Катерина Темная

ГРОБНИЦА МЕНДОРРА

История 1

Личное пространство

Я смогу, я выдержу. Это работа. Работа, работа, работа.

Просыпаться было очень приятно. Мои волосы медленно перебирали, иногда задевая пальцами лицо и вычерчивая по щекам маленькие рисунки подушечками пальцев. Было так хорошо, что никуда не хотелось идти. Но жизнь вообще любит устраивать какую-нибудь подлянку, а сегодня она состояла в том, что мы получили очередной заказ. Встать все-таки придется.

Я неохотно приподнялась и заглянула в зеленые глаза эльфа. Он чуть улыбнулся и провел пальцами по щеке, спускаясь к губам и одаривая их тоже своим вниманием. Красив. Я не устаю этого подмечать. Еще бы, ведь он младший племянник самого императора, а, значит, у него лучшие гены. Также были заметны более резкие черты лица, присущие дроу, а не светлым, ведь его мама темная эльфийка. Удивительно, что брак по расчету обернулся связью эилэнэ.

— О чем думаешь? — спросили меня мелодичным низким голосом.

— О твои родителях, — честно сказала я. — До них я не верила в эилэнэ.

— Да уж, — подтвердил мои слова эльф. — Я тоже.

Я наклонилась и поцеловала его, проводя свободной рукой по спутанным после сна волосам. Меня хотели привлечь еще ближе, но я отстранилась. Знаю я этого негодника. Сначала один поцелуй, потом второй, а потом и вовсе будем заняты на час минимум.

— Прости, но уже нужно собираться, — вздохнула я.

Сзади послышалось кошачье ворчание. Мантикора, лежащий у двери на своем личном пушистом коврике, не сводил с меня довольного взгляда желтых глаз. Эльф сел на постели, опираясь назад на руки и улыбнулся демону-хранителю.

— Охота удалась? — спросил он с улыбкой.

Кошак в ответ встряхнулся и гордо выпрямился. Точно удалась.

Я поднялась с постели и как демиург создал отправилась в душ. А что? Моя животинка вообще часто вместе со мной купается, что крайне раздражает некоторых личностей.

— Кейра! — послышался гневный оклик эльфа. — Хватит расхаживать голой перед этой наглой львиной мордой!

— Да ладно, Миэр, — выглянула я из ванной комнаты. — Ему можно.

Эльф недовольно посмотрел на меня и повернулся к мантикоре.

— Ну все. Тебе капец, — сказал он моему хранителю, протягивая руку к штанам на стуле.

— Разбирайтесь, мальчики, — помахала я им рукой и закрыла дверь.

Я встала под прохладный душ, подставляя лицо под струи воды. Мы только вчера вернулись, а уже новый заказ поступил. Обычно Главный делает перерыв минимум на две недели, но сейчас он не дал нам ни шанса на отдых. Намечалось что-то интересное.

Последние полгода мы выполняем достаточно простенькую работу и уже успели заскучать. Где приключения? Когда мы вообще последний раз хотя бы в другое королевство выбирались? Так можно и сноровку потерять… Ску-у-учно.

Эх. А еще, надеюсь, что кто-то уже приготовил завтрак, не хочется опять выслушивать стоны этой оравы на тему «ну, Ке-е-е-ей, почему ка-а-а-аша?». Потому что полезно, идиоты. Хотя что с вас взять? Лои так избаловала, что уже ничем не выбьешь.

Быстро помыв голову, я как следует сполоснулась, выключила воду и встала на плиту, чтобы высушиться. Был у нее огромный минус — волосы торчали после сушки так, что помогали только куча бальзамов, требующие время для накладывания и впитывания. Сегодня все равно нужно волосы заплетать, так что не думаю, что укладка хоть сколько-нибудь важна.

Открыв дверцы шкафа, я выбрала один костюм из нескольких приготовленных. Черные облегающие штаны из кожи, белая рубашка и черная легкая курточка. Мы вроде не на прием к королю идем, так что красоваться мне не перед кем.

Когда я вышла в комнату, моим глазам предстала картина «как разнести комнату за короткий срок». Они ее не просто разнесли, они такое устроили, что у меня даже слов не было.

— Народ, — недовольно окликнула я развалившихся на полу на остатках подушек особей мужского пола. — Опять мне все восстанавливать? Или наказать и заставить делать это тебя, Миэр? У тебя же проблемы с бытовой магией, вот и потренируешься.

Эльф резво вскочил, вытащил очередное перо из волос и направился ко мне походкой великого соблазнителя. В одних только штанах он выглядел так сексуально, что я не выдержала и окинула его тело взглядом. Знает, паршивец, на что давить.

— Дорогая, — сладко прошептал он мне на ушко, забираясь руками под рубашку и касаясь живота, — ты ведь мне не откажешь?

Я вздохнула. Ну и что с ним делать? Шутливо оттолкнув эльфа, указала на ванну. Мужчина незамедлительно скрылся в спасительном помещении.

— А ты? — спросила я у мантикоры, который виновато прижимал крылья к полу. — Не стыдно?

«Чуть-чуть», — раздались мысли хранителя в голове. Я опять вздохнула. Что с них взять?

Когда вышел Миэр, комната была в прежнем состоянии. Он в отличие от меня никогда не пользовался плитой. Еще бы. У эльфов просто какой-то фетиш на волосы. Мужчина прошел ко мне, заплетающей у зеркала косу, и взял расческу, начиная осторожно вычесывать рыжую шевелюру.

— Рай, спускайся в столовую и жди меня там, — приказала я хранителю, который тут же исчез за дверью. И как он только замки магические взламывает?

Миэр наклонился ко мне, когда я закончила заплетать волосы, и обнял, касаясь губами шеи. В зеркале мы смотрелись довольно необычно. Безумно красивый эльф и обычная человеческая девчонка. Человеком я не являлась, но внешне не отличить. Светлый повернул мою голову к себе и посмотрел в глаза.

— Хватит думать о всяких глупостях, — догадался он о моих мыслях.

— Легко говорить, — хмыкнула я.

У нас были довольно странные отношения. Дело в том, что мы не влюбленные и не пара. Мы нравимся друг другу, мы испытываем дикое желание, но любви нет. И так как у нелюдей все намного проще, чем у людей, то все перетекло в подобные ночи. Иногда мы проводили друг с другом недели, а иногда общались как обычные друзья. Оба понимали, что являемся важной частью жизни другого, но объяснить, что между нами, было практически нереально. Группа давно привыкла, так что больше не было ни вопросов, ни смешков в нашу сторону. Уже лет пять живем порой в одной спальне.

В столовую мы спустились, слава Богам, не первые. Лои уже накрывала на стол, а Тхааши и Смерч о чем-то ожесточенно спорили. Моя мантикора лежал у стены на огромной подушке, ожидая свою порцию еды. Вот ночной охоты мало ему было, он еще жрать просит! Когда дроу увидел спускающихся по лестнице нас, он радостно улыбнулся.

— Во имя Ночи, скажите этому серокрылому, что украсть артефакт Стайта возможно!

— Ты идиот, — зарычал на него Смерч, забирая у Лои тарелку с мясом и ставя ее в центр. — Он только хозяина слушает! И сразу о приближении заявит!

— От идиота слышу! — подбоченился дроу. — Думаешь его обмануть никак нельзя?!

Эти двое всегда так спорили. Иногда доходило дело и до драки. Со стороны кажется, что они не ладят, а на самом деле оба получают удовольствие от такого общения. А как Главный по парам распределяет, так они вцепляются друг в друга, будто клещи.

— По мне так должен быть способ обмануть, — высказала я свое мнение и уселась на свое место рядом с дроу.

— А по мне нет, — ухмыльнулся Миэр и сел напротив меня рядом с аватаром. — Его мои предки создавали — все учли.

— Может вы прекратите уже? — устало спросила Лои у нелюдей. — Они уже час спорят, — пожаловалась она уже мне. Я лишь пожала плечами, мол «прости, подруга, я здесь бессильна».

— Предки твои создавали? — прищурился Тхааши, глядя на Миэра. — А что они его не уберегли? Он теперь у темных, что в свете последних событий может обернуться всем очень и очень плохо.

Началось.

— А чья родня его из замка уперла и по дороге темным в драке проиграла? — подбоченился Миэр.

Вот оно. Проклятие молодых нелюдей. Мы достаточно вспыльчивы. Все образы великих долгоживущих холодных нелюдей создавались на старших, а вот в нашей команде самым старшим был Главный. Да и он даже первой инициации не прошел.

Вообще многие удивляются, как мы умудряемся друг с другом ладить, ведь наши расы не шибко размениваются даже на вежливость по отношению друг к другу. Но ведь все просто — мы одна команда. А в группе самое главное правило — никакой расовой дискриминации и ненависти. Все друг другу равны. Да и молодые мы, нам легче перестроиться. Это Древние как вбили себе в голову, так и столетиями на принципы идут. Нам в этом плане намного легче.

— Но его же потом кто-то захватил, — вмешалась я.

— Было дело. Но кто — понятия не имею. Да и темные его все равно вернули, — пожал плечами Смерч. — Лои, садись ты уже, сами возьмем.

Эльфийка поставила кувшин с соком и села рядом со мной. Она улыбнулась мне и подмигнула, взглядом показывая на Миэра. Да, мы опять временно вместе. Долгое в этот раз у нас затишье было. Почти три месяца. Светлый в это время был поглощен обсуждением, так что намека Лои не заметил.

— А точно они его вернули? — подозрительно спросил Тхааши, накладывая в тарелку побольше мяса. И это у нас завтрак!

— Разведки подтвердили, — пожал плечами Миэр. — И наша, и ваша.

В отличие от дроу светлый предпочитал более легкий завтрак — овощной салат. Я же выбрала блинчики с вареньем и молоко. Самое то. Да и кое-кто еще не спустившийся тоже их очень любит, так что лучше мне поторопиться.

— Темные слишком хитрые, могли и обмануть, — подметил Смерч.

Эльфы оскорбились. Они недовольно посмотрели на аватара и синхронно хмыкнули. Еще бы. Их великие разведывательные организации считаются лучшими, а тут явное заявление о некомпетенции.

— Ладно-ладно, — пошел на попятную аватар. — Я пошутил.

Лои стащила у меня блинчик, но я знала, что не ее стоит бояться. Придет истинный пожиратель моего любимого завтрака. И вот тогда я могу остаться вообще без него.

— С такими шутками жизнь коротка станет, — прошипел на него дроу.

— Твоя что ли? — издевательски хмыкнул аватар, поправляя свои серые волосы.

Меня всегда удивляло их четкое разделение. Цвет крыльев и волос указывал на принадлежность к определенному клану. Если ребенок рождался в союзе двух кланов, то природа как будто знала с каким кланом он будет жить. Это было просто уму непостижимо.

— Ты так сильно нервничаешь? — обворожительно улыбнулся крылатый.

— Это говорит мне пернатое создание, которое на прошлой недели упилось с горя, — хохотнул Тхааши и показал аватару язык.

— Блинчики! — возвестил о своем приходе любитель оных, и я тут же вцепилась в тарелку с лакомством. — О, Кей, это так мило с твоей стороны! Оставить все мне!

— Пожалуй, я подсяду к тебе, Миэр, — освободила место рядом со мной предательница Лои. У! Уши оторву эльфячьи!

Рядом со мной уселся элементаль, подвигая стул поближе ко мне. От него пахло табаком, впрочем, как и всегда. Он у нас был заядлым курильщиком, так что без пассивного курения команда ну никак не могла обходиться. Да и когда был Расхититель Гор у нас тоже выбора не было. Жаль, что он погиб на одном из заданий… Тогда нас и осталось семеро, хотя полный состав это вообще десять членов команды.

— Отвали, Кирстан, — прошипела я и запихнула очередную порцию в рот, остервенело работая челюстью.

— Ке-е-е-ей, как ты можешь быть с утра такой злой? — ласково спросил он, проводя пальцами по моей щеке. — Неужели Миэр опять не смо…

— Рот закрой, ошибка природы, — прищурился Миэр, отвлекаясь от продолжения спора аватара и дроу. Те уже спорили насчет какой-то девицы. — Прикопаю.

— А как же правило группы? — наигранно испугавшись, спросил Кирстан и… забрал первый блинчик.

— Лои, может ты будешь готовить нам побольше? — с надеждой спросила я.

— А мне нравится на ваши притирки смотреть, — пожала плечами эльфийка, ошарашив меня.

— Правило? — задумался Миэр, наклонился к столу и прошептал. — Но ведь об этом никто не узнает.

Второй блинчик канул в желудке врага. За что?! Еще и сгущенку всю выпил, изверг! И не скажешь по нему, что сладкоежка! Куда уж больше? И так внешность у него этакого любимца девчонок. Иначе именуемая «сладкий мальчик». Цвет волос… Толи блондин, то ли рыжий. Вроде волосы светлые, а отливают рыжиной. Ярко-голубые глаза. И стрижка модная, сейчас так все при Соединенном королевстве ходят. Люди, по крайней мере. Вроде и не особо короткие волосы, но так лежат, что даже до плеч не достают. И подстрижены неровно. Проколотые уши с красивыми сережками-артефактами. Мечта. Ему бы бардом быть, внешность располагает, а он в команду пошел.

— Я не понимаю, дорогая, — игнорируя Миэра, развернулся ко мне элементаль. Послышалось рычание мантикоры, уже сожравшей свой кусок мяса. Ну не любит мой хранитель, когда ко мне кто-то приближается, — почему ты не отвечаешь мне взаимностью?

Я прыснула в кулак. Всем известно, что Кирстан предпочитает высоких блондинок с хорошими формами. В группе у нас только две блондинки: Тхааши и Главный. Я была чистой брюнеткой, как и Лои. Да и ростом я по его параметрам явно не вышла.

Но вот Миэр разозлился. Он щелкнул пальцами и стул элементаля вместе с ним отлетел подальше от меня и чуть не врезался в вошедшего Главного. Все разом смолкли. Не то, чтобы мы боялись Главного, просто мы уважали его как командира и ждали указаний, ведь для этого мы здесь все вместе и собрались.

Под взглядом Главного стул с элементалем вернулся обратно ко мне, но на приличном расстоянии. Кирстан подмигнул мне и проигнорировал недовольный взгляд Миэра. Тхааши и Смерч бросили друг на друга последние гневные взгляды и также уставились на Главного. Лои чуть по стулу не стекла. Все знали, что она была в него влюблена. Это было… очень заметно.

Главный прошел на свое место во главе стола и сел, наливая себе в стакан сок. А говорят, что вампиры обычную еду не едят. Ну да, они ее просто пожирают. Платиновые волосы были убраны в высокий хвост, только одна прядка спадала на лоб. Желтые глаза изучающе рассматривали нас так, словно видят первый раз, хотя за столько лет мы уже привыкли к странностям нашего командира. Бледная кожа и такие же бледные губы. Кажется, кому-то нужно подкрепиться.

— Сегодня я и Кейра пойдем к новому заказчику за выяснением всех обстоятельств и подписанием договора, — начал он как всегда по делу. — В это время вы будете заняты сборами. Затем нас ждут с Кейрой кое-какие дела.

Да уж. Знаю я, что это за «кое-какие дела». После этих слов послышался скрип зубов Миэра. Он сдерживался. Раз сам принял командование Главного, то обязан. Но молодняку было так тяжело держать эмоции в узде.

— Лои, — вампир перевел взгляд на эльфийку, — возьмешь из тайника мою сумку с пространственным искривлением. Еды возьмешь в три раза больше обычного, успеешь сходить на рынок. Обновить все зелья и собрать нужные травы за день должна успеть. Если будут проблемы, тебе помогут Смерч и Тхааши.

Эльфийка кивнула, стараясь справиться с бушевавшими эмоциями, но румянец выдавал все ее чувства. Дроу и аватар шутливо отдали честь. Они в целительстве не разбирались вообще, но помогать что-то собирать эльфийке им было не впервой.

— Миэр и Кирстан, — перевел на парней взгляд желтых глаз Главный, — сначала вместе сходите заберете мой новый меч. Могут ломить цену выше, но я и так согласился на большую сумму, так что никаких отхождений. Затем собираетесь в дорогу, особенно проверьте лошадей.

Парни выдали что-то типо «сделаем» и расслабленно откинулись на спинки стульев.

— Смерч, — повернулся вампир к аватару, жующему очередной огурец. Вот все как нормальные сидят, ничего не трогают, ждут когда инструктаж закончится, а этот как всегда — ему лишь бы пожрать.

— Я, кажется, — угрожающе начал вампир, — говорил про это.

Огурец был убран в кратчайшие сроки. Аватар даже руки перед собой положил, мол смотрите, нет у меня ничего. Главный прищурился, а потом продолжил:

— На тебе защита дома. Пропуск для нас и слуг.

Кстати, а где слуги? До меня вдруг дошло, что я никого не видела. Хотя, наверное, дело настолько серьезное, что на один день Главный всех удалил. Обычно просто ставят полог от прослушки, но сейчас решили не ограничиваться им, убрав еще и слуг. Так куда безопасней. Лучше быть параноиком в нашем деле.

— Тхааши, — посмотрел на дроу вампир. — Ты знаешь, что делать. Теперь можете продолжить завтрак. У всех еще есть полчаса свободного времени.

И зал опять зашумел. Когда дело не касалось каких-то рабочих моментов, то Главный становился таким же, как и мы. Он становился Ильиром.

— Ильир, — опять начал дроу. — А вот ты как думаешь, можно ли стащить артефакт Стайта?

— Вот привязался, — обреченно вздохнул аватар.

— Лои, перестань на него так смотреть, — прошипел элементаль эльфийке.

— Мы еще на этот счет поговорим, — предупредил меня Миэр. Я-то что?!

Аппетит разом испортился, когда я поняла, что блинчики закончились. Но как? Перед инструктажем их было еще штук шесть! А инструктаж закончился только что!

— Обжора, — обиженно сказала я элементалю, поднялась и вышла из столовой.

Рай направился за мной, зевая так, что даже я шарахнулась, когда увидела.

— А не надо было обжираться, — хмыкнула я и направилась на крышу.

«Я всего-то кусочек съел!» — попытался оправдаться в моих глазах хранитель, но я лишь покачала головой.

Крыша была моим излюбленным местом. Я часто сидела там одна и думала. Конечно, все знали, что я тут часто бываю, но делали вид, что не в курсе, чтобы это место было для меня личным. Спасибо, дорогие мои.

Я вылезла через окно чердака, ухватилась за выступающую крышу и подтянулась, забираясь на нее. Дальше вскарабкалась на самый верх, где рядом с трубой был прямой пятачок, и уселась там, облокачиваясь на ту же самую трубу.

Рай прилетел и улегся в ногах, положив на стопу голову. Я медленно гладила своего хранителя, глядя в небо. Моя мама всегда учила смотреть меня вверх.

— На каждого слишком давит его бремя, — говорила мама. — Он смотрит вниз, боясь споткнуться. А ты посмотри вверх. И твоя судьба уже не будет такой тяжелой. Посмотри вверх. Туда, где летают драконы, где живут Боги, где скрыты другие миры. Небо намного лучше камня под ногами.

Я всегда следовала ее совету и каждый день смотрела в небо, вдыхая воздух полной грудью. Это действительно давало какое-то… ощущение наслаждения. Я ведь живу. Я действительно живу.

Вообще-то основная причина, по которой я забираюсь сюда подумать, другая. Это мои сны. Мне снятся слишком красочные, слишком реальные сны. Примерно год назад мне стал сниться один нелюдь. Я не знаю, кто он, но определенно привязалась к собственной фантазии.

Его звали Диррай. Я коротко называла его Ди, хотя долгое время ему это не нравилось. Сейчас уже привык. У него были желтые глаза, такие же яркие как и у нашего Главного. Сначала было очень тяжело общаться, так как в его понятии женщина вообще не может быть магом и воином. Она создана для того, чтобы рожать детей и хранить очаг семьи. Остальное удел мужчин. Споры велись настолько ожесточенные, что порой я ходила весь день, придумывая слова, которые скажу во сне.

Говоря откровенно, я понимаю, что этот мужчина лишь плод моего воображения. Наверное, именно поэтому доказать что-то самой себе было настолько сложно. Только я не понимаю, с чего мой мозг кидает фразы в стиле «женщина должна слушаться мужчину!» Может с того, что моя мама была такой. Ей нравилась такая жизнь. Она любила отца, любила меня и моего брата. Ей не хотелось заниматься магией или управляться с оружием. Все, о чем она мечтала — уютный дом, любящий муж и счастливые дети. Все это было и есть. Сейчас у меня подрастает второй братик.

Его внешность… Он мне безумно нравился. Высокий, мышцы четко очерчены, четкие черты лица, длинный ровный нос, присущий аристократам, красивые губы и иронично изогнутые брови. Если бы его увидела Лои, то поставила ему бала четыре из десяти. Но я… Мне нравилась его сила. Не по мне смазливые мальчики. Еще у него был шрам. Шрам шел от левой половины лба через переносицу и на правую щеку, заканчиваясь на одном уровне с губами. Для нашего мира шрам на лице это некрасиво. Его можно убрать магией, чем и спасают себя остальные. А мне так нравился этот шрам…

Никогда не было какого-то конкретного места. Всегда во сне менялся окружающий мир, но оставались его герои. Но чаще всего мы попадали на берег какого-то озера, где сидели и обсуждали разные темы.

Я не особо распространялась о своей жизни, а он вообще ничего не говорил. Разговаривали мы больше о чем-то стороннем. Когда я называла его «глюк моей фантазии» или «создание моего пассивно обкуренного мозга», то он даже улыбался, но ничего не говорил. Вообще-то он редко улыбается. И не такой болтливый, как я. Все по делу, четко и без лишних слов. А я вот еще кучу лишнего добавить могла. Иногда бывало и так, что он устраивался поудобней, закрывал глаза и просил меня просто что-нибудь ему рассказывать. Вскоре даже просить не нужно было. Слова «я устал», и я начинаю говорить все, что в голову придет, а он молча слушает.

О снах своих я не говорила никому. Не то, чтобы я этого стеснялась или еще что-то, просто знала одно — не нужно. Это должна быть лишь моя тайна. Конечно, Миэр о чем-то догадывался, когда проснувшись я спрашивала его на какую-нибудь философскую тему. Раньше за мной такого не водилось. Но и конкретно эльф ничего не думал, ведь о подобном я никогда не слышала, а, значит, и он не додумается.

Сегодня мы обсуждали купол защиты. Ди сказал, что купол не эффективен, так защищает лишь как банка, которой накрыли жука. Если пробить столешницу ножом, банка жуку уже не поможет. Так что мужчина принимает только защитные сферы. Я знала всего пару сфер, так что мне судить было тяжело. Оказалось, что любой купол можно сделать сферой, если немного изменить рисунок. Этому он меня и учил.

Если честно, то проверять полученные во сне знания наяву было страшно. А если сработает? Это я гений или… сны не сны? А если не сработает? Натворю что-нибудь, потом вся команда не на задание пойдет, а меня выпутывать будет. Ох и получу звездюлей от Главного.

Так что я лишь достала свой неизменный личный дневник, увеличила его до нормальных размеров, открыла новую страницу и записала все выученное во сне. У меня уже такое количество различных магических штучек хранилось в дневнике, а я ни одной еще не проверила.

Закончив запись, я уменьшила свой драгоценный артефакт и спрятала. Мантикора недовольно заворчал и повернул голову куда-то в сторону. Я посмотрела туда же. Аватар приближался ко мне, стараясь не задеть огромными крыльями очередную трубу.

— Кей, я тебя обыскался! Собирался в город лететь и только тогда тут увидел, — ну-ну. — Тебя Главный вызывает в кабинет, — сказал он мне. — Тебя подбросить?

— Буду не против, — улыбнулась я и нагло залезла на ручки к Смерчу. Тот лишь хмыкнул, но послушно полетел к окну кабинета Главного.

Рай ревниво заворчал и отправился следом. Он у меня еще маленький, так что меня может не выдержать. А если и выдержит — могу позвоночник ему повредить. Лучше пока что на нем не кататься. Еще немного и уже смело можно будет лезть на спину хранителя.

Доставив точно по адресу, аватар передал меня вампиру, после чего улетел. Главный закрыл окно прямо перед мордой Рая. Не любит он, когда живность через окно прет. Хранителю пришлось отправляться к нам обычным путем.

В кабинете были только мы вдвоем. Он был выполнен в бордовых тонах, вызывающе дорого и с истинным минимализмом. Только то, что нужно. Стол со стулом. За ним карта. Напротив диван, два кресла и небольшой, но длинный столик. За диваном шкаф во всю стену. Все. Не любил Ильир лишнего.

Вампир посмотрел на шторы и те под его взглядом закрылись. Щелкнул замок двери. Полог тишины и блокировка замерцали переливами нитей.

— Я не рассчитал немного, — повернулся ко мне вампир. — Придется сделать это сейчас.

Я чуть улыбнулась. Ничего. Дело видимо того стоит. Ильир наклонился и поцеловал меня, оттесняя к столу. Меня усадили на качественное дерево из лесов друидов, покрытое лаком. Рука вампира скользнула по моей шее, ключицам, коснулась пуговиц на рубашке, которые сами вылезли из петель. Пальцы коснулись груди, приспуская лиф. При этом он ласково целовал меня, стараясь не задеть губы удлинившимися клыками. Пока что нельзя — сорвется.

Я в свою очередь расстегивала его камзол и рубашку, изредка касаясь его кожи пальцами. Когда я коснулась живота, он обхватил меня руками за ягодицы, притягивая ближе, упираясь мне между ног именно тем, что так ценят в себе мужчины.

Моя рубашка и его вместе с камзолом упали на пол. Лиф полетел туда же. Магией он освободил нас от остального белья. Нежные поцелуи перешли в жадные. Его пальцы блуждали по моему разгоряченному телу, а губы продолжали их путь. Было так хорошо и хотелось больше.

Он поднялся губами к моей шее и вошел, прижимая к себе за бедра. Я не сдержала стона, который вырвался от приятных ощущений. Резкие и быстрые движения иногда замедлялись мучительно медленными. В какой момент его клыки вошли в мою шею, я не поняла. А когда по телу начало разливаться безумное наслаждение, вызванное его слюной, попавшей в кровь, я больше не смогла сдерживаться.

Это нереальные ощущения. Заниматься сексом с вампиром, который при этом пьет твою кровь. За это многие готовы отдать бешенные деньги. Истинное наслаждение.

Оторвавшись от моей шеи, он спустил меня со стола, заставляя перевернуться. И вновь эти безумные движения. Ильир опять наклонился к моей шеи и начал жадно пить мою кровь. Кровь, которая была ему так необходима.

Когда все взорвалось фонтаном удовольствия, я вновь простонала, чувствуя как делает во мне последние движения Главный. Он вытащил клыки с моей шеи и медленно провел языком по ранкам, заставляя их затянуться. Собственная регенерация в таких случаях блокируется, так что вампир сам меня лечил.

Делали мы это главной причиной не ради удовольствия. Так как Ильир еще не прошел первую инициацию, как истинный вампир, ему нужно пить кровь. Кровь людей слишком плоха для этого, так что раньше он убивал с десяток людей, чтобы напиться. Эльфы для него, как он говорил однажды «слишком приторные» и после них сильно тошнит. Аватар, дроу и элементаль подходили, но если выпить всех троих. А я… Я была оборотнем. Мы противоположная им раса. Самые сильные в плане крови для вампиров. Ему хватит даже части моей крови.

Но был подвох. Кровь оборотней сводила вампиров с ума. Они не могли сдерживать сильных эмоций и слетали с катушек. Разрешение проблемы нашли в сексе. Вампир избавлялся от возможных последствий с оргазмом. И, как однажды признался мне Главный, ощущение от секса с кем-либо другим никогда не сравнятся с ощущениями после секса с оборотнем. Это самое лучшее.

И вот, чтобы не сойти с ума, не переубивать всех вокруг и меня в наслаждении или безумии не убить нечаянно, Ильир вдобавок со мной и трахался. Не скажу, что шибко против. Мы нелюди к сексу относимся иначе. Если есть пара, то никаких измен, а если нет, то одновременно и со всей командой спать считалось нормальным.

А началось все, когда на одном из заданий нас с ним закрыли в темнице. Его так сильно избили, что не было сил на регенерацию. Нужна была кровь. Ну и как-то само все началось. Охранник очень удивился, когда открыл камеру, чтобы вести нас на пытки. Мы были малость… Заняты.

Миэр злился из-за того, что я относилась к этому так спокойно. Он считал, что с вампиром вообще спать нельзя. Это же вампир! Ну не любили эльфы кровососов. Хотя о чем речь? Моя раса их вообще слепо ненавидит. Только мы с ним какие-то неправильные вышли. Никаких отрицательных эмоций друг к другу не испытываем.

Магией очистив все, что мы успели испачкать, вампир подал мне одежду. Пока одевались, бросали жадные взгляды на тело другого. Да. Хотелось еще. Это тоже был одно из странностей между вампиром и оборотнем. Нам было мало одного раза. И двух. И трех. Что-то просто тянуло заняться продолжением рода.

— Ты можешь одеваться быстрее? — хрипло спросил вампир, чьи губы уже перестали быть бледными. Да и весь он как-то… посвежел.

— Я стараюсь, — хмыкнула я, застегивая лиф. — На сверхскорость предлагаешь перейти? Мне силы еще нужны.

— Люди и без сверхскорости в армии учатся одеваться меньше чем за минуту.

— Фи, я же не человек.

— Была бы человеком, мы бы не…

— Молчи.

Когда привели себя в порядок, то расселись по своим местам. Главный за стол, я в кресло. На столе возник стакан и бутылка виски. Шторы вернулись в раскрытое состояние, пологи были сняты. В кабинет зашел Рай, порычал для приличия на вампира и улегся у двери, чтобы мимо него никто не прошел.

— Не нравится мне этот заказ, — протянул недовольно вампир. — Волосы переплети.

— А ты хвост переделай, — фыркнула я, послушно переплетая косу. — Что не так с ним?

— Какой-то он… — хвост был уложен в состояние «мы ничем тут не занимались», но по насмешливому фырканью мантикоры все было и так понятно, — мутный.

Никто не знал, что иногда мы обсуждали больше, чем обсуждает Главный с командой. Все-таки хоть у нас и был секс, так сказать, по расчету, это все равно сближало.

— Так откажи, — закончила и я мучить свою косу.

— Не могу, — вздохнул вампир и крутанулся на стуле к карте. — Если не мы, то другие.

Я налила себе виски и сделала первый глоток. В чистом виде их пить не привыкла, но не зря же вампир передо мной все это поставил. Ильир поднялся и прошел ко мне, усаживаясь на диване рядом и облокачиваясь на подлокотник. На столе появился еще один стакан.

— Я хочу, чтобы сейчас ты выслушала меня без возражений и вопросов. Все потом.

Я удивленно посмотрела на вампира, который пялился на мои… губы. Вот все мужики одинаковые. Он до сих пор только об одном думает.

— Там, где мы будем договариваться о заказе, женщины не имеют права голоса, так что ты моя наложница. Ты будешь выполнять любое сказанное мной слово, иначе все полетит к чертям, а наша группа потеряет статус международной. В глаза без приказа не смотреть. Сидеть только на моих коленях. Помни — ты моя вещь. Что бы тебя не спросили, ты не имеешь собственного мнения, у тебя есть хозяин, — Ильир смотрел теперь уже мне в глаза, а я начинала злиться. — Они почувствуют на тебе мой запах, поэтому не тронут. Не удивляйся ничему. Не вмешивайся никуда. Там свои порядки.

— Мы что к темным идем? — практически зарычала я.

— Да, — спокойно ответил вампир.

Ну просто класс! Я теперь наложница! Отлично! Ах и все почувствуют, что меня недавно оттрахали. Просто блеск.

— Я очень тебя прошу. Как бы я себя не вел — не выходи из роли. Ты просто не представляешь, насколько этот заказ важно получить именно нам.

Вдох-выдох. Я девочка уравновешенная. Я уже взрослая. Это работа. Просто работа. Я смогу.

— Тебе просто повезло, что я профессионал, — все равно вышло какое-то рычание.

— Конечно, — легко согласился вампир. — Ты еще выпей, полегче будет, — посоветовал он мне.

А я-то что? Я пила. С моим характером будет тяжело сдерживаться, поэтому алкоголь не помешает. Ильир разложил на столе план какого-то здания. На нем светилось несколько точек и две маленькие фигурки (наши копии), которые вошли в дверь. Примерное представление как себя вести и где мы с ним будем я получила. Осталось как следует запомнить карту на всякий случай. Остальные этажи мне тоже показали. Только планы темниц не удалось достать.

— У них там такой муравейник, что если что-то пойдет не так, вряд ли выберемся, — предупредил меня вампир. — Меня-то спустя какое-то время либо выкупят, либо убьют, а вот ты останешься чьей-то наложницей. И не обязательно личного… пользования.

Вот обрадовал. Насколько же это для вампира важно, что он решил так рискнуть? Ильир вообще редко шел на большой риск, так как боялся потерять членов своей команды. Мы еще не набрались достаточно опыта, чтобы браться за любые заказы.

— Имя кодовое будет? — спросила я, перекручивая планы так, как удобно. — Рай. Живо сюда. Запомни все.

Мантикора, нехотя, поднялся и подошел, вглядываясь в планы. Он у меня хранитель умный. С нами пойти нельзя, но если будет грозить реальная опасность, то Рай нас постарается защитить.

— Тебя зовут Лейла, я как и всегда. Мой клан по всему миру известен, так что врать было бы глупо. А вот вас мать хорошо спрятала.

— Лейла, так Лейла, — безразлично пожала я плечами.

— Пока мы будем ехать, я усыплю тебя. Таковы у них правила, — вампир поднялся и со стола все исчезло, а в моей руки больше не было бокала. — Идем, нужно тебя переодеть.

Мы вышли из кабинета и отправились в конюшню за лошадьми. По пути никого не встретилось, так что присвистываний и реплик в стиле «Кто-то крови оборотня выпил, однако в рассудке. Как же так?»

В городе он привел меня в какой-то с виду убогий магазин. Оказалось, там продавали одежду для темных, что крайне не приветствуется. На меня напялили… белый карсет на голую кожу (даже лиф отобрали!) и штаны с… с… в общем в нужных местах ткань отстегивалась. Хотя бы сапоги оставили.

— Может ты всегда так будешь ходить? — хрипло прошептал вампир, стоя сзади меня в раздевалке.

— Может я тебе клыки вырву? — зашипела на него я.

— Извини, — увидев мои изменившиеся глаза, вампир поспешил ретироваться в общий зал.

Когда по мнению этих двух извергов я стала похожа на самую настоящую наложницу, мне на руки надели массивные браслеты, сняв ВСЕ артефакты.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Там отражалась невысокая девушка с распущенными волнистыми после косы черными волосами. Глаза ярко горели желтым, зверь во мне бесился. Сделав пару вдохов-выдохов, они приобрели серый цвет. Обычное незапоминающееся лицо. Если накрасить и приодеть — красавица. А если в грязи извалять… промолчу. Стройная фигура-часы. То, чем я действительно гордилась. Грудь зрительно увеличилась благодаря корсету, хотя ее размер меня (и моих любовников) устраивал и так. Узкая талия. Стройные подкаченные ноги. В общем-то я вполне ничего. Хотя зверюга у меня намного лучше.

— Вызвать извозчика? — спросил продавец вампира.

— Да. Сколько с меня?

Дальше я не слушала. Смотрела на себя и думала лишь о том, что для не владеющих магией я лишь человек. И только когда я прохожу частичную трансформацию, меня относят к нелюдям. Я не красотка как, к примеру, Лои, но и не страшненькая. Миэр говорит, что у меня естественная красота, а не магическая, как у тех же самых эльфов или вампиров. О чем он я так и не поняла, но это и не важно. Он считает меня красивой и этого достаточно.

Я коснулась пальцами зеркала. Диррай говорил что-то о перемещениях по ним, но я об этом не слышала. Нужно спросить подробней и попробовать, вдруг у меня мозг мысли гениальные таким образом хочет выдать? И Диррай это как бы ученая я?

— Лейла, идем, — позвал меня вампир, и мы вышли.

Лошадей Ильир отпустил. Они у нас не простые, так что до дома сами доберутся. В повозку я забралась первая, после залез и вампир. Тут было так тесно, что в итоге я пересела к нему на колени.

— Я все понимаю, дорогой, но успокой свое… достоинство, — ласково прошептала ему я.

На меня недовольно посмотрели и приложили лоб к пальцу.

— Вот же вредная.

Уснула я сразу после этих слов. Правила есть правила.

Я шла по тропинке и знала, что она приведет меня к озеру. Я уже чувствовала его запах и слышала, как камни, ловко запущенные им, попадают в воду. У оборотней хороший слух.

— Рано, — только и сказал он, увидев меня.

— Усыпили, — улыбнулась я и села в метре от него.

Мы уже год общаемся с моим глюком, но ближе чем на метр друг к другу не подходим.

— Зачем все это? — спросил он, завязывая длинные черные волосы в хвост и открывая проколотые в нескольких местах уши.

Уши вообще очень удобное место для различных артефактов. Только вот что-то сильное в таком маленьком, как сережка, умещается только если мастеру платят такую сумму, на которую он покупает не один дом в столице. Нашему Тхааши просто повезло, что его знакомый долг жизни таким образом отдал, а у Кирстана артефакты были слабые, он сам их делал.

— Едем к темным, буду делать вид, что я наложница. А наложница не имеет права видеть путь, — пояснила я, указывая на свой наряд.

— Я заметил. Наряд слишком откровенен, — сказал он эти слова тоном «ты забыл положить в салат помидоры». — От тебя пахнет вампиром.

— Секс, кровь, работа, — пожала я плечами.

— У женщины не должно быть двух мужчин сразу, — прищурился он.

— Слушай, мужчина, — прищурилась я в ответ. — Твое какое дело? Если у ваших женщин не должно быть — пусть не будет. Я же свободный оборотень. Тем более семейства кошачьих, а у нас разнообразие партнеров в норме. Да и это было не сразу. Сначала один, потом второй.

Послышалось рычание. Рычание не зверя, а кого-то более… опасного. Но я знала, что мне ничего не будет, не могу же я сама себя убить. Поэтому я наклонилась ближе к нему, пересекая впервые границу и сказала:

— А что? Хочешь быть третьим?

Тут случилось что-то непонятное. Он оказался вдруг в миг от меня метрах в трех. И в его глазах пылала такая ярость, что я даже замолчала.

— Я как-то раз говорил тебе, Кей, что если женщина сама нарушает метровую зону личного пространства, то это значит, что она предлагает себя в наложницы. Добровольно.

— Упс.

Что-то я про это забыла. Что это за правила вообще такие? Чем-то похоже на порядки темных. Да только этот экземпляр не темный. У темных есть одна отличительная особенность — у них глаза абсолютно черные. Совсем.

— Если ты сделаешь это еще раз — я приму твое предложение. Ты станешь моей рабыней, — холодно сказал мужчина.

— Ой, ой, ой, — показала я ему язык. — Стану своей же рабыней у себя же во сне. Буду обращаться к тебе «О Моя Великая Шизофрения». Идет? — и я подло подмигнула и без того злому Ди.

— Остановись, ты меня злишь, а тебе сейчас необходим мой совет, — вдруг сказал он и поднялся, направляясь на прежнее место. А сразу сделать это как отскочил за миг нельзя?

— Хорошо, извини, — взяла я себя в руки. — Что ты хотел мне посоветовать.

Мужчина откуда-то взявшейся палкой начал чертить на песке какой-то непонятный символ. Сначала это были какие-то непонятные изгибы, а потом я поняла, что рисует Ди ощерившуюся мантикору.

— Тот, у кого ты увидишь эту татуировку самый главный. Говорить с вами будет его пешка. Если этот вампир, — слово «этот» было сказано-выплюнуто, — повернется к главному, игнорируя пешку, то вы заработаете их уважение. Для них татуировки — показатель статуса. Так они определяют друг друга.

Я слушала внимательно, при этом думая о том, откуда в моей голове такие сведения. Наверное, где-то когда-то прочитала и уже успела забыть. Или услышала в таверне какой…

— Главный очень любит женщин. Он постарается сделать все, чтобы ты осталась с ним на одну ночь. Если ты так свободно относишься к сексу, то советую остаться. Сперма темных способна изменять организм и ауру, добавляя какую-то способность. Только тебе нужно будет довести его до предела, чтобы эта самая сперма обязательно попала в тебя.

Не понимаю я этого мужика. Вроде злился насчет Миэра и Ильира, а под темного лечь сам советует. Что же я за извращенка такая? Это же мой мозг выдает…

— Если ты захочешь принять ночь, то тебя даже вампир не остановит, не смотря на то, что он официально твой хозяин. Тебе достаточно будет просто пройти к нему и нарушить метровую дистанцию. Так как ты уже собственность, то своей наложницей сделать не сможет, но на ночь ты будешь принадлежать ему.

— А… Я там со всем его гаремом буду?

— Нет, его «гарем», как ты сказала, не будет иметь права находиться рядом с тобой. Вы будете только вдвоем. И еще. Он очень любит подчинение. Его это заводит. А вот сопротивление, даже малейшее — бесит.

Я запоминала все его слова, стараясь уложить по полочкам в голове, чтобы не перепутать чего. У меня сегодня какой-то ненормальный денек. Ночью переспала с Миэром, днем с Ильиром, а вечером собираюсь проделать то же и с каким-то главным темным.

— Это будет больно, — вдруг тихо сказал он. — Когда она попадет в тебя — тебе будет очень больно. К утру пройдет, ты ведь оборотень. Да и темный тебе поможет. Из-за твоей принадлежности вампиру ему нельзя будет допустить твоей смерти. Это нарушение их законов, а они их чтят.

— Бред какой-то, — вздохнула я. — Что вообще от этих психов Ильиру понадобилось?

— Не знаю, — сказал мужчина и поднялся. — До ночи. Я помогу тебе.

— С чем поможешь? — не поняла я, но тут…

Меня выдернули из сна.

Вампир тряс меня за плечи, пытаясь разбудить. Я вяло попросила так не делать. Мужчина облегченно вздохнул. Это сколько он меня так тряс? У меня башка раскалывается и подташнивает.

— Мы уже приехали, — «обрадовали» меня.

Первым вышел вампир, заплатил аванс извозчику, который должен был нас ждать, после чего помог спуститься мне. Мы стояли около огромных ворот, наглухо от нас закрытых. На них были какие-то непонятные мне полустершиеся рисунки. Ильир подошел к воротам и постучал. Тут же открылось небольшое окошко.

— К кому? — прозвучал неприятный скрипучий голос. Говорящего было не видно.

— К Астархаю, — спокойно сказал вампир и указал мне на землю, мол глаза опусти ты же наложница.

Ворота распахнулись, пропуская нас. Я ничего вокруг не видела толком, так как приходилось идти, опустив долу очи. Меня это конкретно раздражало, но что поделать? Дорожка была уложена серыми идеально выточенными камнями, которые, видимо, тут каждые пять секунд подметают.

Шли мы долго. Ничего себе поместье. Когда подходили к замку, то нас вышел встретить какой-то темный. Я мельком взглянула на него, пока он не видел. Высокий, накачанный, с эльфийскими чертами лица. Полукровка.

— Мне назначено к Астархаю, — холодно сказал Ильир, холодно глядя на темного.

Так их! Ты у нас самый холодный красавчик из всех, кого я знаю, если Древних не считать. Ну и Ди в моем больном мозгу. Нам молча поклонились и повели дальше. Шли так же, как и ступали маленькие наши копии тогда по плану на столе. Рассмотреть ничего, кроме дорогих ковров и ножек столов-стульев я не могла, а жаль.

Ильир зашел в приемную и прошел к креслу, я села на его колени как и подобает послушной девочке.

— Теперь можешь оглядеться, но избегай контакта в глаза, — прошептал он мне очень тихо, зная, что услышу только я.

Я подняла глаза и чуть челюсть не потеряла. Комната была сделана в необычном для меня стиле, но мне очень понравилось. Даже стены были обиты пушистыми шкурами. Дорогая мебель, явно сделанная на заказ лучшими мастерами, а также море еды. Мы сидели в кресле в центре, а напротив нас располагались два кресла рядом, диван и еще одно кресло. Я сразу увидела мужчину с татуировкой, и тогда моя челюсть чуть не потерялась второй раз. Е-мае! Да мой сон… Это ведь… Это правда? Нужно рискнуть.

Я повернулась к вампиру, делая вид, что рассматриваю шкаф за нами, после чего также тихо, как и он мне прошептала:

— Говори с тем, у которого мантикора на груди выбита. Поверь мне — он главный.

Вампир недоверчиво посмотрел на меня, потом на пешку, сидящего в центре.

— Вы прибыли обсудить условия контракта? — прозвучал низкий голос подставного.

Нормально я их рассмотреть не смогла, так что отличала по месту расположения.

— Да, Астархай, — сказал Ильир, переводя взгляд на мужчину с татуировкой.

Спасибо, что поверил. Думала, что проигнорирует все-таки. Я-то вообще ничего не знала: ни о наложницах, ни о темных. А тут вдруг знания откуда-то появились.

— Я удивлен, — сказал татуированный. — Думал ваш уровень завышен. Однако… Вы и правда группа А-класса.

Фух! Прокатило! Спасибо, мой больной мозг под именем Диррай! Хотя стоп. Получается… И остальное правда? И мне… Надо… Э… Предложить себя темному? Но зачем?! Я же не удосужилась узнать чем их способности так хороши и что мне вообще перейдет, если перейдет!

Я вновь повернулась к остальным, глядя куда-то на уровне груди. Наложниц с ними не сидело, что крайне не радует… Я собиралась с них свое поведение корректировать.

— Тогда, пожалуй, перейдем к делу, — сказал татуированный и взмахом руки отослал остальных. Мужчины вышли, оставив нас втроем. Послышался звук запираемой двери.

— Меры безопасности, — пояснил темный.

— Я понимаю, — холодно ответил Главный.

Я не выдержала и быстро окинула взглядом лицо главного. Он был похож на Ди, только без шрама. Длинные черные волосы были заплетены в какую-то очень сложную прическу. Мне кто-то рассказывал, что у некоторых рас эта самая прическа показывает статус. Белков у глаз действительно вообще не было. Это пугало. Но в то же время завораживало.

Я смотрела на его татуировку, в голове постоянно повторяя себе, что это работа. Я должна слушаться. А вообще-то… Мне понравился темный. Лои ему бы даже два бала за такие глаза не поставила и слишком резкие черты лица, но мне… у меня был другой вкус. Это облегчит задачу ночного… безумия.

— Итак, ваша группа должна будет достать из гробницы Мендорра наш артефакт под названием Око Тьмы, — начал говорить темный.

Он поднял руку и перед нами возникла объемная картинка какой-то непонятной пирамиды и прилегающего к ней муравейника. Судя по яркой белой точке и словам темного — это артефакт. А точка эта располагалась в самом низу этой гробницы. Вот радость-то какая… Учитывая, что наша эльфятня вообще долго под землей находиться не может.

— Я расскажу вам и дам карты всех ловушек, установленных нами, — продолжал говорить темный, пока мы осматривали и строили в голове примерный путь. — Около ста лет назад туда влезли дроу, так что я не знаю, есть ли помимо наших ловушек что-то еще. На все расходы деньги я дам вам сейчас, а оплату получите после передачи артефакта лично мне.

— За сколько мы должны это сделать? — спросил Ильир, чуть сжимая меня за талию, чтобы я вспомнила о том, что я тут наложница, а не великий исследователь гробниц.

— Даю вам на это две недели. Максимум три, — сказал темный, поднимаясь со своего места и направляясь к шкафу за нами. Там он что-то взял и вернулся в кресло. — К гробнице вас перекинет наш маг. Он будет ждать вас в ближайшем городе все три недели, а затем перенесет вас сюда.

— Особенности артефакта, которые мы должны знать, — по-деловому спросил Главный.

— Его может взять в руки только женщина, — усмехнулся темный, и я почти физически почувствовала, как он посмотрел на меня. — Она. Я настрою на нее доступ.

— Есть для нее какая-либо опасность при этом? — холодно спросил Ильир, но я почувствовала, как он напрягся.

— Никаких. Только одно ограничение. Во время нахождения артефакта в ее руках до нее сможет докоснуться только темный. Если это сделает кто-то другой, то это грозит ему болью, — спокойно сказал он. Ну, боль мы терпеть умеем. — Такой болью, что он может сойти с ума.

А вот это уже не смешно. Я не выдержала и посмотрела на Ильира, тот задумчиво смотрел на меня. Думал стоит ли это того, чтоб рисковать мной. Я ободряюще улыбнулась ему.

— Гарантии? — спросил решивший вампир у темного.

— Слово Тьмы.

Ильир расслабился. Что это такое за «слово тьмы», если он вдруг успокоился? Что-то по типу магической клятвы?

— Вот контракт, — и он протянул вампиру стопку бумаг.

Главный всегда читал абсолютно все, так что это грозило затянуться. Я посмотрела на первый лист и поняла, что этого языка не знаю, однако его совершенно спокойно понимал вампир. Ну вот. Теперь нужно как-то… заинтересовать темного. Но как? Судя по тому слуге у них в наложницах и эльфийки бывают, а мне до эльфийки как до гномьих гор пешком.

Но зря я так волновалась. Не зря Ди сказал, что Главный любит женщин. Все его слова и моя паника по этому поводу улеглись, когда я услышала заинтересованное:

— Ваша наложница прекрасна, — темный оглядывал мое тело, мне казалось, будто я чувствую, как идет его взгляд.

— Знаю, — опять напрягся Ильир.

— Я всегда мечтал попробовать оборотня, — продолжил темный, чуть склонив голову.

Я рискнула заглянуть в его глаза. Вроде и зрачков в полной тьме не видно, но я четко знала — он смотрит прямо на меня. Улыбка сама вылезла на лицо. Смотреть в глаза темному на их территории для женщины то же, что бросить вызов. Его дыхание сбилось. Это было заметно невооруженным глазом. «Он любит покорность». И я опустила глаза.

— Если вы отдадите мне ее на ночь, то я отдам в вашу группу того, кого вы так хотели заполучить, — прямо заявил темный хриплым голосом.

Я повернулась к Ильиру и медленно прикрыла глаза, мол давай. Тот оскалился. Вампир этого делать не собирался, а я ему ничего не сказала. А как бы я это сделала? «Ой, Главный, мне тут сон приснился, что мне надо переспать с темным, ты ведь не против?»

— Нет, — прищурился вампир, глядя на Астархая.

Но темный не собирался сдаваться. Он обратился ко мне.

— Право наложницы пересечь личное пространство самой и предложить себя на ночь, вне зависимости от воли хозяина, — ухмыльнулся он. — А я знаю, что того самого темного выбрала для команды именно ты.

Откуда знает? Я же тогда была только с Ильиром в кабинете и никто не мог нас подслушать. Или мог? Я посмотрела прямо в глаза темного.

— Мало его? — не обращая внимания на рык вампира, спросил темный. — В придачу получишь право требовать защиты у меня при попадании на наши земли. Больше подарков не будет. Даю пять секунд. Раз.

Вампир крепко прижал меня к себе одной рукой, я повернулась к нему и тихо прошептала:

— Так надо, поверь. Я все потом объясню.

— Два, — прозвучало в тишине комнаты.

— Что ты творишь, идиотка? — зашипел на меня Главный, забыв о документах.

— Прошу, поверь мне! — отчаянно взмолилась я, зная упертость нашего вампира.

— Три.

— Поверить? С чего бы? — удлинившиеся клыки показывали всю его ярость от сложившейся ситуации.

— Я ведь помогла с татуировкой, — все также тихо сказала я.

— Четыре.

— Рая сама предупредишь, — зарычал вновь вампир и отпустил меня.

Я поднялась и направилась к темному. Как только я оказалась ближе, чем на метр, прозвучало победоносное:

— Пять.

Когда я оказалась на коленях у темного, понять не успела. От него вкусно пахло. Он прижимал меня к себе одной рукой, а я всей своей ягодицей чувствовала его желание. Ничего себе посмотрела в глаза и улыбнулась. Вот это реакция!

Повернувшись к вампиру, взглядом указала на контракт, чтобы не отвлекалась. В итоге пока Ильир полностью ушел в чтение, я осталась практически один на один с темным.

— Рысь сама залезла на колени? — ухмыльнулся он, прошептав мне на ушко, чтобы нас не услышал Главный.

Откуда он знает мою ипостась?! Я вроде нигде в городе не оборачивалась… Да и не говорила об этом. Неужели кто-то из группы им информацию сливает? Да вряд ли. У нас темных не шибко жалуют. Это скорее может быть кто-то из слуг, хотя их сканировали полностью. Странно.

— Я плохо знаю ваши законы, — тихо начала я, глядя куда-то в пол. — Мне можно отвечать?

— Можно, — его рука опустилась на мое бедро, медленно поглаживая.

— Рысь существо хитрое, вы мне нравитесь, мой подарок меня тоже устраивает, — честно сказала я.

Блин, надо было проконсультироваться как с этими темными общаться! Может я должна говорить что-то типо «о, мой повелитель»? И вообще стараться говорить то, что хотят услышать, а не то, что думаю сама?

— Ты дерзкая, особенно для наших наложниц, — подметил он, второй рукой проводя от коленки по бедру вверх с внутренней стороны.

Испугало меня не то, что он лапал меня прямо при вампире (хотя тот был так увлечен, что не заметил бы и большего), а то, что мое тело отзывалось даже на прикосновения через ткань, хотя я бы не сказала, что он сделал что-то особо возбуждающее. От его дыхания на моей шее все тело покрылось мурашками, я даже губу прикусила.

— Сегодня ты точно не ляжешь спать, — прошептал он и поцеловал меня у основания шеи, заставляя вздрогнуть.

— В шахматы играть будем? — спросила я прежде, чем вспомнить о том, что я покорная и все такое.

Меня прижали к себе сильнее и сделали недвусмысленное движение бедрами.

— Если ты называешь это так, то да, будем играть в шахматы, — хрипло прошептал он. — И начнем, пожалуй, сразу же после ухода твоего хозяина.

Упс. А ведь сейчас еще… День. Даже до вечера еще далеко.

— По нашим законам я вправе стребовать только ночь, но судя по твоему желанию, ты пустишь меня раньше, ведь так? — спросил меня темный, заставив мило улыбнулся и задуматься.

Пустить или не пустить? Вот в чем вопрос. Я его хочу — да. Я не машина заниматься этим день, вечер и ночь — нет. Если пущу, то, возможно, сделаю то, что надо без проблем — да. А если нет? Могу разозлить непокорностью, а Ди на этот счет меня предупреждал — нет. Как выбрать? Хотя? Да гори оно все огнем.

— Что мне нужно будет для этого сделать? — прошептала я, чувствуя его губы на своих плечах. Черт, да я его не просто хочу, я готова заняться этим прямо сейчас!

— В спальне нужно будет закрыть шторы. Это знак того, что ты занята и другие не имеют права вмешиваться в нашу ночь, — темный провел пальцем между моих ног, слегка нажимая.

Изверг! Чудовище! Я же наполовину животное, мне тяжело сдерживать желание! И тут до меня дошло осознание. Именно моя рысь хотела его всем своим мехом. Из-за нее у меня проснулось такое желание. Было в этом темном что-то звериное, раз она проснулся раньше брачного сезона в такое время. Главное, что детей зачать не сможем, а остальное… я же животное, могу себя вести как животное, так что сегодня будет очень приятная ночка. А я-то думала почему от них наложницы не бегут…

Отвлекло нас рычание откуда-то со стороны. Это Ильир дочитал контракт и размашисто подписал, после чего увидел наши… движения.

— Вас проводит дворецкий, — сказал темный вампиру, подхватил меня на руки и куда-то пошел.

Я успела помахать вампиру на прощание рукой, одобрительно улыбнуться и прошептать что-то вроде «не волнуйся», после чего мы первыми вышли из комнаты. Меня несли в мою временную спальню. При этом темный раздавал указание направо и налево на непонятном языке всем слугам.

И вот когда вампир полностью пропал из виду, а я отправила зов Раю о том, чтобы он не рыпался и ждал, я вдруг поняла весь идиотизм ситуации. Мамочка. Я отдала себя темному. На ночь всего, но… Что я творю вообще?! У меня от животного желания совсем мозгов не осталось! Миэр будет в бешенстве…

В общем-то привели меня в небольшую светлую комнату, где почти все место занимала огромная кровать, накрытая пушистым покрывалом, на котором лежали подушек десять, если не больше. Напротив нее стоял длинный стол и два стула напротив друг друга. Да если так далеко сидеть друг от друга, то можно вообще не услышать. В стене слева рядом с кроватью была дверь, которая вела в ванную комнату. По размерам она была равна спальне, а мини-бассейн равен кровати. Отлично, хоть искупнусь и приведу себя в порядок. Как мне объяснил темный, сначала принесут еду и сделают остальные приготовления, только после этого слуги скажут мне что-то типо «мы все делали, можешь звать нашего господина». Отлично. Хотя бы подумать время есть.

Ванна (или как это назвать?) была приготовлена заранее, что не могло не радовать. Я наконец-то вылезла из отвратительного наряда и переместилась в горячую воду. Туда явно были добавлены какие-то масла, а пена полностью закрывала мое тело от посторонних глаз. Их тут, конечно, не было, но все равно радует — вдруг заявится кто. А подумать было о чем.

Во-первых. Ситуация, если подумать на трезвый взгляд, не такая уж и плохая. Со мной ничего… смертельного точно не случится, ведь я ему пока-что нужна. Темный явно в моем вкусе, что не может не радовать. Главное, конечно, самой бы себя в руки взять, ведь если Ди говорит правду, мой характер может его разозлить, и я вообще ничего не получу. В этой ситуации реально спасает то, что меня приучили к одной истине — работа есть работа. А сейчас это скорее работа, ведь я делаю все это для получения какой-то там способности.

Во-вторых. За эту мою выходку два члена нашей группы захотят мне надрать задницу. Первым будет Ильир, как свидетель подобного поведения с моей стороны. Его многозначащий обещающий прощальный взгляд в мою сторону ясно дал понять, что лучше бы это была способность летать, чтобы удрать от него в небо там, где он хотя бы в ближайшие пару часов точно не достанет. И, зная характер вампира, меня ждет что-то действительно страшное, ведь пока я полностью все ему не объясню так, чтобы он сам сказал «хватит, я понял», меня буду пытать. И главное, чтобы пытали в переносном смысле… Второй Миэр. Этот точно устроит такой скандал, что я не смогу к нему даже близко подойти в ближайший месяц. Мы, конечно, не пара, но оба раздражались очень сильно, если кто-то из нас вдруг уходил «налево» без предупреждения, а сейчас это была именно такая ситуация. Объяснить ему все будет очень непросто, потому что слушать он меня не захочет… Придется опять задействовать Лои как переговорщика, а она это за бесплатно не делает.

В-третьих. Нужно разобраться с моим «сном» как следует. Плод ли он моего воображения? Или это какая-то древняя магия? Шутка чья-то? Откуда столько сведений и явное сходство с темным? Если бы они рядом стояли, я бы сразу подумала, что это отец в лице Диррая и сын в лице Астархая. Но разве это вообще возможно? Глаза-то разные. Да и сны и реальность вещи тоже совершенно разные. Однако, меня все это настораживает.

В-четвертых. Нужно начать проверять все, что я записала по магии из своих снов. Если все это работает, то мой уровень поднимется очень быстро и очень высоко, что для любого мага мечта. Основная моя деятельность в команде не магия, этим у нас занимается Тхааши и Главный, но я тоже оканчивала Академию. Специальности «боевая магия» и «разведывательная магия». Последняя специальность засекречена, так что об этом мало кто знает.

Вообще-то я, когда была маленькая, хотела пойти в войска, но отец отконвоировал меня на вступительные в академию, где определил меня на боевую магию. Я так расстроилась, что чуть не закатила ему там целый концерт, однако, ко мне тоже прислушались. Своеобразно так… Меня записали на отдельные курсы по рукопашной, фехтованию всеми видами оружия, стрельбе из лука и арбалета и даже метанию кинжалами. Сначала я радовалась, пока не начала приходить в общагу в синяках, ссадинах и в рваной одежде. Боевые маги, конечно, тоже занимались фехтованием, на то они и боевые маги, но выбирали что-то одно. Не повезло мне тогда конкретно…

Но не будем о больном. Зато я получила мастера во всех видах. Это часто нас спасало, так как на задании мы порой не могли выбирать оружие, которым можем сражаться. Вот я и дубасила всех одинаково, что мечом, что подсвечником. Уложить не могла только Главного, которого, оказывается, тоже заставили проходить все курсы боя. Спарринги с ним это божественно. Мы были почти равны друг другу, что распаляло и приносило удовольствие. Только вот он все же был мужчиной, а я женщиной.

От размышлений меня отвлек робкий стук в дверь. Я принюхалась по привычке, улавливая запах каких-то трав. Эльфийка. Наконец-то я увижу кого-нибудь из наложниц поближе.

— Войдите, — разрешила я, удостоверившись, что пена мастерски все прикрыла.

Я, вообще-то, девушка не стеснительная особо, но показывать свое тело налево-направо не собиралась. Хотя мы и обе девушки, я часто встречала тех, кто не прочь развлечься со своим же полом, так что лучше мне быть более осторожной.

Дверь медленно отворилась и ко мне зашла стройная эльфийка с каштановыми волосами и синими глазами. Она была одета в какое-то платье с воротником до самого подбородка и накидку, скрывающую изгибы тела. Спрятали ее от других мужиков, видимо.

Мы обе рассматривали друг друга с интересом. Я впервые видела эльфийку, а они у нас самая гордая раса, которая добровольно, что было явно видно, находилась на территории темных в наложницах у кого-то из тех же темных. Она впервые, наверное, видела оборотниху из внешнего мира, которая меньше чем за час умудрилась заинтересовать их главного и предложить себя на ночь, к чему, собственно, эта самая эльфийка сюда и пришла — комнату подготовить.

Видимо, не найдя во мне ничего интересного, она опустила глаза, глядя куда-то в пол. Привычка что ли? Или я каких-то правил не знаю?

— Приготовления закончены, шаэрин будет ждать, — сказала она мне, поклонилась (с чего бы это?) и закрыла за собой дверь.

Я слышала как куча народа в спальне засобиралась и ушла, закрыв дверь. Удостоверившись, что никого не осталось, я быстро привела себя в порядок и вылезла из ванной. Плиты не было, так что пришлось сушиться полотенцем. В шкафу я нашла какой-то белый просвечивающийся халат, который одела на голое тело. Не буду я заново в корсет лезть! Мокрые волосы, перекинутые через левое плечо, намочили ткань, и в том месте она стала вообще прозрачной. Просто отлично.

Когда я вышла в комнату, то чуть от шока на пятую точку не села. По всему периметру были расставлены горящие свечки, они же летали под потолком. Сколько их тут штук?! Сто?! Двести?! На столе был такой богатый ужин, что я непроизвольно облизнулась. Вкуснятинка! Кровать была застелена черным шелком с кучей мелких подушек с шелковыми черными наволочками. О! Я знаю зачем такой цвет! Чтобы в этом полигоне, ошибочно названным кроватью, можно было найти партнера! Он на темном хорошо выделяться будет. А вообще-то шелк скользкий и холодный…

Я подошла к зеркалу около входной двери, которое сразу не заметила, и начала расчесываться откуда-то взявшейся на небольшой тумбочке гребнем. Мокрые волосы легко поддавались после кучи вкусно пахнущих бальзамов. Я даже получала удовольствие, глядя на свое отражение. Серые глаза светились какими-то непонятными мне же эмоциями. Мне что все это нравится? Хотя не удивительно. Мы, кошки, вообще существа любопытные, а это все смахивает на небольшое приключение.

Достаточно намучив свои волосы, я отошла к большому окну и посмотрела вниз. А посмотреть было на что. Окно выходило во внутренний двор, где проходили какие-то тренировки. Спиной ко мне строем стояло около пятидесяти воинов. Между ними было минимум метра расстояния. А дальше, перед всей этой оравой, расхаживал мой новоявленный темный, который что-то втирал им. Кажется, ругается. Жесты слишком резкие. Я улыбнулась, вспоминая, как маленькая всегда бежала к окну и смотрела на то, как папа обучал солдат. Это здорово.

«Тебе хотят кое-что сказать», — вдруг раздался голос Рая в голове, от чего я даже вздрогнула.

«Чего надо?» — злобно отозвалась я. А нечего пугать бедных беззащитных девушек!

«Передай ей, что когда вернется, пусть готовит свою задницу для порки!» — услышала я яростное рычание Главного.

Демоны-хранители удивительные существа. Рай мог показывать мне все своими глазами и ушами. Однако, как я не старалась, сама так сделать не могла. Это какая-то односторонняя и малоизученная связь.

«Скажи ему, пожалуйста, что это было необходимо. Я все ему потом объясню. Это не помутнение рассудка, а четкий расчет», — попросила я мантикору, вздохнув.

Вообще-то демоны-хранители не могут говорить ни с кем, кроме своего хозяина, но мы смогли создать артефакт, который ненадолго позволял его хозяину услышать мысли чужой мантикоры, к примеру. Совсем ненадолго. И скорее это количество мыслей, а не промежуток времени. Затем надо было его перезаряжать такой уймой энергии, что использовали его в самых крайних случаях. По мнению Главного его гнев подходит под крайний случай.

«Когда забирать эту идиотку?» — гневно спросил вампир.

«Утром. Только не на рассвете, дайте мне поспать», — сказала я.

Мантикора разорвал ментальную связь. Артефакт видимо закончился, а между друг другом мы уже все обговорили. Когда я наконец-то вернулась в реальность (вечно выпадаю, если нахожусь в безопасности), то встретилась взглядом с темным. Воины, разбившись на пары, выполняли тренировочные бои, а их главный смотрел на меня, скрестив на груди руки. И по его лицу нельзя было прочесть вообще ничего. Полный ноль. Я хмыкнула и… закрыла шторы. Осталось только дождаться новоявленного партнера.

Какого было мое удивление, когда отвернувшись от окна, я увидела стоящего посреди комнаты темного! Я даже шарахнулась и чуть не грохнулась, благо от окна так и не отошла, всего-лишь уселась на низкий подоконник прямо на шторы. Астархай усмехнулся, довольный моей реакцией на его столь быстрое перемещение. Как он это вообще сделал? Следов от телепорта я не вижу… Явно сам пришел.

Пока я пыталась понять такую скорость мужчины, он рассматривал мое тело, которое халат практически не скрывал. Он даже по-хищному облизнулся, но с места не сдвинулся. Так. Может я какую-то их церемониальную хрень не делаю? Ну там… типо должна поклониться или еще что?

— Кто такой «шаэрин»? — спросила я у мужчины, плотоядно поглядывая на стол с едой.

— «Мой хозяин», — перевел темный и поманил меня к себе. А я что? Я есть хочу, так что чем быстрее мы сядем за стол, тем лучше. — Так называет наложница своего хозяина, — пояснил он мне.

Так значит, это эльфийка из его гарема. Ну, я и не сомневалась в том, что у него там разношерстный и весьма многочисленный состав. Только вот чего она была такой спокойной? Я думала, что его женщины захотят мне волосы выдрать.

— Голодна? — спросил меня темный.

Мы стояли очень близко, но он почему-то вообще не делал никаких попыток меня коснуться, просто смотрел. Мне даже неуютно стало. Поиграть решил? Будет тебе игра.

— Очень, — честно ответила я, оставаясь стоять напротив него.

— Садись, — разрешили мне.

И только тогда я села на ближайший стул, чтобы видеть дверь. Профессиональная привычка. Астархай расположился напротив меня, не сводя с меня глаз. И откуда я только понимаю, куда он смотрит? Я, недолго думая, приступила к еде. Если кошку долго не кормить, она и обидеться может, так что лучше заняться полезным делом — поглощением пищи.

В отличие от меня мужчина к еде не притронулся, он вдруг поднялся и направился в зеркалу. Открыв его на манер двери, темный выудил оттуда бутылку вина. Ух ты. Свернутое пространство. Никогда не видела, чтобы его использовали вот так вот просто. Это слишком опасно.

Он прошел к столу и налил в два бокала рубиновой жидкости, после чего поставил бутылку в центре. Только темный хотел сделать первый глоток, как я почувствовала запах яда. Меня учили определять яды разнообразными способами, что в команде тоже использовалось.

Я резко вскочила, применяя сверхскорость, и выбила бокал из рук Астархая. Он вдребезги разбился и залил бежевый мягкий ковер красной жидкостью. Я подняла на темного глаза. Мужчина был удивлен. Нет. Не так. Он был ошарашен настолько, что даже положение руки «я держу бокал» не сменил.

— Там был яд, — объяснила я свои действия. — Я его учуяла.

Взгляд темного переместился на мои губы, и рука, только что державшая бокал, аккуратно отряхнула их от крошек. Ну да, в тот момент мне было как-то не до аккуратности. Я вообще половину куска по дороге потеряла, а вторую половину даже дожевать не успела.

— Там не может быть яда, — спокойно сказал темный, рукой скользнув ниже сначала по подбородку, потом по шее.

— Вызови экспертов и они подтвердят, — с абсолютной уверенностью сказала я, вздрогнув от его прикосновений.

— Хочешь уйти от ночи со мной? — прищурился он, как бы невзначай проводя пальцами по шее, мол рыпнешься и тебе хана.

— Нет, но я не хочу проснуться с хладным трупом, вдруг ты еще чего выпил где-то, — пожала я плечами.

Астархай некоторое время молча смотрел на меня, потом вздохнул, снял с себя длинный легкий плащ и надел на меня со словами «укройся как следует», после чего громкое «Стража!» заставили меня на пару секунд оглохнуть. Надо же предупреждать! У меня слишком чувствительный слух!

В скором времени меня посадили доедать обед, пока Астархай приказывал страже кого и как скоро привести. Не успела я и бутерброд с икрой доесть, как в комнате уже расхаживали маги, разглядывая пятно на ковре. Парочка несложных манипуляций и на меня уставилась пять пар глаз. Я даже подавилась, благо стакан с водой близко стоял.

— Взять ее под стражу за покушение? — напряженно спросил один из них, заставив мое лицо вытянуться от изумления. Меня?! Я вообще бутылку не трогала!

— Нет. Она обнаружила яд, — холодно сказал темный и указал на стоящую на столе бутылку. — А вот это исследуйте тайно и как следует.

На меня перестали смотреть враждебно, наоборот, с какой-то смесью благодарности и уважения. Фух! Думала убьют! Астархай позволил забрать ковер и бутылку, после чего мы опять остались наедине. Он снял с себя пиджак, рубашку и сапоги, оставаясь в одних штанах. Вид крайне соблазнительный. Усевшись обратно на свое место и откинувшись на стуле, он задумчиво посмотрел на меня.

— Что? — не выдержала я.

— Просто не могу понять, зачем ты меня предупредила. Мою смерть бы на тебя не повесили, ведь твоих следов на бутылке и бокале никаких, — сказал он и налил вина по новой (эту бутылку только принесли).

— А с чего ты решил, что мне нужна твоя смерть? — искренне удивилась я.

— Я же темный, а вы нас терпеть не можете, — пожал он плечами.

— Не знаю кто такие «вы», но лично я к тебе отношусь совершенно иначе, — хмыкнула я, сама от себя такой откровенности не ожидая.

— И как же? — ухмыльнулся темный, делая первый глоток.

И я демонстративно облизнулась, ясно давая понять как именно.

— Сними плащ, — приказал темный, указывая на стопку своих вещей.

Я послушно сняла то, что закрывало мое тело от чужих глаз, и кинула в кучку остальных вещей. В комнате становилось жарко. Мне даже халат снять захотелось, но я не рискнула так сразу дразнить мужчину. Известно, что у нелюдей быстрей крышу в этом плане срывает, чем у людей.

Мне протянули бокал вина, который я с улыбкой взяла. И чего в глаза смотреть нельзя? Смотрю же — все пока нормально. Или это при других только нельзя, а так сколько угодно? Нужно будет по возвращению домой найти книгу с их законами, традициями и устоями.

— Выпьем за смерть врагов, — приподнял бокал Астархай.

Чокнувшись, я сделала первый глоток. О Боги! Это самое вкусное вино, что я пила! Учитывая то, что я вообще терпеть не могу вино и шампанское, это мне очень понравилось. Моя реакция не укрылась и от темного. Он ухмыльнулся и поднялся, ставя стакан на стол. Я повторила все за ним. Протянутая рука была обхвачена моей, и в тот же момент Астархай притянул меня к себе, целуя в губы.

Бедный. С его ростом ему приходится сильно наклоняться ко мне. Так можно и не разогнуться обратно. Хотя о чем я вообще в такой момент думаю?!

Он ласково целовал меня, проводя руками по всему телу по бокам. Подхватив за бедра, он взял меня на руки, выпрямляясь. А что? Удобно и ему, и мне. Я жадно вдыхала безумно приятный запах его тела, чувствуя, как внутри меня довольно мурлычет рысь. Нам кошкам многого не надо.

С каждым поцелуем желание просыпалось все больше, хотя казалось, что оно никуда и не уходило все с той же переговорной. Поставив меня на кровать, мужчина довольно усмехнулся. Да, теперь мы были одного роста.

Стянув с меня халат и бросив его в кучу одежды, Астархай нагло рассматривал мое тело. И было что-то в этих абсолютно черных глазах, что даже заставило меня смутиться. С чего это я вообще?

Уже высохшие волосы по обе стороны закрывали грудь, поэтому темный аккуратно убрал их назад, большими ладонями проводя по моим плечам. Сейчас я понимала, насколько он больше меня. Хотя я и оборотень, но сама по себе достаточно миниатюрная.

Мои руки скользнули на его штаны, но насмешливое «нельзя» заставило меня их убрать. Тихо, спокойно. Покомандуют мной немного, ничего страшного. Я смогу, я выдержу. Это работа. Работа, работа, работа.

— Где ты услышала «шаэрин»? — спросил он меня, укладывая на холодную кровать.

Я даже не выдержала и вся съежилась, вызвав тихий смех. Вообще-то я из тех, кто терпеть не может холод. Я реально его не выношу и абсолютно не понимаю, зачем вообще нужна зима. В такое время меня на задания пинками вытаскивают и под конвоем ведут. Брр!

— Так назвала тебя эльфийка, которая тут все готовила, — пожала я плечами, укладываясь на подушки. А что? Удобно.

После моих слов Астархай почему-то нахмурился. Мне было очень интересно, но темный не спешил говорить. Он что-то прошептал и… И… Мантикора на его груди вдруг куда-то смоталась. Правда! Она зевнула и ушла. Я таращилась на все это в открытую, забыв о том, что я наложница, которой нужно в сторону хозяина смотреть только когда он сам не видит.

— Никогда раньше не видела? — спокойно спросил меня мужчина, облокачиваясь одним коленом на кровать между моих ног.

— Нет, а что это? — спросила я.

— Потом как-нибудь расскажу, — сказал он и наклонился ко мне, вновь целуя в губы.

Потом? Как-нибудь? Ха?! Потом уже не будет. Хотя когда мы ему заказ принесем, то еще раз увидимся, но на этом все. Не думаю, что Астархай возьмет артефакт, отдаст деньги, а потом, будто ни в чем не бывало, начнет «так по поводу татуировки…» В общем, не узнаю я этого от него. Ну и что. Сама найду.

Мужчина отстранился от меня, хитро улыбнулся и щелкнул пальцами — свет многочисленных свечей вмиг погас. Мы остались одни в темноте на огромной кровати. Теперь я чувствовала его запах намного острее. Запах, который старалась запомнить.

То, что он со мной вытворял не поддается никакому описанию. Меня целовали, гладили и массировали во всех эрогенных зонах. Я и сама до этого не знала, что во многих из этих мест я так чувствительна. Астархай читал меня как карту, где были нарисованы нужные точки, которым и нужно уделить внимание. Когда я готова была разорвать на нем оставшиеся штаны и сама наброситься на него, он отстранился.

Мы, оборотни, хорошо видим в темноте, перестраивая свое зрение на свою звериную сущность. А вот это существо, нагло смотревшее на меня явно видит во много раз лучше. Мое тяжелое дыхание нарушало тишину комнаты, доставляя еще большее удовольствие темному. Сам он, конечно, тоже был далек от спокойствия, но меня довел больше.

— Твои глаза стали желтыми, — сообщили мне о моей частичной трансформации.

— Знаю, — хрипло ответила я.

Темный меня не касался, но казалось, будто делает это одним взглядом.

— Зачем ты предложила себя? — вдруг спросил он.

Я удивленно посмотрела на мужчину. О чем это он? Ради темного в команду и защиты на территории, конечно. Или он что-то еще надумал?

— Не ври мне, Кейра, — предупредил меня он, полностью игнорируя то, что представили меня как Лейлу.

И вот что я ему скажу? Как же тяжело соображать в таком состоянии, учитывая то, что мне сейчас хочется только одного — его. А он тут со своими вопросами в самое неподходящее время! Что сказать?! Я действительно ничего не могла придумать.

— Я хочу кое-что тебе рассказать, Кейра, — вдруг начал он, укладываясь на меня и вжимая меня в кровать. — Официально у тебя нет хозяина. На тебе нет метки, а значит, я могу спокойно оставить тебя себе.

Я открыла и закрыла рот, не зная, что ему сказать. Нет, такой расклад меня не устраивает! Действительно не устраивает!

— Но мне гораздо интересней заставить тебя саму прийти ко мне, чтобы попросить это сделать, — продолжил он.

Ха? Спятил? Нахрена мне это надо? Я что без мозгов по-твоему?!

— Я знаю, какая ты, Кейра. И именно поэтому я спрашиваю последний раз — зачем ты предложила себя?

Я вдруг поняла, что штанов на нем уже нет и на мне он лежит голый. Он же их не снимал, значит, магия. Ситуация была… идиотская. Лежим на кровати. Голые. Он меня хочет. Я его хочу. И при этом от моего помешенного в данный момент мозга хотят вынудить ответ на довольно сложный вопрос.

Когда Астархай понял, что я не собираюсь отвечать, он наклонился к моей шее, вдыхая запах. Он делал это по-звериному, уж я-то сразу поняла. Неужели у него есть зверь? Или я просто чего-то не знаю?

— Позже ты на все мне ответишь, — прошептал он мне на ухо, а потом прикусил мочку.

Ну все. Я так больше не могу. Я скользнула руками по его спине и поцеловала в подставленную шею. Вкус его кожи вызвал у меня странную реакцию. Я думала, что желание не может быть больше, но тут проснулась рысь. Мое тело просто горело. Я вздрагивала от любых прикосновений и понимала, что это предел. Из головы вылетело все окончательно.

Темный жадно целовал мои губы, руками проскальзывая по разведенным бедрам. Первое движение было немного болезненным, видимо столько терпеть уже чревато. А дальше… Дальше были резкие толчки, которые вбивали нас вместе с кроватью в стену. Мне было плевать поставлен ли полог тишины, я вскрикивала так, что, услышь это Миэр, удавился бы от зависти. Так меня еще никто не доводил. Я никогда не чувствовала себя так хорошо.

Дальше происходило то, что люди называют грубым сексом. Про совет Ди я напрочь забыла и вспомнила лишь тогда, когда почувствовала, что в меня кончили. Если они передают со спермой способность, то я бы на его месте не стала этого делать. Какие же у него на меня планы, если мне не пришлось самой все устраивать? Или его мозг отключился также как мой? Не поверю.

Астархай обессиленно лежал рядом, тяжело дыша. О да, это было… Здорово. Я не выдержала и подкатилась к нему под бок, укладывая голову на мужское плечо. Странно. Я, если честно, думала, что мне будут приказывать направо и налево, но ведь ничего такого не было. Всего пару раз сказал что-то и все. Может Ди что-то путает?

— Прости, — вдруг сказал мужчина.

Только я хотела спросить за что, как почувствовала резкую боль. Не закричала я только потому, что мой рот закрыли поцелуем. Мне было больно! Очень! Только болело не там, а… с моей аурой происходило что-то непонятное, нити вдруг стали рваться и соединяться иначе, что было крайне болезненно.

Прежде чем отключиться от боли самой, я почувствовала прикосновение пальца ко лбу. Меня усыпили. Спасибо…

В этот раз я оказалась лежащей на диване в кабинете. Надо мной склонялся сосредоточенный Диррай и что-то делал, а я… Мне было больно. Не думала, что это распространится и на сон, но мне действительно было больно, только как-то полегче, что ли.

— Что это? — спросила я у него, не узнавая свой собственный хриплый голос.

— Не говори, я почти закончил, — строго сказал мой «глюк» и продолжил что-то делать с моей аурой.

Я послушно замолчала и уставилась на своего собеседника. Они так похожи, что невольно напрашивается вопрос: не являются ли они родственниками даже в моем собственном воображении? Хотелось бы спросить обо всем, но не сейчас. Что-то во мне менялось. Я чувствовала это. Но что — пока что понять не могла, а в рисунках ауры я не разбираюсь. Это к Тхааши. Он у нас любитель почитать способности мага с его нитей.

— Молодец, — вдруг похвалил меня Диррай и на мой вопросительный взгляд продолжил: — Думал, что тебе придется здорово потрудиться для этого, но ты его зацепила.

Я улыбнулась. Просто я ему жизнь спасла, вот и все. Наверное, поэтому он решил сделать такой «подарочек».

Вдруг вспомнилась история, которую когда-то рассказывала мне мама. Про то, что у каждого, даже у темного, есть истинная любовь, ради которой они готовы отказаться от всех гаремов. Не верю я в это. Разве может быть у этого мужчины только одна женщина? Да он же образец идеального самца. У таких чем больше самок, тем для природы лучше.

Темные — это темные. Мы даже не приравниваем их к нелюдям, ведь они вообще другие. Если мы хотя бы чем-то похожи с человеком, то у них, такое ощущение, что тело просто маска, закрывающая что-то другое. Темное. Самые опасные существа, с которыми всегда считались, при этом мечтая уничтожить. Да уж.

— Не понимаю, — вдруг сказал Диррай. — Почему он так расщедрился? Я бы и третью этого с тобой не поделился.

Ну спасибо! Не понимаю о чем речь, но звучит обидно. Меня заставили лечь на живот и продолжили свои манипуляции. Я же опять задумалась о своем, о кошачьем. Рысь внутри меня довольно мурлыкала после проведенного… времени с Астархаем, а я вот думала о том, кто он вообще такой. И что это было с татуировкой? В нашем мире есть магия, но магических татуировок мы еще делать не научились, иначе я бы об это знала. Люблю следить за новостями магии.

— Ди, — позвала я свою шизофрению.

— Заткнись, а? — недовольно попросил мужчина.

— Только один вопрос, — быстро сказала я. — Как возможно, что у него татуировка на груди… двигалась. А потом ушла. Как?

Диррай долго не отвечал. Он рылся в моей магической составляющей, куда даже близких, обычно, не подпускают, и не отвечал. Я даже подумала, что он меня не услышал, но все же прозвучало тихое:

— Спроси у Аста.

— Аста? — прищурилась я, поворачивая голову к своему видению из снов. — Я не говорила как его зовут.

Видение вздрогнуло и посмотрело мне в глаза. Было там что-то… Но я не могла понять что. Жаль, что телепатия мне никогда не давалась, а-то бы залезла порыться в его мозгах.

— А мне и не нужно говорить, — пожал он плечами. — Ну что? Возвращать тебя?

— Погоди, — вскинула я руку и села на диване, чувствуя как боль слабо пульсирует где-то в груди.

Мужчина устало посмотрел на меня. На его лице была испарина, будто он безумно устал. Неужели это я его так? Ну аура моя. Да не может быть. Это же просто сон… или нет?!

— Что это было вообще? — скрестила я руки на груди.

— Некоторые темные могут определенным образом передавать способности, — Ди скрестил руки точно также.

— Это каким образом? — хмыкнула я.

— Тем, каким передали тебе. Еще можно выпить кровь темного. Ну и эилэнэ. Только последнее было всего один раз за всю историю, — пожал он плечами, будто рассказывал мне о чем-то обычном.

Ах ты гад! Лучше бы я кровь его выпила! Хотя… Если быть честной сама с собой, то этот способ мне очень даже подходит… Только вот тогда все его наложницы должны быть наделены способностями. А ему что останется?

— А у него они так и остаются, — отвечал на мои вопросы Диррай. — Да и он контролирует передает ли что-то и сколько.

— Погоди, но тогда, если бы он не захотел, то все равно бы не передал? — не поняла я. — Зачем тогда мне нужно было этого добиваться?

— Потому что тебе бы передал, — ухмыльнулся «глюк». — Не удержался бы. Первый оборотень в его постели — это сильное искушение. Уж я-то знаю.

Я искоса на него посмотрела. Уж ты-то знаешь?! Так. Пожалуй, не буду спрашивать его сон он или нет. Лучше сама постараюсь найти информацию. И если не найду — тогда спрошу. А так буду играть в игру «у меня раздвоение личности».

— Вообще не понимаю ничего, — призналась я.

Хорошо. Допустим он не удержался от частицы своих способностей во мне как отметины. Но тогда зачем отдавать много? Ведь если судить по словам Диррая мне досталась не малая часть. Видимо обычно столько не передают. И откуда он знает мое имя? Хотя имя это мелочи — достаточно слугу спросить. Но вот многое он знать не должен был.

— Ладно, — решилась я. — Буди меня.

Диррай чему-то усмехнулся, подошел ко мне и дотронулся пальцем до лба. Ощущение было, будто я засыпаю, но разве можно заснуть во сне?

Когда я проснулась, то боли не было. Все та же слабая пульсация где-то в груди. Рысь внутри меня так и спала дальше. Я открыла глаза и посмотрела на сидящего рядом темного. Он водил руками над моим телом, что-то приговаривая. Я от этого чувствовала легкое покалывание, но на какой уровень зрения не спускалась бы, не понимала что он делает. Его глаза были закрыты, поэтому он еще не увидел, что я проснулась. Если мысленно нарисовать ему шрам и состарить еще на несколько столетий, то будет вылитый Диррай. Не понимаю.

Я рассматривала его, стараясь запомнить каждую мелочь. Запах, конечно, хорошо помнить, но нужно и что-то представлять в голове. Я знаю, почему он так хорошо со мной обращается. Я первый оборотень в его списке. Вот и все. Не смотря на эту ночь, отношения с этой расой не изменятся. И ничего для меня измениться не должно. Он один из самых опасных, и он им остается. Разница лишь в том, что теперь у него в женщинах опыта прибавилось, а у меня… я почувствовала что-то нереальное.

Все всегда рисуют сильных мира всего этакими… другими. Да такие же они, как и все. Просто умнее, хитрее, сильнее… Но какой-то существенной разницы, бросающейся в глаза нет.

На груди темного вновь застыла ощерившаяся мантикора, будто и не уходила никуда. А может меня проглючило? И спросить теперь стыдно. Хотя и не факт, что после того, как Астархай получил то, что хотел, он будет таким же… добрым со мной. Я слышала, что он убивает без жалости. У темных все с этим строго.

Наконец, мужчина открыл глаза и посмотрел на меня. На его лбу была такая же испарина, как и у Диррая во сне. Это что еще такое? Он удостоверился, что я не корячусь от боли и вообще чувствую себя крайне сносно, после чего улегся рядом со мной, рукой притягивая к себе на плечо. А я и не против вовсе.

Мы молчали, думая каждый о своем. Не знаю, о чем думает он, но меня лично поражает, как много я не знаю о темных. Я вообще хоть что-то кроме их черных глаз о них знаю? Не смотря на то, что их все боятся, темные не рвались господствовать миром. У меня лично с детства такие ассоциации, что самые страшные и опасные хотят заполучить все. Эти же сидят только на своей территории, а вот любого, кто сунется с плохими намерениями ждет что-то во истину темное. Про сгинувших там чокнутых светлых, решивших уничтожить «Ад на Яву», даже слухов толком никаких нет. Ничего.

Еще есть такое… правило. Оно негласное, никакими законами не подкреплено, но абсолютно все принимают его за аксиому. Если дом темного стоит на территории другого государства, то территория, принадлежащая темному, уже не считается территорией этого государства. Нет, если, конечно, темный продаст это кому-то другому, то оно вернется во владение, но если нет, то чтобы там не происходило — никто не вмешивается. Никогда.

— Скоро принесут ужин, — вдруг сказал Астархай, выдернув меня из глубокой задумчивости. — Сейчас пойдем принимать душ.

Так вставать лень… Хочется заныть что-то в стиле «ну не-е-е-ет» и зарыться с головой под одеяло. Но к моему величайшему удивлению самой мне идти не пришлось. Темный встал и поднял меня на руки, направляясь в ванную. Яркий свет заставил меня зажмуриться и прикрыть рукой глаза. Предупреждать же надо…

Опустив меня в нагретую и очищенную воду, темный начал проводить какие-то манипуляции со стеной. Только я хотела вежливо поинтересоваться, не сошел ли он с ума, как во всю стену появилось зеркало. Теперь вся ванна вместе с нами отражалась в нем.

Е-мае! Это бледное существо я?! Я даже ближе переместилась, рассматривая свое лицо. Синяки под глазами кричали, что мне нужно поспать, а бледные губы, что немедленно. Посмотрев на себя, я вдруг поняла, что хочу жрать так сильно, будто не ела со времен войны оборотней против вампиров. Астархай, устроившийся напротив меня в ванной, отличался не сильно. Он тоже был бледен. Я почувствовала странный укол вины. Это он из-за меня так?

А еще по всему моему телу были такие засосы, что за синяки их уже никак не примешь. А вот мужчина красовался укусами… Эко меня занесло… Одно радует, когда поедим и сил поднаберемся, регенерация сработает и все это вылечит. Сейчас тело не хочет расходовать энергию на лишнее, тем более это все не смертельно.

— Это… я тебя так? — спросила я Астархая.

— Ты, — сказал он, глядя мне в глаза.

— Ой…

Мужчина хмыкнул. Я не знала, что сказать. Да и вообще мне было стыдно. Хотя погодите! Я же типо ничего об этом не знаю!

— Почему было больно? — спросила я, рассматривая свои руки под водой. Наложницы не должны смотреть в глаза хозяина, а это хороший способ скрыть эмоции.

— Это еще один мой подарок, — начал мужчина, притягивая меня к себе на колени. Я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Такой теплый.

— Подарок? Боль?

— Нет. Ты поймешь все через пару дней, — сказал он. — Больше никаких вопросов.

Никаких так никаких. Бука какая. Интересно сколько времени прошло? Сколько я так спала? И что он делал? То же, что и Диррай? И видел ли он, что делает Диррай? Сколько вопросов… И спросить не у кого, аж бесит.

Астархай медленно гладил меня по спине. Я слушала стук его сердца. Сейчас он был расслаблен и спокоен. Неужели не опасается меня? Хотя этот наверняка за долю секунды себя в руки возьмет и убьет меня раньше, чем я вообще успею об этом подумать. Говорят, у темных сверхскорость и реакция превосходит даже драконьи.

Никогда не видела драконов. Вообще они подвид оборотней, только более… сильный. Мы живем вместе со своим зверем, а у драконов зверя нет. Они сами по себе и есть звери. Если у нас основная ипостась человеческая, то у них драконья. Это интересно. Они живут очень далеко от сюда и мне не повезло встретить хотя бы одного, хотя они и по миру шастают, и в академиях учатся.

А вот у Миэра бывший одногруппник дракон. Они с ним иногда даже болтают по сфере связи, но меня никогда даже посмотреть-послушать не пускали. Куда уж мне?

Темный осторожно массировал мою голову, втирая туда вкусно пахнущий шампунь. Мне дотронуться до своих волос он не дал. А вот это неприятно. Я вообще люблю трогать волосы, а тут такое категоричное и даже резкое «нет». Раскомандовался. Сволочь черноглазая.

В итоге, вымывшись, мы прошли в комнату, где вновь горели свечи и уже стоял накрытый ужин. Мне почему-то было грустно. Я сидела на своем месте и поглощала пищу в таких количествах, что после этого меня можно было записывать в список тех, кого не прокормишь.

Сидели в тишине. А я, как любитель поговорить, если кто-то есть рядом, от этой обстановки грустила. Да и вспомнился Миэр. Наверное, он очень расстроился… Нельзя было так с ним поступать. Нужно будет извиниться и все объяснить. Он ведь должен понять?

— Мне нужно уйти, — сказал темный.

Я не ответила. Не удивительно. Все что нужно уже получил, так что не понимаю, почему он еще здесь. Поигрался и хватит, можно найти новую игрушку.

— Это ненадолго, — вдруг сказал он.

Зачем пояснять? И так все ясно. Я по прежнему смотрела в свою тарелку, никак не реагируя на слова мужчины. А что мне ему сказать?

— Посмотри мне в глаза, — услышала я приказ.

Я подняла глаза. Он смотрел недовольно. Что не так?

— Ты все поняла? — раздраженно спросил он.

— Да, я все поняла, — спокойно ответила я. Чего злится-то?

Мужчина поднялся, оделся и бесшумно вышел из комнаты, оставив меня одну. А мне стало очень тоскливо и захотелось домой. Что это со мной? С каких пор я такая сентиментальная? Да и только недавно все нормально с настроением было. Однако, сейчас мне было очень паршиво.

Недолго думая, я налила себе вина и сделала глоток. Сколько же такое чудо стоит? Вообще-то мне, как оборотню, много пить нельзя. Мы пьянеем очень быстро, сколько бы не учились пить. Обычно я пользуюсь зельями Лои, которые помогают не улететь с пары бокалов, но сейчас их не было. Ну и что с того? Выпить-то хочется.

Когда я успела прикончить бутылку сама не поняла. И ничего я не пьяна… Даже странно. Но когда я поднялась и мир вдруг покачнулся, я поняла, что меня накрыло. Ожидала, что станет весело, но я лишь глубже ушла в себя.

Пройдя к окну, я чуть отодвинула одну из штор, выглядывая на улицу. Еще было светло, но солнце вот-вот готовилось сесть за горизонт. Астархай стоял и явно орал на какого-то запыхавшегося мужчину. Последний стоял, упираясь руками в собственные колени и пытался отдышаться. Видимо что-то случилось. К ним подбежала девушка и схватила за руку главного темного. Он отмахнулся от нее, отчего она вся сжалась. Но надолго ее не хватило и она вновь вцепилась в его руку. Аст, как коротко назвал его во сне Диррай, повернулся к ней и зарычал. Я этого не слышала, но видела, как трансформировалась челюсть. На месте ровных человеческих зубов появились клыки. Даже его лицо изменилось, приобретая какое-то… зловещее выражение. Ух ты, да в нем реально есть что-то звериное. Я заинтересованно наблюдала за ситуацией, когда девушка вдруг порывисто встала на цыпочки и поцеловала того, кого я сама целовала некоторое время назад. Штору я сразу закрыла.

Лучше бы я этого не видела. Нет, я не ревную. Чтобы ревновать нужна хотя бы симпатия, однако… У меня есть что-то вроде заскока: сегодня ночью он со мной, значит, никого другого до моего ухода быть не должно. Это очень неприятно.

Сев на кровать, я задумалась. Может сбежать? Я дала ему то, чего он хочет. Пусть и не ночью, но все же. Идея показалась мне здравой, особенно в алкогольном опьянении. Я сразу же поднялась, нашла свою одежду и быстро собралась. Волосы заплела в косу, чтобы не мешали в случае чего. Сверху накинуть было нечего, но потерпеть можно будет, тем более я уже приказала Раю ждать меня около самой границы его владений.

Теперь нужно вспомнить план этого замка (или дворца? Не разбираюсь я в архитектуре). Если никого в коридоре не окажется, то я могу зайти в комнату в конце коридора, оттуда через окно на стену, перелезть на другую сторону, спуститься вниз, спрыгнуть в сад и оттуда рвануть к стене, окружающей территорию. Через это окно мне точно не выбраться.

Так, а если снаружи охранники стоят? Тогда попрошу принести мне вина… Даже если удрать не получится — напьюсь. Думаю в таком состоянии он меня трогать не будет. И вообще не та же эльфийка ли там была? Стоп-стоп-стоп. Надо действовать.

Я подошла к двери и приоткрыла ее. К моему великому удивлению в коридоре никого не было. Реально никого. Вообще. Я принюхалась и поняла, что не только в коридоре, но и на этаже отсутствует кто-либо живой.

Стараясь быть как можно тише, я направилась в конец коридора, чтобы найти нужную комнату. Надо делать все аккуратно и осторожно, ведь скорость перемещения темного настолько превышает мою, что я даже не успею ничего понять.

Комната нашлась быстро. Это было какое-то складское помещение, поэтому его не закрывали. А вот с окном пришлось попотеть. Оно оказалось цельным и в принципе не предназначенным для открывания. Вспомнив чему нас учили на уроках по побегам, я вырезала трансформировавшимся когтем аккуратный круг, в который и пролезла. Если я правильно поняла, то магия в самом замке хозяину не докладывается, тем более на его собственном этаже.

Мне определенно везет! Не знаю, где все, но с этой стороны тоже никого нет, хотя тут какая-то площадка. Я аккуратно перелезла на карниз. Так, сделано все слишком добротно, почти выступов нет… И высота большая. Может позвать Рая? Но темный сразу учует, и не успеет мой хранитель подлететь, как он уже будет здесь. Не вариант.

Я посмотрела вниз. Следующее окно располагалось четко подо мной. А вот туда я слезть смогу. Осторожно подвинувшись к краю, я начала спуск. Нужно сделать так, чтобы меня не увидели те, кто возможно обитает внизу. Я тихо спустилась и быстро заглянула внутрь. В большой роскошной комнате сидели несколько темных, а какой-то старец что-то им объяснял. Вроде бы меня не увидели, но лучше продолжить спуск.

На следующем этаже я чуть не споткнулась и пришлось уцепиться более основательно. Окно тут же открылось и белобрысая голова какой-то девчушки высунулась ко мне.

— Ой, тетенька, — детское любопытство на маленьком милом личике умилило бы любого, но ситуация не располагала.

— Чш-ш, — приложила я палец к губам.

Девочка послушно умолкла, оглядываясь куда-то назад. Чему-то удостоверившись, она вновь повернулась ко мне, глядя своими нереально голубыми глазами, и прошептала:

— Ниже меня комната господина Харршая. Если он вас увидит, то вам будет очень плохо, поэтому будьте осторожней, — сказала она.

Какой добрый ребенок. Я так удивилась, что чуть не сверзилась вниз, но меня удержали детские ручонки. Фига себе силища! Это что за дитя такое?!

— Почему ты мне помогаешь? — шепотом спросила я.

— Я видела вас с хозяином, — улыбнулась она. — Хозяин хороший, но в гневе он очень страшный, а у вас душа светлая.

Я удивилась еще больше о чем она вообще? Мы даже не знакомы, а она мне про душу говорит. Хотя сейчас не время об этом думать.

— Спасибо, — тихо сказала я малышке и очень аккуратно полезла дальше.

— Удачи, тетенька, — пожелали мне и закрыли окно.

Следующий этаж я преодолела максимально незаметно. Не зря на экзамене меня заставили так же удирать от ректора из академии. Я там тогда так лазила, что сейчас просто сказка. Но в то же время это было давно и я уже успела отвыкнуть.

До земли оставалось всего четыре этажа и их я преодолела без происшествий. Спрыгнув в кусты, я на некоторое время затаилась, прислушиваясь и принюхиваясь. Хорошо, что я оборотень и умею ступать и даже бежать бесшумно. Спасибо папе за уроки. А я все думала, что это не понадобится.

Сориентировавшись, я побежала вдоль замка во всю свою силу. Сверхскорость можно будет применить только в крайнем случае, иначе защита сразу доложит его хозяину. Добежав до нужного места, я рванула к стене. До нее еще метров сто, но я смогу!

Метрах в пятнадцати я услышала гневное «Где она?!» и тогда-то и взлетела на стену на сверхскорости, все равно прятаться уже было бесполезно. Рай был под стеной. На него я почти прыгнула, заклинанием уменьшая свой вес. Это очень затратное по энергии заклинание, но сейчас мне было плевать.

Рай взмыл вверх, хлопая крыльями так, что у меня чуть уши не заложило. Я вцепилась в его гриву, не зная как держаться на нем, ведь этой мой первый полет. И когда мы оказались на достаточном расстоянии вверху, я увидела темного, стоящего на том месте на стене, где секунды назад была я. Он был зол. Нет. Он был в ярости! Но ничего не мог сделать. Я была уже не в его владениях. И сейчас я была благодарна Богам за то, что он не может меня достать, ведь в таком состоянии меня могли и убить, не рассчитав силы.

— Кейра! — послышался гневный крик.

Я послала ему воздушный поцелуй и попросила хранителя ускориться. Последний взгляд на взбешенного Астархая, после чего его закрыли деревья. Я все-таки удрала…

Сказать, что мне вставили по первое число, это не сказать ничего. Главный меня практически выпорол! Я даже сидеть не могла нормально! Я никогда не видела его в таком бешенстве и действительно испугалась. Очень.

В наказание меня много чего лишили, но качать права я не собиралась. После такого-то! В итоге после всех криков вампир приказал мне ждать его в своей спальне, где я ему все подробно объясню и цитирую «если надо покажешь». Так что теперь я сидела уже в нормальной одежде и со всеми своими артефактами на мягкой кровати. Задница ныла так, что мне показалась хорошей идея вернуться обратно, пусть меня Астархай прибьет. Но Рай категорично заявил «нет» и отправился на ночную охоту. Тоже мне хранитель…

Миэр закрылся в своей комнате и напрочь отрицал мое существование. Я попросила только выслушать меня и рассказала ему, что мне это было нужно, что мне стыдно перед ним, но другого шанса бы не было. В общем, подожду, пока он остынет. Хотя в отношении злопамятных эльфов это не радует…

И вот на этой грустной ноте, когда я уже успела пожалеть даже о том, что родилась, в комнату проскользнула Лои. Она улыбнулась мне теплой улыбкой и села рядом, обняв за плечи. В отличии от этих мужиков-извергов эльфийка меня понимала. Она всегда старалась поддержать и подбодрить. Этакое светлое чудо нашей команды. Без нее, наверное, было бы намного тяжелей. И тот год, когда мы потеряли одного из нас, мы не пережили бы никогда. Лои старалась понять то, чего не понимает, и сначала все выясняла, а потом уже делала выводы и принимала какие-либо решения. Умная девочка.

— Досталось тебе? — спросила она и протянула мне какую-то склянку с жидкостью.

— Еще как, — вздохнула я, взяла склянку и послушно выпила.

В груди разливалось тепло. Стало как-то… спокойнее что ли. Пульсирующая боль начала медленно отступать, а все тело расслабляться. Ого! Да я была так напряжена, будто меня и правда скоро убьют.

— Расскажешь? — спросила Лои.

Она никогда не настаивала, наоборот, предоставляла полный выбор своему собеседнику. И именно это пробуждало желание высказаться. Лои была моим хранилищем секретов, однако, сама она ни с кем не разговаривала. Я спрашивала ее, почему она хранит все в тайне, а она лишь отвечала, что не все можно рассказывать. В чем-то она права.

— Что рассказывать? — отмахнулась я. — Так надо было. Я бы все равно иначе не поступила.

— Тогда не обращай внимания на Ильира, — эльфийка усадила меня на пол и начала заплетать мои волосы. Я уже успела сходить в душ и они мокрыми волнами падали на мои плечи, что ее не останавливало.

— Я понимаю, что я член команды и не имею полной свободы, но надеялась, что он мне доверяет, — вздохнула я.

Эльфийка мягко перебирала мои волосы, помогая себе гребнем. Она так сильно любила Главного, что такое его отношение ко мне казалось предательством. Я все время чувствовала себя предательницей. Но как избавиться от этого чувства, когда так надо?

— Он… — на мгновение Лои запнулась и ее пальцы в моих волосах застыли, — любит тебя.

— Лоиниаль, — мрачно начала я, — глупости не говорите.

— Это правда, — она вновь продолжила свои манипуляции на моей голове. — Насчет Миэра не знаю, но Ильир тебя любит.

Я вздохнула. Что за глупости? Это она из-за того, что я чаще всего выступаю его напарницей? Так это из-за крови, хотя откуда Лои знать? Может она что-то видела? Но по общей договоренности мы с Главным ни о чем не распространяемся.

— Лои, — решилась я. — Ильир пьет мою кровь. Вот и все.

— Это все и так знают, дорогая, — удивила она меня.

Это когда это мы успели пропалиться? Вроде все блоки ставили, так что тогда? Остальные к запахам не так чувствительны, как мы с вампиром или темные, поэтому тоже отпадает. Но тогда когда, где и как?

— Откуда? — не выдержала я.

— Бледный вампир уединяется со своей напарницей для обсуждения плана, после чего выходит довольный и с надписью на лбу «я выпил кровь», а его напарница как всегда обязательно забыла что-то поправить, — спокойно сказала она.

Мне захотелось на месте провалиться. Вот это новость. Это как можно было быть такой слепой, чтобы не заметить, что все и так уже все знают? И Ильир должен был это понять. Он специально мне не говорил или под дурака косит? С этим надо будет разобраться.

— Так надо, — я повернулась к эльфийке, которая закончила меня заплетать. — Это особенности расы. Я ему больше всех подхожу по крови.

— Я знаю, — тепло и как-то грустно улыбнулась мне девушка. — Но дело не в этом.

— А в чем? — опять не поняла я. Какой-то у меня сегодня день непоняток.

— Забудь, — она убрала гребень в карман и достала какие-то заколки, прикрепляя их на мою голову. Как я это снимать буду?

— Издеваешься? Я и так звездюлей получила, а ты еще и рассказывать ничего не хочешь, — надулась я.

— А я пришла про твои похождения послушать, — улыбнулась эльфийка.

Зная, что из нее все равно ничего не вытянешь, если говорить не хочет, я рассказала про то, что произошло у темных. Совет Ди я переделала в «кто-то сказал», потому что решила держать его в секрете до последнего. Так же и про передачу способностей умолчала. В итоге версия вышла такая же, как и для темного, что сделала это я для нового члена команды и для защиты своей шкуры на их территории. Лои внимательно слушала, уточняя некоторые моменты. Особенно ее заинтересовала внешность эльфийки-наложницы. Я вообще описываю кого-то очень плохо, а тут вышло что-то вроде «ну уши острые, глаза большие, фигура хорошая». Под это описание подходили все эльфийки, так что Лои расстроилась.

— Передам образ кому-нибудь, сама посмотришь, — сдалась я.

— Хорошо, — согласилась подруга.

Ее удивило, что я не боялась темного до трясучки. Да, я чувствовала, что он опасен и в любой момент может убить меня, но животрепещущего страха не было. Эльфийка же наоборот даже при том, что это был всего-лишь рассказ и темный никак не мог оказаться здесь, постоянно шарахалась от любого звука. В ее глазах был такой ужас, что она держала мою руку и не отпускала.

— Он бы не причинил мне вред, — сказала я.

— С чего ты так уверена, Кей? — спросила эльфийка.

— Потому что я первый оборотень в его коллекции, — пожала я плечами.

— Ты не понимаешь, он… темный!

Нет, это ты не понимаешь. Так хотелось мне ей сказать, но я знала, что это бесполезно. Лучше всего перевести тему с меня, на что-нибудь другое, иначе я выслушаю очередную лекцию, только уже от подруги. Родителей мне не хватало, так теперь остальные вечно ругают.

— Зато мы получим темного в команду, — улыбнулась я. — Он нам очень нужен. Ты же сама знаешь.

— А не боишься, что это принесет только беды? — тихо спросила она и поднялась вместе со мной.

— Не боюсь.

Эльфийка подвела меня к зеркалу. Ого! Не думала, что прическа может так преобразить. Не смотря на обычную одежду, я выглядела как особа знатного рода. Мои черные волосы были очень красиво и очень сложно заплетены и украшены красивыми заколками. Лои стояла рядом и все также грустно улыбалась.

— В следующий раз, когда ты будешь передавать артефакт темному, ты дашь мне себя заплести, идет? — спросила она.

Я лишь кивнула. Мы перебросились еще парой ничего не значащих фраз, после чего она ушла, оставив меня одну. Скоро ночь, а мне такую красоту на голове навели. Даже жалко спать теперь ложиться.

Накинув на домашнее платье теплую кофту, я вышла на балкон. Почти сразу же рядом со мной спрыгнул элементаль, охочий до сплетен. Я знала, что он придет, поэтому даже не вздрогнула. Мужчина улыбнулся и чуть склонил голову набок.

— Твоя прическа прекрасна, — сказал он.

— Спасибо, что хотя бы она, — хмыкнула я.

— Ой, да ладно тебе, не придирайся к словам, — отмахнулся элементаль и полез за сигаретами в карман. — Ну съел я все блинчики, но ты же знала, что так будет. Надо было спрятать.

— Я же не бывший вор, у меня таких способностей нет, — вздохнула я.

— А я что? Я ничего, — поднял он руки вверх в жесте «сдаюсь».

Некоторое время мы молчали. Элементаль протянул мне сигарету, а я, недолго думая, взяла. Иногда мне тоже хочется покурить, а у него табак хороший. Кирстан осторожно прикурил мне и себе, после чего затянулся и с удовольствием выдохнул.

— Знаешь, — начал он, глядя вдаль, — знал я одного темного.

Я удивленно посмотрела на элементаля, выдыхая дым ему прямо в лицо. Он недовольно поморщился и, взяв меня за подбородок, развернул голову в другую сторону.

— Да. Его звали Харршай, — продолжил парень, а я вдруг подумала, что где-то я это уже слышала. — Его направили на практику вместе со мной. Оказалось, что академия темных и наша сотрудничают и иногда пересекают студентов. Не скажу, что тип приятный, но одно я уяснил — если правильно играть по их правилам, то тебе ничего не грозит.

Я курила и слушала своего друга. Почему он никогда не рассказывал об этом? Я вообще не думала, что они хоть как-то сотрудничают. Игнор и только игнор. Так мне казалось. А оказывается все иначе.

— Когда нас отправили на очередное задание, — элементаль напрягся, вспоминая то, что явно не хотел вспоминать, — то мы попали в ловушку. В общем, если бы не темный, я бы тут не стоял. Неприятно говорить, но он меня спас. Я думал, сам освободится и удерет, но нет… он всех там порезал, но меня вытащил. На вопрос «почему» ответил «темный не предаст своего напарника». Тут-то я и понял, что не такие уж они и твари.

Я хмыкнула. Ну с этим можно поспорить. Хотя наличие хотя бы какой-то взаимопомощи радует. Я знаю, что темный за темного загрызет, но темный за нетемного… Никогда бы не подумала.

— Мне можешь ничего не объяснять, — посмотрел мне в глаза Кирстан. — Я все понимаю, и уже объяснил по возможности всем, только Миэр слушать не стал.

Я вздохнула. Эльфы такие упертые, что порой нервов на них не хватает. Совсем не хватает.

— Да и я сюда поддержать тебя спустился, — улыбнулся вдруг Кирстан и притянул к себе, обнимая одной рукой.

Я обняла мужчину в ответ и благодарно улыбнулась. Все-таки мы явно смахиваем на семью всем своим составом. Только на какую-то неправильную, но все равно семью. Я, к примеру, когда Смерч чуть крыльев не лишился просидела над ним вместе с Лои около двух месяцев. Мы тогда выглядели такими же свежими трупиками, как и он, но если бы мы этого не сделали, то наш крылатый стал бы бескрылым. А остальная часть носилась по всему дому, чтобы приготовить какой-нибудь отвар для нас или магией подкачать.

В комнате открылась дверь. Я быстро выкинула сигарету, надеясь, что Главный не успел заметить. Курить он девушкам строго запрещает. Кирстан подмигнул мне и спрыгнул вниз, левитируя над землей. А ко мне вышел Ильир, который посмотрел вниз и недовольно нахмурился, когда ему радостно помахал наш юный казанова.

— Тхааши и Смерч были пойманы на подходе к двери, так что они тебя сегодня не увидят, — сказал Главный.

Я улыбнулась его словам. Вся команда, кроме обиженного Миэра и злого, как демона, Ильира, старались меня поддержать или крайне любопытствовали, но на меня сильно не злились, что радовало.

Я посмотрела на вампира. Тот был бледным хуже, чем утром. Обычно ему требуется пить кровь очень редко, но сегодня он видимо перенервничал…

— Тебе нужна кровь, — сказала я, глядя на него.

— Я лучше убью сегодня парочку десятков людей, чем возьму ее у тебя, — вдруг разозлился он.

— Но почему? — я прошла обратно в комнату и села на кровать.

— Потому что я не хочу касаться тебя после того, что ты делала с темным, — заявил он, глядя на меня своими горящими ярко-красным глазами.

Я аж рот раскрыла. Значит, после Миэра можно, а после Астархая нельзя? Это вообще как понимать? Логика банан? А еще говорят, что женщины существа непонятные! Да я как мужика какого послушаю, так у меня уши в трубочки заворачиваются от шока.

— Слушай, — не выдержала я, — я не понимаю, что тебя так бесит.

— Не понимаешь? — Главный как-то зло ухмыльнулся и схватил меня за запястье.

Как бы я не упиралась (сама не знаю зачем), но меня притащили в ванную и поставили перед огромным зеркалом. Одним движением руки он сдернул с меня платье, второй рукой удерживая так, что я не могла даже рыпнуться.

— Это видишь? — прорычал он.

А я уставилась на засосы. Ой… Кажется, еще не прошли… Странно… Губы вроде больше не опухшие…

— Это как надо было этим заниматься, чтобы получить такой результат?! — вампир явно был в бешенстве.

Я стояла практически голая перед зеркалом, меня держал в захвате взбешенный вампир, которому срочно нужна была кровь, а в мыслях ни капли раскаяния. Ну не понимаю я, чего он из-за этого злится!

— Даже твоя хваленая регенерация никак следы не уберет! — зарычал Ильир.

— Я же тебе объясняла, что так надо! Почему ты не можешь услышать? — спокойно спросила я, чувствуя боль от его слишком сильного захвата.

Я могла выбраться и настучать ему по голове, ведь меня этому учили, но я решила этого не делать. Сейчас лучше быть послушной девочкой, чтобы понять из-за чего весь сыр-бор.

— Кейра Хайшари Ин Диего, — начал он холодно. А вот это плохой знак! — Я отстраняю Вас от задания по праву Главы группы. Вам запрещен выход за территорию Дома и любое общение с внешним миром.

Вампир резко отпустил меня, и я чуть не упала. Я была в таком шоке, что даже не смогла сказать не слова. Лишь испуганно посмотрела в его глаза. Ильир гордо выпрямился и ушел, оставив меня одну.

Отстранение?! Нет! Я резко вскочила, быстро одела штаны и рубашку и босиком просилась за ним, застегиваясь по дороге. Нагнала я вампира в общей гостиной, где сидели Смерч и Тхааши. Они радостно помахали мне руками, но, когда увидели настроение Главного, сникли.

— Нет! Ты не можешь так со мной поступить! — крикнула я вампиру, который быстрым шагом пересекал комнату.

Услышав мои слова, он резко обернулся и зарычал так, что даже ребята, сидящие на диване, постарались слиться с ним и притвориться мебелью.

— Ты хочешь, чтобы я еще что-нибудь тебе запретил?

И голос. Его голос был таким… ледяным. Это меня, наверное, и пугало еще больше. Но я не могу отказаться от этого задания. Оно слишком рискованное, и бросить свою команду… я так не могу.

— Я ничего не нарушала, чтобы ты меня так наказывал! — кричала я в ответ.

— Ты подвергла все задание срыву! — повысил в свою очередь на меня голос вампир.

Спустилась Лои и, передвигаясь осторожно по стеночке, переместилась на стул, который казался ей наиболее отдаленным от нас двоих. Элементаль же нагло прошел в кресло и вальяжно развалился, наблюдая за сценой.

— Когда это я успела?! — не на шутку разозлилась я, чувствуя, как изменяется челюсть и глаза становятся желтыми.

Дело плохо. Рысь взбесилась. Если я ее не успокою, то перекинусь хочу я этого или нет. Она, конечно, никого тут не загрызет, но меня может выкинуть куда-нибудь подальше и я вообще ничего видеть уже не буду. Она у меня такая.

— Да когда переступила личное пространство Главного темного! — заорал в ответ Ильир.

Хорохорившийся Кирстан вжался в кресло. Мы все впервые видели доведенного до белого каления вампира. Он разозлился так, что даже внешне изменился. Клыки удлинились, глаза яростно горят, черты лица стали очень резкими, а на руках вместо ногтей уже были внушительные когти. Даже страшно стало.

— Это было условие, — не узнала я свой изменившийся голос. — Благодаря которому у нас будет новый член группы!

— Он нам был нужен, она его заполучила, — вставил свои две монетки элементаль. — Что не так?

Вампир обманчиво медленно повернулся к нему и оскалился. Кирстана сдуло из комнаты за секунды. Все остальные, кроме Лои (какая храбрая девочка) последовали его примеру. Ильир нагло развернулся и отправился дальше, я побежала за ним.

— Артефакт настроят на меня! Как вы его возьмете?! — не сдавалась я.

Мы вышли на улицу, где уже было темно. Лои шла за нами, видимо понимая, что мы либо убьем друг друга, либо просто подеремся, а в таком случае целитель неподалеку очень хорошая идея.

— С чего ты вообще решила, что я буду что-то тебе объяснять? — резко поворачиваясь ко мне спросил вампир. — Я последую твоему примеру и сделаю это после того, как мы вернемся!

— Да я просто не могла раньше объяснить! Сама не знала, что так выйдет! — тело мелко дрожало, я явно вот-вот перекинусь.

— Меня. Это. Не. Волнует. Ясно тебе? — зарычал он на меня.

Это было последней каплей. Тело свело судорогой, от дикой боли я ничего не видела. Несколько секунд и на моем месте стоит огромная рысь, намного больше своих животных сородичей. На мне даже ездить можно было, ведь я в высоту была около полутора метров, чуть меньше лошади. Как ни странно, моя рысь меня не вырубила, а наоборот дала полностью управлять кошачьим телом.

— Кейра! — закричала Лои, но мне было уже плевать.

Я бросилась на вампира, чувствуя как легко пружинят лапы. Ильир на сверхскорости ушел в сторону. А мы тоже не лыком сшиты и так умеем. В итоге мы понеслись прочь от дома, перепрыгивая стену, огораживающую нас от города. На вымощенную камнем аллею опустились два хищника: вампир и оборотень. Оба были в таком взбешенном состоянии, что если бы рядом был хоть кто-то живой, то он навряд ли бы таким надолго остался.

Он уходил от моих ударов, при этом давая мне ощутимые оплеухи. Не смертельно, конечно, но обидно. Я в своей звериной ипостаси очень хорошо дралась, но сейчас был не тот случай. Мне нельзя было его ранить и, не смотря на ярость, я это где-то на краю сознания понимала.

Ильир уводил меня в лес, который еще больше меня злил. Именно в этом лесу недалеко отсюда располагается поместье Астархая. Мы вцеплялись в друг друга и старались причинить максимум боли при минимальных повреждениях. Пара деревьев с треском повалились. Места здесь было мало, так что ровняли мы все подряд, даже не замечая этого.

Главный легко ушел от моего укуса, перемещаясь на несколько метров от меня в сторону. Я глухо зарычала, оповещая всю живность вокруг, чтобы не совалась. Сейчас мне было не до волкодлаков, так что лучше было бы, чтобы они не являлись, наивно полагая, что это еда сама к ним в лапы пришла.

Еще одно поваленное дерево (оборотень в ярости страшен) и я оказалась рядом с вампиром, который когтями чуть не располосовал мне всю морду, я еле успела вжать голову в плечи. Мы не замечали сейчас ничего вокруг. И даже когда во время схватки умудрились пробить стену, огораживающую территорию темных, не остановились.

Вампир повалил меня на землю, удерживая за загривок, но я резко взбрыкнула, сбрасывая его с себя. Нашелся наездник! Не дождешься! Он зарычал в ответ, прищуриваясь. Его желание меня укусить было такое сильное, что мне очень хотелось сказать ему «не подавись шерстью», но животная челюсть не позволяла произносить человеческую речь.

Ильир резко откинул меня от себя, и я собой поломала несколько деревьев на территории темных. В такой сильной ярости я даже не осознавала, что мы уже на чужой территории. И не просто на чужой территории, а именно на той, с которой я удрала пару часов назад.

Однако, вампир это понял и резко бросился обратно в лес. Я за ним, не обращая внимание на боль. Еще бы столько деревьев завалить! Да и меня все-таки оцарапали, и по плечу медленно стекала кровь. Заживет, даже следов не останется. Вампир красовался новоявленным фингалом, который я поставила со всего размаху своим лбом. Пока мы не остановимся хотя бы на пару мгновений, регенерация действовать не начнет. Сейчас все силы бросались на бой, а мелкие синяки и царапины не воспринимались организмом как что-то важное.

В какой-то миг вмешался кто-то третий, но я легко отбросила его метров на десять. Дальше добавились еще. Теперь вместо того, чтобы драться друг с другом, мы лупили тех, кто посмел нам помешать.

— Кейра! — раздался крик.

Где-то на краю сознания я подумала, что голос знакомый, но ни в моих, ни в вампирьих глазах не промелькнуло хоть какое-то осознание ситуации. Да уж. Наши расы в бешенстве малость… слетали с катушек. Удивительно, что мы друг друга не то что не убили, а даже не ранили серьезно. Мы слишком молоды, чтобы контролировать себя в подобной ситуации.

Сильная боль пронзила плечо и я заревела на весь лес, заваливаясь на бок. На меня кто-то уселся. Я брыкалась, как бык, но наездник вцепился в меня так, что я никак не могла его спихнуть. Завалившись на бок и перекатившись на спину, я почувствовала, что на мне уже никого нет, но когда я вскочила… меня вновь оседлали.

Ильир в свою очередь вцепился зубами в чью-то шею и через пару секунд его горящие красные глаза потухли, а он отпустил свою жертву, оглядываясь. Он в отличие от меня пришел в себя.

— Кейра, твою мать! — заорал наездник и ударил меня по больному плечу.

Я заскулила, но брыкаться и сносить всех и все подряд не перестала. Остановил меня Ильир, который резко схватил меня за морду и уставился в глаза. Я не знаю, как он так делает, но я вдруг успокоилась и…

Твою ж..!!!!

Боль, казавшаяся мне во время драки маленькой, взвыла так, что у меня даже в глазах потемнело. Я пошатнулась и кое-как улеглась на землю, зажмурив глаза.

— Кейра, посмотри на меня, — попросил Главный, аккуратно обхватывая мою морду.

Я послушно открыла глаза, стараясь не верить в то, что мы натворили, потому что вокруг нас стояло около десяти темных… Но самое страшное было не это, потому что с меня, наконец-то, слез наездник, прошел к вампиру и присел рядом. Это был Астархай. И его вгляд не предвещал ничего хорошего. Кажется, мы влипли.

— На меня смотри, — приказал вампир, и я перевела на него взгляд.

Он умудрялся договариваться с моей рысью. Она успокоилась и только хотела вернуть мне тело, как вдруг передумала. Ну да. Будет не классно, если я окажусь голой среди стольких мужчин, а я не Древняя, чтобы с одеждой вместе обращаться. Мне до этого еще жить и жить.

— Вот дура, — сказал мне вампир.

Я оскалилась. Кто бы говорил! Твой фингал еще на месте, так что помолчал бы.

— Думаю, я в праве услышать объяснения, — холодно сказал темный и жестом отправил всех своих обратно, после чего перевел тяжелый взгляд на меня. А что я-то сразу?

Послышался треск, все трое резко повернули голову в сторону звука, когда легко запрыгнув на поваленное дерево нам улыбнулась Лои. Правда после того, как она увидела темного, улыбка померкла и в глазах застыл ужас. Несколько секунд она не знала, что делать, но увидев кровь на моем плече, решилась. Эльфийка легко спрыгнула рядом и подошла к нам. Сумка упала на землю, после чего Лои начала рыться в поисках нужного.

— Лоиниаль из Дома Зеленой Листвы, — тихо представилась она дрожащим голосом.

— Астархай, — только и сказал темный, разглядывая эльфийку с интересом.

А вот за нее я и отгрызть кое-что между ног могу. Но от этих мыслей меня отвлекла жгучая боль. Я даже заскулила. Девушка промывала рану, чтобы регенерация спокойно завершила дела без болезненных пары дней в отключке из-за заражения. Она обрабатывала все мои ранки, о которых я и сама-то не знала. Так хочется сказать спасибо, да в этом теле не могу.

— Вы понимаете, что вас ждет за это? — спросил Астархай у Ильира, указывая куда-то назад.

Я не выдержала и повернулась, не обращая внимания на недовольное шипение целительницы, которую я чуть не сшибла. Е-мае… Стена, которая спокойно стояла раньше тут, метров на десять была разрушена. Массивные камни валялись повсюду, причем редко целые. Участок леса на территории был повален также, как и здесь. Ощущение создавалось, будто тут пьяный великан прошел.

— Сколько? — спокойно спросил вампир. — Драка была не на вашей территории, поэтому мы виноваты только в погроме.

Темный прищурился, глядя на Главного. Я испытывала дикое желание удрать, но как только двинула лапой, то злой взгляд Астархая явно дал понять, что если еще сдвинусь, то мне не поздоровится. Рысь во мне почувствовала себя виноватой и мой хвост… в общем он забился как у собаки, которая успела что-то натворить. Я попыталась прижать его лапой, но темный все равно уже заметил и усмехнулся.

— Кейра нарушила правила. Этой ночью она все еще принадлежит мне. Если она добровольно вернется в мою спальню, то инцидент будет исчерпан, поскольку она является моей временной собственностью и этот погром официально дело рук нас самих, — холодно сказал темный, глядя на меня, а не на вампира.

Ильир оскалился, но Лои легко сжала его плечо. В отличии от Главного она понимала, что я должна вернуться, иначе всем не поздоровится. И то, что я вообще должна так сделать вина не только моя, но и вампира. Если бы в пылу драки мы не снесли стену, то ничего этого бы не было.

Рысь ушла на второй план и я вновь почувствовала дикую боль от обращения. Отключившись на пару секунд, я пришла в себя уже на руках у темного, который стоял напротив вампира и эльфийки. Меня бережно накрыли плащом, что не могло не радовать. Холодно в этом теле ночью голой в лесу находиться. Летом жарко все же только днем.

— … не можете ее исключить, поскольку именно она ключевая фигура задания, — говорил Астархай, крепко удерживая меня, будто я куда-то рвану. Я же не совсем дура.

— Это решать только мне, — прищурился вампир.

— В контракте было четко прописано «подключенный носитель не подлежит замене». Вы его подписали, — пожал плечами темный.

— Но вы еще не подключили, — настаивал на своем наш Главный.

— Подключил сразу после подписания контракта, — «обрадовал» Ильира работодатель.

— Идемте, Главный, — вмешалась Лои. — Вы же знаете, что сейчас лучше не вмешиваться. С ней все будет хорошо, мы заберем ее утром.

Вампир посмотрел на нее так, что девушка поежилась, после этого перевел взгляд на меня, и поежилась уже я, вцепившись в темного. Главный кивнул Астархаю, развернулся и на сверхскорости покинул поле… драки. Лои подхватила сумку, всунула мне в руку склянку со словами «на ночь выпьешь» и последовала за ним. А меня… Меня оставили наедине с тем, от кого я так… опрометчиво удрала. Нервный смешок вырвался сам.

Темный посмотрел на меня. Он был зол. Ничего не сказав, он развернулся и спокойным шагом направился обратно, переступая развалы. Ой и набедокурили же мы… Как бы меня теперь не убили…

Я умудрилась за один день напакостить ему в:

— Сбежать.

— Устроить погром.

Наверное, скоро про меня легенды слагать будут в стиле «выжившая после катастрофы». Ну и, разумеется «катастрофа» это те два пункта. Только вот выжившая ли? Ночь только началась.

Я молча обнимала темного за плечи, пока он перепрыгивал поваленные деревья. Все тело ныло после… физических упражнений и отказывалось работать дальше. Расслабленность была такая, что урони он меня нечаянно, я бы так и шлепнулась на пятую точку.

Около главного входа стояла стража, которая при виде Астархая вытянулась по стойке смирно. Он, не глядя на них, прошел мимо, заходя вместе со мной в здание.

— Комната готова, шайхарри, — низко поклонился дворецкий.

— Займись подготовкой Хшеррая, — приказал ему мужчина-который-наверное-меня-убьет и отправился дальше.

Пришли мы в ту же комнату, которая все также горела в свете свечей. На столе были фрукты, закуски и три бутылки вина. Кажется, этим он отпразднует мои кончины. Астархай прошел в ванну и со всего своего роста бросил меня в воду. Я успела задержать дыхание, так что когда всплыла, обиженно отодвинулась в угол поближе к зеркалу, которое он так и не убрал. Мужчина медленно и как-то угрожающе раздевался, не сводя с меня глаз. Я же в свою очередь лихорадочно думала о том, куда бы деться.

— Ты заставила меня изрядно побегать, Кейра, — недовольно сказал он, опускаясь в воду напротив меня.

Я посмотрела на себя в зеркало. Странно… Прическа осталась на месте, хотя обычно после обращения не остается ничего. Она даже не растрепалась шибко. Ссадина на лбу, царапины на подбородке, располосованное плечо… Это то, что я видела. Остальное скрывалось под водой. Тело неимоверно жгло и щипало в местах, которые успел задеть когтями вампир. Ох, Ильир, Ильир…

Регенерация почему-то не спешила на помощь, хотя я проверила все соединения нитей — она уже должна была начаться. Однако, я красовалась перед темным всей своей побитой шкурой. Вот радость-то какая.

— За подобное по нашим законом должно следовать прилюдное наказание, — продолжил он. — Причем такое, что тебе даже не снилось.

Я ушла под воду до подбородка, зашипев от резкой боли в плече. Хорошенько же меня задел наш Главный. Видимо совсем его довела. И почему не вырубил и не убил? Сколько же ему потребовалось сил, чтобы сдержаться? У меня все-таки опыта побольше, меня отец учил.

— Чем ты думала? — спросил он меня, не делая никаких попыток дотронуться.

Я мельком взглянула на темного. Ой какой же он злой… Легко я точно не отделаюсь…

— Кое-что дома случилось, пришлось убежать, — соврала я.

— Не лги мне, Кейра, — явная угроза в голосе. — Я чувствую, когда мне лгут.

Я вздохнула. Не правду же ему говорить! Напилась, увидела эльфийку, целующуюся с ним, и взбесилась? Прозвучит так, будто я ревную. Но как можно ревновать того, кого я знаю полдня? Никак. Это все мое самолюбие.

— Не знаю как у вас, — начала я, глядя куда-то в сторону, — но мы от одного партнера к другому не бегаем. Если ночь со мной, значит, со мной, а не с эльфийкой какой-то.

Вот сказанула. Хотела что-то в стиле «не гоже батька девку другой девкой обижать», а получилось как всегда. Лицо Астархая вытянулось. Он так удивился, что даже злость на второй план отошла, только боюсь, что временно.

— Что ты сказала? — спросил он меня, прищурившись.

Я разозлилась и повернулась к нему лицом, глядя четко в абсолютно черные глаза.

— Ночь со мной была, так? А во дворе с эльфийкой целоваться нормально? — в моем голосе проскользила обида, как бы я не старалась ее сдержать.

— Так вот в чем дело, — ухмыльнулся он. — Эгоизм. Эгоизм, который должен напрочь отсутствовать у наложницы.

— Так я и не настоящая наложница, — разозлилась я.

— На моей территории меня не волнует какая, пока ты принадлежишь мне, — холодно сказал он, и злость вернулась. — Я тебя не в жены беру, чтобы ты вообще о чем-то думала. Ты всего-лишь ночная гостья в моей кровати. Ясно? Куплена за одну жизнь и защиту. Моя временная собственность.

Слова больно резали по ушам. Хотя это и правда, но высказанное в таком контексте приравнивало меня к шлюхам на улицах города, когда я была далеко не такой. Стало так обидно, что я еле сдерживала слезы. Не доставлю я этому гаду такое извращенное удовольствие. Он все равно меня даже не запомнит.

— А у тебя иначе и быть не может, — понесло меня, — ни одна нормальная женщина сама к тебе в постель, тем более в жены, не пойдет. Вот и ищешь способ купить.

Темный зарычал и рванул ко мне, сжимая одной рукой мое горло. Дышать стало трудно. Я вцепилась в его руку, пытаясь отодрать от своей шеи, но безрезультатно.

— Еще хоть одно слово и я убью тебя, — предупредил он меня.

И я вдруг поняла, что это правда. Что ему будет? Даже если мои потом все связи поднимут и к нему придут главы всех государств — в эту ночь это его право.

Меня отпустили и я закашлялась. Я, конечно, говорила про то, что не буду плакать и все такое, но… Слезы сами навернулись. Они стекали ручьями по щекам, а я закрывала лицо, чтобы он этого не видел.

— И еще кое-что, Кейра, — сказал он, уже стоя около двери в одном полотенце. — Договоренность, конечно, на одну ночь, но запомни одно — ты будешь моей. Принадлежать мне до самого последнего вздоха. И ты, и твоя рысь. Нравится тебе это или нет. И скажи спасибо себе. Если бы не сбежала, я бы не захотел тебя посадить на цепь.

Я шмыгнула носом, отворачиваясь от него. Доигралась. Надо было сидеть тихо в комнате после приказа Ильира и помалкивать. Нет же потянуло что-то кому-то доказывать.

— У тебя двадцать минут. Не выйдешь в положенное время — выволоку сам, — предупредил он и вышел, закрыв за собой дверь.

А я позорно разрыдалась, давясь своими эмоциями. Не знаю, что там насчет тех наложниц, но лично я любила свободу. И представить себе, что я буду жить также, как и они, для меня больно. Я такого не хочу. Никогда. А если не поймет так, то я скорее убью главного темного (он же только в этом месте главный?), но не буду его игрушкой. Пусть ищет себе другую кошку.

Через двадцать минут я вышла к нему, накинув на себя халат. Он сидел за столом в одних штанах и пил вино. Я поставила на столик склянку, которая с нами искупалась, а потом села напротив мужчины и взяла свой наполненный бокал. Его я выпила залпом.

— Не надо так пить, — сказал он, но новый бокал налил.

Я промолчала, глядя куда угодно, только не на него. На его груди опять не было мантикоры, что ясно дало мне понять — мне тогда не приснилось. Только вот теперь я точно не могу у него ничего насчет этого спросить. Придется допытываться у Ди.

А вот от Диррая мне тоже достанется. Он меня предупреждал, чтобы я чего не учудила, а я натворила дел похуже, чем простое неподчинение. Он и так часто высказывался в духе «я сомневаюсь в твоих умственных способностях» или «я слышал, что все женщины дуры, но надеялся, что ты исключение». В общем я получу звездюлей и от него. Просто класс. После этого можно будет самой зарыться в гробнице Мендорра и не вылезать даже под страхом смерти.

— Причина драки с вампиром, — требовательно сказал мужчина, отправляя в рот виноградинку.

— Мое пересечение твоего личного пространства, — спокойно сказала я, глядя на еду. В рот ничего не лезло.

— Так это было не согласованно? — удивился темный.

— Нет, я сама все решила, — честно ответила я.

Если он чувствует ложь, то врать нет смысла. Хотя можно потренироваться. В том плане, что вроде как недоговаривание это не ложь. Как-то же обманывают магов-телепатов особенно на каком-нибудь суде.

Мужчина похлопал по своей коленке, явно намекая, чтобы туда переместилась я. Как же хочется ему со всего размаха в морду дать. Просто безумное желание, даже руки чешутся. Но не смотря на это, я послушно встала, взяв с собой бокал, обогнула стол и села к нему на колени.

— Лицом, — приказали мне.

Пришлось пересесть. Невольно мы встретились глазами. Я ожидала увидеть удовлетворение, но на меня смотрели как-то… иначе. Будто что-то не так и ему это явно не нравится. Не понимаю. Делаю все, как обычная наложница, а его еще что-то не устраивает. Я сделала глоток вина.

Астархай коснулся моих царапин на плече, а я, не выдержав, зашипела. Они были достаточно глубокие. И единственное, что сделала регенерация, не позволила больше сочиться крови.

— Сейчас будет немного больно, — предупредил меня темный и наклонился к моему плечу.

Когда царапины коснулся его язык, я чуть не взвыла, но лишь укусила собственную губу, сдерживаясь. Немного?! Он зачем-то провел языком по всем царапинам, которые были на плече, и только потом отстранился. Это что за странности? К моему великому удивлению, после того как он это сделал, я почувствовала, как царапины затягиваются. Я даже удивленно перевела на них взгляд, наблюдая сращение собственными глазами. Вот это… Охренеть! Затем он ухватил пальцами мой подбородок и облизнул мою губу, которую я умудрилась прокусить. Я вздрогнула от неожиданности, а он довольно ухмыльнулся. Что со мной такое? Это не мужчина, а чудовище! А мое тело реагирует на него так… пошло! Даже сейчас, после всего сделанного и сказанного, я почувствовала, как мое сердце забилось быстрее.

Астархай ухмыльнулся, явно заметив мою реакцию. Он забрался рукой под халат и провел пальцами по животу. От этих прикосновений по всему телу пошли мурашки, а я опустила глаза, чтобы он не заметил интереса.

— Вот она природа кошек, — прошептал он мне на ухо. — Их можно приручить методом кнута и пряника. Кнут ты уже получила, а сейчас следует пряник.

Я разозлилась. Нашелся мне тут! Дрессировщик! Потянувшись к бокалу на столе, я вновь сделала глоток. Я старалась выглядеть гордой, но, наверное, со стороны это было забавно… То же самое, что кошка в клетке, которая делает вид, что она сама хочет там находиться.

А вообще-то я думала, что меня тут убьют. Если он сказал правду и меня должны были наказать при всех, то он явно этого не сделал. Почему он меня, так сказать, пощадил? Что-то тут нечисто, только не могу понять что…

Мы пили вино, и он спрашивал меня, где я училась, кем мечтала стать, почему выбрала работу в группе. Я не понимала, зачем ему вся эта информация, но послушно отвечала. Скрывать мне было нечего. Все это можно было и так разузнать, наняв специалиста, к примеру. Также он спрашивал про каждого из команды, но только поверхностное, то, что и так было видно. Вопросов с подвохом или просьб выдать какие-нибудь секретные сведения не было. Создавалось впечатление, что ему просто интересно узнать о том, что такое моя жизнь.

Сначала я отвечала односложно, потом постепенно привыкала, а далее даже позволяла себе улыбки. Сам же Астархай ничего не говорил про себя. Только я. Все про меня. Меня это малость раздражало, но хозяином ситуации являлась не я.

Мы плавно переместились на кровать. Вино немного пьянило, поэтому я постепенно раскрепощалась, рассказывая чуть больше, чем спрашивали. Ничего важного я не сообщала, но все равно лучше бы мне вести себя посдержанней.

— Вампир твой постоянный партнер? — спросил меня темный.

— Не совсем, — ответила я.

— Подробней.

Мужчина медленно целовал мою шею, заставляя любые даже мелкие царапины затянуться без следа. Я прикрыла глаза, объясняя особенность истинных вампиров до прохождения первой инициации. Привела примеры, чтобы он понял, что я подхожу идеально, а другие не подходят вообще. Когда я сказала, что в тот день он пополнял свой организм моей кровью, меня ощутимо укусили именно там, где он это и делал.

— Некоторые темные тоже пьют кровь, — сказал Астархай, поднимая голову и глядя мне в глаза.

— Не знала, — сказала я, переводя взгляд на его плечо. Не смотреть в глаза. Не смотреть.

— Мы делаем это только на грани смерти, но действует безотказно, — сказал он.

Ничего себе, а я даже и подумать об этом не могла. Какая-то у них раса странная. Не вампиры, а если надо кровь выпьют. Не оборотни, а как будто зверь есть… Не дроу, а уши чуть заостренные. Так можно и от каждой расы что-то взять.

Я подняла на него глаза, рассматривая лицо. Захотелось погладить рано появившиеся морщины между бровей. Он постоянно хмурится, когда думает, что его никто не видит. Я это заметила еще тогда в переговорной. Отец всегда учил смотреть на лица разумных существ, объясняя, что по ним можно многое подметить. У Астархая тяжелая жизнь. Он темный, ему нужно держать власть и имидж. Хотя может я сужу неправильно, ведь они кардинально отличаются от нас.

Мне дико захотелось его поцеловать. Все-таки каким бы злым он не был, я сейчас сижу на его коленях, а не на улице получаю наказание при всех. Да, он эгоистичный, самовлюбленный и очень опасный, но все же Ильир и Лои ушли домой, хотя темные могли их вместе со мной заточить в один из подвалов. Поэтому я приблизилась к нему ближе и коснулась его губ своими. Астархай аккуратно снимал с меня халат, поглаживая пальцами особо приглянувшиеся места. Я провела языком по его губе, словно пробуя на вкус. Мне нравится. Все-таки я, как оборотень, воспринимаю все это иначе, чем остальные расы. Запах, вкус, прикосновения, для нас все это очень важно.

Мы целовались, обнимая друг друга. Он прижимал меня к себе ближе, а я гладила его спину, вспомнив, что волосы трогать нельзя. Черные длинные идеальные волосы были заплетены в обычный колосок, косу которого я старалась не задевать.

Широкие плечи были напряжены, так что я решила сделать легкий массаж. Сначала это явно напрягло темного, но потом он начал расслабляться под моими руками. Какой же он большой. Наверное, даже такой же как мой отец.

— Почему твои волосы заплетены в «каплю росы»? — спросил меня вдруг темный, отстраняясь.

— Какую каплю? — не поняла я.

— Ты сама не знаешь, что тебе заплели? — хмыкнул он.

— Нет… Я доверяю Лои, — удивилась я.

Мужчина как-то странно усмехнулся, доставая заколки. Он рассматривал их так внимательно, будто они ему все судьбы мира рассказывали. Потом дернул одну единственную шпильку и все прическа разом расплелась. Мои волосы легли на плечи, спадая мягкими волнами. Вообще-то они у меня прямые, но после стольких завитушек и косичек, остались волнистыми, держа форму.

— Забавно. Она знала, что ты попадешь опять сюда? — спросил он у меня.

— Э-э-э… Нет.

— Ты ее явно недооцениваешь. Подобную прическу, хотя название и похоже на эльфийское, делают женщины темных. Странно одно то, что она вообще знает ее плетение, — сказал темный, наблюдая за тем, как я расстегиваю его штаны. Сама не знаю, что на меня нашло!

— Допустим, ты прав, — сказала я, справившись с застежками и запуская руку внутрь, — тогда что она значит?

Глаза Астархая горели явно не жаждой ответить на вопрос, но он скрипнул зубами, сдерживаясь, и нехотя сказал:

— Что-то в стиле «я не замужем, но хочу, чтобы вы это исправили», — хрипло произнес он.

Я даже от шока рукой дернула слишком сильно, вызвав шипение мужчины. Быстренько забрав свои же шаловливые пальчики, я уставилась на мужчину.

— То есть я сейчас этой прической просила тебя сделать мне предложение? — мрачно уточнила я.

— Именно, — недовольно сказал он, возвращая мою руку назад и подаваясь бедрами к ней.

— Просто отлично, — с сарказмом ответила я.

В отличие от меня, недовольной от собственного невольного заявления, Астархай пожирал меня глазами. Я умело двигала рукой, возбуждая его еще больше. Странно, что он вообще мне все это не запретил.

Не смотря на ситуацию, я думала только об одном. Надеюсь, что Лои не в курсе значения этой прически, иначе нас ждет очень серьезный разговор, после которого ее возможно придется нести к целителю.

Во-первых. Если она заплела это для Ильира, то мне такого не надо. Может он из-за этого еще больше и выбесился, ведь обычно брак это потеря члена команды, а правильный состав вообще тяжело собрать. Нам до Золотой Десятки еще далеко, учитывая что нас только семеро. Если отдадут темного, то будет восемь. Конечно, поженись мы с ним, остались бы в команде, но это бы раскололо нас состав на мы и остальные.

Во-вторых. Если она знала, что мы выбесимся, натворим дел и окажемся в такой ситуации, что темный заберет меня обратно, то это еще хуже. Это что еще за заявления Астархаю? Вот же он посмеялся про себя, наверное, когда увидел это на моей голове еще и в такой момент.

Я скрипнула зубами, но от тяжелых мыслей меня отвлек поцелуй мужчины. Он увлек меня с собой на кровать и подмял под себя, жадно целуя губы. Его руки нагло блуждали по телу, когда он вдруг отстранился и встал перед кроватью. Темный медленно дорастегивал штаны, рассматривая лежащую на черных простынях меня. Я даже застеснялась и только хотела прикрыться одеялом, как услышала твердое «нельзя».

Избавившись от штанов, он вернулся ко мне, нависая сверху. Иногда у меня темные ассоциируются с чем-то потусторонним, ведь у них в глазах именно непонятная тьма. Вот и сейчас эта тьма жадно разглядывала мое лицо. Чего это он? Я далеко не красотка, как та же самая эльфийка. С чего тогда такое выражение?

Я сама притянула его к себе, целуя. Обещала ночь, будет ночь. Я прижималась к нему и нагло обнимала ногами и руками, не особо заботясь о том, что нужно бы постесняться. Кому нужно? Ему — нет. Мне? Мне тоже нет.

Может он был прав? Он просто купил меня? Тогда я ничем не отличаюсь от тех, кто стелет себе дорожку через постель. А это расходится с тем, что я для себя хотела. Нужно бы как-нибудь сесть и как следует пересмотреть все свои приоритеты и поведение.

«Их можно приручить методом кнута и пряника. Кнут ты уже получила, а сейчас следует пряник». Всплыли в голове слова темного. Я же не животное, чтобы дрессировке поддаваться. Неужели он думает, что я после подобных скачков буду к нему сама возвращаться? Это глупости.

Спустя некоторое время я лежала на его плече и размышляла об этом новом задании. Если я буду носителем артефакта, и он сказал, что его нельзя заменить, то получается я должна остаться живой любой ценой? Вот это подстраховка… Да и не нравится мне это все. Слишком сложно. Не понимаю, почему он запросил именно нашу группу, когда лучше брать кого поопытней.

Астархай медленно перебирал пряди моих волос, накрыв нас обоих одеялом. Я прижималась ближе, как и всегда чувствуя недостаток тепла. Всегда мне холодно. Подстава какая-то.

Мужчина был со мной в этот раз очень нежен, что меня крайне удивило. Я его так довела, а он сдержался. Я ведь знаю, что у них насилие что-то вроде наказания, однако, меня это обошло стороной. Ну если не считать сцену в ванной комнате.

— Я могу кое-что попросить? — тихо спросила я.

— Проси, — спокойно сказал темный, не прекращая гладить меня по голове.

— Ты покажешь мне подробней планы гробницы Мендорра? — спросила я, приподнимаясь.

— Покажу, — согласился мужчина и повернулся ко мне, прижимая ближе.

Так мы и лежали, думая каждый о своем. Позже он еще раз подло меня соблазнил, а потом заставил подняться с кровати и пересесть на пол, где подробно рассказывал про каждый этаж то, что знал сам. Нам это очень поможет. Меня заставляли повторять все по столько раз, что я даже огрызаться начала, пока не получила строгое «Кейра!» Наставник из него хороший. Только вот манера объяснять мне чью-то напоминает. Мысль так и крутится рядом, а поймать не могу.

Время быстро приближалось к рассвету, а мы так и не спали. Про склянку с жидкостью от Лои я благополучно забыла. Решив, что спать мы вроде как уже не будем, я убрала ее в одежду, которую мне выдал темный. В этот раз он меня порадовал. Это было не пошлое бельишко с разными… отделениями для удобства мужчин, а вполне себе нормальный тренировочный костюм. Он мне даже понравился, я такой ткани еще не видела.

Оставив меня переодеваться, Астархай куда-то вышел. Когда я застегнула безрукавку с кучей отделений, в комнату ввалились служанки. Они быстро убрали все со стола и накрыли по-новой. Время завтрака, видимо. Той самой эльфийки с ними не было, как бы я не старалась ее высмотреть.

— Ой, извините, — окликнула я одну из женщин.

Та шарахнулась от меня, но обернулась. Она смотрела на меня так, будто я собираюсь ее убить. Сколько страха в глазах…

— А… У вас еще блинчики или оладушки есть? — с надеждой спросила я.

Мне ничего не ответили. Все кинулись прочь. Я надулась, как мышь на крупу. Жалко что ли ответить было? Сев за свое место, я уныло перетянула к себе в тарелку один из трех оладушков. Так мало…

На мое великое удивление Астархай вернулся в какой-то дорогущей представительной одежде и… с тарелкой оладушек в руках. Я не смогла сдержать счастливой улыбки, на что мужчина лишь вздохнул. У всех есть свои слабости, чего так сразу реагировать? Он переложил оставшиеся два оладушка мне, а на пустую тарелку поставил новую. Сам же сел на свое место и подтянул к себе кусок мяса. Все мужики извращенцы по утрам столько жрать!

Пока темный не доел огромный кусок мяса, мы ели молча, после этого он спросил меня, наливая себе в стакан фруктовый чай:

— Предпочтешь с телепортистом отправиться домой, собраться и вернуться с ним сюда до того, как твои направятся сюда, или телепортировать тебя туда, и ты со всеми вернешься?

Ух ты! Да мне дали право выбора. Ну или сделали вид, что дали. Это вопрос. Было бы честно ехать сюда со всеми, но мне не хотелось новой сцены и возможного «Остаешься здесь! Это приказ!», так что я склонялась к первому варианту…

— Ясно, — понял он все и так. — Телепортист подождет тебя.

Я криво улыбнулась. Да уж, поступаю не шибко правильно, но мне нужно отправиться в это задание. Просто необходимо.

— А… — начала было я, но осеклась, вспомнив правила.

— Спрашивай, — разрешили мне.

— Будет ли возможность с тобой связаться, если наступит экстренная ситуация? — спросила я.

— Свяжешься, находясь при смерти, и признаешься мне в любви? — хмыкнул он.

— В лесу быстрей все эльфы передохнут, — мрачно заявила я.

— Не зарекайся, — улыбнулся он.

Почему его еще в младенчестве не задушили?!

В итоге он дал мне координаты сферы связи. Вообще-то я не хотела тащить этот тяжеленный шар с собой, но видимо придется. Еще надо не забыть взять артефакты и различные накопители. Я не элементаль, чтобы от природы силы черпать… У нас, у магов, все намного сложнее. Резерв и все такое.

Он наблюдал за тем, как я поглощаю оладушки со сгущенкой, и чему-то слегка улыбался. Такую улыбку я видела впервые. Она была… настоящей, но совсем маленькой. Все равно прогресс.

И тут всю радость моего поедания любимого блюда испортили. В дверь робко постучали. Астархай сразу принял выражения лица тяпка, после чего разрешил войти. Бесшумно в комнату проскользнула… та самая эльфийка. Я даже более злобно откусила кусок от ни в чем не повинного оладушка.

— Шаэрин, — низко поклонилась она темному, напрочь игнорируя меня, — прибыл один из Гончих и просит срочной аудиенции.

Так. Если она наложница, то какого она докладывает то, что должны делать слуги? Или я что-то в этом мире не понимаю?

— Отведи его в центральную комнату отдыха, — холодно сказал мужчина. — Я дам аудиенцию тогда, когда сам посчитаю нужным.

— Как скажете, шаэрин, — сказала эльфийка и осталась стоять в подобострастной позе.

— Что-то еще? — спросил ее Астархай и сделал глоток чая.

— Могу ли я закрыть сегодня для вас шторы, шаэрин? — спросила она.

Я честно пыталась делать вид, что меня тут вообще нет, но услышав подобное я выплюнула весь сок, который успела вобрать в рот, в эту самую эльфийку. Он мелкими капельками разлетелся на нее всю, заставив белое закрытое платье покраснеть… Я пила вишневый сок…

Вот черт! Что это за привычка у меня такая фонтаном жидкость какую-нибудь на кого-нибудь выплюнуть? Такое уже было несколько раз… Один раз я выплюнула шампанское в лицо наследника оборотней, благо мы с ним с детства знакомы, и этот инцидент быстро замяли. Он тогда так надо мной ржал, что мне было страшно за стекла. Такой громогласный ржач мог их выбить к черту.

Эльфийка медленно повернула злой взгляд в мою сторону, а я так и осталась сидеть со стаканом в руках. Наверное, она бы меня разорвала прямо при темном, если бы он ее не прервал. Он засмеялся. Заливисто. Даже слезы на глаза выступили.

У меня сердце в пятки ушло. Я думала он меня за эту ушастую сразу повесит или четвертует, а он угорает так, будто это смешно. Я недолго думая сцапала пару салфеток и всучила их в руки эльфийки, пусть вытрется что ли. Она выпрямилась, скомкала салфетки и кинула в меня.

— Забери их обратно, — вдруг холодно сказал темный. И только я потянула руки к салфеткам, чтобы убрать, как он добавил: — Я это тебе говорю, Риа.

Эльфийка поджала губы, но забрала мятые салфетки, поцарапав мне пару пальцев. Я даже зашипела.

— Сегодня я не приду к тебе, Риа, закроешь ты свое окно или нет, — сказал темный, поднимаясь со своего места. — Иди.

Блондинка, а она оказалась даже беловолосой, бросила на меня последний разъяренный взгляд, после чего вышла из комнаты, оставив нас одних. Астархай подошел ко мне и взял за руку, поднося ее к губам. Глубокие же она мне царапины оставила. Кровь уже закапала все, что можно, а я даже не заметила сразу. Темный слизнул кровь и провел языком по царапинам, заставляя их затянуться.

— Если темный пьет чью-то кровь, то между темным и его жертвой образовывается связь, — сказал он, слизывая мою кровь с губ. — Пара капель даст мне только возможность определять жива ты или нет, но в следующий раз это будет исправлено.

Е-мае! Не надо мне таких поводков! Мне одной ночи общения достаточно! Я не хочу вообще как-либо себя связывать с этим темным. Отдам ему артефакт и на этом все закончится. Никаких кнутов, никаких пряников. Попрошу Ильира переехать от греха подальше.

— Ты доела? — спросил меня Астархай и, дождавшись кивка, приманил к себе.

Одежду, которую я тоже испачкала кровью, он очистил и высушил заклинанием. Оглядел меня с ног до головы, после чего спросил:

— Если одежда не обращается с тобой вместе, то почему остаются артефакты?

— Чем взрослее я становлюсь, тем больше вещей учусь обращать с собой вместе, — объяснила я.

— Ясно. Иди открой шторы. Это будет окончанием твоей ночи со мной. После этого ты уже не будешь моей наложницей, — пояснил он мне, указывая на окно.

Я подошла к нему ближе и поцеловала, прикрывая глаза. Астархай явно этого не ожидал, но ответил на поцелуй. Надо же запомнить вкус его губ, тем более учитывая то, что из всех любовников, которые у меня были за всю мою жизнь, этот переплюнул всех. Причем намного.

Через некоторое время я отстранилась и пошла к окну, чтобы открыть шторы. Внизу тренировались все те же темные, только тренер теперь был другой. Я улыбнулась, глядя на это и вспомнила времена моего служения в армии под предводительством отца. Ох и гоняли нас тогда.

— Идем, Кейра, — позвал меня темный.

Я последний раз взглянула на вид из окна и направилась вслед за мужчиной. Время собирать вещи в дорогу.

История 2

На пути к стыду

Больше никаких сильных и властных мужиков в моей жизни!

Я сидела в одной из комнат отдыха и вздыхала. Сейчас я была в статусе равной, так как принималась за работу как воин и маг. Вообще-то у темных все намного сложнее, потому мне и присвоили этот статус временно. Как задание будет выполнено, я опять стану для них обычной женщиной, которую можно сделать своей наложницей.

Рядом со мной сидел Астархай, а напротив мой… «подарок». Если честно, я сейчас была в ситуации, в которой не знала как себя вести. Когда я сказала, что хочу в команду темного, то имела в виду то, что его направят к нам, и он будет таким же членом команды как и все. Реальность оказалась другой. Главный темный просто… сделал его рабом и подарил мне. Ха! Всего-то! Каждый день так делаю!

— Нет, я серьезно тебе говорю, ты издеваешься? — в который раз спросила я у мужчины, при этом разглядывая своего новоявленного раба.

«Подарочек» спокойно изучал планы гробницы Мендорра, делая какие-то пометки в своем блокноте. При виде этого спокойствия, я лишь усиленно начала массировать виски. Голова разболелась так, что хотелось взвыть.

— Если ты хотела члена команды, который не предаст, это единственный вариант, — спокойно сказал Астархай, закидывая ноги на небольшой столик.

— Почему единственный? — не поняла я.

— Потому что ни один темный добровольно в вашу команду не пойдет, — ответил он.

— Да почему? — повернулась я к работодателю.

— Бесполезная трата времени, — пожал он плечами.

Ну спасибо! Так про нашу группу еще никто не говорил. Я нахмурилась и повернулась к сидящему напротив мужчине. Высокий, стриженные волосы на манер нашего элементаля, накаченная фигура, ровные черты лица. Все как обычно. Стандартный темный. Но было в нем кое-что особенное. То, почему я хотела именно его.

— Так как говоришь его зовут? — спросила я у Астархая, все еще боясь обращаться к новому члену группы.

— Хшеррай, — ответил темный.

— Будет Шерр, — сразу сократила я.

Новенький поднял на меня абсолютно черные глаза и нахмурился. Ему явно такое сокращение не понравилось, но судя по тому, что рассказал мне до этого Астархай, он вообще не имеет права хоть что-то мне высказывать. Он моя собственность даже на магическом уровне, что обезопасит меня от любой непредвиденной ситуации. Этот накаченный мужик просто не сможет причинить мне вред. Еще, оказывается, если сказать слово «приказ», то задание он выполнит хочет этого или нет. Забавно. Ручной темный. Я выдала нервное «ха» и уронила голову на ладони. За что мне это?!

Я уже успела смотаться за вещами, которые были сложены рядом. Телепортист оказался молодым парнем, который в отличие от гордых старших, иногда не сдерживался и начинал нормально общаться, но как только это понимал, то опять становился букой. Ничего. Такого я разговорить смогу.

После возвращения Астархай отвел меня сюда, где привязал ко мне раба и торжественно объявил его таковым. И вот я уже некоторое время не могу прийти в себя. А эта длинноволосая бесстыжая морда только скалится довольно.

— Шайхэ, — вдруг произнес низким приятным голосом «подарок» и посмотрел на меня.

— Шайхэ — это хозяйка, — сразу пояснил мне мой бывший (или какой там?) любовник.

— Если вы возьмете эльфов с собой, то они не выдержат там нужное количество времени, — продолжил Шерр, спокойно глядя мне в глаза.

— Почему не выдержат? — спросила я. — Мы же рассчитывали, что нам хватит времени.

— Некоторые факторы были не учтены. С вероятностью в девяносто процентов они не выживут. Это слишком большой риск, — сказал он и положил на стол раскрытый блокнот с какими-то записями и расчетами.

Я бегло просмотрела записи. Если я правильно все понимаю, то он прав. Да и если неправильно понимаю, рисковать нельзя. Осталось это объяснить Миэру, который со мной не разговаривает, и Тхааши, который у нас как раз-таки и специализируется на магии, особенно на всяких ловушках, а Лои вообще целительница… Если без Миэра и Лои кое-как обойтись можно будет, то без дроу будет трудно. Я, конечно, немного у него подучилась, но не настолько, чтобы быть ведущим магом в группе.

— Если мы останемся без Тхааши, то ловушки станут большой проблемой, — вздохнула я.

Астархай придвинулся ко мне и наклонился к блокноту, явно понимая больше, чем я. Он указал на один из коэффициентов и сказал:

— У дроу этот показатель выше на процентов двадцать. Для него нужно рассчитать отдельно.

Шерр забрал блокнот обратно и стал пересчитывать. Темный вольготно развалился рядом со мной, даже не думая отодвигаться. Он сидел впритык ко мне так, что мы были, я бы сказала, прижаты друг к другу. Я только хотела отодвинуться, как меня нагло притянули обратно. Ха?! Я уже не его наложница, что ему нужно вообще? Мужчина наклонился ко мне и тихо прошептал в самое ухо, зная, что кроме меня его никто не услышит:

— Твои мышцы так быстро напряглись, а дыхание сбилось. Это заметит любой темный. Ты меня хочешь.

У меня даже все слова из головы вылетели. Вот наглость какая. Горазд же он делать неправильные выводы.

— Вообще-то меня напрягает близость с тобой совсем не по этому, — тихо прошипела я.

— А почему же, по-твоему? — ухмыльнулся он.

— Потому что я не люблю, когда чужаки нарушают мое личное пространство, — нагло заявила я.

Мужчина прищурился, явно недовольный моим ответом. Он убрал руку, которую успел положить мне на плечи, и отодвинулся обратно. Я спокойно выдохнула. Разочарование, проснувшееся где-то в глубине меня, испугало. Радоваться должна!

— Вы были правы, — наконец-то нарушил напряженную обстановку Шерр. — Дроу сможет выдержать, но времени будет впритык. Лучше подстраховаться. На одного мы сможем настроить телепорт даже с гробницы Мендорра.

А вот это определенно радует. Только вот я слышала, что невозможно оттуда телепортироваться. Разве это не так? Рядом со мной вздохнул Астархай и достал из кармана какой-то странный кулон в виде идеального ромба с каким-то оранжевым камнем.

— Не хотел тратить такую ценную вещь на какого-то дроу, — поморщился он, но протянул мне артефакт. — Одноразовый телепорт. Воспользоваться им можно только в гробнице. Перенесет его сюда.

— Спасибо, — поблагодарила его я, забирая нужную вещицу и пряча ее в один из карманов безрукавки. — Только мы все равно остаемся без целителя.

Астархай недовольно посмотрел на меня. В его взгляде читалось явное «лучше бы я нанял других», но он ничего не сказал, указав на моего раба.

— У меня первая магистерская степень, — спокойно сказал мой «подарок», убирая блокнот, планы и ручку в потайной карман со внутренней стороны куртки.

— Не зря я хотела только тебя, — довольно улыбнулась я.

— Двусмысленная фраза, — ответил Шерр и ухмыльнулся.

Астархай перевел на него тяжелый взгляд, после чего наш новенький почему-то извинился и уставился в пол. Не поняла прикола. Чего это они?

В комнате повисла гнетущая тишина. Да когда уже наши явятся?! Нам еще обсуждать придется это три часа и Миэра с Лои уговаривать. Лучше бы их запереть, а-то они могут и без разрешения за нами полезть. Придется донести им мысль, что если они это сделают, то станут нашей обузой. Жестоко, но действенно.

— Найди Харршая и скажи, чтобы встреченную группу проводил в переговорную. Потом подойдем и мы, — приказал мужчина Шерру.

Темный послушно кивнул и вышел из комнаты, оставив нас одних. Погодите-ка! Это же мой раб! Какого…?!

— Поговорим, Кейра? — спросил меня Астархай, хотя я знала, что мой ответ ему не важен.

Вот влипла же! Что я с ним тут вдвоем делать буду?! Говорить?! О чем вообще?!

Темный поднялся, подошел к двери, после чего я услышала звук закрывающегося замка. Затем он поставил полог тишины, блокировку комнаты и что-то похожее на сигнализацию, если кто-то попытается взломать все это. Меня это совершенно не радовало. Я даже, словно ребенок, сняла сапоги и залезла на диван с ногами, обнимая их и укладывая голову на колени. Так было как-то поспокойней.

— Чужие, говоришь? — задал он мне скорее риторический вопрос, медленно обходя комнату.

Мы находились в одной из комнат отдыха. В центре стоял столик, вокруг него два дивана напротив друг друга и четыре кресла в промежутках. Стены были выкрашены в белый цвет с легким бордовым рисунком в стиле чего-то мне непонятного. Сзади меня находился бар и книжный шкаф, а напротив зеркало во всю стену и длинная тумба, на которой стояли разные мелочи. Тут даже карты были. Люблю играть в карты.

Темный выудил из ящика какую-то книгу и сел на диван напротив меня. Массивный том грохнулся на стол.

— Прочитаешь до возвращения, — приказным тоном заявил он.

— Спятил? — в шоке спросила я, глядя на то, что за месяц не осилить. — Я тебе не наложница, чтобы ты мне указывал!

— С такими заявлениями ты ходишь по тонкой грани. Доведешь — станешь наложницей, — холодно сказали мне.

— С какого это перепугу? — удивилась я.

— А вот тут и прочтешь.

Я взяла книгу, чувствуя, как меня прожигают взглядом. На темно-зеленой обложке красовалось название «Свод традиций и законов». Это их что ли традиции и законы? С чего я вообще должна это читать? Хотя с другой стороны всегда хотелось узнать, как у этих тварей все устроено.

— А не прочтешь к возвращению, — угрожающе начал он, — поймешь что такое секс со связыванием. Все поняла?

Какой секс?! Какое связывание?! Он что обкурился?! Да я больше с ним постель делить не буду! Не отрицаю, что мне дико понравилось, но отношения «хозяин-раб» не для меня. Мне равенство нужно, взаимопонимание, взаимоподдержка и все такое. А с ним такого снадобья не сваришь.

— Не понимаю, с чего у тебя интерес ко мне проклюнулся? — не выдержала я. — Я не красавица, не знаменитость и знакомы мы всего один день. Ну и что, что оборотень. Так получше меня полно ходят!

Темный наклонился и достал откуда-то из-под стола пепельницу и сигареты. Сначала он закурил (и поджег ее как элементаль…), медленно выдохнул дым и только после этого ответил:

— Кажется, я говорил тебе, что не обязан что-то объяснять, — холодный тон и усмешка.

Как же он меня бесит! Как таких вообще можно понять, когда они ничего не объясняют?! Ар-р-р! Аж жарко стало.

Я села нормально, уменьшила размер и вес книжки магией и положила в еще один карман. Почитаю не потому что он сказал, а потому что самой интересно. И читать буду с такой скоростью и столько, сколько хочу я.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты невыносим? — спросила я у Астархая, расстегивая верхние застежки на тренировочной кофте.

— Нет, — спокойно сказал он.

— Я говорю, — оскалилась я. — Остальные просто боятся и позволить себе не могут.

— А ты, стало быть, не боишься? — хмыкнул темный.

— Не боюсь.

Смазанное движение и мужчина уже зависает надо мной, сжав пальцами мое горло. Меня сковал такой страх, что я даже замерла, забыв что такое двигаться. Меня. Обученную как солдата армии оборотней. Обученную как боевого мага. Обученную как следопыта. Он меня просто за секунду мог убить.

— А стоило бы, — прошептал он и медленно отпустил.

Я перепугалась так, что даже, не смотря на то, что мне жарко, застегнула все обратно, чтобы было хоть какое-то ощущение защищенности. Астархай сел на свое место и продолжил курить, будто ничего и не произошло.

На каком уровне двигаются эти темные? Я не успеваю ничего сделать. Вообще-то зрение нелюдя автоматически перестраивается, если кто-то пользуется сверхскоростью. Это в нас вбивают с пеленок, ведь иначе нас легко было бы перебить. Однако даже так я не замечаю его движений. Просто раз… И он уже рядом со мной.

— Хочешь что-то еще мне сказать? — спросил он, докуривая и убирая пепельницу вместе с бычком обратно под стол.

— Нет, — сказала я, надеясь, что мы наконец-то уйдем туда, где есть еще хоть кто-нибудь.

— Тогда идем. Твоя группа уже давно ждет, — спокойно заявил он и поднялся, снимая все блоки.

— ХА?!

Астархай открыл дверь и куда-то пошел. Мне ничего не оставалось, как маленьким сгустком злобы следовать за ним. Как же он меня бесит! Никогда никто так не бесил!

Перед комнатой, в которой оживленно переговаривалась моя команда, мы остановились. Темный кивнул страже, стоящей около дверей, и та куда-то направилась. Мужчина повернулся ко мне и сказал:

— Советую тебе держаться поближе ко мне.

— С чего бы это? — хмыкнула я.

— Сейчас поймешь, — ухмыльнулся темный.

Он распахнул двери и мы вошли в переговорную, в которой я себя ему и предложила. Только в этот раз мебель была расставлена вокруг стола. Дикий ужас, сковавший мою команду при виде Астархая, явно читался на лицах, да и я чувствовала запах адреналина, резко подскочившего в их крови. На диване сидели Кирстан и Лои, а между ними были расстелены планы. Позади них стояли Смерч и Тхааши и что-то указывали на одном из чертежей, опять споря на повышенных тонах, эти как всегда даже не заметили прихода новых действующих лиц. В креслах по обе стороны от дивана сидели Миэр и Ильир. Они прожигали меня такими взглядами, что я инстинктивно решила держаться поближе к тому, кто на данный момент представлялся мне менее опасным, то есть к Астархаю. Темный сел напротив всей этой братии, прежде вежливо посадив меня рядом. Это что еще за манеры от мужчины, в чьем обществе женщины просто постельные существа? Теперь на меня уставились все. Кажется, мне все-таки не дожить даже до гробниц…

В комнату скользнул Шерр, низко поклонился мне перед ошарашенными взглядами моих коллег, выдав придыхательное «шайхэ», после чего встал за моим креслом. Теперь меня дырявили таким любопытством, что я даже заерзала на месте, отворачиваясь к Астархаю, как и всегда холодному и высокомерному. Он долго учился морду кирпичом делать?

Было ощущение, будто в комнате находятся два разных лагеря: моя команда и я с двумя темными. Это немного пугало. Я, конечно, никакого отношения к темным особо не имею, но сожрать меня уже готовы прямо сейчас. Особенно зло на меня смотрели вампир и эльф. Если бы взглядом можно было бы убить, то я давно была бы мертва.

— В план вносятся коррективы, — начал темный, не обращая внимания на явную напряженную тишину в комнате. — Светлые эльфы участвовать в спуске в гробницу не будут.

— Это еще почему? — ледяным тоном спросил Миэр, глядя на темного еще хуже, чем на меня.

— Вы не сможете протянуть там нужное время, — пожал плечами Астархай и повернулся ко мне. — Скажи, чтобы Хшеррай показал, он ведь твой раб.

Скотина! За что он мне мстит?! После этих слов мне хотелось провалиться под землю, так как мои нелюди даже эмоций сдержать не смогли, в шоке уставившись на новенького. Я не знала, что сказать, а говорить что-то надо было. Чертов темный, не мог помягче все представить!

— Его зовут Хшеррай, — не узнала я собственный дрожащий голос. Так это что еще такое?! И уже уверенно продолжила: — Он новый член нашей группы.

На новенького смотрели с интересом и… страхом. Липкий запах страха опять ударил в ноздри, заставляя поморщиться. Мы, оборотни, вообще хорошо подобные эмоции чуем. Один Ильир, как бы не был зол, не смог сдержать довольной улыбки. Да, мы давно хотели его заполучить, да только не знали как. Любые переговоры заканчивались тем, что нас отправляли далеко и надолго. Я все время искала какие-либо другие варианты, но этот мужчина был самым лучшим.

— Расскажи им, — попросила я темного.

Хшеррай достал свой блокнот и протянул мне, я в свою очередь положила его на стол перед ребятами. Дальше последовали объяснения темного и вопросы остальных. Я откинулась на спинку дивана и посмотрела на Миэра. Он спорил более ожесточенно. Глаза горели огнем, жесты были очень резкими — эльф ни за что не хотел отпускать нас туда одних. Лои после того, как узнала, что темный хороший целитель, не возражала. А вот мой рыжий эльф постоянно придумывал новые доводы, которые быстро пресекал своими мой раб.

Я вздохнула и перевела взгляд на вампира. Наши взгляды встретились. Главный был зол, но где-то в глубине я заметила стыд. Да он же стыдится того, что в итоге я осталась на ночь у темного. Если бы мы ту драку не устроили и нас не занесло, то все ограничилось бы малым. А так получается, что он тоже виноват. Значит, с ним будет легче помириться.

— Кейра, — тихо позвал меня Астархай.

В комнате царил такой гвалт, что нас было не слышно. Миэр спорил с Шерром, Смерч что-то втирал Тхааши, Кирстан из-за чего-то явно ссорился с перепуганной Лои, один только Главный сидел и наблюдал за всей этой картиной (хотя скорее за мной). Так что я спокойно повернулась к темному и взглянула в черные глаза, вздрогнув. Никак привыкнуть не могу, жуть какая.

— Твоя мантикора пытается загрызть моих охранников, — спокойно сказал он.

Не поняла. Чего?

— Я часто общаюсь ментально со своими темными, дорогая, — хмыкнул мужчина.

Я тут же подключилась к Раю, чтобы увидеть его глазами и услышать его ушами. С опытом я стала делать это без особой настройки и не затрачивая много времени. И действительно, мой хранитель гонял по тому самому внутреннему двору, что был виден с окна спальни, несколько темных. Те явно могли его и на шампур попробовать насадить, но почему-то только оборонялись.

Я попыталась передать свою мысль мантикоре, но Рай был так взбешен, что его сознание отошло на задниц план. В этом случае его можно успокоить только личным присутствием, которое тоже не факт, что сработает.

— Твою мать! — заорала я, заставляя всех разом заткнуться и повернуться ко мне. — Я сейчас!

И пулей вылетела из комнаты под ошарашенными взглядами. Скоро у них это в привычку войдет и будут ходить с упавшей челюстью.

План здания я знала хорошо, поэтому через непродолжительное время вылетела на тренировочную площадку на всей своей сверхскорости, чуть не снеся какого-то слугу. Мантикора выплясывал такое, что мне даже самой стало страшно подходить, но тут темные обратили внимание на новое действующее лицо.

— Успокойте своего хранителя! — крикнул кто-то из них.

— А где пожалуйста? — по привычке спросила я.

— Пожалуйста! — хором взревели все темные, злобно глядя на меня.

Ой! Не думала, что ответят. Забавно. Я жестом показала им, чтобы они ушли куда-нибудь подальше. Рай клацнул зубами в районе пятой точки одного из темных, заставив меня прыснуть от смеха.

— Уберите этого изверга! — заорал парень, удирая мне за спину.

Странно, что они своей чудо-скоростью не пользуются. Я громко свистнула, привлекая хранителя к себе. Яростно горевшие желтые глаза меня не узнали и рванули уничтожать отвлекающий фактор. Я же спокойно стояла и улыбалась, зная, что вред мне причинить (по крайней мере сильный) просто не смогут.

Рай прыгнул на меня, и мы улетели на добрые метров двадцать. Он пропахал мной землю, оставив глубокую длинную яму. Больно, конечно, было, но я не человек, чтобы от такого умереть. И когда мантикора хотела вгрызться мне в шею, он вдруг понял, что что-то здесь не так. Правильно, мне царапин на груди хватит от когтей, хотя они скоро затянутся. Хранитель принюхался, а я увидела, как медленно его сознание возвращается обратно.

Признав во мне хозяйку, Рай яростно завилял хвостом, насколько это возможно, учитывая, что хвост у него как у скорпиона. Он даже крыльями махал, из-за чего вся пыль поднялась в воздух и заставила меня закашляться.

— Задавишь, заживо закопаешь, ядом отравишь! — прокашляла я, чтобы с меня наконец слезли.

Но не тут-то было. Рай радостно оскалился и облизнул меня своим шершавым мокрым языком. Теперь мне точно опять мыться придется. Только после этого он слез с меня и повернулся назад, глядя на злых темных и… небольшую такую яму в метр глубиной, метр шириной и метров восемь длинной. Крылья виновато прижались к бокам. Вот и пришло осознание.

— Да ладно, — сказала я ему, осторожно принимая сидячее положение, — эти темные кого угодно доведут, так что можешь ничего не объяснять и не извиняться.

Меня облизнули еще раз так рьяно, что я улеглась обратно. Вообще-то моего хранителя так довести надо постараться, не представляю, что такого сделали темные, чтобы он устроил им темную.

— Ответь мне на один вопрос, — услышала я голос Астархая.

Он стоял на крою нашей… ямы и смотрел на меня, чуть наклонив голову. Остальные подтянулись вокруг. Они, в отличие от темного, подобную картину уже наблюдали, только тогда Рай разрушил мной дом. Пришлось выплачивать такую компенсацию, что я еще несколько месяцев лапу сосала. А эти сволочи, которые якобы моя вторая семья, только издевались и ржали подло.

— Какой? — спросила я, удерживая морду мантикоры за рога. Его проснувшаяся любвеобильность грозила выльется мне зализанным лицом.

— Тебе так понравилось принимать со мной ванну, что ты опять в грязь лезешь? — спокойно спросил мужчина.

На меня уставилось шесть пар горящих глаз моей команды. Миэр посмотрел на меня как-то странно и гордо удалился, Ильир сжал зубы так, что скулы стали выделяться слишком четко, остальные выражали крайнюю степень любопытства. За что мне это?!

Я молча встала, кое-как отпихнув довольного хранителя, отряхнулась насколько это возможно и вылезла из ямы, игнорируя протянутые руки помощи. Знаю я вашу помощь, сволочи. Астархай кому-то что-то приказал и меня повели мыться…

Приняла душ я быстро, одежду для меня кто-то магией очистил. И вот я вышла в спальню, где меня ждал темный. Он сидел за столом, накрытый обедом. А я и не успела заметить, как время быстро пролетело. Только недавно завтрак был.

Рай спал около окна на принесенной кем-то огромной подушке. Какой он у меня все-таки хорошенький… От умиления я даже улыбнулась.

— Отправитесь на задание завтра. Сегодня твоя команда мои гости. Их уже расселили и накормили, — сказал мне мужчина.

— А куда поселили? — спросила я.

— На два этажа ниже, — перевел на меня взгляд темный.

— Э? А моя комната где? Сюда-то почему привели? — я достала из кармана склянку, данную мне Лои.

Если мы сегодня свободны, то можно выпить лекарство и поспать, ведь так? Тем более пить жутко хочется, а на столе я даже воды пока что не вижу, видимо еще не все принесли. Хотя вид огромной жареной курицы меня крайне порадовал. Люблю курицу.

Я открутила пробку и одним глотком выпила лекарство. Странный какой-то вкус… Клубничный что ли? Неужели Лои усовершенствовала свое снадобье?

— Твоя комната здесь, — удивленно ответил Астархай.

— Ха-ха-ха, — медленно и безрадостно протянула я.

А вот это все начинает меня уже пугать. Хотя чего я волнуюсь? Если что просто пойду спать к Лои. Она мне точно не откажет. Или можно пойти к Кирстану. Он тоже очень любит играть в карты, а я знаю, где их можно найти. Это ведь просто отличная идея! Решено.

— Чем тебя не устраивает эта комната? — спросили меня.

— Всем, — ответила я.

В комнату зашли слуги и поставили бутылку вина и бокалы. Как только они ушли, я села на свое место, собираясь поесть. Сначала желудок набью, а потом уже уйду, если надо будет. Днем ведь он мне ничего не сделает? Да и шторы открыты.

— Такой ответ меня не удовлетворяет, — сказал Астархай, глядя на меня.

— А что удовлетворяет? — спросила я.

— Ты в моей постели, — ухмыльнулся темный.

— Я имела в виду, какой ответ тебя удовлетворяет? — прошипела в ответ я.

— Конкретные причины, — сказал он, приступая к еде.

В итоге, пока мы ели, я пыталась придумать хоть одну нормальную причину, но все отвергались очень быстро. А когда я спросила, почему моя спальня так далеко от моих ребят, мне вообще ответили, что это не моя спальня, а его.

— Не поняла, — собиралась подловить его я, — у наложниц, даже временных, своя спальня. Ни одна наложница не допускается в комнату своего шаэрина.

— Я смотрю ты книжку читать начала, — хмыкнул он.

Ну да. Валялась себе в ванной, наслаждалась временным спокойствием и пролистала томик немного. То, что заинтересовало, прочитала сразу. Оказалось, что у них все достаточно четко выстроено.

— Начала, — не стала отрицать я.

— Да, наложницы не допускаются в постель своего шаэрина. Только он сам может прийти к ним. Но ты скорее непосвященная архайнэ.

— Кто? — не поняла я.

— Равная, — перевел Астархай.

— В смысле? Непосвященная равная? Это кто вообще? — ничего не понимала я.

В ответ на меня вздохнули и посоветовали прочитать книгу. Объяснять больше ничего темный не собирался, только поставил меня перед фактом, что спать я буду здесь с ним. И так как я не являюсь его наложницей, то без моего на то желания, он ко мне лезть не будет. Законы. Люблю законы!

— Но почему я не могу уйти спать в другую комнату? — все еще не понимала я.

— Потому что так будет безопасней для тебя. А твоя смерть мне не нужна, — сказал он. — По крайней мере, пока не принесешь артефакт.

Скотина!

Дальше мы ели молча. Астархай разлил вино по бокалам и протянул один мне. Когда я забирала его, то нечаянно коснулась его пальцев своими. И меня будто молнией ударило. По всему телу от этих пальцев разлились маленькие разряды. Что у меня за реакция на него такая нездоровая? Это явно не укрылось от глаз темного, и он довольно ухмыльнулся.

Я сделала внушительный глоток вина и продолжила поглощать курицу. При этом я все равно бросала на мужчину взгляды, рассматривая его. Он сидел без куртки, так что черная облегающая безрукавка подчеркивала все изгибы его тела. Боги, как же он мне нравился.

Через некоторое время мне стало жарко. Дышать было тяжело. Я не понимала, что происходит, и делала вид, будто ничего не случилось. Мне явно нужен был свежий воздух. Поднявшись, я под внимательным взглядом темного прошла к окну, открывая его. Свежий воздух ударил в лицо. На улице сегодня было пасмурно и прохладно, что явно было мне на руку.

— Что с тобой? — спросил меня темный, когда я оперлась руками о подоконник, чувствуя, что ноги становятся ватными.

— Не знаю, — честно ответила я. — Мне жарко…

Он подошел ко мне и коснулся плеча. В тот же миг я резко отшатнулась в сторону. Там, где он прикоснулся, кожа безумно горела. Сердце бешено билось в груди, и хотелось только одного… Да что со мной творится?!

— Кейра? — удивился моей реакции темный.

Его голос… Такой обволакивающий… А тело. Упругие сильные мышцы, гладкая горячая кожа, аппетитная зад… О чем я думаю вообще?! Такой мужчина… Настоящий, сильный, умный, опасный… Да что за?!

— Кейра, ты меня слышишь вообще? — спросил меня темный, наступая.

Я отходила назад. Ноги уперлись в кровать и я села на нее, боясь близости. Нет, только не подходи. Он коснулся моей щеки, удерживая руки, попытавшиеся помешать.

— Да ты вся горишь, — подметил он.

Я неотрывно смотрела ему в глаза. Не знаю, что со мной происходит, но я безумно его хочу. Прямо сейчас, прямо здесь.

— Не смотри на меня так, Кейра, — предупредил он меня. — Я мужчина. А мужчина не устоит перед таким взглядом.

— Что со мной? — хрипло спросила я, понимая, что уже во всю трусь щекой о его руку.

Астархай не выдержал. Он повернулся к окну, шторы которого, повинуясь взгляду, закрылись, потом к двери, замок щелкнул, затем последовали стандартные пологи тишины и прочего. Темный развернулся ко мне. Я закрыла лицо руками и откинулась назад, чувствуя как холодная ткань жжется при прикосновении с открытой кожей, слышала, как он подошел, как упала на пол его одежда. Не выдержав, открыла глаза, глядя на абсолютно голого и явно заинтересованного мужчину. Не понимаю, что происходит…

— Не надо, — прошептала я, когда он склонился надо мной.

— Если не надо, то прекрати так себя вести, — прошипел мужчина.

— Я не могу, оно само, — призналась я.

Мой мозг кричал «нет», а тело выгибало сладкое «да». В итоге я не выдержала и притянула его к себе, жадно целуя губы. Вообще-то в этой ситуации мой хранитель должен был напасть на темного и оттащить от меня, но я только услышала сладкое зевание и переворачивание на другой бок. С какого это вообще мой хранитель принял Астархая не понятно.

Меня быстро избавили от одежды. Когда я почувствовала прикосновение его кожи к моей, то выгнулась, прикусывая губу. Так горячо… И внутри все дрожит. На прелюдию размениваться я не собиралась, опрокинув мужчину на кровать. Он явно был не против, наблюдая за мной. Яркие светлячки, подвешенные по всей комнате, хорошо освещали все происходящее.

Никогда не думала, что сама оседлаю этого носителя татуировки мантикоры. А то, что буду так яростно двигаться, в мою голову вообще навряд ли бы когда-нибудь пришло. Однако, действительность была таковой, что я занималась сексом с Астархаем по собственной, пусть и навеянной чем-то и кем-то, инициативе.

Темному все это явно нравилось. Он сел, облокачиваясь на стену, и стал целовать мою шею и плечи. Я при этом останавливаться не собиралась, еще больше прижимаясь к нему и царапая его спину от слишком острых ощущений.

— Кажется, кто-то подлил кошке афродизиак, — ухмыльнулся он. — Интересно, на кого же он был рассчитан?

Все его слова откладывались в памяти, но были абсолютно не важны сейчас. Движения, ощущения, запах. Вот, что было для меня сейчас важно. В итоге скоро не выдержал и сам темный. Он опрокинул меня на кровать, приказав «лежать» словно животному, после чего устроился между моих ног. Если бы я была в своем сознании, то послушно лежать бы не стала, но сейчас у меня на первом плане была животная похоть. И его резкие и грубые движения доставляли моему зверю истинное удовольствие.

Когда я расслабленно закрыла глаза, а рядом со мной лег обессиленный и довольный темный, то сознание медленно начало возвращать власть над телом. Через некоторое время до меня дошло то, что здесь произошло. Мама моя дорогая, я его… днем… сама… и… а он… и мы… Твою мать!

Астархай лежал рядом и прижимал меня к себе спиной, так что моего пылающего лица он не видел. Я прислушивалась к его дыханию и напряженно думала о том, что теперь делать.

— Это был афродизиак, — через некоторое время начал темный. — Судя по твоему поведению, среагировал на вино. В среднем афродизиак держится в крови в течение дня, так что напоили тебя им именно в это время.

Я молчала. Было стыдно. А теперь еще стало холодно, но подтянуть одеяло, которое в процессе свалилось на пол, я стеснялась. Кажется, темный был прав. Этой ночью я буду спать здесь. Просто не смогу выйти, пока не приведу себя и свои мысли в относительный порядок. Осталось только его отсюда выгнать, только как?

— Да кому это вообще нужно? — тихо спросила я и поежилась. Окно все-таки было открыто.

Астархай отстранился от меня, поднял одеяло с пола и лег обратно, укрывая нас обоих. Его руки нагло блуждали по моему телу, медленно поглаживая. Как бы ему так помягче сказать, чтоб больше меня не трогал?

— Не хочу лезть. Разберешься сама, — ответили мне.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось принимать помощь от темного. Я закрыла глаза и постаралась не обращать внимание на того, кто лежит рядом со мной. Нужно поспать. Столько вопросов к Дирраю, что даже с чего начать не знаю. Да и… Если мне передали способности, то какие? Что-то я пока что никаких изменений не заметила.

Дыхание темного выровнялось. Он уткнулся носом в мою шею, продолжая обнимать во сне. Не страшно ему рядом со мной так безмятежно спать? Хотя, я думаю, он проснется раньше, чем я захочу что-то ему сделать. Я повернулась к нему лицом и посмотрела на него. Мышцы лица во сне расслабились, придавая ему умильное выражение. Не хватало мне моей мантикоры, я теперь от вида этого тащиться буду. Кстати, про мантикору. С ним тоже нужно будет многое обсудить.

Меня прижали ближе к себе, не обращая внимание на слабое сопротивление. Ладно. Все равно ничего не поделать. Буду спать так. Я опять закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать. Вскоре я тоже провалилась в сон.

Я лежала на берегу озера, глядя в небо. Во сне оно было неестественно голубым без единого облачка. Солнца нигде не было, хотя явно был день. Ди отсутствовал. Обычно он всегда на месте, но сейчас я была одна. А может он и не придет? Зачем на мои глупые вопросы отвечать? Он и так меня о многом предупреждал, а я все нарушила. И как ему все это рассказывать? Даже стыдно…

Вообще-то, пока его нет, хорошая возможность обо всем подумать. Первое, что мне пришло в голову, это ситуация с афродизиаком. Я знала, что он был в снадобье, которое дала мне эльфийка. Других вариантов просто нет. И она же заплела мне «каплю росы». Только вот зачем? Знала ли Лои, что тогда я попаду к темному? Знала ли, что выпью снадобье именно при нем? Для его активации нужно вино, а его подают слуги, где бы ты не находился. Хотя в то же время ясно, что свободно разгуливать по замку я не могла. Да и вся моя ночь принадлежала только главному, а это значит, что я в любом случае должна была быть рядом с ним. Но зачем ей это? Зачем моей подруге делать подобные намеки главному темному и подливать мне афродизиак? Возможно, она думала, что он мне неприятен, и таким образом решила облегчить нахождение с ним в одной постели. Только вот сказать мне об этом было нельзя? И что это еще за «выпьешь перед сном»? Одни вопросы без ответов. А ситуация с тем, что она с нами в подземелье не спустится, только спасает ее от разговора со мной. Да уж.

Второе, это способности. Если я должна была что-то приобрести, то что? Пока что никаких проявлений нового я не заметила. Может должно пройти время? Или это нужно как-то искать? Спросить бы у Астархая, да только я не говорила ему, что знаю о такой особенности. Диррай точно не скажет, этот предатель вообще любит, когда я сама все выясняю. Здесь тоже по нулям.

Третье, это моя группа. Ни с кем из своих я вообще после их появления здесь не разговаривала. Такое ощущение, что Астархай меня от них отгораживает. А ведь обсудить произошедшее нам надо. Просто чтобы не было недопонимания. Сесть всем вместе и поговорить.

Четвертое, это темный. Я не понимаю, с чего он проникся ко мне таким интересом. Я ведь действительно далеко не лучший экземпляр своей расы. Ну провел одну ночку, поищи кого получше. Чего пристал-то? А зачем меня от всех подальше поселил? Да и если говорить прямо, то меня вообще никуда не поселили, а оставили в собственной темной спальне. Не наглость ли? Еще то, что я вытворяла после афродизиака… Ну, конечно, разгуляться я, слава Богам, не успела, слишком сильно было действие снадобья, но одно то, что я на него, практически, сама набросилось, просто ужасно. Как мне ему теперь в его черные глаза смотреть? «Доброе утро, извини за вчерашнее»? Или что-то в стиле «давай просто забудем»? Не думаю, что ему понравятся подобные заявления. Учитывая его собственнический характер, меня вообще заткнут еще на первых звуках.

Не понимаю я его. Абсолютно. И эта его фраза «не обязан объяснять» просто выбешивает. Метод кнута и пряника решил применить? Так есть более сговорчивые, чего я-то сразу? Например, та эльфийка, которая хотела для него шторы в спальне закрыть. Она же безумно красивая. Я-то видела. А волосы какие. Шикарные длинные белые локоны. Даже у меня возникло желание до них дотронуться. А у него, как у здорового мужика, вообще из головы кроме слова «секс» все вылететь должно. Однако, он дал ей отворот-поворот и продолжил издеваться надо мной.

Хотя есть у меня одна мысль на этот счет. Эльфийка уже принадлежит ему, а я нет. Может у него хобби такое. Всяких непослушных девчонок вроде меня к себе в гарем затаскивать. Как только примкну к обществу его постельных дамочек, так и интерес сразу пропадет. Только вот меня этот расклад не устраивает. Мне моя жизнь и так нравится. Любимые друзья, интересная работа и, самое главное, свобода. А он явно покусился на все и сразу.

И эта его иногда просыпающаяся доброта. Когда мы с Ильиром разнесли немного его стену и часть деревьев, он мог нас вообще убить. Никто бы ничего не сделал. Ну ладно, допустим не убить, а стребовать компенсацию. Мы бы его заказ бесплатно выполнили и должны бы остались. А он просто отпустил вампира с целительницей и забрал меня. Только вот и дальше должно было быть все хуже. Мне полагалось прилюдное наказание, причем судя по прочитанному мной в книге весьма жестокое, однако, эта совершенно непонятная мне мужская особь и этого не сделала. Наоборот, он меня залечил, накормил и переспал со мной. Не думаю, что это хоть как-то похоже на наказание.

Астархай. Даже имя у него дурацкое.

— О чем думаешь? — резко ворвался в мою голову голос.

Я так глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила, как пришел Диррай. Он стоял надо мной и задумчиво рассматривал, скрестив руки на груди. Я виновато улыбнулась.

— Об одной сволочи, — не стала врать я.

— Об Астархае? — сразу же угадал мужчина, усаживаясь в метре от меня.

— О нем, проклятом, — вздохнула я.

— И к каким выводам пришла? — хмыкнул Ди.

— Валить от него надо подальше, — сказала я, продолжая лежать.

— Зачем? — наигранно удивленно спросили меня.

— Издеваешься? — нахмурилась я. — Я не гожусь в наложницы темного.

— А если не наложницей так, стало быть, согласна и остаться? — ухмыльнулся мужчина.

— Нет, — я, кряхтя, села. — Чем дольше буду оставаться рядом с таким гадом, тем больше вероятность, что он мне понравится.

— Хорошие девочки любят плохих мальчиков? — рассмеялся Диррай.

— Не назвала бы себя хорошей девочкой, — улыбнулась я.

Мы на некоторое время замолчали. Думать, что Астархай никогда мне не понравится глупо. По моим меркам он очень красивый и сильный мужчина. Я не люблю слабых. Да и чем больше он меня злит, тем больше я о нем думаю. Это может плохо для меня закончиться. Выполню задание и буду думать, как пресечь даже возможные встречи.

— Я хотела бы задать тебе много вопросов, — повернулась я к мужчине, разглядывающему спокойную водную гладь.

— Задавай, — разрешили мне, не уточняя ответят ли.

Я задумалась. С чего бы начать? Все сразу он мне точно не расскажет, так что нужно выбрать то, что важнее. Но… что? Все из головы напрочь вылетело…

— Какие способности мне передал Астархай? И когда они начнут проявляться? Нужно для этого что-то делать? — спросила я.

— Ты что их записывала? — прищурился Диррай.

Я мило улыбнулась. Вообще-то думала над этим, но блокнот же в сон не возьмешь, так что не прокатило.

— Ладно, — сдался мужчина. — Слушай.

Оказалось, что какие именно способности он сказать не может. Он только видел насколько они сильные и, так сказать, общий их вес. Проявляться они могут начать в разное время, но обычно проходит пара дней перед первой из них. Сразу все я не усвою, поэтому они будут появляться постепенно. Искать их специально не надо, так как в хитросплетениях нитей ауры разбираются от силы магов пять во всем мире и то не шибко, а если сделать что не так последствия могут быть губительными для меня лично. Еще я могу даже не понять, что что-то появилось, если это, к примеру, ментальный блок. Пока кто-нибудь не напорется на него и не скажет мне, я и не замечу. В общем, лучше не задумываться на этот счет и просто ждать.

— Почему он подарил мне раба? Разве это не слишком… дорогой подарок? — спросила я, рисуя на песке завитушки.

— Он подарил тебе раба? — в шоке уставился на меня Диррай.

— Да, — я даже засмущалась. — Хшеррая. Я очень хотела получить его в нашу команду, а он об этом знал. Это было платой за ночь. Только он не сказал, что отдаст его в качестве раба.

— Магически прикрепил?

— Да.

У Диррая, как говорит моя мама, с грохотом упала челюсть. Он сидел с открытым ртом и смотрел на меня так, будто я как минимум неведанное ему доселе существо. Этакий шок с примесью интереса.

— Ты меня все больше удивляешь, — признался он. — Увы, но я не скажу, почему он это сделал. Сама потом во всем разберешься.

Вот вредина. Так и хочется пинка, к примеру, отвесить. Да только он такой же быстрый, как и Астархай, так что в итоге мне самой и попадет. Ладно уж… Сама разберусь.

Теперь надо подумать над тем, что еще важно спросить именно сегодня. Что меня ждет завтра, о чем я могу беспокоиться? А завтра меня ждет какой-то город, названия не запомнила, который находится примерно в недели пути от гробницы. Прямо к ней нас перенести не могут. Какие-то магические сбои и прочее. Никто рисковать не будет.

— Ты что-нибудь знаешь про гробницу Мендорра? — спросила я, чувствуя себя ребенком в возрасте почемучки.

— Зачем тебе гробница Мендорра? — вопросом на вопрос ответил мужчина, подозрительно глядя на меня.

— Это заказ Астархая, — пожала я плечами. — Мы должны достать Око Тьмы.

Диррай на некоторое время замолчал, задумчиво рассматривая мое лицо. Я терпеливо ждала, с каждой секундой молчания становясь все мрачнее. Не нравится мне его задумчивость. Это не есть хорошо.

— Ты знаешь что такое Мендорр? — поднялся со своего места мужчина.

— Какой-то темный, как я поняла, — ответила я.

— Не кто, а что, — повторил мой глюк.

— Тогда не знаю, — буркнула я.

— Идем, я кое-что покажу тебе.

Ди развернулся и направился в лес по тропинке, на которой я обычно оказывалась во сне. Мы шли достаточно долго. Я даже начала думать, что таким темпом проснусь раньше, чем мы дойдем. Во сне времени проходило меньше, чем наяву, но определенного соотношения я вычислить так и не смогла. Всегда по-разному.

Вскоре мы вышли к небольшому деревянному домику. В нем было всего два этажа и казалось, что он вот-вот развалится. Ди быстро взбежал по ступенькам, я же по ним прошла очень аккуратно. Слишком ветхое строение.

— Не бойся, он не развалится. Мы не в реальном мире, — успокоил меня мой глюк.

— Зачем мы вообще сюда пришли? — не выдержала я.

Он лишь усмехнулся и открыл дверь, пропуская меня внутрь. А за дверью был… За дверью был огромный зал, который ну никак не смог бы поместиться в том доме, в который я вошла. Вот что значит сон. Как будто в другой мир попала.

Ди уверенно куда-то меня вел. Один зал, второй, какой-то коридор, комната отдыха, еще коридор, еще зал… По лестнице мы поднялись на второй этаж и попали в еще один длинный коридор. В самом его конце была массивная дверь, а за ней кабинет… в котором мы тоже иногда сидели.

— Это же… — ошарашенно сказала я.

— Да, — подтвердил мужчина. — Садись.

Я села на удобный диванчик, пока Диррай что-то искал в столе. Из третьего ящика он достал карту, которую разложил на столе передо мной. Это была карта нашего материка, но большинство государств были другие, а у тех, что есть и сейчас, иные границы.

— Видишь это? — спросил он меня, указывая на огромную территорию с надписью «Империя Мендорр».

— Э…

— Да. Это была одна из империй темных. Столица Найшайхэ располагалась там, где сейчас гробница. Когда-то очень давно темные прогневили Богов, и Боги решили их наказать. Начались войны, развязанные этими самыми Богами. Территория уменьшалась до тех пор, пока не осталась одна столица. А когда от великой Империи Мендорр остался только замок императора в Найшайхэ, то Боги спустили его туда, где, как им казалось, ему самое место — под землю. Они не стали марать руки или отдавать оставшееся от когда-то сильного государства другим. Просто взяли… и все закопали. Позднее это место назвали гробницей Мендорра, как место захоронения целого государства, — рассказывал мне Ди.

Я слушала внимательно, зажимая внутри все вопросы. Неужели этот огромный кусок истории просто пропал? Где хоть какие-то записи? Или это было настолько давно, что все предпочли забыть? И какое право имели Боги вмешиваться настолько… сильно?

— Но все получилось не так, как хотели Боги. Жрецы темных в последние часы перед их гибелью выстроили такую защиту, что после захоронения замка на многие километры вокруг него образовалась аномальная зона. Даже Боги не смогли исправить там магическое полотно. И если на поверхности так далеко от гробницы… небезопасно, то что может твориться в ней… Этого не знает никто. Прошли тысячи лет, Кейра, но магия не ослабела даже на чуть-чуть.

У меня не было слов. Если все так, как он говорит, то мы явно слишком малы для такого задания. Да и не думаю, что даже самые лучшие бы за это взялись. Это очень и очень плохо.

— Кто подключен к Оку Тьму? — спросил меня Ди, усаживаясь в кресло рядом.

— Я, — услышал он мой тихий ответ.

— Это хорошая новость, — кивнул мужчина. — Этот артефакт не позволит тебе умереть ни до его нахождения, ни после. А вот остальные навряд ли выживут, ведь за столько времени не было ни одного такого случая.

Я совсем помрачнела. Что же делать? Как же моя группа? Может… Пойти одной? Если меня защитит артефакт, то им там делать нечего. Но добровольно они на это не согласятся. Может договориться с телепортистом и отправиться одной раньше всех? А там как-нибудь выход и прикрою… Все равно проберутся. Нужно что-то другое. Ну почему я не могу просто взять и вырубить их до тех пор, пока я не вернусь?

— Что же мне делать? — тихо спросила я.

— Используй Хшеррая, — пожал плечами Диррай.

— В смысле? — не поняла я.

— Он высококлассный специалист. Прикажи ему усыпить группу до тех пор, пока ты не вернешься. Сразу на месяц не выйдет, но он же сможет рассчитать, когда еще порцию вливать. Только сделай это еще в Стайтхэ.

О! Точно! Так город тот и называется.

— Но предупреждаю тебя, — посмотрел на меня мужчина серьезно. — Ты защищена от всего, что будет в гробнице. Но это нисколько не уменьшит тех ужасов, что тебе придется пережить. Да и до нее нужно будет еще умудриться добраться. Я буду курировать тебя все время, только не забывай спать.

Я криво улыбнулась. Это я точно не забуду. Мне было очень страшно. Хоть он и говорит, что я буду защищена, но оставить свою команду на попечение темного, после чего рвануть в недельный путь до гробницы, а затем и в ней всяких магических ловушек и призраков нахватать одной — это у любого в груди заставит сердце биться слишком быстро от страха. А я не самая храбрая в мире. И вообще-то я девушка, которая хочет, чтобы ее защищали.

— Время вышло, — сказал Диррай и вздохнул. — Я буду ждать. Удачи тебе, Кейра.

Я отстраненно посмотрела на явно обеспокоенного всем этим мужчину и кивнула. В глазах начало темнеть, а затем я провалилась в реальность.

Как только я проснулась, то вскочила с кровати и убежала в туалет, где меня некоторое время рвало. Любой может назвать меня трусихой. Я не обижусь. Это все нервы. Я не великий маг и воин в одном лице, чтобы отреагировать иначе. И считаю, что подобное вполне нормально.

Темный, слава Богам, уже куда-то ушел и моего позора не видел. Я лежала на холодном полу и думала о том, что нужно принять холодный душ и тщательно все обдумать. Мне ведь снился сон, может это неправда? А если правда?

Очистив и подрегулировав воду магией, я улеглась в этом… мини-бассейне. Прохладная вода заставила организм работать более живо, даже тошнота отступила. Мне было холодно, но я намеренно замерзала, чтобы привести свои чувства и мысли в порядок. Я девочка взрослая, так что должна очнуться и все как следует разложить в своей голове по полочкам.

Даже если все это шутки моего больного мозга, я так и сделаю. Не хочу, чтобы с моей семьей что-то случилось. Только вот актриса из меня не очень хорошая, а играть свою роль нужно до последнего. И с Хшерраем надо поговорить. Только вот я не знаю сколько сейчас времени. Если мы уснули в обед, то сейчас должна быть уже ночь. И куда это ночью Астархай пошел? Хотя о чем я? Какая разница?

И если я пойду одна, то все приготовления придется тоже самой делать. Или вещи у своих забрать? У Ильира же есть сумка с преломленным пространством… Он ведь не сильно разозлится, если я ее позаимствую? А вообще-то в этом случае может также помочь Шерр. Если он будет что-то собирать-укладывать, то никто и внимания не обратит.

Дальше нужно продумать какие-нибудь запасные варианты на случай, если усыпление команды пойдет не так гладко. Если подмешать снотворное, скажем, в вино, то я тоже должна буду пить. Но вот только мне уснуть никак нельзя. Насчет этого тоже лучше посоветоваться с новеньким темным.

Затея идти одной слишком опасная, стоит написать письма и проверить завещание. Я, конечно, не богата, но у меня много интересного, что как раз-таки можно продать за бешенные деньги. Да и на память что-то близким нужно дать.

Стоп-стоп-стоп. Я же не на смерть иду! Чего сразу такие меры? Хотя… Лучше все же предусмотреть все.

Я встряхнула головой, прогоняя все негативные мысли, и поняла, что замерзла так сильно, что даже зубы друг об друга стучат. Приведя себя в порядок, я выглянула в коридор. Там стояли двое темных, явно из охраны. Я ожидала, что они мне что-то скажут, но я спокойно вышла и пошла по коридору. Найти раба труда не составит, ведь он привязан ко мне магией.

Хшеррай находился в лаборатории. Путь туда много времени не составил и никто мне не встретился, чему я была откровенно рада. Массивная дверь легко поддалась, открывая мне вход в небольшое помещение. В самом центре стоял стол, над которым склонился Шерр, что-то аккуратно нарезая, и два стула рядом, у стен — стеклянные шкафы с различными ингредиентами и снадобьями.

— Я знал, что вы идете, шайхэ, — сказал мне темный, продолжая заниматься своим делом.

— А зачем пришла, тоже знаешь? — спросила его я, проходя к двум стульям, стоящим рядом со столом, и усаживаясь на один из них.

Хшеррай отвлекся от приготовления чего-то и посмотрел на меня. Никогда не привыкну к этой тьме в их глазах. И как только я определяю куда они смотрят? Темный вздохнул и отрицательно покачал головой. Пришлось выкладывать все как есть. Про сон не рассказала, лишь про то, что ему нужно сделать. Мужчина слушал меня внимательно, продолжая нарезку какой-то травы. Когда я закончила, то он некоторое время о чем-то думал, не нарушая тишину.

— С чего вы решили, что я могу так сделать? — спросил он меня.

— Ты мастер своего дела, и ты мой раб, — ответила я.

— Но я, как ваш раб, не могу находиться от вас на большом расстоянии. Это меня убьет, — «обрадовал» он меня.

Ну просто отлично. И что теперь делать? Другой вариант в голову не приходит. Как их не удерживать, они выберутся и за мной пойдут. Только поддержание в бессознательном состоянии (например, во сне) поможет.

— Есть какой-то способ позволить тебе отойти на бòльшее расстояние? — спросила я, барабаня по столешнице пальцами.

— Только освобождение от рабства, — сказал Хшеррай.

Освобождение? Тогда он не будет ничего выполнять. Да и… В команде в нашей не будет. И получится, что все зря. Хотя я с самого начала не хотела, чтобы он был рабом. Мне нужен был равноправный участник группы. Я надеялась, если некоторое время подержать его на поводке, то потом он не захочет уходить.

— Или помощь со стороны, — добавил он.

Чья? У меня нет никого, кто мог бы помочь. Любой, кто бы согласился, узнав, для чего это, дал бы мне таких звездюлей, что вся затея накрылась бы медным тазом еще в начале. Нанять может кого можно?

— Мой брат может это сделать, — сказал Хшеррай, скидывая в стоящий рядом со столом котел нашинкованную траву.

— Брат? — удивилась я.

— Да, брат. Мы близнецы, — мужчина сел на соседний стул, снял перчатки и кинул их на стол.

— Ух ты! — поразилась я.

— Обычно темные не чувствуют особо каких-то эмоций к своим родственником, но с нами все не так. У нас магическая связь, поэтому мы относимся друг к другу… особо, — пояснил он мне.

А я и не знала. Думала, что у темных как и у всех, мол семья самое важное. Однако, они отличаются от нас и этим тоже. Забавно. Неужели к собственным детям они тоже холодны?

— А… Как он относится к твоему рабству? — задала я мучивший меня вопрос.

— Нормально, — пожал плечами мужчина. — Приказы шайхарри не обсуждаются.

Я слабо улыбнулась. Да уж. Однако, мой бывший (или еще временный?) любовник пользуется у них непререкаемым авторитетом. Это не может не радовать.

— Только характеры у нас кардинально отличаются, — задумчиво продолжил мужчина. — И это может стать проблемой.

— То есть? — опять спросила я. День вопросов какой-то.

Темный ухмыльнулся и повел в воздухе рукой, наколдовывая зеркало. Жаль, я так не умею. Хотя что мне мешает научиться? Надо будет поискать в магической библиотеке это заклинание и научиться применять. Полезное.

Зеркало сначала отразило нас двоих. Красавчик темный и… я с такими синяками под глазами, что можно уже смело говорить, что это фингалы мне кто-то поставил. Надо было себя тщательней в зеркало рассмотреть… А я на лицо даже не взглянула.

— Ой, — воскликнула я. — Погоди.

Пальцы коснулись синяков и энергия медленно полилась в саму же себя. Вообще-то самолечение давалось мне с трудом… Мы, нелюди, привыкли на регенерацию рассчитывать. Только вот она почему-то следы моего нервного состояния в виде изможденного лица убирать не собиралась. Через некоторое время лицо приобрело более свежий вид. Хватит и этого.

— Давай, — сказала я темному, удостоверившись в приемлемости своего внешнего вида.

В зеркале появился мужчина. Такой же темный, как и сидел рядом со мной, только в то же время совсем другой. Брат-близнец Хшеррая был одет в дорогой официальный черный костюм и сидел за барной стойкой в каком-то баре, с удовольствием затягиваясь сигаретой. Он ехидно улыбался, разговаривая с какой-то девушкой. Она смотрела на него своими зелеными глазами и хлопала накрашенными ресницами. А меня вдруг как озарило. Я ведь ни разу не видела девушек с таким же отсутствием белка, как и у мужчин. Только у мужской половины глаза полностью черные, у женской такого нет. Хотя может на самом деле я никогда не видела настоящих темных женщин? Вот это да!

Я на некоторое время выпала из реальности, а когда вернулась, то встретилась взглядом с близнецом Хшеррая. Но как он может видеть? Мужчина ухмыльнулся, поднял бокал с вином и кивнул мне (а может Хшерраю?). В тот же момент на зеркале появились написанные аккуратным почерком слова «Какая прекрасная у тебя шайхэ, братец. Буду за час до рассвета».

Я даже смутилась. И правда видел. Только вот прекрасной меня сейчас явно назвать было нельзя. Хотя у всех вкусы разные, может для кого-то таковой и являюсь. В этом же случае понятно, что он это сказал из-за того, что я все-таки хозяйка его брата.

Зеркало вновь отразило наши лица, после чего осыпалось на стол и разлетелось по комнате мелкой пылью. Забавная вещица… Пора бы и самой начать разбираться в том, что рассказывал про зеркала Диррай. Он вообще хороший наставник. По крайней мере, если его слова правда, а не моя фантазия.

— Моего брата зовут Диэррай, — поднялся со своего места Шерр и начал расхаживать туда-сюда на манер наших преподавателей из академии. — Он наемный убийца высшей категории, а также вольный дознаватель.

— Вольный дознаватель? — не поняла я.

— Да. Вольными дознавателями у нас называют тех, кто за деньги с помощью телепатии и магии разума считывает с объекта информацию, — объяснил мужчина. — У нас это разрешенная деятельность. Единственное ограничение, чтобы нанять дознавателя для считывания дворянина, нужно сначала получить соответствующие разрешения. Но это уже дела внутреннего устройства нашего государства.

— А… Наемные убийцы у вас тоже разрешены? — робко спросила я, догадываясь об ответе.

— Конечно. Если убийца состоит в Лиге, то да. Перед убийством члены Лиги обязаны предупредить жертву о начавшейся охоте. Так что объекту никто не мешает нанять телохранителей или выкупить свое же убийство.

Я нервно рассмеялась. Ничего себе местечко там у них… Это что же каждый с толпой охраны ходит? Или работает на то, чтобы оплатить собственное «не убивайте»?

— Все не так плохо, как вы думаете, шайхэ, — мягко улыбнулся раб. — Темные нанимают Лигу Убийц в самую последнюю очередь. Обычно справляются сами. Да и услуги наемников стоят очень и очень дорого. Некоторые обладают неприкосновенностью и носят соответствующие знаки отличия.

— Это кто? — тупо спросила я.

— Члены правящей династии, а также важные политические деятели. Им некогда размениваться на мелкие междоусобицы, — пожал плечами мужчина.

— Ясно…

Сказать, что я была в шоке, это не сказать ничего. Наемные убийцы? Дознаватели? Это по вашему нормально? У всех есть теневой мир, но чтобы разрешенный… Теперь понятно почему туда бояться ездить до дрожи в коленях.

— Ладно, давай вернемся к реальности, — вздохнула я.

Дальше мы составили четкий план действий. Стоило учесть все. Шерр, который явно жил намного дольше меня, заставлял меня постоянно задумываться. Я все время что-то забывала и не учитывала. Молодость. Неопытность. Мне до сильных мира сего еще далеко.

Ушли мы из лаборатории спустя пару часов. Решено было провернуть все в гостинице, в которой мы будем располагаться. Главное, чтобы Астархай об этом не узнал. Если главный его спросит, то он скажет. Я могу ему запретить, но тогда он предпочтет смерть от нарушения приказа хозяина, чем отказ темному. Рассказать в любом случае не сможет, но убивать за это… Нет уж. Будем надеяться, что нам повезет.

Как ни странно, но сам Хшеррай был абсолютно не против моей затеи. Он понимал, что лучше всю команду не тащить. Конечно, он не знал о гробнице Мендорра правду, как и остальные, но видимо здесь сработало предчувствие.

Когда я вернулась в спальню, Астархая еще не было (или уже не будет). Лишь охранники недовольно посмотрели на меня, но ничего не сказали. Я быстро переоделась и легла в кровать, притягивая к себе освещающий пульсар. Почитаю-ка я книгу. Все равно пока спать не хочется. Выспалась уже. Да и на рассвете придется топать в комнату к темному, благо путь туда мне объяснили раз двадцать.

Через некоторое время, когда я уже успела прочесть несколько глав традиций и законов, дверь осторожно отворилась. Я ожидала увидеть Астархая, но запах цветов явно ему не принадлежал. Лои прошла ко мне и легла рядом, накрываясь одеялом.

— Что читаешь? — спросила она, заглядывая в книгу. — Господи, что это за язык вообще?

— Традиции и законы темных, — улыбнулась я. — В смысле? Общий, конечно!

— Дорогая, здесь написано не на общем, — удивленно сказала мне эльфийка.

Я посмотрела на нее не менее удивленно. Как не на общем? Я опять посмотрела в книгу. Зрение на момент скакнуло на нижней уровень, после чего вернулось обратно. Боги… Да это же язык темных! Но как? Как я могу его понимать? Неужели это… одна из способностей? Но… Как-то это не тянет на нее. Хотя учитывая то, что Ди говорил, это вполне мог передать мне Астархай. Как раньше не поняла, что это не всеобщий? Сначала я видела его… А сейчас четкие символы языка темных. Символы, которые я откуда-то знаю. Я закрыла книгу и мило улыбнулась подруге. Учитывая то, что она у меня под подозрением, лучше не рассказывать о том, что я получила после ночи с темным.

— Это язык оборотней, — поспешно попыталась исправить ситуацию я.

Лои явно мне не поверила, но ничего не сказала, задумчиво рассматривая зеленую обложку книги. Она далеко не дура, уж я-то знаю. Спросить ее сейчас про все? Или лучше позже?

— Я не просто так пришла, — вдруг сказала девушка.

— Я вся внимание.

На рассвете я стояла в комнате Хшеррая, глядя на братьев. Обычно я отличала близнецов по запаху, но у них даже он был одинаковый. Если бы не нить связи раба и хозяина, то я вообще бы не смогла их различить. Вот это да… Настолько одинаковые, что у меня даже челюсть все время стремилась грохнуться вниз, выражая свое крайнее удивление.

— Доброе утро, шайхэ, — одновременно сказали братья и поклонились.

— И вам привет, — сказала я, чувствуя себя так, будто все это чья-то шутка.

Ко мне подошел Диэррай и взял мою руку, после чего наклонился к ней и поцеловал запястье. Было немного щекотно, но приятно. Прикосновение теплых мужских губ к руке в подобном жесте редко оставляет девушку равнодушной. Мне сразу вспомнился бал во дворце Миэра. Он тогда сделал точно также, прежде чем отдать меня Кирстану для следующего танца. В ту ночь было совершено покушение на всю правящую семью. Слава Богам, никто не пострадал.

Эх. Как же хочется на бал. А лучше на бал-маскарад, где все прячут свое лицо. Когда-то один из королей предложил использовать магию, которая не только не позволяла увидеть лицо, но и прочесть ауру. По мне так лучше. Зачем узнавать друг друга, когда весь смысл именно в сокрытии личности? Теперь во всех дворцах и замках во время маскарада даже короля невозможно узнать.

— Я рад встретить шайхэ моего брата, — улыбнулся мне Диэррай.

— Я думала, вы будете относиться ко мне крайне недружелюбно, — честно сказала я, усаживаясь в кресло, к которому меня услужливо подвел под ручку копия моего раба.

— Что вы. Я несколько иначе отношусь к этой ситуации. Во благо шайхарри сам готов не только стать чьим-то рабом, но и отдать жизнь, — сказал мужчина, пододвигая ко мне небольшой столик с едой. А вот и завтрак.

Я боялась, что темные не захотят со мной есть, но они спокойно поставили к столику стулья и сели, пододвигая к себе откуда-то взявшиеся дополнительные тарелки. Я даже не успела проследить возникновение магии. Поразительно.

— Шайхэ, — обратился ко мне Шерр, накладывая себе в тарелку кусок вишневого пирога. Не люблю фруктовые пироги, — нам нужно подделать связь раба и хозяина.

Ой. Об этом я вообще забыла. А ведь точно. Любой, даже самый слабый маг видит красную нить рабства. Только вот с иллюзией тоже надо быть осторожней, ведь Тхааши сразу заметит подделку. Я вообще удивляюсь, как он так все подмечает. Один раз мы даже соревнования устроили. Попросили одного знакомого спеца понаделать иллюзий меча рядом с самим мечом. Для каждого местоположение настоящего меча менялось. В итоге, почти все провалились сразу же. Только у Главного и Миэра осталось три меча до проигрыша, а вот Тхааши… Каждый из нас ходил по двадцать раз-туда сюда и еле-еле догадывался. Но дроу… Он просто сразу показал на настоящий меч. Сразу! После чего спокойно развеял остальные иллюзии. Спец ему даже предложил пойти к нему в напарники, но он отказался.

— Есть небольшая проблема, — сказала я, дожевывая пирожок с вареньем. — Тхааши мастер. Он еще ни разу не попадался на иллюзию.

Братья переглянулись, синхронно пожали плечами и продолжили есть. Со стороны иногда казалось, будто они ведут мысленный диалог друг с другом. Учитывая специализацию Диэррая, это вполне возможно. Жаль я в телепатии ноль.

— Тогда используем крайний вариант, — сказал Диэр, после чего как-то странно ухмыльнулся. — Но для этого заключим контракт.

— Какой вариант? Какой контракт? — не поняла я.

— Я стану твоим рабом. А контракт на то, что ты отпустишь меня как только Хшеррай усыпит их и начнется моя часть работы, — спокойно сказал он.

Я неэстетично открыла рот. Бесстрашный какой. Когда он станет рабом, я вообще могу просто забыть про контракт. На самом деле я делать так не буду, но другой бы на моем месте наверняка бы именно так бы и сделал.

— С чего ты решил, что я выполню контракт? Я-то выполню, но просто не понимаю, с чего такое доверие? — спросила я, притягивая к себе остывший чай. Не люблю горячий.

— С того, что заключим его по нашим традициям. Нарушить его нельзя, — пожал плечами мужчина.

— Нельзя? — переспросила я.

— Да, — Диэррай налил себе и брату вина. — Захочешь или нет, но связь сама распадется. Ты не архайнэ, так что магия контракта будет сильнее.

Раньше я бы не поняла, но сейчас точно знала, что архайнэ — это равная. Так называли женщин, которых темные мужчины считали равными. Женщины воины или маги. Чтобы таковой стать нужно пройти испытание, которое проходят сами темные. Обычно туда допускаются только мужчины, но если кто-то из элиты замолвит словечко за женщину или она сама как-то проберется, то можно попробовать стать архайнэ. Или умереть. Жестокий у них мирок…

— Хорошо, я согласна, — кивнула я.

Идея на самом деле была просто отличная. Никто нас не поймает, потому что он на самом деле будет моим рабом. Да и у него будет гарантия того, что потом он будет свободен.

После завтрака мне долго объясняли как будет проходить заключение контракта. Оказалось, что это довольно сложный обряд, который будет вести Хшеррай. При этом мы будем сидеть с Диэрраем на полу на коленях лицом друг к другу к завязанными специальной лентой глазами и связанными продолжением этой ленты вместе руками. Его ладонь, моя ладонь, его ладонь, моя ладонь. Так магия более плотно переплетается и не оставляет внешних следов. Не будет никаких следов на ауре. Удивительно!

Самой сложной частью будет являться именно устная часть. Говорить можно исключительно на темном, а у меня, оказывается, жуткий акцент. Диэр сказал, что он очень милый, но Шерр присек все сразу — нужно выговаривать все четко. В итоге двое темных издевались надо мной как хотели. Самое обидное, что я сама слышала этот акцент. Теперь, благодаря Астархаю, язык темных воспринимался, как родной, но… я просто не могла повторить эти шипящие звуки. Сидела, как ребенок, который учится выговаривать «р» и что-то пыталась прошипеть.

— Это бесполезно, — вздохнул Диэр, поворачиваясь к брату. — Давай сам все скажешь, а?

— Ты знаешь, насколько сильная магическая подпитка обряда идет, но все равно хочешь, чтобы я один все это провернул? — с сарказмом спросил мой раб.

— Да уж. Ты прав, — согласился его брат.

— А что не так? — влезла с вопросом я.

Оказалось, что подобный обряд требует уйму энергии. Все предложения в стиле «давайте используем артефакт» были нещадно отметены в сторону. Оказалось, что эта связка не приемлет посторонней энергии, даже если она будет питать сначала хозяина, а потом от него исходить в сам обряд. Если мы разделим все на троих, то будем просто сильно уставшими, что быстро решит восстанавливающий отвар, но если это будет делать только Шерр, то он может вообще умереть от истощения как магической составляющей, так и физической в последствии.

— Самостоятельно весь обряд проводят только архимаги, я же на него не тяну, — пояснили мне.

— Как у вас все сложно, — вздохнула я. — А еще кого позвать нельзя?

— Кого? Шайхарри? Он нам головы открутит, — хмыкнул Диэр. — А другие вообще могут такое натворить, что мы потом все втроем будем в рабстве у «помощника».

Я приуныла. Время быстро убегало. Скоро нам нужно будет спуститься во двор с вещами. Там будут ждать моя команда, телепортист и Астархай. А мы все еще ничего не сделали. Учитывая время, которое требуется для проведения обряда, мы, даже если сейчас начнем, немного опоздаем.

Нужно напрячь мозги. Хотя… Как мне кажется, лучше максимально расслабиться, забыть о том кто я, где я и зачем, и просто попытаться вновь произнести эти звуки так, будто я всегда говорила только на языке темных. Я закрыла глаза и выровняла дыхание. Я одна. Никого рядом нет.

— Может тогда другое что придумать? — отвлекали меня темные.

— Что например?

— Заткнитесь, — резко сказала я, а когда почувствовала напряжение, то вежливо добавила, — пожалуйста, очень нужно.

Темные послушно замолчали, хотя я слышала, как скрипнул зубами Диэр. Какой бы шайхэ я не была для его брата, он все же остается темным, а я обычной женщиной, место которой в спальне. Какие же они… животные.

Я вновь сосредоточилась на том, что я тут одна и все такое. Вспомнились слова Ди, сказанные в одном из снов: «Сила мага зависит не от запаса его энергии, а от силы его духа». Конечно, если родиться с огромным карманом и ничего для его увеличения не делать, то так и останется, а с маленьким, но упорно расширять, можно и перегнать. Сейчас мне нужно просто расслабиться и произнести несколько слов на языке, который я знаю. Знаю настолько хорошо, будто на нем всю жизнь и разговаривала.

Сначала не получилось. Было даже хуже. Но с каждым разом, когда я спускалась все ниже в себя, к своей рыси, становилось лучше. И в какой-то момент меня беспардонно вытянули обратно обычной встряской за плечи. Чуть руки Шерру не отгрызла. Нельзя вырывать оборотня так резко, ведь может вернуться не человеческая часть, а звериная.

— Осторожней, — холодно сказал мне Диэррай.

— Извини, так делать нельзя. Вы могли моего зверя вытянуть, — вздохнула я.

— Ладно, шайхэ, давайте о деле, — перевел стрелки мой раб. — Ваше произношение последний раз было идеально. Попробуйте еще раз.

Я повторила еще раз. И правда никакого акцента. Теперь горло не драло, все казалось естественным. Спасибо Астархаю, если бы не этот его дар, то у нас бы ничего не вышло.

— Ну что? Начнем? — задал риторический вопрос Хшеррай, освобождая пространство от стола и стульев.

Черная лента, которой нас связывали, оказалась очень мягкой и плотной. Не было видно ничего. Даже подглянуть как-нибудь нельзя было, так как ее края плотно прилегали к коже, будто приклеившись. Руки Диэррая были большими и холодными, они навевали воспоминания о прикосновениях старшего брата, чьи руки тоже всегда были холодными. Я даже улыбнулась.

Дальше все происходило по четкому сценарию: говорит Хшеррай, подтверждаю я, говорит Хшеррай, подтверждает Диэррай. Так повторялось три раза, пока магия не впитала в себя слова. Не смотря на всю сложность обряда, которая заключалась в правильном плетении ленты, в словах и в направлении уймы количества энергии, сам он длился совсем ничего. Только вот была у него одна особенность. Вокруг нас троих очерчивался круг. Для нас прошло не больше пятнадцати минут, а вот за кругом час точно. С чем это связано мне объяснять не стали, мол и так проблем хватает, еще и этим заморочусь. Потом сама узнаю.

Восстанавливающий отвар выпили сразу, благо его Хшеррай наварил достаточно. После этого решено было, что мой раб номер один пойдет со мной, а мой раб номер два отправится на место с другим телепортистом в то же время. Ну или… Почувствует, если я окажусь далеко… ведь придет боль.

Из комнаты я вышла первая, чтобы успеть заскочить к себе (или как то помещение назвать можно?). Там нужно забрать сумку и уже с ней спуститься вниз. По замку во всю сновали слуги, глядя на меня так, будто я всю их братию зарплаты лишила, причем месяца на три вперед. С чего это такое отношение? Охраны около двери не было, лишь какой-то непонятный магический след, будто с час назад тут кто-то использовал сильную магию. Когда я открыла дверь, то моя челюсть уже который раз за сегодняшний день с грохотом упала на пол. Посреди комнаты на коленях стояли те самые охранники, а перед ними расхаживал темный, ругая так, что у любого уши в трубочку свернутся. Когда он увидел меня, я сделала шаг назад, испытывая дикое желание прямо сейчас взять и сбежать. И ведь не зря, потому что раздалось гневное:

— ГДЕ ТЫ БЫЛА?!

Он был в гневе. Не просто в гневе, нет. Астархай был в такой ярости, когда магия живет сама по себе. Об этом явно говорила разбитая вдребезги мебель и даже стекло. Хотя стоп. Если присмотреться, то там не его нити постарались. Но чьи тогда? Так. Сейчас не время для этого.

— Я? — нервно хихикнув, спросила я.

В ответ мат на языке темных. О, так я даже его, оказывается, знаю. А ничего так звучит. Оценила бы, если бы не ситуация. Нужно бежать. Срочно бежать.

— А… Что тут происходит? — спросила я робко, чувствуя тяжелый взгляд главного темного.

— Вышли вон, — приказал мужчина охранникам.

Бедолаги в составе двух штук подскочили, низко поклонились и прошмыгнули мимо. Последний толкнул меня в комнату и захлопнул за моей спиной дверь. Мы остались вдвоем. Я и разъяренный темный. Жить хочу!!!

— Я спрашиваю последний раз: где ты была? — холодно спросил меня темный, скрещивая руки на груди.

Упс. Плохой знак. Кажется, легко мне не отделаться. Хотя с чего я вообще должна оправдываться? Он мне кто? Муж что ли?

— Гулять ходила, а что? Не спалось одной в холодной постели, вот и пошла, — обнаглела я, также скрещивая руки на груди.

Послышалось рычание. Такое жуткое, что рысь внутри меня вместе с сердцем в пятки ушли. Не с тем я пререкаюсь, ой не с тем.

— Тебя на цепь посадить мало будет, — зарычал он.

— Я тебе посажу! — разозлилась уже я.

— Ты не будешь наказана только потому, что твое отсутствие спасло тебе жизнь, — холодно сказали мне.

Наказана? Ха?! Да с какого такого права он вообще может меня наказывать? Хотя стоп. Жизнь спасло? О чем это он?

— Последствия неудачного покушения видны невооруженным глазом, — продолжил темный, указывая на разгромленную спальню.

— С чего ты решил, что пришли за мной, а не за тобой? — хмыкнула я.

— Сеть была расставлена на оборотня, а не на темного, — пожал плечами Астархай, глядя на меня теперь уже с холодной яростью.

— Но у меня нет врагов, которые хотели бы убить, — удивилась я.

Вообще-то я много кому в этой жизни насолила, но чтобы настолько сильно… Не думаю. Да и какой идиот решил убить меня в замке темных? Здесь вообще такая система охраны, что даже просто пробраться сюда практически нереально. Легче всего подловить меня в городе, ведь там я хожу часто и без охраны, которая мне не сдалась. Ну или в Доме, где защитные барьеры тоже далеко не слабенькие стоят. Тхааши их ставит и сам пытается взломать. Это он их так проверяет.

— Поздравляю, — с сарказмом сказал темный, — теперь есть.

Он в два шага преодолел расстояние между нами и притянул к себе, обнимая. Я так и стояла со скрещенными руками, чувствуя, как бешено бьется в груди сердце. Поведение темного было весьма странным. Хотя чего я удивляюсь? Око Тьмы завязано на мне, так что меня нельзя потерять. Да и в его замок пробрались, что, наверное, крайне взбесило.

— В следующий раз я не оставлю тебя одну, — сказал он.

Какой это еще следующий раз?! Следующего раза не будет. С чего он вообще подобными фразами кидается?

— Команда уже, наверное, ждет внизу, — сказала я, чувствуя себя как-то странно.

В одно время мне хотелось обнять его в ответ, в другое вмазать и убежать. Я понимаю, что я нужна ему до передачи артефакта, так что нужно успокоить свои внезапно нахлынувшие эмоции и пойти уже на задание. Если вспомнить, что мне еще с Миэром и Ильиром объясняться, то эмоций я еще всяких разных выше крыши испытаю. Усыпили бы их раньше выяснения отношений…

Темный отстранился от меня и посмотрел в глаза. Не знаю, что он там увидел, но он хмыкнул, вручил мне сумку, после чего открыл передо мной дверь, пропуская вперед. И как только сумка уцелела?

— Она была у меня, — сказал Астархай.

— Зачем? — удивилась я, выходя в коридор.

— А ты загляни, — хмыкнул он, ведя меня по длинным коридорам.

Я открыла сумку и уставилась на… да она же теперь с пространственным искривлением! Я так обрадовалась, что не выдержала и чмокнула темного в щеку, радостно прижимая к себе драгоценный артефакт. Да уж. Он такой высокий, что мне пришлось не только на носочки встать, но и подпрыгнуть. Этакая дылда. Астархай вдруг резко затормозил и прижал меня к стене.

— Не смей так делать, — холодно сказал он. — По нашим традициям это не допустимо.

Я посмотрела в стороны, удостоверилась, что этого никто не видел и кивнула.

— Извини, — искренне сказала я.

Я была так рада, что даже холодный тон темного не испортил моего настроения. Да за такую сумку такие суммы требуют, что я еще пару лет бы себе позволить ее не смогла! А тут! Такой подарок! Пусть он скорее для его выгоды, нежели моей, но это просто… Просто офигенно!

— Ах да, я чуть не забыл, — сказал темный, доставая что-то из кармана пиджака. — Дай руку.

Я послушно протянула свободную руку, глядя на него с интересом. Весь негатив после подарка улетел в далекие края и возвращаться пока не собирался, так что я была крайне расположена к общению с людьми и нелюдями. Сейчас я вообще навряд ли на что-то обидеться могу.

Астархай аккуратно надел на мое запястье красивый золотой браслет. Он был выполнен в виде переплетенных веток с маленькими зелеными листочками. Изумруды. Настоящие. Я удивилась еще больше. Хотя чего я опять? Для задания, наверное, надо.

— Не снимай его никогда. Это артефакт вызова. Чтобы позвать меня, нужно лишь капнуть капельку крови, ясно? — спросил он меня, не спеша отпускать руку.

— Да, спасибо, — улыбнулась я. — С такими артефактами доставлю Око Тьмы в целости и сохранности.

Он странно посмотрел на меня, вздохнул и отпустил руку. После этого мы шли молча, каждый думая о своем. Лично я размышляла над тем, с чего это он вдруг такие подарки делает. Даже если потом он все заберет обратно, это бесценно во время задания. Вообще-то он мог потребовать от Ильира закупки подобных артефактов или создание их, ведь это наша сторона должна обеспечить все нужное. Однако, Астархай позаботился об этом сам. Что же это за артефакт такой это Око Тьмы, если главный темный так себя ведет?

Кстати, ночью я вычитала еще кое-что из книги. Шайхарри, то есть Главными назывались все управляющие территориями, то есть шайхарри называли как императора (короля или кто у них там?), так и градоправителя. Только темные знали какой шайхарри за что отвечает. Оказывается, на переговоры с другими странами на их территории главный, который самый главный, никогда не выезжал. А вот если бы дипломатическое собрание (или как там?) было бы на территории темных, причем именно в столице, то тогда его бы проводил только высший шайхарри (самый главный из главных). В общем там все достаточно запутанно, я сама разобралась только когда схему примерную нарисовала.

Интересно, а кто тогда Астархай? И что он делает на территории другого государства со своим замком? Разве, если он шайхарри, он не должен сидеть на своих землях и управлять? Или я опять чего-то не поняла? Мне никогда не разобраться в политике. Запутанное и грязное болото.

Во дворе была собрана вся команда. Рай развалился в устроенной нами… э… яме. Давно я мантикору свою не видела. Обычно всегда со мной, но в замке темных на глаза не шибко спешит показываться. Он что Астархая боится? Или нашел что-то интересное?

Остальные стояли рядом, о чем-то разговаривая. Когда заметили меня и темного, все разом притихли, кроме парочки спорщиков. Ильир и Миэр смотрели на нашу парочку враждебно, Тхааши и Смерч, кажется, вообще внимания не обратили, продолжая спорить, Лои рассматривала землю под ногами, и только Кирстан дружелюбно подмигнул мне. Просто класс. Не группа международного уровня А-класса, а анонимный клуб сплетников.

— Доброе утро, — сказала я, пытаясь разрядить обстановку.

— О, пришла? — повернулся ко мне Смерч и довольно улыбнулся.

— Ты разговариваешь со своей рысью? — спросил Тхааши, глядя на меня тем самым взглядом. Опять поспорили.

— Нет, а что? — спросила я.

— Вот черт, — разочарованно сказал аватар.

— Давай пять золотых, — протянул ему руку дроу.

Мужчина недовольно поморщился, но достал деньги и передал другу. Тот проверил сумму и положил ее в карман.

— Спасибо, Кей, — улыбнулся Тхааши.

— Все собрались? — спросил Ильир, поднимая сумку и вешая ее на плечо. — Пора отправляться.

Перед нами сначала сгустились нити силы, а потом появились телепортист и мой раб номер один. Они поклонились Астархаю и извинились за опоздание. Шайхарри ничего им не сказал и повернулся ко мне.

— Не забудь. Никто не должен даже дотрагиваться до артефакта, — тьма в его глазах меня уже не пугала. Вроде как успокоился. — Когда вернетесь в Стайтхэ сразу дай мне знать. Мне нужно будет настроить защиту для вашего перемещения сюда. Ясно?

— Да, я поняла, — сказала я и кивнула.

Странно. Чего он это Ильиру не говорит? Как будто я тут главная, а не вампир. Хотя учитывая то, что я связана с заказом — не удивительно.

— Аванс за работу перечислен на ваш общий счет, — повернулся темный к остальным. — Расходные, выданные ранее, я не считал.

— У нас три недели? — спросил Ильир, жестом показывая мне подойти.

Я послушно подошла и встала рядом с ним и Миэром. Последний стоически меня игнорировал, делая вид, что меня вообще не существует. Интересно, он ждет извинений? Или мы сможем поговорить нормально? Эльфийская гордость иногда меня просто убивает. Как-то раз я налила себе чая в его кружку. Оказалось, что трогать ее никому нельзя, ведь она принадлежит только ему. Так он меня неделю игнорировал, хотя я вообще не понимала, в чем дело. Миэр просто гордо проходил мимо и ждал моих извинений. Если бы не Лои, объяснившая мне все в итоге, я бы так ничего бы и не поняла. Да уж. Эльфы такие эльфы.

— Да, начиная с сегодняшнего дня, — кивнул Астархай.

Мы встали в круг, взяв свои вещи, и протянули друг другу руки. Цепочка прикосновений поможет телепортисту утянуть в телепорт всех. Вообще-то такую толпу сразу тащить достаточно тяжело, но что поделать? Мантикора коснулся моей спины хвостом, все-таки самому ему за мной тащиться было влом.

Я ждала, что темный хотя бы кивнет мне, все же ночь мы провели в одной кровати, но он лишь дал указания магу, который будет нас переносить, потом развернулся и ушел. Просто взял и ушел. Даже не взглянул. Мне, конечно, он совсем не нравится, но как-то обидно.

— На счет три я всех перенесу. Не отцепляйтесь. Расстояние большое и нас много. Ясно? — телепортист удостоверился, что все кивнули, после чего начал считать. — Раз.

Ильир взял меня за вторую руку, скрещивая пальцы. Дополнительная мера, ведь меня ни в коем случае по дороге потерять нельзя. У нас как-то был случай, когда при переходе отцепился Кирстан. Так он очутился на землях кельпи, которые крайне недружелюбно относились к огненным элементалем, ведь сами они были расой, приближенной к воде. Ой тогда скандал был… если бы не дипломатические способности Ильира, его бы не просто не отпустили к нам, но и казнили за несанкционированный переход на их территорию.

— Два.

Я не выдержала и оглянулась назад, в сторону входа в замок. Астархая там не было. Вот сволочь. Даже проводить не мог. Ладно я, но все же команда все это по его заказу делать будет. Все мужики такие. Получил, что хотел, и свалил. Бесит. И с чего я вообще о нем думаю?

— Три.

Ненавижу телепортацию. Во время нее каждая частица разлетается на многие миллиарды, грозясь вообще обратно не вернуться. Были такие случаи, когда неопытные маги без присмотра погибали в следствие неправильно перехода. Жуть. Да и мы с рысью разделялись всего на мгновение, но все равно потом в груди на некоторое время поселялось неприятное ощущение. Я боялась потерять свою звериную часть.

Оказались мы на пустом тракте. Только какой-то одинокий путник куда-то шел вдали от нас. Темный сначала проверил всех, после чего отправился по этому тракту дальше. Мы же отпустили руки, перевесили удобней сумки и поплелись за ним.

— Идти совсем ничего, — сказал он, довольно улыбаясь. — Не забудьте, у вас разрешение шайхарри находиться на этой территории.

Группа кисло улыбнулась. Кому еще понравится находиться на территории темных? Да и многие тут первый раз и, надеюсь, последний. Не нравится мне их раса. Слишком они… злые.

— Иди, Рай, поохоться, потом найдешь меня, — сказала я своей мантикоре, который тут же скрылся из виду. Пусть обстановку разведает и побегает.

Шли мы и правда недолго. Я ожидала увидеть мрачный городок с мрачными жителями, но все оказалось совсем не так. Обычный город, обычные жители. Только вот у большинства глаза абсолютно черные, а так… Ничего особенного.

Стражники взяли с нас пошлину и спокойно пропустили в город, даже не спросив цель визита. Вот это да. Я-то думала нас сейчас примут за вражескую армию и будут убивать, однако, мы живы, и на нас никто внимания вообще не обращает.

— Я буду ждать вас в этом доме, — указал нам на одно из многочисленных малоэтажных строений телепортист. — Гостиница находится дальше, вы ее сразу узнаете. Удачи.

После этого маг нагло свалил, не дав даже вопроса задать. Я вздохнула и отдала сумку Хшерраю, который уже в третий раз пытался у меня ее отобрать. Да бери, бери. Не жалко. Мы остались стоять посреди улицы.

— Ладно, найдем гостиницу, — скомандовал Ильир и отправился первым.

Все засеменили за ним, разглядывая все вокруг. Никто даже не разговаривал. Было так интересно посмотреть на город страшных и ужасных темных, что о болтовне речи не шло. Самое странное для нас было то, что наши желания абсолютно не оправдались. Вообще. Что-то мне никто и ничто здесь ужас не вселяет. Даже наоборот. Все миленько. Чисто и спокойно. В городах людей намного хуже. Там на улицу вообще страшно без брони выходить.

Я шла рядом со своим рабом, вертя головой так, что она могла вот-вот отвалиться. Хшеррай был единственным спокойным из всей нашей компании. Ему-то что? Он сам темный. Для него земли его расы любопытство не вызывают.

— Слушай, Хшеррай, — не выдержала я. — У вас женщины спокойно ходят по улицам, а я думала они из дома и носа высунуть без приказа не могут.

— Днем женщины свободны, — пожал он плечами. — У них часто есть даже работа. Если она хочет чем-то заниматься и шаэрин не запрещает, то пусть. Вот ночью дела обстоят хуже. Ночью достаточно опасно ходить, поэтому после захода солнца тут весьма пустынно.

— Опасно? Почему? — удивилась я.

— Ночь официальное время Объединенной Лиги Теней, — спокойно объяснял он мне.

— Это еще что? — спросила я.

— В ОЛТ входят Лиги убийц, воров, проститу…

— Я поняла, — перебила я Шерра.

Официальное время. Ничего себе у них правила. Это тут ночью кровавые бойни что ли? Хотя если вспомнить, что тогда рассказывали мне братья-близнецы, то бойня тут только среди лиги. Ну и те, кого предупреждают, тоже становится частью этой ночи. Не хотела бы я тут жить. Днем, конечно, ничего так, но ночью…

Дальше моего раба расспрашивали все остальные, наседая так, что я подивилась его абсолютно спокойному выражению лица. Один вопрос Кирстана «А что будет, если я пересплю с какой-нибудь наложницей?» меня бы сразу убил. Любитель женщин. Ни одной блондинки не пропустит. Вон как глаза заблестели, когда он представительницу светлых волос увидел.

Я коснулась рукой браслета, подаренного Астархаем и задумалась. А хорошая вещь. Если я вдруг буду умирать где-то, истекая кровью, он первым об этом узнает. Интересно, а количество попавшей крови он будет знать? Блин, надо было его об этом артефакте расспросить, а я от радости за сумку вообще обо всем на свете забыла. Надо потом у Тхааши узнать, только наедине, а-то начнутся вопросы зачем мне это подарили и кто.

Гостиницу мы узнали с первого взгляда. Она была самым высоким зданием в городе — в семь этажей. Нас расселили в три квартиры, одна для девочек и две для мальчиков. Оказывается, на землях темных гостиницы очень сильно отличаются от наших. Тут выдают не комнаты, а квартиры. В зависимости от количества человек есть разные квартиры с разным количеством комнат. В них также присутствуют ванная комната, гостиная и кухня. Мы с Лои получили двухкомнатную квартиру, а парни две трехкомнатные. У каждого была своя комната, что очень даже радует.

Решено было поесть у нас с Лои. Она как раз побежала наверх готовить. Я же устроилась в баре, который располагался на первом этаже. Со мной остался только Кирстан. Элементаль галантно отодвинул для меня стул, помогая сесть, также он заказал два темных эля. Задабривает меня, задабривает. Наверняка, расспросить о чем-то хочет или попросить.

Когда нам принесли эль, парень незаметно очертил вокруг нас круг. Ого. Да разговор будет серьезным. Я вмешалась, исправляя купол на сферу. Он удивленно посмотрел на это, явно запоминая. Ну хоть не спрашивает и ладно.

— О чем ты хочешь поговорить? — прямо спросила я и сделала первый глоток эля.

Боги. Гномы просто мастера делать выпивку. Вино, конечно, по части эльфов, но вот эль, к примеру, просто бесподобное создание этих маленьких существ. Вкусно-то как!

— Я знаю о том, что вы собираетесь сделать со своим рабом, — также прямо заявили мне.

Я от неожиданности фонтаном выпустила эль на сидящего за соседним столом орка. Пришлось экстренно извиняться и платить за моральный ущерб, лишь бы драки не было. Только не сейчас. Орк оказался не слишком пьяным, поэтому принял деньги и посоветовал быть поаккуратней. Пронесло. Обычно они так просто это дело не оставляют. Им лишь бы подраться.

— Откуда ты знаешь? — спросила я элементаля, прищурившись. — Кто еще знает?

— Это не важно. Только я. И если хочешь, чтобы я сохранил это в тайне, то у меня есть условие, — сказал мужчина, доставая сигарету и поджигая ее щелчком пальцев. Пепельница возникла рядом.

— Какое? — не стала тянуть я.

— Я пойду с тобой, — заявил он.

— Нет. Нет, нет, нет, — недовольно сказала я, отрицательно мотая головой.

— Ты не в том положении, чтобы отказываться, — хмыкнул мужчина. — Я расскажу тебе кое-что, если ты пообещаешь никому не рассказывать.

— Обещаю, — подняла я руку.

Странный он какой-то. Обычно Кирстан выглядит этаким озорным пареньком, не способным быть серьезным. Однако сейчас в его глазах не было ни капли веселья. Это пугало.

— Я был там, — шепотом сказал он, хотя нас никто не слышал.

— Где? — не поняла я.

— В гробнице Мендорра, — терпеливо ответил Кирстан.

Я чуть опять не выплюнула эль на орка, но вовремя зажала себе рот рукой. Вот это новости! Да он полон сюрпризов! Я, конечно, слышала, что до вступления в нашу группу у него была достаточно насыщенная жизнь, но чтобы настолько… Одна только история о его напарнике темном меня в шок повергла, а тут еще и это. Если припомнить, то он из всей нашей компании удивлялся этому городу меньше всех, будто бывал тут. Кирстан, конечно, головой крутил, но что-то было не так. Тогда я не обратила на это внимание, а сейчас вспомнила.

— Но ведь оттуда никто не выбирался! — сказала я, обнимая руками холодную кружку.

— Тот, кто выбрался молчит в тряпочку, — пожал он плечами. — Слишком много тайн вокруг этого места, так что лучше не привлекать к нему внимание.

— Но что ты там делал? — спросила я.

— Мы с моим приятелем на спор туда забрались, — начал рассказывать он. — Сначала нам было весело, но потом… еле ноги унесли.

— И далеко забрались? — говорила я тихо, будто и правда кто-то может услышать.

— Достаточно далеко, чтобы замолчать после этого. Там такое творится, что вся теоретическая магия просто рушится в голове. Да и практическая часть вообще другая. Будто место не из этого мира. Поговаривают, что это проклятие Богов, только никто не знает кого прокляли и зачем. Я понял только одно, когда был там — это явно замок темных.

Я удивленно посмотрела на мужчину. Вообще-то я это уже знаю, но он об этом догадаться не должен. Будет лучше, если правду вообще никто не будет знать. Надо будет с Ди поговорить о Кирстане. Может он что-то знает? Или сделает какие-то свои выводы?

— Я защищена артефактом, а ты нет. Я не хочу, чтобы ты шел со мной, — сказала я.

— Выбрался первый раз, выберусь второй. Я знаю это место, так что для меня это будет не такая уж и большая проблема, — хмыкнул элементаль. — Тем более мои способности элементаля не связаны с определенными заклинаниями или еще с чем. Они спокойно работают и там. Сначала, конечно, было тяжело рассчитывать силу, она там скачет, как бешенная, но потом я привык.

Я вздохнула. В одно время мне не нравилась эта идея, а в другое очень даже нравилась. Я не хочу подвергать Кирстана даже малейшему риску, но в то же время если он там был, то это такой плюс, что не учитывать его невозможно. Рысь внутри что-то проворчала. Она явно была за то, чтобы я взяла его с собой. Конечно, на самом деле решать не мне, он просто дает мне шанс сделать вид, будто я сама позволила ему отправиться со мной.

В зал вошел мой раб. Я не видела его, так как сидела спиной к выходу, но красная нить дернулась, будто предупреждая о приближении. Я боялась, что нитей будет две, как и должно быть, но из-за того, что темные близнецы, она раздваивалась каким-то непонятным образом. Всегда казалось, что раб один. Только когда они стояли вдвоем передо мной я видела две нити.

Темный опустился рядом со мной. Я удостоверилась, что больше никого нет, повернулась к нему и сказала:

— Он все знает. Берем его с собой. Он там был, — все кратко и по делу.

— Забавно, — ответил он.

И лишь одно слово позволило мне определить, что рядом сидит не Хшеррай, а Диэррай. Даже его поза показывала мне, что это раб номер два. Он жестом попросил подойти официантку и попросил себе эля. Пока его не принесли, мы молчали. Кирстан спокойно пил эль, я напряженно пила свой, а Диэр просто ждал своей порции. Как только девушка принесла еще одну кружку и отошла, мы вернулись к разговору.

— Тогда будем знакомы, — протянул темный руку элементалю. — Меня зовут Диэррай.

— Кирстан, — пожал его руку мужчина.

— Обсудим план? — задал риторический вопрос темный.

Дальше шло все то же. Как, что, где, с кем и когда. Кирстан решил усыпить всех сам, он знал какую-то точку на теле, которая отправляла на пару минут в отключку. Нужно только развести всех по комнатам. Сначала заходит элементаль и вырубает, потом один из братьев заливает снотворное, чтобы объект еще пару часов не просыпался. Теперь-то точно сработает. Я же буду ждать у себя. Лои придется напоить мне. Оказывается, Кирстан с ней сильно поругался, так что его приход будет подозрительным. Она, конечно, как и Миэр с нами не должна была отправиться, но на всякий случай всех надо держать в отключке.

— Кейра, Кейра, я и не знал, что ты такая кровожадная, — ухмыльнулся элементаль.

— Да ладно тебе, — хмыкнула я. — Это ради их блага.

Когда мы допили эль, отправились наверх. Сначала поедим все вместе, обсудим то, что якобы будем делать дальше, а затем уже будем усыплять. Ребята в любом случае после еды пойдут приводить себя в порядок и проверять сумки, так что проблем возникнуть не должно.

Мы поднялись в нашу с Лои квартиру и уселись первые за огромный стол, который наколдовала эльфийка. Она улыбнулась мне и поставила передо мной блинчики. Кирстан впервые сделал вид, что вообще не замечает их и подвинул к себе тарелку с каким-то салатом. Мужчины боялись, что я нас всех сдам своим поведением, поэтому начали активно болтать, лишь бы я свое слово не вставила. Да уж. Пора мне уже на курсы актерского мастерства пойти.

Первым пришел Миэр. Он жестом указал мне на дверь в мою комнату, после чего вошел туда, закрывая за собой дверь. Я вздохнула. Надежда на то, что его усыпят раньше, чем он успеет начать выяснение отношений, сдохла. Я криво улыбнулась Кирстану, похлопавшему меня по плечу в знак поддержки, и поднялась. Расстояние до комнаты показалось для меня очень длинным. Нервы были на пределе, когда я вошла и закрыла за собой дверь.

Эльф стоял возле окна и смотрел на прохожих. Вид на главную улицу позволял наблюдать за повседневной жизнью темных. Миэр явно был напряжен. Он держал руки скрещенными на груди. Лицо не выражало никаких эмоций, только глаза отражали всю его злость и обиду на меня. И ведь только недавно мы проснулись в одной кровати, а уже такие перемены. А все из-за этого чертового Астархая. Хотя нет. Из-за Диррая. Это он мне посоветовал с темным переспать ради способностей и Хшеррая. Эх. Как же все сложно в этом мире.

Я прошла к нему и встала рядом, глядя вниз. Нелюди спешили по своим делам. Почему-то я всегда мысленно сравнивала их с муравьями, а города с муравейниками. Жизнь так и бурлила. У каждого свое место в этом мире, каждый делал что-то для всех, для системы.

— Ты не хочешь ничего мне сказать? — холодно спросил мужчина, переводя взгляд на меня.

Я вздохнула. Спокойно наш разговор точно не закончится, так что лучше прояснить все сразу.

— У меня были причины, которые возникли после того, как я ушла утром, — сказала я.

— Какие причины? — все тот же тон.

— Я не могу их назвать. Извини, мне нужно было все равно как-то тебя предупредить, — я прошла к небольшому диванчику и села туда, откидываясь на спинку.

— Ты не можешь их назвать? — прищурился эльф. — Ты издеваешься, Кейра?

— Нет, я правда не могу их назвать. Не надо ничего придумывать. Так просто надо было сделать, — попыталась я объяснить.

— Так просто надо? А мне если просто надо будет тоже налево без предупреждения пойти нормально будет? — с сарказмом спросил он.

— Да не ходила я налево, — сказала я, запечатывая комнату от прослушки. Нечего всей команде подслушивать. Будто я их не знаю. — Налево ходят, если сами хотят. А это была вынужденная мера!

— Так я тоже смогу потом назвать это «вынужденная мера», — пожал плечами эльф.

Его зеленые глаза оценивающе по мне пробежались. Это что еще за взгляд? Я тебе что вещь какая-то так смотреть?

— Я не могу сейчас никому ничего рассказать, — терпеливо повторила я.

— Ты с ним не один раз спала, — сказал он.

— Ха? — откуда он вообще узнал?

— Твоя аура изменилась. И довольно сильно, — он указал на меня рукой.

Не поняла. При чем тут моя аура? Разве она после этого меняется? О чем речь вообще?

— Темные, моя дорогая, оставляют след на своих женщинах, — он начал расхаживать туда-сюда, явно стараясь успокоиться.

«Моя дорогая» было сказано таким тоном, будто на месте этих слов должно было быть «гнусная предательница». Я медленно вдохнула и выдохнула. Ненавижу выяснять отношения. Просто терпеть не могу всякий раз проходить через это.

— Я не женщина темных. И это было только… одну ночь, — сказала я.

— Одну ночь? Я тебя умоляю, Кейра. Да на тебе такая метка стоит, что ни один здравомыслящий маг теперь даже близко к тебе не подойдет, не то что пожелает переспать, — зло сказал он.

— Какая метка? Ты о чем вообще? — не поняла я.

Эльф остановился и наколдовал проекцию моей ауры между нами. Печать ощерившейся мантикоры явно дала понять мне чьих это рук дело. Ну, Астархай, тебе не жить! Это еще что за метка?! Я что вещь что ли?! И вообще я к нему никакого отношения не имею! С кем хочу, с тем и сплю!

— Сними ее, — потребовала я у эльфа.

— Ее может снять только он. Я такой вид магии не знаю. Тхааши тоже, — сказал мне Миэр.

— Я не знала о ней… — вздохнула я.

— Конечно, не знала, — с сарказмом сказал он. Не верит.

— Слушай, — взяла я себя в руки. Нужно все объяснить. — Это ничего не значит, но ты думаешь, что это что-то значит, а на деле это вообще похоже на нечто другое.

— Ты сама поняла, что сказала? — спросил Миэр, присаживаясь на мою кровать.

— Это все недоразумение. Я просто согласилась на одну ночь, чтобы кое-что получить, но не больше. Между нами ничего нет, — сказала я ему, поднимаясь и медленно подходя.

— Да от тебя даже пахнет им и ты говоришь, что ничего нет? — оскалился эльф.

— Правда ничего, я не испытываю к нему никаких чувств, — сказала я.

Не знаю почему, но после этой фразы внутри что-то дрогнуло. Это еще что такое? Я же не вру. Не мог же он в самом деле за пару дней мне понравиться… Хотя это нормально, но такая личность вообще не в моем вкусе. Высокомерный. Наглый. Самовлюбленный. Это не мой тип.

— Ты сама себе веришь, а? — спросил он, глядя мне в глаза.

Я подошла очень близко. Наши ноги соприкасались, но я чувствовала, что если попробую что-то сделать, то он оттолкнет меня. Мужчина просто ждал насколько далеко я могу зайти. Ох уж эта эльфийская гордость… Сколько теперь времени пройдет прежде чем мы хотя бы сможем нормально общаться?

— Прости, Миэр, я правда не хотела, — тихо сказала я.

— Боги тоже не хотели темных создавать, а гляди что вышло, — вспомнил он старинную поговорку.

Хотя бы орал не сильно. Думала вообще убьет, однако, понимает, что лучше сильно не ругаться. Скоро на задание. И как мне ему все объяснить? Мне нельзя рассказывать про Диррая, но иначе не получится. Придется молчать и ждать, когда Миэр остынет.

— Я закрываю глаза на Ильира, но на темного я их закрывать не буду, — он отстранил меня и поднялся. — Можешь думать над своим поведением сколько угодно. Я извинения не принимаю.

После этого он снял полог тишины и ушел, хлопнув дверью. Я осталась одна. Слезы, как назло, потекли по щекам, заставляя чувствовать себя еще более виноватой. Миэр был мне далеко не безразличен, поэтому мне было больно после этого разговора.

Дверь в ванную комнату, где я могла бы спокойно поплакать, находилась в гостиной, а это значит, что пока я не успокоюсь, из комнаты мне не выйти. Слава Богам, никто не стремился сюда войти, так что я подошла к окну и стала просто наблюдать за улицей, успокаиваясь. Меня вообще легко успокаивала деятельность других существ. Если мне было очень плохо, то обычно я шла на рынок понаблюдать за жизнью людей и нелюдей. Мои проблемы в общем масштабе так ничтожны, что я приходила в себя. Все пройдет. Жизнь не закончится ссорой с близкими, потом мы когда-нибудь помиримся. Все хорошо, Кейра. Просто взбодрись.

Если подобное учинит еще и Ильир, я вообще убьюсь. Он что-то остро реагирует на мою связь с Астархаем, пусть и временную. По взгляду было сразу все понятно. Я уже боюсь оставаться вообще с кем-то наедине.

В общем, как назло, дверь открылась и я почувствовала запах вампира. Хотя я стояла спиной, это не мешало определить входящего. Когда много народа, я не стараюсь разделять и определять запахи, но когда кто-то один или два, то делаю это на автомате. Что за день сегодня?!

— Пришел поссориться со мной — можешь сразу уходить, — сказала я.

— Это не тебе решать, — ответил вампир.

Бесят меня отныне все подобные мужчины. Больше никаких сильных и властных мужиков в моей жизни! Сама все буду решать! Надоело!

Вампир встал рядом со мной. Ситуация повторяется, только я теперь стою на месте Миэра, а вампир на моем. Ильир в отличии от эльфа был внешне абсолютно спокоен, взгляд такой же холодный, как и всегда.

— Я не буду с тобой ругаться, Кейра, — сказал он.

— Я думала ты за этим и пришел, — ответила я.

— Нет, дорогая, — улыбнулся он. — Я все же старше всех в этой группе и уже кое-какие уроки жизни усвоил. Зная тебя, ты действительно не можешь рассказать, раз так говоришь.

Я спокойно выдохнула. Хоть один попытался меня понять. Не зря мы тогда подрались. Как вспомню, так стыдно становится. И взгляд Астархая тогда… Бр. Нужно потренироваться в бое рысью, совсем отвыкла.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Ильир опять улыбнулся. Он вообще-то редко улыбается. Обычно всегда собранный и серьезный, сейчас он был для меня успокоительным. Слезы сразу высохли. Хорошо, что он ничего не сказал про них, иначе я бы окончательно разревелась. Давно я такой плаксой не была. Взрослая уже, однако, задеть меня знающий может легко.

— Я тут подумал, сегодня отдохнем все вместе в каком-нибудь пабе, а завтра отправимся. Такой разлад в команде меня не устраивает. Как ты думаешь? — спросил меня вампир притягивая к себе и приобнимая за плечи.

— Я за, только гномий самогон мне не давайте, иначе сам знаешь, что будет, — улыбнулась я.

— Тогда решено, — погладил меня по волосам вампир.

Некоторое время мы молча наблюдали за улицей, после чего отправились в гостиную. Предложение вампира все восприняли с энтузиазмом. Кирстан и Диэр взглядом дали мне понять, что тогда план тоже переносится на завтра. Я не стала кивать или как-то выражать свое согласие, чтобы другие внимания не обратили. Решено было сначала поесть, потом каждый займется тем что хочет, а вечером мы все встретимся на первом этаже в гостиной. Я решила сходить на рынок и прикупить себе каких-нибудь вещей. Все-таки я девушка, а девушки любят делать покупки, как бы они этого не отрицали. У нас в крови заложено желание выглядеть привлекательной. Даже девушки-воины хотя бы просто имеют какой-нибудь симпатичный наряд в своем гардеробе.

По магазинам мы решились пройтись вместе с Лои, тем более теперь не нужно волноваться о многочисленных пакетах — моя сумка все вместит. Рабу я милостиво разрешила гулять, где он хочет. Вообще-то Диэру мое разрешение вообще не нужно, но чтобы нас не спалили, я решила ему это все же сказать. Он ухмыльнулся, они с Кирстаном переглянулись, и я поняла одну вещь — эти двое явно пойдут по бабам. Тхааши и Смерч решили сходить в лавку с артефактами и найти тут библиотеку, чтобы поискать какие-нибудь интересные заклинания. Ильир и Миэр тоже что-то решили, но я этого за общим шумом не услышала.

После завтрака все разошлись по своим комнатам собираться. Сейчас лето, так что можно одеться полегче, тем более в магазине в любом случае еще переоденусь. Легкая рубашка, длинная юбка и туфли на каблуках. И не скажешь, что я отчасти воин. Немного косметики тоже не помешало, так что когда я посмотрела в зеркало, то довольно улыбнулась. Если сделать все правильно, то я становлюсь очень даже красивой. С эльфийкой, конечно, не сравнюсь, но все равно приятно. Хорошо, что Астархай расширил именно мою женскую сумку, а не походную, иначе бы все не сочеталось.

Я вышла в гостиную, села на диван и достала из сумки свод традиций и законов, чтобы немного почитать. Лои в отличии от меня собиралась всегда долго, так как сначала намывалась, потом ждала пока волосы высохнут хоть немного и заплетала их в сложную прическу. Впереди весь день, так что не обломлюсь подождать.

Очередная глава поведала мне о том, что наложницы по количеству для каждого темного ограничены. В зависимости от его положения в обществе, это количество варьируется. Также наложниц можно дарить и продавать, не спрашивая их разрешения. Этакий живой товар. Я бы сказала, что это просто другой подвид рабства. Среди знати этот способ показания расположения особенно распространен. Больше всего ценятся наложницы эльфийки, так как они считаются самыми красивыми. Если нужна так называемая наложница-продолжительница-рода, то тут смотрят в зависимости от родословной и магических способностей, а если еще и красива, то считай ты счастливчик.

Если так подумать, то… Я вспомнила ту самую эльфийку наложницу Астархая. Судя по ее ауре тогда, у нее очень хорошие способности, она безумно красива, а родословная… На нее и глаза в таком случае закрыть можно. Ничего себе наложница-продолжительница-рода. Да Астархаю повезло. Сволочь. Бесит меня. Опять о нем подумала. Надо это прекращать. Отдам артефакт и точно свалю куда-нибудь на недельку-две.

От мрачных мыслей меня отвлекла вышедшая Лои. Она была прекрасна. Легкое голубое платье подчеркивало фигуру, косметика эльфу вообще была не нужна, а прическу украсили сапфиры. Вот на кого даже я с открытым ртом смотрю. Мечта любого мужчины.

— Ну что? Идем? — спросила я.

— Вау, да ты просто красотка! — сказала мне подруга, оглядывая меня со всех сторон, когда я встала.

— Да ладно тебе, по сравнению с тобой замухрышка еще та, — беззлобно сказала я.

— Ты себя недооцениваешь, дорогая, — серьезно сказала она.

Я убрала книгу в сумку и повесила ее на плечо. Когда мы вышли и спустились вниз, то столкнулись со всей нашей братией. Эти сволочи решили на нас сначала посмотреть, а потом уже пойти развлекаться. Мне было приятно смотреть на их удивленные лица, рассматривающие нас. Эффект мы произвели определенно тот, что надо.

— Девушки, может познакомимся? — мурлыкнул нам аватар.

— Да вроде как знакомы, — улыбнулась я.

— Не может быть! Я таких красоток давно не видал, — сказал дроу.

Было действительно приятно, хоть я и понимала, что красотка тут только Лои. Эльфы они вообще существа настолько прекрасные, что пока рот свой не откроют, так и хочется любоваться и любоваться. А как скажут что… так и желание сразу пропадает. Хотя по мне кельпи намного лучше эльфов, они не только божественно красивы, но и обладают таким обаянием, что затмевают ушастых. Главное только об этом самим ушастым не говорить, а то уши оттянут так, что сам таким станешь. Мне бы такой радости не хотелось.

Еще несколько комплиментов и мы все вместе вышли из гостиницы, расходясь по разным сторонам. Рынок отсюда недалеко, так что мы шли уверенно в указанном моим рабом направлении. Главное, чтобы к нам никто не пристал.

Слава Богам, благодаря моей метке, никто и не думал приставать. От нее хоть какой-то плюс есть, хотя меня крайне раздражает ее наличие. Лои сказала насчет нее, что это правильно подстраховать меня в этом городе таким образом. Бумагу можно и проигнорировать и уничтожить, а сказать «я не заметил метку» уже не прокатит.

Рынок был таким же, каким бывают рынки во всем мире. Отличие было в том, что тут более цивильно и чисто, чем обычно. Я заметила, что в Стайтхэ вообще следят за чистотой и порядком. В таком городе жить приятно.

Первым делом мы зашли в магазин современной модной одежды и запаслись новыми платьями, юбками, брюками, кофтами, блузками и прочим бельем. Затем Лои потащила меня в магазин с интимным бельем и долго подбирала мне различные откровенные наряды и нижнее белье. Я сопротивлялась как могла, сразу же вспоминая наряд наложниц с тканью, которая отстегивалась в нужных местах. Как не старалась отогнать эти мысли, так и не смогла.

— Ну скажи мне, зачем мне эти чулки с кружавчиками? — не успокаивалась я.

— Зря вы так, девушка, это очень популярно и весьма соблазнительно для мужчин, — сказала продавщица, в чьем роду тоже отметились эльфы.

Полукровка. Вроде на землях темных, а вокруг одни эльфийский девушки. Любители красавиц. Бесит. Сколько у Астархая эльфиек в его гареме, интересно? Стоп. Никакого Астархая. Ни сейчас, ни потом. Забудь. Тебя это вообще никак не касается.

— Возьму все, что скажешь, только не заставляй меня больше мерить, — взмолилась я, глядя на Лои.

Зря я это сказала. Очень даже зря. Эльфийка улыбнулась той самой улыбочкой победительницы и стала творить такое, что даже я испугалась. Она нагло создала мою иллюзию, сделав послушной и плотной. Лицо не шибко старалась делать, так что этот уродец крайне оскорблял мое самолюбие. И это я? Я?! Такое творение не продержится и часа, но для примерок его использовать просто идеально. Я взмолилась всем Богам, чтобы это закончилось побыстрей и обессиленно рухнула в кресло для клиентов. Ко мне сразу подбежала помощница продавщицы и предложила чай. Я выбрала обычный черный чай с сахаром.

Вообще-то в нашем мире девушки должны носить закрывающие чуть ли не все тело платья, но воинам и магам разрешалось ходить в любом. Конечно, в трусах выйти нельзя, но надеть, к примеру, облегающие кожаные штаны, легкую рубашку и сапоги на высоких каблуках — это нормально. Нам не нужно было прятаться за плотной тканью, а так же можно было носить красивое белье. Хоть это радует. Хотя по мне какая разница маг ты или обычная домохозяйка? Разве нельзя просто всем одеваться так, как нравится? Однако, нет. Считается, что только маг или воин может выставлять на показ изгибы своего тела, а остальные должны прятаться за непонятными мешками, называемыми платьями. Нормальные платья только знать носит.

Я успела выпить три чашки чая, прежде чем эта безумная закончила. После этого я решила, что мы пойдем туда, куда я хочу. И я повела ее в оружейную. Там-то я оторвалась. Теперь она грустно сидела в кресле и попивала чай, после того как выбрала себе новый арбалет. Я же подобрала себе почти все. Обычно я просто чувствую оружие, так что мне нужно каждое в руках передержать, пару взмахов сделать, проверить баланс, а потом просто обратиться внутрь себя: то или не то? Продавец, низкорослый даже для их расы гном, с удовольствием рассказывал мне обо всем, как только понял, что я профессионал. Сначала он меня, конечно, послал, но после того, как я взяла в руки первый меч, извинился и стал крайне дружелюбным. Еще бы! Не разглядеть печатей мастера! Хотя за этой чертовой меткой не особо видно.

Закупив себе еще и бижутерии, где Лои опять чуть не зависла, мы вернулись в гостиницу, чтобы оставить сумку и переодеться. Не стоило в паб в платье идти. Да и деньги нужно взять. Я поменяла свой наряд на белую блузку, облегающие синие штаны и высокие коричневые ботильоны на шнуровке с каблуком в 15 сантиметров. А что? Нельзя вечерком мужчин пособлазнять? Лои, значит, можно, а мне нет? Да и в этих ботильонах я вообще часто тренируюсь, так что в случае драки проблем не будет. Отец всегда говорил, что девушка должна уметь и на каблуках сопернику оплеуху отвесить, так что я половину занятия занималась в нормальной обуви, а половину на каблуках. Они у меня заклинанием подкреплены, так что не развалятся.

Вообще-то, не смотря на новые тенденции моды, еще мало кто привык к таким броским цветам. Но мне так сильно нравится, что я просто не удержалась так одеться. Не знаю зачем, но я еще и белье надела новое, на которое девушки должны даже посмотреть постесняться. Захотелось мне побыть красивой. Образ завершили золотые сережки в виде листьев и цепочка с таким же кулоном. Специально под браслет темного подбирала.

Когда я вышла в гостиную, то увидела Лои, одетую в розовую кофточку, черные облегающие штаны и белые туфельки на маленьком каблучке. Ненавижу розовый цвет, но ей действительно идет.

— Кейра, — ошарашенно оглядела она меня, — да ты просто сногсшибательна! Серьезно!

Я довольно улыбнулась.

— Не волнуйся, ножи в ботильоны запихнула, так что если что есть чем защищаться, — сказала я.

— А придется точно, — подмигнула мне эльфийка. — Перед такой красотой никто не устоит, а фигура у тебя, сама знаешь, просто идеальна.

— Да вот только лицо подкачало, — хмыкнула я.

— Не говори глупостей, — махнула рукой эльфийка.

В паб мы пришли вовремя. На улице темнело, так что мы почти никого не встретили. Скоро время теневой структуры, придется быть аккуратней, хотя бумагу Астархай и для них накатал. Мы первые сели за стол, попросив сдвинуть еще два для наших друзей. Темный, хозяин заведения, оглядел нас взглядом голодного мужчины, но из-за метки позволил себе только сказать «вы поразительно прекрасны». Не знаю кому он это сказал, но посмотрел почему-то на меня. Если это и правда мне, то приятно слышать. Обычно, когда Лои рядом, редко кто-то на меня смотрит. Только вот темные какие-то странные. Частенько я стала замечать этот заинтересованный взгляд.

Официанты, а здесь работали только мальчики, сдвинули столы и приняли первый заказ. Мы решили сразу взять побольше еды и закусок. Алкоголь парни сами закажут, мне же принесут эль, а Лои вина. В зале было достаточно много народа, они иногда поглядывали на нас, но никаких попыток к сближению не проявляли. Слава Богам!

— А ты белье новое надела? — шепотом спросила меня эльфийка, зная, что услышу только я.

— Лои! — покраснела я.

— О-о-о-о! Наде-е-е-ела! — довольно протянула она.

— Отстань, — буркнула я.

Перед нами появились первые тарелки еды, и я приступила к ужину. А тут отлично готовят. Действительно очень вкусно. Особенно мне понравились их традиционные закуски, которые я никогда до этого не пробовала. Они оказались очень острыми, а я люблю острое. Эльфийка выплюнула сразу первый же кусочек какого-то острого овоща. Она вообще такую пищу не переносила.

— Спросила бы, — рассмеялась я. — Чего плеваться-то сразу?

— Ой, будто я тебя не знаю, — хмыкнула она. — Соврала бы, а я еще больше кусок в рот бы засунула.

— Не такая уж я и злая, — обиженно сказала я.

— Еще какая злая. Просто ведьма, — сказала она.

Остальные вскоре подтянулись, заказывая выпивку и себе. Повторные комплименты уже не заставляли меня смущаться. Смерч вообще подсел поближе ко мне, якобы нечаянно прикасаясь крылом к спине. Я злобно посмотрела на аватара, и он его сразу убрал. Миэр не отводил от меня жадного взгляда. Вот и мучайся теперь! Сам со мной поругался, так что не получишь ты сегодня ничего! Знай наших! Ильир подошел последним, нагло подвинул аватара и сел рядом со мной. Он наклонился ко мне на ухо и прошептал так, чтобы никто больше не услышал:

— Ты безумно красивая, — сказал он.

— Спасибо, — прошептала я.

— Только теперь у половины этого зала такой стояк, что скрыть его уже нереально, — добавил он.

Я цыкнула на него и недовольно посмотрела. Это не на меня, а на Лои. И вообще что за фразочки такие? Это комплимент? Или что? Прозвучало скорее извиняющим тоном. И тут до меня дошло. Я специально уронила вниз грибочек, чтобы не вызвать подозрений.

— Ой! Упало!

И я опустила взгляд вниз, куда и упал тот самый грибочек. Вампир явно входил в число тех, про кого он говорил. И грибочек, лежащий на его ноге, дал мне это как следует рассмотреть. Я забрала вкусную закуску, после чего отложила ее в пустую тарелку. Ильир рядом медленно вдохнул и выдохнул. Он не дурак и понял, зачем я это сделала.

Дальше все пили, болтали и смеялись. Было очень весело, так что я не заметила в какой момент мне всучили в руку гномий самогон. Это адская вещь. Меня сносит с одной стопки, если до этого я брала хоть каплю другого алкоголя в рот. Сама не знаю почему, но не проходит и минуты, как я абсолютно пьяна и абсолютно неуправляема. Так что…

— О, какой хорошенький, — выдала абсолютно пьяная я, повернувшись к вампиру.

Да. Была еще одна вещь. Я переставала кого-либо узнавать и начинала целовать все, что подходило под категорию «хорошенький». Хотя кое-что определенно радует: дальше поцелуев я не позволяла зайти. Еще мне нравилось драться…

Ильир, который не успел понять, что произошло, был захвачен моими цепкими ручками и подло поцелован. Его губы такие мягкие, такие приятные… Так и хочется прижаться поближе. Но как бы мне этого не хотелось, меня отстранили, удерживая за плечи.

— Кто дал ей самогонку? — спросил вампир, поворачиваясь к группе.

Все молчали как партизаны, я же сбросила его руки и поднялась со своего места. Шатало меня изрядно, разум покинул меня сразу после попадания первой капли самогона, так что я отправилась искать следующую жертву. Первый попавшийся стол, за которым сидели двое темных, чуть не перевернулся, когда я на него слишком резко облокотилась.

— О! Этот тоже хорошенький! — выдала я и притянула к себе одного из темных, целуя.

Наконец-то очнулась моя команда. Ильир еле отлепил меня от ошарашенного темного, скручивая за спиной руки, из-за чего я выпятила вперед грудь. Громогласный вздох и взгляд именно туда заставил вампира зарычать.

— Узнаю, кто налил, убью, — сказал вампир и поднял меня на руки, игнорируя все попытки выбраться.

— Пусти, — ворчала я. — Пусти, злой дядька. Какой ты вредный! Пусти, гад!

— Хшеррай, — позвал Ильир. — Бери ее и неси в квартиру. Убедись, что уснула.

Раб кивнул и поднялся, подходя к нам. Он забрал меня к себе и быстро вышел из паба. Я вновь воскликнула «и этот хорошенький», после чего поцеловала и его. Темный сначала облизнул мои губы и только потом заставил отстраниться.

— Никогда не видел женщину такой пьяной, — сказал мужчина, ухмыльнувшись.

На месте Шерра сейчас был Диэр, который медленно шел по дороги со мной на руках. Меня же конкретно штырило. Я начала петь. Если целоваться не дают, то хоть это я могу сделать? Когда песня потеряла все приличия, Диэр пытался заткнуть мне рот, но это не помогало, так что он просто отошел в какой-то богом забытый переулок и поцеловал меня, заставляя заткнуться. На некоторое время помогло, так что когда он принес меня в гостиницу, я еще не начала буянить. В комнате меня пытались уложить в кровать. Кого? Меня? После самогонки? Да черта с два! Я брыкалась, приставала к темному и всячески противилась спать. В итоге, когда я обхватила его ногами, он явно не выдержал. Диэр резко выкинул меня на кровать, пробормотал «я этого не хотел», а затем зачем-то подошел к зеркалу и коснулся его.

Пока темный что-то колдовал, я умудрилась слезть с кровати и отправиться на поиски алкоголя. Да, кстати, после гномьего самогона я еще и пить начинаю хуже портового бомжа. Не найдя ничего в ближайшей видимости, я начала развлекать себя танцем. В комнате было много места, так что мой стриптиз ничего не рушил.

— Мать моя темная! — заявил Диэр, когда я скинула с себя блузку.

Еще бы! С таким откровенно соблазнительным лифчиком удивительно, что он вообще так прилично высказался.

— Это еще что такое? — раздался чей-то знакомый посторонний голос.

Я принялась расстегивать ремень, делая бедрами соблазнительные движения, которые принято называть «восьмерка». Рядом кто-то резко выдохнул.

— Пожалуйста, сделайте с этим что-нибудь, шайхарри, — попросил Диэр. — Она выпила гномий самогон, а после него, оказывается, у нее крышу сносит.

Ремень отправился в полет, а первые расстегнутые пуговицы открыли вид на скрывающееся под штанами соблазнительное нижнее белье. Мне было так хорошо, мыслей в голове ноль, и так жарко, что хочется двигаться в танце, избавившись от всей этой ненужной одежды.

— Иди к себе. Проследи, чтобы никто сюда не вошел и ничего не услышал, — послышался чей-то приказ.

— Да, шайхарри, — поклонился кому-то Диэр.

Я закрыла глаза, получая кайф от того, как сильно кружится голова. Окончательно расстегнув штаны, я стала медленно их стягивать, все-таки они слишком узкие. Пришлось еще и ботильоны снимать, прежде откинув ножи в сторону. Про них я что-то совсем забыла. В итоге, когда я осталась только в нижнем белье, меня коснулись чьи-то холодные руки. Я распахнула глаза и уставилась во тьму. Глаза без белков. Это так пугает и в то же время завораживает. Окунуться бы в полную темноту…

Вообще-то, обычно, я никого не узнаю, но сейчас я сразу поняла — Астархай. В моей пьяной голове не возникло мыслей в стиле «как он тут оказался?» или «он больше не имеет права меня касаться!» Нет, я лишь нагло облизнула свои губы, не сводя взгляда с его лица.

— Опять пьяна, — сказал он, оттесняя меня к кровати. — Это уже становится традицией.

Он наклонился ко мне и принюхался. Меня почему-то сразу бросило в жар. Тело мелко дрожало, желая большего.

— И никаким афродизиаком здесь не пахнет, — добавил он и ухмыльнулся, легко толкая меня на кровать.

Если бы не алкоголь, я бы сразу выгнала его, но сейчас я была далеко не в себе. Сейчас мое пьяное я очень хотело, чтобы темный разделся и лег ко мне. Хотелось почувствовать тепло его тела, прикосновения рук и поцелуи на своей коже. В голове проносились воспоминания, распаляющие еще больше.

— Так не терпелось побыть со мной в одной постели еще раз до выполнения задания? — спросил он меня.

Разумеется, я не ответила. Мой мозг был сейчас далек от конструктивной деятельности, так что время для разговора он выбрал явно не то. Сейчас я лежала в откровенном нижнем белье на небольшой кровати и смотрела на темного горящими от желания глазами.

Он раздевался медленно, рассматривая при этом мое тело и заставляя меня кусать губы в ожидании. А я смотрела на его волосы. До них нельзя дотрагиваться, они всегда заплетены — вот что я усвоила раньше. Однако сейчас длинные черные локоны свободно лежали на плечах. Мне хотелось коснуться их, но я понимала, что мне за это могут звездюлей дать.

— Раньше я не видел этого белья, — рассматривал меня мужчина.

Конечно не видел. Всего-то пару раз было. Да и оно же новое.

— Будешь одевать его только для меня, — приказным тоном заявил он, опираясь коленом на кровать.

Лично у меня сейчас не было никаких связных мыслей в голове, так что обрабатывать его слова мой мозг окончательно отказался. Моя нога скользнула по его бедру, поднимаясь выше. Астархай наклонился, ставя руки по бокам от меня. Он смотрел в мои глаза, не предпринимая никаких действий. Пьяное я это абсолютно не устраивало, поэтому оно предприняло попытку притянуть темного ближе. Но все оказалось не так просто. Мужчина явно этого не хотел, так что получилось, что я просто повисла на нем. Что он искал в моих глазах непонятно, но это продолжалось еще некоторое время. Сначала я просто висела, потом устала и легла обратно. Затем алкоголь в моей крови решил, что раз возможный партнер не хочет продолжения, то можно пойти и найти себе другое приключение на пятую точку. Так что когда я попыталась уползти с кровати, меня резко вернули на место и поцеловали. Вот этого я и ждала.

Дальше меня раздели. Было ощущение, что он решил исследовать все мое тело. Астархай довел меня до того, что я начала просить, но он не слушал. В итоге я была в таком состоянии, что я тянула его к себе изо всех сил.

Ночь длилась очень долго. Я не знаю, когда мы, наконец, успокоились, к тому моменту алкоголь все еще буйствовал в моей крови, а верх взяла усталось. Я лежала, уткнувшись в его плечо. Пьяной не была только моя рысь, которая с удовольствием принюхивалась к такому приятному запаху. Было уже светло. Свет пробивался сквозь задернутые шторы, освещая разбросанную по комнате одежду. Сон пришел незаметно.

Я лежала на траве около озера и пыталась напрячь память. Кажется, в реальности я напилась. Помню только глаза вампира и его слова про самогонку, потом я, кажется, с кем-то целовалась, а потом… Тело все еще помнило чьи-то прикосновения. Но как? Я ведь пьяная никогда далеко не захожу. С кем я умудрилась переспать?! И где?!

— Что-то случилось? — спросил Диррай, усаживаясь на свое место в метре от меня.

— Я… не помню, — честно сказала я, проводя пальцами по своим губам.

Точно с кем-то яростно целовалась прямо перед сном. Губы даже во сне горят так, как будто я несколько часов с кем-то… развлекалась. Вот это отдохнула перед заданием… Не хочу теперь просыпаться. Никогда!

— Как это не помнишь? — удивился мужчина.

Я кисло улыбнулась, поворачиваясь к нему. И как сказать об этом? Ой, я тут, кажется, напилась и с кем-то потрахалась? Класс! Просто образцовый показатель воспитанной девушки.

— Мне кто-то всучил гномий самогон, а от него у меня крышу сносит… И я потом ничего не помню… — тихо сказала я.

— И? — терпеливо спросил он.

— И судя по ощущениям я с кем-то переспала, — вздохнула я. — Но вообще-то пьяная я никогда не доводит до этого, так что этого просто не может быть… Не может.

Диррай усмехнулся. Я думала он скажет что-то в стиле: «Ай-яй-яй! Как так можно!» Однако этого, слава Богам, не произошло. Только вот… судя по его реакции он что-то знает. Но как? У меня во время такого пьяного состояния вообще все мозги отключаются.

— Ты что-то знаешь? — спросила я. — Говори!

— О, дорогая, — ухмыльнулся он. — Я доставлю себе удовольствие тем, что послушаю тебя в следующий раз, когда ты сама все узнаешь.

Ну не сволочь ли? Иногда мне приходят в голову мысли, что у него есть что-то общее с Астархаем. Это уже начинает пугать. Такое окружение мне не нужно. Я уже решила, что больше таких мужиков у меня не будет. Забыть их всех!

Я уронила голову на свои ладони, чувствуя себя первой алкоголичкой в мире. Это же надо было с одной рюмки начудить такое? И ведь предупреждала! Нет же, все равно подсунули. Узнаю кто — убью. Разорву в клочья. Рая натравлю.

— Хотя сразу может и не узнаешь… — задумчиво протянул Ди.

Я резко вскинула голову и посмотрела на него. Может для начала убить его? А-то что-то он шибко острить начал. Меня это в данной ситуации ну ни капельки не успокаивает. Даже наоборот. Я реально боюсь просыпаться.

— Хоть бы я проснулась в своей кровати, — взмолилась я. — Прошу вас, Боги!

— Они тебя здесь не услышат, — хмыкнул он.

— Они и так не шибко слушают, — мрачно сказала я.

— Не сказал бы, — задумчиво протянул мужчина.

Как мой собственный глюк может что-то об этом знать? Я сама-то не знаю, а что про него говорить? Никто меня не любит. Все меня обижают. Хотя чего я ною? Сама виновата. Надо было смотреть, что пью. Как можно было не заметить, что вместо огромной кружки в моих руках оказалась маленькая рюмка? Как? У-у-у-у. Голова моя дырявая!

— Давай о деле, — перевел Ди тему. — Что с усыплением команды?

Я грустно вздохнула и решила, что проблемы надо решать по мере их поступления. Утром буду думать, с кем, где и почему. Только вот… почему на губах так и вертится имя этого чертового темного? Астархай. Как будто недавно произносила…

Я взяла себя в руки и стала рассказывать о том, что пришлось подключить Диэррая и операция отложена на завтра. Ди на это лишь спокойно кивнул. Видимо, все с нашим планом нормально. Также я рассказала про сумку и браслет.

— Дай руку, — попросил мужчина.

Я протянула руку с браслетом. Он долго его рассматривал, не касаясь пальцами, лишь вертел мою руку как надо и все. Мне даже стало интересно, что так долго можно там искать.

— Что ты делаешь? — спросила я.

— Смотрю плетение нитей, — сказал он.

Я их тоже видела, но не разбиралась.

— Сильный артефакт, — кивнул он и отпустил мою руку.

— Как думаешь, он определяет количество попавшей крови? — спросила я.

— Да, — подтвердил мои догадки Диррай. — И не только определяет количество, но и передает информацию с нее.

— Какую информацию? — не поняла я.

Мужчина вздохнул и с видом великомученика стал объяснять мне основы магии крови. Я знала, что такой вид магии существует, но никогда ничего про него не слышала. Знаю только, что Владыка вампиров владеет ей в совершенстве.

Оказалось, что кровь записывает некоторую информацию о своем владельце, особенно магическую составляющую. И тот, кто владеет данной магией может легко эту информацию прочесть. Половину объяснений я не поняла, но Диррай сказал не шибко углубляться. Мне все равно до этой магии как орку до эльфа, так что хватит и того, что поняла.

Еще я узнала о том, что каждый вампир частично ей владеет. Каждый раз, когда он пьет кровь, он может заставить почувствовать любые эмоции, а также прочесть прошлое и даже мысли. В голове сразу вспомнились укусы Ильира и дикое наслаждение от них. Так вот в чем дело. Я-то думала, что так всегда…

— Тебя скоро разбудят, — сказал Диррай.

Объяснения заняли много времени. Да и еще, судя по моим отголоскам памяти… уснула я, когда уже рассвело. Как же мне стыдно…

— Тогда до следующего раза, — вздохнула я.

— Я могу дать тебе один совет, Кейра, — поднялся мужчина. — Не пытайся убежать от себя. Чем больше стараешься убежать, тем сильнее себя привяжешь.

Я поднялась следом. О чем он говорит? Что за привычка бросать мне фразы постарайся-сам-пойми? Я не люблю загадки. Просто ненавижу.

Но как бы я не хотела спросить, что он имеет в виду, не получилось. Меня выдернули из сна так резко, что я даже в нереальности умудрилась упасть…

— Если ты сейчас же не встанешь, то я выкину тебя в холодную ванну! — услышала я раздраженный голос.

Я сразу же подскочила. Голова жуткой болью напомнила мне о том, что я вчера пила. Во рту весь состав кошачьих устроил общественный туалет. Первого, кого я увидела, был Рай. Он лежал на мне сверху и преданно заглядывал в глаза. Так вот кто мне все ноги отдавил…

— На тебя только угрозы и действуют, — хмыкнули рядом.

Я повернула голову и увидела стоящего рядом с кроватью Кирстана. Он смотрел явно ниже моей головы. Я резко отпустила голову, которая подкинула мне еще один букет боли, и поняла, что спала я без одежды… Так что мужчина с удовольствием лицезрел мою грудь.

— Я, конечно, люблю блондинок, но… — многозначительно протянул он.

Я резко дернула одеяло на себя, но не тут-то было. Ага, эта махина по имени Рай не позволил мне прикрыть мое женское достоинство. Он лишь облизнулся и положил голову на лапы. Сволочь! Все сволочи! В итоге я прикрылась руками…

— Дай мне что-нибудь, — попросила я Кирстана.

Мужчина прошел дальше в комнату и поднял мой откровенный лиф одним пальцем. Я говорила, что кого-нибудь убью? Кажется, я нашла первую жертву.

— Это подойдет, дорогая? — спросил он и довольно улыбнулся.

— Убью, — предупредила я.

— Ладно, ладно, держи, — сказал он и кинул в меня блузку вместе с лифом.

Я быстро одела верх и начала раздумывать над тем, что ниже я тоже без одежды… Элементаль разошелся не на шутку. Он нашел вторую часть нижнего белья и стал с интересом ее рассматривать, явно намереваясь надо мной поиздеваться.

— А это что за треугольник с нитками? — спросил он с интересом.

— Может ты просто положишь на место и дашь мне одеться? — еле сдерживая себя, спросила я.

Если бы не головная боль, я бы давно додумалась кинуть в него подушкой или использовать магию, однако, сейчас была малость дезориентирована. Кирстан аккуратно повесил на зеркало, стоящее около стены, мою новую покупку и самодовольно улыбнулся.

— Так я не мешаю тебе одеваться. Даже с удовольствием на это посмотрю, — заявил он.

Я вздохнула и посмотрела на зеркало. Зеркало… Что-то мне это…

— Пожалуйста, сделайте с этим что-нибудь, шайхарри… — пронеслись в моей голове чьи-то слова.

Нет. Нет. И еще раз нет! Не может быть. Только не Астархай. Только не он. Это просто бред в моей голове! Просто бред!

— Эй, ты чего? Тебе плохо? — спросил меня Кирстан.

Я сидела, обхватив голову руками и молилась, чтобы те слова в моей голове были лишь плодом моего воображения. Я же решила, что больше у меня ничего с темным не будет. Откуда тогда это ощущение, что недавно он был здесь? Даже запах как будто остался…

— Да, мне плохо, — сказала я. — У меня нещадно болит голова, я ничего не помню, мне стыдно, а ты еще и издеваешься.

Кирстан сел рядом со мной и протянул склянку с антипохмельным. Я поблагодарила его и выпила мерзкую по вкусу жидкость. Через некоторое время боль отступила, остался только дикий сушняк.

— Может расскажешь, что вчера произошло? — спросила я у элементаля, пытаясь расстолкать Рая.

Хранитель не поддавался. Он спокойно себе спал даже тогда, когда я начала тянуть его за рога. Ну не наглость ли? Совсем я его разбаловала!

— Ну… После того как кто-то дал тебе самогонку, ты со своим коронным «ой какой хорошенький» поцеловала сначала Ильира, потом какого-то темного. Далее Главный приказал твоему рабу отнести тебя сюда. Все. Ты не успела ничего учудить. Если только перед Хшерраем, но он сказал, что ты сразу уснула, поэтому никто к тебе ночью не заходил, — обрадовал меня мужчина. — Кстати, мы всех уже усыпили. Они так напились, что все прошло чисто.

— Хоть это радует, — кисло улыбнулась я. — Рай, скотина! А-ну подъем!

Мантикора поднял голову и недовольно посмотрел на меня, но под моим грозным взглядом спрыгнул с кровати и пошел спать в уголок, где его никто не потревожит.

— Ладно, переодевайся. Завтрак ждет в гостиной, — сказал элементаль и поднялся.

Он осторожно закрыл за собой дверь. Я запечатала комнату заклинанием, чтобы никто не зашел, после чего начала одеваться. Мысли одна страшней другой разрывали голову. Вся эта ситуация мне откровенно не нравилась. Вообще. Ни в каком месте. Ни разу!

Я подошла к зеркалу, глядя на свое отражение. Сначала приму душ, а потом уже нормально переоденусь и приведу себя в порядок. В отражении на меня смотрела растерянная девушка. Я коснулась зеркала и подумала о том, что судя по моим отрывочным воспоминаниям все, что говорил про зеркала Диррай, правда. Именно через него прошел Астархай. Это точно. Портал бы я хотя бы почувствовала. А тут… ноль. Я вздохнула, и тут на зеркале начало что-то проявляться. От неожиданности я испугалась и отдернула руку. Это еще что за фокусы? Зеркало, созданное тогда Хшерраем для связи с его братом и слова на нем были магией. Здесь же зеркало совершенно обычное.

«Повторяю последний раз. Такое белье будешь одевать только для меня. Это приказ».

Я так и села на пятую точку. Твою мать! Все было! И было с Астархаем! И он… А я… Это мне не кого-то убивать надо, а себя пришить к черту! Надо же было такое учудить! Вот ду-у-ура!

История 3

Гробница Мендорра

Это не спасет тебя от тех ужасов, которые ты увидишь.

Я сидела на полу перед мантикорой и училась подлизываться. Кирстан строго-настрого запретил брать моего хранителя с собой, так как он, оказывается, как создание магии может там вообще с ума сойти. Рай ни в какую не принимал моего решения, даже показательно обиделся и теперь сидел ко мне спиной.

— Ну Раюшка, — уговаривала его я. — А кто будет за ребятами следить? Нельзя доверить их только Диэрраю.

Мантикора даже не двинулся, полностью игнорируя все вокруг. Он вообще характером в меня пошел, так что уговорить будет сложно. Могу, конечно, приказать, но разве так к друзьям относятся? Правильно, я оставила это на крайний случай.

— Рай, сам подумай, задание опасное, а если пойдем вместе, то я постоянно буду за тебя переживать, а не выполнять заказ, — пыталась достучаться до упорного хранителя я.

Ноль внимания. Даже хвост не шевельнулся. Нужно было что-то с этим делать. Если так дальше пойдет, то даже если я запрещу, он найдет лазейку и все равно за нами увяжется. Нужно действительно убедить его в правильности принятого решения.

— Рай, — серьезно сказала я. — Там магия настолько нестабильная, что тебе туда просто нельзя идти. Ты подумай, что произойдет, если ты с ума сойдешь? Ты же однажды побывал в подобном… состоянии.

Голова мантикоры чуть повернулась в мою сторону. Прислушался. Как-то на одном из заданий был случай, когда он перехватил какое-то заклинание, несшееся в меня. После этого у него крышу снесло и он начал бросаться на своих же. Хорошо, что наша связь даже в таком случае хотя бы позволяет мне его вырубить.

— И даже если я отключу тебя как тогда, ты представляешь, что это будет означать? Срыв всей операции, — объясняла я своему любимчику. — Я ведь очень хочу, чтобы ты с нами пошел, но ты ведь знаешь Кирстана, это он от нечего делать дурака из себя строит, а на самом деле он у нас еще тот хитрожопый. Тем более он там уже был и знает не понаслышке.

Рай повернулся ко мне и прищурился. Это было забавно видеть на львиной морде. Вообще-то то, что он стал моим хранителем, раньше считалось невозможным. У оборотней в принципе не может быть хранителя из-за животной ипостаси. Только вот Рая, которого я вытащила из жуткой переделки, это не остановило. Мантикоры не являются хранителями с самого начала, но они могут посвятить кому-то жизнь.

— Раюшка, — я погладила его крыло. — Ты ведь знаешь, как я тебя люблю, неужели ты думаешь, что я сама бы захотела тебя оставить, м? Тем более здесь тебе тоже придется выполнять часть задания — следить за нашей командой. Они у нас знаешь какие, может что-то и произойти.

«Если я почувствую явную опасность — буду сам решать, что делать», — заявили мне.

— Конечно, — кивнула я.

Надеюсь, что ничего со мной не произойдет и все обойдется. Я поднялась, погладила повернувшегося ко мне Рая и улыбнулась. Хороший он у меня все-таки. Скоро совсем вырастет и будет меня катать. Он часто об этом говорит. Взял с меня слово, что никаких лошадей, если рядом будет он. А я-то что? Мне тоже хочется.

— Ты сильно вырос, — улыбнулась я. — Крылья такие огромные, больше, чем у Смерча.

«Конечно», — довольно протянул Рай. — «Я ведь и хозяйку унести должен».

Вообще-то меня и наш аватар спокойно может куда подбросить, но сравнивая его вес и вес мантикоры… Эта пушистая махина вообще вымахала так, что ей скоро нужно будет отдельную комнату выделять.

— Сколько, говоришь, еще времени нужно? — спросила я, почесывая львиную морду.

«Пару недель, последние нити формируются», — гордо сказал мой полулев.

— Тогда как только я вернусь, сразу в награду меня и покатаешь, — сказала я и поцеловала его в нос. — А сейчас мне уже пора.

Рай для приличия недовольно фыркнул, но говорить ничего не стал. Я решила перед уходом зайти к ребятам. Первой была Лои. Она спала, кутаясь в огромное одеяло. Эльфийка при этом обнимала одну из подушек и, как сказали близнецы, ни за что ее из рук не собиралась выпускать. Хотя чего она во сне решить может? Ее темные волосы аккуратно лежали на подушке, заставляя меня подметить тот факт, что эльфы даже спать умудряются, не шибко свой вид портя. Не то что я по утрам.

Эх. Зачем же ты так со мной, дорогая? Я так и не спросила тебя насчет афродизиака. Хотя стоило бы сделать это ночью, когда мы болтали. Да только вот после рассказанного тобой было не до этого…

Последнее время мы вообще отдалились. Как ни странно, но с недавних пор я стала больше общаться с Кирстаном, чем с Лои. Не смотря на его достаточно легкомысленный характер, мы очень хорошо понимали друг друга. Только вот Миэр сильно ревновал, игнорируя тот факт, что элементаль любит блондинок, поэтому мы старались не особо показывать или рассказывать про наши дружеские посиделки другим.

Дальше я отправилась в спальни мальчиков, Тхааши и Смерч лежали на одной кровати, повернутые друг к другу. Кажется, кто-то из них до своей комнаты не дошел. Я подошла к дроу и аккуратно сняла артефакт перемещения. Думаю, он может понадобиться в самой гробнице, а Тхааши там с нами все равно не будет, так что ему эта вещица не нужна.

Довольно забавно наблюдать за их версией дружбы. Со стороны кажется, что они враги, а на самом деле закадычные друзья. Однажды, их даже решили так подставить. Один наш… конкурент подстраивал различные пакости так, будто это делал кто-то из них, но у самих парней даже мысли о том, что другой может навредить, не было. Так что они довольно быстро вычислили того самого мага и навешали ему двойных… проблем.

Хорошие они у нас ребята. Я каждого по-своему люблю. Всегда буду защищать их до последней капли крови, впрочем как и они меня. Я поцеловала каждого в висок и отправилась дальше.

Следующая комната принадлежала Ильиру. Он лежал, сложив на груди руки, и выглядел как покойник. Если бы не знала, что все вампиры во сне так выглядят, забила бы тревогу. Я села к нему на кровать и поправила пряди волос, умудрившихся спутаться даже так. Сколько его знаю, он во сне вообще позы не меняет. Я смотрела на его лицо, проводила по щекам пальцами и думала о том, что если бы он очнулся и узнал обо всем, то надрал бы всем задницы так, что мы бы еще неделю сидеть не смогли. Главный у нас такой. Я наклонилась и легко поцеловала его в губы. Они были пугающе холодными, и я снова повторила себе, что все в порядке.

Ильир для меня был одним из главных авторитетов. И мне было приятно, что он мне доверяет. Да и, что странно, по моему мнению, он переложил на меня много обязанностей. Вообще-то в каждой группе есть заместитель, но не слышала, чтобы это была женщина, не считая чисто женских групп. Я не великий маг или замечательный организатор, но почему-то именно мне Ильир доверял больше всех. И в случае его смерти, чего просто не может случиться, я стану Главной. Ну или в его отсутствии. Сейчас вампира с нами не будет, но так как ситуация нестандартная, главенство было отдано Кирстану. Он лучше знает.

К Миэру я даже войти долго не могла. Знала, что спит, но все равно чувствовала себя просто ужасно. Он лежал в одних штанах без одеяла, которое сиротливо приютилось рядом. Какое же у него все-таки тело… Я не выдержала и провела рукой по его животу, затем выше по груди. И что я только делаю? Его лицо было напряжено даже во сне, поэтому я осторожно нажала пальцем между бровей, наблюдая за тем, как расслабляются мышцы.

— Кей, — окликнули меня.

Я повернулась и увидела элементаля, стоящего в двери. Интересно, сколько он уже наблюдает? Хотя чего говорить — он из всей нашей команды меня всегда лучше всех в этом плане понимал.

— Нужно идти. Ждем тебя через пять минут на первом этаже, — сказал он и вышел, позволяя мне побыть наедине со спящим эльфом еще немного.

Я села на кровать и положила голову на грудь Миэра, прислушиваясь к замедленному биению сердца. У нас еще что-то будет? Или пора уже пойти по разным дорогам? Не думаю, что он меня легко простит. Да и пара ему уже полюбить кого-нибудь. И мне тоже.

— Не злись на меня сильно, Миэр, — тихо сказала ему я. — Мне правда так нужно было сделать.

Я поцеловала его в губы чуть дольше, чем Ильира, после чего все же накрыла одеялом и вышла, напоследок обернувшись около двери. А вдруг я уже не вернусь? Стоит запомнить его лицо.

И чего я плачу? Как будто жизнь закончилась. Ну усыпили друзей временно, так задание выполним и все вернется на круги своя. Из-за внезапно нахлынувших чувств пришлось еще в ванну заходить умываться. Все-таки страшно мне оставлять их тут на темного, пусть Рай и будет следить, и самой отправляться непонятно куда.

Все, Кейра, успокойся!

Решено было идти пешком, чтобы не оставлять лошадей посреди леса. Ушли мы сразу после завтрака, оставив Диэррая разбираться с моей командой. Связь раба распалась сама, как было обусловлено в контракте, так что я даже ничего не заметила, пока мне об этом не сказали.

Сейчас был уже вечер второго дня. Пока что ничего интересного не происходило. Оказалось, что в лесах темных нежити практически нет, они большинство подчинили, а меньшинство уничтожили или выгнали на земли других народов, так что выжившая часть теперь была занята охранной деятельностью, а не поиском еды в виде заблудившихся путников. Это не могло не радовать.

— Привал, — объявил Кирстан, скидывая сумку с плеча.

Мы вышли на небольшую полянку, которая как раз подходила для места отдыха. Я села на траву и вздохнула. Что-то последнее время у меня настроение на нуле. Даже есть не хочется. Уйти бы одной где-нибудь посидеть, подумать, может быть, даже поплакать для профилактики, но нельзя. У нас почти две с половиной недели осталось, так что нужно заняться делом.

Хшеррай таскал ветки, которые должен будет поджечь Кирстан, а элементаль очерчивал охранный круг. Зачем только он нужен? По мне здесь за много километров никого нет. Какое-то забытое Богами место, если честно. Хотя первое правило таких походов гласит, что защита должна стоять в любом случае.

— Какая-то ты грустная, — подсел ко мне блондин, закончив ставить купол.

— Да что-то настроения нет, — сказала я.

— Ты такая уже два дня, — хмыкнул он. — Случилось что-то? Или на меня все еще обижаешься?

Я посмотрела на элементаля. Если бы я сама знала, что у меня случилось… Может заскок какой психологический пошел. Вообще-то я переживаю за оставшихся в гостинице друзей и боюсь этого задания, но разве тогда я не должна быть просто нервной? Однако, сейчас я скорее испытываю тревожную грусть. Странная смесь, особенно для меня.

— Нет, я на тебя не обижаюсь, — слабо улыбнулась я. — Я сама не знаю, что со мной. Какое-то… предчувствие нехорошее.

Я опять начала прокручивать браслет на руке. Это меня успокаивало, создавалось ощущение защищенности. Странно, с чего это меня, воина, начало заботить такое чувство как защищенность? Я сама себе защитник, другие мне и подавно не нужны. Зря я что ли столько лет в нашей армии тренировалась?

Кстати, может мне к тренировкам ежедневным вернуться? Мне всегда помогали в таких случаях физические нагрузки. Последнее время я стала редко уделять этому внимание. Хотя если подумать, после того как мы вернемся, вся наша дружная братия устроит нам такую «тренировку», что и подумать страшно.

— До границы все чисто, но потом не будет времени так спокойно посидеть, — сказал Кирстан, убирая волосы в маленький хвостик.

— Какой границы? — не поняла я. — Территория гробницы Мендорра принадлежит темным. Разве нет?

— Да, это земли темных, — кивнул мужчина. — А граница — это место с которого начинает действовать нестабильная магия гробницы. Ты сразу ее увидишь.

Через некоторое время мы сидели около костра, где обжаривался очередной кусок мяса. Было решено с собой взять провизию на всю группу, чтобы не волноваться о количестве еды. Да и мужчины были абсолютно уверены, что нам потребуется много сил для выполнения заказа.

Хшеррай и Кирстан обсуждали отличия способностей элементалей от обычной магии стихий. Я не слушала, глядя на огонь и размышляя о своем. Рысь внутри меня тихо поскуливала от тоски. Она очень хотела прогуляться по лесу, но выпустить ее здесь я не могла. Я всячески подбадривала ее, но с моим грустным настроением не особо выходило.

Было прохладно, но я сидела в одной безрукавке. По телу бежали мелкие мурашки, намекая на то, что пора уже одеть что-нибудь потеплее. Обычно если мне было плохо, я замерзала, чтобы привести себя в порядок. Ребята считают, что это довольно странный способ, но ничего в такие моменты не говорят.

Когда мясо приготовилось, я разрезала его на аккуратные кусочки и подала каждому его порцию. Ели мы в тишине. Каждый понимал, что я сейчас к болтовне не расположена, так что лучше просто тихо поесть и порадоваться, что еще живой.

Раздался звон колокольчиков. Кто-то решил связаться с нами через шар связи. Хорошая это штука — шар связи. Да только он большой и тяжелый, так что обычно его хранят дома, а не берут с собой в дорогу. В нашем случае он был необходим, тем более искривленное пространство сумки позволяло спокойно таскать с собой и такую вещь.

Хшеррай дотянулся до сумки и извлек шар связи, магией подвешивая его перед нами. В нем отражался встревоженный чем-то Диэр. Предчувствие чего-то опять кольнуло в самое сердце. Что-то случилось. Что-то не так.

— Привет, Диэррай, — махнул рукой Кирстан. — Я вижу тебе есть, что сказать.

— У вас проблемы, ребята, — вздохнул он.

— Они проснулись?! — испугалась я.

— Нет. Хуже, — сказал он.

— Они никогда не проснутся?! — ужаснулась я.

— Нет, — раздраженно сказал темный. — Ниэрхай тоже нанял группу, которая сегодня отправилась в гробницу Мендорра за Оком Тьмы.

Повисла напряженная тишина. Мы с Кирстаном переглянулись, понимая, чем все это может закончиться. Обычно на одно задание нанимают только одну группу, однако, сейчас у нас появились соперники. Главное, чтобы это не были наши соперники и в обычной жизни, иначе все это будет представлять соревнования, кто быстрей кого подставит.

— Кто это? — спросил Кирстан, добавляя к охранному кругу купол отвода глаз и купол тишины.

— Их называют Гончие, — сказал Диэр.

Мы с элементалем выругались. Это не просто наши соперники. Мы друг друга не выносим. Наглухо не перевариваем. Так вышло, что до формирования группы каждый из нас умудрился кому-нибудь из них дорогу перейти. Лично я на турнире ищеек обогнала Риэйна, который всю гонку был первым. Ладно бы еще только это, но после этого он вызвал меня на дуэль. Вообще-то дуэли запрещены, но между воинами часто втихаря устраивается такой вид выяснения отношений. Об этом обычно знают только самые близкие, и в случае вопросов со стороны — это просто драка. Тогда мы друг друга изрядно потрепали, и я оставила ему на память достаточно большой шрам на животе. До сих пор никто не может понять, почему не сработала хваленая темноэльфийская регенерация. Даже целители в дальнейшем никакие не помогли. Так что он теперь не просто зол на меня, он в таком бешенстве, что лучше мне не появляться даже в одном с ним городе. Слишком это далеко может зайти, тем более если помнить последние его слова, сказанные мне. Он обещал меня убить.

— В каком составе отправились? — спросила я, опять нервно прокручивая браслет.

— Их восемь. Если я правильно подслушал, то двое все еще на восстановлении после последнего задания, — ответил Диэр.

— Знаешь, кто именно? — с надеждой спросила я.

— Нет, — вздохнул мужчина. — Но твой дроу в команде.

Я опять выругалась. Вот это реальная проблема. Если мне не изменяет память, то дроу прошел вторую инициацию и теперь его сила, способности и сверхскорость превосходят мои. Учитывая то, что дуэль была еще до его первой инициации, это огромная проблема. Я-то вообще ни разу не инициирована. Маленькая еще.

И тут до меня дошло. Откуда Диэр знает про дроу? Слухи ходят только в группах, такие обсуждения не выносят дальше. Это негласное правило. Я точно ничего не говорила и не думаю, что о Риэйне мог рассказывать Кирстан.

— Откуда ты знаешь про дроу? — спросил элементаль, пришедшей к тому же выводу.

Диэррай ухмыльнулся и… вырубил связь. Нормально вообще! Убить его мало! А если мы еще что спросить хотим? И вообще где ответ на вопрос?

— Ше-е-е-ерр, — протянула я, поворачиваясь к своему рабу.

Темный делал вид, что он вообще не в курсе происходящего. Элементаль щелкнул пальцами, на подушечках заиграл маленький огонек. Намек такой. Маленький. Я в свою очередь прищурилась желтыми глазами рыси. Или он сейчас все расскажет, или кому-то не поздоровится.

— Ладно, ладно, — поднял он руки в жесте «сдаюсь». — Я не знаю откуда у шайхарри столько информации, но это он рассказал о Риэйне.

— О-о-о, — издевательски протянула я. — Да ты и имя его знаешь…

— Все вопросы к шайхарри, — сказал темный, убирая шар в сумку.

— А ну отдай шар! — рявкнула я. — Я сейчас сама у этого козла все узнаю.

Грусть, мучавшая меня последние два дня, сменилась злостью. У Астархая там досье на меня собрано что ли? Понятное, конечно, дело, что прежде чем нас нанять, он разузнал все, что смог, но чтобы настолько? Не думаю, что хоть кто-то из Гончих захотел бы распространяться о наших спорах. Да и другие команды не стали бы рассказывать, иначе сразу же заимели во врагах и Гончих, и нас. Нам предатели не нужны. Сказано, что все в профессиональном кругу должно держаться, значит, должно.

Хшеррай вздохнул, но шар отдал. Еще бы, я могу и приказать, если будет противиться, а зачем себя лишний раз наличием рабской связи оскорблять? Я проигнорировала «успокойся» Кирстана и закрыла глаза, подключаясь к шару Астархая. Мужчины рядом синхронно вздохнули, поднялись и начали устраиваться на ночлег. Правильно, мальчики, лучше меня сейчас не трогать, иначе и вам достанется.

Он не отвечал. Я успела три раза проклясть его, разозлиться еще сильнее и даже составить примерный список всех претензий, которые собиралась ему предъявить. Да где носит этого идиота?! И я еще с ним спала! Пора бы и самой начать на него личное дело собирать, чтобы потом обидно не было, а-то одна я ничего про него не знаю, когда он так и блещет собранной информацией.

— Кей, успокойся, — повторил Кирстан. — Он не ответит. И вообще, ты проявляешь непрофессионализм.

Последнее слово заставило меня вырубить связь. А ведь он прав. Чего веду себя как девчонка? Если надо что-то узнать, нужно действовать профессионально. Иначе как я могу работать в группе А-класса?

— И вообще давай уже спать ложиться. Лучше выступить завтра еще до рассвета, — сказал он, удобней укладываясь.

— Извини, сама не знаю, что на меня нашло, — призналась я и убрала шар в сумку.

— Любовь она такая, — улыбнулся элементаль, глядя на меня.

— Тебе жить надоело? — прищурилась я.

— Ты просто себя со стороны не видишь, — показал он мне язык.

Я вздохнула и легла между мужчинами. Ночи в лесу даже летом холодные, так что хорошо будет погреться, используя этих двоих. Хшеррай слушал наш разговор с закрытыми глазами, притворяясь спящим.

— Брось, Кирст, — повернулась я спиной к элементалю. — Это временное помутнение рассудка из-за метки и связи с артефактом.

— Главное сама в это верь, — начал раздражать меня мужчина.

— Слушай, давай не будем это обсуждать, а? — достаточно резко спросила я. — Не хочу вообще ничего слышать о нашем работодателе.

— Ладно, ладно, — сдался Кирстан. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — раздраженно ответила я.

Рядом хмыкнул раб, я не выдержала и ткнула пальцем ему в ребра. Он открыл один глаз, глядя на меня. Мне на секунду показался какой-то просвет во тьме, но я быстро отмела увиденное как глюк. Напридумаю еще чего, а надо мной потом ржать будут всей компанией. Они это любят — поиздеваться над ближним.

Я смотрела на темного и думала о том, что я что-то упускаю. Что-то важное. Где-то явно накосячила. Шерр открыл второй глаз и стал смотреть на меня также пристально, как я на него. Интересно, о чем он думает? Я же вроде должна уметь читать его мысли, разве не так? Или я что-то не понимаю в магии подчинения?

— Спи уже, — послышался голос элементаля сзади.

— Отстань, — буркнула я и закрыла глаза.

Да. Пора спать. Завтра будет тяжелый день. Хотя у меня и сон будет тяжелый… Вот посмеется Дирай, когда я расскажу про то, что Астархай оставил мне на зеркале. Даже засыпать не хочется… Хотя может узнаю что про Гончих, ведь моя фантазия порой выдает сведения, о которых я и не подозревала.

Меня разбудил Шерр на самом интересном. Только Ди начал рассказывать о преломлениях пространства при переходе через зеркала, как меня подло выдернули в реальность! Было еще темно. Голова раскалывалась, жутко хотелось спать, но Риэйн, дышащий в спину, не дал расслабиться. Вот зачем Гончих сюда понесло? Хотя они всегда больные на голову были.

— Пойдем на сверхскорости, — начал командовать Кирстан, убирая следы нашего пребывания здесь.

Шерр собирал вещи и запихивал их в мою женскую сумку, магией все время корректируя вес. Я же сидела на траве и пыталась понять, когда меня успели с лежака перенести на землю. Где моя стражница рысь, которая должна была разбудить?! Это что еще за новости?! На задании и не проснуться когда тебя таскают? Кажется, я теряю квалификацию.

— Кей, — повернулся ко мне элементаль, возвращая последней травинке прежний вид. — Как только начнешь уставать, мы тебя попеременно будем нести. Время дорого.

Я кивнула и встала, позволяя мужчине убрать еще и за мной следы. Вообще-то я могла обратиться в рысь и спокойно бежать на сверхскорости на равных с инициированными, но Кирстан запретил мне обращаться. Сказал, что это может плохо закончиться, так как магия нестабильна. А я-то надеялась, что когда Ильира рядом не будет, то мне разрешат…

— На кого сигать, если вдруг кое-кто объявится? — спросила я, забирая у Шерра свою сумку. Ух ты! А ведь и правда совсем легкая.

— На Шерра. Он быстрее. И если объявятся Гончие, то сразу лезь на него, а я один разберусь, — ответил Кирстан и подал знак выдвигаться.

Мы рванули вперед на сверхскорости, так что вопросы позадавать или повозмущаться мне не дали. Ага. Сейчас прям. Его одного этим восьмерым чудикам оставить в случае чего? А не жирно ли будет? Тем более я тоже неплохой маг, а на территории гробницы вообще без магии будем обходиться. Хотя и в обычном бою даже с уровнем мастера я теперь уступаю их команде в скорости и силе. Ну почему я еще не инициирована? Всего три стадии пройти… А я до первой еще даже не добралась. Отец говорил, что очень важно выбрать правильный момент, иначе последствия могут быть ужасными. Как-то раз один идиот решил раньше времени провести инициацию, его до сих пор в Святых Палатах держат… Совсем с катушек слетел, никого не узнает и только слюни пускает. Бр! Мне такого не надо.

Кстати, если так подумать, то у темных тоже есть своего рода инициация, только для каждого свое количество. Воин без магических способностей или маг, не владеющий оружием, проходит одну инициацию, воин с магическими способностями две инициации, а главные еще и третью. Я вообще-то не шибко что-то поняла, да и главу еще не дочитала. Да и у нас инициации — это ритуалы, а у них какие-то непонятные испытания. Бедные женщины, желающие стать архайнэ (равной). И как они только решаются пройти эти испытания, если на землях темных женщин не тренируют?

Надо бы спросить у Шерра прошел ли он испытания. Судя по его способностям он должен быть уже дважды инициирован. Или как у них там это называется? Может и мне туда влезть? Хотя о чем я? Зачем мне статус равной? Я на землях темных вообще появляться не собираюсь. Погодите-ка. Если Астархай у них Главный, то он все три прошел! Вот бы у кого все узнать! Да только навряд ли он стал бы хоть что-то мне рассказывать.

Бежали мы долго. Когда я устала, то перелезла на спину раба, как и сказали. Не нравится мне так на ком-то кататься. Трясет изрядно, да и неудобно. Темный явно мог бежать быстрее, но из-за нас особо не разгонялся. Ну… Всему свое время. Потом и соревнования устроить можно будет. Лет этак через пятьдесят.

Остановились мы резко. Кирстан и Хшеррай встали как вкопанные, так что я чуть не слетела, о чем-то задумавшись и не шибко следя за дорогой. Перед нами была широкая полоса напряженного густого воздуха, которую было видно невооруженным взглядом. Граница.

— С этого момента никакой магии, — напомнил в сотый раз Кирстан. — Даже небольшой светлячок может обернуться чем-то опасным. Ясно?

Мы кивнули. Меня сняли со спины, и мне наконец удалось размять мышцы. Возмущаться и что-то говорить темному не стала — он и так меня на себе тащил. Не думаю, что ему понравится, если я начну говорить про то, какой он неудобный. Да и кому такое может понравиться?

Первым на линию границы ступил Кирстан. Мы с Шерром смотрели на него как на подопытного кролика, ожидая какой-нибудь реакции от магии гробницы. Но к нашему величайшему разочарованию элементаль спокойно повернулся и упер руки в бока, подозрительно рассматривая нашу компанию.

— Я не понял. Чего стоим, кого ждем? — прозвучал его приглушенный голос.

— Ух ты, — выдала я и ступила за линию вслед за ним.

Было ощущение, что находишься в воде, только дышать можно было и глаза не щипало, как обычно. Я довольно улыбнулась, подпрыгивая и медленно опускаясь на землю. Мужчины посмотрели на меня как на ребенка, покрутили пальцем у виска и отправились дальше. Пришлось идти за ними. Через пару метров граница закончилась и мы, практически, выпали из плотного пространства.

— Ну вот, — грустно сказала я. — А мне так понравилось…

Мне никто не ответил. Я развернулась и… границы уже не было. Да и лес был каким-то другим. Вообще другим. Казалось, что только что стояла в одном месте, затем моргнула и уже стою в другом. Деревья более высокие и между ними больше пространства. Земля укутана мхом, словно одеялом. Я не ботаник, но разве мох может покрыть вообще все? Даже стволы, уходящие далеко вверх, были в нем. Где наша Лои, она бы сейчас целую лекцию зачитала. Не думала, что травки когда-то станут мне интересны.

— Устроим небольшой привал, — кинул свою сумку на землю элементаль. Он почему-то не захотел с ней расставаться и убирать ко мне.

— Как? Прямо на границе? — удивилась я. — Ты же сказал, что на привалы времени не будет.

— Кей, — терпеливо сказал элементаль, — если ты не заметила, то границы тут нет. Гробница перекидывает тебя на любую точку в своем пространстве. Это своего рода защита. Так что сейчас самое время отдохнуть.

— А-а-а-а… — протянула я.

— Где ты вообще витала тогда утром, когда я все объяснял? — прищурился Кирстан. — Судя по твоему нижнему бе…

— Ой, быстрей надо раскладываться! Устала не могу, — перебила его я.

Кирстан хмыкнул и сел рядом со мной, Хшеррай опустился с другой стороны. Я во все глаза рассматривала мох, аккуратно проводя по нему руками. А что? Прикольно. Этакий мягкий ковер.

— Здесь никакая сверхскорость уже не работает, — элементаль достал сигареты, протянул одну мне и предложил темному, но тот отказался. — И магическая сила тоже. Тут все равны.

Я подкурила от маленького огонька на ладони элементаля. Он же уже здесь был, значит, и силу рассчитать может. А вообще-то новость про «все равны» меня крайне порадовала. Все плюсы Риэйна с его инициациями сошли на нет. Если мы и будем здесь разборки устраивать, то шансы будут равны.

— А что будет при использовании магии? — спросила я.

— Не знаю, — пожал плечами элементаль и затянулся. — Всегда по-разному. Лучше не рисковать.

Хшеррай достал еду и сделал каждому по бутерброду, в который мы с удовольствием вцепились зубами. Часть пути проделана — мы на территории гробницы. Диррай говорил что-то про зов артефакта, который будет усиливаться с приближением к нему, но что-то я пока ничего не слышала и не чувствовала. Интересно, мы далеко от входа? И если Гончие дышали нам в спину, их же сюда не перекинет? Не хотелось бы вообще с ними пересекаться.

— Шерр, а кто такой этот… как его… — пыталась я вспомнить. — Ну который Гончих нанял.

— Ниэрхай? — спросил он и после утвердительного кивка продолжил: — Он шайхарри и брат Астархая.

У меня челюсть на мох упала. Кирстан тоже смотрел на темного в шоке. Вот этого мы как-то не ожидали. Это что там еще за семейные соревнования? Хотя судя по тому, что говорили мне близнецы, братья и сестры в их темном мире скорее враги, чем родственники.

— Астархай и Ниэрхай сейчас борются за влияние, — Хшеррай поднял руку ладонью вверх. — Из пяти шайхарри, из пяти братьев, будет выбран лучший. Пока что ведет шайхарри, но из-за его долгого отсутствия на территории темных он может потерять влияние, — темный загнул первый палец, — затем почти в равную идет Ниэрхай, — он загнул второй палец, — затем Моррихай, Циехай и Шарринхай.

Если я правильно поняла, то они борются за какой-то лакомый кусочек. Вот это да. Тогда понятно, зачем Ниэрхай послал Гончих. У кого будет артефакт — тот и будет вести эту партию.

— А в итоге что получит победитель? — спросил Кирстан.

— Темные земли, — пожал плечами Хшеррай.

Я опять уронила челюсть. Погодите-ка… Так Астархай не мелкий главный?!

— И руку Иллионэль, — добавил он.

Я закашлялась. Кирстан выругался. О да. Мы знаем Иллионэль. Она первая принцесса светлых эльфов, самая красивая девушка в мире, двоюродная сестра Миэра и моя подруга. Я попыталась успокоиться. Где-то в груди засело неприятное чувство, которое я так и не смогла распознать. С чего я вообще на это реагирую? Должна радоваться, что темный ко мне больше лезть не будет. Однако, это что еще за явное недовольство моей рыси?

— Не думал, что вы ладите со светлыми, — сказал Кирстан.

— Не ладим, — кивнул темный. — Затем нам этот брак и нужен.

— Погоди, — подняла я вверх руку, останавливая его. — Но ведь Иллионэль не может считаться архайнэ. Как она сможет тогда стать ему равной женой? Понятное дело, что на меньшее светлые не согласятся.

— Какой архайнэ? — не понял Кирстан.

Я отмахнулась от заинтересованного элементаля, который был не в курсе традиций темных. Вообще-то я тоже не шибко сведущая, но уж по-более него. Зря книжку что ли читаю?

— Сейчас ее готовят к прохождению испытания, — сказал Хшеррай, глядя на ошарашенную меня. — Только как мага, остальные ей можно и не проходить.

— Офигенно, — мрачно сказала я.

— Да о чем вы говорите? — раздраженно спросил Кирстан.

— Я думал, шайхэ не хочет стать архайнэ и в последствии претендовать на шай-архайнэ, — протянул Шерр, глядя на меня с каким-то непонятным выражением лица.

— Че?! — вставил свое элементаль.

— Шай-архайнэ? Я? Я не принцесса, — хмыкнула я, а затем уже спохватилась: — Не хочу я становиться никакой шай-архайнэ. Зачем мне это вообще надо? Я даже в сторону ваших земель смотреть не собираюсь.

— Да мне, наконец, объяснят, что здесь происходит?! — разозлился Кирстан.

Пока Хшеррай объяснял, о чем мы говорили, я молча курила вторую сигарету, стащенную у элементаля. Он с таким интересом слушал темного, что, наверное, даже и не заметил, как поджег мне сигарету.

Шай-архайнэ называли жену главного, которая считалась равной ему и имела схожие права. Становиться его женой мне как-то… не хотелось, но проснулось во мне кое-что другое. Женское собственничество. Только мы, женщины, умудряемся вцепиться в то, от чего хотели уйти/забыть/избавиться (нужное подчеркнуть), если просыпается внутреннее «мое!» Обычно это происходит, когда появляется вторая женщина, от которой мы чувствуем некую угрозу. Если можно было бы как-то получить титул главной… Но, насколько я знаю, за всю историю была только одна такая дамочка, которую называли шайхайнэ, что в переводе и означает «главная». Если бы я стала шайхайнэ, то Астархай пытался бы заполучить меня любой ценой. И не потому что питает ко мне какие-то чувства, во что я вообще не верю, а потому что это верный путь на престол. Такую диковинку заполучить — сразу в глазах народа станешь крутым дядькой. Если шайхайнэ была всего одна, то появление второй взорвало бы всю общественность темных земель. Да только вот… Я не темная. Я не проходила испытания. Я не инициирована даже по своим законам… И у меня не может быть собственности, которую можно было бы в последствии присвоить себе как шайхайнэ после прохождения трех испытаний, потому что у меня денег нет. У меня даже своего дома нет! Да и кто меня пустит вообще испытания проходить? Ха-ха-ха! О чем я вообще думаю? Это просто невозможно.

Я не хочу даже видеть Астархая в будущем. Моя рысь ведет себя как домашний питомец при виде него, а Рай слушается так, будто это он его хозяин. Глупо было бы думать, что я останусь к нему равнодушной. И, если быть честной перед самой собой, я уже иногда о нем думаю. А если в итоге Астархай выиграет и женится на Иллионэль, то мы не просто будем видеться, я еще и на свадьбе должна буду присутствовать, потом на рождении ребенка, потом на чем-нибудь еще и так далее. Ну почему Миэр не может быть просто обычным эльфом, а Илли обычной эльфийкой?!

Лучше бы Ильир никогда не соглашался на это задание. Знай я раньше, что все так обернется… Хотя я не уверена, что поступила бы иначе. Как все путается в голове, даже бесит. Надо отвлечься на что-нибудь другое.

— …жно помочь ему выиграть, — сказал Кирстан, поднимаясь.

Надо было раньше к разговору прислушаться, а-то, кажись, что-то важное пропустила.

— Кому помочь выиграть? — переспросила я.

— Астархаю, конечно, — удивленно сказал Кирстан и вдруг умолк.

Он смотрел на меня так, будто видел меня на сквозь. Как будто все мои мысли прочитал. Я улыбнулась, затушила сигарету и поднялась. Вообще-то не стоит мне лезть в это дело. Если так надо — пусть хоть на всех моих подругах переженится. Быстрее бы в кого-нибудь влюбиться, и меня не будет это волновать.

— Шайхэ? — посмотрел на меня Хшеррай, поднявшись следом.

— М? — спросила я, продолжая улыбаться.

— Вам нужно научиться скрывать свои эмоции, — спокойно сказал он и первым пошел вперед.

Я ничего не ответила. Кирстан чуть сжал мое плечо и подмигнул. Мы отправились в гробницу, чтобы наш работодатель мог и дальше оставаться ведущим шайхарри. И не важно, что я думаю. Это не мое дело. Я оборотень. Герцогиня. Звучит, конечно, здорово, но до принцев и принцесс мне далеко. Мой отец верой и правдой служит нашему императору, чему и я собираюсь следовать. У меня своя жизнь, у темных своя. Нечего придумывать себе всякую ерунду только потому, что пару раз переспала с главным и успела почувствовать к нему симпатию.

Больше эту тему никто не поднимал. Мы просто продолжали идти туда, куда вел нас элементаль, болтая о разной чепухе. Оказывается, Хшеррай не знал, что я мастер не только меча, но и остального оружия, которое было аккуратно уложено в сумку. Кстати, пришлось переодеться в более удобную одежду, прикрепив к ней оружие. Никакой магии, значит, нужно вести себя как воин. Я закрепила клинки за спиной, удостоверившись, что смогу быстро их вытащить. Хшеррай и Кирстан прикрепили к поясу мечи. В сапогах у всех было по два кинжала.

Мы останавливались три раза в день для того, чтобы перекусить. Спали по очереди. Причем, если обычно, при наличии охранного круга, сторожил только один, то в нашем случае спал только один. Мне давали спать дольше всех, так как я была подключенной к артефакту. Я, конечно, возмущалась, но меня просто-напросто будили позже. Сама я проснуться не могла. Кирстан даже начал спрашивать, почему я так крепко сплю. А что ему ответить, если во сне я, как бы, бодрствовала? Только в нереальном мире с Дирраем. Я ничего не сказала ему насчет того, что знаю про гонку, Иллионэль и шай-архайнэ или шайхайнэ. Сны походили на уроки магии. Я настояла на том, чтобы он провел со мной курс по зеркалам. Оказалось, по ним можно не только перемещаться, но и связываться, подслушивать, даже прятаться там. Магия высокого порядка, так что меня заставляли чуть ли не слово в слово заучивать теорию, ведь практикой мы заниматься не могли — сон все-таки.

Так прошло еще три дня, когда Кирстан вдруг резко замолчал посреди обсуждения прелестей дриад и встал, поднимая руку вверх. Мы послушно остановились и замолчали. Пока что не происходило ничего интересного, будто просто решили прогуляться по странному лесу. Только вот в этом лесу не было вообще никакой живности. И ветра никогда не было.

— Мы почти пришли, — сказал Кирстан, поворачиваясь к Хшерраю, — Тебе придется пролить немного крови, чтобы нас пустили в гробницу.

— Хорошо, — спокойно согласился темный.

Интересно, если для входа нужна кровь темных, то как туда попадут Гончие? И где они сейчас? Мы до сих пор с ними не встретились. Да и, когда захотели связаться с Диэрраем и кое-что уточнить, оказалось, что шар связи здесь вообще не работает. Что за аномальная зона такая…

Дальше мы ступали очень аккуратно, находясь на шаг позади от элементаля. Он к чему-то приглядывался и прислушивался, но как я не старалась что-то уловить — ноль. И где этот зов артефакта-то? Уже несколько дней прошло!

— Здесь, — вдруг сказал он.

Я огляделась. Эм… Мы все в том же лесу, который уже приелся. Не вижу никаких входов. О чем он? Или элементаль того? Спятил? Может не нужно было позволять ему пользоваться огнем?

— Дай мне руку, Хшеррай, — скомандовал Кирстан. — Все должны встать как можно ближе друг к другу.

Я послушно прижалась к плечу элементаля. Шерр в свою очередь прижался к моему плечу и протянул руку Кирстану. Мужчина достал кинжал из сапога и порезал ладонь темного. Кровь начала быстро капать на мох, насыщая его. Больно, наверное.

— Ах да, я забыл вас предупредить, — вдруг сказал блондин. — Регенерация на этих землях тоже не работает.

Я только хотела возмутиться, как земля под нами дрогнула. Я испуганно вцепилась в руку Кирстана и посмотрела вниз. Мох под нашими ногами зашевелился, будто под ним что-то билось и не могло вылезти. И в какой-то момент, когда я уже хотела сесть на корточки и присмотреться получше, растение резко рвануло в разные от нас стороны и мы полетели вниз…

Летели не долго, всего метров пять. Мне повезло упасть на Кирстана, но я все равно умудрилась приложиться коленом о что-то твердое. Вот это вход в гробницу! Было темно и я ничего не видела. Даже частичная трансформация была запрещена. Наверное, я бы так и лежала на мужчине, если бы не руки темного, которые спокойно подняли меня и поставили на землю.

— Не ушиблись? — спросил меня темный, нагло облапывая.

— Эй! — возмутилась я.

— Я проверяю, нет ли у вас каких-либо повреждений, — спокойно сказал он.

— Нет! Отстань! — я шагнула назад, напряженно пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Лучше бы ты меня осмотрел, — раздался недовольный голос Кирстана. — Она меня хорошо головой о пол приложила.

— Прости, — виновата прошептала я.

— Забей.

И тут вдруг стало светло. Я резко зажмурилась от боли. Предупреждать же надо!

«Кейра…»- раздался женский голос в моей голове.

Твою мать! Я тут одна девочка! Я резко распахнула глаза, игнорируя боль. Передо мной стояли изрядно помятый и грязный Кирстан и абсолютно чистый Хшеррай. Он в отличие от нас, кажись, приземлился на ноги.

— Это что за голос? — спросила я, оглядывая помещение в котором мы оказались.

Это была небольшая комната с развешенными по стенам горящими факелами. Кроме каменных стен, пола и даже потолка (это что еще за новость?) тут ничего не было. Ах да, еще крутая лестница, уходящая куда-то вниз. Я ее сначала не приметила.

— Какой голос? — спросил Кирстан.

— Женский, — сказала я.

— Нет никакого голоса, Кейра, — удивленно ответил элементаль.

— Это зов артефакта, — сказал Хшеррай.

Ой, точно. Из головы вылетело. Если бы предупреждена не была, перепугалась бы не на шутку. Все-таки без магии… и какой-то телепат в твоей голове… Бр. Будто я, как маг, не знаю, что обычный воин для мага легкий завтрак. Обычно им артефакты помогают хоть как-то, а тут ничего не работает. Кстати, если тут ничего не работает, то с чего это будут работать мой браслет и подвеска-телепорт?

— Идем, нужно подкрепиться и обсудить дальнейшие действия, — сказал Кирстан и начал первый спускаться.

— Погоди, почему ты такой спокойный? — удивилась я. — Говорят, что тут всякий ужас водится.

— Водится, — подтвердил Кирстан, продолжая спуск. — Но два верхних этажа чем-то защищены и там ничего нет.

— А-а-а… — протянула я.

Хшеррай шел последним для подстраховки. Спускались мы до самого верхнего этажа долго. Оказалось, что мы были в смотровой башне, самой высокой в замке. Кирстан вел себя уверенно, ведь первый раз он тоже оказался здесь. Пока что ничего кроме обычного камня и кучи пыли интересного не было. Я даже немного успокоилась, не особо побаиваясь гробницы. Ну под землей. Ну и что? Сколько он тут уже стоит? Троих нелюдей выдержит спокойно.

Элементаль привел нас в огромную комнату. Она была выполнена в стиле тренировочного зала Диррая. Хотя погодите-ка… Это точная копия его зала! Мы во сне в нем занимаемся! Я последние сны там и провела, изучая теоретическую магию зеркал!

Стены, потолок, пол — все один огромный зеркальный куб. Диррай запрещал подолгу смотреть в зеркальный коридор. Он сказал, что тот, кто не смыслит ничего в зеркальной магии, может попасть в пространство между зеркалами и никогда не выбраться.

— Ребята, стоп! — скомандовала я.

Они удивленно повернулись ко мне. Я прошла к одному из зеркал и коснулась поверхности. Оно тут же отодвинулось в сторону, открывая встроенный в стену шкаф. Твою…! Как во сне!

— Завешивайте все зеркала, — скомандовала я. — Там вверху крючки есть для этого. Никакой магии. И не смотрите в них.

— Кей, ты чего? — удивленно спросил элементаль.

— Тот темный тоже так делал? — спросила я.

— Да, но откуда ты…? — ошарашенно смотрел он на меня.

— Не спрашивайте, прошу, я расскажу все сама потом. Просто выполняйте то, что я вам говорю.

— Да, шайхэ, — чуть склонил голову мой раб и молча начал доставать огромные ткани.

Кирстан некоторое время стоял как вкопанный, но потом начал помогать темному. А я… Я села в центре и опустила голову на руки, закрывая глаза. Стоп-стоп-стоп. Это что такое получается? Как я и мой глюк могли знать об это месте? Вообще-то я решила после возвращения проверить зеркальную магию и удостовериться, что Диррай не плод моего воображения, а какой-то неизвестный мне маг, почему-то заинтересованный в моем… развитии. Да только я все равно оказалась не готова к увиденному. Если все это правда, а не глюк нашего сознания или шутки магии замка, то я очень хорошо знаю это место…

— Может быть это все магия? — вскинула я наверх голову. — Может комната создала это по тому, что хранилось в моей памяти?

— Кей, — подошел ко мне элементаль, закончив развешивать ткань на зеркала. — Я уже здесь был. До тебя. Эта комната не изменилась.

Хшеррай заставил нас подняться, расстилая ткань на полу. Потолок мы никак не накроем, да и одно зеркало, без коридора, нам вреда не причинит.

— Может ты объяснишь, что происходит? — спросил меня Кирстан, доставая из сумки купальные принадлежности.

— Когда удостоверюсь во всем — объясню, — кивнула я. — Что… Что ты делаешь?

— Ну, магией теперь себя в порядок не привести, так что я хочу принять ванну, — пожал он плечами.

— Я считаю, что нужно делать это всем втроем, — сказал темный.

— Ха?! Вместе?! — возмутилась я.

— По очереди, — терпеливо пояснили мне. — Мы отвернемся, когда шайхэ будет приводить себя в порядок.

— Кто это отвернется? — подал голос элементаль.

— Эй! — возмутилась я.

— Ладно-ладно, — рассмеялся он. — Ты же знаешь: я по части блондинок.

— Слава Богам, — ответила я.

— Так что перекрасим тебя! — довольно разулыбался мужчина.

— Ты идиот, — честно сказала я.

— Простите, что прерываю ваш разговор, шайхэ, но думаю, что нам нужно делать все быстрее. У нас не такой большой отрыв от Гончих, — спас меня темный.

Кирстан прищурился, но больше ничего не сказал. Любитель поиздеваться. После той… пьяной ночи он вообще в раж вошел.

— Зачем мы тогда сюда пришли и ткани постелили? — хмыкнула я.

— Я хотел кое-что проверить, — мило улыбнулся блондин.

Я подозрительно посмотрела на Кирстана, тот в свою очередь мне подмигнул. И что мне с ним делать? Неужели догадывается о моих похождениях во снах? Но как?

В ванную мы все-таки пришли все вместе со всеми вещами. Не понимаю, как тут может хозяйственная магия до сих пор работать? Стоило только коснуться нужных нитей, как мини бассейн (и чего их тянет на такие размеры?) наполнился горячей водой. Первыми мылись мужчины, которые даже не собирались стесняться. Я, конечно, отвернулась, но, как мне кажется, если бы я этого не сделала, ничего бы не изменилось. Затем уже приводила в порядок себя я. Пришлось три раза напомнить им, что смотреть они должны в стену, а не подглядывать из-за плеча. В итоге я не получила никакого удовольствия от теплой воды, а только быстро сполоснулась и помыла голову. На плите я сушилась, выставив перед собой одежду, чтобы она меня на всякий случай прикрыла. Никто не подглянул, слава Богам.

Решено было поспать пару часов, после чего отправиться дальше. Встал вопрос: где будем спать. Я настаивала на том, чтобы мы спустились еще на этаж, где тоже безопасно, а Кирстан ни в какую не хотел соглашаться. Разве не очевидно, что Гончие захотят отдохнуть именно в первой попавшейся безопасной комнате? Мужчина считал, что сначала они полезут исследовать и в итоге, убегая от опасности, останутся на первом безопасном для них этаже, то есть на нижнем. Хшеррай в разговор не вмешивался, так как вообще не знал ни гробницы, ни Гончих. Он спокойно сел в уголочке и закрыл глаза. Правильный выбор — пока мы будем ругаться можно и поспать. Я вообще заметила, что раб у меня достаточно… спокойный. Он редко разговаривает, ни разу не повышал голос, иногда создается впечатление, что у него вообще никаких эмоций нет. Может это потому что он намного дольше нас живет?

В итоге к тому моменту, когда мы решили остаться здесь, Шерр успел немного поспать и вызвался дежурить. Здесь помещение закрытое, так что одного сторожа хватит. Мы успеем проснуться, если что. Усевшись поближе друг к другу в тот же уголок, мы с Кирстаном закрыли глаза, засыпая. Обычно я часто ворочаюсь и не могу подолгу уснуть, но сейчас мозг сразу вырубился. Забавно.

— У нас мало времени и я хочу задать тебе вопрос! — сходу заявила я, выскочив на берег озера, около которого сидел Диррай.

Мужчина поднялся и посмотрел на меня тем самым проникновенным взглядом, которым любили смотреть на нас уже давно живущие нелюди. Он все понял. Я даже как-то разом успокоилась и первая развернулась в сторону тропинки. Ди молча шел за мной, пока мы не дошли до его кабинета. Теперь я особенно внимательно рассматривала все, что видела вокруг. Запоминала каждую мелочь, стараясь уцепить все какими-нибудь ассоциациями. Я обычно по запаху все запоминаю, а здесь такое не прокатит.

— Садись, — указал он мне на диванчик.

Я послушно села, следя за каждым его движением. Они с Астархаем даже этим похожи. Не может же это быть самый главный темный. Нафига ему я? И глаза другие. Да и бред все это.

— Да, гробница Мендорра мой бывший замок, — спокойно сказал Ди.

Я в шоке уставилась на плод моего воображения, который теперь обрел реальность. Даже во сне всему есть предел.

— Так. То есть ты тот самый император Мендорра? Или как там?

— Бывший император, — ответил он, опираясь на стол и глядя на меня. — Империи больше нет, стало быть и я больше не император.

— Погоди, погоди, — подняла я вверх руку. — Ты покойник что ли?

— Ну спасибо, — хмыкнул мужчина.

— А кто тогда? — спросила я. — Что ты делаешь в моем сне? Зачем я тебе нужна?

— Сейчас я другое существо, — пожал он плечами. — Узнаешь в свое время.

— А зачем тебе я? — я медленно массировала виски, стараясь успокоиться.

— Ты поможешь вернуть Мендорру былое влияние, — пожал он плечами.

— Прости, но… ты рехнулся? — спросила я.

Мужчина усмехнулся и подвинул стул к столу, садясь напротив меня и облокачиваясь локтями на столешницу, тем самым оказываясь достаточно близко. Еще бы. Столешница маленькая, а он большой.

— Хотя бы как замок и прилегающая к нему территория, но Мендорр должен вновь занять одну из ведущих ролей, — сказал он, глядя мне в глаза. — Ты сможешь это сделать. Ты слишком необычная. Тебя даже мантикора признал, а они были созданы для темных. Ты будущая шайхайнэ. Так было и с ней. Мантикора это лишь указатель.

— Прости, конечно, но все это бред, — честно сказала я.

— Не волнуйся, у тебя есть время все осмыслить. Быстро все не сделать. Я буду помогать.

— Я же ска…

И тут меня выдернули.

— Кей, просыпайся! Черт возьми, сколько можно тебя будить?! — раздался гневный голос элементаля.

Я медленно открыла глаза, глядя на встревоженное лицо мужчины. Он явно будил меня не одну минуту. У меня даже плечи болят, так сильно он в меня вцепился.

— Мы будим тебя минут пятнадцать. Что с тобой происходит? — нахмурился он.

— А? — недоуменно спросила я. — Нет, ничего. Устала просто.

Мне не поверили, но отстали, позволяя прийти в себя. Что за хрень мне снилась? Что за бывшие императоры?! Меня записали в будущие шайхайнэ?! Я, конечно, сама об этом недавно думала, но это был лишь женский заскок! Временное помешательство! Что за бред вообще?! Может я спятила на нервной почве? Я ведь понимаю, что все это нереально. Я не подхожу под роль какой-нибудь крутой правительницы, пусть и под управлением только замок и прилежащая к нему территория. Надо выкинуть все это из головы и просто продолжать выполнять задание. Ничего ведь не изменилось. И, надеюсь, не изменится…

«Кейра, я жду тебя», — опять раздался в голове женский голос.

Что-то он мало зовет. Я думала будут какие-то протяжные подвывания и магическое воздействие. Однако, кто-то просто влезает в мою голову (ха! Как просто!) и иногда что-то говорит.

«Я не подвываю», — обиженно сказали мне.

Боги, оно со мной еще и разговаривает. Мне точно пора пойти провериться. Может мое место в Святых Палатах, а я не в курсе? Или я уже там и мне все это видится, а надо мной посмеиваются служители? Нет, это будет совсем грустно.

«Я не оно!» — еще больше обиделся голос в моей голове.

— Кей, идем, время поджимает, — сказал Кирстан, протягивая мне руку и помогая подняться.

«Извини, но я не контролирую свои собственные мысли», — ответила я женскому голосу.

— Шайхэ, вам нужно прикрепить клинки, — напомнил мне темный.

— Спасибо.

Мы вышли, прислушиваясь к обстановке. Вроде никого. Мы шли за Кирстаном, хотя я знала, куда нужно идти. Диррай показывал мне замок полностью, перед тем как привел в зал с зеркалами. Если я не ошибаюсь, то в замке 25 этажей, не считая башни, и где-то 7 подземных уровней. Получается, мы сейчас на 25-ом, а нужно на самый нижний уровень. Это ж сколько придется идти… Как ни странно, мне нравилось это место. Я должна бояться, но… хоть все и было в пыли, у меня было дикое желание пустить сюда дневной свет, все отмыть и придать замку… жизни? Звучит странно, но именно так и хотелось сделать. Наверное, это из-за связи с артефактом такие чувства вспыхнули. Хотя, что у ж говорить, я вообще питаю слабость к различным замкам да дворцам. Что-то есть в них… величественное.

Мы спустились на следующий этаж и прислушались. Гончих нет. Либо они уже обогнали нас, либо где-то умудрились застрять. Надеюсь, что второе. Мы были напряжены и не разговаривали. Ощущение, что нас загнали в ловушку накрыло как-то разом, стоило только ступить на лестницу, ведущую ниже.

На следующем этаже располагаются гостевые комнаты для особо поставленных гостей. Не понимаю зачем загонять «особо поставленных» на самый верх замка? Не лучше ли туда гнать слуг? А самим внизу находиться? Хотя, если я правильно поняла рассказы Диррая, не нужно было тащиться все двадцать три этажа по лестнице. Магия корректировалась в зависимости от желаний гостей, пространство искажалось и гостям нужно было подняться лишь на следующий этаж, который и оказывался нужным. Хитро придумано. Да только сейчас это работать не будет…

Послышался странный звук. Мы остановились на последних ступеньках, вглядываясь в коридор. Хотя все факелы горели, везде проглядывались мертвые зоны, до куда свет огня не доставал. Сначала мне показалось, что я слышала шепот, но сейчас поняла, что это скорее какой-то скрежет. Боги! Ненавижу без магии в магические места соваться!

— Ребят, — тихо сказал элементаль, стоящий передо мной. — Медленно и тихо доставайте оружие.

Кто-то постепенно приближался к нам. Я потянула руки вверх, делая это как можно более тихо и плавно, уцепилась за рукоятки и аккуратно вытащила клинки. Оно возникло в метрах десяти от нас. Почему раньше его было не видно? Я почувствовала, как по всему телу побежали мурашки страха. Я видела разную нежить, но это существо даже вообразить было страшно. Раньше оно точно было эльфийкой (грудь имелась и сейчас, хотя уже не такая красивая). Сейчас же это была тварь с серой кожей, горящими красными глазами и огромным горбом. Белые волосы были наполовину выдраны, оставшаяся часть спадала на пол, не мешая обзору. Руки висел по бокам, болтаясь так, будто были привязаны за веревочки, они были вытянутые и одна из них волочилась по полу, создавая длинными изогнутыми когтями тот самый скрежет… Из-за горба существо было сильно наклонено, одна половина его была намного больше, так что его правое плечо наклонялось намного ниже. Если бы не острые уши, я бы не подумала, что это могло бы быть когда-то эльфом.

Существо остановилось метрах в пяти от нас и оскалилось, обнажая прогнившие зубы. Острый язык прошелся по ним, после чего оно зарычало. А я вдруг поняла, что не дышу. Совсем. Только не говорите, что это жившая когда-то в замке наложница. Хотя кто это еще может быть? Вдобавок, она может быть ядовитой, а это значит, что парней к ней подпускать нельзя. Только я. Меня артефакт не упустит и не даст заразиться. Ведь… так?

— Отойди, — тихо сказала я Кирстану.

— Спятила? — так же тихо ответил он.

— Я не умру, пока не получу артефакт, а она может быть ядовитой, — сказала я уверенно, хотя на самом деле такой не была.

Дальше на разговоры времени не было. Оно кинулось на нас с диким визгом, который оглушал похуже взрыва. Я оттолкнула Кирстана и бросилась навстречу неизвестной нежити. Она была намного быстрее и успела меня поцарапать прежде, чем я отрубила ей самую длинную руку. Дальше происходило следующее: темный пытался привести в чувства элементаля, которого я от усердия так приложила головой об стену, что он отключился, тварь пыталась меня укусить, используя свою скорость, а я пыталась угадать ее действия и задеть клинком. Она была без оружия, но двигалась в разы быстрей меня. Существо все время уходило от моих атак, пытаясь обойти меня и полоснуть еще и моих ребят. Не тут-то было! В начале коридор узкий! Это потом он расширяется! В итоге я не придумала ничего лучше, чем позволить ей меня укусить и только потом, потерпев некоторое время (она, сволочь, сначала кусала и сразу отбегала), пока в меня нормально не вопьются, после чего загнать клинок ей в живот. Куда достала… Она взвыла и отшатнулась от меня. Пока существо не успело очнуться, я загнала второй клинок в сердце.

— Голову ей руби! — рявкнула я темному.

Хшеррай быстро выполнил мою команду. Существо упало на пол без движения, соскользнув с моих клинков с мерзким звуком. Отрубание головы не всегда помогает, но тут нам повезло. Я завалилась следом. Обычно в битве я не замечаю ран, только если они не серьезные. Вот и сейчас боль пришла после. Я была вся в царапинах, причем достаточно глубоких. На плече красовался огромный укус. Я старалась на него не смотреть, от этого становилось еще больнее. Темный быстро обрабатывал мои раны, хмурясь. Очнувшийся Кирстан отпинал кое-как от меня теперь уже настоящий труп и стал его как следует изучать.

— Осторожно, ее когти и клыки ядовиты, — предупредил Хшеррай. — Шайхэ была права.

Кирстан кивнул и надел перчатки, прежде чем касаться нежити руками. Со стороны, если честно, он напоминал психа, собирающегося исследовать свою добычу. Ну не вяжется в моей голове образ элементаля с образом ученого мага или некроманта. Вместо одухотворенного старца или серьезного мужчины над трупом склонялся паренек с постоянно сверкающими глазами.

Я стискивала зубы, терпя боль. Красное. Белое. Красное. Белое. Когда я представляла себе, будто пик боли это красный цвет, а момент, когда попускало, белый, то становилось легче терпеть. Собственная боль казалась мне чем-то отстраненным и чужим. Хотя это работало не всегда.

— Я не понимаю, — удивленно сказал темный. — В вас попало огромное количество яда, но… Вы не восприимчивы к нему. Я не знал, что у вас есть такая особенность.

— Ты о чем? — не поняла я.

— На вас не действуют яды, шайхэ, — повторил Хшеррай, доставая бинты. — И это не защита артефакта.

Элементаль повернулся ко мне, внимательно глядя в глаза. Он, в отличие от темного, знал, что яды еще как на меня действуют. Или уже действовали? Был у нас один случай… Меня еле вытащили с того света. Кирстан тогда считал себя виноватым, что не уберег меня и пустил первой. Но это была не его вина. Только вот как самого мужчину убедить?

Если подумать, то это может быть еще одной переданной способностью Астархая. Ничего себе способность! Да за такое любой многое бы отдал! Невосприимчивость к ядам редкая особенность некоторых вампиров и темных. Я не слышала, чтобы хоть кто-то еще ей обладал. Ну еще вельможей с детства кормят ядом, приучая справляться с ним. Да только от всех ядов все равно не защитишь.

Вспомнив Астархая, я взглянула на браслет. На него попало несколько каплей крови. Неужели он правда сейчас знает, что что-то случилось? Сколько он знает? Диррай говорил, что кровь передает много информации. Не хотелось бы мне, чтобы он узнал еще больше обо мне.

— Как ты могла пойти на подставную? — спросил меня элементаль.

Так мы называли ситуацию, когда кто-то подставлялся, чтобы таким образом расслабить противника и использовать это против него. Ильир запрещал использовать этот прием мне и Лои как женской части команды. Да и другим можно было так делать только в крайнем случае.

— Я знала, что не умру. Артефакт будет хранить меня от тварей, находящихся здесь. Конечно, совсем меня это не спасет в случае чего, но защиты побольше, чем у вас будет, — объяснила я.

Меня осторожно перевязали, прежде смазав раны какой-то холодной штукой. Регенерация здесь не действует? Просто зашибись. Хотя учитывая, что как-то раз я нарвалась на клинки, заговоренные против оборотней, мне не впервой терпеть. Да и не сломано ничего. Чего зря волноваться? А такое и потерпеть можно, не маленькая уже.

— Если ты еще раз выкинешь такое, я свяжу тебя, и дальше поедешь на Хшеррае в виде мумии, ясно тебе? — холодно спросил меня Кирстан.

Я кивнула. Ну не считаю я себя виноватой! Я ведь оказалась права, что она ядовита. Чего злится? Все ведь обошлось. Никто почти не пострадал. Ну поцарапали меня чуть-чуть и надкусили, так что такого? Тхааши мне как-то в гневе такой подзатыльник отвесил, что я потом улетела в стену и получила сотрясение мозга. Именно перед этим, как назло, меня прокляли, и я осталась без регенерации. Ходила еще несколько недель с зеленым оттенком лица. Вот тогда было совсем не здорово. Особенно учитывая то, что дроу не считал себя виноватым, а наоборот грозился повторить свою выходку. Сволочь. Потом проклятие сняли, но намучиться я успела…

— Идем, это еще не самое страшное, — вдруг сказал элементаль. — В прошлый раз я встретил кое-что намного хуже. Главное, чтобы этого «кое-что» мы действительно тогда убили и он был единственный такой.

— О чем ты? — напряглась я.

— Неважно, — сказал он. — Лучше голову сильно не забивать. И вообще-то, Кей, я мог эту тварь сжечь. Нечего было лезть.

— Ты бы не успел. Она бы все равно тебя поцарапала, — хмыкнула я.

— Шайхэ права, — добавил темный.

— Хшеррай, — обиженно протянул элементаль, — где твоя мужская солидарность?

Я улыбнулась. Да уж. Хорошо, что мы все вместе не пошли. Хотя у Ильира вроде есть эта невосприимчивость… Только вот не хотелось бы это проверять.

Плечо нещадно жгло. Я старалась не двигать всем, что выше пояса, чтобы минимизировать боль. Не знаю, что за мази использовал темный, но из-за них я чувствовала себя так, будто каждую рану прижигают. Неприятное ощущение. Я поморщилась, но ничего не сказала.

— Сама виновата, — недовольно сказал Кирстан.

— Вот я и молчу, — насупилась я.

Дальше нам встретилось еще несколько таких тварей, но при звуке скрежета, Кирстан сразу отправлял волну огня, успевая сжигать их до приближения. Так посмотришь на него и кажется, что легко дойти так всех сжигая, но не все твари восприимчивы к огню, как оказалось. Особенно здесь. По словам элементаля это действует только на малую часть того, что он успел здесь увидеть.

— Слушай, Шерр, — обратилась я к темному, обступая очередную кучку пепла, — расскажи мне про испытания, пожалуйста.

— Вы-таки читаете книгу, — улыбнулся темный. — Испытания проводятся не для всех. Торговцы, к примеру, могут их не проходить. Мужчины, желающие стать воинами или магами, обязаны пройти испытания. Шайхарри не могут стать все. Третье испытание открывается только тем, кого выбирают.

— Выбирают? — не поняла я.

— Да. Никто толком не знает, как это происходит. Поговаривают, что будущие шайхарри перемещаются на территорию испытаний без предупреждения и каких-то определенных закономерностей, — объяснял Шерр. — Если внимательно приглядеться, то у каждого прошедшего испытания есть печати на ауре. Шайхарри видят после появления третьей печати, его собственность и находящиеся там живые существа автоматически переходят под его власть.

— А правда, что была когда-то шайхайнэ? — спросила я, делая вид, что мне просто любопытно.

— Однажды такое случилось, — кивнул он. — Никто не знает почему это произошло, но она стала нашим символом. Ее слушались даже подчиненные других шайхарри. В последствие она стала женой императора.

— А кто такие шайхайнэ? — спросил Кирстан.

— Главная, как и Астархай, только женщина, — пояснила я.

— Ого! Не думал, что женщины вообще имеют права на землях темных, — удивился элементаль.

— На самом деле у них много прав. Обычно наложницами они становятся добровольно, хотя есть законы, по которым к этому можно принудить, — пожал плечами темный.

— И что, у вас все наложницы? — спросил элементаль.

— Нет, есть равноправные жены, есть воины и маги, — ответил ему темный. — В замке шайхайрри вы их встретите только на официальных приемах. Наложниц на всех темных землях не так уж и много.

— А где проводятся испытания? — спросила я.

— Всегда по-разному. Место знают только жрецы, — ответил Хшеррай.

Мы остановились. Одна из комнат в нескольких шагах от нас была открыта. И все бы ничего, если бы чей-то силуэт не отражался тенью на полу. Меня убрали за спину, закрывая широкими спинами. Ну чего они так рвутся меня защищать? Ладно мой раб, но элементаль? Кирстан знает, что я способна всех в команде в бою уделать, кроме Ильира. Что сейчас изменилось? Хотя одна рука теперь работает у меня не так хорошо из-за укуса, но если придется, то я не стану обращать на нее внимание.

— Кто там? — тихо спросил Хшеррай.

— Понятия не имею, — ответил Кирстан.

Элементаль бросил вперед огненный шар. Он ударился о косяк двери, но стоящий даже не дернулся. Тень все также послушно лежала на полу, не шевелясь. Мы успели изрядно понервничать, когда… Сзади раздался шорох. Я резко развернулась. Позади меня стояли семь членов команды Гончих. Они смотрели на меня насмешливо, при этом держа наготове оружие.

— Моя любимая, я так соскучился по тебе, — раздался голос спереди.

В огромном зале за длинным столом сидели представители разных народов. Кто-то о чем-то спорил, кто-то просто общался на светские темы, кто-то и вовсе молчал. Тихо переговаривались генерал гномов с кронпринцем темных эльфов. Не смотря на расовую неприязнь, они обсуждали план взаимодействия. Как бы не хотел Дайтрэн, император дроу, не вмешиваться в дела темных, его сын Кайдэн решил, что нужно поддержать будущего союзника. Неужели его отец не видит открывающихся возможностей? Не чувствует грядущих перемен? Нельзя игнорировать темных, лучше подготовить почву сразу.

Кайдэн за спиной отца уже давно работал вместе с Ниэрхаем. Если темный займет место ведущего шайхарри, то дроу заимеют самых сильных союзников. И, судя по амбициям темного, собирающегося расширять территорию, дроу смогут не только защитить свои земли от войны, но и захватить новые.

А как начнется война… Можно будет под шумок убрать и отца. Конечно, место императора в любом случае принадлежит Кайдэну, но ждать еще пару тысяч лет дроу не собирался. По его мнению, можно и уступить свой престол старшему сыну. Как бы кронпринц не намекал, в ответ слышал одну и ту же фразу: «Ты еще не готов». И это он не готов? Да он с самых пеленок воспитывался как император! У него достаточно знаний и опыта! А вот отец уже староват.

— Господа, — поднялся с места во главе стола Ниэрхай.

Зал мгновенно стих. Темный пользовался таким авторитетом, что мог спокойно затыкать рот как простому смертному, так и великому императору. Проблемы возникали только с Астархаем, который, почему-то, не считал своего брата важнее грязи под ногами. Сам Ниэрхай его ненавидел. Он не переваривал его каждой клеточкой своего тела, потому что знал, что с этим врагом так легко не справиться. Чего только стоил провал Ниэрхая с гробницей Мендорра. Его братец первый успел подключить к артефакту какую-то девчонку! Хорошо, что Гончие намного сильнее команды, нанятой Астархаем. И чем он только думал, нанимая таких слабаков? Уровень у них, конечно, высокий, но были группы намного сильнее. Псы Ниэрхая заберут и девчонку, и артефакт. В этот раз он не ошибется.

Но больше всего его бесило другое. Он всегда был на шаг позади. Всегда. Сначала что-то интересное находил Астархай, а потом в это вцеплялись и остальные. Кто бы не выигрывал, игру всегда вел его самый заклятый враг. Тьма его обожала. Жрецы наперебой твердили, что никогда не видели, чтобы она была настолько преданна кому-то. Даже когда Ниэрхай вырывал с трудом первое место, было ощущение, что тьма не хочет указывать на него. Будто, если бы она могла, то с самого начала выбрала своего любимчика.

И так всегда. Астархай всегда в любимчиках. Ему достались самые лучшие земли, самые сильные темные хотят служить ему, самые красивые женщины мечтают стать его наложницами. Ниэрхай не понимал, что с ним не так. Он красив. Умен. Наделен властью. Так почему все достается братцу?

— Сегодня я созвал вас, чтобы обсудить информацию, полученную нашими шпионами, — мужчина выдержал паузу. — Стало известно, что наш главный противник подключает свою агентуру по всему миру для поиска артефакта под названием «Слеза Дагиры». Мы не нашли никакой информации по данному артефакту. Ни единого упоминания хотя бы его создателя. Я хочу, чтобы вы подключили своих магов, алхимиков и ищеек, чтобы узнать все об этом артефакте: что это, кто создал, как действует, где он. Он должен оказаться в моих руках раньше, чем Астархай поймет, что его уже увели.

Зал зашептался. Слеза Дагиры? Дагира является божеством оборотней, метаморфов и животных. Именно она дала жизнь всем им. Многочисленные храмы богини стоят не только на территории оборотней, но и во многих других странах. Дагире поклоняются многие крестьяне, молящие о здоровье скота. Она считается одной из самых сильных богов. Но… Что может значить «слеза Дагиры»? Разве боги когда-нибудь плачут?

— Я узнаю про все артефакты, названные именем богини, у наших жрецов. Обычно подобная информация отслеживается, — сказал герцог Ин Риэго, записывая что-то в блокнот.

— Ваш клан много для меня делает, — улыбнулся Ниэрхай. — Я не забуду этого, когда стану главным.

— Наши алхимики ведут подробные записи всех артефактов, официальных и нет. Думаю, должно быть что-то, — сказал гном, сидящий рядом с Кайдэном.

Остальные тоже вызвались узнать/посмотреть, и только Кайдэн молчал. В голове что-то крутилось… Он что-то знает, но что? Мысль постоянно ускользала. Артефакт… Слеза Дагиры… Что-то… Что-то было.

— Так же следует нанять профессиональную ищейку для поиска артефакта, — сказал Ниэрхай, оглядывая своих союзников. — Насколько мне известно последний турнир выявил победителя-женщину?

— Да, шайхарри, — подтвердил стоящий за спиной темного советник. — Она лучшая в своем роде.

— Тогда найди ее и найми, — повернулся к слуге темный. — И мне не важно, какую цену она назовет.

— Слушаюсь, шайхарри, — поклонился советник.

Герцог Ин Риэго, сидящий напротив Кайдэна, усмехнулся. Неужели Ниэрхай до сих пор не собрал информацию на подключенную? Ее имя было известно в первый же день отправки команды в гробницу, было достаточно времени все разузнать.

— Вам не придется ее искать, — сказал герцог, с удовольствием наблюдая за выражением лица темного.

— Вы знаете, где она? — спросил Ниэрхай.

— Конечно, знаю, — не смог сдержать издевательской усмешки оборотень. — Она в гробнице Мендорра.

В зале воцарилась гробовая тишина. Сложить одно со вторым ни у кого сложности не составило. Ниэрхай усмехнулся. Эта оборотниха представляет живейший интерес. Если дела обстоят так, то его планы насчет нее меняются. Она не только подключенная, а в скором времени, если все пойдет по плану, еще и носитель артефакта, она еще и лучшая ищейка. Хороших специалистов в этой области мало, а те, кто представляют ценность обычно запрашивают такие суммы, что легче самому все найти. Кейра понравилась Астархаю? Так почему бы не убить трех зайцев одним выстрелом? Получить не только артефакт, но и ищейку в одном лице, при этом отобрав ее у братца. Это может сильно пошатнуть позиции соперника. И поиск «слезы Дагиры» будет уже решенным вопросом.

— Перейдем к другому вопросу, — сказал Ниэрхай, оглядывая сидящих.

После того, как собрание закончилось и представители уехали, темный расположился в своем кабинете. Он сидел за большим столом, положив на него перекрещенные пальцы. Советник устроился на кресле напротив и стал записывать результаты сбора союзников. Он всегда даже самые незначительные казалось бы события записывал, считая, что в архиве должна быть вся информация.

— Ты не говорил мне, что Кейра ищейка, — недовольно сказал шайхарри, прищурившись.

— Простите, шайхарри, это моя вина, — сказал советник, недовольный собой. — Я сам не понял, как смог это упустить.

— Еще один такой промах и будешь наказан, — предупредил его Ниэрхай, открыв один из ящиков стола и вытащив оттуда папку с документами.

— Да, шайхарри, — ответил советник.

Ниэрхай хмыкнул и открыл папку. Он перелистывал страницу за страницей в поисках нужной. Недавно Кендрай подал отчет о каком-то шпионе, который он не успел посмотреть. Темный ясно дал понять своему шайхарри, что нужно срочно принять решение по этому вопросу.

— Ты получал дублированный отчет Кендрая по шпионам? — спросил Ниэрхай своего советника, когда ему надоело искать.

— Да, шайхарри, — кивнул советник, после чего зло улыбнулся. — Раскрытый шпион сейчас в муравейнике, он ждет допроса. Пока что им никто не занимался.

— И кто же это? — спросил Ниэрхай, подмечая тон своего помощника. Эта личность явно представляет интерес.

— Это Эная, шайхарри, — сказал советник.

Ниэрхай побледнел. Не может быть. Только не она. Сердце пропустило пару ударов, в горле образовался ком, а руки дрогнули.

— Ты уверен? — спросил он, сдерживая эмоции. Вышло не очень.

— На девяносто процентов. Я думал вы захотите удостовериться во всем сами.

Шайхарри резко захлопнул папку и убрал ее в ящик. Он поднялся из-за стола и молча направился на выход, зная, что его помощник последует за ним. Слуги разбегались кто куда при виде Ниэрхая. Он был в ярости, о чем явно свидетельствовала клубящаяся вокруг него тьма. Он не считал нужным сдерживать ее в такие моменты. «Кошка все свои эмоции показывает движением хвоста, и ее это нисколько не волнует, так почему я должен сдерживать свое отображение чувств?» — спрашивал он у тех, кто считал проявление эмоций ненужным.

До нужной камеры он добрался быстро. Перемещаться туда сразу он не решился, а пробежаться обычным человеком было бы полезно. Голова хотя бы немного проветрилась. Охранники при виде своего шайхарри вытянулись по стойке смирно. Дверь, ведущая в камеру, оставалась последней преградой.

— Простите, шайхарри, но будет лучше, если вы проследуете в допросную, а я приведу пленницу туда, — сказал советник, который в отличие от темного испытывал злорадное удовольствие.

Он не раз говорил своему шефу, что Эная не та девушка, которой можно что-либо доверять. Он видел это в ее глазах, в ее прошлом. Но как бы он не пытался воззвать к разуму своего шайхарри, все было тщетно. Ниэрхаю нравилась девушка, и он отвергал все. «Если найдешь неопровержимые доказательства, тогда и поговорим», — говорил ему начальник. Конечно же Кендрай начал заниматься ее вопросом по наставлению советника, но это решено было умолчать.

Ниэрхай молча посмотрел на своего советника, потом развернулся и ушел в допросную. Там, конечно, не очень с обстановкой, но в камере ожидания явно не лучше. Ее привели спустя пару минут и усадили на стул, окруженный множественными яркими светлячками. Тьма Ниэрхая резко устремилась вперед и поглотила большинство из них. Вообще-то пленник должен сидеть, ничего из-за света не видя, но сейчас был не тот случай. Он хотел, чтобы девушка его видела.

Не смотря на ситуацию, Эная гордо сидела на неудобном стуле, глядя прямо в глаза шайхарри. Равным женщинам можно все то же, что и мужчинам, поэтому она не боялась. Рваное в нескольких местах платье открывало новенькие царапины. Регенерация у нее медленная, так что можно представить глубину раны и сейчас. Ее задели достаточно сильно, если учитывать, что прошло уже два дня. Эная не сможет залечить себя за несколько минут, как, к примеру, вампир, но сможет справиться с этим за пару дней.

Цвет платья разглядеть было нельзя из-за слоя грязи. Оно пропиталось всем, чем только можно. Видимо на пленницу вылили ведро воды после мытья полов, причем не один раз. Это излюбленное издевательство слуг. Им иногда разрешают, особенно если они имеют и свои счеты.

На губе девушке красовалась свежая ссадина. Связанные руки, уложенные на колени, посинели. Их так сильно стянули, что девушка уже не чувствовала пальцев. Что же она сделала, раз с ней так обошлись? У Ниэрхая для каждого вида преступника прописано обращение с ним, а превышение полномочий жестоко карается.

— Развяжите ей руки, — приказал темный.

— Но… — начал было охранник.

— Ты меня не слышал?! — зарычал на него Ниэрхай.

— Будет сделано, шайхарри, — поклонился охранник.

Он подошел к пленнице и аккуратно освободил ее руки. Она вежливо поблагодарила его и слабо улыбнулась, разминая руки. Наморщив свой аккуратный носик, она терпела приливание крови к пальцам. Это ужасное ощущение, будто в руки впились тысячи иголок…

— Все вон, — приказал шайхарри.

Сейчас никто возражать не стал, лишь бы не прогневить своего господина. Он и не за такое вешал, так что лучше по тихому убраться. Только советник неодобрительно покачал головой, прежде чем закрыть за собой дверь. Жаль, что он не сможет подслушать, муравейник весь пропитан защитной магией, которую он взломать точно не сможет. Да и зачем?

В комнате допроса двое когда-то близких нелюдя смотрели друг другу в глаза. Эная не собиралась оправдываться. Она просто не видела в этом смысла. Девушка хорошо знала Ниэрхая, она знала то, что если он что-то вбил себе в голову, то выбить это оттуда будет непросто.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — холодно спросил ее темный.

Эная дернулась. Его тон больно хлестнул, заставляя девушку медленно и глубоко вдыхать и выдыхать, чтобы сдержать свои эмоции. Физическая боль это ничто, когда так сильно болит душа.

— Нет, — тихо сказала она.

Ниэрхая рассматривал ее глаза. Если его были покрыты тьмой, то ее отображали одновременно и мать, и отца. Один серый, а другой голубой. Это было очень красиво. Темному нравилось рассматривать разноцветные глаза, хотя многие считали это уродством.

— Я еще не читал отчет, — сказал мужчина, отодвигая от себя папку с делом.

— Почему? — спросила Эная, касаясь своих спутанных волос.

— Хочу услышать все от тебя, — пожал он плечами.

Девушка пыталась пальцами хоть как-то расчесать когда-то роскошные волосы. Они слиплись так сильно, что ее попытки не возымели успеха.

— Я не хочу ничего говорить по этому поводу, — поджала губы девушка. — И как бы не надеялись твои слуги, что я сама себя утоплю из-за всего этого, я этого не сделаю.

— О чем ты? — нахмурился шайхарри, но ответа не услышал.

Эная повернула руки ладонями вверх. Воздух в ту же секунду сгустился, образовалась одна капля, вторая, затем над ее руками стал медленно крутиться водяной шар. Раньше он не понимал, как элементали колдуют. Девушка объясняла ему, что в воздухе есть вода, она просто управляет ей, сгущает, расширяет. Все просто, но ни одному магу не доступно. Девушка опрокинула шар на себя. Грязные полоски потекли вниз, стремясь попасть на пол.

— Прости, мне очень жарко, поэтому я иногда так делаю, — объяснила Эная свои действия.

— Меня это не волнует, — резко сказал мужчина. — Я пришел сюда не проведать тебя, а провести допрос.

— Тогда начнем? — слабо улыбнулась она, из-за чего у Ниэрхая создалось ощущения, что пленник здесь он.

Темный все же взял папку и быстро пробежался глазами по последней странице, где кратко была указана вся нужная информация. Мужчина прищурился. Тьма вновь стала кружиться вокруг него, словно не в силах оставаться спокойной. В отличии от нее, внешне мужчина казался абсолютно безразличным.

— Подтверждаете ли вы, что являетесь шпионкой шайхарри Циехая? — спросил он у девушки холодно.

— Да, — сказала она, не собираясь лгать.

Ниэрхай не знал, что лучше, если она скажет правду, и он наконец-то очнется, или, если она солжет, что позволит ему притвориться дураком и поверить ей. Но та легкость, с которой она согласилась, разозлила его.

— Вы добивались высокого положения при дворе с приказа Циехая? — спросил мужчина, глядя только в бумаги. Только бы не видеть ее лица.

— Да, — ответила пленница.

— Вы стали любовницей шайхарри по приказу Циехая? — продолжил спрашивать он.

— Нет, — ответила она. — Я полюбила его.

Темный засмеялся. Неужели она думает это поможет? Это звучит просто смешно. Полюбила? Из любви сливала всю информацию сопернику? Или это какой-то новый вид любви, о котором он еще не слышал?

— Вы понимаете, что если не будете отвечать правду, то вас отправят на нижний уровень муравейника? — поднял на нее глаза Ниэрхай.

— Я не лгу, — вздернула подбородок девушка. — Но я ничего не могу рассказать. Можешь делать со мной все, что хочешь, кроме признания вины, ты ничего не получишь.

Темный в мгновение оказался рядом с девушкой. Она не сдержала испуга, дергаясь назад. Его лицо было в паре сантиметров от нее, но не было в нем ничего хорошего.

— Тогда придется мне кое-что дать тебе понять, — прорычал он.

Ниэрхай схватил девушку за волосы и стащил вниз. Она поморщилась от боли, но ничего не сказала. Эная продолжала мысленно молиться своей богине. Она не просила помощи, а просила прощения. Все это девушка заслужила. Предала своего спасителя, попавшись, предала своего любимого, оставшись шпионкой, предала даже саму себя.

Темный ударом ноги открыл дверь, чуть не пришибив своего советника. Последний ошарашенно оглядел своего шайхарри. Этого он, как-то, не просчитал. Слишком уж темперамент его шефа непредсказуемый. Он проводил взглядом тащившего за волосы не проронившую ни слова девушку темного и пришел в себя только тогда, когда перед его глазами пару раз щелкнул пальцами охранник.

Ниэрхай же тащил свою бывшую любовницу, не особо заботясь о том, что ей очень больно. Эная хорошо знала замок, поэтому сразу поняла, куда ее таким образом… ведут.

На одну из смотровых площадок они добрались спустя минут десять. Темный швырнул девушку на высаженную здесь траву и отряхнул руки. Часть волос все-таки осталась на пальцах, поэтому он поспешил избавиться от них. Эная схватилась за голову, массируя ее. Больно как… Вот это она его разозлила. Хотя сама виновата… Равную женщину можно и наказывать как мужчину, так что жаловаться не на что.

— Мне говорили, что элементали ветра могут летать, используя для этого возможность управлять воздухом, — начал Ниэрхай, подходя к краю. Он знал, что девушка никуда не побежит. — И теперь пора это проверить. Или ты умрешь, что вполне меня устроит в нынешней ситуации, или попытаешься сбежать, что меня тоже устроит, так как я преклоняюсь перед твоим даром. Ты явно шпионка высшего класса. Так обработать свой объект… Пробудить в нем настоящие чувства многого стоит.

— Я не… — начала было Эная.

— Замолчи, — резко оборвал девушку темный.

Он подошел к ней и поднял за локоть. Перекинуть ее через невысокие перила было не сложно. Он не стал смотреть, чем закончится ее полет. Темный просто сел на траву и запечатал все пространство, не позволяя никому сюда войти. Да он шайхарри, но он мужчина. И он любил эту девушку. Искренне любил. А теперь в его голове звучал лишь ее дикий крик и слова советника «это Эная, шайхарри».

В отличие от своего шайхарри советник был доволен. Теперь ничто не будет отвлекать Ниэрхая от цели. Теперь-то ему нечего терять.

Карета подъезжала к огромному замку из белого камня. До заката оставалось около получаса и башни уже были окрашены в розовый цвет. На площади перед главным входом, толпилось много гостей. Стояли многочисленные угощения, играл оркестр и развлекали аристократов шуты. Судя по дорогим одеждам, можно было уверенно сказать, что на приеме собрались сливки общества, хотя, многие из них же говорили про такие мероприятия «сборище хищников». Около высоких резных ворот стоял дворецкий, ожидающий последнего гостя. Шайри сказал встретить его как подобает, так что мужчина склонился в поклоне еще при подъезде кареты.

Гости располагались достаточно далеко от входа, так что не видели прибытия высокопоставленной особы. Карета остановилась, извозчик быстро спрыгнул на землю и открыл дверь. Как бы не хотелось дворецкому посмотреть на новое лицо, он все же выдержал паузу и поднялся только тогда, когда увидел рядом с собой высокие зеленые сапоги.

— Добро пожаловать в замок шайхарри Моррихая, — сказал мужчина и выпрямился.

Напротив него стоял, ухмыляясь, светлый эльф. Разглядеть ничего кроме красных волос дворецкий не успел, ему не подобает в упор смотреть на господ. Но одно только ощущение опасности, исходившее от почетного гостя, заставило обычного человека почувствовать страх.

В замке Моррихая вообще было много людей. На все темные земли этот претендент на престол был известен своим хобби. Шайхарри любил собирать рабов. Тот же самый дворецкий, который сейчас стоял в ожидании приказа, тоже обладал той самой красной нитью рабства.

Светлый эльф повернулся назад и подал руку девушке, которую сначала дворецкий не заметил. Да и про нее шайри ничего не говорил. Не было сомнений, что по сравнению с этой юной леди все остальные красавицы на этом празднике явно проигрывают. Чего стоила только одна обаятельная улыбка, заставляющая остальных глупо улыбаться в ответ. В этот раз отец разрешил распустить длинные красные волосы, свободно спадающие по плечам. Эльфийкам запрещено даже родственникам показываться с незаплетенными волосами, но сейчас, почему-то, ее отец сделал исключение.

— Я и не думала, что здесь будет так красиво, — восхитилась девушка, разглядывая замок впереди. — Право, папа, это замечательное место.

Ее голос обволакивал словно теплое объятие любящей женщины. Ему поддавались все, на кого она направляла свою силу. На самом деле девушка обладала весьма нестандартными магическими способностями, которые обычные маги не могли выявить, но разве это важно? Когда она так сияет…

— Идем, дорогая, — сказал ей эльф, жестом указывая дворецкому. — Тебе понравится не только замок, но и его хозяин.

Когда эльфы оказались в поле видимости, гости разом замолчали. Моррихай вышел вперед, приветствуя своих гостей. Хотя эльфов было двое, темный не отводил взгляда от девушки. Всякий раз, когда он даже просто думал о ней, то забывал о всех своих наложницах. У него было много женщин, и все они были по-своему красивы, но шагающая сейчас к нему эльфийка… была до некоторых пор мечтой, а сейчас же — целью.

— Я рад вас видеть, — улыбнулся темный.

В первую очередь он поцеловал запястье девушки, а затем пожал руку мужчины. Гости начали перешептываться, стараясь быть как можно тише. Здесь были не только его темные, но и темные других шайхарри, которые ловили каждое слово, следили за каждым движением… Они должны будут все рассказать своему шайхарри.

— Иллионэль, вы подобны богине, — сказал темный.

Девушка смутилась. Пока она не встретила темных, то думала, что больше никогда не сможет воспринимать комплименты. Настолько они ей надоели. Однако, шайхарри заставляли ее сердце трепетать.

— Спасибо, Моррихай, — вежливо кивнула она.

Темный посмотрел на эльфа, их взгляды встретились. Тьма против чистого золота… Как будто зло и добро. Хотя многие поспорили бы на счет того, кто из этих двоих зло, а кто добро.

— Я познакомлю прекрасную Иллионэль со своим сыном, после чего мы сможем пройти в мой кабинет, — сказал темный эльфу.

Светлый кивнул и передал руку дочери Моррихаю. Иллионэль думала о том, что ей хотелось бы быть здесь вместе со своими друзьями. Раньше ей разрешали брать их на любые приемы, но сейчас отец строго-настрого запретил даже рассказывать другим об их поездках на земли темных. Девушка считала, что это неправильно, но разве можно перечить императору?

Моррихай подвел ее в высокому юноше, чьи глаза также были покрыты тьмой. Он вежливо поклонился, поцеловал ее руку и пообещал, что она никогда не забудет этот вечер. Будет весело, и не стоит обращать внимание на взгляды других темных.

Как только девушку передали новой няньке, шайхарри и светлый эльф скрылись в замке под заинтересованными взглядами толпы. До кабинеты они дошли в полной тишине. Как только все защиты были расставлены, мужчины расположились в креслах друг напротив друга.

— Наш договор еще в силе? — спросил Моррихай, пристально глядя в глаза эльфа.

— Не сомневайтесь, Миэрлиэлю доверяют, так что артефакт окажется в наших руках раньше, чем кто-либо успеет что-нибудь понять, — ухмыльнулся светлый эльф.

В отличии от него шайхарри не был так уверен в племяннике императора. Было ли это предчувствие или обычное недоверие, темный не знал. Именно поэтому он все равно подготовил запасной план, о которым не знал никто. Конечно, было бы лучше, чтобы все прошло, как и обговорили мужчины, но… подстраховаться лишним не будет.

— Я слышал, Миэрлиэль заинтересован подключенной, что крайне может осложнить операцию, — сказал темный, наливая в два стоявших на столе стакана виски.

— Это всего-лишь гормоны, — пожал плечами эльф и взял свой стакан. — Светлый эльф не пойдет против своего императора.

Император был уверен в своих словах настолько же, насколько Моррихай был уверен в Миэре. Только вот сообщать об этом шайхарри он не собирался. Кто бы не победил в этой гонке, он все равно останется в выигрыше. Моррихай предлагал самые лучшие условия, поэтому он собирался отдать свою дочь ему. Самой большой проблемой для него был не артефакт, а Иллионэль. Она ни в какую не собиралась выходить замуж по расчету, так что о целях подобных визитов император умалчивал. Как время придет, так и поговорит с ней по душам. Будет упираться — заставит.

— Тогда мне бы хотелось, чтобы на предстоящем балу в честь Тьмы Иллионэль благоволила ко мне, — сказал темный. — Вы же знаете, что в нашем мире подобные мелочи важны…

Море часто кажется бесконечным, когда стоишь на берегу. А когда летишь уже несколько часов, даже игра волн начинает надоедать. Если бы можно было где-нибудь отдохнуть, юный оборотень бы не переживал за свою шкуру. Он изрядно устал, хотел есть и спать. Но кому нужна маленькая птичка в таком-то месте.

На берегу его ждал высокий мужчина с белыми длинными распущенными волосами. Он стоял босыми ногами на песке, зарываясь в него пальцами. Из одежды на нем были лишь легкие белые штаны, пропускающие воздух. Абсолютно черные глаза вглядывались вдаль, выискивая кого-то в голубом небе. Позади мужчины стоял его помощник, который в отличии от своего господина был при полном параде.

— И как тебе не жарко, я действительно не понимаю, — сказал темный, продолжая вглядываться вдаль.

— Я не слышал, чтобы вампирам моего уровня могло бы быть жарко, — ответил стоящий позади помощник.

Вампир разительно отличался от своего господина. Более высокий рост, черные волосы до плеч и бордовые глаза. Темный был достаточно крупным мужчиной, которому явно были не чужды ежедневные тренировки: мышцы очерчены, кубики пресса четко выделялись на животе. Вампир же был худым и вытянутым, словно палка. В его глазах редко можно было увидеть хоть какие-то эмоции. Многие задавались вопросом, если ли у него чувства, и почему такой мужчина служит шайхарри. Он не хотел становится темным, не было и нити рабства, это было что-то другое, о чем никто не знал.

— Ну сколько можно ждать? Ты говорил он уже на подлете, — недовольно сказал блондин.

— Так и есть, — спокойно ответил вампир.

Темный повернулся к своему помощнику. На его груди красовалась татуировка гепарда. Шайхарри Циехай был самым нетерпеливым среди пятерых братьев. Он отличался также излишней эмоциональностью и привязанностью к своему вампиру.

— Короче, давай я пойду домой, а ты его сам дождешься, — не выдержал темный. — У меня скоро кожа загорится в прямом смысле слова!

— Простите, господин, — вампир указал куда-то вдаль. — Вон он летит, ждать совсем немного.

— Хрен с тобой, так уж и быть, — вздохнул темный и повернулся обратно к морю, разглядывая летящего голубя. — Вторая ипостась голубь… Это же, наверное, ужасно.

Темный часто думал о том, что оборотни с подобными ипостасями это скорее шутка природы. Вот ладно какие-нибудь… львы или волки. Но… Голубь?! Вот это мать-природа поиздевалась. Нет бы ястребом сделать, приходится оборотню голубем лететь.

— Не думаю, что вам стоит высказывать подобные мысли при нем, — сказал вампир.

— Ты меня совсем за дурака держишь? — недовольно спросил темный.

— Нет, господин, что вы, — спокойно ответил брюнет.

Еще через пару минут голубь, наконец-то, долетел до берега. Вместо ожидаемого красивого приземления и обращения в красавца мужчину, бедная птица обернулись метрах в трех от земли, из-за чего вместо красавца мужчины с криком «А-А-А!» на песок упал взъерошенный мальчишка.

— Ты его хоть бы научил делать это красиво… — вздохнул темный, скрещивая руки на груди.

Приветственной речи не было, но зато ожидающие услышали много интересного про сексуальные пристрастия своих родственников. А как мальчишка завернул… Даже Циехай рот открыл, хотя сам был не прочь подобными заворотами кого-нибудь ошеломить.

— Растет на глазах, — довольно сказал шайхарри.

Парень наконец-то поднялся и сплюнул песок в ноги вампира. Последний невозмутимо приподнял ногу и встряхнул, равнодушно глядя на оборотня. Невысокий щуплый мальчишка всей своей внешностью просто кричал о том, что его вторая ипостась именно голубь. Русые коротко постриженные взъерошенные волосы, черные глаза, заостренный нос и чуть больше, чем надо, губы. Оборотень был не таким уж и страшным, но рассчитывать на внимание со стороны девушек только благодаря своей внешности не мог. Зато у него был легкий веселый характер, так что постель не оставалась холодной дольше недели.

— Больше я туда не полечу! — с ходу заявил парень, — Я чуть от спермотоксикоза не сдох!

— Я не понял, — недовольно начал темный. — Ты на задание летал или в бордель?!

— Эта рысь просто зверь! — восхищенно протянул бывший голубь. — Они с твоим братцем такое вытворяли, что я чуть не начал предаваться тому же с обычной птицей!

— Пройдемте в замок и там все обсудим, — сказал вампир.

По дороге в замок оборотень успел рассказать все, что видел в поместье Астархая, которое располагалось на землях обычных смертных. Благодаря зоркому глазу и оставленным щелочкам между штор, великий шпион наблюдал все, что только можно было. В итоге решительно требовал прибавки, так как нормальный мужик такое долго терпеть не может, это же какая травма для чле… психики…

— Думаешь она достанет артефакт? — спросил темный у оборотня, когда они расположились в малой столовой.

— Кошешно, — с куском мяса во рту ответил юный шпион.

— С чего ты так уверен? — вампир налил в стакан воды и протянул оборотню. Тот благодарно кивнул и сделал пару глотков.

— Она ненормальная, — накладывая себе побольше мясного в тарелку говорил парень. — У оборотней не может быть хранителей, а у нее не просто он есть, ее демон-хранитель — мантикора.

Все трое переглянулись. Если это правда, то… не может быть.

— Еще эта дамочка явно заинтересовала твоего братца. Настолько, что он подарил ей раба. И не обычного раба, а самого настоящего темного, — продолжил удивлять своих друзей оборотень.

— Погоди-ка, Тэн, — поднял руку в жесте «стоп» темный. — Он отдал ей в рабство своего темного?

— И не обычного темного, а явно из элиты, — кивнул оборотень и вгрызся в куриную ножку.

Вампир и темный переглянулись. Если все так и обстоит, то расклад резко меняется. Если раньше Астархаю не было, что терять, то теперь у него появилось слабое место. Никто не спорит, что если нужно будет, он поступится девушкой, но если будет возможность ее спасти даже с сильными потерями, то темный пойдет на это.

— Кажется, вам пора наведаться к старшему брату, господин, — сказал вампир.

— Это точно, — задумчиво протянул блондин. — Начинается движуха.

Самый младший братец Шарринхай стоял в главном зале центрального замка, принадлежащего князю аватаров. Он рассматривал картины, повествующие о падении людей и господстве нелюдей. Почему художники рисуют подобное, если нелюдям вообще не нужны люди? Их земли возможно, но сами люди… Только руки пачкать.

Шайхарри, ожидающий крылатого, думал о том, что место самого главного ему не достанется. Он слишком слаб. У Ниэрхая в союзниках почти все расы, Астархай что-то тайно мутит, Моррихай любит уводить из под носа братьев уже подготовленное ими, а Циехай скорее всего вообще не собирается бороться за место, он у них птичка вольная и лишней ответственности не любит.

Родственные связи в мире темных редко бывают крепкими. Родители беспокоились о своих детях, но беспокоиться об остальных… Не слишком ли много? Так что и пятеро наследников не были друг с другом близки. Каждый скрывал что-то свое от всего мира и от братьев тем более.

— О чем задумался? — послышался рядом голос аватара.

— О братьях, — ответил Шарринхай.

Мужчина рядом с ним хмыкнул. Крылатые, как и оборотни, свои семьи любят, берегут и защищают. С чего их князь вообще решил помогать Шарринхаю сам темный никак не мог понять. Разве не лучше выбрать самого сильного и в итоге тоже что-то выиграть? Это ведь самый легкий и надежный путь.

В отличие от темного аватар считал, что лучше помочь слабому и уничтожить сильных, ведь сильные потом имеют свойство зазнаваться. Не лучше ли посадить на место главного того, на кого можно влиять? Того, кто не представляет угрозы?

— Пойдем, я кое-что приготовил, — сказал князь и первым направился к выходу.

У аватаров весьма… интересные правила этикета. Поклоны и вежливые отодвигания стульев для дам сохранены, но общения на «вы» как такового нет. Они даже своему князь «тыкают». Особенно это раздражает эльфов, которые на общесоюзных сборах вынуждены терпеть такое обращение. Остальные как-то подпривыкли.

Мужчина привел темного в небольшое помещение. Здесь не горели факелы или светлячки, но было светло. На столе лежала девушка, которая… светилась изнутри. Голубой свет не резал глаза, но заставил челюсть темного упасть. Это что еще за хрень?!

— Познакомься, ее зовут Юн. Она дочь Света, — гордо заявил аватар. — Это создание способно без труда изгнать тьму откуда угодно. Например… из темного.

Астархай собственной персоной стоял на главной площади Стайтхэ. Уже прошло несколько дней, после отправления группы А-класса на задание, как он узнал об оставшихся в гостинице постояльцах. Он был в такой ярости, что чуть не убил того, кто все ему рассказал. Хорошо, что рядом был Харршай, иначе бы в мире стало на одного темного меньше. Больше всего его злило не то, что условия договора были нарушены, а то, что теперь он ничего не мог сделать. В гробницу должны были отправиться почти все члены команды, в итоге там только трое. Теперь жизнь Кейры в опасности и нет никаких гарантий, что она дойдет до конца, тем более, когда его братец тоже нанял группу. И как этой взбалмошной девчонке вообще пришло в голову оставить свою команду? С чего такая ярая самоуверенность? И отправлять кого-то еще туда уже поздно.

Шайхарри сначала пытался с ними связаться — не вышло. Затем долго думал над тем, почему Кейра решила отправиться туда в такой маленькой группе. Она не дура, чтобы быть уверенной, что справится сама. Оказалось, что Диэррай, который помогал все устроить, сам не знал, почему остальных нужно оставить. Он просто поверил ей, так как она выглядела уверенной относительно мнения, что нужно идти не всем. Якобы Хшеррай попросил его это сделать, потому что доверяет ей в этом отношении. Что за… детский сад? Гробница Мендорра не песочница.

На небольшом помосте, где находилась виселица, также на коленях стоял Диэррай. Его руки были связаны сзади настолько сильно, что он уже не чувствовал пальцев. Не смотря на ситуацию, он гордо смотрел вперед, игнорируя собравшуюся площадь. Жители города с интересом поглядывали на своего шайхарри и на провинившегося темного. Все знали, что Астархая нельзя злить. Подобные показательные разборки он устраивал регулярно. Если никого не наказывать, никто законы соблюдать не будет.

— Ты признаешь свою вину? — спокойно спросил Астархай стоящего на коленях темного.

— Да, шайхарри, — громко сказал виновник.

— Ты знаешь, что следует за ослушание? — так же тихо спросил темный, игнорируя толпу, которая явно пыталась расслышать его слова.

— Казнь, шайхарри, — сказал Диэррай, глядя вперед.

— В праве шайхарри как ввести наказание, так его и отменить, — начал Астархай. — Так как ты нарушил приказ ради своего шайхарри, я меняю лично для тебя меру наказания.

Толпа совсем затихла, чтобы не упустить ни слова. Стайтхэ находился слишком близко к гробнице Мендорр, поэтому редко видел своего шайхарри. Все знают, что все шайхарри боятся даже подходить к границе. А сейчас Астархай не только приехал в город, но и устраивает что-то интересное!

Одному Диэрраю все это не нравилось. С самого начала он чувствовал, что все пойдет не по плану. Почему тогда он не остановил брата? Можно было придумать что-нибудь другое. Например, вырубить всю эту братию где-нибудь в лесу. Нет, нужно было оставить их в гостинице, чтобы не дай Боги не заболели.

— Ты признаешься виновным и приговариваешься к лишению тьмы, — громко сказал Астархай.

Толпа издала громкое «ах». Диэррай резко перевел взгляд на своего шайхарри. Нет! Только не лишение тьмы! Только не это! Все, что угодно! Лучше смерть, чем такой позор! Конечно, тьму можно восстановить, вновь пройдя испытания, но… это клеймо на всю жизнь. Потерявшие тьму становятся изгоями, даже если возвращают ее.

— Шайхарри, только не это, — в ужасе прошептал темный.

Что бы не думал его подданный, сам шайхарри считал, что жизнь его темного слишком ценна. Диэррай сильный темный, который может не раз понадобиться. Лишение тьмы позор, но не мог же он и в самом деле его убить. Избить плетью? Это слишком мало для такого проступка. Любой воин сможет стерпеть боль. Если допустить подобное, то потом многие начнут рассчитывать на такое легкое наказание.

— Помимо лишения тьмы я изымаю твою лицензию убийцы и назначаю моим личным дознавателем. Отныне ты будешь отрабатывать свое наказание под моим присмотром, любая свободная деятельность запрещена, — сказал Астархай.

Толпа взорвалась. Люди обсуждали принятое решение, не забывая следить за сценой. Как бы не просил своего шайхарри Диэррай, Астархай подошел к нему и приказал встать. Виновник встал. Рука шайхарри коснулась его груди. Тьма, что принадлежала темному, впитывалась в руку главного, повинуясь его приказу.

Это было не больно. Совсем. Создавалось ощущение, будто высасывают душу. Стало пусто и тоскливо. Глаза Диэррая больше не были черными. Тьма до самого последнего сгустка покинула своего носителя. Она может и хотела бы остаться, но не могла не подчиниться шайхарри. Последнее, что успела увидеть толпа, прежде чем телепортист перенес Астархая и Диэррая, были испуганные карие глаза лишенного тьмы…

Риэйн! Твою мать! Почему мы их не услышали?! Я медленно повернулась обратно. Из комнаты вышел дроу. Он выглядел намного лучше, по сравнению с тем, каким я оставила его в последний раз. Взгляд синих глаз заставил меня сглотнуть. Вот это ситуация… Просто замечательно. Риэйн ухмылялся, проводя пальцами по своим губам. Что за привычка так делать?

— А я по тебе нет, — резко ответила я.

— Это наш заказ, — холодно сказал Кирстан.

Хшеррай встал передо мной и остальными Гончими. Они спокойно наблюдали, позволяя ему закрыть меня собой. Знают, сволочи, что мы не в том положении, чтобы рыпаться. И что теперь?

Ситуация была не очень хорошая. С одной стороны лучше нам встретиться в начале. Это прибавит шансов дойти до конца. А с другой стороны лучше бы нам их вообще не встречать. Они опытнее, так что могут нас и обогнать.

— Это временно, — пожал плечами Риэйн.

Он начал медленно подходить. Остановившись в метре от Кирстана, дроу облизнулся. При этом он все время смотрел на меня. Этакий поединок одними глазами. Прямо как в детстве, кто первый моргнет, тот и проиграл.

— Ваш работодатель успел подключить тебя первой, но это не проблема, — сказал Риэйн, протягивая ко мне руку.

Кирстан ударил по руке и полностью загородил меня, не давая даже выглянуть. Его кожа загорелась огнем, заставляя дроу отступить немного. И как только он умудряется одежду при этом не сжечь?!

— Мне всего-лишь нужно тебя трахнуть после того, как ты получишь артефакт, — ошарашил меня Риэйн. — И затем он перейдет ко мне.

Не поняла. Это еще зачем? Отобрать нельзя? Что-то раньше я не слышала о том, что нужно с кем-то переспать для передачи артефакта. Хотя это вполне в духе Астархая. Тогда понятно, почему он подключил именно меня.

— Свалили бы вы подальше, — сказал Кирстан, очерчивая вокруг нас круг из огня. — Сожгу.

— Ничего ты нам не сделаешь, — сказала Айхиё, подбрасывая в руке кинжал. — Ты знаешь правила.

Кирстан выругался. Я вздохнула. Убить не убьют пока что, но все равно это слишком опасно. Гончие весьма непредсказуемые и для них обставить наше убийство ничего не стоит, когда мы так не сможем.

За что нам это? Ведь чувствовала, что все пойдет не так. С самого начала все шло наперекосяк. Сначала нам пришлось усыпить почти всю команду, затем я узнала этот чертов замок, а теперь еще и Гончие пожаловали. Ну просто отлично.

— Откуда у тебя темный в рабстве? — прищурился дроу, разглядев связь. — Или ты ему для этого дала?

— Ты совсем дебил или притворяешься? — раздраженно спросила я. — Головой думать не учили? Или у тебя только вторая голова работает? Хотя о чем я? Ты же явный импотент.

Риэйн зарычал и дернулся к нам, но Кирстан увеличил силу огня, заставляя его отступить. Ой нельзя злить темных эльфов. Ой как нельзя. Если сейчас мы с ним равны, это не значит, что так будет и наверху. Как раз-таки наоборот. Когда мы вернемся в нормальную зону, он вновь станет инициированным, а я нет. И каким бы мастером я не была, меня это не спасет.

— Ты наивно полагаешь, что после этого я просто убью тебя? — спросил дроу. — Сначала я докажу тебе обратное.

— Только попробуй, — зарычала я.

Ненавижу. Не понимаю. Все мужики только тем самым местом думают? Они не могут просто сразиться, им нужно сначала поиметь свою противоположного пола жертву, а потом уже убить. И только тогда они чувствуют свое превосходство. Как будто насилие является показателем их силы.

— Шайхэ, — предупредил меня темный.

Я еле-еле загнала рысь обратно. Она хотела всех тут разорвать, но мне была даже частичная трансформация запрещена, о чем тогда речь? А как бы хотелось вонзить клыки в шею этого мерзкого типа. Чтобы его глаза навсегда остекленели.

— Вы так мило почистили для нас первые этажи, — Айхиё рассматривала темного с интересом.

В отличие от дроу остальные заметили нить рабства только сейчас. Что бы они не говорили, темный ни слова не сказал. Даже не напрягся. Он просто спокойно держал меня за руку, чтобы я отрывалась на ней, а не вызывала вторую ипостась.

Судя по ее словам, они не знали, что верхние два этажа чистые. Но как мы могли очистить эти этажи для них, если они оказались дальше нас? Хотя чего я туплю… Пока мы спали, конечно.

— Заключим временное перемирие или предпочтете отправиться под конвоем? — спросил Риэйн.

С каких пор он у них главный? Я думала это место занимает… Ясно. Главный один из двух восстанавливающихся. Хотя это к лучшему. Он у них слишком сильный и непредсказуемый. Всегда меня пугал. Есть в нем нечто… такое.

— Условия? — спросил Кирстан.

— До тех пор, пока артефакт не окажется в ее руках, я не трону никого из вас, — сказал Риэйн.

— Гарантии? — добавил элементаль. Ух ты. Прям на Ильира похож.

— Слово моего рода, подкрепленное кровью, — ухмыльнулся дроу.

— С чего так расщедрился? — спросила я.

— С того, что вы нужны нам до тех пор, — пожал плечами дроу, достал кинжал и полоснул себя по руке, произнося клятву.

Только после того, как кровь на полу засветилась и пропала, что означало принятие клятвы, Кирстан убрал огонь, хотя стоять все продолжали также. Я чувствовала липкое чувство страха. Я знала этот взгляд, которым меня одаривал Риэйн. Он реально выполнит то, что сказал. По крайней мере постарается, что никак нельзя допустить. А чтобы этого не случилось, нужно сначала остальную часть команды вырубить. С самим дроу я сама справлюсь. Не впервой. Только вот без магии… В гробнице… Да еще и всего втроем против них? Можно использовать артефакт перемещения в итоге, только не думаю, что темного с элементалем потом оставят в живых. А перенести можно только одного…

«Кейра», — раздалось в голове.

О! Артефакт, может ты мне скажешь? Хотя чего я от тебя вообще хочу… Будь моя воля вообще бы сюда не полезла. По крайней мере, не в такой компании…

«Поторопись, Кейра», — опять сказали мне.

И так вроде особо не засиживаемся. Мы расположились в той комнате, из которой вышел Риэйн. Не смотря на враждебные взгляды, все вели себя крайне прилично. По крайней мере никто никому морду бить пока что не собирался. И то радует. Конечно, без придирок обойтись не могли, но все же…

Помещение, в котором мы расположились, явно было раньше чьей-то бывшей спальней. Все выполнено в синих тонах, из мебели кровать, стол со стулом, диванчик и шкаф. Я во всех комнатах во сне в замке не была, так что тоже осматривалась с любопытством. А пыли то сколько… Ужас какой-то.

Хшеррай не отходил от меня ни на шаг, мы сидели с ним на кровати, предварительно проверив нет ли чего под ней. Кирстан же стоял в центре над разложенной картой, обсуждая дальнейший путь с вампиршей Шиией. Она самая адекватная у них, не понимаю, почему остается в их команде?

Вообще-то я очень хотела переманить ее к нам, да все как-то не удавалось. Подобные переходы из группы в группу нормальное явление. Иногда даже бывает так, что главные меняются членами команды. Редко, конечно, но все же бывает. С Гончими мы, конечно, меняться никем бы никогда не стали, а вот переманить к себе… Так и хочется. Да только подход никак не найду. Что-то вампиршу там держит.

— До артефакта нужно преодолеть еще много этажей, но, насколько нам известно, есть две лестницы, которые соединяют все этажи, — рассказывала Шиия.

— Одна из лестниц не действует, — сказал Кирстан, указывая на карте. — Она завалена.

— Хм… — протянула Айхиё. — Мы собирались идти через нее.

— Насчет второй не знаю, но та точно не вариант, — кивнул элементаль.

Я заметила, что карта у них немного… неправильная. Она была переделана так, чтобы замок походил на гробницу. Некоторые этажи отсутствовали, некоторые лестницы были начерчены там, где их не было. Говорить об это я не собиралась. Если действительно нужно будет — скажу.

Кстати, если вспомнить, Астархай тоже показывал нам именно гробницу, когда мы точно находимся в замке. Это специально подкинутая дезинформация или они сами правды не знают? Нужно будет расспросить на этот счет Диррая, возможно, мое чутье правильно подсказывает мне не раскрывать все карты.

— Есть множество небольших лестниц, соединяющие некоторые этажи, — указала на них вампирша. — Если где-то на большой лестнице будут обвалы, то придется идти через них.

— Я бы не стал так рассчитывать на лестницы вообще, — сказал дроу. — Нужно обдумать и тот вариант, что все они будут завалены.

Мне как-то это в голову не приходило. Магией почистить нельзя, обвал разгружать долго и опасно, а дырку в полу сделать затруднительно…

— Есть идеи? — спросил Кирстан.

Я пожала плечами вместе с остальными. Боль напомнила мне о том, что движения на некоторое время нужно ограничить. Поморщившись, я опустила плечо и медленно выдохнула. Потерпи, Кей, задание выполнишь и вылечишься.

— Пробить пол будет нереально, — заявил молчавший до сих пор гном. — Судя по обработке камня, это место строили наши лучшие мастера, без магии и специального оборудования нам не хватит силенок.

— Спасибо, Горин, обрадовал, — мрачно заявила Айхиё.

Ко мне вплотную подвинулась Сай, принюхиваясь. Я раздраженно смотрела куда угодно, только не на нее. Все знают, что она предпочитает девочек. Особенно она любит оборотней. Вот попала-то… Ей вообще не важна внешность, если твоя вторая ипостась из семейства кошачьих. Ну почему мне так везет последнее время на тех, кто вечно хочет меня трахнуть? Что во мне вообще такого? Ладно Миэр, мы с ним все-таки встречались. Ну у Ильира необходимость. Астархай — понятия не имею, что ему в голову взбрело. Риэйн — отомстить хочет. А Сай… Сай просто извращенка. Куда катится этот мир?

— Сай, нет, — холодно сказал дроу. — Она только моя.

Дриада недовольно отодвинулась. Ха?! Только твоя?! Боги, за что мне это? Неужели нельзя научить нелюдей проигрывать? Ведь после того случая все и началось! А все потому что он дроу, а они, якобы, никогда не проигрывают. Ага. Ща-а-а-аз.

— Нужно идти быстрее, — сказала я, не отпуская руку Хшеррая. Так спокойней. — Так артефакт сказал.

— Все поднимаемся и идем в строгом порядке, как и раньше. Этих троих держать в середине, — скомандовал дроу. — Если все лестницы будут обвалены, тогда и решать будем, что делать.

Все собрались, после чего вышли. Нас и правда поставили в середине. Да мы и не шибко возражали. Пусть сами лезут ко всяким тварям. Мне и здесь хорошо.

Было хорошо, пока Риэйн рядом не пристроился. Он будто бы нечаянно всякий раз задевал мою руку, проводя по ладони пальцами. Я люблю сильных мужчин. Да и Риэйн красавчик еще тот. Но лично он вызывает у меня неприязнь и глухое раздражение. Дикое желание использовать женский прием и-таки отбить ему коленом одно место. Эх… И ладно бы меня это только раздражало, он задевал больную руку, которая всякий раз напоминала мне о недавней встрече с нежитью. Больно, зараза!

— Вы спите? — спросил дроу.

— Чего? — не поняла я.

Он указал на наши с Хшерраем руки. Да, я держала его за руку. И мы оба понимали, что так просто спокойней и безопасней. Не знаю почему, но реально создавалось ощущение, что все будет хорошо, когда я сжимала его холодные пальцы. Раб сам меня за руку взял и не отпускал, так что здесь такого?

— Нет, — сквозь зубы ответила я.

— Значит, ты спишь только с их главным, — ухмыльнулся Риэйн.

Я посмотрела на него полным ненавистью взглядом. И это мне говорит тот, кто не упускает ни одной юбки? Любитель симпатичных стройных девушек? Сколько у него уже бастардов развелось? Не думаю, что он вообще за этим следит. Полукровки у эльфов не признаются, так чего ему волноваться?

— Тебе-то какое дело? — еле сдерживая гнев, спросила я.

— Любопытство, — пожал он плечами. — И каков темный в постели? Хотя со мной тебе больше понравится в любом случае.

— Слушай, ты можешь просто заткнуться? — не выдержала я. — Тебя моя личная жизнь вообще никак не касается, если ты не забыл.

Дроу схватил меня за запястье, заставляя стиснуть зубы от боли, и останавился. Остальная команда тоже встала на месте, поворачиваясь к нам. Еще бы! Такое представление упустить. Хшеррай резко ударил Риэйна по руке, заставляя отпустить меня, после чего завел меня к себе за спину.

— Никто, кроме команды, не смеет трогать шайхэ, — холодно сказал Хшеррай. — Такого веление шайхарри.

И тут ко мне присмотрелись… Это для темных печать Астархая видна сразу, а для нас ее нужно еще и разглядеть. Вообще-то это не сложно, только нужно целенаправленно смотреть всю ауру полностью, когда Гончие обратили внимание только на рабскую связь.

— Боги, да на ней печать про которую говорил Ниэрхай! — сказала Айхиё, которая шла позади нас. — Нет, ну вы это видите?!

Она повернулась к двум братьям оборотням. Они всегда молчат. Чертовы псины. Ненавижу их. К обычным животным я нормально отношусь, но к оборотням с собачьей ипостасью…

— Что вы там увидели? — спросил гном, не обладающий вообще никакой магией.

— Печать мантикоры, — сказал ему Эйган, элементаль воды.

— Да ты еще та шлюха, — заявила мне Айхиё, копируя ухмылку дроу. Как по мне так у нее это не особо выходит.

— Рот закрой, иначе я повешу твою голову на веревочку около дома, чтобы другим неповадно было, — зло сказала я.

— Ой, чья бы корова мычала, да ты… — начала было отвечать мне найм.

— Хватит. Или мы идем, или потратим все время на выяснение отношений, — вздохнул Кирстан.

— Ой, кто это говорит? — Айхиё провела пальцами по своим белым волосам, жаль только всю красоту момента испортила зеленая кожа.

Как ни странно, но Кирстана послушались, даже не ответив девушке. Риэйн бросил на темного недовольный взгляд, но жестом подал команду идти дальше. Мы и пошли. Теперь мне в спину упирались три взгляда. Айхиё и братья явно пытались во мне дырку проглядеть. Я вздохнула. Да уж… Тут и от Астархая есть польза… Нужно будет ему спасибо сказать… Вообще удивительно, что дроу ничего не ответил на удар темного. Наверное, решил, что потом отыграется. С него станется.

До лестницы мы дошли без приключений. По ней спускались пока что тоже, хотя несколько тварей все-таки встретили, но их быстро уничтожили. Опыт-то уже есть.

Я шла рядом с темным, считая каждый этаж. Надеюсь, большинство различных пакостей мы обойдем, а с мелочью разобраться труда не составит. Все напряженно молчали, прислушиваясь к любому шороху.

Радость от такого легкого похода по зловещей, как все говорили, гробнице закончилась тогда, когда лестница была дальше завалена. Придется идти через этаж к другой лестнице… А вот на этаже может и гадость какая быть.

Сначала Кирстан пустил вперед волну огня, чтобы сжечь возможную угрозу. Затем Сай ступила на пол коридора, к чему-то прислушиваясь. Она сморщила аккуратный носик и отправилась дальше. Команда, хотя не хочу нас так называть… Временная группа двинулась за ней. Первые метров пятьдесят все было хорошо, а потом нас ослепило яркой белой вспышкой. Кто-то выругался, кто-то застонал, а я лишь выдала обиженное «за что?»

— А-а-а-а! — раздался дикий крик Сай.

Хшеррай тут же впечатал меня в стену и закрыл спиной. Вспышка боли в плече была такой яркой, что у меня даже в глазах потемнело. Было вообще-то больно, но обижаться не на что: его действия были весьма логичными. Сейчас не та ситуация, когда мне можно лезть на рожон. Лучше пусть Гончие разбираются.

Я осторожно открыла глаза. Нормальное освещение вернулось, все терли слезящиеся глаза, а около лежащей на полу Сай сидели Шиия и Эйган. По мере прихода в себя к ним подходили и остальные. Оборотни вышли вперед, образуя небольшую охрану. Мы втроем подошли последние.

— Боги, что с ней? Эйган, что это? — спрашивала Шиия у их целителя.

На полу без движений лежала Сай. Она дышала медленно и глубоко, будто просто спала. Ее глаза были открыты и в них отражалась тьма… Та самая тьма, которую я видела в глазах темных. Только как это… Что это?

— Я никогда подобного не видел, — признался элементаль воды, прощупывая девушку на предмет возможных повреждений.

— Я видел, — подал голос мой раб.

Я посмотрела на него. Как всегда внешне холодный и спокойный. Он перевел взгляд на меня. Хм… Кажется, я что-то припоминаю. Когда я читала про испытания, там было сказано, что непрошедший их умирает, а прошедший получает часть тьмы. Оттуда и глаза черные. Но как Сай могла… э… стать темной так быстро? И где испытания? И откуда здесь может быть что-то такое?

— Она теперь темная, а также собственность хозяина этого замка. Большинство слуг получают часть тьмы для того, чтобы хозяину было легче ими управлять, — объяснил Хшеррай.

— Что ты несешь? — спросил его гном, как всегда не шибко догоняющий всю эту магическую муть.

И тут нас ослепила вторая вспышка. В этот раз никто не кричал, но послышался чей-то стон. Следующим оказался ближе всех стоящий оборотень. Все то же самое — будто спит, но только глаза открыты и в них одна тьма. У меня, хотя думаю, что не только у меня, волосы по всему телу стали дыбом. Это нас сейчас всех сделают темными и, пока хозяин не объявится, а этого не будет, мы будем тут так лежать?!

— Берите их и уходим на лестницу, — приказал Риэйн. — Быстро!

В рекордные сроки вся наша братия оказалась на несколько этажей выше. Охрану выставили посерьезней, чтобы какая-нибудь заблудившаяся тварь не помешала мыслительному процессу стоящих в середине. Оборотня и дриаду уложили рядом.

— Боги, что это за хрень была? — спросила Айхиё, присев на корточки рядом с Сай.

— Это древняя запрещенная магия подчинения, — мы с Хшерраем уселись на ступеньки, тоже разглядывая двоих пострадавших.

— И как их теперь из этого… вытащить? — спросил Риэйн.

Все были напряжены, и ухмылок с издевками больше не было. Все понимали, что сейчас явно не время. Дроу серьезно смотрел в глаза Хшеррая, более пристально присматриваясь. Он, в отличие от остальной команды, страха перед ним не испытывал. Было что-то в темных, заставляющее их бояться, но Риэйн был непрошибаем.

— Только хозяин может их освободить, — вздохнул темный.

— Их хозяин мертв, о чем речь? — раздраженно спросил гном. — Я говорил: нужно просто всех здесь вырезать.

— Горин, магию не вырежешь секирой, — терпеливо сказал Эйган.

— Фигня вся эта ваша магия, — сплюнул гном.

— Если магия еще действует, значит, жив, — задумчиво сказал Хшеррай. — Я сам ничего не знаю, меня спрашивать бесполезно. Лучше спрятать этих двоих и потом за ними вернуться. Они сейчас не очнутся и будут только мешать.

— Оставить их? — взбесилась Айхиё. — Я скорее эту шлюху оставлю!

— Что тебе непонятного было во фразе «закрой свой рот»? — разозлилась я, поднимаясь.

Убью, тварь. Сама-то любительница прыгать из одной постели в другую. У меня хоть какая-то совесть есть, не то что у нее. А все из-за того, что ей жутко хочется затащить в кровать темного, да они не даются. Зачем им зеленокожая блондинка найм? Чтобы она потом спокойно упрыгала домой? Или по территории где попрыгала? Им и так отдельные разрешения выписывают на все, делая для каждого личные исключения в магии защиты, пропуская на территорию. Наймы телепортироваться могут на любые расстояния, даже не теряя резерва. Они в этом плане как элементали. Так что с их перемещениями на чужих землях все строго.

— Ты мне рот-то не затыкай, — поднялась Айхиё. — Иначе придется отрезать тебе язык, чтобы всякий бред не порола.

Если бы не Хшеррай, притянувший меня за руку к себе и удерживающий от попытки добраться до блондинки, я бы точно как следует ей врезала.

— Мы на задании, Айхиё, — резко одернул дроу девушку. — Веди себя соответствующе, если не хочешь потерять свое место. С тобой и так много проблем.

Найм скрипнула зубами и замолчала, бросив на меня гневный взгляд. А я не виновата, что вашу расу так ограничивают из-за ваших способностей. Злиться на меня-то за что? Мне одного Риэйна во врагах из вашей команды хватает. Еще тебя я просто не выдержу. Что один, что вторая вечно рвутся все решать дракой. Так можно и убить кого-то.

Я успокоилась и села обратно, тихо сказав темному «спасибо». На эмоциях подалась провокациям. Нечего вообще реагировать, а я чуть в драку не полезла. Вот что значит, давно не общалась с врагами. Привыкла к белым и пушистым, так расслабилась. Хотя Астархая я бы так не назвала… Черт. Опять я о нем.

— Давайте по делу, — сказал Кирстан, садясь рядом со мной. — У нас два недееспособных члена команды. При этом они абсолютно здоровы и живы. Оставить их можно только на верхнем этаже, но если возвращаться туда, то мы потеряем уйму времени. Если возьмем с собой, то минус еще два члена команды, которые будут их нести. Не думаю, что во время резкого нападения вы выберете спокойно бросить их на пол и схватиться за оружие. Тогда встает вопрос: что делать дальше?

— А почему они в отключке? — спросила я.

— Из-за хозяина. И я не знаю, почему так, — опередил меня Хшеррай.

Все замолчали, напряженно думая. Лично я рассматривала лестницу. Это явно была когда-то очень красивая мраморная лестница. Под слоем пыли проглядывалась белая плитка, перила во многих местах были сломаны, а оставшиеся красовались различными узорами. На стенах — картины, которые настолько выцвели и загрязнились, что рассмотреть что-то было нереально. Эх… Такому замку не под землей место, а на ней, причем в центре внимания. Если только представить, что когда-то здесь сновали туда сюда люди и нелюди…

— Погодите, — сказала Шиия, поднимаясь. — А как мы вообще собираемся тот этаж пройти?

Вампирша чуть сжала плечо оборотня, сидящего рядом с братом. Мужчина смотрел на него без эмоций, даже не прикоснувшись. На самом деле он переживал, у оборотней семейные отношения крепки, но воспитание не позволяло этого показать. Мне даже стало его жалко… На его месте я бы думала «почему не я?»

— Точно, — Кирстан начал массировать виски, — периодичность слишком маленькая, чтобы мы успели добежать.

— А давайте ее вперед выкидывать будем, — указала на меня Айхиё. — Какая разница в каком она состоянии будет? Ее руками возьмем артефакт, и тебе, Риэйн, меньше проблем потом будет.

Прежде чем я успела что-то сказать, меня опередил дроу. Он прищурился в ярости и перевел взгляд на свою подчиненную. Его голос был таким угрожающим, что даже мне стало страшно, хотя обращались не ко мне.

— Я сказал тебе вести себя нормально. Еще раз, и я подниму вопрос о твоем исключении из команды.

После этих слов найм скрипнула зубами, отвернулась и пошла сменять Эйгана. Она вспыльчивая, но далеко не дура. И сейчас лучше всего ей молча постоять на охране. Чего устраивать разбор полетов еще и при нас? Я бы еще в самом начале это поняла.

— Шерр, — повернулась я к темному, — а если ты пойдешь первым, тебя магия тронет?

— Нет, — сказал мужчина. — У меня уже есть шайхэ и шайхарри.

— А на нас отскочит, или мы можем использовать тебя как щит? — догадался Риэйн к чему я веду.

Все заинтересованно подались вперед. Разве не здоровскую идею я подала? И куда без меня вообще бы ушли? Какая я молодец! Саму себя не похвалишь, никто не похвалит…

— Не знаю, но можно проверить, — задумчиво сказал Хшеррай.

— Я пойду за ним, — подал голос оборотень. — Если кому и попадать под магию, то мне. Я не оставлю Эрила.

— А кто останется на защите? — спросил его Риэйн.

— Горин, конечно, — сказал оборотень.

— Ты уверен? — скрестила руки на груди Шиия.

— Да, абсолютно, — сказал он и поднялся, глядя в глаза вампирши.

На том все и порешили. Сначала эти двое отправятся на этаж, затем темный вернется либо с оборотнем на руках, либо они оба будут в сохранности. Так же Акил решил остаться около двоих пострадавших, если версия с безопасном проходом в виде темного-щита пройдет. Рийэну все это не нравилось, но ничего больше придумать мы не смогли. Что наш мозг спал в городе в лице Ильира, что их долечивался с прошлого задания. Ничего. Прорвемся.

Хшеррай и Акил вернулись через минут двадцать. Мы уже начали беспокоиться. Оказывается они решили как следует проверить все, вплоть до минимального расстояния до дроу. В итоге магия впитывалась в темного, не проходя дальше. Все выдохнули, собираясь отправиться дальше вниз, а я присмотрелась к своему рабу. Они вроде сказали, что вспышек было немного. Это от этой магии он так… посильнел? Разница была как между обычным нелюдем и нелюдем после инициации. То-то он такой довольный стоит… Вот это новость. Надо бы узнать как и что. Но самым странным для меня показалось то, что наша красная нить связи стала больше и крепче… Что за..? Я не специалист в теоретической магии, как наш Тхааши, поэтому не могу сказать, что произошло с нашей связью. Но я четко видела одно — вместо одной нити, нас связывают несколько переплетенных. И такого я никогда не видела.

Оставив все вопросы на потом, я отправилась за темным вместе с Кирстаном. Элементаль нагло достал сигареты и протянул одну мне. Мы курили с таким наслаждением, что я даже почувствовала себя немного счастливей. Если можно умереть в любой момент, почему бы немного не порадовать себя?

Сначала вспышки пугали, но потом я привыкла и просчитала примерный промежуток между ними, прикрывая глаза раньше. Каждый раз, когда Хшеррай впитывал в себя древнюю магию, я чувствовала небольшой прилив сил. Через связь, крепнувшую на глазах, мне передавалась часть энергии. У меня даже раны затянулись, когда силе уже некуда было деваться. Я думала, что регенерация пройдет неправильно, но раз это была энергия самой гробницы, проблем не возникло.

Я с удовольствием размяла плечи, больше не чувствуя боли. Сняв повязки, я не стала выкидывать их на пол, как посоветовал Кирстан. Я, конечно, понимаю, что замок и так не чистый, но почему-то мне все равно не хотелось разводить грязь еще больше. Бинты были отправлены в сумку под предлогом «на память». Элементаль хмыкнул на мои слова, но ничего не сказал.

Мы прошли к центральной лестнице. На ней не было факелов. Пришлось Кирстану нам подсвечивать. Гончие встали на свои места, опять настаивая на том, чтобы мы шли в центре. Я и не против. Шерр довольно улыбался. Вообще-то на его лице редко можно заметить какие-либо эмоции, но сейчас он просто светился от счастья. Видимо, темный получил что-то очень для него выгодное. Может в книге про эту магию что-нибудь будет? Пока что я не могу ее читать из-за этих… Гончих.

Мы спокойно, не считая убитой парочки нежити, спустились еще на пару этажей. Все напряженно молчали, прислушиваясь. Вышли мы в картинной галерее. Дальше лестницы не было, нужно было искать следующую. Как ни странно, но это помещение было в идеальном порядке.

— Можно посмотреть? — спросила Шиия Риэйна.

Он на некоторое время задумался, но потом кивнул. Мы разошлись по галерее, рассматривая портреты. Это была правящая династия темных, которая жила в этом замке многие тысячелетия. У всех мужчин были черные глаза, женщины преимущественно состояли из эльфиек. Не понимаю, почему их дети не наследуют острые уши? У темных они лишь слегка заострены, больше на дроускую кровь смахивает.

Я шла от картины к картине, когда меня окликнул Эйган. Против него я тоже ничего против особо не имею, так что послушно подошла. Он молча указал мне на картину. На ней была изображена красивая женщина с длинными черными волосами. Она не была эльфийкой, но в этом зале была самой… величественной. Ее глаза отражали ту же тьму, что и у любого темного. Она была истинной темной.

— Я думал, что женщины темных не могут проходить инициации, — сказал Эйган.

— Не могут, — сказала я, проводя пальцем по своим губам в задумчивости. — Неужели это Она?

— Кто она? — не понял элементаль.

Я смотрела на портрет уверенной в себе правительницы. Я знаю, что есть архайнэ с такими же глазами, но в этом зале правящая династия… Может быть она и есть та самая шайхайнэ? А кто ее муж? Я подошла к соседней картине, и моя челюсть отправилась в недолгий полет до пола. Твою…!

— Это Диррай, — сказал мне подошедший Хшеррай. — Последний император.

— ?!

— Шайхайнэ его жена, — добил меня темный.

То, что Диррай был тем самым императором для меня не новость, ведь я уже слышала это во сне. Но. Я все еще надеялась, что все это бред в моей голове. Мало того, что это не бред, так еще эта сволочь не сказал мне, что та самая шайхайнэ была его женой! Только усну… Капец ему. И плевать, что темный и бывший император. Я же не в реальном мире его убиваться буду.

Значит, все мои сны это правда. И не просто правда. Дирраю реально что-то от меня нужно. Только вот не понимаю, почему во сне его глаза обычные, а не заполнены тьмой? Хотя его внешность это последнее, что меня сейчас должно волновать. Вопрос «зачем я ему на самом деле» мучает меня куда больше. Что за игру затеял этот мертвый император? А мертвый ли вообще? Зачем он посоветовал переспать с Астархаем? Это ведь я приобрела способности, а не темный что-то с этого поимел. Хотя может я просто чего-то не знаю? Одни вопросы без ответов. Да и вообще не время сейчас об этом думать.

Хшеррай объяснял Эйгану значение слова шайхайнэ и проводил небольшой экскурс в их переделанную историю. Интересно, на самом деле они правду-то знают? Я же смотрела то на Диррая, то на шайхайнэ, мысленно спрашивая их, зачем я им вообще нужна. Ну или только ему. Мне никто не ответил. Они просто продолжали величественно смотреть куда-то вдаль.

Когда Риэйн уже начал собирать всех, я вдруг почувствовала чей-то липкий запах страха. Он не принадлежал никому из нашей компании, так что не заинтересоваться я не могла. А затем страшно стало уже мне… Послышался душераздирающий детский крик. Я, не задумываясь, бросилась в дверь, ведущую к ребенку.

— Кейра! — раздался за моей спиной крик Кирстана.

Ребенок! Здесь! Где-то здесь ребенок и ему страшно! Крик повторился и сменился горьким плачем. Я бежала по коридору, не обращая внимания на то, что на автомате прошла частичную трансформацию. Я видела в темноте, хотя факелы зажжены не были. Ворвавшись на сверхскорости в комнату, откуда раздавался плач, я еле успела остановиться. В маленьком помещение находился большой черный стол, больше похожий на жертвенник. На нем с той стороны сидел ребенок в грязной рваной рубашке и обливался слезами. Дверь за моей спиной резко захлопнулась и в ту же секунду плач стих. В комнате повисла тишина.

— Ке-е-е-е-ей! — отчаянно закричал в коридоре элементаль, пытаясь ее вышибить.

А я… Я поняла, что попалась как самая наивная представительница женского пола. Материнский инстинкт взял вверх, и я помчалась спасать дитя, даже не задумавшись о том, что его в гробницах Мендорра нет и быть не может. Волосы по всему телу встали дыбом. Я медленно вытащила клинки, выставляя перед собой. Что я за дура?!

Ребенок (или кто это?) так и сидел, не поворачиваясь ко мне. Его длинные спутанные белые волосы были аккуратно убраны в низкий хвост. Сначала он шмыгнул носом, а затем я услышала смех. Он смеялся так, будто только что обдурил самого умного. Крики за дверью становились громче, группа орала друг на друга, пытаясь что-то придумать. Огромная железная дверь не поддавалась.

— Кто ты? — спросила я, не сводя глаз с существа.

Смех прекратился. Ребенок медленно повернулся, глядя на меня пустыми глазницами. Страх перешел в ужас. Эта тварь ничего не говорила, у нее не было даже глаз, но я сразу поняла — она собирается меня убить. Только представьте себе маленького ребенка, которые собирается через мгновение лишить вас жизни…

«Выпусти ее», — прозвучал в голове голос артефакта.

Кого?! Ты о чем вообще?! Меня сейчас будут убивать! Почему-то стало дико жарко. Спину пекло так, что я даже сделала шаг вперед, оказываясь всего в двух метрах от смертельно опасного существа. Ненавижу, когда нужно убивать какую-нибудь тварь в теле ребенка!

«Тьму. Выпусти тьму», — опять сказали мне.

Да какую тьму?! О чем ты вообще говоришь? Это типо исповедоваться перед смертью что ли? Мама, папа, братик, простите, что плохо вела себя в детстве?! Нет, спасибо. Мне еще рано умирать. Я еще Диррая не прибила за умалчивание ценной информации! И с Астархаем не разобралась!

Ребенок резко кинулся на меня, оскалив острые зубы. Мне уже было плевать, что там скажет магия гробницы, я тоже действовала на сверхскорости. Я не знаю, что это за тварь, но мои клинки сталкивались с маленькими ручонками совсем не так, как я ожидала… Ни царапинки!

«Быстрее же! Выпускай!» — закричали в моей голове.

Да не понимаю я!

Маленькое существо, которое было минимум в два раза меньше меня, легко отправило меня в полет через стол в стену. Я так сильно приложилась затылком, что даже в глазах потемнело.

Обычно в такие моменты, когда ты почти проиграл, испытываешь грусть и усталость. По крайней мере, у меня так было. Тебе грустно от того, что ты не успел сделать все, что хотел, а устал ты от того, что хочется побыстрее уже покончить со всем. Но сейчас я почувствовала дикую злость. Браслет, подаренный Астархаем, стал нещадно жечь мою руку. Я вскинула ее вперед, не задумываясь над тем, что делаю, и выкинула энергию, отданную мне Хшерраем, в тварь.

Я не знаю, что произошло. Правда не понимаю. С моей руки сорвался черный сгусток… Это была тьма. Та самая тьма, которая плещется в темных. Оскалившаяся в радостном предвкушении тварь успела сделать только шаг назад, прежде чем в нее попала эта непонятная сфера. Ребенок упал. Просто упал без движений. А я… Я подумала, что слишком сильно приложилась. Иначе почему мне кажется, что дверь плавится? Не к добру все это… Ой не к…

Боги, почему мне так плохо? Голова раскалывается, ощущение, будто ведьмы там такой шабаш устроили, что на утро навряд ли кто-то что-то вспомнит. Я тихо застонала, притягивая руки к голове.

— Не мешай, положи на место, — раздался рядом мужской голос.

Я послушно уложила руки рядом с боками, пытаясь расслабиться и отвлечься от боли. Воспоминания медленно возвращались в мою голову. Гробница. Крик. Плач. Ребенок. Пустые глазницы. Удар. Тьма. Что же это такое из моей руки вырвалось? Не помню, чтобы энергия могла так преобразовываться… Даже нитей не было.

— Потерпи немного, я скоро закончу, — сказали мне.

Моего лба коснулись холодные пальцы. Я выдохнула. Так хоть и чуть-чуть, но полегче. Что ж это творится-то такое? Судя по голосу, я сейчас сплю, и меня лечит Диррай. Зачем ему это вообще надо? Чего возится?

— Полежи спокойно, когда боль утихнет, можешь открыть глаза, — сказал Ди.

Я хмыкнула. Утихнет она как же. Регенерация-то не работает… Ну разок было с царапинами, так это все мой раб. А чем же мне может помочь последний император в моем сне? Хотя тогда, после первого раза с Астархаем, он еще как мне помог.

Боль медленно начала отступать. Приложилась я, видимо, не хило. И как такое маленькое существо могло с такой силой меня в стену кинуть? Я же не обычный человек, меня надо достаточно сильно ударить, чтобы было настолько больно.

Когда от боли осталось только тянущее ощущение где-то в затылке, я медленно открыла глаза. Мы были в той же комнате, в которой я и вырубилась, только сейчас она была светлой и чистой. Белые стены, белый пол и черный огромный стол, на котором я и лежу.

— Хватит вертеться, — хмыкнул темный (или кто он теперь), стоя рядом со столом и глядя на меня. — Спасибо хоть бы сказала.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Думала помру от боли. Или, что еще хуже, с ума сойду.

— Еще бы. Тебе голову разбили. Ты все там кровью залила, — спокойно сказал он.

Я резко завела руку назад, щупая свой затылок. Ни крови, ни раны я не нашла. Либо во сне этого нет, либо меня вылечили. Только кто? Диррай? Хшеррай? Эйган?

— Тебе повезло, что Астархай открыл тебе доступ к нашей магии, иначе бы ты эту тварь не убила, — сказал Диррай, помогая мне спуститься на пол.

Дикая слабость чуть не заставила меня позорно свалиться под ноги темному (потом разберусь, кто он на самом деле), но он вовремя подхватил меня за талию. В глазах потемнело, голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Зря я встала…

— Сейчас пройдет, — обрадовал меня мужчина.

— Что ты там говорил про Астархая? — спросила я.

Диррай продолжал придерживать меня за талию, выводя из комнаты. Мы прошли еще несколько дверей и зашли в просторную комнату отдыха, где меня аккуратно усадили на диван. Сам же мужчина сел на кресло напротив, пододвигая ко мне стоящий на столе стакан с чем-то непонятным.

— Это что? — подозрительно оглядела я жидкость красного цвета. — Я же не вампир.

— А это и не кровь, — улыбнулся Диррай. — Пей. Это поможет.

Я подумала о том, что если бы мне хотели причинить вред, то идеальным был момент, когда я была в состоянии только стонать от боли, так что спокойно взяла и выпила содержимое залпом. Жидкость оказалась теплой и горькой на вкус, но после этого я почувствовала разливающееся тепло по всему телу, и силы начали возвращаться.

— Так что там с Астархаем? — напомнила я.

Думаю сейчас важнее выяснить все, что меня интересует на счет гробницы, а потом уже и разбор полетов устраивать. Тем более как я буду его убивать в таком состоянии? Да мне даже совесть не позволит это сделать. Если она у меня есть, конечно.

— Это еще одна переданная способность, — начал объяснять мне Диррай. — Ты же знаешь, что есть темная магия, а есть магия темных или магия тьмы. Ты ведь понимаешь разницу?

Я кивнула. Конечно, я знала. Темной магией называли запрещенную магию, которую часто использовали проклятые или темные маги, а магией темных или магией тьмы называли магию, которую использовали темные. В отличие от первой, которая была доступна всем, второй могли пользоваться только темные, прошедшие испытания, и только маги.

— Официально доступ к ней открывается только после прохождения испытания, но на самом деле ведущий шайхарри может и сам открыть ее для кого-то. Это негласно запрещено, так что постарайся сделать вид, что ты вообще не в курсе, — сказал Диррай.

— Но ведь Астархай не ведущий шайхарри, — удивилась я. — Он ведь только борется за это.

— Наша магия, Кейра, живая, — мужчина достал сигареты. — Она сама выбирает, кто ведущий.

— Но тогда почему просто не дать быть ведущему тому, кого она выбрала? — не поняла я.

Диррай подкурил сигарету и протянул ее мне. Я благодарно кивнула и затянулась. Он подкурил еще одну, уже себе, после чего ответил:

— К ней обращаются в самый последний момент, когда утверждают ведущего. В борьбе ее предпочтения могут меняться. Тогда она считала его лучшим, сейчас могла и поменять мнение.

— Какая-то она у вас непостоянная, — хмыкнула я.

— Прямо как женщина, — ухмыльнулся Ди.

— Не сказала бы, — ответила я.

Мы с удовольствием курили, стряхивая пепел в стоящую на столе пепельницу, сделанную в виде головы дракона с открытой пастью. Не понимаю, почему драконы на такое вопиющее к ним неуважение не возмущаются? Я бы убила, если бы это была моя голова.

— Почему моя связь с Хшерраем так окрепла после магии подчинения? И почему он такой довольный потом ходил? — спросила я.

— Какой магии? — не понял Диррай.

Пришлось рассказывать все с самого начала, как я убила недоэльфийку, как напоролись на Гончих, как потеряли Сай и Акила, как пустили вперед Хшеррая, как оказались в галерее и как я услышала крик. Подробности о том, что я увидела в той самой галерее, я пока умолчала. Об этом потом. Сейчас может времени мало оказаться, кто знает, когда я очнусь.

— Эту ловушку мы сделали, чтобы подчинить ворвавшихся захватчиком и обернуть их против них же самих, — сказал Диррай, закуривая вторую сигарету. Быстро он ее, однако. — Хшеррай впитал в себя чистую тьму. Это как пройти еще одно испытание. Я не удивлюсь, если потом он станет шайхарри, ведь теперь, судя по твоим словам, его способности весьма соответствуют требуемому уровню. А из-за чего окрепла связь, я не знаю. Даже предположить не могу. Не удивился бы, если бы она наоборот разрушилась, но чтобы стать сильнее…

Я задумалась. Я тоже так сначала подумала. Она должна была скорее распасться, однако все вышло с точностью да наоборот. Теперь я чувствовала нашу связь более остро. Мне начали передаваться его эмоции. Тогда в комнате, перед тем как выпустить тьму, я почувствовала его дикий страх. А кому захочется умирать? Умру я, умрет он. Может быть, есть еще какие-то стороны нашей крепкой связи. Только вот я не слышала, чтобы у кого-то она вообще отличалась от стандарта. Иначе бы ходили слухи насчет того, как увеличить свое влияние на раба. Только вот ничего этого не было.

— Я не понимаю, ты говорил, что артефакт не позволит мне умереть, но на меня нападают также исправно, как и на остальных, — сказала я.

Диррай убрал сигареты и пепельницу, выставляя на стол тарелку с виноградом. И откуда только во сне такая роскошь? Даже вкус чувствуется, будто ем на самом деле.

— Не думаю, что ты сама догадалась выпустить тьму, — улыбнулся уголками губ бывший император.

— Артефакт подсказал, — кивнула я.

— Твое подключение к артефакту не означает, что ты абсолютно защищена. Это лишь значит, что Око Тьмы будет помогать тебе. Ему не меньше тебя хочется оттуда выбраться. Тьма любит свободу, а заточение в гробнице сроду смерти, — объяснил Диррай. — Слушай все, что он тебе говорит и выполняй, даже если тебе покажется это нелогичным или безумным.

Я кивнула. Он прав, если бы не Око Тьмы, я не думаю, что осталась бы в живых. Он (или она?) не просто помог мне, а спас мне жизнь. Это явно доказывает то, что ему можно доверять.

— Но почему я слышу женский голос? — спросила я, поглощая виноград.

— Это тебе предстоит узнать самой, — снисходительно улыбнулся мужчина. — Я не могу рассказывать тебе все.

Я вздохнула, но допытываться не стала. Стоит сказать спасибо, что он вообще мне помогает. Я, конечно, понимаю, что он делает это ради собственной выгоды, но все же это меня спасало ни раз. Иногда нужно уметь быть благодарной и перед врагом, а Ди я за врага не считаю.

— Еще я хотела кое-что уточнить, — протянув руку к тарелке, я заметила, что виноград закончился. Ну вот. Нечего было по несколько штук сразу есть. Его и так мало было. — Когда артефакт будет у меня, до меня сможет дотронуться только темный? И правильно я понимаю, что передать я должна его буду Астархаю через постель?

Мужчина внимательно посмотрел на меня, после чего кивнул. Раньше бы я разозлилась, узнав, что меня опять нагло устроили в постели у шайхарри, но сейчас я облегченно выдохнула. Риэйн не сможет мне ничего сделать. Я и раньше об этом думала, но решила все же уточнить. У Гончих не вся информация, что крайне нам на руку. Надо бы узнать, где еще они прошляпили. Да и вдруг мы тоже не в курсе чего-то? Не хотелось бы попасть в просяк. Нас и так всего трое. Хотя и их сейчас пятеро осталось. Двое в отключке, один их сторожит. Минус трое.

— Кстати, — вспомнила я. — А почему эти двое, попавшие под заклинание в отключке?

— Хоть я и являются бывшим императором, замок все еще принадлежит мне. Я не умер, дорогая, так что тьма в них ждет прихода хозяина, — сказал Диррай.

— А ты придешь? — спросила я.

— Нет. Я передам права другому, — пожал он плечами.

— Кому?

— Все-то тебе знать надо, — улыбнулся он.

Какие-то темные последнее время улыбчивые, что раб мой, что Ди. Я даже начинаю чувствовать в этом какой-то подвох. Кстати, интересно, что сейчас творится в реальном мире? Я проснусь с разбитой головой? Е-мае, да я же магию использовала!

— Ди, а почему я смогла использовать магию? — спросила я. — Я прошла частичную трансформацию и использовала сверхскорость.

Мужчина задумался. Я уже начала думать, что он либо не ответит, либо я проснусь. Он опять достал пепельницу и предложил мне сигарету. Что-то я часто курить начала. Я взяла себе одну и подкурила от спичек. Диррай смотрел куда-то в сторону. Его взгляд был отсутствующим, что говорило о крайней степени задумчивости. Что-то просчитывает, что-то вспоминает. Я послушно ждала ответа, не отвлекая его и продолжая курить.

— Я не знаю, Кейра, — наконец-то сказал он. — Это очень странно. Должна была быть ненормальная реакция, но у тебя все прошло нормально. Не могла же ты в самом деле…

Он замолчал, пристально меня рассматривая. Э?

— Что не могла? — не поняла я.

— Ничего, забудь. Я сначала все выясню, а потом поговорим об этом. А сейчас докуривай и возвращайся обратно. Я уйду первым, — сказал он, кивнул мне и вышел из комнаты.

Я не стала его останавливать. Что-то его заинтересовало, раз он так спешно меня покинул. Он уже пару раз так делал, так что я привыкла. Оставшись одна, я наконец-то рассмотрела комнату. Очень похожа на ту комнату, в которой я предложила себя Астархаю, только мебель другого цвета, более светлого. Я улыбнулась. Да уж. Никогда бы раньше не поверила, что я такое выкину из-за того, что в моем сне мне кто-то такое посоветовал. А сейчас сижу и понимаю, что не просто провернула все это, но и натворила еще кучу дел.

Я медленно курила, наслаждаясь небольшим спокойствием. Когда я вернусь, меня забросают вопросами, на которые придется как-то отвечать. Надеюсь, Ди вылечил меня и там. Иначе придется с разбитой головой по всему замку шататься.

Интересно, что почувствовал Астархай, когда кровь опять попала на браслет? Разочарование? Или страх за то, что его заказ может быть не выполнен? Или он хоть немного волновался обо мне? И чего я об этом думаю? Ну переспали пару раз, чего еще ждать? И чего я так быстро прониклась к нему некоторой… симпатией? Есть в нем что-то, что меня притягивает. Валить от него надо. Подальше. Пусть живет со своей честно выигранной Иллионэль. Я-то тут при чем?

Докурив, я нехотя затушила сигарету, убрала пепельницу под стол и легла на диван, глядя в потолок. Мне нужно просто уснуть здесь, чтобы проснуться там. Не хочу возвращаться в реальность. Почему нельзя просто остаться здесь? Жить себе спокойно в этом замке, гулять у озера… Никаких тебе Астархаев, никаких артефактов и гробниц. Спокойно и как-то… пусто.

Я вздохнула и закрыла глаза. Я должна взять этот чертов артефакт и вытащить нас троих из гробницы. Я там не одна, так что нечего и допускать такие упаднические мысли. Ну… вперед.

Я лежала с закрытыми глазами, делая вид, что все еще сплю. Рядом переругивались мои спутники, обвиняя друг друга в том, что со мной случилось. Якобы Кирстан должен был предугадать и удержать, а Эйган в тот момент стоял рядом и должен был успеть схватить. Не знаю чем бы это закончилось, если бы не Хшеррай.

— Успокойтесь. Она жива, ясно? Если бы она умерла, я бы тоже, — раздраженно сказал мой раб.

— Жива-то понятно, но она вся в крови. Откуда кровь, если Эйган сказал, что физически с ней все в порядке? И почему она вообще в отключке? Почему мы не можем ее разбудить? — спросил Риэйн.

Дроу был ко мне ближе всех. Так и хотелось сказать ему «фу, фу, уйди отсюда», но я терпеливо притворялась спящей. Интересно послушать.

— Это с ней бывает, — ответил Кирстан. — Мы сами не знаем, но иногда ее не разбудить. Тряси или воду выливай — все одно. Как спала, так и спит. Так что лучше просто подождать, тем более мы нашли безопасную комнату.

— Безопасную? Никто этого знать не может. Эта гробница вообще какое-то ненормальное место, — раздраженно сказала Айхиё. — Я предлагаю всем немного отдохнуть и поспать, пока наша дама в отключке.

Дама? С какой интонацией это было произнесено, даже забавно. Сколько яда в голосе, а сколько ненависти в душе. Я даже стала принюхиваться ко всем, определяя эмоции. Обычно я так не делаю, абстрагируясь. Что-то все какие-то… уставшие и раздраженные. Хотя чего я ожидала?

— Так я все-таки не понял, — услышала я голос гнома, — как она ту тварь-то убила?

— Не знаю, Горин, но точно не магией или мечом. Никаких следов, — ответил Риэйн.

Хорошо, что нет следов. Не хотелось бы, чтобы они узнали о моих новых способностях. И чего Астархай так расщедрился? Не думаю, что он сделал это, чтобы я использовала магию тьмы в гробнице, иначе бы рассказал, ведь так? Кто их поймет этих темных…

— Я согласна с Хиё, давайте передохнем, — сказала Шиия.

— Думаю это хорошая идея. Первыми дежурят Айхиё и Горин. Остальные спать, — начал командовать дроу. — Через три часа сменяются Шиия и Эйган, затем я и Кирстан с Хшерраем.

— Наконец-то можно отдохнуть, — зевая, проговорил Эйган.

— Я тоже так думаю, — сказал Кирстан и я почувствовала, как меня нагло отодвигают к спинке дивана и устраиваются рядом.

Слава Богам ко мне наш элементаль лег, а-то и с Риэйна такой выходки можно было ожидать. Кирстан обнял меня за талию и уткнулся носом в шею, тихо сообщив, что знает о том, что я не сплю. Я чуть улыбнулась, ничего не отвечая.

Улеглись и остальные. Вскоре я услышала сопение и тихие переговоры найма и гнома. Мне уже спать не хотелось, но полежать спокойно хотя бы некоторое время тоже хорошо. Затем могу и типо очнуться. Все равно пока каждый не поспит, Риэйн ничего делать не будет. Вот и времечко выдалось подумать.

Первое, что волновало меня на данный момент, это способности, которые передал мне Астархай. Открылись три из них. Знание языка темных, невосприимчивость к ядам и доступ к магии тьмы. По мне даже одна из них это уже огромный плюс, но чтобы столько сразу… С чего темному, который видел меня первый раз, так расщедриваться? Что-то здесь не так. Даже Диррай удивился. И ладно, если бы Астархай был заурядным темным, который просто не рассчитал или не знал ценности этих способностей, но он шайхарри, который на тот момент являлся ведущим. Магия темных не выбрала его, будь он дураком. Но с чего тогда все это? Или он знал про все? Предсказатели поведали? Не настолько они могут видеть. Да и темные всегда их хаяли. Ладно какое-то серьезное пророчество, но чтобы чью-то жизнь отслеживать… Бред. Но тогда почему? Любовь с первого взгляда? Три ха-ха. В расчетливость я бы поверила, но что во мне его так привлекло? Что он увидел? Зачем я ему нужна? Ладно язык темных, но невосприимчивость к ядам и магия тьмы… это явно для того, чтобы я стала сильнее. Да. Артефакт ему нужен. Но, учитывая то, что мы должны были всей командой пойти, у меня было столько защитников, что я бы дошла до конца. Так что не думаю, что дело в гробнице.

Второе, это Диррай. Единственная за всю историю шайхайнэ была его женой. Умолчать такое… Учитывая то, что Ди говорит про меня как про будущую шайхайнэ, что-то здесь не так. Почему он не сказал мне про жену? И где она, если он вроде как не мертв. И кто он такой вообще? Тьмы в его глазах нет. Если это не какая-нибудь хорошая иллюзия, то он явно больше не владел тьмой. Или я чего-то не понимаю? Кто он сейчас? Темный? Или уже нет? Если нет, то кто? Призрак? Призраки лишены магии и тела, однако Ди исправно лечит меня. Не думаю, что он мог бы быть тогда призраком. Но кто же он? И как он проникает в мои сны? Как хочется задать все эти вопросы, только я знаю, что он ничего мне не ответит.

Третье, зачем он хочет сделать меня шайхайнэ. Я правда этого не понимаю. Если сейчас то самое время, когда темным нужна главная женщина, то я явно не подхожу для этой роли. Есть очень много представительниц прекрасного пола лучше меня. Да и я даже первую инициацию не прошла. Может дело в этом? Может шайхайнэ может стать только та, кто еще не инициирован? Но даже при этом я все равно не лучший вариант. Почему именно я?

Четвертое, это мой раб. Хшеррай, судя по словам Ди, теперь может стать шайхарри, если я его освобожу. Значит ли это, что я просто обязана это сделать? И разве Хшеррай не служит Астархаю? Что будет, если он станет шайхарри? И может ли он стать им при нашей с ним связи? А со связью что творится? Там уже не нить рабства, а целый канат. Я даже не смогла проследить путь хотя бы одной из нитей. Не понимаю я ничего.

Пятое, это Сай и Эрил. Если я правильно поняла, то эта древняя магия подчинения открыла для них тьму и привязала к хозяину замка. Но хозяин замка Ди. Он не мертв. Почему тогда они в отключке? Что с ними делать? Показать Астархаю? Не думаю, что шайхарри может сделать что-то с подданными другого шайхарри. Очнутся ли они когда-нибудь? Может ли Ди освободить их? И что для этого надо? Я, конечно, что Сай, что Эрила недолюбливаю, но все-таки не хотелось бы оставлять их в таком состоянии. Да и Гончие заберут их к себе, так что этот вопрос вообще не мне решать.

Я вздохнула, стараясь отвлечься. Хватит обо всем этом думать. Одни вопросы без ответов. Надо бы книжку почитать, может там что найду, тем более время выдалось, что надо.

Я поднялась, аккуратно перелезая через Кирстана. Ко мне повернулись Айхиё и Горин, стоящие на охране. Найм прищурилась и недовольно поджала губы, а гном пожелал мне доброго утра.

— И вам не хворать, — ответила я, подходя к спящему Хшерраю и забирая у него свою сумку.

— Горазда ты влипать в неприятности, — сказала Айхиё.

Кстати, мы находились в той самой комнате, в которую меня принес Ди. Я ничего не ответила девушке и села обратно на диван к Кирстану, пытаясь найти в сумке книгу. Боги, чего там только не было. Кажись, Хшеррай взял с собой все, что смог. Зачем нам молоток? А отвертка? Может он собрался тут сразу что-то чинить или строить? Кто его знает.

Найдя книгу, я открыла содержание в поисках интересующей меня темы. Здесь должно быть что-нибудь про шайхайнэ. Хотя бы немного. Но как бы я не перерывала все страницы, я ничего не нашла. Полный ноль. Либо это намеренно здесь умолчали, либо книгу создавали до появления жены Диррая. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Я открыла место, где остановилась в прошлый раз и принялась читать дальше.

Оказывается, те самые жрецы темных, которые отправляют на испытание, были подвластны магии тьмы. Она ими руководила, практически лишая личности. Личность-то была, но, если тьме нужно было, отходила на второй план. Жрецам запрещено было иметь какие-либо отношения и жили они в храмах. Забавно. Прямо как священнослужители в городах людей. Каждый год в одно и то же время жрецы по велению магии тьмы отбирали тех, кто будет проходить испытания. Их массово собирали, что-то там говорили, а потом одновременно перемещали в какое-то место, называемое сэима. При этом каждый темный оказывался в индивидуальном месте и должен был один проделать путь до самого конца. Якобы никогда этот путь не повторялся, так что заранее ко всему подготовиться было нельзя. Как у них все сложно. Половины из прочитанного я вообще не поняла. Как сэима может быть живой? Это же… Место. И где эта сэима вообще находится? Насколько она большая, если темные никак не смогут пересечься друг с другом? Что за… бред?

— Что ты читаешь? — спросила меня Айхиё.

Я и не заметила, как она подошла. Настолько погрузилась, что ничего не услышала. Я подняла глаза на девушку и показала ей обложку. Ну… Кроме того, что обложка зеленая, она ничего не поймет. Языка-то не знает.

— Это на каком языке? — удивилась она.

— Язык оборотней, — пожала я плечами.

— Врешь. Ваш язык я знаю, — прищурилась она.

— Это не современный, а древний язык нашего клана, — спокойно сказала я.

Шибко много она знает, даже бесит порой. Ну какая ей разница, что я читаю? Или это попытка выстроить наши отношения хотя бы на нейтральные? А-то часто мы пытаемся друг другу глотку перегрызть. Раздражает невозможно.

— Ясно, — сказала она. — Не буду извиняться за все сказанные мои слова, но хочу предложить перемирие до тех пор, пока задание не будет выполнено.

О. Я угадала. Лучше потерпеть меня, чем потерять место в группе. Тем более Гончие очень известные и их услуги стоял намного дороже наших. Они все инициированы, так что сильнее и опытнее. Исключи ее Риэйн, это будет позор на всю жизнь.

— Хорошо, я согласна, — сказала я, убирая книгу в сумку. — Но с условием, что мы обе не будем высказываться в адрес друг друга. Только по делу.

— Идет, — сказала найм и ушла обратно к Горину.

— Слушай, — позвала я ее. — Вы не против, если я схожу туда, где убила ту тварь? Хочу посмотреть, что там случилось.

Горин и Айхиё переглянулись. Вообще-то Риэйн может и уши всем за это надрать, но видимо им самим было любопытно узнать, как я все это сделала. Так что они о чем-то поговорили, после чего кивнули.

— Но я пойду с тобой, — предупредила меня найм.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Мы вышли в коридор, прежде оглянувшись по сторонам. Вроде ничего такого тут нет. Я повернула налево и пошла в злосчастную комнату, где меня чуть не прибило. Айхиё молча шла рядом, не убирая из рук клинки.

Е-мае! Кажется, тогда мне было жарко и проглючило, что дверь плавилась? Это были не глюки. Вместо добротной двери здесь красовалась дыра. Элементаль ее сплавил. Это как же надо было постараться?

Я аккуратно зашла в комнату, за мной ступила Айхиё. Она указала на лежащее на столе тело ребенка. Внешне никаких повреждения не было. Все то же самое, детское личико, белые волосы, пустые глазницы. И ни капли моей магии, даже магии твари нет. Это вообще как? Просто пустая оболочка безо всего. Обычно остаются хоть какие-то следы. Уж я-то, как ищейка, знаю.

— Что это с ней? — спросила я.

— Я думала ты мне скажешь, — хмыкнула найм.

Я перевела взгляд на стену, куда меня кинула мертвая тварь. Там… там было много крови. Очень. Но почему я… такая чистая?

— Эйган смыл всю кровь, после чего влил тебе согревающую настойку. Ты долго спала, и одежда успела высохнуть, — объяснила мне Айхиё. — Откуда кровь? На тебе нет повреждений.

Я подошла к стене. Наверное, я не только голову разбила. Тут слишком много крови. Ничего себе Ди постарался… Надо ему еще раз спасибо сказать. Я подняла руку с браслетом, глядя на него. Интересно, Астархай знал, что я потеряла столько крови? Он думает, что я мертва? Или знает про Диррая? Надо об этом у самого Ди и спросить.

И не скажешь, что кровь тут так и была. Нелюди не дураки, и любой поймет, что кровь именно моя. Придется косить под дуру…

— Блин, думала, что, если увижу труп, то вспомню произошедшее, — вздохнула я.

— Ха? Ты не помнишь? — разочарованно спросила девушка.

— Последнее, что помню, это закрывшаяся за мной дверь, — грустно сказала я.

Хорошо, что магию использовать нельзя! Никто ко мне в голову не полезет воспоминания восстанавливать! Не думала, что буду так радоваться запрету использовать силу. Ура-ура!

— Ладно, тогда пойдем. Не нравится мне это место, — сказала найм и первая вышла.

Я последний раз взглянула на тварь, аккуратно уложенную на столе, и подумала о том, что во сне я точно также лежала на ее месте. Интересно, что это за существо такое было? Нужно освежить свои знания по нежити.

Мы вернулись в комнату. Никто не проснулся, так что про нашу отлучку знал только Горин. Мне посоветовали лечь еще немного поспать, но я решила, что неплохо будет всех покормить. Достав их сумки заколдованные на хранение продукты, я нарезала бутерброды из хлеба, колбасы и огурцов и налила каждому попить, капнув немного восстанавливающей настойки. Айхиё и Горин искренне меня поблагодарили, забрав свои порции. Я улыбнулась им и пошла расталкивать Хшеррая, с которым хотела поговорить без лишних ушей.

Темный открыл глаза сразу, как я до него дотронулась. Ой, интересно, а им свет глаза резать может? Или им всегда комфортно? А как они вообще видят?

— Шайхэ? Я рад, что с вами все в порядке, — сказал он, поднимаясь с уютного, хоть и грязного, ковра.

— Нужно поговорить, — сказала я, отходя в дальний угол комнаты.

Все спали в одной части, поближе к выходу, так что если разговаривать очень тихо, то нас никто не услышит. Темный сел рядом со мной, облокачиваясь спиной на стену. В его руках были бутерброд с водой, которые он прихватил со стола.

— Ты ведь понял, что убило тварь? — тихо спросила я.

— Конечно, шайхэ. Любой темный бы понял, — так же тихо ответил Хшеррай.

— Хорошо, что ты никому не сказал, — облегченно выдохнула я.

Темный откусил бутерброд, запил его водой. Я терпеливо ждала, когда он доест, прежде чем начать спрашивать. Наверное, ему тоже досталось. Все-таки я чуть не умерла. Если бы не Диррай, ни меня, ни его в живых бы не было.

— О чем вы хотели поговорить? — спросил он, когда с едой было покончено.

— Ты, конечно, понял, откуда у меня такие способности? — посмотрела я на него.

Мужчина хитро улыбнулся, глядя мне в глаза. Он не просто понял откуда, но и как я их получила. Я не выдержала и смутилась. Что это со мной?

— В этом нет ничего такого, — сказал он.

— Я хотела спросить на счет того, как этими способностями пользоваться. В первый раз у меня получилось нечаянно, но в следующий хотелось бы знать, что я делаю, — вздохнула я.

Мужчина на некоторое время замолчал, о чем-то размышляя. А я в какой раз рассматривала нашу связь, красной нитью переплетающую ауры. Этакий поводок. Зачем было привязывать его рабством, если шайхарри мог просто ему приказать?

— Дело в том, что магией тьмы обучаются весьма… нестандартно, — наконец-то ответил он, когда я уже успела уйти в себя.

— Всмысле? — не поняла я.

— Это очень долго объяснять. Лучше сделать это по возвращении, — сказал Шерр. — Сейчас вам хватит и того, что я не могу помочь, пока мы здесь.

— Мог бы и рассказать, — обиженно сказала я.

— Вы же знаете, что всего один приказ и я все скажу, — серьезно посмотрел на меня темный. — Но также вы должны понимать, что есть причины моего молчания.

Я задумчиво оглядела темного. А он симпатичный.

— Хорошо, ты прав, — кивнула я. — Если потом, значит, как вернемся к Астархаю, так и займусь своим обучением. Только вот меня мучает вопрос. Как я могу иметь доступ к магии тьмы, если я не темная?

— Это очень хороший вопрос, шайхэ. Я до сих пор не могу на него ответить.

Я решила тему не продолжать. Предложила темному еще пойти поспать, но он отказался. В итоге мужчина ушел к Айхиё и Горину, а я достала из тайника свой дневник, увеличивая его в размерах. Я очень давно не делала заметок, которые просто необходимы. Сначала я записала все основное, что узнала из книги, затем как следует описала нашу укрепившуюся связь, приглядевшись попристальней, и закончила записи весьма нестандартным способом. Я решила написать обращение ко всем. Если я все-таки умру и когда-нибудь мой дневник взломают, если найдут вообще, пусть моя команда прочтет то, что в жизни я никогда бы им не сказала.

Рука дрогнула на том моменте, когда после семьи и команды я написала слово «Астархаю». Что я хочу ему написать? Зачем это? К тому времени он бы забыл не только мое лицо, но и мое имя. Ну напишу я о своей симпатии и что? Потешит свое самолюбие? Не слишком ли много чести будет? Я зачеркнула имя и захлопнула дневник, после чего уменьшила и убрала. Хватит с меня. Я не должна о нем думать. Это просто работа.

Когда мы отправились дальше, каждый успел поспать, поесть и даже немного расслабиться, болтая о разной чепухе. Риэйн был необычайно вежлив со мной, пропуская вперед словно даму на балу. Даже никаких взглядов подозрительных в мою сторону не допускал. Дроу любят месть в виде холодного блюда, поэтому он так остыл? Решил выждать? Странный он какой-то.

Шли мы все той же цепочкой, держа наготове оружие. Я слышала еще несколько «детей», но всякий раз закрывала уши руками, вслух напевая детскую песенку, как посоветовала мне Шиия. Остальные спокойно не обращали на все это внимания, проходя мимо массивных дверей. Как я умудрилась ту вообще открыть?

До лестницы мы добрались быстро. Горин возмущался на тот счет, что здесь не так уж жутко и страшно, а Эйган пытался объяснить ему весь масштаб пройденного на примере того, что бы было, если бы мы все схлопотали заклятие или напоролись на ядовитые клыки нежити. Гном все равно считал, что это все мелочи, а поход на взбесившихся троллей в прошлом году был куда страшнее.

— Двое наших лежат без сознания, а ты говоришь, что все фигня? — хмыкнула Айхиё.

— Ну да, — пожал он плечами. — Никто даже не ранен.

Ну. В чем-то он прав. Не сильно нас потрепало. Хотя не будь с нами темного, мы бы дальше того этажа не ушли. Но я все же считаю, что этому надо радоваться, а не желать приключений на собственную задницу. Мы огибаем многие этажи, так что многое проходит мимо нас.

— Горин, чем меньше проблем, тем лучше, — сказал Эйган.

— «Чем меньше проблем, тем скучнее» ты хотел сказать? — повернулся к нему гном.

— Хватит вам, — вмешался Риэйн. — Идите молча. Не отвлекайтесь.

Все послушно замолчали. И не зря. Дроу как будто чувствовал, что нужно держать ухо востро. Как только мы спустились на еще один из этажей, пол под нами задрожал.

— Что за хрень? — спросил гном.

— Не знаю, — ответила Айхиё.

Дрожь усиливалась, пыль поднялась в воздух, с потолка начала сыпаться штукатурка. Хшеррай притянул меня к себе, обнимая за талию и прикрывая голову рукой. Не хочу опять получить, мне уже хватило. Еще пару раз ощутимо тряхнуло, заставляя всех упасть на пол, после чего все резко прекратилось.

— Что это было? — откашлявшись, спросила я.

— Не знаю, может землетрясение? — предположил Горин.

— Здесь их не бывает, — сказал Хшеррай, слезая с меня.

— Больше похоже на то, что гробница не выдерживает, — мрачно заявил дроу. — Надо поторопиться.

Мы резво поднялись и пошустрее начали спуск. Проносясь мимо этажей, мы слышали вой, стоны, даже чьи-то разговоры, но не останавливались. Спасибо замок, что сохранил для нас лестницу, иначе пришлось бы как следует знакомиться со всеми тварями здесь. Айхиё стреляла в нежить, забредшую на лестницу, а Горин отрубал ей голову. Очередной завал заставил нас выругаться и ступить на этаж. Придется опять идти через коридоры.

— Сколько нам осталось? — спросил Эйган.

— Не знаю, но мы уже прошли этажей десять, — ответила Шиия.

— Боги, что это за замок такой огромный? — удивилась я.

— Замок? — повернулись ко мне.

Ой. Хотя неужели они думали, что в гробницах делают целый жилой комплекс? Или я что-то о гробницах не знаю? Спасла меня Шиия.

— У нас тоже часто называют гробницы подземными замками, — улыбнулась вампирша. — Это все из-за схожести. На самом деле гробницы часто служат укрытием во время войны. Ты не знала?

— Нет, — скосила под «дуру» я.

Все выдали протяжное «а-а-а-а, поня-а-а-атно» и отвернулись. Пронесло. Чуть не спалилась. Только Кирстан смотрел на меня подозрительным взглядом. Он-то меня хорошо знал, так что явно решил потом все выяснить. Я не из тех, кто так легко может что-то перепутать.

— Предлагаю пойти Хшерраю первому, — сказал Риэйн. — Вдруг опять какое-нибудь древнее проклятие будет.

Не назвала бы магию подчинения проклятием…

— Я не против. Но шайхэ останется в центре, — приказным тоном заявил мой раб.

Мы пошли дальше. На этом этаже коридор был такой широкий, что места хватало всем с лихвой. Факелы исправно горели, освещая путь. Было очень тихо. Это сильно меня напрягало, заставляя прислушиваться больше.

Мы дошли до двери на которой на темном было написано «Тренировочный зал шайхайнэ». Хшеррай не стал переводить фразу, да никто и не спрашивал. Открыв дверь, мы заглянули в темное помещение. Ничего не видно… Интересно было бы посмотреть на зал самой шайхайнэ. Там есть что-нибудь интересное?

Кирстан пустил вперед несколько огненных шаров, которые немного осветили помещение. Зал был огромным. Первым в него вступил Хшеррай, мягко ступая по грязному полу. Здесь не было ничего. Просто огромное пустое помещение. А где что-нибудь для тренировки?

Мы аккуратно зашли следом, оглядываясь по сторонам. Выход отсюда был только один — дверь в которую мы вошли. Куда дальше? Лестница завалена, а тут тупик. Я отошла чуть в сторону, вглядываясь в какую-то надпись на стене.

— Стойте! — приказал Риэйн. — Не двигайтесь!

Мы замерли, поворачиваясь к дроу. Он указал на Эйгана, смотрящего себе под ноги. Около его стопы светилась нить, на которую он наступил. Голубое сияние успокаивало и внушало желание подойти и потрогать.

— Это ловушка, — напряженно сказал Риэйн.

— Ты о чем? — не понял Эйган.

— Ты стоишь на ловушке. Если ты поднимешь ногу, то она захлопнется, — предупредил его дроу.

— Риэйн, что случилось? — спросила Шиия.

— Это одна из наших ловушек, которые мы ставим от воров, — вздохнул дроу. — Но я не понимаю, как она могла здесь оказаться?

— Ваши уже влезали сюда, — удивленно сказала я. — Ты не знал?

— Влезать-то влезали, но обратно никто не вернулся, — посмотрел мне в глаза дроу. — И если Эйган уберет ногу, то и мы не вернемся.

Элементаль воды выругался. Да так заковыристо, что даже Горин рот от удивления открыл. Дело плохо. Очень плохо.

— Так сними ее, — сказала Айхиё, присаживаясь на корточки.

— Не могу, — поморщился дроу. — Обезвредить ее можно только магией.

Теперь уже выругались все остальные, заставляя Горина окончательно уронить челюсть. Он видимо не думал, что мы можем так ругаться. Во всем мире известно, что по части подобной речи в мастерах ходят гномы и орки.

— И что теперь делать? — спросил Кирстан, внешне оставаясь абсолютно спокойным.

— Нужно подумать, — массируя виски пальцами, сказал Риэйн.

— А нельзя оставшуюся часть нити какой-нибудь вещью прижать? — спросила я.

— Нет. Магия реагирует только на живое, — «обрадовал» меня дроу.

— Ну что, Горин, доволен? — раздраженно спросила Айхиё. — Вот тебе и приключения!

— Хватит, — осадил ее Риэйн. — Не время для этого. Никому не двигаться, иначе ловушка нас почует. Это очень высокая магия, так что сначала придумаем, что делать.

Вот это влипли. Говорили ведь мне про ловушки дроу, а я совсем забыла… Нужно было внимательней следить, ведь видеть нити можно и без использования магии, это не опасно. Почему никто их не заметил?

— Я могу взломать, — заявил Хшеррай.

Все повернулись к нему. Темный спокойно смотрел мне в глаза, напрочь игнорируя то, что главный сейчас Риэйн.

— Как? Магией нельзя пользоваться, — сказала Шиия.

— Вашей магией нет, а нашей да, — ухмыльнулся мой раб, продолжая смотреть на меня. — Но у меня есть условие.

— Не думаю, что ты сейчас в праве ставить условия, — раздраженно сказала Айхиё.

— Еще как в праве, — повернулся к ней темный. — Либо я ее взламываю, либо мы все остаемся здесь.

— И ты так хочешь здесь умереть? — хмыкнула найм.

— Я могу спокойно забрать шайхэ и уйти. Вы даже не двинетесь, ведь иначе… ловушка захлопнется, не так ли, Риэйн? — самодовольно заявил мой раб. Какой он у меня, однако, крутой!

Дроу скрипнул зубами, глядя на него с ненавистью. Кажется, он и от темного теперь не отстанет. Темные эльфы вообще не переносят, когда их обыгрывают. А Хшеррай сейчас его явно сделал. И его, и всю их команду.

— Что ты, что раб твой. Оба невыносимы, — заявил Риэйн мне.

— Спасибо за комплимент, — гордо ответила я.

— Называй свои условия, — раздраженно сказал дроу.

— Вместо каждого из вас я оставлю тьму, что позволит вам уйти. Все, кроме шайхэ и, разумеется, Эйгана выйдут, — сказал он.

Удивились все. Я тоже. Зачем это? Не хочет, чтобы все увидели, как магию тьмы использовать? Или есть еще какая-то причина? Интересно было бы ее узнать.

— Кирстан, заберешь все свои шары и закроешь дверь, — продолжил темный. — Следи, чтобы никто к ней ближе, чем на метров десять, не подходил.

Элементаль кивнул. Он-то знает, что Хшеррай мне ничего плохого не сделает, а вопросы можно и потом задать, все-таки мы в одной команде.

— Что бы вы не услышали и не увидели, пока мы не выйдем, ничего не предпринимайте, — предупредил их темный. — Хотя скорее всего все пройдет гладко.

— О чем это он? — как всегда спросил гном.

— Я потом все тебе объясню, — сказала ему Шиия.

Риэйн подошел ко мне, стоящей дальше всех. По его приказу все продолжали стоять на своих местах, наблюдая за развитием событий. Дроу приблизился и наклонился к моему уху.

— Помнишь я обещал тебя убить? — спросил он меня.

В ответ я сглотнула.

— Пожалуй, я передумал. Я сделаю тебя своей младшей женой, — продолжил он.

Не поняла. Это типо страшнее смерти?

— И ты будешь всего-лишь подстилкой, дожидающейся хозяина на своем месте, — угрожающе закончил дроу.

Он совсем спятил? Во-первых, я бы никогда не согласилась стать бы даже его главной женой. Во-вторых, «дожидающейся хозяина»? ЧТО?! В-третьих, предупреждая меня, на что он рассчитывал? Что я скажу ему «я вся твоя»? Хотя вообще-то его настрой меня пугает.

— Какие-то у тебя мечты извращенные, — сказала ему я.

И вообще при чем тут я? Это же Хшеррай его авторитет подрывает, а не я. Или он решил, что раб мой, значит, я и виновата? Вполне в его манере.

— Это не мечты, Кейра, а твое будущее, — сказал дроу и первым вышел из комнаты.

Кирстан уменьшил огненные шары, так что в темноте никто не видел, как он замещает каждого тьмой. Всего-лишь небольшой холодок по коже, не больше. Жаль магию нельзя использовать, чтобы посмотреть…

Когда все вышли, Хшеррай взял меня за руку и аккуратно повел к Эйгану. Оказалось, он видел в темноте, в отличие от нас. Ему для этого не нужно было использовать нашу магию.

— Теперь насчет тебя, Эйган. Мне придется временно тебя усыпить, — сказал Шерр.

— Ничего, я понимаю, — улыбнулся элементаль. — У всех свои секреты.

Хшеррай помог элементалю лечь так, чтобы нить не шевельнулась. Затем он нашел в сумке какой-то флакончик и протянул Эйгану. Тот пожелал себе приятных снов и выпил залпом. Уснул он спустя секунд двадцать.

— Шайхэ, — темный повернулся ко мне. — Садитесь на пол, возьмите меня за руки и закройте глаза. Оружие лучше сложите в стороне, оно будет мешать.

Не смотря на то, что я чувствовала себя полной дурой, я отбросила в сторону оружие и послушно села на грязный пол, скрестив ноги, закрыла глаза и протянула руки. Холодные пальцы моего раба коснулись кончиков моих пальцев и в тот же миг что-то изменилось. Я вдыхала чистый прохладный воздух, не задумываясь о том, что его не может быть там, где сейчас нахожусь я. Легкий ветерок гладил мою кожу и трепал распущенные волосы. Мне было хорошо и спокойно.

— Я бы хотел, чтобы ты подольше пробыла в таком состоянии, но у нас нет времени, — сказал Хшеррай. — Открой глаза.

Я послушно открыла глаза и в ту же секунда дернула руку к себе, чтобы закрыть открывшийся в шоке рот. Темный удержал мою руку. Ярко светило солнце, а на голубом небе не было ни одного облачка. Мы сидели на траве на каком-то огромном поле, которому не было видно конца. Только трава и небо. Я была одета в легкое платье, а темный только в свободные черные штаны. Он смотрел на меня с какой-то… теплой улыбкой. И у него были карие глаза. Обычные карие глаза. С белком.

— Мы в тренировочной части сэимы, Кей, — сказал Хшеррай, отпуская мои руки.

Я почему-то испугалась. Мне казалось, что если я больше не буду его касаться, то либо он пропадет, либо я куда-нибудь пропаду. Мои страхи не оправдались. Хшеррай спокойно встал и протянул мне руку, помогая подняться.

Сейчас темный выглядел… счастливым. В его глазах плясали искорки любопытства. Он рассматривал меня так, как будто видел первый раз. Он казался особенно красивым и родным. Откуда вдруг во мне такие эмоции к нему проснулись я не задумывалась. Единственное, о чем я все же подумала, это о том, что мне хотелось бы его поцеловать.

— Тебе очень идет это платье, — улыбнулся он.

— Спасибо, — смутилась я.

Я чувствовала себя счастливой. Здесь не было ничего плохого, тут было хорошо. Но разве может быть такое построено на тьме?

— Надеюсь, ты не против, если мы пойдем прямо? — спросил меня темный.

— Нет, а зачем нам прямо? — спросила я.

Темный взял меня за руку. Обычная я в такой спокойной обстановке ее бы отвергла, но сейчас почему-то лишь крепче сжала его пальцы. Оказалось, что сейчас он будет учить меня чему-то. Сначала Хшеррай хотел, чтобы первый раз я оказалась здесь с его шайхарри, но раз ситуация экстренная, то пришлось все же передумать. Так же здесь не было этой связи хозяин-раб, так что он мог спокойно обращаться ко мне по имени и тыкать. Меня это несказанно обрадовало.

— Сейчас я позволил тебе самой выбрать место, тем более, если я правильно понял, ты знаешь гробницу Мендорра как замок. Так? — спросил меня мужчина.

— Думаю тебе я могу рассказать, но ты должен держать это в тайне, пока я не разрешу рассказать, — задумчиво произнесла я. — Вообще-то я не знаю стоит ли это вообще держать в тайне, но раз вашу историю переписали, то не просто так. А может ты и знаешь.

Раньше я не собиралась никому рассказывать, но так как он мой раб, то сможет никому не рассказать, раз хозяйка так решила. Я не сказала про Диррая, лишь про то, что я знаю, что Мендорр это замок под землей. Откуда я его так хорошо знаю меня спрашивать не стали и на том спасибо.

— После того, как мы вернемся в гробницу, вам нужно будет вновь приказать мне никому не рассказывать, — сказал Хшеррай. — Сейчас все ваши приказы не действуют, так как здесь я свободен.

Я кивнула. Мог бы и не говорить, а потом спокойно все Астархаю выдать, однако, он предпочел довериться в этом мне. Приятно. Хотя и странно.

— Раз я прав насчет замка, — остановился темный и повернул меня к себе, — то тебе нужно представить его. Вспомнить ощущения, связанные с ним. Будет еще лучше, если ты подумаешь еще и о том, от кого все это узнала.

— А зачем? — удивилась я.

— Если ты это сделаешь, то замок появится здесь, — улыбнулся мужчина. — Еще лучше закрыть при этом глаза. Помогает.

Я послушно закрыла глаза. Представила озеро, где мы встречаемся с Дирраем, самого бывшего императора и тропинку, ведущую к небольшой хижине с входом в замок. Сам замок я не видела, так как вход находился именно в небольшом домике. Наверное, тогда стоит сосредоточиться на нем. Ветхие ступени… Полусгнившая крыша… Ощущение того, что здание вот-вот развалится. Скрип двери и запах сырого дерева…

Некоторое время я мысленно блуждала по воспоминаниям из своих снов. Различные комнаты, кабинеты, зал с зеркалами… И ощущение того, что я дома. Я так привыкла каждый раз сидеть в какой-нибудь комнате отдыха с Ди, что давно стала воспринимать это место домом. Я даже не успела заметить, когда Мендорр во сне стал мне чем-то родным…

— Открывай глаза, — сказал Хшеррай.

Я увидела его удивленный взгляд, направленный куда-то за мою спину. Я повернулась. Передо мной стоял тот самый маленький домик. Ничего себе! Прям как во сне!

— А… где замок? — спросил темный.

— Идем, — только и сказала я.

Мужчина пошел за мной, больше ничего не спрашивая. Он также, как и я тогда первый раз во сне, осторожно ступал по ступеням, выбирая место получше. Я улыбнулась. Забавно видеть себя со стороны. Открыв дверь, я увидела уже знакомый зал, который ну никак не мог поместиться в маленькой хижине. Рядом со мной присвистнул Хшеррай. Он явно такого не ожидал. Я пропустила его вперед. Темный с интересом рассматривал первое помещение, в котором мы оказались. Оно было идеально чистым. Светлячки послушно зависли у потолка, освещая все вокруг. Факелы висели здесь скорее для красоты или на крайний случай, они не были зажжены.

Сначала я позволила мужчине все рассмотреть и только после этого повела в тренировочный зал шайхайнэ. Проходя мимо кабинета Диррая я еле-еле выдержала, чтобы туда не заглянуть. Его сейчас здесь нет, так что смысла в этом тоже нет. Хшеррай иногда просил меня остановиться, чтобы что-то рассмотреть.

Он вслух считал этажи, запоминая какие-то ориентиры. Темный был сосредоточен, между бровями образовались морщинки. Некоторое время я просто наблюдала за ним, потом не выдержала и нажала пальцем чуть выше переносицы, заставляя мышцы расслабиться. Хшеррай взял мою руку и поцеловал запястье. Я опять смутилась. Что-то я тут веду себя, как девица какая стеснительная.

Оказалось, что зал шайхайнэ находится на девятом этаже. Получается, что мы прошли почти половину пути. Придется еще и в муравейник спускаться… Там вот жутко ходить и в обычных замках. Темницы разные, лаборатории, пыточные…

В зале шайхайнэ спал на том же месте Эйган. Если его я вижу, почему не видела остальных? Или Хшеррай специально его усыпил и каким-то образом подключил к нам?

— Ты что-нибудь видишь? — спросил меня темный, указывая на элементаля воды.

Я присмотрелась повнимательней. От него тянулась слабая нить, почти незаметная. На ней был какой-то узел, который и привлек мое внимание.

— Что это за узел? — спросила я темного.

— Это спусковой крючок. Если его снять, то ловушка не сработает, — ответил мне Хшеррай.

— А почему мы там это сделать не могли? — удивилась я.

— А там мы бы его не увидели, — пожал плечами мужчина.

— Так нам всего-лишь его развязать тогда нужно, — хмыкнула я.

— Его нельзя развязывать, — сказал Хшеррай, подходя ближе к спящему. — Нам придется использовать тьму. И не нам, а тебе, Кейра.

Я удивленно посмотрела на темного. Он задумчиво рассматривал узел, опять хмурясь.

— А почему это мне? — удивленно спросила я.

— Потому что ты подключенная, тебя магия примет за часть магии замка, а на меня может среагировать даже здесь, — протянул темный, делая какие-то записи в появившемся из ниоткуда блокноте.

— Но я не умею, — тихо сказала я.

— Научим.

Я подошла ближе к нити и стала тоже присматриваться к узлу. Ничего себе, да он тут тройной. И как я уберу узел не развязывая нить? Может я просто что-то не понимаю?

Пока я предавалась паническим мыслям все испортить, Хшеррай что-то рассчитывал. Он сел за стол, чтобы было удобно. Стол?! Его только что тут не было!

— Сядь пока, — сказал мне темный. — Мне нужно рассчитать количество тьмы.

Я хотела было сказать, что сидеть на полу я не хочу, как заметила рядом с собой кресло. О! Спасибо. Устроившись в нем поудобней, я наконец-то пригляделась к своему платью. Легкая хлопковая белая ткань заканчивалась выше коленей сантиметров на пятнадцать. Не слишком ли оно коротковато? Тем более сама юбка пышная и легко колышется при движениях. Сначала мне показалась, что ткань обычная, но когда я присмотрелась, то заметила мелкий рисунок, который не смогла разобрать. У платья не было рукавов, оно было выполнено, как безрукавка, но при этом шею закрывал воротник-стойка. Не знаю что там со спиной… Может тоже какие разрезы есть. Интересно, а нижнее белье на мне какое? О чем это я? Не буду же я это при Хшеррае проверять. Хотя он так занят, что все равно ничего не заметит…

— Я понял, — заставил меня вздрогнуть темный. — Потренируемся сначала отдельно.

Темный поднялся и подошел ко мне, поставил передо мной стул и расположился на нем. Я почему-то почувствовала себя как на экзамене по предсказаниям в академии. Маленькой глупой девочкой. Я даже руку перевернула так, будто прятала шпоры. Не смотря на то, что академию закончила давно, привычка, оказывается, осталась.

— Не бойся, я тебя не съем, — рассмеялся темный. — Не думал, что здесь грозная рысь будет такой забавной.

Я хмыкнула. Что-то я расслабилась. И, кстати… здесь нет моей рыси. Боги, где моя рысь?!

— Успокойся. Все хорошо. Она никуда не пропала, просто доступ на сэиму есть только у тебя, — сказал мне мужчина.

Я недоверчиво на него посмотрела, а потом вспомнила сны. В них моей рыси тоже не было.

— Начнем первый урок? — спросил меня Хшеррай. — Хотя стоило бы начать стандартно, только ситуация не располагает.

— Начнем… — нервно протянула я.

— Сначала я расскажу, что должно получиться, а потом уже будем пытаться этого добиться. Ты должна будешь разорвать нить, распустить узел и соединить нить вновь. Для этого тебе нужно будет делать это тьмой, управлять ей так, будто это твои собственные руки. Для начала попробуй выпустить хотя бы маленький сгусток тьмы из ладони. Сначала почувствуй ее в себе. Представь, что по твоим жилам течет не только кровь, но и сила, намного более живая, чем обычная магия. Обратись к ней, почувствуй ее и после этого направь из центра ладони наружу.

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Я уже делала это, значит, сейчас все должно пройти легче. Сначала я только чувствовала себя дурой, а потом что-то вдруг… что-то…

— Молодец, только я сказал из центра ладони, а не из всего тела, — улыбнулся Хшеррай.

Я удивленно открыла глаза и посмотрела на себя. Меня окружала тьма, она легко двигалась, будто это не я ее выпустила, а она сама решила вылезти посмотреть. Направить ее в ладони не составило труда, как только я поняла, что все, что мне нужно, это относиться к ней, как к моей рыси. Эта тьма — я. Просто другая моя часть.

— У тебя на удивление быстро все это выходит, — подметил мужчина, — я на это убил дня три.

— Это потому что у меня есть рысь, — улыбнулась я.

— Хм, интересно, — протянул он. — Теперь смотри, что тебе нужно сделать.

Хшеррай поднял руки, выпуская из них свою тьму. Под его взглядом, она приняла вид рук, и такой же нити с узлом. Руки цепко ухватили веревку и легко потянули, спокойно разрывая ее. Одна из рук накрыла узел, после чего отодвинулась выше, открывая абсолютно прямую веревку. Дальше руки соединили нить и зажали ее с самом центре. Пару секунд спустя они отпрянули, оставляя чистую нить.

Я удивленно подалась вперед, из-за чего моя тьма коснулась тьмы Хшеррая. Мы оба вздрогнули. Было ощущение, будто я почувствовала что-то нереально… приятное. Темный резко втянул в себя тьму и отодвинулся от меня, отворачиваясь.

Что это было? Я в свою очередь тоже откинулась назад на кресле и прикрыла рот рукой, скрывая сбившееся дыхание. Я о таком никогда не слышала. Наша тьма всего лишь коснулась друг друга, а создалось такое ощущение, будто мы тут сексом занимаемся. Мне до сих пор кажется, что руки темного на всем моем теле. Охренеть!

— Вам… нужно попробовать, — перешел на более высокий этикет мужчина.

— Извини, я не знала, — тихо сказала я.

— Все нормально, Кей, — сказал он и посмотрел мне в глаза. — Но я здоровый мужчина и у меня соответствующая здоровая реакция.

Я промолчала. Нужно будет впредь быть внимательней.

— Черт, шайхарри меня убьет, — вздохнул темный. — Ладно, продолжим.

— За что убьет? — спросила я.

— Неважно, — сказал мужчина. — Попробуй повторить все, что сделал я. Только одно условие: тьмы должно быть ровно такое же количество.

Оказалось, что различные формы тьма может проявлять только тут, в реальном времени все сложнее. Есть даже академия по магии тьмы. В ней Хшеррай учился после первого испытания. Хотя большинство темных предпочитает нанимать личных наставников. Их мало, но они обладают большими знаниями и опытом.

Тренировались мы долго. С первого раза у меня ничего, разумеется, не получилось, но потом все же смогла повторить все в точности. С настоящей нитью все тоже прошло без проблем. За все это время мы старательно смотрели куда-нибудь в сторону и старались оказаться друг от друга дальше. Я ругала себя мысленно как только могла, а темный сжимал зубы так, что проявлялись желваки. Еще бы. Столько без секса. Как я поняла, он давно этим не занимался, а тут хоть и секундное, но… нереальное ощущение.

В реальный мир он вернул меня также, как и переместил в этот. Сначала мы сели также, взялись за руки и закрыли глаза. Спертый запах сразу дал мне понять о том, что я вновь грязная оборотниха… Темный поднялся и пошел будить Эйгана, прежде попросив меня пойти к остальным.

Я вздохнула и вышла из комнаты. Ну вот! Испортила наши дружеские отношения. Хотя я и не знала, все равно чувствовала себя виноватой. Эх… И что стоило мне просто сидеть на месте? Тогда ничего бы не случилось. Бесполезно сейчас думать о том, что могло бы не случиться. Уже случилось. Надо теперь думать, как это решать.

Из задумчивости меня вывело резкое замкотрясение. А говорят тут такого не бывает! Мне на голову свалился мелкий камень, больно рассекая лоб. Сильный толчок заставил меня упасть и сгруппироваться. На меня посыпалось все, что только можно. Трясло так, будто Боги достали замок и решили поиграть им, перекидывая друг другу. Очередной кусок замка ударил меня по голове сильнее, чем нужно — я вырубилась.

— Ты издеваешься? — спросил меня Диррай.

Я сидела в его кабинете, прижимая холодное мокрое полотенце к затылку. Не успела я руками голову прикрыть… Не успела…

— Прости, но землетрясение я не контролирую, — огрызнулась я.

— Какое землетрясение? — не понял мужчина.

— Замок уже второй раз так трясло, будто он игрушка в руках ребенка, — вздохнула я.

— Рановато… — задумчиво протянул Диррай. — Может и делать ничего не придется…

— О чем ты? — раздраженно спросила я.

— Неважно.

— Да вы достали со своим неважно, — разозлилась я.

Настроение испортилось в тот момент, когда я во сне свалилась на Диррая с потолка. Голова раскалывалась так, что я не могла сдерживать своих отрицательных эмоций.

— Что случилось? — спросил темный.

Кстати, может у него глаза обычные, потому что это сон? Хшеррай на сэиме тоже был как обычный человек.

— Я сегодня была на тренировочной сэиме, — сказала я, опуская полотенце в ведро, после чего поднимая тряпку и отжимая. Игнорируя охреневший взгляд Диррая, я продолжила: — Я была там с Хшерраем. Мне пришлось ему рассказать про замок, в итоге нам нужно было снять одно заклинание. Когда он учил меня, я подалась вперед и наша тьма соприкоснулась. Потом, конечно, ты знаешь, что мы почувствовали. Он сказал, что Астархай его убьет. А на мой вопрос ответил «неважно». По вашему мнению, мне вообще ничего говорить не надо!

— Тише, Кейра, — поднял руку в успокаивающем жесте Ди.

— Что тише? Что тише?! — бесилась я. — Достали уже реально! Не понимаю, нахрена я вам вообще нужна! — понесло меня. — Ты. Вот ты, да. Какого хрена ты не сказал мне, что шайхайнэ твоя жена?! Ничего так умолчал? Я стояла перед этой чертовой картиной и думала, что я полная дура. А Астархай. Нахрена я ему сдалась? Через постель все? Типо я что доступная, захотел купил? Какого хрена меня никто не предупредил заранее?! Пусть трахается с Иллионэль, если так хочет в итоге сделать ее своей женой! Он как раз в ее вкусе. А Хшеррай. Я вообще не понимаю, что ему от меня нужно! Понятное дело, что помогает он мне, потому что я его шайхэ, но нахрена вообще надо было на это соглашаться?! Почему именно я?! Разбирались бы в своих делах без меня! Закончу это дело и свалю нахрен куда-нибудь подальше! Задумали меня поставить пешкой на шахматной доске? Пошли вы в жопу.

После этого я первый раз вылетела из кабинета и хлопнула дверью, даже не собираясь выслушать Ди. Ноги принесли меня к озеру, где я нырнула в воду, чтобы быстрее проснуться.

Очнулась я в полуразваленном помещении. Как меня не убило — не знаю. Первое, что я заметила, это было то, что меня отрезало от остальных. Проход был завален, и расчистить его не представлялось возможным. Ну просто отлично.

История 4

Путь заснеженных вершин

И что теперь делать?

Все было очень плохо. Очень-очень плохо. Меня не только отрезало от моей команды, я еще и без пропитания осталась. И не только пропитания! Голова раскалывается, а я даже выпить никакой настойки не могу, потому что моя сумка осталась у моего раба. Кстати, он всячески дергал связь. Один раз даже дернула в ответ, чтобы он понял, что я не только жива, но и в сознании.

Я сидела на том же месте, где и очнулась. У меня не было даже оружия с собой, ведь я его там сняла… А потом забыла забрать, думая только о том, как бы быстрей оказаться подальше. Да и как мне могло прийти в голову, что произойдет такая ситуация!

Так. Отставить панику. Артефакт! Артефа-а-а-акт, ты меня слышишь?

«Да, Кейра?» — ответил мне сонно артефакт, будто мог вообще спать. Но он ведь не мог, ведь так? Он же артефакт!

Слушай, а я ведь могу здесь магией тьмы пользоваться? Судя по тому ребенку, который оказался совсем не дитем, и по ловушке дроу, так и есть.

«Конечно, можешь», — ответили мне явно через зевание. — «И не просто можешь, тебе нужно ей пользоваться, если хочешь выжить».

Я решительно поднялась и отряхнулась. Самое время научиться хотя бы сгустки тьмы выкидывать. Закрыв глаза, я сосредоточилась на том ощущении, которое было у меня на сэиме. В этот раз получилось даже быстрее — я чувствовала тьму каждой частицей тела.

Вообще-то я не собиралась показывать свои способности кому-то, но разве сейчас это важно? Главное найти артефакт и выжить при этом. Остальные проблемы буду решать по мере их поступления.

Вытянув руку вперед, я спустила первый шар тьмы вперед. Летит также, как обычная сфера огня, так что с прицелом проблем не возникнет. На крайний случай воспользуюсь обычной магией, вдруг повезет.

Отряхнувшись и размазав грязь по лицу, я удовлетворенно выдохнула. К подвигам готова! Хотя какие подвиги? Скорее к бегству от какой-нибудь гадости готова… Чем не выход? Зачем лишний раз геройствовать, если на кону стоит жизнь?

Я аккуратно переступала через многочисленные куски потолка и стен, пробираясь к лестнице. Лучше начать с самого начала. Можно будет подняться наверх и перейти на другую лестницу, есть же еще потайные ходы. Парочку мне Ди показывал, может повезет.

Около лестницы под свалившейся колонной лежала очередная версия нежити. Наверное, когда-то это был тролль. Такую огромную тушу в рукопашной точно не уложить, так что мне повезло, что ее пришибло. Аккуратно переступив повторный труп, я оглядела завал. Он не то что не расчистился, он больше вообще не поддавался. Лестница была разрушена на несколько этажей. Кстати, может прыгнуть? У меня кости же посильнее человеческих будут… Как-то раз этажа с пятого упала и отделалась переломом ноги. Хотя о чем я? Регенерация же здесь не работает… Рисковать нельзя… Была бы веревка, тогда можно было бы спуститься по ней, а без нее никак.

— У-у-у-у! Р-р-р-ра-а-а-а! — послышалось чье-то завывание.

Непонятное нечто посмотрело на меня с уцелевшей части лестницы внизу и оскалилось, предвкушая ужин. Или обед? Сколько сейчас времени?!

— Ага, еще чего! — заявила я ей. — Вали отсюда!

Кстати! А чем не подопытный кролик? Надо испытать на ней тьму.

— Хотя нет! Стой! — передумала я.

Не думаю, что тварь меня вообще понимала. Она как стояла на своем месте, ожидая меня, так и осталась стоять. Я направила к ней руки и выпустила сгусток тьмы. Он долетел до существа и впитался. Я пристально смотрела на нечто, нечто пристально смотрело на меня.

— Р-р-р-ра-а-ау-у-у, — довольно выдало оно, ожидая новой порции.

Так. Это что еще за хрень?! Она же должна была сдохнуть, а не просить добавки!

— Мри! — приказала я ей.

— Мр-ру-у-у-у, — ответили мне.

Как хорошо, однако, что она мне тут попалась… А-то представляю себе картину: иду вся такая я, уверенная в своей непобедимости, ползет навстречу весь такой монстр, уверенный, что где-нибудь найдет еду, тут мы встречаемся, я выпускаю тьму, а потом… оно меня сжирает. Не, так дело не пойдет. Тогда чем этот раз отличался от того? Я призадумалась, старательно игнорируя дергающуюся связь. Чего он от меня хочет? Только отвлекает…

— Ты энергией питаешься? — спросила я у твари.

— Р-р-р-р… У-у-у-у… — на меня вновь оскалили острые полупрогнившие зубы и уставились красными глазами.

— Нехорошо получается, — вслух подметила я.

Думала я, честно говоря, долго. В итоге предложила несколько вариантов. Первое, тварь может питаться тьмой. Второе, сгусток недостаточно большой. Третье, нужно завязывать еще и эмоции. В итоге честных закидываний твари тьмой, я поняла, что первое вполне возможно, а второе явно нет. Проверив третье, я удивленно наблюдала кончину моего новоприобретенного кролика.

— Пусть тебя воздастся свыше помощь мне, — на манер жреца из какого-нибудь храма пропела я.

Значит, нужно хотеть их смерти, чувствовать ненависть, иначе тьма пойдет только во благо нежити. Ключевой момент, жалко, что я его раньше упустила, и хорошо, что поняла не слишком поздно.

В итоге я решила все же подняться на этаж выше и найти какую-нибудь тайную лестницу. Неплохо было бы еще отдохнуть, но какой сейчас отдых? Посплю я теперь, видимо, не скоро.

На десятом этаже все было тихо. В комнатах я передергала все книги, нажала на все выступы и походила туда-сюда около всех стен. Реакции ноль. То ли потайных лестниц нет, то ли я что-то делаю не так. Времени затратила прорву, а результат нулевой.

Успокаивала себя тем, что пока ни одной твари не встретилось, все не так плохо. Тем более я знаю, что из кабинета Ди можно попасть на любой этаж… Только он это делал через зеркала. Именно поэтому их тут было так много. Можно, конечно, рискнуть и почистить одно из зеркал, которое я видела в какой-то из комнат, после чего попытаться перейти через него, если бы не одно «но». Я не знаю уцелели ли другие зеркала, а если шагнуть в разбитое, то можно разорвать себя на части и умереть. Даже тела не останется… И тут никакая хваленая регенерация не поможет. Если, конечно, зеркало не шибко покоцано, то обойдется какими-нибудь порезами, но наверняка знать нельзя…

Также я могу заглянуть через зеркало в кабинет Ди. При обычном просмотре видны почти все несовершенства второго зеркала, поэтому всегда настоятельно рекомендуют прежде проверять его именно так. Может так и сделать? Других вариантов все равно пока нет. Остальные комнаты я так хорошо не помню, а живых существ, которых я знаю, рядом с зеркалами в гробнице Мендорр нет.

Я вздохнула. Была, не была. После этого нашла комнату с добротным зеркалом без единой трещины. Оттирала я его долго. Воды здесь нет, а я сама чумазая до ужаса… В итоге поснимала со всех кроватей на этаже более-менее чистое белье. Хорошо хоть, что кровати тут вообще были. Затем долго оттирала грязь с зеркала, что без воды оказалось проблематично. Находился бы рядом Горин, не просто записывал бы все мои выражения, но и выразил бы восхищение в открытую. Настолько меня понесло…

А все из-за этого чертового заказа. Неймется Астархаю получить артефакт, так занимался бы этим сам! Подключил бы какую-нибудь наложницу, прежде одарив ее тьмой, после чего с ней бы сюда и направился. Он магию использовать шибко не смог бы, а вот она еще как. Зачем нас нанимать надо было? Хорошо хоть, мы решили почти всю команду оставить…

— Боги, неужели правда нельзя хотя бы бытовой магией пользоваться? — ворчала я, усиленно надраивая нужное мне зеркало.

Повезло, что я не дама из высшего общества и привыкла заниматься физическим трудом. Помню как-то отец на меня разозлился и заставил вручную отмывать все наше поместье. И ладно бы хоть швабру с ведром дал… Так кроме тряпки мне ничего нельзя было использовать. Приходилось каждый раз бегать эту тряпку мыть и возвращаться обратно на место, где закончила. Ой, как у меня тогда болела спина…

Наконец-то добившись того, чтобы зеркало стало чистым насколько это возможно в данной ситуации, я села на пол напротив. Устала. Так буду зеркало проверять, подумаешь сижу. Мне сейчас не до этикета. Да и мало ли эта вся тема с зеркалами вообще не сработает.

Я протянула руку к зеркалу и коснулась его холодной поверхности пальцами. Мысленно представить кабинет Ди труда не составило, а вот с координатами мне пришлось возиться долго… В переходах через зеркала нужно также знать координаты, как и при телепортации. Диррай сказал, что если я сделаю что-то не так, то могу увидеть не кабинет в гробнице Мендорра, а кабинет из своих снов. Таким образом, если я шагну в зеркало, то могу оказаться в самой себе и в итоге сойду с ума. Он запретил делать это одной, сказал найти какого-то там мастера. Имя его я, конечно, забыла.

— Ну, — сказала я самой себе, — удачи мне.

Зеркало отразило кабинет Ди именно таким, каким я видела его последний раз. Если подумать логически, то сейчас он должен быть не в таком хорошем состоянии, а это значит, что я попала не в нужную мне… реальность. Хорошо, что в моей голове еще остались мозги, которые заметили разницу… Иначе все могло закончиться весьма плачевно. Может поспать и выяснить как попасть в нужный кабинет? Хотя что мне все время рассчитывать на Ди? А если мне перестанет сниться этот темный? Что тогда? Конец истории? Не-е-ет, придется думать самой.

Итак. Я отключилась от кабинета в моей голове и вновь попыталась примерно дать нужные координаты. Почему мне в голову не пришло сделать это раньше? Ну почему я не могла узнать их якобы на всякий случай еще в замке Астархая? Наверное, потому, что я была малость занята с этим же самым Астархаем…

Второй раз в зеркале появился… Боги, что с ним стало! Карты на стене нет, стол напополам кем-то разрублен, остальное все в грязи… А что уж говорить об огромной непонятной твари спящей в уголке… И как я туда пойду? А если реакция не сработает? Я ведь ни разу не переходила через зеркала, что может печально закончиться… Вдруг что не так сделаю и застряну в зазеркалье? Сколько всего отрицательного…

Нужно думать позитивней. Не прыгать же мне с лестницы, правильно? А другого выхода нет. Стоит рискнуть. Тем более теорию я знаю хорошо, думаю должно все получиться. Эх. Была не была!

Я поднялась и коснулась зеркала обеими руками, направляя частицу магии в него. Сначала поверхность нагрелась, а затем мои руки вошли в зеркало, как в воду. Такое же ощущение было тогда на границе. Я медленно погрузилась внутрь, закрыв глаза. Вообще их можно и открыть, но пока что я боюсь увидеть зазеркалье. Я связала кабинет с зеркалом, так что через пару шагов смогу выйти в нужном месте.

Рассказы Ди не отличались от того, что было, но ощущения… Тысячи голосов врывались в голову. Темный говорил, что я смогу услышать даже тех, кто просто находится рядом с зеркалом, если буду упорно учиться. Пока что я слышала только гомон многочисленных душ, отвлекающий от цели. Мне нужно просто идти прямо. Передвигаться было тяжело. Диррай также рассказывал, что мастера здесь ходят спокойно, будто ничто не мешает, я же, как новичок, не могла чувствовать себя здесь уверенно. В воде идти явно легче…

Когда я вышла в кабинете, голоса исчезли, а тело стало чувствовать себя в своей тарелке. Я часто дышала, по глупости задержав в переходе дыхание. Открыв глаза, я встретилась с удивленными глазами нежити, проснувшейся в углу.

— Привет, — сказала я ей и выпустила из рук тьму.

Она умерла мгновенно. А я волновалась… Вот и все. Ребята остались на девятом этаже, а я перешла на второй. Если я правильно посчитала, то мне нужно еще будет спустить на седьмой уровень муравейника.

Я оглядела кабинет, чувствуя себя так, будто вернулась в давно покинутое место… Подойдя к обломку стола, я порыскала по ящикам. Почти все так, как я видела во сне. Исключение составляют те вещи, которые Ди притаскивал туда в моей голове.

— Союзный договор от восьмой луны пятого пришествия, — вслух прочитала я название какого-то документа.

Мне это ни о чем не говорило, как и остальное. Жаль, что ничего полезного тут нет… И поесть явно ничего не то чтобы не осталось, а не могло здесь быть. Грустно. Не везет мне последнее время. Нужно закончить все раньше, чем я успею истощить свой организм. Да и может еще ребят все же встречу.

Я вновь пустила вокруг себя тьму. Мне было так спокойней, будто она являлась щитом. Около двери я стояла долго, а когда выглянула ненадолго, то сразу же ее закрыла. Мне не жить. Реально не жить. По всему коридору слонялось такое количество непонятных тварей, что тут и вдесятером справиться будет трудно… Может в них пуляться тьмой из-за двери? Думаю они не настолько идиоты, чтобы не понять, откуда идет обстрел. Дверь в кабинет, конечно, намного прочнее обычной, но все же не выдержит такой наплыв агрессии.

Я аккуратно и как можно тише защелкнула замок, после чего начала ходить по кабинету туда-сюда, раздумывая над решением задачи «как победить такое количество неизвестного вида нежити без магии». В голову приходили такие бредовые идеи, что я начала сомневаться насчет своих умственных способностей. Чего только стоит идея притвориться такой же нежитью… Они ведь чувствуют тепло нашего тела, так что это бесполезно. Пробежать через них тоже нереально, слишком их много. Обычной магией пользоваться я не могу, а мои знания магии тьмы ограничиваются закидываниями сферами. И, как назло, оружия тоже нет… С ним-то я могла еще как держать оборону, если они не настолько быстрые, как та недоэльфийка в самом начале, что тоже навряд ли.

И что теперь делать?

Поездка к Астархаю Циехаю пришлось отложить из-за непредвиденных обстоятельств. Все началось с того, что к нему в кабинет, где шайхарри якобы решал дела своих владений, а по факту играл наколдованными человечками из тьмы, влетел советник. Обычно спокойный вампир был явно встревожен. Помощник шайхарри даже в самых экстренных ситуациях сначала соблюдал этикет, а только потом излагал суть вопроса, в этот же раз он с порога выпалил, даже не заметив мини сражения тьмы на столе:

— Ниэрхай скинул Энаю с башни.

— Что?! — заорал Циехай раньше, чем успел хоть что-то понять.

— Она сильно истощена и находится у целителей, — сказал вампир. — Срочно требует вас.

Циехай сначала хлопал глазами, пытаясь усвоить информацию, и только потом понял, что происходит. Он впитал в себя тьму и отложил и без того не просмотренные документы, чтобы пойти за советником. Вампир привел его в целительское крыло через тайные ходы, о которых сам шайхарри частенько забывал. Сначала он что-то сказал санитару, после чего указал темному на дверь, где должна лежать девушка.

В комнате никого кроме пациентки не было. Видимо ее жизни ничего не угрожало, раз целители оставили ее одну. Первое, что заметил Циехай, это были распухшие красные глаза девушки. Она плакала и сминала в пальцах уже давно мокрый платок. Обычно жизнерадостная и светлая Эная сейчас напоминала собственную тень.

Циехай жестом разрешил советнику зайти с ним, сел за стул рядом с кроватью и взял руку девушки. Ее пальцы были холодными и мелко дрожали от напряжения. Это же какие сильные эмоции надо испытывать, чтобы даже собственное тело не слушалось?

— Привет, дорогая, — улыбнулся он ей. — Что случилось?

— Я… — сквозь слезы начала девушка, но продолжить не смогла.

Она наклонилась к шайхарри и обняла его обеими руками, прежде чем разрыдаться в голос. Плакала она долго. Ни Циехай, ни его советник не мешали ей. Хотя оба не знали причины, они предпочли позволить девушке излить все свои чувства. Вошедшая с успокоительным целительница была жестом советника отправлена обратно. По его мнению такая сильная девушка может справиться со своими эмоциями сама. Тем более подобные лекарства вызывают сонливость, а им явно нужно с ней поговорить.

Когда Эная наконец успокоилась, вся рубашка темного была мокрой от ее слез. Он не обращал на это внимание, хотя неодобрительный взгляд советника чувствовал затылком. Кто здесь шайхарри? Конечно, Циехай. Хочет, будет сидеть и с мокрой рубашкой. К черту правила.

— Я все испортила, — начала говорить девушка. — Ниэрхай все узнал. Я правда не знаю, как меня поймали, но… в итоге меня обвинили в шпионаже. Меня должны были отправить в муравейник, но он решил иначе. Он… Он скинул меня с башни, чтобы я сбежала. Я никогда не забуду его лицо…

— Погоди, — нахмурился Циехай. — Я же сказал тебе, чтобы ты перестала передавать в мой штаб информацию, если хочешь остаться с ним.

Девушка ничего не ответила. Шайхарри честно не понимал, почему она его не послушала, а вот его советник понимал все. Как Эная могла перестать заниматься шпионажем, если она обязана Циехаю не только своей жизнью, но и жизнью своей семьи? Помимо собственных чувств есть долг и честь. Вампир сам бы поступил также. В представлении же самого Циехая главными были именно собственные эмоции. Ему всегда было легко рассуждать, так как он никогда никому не был должен. Многие пользовались его добротой и не возвращали долги, Эная же поступить так не могла.

— Я так за него боюсь… Вдруг он вобьет себе в голову какие-нибудь глупости? Он ведь может… — тихо говорила девушка. — Еще этот чертов… советник. Я постоянно замечала, что он меня в чем-то подозревает. Как-то раз даже сам Ниэрхай сказал, что я не нравлюсь его советнику… Наверное, это он попросил отдел по шпионажу со мной разобраться…

Не смотря на то, что по мнению вампира, Эная была слишком эмоциональна, ему нравилась ее способность обрабатывать информацию. Девушка умела сортировать информацию по важности, определять стоющую и нет, проверять на подлинность и фальсифицировать. Ценный шпион, не смотря на недостатки. И ему не нравилось, что ее раскрыли, так как она была самой близкой из всех к Ниэрхаю. Сначала все было нормально, а потом девушка влюбилась. Обычно таких шпионов сразу снимают с операции, но с Энаей все было иначе. Что для советника, что для шайхарри девушка была не просто шпионкой, она была еще и близкой… подругой. Эная была одной из тех немногочисленных нелюдей, которым вампир доверял. И, если говорить честно, она ему нравилась еще и как спутница жизни.

— Его советник действительно проблема, — сказал вампир, продолжая стоять за спиной своего господина. — Он не раз доказывал свою верность Ниэрхаю, вдобавок он равной мне квалификации.

Циехай нахмурился. Ему было тяжело смотреть на терзания любимицы. Он и правда очень любил Энаю, как сестренку. Если можно было бы, он взял бы ее за руку и отвел обратно, помирив ее с Ниэрхаем, но… они давно не дети и подобное не сработает. Теперь ей закрыт ход даже просто на его территорию. Беглых шпионов можно вешать без разрешения властей, достаточно только разослать портрет во все поселения.

— Да, — подтвердила девушка. — Чаще всего он направляет Ниэрхая. Он просто мастер убеждения…

— Его нужно убрать в любом случае. Он слишком опасен, — сказал вампир.

— И как ты себе это представляешь? — вздохнул шайхарри. — Эй ты! Да ты! А ну-ка уйди отсюда?

Вампир даже не обиделся. Он только прищурился, глядя на макушку своего господина. Иногда ему хотелось отвесить ему подзатыльник, что просто недопустимо.

— Да сядь ты уже, надоел прожигать меня своим взглядом, — хмыкнул шайхарри. — Вон стул напротив есть.

Вампир послушно сел, но, как сказал Циехай, прожигать взглядом не перестал.

— Я, если честно, пыталась выяснить, чем можно пошатнуть его позиции, — призналась девушка. — Но Ниэрхай воспринимает его как наставника… Любого, кто скажет что-то против его советника, он жестоко наказывает за клевету. Это действительно большая проблема. Последний раз он повесил командира безопасности центрального замка за то, что тот высказался о советнике, как о главном манипуляторе.

— А Аст что-то насчет этого говорил? — спросил вампира Циехай.

— Нет, — припомнил советник. — Насколько я помню, последний раз он хотел просто убить его.

— Нельзя, — вздохнула девушка. — Если его убить, то Ниэрхай тем более воплотит все его идеи в жизнь в честь памяти своего советника… Да и мстить начнет.

Послышался совместный вздох. В голову Циехаю и Энае ничего не лезло. Вампир же мысленно прокручивал целую кучу вариантов, но ни один по его мнению не подходил. Есть одна возможность, но это займет время.

— А если подрывать авторитет постепенно? — спросил вампир.

— За это время этот чертов советник успеет понять, кто и что делает, — отрицательно помотала головой девушка.

— Так можно рассредоточить все так, что центр не отследишь, — уперся вампир.

— Думаешь этот придурок не поймет, откуда ветер дует? — хмыкнул шайхарри. — Ты же все время ловишь различные подобные организации, так почему думаешь, что с ним выйдет?

Вампир ухмыльнулся. Никогда еще Циехай и Эная не видели его таким… самодовольным. Что-то в его глазах говорило, что у него все получится.

— Потому что эту ловушку буду устраивать я, — сказал он.

Циехай задумался. Еще ни разу вампира не ловили. Он умудрялся все проворачивать так чисто, что придраться было не к чему. Шпионы, лично воспитанные им, не попались, операции, проведенные им, давали такие результаты, что Циехай долго признавал мастерство вампира, а что говорить о том, как он мстил шайхарри… Блондин даже предъявить ему ничего не мог, так как доказательств даже косвенных не было.

— А что? Можно попробовать, — сказал шайхарри.

— Рискованно, — сказала Эная, массируя виски. Еще бы. Столько реветь.

— Без риска в этой жизни не бывает ничего, — пожал плечами вампир.

В итоге шайхарри решил, что советник должен составить подробный план, который нужно будет как следует обсудить. Вампир же подумал о том, что лучше ему делать все это самостоятельно, не рассказывая подробности Циехаю. Шайхарри был явно против, но советник знал, как его убедить. План-то он составит, но действовать будет иначе. Ему главное получить одобрение, а изменение действий это нормальное явление в подобных делах.

Мужчины еще некоторое время посидели с девушкой, после чего пожелали ей хороших снов, совсем Энаю разговоры утомили, и ушли. Циехай отправился читать отчеты, которые так сильно ненавидел, а вампир решил связаться со шпионами, работающими на территории Ниэрхая. Нужно узнать, что теперь творится у одного из претендентов на место ведущего шайхарри.

У меня появилась идиотская идея. Но с каждой минутой промедления, она начинала мне казаться все более гениальной. Может перебегать из комнаты в комнату? Авось не заметят? Глупее не придумаешь…

В итоге, пока я думала, случилось еще одно землетрясение. Я сразу залезла под кусок стола, прикрываясь им от возможных угроз. В этот раз трясло так сильно, что меня потом даже мутить начало. Не понимаю, что происходит? Почему замок все время ходит ходуном? Так и убиться можно…

Кстати, про убиться! Я вскочила и подбежала к двери, аккуратно выглянула в коридор и еле-еле смогла сдержать победное «ура!» Большую часть нежити чем-нибудь придавило или убило. Это не избавляло меня от другой части, но хотя бы уменьшало количество противников. Ладно, чему быть, того не миновать.

Я мысленно пожелала себе удачи и вышла из комнаты, быстрым шагом направляясь в сторону лестницы. Тьма вокруг меня кружилась быстрее, будто чувствуя эмоции. Напротив меня в паре шагов пытался встать бывший представитель аватаров. Его крылья, лишенные перьев, были поломаны в нескольких местах и явно были больше не пригодны для полета. Глаза застелены белой пеленой, как у слепых. Одежда на нем говорила о том, что когда-то он был не прочь пофехтовать. Черты лица не сильно исказились и, если бы не ситуация, я могла бы даже подумать, что он может быть не нежитью, а каким-нибудь проклятым магом. Не стоит ждать, пока он поднимется. Я пробежала мимо, стараясь не наступить на распластанное на полу крыло. Следующий экземпляр смотрел на меня в упор, но попыток сожрать не предпринял. Чего это с ним? Остатки мозгов что ли выбило?

С третьим, вернее третьими, мне не повезло. На то, что творилось сзади, я старалась не обращать внимание, а вот стоявшие впереди четыре нежити явно женского пола умели добиваться внимания. Я остановилась. Ну здравствуйте, бывшие наложницы или служанки. И что мне с вами делать? В итоге я, не дожидаясь нападения стушевавшейся нежити, отправила первый сгусток тьмы. Первая мадам упала сразу. Остальные три явно занервничали и… удрали.

— Е-мае, что за хрень? — спросила я саму себя.

В итоге я дошла до лестницы, аккуратно обходя внезапно ослепшую нежить. Они меня не видели. Что же произошло, что я вдруг стала для них невидимкой? Это из-за землетрясения? Или здесь с самого начала такое? Не известно же доходил ли кто-то до сюда.

На лестнице я остановилась и повернулась назад. Любопытство меня когда-нибудь погубит. За мной плелся тот самый аватар, придерживая руками переломанное крыло. Он смотрел прямо на меня, явно не просто так тут прогуливаясь. Это что еще за фигня?!

— Отстань от меня, — сказала я ему, не рассчитывая на успех.

— Во имя Тьмы… — начал было аватар, но продолжить я ему не дала.

— А-А-А-А-А-А-А-А! — заорала я.

Реакция у меня была чисто женская. Сначала я наорала на неожиданно умную нежить, а затем бросилась бежать. Оно со мной разговаривать не должно! Какие-либо умные мысли из моей головы вышибло напрочь, так что я не разбирала дороги, удирая от аватара. На первом этаже я ворвалась в огромный зал, где, видимо, на момент гибели замка было больше всего народа. На меня повернулись сотни глаз. Если на втором этаже меня почему-то игнорировали, то тут заметили сразу.

«Ой ду-у-у-ура», — протянул в моей голове артефакт.

«Не до тебя сейчас!» — рявкнула я в ответ.

Если честно, я думала, что на этом моя жизнь закончится и никто не узнает, что стало с бедной глупой рысью, которая решила, что лезть в такое место одной будет разумно. Но видимо я что-то в этой жизни не понимала. Кто-то дотронулся до моего плеча сзади и я с громким «А-А-А!» шарахнулась в сторону. Нежить, которая как раз сделала пару шагов ко мне, остановилась, переводя взгляд на новое действующее лицо. Тот самый аватар, все также придерживающий свое крыло, оскалился. Мамочка!

— Вам нужно уходить, — сказал он мне, вставая передо мной и загораживая от нежити.

Вот это номер! Вот это поворот! Это что еще за хрень?! Он что… разумный?!

— Я понимаю, что вы в шоке, — продолжил новоприобретенный защитник, — но сдерживать их долго я не смогу.

— С… спасибо, — пропищала «гордая» и «смелая» рысь в моем лице.

Больше объяснять мне ничего не надо было. Когда я захлопнула дверь с другой стороны, в зале раздался первый треск. Видимо, нежить начала нападать. Что это было?!

«Если бы ты хоть немного послушала меня, то до этого бы не дошло!» — заявил мне артефакт.

Че?! Ты ничего и не говорила!

«Конечно, с такой паникой я не смогла пробиться в твою голову!» — заявили мне.

Я побежала дальше, благо здесь никого не было. Видимо, коридоры были очищены и все собраны в зале. Это не может не радовать, хотя, думаю, долго двери не продержатся. Я уже слышу какой-то дикий рев откуда-то сзади.

Ну уж извини! Я к подобному не привыкла!

«Дура», — высказали мне все в одном слове.

Добежать до основной лестницы, ведущей в муравейник, много времени не заняло. Я так летела, что буквально перепрыгивала комнаты. Дыхание даже не сбилось, благо правильно дышать отец учил меня с самого детства.

В муравейнике находятся лаборатории, темницы и пыточные. Так же часто там любят устраивать что-то в стиле убежища на случай магической атаки и разрушения замка. Еще должны быть запретные или тайные библиотеки, хранилища артефактов и реликвий… Разумеется, парочка холодильных камер и некромантские залы. Надеюсь, на момент погружения замка под землю там уже не было никого. Если заключенные все же находятся под решетками, то вот охрана уже может представлять угрозу.

От размышлений меня отвлекла нить рабства. Она дергалась с такой силой, что я начинала раздражаться. Что от меня хочет Хшеррай? Чего он пристал?

«А ты не пробовала с ним поговорить?» — хмыкнул голос в моей голове.

Я бы поговорила, если бы он был рядом. Не возвращаться же мне обратно.

«Ты казалась мне умней», — вздохнул артефакт.

Ты, конечно, извини, но мне сейчас не до этого. Я вообще не соображаю, а ты еще что-то от меня хочешь.

«Он твой раб, ты можешь залезть в его голову и услышать мысли, тем более с такой крепкой связью», — как ребенку ласковым тоном объяснили мне.

Так вот зачем он связь дергал!

Я зашла в одну из небольшим комнат, чтобы в случае прорыва нежити она не нашла меня сразу, после чего закрыла глаза. Телепатия никогда не была моей сильной стороной. Даже самые элементарные упражнения давались мне с трудом. Хоть Хшеррай ко мне и подключен, провернуть все это будет сложно.

Я не знаю сколько прошло времени, прежде чем волна чужих мыслей полилась в мою голову. Я ожидала услышать что-нибудь… мужское. Про секс или про драки. В итоге мысли темного занимали подобные вещи, как тупость всех находящихся вокруг и желание убить дроу.

«Какой ты злой», — отправила я ему свою мысль, не шибко надеясь на то, что получится.

«Шайхэ?» — спросил меня темный.

«Ага», — подтвердила я.

«Вы меня, конечно, простите», — начал он, — «но так медленно соображать не каждый может. И это я про вас».

Я даже не обиделась. Не ожидала, что буду так рада услышать его голос. Такой родной и… такой далекий. Я вообще заметила, что в гробнице Мендорра во мне проснулась какая-то… сентиментальность. Обычно я не проявляю таких теплых эмоций ко всяким темным. Да и не жалею всякую нежить, а здесь каждого убитого хочется еще и похоронить по-человечески.

«Где вы?» — спросил темный.

Я оглядела небольшую пыльную подсобку, в которой кроме меня еще находилось пару ведер, тряпок и швабр, после чего уверенно заявила: «В прекрасном и спокойном месте без тварей, которые хотят меня сожрать».

«Я про этаж», — хмыкнул темный.

«На первом. Через стенку спуск в муравейник. Немного осталось», — гордо сказала я.

«Как…?! Как вы до туда добрались?» — в шоке спросил меня темный.

Вот она. Мужская уверенность в том, что женщина ничего сама сделать не сможет. А я между прочим не только все сама сделала, но еще и… хотя стоп. Мне еще аватар помог. Кстати, про него.

«Слушай, тут один бывший аватар мне помог. Он тоже вроде нежить, но разумная. Он даже со мной разговаривал», — рассказала я.

Некоторое время я слушала рассуждения Хшеррая насчет возможности сохранения разума высших магов в подобной ситуации. Много умных слов, какие-то имена и примеры. Я не стала мешать мужчине рассуждать. В свою очередь я думала о том, как было бы здорово, если бы темный сейчас оказался здесь. Одной без оружия и магии в муравейник лезть страшновато… Но в то же время, не могу же я ему сказать «приказываю появиться здесь!», и он тут же появится.

Меня резко выкинуло из мыслей темного и в то же время сзади раздался такой грохот, что я даже уши руками закрыла, чтобы не оглохнуть. Быстро развернувшись, я удивленно рассматривала упавшего на бытовую утварь раба. Он матерился так, что у меня даже щеки покраснели от таких подробностей моих собственных похождений по мужским казармам.

«Додумалась-таки!» — сказал мне артефакт.

— Ничего себе! — только и смогла ответить я.

Темный кое-как поднялся, отшвырнув особо неугодное ведро, подал мне сумку и начал отряхиваться. Его взгляд явно говорил об отсутствии у меня хоть какого-то интеллекта. Я мило улыбнулась, запуская руку в сумку и извлекая из нее мои любимые клинки. Мое оружие! Ура! Наконец-то!

— Вы иногда поражаете меня своими… поступками, — прорычал Хшеррай.

Видимо нехило его приложило, раз он так разозлился. Хотя я в чем виновата? Я вообще не знала, что так выйдет. Мне никто не рассказывал, что можно таким образом перемещать своего раба к себе. Так что я не виновата.

— О, надеюсь, я буду радовать тебя и дальше, — нагло заявила я и показала темному язык.

Он сделал шаг ко мне, оказываясь вплотную. Места здесь все-таки для двоих маловато. Да и жарковато что-то.

— Вас поразительно часто хочется отшлепать за такое поведение, — сказал он.

Я в ответ чуть не ляпнула «ну же, накажи меня, плохой мальчик!» Сдержаться было на самом деле тяжело, но я выдержала. Взгляд темного заставил по всему телу прошествовать волну мурашек. Странная, однако, реакция.

Я молча развернулась к выходу, повесила сумку на плечо, чтобы опять не остаться без всего, затем открыла дверь и вышла, чувствуя на себе взгляд темного. Около входа в муравейник, облокачиваясь на дверь, стоял покоцанный аватар, поглаживающий собственное сломанное крыло. Интересно, как он выбрался? А где вся нежить? Хшеррай, заметивший моего спасителя, спасибо говорить ему явно не собирался. Он завел меня за спину и выставил вперед меч, защищая. Я же ему вроде про него сказала, чего это он тогда?

— Шерр, это тот аватар, — сказала я. — Не надо его убивать.

Темный недоверчиво оглядел мужчину, остановившись на некоторое время взглядом на крыльях, после чего все же опустил оружие.

— Я боялся, что ты ушла одна, — сказал аватар, продолжая облокачиваться на дверь. — У тебя есть раб, тем более темный… Как ты его подчинила?

— Я не подчиняла, мне его Астархай отдал, — сказала я.

Рядом хмыкнул темный. Ему явно не нравилось, что его обсуждают, не обращая внимания на личное присутствие. А что уж говорить про глагол «отдал», который я использовала по отношению к нему…

— Астархай? — чуть склонил голову набок аватар.

— Да, шайхарри Астархай, — кивнула я.

— Забавно, — сказал аватар и подошел к нам. — Приятно познакомиться, темный. Меня зовут Шонри.

— Хшеррай, — в свою очередь представился мой раб.

— Кейра, — улыбнулась я.

Теперь я присмотрелась к аватару. Короткие каштановые волосы, немного грубые черты лица, свойственные решительным мужчинам, зеленые глаза под белой пеленой. Он был немного выше Хшеррая и больше в полтора раза. Такая гора мышц кому хочешь может жизнь подпортить. Было очень жаль его крылья… Они имели широкий размах, которым не смог бы похвастаться наш Смерч. Перьев больше не было, да и крылья были так сильно переломаны, что даже если бы они были, он бы больше не смог летать.

Было в этом мужчине что-то такое, что заставляло меня ему сразу доверять. Как будто сто лет знаю. Или как будто он мой раб, как Хшеррай. Даже странно. Обычно я подобной доверчивостью не страдаю.

Шонри рассказал нам о том, что высшие маги сохранили сознание, но перешли в разряд нежити. До падения они успели разработать защитное заклинание, но минус его был именно в том, что они становились нежитью. Можно ли как-то вернуться обратно аватар не знает, так как на разработку обратной дороги у магов времени не было, и попробует уже на поверхности. Помимо него здесь оставалось около пяти магов. Нежить своих же не ест, а вот прибить каким-нибудь камнем могло. Да и он не знает, где сейчас находятся его коллеги. Сейчас лучше их не искать, времени нет. Хшеррай задал ему еще кучу вопросов, на которые аватар терпеливо отвечал. Я половины не поняла. Даже обидно стало. Нужно повышать квалификацию как маг.

— Идемте, нужно спешить, — сказал аватар и первым открыл дверь.

Небольшая площадка и лестница, ведущая вниз, были свободны. Стол, стоящий слева от входа все еще хранил часть документов. Не знаю, как они от землетрясения не разлетелись? Хшеррай первым делом прошел к столу и, аккуратно стряхивая пыль, начал просматривать протоколы и отчеты. Я решила не любопытствовать, отойдя в сторону. Нужно дать Шонри оружие, его прогнивший меч явно не поможет.

— Свернутое пространство? — спросил Шонри, наблюдая за мной.

— Да, удобная вещь, — кивнула я. — Только очень дорогая.

— Неплохо, я помню как велись разработки, но конечный результат вижу впервые, — сказал аватар.

Я достала запасной меч, который брала Хшерраю, и подала аватару.

— Это тебе. Твое оружие уже навряд ли может помочь.

— Спасибо, — кивнул мужчина и аккуратно взял меч.

Шонри проверил баланс, несколько раз сделал пару замахов, после чего удовлетворенно хмыкнул. Еще бы. Я умею выбирать оружие. При этом мужчина все равно заинтересованно поглядывал на вещь, из которой я этот меч достала.

— Хочешь, сам посмотри, — улыбнулась я и протянула сумку.

Аватар был похож на ребенка, который увидел новую игрушку. Он даже доставал попавшиеся в руки вещи, рассматривая и их. Слава Богам, ему белье мое не попалось…

— Нужно быть осторожными, — сказал Хшеррай, собирая стопку бумаг и подходя к Шонри, чтобы убрать их в мою сумку. — Судя по записям, здесь содержались весьма опасные заключенные. Не думаю, что решетки могли выдержать столько времени.

— Спустимся через шахту, — Шонри помог убрать бумаги. — Нельзя ступать на третий и четвертый уровни.

— Почему? — спросила я.

— Там велись различные разработки, никто не может знать точно, что с ними стало после наказания Богов, — объяснил мне аватар.

— Пятый уровень тоже придется как-то обойти, — задумчиво сказал Хшеррай. — Там должны были быть заключены наемники. А они, как известно, имеют свойство пользоваться своими способностями и после смерти, если повезет с типом. Против профессионалов мы втроем ничего не стоим.

Я нахмурилась. У нежити есть несколько типов. Если наемники сохранят хотя бы часть сознания, то мы оттуда живыми не выберемся. Если живые наемники хотя бы боли боятся, то нежити на это плевать.

— Ну не подкоп же нам делать, — вздохнула я.

— Есть шахты, — сказал Шонри. — Но их могло завалить.

Никогда не слышала, чтобы в муравейниках делали шахты. Это обычно в горах у гномов принято, но чтобы темные так строились… Хотя я вообще в подобных вещах не разбираюсь. И хорошо, что сейчас эти шахты здесь вообще есть.

— Знаете что, — сказала я, массируя виски. — Давайте поедим. Я устала и мне нужны силы.

— Хорошо, — кивнул Хшеррай.

Я села на единственный стул в помещении, достала пару тарелок и поставила их на стол. Хлеб, колбаса, соленые огурчики, маринованные опята, вода. Как же все вкусно пахнет… Шонри отказался есть. Ему теперь не надо. А узнавать, как он питался на протяжении стольких лет я не стала.

— Сколько времени уже прошло? — спросила я у темного, открывая банку с огурцами.

— Не знаю, — вздохнул мужчина. — Я сбился со счета еще с момента встречи с группой Гончих.

— Плохо.

Дальше мы ели молча. Я думала о том, как там мой бедный Кирстан наедине с Гончими. Надеюсь, его там до белого каления не доведут, а-то он спалит всех к чертям… Раньше элементаль мог определять жива я или нет по Хшерраю. Умрет хозяин — умрет раб. Но после того, как темный переместился ко мне… Кирстан не может знать это наверняка…

Еще мне было интересно когда я смогу поспать. Это кажется, что время медленно течет, а на самом деле не удивлюсь, если я уже день не сплю. Да и во сне с Ди можно поговорить насчет муравейника. Надеюсь, он похвалит меня за перемещение через зеркала. Хотя учитывая то, что он запретил делать это без наставника…

Также, если аватар высший маг, то Диррай должен его знать. Не думаю, что какие-то левые маги могут свободно разгуливать в его замке. И может он знает, где остальные? Было бы неплохо и их найти. Нежить все равно своих же как врагов не воспринимает, так что это было бы еще какое подспорье.

Кстати, может мой сонный друг сможет рассказать мне и о землетрясениях? Не думала, что это вообще здесь возможно. Вроде бы землетрясений на этом континенте не бывает впринципе. Хотя если какой-то маг балуется… Но разве он может баловаться в такой аномальной зоне? А если… Если это наши каким-то образом освободились?! И землетрясение это результат необдуманного использования магии?! Нет, нет, нет. Не будем о плохом. Такого просто не может быть.

Астархай был в ярости. В поместье от него досталось всем. Со своих рабочих мест никто старался не высовываться и вообще тщательно делать вид, что их в природе не существует. Те, кого напрягли выполнять какую-либо работу старались так, как не старались никогда за всю свою жизнь. Досталось даже Харршаю, который привык выслушивать претензии в спокойной обстановке. Теперь он почувствовал себя не правой рукой своего шайхарри, а задницей. Советнику устроили такую выволочку, что он потом срывался на остальных повторно. Что уж говорить о бедных слугах… На них орали все, кто был хоть как-то приближен к шайхарри. Даже дворецкий больше не мог держать на лице выражение полного безразличия, постоянно грозясь уйти в отставку.

Причиной его злости была полная уверенность Ильира в том, что соваться в гробницу уже поздно и они могут все испортить. На самом деле сам вампир тоже был в бешенстве, но срываться мог только на свою команду. В то же время он понимал, что если рассуждать здраво, то причины у Кейры были. После ее возвращения он, конечно, все равно как следует надерет ей хвост, но это не отменяет его решения.

На связь с самоуверенной троицей никто выйти не мог. Пробиться сквозь магическую границу не представляло возможным. Но больше всего всех пугал тот факт, что на территории гробницы творится что-то невообразимое. Темные, отправленные в Стайтхэ следить за ситуацией, постоянно докладывают о каких-то землетрясениях и появлении нежити. Она приходит оттуда порциями, будто кто-то намеренно выпускает ее по группам. Ее истребление не представляет труда, но магистры некромагии говорят, что подобный вид они видят впервые.

Все бегали туда-сюда со всей возможной скоростью, стараясь не попасть под горячую руку. Астархай был известен своей холодной и жестокой справедливостью. Он предпочитал зачитывать приговор спокойным тоном и сразу его исполнять. Сейчас же все темные могли сказать с уверенностью: планы срываются.

Ильир ходил по комнате, в которой располагалась вся их команда, с таким выражением лица, что к нему боялся обратиться даже Тхааши. Как бы не пытался вампир успокоиться, сейчас это было весьма проблематично, особенно когда приходил Астархай.

Шайхарри даже не стучался. Он распахивал дверь и уверенным шагом проходил на свое место, не заботясь о том, что происходило в комнате до его прихода. Вот и сейчас он устроился на кресле, велев подать ему стакан виски. Всякий раз все, кроме Ильира, тщательно старались скрыть свой страх, но ничего не выходило.

— Поступили новые данные, — сказал Астархай.

— От Кейры? — с надеждой спросил Миэр.

Светлый эльф после весьма нестандартного пробуждения и осмысливания всей информации решил на девушку больше не злиться. Тем более волнение и страх за нее полностью вытеснили злость и ревность. Сейчас не до этого. Она может вообще не вернуться, так что какое дело до прошлых обид?

— Нет, — раздраженно сказал темный, которому Миэр не нравился с самого начала. — Эти данные скоро будут здесь.

— Кто-то вернулся? — спросил Ильир.

Вампир стоял около окна и наблюдал за бегающими во дворе темными. Знатно их Астархай на уши поднял. Ни один не отлынивает. Хотя что уж говорить, если даже группа выполняет все его приказы, не задумываясь о том, что он не имеет права командовать.

— Да. Трое из гончих, — нахмурился темный. — Я до сих пор не знаю, что с Кейрой. Последний раз она потеряла слишком много крови, но все еще жива.

Миэр выругался, игнорируя возмущенный взгляд Лои. Она, как эльфийка, считала, что мужчина не должен так выражаться.

— Гончих еще там не хватало, — вздохнул Смерч. — Главное, чтобы Риэйн за рамки не вышел.

— Не говори, — недовольно сказал Тхааши. — Кейра всегда умела доводить его за пару секунд.

Астархай залпом выпил виски и отставил стакан. Он устал. Уже несколько дней он почти не спит, вообще не ест и находится в крайне раздраженном состоянии. Помимо личных вопросов, ему приходилось решать и другие. Скоро состоится бал в честь Тьмы, на который он должен явиться. На нем будут все его братья, а также вся аристократия темных. Этот бал для шайхарри возможность показать свои силы и приобрести новых союзников. И если он потеряет свои позиции, то все это увидят. Тем более Око Тьмы дает такое преимущество над противниками, что как бы они не старались, первым будет владелец артефакта.

Проблемы также начал доставлять Ниэрхай. Судя по тому, что рассказал один из гончих перед отъездом Кейры и ее команды, его братец решительно настроен заполучить Око Тьмы любой ценой. Обычно Астархай не обращает внимание на его попытки стать ведущим, если бы не одно «но». Эта сволочь намеренно или нет подобрала идеальную команду соперников. А если еще учитывать их численный перевес… Попади артефакт в руки Ниэрхая и Астархаю можно будет забыть о землях темных.

В дверь постучали, после чего в комнату заглянул зашуганный телепортист. Он уже несколько раз получал звездюлей и теперь боялся даже смотреть на своего господина. За что ему это? Бедненькому обычненькому телепортисту.

— Что? — спросил Астархай таким тоном, будто приказал убить паренька.

— Гончие доставлены, — отрапортовал он.

— Веди.

— Не могу, вам придется самому пройти в целительские палаты, — нервно сказал телепортист.

Астархай сдержался. Он встал, наказал всем, кроме Ильира, сидеть здесь, после чего вместе с вампиром направился в нужное крыло. Там стоял хаос еще хуже, чем во дворе. Творилось что-то нереальное. Главный целитель орал на других, требуя объяснений, как пациенты оказались в таком плачевном состоянии. Обычные целители пытались объяснить, что они такие и прибыли, но их затыкали еще на полуслове. Санитары путали лекарства, а возмущенные пациенты пытались добиться внимания вышестоящих. Прекратил все это безобразие шайхарри, который поднял руку и резко сжал ее в кулак. Все находящиеся по близости темные разом онемели. Они шевелили ртами, но сказать ничего не могли.

— Все. Заткнулись, — по словам сказал он.

Темные послушно захлопнули рты, в ужасе глядя на своего шайхарри. Обычно они сразу его замечали и становились крайне дисциплинированными, но сегодня все шло не так. Астархай разжал кулак, после чего принимающий гончих целитель наконец-то смог все объяснить:

— Оборотень в отключке. У него неправильно срослись ключица и рука, сильное истощение организма и разрыв ауры. Остальные абсолютно здоровы, но… Их невозможно привести в чувства. Посмотрите на их глаза, шайхарри. Они темные, но печати нет.

— Какой печати? — спросил Ильир.

— Вызовите Харршая и можете идти, — разрешил Астархай целителям. — У каждого темного есть печать принадлежности шайхарри.

Ильир подошел к кровати, где лежала Сай. Девушка была очень бледной и казалась беззащитной. Если бы он не знал насколько эта дриада опасна, то даже проникся бы. Осторожно приподняв веки одной из гончих пальцами, вампир увидел лишь тьму.

— Но это же невозможно, — прошептал он самому себе.

— Заклинание подчинения запрещено и в итоге утрачено много веков назад, — нахмурился Астархай.

Вампир проверил второго «темного». То же самое. Если они все-таки кому-то подчинились, то кому? Где этот загадочный шайхарри? Судя по реакции Астархая это не он.

В комнату влетел Харршай. Он явно был оторван от более важных дел, но высказать это своему шайхарри не мог. Ильир хмыкнул, думая о том, что так ему и надо. Хотя вампир мало знал советника, он вызвал раздражение с первого взгляда. Наверное потому, что на самом деле вампир и темный были похожи.

— Да, шайхарри? — кивнул Астархаю Харршай.

— У нас здесь заклинание подчинения без хозяина, — сказал шайхарри, рассматривая ауры новоявленных темных.

— Это невозможно, — ответил советник.

— Я, по твоему, идиот? — холодно спросил Астархай, поворачивая голову к Харршаю.

— Нет, шайхарри. Я немедленно свяжусь с мастерами, — темный поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

— Совсем распоясались, — куда-то в сторону сказал темный.

— Это цена самоуверенности, — сказал Ильир.

— Ты собрался меня учить? — прищурился шайхарри.

Вампир решил, что лучше просто молчать. Условия договора нарушены, так что команда Ильира сейчас не в лучших условиях. Если троица вернется с артефактом и его передадут Астархаю, то замять все это можно будет, но если нет… Они потеряют не только Кейру, но и самих себя.

Астархай, не смотря на настоятельные рекомендации целителей не трогать оборотня, коснулся его лба пальцами. Через пару секунд мужчина открыл глаза, щурясь от яркого света. Акил привык терпеть боль, так что, не смотря на заново сломанную ключицу и руку, а также повреждение магической составляющей, что для нелюдей с несколькими ипостасями сроду потери собственного «я», он не издал ни звука и даже не поморщился.

— Что произошло? — спросил шайхарри, решив пренебречь этикетом и перейти сразу к делу.

Сначала Акил попросил воды. Говорить было тяжело из-за отсутствия сил. После пары глотков, оборотень облегченно выдохнул. Он рассказал все, начиная с момента встречи с другой командой в гробнице. Оба главных задавали ему уточняющие вопросы, на которые оборотень отвечал, старательно сдерживая желание поспать. Астархай и Ильир особенно удивились укрепившейся рабской связи. Также Акил подметил и то, что сначала девушка была ранена, а, после получения рабом порции заклятия, начала работать регенерация.

Позже, когда Астархай наконец-то позволил оборотню поспать на радость целителям, он собрал в небольшой комнате несколько нелюдей. Команда была отправлена по комнатам без права выходить. Ильир был не против их временного бездействия, тем более сам он находился рядом с темным и всегда был в курсе событий. За спиной шайхарри стоял советник, что-то помечая в своем блокноте. Еще в комнате сидели главный некромант Астархая, магистр магии тьмы и Диэррай, который все еще не мог принять тот факт, что его глаза больше не заполнены тьмой.

— Полная синхронизация, — сказал некромант, когда ему рассказали про укрепившуюся связь хозяин-раб. — Такое бывает редко, но я слышал о таких случаях.

— Она ведь возможна только в случае одной и той же расы хозяина и раба, — поднялся со своего места магистр и начал расхаживать по комнате.

— С Кейрой ни в чем нельзя быть уверенным, — вздохнул Астархай. — Я уже говорил вам, что она выбранная мантикорой.

— Но где же мантикора? — спросил некромант.

— Рай ушел перед первым появлением нежити, — сказал Ильир, массируя виски.

— Они особенно тонко чувствуют магию, возможно, что-то изменилось, — предположил некромант.

— Не возможно, а точно, — подметил магистр. — Я уже неоднократно говорил вам о том, что магический фон изменился.

Никто спорить с магистром магии тьмы и не собирался. Он был известен своим сварливым характером, а также абсолютной уверенностью, что никакие титулы не важны, если собеседник младше. Астархай обычно подобное пресекал, но этого мага уважал и играл по его правилам. Старик искренне любил шайхарри, воспитателем которого являлся с самого его рождения.

— Нужно отправить туда магов и солдат, — сказал Харршай, резко захлопывая блокнот. — Определенно нужно выяснить, что там творится.

— Лучше использовать зомби, — некромант достал сигареты и, не смотря на недовольный взгляд магистра, закурил. — Их не жалко.

— Они тупы, — возразил Харршай.

— Но легко управляемы, — улыбнулся некромант.

Астархай вздохнул. Не будь он нужен здесь, сам бы отправился все проверять. Если бы не несколько столетий запрета даже подходить к границе, шайхарри не задумываясь отправил бы своих темных. Но из-за полной магической изоляции он не мог этого сделать. Мало того, что его действиями сразу заинтересуются соперники, так еще и вмешательство может подвергнуть всю операцию срыву.

— Мы даже не знаем, где находится гробница. Кроме примерных планов, которые уже раз сто исказили, у нас ничего нет, — сказал Астархай.

— Территория слишком большая, чтобы отправлять небольшую группу, — нахмурился Харршай. — Но у нас нет достаточного количества воинов для исследования аномальной зоны.

— Теоретически я могу поднять нежить и оттуда, — размышлял некромант, выпуская дым в сторону недовольного магистра.

— Лучше вообще не лезть, — тихо сказал вампир.

Как ни странно, но шайхарри был согласен с Ильиром. Он уже не раз отправлял туда группы темных, которые не возвращались. Кейра в отличие от них жива. Как она могла выжить с такой потерей крови не понятно, но Астархай знал точно — она жива. Не зря же он ей подарил тот артефакт. Тем более по словам Акила команды объединились, значит, они лазают по гробнице не втроем, а вполне себе нормальным составом.

— Мы уже отправляли туда воинов, — нахмурился шайхарри. — И все исчезли бесследно. С чего ты решил, что сейчас что-то изменится?

— Трое гончих вернулось, — пожал плечами советник. — И я оттуда вернулся.

Все уставились на Харршая. Кроме Астархая никто не знал, что темный был в гробнице Мендорра. Именно он подправил планы, которые были, и посоветовал выбрать команду Ильира.

Темный почувствовал себя лабораторной крысой после удавшегося эксперимента. На него не пялился только магистр, который, видимо, как всегда откуда-то все знал, и, разумеется, Астархай, сидевший спиной.

— Ты выжил из-за Кирстана, — сказал старик, глядя на советника. — Только магия элементалей умудряется обходить защиту Богов.

У Ильира от удивления чуть челюсть на пол не грохнулась. Он, конечно, слышал, что Кирстан когда-то пересекался с темными, но чтобы с самим советником Астархая… Это высокая и ответственная должность. Ее не получает абы кто. Представить раздолбая в паре с вечно хмурым темным было тяжело. Хотя о чем он вообще?! Кирстан был в гробнице?!

— Кирстан отправился с Кейрой, — подал голос Диэррай. — Он с самого начала знал, куда идет.

Дознаватель был прав. Лезть в саму гробницу без магии, когда элементаль может принять их за опасность и сжечь к чертям, глупость. Но нужно хотя бы проведать обстановку вне гробницы.

— Тогда в гробницу никого отправлять не будем, а вот окрестности нужно исследовать. Нежить откуда-то идет. И не известно, сколько еще ее будет, — сказал Астархай. — Туда отправится аватар Ильира.

— Отправлять одного ненадежно, — возразил магистр.

— Лучше использовать нежить, — добавил некромант.

— Наши солдаты более опытные, — заявил Харршай.

— Я хочу пойти, — вставил Диэррай.

— Я молчу, — поднял руки вампир.

Астархай раздраженно повел плечом. У него на территории какие-то землетрясения, новый вид нежити и возможный срыв операции по получению Ока Тьмы с последующей потерей места ведущего, а его подчиненные решили поспорить. Если бы у шайхарри было больше времени, он бы, может быть, и обсудил с остальными решение. Однако, времени не было.

— Отправляй его сейчас же, — приказал темный. — В Стайтхэ с телепортистом, дальше пусть сам летит.

— Как же так можно! — воскликнул магистр.

— Вы ошибаетесь! — всплеснул руками некромант.

— Молчать, — разозлился темный. — Вы отправитесь с ним и будете ждать его возвращения в городе. Харршай, займись дальше поиском мага, разбирающегося в магии подчинения. Теперь ищи везде. Не ограничивайся моими владениями. Ты, Ильир, после отправки можешь покормить свою команду, затем найди меня. А ты, Диэррай, немного поработаешь. На этом все. Возражения не принимаются, приказы выполняются незамедлительно.

Астархай вышел первым. Он поймал пробегавшего мимо слугу и приказал собрать еды в дорогу для аватара. Затем вышел Диэррай. Он плелся за шайхарри, не выражая никаких эмоций. После лишения тьмы один из лучших темных стал похож на марионетку в руках хозяина. Он идеально выполнял все приказы, тщательно делал свою работу, но от его эмоций ничего не осталось. Только пустота.

Первый уровень встретил нас поскребываниями нежити за закрытыми дверями и нереальным количеством пыли. Я обчихала все. В итоге меня заставили повязать платок на лицо, чтобы он фильтровал воздух. От него мне становилось жарко и, когда я не выдерживала и приподнимала ткань, то снова чихала, предупреждая всех в окрестности, что мы идем.

— Бедный мой Кирстанчик остался с гончими, — вздохнула я.

— Не волнуйтесь, шайхэ, — улыбнулся темный. — Эйган не позволит что-то сделать ему. Он должен нам жизнь.

Я еще раз вздохнула. Все равно переживаю, как там наш блондинчик. Айхиё его, наверное, уже конкретно достала. Ее не каждый выдержит.

— Удивительно, что архайнэ является частью разношерстной команды, — сказал аватар.

— Я не архайнэ, — хмыкнула я.

— Шонри, — напряженно сказал Хшеррай.

— Ой, простите.

Я удивленно посмотрела сначала на своего раба, затем на слишком умную нежить. Что это с ними? Что-то эти двое не договаривают. Знакомы всего ничего, а уже успели за моей спиной что-то обсудить. И с чего Шонри назвал меня архайнэ? Испытаний никаких не проходила. О чем речь тогда?

— Видите вон тот завал? — спросил аватар, указывая вперед. — Это самая большая шахта здесь. Лучше попробовать откопать ее.

— Думаешь сама шахта чиста? — задумчиво протянул Хшеррай.

— Она слишком протяженная. Чтобы ее завалить нужно слишком много обрушить, — кивнул мужчина. — А замок в терпимом состоянии.

Я подошла к первой глыбе, преграждающий путь к шахте. Что-то тут было не так. Вот чувствую и все… Пока ребята обсуждали, что делать дальше, я задумчиво рассматривала картину «Вход завален камнями».

Может быть использовать магию? В прошлый раз я на сверхскорости гоняла — ничего не было. Или как-то тьму задействовать? Думаю, если Хшеррай научит меня, то я смогу убрать эти глыбы. Тем более у нас есть аватар, которые в случае чего сможет нас предупредить, если тварь какая появится. Хотя стоп. Может мне самой все сделать? Хотя я так и не поняла, как Хшеррай привел меня на сэиму. Но можно ведь спросить!

Я так сильно задумалась, что не заметила наступившей тишины. Оба представителя мужского пола стояли в нескольких шагах от меня и старались даже не дышать. Я хотела было спросить, в чем дело, когда перед моими глазами пронесся сгусток тьмы. Опустив глаза, я увидела, как тьма кружится вокруг тела, образуя своеобразные кокон. Это же насколько надо было уйти в себя, чтобы не заметить?

Я дура. Нет, ну правда. В коридоре, когда нежить меня не замечала, я тоже была окружена тьмой. А когда убегала от аватара, то от страха напрочь про нее забыла. В зале с кучей нежити я была уже без нее. Может это защита? Может так они меня не видят или не воспринимают?

— Шерр, ты же знаешь, что Астархай передал мне тьму, почему ты… ты хоть челюсть с пола подними, — хмыкнула я.

— Шайхарри не мог передать вам ТАКОЕ количество тьмы, — мягко сказал мой раб. — Столько можно получить только после прохождения испытания.

— Что за бред? — удивилась я. — Я ничего не проходила.

— Но как тогда вы стали архайнэ? — спросил Шонри.

Я посмотрела на аватара. Он точно все свое сознание сохранил? Или за столько времени все-таки деградировал? Нет, ну мало ли. У всех бывает. Только не думаю, что меня можно так легко перепутать с архайнэ.

И только я подумала, что он просто дурачится, как мужчина в прыжок оказался рядом со мной, схватил за руку и полоснул по ней кинжалом (и когда только успел из сумки стащить?). Я поморщилась и отдернула руку.

— Спятил?! Больно же! — недовольно сказала я, делая шаг назад.

Мою руку опять притянули к себе и коснулись языком ранки, слизывая кровь. Что за фигня?! Он же не вампир! И чего это меня мой раб не защищает? Смотрит заинтересованно, всячески игнорируя то, что его хозяйку только что порезали. В итоге руку я выдернула только тогда, когда аватар сам решил меня отпустить. Чуть не упала…

— Архайнэ, — сказал он, глядя на Хшеррая.

— Невозможно, — выдохнул тот.

— Может мне хоть что-то объяснят? — раздраженно спросила я.

Вздохнув, Хшеррай начал читать мне лекцию про архайнэ. Оказалось, их глаза не становятся темными навсегда, как у мужчин. Тьма закрывает их только во время перехода на сэиму. Это обусловлено какими-то там особенностями, про которые я не поняла. Так что шайхайнэ была единственной, чьи глаза были покрыты тьмой. И в случае женщины это не показатель. Показатель печать на ауре, которая у меня отсутствует по причине того, что у меня нет шайхарри. Но аура все равно изменилась, поэтому Шонри и заметил. Плюс он видел тогда, как я пользовалась тьмой. И как я все это упустила, когда книгу читала?

Но самое главное во всем этом, что ни один темный не может не иметь печати принадлежности. Шайхарри тоже их имеют, но они свои, поэтому считается, что он принадлежит сам себе. На мне же не было ничего. О таком никогда не слышал ни Шонри, ни Хшеррай.

Лично я задумалась о том, что такое могло бы быть… Только нужно все подробней узнать про жену Ди, прежде чем делать выводы. Она вполне могла бы пройти испытания и не получить печати принадлежности. Ведь, насколько я поняла, она была особенной. Вдруг Диррай сможет объяснить мне на ее примере мой случай?

— Она была только на тренировочной сэиме, как же тогда она могла пройти испытание? — спросил скорее сам себя Хшеррай.

— Что будет, когда мы вернемся? — спросила я. — Все увидят, что я теперь… ну вы поняли.

— Да, шайхэ, — «обрадовал» меня мой раб.

Я сняла мешающийся платок и убрала его в сумку. Так. Так. Так. Получается, теперь ни один темный не может сделать меня наложницей и вообще к чему-либо принудить. А это значит, что Астархай теперь мне тоже ничего сделать не может. Я ведь теперь равная ему. Печати у меня нет, в состав его темных я не вхожу… Просто блеск! Только почему-то в глубине души я расстроилась. Радоваться надо, что за эмоции такие? Он ведь теперь не будет иметь ко мне никакого отношения, как я и хотела. Я смогу спокойно свалить куда-нибудь подальше.

Я вспомнила, как выбила бокал с отравленным вином из его рук. Тогда он так посмотрел на меня… Будто никто прежде не делал для него что-либо просто так. Хотя я и наплела про хладный труп и сваленную на меня вину, я спасла его не из-за этого. Я сделала это без задней мысли. Просто потому, что так правильно.

Настроение резко испортилось. А как меня теперь дома примут? Мой отец темных не жалует, а я теперь сама не знаю, кем стала. Как-то не планировала я всех этих перемен. Я хотела отпустить Хшеррая сразу, как мы вернемся, но теперь кому-то нужно учить меня управлять тьмой. Не поступать же мне в их академию или что там?

Я слезла с камня и присела на корточки, закрыв лицо руками. Нужно прийти в себя и все осмыслить. Астархай передал мне часть тьмы, которая спасла меня во время встречи с той нежитью-ребенком. Сейчас же я чувствую намного больше, будто тьма часть меня. Откуда эта часть взялась? Когда это началось? На сэиме я такой не была.

— Шайхэ, нам нужно спускаться, — выдернул меня из раздумий темный. — Мы сможем решить все вопросы потом. Сейчас у нас нет времени.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Меня зовут Кейра Дайими Ин Диего. Я первоклассная ищейка и член команды международного уровня А класса. Я оборотень с ипостасью рысь, а теперь еще и немного… темная. Я должна сосредоточиться и выполнить задание. Все личные вопросы должны решаться вне рабочего времени.

— Идем, — сказала я и поднялась.

Больше мы эту тему не обсуждали. Темный с аватаром промолчали даже на тот счет, что моя ранка на руке затянулась, благодаря тьме. Вместо разговоров, мы оттаскивали камни, все же не рискнув пользоваться магией тьмы. Я могла что-то не рассчитать и пришибить кого ненароком.

Каждый думал о своем, не обращая внимания на довольно напряженную обстановку. Эти двое не сдерживали заинтересованных взглядов, а когда думали, что я не вижу, рассматривали мою тьму. Мне же с ней было спокойней, поэтому убирать своеобразную защиту я не стала. Смотрите, смотрите. Если всем станет известно, что я не проходила испытания, то смотреть станут все. Как раз привыкну.

Последний камень был отодвинут в сторону. Шонри дернул несколько нитей, после чего двери разъехались в разные стороны, открывая освещенную факелами шахту. И кто только их зажег? А магию поддержания кто обновил?

Я подошла к краю и посмотрела вниз. Ничего себе! Да с такой высоты лететь будешь еще минуту, ожидая смерти. Хшеррай удерживал меня за талию, боясь, что я упаду. Правильно держит. Я еще как могу.

— Шайхэ, давайте отойдем, и я смогу достать веревки, — сказал темный.

Я повернулась к нему и кивнула. Темный смотрел на меня… как-то странно. Такое ощущение, что от соприкосновения с моей тьмой он получает нереальное удовольствие. Не может же быть как тогда на сэиме!

Я оттолкнула темного, напрочь забыв о том, что стою на самом краю. Нога соскользнула, сердце испуганно вытолкнуло кровь, после чего я полетела вниз. Если бы не аватар, успевший схватить меня за руку, то не жить бы мне на этой земле. Я испуганно вцепилась в его руку. Кажется я лоб рассекла о стенку… Больно. Все произошло так быстро, что я не успела ничего осознать. Тьма кружилась как бешенная. Она вышла за рамки ауры и витала теперь метра на три от меня.

— Архайнэ, — прохрипел аватар.

Я подняла голову и увидела стремительно бледнеющего Шонри. Кажется, я что-то ему делаю… Я так испугалась, что тьма решила уничтожить всех вокруг. Только вот спасителя моего нельзя убивать. Я попыталась успокоить магию, но не тут-то было. Я как боялась упасть, так и продолжала бояться. Как бы я не уговаривала ее, она меня не слышала. Говорил мне отец, если не умеешь магией пользоваться, никогда не пользуйся.

— Шайхэ! Пустите меня! — услышала я голос темного.

Я не могу. У меня не получается! Я не могу!

«Кейра!» — кричал в голове артефакт.

Я больше не могу. Нужно вниз. Мне нужно вниз.

Отодрать руку аватара от своей труда не составило, так как он держал меня из последних сил. С чего в мою голову пришла полная уверенность, что я не разобьюсь, я не знаю. Но в одном я была уверена — так надо. Хотя лететь вниз под крик Хшеррая все равно было страшно.

Я сидела на какой-то горе и куталась в теплую куртку, которая отказывалась греть. Руки замерзли настолько, что я не чувствовала пальцев, но все равно продолжала дышать на них, надеясь хоть что-то почувствовать.

Картина передо мной открылась во истину шикарная. Снежные склоны, уходящие вверх вершины скал и ярко-голубое небо. Красота. Только холодно уж очень. Где мои перчатки?

Рядом кто-то чихнул. Я от неожиданности чуть не сверзилась с края, удержавшись в последний момент. Повернув голову, я увидела сидящих рядом Сай и Эрила. Они тоже кутались в меха и дрожали. Оба смотрели на меня своими обычными глазами и молчали.

— Вы чего здесь делаете? — спросила я.

— Понятия не имею, — хмыкнул Эрил.

— Я тоже, — сказала Сай.

Я потянулась в свою сумку, чтобы достать им немного еды и воды. Судя по количеству их вещей, кроме них самих и теплой одежды ничего нет. Вытянув шмат сала и хлеб, я протянула их вместе с ножом Эрилу. Он молча взял у меня еду. Воды было немного, но я все равно решила отдать ребятам все.

— Ненавижу холод, — между делом сказала я.

— Я привыкший, — пожал плечами Эрил.

— Я первый раз вижу снег, — чуть улыбнулась Сай.

Я не помнила, что я здесь делаю, не помнила, откуда я здесь оказалась, но откуда-то я знала, что нужно подняться на самый верх скалы. Одной. Отдохну немного с ребятами и пойду. Снаряжение у меня хоть есть? Или придется использовать все свои способности?

— Кейра, у тебя глаза во тьме, — сказала вдруг Сай, наливая из заколдованной на поддержание температуры банки Эрилу в кружку чай.

— Знаю, — улыбнулась я.

Все казалось таким правильным… Тьма — это я. Я — это тьма. Словно раздвоение личности, которое должно вот-вот вновь воссоединиться. Я знала один такой случай. В человеке душа раскололась на две части. Его отправили в Святые Палаты, хотя я не считала, что так нужно делать. Жаль его. Хорошие были в этом теле… люди.

— Здесь всегда чистое небо, — сказал Эрил, протягивая мне бутерброд.

— Моя мама учила смотреть меня в небо, — я кивнула в благодарность и взяла еду.

— Зачем? — удивленно спросила Сай.

— А зачем смотреть под ноги? — в ответ спросила я.

— Чтобы не споткнуться, — хмыкнула дриада.

— Если всегда смотреть вниз, никогда не сможешь увидеть весь мир. Мы ходим по земле, драконы летают по небу. Небо часть нашей жизни, — пожала я плечами.

— Драконы редко прилетают на наш континент, — сказал Эрил.

— А зачем прилетать к тем, кто не понимает прелести их среды обитания? — спросила я.

Мы все втроем посмотрели в небо. Если бы сейчас здесь пролетел дракон, мы бы увидели его. Он не смог бы скрыться за облаками. Драконы величественные создания. Они больше нас во много раз. Наверное, земля кажется им маленькой.

Я поднялась и улыбнулась двум замерзшим нелюдям, прижимавшимся друг к другу. Пора идти. Съела бутерброд, покормила ребят, надо и делами заняться. Я ведь даже не знаю, сколько времени у меня займет подъем.

— Ты куда? — спросил Эрил.

— Наверх, — ответила я.

— На небо? — удивилась Сай.

— Можно и так сказать.

Попрощавшись с парочкой, я потопала дальше. Скалолазание не было моим любимым видом тренировок, но отец считал, что любой воин должен взбираться наверх без страховки. Я, конечно, и без нее лазила, но сейчас буду действовать более осторожней.

Сначала мне повезло и я просто шла в горку, тщательно проверяя каждый последующий шаг. Снег ярко сверкал и слепил глаза, но я все равно с замиранием сердца рассматривала природу. Здесь было очень опасно. Судя по слою снега и наклону, здесь легко вызвать лавину, что будет крайне нежелательно и может привести даже к летальному исходу. Приходилось следить за каждой мышцей тела и даже дышать осторожно. Мысленно я представляла себя со стороны: огромные белоснежные склоны под голубым небом и одинокий путник, упорно взбирающийся наверх. Зачем этот путник идет туда? Если бы он сам знал…

Дорога до хоть какого-то более менее ровного пространства заняла несколько часов. Я жутко устала и проголодалась. Кожа горела от холода, как это парадоксально бы не звучало. Хотелось развалиться на снегу и закрыть глаза. Ага. Щаз прям. Так я тут усну и замерзну. Не-е-ет, нужно быть все время в движении.

Я вгляделась в скалу, резко взмывающую вверх. Мне кажется или… Я подошла к ней и стала отскребать руками снег, надеясь, что зрение меня не обмануло. Руки нещадно жгло через промокшие перчатки, мышцы работали со скрипом и неохотой. Ну ничего, еще немного. Передо мной открылся небольшой проход явно сделанный искусственным путем. Слишком правильная форма, как будто гномы постарались.

Я довольно улыбнулась, пригнулась и отправилась внутрь. Ход был широким, но невысоким. Точно гномы делали. Было идеально чисто и даже в углах, где ход сворачивал, не было ни пылинки. Я сняла сначала капюшон, затем и перчатки, убрала их в рюкзак и вновь закинула его на плечи. Надеюсь, никто не разозлится, что я сюда зашла?

Шла я довольно долго. Спина нещадно болела из-за неудобного положения, но я не обращала на это внимания, видя перед собой четкую цель: мне нужно наверх. Вслед за собой я оставляла мокрые следы. Чем глубже в гору я уходила, тем теплее становилось. Через час я расстегнула куртку, через два сняла ее и убрала. Никого не было, ходы продолжали петлять. Иногда встречались небольшие ступеньки и я поднималась на метр вверх. Все время казалось, что я хожу по спирали.

В моей голове не было особо мыслей. Казалось, будто все неважно. Главное подняться наверх. Кто я? Где я? Какая разница? Вот поднимусь и узнаю.

Невовремя появившийся насморк крайне раздражал. Я шмыгала носом и звук разносился дальше, сообщая о моем здесь присутствии. Прошло несколько часов, прежде чем я все-таки решила сделать перерыв. Как раз вышла в небольшом зале, где могла сесть к стене, облокотиться на нее и вытянуть гудящие ноги.

Когда я расположилась, то невольно взглянула на потолок. На нем был изображен весьма занятный рисунок. В центре была изображена большая светящаяся голубым сфера, а вокруг нее на коленях стояли какие-то люди или нелюди. Они были одеты в белые одежды, глубокий капюшон которой закрывал лица. От каждого из стоящих на коленях тянулась к соседу голубая нить, которая в итоге образовывала круг. Еще одни нити тянулись от сферы к каждому существу. Что-то торжественное было во всем этом и… потрясающе красивое. Казалось даже, что сфера и нити светятся.

Я только сейчас подумала о том, что в пещерах светло. Но я не видела ни одного светлячка и факела… Я видела все в идеале, как при дневном свете, но источник света найти не могла. Хотя… Не все ли равно? Видно и видно.

Я перекусила хлебом с водой, немного отдохнула и вновь поднялась. Нужно идти. Прежде чем выйти из зала, я бросила последний взгляд на картину, запоминая ее. Дальше опять пошли все те же одинаковые коридоры по спирали. Я шла и шла по ним, наслаждаясь тишиной. Мои ботинки мягко ступали по полу, не издавая ни звука. Но… насморк все равно периодически давал о себе знать.

Постепенно становилось холодно. Вскоре я опять облачилась в куртку и запасные перчатки. Кажется, скоро выход. Через час я стояла на небольшой площадке, которая была намного выше прошлой. Вот и вышла.

Некоторое время я стояла с закрытыми глазами. Нужно сначала привыкнуть к слишком яркому свету из-за снега. Рядом кто-то кашлянул, привлекая мое внимание. Я прищурилась, глядя на стоящего передо мной мужчину. Он улыбался мне во все свои клыки и светился от радости. Чего это с ним?

— Здравствуйте, — вежливо сказала я, открыв наконец-то глаза.

— Привет, Кейра. Ну и долго же ты шла, — сказал мне мужчина.

В отличие от меня, закутанной в несколько слоев одежды, этот экземпляр стоял на снегу босыми ногами. Из одежды на нем были только льняные серые штаны и белая простоватая рубашка. Давно не видела, чтобы так ходили. Разве что в далеких от цивилизации деревнях.

Белые волосы были собраны в небольшой хвостик на затылке. Я заметила немного заостренные уши, но не такие как у дроу или светлых, скорее как у темных. Голубые глаза смотрели на меня в ожидании чего-то. Я же спокойно рассматривала незнакомца, ежась от холода. Откуда он знает мое имя? Я его впервые вижу…

— Простите, но кто вы? — вежливо спросила я, поправляя капюшон.

Собеседник был выше меня, поэтому мне пришлось откинуть капюшон, прежде спасающий меня от холодного ветра. Ему в отличие от меня явно не было холодно, он был абсолютно расслаблен.

— Честно говоря, — игнорируя мой вопрос, начал он, — я ожидал тебя раньше. Кто ж знал, что Диррай научил тебя сквозь зеркала ходить? Он вообще ничего не хочет рассказывать. Сказал только, чтобы я проводил тебя к учителю, когда все закончится.

— А все закончилось? — спросила я, хотя не шибко понимала о чем речь.

— Нет, пока, — улыбнулся мужчина. — Я просто не выдержал и решил полюбоваться на тебя. Всегда хотел посмотреть на выбранную.

Я удивленно моргнула. О чем это он? Ничего не понимаю. Кто это? Что он имеет в виду? Откуда он знает мое имя?

— Я провожу тебя, — сказал мужчина. — Да, кстати, чуть не забыл, меня зовут Ярниши. Можно просто Яр.

— Приятно познакомиться, Яр, — улыбнулась я.

Мужчина подошел к обрыву и… шагнул вниз. Я испуганно охнула и кинулась к нему, хотя знала, что его уже не спасти. Сердце громко стучало где-то в области затылка, в ушах зашумело.

— Ты чего испугалась? — передо мной, сидя на мантикоре, появился Ярниши.

— Идиот, — тихо сказала я, опираясь ладонями о свои колени.

Я испугалась за него и сейчас пыталась отдышаться. Неужели нельзя было предупредить? Понятное дело, что я подумала о его падении и лепешке где-то там внизу.

— Да ладно тебе, чего ты разволновалась, — рассмеялся мужчина. — Побоялась испортить такой красивый пейзаж моей кровью? Кстати, весьма странный выбор.

— О чем ты? — как всегда не поняла я.

— Не важно, — отмахнулся он. — Залезай.

Я оглядела средство передвижения. Мой Рай с гривой, а этот представитель мантикоры нет. То бишь делаем вывод — это девочка. Если честно, никогда не видела мантикору девочку. А у Рая спросить как-то не додумывалась. Эх… Как я соскучилась по своему лохмато-крылато-ядовитохвостатому другу…

Яр вместе с мантикорой приземлились рядом со мной и только после этого я залезла назад и обняла мужчину за талию. Он погладил хранителя, и последний начал медленно набирать высоту. Боги, как же здесь красиво…

Летели достаточно долго. Когда я думала о том, что мне возможно пришлось бы проделывать весь этот путь самой, волосы вставали дыбом. Как же мне повезло встретить Ярниши с его мантикорой. Не знаю бывают ли на самом деле такие высокие горы, но эта была воистину огромна. Одновременно пугающее и прекрасное место.

— Знаешь, когда вернешься не рассказывай обо мне, — попросил Яр.

— Почему? — удивилась я.

— Это против правил, — сказал он.

Летели молча. Мне вообще не шибко хотелось разговаривать. Сидеть и любоваться скалами — самое то. И откуда во мне только эта любовь к заснеженным вершинам? Будто бы это мой дом. Обратиться бы в рысь и бегать, зарываться в снегу, кататься по белоснежному природному ковру… С густым подшерстком холод был бы не страшен.

Мы прилетели на просторную площадку, где снег был расчищен. Мантикора мягко опустилась и позволила нам слезть. Она ткнулась мордой мне в руку и я с улыбкой погладила ее. Какие они все-таки преданные создания. Она будто чувствует, что у меня есть Рай и что я когда-то его спасла.

— Мерши редко разрешает себя гладить, — сказал блондин, наблюдая нашу картину.

— Спасибо, Мерши, что разрешила, — поблагодарила ее я.

Мантикора издала довольное «ур-р-р», а я подошла к Ярниши. Он указал мне на огромные двери. Здесь и дракон спокойно пройдет. Створки дверей были украшены мелкими рисунками цветов. Я смотрела на вход в горные массивы и чувствовала исходящую оттуда волну магии. Сильной. Древней магии.

— Никто не знает, что ждет за этой дверью. Побывавшие там никогда не рассказывают об этом и только многозначительно улыбаются. Надеюсь, ты такой не будешь, — вздохнул Ярниши. — Ладно, мне уже пора. Встретимся в городе. А как Тьму получишь, вернешься домой, оклемаешься и я приду в гости.

Мужчина помахал мне рукой, улыбнулся доброжелательно, вскочил на мантикору, и они с прыжка устремились куда-то вниз. Мерши расправила огромные крылья, паря, и Яр, словно пытаясь стать чуть ближе к своему хранителю, тоже расправил руки.

Боги! Что ж я Раю скажу?! Да он меня убьет за этот полет! Я закрыла свой рот рукой. Так. Ни в коем случае нельзя ему это рассказывать! Хотя… Если Ярниши и правда придет потом, то Мерши сама ему все расскажет. Так дело не пойдет. Придется честно признаться своему хранителю и покаяться.

Я повернулась к дверям, медленно вдохнула и также медленно выдохнула. Ну. Вперед. Уверенным шагом направилась ко входу. Створки сами распахнулись, пропуская меня внутрь. Я оказалась в длинном светлом коридоре, обложенном светлым камнем. Или это сама скала так цвет поменяла? Камень же вроде темный должен быть…

Моих шагов все также не было слышно. Я шла по коридору, направляясь к следующей двери. Не было никакого страха, лишь ощущения спокойствия и защищенности. Никто здесь не причинит мне вреда. Никогда. Никто.

Дойдя до двери, я вежливо постучалась и открыла ее, заглядывая внутрь. В огромном светлом зале никого не было. Здесь был большой круглый стол со стульями, массивная многоярусная люстра и парочка кресел у стен. Хм. Странное место. Я обходила стол, отмечая про себя, что и здесь нет ни пылинки. Но кто же тут убирается?

— О! Пришла? — раздался голос за спиной.

Я от неожиданности даже подпрыгнула. И откуда все меня знают? И чего меня ждут? Я повернулась и увидела на возникшем откуда-то троне девушку. Она сидела, облокотившись на спинку и расположив руки на подлокотниках. Ее распущенные белые волосы спадали по плечам, груди, бедрам, коленям и еще на несколько метров по полу. Вот это роскошь! Такие же голубые, как и у Ярниши, глаза рассматривали меня с каким-то… детским любопытством. Я уже знала, что спрашивать кто это и откуда меня знают — бесполезно.

— Ты просто не представляешь! — взмахнула девушка руками. — Эрши тебя заждалась, уже надоело слушать ее нытье! Так ладно бы, если бы она просто ныла, она все время жаловалась на тебя! Говорит, что ты слишком неподготовленная. Я ей в ответ, мол вспомни себя, а она все равно не слушает. Совсем забыла, какой неряхой тогда была.

Я молча слушала блондинку, оставаясь стоять на том же месте и сжимать в руках снятые перчатки. Кто такая Эрши? Никогда не слышала этого имени.

— Эрши, когда первый раз сюда попала, представляешь, — девушка рассмеялась. — Ой, не могу, до сих пор смешно! Она так меня испугалась, что сиганула на люстру! Маг тогда настолько разорался, что даже Ди его стороной обходил! А вот ты молодец — ты ничего не сломала.

Я нервно улыбнулась. Не сказала бы, что сохранность здешней мебели вообще стоит внимания. Судя по ее словам, она знает Ди. Хотя это может быть сокращение от какого-нибудь другого имени. Только вот что-то подсказывает мне, что она говорила именно про моего наставница из снов, если его можно так назвать.

— Ладно, — вдруг поднялась девушка и начала собирать свои волосы. — Пришло для тебя время узнать Детей Сэимы, Кейра.

Я удивленно захлопала глазами. Сэима? Так я на сэиме?! Но что я здесь делаю? И почему не на том же поле, где я была с Хшерраем? Почему здесь? И откуда здесь Сай и Эрил?

— Кстати, у тебя очень способный хранитель. Сначала я испугалась, что он тебя не поймает, но все обошлось. Жаль только, что пока ты в силу не вступишь ему сюда ход закрыт, — продолжала болтать девушка, убирая волосы…

Боги это был пучок. Круглая ткань с заколками на конце для закрепления на голове. Только если обычно девушки выбирали пучок пропорционально копне волос на голове, то тут было нечто невероятное. Он был с искривлением пространства! Спустя какое-то время девушка спокойно закрепила его на затылке и радостно мне улыбнулась. Я так и продолжила стоять с открытым ртом.

— Ой да ладно тебе, как волосы отрастишь, я тебе такой же подарю.

Девушка подошла ко мне, приподнимая подол длинного льняного платья. Она тоже была босиком, как и Ярниши. Я рядом с ней чувствовала себя просто идиоткой в массивных ботинках, теплых штанах и огромной куртке.

— Я, как всегда, забыла представиться, — девушка подала мне руку, а когда я обхватила ее пальцы в рукопожатии, то продолжила: — Меня зовут Ярлиши. Я старшая сестра Ярниши, который тебя сюда подвез, думая, что я не узнаю, и Вселюбящая Мать Детей Сэимы. Если переводить на ваш манер, то я местная императрица.

Моя челюсть с грохотом упала на пол. Е-мае! Передо мной такая высокопоставленная особа, а я ей руку пожимаю! Совсем обнаглела!

— Да ладно тебе, ты можешь называть меня просто Ярли. И не надо так выпучивать глаза. У нас нет таких понятий, как у вас, ясно?

— Простите, — сказала я.

— Прости, — поправили меня.

— Прости, — послушно повторила я.

Меня взяли под локоток, пользуясь шоковым состоянием, и куда-то повели. Ярлиши рассказывала о том, что я нахожусь на главной сэиме, где живет народ, называющий себя Дети. У них, как и у аватаров, нет строгого этикета, так что все обращаются друг к другу на «ты». Единственное исключение, это Вселюбящая мать. К ней фамильярно могут обращаться только самые приближенные. Каким образом я туда попала, так и не поняла.

Сэима делилась на три части: главная, где жили Дети, равновесная, где проходили испытания некоторые расы из разных миров, и тренировочная, где эти же расы тренировались. Оказалось, что на сэиме получают тьму не только темные. В других мирах, например, есть светлые, которые получают здесь свет (не эльфы). Об остальных расах Ярлиши не стала рассказывать, чтобы я не запуталась.

Оказалось, что я сейчас прохожу третье испытание, чтобы стать шайхайнэ. Когда я успела пройти два других и с какого я вообще здесь делаю, я не поняла. Девушка просто отмахнулась и посоветовала мне лишний раз не заморачиваться, мол Тьма сама знает, что делает. Все казалось каким-то бредовым сном, так что я незаметно щипала себя за руку, пытаясь проснуться.

— Когда будем проходить, держи меня за руку, — сказала Ярлиши.

Куда проходить? Мы пришли в… в тренировочный зеркальный зал, от которого я уже успела и во сне устать и наяву. Опять оно. Девушка подошла к одному из зеркал и спокойно шагнула в него, не чувствуя того состояния нахождения в воде, как я тогда. В отличие от нее, для меня ничего не изменилось. Ярлиши терпеливо ждала, пока я преодолею нужное расстояние.

Мы вышли в огромном зале с кучей народа. Если честно, я от неожиданности испугалась. Здесь были десятки Детей Сэимы. Они все имели белоснежные волосы и голубые глаза. Как ни странно, на меня, выделяющуюся здесь, никто внимания не обратил. Все повернулись к Ярлиши, протянули вперед руки, ладонями вверх, положили левую руку на правую и медленно подняли их ко лбу, касаясь его и поднимая вверх подбородок. Ого! Вот это приветствие! А как же поклоны и ползанья на коленях? Ярлиши повторила тоже самое и только после этого Дети вновь занялись своими делами, напрочь забыв про нас.

— Кейра, закрой рот, — рассмеялась она. — У тебя скоро это в привычку войдет. У нас другие традиции, потом привыкнешь.

— Все шайхарри попадали сюда? — спросила я, немного осмелев.

— Да, — кивнула девушка и со мной под руку направилась вон из зала. — Только обычно они выбирают что-нибудь полегче заснеженных гор.

— И Астархай здесь был? — скорее у себя спросила я.

— Он часто сюда наведывается, — улыбнулась Ярли.

Я вертела головой по сторонам, рассматривая все вокруг. Кажется, мы в замке. Огромные комнаты с очень высокими потолками, длинные лестницы и окна от пола до потолка, открывающие вид на город внизу.

— Видишь те горы, — указала мне девушка на далеко виднеющиеся вершины. — Ты там оказалась.

Да уж. Хорошо, что я наверх полезла, а не вниз. Пешком до сюда точно не дойти. Переведя взгляд вниз, перед моими глазами предстал белоснежный город. Дома, похожие на маленькие замки, были выполнены из белого камня. Многие из них были украшены растениями и какими-то разноцветными вставками. Я жадно изучала картину жизни Сэимы. Ярлиша сказала, что мы в столице. Беловолосые в легких одеждах сновали туда-сюда по своим делам. Было тепло и хорошо. Мантикор было очень много. Они летали с хозяином и без, следуя строгим маршрутам. В зависимости от стороны, в которую они летели, мантикоры выбирали разную высоту. Интересно.

Девушка повела меня дальше. На многих стенах дворца (а я узнала, что это дворец) были изображены различные картины с участием все той же голубой сферы, которую я прежде видела в горе. Рассмотреть как следует мне все не дали, пообещав, что после посвящения я смогу все это сделать.

— Теперь ты будешь жить в двух мирах, Кейра, — сказала Ярлиши, когда мы спустились вниз и вышли из дворца.

Лестница тянулась далеко вниз, в город. Я отошла в сторону, чтобы не мешать другим, сняла рюкзак. Нужно снять хотя бы куртку и свитер, иначе я спарюсь.

— Ой, не волнуйся, до магазина одежды идти пару минут. Там сразу и переоденешься, — остановила меня Вселюбящая Мать.

Я не стала возражать. Ей виднее. Первый шок с меня спал, и я осмелела. Просто сказочное место! Такое спокойное… Тихое… Светлое… Все здесь будто дышит в единении с природой. Воздух такой чистый, что у меня даже слегка закружилась голова. Ярлиши вежливо кивала проходящим. Они, видимо, использовали сокращенную версию приветствия, поднимая левую руку, прикасаясь ладонью ко лбу и поднимая подбородок. В отличие от первой версии, эта занимала пару секунд и ее не нужно было делать медленно и плавно.

Первое же небольшое здание и оказалось магазином одежды. Я с любопытством рассматривала миниатюрной замок и надпись, сделанную каким-то растением, оплетающим часть дома: Дети Неба. Я отметила про себя, что это язык темных. Хотя… Может язык темных — это язык сэимы?

Нас встретил невысокого роста мужчина с короткими белыми волосами. Он поприветствовал Вселюбящую Мать и повернулся ко мне. Ни слова не спросил, после чего куда-то ушел. Я удивленно посмотрела на девушку, мол куда он? Она лишь пожала плечами.

Оказалось, портной на вскидку определил мой размер и натащил кучу одежды. На примерку ушло часа три… Три внушительных чемодана новой одежды (старую туда же пихнули) отправились во дворец… Оказалось, каждый шайхарри имел там свою комнату и мог жить там, когда захочет.

Вышли мы… глубокой ночью. Я и не заметила, как здесь темнеет… Хотя вроде окно в общем зале, где я кружилась перед зеркалом, было. Теперь город сверкал разноцветными яркими огнями. Это светились растения. И как я раньше не поняла? Своеобразное и весьма занятное освещение.

Я стояла рядом с Ярлишей в том самом белом платье, в котором уже была на сэиме. Как будто мой мозг знал, что я потом его приобрету или время как-то искривилось. Босые стопы зарывались ногами в траву. И как я сначала не заметила, что здесь нет каменных дорог? Только трава.

— Теперь ты готова идти к Сонши, — сказала девушка.

Ярниши, Ярлиши, Сонши. Этих троих я запомню, но если мне сразу много имен назвать, то я запутаюсь, надеюсь, больше ни с кем знакомиться не надо будет.

— Он наш Жрец, — пояснила Ярли. — Именно он проведет ритуал и даст тебе печать.

Я вздохнула. Как-то все это… нечестно. Каждый темный проходит опасные испытания, чтобы получить тьму. Кто-то один раз, кто-то два. А я умудрилась как-то все это дело обойти и сразу попасть на третий уровень — получение шайхайнэ. Да и почему именно я? Ди подговорил? Или это из-за Рая? Ничего не понимаю. Зачем им вообще делать меня шайхайнэ, когда у нас и так есть пять шайхарри. Я к темным даже никакого отношения не имею.

— Расслабься. Ты слишком упряма, — Ярли взяла меня за руку и потянула куда-то по дороге. — Обычно никто вообще ни о чем здесь не задумывается. Главная сэима успокаивает и подготавливает принять факт получения тьмы. А ты думала, почему ты так спокойна? До недавних пор ты бы вообще не приняла все это за факт.

Я задумалась. А ведь и правда. Я веду себя слишком отстраненно, как будто это в порядке вещей. Будь я дома, билась бы в истерике и панике, здесь же я полностью расслаблена.

— Сонши живет недалеко, только он может спать, — вздохнула девушка. — Не обращай внимания, если он будет ругаться.

Ругаться? На Вселюбящую Мать? Какой смелый этот Сонши.

Довольно быстро мы пришли к трехэтажному зданию. Калитка была открыта, поэтому мы беспрепятственно вошли. Поднявшись по ступенькам, Ярли постучала в дверь. Тишина. Я пожала плечами на ее взгляд. Она повторила стук. Ничего. Минут через пять девушка не выдержала и долбанула дверь ногой. Именно в тот момент эту самую дверь открыли, так что она заехала не по ней, а по ноге открывшего.

— Твою..!!! — заорал мужчина, прыгая на одной ноге. — Ярли! Ты достала меня будить, так еще и дерешься!

Я смотрела на высокого мужчину, рост был заметен даже в скрючившемся виде, и не могла оторвать взгляда. Он был таким красивым… Длинные белые волосы были наспех собраны в пучок, который поддерживали две перекрещенные заколки-спицы, две огромные пряди обрамляли его лицо. Идеально ровный нос, суженные голубые глаза, как у народов пустынь, только больше, и пухлые губы. Лои бы поставила двадцать из десяти.

— Сколько можно говорить?! Я сплю с полудня до полночи! Сейчас только середина! Ты собьешь мой цикл! — недовольно сказал мужчина и заметил меня.

Его цепкий взгляд прошелся по моему лицу, затем по всему телу. Я почувствовала себя голой. Сонши, а это, видимо, он, выпрямился и провел пальцем по своим губам, все также продолжая меня рассматривать.

— Сонши, это Кейра. Я говорила про нее, — сказала девушка, заходя в дом первой.

Я помялась немного, но все же переступила порог. Ярли немного отодвинула меня и закрыла дверь. Пока она причитала насчет неудобного цикла во время служения Тьме, мы во все глаза смотрели друг на друга. От него веяло магией, будто каждая клеточка его тела была пропитана ей. Сонши чуть склонил голову набок, изучая меня.

— Какая сила, — перебил он Ярли, которую мы все равно не слушали. — Вызывай Вархши. Ее нужно будет охранять.

— Но Вархши сейчас занят другим делом, — удивилась девушка.

— Не важно, смени его. Он лучший и должен быть подле нее, — сказал Сонши.

Я вздохнула. Еще кто-то. Я их точно не запомню и перепутаю. Опять опозорюсь. Я вообще часто так раньше позорилась, когда приходилось участвовать в мероприятии с кучей незнакомцев, которых я должна была знать по именам.

— Хорошо, тогда я пойду, а ты пока ей все расскажешь, — сказала девушка.

Я только хотела возразить, чтобы она не оставляла меня наедине с этим секс-символом в белом халате, как девушка закрыла дверь с той стороны. Я нервно улыбнулась, опуская протянутую к двери руку.

— Не бойся, — ухмыльнулся мужчина. — Я без твоего согласия все равно ничего не сделаю.

Своего согласия я и боюсь! Боги, он полная противоположность Астархая внешне. Черный против белого. Так бы и… Так! Стоп! О чем я вообще?!

— Идем, тебя, наверное, до сих пор не покормили, — сказал он.

Я совсем забыла о еде. После его слов мой живот громко заурчал, а я покраснела. Мужчина улыбнулся и поманил за собой вглубь дома. У него были небольшие комнаты, почти без мебели и с низкими столиками. Видимо, сидит он на пушистых коврах. Сонши привел меня на третий этаж в комнату с огромным окном от стены до стены и от пола до потолка. Оставив меня любоваться ночным городом, он отправился за едой. Комната была выполнена в бежевых тонах. Во весь пол пушистый ковер, в центре низкий квадратный стол метр на два. Стены были разукрашены мелким рисунком, который я не разобрала.

Вдоволь налюбовавшись разноцветным городом, я подошла к столу, сначала встала на колени, а затем села на свои пятки. Видимо, тут так принято… По высоте вроде подходит. Сонши не заставил себя долго ждать. Он вернулся с подносом еды. Передо мной опустилась тарелка с мясным жаркое и парочка салатов. Из питья на выбор шел чай и вино. Я хотела выбрать чай, но мужчина посоветовал выпить вина, так как ритуал может меня напугать и лучше заранее избавиться от страха таким нехитрым способом.

Ели молча, каждый думая о своем. Лично мне в голову лезли мысли насчет того, был ли здесь Астархай, сидел ли также как я на этом месте, могу ли я встретить его здесь? Меня так пугали различными страшными испытаниями, прошедшими для меня мимо, а проходил ли он их? Было ли ему тяжело? И почему я о нем думаю? Теперь мне от него не деться… Я буду для него чем-то вроде ценной вещицы. Не удивлюсь, если он будет пытаться заполучить меня, так как, судя по тому, что я знаю, для шайхарри получить шайхайнэ в жены сразу попасть в ведущие. Это значит, что и другие шайхарри начнут ко мне лезть… И зачем я тогда пожелала стать шайхайнэ? Правильно мудрецы говорят: бойтесь своих желаний.

В окно неожиданно кто-то постучал. Я обернулась и увидела огромную мантикору и беловолосого всадника, который что-то показывал на пальцах Сонши. Я пригляделась и… Боги, да они близнецы! Жрец извинился передо мной и ушел, мантикора тоже скользнула вниз, а я осталась сидеть с открытым ртом. Два идеала в одном доме со мной это уже чересчур!

Так, Кейра. Возьми себя в руки, повернись и доешь. Выглядишь как идиотка. У тебя же на лбу написано, что ты от одного внешнего вида тащишься, а что говорить про голос… Я медленно выдохнула и вдохнула, взяла вилку и продолжила есть. Чего облизываюсь на чужое? Такое явно уже кто-то прибрал к рукам. Такие красавчики одни дольше пары дней не остаются.

Сначала раздались шаги, два практически одинаковых голоса о чем-то переговаривались. Первым в комнату ступил Сонши в халате, а за ним его копия в белых штанах и синей наполовину расстегнутой рубашке. Последний поприветствовал меня той самой уменьшенной версией здешнего приветствия и представился:

— Вархши, Первый Хранитель Равновесия.

— Кейра Дайими Ин Диего, — кивнула я в ответ.

Мужчина удивленно повернулся к брату.

— Ты еще не дал ей нового имени?

— Она пока не проходила ритуал, — сказал Сонши и сел на свое место.

Вархши занял место между нами, подвинул к себе тарелку брата, игнорируя его возмущенный взгляд, и начал поглощать еду с такой скоростью, что позавидовал бы любой мужчина.

— А чего тогда меня раньше времени вызвал? — спросил он в перерывах между пережевыванием.

— Потому что она особый случай. В ней пересекаются все Две, — ответил Сонши, разливая в три бокала вина. Хоть бокал для брата с собой принес.

Вархши уставился на меня. Я старательно делала вид, что меня тут вообще нет. Опять этот изучающий взгляд… И опять это ощущение, будто я голая.

— Ничего себе! — воскликнул он. — Да узнай об этом и начнется Охота.

— Потому я и вплету тебя в ритуал. Тебе придется стать ее пожизненным хранителем, — спокойно сказал Сонши.

Я задержала дыхание. Сейчас первый хранитель равновесия разозлится, разорется, пришибет еще меня ненароком… А кому бы захотелось всю жизнь кого-то защищать?

— Да, ты прав, хорошо, что вызвал, — так же спокойно сказал Вархши.

Я подавилась.

В небольшом зале с удобными пуфиками устроились все пятеро шайхарри. Их экстренно вызвали на сэиму и теперь они, тщательно делая вид, что другого рядом нет, ожидали объяснений Ярлиши. Сама Вселюбящая Мать в данный момент стояла на пороге комнаты и обсуждала с кем-то приготовление новых комнат.

— Я сказала, чтобы они были в другом крыле? — спросила она у стоявшей рядом девчушки.

— Но, мам, мы никогда не селили там никого, — возразила она.

— Риши, если я сказала в другом, значит, в другом. Иди исправляй все. Те комнаты можешь оставить себе или кому-нибудь отдать, а новые сделай еще лучше, — строго сказала Ярли.

— Хорошо, мама, — улыбнулась девочка, закинула длинную косу за спину и убежала.

Вселюбящая Мать зашла в комнату и расположилась на своем законном месте — на самом большом пуфике. При это она сказала что-то вроде «дети такие дети», а затем уставилась на Астархая. Последний спокойно смотрел в глаза правительницы сэимы, мысленно рассуждая над тем, зачем же их все-таки позвали.

— У тебя определенно хороший вкус, — вдруг сказала она.

— О чем ты? — не понял шайхарри.

— О Кейре, конечно, — удивленно ответила она.

Теперь уже все уставились на Астархая. До каждого постепенно доходило, что имя подключенной к артефакту назвали не просто так. Или может Вселюбящая Мать из любопытства заглянула к ним в мир? Но зачем тогда созывать экстренное собрание?

— Но перейдем к делу, — сказала она. — Сегодня проведем ритуал соединения с Тьмой, отличный от обычного.

Шайхарри удивленно смотрели на девушку. Какой ритуал? Кроме них никаких шайхарри и быть не может! А в ритуалах других миров они не участвуют. И даже если вдруг объявился новоявленный шайхарри, то почему ритуал будет изменен?

Ниэрхай задумчиво сжимал свой подбородок пальцами. Появление новенького сильно пошатнет позиции всех пятерых. Игра начнется более крупная, придется учитывать еще один фактор. Он только все настроил, как Тьма опять начала путать карты.

Моррихай подумал о том, что даже если Вселюбящая Мать одобрила Кейру, то ее в любом случае нужно у Астархая забрать. Как только она окажется в его доме, он сделает все, чтобы соблазнить девушку и оставить подле себя.

Циехай думал о том, что очень сильно хочет съесть жаренной курочки с хрустящей корочкой. Сегодня советник спалил его с не просмотренными отчетами и жутко на него наругался, даже лишил обеда. А на обед была курочка…

Шарринхай вспоминал свое тайное оружие, ее мелодичный голос и ласковый характер… Да пусть хоть еще триста шайхарри появится, ему кроме этой девушки вообще ничего не надо.

Астархай про себя ругался отборным матом. Он не дурак и сразу понял, что ритуал соединения с Тьмой касается Кейры. Шайхарри давно знал о ее силе, которая дремала глубоко внутри нее под слоями щитов, но он не думал, что все произойдет так быстро. Он же не успел еще ее приручить.

— У вас три часа на сборы, встречаемся как и всегда, — сказала Ярлиши и взмахом руки указала всем на дверь.

Обычно болтливая девушка уложилась в пару фраз и сама всех выгнала. Дело видимо действительно серьезное.

— Астархай, задержись на минуточку, — сказала правительница.

Мужчина застыл на пороге, дождался, когда братья отойдут на достаточное расстояние и повернулся, глядя на Ярли. Когда-то они с ней неплохо ладили… в постели… Но все меняется, время течет, миры продолжают жить.

— Не стоит идти к Сонши сейчас, — сказала она. — Дай ей самой во всем разобраться.

— Ты не понимаешь, Ярли. Кейра в нашем мире сейчас находится в опасности. Я должен все узнать, — нахмурился мужчина.

— Она со всем справится сама, — улыбнулась девушка. — Иди к себе. После ритуала я дам вам время немного поговорить.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Астархай и ушел, закрыв за собой дверь.

Ярли задумчиво смотрела ему вслед. Ее обычно детские глаза сейчас отражали мудрость многих прожитых тысячелетий. Она мысленно пожелала шайхарри удачи и пристыдила себя — ей нельзя выделять любимчиков.

Сонши и Вархши, напоив меня несколькими бутылками вина, в состоянии алкогольного опьянения повели в город. Цвета для меня стали еще ярче, жизнь интересней и прекрасней. Хотелось петь.

— Тебя подготовят к ритуалу жрицы Света, — сказал Сонши, краем глаза следя за тем, чтобы я чего не натворила.

— Ритуал сразу будет двойным, — добавил Вархши, — меня вплетут в самом начале.

Ой, да плетите что хотите! Мне сейчас так на все пофиг, что даже не стыдно. А вот тот парень с красивыми светящимися рисунками на теле намного интересней. Круто! У него даже уши проколоты несколько раз и вставлены разноцветные сережки. Дроу бы обзавидовались. А как он пел… Кристально чистый голос тянул даже самые высокие ноты. Какой-то большой струнный инструмент издавал волшебную мелодию… Хотелось танцевать как и те, кто уже это делали. Я сделала несколько шагов по направлению к певцу, но меня удержал за талию Сонши.

— У нас нет времени, — прошептал он мне на ухо.

Фу какой противный. Такой красивый, но такой вредный. Я посмотрела в глаза жреца, которые находились так близко. Что смотришь на меня, похоть ходячая?

— Со-о-он, — послышался напряженный голос совсем рядом.

Блондин коснулся моих губ своими, провел по нижней губе языком. Как он приятно пахнет…

— Сонши! — зарычал кто-то.

Мужчина отстранился от меня и недовольно посмотрел на своего брата, потом вздохнул, взял меня за руку и повел дальше. Я понимаю, когда меня так держала Ярли, но он… И чего я вообще делаю? Мы же чуть не поцеловались! Хотя упускать такого красавчика…

— Варх, ты реально иногда бесишь, — сказал жрец.

— Ты тоже, — хмыкнул близнец.

До жриц Света мы дошли без происшествий. Я всю дорогу старалась не думать о своих эгоистичных желаниях и возможности поэксперементировать с таким красавчиком. Еще в голову приходили мысли о том, что Астархай мне голову оторвет. Хотя с чего это? Мы же друг другу никто.

Нас встретили две девушки, облаченные в белые мантии. Они поприветствовали мужчин и улыбнулись мне. Я с любопытством рассматривала незамысловатые рисунки растения на стенах дома.

— Мы о тебе позаботимся, Кейра, идем, — сказала одна из них.

Я вздохнула, забрала свою руку у Сонши, который про нее, кажется, забыл, и пошла вслед за девушками, даже не обернувшись. Вслед мне донеслось «будем ждать тут», а затем дверь захлопнулась.

Дальше были два самых ужасных часа в моей жизни. Сначала меня заставили искупаться в горячей (слишком!) воде, затем оттирали мочалками так, что я мысленно попрощалась со своей кожей. Было очень больно, но мои «ай» и «ой» полностью игнорировали. Порадовал расслабляющий массаж и какая-то процедура с горячими камнями на теле. Потом меня измазали различными вкуснопахнущими маслами и заставили подождать, пока высохнут.

Отдельное «ужасно» было при надевании ритуального костюма. Сначала на меня напялили нижнюю рубашку, затем легкое белое платье, затем золотую мантию, сзади понапришили кучу разноцветных лент. Мантия была такой тяжелой, что пока пришивали ленты (раньше нельзя было это сделать?!), я раз сто успела все проклясть. И ладно бы, если бы на этом все закончилось… меня повели укладывать волосы и наносить рисунок на лицо.

Но итог превзошел все мучения. Из зеркала на меня смотрела величественная и красивая девушка. Ее волосы были частично убраны наверх и заколоты теми самыми заколками-спицами, а частично завитые пряди спадали вниз. Подведенные глаза могли соблазнить даже самого притязательного мужчину, черно-белый рисунок на левой щеке заинтересовал бы даже самого придирчивого ценителя искусства. Я себя сначала даже не узнала.

Жаль, что Астархай меня такой не увидит. Хотя зачем мне это? Я же решила сбежать от него, так чего размечталась? Он не мой. Такие просто не будут с такой, как я. Он красив, силен, не обделен властью. Этим все сказано. Лакомый кусочек для любой искательницы хорошей жизни, а они соблазняют намного лучше шлюх на улицах столиц.

— Пройдемте, — сказала все та же девушка.

Идти в этой мантии было непросто. Вроде ткань обычная, но почему настолько тяжелая? Я приподняла руками слишком длинное одеяние и отправилась вслед за своей мучительницей, надеясь не упасть и не опозориться.

Сонши и Вархши, ожидающие меня на том же месте, синхронно уронили челюсти на землю. Да. Я сейчас просто восхитительна. И я это знаю. Если первый вполне ожидаемо пожирал меня глазами, то такому же взгляду второго я удивилась. Не было давно на вас красивых женщин… Хотя это меня просто накрасили и приодели.

— Кейра готова, — улыбнулась девушка и скрылась в доме.

А я подумала, что вино выветрилось из-за всех этих «там окунись», «тут не вертись». Ну вот. Я начинаю нервничать. Очень сильно нервничать. Сэима, где твой успокаивающий эффект?

Сонши предложил мне руку, как первый справившийся с эмоциями. Я улыбнулась и взяла его под руку, второй рукой удерживая подол.

— Не волнуйся, ты не споткнешься, даже если очень постараешься, — сказал Вархши.

Я с радостью отпустила подол. Рука болела, так что я шла, сжимая и разжимая пальцы, разминая их. Многие проходящие мимо засматривались на меня и даже касались рукой лба в своеобразном приветствии. Причем это не зависело от пола, видимо подобную реакцию вызывала именно моя одежда. Путь до дворца казался мне таким же длинным, как и те пещеры в горе.

Около основания ступеней нас встретил Ярниши. Он лучезарно улыбнулся мне, одетый не в простонародную льняную одежду, которую я видела раньше, а в подобную моей мантию белого цвета. Он забрал мою руку у Сонши, сказал им, чтобы они привели себя в порядок со скоростью света, так как Ярлиши крайне раздражена.

Я проводила взглядом ребят, а после повернулась к моему самому первому знакомому Дитю Сэимы. Он вел меня по ступенькам с таким важным видом, что я даже засмеялась. Нервозность спала. Этот мужчина действовал на меня успокаивающе.

— Волнуешься? — спросил меня Ярниши.

— Немного, — призналась я.

— Хорошо, что сэима помогает, — сказал он.

Я кивнула. Дальше мы шли молча. Зал, в котором будет проводиться ритуал, находился на первом этаже, так что пришли мы быстро. Ярниши открыл дверь и пропустил меня вперед.

Свет был приглушен. В большой белой комнате в центре кружилась голубая сфера, которую я уже видела на рисунках. От нее исходило пять нитей, уходящих в стоящих вокруг нее в тех самых плащах с огромными капюшонами мужчин. Их лиц не было видно, но по запаху я легко определила принадлежность к полу. И самое главное, что я успела уловить — это запах Астархая.

— Кей, ты чего? — спросил меня Ярниши.

Я не отрываясь смотрела в сторону самой дальней фигуры, скрытой за сферой. Через пару шагов, я увидела его силуэт. Я узнала его и в такой одежде. Сердце пустилось в бешеную скачку. У меня даже в глазах слегка потемнело.

— Эй, что такое? — обеспокоенно заглянул мне в глаза Яр, поддерживая за плечи.

— Ничего, кроме того, что я понятия не имею, как все будет проходить, — соврала я.

— Ой, не волнуйся, Сон тебе все объяснит, — отмахнулся парень. — А Варх, если что, подстрахует.

Я улыбнулась блондину, чувствуя на себе взгляд Астархая. Ритуал еще не начался, так что он мог спокойно поднять голову. Последний раз я виделась с ним при таких обстоятельствах, что и сейчас мое лицо вспыхнуло красным, даже тонна пудры не спасла.

— А что будет потом? — спросила я, напрочь игнорируя находящихся в зале пятерых шайхарри.

— Вернешься домой, — пожал плечами Яр. — А как захочешь, наведаешься сюда. Маг тебя научит делать это и без зеркал.

— Маг? — не поняла я.

— Магеши, — пояснил мне мужчина. — Это твой будущий учитель.

Я вспомнила, как Ярли что-то мне про него уже говорила. Кажется, он чинил тогда люстру…

— А где Эрши? — спросила я, вспомнив и про нее.

Ярниши криво улыбнулся и вышел из зала. Э? Куда это он? Зачем он меня с этими чудищами оставил?! Куда мне деться?! Здесь же Астархай! Не хотел отвечать, не отвечал бы! Зачем так сбегать?!

Я повернулась в центр и встретилась с недовольным взглядом Астархая. Что не так? Я хмыкнула, гордо задрала подбородок и отвернулась. Из-за этого козла даже других рассмотреть не могу. Походу в комнате вообще не было никакой мебели… Посидеть мне не удастся? Эта мантия уже все плечи мне отдавила. Еще и ноги дрожат. Отстой.

— Кейра, — позвал меня Астархай.

Я повернулась к нему. Опять глаза в глаза. Да у него же… Желтые глаза… Тьмы нет! Мы же на сэиме! Я жадным взглядом рассматривала его лицо. Копия Ди! Теперь-то я уверена! Даже взгляд такой же, такое только по наследству передается.

В зал стремительным шагом вошла Ярлиши, за ней топал Ярниши. А, так он за сестрой ходил? Или все-таки сбежал? Вселюбящая Мать посмотрела на меня, затем на Астархая и ухмыльнулась. Откуда она про нас знает?

— Так уж и быть, Астархай, разрешу вам остаться на ночь и только потом опять запущу время, — сказала она. — Но это только из любви к Кейре.

А? Про что она?

— Яр, где Сон и Варх? — повернулась девушка к брату.

— Я откуда знаю? — хмыкнул он. — Пойду схожу за ними…

Меня поставили на свободное место в круге, которое как назло оказалось почти напротив Астархая, так что сфера не мешала обзору. Я вздохнула, нервничая теперь больше не из-за ритуала, а из-за темного. Ярлиши объяснила мне, что я должна буду стоять так все время. Даже если остальные встанут, пока она лично не разрешит мне встать, я не должна даже рыпаться. Жаловаться на тяжелую мантию я постеснялась, так что осталась стоять на коленях, стискивая зубы. Я смогу!

— Извини, она рассчитана на мужчин… Эрши была первой во всех мирах и до тебя единственной, — виновато произнесла Ярлиши, заметив мои мучения с мантией.

Я криво улыбнулась в ответ, мол да ладно. Девушка смотрела на меня тем самым теплым материнским взглядом. Я первый раз вижу матриархат, где мужчины равны женщинам. Обычно женщины правят только у племен, где мужчины считаются за скот. Здесь же все иначе. Да и их не назовешь племенем.

Дети Сэимы сильно отличаются от нас. Они светлые. Их душа чистая. И от них веет какой-то другой магией, спокойной и мудрой. По сравнению с ними чувствуешь себя тупым агрессивным животным…

— Вы представляете, она, в отличие от вас бездельников, выбрала путь заснеженных вершин, — сказала Ярлиши мужчинам, наставительно поднимая палец вверх. — А вы вечно ищете легкие пути. Устроили разборки между собой, когда нужно быть более внимательными к общему равновесию.

Ее голос звучал… строго. Холодный тон в купе с недовольным взглядом явно говорили о мнении Вселюбящей Матери на этот счет. Что бы не думали шайхарри, она приглядывает за другими мирами, особенно за своими любимыми.

Дверь сзади меня распахнулась. Послышались чьи-то шаги.

— Сон, сколько можно ждать? — недовольно спросила Ярлиши.

— Извини, теперь можно начинать, — сказал мужчина.

Девушка отошла к стене, наблюдая за нами. Вархши посадили напротив меня, так что он оказался между мной и сферой. Сонши наклонился ко мне и легко поцеловал в щеку, пожелал удачи. Гневный взгляд Астархая грозил выжечь во мне и в жреце дырку. Мне показалось, что последний сделал это специально… Вархши одобрительно мне улыбнулся и кивнул. Он был в такой же мантии, что и я, только без лент.

Сонши начал певуче читать какое-то заклинание. Я не поняла ни слова, так как не знала языка, но одно могу сказать точно — у него шикарный голос. С каждым его словом сфера наливалась большим светом. Я опустила глаза, пытаясь отогнать какие-либо мысли из головы.

— Ийлэмо, — повторил за братом Вархши.

Жрец что-то говорил, Вархши отвечал тем же «ийлэмо». Сначала я увидела, как маленькая белая нить тянется ко мне. В том месте, где она коснулась ауры, образовался такой же тип связи, как и в случае с Хшерраем, только в этот раз у Вархши было такое же крепление, как и у «хозяина». Получается связь у нас равноценная. Слава Богам… Когда связь окрепла, я услышала, нет… почувствовала, как бьется сердце в груди у моего нового хранителя. Наверное, он слышал и меня. Его дыхание, бег крови по венам, я все это чувствовала. Потрясающе…

Сонши запел громче. Голос был сильнее, более жестким. И я начала понимать, что от его звука начинаю впадать в транс… Последнее, что помню, это голубое свечение.

— Вы можете просто заткнуться? — раздраженно спросил мужской голос. Астархай?

— Все пошло не так и ты хочешь, чтобы мы заткнулись? — рявкнул кто-то рядом. Ярниши?

— Кто-нибудь знает, с чем это может быть связано? — спросила Ярли. Ее я сразу узнала.

— Может сначала выгоним Астархая из комнаты? — в ответ спросил Яр.

— Вообще-то это моя спальня, — холодно сказал темный.

— Он все равно с ней связан, так что его присутствие даже лучше, — услышала я совсем рядом уставший голос Сонши.

— Вархши, а ты что думаешь? — спросила Ялтиши.

— Я понятия не имею, — честно ответил мужчина таким же усталым голосом только с другой от меня стороны и также близко. — Меня вырубило одновременно с ней.

— Самое интересное, — начал Сон, — что она просто выкинула всех и завершила ритуал.

— Кто? Сфера? — спросил Яр.

— Не называй ее так! — недовольно сказала Ялти.

— Прости, — сразу же сказал мужчина.

Дурдом на выезде. Башка-то как раскалывается… И пить хочется… Я медленно открыла глаза и попыталась сесть. Две руки с двух сторон быстро уложили меня обратно.

— Я хочу пить, — прохрипела недовольно я.

— Вот, возьми, — протянула мне бокал Ярли. Она аккуратно придерживала мою голову и стакан с водой, помогая пить маленькими глотками. Правда при этом ей пришлось залезть прямо на меня, но раз она девушка, то это совершенно нормально.

— Что произошло? — спросила я, разглядывая компанию.

Слева от меня лежал Варх, справа Сон, напротив кровати стояли Ярли и Яр, между ними, скрестив руки и прищурившись, Астархай. Взгляд последнего не предвещал ничего хорошего.

— А чего это вы со мной рядом лежите? — спросила я у близнецов.

— Произошел сбой, — сказал Сон, прижимая к своему лбу мешочек со льдом. — Нужно было это обсудить, мы втроем пока должны лежать, а у Астархая самая большая кровать. Да и не оставлять же тебя одну в твоих комнатах.

— А что за сбой? — спросила я, вожделенно глядя на мешочек со льдом.

Сонши вздохнул, но мешочек отдал. В итоге мне рассказали, что нормально прошло только присоединение хранителя, а потом начался полный кырдык. Сначала сфера вырубила нас с Вархши, затем выкинула из круга пятерых шайхарри, тоже отключив. На ногах остались только Ярлиши и Сонши, которые пытались что-то сделать. Мне сказали, что сфера, которая должна была дать мне сначала тьму, а потом свет, дала мне еще и голубую часть, так называемую магию души. Ярлиши вовремя отошла, а Сонши все же попал под действие сферы и тоже вырубился.

Мда. Все у меня не как у людей. Даже здесь умудрилась напортачить… И почему мне стыдно, когда я вообще ни в чем не виновата?

После долгих разборов полета, в которых я особо не участвовала, все разошлись. Сонши хотел остаться, но после гневного взгляда Астархая все же ушел. Варх сказал, что зайдет позже. Он теперь будет постоянно со мной, что здесь, что дома. Ярлиша объяснила мне некоторые особенности трех моих сил и наказала ни в коем случае не показывать никому магию света и магию души. Она даже что-то поколдовала надо мной, чтобы дома мои глаза были стандартно черные. Оказывается из-за того, что во мне не только Тьма, они должны были остаться обычными, так как преобладающая сила именно души. Мне должны были еще прочитать лекцию насчет определения моих границ, подданных и прочего, но решили, что это сделает Варх уже дома. В итоге в комнате я осталась наедине с Астархаем. Куда бы сбежать?

Шайхарри проводил Сонши, которого выгнал последним, после чего вернулся ко мне. Он стоял напротив и смотрел на меня очень нехорошим взглядом. Я прижимала лед к своему лбу и думала о побеге. Надо же было попасть на сэиму и умудриться оказаться в спальне Астархая. Это явно не способствовало моему желанию забыть все, что с ним связано, чтобы не влюбиться.

— Ну здравствуй, шайхайнэ, — сказал он.

Мой глаз нервно дернулся. Какой-то он… злой. Неужели так сильно разозлился из-за того, кем я стала? Но все это произошло не по моей воле… Сколько он будет так стоять? Скрестил руки и прищурился, явно ожидая от меня каких-то объяснений. Каких? Лучше бы расспросил как дела в гробнице. Разве не это должно волновать его больше всего?

— Я жду объяснений.

Мужчина прошел к креслу, расположенное возле кровати, и сел. А я подумала о том, что мне непривычно видеть его глаза. Всякий раз кажется, что это Ди шрам вылечил и помолодел. Раньше я не замечала, что у них даже голоса похожи.

— О чем ты? — как можно более непринужденно спросила я.

— О тех, кого я обнаружил спящими в Стайтхэ, — сказал он.

Твою..! Я побледнела, понимая, что Астархай все знает. Откуда? Кто доложил? Что теперь делать? Что ему говорить?!

— И о двух оборотнях и дриаде, — добавил шайхарри.

И это знает?! Он что… в гробнице?! В голове не было ни одной здравой мысли. Вдобавок я здорово испугалась, понимая, что если он все узнал, то влетело и Диэрраю, который мне помогал. Что мне ему сказать?!

— Я не буду долго ждать, — прозвучала угроза в его голосе.

Я положила лед на тумбочку и медленно села. Голова закружилась, и я закрыла глаза на некоторое время. На эти вопросы я не могу дать ответ. Что мне ему сказать? Я побоялась за своих друзей? Непрофессионализм налицо. Или сказать, что смысла в них не было? Объяснить как есть? Придумать? Ничего не говорить?

— Я лишил Диэррая Тьмы, — сказал Астархай.

— Зачем? Это была моя идея, — тихо сказала я, переползая к краю кровати и опуская ноги на пол.

— Он нарушил мой приказ, — пожал плечами мужчина. — Подверг опасности тебя и выполнение задания.

Я вздохнула. Все с тобой ясно. Хотя чего я расстраиваюсь? Понятно же, что он злится именно из-за того, что операция может сорваться и Око Тьмы не окажется у него. А я дура подумала о том, что он может обо мне волноваться. С чего ему вообще обо мне думать? Не удивлюсь, если он мое имя забудет через неделю после выполнения задания.

— Не волнуйся, я почти достала Око Тьмы, — спокойно сказала я, — так что все под контролем. Договор будет исполнен, и ты сможешь получить желаемое, а мы свои деньги.

Ничего себе. Не ожидала от себя таких способностей. Обычно мой уровень актерского мастерства оставляет желать лучшего, сейчас же я была внешне спокойной, холодной и безразличной. Самое то.

— Договор больше не действителен, — вдруг сказал мужчина. — Ты не сможешь передать мне Око Тьмы.

— Ты сомневаешься в моих способностях? — посмотрела я ему в глаза.

— Нисколько, — ответил Астархай, — но ты больше не подключенная.

— Переключил на Айхиё или Шиию? — холодно спросила я.

— Нет. Теперь ты его хозяйка. Ты шайхайнэ и Око Тьмы принадлежит тебе, — ошарашил меня темный.

Внешне я все также играла свою роль, делая вид, что мне все это как-то по боку. Но на самом деле я была в шоке. Что значит принадлежит мне? Зачем он мне? И как так получилось? Я же даже не дошла до него! А что уж говорить про то, что я даже не знаю что это за артефакт…

Я встала, подмечая тот факт, что осталась только в нижнем платье, которое на меня первым делом надели жрицы Света. Не боги весть какая одежда, но хоть что-то. Не голая и то хорошо.

— Гробница и вся его территория теперь твои земли, — мужчина поднялся следом за мной.

— То есть как мои земли? — не поняла я.

— Вот так, — сказал Астархай и мне показалось, что его голос смягчился. — Еще ты оттяпала нехилый кусок у Ниэрхая и забрала столицу себе, хотя обычно она делилась между всеми шайхарри.

Я помассировала виски. Что-то мне тяжело сейчас информацию воспринимать. Бред какой-то. У меня даже дома своего нет, какие к черту земли? Может я сплю?

— Чего ты тогда злишься, если задание уже не надо выполнять? — спросила я.

Астархай сделал шаг ко мне, оказываясь слишком близко. Эй! А как же личное пространство? Это что еще за фокусы?

— Ты подвергла себя большой опасности. Я не знаю, как ты выжила, но я знал, что ты потеряла очень много крови, — тихо сказал он.

Ой, вот только не надо делать вид, что тебя это волнует. Начал свои поползновения по завоеванию средства получить престол через меня? Я хоть теперь и шайхайнэ по велению судьбы, это не отменяет того, что я не изменю своей жизни. Налажу управление, поставлю кого-нибудь все разруливать, а сама продолжу работать в своей группе. Мне вся эта политика не нужна. Я в ней не разбираюсь и не хочу даже пробовать.

Я сделала шаг в сторону, отходя от темного. Он следил за мной, но ничего не предпринимал. Мне бы в ванную сейчас, а не с ним тут торчать… И желательно, чтобы это ванная была не в его комнатах. Надо найти свою, закрыться там ото всех и как следует надо всем поразмыслить.

— Надеешься уйти отсюда? — спросил он, оглядывая мое тело.

— Собираюсь уйти отсюда, — поправила я его.

— В таком виде? — ухмыльнулся мужчина.

— Да хоть голой, только от тебя подальше, — довольно зло сказала я. Каюсь. Не сдержалась.

Астархай поймал меня около двери. Он встал сзади, поставил две руки по сторонам от меня и дверь на мгновение засветилась. Ух ты! Это что такое?

— Попробуй выйди, — насмешливо сказал он и убрал руки, но отойти не отошел.

Я дернула ручку на себя, от себя, посильнее в обе стороны, но она никак не реагировала. Во мне начала просыпаться злость. Я стала шайхайнэ, а он ведет себя со мной, как будто я так и осталась наложницей. Как же это раздражает. Как же раздражают его умопомрачительный запах, его голос, его прикосновения! Я ведь знаю, что я для него просто политическое средство. Не более. Почему мне хочется повернуться и поцеловать его? Неужели я настолько не ценю себя?

— Кей, — сказал он мне практически на ухо. — Повернись ко мне.

Еще чего захотел! Чтобы я не сдержалась?

— Кей, — прошептал он и коснулся моих плеч пальцами.

Да отстань ты от меня! Бесит! При полной ясности того, что я тебе нужна как вещь, а не как я, мне все равно хочется тебя обнять. Я, черт возьми, в этой гробнице чуть не укокошилась, потом здесь умудрилась получить по полной. Конечно, я все время вспоминала о тебе, но тщательно гнала от себя эти мысли. Я не должна о тебе думать. Мы знакомы-то всего… Виделись пару раз. В постели.

— Астархай, я хочу уйти, — сказала я, пытаясь игнорировать его пальцы, скользящие по рукам.

— Не хочешь, — прошептал он, развязывая шнуровку моего платья.

— Хочу, — упрямо сказала я, не в силах его остановить. Если честно, я соскучилась по нему.

— Не ври, — сказал он, после чего платье опустилось к моим ногам.

Я ненавидела себя за эту слабость. Ненавидела за то, что он легко увлек меня в ванную, где меня уже ждал мини бассейн (и тут как дома), в который я и забралась. Астархай скинул с себя рубашку, продолжая смотреть мне в глаза. Пока он снимал остальное, я делала вид, что что-то тщательно рассматриваю на стене. Проигнорировала смешок и повернулась к нему только тогда, когда он залез в воду и устроился напротив меня.

— Иди сюда, — сказал он мне.

— Нет, — хмыкнула я.

Какие у него плечи… Широкие, сильные плечи. Так и хотелось обвести их руками, перейти на спину… Стоп! О чем я вообще?!

— Кей, — настойчиво сказал Астархай.

— Я не хочу, — буркнула я.

— Ты не умеешь лгать, — заявили мне. — Мы на сэиме, Кей. Ты можешь просто дать себе волю, а дома вести себя как тебе заблагорассудится. Завтра тебе дадут новое имя и с того момента ты официально будешь шайхайнэ. Сейчас же ты моя наложница.

Я разозлилась. Что ты сказал? Наложница?!

— С какого я твоя наложница?!

— С такого. Хозяина у тебя нет. Личное пространство было нарушено, — ухмыльнулся мужчина.

— Да пошел ты! — разозлилась я.

Я влепила ему пощечину. Ну… Постаралась влепить. Он поймал мою руку и поднес к губам, целуя запястье и при этом глядя мне в глаза. Как же он бесит этой своей самоуверенностью.

— И куда же мне пойти? — тихо спросил он, ловя вторую руку, которой я собиралась его ударить.

— Подальше от меня! — недовольно сказала я, пытаясь вырваться.

— Поближе к тебе? — спросил он. — Будет исполнено.

Мужчина ухмыльнулся и дернул меня к себе. Я оказалась на нем. Первое, что я почувствовала — это его возбуждение. Он хотел меня и совершенно этого не скрывал. Смотрел на меня таким взглядом, что у меня во рту пересохло. Я сглотнула и не удержалась, опустив взгляд ниже к его губам. Да гори оно все огнем.

Он поцеловал меня первым, так и не отпустив моих рук. Я уже не сопротивлялась. Не было ни сил, ни желания. После всех этих гробниц, нежити, тренировочной сэимы, главной сэимы с ее горами… мне просто хотелось почувствовать себя обычной девушкой. Девушкой, которую прижмет к себе любимый мужчина, погладит по голове и скажет, что все хорошо.

Прикосновения были как никогда горячими. Его руки, скользящие по моему телу под водой, прижимали ближе. Я коснулась пальцами его плеч, запустила пятерню в длинные волосы, легко массируя кожу головы. Мы целовались медленно, с удовольствием и лаской…

И тут нас нагло прервали. Дверь распахнулась. Я испуганно прижалась ближе к Астархаю и посмотрела на вошедшего. В дверях стояла какая-то девушка. Она выдала испуганное «ой» и попыталась закрыть дверь.

— А ну стой! — рявкнула я прежде, чем успела подумать о своих действиях.

Девушка остановилась.

— Простите, я не думала, что шайхарри занят, — сказала она, смотря куда-то в сторону.

— Иди, Мэй, я зайду к тебе позже, — сказал Астархай.

Я не успела возразить, как девушка смоталась. Не поняла. Это еще кто?

— Это просто знакомая, — сказал шайхарри.

Я отодвинулась от него.

— Просто знакомая врывается в твою ванную как к себе домой? — холодно спросила я.

Мужчина промолчал и попытался притянуть меня к себе. Тьма не позволила ему это сделать. Она выставила передо мной барьер, сквозь который руки мужчины не смогли пробиться.

Я почувствовала себя дурой. Возомнила себе не боги весть что. Когда в моей голове появятся мозги? Как меня вообще такую идиотку в шайхайнэ выбрали?

— Забудь, какая разница? Меня это не касается, — продолжила я.

Поднявшись, я расширила свой блок. И почему я вечно чему-то учусь только в таких ситуациях? Вечно меня из крайности в крайность бросает.

— Кей, успокойся и сядь, — сказал мне мужчина.

— Нет, Астархай, — я вылезла из бассейна, выпрямилась и посмотрела на него. — Я совершенно спокойна, но к тебе садиться не собираюсь. Ты можешь идти к своей Мэй, я более не мешаю. И не беспокойся, это не ревность, просто нежелание мешать шайхарри.

— Кейра! — повысил он голос.

— Не приближайся ко мне более, — холодно сказала я. — Любые вопросы будешь решать с Вархши или Хшерраем.

Я вышла из комнаты и надела на мокрое тело платье. Астархай выскочил следом за мной. Он не мог меня коснуться и никаких попыток не предпринимал.

— Кейра, постой и послушай! — приказным тоном сказал он мне.

— Я не собираюсь тебя слушать! И теперь у меня есть на это право!

Не знаю, что руководило мной в тот момент, но я точно знала, что нужно делать. Сгусток тьмы полетел в дверь, расплылся по ней, отыскивая нужные нити, после чего дверь засветилась, а тьма вернулась обратно.

— Из-за нас Ярли не запускает время, а ты собралась уйти, увидев какую-то девчонку? — спросил меня Астархай.

Я повернулась к нему и спокойно посмотрела в глаза. Астархай смотрелся великолепно с мокрыми волосами и каплями воды на груди, одетый в одни только штаны. Его взгляд выражал что-то необъяснимое. Он явно хотел остановить меня, но не мог.

— Нет, шайхарри Астархай. Я собралась не просто уйти, а напрочь выкинуть вас из своей головы. Я нужна была вам сначала, чтобы достать Око Тьмы, теперь я нужна вам вдвойне — я шайхайнэ и Око Тьмы принадлежит мне. Вдобавок у меня недостаточно силы воли, чтобы не поддаться вашему влиянию. Следовательно, нужно исключить это возможное влияние.

Вот так правильно. Если решила разорвать с ним какие-либо отношения, то нужно следовать своим решениям. Сейчас как раз подходящий момент. Я почувствовала укол ревности и мне это не понравилось. Конечно, я разозлилась не настолько сильно, мы же не встречаемся, чтобы я его на изменах ловила, но в голове стукнуло, что либо сейчас, либо никогда.

Астархай разозлился. Вокруг него тоже начала кружить тьма. Я только сделала пару шагов к двери, как он окутал ее тьмой. Теперь я не могла пробиться сквозь нее.

— А теперь послушай меня, Кейра, — в его голосе проскальзывали железные нотки. — Я не этот эльф, который легко шел у тебя на поводу. Я шайхарри. И в отличие от тебя, знаю, как управлять тьмой. Ты думала, что так легко отсюда уйти?

Я выругалась. Это еще раз доказывает, что я идиотка. Я совсем не подумала о том, что он маг. Астархай не привык вообще кого-то слушать, а тут я со своим гонором. Вот это влипла.

— Я не понимаю, что тебе от меня надо, — сказала я, поворачиваясь к нему и скрещивая руки на груди.

В его глазах плясала злость. Я действительно его сильно разозлила. Сейчас я начинаю припоминать слова Ди о покорности… Все мои действия раньше он просто разрешал мне делать, на самом деле если что-то пойдет не так — он сразу это пресечет, как сейчас. И что мне теперь делать?

— Ты сама-то понимаешь как себя ведешь? — спросил он.

— Какая разница как я себя веду? — удивилась я. — Да, я была одну ночь твоей наложницей. И что с того? Таких как я у тебя целый свиток найдется.

— Ты влюбилась в меня, Кейра, — ухмыльнулся он, а я почувствовала дикое желание стереть эту ухмылку с его лица. — Достаточно было Мэй зайти, чтобы понять это.

— Ха! Я тебя не ревновала, а просто разозлилась, — передернула я плечами.

— Ты плохая актриса, Кей, — сделал шаг ко мне Астархай.

— Я не понимаю, чего ты не пойдешь к Мэй или к любой из своих любовниц? — нахмурилась я и сделала шаг назад.

— Не хочу, — еще шаг.

— А я не хочу, чтобы ты подходил ко мне. Оставь меня в покое, — я уперлась спиной в дверь.

— Ты строптивая девчонка, — зарычал он на меня. — Я уже говорил тебе, что твое место в МОЕЙ постели.

— Да я лучше пересплю с Сонши, чем еще раз с тобой, — вскинула я подбородок.

Это было последней каплей. Я не знаю, как он заставил мою тьму отступить. Просто в следующую секунду я была прижата к двери, а его горячие губы впились в мои. Вместо того, чтобы укусить его или ударить, чтобы не трогал, у меня сорвало крышу. Никогда не думала, что я настолько слабохарактерная.

Он подхватил меня под бедра, заставляя обвить его талию ногами. Мои руки жадно блуждали по его спине, иногда царапая кожу. Всякий раз, когда я делала это слишком усердно, он рычал в мои губы, вызывая дикое желание сделать так еще раз.

Все-таки я истинный оборотень. Была оборотнем, им и останусь. Какой нормальный человек после такого залезет на того, с кем ругался? А вот кошка так подчинялась коту.

Даже если бы сейчас сюда ввалился весь город, мы бы этого не заметили. Астархай разорвал на мне платье, бросив куда-то на пол. Мы завалились на кровать, продолжая яростно целоваться. Когда мужчина успел снять штаны — я не поняла. Мне казалось, что его руки везде. Он нагло раздвинул мои ноги, устраиваясь между них.

— И тебе пора бы запомнить как следует, что спать ты можешь только в моей кровати, — хрипло сказал он, глядя мне в глаза.

Один только его взгляд заставил толпу мурашек побежать по телу. Мне нравилось, что я видела его настоящие глаза, как будто я открыла что-то личное. То, что не видели наложницы и прочие любовницы шайхарри.

Прелюдии не было. Мы оба были настолько возбуждены, что было не до этого. Движения были быстрыми и резкими. Астархай опирался на руки по сторонам от моей головы, наблюдая за выражением моего лица. Мне было так хорошо, я не хотела думать о том, что натворила, поддавшись ему. Сейчас я бы ни за какие сокровища мира не дала бы ему остановиться.

Я цеплялась за его руки, прогибаясь. Мыслей о том, что меня услышит весь город, в голове не возникало. В ней вообще не было никаких мыслей. Полное отключение от реальности, только нарастающее ощущение приближающейся разрядки.

Когда Астархай лег рядом, тяжело дыша, я не могла даже пошевелиться. Тело было настолько расслабленным, что дышать было лень. Я так и лежала с закрытыми глазами, слушая его дыхание. Что я натворила?

Мужчина притянул меня к себе, заставляя лечь на бок. Он поцеловал меня в висок и накрыл нас обоих одеялом. Я слышала, как стучит его сердце, чувствовала даже тьму в нем. Это было невероятно. И как я раньше жила без этой магии? Теперь создалось ощущение, что раньше я была… неполной.

Рука Астархая легко гладила меня по волосам. Было так хорошо и приятно… Мы, женщины, существа весьма странные. Мы не любим, когда нами командуют, практически не выносим этого, но стоит на нас заявить права… сказать «ты только моя» и мы растекаемся лужицей счастья.

Мне же хотелось плакать. Хотя сейчас мы лежали, прижавшись друг к другу, я понимала, что такое наврядли будет повторяться. А если и будет… Это ведь не любовь… Он просто собственник и тот, кто хочет занять престол.

— Кей, — тихо сказал Астархай.

Я подняла голову, пряча свои эмоции. Он ласково поцеловал меня, затем еще крепче прижал к себе. Разве могу я что-то значить для него? Я обычная, а вот он…

— Ты напугала меня, — сказал он.

— Всмысле? — не поняла я.

— В гробнице ты потеряла очень много крови, я думал, ты умрешь, — рука продолжила меня гладить.

— Меня кое-кто спас, — сказала я. Не знаю стоит ли говорить про Ди. — Да ладно, гончие бы добрались и без меня до артефакта.

Мужчина поднял мою голову, заставляя посмотреть на него. Он смотрел со снисходительным недовольством.

— Я боялся потерять не артефакт, а тебя, — сказал Астархай.

— Любимые игрушки тяжело терять, — сочувственно сказала я.

— Была дурой, дурой и останешься, — вздохнул он и лег на спину, притягивая меня к себе на грудь.

Я чуть улыбнулась и положила голову ему на плечо. Сама знаю, Ильир часто мне об этом говорит.

— Завтра утром тебе дадут новое имя, а после мы вернемся домой, — сказал Астархай.

— Дадут имя? — не поняла я.

— Да. Это традиция, — мужчина медленно выводил какие-то рисунки у меня на спине.

— Тебе тоже давали имя? — полюбопытствовала я.

— Нет, я родился темным, поэтому необходимости в этом не было, — сказал он.

— А у меня, значит, необходимость есть? — удивилась я. — Смысл-то какой имя новое давать?

Астархай на некоторое время задумался. Как же тепло к нему прижиматься… Создается ощущение, будто я в безопасности, словно не может быть ничего лучше.

— Это традиции, завязанные на магии, — наконец-то сказал мужчина. — Тебе потом учитель все объяснит. Это очень долго.

— Хорошо, — сказала я, не сдержав зевок.

Астархай жестом руки заставил шторы на окнах задернуться. Растения на потолке, которые я заметила только сейчас, подсвечивали комнату, поэтому мужчина словно ковром закрыл их тьмой.

— Давай спать, — поцеловал он меня в макушку.

У меня не было сил ответить, я погрузилась в сон сразу же после его слов. На сэиме видеть Диррая я не могла, и мой мозг наконец-то вылил всю свою фантазию в яркие сны.

Аватар летел выше деревьев, постоянно прогоняя про себя координаты. Его отправили выяснить, что случилось на территории Мендорр, откуда нежить и есть ли причина землетрясениям. Смерч был уверен, что с Кирстаном и Кейрой все в порядке. Иначе и быть не может. Но он, как и остальная часть команды, злился на них. Неужели нельзя было объяснить? Если бы это стоило того, то Ильир бы принял решение, что они остаются, а Кейра, Кирстан и Хшеррай идут в гробницу. Все было бы на добровольной основе.

После пробуждения, первое, что увидел аватар было разъяренное лицо шайхарри Астархая. Он тогда долго мурыжил всех насчет Кейры. Со стороны иногда складывалось впечатление, что он больше за саму девушку боится, чем за срыв операции. Смерч, конечно, отгонял от себя этим мысли, но ревностный взгляд Миэра всякий раз заставлял его возвращаться к этому.

Аватар очень любил Кейру. Она была для него сестрой. Он полностью доверял ей, поэтому был уверен в успехе операции. Девушка никогда бы не подставилась просто так, тем более с ней еще и Кирстан с Хшерраем. Нет, Смерч знал, что Кейра была уверена в своей правоте. Она все сможет.

Аватар летел высоко над деревьями, вглядываясь вниз. Астархай предупредил его, что придется преодолеть большое расстояние. Крылья Смерча были привыкшие. Он постоянно таскал кого-нибудь еще, так что без груза сможет находиться в воздухе очень долго. Раньше он не был таким сильным в полетах, но Ильир строго относился к подготовке членов команды.

— А что будет, если тебе нужно будет перелететь море? — спрашивал его Главный, отправляя на очередную тренировку.

Еще его ставили работать в паре с Тхааши. Что дроу, что аватар сначала жутко ругались со всеми и друг с другом из-за этого. Где это видано, чтобы мужчина другого мужчину на руках таскал? Но в то же время как иначе Смерч будет удерживать его на высоте? После нескольких месяцев притирок, все-таки сработались. От Тхааши требовалось сидеть на руках у аватара смирно и заниматься своим делом — колдовать.

Еще одно землетрясение сопровождалось звуковыми эффектами. Стоял такой грохот, что Смерч даже уши закрыл руками, морщась. Он поднял голову, чтобы посмотреть вперед, и обомлел. В итоге чуть не забыл хлопать крыльями и чуть не упал. Стоп-стоп-стоп. Это еще что?!

Вдали виднелась какая-то постройка. Мужчина не видел отсюда настолько хорошо, поэтому решил подлететь поближе. Он точно на землях гробницы, но… что это? Ему ясно сказали, что кроме деревьев здесь ничего быть не может. Откуда тогда…

Аватар усердно работал крыльями, продолжая вглядываться в даль. Может тут кто-то уже построился, а никто и не знал из-за запрета даже к границам подходить? Все-таки территория большая, можно было сделать все в тихую.

Магия гробницы была своеобразным куполом, поэтому аватар недолго думая начал набирать высоту, чтобы сообщить своим об увиденном. Он не умел пользоваться ментальной магией, но знал, что его отслеживает вампир, ожидая очередного доклада. Когда он достаточно высоко взлетел, в голове сразу раздался голос:

— Ну что? — голос был уставшим.

— Ильир, тут какое-то строение. Я до него не долетел, но отсюда похоже на какую-то башню, — мысленно сказал ему аватар.

— Как строение? Какое строение? — не понял Главный.

— Я ж говорю, я еще не долетел, решил, что лучше сразу сказать.

Некоторое время в голове кроме своих мыслей никакого голоса не было. Видимо вампир с кем-то обсуждает этот вопрос. И почему раньше никто не додумался крылатых пустить на разведку? Все настолько боялись чужеродной магии, что предпочитали вообще туда не лезть.

— Лети туда, как только станет известно больше, сообщи. Я пока найду Астархая, — сказал Главный.

— Будет сделано, — ответил аватар.

Смерч начал спускаться ниже. Лучше так высоко не лететь, да и холодно. Он продолжил свой путь, на всякий случай взведя небольшой арбалет. Если там кто-то построился в тайне ото всех, то лучше быть более бдительным. Незваного гостя могут быть и не рады видеть. И почему он не надел кольчугу? Здесь, все-таки, магия не работает, щиты выставить возможности нет.

Лететь пришлось долго. За высокими деревьями ничего толком видно не было. Помогло очередное землетрясение. Во время него Смерч от увиденного чуть не свалился в шоке. Замок, а теперь он видел это хорошо, поднялся выше. Прямо на глазах аватара башня устремилась вверх, стали видны еще три башни поменьше. Он решил сначала долететь и только потом связаться с Главным.

Смерч стоял на полуразрушившейся главной башни. Он не верил своим глазам. Это был огромный замок, который явно до этого был под землей. Землетрясение было вызвано тем, что строение потихоньку поднималось наверх. Это было просто невероятно… Судя по координатам — это и есть гробница Мендорра. Или правильно сказать замок Мендорра?

История 5

Из грязи в князи

Не нравится мне все это…

Открыв глаза, Юн уставилась в уже надоевший белый потолок. Она вздохнула, приподнимаясь и усаживаясь на кровати. Девушка прикрыла глаза, сканируя помещение, после чего успокоилась — в комнате точно никого нет. Юн слезла с кровати, достала из шкафа платье, полотенце и белье, после чего пошла в душ. Вообще-то она не должна находиться в этом мире, у нее не может быть собственной комнаты здесь, а также одежды, но так вышло, что теперь некоторое время ей придется торчать именно здесь. И, как всегда учил ее Учитель, нужно подстраиваться под ситуацию, если ситуация не хочет подстраиваться под тебя.

Она попала не просто в один из равновесных миров, а умудрилась еще и оказаться в замке одного из шайхарри этого мира. Это просто уму не постижимо! Как ей могло настолько… не повезти? Девушка вздохнула, сбросила с себя пижаму и встала под теплые струи воды. Самое забавное во всем этом было то, что Юн понятия не имела, что теперь делать. Тем более… в ближайшее время никто и не заметит ее пропажи.

В то же время все было не настолько плохо… Этот самый шайхарри влюбился в нее с первого взгляда. Это было настолько заметно, что девушка начинала раздражаться. «Успокойся, Юнши! Могли посадить на цепь, но ты на относительной свободе!» — говорила себе Юн. Помогало это редко, но она хотя бы пыталась.

Закончив водные процедуры, как следует высушившись и одевшись, девушка вышла в комнату и прошла к зеркалу, чтобы расчесать волосы. Ее длинные белые волосы всегда были объектом зависти многих. Яркие голубые глаза и почти детское лицо сейчас представляло скорее гримасу недовольства. Юн была маленького роста, всегда гордилась своей фигурой и любила ходить на каблуках. С первого взгляда многие думали, что она подросток, который вот-вот распустится и превратится в чарующий цветок, но стоило только посмотреть ей в глаза, как сразу становилось понятно — она давно не ребенок.

В это же время в замке шайхарри Шарринхая расхаживал в своем кабинете его советник. Мужчина раздумывал над тем, как можно вправить мозги своему господину. Он определенно напрочь лишился способности мыслить логически. Так кстати подаренная аватарами девушка с невероятными способностями стала не лучом надежды и путем к трону, а еще одной проблемой. В любом случае использовать ее надо, но как это сделать в такой ситуации? Шарринхай забыл, зачем ее вообще ему отдали и кто она такая. Впрочем, шайхарри вообще отличался редкостным нежеланием бороться за власть, вечно спихивая все это на советника. Мужчина остановился около окна, открыл форточку и достал из кармана сигареты.

В тот момент, когда в мире появилась новая шайхайнэ, каждый темный почувствовал движение тьмы. Для Юн, не являющейся темной, но почувствовавшей это через другую силу, и советника, который слишком сильно задумался, это было даже большей неожиданностью, чем для всех остальных. Девушка в своей комнате прижала руку к груди. Она теперь не одна! Мужчина же чуть не уронил сигарету на любимый ковер. Что..? Шайхайнэ? Не может быть!

Они оба выскочили почти одновременно, но на улице первым оказался советник. Его кабинет располагался на два этажа ниже спальни девушки, что дало хорошую фору. Перед замком собралось много народа. Темные переглядывались друг с другом и о чем-то тихо переговаривались. Юн поблагодарила слугу, накинувшего ей на плечи куртку, после чего подошла к советнику.

— Поздравляю с появлением шайхайнэ, — сказала она, чуть ежась от сильного ветра.

С самого начала Юн для себя уяснила — надо держать этого слишком умного мужчину поближе к себе. Она также поняла, что строить из себя глупую девочку при нем затея глупая, как сама эта девочка. Так что, когда никто не видел и не слышал, эти двое огрызались как могли.

— Теперь вам придется еще сложнее, — улыбнулась Юн.

— Не думаю, — чему-то усмехнулся советник. — Это лишь облегчит подъем.

— Надеетесь заполучить шайхайнэ себе, — хмыкнула девушка.

— И даже знаю как, — посмотрел на девушку советник.

Юн вздохнула и вернулась в замок, советник же начал наводить порядок во дворе. Девушка еще не видела, что Шарринхай вернулся, но женская интуиция советовала ей спрятаться где-нибудь подальше от комнат шайхарри. Его слепая любовь к ней совсем не оставляет ей времени выяснить, как отсюда убраться и куда. Пока что она исследовала библиотеку, чтобы узнать все о мире и его обитателях более подробно. То, что она находилась на севере материка, было понятно по погоде, а вот то, что до земель других рас добираться с месяца два, она поняла по карте. Хорошо, что сначала посмотрела, прежде чем бежать. Сгинула или поймали бы.

Но как бы Юн не хотелось скрыться от назойливого внимания, ее поймал дворецкий прямо перед библиотекой. Выучил уже, что она там целыми днями пропадает… Разворачиваться и бежать куда подальше смысла нет — он ее уже увидел.

— Вас просит шайхарри, — склонился в поклоне мужчина.

«Интересно, если его сложить в три раза он все равно выше меня будет?» — подумала девушка. — «И не слишком ли он молод для дворецкого?» Что поделать — пришлось идти. Только в этот раз ее вели не в комнату отдыха, где шайхарри никто не трогал и он мог мучить Юн своим влюбленным взглядом сколько угодно, а куда-то в другое место.

— Юн прибыла, шайхарри, — сказал дворецкий, открывая перед девушкой дверь.

Она оказалась в кабинете. Первое, что она почувствовала — сладкий запах чьих-то духов. Шайхарри был здесь не один. Что касаемо советника — не удивительно, что он умудрился еще и быстрее нее здесь оказаться, а вот остальных двоих она не знала. Мужчина и женщина. Они сидели к ней спиной перед столом Шарринхая. Последний при виде Юн поднялся и лишь кивнул, усаживаясь обратно. Советник указал ей на кресло слева и перевел свой взгляд на парочку. Девушке ничего не оставалось, как пройти на указанное место и сесть.

— Нет, такой метод не пойдет, — твердо сказал Шарринхай. — Нужно что-то более… либеральное.

— Чем вам не нравится мой вариант? — спросила женщина, поправляя голубые короткие волосы ровной длины, едва достающие до плеч.

«Ух ты, они тут волосы красят? Не могут же это быть настоящие!» — подумала Юнши.

— Убрать шайхарри — это верный способ навсегда закрыть путь к престолу, — нахмурился Шарринхай. — Даже если сделать это чужими руками.

— Я не думаю, что все настолько серьезно, — подал голос мужчина, сидящий рядом с женщиной. — Если мы сделаем это без вашего приказа — тогда последствия вас не коснуться.

— Исключено, — сказал помощник шайхарри. — Убрать его людей можно, но его трогать нельзя.

— Одним меньше разве не лучше? — хмыкнула женщина, закинув ногу на ногу.

— Убьете одного, появится другой, — мрачно сказал советник. — Их всегда пять. Если этого мы знаем, то новый может все испортить.

— Ну тогда можно ввести его в стазис, — надула губы красотка.

— Шайхарри не продержится в нем и часа, — самодовольно произнес Шарринхай.

Юн разглядывала сидящую к ней боком пару с любопытством. Судя по разговору, они хотят убрать одного из соперников ее нового поклонника, но с этим делом так просто не справиться. Шайхарри вообще удивительны. Она хорошо знала, что магия тьмы сделала все, чтобы обезопасить своего владельца. Стандартная магия если и работает, то не долго, а магии света здесь нет. В этом мире принято считать магию эльфов светлой, хотя сама Юн назвала бы ее скорее лесной. И как же они собрались справиться с тем, кто защищен со всех сторон?

— Для этого нам и нужна она, — указал на Юн советник.

Дите Сэимы даже челюсть на колени уронило в шоке. Она?! Да Юнши даже помыслить о таком не сможет!

— Она дитя Света, подаренное аватарами, — ухмыльнулся советник.

Парочка уставилась на нее, а Юн чуть не рассмеялась. Дитя Света? Неужели они действительно думают, что она владеет магией света? Это просто смешно!

— Ей не должны причинить вред, — твердо сказал Шарринхай. — Нужно найти способ использовать ее без насилия.

Юнши сразу же забыла обо всех претензиях насчет проснувшихся к ней в шайхарри чувств. Если бы не это, ее могли бы запереть где-нибудь и пытаться добиться какого-то нужного им результата весьма… жесткими и жестокими способами. Да это просто подарок демиурга, что Шарринхай узрел в ней идеал своей любовницы. Подфартило так подфартило!

Женщина поднялась со своего места и подошла к ней, задумчиво оглядывая с ног до головы. Ее светящиеся желтым глаза напомнили ей о главе «Оборотни» в учебнике расоведения. Явно из кошачьей породы дамочка. Юнши никак не могла понять почему так много других рас пытаются помочь Шарринхаю, когда их это вообще не касается. О более глобальных проблемах межрасовых отношений и политике она не думала.

Мужчина же вроде выглядел обычным. Черные волосы, спадающие на грудь, ярко-голубые глаза. Но его взгляд пугал. Казалось, будто он видит тебя насквозь, словно ничего нельзя скрыть. Его немного безумная ухмылка была просто убийственной в сочетании с таким уровнем магии, с каким мог не справиться даже Сонши. Это где же он так… поднялся? Внешне ему дашь не больше тридцати, а в таком возрасте даже магистром не стать. И если даже Юн заметила с первого взгляда его способности, то ей лучше следить за своими мыслями. Может ли он прочесть ее? У нее стоят самые сильные блоки, но интуиция подсказывала, что лучше не рисковать.

— Почему нельзя применять насилие? — недовольно сказала женщина. — Она же совсем девчонка, а они не терпят даже легкой боли.

«Ой, кому бы говорить, кошелка старая», — подумала Юнши, внешне оставаясь испуганной и потрясенной. Приходилось следить за каждой мышцей, чтобы не выдать истинные эмоции. Навряд ли эти двое поведутся, но попробовать стоило.

— Здесь вопросы задаю я, — холодно сказал Шарринхай. — И объяснять ничего не собираюсь. Ищите другой способ.

Советник раздраженно закатил глаза, пока начальник не видит, женщина хитро ухмыльнулась, что-то пометив у себя в мыслях, а ее партнер нахмурился, глядя прямо в глаза Юнши.

— Она давно не девочка. И я не могу пробить ее блоки, — недовольно сказал мужчина. — Пока не могу.

— Да ты шутишь! — повернулась к нему голубоволосая.

— Нет, — напряженно ответил ее партнер.

Юн не могла оторвать взгляда от мага. Она чувствовала, как он скользит нитями по ее защите, но не может найти лазейку. Неужели он правда думает, что сможет сломать блок самого Учителя? Хотя откуда он про него может знать? При этом ей было страшно. От мужчины веяло угрозой, какой-то почти первобытной силой, чистой и неудержимой. Его магия была больше близка ее миру, чем этому. И это пугало ее больше всего.

— Мы можем наведаться к нему с ней, — предложила женщина. — Только придется идти пешком, лучше засветить ее перед большим числом народа в нашей компании.

— Это может сработать, особенно, если по пути мы убьем парочку темных, — наконец-то отвернулся от Юн мужчина.

— Арей и Эрида профессионалы, шайхарри, Юн будет в безопасности, — добавил советник.

— Вдобавок у нас с ним личные счеты, никто не будет привязывать это дело к вам, — улыбнулась оборотниха.

— Слишком большой риск, — нахмурился Шарринхай. — У вас есть черта напрочь забывать о спутниках, когда дело доходит до крови.

— Захочет жить — воспользуется магией света, — хмыкнула Эрида.

— Меня не устраивает такой вариант, — резко сказал шайхарри. — Мне нужна сто процентная гарантия ее безопасности.

— А почему вы думаете, что мы дойдем? — удивленно спросила Юн. — Если вы будете убивать темных, кто вас вообще к ним пустит? Убьют без разбирательств.

— Мы давние враги, а свои личные счеты Астархай привык решать лично, — самодовольно улыбнулась Эрида. — Поэтому он не просто позволит нам дойти, но и примет нас у себя.

— А почему вы тогда сами с ним не разберетесь? — спросила Юнши.

— Зачем? Когда нам еще за это могут и приплатить? — ухмыльнулась дамочка. — Ну так что? Вернемся к обсуждению?

Какой приятный запах… Будто кто-то зажег ароматическую свечку… Так расслабляет, что даже просыпаться не хочется. Я улыбнулась и потянулась, после чего натянула одеяло повыше и повернулась на бок. Как же хорошо спать на мягкой кровати под теплым одеялом.

— Доброе утро, — раздался рядом мужской голос. Незнакомый мужской голос.

Я резко открыла глаза и повернулась в сторону говорящего. Воспоминания быстро пронеслись в голове. Ах, точно. После того, как нас разбудила Ярли, всячески пытаясь разузнать, почему все соседи при вопросе «Вы ничего не слышали?» начинают краснеть. Оказалось, что на комнате не стоял полог тишины. Все слышали не только нашу ругань, но и мои… э… но и все, что произошло после. Я так сильно была этим раздосадована, что Вселюбящая Мать решила поступиться традициями. Она вызвала злого, как тысяча темных, Сонши, чтобы он дал мне имя прямо в комнате. Мне даже с постели вылезать не пришлось. После уговоров оставить мне мое родное имя, к которому я привыкла, меня решили назвать Кейраши. В сокращении Кейра. Просто блеск! Переместили домой прямо оттуда. Астархай к тому моменту уже куда-то ушел, так что через зеркало меня вела сама Вселюбящая Мать. Только вот что было потом — не помню.

Рядом с моей кроватью на стуле сидел шайхарри. Все бы ничего, но этого темного я не знала. Волосы до плеч, словно у барда, черты лица схожие с Астархаем, прямые брови и губы с опущенными вниз уголками, как бывает у тех, кто много пережил. Его взгляд не отражал ровным счетом ничего. Хотя я уже немного научилась считывать эмоции даже у шайхарри, сейчас передо мной сидел темный, скрывающий все внутри.

— Где я? — спросила я, усаживаясь на кровати. Надо же, чистая и переодетая.

Мужчина чуть склонил голову на бок, изучая меня. Не люблю, когда на меня так смотрят. Нужно побыстрей все выяснить и отправиться на территорию Мендорр, чтобы вытащить из замка друзей. Кстати… Судя по рабской связи, Хшеррай сейчас очень далеко, но при этом я не вижу, чтобы ему было больно. Вроде у рабов есть определенная область безболезненного нахождения, нарушая ее, магия считает, что раб пытается сбежать и наказывает его. Сейчас этого нет. Неужели это из-за укрепившейся связи?

— Вы в моем замке, — спокойно сказал мужчина.

— А кто вы? — спросила я, замечая стоявшую на столе напротив ароматическую свечку. Так вот что тут такой запах приятный разносит.

— Шайхарри Ниэрхай, — темный протянул мне руку.

— Кейра, — представилась я и пожала протянутую руку.

— Поверьте, я знаю, как зовут вторую шайхайнэ за всю историю существования нашей расы, — снисходительно улыбнулся мужчина.

В дверь постучали и тут же вошли. Долговязый темный прошел в центр комнаты, поклонился и уставился на своего шайхарри. Он не понравился мне сразу. Не знаю почему, но что-то внутри меня кричало, что бояться надо именно этого типа, а не его хозяина.

— Шайхарри, у нас проблемы, — сказал он, напрочь игнорируя тот факт, что в комнате нахожусь еще и я.

— Какие? — нахмурился Ниэрхай.

— Шайхарри Астархай прибыл. Он требует Вас и шайхайнэ, — ответил нескладный тип.

Е-мае! Да это же соперник Астархая! И чего я сразу не вспомнила?

— Откуда он узнал, что она здесь? — недовольно спросил темный и поднялся.

— Я не знаю, шайхарри, — склонился в поклоне мужчина.

— То же мне советник всевидящий, — махнул на него рукой Ниэрхай. — Скажи ему, что я скоро спущусь, пусть подождет в главной комнате для гостей.

— Что сказать насчет шайхайнэ? — спокойно спросил «всевидящий», никак не прореагировав на обидные слова.

— Скажи, что она спустится со мной, и иди уже, — раздраженно сказал шайхарри.

Советник кивнул и вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. С Астархаем, если честно, видеться не хотелось. Учитывая то, что я натворила на сэиме… Сколько раз я уже обещала себе даже не думать о нем? И что в итоге? Опять переспали. А теперь с моим новым статусом я вряд ли смогу отвязаться не то чтобы от Астархая, еще и от остальных темных. Самое обидное, что я… Чему я радуюсь?!

— Пожалуй, мне придется объяснить вам все сейчас, — сказал мужчина, выдергивая меня из собственных мыслей.

— Я внимательно слушаю, — ответила я, заглядывая под одеяло.

На мне была ночная сорочка, полупрозрачная ночная сорочка… Хорошо, что я одеяло по самый подбородок натянула… При нем мне лучше вообще не шибко двигаться, не хотелось бы красоваться своим телом, откуда мне знать, что от него можно ожидать?

— Вы, разумеется, уже осведомлены, что Гончие были отправлены мной, — мужчина поднялся и прошел к шкафу напротив кровати. — Они должны были не только позволить вам забрать артефакт, но и переместить сюда. Весьма удивительно, что ваш маг не заметил на вас сотканного Риэйном отсроченного портала.

Конечно, не заметил. Тхааши с нами не было.

— Я был приятно удивлен тому, что вы стали шайхайнэ, — мужчина достал из шкафа черное платье и положил ко мне на кровать. — Одевайтесь, я отвернусь. Так вот. Дело в том, что вы мне нужны. Я прошу вас сделать выбор в мою пользу и пойти со мной на бал в честь Тьмы. Я понимаю, что сначала нам нужно было познакомиться поближе, но так вышло, что сейчас на это времени нет.

Пока Ниэрхай говорил, я быстро встала, сняла сорочку и натянула на себя облегающее платье. Слава Богам оно не из серии наших королевских модниц… На нем не было кучи застежек и подкладок, но я все равно чувствовала себя неудобно. Не люблю чужие вещи.

Его слова, мягко говоря, ввергли меня в ступор. То есть, сначала он меня нагло переместил к себе, затем заявил, что я ему зачем-то нужна, а потом еще и будничным тоном заявил — я должна выбрать мужчину, которого видела первый раз в жизни, и пойти с ним на какой-то там бал. Что за…

— Я понимаю, что все происходит слишком быстро, но не думаю, что вас устроит вид трофея в руках Астархая, — шайхарри повернулся ко мне, оглядел с ног до головы и ухмыльнулся.

Чего он на меня так странно уставился? Неужели думает, что я сейчас радостно брошусь к нему и закричу что-то в стиле «конечно, любовь моя!»

— Да и, насколько я наслышан, вам дороги жизни членов вашей команды, — я практически физически почувствовала исходящую угрозу. — Это была бы такая потеря для всего магического мира…

И тут я поняла, почему он был так спокоен, заявляя мне все это. Припас угрозу в самом конце. Вообще-то мои ребята не из тех, кого могут испугать угрозы, но прежде, чем отказывать, нужно выяснить все и удостовериться, что они точно смогут дать отпор. Темных неспроста боятся даже драконы, так что нельзя быть слишком самоуверенной.

— Я советую вам сейчас доступно объяснить Астархаю, что вы остаетесь здесь по собственному желанию, — последние два слова он выделил особо.

Я так ничего и не ответила. Наверное, мое согласие было написано на моем лбу крупными буквами. Нам не впервой влипать в подобное, ребята потом поймут…

— Я также надеюсь, что вы понимаете ситуацию. Не хотелось бы, чтобы вы потеряли кого-нибудь из близких, потому что позволили себе выдать положение вещей или попробовали связаться с кем-то из своих.

Ниэрхай вежливо улыбнулся. Я сглотнула. Темные слишком опасны, чтобы рисковать. Сходить на бал не замуж за него выйти, так чего переживать?

— Не волнуйтесь, касательно ваших земель, — мужчина подошел ко мне ближе. — Я позволю вам выбрать советника. На время вашего отсутствия он займется управлением подвластных вам территорий.

Хоть это радует. Не придется во всем одной разбираться, кто-то сможет помочь. Интересно, а кто советник Астархая? Не помню, чтобы я его видела…

— Надеюсь, вы не расстроитесь, если мы пойдем прямо сейчас? Увы, время не позволит вам навести марафет, лучше не заставлять моего брата ждать. Он может подумать, что я удерживаю вас здесь против вашей воли…

Мужчина вежливо указал мне на дверь, мол проходи краса-дева. Я вздохнула и первая вышла в коридор. Вот это выдалось утречко… Не успела проснуться, меня засыпали предложениями, на которые я в добровольно-принудительном порядке должна согласиться, после чего куда-то повели. Не слишком ли все быстро происходит?

Если честно, за своими мыслями, я совсем забыла запомнить дорогу и вообще рассмотреть место. В голове крутилось только одно — нужно будет, когда меня оставят одну, переместить сюда Хшеррая. Хотя его все равно засечет защита… Не думаю, что здесь можно спокойно телепортироваться. Хотя касается ли это связи хозяин-раб? И где Вархши? Он же мой хранитель теперь, получается и отсюда вытащить может. Хотя он может посчитать, что раз моей жизни ничего не угрожает, то ничего делать не надо?

Нечего сейчас зависать. Надо сначала выяснить степень угрозы, а затем уже решать вопрос. Меня пугает только одна вещь… Он темный. И не просто темный. Он шайхарри. Так что говорить про нашу даже не инициированную команду? Этот мужчина второй после Астархая. Я слышала, что он весьма… силен.

Судя по его словам, это все планировалось еще до похода в гробницу Мендорра. Не удивительно, что Ниэрхай о многом осведомлен, Астархай тоже знал слишком много. Если быть честной перед самой собой, я и моя команда не настолько высокого уровня, чтобы тягаться с такими соперниками. Месть родственников наших заказов, войны с другими командами, личные разборки — все это мелочи по сравнению с размахом тех проблем, которые завязаны на политике. Я стала шайхайнэ и теперь я часть этого вонючего грязного болота…

Прежде чем войти в комнату, где ждал Астархай, нас остановил дворецкий, пафосно объявил и только после этого позволил войти. Я прошла к самому дальнему от всех креслу и села в него, нервно покручивая на руке браслет. Все-таки вошло в привычку. Подняв наконец-то глаза от пола, я увидела сидящего напротив шайхарри. Ниэрхай устроился на диване между нами, закинув ногу на ногу. Весь его вид говорил о том, что он хозяин ситуации. Козлина ты, а не хозяин!

— Что ты здесь забыл? — спросил Ниэрхай, жестом показывая что-то подошедшему слуге.

— А-то ты не догадываешься, — раздраженно сказал Астархай, не сводя с меня взгляда.

— Просвети меня, — нагло заявил мужчина.

Атмосфера в комнате царила настолько негативная, что мне захотелось сбежать. Рысь внутри меня тихо рычала, выражая свое мнение по поводу всего и всех. Ей не нравилось, что нас собираются удерживать здесь, она и так слишком долго спала, пока я была в замке. В отличии от нее у меня не было боевого настроя, я слишком хорошо понимала, что мне сейчас лучше со своим гонором вообще не лезть.

— Она моя, и ты это знаешь, — сказал Астархай.

Вообще-то я не люблю, когда кто-то пытается заявить на меня права, но в данный момент мне даже самой хочется кивнуть и забраться к нему на колени, лишь бы отсюда убраться. Однако, то, чего я хочу, и то, что я должна сделать, вещи несовместимые. Понятное дело, что я здесь останусь.

— Что вы на это скажете, шайхайнэ? — спросил меня Ниэрхай, повернувшись ко мне.

Так и хотелось ответить, что мне очень хочется выцарапать ему глаза, но вместо этого…

— Я остаюсь здесь, — мой голос был спокойным.

— Кейра, — нахмурился Астархай.

— Что? — я положила руки на подлокотник кресла, чтобы не было соблазна закрутить браслет еще сильнее. — Я действительно хочу остаться на некоторое время здесь. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь мне никто не указ?

Мужчина нахмурился, глядя мне в глаза. По складкам между бровей я видела его явное недовольство. Обычно он бы уже закидал меня словами в стиле «я здесь решаю» и увел, но, видимо, не мог сделать это при Ниэрхае. Они оба шайхарри и должны соблюдать некоторые правила.

— Сейчас тебе нужно разбираться со своими новыми обязанностями, а не находиться здесь, — сказал он.

— Назначу советника, — пожала я плечами.

В комнату вошли несколько слуг, разложили на столе множество тарелок с едой, разлили в бокалы вино, поставив перед каждым из нас, и вышли. И тут я поняла одну вещь… Я ХОЧУ ЕСТЬ!

— Каким образом? Объявишь свободную вакансию, а все претенденты сюда будут ездить на собеседование? — хмыкнул он.

— У меня есть несколько нелюдей на примете, — сказала я, накладывая к себе в тарелку всего и побольше.

— И кто же это? — спросил он меня.

Ниэрхай делал вид, что его здесь нет. Он медленно пил вино, прикрывая глаза от удовольствия. Я заметила, что его губы слишком напряжены для такой расслабленной позы. О чем он думает?

— Например… — я задумалась. Вообще-то никого на примете у меня не было и я ляпнула это просто так, авось отвязался бы.

— Кейра, сколько раз тебе повторять, что ты не умеешь врать? — вздохнул Астархай, не притронувшись ни к чему на столе.

— Нормально я вру, — буркнула я и отправила первую вилку с едой в рот. — Хшеррая назначу.

— Он не специалист в данной отрасли.

— Я еще худший специалист, — хмыкнула я. — И вообще я сейчас у самого Хшеррая и спрошу.

И раньше, чем кто-либо успел что-то сказать я приказала своему рабу появиться передо мной. Мне явно не хватает в этом опыта… Я должна была четко приказать, куда падать бедному рабу, а в итоге… В итоге прямо передо мной, то есть на стол с едой, свалилось два тела. Ниэрхай посмотрел на меня так, что я сразу поняла его мнение о моих умственных способностях, Астархай пытался сдержать улыбку, а двое новеньких, вместо одного, жутко матерясь пытались распутаться и понять, что произошло. В портал затянуло и Шонри. Когда оба шайхарри наконец разглядели довесок к моему рабу, они оба удивленно подались вперед.

— Ну вот, а я так хотела поесть, — вздохнула я.

— Шайхэ, я вас сейчас точно отшле..! — зарычал на меня Хшеррай, подаваясь ко мне, но был прерван.

— Приветствую вас, шайхарри Астархай, — громче нужного сказал Шонри. — Я о вас наслышан.

Хшеррай резко заткнулся и перестал тянуть ко мне руки. Он слез со стола, вставая рядом с Шонри, выпрямился и попытался отряхнуться. И когда только эти двое успели спеться?

— А вы кто? — спросил бывший аватар у Ниэрхая.

— Шайхарри Ниэрхай, — взял себя в руки мужчина. — Тот же вопрос и вам.

— Особый вид нежити, — оскалился Шонри.

Астархай, прищурившись, смотрел на Хшеррая. Хшеррай делал вид, что остатки еды крайне примечательны. Шонри, чуть склонив голову, изучал Ниэрхая. Ниэрхай, явно не ожидавший всего этого, с интересом рассматривал Шонри. Мне же… Мне же хотелось есть. Идиотская ситуация.

Я только хотела открыть рот и сказать им все, что о них думаю, как увидела, что происходит с рабской нитью. Красный канат, как я уже привыкла называть его про себя, начала оплетать тьма. Она медленно двигалась от меня к Хшерраю, пропитывая нити и меняя их цвет на черный. Я даже рот открыла, не понимая что происходит. Тьма дошла до Хшеррая, оплела его ауру и… уничтожила печать принадлежности Астархаю, заменяя ее другой. Я не знала, что это моя печать, но поняла только по одному силуэту рыси. Теперь вместо красного каната был черный. И что это такое?

— Минус один, — спокойно сказал Ниэрхай.

Астархай нахмурился, прожигая взглядом Хшеррая. Мой раб склонился в поклоне… мне. Я даже рот открыла. Чего это с ним? Только что хотел навалять, а теперь кланяется.

— Во имя Тьмы, шайхайнэ, — сказал он.

Все выжидающе посмотрели на меня. Больше всего мне не понравился взгляд Астархая. Было в нем что-то такое. Попадет мне за что-то. Только за что?

— Э-э-э… — протянула я. — Ты чего?

Хшеррай выпрямился, смело посмотрел мне в глаза и отошел за мое кресло. Я удивленно повернула голову вслед за ним, глядя в черные глаза моего… моего темного?

— Потрясающе, никогда не думал, что связь рабства трансформируется в подобную связь темного со своим шайхарри, а в этом случае шайхайнэ, — вслух сказал Шонри. — Ах да. Моя клятва верности переходит вам, так что можете распоряжаться.

Аватар усмехнулся и встал рядом с Хшерраем за моим креслом. Я боялась даже повернуться в сторону двух шайхарри. Негативом веяло с такой силой, что хотелось плюнуть на все и сбежать. Вызвала раба на свою голову…

— Думаю, вам стоит объяснить все, что сейчас произошло, — сказал Ниэрхай.

— Начнем с тебя, Кейра, — добавил Астархай.

Я не поняла. Они враги или нет? С чего это сейчас такое единодушие? Я повернулась к двум хищникам, охочим до информации, и приуныла. Покормить не покормили. Вопросы всякие задают. Угрожают. И вообще всячески способствуют развитию депрессии.

— Ладно, — сдалась я. — Познакомьтесь с Шонри. Он один из ведущих магов Мендорра. Нежитью заделался временно. Встретились мы в гробнице, а перенесло его сюда видимо из-за физического контакта с Хшерраем во время моего приказа.

— Это мы и без вас поняли, — сказал Ниэрхай вроде бы вежливо, но по ушам резануло. — Нас больше интересует сам факт переноса вашего раба.

— А что такого? — удивилась я. — Он же мой раб, значит, все нормально.

— Кейра, — терпеливо сказал Астархай. — Даже рабы так не переносятся.

— Это из-за укрепившейся в ходе задания связи, — сказал Хшеррай. — Шайхайнэ в первый раз перенесла меня случайно еще в гробнице.

— Как там вообще могла сработать такая магия? — хмыкнул Ниэрхай.

— Ну… Я пару раз забывалась и пользовалась магией, — сказала я. — Пронесло.

— Кейра… ты… — начал было Астархай, но его прервали.

Сначала в комнату постучали, а затем зашел все тот же пресловутый советник. Он подошел к своему господину, наклонился и что-то прошептал на ухо. Хотя слух у меня был хороший, я ничего не услышала. Ну и ладно. Этот неприятный тип хотя бы отвлек этих двоих от меня.

После слов советника Ниэрхай прищурился и жестом отправил его обратно. Сам же заметно напрягся.

— Время вышло, Астархай, — поднялся с места мужчина.

— Она отправится со мной, — встал в свою очередь шайхарри.

— Это решать ей, — ухмыльнулся Ниэрхай. — Даю вам время назначить советника, после чего вас проводят, — повернулся он уже ко мне.

Я вздохнула и кивнула. Шайхарри еще раз взглянул на Шонри, после чего вышел из комнаты. Когда дверь за ним закрылась, я расслабленно выдохнула и шлепнулась обратно в кресло.

— Что ты тут устроила? — спросил меня Астархай, жестом указывая стоящим за моей спиной на диван. Как ни странно те послушно прошли и сели.

— Мне правда надо пока остаться здесь, — сказала я. — Это мои личные дела.

— Твои личные дела теперь затрагивают тысячи темных, — раздраженно ответил шайхарри.

— С чего это? — не поняла я.

— Ты думаешь такое произошло только с Хшерраем? — Астархай подошел к шкафу и начал рассматривать какие-то книги. — Тысячи темных теперь стали твоими. Ты их шайхайнэ, и ты несешь за них ответственность. И это только темные, а если взять в расчет тех, кто просто живет на твоих землях… Или, к примеру женщин…

— Стоп, стоп, стоп, — весь ужас ситуации начал медленно до меня доходить. — Какие тысячи? Какая ответственность?

— Вот такая, Кейра. Ты теперь правительница. Пока что только своей территории, а скоро и всех земель. Шайхайнэ в любом случае станет императрицей, — «обрадовал меня мужчина».

— Но я не хочу, — упрямо сказала я.

— А тебя никто спрашивать не будет. Достаточно цвета твоих глаз, — пожал он плечами.

Заклинание я вспомнила мгновенно. Вообще-то раньше я так не умела… Сейчас же с перепугу вспомнила все, что делали маги, чтобы перед ними появилось зеркало. В итоге я увидела себя в отражении и вздохнула. Полностью черные глаза напомнили мне о том, кто я теперь. Боги, как мне теперь показаться на глаза отцу?

— Это не меняет того, что мне нужно остаться здесь, — сказала я.

Рысь внутри меня гордо выпрямилась. Я теперь не простая оборотень-следопыт. Теперь мне нужно стать умнее, быстрее, сильнее остальных. Мой отец всю свою жизнь командует армией, он вкладывал мне в голову ценность каждого солдата и ответственность перед ним командира. Стало быть я теперь тоже командир, только несколько другого рода. Да, сейчас я ничего не смыслю в управлении, но ведь можно и научиться.

— Ты не останешься здесь, — скрестил руки на груди Астархай.

— Хшеррай и Шонри, вы случаем не разбираетесь в управлении? Мне нужен советник, который наведет порядок, пока меня не будет, — повернулась я к притихшим мужчинам.

— Я могу помочь с органами безопасности и правопорядка, — задумчиво произнес Шонри. — Также с отстройкой замка.

— Я могу взять на себя магов, как классических, так и тьмы, и целителей, — кивнул Хшеррай. — А также вызвать всю знать и разместить ее. После вашего приезда вы сможете провести собрание с ними.

— Кейра, — напряженно сказал Астархай.

— А что там еще надо? Какие-нибудь отделения по финансовой части, обслуживанию и связи с общественностью вроде? Что там еще у нашего императора есть..? — игнорируя его, спросила сама у себя я.

— Кейра, он больше не твой император, — вздохнул Астархай. — Ты вообще больше не имеешь отношения к оборотням.

— Ах точно, — будто ни в чем не бывало продолжила я. — Еще отдел по работе с другими расами…

— Кейра, — повторил Астархай.

Я замолчала и посмотрела ему в глаза. Неужели он не понимает, что сейчас я в крайне расшатанном состоянии? Мало того, что вся эта муть с шайхайнэ выбила меня из колеи, так мне еще и нужно здесь остаться. Будто он не догадался, что я не просто так настаиваю на своем присутствии в замке Ниэрхая.

— Кейра, не держи меня за дурака. Я давно знаю, что Ниэрхай представил к твоим друзьям и родственникам людей. Ты думаешь я так не сделал? — спросил он меня. Я не ответила. — Им не грозит опасность. Ты можешь вернуться со мной. Тем более это наши с ним разборки.

— Ты не можешь быть в этом уверен, — нахмурилась я.

— Я абсолютно в этом уверен, — ухмыльнулся он. — А вот тебя он явно недооценивает, раз думает, что ты поведешься на столь глупую уловку.

Я почувствовала себя дурой. Если по его мнению это глупая уловка, на которую мало кто клюнет, то я попала в список идиотов. Я до сих пор думаю, что лучше остаться… Но тогда меня точно запишут в дуры. Вот же чертов Астархай! Одной фразой заставил засомневаться!

Вдруг раздался жуткой грохот и чей-то крик. Ни минуты покоя! Мы, не сговариваясь, кинулись вон из комнаты, чудом друг друга не посшибав. В коридоре было спокойно, но где-то внизу явно происходило что-то из ряда вон выходящее. Наверное, из-за этого куда-то ушел Ниэрхай.

— А-а-а-а! — закричал кто-то и вновь по ушам ударило громким «бум».

Я кинулась первой, чувствуя, что обязательно должна отправиться туда и все разузнать. С чего это такая уверенность — сама не знаю. В итоге, пробежав пару этажей, я столкнулась с перепуганным напрочь мальчиком, бежавшим в противоположную сторону.

— Что случилось?! — рявкнула на него я.

— Он вырвался! Вырвался из муравейника! — ответил мальчик и бросился дальше.

— Кто вырвался? — не понял Шонри.

— Кто-то из здешних заключенных, — ответил Астархай. — Идем.

Дальше мы уже не бежали. Звуки раздавались совсем рядом, в одном из залов. Еще несколько слуг пробежало с ошалевшими глаза мимо нас и скрылось. Я удивленно проводила их взглядом и пожала плечами на немой вопрос Шонри.

В итоге нас чуть не пришибло дверью. Ее кто-то снес сильным потоком магии. Я еле успела отпрыгнуть. Меньше всего повезло Хшерраю, его по руке все-таки задело. Ничего, регенерация сейчас быстро сработает.

Астархай не пустил меня первой. Сначала зашел он, а потом спустя некоторое время, когда я услышала его дикий смех, решилась зайти и я. Картина была весьма трагикомична. Не смотря на несколько лежащих в отключке стражников Вархши выглядел до того смешно замотанный в какую-то штору и дубасящий отодранным косяком очередного нападающего, что я не выдержала и присоединилась к Астархаю.

— Отставить! — раздался громкий голос Ниэрхая, в отличие от нас он зашел с другой стороны. — Все вон!

Темных сдуло через пару секунд. Они с собой даже всех стражников забрали, ничего не спрашивая и вообще стараясь быть незаметными. Я перестала смеяться сразу после приказа «отставить». Наверное, это нервное. Не думаю, что сейчас до смеха…

Вархши смотрел куда-то в сторону Ниэрхая, а затем повернулся и посмотрел прямо на меня. Он отбросил назад кусок косяка (чуть не попал в шайхарри), после чего поправил шторы и, как ни в чем не бывало, направился ко мне. Шонри и Хшеррай закрыли меня собой. Совсем забыла, что они его не знают.

— Все нормально, он теперь мой хранитель, — сказала я им.

— Я не думал, что эти идиоты додумаются сковать меня кандалами от магии темных, — заявил блондин, останавливаясь рядом со мной. — Вархши.

— Шонри, — пожал руку моему хранителю бывший аватар.

— Хшеррай, — представился темный.

Пока они обменивались любезностями, к нам подошел Ниэрхай. Внешне он выглядел совершенно спокойным, будто не его стражников сейчас побил какой-то тип. Я же думала о том, что Астархай стоит слишком близко ко мне. И когда успел подойти?

— Поразительная магия. Никогда не видел ее в действии, — сказал владелец замка. — И прошу прощения за это недоразумение. О вас мне доложили буквально несколько минут назад, я как раз направился в муравейник, чтобы освободить вас, но обнаружил снесенную стену и спящую стражу.

Пока Ниэрхай говорил, я огляделась. Многие картины попадали со стен, видимо Вархши использовал волновую магию, отдача которой расходится волнами, может поэтому и выбило дверь. Хотелось бы мне на это посмотреть. И что он такого использовал? В зале особых следов нет, кроме парочки вмятин в стене и упавшей люстры. Да и отключенных стражников было слишком много, чтобы отнести это к чести дверного косяка. Наверное, он их этой магией и вырубил. Но… отдача слишком сильная.

— В свою очередь хочу принести извинения за некоторый погром. Я давно не был в этом мире и совсем забыл, что здесь другое соизмерение силы, — сказал Вархши.

— Извини, но ты в таком виде, что твои слова звучат глупо, — сказала я раньше, чем подумала. — Ой.

Шонри и Хшеррай стояли рядом, но в разговор не вмешивались. Было видно, что они дико устали. Видимо первое впечатление от переноса сюда прошло, и они вспомнили, что до этого находились в гробнице. Аватар, ранее заточенный в Мендорре на многие столетия, сейчас не шибко проявлял желание разведать, что творится в мире. Он просто аккуратно прижимал крыло к груди, терпеливо ожидая, когда мы куда-нибудь уже отправимся. Хшеррай же даже глаза закрыл.

— Нет, все в порядке. Ты права, — сказал хранитель.

— Вас проводят в ванную комнату и принесут одежду, — чуть склонил голову в вежливом поклоне Ниэрхай.

— Думаю, мы вернемся телепортом, и он сможет сделать это в моем замке, — сказал Астархай. — В отличие от Кейры эти двое только выбрались из гробницы. Им нужен отдых.

— Не смею вас задерживать, — ответил Ниэрхай. — Тем более если Кейра уже выбрала советника, то я бы хотел остаться с ней наедине.

— Извините, но пока это невозможно, — сказал Вархши. — И прошу меня простить.

И прежде, чем я успела что-то понять, он взял меня за руку, и я почувствовала, как меня затянуло в телепорт. Это не было похоже на стандартный телепорт классических магов. Скорее на прыжок найма. Просто раз… и ты в другом месте.

— Я тебе говорил, а?! Я тебе говори-и-ил! — обильно жестикулируя, орал на партнера вор. — Если заделался ищейкой, так выполняй свою работу, а не распускай сопли!

— Но, пап, след правда обрывается здесь… Совсем… — всхлипнул щуплый паренек. — И ты можешь потише? Тебя слышит вся таверна…

— Я тебе сейчас дам потише! Я тебе сейчас такое потише устрою! — отец грозно надвигался на сына. — Ты у меня неделю вообще двигаться не сможешь, не то что сидеть!

В то же время в этой же таверне на верхнем этаже в угловой комнате тихо переговаривались эльф и дриада. Они оградили себя от всего мира магическим порогом, поэтому ссоры других вора и ищейки не слышали. Не слышали они и смачную оплеуху.

— Я не понимаю, — сказала дриада. — Нити обрываются в этом городе около колодца.

— Может он в колодце? — предположил эльф.

— Нет, тогда бы нить уходила в него. Здесь же она просто оборвана, как будто кто-то спокойно взял и отрезал ее, — дриада поднялась и начала расхаживать по комнате. — Нужно что-то делать…

Помимо них почти все постояльцы этой таверны приехали по той же причине. Кто-то уже понял, что тут что-то не так, а кто-то все еще пытался что-то сделать. Только один из них не пытался что-то найти, он даже в таверну селиться не стал по причине скорого отъезда. А все потому, что он уже нашел.

Леон сидел на крыше, облокотившись о трубу, и с любопытством рассматривал небольшое украшение. Он, как и всегда, был в черных перчатках. Мужчина считал, что не стоит рисковать и брать заказ голыми пальцами, ведь в этой жизни нет ничего дороже его шкуры.

Черный ворон с красными бусинками глаз сидел на его плече и забавно вертел головой, высматривая возможную опасность. Его хозяин не любил, когда он отлынивал от работы, и мог даже наказать.

— Как думаешь, Шен, сколько на самом деле стоит эта вещица? — спросил Леон у ворона. — Учитывая то, что в этот город съехались все мои известные и не очень конкуренты, я начинаю думать, что кое-кто хочет заплатить мне слишком мало.

«Кар» было ему ответом. Убрав в потайной внутренний карман заказ, Леон поправил короткий хвостик на голове, поставил на себя купол невидимости, после чего спокойно спрыгнул с крыши вниз, не заботясь о том, сколько в здании этажей.

Вскоре мужчина дошел до своего убежища, переоделся, собрал сумку, расчесал волнистые рыжие волосы, длинной чуть ниже подбородка, после чего снял полог невидимости и вышел в город. Все должны увидеть, что здесь был сам Лев.

В этом черном дурацком платье в лесу я чувствовала себя дурой. Последнее время я вообще стала слишком часто чувствовать себя ей. Зачем Вархши перенес нас сюда? Из-за многочисленного мха не узнать это место было невозможно, мы на территории Мендорра. Зачем сюда? Нужен Мендорр, так прыгнул бы в сам замок. Ну или около.

Мужчины, впервые оказавшиеся здесь, занялись исследовательской деятельностью: пощупать, посмотреть, потоптать. Только Хшеррай стоял рядом со мной, напряженно наблюдая за своим бывшим шайхарри. Чего это он? Вархши куда-то смотался и вернулся уже одетым, хотя по мне раньше он смотрелся куда… эпичней.

— Весьма занятно, — сказал Шонри, озираясь по сторонам. — Когда я был здесь последний раз, это был светлый лес с многочисленными кустами ягод и целыми полянами грибов.

— Да, купол отразился и на природе, — подтвердил Вархши. — Но думаю, через пару лет все вернется на круги своя.

— А зачем мы здесь? — спросила я, массируя виски. Что-то голова заболела.

— А сама еще не поняла? — ухмыльнулся хранитель.

Нет, блин, просто так спросила. Чего ему здесь надо? Образцы какие пособирать? Мог бы и один со всем этим справиться. Или я должна что-то сделать? И тут я почуяла знакомый запах. Кирстан! Кирстанчик! Кирстанушка!

Я не задумываясь кинулась на запах, игнорируя удивленные взгляды. Я оборотень и раньше всех успеваю все учуять, так что нечего так смотреть, ограниченные. Кирстан был не один. С ним шли все Гончие, кроме Сай, Эрила и Акила. Сказать, что они были изрядно потрепаны, значит, не сказать ничего. Там и тут ссадины, синяки, все в грязи и пыли, одежда разорвана, волосы стоят дыбом.

— Кирста-а-а-ан! — заорала я и кинулась в объятия элементаля.

Не думаю, что он вообще успел понять, что происходит. Я на радостях оказалась рядом с ним так быстро, что парень даже не выдержал и ляпнул «что за херня?!», когда я запрыгнула на него с руками и ногами. И плевать, что в платье. Все равно не мое.

Когда элементаль понял, кто на него нагло залез, он крепко обнял меня и уткнулся носом в волосы. Он ничего не говорил, но я почти физически ощущала его эмоции. Наверное, Кирстан все это время гадал жива ли я. Наконец-то, он успокоился.

— Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил Риэйн.

— Не волнуйся, твоими стараниями, я уже побыла у Ниэрхая, — ответила я, даже не глядя на дроу.

— Тихо, Риэйн, — услышала я голос вампирши, — мы здесь не одни.

Кирстан аккуратно опустил меня на землю. Он явно очень сильно устал, истощен и вообще хочет спать. Это меня успели и помыть, и в кроватку уложить, даже чуть-чуть покормить. Элементаль же только недавно выбрался из замка.

— Все в сборе? — услышала я голос Вархши. — А теперь, увы, нам придется вернуться в замок. Нужно разобраться во всем этом сейчас, пока вы все не успели разбрестись. Теперь это земли шайхайнэ Кейраши, а это значит, что вы должны ответить на парочку вопросов относительно произошедшего. Выбираете телепорт или пеший ход?

При этом хранитель мило улыбнулся. Его рассматривали с таким любопытством, что мне казалось, что расспрашивать будут не гончих, а его. Еще бы, они только сейчас поняли, что он явно откуда-то умудрился взяться за пару часов.

— А если я откажусь? — спросил Горин. — Нафига мне вообще на что-то отвечать?

— Тогда придется вас задержать, благо основания для этого есть, — пожал плечами Вархши и улыбнулся так мило, будто он ни в коем случае не хочет этого делать, — и предъявить парочку обвинений. Например, в покушении на жизнь шайхайнэ, которое карается смертью.

— Мы пойдем, — решил Риэйн, — но только не пешком.

— С удовольствием всех перенесу, — Вархши подмигнул Шиие, а затем повернулся ко мне. — Если вы не против, шайхайнэ, сначала я перемещу Гончих и помогу Шонри их устроить, затем вернусь за вами.

— Мы сами дойдем, — подал голос Астархай. — Можешь не возвращаться.

— Хшеррая я тоже заберу с вашего позволения, пусть поможет, — добавил Вархши и перенес всех раньше, чем я успела сказать слово «нет».

Этот гад оставил меня наедине с Астархаем! И как он вообще умудрился перенести такое количество народа?! И почему ему не потребовался физический контакт при этом? Это еще что за вид магии?

— Поговорим нормально, Кейра? — спросил меня Астархай.

Я повернулась к нему и нервно улыбнулась. Век бы твою рожу не видеть!

— О чем? — в ответ спросила я.

— О твоем поведении, — пожал плечами темный и направился в сторону, откуда пришли Кирстан с Гончими.

— Нечего о нем разговаривать, — хмыкнула я. — Тебя это никоем образом не касается.

Астархай остановился и повернулся ко мне. В его взгляде читалась какая-то странная решимость.

— Сейчас речь пойдет не о нас с тобой, а о твоем новом статусе, — сказал он. — И я советую отнестись к этому серьезно.

Я вздохнула. Он прав. Мы сейчас направляемся в мой собственный замок, который многие столетия находился под землей. Его нужно восстановить, ведь теперь я буду там жить. Нужно нанять слуг, поставить охрану, обеспечить всех жильем и жалованием. Обязательно нужно разобраться в муравейнике, в лабораториях и во всех тайниках. Я стала не только темной, но и правительницей, их новым символом, а это значит, что я должна следить за собой и постоянно мелькать на каких-нибудь важных приемах. Теперь мне нужно заботиться о моих новых землях и подданных. Например, разобраться со знатью, со всеми начальниками, которых я сама должна поставить, с различными отделами и органами. Да, я должна собраться.

КАКОЙ СОБРАТЬСЯ?! ДА Я ХОЧУ СПРЯТАТЬСЯ ГДЕ-НИБУДЬ В КУСТАХ И НЕ ВЫЛЕЗАТЬ!

— Кейра, я помогу тебе, — вздохнул Астархай, глядя на мое перекошенное лицо. — Никто не собирается бросать тебя разбираться со всем этим одной. Ты всему научишься.

— Тебе легко говорить, ты с рождения к этому готовился, — поджала я губы.

— Тем более я смогу тебе помочь, — успокаивал меня темный.

Удивительно было слышать от него такие слова. Как будто правда хочет помочь, научить, уберечь от ошибок. Приятно, конечно, но этот отдельный экземпляр мужского пола по-любому взамен такое запросит, что я лучше развалю все, чем помощь приму. Хотя… У меня все равно нет выбора.

— Идем, Вархши прав, тебе нужно появиться в замке и начать наводить порядки. Первые дни самые важные, — сказал темный и опять направился в сторону замка.

Мне ничего не оставалось, кроме как грустно вздохнуть и поплестись за ним. Дальше меня ждала лекция на тему «основы управления и права». В каких бы разбитых чувствах я не была, я правда старалась внимательно слушать и все запоминать. Сначала я боялась задавать вопросы, но потом постепенно освоилась. Астархай оказался хорошим рассказчиком. Он подавал информацию так, что мне даже было интересно. Оказалось, что все не настолько плохо. Помимо меня будет еще куча темных, которые смогут заняться нужными делами. Мне придется их контролировать и вести за собой, а также разбираться в их работе. Постепенно я буду набираться опыта и знаний и смогу делать все это и без помощи посторонних.

— Если я правильно вычислил подвластную тебе территорию, то один занятный темный перешел в твое подчинение. Он идеально подходит под твоего советника. Единственный минус — он любит учить всех, не смотря на статус. Раньше он был моим советником, но после появления Харршая, решил уступить место ему и отправиться на покой. Придется этот покой потревожить. Да и засиделся он, — сказал Астархай.

— Старик? — спросила я, опять останавливаясь.

Балетки, которые дал мне Ниэрхай, были мне велики, поэтому нога часто вылетала. Раздрожало безумно, но не идти же мне босиком…

— Я бы так не сказал. Он не чистокровный темный, а бывший дроу. Ему много лет, но до старости ему тоже далеко. Характер у него не сахар, но он того стоит, — Астархай подошел ко мне и присел на корточки. — Так же он хорош в некромантии.

— Некро… некромантии? — удивилась я.

Астархай отодрал немного мха и засунул мне в балетку, после чего аккуратно надел мне ее на ногу. Теперь не слетит. Проделав те же манипуляции со второй, он поднялся и оказался очень близко.

— Да, некромантии, — ухмыльнулся мужчина, — единственный среди эльфов.

— Забавно, учитывая, что некромантию вроде как совсем недавно разрешили, — сказала я, делая шаг от мужчины.

— Ну, до этого приходилось скрывать, — ответил Астархай и усмехнулся, наблюдая за мной. — Успокойся, сейчас есть дела поважнее наших с тобой отношений.

— Каких отношений? — удивилась я. — У нас их нет.

— А спишь ты со мной со скуки, — «убил» меня шайхарри.

— Я с тобой не… — начала было я. — Идем!

Теперь уже я первая направилась к замку, напрочь игнорируя тихий смех откуда-то сзади. Нужно просто игнорировать все, что связано с личной жизнью. Сейчас Астархай для меня просто один из шайхарри.

— Кстати, — вспомнила я. — Ниэрхай упоминал про какой-то бал. О чем это он?

— Скоро состоится бал в честь Тьмы, на котором обязаны присутствовать вся знать и правление, — шайхарри нагнал меня и теперь шел рядом. — Это показательное мероприятие, на котором каждый из шайхарри будет показывать свою позицию, свои силы и все, что может им помочь стать императором. Тот, кого ты выберешь и с кем пойдешь на бал, сразу же выбьется в лидеры.

— А мне обязательно туда идти? — поморщилась я.

— Да, ты тоже входишь в состав правления, — подтвердил мои опасения мужчина.

— А если я не хочу никого выбирать?

— Ты пойдешь со мной, Кейра. Это с самого начала было понятно.

Я вздохнула. Лучше сейчас с ним это не обсуждать. Придет время, тогда и придумаю что-нибудь, а сейчас буду вести себя более осмотрительно.

— И еще. Причину, по которой к тебе привязали Вархши, ни в коем случае нельзя кому-либо открывать. Даже своим, — серьезно посмотрел на меня Астархай.

— Скажу, что не знаю, — пожала я плечами.

Мы некоторое время шли молча, погрузившись каждый в свои мысли. Лично я думала о том, что давно не видела Ди. Из-за того, что я побыла на сэиме, кажется, что прошла уже куча времени, но на самом деле это не так. Сколько же сегодня во сне мне нужно будет ему рассказать… И получить за переход по зеркалам без учителя. И, кстати, надо побольше узнать о замке. Я его могу спросить и о Шонри. Если это бывший замок Ди, то аватар служил раньше ему. Может Диррай подскажет чего. Да и пора расширять свои знания в области магии тьмы. Как никак, я теперь темная…

Бр-р-р. Как мне теперь родным показаться? Примут ли они меня? Или теперь я буду для них чужой? А что делать с группой? Я теперь не смогу жить как раньше… Что скажут Ильир и остальные? Они ведь тоже никогда не любили темных, как и я. И что там случилось с Сай и Эрилом? Они теперь стали моими темными? Этого мне только не хватало… Не удивлюсь, если их Главный, как только встанет с целительской койки, пойдет разбираться ко мне насчет всего этого…

За что мне все это?!

Поняла я, что мы почти у замка, когда услышала чью-то ругань. Мы даже остановились и переглянулись. Участников спора я не знала, но любопытство все равно взяло вверх. Я осталась стоять.

— Меня абсолютно не волнует ваше мнение по этому вопросу, — в голосе то и дело проскальзывали рычащие нотки. — Им буду я!

— Простите, но шайхайнэ до сих пор никого не приняла, так с чего вы решили, что она пожелает назначить вас на эту должность? — спокойно спросил еще один участник. — Насколько мне известно, она должна прибыть с минуты на минуту. Этот разговор не имеет смысла.

— Вы можете заткнуться? Не позорьтесь, — отозвался кто-то, протягивая гласные дольше обычного. — Ведете себя хуже троллей.

— А вы, голубчик, сидели бы дальше в своей голубятне, — раздраженно ответили ему.

— А вы не смейте меня оскорблять, грубиян, — протянули вновь.

— Ой, и это говорите мне вы? — продолжил самый раздраженный. — Катились бы к своему мужскому гарему.

— Вас не касается моя личная жизнь, — возмущенно заявил «голубчик». — Научитесь разделять общественное и личное!

— А вы не переносите свои голубые взгляды на общественность! Скоро бы оголубите весь город! — мужчина явно не собирался прекращать ругань.

— Ой, не волнуйтесь, вас это не коснется, — ответил ему владелец «голубятни», — потому что ни один нормальный мужчина не захочет делить с вами постель!

— Ни один нормальный мужик вообще не захочет делить постель с другим мужиком! — рявкнули впереди.

— Я попрошу всех замолчать. Шайхайнэ уже давно слушает наш разговор, — вмешался кто-то еще.

Астархай улыбнулся. Я заметила, как в его глазах мелькнуло одно из самых прекрастных и в то же время грустных чувств — ностальгия. Наверное, последнего он знает. Интересно.

— Раз уж нас все равно уже обнаружили, — начала я, — то не вижу смысла здесь оставаться.

Пройдя еще несколько метров, мы вышли к замку. На откуда-то появившейся дальше дороге стояло пять мужчин. «Голубчика» я узнала сразу. В отличие от остальных он пользовался макияжем. Голубые тени, черная тушь и ярко-оранжевая помада. Ого! Да он и правда голубой. Еще трое были просто обычными темными, которых я не знала, а вот пятый… Это был дроу. На вид ему было лет тридцать по человеческим меркам. Я даже рот открыла, потрясенно глядя на него. Он был похож на правителя куда больше, чем я. Уверенный взгляд, четкие черты лица, как и у большинства артистократов дроу, длинные густых волосы ниже копчика, подтянутая фигура и такой же рост, как у Астархая. Он оглядел меня цепким взглядом, задумчиво сжимая идеальными пальцами подбородок. И это мой будущий советник?! Да меня на его фоне вообще никто не заметит!

— Я знал, что ты будешь здесь, Аскайн, — сказал Астархай и прошел к стоящим. Он пожал руку дроу, а я подумала о том, что пора отсюда бежать.

И тут меня заметили. Вернее, заметили мои глаза… Трое кинулись ко мне и начали нести какую-то ахинею про то, что они очень рады меня видеть, на месте остались занятый разговором с Астархаем дроу и «голубчик». Последний закатил глаза, выражая свое мнение насчет интеллекта троих темных, и скрестил руки на груди. А он весьма занятный.

— Идемте, шайхайнэ, — спас меня Астархай.

Я обогнула всех троих и с удовольствием вцепилась в предложенную руку. Вообще-то я так и не сказала ни слова… Это грубо, но я правда не знаю, что можно сказать.

— Остальные за мной, — сказал Аскайн.

И когда только Астархай успел с ним договориться?! Хотя мне же лучше. Не хочется со всем этим сейчас разбираться. Я еще не успела даже замок оглядеть, а они… Я подняла глаза на «гробницу Мендорра».

— Нихрена себе, — не выдержала я.

— Кейра, следи за языком, — одернул меня Астархай.

— Ой, — только и ответила я.

Аскайн уже успел куда-то увести темных, так что меня никто не услышал. И то хорошо. Но другой реакции я бы выдать не смогла. Глядя на этот шедевр архитектора, невозможно остаться спокойным. И почему Ди никогда не показывал эту красоту снаружи? Хотя я бы не поверила. Чтобы замок темных был сделан из белого камня, как на сэиме… Ничего себе! Кроме основной башни, вокруг было еще несколько дополнительних, которые были немного ниже. Замок был сильно поврежден из-за времени, проведенного под землей, но то, что уже успели отмыть как раз и рассказало мне о цвете. Кстати, когда успели нанять слуг?! И что в итоге из этого выйдет? Много где царит разруха и грязь, убирать и восстанавливать это будет тяжело. Но даже в таком состоянии видно, что замок Мендорра по праву принадлежал императору и был главным в империи. И теперь это правда мое?

— Нравится? — спросил Астархай.

— Еще как… — потрясенно выдохнула я. — Быстрей бы увидеть отремонтированную и отмытую версию…

— Придется подождать, — сказал мужчина. — Временно будешь жить у меня. Сюда можно наведываться телепортом.

— Я буду жить у себя, — раздраженно ответила я. — С командой.

— Сначала разберемся здесь, а потом поговорим.

Ступеньки были почти разрушены, вместо них кто-то поставил ящики. Откуда появилась вся эта куча народа я не знала, но кивала в ответ, когда мне кланялись. Многочисленные «во имя тьмы» все время напоминали о том, что я теперь принадлежу миру темных. Зачем вообще?

Впереди послышался шум. Слуги или рабочие (кто это вообще?) разбежались в разные стороны, Астархай от меня отошел, а я улыбнулась. Несется. Спаситель мой. Рай сшиб и без того кое-как висевшую дверь и снес меня. Мы опять проехались по земле, оставляя глубокую яму, как тогда у Астархая. Было почти не больно, а регенерация сработала быстрей, чем обычно.

— Хватит! У тебя язык мокрый! Ты меня обслюнявишь! — смеялась я, не шибко сопротивляясь.

Львиная морда светилась радостью, а хвост мотался с такой скоростью, что я начала побаиваться за окружающих. Зашибет кого ненароком и даже не заметит.

— Спаситель ты мой, летун первоклассный, — приговаривала я, почесывая морду хранителя.

Рай громко мурлыкал, перепугав оставшуюся на улице часть народа. Не думала, что они посчитают, что в замке безопасней. Однако, почти всех сдуло именно туда.

— Да, Рай, хватит, пора ей надрать задницу, — услышала я знакомый голос.

— Встань в очередь, — раздраженно добавил еще один знакомый голос.

Ой… Ребятки… Рай успокоился и отошел, а я увидела разъяренные лица своей команды. Взгляд Ильира особенно не предвещал ничего хорошего. Он, как Главный, видимо, собрался отвалить мне основных звездюлей…

— Привет, — нервно сказала я и махнула рукой.

— Надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждет? — холодно спросил Ильир.

— Я все объясню, — ответила я.

Тхааши подал мне руку. Я приняла ее и поднялась к остальным. Хорошо хоть при свидетелях решили не убивать… Иначе как бы я потом смотрела в глаза своим темным?

— Кейра… — подошел ко мне Миэр.

Перед ним я чувствовала себя особенно виновато. Сейчас, когда Астархай стоял в нескольких метрах от нас, скрестив руки и недовольно глядя на эльфа, я вспомнила, как нехорошо с ним поступила.

Я ожидала чего угодно, но когда Миэр притянул меня к себе и крепко обнял, у меня чуть не отвалилась челюсть. Он больше не злится. Знакомый запах и теплые руки светлого эльфа напомнили о многочисленных совместных ночах. Наверное, он обо мне волновался.

Я обняла его в ответ, игнорируя «опять они» Тхааши. Да ну вас всех. Я же соскучилась… Как ни странно, Астархай продолжал стоять, наблюдая за нами. Если раньше мне было уютно в объятиях эльфа, то сейчас мне казалось, что я делаю что-то не так.

— Ты так меня испугала, — прошептал эльф.

— Прости, — тихо ответила я.

— Ладно, идем в замок, — сказал Ильир. — Рай, проследи, чтобы сюда не наведались нежелательные лица.

Звук крыльев и небольшой ветер, оповестили о том, что мантикора полетел выполнять задание. Я стояла спиной к нему, так что не увидела, как мой хранитель улетел. А жаль, хотела посмотреть.

В замок мы отправились с Миэром в обнимку. Пока Ильир куда-то нас вел, я говорила ребятам как сильно по ним соскучилась. Они жутко ругались, но было видно, что они тоже рады меня видеть.

— А где Лои? — спросила я, подмечая, что подруги среди группы нет.

— Она поехала к Илли, — сказал Смерч.

— Зачем? — удивилась я, вспоминая о договоре светлых эльфов с темными о свадьбе.

— Вроде как скоро Иллионэль должна приехать с посольством к кому-то из шайхарри. Она попросила, чтобы Лои ее сопровождала, — ответил Миэр. — Тем более Лои уже была у одного из темных и знает, что и как.

Что же теперь будет с договором? Выигравший шайхарри должен был получить ее в жены, но теперь появилась я. Не получит же он обеих… Или у них многоженство разрешено? Вроде жена одна, а наложниц может быть много… Или я чего-то не поняла…

— Светлые эльфы отправили мне запрос на посещение Иллионэль моего главного замка, — сказал Астрахай, шедший позади всех.

Я напряглась. Не нравится мне это. Ой не нравится.

— А нам не сказала, вот зараза, — обиженно сказал Смерч.

— Давайте обсудим это позже, — сказал Ильир. — Когда к нам присоединится и Кирстан, все-таки это касается всей команды.

Возражать никто не стал.

Теплый ветер ласкал длинные волосы девушки, сидевшей на берегу моря. Морская вода легко касалась ее стоп, смывая успевший прилепиться к коже песок. Солнце стояло в самом зените, освещая все вокруг, и казалось, что нигде от него не скрыться тьме. Ей нравилась такая погода. Горячий воздух, запах морской воды и ощущение песка под ногами. Но не смотря на это, сейчас ей больше всего хотелось оказаться там, где почти всегда холодно и хрустящий под ногами снег слепит глаза.

— Никогда не любил городские телепорты, — раздался рядом мужской голос. — Ко мне там проявляют слишком много внимания.

— Ты как всегда подкрался незаметно, — улыбнулась девушка и повернулась к вору. — Сам Лев почтил городских телепортистов своим визитом, а ты удивляешься?

— Не люблю, когда лезут проверять карманы, — поморщился мужчина.

— Так чего не нанял мага? — хмыкнула блондинка.

— Покрасоваться захотел, — улыбнулся Леон. — А ты, дорогая, кажется, объявила мне слишком низкую цену за эту занятную вещицу.

— Достал? — спросила Эная.

— Обижаешь, — сел рядом вор.

Ветер легко подхватывал волнистые рыжие волосы, которые всегда привлекали внимание не только знающих его людей и нелюдей, но и остальных. Леон профессиональный вор, который очень любил покрасоваться после выполненной работы. На него во всех ведущих государствах собраны досье, но никто не смог добыть ни одной улики. А что уж говорить про то, что его иногда и власти нанимали…

— Это было самое сложное задание из всех, что я получал, — сказал Лев, упираясь локтями в колени и укладывая подбородок на ладони. — Чтобы найти его, мне пришлось как следует попотеть.

— Я предупреждала, что будет сложно, — пожала плечами Эная. — Остальные ищут его уже давно, но я знала, что кроме тебя это никому не под силу.

— Как Ниэрхай? — резко перевел тему рыжий.

— Ника… — начала было девушка. — Опять ты.

Эная вздохнула, грустно глядя вдаль. Она каждый день думала над тем, как вернуться обратно, но в голову ничего не приходило. Она не жилец, если ступит на территорию Ниэрхая. И уж его советник точно об этом позаботится.

— На твоем месте я бы побольше узнал о бале в честь Тьмы, — как бы невзначай сказал вор. — А теперь я пойду. И так задержался дольше, чем собирался. Если что, ты знаешь, как меня найти.

Леон поднялся и пошел прочь, насвистывая какую-то веселую песенку. Эная проводила его взглядом, а когда мужчина скрылся из вида, проверила карманы. И как он только такое проворачивает? Минуту назад в ее левом кармане была пара кристаллов, а в правом пусто, но теперь левый был пустым, а в правом лежал мешочек с заказом. Подобная передача и оплата была только в стиле Льва. Он никогда не обменивался в открытую, предпочитал свой же собственный гонорар по-тихому стащить, подложив заказ, если его размер позволял.

— Бал в честь Тьмы, говоришь, — прошептала Эная, поднимаясь.

Она медленно шла в замок Циехая, раздумывая над словами Леона. Она знала о бале в честь Тьмы. До сих пор шли споры насчет места проведения, но раз вор о нем заикнулся, значит, все уже решили. Это точно не территория Ниэрхая, иначе он бы не стал об этом говорить, значит, она тоже может туда пойти. Циехай не откажет, а вот Бэншир явно будет против…

Легко взбежав по лестнице, Эная почти сразу же столкнулась с шайхарри. Он как раз направлялся куда-то вместе с советником. Последний явно был недоволен и что-то предъявлял своему начальнику, а вот у темного на лице было написано явное «хочу сбежать от этого изверга».

— Я поймала бабочку, — сказала девушка.

Советник перестал что-то впаривать бедному шайхарри и с горящими глазами уставился на Энаю. Он так давно хотел добраться до этой вещицы, что сейчас не сдержал эмоций. Глаза вампира засветились красным. Он и без того не красачик, по мнению девушки, а сейчас испугал даже ее.

— Тогда возвращаемся обратно, — сказал Циехай. — Отправишь Тэна и вернешься.

Советник недовольно поморщился, но отправился дальше. Шайхарри выдохнул, подхватил Энаю под локоток и вместе с ней направился в замок. Когда он убедился, что вампир ушел далеко, то не выдержал:

— Он меня достал. Из-за появления шайхайнэ мне нужно столько договоров пересмотреть, что я уже вешаюсь, — пожаловался мужчина. — Неужели нельзя уменьшить всю эту тягомотину?

— И совсем некому помочь? — улыбнулась девушка.

— Да кто захочет связываться с этим чудовищем? Ты же знаешь, какая у Бэншира слава, — вздохнул шайхарри. — Кстати! Чуть не забыл. Бал в честь Тьмы решено было провести в замке шайхайнэ.

— Леон как раз говорил про него.

— Только замок в таком состоянии, что привести его в порядок к балу будет затруднительно, — задумчиво протянул Циехай. — И зачем тогда все это?

— Ты же знаешь, что это из-за шайхайнэ, — девушка кивнула дворецкому, проходящему мимо. — Мне ее уже жаль, скоро вся аристократия на нее накинется.

— Астархай ей поможет, — шайхарри открыл дверь и пропустил первой Энаю. — Она его женщина, а значит, он сделает для нее все.

— А я вот слышала, что сама она так не думает, — хмыкнула элементаль, залезая в кресло с ногами.

— Не слушай ты никого. Я пока сам не увижу, буду верить брату, — Циехай прошел к столу и плюхнулся на свое место. — Если вспомнить то, что докладывал Тэн, Астархай не врет.

— Вы оба не разбираетесь в женщинах, — Эная откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Мы редко показываем то, что на самом деле. Так что… Говорить еще рано.

Циехай посчитал в уме всех своих наложниц. У него много женщин, разве это не показатель того, что он в них разбирается? Хотя, как сказал бы советник, нельзя сравнивать эти две группы из-за существенных различий в каких-нибудь там аспектах их жизни.

Эная достала из кармана мешочек и кинула его шайхарри с закрытыми глазами. Циехай поймал долгожданный заказ, убрал его в один из потайных ящиков стола и довольно улыбнулся. Все трое знали, что это и зачем, и старались данную тему не обсуждать.

— Куда ты отправляешь Тэна на этот раз? — спросила девушка.

— К Шарринхаю. Последнее время он затих, а, зная его советника, это плохой знак, — нахмурился шайхарри. — Что-то там нечисто.

— Наверняка придумали что-нибудь насчет бала в честь Тьмы, — предположила элементаль. — Ты же знаешь, что он очень важен в предстоящей борьбе за престол.

— Разбираться придется на месте, — задумчиво протянул мужчина. — И ты, кстати, едешь со мной.

— Я не хочу, — обняла себя руками девушка.

— Мне-то не ври. Ты каждую ночь разговариваешь со своей напарницей, оставшейся в замке Ниэрхая, — подловил Энаю Циехай. — Не думай, что раз я ненавижу все эти управленческие дела, то и остального не замечаю.

— Теперь мы не напарницы. Мне уже нашли замену? — спокойно спросила элементаль, массируя легко веки. Последние дни у нее сильно болят глаза. Спать надо больше.

— Не только нашли, но и отправили. Не волнуйся, — хмыкнул шайхарри. — Ты лучше займись теперь своей прежней работой.

— Кстати, насчет этого. В нижнем городе ходят слухи, что Эрида с Ареем снова при деле, — тихо сказала Эная, опасаясь прослушки. Хотя в кабинете стояли многочисленные защиты, это все равно не могло успокоить девушку.

— А разве они не залегли на дно? — нахмурился Циехай.

— Не знаю… — протянула в ответ элементаль и открыла глаза, глядя на шайхарри.

Они смотрели друг другу в глаза и видели отражение собственных мыслей: все это очень и очень плохо. Если знаменитая парочка решила взять какое-то дело в то время, как ей лучше вообще на свет не вылезать, то это значит только одно — дело касается их личных счетов. Они будут играть по крупному, в этом плане их будет больше интересовать само выполнение задания, а не гонорар.

— Нужно узнать, кто их цель, — Циехай весь подобрался, пододвинулся к столу и стал перебирать многочисленные папки в поисках нужной. — На этот счет Леон ничего не говорил?

— Ты же знаешь, что Лев не лезет в дела убийц, для него это чужая территория, — вздохнула Эная. — Тебе помочь?

— Ну… Когда-то они были на одной территории. Хотя что сейчас об этом говорить? Как найду, поможешь, — кивнул мужчина. — Ты узнавала что-нибудь у…

— Нет, — ответила девушка раньше, чем шайхарри успел назвать имя. — Но связной наказал подождать, пока все не выяснят.

— Хорошо, — нужная папка наконец нашлась и Циехай переместил ее на мягкой подушке из тьмы Энае. — Внимательно изучи все, что здесь есть. Никому ничего не говори. Об этом знает ограниченный круг лиц, и это слишком опасно. Появятся зацепки — докладывай Бэну.

В кабинет без стука вошел тот самый Бэн, закрыл за собой дверь и поставил на нее магический замок. После этого спокойно уселся в кресло, стоящее рядом с креслом Энаи, и в ожидании уставился на своего шайхарри. Циехаю пришлось чуть ли не дословно пересказать разговор с девушкой. Вампир пару раз уточнил интересующие его детали, после чего повернулся к Энае.

— В каких именно кругах ходят слухи про Эриду и Арея? В мелких или по-крупнее? — спросил он.

— Во всех. Даже крупные боссы начали вспоминать не перешли ли они дорогу этим двоим и не должны ли чего. Они боятся встрять со всей этой историей. Слишком резко Эрида с Ареем подорвались с места — это что-то крупное, — хмурилась девушка. — То, что больше всего меня напрягло, это не слухи в Лиге Убийц, а какое-то движение в рядах сектантов проклятых богов.

— А с ними-то что? — не понял Циехай.

— Пропаганда или какие-то нарушения? — спросил вампир.

— Пропаганда веры и активное привлечение новых сектантов, — ответила Эная. — Я бы не обратила на это внимание, если бы это не началось одновременно с отъездом Эриды с Ареем. Как только они уехали, эти чокнутые как с цепи сорвались! Теперь половина темниц в городской тюрьме занята их активистами.

— Скорее всего это отвлекающий маневр, — нахмурился советник. — Они готовят что-то крупное, обеспечивая себе прикрытие таким способом.

— Что, например? — спросил Циехай.

— На этот вопрос я пока не могу ответить, — недовольно сказал вампир. — Для этого нужно связаться с одним из наших в их секте.

— Займись этим, — приказал шайхарри. — Я не хочу, чтобы они провернули на моей территории очередную идиотскую затею.

— Слушаюсь, — кивнул вампир.

Циехай поднялся и подошел к окну. Внизу в его любимом саду никого не было. Сейчас мало кто вылезает на улицы. В такое жаркое время все предпочитают сидеть дома. Шайхарри не хватало свежего воздуха, но нельзя было открывать окно. На улице еще жарче, так что горячим и сухим воздухом ему не надышаться. Сейчас бы он не отказался побывать у Ниэрхая, где температура намного ниже нуля. Но помогло бы ему это? Или все это ощущение нехватки воздуха на самом деле кроется не в физических проблемах, а в личных?

— Астархай принял официальный запрос светлых эльфов, — сказал советник.

— Принцесса поедет к нему? — удивилась Эная. — Но разве он не с шайхайнэ?

— Там все намного сложнее, — ответил вампир. — Для Астархая это важная дипломатическая встреча. Не смотря на появление шайхайнэ, он должен выразить свое дружеское отношение светлым эльфам. Он не мог отказать.

— По мне лучше бы отказал, — мрачно добавил Циехай. — Чувствую я, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Их принцесса и шайхайнэ вроде как подруги, — задумчиво сказала девушка. — Я слышала, что член их команды младший племянник императора и, соответственно, двоюродный брат принцессы.

— Вся их команда знакома с императорской семьей, — подтвердил вампир. — Они были частыми гостями у светлых. Причем привилегированными.

— У тебя же есть на каждого из них досье? — спросил шайхарри и, дождавшись кивка, продолжил. — Принеси.

Циехай вернулся на свое место и достал несколько листов размером с папку, собираясь написать пару писем. Советник, ничего не ответив своему господину, ушел за бумагами в свой кабинет. Эная задумчиво смотрела в окно, беззвучно постукивая пальцами по мягкому подлокотнику. И в то же время все трое думали о том, что все это попахивает неприятностями.

Я настояла на том, чтобы бывший кабинет Ди, а теперь нынешний мой кабинет отмыли в первую очередь. Мебель поставили временную, а заказ на копию разрушенной уже отправили гномам. Все старые документы, не шибко подлежащие восстановлению, отправились в нижний ящик стола дожидаться лучших времен. Карта сзади висела новая, уже откорректированная на мои владения. И теперь я сидела за моим новым рабочим столом, уронив на этот стол челюсть.

При всех моя группа разборки решила не устраивать, отложив это до более спокойного времени. Сейчас здесь не только шайхарри, но и куча слуг. Аскайн, Хшеррай и Шонри бегали, как угорелые, пытаясь навести порядок. К этому также приспособили «голубчика» и тех троих, но чем конкретно они занимались, я не знала. Миэра отправили договариваться с кем-то из людей, чье государство прилегало к моей территории. Кучу темных, решивших почтить своим визитом свою шайхайнэ, кое-как расположили в более менее уцелевших и восстановленных комнатах. В общем, в замке было полно работы.

Я же, вместо того, чтобы помогать все это делать, пыталась справиться с шоком. Напротив меня в двух креслах напротив друг друга боком ко мне уселись Астархай и Ильир, на подоконнике устроились Тхааши и Смерч, а на диване, расположенным точно передо мной сидели Сай, Эрил и Акил. Дриада с оборотнем, попавшие под то проклятие, теперь стали моими темными. Акил, как ни странно, тоже решил присягнуть мне, чтобы остаться с братом. Я же ничего во всем этом не понимала. Что мне со всем этим делать?

— Э-э-э, — протянула я, не зная что сказать.

Астархай и Ильир одновременно хмыкнули. Все уже успели подметить тот факт, что они похожи, это сразу расположило всю команду к шайхарри. Все таращились на меня так, будто я должна была вот-вот выдать какую-то гениальную мысль, но в моей голове гулял ветер. Ничего лучше, чем быстренько уснуть, поговорить с Дирраем и, основываясь на этом, решать все дальше, в мою больную голову не приходило. Вся ситуация напоминала мне чью-то злу шутку, но черные глаза Сай и Эрила твердили о том, что все серьезно.

Тишина давила. Хотелось от всего этого сбежать. Ожидание в глазах друзей напрягало. Что делать? Нужно что-то сказать. Что-то решить. Не сидеть же так вечно. Я посмотрела на шайхарри. Он чуть улыбнулся, как мне показалось, ободряюще. Сейчас я была не прочь, если бы Астархай начал распоряжаться. Никогда не думала, что буду хотеть выполнить его приказы. Только вот мужчина молчал.

Дверь открылась и в кабинет вошел Кирстан. Он нагло оглядел собравшихся, после чего направился ко мне. Следом за ним в помещение протиснулся Рай. Он сильно подрос в сравнении с тем, что было до моего посещения Мендорра. Теперь ему было маловато места. Хранитель не нашел ничего лучше, чем улечься перед моим столом на более-менее свободном участке. Кирстан же присел на край стола лицом к собравшимся и скрестил на груди руки.

— Гончие требуют вернуть им часть их команды, — сказал элементаль. — Вы бы сами с Риэйном разобрались что ли.

— Он нас не слушает, — вздохнула Сай. — Я пыталась ему объяснить, но все бесполезно.

— Конечно, — раздраженно ответил Кирстан, — учитывая то, что ты ему наговорила, я бы тоже не стал слушать.

— Но все, что она сказала, правда, — сказал обычно молчаливый Эрил. — Мы не можем объяснить, почему теперь для нас нет никого важнее шайхайнэ.

— А нельзя было иначе как-то? — недовольно спросил элементаль. — Вы же знаете Риэйна. Он теперь не отстанет от Кей.

— Этот вопрос нужно обсуждать не с Риэйном, а с их Главным, — посмотрел на Кирстана Ильир. — Они не на задании, а значит, все вернулось на свои места.

— Риэйн настаивает на том, что раз это случилось во время выполнения задания, то ему с этим и разбираться, — вздохнул Кирстан.

Риэйн. Помнится он обещал мне весьма своеобразно отомстить. Что же теперь? Навряд ли теперь он что-то сможет сделать. Учитывая психологию эльфов, он не остановится, пока не отомстит, будет искать другой способ, пока не найдет. Значит, нам нужно разобраться со всем этим сейчас. Теперь я не только обошедшая его на турнире и оставившая шрам на животе, но и отнявшая членов команды. Должно быть он в бешенстве.

Я поднялась, полная решимости. Мы соперники, а не враги. По крайней мере, в моей голове. Нужно проявить к нему хотя бы немного уважения. Да и мы некоторое время были союзниками, так что за этот инцидент должна отвечать и я.

— Куда ты? — спросила Сай.

— К Риэйну, — уверенно ответила я.

— Зачем? — не понял Ильир.

— Так надо.

Я жестом поманила за собой Сай, Эрила и Акила. И только направилась к дверь, как путь мне преградил Кирстан. Чего это он?

— Кей, сначала надо обсудить дальнейшие действия, — сказал мне элементаль.

— Это мое личное дело, — ответила я.

— Кейра, — Астархай тоже поднялся со своего места. — Он прав.

Я повернулась к шайхарри и прищурилась. Нет бы помочь мне разобраться с командой, он лезет в мои дела с дроу. Мы начали с ним свое противостояние еще до встречи со всеми, кто находится в этой комнате. Так с чего они решили, что могут указывать мне в этом?

— Я. Разберусь. Сама, — раздраженно сказала я.

— Кей, в тебе говорит Тьма. Это не твое желание, — нахмурился Астархай.

— Он не причинит ей вреда, — подал голос Акил.

— Инициированный дроу в бешенстве не причинит вреда причине своей злости? — холодно спросил Ильир.

Меня все это начинало раздражать. Я смотрела в глаза Кирстана, надеясь, что он отойдет по хорошему. Не знаю, что во мне вдруг стало таким агрессивным, я этого попросту не замечала, а слова «в тебе говорит Тьма» пропустила мимо ушей.

— Уйди с дороги, — сказала я Кирстану.

— Кейра, уйми Тьму, — приказным тоном заявил мне Астархай.

Я перевела взгляд на него. Унять? Зачем? Когда она так кружится вокруг меня, мне становится спокойней. Намного лучше…

— Она ее не контролирует, — тихо сказал Тхааши. — Нужно позвать Вархши.

Рядом зарычал Рай. Он чувствовал мой гнев. Хранитель служит только своему хозяину. И я знаю, что если бы сейчас кто-то из присутствующих попытался бы меня удержать, он не задумываясь присек бы эти попытки.

— Кей, — позвал меня молчавший до этого Смерч, — не слушай их. Это твое личное дело.

Остальные возмущенно повернулись к внезапно поддержавшему меня аватару. Я удивленно посмотрела на него, даже не зная, что сказать.

— Но все же, я бы посоветовал тебе позвать еще Хшеррая и взять с собой Кирстана, — продолжил Смерч. — Все-таки вы с ними вместе были на задании. Их это тоже касается. А мы… Мы просто подстрахуем, если что.

Крылатый улыбнулся мне и подмигнул, а меня словно холодной водой окатило. Чего это со мной? Всегда ведь советовалась с командой, которую считала своей семьей. Так почему сейчас вдруг захотела сама во всем разобраться?

Тьма перестала кружить вокруг, раздражение ушло и оставило привкус чего-то горького. Я кивнула аватару и тоже улыбнулась. Спасибо тебе, Смерч, привел в чувства.

— Что это было? — спросила я, успокаивающе поглаживая хранителя.

— Потеря контроля, — ответил Астархай, опустившись обратно в кресло.

Остальные последовали его примеру, заняв свои места. Я немного задержалась, чтобы погладить Рая, но потом тоже вернулась за стол.

— Именно за этим Вархши отправился за Учителем, — продолжил шайхарри. — Он будет недоволен, когда его выдернут.

— Всмысле? — не поняла я.

— Потом все поймешь, — отмахнулся мужчина. — Гончих расположим здесь, скоро все равно прибудет их Главный. Думаю лучше всего будет, если Ильир его встретит.

— Я тоже так думаю, — кивнул вампир. — А Кейра пока займется замком.

— А может я просто домой пойду? — спросила я.

— Ты уже дома, — «обрадовал» меня шайхарри.

— Тхааши, Смерч и Рай, будете помогать Хшерраю. Сай, Эрил и Акил, пока что под Аскайном, — начал раздавать распоряжения Ильир. — Кирстан…

— Я останусь с Кейрой, — перебил элементаль вампира.

— Хорошо, останешься с ней, — вздохнул наш Главный. — Остальные отправились по своим местам.

Тхааши, Смерч и Рай вышли первыми, за ними отправились трое бывших гончих. Мы остались в кабинете вчетвером. Я вздохнула и уронила голову на столешницу. Это какой-то дурдом… Хочу обратно в свою скучноватую жизнь. Астархай поднялся и подошел к большому зеркалу. Он сдернул с него ткань и повернулся к Ильиру с Кирстаном.

— Это не должно выйти за пределы этого кабинета ради безопасности Кейры, — сказал он.

Элементаль с вампиром кивнули. Все были такие серьезные, что мне даже было стыдно. В отличие от них я не чувствовала напряженность ситуации. Когда шайхарри коснулся зеркала и вместо его отражения там отразилась чья-то комната, я вспомнила ту надпись на зеркале утром перед отправлением в гробницу. Мужчина посмотрел мне в глаза. Он как будто прочитал мои мысли, ухмыльнулся и чуть склонил голову на бок, наблюдая за мной.

— Шайхарри? — раздался мужской голос с той стороны.

Зеркало отразило высокого мужчину. Его волосы были собраны в хвост, черные глаза смотрели на своего шайхарри выжидающе. А мне вдруг показалось, что где-то я его видела… Где-то…

— Харршай? — ошарашенно спросил Кирстан, делая шаг к зеркалу.

— Кирстан? — не менее удивленно спросил темный.

— Так это он? — Ильир заинтересованно разглядывал новое лицо.

Астрахай отошел от зеркала. Видеть, как Харршай переходит сюда, было как-то странно… Я сама так переходила, причем сюда же. Значит, это так со стороны выглядит?

— Давно не виделись, — улыбнулся Кирстан, протягивая руку вышедшему из зеркала темному.

Харршай молча пожал его руку и кивнул, после чего повернулся… ко мне. Так вот где я его видела! Когда сбегала от Астархая. Насчет него меня еще девочка та предупредила. А я-то думаю лицо знакомое…

— Приветствую Вас, шайхайнэ, — поклонился мне темный.

— Давай сразу к делу, — сказал Астархай.

Кирстан увел меня на диван, теперь я сидела между ним и Харршаем, Астархай с Ильиром устроились в полюбившихся креслах. На столике перед нами, была разложена карта, которую я с любопытством изучала. Над ней зависло несколько маленький светящихся шариков разных цветов. Некоторые медленно двигались, некоторый зависли на месте. Интересно, к кому эти маячки подключены?

— Сначала насчет Ниэрхая, — мрачно начал Харршай. — Он рвет и мечет, подключает наемников. Он явно преследует цель убрать кого-то из команды шайхайнэ в наказание. После обнаружения Энаи он стал все больше терять контроль. Он дал советнику допуск использовать крайние меры без разрешения шайхарри. Пока ничего не произошло, но люди советника прочесывают всю территорию в поисках Энаи.

— Они же знают, что она не осталась там, — нахмурился Астархай. — Тогда зачем им это?

— Они уверены, что она скоро вернется, — ответил Харршай.

— С чего это? — не поняла я. — Какой дурак бы вернулся?

— Они что-то готовят, — объяснил мне Ильир. — Нужно предупредить ее.

— До бала в честь Тьмы она не будет высовываться, — задумчиво проговорил Астархай. — Только крайние обстоятельства могут заставить ее вылезти.

— Не знаю, кто это, но пусть едет сюда, — предложила я. — А что? Здесь сейчас такая неразбериха, что ей будет не до этого.

На меня уставилось четыре пар глаз. Я даже смутилась.

— Идея хорошая, но нужно дождаться Ци и обсудить с ним, — задумчиво протянул Астархай.

— Он тоже сюда приедет? — спросила я.

— Нет, он должен вот-вот освободиться и связаться со мной через зеркало, тогда я проведу его сюда, как и Харршая, — объяснил мне Астархай.

— А Ци это кто? — опять спросила я.

— Циехай мой брат и один из шайхарри, — чуть улыбнулся мужчина.

— А разве вы не плюете на родственников? — не поняла я.

— Мы двое исключение, — терпеливо отвечал Астархай.

— Кей, не сыпь вопросами, — хмыкнул Кирстан. — Это ты и лично сможешь потом выяснить.

— Когда это? — хмыкнула я.

— Когда мы оставим вас наедине, — ухмыльнулся элементаль.

Я влепила ему подзатыльник, но он лишь рассмеялся.

— Давайте вернемся к обсуждению, — недовольно сказал нам вампир.

А мы что? А мы ничего.

— Как только прибудет Циехай и мы обсудим пару вопросов, то придется спуститься в муравейник. Пока ваш маг удерживает щит, но лучше разобраться с этим побыстрей, — говорил Астархай.

Кирстан достал сигареты, а я поставила на стол пепельницу, спрятанную мной под столиком во время восстановления кабинета. Элементаль протянул одну сигарету мне, но ее забрал шайхарри, недовольно глядя на нас.

— Ей я запрещаю курить, — сказал Астархай.

— А давай я сама решу? — недовольно спросила я.

— Ты моя женщина, Кейра, — нахмурился он. — А я не люблю, когда мои женщины курят.

— Тихо, — вмешался вампир. — Кей, ты знаешь мои правила.

Я грустно вздохнула и откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди в чисто психологическом защитном жесте. Да пошли они все. Вот восстановлю все, научусь управлять, завоюю себе авторитет и буду делать, что хочу.

В итоге Кирстан курил один, а мне приходилось предаваться пассивному курению. Дальше мужчины обсуждали какие-то организационные вопросы, расставляли маячки на карте территории, прилежащей к моему замку, спорили насчет финансов и вообще делали все, что должна делать я.

Вскоре в кабинет пришел Аскайн, долго не мог нарадоваться встречи с Харршаем, хотя внешне казалось, что ему плевать, но его выдавали куча вопросов и иногда проскальзывающая улыбка. Так Харршай, значит, стал советником Астархая после Аскайна. Забавно. Прямо-таки семья собралась. Аж бесит.

Ильир и Кирстан, пока темные обсуждали что-то связанное с официальным моим представлением народу, договаривались насчет защиты членов нашей команды и нашего Дома. Я чувствовала себя лишней.

Спас меня Шерр, которому я очень срочно понадобилась лично и без присутствия остальных. Шайхарри, советники, вампир и элементаль поворчали, но отпустили. С каким удовольствием я закрыла дверь с той стороны…

Сначала мы шли молча. Я настолько глубоко ушла в себя, что даже не заметила этого. Как мне не хватает пары часов уединения и тишины. Хоть бери Рая и лети куда-нибудь… Неужели все эти мучения стоят трона? Я раньше думала, что правители почти ничего не делают, а за них все воротят заместители, однако, все оказалось не так просто.

— Теперь можно не опасаться, — выдернул меня из собственных мыслей темный.

— А? Ты о чем? — не поняла я.

— Не подслушает никто, — хмыкнул мужчина. — Не зря я вас оттуда вытащил? От вас веяло такой волной безысходности, что я не выдержал.

Я удивленно смотрела на своего бывшего раба. Больше у нас и правда нет связи хозяин-раб, но тогда о чем он говорит? Как он мог это почувствовать? Если использовал эмпатию, то у меня стоит хорошая защита. Да и с нами был Ильир, он бы почувствовал.

— У нас с вами весьма… оригинальная связь вышла, — чуть улыбнулся Хшеррай. — Да, я больше не раб, но больших изменений не вижу. Я так же чувствую ваше настроение и почти наверняка смогу отправлять и мысли. Наверное, это произошло из-за того проклятья.

— Я уже устала чему-то удивляться, — вздохнула я. — Да и вообще устала, так что с этим мы с тобой потом разберемся, идет?

— Конечно, шайхайнэ, — кивнул мужчина. — Чем вы хотели бы заняться? Или проводить вас в ваши комнаты?

Я смотрела в глаза темного и понимала: он никогда меня не предаст. Да, сначала его сделали рабом, чтобы он не сбежал, но теперь он стал моим темным. Теперь, он не захочет убегать.

— Шайхайнэ?

Я подошла ближе к темному и обняла его, укладывая свою голову к нему на грудь. Какие же все они высокие по сравнению со мной, все время приходится задирать голову повыше. Ничего сейчас не хочу. Просто слушать учащенное сердцебиение моего самого первого темного. Чего это он? Нервничает? Хотя да, я веду себя довольно странно. Шла с ним по коридору, шла, а потом вдруг обниматься полезла. Я бы тоже испугалась, если бы вдруг кто-то так сделал.

— Башни восстановленные или уцелевшие хотя бы как-нибудь есть? — спросила я.

— Да, центральная почти не пострадала, — ответил мужчина.

— Идем туда, я хочу ненадолго ото всего этого сбежать, — вздохнула я и отстранилась.

— Слушаюсь, шайхайнэ, — при это Хшеррай смотрел куда-то в сторону.

По пути нам никто, кроме парочки слуг, не встретился. Идти пришлось очень долго. Теперь можно было пользоваться магией, так что завалы быстро разбирались, а лестницы заменялись левитацией. Оказывается можно левитировать с помощью тьмы. Хшеррай обещал меня потом научить, когда можно будет спокойно позаниматься где-нибудь во дворе, не опасаясь нарваться на кучу вопросов приезжих или работающих. А пока что ему приходилось тащить меня на себе.

Нежить всю давно уничтожили, применив какое-то дистанционное заклинание. Трупы встречались то тут, то там. Но какого же было мое удивление, когда нас опять шарахнуло тем самым проклятием! Не было боли, лишь ощущение нарастающей силы. С нашей связью творилось что-то невообразимое, она крепла еще больше, когда мне казалось, что уже некуда.

— Кстати, раз Акил так рвется стать темным, как и его брат, то можно его сюда отвести, — подметила я.

— Только после этого надо каким-то образом это проклятье снять, — сказал Хшеррай. — Хорошо, что никто дальше четвертого этажа не поднимался.

— Нужно будет предупредить всех и отправить сначала магов тьмы, — кивнула я.

— Не волнуйтесь, я займусь этим, — уголки губ темного чуть дернулись вверх.

Когда мы поднялись наверх, я довольно улыбнулась и вдохнула свежий воздух. Благодаря проклятию усталость как рукой сняло, наоборот даже хотелось заняться каким-нибудь физическим трудом.

Хшеррай подошел к чудом уцелевшим перилам, но облокачиваться на них не рискнул. Он что-то явно рассчитывал, глядя вниз и сжимая пальцами подбородок в задумчивости. Ветер легко трепал его волосы, потом летел ко мне и пытался вытянуть прядь из хвоста. Не тут-то было! Я подошла к темному и встала рядом, только в отличие от него я смотрела вверх, в небо. Мы так высоко, а небо все равно такое же далекое…

Мужчина залез во внутренний карман и достал маленькую книжечку, после чего протянул ее мне. Мой дневник… Свернутая версия… Я поблагодарила Шерра, увеличила свое сокровище и села в уголочке. Последняя запись заставила меня улыбнуться. Тогда я думала, что не выживу и решила написать послание своим близким. Я проводила пальцами по именам, а потом застыла над одни из них. Оно было зачеркнуло.

Что мне теперь делать с Астархаем? Он помогает мне со свалившимися на меня обязанностями, но что будет потом, когда все устаканится? Не думаю, что наши дороги разойдутся и мы спокойно про все забудем. Нет, шайхарри не уйдет просто так. Значит, надо заранее подготовить план отступления.

— Я должен вам кое-что рассказать, — подошел ко мне темный и сел рядом. — Думаю, шайхарри Астархай сделает все, чтобы огородить вас от этого.

— О чем ты? — не поняла я.

— Вы наверняка знаете Эриду и Арея, — посмотрел на меня темный.

— Конечно, — подтвердила я, глядя в сторону. — Это профессиональное.

— Когда-то давно произошел один инцидент. Их было трое. Эрида, Энио и Арей. Им дали задание добыть у Астархая одну вещь. На самом деле ничего особенного, но у заказчика мутнел рассудок всякий раз даже при упоминании о ней. Они влезли в хранилище, но ни задания выполнить не смогли, ни уйти целыми. Агентура шайхарри хорошо настроена, он знал, что они придут. Да и тогда у них был пик славы и, как часто бывает, они стали слишком самонадеянны, — темный посмотрел мне в глаза. — Я не знаю, что там произошло, но теперь их двое.

— Личные счеты… — тихо сказала я. — Удивительно, что они до сих пор не убили его или не погибли сами…

— Энио была сестрой Эриды и возлюбленной Арея. Они поклялись отомстить, — вздохнул мужчина. — Не просто убить Астархая, а дождаться, когда полюбит он, и убить его возлюбленную. Хотя, зная их, думаю, они этим не ограничатся.

— А… я тут при чем? — напряженно спросила я.

— Недавно они объявились, — Хшеррай смотрел на меня серьезно. — И они захотят убить вас.

— Почему меня? — хмыкнула я.

— А вы сами подумайте над этим вопросом на досуге, — хмыкнул в ответ мужчина.

— Ладно, не буду сейчас спорить, — сдалась я. — Со стороны и правда можно так подумать.

— Пусть будет по вашему.

Я добавила новые записи в дневник, не обращая внимания на то, что Хшеррай за мной наблюдает, затем сложила его обратно и убрала. Закрыв глаза и облокотившись затылком о камень, я расслабилась. Как хорошо. Никто не достает, не ругается и не требует что-то немедленно решать. Сюда точно никто не додумается за мной прийти. Красота.

Я очень хорошо знала Эриду, Энио и Арея. Раньше мы неоднократно пересекались. Последнее совместное мероприятие приходилось на то время, когда я раздумывала над предложением Ильира вступить в команду. Слава за мной как первоклассной ищейки, ходила по пятам. Работы было навалом. И вот тихим вечером я сидела в одной богами забытой таверне, когда появился Арей. Он, как всегда, заказал себе пива и долго жаловался на Эни, пока она не пришла и не отвесила ему пару оплеух. В итоге оказалось, что они нашли меня, чтобы опять нанять. Судя по описанию дело было легким и прибыльным. Я согласилась. Тогда я видела ее последний раз.

Я постаралась отогнать от себя воспоминания. Нужно забыть об этом. Забыть. Забыть. Прошло много времени, все изменилось. Теперь они наемники.

Должна ли я была тогда что-то сделать? Могла ли? Правильно ли поступила?

Все хватит об этом думать.

Мы сидели так довольно долго. Я мрачно разглядывала облака, думая о своих прошлых ошибках, а Хшеррай что-то читал. Облако телепорта я заметила первая. Как нас нашли? Кто? Зачем? Не хочу…

— Кей, ну и забралась же ты, — услышала я голос Вархши. — Тебя все настолько достали?

— Не то слово, — сказала я, поднимаясь.

Оказалось, что хранитель прибыл не один. Рядом с ним встал мужчина на вид лет сорока с белыми длинными волосами и голубыми глазами. И веяло от него такой мощью, что я невольно захлопнула рот, забыв что хотела сказать. Хшеррай рядом со мной тоже весь подобрался и даже почтительно кивнул. Это кто?

— Ну здравствуй, ученица, — сказал мне мужчина и усмехнулся.

Мамочка!

Спустя пару недель в замке стало относительно спокойно. Аскайн построил всех и вся и занялся переговорами с другими расами, заключением договоров и привлечением партнеров. Шонри начал вести дела, касаемые отдела безопасности, назначил ответственного за преступления нижнего города и даже пару раз уже выезжал на дело. Хшеррай разобрался со всеми магическими организациями и предоставил всю нужную информацию Учителю, занявшему место ведущего мага. Вархши занимался каким-то только ему известным делом, часто пропадая на несколько дней. Ильир и команда забрали из Дома все вещи и переехали в замок Мендорра, теперь они торчали в муравейнике, разбираясь вместе с Шонри с царившим там бедламом. Рай летал по поручениям туда-сюда и был крайне раздраженным. Сай и Эрил приветствовали Акила, которому все-таки разрешили попасть под проклятие, и занимались зачисткой внезапно понабежавшей в лес нежити. Остальные Гончие ждали приезда Главного, приславшего уведомление, что где-то там задержится. Астархай вернулся к себе и не подавал признаков жизни. А я…

— Медитация очень важна, — повторял Учитель, наматывая вокруг меня круги. — Она помогает очистить разум, укрепить дух и контролировать силы.

Ага. Как же. Я больше себе дуру напоминаю, сидящую в позе лотоса на одной из башен. После того, как здесь же появился Учитель, я узнала много интересного — этот человек учил даже Ярлиши, ему столько лет, сколько весь мой род не живет, и он крайне не любит бестолковых учеников.

— Ваши мысли в очередной раз доказывают вашу зависимость, Кейраши, — спокойно сказал он.

Еще он всегда называл меня шайхайнэ или Кейраши, нагло читал мои мысли и часами заставлял меня медитировать. Якобы сначала это, а потом уже магия. Идиотизм.

— Можете думать, что угодно, — прошел мимо меня маг. — Сейчас вы не понимаете, потом сами будете учить этому своих детей. Если выживете, конечно.

Просто отлично.

Еще сегодня днем должна прибыть делегация Астархая, а вечером делегация светлых эльфов, то бишь Илли и Лои. И почему ко мне? Мы только до десятого этажа все расчистили, еще рано. И Циехай вроде тоже приедет…

С того самого дня я больше не видела ни Астархая, ни его советника. Учитель отправил их домой раньше, чем я успела что-то понять. Оказалось шайхарри учился у него и уважает его больше всех на свете. Просто класс.

В итоге мое общение ограничивалось теми, кого Учитель пускал. Он разрешал приходить только по делу Шонри и Хшерраю и всегда Аскайну и Вархши. Первые двое заглядывали редко, работы было и так много, Вархши мотался где-то, а вот Аскайн был частым гостем.

Дроу оказался весьма… Интересным. Он терпеливо объяснял мне все, что я не понимала, а не понимала я почти все. Он натаскал мне кучу книг и наказал прочесть. Это все понадобится мне для управления подвластной мне территории. В общем… Еще один учитель на мою голову.

По ночам я обнималась с Раем и грустно смотрела на луну в окно. Иногда в комнату пробирался Кирстан поболтать, но так как у него тоже было много работы, не часто.

Мое явление народу решено было сделать на балу в честь Тьмы, который у меня же и собрались проводить. До него осталось несколько недель, мы не успеем подготовить все, так о чем речь? Но темные уперлись хуже эльфов. Якобы раз им понадобятся только первые этажи, то пригодность последних не важна. За что мне это?! Вроде стала шайхайнэ, должна командовать налево и направо, а в итоге… как в армии.

— То, что вы там служили огромный плюс, — сказал Учитель, опять проходя мимо. — Надеюсь, из вас там выбили всю дурь.

Как по мне, по-моему, только вбили.

— Скоро вы сможете управлять тьмой, если научитесь медитировать, а не делать блаженное лицо и думать о чем-то другом.

В жизнь не научусь!

Снизу послышался какой-то шум. Наверное, прибыли темные. Мне так сильно хотелось посмотреть, что даже ноги зачесались. Но нет, я должна думать о своем теле и… о чем там еще?

— Об очистке разума, — вздохнул Учитель.

О точно.

Телепорт я почувствовала, а когда услышала голос Вархши, то ничуть не удивилась. Одно в этой медитации хорошо — раньше я с закрытыми глазами бы перемещения не заметила.

— Прибыл шайхарри Циехай, — объявил он.

Я от неожиданности впитала в себя тьму и свалилась пятой точкой на камень. Больно-то как… Здесь же не меньше метра было…

— Тогда, пожалуй, пора шайхайнэ привести себя в порядок и встретить гостя, — разрешил Учитель.

Ура!

— Но это не отменяет того, что вам сегодня предстоит еще два часа медитации.

Ну вот!

Вархши улыбнулся, глядя на мое кислое выражение лица и поманил за собой. Учитель молча шел сзади. Он не просто Дитя Сэимы, он еще и Древний. Не удивительно, что от него веет такой мощью, что инстинктивно начинаешь искать пути отступления. Это сколько же он лет живет? Хотя мне лучше не знать.

Хшеррай вместе с Учителем настроили магию нескольких лестниц. Теперь не было необходимости спускаться через все этажи, магия сворачивала пространство и переносила на нужный этаж, стоило только о нем подумать. Вот и сейчас мы воспользовались этим, чтобы я быстрее добралась до своих комнат.

Вархши с Учителем пошли по своим делам, а я закрылась не только на обычный замок, но и использовала парочку магических. Знаю я этих слуг. Они могут не услышать или сделать вид, что не услышали. Лучше так. Так спокойней.

Хотя было еще утро, народ уже давно не спал. Приготовления, приготовления и опять приготовления. Как же так! Сюда же едут шайхарри и принцесса эльфов! Да и не один шайхарри, а целых два! С Циехаем я все еще была не знакома.

Подойдя к зеркалу, я посмотрела на свое отражение. До сих пор не могу привыкнуть к цвету своих глаз… Я была одета в легкий белый комбинезон, который переместил для меня с сэимы Учитель. На ногах тапочки на небольшой платформе. Волосы распущены и неравномерно лежат на плечах. Мда. И что во мне вообще находят? Взять того же самого Астархая. Он настоящий мужчина, высокий, мощный, красивый. А я?

Вспомнив об Астархае, я почувствовала, как в груди что-то заныло. Я по нему скучала. Дико, невыносимо скучала. Сначала я не признавалась самой себе, но после того, как во сне меня несколько раз подловил с этим Ди, я плюнула и сказала себе честно — я в него влюбилась. Нашла в кого…

Коснувшись пальцами зеркала, я слабо улыбнулась, вспоминая, как оказалась первый раз в его спальне. И на кой черт я вообще во все это ввязалась? Поверхность зеркала помутнела, пошла волнами и открыла мне ту самую комнату. Астархай стоял ко мне спиной в одних штанах. Какая спина… Так и хочется до нее дотронуться… А волосы, сейчас они были распущены. Как только изображение стало четким, он резко обернулся и встретился со мной взглядом.

— Ой! — испугалась я и отдернула руку.

Изображение дернулось, и я опять увидела свое отражение. Я полная идиотка. Спалилась. Что он теперь подумает? А что скажет?! Ой ду-у-у-ура!

Взлохматив и без того лохматые волосы и выругавшись, я направилась в ванну. Буду делать вид, что ничего не было. Сбросив с себя одежду и кинув тапки в угол, я улеглась в ванну. Это помещение, кстати, очень похоже на ванну Астархая. У него еще зеркало было наколдовано… Я подняла руки, направляя нити. Через пару секунд зеркало во всю стену отобразило мое грустное лицо.

Черт! Черт! Черт! Все. Хватит. Надо это прекращать. Если что, скажу, что нечаянно. Или… Или тренировалась. Нормально, а что? Хотя с таким лицом мне даже ребенок не поверит.

Надо найти себе нового мужчину. Это лучший способ забыть. Только мне теперь никуда ходу нет, а из существующих ни один вариант не подходит. Не на девушек же мне переходить. Хотя Сай была бы рада…

Взяв шампунь в руки, я чуть не выронила его, когда услышала голос:

— Кейраши, я понимаю, что вы давно не видели шайхарри, но чтобы подглядывать за ним… — говорил Учитель.

Где он?! А, это же в моей голове.

— Около вашей двери. Вы поставили хорошую защиту. Хотя мне ничего не стоит ее взломать, я не буду этого делать. И еще. Впустите шайхарри, — спокойно продолжил мужчина. — В отличие от вас, он не видел комнаты, поэтому нагло перешел ко мне.

Не поняла.

— Шайхарри Астархай здесь, — мне послышался вздох.

Здесь? ЗДЕСЬ?!

— Я оставляю вас. И, кстати, Циехая расположили в комнатах для гостей, так что можете не спешить, познакомитесь с ним на обеде, — «добил» меня Учитель и ушел.

Это странно. Когда он влезает в мою голову я этого не замечаю, но когда уходит, то остается четкое ощущение. Вот и сейчас я тряхнула головой и поставила шампунь на место.

Астархай уже здесь. Его привел сам Учитель. Я должна его впустить. Хотя может просто продолжить водные процедуры? Вздохнув, я вылезла из ванны, накинула висевший на крючке белый халат и вышла в комнату. Проходя мимо зеркала, я взглянула на свое отражение, поправила все и только после этого подошла к двери. Рука зависла в паре сантиметрах от ручки. Может не открывать?

— Я все видел, Кейра, — услышала я голос шайхарри. — И лучше тебе меня пустить.

Я опять вздохнула и открыла дверь, пропуская полуголого мужчину в комнату. Он так и пришел? В одних штанах? Даже обуви нет.

— Привет, — нервно выдала я.

Он посмотрел на меня и хмыкнул, после чего спокойно направился в ванную.

— Эй, ты куда? — удивилась я.

— Принимать водные процедуры, — ответил Астархай, — я как раз за этим и раздевался, когда ты решила подглянуть.

— Это случайно вышло, — возразила я.

Шайхарри остановился около двери и обернулся. Он посмотрел мне в глаза, скрестив руки на груди и чуть склонив голову.

— Ты совершенно случайно дотронулась до зеркала, представила комнату в подробностях, ощущения, которые с ней связывают, и ее хозяина? Потом совершенно случайно смотрела некоторое время, а затем совершенно случайно отключилась, когда хозяин комнаты тебя увидел. Поразительно, — нахально сказал мужчина.

— Да, глупо звучит, — призналась я. — Но так вышло.

— Ясно, — спокойно сказал он. — Захочешь, зайдешь.

Астархай развернулся и скрылся в ванной. А я осталась стоять, уронив челюсть на пол. Это еще что за хрень? А как же обычный напор? Приказной тон и все такое? И… куда теперь деваться мне? Я-то не успела принять ванну.

В общем ничего толкового мне в голову не пришло. Подожду, пока закончит, а потом сама схожу. Получше завязав халат, я нервно посмотрела на дверь, за которой то и дело раздавался плеск воды, после чего вышла на балкон. Он находился с задней стороны замка, поэтому никто меня не видел. Здесь лес начинается чуть ли не через метр, поэтому проходимость весьма низкая.

Может позвать Рая? А что? Полечу к Кирстану, помоюсь там. Ну или у Хшеррая. Не ждать же мне здесь, пока этот внезапно успокоившийся экземпляр выйдет. Вдруг его ненадолго хватит? Не знаю, что от него можно ожидать…

Рядом кто-то спрыгнул. От нервов я шарахнулась в сторону и чуть не упала. Кирстан еле успел подхватить меня под талию и притянуть к себе.

— Ты зачем прыгать собралась? — спросил он меня вместо приветствия.

— Я не собиралась, — вздохнула я. — Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся элементаль и отпустил меня.

Из ванной донесся шум воды. Кирстан удивленно посмотрел в ту сторону, затем перевел взгляд на меня. Я покраснела, причем больше от стыда за свою глупость, чем от присутствия в моих комнатах темного. Одним словом дура.

— Там Астархай, — вздохнула я. — Я нечаянно привлекла его внимание.

— Нечаянно? — переспросил мужчина.

— Ну да…

— Кейра, Кейра, когда же ты научишься врать? — улыбнулся он.

Я вздохнула. Ему-то можно и правду сказать. Хотя он и так все по моему лицу видит. Не хотелось бы повторять все это вслух. Мне все время казалось, что если ты что-то скажешь, а не просто подумаешь, то это действительно обретет вес, силу.

— Покурить есть? — спросила я элементаля.

— Чтобы темный учуял и потом навалял и мне тоже? — хмыкнул он.

— Жадина, — обиженно ответила я.

Кирстан взлохматил мои волосы еще больше, хотя казалось больше некуда, после чего сам закурил, а мне позволил лишь заниматься пассивным курением. За что мне это? Я взрослый оборотень! Или темная?

— Странно, что ты не с ним, — подметил мужчина.

— Честно говоря, я тоже удивлена, — ответила я.

— А он определенно смыслит, — улыбнулся Кирстан.

— В чем?

— Неважно, дорогая, — отмахнулся от меня элементаль и очертил круг, создавая сферу от прослушки. — Я по делу, кстати, пришел. Не смотря на то, что Учитель запретил тебе спускаться в муравейник, я считаю, что тебе обязательно нужно это сделать. Один экземпляр ты просто обязана увидеть.

Я поудобней перевязала халат, который то и дело норовил с меня упасть, после чего заинтересованно уставилась на друга. Он не дурак и нарушать запрет Учителя просто так не будет. Он уже имел с ним многочасовую беседу, после которой прямо заявил: «Делай все, что сказано. Это ради твоего блага. Ну и ради безопасности всей команды». Его поддержали все, практически добровольно согласившись не видеть меня некоторое время. Вот гады. Прикрыли свои пятые точки и радуются, а мне учись.

— Что за экземпляр? — по-деловому спросила я.

— Судя по записям, бывший шпион, попортивший жизнь многим. Сидел бы он и дальше в этой темнице, если бы не одно но. Он теперь твой темный, — Кирстан нагло стряхивал пепел вниз. — Мы до сих пор не можем понять, почему там все живы, будто не прошло и пары часов, но одно ясно: все заключенные и эксперименты теперь твои.

— Всмысле? Там проклятие подчинения было? — спросила я.

— Нет, в том-то и дело, — нахмурился Кирстан. — И самое странное то, что этот парень дракон.

— Но разве драконы не имеют иммунитет к подобным проклятиям? — удивилась я.

— Именно, — сигарета улетела вниз.

— Ты можешь не мусорить? — недовольно спросила я.

— Извини, больше не буду, — поднял руки вверх мужчина. — Все время забываю, что это теперь твой замок.

— А я довольно быстро привыкла, — ответила я.

И правда. Я успела за несколько дней так сильно полюбить свой новый замок, что рабочие, пытающиеся халтурить, от меня уже вешались. Мне хотелось, чтобы здесь все было сделано на совесть. Мне нравилось просто прогуливаться по коридорам и лестницам, восстанавливать что-нибудь и даже убираться. Это мое. Мой дом.

— Я надеялся, что Астархай приедет позже… — задумчиво начал мужчина. — Теперь поход в муравейник придется отложить.

— А ночью сходить нельзя? — предложила я.

— Только не говори, что ты наивно полагаешь, будто будешь спать ночью одна? — хмыкнул мужчина.

— Иди уже отсюда, — буркнула я.

— А тебе бурного примирения, — подмигнул парень и перелез через балкон, левитируя куда-то вниз.

— Дурак, — напоследок беззлобно сказала я.

Вернувшись в комнату, я чуть не столкнулась с вышедшим из ванны Астархаем. Он успел взять меня за плечи и остановить. Подняв на него глаза, я увидела недовольный взгляд и явное желание услышать объяснения.

— Ой, да это Кирстан в гости приходил, — зачем-то стала оправдываться я.

— А защиту он поставил от шпионов? — хмыкнул мужчина.

Я пожала плечами, обогнула темного и закрылась в ванной. Он не стал останавливать или допрашивать. Спокойно пропустил. Не понимаю, что с ним происходит? Это уже напрягает. Конкретно напрягает. Если ему стало плевать, то зачем он вообще пришел? Мог проигнорировать все это или высказать потом. Но он все равно заявился ко мне в одних штанах, потревожив сначала Учителя. Не понимаю.

Подогрев воду до нужной температура, я сбросила халат и залезла в ванну. В зеркале отражалась растерянная девушка, у которой эмоции были написаны на лбу крупным планом. О-о-о… Так дело не пойдет. По мне же видно, что я переживаю. Нужно сделать морду тяпкой, как хорошо получается это у Ильира.

Я честно пыталась сделать выражение лица «меня ничего не волнует», но выходило такое, что лучше оставаться растерянной. Неужели я так со стороны выгляжу, когда пытаюсь казаться спокойной? Получалось держать себя в руках только в состоянии холодной ярости, а, нервничая, не выходило ничего…

Интересно, что там с этим драконом? Насколько мне известно, драконы не подвержены любой магии, которая пытается изменить или как-то подействовать на саму расу. Так как тогда получилось, что он стал темным? Или все же ребята что-то путают? Нужно самой спуститься и все узнать.

В дверь комнаты кто-то постучался. Не буду вылезать из ванны. Надо будет — Астархай откроет. Представляю лицо того, кто пришел, когда вместо меня увидит темного. Забавно было бы посмотреть.

Я прислушалась, стараясь ничего не упустить. В комнату явно кто-то зашел. Судя по характеру шагов — мужчина. Воздух донес достаточно приятный запах, похожий на запах Астархая.

— А где же она? — услышала я чужой голос.

— Скоро выйдет, — ответил Астархай.

А он прав. Мне настолько любопытно, кто там пришел, что я сейчас быстренько приведу себя в порядок и вылезу на свет божий.

— Хорошо, — сказал незнакомый мне мужчина. — Кстати, вместо Бэншира я взял Энаю.

Где-то я уже слышала это имя.

— Я знал, что он уговорит тебя так сделать, — ответил Астархай.

Ладно. Все равно не понимаю о чем речь, так что можно отвлечься от наглого подслушивания. Следующие минут двадцать я усиленно приводила себя в порядок. Последнее время меня потянуло на разные вкусно пахнущие крема, быстро впитывающиеся в кожу. Эльфы любят придумать что-нибудь такое. Так что сейчас я быстро намазала все, до чего дотянулась, подождала, пока впитается и только потом подошла к шкафу с одеждой.

Ой.

Полки были пустыми. Пришлось опять надевать на голое тело халат, не подходящий мне по размеру, и как следует в него укутываться. Просто отлично. Познакомилась шайхайнэ с мужчиной. Хотела произвести хорошее впечатление, а получится как всегда. И что мне теперь выходить, здороваться, брать вещи и закрываться тут опять? И почему мне всегда так «везет»?

Я вздохнула и повернулась к зеркалу. Е-мае! Я забыла, что волосы мокрые! Они намочили ткань, сделав ее почти прозрачной. А теперь-то мне что делать?

— … тогда можно будет настроить и сферу, — объяснял что-то Астархай.

— А не лучше ли использовать зеркала? — спросил незнакомый мне мужчина.

Высушу-ка я магией. Сняв халат, я аккуратно повесила его на дверцу шкафа и… не рассчитала сил. После того, как я стала шайхайнэ, даже с тем, что я раньше умела, творилось такое… Сил стало намного больше и приходилось заново учиться их соизмерять.

Отлично. Теперь я осталась без халата. Голой туда точно не пойду.

Может обернуться? А что? Рысью туда прошествовать, забрать вещи, если вытащить смогу, и пойти в ванну. Это явно будет лучше, чем я выйду в таком виде. Другого выхода все равно нет…

Раньше мне было больно проходить трансформацию, но после того, как я стала шайхайнэ, я не чувствовала даже маленького укола боли. Да и вообще многое изменилось. Вот и сейчас в зеркале отражалась огромная мокрая рысь…

Я как следует отряхнулась, забрызгав всю ванную и чуть не поскользнувшись, после чего подошла к двери и толкнула ее мордой. Дверь не поддалась. Взяв ручку в зубы, я аккуратно опустила ее и вновь подтолкнула лапой неподдающуюся деревяшку. Именно сейчас она решила открыться медленно и со скрипом. Не хочу выходить!

Уныло выйдя в комнату, я посмотрела на стоящих на балконе мужчин. Астархай удивленно оглядел меня с лап до хвоста, после чего чуть улыбнулся. Незнакомый мне красавец блондин с длинными волосами и абсолютно черными глазами разразился откровенным ржачем. Он так смеялся, что чуть с балкона не упал. Я насупилась и села посреди комнаты, яростно болтая хвостом.

— Бесподобна, — сквозь смех сказал он. — Твоя женщина просто бесподобна!

Я задергала хвостом реще, недовольно отреагировав на словосочетание «твоя женщина». Я не его. Я своя.

— Я знаю, — ухмыльнулся Астархай. — Знакомься, это шайхарри Циехай, мой брат.

Я прижала уши к голове и уронила морду на лапы. Так опозориться перед шайхарри! Это просто немыслимо! Рядом со мной опустился Астархай. Он погладил меня и даже почесал за ушами, а я подняла морду. Он рассматривал меня с явным восхищением.

— У тебя даже в этой ипостаси глаза во тьме, — сказал он. — Это очень необычно.

Циехай прошел в комнату и сел на стул напротив кровати.

— А ты ожидал от шайхайнэ меньшего? — хмыкнул он. — Дай ей одежду, Аст. Не думаю, что девушка чувствует себя уютно в такой ситуации.

В итоге мне выдали одежду и отправили одеваться. Вернувшись обратно в человеческое тело, я посмотрела на свое пылающее лицо и подумала о том, что лучше бы я оставалась рысью.

Ненавижу официальные одежды. Хорошо, что мне не обязательно надевать платья, так как я воин. Но все же куча застежек на пиджаке просто убивает. Кто придумал эти дурацкие крючки? Волосы так и не высохли, поэтому я убрала их в пучок. А мне идет этот костюм. В красном я смотрюсь весьма эффектно. Да и талию подчеркивает. Жаль красоваться не перед кем. Про Астархая даже думать не хочу.

Грустно вздохнув, я все-таки вышла в комнату. Мужчины сидели за небольшим столиком и что-то обсуждали. Увидев меня, они оба легко кивнули.

— Вы прекрасны, — сказал Циехай. — Не против присоединиться к нам?

Между ними возник еще один стул. Я прошла к нему и села, напрочь игнорируя заинтересованный взгляд Астархая. Он водил пальцем по своим губам, явно думая о чем-то… не по делу. Вроде одета, а такая реакция.

На столе передо мной лежали… карты. Двое шайхарри, пока я сгорала от стыда, резались в карты! Уму непостижимо. Я-то думала они дела государственные обсуждают, а они!

В дверь опять постучали. Я не понимаю, это мои комнаты или проходной двор? Вздохнув, я поднялась и направилась к двери. За ней, серьезный, будто война началась, стоял Тхааши. Дроу был одет в тренировочный костюм и от него веяло лесом и потом. Явно во дворе тренировался, чего прибежал такой замыленный?

— Надо поговорить. Срочно, — сказал он, опустив приветствия.

— Проходи, — пропустила я мужчину в комнату.

Увидев двух шайхарри, нагло продолжающих партию, Тхааши на некоторое время замешкался, после чего повернулся ко мне.

— Наедине, — добавил он и очертил телепорт раньше, чем я успела хоть что-то сказать…

Я никогда и не подумала бы, что Тхааши бывал в таких местах. Мы стояли на берегу моря на каком-то маленьком острове. Рядом не было никого живого, кроме разве рыбы. Здесь уж точно никто не подслушает. Я удивленно повернулась к мужчине и посетовала на то, что мог бы предупредить, чтобы я взяла купальник.

— В следующий раз обязательно, — кивнул дроу.

— Что случилось? — спросила я.

Тхааши завалился прямо на песок и поднял руки. Нити сплетали объемный рисунок моего замка. Я села рядом с дроу, наблюдая за тем, как на картинке появляются разноцветные соединения, указывающие на поставленные им и Учителем щиты. Замок Мендорра лакомый кусочек. Если темные ни в коем случае лезть не будут, потому что для них я, как шайхайнэ, ценнее этого замка, то остальные расы это не остановит. Именно поэтому Аскайн связывает всех различными договорами и контрактами.

— Видишь эти светящиеся красные точки? — указал дроу на пять маленьких клубочков нитей в основании основной защиты.

— Да, что это такое? — не поняла я.

— Кто-то вплел маячки, — сказал мужчина. — И это не я, не Учитель и не любой другой маг, который служит тебе.

— И что это за маячки? — спросила я. — Я знаю, что это нормальное дело, шпионы есть везде. В них что-то не так?

— Именно.

Тхааши развеял нити и вздохнул. Он явно хотел мне что-то сказать, но не был уверен в том, стоит ли. Я испугалась. Неужели все настолько серьезно?

— Я думаю, что это сделал твой замок, — наконец-то сказал дроу.

Меня аж перекосило. Кто? Сначала я правда пыталась сдержаться, но потом смеялась так, что даже слезы на глаза выступили. Я-то думала что-то серьезное, а Тхааши решил надо мной подшутить. Неужели он думал я поверю? Хотя стоит признать — сначала он меня изрядно напугал.

Дроу молча ждал, пока у меня закончится приступ веселья. Он все также сидел с абсолютно серьезным выражением лица и смотрел куда-то вдаль. Я последний раз нервно хихикнула. Когда я наконец-то успокоилась, Тхааши достал из-за пазухи какую-то тетрадку и протянул мне.

— Создание голема в домашних условиях, — прочитала я название вслух.

— Для твоего замка. Я хотел сам, но это должен сделать только хозяин, — вздохнул дроу.

— Ты что серьезно? — спросила я.

Тхааши посмотрел на меня. У меня нервно дернулся глаз, он действительно был серьезен, как никогда.

— Хорошо, — в жесте «сдаюсь» подняла я руки. — Давай сделаем так. Я прочитаю это, попробую сделать, и если получится, то признаю твою правоту, а если нет, то будем считать это моим домашним заданием на тему «создание големов».

— Ты еще с прошлым не справилась, — хмыкнул дроу.

— Ненавижу иллюзии, — мрачно заявила я. — Ильир их даже не замечает.

— Нашла на ком экспериментировать. Попробовала бы сначала с кем послабее, — улыбнулся мужчина.

— Не хочу, — уперлась я.

— Тогда прорабатывай каждую иллюзию более детально, — начал объяснять мне маг. — Ты делаешь одни и те же ошибки — не учитываешь мелочи. По-твоему, никто не обратит на них внимание, но Ильир всегда их подмечает. Тем более они мерцают, и любой маг выше среднего уровня это увидит.

Я скисла. С мелкими деталями у меня и правда были проблемы. Я не ленилась их рассчитывать, нет, у меня они просто не получались.

— А… — вспомнила я. — Чего ты такой замыленный прибежал? Это могло бы и подождать.

— Додумался, вот и прибежал, пока мысль горела, — улыбнулся дроу.

В отличие от старших дроу Тхааши часто улыбался. Не в толпе народа, конечно, а при своих, но все же это многого стоило. Их учат с рождения скрывать эмоции от всех, однако, наш маг считал, что перед тем, кому доверяешь свою жизнь, можно не прятаться.

— Ладно, давай вернемся, вдруг что случилось, — сказал мужчина.

И ведь как почуял. Как только мы переместились в мою комнату, на меня сразу же напали. Здесь собралось столько народа, что мы чудом не зашибли кого-то. Астархай и Циехай никуда не уходили, но к ним добавились Ильир, Кирстан, Смерч и Хшеррай. Аскайн и Шонри уже принимали делегацию светлых в том самом большом зале, в котором меня чуть не сожрала нежить. Эти ушастые приехали раньше, а такая задержка — проявление неуважения.

— Сколько раз говорил, чтобы оставлял координаты! — рявкнул на Тхааши Ильир.

— Садись к зеркалу! — в свою очередь раскомандовался Хшеррай.

— Да мы на пару минут всего отлучились, — ответил Главному маг.

Я послушно села к зеркалу, позволяя делать с моими волосами, что угодно. При приеме такой делегации у меня должна быть специальная прическа, отражающая статус. Интересно, Илли знает, что шайхайнэ я?

— За эти пару минут умудрились приехать светлые, которые терпеть не могут ждать, — прорычал Ильир.

— Мы пойдем, — осторожно сказал Смерч. — Работа не ждет.

— Идите, — мрачно ответил Главный.

Тхааши благодарно кивнул аватару и вместе с ним вышел, закрывая дверь. Им придется стоять рядом со мной на протяжении всей этой «торжественной» встречи. И, как принято у темных, подчиненные должны явиться раньше своей шайхайнэ.

— Не забудь диадему, — напомнил Астархай.

Какую диадему? Первый раз слышу. Мой бывший раб, удерживая мои волосы, потянулся к шайхарри и взял у него украшение. Золотая диадема в виде переплетенных веток с листьями и вставками изумрудов… Как мой браслет.

— Это символ твоей власти, — сказал Циехай. — На всех официальных приемах ты обязана ее носить. И, кстати, ее ни в коем случае нельзя терять. Хоть магия и настроена на возвращение внезапно заблудшей вещи, все равно лучше за ней тщательно следить.

— Да. Нынче в мире маги сильные, — подтвердил Астархай.

— Сочетается с браслетом, — довольно мрачно сказал Ильир.

А ведь и правда… С чего это тогда темный мне его подарил? Или это просто совпадение? Или диадему сделали, чтобы подходила? Надеюсь, что так.

— Мы пойдем в зал, время поджимает, — сказал Астархай и поднялся. — Не забудь, что шайхайнэ должна войти последней.

— Не забуду, — ответил Ильир.

Прежде чем уйти, Астархай взглянул на мое перепуганное лицо и чуть улыбнулся. Стало немного легче, хотя страх все равно сковывал движения. Взглянув в зеркало, я увидела сосредоточенного Хшеррая и крайне недовольно Ильира.

— Ты чего? — спросила я у вампира.

— Не нравится мне все это, — честно ответил он. — Предчувствие нехорошее. Защиты еще не выставлены, магов для отслежки мало, а про стражу я вообще молчу, там набор еще даже начать не успели. Слишком мало.

— Да ладно тебе, — удивилась я. — Это же просто Илли. Тем более эльфы не допустят, чтобы со мной что-то случилось, когда я их принимала. Они досконально проверят каждого.

— Не знаю, дорогая, — возразил мужчина. — Это делегация светлых эльфов, которые зачем-то прихватили с собой принцессу. Их дипломаты те еще сволочи.

— Аскайн учил меня, как вести себя с ними, — сказала я.

— Готово, — Хшеррай полюбовался на свою работу и отправился вслед за остальными.

— В последнее время все вверх дном, — хмурился вампир. — Катится по наклонной. Сначала ты всех усыпила, потом каким-то образом стала шайхайнэ и сразу же оказалась у Ниэрхая, оттуда тебя унес твой новоявленный хранитель, после чего приволок с собой еще и Учителя. Мы носимся как угорелые с внезапно свалившемся на голову замком, а светлым понадобилось именно сейчас встретиться с Астархаем и именно в твоем замке. Тебе не кажется, что все это похоже на чью-то шутку?

— Я об этом думаю постоянно, — вздохнула я. — Все слишком быстро завертелась. Мне до сих пор кажется, что только что я разбирала завалы в муравейнике вместе с Шонри и Хшерраем…

— Не нравится мне все это, — повторил Ильир.

— А мне-то как не нравится, — прошептала я.

Вампир подошел ко мне и опустил руки на плечи, чуть сжимая их. Блондин в отличие от меня выглядел уверенным. Распущенные волосы вампир зачесал назад, синий костюм с отличительными знаками его рода подчеркивал фигуру, а образ завершали массивные черные военные сапоги. Хорошо, что меня переодевать не будут, разрешили идти так.

— Ты сможешь, Кейра, — глядя мне в глаза через зеркало, сказал Ильир. — Ты теперь шайхайнэ. Если бы ты не могла с этим справиться, ты бы ей не стала.

Если бы все было так просто. Слишком быстро. Все происходит слишком быстро. Пару минут назад я разговаривала с Тхааши на небольшом острове где-то далеко отсюда. Стоило вернуться, как сразу нужно куда-то бежать и что-то делать.

— Миэр еще не вернулся? — спросила я.

— К вечеру должен быть, — отстранился вампир. — Идем.

Я поднялась, и голова тот час закружилась. Схватившись за столешницу, я прикрыла глаза ладонью, пережидая внезапную слабость. Ильир подошел ко мне и придержал за талию. Как ни странно, он ничего на этот счет не сказал. Просто подождал, пока я приду в себя, после чего открыл дверь, пропуская меня вперед.

Не хочу никуда идти. Сердце билось как бешенное, ноги не сгибались, руки вспотели. Я всего-лишь пару недель шайхайнэ и не готова к таким приемам. Хотя чего я так паникую? У темных вообще очень интересная система всех этих дипломатических встреч. Шайхарри (и, соответственно я, как шайхайнэ) не распинаются перед другими, предоставляя это дело своему советнику, они вступают в разговор только тогда, когда сами этого хотят, а это значит, что мне нужно будет просто постоять рядом. При этом желательно, чтобы я выглядела уверенной и сильной правительницей. Три ха-ха. Самое забавное, что никто на приеме не может напрямую потребовать у меня ответа. Это считается неслыханным оскорблением и может даже закончиться весьма… военно.

Выбиться из грязи в князи я никогда не хотела. Да и, честно говоря, я и не была в грязи. Приближенная к императору семья, отец военачальник. Мне отлично жилось, работая в группе А-класса вместе со своими друзьями. Нам доставались интересные задания, мы совершенствовались и помогали друг другу. Я не хотела становиться даже Главной группы, что уж говорить о шайхайнэ.

И кое-что еще меня очень даже беспокоило. Шайхайнэ появилась тогда, когда в мире в скором времени должен был случиться какой-то ужас. Она стала символом и вела за собой темных. Так стало быть… Если появилась я, как новая шайхайнэ, это потому что опять существует какая-то угроза? Или это просто случайность? Чья-то шутка? Какое-то проклятие гробницы?

Ильир отвлек меня от собственных мыслей, останавливая за руку прямо перед дверями. Я удивленно посмотрела на него, вспомнила, зачем я сюда пришла, и вновь забоялась. Мамочка… Вампир чуть сжал мою руку, чтобы поддержать. Я медленно вдохнула, выдохнула и кивнула. Ильир отпустил меня и первый вошел в зал. Я ступила следом за ним.

Их было около двадцати. Для меня они все были на одно лицо, отличался только цвет волос. Я старалась не глазеть по сторонам, направляясь дальше к своим. Эльфы разглядывали меня с ног до головы, пытались сканировать и даже касались нитей ауры, изучая. Их мама с папой не учили, что так делать неприлично? Как только я проходила, они смыкались сзади, заставляя спиной чувствовать их взгляды. Бесит.

Пройдя к своим, я встала рядом с Астархаем и развернулась лицом к делегации. Наша линейка напоминала мне построение у папы в казармах. Тхааши, Хшеррай, Шонри, Астархай, я, Аскайн, Циехай, Смерч и Учитель. Ильир и Рай почему-то стояли в другом конце зала справа, а Кирстан с Вархши слева.

Рука Астархая задела мою, и в тот же миг я испытала дикое желание переплести свои пальцы с его, подвинуться к нему поближе и почувствовать тепло его тела, его защиту. С чего это я, воин-мастер, так себя веду? Да с того, что любой солдат, посади его вдруг на трон, испугается.

Я подняла глаза. Прямо передо мной стояли Лои и Илли. Если первая смотрела на меня без удивления, то вторая хлопала глазами в открытую, не смотря на недовольного рядом с ней учителя этикета. По мнению последнего подобное выражение эмоций недопустимо.

— Мы рады видеть вас в замке шайхайнэ Кейраши, — начал стоящий рядом со мной мужчина. — Я Аскайн, советник шайхайнэ и ее голос.

В отличие от эльфов темные никогда не распинались на приветствия. Вот и сейчас Аскайн поздоровался, представился и решил, что для начала и так хорошо. Эльф, стоящий рядом с Лои, начал говорить что-то о радости от встречи, о провидениях Богов, о благословении Леса и о прочей фигне. Я еле сдерживалась, чтобы не зевнуть. Это у них посол такой? А ничего такой. Симпатичный. Только бы говорил поменьше…

Я смотрела на Иллионэль. Иллионэль смотрела на меня. Что-то было не так. Я практически чувствовала ее эмоции. Она будто хотела увидеть на моем месте кого угодно, но не меня. Но почему для нее это так важно? Разве она не должна быть рада? Что-то здесь не так.

Дальше шла речь о каких-то там совместных мероприятиях. Аскайн уверенно отвечал на все вопросы и задавал их сам. Я же чувствовала себя декорацией на сцене театра. Все это неправильно. Это Аскайн знает, как и что, а я не знаю ничего. Так почему я шайхайнэ? Чем я могу быть ценна?

Я думала, что мой первый прием пройдет просто ужасно, но стоять рядом с отвечающим на все Аскайном было не сложно. Иногда что-то говорили Астрахай с Циехаем, но я почти ничего не слышала. Я будто выпала из реальности, чувствуя чью-то еле уловимую ненависть. Она так сильна отличалась от тех эмоций, что наполняли большинство, что я начала пытаться прочувствовать больше. В голову не пришли мысли о том, что раньше я никакой ментальной магией пользоваться не могла, об эмпатии тоже речи не шло, но сейчас я сканировала эмоции каждого, будто это обычное дело. Эта магия отличалась от классической. Это что-то другое. И я настолько сосредоточилась, что полностью выпала из реальности.

Это заняло у меня немного времени. Просто в один момент я наткнулась на клубок ненависти. И весь этот негатив был направлен против меня. Не знаю откуда во мне такие способности, но я четко знала — он хочет меня убить. И он уже решился.

Я перевела взгляд на того самого парня. Полукровка эльфа и человека. И он смотрел только на меня. Когда наши взгляды встретились… Это словно дало отмашку.

Время замедлилось. Стрела, выпущенная из арбалета, спокойно направлялась ко мне, напрочь игнорируя собравшихся. Ильир не зря чувствовал. Мы выставили все магические защиты и блоки еще с появлением Учителя, так что ускоренная магией стрела не должна была вообще не то чтобы лететь с такой скоростью, а вообще лететь. Но не смотря на все это я видела: стрела не просто летела, она летела так быстро, что даже трижды инициированные не смогли бы ее поймать. Я знала, что не успею сделать хоть что-то.

Краем глаза я видела, как на невероятной скорости двигается ко мне Вархши. Наверное, даже эльфы видят его смазанным пятном. Не успеет. Вот знаю и все. Но не смотря на то, что мужчина никак не успевал оказаться рядом со мной, он выпустил сферу света, которая умудрилась немного сдвинуть стрелу. Как быстро…

Стрела, смещенная Вархши, вонзилась в грудь справа, и время восстановило свой ход. Я упала на пол, вскрикнув от боли. Когда-то меня уже подстреливали, но все было не настолько ужасно… Сейчас мне казалось, будто я сгораю изнутри, будто вместо крови по моим жилам течет огонь. Наверное, я умру.

Дальше одновременно происходило несколько событий. Рай, взбешенный нападением на хозяйку, в считанные секунды прижал стрелка к полу. Если бы не Ильир, вовремя удержавший мантикору, он бы его убил. Кирстан поджог весь зал по контору, не позволяя никому ни войти, ни выйти. Смерч вышел вперед, присел на корточки и расправил крылья, закрывая меня собой. Тхааши и Шонри отправились куда-то из зала, благо своих стена огня не трогала. Учитель поспешил к Раю и Ильиру, чтобы с помощью магии узнать все, что нужно, у стрелка. Аскайн и Циехай начали разбираться с эльфами, которые стояли в шоке от произошедшего. Хшеррай занялся целительской деятельностью, что-то колдуя надо мной. Астархай вливал в меня магию, чтобы я не отключилась. А я пыталась дышать.

Все были абсолютно уверены, что никто не причинит мне вреда. Как же так, чтобы светлые эльфы привели с собой убийцу, тем более когда они знают, что безопасность замка и обитателей еще не настроена? Это будет расценено как объявление войны, а им она не нужна. На всякий случай на меня поставили щиты. Вот только больше от ментальной магии, а не от физического оружия. Да и, честно говоря, я никогда не видела, чтобы магией можно было настолько ускорить полет стрелы. Даже при самом сильном заклинании, Вархши должен был успеть.

Самоуверенность дорого стоит. Сейчас я заплатила за нее пробитым легким и полным хаосом. Было безумно больно. Регенерация не просто не думала работать, она напрочь отключилась. Хшеррай сосредоточенно что-то творил, командуя появившимся вдруг рядом Шонри. Кого позвать, что взять, где подготовить.

Я смотрела в глаза Астархая сквозь выступившие от боли слезы и где-то глубоко внутри себя думала о том, что его перепуганный вид доставляет мне удовольствие. Даже если он испугался того, к чему приведет мое убийство, это все равно значит, что я его зацепила.

Как меня перекладывали, что происходило в зале и куда меня несли, я не понимала. Мне просто было очень больно. Я не кричала. Просто не могла выдавить из себя ни звука. Но хуже боли был сковавший меня страх. Я не хочу умирать.

— Это яд, — сказал Хшеррай. — Какой-то новый.

— Что теперь? — спросил Астархай. Сосредоточен и собран. Истинный шайхарри.

— Около нее круглосуточно будут дежурить целитель и попеременно Учитель с Вархши, — ответил мой бывший раб. — Иначе ее здесь не удержать. Как только я переключу ее на них и все объясню, сразу же начну разработку противоядия. Но не факт, что при этом она выживет.

— Она выживет, — уверенно сказал Астархай. — И выкарабкается.

— Почему вы так уверены? — спросил Хшеррай, и его голос дрогнул.

— Потому что это она. Моя женщина.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем провалиться к Дирраю надолго…

Все почувствовали это одновременно. Все шайхарри на секунду дрогнули и поморщились от дикой боли в груди, заставившей даже испарину выступить на лоб. Это было всего пару секунд, но за это время они чуть не разучились дышать. Кого-то из них шестерых, с учетом шайхайнэ, очень сильно ранили. И первую боль они разделили вместе с ним. Особая способность главных темных раскидывать удар между всеми не раз спасало кому-нибудь из шайхарри жизнь. И в каких бы отношениях они не были — они просто обязаны помочь раненому. Таков закон. Таково равновесие. Даже не смотря на то, что после смерти одного из них, обязательно появится другой, это все равно слишком сильно пошатнет весь мир.

Астархай и Циехай, оказавшиеся на месте событий, уже помогали, как могли. Они оба вливали в шайхайнэ такое количество энергии, что казалось, будто у них ее скоро не останется вовсе. Яд сжирал эту энергию и жизненные силы шайхайнэ заодно так быстро, что целители и маги рвали на себе волосы, пытаясь понять, в чем дело и как это хотя бы приостановить ненадолго. Не помогал даже стазис, хотя уж он-то замораживал даже воздух, попавший в кокон его нитей. Но в каком бы отчаянии они не находились, успевшая сформироваться небольшая команда помощи новоявленной правительнице не сдавались и не давали никому расслабиться даже на секунду. Чего только стоил один Аскайн, устроивший такой скандал светлым эльфам, что те добровольно разбрелись в подготовленные комнаты и согласились на домашний арест вплоть до разбирательств. И у всех своих в ушах постоянно повторялся один и тот же звук — звон соприкоснувшейся с полом диадемы. Хотя она сейчас лежала в специальной коробочке рядом с кроватью шайхайнэ, всем до сих пор казалось, что с этим звуком что-то внутри них оборвалось.

Ниэрхай в тот момент проводил допрос одного известного психопата, который в итоге его чуть не угрохал, воспользовавшись заминкой. Ничего он ему в итоге так и не сделал, шайхарри не дурак и щиты на такой случай ставит быстрее, чем темный успевает моргнуть. Зато он вовремя узнал, что психопат успел не только справиться с оковами, но и откуда-то достать нож. Хотя чего удивляться? От элементаля земли можно было ожидать чего и похуже. В итоге шайхарри приказал приготовить для их «гостя» специальные апартаменты на самом нижнем уровне в изоляционной секции, где даже магия элементалей не работает. Новая разработка. Как раз проверят. Сам же Ниэрхай отправился в свои комнату, чтобы связаться по сфере связи со своими шпионами. Не разговаривать же с самими «горячо любимыми братьями». И без них можно узнать, с кем и что случилось.

Шарринхай прогуливался в саду вместе с Юнши. Когда это случилось, он как раз повернулся спиной к девушке, собираясь то ли сорвать ей какой-то цветок, то ли сделать что-то еще. Он не видел, как ее перекосило от боли даже больше него самого. «Нет!» — подумала она, цепляясь за молоденькую березку настолько сильно, что даже пальцы посинели. — «Только не это!» Но как бы девушка не хотела, она поняла, кому так срочно нужна помощь и кто сейчас подобно ей не может даже нормально вздохнуть… Шарринхай не стал отправлять любимую в комнаты, когда она вдруг проявила интерес пойти с ним. Обычно девушке было плевать, чтобы он не делал. Но сейчас… Пусть она видит, как много его нелюдей в замках других шайхарри. Пусть узнает, какой он сильный и как достоин ее любви. Она должна выбрать его.

Моррихай вообще спал, когда его настигла боль. Опять. Опять кто-то из его тупых братцев умудрился подставиться под удар. Ну сколько можно? Опять Циехай решил развлечься? Он как что придумает, так все шайхарри потом вешаются. Моррихай ненавидел помогать тем, кого хотел убрать со своей дороги. Законы. Равновесие. Тьма. Неужели нельзя просто оставить одного? Зачем всегда пятеро? Шайхарри поднялся и, игнорируя взволнованный взгляд наложницы, вышел из ее комнаты, направляясь в связную. Свою сферу он умудрился недавно разбить о голову предателя, покоившегося на виселице на самой верхней башне, так что придется воспользоваться стационарной. А что? Она и мощнее. И больше.

— Как меня это все достало, — сказал он и ускорил путь.

— Привет, — сказала я Ди, усаживаясь в кресло около горящего камина.

Мужчина повернулся ко мне и вздохнул. Он смотрел на меня как наставник на нерадивого ученика. Я виновато улыбнулась. Что теперь поделать?

— Понадеялись на светлых? Время поджимало? Нелюдей не хватало? — спросил он меня.

— Ну… В общем, да, — ответила я.

— Значит, ты к нам надолго? — уточнил он.

— Главное, чтобы не навсегда, — сказала я.

— Тогда, пожалуй, тебе пора кое с кем познакомиться, — мужчина повернулся к двери, сзади нас, после чего кого-то поманил.

Я посмотрела назад. В дверях стояла женщина, которую я уже видела. Та, которая, возможно, сможет ответить на многие вопросы, тем более теперь спешить некуда. Ее длинные волосы волнами распускались по плечам, легкое голубое платье до щиколотки скорее подчеркивало фигуру, нежели скрывало. Она была красивой и желанной. Это было видно с первого взгляда.

— Привет, шайхайнэ, — сказала она.

Не смотря на то, что в реальном мире я лежала при смерти и маги пытались удержать меня хотя бы в коме, мне сейчас не было плохо. Наоборот. Я вдруг почувствовала, что все так и должно быть. Как будто теперь я могу все осмыслить, все понять, всему научиться. Стало легче дышать. Ничего не болело и не занимало мысли. Сейчас связь с этим местом была намного крепче, чем во снах. И теперь у меня появится тот, кто сможет объяснить мне, кем я стала и чем это чревато. Я улыбнулась, глядя в глаза стоящей женщины. Она не была удивлена, увидев меня здесь. Нет, казалось, будто она ждала меня.

— Привет, шайхайнэ, — ответила я.

Content

Катерина Темная
ГРОБНИЦА МЕНДОРРА

История 1 Личное пространство

История 2 На пути к стыду

История 3 Гробница Мендорра

История 4 Путь заснеженных вершин

История 5 Из грязи в князи