так этого ж никто не видел!

- Я не видел. - поддержали его из толпы.

- И я не видела!

- Это неправда!

- Да я бы никогда!

- Хватит! - рявкнул я. Хоть я ничего не ел но меня мутило.

- Я не буду выяснять кто из вас сейчас врет. И не стану искать подонков, которые сбежали. Если бы Аля пострадала - они не дожили бы до утра, но с ней все хорошо. Если вы ведете себя как свиньи, то сами же сдохнете из-за своего поведения, если только не поумнеете. Нам нужно держаться вместе, страховать друг друга, чтобы выжить. Кругом лес! Нам некому помочь, кроме нас самих! А если мы перегрыземся между собой, то что будет? Сначала кто-то захочет получить чужую девушку, потом чужой кусок еды, потом понравившуюся одежду. Если не придерживаться каких-то правил мы сами погубим себя.

В пустых глазах смотревших на меня отражался свет костра. Я не знал, доходят ли мои слова до них.

- Какого черта!- я безнадежно махнул рукой. Они понимали только язык силы.

- Вместо того, чтобы наблюдать за мной лучше бы присмотрели друг за другом. Я не вижу нескольких человек. Катю, Карася, Гешу. Ищите среди спящих.

Я прошел через толпу окруживших меня подростков, как нож через масло. Андрея нашел не сразу, он спал в стороне с группкой своих ребят. Я пнул его ногой, не особо церемонясь. Он недоуменно моргал, глядя на меня сонными глазами.

- Я ведь просил присмотреть за нашими. А ты залег спать, да еще не оставил никого дежурить? Какого хрена, Андрей?

Не дожидаясь ответа я стал переворачивать и пересчитывать спящих. Сонное бормотание наполнило воздух. Андрей пустился за мной следом.

- Прости Тимур. Сморило меня. Нажрался и глаза сами закрылись. Виноват, брат.

- Я не досчитался троих. Где они могут быть?

Андрей недоуменно пожал плечами и я выругался. Живот подвело от голода и я подошел к остаткам жаренного мяса. Туша была огромной, но мяса осталось совсем немного. Я уселся у костра и взял ветку с насаженными на нее кусками. Мясо было жестким, но вкусным, я жадно рвал зубами неподатливую мякоть, размышляя над пропажей ребят. Исчезли те самые, которые с утра показались мне странно притихшими и задумчивыми, и это не могло быть просто случайностью. Андрей подошел ко мне, за его спиной сбились в группу остальные.

- Не можем их найти. Но пару человек видели вроде, как Геша в сторону пролома в стене потопал. Его звали, но он не откликнулся. Подумали, что ему приспичило, ну ты понял.

- Я понял, что вы до сих пор думаете что мы дома. Хорошо. Сейчас поздно их искать, пойдем как рассветет. Все могут идти спать, кроме дежурных.

Андрей кивнул.

Аля тихо подсела ко мне.

- Думаешь с ними что-то случилось? - прошептала она. Свет костра отражался в огромных глазах, играл в волосах рыжими бликами.

- Случилось. Вопрос только - хорошее или плохое.

- Поделись со мной, Тимур. Что происходит?

- Есть кое-что в этом лесу. Вернее кое-кто. Это звери. Животные. Я никогда таких не видел.

- И что же, они опасны?

- Понимаю, что это прозвучит как бред, но мне кажется они разумны. Они хотят чего-то от нас, но чего? Пока они вроде решили нам помогать.

- Помогать?

- Один из них вылечил Сеню. А другой достал нам еду. С ними можно говорить, только мысленно.

- Тимур, это очень странно.

- Да уж.

Мы помолчали. Я догрыз свое мясо и понял, что веки слипаются сами собой.

- А знаешь - неожиданно сказала Аля, когда я уже совсем решил завалиться спать - я видела каких-то животных во сне. Расскажи мне, как выглядели те, что ты видел?

- Большие. Красивые. Размером с лошадь, но лапы как у льва. Морда вытянутая, клыки просто жуткие, и желтые глаза. Тяжело описать. Они не похожи ни на каких других зверей, что я видел раньше.

Аля задумчиво смотрела на меня.

- Что? - не выдержал я.

- Я видела их. Во сне.

***

На высоком утесе над морем расположилась крепость. Желтели ее освещенные окна и фонари на стенах,

с тихим плеском волны внизу разбивались о камни. Успокаивающий звук, но Самир не чувствовал покоя. Он небрежно облокотился о каменную балюстраду, глядя в черноту безлунной ночи, и соленый морской бриз трепал пряди светлых волос.

- Это может стать проблемой.

Коренастый человек средних лет с аккуратной бородой и длинными до плеч волосами пожал плечами.

- Стоит ли переживать из-за такой мелочи. Сколько их? Пятьдесять? Шестьдесят? Разве это сила?

- Старый Аршас говорит каждый из призванных стоит десятерых.

- Он давно помешался.

- Возможно, но пока его советы были кстати.

- Самир, у нас нет доказательств, что призвание существует. Все это старые легенды. Просто сказки, из тех что мамы рассказывают детишкам на ночь.

Горькая усмешка исказила идеально правильные черты лица Самира.

- У меня есть слишком много причин относиться к сказкам серьезно, Тариш.

- Расскажи в конце концов кто эти таинственные наблюдатели, к которым ты так часто ходишь? Разве они не могут ошибиться?

- Нет, они не ошиблись. И Аршас не ошибся.

- Ты загадочен. Появился у нас внезапно, за пару лет смог сосредоточить в своих руках всю власть. В очень молодых руках, не в обиду будь сказано.

- Какое это имеет значение? Главное, я знаю что делаю.

- Как скажешь.

Самир снова обратил лицо к темной, отражающей звезды, воде.

- Меня беспокоит это девчонка. Я вижу ее слишком часто, она путает все мои планы. Не могу понять, кто она такая.

Беспокойные пальцы нашли на стене камешек и Самир запустил его в воду. Через какое то время донесся всплеск.

- Поговори о ней с Аршасом. Может старый маразматик скажет что-то дельное. А может это всего лишь сны.

- Уже поговорил. Он в недоумении, как и я.

- У каждого свои демоны, Самир. Выпей-ка лучше вина, поешь как следует, пригласи парочку красоток. Увидишь, твои видения как рукой снимет.

Самир покачал головой.

- Ты неисправим Тариш. Быть таким непробиваемым материалистом в мире, где возможны самые неимоверные вещи.

- Что такое материалист? Это что, такое ругательство?

- Иди спать. Я еще постою немного.

Тариш открыл рот чтобы что-то сказать. Но потом передумал и сбежал вниз по лестнице. Какое-то время в ночной тишине еще звучали его гулкие шаги, потом все затихло.

Самир уперся руками о каменный бортик. Казалось, его глаза вобрали в себя окружающую тьму.

- Если ты все таки добрался сюда, Тимур, придется играть по моим правилам.

Под убаюкивающий шум волн Самир стал вспоминать, как он впервые попал в лес.

Лес притягивал и манил и он имел глупость поддаться. Откуда было знать, что это ловушка, мышеловка для таких дураков как он! Дыхание со свистом вырывалось из груди, легкие горели, одежда взмокла от пота, но Самир и не думал останавливаться, подгоняя себя вперед.

Уже несколько недель он чувствовал странное притяжение леса, ему снились сны, реалистичные до жути. Он держался, сколько мог, но однажды вечером после школы притяжение стало невыносимым и ноги сами понесли к лесу. ' Ну что такого ужасного, если я схожу и посмотрю... ' подумал Самир тогда. ' Может тогда вся эта ерунда прекратиться, или я хотя бы пойму почему со мной такое происходит' Он пришел в себя когда вокруг была чаща, густая, мрачная, и понял что оказался далеко от дома. Сначала решил что заблудился и стал искать дорогу назад. Но потом понял что этот лес - порождение кошмаров. Из него невозможно выбраться. Лес шумел, шептал, проникал в его голову.

- Что тебе нужно! Чего ты хочешь от меня? - закричал в конце концов Самир, измученный собственным страхом и блужданиями. И тогда появилось 'это' - жуткое существо, величиной с быка, с огромными когтистыми лапами и клыками на длинной морде. Самир застыл на месте, ожидая мучительного конца, когда тварь кинется на него. Он только надеялся что зверь убьет его быстро. Но животное почему-то не торопилось, шевелило ушами с кисточками, глядя то одним то другим желтым глазом.

- Ну давай! Чего тянешь? - прокричал Самир. Он понимал что нет смысла убегать, с такими длинными лапами тварь догонит его в два счета.

Но зверь все стоял и стоял и Самир невольно ответил на внимательный взгляд.

И отчетливо ощутил как что-то заползает в его голову. Вот тогда-то он побежал, наполненный таким ужасом, которого не испытывал еще никогда в своей жизни.

Лес давил, протягивал корни и ветки, пытался проникнуть в мозг, изменить его и превратить во что-то неведомое. 'Это не может быть реальностью, ведь в жизни такие вещи просто не происходят, так не бывает, не бывает' - упрямо повторял про себя Самир, сопротивляясь этому воздействию из последних сил.

Сил бежать больше не было и Самир остановился. Зверь не гнался за ним, но давление леса было чудовищным.

- Нужно выбраться отсюда. Выйти из этого чертового места, чем бы оно ни было.

Самир закрыл глаза и заставил себя успокоиться, перестать паниковать.

Лес не может продолжаться вечно, верно? Нужно идти вперед.

Шаг за шагом, шаг за шагом. Чтобы не поддаваться страху Самир представлял себе как редеет лес, как он выходит из него и любуется солнцем на голубом небе, которое невозможно увидеть под густым лесным шатром.

Он так сосредоточился на этом, что не заметил как лес и правда поредел. Впереди виднелось обширное, поросшее травой и полевыми цветами поле.

Самир отошел от леса на пару километров и только после этого позволил себе упасть.

Сколько он пролежал без сознания? Когда Самир открыл глаза солнца еще не было, только край неба наливался нежно - оранжевым, розоватым и белым. Все тело ломило, а одежда промокла от росы. Во рту было сухо, бил озноб.

Сзади виднелась темная полоса деревьев, поэтому Самир встал и пошатываясь побрел вперед, через благоухающий цветами луг. Кроме щебетания птиц и гудения насекомых не было слышно никаких звуков и эта непривычная тишина действовала на нервы.

Луг оказывается находился на вершине холма, и пройдя его Самир увидел череду таких же холмов, уходящую вперед. Кое где виднелись рощицы деревьев. Нигде никаких признаков людей.

Страшно хотелось пить, и Самир догадался собрать росу собственной футболкой. Он водил тканью по траве, пока футболка не намокала и потом выжимал прямо в рот.

Ему не оставалось ничего другого, как просто идти вперед, пока не встретиться жилье, или дорога. Там можно будет просить о помощи.

Он шел весь день, оставив череду холмов позади, и вышел на более ровную местность. Далеко впереди виднелись горы, а километрах в десяти тянулась неасфальтированная проселочная дорога.

Самир переночевал в роще и шатаясь от голода и усталости побрел вдоль дороги. Ночью было холодно, а сейчас прогретый солнцем воздух струйками поднимался от земли. Ноги заплетались, и в конце концов Самир упал, прижавшись щекой к горячей пыли.

- Надо хотя бы отползти в тень - подумал он, но сил шевелиться уже не было.

Его внимание привлек слабый гул и он поднял голову. По дороге, тарахтя и трусясь тащилась повозка, которую тянула понурив голову лошадь.

Сначала он решил что ему напекло голову, или от голода и жажды он бредит. Но повозка не исчезала, постепенно приближаясь. Самир нашел в себе силы сесть.

Лошадью правил крепкий мужик, крестьянского вида, с глубокими морщинами на загорелом лице и добрыми серыми глазами. Он остановил повозку рядом с Самиром и что-то спросил, но Самир не мог понять что.

- Я заблудился. Мне нужно найти телефон - сказал он - Я хожу тут уже почти три дня.

Из - за спины мужчины выглянула женщина, румяная, в платке, повязанном на подобии тюрбана. Она сочувственно покачала головой и быстро заговорила с мужем. Тот пожал плечами и стал что-то говорить Самиру, маня его рукой и похлопывая по повозке. Видимо приглашал ехать с ним. Самир не мог понять что происходит и почему эти люди несут тарабарщину вместо понятной речи, но оставаться на пустынной дороге означало умереть от голода.

Он с трудом заставил себя встать и забраться в повозку.

Женщина улыбнулась и протянула ему бутыль с водой и кусок хлеба, ободряюще что-то говоря.

Через пару часов их телега добралась до деревни.

Вот тогда-то он и понял что вляпался.

Не было телефонов, не было телевизоров, в этой деревне вообще ничего не было. Люди жившие там занимались фермерством, пользуясь при этом самыми примитивными инструментами, и не понимали ни слова из того, что Самир им говорил. Сначала Самир решил что попал к сектантам, он слышал что есть такие фанатики, они живут не пользуясь благами цивилизации и все необходимое добывают себе сами, выращивают зерно и овощи, держат скот, ткут одежду.

Тогда он решил идти дальше, все еще надеясь найти что-то знакомое для себя. Но находил только миллион отличий - прямоугольной формы дома с плоскими крышами, на которых семьи отдыхали вечерами, и окнами не из стекла, незнакомые материалы из которых делали инструменты, неизвестные ярко фиолетовые фрукты овальной формы с сочной мякотью. Даже хлеб был на вкус каким-то не таким. Каждый вечер он убеждал себя, что спит, или бредит, и когда откроет глаза обнаружит себя дома, а может на больничной койке. Но приходило утро и ничего не менялось. Он уставал, от непривычных нагрузок все тело болело, хотелось есть и пить. Когда заканчивалась еда он заходил в деревни и обменивал там свой труд на питание. Местные дети, с лукавыми глазами и босыми ногами научили его паре слов на новом языке. Его называли 'заример', что означало нечто среднее между умалишенным и нищим бродягой, как он узнал позже. У людей было принято не обижать таких бедолаг с которыми и так жестоко обошлась жизнь. Кто-то просто не обращал на него внимания, кто-то проходил мимо с презрением и отвращением, но всегда находились такие, кто помогал. Деревни становились крупнее и богаче и Самир впервые увидел странные белые кристаллы, которые использовали для освещения, в качестве украшений, и даже как денежный эквивалент. Их называли 'вениры' и очень ими дорожили.

Через неделю пути показался город, обнесенный высокой стеной, сделанной из огромных многотонных цельных каменных блоков. В город вели ворота, которые охранялись. Самир не знал захотят ли пропустить такого бродягу как он, и поэтому заранее спрятался в телеге груженной зерном.

Когда его ноги ступили на мощеную широкими плитами улицу, он понял что больше нельзя убеждать себя в нереальности происходящего.

Вокруг бурлила жизнь, и он собирался стать ее частью, но не в виде жалкого сумасшедшего.

Самир усмехнулся. Ему было чем гордиться. Проделать путь от бродяги до управляющего - совсем неплохо! И этим он обязан не только удаче но и собственной находчивости и изворотливости, а также уму.

Город в который он попал после бегства из леса и долгих блужданий назывался Альвениром, что переводилось 'Белый кристалл'.

Вениры - кристаллы, которые покупали у специальных торговцев, которые в свою очередь доставали их, совершая рискованные путешествии к горам, где находился город Картар. Там, из глубоких горных шахт и добывали вениры. Кристаллы были для горожан символом богатства и успеха. Их использовали для освещения улиц и домов, для нагревания воды, даже для глажки белья. Если кристалл делили на несколько частей, то каждая из них притягивалась к другой как магнит, и со временем они вновь срастались в единое целое. А если им не давали это сделать то осколки начинали светиться, одновременно нагреваясь. Используя это свойство вениров, местные жители освещали вечером дома и улицы, использовали их в качестве нагревательных приборов. Самир же открыл еще одно свойство этих минералов, весьма разрушительное, но не торопился рассказывать про это. Он любил иметь в рукаве пару-тройку козырей.

Самир старательно учил язык, и уже через пару недель смог наняться в какую то таверну - мыть полы, выносить мусор, оттирать кастрюли и казаны. Это давало крышу над головой и еду, уже что-то. Затем ему удалось наняться солдатом в войска союза городов. Ну а попав в казармы он стал быстро карабкаться верх.

Когда он смог занять прочное положение в Альвенире сразу же начал разбираться что же все-таки произошло, как он попал в это место, чем является на самом деле лес, так его напугавший, и главное - как попасть домой. Тогда то он и подобрал старого Аршаса, который хоть и был безумцем, зато знал много всего. Самир подозревал что старик свихнулся как раз оттого что узнал слишком многое. Аршаса сторонились и даже боялись, потому что он любил поговорить о пограничных лесах, а данная тема для жителей союза городов была запретной. Первое время Самир думал, что напрасно тратит свое время - Аршас городил полную несуразицу. Но со временем он научился относится серьезно к любой информации, даже самой невероятной на первый взгляд. Разве то, что он попал в совершенно незнакомый мир не было уже нарушением всех привычных Самиру норм и догматов? Значит и другие даже самые неправдоподобные вещи тоже могли происходить. Вытягивать из этой ходячей мумии полезные сведения было тяжело, но оно того стоило. Поняв какого рода информация интересует Самира, старик, счастливый что его болтовне наконец кто-то верит передал Самиру некий прибор, выглядевший как небольшая пирамида, покрытая прихотливыми завитушками. Использовать маленькую, но тяжелую пирамидку можно было только в лесу.

Где старик достал ее, как узнал для чего она нужна - этого Самир так и не смог от него добиться. Аршас только кашлял и хихикал, потирая руки, да городил всякую бессмыслицу. Жители Альвенира и четырех городов, объединенных в союз, боялись пограничных лесов как огня. Любое упоминание про эти территории вызывало у них суеверный ужас. Кроме того, наука и техника не достигала настолько высокого уровня, чтобы создать прибор, принцип работы которого был непонятен Самиру.

Вершина их достижений - устройство для нагревания основанное на свойствах белого кристалла. Из этого можно было смело заключить что пирамида - не их рук дело. В тот момент, когда пирамидка засветилась, раскрывшись как цветок, Самир понял, что мир в который он попал был очень прост на первый взгляд, но хранил множество секретов.

***

Мы нашли их. Они не успели уйти далеко. Двое парней и одна девушка, Катя, Карась и геша. Все без сознания, но без всяких признаков ранений и болезни. Таня только руками развела.

- Я ничего не могу сказать. Я ведь не врач.

Мы уложили их и оставили с Таней. Она не имела ничего против своего нового занятия.

Напряжение в лагере росло. Я смог заставить ребят кое-как привести в порядок наше новое жилище, носить воду, готовить еду, однако это не помогало убрать шепоток за моей спиной. Коля и Макс не появились. Не могу сказать что скучал по ним, тем не менее я чувствовал, что любое убавление нашего числа плохо. Мне нужно было держать всех вместе, это навязчивое ощущение было подобно зову, чтоманил раньше в лес. Были и приятные моменты - Сеня пришел в себя и чувствовал себя отлично. Его не расстроил рассказ о нашем незавидном положении. Он выглядел счастливым человеком, искренний энтузиазм и сияющее лицо резко контрастировали со злыми и уставшими обитателями древнего города.

Сегодня, наведя относительный порядок в лагере, и дав всем работу, я ушел с лес поискать съедобные плоды, или что-то наподобие. Нельзя было питаться одним только мясом. Алю я на этот раз взял с собой. Пройдя примерно полкилометра от лагеря, я почувствовал, как расслабляется каждая клеточка тела. В лесу былоспокойно, а в лагере я то и дело ожидал удара в спину, потому что по непонятной причине мои сверстники решили во всех бедах винить меня. Интересно, что идти искать дорогу к цивилизации никто не хотел, боялись, ну а каждый день напоминать что я привел их в эту дыру и держу тут - это пожалуйста.

- А ты ничего не ощущаешь? Лес не зовет тебя больше? - обратился я через какое то время к Але.

- Есть какое-то напряжение. Но я не могу пока разобраться с этим.

- Тебя все это не пугает? - я оторвал кусок мясистого листа от растения и осторожно положил на язык, пытаясь понять съедобно ли оно.

- Что все?

- Вся ситуация.

- Это очень, как бы сказать, неправдоподобно. Я до сих пор не могу поверить, но уже не боюсь. Раньше страх был, но теперь, мне кажется что мы тут нужны. Для чего-то.

- Я тоже так считаю.

Мы остановились и взявшись за руки какое-то время слушали лес. Потом я повернулся к Цветочку и поцеловал. В лагерь мы вернулись только вечером, и нас ждал сюрприз.

- Тимур! Где черт возьми ты пропадал?

Андрей ждал меня у пролома. Возбужденный и взъерошенный.

- Приперся Саша со всей своей компанией. Прикинь? Принесла же их нелегкая, а?

- Саша? Удивительно. Я думал они остались в городе тогда.

- Он рассказал, что какое-то время они отсиживались в пустых домах города, пытались понять, куда все делись. Эти странные агенты выслеживали их. А потом город просто исчез. Растворился, и они оказались в лесу. Через день смогли найти нас.

- Ну что ж, не выгонять же их обратно.

- Они принесут на уйму неприятностей. Саша уже ведет себя тут как хозяин. У них есть ножи и веревки и они чувствуют себя крутыми парнями.

- Они?

- Ну да. Саша приперся со всем своим кодлом.

- Выбирай выражения, тут Аля. - прервал я Андрея. Он шутовски поклонился Цветочку.

- Пардон!

- Хватит паясничать. Пойдем, поговорим с новоприбывшими. Цветочек, ты лучшеподожди меня.

Аля закатила глаза.

- Мальчики и их разборки.

Саша развалившись у огня уминал раздобытое мной мясо. Рядом пристроились еще человек шесть.

- Привет - я сел рядом.

- Здоров - Саша окинул меня наглым взглядом - Неплохо устроились.

Я сдвинул брови.

- И ты времени не терял - продолжил Саша игнорируя мою молчаливую угрозу - сразу захапал все в свои лапы с помощью сиротской братии. Молодца!

- Я просто делал то, что должен был. И впредь собираюсь так поступать.

Саша хрюкнул и чуть не подавился костью.

- Да ты чо, Тимур? Так заговорил, как по-писаному, а раньше был попроще. Власть портит людей.

Сидящие рядом с готовностью заржали, но быстро скисли, когда я посмотрел на них.

- Сейчас можете закончить есть, после я скажу чем вы будете заниматься.

Саша вскочил на ноги, роняя остатки мяса.

- Не гони, мразь детдомовская! Мне твои указки не нужны.

Я пожал плечами.

- Здесь остаются только те, кто согласен с простым правилом - хочешь есть, будешь работать. Не нравится - уходите откуда пришли.

Саша выхватил нож и стал нервно крутить его в руке, но увидев что ко мне подошли Андрей с Ежом и Серым передумал затевать потасовку и злобно сопя убрался с площади вместе с единомышленниками.

- Прирезать его и дело с концом - сплюнул Еж.

- А ведь он прав - поддержал Андрей.

- Всех недовольных резать - так никого и не останется - буркнул я, в глубине души вполне согласный с ними - Подождем пока.

***

Под кустистыми седыми бровями, глаза старика, выцветшие от времени, слезились, а голова тряслась. Седые космы уныло свисали почти до плеч. Он был сгорбленным и сморщенным, и его длинное одеяние волочилось за ним по полу. Привычка постоянно хихикать только усугубляла острое впечатление, что этот человек давно уже не в своем уме.

Посмеиваясь и напевая что-то под нос, Аршас чертил дрожащими руками на листе бумаги, но перо не оставляло после себя ни малейшего следа. Лампа на столе плевалась и шипела. Самир поднявбровь наблюдал за действиями сумасшедшего. Он пытался добиться чего-то от старого маразматика уже полчаса и его терпение было на исходе. Наконец, не выдержав, вскочил на ноги и нервно зашагал по захламленной самыми невероятными вещами комнате.

- Тебе нужно поучиться терпению, мой юный господин - посмеиваясь заметил старик.

- То, что ты до сих пор жив доказывает, что его у меня хватает - голос Самира звучал невозмутимо, но челюсти напряглись так сильно, что под кожей заходили желваки. Небрежно он протянул руку и достал с полки переливающийся всеми цветами радуги шар, покрытый толстым слоем пыли. Там же на полке кроме огромных фолиантов с золотыми переплетами стояло чучело крошечного существа с большими грустными глазами, банка с заспиртованными червями и спиральной формы железка, покрытая прихотливо изгибающимися тиснеными узорами .

- Я не знаю, чем помочь тебе. Никогда не сталкивался с таким раньше - Аршас снова захихикал и послюнявил свое перо - Но ничего не происходит просто так. Если ты часто видишь эту девушку и чувствуешь вашу связь, то попробуй просто позвать ее. У нее все и спросишь.

Самир отшвырнул шар, подняв целый столп пыли и снова подсел к старику.

- И ты считаешь сработает?

- Откуда же мне знать, господин, хи-хи-хи, я просто старый свихнувшийся старик.

Самир в сердцах стукнул по столу.

- Не понимаю, почему я держу тебя тут и кормлю, если от тебя нет никакого толку! И не называй меня господином!

Он встал и толкнул тяжелую кованную дверь.

- Не горячись, мой юный господин, я тебе полезен, и ты это понимаешь, хехехехе - старик захихикал а потом закашлялся.

- Чтоб ты сдох, старый осел - пробормотал Самир под нос на родном языке, уже закрыв за собой двери. Он поднялся по лестнице, прошел по коридору и оказался в просторной комнате. Дом, в котором поселился Самир был очень старым и принадлежал когда-то человеку, считавшему себя колдуном. Поэтому на красивом вымощенном плиткой полу красовалась огромная пентаграмма прямо посреди комнаты, а все остальное место занимали более чем странные картинки с пирамидами, людьми в длинных одеяниях, удивительными существами. Кроме камина больше в комнате ничего не было. Самир мало времени поводил дома и обставил мебелью только спальню и столовую. Но он любил бывать в этом зале. Иногда Самир садился возле пентаграммы на пол, чтобы посмотреть на пламя в камине и обдумать какую-либо проблему. Но сейчас его настроение было далеко от созерцательного. Он в раздражении пнул стену и заходил по комнате.

- Чертовый мирок! Как же ты мне надоел! Эти бесконечные суеверия, отсутствие электричества и обыкновенных удобств!

Он остановился на пентаграмме и невесело усмехнулся. Ирония была в том, что и колдовства в этом месте он не встречал. Никаких колдунов, ведьм, магов и прочей волшебной братии. И никто не верил в ворожбу и чары. Кроме фанатичной приверженности различным приметам жители Альвенира отличались прагматичностью и трезвым взглядом на мир. А человека, что жил в этом доме считали ненормальным, как и старика Аршаса.

Самир устал метаться по комнате и облокотился на камин.

- Как же я хочу домой - тоскливо пробормотал он, глядя на огонь - Хочу домой...

Постепенно его веки отяжелели и он задремал привалившись спиной с теплой каминной доске. Находясь в странном состоянии между сном и явью Самир снова увидел девушку, которая так волновала его. Она сидела у окна и смотрела на свечу. Лицо, освещенное слабым мерцающим огоньком было печальным, а темные глаза неправдоподобно огромными, словно два колодца с черной водой, два провала в иные миры. Они завораживали.

- Опять ты. Ну зачем мучаешь меня? Чего тебе надо? - раздраженно спросил Самир.

Девушка вдруг поднял глаза и посмотрела прямо на Самира. Ее рот приоткрылся от удивления. Она видела его, в этом Самир мог поручиться. На минуту видение вдруг продернулось рябью, исчезло, но потом возникло снова, на этот раз неимоверно четкое. Словно они в одной комнате и стоит протянуть руку он коснется темных волос незнакомки. И Самир протянул. Он потянулся к девушке.

- Иди ко мне. Иди и расскажи что тебе нужно.

Что-то произошло, но Самир мог объяснить что именно. Через секунду его видение стояло рядом с ним. От неожиданности он отшатнулся и ударился спиной об угол камина.

Красивая стройная девушка, чуть выше среднего роста, лет восемнадцати на вид Огромные миндалевидные темные глаза, как у перепуганной лани. Волосы шелковистой копной струились по плечам, длинные, почти до талии. И она была одета... в ночную рубашку?!!

***

В голове на пару секунд помутнело, а затем я оказалась прямо перед печальным блондином из моих видений.

Я узнала тонкие породистые черты лица, зеленые глаза, светлые волосы, но выглядел парень не печальным, а скорее изумленным.

От неожиданности застыла на месте, боясь шевельнутся, а блондин отшатнулся, будто я была привидением. Впрочем удивление на лице незнакомца стремительно сменялось любопытством. Вот он оттолкнулся от стены, выпрямился, и, склонив голову, стал пристально меня разглядывать. Просто таки ел меня глазами, даже стало как-то не по себе, и осознание, что я одета в коротенькую ночную рубашечку с глубоким декольте, дело не облегчало.

- Привет - нервно сказала я, оглядываясь по сторонам. Вокруг была огромная пустая комната, освещенная только пламенем камина, возле которого мы стояли. А на полу что-то странное. Это что пентаграмма? Ну да, так и есть, она.

- Неимоверно - выдавил наконец блондин. Он подошел поближе и протянул палец, намереваясь им в меня потыкать. Я на всякий случай сделала шаг назад, и он опустил руку. Незнакомец был очень высок, и сейчас чуть наклонился, чтобы лучше меня разглядеть.

- Ты настоящая - констатировал он в конце концов.

- Ты тоже.

Он прищурился.

- Не понял.

- Ты тоже настоящий. Или нет? У меня галлюцинация?

Я пощипала себя за руку, но ничего не изменилось - комната, камин, пентаграмма и высоченный светловолосый незнакомец, поедавший меня глазами.

- Ээээ... Ты не мог бы перестать пялиться? Мне неловко.

- Хм... Извини. Надо же, совет старого придурка пришелся кстати. Итак, ты здесь и можешь сказать, что хочешь от меня.

Я нервно рассмеялась. Совет старого придурка? Это о ком?

- Вот так сразу? Так непринято!

Он неуверенно улыбнулся.

- Будем соблюдать этикет? Но тогда ты должна была договориться о нашей встрече заранее, а не появляться среди ночи. Как ты попала сюда?

- Понятия не имею. А куда сюда?

- Не знаешь где ты?

- Ну, в комнате, вроде, с пентаграммой.

- Ты пришла ко мне - констатировал незнакомец.

Спасибо, капитан очевидность.

На минуту повисло молчание, я не знала что сказать.

-Зачем? - еще раз спросил он.

- Я не знаю - ответила я честно.

- Не верю.

Я опешила.

- Это правда.

Блондин смотрел на меня испытывающим взглядом.

- Я видел тебя, ты мне снилась. Часто. Как ты провернула такой трюк?

- Эй, я ничего не делала!

- Не нужно лжи. Расскажи мне.

- Я не вру!

- Мне было бы очень полезно знать, как ты это сделала- вкрадчиво проговорил он - Что ты хочешь за эти сведения?

Я начинала злиться.

- Я ничего не делала. Все вышло случайно, и механизма происходящего я не знаю!

- А от меня тебе чего надо?

- Да ничего мне не надо!

- Тогда возвращайся.

- Куда вернуться?

- Туда, откуда пришла, конечно же.

Я закрыла глаза и представила себе больничную палату. Ничего не произошло. Ну ладно, не очень-то и хотелось. Здесь все же интереснее чем в дурдоме.

- Не могу. И не хочу, если честно.

Видимо он решил мне поверить, или сделать вид что поверил.

- 'Чого являєшся мені у сні? ' - Вопросил он задумчиво.

- Хм... любишь поэзию? Франко?

- Говорят, моя мама любила. Кто ты?

- Я Сара. Живу в Киеве. Учусь в 11 классе. То есть училась, пока меня не засунули в больницу. Неважно. Я тоже видела тебя и решила, что у меня крыша едет!

- Отлично! - Парень метнул в меня пламенный взгляд и зашагал по комнате. Потом друг порывисто схватил меня за плечи.

- Ты можешь вернуть меня домой?

- Домой? - осторожно переспросила я. Может он ненормальный? А с психами нужно говорить очень мягко и ласково. Этому я в больнице научилась. Или я очень и очень серьезно заболела. Черт, мне нравилось думать что у меня нет галлюцинаций.

- Домой, на Землю! - он трухнул меня еще разок.

- На Землю? А мы сейчас, собственно, где? На Марсе?

- О, черт, черт, черт! - блондин отпусти мои плечи и снова забегал по комнате.

Я устала стоять, и вообще на меня вдруг навалилась страшная слабость. Чтобы не упасть, я присела на пол перед камином. Пол был холодным. Перед глазами вдруг закружились черные точки. Странно, я никогда не теряла раньше сознание.

- Эй! Эй, как там тебя? Сара! Сара, что с тобой? - донесся голос, словно через вату. Комната повернулась под странным углом. Ой, да это не комната. Это я, кажется, падаю. Но удара не почувствовала. Было смутное ощущение, что меня несут, а потом провал.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что лежу в кровати. Очень необычной кровати. И обстановка в комнате непривычная.

- Тебе уже получше? Я принес еды. И воды. Или, может хочешь чего-то покрепче? Вина?

Блондин стоял возле кровати и выглядел обеспокоенным.

- Прости, если напугал тебя. Меня зовут Самир.

- Самир. Интересное имя.

- Сара тоже не совсем обычное имя.

- Родители увлекались иудаизмом одно время.

Самир поставил передо мной поднос и присел на кровать.

- Понимаешь, Сара, я в этом месте уже два года. До смерти хочу домой. Я надеялся, раз ты смогла попасть сюда то и обратно сможешь, но видимо зря. Поешь что-нибудь. Ты выглядишь бледной.

Нервный смешок вырвался сам собой.

- Ты заботлив как моя бабушка!

- А у тебя острый язычок. Просто пытаюсь исправиться и проявить гостеприимство.

Я осмотрелась вокруг. Просторная квадратная комната, деревянная кровать, на которой я сидела, несколько кресел. Ничего сверхъестественного, тем не менее обстановка выглядела непривычно и чужеродно. Например, вместо шкафа прямо в стене были сделаны ниши и полки.

- Так я попала в другой мир? Альтернативную реальность? Третье измерение? Параллельную вселенную?

Самир усмехнулся.

- Ты подкована в таких вопросах, я смотрю. Любишь фантастику? Впрочем, ответ один: а хрен его знает.

- Ты не знаешь? Как же так?

- Я понятия не имею. Да мне все равно, если честно. Все, что я хочу, это попасть обратно.

- Понятно.

- Теперь и ты застряла. Но я страшно рад увидеть кого-то оттуда. Из дома. Расскажешь о себе?

- Ладно. Но сначала ты.

Мы проговорили почти пол ночи, что было просто удивительно для меня. Обычно я не слишком общительна, но с Самиром было легко. Он не воспринимал меня, как странную девочку, потому что сам был странным, и мы с ним находились в странном месте. Он рассказал мне, что жил в маленьком городке в России. Родители Самира умерли, когда он был еще маленьким и его воспитали дедушка и бабушка. По его словам, притяжение леса в родном городке чувствовали многие.

- Мне так казалось, но я никогда не спрашивал- пояснил Самир - Лес привлекал меня, словно тянул к себе, и я не выдержал. Просто все бросил и ночью удрал. Так все и началось. Наш лес возле городка был маленьким. А тот, куда я попал, огромный. И там были странные звери. Большие, с мощными когтистыми лапами и желтыми глазами. Хищники. Было немного жутко, когда один такой подошел ко мне. Не помню, как унес оттуда ноги. Больше всего мне хотелось оказаться от этого леса подальше и я шел и шел, пока лес не кончился. Сначала деревья поредели, а потом и вовсе исчезли, и я вышел на открытую площадку. Сейчас я понимаю что там было красиво, хотя тогда я не обратил на это внимание. Холмы, небольшие рощи, горы вдалеке. Я проспал несколько часов, а потом пошел дальше, сам не зная куда. Думал, если идти достаточно долго, то хоть к какому-то жилью я смогу выйти. А там уже мне объяснят, где я, и как вернуться в родной город. Я еще не понимал тогда, что произошло. Что я уже не смогу просто вернуться обратно. Я нашел небольшую деревеньку, и именно тогда до меня стало доходить, что я не просто заблудился. Мне указали, как пройти в ближайший город. Ну вот и все. Потом приспосабливался как мог. Это странный мир, здесь все отличается от того, к чему мы привыкли. Нет электричества, нет двигателей внутреннего сгорания. Все ездят на лошадях. Первое время очень тяжело приходилось. Место, из которого я пришел здесь называют приграничными лесами. Туда никто не ходит. Оно, ну не то чтобы проклятое, нет. Скорее священное. Отделенное, особое. Я никому не говорил, что пришел оттуда. Хотя люди тут спокойные, не думаю, что меня бы побили камнями или сожгли на костре. Скорее всего посоветовали бы забыть про все и жить как все, не задавая лишних вопросов. Вот чего тут действительно не терпят, так это вопросов.

- Ух ты, столько информации. Не знаю, как это в голове уместить.

Самир глянул на непонятное приспособление на стене.

- Уже скоро утро. Поспи немного, хорошо? - он сгреб в охапку одеяло и подушку и собрался выйти. Мне стало не по себе.

- Подожди! Ты уходишь. А если сюда кто-то заглянет? И спросит кто я такая?

- Да нет тут никого кроме меня - Самир успокаивающе улыбнулся - В доме мы одни. Только старый Аршас, но он тебя не потревожит. Не волнуйся ни о чем, спи. Я достану тебе что-то из одежды утром. И я рад, что ты здесь.

За Самиром захлопнулась дверь и я откинулась на пуховые подушки. Мне казалось я никогда теперь не смогу уснуть, после всего услышанного. Но провалилась в сон почти сразу же.

***

Еще двое пропавших к следующему вечеру накалили без того напряженную до предела обстановку в лагере. Хотя общая ситуация улутшалась. Сеня в первый же день своего выздоровления отправился к реке и наловил там рыбы. Я смог найти несколько ягодных кустов и съедобных корней. В развалинах домов нашли пару уцелевших старых глиняных горшков, и один чан из непонятного сплава. Теперь мы могли кипятить воду и варить мясо. Таня вместе с Сеней ходили в лес и принесли целый пучок трав, как они уверяли полезных.

Ребята которые пропали первыми, пришли в себя, и чувствовали себя хорошо. Вот только они сильно отличались от самих себя до пропажи, словно вернулись из леса другими людьми. В движениях появилась странная пластичность, они держались уверенно, больше не боялись потеряться в лесу. У них появились знания, которых раньше не было, к примеру где можно найти хворост для костра, или как отличить вредоносное растение. И держались вместе, как склеенные. Конечно, остальные не могли не заметить этих изменений.

Аля только тихо вздохнула, когда я рассказал ей о своих выводах.

- Я вижу подобное не первый раз - ответила она, чуть улыбнувшись.

- И где же ты видела такое раньше?

- Они похожи на тебя.

- Что?

- Попав сюда, ты точно так же изменился. Почему, думаешь, к тебе стали относиться с некоторым подозрением?

- На меня всегда так смотрели.

- Но по другим причинам. А здесь... У тебя изменения не так бросались в глаза, как у них, но они были.

Против воли я ощутил как по позвоночнику пополз холодок. Вспомнил полные ужаса глаза Лени и Макса. Вспомнил, как Аля потеряла сознания посмотрев на меня. Лес меняет нас? Или этот город? Я посмотрел в сторону пролома в стене, а потом потрусил головой. Если со мной и произошли изменения, то все они были на пользу и помогли выжить.

Я поговорил с каждым из пропавших наедине. Из них было нелегко вытянуть какую-то информацию, они избегали разговоров о случившемся, но к моменту нашей беседы я уже примерно догадывался что могло произойти. Три разных человека и три одинаковых истории. Каждый ощутил непреодолимое притяжение, и повиновался ему. Потом в лесу увидел необыкновенного зверя, встретился с ним взглядом , потом провал в памяти.

Я не стал рассказывать остальным о наших контактах с местной фауной.

Обитатели лагеря были страшно перепуганы. Они видели изменения и не в состоянии были понять их пользу. Я ловил косые взгляды на себе и своих помощниках, все чаще возникали конфликты из-за мелочей. Значительная заслуга в этом принадлежала Саше, который не захотел смириться с моим положением старшего и старался вносить смуту изо всех сил. К нашему сформировавшемуся костяку -Андрею, неразлучному с Ежом и Серым, Паше, Сене и Тане (они теперь всегда держались вместе) присоединились Катя, Коля, Геша и Карась, и это были самые непопулярные персоны среди ребят.

Через два дня, когда пропало еще четверо, бывшие школьники решили собрать комитет, который будет принимать 'необходимые решения' вместо меня и Андрея. Я не стал спорить. Те же, кто подвергался влиянию лиарнов и леса, присоединялись к нам. Мы старались держаться вместе и не мозолить глаза остальным. Снабжали лагерь продовольствием, но жили отдельно от еще не измененных.

Костер, разведенный в дальнем конце города, подальше от общего на центральной площади, весело потрескивал, а мясо с травами, над которым колдовала Катя пахло аппетитно, но лица сидящих вокруг все равно были мрачными. Аля прижималась ко мне слева, а справа меня буравил глазами Андрей.

- Ну что? - мне надоели его вздохи и пронзительные взгляды.

- Так теперь все и будет?

- Как так?

- Мы теперь типа как изгои? Живем в резервации?

- Я тебя тут не держу. Иди к остальным.

- Да я бы рад. Но знаешь как они теперь меня встретят? Хорошо, если камнями не закидают.

Я пожал плечами.

- Слушай, я думал ты знал, что делал. Какого ты разрешаешь этому стаду баранов делать из нас отверженных?

- Это временно, Андрей.

- Да-да, ты думаешь все станут такими же странными как эти - он подбородком кивнул на Гешу и Карася, сидящих чуть поодаль и что-то горячо обсуждавших.

- Так и будет, наберись терпения. Каждый день уходят двое-трое. Ждать недолго. И не забывай, что я такой же странный.

Андрей поцокал, качая головой.

- Неа, они страннее. Ну чисто чудики. Я сегодня утром спрашиваю Гешу, как он дрова находит, в этом лесу хрен разберешься где что! А что говорит мне, знаешь? 'Мне деревья показывают' Дети Природы, блин!

Андрей выразительно покрутил пальцем у виска.

Я вздохнул. Это был не первый подобный разговор с Андреем. Я каждый раз надеялся, что следующим измененным станет он, но нет... Видимо его примитивный мозг сопротивлялся дольше остальных.

- У каждого свое видинье. Ты тоже сможешь слышать лес когда-нибудь.

- Если доживу. Когда я шел за водой сегодня утром, то уже начал в этом сомневаться.

В разговор вклинился Паша, присев рядом снами у костра.

- Это правда, Тимур. Пропали еще трое. В лагере паника и они почему то обвиняют во всем нас. Вернулся Макс, до смерти перепуганный. Он накручивает ребят против тебя.

- Вернулся Макс? ! - я рявкнул так, что перепугал Катю и она чуть не уронила мясо в огонь.

- Да. Приполз откуда то с леса, весь оцарапанный, полумертвый от голода. Он похоже сошел с ума.

- А Леня?

- Его нет. Макс говорит растерзал какой то зверь.

- Они нападут на нас - заявил Геша. Он и Карась оказывается прервали свою беседу и внимательно слушали нас - Может опередим их?

- Нет. Я не хочу, чтобы мы дрались друг с другом. Нужно просто переждать.

- Они там в таком состоянии, что стоит появиться маленькой искорке и грянет взрыв - заметил Паша. Не могу понять, что их так напугало. Но факт есть факт.

- А сам-то ты не боишься? - бросил Гусь, недавно присоединившийся к нам парень с забавно длинной шеей. Несмотря на тщедушный вид он был задирист, и потому получил свое прозвище.

Паша пожал плечами.

- Не боюсь. С вами же не произошло ничего страшного. А я не против научиться ориентироваться в лесу и чувствовать зверей и, что вы там еще можете?

- Вы не о том говорите - вклинился Андрей. - Нас хотят убить. Эти идиоты думают, что так остановят 'эпидемию', как они это называют.

- Эпидемию? Я бацилка, я бацилка - начал кривляться Гусь.

- Если держаться спокойно, то можно избежать конфликта. - робко предположила Катя, переворачивая мясо.

- 'Избежать конфликта' - передразнил Андрей - Вы песню такую слыхали - безнадега. ru? Нам придется вступить в конфликт. Нас заставят. И что мы будем делать, семеро против тридцати?

- А почему всемером? - удивился Паша.

- И почему против тридцати? - добавила Катя

- Считаю только парней - пояснил Андрей.

- Девушки тоже кое на что сгодятся - воинственно заявила Катя.

Андрей промолчал, только презрительно хрюкнул.

Все глаза устремились на меня.

- Нападать пока не будем - твердо сказал я - если вынудят защищаться, ну тогда дело другое.

Ребята пошли разбирать мясо, а Андрей подобрался поближе ко мне.

- Какого ты тянешь - прошептал но мне на ухо. - Пока они спят на нашей стороне неожиданность...

- Нету 'они' и 'мы'. Это временно, когда страх уйдет все станет на свои места.

- Я тебя не узнаю. Зачем ты так бережешь этих недоумков?

- Так надо. Направь свою энергию в мирное русло и наберись терпения.

Андрей грязно выругался и пошел за мясом, которое приносили нам лиарны. За эти пару дней мы выяснили, что у каждого из измененных есть связь с одним, конкретным лиарном. Все лиарны были разными - отличались оттенками и размерами. Мой был пока самым крупным. Знания и умения появлявшиеся после изменения тоже были разными. Вырисовывалась любопытная картина, Сеня и Таня много знали о травах, лечебных корнях , Катя разбиралась в разделке и приготовлении мяса, также она могла много рассказать в какое именно время стоит ловить ту или иную дичь, чтобы повкуснее было, и где собирать ароматные травы и коренья для готовки, Геша и Карась могли выследить зверя и устроить ловушку в лесу, неважно на зверя или человека.

Напряжение в лагере было настолько сильным, что я мог чувствовать его в воздухе. Все мирные намерения полетели к чертовой матери прямо на следующий день после разговора у костра. И, как предупредил Паша, хватило маленькой искры. Катя и Таня пошли за водой к общему ручью. Мне не хотелось отпускать девушек одних, и поэтому я их сопровождал. Неприятности начались задолго до того, как мы добрались до места.

Идя по улицам древнего города я ловил на себе взгляды полные жгучей ненависти. Всего за пару дней Саша смог накрутить ребят против 'переносчиков заразы', то есть нас. Это было глупым, потому что каждый день и каждую ночь повинуясь непреодолимому притяжению, кто-то уходил, чтобы вернуться уже другим. Сегодняшним утром недосчитались шестерых, и именно это подтолкнуло ошалевших от страха подростков к жестоким действиям. Это, и еще конечно Саша. Когда он вышел нам навстречу сопровождаемый своими верными соратниками я понял, что все попытки избежать драки напрасны и горько пожалел, что Саша не сгинул вместе с его сворой по дороге в лес.

- Эй, Меченый!

Давно я не слышал как меня так называли. С самой гнусной из моих улыбок, я тоже сделал пару шагов к Саше.

- Не стоит подражать другим. Это жалко. Будь собой. Хотя ты тоже жалок.

Саша побледнел от злости. Нет, до Самира ему далеко, напрасно он пытается занять его место.

- Ты и твои прихвостни разносят заразу. Вам не место среди нормальных людей.

- Где ты видишь нормальных людей?

- Хватит! Убирайтесь. Теперь это наш город, а вы отправляйтесь в лес, который так любите.

Я старался оставаться спокойным, но против воли адреналин хлынул в кровь.

- Кто так считает? Ты?

- Мы решили это вместе. Большинством.

- Я не собираюсь уходить по своей воле. Думаешь можешь нас заставить?

- Нас больше.

- И что станете делать? Убьете нас?

Саша заколебался только на секунду.

- Если придется.

- Я тебя разочарую. За твоей спиной трусы. А большинство, про которое ты толкуешь - просто напуганные дети. Не стоит первым начинать драку.

- На меня твои штучки не действуют! Не заговаривай зубы. Уходите по-хорошему, или будет хуже!

- Вот как - меня трусило от злости, и я на секунду закрыл глаза, пытаясь успокоиться. А когда открыл, все изменилось. Саша внезапно сделал несколько шагов назад, споткнулся и повалился на своих союзников. Вся группа отхлынула назад, как волна, и в их глазах был непередаваемый ужас и что-то еще. Отвращение.

- Его глаза! Посмотри на него!- шепот сменился криками, и они летели в меня, как камни.

- Я так и знал что ты подцепил что-то в лесу! Ты больше не человек! - заверещал Саша, продолжая пятиться и спотыкаться- Мы должны очистить наш лагерь от заразы! За мной!- он резко развернулся, и уже через секунду только клубящаяся пыль напоминала о присутствии Саши и его дружины.

Я недоуменно повернулся к Кате и невольно отпрянул. Она тоже отшатнулась. Вместо привычных светло-голубых Катиных глаз на меня смотрели два янтарных овала с серповидными зрачками. Через секунду наваждение исчезло - янтарь растворился в голубой радужке, а зрачки сжались до горошинок. Мы не сказали ни слова, только смотрели друг на друга, и на Катином лице как в зеркале отражались все те же эмоции, что испытывал я - ужас, удивление и непонимание.

Я выругался. Это было плохо, очень плохо. Теперь у Саши вполне достаточно аргументов, чтобы открыть 'охоту на ведьм', подобно отцам-инквизиторам в свое время.

- Да что с вами такое? - громко сказала Таня. Она ничего не заметила, потому что стояла чуть сзади - Чего застыли и пялитесь друга на друга?

- Нужно предупредить наших. Саша сейчас приведет всех.

Я развернулся и зашагал к нашей части города.

- Тимур! Подожди, Тимур! Что это было? С твоими глазам? - Катя почти бежала, чтоб не отставать от моих семимильных шагов.

- То же что и с твоими, я думаю.

- С мо... С моими? ! Тоже? !

Я не отвечал, только шагал вперед. Андрей будет рад узнать, что был прав. Нас вынуждают защищаться.

- Что случилось? - Паша бросил камень, который держал чтобы положить в самодельный очаг у костра и побежал к нам. Очень быстро все собрались вокруг меня.

- Саша сейчас придет сюда. Не один. Они намерены вышвырнуть нас из города или убить - я не стал вдаваться в подробности, сейчас это было ни к чему.

- Убить? - Алины глаза расширились от удивления - Все настолько серьезно?

- Да. Он накрутил ребят, они помешались от страха.

Андрей выхватил нож, а Гусь схватился за острую ветку, которая служила вертелом. Больше мы ничего не успели сделать.

Я не опасался за наши жизни - нападавших было не так много, и у меня была внутренняя уверенность, что я смогу защитить себя и своих друзей. Но мне было не по себе от мысли, что мы будем грызться между собой, как стая одичавших мартышек.

Я хотел заставить этих неразумных выслушать меня, но недооценил их решимость. В нас полетели камни как только люди приблизились на расстояние броска. Я прикрыл Алю собой и затащил за ближайшую стену полуразрушенного дома.

От злости окружающее покрылось багровой пеленой и пульс застучал в ушах. А потом случилось нечто странное. Воздух вокруг отозвался на мою злость, завибрировав. Когда мы забежали за стену, мои сверстники все еще продолжали кидать камни с тупым озверелым упорством, я слышал как они ударялись о стену сдробным звуком и уже нащупал нож в кармане, но тут раздались крики, топот. Камни перестали стучать. Я выглянул из-за стены.

Лиарн стоял перед толпой, раздувая ноздри и широко расставив лапы. Он угрожающе пригнул голову. От низкого но мощного рычания, вырывавшегося из звериной глотки, у меня пошел мороз по коже. Это был мой лиарн, он откликнулся на безмолвный призыв и пришел защитить меня. Некоторые подымались, оцарапанные, кое-то все еще лежал на земле. Лиарн появился со стороны городской площади и раскидал толпу пробираясь к стене, за которой мы укрылись. Я не стал вынимать нож, он был теперь ни к чему, и вышел из за укрытия, встав рядом с лиарном, Положил руку на его шею. Даже при моем росте , ее пришлось поднять для этого действия.

Бывшие однокласники смотрели на нас с ужасом. Возможно они видели нечеловеческие глаза с серповидными зрачками? Появление лиарна давало небольшую фору, прежде чем все опомнятся и продолжат прерванное занятие.

- Послушайте - я поднял вторую руку - Послушайте. Вы напуганы, не понимаете, что происходит и решили, что можно объяснить все инфекцией. Но нет веской причины для ваших страхов. Некоторые, находящиеся здесь, - я махнул в сторону выглядывающих из-за укрытий ребят, - перенесли эту 'инфекцию'. Они совершенно здоровыи хорошо себя чувствуют. Да в нас произошли некоторые изменения, но они приносят только пользу. Мы не стали зомби. Мы не мечтаем пить вашу кровь. Мы не нападали на вас. Каждый день мы приносили вам еду, помогаем найти топливо для костра, достаем лекарственные травы. Никто из нас не причинял вам вреда.

Саша уже пришел в себя и теперь злобно смотрел на меня.

- Тут собрались люди. Таким как ты - не место среди нас! - он сплюнул в пыль а его подпевалы заорали в знак поддержки.

- Хорошо - я пожал плечами. - Может ты и прав. Сколько человек сегодня нашли в лесу без сознания? Я слышал шестеро? Что будете делать с ними? Убьете, пока они не пришли в себя?

Я знал, что среди тех ребят, что принесли сегодня, была девушка Васька, невысоко белобрысого паренька, белоруса по национальности. Он считался одним из Сашиных пошников и сейчас стремительно бледнел.

- Никто из нас не выбирал произошедшего. Любой - я ткнул в толпу пальцем - может завтра оказаться в нашем положении. Вы думаете, если выгоните нас, или убьете, что-то измениться? Люди будут продолжать идти в лес и меняться, потому что таково влияние этого места.

Может, скажете, что никто сегодня не ощущает настойчивого желания пойти прогуляться ночью в лес? - я увидел, как несколько ребят спешно опустили глаза - Вы будете следующими. Ну, все еще хотите кидаться камнями?

Лиарн возле меня презрительно фыркнул и тряхнул головой.

Саша подобрал камень и кинул в меня, но я словил его одной рукой.

- Не слушайте его - заорал он - Он просто запудривает вам мозги! Вы же видели его глаза! Он монстр!

- А ты дурак. - я поднял голос, чтобы слышали все - Кто будет кормить вас, когда мы, монстры, уйдем? Кто поможет вам, если заболеете? Кто найдет, если заблудитесь в лесу? Саша не говорил вам этого, верно? Мы единственные, кто поддерживает ваши никчемные жизни! Мы единственные, кто знает, как выжить здесь!

На меня смотрело множество пар растерянных глаз. Страх и непонимание...

Я хлопнул по холке лиарна.

- Это наши союзники. Сейчас этот зверь защищает меня. Если вы нападете он разорвет вас на куски. Но если вы благоразумно решите соблюдать мир, то и вас никто не обидит. Мы по прежнему будем помогать вам, пока вы сами не пройдете через изменение. А потом поддержим и поделимся опытом, и никого не прогоним. Вот что. Предлагаю такой вариант. Подождем неделю и посмотрим, сколько останется неизмененных. Пока что мы будем держаться отдельно, чтобы вы убедились, что зараза исходит не от нас. Идет?

Еще раньше те, кто был в задних рядах нападающих, побросали свои камни и тихо ушли. Теперь их примеру последовали остальные. Даже из Сашиных сторонников осталось только пятеро.

- Это еще не конец! - прошипел Саша - Не думай, что будешь тут командовать всегда!

- Ты идиот, ты просто не врубился пока, что на самом деле тут происходит. Мы больше не в школе, и дело не в том, кто будет самым крутым. Надеюсь до тебя дойдет.

Саша резко развернулся и не говоря больше ни слова ушел вслед за остальными. Катя, Геша, Андрей- вся моя компания стала неуверенно переглядываться. Сеня крепко обнял Таню - так и знал, что между ними что-то есть. Лиарн посмотрел на меня многозначительно и, легко, как серна умчался по обломкам домов.

- Не могу поверить - Андрей изумленно почесывал голову и вертел непригодившийся нож - Они свалили! Просто ушли!

- Смотри не порежься - я потрепал его по плечу и обнял Алю- Теперь все будет нормально.

- Думаешь, они не вернутся?

- Не сегодня точно. А через пару дней разборки проводить будет уже незачем.

- Ты уверен, что все изменятся?

- Да.

- И что потом?

- Я похож на оракула?

- Ну, вообще-то да.

- Не знаю я. Будем как то жить.

- Это все жутковато. Ненормально.

- Давай не сейчас, ладно?

Я отошел от Андрея.

- Отличная речь! - восторженно сказал Паша.

- Я говорила, что ты прирожденный лидер - прошептала мне в ухо Аля.

- А еще я оракул. - отшутился я - Если бы не лиарн, кто знает, как бы все обернулось.

- Но откуда взялся лиарн? - спросила Катя - Это ты его позвал Тимур?

- Не знаю. Наверно да.

- Мы связаны - задумчиво пробормотал Коля. Он больше всех задумывался о произошедшем с нами и проводил свои исследования - Уверен, коль общаемся с ними без слов, то и призывать при необходимости можем. Телепатия.

- Ты называешь это телепатией? - Гусь фыркнул.

- Как ни назови, но факт остается фактом, это работает - закончил спор Карась - Нужно только понять, как их звать.

- Со временем все разьяснится, я уверена - сказала Аля - А теперь знаете что? Давайте позавтракаем, наконец.

Ее поддержали одобрительными криками.

***

Любая сила нуждается в контроле. Нужно научиться контролировать свои мышцы, чтобы выполнять простейшие действия, такие как еда или ходьба. Нужно научиться контролировать свои эмоции, чтобы не реветь как ребенок, если ушибешься. Мы учимся контролировать свой разум, но вот с этим уже намного сложнее. Нам помогают - родители, школа, иногда - наши инстинкты. А кто поможет контролировать в себе то, с чем нормальный человек не сталкивался ?

Я рассеянно смотрел как ползет по городу утренняя дымка. Возможно, сегодня мы закончим дом и сможем спать с Алей под крышей, но станет ли мой сон от этого спокойнее?

Я разражено откинул ворох сухой травы, который служил одеялом, и встал, понимая что больше не усну. Слишком много тревог и вопросов крутилось в голове, например, о тех кто жил тут до нас. Какими они были, обитатели древнего города?

Наверно, их жизнь была цивилизованнее нашей. Мои волосы отросли почти до плеч, про щетину на подбородке вообще не хотелось вспоминать. Недавно я увидел свое отражение в воде, страшное зрелище. Как я мечтал о горячем душе с мылом, или о куске хлеба. Но это все было ерундой. Лиарны - вот что было важно. И наша связь, которая крепла с каждым днем. Она оказалась совсем не такой безобидной, как мы полагали.

Когда большая часть ребят изменилась, про Сашу и 'комитет' благополучно забыли. Измененные ранее перестали быть белыми воронами, и мы смогли вернутся к нормальной жизни. Перестав выяснять отношения между собой, активно занялись строительством и улучшением условий жизни. Ведь было очевидно, что пока нет никакой возможности попасть домой. Мы расчистили проходы среди заваленных обломками улиц, восстановили дома. В древнем городе были следы водопровода, но еще предстояло разобраться, как он работал.

Самое интересное строение находилось на городской площади, там где я видел когда то странное существо. Оно напоминало пирамиды майя, только в уменьшенном варианте. Мне хотелось попасть внутрь, но все входы были завалены - намеренно или случайно. Сейчас мы как раз разбирали завалы. В процессе восстановления города было сделано много находок - остатки посуды, предметы быта. Но никаких подсказок для нас, на тему кто мы, и почему оказались в этом месте. А учитывая с каким огромным количеством проблем и вопросов мы сталкивались каждый день, в подсказках мы нуждались.

Самым мучительным были сны. Данная проблема возникла совсем недавно, из-за крепнущей связи с лиарнами. Мы не только могли общаться с ними, мы видели их сны. Это были не столько зрительные образы, сколько полуощущения. Для того чтобы их представить достаточно вспомнить детские впечатления - помните, когда вы болели и у вас была высокая температура? Полубред, полусон с ощущением, что вы несетесь с огромной скоростью, но при этом стоите на месте, или пытаетесь прокусить толстенную стену и она истончается у вас на зубах. Все эти приятные моменты сопровождались пугающими необъяснимыми видениями, постоянно меняющимися, для описания которых невозможно подобрать слова. Таковы были наши ночи, а дни приносили свои заботы.

Больше всего пугало свойство глаз меняться при сильных переживаниях - гневе, волнении. Мы могли видеть в темноте. И были намного сильнее физически чем раньше. По настоящему жутко стало тогда, когда я случайно порезал руку, разделывая рыбу на обед, и порез затянулся у меня на глазах. После изменения никто из нас не болел. А все недомогания, которые были раньше, просто исчезли. Мы боялись перестать быть людьми, хоть никто и не говорил этого вслух.

Каждый из нас мог общаться со своим лиарном, звать его. Как бы далеко не находился в этот момент зверь, он появлялся максимум через две минуты. Я пытался анализировать происходящее , но какой смысл городить заумные фразы вроде 'сворачивание пространственно временной метрики', 'эмоционально-ментальная связь', 'взаимопроникновение сознаний'. Этими формулировками нас всех уже достал Коля. Он увлекался физикой до того как мы все оказались в лесу. А теперь непрерывно бормотал себе под нос какие-то термины, и при первой же возможности выписывал палочной в пыли целые метры уравнений и формул. Никто не поддерживал его энтузиазм. Он называл нас примитивными дикарями и неучами. Но я просто не верил, что можно решить наши проблемы с помощью обычной науки, слишком невероятным было то, с чем мы столкнулись.

В лагере не осталось не связанных с лиарнами людей, кроме единственного исключения. Цветочек осталась последней неизмененной из всех нас, и совершенно не страдала по этому поводу. Ее не смущало окружение, в котором она находилась, она с увлечение узнавала новое о лиарнах и лесе, но сама до сих пор не нашла 'пару'.

В сознании моего лиарна Аля была окружена ореолом почета, даже благоговения. Но причина такого отношения была пока что неизвесна.

Загадкой также была иерархия, которая сложилась в нашей маленькой общине сама собой, без всяких обсуждений или вопросов. Я был старшим, Паша и Андрей моими помощниками. Сеня и Таня занимались медициной, Катя и Карась отвечали за продовольствие. В общем каждому нашлось определенное занятие. Мне не верилось, что еще всего пару недель назад одна часть нашего общества была готова уничтожить другую. Размышляя над сложившимся порядком, я пришел к выводу, что он отразил в какой-то степени порядок стаи лиарнов. Мой лиарн был вожаком. Заметно крупнее остальных, он отличался большей силой, следовательно и я был лидером. Ну и так далее.

Я выпил воды из чана и вышел из-под навеса, где ночевал вместе с Цветочком, пока восстанавливался дом, в котором мы собирались жить. Было еще очень рано, в лагере все спали. Я намеревался пойти осмотреть желоба, которые нашел на днях. Они напоминали мне водопроводные трубы. Привести воду из ручья к нам в город было бы достижением. Проходя центральную площадь в утренней дымке я увидел силуэты людей. То, что это чужаки, я понял с первого взгляда, 'своих' узнавал даже спиной. Группа, человек пятнадцать. Они тоже заметили меня и стали приближаться. Лиарны не предупредили об опасности, но я все же напрягся.

Люди подошли ближе ко мне и я понял, почему лиарны молчали. Они оказались не чужими, хоть и не из нашего лагеря. Я узнавал лица - Артем, Кирилл, Илья. Ребята, которые пропали первыми, и те, кто убежал в лес от фальшивых агентов.

Мы остановились друг напротив друга и настороженно обменялись взглядами.

- Тимур? - в голосе Кирилла звучало неподдельное изумление.

Я был удивлен не меньше. Исчезали из нашей школы подростки, почти дети, а сейчас передо мной стояли взрослые мужчины. Неужели я тоже так поврослел?

- Кирилл. Рад видеть тебя. Всех вас. Я часто думал, куда вы делись.

- Лиарны показали нам, что вы здесь - Кирилл всматривался в мое лицо, пытаясь определить, понимаю ли я, о чем речь.

- Не беспокойся. Я понимаю о чем ты - усмехнулся я.

- А вы...

- Мы все здесь знаем о лиарнах.

- Хорошо- Кирилл улыбнулся, а с лиц парней за его спиной сошло напряжение - Примите нас?

- Без вопросов. Будем рады.

Новенькие обступили меня, хлопая по плечам, пожимая руки. Посыпались вопросы.

- А сколько вас?

- Где остальные?

- Как давно вы тут?

Я рассмеялся и поднял вверх руки.

- Не так сразу! Давайте сядем. Позавтракаем, вы расскажете о себе, а мы о себе.

Сзади раздались шаги. Красивая блондинка, Аня, застыла посредине площади. Возле меня раздался судорожный вздох. Через секунду Аня уже была в руках Ильи. Я вспомнил, что они встречались в школе. Я посмотрел на Кирилла, и мы обменялись ухмылками. Наверно еще будет не одна такая встреча, и это хорошо, что формировались пары. Но одновременно возникла неприятная мысль - пацанов у нас было больше чем девчонок. Со временем это могло стать проблемой.

***

Самир обнаружил это место случайно, около года назад.

Город, в который он попал после бегства из леса и долгих блужданий, назывался Альвениром, что переводилось 'Белый кристалл'.

Вениры - кристаллы, которые покупали у специальных торговцев, которые в свою очередь доставали их, совершая рискованные путешествии к горам, где находился город Зартар. Там, из глубоких горных шахт и добывали вениры. Кристаллы были для горожан символом богатства и успеха. Их использовали для освещения улиц и домов, для нагревания воды, даже для глажки белья. Если кристалл делили на несколько частей, то каждая из них притягивалась к другой как магнит, и со временем они вновь срастались в единое целое. А если им не давали это сделать то осколки начинали светиться, одновременно нагреваясь. Используя это свойство вениров, местные жители освещали вечером дома и улицы, использовали их в качестве нагревательных приборов. Самир же открыл еще одно свойство этих минералов, весьма разрушительное, но не торопился рассказывать про это. Он любил иметь в рукаве пару-тройку козырей.

Когда он смог занять прочное положение в Альвенире, сразу же начал разбираться что произошло, чем является на самом деле лес, так его напугавший, и главное - как попасть домой. Тогда то он и подобрал старого Аршаса, который хоть и был безумцем, зато знал много всего. Самир подозревал, что из-за своих знаний старик и свихнулся. Аршаса сторонились, даже боялись, потому что он любил поговорить о пограничных лесах, а данная тема среди жителей Союза Городов оставалась весьма непопулярной.

Вытягивать из ходячей мумии полезные сведения было тяжело, но оно того стоило. Поняв, какого рода информация интересует Самира, старик обрадовался, и передал Самиру некий прибор, выглядевший как небольшая пирамида, покрытая прихотливыми завитушками. Использовать маленькую, но тяжелую пирамидку можно было только в лесу.

Где старик достал ее, как узнал назначение предмета, - этого Самир так и не смог от него добиться. Аршас только кашлял и хихикал, потирая руки, да городил всякую бессмыслицу. Жители Альвенира и четырех городов, объединенных в союз, боялись пограничных лесов как огня. Любое упоминание этих территорий вызывало у них суеверный ужас.

Вершина их технических достижений - устройство для нагревания, основанное на свойствах белого кристалла. Напрашивался вывод, что пирамиду создали не жители Союза. Тогда Самир понял, что мир, раскинувшийся за границами леса был очень прост на первый взгляд, но хранил множество секретов.

Самир поежился, вспоминая, как нелегко было заставить себя снова приблизиться к лесу. Еще за десяток километров он ощутил его давление, и лоб покрылся потом.

- Неудивительно, что горожане боятся даже упоминать эти места - подумал он, погружаясь в зеленый сумрак. Оскал - его любимый жеребец - тревожно зафыркал.

Проехав еще немного Самир остановился и достал пирамиду. Аршас не знал как именно включается прибор, и Самир покрутил его в руках, пытаясь в этом разобраться.

Основание пирамиды казалось подвижным. Самир надавил на него и пирамида раскрылась, как цветок, засветилась, а потом Самир обнаружил что находится уже не в лесу.

Увидев знакомые высотки и гаражи, он чуть не заорал от радости. Только через мнут пять сообразил, что опустевший город напоминает муляж. Нет, он не попал домой.

Самир разочарованно пнул консервную банку.

В наступившей после грохота тишине что-то характерно щелкнуло.

Он медленно повернулся и увидел нацеленный на него автомат. Группа вооруженных мужчин, человек пять, была настроена не слишком дружелюбно.

- Ты кто, мать твою, такой? - изумленно проговорил один из них.

Попасть домой он не смог - данное место являлось промежуточной территорией. Уже не лес, но еще не дом. Зато он встретил там Алекса. Алекс искал способ открыть проход, и попасть туда, откуда Самир так хотел убраться. Самир быстро понял что можно заключить взаимовыгодную сделку, и тогда возможно получится не просто вернуться домой, а вернуться богатым.

Сейчас Алек был недоволен, считая что Самр не выполняет свою часть договора. Ему хотелось получить результат, и побыстрее.

Что вы сказали? - Самир наконец сфокусировал взгляд на мужчине и недобро усмехнулся.

- Я сказал, что пока от тебя немного толку.

- От вас тоже, Алекс. Не стоит на меня давить.

- Нам пока не удается пройти дальше этого места. - легкий ветерок трепал волосы высокого мужчины в черном бушлате. - Что-то блокирует проход. Ты должен был выяснить, что именно.

Голые ветки деревьев трепетали, создавая зловещий звуковой фон. Кроме этого, тишину не нарушал ни один звук.

Самир пожал плечами.

- Есть много всяких легенд, мифов.

- Если ты ничем не будешь нам полезен, я разорву сделку.

Самир, словно не слыша этих слов, запрокинул голову и втянул воздух. В этом месте он напоминал воздух дома. Вдалеке виднелись очертания домов, обычных пятиэтажек, и разрисованных граффити гаражей, только людей небыло. Ни людей, ни кошек, ни собак ни птиц. Никого, кроме Самира и его собеседника.

- Хорошо - было видно с каким трудом Алекс подавляет свое раздражение - Каково твое мнение?

- Возможно легенды и мифы не так уж и ошибаются - Самир с издевкой растягивал слова. Есть версия, что в пограничных лесах находятся Хранители, они не допускают нарушения равновесия и поддерживают границы мира. Хранители не так сильны сами по себе, но у них есть помощники, и именно их вы упустили. Допустили, чтобы они попали в пограничные леса.

- Ты заинтересован в том, чтобы граница исчезла или хотя бы появился достаточно широкий проход. Убери этих Хранителей.

- Сам я с ними не справлюсь, а вести людей в пограничные леса не могу. Они просто не пойдут . Я уже объяснял, что это местное табу.

- А мы не можем попасть туда, куда нам нужно! Опять тот же тупик.

- Подождите немного. Я готовлю людей. В таких вещах нельзя торопиться. Это то, что я просил? - Самир указал на несколько коробок лежащих рядом с Алекс.

Тот кивнул.

- Отлично. Когда я узнаю что-то новое, оставлю для вас весточку. Проверяйте.

- Когда?

- Кто знает. Не раньше чем через неделю.

Самир подхватил коробки и зашагал в сторону леса, видневшегося в стороне.

Алекс пошел в противоположном направлении. Проходя мимо мусорника он пнул его с такой злобой, что тот пролетел не менее двух метров. Грохот далеко разнесся пожутковато тихой округе, а потом затих. Женщина, сидящая в машине вышла наружу.

- Ну что, опять безрезультатно?

- Проклятый мальчишка просто издевается над нами.

- Он нам нужен.

- Я знаю. Но с какой же радостью я собственноручно сверну ему шею!

- Когда теперь?

- Он не знает.

- Тяжело сориентироваться, когда время течет по-разному у него и у нас.

- Ты его что, защищаешь?

- Нет. Я успокаиваю тебя.

Алекс сел в машину, в сердцах хлопнув дверью.

***

Город находился в плодородной долине, а на горизонте виднелись очертания гор. Белокаменный, с широкими мощеными гладкими плитами улицами, он был красив, поражал обилием света и зелени.

Здесь не было электричества, зато было кое-что другое, удивительное. Для освещения жители Альвенира использовали кристаллы. Если такой кристалл разделить, а части поставить рядом - они светились. Фонари и светильники строились на этом простом правиле, между двумя частями кристалла ставили заслонку, убирая ее включали свет, ставя - выключали.

Недалеко на западе находилось море, а южнее леса, те самые пограничные леса, куда никто не ходил. Меня, жительницу крупного мегаполиса, впечатляла природа. Очень чистый воздух, потрясающая вода. На следующий день после моего необыкновенного появления в доме Самира он показал мне окрестности и рассказал как устроен город. Альвенир имел форму круга. В центре находилась площадь с магазинами и базаром, от нее лучами расходились улицы. Когда мы гуляли я заметила, что народ сторонится нас. На мой вопрос с чем это связано, Самир только пожал плечами.

- Люди здесь немного странные. Не обращай внимания.

Я вспомнила старика, что жил в доме Самира, и меня передернуло. Да уж, странные, ничего не скажешь. Утром после моего необыкновенного появления я проснулась, и обнаружила, что совершенно одна. Самир, как выяснилось позже, вышел купить мне одежду.

От нечего делать я стала бродить по пустому дому. Мебель была только в комнате, где я спала и еще в одной, похожей на столовую. Пустые гулкие залы с высокими окнами производили жутковатое впечатление. В одном из коридоров я натолкнулась на старого, согнутого годами человека. Он был не просто старым, а древним, казалось стукни по нему, он рассыплется.

Старик качал головой и хихикал, и все его многолойное длинное одеяние колыхалось, распространяя запах затхлого подвала.

Затем безумец подошел ко мне и неожиданно быстро схватилза руку. Я с трудом удержала крик, а он забормотал что-то на неизвестном мне языке, но потом прервался видя, что я не понимаю. Старик поднял глаза, выцветшие от старости и пристально вглядевшись в меня, неожиданно ясным голосом сказал.

- Ааа, гостья из снов! - теперь он говорил по-русски, хотя и с акцентом - я знаю твой язык! Самир часто говорит на нем. Он думает, я просто старый выживший из ума старик, но я все понимаю, все! Да-да, хихихи.

Смех прервался так же неожиданно как и начался. Я попыталась выдрать руку, но хватка у ненормального была на редкость крепкая.

- Нет, нет, погоди, не убегай от старого Аршаса так быстро, видящая. Я давно не встречал таких, как ты. Видно близиться конец нашего мира, хихихи, да-да, близится конец.

Внезапно безумный с силой притянул меня к себе и зашептал в ухо со страстью, обдавая меня затхлым запахом. Так пахнет одежда провисевшая в шкафу, который не открывали лет десять.

- Увидев демона, в котором сила наших миров, подумай дважды, прежде нежели посмотреть в его глаза, но от разрушающего равновесие беги, не оглядываясь! Он безжалостен, он разрушит и твою душу, так что беги, пока можешь. Беги, беги, беги!!!!

Я в ужасе вырвала руку и бросилась прочь от буйного старика, чувствуя как от страха на глазах выступили слезы. Не знаю, почему этот псих так напугал меня, ведь в клинике, где мне пришлось провести долгое время, я привыкла к разным проявлениям безумия. Наверно дело было в том, что не слабоумием веяло от слов старика, а знанием, знанием намного более древним, чем сам старец, и леденящим душу. Знанием слишком страшным, чтобы его обладатель мог оставаться в здравом уме.

В таком состоянии неудивительно, что со всего маху врезавшись в Самира, я заорала и стала вырываться. Без особых усилий он отстранил меня на вытянутых руках и встряхнул.

- Сара? В чем дело? Успокойся!

Я пришла в себя настолько, чтобы почувствовать неловкость.

- Извини, я просто... просто... испугалась. Увидела что-то, наверное мышь.

Мне было стыдно признаться, что я испугалась старика.

- Мышь? - Самир с усмешкой смотрел за мое плечо - Я оглянулась и успела увидеть полу длинного одеяния, исчезающую за углом- Наверное очень старую мышь? Послушай, этот старик, Аршас, он безумен как мартовский заяц, я держу его тут из милосердия. В Альвенире нет заведений для психически нездоровых людей и без моей помощи он скорее всего окажется на улице, где погибнет. Когда-то он был ученым, собирал по крупице легенды, мифы, искал, что из них правда, а что выдумка. Потом в своих поисках забрел в пограничные леса. Что-то напугало его там до безумия, и с тех пор несет всякую чушь. Не обращай на него внимания.

- Глупо, я и правда испугалась его.

- Да, он бывает жутким. Мне самому от него не по себе. - Самир улыбнулся, но глаза оставались холодными. Кажется, он был не доволен, что я увидела этого ненормального.

- Мне здесь нравится. По-моему тут красиво и очень... экологично - поделилась я впечатлениями, когда вечером мы, усталые, вернулись домой, и женщина, которая приходила готовить и убирать подала нам ужин.

- Может и так, но я все же хочу вернуться - В свете свечей глаза Самира казались почти кошачьими. Он задумчиво смотрел на огонь в камине.

- Ты наверно скучаешь за родными - догадалась я - Или может за девушкой? - надеюсь в моем голосе не звучало разочарование.

Самир усмехнулся, и повернулся ко мне, от чего у меня сразу перехватило дыхание. Он был очень красив. Эти невероятные зеленые глаза сводили меня с ума. И длинные светлые волосы. А его тело - мускулистое, поджарое, и в то же самое время мощное, как у хищника. К тому же он был обаятелен и полон загадок...

- Никто не ждет меня. Я попал в этот мир против своей воли . С тобой все по-другому, тебе удалось перейти по собственному желанию. Может удастся вернуться обратно?

- Не знаю. Я понятия не имею как все произошло, я ведь говорила.

- А мы попробуем разобраться. Я несколько раз ездил в пограничные леса, пытался найти проход. Но не нашел.

Самир каким-то странным тоном произнес это. Словно подчеркнул, что не нашел то, что искал, но нашел нечто другое.

- В пограничные леса? В место, от которого сходят с ума?

- Да. Наверно я тоже немного безумен. Почему не ешь? Не вкусно?

- Нет, все вкусно! Просто задумалась.

- И о чем же?

- Ты не нашел дорогу домой, но нашел что-то другое, так?

- Ты очень проницательна.

Я подняла брови, ожидая каких то пояснений но Самир просто молчал, играя с вином в бокале. Но мне хотелось узнать о нем побольше.

- Ты не говорил, чем занимаешься здесь.

- Это вовсе не секрет- Самир улыбнулся, показывая что видит меня насквозь - Я что-то вроде капитана или скорее генерала. Слежу за солдатами, тренирую их.

- Ты военный? !

- Можно сказать, да. Здесь интересное политическое устройство. Есть несколько городов, они относительно независимы, но ведут активную торговлю. У каждого города свой руководитель, по-нашему - мэр . Но города заключили договор - Союз.

- А президента нет?

- Нет.

- А ты главнокомандующий войсками этого мэра?

- Раньше был. Теперь я как бы совмещаю две должности.

- Ничего себе! Так ты тут большая шишка! И ничего мне не говорил!

- Я должен был прибавлять к своему имени титул и требовать величать себя 'его высочеством'?

Мы засмеялись. Я была рада, что Самир повеселел.

- Если есть армия, то есть и войны?

- Были раньше небольшие стычки. Именно поэтому и создали альянс - противостоять угрозе вместе. Ну а сейчас все спокойно, со стороны других городов по крайней мере. Надеюсь, моя заслуга в этом тоже есть.

- Ты так говоришь, со стороны городов. Как будто тебя настораживает что-то другое.

-Говорят, все сумасшедшие отличаются проницательностью? - по искринке в глазах Самира я сообразила, что он просто дразнит меня.

- Издеваешься, да? У меня нож в руках.

- Но ты ведь не буйная?

Разозлившись, я швырнула в Самира, не нож, конечно, а ложку. Он легко словил ее на лету и прокрутил в пальцах перед тем, как положить на стол. И это все не глядя. Конечно, раз человек смог за короткое время занять место генерала, то должен обладать хорошей физической формой. Но Самир был слишком сильным для человека такой худощавой комплекции, и в каждом движении скользила почти кошачья грация и ловкость. При его росте это производило пугающее впечатление.

- Если серьезно, то да, опасность есть. И таится она как раз в пограничных лесах. Я говорил, что из нашего городка пропадали подростки? Был у нас детский дом, а там целая банда. То, что называют 'трудными детьми'. Милиция не могла с ними справиться. Ими управлял один парень, цыган. У меня есть подозрения, что все они перешли к нам. И остались в пограничных лесах.

- Это плохо?

- Даже в привычной нам обстановке эти хулиганы не вели себя цивилизованно. А здесь их никто не сдерживает.

- Но ты говорил, что в пограничный лес никто не ходит! - перебила я Самира.

- Вот именно. Пограничные леса - необычное место, кто знает, как оно влияет на людей? Посмотри на Аршаса. Может случится все что угодно, сучасшесвие или даже мутация.

- Мутация? Ты... правда так считаешь?

- У меня пока нет доказательств. Но я работаю над этим.

- О Господи... Но это так ужасно! Они ведь просто школьники!

- Я тоже был просто школьником, когда попал сюда. Но в этом мире взрослеешь быстро.

- Им можно как-то помочь?

Самир покачал головой с улыбкой.

- Ты удивительная. Правда. Такая добрая и наивная. Нельзя помочь тем, кто не хочет помощи. Ну хватит об этом, вижу тебя это расстраивает. Завтра я должен ехать, проверить как дела у моих людей. Поедешь со мной?

- Да, конечно! Если не буду мешать.

- Не будешь.

Я задумалась. Что-то в словах Самира настораживало меня. Как будто он недоговаривал.

- Скажи, а как ты смог добиться такого высокого положения за такой короткий срок? И в таком возрасте? Тебе было только семнадцать.

- Пришлось приспосабливаться. Около месяца я перебивался кое-как, был бродягой, выполнял любую работу, например, носил сумки для хозяек, разгружал телеги. Зато выучил язык. А потом мне подсказали, что управляющему требуются солдаты. Я пошел туда новобранцем. Солдат все-таки кормят и одевают, и им есть где спать. С детства я увлекался различными восточными единоборствами, и вот они мне пригодились. На показательном бою присутствовал тогдашний командующий. Он заинтересовался моим умением и взял помощником. Видишь ли, люди здесь мирные, совсем не боевого склада, по большей части фермеры, скотоводы, торговцы, поэтому тот кто кое-что умеет по части сражений сразу привлекает внимание. Я прослужил у него около года, а потом он ушел на покой, а я занял его место. Совсем недавно с нашим мэром произошел несчастный случай, и я решил провести эксперимент, совместив обе должности.

Самир замолчал, с улыбкой глядя на пламя и думая о своем, а мне почему-то стало не по себе. Дрова тихо потрескивали и я вдруг очень остро ощутила что в этом огромном и пустом доме мы одни, только я и он...

- Завтра рано вставать. Пора спать - Самир нехотя оторвал глаза от камина - Теперь у тебя есть комната, а я смогу вернуться в свою кровать.

- Мне так неловко, я и не знала, что тебе пришлось спать на полу.

- Ничего. Я сам виноват, нужно было сделать спальню для гостей и вообще обставить дом. Все время было не до этого - большую часть времени я проводил в казармах. Пойдем, я провожу тебя.

Самир показал мне комнату и, пожелав спокойной ночи, повернулся и спокойно вышел.

***

- Подожди! Ну, пожалуйста, постой всего минуту!

Самир раздраженно осадил лошадь и обернулся. Сара сидела с широко открытыми глазами и ртом.

- Что такое? Тебе стало плохо? Голова кружиться? Я слишком быстро ехал? - обеспокоенно спросил он.

- Ты только посмотри! Посмотри как красиво! Я просто не могу поверить...

Самир недоуменно огляделся вокруг. Все было как обычно, тропа петляла между каменистых холмов, чуть правее виднелась синяя гладь озера Слез. Солнце только-только взошло и между деревьями еще плыли обрывки предрассветной дымки. Он пожал плечами и строго посмотрел на Сару.

- Так мы не доберемся до казарм даже до вечера! Ты остановила меня полюбоваться видом? ! Меня ждут!

Сара покраснела и опустила голову.

- Извини. Здесь очень красиво, я никогда не видела ничего подобного. И воздух такой чистый.

Самир вздохнул. Он не любил обижать собак и детей, а сейчас ощутил себя так, будто пнул щенка.

- Хорошо. Я подвезу тебя к озеру, но потом никаких остановок!

Озеро переливалось на солнце, то искрясь рябью, то застывая синим зеркалом. Деревья на противоположном берегу склонялись низко над водой, касаясь ее ветками. Сара присела на корточки и коснулась озера ладонью. Весь ее вид говорил о том, что ей нравится здесь. Ее все приводило в восторг, каждой мелочи, вроде яркой и большой бабочки она радовалась как ребенок, и сама она настолько органично вписывалась в этот мир, словно принадлежала ему. Самир нахмурил брови. Вот его не радовала красота природы и самобытность этого места, скорее раздражала. Его бесило все, что касалось чуждого ему мира, потому что он находился здесь не по своей воле.

- У этого места есть своя история - сказал он негромко, наблюдая как Сара кружится по берегу - Это озеро зовется озером Слез, потому что когда-то, очень давно один молодой мужчина погиб здесь. Его невеста каждый день приходила оплакивать свою потерю, и так появилось озеро.

- Как трогательно...

- Здесь полно таких историй. Народное творчество. А теперь поехали.

Самир сел на лошадь и подсадил Сару перед собой. Она совершенно не умела сидеть в седле, и ему приходилось очень крепко ее держать.

- Неужели тебя совсем не впечатляет эта природа? - поинтересовалась Сара, удивленно глядя на него огромными темными глазами.

- На Земле тоже немало красивых мест.

- Но здесь они словно первозданные, понимаешь? Нетронутые. Неиспорченные цивилизацией.

Самир пожал плечами.

- Возможно я предпочел бы электричество и интернет всей этой первозданной красоте - заметил он и пустил лошадь галопом, вспоминая свою последнюю беседу с Аршасом. Он нашел старика в своей каморке в подвале как обычно.

- Ты видел ее.

- Кого, господин?

- Девчонку. Не прикидывайся идиотом и не называй меня господином.

- Да, господин, конечно, хихихи, кхе кхе кхе.

- Что скажешь?

- Она красивая, мой господин, но вы и сами это знаете.

Самир подошел к старику и сгреб за ворот.

- Не испытывай мое терпение Аршас, сегодня оно очень коротко.

- Не злитесь на старого Аршаса, господин! Я всего лишь больной, бедный старик - затянул тот привычную песню, но быстро замолчал, когда Самир приподнял его и легонько, чтобы не повредить старые кости, потрусил. Старый маразматик явно не хотел говорить о Саре, с чего бы это?

- Ну, говори! - потребовал Самир.

Аршая обреченно вхдохнул.

- Она видящая.

- Подробнее.

-Видящие. Хи-хи-хи. Их дар не приносил им счастья, уводя далеко от дома, даже если они не хотели того. Да, даже если не хотели, потому что не дар это, а проклятие. Многие хотели заполучить такого проводника, не сознавая что тем только приближают конец, хи-хи-хи, потому что видящие - это болезнь миров.

Аршас безумно вращая глазами подошел совсем близко к Самиру и тот поморщился глядя на его полубеззубый рот и дряблую кожу.

- Ибо видящие это первый признак страшного грядущего. Предтечи! Близится конец мой господин!

Аршас закашлялся и бессильно упал в кресло.

- Видящие? Дар? Дорога в иные места? Зачем я держу тебя тут? - Самир раздраженно передернул плечами - Ты задал мне еще больше загадок.

Аршас прищурился, качая косматой головой как болванчик.

- Это все что я знаю, все что знаю.

- Да пропади ты пропадом - сплюнул Самир, выходя из подвала.

Поразмысли над словами старика Самир пришел к выводу, что Сара обладает определенными способностями, но не сознает этого. Она рассказывала что с детства видела необычные сны, а потом начались видения, за что и ее упекли в психушку. Возможно ее способности проявляли себя таким образом. Дорога в иные места... если Сара в состоянии каким-то образом открыть проход домой, то она может быть весьма полезна.

Никогда не повредит иметь такой козырь в рукаве.

Самир довольно ухмыльнулся, подумав что таких козырей у него собралось немало, так что он может выиграть даже самую сложную партию.

- Эй, ты гляди какая бабочка огромная! Просто поразительно! - голос Сары вернул его к действительности.

- Да, и правда, поразительно! - вздохнул Самир.

Через час показались черепичные крыши казарм. Военный городок - целый комплекс строений, в котором располагались войска, был огорожен с трех сторон высокой стеной а четвертой упирался в море.

Донеслись пронзительные крики морских птиц и Самир перешел на шаг.

- Это все выглядит таким древним - Сара с интересом разглядывала казармы.

- Так и есть. До того, как здесь стали располагаться вооруженные силы города, это были владения какого-то богатого чудака. Он был немного чокнутым и все ждал страшной войны между людьми и обитателями пограничных лесов. Предрекал, что страшные чудовища придут оттуда . У него была возможность нанять множество людей и построить вот эту крепость. На постройку ушли многие годы, а потом он умер, так и не дождавшись легендарной битвы, и строение решили использовать на благо, поскольку наследников у старика не было. Крепость выглядит внушительно, да и сделана на совесть, так чего же добру пропадать?

- Как интересно! Ведь у этого мира своя история! Мне нужно ее изучить.

Самир усмехнулся. Именно это он и делал, как только появилась такая возможность. Его исследования оказались настолько обширными, что пришлось выделить отдельную комнату. Так в казармах возник архив.

- Здесь есть большой архив, можешь порыться там.

Правда, для начала тебе придется подучить язык.

Дежурившие солдаты кивками поприветствовали Самира, когда он проезжал через ворота.

- У меня все болит - пожаловалась Сара.

- Это с непривычки. Скоро ты станешь лихой наездницей. У тебя просто не будет другого выбора, тут лошади - единственный транспорт.

Самир спрыгнул на мощеный крупными плитами двор и снял Сару. Отовсюду доносились шум, гам, с одной стороны - звон оружия, с другой - ржание лошадей. Несколько пареньков лет пятнадцати, которые подрабатывали здесь, ухаживая за лошадьми, подбежали, торопясь расседлать и увести Оскала, коня Самира.

Самир взял под руку Сару, потому что она едва могла идти после непривычной скачки, и прошел к входу в центральное, самое крупное строение.

- Тут я обычно живу, когда приезжаю сюда - пояснил он заведя Сару в просторную комнату - здесь есть все необходимое. Кровать в соседней комнате, если захочешь полежать. Я пришлю кого-то, чтобы тебя накормили и показали где что, а мне нужно бежать. Я скоро проверю как у тебя дела, хорошо?

Самир с облегчением закрыл за собой дверь. Хоть какое-то время можно будет отдохнуть. За Сарой нужен глаз да глаз. Перед тем, как идти к Таришу он выбрал двух надежных и исполнительных солдат и поручил Сару их заботам, приказав не спускать с нее глаз, потом взбежал по лестнице, ведущей в помещение, где Тариш по утрам обычно решал административные вопросы. Когда Самир рывком распахнул двойные высокие двери, Тариш как раз заканчивал разговор с поставщиком продовольствия. Отпустив торговца, он улыбнулся, и обнял Самира, похлопав по спине.

- Ты сегодня позже, чем обычно. Не виновата ли в этом прекрасная незнакомка, что сидела перед тобой в седле? Надеюсь, ты не выкрал ее у одного из наших уважаемых соседей?

- Иногда мне кажется, что у тебя здесь глаза прямо в стенах. Уже успел все разведать. Так вот, это она, та самая незнакомка из моих снов.

- Ух ты! - Тариш даже приоткрыл рот от удивления и слегка присел. Учитывая, что он был невысокой и коренастый это смотрелось весьма комично - неужели Аршас наколдовал, старый плут?

- Нет. Вышло само собой, я не знаю как это объяснить. Она из тех же самых мест, что и я.

- И что же она хотела от тебя все это время?

- Мы так и не смогли это выяснить. Она говорит, что ничего.

- Чудеса. Клянусь, за всю жизнь не видел ничего чуднее. Видать ошибалась моя мама, говоря, что нет никакого волшебства на свете.

- Я доверяю тебе, поэтому рассказываю, но попрошу - не говори больше никому.

- Я никогда еще не подводил тебя, верно? Без обид, но зачем ты притащил ее сюда?

- Боюсь оставлять без присмотра. Она слишком любопытна.

- Как и все женщины.

- Не хочу чтобы она нашла старую мумию Аршаса и он наговорил ей Бог знает что. А еще меньше хочу, чтобы она шаталась по городу и задавала лишние вопросы. Словом мне спокойнее, когда она на глазах. Эта девушка может быть мне полезна. Еще не знаю как, но чувствую что может.

- Ну, для кое-чего она точно сгодиться...

- Тариш!

- Да ничего обидного! Она красотка, у тебя нет подружки, и ты ей вроде приглянулся. Делай выводы.

- Ты ее даже не видел!

- Видел, из окна. Хороша!

- У тебя одно на уме. Займемся лучше делами. Я хочу провести сегодня смотр. И вот еще что - вывели тех паразитов из матрасов? Пойдем, проверю как справляются на кухне.

Самир вышел из комнаты и пошел по широкомукоридору. Тариш спешил следом, не обладая такой длиной ног, ему приходилось шагать в два раза быстрее, чтобы успевать за своим высоким начальником.

- Скажи-ка, ведь у нас совет через двадцать дней ?

- Да, так и есть.

- Хорошо. У меня есть новости для сборища старых ослов.

***

Это был удивительный мир и жизнь здесь текла намного более неторопливо, чем я привыкла. Чтобы занять свое время, я изучала политическое устройство, историю и местный язык. В книгах, которые я нашла описывался относительно небольшой отрезок времени, не более двухсот лет. Как я поняла из описаний тогда на данной территории было несколько разрозненных городов-государств. Именно в то время появилось много кочующих банд, сперва они промышляли на дорогах и мешали торговле, потом стали проникать и разбойничать в самих городах. Эти шайки были настоящей чумой, бедствием, но совсем плохо стало когда отдаленные соседи решили захватить новые территории. Пять городов, находящихся территориально недалеко друг от друга и связанных торговыми отношениямирешили объединится в конгломерат, справедливо рассудив что вместе они сильнее и смогут противостоять врагу. Так и возник союз городов, называемый Саяна. Правил им совет, состоящий из управляющих каждого города. Любопытно было, что никаких особых званий или почестей люди, руководящие городами не имели, если они хорошо справлялись со своими обязанностями, то пользовались уважением жителей. Если нет, то им приходилось туго и они могли лишиться своего места. За городскую казну отвечала выбранная жителями группа людей, каждый ровно по тридцать дней. Эта система работала, и если кто-то что-то и приворовывал, то в незначительных маштабах. Несмотря на союз каждый город имел свою маленькую армию, а при угрозе любому из городов - силы объединялись в крупное войско. Надо понимать в совете решили так сделать, чтобы не сосредотачивать большую силу в руках одного человека - никто из управляющих не хотел лишиться своего города. Краем уха я слышала, что сейчас совет не слишком доволен, что силы Альвенира превосходят силы остальных четырех городов союза по численности, и Самира в совете боятся. Что происходило за пределами территорий союза я не знала. Были таинственные пограничные леса на западе, горы на востоке. Кроме того было еще много городов, с которыми союз вел торговлю. Был порт, куда приходили корабли, груженные экзотическими товарами. Самир показывал мне его, правда издалека, намекнув что порт - опасное место. Интересно, что корабли были не из дерева, а из чего-то другого, из чего именно я не поняла, а рассмотреть с такого расстояния было сложно.

Когда я не торчала над книгами, то приставала с вопросами то к одному то к другому своему 'телохранителю', как я их называла. Два дюжих мужика ходили за мной по пятам, как Самир обьяснил - чтобы мне было спокойнее. Лично я не видела нужду в таких мерах - в казармах и так было очень спокойно. Солдаты были хорошо накормлены и довольны жизнью, а значит добродушны, и вообще люди здесь отличались миролюбивостью. Мне хотелось как можно быстрее выучить язык, чтобы узнавать больше информации, а еще я училась ездить верхом. Главный конюх, пожилой и румяный мужчина с удовольствием посвящал меня во все тонкости этого дела, заодно помогая расширить мой словарный запас. Никто не высказывал удивления, что Самир привез с собой девушку, и никаких косых взглядов я на себе не видела. Может потому что за моей спиной маячили два крепыша, не знаю. Старинная крепость над морем была удивительно живописной, как и местность вокруг, так что я не скучала. Самира видела очень мало, он мелькал то там, то здесь. Один раз я видела как он показывал какие-то приемы солдатам. Его партнер был в три раза шире самого Самира, но Самир без труда снова и снова валил его на землю, двигаясь настолько грациозно, что это можно было назвать танцем. Я так увлеклась, что не сразу заметила что Тариш и еще пару человек смотрят на меня и подмигивают. Покраснев, я срочно ретировалась. Иногда Самир забегал узнать, как у меня дела и снова исчезал. Я убеждала себя, что у главнокомандующего небольшой армией и мэра одновременно, много дел, но все равно чувствовала досаду.

Несмотря на то, что военные уважали своего начальника, обычные жители Самира недолюбливали, даже боялись, и эта разница в отношении сильно бросалась в глаза. Я видела как на него косятся женщины, которые готовили и убирали в казармах. Они что-то бормотали и сплевывали за его спиной. Как-то вечером я спросила об этом у Тариша, главного помощника и заместителя Самира, с которым у меня налаживались неплохие отношения.

- Когда чужак, да еще молодой, добивается такого положения, то всегда возникает зависть- пожал плечами тот - Да и семья покойного управляющего повела себя не очень красиво. В следующие управляющие городом метил сын умершего, и был недоволен, что его обскакали, поэтому стал распускать разные слухи. Но армия Самиру предана, он самый лучший начальник, что был у нас. Никогда не забывает о нуждах солдат.

- А почему Самир захотел быть управляющим и главнокомандующим одновременно?

Тариш засмеялся.

- Самир говорил, что с тобой нужно держать ушки на макушке, и теперь я понял почему. На самом деле один он бы не справился, но у него есть я.

На мой вопрос Тариш так и не ответил.

Вечерами, когда надоедало сидеть над книгами я гуляла по окрестностям и сегодня решила поступить так же. Ночами над морем часто опускался туман, но сейчас вечер был ясный и звездный. Вчера я бродила по крепости и нашла на самом верхнем этаже замечательную террасу, опоясывающую здание с двух сторон. Одна ее часть выходила на море, а другая на военный лагерь и можно было смотреть, как солдаты жгут костры и поют песни, иногда довольно фривольного содержания, а иногда протяжные и печальные. С другой стороны слышался шорох волн и серп месяца отражался в воде. Я не сразу поняла, что не одна на терассе, но когда глаза привыкли к слабому свету увидела посеребренный луной силуэт. Высокий мужчина облокотился о перила и задумчиво смотрел вниз. Самир, ну конечно. Я хотела тихо уйти, чтобы не нарушать его одиночество, но поздно, он меня услышал. Уши как у рыси.

- Сара?

- Извини, не хотела мешать.

- Ничего. Ты нашла мое любимое место.

Мне показалось, в его голосе была досада.

- Я не хотела тебе мешать - повторила я - Уже ухожу.

- Я люблю постоять тут вечером и просто послушать море - он словно и не слышал мою последнюю фразу - Это умиротворяет.

Не зная как поступить, я подошла поближе. Может, это виноват неверный свет луны, но Самир выглядел уставшим. Мне хотелось протянуть руку и разгладить горькую складку у него на лбу.

- Тяжелый день?

- Я хорошо поработал. Теперь могу оставить казармы, на какое-то время. Говорят, ты делаешь успехи в изучении языка, и уже уверенно держишься в седле.

- Мне все равно больше нечем тут заниматься.

- Понимаю, тебе скучно...

- Нет, мне вовсе не скучно! Тут очень интересно, столько всего нового!

- Скоро мы вернемся в город.

- Знаешь, я уже освоилась и ты можешь освободить моих телохранителей от их почетных обязанностей.

- Не беспокойся, им это не в тягость, а мне так спокойнее. Уже поздно, я пожалуй пойду.

Самир неожиданно резко развернулся и уже через секунду растворился в темноте.

Я засмотрелась на лунные блики в воде. Мне и раньше казалось, что Самир меня избегает, а теперь я была в этом уверена. Мое общество ему неприятно? Он конечно большая шишка, отвечает за целый город и армию. Но если я ему в тягость, то могу и сама позаботиться о себе. Найду какую-то работу, доучу язык. Уверена, что не пропаду. Здесь я могу начать жизнь с чистого листа, и если повезет найти свое место среди людей, которые не будут считать меня ненормальной. Нужно будет поговорить с Самиром об этом, я не хочу ему навязываться и быть обузой.

На следующий день я не видела Самира до самого вечера. Когда я зашла вечером в свою комнату, то обнаружила его сидящим в кресле и читающим что-то. За неделю я как-то забыла, что это была его комната, а значит, я второй раз заставила беднягу искать другое пристанище. Увидев меня, он нехотя захлопнул книгу.

- Завтра утром уезжаем. Рискнешь поехать на отдельной лошади? Оскал будет рад.

- Рискну.

- Вот и хорошо. Постарайся выспаться.

Самир подошел к двери, с явным намерением уйти поскорее.

- Подожди минуту.

Самир удивленно посмотрел на меня. Он был погружен в какие-то свои мысли.

- Давай поговорим откровенно. Я не люблю всякие замалчивания.

- Ты о чем?

- Тебе не обязательно заботиться обо мне. Я уже немного знаю язык и смогу устроиться на работу.

- Что?

- Я вижу, что ты избегаешь меня и не хочу навязываться. Ты мне по сути никто. Не родственник, даже не друг, и не обязан мне ничем. Я найду работу и жилье и не буду больше тебе мешать.

- Я надеялся, ты считаешь меня другом. С чего такие мысли?

- Я же не слепая - ты меня избегаешь.

- Это полная чушь. Я не знаю почему ты так решила. - ответил Самир довольно резко.

- Все в порядке, и я не в обиде. Предпочитаю прямоту.

- Не знаю, почему у тебя сложилось такое мнение, но это нужно срочно исправлять. Ты ела?

- Не хочется.

- А я вот голодный. Составишь мне компанию?

- Что? - это бы слишком резкий переход для меня.

- Не окажете ли вы мне честь разделить трапезу? Со мной? - Самир отвесил грациозный поклон и, подняв голову, улыбнулся. Такой улыбкой можно было убить наповал.

- Я скажу, чтобы принесли сюда, хорошо? Здесь очень удобные кресла, а я весь день на ногах - Самир подвинул кресла поближе друг к другу и посмотрел на меня.

- Может сядешь?

Совершенно сбитая с толку я присела на край, а Самир опустился рядом. Следующий час он устремил на меня всю силу своего обаяния. Сопротивляться ему было невозможно и я оказалась втянута в интересную беседу и шутливые пикировки против своей воли. Разум вернулся уже когда Самир ушел, пожелав сладких снов напоследок. Я понимала, что такой резкий переход от безразличия к повышенному внимаю ненормален. Интересно, каковы его мотивы? Он был как айсберг, три четверти которого скрыты под водой, а я вижу только верхушку.

Дорога обратно в город была долгой, но Самир не возражал против этого. Ему нужно было многое обдумать, а Сара была слишком сосредоточена на управлении конем, чтобы болтать. Хотя она все равно успевала замечать то красивого зверька в кустах, то ароматные цветы, то живописный обрыв над морем. Самир растягивал губы в улыбке и терпеливо ждал, пока она налюбуется. Он допустил ошибку, позволив себе быть невнимательным к ней. Сара была наивной и романтичной, но не глупой, а порой даже пугающе проницательной.

Самир раздраженно намотал уздечку себе на руку. Внешность девченки - досадный и отвлекающий фактор. Да, он находил Сару привлекательной. Эти волосы напоминающие тяжелый шелк и темные глаза, персиковая кожа, длинные стройные ноги...

Самир потрусил головой и раздраженно выругался в полголоса. Не время забивать себе голову такими мыслями.

Старый Аршас бормотал что-то насчет того, что Сара особенная. Самир и сам пришел к такому выводу. Он попал сюда случайно, не желая этого, но с Сарой все было по-другому, она стремилась попасть в этот мир, и сделала это по собственной воле, каким-то непостижимым образом установив связь с ним. Возможно, это сработает и в другую сторону, или ее можно использовать еще для чего-то, но для этого она должна ему доверять. Можно было бы отпустить ее жить в город. Работа, бытовая рутина засосала бы Сару, и у нее не было бы времени задумываться о ненужных вещах. В городе он всегда сможет ее найти. Ну, а если ей взбредет в голову уйти из города? Или чего доброго, отправиться в леса, просто из любопытства? Она же совершенно непредсказуема! Пришлось бы устанавливать за ней слежку, а это непросто. И еще всегда есть опасность, что какой то шустрый горожанин обратит на Сару свое внимание, она слишком красива, чтобы остаться незамеченной, и завоюет девичье сердце... А если это удалой малый будет не с его города а с другого? В Альвенире всегда много гостей и торговцев. Нет, нет, Сару лучше не отпускать далеко от себя. Самир хмыкнул и бросил из-под бровей взгляд на девушку, которая что-то нежно нашептывала своей лошади. Пусть будет лучше привязана к нему. Он собирается держать ее как можно ближе, пока не соберет больше информации.

Когда они приехали , Сара пошла привести себя в порядок и отдохнуть перед обедом, а Самир спустился к Аршасу. Старик сидел у огня, и в его комнате можно было задохнуться от жары, но Аршас всегда мерз.

- Ааа, мой юный господин прибыл? Как прошел твой путь?

- Путь был долгим. Нашел ли ты что-то?

- Ничего, о чем ты говорил. Эти знания потеряны для нас, слишком давно потеряны, ихихи, кхе, кхе, кхе. Но говорят, есть в высокогорье остатки древних. Они могут хранить утраченное.

- В высокогорье... Это далеко.

- Там всегда холодно и снег, хихихи. А древние совсем одичали. Они убивают всех путников, которым выпадает злая доля попасть в горы. Пишут, что они одержимы и придумывают страшные пытки, да-да, страшные... не ходи туда мой юный господин, если хочешь жить!

- Возможно, это всего лишь сказки и мифы... Но я должен проверить. Что-то еще известно об этих древних? Кто они вообще такие, и почему у них могут быть полезные сведенья?

- Это остатки тех, кто жил до нашего мира. Они выжили, но стали дикими и безумными. На них проклятие, вечное проклятие за то, что их народ посмел когда то прикоснуться в великому маятнику... - старик перешел на шепот и дико завращал глазами.

Самир отвернулся и раздраженно сплюнул и выругался перейдя на русский.

- Чтоб тебя, выживший из ума маразматик! Опять городит непонятно что!

- Ну хорошо, а что с девчонкой? Она может быть мне полезна? - спросил он у трясущегося Аршаса.

- Видящая, да-да, видящая... Конец нашему миру, скоро конец, кхе, кхк, кхе...

Самир вздохнул.

- Видно, от тебя ничего не добьешься сегодня. Ну ладно. Кое что я все таки узнал, остается надеяться, что в этих бреднях про древних есть крупица правды.

Спустившись в нижний зал, Самир присел у камина и потер руками виски.

- Придется переться в горы - пробормотал он - а это, как минимум, неделя пути. Ну почему все так сложно? ! Нельзя просто пойти в библиотеку, или еще лучше залезть в интернет и найти все, что нужно! Чертовый мирок! А у меня и так мало времени, очень мало времени...

***

Время... Когда все хорошо оно летит так быстро, зато стоит случиться беде -мучительно застывает, и каждая минута превращается в часы. Но сейчас все было хорошо. Бытовая рутина засосала нас и помогала не думать о тех вещах, о которых думать не хотелось. Тяжелым испытанием была ночь, когда сны и нечеловеческие видения лиарнов врывались в наш рассудок, но мы приспособились и к этому - человек ко всему привыкает. Жизнь постепенно налаживалась, мы отреставрировали старый водопровод и теперь могли не ходить по десять раз за водой. Восстановление домов шло полным ходом. А вчера я наконец смог разгрести завал из камней в здании на центральной площади окончательно и зайти вовнутрь. Через окна проникали лучи заходящего солнца, освещая пыльное помещение. Просторная комната, наверно, имела ритуальное предназначение, непонятные сосуды и потеки вещества, напоминающее воск, подтверждали этот вывод. Лесенка вела на возвышение, но никакого алтаря не наблюдалось. Тяжело было понять устройство этого места, до такой степени все разрушилось. Тем не менее, в отличие от всего остального города, где веяло запустением, тут наблюдались признаки жизни. Сосуд для воды, напоминающий чайник валялся на полу, на каменном столе у стены лежали какие-то листы и писчие принадлежности. В углу груда ветхого тряпья явно служила кому то постелью. Я осторожно сдул с листов на столе пыль. Непонятные символы испещряли их вдоль и поперек. У дальней стены была целая череда ниш с каменными полками. Почти все были пусты, но в одной лежали такие же самые листы бумаги. Я с тоской смотрел на каракули, напоминающие смесь шумерской клинописи и египетских иероглифов. Если бы можно было расшифровать это, то не сомневаюсь, что мы получили бы ответы на многие свои вопросы. Но как? Последнего представителя древней цивилизации я видел тогда ночью, не знаю был ли это сон или явь... Он не передал мне своего знания. А какое то знание точно было. На мощеном плитами полу центральной площади, были выбиты узоры, сходящиеся в центре большой звездой. Колонны вокруг этой же площади тоже были покрыты странными схематичными картинками. Существа, жившие тут, знали больше нас...

Может что-то подскажут лиарны? Это была моя единственная надежда. Я понимал, что мы находимся здесь, в этом лесу, не просто так. Для нашего перехода сюда была веская причина. Мы уже спрашивали у лиарнов, много раз. Они пытались объяснить нам, а вернее показать что-то, но мы не могли понять что. Лиарны умели общаться только образами, картинками. Они не могли разговаривать, их мышление в корне отличалось от нашего. Мы учились понимать их, а они нас, но пока вопросов было намного больше чем ответов.

Сегодня вечером, когда немного утихла дневная суета, я снова пришел сюда. Храм притягивал меня. Я сел по турецки на возвышение, разглядывая картины и узоры на стене, побледневшие, почти стершиеся от времени. В стене были также странные углубления... Я задумался о их предназначении, когда за спиной захрустели по мелкому лому шаги. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять кто это. Мы все могли чувствовать друг друга на расстоянии в несколько метров, даже с закрытыми глазами, и дистанция эта постоянно увеличивалась.

- Я так и подумал, что ты тут.

- Да, я тут.

Кирилл уселся рядом со мной, не спеша нарушить тишину. Золотистые пятна света сползли по стене немного ниже. Скоро солнце сядет...

- Андрей сегодня ходил на охоту вместе с лиарном. А вернее на лиарне.

- Я знаю.

- Он рассказал о своих впечатлениях?

- Я так понял, ему понравилось.

- Уж скорее он напуган.

- Напуган тем, как гладко все прошло?

- Словно все так и должно быть. Он сказал, никогда их связь не была такой крепкой, как на охоте. Они словно слились. И лиарн был доволен. Из картин, что он показал Андрею, тот понял, что лиарны привыкли действовать в команде со своими наездниками.

Я пожал плечами. Этот вывод я сделал уже давно, но помалкивал, не желая форсировать события. Каждый должен был учиться на своем опыте.

- Ты не удивлен. - констатировал Кирилл. - Знаешь еще что-то интересное?

- А что тебя интересует?

- Если честно, то больше всего меня волнует, как далеко зайдут эти изменения...

- О, вот вопрос на миллион. Это интересует всех нас... Если бы я знал ответ.

- Мы теперь не люди... Даже если сможем вернуться домой, то вряд ли нам там обрадуются.

- Может, вернувшись обратно, мы снова станем такими, как были?

- Ты сам то в это веришь?

- Нет.

- За что ты мне нравишься, так это за прямоту. Никогда не подстластишь пилюлю.

Мы снова помолчали.

- Я думаю, есть ли здесь еще люди. Ну кроме нас. Мы ведь не знаем, что за лесом. - заметил наконец Кирилл.

- А вдруг, кроме леса, тут нет ничего?

- Надо бы проверить.

- Надо. Но чуть позже.

В храме стало совсем темно. Значит солнце село. Я встал на ноги и отряхнул джинсы.

- Пойдем есть? - я посмотрел на задумавшегося Кирилла. -Кого там Карась словил?

- Оленя и еще парочку этих грызунов, ну которые с зайца размером. А Паша нас рыбкой побаловал... так что ужин обещает быть приятным.

Сейчас нас было около семидесяти. Да, да, больше, чем вначале. Нас нашла еще одна группа ребят, не с нашей школы. Они все попали в лес из совершенно разных мест, и это было еще одной загадкой.

После ужина я взобрался на городскую стену, посмотреть на ночной лес. Иногда мне удавалось полностью погрузиться в него сознанием вместе с моим лиарном, и тогда я мог узнать что-то новое...

Я вслушался в ночной шорох леса, он напевал мне колыбельную... Постепенно эта песня зазвучала громче и деревья стали стремительно проноситься мимо. Это было нормально, и я уже не пугался. Лиарны могли развивать удивительно высокую скорость. Время растягивалось, оно становилось вязким, как плавленая пластмасса... Вот граница леса, за ней виднелась долина... Дальше, еще дальше... В низине огни. Целое озеро огоньков, а это значит...

Меня рывком втянуло обратно в мое тело, и я чуть не сорвался со стены. Лоб покрылся потом, а сердце бешено колотилось. Такие большие расстояния я еще не пытался преодолевать. Я даже не знал, как это работает. Несся ли мой лиарн, покрывая огромное расстояние, и я видел его глазами, или это было путешествие духа? Так или иначе, затраты энергии требовались огромные. Но я выяснил, что лес не бесконечен. За ним простирается незнакомый мир, в котором вполне вероятно есть город. А в городе люди. Или другие разумные существа.

Я сказал мы все приспособились к происходящему, но это было не так, просто некоторые научились хорошо прятать свои эмоции. Прозвучит пафосно, но когда с твоим телом и сознанием происходят странные вещи, это может сломать. Случилась беда, и в этом была моя вина - я должен был быть внимательнее к окружающим.

Артем, тихий и задумчивый паренек сегодня ночью залез на ель высотой с пятиэтажное здание, а потом спрыгнул оттуда. Лиарны привели нас к нему очень быстро, но мы все равно не успели. Его разбитое и искалеченное тело было страшно нести - в нем не оставалось ни одной целой кости, видимо пока он падал, пересчитал собой все ветки. Когда мы принесли Артема в лагерь, он уже не дышал. Положили тело у костра, и вокруг быстро собралась толпа. Все молчали, обмениваясь растерянными взглядами, потому что сказать было нечего. У него не было девушки, он ни с кем близко не общался. Одиночки хуже переносили происходящие с нами изменения.

Аля уткнулась мне в плечо и тихо всхлипывала.

- Нужно наверно его похоронить? - прошептала Таня, вытирая слезы.

- Но почему? Почему он это сделал с собой? ! - вдруг нарушила тишину Аня. - Зачем же вот так...

- А ты подумай чуток, и сообразишь почему - довольно грубо ответил Андрей. - А мы то хороши! Видели, что он сам не свой ходил, и ничего не сделали!

- Да он всегда молчун был. Кто ж мог знать... - заметил Илья, самый близкий его приятель. - Говорил мне, что скучает по родителям и по сестре. Он ее очень любил...

- Нет смысла сейчас заниматься самобичеванием, - мой голос был словно чужим. - мы уже не можем ему помочь, Зато можем не допустить повторения подобного. Надеюсь все понимают, что это - я указал на растерзанное тело - не выход. Завтра проведем общий сбор. Я снова введу систему команд по четыре. А если словлю кого-то при попытке покончить с собой, то знайте, что для вас лучше было бы успеть закончить начатое. Церемониться не буду, выпорю, не глядя, пацан или девчонка, да так, что долго сидеть не сможете. Понятно?

Пока мы говорили, к телу, неслышно ступая, подошел лиарн Артема, и больше никого близко не подпускал. Стоило подойти на два метра он скалил зубы и рычал. Я не знал, чем вызвано такое поведение. Мне казалось,как вожак я имею неограниченные права, но здесь было исключение . Ребята разбрелись досыпать, а я ушел в лес подумать о произошедшем наедине. О сне не могло быть и речи, меня просто трусило от злости на самого себя. Я сказал не заниматься самобичеванием, но сам не мог простить себе, что не заметил, не обратил внимания на Артема, который каждый день был у меня на глазах! Моя ответственность следить, чтобы в лагере все было в порядке, но я не справился.

Сбоку от меня донеслось легкое дыхание - мой лиарн бежал рядом со мной. Прыжок и он преградил путь, остановив мой исступленный бег, положил голову мне на плечо, заглядывая в глаза.

- Скажи, почему так произошло? Я не доглядел, и вы тоже проморгали...

Лиарн понурил голову.

- Лиарн Артема не подпускает к нему никого. Как же теперь его хоронить?

В голове возникли картины Артема здорового и невредимого. Вот он поднимается с земли возле костра, как ни в чем ни бывало.

- Ты пытаешься меня так успокоить?

В голове снова те же картины, но еще ярче.

- Хочешь сказать... - я запнулся не закончив фразу, мне вспомнилось, как умирающий Сеня поправился всего за несколько часов, а еще как псевдоагенты употребили странное выражение про убитого ими подростка. Они сказали 'смерть похоже настоящая'. Я тогда еще не понял - какая же еще может быть смерть... После знакомства с лиарнами никто из нас не болел, а физические возможности возросли в несколько раз. Что если симбиоз с лиарнами дает намного больше? Я развернулся и побежал к лагерю. Аля ждала меня у пробоины в стене, которая стала для нас привычным входом в город. У нее был встревоженный вид.

- Как ты? - она взяла меня за обе руки.

- Было не очень, но сейчас уже лучше.

- Это не твоя вина.

- Я отвечаю за всех вас.

- Но даже ты не можешь предусмотреть все. - Цветочек встала на камень и нежно обхватила мое лицо руками, не давая отвернуться. - Я вижу, ты переживаешь.

- Я просто чувствую, что каждый из нас, всех нас, очень важен. Нельзя терять людей. Но самое главное, что у меня есть ты. Пока это так я справлюсь с чем угодно.

Аля улыбнулась и прижалась ко мне. Не знаю сколько мы простояли обнявшись, пока до нас не донеслись крики. Уже на полпути к площади к нам подбежал Андрей с перекошенным лицом.

- Ты должен это видеть - он схватил меня за руку и потянул вперед. - А тебе лучше подождать Тимура у вас в доме. - обратился он к Але. Она вопросительно посмотрела на меня и я кивнул. Андрей шовинизмом не отличался, если он так говорил, то имел веские причины.

Все было так, как я оставил уходя - костер, тело, лиарн. Я поднял брови и уже повернулся к Андрею выяснить, что его так взбудоражило и кто кричал, когда углом глаза заметил странную рябь, всколыхнувшую неподвижного Артема. На секунд десять все прекратилось а потом волна снова прокатилась по телу и раздался хруст. Меня передернуло и я против воли сделал несколько шагов назад.

- Это увидела Катя. Она то и кричала. - пояснил Андрей. - Я не могу ее винить. Это выглядит просто... омерзительно и жутко. Он ведь не станет зомби, а? А то здесь ведь всего ожидать можно...

Я пристально вгляделся в Артема. Вот его тело снова дернулось, и на этот раз было видно как шевелятся белки под закрытыми веками и подергиваются кончики пальцев. И еще я уловил тихий стон.

- Ты чего? Тимур, ты что, спятил? - Андрей вытаращился на меня, не понимая причину моего облегченного смеха.

- Это не омерзительно. Это здорово! Он выздоравливает! А этот хруст и подергивание оттого что кости встают на место. У него ведь множественные переломы.

- Да он же труп! Когда вы его приволокли, он не дышал.

- Поверь глазам своим.

- Да какого хрена? Говорю тебе он трупак!

- Я говорил с лиарном. Тот намекнул, что Артем выздоровеет.

- Слушай, Тимур, ты часом в лесу ягодок не ел? Ну таких оранжевых... От них крышу рвет жестоко.

- Каких таких ягодок?

- Неважно. Он не может выздороветь, он умер! Это типа как не лечиться.

Тело Артема снова задергалось, и хрустнула в этот раз нога.

-Теперь лечиться.

Андрей схватился за голову.

- ... ... ... ... ... .....

- Ну загнул... Такое даже я постесняюсь сказать. Рот не почернеет?

- Это что же, мы теперь даже умереть по человечески не можем?

- А ты сильно хочешь? Не так уж и плохо знать, что упав с пятнадцатиметровой ели ты выживешь.

- Хорошо, что ты оптимистично настроен, но помяни мое слово, остальные не примут эту новость так легко.

Артем снова задергался на земле и на этот раз отчетливо был слышен жалобный стон.

- И выглядит это мерзко! - Андрей поежился - теперь мне точно расхотелось кончать с собой.

- Да неприятно и Артему сейчас несладко. Хорошо, что он без сознания.

Пустую площадь огласил крик боли.

- Я пошел отсюда. Боже! - Андрей развернулся и быстро зашагал прочь.

Я сходил успокоил Алю, кратко рассказав ей происходящее, а потом вернулся на площадь. Было неприятно наблюдать чужую агонию, но нужно знать, как это происходит и сколько примерно занимает времени. Артем пришел в себя через час, и этот час был очень непростым и для него и для меня.

- Ну привет - сказал я, когда он сел, потирая голову.

- О твою же ж мать! - Артем закачался, закрыв лицо руками.

- Не то слово. Думаю, теперь тебе расхочется прыгать с елок. Скажи лиарну, чтоб разрешил мне подойти.

Но говорить ничего не пришлось. Лиарн встал, встряхнулся, потерся об Артема и убежал. Я подошел к костру и сел рядом с неудавшимся самоубийцей.

- Расскажешь, зачем ты это сделал? Я понимаю почему, но вот зачем? Нам всем непросто, но жизнь лучше смерти.

Артем покачал головой.

- Все это - он обвел дрожащей рукой площадь - как будто попал в кошмарный сон и не можешь проснуться. Разве это жизнь?

- Это жизнь. Настоящая. Не такая, как мы привыкли, но она вовсе не иллюзия. Все реально, ты, я, лиарны. И умерев, ты не проснешься.

- Разве то, что я жив не доказывает, что все ненастоящее?

- Я бы так не сказал. Ведь боль была вполне настоящей?

Андрей содрогнулся.

- Нас лишили даже права выбрать себе время и способ умереть.

- А раньше оно у нас было? Разве мог ты предугадать, упадет на тебя кирпич или переедет машина? И умерев, ты уже не мог снова жить.

- Но я мог умереть, если захочу!

- Опять иллюзия. Знаешь сколько самоубийств срываются? Неудачно прыгнул, или слишком мало таблеток проглотил... Здесь у тебя не меньше прав, просто ограничения стали другими.

- Это все слова... я хочу вернуть себе нормальную жизнь!

- Этого не будет, даже если ты разрежешь себя на части.

- Тогда я отказываюсь жить тут, в этом дерьме!

- Ребячество, артем. Всем сложно, не только тебе.

- Тебе то не сложно. Семьи у тебя нет, и Аля с тобой.

- Возможно, ты прав. Даже наверняка прав. Но что с того? Может, станешь закидывать меня камнями за то что мне легче, чем остальным? Или думаешь я меньше хочу помочь тебе из за этого?

- Я... я. .

- Что ты? Мне здесь легче, а когда тебе было хорошо, когда у тебя была семья и дом знаешь сколько дерьма я нахлебался? Думаешь, мне легко в жизни пришлось?

- Прости, я не хотел обидеть.

- Проехали. Я знаю, каково бывает оставаться одиноким. Только в моем случае всем и правда было наплевать, а ты сам себе это надумал. Видел бы ты как мы стояли тут у костра смотрели на твое тело... Ревели все девчонки до одной, нас словно обухом пришибли. Кирилл вообще не в себе.

- Дело не только в этом. Просто все это... ненормально. Что меня ждет впереди? Я мечтал об обычной жизни, хотел иметь большую семью, детей... Смеешься? Странная мечта, я понимаю. Настоящие мужики про такое не мечтают.

- Вовсе нет, Тема. Нормальная мечта... ну немного девчачья, на первый взгляд. Но только на первый. Я тебя понимаю, это круто, когда у тебя есть о ком заботиться, кого защищать.

- Вот этого я и хотел. А что теперь?

- Что мешает тебе осуществить ее тут?

- Да я даже не знаю, могу ли иметь детей теперь, когда я такой! Да и девчонки все заняты. А мои родные, моя мама, сестра, папа... Они все остались там, далеко.

- Не стоит зацикливаться на этом. Я понимаю, что приспособиться непросто, но ты видишь только отрицательное. Посмотри, как красив лес и сколько у тебя новых возможностей. Подумай о том, что у нас есть цель, очень важная цель, ради которой мы попали сюда. Я пока не знаю, какая она, но узнаю. А лиарн - это самый преданный друг, которого ты только можешь иметь, он если нужно, будет защищать тебя до последнего вздоха . Пусть лиарны не похожи на нас, но они разумны и они чувствуют - любят, сострадают. А еще - ты будешь первым, кому я скажу - лес не бесконечен, и возможно за ним есть поселения. Скоро мы проверим это, и если там живут люди, попробуем наладить связь, так что девчонку мы тебе найдем. Не отчаивайся, Артем, все еще будет! Не отказывайся от мечты, просто живи, дыши, слушай. Не сопротивляйся происходящему с тобой, но прими его и тогда ты удивишься, каким гармоничным может быть этот мир. А сны... мы все мучаемся этим. Но так не будет всегда. Просто помни - ты не один.

Мои слова сложились в пульсирующий ритм который вливался в Артема. Это вышло само собой, ненамеренно. Я понял, что могу помочь ему, рассеять мрак, которым тот сам себя окружил. Конечно, он не станет счастливым и довольным сразу же после этого разговора, но ему будет намного легче смириться, научится жить дальше. Не очень здорово, если среди нас появятся экспериментаторы, ищущие как можно себя убить.

Пару минут было тихо, только потрескивал догорающий костер. Скоро будет светать. Я хлопнул задумавшегося Артема по плечу.

- Иди поспи немного. Ты устал, да и я тоже.

Еще одна способность, подаренная мне лесом и лиарнами - поддерживать впавших в депрессию. Что ж, не так плохо, если подумать.

***

Я не скучала за родителями. Мне достаточно было знать, что у них все в порядке. Интересно, искали ли они меня? Переживали, волновались, писали заявление в милицию... Может быть, скорее всего. А может, в глубине души, им стало легче оттого, что такая обуза, как я просто исчезла. Они ведь еще молоды и могут завести другого ребенка, более удачного, чем я.

Сегодня я впервые осознала, как далеко осталась моя прежняя жизнь, больница, подростковые проблемы, бесконечные диагнозы и давящее осознание того, что ты - 'не такая', белая ворона, чудачка. Здесь я была на своем месте. Но в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя.

- Ты так задумалась. - я вздрогнула от вкрадчивого мягкого голоса. Самир подошел неслышно сзади и положил руки мне чуть ниже плеч. Отвернувшись от окна я машинально улыбнулась ему и отошла подальше. Последние дни он был внимательным и неотразимо очаровательным, даже слишком. И, что смущало и пугало меня, вдруг резко убрал между нами физическую дистанцию. Я была увлечена им с самого начала, а он вел себя довольно холодно. Теперь я просто без памяти в него влюбилась, но перемена в его поведении почему то не радовала, а заставляла нервничать.

- Не слышала, как ты пришел. Думала, будешь завтра.

- А я закончил с делами пораньше. Скоро мне предстоит тяжелое путешествие, и я хочу провести с тобой побольше времени.

- Куда ты собираешься ехать?

- В опасное место. Надеюсь достать там нужные мне сведенья и остаться живим.

- Ты говоришь об этом спокойно.

Самир присел у камина погреть руки. На улице холодало с каждым днем. Мне сказали зима приходит в эти места очень быстро.

- По-твоему я должен переживать?

Я пожала плечами.

-Ты можешь за себя постоять.

- А ты будешь переживать за меня? - Самир улыбнулся, склонив голову, и посмотрел на меня. В своем темном костюме и кожаных высоких сапогах он был похож на демона. На очень красивого демона. Но я не хотела принимать правила этой игры и отвернулась, промолчав.

- Молчишь. Ну ладно, поужинаем?

Обычно за ужином Самир развлекался тем, что флиртовал со мной, а сегодня у меня не было на это настроения. Мне надоели его игры, надоело не спать ночами и гадать чего же все таки он хочет от меня, я его действительно интересую или он просто играет со мной, как кошка с мышкой. Он не подпускал меня слишком близко и не отпускал слишком далеко, и это утомляло.

- Нет.

- Нет? - Самир поднял брови.

- Нет.

- Почему?

- Потому что я не хочу есть.

- Хорошо. Тогда просто поговорим?

- Я немного устала. Пойду полежу.

Он словил меня за руку уже возле двери.

- Подожди, Сара! Я чем-то тебя обидел?

- Самир, зачем ты делаешь все это? Удерживаешь меня, не даешь жить своей жизнью? Я уже адаптировалась, знаю язык и даже присмотрела, куда можно устроиться работать. У меня куча хороших знакомых в городе.

- Да, ты легко заводишь тут друзей. - Самир повернулся к окну, и мне показалось, что в его голосе прозвучала досада. Отношение к нему горожан было неоднозначным, и я не могла понять почему. Меня приняли прекрасно, никто не вспоминал, что я не местная или что живу в доме с управляющим города. Что мне нравилось в здешних нравах, так это лояльность к чужой жизни. Конечно, уверена, что за моей спиной сплетничали, но никто не осуждал. Ты могла жить с кем хочешь, в браке или вне, работать где душе угодно. Единственное, чего не прощали - так это излишнего любопытства. Здесь не было понятия 'табу', но именно это слово описывало отношение жителей к некоторым вопросам. Например, такой темой было все, связанное с пограничными лесами.

- Я не могу понять тебя, Самир. Зачем ты удерживаешь меня?

Самир отвернулся от окна и подошел ко мне.

- Хотел бы я знать. Если я попрошу тебя помочь мне, ты сделаешь это?

- Конечно, сделаю все что смогу. Но ты не ответил на мой вопрос.

- Я и сам себе на него не ответил. - совершенно неожиданно Самир протянул руку и провел ей по моим волосам. От неожиданности я застыла на месте, как восковая статуя.

- Я так и думал, что на ощупь они напоминаю шелк. - прошептал он, не отрывая глаза от моего лица. - Ты красивая, знаешь это? Зачем ты такая красивая?

- Звучит, как обвинение.

- Так и есть. Может тебя стоит сжечь на костре, как ведьму?

- Здесь такого не делают. Тут вообще нет понятия 'ведьма. '

- Да. Ты права. Права...

Он тряхнул головой, словно отгоняя наважение, и вышел из комнаты, а я, совершенно ошеломленная присела на диван, который Самир, кстати, поставил недавно. Теперь вместо неудобного каменного пола с пентаграммой можно было нежиться у камина на удобном и мягком сиденье. Что должен был означать этот разговор? Нет, все, достало! Завтра же я уйду отсюда. От этого странного и непредсказуемого человека мне стоит держаться подальше, потому что он сводит меня с ума!

Внезапно наступившую тишину нарушил шум стремительных шагов. Я даже не успела оглянуться, как Самир был уже возле меня.

- Да гори оно все огнем! - злобно выкрикнул он и с силой притянул меня к себе. Я не знаю, каким должен быть первый поцелуй, никогда не задумывалась об этом, но этот был вовсе не нежным. Если бы решили наказать человека поцелуем, вышло бы похоже. Я попыталась оттолкнуть его, но это было не просто. Он схватил мои волосы и намотал себе на руку, так что возможностей для маневра у меня не было. Наверно, если бы Самир дал мне подумать, придти в себя, я поступила бы разумно. Но он не дал, просто сбив меня с толку такой неожиданной и всепожирающей страстью. Он был, как голодающий, которому вдруг предложили мясо. У меня никогда не было парня, и вообще никаких отношений с противоположным полом, и я сама себя удивила ответив на его поцелуи с такой же страстью. Его руки отпустили мои волосы и заскользили по спине. Когда мы наконец прервали поцелуй, глаза Самира казались черными, и от того, как он на меня смотрел у меня заныл живот. На секунду мир закружился - Самир схватил меня в охапку и утащил в спальню.

После любого временного помрачнения сознания наступает вторая стадия - прояснение. К вам возвращается способность рассуждать здраво и становиться не по себе.

У меня эта вторая стадия наступила болезненно и по всем классическим канонам. Проснувшись в пустой постели, припоминая все подробности произошедшего, я застонала, закрыв голову руками. Нет, все прошло отлично - Самир был очень терпеливым, нежным, страсным, в общем мечта любой женщины. Провести ночь с любимым человеком - это прекрасно, если только он отвечает тебе взаимностью и не пропадает сразу после этого. А Самир шептал множество приятных и ласковых слов, но ни разу не сказал, что любит меня. Возможно для него это просто небольшое приятное приключение. За окном только только светало, и спальня окрасилась отвратительным серым цветом. Я сжалась в комочек на кровати, слыша словно со стороны собственные всхлипывания, и так увлеклась, что не заметила как Самир тихо подошел к постели.

- Я все немного усложнил, да? - он нежно откинул волосы, закрывшие мое лицо. - Прости меня. Пожалуйста, не плачь. Мне сейчас нужно уезжать, но когда приеду, мы все обсудим, хорошо?

- Что нам обсуждать? - мой голос звучал отвратительно, был слабым и дрожащим.

- Послушай, Сара... По определенным причинам я очень не хотел, чтобы это произошло. Но раз уж так случилось... Нет ты права, обсуждать нечего. Я люблю тебя. Ты будешь со мной. Вот и все.

Я резко села на кровати и удивленно уставилась на Самира.

- Ты же не спросил, как я к тебе отношусь. Хочу ли быть с тобой. - выпалила я.

- Мне этого не нужно.

- Тебе неважно, люблю ли я тебя?

- Я знаю, что любишь.

- А если я скажу, что нет, не люблю?

- Ну тогда ты просто бессовестная врунья.

- Это просто... ты просто... - я не могла подобрать слова пообидней.

- Я очень тороплюсь. Ты как раз успеешь составить оскорбительную речь, к тому времени как я вернусь... надеюсь, что вернусь. На всякий случай я дал указания Таришу. Этот дом и все что у меня есть - твое. Плохо, что приходится уходить после такой ночи... Я люблю тебя, Сара.

Он небрежно поцеловал меня в лоб и быстро вышел. Подушка, брошенная мной ударилась о закрытую дверь.

*******************************

Я закричал и опрокинул тяжелый каменный стол. Он упал и раскололся подняв тучу пыли, тогда я подхватил один из осколков запустив его в стену с нишами. Боль, обида и страшная злость кипели внутри и требовали выхода. Листы с иероглифами валялись измятой грудой на полу, как я их и бросил, не став читать дальше. Того, что я смог разобрать хватило.

Каждый вечер я забирался на стену и звал своего лиарна. Бесконечные часы, изматывающие и мучительные, я пытался нащупать что-то из воспоминаний лиарна, какую то зацепку, чтобы понять о чем говорят эти таинственные записи. Мой лиарн был относительно молод, он застал только последних из живших в этом городе до нас и хотя хотел мне помочь но не мог понять, что я ищу. Я уже хотел сдаться и забросить эту затею, когда лиарны посовещавшись решили обратиться к так называемой ' генетической памяти'. Так как у них нет письменности и даже речи они передают информацию от поколения к поколениючерез некий генетический код. У людей это называлось бы ДНК. Там у них целое хранилище и чем старше лиарн, тем реже он им пользуются. Узнав необходимое для жизни, лиарн сохраняет все остальное, чтобы передать своим детям. С помощью этой биологической библиотеки лиарны смогли найти воспоминания их далеких предков о странной письменности. Но тут выяснилась еще одна проблема - лиарны не умеют мыслить и говорить как мы, их речь и сознание - образы, которые людям непонятны. Для того, чтобы найти хоть что-то, нужно было самому просмотреть их память, потому что они не могли объяснить мне, что нашли. Но погружение в генетическую память лиарнов для меня, новичка в таких вещах было риском.

Лиарн объяснил мне как мог, что считает меня не готовым так глубоко погружаться в его сознание. 'Ваш вид мало приспособлен для такого вида общения', горестно сообщил он мне. Конечно меня это не остановило.

Пришлось сделать много, много попыток и каждая из них выматывала меня, но оно того стоило. Я нашел некоторые зацепки и много ночей провел анализируя и сопоставляя. Письменность древних отражала особенности мышления лиарнов. Каждый знак означал не букву, даже не слово, а какое то понятие, образ, из которых складывались предложения.

И через какое то время я смог разобрать один из текстов на листиках в Центральном храме. Тот, кто писал эту печальную исповедь называл себя 'последним', судя по всему именно его я видел ночью. Он был виновником всего, что происходило с нами. Я не единожды проклял этого умирающего представителя иной расы, пока читал. Вот примерный перевод того, что я прочел, а многоточие - места где я не смог найти подходящие слова.

' Сегодня я еще слабее и времени уже нет. Я долго думал, могу ли уйти, оставив все как есть, и понял, что не в силах. Лиарнам нужны помощники, жестокие и хитрые, которые будут знать, что такое ложь и подлость, и смогут защитить границу. Сейчас равновесие слабеет, я чувствую это. Лиарны намного слабее одни. Сюда ищут пути ... ..... . Я попробую воспользоваться ослаблением границ и привести ... ... ..... Хотя это и расшатает маятник? еще больше.

***

Я слишком слаб. Не могу дотянутся далеко... Продолжаю искать.

***

Нет сил. На мой зов отозвались не там, где я хотел. Граница с ... ..... . рядом совсем тонкая, наверно поэтомусущества там улавливают меня. Это плохо.

***

Осталось недолго. Жизнь утекает как вода, я слишком стар и слишком устал. Наша роковая ошибка спровоцировала ... ... ... и теперь последсвия могут обрушиться ... ... . Я не хочу, чтобы водоворот, запущенный маятником смел и смешал существующий порядок. Чувствую, что нужно защитить равновесие. Скоро, совсем скоро придет угроза. Хоть глаза мои уже не видят света, но картины страшного ... ... ..... вижу очень четко.

***

Не могу больше ждать. Пусть будут те, что слышат, это лучше чем ничего. Я зову их...

***

Ошибка, это моя ошибка! Но я не успею позвать кого-то другого...

Они так слабы! Существа, наподобие тех, что живут в пограничных землях. Мой народ был сильным, могучим. Мы во много крат усилили мощь лиарнов, а эти только ослабят ее... Я помню, каким славным было наше прошлое... Но мы сами все погубили. Может эти более слабые существа справятся лучше? Леса и лиарны укрепят их... Я буду верить в это, потому что большеничего не остается.

***

Я осязал сильный, крепкий дух. Он поведет остальных, и пусть сила наших миров поможет им остановить маятник... имел ли я право нарушать его покой еще больше? Он бы запущен до меня, а я мог только ускорить конец...

Простите меня лиарны, хранители миров... я ухожу, . '

Под конец записи становились все более путанными, мысли перескакивали с одной на другую, и сами символы были смазанными, кривыми. По какой то горькой иронии из множества листов в храме мне попался на глаза именно этот чертов текст. Вслед за первым осколком полетел следующий.

Тимур! Что происходит? - Аля стояла в дверях храма с огромными, перепуганными глазищами. - Ребята слышали шум, хотели посмотреть что происходит, а Андрей не пустил. Сказал, что пока ты в таком настроении лучше никому сюда не соваться.

Я тяжело дыша сел на пол, усыпанный каменной крошкой.

- Он хорошо меня знает. Ну а тебя пустил?

- Сказал, мне можно.

Грязно выругавшись, я запустил в стену последний кусок стола.

- Напрасно.

Аля обхватила меня руками и заглянула в глаза.

- Ну пугай меня, Тимур. Скажи, что случилось?

- Случилось, что я идиот! Кретин, наивный идеалист, дурак чертов! Верил... верил, что мы тут не напрасно, что это все не случайно... а, черт возьми, ведь знал же, что жизнь дерьмо!

Голос Али стал строгим.

- Я не люблю, когда ты так говоришь. Этим ты перечеркиваешь, все прекрасное, что есть у нас с тобой.

Только Аля может пристыдить меня всего парой слов.

- Прости меня, Цветочек. Ты единственный светлый момент в моем гребанном существовании.

- Перестань ругаться и расскажи что такое произошло.

Я вкратце пересказал ей все, что понял из проклятого листика. Аля недоуменно подняла брови.

- И что с того?

- Ты что, не понимаешь? - я вскочил, и что есть силы треснул стену кулаком. - Мы тут оказались случайно, просто потому, что у этого гуманоида хренова не хватило сил приволочь кого покруче! Он был при смерти и не в своем уме! Все что просходило с нами - результат ошибки старого умирающего маразматика!

Я выпустил пар и теперь сдулся как шарик, снова опустившись на пыльный пол.

Все, что мы пережили... Страх, непонимание, боль, все, все напрасно...

- Тимур - Аля всала рядом со мной и нежно провела руками по моему нахмуренному лбу, разглаживая складки- Но это же не так. Ты сам поймешь, если немного подумаешь.

Я словил маленькую ладошку и прижал к своей щеке, глядя на нее снизу вверх, так как я сидел, а она стояла.

- Я не могу думать ни о чем, кроме того, каким был дураком.

- А ты перестань думать об этом и подумай вот о чем: что этот... тот кто написал все это, он был непременно прав? Или может он был местным божеством, оракулом, последней инстанцией? Кто он такой, по сути? Ты прочел его личное мнение и расстроился, но он тоже мог ошибаться. Он думал, что привел нас по ошибке, а может, так и нужно было?

- Звучит немного странно.

- Да. А еще страннее то, что ты вдруг ударился в мистику. Мы сами делаем свой выбор, Тимур. Кому, как не тебе это знать? Какая разница, что написано на этих клочках бумаги? Мы здесь, и решать нам. Я не хочу превращать свою жизньв случайную ошибку. Предпочитаю думать, что все происходящее зачем то нужно.

И вот еще что. То что я чувствую, и то что ты чувствуешь - это не ошибка. И лиарны не ошибка, и наша связь. Они приняли нас, а значит мы те, кто им нужен.

- Да, но в чем цель? Мы даже не знаем.

- А мы узнаем, не сомневайся. И будем добиваться ее. Тимур - ты стержень. На тебе держится все. Ты же знаешь это, чувствуешь, сам мне так говорил. У тебя нет права сдаваться. Слышишь?

- Но...

- Ты верил раньше, так продолжай верить! А это - Аля взяла в руки листок - ерунда. Он ничего не значит. Все что имеет значение- вот тут - она прикоснулась к моей груди - и еще тут - постучала по голове. А потом разорвала ветхую бумагу.

- Вот так.

- Аля... ты мое чудо. Ты правда так считаешь?

- Да. Когда ты рассказывал мне про лес, делился твоими выводами я каждой клеткой тела понимала, что так и есть.

- Мне это знакомо.

- Да. Выйди в лес и прислушайся. Неужели он лжет тебе? Посмотри, сколько всего мы можем сделать! И каждый день учимся, наши возможности растут.

- Ну все. Ты подняла мой упавший боевой дух.

- Я говорю только то, во что верю. Это вовсе не для того, чтобы взбодрить тебя.

- За это я тебя и люблю. Сильный дух в таком маленьком хилом теле.

- Ты назвал мое тело хилым?

- Прости. Хрупкое, да, хрупкое, как фарфор. Как хрусталь. И такое же прекрасное. Так лучше?

- Подлиза. Тимур... То о чем упоминал этот последний, это очень важно. Равновесие... Он назвал лиарнов хранителями.

- Это малопонятно.

- Ведь еще много записей. Может, если разобраться в них, что-то проясниться?

- Возможно. Хотя это непросто... Рассказывать ли ребятам о прочитанном?

- Нет. Не думаю, что нужно. Они и так сейчас не в самом бодром настроении... После того, что произошло с Артемом многие чувствуют себя угнетенно.

- Это плохо. Мне кажется, лиарны от этого страдают. Они улавливают наше настроение. Нужно чем то отвлечь народ... экспедиция в город подойдет.

- В тот, что ты видел?

- Да. Произведем небольшую осторожную разведку. Там есть девчонки, и может пацаны взбодрятся... Я знаю, что парни переживают. Не хотят остаться одинокими.

- Но у нас ведь полно свободных девчонок!

- Не так уж и много, парней намного больше.

- Раньше их такие проблемы не волновали.

- Раньше у них был целый мир, населенный людьми, а теперь только пустой лес, и неизвестность.

- Хорошо, что у меня есть ты... Хотя здесь у тебя есть выбор. Я видел, как посматривают в твою сторону.

- Нужно подумать... Ты ничего, в общем, но Марик очень славный. . У него такое тело...

- Я привяжу тебя за волосы к кровати, а его убью.

- Вот за что я тебя люблю. И самое забавное, ты ведь не шутишь...

Звонкий смех отразился от каменных стен, и наваждение отступило. Какая разница о чем писал 'последний'? У меня есть за что бороться.

***

- Я не понимаю к чему все это. Что может мне угрожать здесь в городе?

- Не нужно злиться госпожа. Но управляющий знает лучше, а мы всего лишь исполняем данные им указания.

- Нет, Сим, я вовсе не злюсь! На тебя не злюсь. Ты не причем.

Я раздраженно вышла из зала с пентаграммой и заметалась по коридору. Самир очень торопился уехать, но нашел время дать указания своим солдатам присматривать за мной. Зачем? Это вызвано беспокойством или есть другие мотивы? Он сказал, что любит меня, так почему я не рада?

Я прислонилась лбом к стеклу. Оно было непривычно теплым, потому что для окон здесь использовал другой сплав, больше напоминающий пластик. Самир был слишком авторитарным, вот в чем дело. Настоящий диктатор. Решает все сам. И между нами не было настоящей близости. Он рассказывал только то, что считал нужным и делал что хотел, у меня постоянно было неприятное чувство, что я совсем не знаю этого человека. Но мы ведь только выяснили наши отношения! Может, когда он вернется со своей поездки все измениться?

Торговка с полным лотком лент, заколок и прочих женских украшений прошла по плоским плитам улицы напевая что-то. Наверно возвращалась с рынка домой. Дом Самира стоял на городской окраине, и тут редко кто появлялся. Зато было много зелени, красивый сад, чистый воздух. В центре города постоянно стояла пыль из за множества повозок и тележек, и почти не было деревьев. Но мне все равно там нравилось. Тавифа, приятная пожилая женщина, которая приходила раз в два дня убирать и готовить, обеспокоенно окликнула меня.

- Девочка, с тобой все хорошо? Принести воды?

- Нет, я просто задумалась. Не беспокойся.

Тавифа лукаво заулыбалась, похлопывая себя по животу.

- Уж не ждать ли нам маленького гостя?

Я покраснела, потому что так тут намекали на беременность. Конечно, все думали что мы с Самиром давно уже вместе, раз я живу в его доме.

- Не думаю Тавифа. Но спасибо за заботу.

Тавифа подмигнула, погладила меня по руке своей натруженной ладонью.

- Не беспокойся, когда придет время, я хорошо позабочусь о тебе. Буду приходить каждый день, кормить тебя как следует, а то ты прозрачная вся. И лекарства нужные знаю где достать, сама то пятерых выносила.

Я благодарно улыбнулась и быстро улизнула подальше от доброй жещины. Ее забота была приятна, но немного настораживала. Вообще люди в городе почему то были особенно ласковы, часто называли меня 'бедняжка', и 'несчастное дитя'. Неужели, я выглядела такой жалкой?

Было что-то чего я не знала.

Не в состоянии спокойно сидеть, я быстро собралась и вышла из дома. От нагревшихся на солнце белых камней шло приятное тепло. Город не просто так назывался Альвенир, то есть белый камень. Я сначала не могла понять, как местные строители могли поднимать и транспортировать такие глыбы, но потом узнала у Самира, что этот камень имел особый состав и был намного легче, чем, допустим, наш гранит на земле. А нарезали его настолько ровно лезвиями, выточенными из уже знакомого мне кристалла, того самого, что использовали для освещения. Строители вызывали химическую реакцию между камнем и кристаллом, с помощью специального состава, которым посыпали камень. Интересно, что Камень и кристалл никак не реагировали друг на друга, без этого порошка, а с ним кристаллическое лезвие разрезало камень как масло. Кристаллы обладали множеством свойств, непонятных мне, и были источником энергии, который местные жители использовали.

Результат - внушительные белокаменные дома, из ровных крупных блоков.

Улицы вместо асфальта были вымощены плитами из таких же камней и каблуки моих туфель стучали по ним, когда я спешно шла, почти бежала, стремясь избавится от своих мыслей. Почему Самир приставил ко мне охрану? Кого или чего он боялся?

Видящая... Так назвал меня безумный старик, Аршас кажется. Что он имел ввиду? Самир сказал, что Аршас не в своем уме, но как-то раз я имела неосторожность спросить что такое 'видящая'. Самир отшутился, а Аршаса на следующий день увезли со всеми его пожитками.

Самир сказал, что переводит бедолагу в спокойное место, где того никто не побеспокоит, и где Аршас сможет больше бывать на воздухе. Мол, старику пойдет это на пользу.

Совпадение?

Вряд ли.

Самир не хотел, чтобы я говорила с Аршасом.

Он что-то скрывал от меня.

***

Лиарны были воинами. И хищниками. Они любили охотиться и любили сражаться. Сегодня, когда я верхом на лиарне загонял дичь, он издал ликующий крик, и наполнил мою голову воспоминаниями о прежних баталиях с такими диковинными чудищами, что я чуть не свалился на землю. Вернувшись в город, я поделился впечатлениями с Кириллом, Андреем и Пашей.

Мы собрались подальше от остальных ушей, у городской стены.

- Я сам ничего подобного не видел, но то что лиарны любят воевать знаю. Мой на охоте просто кайф ловит. - заметил Андрей.

- Это были не просто образы, а его воспоминания. Он разорвал на мелкие кусочки странное существо, каких у нас тут не водиться, и был этим страшно доволен. - пояснил я.

- Мы все время узнаем новое. И это хорошо. Что тебя беспокоит? - спросил Паша, улегшись на мягкую, уже пожухлую от первых заморозков,траву, и посасывая соломинку. За последнюю неделю сильно похолодало и многие их нас красовались в самодельных дубленках. Хорошо, что у Митьки, одного из наших парней, папа работал когда то на заводе по обработке кожи и рассказывал сыну, как смягчить кожу. Хотя мы все равно долго помучались, пока составляли нужные дубильные смеси.

- Сам не знаю, что именно. Лиарны могут быть опасными... кто знает на кого они захотят напасть.

- Брось, Тимур. Это самые добрые существа, каких я когда то встречал.

- По отношению к нам. Вот что, когда поедем искать город, нужно быть осторожными, чтобы лиарны никому не попались на глаза. И никому о них не говорить. Вообще не говорить, откуда мы.

- Звучит разумно. Мы ведь ничего не знаем о местном населении. Может, они ненавидят пришельцев или едят их... - Андрей пожал плечами.

- Даже если не едят, все равно Тимур прав. Представь, мы припремся в наш родной город на такой зверюге. Сначала люди вызовут милицию, а милиция военных, и все начнут стрелять, а потом уже разбираться, была опасность или нет. - поддержал меня Кирилл. - Нужно осмотреться, не выделяясь.

- Когда поедем? - поинтересовался Андрей.

- Пару дней нужно, чтобы убедиться, что в лагере все в порядке. Оставить вместо нас ответственных, и кто-то из вас, ребята, должен будет остаться.

Меня оглушили протестующие крики.

- Нельзя оставить город совсем без руководства. - пояснил я.

- Ну есть Геша и Карась, Сеня. И еще Гусь. Все ребята надежные. - перечислил Андрей.

- Гусь отпадает. Он устроит тут драку, и пока мы вернемся ребята перекалечат друг друга. - отрезал я. Гусь был страшно задирист.

- Да и фиг с ним - Андрей подмигнул - один хрен никто из нас не может сдохнуть, так пускай развлекаются.

- Ты сам то соображаешь, что говоришь? А если лиарны вмешаются, а они вмешаются!И как это отразиться на отношениях, которые и так напряженные? - разозлился я. Андрей был плохим тактиком.

- Да чего напряженные? Макс ниже травы тише воды, с тех пор как они с Маруськой спутались, вообще лапочка. А те, кто раньше с Саней были заодно, давно забыли уже про то, и ведут себя примерно. Все путем, брат.

- А ты гарантируешь, что они стали примерными? Кто знает, что в чужих головах твориться?

- Ты знаешь. Ты у нас спец.

- Ну так вот я как спец говорю - нельзя всем уйти и оставит город на самотек. Чревато последствиями. А безопасность и мир в городе важнее всего. Кроме того, вдруг Саша вернется?

-Через столько времени? Да его давно уже съели в лесу, там хватает злобных и голодных тварей.

- Никогда нельзя ручаться за что либо. И время в лесу вытворяет странные штуки. Нет. Решаем кто остается.

Паша пожал плечами. Он был наиболее покладистым из моих помощников.

- Ну хорошо. Я останусь.

- Небось от теплого тельца неохота отрываться? А что Нинка хороша в постели, наверно!

Паша побагровел и отвесил Андрею оплеуху, тот в долгу не остался и оба покатились по траве. Я посмотрел на Кирилла, тот ответил понимающим взглядом. Тогда я вздохнул и стал отсчитывать про себя. На десяти встал и разнял дерущихся.

- Паша будь умнее, знаешь, что Андрюха сначала ляпает языком, потом думает. Когда- нибудь я язык ему сам отрежу. А ты, чурбан, думай, что говоришь. Понял?

Андрей кивнул и вытер разбитые губы, которые на глазах начинали заживать, а Паша потер багровое пятно на щеке. Кирилл похлопал его по спине.

- Да ему просто завидно, у самого девченки нет. - утешительно проговорил он.

- Ну чисто дети - я покачал головой. . - Договорились, Паша ты за старшего. Но будь очень внимателен, слышишь? Не расслабляйся. Если что-то случиться дайте мне знать через лиарнов. Кирилл, кого еще с собой берем, как думаешь?

- Артема можно. Ему нужно развеяться.

- Его однозначно. Кого еще?

Кирилл понял, что я имею ввиду тех, кто наиболее тяжело переносит наше положение.

- Думаю нужно прихватить Кольку и Трешку.

Трешку называли так из за фамилии Терещиченко, а звали его Сашей, но чтобы не путать с другим Сашей мы придумали эту кличку. Это был мрачный высокий парень, отличный программист в прошлом, но тут его навыкит оказались бесполезны.

- Ну и хватит. Ни к чему много народу с собой тащить. - Я встал и отряхнул старые потертые джинсы. - Ориентировочно через два дня назначаю выезд.

- Если раздобудем новой одежды, будет круто. У меня на заднице дырка с кулак. - заметил Андрей.

- У тебя в голове дырка. Отдай джинсы девченкам, пусть залатают. - сказал я, и пошел к площади, где уже поджаривали мясо на ужин. Пахло вкусно. Андрей догнал меня через пару шагов.

- И в чем предлагаешь ходить, пока они штаны заштопают?

- А ты не ходи. Завернись в шкурку, посиди спокойно.

- Нам одежда нужна. Холодает ведь.

- Да знаю я. Придумаем что то.

***

Прямо на улице, на огне, поджаривали куски мяса, положив их на решетку. Я дала пару монеток, взяла свой кусок и устроилась под стеной дома, подальше от суеты и толкотни Торговой площади. Сим и Риш ели чуть поотдаль, я просила их оставлять мне свободное пространство. Люди покупали, продавали, торговцы выкрикивали достоинства своего товара. Вот опрокинулась тележка с фруктами, и ватага мальчишек мгновенно похватала с земли сочные плоды, а торговец потрясал кулаки и ругался им вслед. Все как обычно, но на первый взгляд, я то знала, что в городе неспокойно. Закрыли въездные ворота, и часть солдат перебрались из казарм поближе . Говорили, что несколько жителей окраины видели дикого зверя, хотя откуда он мог взяться? Леса были далеко. Я доела последний кусочек и, вытерев руки, пошла дальше. Решила купить себе что-то потеплее из одежды, ночами уже примораживало. Три женщины у лотка с красочными отрезами ткани, громко обсуждали последние новости. Я навострила уши.

- Да я тебе клянусь, ведь это соседи мои! Такое горе. Такое горе... Даже кусочков собрать не могут.

- А я все равно не верю. Ну сама посуди, примчался мол, ниоткуда, а потом исчез, а сам размером с рогоноса( это был зверь вроде быка, но еще крупнее, вместо двух рогов у него был один), и следов не нашли никаких.

- Но тела растерзаны на маленькие кусочки! За пару минут тридцать человек, как ни бывало.

- Та нет, не тридцать. Я слыхала всего двадцать.

- Ох, ждут нас беды, чую я. И Сарша мне вчера говорила...

Я перестала слушать и пошла дальше, но этот разговор обеспокоил меня. Вернувшись домой, прежде всего пошла на кухню к Тавифе, потому что у нее всегда можно было узнать последние сплетни, а привирать она не любила, говорила как есть.

Тавифа напевала что-то, и возилась у местного подобия плиты. Большая каменная пластина ложилась на очаг, сложенный из кирпичей. В самом очаге тоже были приспособления для готовки. В общем очень было похоже на наши печки.

- Что девочка моя? Скоро еда приготовиться. Но если сейчас хочешь, то я мигом чего то найду.

- Нет, Тавифа, я спросить. Ты не слышала про зверя, который мол растерзал двадцать человек за минуту и исчез?

Тавифа перестала улыбаться и присела у стола.

- Правда это, милая. Только человек не двадцать было, а всего то десять. В пабе у Аришы собралась позавчера большая компания, выпили понятно. Потом пришел чужак, видно было, что он не с наших горожан. Одет странно, говорит не по-нашему. И не поделил он что-то с завсегдатаем Аришкиным. А чужак то оказался, как зверь дикий, посмотрел волком, и накинулся с кулаками. Остальные подключились - не давать же своих бить. Его крепко прижали, этого чужого, а он как завоет, аж стены затряслись. И влетело тогда в паб что-то страшное. Покромсало людей как рабат ( подобие капусты). Чужой на это существо верхом вскочил, и был таков. Вот так то. Ариша по большим праздникам меня иногда зовет подсобить, вот я из первых уст, так сказать, и услышала. Что это было, куда делось, кто ж его знает, но хорошо, что Самир нам солдатиков оставил, так оно спокойней будет.

Я рассеянно наблюдала как Тавифа со вздохом принялась потрошить птицу на ужин. Впервые за неделю я перестала злиться на Самира за охрану. Интересно, как он там? Скоро ли вернеться? Он говорил, поездка обещала быть опасной...

На следующее утро я опять пошла на рыночную площадь. Сидя возле торговца жареным мясом можно многое узнать. История о страшном звере взбудоражила меня, и я надеялась узнать что-то новое. Ночь в городе прошла спокойно, поутру все пережевывали старые сплетни. Я мяла в руках хлеб с мясом - аппетита не было. Внутри все переворачивалось и холодело, я страшно хотела увидеть этого зверя своими глазами. Наверно все от скуки, надо бы найти себе занятие, пока совсем с ума не сошла... я рассеянно поглядывала по сторонам, и тут мой взгляд натолкнулся на нечто необычное. Группа парней, или скорее молодых мужчин, стояла посреди базара. Они совещались о чем то, настороженно поглядывая по сторонам. Не знаю отчего, но они привлекали к себе внимание, выделяясь из обычной толпы. В городе много приезжих, торговцев, порт рядом, но эти чужаки были особенными. На них были грубо обработанные меховые куртки, некрашеные и нестриженные, и они выглядели удивительно одинаковыми, хотя и отличались друг от друга ростом и цветом волос. Похожие выражения лица, манера вести себя и двигаться - вот что их объединяло. Высокий брюнет, с копной смоляных волос, повернулся ко мне, словно ощутил, что я за ними наблюдаю. Когда он откинул с глаз спутанные пряди, два абсолютно черных глаза пригвоздили меня к месту. Они были настолько темными, что зрачок не выделялся на радужке, и от этого создавалось жуткое впечатление двух провалов на лице, наполненных чернотой. Такого тяжелого взгляда я еще ни у кого не видела, он прожигал насквозь. Затем другой парень из этой компании дернул брюнета за руку и стал что-то настойчиво ему говорить. Брюнет передернул плечами и отвел глаза. Я поняла, что должна подойти к ним, сорвалась с места, но.... сидя на своем возвышении я хорошо видела всю площадь. Стоило сойти, как толпа загородила обзор, и пока я протолкалась к месту, где стояли чудные незнакомцы, парней уже и след простыл.

***

Копыта Оскала мерно стучали по камням. В горах было холодно, участками лежал снег. Песня ветра, непрерывно гудящего в расщелинах вокруг, уже успела надоесть Самиру за долгое время пути, а признаков жилья пока не наблюдалось.

- Чертовый старикашка! Потерял свой разум давным-давно, и я тоже хорош, дернула нелегкая сюда полезть.

Самир спрыгнул с лошади, под сапогами захрустели мелкие камни. Воды осталось совсем немного,в последние дни Самир так и не смог найти какой-нибудь водоем или ручей. Среди камней, льда и снега не было ничего живого, ни одна травинка не пробивалась к свету, чтобы скрасить суровость Мертвых гор. Что ж, они соответствовали своему названию. Интересно, как там Сара... Самир выругался. Сара. Сара, опять Сара. Ну как выкинуть эту девченку из головы? Оскал фыркнул и ткнулся носом в плечо.

- Знаю, знаю. Я собрался использовать ее, а не спать с ней... Но что уж теперь поделаешь? Чертова ведьма... Все равно это мало что меняет. Зато она охотнее мне поможет, если что. Вот теперь я уже разговариваю с конем, а еще через пару дней стану безумным, как старый Аршас. Нужно возвращаться, Оскал, верно? Что скажешь?

Оскал перепуганно зафыркал, а потом заржал.

Они появились неожиданно, прямо из скал. Огромные, с космами нечесаных длинных волос, одетые в звериные шкуры мехом наружу. Носы у великанов были вдавлены в голову, губ практически не было. Под косматыми бровами поблескивали глубоко посаженные глаза. Самир счел этих созданий уродливыми. Один из дикарей вышел вперед, и произнес с трудом ворочая языком, словно говорить для него было непривычным делом.

- Брось свое орудие на землю, незваный гость.

Самир развел руками, показывая, что безоружен. Он действительно не взял с собой меча, зато прихватил кое-что получше, и не собирался с этим расставаться.

Убедившись, что гость безоружен, дикарь, который видимо был главным, улыбнулся. Зрелище было не из приятных.

Вся группа, состоящая из шести существ, решительно направилась к нему.

- Я пришел не для войны. Проведите меня к вашему главному. - решительно сказал Самир.

Дикари загоготали, вытаскивая грубо сработанные дубинки и копья. Но смех резко прекратился когда по горам эхом пронесся звук выстрела, и главарь схватился за простреленную руку, оседая на землю. В другой ситуации изумление на его лице показалось бы Самиру забавным.

- Никто не прикоснется ко мне или моему коню. Это понятно?

Самир держал оружие в складках курки, чтобы дикари не видели, что производит смертоносный эффект. Он рассчитывал, что великаны, как все малоразвитые племена суеверны, но недооценил их.

- У тебя есть неведомое оружие, незваный. Но нас много. - прохрипел раненый, с трудом поднимаясь.

- Я пришел не для сорр. А руку твою нужно перевязать, не то умрешь от кровотечения. К чему вам лишние потери? Проведите меня к вашему вождю поговорить, и никто не пострадает. Убить всегда успеете.

- Как мы можем вести тебя со столь смертоносным оружием к нашим женам и детям, а тем более к Атвани?

- А как я могу быть уверен, что как только отдам вам оружие, меня не прибьют вот этой самой палкой?

Дикари переглянулись.

- Хорошо. Идем. Но ты не представляешь какие муки ждут тебя в случае обмана. И твой смертельный гром не поможет тебе.

Самир последовал за великанами. Каждый из дикарей был на две головы выше его самого.

- Не думал я, Оскал, что они такие большие. Такого одной пулей не возьмешь... Не менее трех понадобиться, пока я не узнаю где у них наиболее уязвимые места - пробормотал Самир, ведя коня под уздцы.

Не менее часа они шли по неприветливым скалам, перебираясь через каньоны и гроты, пока Самир не увидел величественный каменный город, вырубленый в горном массиве, и состоящий из множества террас. Самир изумленно смотрел на это великолепие, не понимая как дикари могли создать такое... Ведь выдолбить в твердой породе одну комнату весьма не просто, а они здесь пестрели как соты, зияя черными провалами в монолите скал.

- Что, незваный, удивлен? - раненный дикарь усмехнулся. - Никто из чужаков не остался жив, чтобы рассказать о виденном.

- Спасибо, взбодрил.

- Не понимаю тебя незваный. Ты говоришь понятными словами лишенные смысла вещи.

- Я говорю, тут очень красиво.

Дикарь промолчал, но было видно, что ему по душе похвала. На террасах, по которым они постепенно взбирались на самый верх, жители каменного города занимались своими делами, женщины варили еду, что-то плели, мужчины обтесывали оружие. Но дикарей было не так уж много, город пустовал. Самир сделал вывод, что расцвет и величие этого места давно миновали.

На самой верхней терассе был вход в просторный зал, украшенный резьбой. По периметру высились колонны, пол поблескивал, отражая свет масляных светильников. На полу возле очага, укутавшись в шкуры , сидел тот, кого раненный дикарь почтительно именовал Атвани. Самир не знал имя это или почетное звание. Его конвой почтительно преклонил колени, а потом раненый заговорил на непонятном наречии , видимо рассказывать о произошедшем. Атвани не открывал глаз, только кивал косматой седой головой. Он был очень стар, как Самир и думал. Выслушав своих подчиненных, небрежным махом руки отпустил их. Когда эхо шагов уходящего конвоя стихло, вождь открыл глаза.

- Ты очень храбрый или очень глупый. Как узнал о нас?

- Я помогаю одному старику. Он много знает о прошедших днях.

- Вот как? Ну садись к огню, погрейся.

- Моего коня не съедят?

Старик рассмеялся, неожиданно звонким, молодым смехом.

- Не беспокойся. Раз я принял тебя, то и другие отнесуться с уважением, пока я не прикажу обратного, хотя давно мы не баловались кониной. Так зачем ты искал нас, пришелец из долин?

- Слышал, ваш древний народ хранит мудрость прошедших веков.

- Что с того?

- Хочу, чтобы вы поделились ею. Со мной.

Старик опять прикрыл глаза, и посидел так минут пять. Самир уже думал он задремал, когда Атвани заговорил.

- Хорошо. У меня два вопроса. Зачем тебе это? - вот первый. И почему мы должны делиться с тобой чем либо - вот второй.

- Не знаю с чего и начать...

- Начни с начала.

- Хорошо. Я пришелец, только не с долин, а других мест, далеких и недостижимых для меня сейчас. Они остались в другом времени и пространстве.

Самир замолчал, не зная, понимает ли его старик, но тот кивнул.

- Продолжай.

- Я хочу вернуться домой. Знаю, что переходы возможны, но что-то загородило дорогу.

Старик хмыкнул.

- Интересно. Давно уже я не слышал такого. А знаешь ли ты, что ни один из забредших сюда по глупости или случайности, не вернулся обратно?

- Меня просветили.

- Точно. Истина - свет. Почему ты считаешь, что мы можем знать такие вещи?

- Почему бы и нет? Я должен был проверить.

- Ты наверно очень хочешь домой, раз рискуешь ради возвращения жизнью.

- Не люблю покоряться обстоятельствам

Старик ухмыльнулся и потряс седой гривой.

- Молодость... Когда-то и я был таким.

- Я готов предложить помощь за ваше сотрудничество. Это ответ на второй вопрос. Чего вы хотите? Ткани, оружие, пища...

- Этим - старик кивнул на вход в зал - ничего не нужно. Они всего лишь тень сильного и славного народа. Одичали, утратили тягу к знаниям. Я не могу передать им все, что знаю, а знаю я немало, потому что ум их оскудел, и они не понимают меня. Наше время прошло.

Атвани горестно вздохнул.

- А я слишком стар, чтоб желать что либо, кроме одной вещи...

Старик снова глубоко задумался.

- Вот что я тебе скажу, иномирянин. Я поделюсь с тобой частью знаний. Но ты должен доказать, что стоишь того.

- Как?

- Слышал, у тебя есть сильное оружие. Но покажи, на что способен без него.

- Кого мне победить?

- Драки ни к чему, я и так вижу что ты воин, сильный и ловкий. Двигаешься как куарг (подобие рыси), и голова у тебя холодная. Сделай кое-что другое. С той стороны горной гряды есть дома, вырубленные в скале. Мой старший брат оставил там кое-что, и никто из нас не может взять это.

- А где сам брат?

- Его давно уж нет. Мы с ним не всегда соглашались друг с другом, и перед его смертью поспорили. Он спрятал принадлежащую мне вещь, чтобы доказать свою правоту... Неприятно признавать это, но он был прав. Я хочу получить обратно мою вещь. Она дорога мне в память о прошедшем...

- Хорошо. А в чем трудность?

- Брат поставил надежную охрану.

- Какие-то звери?

- О нет. Ничего живого там давно нет. И никаких препятствий не жди. Там дело в другом. . ты поймешь, когда подойдешь поближе к тому месту.

***

Мы застыли возле границы, обозревая череду холмов с редкими пролесками. Мне не хотелось выводить лиарнов из леса, пока не сядет солнце.

- Ну что? - Андрей нетерпеливо поерзал.

- Дождемся темноты.

- Интересно, я даже и не думал, что лиарны могут покидать лес - задумчиво произнес Кирилл.

- Почему нет? Не привязаны же они к деревьям! - фыркнул Андрей.

- Нет, привязаны. Лес и лиарны очень крепко связаны. - ответил Кирилл, потрепав своего лиарна по шее.

- Ты прав - сказал я. - Я тоже это чувствую. Но они могут покидать леса, хоть не в состоянии жить где-либо в другом месте. Ну что, сделаем костер? Нам еще часа два сидеть.

Я смотрел, как багровый шар катится по небесам, и размышлял нашей крепнущей связи с лиарнами. И о том, что в нашем небольшом сообществе есть только один несоединенный, а значит более уязвимый, человек - Цветочек.

Когда серая мгла окутала деревья и вечерний туман опустился на холмы, мы вышли из за своего укрытия, и двинулись в сторону города. Наша маленькая развед-группа была молчалива, я старался сосредоточиться на городе, остальные старались не мешать. Вспоминал, как городские огни мерцали в ночной темноте, тянулся к нему, и не удивился, когда увидел в долине высокие городские стены. Трюк со свертыванием пространства мы все хорошо выучили, лиарны не любили тратить много времени на перемещения. Итак цель почти достигнута и перед нами несомненно человеческие постройки. В башенках на стенах отчетливо виднелись силуэты людей в форме.

Об одной проблеме я не подумал - как миновать укрепленные стены города? Мы спешились с лиарнов и прижались к влажной росистой траве, потихоньку подползая к воротам, которые были открыты, но слишком хорошо охранялись, чтобы пройти незамеченными. Конечно начнутся расспросы - кто вы, откуда. Мне не хотелось привлекать к себе внимание. И о том, чтобы тащить лиарнов в город не могло быть и речи. Мы переглянулись с Андреем и Кирилом.

- Не хочется мне идти через центральный вход. - Кирилл очень точно передал мои мысли. - вид у нас непрезентабельный, одеты в шкуры, заросшие как дикари.

- Ты прав. Вот что сделаем - отпустим лиарнов, а я попробую кое что.

Я усмехнулся про себя. Лес далеко, но не настолько, чтоб перестать ощущать его. Как и лиарны, мы стали детьми леса, мы дышали им как воздухом, черпали из него силу. Лес мог научить удивительным вещам.

Я закрыл глаза и услышал, как лес шепчет мне. Махнул своим спутникам рукой, и тихонько двинулся вперед. Когда лиарны охотились, и не хотели быть замеченными, они укрывались тьмой, создавая из нее покров. Под такой маскировкой лиарн мог стоять рядом в тобой , оставаясь невидимым для глаз. Туманные ночи этих мест только помогали в нашей затее. Мы скользили по земле, стелились вместе с туманом. Я подобрался к стене и без особых усилий стал карабкаться по ней, остальные последовали за мной. Часовые не увидели ничего, кроме неясных темных пятен, только мягкие звуки прыжков, может, насторожили их, но пока они разбрались что к чему, мы уже ушли далеко.

Ночной город представлял не слишком веселое зрелище. Тротуары и дома были сделаны не из дерева, как я ожидал, а из больших каменных плит. Улицы освещали фонари. Они давали ровный дневной свет. Я осмотрел фонарный столб - он был деревянный. Ни одного провода над головой, значит нет электричества. Так что же светит?

Дома довольно просторные, с большими прямоугольными окнами, проходы улиц широкие. Ничего общего со средневековыми городками из исторических учебников. Впрочем, ведь мы не дома, это чужой и незнакомый мир. Прохожих было мало, в вот патрули попадались слишком часто. Создавалось впечатление, что люди города здорово чем то напуганы.

- Нужно найти место для ночлега, пока не нарвались на неприятности - заметил я. - Утром будет побольше народу и мы сможем смешаться с толпой.

- Денег у нас нет, и я не понимаю ни одной чертовой надписи, так что это проблематично - раздраженно отозвался Андрей.

Я задумчиво посмотрел на глаза своего приятеля. Для меня они были прозрачно-серыми, с четкой черной палочкой посередине, а для случайных прохожих могут светиться, как кошачьи. Лучше не попадаться людям на глаза, пока адреналин бурлит в крови, и наши глаза слишком походят на звериные.

- Не рассчитывай на удобства. - насмешливо прошептал я - Вон тот угол с тряпьем вполне сгодиться. За телегой нас как раз не будет видно.

- Мы тащились сюда, чтоб бомжевать? Да еще и вшей нахватаемся... - Андрей как всегда был ворчлив.

- Потом отловим. А может тут вообще нет вшей. - успокоил Кирилл.

- Ага нет... Не вши, так другая дрянь, еще похуже.

- Заткнись и спи. - не выдержал я. - Нужно разузнать что к чему раз уж мы тут. Может, удастся наладить обмен товарами, мы например можем приносить шкуры, лечебные травы, а взамен брать посуду, мыло, одежду, все, чего нам не хватает.

Утром город заполнился людьми. Мы ночевали на базарной площади с восходом солнца началась суета и толкотня торговых дел. К нам все равно так и притягивались любопытные взгляды горожан. Первая причина - одежда. Большинство мужчин носили тканевые брюки разных цветов, высокие сапоги и дубленые куртки - было холодно. Одежда женщин была более разнообразна - длинные шубы, куртки с брюками, и что-то наподобие шерстяных лосин. Но вот джинсов и кроссовок я ни у кого не видел, именно они привлекали всеобщее внимание.

- Мы тут выглядим как клоуны - прошептал мне на ухо Артем. Это были его первые слова за все путешествие.

- Ничего, ты вон на тех погляди, - по базару прошли двое в меховых жилетах и кожаных штанах. Их обнаженные, несмотря на холод, руки, были раскрашены татуировками. - Тут много приезжего люда.

- Да мы ж не слова не понимаем по ихнему! Тимур, пойдем отсюда, а?

- Попробуем без слов.

Было неприятное чувство, что за мной пристально наблюдают. Справа от нас было возвышение, где на углях готовили различную еду, и желающие могли подкрепиться. Высокая темноволосая девушка сидела возле толстого старика, который жарил мясо, и делала вид, что есть. Ее глаза, неестественно темные на бледном лице, не отрывались от нас, и в них было столько печали и волненья... Почему то мне стало жаль незнакомку.

- Эй, Тимур! Ну давай уже что-то делать, а? Торчим тут как идиоты посреди базара! И лиарны уже беспокоятся. - Андрей дергал меня за рукав.

- Да знаю я!

Я стал осматривать площадь, в поисках честного на вид торговца, забыв о странной девушке.

***

Резкие, неприятные звуки разрывали тишину высокогорья. Самир поднял голову, наблюдая за кружащими над ним черными птицами. На местном языке они назывались 'тирак', но Самир предпочитал земные названия.

- Тьфу, воронье разоралось. - сплюнул он в серцах.

Шуршали камни, которые Самир задевал при ходьбе. В разреженном холодном воздухе было тяжело дышать. Черные провалы вырубленных в монолите горы помещений зияли, как пустые глазницы черепа. Смертью и запустением веяло от здешних мест, и ни одна травинка, ни одно чахлое деревце не оживляло путь. Хоть Атвани и говорил, что Самиру нечего опасаться, тот на всякий держал правую руку под курткой, поближе к пистолету. Кто знает, можно ли верить старому вождю ?

Вот и самый широкий вход, о котором рассказывал старик, теперь осталось только зайти внутрь. Но странно, чем ближе виднелся темный провал, тем тяжелее давались шаги. Тело Самира покрылось испариной, в висках застучало. Не понимая, что происходит, он сделал еще пару шагов вперед, и упал на колени обессиленный, обхватив руками голову. Сердце колотилось как бешенное, из пересохшего горла рвался крик. Инстинктивно Самир отполз назад, и сразу почувствовал себя лучше. Встал на ноги, отряхнулся. Прошел вперед - опять те же симптомы, отошел назад - отпутстило.

- Что за фигня такая? - недоуменно пробормотал он, уставившись в проход. Теперь до него начинал доходить смысл сказанного вождем.

- Ах ты старый урод! - выругался Самир через полчаса мучений. Он мог приблизиться к проходу не более чем на пять шагов, потом падал на каменные плиты, извиваясь отболи. Было ясно, что действовать нужно другими методами. Самир уселся на холодные камни, поджав по турецки ноги, и стал размышлять. Что ему известно? Во первых, дикари, населявшие здешние места, остатки какой то высокоразвитой цивилизации. Они утратили память о былых знаниях, и деградировали, по неизвестной Самиру причине. Во вторых, старый брат Атвани сохранил какие-то частицы этих знаний, и с их помощью заблокировал вход в пещеру, пытаясь доказать брату... что? Атвани говорил, его народ утратил саму способность пользоваться былыми умениями. Как такое может быть? Возможно, какая то мутация, вырождение, вопрос в том, какими именно способностями они обладали. Самир тщательно исследовал пространство вокруг входа, но ничего не увидел. Если какие-то устройства и были, то находились за пределами досягаемости, в самом помещении. Однако, коль дело было в технике, то отчего дикари не могли усвоить, как ею управлять, или как ее конструировать? Они не были умственно-отсталыми, сразу сообразили, что у Самира есть неизвестное им оружие. Что бы ни охраняло пещеру, оно воздействовало либо на нервную систему, либо на сознание, либо на мозг, создавая иллюзию боли. Что хотел доказать старый брат Атвани? Может, раньше его народ обладал способностями к телепатии? Возможно, среди всего прочего, они умели контролировать свой разум, защищать его?

Самир закрыл глаза, погрузившись в свои мысли. Даже если в помещении находиться механизм, его работа построена на импульсах, которые он посылает, воздействуя ими на живые существа. Как бороться с таким противником?

- А нужно ли бороться? - мелькнула шальная мысль.

Самир медленно открыл глаза и посмотрел в сторону входа, не видя его. Перед глазами был лес, темный и чуждый лес, нашептывающий что-то, зовущий... Самир не хотел принимать его зов, не хотел знать, что он шепчет. Отвергнув зов, он убежал, и поклялся себе, что ничто и никогда не будет управлять им. Он станет марионеткой в руках неизвестных сил. Потрескавшиеся от последних попыток войти в искусственную пещеру губы сложились в ухмылку.

- Выкусите, ублюдки. Я играю по своим правилам.

От звука собственного голоса Самир пришел в себя и потрусил головой. Почему ему сейчас вспомнился лес? Нужно попасть в чертово помещение и достать то, что хочет Атвани. Когда Самир опустился на камни был полдень, а сейчас солнце клонилось к западу. Сколько же он тут просидел?

Самир встал на ноги и с уверенностью, что сейчас все выйдет, зашагал к входу. Он не стал сопротивляться неприятному воздействию, а просто принял его, представляя, как болезненные импульсы разбиваются о тело, словно вода о прибрежные скалы. Это было тяжело и требовало концентрации, но это было возможно. Менее чем через минуту Самир стоял в середине помещения, освещенного только мягко мерцавшим шаром, а вернее шариком, не более двадцати сантиметров в диаметре. Самир подошел поближе. Шар висел над колонной в пол человеческого роста, просто в воздухе, ничем не поддерживаемый, и кроме этого необычного предмета в помещении ничего не было. Как во сне Самир подставил руку и, представив как шар ложиться в нее, в ту же минуту ощутил на ладони его тяжесть. Шар мигнул и погас, наваждение отступило, только с последней вспышкой Самир ощутил прикосновение чужой воли, словно подпись художника под картиной. А потом понял что стоит в темной комнате, и солнце уже зашло.

Вернувшись к дикарям, Самир при свете костров рассмотрел предмет, который оказалось так нелегко достать. Шар был сделан из материала, напоминающего горный хрусталь. Его поверхность была гладкой и прохладной, но под ней явно просматривались какие-то линии, рисунки, и даже надписи. Это было похоже на карту. Устав от размышлений, Самир отнес шар старому Атвани. Тот долго крутил его в руках, гладил и даже прижимал к губам, а когда поднял голову, Самир увидел, что глаза вождя влажные.

- Он важен для меня, как память о былых днях, о том, что мы утратили и не смогли больше найти. Ты не такой как все, Самир, и должен быть совсем в другом месте. Я вижу на тебе метку...

- У нас был договор. Я выполнил свою часть.

Атвани вздохнул.

- Идя против потока, ты рискуешь погибнуть.

- А я поверну течение в другую сторону.

- Тогда ты можешь погубить все вокруг. Нельзя рушить установленный порядок, в этом мой народ убедился на своем опыте... впрочем, твое дело. Я уже стар, устал, и мне все равно, что станет с этим миром. Спрашивай, что тебя интересует?

- Ты знаешь что то о 'видящих'?

- 'Видящие'... Ха. - Атвани презрительно фыркнул. - Они не более чем щепки, которые несет поток.

- Щепки?

- 'Видящие' это признак конца времени.

Черт, еще один старый безумец, наподобие Аршаса подумал про себя Самир.

- Почему?

- Ратша (зверь падальщик вроде шакала) чует когда жертва ослабнет, а видящий чувствует, где слабеют пределы.

- Что за пределы? Пределы чего?

- У каждого мира есть свой предел. Когда заведенный порядок начинает рушится, в этих пределах появляются тонкие места. Их ощущает видящий.

- И может перейти из мира в мир?

- Может. Это только вопрос времени. Ира Ант, ветер конца, понесет его.

- А если видящий не захочет?

- Если он научится контролировать себя, то сможет противостоять потоку.

- Допустим, у меня есть такой видящий. Он может помочь мне попасть домой?

- Возможно.

- Но этот видящий не знает, как совершить переход.

- Приведи его в особенное место, туда где пределы миров совсем близко. Тогда все выйдет само собой. Но видящий должен знать место, в которое тебе нужно попасть.

- Он пришел оттуда же откуда и я. Он точно знает куда я хочу.

Старик пожал плечами.

- Тебе повезло.

- А что это за особенное место?

- Зачем спрашиваешь то, что и так знаешь?

- Значит это лес?

- Лес... - вождь хмыкнул - что ж, можно называть его и так. Лес. Ты был там и вернулся, ты смог достать то что я попросил... ты удивил меня. Я думал подобные тебе жалкие существа слабы, но ты другой. Я чувствую в тебе большую силу.

- Силу?

- Да. Ты отмечен.

- Кем отмечен?

- Это ты поймешь со временем. Или не поймешь. Но не я буду тем, кто расскажет тебе правду.

- У нас был договор!

- Ты хотел узнать, как попасть домой, а спрашиваешь совсем другое.

- Ты сам сказал про силу, а теперь не хочешь объяснять!

- Ты должен... - начал вождь, но вдруг замолчал, не окончив фразу.

Самир внимательно посмотрел на остекленевшие глаза Атвани. Старик покачивался из стороны в сторону, мурлыча под нос.

- Твою же ж мать... - пробормотал Самир. Все это время Атвани постоянно жевал какие то травинки, но Самир не обращал на это внимание, а зря. В траве явно был наркотик. Нужно было постараться узнать что то еще, пока вождь не отключится окончательно.

- Расскажи мне, чем на самом деле является пограничный лес? Это же не просто деревья и кусты?

- Не лес, просто выглядит как лес - старик мечтательно закрыл глаза. - Он прекрасен. Идам - центр мира... Охранник и защитник, место слияния сил, Он откроет тебе любую дверь. Ты хочешь попасть домой, и помочь тебе может только Идам. Место силы, которая поддерживает наши миры, вот что он такое... И путь. Ось миров...

Старик закрыл глаза и забормотал на непонятном языке, а потом застыл. Самир поднялся с земли и разочарованно сплюнул. Он надеялся узнать больше, но кое что все же получил. Значит, старый Аршас не так уж и бесполезен! В голове уже начинал складываться план... Самир улыбнулся и зашагал к Оскалу.

А старый Атвани открыл глаза.

- Глупый человек! Он еще не понял... - пробормотал он перед тем как окончательно погрузится в транс.

***

Вернувшись домой, приятно было узнать, что там все хорошо. Жизнь текла своим чередом. Меня забросали множеством вопросов, и я смог порадовать общественность тем, что скоро у нас будет больше комфорта. Если удастся наладить торговлю с городом мы получим предметы гигиены, сладости, нормальные ткани и многое другое. Я сумел кое-как пообщаться на языке жестов с торговцами и нашел нескольких, заинтересованных в шкурах животных, пушном мясе и других вещах которые мы могли им поставлять. Хорошо, что горожане не слишком любопытны, и не задавали лишних вопросов. Мы с ребятами просидели весь вечер у костра, обсуждая перспективы, и все были радостно возбуждены, предвкушая перемены к лучшему, то и дело слышался смех и громкие шутки, вот только лиарны нервничали... Когда все разошлись спать, я пошел к городской стене. Нужно было выяснить, что так беспокоит наших хищных друзей.

Лиарн появился буквально через секунду после того, как я его позвал и наполнил мою голову множеством картин, из которых я мог понять, что он очень расстроен. Больи удивление, даже недоумение - вот что я улавливал в его мыслях, но этого было мало, чтоб составить понятную для меня версию происходящего. Я снова и снова спрашивал, пытался понять, пока в калейдоскопе форм и образов не заметил знакомое лицо. Я выхватил его и приблизил, повертел перед внутренним зрением лиарнов и, наконец, картина стала прояснятся.

Если связь человека с лиарном произошла, она неразрывна. Лиарн влияет на нас, но и мы влияем на него.

Я надеялся, что Саша, сбежав из города, погиб. Он не вернулся к нам, как остальные, никто не видел его и ничего не слышал о нем с тех пор. Оказывается этот урод выжил, да еще смог вступил в связь со своим лиарном, но не захотел вернуться в город. Он жил в лесу, как дикарь. Думаю, с головой у него всегда было не в порядке, а под влиянием леса и лиарнов, он окончательно рехнулся. Это было погано, но не так страшно, если бы на этом его печальная история закончилась. Но Саша выбрался из леса и нашел город, тот самый город, из которого мы только что вернулись. Он прошел внутрь, и устроил террор жителям, уверенный в своей безнаказанности. А когда понял, что ему угрожает расправа от горожан, позвал лиарна. Десяти человек не стало за минуту, а Саша убежал в лес. Но он не собирался прекращать свои визиты в город, вошел во вкус, ему понравилось насилие. Сегодня ночью он был в городе, и ушел оттуда с трофеем. Саша похитил из города человека, девушку.

Я спрыгнул со стены и побежал расталкивать парней. Ждать было нельзя.

Сонные, потирающие глаза и очень злые парни собрались возле догорающего костра на площади, молча слушая мой рассказ.

- А нельзя через лиарна воздействовать на Сашу? - спросил Коля.

- Это было первое, о чем я подумал, но его безумиевлияет и на лиарна, он неуправляем для остальной стаи.

- Твою же ж... - выругался андрюха

- Все это паршиво, но зачем ты поднял нас посреди ночи? - проворчал Макс.

- Вынь голову из задницы, баран! Девченку надо спасать! - грубо ответил Карась.

- Сам ты баран! - Макс не остался в долгу.

- Заткнитесь все. Дело не только в девчонке. Нехорошо, чтобы городские видели лиарнов, тем более считали их убийцами. Они не будут разбираться кто из нас хороший, а кто плохой. Напакостил один, а отвечать всем. Саша подложил нам большую, вонючую свинью. Нам выгодно поддерживать хорошие отношения с горожанами, вести торговлю. Поэтому мы идем прочесывать лес, Сашу нужно обезвредить, чтобы он перестал буянить, пока горожане не смекнули, что к чему.

Парни стали настороженно переглядываться и шептаться.

- Ну что такое? В чем проблема? - спросил я

- Мы его это... ну, убьем, что ли? - наконец решился озвучить общий вопрос Гусь.

- Нет! Да что с вами такое, народ? Тоже спятили? Никого мы не убиваем. Карась, вы с Катькой сплели недавно новую сеть?

- Да. - карась был удивлен моим вопросом, но все равно не упустил повода похвастать, - сеть супер, слона выдержит!

- Тащи ее. План такой, разбиваемся на команды по четыре, и прочесываем лес. Кто первым найдет Сашу, сигналит остальным. Ловим его в сеть и тащим в город. Лиарны позаботятся о своем брате, отгонят его, не дадут напасть. Дальше видно будет.

- А девчонка? - спросил Артем.

- Девчонку постарайтесь не напугать. Очень нежно ведите ее сюда, к нам. Потом подумаем, как ее вернуть домой. Все понятно? Тогда выдвигаемся. Андрей, остаешься за старшего. Возьми себе человек десять, а остальные со мной.

- Почему я?

- Потому что прошлый раз оставался Пашка. Все, без базара. Поскакали.

Мы все умели находить нужное в лесу, кто лучше, кто хуже, без этого тут было тяжело существовать. Лес жил по своим законам, расстояние и местонахождение в нем разных вещей или мест было весьма условным. Не владея навыками, можно было блуждать по лесу до бесконечности или пока он сам не приведет тебя туда, куда захочет. Я не знал, сколько займет поиск Саши, но надеялся не очень долго, и девушка не успеет сильно пострадать. Психически нестабильные люди быстро впадают в ярость и если девчонка будет сильно отбиваться... Как бы не случилось беды.

Пока я с Карасем, Артемом и Колей пробирались по ночному лесу, в голове крутились мысли о погибших горожанах. Под лапами лиарнов мерно похрустывал бурелом. Сидя верхом, я ощущал как под кожей зверя ходят мускулы. Лиарны были хищниками, и в этом крылась опасность. У зверей нет понятия морали, добра и зла. Можно ли говорить про медведя, задравшего человека, что он злой или порочный? Нет. Он просто хищник. Лиарны отличались от медведей, они имели сознание и разум, но не были людьми, они любили убивать, и были совершенными машинами убийства. Один лиарн мог растерзать десять оленей из стада менее чем за минуту. Они пользовались зубами, острыми как бритва и когтями, по прочности не уступающих лимитированной стали, были быстрыми, как молния, и такими же смертоносными. Эти удивительные существа сделали наши тела почти совершенными, привили любовь к охоте, драйв от ощущения двойной мощи - человека и зверя, головокружительный восторг, адреналин и скорость когда загоняешь жертву. И грань, разделяющая звериную, жестокую часть нашей натуры от цивилизованной, стала очень тонкой. Саша сказал своему Лиарну напасть на людей, и тот не задумался о мотивах такого приказа.

Последняя мысль настолько поразила меня, что я остановился.

- Тимур, все в порядке ? - Артем тоже притормозил лиарна.

- Все путем. Задумался просто... Ну, поехали.

Мы нашли Сашу в дальней части леса, еще нами неизученной. Места были мрачные. У впечатлительного Артема сразу вырвалось название ' Черный лес' Листва на деревьях была настолько темно-зеленого оттенка, что смахивала на черную, практически черной была кора. Липкий, отвратительный туман цеплялся клочьями за выкрученные, изогнутые невероятным образом ветки погибших растений, в изобилии натыканных то там, то здесь. Гиблое место, иначе и не скажешь. Саша спал, свернувшись калачиком в шалаше на проплешине между деревьями. Невдалеке лежало что-то, что я принял за груду тряпья, пока не увидел торчащий краешек ноги. Значит это несчастная, которую он притащил из города.

- Ближе подходить не будем. - одними губами прошептал я. - Достаем сеть. Ближе всего к нам Паша со своей группой. Они подтянуться через минуту.

Мы спешились с лиарнов, чтобы те оцепили территорию, не давая Сашиному зверю покалечить нас, развернули сеть. Знаками я показал Паше, который показался на другой стороне проплешины, окружить шалаш.

- Артемка, иди к девушке. Не дай ей поднять шум, если вдруг она нас увидит раньше Саши, или чего доброго сбежать. Заблудиться в лесу - пропадет. Ты за нее отвечаешь, понял?

Артем кивнул. Когда все заняли свои места, мы быстро стали сжимать кольцо вокруг шалаша. Пронзительный рык разорвал ночную тишину. Лиарн Саши почуял неладное и примчался защищать хозяина, но мы уже были совсем рядом и успели накинуть сеть. Шалаш обвалился, когда Саша попытался вскочить и запутался в сети. Мы сбили его с ног и оглушили, закутав как следует.

- Не соврал Карась, сеть отличная. - я подмигнул Карасю. - Молодцы вы с Катькой.

Через лиарнов я передал остальным группам ждать нас в городе, и подошел к Артему, склонившемуся на девушкой. Он поднял голову, когда я подошел, и его глаза были влажными.

- Она даже не пошевелилась. Без сознания.

Я присел рядом, осторожно откинув спутанные русые волосы с лица похищенной горожанки, и поморщился. Тяжело было понять, красива девушка или нет и сколько ей лет, настолько обезобразили ее внешность следы побоев.

- Как можно такое сотворить? Я убью этого подонка! - глаза Артема залила желтизна и зрачок сжался.

- Этим ты ей не поможешь. Остынь, сейчас не время для разборок. Давай посмотрим не сломано ли у нее чего.

Осторожно мы ощупали тоненькое тельце и из серьезных увечий нашли только несколько сломанных ребер. Разорванная юбка была заляпана кровью.

- Ладно, вези ее к нам, только осторожно.

- Думаешь, она поправиться?

- Откуда мне знать? Будем надеяться, Таня с Сеней ее выходят.

- Ублюдок чертов...

Не переставая ругаться, Артем бережно поднял бесчувственное тело. После того неудачного самоубийства я первый раз видел в нем столько интереса в жизни.

У меня самого кулаки чесались, но приходилось сдерживать злость. Я понимал, что скажи сейчас хоть слово против Саши, его немедленно линчуют. Я этого не хотел, не из-за подонка, которого сам бы удавил, а ради ребят. Не хотелось будить в них жестокость. Я боялся, что совершив убийство, неважно из каких побуждений, они разрушат ту самую грань...

Поэтому приехав в лагерь мы привязали Сашу к колонне на площади и я собрал всех. Саша еще не пришел в себя и имел помятый вид. Я подозревал, что парни улучшили момент по дороге домой, когда я вырвался немного вперед и отвели души, напинав его как следует. Множество пар глаз, сверкающих в свете костра уставилось на меня, и я видел, что многие из этих глаз имели серповидные зрачки на янтарной радужке. Поступок Саши возмутил и привел в ярость новых обитателей древнего города. Это было хорошо, но одновременно плохо.

- Вы все уже знаете что произошло. - начал я свою речь. - Такой жестокости нет оправдания. Мы видим только одну жертву, но их больше. Десять горожан погибли несколько дней назад, когда Саша впал в ярость и позвал лиарна, находясь среди людей.

Как я уже сказал, я никого не оправдываю и знаю, чего вы все хотите сейчас. Вы считаете смерть будет достойным наказанием за потерянные жизни.

Гул одобрительных возгласов был мне ответом.

- Я против. Не шумите и дайте сказать. Саша болен, его рассудок поврежден. У нас нет такого оправдания. Убив, мы сделаем это сознательно, и не станет ли это еще большей жестокостью? Можно ли позволять себе решать проблемы таким образом?

- Так что ты предлагаешь, Тимур? Погладить его по головке? - ехидно поинтересовался Артем.

- Нет. Попробуем его вылечить. Есть один способ... мне лиарны подсказали. Если не выйдет, тогда скорее всего придется принять крайние меры... Но не будем торопиться.

- Да какого хрена? Что за приступ гуманности у тебя? - раздраженно выкрикнул Андрей.

- Я объясню. Мы в тяжелом положении. Из за лиарнов очень легко стало убивать. Вы не замечаете этого? Кто раньше, в нашей нормальной жизни задумывался о том, чтоб убить человека? А сейчас нам и думать не надо, выйдет само собой. Лиарны не знают добра и зла в нашем, человеческом понимании. Они звери. А мы люди. Между нами должна быть разница, но из-за тесного контакта сознаний и разумов, из-за этой хрени что происходит между нами, она стирается. Мы не должны этого допустить.

Именно мы должны удерживать эту грань, мы люди. Это наш вклад в симбиоз с лиарнами, наша ответственность, хранить человеческую сущность и принципы, не терять чувство справедливости. Иначе все закончим, как Саша.

В наступившей тишине было слышно, как потрескивают сухие ветки в костре. Темнеющие глаза были хорошим признаком, значит, народ задумался о моих словах.

- Я прошу пока не убивать Сашу. Попробуем ему помочь.

- Я знаю, какая ему нужна помощь - злобно прошипел Артем и пнув одну из колонн ушел с площади. Илья, его приятель, хотел пойти за ним, но я удержал его.

- Пусть побеситься. Ему это на пользу. теперь он хотя бы разговаривает.

Илья подумал секунду, затем кивнул.

Ребята расходились досыпать. Возле Саши я оставил пару человек дежурить, на всякий и пошел проверить как дела у Тани и Сени, которые колдовали над пострадавшей горожанкой. Лазарет устроили прямо в доме у наших врачевателей.

- Дела не очень - ответила на мой ворос таня, качая головой.

- Ребра?

- Да ребра-то мы подлечим. А вот внутренние повреждения... - Таня замолчала, а потом взорвалась, - Зря ты его в живых оставил!

- Эй, да ты что? - я положил ей руки на плечи.

Она обхватила голову руками.

- Прости. Все, я в норме. Вырвалось.

- Ты знаешь, как ей помочь?

- Примерно представляю. Все как в тумане, когда нет опыта.

- Ну же, вы справитесь. Никто лучше вас с Сеней не шарит во всех этих травах, отварах и примочках. Все получиться.

Таня усмехнулась.

- Всегда знаешь, что нужно сказать, сукин ты сын.

Я сделал вид, что шокирован. Танин острый язык и привычка сквернословить были хорошо извесны.

- Таня, ты же дама. Будь нежнее.

- Иди в задницу. Нет, серьезно, иди отсюда.

Таня решительно развернулась и с остервенением стала толочь что-то в деревянной ступке.

- Сеня, мне нужен мешочек с травами номер пять, принеси! - заорала она.

Я убедился, что работа у наших медиков кипит, и отправился спать.

***

Самир низко пригнулся к холке Оскала, выжимая из уставшего коня максимальную скорость. Обратный путь из гор домой он проделал в два раза быстрее. Вот уже показались городские стены. Ледяной ветер бил в лицо, стук копыт приглушала пожухшая трава. Самир не хотел ехать по центральной дороге , где слишком часто попадались обозы торговцев, едущих на городской рынок, поэтому мчался к воротам на прямик через пустошь.

- Приветствую, управляющий - почтительно сказал солдат, пропуская Самира. - Позвольте позаботиться об Оскале?

- Спасибо, Раш. Он здорово разгорячился. Я торопился домой.

- Не беспокойтесь, Оскал в хороших руках!

- Знаю. - Самир быстро окинул глазами городские укрепления. -Почему так много людей ? В городе неспокойно?

- Есть такое, управляющий. Тариш вам все расскажет. Сказал как приедете сразу просить к нему.

Тариш услышал быстрые шаги начальника еще до того, как тот стремительно влетел в комнату, по обыкновению распахнув обе створки дверей так что они с силой ударились о стену.

- Я уже начал нервничать - заметил он.

Самир хлопнул Тариша по плечу - знак приветствия

- Как прошла поездка - поинтересвался Тариш.

- Довольно неплохо.

- Жители гор и правда так ужасны?

- Приглашать их погостить в Альвенир я бы не стал.

Слушай, посидим с тобой вечерком возле огня, и я все расскажу. Сейчас мне нужно знать, что у вас тут твориться?

- Нехорошие дела. Что-то странное происходит в городе - Тариш покачивал головой в такт словам.

- Перестань причитать, как старая бабка и говори по делу.

- Четыре дня назад погибло десятеро человек. История неправдоподобная, хоть мы и опросили огромное количество народа, да все повторяют одно и тоже. Пришел чужак, оборванный, грязный и глаза у него были безумные. Шатался он по городу, брал что хотел и не платил. Пришел вечером к старой Арише. Ну там ребята горячие, захотели его проучить. Накинулись, а потом говорят. тот позвал дикого зверя, чудовище. Оно ворвалось в паб и разорвало людей за минуту, чужак вскочил на него верхом и был таков.

- Вот как? Это интересно. - Самир опустил глаза, чтобы Таршас не видел как они радостно заблестели и уселся, положив уставшие ноги на стол. - А что говорят дежурившие в тот день на воротах?

- Говорят, поздно вечером промчался мимо них кто-то верхом. Только он с такой скоростью несся, что раскидал солдат в разные стороны, никто не успел его разглядеть. С тех пор я перевел часть наших парней с казармы сюда, и ворота мы на ночь закрываем.

- Правильно сделал. А что с тех пор спокойно?

- Да куда там! - Таршас расстроено махнул рукой. - Этой ночью человек пропал. Дежурные ручаются что никто похожий на чужака в город не заходил, и зверей они не видели. Всех приезжих и торговцев проверяли, и обозы просматривали. Ребята работали на совесть. А утром обнаружилось, что молодая девушка пропала прямо из своей комнаты.

- Может все же кто-то из солдат сплоховал?

- Да нет же, я сам вчера весь день торчал возле ворот, проверял. Ручаюсь, все было сделано на совесть.

- Красотка могла сама сбежать. Такое бывает.

- Бывает, но мне кажется это не тот случай. Девчонка почти ребенок, ей и семнадцати нет. Семья зажиточная, дружная. Родители говорят у нее нет дружка, хоть они против ничего не имели, застенчивая она была. И к замужеству ее никто не принуждал.

- Да мало ли, полюбила кого-то с соседнего города, побоялась сказать родителям. Эти девки такие шалые, кто знает что им в голову придет.

- Самир, поверь на слово опытному человеку, не тот случай. Нутром чую какой то подвох.

- Может ты и прав. Знаешь, что я думаю?

- Что?

- Это могли быть обитатели пограничных лесов.

- Опять ты вспомнил эти сказки!

- Говорю тебе, это они, призванные. А зверь - Лиарн. Насчет девчонки не уверен, но в первом случае все совпадает.

- У нас нет доказательств.

- Доказательства будут. Вопрос времени. Ладно, девчонку ищут?

- Да. Прочесываем город с самого утра.

- Как Сара?

- С ней все в порядке.

- Я домой. Если буду нужен, ищите меня там, но не раньше, чем через два часа.

- Отдыхай.

Самир вышел с улыбкой на лице. Все складывалось как нельзя лучше.

***

- Да это фигня какая-то, полный бред - Кирилл швырнул листок и откинулся на спинку сиденья, нашего недавнего достижения. Мы сбили каркасы из дерева и обмотали шкурами, чтоб было не так жестко. Вышло неплохо, удобнее чем на камнях сидеть.

Я оторвал глаза от своего отрывка.

- Что там такое, Кирилл?

Мы сидели в храме-пирамиде за старым столом и разбирали найденные в нем же записи. Я пригласил всех желающих помогать, но до этого спрятал те листы, что прочел первыми, про роковую ошибку позвавшего нас. Ребятам такое знать ни к чему. Вначале в храме собиралось много народа, но получилось вникнуть в систему расшифровки только нескольким - Кириллу, Але и Коле.

- Хреновые из нас расшифровшики, Тимур. Нужно бросать это дело, только время теряем.

- Не теряем. Я хочу понять зачем мы здесь. Тебя не держу, не получается - иди займись делом. Карась давно просил ему помочь с крышей.

- Но у меня получается бред! Вот послушай ' С давних времен деревья граница тайное место сохраняют сердце вселенная. Деревянные дети непонятные или чудесные, не могу понять, границу защищают и держат великого, тут вообще непонятный символ, не давая ему расшататься.' А дальше вообще муть. Ну как тебе?

- Непонятно. - я пожал плечами и забрал у Кирилла листок. Аля встала и перегнулась через стол, а Коля вскочил и стал смотреть из-за моего плеча.

- Ух ты! - заявил он с восторгом - похоже Кирилл ты нашел очень важные сведенья.

- Скорее очень непонятные, хотя для тебя это синонимы, ученый ты наш.

- Нет, правда, мне тоже кажется что это очень важный отрывок. - поддержала Аля. - только ты не совсем правильно его перевел, и получилось непонятно. Вот эти два символа идут вместе, а ты записал их как два разных слова. Они связаны, одно дополняет друг друга, например как наше слово 'темно-зеленый', понимаешь. Не деревья граница, а граничные деревья.

- Считаешь так понятней? - с издевкой поинтересовался Кирилл.

- Подожди... - Коля протер очки, с перемотанной лоскутом дужкой. - Здесь не деревья, что-то другое. . Единое множество, как виноград... Множество деревьев назовем одним словом...

- Роща? - предположил Кирилл

- Чаща? - пробормотал Коля

- Лес! Ну конечно же, лес! - с восторгом воскликнула Аля. - ребята, это же про наш лес, я уверена!

- Граничный лес? - с сомнением сказал я, словно пробуя это сочетание на вкус.

- Да, граничный лес... Странное название, а с чем же он граничит? - удивился Коля.

- Давайте разберем текст дальше! - с энтузиазмом сказала Аля.

Мы провозились с этим запутанным отрывком не менее двух часов, и постепенно вникали в смысл. В тексте очень образно описывался лес и лиарны. Вот, что у нас вышло:

'С древних времен граничный лес оберегает (или охраняет, а может отделяет) сердце (центр) вселенной (мира). Дивные дети леса защищают границы и поддерживают'.

Вот тут мы стали в тупик. Что поддерживают дивные дети леса, то есть лиарны? Символ изображал что-то похожее на весы, но без тарелок для груза, а следом шел еще один знак, палка на треугольнике, как стрелка на часах. Мне этот знак казался очень знакомым, но я не мог вспомнить откуда.

'Нам неведома тайна возникновения призванных лиарнами, но знаем только, что это великая честь и тяжкая ноша хранить вместе с детьми леса ..., бывшее однажды нарушено' опять два этих странных символа. ' На дороге этой нельзя допускать колебаний, если (снова тот же символ) пошатнется, то границы привычного нам мира исчезнут и все сущее будет затянуто в водоворот, созидающий новое путем разрушения старого. Великое искушение иметь ключ но не открывать им дверь, но никто, и даже дети леса, не знают пределы..., какое действие будет для него губительным. '

- Пока не поймем, что это за знаки, текст не будет понятен до конца - огорченно вздохнул Коля.

- Вы заметили, что Артем не отходит от нашей гостьи? - невпопад спросил Кирилл. Уже пару минут он сидел, глубоко о чем то задумавшись.

- Я заметил, но при чем тут непонятный символ? - не понял я.

- Ни при чем, просто в голову пришло. Я беспокоюсь о нем.

- Почему?

- Она не разговаривает, кроме того городская, и ее придется вернуть домой.

Таня и Сеня смогли поставить на ноги девушку, изкалеченную Сашей. Увы, подлечили лишь ее тело, а вот душе помочь оказались не в силах. Мы не знали как ее зовут, и для удобства назвали Лея. Девушка пришла в себя, но находилась в отрешенном состоянии, не говорила, не ела, не двигалась. Ее нужно было водить за руку, как ребенка и кормить с ложечки.

Пока Лея болела, Артем не отходил от нее, а когда поправилась, и стало понятно, что ее рассудок пострадал сильнее всего остального, взял на себя все обязанности сиделки. Он проводил с девушкой много времени, водил гулять, катал на лиарне, и постоянно разговаривал. Сначала парни только посмеивались, говорили 'захотелось пацану в Барби поиграть'. Лея и правда напоминала куклу, красивая и безучастная ко всему. Я думаю, дело там было не во внешности, просто Артем увидел товарища по несчастью. Его собственная психика тоже была травмирована, особенно после неудавшегося самоубийства, и он мог понять Лию, как никто другой. Что касается меня, то сначала я как и все жалел девушку, ну а потом стал испытывать раздражение. Не уважаю людей, которым не хватает силы воли или мужества бороться за свою жизнь. Если красотка решила уморить себя - это ее право, и незачем ей мешать. Но я не встревал, Артему полезно забыть о своих бедах, и если он смог это сделать заботясь о ком то - флаг ему в руки.

- Мы не можем вернуть девчонку, пока она в таком состоянии.

- А потом, когда сможем? Опять попытка самоубийства?

- Нет, не думаю. Кирилл, Артем впервые стал похож на нормального живого человека. Я даже видел, как он улыбается. Может, помогая ей, он помогает себе? Не будем им мешать.

- Думаешь, она выздоровеет? А если травма у нее на всю жизнь?

- Прошло всего десять дней. К чему загадывать.

- ну смотри. Никто не знает в какую сторону качнется маятник.

Я застыл.

- Что ты только что сказал?

- Я не хотел никого обидеть, не кипятись, ок? Ты у нас главный...

- Да я не злюсь! Повтори, что ты сказал.

- Сказал, решай сам.

- А дальше?

- Никто не знает, в какую сторону качнется маятник. Поговорка такая, моя бабушка часто ее говорила. В смысле никто не знает, как жизнь сложиться.

- Маятник... Маятник!!! Я знаю. Что означает это символ! Это маятник! Я видел похожий, когда мы учили по истории масонские ложи. Это была их символика!

- Получается словосочетание, которое мы не могли понять... - тихо проговорила Аля.

- Звучит как равновесие маятника, - закончил я. И текст сразу ложиться. Вот смотрите:

' С древних времен граничный лес оберегает центр вселенной. Дивные дети леса защищают границы и поддерживают равновесие маятника, который суть ось миров. Нам неведома тайна возникновения призванных лиарнами, но знаем только, что это великая честь и тяжкая ноша хранить вместе с детьми леса равновесие маятника, бывшее однажды нарушенным. На дороге этой нельзя допускать колебаний, если маятник пошатнется, то границы привычного исчезнут, и все сущее будет затянуто в водоворот, созидающий новое путем разрушения старого. Великое искушение иметь ключ и не открывать им дверь, но никто, даже дети леса, не знают пределы равновесия, какое действие будет для него губительным. Мы закрывающие путь. Границы нельзя нарушать'

- Ничего себе... - охнул Кирилл. - Красиво, и все равно непонятно. Что за маятник такой? И что такое, черт возьми, ось миров?

- На площади перед храмом-пирамидой есть рисунки. - задумчиво сказала Аля. - Я часто их разглядывала. - она взяла лист и стала чертить угольком от светильника на чистой стороне. - В самом центре находится вот такой же символ маятника. От него отходят лучи или спицы. Их очень много и каждый соединен с шаром. Внутри этих шаров самые разные картинки, я их не помню. А вокруг центрального маятника нарисованы деревья. Вас это не наводит на мысль...

Я вскочил, недослушав, выбежал на залитую лунным светом круглую площадку и воспользовался зрением лиарнов. По спине побежал мороз, когда я понял что в полустершихся рисунках ответы на все мои вопросы. Воздух стал густым, в ушах зазвенело. На несколько секунд время перестало существовать, и я увидел картину мира, которые древние нарисовали на камнях, увидел такой же четкой и яркой, какой она была в первый день своего создания, освещенная полуденным солнцем. Увидел группу существ в длинных белых одеждах перед величественным храмом, поющих воздев руки, сияющий белокаменный город с просторными улицами, картины чужой жизни пробежали перед внутренним зрением. Я впитал в себя понимание навсегда ушедших.

- Тимур? - Аля дотронулась до моего плеча, и я снова оказался перед полуразрушенной пирамидой на площадке с поблекшим, стершимся рисунком.

- ... ... ..... . - цензурные слова позабылись.

- Ты чего ругаешься?

- Ты понимаешь, что это и есть ответ?

- Ответ?

-Да! Маятник, который есть ось миров... Вот он в середине рисунка. А множество шаров с разными рисунками, это и есть другие миры. А лес, он потому и граничный, что охраняет маятник. Лиарны, порождения леса сохраняют маятник в покое. Ему нельзя колебаться, понимаешь?

- Хочешь сказать, в центре нашего леса стоит вот такая штука? - поинтересовался Коля с сомнением. Они с Кириллом вышли наружу и стояли теперь рядом со мной.

- Нет, не думаю, что все так буквально. Маятник нематериален.

- Тяжело понять твою мысль.

- Со временем поймешь. Когда будешь готов. Не думал... не подозревал, что наша вселенная устроена таким образом. - я присел возле рисунка и бережно дотронулся до него рукой.

- Ну все, одним ненормальным в городе больше - сделал вывод Коля, - вот так все и закончиться, коллективным помешательством. Вы как хотите, а я пошел спать.

***

Совет управляющих в этот раз собирался в Верене, одном из самых старых городов союза. Самир рассказал мне что совет проводится по очереди в каждом из пяти городов, и что этот совет будет последним перед долгой зимой, если не случится чего то экстраординарного.

- Зима здесь долгая и суровая - предупредил Самир, растирая мои окоченевшие во время долгой езды руки и ноги. - Снегопады, морозы... Так что жизнь замирает до весны.

Все это время Самир был безупречно внимателен. Такого заботливого и нежного парня мечтала бы иметь любая девушка - он словно ватой меня обложил. Не отпускал никуда одну, постоянно интересовался чем я занимаюсь и не скучно ли мне, проводил со мной каждую свободную минуту, а когда не мог быть со мной приставлял своих людей.

Вот и сейчас, не захотел оставить меня дома, взял с собой на совет. Только вот я подозревала, что он боялся оставлять меня не из любви и заботы, а из страха, что я могу узнать или сделать что-то незапланированное.

Хоть я и переживала свое первое в жизни серьезное чувство что то не давало мне погрузиться в сладостный розовый туман. Может я была просто не из тех девушек, которые 'слепнут' от любви предпочитая не замечать ничего, что нарушает идиллию. Нет, мои глаза были широко открыты и замечала я слишком много неприятного, настораживающего, даже пугающего.

Например, Самир часто спрашивал, помогу ли я ему, если смогу, и я всегда отвечала, что сделаю все что в моих силах. Он настаивал, чтобы я пробовала повторить свое состояние при переходе из больницы сюда, и я часами смотрела на свечу, честно стараясь сосредоточиться. Он уделял этому слишком много внимания, что уже начинало напрягать меня.

У меня не было опыта отношений с парнями, но я все равно понимала, что Самир не подпускает меня к себе близко, не в прямом смысле конечно. Эмоционально он был так же далек, как и в первый день нашего знакомства, я не знала о чем о думает, что чувствует. Но даже не это было самым плохим.

Я замечала в нем жесткость, даже жестокость, не по отношению к себе, разумеется, но это все равно пугало. Он был скрытным, и руководствовался мотивами мне непонятными. Например краем уха я слышала, что Самир собрал у себя довольно большую военную силу, совершенно лишнюю при той мирной тихой обстановке, что была сейчас. Совет был этим весьма озабочен - для чего управляющему столько солдат в мирное время? Также я подслушала разговор моих телохранителей, Сима и Раша, что в других городах совета, в той же Верене например, армией называли толпу мужиков с лопатами и вилами. Самир же предъявлял к своим людям очень высокие требования и сам их тренировал, кроме того он ввел новое оружие. Что за оружие я не узнала, потому что меня застукал Самир. Я сказала, что пошла искать его, но вряд ли прозвучало правдоподобно.

Отдохнув от тяжелой дороги, мы пошли на совет. В каждом из городов Союза был дом, где находился зал для заседаний совета и несколько административных помещений. Зал совета напоминал чем то греческий амфитеатр в миниатюре. По кругу были расставлены сиденья, одно над другим, чтобы всем было хорошо видно площадку в центре, где выступали по очереди управляющие или их помощники.

Пожилой, пузатый, и очень степенный мужчина, выбранный председателем, завел нудную приветственную речь. Затем все управляющие по очереди тоже высказали радость от встречи и много приятных пожеланий - дань традициям. Только после этого совет приступил наконец к сути. На повестке дня стояло много различных проблем - повышение пошлин в порту, слухи о некой шайке головорезов, совершавшей набеги на дальние поселения, не входящие в союз городов, доход от торговли за лето и осень, лучшая защита и поддержка поселений вокруг городов, сельскохозяйственные работы, дороги. Но больше всего волновал совет вопрос, который решился озвучить управляющий Лаяна, самого далекого города сюза.

- У меня вопрос к управляющему Альвенира, уважаемому Самиру. Почему численность военных сил Альвнира так возросла за последний год? По нашим сведеньям, каждый четвертый житель вашего славного города - солдат. Сейчас время не военное, нападений нет. И к тому же наш союз для того и был создан, чтобы справляться с угрозами совместно. Полагаю, некоторая обеспокоенность с нашей стороны вполне объяснима.

Самир не выглядел смущенным подобным вопросом. Встав, и выйдя в середину зала, он поклонился собранию, как было принято.

- Уважаемый Радас, очень хорошо, что вы задали мне такой вопрос. Да, время у нас невоенное. Тем не менее в Альвенире уже давно неспокойно. Назревает угроза, и исходит она не со стороны других городов или кочевников. Угроза возникла в месте, о котором не принято говорить в нашем обществе. Однако, если промолчу сейчас, то последствия могут быть плачевными.

Мы живем в достатке, столы ломятся от обилия пищи. Кошельки наполнены, дороги безопасны! Это далось нам путем многих лет труда, крови и пота!

Сейчас наш мир под угрозой которая исходит от... Пограничных лесов.

По залу пронесся возмущенный шепоток.

- Да, да. Давно уже люди, живущие за пределами городских стен стали рассказывать что видели странные и страшные вещи, людей верхом на чудищах, появляющихся со стороны лесов. А недавно прямо в нашем городе, ночью, было совершено нападение. Пришелец, дикарь одетый в шкуры, напал на жителей города. Когда они попытались дать ему отпор он позвал зверя, жуткое создание, размером больше быка, и зверь растерзал десяток человек за минуту а потом дикарь верхом на звере умчались в сторону пограничных лесов.

Но и это еще не все. Недавно пропала девушка, ее похитили прямо из постели ночью. Есть свидетели, которые видели как дикарь в шкурах полз по стене к спальне бедняжки а жуткий зверь ждал его внизу.

Вот в чем причина того, что армия Альвенира превосходи оговоренное заранее количество солдат. Наш город стоит совсем близко к лесам и мы должны быть готовы защитить себя!

Можем ли мы допустить, чтобы в наши города вторгались, проникали под покровом ночи, угрожая нашим женам и детям? Сегодня пропала одна девушка, но где гарантия что на этом неизвестные нам враги остановятся? Поставим ли мы под угрозу все это давая возможность шайке головорезов процветать в пограничных лесах?

Голос Самира наполнял зал заседаний совета, то стихая, то звеня. Он мастерски владел ораторским искусством. Я перестала слушать вдохновенную речь и отвернулась к окну. Белая снежинка исполнила грациозный танец, перед тем, как мягко лечь на оконный проем. За ней закружилась вторая, третья, и окружающее заволокла белая пелена. Первый снегопад в этом новом мире подумала я и вздохнула. Меня не интересовали тонкие нюансы политических интриг Самира, суть которых я уже разгадала. Он хотел иметь разрешение иметь большее количество солдат и право проникнуть в запретное место. В Пограничные леса. С самого начало именно этот было его целью, я понимала это теперь очень четко. Чего я не могла понять, так это зачем Самиру так нужно было официальное разрешение совета. Для чего он решил настроить совет и жителей городов против обитателей леса? Также я окончательно уверилась в том, что сама понадобилась Самиру для достижения только ему ведомых целей. Он использовал меня, как и всех остальных. Это конечно не обязательно означало, что он ничего ко мне не испытывает. Может Самир решил совместить приятное с полезным. Я отвернулась от окна и посмотрела на высокую статную фигуру посередине зала. В торжественном костюме управляющего города - длинной светлой тунике с высоким воротом и брюках - Самир был красив, сногшибательно красив, как, впрочем, и всегда. Даже когда три недели назад он вернулся с гор, на взмыленном коне, запыленный и потный. Как же я была рада, что он цел и невредим Самир тогда улыбнулся мне и, подхватив на руки, закружил. Я поверила, что он правда любит меня.

В это время речь Самира закончилась и в наступившей тишине члены совета склонили друг к другу головы, чтобы проголосовать. Я не сомневалась, что Самир добьется своего, не в этот, так в следующий раз. Он рисовал новых обитателей леса этакими монстрами, недостойными жизни. Всего за три недели Самир смог в корне поменять отношение жителей города к пограничным лесам. Раньше это было нечто вроде святыни, а теперь источник страха. Исчезновение девушки и варварское убийство горожан сыграло ему на руку, он мастерски использовал страх жителей. Только я сильно подозревала, что план настроить города против леса созрел у Самира намного раньше этого происшествия.

Почему Самир так уверен в виновности поселившихся в лесу? Он говорил, что обитатели детдома, шайка малолетних правонарушителей, в теперешних условиях стала особо опасной.

Одна деталь не давала мне покоя с тех самых пор, как на базаре я встретила странную группу торговцев. Что-то в их внешнем виде показалось мне знакомым и одновременно совершенно невозможным. Наконец мое подсознание вытолкнуло ответ на поверхность, и меня осенило - джинсы! Вот что не давало мне покоя! На парнях были джинсы, старые и грязные, но самые настоящие. Я готова была поспорить на миллион что это и были те самые 'опасные мутанты' из пограничных лесов. Необычные, диковатые, может даже странные, но отнюдь не монстры.

По залу заседаний пронесся шепоток - встал один из самых пожилых и уважаемых членов совета. Я знала, что его цветистая и витиеватая речь продлиться долго, а к сути дела он подберется только к ее концу. Такие уж здесь были обычаи.

Совет сдался - они дали разрешение проверить обстановку в пограничных лесах, но вся ответственность за эти действия ложилась на Самира. Попросту говоря они умыли руки, как и Понтий Пилат в свое время.

На улице холодало, снег уже покрыл землю слоем в несколько сантиметров, и снегопад все усиливался.

- Зачем ты потащил меня в этот цирк? - резко спросила я, когда мы прошли в предоставленный советом дом.

Самир недоуменно приподнял брови.

- Думал тебе интересно. Последние дни ты засыпала меня вопросами, и сегодня могла все услышать сама.

- Не морочь мне голову, Самир. - я раздраженно сбросила шубу и подошла к огню. - Эту лапшу, что ты навешивал на уши совета мне слушать неинтересно.

Самир подошел сзади и стал массировать мне плечи.

- Наверно это погода на тебя действует. Может выпьешь чего то горячего, согреешься?

Я стряхнула его руки.

- Почему ты настраиваешь всех против жителей пограничных лесов?

- Они опасны.

- Я слышала это миллион раз! Почему, почему ты так уверен в этом?

- Это я тоже объяснял тебе много раз.

- Ты лгал.

- Да что с тобой, Сара!

Я повернулась к нему уже не пытаясь скрыть слезы.

Самир застыл. Он был умен, и ему не понадобилось много времени, чтобы сообразить что к чему.

- Сара, я ведь не собираюсь вести в лес войска и перебить там всех. Я всего лишь попросилу совета возможность заходить в лес, вот и все.

- И всего лишь собрал огромную армию. Что там такого в этом лесу? Если бы ты хотел пойти туда один, то не спрашивал у совета разрешения. Ты хочешь вести туда своих солдат.

- Сара, зачем нам ругаться из-за этого? Почему тебя вообще волнуют такие вещи?

Самир прижал меня к себе.

- Я люблю тебя, вот что имеет значение.

Я посмотрела ему в глаза и поняла, что ничего не добьюсь. Самир не будет говорить мне о своих планах.

- Не только это имеет значение. У меня есть свои принципы.

Он прижал меня к стене возле камина, поймав в ловушку собственным телом.

-И что же это за принципы, моя амазонка?

- Я не буду участвовать в том, что считаю неправильным. И не буду спокойно смотреть на то что считаю неправильным.

- А как же верность? Доверие и любовь?

- Доверие нужно заслужить. Не слышал о таком? Любовь даришь тому, кого хорошо знаешь и уважаешь, а верность... Верность должна быть взаимной.

- Сара, неужели ты думаешь у меня есть время и силы искать кото то на стороне? Ты же видишь как я занят.

- Ты прекрасно понимаешь, что дело не в ревности! Я не слепая . И мне не нравится то, что я вижу. Ты... ты. . непорядочный человек. Недобрый.

Прозвучало глупо, тем более что мой голос сорвался.

Самир жестко усмехнулся.

- Непорядочный? Недобрый? Вот так ты про меня думаешь? Ты хотела быть с неудачником, который оправдывает себя какими то жалкими отговорками, типа ' ах, я не могу так поступить', тем кто никогда ничего не добьется? Или с идиотом заведомо занимающим проигрышную позицию? Я ставлю цели, достигаю их, и всегда выигрываю. И я способен позаботиться о тех, кто мне дорог. Тебе это не нравится? Не нравится быть рядом с кем то сильным?

Говоря, Самир по прежнему прижимал меня к стене, неспешно гладя по волосам и лицу и это не вязалось с его жестокими словами и горящими глазами. Я действительно его разозлила, на секунду мне показалось что меня сейчас ударят. Или убьют. Непроизвольно я вскрикнула, и попыталась закрыть лицо. И тут же почувствовала что меня больше не держат.

- Сара, ты что боишься меня? - Самир нахмурился. - Ты что же думаешь, что я..., Господи, ты решила что я буду тебя бить?

Может плохой свет виноват. Но мне показалось что он побледнел.

- Знаешь, это уже слишком. Ты просто ненормальная. Вообразила себе непонятно что, сделала из меня последнего злодея. Чем я такое заслужил интересно? Я что убил у тебя на глазах парочку щенков или зарезал беззащитного горожанина? Я... просто не знаю что сказать.

Самир быстро схватил свою дубленку и вышел. Хлопнула входная дверь.

Я осталась одна. В голове путалось от усталости и обиды, периодически казалось что я зря обвиняла Самира, но потом я вспоминала все свои прежние рассуждения и убеждалась что была права. В результате я проревела около часа, пока не уснула в кресле около камина, так ничего и не решив.

Самир вернулся поздно ночью, замерзший но уже спокойный. Он извинился, я тоже, и мы помирились, но осадок остался. Я перестала ему верить.

***

День не задался . С самого утра, морозного и ясного, я выслушивал жалобы и претензии, и если бы за каждое ' Ты должен' и ' Нам нужно' мне давали монету, то к трем часам дня я б уже стал богачем

- Давно пора подумать о нормальной одежде! Если мы перемрем от холода, это будет на твоей совести! - Таня как всегда не церемонилась.

- Но ведь мы же не болеем.

- Но мерзнем все равно! Или ты решил поставить эксперимент, как долго мы протянем при минусовой температуре? И дрова на исходе.

- За дрова отвечает Макс. А я тут причем?

- Ты тут главный, или как? - Таня воинственно уперла руки в бока

- Или как.

- Макс сказал сухих деревьев почти не осталось.

- И что? Что я тебе рожу их, что ли?

- Поторопи Гуся, пусть скорее готовит шкуры на продажу.

Мы пререкались почти пол часа, поскольку Таня была в самом сварливом настроении. Потом Аня пришла и долго посвящала меня в суть своих тяжелых отношений с Викой, они жили вместе, потому что из-за холода восстановление домов остановилось.

- Ну и чего ты хочешь от меня? - раздраженно спросил я, прервав увлеченный рассказ о попытках 'этой стервы' соблазнить Илью, хотя у нее был свои парень.

- Отсели их с Митей к кому то другому.

Я выгнал Аню и попытался сосредоточиться на решении проблемы с дровами, которая была действительно актуальной, зря мы не запаслись ими, пока было еще тепло, но меня опять прервали. Разгневанный визитер ворвался без стука, и от неожиданности я упустил кастрюльку с водой в огонь, потому что как раз в этот момент решил сделать себе чай.

- Нет, мне это надоело! У некоторых тут приватные права на развлечения! Почему Андрей и Кирилл могут ездить в город, а я нет? Торчу тут как какой то бобер!

Лицо Валика от возмущения покрылось багровыми пятнами.

- Почему как бобер? - поинтересовался я, выуживая кастрюльку из очага.

- Не знаю, так вырвалось.

- Поездки в город не для развлечения, а ради торговли, и требуют осторожности. Не нужно, чтобы о нас узнали местные.

- Это я уже слышал. Ты пускаешь туда только своих любимчиков, да? А я в число фаворитов не вхожу, из-за того что не лижу тебе зад, как остальные?

Я поставил воду на пол, чтобы не расплескать и, выпрямившись, подошел к Валику. Он доставал мне примерно до плеча, недомерок по всем стандартам.

- Пошел вон, пока я тебя сам не выкинул отсюда. А будешь вести такие разговоры среди остальных -пожалеешь. Понял?

К тому времени, как Андрей вернулся из очередной торговой вылазки, я уже подумывал выпить успокаивающего Таниного чая.

С холодами обстановка в лагере обострилась, труднее стало добывать пищу и топливо, вода в трубах замерзала, и приходилось носить ее с ручья. Торговля с городом, которую удалось наладить, выручала - мы выменивали хлеб, одежду, предметы гигиены, но находить товар для торговли было все трудней.

С возвращением наших торговцев из города поднялась радостная суматоха, как всегда в таких случаях, привезенные вещи доставали, обсуждали и делили. Но я заметил, что Андрей слишком серьезен, что ему несвойственно.

- Отойдем, надо побазарить - шепнул он мне.

Мы устроились у разрушенной стены. Температура падала, изо рта вылетали облачка пара. Андрей потер руки и мрачно посмотрел на меня.

- Самир здесь. И угадай в каком качестве? Он чертов управляющий этого чертового городишки.

- Что ты несешь? Переохладился?

-Точно говорю. Слушай, мы сдали весь товар быстрее чем думали, и я решил побродить по городу. Разузнать что к чему, ну ты понимаешь...

- Девок искали. - отрезал я, не давая вешать себе лапшу на уши.

Андрей вспыхнул.

- Даже если и так, то что?

- А то, что это ставит под угрозу нашу безопасность.

- Я умею держать язык за зубами.

- Вляпаешься в историю.

- Слушай, я не монах, ясно? Или ты теперь проповедуешь воздержание, святой отец Тимур? Тебе хорошо, у тебя Аля.

- Поговорим об этом позже. Что ты хотел рассказать?

- Пошел на Торговую площадь, есть там одно местечко... Ну неважно. Короче был разговор о управляющем, ну типа как мэр у нас, сечешь? Я уши то и развесил.

- И что?

- Мужики были недовольны, говорили появился мол молодой хлыщь, и прибрал к рукам всю власть в городе, войска за него горой стоят. Я решил поподробнее разузнать, подошел к ним и угостил их выпивкой... У меня пару монет завалялось.

- Чем ты думал? Задницей?

- Подожди, слушай дальше. Я пораспрашивал осторожно - высокий, блондин, появился пару лет назад, как ниоткуда. Ходят слухи, что старый управляющий, не просто так копыта откинул, а с его легкой руки.

- Какое нам дело до городских сплетен?

- Его зовут Самир.

- Совпадение.

- Едва ли. Я его видел - это он.

- Где?

- Уже когда мы выезжали из ворот, он прошел к постам. Это он, Тимур.

- Но ведь несовпадение во времени. Он исчез на пару недель раньше нас, а появился здесь раньше на пару лет? Хотя кто знает...

Я грязно выругался и уставился на пожухлую траву у стены. Появление Самира сулило неприятности. Много неприятностей.

- Я надеялся, что больше никогда не увижу этого сукиного сына. - заметил Андрей.

- Уверен, что не ошибся?

- На все сто.

- Хорошо. Может это ничего и не значит. Пристроился в городе, и пускай. Мы тут, он там - конфликта интересов не должно возникнуть.

- Да, да, успокаивай себя этим.

- Иди на.... - выразительно высказался я, разоленный карканьем Андрея

-Что-то ты нервный.

- Достают с самого утра.

- Такова нелегкая доля великого вождя!

Не доверяя себе, я развернулся и быстро зашагал к дому. Еще минута и Андрей лежал бы на земле с разбитым лицом. Обычно я реагировал на его подначивания спокойно, но сегодня дело другое. Не из за ребят, их надоедливые просьбы и нытье подлили масла в огонь, но не являлись причиной. Дело было в Але. Уже несколько дней она вела себя странно, была неразговорчивой и задумчивой. Я спрашивал ее в чем дело, она ссылалась на погоду, мол холодно, солнца не видно, словом, зимняя депрессия. Ее настроение перешло и ко мне, давящее и гнетущее ощущение неотвратимой беды отравляло воздух вокруг, высасывало всю радость. Я поднял голову к свинцовым тучам, нависшим так низко, что казалось их можно потрогать. Скоро пойдет снег...

***

Ледяной северный ветер почти не чувствовался в лесу, только было слышно, как раскачиваются и шумят верхушки деревьев, отчего казалось, что лес шепчет. Самир передернул плечами в напрасной попытке согнать со спины мурашки, появившиеся не от холода. Оскал тревожно фыркнул и затряс головой.

- Я знаю, знаю... Сам не хотел этого делать, но у нас слишком мало времени.

Было почти темно, не только из за густых крон, но и за раннего часа, солнце еще не взошло. Самир огляделся. Зима оголила некоторые лиственные деревья, но многочисленные хвойные все равно образовывали плотный шатер над головой. Когда то, в другой, нормальной жизни Самир смотрел передачу про природу, и там предупреждали, что в густом лесу человек может испытать приступ клаустрофобии. Тогда он только посмеялся над таким заявлением, а зря. всего два с половиной года отделяли сегодняшний день от момента когда перепуганный подросток очутился в этом странном месте, но Самиру казалось, что прошла вечность. Он сам не знал, почему вдруг среди ночибыстро собрался и не сказав никому ни слова помчался в сторону пограничных лесов. Это было интуитивным решением, а с некоторых пор Самир привык полагаться на свою интуицию.

Он даже не сомневался, что в лесу обосновалась группа его так сказать 'земляков', которые несомненно бы свихнулись или погибли, если бы их не сплотил кто-то, достаточно сильный, чтоб стать лидером. А теперь они стали помехой, дурацким, раздражающим препятствиемв его плане. Алекс нервничал, и прошлая их встреча прошла не так гладко, как хотелось бы.

Лесные сумерки становились гуще с каждым шагом, хотя небо в просветах между деревьями светлело. Самиру казалось, что он ощущает эту вязкость кожей, невидимые щупальца хватали за руки и ноги, сдавливали грудь. Каждый глоток воздуха требовал битвы с непонятной силой. Самир спешился с коня и привалился к дереву понимая что сейчас потеряет сознание. Как и в первый раз паника накатывала волнами, и в голове билась одна мысль 'бежать'. Но бегство сейчас означало конец всему, потому что самый важный элемент, то что было необходимо для осуществления задуманного находилось именно в лесу. Самир стиснул зубы и выпрямился. Ведь Тимур и остальные справились с этим, они жили в лесу и прекрасно себя чувствовали! Правда заплатили за это дорогой ценой...

- Черта с два! Я буду ходить, где хочу, и ты меня не получишь! - выкрикнул он. Лес никак не отозвался на эту выходку. Самир потрусил головой и огромным усилием воли заставил свой страх отступить.

- Я могу управлять этим! - сказал он себе и постарался сосредоточится на том месте, куда хотел попасть.

Это место ничем не отличалось от обычной поляны, впрочем Самир и не ожидал увидеть что-то особенное. Тем не менее он сразу понял, что нашел, то что искал. Старый Атвани не соврал, а он сказал следующее ' Если ты тот, кто я думаю, то почувствуешь резонанс внутри себя, даже воздух в запретном месте будет для тебя звенеть'

Почувствовал Самир и кое что еще - присутствие. А через секунду появились они - совершенно бесшумно. Три всадника, если можно было их так назвать, показались прямо перед Самиром и Оскал встал на дыбы, пронзительно заржав. Кроме этих троих больше не было видно никого, но Самир знал, что его окружили.

- Привет земляк. Какая неожиданная встреча, верно? - его голос был совершенно спокойным, как он и хотел, с легкой насмешкой, словно они встретились на школьном дворе. Но меньше всего стоящие перед ним напоминали школьников, разве что имена остались теми же.

- Привет, Самир. Ты к нам с визитом вежливости или как? - ответил Тимур ему в тон.

- А вы пригласите меня на чашечку чая?

- Нет.

Самир закинул голову и рассмеялся.

- Конечно, откуда таким как вы набраться хороших манер. Пожалуй такая дикая жизнь в лесу как раз по тебе, а Тимур?

- ну все, обмен любезностями окончен. Ты что здесь забыл?

Самир пожал плечами. Он внимательно рассматривал зверей, которых Тимур, Андрей и Кирилл использовали вместо лошадей. Оскал был крупным конем, но эти превосходили его в холке сантиметров на двадцать, и были намного более массивными. Мышцы перекатывали под гладкой кожей, мощные лапы оканчивались подушечками с когтями, как у кошек. На кошачьи походили и глаза, с серповидными зрачками. Все говорило, что перед Самиром хищники, и притом смертельно опасные. Что человек может противоставить такой мощи? Один удар лапы и конец. Самир видел этих зверей не в первый раз. Воспоминания накатывали волнами, вместе с отвратительным чувством страха. Но внешне он оставался совершенно спокоен.

- А что вы забыли в моем городе?

Лицо Тимура тоже оставалось невозмутимым, но остальные двое не владели собой настолько хорошо.

- Думали, я не узнаю о ваших визитах?

- Мы всего лишь торговали и никому ничего плохого не сделали.

- А я просто гуляю.

- Ты не просто гуляешь.

- Вот как? - Самир поднял бровь. - Значит, ты это чувствуешь?

- Уезжай.

- А иначе? Натравишь на меня своих зверюшек?

- Уезжай, Самир, и никто не причинит тебе вреда.

- А если я запрещу вам торговать в моем городе?

- Что ж, это твое право, твой город не единственный здесь.

- Это глупо портить отношения со мной, Тимур. Давай лучше договоримся по хорошему.

- И чего тебе нужно?

- Я хочу немного попользоваться этим местом. Мне нужен проход.

- Ты знаешь, как создать проход? -в темных глазах Тимура мелькнуло изумление.

- Я нет. Но знаю, того кто знает, простите за тавтологию.

- Этого не будет. - отрезал Тимур.

- Это выгодно на обоим! Разве ты не хочешь вернуться домой?

- Хочу. Но для нас... - Тимур запнулся на минуту- нам туда теперь путь закрыт.

- А для меня нет.

- И для тебя тоже, просто ты этого еще не понял.

- Чушь все это! Я знаю как попасть обратно, так дай мне воспользоваться этим знанием!

- Нет!

Самир прищурился.

- Почему?

- Это нарушит равновесие.

- А ты теперь печешься о равновесии?

- Да, именно так. Уезжай Самир, и больше не возвращайся. Леса для тебя закрыты.

Самир недобро усмехнулся.

- Кем ты себя возомнил, Тимур? Я все равно добьюсь своего и лучше тебе быть на моей стороне.

Тимур промочал.

- Значит таков твой ответ. Ну что ж, пеняй на себя. Я хотел решить все мирно.

Самир натянул поводья и направился в сторону, откуда пришел. Его никто не задерживал, впрочем он иного и не ожидал. Ехать обратно было все равно что катиться с горки - очень легко. Самир не торопился, обдумывая произошедшую встречу, он подъехал почти к самой границе леса. Сброд Тимура провожал его какое то время, а потом оставил в покое. Хруст ветки вывел Самира из глубокой задумчивости, заставив резко поднять голову. Это не были лесные охранники на своих страшных зверях, тех он услышал только в случае если бы они сами этого захотели. Между деревьями что-то мелькнуло, и Самир спешился с Оскала. На секунду выглянуло солнце, и в его свете Самир разглядел белокурую головку.

Девушка шла как сомнамбула, настолько погруженная в себя, что заметила Самира уже когда почти налетела на него. Она вскрикнула от неожиданности и отшатнулась.

- Вот это да! - его голос зазвенел от радости. - Кого я вижу? Маленьким девочкам нельзя гулять по лесу одним, - Самир наклонился почти к уху Али и прошептал -иначе они рискую встретить большого серого волка.

- Самир? ! Ты тоже тут? - огромные серые глаза стали еще больше.

- Представь себе. А где же твоя вторая половинка? Разве он отпускает тебя одну так далеко?

- Я... он занят.

-Я даже знаю чем. Прогоняет из вашего леса злодеев, вроде меня.

- Не понимаю о чем ты. У тебя все хорошо? Ты не заблудился, не ранен? Может, нужна помощь?

- Ты просто ангел. У меня все в порядке, даже более чем в порядке, удача явно повернулась ко мне лицом. Черт возьми, такое везение, просто не вериться!- Самир расхохотался.

Аля нахмурилась не понимая причины такой веселости.

- Тогда я пойду. Ты можешь выйти из леса вон там - она махнула рукой.

- Прошу прощения, но это необходимость.

- Простить? Эй, отпусти меня, отпусти!

Самир быстро перекинул девушку через плечо и зашагал к Оскалу. Аля была маленькой и легкой, как ребенок. Она отчаянно молотила ногами и руками, но от ударов было не больше вреда, чем если бы Самира побил хомячок. Он легко перекинул Алю через седло и поспешил покинуть лес, пустив Оскала галопом.

***

Услышав стук копыт, я отшвырнула книгу и кинулась к окну, может потому, что заняться мне было особенно нечем. В такой холод гулять не слишком приятно, верхом тоже не поездишь. После того, как Самир опять куда то исчез не сказав ни слова, я настояла, чтобы Тариш взял меня с собой в казармы, но тут было ненамного веселее, чем в городе. Иногда Тариш разрешал мне помогать ему, например составлять списки продовольствия, или проверять качество подаваемой солдатам еды, но все равно у меня было много времени для размышлений о том, что бы я делала сейчас дома, например, если бы меня выписали из психушки, то я бы могла готовиться к поступлению в университет... Безделье просто убивало. Нужно будет поговорить с Самиром - либо пусть даст мне какое-то занятие, либо я найду себе занятие сама.

Но о что я увидела в окне, заставило мигом позабыть о скуке. Самир въехал во двор и он был не один! Перед ним в седле сидела девушка, не просто сидела, она опустила голову на грудь Самира, привалившись к нему всем весом. Мое сердце сжалось от боли, но уже через секунду до меня дошло, что она сидит так просто потому что спит или без сознания. Самир спешился и бережно сняв ее с седла поставил на землю, но ноги не держали девушку, и ему пришлось взять ее на руки. Я накинула шубу и сбежала по лестнице вниз, но опоздала, во дворе уже никого не было. Спина Самир мелькнула в закрывающейся двери на противоположной стороне двора, я кинулась следом и оказалась в темноте. Пока мои глаза привыкли к полумраку Самир ушел вперед, я слышала его шаги стихающие в стороне лесницы. В этой части здания были склады и кладовые, да еще комнаты где запирали провинившихся и различных правонарушителей. Попросту говоря тюремные камеры. Почему Самир понес незнакомку сюда?

Я пошла вверх по лестнице на звук шагов, но уже не так поспешно. Мне вдруг расхотелось обнаруживать свое присутствие. Самир не скрывал, что не хочет, чтобы я вмешивалась в его работу, в управление городом и прочие связанные с этим дела. Мои постоянные расспросы раздражали его, особенно если они касались обитателей пограничных лесов. Зачем он уезжал раньше и сейчас, что искал в горах, я не знала. Я боялась, что если сейчас подойду к Самиру, он просто отошлет меня. Сначала нужно выяснить кто эта девушка.

В длинном коридоре на втором этаже скрипнула дверь. Я подкралась поближе, прижавшись к стене и заглянула в щелку между неплотно прикрытой дверью и стеной.

Самир опустил незнакомку на деревянную кровать у окна, точнее окон, потому что их было несколько, но настолько маленьких что и голова не пролезет, и склонившись над ней стал что-то делать. Кажется отпаивал ее чем то с фляжки.

- Ты в порядке? Эй, Аля! Давай же, приходи в себя.

Аля! Значит, вот как ее зовут...

- Ну же, не заставляй меня нервничать! Сделай глоток, постарайся. Вот увидишь станет легче. - уговаривал Самир

Аля тем временем застонала и села на кровати. Самир отодвинулся и вздохнул с облегчением.

- Тебя просто немного растрясло. Ехать день почти без остановки кого хочешь выведет из строя.

- Куда ты меня привез? - голос у девушки был неожиданно звонким и чистым, как колокольчик.

- Считай ты у меня в гостях. Сейчас тут не очень уютно, но это поправимо. Обустрою тебя со всем комфортом.

- Зачем ты это сделал, Самир? Тимур будет волноваться, что меня нет... Он же с ума сойдет! Пожалуйста, дай мне вернуться!

- Не переживай так, ничего с твоим Тимуром не случится. Немного понервничать ему будет полезно.

- Нет! Я хочу вернуться. Если это шутка, то она зашла слишком далеко.

- Я уже давно не шучу.

Лица Самира я не видела, но после этих слов Аля отодвинулась от него подальше.

- Я не понимаю... Ты злишься на меня за что-то? В школе мы почти не общались, но если я тебя как то обидела, то...

- Аля, ты ангел. Разве на тебя можно злиться? А школа для меня вообще осталась в далеком прошлом.

- Значит из за Тимура. Решил ему насолить таким образом, через меня. Это подло, Самир!

- Что поделать, это жестокий мир.

Аля держалась очень спокойно, но когда Самир резко встал я заметила как она дернулась. Она его боялась.

- У меня свои приоритеты, у Тимура свои. Скажи мне Аля, ты еще... еще не изменилась?

Аля молчала, и Самир отвернулся спиной к кровати, и стал рассматривать трещины на противоположной стене.

- Ты знаешь об изменениях? - спросила наконец девушка, одновременно подбираясь к другому краю кровати. Она видимо заметила что дверь не заперта.

- Знаю. Чего я не могу понять, так это почему вы торчите там, в этом гиблом месте и просто позволяете ему превращать себя в нечто непонятное. Почему не сопротивляетесь?

- Потому что в этом нет ничего плохого!

Аля быстро метнулась к двери, но Самир был быстрее - он перехватил ее еще на пол пути и прижал девушку к стене. Ее вскрик вызвал гулкое эхо в пустом помещении. Я внутренне сжалась и готова была придти Але на помощь, если Самир посмеет причинит ей вред.

- Я же говорил, от моей настойки ты быстро придешь в себя. На вкус она не очень, но действует что надо. - насмешливо проговорил он крепко держа ее за руки. - Но это очень глупо - кругом казармы полные моих солдат. И куда бы ты делась?

Аля тихо плакала.

- Ладно, успокойся. Садись.

Самир снова усадил сникшую девушку на кровать, сел рядом и взял ее за руку. Его голос звучал почти ласково.

- Тебе ничего не угрожает, поверь. Я не собираюсь обижать тебя. Посидишь здесь какое то время. У тебя будет все необходимое, все удобства. Подумай, чем бы тебе хотелось заниматься, чтобы не было скучно. Может, выучишь местный язык?

Аля молчала.

- Ну, если чего надумаешь просто скажи тем кто будет дежурить за дверью, а они передадут мне. Я попозже к тебе еще загляну, у меня есть пару вопросов.

- Я ничего тебе рассказывать не собираюсь.

- Посмотрим.

Самир засмеялся и вышел из комнаты. Я еле успела отбежать вглубь темного коридора и прижаться к стене. Когда он скрылся за поворотом к лестнице, я прижалась ухом к двери и до меня донеслись тихие всхлипывания. Кем бы ни была эта Аля, мне было от души жаль ее.

Я успела проскользнуть в свою комнату раньше Самира. Он заглянул ко мне только через час.

- Привет! - Самир подошел ко мне и прижал к себе. - Скучала без меня?

- Немного. Было бы неплохо, если бы ты предупреждалперед тем как исчезать.

- Прости. Видишь ли это было спонтанное решение... Но твое появлении здесь тоже для меня сюрприз. Когда Тариш мне сказал, что ты в казармах я был... удивлен.

Еще бы, подумала я про себя, меня то ты меньше всего хотел бы тут видеть, особенно сейчас.

-Мне было скучно - ответила я вслух.

Самир внимательно осмотрел меня. Зеленые глаза просветили меня, словно рентген.

- Ты расстроена.

- Скорее обижена. Как твоя поездка?

- Я привез кое какой ... трофей - Самир усмехнулся. -Он будет мне полезен.

- И что же за трофей?

- Да это все пустяки. Расскажи лучше, как ты? Мне тебя нехватало... - Самир провел ладонью по моему лицу. Мне понадобилось приложить огромное усилие воли, чтобы не сбросить его руку.

- У меня все нормально. Я тут помогаю Таришу, чем могу. - я выдавила улыбку.

Самир небрежно сбросил свой плащ и я поняла, что уходить он пока не собираеться.

- Я пожалуй приведу себя в порядок и перекушу. Может после того, как от меня перестанет пахнуть лошадиным потом ты отнесешься к бедному путешественнику снисходительнее? - Самир подмигнул мне и потянулся к поясу брюк. Я вышла из комнаты, с трудом удержавшись чтоб не хлопнуть дверью.

Мне очень хотелось поговорить с Алей, узнать кто она и откуда, почему Самир привез ее в лагерь силой. Они говорили друг с другом по русски, и это свидетельствовало что она одна из нас, попавших в этот мир случайно. Возможно, ревность играла немалую роль в моем желании все разузнать, но не только ревностью диктовались мои поступки. Я окончательно уверилась в том, что Самир ведет какую-то свою игру и я была частью этой игры. Но мне не хотелось, чтобы меня использовали вслепую. Когда тобой манипулирует любимый человек, это вдвойне больнее...

До самой ночи у меня не было возможности незаметно пробраться к тюремным камерам. До того, как идти туда я забежала к старому Кариму, нашему ключнику и сказала, что мне нужно проверить кое что в кладовых. Пока он кряхтя доставал нужные ключи я стянула связку с надписью ' тюремное крыло'. Теперь оставалось только выяснить, который из ключей открывает нужную мне дверь. Перед тем, как подбирать ключ я долго вслушивалась, приникнув ухом к двери. Самир был с Таришем в самом конце казарм, но мало ли... Наконец я решилась. Нужный ключ нашелся с пятой попытки, и когда я наконец открыла дверь то вся одежда взмокла от пота, хотя в коридоре было совсем не жарко.

Незнакомка забилась в самый дальний угол комнаты, и оттуда смотрела на меня огромными серыми глазищами, припухшими от слез. Она была настолько миниатюрной, что походила на куколку, а длинные светлые волосы только усиливали это впечатление. Нужно было быть последним поддонком чтобы обидеть такое хрупкое создание.

- Привет - неуверенно начала я. - Я Сара.

- Привет Сара. - девушка выглядела удивленной.

- Самир не в курсе, что я здесь. Так что ты меня не видела если что. Я попала сюда несколько месяцев назад, а раньше жила в Киеве. А ты откуда?

- Из Росии.

- Оттуда же откуда Самир?

- Да. - Аля кивнула - Мы учились в одной школе.

Я присела возле Али на кровать и внимательно оглядела ее. Она выглядела намного лучше, чем днем, и не было похоже что ее били или пытали. От Самира всего можно было ожидать, я уже убедилась что он бывает очень жестоким.

- Он причинил тебе боль? - я дотронулась до плеча девушки .

- Нет. Не физически.

- И что произошло? Почему ты сейчас здесь?

Аля настороженно посмотрела на меня.

- Давай я расскажу тебе о себе, а потом если ты решишь, что можешь мне доверять ты ответишь тем же. У нас очень мало времени, он в любое время может увидеть что меня нет.

Я быстро пересказала Але свою историю. Она была хорошим слушателем, не прерывала, не задавала вопросов. В серых глазах я читала понимание и сочувствие.

- У меня все было не так. В лес мы попали уже после того, как странные люди захватили нашу школу...

Когда Аля закончила свою часть истории я долго не могла произнести ни слова от удивления.

- Понимаешь, Тимур и Самир не ладили еще в школе. Думаю он сделал это со мной, чтобы досадить Тимуру. Господи, я даже не знала, что Самир тоже здесь! А вот он не удивился, когда увидел меня. - добавила Аля. - Схватил и посадил на коня. Мы ехали почти сутки без перерыва. Я уже сидеть не могла, когда мы добрались сюда.

Я стиснула руку девушки.

- Я помогу тебе. Сейчас мне пора идти, но завтра я приду снова... Нужно придумать, как тебе бежать.

- Спасибо Сара, но не нужно так рисковать. Знаешь, Самир он... словом я его побаиваюсь. В школе он не был таким...

- Не беспокойся обо мне. Тебе не нужно чего- нибудь, еды или воды?

- Нет, Сара. Мне приносят очень вкусную еду, а днем даже дали помыться и принесли чистую одежду.

Еще секунду мы смотрели друг другу в глаза, а потом, подчиняясь порыву обнялись и я поспешила к себе.

***

После неожиданной и неприятной встречи с Самиром мы ушли в дальнюю часть леса, искать топливо и охотиться, вернулись в город уже под вечер. Как я и думал, стоило этому сукиному сыну появиться на горизонте, как он снова стал моей занозой в заднице. У меня не выходил из головы наш разговор. Мне бы раньше задуматься о некоторых несовпадениях, еще когда Андрей сказал что Самир управляющий в том самом городке, куда мы возим свой товар. Самир пропал одним из первых, значит его позвал лес и он должен был остаться здесь с лиарнами. Но не остался. Почему? Он был связан с лесом, как все мы, чувствовал его силу, умел управлять ей, но в то же самое время пользовался этим умением неуклюже, грубо, словно в первый раз, и я не ощутил его связи с лиарном. Он не был одним из нас, и эти разговоры про проход... Я черпал знания у лиарнов и из записей древних, а Самир откуда? Тут было над чем поломать голову.

Мы пришли домой с хорошей добычей и привезли дров на пару дней, так чтовозвращение было радостным, несмотря ни на что. Странным было что Аля не появилась среди встречающих, но я решил что она видимо спит, так как было поздно. Накануне она жаловалась, что плохо себя чувствует. Нужно было срочно решить несколько организационных моментов, потом меня еще час дергали по мелочам, как обычно и я не сразу добрался до своего дома. Огоньв очаге давно погас, и остывшее помещение казалось нежилым. Али там не было.

Подавляя растущую тревогу, я пошел расспрашивать ребят. Первым попался под руку Сеня, он волок свою часть дров.

- Ты не видел Алю?

- Неа... может она с остальными девченками разбирается с мясом?

Среди разделывавших свеже пойманную добычу ее тоже не было, не было и на площади, где меня перехватил Андрей.

- Что случилось, Тимур? Кого хороним?

Мне было не до шуток.

- Не могу найти Алю.

-В вашем доме ее нет?

- Конечно нет, раз я ее ищу по всему городу, баран!

- Ну не кипятись брат, спросил не подумав... а может с девочками, которые туши разделывают?

- Нет, я уже смотрел.

Тут у меня внутри все похолодело.

- А Саша? Он на месте?

После того как я уговорил не убивать Сашу мы хорошо укрепили один из домов и заперли его. Лиарны не хотели губить одного из своих братьев, а если бы Саша погиб то и лиарн бы не выжил, как они мне объяснили. Поэтому они каждую неделю устраивали сеанс коллективной терапии для своего сородича, и через него одновременно влияли и на Сашин разум. И если лиарн переносил такое лечение совершенно спокойно, то Саша нет. Зрелище это было не из приятных, нужно заметить. Во время сеансов мы привязывали Сашу кожаными ремнями к каменным столбам, и все равно он иногда умудрялся вырваться. Даже Артем поглядев как он корчится и кричит удовлетворил совою жажду мести и заявил, что теперь он даже рад что Сашу не убили. Хоть до полного выздоровления было еще далеко, Саша перестал быть агрессивным, тяга к насилию исчезла. По большей части он был угрюмым и погруженным в себя. Но кто знает что твориться в голове психов - вдруг его переклинило, он сбежал и решил отомстить, и нашел Алю.

- Саша на месте. Я был там ровно десять минут назад, проверял.

- Черт, так где же она?

- Ну здесь ее точно нет. А ну, погодь. . Эй, Кирюха! Ау!

Кирилл на другом конце площади обрабатывал свежие шкуры. Нехотя он отставил свое занятие, вытер руки и подошел.

- Чего?

- Не видел Цветочка? - спросил Андрей.

- С тех пор как мы вернулись? Дай кА подумать... Нет, не видел. А что?

- Да вот не можем ее найти.

У меня не хватило терпения выслушивать этот диалог.

- Я пойду посмотрю может она зашла к кому то в дом.

- Ну давай. Мы тоже будем искать.

Просто удивительно, как в небольшом поселении, где постоянно все друг у друга на виду может затеряться человек. Никто ничего не видел и не знал. В голове начинали рождаться самые невероятные предположения, например, вспомнив вчерашние события, я нашел Валика и схватив за ворот оторвал его тщедушное тельце от земли.

- Где Аля? Отвечай поддонок!

- Да я не знаю! Что случилось то?

- Решил мне отомстить, гаденыш?

Валик захлопал зелеными глазами с густыми, как у девчонки, ресницами.

- Эй, пусти меня! Я ничего не делал!

Я впечатал кулак ему в живот, Валик крякнул и сложился пополам. Но останавливатьсяне хотелось, и я занес руку для удара. Вполне возможно что я бы убил его, но Андрей с Пашей и Кириллом повисли на мне, а Сеня отодрал от меня Валика.

- Тимур, ты чего, спятил? Успокойся, ладно? Он тут ни при чем! Ни один псих из наших, даже последний отморозок, не тронет Алю, если только он не камикадзе.

Я оттолкнул державших меня, и откинул волосы, которые упали на глаза.

- Где она тогда? Я обошел весь этот чертов город, Али нигде нет!

- Таня говорит, она видела рано утром как Аля вышла через пролом в стене. - неуверенно произнес Сеня. - Она собирала там мох, в смысле Таня, для своих отваров. Было очень рано, солнце еще не взошло.

- И она видела как Аля ушла из города? И не остановила ее?

- Да чего вдруг? Аля часто выходит в лес. Погулять там... - Сеня пожал плечами

Я запустил руки в волосы.

- Но не последнее время! Она же была сама не своя всю эту неделю!

- Правда? А почему? - удивился Кирилл.

- Говорила, плохо себя чувствует.

- Слушай, так может Алю наконец позвал ее лиарн? Этим все и объясняется - она пошла на зов и наверно сейчас в лесу. - предположил Кирилл.

Такое мне в голову не приходило, хотя должно было, если бы я не поддался панике.

- Если она в лесу мы ее найдем! Ни с кем из позванных ничего плохого не случилось и с Алей все в порядке, не переживай! - Андрей хлопнул меня по плечу.

Но Али не оказалось в лесу. Мы прочесывали его вдоль и поперек до самого рассвета. Все лиарны были задействованы, но поиски ничего не дали. Вот тут я почувствовал, как подгибаются колени - Аля была для меня самой жизнью, моим дыханьем.

Я снова и снова прокручивал в мозгу, затуманенном переживаниями и бессонной ночью события вчерашнего дня, пока не раздался громкий щелчок. Мы как раз грелись у очага в доме который делили между собой Андрей, Кирилл и Артем. Я вскочил на ноги так резко, что перекинул самодельный колченогий столик.

- Вчера в лесу был Самир!

- Тимур, тебе бы отдохнуть. Мы все помним, что встречались с этим уродом вчера. - сказал Кирилл.

- Вот именно! И вчера же исчезла Цветочек! Такое совпадение не наводит на мысли?

- Но ребята проводили Самира до самой границы леса! Он был один.

- Может он вернулся.

- И что? Он не смог бы выманить Алю из города, так. чтоб этого никто не заметил.

- Аля могла уйти сама, по своим делам и случайно наткнуться на Самира. А он не упустил такую возможность.

- Звучит бредово. - заявил Андрей.

- Так оно и было, я уверен. Это все обьясняет.

- Кроме того, зачем Аля ушла так далеко, аж к границе?

- Спросим ее саму, когда найдем.

- Что ты собираешься делать?

- Ехать к Самиру. У меня есть что сказать этой гниде.

***

- Почему она тут? - Самир хлопнул ладонями по столу, заваленному исписанными бумагами, да так, что Тариш подскочил на стуле от неожиданности.

- Да что случилось? Ты сам сказал - не спускай глаз с девчонки, а мне пришлось ехать срочно в казармы.

- Нужно было приставить к ней кого-то, а не тащить сюда!

Тариш не вытерпел и вскочил со стула, который отлетел к стене с грохотом.

- Ты ничего не говорил мне насчет этого! Сказал бы, так и так, девку в казармы не тащить, но ведь не было такого! А она попросилась со мной ехать, так что ж я откажу? Нечего срываться посреди ночи непонятно куда. Бросил мне два слова и был таков. А теперь приволок еще одну бабу и недоволен, что первая ее заметила?

Самир вздохнул и потер лоб.

- Дурак ты, Тариш. Дело не в любовном треугольнике, все намного серьезнее. А девчонка которую я привез это наш козырь.

- Так чего ты кипятишься?

- Сара перестала мне верить. Ею становится тяжело управлять, она что-то подозревает. Если увидит Алю, сразу начнутся расспросы, ненужные подозрения...

- Нужно кончать со всем этим. Совет недоволен - только и было разговоров, зачем это ты собрал столько солдат, время то невоенное. Они боятся, что ты хочешь захватить всю власть в свои руки.

- Стадо тупых старых баранов!Только и знают, что блеять.

- Не нужно недооценивать совет, Самир.

- Ты прав. Тем более нельзя допускать ошибок. Пока все идет неплохо - еще от силы два дня и у совета появится много других проблем, кроме меня. Как идут тренировки?

- Неплохо. Мы уже попадаем по мишеням.

- Отлично!

- Теперь пояснишь мне, кто эта девка? Где ты таких хорошеньких только находишь!

- Нет уж, пусть это останется моей тайной.

- Любишь ты туману напустить.

- Подготовь людей. Мы можем ждать нападения в любую минуту.

Самир резко развернулся и подошел к двери.

- И вот еще что. . Предупреди. что нападающие вполне возможно будут верхом, но не на лошадях...

- Да на чем же еще?

- Не знаю на чем, но выглядит оно жутко.

Самир успел выйти во двор, когда к нему подбежал запыхавшийся солдат.

- Вы просили присматривать за госпожой Сарой. Она пошла в кладовые.

- Посреди ночи?

- Вот и мне показалось это странным. Тем более что зашла она туда одна, а вышла с кем то закутанным и в капюшоне.

- Куда они направились?

- В сторону конюшен.

Самир не стал больше тратить время на разговоры.

***

- Ты помогала ей сбежать.

Это был не вопрос, поэтому я промолчала. С тех пор, как Самир поймал меня и Алю возле конюшни, я не произнесла ни слова, просто не знала, что сказать. Судя по лицу и глазам, метавшим зеленые молнии, Самир был готов убить меня на месте. Рука, за которую он тащил меня обратно, в свои комнаты, до сих пор болела. Наверно останутся синяки.

-Зачем, Сара?

Если бы он просто злился, я бы справилась с этим, но на его лице появилось выражение несправедливо обиженного ребенка.

- Почему ты так поступила? - тихо спросил Самир. - Разве тебе не дорого то, что есть между нами?

- Что между нами? ! Что?

- Как будто ты сама не знаешь что!

- Ты спишь со мной, вот что! Больше ничего нет. Ни доверия, ни понимания, ни любви.

-Только не делай вид, что ты была против. Кроме того, о каком доверии идет речь? Я то тебе доверял.

- Да ты не сказал мне ни слова правды за все время! Или думал, я настолько наивна, или настолько увлечена тобой, что не замечу постоянных недомолвок, отговорок и умалчиваний?

- Я уже объяснял тебе, что не хочу, чтобы ты вмешивалась в эти дела, именно потому, что предвидел такую вот реакцию. Зачем тебе заморачиваться этой ерундой? Я обо всем позабочусь.

- Ты сам то слышишь, что говоришь? В лесу ребята из твоего города, с которыми ты учился, а ты натравливаешь на них солдат! Это ерунда?

- Они были просто ребятами, а теперь стали чем-то другим. Перестали быть просто людьми.

- Вряд ли они менее человечны, чем ты, потому что это в принципе невозможно.

Самир оказался рядом быстрее, чем я могла среагировать, и прижал меня к стене.

-Будь осторожнее со словами, Сара. Не смей говорить мне что я не человек, потому что я борюсь за то, чтобы оставаться им, каждый день!

Я закрыла глаза и перестала пытаться сдержать слезы, они потекли двумя горячими ручьями . Самир удерживал меня еще секунду, а потом отступил, но перед этим нежно вытер мне щеки.

- Скоро мы будем дома, в нормальном, привычном мире, и все что здесь произошло, забудется как неприятный сон. Это все, что мне нужно Сара - попасть домой. Я сопротивлялся этому месту из последних сил, лишь бы не превратиться в таких уродов, как мои школьные знакомые в лесу, не стать собственностью леса, его частью. Ты просто не поняла до конца, не вникла, что происходит.

- Я не понимаю, что ты говоришь, но лес вовсе не так ужасен. Аля рассказала мне.

- Думаю, она не рассказала тебе и половины всего. Сара, просто помоги мне попасть домой.

- Зачем... зачем тебе понадобилось предавать Тимура и всех остальных?

- Они не пускают меня. Запрещают использовать силу леса, а без этого ничего не выйдет.

Я покачала головой. Самир мог легко доказать, что черное это белое и наоборот, но я больше не верила ему.

- Ты не сможешь снова заговорить мне зубы. Я не хочу иметь ничего общего с тобой и твоими планами.

Самир вздохнул, и наклонив голову печально посмотрел на меня.

- Сара... Как же ты упряма.

Он ласково погладил меня по опущенной голове.

-Ты не оставляешь мне выбора.

Поскольку волосы закрыли мне видимость, я не сразу поняла, что Самир вышел из комнаты. Но спохватилась слишком поздно, в наступившей вдруг звенящей тишине прогрохотал звук поворачивающегося в замке ключа. Теперь у Самира стало две пленницы, вместо одной.

***

Не стоит пороть горячку, Тимур!

- Отойди от двери, Андрей. - я старался говорить спокойно, но руки непроизвольно сжимались в кулаки.

- Самир не обычный выродок, он управляющий городом. У них там и армия есть. Сунешься к нему и поставишь под удар нас всех!

- Мне плевать, кто такой Самир. Отойди.

- Не едь сейчас, остынь сначала. Давай вместе подумаем, как лучше это решить.

- Я не брошу Алю, так что пропусти меня.

- Посмотри на свои глаза Тимур! Ты же перервешь половину города если сунешься туда сейчас!

- Отойди!!

- Слушай, я понимаю, что тебе сейчас фигово...

- Ни хрена ты не понимаешь- выкрикнул я и оттолкнул Андрей. Он отлетел к стене и с силой ударился об нее.

- Что же ты делаешь, Тимур? - Кирилл подбежал и помог Андрею встать. Тот должно быть прикусил губу, когда падал, потому что сплюнул кровью, перед тем как опять подойти ко мне. Его глаза залила желтизна, и я думал, что он бросится на меня, мне даже хотелось этого, но вместо этого Андрей снова заговорил.

- Ты не имеешь права вести себя так. Никто не просил тебя становится тем, кем ты стал, но ты занял это место, занял по своей воле. Здесь в городе семьдесят человек, и ты отвечаешь за каждого. А теперь подумай еще раз, перед тем как подставлять всех нас.

Это было как удар под дых, или даже хуже. Тяжело принимать правду, особенно когда вся твоя внутренность восстает против нее.

- Никто не предлагает оставлять Алю у Самира. Но если ты позовешь сейчас лиарна и пойдешь туда это может плохо закончится. Ты же сам говорил, что они могут быть опасны, и сейчас, когда ты в бешенстве... - Кирилл старался подбирать слова осторожно, опасаясь новой вспышки с моей стороны.

- Лиарн почувствует мое настроение и остановится будет сложно. - закончил я. - ты прав.

Кирилл внимательно рассматривал меня, пытаясь понять взял ли я себя в руки.

- Поверь больше всего мне бы хотелось разорвать этого белобрысого на мелкие клочки. Но то что ты говорил про сохранение души, оно... короче задело оно меня. Стать похожим на Сашу... брррр... нет уж.

Агрессии Саша больше не проявлял, но до нормального состояния было еще далеко, так что мы держали его запертым.

- Да дело даже не в этом - прервал КириллаАндрей - Не хочется цапаться с людьми. Их больше чем нас, да и вообще, зачем нам война? Поэтому будем осторожными. И лиарнов людям видеть не к чему.

Я был слишком поглощен переживаниями за Алю, чтобы удивится такой несвойственной Андрею рассудительности.

- Теперь я спокоен и держу себя в руках. - я в который раз подошел к двери.

- Подожди!

- Ну что еще?

- Мы поедем с тобой.

- Вы знаете правила. Кто-то должен быть здесь.

- Бросим жребий?

- Не нужно жребия. Я останусь - Паша пожал плечами. - Мне не привыкать.

- Спасибо, брат!

- Будьте осторожны. Вся эта история плохо пахнет. - Паша нахмурился и покачал головой.

- Просто воняет, я бы сказал. Послушай, собери на всякий ребят, пусть держатся вместе. Не дайте застать себя врасплох.

- Думаешь, нам что-то угрожает?

- Мне сейчас пришло в голову, что возможно Самир просто пытается выманить меня из города.

- Зачем? В случае чего ты вернешся очень быстро.

- Но он может этого не знать... В любом случае будьте настороже.

***

Ночь была лунной, впервые за неделю снеговые облака рассеялись, утих и ветер. Я могла наблюдать через одно из окон за застывшим пейзажем. Снег в лунном свете казался то серебристым, то мертвенно серым, как кожа мертвеца. По спине поползли мурашки. Какое странное сравнении пришло мне в голову! Я уже собралась отойти от окна, когда заметила три смутных силуэта вдалеке. Они приближались и через пару минут я уже могла рассмотреть их совершенно четко. Они направлялись к воротам.

Я перебежала от окна на внешней стороне к тому, что выходило в просторный двор и открыла его. От колючего морозного воздуха перехватило дыхание и защипало щеки. Самир быстро шагал со стороны казарм, рядом семенил Тариш. Очень скоро двор наполнился солдатами.

Я знала трех парней, которые прошли в ворота, именно онибыли на базарной площади. Чтобы лучше слышать я раздвинула оконные рамы, не обращая внимания на холод.

- Чем обязан визиту? - в голосе Самира была неприкрытая издевка.

- Отдай мне Алю, и мы уйдем. - переговоры вел темноволосый и высокий парень, похожий на цыгана. Наверно это был Тимур.

- Да с чего ты взял что она тут? - Самир пожал плечами.

- Если ты с ней что-то сделал, я убью тебя.

- Это угроза?

- Чего ты добиваешься Самир? Зачем тебе все это?

Что Самир ответил, я не услышала, потому что он подошел к Тимуру вплотную и шептал ему почти в ухо. Они были практически одного роста.

Тимур покачал головой и что-то ответил, почти умоляюще.

Самир снова зашептал.

Я видела, как лицо цыгана стремительно бледнело. Он закрыл глаза и закусил губу. Я ненавидела Самира в эту секунду так сильно, что могла бы убить его. Ведь он причинял боль намеренно и методично. А потом произошло что-то страшное. Черноволосый открыл глаза и солдаты во дворе закричали, похватались за оружие. Я не могла понять почему, ведь никакой видимой угрозы не было. Или была?

Двое, что пришли вместе с Тимуром тоже закричали и одновременно и бросились к нему.

А потом во двор ворвался вихрь, или что-то похожее. Солдаты что успели заслонить Самира разлетелись в разные стороны как кегли, засвистели стрелы и дротики, и почти одновременно раздались крики боли, но к тому времени во дворе были только солдаты, Самир и Тариш. Три таинственных посетителя исчезли.

***

Не вини себя, Тимур. - Андрей подошел сзади и положил руку мне на плечо.

Я разглядывал язычки пламени в костре на площади, как они жадно лижут свежее полено, что я подбросил только что. Рана на плече почти затянулась, новсе еще ощущалась тупая пульсирующая боль. Снова и снова я прокручивал в голове короткий разговор с Самиром во дворе военного поселка.

- Чего ты добиваешься, Самир? Зачем тебе это?

Ответ он прошептал мне практически в ухо.

- Дай мне открыть проход. Будем союзниками, и я отдам тебе девчонку.

- Хорошо, договорились. Где Аля?

Самир рассмеялся.

- Тимур, твои хитрости шиты белыми нитками. Сначала проход, а потом, если все пройдет хорошо, получишь обратно свою любовь.

Я закрыл глаза, потому что сдерживаться и не разорвать его на месте причиняло почти физическую боль. Раньше я бы пообещал ему все что угодно. Хочешь проход? Он твой! Какое мне вообще дело до этого мира, до равновесия? Я открыл рот твердо собираясь согласится на все условия но сказал нечто противоположное.

- Что ж, попытайся. Но если зайдешь в лес, уже не выйдешь оттуда. - предупредил я.

Лицо Самира оставалось невозмутимым.

- Ну и ладно. Я даже рад, что мне не придется отдавать твою подружку. У тебя отличный вкус, Аля красивая и такая... хрупкая. Это возбуждает. Мы с ней прекрасно проводим время.

Вот тут-то я и сорвался. Поддался злости, позвал лиарна и тот повинуясь моему подсознательному желанию бросился на солдат. Черт, черт, черт... При одной мысли что Самир дотрагивался до Али своими гнусными ручонками меня начинало трусить.

- Мы говорили об осторожности. Вы меня предупреждали, и вы были правы! - я стряхнул руку Андрея с плеча. - повел себя как идиот...

- Самир умеет вывести из себя. Перестань себя грызть.

- Я просто пытаюсь понять, чего он добивается. И где Аля? Гусь ты хорошо все осмотрел?

Гусь сидел чуть в стороне и уминал кусок мяса.

- Голову даю на отсечение! Мы с Артемкой все прочесали - Али там нет. - подтвердил Артем.

Наш план был прост - пока я и Андрей с Кириллом отвлекаем внимание на себя гусь с Артемом и Жориком ищут Алю. Но Али не оказалось в военной части.

- Тимур. Если бы Аля была там, мы б ее почуяли. Знаешь же, в таком не ошибаются.

Сеня и Паша неслышно подошли и устроились возле костра. Коля уже давно был здесь, в общем почти вся наша кампания собралась. О том, чтобы побыть в одиночестве, можно было и не мечтать.

- Если Али нет в этом военном поселении, то где она? Может Самир держит ее в городе? - предположил Паша.

- Да больше негде. В радиусе многих километров вокруг ничего нет кроме города и казарм. А до следующего города не меньше двух дней пути, если одному и галопом. Он бы не успел отвезти ее, и вернутся обратно. - заявил Кирилл.

- Вопрос что нам теперь делать? - Андрей подкинул в костер еще веток.

- Будем искать ее в городе. Что еще остается? - я пожал плечами. Одно успокаивало, если Аля была далеко от Самира, он не мог мучить ее. Когда я вспоминал его слова, у меня внутри все переворачивалось.

- Тимур, что сказал тебе этот урод? Когда он тебе шептал, ты выглядел как живой мертвец. - поинтересовался Андрей.

- Потребовал разрешение открыть проход, а взамен обещал отдать Алю. - Собственный голос казался чужим.

Наступила минутная тишина.

- Почему ты не согласился?

- Я хотел. Но не смог. Кроме того верить Самиру нельзя. Зачем ему это нужно? Что за игру он ведет?

- Но это ведь не все, что он сказал. Угрожал? - не унимался Андрей.

- Андрей, заткнись. - Кирилл за моей спиной подавал Андрею неоднозначные знаки.

- Знаете что? Хватит сидеть тут и мерзнуть. - заявил Паша, сглаживая неловкость - Утро вечера мудренее.

- Собираемся на рассвете. Решим, кто идет со мной в город искать Алю - бросил я и встал. Нет, я не собирался спать, все равно бы не уснул. Оставив за спиной костер и сидящих возле него ребят, я стремглав помчался в лес.

***

- Признаться совет долго колебался перед тем как отправить меня сюда, но теперь... Можете быть уверены, что ваши намерения никто не будет оценивать как враждебные. Кто бы мог поверить что в пограничных лесах кроется угроза!

Наблюдатель все еще казался шокированным произошедшим ранее. Самир усмехнулся про себя, если все пойдет по плану ему будет глубоко фиолетово мнение совета. Впрочем обеспечить свои тылы никогда не лишне.

Проводив делегацию совета, Самир вернулся в просторный кабинет, где его уже ждал Тариш.

- Что за мрачное лицо, друг мой? - Самир хлопнул Тариша по плечу и с размаху опустился в кресло, схватив стакан с вином - Совет теперь на нашей стороне. После рассказанного им наблюдателями, они не посмеют говорить, что я зря собираю людей в наше мирное время.

- План хорош...

- И он удался! Так в чем дело?

- Девчонка пропала.

Самир вскочил, пролив вино.

- Сара пропала?

- Нет, другая. Никто не может понять, как это ей удалось.

- Как может сбежать девушка из охраняемых казарм? Ее сторожила уйма народа!

- И никто ничего не видел. Точнее почти ничего. Солдаты что сидели возле дверей говорят что почувствовали что-то странное. Будто за ними наблюдает темнота.

- Что за бред?

- Так они сказали. Говорят, у них мороз по коже пополз. По коридору словно тень проползла, и они сразу решили проверить, как заключенная. Открыли дверь, а там никого не было.

- Этого не может быть Тариш! Наверно они перепили, и теперь травят сказки чтобы скрыть свою вину.

- Нет, я лично говорил с ними. Ребята были трезвы, дверь цела, замок нетронут. Сразу были посланы группы поиска, но девка словно сквозь землю провалилась.

Самир сжал в руке стакан.

- Это плохо, но по сути не так уж важно... Пропала ну и Бог с ней. Максимум через сутки все решится. Готовь людей.

- Ты торопишься...

- Сейчас нельзя терять время. Наш преимущество в быстроте.

И подтв3ерждая свои слова Самир вышел из комнаты, быстро шагая к конюшням. Ему нужно было предупредить Алекс и его людей, чтобы они были наготове.

Сейчас Самир имел неплохие шансы тихо подойти к краю леса и остаться незамеченным, так как у Тимура было много других забот.

Обычно, чтобы не тратить время, Самир оставлял сообщение для Алекса, и через день - два возвращался для встречи. Сейчас он понимал, что не успеет вернутся, через день два если все продет как надо уже будет открыт путь домой. Поэтому Самир просто оставил записку, зная что в промежутке ( так люди Алекса называли это место) обязательно кто то появится и передаст его сообщение Алексу.

Алекс и его группа должны быть готовы к переходу в любой момент, потому что поведение времени между мирами было невозможно предсказать. Иногда оно шло почти синхронно, а иногда делало огромный скачек и когда на земле проходил день у Самира успевал пробежать месяц.

Оставалось надеяться что алекс успеет прочитать сообщение до того, как Самир откроет проход.

********************

На рассвете я собрал группу из десяти человек, наиболее сильных и способных. Мы искали со всей возможной тщательностью, искали как физически так и с помощью особых приемов, которым научились за последнее время, но все напрасно.

Я боялся этого и одновременно ждал. Большая часть города была прочесана, но Алю мы не нашли.

- Не отчаивайся, мы еще не все обошли.

Андрей понимал мое состояние, все понимали и сочувствовали, что раздражало еще больше. Именно

из за злости, которая клокотала внутри, я не сразу сообразил, что отчаянный гул в голове это не просто шум крови. Андрей застыл рядом со мной, и наши глаза встретились на секунду, а потом мы одновременно помчались прочь, за городские стены. Через полчаса вся наша группа уже направлялась обратно к лесу. Лиарны наполняли сознание тревожными образами.

Через лес пробирался внушительный отряд. Самир вел солдат, преодолевая сопротивление леса, рядом с ним бледная и застывшая, сидела уже знакомая мне девушка, та самая которую я видел как то на базарной площади.

Я догадывался куда Самир мог пробираться.

Лес был границей разделяющей миры и одновременно проводником. Самир хотел пройти к так называемому месту 'резонанса', где усилия потраченные на открытие прохода (а по сути пробиванием дыры в границе отделяющей наш мир от этого места) будут минимальными а эффект максимальным. Но даже и в случае если вы нашли такое место создать проход очень непросто, лес будет противодействовать этому, стремясь сохранить свою целостность.

Одним из способов противодействия леса были лиарны, составляющие с ним единый сложный симбиоз.

А мы в свою очередь были связаны с лиарнами.

Именно поэтому Паша собрал ребят и перегородил дорогу группе Самира. Я бы поступил на его месте так же. Никто из нас не хотел кровопролития, поэтому Паша остановился напротив солдат, чтобы попросить их уйти. Все произошло очень быстро, Самир подал едва уловимы знак. Солдаты выхватили оружие, которое прятали до этого в одежде. Очень привычное для нас оружие, мы видели его множество раз в фильмах по телевизору, еще когда были обычными детьми, но здесь в этом мире никто не ожидал его встретить, его тут просто не существовало. Пистолеты, пулеметы, автоматы... Загремели выстрелы, часть сидящих на лиарнах свалились как подкошенные. Я закричал и побежал еще быстрее, сознание словно раскололось, одна его часть отчаянно рвалась туда, где происходило это страшное действо, другая продолжала отстраненно воспринимать происходящее, передаваемое лиарнами. Вне себя от боли и ярости лиарны а вместе с ними и люди, чьи глаза залила желтизна, стали нападать. Мирный участок леса во мгновение ока превратился в кровавую бойню, крики боли разрывали туманную тишину, стволы покрывались брызгами крови и ошметками разорванной плоти. Но Самира среди устроенного им самим ада не наблюдалось. От места сражения меня отделяло всего пару минут, но я заставил себя остановится. Из под лап лиарна комьями полетела земля, так резко я затормозил. Крики протеста моих спутников оглушали.

- Тимур, что же ты? ! Почему стоишь, там же убивают наших! Нужно торопится!

- Нет! Нет. Там уже почти все кончено, а нам нужно найти Самира. Он исчез как только все это началось. Вы слышите меня? Ищем Самира!

Я вложил в свои слова всю силу воли, хотя сам больше всего хотел оказаться рядом с ребятами, выяснить кто пострадал, заживают ли раны, чем можно помочь солдатам, если хоть кто-то из них выжил. Но Самир пришел в лес не просто так, и я чувствовал, что важнее всего сейчас выяснить его планы.

Мы довольно быстро смогли 'нащупать' его след и увы, он был уже почти на месте 'резонанса', а я потерял много сил после бешенной гонки. Путьот города до леса даже с нашими возможностямизанимало около двух часов пути, а мы примчались за полчаса. Теперь я уже не мог двигаться так быстро, а это состязание было именно на время. Самир получил слишком большую фору. Мы не успели, я понял это в ту же секунду, какволна прокатилась по лесу. Она была бесшумной и не несла видимых разрушений, просто волна подобная тем, что образуются на воде после того как туда бросили камень. Самир смог открыть проход. Я сделал знак своим спутника двигаться бесшумно, и спрятавшись между деревьями наблюдал за происходящим на поляне. Самира сопровождали человек десять, и та самая темноволосая девушка. Сейчас она обессилено лежала на снегу чуть в стороне от центра поляны. Самир застыл, словно вслушиваясь во что-то. Бежали минуты. А потом в центре заснеженного пространства воздух продернулся рябью и выплюнул человека, потом еще одного и еще. Андрей рядом со мной двинулся, но я положил руку ему на плечо и покачал головой, показывая, чтоб стоял спокойно. Сейчас большая часть наших лежали на снегу, покалеченные и истекающие кровью. Понадобится по крайне мере шесть-семь часов, чтобы они пришли в себя. Образование прохода ослабило лиарнов, а значит и нас, мы были не готовы дать отпор сейчас, Самир все рассчитал очень точно ия с горечью осознал весь масштаб его хитроумного плана. Он отвлек меня от происходящего пропажей Алей, и я потерял бдительность. Использовал свое положение, чтобы иметь людей, готовых драться с нами. На его стороне оказалось внезапность, никто из нас не ждал нападения, да еще такого подлого, никому просто в голову не пришло, на что он способен. Какую то роль в происходящем сыграла и черноволосая. Хотя я еще не понимал как, но по моему она помогла создать проход. Где Самир смог достать оружие? Скорее всего, действовал не один, а сговорилсяс теми самыми людьми, для которых он открыл сейчас доступ в этот мир. Зачем это ему? Хороший вопрос, но ответа я пока не знал.

По сравнению с ним мы все оказались наивными детьми, Самир играл жестоко и по взрослому, не считаясь с последствиями, не жалея жизни других. Еще в школе он был подлым и озлобленным мальчишкой, но что-то произошло, когда Самир попал сюда. Что-то случилось с ним в этом мире, и это превратило злобного подростка в кого- то по настоящему опасного.

***

Холодно. Было очень больно и холодно. Вокруг меня окружал только снег, словно напоминая, что кроме холодной пустоты в моей жизни больше ничего не осталось. Я всхлипнула, и заставила себя встать.

Сегодняшний день стал непрекращающимся кошмаром, Самир повез меня в лес. Когда мы въехали под густо сплетенные над головой ветви, я ощутила нечто, какую то силу. Это ощущение, как и сам лес, было мне знакомо еще по моим снам до перехода. Потом дорогу нам перегородила группа наездников верхом на удивительных зверях. Ничего чудовищного не было в благородных животных, и тем более в их наездниках, которые выглядели, как обычные молодые мужчины .

Я бы хотела навсегда забыть увиденное, но сознание снова и снова прокручивало страшные картины в моей голове. Как громко в тишине заснеженного леса гремели выстрелы и как медленно, невыносимо медленно тела падали в снег, как существа, которых они использовали вместо лошадей, издавали горестные крики и вставали на дыбы, как дымилась горячая кровь на холодном снегу, красное на белом. Самир пришпорил своего коня, и мы отдалились от места бойни. Я была в шоке, не понимая, что происходит. Самир выехал на самую обычную с виду поляну. Только она не была обычной, я почувствовала как воздух дрожит, вибрирует и внутри меня что-то отзывалось , отвечало, даже против моей воли. Я сползла с лошади и закричала, меня словно из кожи выдергивали. Хотелось сделать что-то, чтобы прекратить свои мучения.

Тогда я не задумывалась о происходящем. Все закончилось, вибрация прекратилась, и я опустилась на снег, потому что слишком устала и ноги уже не держали. Не знаю сколько я пролежала, наверно недолго, когда сквозь отупение, вызванное усталостью, стало пробиваться мысль -я совершила нечто ужасное, недозволенное.

Необратимость произошедших изменений подтверждалась тем, что поляна заполнялась людьми, которые не могли приехать с нами. Они возникали в центре поляны из пустоты. Самир говорил с кем-то, кого он называл Алекс.

- Я выполнил свою часть договора, Алекс - разобрала я. - Теперь дело за тобой.

Самир знал, что делает, когда вез меня сюда, с самого начала все знал, и использовал меня. Как только я это поняла, собрала остаток сил и побежала. Углублялась все глубже и глубже в лес, зная что чем больше между нами расстояние, тем меньше шансов у Самира меня найти. У меня было одно желание - оказаться как можно дальше от него, от его голоса, от его зеленых глаз и лживых улыбок. Я думала он любит меня. Я боялась, что снова могу ему поверить. Нет, я не дура, но с собственными иллюзиями очень тяжело бороться.

Меня окружило безмолвие ночного леса. Силы были на исходе, ориентироваться в лесу я не умела. Скорее всего, мне предстояло замерзнуть насмерть. Что ж, это не самый неприятный исход, учитывая как мне сейчас плохо. Вместо сердца образовалась кровавая рана.

Я привалилась к какому то пню, твердо решив перестать сопротивляться смерти. Говорят, от холода просто засыпаешь и это даже приятно.

Ствол был шершавым и излучал спокойствие.

- Прости меня, за то, что сделала - прошептала я, обращаясь непонятно к кому - я не хотела.

Какая глупая и короткая у меня получилась жизнь! Сначала детство проведенное в ожидании неведомо чего, потом психушка, встреча с таинственным незнакомцем, переход в другой мир, где я нашла свою первую любовь, предательство, и вот я тут замерзаю.

Почему-то появилось ощущение что за мной внимательно наблюдают. Я подняла голову и огляделась. Сначала ничего кроме деревьев и снега не было заметно, потом я различила смутный силуэт. Может, это мне уже мерещится от холода? Да нет, точно, кто-то двигался ко мне. Зверь. Огромный, со светлой шерстью и желтыми глазами. Именно на таких сидели лесные воины, перегородившие дорогу отряду Самира. Еще во время перестрелки я могла наблюдать как быстро, практически мгновенно, эти животные могут расправится с человеком. Стало страшно. Зверь, однако, есть меня не стал, ткнул носом и прошел пару шагов вперед, оглянулся, снова подошел и ткнул меня. Словно звал с собой.

- Хочешь, чтобы я пошла с тобой? Почему бы и нет. Какая разница, где умирать, верно? - мой голос был хриплым и едва слышным.

Я не без труда поднялась, чтобы следовать за странным созданием.

Наше путешествие по лесу запомнилось плохо. Я заставляла себя передвигать ноги, а когда уже не хватало сил, облокотилась о теплый бок зверя. Он вроде бы не возражал.

Перед нами оказалась стена, очень старая, частично покрытая снегом. Зверь подвел меня к пролому , пристально вгляделся в глаза напоследок, и умчался, словно его и не было.

Я заколебалась, не зная что делать дальше, идти вперед через этот пролом? Снег был расчищен, значит люди рядом.

Подтверждая мои слова, далеко в темноте забрезжил огонек. Через минуту стало понятно, что это факел. Ко мне приближались несколько мужчин, и я обрадовано поняла, что знаю их. Они приходили вчера к Самиру, а кроме того, их описывала мне Аля. Вот этот, с русыми волосами и серыми глазами, наверно Кирилл. Засунул руки в карманы и похож на малолетнего правонарушителя Андрей. А самый высокий, со спутанными черными космами - Тимур. С ними было еще человек пять, которых я не могла знать.

Тимур вопросительно приподнял брови, глядя на меня. Что-то они не слишком гостеприимны, мелькнула мысль. А впрочем, я же была с Самиром, так что я их враг.

Тимур все еще сверлил меня взглядом. Какие же жуткие у него глаза, черные, как смола. А может мне все кажется жутким, потому что я устала и замерзла? Нужно все объяснить, не стоять же тут до бесконечности.

Я открыла рот, но оттуда не вылетело ни звука. Это было даже забавно. А потом я поняла, что падаю.

***

Понадобилось немало времени, чтобы навести хоть какое то подобие порядка. Мы все ощутили отголоски происходящег днем в лесу. Невозможно передать словами поднявшуюся панику, хорошо что не все потеряли голову, Таня, Аня и еще пару наиболее морально крепких девчонок организовали перевозку раненых еще до того, как мы вернулись в домой. Пострадавших разносили по домам, чтобы они были в тепле. Большей части из них не требовалось никакой помощи. Тем не менее, произошедшее помогло понять, что и у возможностей лиарнов есть предел.

Те ребята, что были ранены поправлялись быстро. Лиарны тоже восстанавливались буквально за пару часов.

А вот троим людям и троим лиарнам не повело, в них попали одновременно, и их раны не заживали. Точнее заживали, но намного медленнее. Таня и Сеня помогли , чем смогли, вытащили пули, перебинтовали. Таня полагала, что все трое выживут, но важный урок для нас состоял в невозможности одновременной быстрой регенерации связки человек-лиарн.

Мы собрали небольшой 'военный' совет на центральной площади, возле костра.

Были Таня и Сеня, Андрей, Кирилл, Паша, Артем, который как то незаметно влился в наш костяк 'авторитетов'. Гусь притащился, несмотря на простреленную ногу и плечо, У Коли был задет бок, но уже почти затянулся. Неразлучные Геша и Карась привалились к Кате с двух сторон.

- Я думаю, что если лиарну и его всаднику одновременно нанесут раны, они могут умереть. - прямо сказал я.

Наступила минутная тишина, а потом народ заговорил одновременно.

- Для тех, кто сокрушался из-за невозможности спокойно умереть, это хорошая новость - приподнял брови Кирилл, игнорируя шум.

Я пожал плечами.

- Может и так , но меня она не радует. В данной ситуации мне было бы намного спокойнее, будь мы совершенно неуязвимы.

Андрей покачал головой и рявкнул во всю глотку.

- Да заткнитесь вы все! Раскудахтались, как курицы!

- Кто хочет высказаться, подымайте руку - добавил я.

- Да что высказываться! Объясни, что тут происходит! - возмущенно выкрикнула Катя. Ее поддержали одобрительными выкриками.

- И кстати, остальной народ до завтра оклемается, и тоже захочет узнать, что собственно произошло... - добавил Коля. - Мы жили никого не трогали, и тут на тебе...

- Объясняю. Все уже в курсе, что Самир оказался здесь, и продолжил портить нам нервы. Ему понадобилось открыть проход домой, чего никак нельзя было допустить.

- Теоретически, нарушение пространственно-временного континуума в данной ключевой точке может привести к истончению матрицы... - затянул Коля, но Андрей не дал ему углубится в любимую тему.

- Да заткнись ты, и так тошно!

- И хуже всего, что мы не смогли этому помешать. - добавил Паша. Я положил ему руку на плечо.

- Не пили себя, Паша. Ты не был готов к нападению, и никто из нас не был. Если уж кто и виноват в случившемся, так это я. Я должен был понять, что происходит, мне нельзя было оставлять вас и уходить в город... - я запнулся, не в состоянии говорить о причине, по которой оказался далеко от наших, как раз тогда, когда был им нужен. - Короче, будем решать что делать дальше. Самир провел к нам каких то людей, мы с Андреем и Кириллом это видели.

- Мы успели насчитать около пятидесяти человек. Выглядят как профи, в спецкостюмах, увешаны оружием и всякими штуками - встрял Кирилл.

Кирилл продолжал описывать, а мои глаза невольно остановились на Кате. Она не слушала, на лице застыло отсутствующее выражение.

- а может, мы можем уйти? - неуверенно произнесла она, когда Кирилл умолк чтобы глотнуть воздуха - Ну через тот самый проход? Попасть домой...

В наступившей тишине было слышно потрескивание веток в костре.

- ну ты подруга совсем спятила. Да кому ж ты там такая теперь нужна? - бестактно вопросил Андрей, покрутив пальцем у виска. Кирилл с невозмутимым лицом двинул локтем Андрею по ребрам и тот согнулся, заматерившись.

- Катюша, мы оказались здесь, потому что нас позвали. Если ты уйдешь, то рано или поздно зов снова приведет тебя обратно. Кроме того некоторые особенности нашей физиологии могут смутить людей, не говоря о том, что твое возвращение вызовет слишком много ненужных вопросов. Даже элементарный поход к врачу повлечет за собой множество проблем. Остался ли у тебя тот же состав крови? Твои реакции теперь отличны от нормальных. Не говоря о связи с лиарнами. Как ты сможешь ее разорвать? - принялся увещевать Коля.

- А может еслия вернусь связь исчезнет и все станет как было? Подумайте, ведь мы все время мечтали попасть домой, а теперь такая возможность есть!

Я вздохнул. Нужно было ожидать чего то подобного - многие еще не понимали насколько все серьезно.

- Катя, удерживать тебя никто не станет. Думаю, не только у тебя возникли такие мысли. Так что я сейчас скажу для всех, а завтра повторю на общем сборе. Есть вещи намного более важные чем наши желания, более важные чем мы сами. Вспомните, кто такие лиарны и зачем мы здесь. Если бы на нашу Землю напали, вы сделали бы все чтобы ее защитить, потому что каждый понимает от благополучия Земли в целом зависит его личное, человеческое счастье. Рубят лес - щепки летят, понимаете? А сейчас ситуация намного серьезнее, не Земле угрожает опасность а всему миру, всей вселенной, называйте как хотите. Разрушится равновесие - и не будет больше дома, не будет города, не будет нас, ничего не будет. Я не знаю почему именно мы, не знаю кто нам так подгадил и поставил нас защищать равновесие, считайте нам просто не повезло. Но теперь мы на баррикадах, и никуда отсюда не -деться. Уйдем - проиграем войну, проиграем войну - все сгинет в чертовой матери вместе с нами. Так что единственный наш шанс - войну выиграть. Кто хочет свалит - скатертью дорога, сидите как тараканы в подполье и ждите наступит конец света или нет. - я закончил свою речь и снова наступила тишина.

- Как всегда излагаешь сильно - заявил Андрей через некоторое время. - Ну что Катюхен, драпать надумала?

- ну и ты и урод! - Катя встала и быстро зашагала прочь от освещенной костром площади.

- Поддерживаю, Андрей ты редкостный урод - сердито сказал Кирилл.

- Да что я сказал то!

- Ладно, все кончаем треп. Нужно составить какой то план. - я устало потер глаза.

- Трудно составлять план, не зная намерений противника - справедливо возразил Коля. - Если их целью было просто проникновение...

- Что значит просто проникновение? Проникновение это уже не просто, а с какой то целью - наставительно заметила таня, и она была права.

- Какими бы не были их цели они не мирные. - сказал Кирилл.

- Нам нужна разведка. Будем действовать в двух направлениях - формировать разведывательную группу и составлять разведплан, и готовится отразить нападение, на случай если оно будет. - решил я. - Андрей, Гусь, Карась, вы отвечаете за разведку, выбирайте себе людей в помощь, кого считаете нужным. Кирилл Паша и Артем вы отвечаете за безопасность города и леса. А теперь...

Договорить я не успел, потому что в голове зазвенел сигнал тревоги.

- Кажется у нас гости. - я резко поднялся и пошел в сторону пролома. Краем глаза заметил, что Андрей, Кирилл и еще пару человек молча встали, и пошли за мной.

Она стояла в проходе и смотрела на нас огромными глазами. Та самая темноволосая, что сидела сегодня на одной лошади с Самиром. Та самая, что помогла ему открыть проход. Она выглядела бледной и уставшей, даже изможденной.

- Какого черта она здесь делает? - Андрей нервно дернулся. - нужно позвать остальных! Вдруг это нападение? Вдруг Самир нашел нас?

- Ты видишь нападающих? - раздраженно поинтересовался Кирилл.

- Да ее нужно убить и немедленно! Она опасна! - не унимался Андрей

Я поднял руку в успокаивающем жесте. Девушка не реагировала на слова Андрея, словно не слышала их. Я заметил, что ее губы, отливающие синевой, двигаются, но ни единый звук не сорвался с них. Было очевидно, что с ней что-то не так. А потом она зашаталась, и упала бы в снег, если бы я ее не подхватил.

Похоже ей нужна помощь - сказал я. - Отнесем ее в тепло.

- Ты собираешься оставить ее у нас? Приди в себя, она же была с Самиром! Зачем нам его девка? - Андрей даже покраснел о возмущения.

- Предлагаешь выкинуть ее в лес замерзать?

- А если это ловушка? Вдруг ее специально к нам подослали?

- Что ж тогда это выясниться со временем. Так или иначе она имеет право защитить себя. Подождем, пока она будет в состоянии это сделать.

- Да, святой Тимур. Слушаем и повинуемся, отец Тимур. Что еще прикажете? Сделать себе харакири? Сигануть с высокой ели?

- Андрей заткнись. - Кирилл нахмурился. - Не будь таким придурком.

-Слушайте, все устали и напуганы случившимся сегодня, но я не думаю, что эта девушка представляет для нас угрозу. Иначе лиарн не привел бы ее в город.

- Погоди-ка Тимур... А что это был за лиарн? Это не один из наших. Здоровенный то какой... Я таких крупных не видел даже еще, ну кроме твоего конечно.

- Наверно дикий. Их ведь больше чем нас, и не каждый связан с кем то.

- С чего он ей помог, а?

- Поживем увидим.

Я отнес девушку к Тане и Сене, которые были спешно вызваны на помощь, а потом вернулся на площадь. В голове немного прояснилось, а пульсирующую боль, которую я ощущал с момента пропажи Али , удалось загнать поглубже. Все еще хотелось бросить все, и искать Алю, искать так долго как понадобится, пока не найду. Но это означало оставить город и ребят на произвол судьбы. Раньше я бы и минуты не колебался, послав всех подальше. А сейчас... Я проклинал свалившуюся на меня ответственность самыми страшными проклятьями, я просто изнемогал от ненависти к своему новому положению, но бросить людей не мог. Нельзя оставлять стаю - таков закон лиарнов. Уйду из города, уведу за собой своего лиарна - вожака, и все, хана. И лиарны и ребята останутся ослабленными, дезориентированными, и это не мания величия. Дома, на Земле, говорили ' нет незаменимых людей', но в лесу мы представляли собой единый организм, сложную взаимосвязанную систему. Лишишь ее одного из ключевых узлов - и все рассыпется. У меня и так крепло ощущение, что не хватает нашей команде кого-то очень важного, поэтому мы не настолько сильны, как могли бы....

С этими мыслями я вернулся к костру, вокруг которого сидели освещенные пламенем Хранители. Множество глаз смотрели на меня с надеждой. Я остановился в паре шагов от костра, и обвел глазами немую сцену. Больше не ребята, не подростки, нет больше прошлого, сгорело, исчезло. Передо мной сидели воины, хранители леса, мой народ, мои люди, моя стая. В этот момент я окончательно понял, какие изменения произошли во мне, и насколько крепко мое будущее связано с сидящими здесь. Вот он, фатальный момент судьбы, мать его за ногу.

- Первоочередная задача узнать, что нужно нашим незваным гостям. - начал я без вступления. - И кто они такие.

- Ну это либо военные либо какие то наемные коммандос. - предположил Андрей.

- Полагаю, что они ищут выгоды, материальной или моральной - важно изрек Коля.

- Вот нам и нужно узнать, какой. Больше никаких, слышите, никаких столкновений. Мы уходим в подполье, будем тише воды ниже травы, до тех пор пока точно не узнаем цели наших гостей. Без моего ведома, чтобы никто даже не чихнул, никакой самодеятельности. Напоминаю, что геройство приводит к смерти геройствующего, и большим неприятностям для нас, а дисциплина залог успеха. Завтра утром я выберу группу, которую мы пошлем на разведку. Все понятно?

- Да сэр, то есть мэм, то есть гуру! - выпалил Андрей отдав мне честь.

- Клоун , - я безнадежно махнул рукой ,и поковылял к городской стене. Тело гудело от утомления. Смогу ли я уснуть этой ночью? Кто знает...

***

Рад, что тебе лучше. - раздался за спиной негромкий голос.

Я вздрогнула и выронила кружку, к счастью уже пустую. Сколько я просидела, сжимая в пальцах опустевшую посудину - полчаса, час, пять минут? Было легко потерять счет времени, углубившись в свои мысли.

В дверях, стряхивая снег с черных волос, стоял все тот же темноглазый цыган, Тимур. Он был тут главным, как я поняла.

- Таня сказала, что ты всего лишь немного перемерзла.

- Таня это та девушка, что меня лечила?

- Та самая.

- Она суровая.

- Только с виду. - Тимур присел напротив меня на кривоватый, видимо самодельный, стул. Все в этой комнате, где я находилась, выглядело самодельным, причем отнюдь не мастерски. Грубо стесанный стол, колченогие стулья, кровать, которую я бы скорее назвала лежаком, накрытая огромной меховой шкурой. Стены были в разноцветных латках, и все это освещалось тусклым светом лампадок, горящих, судя по запаху, на животном жире. И все равно в помещении присутствовал первобытный уют, может благодаря очагу, в котором потрескивал огонь.

- Она еще сказала, что твое состояние вызвано нервным истощением.

Я пожала плечами. Он ожидал исповеди?

Молчание Тимура не тяготило. Он невозмутимо подождал пару минут, а потом продолжил расспросы.

- Ты была с Самиром, а теперь здесь. Почему?

Я опустила голову. Даже пол угрозой смертной казни я не могла бы сейчас заговорить о причинах приведших меня сюда.

Тимур не допытывался, он казалось вообще забыл о чем спрашивал. Прошелся по комнате, погрел руки у огня, потом пристроил кипятить воду в казанке.

- Никак руки не доходят раздобыть нормальный чайник. - объяснил он. - Ты знаешь что произошло вчера?

Меня словно подбросило - я вспомнила кровавое месиво на снегу, падающих солдат, брызги крови на деревьях... Погибло столько людей, возможно близких друзей, Тимура, и я ничего не сделала чтобы этому помешать.

- Мне очень жаль... Я бы хотела... То есть если бы я могла помочь... Я должна была что-то сделать. Прости меня.

Тимур отвернулся от огня, и удивленно посмотрел на меня.

- Ты имеешь какое то отношение к произошедшему?

- Я была там с Самиром... Сидела с ним на одной лошади, когда все это началось... Хотела остановить, но он... - я запнулась, запутавшись в объяснениях - Я не знала! Я была бы против, я бы никогда...

- Успокойся. Почему ты так оправдываешься?

- Потому что я виновата! Виновата! - барьер который я выстроила вокруг себя рухнул и я зарыдала, уткнувшись в ладони.

- Как тебя зовут?

Вопрос прозвучал неожиданно.

- Сара.

- Я Тимур.

-Знаю.

- Ты откуда Сара?

- Я из Киева.

- Украинка. - Тимур улыбнулся. - Как же попала сюда?

- Да я сама не знаю. Просто... перешла. Была в комнате, смотрела на свечу, а потом перешла.

- Перешла... - Тимур задумался. - Это необычно. Расскажешь подробнее?

- Да нечего рассказывать. Была Гроза. Я смотрела, как горит свечка, потому что свет выключился, а потом увидела...

- Увидела? - подбодрил Тимур.

- Самира. И комнату в его доме.

- Чисто случайно, конечно же. - Тимур был раздражающе невозмутим.

- Не совсем. Слушай, к чему все эти разговоры? Хочешь выгнать меня?

- Вовсе нет. Но у нас с Самиром появились серьезные разногласия. Если ты планируешь вернутся к нему, то лучше сделай это сейчас.

Ответ сорвался с языка прежде чем я смогла его обдумать.

- Нет, я хочу быть от него как можно дальше.

- Я понял. Ты доверяешь нам?

- Я не знаю кому верить. Один раз меня уже здорово обманули... Я должна тебе кое что рассказать. Кое что про Алю.

Тимур вскочил так резко, что чуть не пробил головой потолок.

- Ты знаешь Алю?

- Самир привез ее в казармы и запер там. Он не причинил ей никакого вреда, просто запер, - поспешно добавила я, потому что Тимур сжал челюсти и перестал дышать. - Я смогла пробраться к ней, и мы поговорили. Потом появились вы, и устроили переполох в казармах. А после я слышала, он говорил, что Аля исчезла.

- Исчезла? Куда?

- Не знаю. Я думала она смогла убежать сюда, к вам...

Тимур облокотился о стену и закрыл глаза.

- Исчезла... Как же она могла исчезнуть? Не понимаю... - он открыл глаза и порывисто схватил меня за плечи. - Она была здорова? С ней хорошо обращались?

- Не беспокойся. Она была совершенно здорова, хотя и напугана, но волновалась больше о тебе, чем о себе. Ее хорошо кормили, не обижали. Самир заботился об этом.

Тимур вымученно улыбнулся.

- Самир заботился... Надеюсь я смогу отблагодарить его в свое время, как следует позаботившись о нем. А потом она сбежала?

- Я очень хотела помочь ей, и попыталась устроить побег, но нас словили еще до того, как мы покинули казармы. А позже я узнала, что она исчезла.

- Исчезла?

- Да. Самир не знал, куда она делась, и страшно злился по этому поводу.

- Что ж... спасибо что рассказала. Теперь мне спокойнее.

В комнате снова воцарилось молчание. Тимур сделал себе чай и неторопливо его потягивал. Я решилась задать непростой вопрос.

- А среди вас, в смысле среди тех, на кого напали вчера много... погибших?

Тимур оторвался от кружки и уставился на меня пронизывающим взглядом.

- Тебе важно это знать?

- Да. Да, мне важно. Я не хочу чтобы кто-то умирал.

- Тогда скажи мне, чего добивается Самир? Зачем он напал на нас, кого привел в этот мир?

- Но я не знаю.

Тимур смотрел на меня еще какое то время, потом вернулся к своему чаю.

- Это правда! Самир не говорил мне ничего. Я бы рада помочь, но не знаю! Пожалуйста не думай про меня плохо.

- А я и не думаю. Но ты помогла ему открыть проход.

- Проход? Я открыла проход? - должно быть в моем голосе было неподдельное удивление, потому что Тимур снова оторвался от чая и посмотрел на меня с интересом.

- Да, открыла.

- Я поняла, что произошло нечто необычное. Но что именно не знала. А проход куда?

- Судя по всему, на Землю.

- На Землю? Домой то есть? Но как? !

Тимур снова замолчал, а я лихорадочно пыталась вспомнить, что такого сделала.

- Я чувствовала что-то. . что-то необычное. Мне было плохо, и хотелось чтобы все прекратилось, и тогда я ... не знаю. Не знаю, что случилось.

- Хочешь сказать, ты не осознавала, что делала?

- Я не знала, зачем Самир меня привез в лес, клянусь! Как ты узнал, что я открыла проход? Может тебе показалось, или ты ошибся...

- Я не ошибся. Это знание дает нам лес. Ты открыла проход, в этом нет никаких сомнений. Ты сказала, что перешла сюда, а теперь вот открыла проход... Скажи мне, ты слышала зов?

- Зов?

- Чувство, что ты должна идти куда то. Такое тревожное ощущение, тягучее, будто к твоим кишкам привязали веревку и тащут за нее.

Я поежилась.

- Звучит мерзко. Нет, ничего такого не было.

- Не было, и тем не менее ты здесь... и открыла проход.

- Мне очень жаль. Я не хотела делать ничего подобного, я даже не знала что есть какие-то там проходы! Я просто запуталась. Ничего не понимаю.

- Кто эти люди, которых привел Самир с твоей помощью?

- Не знаю. Он никогда не говорил мне о них.

- Не говорил? А вы были достаточно близки, или просто случайные знакомые? Сколько вы уже знаете друг друга?

- Я не хотела бы говорить об этом.

- Я не хочу повторения вчерашнего, не хочу чтоб гибли мои друзья. Помоги мне понять, что происходит.

- Я не знаю! Почему ты не веришь?

- Верю. Но если мы соединим то что знаешь ты, и то, что знаю я, может сможем что-то выяснить. От этого могут зависеть наши жизни.

Я колебалась не зная, как поступить.

- Все так серьезно?

- Вспомни вчерашнее и сама реши серьезно это или нет.

- Хорошо, ты прав. Все началось с того, что я оказалась в доме Самира, прямо перед ним. Тогда то мы и познакомились...

Запинаясь, я рассказала Тимуру мою историю. Каждое слово давалось мне с огромным трудом, слишком свежими были раны.

- Самир точно с самого начала хотел настроить горожан против вас. Он все время твердил что вы больше не люди, и что лес оказывает свое гибельное влияние. - закончила я рассказ.

- Значит ты не знаешь, кого Самир провел сюда.

- Нет. Только слышала, как он говорил с одним из этих пришедших, Алексом. Самир сказал ему, что выполнил свою часть договора.

- Интересно, как же так вышло, что Самир знал о твоей способности, а ты сама не знала?

- Возможно его надоумил старик.

- Старик?

- Да, Самир держит при себе одного старика. Говорит, это ненормальный которому он помогает из жалости. Но я сомневаюсь, что Самир будет кому то помогать просто так. по моему этот старик очень много знает о лесе и о всем что происходит в лесу, а Самир периодически пользуется этими знаниями. Старик называл меня 'видящая'. Он сказал что 'видящие' - болезнь миров.

- Очень странно. А больше ничего не говорил?

- Нет. Я говорила с ним всего один раз, а потом Самир позаботился о том, чтобы мы больше не встречались.

- Ты уже поняла что это не обычный лес. Место, где мы сейчас находимся это центр нашей Вселенной, пограничье. Каким то образом ты способна взаимодействовать с лесом, чувствовать где границы тоньше всего. Как ты это делаешь , для меня пока загадка.

- Для меня тоже.

- Ну что ж, кое что прояснилось. Мне пора идти, а ты отдыхай.

- Тимур...

- Что?

- Я... ну, мне нужно знать в каком я тут положении. Что то вроде военнопленной?

- Скорее что то вроде гостьи.

- Тактично. А на самом деле?

- Я обещаю, что никто не станет тебя обижать. Здесь ты в безопасности.

Спустя час я вышел из своего дома, где мы временно расположили Сару, и обнаружил небольшую толпу под своей дверью.

- Нечем заняться? Какого вы тут торчите?

- Ты что-то узнал?

То, что вопрос задал мне немногословный и замкнутый Артем, уже многое говорило об обстановке в городе. Я вздохнул и приготовился к продолжительной беседе.

- Идем - я мотнул головой в сторону площади.

Я узнал многое, но те то, что нам нужно. - начал я когда все расселись. - Сара ничего не знает.

- Ты шутишь? Она ведь девчонка Самира! Она должна знать! - голос Ани был еще резче и неприятнее чем обычно.

- Может, ты был с ней слишком мягок? Уверен, что пару хороших тумаков развяжут ей язык! - язвительно заявил Валик.

- Предлагаете выбивать у нее признание? - возмутился Кирилл.

- Ну есть и другие методы, иглы под ногти, раскаленные прутья и все такое. - задумчиво протянул Андрей.

- Прекрасная мысль Андрюха. Давайте прямо сейчас займемся пытками. Вы вообще соображаете, что говорите? - я обвел всех собравшихся глазами.

- А что? У нас война намечается! Врагов не жалеют! - отрезал Гусь.

- Во первых Сара не враг, а жертва, и теперь она одна из нас. Да, одна из нас! -повторил я перекрывая нарастающий ропот. - Это мое решение, кому не нравится можете иди лесом. В прямом смысле. Во вторых - войны пока нет, мы только наблюдаем за чужаками. Возможно наши интересы не пересекутся.

- Ты сам то веришь в это? - фыркнул Андрей

- Нет.

- Отлично.

На пару секунд воцарилась тишина.

- Сара попала в этот мир случайно, и первым, кого она встретила, был Самир. Он не был с ней честен. Сара обладает определенными способностями и Самир использовал ее в своих целях. Он не делился с ней своими планами. Так что не стоит винить ее в происходящем. - продолжил говорить я. - Она рассказала мне все что знала, но эта информация никак нам не поможет.

- А может она прикидывается невинной овечкой, а сама будет шпионить за нами? - не сдавался Андрей.

- Тогда я тожественно поручаю тебе присматривать за ней.

- Мне? Это подстава!

- Только без рукоприкладства. - Андрей состроил мне жуткую гримасу. - Слушай я серьезно! Никаких пыток, пока не доказано , что она шпионка Самира, понял?

- Тимур? - в голосе Андрея была нерешительность.

- Что?

- Ночью, когда мы видели как Самир с этой девчонкой провели неизвестных к нам, тебе никто не показался знакомым?

Я мысленно отматерил Андрея как следует.

- Показался.

- Это те же агенты ФСБ, что были у нас в школе. Те, от которых мы убежали и попали сюда, в лес.

- Твоя наблюдательность поражает меня. Да, это они.

- Ни хрена себе! - прокомментировал Гусь.

- То есть, значит между их появлением тогда в школе и сейчас в лесу есть связь? Думаешь, они пришли за нами? - перепугано пискнула Катя.

- Город находит только тот, кому лес позволяет это сделать. Мы в полной безопасности. Передайте это пожалуйста всем. - раздраженно сказал я. Только паники сейчас не хватало. - А теперь все найдите себе какие-то дела и перестаньте торчать тут и чесать языками.

Я направился в храм, чтобы обдумать, кого отправить следить за нашими гостями, и составить списки патрулей, которые планировал оставить на лесных границах. Андрей увязался следом.

- Я зря про агентов вспомнил, да? Не подумал, что ты тоже заметил и просто не хочешь говорить. - жалким голосом спросил он.

- Конечно я заметил! Господи, я же не идиот!

- Ну так и я тоже не валенок! Если ты хотел придержать эту новость, мог сказать! Так мол и так, держи свое помело при себе...

- Ладно проехали. Все равно пришлось бы рассказывать, рано или поздно. Надеюсь обойдется без нервных припадков среди народа. А теперь мне нужно подумать. Проследи, чтобы в городе все было спокойно. Пусть все займутся делами - еда, одежда, обогрев и все такое. Дом для Валика и Алиной нужно доделать кстати.

- Для этой занозы в заднице мне ничего не жалко. Сколочу ему кровать своими руками, хотя охотнее бы кое что другое сколотил...

Центральный храм стал моим негласным местом для размышлений. Я разжег очаг и плюхнулся перед ним на пол, надеясь побыть в одиночестве хоть полчаса, но не тут то было. Даже не обладая особыми способностями можно было узнать Колю издалека - по его слегка шаркающей походке. Он был так же хорошо физически развит, как и любой из нас - спасибо лиарнам, но эта странная привычка приволакивать ноги, близоруко щурится и сутулится, почему то не исчезла. Вероятно это были признаки профпригодности. Если мы бы не попали в лес уверен, Коля бы стал известным ученым.

- Мне нужно поговорить с тобой, Тимур.

- Очень срочно? Сейчас не лучший момент.

- Это важно. Видишь ли, я проанализировал все что мы уже знаем про данную альтернативную реальность, и в частности про пространственно-временную аномалию в которой мы существуем как некие ее данности, и выявил любопытную закономерность.

Глаза у Коли горели фанатичным блеском, и он с азартом разложил передо мной листы исписанные формулами, не переставая нести научную белиберду.

- Наш лес это практически то самое пространство Калаби - Яу, идеальное для дополнительных измерений, понимаешь? Как ты видишь из этих вычислений, искривление данного пространства таково, что создает волновые завихрения в каждой заданной точке, из чего следует...

Я положил руку Коле на плечо, стремясь прервать поток информации.

- Я не такой умный как ты и ничего не понимаю в этих твоих вычислениях. Скажи коротко, что хотел и вали, мне подумать нужно.

- Коротко? Как же такое объяснишь коротко!

- А ты попробуй. Мне нужно решить, как нам действовать теперь, в связи с последними событиями, понимаешь? У меня голова трещит!

- Давай я тогда попозже тебе расскажу?

- Сейчас правда слишком много навалилось.

- Ладно. Я понимаю. Но не тяни долго!

- Не буду.

Коля собрал свои бумажки и ушел а я наконец остался один.

***

Когда Сара закричала и схватилась за голову Самир действительно испугался за нее. Не было причин думать что открытие прохода причинит ей вред, Авани ничего не говорил об этом и старый Аршас тоже. Тем не менее Сара явно чувствовала себя плохо. Самир уже собирался послать к черту свой план и увезти ее отсюда, как почувствовал толчок и понял что все получилось. У Сары подогнулись ноги и он осторожно положил ее постелив свое пальто на снег. Дышала она ровно, пульс тоже был в норме, поэтому Самир оставил ее на пару минут, чтобы поговорить с Алексом, который уже был на поляне.

- Я выполнил свою часть договора.

Алекс согласно кивнул, одновременно подсчитывая своих людей. Он привел с собой намного больше народа, чем Самир думал, человек пятьдесят не меньше и все были вооружены до зубов.

- Как насчет части с вознаграждением?

- Отлично, но только я не могу тебе пока ничего дать.

- Мы же договорились!

- Спокойно, парень! Договорились, да, но пока мы и сами ничего не получили. И не получим, если не найдем то что нужно заказчику. Он платит за определенную вещь а не за возможность перехода. А теперь не мешай мне.

Несколько человек из группы Алекса уже разложили на снегу какое то оборудование и что то активно обсуждали.

Самиру не нравилось развитие событий, но сейчас он не хотел вступать в пререкание с Алексом. Он был один, среди леса и чувствовал себя неуютно. Поляну окружали густые заросли, даже свет луны не пробивался через переплетение веток, покрытых снегом, и у Самира было неприятное ощущение что оттуда за ними кто то наблюдает. Если Алекс так хочет остаться в лесу то это его дело. встретиться с дикарями верхом на зверюгах и запоет по другому, а сейчас нужно было забрать Сару. Переходить сразу домой не получив ничего за свои усилия Самир не собирался. Лучше пока вернуться в город.

Интересно, выжил ли кто то из отряда который он использовал чтобы отвлечь лесных дикарей. Самир дал четкие инструкции отступать, как только он исчезнет из поля зрения. Они зашли совсем недалеко в лес поэтому солдаты должны были без труда найти дорогу обратно и двигаться к городу. Он сказал им, что это разведывательный рейд, они отвлекают внимание а он изучает противника.

Самир думал, что ему глубоко безразлично что будет с солдатами, но почему то на душе скребли кошки. Все таки он тренировал этих людей, ел и спал рядом с ними. Они верили ему...

Он потрусил головой отгоняя неприятные мысли и пошел к месту где оставил Сару. Но на снегу лежало только его пальто. Цепочка следов на снегу уходила в лес.

- Нет, она же не могла сделать такую глупость - прошептал Самир, чувствуя как немеют от ужаса губы. - Или могла?

Он схватил Оскала за уздечку и потянул за собой, следуя за следами.

- Сара! Сара! - Самир снова и снова выкрикивал ее имя, надеясь, что она не ушла слишком далеко.

Он ведь оставил ее всего на пять минут! Зачем она так поступила?

Самир дошел по следам до глубокой вмятины под больший обломком дерева. Сдесь она видимо сидела, а затем след обрывался. Самир обошел это место кругом но казалось будто Сара просто испарилась. Ни обрывка одежды, ни сломанной ветки, ни отпечатка ноги на снегу - ничего! Что радовало крови тоже не было, значит ее не растерзал какой то зверь.

Самир искал и искал. Ночь сменилась днем, а день вечером и он почувствовал что ноги уже не держат. Тогда он решил вернутся в город, отдохнуть а потом продолжить поиски.

Про Алекса и его отряд он все это время не думал. Нужно было проверить чем они там занимаются, но один Самир не хотел это делать. Лучше было прихватить с собой пару десятков вооруженных солдат. Алексу нельзя было доверять.

Сейчас Тимр и его команда на зверях не появлялись, но Самир знал, что это временное явление. Если Алекс со своими людьми будет шарить по лесу то рано или поздно наткнуться на этих энтузиастов.

***

Охотится лучше ночью. Ночью мы видим все, чего другие не видят, слышим каждый шорох, чуем запах за много метров, ночью словно сам лес подсказывает нам, нашептывает, направляет. Выслеживание, преследование и поимка добычи доставляет удовольствие, кровь закипает, и ты мечтаешь, жаждешь ощутить скорость, силу, напряжение мощных мышц под кожей, драйв, когда кажется ты можешь абсолютно все, а потом вожделенный вкус победы, вкус своей добычи...

Я потрусил головой, отгоняя чуждые мысли . Для лиарнов охота -высшее наслаждение, и было трудно удерживать себя от сладостного погружения в этот наркотик. Я чувствовал напряжение тех, кто был со мной - они тоже боролись с инстинктами лиарнов. Ночь время для охоты, так почему же не устранить эту досадную помеху, чужаков в лесу, и получить при этом удовольствие - вот что думали лиарны. Их чистая, первобытная логика не учитывала последствии такого поступка, а я вот не мог броситься очертя голову в драку и лиарны были не слишком этим довольны.

Наша цель- маленький, щуплый мужчина, типичный 'ботаник'. Он, дрожал от холода, хоть и был укутан с ног до головы, с трудом продирался сквозь густой кустарник.

- Что он вообще тут забыл? - презрительно прошипел Андрей мне на ухо.

- Именно это мы и пытаемся выяснить. А теперь заткнись.

'Ботаник' был бы легкой добычей, но он был не один. В группе, продвигающейся по лесу было человек сорок. Основная часть состояла из вооруженных профи, но человек пять отличались, были физически неподготовлены и напуганы, постоянно сверялись с какими то записями и строчили в блокнотах, дураку понятно - люди умственного труда. Наших славных знакомых - Алекса с подругой мы не видели, Самира тоже.

Несколько дней мы следили за чужаками, не отходя от них ни днем ни ночью, слушали каждое брошенное слово, улавливали каждый жест, но не смогли понять что они ищут в нашем лесу. А то, что они что-то искали было очевидно. Они двигались довольно медленно, мне, привыкшему к скорости лиарнов, вообще казалось что они топчутся на месте, но в этом продвижении была определенная система. Смешно думать, что группа обычных людей может найти что либо в лесу, это как искать иголку с стоге сена. С другой стороны по логике вещей обычные люди никак не могли попасть в лес, но эти каким то образом смогли пробраться сюда. Расспросив Сару я узнал много интересного, но не то, что мне было так нужно . Поэтому я был обеспокоен и хотел точно знать цель этих бестолковых поисков. Для этого то мы и решили как следует расспросить одного из умников. Сейчас группа устроилась на ночлег и поскольку мне не хотелось вступать в конфликт с вооруженными коммандос, нужно было подгадать момент когда ботаник окажется в некотором отдалении от них, или хотя бы скрытым деревьями, тогда мы могли схватить его прежде чем качки с оружием сообразят что к чему.

И вот сейчас этот момент настал, люди поужинали и собрались спать, и наш объект решил отойти в кусты.

Я дал ему сделать все необходимое, а потом подал знак. Бедняга наверно даже и не понял, что произошло, настолько быстро мы сработали. Через пять минут я был уже далеко от лагеря, придерживая перед собой бесчувственное тело. Мороз постепенно падал, но лес все еще был покрыт снегом и лиарны двигались настолько бесшумно что напоминали призраков, белые на белом.

- Куда теперь? Притащим его домой? - поинтересовался Паша. Я взял его, и еще Артема с Кирилом, как самых спокойных из всей моей команды, неприятности были ни к чему. К великому моему сожалению Андрей увязался с нами, и заставить его остаться в городе можно было только привязав к столбу на центральной площади, а мне не хотелось лишних обид и конфликтов, обстановка дома и без того была взрывоопасной. Отчасти из за моего решения разрешить Саре оставаться с нами, отчасти из за незваных гостей в лесу.

- Нет, дурак, зачем показывать ему где мы живем! - отгрызнулся Андрей. - Допросим его где-нибудь здесь, в лесу.

- А потом? - не унимался Паша.

Потом. Хотел бы я сам это знать.

Какое то время мы скользили по лесу молча.

Я остановился на небольшой проплешине и усадил ботаника под дерево, привязав прихваченной для этого веревкой. До полной луны было еще далеко, но света щербатого полукруга хватало чтобы деревья отбрасывали зловещие тени. Снег похрустывал, когда лиарны нетерпеливо перебирали лапами.

- Мы его убьем, когда узнаем все что нужно? - Кирилл наконец решился озвучить вопрос который волновал всех.

Я задумался. Одно дело убить кого-то в бою, в целях самозащиты, а другое - хладнокровно убить беззащитного человека. От одной мысли про такое убийство мне стало не по себе.

- Нет, убивать не будем.

- Так какого хрена с ним потом делать? Пристроим его вместе Сашей? Тогда нам нужно подумать о тюрьме или чем то таком! - съязвил Андрей. Давайте соберем у себя в городе разнообразные угрозы для нашего существования, такая себе коллекция.

- Заткнись, Андрей. Вернем его обратно, и дело с концом.

- Обратно? Ты спятил? ! Они ведь тогда узнают про нас!

-Они уже знают про нас, вернем мы его или нет! Перестань строить из себя коммандос и включи мозг.

Паша тем временем присел возле пленника.

- Что-то он долго не приходит в себя. Может мы его уже того...

- Нет, не может быть. - я подошел и нащупал на тощей шее пульс. - все в порядке. Скоро очухается.

- А если он не захочет говорить? - поинтересовался Андрей, задирая голову неудачливого ботаника за волосы. Пока мы тащили его через лес шапка и шарф сползли и я с удивлением увидел, что ученый очень молод, лет двадцать пять. - О, да у него солидная шишка!

- Тихо! Он кажется приходит в себя.

Ботаник застонал и попробовал пошевелится. Я набрал в руку пригоршню снега и бросил ему в лицо.

- Ммм... голова! Что... что происходит?

Наконец пленник открыл глаза и попытался сфокусировать зрение. Через какое то время ему это удалось, но не думаю, что увиденное его успокоило. Четверо заросших и патлатых дикарей в звериных шкурах - вот как мы выглядели со стороны. Несколько секунд он просто переводил глаза с нас на лиарнов и обратно, а потом засеменил ногами и вжался в дерево хотя веревки и так достаточно плотно прижимали его к нему.

- О Боже... Только не убивайте меня... Что вы хотите? Я совершенно невкусный, и мяса на мне почти нет...

- Ты думаешь мы тебя есть будем? Да я даже если бы умирал от голода бы бы более разборчивым! - фыркнул Андрей.

Ботаник от удивления открыл рот.

- Простите, я увидел звериные шкуры и подумал что вы. .

-Мы хотим получить ответы на несколько вопросов. - я прервал ботаника. Пока он был напуган до смерти это играло на нас. - Скажешь еще слово без разрешении я сломаю тебе нос. Это понятно?

Парень кивнул. Несмотря на мороз его лоб был в испарине.

- Хорошо. Кто вы такие?

- Меня зовут Толик, я ...

Я отвесил ботанику пинок, не слишком сильный но чувствительный.

- Не правильно. Меня не интересует твое имя. Я спросил кто вы такие? Что за организация? Зачем полезли в лес?

- Но я не знаю! Меня наняли, заплатили!

- Не знаешь на кого работаешь?

- Я знаю тех, кто меня нанял, но они в свою очередь работают на кого-то.

- Кто тебя нанял?

- Наш шеф. Его все называют Алекс. Он предложил интересное исследование, фантастические условия, какие мне и не снились.

- Ты всегда соглашаешься работать на подозрительных типов со странными именами?

- Я только окончил институт. Куча наград, исследований, статей, а в перспективе - быть лаборантом в захудалом учереждении. Вот я и уцепился за эту возможность, думал подзаработаю, а потом кто знает. .

- Ну что ж, тебе повезло. Узнал много нового?

- Это был билет в один конец, ясно? Как только я согласился, у меня уже не оставалось выбора! Так и знал, что все плохо кончится!

- Послушай меня очень внимательно Толик. - я присел рядом с ботаником. - Для тебя все действительно кончиться очень плохо. Совсем кончится, понимаешь о чем я? Прямо сейчас, если ты не перестанешь истерить и не будешь внятно отвечать на мои вопросы. Что вы ищете в лесу?

- Я не имею права говорить об этом! Если узнают что я рассказал кому то страшно подумать что со мной сделают.

- Тебе лучше беспокоиться о настоящем, а будущего может и не будет - Я схватил ботаника за ногу и стянул сапог. - Я человек простой, так что не буду изобретать что-то новое. Для начал я стану ломать твои пальцы на ногах, по одному, а потом перейду к рукам. Как тебе такой план?

Парень и так не обладал свежим цветом лица а сейчас и вовсе посерел. Я разорвал носок и взялся за его большой палец, от души надеясь что не придется осуществлять свою угрозу.

- Нет, нет! Подождите! Я расскажу.

- Валяй.

- Ну это. . некий артефакт. . Не знаю как объяснить. Устройство, источник энергии превосходящей все что известно современной науке.

Мы переглянулись. Вид у всех был ошарашенный.

- Что? - только и мог переспросить я.

- Откуда они взяли, что здесь такой есть? - недоуменно спросил Паша, и я пнул его ногой, чтоб помалкивал.

- И что же это за источник?

- Ну, это не просто источник, насколько я понял он может выполнять самые разные функции, вплоть до переноса живой материи через время и расстояние. Я слышал, что Алекс шептался с Марком, нашим научным руководителем. Они его так называют - источник.

- Источник? Откуда они это взяли? - растерянно прошептал Кирилл, глядя на меня. Я прижал палец к губам показывая ему молчать.

- Понимаете я всего лишь физик, моя работа начнется если мы найдем эту штуку, а пока я могу лишь строить догадки как это устройство может выглядеть, по каким принципам работает.

- Кто еще в вашей группе умников?

- Марк, Матфей Федорович, - послушно стал перечислять ботаник

- Нет, идиот! Я спрашиваю про их специализацию, профиль.

- Ну у нас есть историк, он же археолог, геолог, лингвист и биолог.

- Любопытное сочетание, а? - Андрей выразительно на меня посмотрел. Я покачал головой и продолжил допрос.

- Как вы его ищете? У вас есть план?

- Думаю у Алекса есть определенная схема. Он мне ее не показывал, но я видел как он сверяется с ней в процессе нашего движения.

- И как она выглядит?

- Как лептоп.

- Умничаешь? - я немного надавил на палец.

- Нет, нет! Это правда, схема введена в компьютерную программу!

- Откуда они взяли эту схему? - Андрей подошел к ботанику с другой стороны.

- Я не знаю, правда.

- Как обнаружили проход сюда?

- Не знаю.

- Откуда это название - источник?

- Не знаю!

- Ты врешь!

- Клянусь я сказал все что знал!

Андрей ухватил ботаника за волосы и стал сверлить его взглядом.

- А если я спрошу немного по другому? Например вот так?

И он двинул парня кулаком в живот, вполсилы конечно, иначе тот бы отрубился. Я подавил первый порыв вмешаться. Пара ударов не причинят особого вреда, а информация была нам нужна как воздух.

- Мне не говорили! Я всегда был далек от корпоративного духа и мне не слишком доверяли.

- Не доверяли? Так наверно у них была причина, а умник?

- Мне не понравились некоторые методы, которыми Алекс и Марк доставали информацию и я имел неосторожность высказать это вслух.

- Умников никто не любит, даже другие умники - Андрей усмехнулся. - но ты меня все же не убедил. Попробуем еще разок?

На этот раз удар был ногой.

- Пожалуйста не бейте меня, я правда не знаю... - прохрипел неудачливый ботаник, когда снова смог говорить. Я знаком запретил Андрею продолжать и так же, жестами показал всем идти за мной. Мы отошли от пленника на достаточное расстояние, чтобы он не понял о чем мы говорим.

- Ты зря меня остановил. Он наверняка знает что-то еще - недовольно буркнул Андрей.

- Думаю он сказал все что знал.

- Как скажешь. - Андрей пожал плечами, но я ощущал его недовольство.

- Хорошо, теперь вопрос что с ним сделать? - спросил он. - Я предлагаю оставить его здесь.

- Оставить медленно умирать от холода, голода и жажды? Это не слишком? - возразил Паша.

- Можно его развязать. Тогда уже выживание будет его проблемой.

- Нет, слишком далеко от их лагеря, он не найдет. Мы отвезем его поближе, покажем куда идти. Тогда он сможет сказать, что просто заблудился. - решил я.

- С чего бы это ему покрывать нас?

- С того, что он боится своих нанимателей. Как только они узнают что у нас был разговор с нами, сразу поймут что ботаник сболтнул лишнего, а ему бы этого не хотелось.

- Это рискованный вариант.

- Мы ему пригрозим, и я думаю он сделает все как надо.

- А если нет?

- Все равно они про нас знают. К чему лишняя жестокость?

- К тому что если ботаник проговориться, они будут настороже.

- Не проговориться.

- Ну а если все же проговорится?

- Я не хочу его убивать.

- Ушам своим не верю. А что же будет дальше? Они будут в нас стрелять а мы их по головке гладить?

- Это не одно тоже, Андрей! Этот ботаник в нас не стрелял, он вообще случайная пешка.

- Он свидетель, а свидетелей нужно убирать.

- Мы же не банк грабим! О чем ты вообще говоришь?

- Он нас выдаст!

- Скажет, что его словили четверо неизвестных и задавали вопросы? И что с того?

- Какого черта ты творишь, Тимур? Хочешь нас всех подставить? - в голосе Андрея явно слышалась злость. Я не мог понять что с ним творилось - последнее время он был постоянно на взводе.

- А что предлагаешь ты? Хочешь стать убийцей - иди. - я раздраженно махнул рукой в сторону привязанного к дереву ботаника. - Я устал сдерживать тебя. Иди и убей его, делай что хочешь. Можешь даже занять мое место, я тебе с радостью его уступлю! Вперед, руководи и веди нас к победе! - последние слова я проорал, нервы начали сдавать.

Андрей опешил, как и Кирилл с Пашей. Я и сам не ожидал от себя такой вспышки. После нападения Самира я заковал себя в броню, был спокойным, сдержанным, разумным, думал только про общую пользу, другие мысли безжалостно подавлял, например мысли про Алю и про то что ее нет рядом.

Минуту мы молча смотрели друг на друга, было слышно только мое тяжелое дыхание, вырывающееся изо рта вместе с паром.

Потом все одновременно зашевелились.

Андрей шагнул ко мне и положил мне на плечо руку, Паша неправильно истолковав его намерения обхватил Андрея чтобы оттащить от меня.

- Парни, я думаю нам всем стоит успокоится - начал Кирилл, но не договорил

Андрей повернулся к Паше.

- Все нормально. - он выразительно покосился на сдерживающие его руки. Паша нехотя отошел. Тогда Андрей снова повернулся ко мне.

- Я погорячился. Прости, брат. Тебе сейчас нелегко.

Я молча кивнул. Адрей говорил мне 'брат' только когда искренне раскаивался или хотел подчеркнуть связь между нами. Он подошел еще ближе и тихо заговорил не отводя от меня глаз.

- Мне твое место не нужно, тебя выбрали лиарны и лес. Я бы не стал... -

- Я знаю - прервал я его - я знаю. Но я говорил серьезно. Ботаник твой. Решай сам что делать.

Андрей недоверчиво глянул на меня, потом вытащил нож и решительно зашагал к пленнику. Лунный блик засверкал на лезвие. Пленник посмотрел на Андрея, потом на нож, потом опять на Андрея. Он смотрел, пока Андрей не подошел совсем близко, а потом закрыл глаза. Лезвие засвистело рассекая воздух и через секунду Андрей тащил ничего не понимающего ботаника к лиарну. Перерезанная веревка осталась валятся на снегу.

- Вы идете? - бросил он нам нетерпеливо, заталкивая ботаника, который все еще был в шоке, на лиарна. - покончим с этим, пока темно.

Я выдохнул, услышав одновременно еще два вздоха рядом и понял что мы все трое стояли задержав дыхание.

Лиарны понеслись через лес, ледяной воздух приятно холодил, прочищая голову.

- нам нужно достать этут компьютер - я сказал это тихо, зная что остальные все равно меня услышат. Мы могли слышать друг друга даже на больших расстояниях. - прямо сейчас, пока в лагере спят. Я проберусь туда, а ботаник подскажет в какой палатке мне искать.

В лагере было тихо. Они выставили дежурных, те грелись у костра передавая друг другу бутылку. Я закрыл глаза и сосредоточился на лесных шорохах, становясь собственной тенью. Несмотря на мороз мне было жарко, такая маскировка отнимала много сил. Вот она нужная мне палатка. Я тихо расстегнул полог и проскользнул внутрь. В палатке спали трое человек и никаких лептопов видно не было, но зато один из спящих вместо подушки подложил рюкзак. Ботаник упоминал, что Марк держит свойкомпьютер в рюкзаке, оставалось только схватить его и бежать, что я и сделал. Уже через минуту мы были очень далеко от привала чужаков . Я вывалил содержимое рюкзака в снег. Запасное белье, варежки, очки, сладкие батончики, тетрадь с записями, несколько сложенных листов бумаги, и небольшой копьютер.

- Тут белиберда какая то. - разочарованно протянул Кирилл, раскрывая тетрадь. Я заглянул через его плечо. В большом круге было множество кругов поменьше, а в них неразборчивые надписи. Все это пересекали ломаные линии, дуги, как будто ребенку дали порисовать на папином рабочем чертеже. Бумага буквально почернела, столько на ней начеркали. Похоже у Марка что то не сходилось.

- я знаю только одного человека, который может разобрать что тут изображено. - поднял брови Паша.

- Кажется я понимаю о ком ты. Давайте вернемся домой и покажем ему это. Батончики отдадим девчонкам, они будут рады. - я собрал содержимое рюкзака.

- А можно один мне? Ну пожалуйста? - скорчил жалобную мину Андрей.

- Ты не девчонка.

- Я твой помощник! Должен же у меня быть хоть какой то блат!

В городе нас встретила сонная вязкая тишина. Часовые были на местах, а остальные спали. Мы растолкали Колю и утащили его заспанного и встрепанного к центральный храм. Он тер глаза, тряс головой и ворчал.

- Что вы за люди, а! Ничего не понимаю. Двенадцать часов назад, когда я просил уделить мне время, ты сказал что занят, а теперь что? Подымаешь среди ночи и суешь под нос какие-то бумажки... Постой те кА... Что тут у нас? Компьютер?

Он, по привычке близоруко щурясь, хотя зрение у него было как и у всех нас отличное, открыл лептоп, наклонился к нему, потом резко отдернул голову и воззрился на нас.

- Откуда вы это взяли?

- Выкрали из лагеря чужаков. Это их компьютер. Нам сказали там должна быть схема по которой они ищут некий источник.

- Источник?

- Да, источник огромной энергии.

Коля включил лептоп, пробежался пальцами по клавишам. На его лице было удовольствие наркомана, которому наконец дали дозу.

- Вам ребята повезло, что тут все это дело не запаролено. Иначе ломали бы с Трешкой защиту долго и нудно.

- Ничего, сломали бы.

- да он раньше б разрядился! Хотя батарея тут мощная. Часов на 5 хватит.

- Ну давай в темпе, смотри что там за схема?

- Это не схема. Не совсем схема.

- Так ты можешь сказать мне что тут намалевано? Если это не карта то что?

- Ты помнишь наш последний разговор?

-Да. Нет. Смутно... Прости.

- Я так и думал что ты ничего не понял.

- Но какое это имеет отношение к этим чертежам?

- Самое прямое. Слушайте! Сначала я думал, что данное место представляет собой пространственно временную аномалию, такую себе дыру в континууме, что кстати подразумевает что Энштейн был совершенно не прав, но все не так просто!

- Да ну? Нет так просто? - Андрей и Паша уже начинали подозрительно покашливать. Обычно объяснения Коли приводили их в веселое расположение духа и вызывали гомерический хохот, после чего Коля материл их, обзывал жалкими приматами и уходил. Но сейчас такое развитие событий меня не устраивало и я на них шикнул.

- Наш лес очень похож на пространство Калаби - Яу и как я уже упоминал.

- Коля, прошу. Перейди к сути. И говори по русски.

- Да я и говорю по русски!

- Объясни мне как жалкому недоразвитому примату. Может тогда я пойму.

-Если взять за основу теорию суперструн с ее 11 мерным пространством 7 из них остаются неустойчивыми и спонтанно сворачиваются в замкнутые конфигурации...

- Коля!

- В римановой геометрии. .

- Коля!!!

- Я думаю что пространство в котором мы сейчас находимся полимерно. - выпалил Коля и вытер лоб рукой.

- По русски!

- Ладно, я же стараюсь! Наш лес содержит в себе множество слоев, как капуста. Он не только ведет в другие миры, он сам является совершенно аномальным, его структура не однородна. Лабиринт внутри лабиринта, множество заключенное в единый контур.

Я присел на скамейку и попытался это осмыслить.

- Вау!

-Это все обьясняет! Например, то что у леса только одна граница, которая вовсе и не граница а просто проход в один из миров, и то что в нем невозможно ориентироваться привычными способами. Ведь каким образом мы попадаем в нужное место? Представляем его и совершаем мысленное усилие! А как мы преодолеваем огромные расстояния за минуты? - возбужденно затараторил Коля.

- Я понял твою мысль. А это? - я кивнул на загадочный чертеж.

- Это попытка просчитать с помощью довольно сложной программы поведение данного пространства, чтобы попасть к определенной точке. Скорее всего у них изначально были какие то указатели, карта что ли. Не очень понимаю как это возможно правда... Вот эти концентрические круги - слои, линии - изломы...

- Короче - карта? - перебил Паша.

-Ну, можно итак сказать. Вот только кому понадобилось рисовать столь сложную структуру?

- Нет, вопрос в том к чему эта карта ведет. А ответ мы уже получили. Так ведь Тимур? - Андрей повернулся ко мне.

-Я могу не отвечать?

- Да брось! Все очевидно, чужаки ищут некий предмет, источник энергии, а это карта ведет к нему. Вот зачем они здесь. Им нужен источник.

- Андрей, мы не знаем что такое источник. Это просто термин для обозначения некоего феномена, природу который мы пока не в силах обьяснить. - пробормотал коля, по прежнему не отрывая глаз от чертежа.

- Скорее чье существование мы не можем доказать. Я не слышал ни о каком источнике. - встрял Кирилл.

- Может эти парни и уроды, но не идиоты. Не будут же они тратить время и деньги на поиски несуществующего феномена?

- Каждый может ошибиться - заметил Паша, зевая.

- Тимур, что скажешь? - спросил Кирилл и глаза всех троих повернулись ко мне.

- Коля прав, источник это неизвестный нам феномен. Если чужаки ищут его, то их ждет разочарование. Но кое что беспокоит меня...

- Что-то кроме подонков с оружием в нашем лесу? - Андрей не скрывал иронии в голосе.

- Откуда они вообще узнали про источник? Где взяли изначальные указания как искать его? Как смогли связаться с Самиром? Слишком много вопросов. У нас нет полной картины, и это мне не нравится.

- Хм, я не задумался об этом... Действительно непонятно как они узнали про лес, про этот мир. - задумчиво произнес Кирилл.

- Какая разница! Главное - каков наш план? - раздраженно прервал его Андрей.

- Они занимаются поисками источника. Вот пусть продолжают в том же духе, а мы не будем им мешать.

- Это план? Ничего не делать?

- Андрей, не заводись. Источника по сути не существуют, они не могут его найти. А даже если мы допустим, что источник чудо-энергии затаился где то в нашем лесу - чужаки не могут здесь ориентироваться. Только мы умеем свободно перемещаться по лесу, а эти будут блуждать пока им не надоест и после отправятся восвояси домой.

Кирилл все это время смотрел куда то в пол, а сейчас наконец поднял голову.

- Звучит неплохо. Но что если мы ошибаемся? Вдруг источник существует, или чужаки не так просты и смогут найти способ не заблудится в лесу?

- Тимур, а ведь источник может существовать, теоритически. - поддакнул Коля.

- мы бы знали.

- Не факт. Если наш лес есть множество различных аномальных пространств, отделенных друг от друга границами, природу которых я еще не понял, то мы можем и не знать о существовании каких либо артефактов, спрятанных где то в этих пространствах.

- Но мы же можем передвигаться по этим пространствам, причем весьма неплохо.

- Но нет гарантии что были во всех, понимаешь?

- Ну а лиарны? Они бы знали.

- Может они то и знают.

- Так почему молчат?

- ну по лиарнам ты у нас спец. В общем мне кажется что нельзя так категорично отвергать существование этого источника.

- Черт.

- Я не хочу ставить под сомнение твой авторитет Тимур, но так ли разумно бездействие? - решил подсыпать мне на рану еще немного соли Кирилл.

- а что разумно? Напасть?

- Возможно именно так мы и должны поступить. Собраться, разработать план инапасть. В конце концов лиарны на то и существуют чтобы защищать лес.

- Лиарны на многое способны, но и у их возможностей есть предел. Мы нападем, чужаки возьмутся за свое оружие и кто знает что будет дальше? Ты дашь мне гарантию, что никто не пострадает?

- мы быстрые и нас не так просто убить! - встрял Андрей.

- Пули тоже быстрые. Совсем не сложно проделать две аккуратные дырки - одну в лиарне а другую в его наезднике. Я не готов терять людей, пока не убежусь что другого выхода у нас нет.

Позже, когда мы вернулись в город, Андрей улучшил момент чтобы остаться со мной наедине.

- Тимур, насчет того, что произошло в лесу...

- Замяли. Я вышел из себя, ты тоже.

- Я не про то. Слушай, я понимаю что тебе херово. . Аля пропала, все эти дела с чужаками... Может, из за этого ты стал таким... мягким?

- Мягким?

- ты понимаешь про что я.

-По твоему я должен уничтожать всех и вся кругом? У тебя последнее время просто мания убийства.

- Я злюсь. Только сегодня это понял. После того, как на наших в лесу напали, я просто бешусь и ничего не могу поделать. Черт, если бы не лиарны все кто был там, сейчас были бы мертвы, понимаешь? И паша, и Гусь, и Карась, и Орловский и Гриб... Я не могу смириться с этим. Если нужно быть жестоким, чтобы защитить наш город и наши жизни то я буду таким. Может я немного перегнул палку и этим хлипиком, но ты пойми, что им, этим чужакам, им все равно сколько нас умрет. Им никого не жалко, это еще в школе было понятно.

- Я понимаю. Но сдается мне у твоей злости еще более личная причина.

Андрей фыркнул и уставился на меня.

- Это какая?

- Большеглазая и темноволосая.

- На кого это ты намекаешь?

- Брось, ты прекрасно понял меня.

Андрей даже побелел от злости.

- Это не смешно.

- Я не шучу. И не прикалываюсь над тобой.

- Я эту девку собственными руками бы разорвал. Уверен, что она доставит нам кучу неприятностей. Но ты ее защищаешь, а я не хочу сориться с тобой. Не сейчас, когда тебе и так несладко.

- Это то и странно. Откуда столько ненависти? Я не замечал чтобы ты раньше был настолько жестоким в отношении девчонок. Она привлекает тебя вот ты и бесишься.

- Я не люблю секонд хенд, тем более после Самира. Не понимаю что у тебя с мозгами, если ты такое придумал.

- Да не нервничай так. Это твое личное дело, только будь осторожен. Очевидно, кем она болеет.

- Тимур, я сориться не хочу, но если ты не прекратишь этот разговор видимо придется.

- Все. Я заткнулся.

Мы помолчали.

- Скучаешь по ней? - спросил наконец Андрей.

Уточнять по ком не было смысла. Внутренность обожгло острой болью, так бывало каждый раз когда я думал о Цветочке.

- Каждую минуту. Спасибо, что напомнил.

Андрей мялся около минуты а потом выпалил.

- Просто знай, что я рядом и готов помочь если что. Фуух, ну все я это сказал.

- Спасибо. Я ценю это, правда. Кстати, я переночую сегодня у вас.

- Какого?

- У меня дома гостья, помнишь?

- А что она не может жить с девчонками?

- Не думаю что ее кто-то рад будет видеть у себя. Позже придумаем куда ее пристроить, а пока она живет у меня.

- А вместе вы не можете находится в одном доме?

- Кровать одна.

- Поспит на полу.

- Андрей!

- Что?

- Я переночую у вас. И не комментируй это пожалуйста.

Я выполнил свою часть договора. - Самир небрежно облокотился о камин, его лицо было спокойным. - Не моя вина, что в свое время вы не проявили достаточно решимости. Я предупреждал.

- Кто-то залез в лагерь, шарил по палаткам и унес рюкзак с ценным оборудованием. Ты не предупреждал о таком. Говорил здесь мирное место. Никакой угрозы от населения.

- Не нервничай так, а то удар хватит. Все что я говорил правда. Совет не осмелится на решительные действия, это просто кучка зажравшихся стариков, население действительно мирное. Какие ко мне претензии?

- Те кто дежурил в ту ночь утверждают, что ничего не видели.

- скорее всего они просто уснули.

- Возможно. Но есть еще кое что. Парни говорят в лесу творится что-то странное. Они постоянно чувствуют, что за ними наблюдают. Некоторые утверждают что видели необычные вещи.

- А зачем вам собственно ходить по лесу? Это странное место, что вы там забыли?

- Какая разница?

- наш уговор был о том, чтобы я помог пройти в этот мир. Про лес ни слова не было, и тут выясняется что за каким то лешим вам нужно шарить именно в пограничных лесах. Я не идиот, и понимаю, что это неспроста. Что вы надеетесь найти в лесу?

- Это не твое дело.

- Ну что ж, ты прав. Это не мое дело и не мои проблемы.

- я хочу, чтобы ты обеспечил нашим людям дополнительную охрану.

- Не люблю повторяться, но это не мое дело и не мои проблемы.

- Не советую зарываться. Мы теперь в одной корзине, так сказать.

- Если мы в одной корзине, как ты выразился, тогда я хочу быть в курсе происходящего. Зачем вам лес?

- Я не имею права ничего рассказывать.

- Отлично. Я ухожу.

Самир успел дойти почти до двери, когда Алекс сдался.

- подожди! Можно ведь договориться. Как насчет увеличения доли?

- Звучит неплохо. Но если я буду вам помогать, мне нужна информация. Зачем вам лес? Что вы надеетесь там найти?

- В лесу есть кое что. . необычное. Некий предмет.

- Некий предмет?

- Важный предмет.

- Алекс, мое терпение на исходе.

- Хорошо. - Алекс с трудом сдержал гнев и выдавил подобие улыбки. - Ты ведь знаешь, что наш заказчик помешан на секретности. Мы ищем некое устройство, которое в древних записях называли 'источник'.

- интересно откуда в древние египетские записи попала такая информация?

- Судя по переводу, сделанному Диксоном, первыми правителями Египта были боги, могущественные и мудрые. Они умели делать такие вещи, которые не под силу даже нам с теперешними научными и техническими достижениями. В переводах говорилось что они спустились с неба, но по многим признакам в текстах Диксон сделал вывод что это были пришельцы не со звезд, а из иных миров. У них был универсальный источник огромной силы, с помощью которого они перемещались к себе домой и обратно, также они использовали его для возведения различных строений, как оружие, для полетов. Этот источник был средоточием их власти. Его никто не видел. Потому что он находился в их мире, но они умели передавать энергию через специальные устройства, огромного размера. Эти устройства имели форму пирамид.

' Источник' - был средоточием их власти и силы и он находится где то здесь, на родине богов.

- То есть ты хочешь сказать, что боги пришли на землю именно из этого мира?

- да. Вместе с записями мы нашли также небольшую пирамидку. Наш заказчик нашел несколько толковых ученых, и те после долгого изучения сделали вывод что она посылает сильные импульсы, благодаря которым мы смогли найти точку перехода, но до конца пройти не удавалось. Ну а остальное ты знаешь.

- Значит вы ищете этот 'Источник'.

- Не мы, а заказчик.

- И он где то в лесу?

- Судя по указаниям данным в записях, да.

- Откуда египтяне узнали такие подробности?

- Тексты оставили не египтяне. Это было послание одного из богов. Что то произошло здесь, у них на родине, и они больше не могли совершать переходы. Те кто были на Земле остались запертыми там.

- И решили набросать карту чтобы не забыть где лежит их драгоценный источник?

- Возможно хотели передать знание потомкам. Не знаю.

- В лесу сейчас орудуют те самые школьники, которых вы упустили.

- Они исчезли, что мы могли сделать?

- Я дал вам всю информацию, а вы сплоховали. Теперь они считают себя там хозяевами, и это уже не обычные подростки. Как я и говорил, они мутировали, превратились в опасных существ.

- Мне нет дот них дела, пусть только не мешают!

- Но они будут.

- Так убери их, убей, отвлеки! Мне все равно.

- мы не сможем их найти, пока они сами этого не захотят. - Самир задумался, а Алекс тяжело дыша плюхнулся на диван. - Хорошо. У меня с ними свои счеты и я помогу тебе. Не бесплатно разумеется.

- деньги не имеют значения. Если удастся задуманное, то мы станем богаче самого Креза!

- Это займет время.

- в твоем распоряжении несколько тысяч человек! В чем проблема?

- Если это так легко, то почему твои люди, профессионалы кстати, не могут обойтись без меня?

Алекс замялся.

- Нас не много, а у тебя местные войска. Нам они вряд ли помогут, а тебя послушают.

- Это для тебя как кость в горле, верно?

- Не понимаю о чем ты.

- ха! Да если бы я не прикрыл свои тылы так надежно, то лежал бы сейчас где то в канаве с простреленной головой!

Алекс попытался изобразить добродушие.

- ну-ну, мы не всегда находим общий язык, это верно, но я вовсе не давал повода так плохо думать о себе. Мы ведь союзники!

- Хорошо. Потому что иначе я могу сказать людям, что вы оказались коварными обманщиками и на самом деле представляете угрозу для городов. Помните, вам тут так уютно исключительно благодаря мне. - Самир кивнул и направился к двери.

- Самоуверенный щенок - злобно прошипел Алекс себе под нос.

-идиот - буркнул Самир уже выйдя из комнаты.

Он прошел по коридору, вслушиваясь в ставшее уже привычным гулкое эхо шагов. Вскочив на Оскала Самир отправился к городским воротам, возле которых были выстроены помещения для солдат. Вечерело и на улицах один за другим зажигались фонари-кристаллы. Он должен был увидеться с Таришем перед тем как осуществить задуманное.

Старый солдат сидел в просторной комнате, где военные кормились. Сейчас помещение пустовало, до ужина оставалось еще достаточно времени, и Тариш наслаждался кружкой увира (слабоалкогольный напиток отдаленно напоминающий пиво)в одиночестве, закинув ноги прямо в сапогах на стол и откинувшись на спинку скамьи. Самир уселся напротив не говоря ни слова. Мальчик, помогавший кухаркам поторопился поставить увир и перед ним. Какое то время оба молчали. Тариш хмурил густые брови и сопел, шумно хлебая напиток. Самир знал своего заместителя достаточно хорошо, чтобы понять что его что-то гнетет.

- Чтобеспокоит тебя Тариш? Молчанием мы ничего не решим.

Тариш нехотя перевел глаза с дощатого пола на Самира.

- Долгое время я был рядом с тобой, и ни разу за это время ты надеюсь не усомнился в моей преданности?

- К чему такие вопросы Таришь? Ты единственный кому я доверяю полностью.

- Хорошо. Когда я увидел тебя первый раз во дворе нашей казармы сразу понял - с этого пацана выйдет толк. Что с того он так молод и вырос в других местах? Благодаря этому вот тут - Тариш постучал себя по голове - у него светлее, не забит он нашими забобонами и обычаями. Я поддерживал тебя во всем, путь порой не одобрял как именно ты добиваешься своего, потому что видел - то, что ты делаешь хорошо для города. Я хотел, чтобы ты стал во главе совета и объединил наши города, убрал эту глупую разрозненность которая только мешает простым людям вроде меня. И все шло к тому, как вдруг ты связался с этими пришлыми людьми. Они мне не нравятся, я не могу понять что им нужно в наших краях? Так объясни мне сейчас- что проиходит?

Первым побуждением Самира было дать Таришу суровую отповедь и напомнить где его место. Но, глядя в честные глаза своего помощника, он не смог этого сделать. Кроме того Тариш был ему нужен.

- Эти люди здесь временно Им нужно кое что достать, и я заключил с ними сделку. Они расплатились оружием, тем самым, которым я вооружил наших солдат. Теперь мы без труда сможем заставить совет играть по нашим правилам. - Самир убеждал себя что говорит почти правду, просто умалчивая о некоторых несущественных деталях.

- Допустим так. но можно было обойтись и без этих стреляющих палок. У тебя в руках сейчас практически все вооруженные силы городов.

- Так вернее. С таким оружием мы непобедимы.

- А какова цена?

- Им нужен некий предмет. Скорее всего он находится в пограничных лесах.

Тариш покачал головой.

- Я так и знал. Тебя как магнитом тянет в эти гиблые места. Опомнись, Самир, ничего кроме безумия ты не найдешь там.

- Не беспокойся обо мне. Сегодня Алекс рассказал мне кое что. Я должен разобраться с этим. А пока оставляю тебя за старшего.

- Опять в лес? Самир, неужели это из за девчонки? Когда она исчезла ты пропадал в лесах сутками!

- Девчонка ни при чем.

- Не ходи в леса! Не нравится мне это Алекс, он запросто ударит в спину. Ему и его людям нельзя доверять.

- Вот и присмотри за ним, пока меня не будет.

- Возьми с собой отряд.

- Нет. Поверь мне Тариш, я должен сделать это один иначе ничего не получится.

Самир шел один в темноте, только где то далеко, над горизонтом, медленно разгорался рассвет. Впереди был лес, его граница неестественно ровная, словно отсекала равнину, по которой двигался Самир ведя на поводу Оскала. Он намеренно спешился, чтобы пройти этот последний отрезок пути самостоятельно, сам не зная зачем, но чувствуя что именно так и следует поступить.

Помедлив всего пару секунд Самир переступил невидимую черту и холодный мраклеса поглотил его. Первые робкие лучи солнца не могли пробиться сквозь густые кроны, но Самир знал, что позже свет найдет лазейки и заиграет радугами на покрытых снежным покровом ветвях. Впрочем, Зима сдавала свои позиции, искоро должна была наступить оттепель. Лес просыпался, и хоть это не было видно глазу, Самир ощущал пока еще слабое дыхание весны.

С каждым шагом давление, сперва легкое и незаметное, усиливалось, словно воздух постепенно густел и окутывал его. По мере продвижения вглубь леса оно становилось все сильнее, но Самир уже не испытывал прежней паники, после приключения в пещере он научился защищать свой разум. Странный парадокс - лес помог ему научится защищаться от себя же. Но что это значило? Он надеялся быть уже дома, но все еще здесь. Он обещал себе держатся от леса подальше, но волею обстоятельств был вынужден приходить к нему снова и снова. Пробираясь сквозь заснеженный бурелом Самир спрашивал себя снова и снова что заставило его согласится помогать Алексу, вместо того, чтобы просто вернутся домой, как он и планировал.

- Ты не хочешь отпускать меня, верно? Проклятое место! - пробормотал он, обращаясь ко всему лесу сразу.

Наконец Самиру удалось найти более менее пригодную дорогу, вернее тропу, протоптанную каким то зверьем, и он вытащил карту, которую ему дал Алексу. Оскал нервно фыркнул изатряс головой.

- Ты прав. Это не карта, а черт знает что! Как можно что-то понять в такой каше? Даже неясно какой стороной ее держать!

Самир сплюнул и сунул карту обратно. Выходило, что все усилия с открытием прохода и умасливанием совета были напрасны, Алексу не найти желаемое. Единственная зацепка - непонятная нечитаемая карта.

Стоять на месте не хотелось и он медленно пошел вперед.

- Что могут значит все эти круги и дуги? - Самир размышлял вслух. - Это явно не обычная карта.

Мысли текли плавно и неторопливо, в ритм с шагом Оскала. Самир сам не заметил, как перестал думать о карте и полностью сосредоточился на своих ощущениях.

Внутренняя уверенность, что именно он и именно в лесу сможет выяснить как отыскать источник только крепла. Давление, которое раньше так пугало постепенно преобразовывалось во что-то другое. Казалось еще секунда и Самир сможет понять нечто очень важное... Что рядом кто-то есть.

Оскал дернулся и встал на дыбы.

Самир чертыхнулся и натянул поводья.

- Ты как всегда вовремя Меченый. Неужели не можешь без меня жить?

- Это ты пришел в наш лес.

Тимур показался из за деревьев, верхом на странном существе.

- Как ты узнал, что это я? - Тимур нахмурился.

- Кто знает. Может учуял запах? От тебя все еще несет детдомом. Мерзкий запах.

- Ты ищешь это для них? - Тимур проигнорировал оскорбление. По его лицу всегда тяжело было понять что беспокоит владельца. Вот и сейчас Самир напрасно вглядывался в бесстрастные черты пытаясь найти следы хоть каких то чувств.

- О чем это ты? - Самир изобразил удивление.

- Почему ты это делаешь? Зачем помогаешь им?

- Ты правда считаешь что я сейчас буду откровенничать с тобой словно мы лучшие друзья?

- Какого черта! Ты похитил мою девушку, ты напал на ребят с которыми учился в школе. Ты же дружил с некоторыми из них! Неужели все это из за того, что я тебе так не нравлюсь?

- Ты дурак Тимур и всегда им был. Мне плевать на тебя, а про всякую школьную ерунду я вообще уже забыл. Все, кто живет в этих проклятых лесах, перестали быть людьми. Моих одноклассников больше нет. Это все в прошлом.

Тимур опустил голову и длинные волосы упали на лицо. Его лиарн до того смотрел куда то в сторону, а теперь перевел глаза на шею Самиру и облизнулся. Самир был готов поспорить что этот зверь мечтает вцепиться ему в глотку, и против воли по его спине поползли мурашки.

- Ты готов убивать. Почему? - голос Тимура был совершенно невыразительным.

- У меня свои причины.

- Зачем ты ищешь то что им нужно?

Самир не стал спрашивать кому им. Он понял вопрос.

- Потому что могу это найти. А теперь прости, у меня много дел.

Плечи Тимура затряслись. А потом он поднял голову и Самир увидел, как тот смееться.

- Ты правда надеешься вот так уехать? За кого ты меня принимаешь, за мать Терезу? Только за то, что ты тронул Алю своими грязными лапами я готов их тебе оторвать. Ее нет рядом со мной из-за тебя. Ты стрелял в моих друзей, и за это я собираюсь убить тебя, причем как можно мучительней.

Самир внутренне подобрался. Он был готов к такому варианту событий, когда собрался в лес. Пистолет был уже заряжен и сейчас Самир не задумываясь выстрелил. Но в том месте, где только что находилась голова Тимура было пусто ипули вонзились в дерево.

- Это ты дурак, Самир. Тебе не следовало приезжать сюда одному.

Тимур уже заходил с другой стороны. Лиарн прыгнул и Самир чудом успел уклониться от когтистой лапы. От ствола на который пришелся удар полетели щепки. Самир развернул Оскала и помчался вперед со всей возможной скоростью. Деревья в данной части леса были не слишком густые, и вероятно это спасло Самиру жизнь. Он не был уверен, что смог бы убежать далеко на своих двух. Несколько раз Самир ухитрялся избегать жутких когтей, один раз его маневр оказался не столь удачен, зубы клацнули у плеча, которое мгновенно обожгло болью. В этот момент Самир был готов согласится с Тимуром и признать что недооценил противника и переоценил свои силы. 'А ведь Тимур мог быть и не один' мелькнула неприятная мысль. 'Если он позовет своих приятелей, то они разорвут меня на множество частей'.

У Самира осталось одно желание - оказаться как можно дальше от острых клыков и когтей. Он подгонял Оскала снова и снова пока не обнаружил что остался в лесу один. В это был сложно поверить, но он смог убежать от Тимура и его жуткого дрессированного зверя. Еще какое то время Самир проехал верхом, пока не обессилел от боли и кровопотери и выскользнул с седла. Опустившись на траву, Самир краем угасающего сознания отметил, что она неестественноготемного цвета. 'Может это оттого, что в глазах темнеет? ' подумалось ему. Страшно больше не было, Самир знал что в безопасности, и что рана его не смертельна.

Последнее что он запомнил это черные ветви нависшие над ним и тревожное фырканье Оскала.

- Я ничего не понимаю! Один на один и он еще жив! Зря нас не позвал.

Я пожал плечами. В стычке с лиарном у самого тренированного человека не было шансов, но Самир каким то образом ухитрился уйти. Паша, Кирилл, Артем, Сеня и Андрейсидели у очага в моем доме и обсуждали произошедшее.

- С раненным плечом он должен был оставить след, по которому лиарн прошел бы с завязанными глазами. Что происходит Тимур? - Кирилл по обыкновению поднял брови в ожидании ответа.

- Я не знаю! Не знаю, ясно!- постоянно повторяющиеся вопросы страшно раздражали, тем более что ответов у меня не было. - мы искали его долго, но след пропал. Я сам не могу понять, что произошло.

- Давай соберем людей и поищем вместе. - предложил Паша.

- Нет. Я не думаю, что это разумно.

- Почему? Он ранен, мы найдем его и прикончим.

- Я не хочу, чтобы наши ребята оставляли свои посты и рыскали по лесу.

Было еще кое что, о чем мне не хотелось говорить вслух. Лиарны любят драки, рядом с чужаками их постоянно приходилось сдерживать. Сегодня мой лиарн вел себя совершенно по другому. Я отпустил его, дал полную свободу и ожидал что он расправится с Самиром за пару минут. Я говорил, что не хочу никого убивать, но изменил свое решение. Был один человек, которого я мечтал уничтожить, чья кровь стала бы для меня песней, сладкой и ароматной. Но именно этого человека по каким то неведомым мне причинам мой лиарн не захотел убивать, хотя и был послушен моим желаниям, но именно я направлял его, это было моим решением. Возможно из за этого Самир смог убежать.

Андрей никак не мог успокоится.

- И все таки я не понимаю! Ты же уже ранил Самира, и все таки...

Возле двери раздался сдавленный вздох. Все мгновенно замолкли и уставились на Сару, стоявшую в дверях. Она стремительно бледнела.

- Эй, что она тут забыла! - возмущенно заорал Андрей, подскочив с места. Прокралась сюда, чтобы подслушивать?

Сара никак не отреагировала на это замечание. Она смотрела только на меня.

- Он жив? - ее голос был спокойным но побледневшие губы дрожали.

Все было очевидно. В ее позе, в глазах, в выражении лица - это была любовь. Я краем глаза покосился на Андрея.

- Он жив . - спокойно ответил я.

- Вы схватили его? Он тут?

- Нет Сара, тебе не о чем беспокоится. У нас была стычка сегодня, но Самир смог уйти.

Вся кровь которая отхлынула от лица Сары когда она услышала про ранение Самира сейчас туда вернулась.

- Я вовсе не беспокоюсь, просто пришла кое что забрать. Но я лучше зайду попозже.

Она стремительно ретировалась. Наверняка будет реветь где то в укромном месте.

- не хочу ничего слышать - сказал я как только за ней захлопнулась дверь, поскольку видел что Андрей уже покраснел от злости и открыл рот, чтобы в очередной раз предложить расправится с этой шпионкой. Это уже начинало меня доставать. Может, разрешить ему делать с ней все что он хочет? Могу поспорить, что Андрей быстро растеряет свой пыл. Очевидно что девчонка крепко его зацепила, и ее чувства к другому вызывают у Андрея страшную злость.

В комнате повисла тяжелое молчание. Каждый думал о том, чем для нас обернется эта стычка с Самиром.

- Еще утром наши наблюдатели сообщили что к чужакам присоединился отряд его солдат. - нарушил тишину Паша.

- Я знаю - автоматически ответил я.

- Это значит...

- Это значит, что они заодно. Я знаю Паша.

- Ты знаешь, я знаю, мы все знаем. Что делать то будем? - резко спросил Андрей.

- Ждем. Пока только ждем. Но нужно быть готовыми ко всему. Ребята должны знать что мы можем в любой можем напасть. Или на нас могут напасть.

************

Я была не в состоянии спокойно сидеть, зная что Самир возможно где то истекает кровью. Добрался ли он до города? Медицина здесь на очень низком уровне... смогут ли ему помочь? Возможно в эту самую минуту он умирает.

Хотелось размозжить себе голову о старые каменные стены, но вряд ли это могло как то помочь.

Вдалеке за деревьями что то мелькнуло. Сначала я думала мне показалось из за бликов солнца плящущих на снегу. Но нет, вот опять совершенно отчетливо мелькнула чья то крупная тень.

Я нерешительно сделала несколько шагов в сторону от пролома в стене. Ориентироваться в лесу я не умела, и для меня уйти далеко от города означало верную смерть.

Из за деревьев показался уже знакомы зверь. Огромный, с горделивой осанкой он стоял прямо передо мной. Вот он наклонил голову и посмотрел на меня желтым глазом почти просительно.

Я решалась недолго. В конце концов это он привел меня сюда.

Как и прошлый раз я положила руку на теплый бок и мы пошли вперед. Шли мы минут десять, не больше, а местность поменялась сильно, словно прошло полдня пути.

Он сидел привалившись спиной к дереву, голова свешивалась на грудь. Мне показалось, что мое сердце перестало биться - неужели мертв?

Секунда понадобилась чтобы добежать до него и плюхнутся на колени рядом. Он разорвал свою рубашку чтобы перевязать руку, и лоскуты материи пропитались кровью почти насквозь. Волосы слиплись от пота, а лицо сливалось со снегом вокруг, но он был жив и дышал ровно.

- Самир? Самир?

Я аккуратно потрусила его за здоровое плечо. Самир нехотя поднял голову.

- Никак не оставишь меня в покое, да? - он протянул здоровую руку и провел пальцами по моей щеке. От такого знакомого жеста у меня навернулись слезы на глаза. - Все снишься...

- Самир...

Через секунду его глаза прояснились, и выражение нежности на лице сменилось удивлением, радостью, злостью, а потом все исчезло, словно он надел маску.

- Сара? - он поднялся на ноги без особых усилий, что меня порадовало, и сжал мою руку. - С тобой все в порядке!

- Да.

- Ты не выглядишь, как человек, потерявшийся в лесу.

- Я не потерялась. Меня приютили.

-Ну да, и я даже знаю кто. Что ты тут делаешь?

- Я видела зверя в лесу. Пошла за ним и нашла тебя.

- Зверя? - Самир застонал. - Сара, ты должна держаться от зверей подальше!

- Это хороший зверь. Он помог мне когда я потерялась в лесу. И помог найти тебя.

- Зачем тебе это? - поинтересовался он.

- Испугалась, что с тобой могло что-то случится...

- Как трогательно.

- Тебя серьезно ранили? Ты сможешь попасть в город? Или может тебе нужно что нибудь, вода, еда?

- Теперь ты беспокоишься обо мне!

В его словах было столько злости, что я отшатнулась.

- Я не понимаю тебя.

- Не понимаешь...

Ты не понимаешь, что я чувствовал, когда ты пропала? Не понимаешь, что я ходил по этому проклятому лесу множество раз, хотя поклялся, что больше никогда к нему и близко не подойду! Я искал хоть что-то... Клочок одежды или волос... И каждую минуту боялся найти твое тело...

Самир устало привалился спиной к дереву и закрыл глаза.

- Очень болит? Чем я могу помочь?

Но он словно и не слышал меня.

- Мне уже нельзя помочь, я слишком много времени провел в лесу. Думал, за то время что я жил в городе наваждение исчезнет, но нет. Оно просто затаилось, а теперь сцапало меня.

- Самир, о чем ты говоришь? У тебя наверно температура.

Я протянула руку пощупать его лоб, но он не дал, перехватил мою кисть.

- Почему ты сбежала, не сказав ни слова?

- А ты сам подумай.

- Подумай о чем?

-Подумай, как ты поступил со мной. После того как я поняла, что ты сделал я не могла... Я не могла оставаться рядом с тобой ни секунды дольше, лучше было замерзнуть в лесу.

- Как я поступил? Что такого ужасного я сделал лично тебе, Сара?

- Начнем с того, что ты запер меня.

-Ты чуть не испортила мне весь план, вот я и решил подстраховаться.

- Ты врал мне.

- Я не врал.

- Ты не говорил всей правды, а это тоже самое.

- Я не обманывал о своем отношении к тебе. Мы с тобой - это была правда.

- Я не могу отгородится от всего и думать только о нас с тобой. Если ты поступаешь неправильно, я не могу просто закрывать на это глаза. Когда люди любят они делят жизнь, доверяют друг другу.

- Я доверял тебе, пока ты не начала все портить!

- Мне не нравилось то что ты делаешь и не нравится! Но ты даже не спрашивал моего мнения.

- Ты здесь недавно и не могла разобраться в ситуации.

- Я разобралась. И поняла, с кем связалась. И тогда я ушла, потому что не хочу находиться рядом с таким человеком.

- Вот как... Тогда что ты тут делаешь?

- Я... хочу убедится что с тобой все хорошо.

- Со мной уже никогда не будет хорошо. Ты теперь с ними? Я узнаю характерные детали в твоей одежде, эти жуткие необработанные шкуры. А почему под тобой нет очаровательного саблезубого дружка? Тебя еще не сделали одной из них?

- Нет, я не такая как они. А как ты узнал ?

- Не такая... Возможно это временно. Уходи оттуда Сара, возвращайся в город, пока все это безумие не коснулось тебя. Кто знает, что буде происходить здесь теперь, когда я... - Самир вдруг запнулся и замолчал. - Будет война.

- Не они начали эту войну Самир. Ты сам вынуждаешь их защищаться.

- Да я бы и в сторону их не смотрел, если бы они не мешали мне!

- Они защищают лес. Ты сам не понимаешь, какую ужасную вещь сотворил, приведя сюда этих людей.

- Так может ты позовешь своих новых друзей, чтобы они закончили начатое? Для этого ты искала меня? Ну, где они?

- Самир, ты правда думаешь, что я пришла для этого?

- ну ты же на их стороне. Я злодей а злодеев нужно убивать.

- Самир...

- Сара... - выражение лица Самира вдруг поменялось. - Оставим это. Давай начнем еще раз. Вернись со мной в город, и я позабочусь о тебе. Очень скоро мы сможем попасть домой, как и мечтали, помнишь? У меня будет сколько угодно денег, так что мы сможем делать все что захотим, путешествовать, купить огромный дом... И сможем забыть про это жуткое место, как про страшный сон.

- Это ты хочешь забыть это место, а мне здесь нравится. Я не хочу, чтобы этому миру что-то угрожало.

- Сара, неужели ты не видишь что эти леса - они не для людей?

- Не заговаривай мне зубы. То, что ты делаешь - отвратительно. Ты не имеешь право разрушать что-то только потому что тебе оно не нравится. Тимур объяснил мне...

- Тимур? И ты веришь ему?

- Да.

- Он был малолетним преступником еще в школе! И ты веришь ему, теперь, когда он превратился в какого то мутанта.

- Ты неправ.

- Сара, едем со мной.

- Нет.

-Возвращайся. Может я был слишком резким и не объяснил тебе всего, но я постараюсь все исправить.

- Слишком резким? Ты запер меня, а потом привез сюда насильно, притащил в то место, зная. . зная что произойдет! Ты знал обо мне, то чего я сама не знала и хладнокровно этим воспользовался!

- Я много раз спрашивал поможешь ли ты мне, и ты всегда отвечала что поможешь. Разве не так?

- Это называется манипулирование!

- Нет, взаимопомощь. Сара, ты нужна мне.

- Открыть еще парочку проходов?

- Я не обманывал тебя. Я люблю тебя. - Последнюю фразу Самир произнес почти шепотом. Мне было больно это слышать, а еще больнее не верить ни одному слову.

- Поговори с Тимуром. Выслушай, то что он тебе расскажет про лес, и может тогда я поверю.

Как только я произнесла имя Тимур, лицо Самира снова стало маской.

- Мы уже поговорили. Видишь? - Самир указал кивнул на подвязанную руку. - Ты теперь с ним? Решила быть вместо его пропавшей подружки?

- Ты говоришь ерунду.

- А Тимур ведь теперь даже не человек. Быть с ним это почти зоофилия.

Пощечина в звенящей тишине заснеженного леса получилась очень громкой.

Самир автоматически потер щеку здоровой рукой, не отводя от меня взгляд. А потом развернулся и ушел. Я видела, как деревья постепенно заслоняют его от меня, а потом он исчез, и я поняла что осталась одна.

Не знаю, сколько я просидела на снегу, отстраненно отмечая про себя, как расплываются перед глазами деревья, как горячие слезы проделывают в снеге маленькие ямки. Когда я наконец пришла в себя и подняла глаза, то обнаружила что рядом сидит тот самый зверь. Он отвел меня в к разрушенной стене тем же саамы образом что и привел сюда, и исчез, словно его и не было.

- Ты похабный сын лишаса! Где Самир?

- Я не понимаю, что ты говоришь, старый осел! А ты не понимаешь что говорю я! Как же тебе объяснить что я не знаю куда подевался этот щенок!

Алекс стоял в комнате с пентаграммой на первом этаже дома Самира. Обычно совершенно пустая, сейчас эта комната заполнилась солдатами, которые напирали на Алекса и его людей, тесня их к стене. Ситуация накалялась тем, что ни одна из сторон не понимала другую и любой искры было достаточно чтобы в ход пошло оружие, которое уже держали на готове.

- Этот щенок уже здесь. - негромко сказал Самир, проходя вперед. Солдаты расступились по сторонам пропуская своего начальника в центр комнаты. С его появлением гвалт к комнате немедленно стих.

- Кажется вам не хватает переводчика. - с иронией заметил Самир. - Алекс, мой помощник только что назвал тебя вошью. Тариш, Алекс не имеет отношения к моему приключению в лесу.

Одежда Самира была в полном беспорядке, и сам он выглядел бледным и изможденным. Пряди светлых волос, слипшихся от пота, безжизненно свисали вдоль лица, правая рука покоилась в самодельной подвязке из лоскутов рубашки.

- Тариш, спасибо тебе за беспокойство. Мы позже поговорим, а сейчас забери людей. Алекс, подымимся наверх. У меня есть кое что для тебя.

- Ты будто в аду побывал - посмеиваясь заметил Алекс, когда Самир, уже успев умыться и переодеться, устало опустился в кресло.

- Почти так и есть. Но я побывал там не напрасно, и теперь знаю как искать то что вам нужно.

- Мои люди в лесу уже две недели и все чего они достигли за это время- потеряли двоих. А ты исчез куда то на два дня и говоришь что нашел то что мы ищем?

- Не нашел, а знаю как найти. Это разные вещи.

- Ну ладно. Предположим я тебе верю. Так как же это сделать?

Самир рассмеялся.

- Сбавь обороты. Я устал и ранен, но не превратился в идиота. Нам нужно пересмотреть наш договор если ты хочешь чтобы я привел тебя к источнику.

- Где гарантии, что ты выполнишь свои обязательства?

- Ну, если не выполню, то и делить будет нечего. Я хочу получить свою долю прибыли.

- Сколько?

- Половину.

- Могу предложить десять процентов. И считай, что тебе повезло.

- Сорок.

- Двадцать.

- Тридцать мое последнее слово.

- Хорошо, по рукам.

- Отлично. Завтра утром я соберу своих солдат и мы присоединимся к группе в лесу, пока те не растеряли друг друга окончательно. яповеду наш дружный отряд.

- Ты поведешь? Не слишком ли много ты берешь на себя?

- Не слишком. Только я знаю где искать источник.

- Но карта наша.

- От карты мало толку. Те кто ее рисовал пользовались в корне другими принципами картографии, и поэтому мало шансов на расшифровку.

- Но программа...

- ну пока от вашей супернавороченной техники толку мало. Только зря тащили с собой тяжеленный генератор.

- Подожди, если ты не использовал карту, то каким образом узнал дорогу к источнику?

- Это мое дело.

- Что-то ты темнишь Самир. Откуда мне знать что ты не заманишь меня и моих людей в лес чтобы перебить там?

- Какой в этом резон? Я не знаю вашего заказчика, а значит не смогу продать ему найденное.

- Твои резоны всегда были для меня загадкой. Ты мутный тип Самир, и я тебе не верю.

- Дело твое. Тогда можешь продолжать поиски без моей помощи. Но учти количество твоих людей будет таять и таять, пока ты не потеряешь всю группу. Пограничные леса - страшное место. Наверняка пока меня не было пропал еще кто-то?

- мы потеряли одного бойца. Он должен был отвезти мне кое что, но так и не появился. - нехотя процедил Алекс.

- Прими от меня бесплатный совет - передай группе, пусть держатся вместе, пока мы не присоединимся к ним.

- разберемся - буркнул Алекс.

- Хорошо. Мне нужно переговорить с Таришем. Будь готов выезжать утром.

- Примерно неделя нужна чтобы подвести вас к нужному месту. Они среагируют мгновенно - как только увидят, что мы движемся в правильном направлении, но это не должно беспокоить тебя - у мутантов появится достаточно своих проблем, они не смогут нам помешать.

- Почему они вообще должны мешать? - угрюмо поинтересовалсяздоровяк, отвечавший за безопасность отряда. - мы здесь уже долго и никто ни разу не вмешался в наши дела.

- Они не вмешивались, потому что вы бродиликак слепые котята по кругу. К чему затруднять себя? Через какое то время вы бы просто сгинули в лесу.

Здоровяксжал челюсти и прищурил глаза, но Самир не дал ему возможность сказать еще что либо, резко подняв руку.

- Я предупреждаю. Будьте наготове - нападение будет, но мы сможем его отразить.

- Ты уверен?

Самир стоял в углу палатки, чуть наклонившись и опираясь обоими руками о походный пластиковый стол. После вопроса Алекса он поднял голову и усмехнулся.

- Я говорю только то, в чем уверен.

Алексу стало не по себе. Последнее время Самир вел себя более чем странно, а этот жуткий блеск в глазах... Неприятно было признавать, ноАлекс начал боятся своего партнера потому что в нем стало слишком много непонятного и слишком мало человеческого. Алекс мог поклясться, что видел, как глаза Самира меняли цвет, а правая рука на которую он спокойно опирался, еще вчера висела в лубке.

- Через неделю вы получите, то что хотели.

- Надеюсь на это.

******************************

Тишина и пустота, вот что меня окружало последнее время. И одиночество. Оно было белого цвета, цвета свежего только что выпавшего снега.

Почему здесь так тихо? Снег приглушал все звуки и казалось меня окутали слоем ваты. Лесные жители двигались бесшумно, говорили очень тихо, и редко когда спокойствие полуразрушенного города нарушалось каким либо шумом. А я стала тенью. Тимур разрешил мне остаться и его решение никто не оспорил, но я была чужой среди этих странных людей. Никто не говорил со мной, не смотрел в мою сторону и мне казалось еще немного и люди станут проходит сквозь меня, словно я призрак. Внутри меня все замерзло, застыло, как в этом удивительном лесу.

Первое время я спала большую часть дня, а остальное время тратила на еду и сидение у огня. Потом первый шок прошел и меня затопила такая тоска, что я не знала куда себя деть.

Сегодняшнее утро отличалось от остальных тем, что низкие серые тучи разошлись и выглянуло солнце. По свежему хрустящем снегу я бродила по улицам совершенно бесцельно, краем глаза наблюдая за жизнью города. Девушки веселой гурьбой шли свежевать туши - ночью была охота. Таня, высокая, статная, со строго сведенными бровями что-то варила прямо на улице. От казанка шел настолько едкий запах, что я быстро поняла отчего она не хочет заниматься этим в доме. Сеня помогал ей, подбрасывая в варево какие-то отвратительные комочки. Они были чем то наподобие врачебной бригады, и хотя все эти настои и зелья выглядели отвратительно я убедилась на собственном опыте, что они работают не хуже современных патентованных лекарств. Только зачем столько трудов - никто из лесных обитателей никогда не болел.

Парни, вернувшиеся с охоты, усталые и голодные собрались возле костра, который всегда горел посреди города на круглой площади перед большой пирамидой - центральным храмом как они его называли, хоти никаких религиозных обрядов в нем не проводилось. Вокруг костра тихо переговаривались и иногда до меня доносился смех - все ждали, когда начнут готовить свежее мясо. Катя, местный повар, уже готовила посуду и специи.

Я бродила, как сомнамбула не зная чем себя занять. Засмотревшись на что-то шла не разбирая дороги и конечно споткнулась. Ну и что, падать в снег не больно, подумалось мне, но я не упала - сильные руки подхватили меня.

- Заснула на ходу что ли? ! - прорычал Андрей, бросая на меня ненавидящий взгляд. Небрежно он поставил меня на ноги. - Тьфу! Смотри под ноги, бродишь тут как тень отца Гамлета!

Недовольно ворча он ушел. Ну почему именно он, который меня так ненавидит попадается мне в лагере чаще всего? Это было последней каплей и я уселась прямо в снег, вытирая слезы с замерзших щек. Наверно стоит пойти в свой домик, но там никого нет, и моя депрессия станет от этого только хуже. В городе меня все ненавидят, может зря я не замерзла тогда в лесу?

Маленькая рука легла мне на плечо.

- Сара? Тебя ведь так зовут?

Я подняла голову. Невысокая девушка, тщательно укутанная в шкуры, участливо смотрела на меня. Длинные русые волосы рассыпались по плечам.

- Я Ли. То есть вообще то меня зовут Лея. Но все называют Ли. Мы еще не знакомы с тобой. Я болела и Артем не позволял мне выходить на холод.

Я молча хлопала глазами, не зная что ответить.

- Болела? - спросила я наконец.

- Да, простудилась. - Ли мило улыбнулась. Она выговаривала слова очень тщательно с небольшим акцентом, и я поняла что русский язык для нее не родной.

- Я часто простужаюсь, здесь так холодно! Артем говорит что я . . как же это. . хилая, вот! - девушка весело рассмеялась.

- А Артем это...

- Это мой муж. - девушка опять улыбнулась и я поняла что она очень любит этого Артема. - Не расстраивайся, Сара. Местные могут быть неприветливыми, но они не злые. Привыкнут к тебе со временем. Хочешь, пойдем с нами свежевать мясо?

Я внутренне передернулась.

- Нет, спасибо.

Ли понимающе кивнула. В это время к нам подошел парень и жестом собственника обхватил Ли за плечи.

- Солнышко, ты уверена что нормально себя чувствуешь?

Девушка повернулась и так ему улыбнулась, что у меня на глаза снова навернулись слезы. Они так явно и сильно любили друг друга!

- Все в порядке, Артем. Это Сара, она новенькая здесь и ей тяжело. Ты же знаешь как это бывает.

Мне показалось или в голосе Ли послышался укор?

Артем явно знал кто я такая и недобро прищурился, но тем не менее выдавил улыбку.

- Привет Сара, я Артем. Уверен, ты освоишься со временем.

- Спасибо.

- Сара. Приходи к нам в гости, когда захочешь. - пригласила Ли. - Я буду рада поболтать с тобой вечерком.

Артем поморщился но ничего не сказал, только покорно вздохнул и поцеловал девушку в светлую макушку. Ему пришлось слегка наклониться для этого.

- Пойдем, милая, нам пора.

- Хорошо. Пока Сара, не грусти.

Я смотрела вслед уходящей паре. Артем так бережно поддерживал Ли, будто она была хрустальной. От этого мне стало еще хуже.

В этом городе полно влюбленных пар. Я знала что очень многие из них жили вместе, семьями. Город в лесу - замкнутое сообщество, так что неудивительно. Будет ли когда нибудь у меня семья в этом чужом для меня мире?

Мне стало тошно от таких мыслей. Что я здесь вообще делаю? Мне не место в этом городе, я приношу только неприятности. И правильно все делают, что злятся на меня - именно благодаря мне здесь появились чужаки, как их называли лесные жители. Теперь у Тимура и у всех остальных куча проблем, и все из за меня! А Самиру нет до меня никакого дела.

Он говорил что искал меня, но ведь полезно иметь при себе того, кто может открыть проход домой.

Не в силах стоять на месте я брела куда глаза глядят и постепенно вышла к пролому в городской стене. Именно сюда привел меня зверь, лиарн как мне объяснили позже.

Я вздохнула и вышла за пределы города. В лесу было очень тихо и так спокойно... Вся прошлая жизнь казалась сном. Лиарн совершил ошибку, приведя меня в город и сейчас я ее исправлю.

Не помню сколько времени прошло до темноты. Все время я шла, не останавливаясь, но вот ноги подкосились и я упала в снег. Теперь нужно подождать немного - час, два? Ночами в лесу температура падает и я замерзну очень быстро.

Я закрыла глаза и почувствовала себя почти умиротворенной.

- Эй! Эй, Сара! Приди в себя, очнись. Вот дура то, а! Свалилась на мою голову!

Меня трусили. Хотелось сбросить с себя настойчивые руки но сил шевелится не было. А ругань не умолкала.

- Идиотка! Нужно просто оставить тебя тут. А Тимуру сказать что я тебя не видел. Чтоб оно все горело!

А дальше пошла совсем уж нецензурщина. Ноги и руки стало покалывать, сперва несильно, а потом словно иголки в кожу втыкали.

Я застонала.

- Что больно? То ли еще будет! - злорадно заявили над ухом.

Тело продолжали трясти и шпынять словно тряпичную куклу. Возмущенная, я открыла глаза. Возле меня плясало пламя, а надо мной склонился Андрей. Он растирал мне руки и ноги. Я открыла было рот, чтобы сказать ему все что я думаю про его поведение, но вдруг реальность стала уплывать и я снова потеряла сознание под непрерывающиеся маты.

Мое второе возвращение в мир живых было приятнее. Тело окутывало тепло, лежать было удобно. Я осторожно пошевелила ногами и руками и убедилась что они меня слушаются, но что-то снаружи мешает им двигаться.

- С возвращением. - пробурчали над ухом. Я открыла глаза и наконец сознание вернуло ко мне полностью. Я лежала завернутая в шкуры, но грели меня не только они а обнаженный парень рядом. И я тоже была раздета.

- Эй, не дергайся! Перестань! Ау, да перестань же, иначе клянусь я вырублю тебя снова. Бешенная кошка!

К сожалению долго брыкаться сил у меня не было.

- Что ты... Что ты со мной сделал? Почему я раздета - с трудом выдавила я.

Андрей косо ухмыльнулся.

- Ты чуть дуба не врезала. Пришлось вспоминать азы экстренной помощи замерзающим. Не беспокойся, ты не привлекаешь меня и заниматься с тобой сексом я не буду. Откровенно говоря напоминаешь жабу, такая же холодная.

Я застонала и закрыла глаза. Какое унижение!

- Как ты меня нашел?

- Случайно. Скажи, у тебя что не все дома? Какого хера ты поперлась в лес? Самоубийца чертова. Если бы я был уверен на все сто что ты сама хочешь сдохнуть то не мешал бы тебе, так ты ведь даже записки не оставила.

Я молчала. Это же надо чтобы из всех жителей леса меня нашел именно Андрей, который ненавидел даже землю по которой я ходила.

- Нужно было оставить меня в покое, никто не просил тебя проявлять благородство и спасать!

- Ну знаешь! Немного благодарности не помешало бы.

- Я тебя не просила о помощи. Уверена, ты был бы счастлив если бы я замерзла.

В ответ я получила еще порцию матов. Андрей не отличался деликатностью. Комичность ситуации была в том что я лежала голая в обьятиях своего врага, и мы ругались потому что он не дал мне покончить с собой. Это показалось настолько смешным что я расхохоталась и смеялась долго, до икоты, так что слезы выступили на глазах.

- Истеричка! - резюмировал Андрей и выскользнул из под шкур. - Ты уже достаточно согрелась, одевайся и я отвезу тебя домой.

Скажи мне - спросил Андрей, когда мы уже сидели на лиарне - ты правда решила покончит с собой или шла навстречу с Самиром и заблудилась?

- Шла навстречу и заблудилась. - не задумываясь выпалила я. - А ты правда нашел меня случайно или следил за мной?

Андрей почему то смутился и мне показалось что его глаза потеплели.

- Больше так не делай. Он не стоит того.

На следующий день ко мне пришла Ли. Мы хорошо провели время, она была со мной почти до обеда. У Ли оказывается было непростое прошлое. Она была горожанкой, из альвенира. Один из лесных жителей сошел с ума и похитил ее из города, жестоко избил и изнасиловал. Сама она этого не помнила, ей рассказали позже. Может Самир был не так уж и не прав говоря что лесные обитатели опасны?

Я потрусила головой.

Нет, они ведь не виноваты, что тот парень сошел с ума. Это была случайность, хоть и трагическая.

Долгое время после этого происшествия Ли была не в себе, но Артем помог ей найти силы снова жить. Правда свою прошлую жизнь Ли так и не вспомнила.

- Я воспринимаю это как второй шанс - поделилась она - Новая жизнь - новая я. И хоть произошедшее ужасно благодаря этому я встретилась с Артемом.

- Так ты теперь не вернешься домой?

- Мой дом здесь. Что было раньше я не помню, а без Артема жить не смогу.

Потом ее сменил Тимур. Он был со мной до вечера и я начала что-то подозревать. Когда же вечером пришел Андрей я уже знала что это заговор.

- И кто же будет сидеть со мной ночью? - спросила я.

- Мы еще не решили - автоматически ответил парень и тут же выругался. - О черт, подловила! Тимур не хочет чтобы с тобой что-то произошло.

- И ты даже готов находится со мной в одном помещении?

- Что поделать. Приказ есть приказ.

Я пожала плечами и уставилась в огонь.

В молчании убегали минуты и я уже почти задремала, когда вопрос Андрея вывел меня из дремотного состояния.

- Почему ты связалась с Самиром? От этого выродка всегда были одни неприятности!

- Мне не хочется говорить об этом.

- А мне хочется. - Андрей подошел ко мне и схвати за предплечье. - Достала эта ситуация. Мне дороги все, кто тут живет, ясно? Я не позволю тебе заморочить нам голову своим беспомощным видом. Ты шпионишь для него?

У меня не было сил с ним спорить.

- Нет. Я не шпионю ни для кого. Но ты же мне все равно не веришь? Все твои проблемы могли закончится вчера в лесу, так что сам виноват.

- Ты права. Черт бы побрал Тимура с его дурацкими разговорами о человечности, гуманности и всем таком.

Стремительным движением Андрей заломил мне руку за спину. Я закричала от неожиданности и боли.

- Я больше не буду его слушать, поэтому лучше расскажи мне правду. - Прошептал он мне в ухо. Нежные интонации не вязались с жестокостью действий.

- Мне больно!

- Верно. Так и задумано, а будет еще больнее. Что ты предпочитаешь поломанные пальцы или может - он ногой поддел тлеющую палку из очага и ловко подхватил свободной рукой - ожоги? Или у тебя какие-то свои пожелания?

Господи, да он серьезно собрался меня пытать!

- Я не обманывала. Мне жаль, ты даже не представляешь как жаль, что я помогла Самиру открыть проход, но я сделала это не намеренно. Я не знала о его планах. Меня обманули так же как и вас.

- Я не верю тебе.

- Как же я могу переубедить тебя? Ты принял решение не верить.

Андрей нажал на руку и у меня потемнело в глазах. Он был нечеловечески сильным, и я ничего не могла сделать.

Стоило ли ради этого бежать в другой мир из психушки, потом от Самира, два раза чуть не замерзнуть в лесу... Почему то стало смешно, и я расхохоталась несмотря на боль в руке, одновременно ощущая как мутиться в голове. Еще секунда и я потеряю сознание. Андрей будет разочарован, для пыток у меня слишком низкий болевой порог.

Давление на руку пропало и не поддерживаемая больше ничем я тяжело упала на пол. Грубые доски расплывались перед глазами, а я все смеялась, хоть по щекам текли слезы.

- Сара? Эй, да ты что?

Андрей присел передо мной на корточки, и убрал волосы которые падали на мое лицо. Быстро ощупал руку.

- Рука целая. - констатировал он.

- Твою мать, опять истерика. - Андрей недолго думая выплеснул на меня остывшую воду из кружки на столе. Как ни странно это помогло и я перестала смеяться, села и прислонилась к стене возле очага. Она была приятно теплой, и я закрыла глаза.

- Не хочешь продолжить? - спросила я у Андрея.

Ответил он нецерзурно и присев рядом, опять стал ощупывать мою руку.

- Сам поломал сам починишь? - не унималась я.

- Заткнись. С рукой все ок, но завтра может поболит немного.

- Спасибо, доктор. Ты отлично справляешься. Мне даже кончать с собой перехотелось. Вечерние пытки так бодрят...

- Нарываешься?

- Может я мазохистка.

Андрей присел рядом.

- Если из за тебя нам будет грозить опасность я убью тебя лично.

- Поверь, я не угроза ни для кого.

- Ты была с ним, а значит тебе нельзя верить.

- Когда попала сюда он был первым кого я увидела. Я не знала ни про леса, ни про вас. Никто не предупредил меня что нельзя иметь дело с Самиром. Как только я поняла что он собой представляет - ушла. Хочешь убить меня - убивай, хоть сейчас, но перестань мучить, напоминая об этом снова и снова, я и так чувствую себя достаточно виноватой! И еще униженной... И поверь это хуже любой пытки, которую ты можешь для меня придумать.

Я с трудом поднялась и нетвердой походкой поплелась к двери.

- Куда это ты?

- Из за тебя не могу тут больше сидеть.

- Брось, темно ведь уже! Я тебя больше не трону, обещаю.

- Дело не в этом. Ты напомнил мне то что я не хочу вспоминать. Я не могу сидеть и прокручивать это в голове без конца, иначе сойду с ума.

- Ладно.

Андрей вскочил и потащил меня за собой за здоровую руку.

На улице было очень холодно, в чистом небе сияла полная луна. Прекрасная ночь.

- Я не имею права отпускать тебя одну, а то потом Тимур голову открутит. Но я знаю, что тебя может отвлечь. -

На ходу пояснил Андрей. Снег поскрипывал под ногами.

Потом рядом промелькнула тень. Зверь, как две капли воды похожий на того что привел меня в город, но поменьше, появился непонятно откуда. Из пасти вырывался пар, он мотал голой и пританцовывал на месте, косясь на меня. Андрей легко посадил меня на спину зверя, запрыгнул сам и мы понеслись. Это был почти полет, деревья мелькали так быстро что сливались в одно пятно, глаза слезились от ледяного ветра, но это было здорово и действительно помогало забыть, потому что в голове не оставалось ни одной мысли. Андрей повернулся ко мне и подмигнул, и его глаза отражали свет луны, светясь желтым. Заснеженный лес был сказочно красив, а мы все неслись и неслись... .

*******************************

Два дня назад к чужакам присоединилась часть городских военных сил и из маленького отряда они превратились в маленькую армию. В вторую часть своих сил Самир повел через лес в неопределенном направлении. То есть сначала оно было неопределенным, потом возникли подозрения, но я все еще не верил. Тем не менее предусмотрительность спасает жизнь и был принят аварийный вариант на случай если нас все же отыщут. Правда он не всем пришелся по душе.

- Ты наверное шутишь? !!! Какого хрена, Тимур, что это должно означать? Простосбежать, вот так бросить все, что мы строили с таким трудом? Наши дома, всю нашу жизнь? ! - Андрей покраснел от злостии со всей силы треснул по столу - да ни черта подобного, не будет этого, слышишь, не будет! Пусть подонки приходят и мы их встретим как полагается!

Стол жалобно заскрипел и завалился на бок, но никто из сидящих в комнате не обратил на это внимания.

Сеня и Таня недоуменно переглядывались, Кирилл внимательно рассматривал пол, остальные уставились на меня.

- Тимур, правда, решение несколько неожиданное для нас. Ты не мог бы аргументировать? - предложил Коля.

Остальные согласно закивали.

- Аргументация очень простая, загибайте пальчики - я не хочу рисковать вашими жизнями без веских причин - это раз. Я не хочу вступать в конфликт с вооруженными силами городов - это два. Ты Андрей сам говорил, что конфликт с городом нам ни к чему, помнишь?

- Да, но сейчас ситуация изменилась. Они сами пришлю сюда к нам.

- Что бы ни наплел им Самир, они ему верят а нам нет. Мы для них - нечто странное и опасное притаившееся в лесах, и как бы не повернулась ситуация мы окажемся в проигрыше. Это не игрушечные войнушки - чтобы победить нужно убивать, и как знать сколько солдат нам придется перебить перед тем как остальные решать отступать? Сейчас Горожане нам просто боятся, но после этого возненавидят. Я не хочу чтобы мы оказались в полной изоляции. Ну а если победят они - то недостатки этого варианта думаю всем очевидны. Какой лучший выход? Избежать этой глупой войны вообще.

- Почему мы должны считаться с этими недоразвитым средневековыми идиотами? Если понадобится что-то в городе можем взять и без разрешения. - задиристо заявил Гусь.

- Можем, но это значит брать силой. Я не хочу ставить нас в такую позицию. 'Возврати меч твой в его место; ибо все, взявшие меч, мечем погибнут'.

- Чего чего? Ты цитируешь стихи? Это что гребаный Шекспир? - Андрей снова пнул стол, от чего у него отвалилась ножка.

- Это из Библии.

- Вот что бывает, если слишком много читать - покачал головой Андрей.

- На любую силу рано или поздно найдется сила покруче. У нас достаточно проблем и без конфликта с городами. Поэтому мы соберем что сможем и уйдем.

- А если Самир пойдет за нами?

- Лес большой, мы двигаемся по нему быстро, а армия медленней.

- Так и будем бегать?

- Пока так далеко я не заглядывал, будем решать проблемы по мере их поступления.

- Дерьмо это а не план - Андрей сплюнул.

- Склонен согласится - пожал плечами Сеня.

- Самир ничего не делает просто так. Зачем он разделил свои силы на две части? И если он решил напасть именно на нас, а это еще неизвестно, то почему сейчас? Вспомните как было, когда он открыл проход? Мы ввязались в драку, а Самир в то время спокойно сделал что хотел. Это его стиль - сначала отвлечь противника, а потом осуществить свои планы. Только идиоты наступают два раза на одни и те же грабли, и я на эту уловку больше не попадусь. Наша задача хранить равновесие, вот этим и будем заниматься.

- По-моему это не тот случай. Чужаки никогда не смогут найти, то что ищут, потому что этого не существует. Так что нам не из-за чего беспокоится. - сказала Катя.

На этот раз стол пнул я.

- да есть же! Есть! Все это происходящее... это не просто плохо. Я чувствую, что мы в полной заднице! Не будьте индюком который искренне считает что все хорошо пока его не прирежут на праздничный стол! Где сейчас чужаки?

После минуты недоуменного молчания ответил Андрей.

- Да ты же сам знаешь!

- Я то знаю. Но хочу чтобы вы мне это сказали.

- Ломанулись за каким то лешим в черный лес.

- Ломанулись в черный лес. И никого кроме меня это не смущает? Мы слишком мало знаем о лесе, чтобы быть уверенными, понятно? Сколько всего мы не знали когда попали сюда? А сейчас вы так уверены, что лес открыл нам все тайны! Да мы скорее всего и половины не знаем об этом месте. Поэтому будем делать как я сказал.

Я вспылил, и вышел из дома, хлопнув дверью. Тогда у меня еще теплилась надежда, что я ошибаюсь, и нас не найдут. Сейчас остатки моих иллюзий разбивались вдребезги, мне даже казалось что я слышу звон разбитого стекла.

Я думал, они никогда не смогут найти дорогу. Я ошибся. Точнее нет, не ошибся, они бы никогда не смогли отыскать ее сами.

Он снова обошел меня, переиграл по всем фронтам. Откуда Самир черпал свою информацию? Откуда бы ни черпал, у него это получалось намного лучше чем у нас всех.

Кирилл дышал чуть чаще чем обычно, говоря мне то, что я и так знал.

-войска в нескольких часах от нас.

Я не отворачивался от огня. Кирилл мягко положил руку мне на плечо.

- Они идут к нам?

- К нам.

- Думаешь они смогут нас найти? Лес надежно укрывал нас до сих пор.

- Они бы не смогли одни. Но им помогают.

- Что же делать?

- Ничего. Мы готовы.

Кирилл громко сглотнул. Я с трудом сдерживал нервный смех. Они все так напуганы, но Господи если бы они знали... Я боялся думать об этом, боялся признаваться самому себе насколько все плохо. Если мои догадки верны у нас нет ни единого шанса. Когда организм восстает на самого себя - он гибнет. Система веками функционировавшая исправно дала сбой, мы люди стали ее вирусом, таким себе Спидом...

- Группа Андрея на позиции. - Кирилл не спрашивал и не ставил в известность - просто констатировал факт. Любой из нас знал где кто находится и зачем.

- Да. Пока все идет по плану. В городе еще кто-то есть?

- Нет, только мы.

- Что же, пора уходить.

Мы присоединились к остальным и двинулись через лес в полном молчании, оставляя за спиной жизнь к торой мы привыкли и которую успели даже полюбить, покидая место, которое стало для нас новым домом. Было странное чувство дежа вю, все как тогда когда мы напуганные и потерянные первый раз оказались в лесу. Тогда у нас не было ничего, а теперь мы потеряли все. Я потерял все, что у меня было - любовь, веру в счастливый исход, уверенность в своих силах.

В голове возникла картинка - лиарн рядом со мной. ' Меня ты не потерял, я всегда буду рядом' сообщили мне его мысли-образы.

Как я и думал Самир не стал играть с нами в прятки среди леса. Через два часа после того, как его люди вошли в наш город Андрей сообщил что этот урод вернулся к чужакам и повел их через черный лес. В отличии от прежних бестолковых поисков они двигались достаточно быстро и целенаправленно.

Это было достаточно плохо, чтобы я ощутил нарастающую тревогу. Но по настоящему хреново стало когда все лиарны внезапно остановились. Без всяких предупреждение они просто застыли на местах, неподвижные как изваяния, а через минуту мою голову словно тисками сдавило. На какой то промежуток время перестало существовать, а потом я с удивлением обнаружил что лежу на земле, местами еще покрытой кусками пористого подтаявшего снега. Поднявшись на ноги я огляделся и понял что свалило не только меня. Кто-то еще лежал не земле, кто-то сидел, и у всех на лицах было недоумение.

- Что это было? - очень спокойно поинтересовался Артем, потирая ушибленную при падении ногу одной рукой и помогая поднятся ... Другой.

Потом все заговорили одновременно, недоумение сменилось тревогой, и даже ужасом.

- Он существует! - Коля смотрел на меня широко раскрытыми глазами. - Источник существует! Они идут к нему!

- Этого нельзя допустить!!!- Аня схватилась руками за голову. - Нельзя подпускать их даже близко!

Я втянул воздух и потрусил головой. Мы получили предупреждение, но почему только сейчас? Тяжело было переварить эту неожиданную информацию. Как во сне краем сознания я видел, что Сеня успокаивает ребят. Через минуту к нему присоединились Кирилл и Паша, и массовую истерию удалось успокоить.

- Что скажешь, Тимур? - оказывается Артем стоял рядом со мной.

- Что скажу? - тупо переспросил я.

- Да, что скажешь делать? Какие наши действия?

Времени на раздумья не было.

- Двигаемся дальше. Через пару часов сделаем привал, и там решим все остальное.

Я забрался на лиарна одновременно повторяя приказ чтобы тот передал его остальным.

**************************

Когда мы ушли достаточно далеко от города я разрешилразбить подобие лагеря. Ужин остался позади и я зашагал в лес, подальше от остальных, краем глаза видя что наша 'верхушка', как называли ее ребята, Сеня и Таня, Артем, Коля, Паша Катя и Кирилл следуют за мной. Андрей Гусь и Карась вели наблюдение за чужаками.

Какое то время мы шли молча. потом уселись в круг. Как отличалось это собрание от всех, что было раньше! Не было ни смеха, ни шуток, ни даже ругани.

- Все очень плохо? - тихо спросил Сеня, по очереди глядя на наши лица. - Вижу, что плохо.

- Видимо сегодня днем сработало что-то на подобие сигнализации. Чужаки сунулись в неположенное место. - объяснил Кирилл.

- Я тоже так думаю. - согласился я.

- Так почему они молчали раньше? - спросила Таня.

- Видимо они и сами не знали. Генетическая память - это очень тонкая вещь. Информации там настолько много что лиарны конечно не могут держать все это в голове. Это как на компьютерах - система защиты срабатывает тогда когда есть попытка взлома. - пожалплечами Кирилл.

- Иначе говоря определенные события и действия активируют те или иные части этой генетической памяти. В остальное время она заархивирована в дальних участках мозга. - сформулировал Коля.

- Не понимаю. Три недели они торчали в лесу - и ничего. А теперь вдруг опасность? - Паша покачал головой.

- Значит случилось что-то такое чего не было эти три недели. Долго думать не нужно, все очевидно.

- Они пошли через черный лес... - робко предположила Таня.

- Ну, ну горячо! Не просто через черный лес. Они пошли верной дорогой. А следующий наводящий вопрос - почему раньше чужаки блукали по лесу как дети, а теперь вдруг точно знают путь?

- Смогли расшифровать карту? - Коля поднял брови и тут же сам себе ответил - но нет, вряд ли. Слишком она чужеродная для нас. Совершенно другая система координат.

- Тогда как? - недоуменно спросил Паша.

- Не как, а кто. Вспомните, каким единственным способом мы пользуемся. когда хотим что-то найти в лесу.

- Но так умеем только мы! - запротестовал Кирилл.

- Верно.

- Хочешь сказать среди них есть кто-то такой же как мы?

- Среди них появился такой же как мы, причем недавно.

- Но мы бы почувствовали это! Лиарны бы сказали.

- Я сам не очень это понимаю. Видимо он прошел наш путь не до конца.

- Подожди, я кажется понимаю к чему ты клонишь... хотя, нет не понимаю. - вздохнул Артем.

- Ладно, это сейчас не главное. Главное вот что - мы должны остановить чужаков. В их руки не должен попасть источник.

- Это значит большая драка ? - усмехнулся Кирилл.

Я не улыбнулся в ответ и пошел к лагерю. Никто не спал, все ждали что я решу. Я не стал долго ходить вокруг да около.

- Источник существует и чужаки смогли найти дорогу к нему! Они не одни - с ними значительная часть сил городов. Но мы больше не можем сохранять нейтралитет - если чужаки получат источник равновесие полетит к чертовой матери. Мыдолжны помешать им. Это значит вы можете забыть все что я говорил раньше. Мы будем убивать чтобы не быть убитыми.

Раньше, еще полгода назад, на такое заявление я бы получил массу комментариев и вопросов, первый из которых ' Почему я должен делать это? ' за которым следовало закономерное ' Иди ты на фиг. '

Сейчас в лагере стояла тишина, только ветки в костре потрескивали. Вот наконец Катя робко откашлялась.

- Их. . их намного больше чем нас. Теперь, когда с ними еще городские военные.

- да. - я согласился - и они вооружены. Поэтому я хочу чтобы вы осознали насколько все серьезно.

- Тимур, ведь это же война. - Заметил Валик.

Я всегда мог настоять на своем, иногда применял силу. Но не сегодня. Сегодня если мои люди откажутся рисковать собой, разве я имею праваих заставлять?

- Я никого не буду заставлять, но перед принятием решения вспомните, что поставлено на карту. Если чужаки нарушат равновесие и маятник начнет свое движение это не обойдет и нас. Скорее всего мы погибнем.

Долгую минуту все молчали, переваривая все сказанное.

- Война так война. Все к этому шло с самого начала. - пожал плечами Валик

- У нас все равно нет никакого выбора. - горько добавила Аня

Тишина разорвалась и все принялись горячо обсуждать предстоящее. Я присел возле огня, рассеянно отвечая на задаваемые вопросы. Мы проявили завидное единство в этом вопросе, скорее всего благодаря связи с лиарнами - для них защита равновесия смысл жизни, они не мыслят себе другого существования. Для нас же времена патриотизма давно прошли, спросите любого подростка готов ли он отдать жизнь за свою родину и в 90% он просто рассмеется вам лицо, или посмотрит как на ненормального. Мы индивидуалисты потребители и кроме вполне естественного желания оторвать от жизни кусок пожирнее нас никто и ничто не волнует, вернее не волновало. Это место повлияло на нас, заставило полностьюсменить приоритеты. Больше половины находящихся рядом мо мной никогда не стали бы ввязываться ввойну. Я сам мыслил точно также - пусть другие воюют я отсижу где нибудь в стороне и посмотрю чем все закончится. Детство в государственном учреждении не слишком способствует развитию социального самосознания. Но сейчас я остро осознавал свою ответственность и свой долг. Если не мы то кто? Кто помешает группе алчных и недалеких людей погрузить все миры в хаос?

От философских мыслей меня отвлек Андрей, у него творилась какая то фигня. Я сосредоточился чтобы увидеть его, и обнаружил что по какой то причине его группа не наблюдает за лагерем чужаков, как было оговорено. Они находились в самом лагере а вокруг них перепуганные люди доставали оружие, кричали что-то друг другу. Андрей на ходу подхватил кого-то с земли и унесся прочь. Несколько незадачливых охранников в форме попытались остановить его и отлетели располосованные острыми когтями. Со всех сторон гремели выстрелы и у меня захолодело все внутри, но Андрей и двое его помощников выбежали из лагеря невредимыми.

Конечно, разве он мог не создавать мне лишних проблем? У меня же и так слишком скучная жизнь.

Явышел из общего сознания лиарнов и обнаружил что кругом все уже или спали или укладывались спать. Я решил последовать их примеру и тоже прилег подремать в ожидании Андрея. Он появился примерно через два часа и сразу накинулся на остатки еды.

- Фуух... хотел точно убедится что не притащу с собой 'хвост'. - заявил он с полным ртом.

Я поднялся с земли и потянулся. Все же спать в кровати пусть даже самодельной, приятней, чем на земле.

- А где остальные?

- Оставил их наблюдать, на всякий случай.

- Сукин ты сын, Андрей! Я же четко дал понять - никаких потасовок! Объясни что это такое было?

- Да с радостью! И перед тем как накидываться на меня помни что это ты взывал к моей гуманности.

Только тут я заметил как в стороне нерешительно мнется наш старый знакомый ботаник.

- Что это? Зачем ты его приволок?

- Слушай все по порядку. Во первых - у чужаков дым коромыслом - они готовятся к нашей атаке. Милашка Самир их надоумил, вот только чтоб я сдох не знаю кто надоумил его, мы ведь и сами не были уверены до последнего. Во вторых: этот - Андрей махнул в сторону ботаника - решил проявить свою высокую принципиальность и заявил, вот идиот то, что он категорически против насилия и оружие в руки брать не будет. И что они ведут себя неправильно и он против их методов, ну и так далее. Нудил день, второй, а потом нашлись дураки которые его поддержали. И тогда Алекс решил пресечь назревающий бунт в корне, достал здоровенную пушку и приставил к не слишком умной голове этого ботаника. И он бы его пристрелил, если б мы не вмешались. А вмешался я из за тебя, ведь ты просил не убивать чудика и я решил что смотреть как его убьют это почти тоже самое.

Я удивленно посмотрел на Андрея.

- Ты его спас? Рисковал собой ради этого? Кто ты и что сделал с настоящим Андреем?

- Да ты ведь сам...

- Нет, ты не понял, я бы наверно поступил так же, но на тебя это так непохоже...

- Слушай, он все таки заступался за нас.

- Понятно. -я повысил голос - Эй, Толик, подойди поближе.

Он неуверенно подошел к нам и присел рядом.

- Ты понимаешь что тебе обратно в своим нельзя?

- Догадываюсь - вид у него был жалкий, весь какой то встрепанный, губа разбита, одну руку он прижимал к ребрам.

Я вопросительно посмотрел на Андрея.

- Твоя работа?

- Нет, это его Алекс уму разуму учил.

- Ничего себе. И как тебя угораздило влезть в эту компанию, Толя.

- Я не понимаю что происходит. С тех пор как мы сюда попали все словно озверели. Раньше такого не было.

- Почувствовали вседозволенность. Здесь нет милиции, суда, любые преступления сойдут им с рук. В лесу твое тело никто не найдет и его быстро обглодают дикие звери. Ты выбрал неудачное время для проявления твердости характера.

Толик не ответил, мрачно глядя в огонь.

- Тебе лучше прилечь, выглядишь хреново. Я позову Таню, может она сможет тебе как то помочь.

- Таню?

- Она наш медик.

Я растолкал Таню, выслушал ее ворчание, сдал Толика ей на лечение и лег. Времени до утра оставалось не уж много а мне понадобится свежая голова завтра.

Нехотя оторвав глаза от огня я поднялся на ноги. Наверно мне полагалось нервничать, боятся, или дрожать от возбуждения в предвкушении'большой драки', как сказал Кирилл, но не было у меня внутри ничего кроме холодной пустоты. Та ради которой я бы постарался остаться живым неведомо где, непонятная сила, на которую я рассчитывал, которая вела нас все это время, дала сбой. Первый раз с тех пор как я попал в это удивительное место, я не знал что мне делать. То есть я знал, что сейчас пойду к остальным, и буду драться до последнего, но никакой внутренней уверенности что так и следует поступать, не ощущал. Ну и хрен с ней, с уверенностью.

Я зашагал к выходу из города, а рядом уже был лиарн. Он ткнулся мордой мне в плечо и фыркнул. Голову заполонили яростные картины сражений. Лиарны не знали ни сомнений и страха, Усмехнувшись, я вскочил на мускулистую гладкую спину и позволил себе эту роскошь - раствориться сознанием в чистом восторге предвкушения кровавой охоты.

Это не было кровавым побоищем... Или было? Наши преимущества - скорость передвижения по лесу, сила - они терялись на фоне полного отсутствия опыта.

Чужаки выстроились широкими кругами, на расстоянии друг от друга. Это было не просто умно, это было гениально, и мне пришлось это признать. Множество дул смотрели прямо на нас и мы не могли подкрасться незаметно. Все что оставалось это либо атаковать в лоб, либо выхватывать из круга одного человека за другим. Но пока мы расправлялись с первым кругом в нас могли спокойно стрелять со второго, а если переключится на второй то опасность грозила со спины. Мы были вынуждены последовательно убирать стрелков, одного за другим, подставляясь под пули. Оставалось полагаться на скорость, совершая набеги и снова исчезая в лесу. вначале такая стратегия работала и неплохо. Но Самир приготовил нам несколько сюрпризов.

Что-то грохнуло прямо над ухом, а потом вдруг стало очень тихо. Я даже не стразу понял что произошло пытаясь вернуть себе ориентировку в пространстве. Голова гудела, уши заложило и мозг никак не хотел работать с нужной скоростью. Мысли ползли как улитки. Сквозь свое оцепенение я как в замедленной съемке видел взрывы и неторопливо, даже величаво падающие деревья, лиарнов с безумными глазами, дезориентированных, потерявших своих всадников. Потом вата в ушах стала тоньше кто-то орал прямо над ухом.

- Сукин сын!!! Подонок!!! Гранаты достал!!!

Я все еще не понимал.

Тимур очнись, твою мать!!! У него гаранатомет!! Что делать?

- У него контузия, грохнуло совсем рядом. - голос Сени, совершенно бесстрастный.

Огромным усилием воли я отогнал слабость. Язык слушался с трудом.

- У кого гранатомет?

- У Самира. Мы быстрые но он успевает...

Недалеко опять грохнуло и мы автоматически пригнулись к спинам лиарнов.

Я отдал приказ не нападать пока и затаиться.

- Я беру Самира на себя, как только он перестанет стрелять, нападайте со всех сторон и как можно быстрее. Считаю до десяти и вперед.

Я рванул со всей своей возможной скоростью, и почти что материализовался перед живой стеной, ощетинившейся смертоносными стволами. Люди полетели в разные стороны, а я с размаху врезался в Самира, заносившего гранатомет. То есть должен был в него врезаться, но он исчез. Я прищурился, зная что смотрю уже не обычным зрением. Клок белых волос мелькнул в метрах десяти от меня и мы помчались туда. Еще никогдане использовал возможности лиарнов в полную силу. Пьянящие ощущения. .

Остальные последовав моему примеру врезались на всей скорости в круг, внеся смятение. Лиарны мелькали среди людей, расшвыривая их, топча, разрывая клыками и когтями. Но пули свистели почти без перерыва, это был шквальный огонь, и я видел что наша атака захлебывалась. Их были сотни, а нас всего 50 и хоть мы были намного быстрее людей все же не могли быть в нескольких местах одновременно. Голову наполнили вспышки боли - поскольку я находился сейчас в связи с сознанием лиарнов, ощущал все ранения, получаемые наездниками. И поэтому не сразу почувствовал что левая рука странно онемела. Под кожаным рукавом стало скользко. Тем не менее я не прекратил погоню, оттесняя Самира в сторону от эпицентра события, туда, где меньше стреляли. Мне не хотелось получить еще пару дырок. Хорошо хоть лиарн цел.

Самир был быстрым, нечеловечески быстрым и глядя на его ловкие, молниеносные движения я понимал, что мои догадки верны. Когда мой лиарн смог поравняться с ним я не дал Самиру возможность в очередной раз увильнуть от острых когтей, прыгнул и мы покатились по земле, поднявшись потом на ноги почти одновременно.

Свой гранатомет и автомат Самир видимо потерял во время погони, потому что выхватил из за спины меч, и пригнул колени мягко переступая с ноги на ногу. Его губы кривила легкая полуулыбка.

- Снова ты и я. Это становится традицией.

У меня был только нож, мечами мы как не озаботились, и это был еще одной моей ошибкой. Слишком положась на силу лиарнов я не подумал о том, что нам нужно оружие.

Я достал нож и мы закружили вокруг друг друга.

- Как там поживает Сара? Она хороша, верно? Что ж все справедливо, я забрал твою девчонку а ты мою... Не думал что ты так быстро утешишься после Али. А она так тебя любила бедняжка.

- Заткнись. - процедил я сквозь зубы хорошо понимая что он пытается меня разозлить.

- А дела у ваших кстати не очень. Пока мы тут танцуем их убивают. Слышишь крики? Аля тоже кричала, и звала тебя, когда я ее... ну ты понимаешь. Она очень темпераментна, кто бы мог подумать? А какое восхитительное тело...

Я знал со слов Сары что Самир не дотрагивался до Али и все равно сорвался, зарычал и напал первым. Он всегда умел вывести меня из себя.

Нож против меча дерьмовое сочетание, а мечом Самир владел очень хорошо. Мне же пришлось импровизировать на ходу, творя какой то свой стиль из движений позаимствованных в фильмах и интуитивных догадок, да к тому же левая рука еле двигалась, тем не менее мы дрались почти на равных. Мне больше не нужно было гадать откуда у Самира навыки и умения, которые мы получили от лиарнов. В борьбе за свою жизнь он использовал все ресурсы даже не задумываясь откуда они и я видел как его глаза пожелтели а зрачки вытянулись. Он должен был быть одним из нас, нет он был одним из нас, хотя я не мог понять каК такое возможно? Где его лиарн? Как он смог избежать зова?

Несколько раз острый кончик меча мелькал ближе, чем мне бы хотелось, и к ране на левой руке добавилась пара глубоких порезов. Самир вполне мог убить меня сейчас, если был в курсе как это сделать, конечно. Я не собирался играть честно. Лиарн, скрывавшийся в тени деревьев, по моему приказу прыгнул сзади, и прижал передними лапами Самира к земле. Я подошел, играя ножом в правой руке. Правильно ли будет убить его сейчас? Я ни разу не видел его лиарна, и возможно если его мозг отвергает связь, есть шанс, что Самир умрет. С другой стороны его глаза желтели, значит связь есть. Тогда мне придется забрать его в плен, а там уже что-то придумать. Может, если его тело сжечь... Меня передернуло от собственных мыслей. Верный способ покончить с Хранителем найти и убить его лиарна, но никто из нас не сможет такое сделать. Мы проиграли - я уже знал это. Наше неумелое, неуклюжее нападение провалилось. Недостаточно иметь силу для победы, нужно еще уметь ею распоряжаться, а у нас не было достаточно знаний и опыта. Мы были никудышними защитниками...

Не задержу Самира - он продолжит вести чужаков к источнику. Ладно, попытка не пытка, хотя конечно смотря для кого.

Самир наблюдал за мной тяжело дыша и одновременно пытался высвободится. Напрасный труд. Я занес нож для удара, но удержал руку в последний момент. Какая то тень метнулась рядом и упала мне в ноги, закрывая Самира своим телом.

- Нет!!! - голос Сары был твердым. - Нет.

- Уйди.

- Сначала меня.

Я наклонился и схватил ее за руку, чтобы отшвырнуть, но Сара извивалась что-то невнятно крича и я замешкался, не желая покалечить ее. Самир воспользовался этой заминкой и вывернулся из под лиарна. Через секунду его уже не было, потому что бегал он очень быстро.

Сара все еще лежала на земле плача, и я посмотрел на нее сверху вниз. Не было времени догонять Самира, нужно было уводить людей. Как она вообще сюда попала? Я был уверен, что оставил ее в нашем временном лагере. Только что глупая девчонка уничтожила нашу последнюю надежду на благополучный исход всей этой истории, но злости не было, только усталость. Дела шли плохо, все больше и больше наших падало под пулями, и я даже не хотел думать о потерях. Отдав мысленный приказ отступать, я поднял безвольное тело с земли и посадил на лиарна. Девушка напоминала мешок с тряпьем.

Рука болела, грудь саднило, но я не мог позволить себе роскоши просто заползти куда то и отлежатся пока не заживут раны. Нужно было проследить за отступлением и за тем, чтобы захватили раненых которые уже не могли двигаться .

- Тимур мы уходим. Лиарны сказали, что сами позаботятся освоих сородичах, так что берем только людей. - Андрей придерживал чье то тело перед собой, кажется это был Паша. - Эй, а она тут что делает?

- Хотел бы я знать. Увязалась за нами. Узнаю, кто ее привез - прибью.

Андрей внимательно оглядел Сару находящуюся в полуобморочном состоянии и мое мрачное лицо.

- Скажи мне, что убил этого подонка, прошу тебя.

Я молча покачал головой и увидел в глазах Андрея отражение своей боли и безвыходности.

На меня навалилось горькое осознание поражения. Болела голова, болела простреленная рука, болели раны нанесенные мечом Самира, болело глубоко внутри от того, что мы не смогли защитить лес, а я не смог защитить своих людей. В глазах стремительно потемнело.

- Эй, Тимур? Тимур!!

- Держи его, он падает!

- Черт, тяжелый! Осторожно, голова.

- Все, я держу. Поехали.

Еще минуту я слышал голоса, а потом все исчезло.

- Ну как?

- Перестань спрашивать меня каждую минуту, или клянусь, сам ляжешь рядом с ним!

Я улыбнулся про себя. Таня страшна в гневе.

- Не ори на меня!- голос Андрея.

- Сам не ори!

- Не орите оба. - с трудом выдавил я, и попытался сесть.

- Тимур! - Андрей бросился мне помогать. - брат, ты не вовремя вырубился. У нас тут полная задница.

- Была погоня? Где мы сейчас?

- Не дергайся. Нас не преследовали, да и зачем? Мы спокойно вернулись в лагерь. А Самир и его вояки быстренько собрали всех, кто может идти и почесали дальше, причем очень быстро. Что делать? Опять нападать?

Я вздохнул и огляделся.

- Бессмысленно. Лиарны ослабли, больше половины людей не в состоянии даже встать. Нам негде разместить раненых, у нас нет оружия, наш дом занят врагом.

- Ну раненые не беда, через день оклемаются. Неприятно конечно на холоде валятся, но ничего им не сделается. Вот с оружием херово. .

Я вскочил на ноги.

- У меня появилась одна мысль... Не думаю, что она вам понравится.

*******

Я изложил свой план, и, как я и предполагал, он вызвал возмущение и даже протест.

- Нет! Это не решение!

Глаза Тани метали искры.

- Ты не можешь допустить этого! Посмотри вокруг - Таня обвела руками вокруг, показывая на лежащие на земле тела. - Смотри! Хочешь, чтобы мы все лежали здесь?

- У меня нет выбора! Источник не должен быть активирован.

- Мы даже не знаем что будет, может ничего страшного не произойдет, а может источник убьет всех чужаков, если они смогут активировать его.

- Их осталось не так много. - умиротворяющее произнес Сеня.

- Не так много, но все еще в шесть раз больше нас!- ответил я.

- Патроны у них наверняка заканчиваются. - добавил Коля.

- Мы не знаем этого точно. Может у них большоц запас.

- Тимур, ты понимаешь, какие могут быть последствия, если вы не вернетесь? - Таня посмотрела мне прямо в глаза.

- Я понимаю. - ответил я тихо. - и не прошу никого идти со мной. Я поеду один, и если не вернусь, решайте как поступать сами.

- Ну уж черта с два. Я еду с тобой. - решительно сказал Андрей.

- И я. - поддержал Кирилл.

- Я тоже - Артем пожал плечами. - Все лучше чем торчать тут и любоваться на это - он указал в сторону корчащегося тела в паре метров от нас. Я мог его понять - убитые стали приходить в себя, а это неприятное зрелище.

- А я останусь - Паша невесело улыбнулся. - Кто-то же должен.

Остальных желающих я не взял, пообещав позвать, если все получится.

Дорогой ястарался не забивать себе голову никакими мыслями. Вот стена, которуюя впервые увидел всего год назад, вот пролом. И вот множество арбалетов направленных на нас. Еще не доходя до древнего города мы отпустили лиарнов, я не хотел чтобы они пугали суеверных солдат.

- Эй, я хочу поговорить! - я поднял руки. - Кто у вас тут главный?

Из - за стены вышли несколько человек и подошли к нам.

- Я хочу поговорить с вашим страшим.

- С какой целью?

- Это я ему объясню.

Солдат внимательно нас осмотрел, и решил что мы не представляем особой угрозы. Держа под постоянным прицелом нас завели внутрь. Было приятно видеть что город не пострадал от вторжения.

Генерал, или кто там у них, расположился доме Артема. Немолодой, но еще крепкий мужчина, он производил приятное впечатление. Лицо, изборожденное глубокими морщинами, было суровым, но не жестоким, глубоко посаженные темные глаза светились живым умом.

Он молча кивнул нам указывая на самодельные табуреты. Артем фыркнул, и я его понял - разрешают сесть в своем же доме.

Мы остались на ногах.

- Я Тимур. Мы живем в этом городе.

- Тариш. - просто ответил мужчина, не прибавив ни званий ни титулов. Мне это понравилось.

- Мы жили в этом городе. А когда увидели приближение ваших войск ушли, потому что не желаем бессмысленного кровопролития. Мне кажется нам нечего делить с городскими силами, а если мы можем чем то помочь то готовы сделать это добровольно. Мы хотим сохранять мир с городами. У нас нет никаких причин драться с вами.

Тариш внимательно разглядывал нас какое то время а потом кивнул.

- Я думаю, мы поладим. -и улыбнулся.

Черное и белое... Глаза бунтовали против этого сочетания, а мозг подкидывал странные аналогии - черно белое кино, шахматная доска, зебра, 'черный квадрат' Малевича...

Черные ветки, черная земля, белый снег. Черного больше чем белого, потому что снег почти сошел, в нормальном лесу уже проглядывали первые зеленые ростки. Чем дальше мы углублялись в черный лес, тем более странными становились обыкновенные вещи, например я мог поклясться что земля здесь утратила свои привычные свойства, она блестела, словно черный кристалл.

Лиарны двигались очень быстро, и все равно я не знал, успеем ли мы вовремя.

Мы потеряли много времени на переговорах, зато теперь у нас были мечи и арбалеты. От арбалетов впрочем мало толку - никто из нас не умел стрелять. Специалистами по холодному оружию мы тоже не являлись, но могли использовать свою скорость и нечеловеческую реакцию. Тариш отказался помогать нам.

' Я не могу взять людей Самира и повести против своих же. Скорее всего солдаты просто не захотят выполнять такой странный приказ. Единственное чем я могу помочь - это увести их обратно в город. Ну а там посмотрим. '

Я не спорил, и оставил Таришу провожатого, чтобы он смог выйти из леса. Заручится поддержкой вооруженных сил города было соблазнительно, но все равно я не мог быстро провести армию через лес достаточно быстро.

Примерно половина наших смогла придти в себя настолько, чтобы опять бросаться в бой, остальные еще лежали. Если бы мы умирали, как обычные люди , то погибло бы 70%нашего крошечного городка.

Совершенно неожиданно лес прервался, как отрезанный. Перед нами была просторная пустошь, кое где покрытая редким кустарником. Далеко на горизонте виднелись деревья - там продолжался лес, но мы закончили свой путь. Посреди пустоши виднелся храм-пирамида, похожий на тот, что стоял у нас на центральной площади, но намного, намного больший. Недалеко от него двигались крошечные фигурки людей.

- Они уже почти на месте. Мы успеем? - тревожно спросил Андрей.

- Очень надеюсь - ответил я, и мы помчались к храму.

Самир почуял нас еще до того, как мы показались из леса, и теперь спешно выкрикивал указания. Нас было мало, очень мало и мы находились на открытом месте. И самое неприятное - почему то в этом месте наша связь с лесом существенно ослабла, а значит ослабла и наша сила.

Запретное место, черная земля - проклятая, огороженная невидимой стеной потому что на ней совершилось что-то страшное, омерзительное. Оскверненным - вот каким было это место. Ощущение того, что нам нельзя здесь находится по мере приближения к храму стало настолько сильным, что у меня зашевелились волосы на голове, а лиарны глухо рычали, выдыхая пар в ледяной, ненормально густой воздух.

Как только мы подъехали на расстоянии выстрела, в нас полетели пули, и что еще хуже, совсем рядом загремели взрывы. Чужаки успели пополнить свои боезапасы, и гранатометов у них было теперь три, а нас так мало...

Я лихорадочно соображал, как подобраться поближе без значительных потерь. Лиарны и их наездники пока умудрялись лавировать по пустоши, наученные горьким опытом прошлой стычки, но долго продлиться это не могло.

Я мысленно приказал разделиться на небольшие группы и попытаться обойти противника с флангов. Удался ли наш маневр, мы узнать не успели, потому что стали происходить непонятные вещи.

То ли свист, то ли крик, прорезал шум от автоматных очередей и взрывов, и тень огромных крыльев накрыла ту часть равнины, где стояли чужаки. Это были не птицы. Я потер глаза, чтобы убедится что вижу то, что вижу. Существа, яростно кружащие над нарушителями, были похожи на лиарнов, но меньше размером, и с крыльями.

Я не мог придти в себя от изумления, а другая моя часть, связанная с лиарном, взорвалась от ликования. Зверь подо мной совершил несколько скачков, затем присел на задние лапы, забив передними в воздухе, и издал непередаваемый рев. Я с трудом удержался на нем.

А с воздуха ему ответили такими же торжествующими криками.

Одно крылатое создание отделилось от рвущей, терзающей и топчущей чужаков стаи и полетело в мою сторону. На его спине кто-то сидел... Я боялся верить своим глазам, боялся дышать, чтобы не разрушить это наваждение.

Длинные светлые волосы развевались на ветру, хрупкая фигурка изящно наклонилась вперед, чтобы удерживать равновесие. Я все еще не верил, когда этот крылатый лиарн приземлился передо мной, вспахав землю когтями, а с него соскочила и бросилась ко мне Аля.

- Цветочек - прошептал я, когда она с разбега врезалась в меня. Серые глаза были полны слез. Я гладил волосы, ощупывал руки, плечи, неправдоподобно тонкую талию и все повторял ее имя, не в силах выдавить из себя ничего другого. Пустошь, чужаки, армия Самира, все поплыло, стало размытым и нечетким. Я потер глаза и понял что они мокрые.

- Ты плачешь? - спросила Аля, сама заливаясь слезами и улыбаясь одновременно. Теперь я жадно изучал ее лицо, подмечая едва уловимые изменения. Она словно стала старше и сильнее, нежная кожа обветрилась, а тело было намного мускулистее.

Аля занималась тем же, нежно проводя руками по моему лицу, и одновременно целуя все, до чего могла дотянуться. Чтобы облегчить ей задачу я перехватил Алю за пояс и приподнял.

- Эй, мне жаль вас прерывать, но у нас тут война. - заорал Андрей. - Стоите, как две мишени посреди поля! Привет Аля, я рад что ты в порядке. Тимур, приди в себя и вытри сопли! Командуй, твою мать!

Я огромным усилием воли заставил себя не врезать Андрею - он был прав - и быстро огляделся. Миллион вопросов придется оставить на потом, а сейчас...

Крылатые создания полностью поменяли ситуацию, пока чужаки справлялись с последствиями их неожиданного появления, наши воспользовались передышкой и врезались в ряды противника. Командовать было нечего, все что я мог сказать - это не убивать тех, кто добровольно прекратил сопротивление. Мы победили.

Но того, кого я больше всего хотел сейчас увидеть мертвым или живым, не было. Мне не нужно было много времени, чтобы сообразить, где он может быть.

Самир почти добежал до храма, и он был не один.

Я вскочил на лиарна, отчаянно ругаясь, уже понимая, что не успею. Краем глаза я видел, что Аля запрыгнула на свою 'птичку', а потом подхватила кого-то и усадила возле себя, но было не до того.

Трюк со сворачиванием пространства не работал на этой проклятой равнине, и мы, я и мой лиарн, неслись со всей возможной скоростью, так что воздух со свистом вырывался из легких. Примерно в двадцати метрах от храма, нас остановила вспышка. Высокий стрельчатый проход в храм и множество маленьких окон засветились, отчего пирамида стала похожа на новогодний стеклянный домик, в который ставят свечи. А потом бесшумная ударная волна сбросила меня с лиарна.

Мы не успели.

**********

Страшный толчок заставил потерять равновесие крылатого зверя, и мы закувыркались в воздухе. Аля пронзительно закричала, я зажмурила глаза, не желая видеть, как стремительно приближалась земля. В последний момент животное изловчилось не упасть, а совершить подобие посадки, правда очень жесткой, я упала и покатилась, больно ушибив бедро.

В паре метров от меня упал со своего лиарна Тимур. На всей огромной пустой площади стало неестественно тихо. Как то так случилось, что я оказалась ближе всех к жуткому, высоченному храму, в котором быстро угасал яркий свет.

Времени жалеть себя не было, так что я встала на ноги и, прихрамывая, пошла вперед.

Шаги гулко отдавались под каменным сводом. Строение подавляло своей мощью и огромными размерами. Зачем строить с таким размахом, думала я. Это неэкономично и непрактично.

Вход сразу вел в главный зал. Вся пирамида составляла собой одно помещение, только по бокам шло что-то наподобие террас, соединенных лестницами. Вопреки всякой логике, дышалось очень тяжело, словно под толщей воды. А посреди зала светилось и переливалось нечто, выбросив мощный луч света в конусообразный потолок.

Он стоял рядом, его стройная фигура выглядела темным трафаретом на светлом фоне, только волосы отливали серебром в этом ненормальном свечении. Мне казалось воздух вибрирует от огромной энергии, которая концентрировалась в непонятном сияющем предмете. Ощущения были похожи на те, что я испытывала открывая проход, но не совсем.

Самир обернулся, пошел ко мне. Когда мы приблизились друг к другу, я увидела победную, торжествующую улыбку на его лице. Он был демонически красив с этой улыбкой и серебряными волосами. Подойдя еще ближе, я поняла, почему возникли ассоциации с демоном - его зеленые обычно глаза , сейчас превратились в глаза хищника, желтые, с вертикальными зрачками, как бывало иногда у Тимура и остальных Хранителей.

- Самир... - произнесла я и голос сорвался. Я ненавидела себя за чувства к нему, за свою слабость.

- Какой приятный сюрприз! Пришла разделить со мной победу?

- Ты готов делиться?

- Может быть. Смотря с кем.

- Ты сделал это. Но как ты смог?

- Пришлось постараться.

- Я имею ввиду, как ты мог так поступить?

- Брось, Сара. Победителей не судят!

- Кто будет контролировать силу, которую ты сейчас разбудил?

- Я! Ты что еще не поняла? Я один знал, как найти и активировать источник и никто кроме меня не может им управлять. Это мой источник.

- Не ты сконструировал его. Он не твой, а тех, кто был здесь задолго до нас, за многие тысячи лет! Они знали, как им пользоваться, но все равно допустили ошибку, а ты... Ты не сможешь контролировать его.

Самир пожал плечами.

- Поживем увидим.

Я молчала, не зная, что еще сказать. Он играл, наслаждался риском, совсем не думая о последствиях.

- Ну что Сара, перейдешь на сторону победителя?

Я выдавила улыбку и подошла к нему поближе. Нужно было дать Тимуру убить его и тогда он не смог бы натворить столько бед...

Я обняла его и с трудом удержала истерический смех, увидев какое удивленное у Самира стало лицо. Но он не отталкивал меня.

- Сара? - тихо прошептал он. Наверно мне только показалось что в его голосе была надежда и нежность и

наверно я малодушна, иначе сразу проткнула бы его ножом. Но я не смогла. Почувствовав острие, прижатое к груди, он сначала прищурился, а потом понимающе усмехнулся.

- Ну конечно. Решила меня убить.

- Выключи его.

- Я не могу.

Я нажала на нож сильнее и выступила кровь.

- Выключи!

- Не могу. Это правда. Слишком много сил потратил на то, чтобы активировать источник. Я не смогу выключить его сейчас. Это намного сложнее чем включить.

Я замешкалась, не зная верить ему или нет.

- Ты выбрала удачное время Сара. Я ослаб. Давай, убей меня, и покончим с этим.

Почему он не отталкивает меня, не пытается забрать нож? Почему он не сопротивляется? !

- Только ответь, зачем было спасать меня, если хочешь моей смерти. Тимур мог все сделать за тебя. - насмешливо шептал Самир сверля меня глазами, которые постепенно снова принимали нормальный зеленый цвет.

Я пыталась, честно пыталась заставить свою руку нанести удар, но она перестала мне подчиняться. Больше никогда не видеть как он улыбается, не слышать красивый, бархатистый голос, не чувствовать как стучит его серце, не смотреть в невероятно зеленые глаза...

Моя рука сама собой упала, и нож выскользнул из ослабевших пальцев.

- Я знал, что ты не сможешь. - Самир собрал мои волосы в ладонь и рывком притянул к себе.

- Сара, Сара! Ну почему ты совершаешь глупость за глупостью? Если поумнеешь я буду ждать... но недолго. - прошептал он мне почти в самое ухо, а потом поцеловал. Я не сразу поняла, что его нет рядом, погруженная на самое дно унижения, подавленная неспособностью перестать любить того, кто совсем не достоин этой любви.

*****************

Не происходило ничего страшного, но только на первый взгляд. Яркий свет пульсировал, постепенно становясь более приглушенным, и лиарны приходили в себя. А изменения, неуловимые, но от этого не менее страшные, уже происходили.

С каждой пульсацией источник втягивал в себя все больше и больше энергии из леса. Границы истончались - очень медленно, возможно по одной тысячной миллиметра в день, но и одна тысячная была важна для равновесии. Маятник начал свое движение.

Я встал, и потрепав лиарна по голове, направился к храму.

В освещенном голубоватым холодным светом зале стояли Самир и Сара. Мне показалось что они обнимаются, но Самир мгновенно развернулся и побежал к одному из виднеющихся в другом конце зала выходов. Не было смысла догонять его сейчас.

Сара стояла опустив голову, и рядом с ней валялся нож. На острие поблескивала кровь. Я быстро подошел к ней.

Сара подняла голову, и посмотрела на меня. Ее взгляд напомнил мне зомби из фильмов про апокалипсис.

- Я не смогла.

- Что не смогла?

- Убить его. Не смогла. - выговорила она с трудом, а потом поплелась к выходу их храма. И походка у нее была как у зомби. Я не знал как ей помочь, может Аля сможет что-то сделать?

Несмотря на сложную ситуацию внутри потеплело, а губы растянулись в улыбке. Мой Цветочек снова со мной.

Топот ног сзади подсказал, что остальные уже пришли в себя.

- Не успели - констатировал Андрей, разглядывая источник, и разразился отборными матами.

- Что слышно? - спросил я, имея ввиду ситуацию на пустоши.

- Самир пропал. Алекс со своими боевиками тоже, ну с теми кто был в состоянии ходить, конечно.

- А остальные?

- Кто-то убежал в лес, остальные прекратили сопротивление и сдались.

- Нам они не к чему. Пусть их отведут к тем, кто остался в лагере чужаков, а тех кто разбежался по лесу нужно найти, пока они не покалечились.

Соберем их вместе и отведем в город, к Таришу.

- К чему столько хлопот?

- Что бросить их подыхать в лесу и умирать от ран на пустоши?

- Самира не беспокоят такие мелочи.

- Я не Самир.

- Так вот он какой - удивленно бормотал Кирилл, глядя на источник - Тимур, а почему Самир не забрал его, а оставил вот так без охраны?

- Источник не транспортабелен. Его невозможно вынести из храма. - объяснил я.

- Так взорвем его и дело с концом - обрадовался Артем.

- Его невозможно уничтожить таким образом. Ни взорвать, ни сломать, ни утопить.

- А выключить? - поинтересовалась, подходя к нам Аля. Я обнял ее и прижал к себе.

- Я не могу этого сделать. И никто не может, кроме Самира.

- Но почему? ! Почему этот белобрысый червяк может, то чего мы не можем? - возмутился Андрей.

- Потому что у него особые полномочия.

- Так кто их дал ему?

- Это самое место, лес.

- Да иди ты!!! - ухнул Андрей, Аля изумленно ахнула а все остальные вытаращили на меня глаза. Не было смысла скрывать от них.

- Самир один из нас. Но не просто один из нас, он наш лидер, руководитель, вожак стаи.

- Ты наш вожак.

- Я всего лишь второй. Главный помошник.

- Нет, Тимур! Ты ошибаешься!

- Хотел бы я ошибаться! Все было продуманно - он попал в лес раньше всех, чтобы набраться опыта, подготовиться и стать Старшим Хранителем. Потом, постепенно мы должны были присоединятся к нему. Но план пошел наперекосяк с самого начала - Самир по каким то причинам не соединился с лиарном, и возненавидел лес. Он ушел в город. Я понятия не имею, как он избежал зова. Его способности намного превосходят все наши вместе взятые.

- Но он же без лиарна!

- Это уже не важно. Я видел его глаза, когда мы дрались - он может не признавать этого, но он один из нас. Именно поэтому Самир получил больше знаний. Как в армии - выше чин, больше доступа к секретной информации. Именно поэтому он смог активировать источник. Возможно его выбрали старшим, потому что он единственный из всех нас способен на такое. И только он сможет выключить Источник. Я надеюсь, что сможет.

- Те есть?

- Источник подобен ядерному реактору. Он набирает обороты, и чем больше времени работает, тем сложнее его остановить.

- Но зачем древние создали монстра, который разрушает все, что они должны были охранять? !

- Он неисправен. Когда они создавали источник, то конечно не знали чем все закончится. Источник - это механизм, хоть и не понятный нам. Он сломался и древние не смогли справится с поломкой. Он вышел из под контроля, равновесие нарушилось и...

- Всеобщий кобздец. - закончил за меня Андрей.

- Теперь понятно, про какую роковую ошибку все время твердилось в рукописи. - сказала Аля.

- Подозреваю, что черный лес - тоже результат этой ошибки.

- А сломался источник потому, что древние не знали меры и видимо превысили лимит, так сказать... - добавил Кирилл. - В рукописи много говорилось об алчности, гордыне, невоздержанности и прочих подобных пороках.

- Ну что ж, теперь мы все знаем, но ничего не можем сделать. - голос Андрея был полон иронии. - А раз так предлагаю следующий план: вернуться домой, нажратся и поспать дня два...

- Супер план -хмыкнул Кирилл.

- А что? Раз всем конец, то можно подыхать и на сытый желудок!

- Частично ты прав, брат. - я похлопал Андрей по плечу. - Вернемся домой. Нам нужно восстановить силы. А потом решим что делать дальше.

- Ага, 'восстановить силы'. - передразнил Андрей. - Представляю как вы двое с Алей будете 'восстанавливать силы'.

- Не зарывайся - ответил я, не отрывая глаз от Али, и уже на полпути к выходу.

******

Вечерело. Я окинул взглядом пустошь. Всадники на лиарнах выполняли мои указания, собирая солдат. Было очень много раненых, и приходилось тут же мастерить носилки, чтобы транспортировать их. Но перед тем, как присоединиться к этой работе, я должен был поговорить с Алей.

Невысказанные вопросы прожигали мозг, я не мог ждать больше ни секунды.

- Обьясни мне, потому что я ничего не понимаю. Что это? - я указал на крылатых существ, которые мирно паслись на равнине. -Где ты была все время? Ушла, не сказав ни слова!

- Ты же знаешь, как это бывает. Что-то щелкает, и ты уже не в состоянии трезво мыслить. Я была уверена, что скоро вернусь, откуда же мне было знать, что мой лиарн на другом конце этого мира.

- На другом конце?

Аля подошла к своему крылатому другу и стала задумчиво его гладить. Создание урчало и подставляло ей голову, жмурясь от удовольствия.

- Да. После того, как Самир похитил меня, я провела несколько дней взаперти. - видя выражение моего лица она перестала гладить зверя и нежно обняла меня. - Ну, не переживай! Меня там никто не обижал. До сих пор не могу понять, зачем Самир сделал это.

- Он сделал это, чтобы спровоцировать меня. Надеялся, что я приеду к нему, и попробую отбить тебя силой. Тогда он смог бы сказать управляющим других городов, что мы, живущие в лесах, опасны.

- И ему это удалось? ! - ахнула Аля.

- Да, увы. Но ты рассказывай дальше.

- Дальше я почувствовала неодолимую потребность попасть в одно место... Я не знала где оно, но понимала что нужно двигаться, и тогда ноги сами меня приведут. И вдруг все препятствия - охрана, запертая дверь - оказались несущественными. Я просто ушла оттуда, и шла, шла, шла, словно во сне... Пока не оказалась в удивительном месте. Там были горы, покрытые лесом, и водопады, головокружительные обрывы... Там очень красиво! Но самое прекрасное это вот - Аля указала на крылатых - они. Мой лиарн ждал меня, и я посмотрела ему в глаза.

- Но почему они с крыльями? И как ты смогла привести всю стаю?

- Очень просто - мой лиарн главный, и остальные выполняют его приказания.

- Но они же дикие, не соединенные с людьми!

Аля пожала плечами.

- Тем не менее они следуют за вожаком. А почему с крыльями... Просто они такие. Полет объяснила мне, что раньше было много разных лиарнов, с крыльями и без. А потом произошла катастрофа, и ланшафт местности стал меняться. Материк раскололся, были землетрясения, цунами, ураганы. Много лиарнов погибли, а летуны - я их так называю - спасаясь от катаклизма, оказались далеко от дома.

- Но это невозможно! Лиарны не могут существовать без связи с лесом!

- Может они сохраняли какую то связь... Не знаю. Но они выжили.

-Это наверно произошло из-за источника... Постой ка, ты называешь своего лиарна Полет?

Аля порозовела.

- Да, мне захотелось дать ей имя...

- Ей? !

- Да, ей.

- Обалдеть! Я и не задумывался о том что лиарны бывают разнополыми... Интересно у наших девчонок лиарны тоже ... девочки?

Аля рассмеялась, потом посерьезнела.

- Что теперь делать, Тимур? Неужели все пропало?

- Не знаю... Но пока мы живы есть надежда. Что нибудь придумаем.

***************

Активация источника вымотала Самира до предела, но несмотря на это он нашел в себе силы наблюдать за происходящим на пустоши перед храмом. Самир не хотел, чтобы непонятно откуда взявшиеся крылатые твари вместе с адептами Тимура перебили его людей, и был готов даже сдаться в плен если нужно в обмен их жизни. Самир был уверен, что Тимур не убьет его, потому что только он умел управлять источником, и в том что сможет сбежать, как только захочет. Зверолюди оказались лучше ,чем Самир о них думал, и он был вынужден признать это. 'Мутанты' не только не стали убивать солдат, они позаботились о раненных.

- Неимоверная глупость, - фыркнул про себя Самир, но в глубине души против воли стало зарождаться что-то вроде уважения.

Убедившись, чтоего солдатам ничего не угрожает, Самир ушел в лес, где смог найти сухое место среди густо сросшихся кустов, и заполз туда, как раненый зверь, чтобы восстановить силы. Ему не хотелось думать, какое мнение теперь теперь о нем у его людей. Заманил в лес и бросил на растерзание жутких существ, вот что они скажут. АТариш решит что он его подвел. Самир потряс головой

Да что это с ним? Какое ему дело до Тариша и солдат?

Он добился своего, включил источник, его план продвигается как надо.

Но в голове завелся червь, который никак не хотел угомонится.

' Ну добился, включил, а теперь что? '

Самир всегда думал что город, и солдаты, и даже Тариш - всего лишь средства для достижения желаемого, а оказалось, они много значат для него. И то, что его будут считать предателем или дезертиром, было больно, намного больнее чем Самир предполагал. Наконец, он смог заставить себя уснуть, и сон был тяжелым, без сновидений.

Он устал, и поэтому утратил бдительность. Результатом этого был нож приставленный к горлу, как только он проснулся и вылез из кустарника.

- Думал, что сбежал от нас, сопляк? Думал, без ваших штучек мы не сможем выйти на твой след? Бросил подыхать, и был таков?

Голос Алекса был полон ярости.

Самир устало покачал головой. Алекс был не один, с ним рядом стояла дана, а позади человек десять с автоматами.

- Ты говорил что мутанты не доставят нам особых хлопот! А про крылатых уродов забыл упомянуть!

- Я обещал, что приведу вас к источнику и сделал это. Я дал своих людей вам в помощь. А про созданий с крыльями я не знал. Их не было раньше в лесу!

- Ты привел к источнику себя! Все это время ты вел свою игру.

- Как и ты.

Алекс нажал на нож и Самир поморщился ощущая как холодная сталь вдавливается в плоть.

- Хватит игр! Ты немедленно возьмешь источник и отправишь нас вместе с ним домой!

- Ты еще не понял? Источник невозможно вынести их храма. Это единый механизм. - пояснил Самир.

Никто даже не понял что произошло - вот алекс держит беспомощного пленника с ножом у горла, а через секунду лежит в нескольких метрах, а Самир вытирает кровь с шеи.

Алекс с трудом поднялся.

- Ты вряд ли настолько крут, что сможешь перехитрить пулю. - прохрипел он и сплюнул. - Не стоит нарываться.

- Я единственный кто знает как управлять этой штукой в храме, так что не горячись, Алекс. вынести ее никак нельзя, она составляет с храмом одно устройство. Ты можешь постигнуть это своим примитивным мозгом?

Алекс заскрежетал зубами от ярости, но Дана подняла руку не дав ему ничего сделать.

- В записях говориться что древние управляли миром с помощью этой энергии! И как они это делали если источник не мобилен?

- Должно быть принимающее устройство. Источник собирает энергию здесь и перенаправляет в места где есть нечто вроде улавливателя. Думаю что пирамиды в Египте - это и есть улавливатели.

- передает энергию?

- Да.

- Значит нужно просто разобраться как это делается.

- Но разбираться нужно там, куда она должна передаваться.

- нам нужно вернуться. - решительно сказала Дана.

- А кто будет смотреть за этим? - Алекс указал на Самира.

- Возьмем его с собой.

- Пристрелить и дело с концом - решительно заявил Алекс.

- Нет. Он единственный кто понимает хоть что-то. Он нам нужен. - отрезала Дана.

- Ладно. Но ведь не страшно если он будет слегка подпорчен?

- ты о чем - Дана подозрительно подняла брови.

Алекс выхватил автомат и прежде чем Дана успела что либо сделать выстрелил.

Самир закричал и согнулся от боли. Алекс простелил ему ногу.

- Идиот! Как он теперь выведет нас к проходу? А если он истечет кровью и умрет? Какой же ты придурок, Алекс!

- И так справится! Я его не доверяю. Он мог сбежать и бросить нас в лесу. А теперь никуда не денется.

- Нужно остановить кровотечение. Помогите мне кто-то! - Дана лихорадочно вытаскивала аптечку из рюкзака.

Самир застонал подтягивая искалеченную ногу. Еще пару минут назад он думал что все идет по плану. Но простреленная нога в его планы не входила.

- Нда - Дана критически осматривала рану. - Тебе повезет, если мы оберемся до больницы раньше чем начнется воспаление. Так что в твоих интересах поторопиться. Ну все, попробуй стать на ногу.

- Я вообще везунчик - усмехнулся Самир, подымаясь, и поморщился от боли.

- Придется найти тебе какую-то палку...

- Не утруждайте себя. Я не буду идти пешком.

Самир достал из за ворота свисток. Оскал отозвался на третий свист.

Садясь на лошадь Самир твердо решил что пора менять сообщников. Прошлый раз его поломанная и распоротая рука зажила за два дня. Самир предпочитал не задумываться откуда вдруг возникли способности к такой быстрой регенерации. Если все пойдет так же, как и прошлый раз с рукой, завтра нога уже не будет слишком его беспокоить и тогда Алекс пожалеет что недооценил его. Было ясно, что Дана и Алексне хотели делится и играть по честному.

' Ну что ж. тогда и я буду действовать по своим правилам. ' -подумал Самир.

********************************

-Ушли? - тупо переспросил я. Голова гудела от недосыпания. Слишком много всего нужно было сделать после нашего бессмысленного боя возле храма источника, как мы его стали называть. Позаботится о том, чтобы все городские вернулись в целости и сохранности, выловить потерявшихся в лесу, вести переговоры с Таришем о взаимном сотрудничестве. Больше не хотелось чтобы Самир настраивал города против нас, пользуясь нашей отчужденностью, кроме того я был уверен что очень скоро наша помощь понадобится людям. Маятник запущен и кто знает что может произойти. Тариш не хотел ничего окончательно решать без Самира, хоть его авторитет значительно поколебался после всего произошедшего. Вообще Тариш был настроен дружелюбно, его впечатлила наша забота о раненных солдатах, Таня и Сеня помоглимногим безнадежным с точки зрения местной медицины.

- Да, ушли, умотали, сбежали! Нырнули в проход и и дело с концом! - заорал Андрей.

- И Самир с ними?

- Ну да! Очнись Тимур! Говорю тебе - он слинял!

Я пожал плечами.

- И что с того? Самир возможно сам этого не понимает, но он не в состоянии долго находиться вдали от леса и от своего лиарна. Хоть он и сопротивлялся на удивление долго, зов приведет его обратно в лес.

- Но когда? Может стоит ускорить процесс?

- Как?

- Сгонять домой и притащить его обратно.

- Нет. Это слишком рискованно. Оставим этот вариант на крайний случай. У нас еще есть немного времени.

- Хочешь взглянуть, что ребята прикончили сегодня утром?

Из за изменений которые провоцировал источник начали самопроизвольно образовываться проходы в различные места, и иногда к нам попадали существа жуткие и опасные. Пока это были единичные случаи, но все еще впереди.

- Я понимаю на что ты намекаешь. Но поверь, это далеко не самое страшное.

- Когда лес станет напоминать решето, что-тогда ты скажешь?

Я открыл рот, но ответить не успел. К нам решительно направлялся паша.

- Андрей. Ты зря сбежал не дождавшись нас. Уже рассказал новости?

- да, а что?

- мы нашли следы крови. Сами определить чья она не смогли и поэтому вот... ты же дрался с Самиром, и ранил его. Твой лиарн должен помнить запах, . .

- С чего вы решили что кровь его? - фыркнул Андрей.

- Мы нашли кровавые следы возле прохода, так что либо его либо кого-то из чужаков.

Паша протянул мне клок травы. Я закрыл глаза, соединяя сознание с лиарном, и принюхался.

- Похоже кровь Самира. - удивленно протянул я.

- Это ничего не значит. Его могли поранить в драке.

Я посмотрел на Пашу.

- А ведь могли.

- А мне кажется он не по свой воле ушел с чужаками. Такое мое впечатление. - поджал губы Паша.

- да брось! Они ж его кореша! - запротестовал Андрей.

- Сообщники часто сорятся. Когда приходит время делится.

- Или когда что-то идет не так.

- Вряд ли они ожидали что все пойдет так, как пошло!

- И вряд ли думали, что источник это то, что нашел Самир. Их интересовала власть и деньги, а не странное неуправляемое устройство.

- Что ж, если его пришьют собственные сообщники в этом проявится вселенская справедливость. - пожал плечами Андрей.

- Самир нам нужен, ты что не врубаешься? Он единственный. .

- Да, да, он один может исправить то что сам же натворил. Я в курсе.

Из нас всех Паша и Макс умели читать следы лучше всех, для них примятая травинка и порванный листок были словно текст в книге. С мнением Паши стоило считаться.

- Самир может постоять за себя. Будем следить за проходом, если через два дня Самир не вернеться... тогдапосмотрим. - решил я. Самир нам нужен, чтобы выключить источник, и с этим нельзя ничего поделать.

- И ни слова сам и знаете кому! - предупредил Андрей. - Как она кстати?

- не очень, но Аля присматривает за ней.

Паша смерил Андрея пронзительным взглядом, но ничего не сказал. Многие стали замечать перемены в отношении Андрея. Говорят от любви до ненависти один шаг и Андрей кажется сделал этот шаг. Это было его личным делом и никто не лез с советами, но я лично считал. что Сара - дохлый номер. Она слишком сильно любила другого.

В результате всех произошедших событий в нашем обществе появилось несколько новых членов.

Толя - ботаник на удивление быстро освоился в городе и не торопился возвращаться. Они с Колей нашли друг друга и были теперь не разлей вода, ходили всюду вместе и обсуждали всякую высоконаучную хрень. Кажется в их планы входило даже открыть здесь лабораторию, если конечно мы выживем. Что ж, по крайней мере Коля перестанет парить мозг нам, жалким приматам.

Также в городе было несколько солдат. Мы вынуждены были оставить их, как нетранспорабельных из за ран.

Воздух который он с усилием вталкивал через сжатые зубы был наполнен вонью - бензин, выхлопные газы, производственные отходы, общественный туалет. Звуки казались слишком громкими а цвета напротив тусклыми. Не таким он представлял себе возвращение домой.

Самир откинулся на спинку сиденья машины, в которую его затолкали и вытер пот со лба. Вот от каких благ цивилизации он бы не отказался, так от обезболивающего.

Нога болела так как будто ее резали наживую, тело трусило словно в лихорадке. Пугающие симптомы, если бы он уже не испытывал нечто похожее, когда тварь которую использовал вместо лошади Тимур искалечила ему руку. Рука тогда зажила за два дня, а нога... Самир осторожно ощупал ее. Рана не кровоточила и покрылась коркой. Похоже нога заживет даже быстрее.

'Может это потому что ты стал еще ближе к тем монстрам которых ненавидишь? Совсем близко. Ты уже в сущности такой же как они. ' - насмешливо зашептал внутренний голос.

- Заткнись - сказал ему Самир.

- Ты что-то сказал? - поинтересовалась Дана, сидящая рядом в машине.

- Нет, ничего - Самир отвернулся к окну и стал смотреть на пробегающие пейзажи. Вопреки ожиданий проход вел не в его родной городок, видимо Сара подсознательно направила его в знакомые себе места.

Самирразрешал Алексу и Дане думать что они контролируют ситуацию, до тех пор когда силы не вернутся к нему.

- ... . страшная песчаная буря в пустыне. Правительство Египта вынуждено было срочно эвакуировать туристов. Пострадавшие утверждали что перед началом катаклизма наблюдали вспышку, или молнию, которая ударила в вершину пирамиды Хеопса на плато Гиза. - надрывалось радио. Самир закрыл глаза.

- Он выглядит хреново. - Алекс критически оглядел Самира, когда его вытащили из машины. - И не приходит в себя. Как его тащить в таком виде через город?

Самир действительно был бледным, лоб покрывала испарина.

- Температуры у него нет, рана не гноится. Долетим до... . а потом уже найдем для него врача. Вообще-то как для человека в которого стреляли менее пяти часов назад он выглядит слишком хорошо.

Сон Самира был тяжелым и вязким. Ему снился лес и звери с желтыми глазами.

Пробуждение было не из приятных, во первых потому что Самир обнаружен что прикручен к кровати. Комната со светлыми стенами и цветным ковром выглядела современно и уютно, но почему то это не приносило ожидаемойрадости. Ничего кроме глухого раздражения и настойчивого ощущения что он должен быть сейчас совсем в другом месте. Самир вздохнул полной грудью и понял что боли в ноге больше нет. Он был здоров. Не просто здоров - в теле ощущалась сила, такая что высвободится из ремней, прижавших его к кровати было не тяжелее чем от обычных ниточек. Но Самир не стал этого делать.

- А, проснулся. -Дана зашло в комнату. - Нам пришлось тебя привязать, ты оказался очень буйным. Приходил врач и сказал что с тобой все в порядке. Даже больше чем в порядке, когда я объяснила что в тебя выстрелили всего пару часов назад он посмотрел на меня как на больную.

- Вот как?

- Я не знаю что ты такое, и мне плевать. Но для твоего же блага лучше тебе рассказать нам как управлять силой источника.

- Без проблем, я готов сотрудничать. Только покормите сначала.

Дана смерила его подозрительным взглядом и вышла. Через минут пять она вернулась вместе с Алексом.

- Еду скоро принесут. А теперь говори.

- Да все просто - Самирмило улыбнулся. - источник - передатчик, а здесь должно быть принимающее устройство. Нужно найти его и активировать как я это сделал с самим источником.

- И где его искать?

- Вам виднее. Вы же изучали древние тексты

, вели раскопки... Но мне кажется что по логике веще он должен был находится в похожем храме.

Дана посмотрела на Алекса.

- Нам нужно соощить заказчику эту информацию. У него есть возможности быстро найти нужное.

- Ты шутишь? Он потратил на нас огромную сумму денег и рассчитывал на результат а что мы можем предложить ему сейчас? Пару теорий и больного подростка?

- Не будь идиотом, Алекс! Мы не в состоянии найти приемник без его помощи.

В этот момент принесли поднос для Самира.

- Может развяжите меня чтобы я мог поесть? - спокойно попросил он.

- Нет! - заорал Алекс. Но Дана проигнорировала его и расстегнула ремни.

Самир с улыбкой растер запястья.

- Спасибо.

- Идем. - бросила Дана Алексу. - А ты тут без глупостей. - это было обращено уже к Самиру.

- Мальчик просто шелковый - заметила Дана, когда они шли по коридору. - А ты говорил с ним тяжело иметь дело.

- Ему нельзя верить. Уверен он что-то замышляет!

- Зачем этот ему? Кроме того здесь он беспомощен, обычный парень.

- У него нога зажила за пару часов и глаза меняют цвет!

- Заживить ногу это пустяки по сравнению с выстрелом в сердце, и он это понимает. Уверена с ним не будет проблем.

Алекс покачал головой и нервно нащупал свой автомат. Его мучило подсознательное ощущение что проблемы будут и очень серьезные.

Самир поел и убедился в том, что нога совершенно здорова. Он не любил быть пешкой в чужой игре, а именно такую роль ему подготовили, в то время как он был уверен, что Алекс и Дана - его фигуры. Еще не поздно было все переиграть, но зачем? Сейчас весь его план казался неважным, и ненужным. Сначала он хотел открыть проход домой, потом представилась возможность не просто вернуться а урвать неплохой куш, и он ей воспользовался, но на самом деле ему не хотелось уходить без Сары, а Сара оставалась там, в лесах, с этими зверолюдьми. Чем больше времени Самир проводил в лесу, тем больше чувствовал изменения в себе. Ему нужно было держаться от пограничных земель как можно дальше, но он не смог. Ощутив какую силу он может черпать из леса уже не в силах был остановится, использовал ее снова и снова, и заглушал в себе сознание того что с ним происходит то, чего он так боялся, от чего убегал долгих два года. Он сам себя обманул, загнал в ловушку и теперь ему уже не хотелось ни денег, ни богатой праздной жизни, о которой он мечтал раньше, вообще ничего. Он вернулся домой, с электричеством и интернетом, с автомобилями, самолетами, телевиденьем, со всем чего так не хватало, и что же? Этот мир был совершенно обычным, ничего сверхъестественного в нем не происходило, но Самир не мог получить свое нормальное будущее, потому что сам перестал быть нормальным. И хуже всего что он его больше не хотел. А хотел он всего двух вещей - обнять Сару и снова ощутить лес, вдохнуть его пьянящий воздух, услышать шум ветра в ветвях над головой.

Осознав это Самир со злости запустил пустую тарелку в стену и она разлетелась на миллион осколков.

Мир был нормальным, а вот он нормальным не был. Может он рассчитывал что перейдя черту отделяющую его родной мир от чужого все изменения останутся по ту сторону? Но нет, он притащил их собой.

Ему больше не было смысла оставаться в этом месте.

Дверь распахнулась и комнату заглянуламбал, видимо приставленный Алексом и Даной для присмотра за их пленником. Зная маниакальную подозрительность Алекса Самир мог поспорить что этот охранник здесь не один.

- Что за шум - прогудел амбал, обводя комнату маленькими глазками. - Ты чего пацан буянишь, хочешь чтобы тебя опять к кровати привязали?

Самир повернулся к нему.

- Нет, что вы! Ни в коем случае. - ответил он и улыбнулся. По ту сторону границы, разделяющей два мира знали что означает такая улыбка, но неудачливый охранник не знал.

Я не стал никого ждать. Какой смысл?

И так знал что найду, подьехав к проходу - два бесчувственных тела, те кого Андрей оставил дежурить. Самир больше не сдерживался и пользовался своей силой на полную катушку. Проезжая через черный леся улыбался. Какая ирония, столько усилий он потратил на то чтобы попасть домой и сохранить свою человечность, и все напрасно.

Зачем он направился к источнику?

Я нашел его в храме. Он сидел, привалившись к колонне недалеко от источника и смотрел на переливающийся голубоватый свет.

- Вернулся? - спросил я.

Самир ответил мне не поворачивая головы.

- Вернулся.

- Почему? Сара говорила ты мечтаешь попасть домой.

- Не твое дело, меченый.

- Как раз мое. Продержался всего лишь сутки... Тяжело было?

- ты пришел задавать мне глупые вопросы?

- Нет, я пришел убедить тебя выключить источник.

- Я знал, что ты не оставишь меня в покое. А почему один? Где твоя свора?

- Они не к чему. А где твоя?

- Кого ты имеешь в виду?

- Алекса и его бойцов.

Самир улыбнулся.

- Я бы не стал беспокоиться о них. Думаю мы их больше не увидим. - Самир быстро вскочил на ноги. - Итак, только ты и я. Как обычно. Ну давай! - Самир вытащил меч -любимое его оружие, которым я владел не столь хорошо.

- Самир, я не хочу драться.

- А я хочу. Ты как чирь на моей заднице - безумно раздражаешь! Ходишь за мной по пятам, и не оставляешь в покое!

- Нужно поговорить.

- Не о чем нам говорить!

Самир наступал и выбора не было. В желтых глазах горела ненависть.

- Мутант чертов!- он почти выплюнул эти слова, прижав меня к стене храма. Я оттолкнул его и мы закружили по залу. Больше всего хотелось отдаться горячке боя, но моя цель состояла в другом.

- Ты тоже чертов мутант. И ты это чувствуешь.

- Нет!

- Не веришь посмотри на свои глаза. Они желтые, такие же как мои! Был бы ты человеком давно бы погиб в лесу, потому что обычные люди тут не выживают.

Вместо ответа Самир утроил скорость своих атак. Если бы меня можно было убить я бы уже нервничал.

- Только ты знал как найти источник и смог включить его. Подумай почему! - продолжал убеждать я.

Краем глаза я увидел Сару. Она вбежала в храм, но Аля не дала ей подойти к нам. Ничего нельзя сохранить втайне. И остальные тоже наверняка приперлись.

Самир не собирался прекращать нашу схватку.

Лезвие, отражающее голубоватый свет источника мелькало перед глазами.

- Ты умеешь ориентироваться в лесу, и ты стал чувствовать остальных измененных!

Самир молча размахивал мечем. Я уклонился от двух смертельных атак, и отразил выпад в сердце, двигаясь довольно неуклюже. Не то что Самир, тот прямо танцевал! Выручала меня только хорошая реакция да скорость полученная от лиарнов. Говорить, думать и драться было неудобно.

- Да пойми же наконец, что наш бой не имеет смысла, мы не сможем убить друг друга! Послушай, я только хочу выключить источник.

Самир наступал, я отходил назад. Он знал что я говорю правду и его это еще больше злило. Но молчать тоже нельзя.

- Что это было? Куда тебя ранили, перед тем как вы ушли через проход? сейчас ты вполне здоров.

Щека Самира дернулась. Ага, я попал в яблочко.

- За сколько заживают твои раны? За день, за два?

Но Самир не желал слушать, и воспользовавшись тем что мое внимание было рассеяно нанес колющий удар в бок. Закричала Аля.

Холодное лезвие вошло в плоть - омерзительное чувство. По коже заструилось что-то теплое, в глазах потемнело.

- Все, хватит! Не буду больше продолжать это. - я отшвырнул меч, не особенно полезный в моих неумелых руках. Самир кажется удивился. -Вынь голову из задницы, и сделай что-то. Пока еще можно что-то спасти, пока еще есть что спасать! Еще пару дней и станет поздно. Ты ведь чувствуешь что источник делает с равновесием? Он неисправен, его нужно отключить.

Я высказал все это и устало сел на пол. Бок болел, и будет болеть еще пару дней. А если Самир все таки решит меня убить, то море приятных ощущений обеспечено.

Самир заколебался, занеся надо мной меч.

- Слушай, я понимаю, что тебе хреново, мы все прошли через это. Но подумай дважды, действительно ли ты хочешь в связи с этим устроить долбаный армагедон, и поможет ли тебе конец того мира, что мы знаем, вернуть душевный комфорт. Проткни меня еще пару раз мечом, если тебе станет от этого легче, но выключи источник.

Лезвие дрожало. Вот это да, неужели у него дрожат руки? Как и у меня, все внутри Самира должно сопротивляться самой мысли убить кого-то из своих, как бы он ни хотел этого.

Самир опустил меч.

- Ты пытаешься запудрить мне мозги?

- Посмотри вокруг! Что ты видишь? Ловушки, засады, моих людей прячущихся по углам?

Самир покосился не небольшую толпу, стоящую у входа. Ладно им хоть хватило ума не вмешиваться, и так было сложно.

- Твои люди тут как тут. - заметил он.

- Они же не трогают тебя. Я не пытаюсь тебя сбить с толку, и ты можешь хоть сейчас убить меня. Да на здоровье! Речь не обо мне и не о тебе, а о мире, о нашем мире! Равновесие не должно разрушиться, ради этого мы и существуем.

- О чем ты вообще? Я не понимаю. Что за равновесие, и почему ты все время твердишь о нем?

- Множество миров находятся в равновесии, как весы, только не с двумя чашечками а с бесконечным количеством. Лес - это основание весов, механизм поддерживающий чашечки. 'Мутанты' как ты нас окрестил это те кто охраняет равновесие. Если оно нарушиться то наступит всеобщий кобздец. Предотвращением этого и занимаются лиарны вместе с нами, и именно этим должен был заняться ты с самого начала! Врубаешься?

- Не очень. Причем тут я?

- Ты тут притом, что ты должен был быть нашим вожаком.

Самир сначала застыл а потом расхохотался.

- Я? Вашим? И ты думаешь я тебе поверю?

- Да! Потому что это правда, Хоть мне это не больше тебя нравится.

Смех затих.

- Все это полный бред!

- Нет, и ты это знаешь. Самир, сколько можно заниматься самообманом? Позови своего лиарна.

- У меня нет лиарна, чем бы это ни было.

- Есть. Позови его и увидишь. Только трусы прячут голову в песок если происходящее им не по нраву.

- Решил на слабо меня взять? - Самир усмехнулся.

- Если и так? Какого черта Самир, перестань ломаться как девственница в первую брачную ночь! Признай уже правду!

- Да пошел ты куда подальше со своей правдой!

Самир размахнулся мечом и я уже приготовился испытать на себе насколько мучительно возвращаться с того света, он он почему то остановился.

- Какой смысл? - донеслось до меня его бормотание.

Самир отвернулся от меня, видимо чтобы я не видел его лица, но плечи чуть заметно дрожали.

- Я не могу его выключить.

Все хуже чем я думал...

- Что? - переспросил я тупо.

Самир повернулся ко мне.

- Я не могу его выключить! - проорал он и отшвырнул меч, так что тот отлетел на другой конец зала.

Я поднялся на ноги, прижимая руку в больному боку. Кровь все еще сочилась, заливая мои старые, залатанные джинсы.

- А ты... ? То есть... ты сам решил его выключить? !.

- Черт! - Самир запустил руку в волосы и дернул. - Я свалял дурака... Обложался! Думал... Да не знаю я о чем думал.

Он вдруг резко шагнул ко мне и я автоматически поднял руки, заслоняясь.

- Успокойся! - его усмешка напоминала гримасу. Я тщательно следил за выражением своего лица, пока Самир стягивал рубашку. Не хотелось стоять как дибил с открытым ртом. Быстро разорвав плотную ткань Самир подошел ко мне ближе.

- Руки подними.

- Что?

- Подними руки, я перевяжу твою рану.

- Да это ни к чему.

-Знаю что на нас заживает быстрее чем на собаках, но зачем терять кровь. У тебя уже штаны насквозь промокли.

Адская боль, когда Самир стянул рану самодельными бинтами развеяла остатки удивления.

- Наверно это из за источника кровотечение медленно останавливается. Из-за него мы слабеем. - пробормотал я и одобрительно оглядел повязку.

- А ты знаешь, что делаешь!

- Научился пока жил здесь. Нужно уметь оказывать первую помощь, когда ты... Неважно.

- Почему ты решил выключить источник?

- Дома твориться черт знает что. Я сначала не врубился, в чем дело. Песчаная буря, землятресения, цунами, и все это за одни сутки. Потом до меня дошло... источник настроен на Землю, он направляет туда энергию, но приемник не активирован. Может он давно разрушен, может его унесли древние... Энергия разливается без всякого применения, накапливается, и как результат- катаклизмы.

- Это только начало, Самир, худшее впереди. Источник неисправен, он высасывает энергию леса. А лес это по сути всего лишь форма для сложной системы, поддерживающей границы множества миров. Лес - центр нашей вселенной, ее сердце, он качает кровь. А лиарны - эритроциты, защита. Если мы не справимся с защитой равновесия лес произведет нечто вроде рестарта, перезагрузки. Границы исчезнут, чтобы восстановится вновь, но мира который мы знали не будет. Появится какой то новый вариант вселенной. Такой себе армагедон.

Самир выругался.

- Но я не могу остановить источник. Не хватает сил.

- Ты должен. Раз включил, так теперь расхлебывай! Может, если ты перестанешь сопротивляться лиарну...

- Лиарну?

- Да.

- Чем мне может помочь дикий зверь?

- Лиарн намного больше чем зверь.

Самир задумался опустив голову.

-Кем я стану тогда? - тихо спросил он.

- Останешься таким же, как и сейчас. видишь, у меня не выросли рога!

- Зато желтеют глаза.

-Я тебя наверно удивлю, но у тебя тоже.

- Значит, это все равно произошло. Я столько боролся, а это все равно случилось.

- С этим нельзя бороться, Самир. Это как попытаться не родится - невозможно.

- Я хотел оставаться человеком. Я боялся, что если впущу это в себя, то стану... Не знаю кем.

- Я остался человеком. - твердо сказал я. - Убью любого, кто посмеет мне сказать обратное.

Он закрыл глаза.

Несколько минут ничего не происходило, а потом Самир повернулся ко мне.

- Будь ты проклят, Тимур, ты и это место!

У входа мелькнула тень.

Это был самый огромный зверь которого я видел, больше всех лиарнов, даже моего. Его шерсть была почти белой. Их глаза встретились и Самир протянул руку. Лиарн наклонил голову и ткнулся носом в его ладонь, и я могу поспорить что видел как глаза животного повлажнели.

Самир пошатнулся, но лиарн не дал ему упасть бережно поддержав своим телом.

С запозданием я сообразил, что Самир теперь будет в отключке пять-шесть часов, ведь именно так происходило с каждым из нас. Но он все стоял, а потом поднял голову и посмотрел на меня.

- И что теперь? Ты подчиняешься мне?

Я фыркнул.

- Могу поспорить что тебе это не по шерсти, а Тимур? - Самир улыбнулся.

Все бы сделал, чтобы стереть эту гаденькую ухмылочку с гнусной рожи!

- Будем выяснять кто главнее потом. А сейчас - источник.

Самир перестал ухмылятся и повернулся к свету.

В зале мы были уже не одни. Вот Андрей, Коля, Гусь и Карась, Катя, таня и Сеня, Паша... Да почти весь город сюда притащился!

Аля держала Сару за руку.

Я снова повернулся к Самиру. Глаза он закрыл, и казалось просто стоял, только капли пота которые стекали по лицу говорили о предпринимаемых усилиях. Но каких усилиях, он же ничего не делал? Прошло пять минут, десять - ничего не поменялось. Не было слышно ни слова, ни даже вздоха - все стояли в напряжении, ожидая как решится наша судьба.

Вдруг Самир громко выдохнул и я успел подхватить его до того, как он грохнется на каменный пол и помочь сесть. Не из заботливости разуметься, а потому что он был нужен мне живым и дееспособным.

- Не выходит - прошептал он и вытер кровь, которая хлынула из носа.

Я видел краем глаза, как Сара дернулась чтобы подбежать к нам, но Аля ее не пустила. Правильно, сейчас не до любовных драм...

- Я думал, что источник - механизм. Что у него есть кнопка, или что-то такое.

- Так и есть. Но древние - они очень отличались от нас. Я понял это, потому что уже сталкивался с кое какими их изобретениями. Они использовали вот это - Самир постучал по лбу - Я не могу этого объяснить, но их технологии построены на импульсах излучаемых мозгом. Их машины управляются сознанием, силой мысли и используют энергии неизвестные нам. Их невозможно сломать руками.

- Хорошо, но как ты можешь это делать? Ты же человек!

- Сам бы я не смог, но лес... Я использую его как переходник.

- Что? !

- ну знаешь, бывает что у прибора разьем не подходит к разетке? Используют переходник. Мой мозг не подходит к устройствам древних, и он слишком слабый, но лес одновременно переходник и усилитель.

- А лиарн переходник между нами и лесом?

- Возможно, не знаю. Я попытаюсь еще - проговорил Самир.

Может был виноват голубоватый свет источника, но мне не нравилось как выглядел Самир. Под глазами появились черные круги, черты лица заострились. Благодаря лиарнам мы могли восстанавливать наши тела, но в управлении источником было задействовано сознание, мозг. Кто знает, смогут ли лиарны восстановить его? Черт, если этот сукин сын умрет, кто тогда вырубит проклятую штуку? !

- Ладно. - я пожал плечами. - Отдохни, попробуем позже. Может сможем еще что-то узнать у лиарнов...

- Нет. Нельзя ждать. - отрезал Самир. - Ты же понимаешь, с каждой минутой он все сильнее.

- Я понимаю, и понимал это! А вот тебе нужно было подумать, до того как врубать источник!

Самир опусти голову, и я пожалел о сказанном.

- Черт, да не важно. Забудь что я это сказал! Что сделано то сделано.

- Нет, ты прав.

Самир снова закрыл глаза. Где то за храмом горестно закричал лиарн, и тут я со всей отчетливостью понял, что он может и не пережить следующей попытки. Лиарн переходник между ним и лесом, Самир - неподходящая к розетке вилка, и продолжая эту аналогию вполне может произойти короткое замыкание. Самир погибнет вместе со своим лиарном и мы потеряем наш последний шанс. Кажется и он это понял потому что вдруг повернулся и посмотрел на Сару таким взглядом, словно пытался запечателть ее образ в голове навечно.

- Подожди, Самир. - Я положил ему на плечо руку. -Нет смысла гробить себя, этим ты делу не поможешь.

- Что ты предлагаешь?

Я нахмурился. Что я предлагаю?

- Дай мне минуту подумать. - попросил я.

- Лиарны общаются не так как мы. Они передают образы друг другу прямо в мозг. - начал я развивать совою мысль

- Очень ценные сведенья, но как это может помочь? - с иронией поинтересовался Самир.

- Так как наши сознания как бы связаны через лиарнов то мы тоже пользуемся этим методом иногда, например когда находимся далеко друг от друга. А когда один из наших съехал с катушек мы смогли помочь ему объединив наши усилия. Что если попробовать сделать так сейчас?

- Меченый, ты бредишь?

- А если сработает?

Самир пожал плечами. Я быстро передал наш разговор остальным.

Большая часть из нас умела проделывать этот трюк, объединяться используя способности лиарнов, процентов 60 наверно. Остальные оставались пассивными наблюдателями.

Самир сосредоточил все усилия на том, чтобы выключить источник. Его глазами, или даже не глазами а каким то другим восприятием я увидел, что источник действительно является механизмом. Голубоватый свет распался на множество деталей - замысловатые и непонятные устройства, сделанные из неведомых людям материалов. Небольшой прямоугольник с десятком символов сбоку - панель управления.

- Не работает - пояснил Самир. - Нужно выключать напрямую.

Напрямую? В глубине источника, состоящей из настолько тонких и прихотливо изогнутых линий, что они казались кружевом, мягко мерцало ядро. Оно тоже не было однородным, но даже глазами Самира я не мог детализировать свое восприятие настолько чтобы разобрать подробности.

- Внутри ядра есть аварийный рычаг. Но оно не пускает меня, отталкивает. - Самир предпочитал говорить вслух не тратя лишние силы на передачу образов. Но как он ухитрялся говорить и при этом не терять концентрацию?

Я чуть было не упустил связь с лиарном, а ведь мне нужно было просто слушать!

Я не видел этого рычага, но достаточно было и того, что видел Самир. Я просто изо всех сил постарался влить свою волю в его действия и остальные последовали моему примеру.

Это было все равно что поднять гору, или проломить великую китайскую стену, или летать - невозможно. С силой равной нашем действиям источник отталкивал попытки манипуляций, как батут. Чем больше давишь чем дальше тебя откинет. Голова начинала болеть, но это было ерундой по сравнению с тем, что испытывал Самир. Я решил, что если мы останемся в живых то я не буду мстить за Алю, потому что сделать ему больнее чем сейчас все равно не смогу. А жаль.

Сколько времени прошло в бесплодных попытках? Наши один за другим не выдерживали и разрывали связь. Чего я не понимал, так это как Самир еще стоит на ногах?

Вдруг он поменял тактику, перестал давить. Вместо этого медленно, осторожно стал вытягивать ядро на себя. Он что свихнулся?

Сперва от ядра отделилась одна ниточка кружева, потом другая... С каждой ленточкой света которую отрывал Самир в голове раздавался такой скрежет, что я хотел перестать существовать. Когда примерно четверть ядра было разобрано Самир сделал резкий бросок и невероятным усилием выжал что-то внутри.

Рычаг, дошло до меня.

Под веками ослепительно вспыхнуло, голова последний раз взорвалась болью а потом все прошло.

- Невероятно!

- И мы никогда не узнаем как он функционировал!

- Так варварски его сломали!

- О, посмотри кА сюда! Похоже на генератор силового поля!

- Но материал на неизвестен. Он не отсюда, наверно древние принесли его со своего мира.

- Не могу поверить... Такие технологии! Ты подумай оно могло создавать пространственный коридор!

- И передавать по нему энергию!

- Потрясающе! Если бы могли изучить как следует его, пока он работал...

- Это был бы прорыв в науке и технике!

Судя по голосам Коля и Толик исследовали останки сломанного нами устройства, маньяки чертовы.

Я открыл глаза и обнаружил что сижу на полу в полутемном зале, не освещаемом больше голубоватым светом источника. Волосы взмокли от пота, а в теле была слабость, как будто я работал три дня не переставая.

Аля сидела рядом, ее лицо было залито слезами.

- Тимур! - застонала она и обняла меня.

- Эй, все в порядке. - язык не хотел ворочаться. - ну успокойся со мной все хорошо!

Я гладил Алю по голове одновременно анализируя обстановку. Все были целы и чувствовали себя сносно, кроме Самира. Он распластался на полу и Сара поддерживала его голову у себя на коленях. Я встретился с ней взглядом и внутри похолодело. Она не плакала, ее глаза были пустыми.

Я отстранил Алю, и присел рядом с ними. Самир лежал совершенно неподвижно, грудь и подбородок были залиты кровью из носа. Стало страшно, когда я увидел, что струйки крови протянулись по щеке от глаз.

За короткое время, что мы вместе боролись за будущее с источником я против воли почувствовал к Самиру уважение. Человек, который может выдержать такую боль ради исправления своей ошибки достоин по крайней мере того, чтобы жить.

Неуверенно протянул руку чтобы нащупать пульс.

Его не было.

*****************************

- Все, последнюю партию отправил, больше в лесу никого нет! Лиарны прочесали месность раз десять. Таня в городе, сказала будет к вечеру.

Андрей кряхтя швырнул тушу на землю и вытер пот рукой.

Таня помогала лечить раненых в городе, и раз отправилась туда, значит была причина.

- Что, кому то хуже?

- Нет, среди свежеотловленных пару переохлаждений, инфицированная рана и еще воспаление легких кажется...

- Ааа...

Я потыкал ногой в мертвое однорогое существо, отдаленно напоминающее корову.

- Что это за диковина?

Андрей ухмыльнулся и потер руки, грея их над костром. Мороза не было, снег растаял, но все еще было холодно, не больше пяти градусов тепла.

- Это передал Тариш. У них типа такие коровы.

- Да ну?

- И не только это. Кирилл и Артем с Мерешкой притащили еще мешков пять всякой всячины.

- И где они?

- Еще в лесу, встретили там девчонок и когда я уезжал о чем то трепались.

- Самира не видел?

- Неа.

Самир ушел пару дней назад, как только смог подниматься на ноги. После выключения источника он пролежал мертвым почти сутки, и все уже решили что надежды нет, потому что его лиарн тоже сильно пострадал и был при смерти. Но они оба справились, и я испытывал по этому поводу смешанные чувства. Потеря вожака для стаи была бы серьезны испытанием, ведь их сознание во многом коллективно. Что касается Самира... Все было сложно. Прежняя ненависть пропала, но и до дружбы было далеко.

Он ушел ночью, не сказав никому ни слова и с тех самых пор мы ничего не слышали о нем.

Пока Самир лежал без сознания Сара не отходила от него, но как только стало понятно что он выживет ее поведение резко изменилось. По моему она все еще злилась на него.

Мы постепенно налаживали наш нарушенный войной быт, и жизнь входила в проторенную колею. Правда теперь с нами были крылатые лиарны. Они облюбовали себе место для обитания где то на другом конце леса. Я там еще не был, но Аля говорила место красивое, много оврагов, лесной ручей и даже водопад. Нашим новым друзьям нравилось а 'местные' лиарны не возражали.

Люди в городе к нам привыкали, и я надеялся что в скором времени мы будем поддерживать дружеские отношения. Тариш был готов сотрудничать.

Когда я осторожно спросил у Тариша как будет с Самиром, поставит ли город нового управляющего он только покачал головой.

- Самир наделал много глупостей. Не знаю.

Через полчаса вернулась вся компания из леса и мы весело разбирали городские подарки, потом девчонки занялись ужином а я ушел к себе. Аля была с Катей и Сарой, они шили одеяло из лоскутов рваной одежды, которую уже нельзя было починить. Я собрался предаться неторопливым размышлениям и медитации у огня. Обычно не люблю сидеть без дела, но за последние дни было столько событий что немного покоя не помешает.

В дверь постучали.

Да, покой нам только сниться.

- Да, кто там ломится?

Я раздраженно повернулся и застыл.

- Самир?

Он подошел ко мне и присел рядом.

- Привет.

- Ну привет.

- Я уходил в город.

- Спасибо, что сказал -буркнул я не зная как себя вести. Раньше все было просто - мы враги, а сейчас?

- Мне не хотелось ни с кем говорить тогда.

Возвращение к жизни дело не очень приятное, поэтому настроение после этой процедуры обычно было подавленное. Сам я правда через это еще не проходил, но насмотрелся и наслушался достаточно.

- Понимаю.

- Я был в городе. В моем городе. Говорил с Таришем.

Самир замолчал. Я видел - каждое слово дается ему тяжело.

- Хотел отказаться от своих обязанностей. После всего, что произошло... Но, мы поговорили с Таришем и решили, что я должен вернуться. Там сейчас не лучшая обстановка, я здорово разозлил Совет, а солдаты растерянны. И нет подходящего управляющего на мое место, того, который сможет справиться со всем этим. Словом... я должен вернутся. Привести все в порядок, а потом объединить города. Тариш всегда этого хотел, а я его должник. И у меня есть определенные обязательства перед людьми.

- А как же лиарны?

- А что лиарны?

Я подозрительно прищурился.

- Опять будешь настраивать людей против нас?

- Нет. Больше нет. Если вдруг вам понадобится моя помощь - зовите. Ведь от города до леса для нас всего пару часов пути.

Мы замолчали с просто смотрели друг на друга. На языке вертелись невысказанные вопросы.

- Им сейчас не нужен другой вожак, Тимур. - тихо проговорил Самир, догадавшись о чем я думаю - Да и я не готов к этому.

- Без тебя мы слабее.

- Но я буду с вами. Просто не здесь.

- Что ж, это твое решение.

- Тимур если я останусь мы уже завтра накинемся друг на друга.

Я рассмеялся.

- Что правда то правда.

- Слишком много всего было между нами, понимаешь? Нельзя вот так просто забыть.

- Ради нас всех... я бы попытался. Но не уверен, что смог бы.

- Будем действовать постепенно. Чем больше расстояние тем легче взращивать дружеские чувства.

- Тогда тебе нужно убраться подальше, чем в Альвенир.

- Эй, легче! - Самир улыбнулся. - Я закончу тут кое какие дела и уеду.

Я кивнул.

Кажется я знал, что за дела Самир будет заканчивать.

- Вот еще что. - Самир остановился уже держась одной рукой за дверь. - Как только я все утрясу в городе, хочу провести официальную встречу. Сотрудничество будет на руку нам обоим. К примеру мы поможем вам отстроить город, обустроится более комфортно, а вы взамен поможете мне... с объединением городов. Кое кто будет против этой затеи и иметь в кармане такой козырь мне на руку.

Узнаю Самира. Уже разрабатывает наиболее выгодную для себя стратегию.

- Хорошо. Обсудим это. - кивнул я.

- Отлично. Тогда до встречи, меченый.

- Пока, блондинчик.

*******************

Закат окрашивал деревья в розовый и багряный, а первая зеленая трава казалась грязно бурой как засохшая кровь. Меня передернуло. Слишком много крови я видела за последнее время.

Вся его рубашка была пропитана ею, когда я держала бездыханное тело на своих руках. Я думала тогда что моя жизнь закончена.

Атеперь когда он жив мучения продолжаются.

Я слышала от девченок что Самир вернулся в город и подгоняемая иррациональным страхом ушла в лес. Я боялась смотреть ему в глаза, боялась того, что он посмотрит на меня и все поймет. Поймет, как я люблю его, как мне его не хватает, поймет что без него все цвета исчезают, все становится серым, пища не имеет вкуса, и я словно не живу. Поймет, какую власть имеет надо мной.

Я не хотела этой власти и не хотела этой зависимости. Я хотела быть сильной и свободной.

- В лесу, одна, да еще вечером. Хочешь заблудится?

Я подскочила и повернулась. Самир небрежно прислонился к дереву в паре метров от меня. Он осунулся и выглядел уставшим, но спокойным. Я быстро вытерла слезы, надеясь что он не заметил.

- Прячешься от меня?

- Нет.

- Врунья. И трусиха.

- Чего ты хочешь?

- Я скажу тебе, но сначала... Сначала хочу кое что рассказать.

- Я не хочу слушать. - для наглядности я зажала уши руками.

Самир удивленно поднял брови, шагнул ко мне и силой отвел мои руки. От прикосновения теплых шершавых ладоней по коже побежал мороз.

- Почему не хочешь?

- Потому что весь этот кошмар только закончился, и я все еще не могу придти в себя. Что ты скажешь мне? Расскажешь очередные безумные планы по уничтожению леса? Или мести Тимуру? Или...

Самир не дал мне договорить.

- Ты торопишься с выводами, Сара.

- Я знаю, что ты сделал чтобы выключить источник. Но ты сделал это потому что источник угрожал нашему родному миру.

- Откуда такие сведенья?

- Тимур...

- Ну да. Тимур. Он слишком много говорит.

Когда ты ушел тогда ночью я подумала, что ты вернулся домой, как и хотел, а ты здесь. Почему?

- Я кое что понял, когда был дома. там я чужой.

Самир повернул голову к стволу дерева и медленно провел по нему пальцами. Уже почти стемнело и сумерки были густыми как кисель.

- Вот он мой настоящий дом, хотя я этого не хотел.

Мои руки сами потянулись к нему, чтобы утешить, но я сдержалась.

- Мне очень жаль. Но ты попробуй не воспринимать все это так мрачно. Возможно, если ты справишься со своей злостью и ненавистью то увидишь что этот мир не только забрал у тебя, но и дал.

Самир усмехнулся.

- У меня сейчас есть намного больше, чем я бы имел дома. Я занимаю высокое положение, можно сказать сделал хорошую карьеру. Я богат. У меня есть люди, которые мне преданны и верят в меня, несмотря на все глупости что я натворил. У меня есть цель, большая цель к которой я буду стремиться. Но самое главное... у меня есть ты.

Я слишком устала и поэтому закрыла глаза. Поэтому и еще чтобы не видеть красивое и такое любимое лицо. Даже зная каков он, я все любила, любила так, что было трудно дышать... какой же я жалкий человек!

- Пожалуйста, оставь меня в покое.

- Нет. Не сейчас и вообще никогда, потому что я люблю тебя. Я знаю что ты хочешь услышать. Сара, я ошибался, а ты была права.

Я открыла глаза и уставилась на Самира. Нет, он не шутил.

- Не стоило включать источник. А моя позиция по поводу мутантов... тут все сложно. Скажем так, знай я тогда то, что знаю теперь вел бы себя по другому.

Самир нежно взял мое лицо в руки, чтобы я смотрела на него.

- Ты будешь знать обо мне все что захочешь. Больше никаких секретов.

Я проклинала слезы, катившиеся по щекам, но они никак не хотели останавливаться.

- Это... это правда?

- Правда. Пожалуйста, не плачь.

- И ты будешь советоваться со мной? И не будешь решать за меня и говорить чтобы я не забивала себе голову?

- Да. Я буду грузить тебя всеми своими проблемами.

- И считаться с моим мнением?

Самир поморщился.

- А можно оговорить исключения?

- Эй! Ты считаешь себя очень умным, да?

- Как выяснилось не настолько, как бы мне хотелось.

- А Тимур?

Самир нежно вытирал мне щеки своим рукавом.

- А что Тимур?

- вы все еще. . враждуете?

Самир нахмурился.

- Он так сильно тебя волнует?

- Перестань! Он мой друг.

- Ну да, друг.

- Самир, у Тимура есть Аля, и ты лучше меня знаешь как он к ней относиться.

- Аля - чудо, но не идет ни в какое сравнение с тобой. А вы с Тимуром слишком много времени проводите вместе.

Против воли губы растянулись в улыбку. Неужели Самир и правда считает меня красивее, чем Аля? С моей точки зрения Цветочек была совершенством, а я рядом с ней выглядела долговязой и нескладной.

- Самир, в тебе говорит кровь предков. Ты слишком ревнив.

Он сморщился, словно откусил лимон.

- Возможно.

- И ты заговариваешь мне зубы. Так как с Тимуром? И вообще со всеми, кто живет здесь в лесу?

- С этого момента никакой вражды, только мир и созидание. Если конечно ты не уйдешь от меня к нему. Тогда я развяжу долгую и кровопролитную войну, а потом убью вас обоих.

Я боялась верить ему. Неужели он и правда... изменился?

Самир поедал меня глазами.

- Сара, в прошлый раз когда я попросил тебя пойти со мной ты ответила отказом. Сейчас я снова предлагаю тебе это, но на других условиях. Я не вернусь домой, останусь управляющим в Альвенире, объединю пять городов, как мы планировали с Таришем и создам первое государство в этом отсталом мирке. Мы станем первой и сильнейшей державой! С Тимуром мы уже договорились о сотрудничестве. Ты пойдешь со мной? Но подумай как следует, потому что если ты согласишься, то я никогда тебя больше не отпущу, и в этом вопросе не стану считаться с твоим мнением. Ты будешь только моей, понимаешь?

- А если я откажусь?

- Я увезу тебя силой.

- Самир, тебе говорили что ты ужасный деспот и диктатор?

- Нет.

- Значит я буду первой. Ты тиран.

Самир не улыбнулся.

- Ты согласна?

- Я согласна. Сдаюсь тебе в пожизненный плен.

Такой улыбки у него я еще никогда не видела. Его лицо словно осветилось изнутри, глаза засияли. Он сгреб меня в охапку и закружил.

- Это будет сладкий плен, обещаю. - прошептал Самир мне в ухо.

Content

Игоревна Барбанель Ольга Хранители. Поиск пути