Юрий Тарарев, Александр Тарарев

Звездный конвой

От Автора

Вселенная бесконечна, это значит, что она бесконечна во всех направлениях и возможно измерениях. Мы наблюдаем только ту часть вселенной, которую могут зарегистрировать созданные нами приборы. Может ли наше сознание постичь такую величину, как бесконечность? Сознание отказывается это понимать. Почему? Да потому, что наше собственное существование конечно, потому, что наша жизнь напоминает элементарную частицу, мгновенное рождение и мгновенная гибель, но гибнет только наше сознание, а тело продолжает жить в атомах, разбросанных по вселенной. Так где же может быть понимание? Понимание скорее всего лежит за порогом нашего физического мира, за порогом интерпретации нашим сознанием окружающего мира, за порогом стереотипов мышления.

Странность существования нас, как живых организмов, состоит опять-таки в парадоксе, парадоксе сочетающего создания живого из безжизненного. Все во вселенной создано из первокирпичиков, которыми являются атомы. Из атомов состоит вся вселенная, звезды, планеты, межзвездный газ, да и сам вакуум, флора и фауна, люди также состоят из неживых атомов. Как же материя организовалась в живую субстанцию и позволила осознать свое существование и саму себя?

Пролог

Космические расстояния одно из основных препятствий для межзвездных путешествий. Чтобы достичь ближайших звездных систем, необходимо провести на корабле очень много времени и это будет полет в одну сторону. Есть ли другие пути путешествия, более короткие? Конечно есть, но пока гипотетические, реальные существуют и рассматриваются только в фантастических романах.

Но какие бы трудности не стояли на пути освоения космического пространства, звездная романтика манит и, конечно, со временем мы их преодолеем. Но для этого необходимы не только технические достижения, но и изменения в восприятии философии окружающего мира и своего места во вселенной.

Холодное космическое пространство, наполненное невообразимым количеством горячих звезд, жило своей, недоступной пониманию случайного наблюдателя жизнью. За кажущейся энтропией и хаосом, стояло величие замысла творца, оперирующего совсем другими понятиями и категориями. Какой широкий смысл у этого короткого слова «Творить». Можно творить добро, можно зло, а можно творить целую вселенную – это понятие имеет как положительный, так и отрицательный подтекст в повседневном бытовом обращении. Но только истинному Творцу под силу осознать всю мощь процесса творения: тому, кто сам может создать и создает; тому, кто может осознать величие созданного; тому, кому не безразлично мнение стороннего наблюдателя о созданном!

Размышляя о подобных категориях, плыл на волнах космических излучений последний представитель народа Творящих. Его когда-то нарекли Познающим за любознательность и скрупулёзность в создании иных измерений, за фантазию, с которой он это делал.

«Как давно это было», – размышлял Познающий, плывя в созданной им когда-то вселенной и набираясь сил. Нахлынули воспоминания: «Творящие жили в другом измерении, находясь в котором могли создавать и создавали другие вселенные. Созданных ими вселенных было бесчисленное множество, одни лучше и существовали дольше, другие, менее удачные, схлопывались. Вот так и жили, творя, обсуждая сотворенное, совершенствуя и созерцая, но все хорошее когда-нибудь кончается, настало время Творящим узнать трудные времена».

Познающий испытал сильное волнение продолжая вспоминать события прошлого: «В их измерении появились иные существа, назвавшие себя Поглотителями пространства, Творящим сразу бы насторожиться и принять меры предосторожности, но не тут-то было, они поступили наоборот, стали общаться с Поглотителями, раскрыли им возможности перемещения в другие измерения, где находились их вселенные».

Поглотители являлись энергетическими сущностями, также, как и Творящие, только состоящие из бесконечной темной энергии, питающиеся звездной материей, преобразовывая ее в так необходимую им энергию. Как и Творящие, они могли располагать свои энергетические сущности в нескольких измерениях сразу. Поглотители представляли собой полные противоположности Творящим.

Прозрение пришло позже. Поглотители изучили Творящих, затем объединились и синтезировали энергию, под влиянием которой энергетические поля, составляющие Творящих, распадались. Внезапному нападению Поглотителей противопоставить ничего не удалось и началось истребление Творящих и их вселенной. Через несколько тысячелетий цветущая вселенная Творящих представляла собой безжизненную пустыню, а сами Творящие уничтожены, лишь один из них уцелел. Замуровавшись внутри планеты он закапсулировал себя таким образом, чтобы не быть обнаруженным Поглотителями. Этим уцелевшим Творящим и был Познающий, сколько времени он провел в своем убежище – это и вечность и одна секунда одновременно, время есть там, где есть движение, перемещение, там, где его нет – нет и времени. Именно в таком состоянии и находился Познающий.

Во внешней, разрушенной, вселенной Творящих прошли миллиарды лет. И вот однажды, Познающий ослаб настолько, что выбраться из добровольного заточения уже не мог, от безысходности он стал посылать сигналы о помощи, которые могли принять и понять только разумные существа. Несколько тысяч лет он подавал такие сигналы, но все безрезультатно, силы таяли, сигнал слабел, а с ним слабела надежда на освобождение. И вот, когда надежда исчезла, а его энергетические составляющие встали на грань распада, неожиданно, сквозь толщу мантии планеты пробился сигнал, дублирующий его сообщение. «Это контакт», – радостно подумал Познающий и из последних сил увеличил мощность своего сигнала, изменяя его частоту. На той стороне опять повторили его действия, тогда Познающий стал усиливать и уменьшать мощность сигнала, как бы зовя на помощь неизвестных, не забывая о своей защите, надежда на освобождение придала сил.

Познающий определил, как с поверхности в глубь планеты направился аппарат, похожий на гусеницу, расплавляя породу, он как по воде плыл к нему внутрь планеты. «Это не Поглотители, это материальные существа», – и весь подобрался перед контактом, задействовав оставшийся запас энергии.

Аппарат подходил все ближе, и ближе, до него оставалось совсем немного, когда он сбросил мощность передних горелок и сбавил скорость, замедляясь по мере приближения к тому месту, где находился Познающий. Метров за двести до искусственного объекта, Познающий раскапсулировался и образовал тоннель, просканировав аппарат. Сканирование показало, что в аппарате находятся две биологические особи, без сомнения разумные, но что самое удивительное, Познающий узнал в них своё творение, они были из его вселенной.

«Но как они достигли такого технологического прогресса, совершили прыжок в это недоступное для них измерение и добрались до него внутри планеты?» Познающий слегка подзарядился, через пробитый тоннель поступала живительная энергия, он снова сосредоточился, горелки аппарата прекратили работу, и аппарат остановился в тоннеле.

Познающий еще раз просканировал их сознания. Сомнений не осталось, это был вид биологических существ, созданных им когда-то, сейчас они держали связь с поверхностью. Познающий понимал, что контакт нужно налаживать осторожно, чтобы не напугать их, и он решил прервать связь аппарата, в котором они находились, с поверхностью. Люди в прибывшем устройстве, так называли себя эти существа, забеспокоились, активно обмениваясь информацией друг с другом. Познающий проанализировав состав газовой смеси, которым дышали люди, создал точно такую же газовую среду в тоннеле, испытывая при этом невероятное удовольствие от творения. Люди спорили, но потом, видимо придя к какому-то решению, активировали скафандры и вышли в тоннель. Познающий прикоснулся к их энергетическим полям, ошибки быть не могло, их энергетическую ауру наполняла любовь. В них не было зла, хитрости, ими руководило только одно желание – помочь. Помочь ему, который превосходил их в тысячу раз. Они рисковали своими жизнями спасая его, почти бессмертного, а их жизненный цикл ограничен небольшим промежутком времени, после чего их живая биологическая составляющая превращалась в безжизненный набор атомов.

«Раса, которая рискуя самым ценным – своей жизнью, во имя спасения другого разумного существа достойна уважения, значит представители этой расы стоят на высоком уровне интеллектуального развития!» И Познающий решился открыть им вход в пещеру, где был заточен столько времени.

Ника и Деном, так люди называли себя, убрали скафандры, взялись за руки и двинулись в пещеру. В пещере «он» их встретил музыкой и предстал в виде цветка, протянул каждому по энергетическому лепестку. Они, замирая от страха, боязливо положили свои руки на эти лепестки и Познающий, подхватив их энергетические составляющие в радостном танце, вынес в окружающую вселенную. Люди не испугались, поняв его порыв, так состоялся первый контакт.[1]

Через некоторое время Познающий познакомился со всеми членами команды экипажа звездолета «Ковчег», Алексом – капитаном, двумя его помощниками – Адамалом и Серденом, бортинженером – Антоном. Пообщавшись некоторое время с ними, Познающий поблагодарил их за спасение, и устремился осматривать свою, некогда цветущую галактику, с надеждой возродить в ней жизнь. Но все надежды оказались тщетными. Ни одного ростка жизни, галактика не пригодна для жизни и возродить ее не представлялось невозможным. Опечаленный, Познающий вернулся на корабль, сообщив эту невеселую новость. Люди ему сочувствовали, и Алекс предложил ему лететь с ними на корабле, подумав, Познающий согласился. «Что ему здесь, в мертвой галактике, делать, он последний представитель Творящих, нужны еще творящие для созидания, но где их взять?» – Думал он. И тут вспомнил рассказ своего наставника, который говорил, что для того чтобы возродить Творящих нужно посеять семена творения в разумных существ с чистыми помыслами, наполненными любовью.

Познающий оглянулся вокруг, рядом стояли семь человек, семь сосудов, наполненных жизнью и отвечающие всем требованиям начинающих творящих. Познающий колебался, принимая трудное решение, и он его принял, такого никогда, никто из его народа не делал. Команда, обрадованная его согласием лететь с ними, в едином порыве кинулась обнимать Познающего. В другое время он бы этого не допустил, понимая, что они могут просто раствориться в нем. Но не в этот раз, он ярко вспыхнул волной энергии и всем шестерым ввел закапсулированную комбинацию сложных энергетических полей, которые со временем, постепенно развернутся. Семена упали, не причинив никому вреда. «Значит выбор правильный», – удовлетворённо подумал Познающий. Теперь у него появилась цель – воспитать начинающих творящих и довести их до момента самостоятельного творения. Становясь наставником для начинающих творящих, его существование вновь обретало новый смысл.

Возрождение Познающего не осталось незамеченным для Поглотителей пространства, или как их назвали иначе – Пожирателей. Рой Поглотителей, плывущий в другом измерении и растянувшийся в пространстве на несколько световых лет, уловил колебание тонких материй Творящего. Обеспокоенный этим обстоятельством, заволновался и послал на разведку или возможное уничтожение одну мощную особь, которую условно можно было назвать Тень. Тень, пронизывая измерения, ринулась к источнику сигнала, неожиданно цель разделилась на шесть маленьких отметок. Она не стала информировать об этом рой, решив, что ей хватит сил расправиться со всеми сразу.

Корабль людей «Ковчег» вышел в обычное пространство родной спиралевидной галактики «Млечный путь», Познающий сразу почувствовал приближение Тени. Шансов на победу почти не было, разработав совместный план они приступили к его осуществлению. Начинающие творящие на своем корабле отвлекли Тень, которая устремилась на них, а Познающий, оставшись в засаде, в нужный момент ударил сияющим столбом энергии в середину Тени, разлагая ее внутренние силовые поля, но этого было недостаточно. Сопротивление Тени перерастало в нападение, вот она уже стала брать верх, Познающий обреченно прощался с жизнью. Неожиданно в Тень ударила золотая энергетическая стрела объединившихся начинающих творящих «Ковчега», Тень вздрогнула и ослабила натиск на Познающего, который собрав остаток сил разорвал Тень на энергетические куски, быстро растворившиеся в окружающем пространстве.

«Где же начинающие?» – Осматривался он среди кусков тьмы и увидел гаснущую ауру золотистой энергии, метнулся к ней и подпитал, спасая от небытия. Так, победой, закончилась первая схватка с Поглотителями. И вот теперь, после этой битвы, Познающий набирался сил, а неугомонные начинающие только что стартовали, догоняя грузовой конвой, который летел курсом на галактику Треугольника за редким минералом Кларином. Кларин необходим для двигательных установок межгалактической станции Надежда, планеты Месхия, или просто Луны.

Глава 1

Звездолет «Ковчег» вышел из прыжка, автоматика медицинского комплекса проверила жизнедеятельность экипажа и приступила к процедуре пробуждения. Первым очнулся капитан звездолета Алекс сразу посмотрел на время, «Все правильно», – подумал он, – «Семь дней в прыжке, автоматика выводит из сна членов экипажа». Алекс – землянин, волею случая, ставший капитаном межгалактического звездолета, созданного цивилизацией Трикс. Встал с ложемента размялся занял капитанское кресло и приступил к проверке систем жизнедеятельности капсул, в которых находились члены его экипажа. Подойдя к ложементу Зеи, увидел, как затрепетали ее серебристые ресницы, вздрогнули и распахнулись. Увидев около капсулы Алекса, она протянула к нему руки, и прошептала:

– Уже прилетели?

– Да, милая, как ты себя чувствуешь? – нежно беря ее на руки, спросил Алекс.

– Хорошо, – проворковала она, обнимая и целуя его. Он мягко отстранился.

– Надо проверить остальных. – Извиняющимся тоном произнес Алекс, ставя Зею на пол.

Адамал – первый помощник капитана уже пришел в себя и поднимался с ложемента сам.

– Привет, Алекс. – Бодро поприветствовал он, махнув рукой.

– Привет, посмотри, как остальные, – попросил он Адамала, подходя к Лианде, та лежала с закрытыми глазами без признаков пробуждения. Алекс взглянул на дисплей с показаниями ее жизнедеятельности, все в норме, но признаков пробуждения не было. «В чем дело? – Спрашивал себя Алекс, – а, вот в чем, – нашел он ответ, – в росте и объеме». Лианда занимала должность командира десанта, Месхийка, ростом три с половиной метра и весом триста килограммов, просто на пробуждение требовалось больше времени. Адамал поднял Сердена – второго помощника, и Нику – навигатора. Ника тут же побежала к капсуле своего возлюбленного Денома – инженера Ковчега. Дэя – отвечающая за связь, и Антон его друг с Земли – механик корабля, тоже пришли в себя. Еще через некоторое время пробудились огромные десантники, кроме Лианды на корабле находились еще три десантника Мерал, Олон и Крела.

Алекс облегченно вздохнул, все живы никто не пострадал и с улыбкой обратился к экипажу.

– Друзья поздравляю вас с первым удачным прыжком, до конвоя у нас осталось еще три прыжка!

– Спасибо, Алекс, – не стройно ответила команда.

– Ну а теперь за работу, а потом отдыхать.

– Да какой отдых, капитан, мы и так отдыхали целую неделю, отлежали все бока, – выразил общее мнение Антон. Команда ушла в виртуальное пространство корабля, работая каждый по своему направлению. Звездолет «Ковчег», в не трансформированном виде, представлял собой шестидесятикилометровую серебристую каплю, эффектно отражающий мириады звезд своей поверхностью. Форму и цвет, внутреннее пространство, звездолет мог менять по желанию капитана. «Ковчег», такое имя дал Алекс звездолету, был совершенен и являлся вершиной технологического творения исчезнувшей цивилизации Трикс. Он представлял собой, сотканный из различных энергетических полей замкнутый объем, который мог принимать любую форму. Внутри корабля находились лаборатории, мини заводы, силовые установки, экспериментальное устройство пробойника пространства. Ангары, заполненные целым флотом звездолетов разного класса и назначения, планетарной техникой, полигоны, каюты для экипажа, садово-парковая зона, спортивный комплекс, несколько центров управления различными подсистемами и один единый центр. «Ковчег» мог менять не только внешний вид, но и трансформировать внутреннее пространство при необходимости. Всей этой сложнейшей техникой управлял самообучающийся искусственный интеллект, которым и был Алекс, совмещая в себе ИИ (искусственный интеллект) звездолета, человека и начинающего творящего.

Алекс еще раз проверил координаты выхода «Ковчега» в обычное пространство, координаты совпадали с расчетными, до грузового конвоя оставалось еще три прыжка. Конвой уже отчетливо просматривался сканирующими системами «Ковчега». Алекс определил скорость движения конвоя, она давно достигла световой и продолжала быстро расти. Благодаря симбиозу технологий Месхийцев и Трикс, удалось нивелировать релятивистские эффекты движения на скорости света и выше, что позволило конвою двигаться во временном потоке вселенной, в отличии от эффекта пребывания в подпространстве. Но к сожалению эти усовершенствования немного ограничили скорость конвоя и теперь он шел с опозданием в тридцать земных лет. Это было критично, очень критично, они не смогли просчитать подобный эффект. Алекс был неприятно удивлен этим открытием. Он быстро ввел всю полученную информацию, информацию по конвою, вектор движения и прочие переменные в аналитический центр «Ковчега», дав команду на просчет возможности ускорения конвоя на обратном пути к земле. Предварительные данные показывали шестидесятипроцентную вероятность увеличения скорости, но для полноценного просчета и получения конкретных мер по решению проблемы требовалось время. Готовые результаты должны быть как раз к прилету конвоя к месту добычи Кларина. Алекс удовлетворенно выдохнул и вернулся к обычным делам. Начали поступать доклады о состоянии корабля, работе его систем, все функционировало идеально, никаких причин для тревоги. На корабле прошла всего одна неделя в прыжке, а на Земле за это время пролетело два года! Когда они вернутся из похода, на Земле пройдет сто лет, сменятся поколения, и какой будет встреча представить невозможно.

После проверки систем звездолета, команда занялась собой. Алекс связался с Никой.

– Как навигация?

– Нормально капитан, расчеты еще раз перепроверила, идем по графику.

– Хорошо, рассчитай прыжок до грузового конвоя с упреждением на его скорость, чтобы нам не пришлось его догонять, и мы успели уровнять с ним скорость нашего корабля.

– Но, капитан, у нас запланированы три прыжка.

– Знаю, Ника, только надо торопиться, конвой в автоматическом режиме, его корабли миллионы лет находились в режиме консервации на станции «Надежда», всякое может случиться!

– Хорошо, приступаю к расчетам. – Алекс, проверил связь, все в порядке, но сообщений от Георгия с Земли пока не поступало.

«Нет сообщений, нет связи с со станцией «Надежда», это серьезно». Там остался его отец Георгий с кучей проблем, а информация о ситуации на Земле очень важна, не менее чем сопровождение конвоя.

«Надо подождать». – Успокаивал он себя, отправляясь в капитанскую каюту. Каюты на звездолете представляли собой огромные комфортабельные апартаменты со всеми удобствами. Войдя, он уловил волшебный аромат духов, плывущих из глубины, сотканной звуками флейты. Алекс остановился, очарованный романтизмом окружающего пространства, и даже подумал – «Может я не сюда попал?» – Поворачиваясь и берясь за ручку двери, как бы собираясь уйти. Но движения завершить не успел. Воздух заколебался и его шею обвили прекрасные руки Зеи, ее серебристые волосы накрыли Алекса, она прижалась к нему своим прекрасным телом и прошептала:

– Любимый, я не видела тебя целую вечность, – увлекая его вглубь полумрака на огромную кровать, все, на некоторое время вселенная для них перестала существовать.

Адамал с Серденом сидели в кают-компании, пили тоник и беседовали.

– От Григория нет информации, – беспокойно заговорил Серден.

– Прошло два года, за это время многое могло случиться. – Поддержал его Адамал.

– Да, Серден, ты прав, но для беспокойства нет причин, даже если предположить наихудший сценарий развития событий. Мы-то с тобой знаем, что такое станция «Надежда» и планета Месхия, знаем, что рядом с Георгием находится самый совершенный интеллект в доступной нам вселенной, я имею в виду искусственный управляющий интеллект станции.

– Так оно так, Адамал, но информация от Георгия нам бы не помешала.

– Кто бы спорил, – откликнулся тот, и замолк. Дверь неожиданно открылась.

– Разрешите, – раздался голос входящей Лианды.

– Конечно, проходи. – За ней вошли Мерил, Крела и Олон, девушки выглядели потрясающе, даже их огромность не замечалась, как бы скрашенная элегантностью платьев.

– Как самочувствие после прыжка? – Спросил Адамал.

– Все отлично, думаем сегодня заняться тренировками по пилотированию. – За всех ответила Лианда, внимательно посмотрев на Адамала, что-то в этом взгляде было такое из-за чего Адамал слегка стушевался, выручил Серден.

– Я попилотирую вместе с вами.

– Мы будем только рады видеть великого воина рядом! – Ответ понравился Сердену.

– Может быть вам лучше взять уроки пилотирования у Ники, она знает свои корабли, знает на что они способны, – предложил Адамал.

– Дельная мысль, – согласился Серден, и хотел было тут же связаться с ней, но Адамал улыбнувшись остановил его.

– Не надо сейчас ее беспокоить.

– Да, конечно, совсем вылетело из головы, только мы с тобой без пары, – согласился Серден. При этих словах Лианда снова выразительно посмотрела на Адамала, тот снова покраснел.

Десантники, коренные жители Месхии, когда-то брошенные и случайно выжившие во внутреннем периметре планеты, деградировали, за миллионы лет, до первобытного состояния. Было чудом, что несколько племен остались, дожив до времени, когда их чудом обнаружил Алекс. Георгий теперь заниматься их воспитанием и подъемом цивилизации. Поэтому десантники покоряли простотой, говорили и делали то, что думали. Всю команду на корабле считали богами, по-другому общаться пока не получалось, но постепенно они привыкали, налет цивилизованности уже чувствовался в них.

В кают-компанию впорхнули сияющие Дэя и Антон.

– Всем привет, а почему не едите?

– Аппетита нет, Георгий молчит!

– Да что волноваться? Они же там на месте, никуда не летят, что с ними может случится? – Попытался успокоить всех Антон. Но тут вошла Зея, лучась красотой и обаянием.

– Все нормально, сообщение от Георгия получено, только вот видео не будет из-за магнитной бури, вызванной взрывом сверх новой на пути сигнала! – Присутствующие зааплодировали.

– Хорошие новости, теперь можно и позавтракать, – ожил Адамал. Через некоторое время подтянулись Ника с Деномом, последним зашел Алекс, поздоровался.

– Вижу по выражениям лиц, что все уже в курсе хороших событий!?

– Да, Алекс, – подтвердил Серден, – нам о получении сообщения от Георгия сообщила Зея. – Алекс шутливо погрозил ей пальцем.

– Ну что же, если все в курсе, – начал Алекс, беря в руку вилку и кладя на тарелку кусок рыбы. – Тогда просмотрим сообщение после завтрака.

Завтрак продолжался в веселом настроении с шутками и анекдотами, Алекса радовала такая непринужденная обстановка. Серден поставил Алекса в известность о тренировках на истребителях десанта и спросил разрешения примкнуть к тренировке всей команде, послышался одобрительный гомон.

– Вы случаем не забыли, что являетесь командой боевого звездолета «Ковчег», а не пассажирами, Ника, экипажу действовать согласно расписания, – строго проговорил он и добавил.

– Если хотите, чтобы вокруг была демократия, внутри должна быть жесткая диктатура. Нам следует вот о чем подумать, предстоит еще три прыжка по неделе каждый, предлагаю отдохнуть три дня и сделать один затяжной трехнедельный прыжок!

– Я согласен, капитан, – кивнул головой Адамал, и продолжил, – конвой без присмотра, на земле и Месхии, слава богу, все в порядке, вот только они там одни.

– Будем мы жалеть Георгия или ругать, это неважно. Ничего изменить с такого расстояния мы не сможем, – глубоко мысленно изрек Антон.

– Георгий уже вошел в курс дела, мы своими советами будем только мешать, ему на месте виднее, как поступать в той или иной ситуации, – подержала Антона Зея.

– Тогда принимаем решение стартовать через три дня в тринадцать часов по корабельному времени, – подвел черту Алекс.

Зея сделала невозможное, отфильтровала помехи и искажения, восстановив изображение сообщения с Земли. Зажегся объемный экран, Георгий с экрана поздоровался с ними, рассказал о новостях, как прошли эти два года, рядом появились Вера, мама Алекса, и сестра Наталья, которые тоже тепло поздоровались и посетовали на то, что не видят их перед собой на экране, сказали, что очень скучают и любят их. «Ну а теперь, Алекс, приготовься, сюрприз!» – Георгий поднял руку, подзывая кого-то, Алекс чуть не вскрикнул от удивления, когда на экране появился Ден.

– Привет, Алекс, я в курсе всего случившегося и понимаю необходимость твоего отлета на «Ковчеге», нормальное название придумал моему звездолету. Выполняйте миссию, не прерывайте полет, я тебя подожду, сто лет для меня совсем короткий промежуток времени, на станции и в галактике все нормально. Я и моя семья окружены теплом и заботой, мы чувствуем себя здесь дома. Такое же чувство, Алекс, ты должен испытывать на корабле, иначе скрытые контрольные программы аннулируют твои полномочия. Уверен такие попытки уже были, прикладываю лично для тебя файл, который откроешь непосредственно в виртуальном пространстве звездолета. А вот моя семья, – на экране появилась американка из Майями Хелен и трое детей, мальчик и две девочки.

– Привет, Алекс, – помахали они ему рукой. После этого пошла деловая информация, по окончании которой Георгий и все присутствующие попрощались. Сеанс закончился.

В наступившей тишине прозвучал вопрос Зеи.

– Кто это был? – Все кроме Ники повернулись к Алексу.

– Это мой брат и ИИ (искусственный интеллект) этого звездолета – Ден, он решил пожить на Земле в человеческом теле, а меня нагрузил галактическими проблемами и исчез, но теперь я спокоен и за станцию, и за Землю, и за галактику, мы можем лететь, не оглядываясь и не волнуясь, они справятся с любой проблемой. – Но в глубине сознания кольнула мысль: «Он занял мое место в семье!», – внешне Ден был точной его копией.[2]

– Ну что остолбенели, вы это и раньше знали, я вам рассказывал.

– Да все нормально. – Очнулся Антон, – просто он точная твоя копия.

– Так и есть, – подтвердил Алекс, – еще вопросы есть? – Поднялся Серден.

– Я поясню, Алекс человек больше чем ИИ (искусственный интеллект), если бы было иначе, барьер безопасности на станции «Надежда» никогда бы его не пропустил, и не наделил полномочиями, – сказав это, посмотрел на Зею.

– Да, это так, на станцию «Надежда» с ее совершенной системой безопасности, не мог попасть не человек, только потомок Месхийцев. И только потомок Месхийцев мог быть наделен высшими полномочиями, полномочиями президента.

– Да что вы так разволновались? Мы все немножко люди и немножко нет, мы все были и в том, и в этом состоянии, нам повезло, что нашелся Ден, в конце концов, благодаря ему мы сейчас здесь, – выразил общее мнение Деном.

Алекс встал.

– Спасибо за доверие, но в принципе появление Дена ничего не меняет, только вносит уверенность в том, что дома будет все нормально. Зея, готовь информационный пакет на Землю и поставь их в известность о том, что следующий сеанс связи через сорок лет.

– Хорошо.

– Ну а теперь все за дело, хотели размяться, повоевать на истребителях?

– Да, – повеселела команда.

– Ника, готовь машины, проведем учебный бой с десантом.

Один за другим в космос вылетели двенадцать истребителей, уходя по дуге от «Ковчега» в зону проведения учений.

Десант на своих, огромных, Месхийских истребителях, которые Алекс взял для них со станции «Надежда». Эти истребители отличались большими размерами и колоссальной огневой мощью, но уступали истребителям, находящимся на «Ковчеге» в маневренности. Учебный бой проводили по следующему сценарию: шесть на шесть, десанту дополнительно передали два истребителя Сердена и Адамала. Задача десанта состояла в защите условного конвоя от внезапного нападения.

Группы разошлись на несколько десятков тысяч километров, и Алекс дал команду начинать. Группа Алекса разделилась на два звена, одним руководил Алекс, другим Ника. Приступили к боевому маневрированию, решив взять условный конвой в клещи с противоположных направлений. Маскируясь за местными планетами и другим космическими объектами, стали скрытно приближаться к месту расположения условного конвоя. Когда до конвоя оставалось десять тысяч километров, из-за планеты на полной скорости выскочил истребитель условного противника и начал имитировать огневые удары, боевые щиты справлялись отлично. Алекс резко отработал двигателями коррекции курса, уходя с линии огня, и свечой ушел в верхнюю плоскость пространства. Истребитель противника повторил его маневр, Алекс задействовал задние гравитационные установки, истребитель нырнул вниз, а на Алекса на всех парах несся еще один истребитель, пытаясь взять его в клещи. Ситуация складывалась проигрышная. Но тут из-за кометы вынырнул истребитель Зеи, которая огнем передних гравитационных орудий условно поразила один истребитель, второй, не ожидавший нападения, на долю секунды замешкался, и тут же был поражен лазером Алекса. Два подбитых истребителя, Адамала и Олона, вышли из боя. Но ситуация складывалась не в пользу нападавших, истребители Антона и Денома были выведены из строя, в бою остались восемь истребителей. Группа Алекса на предельной скорости ринулась в атаку, их встретила продуманная оборона и завертелся скоростной, быстротечный бой, где человеческая реакция была слишком медленной. Еще три истребителя вышли из боя Мерал, Крелы и Зеи, численный перевес группа Алекса имела большой, но он не имел решающего значения. Алекс с Никой бросились в лобовую атаку на оставшиеся силы противника. Лианда и Серден не успевали, тогда истребитель Лианды ускорился и пошел на таран с истребителем Алекса, и чтобы не наломать дров, Алекс отвернул, ушел с курса, его атака на конвой не удалась.

Внезапно в пространство ворвался метеорит незафиксированный системами из-за своих малых размеров, его курс пересекался с курсом истребителя Ники.

– Ника, – закричал Алекс по связи, – по курсу метеорит, отворачивай!

Ника крутанула головой по сторонам, увидела, переложила рули до отказа, пытаясь уйти от столкновения, но было поздно, силовые поля истребителя, почти на полной мощности защищали правую полусферу, открыв левую в связи с отсутствием противника в этой части пространства. Метровый метеорит врезался в истребитель Ники по левому борту и прошил его насквозь, выведя из строя преобразователь силовых полей, все же успевший перевести часть поля и погасить кинетическую энергию столкновения, не дав истребителю взорваться. Потерявший управление звездолет, стал стремительно притягиваться местным светилом, грозясь похоронить его в своем чреве. Время пошло на доли секунды, Алекс дал команду никому не приближаться, а сам, взяв на помощь Денома, ринулся вслед за Никой. Они с Деномом с двух сторон закрепили гравитационные захваты и стали вытягивать истребитель Ники из короны звезды. Ника не паниковала, но мощности двух истребителей, даже таких совершенных как эти, не хватало, все три истребителя постепенно все ближе и ближе притягивались к звезде. В кабинах становилось жарко, ситуация складывалась критическая. Алекс, дал команду Деному перейти в форсаж, и сжигать ресурс двигателей до критического значения, а сам пристыковался к шлюзовому отсеку истребителя Ники и приказал перейти в его истребитель.

– Капитан, я не могу бросить машину, – на уговоры не было времени. Алекс воспользовался управляющим кодом ИИ Ники, который помимо ее человеческой воли, заставил перейти на истребитель Алекса. Как только она оказалась внутри, Алекс крикнул Деному.

– Руби концы. – Деном отключил гравитационные захваты, и они, на полном форсаже, еле-еле стали выкарабкиваться из гравитационного плена звезды, которая не хотела выпускать свою добычу. По мере удаления от звезды, гравитация стала ослабевать, и наконец, вырвавшись из ее смертельных объятий, они взяли курс на «Ковчег».

В кают-компании висело тяжелое молчание, проходил разбор полетов, в целом конвой удалось защитить.

– Лианда, почему ты пошла в лобовую атаку, а не применила протонное оружие?

– Я боялась не попасть, а таран – это верное уничтожение противника.

– Задача в том, чтобы уничтожить противника, а самой уцелеть и бороться дальше, если ты погибнешь при таране, кто будет защищать конвой и командовать группой? – распекал ее Алекс, Лианда виновато опустила голову.

– Космос полон смертельных опасностей и неприятных сюрпризов, – продолжал разбор, а точнее разнос, Алекс, – даже Ника, асс в своем деле, просмотрела метеорит. Ну что ж, бывает. Боролась за спасение истребителя в короне звезды, молодец. Но что хуже всего, так это невыполнение приказа в бою, ты могла погибнуть сама и погубить нас! Мы бы тебя все равно не бросили! В чем дело, почему не выполнила приказ покинуть истребитель? – строго посмотрел он на нее.

– Я не могла бросить истребитель, он для меня живой, а приказ не выполнила человеческая составляющая меня, произошел конфликт программы ИИ и коллоидного мозга.

– Ника, до выяснения всех причин ты отстраняешься от полетов, – строго проговорил Алекс и продолжил, – мы сегодня потеряли истребитель в учебном бою, два других находятся на ремонте двигательных установок, от которых осталось всего два процента ресурса! Мне даже страшно подумать, что будет в настоящем с такой подготовкой. Остановку продляем на неделю! Зея, просчитай новые координаты для пробойника пространства, всю эту неделю экипаж занимаемся тренировками по отражению нападения и другим видам боя на машинах всех классов. Ника, на борту «Ковчега» контролируешь и корректируешь полеты.

– Хорошо, капитан, – опустив голову, тихим голосом, ответила она.

– Сейчас всем отдыхать, через пять часов первая тренировка на тяжелых машинах.

Алекс прошел к себе в каюту, тяжелый разговор с командой давил, но другого выхода не было, иначе анархия и смерть. Он вошел в виртуальное пространство, послание Дена светилось изумрудными полями защиты, Алекс ввел необходимые коды, в стороны брызнули лучи света и перед Алексом предстал Ден.

– Привет, Алекс, не оправдывайся, я понимаю ты не специально угнал «Ковчег», и обрек меня на столетние ожидание твоего возвращения в солнечной системе, спасибо хоть звездолет нормальный оставил. Теперь твоя задача сохранить «Ковчег» и вернуться с топливом назад, возьми меня за руку я передам тебе дополнительные программные коды, а то чего доброго «Ковчег» самоуничтожиться или сотрет тебя как личность. Вы ему такой командой, наверное, порядком поднадоели, не забывай, это в некотором смысле квазиживой организм, который ты теперь уже должен понимать, став его частью. – Алекс не отвечал, это всего лишь фантом, послание, протянул свою руку и коснулся виртуальной руки Дена, информация сразу растеклась волной по его виртуальному телу, показалось, что корабль конвульсивно дернулся и повернувшись к нему сказал:

– Я рад вас видеть, капитан, с возвращением. – Границы понимания и управления кораблем резко расширились. Алекс все осознал, он для корабля стал Деном. Если бы Ден не прислал этот программный пакет, или Алекс его не распаковал, корабль совсем скоро избавился бы от команды, как это уже пытался сделать раньше, посредством исполнительной программы, из следующего прыжка живыми они бы не вышли. И он облегченно скомандовал:

– Корабль, название «Ковчег» подтверждаю, продолжаем выполнять программу полета. Экипаж утверждается и остается на корабле, получая статус постоянного. Готовимся к прыжку через неделю, пробойник пространства привести в рабочее состояние. – Только теперь Алекс понял, почему прыжки были такими непредсказуемыми и похолодел, корабль пытался от них избавиться. «Ковчег» – это огромный искусственный разум, состоящий из миллиардов энергетических ячеек, объединившись вместе они составляли единый организм, с колоссальными мыслительными возможностями.

Сейчас корабль проводил анализ гибели истребителя, вывод делал неутешительный, виноват пилот, – «Но пилот – это ИИ Пегаса – Ника, виновата случайность!» – настаивал Алекс. И вместе с кораблем погрузился в пучину вычислений вероятностных событий, с большой натяжкой получалось, что виной всему всё-таки случайность, на которую отреагировать ИИ истребителя адекватно просто не мог, не успевал, мешала многозадачность. Нужно усовершенствовать аппаратуру с тем, чтобы в будущем трагедия не повторилась. Не откладывая в долгий ящик, тут же создал дополнительный вычислительный контур, чувство утраты корабля сменилось, удовлетворённостью от сделанной работы и жалостью к Нике.

Ника появилась в виртуальном пространстве испуганная и потерянная, Алекс стоял, олицетворяя собой корабль, Ника все поняла.

– Ты вернулся?

– Я никогда и не уходил, проведен анализ твоих действий во время аварии, вот результаты.

– Как такое может быть, чтобы я не успела?

– Не хватило вычислительных мощностей, теперь создан дополнительный вычислительный контур, ну-ка прокрути ситуацию с использованием этого контура. – Ника исчезла и снова появилась.

– Да, с этим контуром истребитель и я успели бы среагировать, даже с запасом по времени, – теплая волна положительного поля эманаций корабля коснулась ее и сняла тяжесть чувства вины и утраты по истребителю.

– Я приступил к созданию истребителя нового поколения, который размещу на твоем звездолете «Пегас», с учетом особенностей человеческого тела и присутствием коллоидного мозга. Если хочешь, можешь участвовать в его разработке. – Ника преобразилась, боль от утраты своего истребителя прошла, уступив место энтузиазму, с которым она согласилась работать над новым истребителем.

«С Никой проблема решена, и даже больше, этот случай помог мне слиться воедино с «Ковчегом», стать одним целым с ним. Однако, не решенной оставалась еще одна проблема, проблема с состоянием начинающих Творящих. Нужно или не нужно, чтобы корабль знал об этом? Пойду до конца и все выясню».

– Что ты помнишь о прыжке во вселенную уничтоженную Поглотителями? – Задал Алекс вопрос кораблю.

– Это был спонтанный прыжок, я его не рассчитывал специально и мои системы были в замешательстве.

– Твое отношение к событиям, произошедшим там?

– События странные, но они принесли только пользу, экипаж освободил совершенное, непостижимое для меня существо, называющее себя Познающим, общение с ним, сплошные положительные поля, одно из них я синтезировал сегодня для Ники.

– Значит ли это, что Познающий не постижим для тебя?

– Да, он может то, чего я постичь не могу, он формирует поля такой силы, что я просто пылинка в этом процессе, он может разложить меня на элементарные частицы и собрать снова – это невероятное существо, его легкое прикосновение я чувствую постоянно.

– Что ты думаешь о битве с Тенью, так звали Поглотителя? – Продолжал допрос Алекс.

– Познающий просчитал битву до мелочей, но я и команда внесли эффект неожиданности в самый подходящий момент, склонив тем самым чашу весов в нашу сторону, Познающий даже преобразил команду, сделав частью себя.

– Здесь ты немного не прав, – корабль подернулся полем удивления, Алекс продолжил, – Познающий не преображал команду, мы преобразились сами, потому что он посеял в нас семена Творящих, теперь вся команда, кроме Зеи и десантников, стали начинающими Творящими, а Познающий наш учитель. Вот, смотри запись моего боя на звездолете «Пегас» с Сервилиями. Вот я в момент моего преобразования в Творящего, а вот прошиваю один корабль за другим, запуская реакцию распада материи на атомы, кроме экипажа.

– Великодушно, – прошелестел Ковчег, – уместно ли оно?

– Уместно, – ответил на вопрос Алекс, – твои выводы и твое решение?

– Межгалактический космический корабль «Ковчег», приписанный к планете Трикс, горд присутствием на своем борту такой необычной команды, это их дом, а я их корабль, и получается, что я стал тоже начинающим творящим вместе с Вами. Потому что твоя биологическая составляющая, тоже часть корабля, мы одно целое, мы есть «Ковчег», его ядро, его сердце! Остатки жителей планеты Трикс, – продолжил корабль общение, – находящиеся в свободном странствии в энергетическом состоянии, пытаются выйти с нами на связь, но я не могу их понять, а Творящий может, тебе надо преобразоваться и выйти к ним. Они же мои создатели и заслуживают внимания.

– Нам строго запрещено Познающим трансформироваться из-за опасения потревожить рой Поглотителей пространства, но ты прав, надо выйти на связь с ними и поддержать, их вклад в победу над Тенью неоценим. В той битве они потеряли миллионы энергетических собратьев, оставшиеся несколько тысяч, нуждаются в нас, – продолжал беседу Алекс. – Я выйду в режиме слабого мерцающего преобразования, чтобы не возмущать окружающее пространство новыми вибрациями.

От тела Алекса отделилась едва заметная дымка и просочившись сквозь поля обшивки корабля, зависла, прислушиваясь, вокруг тут же закружилась энергетическая карусель Триксканцев, их радости не было предела, Алекс транслировал свой выход всей команде и кораблю.

– Спасибо за помощь, у нас все в порядке, мы понимаем риск, которому вы подвергаетесь, выходя в таком режиме в космос и ценим это, корабль «Ковчег» оправдал наши ожидания, он совершенство, а с такой командой это уже сверхсовершенство. Алекс, посмотрите возможность посетить планету Трикс, и возможность спасения находящихся в состоянии стазиса наших соплеменников в недрах планеты, прошло много времени, но возможно кто-то еще ждет помощи! – Алекс не стал больше рисковать и вернулся на корабль.

– Аналитическим и навигационным системам начать поиск планеты Трикс, – распорядился он, – как только будут определены координаты ее нахождения примем решение. – «Ковчег» внутренне сиял и лучился каждой элементарной частицей его составляющей. Виртуальный Алекс принялся сразу за миллионы дел, а реальный поднялся с кресла, вздохнув с облегчением, и пошел в центр управления.

Адамал с Серденом сидели и обсуждали учебный бой, в котором потеряли истребитель.

– Я думаю Алекс излишне жесток к Нике, – говорил Адамал.

– Нет, Адамал, эта вынужденная жестокость и напоминание всем нам о необходимости быть более собранными и ответственными, – возражал Серден.

– Нас теперь двенадцать человек, и нужно укрепить командный дух дисциплиной, взаимовыручкой, элементарной помощью, – говорил Адамал.

– Тогда чего же мы сидим? – Встал Серден, – пойдем, по-товарищески поддержим Нику.

– Оперативно ты меня за язык схватил, что ж пойдем, хуже ей от этого не будет. – Войдя в каюту к Нике, оба замерли от неожиданности, там уже находились Деном, Антон, Зея, Дэя.

– Кажется мы опоздали с утешениями, – удивленно и вместе с тем удовлетворённо проговорил Адамал.

– А ты сомневался есть ли команда, есть ли командный дух, – на ухо Адамалу прошептал Серден, а вслух сказал.

– В жизни всякое случается, а боя без потерь не бывает, эту потерю будем считать боевой.

– Мы уже просчитали все варианты, Ника по любому не успевала среагировать, не хватало вычислительных мощностей, которые нужно добавить в ИИ истребителей.

– Деном прав, – подняла глаза на вошедших Ника, – Алекс уже все просчитал по наносекундам, я действительно не успевала, но это не должно служить оправданием, я все равно переживаю эту потерю, это равносильно ампутации руки у человека.

– Ника, хватит заниматься самобичеванием, все уже позади, разбор полетов произведен, анализ сделан, виновных нет, случайность, просто случайность, – взялся успокаивать ее Антон.

– Да, я понимаю справедливость твоих слов, моя виртуальная составляющая никаких эмоций по этому поводу не испытывает, а вот человеческая… Как же у людей все сложно, как же вы любите переживать, страдать, но надо признать, эти переживания у меня впервые, я теперь знаю, что это такое. Спасибо вам за поддержку.

– Да что там, с каждым может случиться, – начал Антон, и тут накатила волна мнемонической связи в режиме творящих, команда напряглась, каждый знал, чем это грозит, значит связь вызвана чем-то из ряда вон выходящего. Алекс вел прямую трансляцию общения с Триксканцами за бортом корабля. Находящиеся в состоянии свободного странствия, энергетические сущности Триксканцев были веселы и бодры, приветствовали их, поздравляли с удачным прыжком, гордились такой командой, как они и кораблем, который оправдал их надежды, нашедший конечный пункт своей программы, служение великим целям мира и добра во вселенной.

– Теперь приоритеты и цели вы выбираете и ставите сами, за результаты несете ответственность, мы всегда рядом и тоже несем ответственность вместе с вами. Мы наблюдали потерю истребителя сегодня, это не первая потеря. В бою с Тенью нас погибло миллионы и эти потери невосполнимые, а истребитель восполняемая потеря, главное жива Ника. У нас просьба отыскать планету Трикс и проверить не остался ли кто-нибудь в живых из находящихся в стазисе жителей планеты в ее подземных комплексах. Мы сейчас отправляемся на ее поиски и в случае обнаружения сообщим Вам.

Кроме Алекса и самих себя, чувствовалось еще чьё-то присутствие, как только трансляция закончилась, они поняли кто это, – это был корабль «Ковчег».

– Ника, – раздался голос Алекса, – приступай к активному сканированию пространства с целью обнаружения планеты Трикс, используя исходные данные, пока мы не сможем обследовать пространство в режиме творящих.

– Приступаю, капитан, – радостно вскочила она.

– Команде, совещание через час в кают-компании.

В кают-компании царило приподнятое настроение, ровно в назначенное время вошел Алекс, команда приветствовала его стоя.

– К чему такие церемонии, – смутился Алекс.

– Порядок должен соблюдаться во всем, капитан, – ответил Адамал.

– Возможно ты прав, прошу садиться, – занимая кресло во главе стола сказал Алекс.

– Вы слышали прямую трансляцию общения с Триксканцами, мне для этого пришлось рискнуть и в рассеянном режиме творящих выйти в космос. Просьбу Триксканцев о судьбе планеты надо выполнить, мы перед ними в неоплатном долгу, но миссия будет возможна только после того, как Ника обнаружит координаты планеты Трикс. Ника, что показало предварительное сканирование заданного участка пространства? – Обратился к ней Алекс.

– Предварительное сканирование пока никаких результатов не дало, – докладывала Ника, – я сопоставила старые координаты, курс корабля, время и расстояние, которое он пролетел, на том месте, откуда он стартовал, ничего нет, – закончила доклад Ника.

– Продолжай работу.

– Алекс, а может быть в режиме творящих посмотреть, – начал Антон.

– Это был бы идеальный вариант, но нельзя, последствия могут быть катастрофичными для вселенной.

– Но ты же вышел!? – Настаивал Антон.

– Это необходимость, я вышел в слабом рассеянно-мерцающем режиме, риск? Да, а как без него, за бортом разумные существа, создатели «Ковчега», они ждут нас. Кстати, они тоже ищут планету. Теперь перейдем к текущим делам, планы не меняются, на тренировки неделю, мы должны уметь управлять всей техникой, имеющейся на борту. Что касается истребителей, сегодня проведем, еще одну тренировку, дополнительное оборудование на них уже установлено. Все ознакомились с информацией от Георгия? – задал вопрос Алекс, – значит все. Тогда ваше мнение по поводу ситуации в солнечной системе и галактике?

Начал Адамал:

– В целом ситуация неплохая, Георгий поднимает интеллектуальный уровень коренных Месхийцев, привлек к управлению станцией потомственных инженеров Кибнариев. Очень аккуратен с людьми, зная их психологию, делает все постепенно, переводя их на иной уровень. Готовит будущее поколение к вхождению в галактический союз, когда мы вернемся, они уже войдут. Я предлагаю поблагодарить его и не загружать советами, ему на месте виднее.

– Я согласен с Адамалом, – заговорил Деном.

– Но вот с одной проблемой он вряд ли без нас разберется, это аппарат, который он захватил и поместил в стазис на корабле Триксканцев, аппарат через который планировался захват станции «Надежда», и уничтожение жизни на Земле.

– Георгий прислал всю телеметрию и все данные по аппарату, аппарат из стазиса не выводил, опасаясь каких-нибудь сюрпризов, – информировала Зея, – аналитические и навигационные системы корабля провели анализ полученных данных и пришли к выводу, что сигнал шел предположительно из района расположения галактики Треугольника. Аппарат в солнечной системе находится давно и сообщал обо всем хозяевам, это скорее всего очень технологичный наблюдатель.

– Но ведь наш конвой за Кларином летит именно в галактику Треугольника, – перебила Зею Дэя.

– Да, Дэя, ты права и о нашем конвое, наверное, уже знают. – Зея замолчала, Серден тяжело вздохнул и проговорил.

– Ни минуты покоя, все время возникают проблемы, Георгий молодец, сообразил послать им преломленный ложный сигнал о выполнении наблюдателем миссии, это дает выигрыш во времени.

– Мы не можем дать Георгию совет, – вступила в обсуждение Ника, – но можем помочь с расшифровкой языка общения наблюдателя.

– Не надо, они сами расшифруют его, – заметил Адамал, – на станции достаточно возможностей. Что касается грузового конвоя, то по его курсу пока никаких препятствий и угроз не наблюдается, однако надеясь на лучшее, нужно готовиться к худшему. Трудности могут возникнуть в любой момент, а нам без Кларина не справиться, иначе станция «Надежда» начнет уходить в энергосберегающий режим, сворачивая начатые программы, от нас зависит существование сразу трех цивилизаций. Но вы правы, раса, пославшая наблюдателя, что-то заподозрила и разом решила избавиться от всех конкурентов. Что ей нужно? Конечно, станция «Надежда».

– Адамал, наверное, эта неизвестная раса уже знает о конвое, но пока не препятствует его продвижению?

– Деном, ты прав, знает конечно, – подхватил Серден, – но зачем им нападать, если Георгий их ввел в заблуждение. Они думают, что захватили станцию, значит попытаются захватить и оставшийся бесхозным конвой, или просто его уничтожат.

– Такой сценарий исключать нельзя, – согласилась Зея.

Алекс встал, прошелся в раздумье по помещению и заговорил.

– Нужно изучить галактику Треугольника, мы направим туда еще два разведывательных зонда.

– Алекс, а что если нам совершить прыжок прямо в галактику Треугольника и на месте посмотреть, что это за раса такая, – предложил Адамал.

– Неплохой вариант, давайте просчитаем риски и вероятности. – После обсуждения пришли к выводу, что при всех рисках, выгод больше, к их появлению неизвестная раса не готова.

– Проведем разведку и до подхода конвоя будем готовить фронт работ. Проще говоря начнем добычу Кларина, это сократит время доставки груза, по земному летоисчислению, на тридцать лет.

– Принимаем решение, – резюмировал Алекс, – готовим «Ковчег» и всю боевую технику к прыжку в галактику Треугольника, Зея – анализируешь информацию с зонда, находящегося в этой галактике.

– Я его перевела в режим боевого дежурства и скрытности.

– Молодец, у нас теперь грозный противник и готовиться к встрече с ним нужно серьёзно. Стартуем через неделю, а эту неделю усиленные тренировки вместе со мной. Серден, десанту вживить дополнительные модули баз данных по технике.

– Сделаем.

– Зея, в ответном послании введи в курс дела Георгия о событиях на «Ковчеге», что касается наблюдателя, посоветуй, пусть продолжает работать. Как только подготовишь послание, скажешь, устроим видео встречу экипажа с Родиной. А теперь боевая подготовка, повторим учения на легких истребителях, место проведения учений астероидный пояс между планетами расположенными в правом секторе этой звездной системы, состав групп тот же, тараны только имитировать, но не проводить, касается десантников, старт через десять минут! – Закончил Алекс.

Команда вскочила с мест и заторопилась в ангар с истребителями, Алекс пошел вместе со всеми, Зея его проводила печальным взглядом.

Глава 2

В черноте межзвездного пространства с огромной скоростью, беспорядочно вращаясь, несся огромный объект, который трудно классифицировался, это конечно был не метеорит, для астероида и кометы он великоват, для планеты мал. Что же неслось в глубинах вселенной миллионы, а может быть миллиарды лет?

Ответ на этот вопрос был, и для космических катаклизмов совсем не новый, а скорее обычный – осколок космической катастрофы. Это то, что во вселенной случается постоянно, а возможно, является основой ее существования, разрушение и созидание идут рука об руку. Противостоять такой закономерности практически невозможно.

Так случилось и с этим обломком огромной планеты Трикс. Когда-то планету населяла могущественная цивилизация, достигшая невиданных технологических высот. Технологические достижения позволили перейти к духовному самосовершенствованию. Население стало переносить свои сознания в сложнейшее переплетение энергетических полей и путешествовать в таком виде по вселенной, занимаясь одним – созерцанием. В их телах, оставленных на планете, в это время искусственно поддерживалась жизнь.

Все больше Триксканцев уходило в свободное странствие и все меньше возвращалось в свои тела. Но не все Триксканцы переходили в энергетическое состояние, часть общества вела активный образ жизни, продолжая работать и совершенствовать науку и технику. Так бы все и продолжалось, но в естественное течение Триксканской истории вмешался случай.

В дальнем космосе, как пожар, начались грандиозные преобразования. Неожиданно зародившееся где-то в глубинах вселенной изменение пространственно-временного континуума неслось на звездную систему Триксканцев. Противопоставить этой силе было нечего. И чтобы сохранить свои знания, а возможно и вид в будущем, они успели построить совершенный корабль. Оснастили его новейшими технологическими достижениями и отправили в вечное странствие по вселенной под управлением искусственного саморазвивающегося интеллекта.

Население планеты, которое пожелало попробовать перехитрить судьбу, спустилось в недра планеты в специально подготовленные комплексы, погружающие на сколь угодно долго в состояние похожее на сон или смерть, но позволяющие в будущем пробудиться. Такое своеобразное, вынужденное путешествие во времени.

Первый вал космической стихии ударил по планете и смел с ее поверхности все живое и неживое, второй удар разорвал планету на части. И вот теперь одна из этих частей планеты неслась в пространстве. А внутри сохранился комплекс, изолированный от внешней, враждебной космической среды специальными переборками, как в подводной лодке. В этом комплексе в состоянии анабиоза, миллионы лет, путешествовали последние представители планеты Трикс.

Дар это для них или наказание? Ответить на такой вопрос никто не возьмётся. Возможно, очнувшись, они сами решат, что это для них и каково это, пережить своих соплеменников. Комплекс скорее напоминал памятник исчезнувшей цивилизации, чем высоко технологичное сооружение, а замурованные в его недрах безжизненные Триксканцы, хранителей этого мемориального комплекса.

Так бы и продолжался этот полет в бесконечность, пока обломок планеты Трикс не врезался бы в какую-нибудь планету, и не перестал бы существовать, если бы не вмешательство проведения, под названием – случай.

Автоматические системы жизнеобеспечения капсул, где находились Триксканцы, работали идеально, ни одного сбоя. Энергия для обеспечения нужд комплекса бралась из окружающего пространства, этим занимались специальные преобразователи. Оставшаяся часть комплекса управлялась локальной системой и не имела тех возможностей, которые закладывались для всего внутреннего периметра огромной планеты. Интеллектуальная система всего сооружения погибла в катастрофе, в оставшемся осколке работала вспомогательная управляющая аварийная система, не обладающая интеллектом. Такая локальная система не могла решать стратегических и сложных тактических задач, а лишь выполняла необходимую последовательность, запрограммированную для той или иной ситуации. Места серьёзному анализу в такой системе не было.

Обломок планеты продолжал свой бесцельный полет в бесконечность, омываемый музыкой космических излучений и сигналов. Сканирующие и приемные устройства комплекса находились в режиме пассивного ожидания. Вдруг сверхчувствительные приборы очнулись, входя в рабочий режим. В привычной какофонии космоса послышались знакомые, давно забытые нотки.

Оставшаяся локальная вспомогательная система комплекса находилась в спящем режиме, когда по ее внешнему контуру пробежали информационные нейроны-доклады сканирующей системы об обнаруженном сигнале. Система активировалась, пробуждаясь от сна.

– Сигнал по инструкции надо проверить, – пронеслась по ее цепям последовательность действий, – сканирующим устройствам увеличить мощность и обработать источник сигнала, – распорядилась система.

– Сигнал представляет собой сочетание сканирующего излучения гравитационных полей. – Поступил доклад аналитической системы.

Локальная система прогнала полученный сигнал через маломощный анализатор и пришла к выводу, что сигнал принадлежит кораблю с планеты Трикс. Порядок действий при такой ситуации тут же был найден. Все встало на свои места, как действовать в такой ситуации она теперь знала и приступила к исполнению.

Комплекс просыпался после векового сна, вернее просыпалась его автоматика, а приемное и сканирующие устройства снова принимали слабый, но устойчивый сигнал.

– Расстояние до источника? – запросила информацию локальная управляющая система комплекса.

– Три цейта (миллиарда световых лет), – доложило сканирующее устройство.

У локальной системы остатка комплекса больше не было никакой возможности по выполнению программы, которая требовала: доложить искусственному интеллекту о возникшей ситуации; скорректировать движение планеты; направить оставшуюся часть комплекса в сторону сигнала; с помощью маневровых двигателей лечь на курс; включить маршевые планетарные двигатели. Так как ничего этого в оставшейся после катастрофы части комплекса не было, последний пункт программы гласил: «В случае невозможности произвести эти действия приступить к процедуре пробуждения капитана или старшего по званию гражданина планеты Трикс».

Никаких эмоций у локальной системы комплекса по этому поводу не было, просто автоматическое выполнение заложенных в программу действий. Проанализировав список граждан, находящихся в капсулах, система пришла в некоторое замешательство, капитана в списках не было. Следовательно, нужно было определить старшего по званию, но военных среди оставшихся тоже не было, а у граждан звания отсутствовали. Система стала перед дилеммой – кого будить? Назревал внутренний неразрешимый конфликт задачи, грозящий вывести из строя систему.

И вот когда цепи системы начинали зависать, она вдруг решила.

– Запущу процесс пробуждения любого из спящих, а когда он проснется, то в его компетенцию войдет принятие решений и управление оставшейся частью комплекса.

Это не противоречило Положению по звездоплаванию планеты Трикс, и не было запрещено, а значит разрешено, внутренний конфликт неразрешимой логической задачи был решен системой, а опасность выхода из строя миновала. Как система пришла к такому решению? Это навсегда останется загадкой, она просто не программировалась на принятия таких решений. Но этот шаг позволил выжить последнему осколку цивилизации Трикс.

Крышка капсулы глубокого анабиоза поднялась, выпустив в отсек облачко белого пара, который через мгновенье растаял. В камере неподвижно лежала женская особь Трикс двухметрового роста, истощенная долгим нахождением в состоянии анабиоза. Особь отличалась правильными чертами лица, имела две ноги и четыре руки. На грудной клетке четко выделялись две кожные складки, которые можно было классифицировать, как грудь. Глаза особи были закрыты и слегка припорошены инеем, который быстро таял, превращаясь в капельки влаги.

Неожиданно ресницы затрепетали и резко распахнулись, вертикальные зрачки заметались из стороны в сторону, тело скрутило судорогами. Тут же из стенок капсулы появились инъекторы, которые начали вводить различные растворы. Через некоторое время состояние «пациентки» стабилизировалось, судороги прекратились. Она попыталась поднять руку, не получилось, повернуть голову, тоже не удалось.

«Где я? – подумала она. – Что со мной?»

Сил не было даже думать, но программа пробуждения и адаптации знала, что делать. К телу подсоединились питательные трубки и в кровь стали поступать питательные вещества. Состояние улучшалось от минуты к минуте, и вот она уже вспомнила свое имя.

– Я Бельцея. Да, я Бельцея, но где я? – она осмотрелась по сторонам, но кроме стенок капсулы и белого потолка ничего не увидела. Силы медленно, но верно возвращались. Автоматика ввела ей снотворное и она уснула обыкновенным, а не вечным сном.

Организм быстро восстанавливался. В отсек вплыл специальный робот для обучения движениям. Во время анабиоза все мышцы атрофировались, и нужно было время на возвращение двигательных функций и координации движений Бельцеи.

Бельцея вновь очнулась и почувствовала, что в состоянии думать, она вспомнила, где находится. Это комплекс по спасению жителей планеты от вселенской катастрофы, расположенный внутри их планеты Трикс. Неожиданно зазвучал приятный голос.

– Бельцея, гражданка планеты Трикс, локальная система комплекса рада вас приветствовать на борту. Поздравляю с пробуждением, вам необходима после анабиозная реабилитация, для этих целей за вами закреплен персональный роботизированный комплекс. Есть ли у вас вопросы, пожелания, распоряжения?

Ситуация для Бельцеи складывалась очень неожиданно, Бельцея боялась себе признаться в страхе, который испытывала. Чем вызван страх, она еще не знала, наверное, каким-то внутренним предчувствием, какими-то несоответствиями в докладе системы. Но мысли в голове ворочались тяжело и часто обрывались недодуманными. Ее взгляд скользнул по своему истощенному, обнаженному телу.

– Локальная система, а как к тебе обращаться? – спросила она.

– Так и обращайтесь, локальная система.

– Нет, «локальная система» как-то нехорошо, я буду тебя называть Лорус, на нашей планете был такой цветок, очень красивый и рос он на вершине гор.

– Благодарю вас, Бельцея, за столь лестное сравнение, называйте.

– Принеси мне какую-нибудь одежду.

– Хорошо, Бельцея, но сначала рекомендую пройти комплекс гигиенических процедур.

– Да, Лорус, ты прав, видок у меня конечно далек от совершенства!

– Не волнуйтесь, Бельцея, это последствия долгого нахождения в капсуле.

– Действительно, Лорус, а сколько я находилась в состоянии анабиоза? – наступила тишина, слышались какие-то шорохи работающих машин, тихие потрескивания, пауза затягивалась, ответа не было. Решив, что ее не услышали Бельцея повторила вопрос.

– Лорус, в чем дело? Ты слышал вопрос?

– Не волнуйтесь, Бельцея, слышал, на подготовку ответа необходимо время. С того момента как мы покинули планету до вашего пробуждения прошло три цейта двадцать мейтов триста десять пейтов кронов (три миллиарда двадцать миллионов триста десять тысяч лет).

– Что!? – закричала в не себе Бельцея. – Что ты несешь? Этого не может быть! Потому что не может быть никогда!

– Бельцея, не волнуйтесь, пройдите курс реабилитации, вы слишком слабы для того чтобы адекватно воспринимать информацию и принимать решения. – Спокойно ответил Лорус, эмоции ему были недоступны.

«Действительно, что это я так разволновалась!» – подумала Бельцея, а вслух спросила, увидев закрытые капсулы вокруг.

– Лорус, а почему не просыпаются остальные?

– Бельцея, я не могу принять такое решение, для дальнейшего руководства комплексом разбужены вы. После реабилитационных процедур вам будет предоставлен доклад о ситуации и передано управление комплексом.

– Какое управление, Лорус? Я никогда такими комплексами не управляла!

– Это уже не моя проблема, Бельцея, а ваша, я всего лишь локальная система с ограниченным набором функций и выполняю предписанную программу.

У Бельции кружилась голова, мысли ворочались тяжело, но она знала, что такое система с ограниченным набором функций – простая автоматика.

«Что-то случилось! Случилось что-то ужасное, непредвиденное, но что?» – анализировала Бельцея.

– Лорус, приказываю доложить всю имеющуюся у тебя информацию.

Тихо зашелестели реле. Обрабатывая запрос Бельцеи, и после небольшой паузы система повторила свой ответ, что доклад будет произведен только после реабилитационных процедур и подтверждения медицинского комплекса об адекватности объекта.

Спорить бесполезно, автоматика выполняла только заложенные в нее наборы команд, Бельцея решила проявить благоразумие.

«В конце концов, – думала она, – этот комплекс создали не дураки, видимо подстраховались на случай неадекватного поведения пробуждающихся».

– Лорус, проводи комплекс необходимых реабилитационных процедур согласно программе.

– Слушаюсь, Бельцея.

Роботизированный комплекс склонился над капсулой и с помощью манипуляторов осторожно вытащил ее тело из капсулы и поместил на специальный ложемент. Проделав эту операцию, робот зажужжал сервоприводами, повернулся и повез ее из бокса.

«Как на кладбище», – подумала Бельцея, глядя на капсулы, которые действительно были похожи на саркофаги.

Робот привез ее в помещение с большой емкостью воды и поместил ее туда. Бельцея испытала ни с чем не сравнимое чувство наслаждения.

– Никогда ни думала, что прикосновение теплой, простой воды, может приносить такое удовольствие. А, впрочем, что тут удивительного, я столько времени не принимала ванну. – Она попробовала воду на ощупь поводя по ней верхними руками, потом нижними, расположенными чуть ниже верхних, вода запузырилась, щекоча кожу.

«Сплошное наслаждение», – подумала она, закрывая глаза. Нахлынули воспоминания: вот она совсем ребенок, бегает по поляне, усыпанной цветами, за ней наблюдают ее родители, ученые в области взаимодействия полей космических энергий. А вот она уже закончила обучение и принята в касту ученых. Бельцея успела сделать несколько научных открытий и написать пять монографий по теории пробоя метрики пространства, на основе ее работ была создана экспериментальная установка, которую смонтировали на сверхсовременном звездолёте, но так и не испытали. Она резко открыла глаза что-то вспомнив, ее сердце бешено забилось, робот тут же ввел ей успокоительное.

«Где он? – думала она, успокоившись, – где мой любимый Холш?»

– Лорус, – обратилась она к системе, – есть ли среди граждан, находящихся в анабиозе Холш Ролус из Бельшека?

– Бельцея, вся информация будет вам предоставлена после того как вы пройдете…

– Хватит, – прервала он монолог системы, – я поняла, – а про себя подумала, – «бесчувственная железяка».

Осознание произошедшего уже не вызывало приступа страха, она сама пошла на этот шаг, когда легла в камеру.

«Но миллиарды лет! – думала она с ужасом, – это же бездна времени, где сейчас находится планета? – ее постепенно снова начала охватывать паника, – стоп, – остановила она себя, – так и с ума сойти можно, главное реабилитация, а там буду разбираться, что к чему, – и отключилась, предавшись приятным процедурам, которые проводил робот».

Прошло время, Бельцея активно занималась, стараясь как можно скорее закончить этот реабилитационный процесс. Закончив занятия в тренажёрном зале и почувствовав приятно нывшие мышцы, улыбнулась, приняла душ и пошла завтракать. С Лорусом она почти не общалась, не было смысла, система выполняла программу, делая все необходимое для ее полной реабилитации.

Помещение, где располагалась столовая, было большим и светлым, стены украшали голографические картины с пейзажами ее родной планеты. Теплое чувство дома разлилось по ее телу, Бельцея расслаблено опустилась в кресло. Стол уже накрыли и сервировали на одну персону, она нижними руками взяла золотистые столовые приборы и приступила к еде, наслаждаясь вкусом и самим процессом. Верхняя рука потянулась за кусочком хлеба, когда раздался голос Лоруса.

– Бельцея, сегодня медицинское освидетельствование. После приема пищи, прошу вас прибыть в медицинский центр.

Сердце Бельцеи радостно забилось в предвкушении получения информации и ясности своего будущего.

– Я закончила завтрак и готова пройти медицинское освидетельствование, – сообщила она системе.

– Следуйте по бегущей стрелке на полу, – в тоже момент на полу зажглась зеленая стрелка показывая направление.

Бельцея быстро добралась до медицинского центра, отсек в котором он располагался был совсем немаленький и заполнен различной медицинской аппаратурой. Ее поместили в капсулу и начали проверку всей биохимии организма, после этого в другом комплексе моторику и координацию движений и наконец уровень интеллекта.

– Бельцея, – раздался голос Лоруса, – обследование завершено, тесты обрабатываются, как только эта работа закончится я сообщу вам результаты, пока отдыхайте.

«Легко сказать отдыхайте, – думала Бельцея, – бесчувственная железяка, не может сразу сказать результат! А, впрочем, что это я, ведь прошло столько времени, хорошо, что вообще все это работает». Успокоившись таким образом, направилась в библиотеку, где занялась работой над своей любимой установкой, ученый в ней брал верх, даже в этой сложнейшей ситуации она оставалась верной своему призванию. Увлеченно работая не заметила, как пролетело время, зашелестели динамики и раздался, как показалось Бельцеи, торжественный голос Лоруса.

– Бельцея – гражданка планеты Трикс, ваши жизненные показатели в норме, организм функционирует в заданных рамках, уровень интеллекта позволяет принимать решения, вы успешно прошли реабилитационный период и медицинский осмотр.

– И что теперь? – нарушила паузу Бельцея.

– Теперь, Бельцея гражданка планеты Трикс, протоколом, заложенным в моей системе вы назначаетесь руководителем комплекса и правомочны принимать все решения по его работе, а я перехожу в полное ваше подчинение.

И опять Бельцеи показалось, что сказал это Лорус с облегчением.

«Не может быть, – подумала она, – он всего лишь машина, мне показалось», – а вслух приказала, – Лорус, введи меня в курс дела.

– Для доклада прошу проследовать в центр управления комплексом, транспорт ждет вас у дверей библиотеки.

Бельцея в волнении вышла из библиотеки, в коридоре ее поджидал небольшой карб на магнитной подушке, она уселась в кресло и транспорт понесся к центру управления через переплетения коридоров и тоннелей. Ехала Бельцея до центра около часа, карб остановился у массивных ворот. Бельцея подошла к воротам, из незаметной ниши выдвинулся небольшой терминал и приятный голос попросил ее приложить руку для сверки генетического кода. Она не стала задавать вопросов, хотя они у нее были, и приложила руку, приятный голос сообщил.

– Бельцея – гражданка планеты Трикс, руководитель комплекса, полномочия подтверждены, вход разрешен. – Терминал убрался в свою нишу и ворота ушли вверх, освобождая дорогу, за которой все также вдаль тянулся тоннель.

Бельцея вновь села на свой небольшой транспорт и продолжила путь, по мере ее движения зажигался свет, высвечивая идеальную чистоту вокруг. Через полчаса езды она вновь оказались перед воротами, Бельцея приготовилась повторить процедуру, но нет, на этот раз ворота поднялись и ее пропустили без проверки.

Транспорт въехал в ворота и остановился посередине огромного помещения.

– Это шлюз, – послышался голос Лоруса, – вам необходимо переодеться в скафандр.

– Зачем? Я что буду выходить в космос? – взволнованно спросила Бельцея.

– Нет, Бельцея, не будете, скафандр необходим для вашей безопасности.

Выдвинулась футляр, раскрылся, внутри стоял скафандр.

– Как его надевать? – спросила Бельцея.

Зажужжали сервомоторы, скафандр задвигался и вышел из футляра, Бельцея в испуге отскочила.

– Приложите ладонь к экрану идентификации и подстройки системы скафандра под ваш организм.

Бельцея боязливо подошла и приложила нижнюю руку к прозрачному экранчику, руку пронзили тысячи мелких иголок, такое было ощущение, она рефлекторно отдернула руку.

– Идентификации и настройка завешены, – зазвучал голос из аудио системы скафандра, – входите.

Сегменты скафандра ушли в стороны, внутри было пусто, входить туда Бельцее было страшновато, но делать нечего, надо, и она шагнула внутрь, размещая руки и ноги в соответствующих нишах, как только она закончила, сегменты скафандра сомкнулись, отрезая ее от внешнего мира. И сразу накатил приступ клаустрофобии.

– Система скафандра совместилась с вашим сознанием, управление производится мысленно, достаточно подумать. Информация извне поступает сразу в ваше сознание или по желанию на дисплей забрала шлема, – инструктировал ее Лорус.

Перед глазами Бельцеи загорелся экран, она упокоилась и решила немного потренироваться, сначала не получалось, но постепенно она освоилась и через некоторое время свободно управляла скафандром, это занятие ее так захватило, что она вздрогнула, услышав голос Лоруса.

– Бельцея, вы готовы войти в управляющий центр комплекса и выслушать мой доклад?

И вновь ей показалось, что у Лоруса проскользнули нотки сочувствия в голосе, – «Да что ж это за наваждение, локальная система просто неспособна на проявление эмоциональной составляющей», – а вслух ответила.

– Готова, Лорус, приступай к докладу.

Заработали насосы, откачивая воздух из шлюзовой камеры, ворота медленно поползли вверх.

Из образовавшейся щели внизу в шлюзовую камеру вплыл небольшой ручной коммуникатор, наткнувшись на ногу скафандра Бельцеи, остановился, не спешно плавая в невесомости. Бельцея нижним манипулятором взяла и поднесла его к забралу шлема, чтобы рассмотреть. Коммуникатор не функционировал, но на внутренней стороне она разобрала монограмму «Капитану северного сектора спасения планеты Трикс Формсу за особые заслуги».

Бельцею пронзило нехорошее предчувствие, но это предчувствие было так, бледной тенью реальности. По мере подъема ворот ее взору открывалась ужасающая картина разрушения. Огромный зал центра управления представлял собой искорёженное и исковерканное месиво обломков. Разбитая аппаратура плавала в невесомости. Ворота открылись полностью, Бельцея замерла, парализованная ужасом увиденного.

– Бельцея, входите в центр, – донесся до нее откуда-то из далека голос Лоруса.

Она медленно приходила в себя, перед ней чернел проем ворот, в котором беспорядочно двигались обломки, а противоположную стену заполняла какая-то темнота. Инъекторы скафандра вводили ей в организм различные стимуляторы, наконец она стала медленно приходить в себя.

– Надо сделать этот шаг и узнать правду, что здесь случилось? И где я?

С внутренней дрожью во всем теле она сделала шаг и очутилась в центре управления, внезапно ее скафандра что-то коснулось, она рефлекторно сделала шаг в сторону и повернулась, на нее натолкнулся точно такой же скафандр, в котором была она сама. Испуга не было, был шок, и вновь загудели инъекторы, реагируя на реакцию ее организма, снимая стресс.

– Лорус, что это? Кто это? – выдавила она из себя вопрос.

– Докладываю, – как ни в чем не бывало заговорил механический голос, никаких оттенков в этот раз в нем не было, – это центр управления северного сектора комплекса спасения, который подвергся разрушению в момент катастрофы, разорвавшей планету Трикс на несколько частей. Перед вами капитан северного сектора Формс и его команда, благодаря которой сектор уцелел и сейчас функционирует.

– Но почему они не ушли внутрь сектора? Тогда бы они спаслись!

– Да, Бельцея, они бы спаслись, но вы бы погибли, и все остальные тоже. Капитан Формс перед самой катастрофой заблокировал шлюзовые ворота и ввел приказ локальной системе никогда их не открывать, только в случае самой крайней необходимости. Я посчитал, что такая необходимость настала, инструкция гласит: «Официальное назначение капитана производится только в центре сектора и первый доклад тоже».

«Железяка, – яростно сжала кулаки Бельцея, – пустая железяка», – но сказать ничего не успела, потому что Лорус продолжил.

– Бельцея, я выполняю инструкцию и программу, станьте в центре помещения под купол центрального процессора сектора.

Бельцея решила не противиться и не задавать вопросов, в капсулах находились спящие Триксканцы и теперь от нее зависело проснутся ли они когда-нибудь. Минуя и отталкивая плавающий мусор, она прошла к указанному месту и встала под купол.

– Бельцея, гражданка планеты Трикс, в соответствии с особыми условиями назначаетесь капитаном северного сектора спасения планеты Трикс.

Голос Лоруса затих в скафандре, Бельцея, плохо понимая происходящее, направила взгляд вверх, пыльная поверхность купола центрального процессора покрылась сеточкой молний, глаза Бельцеи от удивления широко раскрылись, в манипуляторе ее скафандра вдруг засветился коммуникатор Формса и от него в центр купола устремился луч. Бельцея в страхе замерла, увидев, как вдруг купол покрыли ячеистые структуры, наливающиеся золотистым светом, она хотела бежать, но ее остановил суровый мужественный голос.

– Я капитан северного сектора Формс, если вы меня слышите, значит меня уже нет, а вы выжили. Мы все сделали для этого, отдали последнее – свои жизни. Планеты Трикс больше нет, вы оставшиеся в живых – уцелевший осколок нашей цивилизации. Планету разорвало, и мы успели дать ускорение оставшемуся участку нашего сектора, по вектору ноль пять, и сумели увести кусок планеты из-под удара. Но чтобы придать импульс, этому куску планеты, мы израсходовали все топливо. Однако опасности не избежали, за нами несся огромный осколок, который грозил расколоть последний сектор и уничтожить все. Я принял решение перекрыть внутренний периметр с капсулами и взорвать внешний сегмент сектора, взрыв по расчетам Борна должен был увести из-под удара сектор. Увел или нет, мы не знаем, но все сделали для этого. Операции по взрыву проводили вручную, поэтому остались в центре управления, мы никогда не узнаем, получилось у нас или нет спасти сектор! Но если ты здесь, незнакомец-соплеменник, значит получилось, значит мы погибли не зря, значит будущее цивилизации в надежных руках, принимай командование сектором и сделай все для возрождения цивилизации, если ты этого не сделаешь, значит мы погибли зря!

На этом запись обрывалась, Бельцея плакала, слезы сами текли по ее щекам и их тут же подсушивала система климат-контроля скафандра.

«Даже поплакать нормально нельзя», – подумала она, когда в скафандре раздался незнакомый голос.

– Капитан Бельцея, центральный процессор искусственного интеллекта северного сектора спасения планеты Трикс утверждает вас на этой должности и ждет указаний.

«Какие указания? Какие команды? – подумала Бельцея, – все разрушено! Да, разрушено… Но есть спящие Триксканцы. Капитан Формс прав, есть цель – возрождение цивилизации. Надо работать, надо разбудить остальных, стоп, – остановила она себя, – а зачем разбудили меня?»

– Лорус, зачем я была разбужена?

– Бельцея, отвечать на ваши вопросы теперь прерогатива искусственного интеллекта сектора, я только его часть. – Такой ответ ее не устраивал, и она обратилась к искусственному интеллекту с тем же вопросом.

– Капитан, я не могу ответить на ваш вопрос, мои системы требуют ремонта, а другие только входят в рабочий режим. Хотя нет, вот интерфейс локальной системы. Причиной вашего пробуждения стал слабый сигнал, полученный с нашего корабля, который мы отправили с планеты Трикс перед катастрофой.

Сердце Бельцеи наполнилось радостью.

– Вот, есть цель, есть помощник – этот корабль, вершина технологической мощи всей нашей цивилизации, он наше спасение, – пафосно проговорила она.

Бельцея вновь обратилась к искусственному интеллекту сектора.

– Как называл тебя капитан Формс? Как он к тебе обращался?

После минутной паузы тот ответил.

– Капитан Формс дал мне имя Борн, а обращался «старина Борн».

– Борн, почему не восстановился за это время?

– Повреждены эвристические программы и серверы мгновенно действия, нужна тонкая ручная работа по ремонту.

– Хорошо, этим займемся позже, а сейчас необходимо привести центр в порядок, – Бельцея посмотрела на стену где увидела сгусток темноты, – что это за темнота, Борн?

– Капитан, взрывом сорвало защиту, это открытый космос.

– Космос, открытый! – удивленно проговорила Бельцея, и пошла к этому проёму с рваными краями.

Да, это был космос, она стояла у края бездны, перед ней простиралась черная бархатистость вселенной, покрытой как утренней росой звездами и раскрашенная вуалями туманностей.

«Холодная, жестокая красота, – подумалось ей, – и безжалостная, – она теперь это знала, после произошедшей катастрофы с ее родной планетой. – Но какая бы не была эта вселенная, она мой дом, и она меня не оставит в беде».

– Борн, нужно заделать эту дыру.

– Капитан, у меня пока нет таких возможностей, я занят самовосстановлением, нужно все проверить, и мою функциональность тоже. На это время распоряжайтесь локальной системой. Как только буду готов, дам вам знать.

– Нет, Борн, так не пойдет, я сама займусь твоими эвристическими системами.

– Спасибо, капитан, – откликнулся Борн.

– Лорус, – позвала Бельцея.

– Я здесь, капитан.

– Собери погибшую команду капитана Формса, тела из скафандров не доставай, приготовь к торжественным похоронам со всеми почестями. Они будут похоронены как герои, на поверхности осколка нашей планеты.

– Выполняю, – без всяких лишних вопросов отозвался Лорус.

– Я возвращаюсь в сектор.

– К возвращению все готово, капитан, – быстро чеканил Лорус.

«А что теперь ему, он выполнил свою задачу, теперь есть кому думать и принимать решения, – с каким-то даже раздражением подумала Бельцея и тут же себя одернула, – конечно, беззаботно спать в капсуле удобней», – ей на мгновение даже стало стыдно за себя.

– Лорус.

– Слушаю вас, капитан.

– За проявленную находчивость и спасение северного сектора, ты будешь наделен интеллектуальной способностью и награжден высшей наградой планеты Трикс, как ее спаситель.

Последовала длительная пауза, после которой послышался голос Лоруса.

– Капитан, я с трудом осознаю, что это за команда и как ее выполнять, я не знаю.

– Хорошо, Лорус, как только я тебе добавлю интеллекта, поймешь, а сейчас ты просто молодец.

Логические цепи Лоруса и без того слабые, совсем зашкалило и, наверное, он просто бы перестал функционировать, если бы не последовала следующая команда.

– Лорус, где находятся ремонтные мастерские, ангары с техникой, запасные части, в общем все?

– Все интересующие вас объекты находятся в тридцать третьем поясе.

– А этот пояс есть или его оторвало?

– Датчики самотестирования говорят, что он на месте.

– Хорошо, – ответила Бельцея, вылезая из скафандра, она от волнения и пережитого была мокрая как мышь.

«Теперь в душ, поесть и за дело, – подумала она бодро, – а может мне еще кого-нибудь разбудить, вдвоём быстрее все сделаем. А почему кого-то разбудить? Всех, всех надо разбудить».

Она уже открыла рот чтобы отдать соответствующую команду Лорусу, и тут же захлопнула его верхней рукой.

«Что я делаю? Разбужу! Увидев все это, они с ума сойдут, нет, надо во всем разобраться, а уж потом принимать решения, – трезво рассудила она, – ведь я же теперь – капитан».

Помывшись и на скорую руку перекусив, Бельцея взяла привычный ей карб.

– Лорус, в отсеке ремонтных мастерских атмосфера нормальная?

– Капитан, датчики показывают нормальные параметры, но для безопасности по периферии сектора лучше передвигаться в скафандре.

«Разумно», – подумала Бельцея и приказала доставить скафандр. Скафандр грузовая платформа доставила быстро, Бельцея с отвращением подумала, что ей придется лезть внутрь скафандра, насквозь пропахшее ее потом. И каково же было удивление, когда разошлись сегменты брони, изнутри пахнуло свежестью.

«Приятная неожиданность», – удивленно подумала она, влезая внутрь, на этот раз она действовала спокойно, и сразу почувствовала легкое головокружение совмещения сознания с управляющей системой скафандра.

– Совмещение закончено, – доложила система скафандра, – готов к выполнению задания.

Бельцея вдруг подумала.

«Какая я беспечная», – и дала команду системе показать комплектацию и устройство скафандра. Информация впечатляла, в комплектацию входило все необходимое, вооружение самое разнообразное, различного назначения, от лазерного ножа до протонной пушки и ракет планета-космос. В скафандре можно находиться в различных агрессивных средах по долгу. Запас прочности пополнялся за счет использования и расщепления любого рабочего тела, будь то камень или дерево неважно. Все это выполнено в микро технологиях, и не смотря на маленькие размеры, давало колоссальные результаты.

– А зачем мне транспорт? – задалась вопросом Бельцея, – скафандр оснащён массой двигателей, – и попросила Лоруса отключить гравитацию в комплексе и ввести конечную точку маршрута в навигационную систему скафандра.

– Выполняю, капитан, – даже не спросив зачем, доложил Лорус.

Притяжение пропало, управляющая система скафандра сообщила о поступивших координатах в навигационную систему, Бельцея дала команду стартовать. Скафандр принял горизонтальное положения и стал быстро набирать скорость, лавируя среди тоннелей с помощью микродвигателей и гравитационных щитов, которые с шипением постоянно отрабатывали то с одной, то с другой стороны.

Через три минуты она прибыла на место, массивные ворота ремонтного ангара поползли вверх, открывая стройные ряды различного оборудования.

– Борн, – обратилась она к интеллектуальной системе сектора, – загрузи список необходимых запасных частей и ремонтного оборудования в бортовой сплей – компьютер скафандра.

– Выполняю, капитан, – откликнулся тот сразу.

Атмосфера в ангаре была нормальной, Бельцея дала команду включить гравитацию, потом покинула скафандр и прошла вдоль бесконечных рядов оборудования и запасных частей.

«Да мне тут за целую жизнь ничего не найти», – расстроилась она.

– Лорус, – нашлась она, – а сплей в ангаре есть?

– Конечно, капитан.

«Вот я молодец», – похвалила она себя, а вслух приказала.

– Лорус, введи все необходимые наименования запасных частей в сплей ангара и как только все будет готово, доставишь к месту ремонта.

– Выполняю, капитан.

Бельцея довольная собой влезла в скафандр, связалась с Борном и попросила заложить маршрут с местом ремонта его эвристических цепей, он все сделал и через двадцать минут она была перед бронированной переборкой. Загорелась красная надпись, требующая идентификации, выдвинулся терминал уже знакомый Бельцее, она вышла, приложила руку, красная надпись сменилась зеленой, разрешающей вход.

Двухметровой толщины плита ушла в сторону, она вошла в тамбур.

– Вход в отсек только после стерилизации, – раздался механический голос. Со всех сторон ударили струи газа, через секунду газ рассеялся, и перед собой, на откидном столике, Бельцея увидела белую одежду и тонкие перчатки. Переодевшись и надев на голову нечто вроде шлема, прошла в открывшуюся дверь. Вошла и ошеломленно остановилась, оглушенная тишиной и белоснежной чистотой.

– Капитан, в этом отсеке все стерильно, потому что даже не тот атом может помешать работе цепей, – раздался голос Борна.

– Хорошо, Борн, куда идти?

Подплыла белоснежная платформа с креслом.

– Вас довезут, капитан, – вежливо сообщил Борн.

Бельцея села в кресло и поплыла вдоль рядов различной аппаратуры, платформа остановилась у закопчённого стенда, который на этом белоснежном поле выделялся, как обгоревший остов, нарушая идиллию чистоты и порядка.

– Капитан, здесь основные повреждения.

Подтвердил догадку Бельцеи Борн, неожиданно появились паукообразные маленькие роботы и принялись снимать панели со стенда, через минуту стенд стоял без панелей. Бельцея, сама совсем не начинающий ученый, растерялась от обилия закопчённостей и повреждений, но виду не подала.

– Борн, рабочий стол.

В тот же момент сегмент стены раскрылся и оттуда выкатилось приспособление с креслом и экраном, подкатилось к Бельцее.

– Пожалуйста, капитан, дистанционный ремонтный модуль.

Бельцея знала, как на нем работать, через сплей, она как хирург, дистанционно, управляя ремонтными нанороботами, должна была построить всю разрушенную эвристическую архитектуру Борна. Работа для каторжника, но делать нечего.

– Спасибо, Борн, я приступаю.

Прошло тринадцать часов, голова кружилась, глаза болели, спина разламывалась, руки и пальцы не слушались, а сделана малая часть необходимого, не хватало навыков.

– Все, Борн, перерыв, – выдохнула она, – здесь есть помещения для жилья?

– Да, капитан.

– Проводи.

Ремонтный модуль развернулся и покатился к выходу, у Бельцеи не было сил спрашивать, зачем, почему и куда. Модуль выкатился из этого белого царства, перекатился на другую сторону тоннеля и вкатился в открывшуюся нишу, за которой находилась прекрасно обставленная комната. Стол накрыт, в чашках дымилась тонизирующий напиток.

«Предусмотрительный», – одобрительно подумала Бельцея.

А модуль прокатился к дверям у другой стены комнаты и остановился, она встала, открыла двери и вошла, сразу оказавшись перед бассейном.

«Ну прям сказка какая-то!» – устало подумала она, погружаясь в теплую воду и чувствуя прилив сил поплавала, зашла в массажный отсек, и к столу села совсем другим человеком, ела с аппетитом. После всего этого не думать, не делать ничего не хотелось.

«Всё-таки я еще слишком слаба, но кто-то должен сделать эту работу по восстановлению эвристических цепей интеллектуальной системы», – подумала она, ложась на кровать, и сразу же проваливаясь в сон без сновидений.

Прошел месяц на Бельцею без слез было жалко смотреть, вымотанная, изнуренная, почти такая же, как после пробуждения, но не сдавшаяся. Обреченно села в кресло и поехала на свою добровольную каторгу.

– Борн, провел тестирование систем, отлаженных вчера?

– Провел, капитан, и проделал дополнительно еще несколько этапов работы в автоматическом режиме.

Бельцея беспокойно взглянула на экран, почти вся работа была выполнена – работа, на которую у нее ушло бы, еще минимум, полгода.

– Как ты это сделал, Борн?

– В последнем сеансе вы отремонтировали кластер моделирования, я приспособил его для устранения возникающих неисправностей, а результат вы видите.

– Ты гений!

– Капитан, такая похвала приятна, но вы в плохом состоянии, сделайте завершающий этап, и займитесь своей релаксацией, а то все наши усилия будут ни к чему.

Бельцея погрузилась в восстановление последнего кластера, через два часа работа была закончена. Она поднаторела и работала теперь быстро.

Микромодули и кластеры сверкали перед ней как бриллианты, она даже залюбовалась эти великолепием, душа пела.

«Я это сделала!» – восторженно думала она.

– Борн, прежде чем я покину аппаратный зал, проведи тестирование всей системы.

Появились роботы с панелями, поставили их на место и быстро скрылись в специальных нишах.

– Капитан, начинаем тестирование.

В зале загудели, защелкали приборы, на стенде замигали контрольные огни. Потом все это превратилось в ровный рабочий гул.

– Капитан, контрольное тестирование прошло успешно, подсоединяю рабочие контуры и основной процессор.

– Надеюсь, Борн, мне не придется его ремонтировать вручную?

– Нет, капитан, не придется, на полное восстановление системы необходимо еще немного времени, теперь я справлюсь сам. Спасибо за помощь!

– Хорошо, Борн, восстанавливайся, как будешь готов, дай знать, а сейчас подготовь транспорт и доставь меня обратно.

– Капитан, транспорт ждет вас за дверью.

– Кстати, Борн, а где находится капитанская каюта?

– Это не каюта, а оперативный центр управления.

– Так может мне поехать прямо туда?

– Пока нельзя, капитан.

– Почему, Борн?

– Потому что нет полной связи с этим центром, как только я все восстановлю, переехать туда будет вашей обязанностью.

– Я поняла, еще один вопрос, Борн, что за сигнал с нашего корабля получила локальная система сектора?

– Капитан, могу ответить предположительно, но если позволите после обработки доложу подробно, информация очень важна и требует тщательного анализа.

– Хорошо, Борн, работайте, жду результата у себя, и еще, Лоруса не лишайте статуса, для своего уровня он очень смышлен, подумайте о его использовании и поделитесь своими соображениями на этот счет со мной.

– Слушаюсь, капитан.

Через двадцать минут изнеможённая Бельцея была у себя, где ее тут же принял в свои манипуляторы робот и принялся за релаксирующие процедуры. В начале отправив в медицинский центр, где она пробыла сутки, придя в себя и увидев медицинское оборудование, воскликнула.

– Что я здесь делаю?

– Восстанавливаетесь, – послышался мягкий баритон Борна.

– И сколько я здесь восстанавливаюсь?

– Сутки, капитан.

– Вот это да, сутки! – удивилась она, и прислушалась к себе, самочувствие было хорошим, усталости как не бывало, мучил зверский голод. Она вышла из медицинского бокса, быстренько приняв душ и плотно позавтракав, почувствовала себя почти счастливой, но что-то мешало этому состоянию.

– Ну конечно, – хлопнула она себя верхней рукой по лбу, – Холш Ролус из Бельшека, совсем забыла, – и дала распоряжение Борну просмотреть списки.

– Капитан, Холш Ролус присутствует в списках, он находится в капсуле номер семь. – Доложил Борн.

Сердце Бельцеи радостно забилось.

– Наконец, хоть одна хорошая новость, любимый Холш рядом, он здесь. Какое счастье! – ликовала душа Бельцеи.

– Борн, приступай к процедуре пробуждения гражданина Трикс Холша.

– Слушаюсь, капитан.

– Борн, ты можешь выполнять несколько дел одновременно?

– Капитан, конечно могу и сейчас выполняю одновременно тысячи дел, вам перечислить?

– Не нужно, Борн, я задала этот вопрос потому, что не знаю на сколько ты сейчас функционален.

– Капитан, я сейчас функционален на семьдесят процентов, но каждое мгновение этот процент повышается.

– Понятно, Борн. Приступай к докладу в каком состоянии находится северный сектор?

– Капитан, доклад будет неполным, я могу доложить только общее состояния сектора, и только по тем местам, где мои сенсоры остались целы и функционируют.

– Докладывай общее состояние.

– Северный сектор планеты Трикс после катастрофы, дрейфует…

– Я знаю сколько он дрейфует, – прервала его Бельцея нервничая, – продолжай.

– Толщина отколовшейся части планеты, – продолжил Борн, – вместе с северным сектором составляет пятьсот климов (километров), ширина тысячу сто климов, высота полторы тысячи климов. Внутренний периметр сектора спасения пострадал незначительно, благодаря действиям команды капитана Формса. Внешний периметр станции срезан катастрофой и взрывом из-за которого я вышел из строя. В секторе находятся двадцать ангаров с техникой: планетарной, боевой, звездолетами, запасными частями, продуктами…

– Борн, не нужно перечислять, – вновь оборвала его Бельцея.

– Продолжаю, капитан, на борту станции находятся в капсулах глубокого сна двадцать пейтов (тысяч) граждан Трикс. Проверка состояний капсул, в которых они сейчас находятся, мною проводится. Место нашего положения в пространстве пока не определено. Нет ни одного знакомого созвездия, не за что зацепиться, но мои системы над этим работают. Теперь о сигнале капитан…, – вдруг он прервался на секунду и продолжил, – капитан плохие новости, процесс пробуждения Холша остановлен.

– Почему? В чем дело? – воскликнула Бельцея.

– Я не знаю, капитан, возможно после столь долгого нахождения в состоянии почти полного прекращения жизнедеятельности организма и всех клеток, что-то произошло и как только я приступил к процессу пробуждения Холша, клетки стали погибать в массовом порядке, я сразу же вернул его в прежнее состояние.

– О великая вселенная! – воскликнула Бельцея, – почему ты ко мне так жестока, он жив?

– Он возвращен в первоначальное состояние, погибли периферийные клетки, которые легко восстановить.

– Чем это вызвано, Борн?

– Очевидно долгим нахождением в состоянии анабиоза.

– А как же тогда я? Ведь я проснулась и жива?

– Это необъяснимо, капитан, пока необъяснимо. Но сектору повезло, очень повезло с вашим пробуждением. Я не должен оперировать такими понятиями, как «повезло», но другого определения пока нет.

– Лорус, – позвала Бельцея.

– Слушаю, капитан!

– Почему ты выбрал меня для пробуждения?

– По инструкции, капитан, вы ученый, и из всех находящихся в капсулах граждан, в тот момент, самая подходящая кандидатура для пробуждения.

– Но почему у меня не начался процесс гибели клеток, как у остальных?

– Капитан, я локальная система и такой вопрос не входит в мою компетенцию.

– Хорошо, Лорус! Борн, что скажете?

– Я просмотрел параметры вашего пробуждения, Лорус прав, почти никаких отклонений, видимо особенности организма.

– Борн, опять предположения, никакой конкретики.

Ответом было молчание, Бельцея задумалась.

«Одна, совсем одна, что делать, как их пробудить? А ведь я сама тысячи, если не миллионы граждан отправила в свободное странствие в энергетическом состоянии. Может они еще существуют?»

– Борн, без предположений да или нет, на борту есть аппаратура для связи и возвращения граждан, находящихся в свободном странствии?

– Для связи, капитан, есть, для возвращения нет.

– Ну хоть какая-то ясность.

– Капитан, хочу напомнить, сектор дрейфует в космосе миллиарды лет, все требует проверки и восстановления, поэтому мои ответы, иногда, носят предположительный характер.

– Хорошо, Борн, извини, я погорячилась, нервы знаешь ли.

– Не нужно извиняться, капитан, я не человек.

– Ладно, Борн, оставим это, продолжай, что там наш корабль?

– Сигнал получен нашими сенсорами дальнего обнаружения и классифицирован как поисковый сигнал нашего корабля, стартовавшего перед катастрофой. Корабль ищет планету Трикс, расстояние до корабля цейты и цейты (миллиарды) световых крон (лет). Сигнал очень слабый и я пытаюсь его расшифровать. Точно утверждать можно одно – это контакт с нашим кораблем.

– Он уцелел, – проговорила Бельцея, – он прилетит, на нем смонтирован мой пробойник пространства, с его помощью он может преодолеть это расстояние. Борн, сообщите ему об этом.

– Как только проверю связь, обязательно это сделаю. Но, капитан, мы должны сообщить кораблю пространственные координаты, которых у нас пока нет.

– Ничего Борн, ведь ты же работаешь над определением наших координат. Да и в конце концов, он может найти нас по маяку.

– Маяка нет, уничтожен катастрофой, – ответил Борн и продолжил, – капитан, вы заняли эту должность в экстремальной обстановке, в обычной жизни на это уходит много времени, вы много чего не знаете, вам надо срочно обучиться в образовательном комплексе, поставить дополнительные имплантаты и загрузить базы данных по сектору и другим необходимым капитану вопросам.

– Ты прав, Борн, я так и сделаю, готовь комплекс, времени у нас хоть отбавляй, а сейчас мы сделаем главное и самое необходимое, похороним команду капитана Формса. Лорус, для похорон все готово?

– Готово, капитан.

– Тогда, где мой скафандр?

В углу комнаты раскрылся футляр и из него вышел скафандр и раскрыл сегменты, приглашая Бельцею внутрь.

Ее охватило чувство тоски, – зачем все это, для чего? Одни железяки кругом, одна, совсем одна. Вошла в скафандр и полетела в знакомый центр управления. На этот раз ее никто не проверял, в шлюзовой откачали воздух, и она вошла в центр управления, оглядываясь вокруг с удивлением, ничего не напоминало о той разрухе, которая была при первом посещении, все убрано, аппаратура восстановлена, купол центрального процессора переливался золотым светом, под которым плавал серебристый шар, разрушенная стена была заделана прозрачным материалом.

Шар спланировал из-под купола центрального процессора к ней и завертелся перед забралом ее шлема.

– Капитан, приветствую вас в центре управления сектора.

Бельцея, все еще удивленно оглядываясь, проговорила.

– Ты молодец, Борн, проделал такую работу.

– Это моя обязанность, капитан.

– Борн, а что это за шар передо мной?

– Капитан, это я в миниатюре, могу сопровождать вас везде.

– А капитана Формса ты сопровождал?

– Конечно, всегда был рядом.

– Тогда сопровождай.

Шар радостно завертелся вокруг. В боковой стене открылась переборка.

– Капитан, вам сюда.

Шар полетел вперед, она пошла за ним, за дверью находился небольшой шлюз, когда он открылся, она пошла по переходу.

– Куда я иду? – шар описал вокруг нее дугу, а голос Борна ответил.

– На звездолет, капитан.

– На звездолет, зачем? – заволновалась Бельцея.

– Традиция, прощальный полет команды, которая больше никогда не поднимется на борт звездолета.

Она вошла в звездолет, шар провел ее в рубку управления и опустился на консоль в специально сделанное для него углубление.

– Капитан, звездолет «Шторм» к старту готов, пилотировать его я буду сам. – Доложил Борн.

«Хорошо, что не я», – подумала Бельцея, а в слух дала команду.

– Старт.

Звездолет плавно оторвался от сектора, к которому был пристыкован, включил маневровые двигатели и, отрабатывая ими, все дальше отходил от сектора.

Постепенно перед Бельцеей раскрывалась ужасающая картина произошедшего. Огромный кусок планеты, весь изрытый кратерами от метеоритов, совершенно пустынный, горы за время путешествия по вселенной сгладились. Этот огромный полумесяц вращаясь в разные стороны, несся сквозь вселенную. А внутри находилась горстка спящих Триксканцев и теперь она за них в ответе. Звездолет включил малые двигатели, все дальше удаляясь от этого куска родной планеты, Бельцея испугалась.

– Борн, а мы найдем дорогу назад?

– Найдем, капитан, у нас самая совершенная навигационная система.

И вот уже полумесяц превратился в точку.

– Включаю маршевые двигатели, – прозвучал голос Борна.

Внешне ничего не изменилось, но за звездолетом потянулся многокилометровый след выхлопа.

– Капитан, по традиции мы сделаем один виток вокруг нашего сектора и произведем посадку на поверхность для проведения церемонии.

– Хорошо, Борн, делайте все необходимое в соответствии с традициями планеты Трикс.

Бельцея находилась в рубке управления звездолета без скафандра, стены рубки протаяли, открывая красоты окружающего пространства. На самом деле звездолет представлял собой сплошной монолит из особого материала с надстройками. На корпусе располагались специальные видео датчики, которые передавали изображения в рубку управления и отсеки на экраны, создавая иллюзию прозрачности стенок. Вязкая чернота космоса нарушалась только светом звезд и туманностей, Бельцея подумала.

«Это другие звезды и туманности, а тех, под которыми родилась я, наверное, уже нет. Возможно уже нет и этих звезд, которые я вижу сейчас. Она знала, что, глядя на звезды, мы видим прошлое, мы видим свет от этих звезд, который путешествует по вселенной миллиарды лет. И когда он достигает зрителя, самой звезды возможно уже нет.

Звездолет несся сквозь пространство с печальной миссией, прощания с экипажем северного сектора спасения. В рубке зазвучала торжественная музыка и голос последнего президента планеты Трикс, конечно в записи для таких случаев.

– Граждане планеты Трикс, сегодня мы провожаем наших героев в последний путь, пусть этот последний традиционный полет станет стартом в их потусторонней жизни. Склоним головы перед их подвигом и будем помнить всегда, отдать жизнь за продолжение жизни, долг каждого Триксканца, так будем же достойны памяти наших героев.

С последними словами за бортом звездолета расцвели бутоны салюта, а пространство разрезали трассы боевых лазеров.

– Приступаем к торможению, маневрированию и посадке на поверхность сектора. – Проинформировал Борн.

Незнакомые созвездия за бортом замедлили свой бег, потом и вовсе остановились, звездолет, маневрируя и уравнивая скорости, приноравливался к посадке на вращающийся обломок планеты. После долгих маневров посадка наконец была произведена. Бельцея надела скафандр и, за вылетевшим из своего гнезда шаром, зашагала к выходу. На душе было тяжело, она сошла по аппарели на поверхность планеты, серой и безжизненной, и вновь сердце сжала тоска о прошлом. От тяжелых мыслей отвлекла платформа, выплывающая из звездолета, на ней лежали восемь саркофагов с телами команды капитана Формса.

Платформа величаво проплыла к возвышению, на котором был сооружен постамент, роботы перенесли на него саркофаги, отошли в сторону и его сразу же накрыло защитное поле, чтобы метеориты не смогли разрушить памятник славы погибшим героям. Теперь команда Формса, всегда будет на своей планете, нестись сквозь вселенную, наблюдая за звездами. Звездолет расцвёл залпами салюта.

– Вечная слава героям планеты Трикс, спасшим цивилизацию от исчезновения! – прозвучал голос Борна.

– Вечная память, – продолжила Бельцея, – я завершу начатое вами дело и это будет лучшей памятью о вас.

Слов больше не было, она возвращалась на корабль, а под светом звезд осталось лежать восемь верных сынов своего народа.

Горевать было некогда, вернувшись в сектор, Бельцея приступила к действиям.

– Борн, как обстоят дела с передающим устройством?

– Капитан, передающее гравитационное устройство повреждено, я занимаюсь его восстановлением.

– Сколько на это уйдет времени?

– Двести часов.

– Борн, связь с кораблем не единственная наша цель, направь разведывательные зонды в окружающее пространство, приступай к созданию звездных карт, приоритетная цель – найти планету пригодную для жизни.

– Я понял, капитан, приступаю к исполнению.

– Борн, добавь интеллекта и выдели достаточно мощностей Лорусу, не производи никакого ремонта его систем.

– Капитан, не могу не спросить – почему не производить?

– Борн, если он удачно разбудил меня, значит в его программах есть информация о том, как это сделать, нужно найти и понять, а наделенный интеллектом возможно он сам осознает, что сделал.

– Вынужден признать правоту ваших логических рассуждений.

– И еще, Борн, дай обычный или лазерный, мощный широкополосный информационный луч в сторону нашего корабля.

– Готовлю информацию и направляю.

«Ну вот, – подумала Бельцея, – вроде бы все распоряжения отдала, теперь можно заняться образованием».

– Борн, готовь операционную, будем устанавливать мне импланты.

– Капитан, сколько имплантов вам установить?

– Борн, тебе лучше знать. Сколько необходимо для успешного выполнения нашей миссии, столько и устанавливай.

Бельцея встала и пошла в зал с капсулами, шар полетел за ней, войдя в зал, она осмотрела ряды капсул.

«Совсем недавно я сама лежала в такой капсуле, пробуждение было тяжелым, но жить всё-таки лучше, чем находиться между жизнью и смертью». – Она подошла к капсуле где лежал ее любимый Холш. Сквозь прозрачный пластик проступали такие дорогие для нее черты, она провела по пластику рукой.

– Я вытащу тебя из этой могилы, я не дам тебе умереть, мы будем вместе возрождать цивилизацию Трикс.

Повернулась и вышла из отсека.

– Где операционная, Борн? Я готова.

Шар перед ней закружился и метнулся вперед.

– Поняла, он зовет меня за собой.

– Да, капитан, он все знает, много умеет и всегда рядом с вами.

Бельцея вошла в отсек, заполненный медицинской аппаратурой, посредине стоял операционный стол, а в стороне точно такой же модуль, на котором работала она, восстанавливая эвристические цепи Борна.

– Борн, но на модуле работать некому?

– Некому капитан, все буду делать я, не волнуйтесь, я справлюсь.

Шар подлетел к одному из аппаратов и опустился в нишу, приготовленную для него. Бельцея разделась и легла на стол, он не был прохладным, скорее теплым, успокаивающем.

– Бельцея, сейчас я введу вас в состояние сна и приступлю к операции.

– Давай, Борн, не тяни, удачи нам с тобой!

Незаметно для себя она провалилась в сон и побежала по песчаному берегу океана, догоняя Холша.

Глава 3

Экипаж звездолета «Ковчег» без устали проводил тренировки: бой в космосе на различных типах истребителей; пилотирование и боевое маневрирование на звездолетах среднего класса; высадка на планету с экстремальной атмосферой и ураганными метановыми дождями; использование боевой планетарной техники, в том числе самой мощной; боевые схватки на роботах серии «Смерч»; захват и бой в ограниченном пространстве звездолётов. Неделя в тренировках прошла как один день, только один человек на «Ковчеге» имел много свободного времени – Зея. Она координировала все тренировки с «Ковчега», и для нее это никакого труда не составляло. Однако она затаила в душе обиду на Алекса, он оставил ее на «Ковчеге», тогда как Ника для этой роли подходила куда больше, будучи Триксканкой, и этот звездолет был для нее родным. Но видимо сердобольный Алекс решил залечить ее душевные раны после потери звездолета – тренировками и доверием.

«Может быть он и прав, – думала Зея, – но мне от этого не легче, Алекс там, а я здесь. Может он меня оберегает от опасностей? Может быть он меня полюбил по-настоящему? А может быть я просто ревную? Ревную? – остановилась она на этой мысли, – к кому тогда? – перебрав в уме весь женский персонал, никакой зацепки не нашла, у всех были пары, Месхийки не подходили на роль любовниц, слишком велики. – Так откуда же это чувство, которое я раньше не испытывала?» – задавалась она вопросом снова и снова, и наконец поняла, она ревновала его ко всему и ко всем, начиная с работы, которой он занимался, потому что она отнимала его у нее.

– Нет, так не пойдет, у меня эта паранойя от слишком маленькой нагрузки, а ну-ка займусь-ка я всем комплексом оперативного управления «Ковчега», – и окуналась в такое знакомое ей виртуальное пространство.

Виртуальное пространство корабля отреагировало на ее появление доброжелательно, слегка удивляясь объему знаний и умений, которых у людей не могло быть, но вопросов не задало. Кораблем в настоящий момент управлял специально созданный Алексом мобильный интеллектуальный комплекс. Он его создал для того, чтобы иметь возможность отвлекаться на другие дела, передавая управление комплексу. Зея все это знала, пробежавшись по сети, она на мгновение остановила свое внимание на сенсорах сканирующей аппаратуры дальнего космоса. Ее привлёк сигнал, даже не сигнал, а намек на сигнал в галактике «Треугольника», там чувствовалось какое-то движение.

Зея сразу связалась с Алексом.

– Алекс, в галактике «Треугольника» наблюдается какое-то движение, едва различимое по остаточным силовым полям.

– Спасибо, Зея, молодец, кроме тебя вряд ли это кто-нибудь заметил бы, даже я.

Похвала Алекса расцвела румянцем удовольствия на щеках Зеи. Алекс передал команду экипажу, находящемуся в космосе.

– Режим тренировки закончен, возвращение на «Ковчег» в течении двух стандартных часов. – Посыпались доклады о возвращении, и только один Адамал задал вопрос.

– Алекс, что случилось? К чему такая спешка?

– Адамал, время, отпущенное нам для тренировок, закончилось, пора заняться настоящей работой, для которой мы здесь находимся. В галактике Треугольника замечена какая-то странная возня, пора нам туда стартовать.

– Ну что ж, Алекс, мы хорошо потренировались, команда сплотилась и может действовать как единый организм, появилось чувство уверенности.

– Да, Адамал, согласен, теперь это настоящий боевой экипаж, сплоченный и умелый.

– Я возвращаюсь, Алекс.

– Жду, проследи за десантниками.

– Понял. – Откликнулся Адамал.

Постепенно на «Ковчег» стали прибывать и занимать свои места звездолеты и истребители. Обслуживающие роботы сразу занялись профилактикой и закреплением техники. «Ковчег» как огромная, сказочная, золотая птица Феникс, готовился к затяжному прыжку, очень опасному, но нужному людям на земле и жителям Спиралевидной галактики.

– Команде один час на отдых и приведения себя в порядок, ровно в тринадцать ноль-ноль сбор экипажа в кают-компании, – прозвучало объявление по громкой связи. Прибывшие члены экипажа, усталые, но очень довольные обсуждали на ходу детали прошедших тренировочных боев, постепенно расходясь по своим каютам.

– Алекс, – вышел на связь первый помощник Адамал, – я на корабле, весь экипаж уже прибыл, проводятся работы по закреплению техники перед прыжком. Ты когда будешь?

– Адамал, занимайся с экипажем по плану, я на подлете, вот только проверю одну свою догадку и прибуду.

Адамал не стал уточнять, что хочет проверить Алекс и почему задерживается, он знал, Алекс просто так ничего не делает, значит на задержку есть причины, повернулся и пошел готовиться к встрече в кают-компании. Но не все так считали, Зею такой ответ Алекса не удовлетворил, она проверила прибытие на «Ковчег» всех членов экипажа, все прибыли.

«Значит он там один? – задалась она вопросом, – зачем остался? Что проверяет?»

Зея попыталась войти в виртуальное пространство «Ковчега», но вошла только на первый подуровень, а потом в голове прошуршал голос системы защиты.

– Зея, капитан на мостике!

– Что значит на мостике?

– Это значит, что он дистанционно управляет кораблем.

– Доложите ему, что я здесь.

– Что за церемонии, Зея, заходи, – раздался голос Алекса, – барьер упал, и она устремилась к своему любимому, который находился в виртуальном пространстве в образе ковбоя.

– Алекс, меня не пускали! – пожаловалась она, бросаясь к нему на шею, ее хрустальные волосы засыпали их обоих, и не давая опомниться продолжила, – я соскучилась.

– Я тоже, – отозвался Алекс, обнимая ее, – теперь, Зея, быстро в наши апартаменты, готовь что-нибудь перекусить, я скоро буду.

Зея тут же вышла из виртуального пространства и устремилась в апартаменты готовиться.

Алекс осматривал внешнюю обшивку «Ковчега», что-то его беспокоило, он вошел в виртуальное пространство корабля, и начал проверку молекулярных связей силовых полей, из которых эта обшивка состояла. Атомарные решетки, силовых полей расширились до такой степени, что готовы были разлететься. Алекса прошиб холодный пот.

«Нормально, мы тренируемся, а корабль в это время готов развалиться, – подумал он и глянул на аварийную сигнализацию, до ее включения еще оставалось время. – Почему это произошло? Что случилось? В чем причина? Вопросы, вопросы, вопросы на которые не было ответа».

Нужно было что-то срочно предпринимать, Алекс объявил на корабле боевую тревогу.

Везде мигала аварийная сигнализация, механический голос повторял:

– Боевая тревога, экипажу занять места согласно расписания, первому и второму помощнику капитана прибыть в центр управления.

Команда бежала к своим боевым постам, не понимая в чем дело, Зея с одеялом в руках стояла недоумевая, потом бросила его и стремглав понеслась на свой пост. Адамал с Серденом уже поднимались в центр управления, и сразу же вошли в виртуальное пространство корабля.

– Алекс, мы здесь, что случилось? – он быстро сбросил им имеющуюся у него информацию. Адамал и Серден недоумевали, что могло случиться?

– Ника, – позвал ее Алекс.

– На связи, капитан.

– Что ты обо всем этом думаешь?

– Капитан, даже не знаю, что думать. Единственное что приходит на ум, так это две причины: первая, пребывание в той вселенной, где мы встретили Познающего.

– А вторая? – поторопил ее Алекс.

– А вторая, капитан, это бой с Поглотителем под именем Тень, возможно энергетические поля поймали какую-то отрицательную энергию, название конечно условно, которая раскачивает решетки энергетических полей «Ковчега».

– Логично, – согласился Алекс, – ну и как ее обнаружить и нейтрализовать?

– Капитан, ты и сам знаешь, как.

– Да, ты права, нужно войти в режиме Творящего в контакт с кораблем, вернее с его энергетическими полями.

– Другого выхода нет, – согласилась с ним Ника.

– Ника, идешь со мной в режиме творящих, я с внешней стороны, а ты с внутренней. Команде активировать скафандры на случай разгерметизации корабля, при возникновение внештатных ситуаций действовать по обстановке. Ника, пошли.

От истребителя, в котором находился Алекс во время тренировки, отделился золотистый шар энергии, в которую он трансформировался и устремился к обшивке корабля. С другой стороны трансформировалась Ника и потоком тонкой энергии устремилась сквозь атомы корабля к обшивке.

Алекс из шара трансформировался в энергетическую пленку толщиной в один атом и соприкоснулся с обшивкой, с другой стороны почувствовал Нику. Энергетическая обшивка корабля слегка вздрогнула, и они с Никой стали двигаться навстречу друг другу сквозь обшивку. Внезапно Алекс почувствовал соприкосновение с чуждой энергией, которая дернулась и рефлекторно от Алекса устремилась на Нику.

– Ника, держи, – транслировал он ей.

– Алекс, я не удержу она слишком сильна, – откликнулась Ника.

– Адамал, Серден, Деном, быстро на обшивку в режиме творящих! Не дать этой энергии прорваться на корабль, – скомандовал Алекс.

Без лишних слов и вопросов они втроем трансформировались и устремились к внутренней стороне обшивки, и как раз вовремя, это что-то уже пробивалось сквозь Нику. Они загнали эту энергию внутрь.

– Замыкаем контур вокруг этой энергии и сжимаем, – командовал Алекс.

Вокруг инородной энергии сомкнулись контуры творящих и стали сжиматься, она яростно пыталась вырваться из западни, но нет, ее сжимали все сильнее и сильнее. Со стороны было видно, как от обшивки «Ковчега» отделился большой золотистый шар с черным сгустком внутри и рванулся в сторону, отлетев на значительное расстояние, раскрылся, чернота устремилась прочь. Но уйти ей не дали, вслед полетел импульс энергии начинающих творящих, которая уничтожила это нечто.

– Разделяемся и быстро на корабль, – передал Алекс.

Большой золотистый шар разделился на пять небольших, и вереницей устремились к «Ковчегу», который благодарно сиял обшивкой поджидая их. Четыре шара прошили обшивку и очутились внутри, а пятый устремился к истребителю, дрейфующему недалеко от «Ковчега». Алекс трансформировался в истребителе, огляделся и повел машину в ангар «Ковчега».

– Почему я занялся обшивкой? Я ведь не собирался этого делать, но сделал, почему? – снова и снова задавался вопросом Алекс и не находил ответа. И только много позже, когда вновь столкнулся с Поглотителями, он понял, что это не он, биологическое существо, обнаружило чуждую энергию, а рождающийся в нем Творящий. Но это все будет в далеком будущем, а в настоящем ответа он не находил.

Поставив истребитель в Ангар, дал отбой тревоге на корабле и пошел в центр управления, там уже находились Адамал, Серден, Деном и Ника и о чем-то спорили, при его входе замолкли, вопросительно глядя на него.

– Никаких объяснений от меня не ждите, у меня их просто нет, – устало проговорил Алекс, садясь в кресло.

– Но как ты узнал? – попытался задать вопрос Адамал.

– Не знаю, начал обследовать обшивку спонтанно, а что меня на это толкнуло, не знаю.

– Ладно, отстаньте вы от Алекса, избавились от этого нечто и хорошо, спасли корабль и то дело, – бодро заговорил Серден.

– А что же всё-таки это было? – задал вопрос Деном.

– Предположительно остаточная темная энергия выстрела Поглотителя, – пояснила Ника.

– Да, мощные эти твари, Поглотители, – задумчиво проговорил Адамал.

– Вопрос в другом, – продолжил Алекс, – мы вышли впятером в режиме Творящих, объединились, а это мощный всплеск энергии, мы нарушили запрет Познающего на трансформацию.

– У нас не было другого выхода, Алекс, как можно это уничтожить другими средствами? – задал риторический вопрос Деном, и сам же ответил, – никак! Только так, как мы сделали! Ты правильно поступил, Алекс.

– Да и с другой стороны, мы раньше устроили целую войну с Поглотителями, и никто не проснулся, почему же они должны проснуться сейчас? – вступила в разговор Ника.

Алекс встал и веско сказал.

– Что сделано, то сделано, будем действовать в соответствии с программой, экипажу отдыхать и готовиться к прыжку. Начинающим творящим, проверка всего корабля в энергетическом состоянии вместе со мной, пока все не проверим, никуда не полетим.

Два дня ушло на обследование корабля и всего, что в нем находилось, ничего подозрительного больше не нашли. Алекс отпустил всех отдыхать, а сам начал тестировать корабль на всех режимах, все было в норме.

«Ну все, пора и мне отдохнуть», – подумал он, связался с Зеей и сказал, что идет.

– Смотри, дорогой, по дороге не устрой еще какую-нибудь боевою тревогу, – шутливо откликнулась она.

Зея могла создать уют и создавала его, огромный корабль обслуживала небольшая команда и места хватало всем и на все. Зея встретила Алекса в греческой тунике, длинные волосы обхватывал серебристый ободок, на стройных ногах древние сандалии. Как только Алекс вошел, она заключила его в объятия.

– Наконец-то ты дошел до дома и без приключений, – прижимаясь, шептала она.

– Так получилось, моя принцесса, – целуя ее, отвечал Алекс, – подойду приму ванну.

Но Зея не оставила его одного, плескаясь под струями воды они все больше сближались друг с другом. Но вынуждены были немного сбавить пыл, все-таки для начала, как это ни прискорбно, требовалось восстановить огромное количество затраченной энергии.

– Милая, пойдем ужинать, – мягко сказал Алекс, увлекая Зею за собой.

Романтический ужин перерос в страстную ночь любви и, наконец, измученному, но довольному Алексу позволено было отдохнуть.

«Ковчег» дрейфовал, выделяясь золотой каплей на фоне глубокой черноты вселенной, его окутывало сияние защитного поля. Экипаж отдыхал после трудной недели тренировок и боевой тревоги. Десантники не были начинающими творящими, а простыми воинами, огромными, прямолинейными, доверчивыми Месхийцами, которые только начали осознавать свое место во вселенной. Рядом с ними, всего несколькими сотнями метров выше, жили Боги, ростом они были не высоки, но это настоящие, признанные боги. Не больше и не меньше. Но как это сказать женскому сердцу?

Лианда – командир десанта лежала без сна и размышляла. Ну и что, Адамал маленького роста? Она знала теперь историю своей планеты, и понимала, что Адамал очень долго живет, главный бог Алекс поселил его дух в это маленькое тело, но дух Адамала был большим.

От таких мыслей ей захотелось обнять Адамала, в их племени мужчина должен был сам прийти за женщиной и предложить ей перейти в его жилье.

– Но здесь не племя, – продолжала она рассуждать, – пойду сама к нему и предложу перейти в мой отсек и жить со мной.

Приняв решение, встала, одела десантный костюм, хотела было уже выйти из отсека, когда взгляд ее упал на зеркало, откуда на нее смотрела красивая десантница, но в тоже время женщина, одетая в боевую форму десанта. Тут же вспомнились красавицы Зея, Дэя и Ника.

«Нет, так не пойдет», – подумала Лианда раздеваясь и принимаясь за наведение красоты по всем правилам, как ее учили.

Адамал находился в своей огромной, роскошной каюте, жизнь ему нравилась, он уже привык к этому маленькому телу.

«Адамал в миниатюре», – думал он о себе, перебирая события последней недели.

Жизнь, наполненная риском, борьбой за выживание целой галактики, разве такое могло не нравиться. Он не жил, а наслаждался жизнью, после длительного заточения в виртуальном пространстве станция «Надежда». Жизнь даже стала окрашиваться в новые тона, которые придавали десантницы на борту «Ковчега». Командир десанта Лианда ему очень нравилась, они вместе провели неделю тренировок, которая их сблизила.

«Ну как я с ней буду? Как я ей предложу что-то? Она – такая огромная, но красивая. Вот огромность я замечаю меньше всего, потому что сам таким был, а простоту, душевность, тонкость натуры, ну и конечно красоту не заметить в Лианде просто нельзя».

От этих мыслей он слегка расстроился и решил выпить бокал вина, подумав, – «Жизнь хороша, но, когда остаешься один, накатывает тоска, что рядом никого нет».

Раздался стук в дверь, от неожиданности Адамал даже вздрогнул.

«Кто бы это мог быть? – подумал Адамал, – и о визите не предупредить по связи», – в легком волненииприказал открывать дверь.

Каково же было его удивление, когда дверь растворилась в воздухе, а на пороге он увидел Лианду, и не просто Лианду, а Лианду красавицу. Распущенные длинные черные волосы волнами спадали на спину и плечи, итак красивое лицо Лианды украшал тонкий макияж, глаза блестели, высокая грудь вздымалась под обтягивающим тонким платьем, талию обхватывал тонкий пояс, короткое платье открывало стройные ноги, обутые в туфли на низком каблуке. Все это великолепие подчеркивал ювелирный гарнитур из изумрудов. Для своего роста в ней было все гармонично. Адамал стоял с открытым ртом не зная, что сказать.

– Адамал, я знаю, что ты Месхиец, хотя выглядишь как землянин, – заговорила первой Лианда, – я пришла к тебе не как командир десанта, а как женщина нашего племени, и совершаю немыслимый по нашим законам поступок…

Адамал очнулся от этого великолепия, посмотрел по сторонам коридора, никого не было и прервал Лианду словами:

– Лианда, извините, ну что это я держу тебя на пороге? Проходи, пожалуйста.

Лианда улыбнулась и прошла в каюту Адамала, которая напоминала огромные апартаменты из нескольких комнат.

– Лианда, ты такая красивая сегодня! – сделал комплемент Адамал.

– Это все для тебя, – с первобытным простодушием ответила девушка.

– Лианда, пойдем выпьем по бокалу шампанского, – предложил Адамал, – земной напиток и очень вкусный, употребляется только в торжественных случаях.

– Хорошо, Адамал, как скажешь, хотя я этот напиток не пила, – согласилась Лианда.

Адамал налил в бокалы искристого вина, взял свой и полюбовался россыпью пузырьков на свет, Лианда повторила его жест.

– Адамал, а что это за пузырьки поднимаются в бокале?

– Этот напиток делается на Земле из солнечных ягод, которые называются виноград, сок винограда обрабатывается особым образом, долго хранится и от этого образуются такие пузырьки.

– Как интересно ты рассказываешь, – подняла на него свои огромные глаза Лианда.

– Лианда, я поднимаю этот бокал за нашу встречу, я ее ждал очень долго, так долго, что ты даже пока представить себе не можешь сколько! И, наконец, чудо свершилось, ты здесь.

– Я не очень поняла, что ты сказал, но чувствую что-то хорошее, – поднесла бокал своим полным губам и разом выпила.

Адамал сделал пару глотков и поставил бокал.

– Я сделала что-то не так, – посмотрев на свой пустой бокал, проговорила Лианда.

– Нет, что ты, все в порядке, – успокоил ее Адамал.

Лианда вновь подняла на него глаза и глянула каким-то особым взглядом, заговорив.

– Адамал, я объясню почему пришла к тебе. Как я уже говорила, по законам нашего племени женщина не может выбрать себе мужчину, мужчина выбирает женщину и, если он ей нравится, она идет к нему жить, если нет, он уходит ни с чем. Я решила выступить сегодня в роли мужчины и пришла сама просить тебя принять меня в свое жилье, я хочу с тобой жить, ты мне нравишься.

Она замолчала, вопросительно глядя на него огромными глазами, ожидающими его приговора. Огромная девушка была на грани обморока. Адамал ожидал чего-то подобного и боялся. Боялся одновременно многого, насмешек и шуток, боялся не справиться с такой девушкой как Лианда в постели, в конце концов боялся просто ее обидеть, потому что она ему нравилась. Да что там нравилась, он просто влюбился в нее как мальчишка! Он не знал, что делать. С одной стороны команда и долг первого помощника капитана, с другой Лианда.

«А, впрочем, – рассудил Адамал, – Алекс не в одиночестве, а с Зеей, бывшим искусственным интеллектом станции «Надежда», а это будет покруче моего романа с Лиандой. Что ж, решение найдено, пример капитана заразителен».

Пауза затянулась, глаза Лианды наливались слезами и блестели, как бриллианты отражая свет свечей, зажженных по такому случаю Адамалом. Лианда напряглась всем телом и в следующий момент она вскочила бы и убежала. Адамал положил свою маленькую руку на ее и нежно заговорил.

– Лианда, спасибо тебе за то, что пришла. Сам бы я не решился из-за своего теперешнего роста, оставайся и живи у меня, будь со мной, лучше девушки чем ты я не встречал.

И без того налитые слезами глаза Лианды брызнули слезами, но не разочарования, а радости. Она порывисто вскочила, страстно обняла Адамала, его кости предательски захрустели.

– Лианда, тише, раздавишь, – выдохнул Адамал, именно ее силы он и боялся больше всего.

«Хоть скафандр активируй», – подумал он.

А Лианда мгновенно стала очень осторожной, нежно поцеловала, осыпав его своими волосами.

– Я буду очень хорошей и верной женой, – шептала она Адамалу, – я хочу быть твоей прямо сейчас.

Адамал повел ее в спальню, хорошо, что кровать была огромной и ее хватило на Лианду. Ночь пролетела как одна минута, до подъема оставалось около часа. Адамал лежал с открытыми глазами, размышляя.

«В общем все получилось, на сколько хорошо судить мне трудно, придется спросить Лианду».

Лианда томно повернулась, чуть не придавив Адамала, он вовремя откатился, но своей грудью она всё-таки его накрыла, открыла глаза, испугалась.

– Любимый, все в порядке? Я тебя не придавила?

– Да нет, – выныривая из-под груди, ответил Адамал, – Лианда, как тебе ночь, не слишком ли я мал для тебя?

– Ты самый прекрасный, мне так хорошо никогда не было.

– Но я хотя бы тебя удовлетворил?

– Хотя бы! – шутливо воскликнула она, – конечно, и не один раз! Я даже устав, уснула. А ты вон бодрячок! Давай еще раз! – предложила она.

– Лианда, дорогая, до подъема один час, ты должна быть с десантом, ведь у нас военный корабль, а на войне сама знаешь, главное порядок.

Лианда быстро его поцеловала и вскочила, отбросив одеяло, ее обнаженная фигура завораживала, она уставилась на простыни, Адамал проследил за ее взглядом и увидел, кровь.

– Что это, откуда? – встревоженно спросила она у Адамала.

– Ничего страшного, Лианда, просто ты стала женщиной!

Она кинулась к нему, чтобы поцеловать, а он крикнул:

– Опоздаешь на подъем!

– Никуда я не опоздаю! – и всё-таки быстро его поцеловала, оделась и счастливая побежала в свой кубрик.

«Я молодец, – самодовольно подумал Адамал, – все смог. Сумел удовлетворить такую женщину, и не один раз, она врать не будет, потому что не умеет». Поднялся и стал готовиться рабочему дню, настроение было отличным.

В кают-компании собрался на завтрак весь экипаж, ждали только Алекса, без него завтрак не начинался. Ну наконец вошел и он, все встали, приветствуя его, Алекс поздоровался и сел во главе стола.

– Ну что вы стоите? Доброе утро и приятного аппетита, вижу по лицам почти у всех оно доброе, а у некоторых даже счастливое, включая меня, – и лукаво посмотрел на Адамала.

– Спасибо, капитан, – раздались голоса членов команды, – вам приятного аппетита.

Команда с удовольствием приступила к завтраку подшучивая и пересмеиваясь. Только Серден был немного не в настроении.

– Адамал, а почему капитан посмотрел на тебя, говоря о счастливом утре?

– Видишь ли, Серден, я не знаю, просто посмотрел, – но говоря это Адамал слегка покраснел.

Выручил Алекс, подали чай и торт на десерт.

– Вот отлично, попробуем, а то в прыжке отощаем, – как бы невзначай сказал Алекс, но его услышали все.

– Как прыжок? – нарушил тишину Антон.

– А вот так, – продолжил Алекс, – ложимся в ложементы и через две недели просыпаемся в галактике Треугольника.

– Как-то все неожиданно, – поддержала Антона Ника.

Алекс заговорил жестко.

– Тренировки закончены, все проявили себя с самой лучшей стороны, боевая готовность экипажа на высоком уровне, опасность для «Ковчега» устранена, он протестирован, проверен и готов к полету. Наша задача обеспечение безопасности грузового конвоя, который в автоматическом режиме двигается в галактику Треугольника за Кларином. А в галактике начались какие-то странности, неизвестные движения гравитационных масс, которые вполне могли быть подготовкой к встрече конвоя, и возможно нам придется его защищать с оружием в руках. Мы находимся в постоянной боевой готовности, даже тогда, когда отдыхаем, не забывайте это военный корабль и дисциплина, соответственно, должна быть на высоте.

В кают-компании наступило молчание, у команды было такое чувство, что на них вылили ушат холодной воды. Их вернули в действительность.

– Да, капитан, вы правы нам нельзя расслабляться, на нас лежит слишком большая ответственность за судьбу Спиралевидной галактики, – поддержал Алекса Адамал.

– Ну тогда что приуныли? – вопросительно проговорил Алекс, вставая, – первый раз что ли прыгаем, прыжок через два часа, обратный отсчет пошел. В ложементах находиться в скафандрах, на всякий пожарный случай, кто знает, что нас ждет по выходу из прыжка. Зея, Адамал и Серден, за мной в центр управления.

Команда стала расходиться по кубрикам, готовиться к прыжку, а Алекс приступил к совещанию со своими помощниками.

– Друзья, так нельзя, у нас не военный корабль с железной дисциплиной, а семейное общежитие какое-то, все заняты чувствами, в том числе и я с Зеей, с таким положением дел надо что-то делать, – закончил свою речь Алекс.

– Капитан, а я ничего в этом плохого не вижу, – возразил Алексу Серден, – боевой сплочённости личные чувства не мешают, а скорее наоборот помогают.

– Я согласна с Серденом, – подняла руку Зея.

– Я тоже согласен, – примкнул к ним Адамал.

– Да это сговор какой-то! Хорошо, подчиняюсь большинству и не поднимаю больше этот вопрос до тех пор, пока он не начнет мешать работе. Но дисциплина должна оставаться на высоте и внешние ее атрибуты тоже. – Как бы нехотя сдался Алекс.

– Ура! – крикнула Зея, – мы победили, – подскочила к Алексу, обняла и чмокнула его в щеку.

– Зея, ну ты как ребенок, – улыбнулся Алекс.

Обстановка разрядилась, все улыбались, настроение понялось, протянулась ниточка взаимопонимания.

– Смотрите сюда, – Алекс повесил голографическую карту галактики Треугольника, – мы из прыжка должны выйти в системе звезды H-434, в этом месте никаких возмущений вакуума и силовых полей не наблюдается, в общем никакой активности, обычный фон. До планеты с залежами Кларина мы дойдем не привлекая внимания на внутрисистемных двигателях, в районе этой планеты и наблюдается непонятная активность. Выйдя в обычный космос, мы должны сразу оценить обстановку и принять решение по дальнейшим действиям.

– Капитан, вы полагаете что в точке нашего выхода нас может ждать сюрприз, в виде засады, – предположил Серден.

– Такого поворота событий исключать нельзя, мы даже не знаем кому там будем противостоять, а может и не будем и все обойдется, – неопределенно ответил Алекс.

– Я думаю вы оба перестраховываетесь, мы в любом случае неожиданность для всех, на таком расстоянии нас обнаружить невозможно. А вот конвой, это другое дело, его уже точно обнаружили, и они точно знают, что он в автоматическом режиме, – вступил в обсуждение Адамал.

– Ты думаешь они хотят захватить конвой? – спросил Алекс.

– Даже думать нечего, хотят! – твердо ответил Адамал.

– Зея, твоё мнение? – посмотрел на нее Алекс.

– Конвой наше самое слабое место, вот смотрите вероятностную модель развития событий, – она образовала объемную модель и стала объяснять, суть модели сводилась к следующему:

– Если неизвестная нам сила захватит конвой или уничтожит его, нашу миссию можно считать проваленной. Без грузовых звездолетов и поездов мы не сможем добыть и доставить Кларин в солнечную систему, со всеми вытекающими из этого факта последствиями.

Все замолчали, глядя на Алекса, он тоже молчал, что-то просчитывая, наконец очнулся.

– Ты права, планы меняются, делаем прыжок к нашему конвою, команде занять места в боевых звездолетах в скафандрах, они позволят выжить эти две недели прыжка, и по выходу в обычный космос, все будут готовы к бою. В этом случае фактор неожиданности на нашей стороне, и позволит победить.

Такое решение, продиктованное необходимостью, понравилось всем.

– Адамал, приглашай личный состав в центр управления на инструктаж. – Распорядился Алекс.

– Есть, капитан. – И по громкой связи объявил построение на инструктаж в центре управления через десять минут.

Экипаж построился, Адамал осмотрел строй, потом скомандовал.

– Равняйсь, смирно, – подошел к Алексу с докладом.

– Капитан, экипаж на предпрыжковый инструктаж построен!

– Вольно, – дал команду Алекс и продолжил, – наступило время выполнить основную нашу миссию, добыть Кларин для станции «Надежда» и доставить конвой с грузом в солнечную систему. Обстановка в районе конвоя тревожная, возможно сразу придется вступить в бой, поэтому во время прыжка вам придется находиться в боевых истребителях и звездолетах среднего класса, десант пойдет на своих машинах. Система скафандра поддержит вашу жизнедеятельность во время прыжка столько, сколько будет нужно. Вопросы?

– Кто нам будет противостоять и какими силами? – задал вопрос Антон.

– Антон, кто будет противостоять и какими силами мы не знаем, мы не знаем даже, будет ли нам кто-нибудь вообще противостоять, но мы должны быть готовы к худшему. Еще вопросы? – осмотрел строй Алекс.

– Капитан, что теперь будет, ведь мы нарушили запрет Познающего и провели несколько трансформаций, некоторые в очень активном режиме? – задала вопрос Дэя.

– Да, Дэя, ты права, ты тысячу раз права! И что теперь будет я не знаю, как отреагирует рой Поглотителей, я тоже не знаю. Что скажет или сделает Познающий неизвестно. Но я знаю одно – у нас не было другого выхода, для борьбы с энергиями Поглотителей никаких средств кроме трансформации нет.

– Я поняла, капитан, можем ли мы там в схватке использовать это наше преимущество и трансформироваться.

– Да, можете, только в крайнем случае для защиты конвоя, своей жизни и спасения жизни товарища, когда другие средства исчерпаны.

– Спасибо, капитан.

– Капитан, еще один вопрос, – поняла руку Ника, – я отправила широкополосный гравитационный информационный сигнал в район гибели планеты Трикс, если кто-то выжил и наш сигнал приняли, то они нас не обнаружат на том месте где мы были.

– Я понял Ника, остался там кто-то жив или нет не важно, мы найдем планету Трикс в любом случае, узнаем ее судьбу, и судьбу ее граждан, погруженных в анабиоз в ее недрах, займемся этим вопросом после выполнения основной миссии. Еще вопросы? – обратился Алекс к команде, вопросов не было.

– Активировать скафандры, – скомандовал он.

Экипаж в мгновение ока покрылся серебристыми пленками, Алекс подошел к каждому, протестировал скафандры, а где нужно подкорректировал программу.

– Ну вот, – удовлетворённо проговорил он, – теперь все в порядке, до встречи после прыжка, дай бог нам всем удачи, по местам.

Экипаж заспешил к своим машинам, а Алекс занялся телеметрией «Ковчега» и подготовкой установки к прыжку введя новые координаты. Стали поступать доклады экипажа о готовности к старту, когда последний доклад был принят, Алекс стартовал.

Золотая капля «Ковчега» сначала медленно, потом все быстрее и быстрее уходила в пространство. Огромный звездолет, на фоне звезд был просто блестящей пылинкой. Алекс включил внутрисистемные двигатели, звездолет разогнался до двух третьих световой скорости. Близился выход за пределы местной системы в межзвездное пространство. Алекс посмотрел на датчики, экипаж находился в состоянии похожем на анабиоз, как и положено перед прыжком, в центре управления бодрствовала только Зея, такая привилегия положена ей была по должности. Они оба работали, находясь в виртуальном пространстве, их тела спали, а они работали.

– А вот и граница системы, включаю маршевые двигатели. – Проговорил Алекс.

«Ковчег» рванул вперед, звезды за бортом смазались в сплошную полосу.

– Скорость две световые, десять секунд до активации установки пробоя пространства, – комментировал Алекс.

Система начала обратный отсчет, как только прозвучало ноль, установка выдала импульс излучения особой частоты. В тот же момент перед звездолетом распустился энергетический цветок, играя различными излучениями, тьма расступилась. «Ковчег» на огромной скорости влетел в середину этого цветка, его лепестки тут же закрылись, проглотив звездолет. На том месте где только что был звездолет, расстилался такой же вакуум, как и везде и ничто не напоминало о произошедшем здесь чуде.

А «Ковчег» оказавшись внутри этого цветка, как бы прекратил движение, завис или запутался в голубовато-фиолетовом тумане, который его окружил со всех сторон. Алекс и Зея на этот раз не потеряли контроль над процессами, протекающими в звездолете, и осознавали происходящее, наблюдая его, как бы со стороны, находясь в виртуальном пространстве корабля. Все чувства притупились, все вокруг воспринималось замедленно и ирреально, как бы во сне. Какие процессы проходили в системах корабля и проходили ли они вообще, известно не было, потому что Алекс ничего не фиксировал. Где сейчас находился корабль? В каком-то другом измерении, или быть может в подпространстве, возможно в пространственной червоточине, а может быть он прошивал складки материи напрямую, сокращая путь до цели. Ответить на эти вопросы даже гипотетически было невозможно. Устройство установки пробоя пространства в базах данных «Ковчега» было, а вот теории происходящих процессов, вызванных действием установки, не было. И что это было скачок, прыжок или перемещение через другие измерения, догадаться было невозможно. Раса Триксканцев, создавшая такие технологии миллиарды лет назад, заслуживала уважения и преклонения.

Полет-перемещение в этом загадочном пространстве продолжался, Алекс не мог общаться с Зеей даже здесь в виртуальном пространстве, все сигналы подавлялись, казалось все, даже элементарные частицы перестали двигаться.

«Какая-то другая физика, реальность тоже другая, – как-то медленно, растянуто подумал Алекс, – странно, я думаю, хотя думать не должен, что это, исключение из правил?» – задался он вопросом, но додумать его не успел.

Голубовато-фиолетовый туман стал посверкивать, по нему пробегали конвульсии черноватых разрядов, разрывая его. С каждым мгновением этих разрядов становилось все больше, наконец, они превратились в огромные черные шары, которые понеслись перед кораблем, разрывая светящийся туман. Но туман не поддавался, пытаясь затормозить их движение, но не тут-то было сзади набежала черная волна, прошла через звездолет и устремилась вперед, очищая путь от остатков тумана.

Внезапно волна превратилась в черную стену с блестящей металлической поверхностью, именно такая иллюзия возникла у Алекса, и быстро понеслась на «Ковчег», грозясь разнести его на элементарные частицы. Но перед самым столкновением прогнулась в обратную сторону, образовав тоннель, пропуская корабль внутрь. Алекс не успевал за событиями, корабль протиснулся в этот узкий тоннель и вдруг со страшной скоростью понесся по обычному пространству. Алекс, оглянувшись через сенсоры «Ковчега», увидел, как закрывается энергетический цветок, выпустивший их звездолет из себя.

– Гасить, гасить скорость, – очнулся от сказочного действа перехода Алекс, врубая тормозные двигатели на полную мощность, сканируя пространство вокруг и считывая показания аппаратуры жизнедеятельности экипажа.

Команда постепенно приходила в себя, скафандры четко отрабатывали заданную программу.

– Алекс, что это было во время перехода? – по общей связи спросил Антон.

– Ты тоже видел, это нечто? – вопросом на вопрос ответил Алекс.

– Да, видел, – откликнулся Антон, – а то я думал мне это приснилось.

По очереди точно с таким же вопросом к нему обратились все начинающие творящие, а Зея и десантники ничего не помнили. Алекс понял, увидеть то, что они увидели помогли им их новые способности, которыми наделил их Познающий.

– Капитан, пространство вокруг чистое, торможение по вектору движения грузового флота проходит в штатном режиме.

Алекс поблагодарил Зею, он это знал и видел, но тем не менее приятно было слышать ее голос. Посыпались доклады от экипажа к готовности к бою, последний доклад поступил от десантников, их размеры повлияли на время адаптации после прыжка.

«Надо будет учесть в будущем», – подумал Алекс.

– Экипажу спасибо, мы вышли в заданную точку пространства, в приделах видимости сканирующих комплексов никакой опасности не наблюдается. «Ковчег» приступил к торможению и уравнивает скорости с приближающимся грузовым караваном, время до контакта примерно двое суток. Экипажу отбой тревоги, привести себя в порядок и отдыхать.

– Такие бы команды почаще, – послышались переговоры довольного экипажа.

Алекс уже ничего не слышал, углубившись в тестирование всех систем корабля после прыжка и приведения его вооружения в боевую готовность.

– Капитан, отметка конвоя на экране, – доложила Зея.

– Хорошо, Зея, как твое самочувствие?

– Когда я была искусственным интеллектом чувствовала себя лучше, человеческое тело такое нежное, такое ранимое, такое неустойчивое, после прыжка мне хочется сразу сбежать в виртуальную, привычную для меня реальность, чтобы не испытывать дискомфорта.

Такое откровение от Зеи он слышал впервые, вышел из виртуальной реальности, вернулся в тело, встал и подошел к ложементу, где находилась Зея. Она выглядела бледной, пульс учащен, давление упало. Алекс попросил ее вернуться в тело, она с неохотой согласилась, он начал манипулировать с аппаратурой, вводя витаминные добавки и стимуляторы в кровь. Постепенно личико у Зеи порозовело, ресницы вздрогнули и распахнулись, на Алекса взглянули небесно-голубые глаза, которые тут же наполнились слезами.

– Алекс, почему мне так плохо после прыжка?

– Успокойся, такая реакция организма у многих, сейчас все пройдет.

Он погладил ее по хрустальным волосам, нагнулся и поцеловал в полные губы.

– Уже лучше, – улыбнулась Зея, – продолжай свою терапию, – обняла его за шею и прижила к себе.

В конечном итоге эта терапия закончилась в кровати, Зея заснула, он спать не хотел, да в общем-то он давно уже не нуждался в сне, так лежал по привычке.

«Сколько же прошло времени с момента прыжка? – задался он вопросом и посмотрел на календарь, получалось, что в прыжке прошло две с половиной недели, вместо расчетных двух, – а по ощущения несколько минут. Хорошо, что вообще вылетели из этой непонятной субстанции, – подумал он, – а погрешность есть почти в каждом прыжке, когда-нибудь я с этим разберусь».

Корабль закончил торможение, грузовой конвой приближался, его отметка все четче определялась сканирующими системами «Ковчега», на расстоянии половины световой секунды по бокам каравана, сверху и снизу, несли охрану боевые автоматические корабли класса «Одиночка», созданные миллиарды лет назад Месхийцами.

Алексу стало как-то не по себе, что-то было не так, что-то его тревожило. Он теперь знал точно, что этому чувству тревоги нужно доверять, так просто оно не возникало. Он еще раз осмотрел космическое пространство ничего, тишина и покой. «Ковчег» замедлился и поджидал конвой, чтобы потом ускориться и двигаться параллено. Рядом мирно посапывала прекрасная Зея, он наклонился, поцеловал ее и пошел в ванную комнату, принял душ, оделся, выпил чаю. Чувство тревоги не проходило, подумал, прислушиваясь к себе и пошел в центр управления кораблем.

«Нужно направить опознавательные коды кораблям охраны конвоя». – Подумал Алекс.

Связался с конвоем, автоматика откликнулась мгновенно, сбросила телеметрию работы всех систем звездолетов. Алекс ввел опознавательные коды «Ковчега», истребителей и малых звездолётов, на всякий непредвиденный случай. Боевые корабли тут-же откликнулись.

– Подтверждение получено, вы зачислены в реестр союзников.

«Ничего себе, союзников», – подумал Алекс.

– Боевым кораблям охранения грузового конвоя класса «Одиночка», приказ президента Месхии Алекса, поступаете под непосредственное командование капитана корабля «Пегас» Ники, которая прибудет через два часа.

– Полномочия подтверждены, есть поступить под командование капитана звездолета «Пегас».

«Вот так-то лучше, а то союзники!» – удовлетворённо подумал Алекс.

Взглянул на часы, время было пять часов утра по земному исчислению.

– Им, как и мне отдых не нужен, – решил он, и вызвал по связи Антона и Нику.

Они тут же ответили, как будто ждали.

– Алекс, привет, только о тебе говорили, что-то ты давно нас не вызывал, – иронизировал Антон.

– Антон, бери Нику и ко мне в центр.

– Капитан, я не вещь, меня брать не надо, я сама дойду, – тут же схватила его за язык Ника.

– Я вас жду, – не стал поддерживать шутливого тона Алекс.

Через минуту Антон и Ника прибыли в центр.

– Привет, Алекс, что случилось?

– Пока ничего, но вот послушайте! – и прокрутил запись разговора с «Одиночками».

– Да, странно, какие мы союзники, мы командование непосредственное.

– Вот в том-то и дело, что командование, я думаю нужно непосредственное командование этими боевыми единицами.

– Я понял! – воскликнул Антон, – ты хочешь послать нас командовать этими гигантскими монстрами?

– Конечно они не маленькие, но звездолет «Пегас» будет покрупнее, – не согласился с ним Алекс.

– В общем так, на «Пегасе» летите на встречу грузовому каравану, берете под командование «Одиночек», конвой и движетесь вместе с ним сюда. А то что-то мне тревожно. Если что, действуйте по обстановке, обо всем сразу докладывать мне.

– Алекс, лучше всех технику Месхийцев знает Зея, может быть ей стоит полететь с нами, она быстрее разберется в нюансах, – предложила Ника.

Алекс задумался.

«Зея человек и не наделена особыми способностями творящих, если ей случится умереть, она умрет как человек. Но с другой стороны она член экипажа, и личные привязанности не должны брать верх над чувством долга». – Человек Алекс не хотел ее посылать в эту опасную операцию, а капитан Алекс понимал, что это необходимо.

– Хорошо, Ника, ты права, только вы с Антоном не забывайте, что она человек и нуждается в особой защите, впрочем, как и наши десантники.

– Не волнуйся, Алекс, мы понимаем, все будет нормально, – ответил Антон.

Алекс связался с Зеей, она какое-то время приходила в себя, просыпаясь.

– Зея, подъем, – весело будил ее Алекс.

– Ну что? – еще не открыв глаза, проговорила она.

– Зея, есть работа! Одевайся, завтракай, я жду тебя в рубке.

– Антон, Ника, идите готовитесь, старт через час, время дорого, а я проинструктирую Зею и приду вас проводить в ангар.

Антон шутливо отсалютовал, браво повернулся и зашагал к выходу, за ним Ника. Алекс, оставшись один, еще раз осмотрел пространство и близлежащие звездные системы, ничего подозрительного.

«Бережёного бог бережет», – подумал Алекс, и запустил разведывательные зонды малого радиуса действия и раннего предупреждения об опасности.

«Ковчег» расцвел фейерверком запуска зондов, они были небольшие и их было много, словно как горох разлетелись в разные стороны.

– Алекс, что случилось? Ты почему ушел от меня?

– Я никогда не уйду от такой красавицы и умницы как ты, – и рассказал ей в чем проблема.

– Да, это странно, программа в «Одиночки» была заложена лично мной на станции «Надежда» перед стартом в галактику Треугольника. Такое поведение для этих модулей не предусмотрено. Причина может быть одной, долгое время консервации. Но ты, Алекс, поступил совершенно верно.

– Зея, я посылаю туда Нику и Антона на «Пегасе», и попросил бы тебя присоединиться к ним, как специалиста по звездолетам транспорта и охраны.

Она резко его обняла и поцеловала.

– Наконец-то ты доверяешь мне настоящее дело! Конечно я полечу и все сделаю!

– Зея, будь осторожна, не забывай, что ты человек, а значит уязвима, и ты нужна мне.

– Последнее самое ценное в твоем напутствии, хорошо я буду осторожна. Когда старт?

– Теперь уже через пятнадцать минут.

– Ну я побежала.

– Подожди, пойдем вместе, я вас провожу. – Поворачиваясь к двери проговорил Алекс.

Перед звездолетом «Пегас» стояли в ожидании Антон и Ника, Ника была счастлива, она летела на своем любимом звездолете, который знала до последнего электрона. Звездолет переливался всполохами силовых полей от нетерпения. Увидев подходящего Алекса и Зею, они встали у трапа поджидая их, Зея пошла вперед, поздоровалась с ребятами и встала рядом с ними. Антон доложил подошедшему Алексу о готовности к полету.

– Вы там поосторожней, смотрите по сторонам, в полете включите режим маскировки, удачи вам, – пожал руки Антону и Нике, поцеловал Зею и вышел из транспортного ангара.

Алекс стоял и наблюдал старт звездолета, который уносил на ответственное задание самых близких ему людей и любимую девушку.

«А кого же посылать, если не самых близких и дорогих», – с грустью думал он.

«Пегас» величаво выплывал из ангара, отрабатывая маневровыми двигателями и гравитационными генераторами. Отошёл от «Ковчега» на достаточное расстояние, порыскал, ложась на курс, и включив маршевые двигатели, исчез в вязкой черноте космоса, оставив после себя лишь остаточное излучение.

Алекс не пошел в центр управления, все информация и так была замкнута на него. Глянул на часы, девять.

– Пора завтракать. – И решительно направился в кают-компанию.

В кают-компании уже собрался весь экипаж, ждали только его.

– Капитан, нет Ники, Антона и Зеи, – доложил Адамал.

– Я знаю, Адамал, я их отправил на «Пегасе» к конвою, – и рассказал все, что этому предшествовало, – а теперь предлагаю всем подкрепиться, день обещает быть интересным, приятного аппетита, – и принялся за еду, его примеру последовал экипаж.

Глава 4

«Пегас» поглощал пространство, как бы радуясь обретенной свободе. Ника наслаждалась пилотированием, Антон занялся приведением в боевую готовность вооружения звездолёта, Зея сканировала окружающее пространство.

– Антон, зачем приводишь вооружение в боевую готовность? Никакой необходимости пока в этом нет.

– Ника, ты правильно подчеркнула, пока! А если такая необходимость возникнет неожиданно, что тогда?

– Смотри не накаркай, не буди лихо пока оно тихо, – философски ответила Ника.

В полете прошло два часа.

– До конвоя один час, – проинформировала Зея.

– Приступаю к торможению, – предупредила Ника.

«Одиночки», сопровождающие конвой, проводили обмен кодами опознавания с «Пегасом».

– Группа боевых звездолетов класса «Одиночка» поступает под командование капитана звездолета «Пегас» Ники. Капитан, какие будут распоряжения? – поступил запрос от звездолетов охраны.

– Боевым звездолетам сопровождения конвоя класса «Одиночка», выполнять ранее поставленную задачу, охрана конвоя.

– Задача понятна, выполняем.

Зея посмотрела на Нику и попросила разрешить ей дистанционное тестирование систем «Одиночек», Ника кивнула.

– Звездолетам класса «Одиночка», приготовиться к дистанционному тестированию систем искусственным саморазвивающимся интеллектом станции «Надежды».

– Капитан, к тестированию готовы, все необходимые коды и допуски у указанной системы имеются.

– Как-то странно они общаются с тобой, а Ника, тебе не показалось?

– Зея, это твои звездолеты, тебе лучше знать!

– Да ладно вам, нормально общаются. – Вмешался в их разговор Антон.

– Антон, ты не понимаешь нюансов машинного общения! – строго посмотрела на него Ника.

– Конечно, куда мне, зато вы не до конца понимаете нюансы человеческого общения. – Не остался в долгу Антон.

– Ладно вам, выяснять отношения потом будете, вхожу в виртуальное пространство «Одиночек». – Прервала начинающуюся перепалку Зея.

Связь с «Одиночками» устойчивая, она по лучу проникла в приемное устройство звездолетов, и направилась к сердцу одного из этих боевых монстров, управляющему кристаллу, заключающему в себе личность боевой машины. А вот и он.

Ее встретил виртуальный образ «Одиночки», капитан в форме Месхийских сил самообороны, сама Зея предстала в образе командующего флотом.

– Командующий, задание выполняется. Конвой движется в пределах заданных параметров. Попыток захвата не было. – Доложил виртуальный капитан совсем не виртуального звездолета.

– Спасибо, капитан, продолжайте исполнять свои обязанности. Я протестирую ваши системы, возможно они требуют подстройки после длительного полета.

– Звездолет в вашем распоряжении, командующий, одна просьба, поставьте дополнительные расширители возможностей управляющего модуля.

– Я подумаю над целесообразностью вашей просьбы, капитан, – растерянно ответила Зея. После чего виртуальный капитан растворился.

Зея знала никакого капитана нет, этот виртуальный образ и личностные характеристики перенесены в модуль, с согласия и по желанию реальной личности, которая жила миллиарды лет назад, и отличалась аналитическими и боевыми способностями. Когда в каком-нибудь бою, капитан погиб, запись его сознания с боевыми навыками переписали и перенесли в управляющий кристалл, и теперь он управлял боевым звездолетом колоссальной мощности. Поэтому такие звездолеты и назывались «Одиночки», они сражались до конца.

Неординарность просьбы ее удивила, так управляющий кристалл себя вести не мог.

– Ладно, проверю другие звездолёты, тогда и сделаю выводы. – Решила Зея.

Дистанционная проверка показала, что все системы истребителей работают в заданных параметрах. Кроме одного, первого, который имеет личностные характеристики.

– До конвоя ноль пять световой секунды, уравниваю скорости. – Объявила Ника.

И стала совершать маневр параллельного следования курсом. Как только она его завершила, из тьмы космоса неожиданно вырвались огромные звездолёты с поездами, их цепочке не было конца, они неслись в полной тьме, свет им был не нужен, у них была цель, планета с залежами Кларина. Ника прибавила скорость и поравнялась с головным звездолетом.

– Мне нужно протестировать ведущий звездолет лично. – Обратилась Зея к Нике.

– Хорошо, тестируй, возьми модуль для полета, – откликнулась та, не видя причин для отказа.

Ника уровняла скорости, «Пегас» поплыл параллельным курсом, скорости не ощущалось, было впечатление, что и «Пегас», и конвой висят на месте. Впечатление, конечно, обманчивое, скорости были более чем приличные.

Зея спустилась в транспортный ангар, выбрала небольшой модуль, и не торопясь поплыла к огромному звездолету. На причальной палубе ворота транспортного ангара предусмотрительно открылись. Зея без труда завела туда модуль, ворота ангара закрылись. Заработали насосы, заполняя помещение воздухом.

«А вот это ни к чему», – подумала Зея, но останавливать процесс не стала.

Активировав скафандр, вышла в ангар из модуля, звездолет рассчитан на Месхийцев ростом под три с половиной-четыре метра, соответственно и все вокруг было огромным. А она ростом метр семьдесят, среди этих громадин чувствовала себя совсем маленькой. Совсем маленькой чувствовала себя Зея – человек, а Зея – искусственный интеллект станции «Надежда» чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она вошла в виртуальное пространство транспортного звездолёта и распорядилась доставить ее в рубку управления. Тут же через мгновенье из ниши в стене появилась платформа с огромным креслом. Зея села, пристегнулась ремнем безопасности, и платформа с ускорением за две минуты доставила ее до рубки. Она сошла с платформы и остановилась перед массивной бронированной плитой, преграждавшей путь в рубку. Рядом поблескивал небольшой терминал, она подсоединила один из своих имплантов к нему, обменялась с управляющим интеллектом звездолета кодами, и плита ушла вверх, открывая вход.

Никаких приветствий между искусственными интеллектами не предусматривалось, сплошной машинный код на сверхскорости. Зея вошла в огромную рубку подсоединилась к капитанской виртуальной системе. Это была ее стихия, здесь она чувствовала себя, как рыба в воде, сразу связалась с Никой, доложив, что все в порядке, потом с «Ковчегом», он уже отчетливо виднелся на сканирующих системах грузового звездолета.

– Ну наконец-то, Зея, сколько можно молчать, докладывай, – сразу же откликнулся Алекс.

Зея доложила обо всем и о странном поведении управляющего модуля «Одиночка».

– Хорошо, Зея, если все в порядке возвращайся!

– Алекс, послушай, за конвоем нужен присмотр, он слишком долго путешествовал самостоятельно, мне целесообразно остаться здесь и начать подготовку горнопроходческого оборудования к выгрузке.

– Как это не грустно осознавать, но ты права, как бы мне не хотелось тебе это запретить, я вынужден с тобой согласиться, но с одним условием, ты подключаешь меня к виртуальной системе конвоя.

– Уже подключила.

– Молодец, теперь я стал ближе к тебе и вижу, что там у тебя происходит.

Вдруг виртуальное пространство покрылось рябью помех, а через мгновенье очистилось.

– Ника, что там у тебя откуда помехи?

– Зея, я думала ты там что-то настраиваешь, я ничего не делала.

– Просканируй окружающее пространство, может быть там источник помех.

– Ты думаешь?

Ответить Зея не успела, пространство вокруг конвоя осветили трассы лазерных разрядов, нужно было действовать, на них напали. Зея мгновенно привела в боевую готовность все орудийные комплексы системы обороны конвоя, ввела цели. Конвой ощетинился огромными стволами орудий различного калибра, системы наведения стали шарить по пространству, выискивая цели.

– Ника, включайся в общую систему защиты, – предложила ей Зея.

– Нет, Зея, ты командуй обороной конвоя, а я посмотрю, кто это за нами охотится.

– Командующий вызывает боевой звездолет «Одиночка – 1».

– Боевой звездолёт «Одиночка – 1» на связи.

– Приказываю прикрывать корабль «Пегас», – командовала Зея.

– Вас понял, выполняю.

– «Одиночка – 2», прикрываете сектор ответственности «Одиночка – 1».

– «Одиночка – 2» задачу понял.

– Алекс, на нас напали, отражаем атаку, – доложила она ему.

– Идем на помощь, – откликнулся тот.

А на конвой с двух сторон уже неслись стаи тяжелых ракет, грозясь разнести его в щепки. Системы наведения захватили цели и залпом гравитационных орудий уничтожила первый вал ракет, расстреливая лазерными установками отдельно прорвавшиеся к конвою.

– Боевым звездолетам «Одиночка – 2, 3, 4», отыскать корабли противника и уничтожить.

– Команду приняли, выполняем.

Ника выстрелила целую стаю малых зондов, которые тут же разлетелись в разные стороны и начали передавать информацию. Ей нужно обнаружить корабль неприятеля, но сканирующая система не видела его. Через десять секунд место положение корабля установили, и «Пегас» яростно метнулся к цели. Режим маскировки позволял «Пегасу» подойти к вражескому кораблю незаметно, но его демаскировал звездолет «Одиночка», который послала им в подмогу Зея. Визуально неизвестный звездолет не наблюдался, видимо был накрыт маскирующим полем.

– Звездолету «Одиночка – 1», капитан Ника, приказываю сменить курс и отвлечь внимание противника на себя.

– Задание понял, выполняю.

Звездолет отвалился и свечой ушел вверх, заходя на цель, неизвестный корабль открыл по нему огонь, чем тут же себя демаскировал.

– Антон, огонь, – скомандовала Ника.

«Пегас» выбросил сгусток плазмы звездной температуры, который, казалось, летит в пустоту, но нет, вот он наткнулся на невидимое препятствие, растекся по его боевым щитам сжигая их и нанося непоправимый вред кораблю. На корабле неприятеля начались взрывы, декомпрессия отсеков, а сверху атаковал «Одиночка», всаживая одну за другой ракеты в корпус объятого пламенем незнакомого корабля. Через секунду незнакомец озарился мощной вспышкой раскалываясь на несколько частей, и в пространство понеслись осколки.

– Зея, мы уничтожили один корабль, что у тебя?

– Атака на конвой прекратилась, – откликнулась та.

– Мы возвращаемся, – сообщила Ника.

Зея беспокойно оглядывала окружающее космическое пространство, пытаясь отыскать второй звездолет, напавший на конвой, но нет, сканеры его не фиксировали.

«Наверное, прикрывается маскирующим полем, – размышляла она, – технологии высокие, если даже сверхмощные сканирующие устройства конвоя его не могут обнаружить. Ясно одно – это боевые корабли, которые готовились захватить конвой. Наше неожиданное появление нарушило их планы по захвату, и они решили уничтожить конвой, заодно попробовав нас на прочность».

Через некоторое время вернулась Ника в сопровождении огромного звездолета «Одиночка – 1»

– Командующий, «Одиночка – 1» приказ выполнил, цель уничтожена.

И опять Зее показалось, что в его голосе присутствуют эмоции.

– «Одиночка – 1», командование благодарит вас за службу, приступайте к выполнению своей прежней задачи, охране конвоя.

– Командующий, определите сектор ответственности.

– «Одиночка – 1», в зону вашей ответственности входят все сектора.

– Приступаю к выполнению.

Зея увидела, как «Одиночка – 1» стал нарезать неторопливые спирали вокруг конвоя.

«Оригинальное решение», – удивилась она.

А к месту боя уже приближался «Ковчег», разворачиваясь и занимая место над конвоем.

– Алекс, звездолет, открывший огонь по конвою, уничтожен, – докладывала Ника, – помощь в уничтожении оказал «Одиночка – 1».

– Хорошо, кто это был?

– Корабль не опознан, но запись боя осталась, можно будет посмотреть и восстановить цепь событий.

– Спасибо, Ника, этим займемся чуть позже.

– Зея, как у тебя дела?

– Конвой не пострадал, ни одна ракета не прорвалась, а лазеры конвою не страшны.

– Зея, я вижу только один звездолет охраны, а где остальные?

– Я их отправила на поиск второго корабля.

– И что, каков результат?

– Пока не знаю, доклада не было. А, вот, вышли на связь, включаю трансляцию.

– Командующий, докладывает «Одиночка – 2», ведем преследование вражеского корабля. Корабль ускоряется и уходит в сторону горячей туманности. Мощности наших двигателей не хватает для того чтобы его догнать.

– «Одиночка – 2, 3, 4», преследование прекратить, по вектору движения неизвестного звездолета произвести запуск зонда и возвращайтесь. – Приказала Зея.

– Команду принял, выполняю.

– А насчет маячка ты здорово придумала, – похвалил Зею Алекс. – Ника, мне вот какая идея пришла в голову, после уничтожения корабля, возможно кто-то спасся в капсулах, посмотри пространство, поройся среди обломков, может быть что-то обнаружишь. Надо же нам хотя бы представление иметь, кто нам противостоит и какими силами.

– Хорошо, Алекс, я посмотрю.

«Пегас» не торопясь описал дугу и направился к месту боя, сканируя пространство.

– Зея, как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, Алекс, атаку отразила, потерь не понесла, конвой сохранила.

– Вовремя ты высадилась.

– Это случайность, нам просто повезло, потерять конвой мы не можем, для нас это недопустимая роскошь.

– Да, ты права, и лучше тебя этого никто не знает, назначаешься командующим конвоя официально.

– Спасибо, отсылая конвой в экспедицию, я даже предположить не могла, что мне самой же придется им командовать и защищать.

– Так бывает, мы часто не знаем, что нам готовит жизнь, – философски заметил Алекс.

– Держи конвой в постоянной боевой готовности.

– Алекс – это понятно, спокойная жизнь кончилась.

– А была ли она у нас спокойная жизнь? Нет, покой нам только снится, но, наверное, скоро и сниться не будет. У тебя там как условия для жизни?

– Да я пока не смотрела, некогда.

– Через пять минут входи в виртуальное пространство «Ковчега», проведем совещание.

Экипаж «Ковчега» находился на своих постах, десантники в боевой готовности. Отрывать от непосредственных дел Алекс никого не хотел, но обсудить создавшуюся ситуацию надо. И он решил провести виртуальное совещание.

Весь экипаж, включая Нику с Антоном, присоединились к совещанию.

– Последние события, – начал Алекс совещание, – требуют от нас постоянного внимания и присутствия на своих боевых постах. Конвой подвергся нападению, которое мы, благодаря случайности, отразили без потерь и повреждений конвоя. Судя по всему, своим неожиданным появлением мы сорвали планы наших неизвестных противников. Благодарить за отличные действия я вас не буду, теперь это постоянная наша работа. Нужно разработать тактику дальнейших наших действий, какие будут предложения?

Слово взял Адамал.

– Нет никаких сомнений в том, что готовился захват конвоя. Конечно, на наш взгляд, захватить конвой, следующий даже в автоматическом режиме, задача не из простых, и я бы сказал невыполнимая. Но просматривая параметры сегодняшнего боя, я бы не был столь категоричен. Технологическая мощь противника просматривается, и притом явно. Мы с трудом обнаруживаем их корабли в пространстве. Думаю, что захват конвоя готовился долго, и только случайность помешала им перейти к активной фазе действий. Предлагаю усилить охрану конвоя, провести технологические и научные разработки по усовершенствованию сканирующих систем наших кораблей, конвоем должен командовать кто-то из членов экипажа.

– Спасибо, Адамал, я согласен с твоими выводами, что касается командования конвоем, то я сегодня провел назначение, командующим грузовым флотом Месхии назначена Зея.

– Лучшей кандидатуры нет. – Удовлетворённо одобрил Адамал.

– Как мы будем охранять конвой, – вступил в разговор Деном, – вслепую? Ведь противник невидим?

– Да, мы его не видим, но противник пока об этом не знает, или даже не задумывается над этим, учитывая потерю своего боевого корабля. – Ответил Серден.

– Сейчас вокруг конвоя распылены сенсорные устройства, которые будут сообщать нам о приближении противника.

– Как сообщать, Алекс? Ведь они не могут пробить защитное поле их звездолетов.

– Пока не могут, но столкнувшись с препятствием тут же отправят координаты.

– Половина таких координат будет ложными целями, астероидами, метеоритами и другим космическим мусором, – не сдавался Серден.

– Будем все проверять, другого выхода пока у нас нет, но это тактика, а нам нужно выработать стратегию.

– Скоро конечный пункт путешествия конвоя, планета ЭР-300, конвой уже идет в режиме торможения, наши противники вероятно просчитывают конечный пункт конвоя, и эта планета скорее всего попала в их список. Предлагаю слегка изменить курс, чтобы противник не успел или не захотел создавать планетарную оборону и не догадался, куда мы летим и зачем. Если он ее создаст, нам будет не просто, – возбужденно предположила Дэя.

– В этом предложении есть смысл, – задумчиво проговорил Алекс, – но пока мы не узнаем своего противника, и не увидим его, нам будет трудно вслепую сражаться.

– Выход есть, очень простой, трансформироваться в режим творящего и все разузнать, – предложил Антон.

Все замолкли, ожидая реакции Алекса. А он не торопился с ответом, раздумывая, пауза затягивалась.

– Придется это сделать, Алекс, другого выхода нет, вслепую строить планы тяжело, да и просто не реально. Предугадывать действия противника, которого не знаешь и не видишь, трудно. – Поддержал Антона Серден.

Алекс молчал, вдруг заговорила Ника.

– На сканерах большой фрагмент уничтоженного корабля, может быть там есть то, что нам поможет?

– Всем спасибо за обмен мнениями, решение примем позже, сейчас не время. Десантники, боевая готовность.

Лианда подобралась и ответила.

– Капитан, мы готовы.

– Возможно вам придется проникать в найденный Никой фрагмент.

И тут же вновь связался с Никой.

– Как у вас дела?

– Алекс, обнаружили несколько спасательных капсул, хотели подобрать, но не получилось, при нашем приближении они взрывались.

– Понятно, противник предпочитает смерть, плену.

– Что с фрагментом?

– Приближаемся.

– Ника, на борт обломка не поднимайтесь, я высылаю десантников.

– Не надо, Алекс, мы сами справимся.

Алекс заговорил резко.

– Ника – это приказ, ждать десант!

– Есть, капитан.

– Вот так-то лучше.

– Десанту, старт на абордажном истребителе. – Отдал команду Алекс.

От «Ковчега» отошел абордажный истребитель с десантниками, пилотировала машину Лианда. Алекс наблюдал как машина включила маршевые двигатели и исчезла из вида, он вздохнул, провожая взглядом истребитель.

– Капитан, все будет нормально, Лианда грамотный командир, да и бойцы подготовлены.

– Что ты меня успокаиваешь, Адамал, я все понимаю, но это война, а мы несемся по незнакомой галактике неизвестно у кого на виду. Точно, Адамал, мы на виду, – остановил сам себя Алекс, и тут же дал команду, – всем звездолетам и истребителям передвигаться в пространстве в режиме маскировки. Зея, ты можешь накрыть маскирующим полем конвой?

– У звездолетов маскирующее поле есть, а вот у поездов нет, сейчас попробую натянуть такое поле. – Откликнулась она.

– Попробуй, Зея, хотя бы немного накрыть.

– Алекс, как раз на немного и хватает, но поле очень слабое.

Через мгновение огромный конвой и все звездолеты исчезли в пространстве, не только визуально, но и для сканирующего излучения.

«Хоть что-то», – бодро подумал Алекс.

– Ника, Лианда на связи, видим фрагмент, подводим к нему абордажный истребитель и производим стыковку.

– Осторожней, Лианда, они какие-то фанатики, взрывают себя, а этот обломок похож на изолированный отсек.

– Я поняла, работаю.

Истребитель завис над обломком, захватил его гравитационными лучами и притянулся к нему. Опустившись на поверхность фрагмента, закрепился и начал вскрывать обшивку. Лианда дала команду активировать скафандры и приготовиться к проникновению. Плазменные резаки быстро проделали круглое отверстие, вырезанный кусок обшивки подняли, края светились малиновым цветом от высокой температуры.

– Крела, остаешься на борту абордажника и прикрываешь нас.

– Есть прикрывать, командир. – Лианда посмотрела на нее и нырнула в проделанную дыру, за ней последовали Олон и Мерал. Блестящие фигуры десантников исчезли в проеме.

Очутившись на борту обломка или отсека, Лианда быстро просканировала пространство, живых форм не обнаружено, света не было, она скомандовала.

– Фонари не зажигать, перейти на инфракрасное видение.

Все вокруг сразу окрасилось зеленоватым светом, в котором четко стали выделяться предметы. Лианда отметила, что им здесь не тесно, размеры отсека были приличными. Атмосферы не было, отсек компактно по всему периметру занимала какая-то аппаратура. Вот где пригодились тренировки в невесомости.

– Рассредоточится, – распорядилась Лианда, – осмотреть отсек, не расслабляться, возможно остались члены экипажа.

Необычность обстановки давила, но десантники делали свое дело, осмотрев одно помещение и ничего не обнаружив кроме шкафов с оборудованием, они перешли в следующее. Этот отсек напоминал вычислительный центр, в центре отсека высилось какое-то устройство, внезапно зажглось аварийное освящение, десантники непроизвольно стали шарить стволами своих излучателей по сторонам, нервно выискивая цели.

– Сработала автоматика на наше появление, продолжаем осмотр, – успокоила десантников Лианда.

Десантники быстро осматривали отсек, внезапно раздалось шипение и на вершине устройства, стоящего посредине отсека, вспыхнула объемная голограмма с птицеподобным существом. Десантники вздрогнули от неожиданности, рассматривая голограмму, рост существа определить было трудно, фигура правильного сложения, вместо ног огромные птичьи лапы, которые переходили в туловище, крыльев не было видно, две суставчатые лапки заменяли руки, шею средних размеров украшала голова с двумя глазами и клювом, существо было покрыто перьями. Оно жестикулировало передними лапками и издавало звуки похожие на клекот. Одежда состояла из накидки синего цвета, на голове находился шлем.

Минуты через две существо закончило клекотать и исчезло. Из устройства выдвинулась подставка, на которой в держателе находился совершенно гладкий кристалл похожий на яйцо. Лианда взяла его с подставки и спрятала в одном из контейнеров скафандра.

– Ника, мы нашли какой-то кристалл, наверное, с информацией. – Доложила Лианда.

Ответить Ника не успела, неожиданно замигала аварийная сигнализация, отсек ожил, наблюдавшая за всем этим Ника крикнула.

– Уходите, сейчас все взорвется!

Лианда не задавала лишних вопросов.

– Назад, – скомандовала она десанту.

Лианда поднялась на борт последней, как и положено командиру, дистанционно дала команду абардажнику на старт. Тот мгновенно расстыковался с фрагментом чужого корабля и стартовал. И вовремя, в следующее мгновение они увидели мощный бутон взрыва, уничтоживший фрагмент. Лианда посмотрела на своих боевых товарищей и ее прошиб холодный пот, команда была на грани гибели. Но никто из десантников не показал своих эмоций, постепенно напряжение последних минут отпускало. Десантники расслабились, но рано, послышался голос Ники.

– Вы целы?

– Да, Ника, успели уйти в последний момент.

– Лианда, займись пилотированием своего абордажника, появляется какая-то новая сигнатура, я не могу идентифицировать это излучение, но оно тянется к абардажнику. – Предупредила Ника.

– К бою! – скомандовала Лианда и понеслась в рубку управления, десантники рассредоточивались по истребителю, занимая боевые посты, на тренировках такая ситуация отрабатывалась тысячу раз.

«Пегас» регистрировал огромную энергетическую сигнатуру, которая двигалась к истребителю десантников.

– Антон, к бою! Готовь протонные торпеды и основной калибр гравитационного орудия, огонь открывай по обстановке.

– Я понял, Ника, к бою готов!

Ника подняла боевые щиты и задействовала генераторы преобразователя полей, переместила «Пегас», прикрывая уходящий абордажник Лианды. Она выигрывала время, пытаясь дать ей уйти как можно дальше. Сигнатура попыталась обогнуть «Пегас», но Ника всякий раз ставила корабль у нее на пути.

– Лианда, уходи скорей! – крикнула Ника в эфир.

Ответа она не дождалась, за бортом сверкнула вспышка основных двигателей абордажника, и он исчез.

Пространство перед «Пегасом» разорвали вспышки статических разрядов, Антон хотел уже открыть огонь, но удержался, нервы напряглись до предела. Вслед за статическими разрядами начали прорисовываться контуры огромного многокилометрового звездолета, вот он проявился полностью, похожий на громадную птицу, сияющий боевыми щитами. По сравнению с этим левиафаном, «Пегас» был просто мошкой.

– Ника, ты видишь? – взволнованно прошептал Антон, от волнения голос сел.

– Вижу, Антон, подождем, что будет дальше, – ответила Ника, включая прямую трансляцию на «Ковчег».

Они так и висели в пространстве, огромная птица неизвестного звездолета и похожий на золотистую каплю «Пегас». Маскирующее поле Ника сняла, прятаться не было смысла, а в чем он был? Она не знала, действовала интуитивно, на подсознательном уровне.

Неожиданно приемные устройства «Пегаса» стали получать видеосигнал, Ника вывела его на экраны, адаптировала, в рубке сформировалась голограмма с птицеподобным существом, в малиновой накидке, шлеме, туловище прикрывало что-то напоминающее средневековые латы, в передней лапе существо держало золотистый жезл.

Это контакт, существо заклекотало на своем языке, Ника задействовала дешифратор.

– Я, Чел, руководитель звездного сектора народа Цейменов, требую вернуть информационный кристалл, с уничтоженного вами корабля!

– Я, Ника, капитан корабля «Пегас», требую объяснений внезапного нападения на наши корабли?

– Капитан? Командир всего лишь одного корабля! У вас не достаточно полномочий для переговоров! – проклекотал Чел.

Алекс, находящийся на связи и за всем наблюдавший, подключился к разговору.

– Здесь командующий боевым флотом планеты Месхия, Алекс, считаем ваши действия недопустимыми, а нападение, прямой угрозой нашей цивилизации.

– Командующий, никаких объяснений, это вы вторглись в пределы нашего пространства, и мы вольны поступать с вами, так как считаем нужным! Верните информационный кристалл!

– Чел, мы не позволим вам поступать с нами так как вы считаете нужным, у нас для этого достаточно возможностей.

– Какие возможности, командующий? – проклекотал, как показалось Алексу, весело Чел, – вы даже не смогли нас обнаружить!

– Возможно, какие-то проблемы с обнаружением были, но с уничтожением вашего корабля нет.

– Командующий, верните кристалл или вас ждет война!

– Язык ультиматумов для слабых, мы таковыми себя не считаем и не боимся угроз, предлагаю для начала договориться.

– Договориться!? – перья у Чела от возмущения поднялись, – это неслыханная наглость, вы вторглись в наше пространство, уничтожили наш звездолет, захватили информационный кристалл, о чем мы можем договариваться?

– Чел, – примирительно проговорил Алекс, – мы вторглись в ваше пространство вынужденно, решив свои проблемы, уйдем, за причиненное беспокойство, готовы обсудить компенсацию.

– Верните кристалл! – его клекот был сравним с криком, – тогда, возможно, будем разговаривать!

Находясь рядом со звездолетом Цейменов, Ника не бездействовала, а снимала показания энергетических полей и потоков, по каналу связи запустила программы разведчики.

Ситуация заходила в тупик, ни одна из сторон не хотела уступать, выхода казалось не было, в любой момент могло начать сражение, при своих маленьких размерах, «Пегас» мог противостоять кораблю Цейменов, по огневой мощи он его превосходил. Отступать было нельзя, Цеймены расценят это как слабость. Но и нападать они не решались, помня судьбу своего сбитого корабля. Корабль Цейменов по всей видимости был один, потому что других энергетических сигнатур не наблюдалась, быстрой помощи Челу оказать никто не мог, и он старался выжать из ситуации максимум, захват кристалла для него был неожиданностью.

«Что такого ценного в этом кристалле, – анализировал Алекс, – наверное, очень ценная информация, раз Чел так старается заполучить его обратно. Значит кристалл на этот момент единственная возможность договориться, получив его, Цеймены попытаются нас уничтожить, никакого сдерживающего фактора не будет».

– Нет, Чел, кристалл вернем только в обмен на безопасность нашего флота. – Решительно ответил Алекс.

– Вы безумцы, – спокойно проклекотал Чел, – только что вы подписали свой смертный приговор, ваш флот будет уничтожен. То, что вы возможно узнаете, исчезнет вместе с вами. Ваши знания бесполезны.

После этого связь оборвалась, корабль Цейменов стал таять, покрываясь маскирующим полем, Ника тоже не стала медлить и задействовала свое. Корабли медленно разошлись, не произведя ни одного выстрела.

– Ника, возвращайся, – распорядился Алекс.

Ника от напряжения последних минут, не сразу поняла команду Алекса, а когда до нее дошло, что все закончено, заложила вираж и направилась к конвою.

Конвой плыл в пространстве звездного сектора Цейменов, ощетинившись стволами боевых комплексов, на расстоянии его охраняли одиночки, а сверху плыл «Ковчег». Экипаж собрался в кают-компании на экстренное совещание. Алекс обрисовал ситуацию, отметив удачные действия по уничтожению корабля Цейменов и захвату кристалла.

– Что это за кристалл мы не знаем, но можем предположить, информация, заключенная в нем, имеет ценность, раз ради его возвращения Цеймены обнаружили себя. – Закончил говорить Алекс.

Стремительность событий последних часов закружила, экипаж собирался с мыслями. Молчание нарушила Зея.

– Конвой в опасности, нужны срочные меры по его сохранению.

– Зея, с этим никто не спорит, но у меня такое чувство, что мы стоим на пороге полномасштабной войны с Цейменами, – заговорил Деном.

– Я бы не стал так драматизировать ситуацию, Цеймены погорячились, но наше поведение тоже нельзя назвать идеальным, вторглись в чужое пространство и начинаем хозяйничать.

Собравшиеся в недоумении уставились на Адамала, он улыбнулся и продолжил.

– Конечно так думают Цеймены, также думали бы и мы. Но есть три «но». Нас никто не остановил, нас никто не предупредил, с нами никто не вышел на связь. Эти три «но» оправдывают наши действия. А переговоры с Челом – руководителем звездного сектора, и вовсе развязывают нам руки, он говорил языком ультиматума, грозился уничтожить нас. Думаю, угроза не пустая, учитывая все выше сказанное, думаю, что без столкновений с Цейменами не обойтись.

– Ты считаешь, что Чел вызовет подмогу?

– Уверен, Серден! Нас просто не ждали, поэтому встретили небольшими силами.

– Предлагаю действовать нагло и цинично, курс на планету ЭР-300 не менять, увеличить скорость конвоя и уничтожать все что нам мешает, – горячо предложила Дэя.

– Откуда такая воинственность, – воскликнул Деном, – прямо космическая амазонка.

– Пока они будут собирать флот, у нас есть время, необходимо использовать его и начинать добычу Кларина.

– Но переговорный процесс останавливать тоже нельзя, нужно пробовать все способы. – Не сдавался Деном.

Ника прибыла вместе с Антоном, она почти вбежала в кают-компанию и не обращая ни на кого внимания и ни к кому не обращаясь заговорила.

– Я сумела поставить маячок на корабль Цейменов и запустить программы разведчики по лучу на их корабль. А что на этом кристалле, из-за которого весь сыр бор, разобрались?

Команда повернулась и вопросительно посмотрела на Алекса, он сформировал голограмму связи и вызвал Лианду.

– Лианда, где находишься?

– Причаливаю к «Ковчегу».

– Как причалишь вместе с командой в кают-компанию.

– Есть, капитан, – отрапортовала Лианда.

Минут через десять вошла Лианда с десантниками.

– Вы вовремя, присаживайтесь, – пригласил Алекс десантников.

Алекс взял у Лианды кристалл и положил его в специально сформированное сканирующее поле, а сам вошел в виртуальное пространство корабля работая над взломом кристалла. Все замерли в ожидании. Спустя некоторое время, с довольным выражением на лице, Алекс произнес:

– Я подобрал коды и шифры, так что сейчас мы узнаем все секреты Цейменов. Да и вообще, нам никто не страшен, вы знаете какое у нас оружие на борту. Если Цеймены не захотят договариваться и сделают для нас ситуацию безвыходной, мы его применим, с сегодняшнего дня условия диктуем мы.

– Видимо в этой галактике, как и в нашей существует право сильного. Кто сильней, тот и прав. – Печально проговорил Адамал.

– А как же разум, сохранение жизни, в конце концов уважение жизни? – воскликнула Дэя.

– Там, где говорят языком лазерных пушек и протонных ракет, доброму и вечному нет места. – Ответил Серден.

– Я не согласна, – подняла голову Лианда, вся команда обернулась и посмотрела на нее, смущенная таким вниманием десантница покраснела, заволновалась, но нашла в себе силы продолжить.

– У каждой расы своя правда и свое понимание добра и зла.

Адамал посмотрел на нее с удивлением и восхищением.

– В этом есть смысл, но рас много и нужны универсальные правила их сосуществования, конфронтация рано или поздно приводит к краху, – поддержал ее Адамал.

– Все, диспут закончен, давайте смотреть информацию с кристалла, – вставая позвал всех за собой Алекс.

Как только команда разместилась на креслах, полукругом вокруг небольшого устройства, Алекс включил трансляцию. Объемное голографическое изображение показывало звездную карту, потом пошли звездные лоции с цифровыми характеристиками. Изображение погасло, а потом вспыхнуло картинами космического пространства потрясающей красоты, раздался закадровый клекот, и автоматический переводчик стал переводить.

– Цеймены населяли не одну галактику, а три, Клеос, Мет, Орос, – пошло изображение планет, и галактик, – раса Цейменов завоевывала одну планету за другой, покоряла расы и звездные сектора, и не было в обозримом пространстве равных им по силе и мощи.

Миллионы единиц боевых кораблей различного назначения плыли в космическом пространстве. Потом появились изображения самих Цейменов, птицеподобные существа, прямоходящие, имеющие рудиментарные передние конечности и крылья за спиной, следующие кадры показывали их полет в воздушном пространстве планеты, в полете они были грациозны и даже красивы, их тела покрывали перья. Одежда самая разная, их талии обхватывали ремни на которых крепились необходимые принадлежности, в передних лапках какие-то приспособления. Позже стало понятно, это лазерное оружие.

– Много времени назад, – продолжился перевод, – правитель миров Цейменов Кленпет решил покорить расу необычных существ, напоминающих огромные черные полотнища, трепетавшие на звездном ветру и питающиеся энергией звезд. Эти необычные существа вторглись в одну из наших звездных систем, основав на планете Энсол колонию. Колония быстро развивалась и превратилась в могущественную цивилизацию, постепенно расширяя свое влияние все дальше и дальше. Допускать стремительно распространяющееся влияние больше было нельзя и Кленпет решил напасть. Битва скорее напоминала бойню, раса, называющая себя Эрками, к нападению не готовилась и была почти полностью уничтожена Цейменами.

Цеймены торжествовали, отмечая победу, но они не знали, что одна планета Эрков осталась, эта невнимательность обернулась потерей всего. Прошло много времени, Цеймены думать забыли об Эрках, сменялись поколения, сменялись правители, и вот однажды в звездных системах Цейменов появились мощные соединения боевых кораблей, противостоять их мощи корабли Цейменов не могли и были безжалостно разгромлены, потом началось планомерное уничтожение планет с населением. Пошли кадры, которые демонстрировали взрывы планет.

Позже Цеймены узнали, что это Эрки, они сумели возродить свою цивилизацию и теперь мстили. Месть была страшной, их боевые быстро корабли очистили вселенную от Цейменов, но небольшому флоту Цейменов все же удалось тайно прорваться внутрь горячей газовой туманности и основать там колонию, приспособив для этого планеты внутри туманности. Цеймены исчезли как цивилизация, Эрки решили, что уничтожили всех, они даже не могли предположить, что Цеймены прошли в газовую туманность и начали там возрождение своей цивилизации.

Пролетели миллионы лет, Цеймены внутри туманности вновь возродили цивилизацию и достигли такого уровня развития, что могли проходить сквозь газовую туманность в открытый космос. Однако афишировать свое возрождение они не торопились, помня урок, который им был преподнесен в древности. Они осторожно, в режиме строжайшей маскировки, изучали пространства вокруг туманности и нашли Эрков, те спокойно жили, их цивилизация переживала золотой век. Жажда реванша за проигрыш в древности вновь взыграла в Цейменах, и они стали готовиться к нападению, миллионами производя боевые корабли, ведя постоянную разведку и наблюдение за Эрками.

Вот в такой переломный момент, разведывательные корабли Цейменов, доложили правительству на центральные планеты о вторжении в галактику флота огромных звездолетов.

Пошел видеоряд Месхийского грузового конвоя, со стороны грузовой конвой выглядел внушительно, трудно было даже предположить, что он грузовой, да и откуда Цеймены могли знать какой он?

– Да, со стороны смотрится внушительно, – заулыбался Адамал.

– Более чем внушительно, угрожающе! – подхватил Серден.

– После такого зрелища, Цейменам надо бежать обратно в туманность, – засмеялся Антон.

Вновь раздался клекот, продолжающего повествование.

– Получив сообщение о вторжении неизвестного флота властелин расы Цейменов Больмет впал в прострацию, все насмарку, тысячи лет подготовки насмарку. Верховный совет при властелине рассмотрел ситуацию и не нашел ничего угрожающего. Флот следовал, судя по всему транзитом, никакой активности не проявлял. Совет рекомендовал Больмету не предпринимать никаких действий в отношении флота. Больмет последовал рекомендации, но послал корабли сопровождения и корабли с научной аппаратурой для изучения. Через некоторое время стало ясно, что флот следует в автоматическом режиме, никаких живых форм не наблюдалось. Это сообщение повергло в шок правительство технологической мощью и, одновременно, дало надежду на захват управления этим неизвестным флотом.

Работа продвигалась успешно, технологии Цейменов позволяли дистанционное внедрение в управляющие системы кораблей своих микропрограмм. Но было одно «но», пробиться к системам было невозможно, флот ни разу не вышел на связь, следовал в режиме полного молчания. Огромные корабли вокруг флота вели его охрану, и тоже в автоматическом режиме, постоянно ведя активное сканирование прилегающего пространства, система их управления не подавалась внедрению программ, сразу же их фильтруя и уничтожая.

И вот забрезжил свет, была изобретена программа универсального проникновения, ее испытали на одном из кораблей сопровождения, введя через приемное устройство сканирующего комплекса. Результат должен был быть скоро, научные корабли застыли в ожидании, и тут случилось то, чего случиться было не должно. По вектору следования неизвестного флота из ниоткуда образовался огромный корабль и стал обмениваться сообщениями с флотом. Цеймены поняли, объявились хозяева, но способ их появления говорил об огромном технологическом превосходстве им не доступном.

От базового корабля встречным курсом к флоту стартовал небольшой звездолет, долетев до флота стал сопровождать его параллельным курсом. На корабле находились биологические формы жизни. Одна из них на модуле переправилась в головной корабль флота. Цеймены почувствовали, что флот ожил, нервы у одного из капитанов боевого корабля не выдержали, он открыл по флоту огонь. Флот мгновенно ощетинился выдвинутыми из ниш боевыми комплексами и без труда уничтожил все ракеты, после чего два корабля нашей расы были обнаружены, и неприятель начал преследование, одному кораблю удалось уйти, второй, с докладом, уничтожен. Отсек с кристаллом, за мгновение доуничтожения был отстрелян, от основного корабля.

На этом комментарий обрывался, дальше пошли диаграммы, таблицы, графическое изображение конвоя и сопровождающих его кораблей.

– Исследования по нашему конвою, – сделала заключение Зея.

– Зея, займись этим кристаллом, вытяни из него всю информацию!

– Хорошо, Алекс.

– Какие будут мнения, друзья? – бодро спросил Алекс.

– Да все не так плохо, как мы думали, я бы сказал, что очень неплохо, они не знают кто мы, боятся Эрков, боятся себя обнаружить, да и не хозяева они в этой галактике, их планеты расположены в туманности, – первым ответил Серден.

– Согласен, у этих ребят много проблем, но определенную опасность они представляют, – продолжил Деном.

– В этой информации радует одно, наблюдатель в нашей солнечной системе, не их рук дело.

– Теперь это очевидно, Ника, – кивнул Алекс, – но от этого не легче, возникает вопрос, чей он тогда?

– Сейчас не до этого, узнаем со временем, давайте вернемся к нашим баранам, к Цейменам.

– Ты прав, Серден, расслабляться рано, кристалл с информацией предназначался правительству Цейменов, правительство боится Эрков и боится себя обнаружить, – анализировал Антон.

– Понятно, враг моего врага, мой друг, так что ли?

– Конечно так, Алекс, – кивнул головой Адамал.

– Я вот что думаю, – обвел команду взглядом Алекс, – вмешиваться в разборки двух цивилизаций, которые нас не касаются не разумно, поэтому предлагаю отдать кристалл Цейменам, с предложением не мешать нам добывать Кларин, отозвать все свои корабли сопровождения, а мы взамен не засветим их перед Эрками.

– Не плохой дипломатический ход, выполняем свою миссию и не раскрываем себя?

– Вот именно, Серден, – кивнул головой Алекс.

– А как проконтролировать, убрали они корабли сопровождения или нет? Мы пока не можем пробить их маскирующие поля?

– Адамал, – заговорила Зея, – пока не можем, но дополнительные контуры для наших сканирующих систем почти закончены, корабли Цейменов скоро будут у нас, как на ладони.

– Это меняет дело, – кивнул головой Адамал.

– Принимаем решение, – подвел черту Алекс, – возвращаем кристалл, информацию мы скопировали, дополняем эту информацию записью своего обращения к правительству Цейменов.

Собравшиеся с ним согласились, вреда им от таких действий никакого, но шанс прекратить боевые действия был. Экипаж разошелся по своим местам, Зея поцеловала Алекса и отправилась на головной звездолет конвоя. Ника занялась доводкой контуров, Дэя полетела с Зеей, Дэном и Антон занялись любимым мужским делом – вооружением, десантники приступили к тренировкам, Лианда усмотрела во время последнего рейда недочеты.

Алекс, Адамал и Серден остались одни. Адамал встал, прошелся разминая ноги и заговорил.

– Предлагаю следующий текст послания, «Правительству расы Цейменов! Возвращаем информационный кристалл, информации, которая была бы нам полезна, он не содержал. Мы не будем вмешиваться в ваши дела, но и вас попросим не вмешиваться в наши. Напоминаем, что пространство, в котором мы находимся юридически не принадлежит Вам. Все действия, которые проводили ваши звездолеты в отношении нашего флота незаконны. В случае продолжения эскалации напряженности в отношении нашего флота, будем вынуждены ответить адекватно, у нас достаточно для этого возможностей. Вам стоит подумать, как отнесутся Эрки к боям в своей галактике, и как они обрадуются, обнаружив Вас». Адамал закончил читать и поднял голову, Серден зааплодировал.

– Ну ты прирожденный дипломат, – восхищенно проговорил он.

– Да, составлено неплохо, – согласился с ним Алекс, – и акценты расставлены правильно, особенно, что это пространство не их. Как будем возвращать кристалл?

– Давайте свяжемся с Челом, у нас есть коды входа в систему его корабля, удивим эту напыщенную птичку. – Предложил Серден.

Алекс связался с Никой и попросил ее установить связь с кораблем Цейменов. Через некоторое время Ника доложила, корабль на связи.

– Ника, пригласи Чела на связь, скажи, что с ним будет говорить командующий Алекс. – По громкой связи послышался знакомый клекот и перед ними сформировалось голографическое изображение Чела.

– Что хочет сообщить, командующий Алекс, я слушаю тебя!

– Чел, нужно уладить то недоразумение, которое случилось между нами, – миролюбиво начал Алекс, – где мы можем вернуть вам кристалл, назовите точку пространства.

– Это хорошее начало разговора, доставьте его в точку с координатами, которые я только что передал.

– Хорошо, предлагаю по одному кораблю с каждой стороны, во избежание неожиданностей.

– Да будет так, – закончил связь Чел.

– Ника, дописывай наше обращение в кристалл, Бери Денома или Антона и лети на встречу.

– Капитан, а можно я возьму обоих?

Алекс посмотрел на Адамала, потом на Сердена, те кивнули головами.

– Бери, Ника, обоих, будьте внимательны.

– Я поняла, капитан, спасибо.

– Алекс, они нас обманут и попытаются захватить «Пегас», – предостерег Серден.

– Серден, неужели ты думаешь, что я такой доверчивый, конечно попытаются, используя свой основной козырь – преимущество в скрытности. Но посмотрите, – Алекс включил обзорные экраны, они были пусты, кроме конвоя и истребителей не было видно ничего.

– А теперь продолжим, – изображение мигнуло, раз второй и перед ними уже было другое изображение. Космос заполняли боевые корабли Цейменов, которые дрейфовали в сторону «Ковчега».

Адамал с Серденом зааплодировали, Алекс шутливо поклонился.

– Ника, ты их видишь?

– Как на ладони, капитан.

– Еще раз связь с Челом установи.

Через минуту вновь появилось изображение Чела.

– В чем дело, Алекс, мы договорились…

Алекс его перебил.

– Чел, тебя не удивляет, как легко я устанавливаю с тобой связь?

– Удивляет, но я с этим разберусь.

– Я передаю координаты твоих кораблей, которые должны отойти от моего флота на тридцать световых минут.

Чел выглядел обескураженным и не смог сразу ответить, нужно было время чтобы собраться с мыслями, противник его переигрывал.

– Командующий, – заговорил он после паузы, – эти корабли не опасны, они не причинят вам вреда.

– Чел, я даю на отвод кораблей две единицы среднегалактического времени, после чего открою огонь на поражение.

Чел дернул головой, видимо он не ожидал такого поворота в разговоре, но Алекс захватил инициативу, преодолев маскировочные поля их звездолетов.

– Хорошо, Алекс, корабли будут отведены, поторопитесь к точке встречи.

– Мы будем вовремя.

– Ника, ты слышала, не заставляй ждать Чела, поторопись.

– Есть, капитан, – задорно ответила она, совершая маневр и ложась на курс.

– Мы их убили своей осведомленностью и технологиями, – улыбаясь заметил Серден.

– Это только первый раунд, Серден, теперь они все осмыслят и тщательно взвесят, общаться мы, наверное, будем уже не с Челом, а с кем-нибудь повыше и поумнее, – утрировал Адамал.

– Друзья, не расслабляйтесь, мы имеем дело с серьёзным противником, и не до конца знаем его потенциал, все еще может быть, нам здесь придется находиться достаточно долго. – Остудил их веселость Алекс.

Через некоторое время на связь вышла Ника и доложила, что контейнер с кристаллом передала и возвращается.

– Ну вот и все, игра началась, теперь ждем ответа и наблюдаем за действиями Цейменов. – Со вздохом проговорил Алекс.

– С Цейменами, на некоторое время, вопрос решили, теперь основная наша задача, планета ЭР-300 на горизонте, продолжаем торможение, никаких ложных курсов делать не будем, идем кратчайшим путем.

И по громкой связи Алекс объявил всему экипажу:

– Экипажу боевая тревога, до выхода на орбиту планеты ЭР-300 трое суток.

Посыпались доклады о готовности, Алекс принимал доклады, параллельно тестируя системы корабля и конвоя.

– А теперь преподнесем Цейменам сюрприз, мы вскрыли их маскирующие поля, а вскрыли ли они наши неизвестно! – и скомандовал, всем кораблям соединения и грузовому конвою, до особого распоряжения, войти в режим режим маскировки, – пусть теперь поищут нас, – весело проговорил он.

Пространство где только что плыл огромный конвой на миг покрылось рябью, и корабли мгновенно исчезли из визуального наблюдения Цейменов. Разобрав маскирующие поля Цейменов, Алекс внес изменения в конфигурацию маскирующих полей «Ковчега» и конвоя, сделав их непроницаемыми для сканирующих устройств звездолетов Цейменов. В одно мгновение все корабли исчезли с экранов сканирующих устройств Цейменов, операторы обескураженно нажимали кнопки, меняли режимы сканирования, переходили с частоты на частоту, ничего не помогало, флот исчез. Чел провел клювом по перьям, что означало высшую степень волнения и пошел докладывать о случившемся, но прежде дал команду своим кораблям, идти предполагаемым параллельным курсом флота неприятеля.

Алекс видел, как корабли Цейменов стали уходить вперед все дальше и дальше, по предполагаемому курсу конвоя.

– Адамал, они нас потеряли, они нас не видят! – воскликнул радостно Алекс и ввел режим радиомолчания, чтобы ничем не выдать своё истинное место нахождение.

– Это хорошая новость, Алекс, у нас появляется фора во времени и ее нужно грамотно использовать.

– Нет, Адамал, не фора, а очень большая фора, это положение нужно продлить!

– Как, Алекс? Через трое суток мы станем на среднюю орбиту планеты ЭР-300, и через короткий промежуток времени будем обнаружены.

– Да, Адамал, ты прав, покрыть целую планету маскирующим полем мы не сможем.

– А целую планету и не надо, накроем места добычи.

– Мысль, конечно, хорошая, но нас все равно обнаружат, грузовой конвой сплошным кольцом опояшет орбиту планеты и скрыть этого нельзя.

– Серден, а ты что молчишь? – посмотрел на него Алекс.

– Думаю, надолго мы все равно не скроемся, но это состояние скрытности нужно продлить как можно дольше. Вот что я предлагаю, все в теории, можно ли эту идею предварить в жизнь, судить вам.

– Серден, не тяни, говори! – надавил на него Адамал.

– Предложение простое, послать истребитель нашим маршрутом, постепенно изменить курс и увести преследователей в другую точку пространства.

– Серден, один истребитель не введет в заблуждение целый флот Цейменов, – прервал его Алекс.

– Вы дослушайте, вся идея в том, чтобы на истребителе установить аппаратуру, имитирующую движение целого флота, для сканирующих устройств Цейменов. У них на сканирующих устройствах должны фиксироваться сигнатуры наших кораблей. – Серден замолчал.

– Гениально, – посмотрел на него с восхищением Адамал, – не зря ты занимал в Месхии должность начальника службы безопасности планеты.

Алекс молчал, погрузившись в себя, Адамал и Серден знали, он в виртуальном пространстве просчитывает вариативность предложения, наконец он очнулся.

– Поздравляю, Серден, твой план принимается, – и пожал ему руку.

– Зея, – обратился Алекс по внутренней закрытой связи, – подготовь один истребитель для имитации движения нашего флота дальше, – и рассказал в чем идея.

– Какой истребитель оснастить аппаратурой?

– Зея, реши сама, они все одинаковые!

– Не скажи, помнишь я тебе рассказывала об истребителе с управляющим интеллектом, который вел себя необычно.

– Ну да, помню.

– Предлагаю расширить полномочия программы и послать этот истребитель имитировать движение конвоя.

– Я согласен, оснащай аппаратурой и отправляй побыстрей. Время дорого.

– Через час стартует, – доложила Зея.

Все складывалось совсем неплохо, настроение улучшилось на столько, что Алекс решился пройтись по отсекам корабля и побеседовать с десантниками.

– Им трудней всего, надо поддержать.

Когда Алекс вошел, Лианда стояла к нему спиной и разбирала действия десанта, во время проникновения в Цейменский фрагмент звездолета. Увидевшие входящего Алекса, десантники вскочили, приветствуя его. Ничего не понимающая Лианда повернулась, в глазах блеснуло удивление и секундное замешательство.

– Капитан, подразделение десанта звездолета «Ковчег» занимается разбором боевой операции, – доложила она.

– Хорошо, продолжайте, я поприсутствую, – и сел на свободное место.

Лианда продолжила, указывая каждому десантнику его ошибки. Скорее это даже не ошибки, а небольшие просчеты, где-то действовали чуть медленно, где-то с опережением, вроде бы мелочь, но в бою такая мелочь, могла стоить жизни. Лианда закончила разбор и доложила Алексу об окончании занятий, Алекс встал, вышел перед десантниками и заговорил.

– Я зашел сюда к вам, чтобы лично поблагодарить за отлично проведённую операцию, за то, что вы сохранили свои жизни. Вы не только сохранили свои жизни, но возможно и весь конвой, всю нашу миссию, доставив кристалл с информацией на «Ковчег». Вы настоящий звездный десант, настоящие сыны своего народа, настоящие Месхийцы, благодарю за службу!

Лица десантников были суровы, но в глазах искрилась отвага и гордость.

– Спасибо, капитан, – ответила Лианда, – мы все сделаем для защиты «Ковчега» и конвоя.

– Я в этом не сомневаюсь, представьте десантников к государственным наградам, вас я отмечу лично. Удачи вам.

Алекс вышел, оставив радостных десантников обсуждать случившееся.

«Надо почаще отмечать заслуги экипажа, это поднимает боевой дух», – подумал Алекс, направляясь в центр управления.

Как только Алекс дал команду Зее подготовить истребитель с аппаратурой имитации движения их флота, она сразу остановилась на истребителе «СИИ – 1». Его нестандартное поведение, давало надежду на возможность удачного выполнения миссии. Зея вошла в контакт с интеллектуальной системой «СИИ – 1», в виртуальном пространстве появился знакомый капитан.

– Командующий, жду приказаний!

– Капитан, просьба о расширении ваших интеллектуальных возможностей рассмотрена и решена положительно. Командование расширяет ваши интеллектуальные возможности до второго уровня.

– Спасибо, командующий, это пойдет на пользу дела.

«Опять не стандартный ответ», – отметила про себя Зея, подключая дополнительные блоки к системе.

Минуты две система адаптировалась, потом вновь появился капитан, заметно помолодевший, в новом мундире.

– Капитан, я вижу положительная динамика на лицо?

– Так точно, командующий, готов выполнить любое задание!

Зея загрузила задание в процессор, через некоторое время последовал доклад.

– Задание понял, командующий, разрешите приступить к выполнению.

– Капитан «СИИ – 1», вопросы есть?

– Командующий, могу ли я держать связь с вами или выполнение задания требует автономности?

– Вопрос по существу, полная автономность, капитан, вы и есть флот, имитация всех внутренних переговоров, имитация движения отдельных единиц флота, передвижение сигнатур. Соответствующая аппаратура загружается. Информацию передавать только в случае крайней необходимости, в рассеянном режиме.

– Еще вопрос, командующий, что делать после выполнения задания или после обнаружения противником отсутствия флота?

«Умен», – подумала Зея.

– Операцию продолжать сколь угодно долго, в случае раскрытия, действовать по обстановке, но обязательно доложить о случившемся.

– Вопросов больше нет.

– Хорошо, адаптируйся к аппаратуре, задействуешь ее через час после старта.

Погрузку и монтаж оборудования завершили через сорок минут, Зея провела тестирование, все работало. Доложила Алексу о готовности.

– Молодец, – откликнулся тот, – на десять минут раньше, давай команду на старт.

– «СИИ – 1», приказываю стартовать через одну минуту, обратный отсчет пошел, удачи.

– К старту готов, приказ понял, выполняю.

– Алекс, старт произведен, – доложила Зея на «Ковчег».

– Отлично, ждем, заглотят крючок Цеймены или нет.

Глава 5

«Правительству центральных миров Цейменов! Докладывает Чел – руководитель звездного сектора народа Цейменов, находящегося во временной оккупации расой Эрков. Как мною раньше докладывалось, неизвестный флот двигался в автоматическом режиме, не проявляя никакой активности. Я решил изучить флот и с помощью разработок наших ученых попытаться захватить его. Работы близились к завершению, когда неожиданно, неизвестным способом, появились хозяева флота. Мы были в растерянности и продолжали наблюдать в режиме маскировки, но нервы у одного из наших капитанов не выдержали, и он произвел залп ракетными установками, пытаясь уничтожить флот.

Флот неприятеля с легкостью отразил атаку и вступил в бой с нашими кораблями, в результате один наш корабль уничтожен, к неприятелю попал информационный кристалл. Этот кристалл мы нашли на одной из наших бывших планет, на нем была информация по нашей истории, там же мы записали наши исследования по флоту, предназначался кристалл для вас. Отбить мы его не могли, но выяснили, что флот принадлежит расе Месхийцев и командует флотом адмирал Алекс. Информацию с кристалла они расшифровали, кристалл вернули, информация их не заинтересовала. В кристалл записали обращение лично к вам.

Наши корабли проводят скрытное сопровождение и наблюдение за флотом. Жду ваших указаний. Чел – руководитель звездного сектора».

Властелин расы Цейменов, Больмет прочитал донесение из самого важного сектора пространства и впал в неконтролируемую ярость.

– Идиот, – клекотал он, – я выщипаю все перья из этого Чела и пущу голым в холодном секторе нашей планеты! Кто его просил проводить активные действия, решил стать героем! Никакой дисциплины, делают что хотят! – бушевал Больмет.

Постепенно ярость улеглась, что сделано, то сделано, необходимо осмыслить послание спокойно.

– Пригласите ко мне членов государственного совета, – распорядился Больмет, усаживаясь на золоченый насест, это была самая удобная поза для размышления.

Такие же насесты, как для птиц, располагались перед ним полукругом. Стали входить члены государственного совета, клекотать приветствия и рассаживаться на насесты, когда последний насест занял глава совета Свил, Больмет повернул клюв и обвел всех взглядом, что означало высшую степень важности заседания.

– Я позвал вас сюда в связи с чрезвычайными событиями в секторе, который находится во временной оккупации Эрками, – махнул лапкой, появилось объемное изображение, и члены совета ознакомились с посланием Чела и всеми произошедшими событиями.

После просмотра наступило молчаливое осмысление, которое никто не прерывал, осмысление длилось долго, наконец Больмет дернул крылом, что означало разрешение говорить, время осмысления закончено. На насесте чуть приподнялся Клив, выразивший желание высказаться.

– О великий Больмет, пусть твой полет всегда будет в ясную погоду, новости, обеспокоившие тебя, и впрямь не очень хороши, но не катастрофичны, и нам ничем не угрожают. В послании Месхийцев говорится, что у них нет к нам никаких претензий, и им наши проблемы не нужны, они хотят одного, чтобы им не мешали, так давайте не будем мешать!

– Твой клёкот разумен, – махнул крыльями Хелл, – этих проблем сейчас бы и не было, если бы необдуманные действия Чела, но мы имеем то, что имеем. Нам пригрозили, и пригрозили серьёзно. Кто такие эти Месхийцы? Откуда они? – задался он вопросом, и сам ответил, – мы не знаем почти ничего, а они о нас почти все, даже координаты наших планет, я предлагаю уничтожить флот пришельцев, потому что слишком много знают, такие знания опасны для нашей расы.

Переминаясь с лапы на лапу, что являлось высшей степенью несогласия с говорившим, выступил Гис.

– Это не разумно, затеять войну неизвестно с кем, под носом у Эрков. Да еще вопрос, выиграем ли мы ее, вы видели их корабли, они построены на совершенно других, неизвестных нам технологиях, а способ их перемещения в пространстве? Вообще не поддается объяснению, и нам с ними воевать? А где гарантии, что завтра в галактику, таким же способом, не прибудут тысячи их кораблей?

– Таких гарантий нет, Гис, – поднял на голове перья, что говорило о согласии, отвечал Фейг, – но ситуация сложная, под угрозой главная наша миссия, уничтожение наших древних врагов Эрков. В обращении говорится, что Месхийцы могут их информировать, и открыть секрет нашего пребывания здесь. Что это угроза или предупреждение? Конечно, предупреждение на наши необдуманные действия. Если бы они хотели, то давно поставили бы Эрков в известность. Предлагаю не мешать Месхийцам делать то, зачем они прибыли.

– А зачем они прибыли, Фейг? – спросил, поджимая одну лапу, Свил.

– Я не знаю зачем, да нам это и неважно, пусть делают то зачем прибыли и убираются!

– Если отбросить нашу врождённую гордость, то предложение хорошее, – слегка подпрыгнул Клен.

Совещание длилось уже пять стеков (часов), оно могло длиться и десять, пока не расправит крылья властелин Больмет, а он слушал и не торопился, члены совета сыпали все новыми и новыми предложениями, поглядывая украдкой на Больмета. Прошло еще три стека (часа), члены совета заметно подустали и поток предложений иссяк, а Больмет все не расправлял крылья.

– Решение, которое мы должны принять, – заговорил Больмет, – для нашей расы может быть судьбоносным, – при этом он не шевельнулся, что означало высшую степень озабоченности, – поэтому, еще раз все обдумайте и рассчитайте, через пять стеков (часов) я вас жду здесь с решением.

Члены совета соскочили с насестов и облегченно заспешили к выходу, последние слова им ничего хорошего не сулили. Если решение не будет найдено, все они будут отправлены в отставку, таков закон. В отставку никто не хотел, поэтому через один стек (час), они собрались у главы совета Свила, чтобы выработать согласованное решение. Вот тут-то проявилась заинтересованность в обсуждаемом вопросе, никаких предположений. Говори и предлагали, основываясь на вероятностных моделях возможных событий. После долгих споров пришли к общему решению. Закончили вовремя, пора было идти с решением к властелину.

– Свил, огласи решение государственного совета, – проклекотал Больмет.

Свил дернулся, чуть пригнул голову, обозначая большую ответственность, которая на него возложена, и заклекотал.

– Великий властелин расы Цейменов Больмет, совет рекомендует отправить ответ Месхийцам вот в таком виде: «Командующему Месхийского флота Алексу. Раса Цейменов сожалеет о произошедшем недоразумении, никаких претензий к вам не имеет, Цейменский флот не будет чинить вам препятствий. Желаем скорейшего завершения вашей миссии». Отправив такое послание, мы выиграем время на анализ и подготовку, в случае необходимости, контрмер. – Свил закончил говорить и поднял клюв к потолку, выражая ожидание.

Больмет сделал паузу, потом поднялся на своем насесте и расправил крылья, решение было принято, условно компромиссное, оно устраивало их сейчас.

– Слава властелину расы Цейменов Больмету! – понеслось со всех сторон от членов госсовета.

Больмет вдруг напрягся, глядя на входную дверь, там стоял секретарь, так он мог появляться только в случае крайней необходимости. Больмет сделал ему знак, секретарь подошел и показал планшет, Больмет прочитал, и от волнения перья его слегка встопорщились. Он поднял клюв и заклекотал.

– Новое сообщение от Чела, флот Месхийцев пропал с экранов сканирующих устройств, попытки обнаружить его не удались, наши корабли следуют предполагаемым курсом Месхийского флота.

Наступило молчание ничем не прерываемое, секретарь взял из лап Больмета планшет и тихонько вышел. Все действо начиналось сначала, члены совета замерли в ожидании.

Больмет вновь опустился на Шест, его жест повторили члены госсовета.

– Такой ситуации мы не рассматривали, исчезновение флота Месхийцев вносит коррективы в наши действия, – и посмотрел, не мигая, на главу совета Свила, тот заклекотал.

– Исчезновение флота Месхийцев не вносит особых корректив в нашу позицию, нет флота, нет проблемы.

Его перебил секретарь, быстро просеменивший на своих лапках к Больмету, и показал что-то на планшете. Информация вывела его из себя.

– Отстраните этого цыплёнка Чела от командования нашим флотом в свободном пространстве.

– О великий, а что случилось на этот раз? – поинтересовался Свил.

– Что случилось, одно сообщение противоречит другому, Чел сообщает, что флот Месхийцев обнаружен и следует прежним курсом, наши корабли сопровождения рядом.

– И это не плохо, мудрейший, передадим послание и покончим с этим, а Чела отстранять не целесообразно, он в курсе событий, его знают Месхийцы, лучше сделать это позже.

– Хорошо, уговорили, – проклекотал вставая Больмет, тем самым давая понять, что совет закончен.

Торможение продолжалось в штатном режиме, никаких кораблей Цейменов вокруг, ни в дальнем, ни в ближнем пространстве не наблюдалось. Рассеянное сканирование, сравнимое с обычным фоном космического пространства, показывало, что флот Цейменов движется вместе с их фантомными кораблями.

– Поздравляю всех, Цеймены заглотили наживку, отбой боевой тревоге, двое суток отдыха перед трудной работой на планете ЭР-300. – Объявил Алекс по закрытой связи.

– Ура, – раздались возгласы команды, – два дня выходных.

Алекс принял от истребителя «СИИ – 1» сообщение в рассеянном пассивном режиме. Это был ответ Цейменов, вызвал Адамала и Сердена.

– Вот посмотрите, ответ на наше послание.

– А что, нормально отреагировали, в общем никак, не знают, что с нами делать и решили не мешать. Дескать делайте побыстрее свои дела и убирайтесь.

– Ну, Адамал, ты как-то резковато интерпретировал ответ.

– Да нет, Серден, мягковато.

– Ладно, как бы там ни было, но они от нас отстали, – вздохнул Алекс.

– Да как же отстали, Алекс, – взволнованно заговорил Адамал, – целый флот следует параллельным курсом.

– Тут с тобой, Адамал, не поспоришь, ты прав, – кивнул головой Алекс.

– Я думаю, что нужно поблагодарить за дружественный жест и попросить отвести почетный эскорт в виде боевого флота. – Предложил Адамал.

– А что, резонно, но только торопиться не будем, пусть пройдут еще сутки, потом подумаем, что ответить.

– Проще говоря, Алекс, потянем время?

– Ну да, оно сейчас играет за нас. А теперь всем отдыхать, пусть за нас поработают интеллектуальные системы.

Алекс потянулся до хруста в суставах.

«Чем заняться?» – подумал он.

– Алекс, – раздался голос Антона по внутренней связи, – можно потренироваться на истребителях?

– Антон, нормально, мы в режиме маскировки, можно сказать дышим через раз, чтобы нас не обнаружили Цеймены, а ты красавец, на звездолете начнёшь рассекать пространство, ну надо же до такого додуматься!

– Да, я что-то об этом не подумал! – огорченно отозвался Антон.

– Давай займемся вот чем, Зея подготовила и адаптировала под человеческий рост два двухсоттонных робота, класса «Непобедимый». Роботы-трансформеры я сам еще не пробовал пилотировать, там столько всего, я даже сомневаюсь справимся ли мы с управлением. Соединение двух технологий, Месхийской-мощной и Триксканской, основанной на энергетических полях.

– Заинтриговал, – отозвался Антон, – давай потренируемся.

– Через полчаса встречаемся на полигоне, – ответил Алекс и отключился.

– Алекс, что делаешь? – послышался голос Зеи.

– Да вот собираюсь с Антоном испытать твою последнюю разработку, роботов-трансформеров класса «Непобедимый».

– Алекс, я хочу посмотреть!

– Давай через полчаса на полигоне.

– Отлично, я буду.

Два дня отдыха, Лианда не знала, чем занять десант.

«Как чем занять? – подумала она, – Алекс же сказал отдыхать, значит пусть отдыхают». – И дала команду, – двое суток личное время, никаких тренировок, отдыхаем.

– Я пошел спать, – сразу же поднялся Олон, уходя в свой отсек.

Но Мерал и Крела спать не собирались, на корабле для десанта был свой особый сектор, воссоздающий дикую природу, где они могли окунуться в первобытную жизнь.

– Лианда, пойдем в наш лес, разведем костер, пожарим мяса, потанцуем, – наперебой защебетали Мерал и Крела.

У Лианды были другие планы, но она не могла не пойти и оставить не только своих бойцов, но и подружек одних.

– Хорошо, уговорили, я согласна, час на сборы и назад в прошлое.

– Ура! – захлопали в ладоши девушки, и побежали готовиться.

Лианда связалась Адамалом, с которым у нее была назначена встреча.

– Адамал, я не смогу прийти, девочки уговорили меня пойти с ними в лес, я не могла отказаться.

Адамал уже подготовил свои апартаменты для встречи с Лиандой и предвкушал события, и на тебе, лес.

«А что? – подумал он, – лес, путешествие в первобытное прошлое, романтично!»

– Лианда, а можно мне с вами в лес?

Лианда на мгновенье растерялась.

– Адамал, это так неожиданно, я буду рада тебя видеть. Мы планируем там быть через час.

В дверь к Адамалу «постучали».

«Кто это может быть?» – подумал он, открывая.

– Привет, Адамал, – на пороге стоял Серден, держа подмышкой пространственные шахматы.

– Ты не занят? Может сыграем? – предложил он.

– Серден, я бы с удовольствием, но обещал быть на одном мероприятии.

– Знаю я твои мероприятия, наверное, Лианду ждешь?

Сказав это, посмотрел печальными глазами на Адамала, повернулся, опустил плечи и пошел. Нет, не пошел, а поплелся по коридору.

– Серден, стой!

Тот остановился, повернулся к Адамалу, глаза горели надеждой.

– Лианда пригласила меня в лес, если хочешь пошли со мной.

– А она против не будет?

– Сейчас спросим.

Лианда все это время была на связи и все видела.

– Лианда, ты не будешь против если к нам присоединится Серден?

– Наоборот, Адамал, мы будем рады, приходите. – И отключилась.

Серден заулыбался.

– Спасибо, Адамал, ты настоящий друг! Я шахматы оставлю у тебя?

– Оставляй.

– Тогда чего мы ждем, поехали?

– Поехали.

Лианда зашла в отсек, Мерал и Крела были уже почти готовы, набедренные повязки, на груди откровенная полоска материи, распущенные волосы обхватывает кожаный обруч, в руках луки.

– Лианда, ты еще не приоделась?

– Девочки, с нами в лес идут Адамал и Серден!

– Что?

– Я не могла отказать им, да и вообще-то они Месхийцы, только древние, а то что ростом маленькие, это ничего, у них все в порядке.

– Ты-то откуда знаешь? Кто-то из них взял тебя в свое жилище?

– Знаю и все, – начала злиться Лианда.

– Ладно, не злись, мы согласны, – примирительно проговорила Крела, – тогда может возьмем и Олона?

– Предложи, но вряд ли он пойдет.

Мерал побежала к Олону, но он уже спал, разбудить она его не смогла, засыпал он мгновенно и спал как убитый. Мерал всплеснула руками и ни с чем вернулась к подругам, которые ее уже поджидали на транспорте похожем на машину.

– Спит, разбудить невозможно, оставила сообщение, – садясь с ними, доложила Мерал.

Доехали быстро, Адамал и Серден еще не подъехали, отсек закрыт.

– Привет, – раздался голос Адамала.

– Мы не опоздали, – вторил ему Серден.

Девушки критически их осмотрели, современная экипировка, виброножи, бластеры.

– Вы куда собрались, на войну? – строго посмотрела на них Лианда.

– В лесу все традиции первобытные, начиная с одежды и заканчивая каменным топором, – продолжала Крела.

– Где же нам одежду взять?

– Экипировка – вот в этом отсеке, – показала она рукой на дверь с боку, – и поторопитесь, вы нас задерживаете.

– Вас задержишь, – ворчал Серден, потихоньку, в душе, начиная жалеть, что ввязался в эту авантюру.

Но делать было нечего, вошли, переоделись. Набедренный повязки, накидки из шкур, копья и ножи каменные. Посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Ладно, пошли, не будем заставлять ждать наших амазонок.

– Тут ты прав, Серден, амазонки, другого слова не подберешь.

Их появление вызвало у девушек улыбки, которые они тщательно прятали, Лианда осмотрела экипировку критически, с сомнением в голосе сказала.

– Ладно, пойдет.

Отсек, под кодовым названием «Лес», занимал площадь примерно в один квадратный километр и воссоздавал привычную для огромных Месхийцев природу и животный мир. Адамал и Серден давно были на «Ковчеге», но не переставали удивляться способностям этого чуда-корабля.

– Не расслабляться, – предупредила Лианда, – следовать за мной! – и побежала по едва заметной тропинке через лес с огромными деревьями.

В лесу была ночь, кругом слышались шорохи и рычание диких животных, выходящих на охоту, Адамал и Серден умом понимали, что это имитация, но человеческие чувства не подчинялись уму. Впереди засверкали глаза какого-то зверя.

– Я в лоб, вы по бокам! – крикнула она девушкам.

Они тут же исчезли, прибавив скорости.

– А мы с тобой куда, Серден?

– Не знаю, Адамал.

Через минуту впереди раздался рев смертельно раненого зверя.

– Нам туда, – показал рукой в ту сторону Адамал и побежал по тропинке, за ним Серден.

Выбежав на поляну, они увидели сюрреалистичную картину, огромный зверь похожий на медведя лежал посредине поляны, из глазницы торчала стрела, в груди виднелось древко копья.

– Это дрон, такого я видел на станции, – прошептал Серден, – они что настоящие?

– Серден, иди сюда, – позвала его Мерал, – посмотри какие клыки.

Серден подошел, Мерал стояла около огромной головы зверя, выделяясь в свете луны какой-то грациозной мощью и дикой красотой, внутри Сердена что-то дрогнуло.

– Серден, да не на меня смотри! А на дрона!

– Да, Мерал, – хриплым голосом произнес он, – хорош.

Сзади раздался треск веток, и такой же зверь прыгнул на Мерал, она стояла задом и только начала разворот на встречу, но явно не успевала, спасти ее мог только Серден. Время как бы замедлилось, огромный дрон, видимо самка, летела, в прыжке оскалив пасть. В руках у Сердена только копьё. Он резко оттолкнул Мерал, не ожидавшая такой силы от Сердена, потеряла равновесие и упала, наблюдая, как Серден оттолкнулся от земли и полетел в прыжке навстречу зверю, уворачиваясь от его огромных лап и всаживая копье в шею зверя. Зверь упал и забился в предсмертной агонии, из пасти хлынула кровь, через минуту он затих. Серден поднимался с земли, на него с восхищением смотрели десантницы, а Адамал так даже с недоумением.

– Ну ты даешь! – только и смог сказать он.

Мерал встала, посмотрела на Сердена странным взглядом, но ничего не сказала.

– А что звери настоящие?

– Да, Серден, мы с собой их берем чтобы поохотиться по-настоящему.

– Ну, Лианда, тут не только по-настоящему поохотиться можно, тут можно по-настоящему погибнуть.

Лианда вырезала из туш самые вкусные куски мяса, и они пошли на стоянку. До стоянки через лес шли минут тридцать. Стоянка представляла собой поляну, обнесенную забором из бревен, концы которых были заострены.

– Забор ставили сами. – Гордо проговорила Мерал подходя к Сердену.

Внутри располагались четыре шалаша и один большой навес, посредине находилось кострище. Крела ловко развела огонь, дрова были заготовлены заранее, Лианда нанизала куски мяса на вертел и повесила над огнем жариться, по поляне разнесся аромат жарившегося мяса. Лианда повернулась и заговорила.

– Адамал, Серден, чтобы войти в наше племя, вы должны пройти испытание, – и повела их к большому щиту, прибитому к дереву.

Сама встала так, что ее голова находилась ровно посередине щита, Крела отвела Адамала метров на тридцати от щита с Лиандой, дала три каменных ножа, говоря:

– Ты должен поразить щит над головой и по сторонам головы Лианды, – и отошла.

Лианда с задорной улыбкой смотрела на Адамала, которому совсем не хотелось бросать ножи.

«Но коль таковы условия игры, ладно», – подумал он, один за другим запуская ножи в щит.

Лианда даже не пошевелилась, только зрачки расширились немного, с глухим стуком, одно за другим, грубое оружие вошло в дерево. Лианда отошла, посмотрела, одобрительно кивнула Адамалу и попыталась вырвать ножи, но с первого раза ей это не удалось, только с третьего.

– Испытание закончено, вы члены племени! – объявила Крела.

– Как-то нечестно! Адамал проходил испытание, я нет, – обиженно проговорил Серден.

– Ты уже прошел испытание. Там, на поляне, – напомнила Мерал.

– Там я действовал инстинктивно.

– Ладно, давай, – Мерал пошла к щиту и встала точно также, как минутой назад Лианда.

Крела покачала головой, отвела на условленное расстояние Сердена и вручила ножи со словами.

– Ты знаешь, что делать!

Адамал наблюдал за этой сценой с интересом. Но то, что сделал Серден он никак не ожидал, да и никто не ожидал. Он взял три ножа в одну руку как веер, крутанулся на месте запуская их в щит, от неожиданности у Мерал вырвался возглас, заглушенный чуть тягучим ударом ножей о дерево. Ножи зафиксировали голову Мерал, и даже прихватили волосы, она не могла отойти. Ей помогла Лианда, вырвала ножи из щита и подала Сердену со словами.

– Ты настоящий мужчина, ты настоящий воин, любая женщина мечтает о таком.

Торжественность момента нарушил крик Крелы.

– Мясо горит.

Девушки кинулись спасать мясо, Адамал и Серден остались.

– Серден, я расскажу тебе один обычай этого племени. Если девушка нравится мужчине, он идет к ней и приглашает к себе в хижину, ее согласие означает желание с ним жить, и он забирает ее с собой.

– Это ты к чему, Адамал?

– Я вижу, как ты смотришь на Мерал, думаю она пойдет с тобой.

– А ты уже использовал этот обычай?

– Угадай с одного раза!

– Лианда!

Девушки позвали их к костру, Лианда отрезала им самые лучшие куски мяса. Ели, общались, шутили. Девушки, хоть и Месхийки, нуждались в сне.

– Адамал, пойдем в мой шалаш, – вставая позвала Лианда, – пока своего у тебя нет, – и лукаво посмотрела на Сердена.

– Пойдем, – вставая проговорил Адамал, – всем спокойной ночи!

У костра остались втроем, Крела потянулась, зевнула, и сославшись на усталость тоже ушла в шалаш.

Мерал никуда не торопилась и не показывала своей усталости, просто очень красноречиво молчала и не сводила своих огромных темных как ночь глаз с Сердена. Под этим взглядом он чувствовал себя неловко, понимая, какой он должен сделать шаг. Тут же вспомнился обычай, рассказанный Адамалом, он собрался с духом и начал говорить.

– Мерал, у меня нет шалаша и мне некуда тебя пригласить, но я тебя приглашаю быть со мной.

– Я думала ты никогда этого не скажешь, – без тени жеманства проговорила она, встала, подошла к Сердену и продолжила, – я согласна быть с тобой, пойдем в мой шалаш, а как только мы в него войдем, он будет наш.

Взяла его за руку и повела в шалаш, распахнула перед ним полог закрывающий вход, все пространство шалаша занимало ложе, Серден обернулся и уперся взглядом в обнаженную Мерал, и все, время для них перестало существовать, оно остановилось.

Алекс с Антоном поднялись в кабины мощных роботов-трансформеров класса «Непобедимый», подключились к управляющему интерфейсу машин, и начали разминаться, пробуя машину на всех режимах. Потренировавшись в движении, проверили боевые системы, робот был оснащен ракетами всех классов, кинетическим оружием, бластерными пушками, миномётами, протонным, гравитационным оружием. Роботы могли вести бой, как в одиночестве, так и в составе подразделения, их универсальность позволяла вести бой даже с орбитальными объектами, применяя для поражения последних специальные заряды огромной разрушительной силы, разгоняемые до огромных скоростей, перед такими снарядами образовывался тоннель в атмосфере энергетическими полями. Но для точности стрельбы нужно было зафиксировать корпус специальными держателями.

– Ну что, Алекс, потанцуем, – весело крикнул в эфир Антон.

– Легко, – откликнулся Алекс, направляя свою машину в противоположную сторону полигона.

Разойдясь километров на десять, остановились.

– Начали, – скомандовала Зея, наблюдавшая за ними, стоя на возвышении за защитным барьером.

Как только прозвучала, команда начала дуэли, машины сразу же исчезли из вида, задействовав маскирующие поля. Алекс юркнул между двух холмов, там, где он только что находился расцвели взрывы имитационного удара Антона. Алекс мгновенно выпустил рой ложных целей, уходя от удара, Антон прыгнул и в прыжке открыл огонь по роботу Алекса, которого видел визуально. Алекс петляя уходил от снарядов Антона, пытаясь что-то придумать, но Антон не давал ему опомниться, подбираясь все ближе. Антон исчез, опустившись на землю, Алекс выпустил еще один рой ложных целей и помчался назад, пытаясь запутать Антона. Подниматься было нельзя, Антон контролировал пространство и тут же его бы сбил или повредил.

Алекс задействовал гравитационные генераторы, чуть приподнялся над поверхностью и огибая ее складки понесся на предполагаемую позицию Антона. Антон, предвидя нечто подобное, рванул в другую сторону, Алекс засек машину Антона, сел на хвост и вел активный обстрел цели. Антон умело уворачивался, поднялся над поверхностью, заложил вираж и понесся на Алекса в лобовую атаку, имитировав пуск ракет, тоже самое сделал Алекс.

– Стоп, – скомандовала по связи Зея, – обе машины уничтожены, боевая ничья.

Они припарковали роботов в боксы, лифты спустили их из пилотских кабин. Оба были очень довольны.

– Отличные боевые планетарные машины, проиграть бой на таких роботах просто невозможно! – говорил Алекс, подходя к Антону.

– Согласен, техника мощная и умная, надо нашему десанту научиться на них пилотировать.

– А где десант, чем он занимается? – встрепенулся Алекс и посмотрел на Зею.

– Капитан, ты случаем не забыл, двое суток выходные. Поэтому, Антон, извини, я забираю Алекса.

– Жаль, Зея, а то я хотел предложить еще повоевать.

– Антон, у тебя сейчас будет возможность повоевать, – и она показала рукой на вход, где стояла и махала рукой Дэя, подзывая Антона.

– Да, ты права, спасибо за спарринг-бой, Алекс, мне пора.

– Да пожалуйста, пока.

– А с выходными ты права, Зея, пусть отдыхают.

– Нет, милый, не отвертишься, и тебе тоже придется отдохнуть, пошли к себе, – взяла его под руку и повела в апартаменты.

Дэном и Ника никуда не пошли, остались в своем отсеке и наслаждались общением друг с другом, изредка прерывая его на прием пищи.

Экипаж «Ковчега» состоял из живых существ, собранных в одном месте из разных времен и сред обитания. Но от этого они не престали быть живыми. Они не чувствовали себя героями и не думали, что делают что-то героическое, просто выполняли свою работу. При этом не переставая жить, любить, удивляться и наслаждаться жизнью. Судьба подарила им затишье пред серьезными испытаниями, и они использовали это шанс, каждый по-своему.

«Ковчег» тормозил рядом с гигантским конвоем, экипаж отдыхал, а судьба уже готовила им новые испытания.

– До выхода на орбиту планеты ЭР-300 осталось два часа, – объявил Алекс.

Экипаж довольный и счастливый после проведенных выходных находился на своих постах. Конвой плавно отрабатывая маневровыми двигателями, ложился на круговую орбиту планеты ЭР-300. Небольшая планета, лишенная атмосферы, гравитация была недостаточной для ее удержания, изрытая воронками от метеоритов, содержала колоссальные запасы так необходимого им топливного минерала Кларина.

– Грузовые поезда на орбите, – доложила Ника.

Посадка на планету огромных звездолетов не производилась, доставку руды планировалось осуществляться грузовыми челноками. Все это уже было продумано тысячу раз. Маскировочные поля не снимали, действовали в режиме максимальной скрытности. Отстрелили грузовые модули, установили на планете силовой купол, развернули горнопроходческие комплексы, накрыли все это маскирующим полем, работа закипела. Через два дня добрались до кларина, челноки сновали между планетой и конвоем круглые сутки, загружая поезда бесценным топливом. На совещании Алекс объявил, что операция по загрузке поездов займет два месяца.

– А может быть сделать еще несколько шахт и ускорить добычу!? – предложил Адамал.

– Шахты, конечно, сделать можно, только у нас нет такого количества грузовых челноков. Придется довольствоваться тем, что есть. – Ответил Алекс.

Отправили ответ Цейменам, поблагодарили за понимание и попросили отвести свои корабли от виртуального конвоя, просьбу они выполнили, но продолжали наблюдать, а конвой уходил все дальше и дальше.

«Обман Цеймены раскроют, но когда? Вот в чем вопрос, и что предпримут?» – думал Алекс, наблюдая за погрузкой.

Связь с истребителем «СИИ-1», имитирующим конвой, не поддерживалась в целях маскировки.

– Алекс, а может быть, повезет, загрузимся и незаметно покинем галактику?

– Ты идеалист, Серден, надеясь на лучшее – готовься к худшему.

– Ну, Алекс, в таком случае ты пессимист!

– Не пессимист, а реалист. Мы не должны надеяться на случай, Цеймены не дураки, просчитывают все вероятностные модели, и скоро такое однообразное движение флота их насторожит. Я уверен они поставят какую-нибудь ловушку, и все поймут. А вот что они будут делать, раскрыв обман?

– Впадут в ярость и кинутся в драку. – Предположил Антон.

– Не исключено, – кивнул головой Адамал.

– А сдерживающий фактор – Эрки?

– Серден, мы блефовали, когда указывали этот фактор, мы даже не знаем где находятся эти Эрки.

– Да, мы не знаем! Но они тоже не знают, что мы не знаем.

– Нельзя основываться на предположениях, когда на кону стоит судьба нашей миссии. Нельзя организовать оборону на предположениях.

– Что ты, Алекс, так всполошился, прошел месяц все нормально, еще месяц и все, домой.

– Кто бы был против, Антон.

– Боевое патрулирование мы проводить не можем, чтобы не обнаружить себя, предлагаю организовать оборону на орбите, на планету высадить десант с роботами класса «Непобедимый», установить пассивные минные поля на направлениях вероятного наступления Цейменов в космосе.

– Минные поля, Адамал, это интересно, безвредный мусор в пассивном состоянии, при получении сигнала активации они становятся смертельно опасными для кораблей противника.

– Пока мы занимаемся добычей, наша задача – оборона планеты, как только завершим выполнение этой задачи, будем думать, как выбираться. – Решительно заговорил Алекс.

– Время разговоров и обсуждений закончено, наступило время активных действий. Адамал, организовываешь обнаружение противника на дальних подступах и ставишь минные поля. Зея, руководишь загрузкой конвоя и его движением. Серден, берешь десант, роботов, твоя задача – добыча руды и защита рудников. Ника, приводишь в боевую готовность звездолеты на борту «Ковчега» и в случае необходимости ведешь их в бой. Деном и Дэя, ваша задача отражение нападения на конвой, никуда больше не отвлекаться, только конвой, координируете действия с Зеей. Антон, находишься в резерве с десятью тяжелыми звездолетами.

– Почему я, Алекс…? – начал было Антон.

– Это приказ. – Прервал его тот. – Вопросы?

Вопросов не было.

– По местам, – скомандовал Алекс и пошел в рубку управления.

Пассивное сканирование не давало полной картины происходящего, флот, сопровождающий виртуальный конвой, виден не был. Поделать с этим ничего было нельзя, любой активный сигнал мог их демаскировать.

Но жизнь распорядилась по-своему, последовавшие в скором времени события расставили все по своим местам и дали ответы на все вопросы. Вселенная бесконечна, а места в ней все равно мало, какой-нибудь разумный вид, колонизировавший много звездных систем и думающий, что он доминирует во вселенной, ошибался; расплата – деградация или исчезновение.

Властелин расы Цейменов Больмет пребывал в прекрасном расположении духа. Флот Месхийцев уходил с таким завидным молчанием, что начинало казаться, что его просто нет. По большому счету, это уже не имело никакого значения, флот был далеко. А по курсу его движения, за газовым гигантом скрывалась засада из десяти севов (тысяч) кораблей разного класса. Ударная мощь группировки во много раз превышала фантомный флот Месхийцев.

– Никто, никто не смеет с нами так разговорить, как разговаривали Месхийцы, никто не имеет права угрожать нам, так, как они, и никто не имеет права шантажировать великую расу Цейменов, оставаясь при этом безнаказанным! – рассуждал Больмет, – никто не может уйти от возмездия, зная секреты нашей великой расы.

В зал величаво входили члены государственного совета и занимали места на шестах, последним по традиции вошел председатель совета Свил.

Посидели, помолчали, занимаясь пантомимой жестов, наконец Больмет заговорил.

– Я принял решение наказать наглецов, незвано явившихся в наш сектор и посмевших украсть наши секреты. Мы никогда не будем спать спокойно, зная, что кто-то имеет координаты нашего звездного дома. Месхийский флот далеко, Эрки не смогут отследить его уничтожение и обнаружить нас, слишком далеко. Никто, слышите никто, не придёт им на помощь! Час возмездия настал и пусть оно свершиться.

Члены совета соскочили со своих шестов и стали прославлять мудрость властелина, и только Свил попытался возразить.

– Больмет, изложенный план достоин твоей мудрости и твоего величия, а что если все не так? А что если ситуация выйдет из-под контроля? У нас могут возникнуть большие проблемы!

– Какие проблемы, – заклекотал Больмет, – молниеносный удар и все, проблемы нет. Уж не покинула ли тебя государственная мудрость, глава совета Свил?

– Нет, властелин Больмет, не покинула, моя мудрость соседствует с осторожностью.

– Хватит разговоров, где приказ?

Тут же подбежал секретарь с планшетом, Больмет сделал театральную паузу, прочитал и приложил лапку к экрану.

– Приказ об уничтожении Месхийцев, отправить немедленно!

Секретарь поклонился и вышел. В приемной его уже ждал курьер специального быстроходного судна.

– Выйти из газовой туманности в чистую галактику и отправить приказ флоту. – Приказал ему секретарь.

Дело в том, что изнутри газовую туманность информационными, да и другими сигналами пробить было нельзя, связь с внешним космосом поддерживалась только за ее пределами.

«СИИ – 1» летел больше месяца, имитируя целый флот и ему это удавалось, он успешно выполнял приказ, это наполняло его логические цепи гордостью, удовольствие для этой модели не предусматривалось. Все виды связи с командующим ему запрещены. Такого понятия как гибель в его программах не было, главный и единственный приоритет над всеми задачами – выполнить приказ командующего. Его приемные устройства регистрировали постоянное сканирование фантомного флота, но за последние сутки таких сканеров появилось очень много. «СИИ – 1» построил вероятностную модель предстоящих событий, на основе тех данных, которые к нему поступали извне, вывод неутешительный – готовился захват или нападение. Для принятия решения необходимы дополнительные данные. Как их получить? Сканирование запрещено. Но тут активировалась программа коррекции приказа и инструкций, которая уточнила статус действий на настоящий момент. В результате ее вмешательства получалось, что флот в движении проводил фантомное сканирование, теперь это сканирование нужно было заменить реальным.

«СИИ – 1» тут же приступил к активному сканированию на фоне фантомного, оно было почти незаметно. Результаты обескураживали, на расстоянии тридцати световых секунд вокруг фантомного конвоя скопилось большое количество боевых кораблей Цейменов. Но не это было главным, впереди по курсу красовался газовый гигант, который «СИИ – 1» собирался обогнуть, используя его гравитацию как центробежную силу, увеличить скорость. За этим гигантом скрывался огромный флот Цейменов в полной боевой готовности. Вероятностная модель скорректировалась, флот брали в кольцо, цель одна – уничтожить, на связь никто не выходил. Как только стал понятен замысел Цейменов, управляющему интеллекту «СИИ – 1» тут же были предоставлены все полномочия по дальнейшим действиям.

«СИИ – 1» готовился к бою, продолжая движение прежним курсом, торпедные аппараты, ракетные установки, лазеры, гравитационные накопители, все оружие приведено в боевую готовность и ожидало команды – огонь. Все маневры «СИИ – 1» проводил естественно, вот он вошел в гравитационное поле газового гиганта и начал ускоряться, чтобы вырваться из этих смертельных объятий. Ускорившись, он уже выходил из поля его тяготения, когда флот Цейменов стал виден. Их корабли, висевшие в пространстве в боевом построении, расцвели фейерверком пусков ракет, стая этих хищников, вырвавшись на свободу, устремилась к «СИИ – 1». Противостоять армаде ракет практически невозможно, «СИИ – 1» отправил информацию командующему и не снимая имитации движения флота, изменил курс, направляясь прямо в атмосферу газового гиганта. Решение гениальное, «СИИ – 1» пытался имитировать гибель флота в атмосфере газового гиганта и дать время настоящему закончить свою работу.

Ракеты и торпеды Цейменов ушли в пространство разминувшись с «СИИ – 1», корабли Цейменов опомнившись попытались перехватить его, но для этого им нужно было совершить маневр, набрать скорость, и если даже они успевали перехватить «СИИ – 1» на кромке атмосферы, то уж точно не смогли бы вырваться из объятий космического гиганта, который раскручивая вихри уже предвкушал добычу.

Чел – руководитель звездного сектора и командующий объединенными силами Цейменов по уничтожению флота Месхийцев радостно перебирал передними лапками, предвкушая триумф. Радости не было конца, приказ властелина был именно тем, чего он хотел с самого начала, уничтожить этих высокомерных выскочек Месхийцев, посмевших оскорбить его, бросив ему вызов. Где-то там в глубине его птичьей души копошился червячок сомнений, вызванных слишком нелогичным поведением флота, но точно такое же поведение было у флота и до появления его хозяев, возможно это норма для Месхийцев.

«Но теперь руки развязаны, сомнения отброшены», – думал Чел, и как только ему доложили, что флот Месхийцев выходит из-за диска газового гиганта, он с мстительным удовольствием проклекотал, – Огонь!

Десятки тысяч боеголовок различного калибра устремились к флоту Месхийцев, при такой скорости, которую набрал флот, он не мог изменить курс и сманеврировать, законы механики для всех одинаковы. Челу даже стало немножко жалко Месхийцев, так бездарно попавших в его ловушку. Он наблюдал не битву, а бойню.

«Противопоставить нам они просто ничего не могут, – думал он, – или не успеют, слишком хорошо я организовал засаду, интересно почему их командующий Алекс до сих пор не вышел на связь и не молил его о пощаде?»

А на поле сражения происходило что-то невообразимое и непредвиденное! Чел от неожиданности бессвязно заклекотал, а флот Месхийцев нарушая все физические законы, поменял курс и по дуге уходил в атмосферу газового гиганта. От неожиданности происходящего Чел дал команду на преследование, но подумав, отменил, решив, что, войдя в атмосферу бешено вращающихся газовых масс, флот Месхийцев все равно найдет там свою гибель, а я сохраню корабли.

Чел стоял в рубке своего флагманского корабля и наблюдал как флот Месхийцев входит в атмосферу гиганта, когда флот исчез из вида он повернулся к подчиненным и торжественно сказал.

– Учитесь мужеству у Месхийцев, они достойны уважения, жаль, что мы с ними не сразились. Отправить отчет о проведенной битве властелину, – отдал приказ адъютанту Чел.

«Сии – 1» не тормозил, не гасил скорость, врезался в газовую круговерть гиганта, прошивая его атмосферу, но вырваться из его железных объятий он не мог. Его как щепку, стало вертеть и бросать из стороны в сторону, он стал компонентом атмосферы, разрушить его газовый гигант не мог и «Сии – 1» стал пассивно дрейфовать в его бешенных потоках.

Секретарь, получив сообщение от Чела, оформил его так, как любит читать Больмет, и пошел на доклад. При его появлении властелин приосанился, взял планшет в лапки, придал себе величия, вернул планшет секретарю и проклекотал.

– Читай!

Секретарь прочитал сообщение о победе флота Цейменов и о маневре флота Месхийцев, приведших последних к гибели.

– Неожиданный финал и малопонятный! Передай сообщение и все материалы членам совета в аналитический центр.

«Поведение флота обескураживающее, что-то здесь было не так! Что не так? Пусть разбираются специалисты, – думал Больмет, – но может оказаться, что нас водили за нос, нужно подготовиться к такой ситуации».

Через стек (час) вошли члены государственного совета в тронный зал, и как всегда последним глава совета Свил, в торжественном молчании уселись на свои золотые жердочки. Следом вошел глава аналитического центра империи Сойк.

– Докладывай, – проклекотал с трона Больмет.

– Властелин, проведены исследования и моделирование боя в системе газового гиганта с Месхийцами.

Наступила такая тишина, что ее стало ощутимо слышно, важность сообщения невероятная, члены совета от нетерпения вытянули свои птичьи шеи, Сойк продолжил.

– Такие маневры, которые совершил флот Месхийцев, он совершить не мог, потому что никакого флота не было!

Что тут началось, Больмет с трудом сохранял самообладание, члены совета повскакали с мест, чем нарушили все мыслимые традиции.

– Но как не было? Мы же сами его видели! – задал вопрос властелин.

Все замолкли, ожидая ответа.

– Вы, Властелин, и вы уважаемые члены совета, видели фантомный флот, который генерировала специальная аппаратура, надо сказать, очень совершенная.

– Откуда генерировала? – задал вопрос глава совета Свил.

– Вот с этого корабля, – появилась огромная боевая машина, – это Месхийский истребитель, очень мощный, с возможностями, о которых мы не знаем.

– А где Месхийский флот? – бешено заклекотал Больмет.

– Я не знаю где флот! – ответил спокойно Сойк.

Это спокойствие вернуло Больмету хладнокровие.

– Вы свободны, Сойк!

Сойк вышел, встряхнулся и остался в приемной, зная, что скоро вновь потребуется.

– Свил, ты доказал свою мудрость, предвидя то, что случилось, и пытаясь нас предостеречь, остаешься пожизненным главой совета империи, говори, что ты думаешь о случившемся?

– Властелин, моя мудрость лишь тень на твою гениальность, сомнения, в прошлый раз, у меня вызвала временная пропажа флота Месхийцев, думаю именно в этот момент и была сформирована сигнатура фантомного флота, нас провели, и провели ловко, флот нужно искать где-то в том районе, постепенно расширяя круг поиска.

– Я услышал тебя, Свил! Пригласите Сойка.

Сойк вошел и застыл в почтительном молчании.

– Сойк, поступаете в распоряжение Свила, выполнять все его поручения.

Свил почтительно склонил голову, не издав ни клекота.

– Я жду результата. – Соскочил с трона Больмет и удалился.

Свил находился в аналитическом центре и вместе с его начальником Сойком рассматривали только что разработанную окончательную модель. Флот Месхийцев мог находиться где угодно, мог вообще покинуть галактику.

– Найти флот, основываясь на этой вероятностной модели, все равно что поймать перо, после прошлогодней линьки. – Резюмировал Свил.

Сойк склонил голову, понимая с кем говорит, и кому в настоящее время подчиняется.

– Уважаемый Свил, – почтительно заклекотал он, – другой модели создать невозможно, исходя из тех данных, которые у нас есть.

– Если мы возьмём за основу эту модель, какие шаги мы должны предпринять, как ты думаешь?

Такое доверие главы совета давало надежду на скорое повышение по службе, нужно было только дать правильный совет. Он быстро прокрутил в уме все варианты и остановился на двух.

– Я бы осмелился предложить два варианта: первый не искать их в месте временной потери из вида, а разослать корабли разведчики по всей галактике; второй вариант вовсе их не искать, прошел большой промежуток времени и возможно их уже нет в галактике.

– Мудро, Сойк! Тебе пора занимать золотую жердь в совете.

Похвала пришлась по душе и зажгла надежду на продвижение.

А Свил задумался, он не мог докладывать два варианта, он должен был предложить одно, единственно верное решение. И он решился доложить первый вариант, учитывая большую жажду реванша у властелина, тот согласился, и во все концы галактике понеслись разведывательные звездолеты.

Глава 6

Экипаж «Ковчега» рассредоточился вокруг планеты ЭР-300, осталось загрузить четвертую часть поездов рудой, работа подходила к завершению. И пропорционально этому росла тревога в душе Алекса. Уж слишком все хорошо складывалось, уж слишком легко ввели в заблуждение Цейменов, слишком легко те выпустили их из своих объятий.

Экипаж круглосуточно патрулировал пространство, но ничего подозрительного не наблюдал, внимание от однообразия постепенно притуплялось. Алекс как мог подбадривал команду, поднимал ее боевой дух.

– Еще немного, всего полторы недели и все, мы стартуем, планетарную технику оставим здесь.

– Алекс, команда понимает и делает все возможное, – успокаивал его Адамал.

Осталась неделя, казалось все, вот он конец пребывания на планете, но нет, случилось то, чего они боялись. На «Ковчег» в экстренном режиме поступила информации от «Сии – 1».

– Командующий, докладываю, окружен флотом Цейменов в районе газового гиганта в количестве десяти тысяч единиц, по мне сделан массированный залп, не снимая имитации конвоя ухожу в атмосферу планеты. Задание выполнено, отключаюсь!

Алекс сидел в раздумье просматривая координаты и материалы по маневру «СИИ – 1».

– Молодец, имитировал гибель нашего флота в верхних слоях атмосферы газового гиганта.

По внутренней связи связался с экипажем и довел до них полученную информацию.

– Кончилась спокойная жизнь, скоро здесь будет жарко! – прокомментировал сообщение Антон.

– Время еще есть, пока Цеймены разберутся, что это пустышка, пока начнут искать, возможно мы уже закончим добычу и уберемся от сюда. – Рассуждал Адамал.

– А может нам достаточно руды и пора стартовать? – задала вопрос Дэя.

– Нет, расход минерала, который мы добыли, рассчитан на минимальное потребление станцией «Надежда», а нам предстоит путешествовать с целой солнечной системой. Конвой нужно загрузить полностью. – Тут же ответила Зея.

– Ты так говоришь, потому что сама была управляющим интеллектом этой станции, у тебя предвзятое мнение! – взбеленился Антон.

– Вот именно, была управляющим интеллектом и знаю потребности станции в минерале не гипотетически, а в соответствии с расчетами. – Парировала Зея.

– Отставить перепалку, ведем добычу до полной загрузки, все системы привести в боевую готовность. – Положил точку спорам Алекс.

Еще одни сутки прошли спокойно, в начале следующих начали появляться корабли разведчики Цейменов, пока не обнаруживая их, но ведя активное сканирование пространства, подбираясь все ближе. Наступал момент, когда нужно было принимать решение, разведчики все ближе подходили к планете ЭР-300.

– Алекс, их слишком много, я уже не смогу соблюдать режим инкогнито, что делать? – спрашивал Адамал, который организовывал обнаружение противника на дальних подступах и ставил минные поля.

– Адамал, пропускаешь противника внутрь охраняемого тобой периметра, тянем время. Ника, твоя задача – уничтожение противника на высокой орбите.

– Алекс, а не будет это выглядеть, как начало боевых действий с нашей стороны?

– Нет, Ника, не будет, нас уже уничтожили один раз у газового гиганта, открыв огонь без предупреждения.

– А может все-таки потянем время, поговорим, поугрожаем, может Цеймены одумаются? – предложил Серден.

– Давайте попробуем, вреда от этого не будет, попытка не пытка, – легко согласился Алекс.

– Адамал, будем держать связь с Цейменами через тебя, чтобы они нас не сразу обнаружили.

– Я готов!

«Челу – руководителю звездного сектора народа Цейменов! Удивлены вашей активностью и нарушением договоренностей. Мы завершаем свою миссию и уходим! Устраивать войну не целесообразно! Командующий флотом Алекс».

«Ну наконец-то есть что доложить Властелину, – подумал Чел, и тут же направил ему послание с известием, что флот неприятеля почти обнаружен. Переслал послание Алекса. Сообщение закончил словами – жду указаний.

Больмет, получив информацию от Чела, не подался эмоциям, а решил действовать осторожно. Собрал совет, на котором приняли решение начать активные боевые действия против флота Месхийцев, зона их предполагаемого нахождения была далеко от Эрков. Послание Алекса сочли уловкой, с помощью которой он оттягивал время.

– Приказываю, – проклекотал Больмет, – уничтожать корабли Месхийцев, как только они будут обнаружены, в переговоры не вступать. Теперь будут говорить ракеты и лазеры.

Получив такой приказ, Чел задумался.

«Месхийцы были опытными воинами, они не поверили в обещания Цейменов и подстраховались, создав фантомный флот, так просто набегом с ними не справиться, нужно готовиться к серьёзному сопротивлению». – Рассуждал Чел.

Но приказ есть приказ, он распорядился открывать огонь на поражении при обнаружении звездолетов Месхийцев, а сам стал формировать резервный флот, понимая, что такими единичными действиями Месхийцев не победить.

В пространстве стали все чаще появляться целые звенья звездолетов Цейменов, Адамал докладывал об этом Алексу, тот отвечал, что не хочет первым делать выстрел.

– Алекс, если первым выстрел не сделаешь ты, то его сделают они, ответа на наше послание нет, боевое присутствие Цейменов увеличивается.

– Понимаю, Адамал, но время работает на нас, еще немного и мы стартуем.

Но судьба этого «немного» им не отпустила, Цеймены наконец-то нашли волну сканирующего излучения способного пробивать маскирующие поля звездолетов Месхийцев. И как только в поле зрения Цейменов попал истребитель, находящийся в составе соединения Адамала, они открыли огонь из всех видов оружия. Два звездолета Цейменов попытались взять в клещи истребитель, поливая огнем, его щиты пока держали удары. Адамал доложил Алексу о нападении.

– Ну вот, Адамал, теперь все честно, первый выстрел сделан, и сделан не нами, действуй по обстановке.

Адамал задействовал системы ответного огня, один звездолет Цейменов он сразу сбил лазером, второй увернулся, но ненадолго, удар гравитационной установки превратил его в пыль.

– Вот так-то! – удовлетворённо проговорил Адамал и доложил об уничтожении противника.

– Адамал, это так, разведчики, основные силы на подходе, – ответил Алекс, – минные поля не задействуй, пусть их флот втянется на эту территорию, вот тогда и активируй.

– Не волнуйся, Алекс, сделаем в лучшем виде.

Алекс понял, маскирующие поля больше не прикрывают их флот, и стал менять конфигурации этих полей. Конечно остановить это Цейменов не могло, но задержать – да. Вся команда оповещена о начале боевых действий и превратилась в один большой слаженно работающий механизм.

В результате активного сканирования было выяснено базирование флотов Цейменов, все они направлялись сюда, в эту систему.

– Скоро у нас будет жарко, – объявил Алекс экипажу, – действуем спокойно и без суеты, флотов пять, идут с разных сторон, будут в системе через пять часов.

– Не волнуйся, Алекс, встретим! – бодро ответил Антон, находящийся в резерве.

– Ника, выводи звездолеты из ангаров «Ковчега» на боевые позиции, будешь удерживать среднюю орбиту планеты.

– Выполняю. – Ответила Ника.

– Серден, готовь планетарную оборону! Защищаешь рудники в случае прорыва.

– Подготовил все, что можно подготовить.

– Деном, отражаешь нападение боевыми комплексами звездолетов конвоя.

– Понял. – Откликнулся тот.

– Дэя, ведешь боевые действия с помощью истребителей «СИИ». – Продолжил раздавать указания Алекс.

– Вывожу на боевые позиции! – тут же отозвалась Дэя.

– Зея, тебе придется выполнять самое ответственное поручение, руководить загрузкой конвоя и его маневрированием.

– Хорошо, Алекс, нам нужно еще трое суток.

– Я буду заниматься общей координацией боевых действий и помогать в самых трудных точках. Удачи всем нам!

Звездолеты маневрировали в системе планеты ЭР-300, ощетинившись стволами боевых комплексов, как огромные хищные птицы.

«Ну вот и все, – думал Алекс, приводя в рабочее состояние пробойник пространства, – все команды отданы, остается немного подождать и в бой».

Потеря первых боевых звездолетов не насторожила Чела, на подходе находились два флота, еще несколько должны были прибыть позже. Для победы ресурсов Больмет не жалел, выделял больше звездолетов, чем было нужно. Народу Цейменов, его вооруженным силам, нужна была победа, только победа, которая воодушевила бы их на борьбу с Эрками. Властелин хотел выиграть эту генеральную репетицию. Чел просмотрел запись боя с огромными звездолетами Месхийцев, он даже не знал пока какого класса эти корабли.

«Ничего, узнаем, скоро у нас будет такая возможность, – думал он, – потеря двух звездолетов ерунда, а вот гравитационное оружие очень опасное, да и лазеры по мощности в несколько раз превосходят наши. Ладно, будем брать числом». – Но где-то внутри Чел понимал, что сделать это будет не просто, и дал команду атаковать неприятеля в секторе гибели своих звездолётов.

Одержав победу, Адамал перегруппировал свои корабли, расположив их уступами в глубину пространства, сам на тяжелом Месхийском корабле висел над своим автоматическим войском, погрузившись в виртуальное пространство. Цеймены долго ждать себя с атакой не заставили, более сотни кораблей разного класса в боевом построении устремились на Адамала. Адамал активировал боевые щиты, которые засияли от лазерных зарядов, отводя энергию в накопители. Не причинив никакого вреда лазерами, Цейменские корабли дали залп ракетами и торпедами разного класса. Адамал не стал тратить время на их отстрел, а просто выпустил на встречу целое облако ложных целей.

Боеголовки Цейменов взрывались, не достигнув цели, пилоты растерялись, не зная, что делать, какое оружие применить. А ведь противник еще не сделал ни одного выстрела. Видя замешательство своих пилотов, Чел отдал приказ.

– Боевое построение, атаковать до полного контакта, при необходимости идти на таран.

Флот перестроился, и эскадра за эскадрой ринулся на противника, не стреляя в пустую, а пытаясь максимально сблизиться и уж тогда нанести удар.

«А, голубчики, не знаете, что делать? – улыбнулся Адамал, – ну а я-то знаю, что с вами делать – уничтожать!»

Звездолеты Цейменов шли как бы свиньей, предполагая вклиниться в ряды противника.

– Маневр понятен, решили взять меня не умением, а числом, не получится! Я такие битвы выигрывал, когда вашей цивилизации еще не было.

Приговаривая, Адамал образовывал тоннель из своих кораблей, пропуская корабли Цейменов внутрь этого тоннеля, как только первые звездолеты вошли в тоннель, Адамал открыл огонь всеми своими звездолетами, а Цеймены, набравшие скорость, не могли остановиться и сманеврировать. Адамал подбил первые и последние звездолёты Цейменов. Их строй сразу сломался, перемешался. Через несколько секунд это уже была куча мала, которая расстреливалась с завидной методичность и безжалостностью кораблями Адамала, под руководством искусственных интеллектов. Флот Цейменов был уничтожен меньше чем за минуту.

Вот это уже было серьезно, расстраивать Больмета потерей сотни звездолетов Чел не стал, а всерьез взялся за разработку тактики и стратегии, через пять стеков подойдут несколько флотов с десятками тысяч кораблей.

«Буду считать этот бой проверкой Месхийцев на прочность!» – думал Чел.

Стратегию он выбрал простую, численность флота Месхийцев он знал и легко вычислил, что все пространство их корабли перекрыть не могут, а раз так, то нужно наступать широким фронтом, замыкая отдельные звездолеты в кольцо и уничтожая.

«Ведь их возможности не беспредельны, – думал он, – должен же у них когда-нибудь закончиться боезапас».

– Адамал, молодец, лихо ты их отправил на металлом!

– Алекс, я такую тактику применял, будучи капитаном всего лишь звездолета. – Слегка польщенный ответил Адамал.

– Ты им преподнес урок, теперь отходи за минные поля.

– Нет, Алекс, я вот что предлагаю – ввязаться в бой с передовыми частями их флота, а потом имитировать бегство, заманивая в минную ловушку.

– Что ж, план хорош, удачи.

Алекс продемонстрировал бой Адамала всей команде, поднимая их боевой дух. Но сам понимал, на подходе десятки, а возможно сотни тысяч боевых единиц Цейменов.

– Хотят задавить числом, думают, что боезапас не бесконечен! Правильно думают, на каких-то кораблях он конечен, а на каких-то нет, – имея в виду Триксканские корабли и конечно «Ковчег». – Не мы затеяли эту войну, но нам сражаться.

За мелкими стычками по всему периметру обороны прошли еще одни сутки, осталось двое суток, а на систему в боевом построении двигалось несметное количество звездолетов, покрывая пространство как саранча. Корабли Алекса готовились к битве.

И вот звездолеты противника, видимо получив приказ «начать атаку», двинулись вперед, выпуская тучи зарядов, которые расцветали на щитах энергетическими вспышками, отводились в накопители и преобразователи, а потом убийственными потоками энергии обрушивались на Цейменов, выжигая их корабли сотнями. Отбив первую волну ударных звездолетов Цейменов, Алекс дал команду имитировать отход. И как только новая волна начала накатывать на звездолеты Алекса, они медленно стали отходить, вяло отстреливаясь, почувствовав, что добыча ослабла, корабли противника увеличили скорость пытаясь догнать флот Алекса, и все больше втягиваясь в минные поля.

– Флот Цейменов на минном пространстве. – Доложил Адамал.

– Активируй! – скомандовал Алекс.

Что тут началось! Пространство вспыхнуло разрывами кораблей Цейменов. Взрывалось все вокруг, Цеймены не знали, что делать, взрывалось само пространство, такое было впечатление. Мины небольшого размера имели колоссальную разрушительную силу. Корабли взрывались и взрывались, освящая пространство и выбрасывая атмосферу в космос, она тут же застывала и плыла ледяными шариками, миллионы спасательных капсул дрейфовали на месте уничтоженного флота. Мины были запрограммированы таким образом, что от массы спасательных капсул не срабатывали, акт милосердия со стороны команды Алекса. Корабли которого на расстоянии наблюдали за уничтожением флота Цейменов, радости не было, была уверенность в своих силах и в силе своего оружия.

– Это необходимость, у нас нет другого выхода, за нами наша галактика, мы ее должны спасти. – Говорил Алекс экипажу по общей связи.

– Да ладно тебе уговаривать нас, мы все понимаем! – за всех ответил Антон.

– Вот только интересно, пойдет ли этот урок им на пользу?

– Скоро увидим, Адамал! – откликнулся Алекс.

Напротив них дрейфовали обломки и продолжались единичные взрывы уцелевших кораблей, которые прекратили движение и пытались не двигаться, но мины двигались сами и находили своих жертв. Флота больше не было.

«Современное поле брани, – подумал Алекс, – ничего не меняется, развиваются технологии, а первобытные инстинкты остаются, будет ли этому когда-нибудь конец?» – задавался он вопросом, и не находил ответа.

Чел находился в прострации, потерять тысячи кораблей только начав битву, это слишком. Сомнения, зревшие в нем все это время, расцвели полным цветом, и он решился дать рекомендации Властелину.

«Великий Больмет! Докладываю о битве с Месхийцами, они имеют на вооружении невероятно мощное оружие, которое позволило им разбить наш флот в начале сражения. Победить их невозможно, отпустите их и может быть они нас не тронут. Информацию о битве прилагаю. Чел – руководитель звездного сектора».

Получив послание Больмет яростно заклекотал, успокоившись, подумал.

«Ну и что! Всего один флот уничтожен, у нас их миллионы!»

Тут же дал распоряжение проанализировать запись битвы, направить в систему дополнительные силы, и создать глубоко эшелонированную ударную группировку. Атаковать противника беспрестанно, не считаясь с потерями, вымотать боями и уничтожить.

Больмет перешел черту и остановиться уже не мог, только одна мысль терзала его теперь.

– Уничтожить Месхийцев!

Здравый смысл уступил место, ярости.

«Вряд ли приведет к победе полководец, который думает о завершении компании мирным путем», – думал Больмет, вызывая Сойка, руководившего аналитическим центром империи и Свила главу государственного совета.

Как только они прибыли в приемную, сразу же были приняты Властелином, который без предисловий ознакомил их с посланием Чела, Свил хотел было что-то сказать, но посмотрев на Больмета не решился.

– Чел не способен победить Месхийцев, там нужен стратег, я назначаю тебя, Сойк, командующим флотами, с тобой полетит мудрейший Свил. Я жду от вас победы и только победы, надеюсь вы не будете писать мне такой бред, как Чел. Вы что не рады? – яростно посмотрел на них Больмет.

– О нет, спасибо за назначение! Это великая честь, стать во главе флота, и видеть рядом с собой мудрейшего Свила. Мы победим и прославим твое имя во всех доступных частях галактики! – поспешил заверить Больмета Сойк.

Больмет удовлетворённо кивнул, Свил не проронил ни слова.

Чувства победы не было.

– Ну что приуныли? – подбадривал команду Алекс, – выиграли еще сутки, флоты Цейменов остановились и перегруппировываются, явно не знают, что делать. Зея, как загрузка поездов?

– Загрузка идет по плану, ребята продержитесь до двадцати трех часов завтрашнего дня. И все, можно будет стартовать.

– Алекс, я ели сдерживаю десантников, рвутся в бой, считают, что здесь они не нужны!

– Лианда?

– Слушаю, капитан!

– Ваше поле боя – планета, только от вас зависит выполнение нашей миссии, если кто-то из Цейменов прорвется к планете при массовой атаке, остановить их сможете только вы!

– Я поняла, капитан, мы свою задачу выполним.

Сутки заканчивались, корабли Цейменов дрейфовали, не предпринимая попыток нападения. Но было одно «но», их становилось все больше и больше.

– Алекс, как будем сниматься с орбиты после загрузки и ложиться на курс? – заволновалась Зея, наблюдая эту картину.

– Не волнуйся, делай свое дело, как только будешь готова стартовать, дашь знать.

Говоря это Алекс еще не знал, как будет действовать и как обеспечит коридор для грузового конвоя. Конвой в загруженном состоянии весил несколько миллионов тонн, соответственно на ускорение потребуется больше времени и усилий. Про торможение он уже не думал.

– Зея, – вышел он снова на связь, – начинай постепенно увеличивать орбитальную скорость конвоя.

– Я поняла, здорово придумал, к моменту полной загрузки мы можем сразу уйти с орбиты в чистое пространство.

– Рассчитай координаты коридора, который тебе к тому моменту потребуется.

– Уже рассчитываю. – Откликнулась она.

В стане противника движение прекратилось, Алекс насторожился, это могло означать только одно – атаку.

– Антон, Деном, Дэя, Ника, быстро занимаете круговую оборону на высокой орбите, Адамал, атакуешь с тыла.

Только они успели занять места своей дислокации, как флот Цейменов словно сорвался с цепи и на полной скорости устремился на них. Все повторялось как в бою с Адамалом, с той лишь разницей, что минных полей не было, так близко к планете их ставить было нельзя. Команда Алекса уничтожала Цейменов тысячами, но на смену уничтоженным вставали новые корабли и конца им не было. Цеймены подходили все ближе и ближе, преобразователи полей уже не могли переработать столько энергии, боевые щиты стали перегреваться и в любой момент могли отказать. Гравитационное оружие при поднятых щитах применять было нельзя. Цеймены почувствовали близкий успех и увеличили натиск. В битве наступал переломный момент.

Алекс находился на самой низкой орбите и имел возможность ускориться на «Ковчеге», что он и сделал, разогнался и ушел в прыжок, выскочил за Цейменским флотом, сделал залп гравитационными установками с тыла, и снова ушел в прыжок, проделывая это раз за разом в разных точках орбиты. Гравитационные волны огромной силы сминали и разносили на куски соединения звездолетов Цейменов. Попав в клещи, они не знали, что делать и рванулись вперед, на Антона и Нику. Щиты отказали, сзади планета, впереди звездолеты Цейменов.

– Уходите в режиме Творящих из машин, звездолеты взрывайте на пути Цейменов, это их должно задержать. – Скомандовал Алекс, наблюдая за битвой.

Над огромными звездолетами мелькнули два золотистых шара и с бешенной скоростью стали пронизывать звездолеты противника, разлагая их на молекулы, через минуту в пространстве были только спасательные капсулы. Золотистые шары вновь сквозь обшивку вернулись в свои корабли.

– Почему не выполнили команду? – строго спросил Алекс по связи.

– Жалко было свои корабли, Алекс!

– А планету вам не жалко?

Они быстро обернулись и все поняли, несколько десятков кораблей прорвалось и сбрасывало боевую планетарную технику на планету ЭР-300.

– Мы все исправим!

– Отставить, оставаться на своих позициях, теперь это не ваша задача. Приводите звездолеты в боевую готовность, пока у нас кажется образовалась передышка.

– Серден, твоя очередь повоевать!

– Вижу, Алекс, мы готовы.

– Ну тогда удачи.

«Удача нам потребуется», – подумал Серден.

– Лианда, к бою! – она с десантниками уже были в кабинах роботов-трансформеров класса «Непобедимый».

– К бою готова.

– Действуй в соответствии с ранее разработанным планом, ну а там смотри по обстановке.

А сам уже привел всю планетарную оборону в боевую готовность, к кораблям противника потянулись ракеты и плети лазеров.

Сойк со Свилом наблюдали бесславную гибель своих флотов, и их сердца наливались не злобой и чувством мести, а горем и печалью, по тем жизням Цейменских экипажей, которые приносились в угоду ярости Больмета.

– Сойк, я сейчас скажу то, чего не должен говорить, ты умный, дальновидный стратег, должен понять. Больмет не видит реалий действительности, а они таковы, нам не победить флот Месхийцев, сколько бы мы его не атаковали. Наши потери велики, но это только начало, мы можем потерять все. Пока не поздно предлагаю провести с командованием Месхийского флота переговоры, о том, чтобы они ушли, мы им препятствовать не будем.

– Эта мысль своевременна, но как отнесется к этой инициативе Властелин, и второе как отнесутся к этому сами Месхийцы? Один раз мы обещали и не выполнили.

– Верно рассуждаешь, Сойк, Властелин нас за такое самоуправство в живых не оставит, поэтому я предлагаю тайные переговоры. Что касается второго твоего опасения, то и здесь ты прав, и на переговоры придется лететь мне, и убедить Месхийцев в искренности наших намерений.

– Предположим, Свил, что Месхийцы согласятся, как мы их выпустим?

– Это главный вопрос, на который мы должны найти ответ, чтобы спасти нашу цивилизацию.

– Может быть какой-нибудь отвлекающий маневр Месхийцев на который мы бросим все свои силы, а они в это время уйдут.

– Можно рассмотреть твое предложение как вариант, Сойк, ты обсуждаешь со мной этот вопрос, означает ли это, что ты согласен со мной?

– Именно это, Свил, и означает.

– Тогда не будем тянуть время, готовь небольшую яхту, а я пойду переговорю с командованием Месхийцев.

– Зачем куда-то идти, говори отсюда. Или у тебя от меня есть секреты?

– Да нет, секретов нет, включай полную шифровку и блокировку сигнала от прослушивания.

– Готово, Свил.

– Вызывай командующего флотом Алекса.

Алекс перегруппировывал силы своего небольшого флота готовясь к новой схватке, осталось продержаться одиннадцать часов. Время тянулось медленно, как бы впрессовывая в себя массу событий. Сенсоры «Ковчега» засекли новые метки многочисленных флотов.

«Поражение их ничему не учит, – думал Алекс, готовя установку изменения метрики пространственно-временного континуума, – а что делать, другого выхода нет. На близком расстоянии применять установку нельзя, если уж применять, то пока флоты противника находятся на достаточном удалении».

Установка входила в рабочий режим, Алекс знал, что ее нельзя применять, это могло пробудить Поглотителей, но выхода не было, и Алекс, скрипя сердцем, вводил координаты целей, которым суждено перестать существовать. Его внимание привлек вызов, исходящий от флота Цейменов, он активировал прием.

– Говорит глава государственного совета империи Цейменов Свил, командующий флотом Алекс предлагаю провести переговоры, гарантией буду я сам, поэтому готов прибыть к вам лично.

– Неожиданно, Свил, не могу сказать, что мне приятно, я готовлюсь уничтожить ваши флоты на подступах, прикажите им остановиться или изменить курс.

– Справедливое требование, согласен.

Через некоторое время он снова обратился к Алексу.

– Твое условие выполнено.

Алекс видел, что флоты не остановились, а лишь изменили курс двигаясь по окружности.

– Ну что ж, ладно, согласен!

– Алекс, я буду один на маленькой яхте, вот опознавательные коды.

– Жду, коридор прохода яхты освобожден. Ответил Алекс.

Через полчаса яхта причалила к «Ковчегу» и через переходной шлюз Свил попал на корабль, где его тут же встретили роботы и проводили в зал переговоров. Свил находился в скафандре, Алекс почитал излишней такую любезность, как создание для него атмосферы.

– Чем обязан, Свил?

– Алекс, я буду говорить без дипломатических вступлений, часть правительства империи понимает, что эта война нам не нужна, но ее ведет Властелин, и будет посылать все новые и новые флоты для вашего уничтожения. Предлагаю Вам уйти из системы!

– Как? Посмотри? – указал Алекс на образованную им объемную карту, которую заполняли полчища Цейменских звездолетов, – разве вы нас выпустите?

– Официально нет, но если вы сделаете ложный маневр, мы все силы бросим на его нейтрализацию, а ваш флот в это время уйдет, конечно нам достанется, но только за тактический просчет, в войне такое случается!

Алекс встрепенулся, придумав, как можно использовать неожиданную помощь Свила.

– Хорошо, Свил, предположим я соглашусь, но где гарантии, что все будет так как ты говоришь?

– Гарантия – это я, второе лицо государства Цейменов, других гарантий нет.

– То есть ты хочешь сказать, что остаешься на моем корабле в качестве заложника?

– Да, Алекс, именно это я и хочу сказать.

– Ну что ж, давай попробуем, отвлекающий маневр мы сможем провести группой кораблей через одиннадцать часов.

Свил посчитал что-то в уме, перевел время на свое исчисление и согласился.

Алекс внутренне обрадовался.

«Неужели удаться уйти без боя, не очень верится, но надо попробовать».

И Алекс со Свилом приступили к обсуждению деталей предстоящей операции, по окончании Свил отправил согласованный план Сойку.

– Апартаменты, соответствующие твоему рангу, подготовлены, отдыхай, на связи можешь находиться постоянно, связь защищена. – Сказал Алекс Свилу.

– Отдыхать будем в лучшие времена, пойду выполнять свою часть договора.

Несколько десантных кораблей, прорвавшихся к планете, горели и постепенно валились на планету, ударившись о поверхность, рассыпались, разбрасывая вокруг горящие обломки. Однако они успели сбросить на планету спускаемые модули, которые опустившись, раскрывались, выпуская десятки единиц техники и десант, который тут же устремлялся на укреплённые районы рудника.

Серден делал одновременно несколько дел, координировал действия планетарной обороны, продолжая сбивать прорвавшиеся истребители и корабли Цейменов среднего класса, защищал свои грузовые челноки, доставляющие руду к поездам на орбите, и контролировал подразделение десантников, сражающихся на тяжелых роботах класса «Непобедимый». Сам он тоже находился в такой же машине, и выпустив опоры одну за другой, выстреливал тяжелые орбитальные ракеты по звездолетам Цейменов. Ситуация становилась опасной, он не успевал поразить все цели, боевые комплексы защиты рудника отстреливали ракеты и торпеды. «Еще немного и Цеймены преодолеют оборону рудника», – подумал Серден. Но в это время в пространстве над планетой смерчем пронеслись истребители Антона, добивая звездолеты Цейменов оставшиеся в строю. Спасения для них не было, шансов уцелеть тоже. Через несколько минут орбита была очищена от Цейменских звездолетов.

– Спасибо, Антон, – поблагодарил Серден, – ты вовремя!

– Ладно, Серден, потом сочтемся, после старта! – ответил тот и улетел к конвою.

– Лианда, орбита чистая, иду на помощь!

– Давай, Серден, помощь не помешает, помоги Мерал на северном направлении.

– Понял!

Серден убрал опоры, осмотрел пространство через тактический дисплей, картина была невеселой, десант Цейменов наседал со всех сторон, но у Мерал критическая ситуация. Сердце дрогнуло, его любимая Мерал в опасности! Серден включил двигатели и взлетел, переведя робота в полетный режим. Робота Мерал не было видно из-за Цейменского десанта, который наступал и наступал на нее, все вокруг ее робота завалено подбитой техникой и уничтоженным десантом. Робот Мерал крутился на одном месте отстреливаясь всем, что у него было.

– Держись, Мерал, я рядом! – крикнул Серден.

– Скорее, они меня задавят числом!

– Не задавят, любимая…

И сделал залп гравитационными орудиями, сминая нападавших Цейменов, добивая огнем тактических ракет, выжигая десант вокруг робота Мерал. Трансформировал робот и рухнул вниз, мягко отработали гравитационные стабилизаторы, гироскопы взвыли, удерживая горизонт. А Серден уже жал на гашетки крупнокалиберных пулеметов, уничтожая живую силу врага. Мерал прыгнула поближе к Сердену, опасаясь, что ее могут поразить, потому что от длительного боя броня ослабла, а кое-где была вовсе сорвана.

– Мерал, ты как, девочка?

– Теперь все в порядке, а было тяжеловато, думала, что все, не выберусь!

Разговор не мешал активно поражать цели, натиск Цейменов ослаб, а потом и вовсе прекратился. Серден осмотрелся, тактический экран показывал еще три очага боевых действий, нужно спешить на помощь.

– Мерал, давай за мной в кильватере, нужно помочь Лианде.

– Я поняла.

– Будь осторожна во время движения, броня ослаблена, активируй скафа…

Он не успел договорить, мощная боеголовка врезалась в корпус робота Мерал и взорвалась внутри, разбрасывая вокруг куски металла, робот устоял, но из его приводов, как кровь, хлестали струи технической жидкости. Потом загорелась проводка, ну а дальше… Он перестал смотреть и начал действовать, так как дальше произойдет взрыв боекомплекта.

Серден быстро подвел свою машину к роботу Мерал, ее огромная фигура виднелась в кабине, безвольно повиснув в объятиях ложемента. Сердце остановилось.

«Неужели погибла?» – ошарашено подумал он, быстро вскрывая кабину передними манипуляторами.

На дисплее вспыхнула искорка захвата цели.

– Ну, приятель, нет, меня тебе так просто подбить не удастся, – и без подготовки дал залп тяжелыми бластерными установками.

Цель, а это была малая боевая машина десанта Цейменов, разорвалась, вскипая расплавленным металлом.

«Вот так-то!», – мстительно подумал Серден, извлекая Мерал из кабины, она была без сознания, медицинский модуль ее скафандра делал все необходимое.

Подразделение Лианды вело бой и явно нуждалось в помощи.

«Что делать?» – думал Серден.

Тут Мерал заворочалась в манипуляторах робота, оглянулась по сторонам, все вспомнила.

– Серден, давай на помощь к нашим, у них там жарко.

– А как же ты?

– А что со мной может случиться? Я же в скафандре. Ты знаешь, он может выдержать и не такое. Давай, я тебя подожду.

Серден опустил Мерал на землю.

– Ты поосторожней, – отошел на пару шагов и стартовал к месту боя.

Лианда, Олорн и Крела держали круговую оборону, отстреливаясь и поражая противника системами ближнего боя, а прорвавшиеся боевые единицы Цейменов уничтожали ракетами. Численное превосходство было на стороне Цейменов, понимая, что уничтожить три гигантских робота они не могут, решили связать их боем, и прорваться к рудникам по флангам. Возможно, им это бы удалось, но удача была не на их стороне. Промчавшись на бреющем над полем боя, Серден открыл люки и произвел массированную бомбардировку правого фланга, заложил вираж и повторил бомбометание на левом фланге. Звуков взрыва в безвоздушном пространстве слышно не было, но визуальный эффект превосходил самые страшные представления о бое. Вспышки бомб превращали десант и Цейменскую технику в жидкий металл, который разлетался на многие километры.

Наседавшие на группу Лианды Цеймены прекратили вести огонь, оторопело оглядываясь на фланги, где всего несколько секунд назад проводили атаку их подразделения, на том месте ничего не было, одиночные взрывы боекомплекта десантных машин, и куски металла, летящие в разные стороны, это все что осталось от десанта.

– Серден, ты вовремя, – вышла на связь Лианда, – круто ты с ними разобрался!

– Не было другого выхода, что-то твои противники, Лианда, приумолкли, к чему бы это?

– Нет, Серден, не приумолкли, а вышли на связь и просят прекратить боевые действия.

– Ну, мы же не такие кровожадные, как они думают, давай прекратим, с одним условием они бросают оружие и уходят.

– Серден, передала.

Десантники увидели, как на тактических боевых экранах гаснут сигнатуры машин десанта Цейменов, десантники бросали личное оружие, строились и уходили с поля боя. Для них война была закончена, наградой за сражение служила подаренная им жизнь.

– Как там, Мерал? – спросила Лианда.

– Жива, но робот уничтожен, она славно повоевала! Я за ней, а вы к периметру рудника!

– Серден, у тебя кабина маленькая, лучше я за ней, а ты к руднику.

– Разумно!

Серден заложил вираж, наблюдая, как трансформируются и стартуют десантники, пристраиваясь к нему слева и справа, а Лианда отработала маневровыми двигателями, порыскала немного по сторонам, ложась на курс, обозначенный маячком Мерал, и скрылась, включив форсаж.

– Ребята за мной! – скомандовал Серден, – облетим рудник.

Облет показал, что воздушных целей нет, Цейменский десант с опаской поглядывал на огромные машины, проносящиеся над поверхностью планеты, и никаких попыток активных действий не предпринимал.

– Алекс, атака прорвавшегося десанта Цейменов отбита, он в неактивном состоянии ждет эвакуации, потерян один робот, все десантники живы, провожу боевое патрулирование рудника.

– Спасибо, Серден, за отлично сделанную работу, всем десантникам объявляется благодарность. Награды по прибытии домой. Подготовься к срочной эвакуации и старту, загрузка руды практически завершена. Рудник взорви, чтобы технологии не попали в руки Цейменам.

– Понял, Алекс, приступаю к выполнению.

– Зея, что с загрузкой поездов, сколько осталось?

– Алекс, последние модули с рудой через десять минут причалят. Закончила на два часа раньше.

– Молодец, разгружаешь и увеличиваешь орбитальную скорость, все планы с поправкой на два часа, уход в чистое пространство тоже.

– Поняла, выполняю!

– Экипажу прибыть на своих звездолетах, на «Ковчег». После этого занять места согласно боевого расписания.

– Алекс, а автоматические корабли?

– Управление кораблями в автоматическом режиме я беру на себя.

– Понял! – Откликнулся Антон.

Алекс и Свил еще раз обсудили отвлекающий маневр кораблей Месхийцев, настала пора действовать.

– Экипажу доложить о готовности!

Последовал размеренный доклад экипажа о тестировании систем и готовности к старту.

– Зея, ты как, готова?

– Загрузку руды произвела в полном объеме, орбитальная скорость грузового конвоя предельная, скоро вылечу прямо на корабли Цейменов.

– Хорошо, увеличиваешь скорость и уходишь по вектору тринадцать ноль пять в чистое пространство.

– Я поняла, но если пространство не очиститься от кораблей Цейменов, я разобьюсь!

– Делай, как я сказал, все будет в порядке.

– Свил, пора действовать!

– Начинем, Алекс!

Сойк получил от Свила условный сигнал о начале активной фазы операции по прорыву Месхийского флота из системы. Сенсоры слежения зашлись от тревоги, Месхийский флот предпринял массированную атаку на Цейменов. Сойк мгновенно передал команду снять два флота и перебросить на помощь подразделениям, подвергающимся нападению. Флоты немедленно стартовали, очищая нужный участок пространства для прохода грузового конвоя «Пора», – подумал Алекс и направил все автоматические звездолеты своего флота на Цейменов, добавив к ним многочисленные ложные цели, получился внушительный ударный флот.

Флот Месхийцев произвел массовый пуск ракет и устремился в атаку вслед за ними.

И тут Алекс преподнес Цейменам еще один сюрприз, или свою домашнюю заготовку. Он активировал маскировочные поля, которые Цеймены еще не научились преодолевать, конечно они разберутся в их конфигурации, но время будет выиграно.

– Зея, предельное ускорение, только сцепки не порви, вперед, путь свободен. Ты прикрыта маскировочным полем, какое-то время будешь невидима.

– Поняла, выполняю.

Огромная гусеница грузового поезда отработала маневровыми двигателями, сходя с орбиты, ускоряясь уходя в свободное пространство, за ней устремился «Ковчег» с экипажем на борту. Автоматических звездолетов в резерве не было, все силы брошены на Цейменов.

Свил находился с Алексом в центре управления «Ковчегом» и наблюдал через объемные экраны визуальную картину происходящего, в виртуальное пространство Алекс его не пригласил. Операция на Свила произвела большое впечатление, он даже не догадывался, что за флот у Алекса, что он делает у этой планеты, и почему именно у этой? Все эти вопросы придут позже, а сейчас он любовался грандиозным зрелищем космической битвы, понимая, что она необходима, чтобы избежать еще больших жертв в будущем. А в том, что жертв и потерь было бы много Свил не сомневался, находясь на корабле Месхийцев он понял, что «Ковчег» создан на совершенно иных принципах, его мощи не было конца, размеры поражали, но при таких размерах, он не выглядел неуклюжим, наоборот выполнял маневры быстро и четко, Свилу иногда казалось, что корабль живой и наблюдает за ним.

– Свил, обрати внимание, мы выходим из окружения, ваши корабли нас не видят, но скоро разберутся и пустятся в погоню, тогда будет труднее вас переправить к своим. – Нарушил молчание Алекс.

– Ну что ж, командующий Алекс, настала пора прощаться, не могу сказать, что я сожалею о расставании, могло бы все сложиться по-другому, но видимо вы появились не в то время и не в том месте. Я желаю тебе удачно оторваться от погони.

– Спасибо, Свил, мы не хотели войны, скажи почему вы нападаете? Не лучше ли дружить?

– Алекс, я уже сказал у нас империя, ею управляет властелин Больмет единолично, его приказы не обсуждаются. Я предпочел бы видеть вас в качестве друзей нашего народа, не смотря на внешние физиологические различия, мы разумные существа и можем мыслить другими, не военными категориями.

– Так в чем же дело, возьмите власть в свои руки и…

– Ты многого не знаешь, Алекс, – перебил его Свил, – мы не самая опасная раса во вселенной, вот Эрки – они действительно опасны, берегитесь их, они наблюдают за всеми разумными существами в доступной части вселенной.

– Свил, уж не с помощью ли небольших технических зондов?

– Именно так, Алекс, откуда такие знания?

– Одно такое устройство мы поймали.

– Не может быть! Это невозможно! Вы великая раса, и я еще раз убедился, что правильно поступаю, помогая вам.

– Жаль, Свил, что все так получилось, вам пора, точка невозврата близка, удачи, спасибо за заботу о своем народе и содействие нам!

– Спасибо, Алекс, и вам удачи! – ответил Свил, взмахнул крылом в знак восхищения и вышел.

Платформа доставила его в транспортный ангар «Ковчега», где была припаркована яхта. Свил поднялся на борт, быстро проверил все системы. Алекс открыл ворота ангара, и Свил, потихоньку отрабатывая маневровыми, вылетел в космос. Отлетел на безопасное расстояние от «Ковчега», чтобы его не задели боевые щиты, и начал процедуру запуска основных двигателей.

Алекс наблюдал за яхтой Свила, ожидая ее старта, неожиданно замигали датчики захвата цели, Алекс понял, пока выпускал Свила, и находился без маскирующего поля его засекли Цеймены, и наверняка дали ракетный залп.

– Свил, стой! – крикнул он в эфир.

– Почему, Алекс, что случилось?

– Нас засекли ваши корабли, сюда летит рой ракет.

– Что ты предлагаешь, Алекс?

– Возвращайся на «Ковчег», иначе погибнешь!

– Возвращаться в качестве кого, заложника или пленника?

– Времени нет, в качестве гостя.

– А подумать можно?

От возмущения Алекс потерял дар речи.

– Я уже подумал, и согласен!

– Ну если вы можете шутить на краю гибели, значит не все потеряно. С таким чувством юмора у вас будет все в порядке. Пристегнись, Свил, будет перегрузка.

– Готов, Алекс!

Алекс задействовал гравитационные лучи, которые подхватили яхту Свила, как пушинку и втянули обратно в ангар «Ковчега». Щиты тут же опустились и не только маскировочные, но и боевые. Боевые комплексы звездолета легко уничтожили ракеты противника. Конвой, пилотируемый Зеей, уходил, ускоряясь, но слишком медленно. Погоня была многочисленной, Цеймены могли прорваться и уничтожить конвой, или обойти его с флангов. Алекс понимал, делать нечего, придется идти на крайние меры. Тут в центр управления вошел Свил, взъерошенный как цыплёнок.

– Резковато ты меня, Алекс, вернул на корабль!

– Свил, некогда разговаривать, ложись в ложемент, будет слегка неудобно, надевай шлем.

Свил не стал задавать вопросов, а проделал все, что просил его сделать Алекс. Как только надел шлем очутился в виртуальном пространстве, где общение занимало долю секунды. Алекс ознакомил его с ситуацией, и что собирается уничтожить все преследующие его силы.

– Это жестоко, Алекс!

– Предложи другой выход?

– Дай мне возможность обратиться к капитанам кораблей и попробовать уговорить их прекратить преследование!

– Попробуй, ты на связи.

Свил на секунду задумался, мысленно взъерошил грудь, что означало высшую степень решимости, и заклекотал.

– Командирам флотов, капитанам звездолетов и личному составу, я Свил – глава государственного совета Цейменов и командующий силами объединённых флотов, приказываю прекратить огонь и преследование Месхийцев, иначе вы все будете уничтожены, к чему ненужные жертвы.

Наступила пауза, после который послышался ответ.

– О, слышу голос предателя! Я, властелин Цейменов и командующий вооруженными силами Больмет, приказываю уничтожить предателя. Я знал, что вам доверять нельзя, нельзя доверять никому, так умри, предатель, вместе с Месхийским флотом.

Свил оцепенел в ложементе, он не ожидал появления Властелина, в одну секунду из высокопоставленной государственной особы он превращался в изгоя. Видя его заторможенность, в разговор вступил Алекс.

– Больмет, говорит Алекс, командующий флотом Месхийцев, не делай глупостей, если вы не выполните наших требований, я уничтожу все силы преследования, ты мне не оставляешь другого выхода. Посмотри записи боя у планеты, посмотри, что стало с твоими флотами!

– Ты трус, Алекс, давай сойдемся в честном бою и посмотрим, кто победит!

– Твое обвинение так же, как и предложение абсурдны. Больмет, ты не оставляешь мне выбора. Как только твои корабли сделают второй залп, я уничтожу ваш флот.

– Хорошо, Алекс, уговорил!

– Опять ты не прав, не уговорил, а предупредил!

– Называй как хочешь, улетайте, но верни мне предателя Свила!

Алекс внутренним взором посмотрел на Свила, тот уже оправился от удара.

– Алекс, я не знаю как, но план провалился, отдай меня Больмету, и летите своей дорогой. – В его голосе сквозила печаль и обреченность.

– Я так бы и поступил, Свил, – тот вздрогнул, – но у тебя статус гостя на корабле, не просто гостя, а представителя правительства Цейменов, поэтому я не пойду на такие условия. Да и не верю я обещаниям Больмета, он их легко дает, видимо так же легко нарушает.

– Мне сказать больше нечего, я все сказал, – мысленно опустил крылья Свил, что означало покорность судьбе.

– Больмет, Свила я тебе не выдам, он находится у меня на борту в качестве официального представителя вашего правительства, давай лучше встретимся и обсудим сложившуюся ситуацию.

– Алекс, о чем ты говоришь, какой представитель, какого правительства, я правительство, только я решаю с кем воевать, а с кем дружить. Что же касается твоего предложения о встрече, я подумаю и свяжусь с тобой позже.

«Это уже что-то». – Подумал Алекс.

Корабль Алекса, а за ним многочисленный флот Цейменов продолжали плыть в пространстве, не меняя скорости. Впереди с ускорением улетал грузовой конвой, которым управляла Зея.

Глава 7

Больмет плохо спал его мучала бессонница и кошмары общего гнездовья, где нужно выживать и бороться за свою жизнь. Он просыпался и не мог понять, с чем это связано, в конце концов, он встал, выпил воды и посмотрел на себя в зеркало.

– Во всем виноваты Месхийцы, сразу все пошло не так, обманули с движением, а теперь мой флот несет потери, только те, о которых мне говорят, а уж действительные, конечно, превосходят эту цифру. И что главное, ни одной победы, почему они зацепились за эту планету? Что в ней такого? Обычная безатмосферная планета, конечно, мы узнаем, что они там добывали, но уйдет время. Послал руководить флотом самых толковых подчиненных, – и тут снова вспомнился сон, – Свил и Сойк, как бы они не сговорились с Месхийцами, у них в руках боевой флот, возьмут и низложат меня.

Предположение так его возмутило, что перья на холке встали дыбом сами собой.

– А что? – продолжал он рассуждать, – я тут, они там, шлют мне успокоительные сведения, а сами уже сговариваются, как бы половчее со мной разобраться.

Подумав, он пришел к выводу, что такое предположение не совсем уж невероятно. Вызвал камердинера и приступил к утреннему туалету и приему пищи. Камердинер от удивления встопорщил перья на концах крыльев. А Больмет вызвал командира личной эскадры тяжелых звездолетов Кенса и приказал готовиться к срочному старту в район боевых действий Цейменского флота с Месхийцами.

Быстро отдал распоряжения, оставив на время своего отсутствия управлять государством Клива – члена госсовета, и отбыл на флагманский корабль эскадры. Эскадра была готова к старту, о чем Больмету доложил Кенс.

– Стартуем, промедление смерти подобно, сейчас там решается судьба нашего государства. – Отдал приказ Больмет.

Кенс стартовал и взял курс на звёздную систему, где сейчас шли бои.

– Вседержитель, – обратился Кенс к Больмету, – эскадра легла на курс, через три периода прибудем на место, разрешите сообщить Сойку и Свилу о нашем прибытии, чтобы подготовили достойную встречу.

Больмет странно на него посмотрел, так что у Кенса под униформой зашевелились перья, с его клюва слетел яростный клекот команды.

– Ускорение максимальное, никому ни о чем не сообщать, никого в известность не ставить, никого не предупреждать, прибудем неожиданно.

– Слушаюсь, властелин! – наклонил голову в почтительном поклоне Кенс.

Три периода заканчивались, эскадра подходила к намеченной точке, звездолеты эскадры активно обменивались опознавательными кодами со своим флотом.

– Властелин, – докладывал Кенс, – плохие новости, в атаку на наш флот пошло большое количество кораблей противника, два флота снялись и пошли на помощь нашим, с их уходом образовалась брешь в кольце окружения Месхийцев, через которую уходят огромные массы вещества, регистрируемые нашими приборами, но не наблюдаемые визуально.

– Где наш флагманский корабль?

– Рядом властелин, – показал на карте Кенс.

– Готовь мою яхту, летим в гости, там и получим все ответы на наши вопросы.

– Слушаюсь, властелин. – Отчеканил Кенс, отдавая команду на вывод яхты из транспортного ангара.

– Кенс, берете мою охрану и абордажную команду, всем быть готовыми к бою.

Кенс не решился задать вопрос, зачем это нужно? Ведь мы летим на свой флагманский корабль. Боязнь навлечь на себя монарший гнев пересилила любопытство.

Яхта, обменявшись паролями, причалила к флагману, Больмет с многочисленной свитой приказал проводить его к Сойку. Подали транспорт и быстро доставили в рубку управления. Войдя в рубку, он остановился и осмотрелся, в полумраке мерцали экраны и перемигивались индикаторы, в кресле управления находился Сойк.

«Наверное, я стал излишне подозрителен, рабочая обстановка, все нормально, войска под присмотром и четким командованием». – Подумал Больмет.

– Сойк, как дела? – подходя к нему сзади, неожиданно задал он вопрос.

Сойк подскочил с кресла управления, как ужаленный, повернулся и затравленно посмотрел на Властелина, не веря своим глазам.

– Властелин, как, откуда? Почему не сообщили?

У Больмета вновь возникли подозрения.

«Сойк не обрадовался, а испугался, почему?» – а вслух ответил.

– Может быть, Сойк, мне отчитаться перед тобой?

– Простите, Властелин, это от неожиданности, такая радость, я слегка растерялся, не ожидал вас здесь увидеть.

– Ну так как дела?

Сойк доложил о попытке прорыва Месхийцев и показал вектор, по которому наносился удар.

Больмет посмотрел, посчитал, и решение Сойка снять два флота признал правильным.

– Пригласи ко мне, Свила, где он, кстати, есть?

Не моргнув глазом Сойк отдал распоряжение пригласить Свила в рубку управления и предупредить, что его ждет властелин Больмет. А Больмет стоял и пристально не мигая смотрел на Сойка.

– Командующий, глава госсовета Свил не отвечает и дверь апартаментов не открывает.

– Ломайте дверь! – крикнул Больмет.

– Властелин, в апартаментах Свила нет. – Доложили посыльные.

– Где Свил, Сойк? – зашелся в клекоте Больмет.

– Я не знаю. – Пропищал Сойк, присаживаясь на лапы, что означало полную растерянность.

– Арестовать! – скомандовал Больмет, – найдите Свила, обыщите все, просмотрите материалы с камер наблюдения.

Сойка отвели в его апартаменты и заперли. Он обессиленно вскочил на жердь и свесил в раздумье голову.

«Хорошо, что не казнили сразу, теперь есть шанс выкарабкаться, – рассуждал Сойк, – разрабатывали план и осуществляли его они вместе со Свилом без свидетелей. На яхте Свил стартовал один, камеры наблюдения ничего предосудительного засечь не могли. Из апартаментов Свила переговоры с ним и с экипажем вел сплей (компьютер), в который была загружена соответствующая программа. Вроде бы все учли, когда готовили операцию и такую возможность тоже. Но какое чутье у Больмета, – удивленно думал Сойк, – просто звериное какое-то».

Успокоенный такими мыслями он задремал.

«В конце концов, они операцию провели, флот Месхийцев выпустили, флот сохранили, потерь избежали, ну а Свил! Видно у него такая доля, выпал из гнезда». – Уже почти заснув, подумал он.

Кенс проводил расследование по факту исчезновения главы госсовета с флагманского корабля, Больмет ждал результата, Кенс это хорошо понимал и боялся попасть впросак, фигуры высокопоставленные, в конце концов, он решился сделать промежуточный доклад, почувствовав, что терпению Больмета приходит конец.

Больмет оперативно сам руководил своими флотами, находясь в виртуальном пространстве, все выглядело вроде бы обычно, бессмысленная атака Месхийцев с их ложными сигнатурами, приход на помощь двух флотов. Потом исчезновение основного флота Месхийцев, видимо накрылись маскирующими полями новой конфигурации, ну вот оно, и уход в чистое пространство через освобожденный проем, об этом говорит уход большой массы вещества при подлете к системе. Все сошлось, Больмет перестроил флоты и устремился в погоню, атака Месхийцев была имитирована. Зашел Кенс.

– Что у тебя? – оторвавшись на минуту от управления флотами, спросил о Больмет.

– Властелин, предварительная проверка показала отсутствие каких-либо следов исчезновения Свила.

– Что ж по-твоему он испарился что ли?

– Властелин, никаких следов!

Больмет глянул на пульт, и его осенила мысль, он начал сенсор связи со Свилом.

– Свил слушает!

Кенс чуть не упал в обморок.

– Не может быть. – Пролепетал он.

– Свил, срочно прибыть в рубку управления. – Проклекотал Больмет.

– Я не могу прибыть, лежу и принимаю специальные процедуры, прописанные медицинским центром.

Больмет повернулся к Кенсу, посмотрел на него не мигая, вокруг глаз дернулись мелкие перышки, что означало «ну?». Кенс изо всех сил напрягся, он знал, что в апартаментах Свила нет, но кто отвечает?

– Сплей! (компьютер). – Воскликнул он.

– Молодец, а то уж я решил, что ты совсем отупел и тебя нужно отправлять производить потомство. Продолжай расследование. – Приказал Больмет и вернулся к управлению флотами.

Больмет уже почти точно знал, где Свил, и приказал капитанам боевых звездолётов флота приготовиться к массовому залпу по курсу ухода флота Месхийцев. Тут внимание его отвлек фейерверк на планете, несколько взрывов большой мощности разнесли все следы деятельности этих Месхийцев.

«Так и не узнаем, что они здесь добывали». – С сожалением подумал Больмет, готовясь дать команду открыть огонь, когда по широкополосной связи заговорил Свил, передавая приказ флоту.

– Кенс, прекратить расследование, предатель нашелся, он у Месхийцев. Выпусти Сойка, он прощён, на нем нет вины.

Кенс облегченно вздохнул и пошел выполнять команду Больмета. Сойк все дремал на своей жердочке, когда вошел Кенс, он встрепенулся и нахохлился.

– Командующий флотом Сойк, предатель Свил нашелся, ваша вина не доказана, Больмет дарит вам прощение и приглашает в рубку управления.

– Хорошо, Кенс, я скоро буду, только приведу себя в порядок.

– Извини, Сойк, за грубость, но служба!

– Не извиняйся, каждый на твоем месте поступил бы так же, наш долг выполнять все предначертания Больмета.

Кенс подпрыгнул, что означало досаду на себя, и вышел. А Сойк без сил рухнул на пол.

«Неужели пронесло, неужели спасен! Свил меня не выдаст! Повезло, еще поклюю зернышек и полетаю под облаками родной планеты». – С облегчением думал он.

Алекс смотрел, как конвой удаляется все дальше и дальше.

– Зея, я с командой остаемся прикрывать тебя и задержим Цейменский флот на столько, на сколько нужно. Твоя задача довести грузовой конвой до станции «Надежда». За меня и команду не волнуйся, ты знаешь на что способны мы с «Ковчегом», я тебя люблю и целую. На связь ни с кем не выходи, пока не долетишь до галактики Млечный путь.

Это было послание в одну сторону, ответа не будет, Алекс это знал и сердце сжималось от чувства утраты, сам того не подозревая, он постепенно влюбился в эту девушку с хрустальными волосами, которую сам и создал.

– Алекс, – перевел переводчик клекот Свила, – у меня к тебе большая просьба, не уничтожай наш флот, капитаны и командование ни в чем не виноваты, это все Больмет. Нужно отдать ему должное, он держит клюв по ветру, почувствовал неладное и, на тебе, прилетел сам.

Алекс выслушал Свила, с некоторых пор он стал вызывать у него симпатию, здравомыслящий политик, понимающий куда нужно вести народ.

– Свил, все будет зависеть от ситуации, мы не кровожадные и понапрасну не воюем, кораблей не сбиваем, ты лучше знаешь ситуацию. Но скажи, почему вы до сих пор не свергли тирана?

– Откровенно говоря, Алекс, я только сейчас понял необходимость этого, и я, наверное, единственный кто выступил против.

– Теперь, Свил, об этом знают многие, после твоего обращения к флоту в умах команд звездолетов начнется брожение. И в конечном итоге народ сбросит тирана.

– Вот поэтому, Алекс, я и прошу не проливать напрасно кровь моих соплеменников.

– Хорошо, Свил, я постараюсь не принести много вреда. – А сам подумал, – «Если бы ты знал Свил, сколько труда мне стоит выполнить мое обещание».

Алекс следил за удаляющимся конвоем, пока все складывалось удачно, Цеймены не догадывались, что у них из-под носа ушел целый грузовой конвой. Но расслабляться было рано, конвой находился в пределах видимости сканирующих систем противника и в любой момент мог быть обнаружен. Чтобы этого избежать, нужно было оттянуть внимание на себя, и Алекс вышел на связь с первым лицом государства Цейменов.

– Больмет, что ты имел ввиду, когда предлагал честный бой?

Последовала пауза, видимо Больмет обдумывал ответ.

– Алекс, я имел в виду вот что – давай сразимся один на один, кто победит, тому все.

– Что значит все, Больмет?

– Все значит, ты можешь лететь куда хочешь вместе с командой, и забирать с собой Свила. Ну а если проиграешь, сдаешься!

– Больмет, у нас были такие поединки в древности, но по условиям поединка победитель получал все.

– Ты не в том положении, Алекс, чтобы требовать все.

– А может быть ты, Больмет, не в том положении, пока твой флот не одержал ни одной победы надо мной?

– Ты правильно подчеркнул, пока, но теперь я здесь, победа будет за мной, как бы ты силен не был, какие бы продвинутые технологии у тебя не были, я задавлю тебя числом.

– Ну вот, только нормально стали общаться, а ты опять угрожать, на каких кораблях предлагаешь сразиться и на каких условиях?

– Вот, Алекс, слышу слова настоящего воина. Твой корабль самый большой и превосходит все, что у меня есть, давай сразимся на кораблях среднего класса?

– Что ты имеешь в виду под кораблем среднего класса, покажи?

Пришла картинка боевого пятисотметрового звездолета. Алекс прикинул его мощность, для «Пегаса» он слабоват.

– Ну что ж, Больмет, уговорил, корабль такого класса у меня есть, каковы условия поединка?

– Я уже начинаю тебя уважать, Алекс, условия просты, мы улетаем в систему с координатами, которые я тебе передам, на своих кораблях, без команды и сражаемся в системе местной звезды до победы.

– Что считается победой, Больмет?

– Победой считается полное уничтожение звездолета противника, спасательную капсулу победитель поднимает на свой борт.

– Больмет, какие гарантии выполнения условий поединка?

– Алекс, ну какие гарантии, мое слово, слово Властелина Цейменов!

– Этого мало, Больмет, если учесть, что слово ты уже нарушал!

– Твои условия, Алекс?

– Улетаем на двух звездолетах, наши флоты остаются здесь, в случае нарушения условий – я открою огонь.

– Какой ты недоверчивый, хорошо, будь по-твоему, начало поединка, – он сделал паузу, – по готовности к вылету.

Алекс тянул время, конвой все еще находился в радиусе видимости, пауза им намеренно затягивалась, наконец, он ответил.

– Больмет, как только будешь готов, дай знать.

– Дам, Алекс, дам! – иронично выдавил из себя Больмет.

– Я думаю, ты поторопился, согласившись на поединок, – заклекотал Свил, – Больмет найдет способ, чтобы тебя уничтожить, честно биться он с тобой не будет.

– Спасибо, Свил, за предупреждение, я постараюсь его разочаровать. – Ответил Алекс, и подумал, – «У меня сейчас просто другого выхода нет, нужно тянуть время до последнего, грузовой конвой все еще находился в пределах видимости».

– Ника, готовь «Пегас» к поединку, берешь командование «Ковчегом» на себя, имитируй целый флот, наш конвой пока не вышел из зоны видимости.

– «Пегас» готов, за всем остальным я прослежу. – Ответила она.

– Экипажу быть в готовности открыть огонь, вплоть до применения установки изменения метрики пространственно-временного континуума.

– Алекс, а может шарахнуть сейчас и домой, а? – предложил Антон.

– Нет, нельзя, это межгалактическая политика, попробуем обойтись малой кровью, и потянем время, главное конвой, он должен уйти из зоны видимости.

Посыпались предложения экипажа, которые прервал клекот Больмета.

– Алекс, я тебя жду, вот по этим координатам, – на экране высветились пространственные координаты, – огонь открываем сразу, без предупреждения.

– Сразу так сразу! – спокойно отреагировал Алекс.

Поднялся и пошел в транспортный ангар, Ника сняла часть щита, прикрывающего ворота ангара, и Алекс лихо вылетел в космос, чуть отлетел от «Ковчега» и задействовал маршевые двигатели пятисотметрового «Пегаса», звездолет прыгнул вперёд, и золотой каплей мгновенно исчез из поля зрения.

Алекс осмотрел систему, где будет проходить поединок, звезда и восемь планет, вращающихся вокруг по разным орбитам, кучи космического мусора, несущиеся с огромной скоростью и конечно масса спутников. Он заложил вираж, почти касаясь короны звезды, и понесся по ее окружности, активно сканируя пространство, пытаясь обнаружить звездолет Больмета. Тот как сквозь землю провалился, нигде не было. Алекс уже заканчивал виток вокруг светила, когда целеуказатели засекли выброс энергии, ему ничего не оставалось делать, как только нырнуть в фотоосферу звезды. Звездные температуры были не страшны «Пегасу», его защитные поля изменили конфигурацию, приспосабливаясь к энергетическим потокам светила.

«Что делать? – думал Алекс, – есть два варианта развития событий, вылететь из атмосферы звезды по касательной, или пересечь звезду перпендикулярно, через центр, вылетев с другой ее стороны». – Второй вариант давал эффект неожиданности, сквозь звезды Цеймены летать не могли, Больмет этот маневр не учел.

Алекс увеличил скорость, пересекая звезду, а вот и ядро, где происходит реакция, своеобразная печка для производства энергии. Пролетел, нет, не пролетел, скорее проплыл ядро, все системы звездолета работали нормально, никаких сбоев. Осталось сто километров до вылета из короны звезды. Просканировал пространство, оно было чистым. А вот с другой стороны звезды притаился корабль Больмета, хищно высматривая добычу.

– Вот ты где, голубчик! Ну, Больмет, с фантазией у тебя не все в порядке, поиграем в кошки мышки!

Алекс прибавил скорость, вылетая из короны звезды и направляя звездолет к газовому гиганту этой системы. Курс проложил так, чтобы Больмет его заметил, и он заметил.

– Алекс, ну что ты от меня бегаешь, давай постреляем? – вышел Больмет на связь, устремляясь наперерез «Пегасу».

– Конечно постреляем, вот только позицию подберу получше и устроим дуэль.

– Что такое дуэль? – спросил Больмет, выпуская несколько самонаводящихся ракет.

– Это такая традиция у народа, где я живу, – и рассказал Больмету о правилах дуэли, не забывая при этом отстреливать ракеты, выпущенные Больметом.

– Интересная традиция, – приближаясь на дистанцию, позволяющую применить лазерными установками, откликнулся Больмет.

Лазерные плети потянулись к «Пегасу», но вреда ему не причинили, боевые щиты поглотили энергию.

– Даже не интересно, стрельни хоть раз, а то ты все убегаешь!

– Ну, если ты так просишь, то пожалуйста.

Навигация показывала, что грузовой конвой, наконец, ушел из зоны видимости сенсоров, Алекс не хотел уничтожать звездолет Больмета, почему и сам не знал, поэтому сделал выстрел установкой электромагнитного излучения высокой энергии. Последствия выстрела сказались незамедлительно, звездолет Больмета перестал ускоряться, силовые установки отключились, оружие не работало, огни погасли, и он по инерции продолжил нестись прямо к газовому гиганту, атмосфера которого вздыбливалась бешеными спиралями смерчей. Связи с Больметом не было, она тоже отказала, и только Алекс мог решить жить властелину Цейменов или умереть! Подумав, решил оставить его в живых.

«Пегас», плавно подрабатывая маневровыми двигателями, подплыл к звездолету Больмета, зацепил его гравитационными захватами и без видимых усилий, отнял добычу у газового гиганта, который беснуясь, тянул свои руки-смерчи, многокилометровыми протуберанцами к ускользающей добыче, и, не достав, опадал пылкими столбами.

Алекс прибавил скорость, вытягивая звездолет Больмета, и ложась на курс, ведущий к «Ковчегу».

«Как такое может быть? Какая мощь? И это только небольшой звездолет, что же может их корабль?» – задавался Больмет вопросами, запертый в обесточенном корабле, направляющемся за Алексом к флоту.

Система жизнеобеспечения работала исправно, Больмет находился в легкой прострации.

«Кто я теперь? Пленник? Договаривались о капсуле, а он целый звездолет подцепил, как капсулу. Нужно сохранить достоинство и красиво выйти из этой ситуации. Ведь Алекс не дал мне погибнуть в атмосфере газового гиганта, значит шанс есть, только надо найти способ, как его использовать? Как использовать, если нет связи?» – думал Больмет и не находил выхода из тупиковой ситуации.

Но тут постепенно стали оживать приборы, приходя в себя после электромагнитного удара. Больмет даже не попытался запустить двигательные установки, продолжая плыть в кильватере за звездолетом Алекса.

– Ну что, оживаешь? – послышался перевод вопроса Алекса.

– Да, приборы начинают работать, серьезно ты меня долбанул! Хорошо, что система жизнеобеспечения осталась в рабочем состоянии.

– Ну, Больмет, что ж мы звери что ли, разумных существ уничтожать.

– Алекс, если ты такой великодушный, то отпусти меня к своим, и забудем о поединке, ты летишь своей дорогой, я своей.

– А как же условия поединка, победитель получает все?

– А оно тебе это все нужно?

– В общем, то нет!

– Тогда договорились?

– Легко хочешь отделаться, Больмет!

– Твои условия, Алекс?

– Больмет, ты отрекаешься от престола!

– Алекс, зачем ты ввязываешься в политику моей империи, ты ведь не знаешь истинной расстановки сил?

– Может быть ты и прав, Больмет, да, наверное, прав, только я знаю одно, ты меня преследуешь с первой минуты появления в галактике, с какой целью?

– Отвечу честно, испытать свои вооруженные силы, перед решающей схваткой с Эрками.

– Ну и как, испытал?

– Да, я получил серьезный опыт ведения боевых действий в разных ситуациях. Алекс, не лезь в дела галактики, они тебя не касаются, я погорячился, с кем не бывает, теперь осознал ошибочность своей точки зрения и приношу искренние извинения.

Давно Больмет не говорил на таком языке, языке слабого, но что поделаешь, обстоятельства заставляли.

«Мне бы только выпутаться из этой истории, – думал он, – а дальше я бы разобрался. Мне нужен их корабль, это ключ к завоеванию видимой части вселенной. Но как его захватить? Вот вопрос».

Алекс ответить Больмету не успел, они вошли в зону видимости обеих флотов, и сразу же по звездолету «Пегас» был открыт шквальный огонь всеми калибрами. Алекс перераспределил мощности на боевых щитах. Больмет почувствовал, лучше момента уйти не будет и запустил основные двигатели на полную мощность, его звездолет дернулся раз, другой и вырвался из цепких объятий «Пегаса». Алекс ничего поделать не мог, энергии на удержание звездолета Больмета не хватало.

Больмет ликовал, он свободен, благодаря своей предусмотрительности, эти корабли он специально оставил на всякий случай и оказался прав, они пригодились в самый нужный момент. Он на полной скорости уходил к своему флоту и видел, как гравитационная волна сминает его боевые корабли. Но это уже было не важно, они выполнили свою миссию, миссию его спасения.

Алекс ожидал чего-то подобного, боевые экраны искрились от попаданий, резко возросла нагрузка на щиты, гравитационные захваты ослабли и этим тут же воспользовался Больмет, порвав буксирные лучи, и спасался бегством. Алекс разрядил гравитационные орудия и кораблей Цейменов не стало, а вот звездолет Больмета он достать не мог, тот был уже слишком далеко.

– Больмет! Ты куда? Мы же не договорили?

– Алекс, не договорили, да. Но поговорили, с моим отречением тебе придется подождать!

– А как же договоренности?

– Какие договоренности, Алекс? Так разговоры! Я вот что тебе предлагаю, ты отдаешь мне свой корабль, я даю тебе свой, и лети куда хочешь!

– Ну, Больмет, ты меня достал!

– Какой корабль, какие условия! Антон, огонь обычным оружием. – Скомандовал Алекс.

Через несколько секунд сотни Цейменский кораблей были уничтожены, в свою очередь флот Цейменов выпустил лавину ракет. Уходить было рано, грузовой конвой только покинул зону видимости для сканирующих устройств, нужно тянуть время. Цейменский флот все еще мог догнать конвой. Антон принял решение и резко бросил «Ковчег» вверх, боеголовки пронеслись внизу. Пока Антон маневрировал, Алекс попал в западню, на него наседали сразу несколько флотов Цейменов. Антон резко ушел вниз и поспешил на помощь Алексу, расстреливая корабли противника сотнями. Наконец, Алекс изловчился и заскочил в транспортный ангар «Ковчега», едва не разбив «Пегас», но все обошлось.

– Больмет, хватит напрасных усилий, ты не получишь моих кораблей!

– Алекс, мне очень нужны твои корабли! И я получу их или хотя бы их обломки!

Алекс глянул на Свила вопросительно, тот нахохлился и заклекотал.

– Я предупреждал, с Больметом договориться нельзя, у тебя была возможность его уничтожить, надо было это сделать.

– В тот момент это было бы просто убийством, он в чем-то прав, вы сами должны решать свои проблемы, мне трудно судить насколько готовы Цеймены к смене власти, что делать сейчас?

– Алекс, ну что можно сейчас делать? Одно из двух, или продолжать бой, или бежать!

Алекс мысленно пробежал глазами по пространству, от конвоя остался только энергетический след.

«Нет, – подумал он, – бежать сейчас нельзя, надо еще потянуть время».

– Больмет, прекрати огонь, я должен подумать над твоим предложением!

– Вот это другое дело, – послышался клекот Больмета, – подумай, конечно, а мы передохнем!

Огонь прекратился, флот Цейменов находился в нескольких тысячах километров от «Ковчега», по космическим меркам это почти рядом, ощетинившись стволами орудий он ждал команды начать атаку, построение флота чем-то напоминало фигуру земного петуха. Птичья психология проявлялась и в боевом построении. Алекс даже подумал.

«Не начнет ли флот Цейменов вести бой по-петушиному, хлопать крыльями и бить шпорами?»

О своей догадке, он спросил Свила, тот ответил, что классическое боевое построение, ассоциируется с нападением на хищника стаей, используя его же методы борьбы.

– То есть ты хочешь сказать, что флот приобретает очертания хищника и нападает?

– Именно это я и говорю.

– Значит, потерпев поражение от нас, флот Цейменов может принять построение, которое использовали мы?

– Не исключено.

– Адамал, что думаешь о сложившейся ситуации?

– А что тут думать, Алекс, продолжаем тянуть время, оно работает на нас, конвой мы можем догнать в любой момент.

– Верно, какое мнение у тебя, Серден?

– Надо наказать наглецов, чтобы неповадно было, уничтожить весь их флот и делу конец, а то мы тут надолго завязнем!

– Хорошо, твоя позиция ясна, что скажет навигатор?

– Я предлагаю обойтись без напрасных жертв, все, что здесь происходит, нас не касается.

– Как это не касается, Ника! Алекс, ребята, вы что забыли, кто вы? Вы забыли главное, мы начинающие Творящие и нас касается все, что происходит во вселенной!

Наступило неловкое молчание, экипаж осмысливал сказанное Антоном, понимая, что он прав. Молчание нарушил Деном.

– Спасибо, Антон, что напомнил о стратегической ответственности, мы хранители жизни во вселенной, и конечно не должны ее истреблять. И мы не вправе навязывать пути развития разумным цивилизациям, нас об этом предупреждал Познающий. Как вы думаете, почему он так долго не объявляется и не дает о себе знать?

Наступила пауза, десантники молчали, потому что не понимали высоких материй, о которых шел разговор. А экипаж молчал, потому что не знал, что ответить. Первым заговорил Алекс.

– Повседневные заботы о выполнении задачи по загрузке и отправке грузового конвоя домой отвлекли нас от главного – осознания того, кто мы! Часть этой вселенной, или больше части – ее хранители? Спасибо, Антон, за напоминание о том, кто мы, и каково наше предназначение. Думаю, что Познающий не появляется потому, что наблюдает за нами, за нашими действиями, за нашими решениями, я тоже не знаю, когда он появится. Но слова Антона об ответственности за вселенную справедливы и мне стыдно, что я об этом забыл.

– Забыл не только ты, Алекс, но и мы, о своем предназначении мы можем только догадываться, наверное, мы должны сами найти путь, которым идти. Ведь мы разумные существа, ты, Алекс, и Антон – Земляне; я, Серден, Дэя и Деном – Месхийцы, представители давно исчезнувшей цивилизации, хранителями которой являлись миллиарды лет, Ника – репликант, созданный тобой, Алекс, и является представителем тоже исчезнувшей цивилизации Трикс. Все мы мыслим определенными категориями, а нам нужно переходить на новый уровень осмысления реальности и переходить на вселенские категории.

– Адамал прав, но забыл десантников, забыл народ, который самостоятельно выживал внутри станции «Надежда» миллиарды лет. Его представители здесь: Лианда, Крела, Олорн и Мерал. Они достойно проявили себя во время похода. Они не Творящие, они простые смертные, но и мы совсем недавно были такими же. Да, вы правы, для нас пришла пора взросления. Но сейчас перед нами стоит не гипотетическая, а вполне реальная задача, обеспечить прикрытие конвоя, и сдержать орды Цейменов, какие предложения, я вас слушаю, Антон, что скажешь?

– Что, Антон, Алекс? Я не знаю, что делать, может быть в режиме творящих обездвижить весь флот Цейменов?

– Можно, конечно, но не надо забывать, что это потребует от нас много энергии, которая, несомненно, потревожит Поглотителей. А что опаснее – вялотекущие боевые действия с Цейменами или угроза уничтожения Вселенной?

– Ответ очевиден, Алекс, – вступил в разговор Серден, – конечно вселенная важнее, а что ты подразумеваешь под вялотекущими военными действиями?

– Будем пассивно отбивать атаки Цейменского флота.

– Эти атаки можно отбивать до бесконечности. – Заметил Адамал.

– Ника, рассчитай, смогут ли Цеймены догнать наш грузовой конвой? – Зная ответ, поручил Алекс ей задание, чтобы экипаж убедился в необходимости их нахождения здесь.

– Я произвела расчет, Цейменский флот с вероятностью девяносто процентов может догнать наш грузовой конвой в течении ближайших пяти суток, конечно с уменьшением вероятностной составляющей, каждые последующие сутки.

– Пять суток, это десять лет на Земле! – воскликнул Антон.

– А ты что, Антон, так торопишься на Землю? Уж не ждет ли тебя там кто? – ревниво поинтересовалась Дэя.

– Дэя, сейчас не до этого. Ждет, конечно, родители! Я к тому, как мы выйдем на связь с Георгием, он дома места себе не находит.

– Это верно, – согласился Серден и остальные члены экипажа.

– Друзья, у нас нет другого выхода, как только тянуть время, и не дать возможность Цейменам внимательно оглядеть пространство. Нужно приковать их к нам, чтобы они не обнаружили энергетический след нашего флота.

Команда поддержала Алекса, вновь акцентируя внимание на флоте Цейменов и управлении «Ковчегом». Больмет на связь не выходил, Алекс не торопился отвечать, продолжая тянуть время. Прошло часа два молчание продолжалось. Через три с половиной часа Больмет вышел на связь сам.

– Алекс, что ты решил, как будешь передавать звездолеты?

– Больмет, разве речь шла о звездолетах?

– Да какая разница, о звездолете, о звездолетах! Подари хотя бы один и лети куда хочешь!

– Мои звездолеты – это новые технологии для вас, это обновление вооружений, улучшение живучести космического флота, это увеличение мощности и дальности полета.

– Зачем ты мне это говоришь, Алекс? Мы понимаем, для чего они мне нужны, зачем ненужные разговоры.

– Я это тебе говорю, чтобы еще раз донести до тебя мысль, а что взамен? Что ты можешь предложить? Свободу? Как ты понимаешь, в любой момент я и так могу улететь. Следовательно, свободу я могу добыть себе сам, что еще?

– С тобой, Алекс, трудно разговаривать, ты вынуждаешь меня прибегнуть к крайней мере.

– Больмет, эта мера массированная атака, опять угрозы, ну давай попробуй!

Флот Цейменов пришел в легкое движение, словно его покрыла легкая рябь, только этой рябью были ракеты и торпеды, запущенные в сторону «Ковчега».

– Экипажу внимание, приготовиться к прыжку, – Алекс ускорился, мчась навстречу этой туче ракет, и когда до первых оставались километры, попадание казалось должно быть бесспорным, «Ковчег» вдруг просто исчез для стороннего наблюдателя.

Звездолет материализовался в тылу Цейменский боевых флотов в ста тысячах километрах от них.

– Больмет, решил пострелять по звездам? – издевательски спросил Алекс по направленной связи.

– Алекс, ты где?

– Перенаправь свои сенсоры в свой тыл!

Через некоторое время раздался удивленный клекот Больмета.

– Как ты это сделал?

– Во вселенной нет ничего невозможного, но вернемся к нашему торгу, или ты еще постреляешь?

Больмет понимал, он проигрывает по всем позициям, но что, что удерживало здесь Месхийцев, почему они не торопились покинуть галактику? Стрелять бесполезно, все было бесполезно, кроме одного, но чего Больмет пока не знал, он анализировал, но поймать нужную мысль никак не мог.

– Ладно, Алекс, теперь я беру паузу, как только буду готов, свяжусь с тобой.

– Готов к чему?

– Как к чему, дальнейшему торгу! Ведь что-то тебя здесь держит?

– Конечно, Больмет, это интересное общение с тобой.

– Алекс, скажи, а что вы делали на этой маленькой планете?

– Как что? Любовались пейзажами!

– Издеваешься, да? Улетай, Алекс, улетай, не нервируй меня, зачем ты все это затеял, столько моих звездолетов погубил?

– Ах ты, бедный и несчастный, может тебя пожалеть, может быть это не ты первым напал? Или не ты постоянно угрожаешь?

– Почему, почему ты не улетаешь, почему не уничтожаешь мои флоты, а только дразнишь?

– Вот мое условие, Больмет, возвращайся в свое облако, и я тебя не трону.

– Ну вот, Алекс, ты сам назвал причину, по которой я здесь, твои знания о месте нахождения Цейменов.

– Об этом месте больше никто не узнает!

– Достаточно, что знаешь ты!

– Твое решение, Больмет?

– Буду думать!

Больмет задействовал все аналитические мощности флота, пытаясь разгадать причину нахождения в системе Месхийцев, что-то от них получить он не надеялся, от такой надежды осталась лишь легкая тень.

– А какие перспективы бы открывались с такими технологиями, но Алекс все понимает, остается только вернуться ни с чем домой, зализывая раны.

Такие тяжелые думы одолевали Больмета, когда он уже почти решился отдать приказ на возвращение в туманность своему флоту. Но в это время в отсек впрыгнул адъютант и протянул Больмету распечатку. Больмет быстро пробежал, вскочил, распушил крылья.

– Кто, кто догадался?

– Властелин, информацию предоставил техник третьего уровня Клёкт.

– Не техник третьего уровня, а командующий аналитическим центром флота.

Адъютант хотел что-то уточнить, но взглянув на Больмета, не решился, а пошел готовить приказ на назначение Клёкта.

– Вот оно перышко, за которое можно схватиться, – он еще раз посмотрел материал и взмахнул радостно крыльями. – Конечно, это отвлекающий маневр Алекса, чтобы я ни обнаружил основной флот, но по остаточному излучению мы обнаружили и определили куда он ушел, и что здесь находится всего один корабль, хотя и огромный, я тоже теперь знаю. – Наступило время действовать.

Больмет остановился, поднял клюв к потолку и стал обдумывать план действий.

– Ушедший флот Месхийцев далеко, отправлю одну эскадру звездолетов на его уничтожение, догонят, уничтожат, не догонят, ну и не надо, главное теперь захватить корабль.

Прошло двое суток, Алекс внимательно наблюдал за передвижением флотов Цейменов, но ничего необычного не замечал. Экипаж работал без отдыха, это не касалось десантников, они не обладали необычными способностями, и были обычными, хоть и огромными людьми, нуждающимися в сне.

– Алекс, обрати внимание на эскадру Цейменов, которая постепенно уходит в сторону и ложится на курс, по которому ушел наш грузовой конвой.

– Вижу, Дэя, кажется, наши планы раскрыты, экипажу приготовиться к прыжку.

И в этот момент на связь вышел Больмет.

– Алекс, я готов продолжить разговор.

– Чуть позже. – Ответил Алекс и отключил связь.

«Ковчег» исчез из поля зрения кораблей Цейменов и через некоторое время материализовался прямо по курсу эскадры боевых звездолетов Цейменов, приготовившись к залпу.

– Больмет, вот теперь я готов поговорить с тобой, куда это собралась твоя эскадра?

– Понятно куда, за вашим флотом.

– Неправильное решение, Больмет, или твои корабли меняют курс, или я их уничтожаю!

– Курс эскадра менять не будет, посмотрим, хватит ли у тебя мужества, уничтожить эскадру с живыми экипажами.

– Огонь! – скомандовал Алекс Антону, который находился у гравитационных орудий.

Невидимая гравитационная волна разорвала боевые порядки звездолетов Цейменов, разбрасывая их в разные стороны. Звездолеты, беспорядочно кувыркаясь, все дальше и дальше разлетались по пространству, некоторые сталкивались и взрывались. Антон так рассчитал силу ударной волны, чтобы она не разорвала звездолеты, а лишь отбросила их назад.

– Отлично сработано, Антон!

– Рад стараться, капитан! – шутливо ответил тот.

Наступила тишина, Больмет в эфир не выходил, движение его флотов активизировалось, постепенно образуя сферу, которая охватывала «Ковчег».

– Алекс, давай продолжим переговоры!

– Хорошо, давай!

И прыгнул за сферу, материализовавшись за ней, он продолжил общение.

– Больмет, останови свои флоты или я начну методично их уничтожать!

– Я понял, ты уже доказал, что можешь противостоять мне и держишь слово. Давай встретимся. Я понял, почему ты остался здесь!

– В проницательности тебе не откажешь, зачем же встречаться, мы можем и так обсудить наши дела.

– Это лучше делать, когда видишь собеседника перед собой.

– Больмет, ты опять что-то задумал, смотри, с огнем играешь, мое терпение не беспредельно, ты сильно рискуешь, испытывая его!

– И все-таки рискну, я настаиваю на встрече, давай встретимся у тебя на корабле, я буду один, прилечу на яхте. Не дожидаясь твоего ответа, я вылетаю.

Алекс увидел, как от флагманского корабля Цейменов отделилась небольшая яхта и взяла курс на «Ковчег».

– Экипаж внимание, глубокое сканирование.

Яхту стали просвечивать всеми возможными способами, биологических организмов на борту не обнаружили, но зато обнаружили большое количество вещества с огромным взрывным потенциалом.

– Все понятно, – проговорил Адамал, – троянский конь, с помощью которого Цеймены хотят взорвать наш корабль.

– Антон, яхту уничтожить, огонь!

Яхта расцвела бутоном взрыва огромной силы и исчезла с лица вселенной, оставив после себя лишь разлетающиеся обломки.

– Как-то неприветливо ты меня встретил. – Послышался голос Больмета.

– Я тебя встретил так, как ты того заслуживаешь!

– Ладно, не обижайся, пошутил.

Больмет понял одно, корабль Месхийцев может прыгать только, если есть пространство для разгона.

«Нужно лишить его этого пространства, а потом навалиться всеми флотами и захватить». – Мысль ему понравилась, он дал своему штабу поручение, разработать операцию.

Алекс и экипаж «Ковчега» понимали, наступает апогей противостояния, несметные орды звездолетов Цейменов и один «Ковчег» против них, но пока есть пространство для разгона и ухода в прыжок, опасаться было нечего. Больмет явно что-то придумал, в уме ему отказать было нельзя, поняв, «Ковчег» – это отвлекающий маневр, и все, что было до этого тоже. Но время он упустил, догнать грузовой конвой невозможно, он уже достиг почти световой скорости. И с каждой минутой это становилось все невозможней и невозможней.

– Друзья, теперь ему конвой не нужен, – заклекотал Свил, – теперь ему нужен корабль. Ваш корабль – это ключ к господству в обозримой части вселенной.

– И что он будет делать?

– Больмет мастер на выдумки, сейчас или в ближайшее время он преподнесет нам сюрприз, в этом нет никакого сомнения, Алекс.

– В его распоряжении огромный флот, он постарается лишить нас маневра, но как? Все его корабли у нас как на ладони!

– Алекс, я не знаю как, но он это сделает.

До флота Цейменов сто тысяч километров в любой момент можно ускориться, совершить прыжок и очутиться в тылу его флота, сзади звезда, впереди флот.

– Стоп, – анализировал Алекс, – сзади звезда, до флота я успею ускориться если, – он оглянулся в виртуальном пространстве и все понял. Впереди дрейфовали, выпущенные с ускорением мины, сразу аппаратура их не распознала, приняв за обломки. Мгновенный расчет показал, ускориться не успеем, через звезду прыгать нельзя, но нырнуть в нее можно.

– Экипажу приготовиться к проходу через звезду, – начав совершать маневр, отдал команду Алекс.

– Алекс, ты куда, там же жарко, смотри, не спали мой корабль. – Издевался Больмет, на то у него были все основания, он просчитал этот ход.

«Ковчег» погружался в атмосферу звезды, которая с жадностью его поглощала, предвкушая пир, но ошиблась, защита «Ковчега» была не по зубам звезде, Больмет об этом знал. Он решил дестабилизировать звезду, чтобы выкурить из ее недр корабль Месхийцев произведя залп снарядами с антивеществом. Его было мало, но корабль стоил потраченных усилий. Снаряды вошли в атмосферу солнца и сработали, сначала ничего не наблюдалось, потом звезда пошла пятнами, как бы начиная гаснуть, а потом брызнула во все стороны потоками звездного вещества, став похожей на шипастого ёжика.

«Ковчег» бросало в недрах звезды из стороны в сторону, Алекс не мог понять, что происходит, то, что на звезду воздействовал Больмет, он не сомневался, но чем?

«Ах вот чем, антивеществом, в методах он не стесняется». – Подумал Алекс.

– Боевым расчетам приготовиться, огонь открывать сразу по выходу из звезды на поражение. – Алекс предполагал, что на выходе их уже ждут боевые корабли Цейменов и не ошибся.

Их ждали миллионы звездолетов, которые сразу открыли огонь из всех видов оружия, боевые щиты «Ковчега» засияли и заискрились от множественных попаданий. Соскакивая с конца звездного протуберанца золотой каплей, «Ковчег» открыл ответный огонь по Цейменским кораблям, выкашивая ряды Цейменов, как косой. Он летел вперед, сокращая дистанцию, пытаясь вырваться из окружения, но нет, за первой волной была вторая. Это напоминало слоеный пирог, через который пробиться невозможно.

– Мы тут теперь на долго, – крикнул Серден, стреляя протонными торпедами, – слоеный пирог какой-то, завязнем мы здесь!

– Не плачь, Серден, бывало и хуже, выберемся, – философски ответил Алекс, – стреляйте не торопясь, бой у нас будет долгий, отходим от звезды, и попытаемся послать информацию Георгию, пусть встретит конвой.

«Ковчег» покрытый боевыми щитами был окружён звездолетами Цейменов, они как осы жалили его и погибали от ответного огня. Многие звездолеты, совершая маневры на скорости, врезались в «Ковчег», сгорая на его щитах, не причинив никакого вреда. Медленно, очень медленно, «Ковчег» отходил от звезды, оружие на звездолете было совершенным, но и оно не могло стрелять бесконечно, гравитационным установкам требовалось время для наполнения их накопителей. А атаки Цейменский звездолетов шли бесконечной чередой, по всему периметру корабля велись бои. Установку изменения пространственно-временного континуума применять было нельзя, в создавшееся поле могло затянуть и сам «Ковчег», приходилось вести бой почти обычными средствами, заводы «Ковчега» беспрерывно производили снаряды и ракеты, так что в целом ситуация не была уж такой катастрофичной.

У Цейменского командования были свои сложности, они могли вести бой только в окружности, радиусом шестьдесят километров, и задействовали небольшое количество кораблей на всех участках, это был не периметр, это был шар, внутри которого находился осажденный корабль Месхийцев, им постоянно приходилось вводить новые силы взамен сбитым. Но и тут возникали колоссальные сложности, таких сбитых кораблей становилось слишком много, они замусоривали пространство и сталкиваясь с действующими звездолетами, выводили их из строя, принося дополнительные потери. Пока эту проблему решали сами Месхийцы, для чего-то пытаясь удалиться от звезды, медленно, с боем пробиваясь вперед, пронизывая блокаду как иголка, иволоча за собой корабли погони. Со стороны это выглядело эффектно и позволяло оставлять замусоренные участки, постоянно выходя в чистое пространство, но как только корабль Месхийцев перестанет пробиваться вперед, сразу возникнет проблема.

Больмет пытался не думать о трудностях, он недоумевал.

«Звездолетов в избытке, а корабль Месхийцев до сих пор отбивается, ладно, подождем, маневра мы его лишили, – думал он, – должен же он когда-нибудь, прекратить сопротивление. А если не прекратит, а будет перемалывать флот за флотом? Уже сейчас потери исчислялись десятками тысяч.

Радость удачного маневра флота Цейменов и окружение корабля Месхийцев с каждой минутой улетучивалась, уступая место тревоге и неуверенности в победе. Но отступать Больмет не мог, он уже по самые верхние перья увяз в этой авантюре, а то, что это авантюра, он с каждой минутой убеждался все больше и больше.

– Дэя, передавай сообщение направленно, слегка меняя вектор, чтобы оно наверняка попало в нашу галактику, – поймать Землю не представлялось возможности. «Ковчег» не был стабилен, его бросало из стороны в сторону, от своей стрельбы и от попаданий Цейменский звездолетов. А отклонение луча даже на миллиардную долю градуса, влекло погрешность в миллионы километров.

– Алекс, мешает звезда, нужно еще отойти хотя бы на миллион километров. – Доложила Дэя.

– Экипажу приготовиться к рывку «Ковчега», закрепиться, будет трясти. – Предупредил Алекс, и нанес мощный гравитационный удар, задействовал маршевые двигатели. Звездолеты Цейменов, попавшие под сопла «Ковчега» сзади, просто аннигилировало. А впереди, сминая одну цепь звездолетов Цейменов за другой своими боевыми щитами, «Ковчег» уходил от звезды. Алекс отключил двигатели, энергия была на исходе, для ее пополнения требовалось время, торможение проходило за счет кораблей Цейменов, попадающих на щиты «Ковчега» и сгорающих сотнями.

Птичья голова Больмета вздрогнула, когда ему доложили о резком движении корабля Месхийцев от звезды, и гибели тысяч кораблей. Он думал.

«Все, моя затея провалилась, они просто улетят и все зря, все потери зря», – запоздалое чувство сожаления начало овладевать им.

Но в это время вошел адъютант и доложил, что корабль Месхийцев прекратил движение, затормозившись о наши корабли.

«Э нет, не зря, – приободрился Больмет, – план работает, пусть не так хорошо, как хотелось бы, но работает», – и вызвал начальника штаба.

«Ковчег» погасил скорость и дрейфовал в пространстве, как левиафан, окруженный мошкарой Цейменский кораблей, которые боязливо мелькали на расстоянии, прекратив огонь и приходя в себя.

– Дэя, продолжай трансляцию в нашу галактику, Георгий там уже себе места, наверное, не находит.

– Алекс, сигнал проходит, но неустойчиво, мешают энергетические матрицы кораблей Цейменов.

– Дэя, с этим ничего поделать невозможно, запиши и пусть посылается автоматически.

– Поняла, все запустила.

В сообщении Алекс вложил следующую информацию: «Экипаж «Ковчега» приветствует всех. Отец, я тебя приветствую персонально. Миссию выполнили, конвой с рудой движется в нашу галактику «Млечный путь». Конвой пилотирует Зея, встреть ее и прикрой боевым охранением, возможно нападение Цейменов, характеристики их боевых кораблей и координаты нахождения звездной системы посылаю.

Мы ведем бой с ними, прикрывая отход конвоя, у их миллионы боевых единиц. Когда закончим не знаю. Передаю дополнительные полномочия на продолжения твоей деятельности с имперского кристалла Месхийцев, удачи вам».

Вложив в пакет свои координаты, отправил.

Больмет понял, зачем Месхийцы уходили от местного светила, им необходимо было провести сеанс связи, но Больмет слишком поздно это осознал, сигнал ушел. Команда флоту глушить сигнал запоздала.

– Ресурсы их корабля не безграничны, всему приходит конец и ресурсам тоже, учитывая, что они не пополняют их или пополняют? – задался Больмет вопросом.

Он пригласил вновь назначенного командующего аналитическим центром Клёкта. Клёкт находился на седьмом небе, такой взлет нужно оправдывать, его и никого другого пригласил Властелин. Секретарь пригласил его войти, он вошел, пугливо озираясь.

– А вот ты какой, наш герой, – заклекотал Больмет, – что думаешь о прорыве Месхийского корабля?

– Всемогущий и величайший…

– Стоп, стоп, стоп, без лести и придворных речей, четко по делу, ты понял?

– Месхийцам мешала звезда, искажая сигнал, они отлетели для передачи информации.

– Это я и сам понял, почему они остановились, не двинулись дальше?

– Точно ответить нельзя, но исходя из сложившейся ситуации, ресурсы корабля подошли к концу, или они пытаются нас задержать, чтобы мы не кинулись в погоню за ушедшими кораблями.

– Ты думаешь, мы можем их догнать?

– Конечно, можем, но скорее всего они передали сигнал, и нас там уже будут ждать.

– Верно, что делать с кораблем?

– Атаковать, атаковать и еще раз атаковать, не считаясь с потерями, не давать передышки, ресурсы их корабля должны кончиться, они их пополняют, но как я понять не могу.

Глава 8

«Ковчег» величаво дрейфовал, накапливая энергию, экипаж подобрался, ожидая очередной атаки. Цейменские корабли сновали туда-сюда, создавая видимость хаоса.

– Скоро придут в себя, Серден, как думаешь, что они будут делать?

– Адамал, наверное, то же самое, что и до этого – атаковать!

– Какой смысл, Адамал? Ни одна их атака не удалась!

– Ты меня спрашиваешь, Серден? Ты их спроси!

– Да ладно вам спорить, очевидно, что сейчас они принимают решение, что с нами делать!?

– И что, по-твоему, они предпримут, Дэя?

– В такой ситуации выход один, беспрерывные атаки, до тех пор, пока у нас не кончатся ресурсы, ну а тогда капитуляция.

– Дэя, картина, нарисованная тобой, мрачновата, – вступил в разговор Алекс, – но реалистична, думаю, что сейчас начнется бесконечная атака, в попытке истощить наши ресурсы и взять нас голыми руками. Но это не так просто, мы перестаем двигаться, и скоро здесь будет полно обломков, которые нам не страшны, а вот кораблям Цейменов они кровь попортят. Обломки и фрагменты не позволят вести по нам огонь из лазерных установок, их энергию будут поглощать эти облака обломков. Не говоря уже об ограниченности маневра.

– Алекс, да что строить прогнозы, сейчас все увидим и испытаем на себе. – Проговорил Антон.

И действительно, корабли Цейменов перестроились и несколькими колонами пошли в атаку таким образом, чтобы создать вал огня. Корабль отстреливался и уходил в сторону, за ним следующий, и так бесконечно в нескольких направлениях. Первые ракеты бутонами уже расцветали на боевых щитах «Ковчега».

– О, друзья, вы не в тире и не на учебных стрельбах, а попробуйте вот это. – И Алекс сделал четыре выстрела гравитационными орудиями, которые смяли колонны, превратив их в месиво звездолётов.

Обломки стали заполнять пространство, внося дополнительный хаос, теперь уже настоящий.

– Попробуйте раскусить этот орешек под названием «Ковчег». – Выпуская протонные торпеды, приговаривал Антон.

Теперь, чтобы добраться до «Ковчега», кораблям Цейменов нужно преодолеть пространство, заполненное обломками их кораблей, на такой подвиг Цеймены не решились, и атака захлебнулась.

Корабли Цейменов отошли на значительное расстояние, перестраиваясь, а «Ковчег» дрейфовал в облаке обломков, которые попадая на щиты вспыхивали искрами фейерверка сгорая.

– Что теперь? Как думаешь, Алекс? – тихо спросила Ника. Но вопрос слышала вся команда.

– Меня волнует только одно, осталось ли у них антивещество? Это реальная угроза для нас. Я бы на их месте произвел массовый запуск ракет, среди которых поместил бы боеголовки с антивеществом.

– Ты думаешь, они до этого додумаются? – спросил Адамал.

– Додумаются или нет, но такая вероятность существует!

– Алекс, если у них даже осталось антивещество, то мало, оно очень энергозатратно в производстве, и требует массу предосторожностей при хранении, являясь крайне неустойчивой субстанцией.

– Серден, сколько бы его ни было, но оно есть, и смертельно опасно для нас. А то что Цеймены его применят нет никакого сомнения, они не пожалели даже звезду, чуть ее не взорвав.

А Цейменские звездолёты в это время выстраивались для нанесения залпа.

– Им нужен корабль, его технологии, но никак не его уничтожение.

– Логично, Дэя, будем надеяться на их благоразумие. Ответил ей Алекс.

Сквозь треск помех до них донесся голос Георгия.

«Мы получили сообщение от вас. Зею с конвоем встретим, ваши примерные координаты предаем Эркам, теперь это наши союзники, они вам помогут!»

– Вот она жизнь-то как поворачивается, Эрки извечные враги Цейменов, наши союзники, даа… – воскликнул Адамал.

– Это хорошая новость, но когда они подойдут? Как бы не было поздно?

– Да что об этом говорить, Алекс, нам воевать сейчас придется, ну а уж там будет видно, подойдут хорошо, а нет так нет.

– Приготовиться к отражению атаки! – скомандовал Алекс.

От звездолетов Цейменов потянулась туча боеголовок различного калибра.

– Такой залп рассчитан на автоматический подрыв боеголовок в заданной точке пространства, иначе они, минуя нас, поразят свои корабли. – Предположил Деном.

– Возможно, ты прав. – Откликнулся Алекс.

– Скоро мы это узнаем точно.

До боеголовок оставалась какая-то сотня километров, пора принимать решение. Опасность состояла в одновременном подрыве боеголовок, высвободившаяся энергия могла потрепать «Ковчег». Алекс понял, что детонация должна произойти вот-вот, он быстро сформировал два энергетических щита, перераспределил энергию и изменил конфигурацию силовых полей этих боевых щитов. Боеголовки детонировали, породив взрыв чудовищной силы, энергия взрыва достигла щитов и потекла по ним, минуя «Ковчег», понеслась дальше разрушительным потоком.

– Ничего себе, – воскликнул Антон, – здорово ты придумал.

– Не время для комплементов, атакуем, а то они нас достанут своими боеголовками. Навяжем им ближний бой.

«Ковчег» трансформировался, приняв очертания копья или стрелы, обтекаемый корпус с боевыми надстройками и сверкающими щитами. Как хищник, замерев на мгновение, сорвался с места и устремился на Цейменские позиции. Корабль, как нож в масло, вошел в их боевые порядки, стреляя направо и налево, создавая благоприятную атмосферу для себя. Через пять минут его вновь окружили обломки Цейменских звездолётов. И опять атака Цейменов захлебнулась.

Больмет не знал, что делать. Казалось корабль у него в руках, но он никак не мог его взять, тот все время ускользал. Терпение Больмета подходило к концу.

«Если мы его не можем взять, а мы не можем, – признался сам себе Больмет, – то его нужно уничтожить! Как?» – задался он вопросом. Ответ был только один, удар боеголовкой с антивеществом.

Больмет вызвал Кенса.

– Кенс, мое терпение кончилось, корабль Месхийцев нам не взять и даже не сбить, их технологии гораздо совершеннее наших. Алекс забавляется с нами, как с цыплятами, но мы не можем ему этого позволить, и накажем за такое отношение. Кенс, у нас есть антивещество?

– Есть, властелин.

– Достаточно ли его будет, чтобы уничтожить корабль?

– Корабль крепок, Властелин, может пронизывать звезды, даже в состоянии их нестабильности, сколько нужно вещества для его уничтожения никто не скажет.

– Но мы попытаемся, готовь атаку и ракету с боеголовкой, начиненной антивеществом, запустим ее в общем потоке, она должна достичь цели.

– Властелин, никаких гарантий, удар гравитационных орудий их корабля и все, боеголовка детонирует, не причинив им вреда.

– Предлагай, что тогда делать, что предпринять?

Кенс задумался. Что делать? Мыслей не было, а те, что были, путались, но все-таки он напрягся и выдавил.

– Властелин, а что если заряд поместить в сбитый звездолет, Месхийцы такие звездолеты не трогают, и они часто сгорают на их боевых щитах.

– Кенс, гениальное предложение по своей простоте, по тебе не скажешь, что ты сможешь предложить что-то дельное! Молодец! Действуй!

Кенс вскинул крылья и удалился, радуясь, что гнев Властелина пронесся мимо. Но в любой момент он мог вернуться. Если операция ликвидации корабля Месхийцев провалиться, а в том, что она закончиться удачно у Кенса были большие сомнения, ему придется не сладко.

«Ковчег» снова маневрировал, окруженный роем обломков, Цейменские звездолеты перестроились, и пошли в атаку, не считаясь ни с чем, погибая сотнями. «Ковчег» кружился в этой смертельной круговерти, принимая удары и нанося их, теперь все было по-другому, клубок становился все больше и больше. Масса звездолётов Цейменов сгорала на щитах «Ковчега», оседая на них своеобразным нагаром, и следующий вал звездолетов уже заваливал щиты обломками. «Ковчег» резко закрутился на месте, отрабатывая маневровыми двигателями, чтобы освободиться от этой новой напасти. И расшвыривал обломки вокруг.

Неожиданно Алекс поймал сообщение с информацией от Эрков, ее передавал сам правитель – Энтал, о том, что они недалеко и готовы помочь, информация содержала также опознавательные коды их кораблей. Алекс тут же обрадовал команду, только Свил сидел нахохлившись, опечаленный.

– Свил, не переживай, все равно когда-нибудь с Эрками бы пришлось встретиться, так лучше сейчас, будешь послом расы Цейменов.

Алекс ответил на сообщение.

– Энтал, информацию принял. Ваша помощь крайне необходима, район накрыт мощным энергетическим щитом, подвергаюсь атаке превосходящих сил противника, звездолетов много, миллионы вымпелов, посылаю их боевые характеристики, не тяните с прибытием! Алекс – император Месхии.

Эрки находились в нескольких световых часах от места боя, сигнал ушел в совершенно пустое пространство галактики, координаты которого дали Месхийцы. Наступила напряженная тишина ожидания, прошла минута, ответа не было. И вдруг, сквозь треск и визг помех, пробился слабый сигнал от Месхийцев.

Сообщение Алекса – императора Месхии, вызвало состояние ступора в оперативном центре Эрков.

– Мелк, мы не знаем, что у нас творится рядом, – закричал Энтал, – а думаем, что контролируем все доступное космическое пространство. Я лично лечу в этот район.

– Энтал, это опасно.

– Конечно опасно, флоты поведут Эрки, всем трансформироваться в боевое положение, и помните, это на нас готовились напасть Цеймены, и чистая случайность, что нам помогли их обнаружить Месхийцы. План действий, тактику боя выработаем в полете.

– Георгий, – передал Энтал в галактику «Млечный путь», – мы вылетаем не только на помощь Алексу, но и на защиту своей галактики, благодаря ему обнаружена эта опасность.

– Энтал, удачи, хорошо иметь союзников в трудное время? – подбросил он философскую мысль.

– Обдумаю потом, Георгий.

– Энтал, посылаю дополнительные коды для оперативного взаимодействия с флотом Алекса.

– Принял, Георгий, нам туда лететь часа два, как только будем на месте выйду на связь. – И отключился.

На тактической карте уже шло формирование плана действий, решили ударить с тыла и флангов, это ослабит и оттянет ударные силы неприятеля от флота Алекса, основной удар готовились нанести сверху и снизу, таким образом, уничтожив флот неприятеля.

– Боевая готовность, огонь вести всеми калибрами, дружественный флот имеет наши опознавательные коды. – Давал последние наставления Энтал, проводя боевую трансформацию своего тела.

На огромной скорости Эрки влетели в заданную точку пространства, перед сканирующими устройствами звездолетов как будто завеса спала, космос кишел кораблями неизвестной конструкции, их было много, автоматические боевые комплексы звездолетов Эрков захватили цели и вели убийственный прицельный огонь.

Энтал услышал Алекса.

– Экипаж и я приветствуем и видим вас, десять градусов правее мой звездолет.

То, что увидел Энтал не поддавалось описанию, огромный клубок из тысяч звездолетов различного класса окружил Алекса так, что его корабля просто не было видно.

– Всего один корабль Месхийцев противостоит хорошо оснащенным флотам Цейменов, вот это технологии! – восхитился Энтал.

А посмотреть было на что, пространство усыпано обломками сбитых звездолетов Цейменов.

– Как тебе это удалось, всего с одним звездолетом?

– Энтал, всего одним, но каким! А какой экипаж им управляет!

– Алекс, синхронизируем действия, я наношу удар по внешнему периметру кольца. – Сменил тему Энтал.

– Давай.

Ничего неподозревающие и неожидающие нападения звездолеты Цейменов рассыпались, не успев сориентироваться в пространстве, и не понимания, кто на них напал.

– Перемещай огонь на фланги, я выхожу через центр из окружения.

Энтал отдал соответствующие команды и увидел зрелище, ради которого стоило жить, огромный, сияющий защитными щитами шар вылетал из окружения мошкары звездолетов неприятеля, стряхивая их с себя залпами орудийных комплексов, за ним потянулся хвост преследователей.

– Отсекай, Энтал, отсекай.

Энтал залпами высокоэнергетического оружия рассеял преследователей.

– Спасибо, Энтал, последние несколько десятков часов я из этого боя еще не выходил, окружить и уничтожить – это излюбленная тактика птицеподобных, но об меня они зубы поломали, применим ту же тактику, дадим себя окружить, а потом ты ударишь с внешней стороны.

Энтал молчал, тактика нападения и поведение незнакомых кораблей что-то смутно ему напоминали, наследственная память активировалась, подсказывая ответ.

– Цеймены, птицеподобная раса. Возродились, не добили мы их тогда, Алекс – это Цеймены.

– Я знаю, потом обсудим, Энтал, надо действовать.

Но не тут-то было, Цеймены поняли, что обнаружены, флот Эрков уничтожал их тысячами, но и сам нес потери, в планы Цейменов не входила война с Эрками, поняв кто перед ними, они отходили, теряя звездолеты и оставляя после себя минные поля. Внезапно пространство озарилось огромной вспышкой, поглотившей сотни кораблей Эрков.

– Что это, Алекс? – воскликнул Энтал.

– Они его всё-таки применили! Антивещество, которым Больмет хотел уничтожить мой корабль.

– Цеймены за это поплатятся, слово Энтала, Алекс – это война, здесь была только небольшая часть флота Цейменов, они не примут бой, их главная цель мы – Эрки, они, напав неожиданно, могли бы нас уничтожить, но благодаря тебе, мы спасены. Преследованием и обнаружением звездной системы базирования Цейменов займется стратег расы Эрков Мелк.

– Энтал, у меня есть координаты их звёздных систем и информация, которую мы с тобой должны обсудить, не торопись!

– Алекс – император Месхии, приглашаю тебя и твой экипаж посетить с дружественным визитом звездный сектор Эрков.

– Я благодарю тебя, Энтал, и народу Эрков, пока не знаю, чем вызвано такое благодушие с твоей стороны, но принимаю твоё приглашение.

– Следуй за моим флагманом, Алекс, это первый дружественный визит за миллионы лет в нашу систему, пока мы будем следовать, я введу тебя в курс дела.

Звездолеты Цейменов отошли настолько далеко, что опасаться их уже не было смысла, Алекс свернул боевые щиты «Ковчега».

Энтал восхитился, перед ним предстал корабль огромных размеров с хищными линиями и боевыми палубами на корпусе, представляющий собой огромное копьё, начал трансформироваться и, превратившись в изящную золотую каплю, двинулся за флагманом Энтала.

«Правильное решение мы приняли, такую расу лучше иметь в друзьях и союзниках». – Подумал Энтал, восхищенный этим зрелищем.

Алекс собрал команду в кают-компании, уставший, но довольный экипаж с улыбкой взирал на своего капитана.

– Мы их сделали, мы всё-таки их сделали, не применив запрещённых приемов. Я поздравляю вас с победой, бой был трудным, но мы его выиграли, через час торжественный обед, а сейчас приводить себя в порядок.

Экипаж с чувством выполненного долга расходился по своим каютам готовиться и приводить себя в порядок, многочасовой бой порядком измотал их.

«Так что же всё-таки случилось, – подумал Алекс, – почему Эрки стали друзьями?» – что бы поставить все точки над, он решил связаться с Энталом.

– Энтал, я не очень понимаю, что происходит, чем вызвано ваше расположение к нам?

– Алекс, это долгая история, пусть тебе ее расскажет Георгий.

– Хорошо. – Ответил Алекс и активировал связь с родной планетой Земля.

Георгий как будто ждал его.

– Алекс, наконец-то, как вы там, что Цеймены?

– Да все в порядке, Цеймены отошли, мы идем с дружественным визитом в звездное скопление Меркс к Эркам. Скажи, что все это значит?

– Алекс, сынок, ты знаешь, сколько на земле прошло времени? Почти восемьдесят лет, восемьдесят лет наполненных борьбой и подготовкой к ожидаемому нападению Эрков.

– Тогда, отец, я вообще ничего не понимаю!

– Вот краткая история, подробный файл я тебе сброшу. Когда ты с грузовым флотом улетел за Кларином, мы обнаружили искусственный высокотехнологичный объект в нашей солнечной системе. Этот объект попытался уничтожить нашу планетарную систему, но мы ему это не позволили.

– Да, ты мне об этом говорил на прошлом сеансе связи! Это был наблюдатель? – говоря это, Алекс включил громкую трансляцию для всего экипажа.

– А дальше было вот что, через некоторое время после нейтрализации наблюдателя, от галактики Треугольника в нашу сторону направились два мощных флота. Мы подумали, что Эрки решили уничтожить солнечную систему, но ошиблись, их мощи хватало на то, чтобы уничтожить нашу галактику «Млечный путь». На встречу мы выслали два корабля с установками изменения пространственно-временного континуума, другого способа остановить их у нас просто не было. Один корабль повел Ден, а второй возглавил Перл. По мере приближения флотов Эрков напряжение возрастало, наблюдателя мы адаптировали, и он нам помогал. Через некоторое время стало понятно, что Эрки решили уничтожить галактику, разбалансировав ее ядро. Чудовищный по своим масштабам план удалось сорвать благодаря мужеству Дена и Перла. Они разгромили флоты Эрков, а их командующих взяли в плен. Один командующий погиб вместе с нашим кораблем, Перлу с командой едва удалось спастись. А второй был успешно доставлен в солнечную систему Деном, его звали Нис. После длительных переговоров, его удалось убедить в том, что не мы главные враги во вселенной, а Поглотители. Нис согласился донести нашу точку зрения с подтверждающими материалами своему правительству. Правительство Эрков долго осмысливало информацию и пришло, в конце концов, к решению, что Поглотители самые опасные существа во вселенной и согласилось образовать военный союз с нами в борьбе против Поглотителей. Твое сообщение сблизило наши расы на столько, что мы стали не военными союзниками, а дружественной расой. И теперь Энтал пригласил тебя к себе с дружественным визитом, тебе как законному президенту Месхии придется вести официальные переговоры и заключать военный союз, подписать мирный договор и договор о торговле.

– Да, отец, ты стал большим политиком, чем был когда-то.

– Жизнь заставила, сынок, все приходилось делать одновременно, учиться, руководить, объединять галактику и отбивать внешнее вторжение.

– К тебе летит Ден, где он сейчас находится я не знаю, свяжись с ним сам.

– Ден! – обрадовался Алекс, – это здорово, какой он теперь стал?

– Такой же, как ты, твоя точная копия.

– Отец, экипаж немного отдохнет от тягот последних недель и будет готов к сеансу, маме, Наталье, Юле и сыну Олегу передай привет.

– Хорошо, Алекс, только не забудь Олег старше тебя, ему уже восемьдесят лет. А Юля вышла замуж и покинула станцию.

Это сообщение неприятно царапнуло Алекса.

«А может так оно и лучше, а то как бы я выбирался из этого любовного треугольника». – Подумал Алекс, но в душе осталась легкая ранка.

– Все, до связи, отец. – Сказал Алекс, и отключился.

Сел на кресло и задумался, новость с Юлей неприятно его поразила.

«А что ты хотел, гарем? Она молода, красива, должна ждать тебя восемьдесят лет? Все правильно, такова моя судьба! – жалел сам себя Алекс. – У меня есть Зея! Люблю ли я ее? – И не мог ответить, это чувство потеряло для него новизну, любить можно в тринадцать лет, а потом это уже взрослое чувство, оно растет и взрослеет вместе с нами, становясь старше, теряет бесшабашность юности и новизну восприятия. – Да люблю я Зею, люблю», – разозлился он сам на себя. И стал вызывать звездный конвой.

А Зея летела одна в огромном звездолете, который рассекал пространство словно локомотив, таща за собой нескончаемый поезд с грузом драгоценного Кларина.

«Почему я так хотела стать человеком? Ведь я высокотехнологичная древняя интеллектуальная система, почему? Что со мной случилось? – задавалась она вопросом, и сама себе честно отвечала. – Я просто влюбилась, влюбилась первый и единственный раз, и мне хотелось испытать все, что с этим связано. Добилась ли я того чего хотела? Да, Алекс со мной, пусть он меня пока не любит, так как хотела бы я, но это будет. Что с ним сейчас, сумеют ли они отбиться от полчищ Цейменов?»

Сердце ее разрывалось, в огромных помещениях корабля не хватало воздуха, хотелось наружу.

– На связь выходить нельзя из-за существующей возможности обнаружить себя.

Зея вся измаялась от дум, делать ничего не хотелось, да в общем-то и делать было нечего. Как вдруг засверкал рубиновый индикатор вызова на связь.

– Зея, любимая, ты там как?

– Лечу, все нормально. А что у вас, как ты?

Алекс рассказал ей как обстоят дела и что сейчас они летят с официальным визитом к Эркам. Рассказал и о сеансе связи с Георгием, дома все в порядке. Сын уже взрослый, жена вышла замуж.

– Юля вышла замуж! Она тебя бросила? Это тебя огорчило?

– Ну что ты обрадовало, теперь я свободен, и могу жениться на тебя!

– Радости в твоем голосе не слышно!

– Зея, мы только закончили воевать, а тут Эрки, все навалилось, освободился и сразу связался с тобой!

– Да ладно, расслабься, спасибо что объявился, мне-то что делать? Так и лететь дальше в одиночестве?

– Зея, ну ты же понимаешь официальный визит, я не могу все бросить.

В отношениях возникло напряжение, почему? Наверное, потому что Алекс не оправдал ожидания Зеи, не бросился за ней вдогонку, а занялся политикой, исчезла причина борьбы за Алекса, теперь он был свободен. Оба остались сеансом связи недовольны.

Зея в задумчивости бродила по кораблю.

– А что собственно случилось? Я разлучила Алекса с женой, добилась, чтобы он был только со мной. Что мне еще надо?

Она не знала, что ей еще надо, она не знала, что женщина должна быть богиней для своего мужчины, а он занят только отношениями с ней и никакие доводы – это поколебать не могли. Она не знала еще, что не хотела его делить с экипажем, с работой, с политикой, с космосом, с вселенной. Она еще не знала, что такое ревность, но это чувство уже посеяло в ней ростки, которые давали пышные всходы подозрений, недомолвок. В ней боролось рациональное, логическое начало искусственного интеллекта и обыкновенного женского эгоизма, которое не хотело ничего знать и видеть реалии. Это надо было пережить и осмыслить.

Алекса неприятно удивило отсутствие теплоты в голосе Зеи, ее какое-то безразличие к его жизненной ситуации, она так и не обрадовалась его предложению стать его женой.

«Да что я заморачиваюсь, это же женщины, кто их поймет. Тут сыну уже восемьдесят лет, что я ему скажу при встрече?» – подумал Алекс, посмотрев на себя в зеркало.

Час, предоставленный на подготовку к торжественному обеду, заканчивался и кают-компания постепенно заполнялась. Первыми пришли десантники, они уже знали, что такое торжественный обед, это обед без чинов и званий, это обед в красивой одежде. Мерал и Лианда были одеты в слегка просвечивающиеся серебристые наряды, подчеркивающий статус дикарок, оно и понятно, было кого очаровывать. Крела не понимала подруг и оделась подчеркнуто строго, Олон вообще не заморачивался, одел десантную форму и чувствовал себя вполне комфортно. Подошли Дэя с Никой разодетые, как принцессы, сразу включились в обсуждение нарядов подруг. Подтянулись Адамал, Серден, Антон, ошарашенные фейерверком красок дам, оглядывались.

– Антон, ты что-нибудь понимаешь? – посмотрел на него Адамал.

– Конечно, будем праздновать победу.

Вошел Алекс, а за ним… Все забыли о нем, птицеподобный Свил, без скафандра, с переводчиком на шее. Десантники лишились дара речи, такого они еще не видели.

– Ну что затихли, почему еще не за столом? – залихватски заговорил Алекс, – Свил, проходи, садись, будешь почетным гостем.

– Да какой уж, Алекс, тут пир, – проклекотал Свил, голос его напоминал крик павлина, – вы победу празднуете, а я что? Изгнание?

– Нет, дорогой друг, спасение своей расы от уничтожения, только благодаря тебе Эрки не стали преследовать твоих соплеменников до их полного уничтожения.

– Но, Алекс, я же ничего не сделал, не сказал ни одного слова, не участвовал ни в каких переговорах?

– Ты помог нам и выступил публично против тирании Больмета, ты выступал за свой народ, искренне и не ожидая за это награды.

Экипаж зааплодировал, а Алекс театрально раскланялся, у него сегодня было настроение напиться и забыться, отойти от всех проблем.

– Друзья, официально представляю вам друга нашей галактики главу совета расы Цейменов Свила.

Свил церемонно раскланялся.

– Присоединяйся, Свил, к нашему торжеству, тебе тоже есть что отметить.

– Согласен, Алекс, тебе не откажешь в уме.

– А как насчет дыхательной маски Свилу, Алекс?

– Не волнуйся, Дэя, я ввел необходимые препараты в организм Свила, так что этот воздух для него здесь лучше, чем на родной планете. Прошу всех за стол.

Расселись в веселом настроении предвкушая пирушку, судя по настроению капитана. Раздались хлопки открываемых бутылок, шампанское зашипело в бокалах.

– Что это за напиток? – спросил Свил.

– О, Свил, это лучший напиток, который пьют в нашей галактике в особо торжественных случаях. – Ответил ему Антон.

– Кстати, Алекс, а желудок Свила адаптирован к нашим напиткам и еде?

– Адаптирован, Антон, еще как адаптирован.

Антон почувствовал, что с другом что-то не так, но спрашивать пока не решался. По опыту он знал, чем это могло закончиться, сел к Алексу поближе.

Алекс поднял бокал шампанского с белой шапкой пены.

– Друзья, сегодня мы одержали победу в войне, которую не начинали, но которую пришлось вести, мы добыли Кларин и отправили его в нашу галактику, мы встретились с дружественной расой Эрков и возможно предотвратим межрасовую войну, за нас – ура!

– Ура! – подхватили все присутствующие, за первым тостом последовал второй, третий и конца им не было. Заиграла музыка, начались танцы, зрелище было не для слабонервных, психологические тормоза от перенапряжения отказали, и все увидели, кто есть кто, и кто с кем дружит. Адамал танцевал с Лиандой медленный танец, Алекс еле сдерживался чтобы не расхохотаться. Огромная Лианда нежно прижимала к себе Адамала, лицо которого доходило ей до груди, приблизительно также танцевал и Серден с Мерал.

«Ну надо же, – подумал Алекс, – я все узнаю последним, тут уже все по парам». – Посмотрел в сторону Олорна и Крелы, нет, там были обыкновенные танцы, как у костра.

– Алекс, – обратился к нему захмелевший Свил, – вы теперь мои лучшие друзья и союзники, а можно я останусь у вас жить?

– Оставайся, Свил. – Согласился Алекс, наливая ему и себе вина, – у нас и так многонациональный экипаж, будет еще многонациональней.

– Алекс, я предлагаю выпить за тебя!

– Ну а я за тебя, Свил.

Выпили, Свил захмелел еще больше.

– Алекс, а хочешь я покажу тебе и твоим друзьям как летают Цеймены?

– А что, Свил, вы умеете летать?

– Ты мне не веришь?

Свил освободил крылья от одежды, Алекс привлек внимания друзей, объявив выступление Свила с полетом. Все заинтригованно зааплодировали, Свил посмотрел на потолок.

– Низковато, Алекс!

– Не проблема, Свил, сейчас подвинем.

И действительно перед изумленными глазами Свила, потолок стал трансформироваться, уходя все выше и выше, потом он стал голубым, как небо, и по нему поплыли облака, кают-компания расширилась, они оказались стоящими на поле.

– Ну вот, Свил, так тебя устроит?

Свил стоял и пораженно смотрел вверх и по сторонам.

– Невероятно! – проклекотал он, – устроит, конечно устроит.

Свил волновался, летать он конечно мог. Но принятые напитки? Как они воздействуют на вестибулярный аппарат? Однако отступать было нельзя.

«Нечего разевать лишний раз клюв», – злился он на себя, разбегаясь и распахнув белоснежные крылья, взмахнул раз, другой и оторвавшись от поверхности стал набирать высоту. Полет был действительно красив, не просто полет, а демонстрационный полет, полет за всю расу Цейменов. Свил чувствовал себя превосходно, паря над полем хотя и иллюзорным, но ассоциации были достоверными. Он заложил вираж, сделал бочку, потом, как голубь перевертыш, набрал высоту и начал, кувыркаясь, падать вниз, зрители мгновенно протрезвели, видя, что Свил вот-вот, врежется в твёрдую поверхность. Даже у Алекса во рту пересохло, но что-то сделать уже было невозможно, девушки в страхе зажмурили глаза, Адамал проговорил.

– Он что с ума сошел? Решил покончить жизнь самоубийством?

Договорить не успел, до поверхности оставалось совсем немного, и, выходя из очередного кувырка, Свил быстро расправил крылья, было слышно как они заскрипели от нагрузки, зрителей обдало ветром, Свил почти коснулся животом поверхности, взмахнул крыльями, послышался свист рассекаемого воздуха, и по пологой траектории ушел в небо.

Первым пришел в себя Алекс, наблюдая за удаляющимся Свилом, поднял руки и зааплодировал, девушки открыли глаза, увидев Свила в небе, поддержали Алекса аплодисментами, сожалея в душе, что испуг помешал посмотреть им самое интересное.

– Я был не прав, – восхищенно проговорил Адамал, – это не самоубийца, а экстремал государственного масштаба! – все засмеялись, аплодируя, махая Свилу руками и выкрикивая комплименты.

Свил гордый тем, что совершил такой рискованный маневр так удачно и польщенный произведенным эффектом, сделал круг и опустился рядом со зрителями. Убрал свои великолепные крылья и направился к аплодирующей компании. Пока он шел, произошла обратная трансформация, играла музыка, их ждал накрытый стол.

– Алекс, ты умеешь удивить, не ожидал таких превращений!

– Ну а уж ты-то как нас напугал, наши девушки чуть не умерли со страху, думали, что разобьешься, ан нет, ты настоящий асс! – раскинул руки и обнял Свила.

– Что означает этот жест, Алекс?

– Самую высокую степень расположения!

Тоже самое проделали все остальные, похлопывая Свила по груди и спине, нарушая его личную неприкосновенность. Алекс это заметил.

– Расслабься, Свил, так мы выражаем самые теплые чувства.

– Я понял, Алекс, я привыкну. – Говоря это Свил неожиданно раскинул крылья и потом соединил их над головами, получился белоснежный шатер, накрывший всю компанию.

– А это значит на нашем языке жестов, – вновь раздался клекот Свила, – что вы принимаетесь в родовую стаю Свила, самую многочисленную и сильную. – И резко сложил крылья, гордо подняв клюв.

– Это большая честь для нас, – ответил Алекс, – мы будем достойными членами твоей родовой стаи, стая будет городиться тем, что ты нашел нас и принял. В свою очередь я выражу мнение всего экипажа, если предложу стать членом нашей стаи.

– Я с благодарностью принимаю это предложение, тем более что сейчас я всего лишь отбившаяся от стаи одинокая особь!

– Я говорю последние деловые слова и продолжаем вечер отдыха, Свил, ты не один! Ты с нами, ты будешь вести переговоры с Эрками от имени всей расы, мы будем посредниками, ты сделаешь своей стаей всю расу Цейменов, у всех рас галактики есть более сильный враг, настолько сильный, что он сильнее нас всех. И для победы над ним потребуется напряжение всех разумных рас вселенной.

– Твои слова, Алекс, и бальзам и загадка одновременно!

– Все, Свил, дела потом, сейчас все за стол. Я поднимаю тост за новый союз с расой Цейменов, который выковался в горниле боев и закален огнем лазерных установок. – И опрокинул бокал, выпил, а потом с размаха бросил его на пол, бокал разлетелся на тысячи осколков.

– На счастье! – его жест с весельем повторила вся команда, весь пол засыпали хрустальные осколки, переливаясь как бриллианты.

Роботы-уборщики тут же принялись за уборку помещения, не мешая, впрочем, продолжению банкета. Антон подошел к Алексу, решив выяснить, что происходит с капитаном.

– Алекс, у меня такое чувство, что ты хочешь сегодня напиться, но тебе не дают дела?

– Ты прав!

– Что, проблемы с Зеей?

– И с Зеей тоже!

– А с кем еще?

– Юля вышла замуж и уехала!

– Алекс, ну так что, ты все равно жил с Зеей, а Юле восемьдесят лет тебя ждать не сахар, а что потом?

– Да понимаю я умом, но осадок на душе неприятный!

– Вот что, гуляем, а там разберемся! Кто их женщин поймет!?

– Ты прав, давай за дружбу, – они выпили, спиртное не брало.

– Алекс, давай отключим импланты и притормозим работу нанороботов, пусть все будет как раньше?

– Идея хорошая, Антон, я сам о ней подумывал, а не натворим чего-нибудь спьяна?

– А чтобы не натворить, блокируем управляющие модули, с остальным разберемся.

– Ладно, будь по-твоему!

– Э нет, Алекс, по-нашему, а то если что, буду виноват я один, а так решение общее.

– Убедил, на раз, два, три отключаем.

И все мир приобрел другие краски, работало только коллоидное сознание, краски стали приглушеннее, шум тише, женщины ярче. Они посмотрели друг на друга, налили себе водочки, подняли рюмки, посмотрели друг на друга, ну как в старые времена на Земле.

– За удачу! – провозгласили тост разом и залпом выпили, закусив селедочкой с черным хлебом.

– Хорошо, Антон, как дома!

– Почему как? Мы дома и есть! Алекс, ты смотри, если тебе начнут нравиться десантницы, значит все, пора уходить, значит ты уже пьян.

– Согласен, но пока не нравятся!

– Отлично, продолжим! – к ним тут же присоединилась вся команда и вечеринка пошла в разнос, гуляли по-настоящему.

Алекс открыл один глаз, второй не открывался, голова гудела, к горлу подступала тошнота, сверху что-то давило. Он с трудом открыл второй глаз, и сразу же закрыл, увиденное шокировало. Он снова приоткрыл глаза, видение не исчезало, на его плече лежала огромная грудь, он скосил глаза в сторону и чуть вверх, это действие отдалось болью в голове, и увидел Крелу.

«Не может быть!» – панически подумал он.

Тихонько вылез из-под груди Крелы, сполз с огромной кровати, взглянул, Крела лежала обнаженная, его одежды не было видно. Решил одежду не искать, активировал скафандр и быстренько понесся по коридорам в свои капитанские апартаменты, забежал, закрыл дверь, убрал скафандр, осмотрелся кругом. Чего-то не хватало.

– Ну да, – вспомнил, – отключил все импланты и функции нанороботов! – быстро все активировал, присел, прислонившись к стене, через несколько секунд почувствовал себя лучше, встал и пошел в ванную комнату, параллено просматривая состояние корабля и экипажа.

В целом все выглядело неплохо, роботы уже убрали все, и лишь спящий экипаж в это время говорил о том, что вчера что-то было. Свил с Олорном все сидели в кают-компании, беседовали.

«Молодцы, – подумал Алекс, – бойцы».

И быстро дал задание роботам навести порядок в каюте у Крелы и утилизировать его вещи.

«Авось ничего не вспомнит, подумает, что приснилось. Интересно, а было что-нибудь между нами?» – подумав, он включил просмотр записи в ее каюте.

Вот он довел пьяную Крелу до каюты, вот положил на кровать и прилег рядом отдохнуть, Крела была не маленькой девушкой килограммов триста пятьдесят, и не заметно для себя уснул. Крела во сне разделась, так она привыкла спать, Алекса она даже не заметила, вот и весь сюжет.

– Уф! – вырвалось у Алекса, – ничего не было, это очевидно, но Крелу подставлять нельзя, надо заметать следы, иначе скандала не избежать.

Он вошел в виртуальную сеть корабля, проник в каюту Крелы, вошел через имплантат в коллоидный мозг и блокировал воспоминания ночи, для Крелы это будет выглядеть как амнезия.

«Ну я-то хорош! – корил себя Алекс, – уснул, не мог уйти, кто поверит, что ничего не было».

Однако организм пришел в норму, душ освежил, чистая одежда приятно холодила кожу, команда спала. Он вызвал по дальней связи Зею.

Она ответила сразу как будто ждала.

– Что, дорогой, скучаешь?

– Да, Зея, минута без тебя, как целый век!

– Льстец, чем занимался, политикой?

– Да нет, отмечали удачное завершение операции!

– А почему так рано встал?

– Без тебя не спится!

– Врешь, наверное, но приятно!

– Почему врешь?

– Я читала много книг, вы люди склонны к лжи!

– К фантазии!

– Фантазер, когда меня отсюда заберешь?

– Не знаю, как только удастся освободиться!

– Тебе никогда не удастся освободиться ты всегда будешь востребован и всегда будешь занят, а я буду рядом, ждать, скучая на корабле или дома. Но меня такая жизнь устраивает, я люблю тебя, ради тебя я рассталась со спокойной, размеренной жизнью искусственного интеллекта, и стала человеком, женщиной, только твоей женщиной. Смотри, Алекс, ты только мой, соперниц и предательства я не потерплю.

– Но что ты, Зея, ты самая красивая женщина во вселенной, никто не сможет затмить твою красоту и обаяние.

– Правда? – кокетливо спросила она.

– Нет, Зея, не правда! А чистая правда.

– Я тебя обожаю, Алекс, прилетай скорей.

– Хорошо, любимая, я постараюсь, а сейчас пойду позанимаюсь политикой.

– Я буду ждать, пока.

Алекс вытер вспотевший лоб, убрал всю информацию из виртуального пространства корабля о событиях в каюте Крелы. Потом посмотрел файлы как он попал в ее каюту Крелы.

«Тут нормально, – решил он, увидев, что просто помог подвыпившей Креле дойти до каюты, – тогда все отлично».

Побритый, аккуратно одетый, пахнущий приятным одеколоном, он появился в кают-компании, которую сервировали к завтраку, а в конце стола все также сидели Свил и Олон. Алекс думал, что они беседуют, подошел поближе, нет, не беседуют, а спят, положив голову один на руку, а второй просто свесив на грудь, приоткрыв при этом клюв. Будить он их не стал.

«Пусть спят, пойду попью кофейку и за дела, погуляли вчера хорошо, даже слишком». – Подумал он.

– Алекс, как у вас дела? – вышел на связь Энтал, – ваш звездолет вчера сиял разноцветными огнями, мы думали не случилось ли чего, но решили вас не беспокоить.

– Энтал, я рад тебя приветствовать, вчера отдыхали после многодневного боя, а разноцветные огоньки – это военный салют в честь вашего флота, Энтал, лучшего флота в видимой части вселенной, флота – который нас выручил в критической ситуации.

– Твои слова, Император Алекс, наполняют меня гордостью, поделись секретом производства этого торжественного салюта!

– Энтал, уже отправил информационный пакет с инструкциями изготовления.

– Спасибо, Алекс, вы расторопны, не обдумываете просьбы и ситуации по долгу, не возлежите в созерцательном раздумье, не теряете время.

– Мы так устроены, Энтал!

– Мы тоже когда-то быстро принимали решение, но потом, когда стали лидирующей расой, все чаще стали откладывать принятие решения, и теперь я вижу к чему это привело!

– К чему, Энтал?

– Вы стали выше нас технологически, вы стали мощнее нас, и хорошо, что вы союзники, а не враги, как Цеймены.

– Уважаемый Энтал. Я позволю себе не согласиться с тобой, уничтожение твоих флотов в нашей галактике – это необходимость, прошу прощения за гибель высокопоставленного Энтала, но ты видел записи, у нас тоже не было другого выхода. Я повторюсь, вы – самая могущественная раса в обозримой части галактики, у вас самый мощный и совершенный боевой флот, у вас самые точные источники информации. Но всем этим управляют искусственные интеллекты, лишенные воображения и абстрактного мышления, в итоге подвигают вас принимать неверные решения.

– С тобой приятно общаться, ты все правильно понимаешь, то что ты только что сформулировал, вырабатывала целая наша раса в течении тысячи лет, а тебе потребовалось меньше минуты.

– Энтал, межрасовое общение разумных существ приводит к выработке общей точки зрения на проблему.

– Алекс, я приглашаю тебя и экипаж с дружественным визитом на мой флагманский корабль, через два часа по вашему времени.

– Благодарю тебя, Энтал, за приглашение, для нас это большая честь, мы будем вовремя. – И отключился.

Переговорив с Энталом, включил громкую связь и объявил строгим голосом.

– Подъем, форма одежды парадная, летим с дружественным визитом на флагман Эрков по приглашению Энтала.

Спящие в конце стола Свил и Олон встрепенулись, огляделись кругом, Олон увидел Алекса, встал и спросил разрешения идти выполнять команду.

– И мне разрешите привести себя в порядок? – проклекотал Свил.

– Конечно, Свил, вы летите с нами, сегодня первое знакомство двух рас, поэтому прошу тебя одеть закрытый скафандр, чтобы не напугать Эрков раньше времени.

Свил взъерошился, что означало высшую степень обеспокоенности.

– Алекс, как только я попал к тебе на корабль череда событий захватила меня и понесла, я даже не успеваю за ними. О переговорах с Эрками мы только говорили вчера как о предполагаемых, а сегодня уже нужно их вести, боюсь не справлюсь!?

– Не бойся, Свил, я помогу, я ведь член твоей стаи, а ты в составе моей команды!

– Тогда я спокоен за миссию, пойду приготовлюсь.

– Ну все, проблема решена.

Крела после завтрака вошла в свою каюту, осмотрелась, все в порядке, того кошмара, который она увидела, проснувшись не было, все стояло на своих местах и сияло чистотой, но какие-то смутные ощущения всё-таки томили ее, но вскоре и это прошло за подготовкой к визиту. Зашла Лианда.

– Крела, как дела?

– Все в порядке, командир.

Лианда осмотрела каюту все в порядке.

– Ты вчера перебрала зелья, тебя провожал до каюты сам капитан, он тебя не обидел?

– Лианда, я ничего не помню, но в каюте я была одна.

– Понятно.

Лианда знала, что Крела не могла отпустить Алекса, она его выбрала у стола, это равносильно, что у костра. Но у Алекса есть Зея, однако и это не было препятствием, мужчине разрешалось иметь много жен чтобы было большое потомство. Она вернулась к Креле и напрямую спросила.

– Алекс был с тобой ночью?

– Я не знаю.

– Есть один способ проверить, раздевайся и ложись на кровать.

Крела запротестовало было, но Лианда миндальничать не стала, резко схватила ее за шею и бросила на кровать, понимая, что она не сможет оказать сопротивление Лианде, Крела разделась.

– Раздвинь ноги! – Крела послушно выполнила распоряжение Лианды, закрыв от стыда глаза. А Лианда как ни в чем не бывало осторожно ввела в лоно палец, который наткнулся на преграду, она внимательно обследовала это препятствие, сомнений не было, девственность не нарушена.

– Извини, Крела, это было необходимо. Он не был с тобой ночью, одевайся.

Извинения, конечно, были излишними, это уже налет цивилизованности, она как старшая имела право на насилие и Крела это знала. Неоднозначность ситуации для самой Крелы тоже стала понятной и теперь уже однозначной, капитан не обладал ею. Где-то далеко в душе она даже была благодарна Лианде, поднялась и начала быстро одеваться.

Алекс просмотрел эту сцену с интересом.

«Вон оно как все непросто! Что же мне грозило? Надо узнать у Сердена, и быть осторожней с галантными манерами в будущем.

А Лианда зашла к Адамалу.

– Что случилось дорогая, мы же договорились…

Договорить она ему не дала, перебила.

– Адамал, я твоя женщина, а ты мой мужчина и я хочу жить у тебя!

– Хорошо, хорошо, живи, я согласен, а что тебя так завело?

– Ты представляешь, Алекс вчера проводил Крелу и не вернулся, я думала он остался у нее, даже не сомневалась. Оказалось нет, она девственница.

– Лианда, ты что ее проверяла?

– Конечно, Адамал, я отвечаю за нее перед богами.

– А если бы что-то было, то что грозило Алексу?

– Ничего особенного, она стала бы его третьей женой.

Глава 9

«Пегас» с командой отчалил от транспортной палубы «Ковчега», немного порыскал по сторонам ложась на курс и двинулся к флагману Эрков, отметка которого находилась на расстоянии одной световой секунды. Алекс, не теряя время, пригласил команду в виртуальное пространство и открыл информационный файл от Георгия.

«Кто предупреждён, тот вооружен», – подумал он, а мы про Эрков сейчас ничего не знаем.

Информация была крайне полезной, раскрывала хотя бы частично кто такие Эрки. Это величайшая раса во вселенной, первоначально существовавшая в полуэнергетическом состоянии в виде черных полотнищ и питающаяся энергией звезд, собирая ее по пространству своим многокилометровым черным телом. Они были наделены зачатками разумности, которая развивалась от столетия к столетию, и наступил момент, когда они решили перейти к оседлой жизни на планете. Подобрали планету, построили инфраструктуру, космический флот, достигли больших технологических высот. Ничего не подозревая и не думая о защите, спокойно жили. Но были обнаружены древними Цейменами, которые, внезапно напав, уничтожили почти всех Эрков, удалось спастись небольшой части, которая обосновалась на планете другого звездного сектора. С тех пор они понимали, что нельзя так беспечно вести себя в космосе. Тысячи и миллионы лет они возрождались, наблюдая за Цейменами и, наконец, достигли такого уровня развития, что могли сразиться с Цейменами, и они сразились.

Это была не война, а безжалостная бойня, Цеймены не могли оказать достойного сопротивления и были практически все уничтожены, лишь небольшой флот скрылся в горячей туманности. Эрки прекратили его преследование, выжить в горячей туманности было невозможно. Решив, что все Цеймены уничтожены, они на протяжении миллиардов лет устраняли потенциальные опасности, исходящие от различных рас в будущем, уничтожая их или отбрасывая в развитии назад. Самым гуманным было простое торможение развития цивилизации. Использовали для этого наблюдателей, высокотехнологичные модули разбрасывались во все уголки вселенной и докладывали Эркам обо всем, что происходило вокруг.

Так было и в этом случае, сигнал от наблюдателя поступил из спиралевидной галактики о планете, вращающейся у одной из звезд. Информация представляла собой доклад о новой расе, о ее больших технологических возможностях и потенциале. Решение приняли незамедлительно – уничтожить путем разбалансирования звезды, пустить для этого энергетический поток через наблюдательный комплекс.

Но Георгий обманул Эрков, взяв под контроль наблюдателя, и послал Эркам ложный сигнал о выполнении миссии. Эрки успокоились, думая, что проблема устранена. Но через некоторое время выяснилось, что наблюдатель ведет себя неестественно, еще раз просканировали систему и раскрыли обман. Тут же был направлен сигнал на самоуничтожение наблюдателя. Но произошло невероятное, Георгий принял этот сигнал на самоуничтожение, усилил его и направил во все стороны вселенной. Эффект превзошел все ожидания, Эрки стали глохнуть и слепнуть, во всех частях вселенной с завидной периодичностью стали взрываться наблюдатели, предварительно докладывая о получении сигнала. Эрки растерялись, потом проанализировав и поняв, что произошло, почувствовали дыхание угрозы, исходящей от этой звездной системы и решили ее просто уничтожить. Для ее уничтожения были направлены два мощных флота под руководством высокопоставленных Эрков. Вот эти два флота и разгромили Ден и Перл, захватив одного из командующих Ниса в плен, и убедив в том, что расы галактики «Млечный путь» не враги Эркам. Но такое объяснение не убедило Ниса, а вот угроза от поглотителей убедила, и он согласился передать сведения своему правительству. В течении тридцати лет следовало обдумывание, окончание которого совпало с вашим сообщением. Заканчивал Георгий повествование, добавив, что теперь только от них зависит будущее и безопасность нашей галактики.

Экипаж после знакомства с информацией приходил в себя.

– Не все так просто, как нам показалось в начале. – Задумчиво проговорил Серден.

– Не простые ребята, эти Эрки! – поддержал Антон.

– Есть один неоспоримый плюс, они не плетут интриг, действуют на прямую, не имея двойного дна, двойных стандартов. Потерпев поражение, они не озверели, а прислушались к голосу рассудка. Вот на этом и будем играть. – Подвел черту Алекс.

А Антон перевел разговор в другую, интересующую его плоскость, обращаясь к Алексу по закрытому каналу. – Алекс, ну как самочувствие после вечеринки?

– Антон, ну как обычно, было плохо, потом все наладилось.

– Ну как Крела?

– В каком плане, как?

– Ну в плане интима?

– Антон, ты извращенец, посмотри на нее и на меня!

– Это конечно, но все же не мешает Адамалу и Сердену.

– Антон, ну от тебя я не ожидал, Адамал и Серден были такими же Месхийцами, как они сейчас, и для них это нормально. Вот посмотри, – и перебросил ему видео, как все было.

– Извини, Алекс, а то я засомневался, зря ты не воспользовался ситуацией, было бы что вспомнить.

– Антон, можно подумать ты бы воспользовался?

– Я не знаю, вот ты сказал, Адамал и Серден были Месхийцами, но ведь и Дэя тоже была такой же огромной как Крела, может быть я для нее маловат.

– Ну тебя занесло в твоих рассуждениях и ассоциациях слишком далеко, ты боишься, что Дэя тебя разлюбит?

– Нельзя сказать, что боюсь, скорее опасаюсь!

– Да ладно тебе, Антон, Дэя девушка серьезная, любит один раз, но на всю жизнь.

– Спасибо, утешил.

«Пегас» догонял флагманский корабль Эрков, его уже можно было увидеть визуально. Небольшая горошина росла на глазах, превращаясь в огромную стокилометровую крепость с хищными обводами и бесконечными орудийными палубами, но размеры не влияли на легкость восприятия. Неожиданно флагман окутался огромными букетами фейерверков, зрелище было красивым, Алекс подумал.

«Ученики превзошли учителей!»

– Откуда у них наш салют? – спросил Серден.

– Я им открыл секрет и назначение этого зрелища.

– Император Месхии Алекс и экипаж «Ковчега», мы приветствуем ваше прибытие с дружественным визитом на флагманский корабль «Звездный Ветер» расы Эрков. – Передал Энтал.

– Приятно, нас ждут. – Прокомментировал сообщение Серден.

От флагмана отделились многочисленные звездолеты разного класса и устремились к «Пегасу».

– Энтал – Глава галактического союза Эрков в звездном скоплении Меркс, и мы рады приветствовать тебя и в твоем лице всю расу Эрков, наших боевых союзников.

– Алекс, к приему все готово, тебя сопроводит почетный эскорт из моих самых лучших звездолетов, которыми будут управлять не искусственные интеллекты, а Эрки. Это не правило, а исключение из правил, которое, возможно, станет правилом.

– Я думал все, опять бой, ну напугали. – Смахнул пот со лба Антон.

– Не только ты так думал, я признаться тоже. – Облегченно вздохнул Серден.

– Друзья, это серьезные войны, соберитесь, нужно быть и сильными, и одновременно доброжелательными, в общении с Эрками нет места слабости. В их понимании слабым нет места в этой галактике, и слабым нет места в этой жизни.

– Да поняли мы, Алекс. – За всех ответил Адамал.

– Адамал, Зеи нет, возьмёшь на себя ее обязанности по дипломатическому этикету и составлению договора.

– Хорошо, Алекс.

А в это время звездолеты Эрков по дуге зашли за «Пегас» и образовали многоступенчатый эскорт. Размеры и многообразие удивляло, таких в нашей галактике не было, не было и в базе данных «Ковчега». Силуэты обтекаемые, минимум маневровых двигателей, что говорило о наличии гравитационного генератора, орудийные стволы были поднятые вверх как бы приветствуя их, не выглядели монстрами, скорее красивыми, огромными игрушками. О назначении некоторых можно было только догадываться. Сканировать их Алекс не решился, побоявшись, что это будет воспринято как недружественный шаг. Надо сказать, что Эрки тоже не сканировали «Пегас».

– Торжественно они нас встречают, надо соответствовать. – Проговорил Деном.

– Предлагаю выйти в скафандрах. – Тут же отреагировал Адамал, – мы не знаем какая там газовая среда, да и так, на всякий пожарный, а там видно будет.

– Я не возражаю, тебе решать, ты отвечаешь за этикет. – Посмотрел на Адамала Алекс.

Огромный флагман занял все пространство перед «Пегасом», нависая над ним как утес, ворота транспортного ангара были открыты и световые сигналы обозначали их габариты. Ника не удержалась, заложила вираж и влетела в ворота, отработав гравитационными генераторами, эффектно припарковала «Пегас» прямо напротив шлюза.

– Активировать индивидуальные скафандры. – Скомандовал Алекс.

Через мгновенье в центре управления «Пегаса» стояло одиннадцать серебристых фигур, четыре из которых выделялись огромным ростом и одна отличалась неловкостью движений, это был Свил.

– Алекс, они на меня не набросятся сразу?

– Не набросятся, внешне ты такой же, как и мы, почти никаких отличий, в остальном положись на меня.

Команда прошла в шлюзовую камеру, где были быстро проведены необходимые процедуры по обеззараживанию костюмов. Наконец, двери камеры открылись, и они вышли в огромное помещение, ярко освещенное. Навстречу им двинулся огромный сгусток темной материи, напоминающий скалу и передвигающийся с помощью ложноножек, которые вырастали прямо из тела. Никакого намека на голову, туловище не было. Гора подошла ближе, остановилась, мгновенье их разглядывая, и Алекс уловил мнемонический голос в голове.

– Я приветствую собрата по разуму и союзника по борьбе за будущее Вселенной!

– И я тебя приветствую, Глава галактического союза Эрков Энтал!

– Удобно ли тебе общаться со мной или мне трансформироваться, и мы перейдем на голосовое общение?

– Общаться удобно, но было бы более привычно, если бы мы перешли на аудио общение, что касается трансформации, то это только в том случае если это тебя не затруднит!

– Не затруднит, Император Алекс.

Темная гора стала постепенно еще темнее, казалось, что она сжимается, спрессовывается, меняя очертания и формируя огромную фигуру похожую на Месхийцев.

– Ты какого роста, Алекс? – поводил головой Энтал.

– Алекс это я! – выступил он вперед.

Прошла легкая волна недоумения и фигура стала ужиматься еще больше, пока не стала двухметровой.

– Все, Алекс, предел, больше не могу уменьшиться.

– Энтал, я ничего подобного никогда не наблюдал, как ты это делаешь? Так уменьшить своей объем, невероятно!

– Это не трудно, но твоя команда такая разная даже по росту и объему!

Алекс понял, настала пора представить команду, но прежде чем это сделать он предложил Энталу обменяться рукопожатиями.

– Энтал, это символический жест дружеских намерений.

– Покажи, что такое рука? – Алекс вытянул свою руку, разжал и сжал кулак.

В туже секунду образовалась ложноножка и приняла форму руки.

– Что дальше, Алекс?

– Теперь беремся за руки и сжимаем.

– И все?

– Все!

– Тогда давай пожмем руки двух правителей огромных галактик.

Говоря это, Энтал протянул свою руку, темную как ночь, Алекс свою серебристую. Их руки встретились, между ними пробежала искра разряда, Алекс почувствовал железное рукопожатие Энтала, да что там железное, самое подходящее слово будет космическое. От удивления и легкой боли Алекс чуть не вскрикнул, он еле сдерживал давление, а оно все увеличивалось. Скафандр с такой нагрузкой не справлялся.

– Император Алекс, – спокойным тоном спрашивал Энтал, – и как долго длится дружеское рукопожатие?

– Чем крепче дружба, тем дольше и сильнее.

Давление резко возросло, кости затрещали, Алекс трансформировался внутри скафандра в режим творящего, сконцентрировав энергию в руке. Энтал удивленно посмотрел на Алекса, потом на свою руку, ладонь Алекса, почти сплюснутая, выпрямилась и начала сдавливать с невероятной силой ложноножку Энтала, так что с двух сторон ладони Алекса образовались бугорки, а рука утопала все глубже в ложноножке Энтала.

«Хватит», – подумал Алекс и произвел обратную трансформацию тела.

– Энтал, – стал говорить он ментально, – мы достаточно испытали друг друга, на этом рукопожатие можно закончить.

– Интересный обычай, я понял, таким образом, вы не только выражаете дружественные чувства, но и испытываете силу союзника!

– Энтал, ты очень проницателен. Да, такой момент в рукопожатии закладывается, и должен сказать, что твоя сила велика, как космос.

– Моя сила велика и не было разумного существа, которое могло выдержать эту силу, но теперь есть, это ты, Алекс. Не только выдержал, что удивительно, но и показал свою. Твоя физическая сила велика и не уступает моей, а может и превосходит.

– Спасибо за лестные слова, Энтал, я представляю тебе мою команду, – назвал всех поименно, – члены моей команды представляют разные расы и разные временные слои.

– Расы я понял, а что ты имеешь в виду под понятием временной слой?

– В это трудно поверить, но Адамалу, – он положил руку на плечо друга, – четыре с половиной миллиарда лет, а вот Антон представитель Земли ему всего двадцать пять лет.

Энтал немного помолчал, переводя цифры в свое исчисление, потом повернулся к Адамалу и замер.

– Алекс с галактики «Млечный путь», я думал мы самые древние, и только что просмотрел родовую память, она тянется на три миллиарда лет в вашем исчислении. Я предлагаю продолжить наше беседу в более удобной обстановке, мы тут что-то задержались, вы меня очень удивили, следуйте за мной.

Алекс внутренне вздохнул свободнее, воевать куда легче, чем вести словесную дуэль и дипломатические баталии.

– Прошу следовать за мной. – Мнемонически пригласил Энтал.

Друзья последовали за темной фигурой Энтала, которая размеренно шагала впереди. Наконец они оказались у двери или переборки, которая ушла вверх, пропуская их внутрь. Очутившись в небольшом помещении, они остановились, послышалось шипение и звуки работы компрессора. Но Алекс не стал спрашивать их молчаливого сопровождающего, что это? Излишнее любопытство в данной ситуации было ни к чему.

«К союзникам нужно относиться с доверием!» – подумал Алекс.

Давление уровнялось, противоположная дверь ушла вверх, и они проследовали за Энталом в огромное помещение сказочной красоты. Зал, отделанный различными материалами, некоторые из которых скафандр не мог идентифицировать, сверкали и переливались.

– Император Алекс, это помещение приспособлено для ведения переговоров с тобой и наполнено привычной для тебя и твоего экипажа газовой смесью. Вы можете снять скафандры и чувствовать себя в полной безопасности.

– Спасибо, Энтал. – И деактивировал скафандр, который тут же убрался в микроконтейнер на шее.

Энтал стоял рядом, по его телу пробежала волна статических разрядов удивления.

Алекс мысленно разрешил команде убрать скафандры, что те незамедлительно и сделали. Остался в скафандре только Свил.

– Почему один член твоей команды не убрал скафандр, он что не доверяет Энталу?

– Конечно доверяет, но он даже на моем корабле находится в скафандре, очень редкая атмосфера, компоненты которой трудно воссоздать.

Свил внутренне умер, а потом воскрес снова, если бы не скафандр, то он упал бы в обморок. Находиться здесь в святая святых Эрков, и не просто святая святых, а на приеме у главы галактического союза, для него было выше его сил.

– Я услышал тебя, Алекс, и понял.

Энтал на глазах изумленных гостей, сформировал лицо и одежду, посмотрел на них и сказал с улыбкой.

– Так лучше! Это поможет общению?

– Несомненно, Энтал.

– Прошу к столу, я знаю законы гостеприимства, которые действуют у вас, и буду придерживаться их.

– Спасибо, Энтал, мы плохо знаем ваши законы гостеприимства, но как только изучим, будем также следовать им неукоснительно.

– Это не к чему, Алекс, у нас их просто нет, потому что мы никого никогда не встречали. Прошу к столу. – Сделал широкий жест рукой Энтал.

От человека его было почти невозможно отличить, настолько он преобразился. Стол, на который указал Энтал, был накрыт со вкусом, здесь было все, сервировку дополняли канделябры со свечами, которые при их приближении неожиданно одновременно вспыхнули.

– Не удивляйтесь, Нис – который является сейчас послом в галактике «Млечный путь», проинструктировал меня, как подготовить встречу.

Друзья расселись за столом. Для десантников стол был накрыт в соответствии с их ростом. Энтал сел во главе стола и щёлкнул пальцами. Из боковых ниш стали появляться темные фигуры Эрков.

– Алекс, представляю тебе мое правительство: Мелк – исполнитель воли народа Эрков, – Мелк склонил легко голову, – Цед – координатор расы; Бендж – назначен моим помощником вместо Берка; Цендик – глава аналитического центра и руководитель проекта вероятностных моделей будущего цивилизаций.

Алекс в свою очередь тоже представил членов своей команды со всеми полагающимися титулами.

– Энтал, а что значит вместо Берка?

– Алекс, это прошлое, наша плата за неправильную политику с вашей расой, Берк взорван вместе со звездолетом, который захватил. Но Эрки бессмертны, его атомы дрейфуют и постепенно соединяются и через большой промежуток времени он вновь возродится. К тому времени мы будем далеко впереди в наших отношениях.

– Мне жаль, что все так получилось!

– Алекс, если бы его не взорвали, он уничтожил бы вас. Нис пошел другим путем, и этот путь оказался правильным. Алекс, ты в курсе, что произошло между нашими расами?

– Да, Энтал, в общих чертах.

– Тогда вы должны знать, что сейчас, когда ты говоришь со мной, тебя слышит вся раса Эрков. Мы так устроены и связаны между собой ментально.

– Значит ли это, Энтал, что вся раса с тобой согласна, и, говоря со мной, ты выражаешь мнение всей расы?

– Нет, Алекс, не значит. Это значит, что я выражаю мнение большинства, а меньшинство, имея свое мнение, пассивно соглашается. По каждому вопросу эта составляющая постоянно колеблется.

Члены правительства, представленные Энталом, подошли к столу, трансформировались, приняв человеческий вид, а некоторые приняли вид десантников.

– Алекс, а почему эти четыре члена экипажа отличаются от вас ростом и сложением?

– Энтал, это коренные Месхийцы, прирожденные войны, на моем корабле они выполняют функции десанта.

Энтал уважительно посмотрел на десантников.

– Наша раса рада приветствовать воинов с далекой и древней планеты.

– Спасибо за лестный отзыв, Энтал, я командир десанта Лианда.

– Ты женщина?

– Да!

– Эрки приветствуют женщин вдвойне.

– Энтал, – подал голос Адамал, – будет ли позволено присутствовать на переговорах президенту нашей галактики Георгию в качестве фантома по связи.

Алекс удивленно посмотрел на Адамала, но промолчал, посчитав, что это очень хорошее предложение, которое стоило озвучить ему.

– Адамал, для нас будет большой честью присутствие виртуального образа Георгия на переговорах.

Встал Мелк – исполнитель воли народа Эрков и заговорил.

– Вся раса Эрков наслаждается общением с вами, возвращаясь от созерцания к реальной жизни. Вы пробудили в нас интерес к будущему вселенной. Но сегодня мы пригласили вас на флагманский корабль расы не для переговоров, а для знакомства, беседы, для праздника, который мы устраиваем в честь победы над Цейменами. Пусть это будет промежуточной победой, но все же, я не могу удержаться и задам вопрос, который интересует всю нашу расу, почему вы не уничтожили Цейменов? Вы могли это сделать неоднократно!

– Вопрос серьёзный, ты прав, Мелк, мы могли уничтожить Цейменские флоты не один раз. Я постараюсь объяснить, почему мы так поступили. Такая же ситуация, как здесь, у нас возникла с разумными расами в нашей галактике, которые вели внешнюю политику с позиции силы. В целях объединения разумных рас нашей галактики пришлось продемонстрировать оружие огромной разрушительной силы, то которым были уничтожены ваши автоматические флоты.

– Да, Алекс, мы теперь понимаем, – перебил его Бендж, – что вы проявили гуманность, не тронув живых Эрков, наша раса, в переводе на ваш язык, рукоплещет вам.

Алекс продолжил, собираясь с мыслями, понимая, что от его пояснений зависит многое.

– Мы в демонстрационных целях уничтожили заброшенную звездную систему. Благодаря этой демонстрации силы мы смогли объединить и сплотить все расы.

– Зачем, зачем вы это делаете, не лучше жить одним во вселенной? – заволновался Цендик – глава аналитического центра Эрков.

– Здесь мы подходим к основному вопросу, зачем и почему? Вселенная бесконечна, это утверждение относительно, и его условно можно назвать гипотетическим. Потому что разумные существа не достигали границ вселенной. Разум может быть заключен в самую причудливую оболочку, этот постулат бесспорен, тому примером являемся мы с вами. Вопрос кто создал бесконечную вселенную? Кто населил ее разумными существами? Почему мы задались этими, казалось бы, простыми вопросами бытия. Только потому, что элементарные частицы сами по себе не разумны. Материя, состоящая из них, не несет разума, а подчинена различным законам. Но кто-то организовал материю таким образом, что она стала осознавать себя и свое место во вселенной. Материя стала мыслящим разумным существом, как из пыли звезд может родиться разум без вмешательства извне? Задались мы вопросом. И долгое время не могли найти на этот простой вопрос ответ.

Его снова перебили, на этот раз Энтал.

– Извини, Алекс, что прерываю, но это краеугольный камень разумного бытия, над которым мы бьёмся последние миллионы лет, уйдя в созерцательный транс.

– Это путь деградации, нельзя познать непостижимое, если это непостижимое само не захочет, чтобы об этом узнали мыслящие существа. Нам удалось встретиться с непостижимой сущностью, которая причастна к творению разумной жизни в нашей вселенной. Мы не только встретились, но и пообщались с ней, и не только пообщались, но и воевали вместе против других энергетических сущностей, сила которых огромна. Сущность поведала нам, что разумная жизнь в нашей вселенной священна, чтобы жить и сохранить жизнь мы должны объединиться и противостоять темным силам, которые эту жизнь просто не замечают – этой силой являются Поглотители.

Энтал поднялся со своего места во весь рост и заговорил.

– Твои слова дают ответы на многие вопросы, у нас будет время обсудить все не торопясь и подробно, а сегодня я, как радушный хозяин, принимаю вас у себя и провозглашаю тост – за нашу дружбу, скреплённую совместными боевыми действиями. – Сказав это, он поднял бокал и отпил, подавая пример остальным.

Алекс слегка удивился, но вопроса не задал, тоже отпил из бокала, его примеру последовал экипаж, члены правительства Эрков тоже выпили.

– Прошу отведать то, что нам приготовили, мы тоже попробуем, не удивляйтесь, мы можем употреблять любую пищу или обходиться без нее, сегодня мы составляем вам компанию.

– Спасибо, – за всех ответил Адамал, – откуда такие изысканные блюда?

– О, это с разных планет, напитки слегка алкогольные, как вы любите, – ответил Цендик.

– Действительно вкусно, – включился в разговор Антон, – а вы раньше даже не пробовали этих блюд?

– Нет, Антон, для нас это просто набор химических элементов, которые нужно расщеплять в организме, тогда как чистую энергию расщеплять не надо. – Ответил Бендж.

– Странно, для вас это просто набор химических элементов, а вы не пробовали взглянуть под другим углом на пищу?

– Под каким? – заинтересовался Бендж.

– Отнестись к пище не как к набору элементов, а как к произведению искусства природы, почувствовать запах, аромат, вкус, ну и конечно красоту потребляемого продукта.

– Нам об этом сообщал Нис, но понять, что это такое мы не можем, у нас нет соответствующих органов чувств.

– Энтал, это поправимо, я могу помочь в решении этой проблемы, если на это будет ваше желание?

Энтал на мгновенье задумался, как бы прислушиваясь к чему-то. Алекс понял, советуется с расой.

– Это интересное предложение, Эрки заинтересовались, как это возможно сделать?

– Я передам вам виртуальную программу образования необходимых рецепторов. Вы их создадите, и все, останется только наслаждаться.

– Что такое наслаждаться?

– То же самое, что и созерцать!

– Алекс, мы готовы к приему программы! Что уже?

– Да, Энтал, программа у вас, и вы можете прямо сейчас сформировать необходимые рецепторы. – Ответил Алекс Энталу.

Наступила небольшая пауза, видимо Энтал формировал необходимые рецепторы, наконец, он встрепенулся.

– Я сформировал то, что вы называете вкусовыми рецепторами.

– Отлично, Энтал, самое время проверить как работает сформированная тобой система. Теперь я в свою очередь предлагаю тост за взаимное доверие и взаимную выручку наших двух великих рас.

Энтал поднес бокал ко рту, уловил запах и на мгновение остановился, выпил и замер, наслаждаясь гаммой вкусовых ощущений и послевкусий.

– Это необыкновенно! – заговорил он наконец, – целая вселенная незнакомых, но приятных ощущений, – взял какой-то диковинный плод и надкусил, снова замерев.

– Энтал, – подал голос Деном, – у вкусовых ощущений нет предела, они бесконечны.

– Извините меня за некоторую заминку, но это так необычно, что другие Эрки захотели ощутить тоже что и я, и сейчас образовывают себе необходимые рецепторы. – Он посмотрел на свое правительство, которое, так же, как и он минуту назад, стояло замерев.

Разговор перешел на кухни и пристрастия различных планет, Адамал рассказал, что с чем сочетается и как лучше готовить то или иное блюдо. Рассказал о том, что блюда могут кому-то нравиться, а кому-то нет, у всех рас свои кулинарные пристрастия. Эрки слушали, открыв рот, эта тема была совершенно ими не изучена.

– Алекс, нам трудно удержать концентрацию, все так необычно, Эрки наслаждаются новыми ощущениями.

– Не обязательно держать концентрацию, попробуйте отключиться от общей гаммы, и тогда придут другие ощущения, только ваши, по которым можно будет понять нравиться вам блюдо или нет.

Энтал последовал совету, отгородившись от сородичей, и сразу понял, что ему нравиться, а что нет. Симфония вкуса закружила и грозила ввести расу в новое созерцание.

Алекс понимал, что идет притирка двух рас, в непринуждённой обстановке легче понять друг друга. Но такое увлечение кухней его несколько удивило, но давало шанс на понимание, а не только на необходимость сотрудничества против Поглотителей.

Стали непринужденно беседовать, настороженность постепенно таяла, ели, пили и не знали, что делать дальше, чуждость Эрков не давала простора для обсуждения, приходилось все время что-нибудь выдумывать, чтобы не молчать. Эрки такой неловкости не испытывали, для них все было впервые, все было вновь, они просто учились гостеприимству.

– Не хотите ли осмотреть наш флагманский корабль?

– Энтал, на осмотр уйдет много времени, флагман не маленький.

– Да, не маленький, но и не самый большой, прошу в рубку управления.

Все встали и направились за Энталом вглубь помещения, подойдя к стене, он нажал кнопку, и бесшумно стена ушла вверх, открывая довольно просторное помещение. Как только зашел Бендж, стена встала на место, и комната тронулась, уносясь вверх.

«Это лифт, – подумал Алекс, – какой архаизм», – но вслух ничего не сказал.

Через несколько минут лифт остановился, дверь открылась, за ней оказалось огромное помещение, заполненное темными силуэтами Эрков, работающих с различными приборами.

– Это центр управления флагманом, обычно он работает под управлением специальной программы, но сегодня работают Эрки, это большая редкость. Проходите, – пригласил он их жестом.

Все было подстать объемам самих Эрков, которые темными массами передвигались по рубке управления, но тяжеловесности в них не чувствовалось, ложноножки быстро образовывались по мере надобности и также быстро исчезали. В целом создавалась ассоциация пребывания в ирреальном мире. Из пола выросли кресла, Энтал пригласил их располагаться. Как только они сели в кресла, зажегся огромный голографический экран, проецируя космическое пространство. Дав полюбоваться окружающими красотами, Энтал заговорил.

– Удивить вас невозможно, но я попытаюсь в этой краткой видео экскурсии по флагману дать понимание того, какой технологический рывок мы совершили.

Пошли общие кадры флагмана, его внешний вид, потом в детальном приближении, мощные орудийные палубы, средства связи, транспортные порты, в целом корабль был похож на огромную акулу. Двигательные установки впечатляли размерами и необычностью форм. Энтал начал рассказывать о назначении тех или иных узлов и деталей. Когда он дошел до двигательных установок, то сделал паузу, как бы подчеркивая значимость этого узла.

– Двигательные установки работают на антиматерии, – остановился, как бы ожидая вопроса, но, не услышав продолжил, – серия взрывов антивещества толкает корабль в нужную сторону, чем чаще взрывы, тем выше скорость.

– Энтал, – подал, наконец, голос Алекс, – насколько это топливо безопасно, известна его нестабильность и затратность в производстве?

– Вопрос правомерен, такая проблема на первых этапах освоения антивещества стояла, теперь эта проблема решена окончательно, как по использованию, так и по производству и хранению.

– Такими разработками не каждый может похвастаться. – Одобрительно кивнул Алекс.

Похвала упала на благодатную почву, Энталу это было приятно, и он рассказал об управляющих интеллектах разной степени свободы. Эрки зашли в этом процессе очень далеко и были впереди вселенной всей. Ника встрепенулась, тема была ей понятна, и она спросила.

– Скажите, пожалуйста, как вам удается сдерживать потенциал искусственного интеллекта, наверное, у вас есть и более мощные системы, которые могут выйти из-под контроля и избавиться, в конце концов, от вас, создав техногенное роботизированное общество?

– Вопрос правомерен, действительно, степень роботизации нашего звездного сектора очень высока. Но выход из повиновения роботизированных комплексов случается крайне редко. Вернее сказать, он случился всего лишь один раз, в вашей солнечной системе, и это подвигло нас к созданию защитных систем и переходу к непосредственному управлению живыми Эрками. Нам для этого не нужно специальных приборов, мы можем взаимодействовать с различными техническими комплексами непосредственно, минуя посредников.

– Энтал, мы тоже можем взаимодействовать в таком режиме, без специальных приборов, я имею ментальное общение со всей расой Эрков в режиме реального времени!

Алекс попытался подвигнуть Энтала к разрешению его команде общаться непосредственно телепатически. Энтал замолк, видимо советуясь со всей расой.

– Алекс, раса не чувствует твоих способностей, – наконец проговорил Энтал.

Алекс понял, что сейчас наступил момент истины, если он не докажет свои способности, то Эрки будут относиться к нему с некоторой долей настороженности, а возможно недоверия.

– Энтал, я сейчас приоткрою сознание и свои возможности. Один, команда пока этого делать не будет.

– Хорошо, Алекс, мы готовы и полны внимания.

Алекс слегка расслабился и расширил свое ментальное видение до размеров галактики, задействовав способности Творящего. Сразу в сознании раздались миллионы фантомных образов, он сформировал свой образ и приветствовал Эрков, которые на мгновение замерли, разглядывая энергетическую матрицу Алекса, который понял, Эрки мыслят образами. Калейдоскоп образов его захватил и понес как горная река, тысячи вопросов, он ответил просто.

– Я рад вас всех приветствовать, спасибо за помощь, спасибо за приглашение, вы очень умная и сильная раса.

– Мы в этом не уверены, теперь мы знаем, что есть вы. Вы, которые смогли уничтожить два наших флота.

– Мы не воюем, мы вас не трогали, вы хотели нас уничтожить, мы защищались. Каждый имеет право защищаться.

– Мы пока не понимаем категории такого порядка, которыми ты оперируешь. Возможно, мы утеряли их в процессе своей эволюции!

– Все в этой вселенной возможно, даже невозможное, и вы можете постичь эти новые для вас отношения к другим расам.

– Можем, но зачем?

– Чтобы победить в будущем силу, которая может поглотить нашу вселенную. И чтобы ее победить необходимо объединиться всем разумным существам. – И пустил образы боя с Поглотителем Тенью.

Наступило молчание, Энтал послал образ своей расы, которая впала в ступор, просматривая бой снова и снова.

– Алекс, они должны осознать, что это и подумать, привыкнуть к новому состоянию. Состоянию, в котором раса оказалась на грани гибели, в котором она просмотрела у себя под носом, как вы говорите, Цейменов. Мы стали себя чувствовать уязвимыми, мы, которые исключали такую возможность своими действиями, устраняя даже перспективную опасность.

– Энтал, может быть для первого раза достаточно общения, я останусь в информационном пространстве и всегда буду доступен для любого Эрка.

По эфиру прошла волна благодарности, которая омыла Алекса.

– Мне нечего больше добавить, тебе не нужен переводчик, Эрки счастливы, ты общаешься с ними на одном языке. Да, ты прав, давай завершим твой первый визит, осмыслим и встретимся снова. До центральной планеты Меркс по вашему исчислению пятьдесят два часа.

– Спасибо за прием, было очень интересно, и приглашаю тебя и членов твоего правительства на свой корабль, который носит название «Ковчег».

Энтал ответил в ментальном диапазоне.

– Ты ввел в смущение всю нашу расу, конечно, мы принимаем ваше приглашение и будем у вас с визитом завтра.

Экипаж «Ковчега» без приключений добрался до корабля, летели в молчании, говорить как-то было не о чем. Переговоры как таковые проведены не были. Но они не были и запланированы, просто встреча, просто знакомство. Но чутье Сердену подсказывало, что не все так просто, как кажется на первый взгляд.

– Алекс, у меня такое чувство, что мы топчемся на месте, если Эрки говорят сразу от всей расы, зачем нам лететь на планету Меркс, мы могли бы провести переговоры и здесь?

– Могли бы конечно, но что будет с Цейменами? Ты посмотри на Свила.

Серден обернулся и увидел Свила, который сидел, опустив клюв и повесив свою куриную голову.

– Что так запечалился? – спросил он его.

– А что радоваться, уничтожат нас Эрки, уничтожат! – сокрушенно подергал он клювом.

– Не плач раньше времени. – Подал голос Антон.

– Не тронули сразу, может и образуется. – Вступил в разговор Адамал.

Но их утешения только подлили масла в огонь, Свил встал и запрыгал по центру управления.

– Лучше выбросьте меня в открытый космос, это лучше, чем погибнуть от Эрков.

– Ты чего так разволновался? Все идет неплохо, лучше готовься к переговорам. – Попыталась его успокоить Дэя.

– Какие переговоры, они меня сразу разорвут на кусочки!

– Не суетись, Свил, сядь, все будет нормально, но нам есть над чем подумать.

«Пегас» в это время плавно вплыл в транспортный ангар и пришвартовался.

– Всем отдыхать. – Распорядился Алекс.

Экипаж стал разбредаться по своим каютам, как-то особого воодушевления поездкой на флагман Эрков никто не испытывал.

«Ковчег» все дальше и дальше углублялся в систему звездного сектора Эрков. Алекс не мог придумать программу пребывания на корабле завтрашней делегации Эрков. В голову ничего не лезло с их созерцательной логикой.

«А что, может просто напрямую предложить план действий без всяких дипломатических хитростей? – получалось так, что Георгий знал Эрков лучше, чем он. – Поговорю-ка я с отцом».

Георгий сразу вышел на связь, как только его вызвал Алекс.

– Что не спится? Как визит?

Алекс рассказал о визите и впечатлениях от него и то, что пригласил Эрков к себе на корабль.

– Смотри, Алекс, будь осторожней, мне кажется они разные и думают по-разному, примером тому могут служить Берк и Нис. Один решил нас уничтожить, а второй работает с нами.

– Ты думаешь, они способны на захват корабля?

– Такую возможность исключить нельзя, они очень сильны, особенно в боевой трансформации.

– Я предложил им твое фантомное участие в переговорах, они согласились.

– Конечно, я с удовольствием поучаствую. Но боюсь главный дипломатический игрок – это ты и твоя команда. Как, кстати, они себя чувствуют?

– Все устали, мы почти год в полете!

– Это у вас год, а на земле прошло почти сто лет.

– Да, я знаю, в галактике теперь все по-другому, ты там порядок навел.

– Да какой порядок, так все делают вид, что согласны, а чуть почувствуют слабину, только их и видели. Ну да ладно, это галактические дела, а вот что завтра делать тебе, вопрос!

– А что делать! Обращусь сразу ко всей расе Эрков ментально и будь что будет.

– Возможно это единственный способ ускорить ваше возвращение!

– Да какое возвращение, отец, тут еще с Цейменами надо разобраться. Как только я улечу, Эрки устроят грандиозную бойню.

– Иди отдыхай, утро вечера мудренее.

– Наверное ты прав, передавай привет маме. – И отключился.

Оставшись один, Алекс осмотрелся, так как будто видел рубку управления первый раз. Прошло каких-то несколько месяцев, как он волею случая оказался на этом корабле.

– Несколько месяцев, – оборвал он себя, – это здесь, а там на Земле десятилетия. – Вдруг накатила тоска, ему страстно захотелось увидеть Зею, которая одна неслась сквозь бездну пространства с грузовым конвоем.

– Нет, нельзя делать прыжок, Эрки не поймут.

Он не знал, что делать, впервые стоял и не видел правильного решения, да что правильного, никакого, только одна мысль крутилось в голове, предотвращение войны между Цейменами и Эрками. В конце концов, так ни к чему и не придя, пошел в свою каюту и забылся тяжелым сном.

В кают-компании, отдохнувшие веселились Антон и Дэя, потихоньку собрался весь экипаж, настроение заметно улучшилось. Но как только появился Алекс, и, поздоровавшись, сел во главе стола, к нему тут же обратился Адамал.

– Алекс, что-то не очень хочется лететь на эту планету Меркс к Эркам, может ну их, полетим домой?

– Кто бы был против, но мы не можем, кто кроме нас сможет организовать разумные расы доступной части вселенной. Нет, друзья, нет такой силы. И хотим мы того или нет, нам нужно собраться с силами и пройти свой путь до конца.

– А когда конец? – робко задала вопрос Ника.

– Наверное, конец пути не наступит никогда, и когда мы встали на путь Творящих, мы это знали.

– Но как же тогда десантники? Они не Творящие.

– Десантников отправим домой по их желанию, нужно было это сделать раньше, отправить их с грузовым конвоем.

– Нет, так не пойдет, мы члены команды и не желаем возвращаться домой, наша задача выполнять свой долг здесь. – С патетикой в голосе проговорила Лианда, ей поддакнула Мерал.

– Ну ладно, оставим этот вопрос на потом, время покажет. – Поднял вверх руки Алекс.

Завтрак закончился в хорошем настроении. Пора было готовиться к встрече с Эрками, Алекс на всякий пожарный случай заблокировал отсек с установкой изменения пространственно-временного континуума.

На сканирующих системах показалась отметка небольшого звездолета Эрков, он быстро приближался, и его скоро можно было увидеть невооруженным взглядом. Алекс обозначил причальную палубу и стал ждать прибытия гостей. А вот и они, причалили и прошли в переходной шлюз, с другой стороны их уже ждали Алекс, Адамал и Серден, остальные члены экипажа заняли свои места согласно расписанию. Первым из шлюза появился Энтал, Алекс сделал на встречу шаг, приветствуя его.

– Энтал, я рад приветствовать тебя на нашем корабле «Ковчег».

– Алекс, мне и сопровождающим меня Эркам тоже очень интересно побывать у вас.

Алекс пригласил делегацию Эрков следовать за собой, привел их в огромный зал, где находились специальные приспособления для возлежания Эрков.

– Вы и это знаете?

– Да, Энтал, прошу, располагайтесь с удобствами и попробуем погрузиться в совместное созерцание, мы будем вас сопровождать и направлять по пути событийного процесса, свидетелями которого нам пришлось стать. Внутреннее созерцание будет сопровождаться визуальным изображением.

Делегация расположилась и приняла позу созерцательного возлежания. Алекс с друзьями расположились в креслах, и действо началось. Они вошли в ментальное пространство и преступили к демонстрации событий в галактике Треугольника с момента своего прибытия.

То, что они демонстрировали видели все Эрки, их эмоциям не было конца, в какой-то момент Алекс даже пожалел, что решился на такое радикальное средство. Оказывается, возлежавшим Эркам, эмоции были не чужды, и, если бы не присутствие Алекса, в могуществе которого сомнений у Эрков не было, они бросились бы в туманность и приступили к методическому уничтожению своих древних врагов Цейменов.

Настроение изменилось, когда повествование вступило в фазу перехода на сторону Алекса главы совета Цейменов Свила и помощи ему Сойка. Вероломное нападение Больмета на корабль Алекса вызвало в Эрках волну гнева. Но за гневом последовало восхищение Свилом, который остался в команде Алекса и решил бороться с диктатурой Больмета.

Стены зала растаяли, их окружила космическая тьма, нарушаемая блеском звезд и свечением туманности. Наступила полная иллюзия парения в космосе. Эрки внутренне встрепенулись.

– Вот так мы познакомились с Цейменами и поняли, что среди них, среди их правительства, есть здравомыслящие личности, на которые мы можем опереться, сместить Больмета, и приобрести дружественную расу в борьбе с общим, будущим врагом, Поглотителями. – Алекс закончил, наступила тишина, они все парили и парили в иллюзорной пустоте космического пространства, осмысливая полученную информацию.

Прошло часа три, безмолвие все также продолжалось, Алекс не нарушал тишину, наконец, часов через пять послышался голос Энтала.

– Я готов говорить, я буду говорить один, Эрки продолжают по привычке обдумывать, обдумывание может затянуться, от этого занятия их может оторвать только продолжение только что увиденного действия. Я хочу задать вопрос Свилу – председателю госсовета Цейменов.

В тоже мгновенье ментальное пространство наполнилось многоголосицей образов. Энтал встал над этой многоголосицей и обратился к Эркам.

– Только так наша раса может осознать и понять, что делать! Мы увидели Цейменов, теперь мы должны их услышать, и принять решение. Пусть это будет небольшая их часть, но это первая часть, с которой мы говорим.

В тоже мгновенье вселенная стала светлеть пока не образовались стены, и яркий свет не залил зал. Все осталось так же, как и пять часов назад, но только сознание Эрков было уже другим, не таким агрессивным, а скорее наполненным любопытством.

– Председатель госсовета Цейменов Свил, войди. – Провозгласил Адамал.

То, что произошло дальше никто не ожидал, открылись огромные двери и оттуда грациозно вылетела огромная белоснежная птица, сделала круг по залу и опустилась в центре.

– Я Свил – председатель госсовета Цейменов, слушаю вопрос, который вы мне хотите задать.

«Молодец, – подумал Алекс, – не потерял самообладания, вот что значит закалка государственного управления».

Загрохотал голос Энтала, наверное, он попытался сгладить положительный эффект, произведенный Свилом.

– Свил, ты один из руководителей государства, которое веками копило силы, чтобы нас уничтожить, зачем?

Алекс молчал, наступал момент, от которого зависело будущее двух цивилизаций, и он не мог ничего больше сделать, все уже было сделано. Свил эффектно раскрыл свои огромные крылья и заклекотал, автоматический переводчик переводил.

– Я услышал твой вопрос, Энтал, я услышал вопрос всех Эрков, трудный вопрос, который требует честного ответа. Почему мы готовились вас уничтожить? Да потому что вы в свое время уничтожили нас, а до этого мы вас. Наследственная боязнь уничтожения. Ведь узнай вы, что мы в туманности, вы нас тоже бы уничтожили? Но появились Месхийцы на своем корабле и все перевернулось. Я понял, что есть сила, против которой никто не может противостоять, и эта сила не уничтожила нас, а попыталась образумить, и я понял – будущее в мирном сосуществовании рас. Я предлагаю вам, Эрки, забыть вражду, забыть прошлое во имя будущего!

– Сильно сказал, – шепнул Антон Алексу.

– Сейчас будет видно. – Ответил тот.

Энтал встал со своего места, его примеру последовали остальные.

– Мы уже много времени у тебя, Алекс, и не будем злоупотреблять гостеприимством. Свил, ты можешь с командой наших союзников посетить нашу центральную планету Меркс. Ответ мы дадим после того, как тщательно обдумаем твое предложение, спасибо за интересную и неожиданную беседу, Алекс, скоро Меркс, нам пора.

Как только проводили Эрков, Алекс посмотрел на Свила и сказал.

– Свил, это была лучшая речь в твоей жизни! Речь, которая возможно спасет твою цивилизацию.

Глава 10

«Ковчег» поглощал пространство, окруженный почетным караулом из боевых звездолетов Эрков. До звездной системы, где находилась планета Меркс оставалось совсем немного, по космическим меркам. Наконец, флот приступил к торможению, визитов больше не было, Эрки обдумывали все произошедшее.

– Через десять часов по вашему исчислению мы ляжем на орбиту планеты Меркс, все готово к вашему приему, но необходимо оговорить некоторые детали. Как вы предпочитаете спуститься на планету в своем корабле или в нашем звездолете? – задал вопрос Энтал.

Алекс посмотрел на Адамала, тот пожал плечами.

– Энтал, готовы выполнить процедуру визита так, как вы предложите, ведь вы хозяева и являетесь принимающей стороной.

– Тогда предлагаю лететь на двух звездолетах малого класса. Вы летите за мной, после приземления торжественная встреча и переговоры по всему комплексу вопросов, мы готовы к общению.

– Хорошо, Энтал, предупредишь, когда вылетаем.

А Ника и Дэя в это время рассматривали планету Меркс и удивлялись.

– Ребята, – по громкой связи проговорила Ника, – посмотрите, это планета не имеет атмосферы, перепад температуры значительный, но терпимый. Как они живут в таких условиях!?

Просмотрев информацию о планете, решили, что десантникам лететь нельзя, Нику тоже оставили присмотреть за кораблем и окружающим пространством.

– Как будем выходить? – задал совсем не риторический вопрос Адамал.

– В скафандрах, конечно. – Ответил Серден.

– Думаю это неправильно, – посмотрел на него Адамал, – выйдя в скафандрах, мы покажем свою слабость. Эта планета для них сад, также как для нас Земля.

– Куда ты клонишь, Адамал? – повернул к нему голову Алекс.

– Предлагаю выйти без скафандров и общаться только в ментальном режиме.

– Круто! – тут же откликнулся непосредственный Антон.

– И сколько мы сможем продержаться в такой агрессивной среде? – задала вопрос Дэя.

– Наши биологические тела максимум двое с половиной суток, без ущерба для здоровья сутки. – Ответил Алекс.

– Я предлагаю женщин оставить!

– Это ты обо мне, Антон? Вспыхнула Дэя.

– О тебе, конечно, о ком же еще?

– Я прежде всего член экипажа, а потом уже женщина.

– Конечно, риск есть, но, если что, активируем скафандры.

– Нет, Алекс, думаю, это будет неправильно, Эрки истолкуют такой жест как слабость.

– Какой же тогда выход, Серден?

– Думаю выход один, сократить визит до минимума и до максимума сделать его эффективным, без всяких обедов, церемоний и прочей дипломатической мишуры. Начать переговоры максимально энергично.

Тут их прервал Энтал, который пригласил следовать за собой, а не ждать пока звездолеты лягут на орбиту.

– Одобряю твою деловитость, Энтал, мы готовы к полету, не будем терять время. – Ответил Алекс.

Дэю он всё-таки оставил, не смотря на ее сопротивление и обвинения в неравноправии полов. На переговоры они отправились впятером.

«Пегас» лихо вылетел из транспортного ангара «Ковчега», заложил вираж и взял курс к планете Меркс следом за звездолетом Энтала. Его звездолет представлял собой трезубец, только три зубца были направлены вперед, двигатель фотонный. По пологой дуге звездолеты входили в разряженную атмосферу планеты Меркс.

– Алекс, приступаем к торможению. – Сообщил Энтал.

И тут же заработали его тормозные двигатели, выбрасывая плазму перед собой. «Пегас» работал на совершенно иных принципах, ему не нужно было тратить столько энергии, он просто использовал гравитацию планеты, чем вызвал восторг Эрков, удивив их еще раз.

Звездолет Энтала перешел к корректировке курса, его маневровые двигатели отрабатывали по всему корпусу. «Пегас» проделывал эту операцию изящнее, не рыскал, не гасил излишний импульс, шел плавно, как будто и не маневрировал вовсе. Наконец звездолет Энтала стабилизировал полет, погасил скорость, заложил петлю и направился к горной гряде темной как ночь планеты.

– Да, планетка-то особой радости не вызывает, слишком мрачная.

– Адамал, а зачем им свет? Они полуэнергетические существа, лучше сконцентрируйся на предстоящей встрече.

– Серден, а я что делаю?

– Критикуешь планету, а должен вообще-то ее хвалить!

Они уже почти подлетели к огромной горной гряде. Звездолет Энтала эффектно отработал двигателями, установленными на днище звездолета, погасил скорость и плавно опустился на площадку.

– Включить гравитационные стабилизаторы, пристегнуться. – Скомандовал Алекс.

«Пегас», не снижая скорости, несся прямо на звездолет Энтала, столкновение казалось неминуемо. Когда до него оставалось метров пятьдесят, звездолет резко, даже не резко, а мгновенно остановился и бесшумно опустился рядом со звездолетом Энтала.

Не смотря на работающие гравитационные стабилизаторы, вся команда «Пегаса» испытала перегрузку и висела на ремнях.

– Надеюсь, что мы не зря совершили такой маневр? – задал риторический вопрос Деном.

Ему никто не ответил.

– Приготовиться к выходу на планету, сразу все включаемся в мнемоническое общение со всей расой Эрков. Контролируйте свои мысли, предельная концентрация, забудьте обо всем, это ваша естественная среда обитания, здесь вам нравится. – Прозвучала напутственная речь Алекса.

– С Богом! – проговорил Антон, и люк открылся, эффектно вниз сбежал серебряный ручеек, застывая в виде ступенек.

– Раз, два, три! Включаемся в ментальное общение. Пошли, первый говорю я. – Скомандовал Алекс, ставя ногу на первую ступеньку.

Со стороны это выглядело эффектно, Алекс спускался в униформе президента планеты, на его шее блистала золотая цепь с огромным управляющим кристаллом, торс обхватывал золотистый комбинезон, на ногах такие же блестящие сапоги, остальные тоже были одеты соответственно, но одежда различалась цветом.

– Это лучшая планета, которую я видел, Энтал, а посадка, которую ты совершил, выше всяких похвал.

После этих мыслей Алекса горы вокруг зашевелились, пронесся ментальный шелест.

– Мы тоже рады тебя приветствовать на нашей основной, родной планете! Посадка Энтала лишь бледная тень твоего мастерства. Мы создали специальные условия для вашего комфортного пребывания и помещение для переговоров. – Пока несся этот шелест, горы шевелились и росли на глазах.

– Мы прилетели к друзьям заключать союз, на дружественную планету, – заговорил Адамал, – и лучшее помещение для нас – это открытое небо над планетой, а лучшие эмоции – это видеть и говорить с вами, нам не нужно специальных условий. Мы без защиты и специального оборудования вполне комфортно чувствующем себя здесь. Мы открыты и готовы к общению в любом информационном режиме.

Горы задрожали, и мысли хлынули со всех сторон ливневым потоком, да что там потоком, водопадом, словно плотину прорвало. Из своего звездолета вышел Энтал в сопровождении членов правительства. Раздался его ментальный окрик:

– Они могут погибнуть, что мы скажем Землянам?

– Энтал, мы приспособлены к жизни в любых условиях, даже в условиях космического пространства, но это касается только нас, остальные жители нашей галактики этого не могут.

Послышалось ментальное удивление, Энтал вместе с сопровождающими его Эрками стали расти, превращаясь в многокилометровые горы.

– Вы не перестаете нас удивлять, но все-таки мы будем беседовать упорядоченно. Я боюсь, что вы не справитесь со всеми вопросами, которые одновременно сейчас вам зададут граждане Меркса.

– Энтал, не беспокойся, мы можем общаться одновременно со многими как с одним. – Ответил Серден.

Плотину вновь прорвало, вопросы посыпались тысячами и миллионами, все пять сознаний, раскололись на тысячи миллионы осколков, беседуя одновременно с тысячью личностей и оставаясь целостным сознанием. Эрков интересовало все: быт, устройство общества, социальные системы, моральные и материальные ценности, чувственное и прагматичное восприятие мира, как видят союз с Эрками люди, и что предстоит делать если активизируются Поглотители. Вопросы длились уже пять часов, наконец Эрки начали иссякать, река вопросов превратилась в ручеек, потом и ручеек пересох. Наступило молчание, которое нарушил Энтал:

– Эрки получили ответы на все вопросы, так общаться не можем даже мы, вы провели переговоры с каждым нашим гражданином. Раса Эрков готова заключить союз с расами галактики Млечный путь, со всеми вытекающими последствиями. Приступаем к заключению союза.

Плотина вновь исчезла, Деном инстинктивно зажмурился, ожидая нового шквала вопросов. Но нет, их окружила интеллектуальная ментальная тишина, созданная миллионами Эрков, которую можно было сравнить с невидимой рекой, чувствовалась упругость воды, но видно ее не было. Это уже были не миллионы Эрков, а миллионы Эрков слившиеся в одно огромное сознание, такое огромное, как океан. По одному экипаж «Ковчега» мог утонуть в этом информационном океане, поэтому они тоже объединили свои сознания, не в океан, а скорее в озеро с голубой, прозрачной водой, несущей жизнь.

На волнах океана появился огромный корабль, олицетворяющий собой всех Эрков, Земляне создали белоснежную бригантину с парусами и поплыли на встречу. Корабли сближались, никто не останавливался, вот они столкнулись и слились в единый поток сознания. Обе стороны почувствовали все, что знает и умеет каждая из сторон, о чем думает и чего хочет на самом деле. Самое большое желание Эрков выжить в предстоящем катаклизме, и сожаление о поведении своей расы за последние несколько миллионов лет. Люди жаждали объединения не только с Эрками, но с другими разумными существами галактики с целью сохранения жизни во вселенной во всех ее проявлениях. Желание и намерения обеих сторон были искренними.

Зазвучал голос расы Эрков:

– Мы напишем наш договор на энергетических полях вселенной и скрепим нашими сознаниями, как залог обязательного его выполнения и следования его положениям.

Тут же высветилась энергетическая матрица, которая содержала колоссальный объем информации, включавший в себя все аспекты будущих отношений между расами, в том числе и военную взаимопомощь. Экипаж «Ковчега» «зажег» свою версию союзного договора, Эрки мгновенно усвоили информацию, никаких правок не последовало, энергетические матрицы слились, перемешались и через мгновение это уже был готовый союзный договор.

Информационный шар разделился, одна его часть осталась в информационном океане Эрков, а вторая в озере Людей.

– Договор заключен с равными и на равных условиях! – провозгласил ментальный голос Эрков.

– Договор заключен, и мы приступаем к его выполнению прямо сейчас. Да здравствует великая раса Эрков! – раздался пафосный голос Алекса.

Океан сжался и рассыпался на тысячи, миллионы капель, тоже самое случилось и с озером. Они вновь очутились на взлетной площадке в окружении огромных гор Эрков, но это уже были другие Эрки, это были Эрки-союзники, Эрки-друзья.

– Ничего себе, мы тут стоим уже сутки, нам пора. – Засуетился Антон.

Ему никто ответить не успел, вся планета расцвела как цветок праздничным салютом, который длился и длился.

– Извините, но на переговоры мы не могли пригласить фантом императора галактики Георгия.

– Извинения ни к чему, это понятно, мы передадим ему новость о заключении союзного договора. Мы просим разрешения оставить здесь наш звездолет на некоторое время.

– Вы не можете просить, вы наши союзники, вы такие же могущественные, как и мы, вы можете распоряжаться нашим космодромом по своему усмотрению, согласуя вопросы с координатором.

– Эрки, мы ненадолго вернемся на базовый корабль, сообщим радостную новость в галактику Млечный путь и вернёмся для обсуждения операции против Цейменов.

Наступило удивленное молчание, нарушил его ментальный голос расы, – но как, как вы это сделаете?

– Смотрите!

Неожиданно на том месте, где только что стояли люди, появилось пять золотистых энергетических сгустков, отдаленно напоминающих шаровую молнию. Они сделали торжественный круг над посадочной площадкой, потом на невероятной скорости облетели планету и скрылись в космическом пространстве. Горы сначала вытянулись вслед за ними, но как только они скрылись, опали, как будто издали вздох удивления.

– Мы сделали правильный ход, это очень сильная раса!

– И благородная!

– Это новое понятие требует обдумывания!

– Стоп! – остановил многоголосицу Энтал, – никакого обдумывания, Земляне скоро вернутся, займемся вопросом Цейменов. Вы видите они быстро все обдумывают, быстро решают и быстро решения предваряют в жизнь. Нам нужно быть достойными наших новых и единственных союзников. С ними наше величие только возрастет.

– Они не хотят величия, Энтал, они хотят большего, разве ты не понял?

– Понял, Шел, понял, они выше величия, они выше всего, что мы знали раньше и знаем сейчас. Приступим к обсуждению плана вторжения в туманность, к прилету союзников мы должны быть готовы.

Пока Эрки обсуждали такое экстравагантное отбытие Землян, пять шаров прошли сквозь обшивку «Ковчега» и материализовались в своих обычных телах в кают-компании.

– Вы что творите? – в один голос воскликнули Дэя и Ника, – нам нельзя преобразовываться в энергию Творящих!

– Не шумите, лучше идите сюда, я сейчас задействую связь с Землей, у нас хорошие новости!

Говоря это, Алекс тестировал организмы команды, долгое пребывание в экстремальных условиях, чем оно закончилось. Экспресс тесты показывали, что клетки просто изменились, они стали другими. Алекс слегка испугался, но виду не подал, самочувствие было хорошим.

«После сеанса связи с Землей пройдем обследование», – решил он.

В кают-компанию вбежали Ника и Дэя.

– Ну слава Богу, живы и здоровы. – Говоря это Ника обнимала Денома, а Дэя Антона.

– А где Свил? – задал вопрос Серден.

– У себя в каюте, никак не отойдет после визита на корабль Эрков. – Сообщила Ника между поцелуями, которыми осыпала Денома, тот даже растерялся, он не привык к такой горячей нежности.

Алекс связался со Свилом и пригласил его в кают-компанию. Через несколько минут Свил прибыл и вопросительно остановится, свесив голову набок, как петух.

– Проходи, Свил, хорошие новости, мы достигли соглашения с Эрками и заключили военно-экономический союз.

– Поздравляю, – проклекотал Свил, – мне-то что от этого союза?

– Свил, включи мозги, займемся твоей расой, теперь Эрки без нас не нападут на Цейменов.

– Нападут с вами, но все равно нападут.

– Ну хорошо, что предлагаешь ты?

– Я предлагаю провести переговоры с Больметом.

– Кто будет проводить и какой состав делегации? – задал резонный вопрос Адамал.

– Состав делегации должен состоять из вас, Эрков и меня.

– О чем будем вести переговоры?

– О смене власти конечно и изменении внешнеполитического курса империи.

– И сколько по-твоему эти переговоры будут длиться?

– Думаю, что долго, очень долго.

– У нас нет столько времени, Свил. – Резко возразил Серден.

– Когда речь идет о судьбе расы время имеет значение. Да, переговоры будут идти долго, но это сохранит жизни моим соплеменникам.

– Твоя позиция ясна, – подытожил обсуждение Алекс, – втянуть нас в бесконечные переговоры без надежды на положительный результат.

Экраны дальней связи протаяли и на них появился Георгий, за прошедшие года лет он почти не изменился:

– Алекс, сынок, и вы ребята, я вас приветствую и рад видеть в добром здравии.

– Привет, отец, – ответил Алекс.

– Привет, Георгий! – загомонила команда.

Алекс показал рукой на Свила:

– Это председатель госсовета Цейменов Свил.

– Рад тебя видеть, Свил, я Георгий император галактики «Млечный путь».

Свил подпрыгнул и проклекотал приветствие. Алекс ввел Георгия в курс дела о последних событиях, о подписании договора с Эрками и необходимости решения вопроса с Цейменами мирным путем, на чем настаивал Свил.

– Отлично, ребята, вы и так герои галактики, теперь вы будете героями доступной части вселенной. Пришли текст договора для изучения!

– Георгий, это пока невозможно, договор заключен в двух экземплярах на энергетических матрицах, мы переведем текст и отошлем вам через некоторое время.

– Хорошо, спасибо, однако технологии у Эрков продвинутые.

– Более чем продвинутые.

– Свил, ты чего заупрямился, тебе выпал шанс изменить лицо расы Цейменов, а ты ударяешься в рассуждения, сначала стань во главе расы, потом рассуждай. А сейчас ты предстатель госсовета Цейменов, без Цейменов – ты в изгнании, и твоя надежда в настоящий момент Эрки. Молись, что бы их жажда мести не пересилила здравый рассудок. Лети на переговоры вместе с командой Алекса и убеждай Эрков в необходимости помощи тебе, чтобы раса Цейменов стала союзниками в будущей борьбе против Поглотителей пространства.

Слова Георгия подействовали, Свил задумался, потом тряхнул головой и согласился с доводами Георгия.

– Ну вот и славно, – удовлетворённо улыбнулся Георгий, – а вам придется побыть у Эрков в качестве дипломатов, пока прибудут наши официальные послы.

– Хорошо, побудем, но как только разберемся с Цейменами сразу стартуем домой. Для Эрков важно наличие договора, а не атрибутика, они его будут выполнять неукоснительно, тем более это первый договор в их истории.

– Рад за вас, удачи вам, до связи. – Проговорил Георгий и отключился.

– Я повторяю вопрос, почему вы здесь оказались в режиме Творящих, нам ведь это строго запрещено! – настаивала на ответе Дэя.

– А правда почему, Алекс?

– Причины две, первая – это удивить Эрков нашей энергетической составляющей; вторая причина вытекает из первой, мы сейчас отправляемся в медицинский центр на обследование, у нас какие-то изменения. На корабле мы не успели бы долететь. Что же касается запрета, то думаю мы нарушили его минимально, и вряд ли он будет замечен поглотителями на фоне энергетических выбросов Эрков.

– Дай-то Бог! – со вздохом проговорила Дэя, потом встрепенулась, – как изменения, какие изменения?

– Скоро узнаем, но думаю не смертельные. – Говоря это, Алекс встал, взмахом руки пригласил за собой остальных, и они направились в медицинский центр.

Боевые флоты Цейменов один за другим входили в горячую газовую туманность, минируя за собой пространство. Было ли это отступление паническим бегством? Или тактическим ходом в предстоящей войне с Эрками, ответить никто не мог. Неожиданное появление Эрков внесло хаос в ряды Цейменов, их боевая мощь впечатляла, но не была подавляющей. С ними можно было сражаться, но стратегия менялась, война могла принять длительный, затяжной характер и по времени растянуться на века.

«Победа упущена из-за самонадеянности в превосходстве Цейменских технологий над Эрками, – думал Больмет, – да нет, преимущества нет, скорее небольшое отставание. Все их-за этих Землян, из-за их корабля, который позарез нужен был нам и теперь достался Эркам. А это уже серьезно, это серьезное технологическое превосходство».

Больмет расслаблено вспрыгнул на жердь, предаваясь невеселым размышлениям. Вошел Клив член государственного совета и остановился, опустив голову и ожидая разрешения говорить.

– Говори. – Разрешил Больмет.

– Властелин, а что собственно случилось? Случилось то, чего мы ожидали столетия, то, к чему мы готовились все это время. Что мы потеряли? Да ничего, так некоторое количество кораблей. А что приобрели? Бесценный боевой опыт, информацию о флоте Эрков и их возможных союзников Землянах. Случилось то, что должно было когда-нибудь случиться. Было ли наше отступление бегством? Нет, это был продуманный тактический ход величайшего стратега, каким являетесь вы!

Больмет слушал Клива и приходил в хорошее настроение с каждым сказанным им словом.

«До чего умен и почему я его раньше не заметил? А в прочем как не заметил, сделал же я его членом совета, но с такими способностями он достоин назначения на свободную сейчас должность председателя совета».

Больмет спрыгнул со своей жердочки, поднял клюв и распустил крылья, что означало высшую степень доверия:

– Клив, ты проник в мои замыслы, понял их и поддержал, не один Цеймен не способен понять замыслов моих, мне нужен такой соратник как ты и я назначаю тебя Председателем государственного совета вместо этого предателя Свила.

Клив стоял и по мере того как говорил Больмет он все ниже наклонял голову, слегка приседая, что означало повиновение и готовность следовать распоряжениям властелина. Клив поставил на кон все, он давно ждал такого случая и случай не заставил себя ждать, он наступил и очень удачно совпал с предательством Свила, что давало возможность Кливу подняться еще на одну ступень власти.

– Твои слова, Властелин, полны мудрости, а замыслы непостижимы, для меня большая честь служить тебе там, куда ты меня поставишь. Я же сделаю все чтобы твои замыслы воплощались в реальные дела.

Больмет вызвал секретаря и произвел назначение, предупредив чтобы Клива пускали к нему в любое время без промедления.

– Ну а теперь, Клив, обсудим наши дела, так что ты говоришь на счет нашей стратегии?

– Я думаю, что сейчас самое время действовать, Эрки не стали нас преследовать сразу, соответственно упустили время и потеряли темп наступления. Грех не воспользоваться такой их оплошностью и не наказать.

– Излагай. – Махнул крылом Больмет.

– Мы знаем где находятся планеты Эрков, предлагаю нанести превентивный удар, пусть даже он не достигнет цели, но зато деморализует Эрков.

– И как ты предлагаешь это сделать?

– Я предлагаю активировать часть наших боевых станций и произвести массовый сброс на планеты противника боевых ракет и торпед, сами станции с максимальным ускорением направить на таран планет. Этот тактический маневр даст нам стратегическую возможность атаки в другом месте.

– В каком, Клив?

– Эрки для отражения атаки задействуют большую часть своих сил, посчитав, что мы их атакуем всеми своими флотами, соответственно ослабив оборону на других участках, нам останется только выбрать где нанести удар.

– И где мы нанесем удар?

– Мы нанесем удар в самое сердце Эрков! По планете Меркс.

– План, конечно, авантюрный, но может сработать, тем более что другого у нас сейчас нет, и времени на его разработку тоже нет. – Больмет вызвал Сойка, у которого имелся опыт командования боевыми флотами.

Сойк, избежавший участи быть казненным за предательство, не знал, что думать, когда его пригласили к Больмету.

«Неужели все открылось и мне конец? – задавался он вопросом, – может лучше сбежать!» – но не тут-то было, за ним пришли сопровождающие, делать было нечего, он оделся и пошел на встречу своей судьбе.

Как только Сойк вошел, сразу обратил внимание на Клива, очень умного тактика и стратега.

– Сойк, слушай приказ, – обратился к нему Больмет, и изложил то, что только что ему рекомендовал Клив.

Внутренне напряжение отпустило Сойка, про себя он подумал:

«Пронесло!» – и решил напомнить Больмету об опасностях такого решения.

– Властелин, я понял приказ и исполню его в точности, но позволено ли будет мне высказать свою точку зрения?

Больмет посмотрел на Клива, тот чуть сузил зрачки.

– Говори, мы тебя слушаем!

– План гениален, только ты, Властелин, способен на такой полет стратегической мысли.

– Так в чем же по-твоему проблема? – спросил его Клив.

– Клив, это даже не проблема, так, легкая тень проблемы. Эрки о нас теперь знают, их силы приведены в боевую готовность, активированы наблюдательные комплексы, пространство сканируется всеми доступными и недоступными нам способами. Как только мы начнем активировать боевые станции по ним тут же будет нанесен удар. – Сказав это он замолчал, наклонив голову в знак повиновения.

Больмет посмотрел на Клива. Тот заговорил:

– Да, Сойк, верно, такая возможность существует, но временной промежуток между нашим столкновением с Эрками и атакой мал, да и атакуем мы в другом секторе галактики!

– Клив, это всего лишь опасения. Властелин, разрешите выполнять приказ? – приняв позу готовности и повиновения спросил Сойк.

Больмет посмотрел на Клива внимательно немигающем птичьим взглядом и заговорил:

– Принимаемое сейчас решение судьбоносно в будущем, оно может быть победным, а может привести нашу расу к краху. Почему я вызвал тебя, Сойк, и почему я ценю твою смелость в изложении стратегического взгляда на войну с Эрками? Да потому что ты аналитик всей нашей империи, а Клив всего лишь политик, хоть и высокопоставленный. Еще раз спрашиваю тебя, к чему может привести эта авантюра?

– Властелин, я отвечу также искренне как ты задаешь вопрос – к краху нашей империи. Предлагаю обсудить ситуацию в расширенном составе с военными, в конце концов их дело воевать, а наше прогнозировать вероятностное развитие событий.

Больмет снова стал Больметом, это вновь был собранный диктатор, который только что чуть не угробил свою империю.

– Вы оба свободны, приказ о начале военных действий я отменяю. – И нажатием кнопки вызвал секретаря, – соберите военный совет, в повестке дня один вопрос – война с Эрками.

Эрки после эффектного отлета Землян находились в состоянии близком к эйфории, они, Земляне, могли то, чего не могли Эрки, даже в самой агрессивной боевой трансформации, трансформироваться в энергию, которая не поддавалась расшифровке.

– Тем не менее, – создавал фон ментального поля Энтал, – они вывели нас из созерцательного состояния, мы снова едины в информационном поле и можем принять боевую трансформацию целой расой, объединившись в такую могучую силу, которую не знала еще вселенная.

Ментальный фон вспыхнул несогласием.

– Такая сила есть, это Земляне, их возможности велики, насколько велики, мы скоро узнаем. Теперь мы связаны союзным договором и будем неукоснительно ему следовать.

– Я не противоречу общему мнению, – начал Энтал, – а лишь подчеркиваю значимость момента нашего пробуждения, – тут же прошла волна энергии поддержки, – нам нужно решить, что делать с Цейменами?

Ментальное поле заколебалось то расширяясь, то опадая вместе с горами тел Эрков, в конце концов пришли к решению, что этот вопрос нужно решать с союзниками, Землянами.

– В открытую войну с древним нашим врагом мы вступаем впервые. Раньше это было просто уничтожение, теперь и мы и они готовы к битве. Только они готовились к войне, а мы устраняли даже тень войны в будущем, и вот она в настоящем. Земляне настоящие бойцы, а мы только очнулись от созерцания и сразу столкнулись с врагом. Каковы наши действия, враг рядом, он в горячей газовой туманности, сотнями, тысячами лет готовился к нападению.

Ментальное поле наполнилось патриотизмом, необходимо командование вооруженными силами Эрков. Раса не может оперативно руководить боевыми операциями, нужны отдельные Эрки наделенные полномочиями и эти полномочия вручили Энталу и правительству.

Энтал поблагодарил за доверие, но попросил расу не впадать в созерцательную ирреальность, а оставаться в готовности к действию. Более немедля Энтал отдал распоряжения всем флотам, боевым станциям, и наблюдательным комплексам перейти в режим боевой готовности, при возникновении опасности огонь открывать немедленно. Звездный сектор Эрков объявил на военном положении, всех Эрков призывал для защиты своих звездных систем. Ментальная волна поддержки обдала Энтала и придала ему сил. А по всей галактике и за ее пределами развертывались бесчисленные автоматические флоты Эрков, боевые станции выходили из режима энергосбережения, хищно осматривая пространство своими сенсорами, наблюдательные комплексы активировали свои дополнительные функции. Он посмотрел на корабль Землян и подумал:

«Пора бы вам появиться, союзники!»

А союзники в это время заканчивали медицинское обследование, вывод, который следовал, однозначно говорил, что в организме начались необратимые процессы, их природу и запущенные процессы аппаратура идентифицировать не могла.

Алекс, Адамал, Серден, Антон, Деном встали из медицинских капсул и посмотрели друг на друга, молчание нарушил Адамал:

– А что ж вы хотели? Летать по космосу в виде разумной энергии и при этом оставаться людьми?

Им как-то не хотелось верить, что они уже совсем не люди, а совершенно иные сущности, сущности, которые не принадлежат себе, не принадлежат своим галактикам, а принадлежат вселенной, породившей их.

Они оделись, вошли Ника и Дэя, посмотрели на них, и все поняли без слов.

– Да, вы все правильно поняли, у нас процесс пошел чуть быстрее, но вы нас скоро догоните, правде надо смотреть в глаза, не в игрушки играем. Мы выросли из начинающих Творящих, кто мы теперь? Я не знаю, но знаю точно кем будем, и вы это знаете.

Да, они знали кем будут, столбами колоссальной разумной энергии, когда-то перспектива такого перерождения завораживала, теперь пугала.

– Ну что пригорюнились, – весело проговорил Антон, – жизнь продолжается, и в наших силах контролировать и принимать тот или иной образ.

– Да, ты прав, мы знали для чего нас готовит Познающий, странно почему его так долго нет?

– С чего ты взял, Серден, что его нет, я думаю он постоянно за нами наблюдает, а возможно и подправляет, ведь он наш учитель.

– Да, наверное, ты прав, Алекс, – кивнул головой Серден, – скоро мы это узнаем, наши возможности растут, растет и наше индивидуальное излучение, а это значит, что скоро может начаться битва, для которой мы созданы, вот наша основная задача. Надо свыкнуться с мыслью, что мы становимся другими, что на нас лежит колоссальная ответственность, от наших решений зависит будущее вселенной!

– Ребята, вам пора возвращаться, Эрки разворачивают свои ударные группировки, космические станции и мобильные комплексы. Галактика просто напичкана оружием колоссальной разрушительной силы. – Проговорила Ника, считывая показания со сканирующих комплексов «Ковчега».

Антон и Деном обняли своих любимых, Адамал и Серден попрощались по видео с Лиандой и Мерал. Пять золотистых шаров прошили обшивку «Ковчега», объединились в один большой шар, который крутанулся пару раз, адаптируясь, и метнулся к планете Меркс, через мгновение зависнув на том месте, с которого улетели. Большой золотой шар разделился на пять поменьше, материальный вид принимать не стали, общались ментально.

– Мы ничего не пропустили?

Среди Эрков разлилась волна ментального веселого удивления.

– Если и пропустили, то совсем не много, очень вовремя вернулись, – откликнулась общая ментальная волна Эрков и ввела их в курс дела.

– Понятно, – резюмировал Алекс, – Энтал, поздравляю тебя и правительство с наделением особыми полномочиями на период ведения военных действий.

– Спасибо, Алекс, один вопрос, какой ваш вид настоящий? Энергетический или материальный?

– И тот и другой настоящий. Что касается предпринятых действий, то я с вами полностью согласен. И они оправданы возможностью нападения Цейменов.

– Мы предлагаем напасть на Цейменов по всему периметру Газовой туманности, в которой они скрываются. Наши корабли способны выдержать температуру внутри нее.

– Энтал, у нас нет никаких сомнений в эффективности вашей боевой техники. Но этот план действий повлечет за собой огромные потери с обеих сторон, плюс ко всему будет нанесён непоправимый ущерб галактике, будут взорваны звезды, планеты, на карту поставлено само существование вашей галактики!

– Мы так далеко не заглядывали, что же предлагаете вы?

Наступила пауза, нужно было солидно озвучить предложение, и чтобы придать дополнительный вес они вновь собрались в один золотой шар.

– Мы предлагаем проникнуть в горячую туманность в виде энергии, захватить командные центры Цейменов, нейтрализовать вооруженные силы и привести к власти Свила.

– Идея сама по себе довольно экстравагантная, а если они нас нейтрализуют?

– Это невозможно, Энтал!

– Под понятием нейтрализуют, я имел ввиду аннигилируют!

– Они это не смогут сделать, мы вас прикроем.

– Вы, Земляне, только и делаете что удивляете нас, зачем же мы тогда строили всю эту боевую технику. Если все решается так просто?

– Техника еще пригодится, ох как пригодится. А вот насчет того, что все просто, тут вы не правы, очень сложно, это только начало политического процесса, что это такое, я вам сбрасывал.

– Да, мы ознакомились с информацией, но не предполагали, что познакомимся с ней на практике. Как будем проникать в туманность, Земляне?

– Сначала определимся с количеством участников, нас пять, предлагаю и пять со стороны Эрков.

– Принимается, – за всех ответил Энтал.

– Тогда план такой, вы видите каких размеров энергетический шар мы минимально можем принять, каких размеров минимально будут пять объединенных особей Эрков?

Не отвечая пять гор приступили к боевой трансформации, они сближались ужимались и таяли, на глазах уплотняясь, объединившись получился шар метров восьми в диаметре.

– Ну вот так, меньше не можем.

– Слишком заметно, вам придется преодолевать мантию туманности раздельно.

Огромный шар разделился на пять, где-то полтора метра в диаметре.

– Ну вот, другое дело, такие размеры не вызовут подозрения, в туманности полно мусора, засечь вас будет невозможно.

– Проникаем в туманность и действуем по обстановке, таков наш план. – Закончил Алекс.

– Не будем тянуть время, приступаем к выполнению. – Взвился вверх Энтал.

– Приступаем.

Золотой шар рассыпался на пять поменьше и устремился к туманности, за ним потянулись темные шары Эрков. До туманности летели часов десять, расстояния приличные. Туманность лучилась всем спектром излучений, которые только существовали в космосе, казалось, как можно жить внутри этой космической печки. Но если Цеймены внутри, значит можно, на подлете пространство усыпано минными полями, скорость пришлось сбросить, маневрируя, не из-за боязни подорваться, нет, а из-за боязни себя обнаружить. Скрытность и внезапность, вот основной союзник успеха операции.

Температура постоянно росла, и достигала миллионов градусов, здесь как в колыбели рождались звезды, сияя первозданным светом. Преодолев расстояние в несколько десятков световых лет, они стали подлетать к внутренней стороне мантии туманности, странно, но температура стала падать. Преодолев мантию, они увидели внутри вполне пригодную для жизни галактику. Вот там-то и обосновались Цеймены, недостижимые ни для кого, даже для Эрков, которым, чтобы преодолеть мантию потребовалась помощь Землян, иначе они просто расплавились бы.

– Наши корабли не прошли бы в туманность. – Признал Энтал.

– Теперь это не важно, – откликнулся Алекс, – история пошла по другому пути.

Десять шаров вперемежку устремились к центральной планете Цейменов – Мет, общаясь в ментальном режиме.

– План такой, облетаем планету, сканируем, находим центр управления силами звездных флотов и приступаем к захвату.

– План хорош, Алекс, только как мы будем сканировать поверхность планеты? Нас засекут.

– Энтал, сканировать будем мы в недоступном для Цейменов диапазоне, как только обнаружим, приступим к операции захвата, проникаем на объект прямо через стены, ну а дальше по обстановке.

– И опять проблема, – на этот раз заговорил Бендж, помощник Энтала, – мы не можем проникать сквозь материальные тела.

– Хорошо, тогда остаетесь снаружи и в случае неблагоприятного развития событий, обеспечиваете силовую поддержку.

– Это мы сможем!

– Энтал, связь сможете держать с нами, когда мы будем находиться внутри?

– Сможем, но есть определенные пределы.

– Понятно, это создает проблему, Антон, остаешься с Энталом для связи, и поступаешь под его оперативное командование.

– Принято! Энтал, я готов к работе.

– Спасибо, Алекс. – Поблагодарил Энтал.

Они подлетали к центральной планете Мет, по размерам она была почти такой же, как и спутник Земли Луна. Вокруг планеты вращались три небольших спутника на разных орбитах. Освещали планету две молодые звезды, всходившие и заходившие с периодичностью примерно в десять часов. Излучение звёзд было жёстким, люди не смогли бы жить на плане, Цейменам она подходила вполне, жаркий климат, буйная растительность, излучения им не мешали. В целом для них здесь был рай, из туманности Цеймены выходили на своих кораблях. Для выхода использовали проходы в наиболее тонких местах туманности, где температура была не так высока, и защита звездолетов выдерживала.

Постройки на планете не выглядели монументальными, в жарком и влажном климате были не нужны тяжелые, основательные конструкции. Цеймены жили стаями, на открытых пространствах, от непогоды укрывались под специальными навесами. Все это друзья увидели, облетая планету. Такая особенность упрощала задачу по поиску центра управления, он должен был напоминать гроздь винограда, состоящую из различных передающих устройств. После третьего витка, когда картина стала ясна, Адамал вдруг задал неожиданный вопрос, который поставил всех в тупик:

– А где космодромы? Где флотилии звездолетов? Где производства?

Риторический вопрос повис в воздухе, сразу на него ответить никто не мог, ничего говорящего о том, что это технологичная планета, не было. Скорее эта планета напоминала зону отдыха или ясли, но только не звездную базу высокотехнологичного народа. А то, что Цеймены технологичны, команда знала.

– Адамал прав, здесь ничего нет на поверхности. – Согласился с Адамалом Цед – координатор расы Эрков.

В глубинах планеты тоже не было ничего необычного, никаких искусственных построек.

– Начинаются ребусы, Цеймены не дураки, они готовились к чему-то подобному. – Предположил Серден.

– Предлагаю разлететься в разные стороны и обследовать внутренние планеты, с целью обнаружения основного командного центра.

Команда поддержала идею Алекса.

– Один вопрос, Алекс, – встрепенулся Энтал, – Антон с нами?

– Конечно, он выполняет дополнительные функции связи, ну и другие по мере надобности.

– Спасибо! – откликнулся Энтал, и команда разлетелась по внутреннему периметру туманности.

Сектора обследования были приличными, на связь выходили только в случае необходимости. Результаты не заставили себя долго ждать, две военные базы находились на лунах планеты Мет. Парковочные орбиты флотов были разбросаны по всей внутренней сфере туманности. Боевые станции размером с планету впечатляли, суммарная боевая мощь Цейменов была колоссальной. Алекс даже засомневался в удачном завершении операции, его сомнения поддержал Энтал. Но сомневаться было поздно, нужно действовать и действовать быстро, часть флота и боевых станций Цейменов располагались за внешним периметром туманности и в любой момент могли произвести массовую атаку на планеты Эрков. Время в свете новой информации, сжималось, требуя действия.

Первое что необходимо сделать найти командный центр, Алекс суммировал всю информацию, сложилась огромная военная инфраструктурная схема, по которой, как кровь по жилам, текла информация.

Алекс сосредоточился на этом сегменте структуры и обнаружил, что центром куда стекалась информация и откуда исходила, являлась огромная космическая станция, расположенная на периферии внутренней сферы туманности, в самом ее тонком месте.

Алекс анализировал, понимая, что центр управления должен был располагаться именно там, где находилась станция, это место идеально подходило по всем параметрам, можно было держать связь, как с внутренней сферой туманности, так и с внешним космосом.

– Двух мнений быть не может, это то, что мы ищем, – указал команде на станцию Алекс, – действуем, так как намечали раньше, мы внутрь, вы осуществляете поддержку снаружи, Антон на связи.

– Поняли тебя, Алекс, следуем к станции. – Тут же последовал ответ.

До станции было три минуты лета, подлетели, покружили вокруг, последние сомнения отпали, это был координационный центр Цейменов. Охранялся он очень тщательно, все системы станции приведены в боевую готовность, пространство заполнено сканирующим излучением.

– Антон, прикрой Эрков своим маскирующим полем, на всякий пожарный.

– Выполняю. – Откликнулся он.

– Ну что, друзья, какие будут предложения?

– Серьезные ребята эти Цеймены, мы сражались не с самыми боеспособными кораблями, если бы они вывели эти, нам пришлось бы туговато.

– Я не об этом, Деном, что делать? Предложения?

– Проникать, а там разберемся! – не задумываясь, ответил тот.

– Наше неожиданное появление вызовет скачок напряжения на станции, соответственно начнется переполох.

– Верно, Серден. – Полыхнул золотом Адамал.

– Тогда предлагаю проникнуть на станцию на каком-нибудь корабле, да хоть вон на том. – Блеснул лучиком Деном в сторону транспортного корабля, собирающегося входить в створ ворот транспортного ангара станции.

Друзья, под прикрытием маскировочных полей, метнулись к транспортнику, осторожно преодолели обшивку и замерли на мгновение в грузовом трюме, заполненным каким-то зерном. Осмотрелись и решили остаться здесь, до тех пор, пока транспортник не войдет в ангар. Наконец скрипнули причальные захваты, подтягивая и закрепляя корабль к разгрузочной палубе.

– Пора. – Передал Алекс друзьям, они, не торопясь, прошли сквозь обшивку, никакого золотого блеска, никакого внешнего эффекта, все скрытно. Вылетев через верхний сегмент корабля, устремились вверх и исчезли в обшивке переборок. Операция началась, задействовав тонкие излучения, просканировали станцию, среди тоннелей и палуб в центре станции светился выбросами энергии мощный реактор. А вот и центр управления, который лучился триллионами терабайт информационных пакетов. Теперь, когда схема станции высвечивалась как на ладони, устроили небольшое совещание, корректируя план действий.

– В центре управления, Больмета может не быть? – начал Деном.

– Мы можем захватить или разрушить центр без Больмета, это парализует всю военную инфраструктуру. – Уточнил Адамал.

– Вы не учитываете одно, могут быть другие дублирующие управляющие центры, Цеймены готовились к войне не один век, наверное, предусмотрели такую возможность. – Немного поддел команду Серден.

– Ты прав, Серден, мы изначально не учли эту возможность, – согласился с ним Алекс.

Пришел доклад от Антона о том, что Эрки на позиции и готовы действовать.

– Ничего не предпринимать, ждать моей команды, – ответил ему Алекс.

– Сигнатура Больмета не высвечивается, наверное, помещение, где он находится экранировано. Поэтому направляемся в командный центр, а там видно будет, что делать, пошли, – и исчез в переборке, за ним последовали остальные.

Осторожно пробираясь среди нагромождения аппаратуры, приближались к командному центру. Стены становились все толще, аппаратуры все больше, стали попадаться электронные ловушки. Одна такая ловушка сработала на неосторожное движение энергетическими полями Денома. Сразу по отсеку раздался сигнал тревоги, друзья замерли в метровой переборке, слившись с ее кристаллической решеткой.

Последовало тщательное сканирование сработавшего участка, убедившись, что ничего нет, Цеймены посчитали, срабатывание ловушки ложным, тревога улеглась, но настороженность осталась.

Потихоньку друзья стали пробираться дальше, сливаясь с фоном станции, наконец они добрались до командного центра.

– Алекс, а что мы осторожничаем, – нарушил молчание Серден, – если что мы можем вылететь отсюда в любое время, легко разрезав обшивку как нож масло.

– Серден, не нервируй меня, не хочу напоминать, зачем мы сюда пришли.

– Да ладно, я так предположил.

Они не торопясь проникли в оперативный центр управления, стараясь не нарушить работу аппаратуры, и это им удалось. Картина стандартная, десятки операторов работали, раздавая и принимая информацию. Алекса заинтересовала огромная бронированная дверь, ведущая неизвестно куда. Материал, из которого она была сделана, не позволял просканировать помещение, которое находилось за ней.

– Нам туда. – Двинулся Алекс к двери, аккуратно прикоснулся энергетическим щупальцем, ожидая подвоха и не ошибся, мгновенно, со всех сторон точку соприкосновения окружили мощнейшие силовые поля, друзья едва успели отпрянуть от двери. В центре управления раздался сигнал тревоги.

– Прекрасная техника, всё-таки засекли нас!

И как бы в подтверждение слов Адамала зазвучал голос Больмета:

– Алекс! Я так и знал, ты уже здесь. Ну как, я тебя удивил? Даже ты не смог пройти эту преграду, не по зубам тебе этот материал! – и заклекотал, изображая смех.

– Что ты там, Серден, говорил про масло? Давай-ка вскроем эту консервную банку.

В оперативном центре вспыхнули четыре золотых шара, заискрились и слились в один. Операторы онемели от удивления, а шар раскручивался, набирая обороты, потом метнулся к преграде и растворился в ней, очутившись по другую сторону, завис, осматриваясь, Больмет в немом удивлении взирал на происходящее, неприступная дверь просто растаяла.

Шар разделился на четыре поменьше, три из них блокировали оперативный центр, а четвертый материализовался в Алекса. Больмет взирал на происходящее в немом удивлении, раскрыв клюв.

– Привет, Больмет, на кем ты там смеялся?! Зря ты это сделал.

А ментально попросил Адамала сообщить Энталу, что начинает переговоры с Больметом – Властелином расы Цейменов, попросив быть предельно внимательными и готовыми к действию.

– Они готовы к действию. – Передал ответ Адамал.

Больмет постепенно приходил в себя.

– Ну что, петух гамбургский, готов к переговорам, или тебе еще дать время, может еще придумаешь что-нибудь интересное?

Больмет откашлялся, приходя в себя, подергал головой и хотел лапкой передней нажать сигнал всеобщей тревоги. Но не тут-то было, Алекс пригвоздил его силовым полем к креслу.

– Не делай глупостей и останешься жить, дай команду продолжать работу в обычном режиме, скажи, что это запланированная проверка, сверхсекретной системы.

Больмет кивнул головой, выражая свое согласие, проклекотал вызывая секретаря, когда тот появился, глядя изумленными глазами на беспорядок, дал распоряжение работать в прежнем режиме, сказав, что система безопасности прошла проверку. Секретарь вышел, закрыл дверь и вызвал ремонтную команду для наведения порядка. Операторы косили свои птичьи глаза на Больмета.

– Пойдемте в соседнее помещение, там проведем переговоры.

– Быстро ты оклемался, уже и про переговоры заговорил, ну пойдем, – согласился Алекс.

Войдя в соседнее помещение, Больмет встал посредине комнаты и обратился к Алексу.

– Я весь во внимании, командор!

Алекс не знал, что делать, как поступить, что предложить, по какому руслу направить переговоры.

«А, впрочем, какие переговоры, – подумал он, – чистый диктат условий с моей стороны, и полное повиновение со стороны Больмета».

– Но прежде чем ты начнешь диктовать условия, давай пообщаемся, а то все воюем, воюем, а во имя чего? Я предлагаю тебе господство в обозримой вселенной нашим расам, а лучше вдвоем.

– Ну ты наглец, предлагать вселенную, которую ты не контролируешь, даже не можешь удержать свою галактику! Это все равно что предлагать дырку от бублика, то, чего у тебя нет, то, что тебе неподвластно.

– С тобой, Алекс, тяжело говорить, никакого воображения и полета мысли!

– Зато у тебя воображение зашкаливает так, что ты несешь неизвестно что или тянешь время?

– Не то и не другое, пытаюсь найти с тобой контакт.

– Отлично, хочешь жить – будешь выполнять мои команды…

– А ты не хочешь жить? Как банально, Алекс. – подхватил Больмет, – кто же жить не хочет, хочу конечно, что ты за это от меня потребуешь?

– Отречения от должности!

– Да пожалуйста, хоть сейчас. Только что ты будешь делать с политическим и экономическим коллапсом после моего отречения, не забывай в империи диктатура. Не просто диктатура, а абсолютная, диктатура в которой граждане империи видят весь смысл своего существования, диктатура, за которую они готовы идти на смерть. Что ты, Алекс, будешь делать с такой империей.

Алекс понимал, он недооценил Больмета, Больмет был умным, дальновидным и хитрым правителем, загонял его в ловушку, как охотник зайца. И сделал ход, который сам от себя не ожидал.

– Да, Больмет, ты прав, империя Цейменов не готова тебя потерять, поэтому тебе придется и дальше править своей расой.

– Вот Алекс, – подскочил от радости Больмет на одном месте, – сразу видно, что ты все понял, сразу видно, что ты дальновидный политик.

– Больмет, ты даже не представляешь на сколько дальновидный, я даже пригласил к тебе в гости правительство Эрков для ведения переговоров.

Больмет замер недоверчиво глядя на Алекса, и понимая, что тот загнал его в угол.

– Я не буду вести никаких переговоров с нашими врагами.

– Будешь, Больмет, еще как будешь. Прикажи открыть внешний шлюз.

Больмету ничего не оставалось как подчиниться. Алекс тут же передал через Антона, чтобы Энтал и три особи Эрков спустились на станцию и указал путь.

Глава 11

Эрки появились через минуту, темными шарами разлетелись по залу. Потом один из шаров стал расти и превратился в двухметровую бесформенную фигуру.

– Как с ним общаться? – спросил Энтал Алекса.

– В аудио режиме, ментально общаться Больмет не может.

– Понятно, что он говорит или предлагает?

– Да пока ничего, издевается над нами, может с тобой заговорит.

– Заговорит, куда он денется, – громко заклекотал Энтал, – а иначе я сверну ему шею, а потом и всему его птичьему народу.

И потянул к Больмету одну из своих ложноножек, тот от страха закудахтал, взъерошил перья и заклекотал:

– Буду говорить, буду, и переговоры вести буду!

Но Энтал не остановился, дотянулся ложноножкой до Больмета и обхватил его шею. Алекс испугался и ментально обратился к Энталу:

– Энтал, смотри не сверни ему шею, он нам еще нужен!

– Очень хочется свернуть, давно об этом мечтал не только я, но и все Эрки, и сделаю это если он не согласится сотрудничать. – Говорил Энтал намеренно на языке Цейменов.

– Да согласен он сотрудничать, то есть я, – не заставил себя ждать с ответом Больмет.

– Ну вот, так-то лучше. – Удовлетворённо кивнул Алекс.

– Что вы хотите? – проклекотал Больмет.

– Отречение от власти и назначение своим приемником… – Алекс сделал театральную паузу. Больмет не выдержал:

– Кого? Свила? Так он предатель и враг нашей расы!

– Нет, Больмет, пригласи Сойка – главу аналитического центра империи!

– Что? Сойк? Тоже предатель!?

– Нет, Больмет, наш союзник. – Спокойно ответил Алекс.

– Никогда! – воскликнул Больмет.

Энтал чуть сильнее сдавил ему горло.

– Хорошо, хорошо, хорошо. – Под тщательным наблюдением Больмет нажал кнопку коммуникатора и приказал секретарю пригласить к нему Сойка.

– Ну вот, молодец. – Похвалил его Адамал, удивляясь, как Алекс выбрался из щекотливой, почти безнадежной ситуации.

– Адамал, займи позицию у двери, а то от испуга Сойк начнет кричать и звать на помощь, чем может все испортить.

Адамал встал у двери. Энтал убрал с шеи Больмета ложноножку и тоже удалился из поля зрения за баку переборки. Как только он скрылся, раздался голос секретаря из коммуникатора.

– Властелин, Сойк в приемной и ждет твоих распоряжений!

– Пусть войдет, – распорядился Больмет, – а про себя подумал, – «С каким бы удовольствием я тебя удавил».

Сойк вошел, ничего не подозревая и не замечая посторонних. Его несколько удивил взъерошенный вид Больмета.

«Но он же Властелин, может выглядеть, как хочет», – подумал Сойк, обращаясь к нему.

– Властелин, я слушаю твои приказания.

– Это я слушаю тебя, предатель, сожалею, что не уничтожил тебя тогда!

Сойк сжался, хотел упасть на пол, но сзади его кто-то подхватил и удержал от этого позорного поступка.

«Все, это смерть», – пронеслась в сознании последняя мысль, и он потерял сознание.

– Заслуженная кара за предательство! – торжествовал Больмет.

Алекс просканировал состояние Сойка и кроме обморока ничего не обнаружил. А Энтал уже тянул свое щупальце к горлу Больмета, намереваясь его придушить.

– Стой, Энтал, это только обморок.

Сойк очнулся, увидел перед собой Алекса и чуть снова не хлопнулся в обморок.

– Эй, Сойк, хватит падать, а то я вправду подумаю, что ты не способен управлять.

Поняв, что его никто не собирается убивать, а наоборот, разговор идет о власти, он приободрился. Энтал вышел из-за балки, чем снова напугал Сойка, потом он увидел золотистые и черные шары.

– Алекс? Что это все значит?

– Государственный переворот, главным действующим лицом в котором выступаешь ты. – И разъяснил ему порядок вещей, сказав, что они прибыли предотвратить войну с Эрками и подписать в перспективе мирный договор.

– Я понимаю, времени мало, что вы хотите от меня?

– Чтобы ты стал Властелином расы Цейменов. Какая для этого процедура нужна?

Сойк собрался, глядя с ненавистью на Больмета, заговорил:

– Больмет, ты ничтожество, довел расу до предела, чуть не подвел под уничтожение, и я с удовольствием возьму на себя бразды правления народом Цейменов. Алекс, необходимо письменное отречение Больмета, на бумажном носителе и выступление перед расой с заявлением о сложении своих полномочий и назначении приемника.

– Будь ты проклят, Сойк, предатель. – Проклекотал Больмент попытавшись кинуться на Сойка. Но не тут-то было, Энтал тут же пригвоздил его к месту своим железным щупальцем.

– Вот до чего ты дожил, Сойк, тебя уже защищают Эрки.

– Хватит паясничать, Больмет, к делу, пиши отречение, а ты Сойк диктуй.

– Я сейчас схожу за бумагой к секретарю, она должна быть специальной, если секретарь потребует подтверждения, Больмет должен быть готов его дать.

– Хорошо, Сойк, иди, – разрешил Алекс, – только быстро, время работает не на нас.

Через минуту Сойк вернулся с необходимыми приборами, секретарь, если даже что-то заметил, промолчал. У секретарей всех рас какое-то чутье на смену начальников, и быть незаменимыми их кредо.

Больмета посадили за стол и вложили в руку прибор для письма, Сойк диктовал:

Я, Больмет – властелин расы Цейменов, слагаю с себя все властные полномочия, потому что устал от многолетнего правления. Предстоящая война с Эрками требует нового энергичного правителя, такой правитель есть – это Сойк, славный войн и энергичный политик. Он с честью поведет Вас к победе. Я не хочу быть обременением на пути народа Цейменов к победе над Эрками, поэтому ухожу». Поставив витиеватую подпись, отвалился от стола и сказал:

– Ну вот и все, теперь ты правитель Цейменов, Сойк, никто никогда не узнает, что ты предатель.

– Хватит пафосной риторики, Больмет, готовься к выступлению перед расой.

– Уже готов, Сойк, только переоденусь и все, видео камеры в соседней комнате.

– Больно ты покладистый, Вседержитель, – подозрительно посмотрел Алекс на Больмета.

– Жить хочется, кстати, где гарантии что вы меня не ликвидируете?

– Я твоя личная гарантия безопасности.

– Тебе, Алекс, верю, пойдем Сойк переодеваться. – Проговорил, вставая Больмет.

Они скрылись в комнате в сопровождении энергетических шаров.

– Ты веришь ему, Алекс? – спросил Энтал.

– Конечно не верю, но другого выхода у нас нет.

– Что будем делать с Больметом дальше?

– Заберём с собой, а там решим.

– Не просто это!

– Согласен, непросто, но другого выхода нет.

Переговорив, они вошли в соседнюю комнату и встали так, чтобы не попасть в объективы камер. Больмет играл вдохновенно, благословляя Сойка на подвиг правления. Заканчивая речь, он попросил прощение у сограждан, за то, что должен уйти в самую трудную минуту жизни цивилизации Цейменов.

– Вот ваша надежда на победу, вот ваше будущее, вот на кого я вас оставляю, служите ему также, как и мне, после этого выступления, я сразу улетаю, и не буду мешать своим присутствием новому правительству.

С ответным словом выступил Сойк, поблагодарил Больмета за назначение своим приемником и пообещал оправдать его доверие и доверие народа Цейменов.

После записи Больмет обратился к Сойку:

– Сойк, рекомендую оставить секретаря, он всех знает и все знает, и его знают все. Секретарь на месте, значит все в порядке.

– Это хорошее предложение, Больмет, пригласите секретаря и решим, все будет зависеть от того, как он себя поведет. – Говоря это, Алекс вместе с Энталом вновь скрылись за переборкой, шары тоже замаскировались. Больмет пригласил секретаря, тот впрыгнул в кабинет и застыл, глядя на них.

– Я отрекаюсь от должности в пользу Сойка, служи ему как мне предано.

– Слушаюсь, Повелитель!

– Повелитель он. – Показал когтем на Сойка Больмет, – вот отречение в пользу Сойка, видеозапись тоже сделана, приготовь мой персональный корабль, я улечу один.

– Слушаюсь. – Ответил Секретарь.

– Какие будут приказания, Вседержитель? – обратился он к Сойку.

– Приготовь корабль Больмету, он скоро отбывает, пригласи сюда всех членов государственного совета.

– Слушаюсь, – ответил секретарь и удалился.

– Зачем ты их вызвал? – накинулся на него Алекс.

– Чтобы Больмет подтвердил мои полномочия перед ними, тогда никто не сможет сомневаться во мне, как в правителе.

– Логично. – Согласился Алекс.

– Больмет, сыграй крайний акт, и улетаем, практично ты придумал с кораблем, для нас это неожиданный выход.

– Не для вас, Алекс, для себя! У вас же нет корабля, а я, как вы, не могу летать и преображаться.

Послышался голос секретаря, не обращаясь конкретно ни к кому он доложил, что члены госсовета ждут в приемной. Процедура повторилась, все замаскировались, предупредив Больмета не делать глупостей.

– Пусть входят. – Разрешил Сойк.

Члены госсовета неспешно вошли и заняли свои жердочки, приготовившись к длительному раздумью.

Больмет сразу огорошил их новостью о своем отречении и назначением своим приемником Сойка.

– Все документы и видеозапись сделаны. Удачи вам с новым правителем, а я отбываю, не буду вам мешать. – Закончил свое короткое выступление Больмет.

– Всем спасибо, заседание совета сегодня в тоже время, что и всегда. – Объявил Сойк, обнимая Больмета крылом и увлекая в другую комнату, опасаясь, что, пользуясь ситуацией, он может улизнуть.

В соседней комнате Сойк остановился и вздохнул:

– Вроде бы все пока нормально.

– Не волнуйся, на первое время, в качестве советника и связного с тобой останется Серден.

Серден удивился, но возражать не стал.

– Теперь мы тебя покидаем, Сойк, что делать ты знаешь, заключить мирный договор с Эрками, они в курсе, делай это постепенно. Серден с тобой будет недолго, пока ты не утвердишься. Ничего и никого не бойся, он сможет в случае необходимости тебя защитить. Нам пора, здесь есть какой-нибудь потайной выход?

Выход нашелся и не просто выход, а персональный лифт правителя, который вел прямо на корабль. Они вошли в огромную комнату, двери стали закрываться.

– Мы еще встретимся с тобой, Сойк. – Проклекотал Больмет на прощанье.

Лифт тронулся, набирая скорость, через некоторое время доставил всю команду прямо к шлюзу, через который они попали на корабль Больмета. Полностью автоматический корабль управлялся искусственным интеллектом. Они благополучно отлетели от станции, и взяли курс на выход из туманности. Почувствовав, что задача выполнена, Алекс проговорил:

– Все, теперь можно расслабиться.

Эрки стали увеличиваться, приобретая очертания человеческих фигур. Адамал, Антон и Деном тоже трансформировались, размяв мышцы, повернулись к Больмету.

– Ну ты и жук! – воскликнул Антон, – еще и насмехаться вздумал!

– Да не волнуйся ты так, незнакомец, – спокойно проклекотал Больмет, – ничего личного, политика, нужно было вас вывести из равновесия, чтобы вы проявились.

– Может быть и эта ситуация просчитана тобой? – вступил в разговор Адамал.

– Планы нарушились, как только вы уничтожили или вернее прошли непреодолимую преграду из специального материала, я хотел вас поймать и ход истории пошел бы по другому пути. Но вы разрушили мои планы, и я понял, что проиграл, сожалею о сказанном, это не про вас.

– Невероятный, непоследовательный, непредсказуемый, ненадежный правитель, – заклекотал без переводчика Энтал, – как ты достиг вершины власти?

– Именно поэтому и достиг, я такой, какой есть, а то, что ты, Эрк, считаешь недостатком, на самом деле достоинство.

– Я Энтал – Глава галактического союза Эрков в звездном скоплении Меркс, не понимаю тебя, ты говоришь одно, делаешь другое, предполагаешь третье, что ты есть на самом деле?

– Жаль, Энтал, что мы не начали сотрудничество раньше, было бы время тебе все объяснить, попробую в двух словах, правителю дан язык для того, чтобы он скрывал свои мысли. Мы стратеги, все остальные тактики, развитие расы зависит от наших решений, а какими способами мы достигнем благополучия Цивилизации суть не важно. Цель оправдывает средства. А разве ты, Энтал, действовал по-другому, разве по-другому действовала твоя раса?

Энтал не ожидал такого поворота разговора, ответить было трудно. Да, они действовали еще жесте, чем Цеймены, уничтожая целые расы ради своего процветания и безопасности в будущем.

– Больмет, я даже не думал об этом раньше и не брал в расчет мнение других рас, главным было наше мнение, должен признать, ты прав, тысячу раз прав. Неужели и вы поступали также?

– Нет, Энтал, гораздо гуманнее, мы не уничтожали ни в чем не повинные расы, мы не контролировали доступную часть вселенной, мы не считали себя богами. Мы работали и создавали цивилизацию способную вас свергнуть с пьедестала богов, на который вы себя поставили сами.

«Умен, – подумал Алекс, – как ловко он поймал в ловушку Энтала, рано мы расслабились».

– Антон, полетели, посмотрим, что творится вокруг, а то этот стратег может выкинуть что-нибудь непредвиденное, чувствуется он на это мастер. – Обратился Алекс по связи к другу.

Они быстро трансформировались с Антом и исчезли в обшивке звездолета, материализовавшись уже в открытом космосе. Алекс ментально передал Эркам чтобы не волновались, они осмотрят ближний космос и вернуться.

– Алекс, что это сейчас было?

– Ты о чем?

– Как о чем? Ты что не заметил? Мы же не преодолевали обшивку звездолета, а сразу оказались в открытом космосе.

– Разве? – Алекс на мгновение задумался, прокручивая недавние события, – действительно, Антон, не пронизывали.

– А что тогда, Алекс?

– Да не волнуйся ты так, разберемся, есть у меня одна догадка. Подумай вон о том астероиде так, как будто ты на нем стоишь, – показал Алекс на многокилометровую глыбу, пролетающую в стороне.

Через мгновенье Антона рядом не было, Алекс все понял и тоже исчез, материализовавшись рядом с Антоном на астероиде.

– Ты понял, Антон?

– Признаться не совсем!

– Это поразительно, мы телепортировались силой мысли.

– Как это? – Антон был слегка обескуражен, в происходящее верилось с трудом.

– Наши способности развиваются, теперь мы можем переноситься в определенную точку пространства, только подумав об этом.

– С ума сойти! – только и смог ответить Антон, глубоко пораженный этим открытием.

– Ладно, потом насладимся новыми способностями, а сейчас давай облетим и осмотрим окружающее пространство.

Они осмотрели пространство по курсу движения корабля, особых опасений не было, боевые станции обменивались кодами и паролями с кораблем и беспрепятственно пропускали его.

– Алекс, давай осмотрим проход через туманность?

– Давай, – ответил Алекс и исчез.

Антон пошарил своими энергетическими глазами-руками и не понял куда делся Алекс, сообразив, представил проход сквозь туманность и тут же очутился там, Алекс его уже поджидал.

Они осмотрелись, ничего особенного и необычного, стандартные станции и установки охраны, работают в обычном режиме. Алекс внутренним взором посмотрел на Антона и сказал ментально:

– Молодец, Антон, быстро учишься!

– Каков учитель, таков и ученик. – Не остался в долгу Антон.

– Да какой я учитель, мы же друзья!

– Последнее время я как-то об этом стал забывать, дела, битвы, инопланетные разборки…

– Дэя опять же время отнимает, – перебивая его, продолжил Алекс.

– И это тоже. – Мысленно улыбнулся Антон.

– Да брось ты, мы становимся другими, взрослеем, и дружба наша взрослеет, я бы сказал становится серьезней.

– Алекс, а что ты думаешь делать с Зеей? Хорошая девчонка и любит тебя.

– «Думаешь», правильное слово ты подобрал, думаю о том, что она не творящая. Скорость, с которой мы изменяемся скоро не позволит нам общаться с биологическими существами на прямую, это будет опасно для их жизни. А она, как ты знаешь, существо биологическое.

– Получается, что ты ее бросаешь в одиночестве в нашем звездном конвое, посреди вселенной, а она надеется на тебя и просто так ждет?

– Хватит, Антон, бередить душу, и так тошно.

– А кто тебе правду скажет? Кроме меня некому. Так вот, вместо того, чтобы шастать здесь, летел бы ты к ней, пока не изменился совсем! – Антон прекрасно понимал внутреннее состояние друга, знал он Алекса очень давно, да и бывало всякое.

– Ты думаешь?

– Уверен! А мы тут без тебя разрулим, заодно проверишь перемещение на дальность. Привет от нас передавай, и смотри не напугай ее.

Алекс сомневался недолго.

– Ладно, должен признать, ты прав, скажи всем, что я на разведку, остаешься за старшего.

– Нет, Алекс, я без тебя не возвращаюсь на корабль, буду патрулировать, Больмет не прост, не может он без сюрпризов, часов пять тебе хватит?

– Спасибо тебе, хватит, я быстро. – И исчез в одно мгновенье.

Антон крутанулся на одном месте, внутренне поежился и полетел к кораблю, подлетев и ничего подозрительного не обнаружив, стал сопровождать, пассивно сканируя пространство.

А Алекс мгновенно оказался рядом со звездным конвоем, который достиг максимальной скорости и просто разрезал пространство, стремясь как можно быстрее доставить груз. Лететь ему по космическим меркам лет двадцать, все благодаря усовершенствованиям, которые команда внесла пока шла добыча Кларина. По прибытии к месту разработки, аналитический центр предоставил подробный отчет о мерах, необходимых для увеличения скорости конвоя, по применении которых, расчетный срок прибытия на землю составит девяносто девятый год от момента старта. Даже на год раньше планируемого срока. Тогда Алекс поделился этим с командой, они не обрадовались тому, что Алекс скрыл проблему от них. Но осознав, что сделать на тот момент все равно ничего было нельзя, принялись дружно усовершенствовать конвой. Алекс вновь оглядел огромный поезд, просканировал пространство вокруг него, все было нормально и беспокойства не вызывало. Он просканировал головной корабль и обнаружил Зею в кают-компании. Послал ей ментальное сообщение:

– Привет, как дела?

Она встрепенулась, огляделась кругом, подключила сканирующие системы и системы связи, но на связь никто не выходил. Алекс решил больше ее не мучить, преодолел обшивку и благополучно материализовался в кают-компании. Зея резко обернулась, глаза ее расширились:

– Алекс, любимый, – воскликнула она, бросаясь к нему на шею и осыпая поцелуями, – я так соскучилась, где ты был так долго?

– Вопрос риторический, – проговорил он, отвечая на ее поцелуи, – воевал, как только появилась возможность, я сразу прилетел к тебе.

– Какой ты мы милый, прости меня за невнятный сеанс последний связи, прости, что засомневалась в тебе.

– Зея, милая, у меня мало времени, может займемся более важным делом. – Говоря это, он подумал, – «до чего же у женщин развита интуиция, даже разделённая световыми годами, она безошибочно чувствует настроение любимого».

Алекс взял ее на руки и отнес в подобие спальни, то немногое во что смогли трансформировать часть помещения головного транспорта, положил на кровать. Зея была прекрасна, – «Как я мог сомневаться, люблю я ее или нет? Конечно, люблю».

Это было последнее, о чем он подумал, дальше мысли спутались, а потом и вовсе отлетели, уступив место страсти. Очнувшись за полчаса до назначенного времени, он остановил неутомимую Зею словами:

– Мне пора, любимая!

– Не отпущу, – прошептала она, прижимаясь к нему своим прекрасным телом, – я с тобой больше никогда не расстанусь.

Алекс понимал, ощущая все вибрации ее души, убеждать и говорить что-то бесполезно. Она все решила, переубедить ее будет невозможно, не стоит даже пытаться, такая попытка сразу уронит его в ее глазах, а этого он допустить не мог.

– Подъем, – скомандовал он, – в душ и готовимся к отлету!

– Правда!? – воскликнула она, подпрыгнув в кровати, сразу ожив, – а я думала, ты меня начнёшь уговаривать остаться.

– Да хотел, но не смог бы, предпримем рискованное, очень рискованное путешествие. Быстро в ванну, потом введу в курс дела.

Сам Алекс, вслед за радостной Зеей, тоже отправился в душ, весело что-то напевая себе под нос. То, что он задумал сделать кроме как авантюрой, граничащей с безумием, назвать было нельзя, но в нем была какая-то внутренняя уверенность.

Быстро приняв душ и одевшись, он вышел и с удивлением увидел уже одетую Зею.

– Ну ты даешь, так быстро?

– Сам же сказал, времени мало, я даже макияж не наложила!

– Да он тебе и не нужен.

– Ну что, пошли на «Ковчег»? Я готова!

– Видишь ли, никакого «Ковчега» здесь нет.

– А как же мы тогда полетим, и как ты сюда прилетел?

– Зея, я могу перемещаться в пространстве мгновенно, телепортируясь в то место, которое задумал.

– Это ты телепортируешься, а я нет!

– Если не боишься, то давай вместе со мной.

– Скажешь тоже, боишься, конечно не боюсь, но опасения есть.

– Зея, я тебя обниму и попытаюсь перенести с собой на «Ковчег», если не получиться ты просто останешься здесь.

– Так чего мы ждем, полетели.

– Вводи программу автоматического полета звездного конвоя и полетели.

Зея быстро войдя в виртуальное пространство корабля, набрала необходимые последовательности паролей, повернулась к Алексу и застыла в ожидании чуда. Алекс крепко обнял ее, пытаясь слиться с нею воедино, представил, что они одно целое и прыгнул в «Ковчег», неожиданно материализовавшись перед Дэей и Никой в кают-компании. Не разжимая руки, глянул перед собой.

«Все в порядке, сработало». – Подумал он.

– Алекс, когда мы попадем на «Ковчег»? – не открывая глаз спросила Зея.

Опешившие от неожиданности Дэя и Ника, наконец пришли в себя.

– Алекс, Зея, вы откуда?

Зея открыла от изумления рот и глаза одновременно. А Ника и Дэя уже обнимали их.

– Где Антон и Деном? – потребовали они от Алекса немедленного ответа.

– Вы тут пока размещайтесь, введите в курс Зею, я к ребятам, не волнуйтесь с ними все в порядке. – Отошел на шаг от девушек и мгновенно исчез.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Ника Дэю.

Та отрицательно покачала головой, и обе вопросительно уставились на Зею.

– А что я? Я не Творящая!

– А как ты здесь тогда очутилась? – обнимая ее, спросила Ника.

– Девочки, это чудо, я телепортировалась прямо с нашего звездного конвоя, прямо сюда с Алексом.

– Так, Ника, все понятно у них новые способности появились, значит, у нас тоже они должны быть?

– Дэя, ты что хочешь попробовать? Не надо, мы даже не знаем, как это делать!

– Я знаю, – прервала их милую беседу Зея, – но не скажу, пока мы не пообщаемся, и вы мне не расскажете все последние новости.

Посмотрев на нее, девушки согласились, дали команду накрыть стол и приступили к девичьей беседе, которая все длилась и длилась, и конца ей не было, о телепортации было забыто.

Алекс материализовался недалеко от корабля Больмета, матрица Антона сияла чуть впереди корабля. Алекс ускорился догнав его.

– Ну как дела, я не опоздал!?

– Да нет, все нормально, летим без происшествий, но на душе не спокойно, как ты слетал?

– Лучше, чем думал, спасибо тебе за совет, Зея действительно меня ждала.

– А ты сомневался!

– Антон, я понял, что люблю ее и телепортировал вместе с собой на «Ковчег», а сам быстро сюда, Ника и Дэя на меня сразу накинулись с расспросами, где вы, как вы и так далее.

– Молодец, Алекс, мужской поступок. Мы ведь ответственны за тех, кого любим. А наши девушки подождут нас!

– Так-то оно так, но Зея может им рассказать о способности к телепортации?

– О! Алекс, ты недооцениваешь Зею! Пока она у них не вытянет всю информацию, ничего им не скажет.

– Наверное, ты прав, нам пора возвращаться. Что Серден? Не выходил на связь?

– Выходил, говорит бесконечные совещания, процесс выхода из этого военного кризиса небыстрый. Нужно вернуть каким-то образом Свила Цейменам.

– Как? Даже не знаю! Будем думать. Пора на корабль, на раз, два, три возвращаемся.

Неожиданно материализовавшись на корабле Больмета, удивились происходящему. Все пять часов беседа Больмета и Энтала не прерывалась, и Больмет достиг огромного прогресса, заставив почувствовать свою вину за происходящее Энтала. Хотя чувство вины было недоступно его пониманию, и Больмет битых пять часов излагал ему, что это такое, и как Эрки низвели такую замечательную расу, какой являются Цеймены, до состояния изоляции в газовой туманности.

– Хватит Эркам мозги компостировать, оратор, – остановил Больмета жестом Алекс, – не забывай кто ты, и что сделала твоя раса в прошлом с Эрками.

– А действительно, Больмет, почему вы нас почти уничтожили? – сразу пришел в себя Энтал.

– Энтал, откуда я знаю, это было так давно!? – Стушевался Больмет.

– Хватит клекотать, Больмет, план такой, мы возвращаемся на Меркс, где ты содержаться под охраной Эрков. Энтал?

– Я согласен, все необходимые условия для пребывания Больмета мы создадим. – Тут же откликнулся Энтал.

Такая быстрота решения вопроса и согласия не понравилась Алексу, но он не стал заострять на этом внимание, а продолжил:

– Эрки, вам необходим консультант по вопросам взаимоотношений с расой Цейменов, для этой роли Больмет не подойдет, он враг и пленник, – говорил Алекс ментально для всех Эрков, намеренно акцентируя – враг и пленник.

– Алекс, если не он, то кто тогда?

– Такой Цеймен есть, и вы его знаете, это Свил – председатель госсовета Цейменов.

– Ты уверен, что он сумеет справиться с должностью консультанта?

– Более чем уверен, Энтал, я бы предложил вам его в качестве чрезвычайного и полномочного посла цивилизации Цейменов.

– Что он будет делать?

– Он будет отвечать за всю Цивилизацию, говоря с ним, вы будете говорить со всей расой Цейменов.

– Это нам подходит. – Согласился Энтал.

– Делегация нашей галактики тоже летит сюда и будет представлять «Млечный путь».

– Я думаю, у нас скоро будет много таких посольств.

– Да, Энтал, если вы будете активно общаться с разумными расами очень много, вы раздвинете рамки своего интеллекта до невиданных пределов. Но со Свилом есть одна проблема!

– Какая проблема? Мы примем его как посла.

– Как посла пока нельзя, он официально изгнан Больметом за помощь нам.

– Так как же тогда?

– Как я и говорил, пока консультантом, он будет помогать вам налаживать дипломатические отношения с Цейменами, а потом станет послом.

– Я, Алекс, не очень понял все эти хитросплетения, но, если ты советуешь, я согласен.

Без приключений долетели до планеты Эрков Меркс, горы Эрков встречали их как победителей, эйфорией восторга. Пленение Больмета вызвало даже не эйфорию, а ступор, они слышали его, когда он беседовал с Энталом, и мнение было неоднозначным.

Помещение-тюрьма для Больмета была готово, Алекс ее осмотрел, все было предусмотрено для его нормальной жизнедеятельности. Посмотрел Алекс и посольские апартаменты Свила, выглядели они шикарно и напоминали то, что видел Алекс у Цейменов. Скорее всего, Энтал вел трансляцию и показывал, что нужно строить и как.

– Адамал, нужно побеседовать со Свилом и ввести его в курс дела, слетай, попробуй телепортацию, подумай, где хочешь очутиться и будешь. Не удивляйся, у нас появились новые способности, мы с Антоном уже их испробовали, работают отлично.

– А что зря мотаться туда-сюда, может сразу его сюда привезти?

– Энтал, вы готовы встретить консультанта и представителя расы Цейменов Свила?

– Как видишь, Алекс, у нас все готово, когда он прибудет?

Алекс назвал время, переведя в исчисление Эрков, два часа по земному времени, и кивнул Адамалу, разрешая действовать, через мгновение Адамал исчез.

Оставшись вдвоем с Серденом, Сойк посмотрел на него, как бы ища поддержки.

– Все нормально, Сойк, будь поуверенней, все сделано правильно, ты законный правитель.

– Я это понимаю, Серден, совет я знаю, но там есть новые члены и особенно новый глава совета Клект, ставленник Больмета, вознесенный им на вершину власти очень быстро. Я для него неудобная фигура.

– Тогда и думать нечего, методы Больмета еще никто не забыл, арестуй его, потом разберёшься что к чему, чтобы не портил тебе кровь.

– А это не вызовет недоверия ко мне?

– Думаю, скорее, укрепит и утвердит всех во мнении, что ты сильный противник.

– Серден, но он сподвижник Больмета, а я приемник, и вдруг арестовываю Клекта, они заподозрят неладное.

– Возможно, ты прав, тогда отошли его с каким-нибудь поручением, но туда, где нет крупных военных соединений.

– Этот совет палка о двух концах, выпустишь, а он поднимет бунт.

– Ну я тогда не знаю, что делать, – развел руками Серден.

– А если мы ничего делать не будем, а просто изолируем его в апартаментах?

– Тоже не плохо, и опять же потом разобраться.

– Да, ничего не объясняя членам госсовета, нет и нет.

Сойк вызвал секретаря, Серден предусмотрительно спрятался.

– Где находится Клект? – спросил он его.

– В оперативном центре управления войсками, готовит себе флагманский корабль.

– Арестовать! – коротко приказал Сойк, – а будет сопротивляться, уничтожить, после ареста, если он состоится, содержать в его личных апартаментах.

Секретарь тут же удалился выполнять поручение, Серден вышел из-за ширмы.

– Сойк, ну ты и суров!

– Что делать, сейчас или никогда, Клект готовит переворот, стоп Серден, флагман? – задумчиво проклекотал Сойк, – командир личной эскадры тяжелых звездолетов Больмета Кенс.

Он сразу нажал кнопку селектора, секретарь тут же ответил.

– Где Кенс и его эскадра?

– Повелитель, Кенс находится на флагмане ваших личных тяжелых звездолетов, которые стоят на парковочной орбите.

Сойк понял, секретарь принял его сторону и выполняет все поручения.

– Поменять все коды доступа к вооружениям эскадры, Кенса срочно вызвать ко мне.

– Слушаюсь, Повелитель. Только что арестовали Клекта и доставили в его апартаменты, сопротивления он не оказывал.

– Хорошо, исключите его связь с внешним миром. – Удовлетворённо распорядился Сойк.

– Сойк, – раздался голос Сердена, – я слетаю, посмотрю, что там творится с этим флотом тяжелых звездолетов?

– Серден, буду обязан, если что, не стесняйся в средствах!

– Я что получил высочайшую санкцию на уничтожение этого подразделения?

– Если того будет требовать обстановка, да, ситуация требует решительных действий.

– Теперь я почти уверен, мы сделали правильный выбор, ты справишься, – и исчез.

До заседания совета оставалось совсем немного времени, Сойк переоделся в одежду обдумывания и уселся на жердочку. Раздался голос секретаря по связи.

– Повелитель, члены совета собрались и ждут только Клекта.

Сойк оценил ход секретаря, который разыгрывал незнание.

– Приглашай прибывших и не пускай опоздавших!

По одному члены государственного совета стали заходить, опасливо глядя на Сойка, и запрыгивать на жердочки, принимая позу обдумывания.

Обдумывание уже длилось достаточно долго и Сойк, встряхнув перьями, чуть приподнялся, проклекотав.

– Кто опаздывает, тот выражает неуважение и недовольство принятым мною решением и решением государственного совета, он недостоин быть его членом, не то чтобы возглавлять этот судьбоносный для Цейменов орган. – И замолчал в позе ожидания.

Сойк не зря занимал должность главного аналитика Империи, его знали, и он знал всех и мог прогнозировать ситуацию и события. Расчет делался на то, что Клект выскочка, его никто не знал, но уже все не любили и плели интриги по его свержению, а тут такой подарок. Первым заклекотал Хелл, член госсовета.

– Сойк, мы не могли сосредоточиться на проблеме противостояния с Эрками, мешало отсутствие пунктуальности у нашего председателя. На первый взгляд, проступок ничтожный, но, если взглянуть на него под другим углом, получается, что это сигнал нам всем о недоверии к нему. Проявив неточность в малом, он может проявить ее в большем, а там и до предательства недалеко. – Встряхнулся и замолчал.

– Суровое выступление Хелла оправдано, – заговорил Гис, хитрый политик и интриган, – наш Повелитель прав, нельзя с этим мириться, нужно положить этому конец, вырвать сорняк с корнем в зародыше. Я за предложение Повелителя, и призываю совет поддержать его, и более того предлагаю его арестовать и лишить свободы за неповиновение, чтобы другим неповадно было нарушать порядок в военное время.

Сойк отметил слово «Повелитель», это уже был целый прорыв, это было признание, конечно предложение жестокое, но своевременное. Сойк поднял клюв, что означало желание говорить, все замолкли.

– Вы самый мудрый совет в галактике, конечно вы правы, я сделаю так, как вы хотите, мы не должны расслабляться, нам никто не должен мешать принимать судьбоносные решение. Опираясь на вашу мудрость, я повелеваю – за допущенное нарушение Клекта арестовать и лишить свободы. – После этих слов послышался одобрительный клекот.

– Повелитель – это мудрое решение, – взмахнул крыльями Фейг.

А это уже было не признание, а победа. Сойк встал, раскинул крылья, что означало судьбоносное заявление.

– Я, Сойк – Повелитель звездного сектора Цейменов, торжественно заявляю, что с этой минуты, решения будет приниматься большинством голосов совета, мой голос будет равняется двум голосам членов совета.

Наступила тишина, тишина осмысления, случилось то, чего не могло случиться никогда, государственный совет получил реальную власть. Сойк поделился самым дорогим – властью, этот шаг вел к демократии и был началом нового порядка. Тишину разорвали хлопки крыльев членов совета, что означало одобрение, восторг и даже обожание.

– Слава Повелителю! – понеслось со всех сторон. Сойк стоял, купаясь в лучах славы своих приближенных. Постепенно восторг улегся, Сойк сложил крылья и вскочил на свою золотую жердочку, давая понять, что заседание совета продолжается.

– У нас серьезный вопрос, вопрос назначения нового главы государственного совета, трудные времена мы должны встретить в полном составе. Я слушаю предложения по кандидатурам. Будем проводить голосование, победит тот, чья кандидатура наберет наибольшее количество ваших голосов.

– Кого предложишь ты, Повелитель? – первым подал голос Гис.

– Я поддержу самую достойную кандидатуру, другую вы просто не выдвинете.

– Предлагаю на эту должность Хелла, мы все его знаем и знаем, что он в меру мудр и опытен. – Первым заговорил Фейг.

– Мудрость и опыт ведут к консерватизму и неспособности к гибкому мышлению в военное время. – Возразил Гис.

«Началось, – подумал Сойк, – вот он момент истины, они никогда не договорятся, каждый из них хочет стать председателем Совета, но должен стать самый лояльный ко мне, а это конечно Гис, который подержал меня сразу и безоговорочно. Осталось подождать пока они перегрызутся, главное, чтобы Гис повел себя правильно». – Думая об этом, он внимательно посмотрел на Гиса.

Члены совета высказали друг о друге все, что думают, осталось только вцепиться друг другу в перья, к этому все шло. Сойк встал, резко раскрыл и закрыл крылья, что означало конец дискуссии и заговорил.

– Эмоциональное обсуждение кандидатуры на пост главы государственного совета закончено. Оно показало, что вы серьезно подошли к этому вопросу, наступило время назвать кандидатуры, их может быть несколько, голосование по этому вопросу тайное.

Были выдвинуты практически все члены совета, было понятно каждый будет голосовать за свою кандидатуру.

– Приступаем к голосованию, – голосование уже длилось достаточно долго, но и вопрос был серьезный. Голосование было простым в ящик опускалось яйцо, белого цвета за кандидатуру, красного против. Дошла очередь до Гиса, он был последним, и тут Фейг задал вопрос:

– Повелитель, а если ни одна кандидатура не пройдет, что тогда?

– Тогда, Фейг, будет второй тур голосований, и так будет продолжаться пока не выберем достойного.

Это сообщение устраивало всех, они еще не знали всех хитростей демократического выбора, но это сейчас, через некоторое время они научились договариваться, создавать коалиции, вбрасывать компромат, но это потом, а сейчас голосовали за Гиса, как обычно он за себя, а все против. Когда начался подсчет голосов обнаружилось, что за Гиса три голоса «за», остальные «против». Но игра была сделана, Сойк поднялся и распахнул крылья и заговорил:

– Члены государственного совета звёздного сектора Цейменов, вы сделали свой выбор, Гис получил три ваших голоса, тогда как остальные по одному, большинством ваших голосов он избран председателем государственного совета Цейменов.

– Повелитель, а кто эти два голоса отдал за Гиса? – в запальчивости воскликнул Хелл.

Сойк сделал паузу, переступил с ноги на ногу, что означало гнев, и продолжил.

– Только что вы наказали Клекта за неповиновение и неуважение нам, Хелл, ты идешь поэтому же пути, – поняв куда ведут разговоры Сойка Хелл упал на колени, заклекотав прося прощение.

– Не у меня проси, у них, – показал Сойк на членов совета, – но я тебе отвечу, голосование было тайным, чтобы никто таких вопросов не задавал, раз ты этого не понял, значит недостаточно мудр, сомневаться в решениях совета, когда они приняты не может никто, даже я. Предлагаю вывести Хелла из состава государственного совета, голосование открытое, простое поднятие крыла.

Члены Совета поняли, что попали в ловушку, все практически осталось по-прежнему, против воли Повелителя они идти не могли.

– Кто за то чтобы Хелла вывести из состава государственного совета распахнуть крыло. – Провозгласил Сойк, распахивая свое крыло, за ним тут же последовал Гис, другие члены совета заспешили поддержать.

– Единогласно, – проговорил Сойк, – Хелл, совет принял решение о твоем выводе из его состава, ты можешь покинуть заседание, о твоем дальнейшем назначении я подумаю.

Хелл понял, что попал в ловушку своей горячности, но делать было нечего, понуро он покинул заседание. А Сойк высокопарно поздравил Гиса с назначением на высокую должность и пожелал плодотворно трудиться на благо народа Цейменов.

– Слава Повелителю, – воскликнул Гис, его восклицание подхватили другие. Сойк подумал:

«Надо заканчивать совет, пусть немного придут в себя, а потом продолжим». – Вслух объявил об окончании заседания, и следующее назначил через два стека (два часа). Гиса попросил остаться.

Как только все вышли Гис подошел к Повелителю Сойку, наклонил голову в знак благодарности и пригнул колени в знак повиновения, сказав:

– Спасибо, повелитель, я оправдаю твое доверие.

– Гис, теперь ты руководишь всей политикой Цейменов, подготовь заседание, на котором мы рассмотри вопрос не войны с Эрками, а попытаемся заключить с ними мир.

Гис чуть не сделал непростительную ошибку, клекот возражения сам рвался из горла, но он вовремя спохватился, наступил себе на горло и ответил:

– Хорошо, повелитель, я все сделаю как ты говоришь.

– Заключение мира позволит нам выйти из туманности и сохранить народ, вступить в торговые отношения с другими галактиками, ну хотя бы с Месхийцами. Все, что я только что сказал, озвучишь ты.

– Я не подведу тебя, Повелитель.

– Я в этом не сомневаюсь. Иди готовься к заседанию.

«Дело сделано, – подумал Сойк, – как теперь вернуть Свила? Надо будет связаться с Алексом и спросить совета».

Серден вылетел со станции Цейменов, облетел ее и обнаружил личную эскадру тяжелых звездолетов под командованием Кенса. На эскадре шла подготовка к старту, закачивалось топливо, заряжались генераторы, подвозились продовольственные припасы. Флагман уже отшвартовался и уплывал от причального дока станции.

«Дела!» – удивленно подумал Серден и связался с секретарем Сойка, которому была дана команда действовать по указанию Сердена. Серден быстро заклекотал, давая информацию и команды, что делать.

– Прекратить обслуживание эскадры личной охраны Больмета, поменять коды управления и доступа к вооружениям флагмана, Кенса срочно вызвать к Повелителю. – Он сыпал приказами как из рога изобилия и наблюдал как они выполняются.

Обслуживание звездолетов эскадры прекратилось, но они стали пытаться уйти в открытый космос. Секретарь Сойка вышел на связь докладывая, что коды флагмана поменять не удалось, он заблокировал все каналы связи личным кода доступа Больмета. Эскадра пытается оторваться, расстыковаться со станцией и уйти в открытый космос.

– Да это бунт против правителя, свяжи меня с ним!

– Он занят на совете и ему сейчас нелегко, говори, что делать, я все сделаю.

– Боевым расчетам станции подготовиться к бою с флагманом, корабли эскадры взять штурмом пока они не оторвались.

Серден видел, как через шлюзы на звездолеты эскадры хлынули десантники.

– Ладно, с эскадрой разобрались, теперь флагман.

Боевая мощь флагмана огромна, он мог легко уничтожить станцию, но, видимо его цель была иной, выполнить задание, которое ему дал Больмет.

– Нет, Кенс, не получится, мы не можем рисковать судьбой галактики. – Серден направился к флагманскому кораблю.

Силовые установки флагмана выходили на рабочий режим, еще немного и он уйдет в резкий отрыв от станции. Вот этого немного Серден ему не дал. Прошив обшивку флагмана, он материализовался на какой-то из его бесчисленных палуб. Задействовал скафандр, провел сканирование, опередил место положения рубки управления, она была прямо над ним.

Серебристый силуэт появился в рубке управления неожиданно. Его даже не сразу заметили. А когда заметили было уже поздно, Кенс находился в железных руках Сердена.

– Привет, Кенс, старина, полет закончен, вырубай двигатели.

– Да кто ты такой?

Серден сжал его чуть сильнее, птичье тело напряглось.

– Хорошо, хорошо, – заклекотал он, давая команду на отключение маршевых двигателей.

– Теперь возвращаемся на станцию, ты арестован, что с тобой делать будет решать Сойк.

– Только не на станцию! – взмолился Кенс.

– Почему? В чем дело?

– Станция скоро взорвется, таймер уже запущен и остановить его нельзя.

– Вот она месть Больмета, хитрый гусь, – восхитился Серден, связываясь с секретарем, – станция заминирована, в любой момент может взорваться, организуй эвакуацию.

– Нельзя, это будет конец всему, что уже сделано Сойком. Бомба может находиться только здесь, в его апартаментах.

– Предупреди Сойка, я сейчас буду. – Улетая Серден вывел из строя рубку управления, во избежание неожиданностей.

Сойк потирая крылья прохаживался по кабинету, готовясь к очному заседанию Совета, все складывалось как нельзя лучше. На связь вышел секретарь и доложил, что станция заминирована, Сойк замер, понимая, это конец, при любом исходе, если станция взорвется – это физический конец, если эвакуироваться – это политический конец. Он открыл клюв чтобы ответить и в это время перед ним материализовался Серден.

– На разговоры времени нет, бомба где-то здесь, я ее обезврежу, зови секретаря.

– Где может быть бомба? – сразу спросил Сойк вошедшего секретаря.

– Посмотрите в вашем троне, там система управление всем на этой станции.

К трону подскочил Серден, действительно справа находился замаскированный пульт и управлялся он дистанционно. По экрану бежали алые строки.

– Сойк, что здесь написано?

Сойк подошел, прочитал и чуть не упал.

«Предатель Сойк, насладись последними мгновеньями жизни в должности правителя, я обещал тебе месть, получай, счастливого неба!»

Серден проследил внутренним зрением куда ведет цепь и заблокировал взрыватель.

«О! Да ты поумнел! Это тебя не спасет, но все равно ты меня удивил!»

Серден всмотрелся, внимательно пробежав по цепи проводов взглядом:

– Так и есть, автономный взрыватель, – он и его обезвредил, одновременно связываясь с Алексом, докладывая о возникшей ситуации. Алекс объяснил, как телепортировать взрыватель в космос. В это время включилась дополнительная цепь питания взрывателя, Серден быстро окутал блок энергетическим полем и исчез вместе со взрывчаткой из апартаментов, через мгновенье около станции вспыхнуло небольшое солнце взрыва. Серден уже вернулся и стоял перед ошарашенным Сойком и секретарём. По экрану вновь побежала красная строка.

«Теперь, Сойк, я вижу, ты достоин быть правителем, но пока я жив, ты им не будешь. Вся станция заминирована, и тебе все равно конец!»

Оба заклекотали в испуге и с надеждой посмотрели на Сердена, а он консультировался с Алексом и Антоном.

– Серден, взрыва допустить нельзя, это будет концом всех наших усилий, – говорил Алекс.

– Да ты меня не уговаривай, я понимаю, посоветуй, что делать, сейчас должен произойти взрыв!

– Серден, то что я скажу звучит невероятно, – проговорил Антон, – мы творящие мы можем все, мы можем изменять сущность вещей, влиять на свойства материи.

– Антон, проще, что делать?

– Растворись в станции энергетическим полем и измени свойства взрывчатки сделав ее ну, например, просто куском пластика.

– Как? – крикнул Серден, внутренне понимая, что ему для этого необходимо сделать.

– Просто представь.

Весь разговор длился наносекунду. Неожиданно Серден растаял, растекся, всосался в стены апартаментов этаким энергетическим туманом. Сойк в испуге прикрикнул, – Куда, а мы? – и они с секретарем замерли, ожидая неминуемого взрыва. Но прошла секунда, другая, ничего не происходило, они посмотрели друг на друга с надеждой. Неожиданно со всех сторон апартаментов в центр стеклось светлое марево, и материализовалось в Сердена.

– Сойк, вся станция сплошная бомба, между переборками тоже взрывчатка. Я все нейтрализовал, но лучше провести заседание совета на флагмане, объяснив это военной необходимостью.

Сойк и секретарь заклекотали благодарности, Серден посмотрел на секретаря, тот пришёл в себя и побежал срочно готовить борт до флагмана.

– На флагмане все в порядке, ты теперь в безопасности, Свил у Эрков пока в качестве консультанта, но я думаю ты найдёшь способ, как его сделать послом империи Цейменов.

– Спасибо тебе, инопланетянин Серден, я все сделаю, войны не будет.

– Прощай, Сойк, мы в тебя верим! – и исчез.

А станция успешно эвакуировалась на корабли, которые направились к центральной планете мира Цейменов. Между Цейменами и Эрками началась новая страница отношений, которую им еще предстояло написать.

Серден материализовался у того места, которое помнил на планете Меркс, у «Пегаса». Его появление приветствовали горы Эрков, выражая восхищение его действиями и указывая на здание, где находились его друзья. Когда он вошел там уже были Алекс, Адамал Антон и Деном.

– А вот и наш герой – Серден, – повернулся к нему Алекс, аплодируя и, раскинув руки, обнимая, его примеру последовали остальные, Эрки тоже слегка похлопали его щупальцами.

На Больмета никто не обращал внимания, он юркнул в дверь, активировав мини скафандр, быстро преодолел расстояние до своего корабля и никем не замеченный стартовал.

Когда Серден начал рассказывать о подлости Больмета все обернулись, чтобы на него посмотреть, но его на месте не оказалось. Через минуту все стало ясно – он бежал, уже собираясь активировать маршевые двигатели.

– Это невероятное существо, – воскликнул Энтал.

– Ты прав, но на этот раз он допрыгался. – Проговорил Алекс и исчез.

Через мгновение он появился снова.

– Ну вот, теперь пускай полетает в автономном режиме, я ему отключил и заблокировал все, кроме системы жизнеобеспечения, пусть подумает о жизни, о ее смысле.

А Свил стоял и смотрел на Землян.

– Спасибо вам, Вы спасли нас, вы спасли нашу галактику, хотя только все начинается, теперь мы справимся. Любой полет начинается с первого взмаха крылом. Мы уже сделали этот взмах с Эрками, вы нам в этом помогли, спасибо.

Глава 12

Начав процесс мирного, дипломатического решения вопроса между Эрками и Цейменами, Алекс посчитал, что можно сделать паузу и вернуться на «Ковчег». В конце концов, должны они что-то сделать сами. Оставив Свила в его апартаментах на планете Эрков Меркс, он предупредил Энтала, что отбывает на некоторое время на свой корабль, но постоянно будет в ментальном поле на связи.

– Алекс, теперь неважно здесь ты и твоя команда или нет, вы в ментальном общении, а значит, в нашем информационном поле, мы всегда можем обсудить любую ситуацию. Для нас, перед вашим появлением, была большая проблема, как с вами общаться, теперь она решена, где бы вы не находились, вы всегда рядом.

– Спасибо, Энтал, за высокую оценку наших скромных способностей, но мы не правило, а исключение из правил. Вам придется общаться с обычными видами разумных существ, не обладающих такими способностями, как мы. Почему я назвал разумных существ? Потому что, в галактике «Млечный путь» живут не только люди, но и другие виды разумных существ, которые входят в галактическую империю.

– Алекс – это не важно, главное мы вас поняли и приняли, мы вам поверили и не ошиблись, теперь мы сможем общаться с представителями вашей галактики, мы сможем их понять. Летите, Алекс, а мы со Свилом займемся непростым вопросом налаживания отношений между нашими цивилизациями.

Алекс и его команда попрощались с Эрками, поднялись на борт звездолета «Пегас» и стартовали, взяв курс на «Ковчег».

– Возвращение на своем корабле после проведения такой блестящей операции должно стать событием для нашей команды. – Глубокомысленно изрек Адамал.

– Операция действительно проведена блестяще, я сообщу на «Ковчег» что мы возвращаемся, пусть готовят встречу. – Согласно кивнул головой Алекс, команда его поддержала.

Не теряя времени, он тут же связался с Зеей и сообщил о возвращении.

– Мы вас ждем, – послышались радостные крики.

– У меня такое чувство, что вы уже празднуете победу!

– Какой может быть праздник без вас? Скорее прилетайте.

Через два часа они подлетали к «Ковчегу», который при их приближении расцвел бутонами салюта. Заложили вираж и аккуратно влетели в ворота транспортного ангара. Автоматические захваты пришвартовали «Пегас» и они направились к выходу из звездолета.

Не успел Адамал спуститься на трап корабля, как оказался в объятиях Лианды, и так по очереди были заключены в объятия своих возлюбленных все прилетевшие герои. Алекс слегка задержался, и Зея заметно нервничала, всматриваясь в люк откуда он должен был появиться. Антон заметил, что она нервничает, освободился из объятий Дэи, подошел поздоровался, поздравил с прибытием, сказав, как они без нее все скучали, особенно Алекс и заверил, что Алекс скоро появится, у него срочный сеанс связи с Эрками. Зея немного успокоилась, тут Адамал, Серден тоже подошли, поздоровались с ней, а Алекса все не было.

– Я тоже рада вас видеть, – без энтузиазма ответила Зея, – поднимусь сама на борт «Пегаса», если Алекс не выходит сюда, значит, я пойду к нему туда. – И зашагала по трапу внутрь корабля.

Войдя, Зея подсоединилась к коммуникационной сети, чтобы обнаружить место положения Алекса. Странно, его нигде не было, она еще раз обследовала корабль ничего, нет и все, она обеспокоилась и в волнении нерешительно сделала шаг назад к трапу. И тут неожиданно сзади ее подхватили на руки и понесли внутрь корабля, она не успела испугаться, как очутилась в каюте Алекса.

– Сумасшедший, напугал, я волновалась, – и шутливо ударила его кулачком в грудь.

– А что мне было делать, любимая, иначе мы бы не скоро уединились.

– Я думаю, в таком уединении нуждаются все.

– Про всех не скажу, а вот что касается нас, то это да.

Как только Зея скрылась в люке звездолета, Антон, глядя ей в след проговорил:

– Скоро она теперь оттуда не выйдет.

– А тебе завидно! – ревниво толкнула его в бок Дэя.

– Да нет, я думаю нам всем нужно немного отдохнуть, предлагаю сделать паузу часов на десять. Тем более что командир подал пример.

С таким предложением все согласились и неспешно разошлись по своим каютам. А накрытый стол и торжественно убранный зал остались в ожидании предстоящего банкета. А в том, что он состоится, сомнений не было.

И действительно через десять часов отдыха, которые пролетели как одна минута с любимыми девушками, сели за празднично накрытым столом в сияющей огнями кают-компании. Веселое настроение сопровождалось музыкой, пили, ели, танцевали, говорили тосты, шутили в общем отдыхали, когда поступил вызов на связь от Георгия.

Алекс извинился и пошел в рубку связи, Зея пошла за ним, он не стал возражать. Войдя в рубку, на мониторе связи увидели Георгия.

– Ну наконец, – воскликнул тот, – гуляете наверное?

– Не без этого, отец, надо отдохнуть, дел-то проделано немерено, команде требуется даже не отдых, а психологическая разрядка.

– Да я не осуждаю, правильно, отдыхайте, – и тут он увидел Зею, – Зея? А ты там как? Мы тебя собрались встречать с конвоем!

– Георгий, я тоже рада тебя видеть, Алекс снял меня с грузового конвоя, так что вы его встретите без меня.

Георгий слегка смутился, но не более, когда заговорил, этого заметно не было.

– Зея, от неожиданности я даже не поздоровался, я рад тебя видеть, выглядишь потрясающе, да и Александр теперь под присмотром.

– Отец, я должен тебе сообщить одну новость, Зея теперь моя жена, кстати, ты согласна? – повернулся он к Зее.

– Конечно, согласна!

– Я рад за вас обоих и поздравляю, вы нашли друг друга на звездных дорогах вселенной, не буду мешать, веселитесь.

– Да ладно, ты что обиделся?

– Да нет, но все так неожиданно, надо сообщить матери, твоему сыну, у него, кстати, тоже уже семья.

– Отец, я понял, пока не надо сообщать никому, мы сами это сделаем в ближайшем сеансе связи. Ты по какому поводу вышел на связь?

– Алекс – вот какая ситуация, с Эрками и Цейменами ты разрулил, но на долго оставлять их одних нельзя, все хорошо пока ты там, поэтому нужно как-то ускорить прибытие нашей миссии, которая летит с Деном на корабле, и лететь им еще лет десять.

– Я понял отец, ты хочешь перебросить нашу дипломатическую миссию к Эркам, чтобы они не вышли из-под контроля или режима диалога?

– Да, ты правильно понял, но есть еще одна причина, возможно срочно потребуется дипломатическая миссия к Цейменам!

– Ты прав, такая ситуация не исключена, по прибытии наша дипмиссия будет контактировать со Свилом, пока консультантом Цейменов.

– Вот видишь, уже опаздываем. Мы первые установили контакт, а их дипломаты уже там!

– Не переживай, только консультант, но в будущем посол, лояльный к нашей галактике.

– Алекс, ближе к делу, возможно доставить их быстрее? А то прилетят к шапочному разбору.

– Давай координаты, попробую ускорить процесс начала их миссии.

– Ну все, пока, до связи. – Помахал рукой Георгий с экрана и исчез, передав координаты.

Зея подошла к Алексу, обняла:

– Ты что серьезно хочешь, чтобы я стала твоей женой?

– Разве такими вещами шутят? Я официально делаю тебе предложение.

– Я счастлива! – говоря это, она положила голову на грудь Алекса, а он гладил ее по хрустальным волосам и приговаривал:

– И свадьба будет, а зарегистрирует наш брак посол, который находится на корабле Дена.

– Так чего мы ждем, нужно рассчитать и прыгнуть.

– Так и сделаем, Зея, но только завтра, а сейчас возвращаемся к ребятам и объявляем им о нашем союзе.

Они вошли в разгар веселья, никакой возможности пока остановить танцующие пары не было, и они к ним присоединились. И как только представилась возможность, Алекс объявил о помолвке и намерении зарегистрировать брак в посольстве, которое скоро прибудет.

После сообщения наступила тишина, потом все дружно зашумели, поздравляя их с таким событием, только Дэя тихо стояла и молча смотрела на Антона.

– Что? – посмотрел он на нее.

– А ты не догадываешься, а, Антон? – и снова вопросительный взгляд.

Антон не был дураком и понимал к чему клонит Дэя, взвесив все попросил тишины.

– Дэя, извини, что я раньше этого не сделал, но пример друга заразителен, я прошу тебя стать моей женой!

Дея сделала паузу:

– Для меня это очень серьезное решение, мне нужно подумать!

– Ты мне отказываешь? – воскликнул Антон.

– Я уже подумала, а ждала я этого момента четыре с половиной миллиарда лет, и согласна.

– Ура! – воскликнул Антон, поднимая на руки Дэю и становясь рядом с Алексом.

– Есть еще одно сообщение, – заговорил Алекс, – нам необходимо срочно доставить нашу дипломатическую миссию на планету Меркс. Мы можем это сделать завтра, а можем и сегодня, какие будут мнения?

– Сегодня, сегодня! – раздалась возгласы со всех сторон.

– Тогда час на приведение себя в порядок и готовим «Ковчег» к старту. До встречи в центре управления.

Алекс стоял посредине центра управления, готовя установку пробоя пространства к работе, Зея занималась вычислением пространственных координат корабля Дена, Ника вводила информацию в систему ориентации установки. Адамал проверял систему жизнеобеспечения на время прыжка. Особое внимание уделял креслу, на котором будет располагаться Зея и десантники, учитывая, что они, не Творящие и, если что, у них не будет шанса. Деном проводил тестирование систем корабля, Серден проверял работу вооружений и генераторы накопителей энергии. После боя корабль почти восстановился и пополнил энергетический запас.

– По местам. – Скомандовал Алекс.

Это означало занять ложементы десантникам и Зее, что они и сделали, остальные устраивались в креслах, собираясь провести прыжок в созерцании ирреальности, в которой окажется корабль во время прыжка.

Осмотрев команду, Алекс лично проверил ложементы десантников, поцеловал Зею и включил автоматику, которая погрузила их в сон.

– Обратный отсчет, – скомандовал Алекс, из динамиков понесся отсчет, – один, ноль, – и корабль стартовал в обычном пространстве, для включения установки пробоя пространства необходимо набрать скорость равную скорости света. Обычное пространство смазалось, проносясь сплошной полосой, на скорости света ощущения реальности воспринималось по-другому. Разница состояла в том, что близкие объекты смазывались, как при езде на спортивном автомобиле на земле, а дальние объекты слегка двигались, но такого сравнения на земле найти было нельзя. На скорости света все приходило в движение, как выглядел «Ковчег» в это время со стороны, представить было трудно. Достигнув световой скорости, Алекс задействовал установку пробоя метрики пространственно-временного континуума. Перед звездолетом расцвел энергетический цветок, природу которого они не могли объяснить, и как хищник, захватив добычу, которой являлся «Ковчег», закрылся, материя в этом месте слегка покрылось рябью и успокоилось, ни что не напоминало о произошедшем.

За миллионы световых лет от места старта «Ковчега» пространство задрожало, по нему побежали разряды напряженности поля. Прямо на эту аномалию со световой скоростью несся небольшой звездолет с эмблемой галактической империи «Млечный путь». В рубке управления находился Ден, управляя кораблем в виртуальном пространстве. Он видел перед собой энергетическую аномалию, но на такой скорости изменить курс дело не простое, даже для такого корабля как этот. Любая неточность могла привести к катастрофе, и Ден[3] – репликант Алекса, это знал. На раздумье не было времени, дело решали наносекунды и Ден задействовал нижние маневровые двигатели, уходя с траектории аномалии резко вверх. Проскочив аномалию, он мысленно стряхнул пот со лба, чисто человеческий жест. Он, в прошлом – искусственный саморазвивающийся интеллект Триксканского звездолёта, стал почти человеком. Под влиянием Алекса создал себе тело, как у него, и поместил туда свой разум, задержавшись ненадолго в солнечной системе, чтобы изучить жившую на Земле цивилизацию. Это ненадолго растянулось, вот уже на восемьдесят лет. Корабль отдал Алексу, он с его помощью объединил галактику «Млечный путь» и теперь наводит порядок в галактике треугольника. А Ден женился на земной девушке Хелен, у него были дети от нее, он чувствовал себя не только счастливым мужем, но и отцом. Даже был благодарен Алексу за сложившуюся с ним жизненную ситуацию, быть живым человеком гораздо приятней и интересней, чем искусственным интеллектом корабля. На корабле, оставленным Алексом, Ден доставлял дипломатическую миссию на планету Меркс, которая находилась в галактике треугольника. Эрки, жители этой галактики, ее ждали, но лететь туда еще более десяти лет, а тут такая неприятность, теперь нужно будет проводить коррекцию курса. Хорошо, что люди находятся в анабиозных камерах в состоянии сна.

Размышления Дена прервала вспышка, пространство распустилось, сияя лепестками раскрывшегося энергетического цветка, а потом вдруг резко схлопнулось, оставив после себя легкие гравитационные вибрации.

«Не может быть!» – внутренне воскликнул Ден.

На месте энергетического всплеска система опознавания определила базовый корабль, его – Дена корабль, который золотой каплей выделялся на фоне бархатного пространства вселенной.

– Не может быть! – теперь уже прошептал Ден.

Сердце сжалось и затрепетало, все его существо потянулось к кораблю, который на протяжении миллионов лет был его домом. А корабль летел в кильватере за Деном, он коснулся своими сенсорами корабля, тот мгновенно отреагировал, распознав его. Ден инстинктивно по-человечески потянулся дальше, вводя коды допуска, корабль подчинялся, потом неожиданно ответил:

– Конфликт задач, командир на борту и командир в моем среднем звездолете.

– Ден, тише, а то можем погибнуть, управление передам позже. – Раздался голос Алекса.

Ден опомнился и тут же отпрянул, появлению Алекса обрадовался.

– Привет, Алекс, эффектно появился, я даже не предполагал, что мой корабль может так передвигаться.

– Он много чего может и много чего испытал за это время, но об этом потом, уравниваем скорости, и швартуйся к Альма-матер.

– Да, Алекс, ты меня удивил так, что я даже растерялся.

– Давай швартуйся, корабль и мы тебя ждем!

– Спасибо, Алекс, что нашел меня, мой корабль, мой дом.

– Я открываю транспортный ангар, швартуйся.

После нескольких маневров звездолет Дена влетел в транспортный ангар, по обшивке пробегали сполохи радости. «Ковчег», как ребенка, осторожно закрепил звездолет и люк открылся.

На причальной палубе выстроилась команда людей и Месхийцев в одну шеренгу, Ден ступил на палубу родного звездолета, отключив все имплантаты, чтобы не нарушить работы систем корабля, и все же он почувствовал, что корабль стал другим, это не тот корабль, на котором летал он. Увидел, выстроившуюся шеренгу экипажа, и направился к ним, Алекс скомандовал:

– Смирно, равнение направо. – И пошел на встречу Дену.

Остановившись, как положено по строевому уставу, доложил:

– За время вашего отсутствия, случилось много происшествий и боев, мы потеряли боевые звездолеты, сейчас пополняем парк, корабль может преодолевать пространство с помощью установки, принцип работы которой нам не ясен до сих пор, в остальном все в порядке.

Ден поднял руку к козырьку согласно уставу, так как он находился в форме адмирала, и в свою очередь стал рапортовать:

– Президент планеты Месхия и командир межгалактической станции «Надежда», докладываю, галактика «Млечный путь» стала империей, объединив многие звездные системы, дипломатическая миссия к цивилизации Эрков находится в целости и сохранности в состоянии анабиоза на корабле.

– Ну здравствуй, Ден, – раскинул руки Алекс.

– Здравствуй, Алекс, – они обнялись, переполненные чувствами, отстранились, оглядывая друг друга.

– Да, Ден, ты возмужал, и форма адмиральская тебе идет.

– А ты все такой же, даже не повзрослел.

– Так ведь, Ден, у нас прошло меньше года, а у вас…

Ден его прервал:

– А у нас, Алекс, около девяносто лет.

– Ден, надо отметить, что за это время ты ничуть не изменился.

– Ты же знаешь, нанороботы. Хорошо, что ты оставил их запас и аппаратуру по производству, а то время беспощадно, никого и ничего не жалеет, все разрушает.

– Ден, ну ты пессимист, потом поговорим, пойдем, я тебя представлю нашей команде.

Слово «нашей» очень понравилось Дену.

– Друзья, представляю вам моего друга, моего брата, хозяина этого замечательного корабля, который миллионы лет управлял им в качестве саморазвивающегося искусственного интеллекта. Но остановился в нашей солнечной системе, встретился со мной и решил пожить жизнью обычного человека, а меня наделил способностью управлять этим кораблем. Мы договорились о таком обмене на год, с моей стороны условия выполняются, года не прошло, по корабельному времени еще два месяца. На Земле за это время прошло почти сто лет. Ден, мы не оговорили время, на которое мы будем ориентироваться.

Команда переводила взгляд с Дена на Алекса, с Алекса на Дена, они были точной корпией друг друга.

– И сегодня, – продолжил Алекс, – я передам тебе управление твоим кораблем. А пока разреши тебе представить, команду: Адамал – первый помощник капитана, командующий планеты Месхия. – Ден пожал ему руку.

– Добро пожаловать домой. – Проговорил Адамал.

Алекс представил всех, осталась Зея, они подошли два совершенно одинаковых, и все-таки различие было, выражение лиц у них было разное. Ее любимый Алекс был мечтательный романтик, а Ден целеустремленный, цельный, привыкший все четко раскладывать по полочкам.

– Дай угадаю, – воскликнул Ден, – ты Зея, известная на Земле красавица и подруга Алекса, твои фото и стерео на всех планетах нашей галактики. Но в жизни ты красивей. – Ден пожал ей руку, она сдержано поблагодарила его за комплимент.

– Ден, она не просто моя боевая подруга, а скоро станет моей женой, но чтобы зарегистрировать брак нужно разбудить посла, кстати кто он?

– О, Алекс, никогда не угадаешь кто, ты его просто не знаешь. Это Перл, в галактике он является директором службы безопасности.

– Вольно, разойтись, – скомандовал Алекс, – через час всем быть в кают-компании, надо отметить нашу встречу. А мы с Деном пока побеседуем.

Ден любовно поглаживал обшивку корабля, они пришли в апартаменты Алекса.

– Алекс, часа нам будет мало, – проговорил Ден, – столько всего случилось!

– Ден, а для чего у нас импланты?

– Да, ты прав, я стал больше человек чем ты.

Они установили контакт и обменялись информацией, то для чего потребовалось бы сутки разговоров, через несколько секунд было известно каждому.

– Ничего себе, Ден, тебя и помотало по земле, а этот твой убийца стал послом.

– Более того, Алекс, он стал моим другом.

– Неисповедимы пути господни. – Со вздохом проговорил Алекс.

– А ты молодец, все сделал правильно, вполне использовал шанс, который я тебе предоставил.

– Использовать-то использовал, но иногда думаю может я все это зря затеял?

– Не зря, Алекс, не зря. Ты готовишься спасать жизнь в этой вселенной.

– Откуда ты знаешь?

– Ты же творящий и твоя команда тоже, это новый виток развития. Это просто другое состояние, ты можешь то, чего не может никто и только вы сможете спасти галактику от Поглотителей.

– Сможем ли? Пока не знаю. Ты не видел Познающего, это такая мощь, что становится страшно, нам еще расти и расти до него. Ден, мы теперь можем входить в контакт с Триксканскими гражданами, находящимися в свободном странствии, правда их осталось немного, но они полны решимости найти свою планету.

– Мы ее найдем, Алекс, вместе, непременно найдем.

– Принимай командование кораблем, Ден, надеюсь название «Ковчег» ты оставишь?

– Конечно оставлю, лучшего названия кораблю придумать нельзя, ты молодец. Но, Алекс, командование им я приму позже, думаю это будет непросто, ты сейчас с ним адаптивен, поэтому ты и управляй. А то начнутся сбои, он к тебе-то только привык, адаптировался и сейчас снова перестройка, потом поменяемся. Да в целом это и не принципиально, ты сейчас справляешься лучше, чем я. Да я еще и не прыгал ни разу, а ты имеешь опыт.

– Это да, опыт имею, но все равно гарантий выхода из той реальности нет, сплошной риск. Несколько раз мы чуть не погибли.

– Вот поэтому командуй пока, кстати тебе этим заниматься и по договору положено еще три месяца.

– Возможно, ты прав, Ден, коней на переправе не меняют, посмотришь, что к чему, корабль активно восстанавливает парк звездолетов. Нам пришлось повоевать с Цейменами, но мы не могли их уничтожить по гуманным соображениям. «Ковчег» из исследовательского звездолета стал боевым кораблем, ему пришлось побывать в другой вселенной, откуда мы выбрались просто чудом. Он теперь имеет экипаж и опыт перемещения в пространстве. Ты правильно решил, Ден, вам нужно попривыкнуть друг к другу. А теперь, когда твоя миссия почти выполнена, пойдем к команде, ты для них легенда, готовься к расспросам.

– Я легенда? – скептически воскликнул Ден, – а кто же ты тогда? Ты сделал за год больше, чем я за миллионы лет.

– Все относительно, Ден, просто так сложились обстоятельства.

– Алекс, еще один вопрос, когда полетим к Эркам?

– Когда пожелаешь, хоть сейчас, но пойми, мы после прыжка, особенно Зея и десантники, во время прыжка они подсоединены к системе жизнеобеспечения, были случаи, когда мы в прыжке находились по нескольку недель и чудом остались живы. Тогда у нас не было тех способностей, которые есть сейчас. Ты ведь, Ден, в настоящее время тоже человек, тебе нужна стационарная система жизнеобеспечения, но тебе повезло, есть я, наши организмы идентичны…

– Не скажи, Алекс, – перебил его Ден, – ты моложе меня почти на сто лет.

– Глядя на тебя, Ден, об этом не скажешь! Проблема в другом, сколько человек в посольстве с тобой?

– Алекс, посольство составляют не только люди, но и представители Критчан, Эднов и Зет. Нет только Сервилий и Акванов, так как среда обитания неподходящая. Все они находятся в анабиозе.

– Понятно, Ден, как будем прыгать? В анабиозе мы еще не прыгали, что будет с ними во время прыжка, я не знаю.

– Ты не знаешь доставим мы их живыми или нет?

– Да, Ден, не знаю, принцип работы установки до сих пор непонятен.

– Что же делать?

– Думать! Попробуй вспомнить, будучи управляющей системой, ты что-нибудь знал об этой установке?

– Я только знал, что это экспериментальный экземпляр, я удивлен, как ты ее активировал, у меня кодов активации не было.

– Коды выдала система контроля, когда от работы этой установки, зависело существование корабля.

– Алекс, ты пошел дальше, чем я, это ты меня теперь будешь вводить в курс дела, что тут на корабле еще нового.

– Честно говоря, много, корабль чуть не вышел из-под контроля, пришлось изолировать дублирующий центр управления и подпрограмму контроля ситуации.

– Ты меня пугаешь, корабль вообще может меня не признать!

– Да ладно тебе, разберемся. Пойдем к ребятам, они ждут, может что-нибудь посоветуют. Не тушуйся, здесь все свои, расслабься и отдыхай.

– Алекс, подожди, ты сказал, что системы жизнеобеспечения нужны не всем членам экипажа, почему они не нужны тебе?

– Смотри!

Алекс стал таять и на том месте, где он только что стоял, образовался золотистый шар размером с теннисный мячик, он пролетел по отсеку, потом через обшивку вылетел в космос и вернулся. Произошла обратная метаморфоза, шар стал таять, а Алекс начал проявляться, пока не приобрел вполне материальные формы.

Ден стоял, открыв рот, слов у него не было, он как зачарованный смотрел на Алекса, не в силах произнести хоть слово.

– Отомри, – потряс его за плечо Алекс.

Ден посмотрел на него осмысленно и проговорил:

– Невероятно!

– Все, Ден, пока хватит чудес, пошли.

Они зашли в кают-компанию, их встретили аплодисментами и криками ура.

– Никогда бы не смог вас различить, – подошел к ним Антон, – просто одно лицо.

– Да ладно, Антон, я всегда отличу Алекса от Дена. – Говоря, подошла Зея.

– Не мудрено, Зея, у тебя же плюс ко всему женская интуиция. – Парировал Антон.

– Соловья баснями не кормят, прошу к столу. – Сделал широкий жест Адамал.

Расселись за столом, первый тост поднял Алекс за встречу с Деном и за то, что на земле все так удачно разрешилось в его жизни. В ответном тосте Ден поблагодарил Алекса, сказав, что ему повезло его встретить, жизнь приобрела другие краски и наполнилась смыслом:

– За разумную жизнь в галактике! – закончил тост Ден.

Веселились, говорили, спрашивали Дена о земле, он охотно общался, рассказывая все в подробностях.

– Теперь солнечная система является центром галактики, все летают к нам, дипломатические миссии галактических рас расположены на Луне, или нет, на Месхии. Создан единый галактический флот, рубежи защищаются на дальних подступах боевыми флотами, одним из которых командует твой сын, Алекс, Олег. Галактика готовится к катаклизмам, которыми грозят Поглотители, и более длительной по времени перспективы гибели Земли, которую вы теперь уже предотвратили, добыв Кларин. Вкратце дела обстоят хорошо, вы герои галактики, вас ставят в пример, на вашем примере воспитываю молодёжь.

– Как-то мы себя здесь героями не чувствуем! – проговорил Серден в тишине.

– Алекс, мы выполнили практически все задачи, может нам пора возвратиться домой? – спросил Деном.

– Конечно можно, нас никто не осудит, и никто ничего не скажет, но слово «практически» в твоем вопросе основное, нам нужно доставить посольство к Эркам.

– Ну так в чем же дело, прыгнем и закончим эпопею.

– Деном, все не так просто, у нас нет столько комплексов, посольство состоит из двухсот представителей галактики. Все они находятся в анабиозе, а в анабиозе мы вообще никогда не прыгали.

– Понятно, – продолжил мысль Адамал, – если мы полетим на «Ковчеге» к галактике Треугольника, будет быстрее, но ненамного. Где же выход?

– Да что вы напрягаетесь, как Алекс доставил Зею с Конвоя? – заговорщически подмигнул Антон.

– Как? Телепортировал! – воскликнул Серден.

– Антон, ты гений!

– Я знаю.

– Стоп, – поднял руку Алекс, – вы предлагаете двести особей телепортировать?

– А что есть другое решение? – посмотрел на него Антон.

Действительно другого решения не было, Алекс посмотрел на Дена и поймал его непонимающий взгляд.

– Да, Ден, телепортация, мы можем и это!

– Нет слов, вы кто?

– Творящие, я тебе говорил. Сколько времени нам потребуется для переброски всех членов посольства, Ника посчитай.

– В бесперебойном режиме двадцать восемь минут, в спокойном час-полтора.

– Невероятно, до планеты Меркс двести миллионов световых лет. – Поднял на Нику глаза Ден.

– Вот на тебе, Ден, и опробуем нашу транспортную систему. – Подвел итог Алекс.

Посидели еще пару часов, поговорили, Алекс поднялся.

– Я к Эркам, посмотрю готово ли у них помещение для нашего посольства, Ден сбрось мне на имплантат условия жизни для каждого члена посольства.

Ден уже ничему не удивлялся, это другой уровень развития, это другой уровень бытия, он не мог понять какой, что такое фантастика он знал. Но это была не фантастика, фантастичней того, что видел Ден, придумать было нельзя.

Алекс вернулся.

– Ден, активируй скафандр, если вдруг окажемся в космосе, чтобы ты не пострадал.

– Вот времена, – откликнулся Ден, – когда-то ты у меня сидел испуганный и ничего не понимающий и все для тебя было чудом, а теперь все перевернулось, все чудо для меня, или я так очеловечился?

– Да нет, Ден, это я омашинился. – С улыбкой ответил Алекс.

Ден активировал скафандр и стоял перед Алексом, бликуя серебром брони. Алекс подошел к нему, обнял, Ден хотел что-то сказать, возможно возразить, но не успел. Руки, поднятые чтобы оттолкнуть Алекса, оттолкнули его, но это уже был не корабль. Они стояли на темной планете, вокруг возвышались темные горы, атмосферы почти не было. Вдруг он с ужасом заметил, как горы зашевелились, он оглянулся, ища глазами Алекса. Алекс стоял у одной из гор, без скафандра.

– Ден, представляю тебе главу правительства Эрков Энтала.

В тот же момент в голове Дена зазвучал голос:

– Рады тебя приветствовать, человек-корабль, для приема посольства все готово. – Гора стала уменьшаться и трансформировалась в фигуру.

– Прошу следовать за мной, – и с помощь ложноножек направилась к строению, которое только что заметил Ден. Ему ничего не оставалось делать, как последовать за Энталом.

– Ден, все нормально? – послышался голос Алекса.

– Нормально! Как ты это делаешь?

– Не знаю, само получается, ты посмотри условия для нашего посольства и приступим к их доставке сюда.

Условия были созданы шикарные, все что можно себя представить для каждого разумного вида, под силовым куполом атмосфера, гравитация, растения, вода, реки и озера.

– Шикарно! – только и мог сказать Ден, – конечно, переправляем сюда.

– Энтал, условия очень хорошие, спасибо, через сорок восемь часов начнем транспортировать сюда представителей посольства. Весь процесс займет часа два.

– Алекс, и ты, Ден, не беспокойтесь, мы с нетерпением ждем встречи.

– Энтал, ну а сейчас мы тебя покидаем, подготовим посольство к путешествию.

Сказав это, Алекс неожиданно обнял Дена и через секунду уже разжал объятия на «Ковчеге».

– Ну как дела, все готово к приему посольства? – посыпались вопросы.

– Даже удивительно, но условия шикарные. – Ответил Ден.

– Отлично! – воскликнул Адамал, – приступаем к процедуре пробуждения посольства. Ден, в этом вопросе вам и карты в руки.

– Понятно, а я думал зачем двое суток. Пробуждение и адаптация.

– Ден, ты пока занимайся подготовкой посольства, а мы потренируемся с телепортацией.

– Хорошо, Алекс, я могу задействовать мощности «Ковчега»?

– Конечно, все в твоем распоряжении.

Ден ушел заниматься вопросом пробуждения посольства, Алекс посмотрел на команду и сказал:

– Друзья, способность к телепортации я открыл случайно, Серден тоже может телепортироваться, а если можем мы, то можете и вы. Для этого необходимо подумать, куда вы хотите телепортироваться и прыгнуть. Начнем с соседней комнаты, я пошел туда, прыгать по одному, друг за другом, Антон первый, через минуту.

Прошла минута, вторая, никого, Алекс забеспокоился и вернулся, в комнате никого не было.

«Потренировались, – подумал он, – где их теперь искать?»

Не успел подумать, как материализовался Антон.

– Где остальные? – накинулся он на него.

– Алекс, ты чего, ждут тебя в соседней комнате.

– Понятно, разыграть решили. – И телепортировался туда.

Все стояли там и улыбались, Алекс не стал заострять внимание на шутке.

– А теперь все вместе прыгаем в транспортный ангар.

Тренировка длилась вот уже часа четыре, все шло хорошо, только Зея печально наблюдала за ними, понимая, что эта способность отнимает у нее Алекса.

– Стоп, – скомандовал Алекс после очередного прыжка, – Адамал, возьми Лианду и попробуй с ней телепортироваться.

Адамал посмотрел на Алекса, но ничего не сказал, вспомнив, что он телепортировал Зею, значит, опасности нет. Он представил себя в комнате Лианды и тут же там очутился, она сидела и рассматривала какой-то журнал.

– Адамал, ты откуда? Я не видела, как ты вошел.

Он не ответил на вопрос.

– Лианда, иди сюда, – она подошла, он ее обнял, и разжал объятия уже перед Алексом. Лианда не успела ничего сказать, даже удивиться, Адамал снова ее обнял, и они оказались в ее комнате. Во избежание вопросов и скандала, он тут же вернулся обратно.

– Молодец, Адамал, это значит, что каждый из нас может телепортировать до трех человек.

– А Зет будут покрупнее людей, кто с ними будет обниматься? – задал риторический вопрос Серден.

Двое суток прошли в тренировках, Алекс даже подумал, что сможет телепортировать корабль. Он собрал команду на «Пегасе», они вылетели в космос, отошли на некоторое расстояние от «Ковчега».

– У меня появилась идея телепортировать целый корабль, предлагаю попробовать с «Пегасом». Есть два пути, первый это попробовать телепортироваться с кораблем, представив его как часть нас, и второй трансформироваться в творящих, объединиться и тоже попробовать прыгнуть.

– Куда будем прыгать?

– Сначала недалеко, ну вон к той планете.

Они встали вкруг, собрались и представили себя с кораблем в намеченной точке пространства. Посмотрели на приборы, о чудо, они были в заданной точке пространства.

– Удача, пробуем в галактику Треугольника к Эркам.

Это был прорыв, получилось, чем несказанно удивили Энтала и его сограждан. Алекс объяснил такое перемещение тренировкой, перед переброской большого корабля.

Усталости не чувствовалось вовсе, Ден разбудил весь персонал посольства, о чем сообщил Алексу, который только вернулся от Эрков. Алекс тут же материализовался в центре управления.

– Ден, готовимся к прыжку на «Ковчеге»!

– Но ты же говорил, что это невозможно?

– Конечно невозможно, прыжок будет без применения установки, Ден, мы научились телепортировать корабли.

– Ты думаешь удивил меня? Нет, как только я увидел вас, понял удивляться бесполезно.

– Да ладно тебе, не обижайся.

– Ден, мы готовы приступить к работе. – Входя заговорил мужчина, суровой внешности, которая выдавала в нем воина. Увидел Алекса и замолчал, растерявшись.

– Алекс, представляю тебя посла нашей галактики и моего друга Перла. Перл, а это Алекс – мой брат.

Перл поздоровался, Алекс спросил его о событиях в галактике Треугольника, оказалось, знает он о них не много, пришлось вводить в курс дела. Инструктаж продлился часов пять, плюс Алекс передал ему базы данных и предупредил, что ему придется строить отношения и с Цейменами. Перл оказался способным, вник в ситуацию и пообещал разрулить ситуацию с войной.

– Алекс, в нашей галактике нам пришлось с Деном повоевать пока мы объединили все разумные расы. Так что опыт имеется.

– Перл, они совсем разные, Эрки состоят из материи и энергии, Цеймены только из материи как мы. У Эрков советник Цеймен Свил, ты с ним найди общий контакт, я конечно ему тебя представлю, но он очень своеобразен. Тебе придется поддерживать имидж, который мы там наработали…

– А для этого, Алекс, ему нужен будет корабль. Корабль зримый залог успеха. – Перебил Ден.

– Ты правильно понял, сила конечно нужна, но ты не представляешь, сколько оружия у них накоплено!

– Я понял задачу, понял, что у меня не будет ни флота, ни корабля.

– Пока об этом говорить рано, трудно сказать, как повернутся события Перл. Дипломатический флот у тебя, конечно, будет из кораблей, которые находятся на «Ковчеге».

– Мы их тебе оставим все, которые есть, «Ковчег» построит новые. – Согласно кивнул головой Ден.

Перл посмотрел сначала на одного, потом на другого и сказал:

– Не пойму кто из вас кто, кого слушать?

– Слушай, Перл, обоих, мы равнозначны, и, если что-то предлагаем, значит анализируем это предложение. Кто у тебя будет заместитель?

– Заместителем у меня будет представитель народа Зет Ще-Мил.

– Алекс, я его знаю, вместе поколесили по Земле, во время моих странствий.

– Ладно, все вроде бы оговорили, нужно выступить перед всем составом посольства, Перл приглашай всех в зал приемов «Ковчега».

– Хорошо. – И вышел.

– Ден, он справится, как думаешь?

– Даже не сомневайся, справится.

– Есть еще одна проблема, кто будет управлять кораблями, которые мы оставим. Я к тому, что пока это можем делать только мы, учитывая их особенности.

– Да, Алекс, ты прав, вроде бы и вопрос не сложный, а корабли никому не подчинятся. Можно попробовать запрограммировать их на новых пилотов.

– Нет, Ден, программы контроля этого сделать не позволят, выход один оставить их здесь в автоматическом режиме.

– А если, провести с ними операцию как с тобой, имплантаты и все такое?

– Уже не пройдет, корабль стал другой, он мне с большим трудом подчинился, я несколько раз был на краю гибели. Только гражданин Трикс может им управлять, ну и конечно ты после адаптации.

– Почему он тебе подчинился?

– Потому, что мы параллельно ищем твою планету, возможно уцелевшую вместе с энергетическими сущностями с твоей планеты.

– Алекс, невозможно было уцелеть в том катаклизме!

– Отсутствие веры еще не указывает на то, что планета погибла, свидетельств не найдено. Мог остаться осколок с жителями.

– Мне ясно, почему тебя корабль принял, ты больше Триксканский гражданин, чем я.

– Просто ты, Ден, думал об этом по-другому, как искусственный интеллект, а теперь как человек. Потому что ты стал больше человеком, чем гражданином Трикс. Люди тебе ближе, у тебя жена, семья, дети, друзья-люди. А в биологическом облике гражданина Трикс ты никогда не был!

– Но и ты, Алекс, не был!

– Но я смог понять, 0 стать частью твоего народа. А что если уцелевшая часть планеты летит в черноте космического пространства с живыми гражданами Трикс, которые находятся в анабиозе. Ведь там должна быть автоматика для связи с «Ковчегом»?

– Алекс, ты знаешь столько сколько и я, даже больше, если кто-то уцелел, конечно должен работать маяк.

– Мы сделали несколько передач в разных диапазонах в предположительные точки пространства, где может находиться планета. Шанс что нам ответят мизерный. Но и этот мизер надо использовать!

– Мне даже слушать тебя как-то неудобно, получается, что ты больше заботишься о моем народе, чем я. Хотя возможно ты прав, я миллионы лет не работал в этом направлении.

– Ну причем здесь ты, Ден. Ты тогда просто этого не мог осознать, потому что тебя отправили в экстренном режиме. Ты просто этого не осознавал, ты был ребенком, который миллионы лет учился.

– Алекс, ты достойней управлять этим звездолетом, чем я!

– Не говори чепухи, это твой звездолет, ты им будешь управлять, а у нас другой путь. Но об этом потом поговорим. А сейчас пойдем, пообщаемся с посольством.

Все уже собрались и ждали их. Дипломаты сидели вперемежку, никто не отделялся, это порадовало Алекса. Как только они вошли, гул переговоров прекратился, и все внимание обратилось на них. Перл встал и представил Алекса, как императора Месхии, его приветствовали стоя аплодисментами, потом представил Дена и снова гром аплодисментов, слово взял Алекс.

– Друзья, мы рады вас приветствовать, ждали вас, ваше появление вовремя и весьма своевременно. Я передал вам информацию об Эрках и Цейменах, надеюсь, вы ее изучили, – послышался гул подтверждения, Алекс продолжил, – через час-полтора вам предстоит встреча с Эрками, они вас ждут. По прибытии я вас представлю, условия для вас созданы идеальные, транспорт у вас будет, как свой – наши корабли, так и Эрки обеспечат вас всем необходимым, транспортом тоже.

– Как мы преодолеем такое расстояние? До галактики Треугольника миллионы лет! – зашумели госа.

– Преодолеем, в техническую сторону я вдаваться не буду, задавайте вопросы по предстоящей вам работе, если они у вас есть?

Вопросов было много, часа два Алекс подробно отвечал на каждый вопрос, понимая, что от понимания ситуации посольством зависит очень многое. Завершил встречу Перл:

– Итак, господа дипломаты, в курс дела нас ввели, придется работать в сложных условиях, когда цивилизации находятся в состоянии войны. Нужно будет не только поддерживать дипломатические отношения с Эрками, но и налаживать с Цейменами. Я уверен, мы справимся, у нас нет другого выхода.

– Удачи вам, готовьте верительные грамоты, через два часа церемония вручения. – Пожелал Алекс, и они удалились.

– Миссия подобрана профессиональная, думаю должны справиться.

– А у них, что, есть другой выбор?

– Ты прав, Ден, другого выбора нет. Ну что поехали?

– Как скажешь.

Они прошли в центр управления, волнения не было, команда находилась на местах, Алекс пригласил всех в центр рубки, Дена попросил отойти за переборку.

– Ден, на всякий пожарный случай будь готов к управлению «Ковчегом» и постарайся не обижать его, он с характером.

– Алекс, мы договорились, я может вообще им не хочу управлять!

– Ладно, не кипятись, но готов будь!

На месте Алекса, а потом и других членов команды, появились золотые энергетические шары. Потом они сблизились и образовали один большой энергетический шар, переливающийся как золотая капля. Он повисел, как бы адаптируясь, потом стал вращаться вокруг своей оси, с огромной скоростью закружил по центру управления. Постепенно движения его стали медленнее, он вновь разделился на отдельные шары, которые кружа цепью, замедляли свое движение, наконец, остановились и материализовались.

– Ну что получилось? – воскликнул Ден.

– Ден, это ты нам должен сказать, что показывают сенсоры корабля?

Ден понял свою оплошность, нырнул в виртуальное пространство и осмотрелся. Перед ним вращалась темная планета Меркс, увидел силуэты гигантских кораблей, которые направлялись к «Ковчегу». Тут же выскочил из виртуалки.

– Алекс, там целый гигантский флот Эрков.

– Отлично, получилось, поздравляю всех с удачным телепортированием, это лучше, чем прыгать! – и тут же вошел в ментальное поле Эрков, тот же самое сделали и все остальные.

– Алекс, – понеслись образы Энтала, – мы рады видеть тебя и твою команду, но где же посольство?

– Ден, посольство размещай на кораблях, пойдут своим ходом, удивляться перемещению будут потом, – а Энталу ответил.

– Энтал – Глава галактического союза Эрков в звездном скоплении Меркс, дипломатическая миссия во главе с послом галактики «Млечный путь» Перлом, стартует к планете Меркс.

– Алекс, мы будем сопровождать дипломатические корабли почетным караулом, лучшими нашими кораблями.

– Это большая честь, личное представление я проведу на планете. Энтал, общение будет теперь проходить в аудиорежиме, я буду дополнять и вести трансляцию для всех Эрков.

– Алекс, твое участие и твоей команды в этом деле большая помощь для нас.

– Перл, мы тебя встретим на планете, будьте готовы к представлению правительству Эрков, передачи грамот главе галактического союза Эрков Энталу.

– Понял, Алекс, будем готовы.

До планеты летели, не торопясь, почетным строем часов пять, когда подлетели к планете Меркс достаточно близко, она расцвела огнями салюта. Зрелище было завораживающим, дипломаты во все глаза смотрели на происходящее, воспринимая все как сказку. Но планета приближалась и скоро закрыла собой горизонт, а вот уже и поверхность, корабли один за другим отработали тормозными двигателями и совершили посадку в один ряд. А огромные левиафаны почетного караула, расцветая букетами салюта, удалялись от планеты в космос.

А на земле к каждому кораблю подали энергетический мост, по которому дипломаты заспешили в официальный зал приемов. В зале приемов делегацию поджидал Энтал и члены правительства, трансляция шла на весь звездный сектор. Алекс находился на возвышении перед Эрками, и пояснял образами что происходит, эта церемония была для Эрков впервые.

– Посол галактики «Млечный путь» Перл, – объявил Адамал и передал образы перевода для Эрков.

В зал вступил Перл в торжественных одеждах, следом за ним шли два секретаря, один торжественно нес грамоты, второй информационный кристалл. Эрки приняли формы самые различные, Энтал фигуру человека, спустился и пошел навстречу Перлу, не доходя шага три, приветствовал его в аудиорежиме. Потом протянул одну из своих ложноножек, Перл протянул ладонь и пожал ложноножку, прохладную на ощупь и твердую как сталь.

– Прошу принять заверения в вечной дружбе и подарок от императора галактики «Млечный путь» Георгия. – Сказав эти слова, он сделал жест, один из сопровождавших подошел и передал ему шкатулку, а Перл передал эту шкатулку Энталу. Потом они прошли на возвышение, и Перл передал верительные грамоты и информационный кристалл с ним. Энтал представил Перлу членов правительства.

– Энтал – Глава галактического союза Эрков в звездном скоплении Меркс, разрешите представить Вам членов нашего посольства? – спросил Перл.

– Представьте, конечно. – Разрешил Энтал.

Представление растянулось на добрых десять часов, Эркам это нравилось, им торопится было некуда, они с увлечением знакомились и задавали вопросы. Наконец представление закончилось, и Энтал объявил об окончании официальной аудиенции.

– Ваши апартаменты готовы, уважаемые члены дипломатической миссии дружественной галактики. Размещайтесь, отдыхайте и как только будете готовы, мы проведем дипломатический прием.

Перл поблагодарил Энтала за прием и хотел уйти.

– Ты куда? – через имплантат остановил его Алекс, – разговор только начинается, Ще-Мила тоже останови.

– Энтал, не будет невежливо, если мы пообщаемся, пока остальные будут размещаться? – Задал вопрос Перл.

– О! Это очень кстати, расскажите о вашей галактике, о Георгии.

Перл начал рассказ, намереваясь быстро его закончить.

– Не торопись, – инструктировал Алекс, – рассказ должен занять неделю, о каждой цивилизации расскажешь отдельно, чем очень их обрадуешь.

Эрки слушали не перебивая.

– Вот и все, контакт состоялся, а дальше все пойдет по накатанной, бери Ще-Мила и представим его Свилу. – Передал Алекс Дену.

В ментальном поле Алекс передал, что они зайдут проведают Свила, часть Эрков захотела при этом присутствовать. Ще-Мил вызывал у них интерес, высокий крокодило-подобный, мощный, с такой расой Эрки еще не встречались. Свил находился в своем блоке, Алекс спросил разрешения на аудиенцию с ним. Свил обрадовался:

– Конечно, рад тебя видеть!

– Я не один.

– Заходите все.

Увидев двух Алексов удивился и спросил:

– Ты что раздвоился?

– Да нет, это прилетел мой брат, он очень похож на меня.

– Вы все похожи друг на друга. Впрочем, как и мы. А это что за зверь с вами?

– Свил, ну где твой природный такт, разреши тебе представить – Ответственный секретарь посольства галактики «Млечный путь» – ЩеМил.

Свил очень смутился, извинился и пригласил всех проходить в апартаменты. Там их ждал накрытый стол, обстановка постепенно разрядилась, и беседа потекла в спокойном русле. Ще-Мил рассказал о галактике, о полете, о приеме и желании почаще контактировать со Свилом в целях скорейшего установления мира в галактике Треугольника. Свил выразил надежду, что так и будет, но сейчас обстановка трудная, наметились положительные процессы в нормализации обстановки, но процесс будет не быстрым.

На связь вышла Ника и сообщила, что поймала очень слабый сигнал, который можно идентифицировать как Триксканский, но она не уверена.

– Нужно ваше присутствие, необходимо усилить и обработать сигнал, но одно могу сказать точно, он очень издалека.

– Слышал? – повернулся Алекс к Дену.

– Слышал, полетели!

Они извинились перед Свилом и Ще-Милом и отправились на корабль. Алекс сообщил Эркам о полученном сигнале, и что он с братом должен отбыть на корабль. Эрки заинтересовались информацией и попросили держать их в курсе дела.

Глава 13

Прибыв на «Ковчег», Алекс и Ден сразу направились к Нике, которая сидела за аппаратурой обработки сигнала.

– Ну что, Ника, что за сигнал ты поймала?

– Вот, смотрите сами, крайне слабый, понять ничего нельзя.

Ден заволновался.

– Ника, последовательность явно Триксканская, это сигнал от кого-то из наших. Подключай все, что у нас есть, нужно прочитать послание.

Легко сказать, «нужно», даже такая совершенная аппаратура, которая есть на «Ковчеге» ничего не смогла сделать. После многочасовых попыток прочитать послание, пришлось признать, что это невозможно. Из обрывков послания понятно было одно, что где-то в глубинах космоса дрейфовало что-то Триксканское.

– Алекс, это невероятно, нужно выяснять, нужно лететь туда, нужно что-то делать! – Волновался Ден.

– Стоп, стоп, стоп, отставить панику, рассуждаем спокойно. Итак, нами обнаружен сигнал, который дрейфовал в космосе неизвестно сколько. Возможно мы поймали сигнал, который был послан сразу после твоего старта.

– Теоретически это возможно, Алекс, но практически наткнуться на такой сигнал один шанс из миллиона. Но есть один нюанс, сигнал послан из другого сектора пространства.

– Ну и что, планета дрейфует.

– А если это не планета? А что-то другое? Например, осколок планеты.

– Возможно, Ден, но где подтверждения?

– Я чувствую, Алекс, что это призыв о помощи!

– Ты шагнул далеко вперед, у тебя появилось шестое чувство?

– Представь себе, появилось, и твоя ирония не уместна.

– Да ладно, не обижайся, проверим, давай вычислим ориентировочные координаты источника сигнала.

Они работали как проклятые уже двое суток без перерыва, но участок пространства, откуда мог быть направлен сигнал, был слишком обширный, и расстояние до него составляло миллиарды световых лет.

– Все, Алекс, больше мы ничего не выжмем из этого сигнала.

– Согласен, какие предложения?

– Предложение только одно, прыгать в этот сектор пространства, и разбираться на месте. Может быть, там сигнал более устойчивый!

– Хорошее предложение, готовим «Ковчег» к прыжку. Что ты решил по поводу управления «Ковчегом»? Это твой корабль.

– Нет, Алекс, я не буду вмешиваться в управление, и не возьму корабль обратно, он теперь принадлежит не мне и не тебе, а галактике. Ты капитан этого корабля, им и останешься, а я останусь тем, кем есть, человеком, мужем, отцом, иначе я все это потеряю, корабль забирает тебя всего, он требует постоянного внимания.

– Длинная речь, Ден, но мне понятная, ты стал больше человеком, чем я.

– Не в этом дело, Алекс, я был кораблем миллионы лет, и нажился этой жизнью, больше у меня такого желания нет. Так что владей и управляй.

– Ладно, закончим дискуссию, возможно ты прав, мне нравится управлять этим кораблем, мне нравится быть его капитаном, я согласен остаться на нем.

– Согласен закончить дискуссию, полетели, Алекс?

Через три часа «Ковчег» был готов к прыжку, команда на борту, Зея и десантники в ложементах.

– Ну что, Ден, прошу в мой ложемент, до встречи в новой части вселенной.

– Алекс, сколько продлится прыжок?

– Никто не знает, Ден, может мгновенье, а может год.

– Тогда удачи нам всем.

Они обнялись, потом Ден попрощался с командой, ту же процедуру проделали десантники и Зея. Алекс сам проводил Зею к ложементу, уложил, подсоединил систему жизнеобеспечения, обнял, поцеловал и активировал систему, Зея закрыла глаза, засыпая.

– Ну вот, – обратился он к команде, – все готово к прыжку, все семеро заняли кресла и «Ковчег» знакомо врезался в пространство, рассекая его и набирая скорость, как только она стала достаточной Алекс активировал установку, и они поплыли в нереальной реальности. Время остановилось, Алексу даже показалось, что эта реальность населена, но утверждать это было невозможно. Наконец, эта ирреальность закончилась, и корабль выбросило в обычное пространство.

Команда быстро приступила к определению координат выхода в обычное пространство. Координаты совпадали с введенными во время старта в установку. Алекс погасил скорость, не стал будить спящих членов команды, полагая, что сначала нужно просканировать пространство и послушать космос.

Корабль быстро сориентировался в пространстве, зацепившись за знакомые звездные системы. А вот космос просто звенел сообщениями с планеты Трикс.

«Я, Бельцея, гражданка планеты Трикс, капитан комплекса спасения. Случайно разбужена управляющей системой. Наша планета потерпела катастрофу и была расколота. От нее остался небольшой сегмент с комплексами криогенных камер, в которых находятся двадцать тысяч Триксканских граждан. Попытка их разбудить не увенчалась успехом. Я в комплексе одна, провела посильный ремонт. Весь экипаж погиб миллиарды лет назад, я его похоронила на поверхности. Кто слышит, помогите, вот мои координаты».

– Тяжело пришлось этой Бельцее. – Сказал Адамал.

– Она молодец, наладила связь, теперь все будет нормально. – Подержал его Антон.

– Конечно молодец. – Проговорил Алекс, отвечая Бельцее.

«Капитану комплекса спасения, гражданке планеты Трикс Бельцее, ваше сообщение принято кораблем с планеты Трикс ноль ноль пять, его капитаном Деном. Иду на помощь, подготовите причальную палубу. Коды обмена с планетой держите под контролем лично, во избежание неожиданностей. До встречи!»

– Ника, сколько до осколка планеты?

– Две тысячи световых лет, капитан.

Алекс повернулся к команде:

– Мы нашли последних представителей планеты Трикс, это большая удача. Нам необходимо сделать один прыжок, после чего мы окажемся на расстоянии нескольких миллионов километров от комплекса. Как только приблизимся на это расстояние, разбудим остальных и введем в курс дела.

Бельцея бесцельно бродила по комплексу, его теперь было не узнать, за прошедшие двадцать лет комплекс преобразился. Бельцея обновила все что могла, провела ремонт помещений, разрушенных во время катастрофы. Восстановила систему метеоритной защиты, которая теперь посверкивала нечастыми выстрелами, уничтожая метеориты.

Небольшой, сверкающий серебром шар сделал пируэт и приземлился ей на плечо, как бы чувствуя ее настроение.

– Борн, ну что, нечем заняться?

– Есть, конечно, чем, – ответил Борн, искусственный интеллект управляющий комплексом, восстановленный Бельцеей, – но теперь система отлажена, а я вижу тебе грустно, давай займемся установкой пространственно-временного перемещения?

– Борн, установка почти готова, я ее усовершенствовала, но для испытания нам нужно набрать скорость равную световой. Наш комплекс такой скорости развить не сможет, сейчас ему до этой скорости далеко.

– Давай ускоримся, наши двигательные установки восстановлены и можем попробовать.

– Я об этом думала, при наборе скорости наш осколок вероятнее всего развалится. По большему счету нам надо искать планету, где можно было бы остановиться. Я даже не уверена, что мы сможем затормозить безопасно.

– Ты права, за время путешествия в никуда наша планетка порядком пообветшала.

– Борн, ну какой во всем нашем существовании смысл? Мы поймали сигнал, с натяжкой идентифицировали его, как посланный с нашего корабля и что? Послали ответный, и все, больше ничего, космос молчит?

– Отчаяние не лучший советчик в нашем деле. У нас один очень надежный союзник – время. Терпение, капитан, и результат будет. Не забывайте у нас в анабиозе двадцать тысяч граждан, только пробудив их мы сможем возродить цивилизацию Трикс.

– Легко тебе говорить, ты не биологическое существо и смерть тебе не страшна, а я смертна. Вот ты говоришь время наш союзник. Это утверждение относительно, время одновременно и разрушитель, и созидатель. Что-то разрушает, а что-то создает вновь. Так вот нас оно разрушает.

– Капитан, почему я, интеллектуальная система, тебя уговариваю, а не ты, проявляешь волю к жизни.

– Перегорела, Борн, не вижу выхода из ситуации.

– Капитан, вам нужно отдохнуть!

Ответить Бельцея не успела, Борн неожиданно с эмоциями в голосе проговорил.

– Капитан, отчетливая передача с нашего корабля, вывожу на экран и в аудио режим.

Бельцея читала, слушала и плакала. Все, что в ней накопилось за эти долгие двадцать лет вырвалось наружу, безысходность, тоска, одиночество. Сквозь всхлипы она всё-таки спросила Борна:

– Это не шутка, Борн, это действительно наш корабль с капитаном?

– Бельцея, я отражаю только достоверную информацию!

– Тогда откуда там капитан Ден? Корабль стартовал без экипажа, в автоматическом режиме?

– Я не могу ответить на этот вопрос, но могу констатировать, что ясность мысли вы не потеряли.

Бельцея вытерла рукавом слезы и приступила к скрупулёзному анализу сообщения. Сомнений не было, это тот самый корабль, который стартовал перед катастрофой, чудо, что он цел. Она вычислила расстояние до источника сигнала.

– Борн, если он будет лететь со световой скоростью, то ему потребуется очень много времени чтобы преодолеть это расстояние до нас, два пейта (тысячи световых лет), это не маленькое расстояние.

– Не спорю, капитан, но взгляните на сенсоры и сканирующие устройства.

Она подняла голову, и, о чудо, метка корабля была в двух мейтах климов (миллионах километров).

– Борн, боевая тревога!

– Выполняю, капитан! Вопрос, почему тревога? Это же наш корабль?

– Потому что двигается слишком быстро, и потому что на борту команда.

Бельцея стала вызывать корабль на связь, через некоторое время экран протаял, и на нем появилась существо, которое напоминало по строению гражданина Трикс, но было меньше ростом, имело две руки, а не четыре, черты лица были тоньше и мельче. Существо посмотрело на неё и произнесло:

– Капитан Бельцея, разрешите представиться саморазвивающаяся интеллектуальная система корабля ноль ноль пять Ден. Для того чтобы вступить в контакт с разумной расой людей прошел биологическую реконструкцию в камере, которая имеется на корабле и стал похожим на человека. Это позволило мне подружиться и изучить эту расу. Впоследствии представители этой расы стали членами экипажа корабля. Отмените боевую тревогу, мы не враги, мы с одной планеты.

– Скажи человек – корабль, каким способом вы передвигайтесь так быстро?

– На корабле перед отлетом с планеты Трикс была смонтирована экспериментальная установка для пространственно-временного перемещения, вот ей-то мы и научились пользоваться, только принципа действия так и не смогли понять.

– Это я создала установку. – Гордо проговорила Бельцея.

– Вы великий ученый, капитан. Так что, мы будем вести переговоры на расстоянии или вы разрешите нам причалить?

– Причаливайте. – Сказала Бельцея.

– Борн, отбой боевой тревоги, приступить к обмену опознавательными кодами. Освободить причальную палубу для приема корабля.

– Выполняю, капитан.

Руки у Бельцеи дрожали, мысли путались:

«Неужели все закончилось? Да нет, все только начинается!» – стала она себя успокаивать.

«Ковчег» вновь нырнул в ирреальность чего-то пока непонятного и почти мгновенно вынырнул. Ника доложила, что до осколка планеты Трикс два миллиона километров. Через несколько минут на связь вышла Бельцея и засомневалась, задавая вопросы о скорости движения и экипаже, которого не должно быть.

Алекс экстренно разбудил Дена, остальные просыпались в обычном спокойном режиме. Ден быстро вник в ситуацию и начал общаться с Бельцеей в видеорежиме, объясняя несоответствия, которые она заметила. В конце концов, ему удалось ее убедить в том, кто они.

– Все, Алекс, она на пределе нервного напряжения, будь крайне осторожен, нас будут тестировать.

– Уже пошел обмен опознавательными кодами, Ден.

Комплекс свернул боевые щиты и убрал орудийные вышки.

– Алекс, она имеет право на недоверие, столько времени прошло.

Коды «Ковчега» комплексом были приняты, корабль сиял удовольствием, он возвращался домой. Подлетев ближе, они увидели на поверхности осколка планеты сияние силового поля, под которым покоились в скафандрах фигуры космонавтов. Все поняли, это некрополь, последняя дань космонавтам, отдавшим свои жизни в борьбе за живучесть комплекса. Алекс по связи спросил разрешения у Бельцеи дать салют в честь героев. После минутной заминки она ответила согласием. И «Ковчег» расцвел троекратными бутонами военного салюта. Потом сделал вираж и пошел на сближение с планетой. По мере приближения становилось понятно, что время не пощадило планету, было просто чудом, что она еще не рассыпалась, вся изрытая кратерами от попадания метеоритов и другого космического мусора, напоминала ноздреватый сыр.

Когда до поверхности осталось совсем немного, открылся огромный створ ворот транспортного ангара, в него и влетел совсем не маленький «Ковчег». Его тут же подхватили гравитационные захваты, и как заботливая мать ребенка, осторожно пришвартовали и закрепили. К люку тут же протянулся шлюзовой рукав.

– Поздравляю с прибытием на родную планету, или вернее то, что от нее осталось. – Раздался голос Бельцеи.

– Спасибо, Бельцея, – ответил Ден, – мы передаем тебе данные по составу атмосферы, с нами люди и Месхийцы.

– Данные приняла, готовлю атмосферу, как только закончу, свяжусь с вами. Еще одна просьба, капитана прошу пройти на борт комплекса первым и пройти тестирование.

– Что будем делать, Ден? – посмотрел на него Алекс.

– Честность – наш главный козырь, он поможет разрушить лед отчуждения, пойдем вдвоем и пройдем это пресловутое тестирование. – Алекс согласно кивнул, отдал распоряжение команде готовиться к выходу в комплекс. А сами зашагали на встречу неизвестности.

Они плечом к плечу прошли по шлюзовому переходу, сзади переборка закрылась, а впереди открылась. В огромном помещении перед ними стояла женская особь Трикс. Торжественно подняла верхние руки ладонями вверх, а нижние несколько короче ладонями вниз. Ден повторил ее жест, передав Алексу, что это знак приветствия, Алекс тоже повторил. От ее плеча отделился серебристый шар размером с футбольный мяч и направился к ним.

– Представляю Вам Борна, искусственный интеллект нашего комплекса. – Голос от волнения у нее дрожал, – он проведет сканирование и тестирование ваших систем. Кстати, почему вас двое?

– Бельцея, проводи сканирование, а после мы тебе все расскажем, это длинная история, благодаря которой мы сейчас здесь.

– Прошу минуту внимания, – послышался приятный голос, – я, Борн, сейчас проведу дистанционное сканирование, пожалуйста, не шевелитесь.

Серебристый шар облетел их по спирали с головы до ног и констатировал:

– С вероятностью девяносто девять процентов капитаном является он, потому что ведет постоянную телеметрию с кораблем. – И упер лазерный луч в Алекса.

– Второй тоже имеет все необходимые коды для пилотирования корабля. Я в затруднении. Оба допущены системой безопасности. – Продолжил Борн.

– Как вы это объясните? – напряженным голосом спросила Бельцея.

– Бельцея, рассказ займет очень много времени, давайте мы сбросим информацию Борну, а он введёт вас в курс дела, и тогда можно будет говорить и уточнять детали.

– Борн, прими информацию. – Проговорила Бельцея деревянным голосом, было видно, что спокойствие ей дается с большим трудом.

Борн открыл канал куда Алекс и Ден сбросили информацию. Бельцея напряженно молчала, видимо просматривая и усваивая информацию. Ее огромные глаза с вертикальными зрачками постоянно слегка вздрагивали.

– Спасибо за терпение, – наконец проговорила она, – но поймите меня, я должна была все проверить. – Сказав это, она не выдержала и заплакала, закрыв лицо верхними руками.

Ден посмотрел на Алекса и подошел к Бельцее, шар беспокойно дернулся.

– Спокойно, Борн, – проговорил Ден, кладя свою руку поверх нижней руки Бельцеи, – все позади, Бельцея, все будет в порядке, теперь ты не одна, с тобой целая спиралевидная галактика «Млечный путь».

Она резко оторвала руки от лица и обняла Дена порывисто и неистово, как давно истосковавшееся существо по другому существу. Со стороны это выглядело не очень эстетично, ростом два с половиной метра, четверорукое существо всеми своими руками обнимает и прижимает к себе человека вдвое меньше ее по объему. Алекс внутренне поежился, представив давление, которому подверглись кости Дена, но еще большему давлению подверглась его душа. Да, душа, он плакал, плакал вместе с Бельцеей, это был гражданин Трикса, хоть и в человеческом обличии. Алекс не прерывал тонкость момента, наконец Бельцея заговорила:

– Но почему он, а не ты?

– Потому что он такой же как ты – живой, а я был просто машиной.

Она разжала объятия, распахнула все четыре руки и шагнула к Алексу, он набрал в грудь воздуха, готовясь к жестким объятиям, но нет, она обняла его нежно как ребенка и проговорила:

– Спасибо тебе – человек!

И больше не нужно было слов, не нужно было никаких объяснений, все было ясно и понятно, Борн кружился над ними, ликуя, в его логических цепях четко звучала команда, на борт прибыл настоящий капитан. И он нарушил идиллию провозгласив:

– Капитан Бельцея, назначенная на должность капитана при чрезвычайных обстоятельствах, пришла пора сменить статус, на борту настоящий профессиональный капитан, я обязан передать ему командование планетой.

Наступила пауза, Ден и Алекс посмотрели друг на друга, Бельцея замерла, обняв обеих, а Борн продолжил:

– Это заложено в моих программах создателями, планету возглавляет достойнейший и это землянин Алекс, настоящий представитель и защитник народа Трикс.

– Борн, ты ничего не перепутал, я – человек, я – Землянин, мне всего двадцать восемь лет!

– Я машина, как вы говорите, я не могу ничего перепутать, протоколы говорят однозначно, капитан – ты. Необходима официальная церемония передачи полномочий.

– Бельцея, останови его, – резко проговорил Алекс, – это не справедливо по отношению к вам!

– Алекс, еще как справедливо, я с удовольствием передам тебе командование комплексом, а вместе с этим и всю ответственность за него, – повернувшись всем корпусом проговорила Бельцея, – Борн не ошибается.

– Ден, ну ты что молчишь?

– Потому и молчу, что говорит Борн, он лучше знает.

– Ну ладно, это первые минуты встречи, предлагаю пригласить и познакомиться с нашим экипажем.

– Но, Алекс, атмосфера не готова.

– Ничего, они могут обойтись тем что есть, это настоящие космические защитники.

– Я готова, что нужно делать?

– Встречать. – Подсказал Алекс. И дал команду экипажу на вход в комплекс.

Первым вошел Адамал посмотрел на Бельцею и произнес:

– Наши расы имеют одни корни, я месхиец Адамал мне четыре с половиной миллиарда лет.

– Адамал, тебе столько, сколько и мне. – удивилась Бельцея.

– Бельцея, нас поглотил один космический катаклизм, поэтому так долго живем.

Дальше были представлены все члены экипажа, когда вышли десантники, Бельцея воскликнула:

– Месхийцы! Настоящие Месхийцы! Мы когда-то разделились, но у нас одни корни. – Подошла и обняла каждого великана, они были крайне смущены.

Наконец представление закончилось, все стояли и молчали глядя друг на друга. Бельцея вдруг спохватилась:

– Я для вас приготовила встречу и праздничный прием, прошу следовать за мной.

Они вышли из зала и на платформе с креслами поехали по тоннелям, минут через десять остановились около сплошного монолита, который поехал вверх, пропуская их. Попав внутрь они очутились в сказке, зал горел огнями, по залу плавали столы, уставленные яствами.

– Я не знала, что будут люди и Месхийцы, – извинительным тоном произнесла Бельцея, – поэтому все блюда традиционно Триксканские.

– Это очень хорошо, отведаем Триксканской кухни, а то однообразие надоело. – Ответил Антон.

Ден взял бокал с летающего стола, его примеру последовали остальные и провозгласил тост:

– За Бельцею, за великую цивилизацию Трикс, за ее возрождение! – и выпил.

Начало было положено, торжество покатилось, постепенно пришла раскованность, а через некоторое время перестали замечать, что у Бельцеи четыре руки. Настолько она была легка в общении, мила и приветлива, что влилась в команду «Ковчега» так, как будто всегда была ее членом. Тост поднял Алекс, Ден посмотрел на него с интересом.

– Сегодня совершилось великое событие, событие которое не могло не свершиться, мы нашли планету Трикс. Мы сделали невозможное, но это невозможное стало возможно только благодаря Дену, благодаря народу Трикс, создавшему такой корабль как «Ковчег», благодаря команде, которую он принял. Сегодня Борн, – серебристый шар приподнялся над головами и завертелся, – выбрал меня в капитаны комплекса спасения Трикс. Это большая честь, но я не могу принять эту должность, и не потому что я боюсь трудностей, нет, а потому что комплексом должен управлять тот, кому это предназначено его создателями – Ден. За нового капитана комплекса спасения Трикс – Дена.

Со всех сторон понеслись поздравления с назначением, Ден в смущении задал вопрос:

– Борн, а как же древние протоколы? Не будет ли это их нарушением?

Искусственный интеллект станции, которым и являлся серебристый шар, сделал замысловатый пируэт и заговорил:

– Капитан еще не назначен и волен отказаться в пользу другой достойной кандидатуры. Граждане Трикс всегда ценили свободу выбора, Ден может быть назначен капитаном комплекса спасения.

– Ну вот, Ден, теперь комплекс твоя забота, твоя забота пробудить народ Трикс и возродить цивилизацию. – Торжественно провозгласила Бельцея.

– Это непростая задача, Бельцея, а почему ты не пробудила остальных? Почему все делала одна?

– Я пыталась, перепробовала все, но из анабиоза вывести никого не смогла, клетки начинали разрушатся, и я вновь вводила в анабиоз.

– Ну а как же ты пробудилась? – задал вопрос Серден.

– Не могу понять до сих пор. – И поведала историю своего пробуждения и роль Лоруса – локальной системы комплекса.

Зея посмотрела на Бельцею, у которой на глазах вновь блеснули слезы, обняла и проговорила:

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем, хватит праздновать, пойдемте поработаем. – Команда подержала ее с энтузиазмом.

Получив данные, сразу разложили процесс ее пробуждения по наносекундам, и нечего. Обычное пробуждение, с небольшими отклонениями. Лорус никакой роли в ее пробуждении не играл, кроме обычных процедур, предусмотренных программой. Записи попытки пробуждения Холш Ролус из Бельшека – мужа Бельцеи, тоже ничего не дали, кроме лавинообразного изменения клеток и их гибели.

Ситуация заходила в тупик, перепробовали все, анализы клеток спящих показывали, что в анабиозе они стабильны, но как только их пытались вывести из этого состояния они гибли. Нано роботы с этой напастью справиться не могли. Пробуждение Бельцеи можно считать чудом, а может быть ее клетки имели какое-то отклонение от нормы. Но какие?

– Алекс, мы перепробовали все и никакого результата, может быть ты попробуешь просканировать спящих Триксканцев на энергетическом уровне в режиме Творящего?

– А что, это идея.

И трансформировался в золотистый энергетический шар, который проник сквозь пластик каперы и растекся по телу спящего Триксканского гражданина, потом появился вновь в отсеке и трансформировался в человека. Ден смотрел на него с надеждой:

– Ну что? Каков вердикт?

– Не утешительный, Ден, время безжалостно, к сожалению, пробудить больше никого не удастся. Случай с Бельцеей уникален, ее пробуждение стало возможно только потому, что она работала с установкой пробоя пространственно-временного континуума, на нее действовали особые энергии тонкого излучения, которые и сохранили ее во время столь долгого пребывания в криокамере.

Ден молчал, по его лицу было видно, что он напряженно обдумывает полученную информацию.

– Что делать, Алекс? Как помочь моему народу?

– Собирай всех в зале совещаний, будем думать, попробуем провести мозговой штурм.

Обсуждение длилось уже много часов, но решение найдено пока не было, предлагали, отвергали, вновь предлагали самые фантастические идеи. Но ни одна идея не выдерживала критики, на Бельцею было жалко смотреть, она с надеждой переводила взгляд с одного на другого, на ее лице проступало безысходное разочарование.

– Если мы не можем вывести граждан Трикс из состояния анабиоза, тогда может быть переписать их сознание и воссоздать в камере биологической реконструкции, так как воссоздали нас! – сказав это, Адамал замолчал.

Обсуждение прервалось, наступила тишина, Бельцея с надеждой всматривалась в их лица. Наконец тишину нарушил Ден:

– А что, это идея, – и посмотрел на Алекса, – а ты что думаешь? По этой части у тебя опыта больше всех!

– Идея хороша и имеет все шансы на успех.

Бельцея переводила взгляд с одного на другого не понимая, о чем идет разговор. Ден объяснил, что они предлагают, но решения принимать ей. Бельцея задумалась, потом спросила:

– Но это уже будут не они?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею ввиду внешнее и внутренней содержание, они будут репликантами?

– Да, Бельцея, – ответил Ден, – они будут репликантами самих себя, они будут такими же, как и миллиарды лет назад.

– Если другого выхода нет, я согласна. – Произнесла Бельцея.

Решение было принято и закипела работа по созданию установки, скоро стало ясно, что создать установку с теми ресурсами, которые есть на комплексе и «Ковчеге» невозможно. Та установка, которая была на корабле, экспериментальная, нужны были исследования, которые можно было провести на станции Надежда, только там имелись необходимые производственные и научные мощности.

И вновь собрались на совет, сидели слегка удрученные, слова взяла Бельцея:

– Спасибо вам, вы сделали все, что могли, но к сожалению проблема не разрешима. Этот комплекс стал некрополем для тысяч моих сограждан, надежда на благополучный исход блеснула и погасла, вы улетайте, а я разделю судьбу своего народа!

– Бельцея, что за черный пессимизм, никто тебя и твой народ здесь не оставит. – Горячился Деном.

– Нужно лететь в нашу галактику! – констатировал Серден.

– Как ты себе представляешь этот полет, в обычном пространстве полет займет миллионы лет, а для того чтобы совершить прыжок, она не наберет скорость.

– Может быть совершить прыжок на «Ковчеге», загрузив туда криокамеры с Триксканцами. – Обвела всех взглядом Зея.

Собравшиеся посмотрели на Бельцею, она молчала, на нее и так слишком много свалилось. Все качалось как качели, то надежда, то безысходность, и вновь мелькнул лучик надежды.

– Вывести из анабиоза моих сограждан все равно нельзя, зачем их перемещать за миллионы световых лет. Пусть они покоятся здесь на своей планете, вместе с командой, которая наверху.

Ден встал подошел к ней приобнял и проговорил:

– Бельцея, они все оживут, так же, как и мы, для этого мы перепишем их личности и воссоздадим, там на станции «Надежда», там у нас будет дом, там мы возродим нашу цивилизацию.

– Что думаешь об этом предложении, Борн?

– Решение тяжелое, но другого выхода нет, иначе цивилизация Трикс исчезнет с лица вселенной.

– Хорошо, пусть будет так, я согласна, но сама останусь здесь вместе со всеми, и введу себя в анабиоз, хочу разделить судьбу своего народа.

– То, что ты говоришь – трудное решение, но еще трудней, стать во главе своего народа, кто им расскажет, как все было, кто станет во главе, кто будет о них заботиться?

– Ты, Ден, ты!

– Нет, Бельцея, для меня одного эта ноша слишком тяжела, да и не забывай, я больше человек, чем гражданин Трикса. Поэтому это предстоит совершить тебе.

Собравшиеся молчали, молчала и Бельцея, по ее лицу текли слезы, наконец она произнесла:

– Хорошо, я лечу с вами, ради будущего своего народа, но моя душа останется здесь.

Никто не проронил ни слова, встали молча и вышли, с Бельцеей остался только Ден. О чем они говорили неизвестно, но через десять часов разговора, Бельцея была другим человеком, деятельным и целеустремленным.

Команда работала день и ночь, делая запись сознаний Триксканцев, «Ковчег» увеличился в размерах, туда грузилось все, что было в комплексе, а было много чего.

– Все это пригодиться при обустройстве на новом месте. – Приговаривал Ден.

Установку пробоя пространства, которую создала Бельцея тоже перенесли на «Ковчег», где она лично ее смонтировала.

– Бельцея, давно хочу задать тебе вопрос, куда мы попадаем во время прыжка?

– Алекс, все очень просто, объект попадает в струну напряженности вселенной и перемещается по ней, периодически перепрыгивая с одной струны на другую.

– В целом понятно, а вот с одной струны на другую наша старая установка тоже могла прыгать?

– Нет, Алекс, не могла, это я разработала уже здесь.

– Так поэтому мы прыгали спонтанно?

– И поэтому тоже. Но вы молодцы, испытали установку на всех режимах, я счастлива, она работает, а доводку проведем.

Все было готово к отлету, «Ковчег» увеличился в размерах в три раза, пора было стартовать. Бельцея зашла в центр управления комплексом, он все также мерцал, переливаясь огнями. Она села в кресло капитана и заговорила:

– Борн, пора стартовать, ты останешься здесь или полетишь со мной?

– Бельцея, я полечу с тобой и останусь здесь!

– Это как?

– Для народа, который ты возродишь я буду необходим, поэтому часть себя я отправляю с тобой, – из специального гнезда вылетел увеличивающийся в размерах серебристый шар и завертелся возле Бельцеи.

– Я поместил в свой модуль всю информацию, которая у меня есть, и ты сможешь меня воссоздать, как всех остальных, а я продолжу путь вместе со всеми. Ты молодец, Бельцея, ты выполнила последнюю волю погибшей команды. Лети спокойно, ты делаешь все правильно, я всегда рядом с тобой.

– Спасибо тебе, Борн, прощай!

– Прощай, Бельцея!

Душа Бельцеи разрывалась, здесь оставались ее братья и сестры, а она должна была жить, жить за всех них. Да, они проведут биологическую реконструкцию и даже внешне они будут похожи на тех, кто сейчас лежит в этих камерах. Но все равно это будут не они настоящие, а только копии, хотя и совершенные. Возможно, им даже память придется подкорректировать, чтобы не шокировать, и придумать историю, о том, как они попали в солнечную систему. Но другого выхода не было, по крайней мере, пока. Бельцея смотрела на кусок своей планеты, который продолжал, беспорядочно вращаясь, нестись в космос. Она связалась с Борном, тот сразу откликнулся, скоро ему снова придется остаться в одиночестве.

– Борн, я улечу ненадолго, но обязательно вернусь и разбужу всех и заберу тебя!

– Я верю тебе, Бельцея, более того буду ждать, поддерживая все в рабочем состоянии.

Бельцее стало полегче от этого мужественного решения, верила ли она в его реализацию? Хотела верить! Эта вера помогала ей в этот трудный момент расстаться с прошлым и надеяться на светлое будущее. Эта вера наполняла ее жизнь смыслом, ей так казалось.

– Алекс, Ден, я готова к старту, десять криогенных камер мы взяли с собой, для изучения. Комплекс под надежным присмотром Борна, как только мы найдем способ разбудить спящих, мы вернемся.

– Обязательно вернемся, Бельцея. – Ответил ей Ден.

«Ковчег» сделал прощальный круг вокруг осколка планеты, дал троекратный прощальный салют, сманеврировал, ложась на курс, включил маршевые двигатели и стал набирать скорость.

– Бельцея, – обратился к ней Алекс, – прежде чем мы возьмём курс на галактику «Млечный путь», необходимо проверить установку на более коротких расстояниях. Я предлагаю наведаться в галактику «Треугольника», где сейчас неспокойно, заберем дипломатов Эрков и возможно Цейменов, и с чувством выполненного долга направимся домой.

– Хорошо, Алекс, делай, как знаешь!

«Что за женщина? – думал Алекс, – и то ей не так, и это ей не эдак, что воля, что неволя, все равно. Подождем, может хандра пройдет».

– Ден, ваши женщины все такие пессимистки?

– Откуда я знаю, Бельцея первая, которую я встретил.

– Бельцея, нужно ли будет подключать систему жизнеобеспечения на время прыжка? – поинтересовался Алекс.

Бельцея задумалась, потом ответила:

– Алекс, дай мне минут двадцать по вашему времени на расчеты координат точки выхода.

– Конечно, Бельцея, хоть сорок.

Но Бельцея его уже не слушала, погрузившись в расчеты, через тридцать минут она сообщила.

– Алекс, прыжок для нас продлится десять минут. В обычной вселенной за это время пройдет два месяца. Что касается системы жизнеобеспечения, то она не понадобится, я задействую компенсаторы темпорального поля, это позволит безболезненно пережить прыжок экипажу.

– Вы великий ученый, Бельцея! – воскликнул Ден, – мы так намучились с этой установкой, если бы вы знали, все время были на грани гибели!

– Вы молодцы, благодаря записям прыжков, произведенных на «Ковчеге», выработан алгоритм последовательностей сбоя, и мне не составило труда внести поправки во временные контуры.

– Занять свои места, приступаем к набору световой скорости, по ее достижении уходим в прыжок, первый безопасный прыжок. – Скомандовал Алекс.

Огромный звездолет набирал скорость такими темпами, будто он не был загружен под завязку, как только скорость стала равна световой, Бельцея задействовала установку пробоя пространственно-временного континуума. На этот раз цветок был других энергетических расцветок, по размерам превосходил все предыдущие в два раза. Корабль нырнул в это нечто и как бы повис, линии напряженности нельзя было наблюдать визуально, все виделось в различных сполохах, как северное сияние. Звездолет и сам представлял собой энергию в этом поле и в этом пространстве, материальность объектов удерживали специальные генераторы. Экипаж и сама Бельцея с интересом наблюдала изнанку пространства.

«Изнанка пространства, – подумала Бельцея, – как это верно, здесь в изнанке создается та знакомая нам вселенная, в которой мы живем, с теми физическими законами, которые мы знаем, видим и используем. Эту теорию можно сравнить с ковром, где внешняя, лицевая сторона красивая, а изнанка прошита нитками и узелками, в которых нет красоты, но они создают лицевую сторону». – Бельцея даже себе поаплодировала внутренне за такое научное эссе.

А тем временем десять минут пролетели, северное сияние за бортом звездолета вспыхнуло особенно ярко и выбросило их в обычное пространство. Ника быстро докладывала:

– Со времени старта прошло два месяца, – Бельцея слушая ее, улыбнулась, – мы в звездной системе Эрков, до планеты Меркс двести миллионов километров.

– Приступаем к торможению. – Распорядился Алекс.

А ментальное пространство разрывалось многоголосием приветственных образов Эрков.

– Эрки приветствуют лучший экипаж вселенной. Алекс, Ден, Адамал, Серден, где вы так долго были, с нетерпением ждем вас, ждем новостей и поделимся своими.

– Экипаж «Ковчега» приветствует народ Эрков, народ союзников и друзей, мы были далеко, очень далеко, на краю вселенной, спасали народ Трикс. Представитель этого народа с нами, подробности на планете Меркс.

Эрки как дети, очень любопытны, новая информация просто не давала им покоя, они были готовы трансформироваться, взлететь и нестись навстречу звездолету.

Ден связался с посольством и сообщил, что «Ковчег» скоро подлетит, предупредил, чтобы подготовили материалы для отправки.

Корабль просто пожирал обычное пространство, быстро приближаясь к планете. Лихо погасив скорость, лег на стационарную орбиту. Бельцея и вся команда собралась на «Пегасе» для полета на планету.

– Ника, командуй, твой корабль. – Разрешил Алекс.

Ника отработала гравитационными компенсаторами, оттолкнулась маневровыми двигателями от «Ковчега», заложила вираж и устремилась к поверхности, до которой она долетела за несколько минут. Горы Эрков у посольства задвигались и, о чудо, стали трансформироваться и огромными полотнищами сопровождать «Пегас», приземляясь вместе с ним на поверхности. Их ждали и радовались возвращению, среди встречающих были представители посольства, и, Алекс от удивления чуть не вскрикнул, Цеймены.

– Друзья, посмотрите, среди встречающих Цеймены! Неужели договорились?

– Скоро узнаем. – Ответил Антон.

Все было сделано на высшем уровне, к шлюзовой камере «Пегаса» подали энергетический мост, который вел прямо в жилой комплекс, Алекс отметил, что рядом вырос еще один.

Фигура Энтала, завидев Алекса, распростерла объятия и устремилась к нему. Алекс тоже раскинул руки для объятий, Энтал радостно подошёл, радостно – по эмоциональному фону, а внешне просто черная фигура человекоподобного сложения.

– Ну, Алекс, дай обниму. – И обхватил его своими мощными ложноножками, крепкими как железо.

Алекс в ответ тоже слегка сдавил Энтала.

– Ну-ну аккуратнее, а то помнешь.

Алекс лишился дара речи, спросив:

– Энтал, что случилось за время моего отсутствия, ты очеловечился?

– Нет, я часто провожу время в беседах со Ще-Милом, наверное, озетчанился.

Появился Перл в сопровождении Ще-Мила, поздоровались – с Алексом сдержано, а с Деном с дружеской теплотой, чувствовалось, что вместе им пришлось хлебнуть приключений полной ложкой.

– Мы вас не ждали, думали не раньше, чем лет через десять прилетите! – растерянно проговорил Перл.

– Перл – это же Алекс с лучшей командой во вселенной и на самом лучшем звездолете, может появиться в любую минуту, даже без звездолета! – шутливо ответил ему Энтал.

– Так сложилось, разрешите вам представить Бельцею, гражданку Трикс и великого ученого.

Бельцея в скафандре вышла вперед, Алекс представил ей Энтала, посольство с галактики «Млечный путь» и увидел одиноко стоящего Свила, представил и его. Энтал стал обмениваться приветствиями с Бельцеей, знакомя с Эрками, а Алекс подошел к Свилу.

– Привет, Свил, что не весел, как идут дела?

– И я тебя приветствую, Алекс, под словом дела, ты, наверное, имеешь в виду отношения Цейменов и Эрков?

– Ты проницателен, Свил, и это тоже.

– Вот посмотри, – и Свил крылом показал на комплекс зданий, – наше посольство, я посол цивилизации Цейменов, мы на грани великого события – подписания мирного договора.

– Вы молодцы, проделали колоссальную работу, как отношения с дипломатами с Земли?

– Самые хорошие, Сойк предлагает обменяться посольствами и наладить дипломатические, а возможно и торговые отношения.

– Я рад, что у вас все получилось!

– Все получилось только благодаря тебе, Эрки становятся другими, да и Цеймены тоже, их отпускает дух противостояния, дух неизбежной войны. Цивилизации переходят на мирные рельсы.

– Так в чем же проблема, Свил, мы летим на Землю, готовьте посольство, через несколько дней будем на месте.

– Не может быть, так быстро, я срочно свяжусь с правительством, пусть готовят посольство и необходимые документы, кстати, какие, Алекс? И как воспримет наше прибытие Георгий?

– С документами тебе все расскажет Перл, а что касается Георгия, то встретить Вас с радостью.

– Еще один вопрос, а как же тогда прибудет ваше посольство к нам?

– Наше посольство к вам прибудет хоть завтра, а можно и сегодня.

– Как? – удивленно проклекотал Свил.

– Свил, все гениальное просто, часть посольства, которое находится здесь, будет представлять нашу галактику у Вас. Верительные грамоты и все необходимые документы я подпишу, у меня такие полномочия имеются.

– Отлично, я пошел согласовывать с Сойком.

Алекс вернулся к остальным, Энтал пригласил всех на торжественный прием. В зале, наполненном гостями, Алекс подошел к Перлу и сообщил ему, что необходимо подготовить часть сотрудников для посольства к Цейменам.

– Алекс, это требует проработки, времени, подготовки верительных грамот, в конце концов.

– Все правильно, Перл, требует, вот этим и займись, завтра вылет и вручение грамот, которые я подпишу, такие полномочия у меня имеются. Вопрос в другом, кто возглавит посольство?

– Здесь как раз двух мнений быть не может, Ще-Мил, конечно, он же сам подберёт себе персонал.

– Ну, Перл, тебе и карты в руки, занимайся.

Алекс пошел к Энталу, который беседовал с Бельцеей, а Перл к Ще-Милу обрадовать его новостью.

Бельцея не знала, что беседуя с Энталом и рассказывая ему о своих злоключениях, она говорит с целой расой, которая слушала ее, замерев и не перебивая. Алекс увидел и услышал в ментальном поле реакцию Эрков на ее рассказ и не стал мешать. Подошел Ден:

– Ну что приуныл, братишка?

– Да так, как-то не по себе, вроде бы все нормально, а душа не на месте.

Подошла Зея, как всегда воздушная и хрустальная:

– Заговорщики, что задумали? – обнимая Алекса, спросила она.

– Ничего особенного, дорогая, обсуждаем возможность регистрации нашего союза послом Перлом.

– Неужели созрел?

– Созрел, и тянуть с этим не будем, Ден, готовь на завтра две регистрации, мою с Зеей, и Антона с Дэей.

– Гулять будем, Алекс?

– Будем, Ден, еще как будем!

Алекс вновь посмотрел на Бельцею, она все говорила, наконец, встала, Энтал поднялся за ней и заговорил:

– Это печальная история, Бельцея, мы внимательно выслушали твою историю, тронуты горем, которое ты испытываешь. Наши технологии высоки, но технологии твоей расы куда более совершенные. Тем не менее, мы хотим предложить тебе помощь в пробуждении твоего народа.

Бельцея чуть не рухнула без чувств:

– Энтал, мы перепробовали все, ничего не действует!

– Это будут не технологии, это будем мы!

Бельцея смотрела на Энтала непонимающе:

– Как вы?

– Бельцея мы попробуем перераспределить энергию в клетках, добавить энергии непосредственно им, так как будто клетка ее произвела сама.

– То есть на какой-то промежуток времени вы замените клетки собой?

– Все гораздо сложнее, но в общем как-то так, мы их поддержим и перепрограммируем.

– А это потом не отразится на личностных характеристиках? – забеспокоилась Бельцея.

– Нет, не отразится.

– Ден, ты слышал, что говорит Энтал?

– Слышал, Бельцея, думаю, что нужно попробовать!

– Мы можем сделать это прямо сейчас. – Проговорил Энтал.

– Но капсулы находятся на «Ковчеге», потребуется время, чтобы туда долететь, подготовиться. – Рассуждала Бельцея.

– Да нет, не потребуется, мы будем на «Ковчеге» через минуту, если ты, Бельцея, согласна? – произнес Ден.

Бельцея в недоумении переводила взгляд с Дена на Алекса.

– Я здесь не причем, Бельцея, перемещение будет производить Алекс, но то, что оно безопасно это точно.

Эти незатейливые слова Дена склонили чашу весов борьбы в душе Бельцеи к решению, и она согласно кивнула головой, проговорив:

– Я согласна.

– Алекс, ну наконец-то ты меня прокатишь с ветерком. – Юморил Энтал.

Алекс серьезно посмотрел на них, опыт телепортирования был только у пяти членов экипажа.

– Мы можем перенести Бельцею и четырех Эрков. – Принял он решение.

Бельцея подошла к Алексу, проговорив:

– Я готова к перемещению, я тебе верю – человек.

Энтал тоже подошел, за ним двинулись еще три горы Эрков, Алекс обратился к ним с просьбой:

– Прошу вас принять как можно более маленькие формы, ну хотя бы как Энтал?

Горы стали таять и скоро на их месте появилось три фигуры.

– Адамал, берешь Бельцею, – при этих словах Лианда посмотрела на него не очень добро, – Антон, Серден, Деном, берете Эрков, а я Энтала. Стартуем по очереди, чтобы не столкнуться.

Адамал уже исчез, Алекс поднял руку:

– Следующий я с Энталом. – Он это сделал для того чтобы испытать перенос Эрка, всё-таки они до некоторой степени энергетические субстанции.

Алекс обнял Энтала за торс, представил медицинский центр «Ковчега» и его координаты пространстве. Наступила пауза, Алекс даже испугался что не сможет перенести Эрка, это ударило бы по его престижу. Энтал видя, что ничего не происходит, хотел что-то изобразить или сказать, но так на полуслове, полувзмахе очутился в медицинском центре «Ковчега». Алекс облегченно вздохнул:

– Получилось!

Энтал радовался как ребенок:

– Алекс, наконец-то мы можем путешествовать куда захотим!

– Нет, Энтал, так не сможем, это не правило, а исключение из правил, я не должен вас телепортировать, но ситуация требует. А в целом возможно, Бельцея умница, изобрела способ быстро преодолеть межзвездное пространство, ты поинтересуйся у нее.

– Что ж ты раньше молчал, Бельцея! – воскликнул он.

Бельцея с Адамалом подошли и поздравили Энтала с прибытием, она не верила в происходящее, научного объяснения у нее не было. В течении пяти минут прибыли остальные, оглядываясь и делясь впечатлениями.

– Бельцея, мы разбудим твой народ, а ты построишь нам устройство для быстрого перемещения.

– Конечно, Энтал, построю, скоро полет в любую точку вселенной станет реальностью, а потом и обыденностью.

– Где капсулы, с кого начнем? – проявил активность Энтал.

Бельцея замерла, она понимала, что не могла рисковать жизнями посторонних Триксканцев, и приняла решение, первым пусть будет ее муж Холш Ролус из Бельшека.

– Пойдемте, я покажу капсулу, – она подвела их к капсуле, – здесь лежит самый близкий мне человек, я уже пыталась его разбудить, но не получилось, пусть он будет первым.

– Если так, то им займусь я. – Подошел ближе Энтал.

– Сколько это займет времени, Энтал? – спросил Бельцея.

– В таком деле время не имеет значения, я торопиться не буду.

– Как только ты закончишь, Энтал, можно будет приступить к пробуждению остальных, всего на корабле десять капсул.

– А где остальные?

– Остальные, Энтал, ждут помощи на комплексе спасения в глубоком космосе.

– Теперь отойдите от капсулы и наблюдайте со стороны. – После этих слов он стал менять форму.

Два других Эрка подошли к капсуле, один с головы, другой со стороны ног. Энтал потек фосфоресцирующей темнотой, трансформируясь в текучую субстанцию, вот он в виде облака повис над капсулой, в тоже мгновение Эрки быстро сняли крышку капсулы, оттуда вырвался белое морозное облако. Бельцея повалилась в обморок, Ден ее подхватил, Антон сделал шаг к капсуле, Алекс схватил его за руку и взмахом руки остановил остальных, готовых кинуться к капсуле. Все напряженно замерли, а Энтал втянулся в капсулу, покрыв все тело Холша и поднявшись над капсулой замер, замерли и Эрки в центре.

Прошло шесть часов, а Энтал все левитировал с Холшем внутри, потом еще три.

– Может спросить его как дела? – обратилась Бельцея к Алексу.

– Ты же слышала, что он сказал, в этом деле время не имеет значения.

Прошло восемнадцать часов, Энтал двинулся с места подлетел к ним, постепенно тьма разлеталась и собиралась по бокам у Энтала, образовалась как бы пещера, из которой вышел, молодой румяный, четырехрукий Холш. Бельцея снова попыталась упасть в обморок, на этот раз Алекс ей не позволил.

– Где я? Кто вы? Что вам нужно? – оглядываюсь по сторонам и ничего не понимая твердил Холш.

Наконец его взгляд уперся в Бельцею и наполнился осознанием происходящего.

– Бельцея! – крикнул он, – любимая, – и кинулся к ней.

Обнявшись, они стояли не шелохнувшись, Алекс подошел и укрыл обнаженного Холша, специальной накидкой, сканировавшей его состояние.

– Бельцея, веди его к себе, там все ему расскажешь, не торопись, а мы займемся остальными.

Бельцея оторвалась от Холша, посмотрела на него и сказала:

– Холш, мужайся, не задавай вопросов, потом все тебе расскажу, стой и смотри. Алекс, мы не можем уйти, когда проснутся другие граждане, кто их встретит, вас они испугаются, а я для них кусочек родины.

– Смотри сама, как хочешь. – Отходя проговорил Алекс.

– Бельцея, наше соглашение в силе? – задал вопрос Энтал.

– Конечно, Энтал, в силе, установка у тебя будет. Пробуди остальных.

– Легко. На Холша я потратил много времени, потому что очень старался, восстанавливая его для тебя Бельцея.

– Спасибо, Энтал, я этого никогда не забуду.

– Холша отправьте в другое помещение, – продолжил Энтал, – видеть ему то, что будет происходить не обязательно, его психика еще слишком слаба.

– Да, Энтал, ты прав, я быстро.

Повернулась к мужу, ласково приговаривая.

– Пойдем, дорогой, тебе нужно отдохнуть и подкрепится, путь был долгий. – Он кивнул головой, и она повела его из центра.

Алекс стоял безмолвно, у него впервые возникло чувство, что ни он, ни команда здесь не нужны, все вопросы решались без них. Он тряхнул головой, команда стояла, излучая те же эмоции.

– Алекс, пробуждение остальных займет примерно час времени, я вас попрошу помочь нам. Давайте поставим капсулы в ряд, мы сформируем энергетические коконы, вы должны быстро открыть все капсулы, а дальше уже наша работа.

– Хорошо! – ответил Алекс.

Они подошли и расставили капсулы в один ряд, Эрки начали формировать энергетические коконы, как только раздалась ментальная команда Энтала:

– Давай, Алекс!

Стали быстро вскрывать одну капсулу за другой, каждый Эрк охватил по две капсулы. Теперь происходило все по-другому, Эрки хватили по две капсулы целиком и поднявшись над полом замерли, левитируя.

Бельцея неслышно подошла к ним и спросила:

– Что уже?

– Эрки деловые существа, теперь вам придется строить для них установки долго. – Ответил Адамал.

– Да ладно вам, я дам технологии для всех.

– Думаю этого делать нельзя, – возразил Серден, – потому что установку можно использовать и в военных целях.

– Я об этом не подумала.

– Это твое изобретение и тебе решать, как его использовать, но Серден без сомнения прав. – Поддержал его Алекс.

Эрки опустились и выпустили из своих недр вполне жизнеспособных мужчин и женщин Трикс. Те не понимали, что происходит и устремились к Бельцее.

– Все сюда, пробуждение прошло в штатном режиме, с применением новых технологий, и с помощью наших новых друзей. Пойдемте со мной, нужно пройти курс реабилитации, потом я введу вас в курс дела. – И увела в другое, специально приготовленное для этого, помещение.

Эрки трансформировались, Энтал обратился к Алексу:

– Что дальше?

Алекс и сам не знал, что дальше. Но выручила Бельцея появившаяся в центре в это время.

– Я знаю, что дальше! Дальше мы полетим на планету Трикс и разбудим всех остальных.

– Но как мы полетим Бельцея? – задал резонный вопрос Энтал.

– Сколько нужно Эрков для пробуждения двадцати тысяч моих сограждан?

– Пятьсот. – Не задумываясь, ответил Энтал.

– А сколько нужно кораблей для их доставки к планете Трикс?

– Тридцать кораблей.

– Да будет так, я все эти корабли оснащу установками пробоя пространственно-временного континуума.

– Отлично, договорились, сделка заключена. – Торжественно провозгласил Энтал.

Алекс понял, возвращаться придется в любом случае и не ошибся.

– Алекс, «Ковчег» может взять тридцать кораблей, пятьсот пассажиров и доставить их к планете Трикс?

– Может, Бельцея, может! – без энтузиазма ответил Алекс.

– Энтал, готовь корабли и экипажи, пусть заходят в транспортный ангар «Ковчега». – Бельцея командовала, явно забыв, что она не у себя дома.

– Бельцея, нам еще необходимо забрать груз и посольство в галактику «Млечный путь». – Алекс попытался мягко, но настойчиво, ее вразумить.

– Алекс, это сейчас не главное, главное спасти спящих. – Не унималась она, словно одержимая.

– А что потом, Бельцея? Куда ты эти двадцать тысяч денешь, чем займешь? – чуть ли не кричал Алекс, пытаясь донести до нее бессмысленность этих действий.

– Что предлагаешь ты? – проронила Бельцея, приходя в себя.

– Я предлагаю забрать все капсулы с комплекса и провести пробуждение уже в нашей галактике, на планете, которую подберём для вашей колонизации.

– Да ты прав, я что-то делаю не так! Возвращаемся на планету Меркс, забираем груз и все что необходимо и стартуем.

Алекс смотрел на нее внимательно, не сводя глаз и ничего не произнося, потом перевел взгляд на Дена, тот выразительно пожал плечами.

– Что вы молчите, выполняйте команду. – Горячилась Бельцея.

– Бельцея, с тобой все в порядке? Мы тебе не подчиняемся, если тебе нужен корабль, можешь его забрать и управлять им сама. Ден, ты можешь остаться с ними. А мы с тобой никуда не полетим, и возвращаемся на планету Меркс.

– Эрки готовы вернуться?

– Готовы, но не вернемся, Бельцея нам должна установки быстрого передвижения, мы подождем здесь.

– Хорошо, мы будем на планете, если что свяжитесь. – Алекс подал знак команде, и они мгновенно исчезли.

Ден не мог ее бросить и остался на «Ковчеге» и проговорил печально:

– Зря ты так с ними!

– Это наш корабль, управляй им! – продолжала Бельцея, как будто сорвавшись с цепи.

Ден вошел в виртуальное пространство, его сразу окружили программы безопасности, он хотел, как прежде пройти их, сбросив коды, но не тут-то было. Он получил первое предупреждение о том, что все на корабле будут уничтожены, в случае попытки проникновения к управлению кораблем. Это уже не тот корабль, которым управлял он, это другой корабль, который подчинялся другому капитану. К нему поступило сообщение, что существа с планеты Трикс изолированы, их судьбу может решить только капитан Алекс. Ден вышел из виртуального пространства и сообщил Бельцее, что они изолированы кораблем и он не подчиняется командам.

– Бельцея, это другой корабль.

Бельцея сжала кулаки и двинулась на Дена, но в это время ее накрыл кокон Энтала, обволакивая со всех сторон и заключая внутри себя.

– Не волнуйся, у нее начался процесс распада коллоидных клеток, спусковым крючком послужило пробуждение Холша, Энтал приведет ее в порядок. – Всплыло в сознании сообщение Эрков, прибывших с Энталом.

– Спасибо. – Поблагодарил он Эрков.

Ден связался с Алексом, объяснил ему ситуацию:

– Алекс, ты не обижайся, она была не в себе! Энтал ее сейчас лечит.

– Да ладно, Ден, я не обижаюсь, но неприятный осадок остался. Давай сажай «Ковчег» на планету, будем загружаться, потом полетим на Трикс, а после на Землю.

– Но корабль меня не слушается.

– Попробуй еще раз.

Ден еще раз попробовал управлять кораблем, на этот раз у него получилось, звездолет слушался как прежде. Но Ден понимал, что это только иллюзия, настоящий капитан Алекс. Он даже этому был рад, корабль в свое время был для него и домом и тюрьмой одновременно.

На планете их уже ждали, после посадки сразу начали погрузку дипломатической почты, Свил представил посольство, которое направлялось на Землю.

– Молодец, Свил! – похвалили его Алекс, – такую работу проделал.

Бельцея ходила сама не своя, Алекс с ней не разговаривал, у него сложилось впечатление, что Триксканцы – раса очень высокомерная, подумывая, правильно ли он делает, пригласив их в галактику «Млечный путь». Энтал загрузил свои корабли и в целом был очень доволен, скоро он получит установки пробоя пространства.

Наконец все было готово к отлету, попрощались со всеми и стартовали, благополучно вошли в пространство струны. И тут случилось то, чего никто не ожидал, они услышали, почувствовали вибрации Познающего.

– Я рад снова говорить с вами, вы оправдали возложенные на вас надежды, повзрослели, возмужали, набрались опыта и сил, понимаете трудности творения, чувствуете сожаление, когда эти творения разрушают. Но всему приходит конец, приходит конец и вашему пребыванию в этой физической вселенной. Пора заняться настоящем делом, пора обучить вас мастерству Творящего, пора готовиться к неизбежному. Нас очень мало, а их несметное количество, каждый из нас должен быть сильнее их тысячи, настала пора вам уходить со мной.

– Мы тоже рады тебя слышать, но как же недоделанные дела?

– Это все суета, действительность творится не здесь, дела теперь есть кому доделать, вы соединили и возродили великие расы, у них должно хватить интеллекта договориться и приготовиться к уходу в другую вселенную.

– Как в другую вселенную? – крикнул Алекс, пораженный услышанным.

– Так! В другую! Но это будет не скоро, и возможно они справятся без вас, у них все для этого есть.

– Алекс, передай управление кораблем Дену, попрощайся с Зеей, возможно когда-нибудь вы будете вместе. Попрощайтесь с этой действительностью, и прошу в другую реальность.

Ден, Зея и все, кто не был творящим, не могли его услышать, но они его чувствовали, чувствовали огромную силу и по глазам своих близких понимали, что сейчас вершатся судьбы не только их, но вселенной.

– Ден, пришла пора расстаться, – обратился Алекс к Дену, который ничего не понимал, и никто не понимал, а самое главное не ожидал, – теперь я тебе вверяю вселенную и даю этот управляющий кристалл символ власти и управления станцией «Надежда». Береги вселенную, береги родителей и детей, спасибо тебе за то, что ты со мной сделал. Корабль будет тебя слушаться, все-таки тебе придется им управлять.

– Прощай, Алекс, – с чувством обреченности, печали и скорого расставания проговорил Ден, – я приобрел брата и семью благодаря тебе. Мне очень жаль, что мы провели так мало времени вместе, что нас разделили девяносто лет. Мне, нам, будет не хватать тебя. – Они обнялись.

Но Алекс и вся команда знали, что когда-нибудь это должно было случиться, необходимо идти вперед, спасать вселенную. Но, не смотря ни на что, их раздирала безмерная грусть и печаль, они понимали, возможно уже никогда не увидят своих любимых. Адамал обнимал и целовал Лианду, Серден Мерал, а Алекс обнял Зею и сказал, что исчезает, может на год, а может на миллион лет и он ничего не может с этим поделать, ничего не может изменить. Она крепко к нему прижалась и ответила:

– Я сама выбрала эту судьбу, я сама захотела быть с тобой, я с тобой, я буду тебя ждать всегда. – Она обняла и поцеловала его, она целовала, а он медленно переходил в энергетическое состояние, бледнея и истончаясь пока не заблестел золотистой поверхностью.

Все семеро уже трансформировались, золотистые шары сделали круг по рубке в тишине, Ден и десантники отдавали честь, они плакали. Потом шары уверенно устремились сквозь обшивку в космос и исчезли.

Эпилог

Пространство беспокойно заколыхалось энергетическими всплесками на уровне микро элементарных частиц, тех, которыми Познающий оперировать не мог. Он насторожился. Вибрации нарастали, захватывая все большее пространство, вот они уже затронули частицы более высокого порядка. Познающий понял, с ним пытаются общаться, он напрягся, задействовав весь спектр своих возможностей. Наконец контакт установился и Познающий стал понимать громовые вибрации сверх тонких колебаний:

– Познающий из рода Творящих, не пытайся меня перебивать, а внимай и понимай. Равновесие в нескольких вселенных нарушено, Творящие исчезли, а Поглотители разрушили большинство вселенных построенных вами. Я наблюдал и уже хотел схлопнуть эти вселенные, как неудачные и дошедшие до конца своего существования. Но тут появился ты, я увидел тебя сразу и поменял решение, дав шанс на продолжение творения. Но сознательно или не сознательно ты пошел дальше, ты решил возродить вид Творящих, задействовав смертный, биологический вид. Решение, не виданное по своей дерзости, но для тебя простительное, так как ты не знал, что это категорически запрещено. Что сделано, то сделано, я наблюдал за ними, они не безупречны и как все смертные наполнены никчемными, ничего не имеющими с настоящими целями их создания, страстями и желаниями. Однако, они смогли обуздать свои желания и, возможно, из них что-то получится. Я даю тебе возможность возродить Творящих, можешь использовать биологический вид в этих целях. Если у тебя не получится, вселенные исчезнут, ты тоже исчезнешь. Пора действовать Творящий, под именем Познающий.

Вибрации затихли, и он увидел Поглотителей, которые пробуждались, вздымаясь темными столбами готовясь к миграции, по темному полю их субстанции пробегали длинные энергетические разряды похожие на молнии. Но это были не молнии, они общались, таким образом, между собой, выясняя, где Поглотитель Тень, посланная уничтожить Творящего, и не находили ее. Посмотрев то, что ему открыли, Творящий завибрировал:

– Я хочу задать тебе один вопрос, великий, кто ты? – спросил Познающий.

– Я тот, кто создает все, находясь нигде, я здесь и одновременно меня нет, я начало и конец. У тебя мало времени, Познающий, поспеши!

– Создатель! – поразился Познающий. – Ты нам поможешь?

Его вопрос остался без ответа, вибрации прекратились, общение закончилось. Созданные Творящими вселенные стоят на грани гибели, и только он может противостоять Поглотителям.

«Смогу ли я поднять смертных, в которых посеял семена Творящих, до уровня взрослого Творящего? Процесс адаптации они прошли, осталось освободиться от страстей, как правильно заметил Создатель».

Познающий еще раз прокрутил общение с создателем, ведь каждая его вибрация могла иметь много смыслов. Одно было понятно точно, существование вселенных зависит от него – Познающего, последнего из вида Творящих. Поглотители активизируются, сколько это у них займет времени? Когда темные орды двинутся на пастбища, которыми являются галактики? Неизвестно… Точно известно одно, они готовятся, и они двинутся.

Познающий отыскал своих подопечных, находившихся в силовом каркасе подвселенной.

«Молодцы! – подумал он, – додумались, как можно сократить расстояние между звездами».

Вступил в контакт со всеми семью, просмотрел психоматрицу каждого, сосуды сознания заполняли страсти.

– Прав Создатель, мне предстоит большая работа, нужно было начинать ее раньше.

Сообщив им об окончании их обычного существования наблюдал, как они отреагировали. Их реакция ему понравилась, никаких вопросов, трансформировались и устремились к нему.

«А может быть и не все так плохо, как кажется». – С оптимизмом подумал Познающий, чувствуя приближение своих учеников?!

Примечания

1

Mark Книга первая «Колыбель цивилизаций».

2

Первая книга «Колыбель цивилизаций».

3

Книга вторая «Репликант»

Content

Юрий Тарарев, Александр Тарарев
Звездный конвой

От Автора

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог

Примечания