Демон - Воскреситель

Глава 1

Свистел, нарастая ветер. Земля кружилась. Небо бешено вращалось. Земля, как будто специально для нас подготовив наихудшее место посадки, ощетинилась острыми камнями и валунами. Переломленными, торчащими вверх острыми краями, расщепленными и изломанными стволами деревьев. Торчащими как противотанковые «ежи», ветками… Похоже именно здесь, как специально для нас, пронесся страшный бурелом. Переломав лес, и смешав его в дикую кашу. А местами ввысь тянулись обгоревшие пеньки. Словно вбитые в землю колья… Что, еще и пожар? Наверное, место боя… Кого-то с кем-то, сильного и опасного…

- Хозяин!!! Что Вы вместе с драконом оцепенели! Приходите в себя, делайте что-нибудь! Иначе – разобьетесь!!! – выкрикнула, похоже, всерьез озабоченная происходящим Мантикора. – Если что, просто бросайте Гнуса, и прыгайте вверх! У него все равно костер потух, и сердце уже не бьется. Зачем нам падаль? Так хоть смягчите посадку…

Я поморщился, встряхнул головой. Слетело оцепенение… Мурка права, я заигрался. Быстро перебежал дракону на спину. Изготовился к прыжку… И тут до меня дошло. «Костер потух… и сердце не бьется…» - убил!!! А… Может, еще нет?! Нужно что-то делать. Смягчить посадку?! А что если!… И я не додумав мысль до конца, сразу признал ее правильной и стал воплощать в жизнь.

Сконцентрировался… Осторожно заглянул в Красный Костер… Ужаснулся! Тот бушевал, затмевая все вокруг, огромным, десятиметровым, толстым колоссом…

- Ничего себе я насосался!!! – непроизвольно вырвалось у меня про себя.

- Да Хозяин, Вас поглотила стихия. Стихия Огня! А с учетом того что вы в душе Хищник… - последнее Мантикора произнесла с видимым удовольствием, - Вы приобретя жадность огня, подошли к вопросу, с размахом… Очень рада за Вас! А этот дракон, нам только мешал. А то что сдох, даже хорошо. Издержки производства…

Я снова поморщился. Убил ребенка… Но может его еще можно спасти?! Реанимировать… Мозг ведь живет и без сердца… несколько секунд. Что-то до минуты. Или полторы… И это у человека. А у драконов может и больше!… Или меньше…

-Хозяин, прекращайте терзаться! Это все мелочи. Потом закопаете… Главное сейчас не разбиться! Прыгайте!!! У Вас масса сейчас, не большая. А вот масса инерции, как была… Вас сейчас тянет вниз камнем дракон. Бросайте и прыгайте! Изо всех сил. Этого хватит, чтобы вполне штатно приземлиться. Давайте!!! Что либо еще придумывать уже времени нет, и для Вас очень опасно…

Но я отмахнулся и продолжил. Бросать не хотелось… Нужно его спасти! Тем более что Мурка еще бег времени не нормализовала. А значит я все еще быстрее чем в норме, где-то в шесть раз…

- Хозяин!!! – одернула меня Мурка.

- Да… - отозвался я, и решительно потянулся к пламени.

- Хозяин! На это уже времени нет!!!

Я отмахнулся, и сосредоточившись, подумал – « Дракон ничего не весит!»…

- Хозяин, это нас не спасет!!! – взвыла Мантикора. – Мы уже слишком низко и приближаемся к земле слишком, быстро! Вы не чувствуете, но мы просто несемся! Он не затормозит… Подъемной силы не хватит! Нас проткнут камни и размажет о землю. В общем разлетимся вдрызг! Не соберу… Катапультируйтесь!!! – вырвала она слово, из моего лексикона, невольно вызвав у меня улыбку и… успокоение. Мозг остыл, стабилизировался… Правильно заработал. Трезво…

Не хватит? Понятно… Так сделаем так чтоб хватило! Абстрактно мыслить нас всех учат с младших классов. Причем неплохо, усердно, и похоже не зря! Я часто размышлял еще в школе, зачем нам все эти формулы… Зачем все эти фокусы… А что касается простых чисел, то кое-что, еще с тех времен, вызвало у меня стойкое недоумение. Зачем использовать то, что просто меньше нуля? Оказывается есть зачем, и в жизни таки пригодилось…

Я улыбнулся, и не теряя концентрации, касаясь костра, сосредоточившись на свойствах, мысленно произнес – « Дракон весит МИНУС три тонны…», и как можно крепче представил, как тянет эти три тонны. Но не вниз, а ВВЕРХ!

И тут мы врезались в землю… Меня расплющило на драконе… Постой, вроде Мурка обещала нечто другое… Смерть… Размажет… Нанижет на камни… Не выживем… Не соберет….

Я как лягушка в которую предварительно хорошо ткнули пальцем, приоткрыл один глаз. Потом второй, оживился, заглянул свесившись вниз… До земли всего двадцать пять метров! И мы все еще летим-падаем… Точнее БЫЛО двадцать пять… Перегрузка давила, не переставая… Но « минус три тонны», стравливали скорость на глазах! Теперь есть шансы… По крайней мере, что не разлетимся вдрызг.

Секунды тянулись… Я еще раз глянул вниз… и тут же убрал-втянул назад голову. Мы все еще неслись, а до земли… метра три… Вцепился-вжался в дракона…

Мощный удар! Так что зазвенели-скрипнули зубы… И нас потянуло вверх… Э-э нет!!!

Уже не особо заморачиваясь, я представил что дракон весит как обычно. Именно этот дракон, чтобы не начудить. Потянувшийся было вверх дракон, опять грузно бухнулся на камни.

Я мельком глянул вверх, драконы плавно спускались. О Буме все забыли… Ну и хорошо…

- Хозяин, Вы…! – начала было восхищенно Мантикора.

- Мурка я понял, не убыстряй время! Готовься к реанимации… - и вогнал когти левой руки дракону под кожу, профессионально поддев красную чешую.

- Вы его хотите… - начала она вопросительно.

- Да, хочу спасти! – бросил я. – Тебе что-то нужно?!

- Да нет… Уже работаю… - спустя миг ответила она. – Миокард поврежден… Инфаркт… - констатировала она. – Залечиваю… Восстановлено… Принудительный пуск сердца…

Я внимательно слушал надеясь на чудо… А Мурка у меня чудо, поэтому на нее и надеясь. Тело всколыхнулось… Дернулось один раз. Второй… Третий…

- Хозяин! Что-то не то!!! Он просто не хочет оживать! Сердце здорово, но…

- Мозг, можешь как-то запитать?! – холодея уточнил я.

- Да! Уже запитываю… Утолщила артерии, оплела мышцами, преобразила клапаны и уже работают псевдо сердца… На мне как водителе… Но нет дыхания… Нужен кислород, причем очень срочно.

- Запускай легкие! – скомандовал я, четко понимая, что умничать, это не запускать…

- Не слушаются… - отчиталась-сообщила расстроенно через мгновение Мурка.

- Есть предположения?! – уточнил я, понимая, что если Мантикору «не слушаются», то это уже более чем серьезно…

- Есть! – обрадовала она меня.

- И какие?! – тут же уточнил я.

- Дракон магическое существо… Магия его сила и основа… А он НЕХОЧЕТ ЖИТЬ… Вероятно БЕЗ МАГИИ. Ведь Вы Хозяин ее выпили! Его костер затух…

-ТОЧНО! Мурка ты просто молодец! Его нужно оживить! Дать ему Костер Жизни!!!

И я тут же погрузился в себя, нашел Костер Жизни, Зеленый Костер, щедро зачерпнул пламени, свечей в тридцать, в пятьдесят, и быстро, погрузил в дракона… Осторожно отпустил-пересадил на прежнее место… Быстро еще подпитал, поскольку тот начал почему-то вначале тухнуть. Вот все стабильно… Отлично! Прижился…

- Хозяин! Сердце пошло и легкие, оживились… - обрадовала Мурка меня, да я и сам ощутил, так как на вдохе стал медленно приподыматься. – Но… - веско добавила она, заставив схлынуть радость и насторожиться.

- Что «но»?! – уточнил сразу я.

- Вы пересадили НЕ ТОТ КОСТЕР….

- Точно… - вдруг понял я. – Ошибочка вышла… Но, вроде прижился… Заглянув снова внутрь, сообщил я. – Сейчас пересажу… - и я потянулся вперед, нацелившись на его радостно мерцающий зеленым, новый костер. На мгновение, почти коснувшись, залюбовался… Красиво горит, вроде даже подрос!...

- Хозяин, лучше не трогать!!! – вдруг вклинилась в мои размышления Мантикора.

-Это еще почему?! – удивился я, остановившись. – Я же действительно ошибся…

- Если даже и так, Хозяин, лучше сначала пусть оживет. С Зеленым Костром оно как-то надежнее… Вы забыли что он был почти труп?!

- Нет… - сконфузился слегка я.

- А Костер Жизни, ему только на пользу… В себя придет, удивится, потом еще раз придет… - она казалось, голосом подмигнула. – И станет шелковый и пушистый, и главное – живой. Да и другим будет неповадно…

Я улыбнулся.

- А как очухается совсем, - продолжила Мурка, - тогда и подумаете… Возвращать или нет. Как мне кажется Гнус с Зеленым Костром будет поспокойнее. Посолиднее, поскольку безопасен. Лечить разве что сможет. Но это в последствии… А пока что он… ЖЕРТВА БЕСПОЩАДНОГО ПОВЕЛИТЕЛЯ! – она кажется просмаковала. – Как Вам, а?! Хозяин? По моему – мило… И не убил и ТАК НАКАЗАЛ!!! Ни один дракон прознав, ослушаться не сможет!

- Ладно Мурка! Ты как всегда права… - улыбнулся я, и спрыгнул, с неожиданно дернувшегося, плавно вздыбившегося, Гнуса. Похоже наконец-то «птичка» приходит в себя…

- Мур-р-р!!! - разнеслось в голове вдохновенно.

- Громкость только сбавь… - попросил я, глянул вверх, на все еще далеких от нас, плавно кружащих стервятниками над нами драконов. – И время пусти…. Когти с зубами пока не трогай. Мало ли, вдруг еще пригодятся…

- Да Хозяин! – ответила она, и отпустила.

Время побежало… Дракон еще раз дернулся, пьяно хлопнув крыльями поднялся на ноги. Я прытко отошел в сторону, приготовился… Мало ли вдруг бросится. Кто его знает что у него в голове…

Посмотрел крокодильим глазом на меня. Тут же сузил и расширил, почти до круглого вертикальную полоску зрачка…

- Ну что змееныш пришел в себя?! – решив не давать ему время на размышления и расслабления, примирительно молвил я. – Я тебя убил… - при этих словах он вздрогнул и по куриному за оглядывался. – И ВОСКРЕСИЛ… КТО я после этого?! – наводяще уточнил я.

- ДЕМОН!!! – выпалил ненавидяще Гнос-с-с дернув желтым хвостом.

- Ну-ну… - я одновременно нахмурился и удивленно приподнял бровь. - Не горячись! Подумай!

- Ненавижу!... – и он бросился ко мне, раскрыв щербатую пасть. Блеснул, красной чешуей промахиваясь…

С огромным трудом, но я ушел в сторону. Легкость плюс сила… Да и реакция не подвела... Но это начало надоедать.

- Слушай, я даю тебе три попытки… - бросил я. – и то больше склоняясь к твоей молодости и глупости, ну и жалости… Причем жалко мне сейчас не тебя, а потраченных на твое воскрешение, сил и времени.

Он опять бросился, хлопнув красными, окаймленными черным крыльями, и в рывке за резко прыгнувшим от него мной, изогнув оранжевый, переходящий в желтый кончик, хвост.

- Ну будем считать раз, - встав на ноги после кривого сальто между опаленных пней, произнес я. – Хотя это уже два. Лично для меня еще никто так не расщедрился… - посетовал с улыбкой я. Хотя улыбка у меня сейчас, конечно… Акульи зубы в три ряда, это тебе не «Диролы»!

- Умри!!! – опять выкрикнул Гнос-с-с и снова резко бросил вперед свою голову, выстрелив ее на гусиной красной чешуйчатой шее…

Я не стал больше прыгать и взлетать, а наоборот уперся, и со всего маху вложившись всем телом, врубил кулаком левой, ему в жалкие остатки прореженных зубов. Брызнули осколки… Чуть не сомкнувшаяся на мне огромная пасть, судорожно прямо впритык ко мне сжалась… Меня обдуло ветром из его ноздрей…

- Два! – сообщил, громко и спокойно я. Учти, три, и я тебя убиваю… Окончательно и бесповоротно. Перед Советом правда будет несколько неудобно… но ничего. Совету потом как-нибудь объясню. Что-то типа «споткнулся и упал, скользкий пол, тупой башка, острые елки!…». В общем, придумаю что-нибудь правдоподобное. Подходящее под твой образ.

Левую руку засаднило. Я мельком взглянул на нее… В этот раз все прошло не так хорошо как раньше, я ее о зубы все-таки порезал. Или разрубил. Видимо слишком сильно ударил, либо не под тем углом… Прорех в зубах стало больше, пасть больше похожа на крупную терку. Очень крупную... Вот и повредил, но в общем-то это уже не важно. Разруб, стараниями Мурки, практически уже затянулся, а начавшая запекаться на нем кровь – мелочи.

Дракон, замер, будто обдумывая сказанное мною, продолжая стоять практически ко мне вплотную. Снова обдул мне лицо и лысину дыханием из носа. Мутно-зеленоватым дыханием….

Похоже что-то для себя решив, начал приоткрывать пасть. Зеленоватый дым из ноздрей повалил гуще…

- Убью!!! – с ненавистью прошипел он, и выдохнул прямо в меня, свое пламя… Зеленый плотный поток огня, который просто укутал меня, и обойдя с двух сторон, понесся дальше, по каменистому, выжженному бурелому.

Странно, когда я сам манипулировал энергиями, я особо ничего не чувствовал. Ни прилива сил, ни бодрости… Просто делал что-то, или перекладывал из одного места в другое оную. А сейчас, я воспрял, каждая клеточка тела получила мощный заряд. Встрепенулась… Все вокруг стало ярче, сознание прояснилось. Я как будто бы не изо всех сил дрался только что, а хорошо отдохнул - где-то с недельку, в волю высыпаясь и отъедаясь. Энергия просто забурлила!

- Спасибо!!! – улыбнулся я, и прыгнул, легко и даже с наслаждением. Больше разминаясь, делая кульбит назад, чем по какой либо необходимости. Взглянул в драконью ошеломленную морду.

– Считать за «три» не буду, поскольку, твоими стараниями чувствую себя просто потрясающе!…

С интересом посмотрел себе под ноги, назад. Везде с хрустом трескающегося огурца, с шелестом и каким-то травянистым скрипом, шевелилась оплетая камни, растущая и крепнущая на глазах трава. Выбрасывали бутоны и раскрывались всевозможные цветы… Превращая в цветной, душистый ковер пустошь. Искореженные деревья, те что просто упали, не потеряв контакт с корнем, выбрасывали новые побеги, раскрывали листья, и тянули молодые ветки вверх. Обгорелые пеньки, превращались в молодые пока приземистые, но очень пышные деревья… Везде где коснулось исторгнутое Гнусом пламя, началась ускоренная в разы весна, закипела просыпаясь, почти умершая жизнь. Прогудевшая мимо пчела, удивленно сделала круг вокруг крупного, напоминающего ромашку цветка, бухнулась на него, и неверяще засуетилась… Не обман зрения ли. Всунула пару раз язычок в оранжевый пятачок за нектаром. Убедившись что все взаправду, радостно вжикнула и стала усиленно собирать на ножки желтую пыльцу.

- Гнос-с-с, я бы на твоем месте, больше так не делал, - я обвел рукой окружающее оживление, - по крайней мере, в ближайшее время. Это конечно бескорыстный и добрый поступок, но возможно тебе очень даже во вред… Так как сил в твой Костер я влил не так много.

Я взглянул в его ошарашено-круглые глаза.

– Еще раз пальнешь, и твой Зеленый Костер может иссякнуть. А Красного Костра у тебя БОЛЬШЕ НЕТ… Красный Костер нужен дракону чтоб защищать! Сирых и убогих… Границу там, в конце концов стеречь. Если ты конечно помнишь о чем я… Родители может и говорили вскользь о чем-то таком. О Повелителе и его заветах. Хотя, нет. Похоже тебе – нет. А жаль. Как результат, ты больно злой и недобрый… Хотя напористость мне твоя нравится! - подмигнул заговорчески я. - Вот я и решил, не нужен он тебе, поэтому – Я И ЗАБРАЛ…

Услышав это, Едкий Гнус пошатнулся, округлил еще сильнее глаза, видимо за счет в ужасе заполонившего все пространство глаз черного зрачка, и сел-упал на свою пятую точку. Красная чешуя головы и тела потемнела, видимо от осознания произошедшего, он круто «покраснел».

Нервно облизался…

Я улыбнулся, решив что-то сказать. Добавить, как-то смягчить. Момент как раз тот…

Вдруг Едкий Гнус колонной вытянулся вверх, став напоминать не сидящего на заднице гуся, а больше, проглотившего рельс жирафа. Необъятные зрачки глаз резко сузились, став тоненькими, практически незаметными вертикальными ниточками. Радужка блеснула желтизной… И дракон завалился на бок, закатив глаза и судорожно забив крыльями. Как сбитый выстрелом из ружья тетерев на взлете. Заскреб землю, лапами, взметнув в воздух, крупные ее комки, камни и несколько толстых веток…

Я поднял голову, заметив, промелькнувшую надо мной тень. Драконы как запущенные малышней разноцветные змеи, кружили стаей уже прямо над нами. Удивленно-испуганно взирали вниз, разумно не спеша заходить на посадку.

- Мурка! – забеспокоился я, решив прибегнуть к своему наилучшему советчику. – Как ты думаешь, что с ним такое, опять сердце?! Лишнего вспылил? Или чересчур удивился… Новость ему конечно не в радость, но и не на столько что б в такие крайности впадать. Того и гляди – от впечатлений сыграет в ящик… Так что?!

- Не знаю… - ответила она с сомнением. – На сердце конечно похоже, но я сомневаюсь. Я его залатала… Оно у него теперь как новое. Даже лучше… Так что я думаю что это что-то совсем другое… Вы там часом с ним не колдовали?! Как-нибудь, незаметно для меня…

- Да нет Мурка. С чего бы? Ты же видела! Только по зубам съездил… Вот, и руку порезал. Ты же сама залечила. Даже кровь присохла… - Вдруг до меня дошло… - КРОВЬ!!! А он облизнулся!!! Вполне могла, хоть капля, на недовыбитых зубах остаться! Вот так пожалей! Нужно было весь рот пустым оставить…

- Да Хозяин, я тоже думаю что сейчас колбасит его Ваша кровь… Кровь Повелителя! А значит спустя какое-то время он придет в себя, уже многое переосмыслив. Так что готовьтесь. Доказать «кто Вы», Вы ему теперь уж точно доказали. Осталось теперь решить нужна ли Вам его клятва. И какая…

- Ну клятва я думаю не помешает. А насчет «какая»… Подозреваю, что лучше выбрать туже версию что и у Бума. Только, вот… Я ее не помню. Ну так чтоб дословно… - задумчиво-растерянно произнес я.

- Ну я частично помню… - произнесла Мантикора. – Но, я бы на Вашем месте, лучше воспользовалась бы услугами Бума. Во первых все будет четко, ну и во вторых, значительно в глазах других драконов, подымите его авторитет. Что немаловажно. Как Вы считаете?... – в конце услужливо уточнила она. Я улыбнулся. Уточнила видимо для того, чтобы я ее мысли принял за свои… Вот хитрюга! Но… молодец! Говорит дело… Впрочем, и как всегда!

- Да Мурка, я с тобой согласен. Мысль замечательная, и как всегда очень в тему. Спасибо… - и перевел взгляд с начавшего кувыркаться и пускать изо рта пену, драконьего тела, в небеса. Поискал взглядом Бума… Отметил в голове присутствие, легкого фонового «мур-р-ра». Улыбнулся… И обнаружив искомого, глядя на него снизу, мысленно позвал:

- Бум! Бумер-р-р!!!

- Да Повелитель! – отозвался в моей голове его четкий, слегка подобострастный голос.

- Спускайся вниз. Срочно нужна твоя помощь… - произнес я.

- Сейчас, Повелитель…. Я тут всех успокаивал! – сообщил он очень эмоционально. - Они в отчаянии, думали что Вы демон, и убили Гнос-с-са… Правда теперь так не думают. Ну в смысле что убили… Они теперь вообще не знают что думать!… После того как Гнос-с-с непонятно как выжил и встал, после такого-то падения… А потом еще и окатил все вокруг пламенем, да не красным, а ярко зеленым!!! И после того, что дальше стало происходить с Вашим окружением! Запахом цветов разит даже сюда!!! Теперь все с замиранием сердца наблюдают как Вы его изощренно мучаете. Магически издеваетесь и демонически извращаетесь… Спорят, когда и как Вы его убьете… И будете ли есть… В том что Вы его в конце концов точно убьете, не сомневается никто. А вот есть… Но больше всего всех волнует, как Вы изменили выдохнутое прямо в Вас Гнос-с-сом пламя, ведь это в принципе невозможно! Не позволит близко расположенный костер… Да и Драконье Пламя! Это не просто окрашенный в красный цвет огонь!

- А я заменил ему Костер… С Красного на Зеленый… - в ответ, в чистом виде удивление и непонимание, типа «зачем?». – Гнус действительно погиб, долго объяснять, но главное я его ВОСКРЕСИЛ. И заменил ему Костер, в наказание на Зеленый. На самом деле не в наказание, но это не важно… Точнее важно чтобы все остальные думали что именно В НАКАЗАНИЕ. И это МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ С КАЖДЫМ. Гордо сообщи всем об этом… И передай приказ Повелителя - садиться. «Повелитель соизволит вас видеть внизу…» И если не сядут, или сядут но мне покажется, что как-то «криво», или ведут себя «громко» и неподобающе, предупреди что потом найду и хвосты по отрываю… Нет! Не по отрываю. Скажи что у меня кроме Зеленого еще и другие Костры есть. Для особо тупых и бездарных, припасен Синий. Будут потом не «жизнь», а ВОДУ вокруг себя разбрызгивать. ВО ВЕКИ ВЕКОВ! Если я конечно не передумаю… Не сжалюсь, и вообще вспомню, о такой мелочи как они!… Понял?!

- Да Повелитель!!! – отрапортовал восхищенно-уважительно Бум.

- Выполняй… - задумчиво добавил я. – И сразу на землю. Ко мне… И еще скажи что зовут меня Повелитель Юрон! Реальное имя им знать не обязательно. Пусть знают то, которое знают гномы.

- Хорошо Повелитель! Сейчас сообщу и спускаюсь. Пару мгновений… И я возле Вас!

Я мысленно кивнул, и переключился на издыхающее с виду тело. Как от отравления… Верно подметил Елин – «буду знать чем травить драконов».

Дракон захрипел, летящая изо рта хлопьями пена свой поток не увеличивала, но и не уменьшала. Правда приобрела ярко выраженный зеленоватый оттенок. Через ноздри запузырился салатовый дым. М-да…

Рядом тихо, очень плавно снизился и сел Бумер-р-р. С его спины тут же соскользнули Алина и Елена, и удивленно уставились на пускающего пузыри Гнуса. Позади, стали еще тише и плавне приземляться остальные.

- Ай!!! Ш-ш-ш!… - похоже Толстобрюх при посадке, в разросшихся кустах, не заметил торчащие копьями вверх, буйно замаскировавшиеся молодой зеленью, пеньки-ветки.

- Ш-ш-ш…!!! – со всех сторон на него испуганно зашикали. Потом еще больше испугались, уже за себя, и кладбищенски замолчали.

Я переглянулся с Алинилинель и Еленой, подбадривающее, краем губ улыбнулся, незаметно для остальных подмигнул, и перевел оценивающий взгляд на взъерошено-побитых, нахохленных и сжавшихся драконов. Бросающих на меня искренне покаянные взгляды. Прям ангелочки!… Невинные и такие чистые. И кем-то плохим, абсолютно ни за что избитые… Сразу заметна многовековая практика, по воссозданию «щенячьих глаз», для своих грозных родителей. Уверен, после серьезных шалостей, за которые взрослые склонны «пороть», они выглядят именно так. Я мысленно улыбнулся, на лице не дрогнув ни мускулом. Пусть думают что целостность их филейных частей все еще под вопросом….

Неожиданно валяющийся красной помятой тряпкой Гнос-с-с встрепенувшись, вскочил. Расставив далеко в стороны красные, с вычурным черным окаймляющим их узором крылья, пьяно зашатался. За озирался, все еще суженными в ниточку желтыми глазами. Увидев меня и осознав КТО перед ним, присел… Сложил крылья, виновато приопустил голову…

- Повелитель?! Я понял, Вы Повелитель… Вы говорили ПРАВДУ. Простите… Я попробовал Вашу кровь… Все так, как мне говорили взрослые! Старые драконы… – он просительно посмотрел мне в глаза. - Я видел миллионы звезд… Тысячи Миров… Других, очень странных и иногда страшных существ… Их суть… И все это в Вас!!! – он все еще суженными зрачками уставился на меня. – Простите меня, я не хотел!... Я не знал. Я не верил… - и он опустив ниже голову, втянул шею, сжимаясь как от холода в комок.

Позади с крайне впечатленным, оглушительным шипением, огромные как Тираннозавр драконы, также сжались. Стали тихо комментировать:

- Ш-ш-ш… Он не Демон, он Повелитель!

- Его Гнос-с-с признал! Ш-ш-ш!!!

- Ой! Что сейчас будет!… Вш-ш-ш… Я хочу назад в скорлупу…

- И я, ш-ш-ш…

- А прогресс есть! - отметил я про себя, и тут же получил ответ Мурки. – Да Хозяин, все идет четко по Вашему плану!

- Подлиза - по-нашему! – улыбнулся про себя Мурке я. Та игриво замурчала. Потом замолчала и совсем другим тоном, добавила.

- Хозяин, продолжайте! – и я снова сохраняя каменное лицо, мысленно улыбнулся. – Паразитка….

– Только желательно вслух, - поиздевалась Мантикора, - я напущу в Ваш голос, побольше инфразвука…

- БУМЕР-Р-Р! – начал я торжественно-грозно. От моего громового голоса, дрогнула земля, и все будто в поклоне присели еще ниже. – ДОСТОИН ЛИ СЕЙ ДРАКОН ПОЩАДЫ?!!!

- Да Повелитель!!! – покосившись на сжавшегося в красно-оранжево-желтый комок, Гнос-с-са, ответил Бум, что порадовало, без каких либо колебаний. Молодец… Главный его враг, а он так, щедро… Я бы наверное на его месте слегка призадумался. Ну хотя бы, чтобы все это запомнили, и зарубили себе галочку. Глубокую, такую, до костей. И главное - на всегда… Добрый, честный, и бесхитростный. Вот здесь – жаль… Хотя возможно его хитрость в этом как раз и заключается. Деду то он виртуозно врал. Под дурака косил вдохновенно и непрерывно скрывая правду…. Возможно просто виртуоз!

- Хозяин… - напомнила о себе и окружении Мурка.

Я оставил нить своих размышлений, и вернулся к действительности.

- ТЫ В ЭТОМ УВЕРЕН?! – уточнил я, слегка потеряв нить своих предыдущих мыслей, и в результате, похоже интуитивно угадав с вопросом, так как позади услышал ряд разноголосых, напряженных, и очень тихих вздохов. Как будто бы сейчас они всей толпой практически уверены, что от Бумер-р-ра последует короткое «нет»… И трындец ослику Иа. А там и их очередь не за горами…

На этот раз, Бум коротко задумался, видимо удивляясь, с чего вдруг вопрос, но судя по усилившейся частоте напряженных вздохов, и проскользнувшему «мамочки», очень уместно и в тему. Воцарившийся в толпе драконов страх, сгустился до вполне осязаемого, который можно было свободно черпать руками. Вдруг кому нужно с ведерко прозапас…

- Э-эн-н… - начал Бум задумчиво.

- О-ох-х! Я сейчас до кустов не добегу… - страдальческий возглас.

- Молчи! Ты и так в кустах! – громко шикнули на него.

- Ну Бумчик ну пожалуйста!... – очень тихо молился кто-то в отдалении. Я бросил мельком взгляд – похоже что это Вонючка… Ну да. Тебе молиться просто необходимо… Главный лизоблюд, все-таки. Если Едкому Гнусу кранты, то и тебе… -… Я на тебя больше никогда и не посмотрю… Только не скажи «нет»! Только не скажи…

М-да… Похоже все круто впечатлились. Причем до глубины души. На путь исправления встали. Причем с размаху впрыгнули и по нему побежали! Вот что крест животворящий делает… А в нашем случае – звездюлина! Или неотвратимость получения оной.

Накал страстей нарастал… Бумер, неожиданно прервавшись почесался… Никак нервически, от сосредоточенно буравящих его молящих взглядов.

- НУ ТАК ЧТО, БУМЕР-Р-Р?!! ДОСТОИН?!!! – подстегнул его я грозно, а то гляди увлечется и расчешет всего себя до крови.

- Да!!! – сосредоточившись, и похоже четко вспомнив предмет разговора, произнес Бум.

- А, ОНИ?!!! – и я развернул вопрошающий грозный взгляд на уже начавшую в результате нервозных подергиваний, окапываться стаю.

Тут же просипели, почти одновременно со мной, лишь слегка запоздав и выстроив все свои сожаления и ужасы в нестройную очередь:

- О След Повелителя!!!

- Вш-ш-ш, вот дерьмо…

- Ш-ш-ш…

- Мне каюк…

- Вш-ш-ш… И мне!...

- Всем каюк!!!

- Мне так точно…

- Вш-ш-ш, тихо!!!... Нас слыш-ш-шно…

После последнего все заткнулись. Громко зажужжали в тишине, слетевшиеся на аромат пышных цветов пчелы.

Бумер-р-р приосанился, слегка потемнел… Оглядывая всех с высока…

- Достойны!!! – гордо молвил, Бум, явно для всех, всех спасая.

Дружный облегченный вздох. Благодарное шипение… Некоторых. Но не всех. Кое-кто, несмотря ни на что, отвернул, после облегченного вздоха, от Бума в сторону морду. Ну ладно…

- ДИЛЕММА… НО ВЕДЬ НУЖНО КОГО-ТО УБИТЬ!? – я как будто призадумался, по очереди всех разглядывая. Облегчение как рукой сняло. Все снова дружно застеснялись. За оглядывались, стали снова дружно, смотреть просящее на Бума… Во-во!…

- И КОГО?!! – Я стал ОЧЕНЬ пристально вглядываться. Разглядывать опухшие от моих побоев, местами потрескавшиеся огромные морды, вглядываться в редкие, и не очень зубы… Начавшие повсеместно заплывать глаза… Тишина. Украдкой переглядывания. Сейчас скажи «шаг вперед!», и все шагнут назад. Панические взгляды на Бума. Куча просительных, шелест стучащих о задрожавшие коленки крыльев… Явственно запахло страхом. А может и чем-то еще… Да. Скорее чем-то... Причем с разных сторон…

Недовольно закружили пчелы. Ан - нет… Это не пчелы. Крупные мухи. И очень довольно…

- Бумер! – мысленно бросил я. – Я восстанавливаю твой авторитет! Проси за них, нужно их окончательно испугать! Так чтоб в будущем их от одного твоего взгляда перекашивало. А в ближайшее время просто парализовало.

- Спасибо Повелитель… А что говорить?! – удивился-смутился мысленно он, параллельно, волнуясь переступив с ноги на ногу, и вымочив недоуменно-глуповатое лицо.

- Не топчись, сделай вдохновенное лицо… Морду лица, короче сделай умной! За отчизну болеешь, за родичей!!! Переживаешь ведь, кого-то из них сейчас убьют!

Гримаса, видоизменилась, набралась, вдохновенной мудрости, глубочайшего сострадания, в какой-то степени величия… Жалости. Орлиным взором обвела «сотоварищей»…

- Молодец! – мысленно одобрил его потуги я. – А теперь говори – «Может не в этот раз?»

- Может не в этот раз?!! – озвучил вслух Бумер вдохновенно, сосредоточив на себе ВСЕ просительные взгляды.

«Подумайте, Повелитель, смотрите - они все осознали…» - добавил мысленно я.

- Подумайте, Повелитель, смотрите - они все осознали!!!… - продолжил озвучивать Бум, и демонстративно повел головой.

«Все» очень согласно закивали… Особенно Толстобрюх, головой громко застучав как в барабан, о находящийся под ней, упавший и давно прогнивший, пустой ствол дерева…

«Я ручаюсь за них!» - просуфлировал я.

- Я ручаюсь за них!!! – войдя в роль, возвышенно добавил Бум, бросив в конце исполненный «мольбы» взгляд на меня. В пору кричать «Бис»…

- ЛАДНО, НЕ В ЭТОТ РАЗ… - произнес я, раздумчиво, как будто с большим трудом соглашаясь на уговоры Бума. Снова снял этим напряжение... Драконы облегченно завздыхали. Завозились. Кое-кто шумно задышал… Вспомнив как это делать, и что это возможно. Громко зажужжав, всполошились недовольные мухи…

- ХОТЯ Я ЕЩЕ НАД ЭТИМ ПОДУМАЮ… - я опять вогнал всех в ступор, тишину и в качественно потемневший цвет.

Глава 2

Я перевел взгляд на Гнос-с-са.

- ТЫ ГОТОВ ПРИНЕСТИ КЛЯТВУ?!

- Да Повелитель! – мигнув желтыми глазами, разворачиваясь из клубка, произнес Гнос-с-с. – Я готов!

- КЛЯТВУ ЗНАЕШЬ? ИЛИ ПУСТЬ ПОМОЖЕТ БУМЕР-Р-Р? – уточнил я.

- Знаю, Повелитель! – кивнув головой, произнес он.

Я продолжил вопросительно смотреть на него.

Бросив взгляд на Бума, который поддерживающее кивнул, Гнос-с-с, трепыхнул, красно-черными крыльями, и слегка потемнев, приосанился. Бросил взгляд своих желтых, крокодильих глаз на друзей, замерших, в самых нелепых, далеких от гордой позах, посмотрел мне в глаза, собираясь, и снова набрав ярко-красный цвет чешуи, прикрыв глаза возвышенно начал:

- КЛЯНУСЬ БЫТЬ ВЕРНЫМ И ЧЕСТНЫМ… - дракон на миг задумался, - но я ведь уже Ваш, одной крови достаточно?... – вопросительный взгляд на меня.

Я, слегка улыбнувшись кивнул.

- КАК ДУМАЕШЬ ГНОС-С-С, КЛЯТВУ ЗРЯ ПРИДУМАЛИ?- уточнил я.

- Нет, думаю не зря Повелитель, - согласился, кивнув поклонившись Гнос-с-с, и продолжил:

- СЛУЖИТЬ ВАМ ВЕРОЙ И ПРАВДОЙ…

Раздался легкий хруст, потом громкий треск, и хлопок крыльев. И шиканье со всех сторон.

- Ш-ш-ш… Похоже я куда-то провалился… - на половину просев в землю, и смешно раскинув крылья, виновато косясь на меня и одновременно тупясь, сипло произнес Толстобрюх.

- ИСПОЛНЯТЬ ВАШИ ПРИКАЗЫ И БЛЮСТИ ВАШИ ИНТЕРЕСЫ КАК СВОИ… И СЛУЖИТЬ ВАМ, ПОКА СМЕРТЬ НЕ РАЗЛУЧИТ НАС, ИЛИ ПОКА ВЫ САМИ НЕ ОТРЕЧЕТЕСЬ ОТ КЛЯТВЫ!… - закончил Гнос-с-с, гордо мне поклонившись.

- Гнос-с-с, Бумер-р-р вытащите Жевар-р-ра! – произнес я, бросив быстрый взгляд на Алину и Елену, скромно стоящих в сторонке.

- Сейчас Повелитель! – отозвался Бумер-р-р, и Гнос-с-с, почти в один голос.

Быстро приблизились к Толстобрюху, и вцепились пастями ему в коричневые крылья, дернув, вытащили.

- Это нора Грязеедов…, э-э-э, вернее Гномов. - Высказался и тут же исправился, сунувший в отверстие, свою фиолетовую голову Шклявый. Громко втянул в ноздри воздух. – И от туда пахнет смертью… - заключил он, пятясь как и все в сторонку. – Или, плесенью…

- Ш-ш-ш, я бы этих гномов! – отозвался Вонючка.

- ТАК, О НОРЕ ВСЕ ЗАБЫЛИ! – распорядился я.

Все драконы дружно уставились на меня, демонстрируя, абсолютное внимание.

- И ТАК. СЕГОДНЯ, ВЫ ДЛЯ СЕБЯ МНОГОЕ ПОНЯЛИ… - задумчиво произнес я, думая о том, что же делать дальше. - НЕ ТАК ЛИ? – уточнил я у всех.

- Да! Да!

- Ш-ш-ш… Да! – все дружно закивали.

- Хозяин, - отозвалась в моей голове Мурка, - я бы предложила клятву всем!

- Зачем? – уточнил я мысленно. – Это моя кровь, и проливать ее становясь добровольным донором, как-то не очень-то хочется.

- Хозяин, перспективы! – с жаром продолжила она. – Это пока маленькие драконы, но они вырастут! Да и родители будут впечатлены. Когда они вернутся…

- Понял, Мурка. Принято. Доводы засчитаны… Но все равно не хочется. Себя просто так ранить. Но придется…

- ОТПУСТИТЬ Я ВАС ПРОСТО ТАК НЕ МОГУ… ОПЯТЬ ВРЕДИТЕЛЯМИ ЗАДЕЛАЕТЕСЬ.

- Как можно? Ш-ш-ш!... Нет! Мы… - ожил многоголосый, предельно убедительный шипящий хор.

-ТИХО!!! – бросил я, вызвав мертвую тишину.

- И НЕ ОТПУСТИТЬ, БУМЕ-Р-Р-Р ПРОСИЛ… - многочисленные, моляще-благодарные взгляды в сторону Бума.

- ХОЧУ, УТОЧНИТЬ, - глядя поверх их голов продолжил я, - МОЖЕТ КТО ИЗ ВАС И САМ ЗАХОЧЕТ ПРИНЕСТИ ПОВЕЛИТЕЛЮ КЛЯТВУ… ТАК СКАЗАТЬ, ДОБРОВОЛЬНО? – и опустил на них свой тяжелый взгляд.

Кто-то втянул голову, кто-то выпучил глаза, или язык. Равнодушных в общем-то не нашлось.

- ПОКА ВЫ ДУМАЕТЕ, ГНОС-С-С, ДУНЬ-КА НА ВСЕХ ПЛАМЕНЕМ, ОСВЕЖИ! – распорядился я.

Гнос-с-с гордо кивнул, и почти улыбаясь, отошел в сторону, так чтобы все были в один ряд, и наклонив голову, выдал струю зеленого пламени, накрыв сразу весь ряд.

Преображение началось на глазах. Опухлости, синяки и трещины на коже, стали таять и пропадать. Прорезались и стали отрастать зубы. Осыпались струпья…

- Ух ты-ы-ы!!! Ш-ш-ш… Мои зубы!

- Мой глаз! Ш-ш-ш!

- И мои… отросли!

- Спасибо Повелитель!

-Спасибо!!!

Похоже впечатлились все. Я же присмотрелся к Гнос-с-су, беспокоясь о его костре. Вдруг он переусердствовал? Не хотелось бы… Но зеленый костер внутри него горел ярко и пылко. Не мало удивив меня, так как не затух, а даже разросся до целого метра.

- Повелитель, я хочу принести клятву! – сделав шаг вперед, произнес Толстобрюх.

- И я!

- И я, ш-ш-ш… и я… Да! Я тоже хочу! – Перебивая друг-друга, вдруг, возжелали все.

- НУ, ЧТО Ж… - улыбнулся я, - ТОГДА ВСПОМИНАЙТЕ КЛЯТВУ! – и полоснул себя когтем по руке.

Кровь не заставив себя ждать, потекла струйкой, начав скапывать с ладони, и я прошел ряд, капая ее каждому в рот. Наблюдая, как следом облизуются, и уже не соблюдая очередь, сузив желтые глаза, драконы отрубаются вытягиваясь. Причастие прям какое-то… Только вместо хлеба или меда – моя кровь.

Отойдя, от конвульсивных тел, изрыгающих пламя, взбрыкивающих и в разнобой машущих крыльями, я обошел, разочарованно облизнувшегося Бума, подмигнул ему и стал ждать, пока драконы начнут приходить в себя.

- Юр, может не нужно было? – сочувственно глядя на драконов, дошедших до кульбитов, уточнила приблизившаяся Алинилинель.

- Да, похоже ты слишком жестоко с ними… - присоединилась Елена.

- Посмотрим. Но думаю, что так будет лучше. Направлю их, посетить совет. Еще одна капля «во спасение гномов». Один – наказанный, остальные, добровольцы, не густо, но хватит, чтобы произвести впечатление.

- Я видел наших предков! – пришел в себя Толстобрюх, сузив, расширив, и снова сузив полоску-нить в своих желтых глазах.

- Миллионы звезд!!! – отозвался Чесака, наискось собрав крылья и выгнув фиолетовую шею.

- Тысячи планет! Нет! Десятки тысяч!!! – пораженно произнес, скатываясь со спины на желтое пузо, впрочем не забыв громко испортить воздух, оранжевый Гр-р-ром.

- И столько странных существ!!! – совсем не вяло вспорхнул на ноги зеленый Марер-р-р, по прозвищу, Вялый… - Опасных и страшных!

- Пришли в себя? Отлично! – уже добродушно осклабился я. – Теперь клятва! Бумер-р-р, давай, пусть произносят за тобой! – бросил я. И про себя мысленно у него уточнил, - Ты, кстати, сам ее хорошо помнишь? А то помнится, дед тебе непрерывно подсказывал…

- Хорошо помню! – отозвался мысленно Бум, уверенно посмотрев на меня.

Я кивнул.

- КЛЯНУСЬ БЫТЬ ВЕРНЫМ И ЧЕСТНЫМ… - Бумер-р-р приостановился, ожидая, пока все, начнут произносить вместе с ним.

- СЛУЖИТЬ ВАМ ВЕРОЙ И ПРАВДОЙ… - многоголосо, но уже стройно зазвучала клятва.

- ИСПОЛНЯТЬ ВАШИ ПРИКАЗЫ И БЛЮСТИ ВАШИ ИНТЕРЕСЫ КАК СВОИ… И СЛУЖИТЬ ВАМ, ПОКА СМЕРТЬ НЕ РАЗЛУЧИТ НАС, ИЛИ ПОКА ВЫ САМИ НЕ ОТРЕЧЕТЕСЬ ОТ КЛЯТВЫ!… - закончили все, и выжидательно уставились на меня.

- Ну раз, демонстрировать вам свои зубы мне больше не нужно, - в три акульих ряда улыбнулся я, - то пожалуй я преображусь…

- Мурка! – про себя бросил я.

- Выполняю! – отозвалась она, и я принял человеческий облик.

- Повелитель, а можно узнать еще кое-что? – уточнил Гнос-с-с.

- Да, спрашивай, - разрешил я, поглядев на остепенившегося дракона. – Что тебя интересует?

- А как Вас зовут? – уточнил он, и все остальные закивали.

- Для тех кто принял клятву, можно просто Юрий, или Юра. Для всех остальных, и для Совета – Повелитель Юрон. Вопросы еще есть? – уточнил я.

- Нет, вопросов нет!!! – по-армейски дружно, и громоподобно выкрикнули они, приосанившись.

- Молодцы… - ответил задумчиво я, и взглянул на Бума.

- Кое-кто будет вознагражден. – Сообщил всем я.

Удивленные взгляды за блуждали по кругу, не понимая, кто же, и за что конкретно.

- Мурка! – про себя, позвал я.

- Да, Повелитель! – радостно отозвалась она, у меня в голове.

- Как, организуем Буму черную чешую? Больно хотел… Не будет сложно? – уточнил я.

- Как два пальца, об асфальт! – обнадежила она меня.

- Тогда, добавь в голос инфразвука…

- БУМЕР-Р-Р! – доброжелательно глянув на него, возвышенно произнес я. – ТЫ, ЗА ПРОЯВЛЕННУЮ ОТВАГУ И МУЖЕСТВО, А ТАКЖЕ ДОБРОСЕРДЕЧНОЕ, ВЕЛИКОДУШНОЕ ОТНОШЕНИЕ К СОБРАТЬЯМ ДРАКОНАМ, ВОЗНАГРАЖДАЕШСЯ ЧЕРНОЙ ЧЕШУЕЙ!!!

От гордости, зеленый Бумер вытянулся в струнку, и потемнел «краснея», казалось еще чуть-чуть и воспарит, без всяких крыльев, в небо.

- А ТАКЖЕ, Я ДАРУЮ ТЕБЕ ЗЕЛЕНЫЙ… - я на миг задумался, получится ли, но решил что должно, - И СИНИЙ КОСТЕР!

Бумер слегка сник, удивленно уставившись на меня, но полностью выходить из образа не стал.

Неожиданно раздались аплодисменты, Елена и Алинилинель, решив добавить торжественности, громка захлопали в ладоши.

- Будет немного больно… - уведомил я Бума мысленно. – Потерпи, это не на долго…

И подмигнув кивнувшему Бумеру, приблизившись, приложил руку к чешуе, на его ноге.

- Мурка! – бросил я про себя, - Давай действуй!

- Хорошо Хозяин! – ответила она, и из указательного пальца мгновенно отрос острый коготь, скользнув под чешую и протыкая ее. – Какой чешую делать, иссиня-черную, смоляную, или с красноватым оттенком? – деловито уточнила она.

- Бум, - мысленно позвал я, - ты какую чешую предпочитаешь, черную как смоль, иссиня-черную, или с легкой краснинкой?

- Иссиня-ченую, наверное, - переполняясь эмоциями о сбывающейся мечте, он ушел в нирвану. – Хотя, красно-черная, тоже ничего… Да и смоляная!… Э-х… - он хотел сразу все.

- Мурка, - позвал я, - слушай, а обыграть так, чтобы цвет, точнее оттенок отзывался на эмоции, возможно? Ну, когда нервничает, он там… Темнеет. Когда нет, обычный. Счастлив, там еще что-то? Как возможно? – уточнил я.

- Да Повелитель, в генах это заложено, - порадовала она меня, - задумка не плохая!

- Ну тогда так, базовый цвет черный как смоль, синеватый оттенок в норме, эмоции ярости и злости, красноватый отлив. Справишься?!

- Да Хозяин! Сейчас все подправлю… - отозвалась Мурка, и Бумер на глазах начал менять цвет.

Чешуя пошла побежалостями, и из зеленовато-бурой стала преображаться в черную. Набрала сочности, легкой полупрозрачности, озерной лакированности, и приобрела цвет и вид черного оникса. Придав Бумеру величественный, но слегка зловещий вид.

- Все Повелитель, готово! – отчиталась Мурка, истаивая коготь, и возвращая моему пальцу прежний вид.

Я отошел на десяток шагов и залюбовался. Величественно однако… Если б не его желтые глаза, и я его видел в первый раз, и неподвижным, подумал бы что скульптура.

Мертвая тишина продлилась не долго, остальные драконы начали выражать эмоции, да и сам Бумер, с восхищением оглядывая себя, и свои крылья. Но я решил сразу продолжить. Нечего останавливаться на полпути, и не доделывать начатое. Тем более то, что нужно сделать впервые. И уже прилюдно обещано… Точнее придраконно.

Я слегка хмыкнул.

Прикрыл глаза, всматриваясь. Всматриваясь для начала в себя.

Красный Костер полыхал даже слегка пугая, своим яростным треском, рождая в душе, нечто потаенное, первобытное. Притягательное… Я мысленно отстранился от него, переключая внимание на остальные. Зеленый Костер не подавлял. Да он тоже привлекал, притягивал, всмотреться в себя, поиграть волнистым пламенем, полюбоваться, изумрудной, переходящей в салат, зеленью, но на «я», не претендовал. Возможно дело в размере… Но его маленьким тоже не назовешь.

Голубой Костер выглядел щенком. Игривым и беззаботным. Он казалось порхал на своем месте, радуясь свободе и тому что он есть.

Я погладил его мысленно, с удивлением заметив его радость, и волнение, выраженное в том, что он стал струиться, и пригибаться в стороны, как будто я его реально гладил. Пламя взлетало вверх, и я вдруг понял, что он существенно подрос. Ну… Раза в два. Может три. На фоне своих собратьев, колоссов, он терялся. Но все же…

Я решил начать с него. Мысленно зачерпнув в нем голубого пламени, свечей в десять – пятнадцать, больше решил не брать, надеясь что этого вполне хватит, вытащил из Голубого Костра, и потянулся к Буму. Заглянул в него, выбрал место показавшееся подходящим, рядом с его Красным Костром, не вплотную, а на небольшом отдалении, посадил, мысленно следя чтобы он не потух.

Голубое пламя, слегка присело, сгустило краски, посинев, но видимо обнаружив, что-то известное только ему, снова поднялось, и радостно затанцевало маленьким голубым костром.

Улыбнувшись, я еще раз его погладил, и вернулся к своему Зеленому. Зачерпнув, свечей тридцать - пятьдесят, из своего Зеленого Костра, я перенес пламя в Бума и тоже укоренил. Решил не экономить, пусть старт будет у Бумера, такой же как и у Гнос-с-са.

Все, дело готово!

И я полюбовавшись, тремя кострами, выпорхнул из Бума.

- Хозяин, Вы молодец! – тут же похвалила меня подхалимка Мурка. – Здорово продвинулись в магическом манипулировании силами, в будущем пригодится!

Я про себя довольно хмыкнул. Оглянулся…

Драконы все еще пожирали глазами новое обличие Бума, громко шушукаясь меж собой, дескать какая чешуя стала классная.

Я довольно посмотрел на Елену и Алинилинель, мимолетно удивляясь, тому как мне вообще могло прийти в голову сделать Елину розовые волосы… Ну ладно девкой, но это! Да и девкой… Ух Мурка, стервозина! Бедный Елин…

Тут же отозвалась Мурка виноватым мур-р-ром…

- Повелитель, точнее Юра… - неожиданно появилось у меня в голове голосом Елина. Неожиданно тем, что заискивающе. Я удивленно взглянул на него. Точнее ее. – Может быть, - продолжила «она», - даровать Буму титул рыцарь? Посвятить в рыцари… Он думаю будет счастлив! – Елена совершенно по-женски хлопнула в ладоши, сим покоробив меня. – И вести он себя буде по-другому. Да и в дальнейшем, ты приобретешь статус…

- Х-хорошо… - ответил мысленно я ему, чуть смутившись. Исполним волю Елина, больно я ею ранее пренебрегал.

- ТЕПЕРЬ ГЛАВНАЯ НАГРАДА! – объявил я снова громогласно. – ЗА ВЫСОКИЕ МОРАЛЬНЫЕ КАЧЕСТВА И МНОГЧИСЛЕННЫЕ ПОДВИГИ, ВО ИМЯ ПОВЕЛИТЕЛЯ И ЦЕЛОСТНОСТИ ГРАНИЦЫ МИРОВ, Я ПРОИЗВОЖУ ДРАКОНА БУМЕР-Р-РА В СВОИ РЫЦАРИ!!! – драконы и сам Бумер-р-р удивленно вытаращились. Бумер видимо от того что совершенно не помнил, когда и где он их совершил. Тем более «многочисленные».

И вытащив из ножен, блеснувший меч, я громко хлопнул им плашмя дракона по пузу.

Неожиданно с неба сорвалась голубая ветвистая молния, и припечав Бумера в темечко, поразила не только его, но и всех нас. И не только ударившим по ушам взрывом-громом. Больше фактом своего появления.

Сделав вид, что так и должно было быть, тщательно сохраняя «морду кирпичом», я вложил обратно в ножны меч, и развернулся к драконам.

- Гнос-с-с! – позвал я уже не так громко.

- Да, Повелитель! – подобострастно отозвался он, пожирая взглядом увидевшего звезды, и пошатывающегося Бума. – Слегка обдуй зеленым пламенем Бумера. Думаю ему не повредит.

Тут же новоиспеченного рыцаря, окатило зеленое пламя. И тот перестал шататься.

- Молодец! – похвалил я. – Назначаешься главным, среди принявших клятву драконов… - Гнос-с-с сразу гордо приосанился, раскрыв в стороны красные крылья. Метнул косой взгляд в сторону Бума. - Подчиняешься Буму. – тот сразу вернул взгляд назад. – Именовать в дальнейшем только Рыцарь Дракон Бумер-р-р, или Рыцарь Дракон. Называть Бумом имею право только я, или ближайшие родственники. Всем ясно?!

Я обвел взглядом остальных драконов. Те понятливо и очень дружно закивали.

- Теперь задача, - продолжил я, - летите на Совет, разыскиваете ЭР-Р-РГОРа. Рассказываете ему обо всем. Без приукрашиваний, все как есть. О своих прежних шалостях не забудьте. Нужно будет на Совете, если он решит так, тоже расскажите. Наказания не бойтесь. Скажете, что я вас уже наказал. И ЛЮБОГО могу наказать. Передайте мою волю: СТЕРЕЧЬ ГРАНИЦУ, ГНОМОВ НЕ ЗАДЕВАТЬ. Остальное знает ЭР-Р-РГОР. Также передать всем, о моем договоре с гномами. Они вас обязались кормить, вы в свою очередь ни шагу на их территории, и особенно за красные ленточки, там ловчие ямы и устроены капканы… - все понятливо закивали. – И-и… НЕ ПЕРЕЕДАТЬ!- вспомнив о том что говорил дракон Дед, о низко парящих или просто бегающих, жирных боевых драконах, - Абсолютно ВСЕ, должны быть на крыле! Ожиревших, накажу… - все еще понятливей закивали, - Парламентеров от гномов высматривать, не пугать и внимательно выслушивать, запоминать, и дословно передавать информацию старшим… Для всех я Повелитель Юрон. Всем, все ясно?! – опять дружные кивки. - И-и-и… Задание для тебя Гнос-с-с. Индивидуальное, – тот «навострил» уши. – Ты чувствуешь свой Зеленый Костер?

- Да Повелитель Юрон, ощущаю. Он потихоньку растет, становится больше! – порадовал он меня. – Скоро будет таким, каким был мой Красный…

- Замечательно! Тогда, как только прилетите, искупай в Зеленом Пламени ЭР-Р-РГОРа. А после, и всех самых стар… Древних, - исправился я, - драконов на Совете. Нужно ВСЕХ поставить на крыло. Понял?

- Да Повелитель! – вытянулся гордо Гнос-с-с, наконец начав осознавать, что его Зеленый Костер, не проклятие, как он в начале решил, а собственно даже на оборот. Просто слава и почет. В самом Совете!

- Когда Рыцарь Дракон Бумер-р-р, вернется, отчитаешься ему о проделанной работе, и далее, завершите ее вместе. – Продолжил я.

- Хорошо Повелитель! – отсалютовал, окончательно отрезвев, Гнос-с-с мне крылом.

- Отлично… - удовлетворенно кивнул я головой. – А теперь кыш, кыш… Летите! – Все сразу дружно встрепенулись и разноцветной толпой засобирались. – Совету передайте, что будет время, я заскочу. И обязательно!!! – И мысленно, как только мог громко в след, так как все кроме Бума уже поднялись в воздух, многозначительно бросил, - И ЕСЛИ КТО-ТО ЧТО-ТО НЕ ПОНЯЛ!!!...

Похоже все, все отлично поняли, так как мигом скрылись за горизонтом, точнее за лесным массивом, спустившись пониже, что б не отсвечивать.

- Мурка! – бросил мысленно я.

- Да Хозяин! – тут же отозвалась Мантикора.

- Голос окончательно верни, инфразвук не нужен больше…

Ощутив, как изменилась гортань, я обратил свое внимание на Бума.

- Ну что Рыцарь Дракон Бумер-р-р, что скажешь? Как впечатления у народа, как у самого себя? Чувствуешь ли перемены… Короче, как сам?! – улыбаясь спросил я.

- Чувствую себя преотлично, чешуя просто блеск! Черная и лоснящаяся… - оценивающе посмотрел он на свою спину, потом на крылья и живот, - с голубым отливом, и… Похоже она даже цвет меняет! Была же абсолютно черная! – восхищенно он посмотрел на меня. - Но вот молния…

- Для самого неожиданность, - признался я. – Думал, хлопну тебя мечем по пузу, и все. Ан нет! Молния… Клятва. Значит ты теперь точно рыцарь, без вариантов, - улыбнулся я.

- Круто! Я теперь Рыцарь… Рыцарь Дракон!!! – он обалдело-довольно посмотрел на Алинилинель и Елену. Те в ответ дружно заулыбались.

- Это было грандиозно! – продолжил дракон. – Все совсем изменилось. Прежнего отношения у них нет. Да и я сам! Теперь совсем другой! – перевел он взгляд на меня. – И не совершал подвигов. Спасибо… - добавил он уже тихо.

- Успокойся! Все нормально! – ухмыльнулся я. – Это тебе аванс. В будущем еще совершишь. – подмигнул я. – Главное, донеси нас куда надо. Как раз это и зачтется тебе как подвиг.

- Да-а-а… Ты кажется хотел красный гребень?! – неожиданно вспомнил я.

- Нет, спасибо, я уже не хочу! – залюбовавшись искрящим крылом ответил мне дракон, - Наверное это будет слишком… Ярко. – он остановил свой задумчивый взгляд на отпадно-розовых волосах Елены. Смерил ее взглядом. – Нет. Теперь точно не хочу! Будет как у Елина…

Лицо Елены тут же переменилось, утратив доброжелательность, и радость. Она поджала пухленькие губки, заметно расстроившись и разозлившись.

- Ты опять начинаешь? Мы же вроде бы договорились этой темы не касаться. А ты опять… - она капризно топнула ножкой, заблестев влагой в ярко голубых, огромных газах. - Лучше бы тебе влепили красный гребень через всю спину… Был бы как петух. А не мне, перекрасили и отрастили розовые волосы. И все остальное… А я еще Юре в рыцари тебя произвести посоветовала. Не рыцарь ты – тряпка! И-и-и…

Чешуя дракона стала приобретать красноватый отлив. Нос пыхнул струйкой дыма.

- Так, все хватит! – перебил я распалившуюся Елену. – Нам еще истерик по пустякам не хватало! Елин, успокойся! Алина скажи ей что-нибудь…

Алинилинель тут же вклинилась слегка кивнув.

- Елинчик, зайчик, он совсем не хотел! – сдерживающе-успокаивающе приобняла она пылающую яростью, и готовую наговорить невесть чего, а лучше вцепиться в глаза дракону, Елену. – Бумер часто, просто не думает, что говорит. Мальчикам это свойственно – поверь! – Алина улыбнулась. – Вы с ним кстати в этом очень похожи. Он почти как ты, был раньше… А теперь ты «девочка», и все замечаешь. Не обращай внимания, так все девочки делают. Не реагируют на выпады мальчиков. Улыбаются и все… Мужчины они такие. Брякнет невесть что, и сразу забудет... – она с улыбкой глянула на меня. – А ты потом ходишь, думаешь…

Я вдруг ощутил, что и сам призадумался. Когда же это я, так вот невпопад «брякал».

- Вон, смотри, - указала Алинилинель Елене на дракона, - Бумер тоже покраснел. От смущения…

- Кто? Я?! – удивился Бумер-р-р. Оглядывая себя, и еще сильнее задымив.

- Да, ты… - прервал его я, решив не усугублять конфронтацию. – От СМУЩЕНИЯ, И РАСКАЯНЬЯ… - твердо произнес я, глядя ему в желтые газа-щелочки. Дракон все понял и смутился. - Забыл тебе сказать, некоторые эмоции вызывают покраснение чешуи. Как ты и хотел. Конечно не полное, но приятный оттенок обеспечен. На фоне черной чешуи…

- Потрясно! – добавила мило улыбнувшись Алинилинель. – Правда наш Бумчик теперь красавчик? – еле заметно подмигнув, уточнила она у Елены.

- Да, - с усилием беря себя в руки произнесла она. – Симпатично. Девочкам его стаи будет очень нравиться… Особенно когда дорастет… – Все-таки в конце съязвила она.

Решив не заметить, и рывком приподняв и опустив бровь смотря на дракона, просигнализировав ему, что дескать делай также, я решил, сразу вернуться к главному.

- Ну что ж, все обсудили, всех наградили, - Елена, скептически хмыкнула, демонстративно отводя взгляд от Бума, что я снова пропустил. Смысл отвлекаться, не звездит уже радость, - теперь и в путь. – продолжил я. - Все готовы, или будем долго собираться?

- Перекусить бы… - по старой Елина памяти, произнесла Елена, затрепетав длинными ресницами, и просительно уставившись на меня. – А то все летим и летим…

Очарование мордашки, все-таки произвело впечатление. От подсознательного не отмашешься… Я оценивающе прислушался к своим ощущениям. В принципе голодным я себя не чувствовал. Так слегка… Но потерпеть, можно. Нужно даже…

- Нет, – твердо решил я. – Кашеварить не будем. Разбежались по кустикам, по самым ближайшим, - уточнил я, - и летим. Надоело уже. Если даже я уже, страстно хочу кровать, или топчан там какой-нибудь, помыться и ноги протянуть, то вы наверное уж точно! – ухмыльнулся подмигнув я. А то так до вшей до бродимся…

Елена почесалась, и брезгливо вгляделась в розовую прядь.

- Нет, я насекомых не хочу…

- Ну тогда, все быстро справлять естественные надобности, и летим! – улыбнулся я. – В воздухе будет негде. Не аэрофлот.

Разбежавшись и сбежавшись, мы поправили рюкзаки, и взобрались на дракона.

- Ну, что Рыцарь Дракон Бумер-р-р, полетели? – уточнил я, взгромоздившись самым задним. Алинилинель уселась впереди меня, ревниво выждав, пока я помогу взобраться Елене первой.

- Да Повелитель! – пыхнул дымом и подскочив, захлопал крыльями Бум. Атласно черные крылья умело оседлали ветер, и мы стали, плавно подыматься, над лесом.

- Бумер-р-р, ты как, направление помнишь? – уточнил я, осознав точно, что лично я нет.

- Мы как птицы, заблудиться не можем! – гордо произнес Бумер-р-р. – Уже не долго осталось. Вон за той горой, еще одна, а потом двойной заснеженный пик, и за ним еще один без снега. Это и есть наша цель. Старые гнезда… Так говорил дед. Драконов раньше больше было. До грязеед… гномов, - виновато оглянувшись, исправился он.

- М-да, - глядя вниз, на дикие заросшие лесом и сухостоем, каменистые пустоши, произнес я, - топтать нам тут самим было б и топтать…

Рюкзаки мешали, но Алинилинель и Елена, тоже с любопытством разглядывали местность.

- Тут и гномов вроде нет… - произнесла Алина, - хотя, колодцы для спуска под землю, есть! – указала она в сторону. - Только вот поля заросли… Даже мелкие деревья поднялись. Бывшие поля больше по контурам угадываются…

- Интересно, почему? – также всмотревшись в даль, удивилась Елена. – Вон смотри, где наша тень, колодцы и баллисты, изломаны… - эмоционально указала она. – Похоже был бой… Это вы всех их выжрали!!! – обвиняющее ударила она нежным кулачком по черной чешуе.

Дракон оглянулся, посмотрел нахмурившись на Елену, потом на меня, но ничего не сказал. Молодец, продвигается… Морально растет.

Я тоже с интересом оглянулся вокруг. Присмотрелся… Действительно, куча брошенный полей, где разрушенные, а где все еще целые спусковые колодцы. Скрытые подросшими деревьями памятники, завалившиеся, а местами и стоящие, правда не на взводе, а спущенные баллисты. И… Вдалеке, странная белесая беседка. Возможно дворец, но далеко, не рассмотреть. Меня разобрал интерес. Архитектура на гномью не очень походила. Столица?! В куширях, заброшенная и позабытая? Не похоже. И крайне странно… Цвет какой-то, неприятно знакомый.

- Мурчище! – позвал Мантикору шутливо я. – Хочу рассмотреть необычный объект вдалеке…

- Хорошо, но… - неожиданно возразила она. - Повелитель, Вы и сами его можете увидеть! Просто, переступите себя… Подавите обычное «не могу», и все получится!

- Хм… Хорошо, Мурка… - призадумался я, сконцентрировался, на том что «ХОЧУ!», и-и-и… объект начал приближаться.

Стал достаточно большим… Странное желтоватое сооружение, больше похожее на дом из… костей! Гигантских, похоже драконьих!!!

- Бум, я тут кое-что высмотрел, – произнес я мысленно, обращаясь ко всем, - думаю тебя это не порадует.

- Что именно?! – удивленно, так же мысленно ответил он.

И я сбросил всем картинку.

- Похоже здесь раньше был бой… И убили одного, или нескольких драконов. Но зачем здание из костей городить? Или это такой скелет? – перейдя полностью на мысли продолжил транслировать я. Так как Бум резко сменив скорость и направление, устремился к костям, в ушах засвистел ветер, и больше нормально, вслух говорить не имело смысла.

– Или для запугивания?! – продолжил размышлять я.

- Кого?! – слегка не в себе, уточнил Бум.

- Вас! Кого же еще?!!! – сварливо отозвалась розововолосая бестия. – Довоевались! Из ваших, драконьих костей теперь халабуды строят. Фигвамы… Жиром пещеры освещают. Скоро крылья по обрубают, и как на собаках ездить начнут!

- Вигвамы… - механически исправил я.

- Без разницы! Намек он и есть намек! – возмущенным серебристым девичьим голоском, ответила мысленно Елена. – Прозрачный такой… С воздуха не пропустишь!

Мы продолжили отклоняться в сторону от принятого первично курса, приближаясь к непонятным костям.

Теперь уже все могли видеть кости, а лично я, в мельчайших подробностях. Ажурное строение не было оным. Это был огромный скелет. И не драконий… Сознание отказывалось это воспринимать, но это было огромное существо, похожее на человека. Хорошо угадывался таз и ребра выстроившиеся в не завалившуюся грудную клетку, которые я и принял издалека, первично за «беседку». Теперь еще и ноги. Кости одной ноги были целы, а вот вторая, гигантский обрубок, торчащий из таза. Руки и голова отсутствовали… А на костях оставшейся ноги, красовались гигантские когти. Не менее метра длиной.

Я мысленно прикинул. Если существо собрать и поставить на ноги, и водрузить на шею, обычных пропорций череп, росту в нем будет… С девятиэтажный дом. Это по минимуму. Может быть даже больше… Трудно судить. Эдакий когтистый монстр-великан, из «Океанического разлома». Интересно было бы осмотреть его череп. Но на нет, и суда нет. Возможно тем, кто его завалил, самим было интересно. Поэтому он и отсутствует. Если смотреть на толщину костей, метровой длины когти – зубы у него тоже не мелкие. Вот и конкурент драконов… Я поежился.

- Титан!!! – возбужденно выкрикнул в слух, закруживший по большому кругу, вокруг костей, Бумер, показавшийся мне сейчас, мелкой птичкой. Горлицей или курицей, но никак не грозной силой, по отношению к этому колоссу.

Конкуренцию мог составить только ЭР-Р-РГОР, взрослый дракон дедушка, или подобные ему…

Как его гномы-то завалили?

Впечатленный дракон потемнел, утратив синий отблеск на чешуе, став полностью черным как смоль. Из носа повалил дым, периодически изо рта прорывалось пламя. Похоже, он не был в ярости, это было от недопонимания и наползающего страха.

- Они пришли! – уже мысленно бросил он. – Как нам пророчили деды… - похоже чьими-то словами изрек Бум.

- Какие «они»? – мысленно вмешалась в его мысли Елена. – Он один! Оглянись, больше никого нет!

- Ты не понимаешь… - горестно ответил ей Бум. – Коль к нам пришел один будут и еще…

- Деда натравишь, порвет, как кошка мышку! – убежденно добавила она. – Если что, друганов позовет! Вместе потопчут, как жаб, даже без огня…

- Ты не представляешь… - замотал из стороны в сторону, отрицательно, черной головой Бум. – Не все так просто… Это разведчик. Так сказать «Пробник». Посмотреть сколько проживет. Что увидит… - как будто став старше, горестно произнес Бум, - а те что придут завоевывать и поглощать Мир, ВОИНЫ. Они куда больше…

- На сколько больше?... – украдкой уточнила Алинилинель.

- Не знаю, - ответил дракон и Елена фыркнула, - но как говорил дед, они крупнее чем он.

Все призадумавшись притихли...

- Ладно, - решил подбодрить я дракона, - сэр Рыцарь Дракон Бумер-р-р, не отчаивайтесь! Пока это действительно всего лишь один Титан. Причем мертвый. Умерщвленный лишь силами гномов. Думаю увиденное, тем кто его прислал, не очень понравилось, - я криво улыбнулся, - есть тут таким гигантам нечего, летать не умеют. Филейную часть, даже гномы надрали, а с вами они на этой земле, еще и не сталкивались! Тем более ты, вернешься, с тремя Кострами, и подсобишь Гнос-с-су, лечить стариков своим зеленым костром. И стая станет значительно сильнее. Да и если что, раны вы вдвоем всем лечить сможете. В бою, существенный плюс… А там глядишь, может Титаны и вовсе не придут! – я весело улыбнулся. – Тем более, что не известно, сколько лет здесь пролежал скелет. – Продолжил подбадривать Бума я. - Может, лет двадцать, а может и все сто. Прилетишь, деду расскажешь, а там видно будет. Не зря же прежний Повелитель здесь вас вместе с гномами оставил. Видимо был убежден, что вашим двум расам по силам Границу сберечь!

- Ладно, сэр Рыцарь Дракон Бумер-р-р, - продолжил я возвышенно, - летим к заветной горе! Нас ждут великие дела!!!

- Да, быстрей своими крыльями маши, а то у меня уже вся промежность болит… - добавила Елена, все испортив.

***

Глава 3

***

Грубая и не полупрозрачная бумага казалась кощунством и издевательством над Искусством. Отсутствием вкуса, и прямым намеком на то, что не только Серебряный Лес производит то чем, и на чем писать. Но больше всего раздражало, то что было написано в ней.

Затейливо и красиво, с пародирующими эльфийскую утонченность и претендующими на красоту вензелями по углах, размашистым каллиграфическим почерком, с соблюдением всех правил приличий и этикета… И даже некоторой учтивостью, в ней говорилось, если выбросить шелуху и смысловой мусор, что Серебряный Лес, и Дом Полуночной Лилии, конкретно в моем лице, ждет в очередной раз, очередной Великий Мир… Но на таких условиях, что впору вздернуться на своей бороде…

Стоит только мне «подмахнуть» этот документ, и все что является предметом экспорта в королевства, да и сам Серебряный Лес, станут мирно принадлежать Оверону. Эльфы за медь будут отдавать почти все произведенные Амулеты Жизни, Семена Домов… и ПРОЧЕЕ. То есть ВСЕ… Предоставлять «по необходимости» военную помощь, территории и кров, а сам я, Архимаг Альдарион, превращусь в раба и буду в услужении.

Прекра-асные перспективы!…

Я зло оглядел свой рабочий кабинет, украшенный, но без лишних изысков, как у остальных, любящих пустить в глаза пыль эльфов - мишура надоела…

Имитирующий, белый в зеленую прожилку гранит, деревянный стол, тонкой резьбы белые стулья, в цвет стола с цельно выращенной «обивкой», имитирующий белый полированный мрамор пол, стрельчатые ажурные окна, молочно белые стены и сходящийся сложной аркой цветка лотоса потолок. Со светящимися желтым кристальными тычинками Лилии в центре…

Обстановку только портил, поднадоевший, слабый запах жасмина. Нужно будет сменить на цветущий апельсин.

В дверь очень аккуратно, почти нежно поскреблись-постучали. Запыхано задышали.

И нельзя отмахнуться совсем…

Вернулся я к мыслям о документе.

Пусть Оверон как Магистр меня и сильнее, и его армия у самой границы Леса, в лесу бы он и остался. Я не одну сотню лет потратил на его укрепление, и совершенствование. В боевой ипостаси и без Ключа, этот Лес не пройду и я. Это с виду он лютики да цветочки… Деревья, птички, мотыльки...

За дверью кто-то кашлянул.

А стоит только мне захотеть, разверзнутся Сады Дендереллы! И пожрут всех кто в них войдет. Или преобразят. Хлынувшей на них Рекой Жизни… Сами корни пустят.

Пройти, может быть, сможет только он сам, да и то лишь с крупицами Силы. Истратив ее всю на поддержание кокона. Абсолютно изолированного. Для Мертвых, безвоздушных, фонящих своей первозданной Силой Миров. А здесь я не победим. У самого-то, Источника… Так что на вряд ли он сунется. Один на не один, это уже совсем другой бой. Даже вдруг чудом протащит отряд из самых своих лучших магов… А воспользоваться телепортом он сюда не сможет. И проход пробить, тоже. Весь внутренний круг защищен, да и знание затерялось в веках. Даже об Источнике…

А вот что делать с Алинилинель?

Опять за дверью кто-то кашлянул и переступил с ноги на ногу.

Я неприязненно глянул на украшенную золотыми вензелями и камнями дверь.

Оверон утверждает что она у него… Мы, что она у нас. И никто на самом деле не знает где она… И даже я…

Но она жива… Я невольно бросил взгляд на занимавшее всю стену моего личного кабинета, усыпанное словно трепещущими на ветру листьями, мерцающими зелеными камнями, ветвистое Дерево. Древо Жизни Дома Полуночной Лилии.

Камень Алинилинель не сиял как все остальные салатовым, нежным светом, но и не погас совсем. Он едва светился… И что ужасно, был пропитан черным, с побежалостями других оттенков. Но все-таки светился! Она жива… С ней конечно же что-то случилось. Что-то страшное. Почти смертельное. Как-то камень даже погас!... И я думал что уже все… Сбылось давнее Пророчество… Но ее камень вновь воссиял! Проклятое Пророчество… Древнее но реальное… И зачем я отпустил ее? Даже помог!!! Старый дурак… Трухлявый маразматик… Ей едва исполнилось двести! Еще дитя! Еще ребенок… И я ее отправил на смерть!!!

Я горестно вздохнул, и потер рукой подбородок. Рука перстнями запуталась в волосах.

И зачем мне эта борода? Постоянно только мешает… Я рывком забросил ее на плече, потом смял в ладони и прижал к виску. Одно хорошо, ею пот можно вытереть. Я промокнул на лбу пот, и так и замер, облокотившись локтями на стол, и разглядывая, ее клок, комкая в руках.

Авторите-ет… Неужели он в бороде? Может ее сбросить и снова омолодиться?

За тяжелой дверью, кто-то снова кашлянул, и дверь стала плавно приоткрываться…

- Кто там!!! Я же просил не беспокоить! – грозно крикнул я, хмуря брови, и бросая теребить бороду.

- Светлейший Архимаг, это я, Ренделион… - в дверь стал протискиваться, заискивающе, но по доброму улыбающийся седенький эльф, с короткой бородкой, в поблескивающей серебром, хламиде Архимага.

Я вздохнул.

- Входи Ренделион, ты знаешь, обычно я всегда рад тебя видеть. Но сейчас… - и я указал глазами на поступившие от Оверона бумаги. – Видеть, никого не хочу.

- Вспомни молодость! – хитро улыбнулся он. – Бывало уже и не такое!

- Молодость, молодость… Первые Три тысячи лет!... – призадумался я, мечтательно опять начав теребить платиновую бороду.

- Тс-с-с… Ваше Величество, об этом никто не должен знать!!! – насторожился и за оглядывался, на оставшуюся приоткрытой дверь советник.

- Об этом тоже… - я дружески-шутливо посмотрел на него, - я просил меня так не называть?

- Да, Светлейший Архимаг, - учтиво поклонился он, - приношу свои извинения…

Я кивнул принимая.

- Вспомнилось как мы лазили в сад к Вашей Келебриан! – заговорчески подмигнул он.

- Да… - я опустил взгляд на стол. – Вместе… С цветами… И к твоей Идриль… Молодость… Любовь… Келебриан была умной и утонченной. Жаль что из-за моей веры в друзей и предательства, она в той войне погибла… И от моей любви, ничего не осталось…

- Ваша внучка Алинилинель на нее очень похожа! – произнес с поклоном Ренделион.

- Присядь, - я мысленно потянулся, схватил, и поставил на против себя резной стул. - Что там у тебя?!

- Послы, вежливо, но настойчиво просят о встрече… - лицо его тронула искренняя печаль, - Просят, незамедлительно принять. Говорят, Оверон хочет мира… - Я критично улыбнулся. – А Алинилинель домой...

Улыбка покинула мое лицо.

- Стоит только лишь подписать договор, и Оверон обещает вернуть Вашу внучку домой.

- Ты читал ЭТО?!! – начиная злиться, я поддев пальцем, передвинул отвратительную, желтоватую бумагу ему поближе.

- Да, Альдарион, - печально кивнул он, - читал…

- Ну и КАК? – посмотрев исподлобья на него, уточнил я.

- Во всем очень плохо. Везде уступки… - замялся он.

- Говори откровенней, - отмахнулся я, - рабство!

- Да Вы правы… - встряхнул платиновой бородкой эльф, - но нужно не забывать о главном.

- О чем же? – удивился я.

- Алинилинель вернется, продолжения войны не будет, а люди не долговечны… - улыбнулся подмигнув мне Ренделион. – Даже маги. Пройдет буквально двести – триста лет, и вопрос самостоятельно разрешится. Его нет, а мы есть. Через пару тысяч лет еще и посмеемся… - натянуто улыбнулся он.

- А если передаст ключ? В наследство? Он здесь, - я зыркнул на документ, - упоминает об этом…

- А может и не передаст, а может с кем-то воевать будет, да погибнет! – подмигнул Архимаг. – Всякое бывает… С отравой благожелатель ему кубок подарит, а Маг Жизни, возьмет, да и не справится… Яды сильные бывают. А маги, не опытные. Или не заинтересованные… - подмигнул снова он.

- Да, как советник ты не плох… - улыбнулся я, чувствуя как слегка подымается настроение.

- Рад стараться! – расцвел Ренделион.

- Но есть один минус, - погасил его улыбку я, - даже два… - произнес я.

- Позвольте у Вас Светлейший Архимаг, поинтересоваться, какие? – выражая полнейшее внимание, и задрожав платиновой бородкой, уточнил Архимаг.

- Оверон, Темный Маг, и играть в прятки со смертью, может долго… С учетом, того что Архимаг, еще на порядок дольше. А поглощенные им ТРИ Камня Аргерона… Дают необычайно большие возможности. На сколько большие, даже затрудняюсь сказать. Ты же в курсе, я поглотил всего один…

- Да, Светлейший Альдарион. Но будем надеяться на лучшее… - посмотрел на потолок, как будто взмолившись, советник.

- И ты еще не дослушал, - продолжил я, - это было только «раз». Два, это то, что я уверен, Алинилинель не у него.

- Откуда такая уверенность? – удивился Ренделион. – Оверон утверждает, что его Магистр Шаркис, привел ее во дворец, пленив в отдаленном Мире…

- Возможно позже… - произнес я, - но не тогда… - и вздохнул.

- Посол Аланотонель, лично видел драгоценности и регалии почившего Елинотонеля…

- Жаль мальчишку… - снова вздохнул я.

- Да, от мальчика совершенно ничего не осталось. Не захотел на милость сдаваться, и Шаркис его испепелил… - скорбно посмотрел на меня советник. – В героев поиграл, озорной был наследник.

- Я все равно не верю. Пригласи Аланотонеля. Я Хочу с ним поговорить. – Произнес я.

- Так он за дверью! – забывчиво, слегка хлопнул себя по лбу Ренделион. – Как могло вылететь из головы… Простите Светлейший! Он пришел даже раньше чем я!

Я недовольно поморщился.

- И ты оставил так дверь?! Почти на распашку?!!

- Виной всему стресс… - привстал и поклонился он, взмахнув своей куцей бородкой, - еще раз прошу простить меня Светлейший Альдарион!

- Садись… - кивнул я, - пора тебе омолодиться…

- О-о, еще рано Светлейший, - добродушно улыбнулся советник, - я еще о-го-го!

- Входи Аланотонель! – позвал я.

В просвет приоткрытой двери, заглянуло сразу два лица. Одно почтенное, а второе очень молодое. Ровесник Алинилинель… Я вздохнул.

- Дандалион, тоже заходи. Нечего топтаться под дверью… - никак ты тоже советник.

- Сразу хочу заявить, - еще с дверей начал говорить безбородый Дандалион, в хламиде Архимага, но выглядящий по боевому эльф, - я категорически против, этого мира! Тем более на таких условиях! – возмущенно продолжил он. – Это не мир, это РАБСТВО!!! Приношу свои извинения, но я тоже полюбопытствовал, и ознакомился с текстом этого… Этой… - он с явной ненавистью уставился на лежащий на столе лист бумаги, как на отравленный, и вредный к любому употреблению, - этого недоразумения от Темной юриспруденции… Этой промокашки. – он посмотрел сияющими зеленью глазами, мне искренне в глаза, - Если мы пойдем на все это, мы перестанем себя уважать! А Светлый Лес перестанет существовать. Его растащат по кусочкам… И не за двести-триста лет, - он крайне неодобрительно взглянул на сидящего Ренделиона, - а гораздо быстрее. В первые пятьдесят! И Серебряного Леса не станет, как и воспоминания о нем… И Дома Полуночной Лилии вместе с ним. Нашу расу истребят! Я категорически против Светлейший Альдарион! Мир на таких условиях, нам совершенно не подходит. Чем такой мир, лучше смерть! А еще лучше, война до самого конца. Победного! – и он опять неодобрительно зыркнул на второго советника.

- Предлагаю другой вариант, - продолжил он. – Вышвырнуть не достойных топтать шелковистые травы Светлого Леса, грязных, вонючих обезьян, за пределы оного, наградив каждого хорошим, извините Светлейший за выражение, пендалем, и пусть сообщат своему Темному вожаку, что Серебряный Лес просто так не сдастся, пусть обломает зубы…

- Мне нравится твой подход, - улыбнулся я, - но называть обезьянами людей, при младших эльфах не политкорректно… – я указал взглядом на стоящего справа и чуть позади, вошедшего следом Аланотонеля. -Ты же знаешь, мы это не одобряем и всячески искореняем…

- Аланотонель! – повернулся, быстро и плавно, но как будто находясь в тяжелых доспехах, а не в блеснувшей серебром, платиновой хламиде Архимага Дандалион, - Ты ничего не слышал!

- Да, - изящно отклонившись, в сторону, произнес молодой посол эльф, учтиво улыбнувшись, - конечно Архимаг Дандалион, я ничего не слышал! – Он перевел взгляд на меня. - А также не видел, и вообще меня сюда не впускают… - и он мне вежливо поклонился.

- Ты мне нравишься, мальчик! – произнес я.

Хороший мальчик. Учтивый, вежливый, сообразительный… И такой молодой и красивый… Я залюбовался его стройной, юной, породистой красотой, которая бывает только у Истинных Эльфов. Платиновые длинные волосы, зеленые лучистые глаза, стройный, высокий. Почти чистокровный… Чем не пара моей милой Алинилинель? Э-эх! А в Пророчестве предсказано совершенно другое… «ИСТИННЫЙ ЧЕЛОВЕ-ЕК. И НАЙДЯ ЛЮБОВЬ, КТО-ТО ИЗ НИХ УМРЕТ…» И чихал бы я на Любовь, на пророчество, и даже на точное указание места в Мирах, где должна произойти встреча, лишь бы сохранить мою драгоценную внучку, мою последнюю чистую кровь, если бы не то, что говорилось в тексте дальше. «…ПЛОД ЛЮБВИ, ИСТИННОЙ ЭЛЬФЫ АЛИНИЛИНЕЛЬ И ИСТИННОГО ЧЕЛОВЕКА, СТАНЕТ МОГУЧИМ МАГОМ, И СПАСЕТ ВЫРОЖДАЮЩИЙСЯ РОД ЭЛЬФОВ, И ВСЮ РАСУ!»… А не появится, эльфы вымрут… Выбор небольшой.

И почему эти каменные скрижали были найдены у подножия самого источника, ПОСЛЕ того как родилась и была названа внучка? Я бы настоял на другом имени, там Анарилинель, Галадрилинель, пусть древнем имени каком-то! Да мало ли красивых имен?! В честь ее пра-пра-прабабушки Келебриан бы назвал, как там по современному… Келебри…линель. Чем плохое имя? А вообще зря Синдарин исковеркали. Какой красивый язык раньше был! Фарн, просто мертворожденный ребенок… И все из-за людей.

- Светлейший Альдарион?! – с поклоном уточнил Аланотонель.

- Я внимательно слушаю… - произнес я, уже начав говорить, осознав что невпопад. – Задумался, чей вы сын.

- Мой отец Аланорион… - гордо проговорил он.

- Да я помню, но не помню кто мать?… - с легкой улыбкой уточнил я.

Молодой эльф слегка порозовел.

- Мать на половину эльфийка. – коротко, как нечто крайне позорное произнес Аланотонель.

- Ничего страшного, дитя! – успокоил я его. - Абсолютно чистая кровь сейчас редкость… - прозвучало тоскливо. – Ты допущен во внутренний круг Дома, и это говорит о многом. Нам нужны умные и талантливые… Будь целеустремленным и внимательным, делай все во благо Дома Полуночной Лилии, посвяти всего себя общему делу и в будущем прославишь как свое имя, так и имя своего отца.

Аланотонель кивнул, гордо поднял голову и улыбнулся.

- А теперь о главном… - начал я более серьезным тоном. – Ты был у Оверона… Видел Алинилинель?! – и я пристально посмотрел на него.

- И да и нет, Светлейший Альдарион, - он отрицательно покачал головой, - утверждать точно я не могу, ее нам близко не показали. Демонстративно провели в отдалении от делегации послов, в сопровождении Магистра Шаркиса, и небольшой свиты нарядных человеческих девиц. Но на столько далеко, что утверждать точно, что это она, а не личина на ком-то, из наших послов никто не берется… На вопрос, сообщили что она устала в пути и теперь отдыхает, и развлекает себя прогулками по садам. В просьбе, организовать встречу и поговорить, вежливо отказали.

- На сколько она была внешне похожа на себя? – уточнил я, невольно взявшись за бороду, но остановившись, и удержавшись от бестактных действий.

Аланотонель грустно стал отвечать:

- С такого расстояния, абсолютно… - он нервно откинул прядь сползших на лицо платиновых блестящих волос, - Но смущает то, что пробежав по делегации послов Серебряного Леса пустым взглядом, его Принцесса, отвела его вперед. И более взглядом не возвращалась. Не обратив внимание не на ярко выделяющие из толпы, красочно разодетых придворных вельмож, наши особые цвета, как впрочем и на нас самих. Не обратить внимание на нас Истинной Принцессе Дома Полуночной Лилии, было в принципе не возможно. А использовать эльфам колдовство, чтобы проверить ее истинность, в дворце Оверона, как и в его окрестностях, под страхом смерти запрещено… Как впрочем теперь и человеческим магам, в нашем.

Я кивнул.

- Что с регалиями Елинотонеля? – отпустив бороду уточнил я.

- Это действительно они. Нам даже продемонстрировали процедуру опознания, и во время воздействия магической силы Камня Скипетра Огненного Дома, в верх над драгоценностями взвился, в ярко алом пламени Огненный Цветок.

- Все?! – уточнил я, взяв в руки со стола, золотое перо, инкрустированное бриллиантами, и начал крутить в руках и рассматривать. Чем вызвал оживление Ренделиона, поглядывающего на бумагу.

- Все, - констатировал Аланотонель, - Даже кольцо его бабушки. Нам предоставили опись.

- Бедный Елинотонель… - бросая перо в чернильницу, произнес я, - Сожгли ребенка… Кольца своей бабушки, он бы ни за что не отдал.

Оживившийся Ренделион сник.

- Спасибо Аланотонель, - поблагодарил я, - есть еще какие-то личные наблюдения?

- Да Светлейший. Не знаю на сколько для нас это важно, но Магистр Шаркис, уже не Магистр. Он теперь Архимаг… И ему пожалован Камень Аргерона. Судя по всему, заслуги перед новой короной у него необычайно велики. Что наводит на мысль, что возможно во дворце Оверона, мы видели и настоящую Алинилинель, только под мощным подавлением воли…

- Что-то еще? – уточнил я у Аланотонеля.

- Возможно это тоже важно… - задумчиво поскреб ухо молодой эльф. – В обители Оверона, появился крайне неуравновешенный и странный зверь. Любимец Оверона… Все подданные его боятся как огня…

- Большой?!! – чувствуя как мои брови поползли от удивления вверх, уточнил я. Темный Архимаг Оверон не был склонен к каким либо экспериментам с Жизнью.

- В том то и дело, что маленький…

- И как он выглядит? – уточнил задумчиво я. – Чересчур страшный?!

- Нет Светлейший... С виду симпатичный пушистый зверек – белка… При нас, влетев выбила стекло, дворцового окна, пропрыгала, прошмыгнула, сделав круг средь придворных, и выпорхнула в распахнутое другое. Все сделали вид, что ничего не произошло. Как собственно и Архимаг Оверон, из чего мы и сделали вывод, что это его любимица…

- Возможно это прототип, так как посеянный ужас среди придворных был не поддельный… С его дороги просто разбегались! – закончил с поклоном Аланотонель.

- Занятно… - помял подбородок и бороду я. – Странный зверь…

- Подозреваю, что возможно звуковое оружие, так как некоторые придворные, и особенно дамы, прикрывали ладонями уши…

- Имеющимся агентам, передать, чтоб максимально собрали информацию поданному… зверю! – бросил взгляд я на поклонившегося Дандалиона. – Даже не правдоподобную…

- Все?! – уточнил я, бросив взгляд на молодого посла.

- Да, Светлейший Альдарион! – коротко поклонился тот.

- На счет агентов… - снова обратил я свой взор на Дандалиона. – Есть правдоподобная информация по Алинилинель?...

- Информацию о том, что она в плену, Вы приказали считать не правдоподобной… - поклонился Дандалион.

- Да, приказал… - пожевав губами, согласился я.

- Тогда нет, Светлейший Альдарион! – ответил тот крайне уважительно.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

- Значит так, - решил подытожить я, - все мнения услышаны, а мнения советников разделились. Это хорошо. Думать о том, что Алинилинель у врага, запрещаю. И даже себе…

Я откинулся назад, на спинку стула, расслабляясь также, как тогда, когда принимал указы.

- Далее… Как справляется, со своими обязанностями Эленилинель? Где появлялась? Двор верит?

- Да! – единодушно заверили и закивали они. - Двор верит… - Ренделион.

- Почти в целом… - хмуро добавил Дандалион, и продолжил, - Многие ее расспрашивают о событиях, но она вежливо отмалчивается и улыбается. Ведет себя полностью как Принцесса, и иногда некоторым отвечает, что отлучалась по делам, государственной важности. Кое-кто отмечает некоторую замкнутость, но в основном все списывают ее у Алинилинель, на пережитый стресс, или тщательно хранимый секрет. Основная версия, будоражащая Двор, что ее выкрали, но потом благополучно вернули, нами не пресекается. Пусть побурлит Двор. Основной массе эльфов тоже нужно о чем-то говорить.

Как вы Светлейший и повелели, - продолжил говорить он, - появлялась везде, где нельзя людям колдовать, прошлась перед делегацией послов, вызвав живейший интерес, и даже попытку, не смотря на запрет пробить наложенную Вами личину, но прямая привязка оправдала себя, попытка провалилась. Точнее, ее осуществлявший посол теперь убежден в том что Принцесса Дома Полуночной Лилии и Серебряного Леса, в целости и сохранности, и находится дома. В связи с чем, мы сделали вид что ничего не заметили, и карательных мер к нарушителю не предпринимали. Она даже при них, поговорила с подружкой, и весело, серебристо похохотала…

Появлялась в Садах, в Пределах Плакучих Ив, у Поющих Фонтанов, на лугах Белого Единорога, в Серебряной Роще, везде где есть молодежь. И на вчерашнем вечере, ну Вы ее видели, она еще к Вам хохоча подбегала. Как Вы Светлейший Альдарион сами оцените?!

- Да очень неплохо, - кисло закивал я. – Когда она меня чмокнула в щечку, я чуть было сам не поверил…

- Да, Эленилинель лучшая подруга Вашей внучки, почти с пеленок. Она как Вы знаете всего на пару лет старше. Поэтому о Алинилинель знает все. Единственное, - продолжил Дандалион, - что ее излишне донимает Верилитонель. - Я как от зубной боли поморщился. – Поет ей дифирамбы, преследует везде где только можно с цветами. Охапками цветов… - он многозначительно посмотрел на меня, - И страстно хочет стать ее Телохранителем. В чем впрочем она ему и не отказывает, но он хочет стать - Личным… - я еще больше поморщился. - Как впрочем теперь и все младшие эльфы Дома Полуночной Лилии, мужского пола…

- Печально… - констатировал я, - нужно его чем-то отвлечь… Или развлечь… - вспомнив как он в прошлом досаждал Алинилинель, я задумчиво наморщил лоб. - Дандалион, я тебе стул не предлагаю, ты все равно не любишь сидеть.

- Да, Светлейший Архимаг, - согласно кивнул он, - по моей властной Ветви, это считается плохой приметой, - и он снова неодобрительно покосился на Ренделиона, - особенно при Светлейшем…

- Да кто ж тебя посадит? – усмехнувшись, иронично взглянул на него я.

- Все равно, - отрицательно взмахнул головой он. – Привыкать не стоит. – бросил взгляд на Ренделиона, - А вот некоторые, привыкают…

- Что за намеки?! – возмутился встряхнув бородкой советник. – Я абсолютно лоялен, и все мои даже тайные помыслы о вечном благе для Светлого Леса!

- Это под большим вопросом…

- Что именно?!! – брови Ренделиона удивленно поползли в верх.

- Тайные помыслы… - угрюмо и недоверчиво, ледяным взглядом припечатал его к месту Дандалион.

-Что?! Я такой же советник как и вы, сударь. Старинный друг Светлейшего Альдариона, и не потерплю…

Молодой Аланотонель, стал плавно перемещаться в сторону и чуть назад, от именитых спорщиков, заметно порозовев, вспотев, и начав что-то усиленно высматривать на потолке.

- Мне совершенно все равно, что вы тап «потерпите» или нет. – продолжил ледяным голосом Дандалион, обжигая Ренделиона взглядом. - Ваши, чрезмерно излишние как по мне, старания по поводу подписания Вечного Мира. Имевшие место сливы секретнейшей информации, и все ваши последние ходы как по мне попахивают изменой.

- Лично я, - и Дандалион горячо посмотрел на меня, - почти убежден, что вы, лояльны Оверону.

- Клевета! Навет… - советник стал хвататься за сердце, удивленно глядя на задумчивого меня, - я готов вступить с вами, сударь в бой, чтобы доказать…

- На мечах?! – хищно сузил глаза Дандалион.

- Нет! Магический!!! – расширил в ужасе выцветшие зеленые глаза советник. – Вы знаете, у меня подагра… Ломит суставы, и если б я мог держать меч…

- Знаю… - вклинился теряя интерес Дандалион, и продолжил за него, - то не посрамил бы… Отстоял честь… И так далее.

Он поднял уверенный взгляд с Ренделиона на меня.

- Я предлагаю другой вариант. Я открываю свой разум, ВСЕ его потаенные уголки на суд Светлейшего Архимага… - Ренделион затаил дыхание. – И вы поступаете также!

- Нет… - Ренделион опустил пораженный взгляд, и мелко задрожавшую бороду, - я не могу так поступить. Мы старинные друзья, - он украдкой посмотрел на меня, - столько тысяч лет… Столько личного… Столько страданий и боли… И снова все пережить!... - устремленный ко мне взгляд выражал искреннюю мольбу.

- Ладно, хватит устраивать балаган, - примирительно улыбнулся я, в глубине души, ощущая что что-то скребется, и намекает, что я поторопился, но Ренделион действительно, может быть не хочет прошлое ворошить…, - и прямо в моем кабинете! Я вам обоим абсолютно верю. – И я нацепил искреннюю, и самую добродушную улыбку. - Не хочу ничего слышать о каких либо дуэлях, и подобной юношеской дурости, вы оба и уже давно забыли где ее порог. И оба мне очень дороги…

- Светлейший Альдарион, это ошибка… - угрюмо произнес Дандалион.

- Есть факты? – серьезно уточнил я.

- Нет… Косвенные…

- По косвенным, иногда можно решить, что и я изменник. - улыбнулся я. – Мы все играем в какие-то игры. Главное чтобы во благо…

- Так… - я снова откинулся расслабляясь назад. - Вернемся к нашим баранам. Точнее обезьянам… - не стал морщиться я, глядя как быстро увел взгляд розовеющий Аланотонель. После перепалки советников, это уже не имело никакого смысла. – К братьям нашим, меньшим… - я иронично улыбнулся, разряжая обстановку, - точнее младшим.

- Как там вся делегация, требовательные послы устроены? – обратил я взор на Аланотонеля.

- По наивысшему разряду, - поклонился он, - у каждого личные покои, штат прислуги, дополнительный гардероб, эльфийские масла, пенящийся хрустальный бассейн, теплая чистейшая вода…

- А как к вам отнеслись, когда вы у них погостили? – уточнил я.

- Может быть я неправ, но предвзято… - я медленно кивнул, намекая не мяться, а продолжать. - Кадка с холодной не совсем свежей водой, общие, казарменные покои, самое простое, брусковое серое, почти черное мыло, и…

- Продолжай, - не удивляясь произнес я.

- Не свежая еда, не свежая постель, - Аланотонель, неожиданно почти поскребся, вовремя себя остановив, покраснел, - стыдно признать, но мы подцепили вшей… Не важно себя чувствовали на приеме, расстроились животы, и еще долго потом бегали по кустам.

- Ага, - кивнул я удовлетворенно, - Вечный Мир, и прочие… Сопутствующие прелести… Ну что ж… Организуем похожий прием!

- Что… Переведем в казармы? У нас таких и нет… - удивился молодой посол.

- Нет, что ты! Не так грубо… - улыбнулся готовясь к потехе я. – Вши у нас теперь есть, хорошо… Нужно будет их взять на вооружение, как тайное, стратегического назначения.

Дандалион тут же щелкнул пальцами, и Аланотонеля окутало салатовое сияние, всколыхнуло одежду и платиновые волосы, и в воздухе, перед послом завис зеленый шарик, в который быстро стеклись зависшие в воздухе зеленые пылинки. Переместился и повис перед Дандалионом.

Я удовлетворенно кивнул.

- Проделать тоже самое, со всеми нашими эльфами, побывавшими в «гостях», и пережившими мучения. Дополнительно опросить… Может кто, что добавит. Всех полученных насекомых, размножить, подрастить, лишь бы визуально не заметны были, качественно проголодать, и в нательное белье личного послов гардероба.

В масла добавить, проявляющиеся спустя час-два, краски… В бассейн, пиявок… Что-то я похоже упустил? – инициативно-задумчиво взглянул я на приоткрывшего от удивления рот Аланотонеля.

- Пчелы, осы… - со знанием дела, стал подсказывать Дандалион.

- Ах, да! Безобидные комары… - вспомнил с улыбкой я. – Снять с послов нашу защиту, и установить приманку. Следить чтобы комары были, и непрерывно поступали… - удовлетворенно кивнул я.

- Все свободны!… - объявил я.- Да, Ренделион, объявите через часик драгоценным послам, что МЫ - думаем… И через часика четыре, огласим решение, в Тронном Зале. Да, и подчеркнуто тонко и особо витиевато намекните, что Светлейший Архимаг Альдарион, до конца сомневается. И на принятие его высочайшего решения, очень может повлиять внешний вид, и запах послов. – я растянул рот в крайне доброй улыбке. – Пусть искупаются!

Да и на прощание, после приема им выдать, цветное фруктовое желе, с примесью, сами знаете какого назначения… Пусть скрасит их обратную дорогу…

***

Глава 4

***

Тронный зал дворца Серебряного Леса и Дома Полуночной Лилии впечатлял своим великолепием, возвышенной воздушной красотой и внушал подспудный, подавляюще непередаваемый трепет. Еще и мысли о не совершенстве и абсолютной убогости всех прочих, не эльфийских дворцов. Впрочем он и выращивался изначально таким, только с этой единственной, бесхитростной но понятной целью. Поразить и подавить… В чем собственно и скрывалась хитрость.

Огромная, сложная арка потолка, состояла из нескольких поменьше. Центральный, самый крупный купол в виде раскрывшейся Белой лилии. Вокруг нее, раскрывшиеся, и почти как живые, цветы-символы других Домов. Свисающие тычинки всех цветов, были окрашены в свой неповторимый цвет, и проливали вниз, из своих алмазно-хрустальных глубин, приятное сияние, переливчато освещая весь зал. Ажурные, высокие, стрельчатые окна, уходили под самый потолок, занимая большую часть боковых стен, создавая впечатление, будто потолочные цветы-арки, зависли-парят в воздухе. Почти отсутствующие, стены, как впрочем окна и имитирующий полированный гранит пол, были молочно-белого цвета.

Платиновый, сплетенный из тонких лоз и резных цветов высокий трон, возвышался над общим залом, отблескивая камнями, на ступенчатом закругленном тремя волнами возвышении. На котором, могли разместиться еще с двадцать представителей разных домов, и их небольшая свита. Но сейчас трон был один, как и главный Дом…

Я тоскливо вздохнул. Войны и неумолимое время, унесли лучших представителей расы. Молодая кровь беднеет, а люди, размножаются, как саранча, и захватывают все новые, принадлежавшие когда-то нам, территории. Если им это позволить, они захватят нас и растворят в себе. Или же вырежут, и с нами будет тоже, что и с Домом Огненного Цветка…

Нет. Больше никаких уступок.

Сверхкрупной партии, Амулетов Жизни, отданной под впечатлением мнимого обнаружения Алинилинель в руках убийцы Оверона, практически за даром, более чем достаточно. Ее у него сейчас точно нет. Она сейчас застряла где-то в Отражениях.

Я посмотрел на кольцо.

И на мои вызовы не отвечает…

Сосредоточился, на ее образе, вперил взгляд в тройку мягко сияющих камней, Лилию на кольце… Залил побольше силы… Почти почувствовал связь!... И снова обрыв. Я еле заметно вздохнул. Как будто бы связь, она блокирует сама… Но этого не может быть! М-да… Или же может?

Если судить по силе отклика, она совсем уже где-то рядом…

Задумчиво рассматривая пол, и расходящиеся, от моих шагов, во все стороны иллюзорные круги волны, я пошел в сторону трона.

Из правой от трона, открытой арки двери появился Ренделион, а из левой, его вечный оппонент. Сколько помню, они спорят. Но такого как сейчас, еще не происходило. Обвинить в измене, это сильно. Но похоже на Дандалиона. Раскапывать заговоры, выискивать зачинщиков, его основная работа. Судебная и исполнительная власть в одном лице. Над которой только я… А тут наивысшей секретности информация к врагам льется как из ведра. Невольно начнешь всех и всяк подозревать. Но толика истины в его словах есть. Уж слишком уникальная и недоступная, для даже наивысших дворцовых должностей, информация уходит. Этот проныра, кто-то почти на самом верху… Интересно чем ему неймется? Ведь будучи раскрытым, он потеряет все! Положение, все его близкие утратят статус Высокородной Семьи, он свою жизнь… Как минимум, отправится в изгнание. По моему, больше вольностей, чем воплотил я, и придумать сложно. Немыслимое, для прежних времен, разрешить браки с людьми, да еще и признавать рожденных в таком браке детей эльфами, воплотил. Даже своей внучке, рожденной с абсолютно чистой кровью, извратив в духе времени имя, добавил на свою голову -линель. Как не чистокровной… Чтобы дать новым детям рождаться… А не чистокровным, не уходить из Дома…

Вольности, вольности, вольности… Делай что угодно, лишь бы во благо Дома, и будет тебе Вечный Почет, Благодарность и Уважение! Привязка к Жизненной Силе…

Или ему предложили нечто, куда большее? Тогда что? Что-то совсем большое? И если так, то возможно заговор, зреет? У меня под носом… А я пекусь только об Алинилинель.

Поднявшись по ступенях, я в своих мыслях, хмуро сел на, показавшийся мне бессмысленным, трон.

- Светлейший Альдарион, - обратился низко поклонившись Ренделион, - послы уже подымаются по парадной лестнице. Может быть водрузите на свое чело диадему?

- Да, - одевая хрупкую с виду, вычурно витую из платины, в граненных алмазах корону, произнес я, - не стоит представать пред людьми, не Лучезарным…

- Все воплощено, согласно Ваших пожеланий, - злорадно улыбнулся Дандалион. – Обезьяны в шоке, но стараются держаться.

Я веселея, улыбнулся. Сделал короткий пасс, приводя одежду и свои волосы в идеальный порядок.

- Эленилинель готова?! – уточнил я у Дандалиона.

- Да, с нетерпением ожидает, когда сможет немного повеселиться…

Я одобрительно кивнул.

- Пусть сегодня, будет Озеро Белых Лилий, с плавающими Лебедями. – я указал пальцем на пол, и задев едва видимую в магическом зрении салатовую нить, запустил претендующую на реальность иллюзию. - Комары в таком случае, будут максимально уместны…

Белая гладь полированного гранита подернулась дымкой, и почти весь зал залило голубое озеро. По его спокойной глади, шустро бегали водомерки, иногда преследуемые, отделяющимся от стаек, цветным карпом. Близкую к ажурной входной двери зону, занимали живописные, сочные камыши. Верхушки некоторых из них венчали коричневые толстые, и желтые тонкие, качалки-калатушки. Кое-где среди них проглядывали сиреневые водные цветы. С претензией поквакивали и изредка стрекотали жабы. Заросли камыша плавно переходили в ковер округлых листьев, желтых кубышек. На которых тоже присутствовали нагло топорща, свои желтые глаза, различных оттенков зеленого, лягушки. Ближе к центру, простилалась открытая водная гладь, а в центре, ближе к трону, и от них по сторонам, раскинулось лилейное поле. С большими крупными снежно-белыми соцветиями по центру, и розовыми и фиолетово-голубыми по бокам. По водной кристально-голубой глади, величаво скользили лебеди.

- Где наши послы? – уточнил я.

- Здесь недалеко… - сообщил Ренделион.

- Пусть по присутствуют. Хранят надменный, достойный эльфов не от мира сего взгляд и… Не смеются. – лукаво улыбнулся я. - Происходящее им должно понравиться, и пусть знают, что всегда будут отмщены.

- Уже знают, и должен сказать в восторге. Кое-кто из человеческих послов здорово распух, и имеет не стандартный цвет… Весь двор пришел ненавязчиво послами полюбоваться, пока те ожидали приема на нижней при площадной галерее. – наслаждаясь ситуацией улыбался Дандалион.

- Пусть еще немного подождут. – распорядился я, - Надеюсь, к ним никто не подпускал мальчишек?

- Тщательно следили… Но вы знаете Светлейший Альдарион, уследить и удержать от невинных шалостей, наших избалованных эльфийских деток крайне сложно… - слегка пожал плечами Дандалион, - парочка мальчишек все-таки прорвалось.

- Надеюсь ничего серьезного? – обеспокоился я.

- Нет. – смутился и несколько замялся Дандалион. – Они кидали всего лишь помидоры…

- Надеюсь не в банках? – прищурился подозрительно я.

- Да, вы весьма дальновидны Светлейший, - чуть поклонился, признавая вину за недосмотр, Дандалион, - некоторые были закрыты в хрусталь, и имели достаточно большой вес и высокую твердость. Ряд послов имеют видимые последствия… - Я приподнял бровь, - но ребят мы вовремя отогнали, и пошалить серьезно не дали. – я разгладил лицо. – Имело место всего лишь два – три… - он опять замялся, и тут вклинился недовольно посмотревший на мнущегося советника Ренделион.

- Вы забыли уточнить, ДЕСЯТКА попаданий... Их чуть не убили! Мальчишки их чуть не растерзали!!! И вы, доложен заметить, не особо спешили на помощь. Пока девочки не перестали метать хрусталь, бровью не повели! Не удивлюсь если вы сами все и организовали!

- Мы не имеем права трогать женщин, - не стал даже смотреть в его сторону Дандалион. – А магию они не использовали… Маленькие еще… Или ты желаешь чтобы я наказывал за слегка взбодрившихся обезьян, нежное эльфийское дитя? Тем более Цветок. Девочек которых мы так бережем, лелеем и сами с них все пылинки сдуваем? – Теперь он перевел на оппонента свой взгляд.

- Должен быть проведен мягкий разъяснительный разговор… - стушевался Ренделион.

- Он уже ведется. Собраны обучители Дома, которым четко разъяснены все акценты и педагогические приоритеты, над которыми нужно поработать. Семьи забрали и увели успокаивая раскапризничавшихся дочурок, которым не дали в волю поиграть. – продолжил Дандалион. – Также я распорядился их все-таки наказать, лишив на неделю сладкого.

- Это жестоко! – возмутился Ренделион.

- Замечание будет вынесено в устной форме, на столе будет сладкое, не переживайте… - успокоил его Дандалион.

В зале стали появляться, облаченные в парадные, сверкающие мантии, и с тонкими диадемами в платиновых волосах, погостившие у людей послы. Распределившись и встав по обе стороны от трона Аланотонель коротко поклонился, просигнализировав, что дескать мы готовы.

- Просите послов, - распорядился я, убедившись что моя платиновая борода, лежит идеально. – Всем сохранять тишину, надменно блистать, и если нужно общаться мысленно.

- Именовать Светлейшего Архимага Альдариона, при людях, вслух только Лучезарный… - напомнил всем младшим эльфам, придирчиво оглядев одежды, на предмет «не совершенства» Дандалион. – Поправил свой обруч диадемы, бросил неодобрительный взгляд на чуть перекосившийся обруч Ренделиона.

Открылся парадный вход, и в проходе, за широкими, зелеными листьями камышей, несмело показались человеческие послы. Стали неуверенно пробираться через заросли, распугивая начавших с плеском нырять в воду лягушек. Страшно шикнула, вызвав короткий «ой», и опасливые взгляды послов по сторонам, прятавшаяся в зарослях змея.

- Это для завершенности картины и реалистичности… - мысленно передал мне, неподвижный Дандалион.

Послы наконец пробрались сквозь джунгли, причем один из них прихрамывал и отставал. На его ноге волочилась, вцепившаяся в ногу, извивающаяся змея.

- Реалистичность, должен признать, даже зашкаливает, - послал я ему в ответ, глубокомысленно.

- Жаль вы не выбрали лес. Там бы его загрыз волк. Постарался бы… - успокоил меня Дандалион.

Напустив на лицо мудрость веков, я продолжил ожидать.

Послы выстроились в нестройный ряд, и соизволившая наконец выпустить ногу змея, лихо вцепилась, в задремавшую на листе лилии, и вдруг решившую квакнуть лягушку. Извиваясь, поплыла назад в месте с добычей, к камышам, оставляя за собой клинообразные волны, и сопровождаемая опасливыми взглядами всего присланного посольства.

Следом от входа, потянулись атакующей тучей комары, и тонко, пронзительно-неприятно пища, продолжили наслаждаться десертом.

Красовавшиеся на листьях лотосов лягушки, насторожились.

Разряженные послы, стоически терпели, стараясь практически не отмахиваться. Лишь только один, тактично отвернувшись в сторону, сплюнул забившегося в рот, на что тут же прореагировала ближайшая лягушка, как дрессированная подпрыгнув, и на лету поймав подачку.

Все послы были крайне бледны. Правда не от страха, или еще каких либо чувств, а из-за толстого слоя белой пудры, покрывавшей их лица. Припудрены были даже уши, что впрочем не особо защищало от комаров. В расчесанных местах пудра слетела, и открыла не стандартный цвет кожи для любой известной расы, причем у разных послов – разный. Тотальная припухлость лиц, тоже имела место, и это уже комары… Хотя видимо не только. У парочки из людей посольства, имелась красная, сеточка, на белке одного из глаз. Видимо результат чересчур пылких приветствий наших изнеженных, эльфийских девочек.

- Лучезарный Альдарион! Повелитель Серебряного Леса, И Дома Полуночной Лилии, объединившего под своими сводами, - начавший речь, главный посол, взглянул в верх, сквозь клубящихся тучей комаров, на арки-цветы, - все Эльфийские Дома! – остальные послы, тут же начали активно, и даже остервенело почесываться, видимо разгоняя, подарочный комплект оголодавших вшей.

Эльфы сохраняли высокомерное равнодушие, лягушки, внимательно слушали. Между троном и послами медленно и флегматично стал проплывать белый лебедь.

Я продолжил хранить ледяное, высокомерное спокойствие. Эпатажная, платиновая борода, красиво струилась по моим коленям.

- Отрицание, - бросил я мысленно своему военному советнику Дандалиону. – Мягко, на сколько можно…

- Уже не все. – ответил тут же, за меня Дандалион. - Один из Домов эльфов, Дом Огненного Цветка, Архимаг Оверон имел неосторожность полностью, на корню вырезать…

Я сохранял ледяное спокойствие, и смотрел все понимающим взглядом с поволокой мудрости тысячелетий, с которым можно было увязать бороду, но никак не мое, молодое, с точки зрения обычных людей лицо.

Всплыла, и стала заинтересованно поглядывая на обувь стоящих, проплывая под послами, огромная, полосато-пятнистая щука.

Те стали заметно потеть, и перетаптываться… Потек, уже и без того ничего не скрывающий грим.

- Лучезарный Альдарион, - продолжил свою речь главный посол, - Маги дома Огненного Цветка, не желали разделить Силу, угнетали людей, и всячески им мешали…

- Возможно мы тоже не делимся, и необыкновенно мешаем? – сразу ответил Дандалион.

- И на счет «на корню вырезали», это несколько преувеличенно, и не целиком верно сказано, - поклонился посол продолжая, - ликвидирована лишь верхушка, остальные из эльфов Дроу задержаны, и сейчас Архимаг Оверон, руководствуясь своей глубочайшей мудростью, справедливым законом, и не менее глубокой мудростью своих советников, определяется с их лояльностью. Лояльностью и великодушной преданностью, его короне…

- Он уже коронован? – удивился я, и сбросил вопрос Ренделиону, останавливая Дандалиона. Странно, я располагал совершенно другой информацией.

- Слухи о коронации Архимага Оверона нас посещали, и странно что мы небыли приглашены, на это торжественное событие! – тут же произнес Ренделион. – Он имеет, достаточно прав?!

- Скипетр Огненного Цветка его признал, - тут же улыбчиво сообщил посол, - все необходимые регалии, были великодушно переданы…

- Сняты с трупа… - не выдержал, вклиниваясь Дандалион.

- …почившим наследником, Елинотонелем… - продолжил, как будто не заметив, говорить дальше посол. – Коронация вскоре, и Лучезарный Альдарион, включая свою свиту, может оказать честь Королю Оверону, присутствуя на ней. Также не будет лишним, его свидетельство законности, будущей церемонии…

- Много дел… - сбросил я мысль Ренделиону.

- … что будет, несомненно, подтверждением лояльности, и абсолютным признанием наступления Вечного Мира, во веки веков.

- Никакого Вечного Мира… - добавил Ренделиону я.

- Лучезарный Альдарион мудро полагает, что еще рано покидать Серебряный Лес. Скопилось множество внутренних, совершенно не терпящих отлагательств дел, которые срочно, в целях процветания Светлого леса, Дома Полуночной Лилии и остальных Эльфийских Домов в целом, неотложно необходимо решать.

- Король Оверон будет искренне опечален, отсутствием Светлейшего, и настолько долгожданного визита… - снова поклонился человеческий посол трону, - Возможно Лучезарный Альдарион, уже засвидетельствовал свое почтение, и желание скорее встретиться с нежно хранимым Королем Овероном, залогом верности и взаимопонимания, своей божественной красоты внучкой, Принцессой Дома Полуночной Лилии, Алинилинель… - посол уверенно посмотрел мне в глаза, - подписью в документе, именуемым Вечный Мир?!!

На столько открытый шантаж, переигрывает…

- Подписание Вечного Мира, будет вечным, - бросил Ренделиону, удивляясь наглости посла я.

- Внучку, в зал. – приказ услышал Дандалион.

- Лучезарный Альдарион мудро полагает, что с подписанием такого уровня договора, сильно спешить не стоит. И некоторую, часть его пунктов стоит пересмотреть. – тут же начал вещать Ренделион. - Серебряный Лес уже выразил почтение, будущему Королю Оверону. В залог будущего мира предоставив его людям, по крайне низкой цене, практически подарив, большую партию Амулетов Жизни. Чтобы его самые достойные подданные, могли поправить и исцелить, утраченное в героических битвах здоровье. Лучезарный Альдарион, также рассчитывает на великодушие Архимага Оверона, и что часть Амулетов Жизни, будет передана пострадавшим в многочисленных битвах эльфам, имеющим принадлежность к Дому Огненного Цветка. Хотя бы тем, кто находится на грани смерти, или же потерял какую либо конечность.

- Договор… - начал было человеческий посол.

- Он еще не король… - сбросил я быструю мысль Ренделиону.

- Беседу о договоре, Лучезарный, продолжит, после вступления Архимага Оверона на престол. Окончательной коронации… До этого момента, речь о подписании, преждевременна… - закончил Ренделион.

- В таком случае, - зло посмотрев на меня, произнес посол стряхивая вспрыгнувшую в погоне за многочисленными, вьющимися вокруг посла комарами на его колено лягушку, - Принцесса Дома Полуночной Лилии, Алинилинель пока не сможет возвратиться домой…

- ОНА УЖЕ ДОМА… - зычно произнес в головах всех послов, и советников я.

В зал впорхнула Алинилинель.

- О, дедушка! – бесхитростно улыбнулась она, - А у вас совет!!! Послов принимаете… А я тут гуляла… Смотрю вы с послами лягушечек кормите, - она наклонилась, и погладила вспрыгнувшую ей на руку зеленую квакушку. - Тогда, Лучезарный Альдарион! – присев в реверансе, и выпуская спрыгнувшую в воду лягушку, улыбнулась она, - Не мучайте сильно послов… Они такие усталые… - она всмотрелась в разноцветные, ошарашенные лица. - Лица на них нет… Ну я тогда побежала!… - она быстро подбежала ко мне, и звучно чмокнула в щечку. – А можно мне на Луг Единорога? – мило затрепетала ресницами она. – Там сейчас будет для всех на лютне играть и петь Аримонотонель… Он поет, просто божественно!!! А как играет…

Я не отводя глаз кивнул. Образ внучки ей очень подходил и удавался. Тот же голос те же манеры…

- Тогда я вас оставляю, дедушка… - она чуть присела, прихватив с боков нежными руками воздушное платье, - Ренделион, Дандалион, уважаемые послы, - она снова присела, и рассыпавшись серебристым смехом, быстро упорхнула. Оставив тишину, и крайне задумчивый у послов вид.

***

Красное стекло венчающее верх окна, после удара, будто камнем, со звоном разлетелось. В брызгах стекла, промелькнула пушистая тень, в которую тут же ударило темным, смертельным плетением, но в данном случае, это было совершенно бесполезно.

И без того напряженная обстановка в дворцовом зале, еще более накалилась.

- Что опять этот не убиваемый зверь, делает в Дворцовых палатах?! Отрастил шерсть и снова бегает как ни в чем не бывало… Шаркис!!! Я тебя спрашиваю! В следующий раз, я его в пыль испепелю!… - вскочивший на ноги Архимаг Оверон, встряхнул руками, убирая с них, окутавший их, смертельный для всего живого - Черный Туман.

- Архимаг Оверон, Вы же знаете… - Шаркис сбился и поклонился. - Это плод экспериментов и изощренных издевательств, над невинным животным, моего недалекого, но чуть одаренного племянника… Совершенно не управляемый… - заметно вспотевший Шаркис, в очередной раз поклонился. – Приношу Вашему Величеству свои глубочайшие извинения!… Стекло окна, в самые короткие сроки, за мой личный счет, будет восстановлено…

- Ты так на стеклах разоришься… Этот мелкий вредитель, перепортил уже большую часть из них… - стал успокаиваться Оверон.

- Да, Ваше Величество! – снова поклонился Шаркис.

Белочка деловито запрыгала по столу, и заметив инкрустированную рубинами ручку, моментально спилила ее, за стучав по столу просыпавшимися камнями.

- Письменные принадлежности тоже на тебе… - констатировал Архимаг.

- Да, Ваше Величество!!! – снова поклонился, зыркнув с ненавистью на существо Шаркис.

- Похоже он поиздевался, не только над грызуном, но и над тобой, своим извращенным подарком… - веселея посмотрел на Шаркиса Оверон.

- Да Ваше Величество! Такие мысли мне уже приходили… - задумчиво разглядывая устроившееся на столе пушистое чудовище, произнес Шаркис.

- Когда ты представишь ко двору, столь талантливого, молодого мага? – вопросительно посмотрел на него Оверон.

- Боюсь еще рано… - Шаркис снова поклонился. - Он слишком не уравновешен. Сейчас, как я Вам, Ваше Величество уже ранее говорил, он содержится заточенным в башне, так как еще плохо контролирует энергии, и представляет серьезнейшую опасность для общества.

- Опасность?! – задумчиво проговорил Архимаг Оверон. – Это очень хорошо… Надеюсь в ближайшее время, не смотря на возможные, сопутствующие его перемещение жертвы, ты его мне представишь… Очень хочется на него взглянуть. Возможно даже взять в личные ученики… Не имея средств и дополнительных возможностей, такое вытворить с белкой. Честно говоря, я ее еще не уничтожил, только потому что это плод Искусства. Ну и не хочу портить отношения, с будущим, моим верным Темным Архимагом… Говоришь, ты ему на двадцатилетие, подарил только Ниточку?!

- Да, Архимаг Оверон! – кивнул Шаркис.

- И его еще ничему, серьезно не обучали? - с любопытством продолжил он рассматривать, чересчур самостоятельную, для мертвой белочку.

- Слишком опасно…

- Талант! – восхитился Оверон. – Самородок…

- Кто-нибудь из вас, - он обвел взглядом, настороженно разглядывающих, мертвое существо, придворных магов и советников, - смог бы сотворить такое?

- Да, Ваше Величество!!! - уверенно ответило несколько из них.

- На одной Ниточке? – уточнил сузив глаза Архимаг.

- Да, Архимаг Оверон… - теперь выдал, только один голос.

- В двадцать лет? – хитро блеснув глазами, снова уточнил Оверон.

- Ну… Я… - крайне неуверенно произнес тот же голос, - Не знаю…

- Талант!!! – резюмировал Оверон.

- Значит так Шаркис. – произнес Архимаг Оверон не предполагающим какие либо пререкания голосом. – Чтобы юноша был в кратчайшие сроки у меня.

- Но-о-о… - Шаркис заметно побледнел, и казалось разрывался на части, от клубящихся в его голове мыслей.

- Ты знаешь КАК я отношусь к любым «но»? – змеиным взглядом, как рентгеном просветил он Шаркиса.

- Д-да, Ваше Величество!!! – чуть не начав заикаться, подобострастно кланяясь, произнес Шаркис.

Истолковав его поведение по своему, Архимаг Оверон, поощрительно кивнул.

- Любые жертвы, ему будут списаны. Не переживай. Он останется живой… С такой любовью к Смерти… К Некромантии!… Нельзя нам упускать такой шикарный шанс. Особенно на самой грани, тотальной Магической Войны.

***

Глава 5

***

Шаркис сгреб пушистого вредителя, но тот тут же, своенравно вырвался, прокусив палец, и мгновенно взобрался ему на плече. С интересом обнюхал отросшее ухо, защекотав усами, но на этом и остановился.

Случайные зрители, даже и не подумали улыбаться, считая поступок Шаркиса, скорей проявлением отчаянной храбрости. Поскольку ревнивый и не уравновешенный зверь, мог тут же оставить их без оных. Что с многими ранее уже и произошло…

- Хоть уши больше не таскает… - развеваясь черной бархатной мантией, расстроенно-поникший Шаркис, быстро шел, звонко стуча каблуками по полированному красному граниту пола, Дворца Дома Огненного Цветка. Теперь, центральной резиденции Архимага Оверона, будущего Короля…

- Что делать? Что, ты мне скажи, теперь делать?!! – обратился он к своему, теперь частому, пушистому собеседнику, деловито защекотавшему снова ухо.

- Где я возьму ему одаренного, да еще ТАКОГО?!! – Шаркис расстроенно вздохнул. - Черт меня дернул за язык, признать тебя В ПЕРВЫЙ раз, когда ты разбив ПЕРВОЕ окно, ворвалась во дворец… - он горестно взглянул на белку, понятливо и серьезно смотрящую на него. – Так бы ОН тебя испепелил, и все!…

Белка с намеком, понюхала ухо.

- И как он тебя эмоциональностью наградил?! Такой мысленной эмоциональной чувствительностью? – со вздохом, в очередной раз бросил на белку злиться Шаркис. Это, часто имело свойство заканчиваться истерикой белки, и было для него опасным. Впрочем, и общественно опасным, вообще…

Чего только Двор не вытворял с белкой. Ее сжигали, топили, замораживали, и прочими способами выводили, но все это не приносило ей видимого вреда. Точнее приносило, но она всегда ускользала недобитой, недожаренной и недомороженной, и возвращалась во дворец, с новыми силами, пушистой, и с затаенной злобой на врага. Опаснейший монстр, но мелкий, и… симпатичный, - белка одобрительно за умывалась, за прихорашивалась, - чем снискала заинтересованность, и следы уважения, даже у самого Оверона.

Красно-желтые вычурные как и у всех эльфов окна, в крупную косую клетку, порядком раздражали… Как и все красное впрочем, в этом эльфийском дворце… Красное стекло было очень дорогое. Гораздо более дорогое чем желтое, но проклятый зверек, всегда выбирал именно красный, чем вгонял Шаркиса в немыслимые траты. Так как во дворце, можно было по пальцам пересчитать окна, которые коварный зверек еще не посетил. А если еще и учесть те которые по нескольку раз, то зверь явно перевыполнял план. Правда трудно оценить какой он у него, - Шаркис поежился, - поскольку останавливаться зверь явно не собирался. Шаркис даже стал просить держать некоторые окна открытыми, в целях притока воздуха и общей свежести его в помещениях, но предугадать ход мыслей белки, и тем более избранные ею пути, удавалось крайне редко.

Причем окна, небыли самой серьезной статьей расходов. Они были постоянной, сопутствующей жизни во дворце статьей, по этому он к ним даже начал привыкать. Гораздо затратней были прочие припадки белки.

Чего стоил, последний каприз оной, когда в присутствии Архимага Оверона, она устроила террор…

Разбив красное стекло, и в брызгах стекла, как всегда эффектно ворвавшись, она лихо проскакала по полкам, что-то там по своему пища, и сбрасывая с полок всю, наличествующую там посуду… Драгоценный хрусталь алмазной мелкой огранки, расписной фарфор с вставками из рубинов и бриллиантов, статуэтки, и прочую не менее ценную дребедень. Потом отчаянно застрекотав вскочила на праздничный стол… Где и была поджарена, разгневанным Овероном, вместе с тетеревами, фазаном, жареной свиньей и прочими вкусностями… И несколькими зазевавшимися гостями.

Причем, все яства были испепелены, и взлетели вверх искрами, тарелки, блюда и фужеры, взорвались разлетевшись на черепки. А зверь, горящей тряпкой вылетел в окно…

Архимаг Оверон явно кривил душой, говоря, что не собирается его убивать, или не убил по каким-то там причинам. Причины были, но всего одна. Он его просто НЕ СМОГ убить.

Теперь белка стала даже каким-то знаменем не убиваемости, торжества Смерти над жизнью, силы Некромантии, и вызывала у многих суеверный ужас.

- А особенно у меня… - последние слова Шаркис непроизвольно проговорил вслух.

Не удивлюсь, если вскоре появится тотем, и секта верных почитателей… С обязательным жертвоприношением. Естественно – ушей. Так как белка их обязательно, и крайне демонстративно съедала…

Часть живописных деревьев вокруг Дворца Дома Огненного Цветка, были беспощадно сожжены, вырублены, и прочими способами развеяны. Но как оказалась коварный монстр, прекрасно обходился без них. Легко и шустро бегая по стенам…

И все это опустошает мой кошелек…

Особенно не повезло многовековым кедрам, как источнику возможной пищи… И снарядов. Метко запускаемым, во взвизгивающих после щелчка попадания дам, находящихся для белки в особой категории, и некоторых магов. Причисленным к ним же… Причем с выбором белки, по большей части кандидатур, Шаркис был полностью солидарен. Мерзкие в глубине души личности, как женщины, так и мужчины.

Оверона, кстати зверь не трогал. Что тоже не осталось незамеченным, как ним самим так и Двором, и многие на прогулке, старались увязаться следом за Архимагом, и быть к нему как можно ближе, мотивируя это белкой. Особенно молодые дамы… Которые практически влипали в него, имея шикарнейшую возможность обоснованно «бояться», и прижаться. А кто все же получал от белки шишку, в присутствии Оверона, часто вызывал скупую улыбку, а если очередь из шишек, то даже и не скупую, и мог рассчитывать на милости… В ближайшие несколько минут.

Впрочем без кедров парк вокруг дворца, долго не обходился. По многочисленным просьбам дам, которым было «очень жаль бедное, голодное существо», а также в связи с тем что белка, не мудрствуя лукаво, сменила кедровые шишки, на тех же размеров камни, мстительно сосредоточив внимание на тех кто собственно и уничтожал кедры, деревья в кратчайшие сроки были снова выращены. Заняв самые тенистые и уединенные парковые зоны. Причем пущены на их ускоренный рост были крайне дорогие эльфийские Амулеты Жизни. Что сильно радовало Шаркиса, не за его счет, а за личный счет дам, страстно желавших уединения, с фактическим Королем.

Из-за поворота коридора, быстрым шагом вынырнул Магистр Айнуримон, и увидев белку на плече Шаркиса, рефлекторно укрылся защитным серебристым пологом. Потом поравнявшись, и увидев что монстр сегодня в хорошем расположении духа и больше занят своей шерстью, чем окружением, остановился, и снял полог.

- Приветствую Шаркис! – приветливо поздоровался он. – Вижу ты немного обуздал зверя…

- Сомнительно… - вздохнул Шаркис покосившись на свое плече.

- Стабильность, и уравновешенность, это скорее случайность… - скорбно добавил он, глядя на Магистра.

- Любая победа, это победа… - прохладно улыбнувшись произнес Айнуримон. – Хотел тебе поведать одну историю, приключившуюся со мной на границе. Странную, должен тебе сказать историю… - он задумчиво посмотрел Шаркису в глаза. – Ты знаешь, в боевых заклинаниях я один из лучших, как и ты…

Шаркис кивнул соглашаясь. Это было правдой. Айнуримон был на грани Архимага, как и он. И Шаркис ожидал, что Айнуримон им станет даже раньше.

- Так вот, я был на границе, инспектировал Ершинку, как идут дела у Гарлеримона, местного Темного Полного Мага. Отличный был Некромант…

- Был?! – удивился Шаркис, припоминая.

- Да-а, был, - со вздохом, и отсутствующим, для него странным видом, видимо погрузившись глубоко в воспоминания, тихо проронил он.

- И что с ним случилось?!! – нутром чувствуя надвигающуюся бурю, уточнил Шаркис.

- Был полностью лишен, Дара… - Айнуримон поднял на меня задумчивый предупреждающий взгляд. – Он жив но Дара БОЛЬШЕ НЕТ!

Ощущая что все внутри покрывается ледяной коркой Шаркис молчал, боясь перебивать.

- Началось все очень буднично, но далее развивалось странно. Вечером, мы изловили «ведьму», ну ты знаешь, как заведено, отдали ее местному духовенству, на Костер. Пусть побалуется, местных повеселит проповедью, о бренности, о вечном, ну и так далее… Погреются у костра… Одаренная со слабыми, почти отсутствующими способностями. Обычное дело. Ни красоты, ни в ученики, разведенная кровь Дроу, в поколении так в третьем. Может четвертом… Приблудилась из леса, что само по себе очень странно. Там кишит все поднявшимися. Выжить, не реально. Обычному, или почти обычному человеку…

Проверили поисковую стаю, Оверон распорядился все везде чистить с помощью крыс. Поднявшихся, должен признать, они хорошо подъедают… Да и эльфы, нигде прокрасться не смогут… Так, вот. Проверили, все нормально, количество крыс, чуть больше пяти тысяч. А ночью, прибежал весь вспотевший Гарлеримон, и заикаясь сообщил, что передовые силы стаи, что-то изничтожает. Я пожал плечами, и порекомендовал усилить натиск. Мало ли, может поднявшиеся в большую группу сбились. Все равно изничтожать. Передать мысли вожаку, собрать полные силы, и подавить-сожрать.

Гарлеримон кивнув, умчал выполнять мой приказ, а я со спокойной душой спать. Со своими учениками… - Айнуримон снова вздохнул, взглянув вниз. На красный мраморный пол. – Нет у меня больше учеников…

- Что, ночью?!! – чувствуя, как все леденеет, уточнил Шаркис, подспудно не понимая, а скорее ощущая, из-за необычности, некую связь, проблем Айнуримона, со своими.

- Нет, к вечеру. Наступившего дня. Я сейчас все расскажу… - задумчивый Айнуримон, продолжил рассматривать красный, как артериальная кровь, гранит. Видимо с нею его и сравнивая.

На утром меня ждал весь бледный Магистр. Гарлеримон трясясь сообщил, что стаю мы потеряли. Как что, он не понимает, убить всю стаю в принципе не возможно. Порекомендовал отозвать вожака, должен был остаться по любому, все-таки самая умная и с обостренным инстинктом самосохранения единица, и просмотреть его память. На что, почти слезы… Вожака тоже НЕТ.

В обед мы спалили ведьму. Хороший такой был дым, черный. Священник на пророчил, к добру… - он снова вздохнул. – А вечером, в ворота постучали.

- Большое войско? Эльфы?! – надеясь на лучшее, бросил Шаркис.

- Лучше бы они… - он повержено вздохнул.

- Трое. ВСЕГО ТРОЕ! – он поднял на меня вопросительно-удивленный взгляд. - Вошли прикидываясь обычными странниками, ВЫЖИВШИМИ в лесу. Что само по себе насторожило. Две девушки и странный, высокомерный для простолюдина парень. Мы сразу заподозрили в девушках эльфов, во втором - третьем, если не в первом поколении, байстрюков, и хотели уже прибрать к рукам. Но парень возмутился… И понеслось. Одаренный высшей степени, но странно обучен. Во время схватки метался словно заяц, оказываясь буквально везде. К тому же он преобразился!

- Обычный оборотень? Маг? – крайне удивился Шаркис. – Не возможно…

- Видел все собственными глазами… - понятливо не обиделся Айнуримон, - сам бы не поверил.

- Крайне странный на вид, ужаснее и сильнее любого из оборотней. С пронзительно красными светящимися глазами… А зубы… - и он показал свой палец. – Когти, еще длиннее. За несколько секунд порвал словно щенков, троих, из оборотней гарнизона. Позорно оторвал одному из них хвост. Причем с двоими дрался практически одновременно, и победил. С ихними-то рефлексами… Представь какие тогда у него?!

Первично, превосходство гарнизона, не подвергалось никакому сомнению.

Чуть больше двухсот пятидесяти человек, из них треть лучники и арбалетчики по периметру, три оборотня, мы, маги… И когда все началось, я почувствовал себя ребенком. Наши собственные собаки-людоеды, убоявшись ЕГО, в панике бросились в толпу, а потом бросились на меня и учеников. Меня спасла реакция и опыт, учеников нет. И теперь их нет… Загрызли собаки.

Шаркис в ужасе слушал Айнуримона, внимая каждому слову, чувствуя подспудно, что это точно ОН.

Истыканный словно еж, стрелами и казалось должными пробить его насквозь болтами, он ураганом носился среди солдат, разбрасывая словно детей, и не замечая потерь… Стрелы торчали из его горла, болты из головы… А он продолжал сражаться! Представь, больше сотни человек, стреляли в одну цель. И лишь малая часть, попадала в него. От большей части болтов и стрел, он запросто уходил, а стрелы поражали наших…

Айнуримон вскользь посмотрел на внимательно ему внимавшую белку, и снова перевел взгляд в глаза Шаркиса.

А когда им занялся я, пытаясь раздавить-уничтожить, началось вообще, непонятно что. От моих заклятий он легко уходил. Я его иногда доставал, но безрезультатно… Его эльфы, или кто они там, стояли закрывшись пологом, причем Зеленым, и вели сквозь прореху, огонь Магией Огня! Потом вздыбилась земля, и полезли Корни!

Магистр всмотрелся Шаркису в глаза, в глубине них пытаясь рассмотреть. Верит он или нет.

А этот, треклятый оборотень, стал отстреливаться… Драконьим Огнем! Драконьим Пламенем!!! То есть, он Магистр как минимум!

- Может, Полноценный Огненный Маг… - бросил Шаркис, обреченно.

- Нет. Невозможно… - покачал отрицательно головой Айнуримон. - Интенсивность огня… Его напор… Меня в полной защите кидало словно пылинку!!! После последнего залпа, я улетел на почти пятьдесят метров, и пробил насквозь бревенчатый дом!!!

Нервы Шаркиса, расшатанные в последнее время не постоянством, точнее постоянным излишним давлением, дали сбой. Правы глаз начал заметно подергиваться.

- По мощности он Архимаг. Ты просто не знаешь, что было дальше…

Они сбежали в лес и честно говоря, я даже был рад. Вертящийся Полог Рубящей Смерти его не брал. А это куда как серьезно.

Шаркис обомлел.

- Я даже использовал Печать! Но он ее даже не заметил!!! – ушедший в воспоминания Айнуримон, казалось заново все переживал.

- И я пошел дальше…. – он поднял на Шаркиса полный ненависти взгляд. – Мои ученики… Я вместе с Гарлеримоном, призвал САМУ СМЕРТЬ. И создал из всех трупов, и едва живых, два Шара Араньи… Ты знаешь. Одного вполне достаточно, чтобы уничтожить, хоть целое войско…

Я не хотел чтобы они ушли. Я страстно хотел их смерти… И отправил шары в лес.

- И что, они их нашли?! – в ужасе уточнил Шаркис, вспомнив о своей клятве.

- Да, нашли. Они выгнали их из леса… - исполненным боли вздохом, вздохнул Айнуримон. – Шары их почти настигли, но этот оборотень-монстр, схватил подопечных на плечи, и пробежав от шаров почти километр, перебросил их через реку. И не стал сам убегать дальше… А ВЕРНУЛСЯ. Из чего выходит, он был уверен в ПОБЕДЕ!!!

Айнуримон помолчал.

- Он уничтожил один, а потом и поглотивший его второй шар. ПОГЛОТИВШИЙ!!! Я раньше считал что такое, вообще не возможно… - Айнуримон казалось постарел. – Тогда Гарлеримон и потерял Темный Дар. А возле городка, теперь есть совершенно новое, круглое трехсот метровое озеро. Заваленный глубоко врытый в землю частокол, и разваленные до фундамента ближайшие дома.

Казалось, более не могший удивиться Шаркис, вздернул удивленно брови.

- Магия Земли?!!

- Нет. ДРАКОНЬЕ ПЛАМЯ… - очень тихо, но очень значимо произнес Айнуримон. – Подозреваю он не промазал. ОН ПРЕДУПРЕДИЛ.

В ту ночь я его больше не преследовал. Лишь днем, вчера, направил, как распорядился Оверон, воронью стаю…

- И-и… Что теперь? – уточнил Шаркис, отчаянно понимая, своего, пусть и не друга, но истинного боевого товарища.

- Ничего… - пожал плечами Айнуримон. – Они ушли, открыв окно в другой Мир. Так показал вожак стаи. Сейчас иду, надеясь на ЕГО милость…

- Желаю удачи… - искренне посмотрел Шаркис в глаза Айнуримону, ощутив, что возможно сейчас, и обретается, вот так запросто, другом. – Она тебе точно понадобится. Так что побольше удачи!!!

Айнуримон благодарно кивнул, чуть заметно вздохнул, и не прощаясь зашагал дальше.

- Расскажи как мне. Думаю он тебе поверит… - бросил Шаркис, Магистру в след. На удивление, белка тоже что-то пропищала.

Шаркис, посмотрел еще немного в след, и развернувшись пошел дальше.

- М-да… Ну что сурок? Кажется мы встряли… - Шаркис посмотрел на белку. – Точнее только я… - и вздохнул. - Твой хозяин вернулся. Хотя собственно, теперь и мой… - он снова вздохнул. - Побывал в нашем Мире в «гостях», и куда-то запропастился. Весьма радует, что не погиб. Может, конечно это и не он… Но по всем признакам только он, и больше никто. Точнее они… И он сбежал. Надеюсь не умирать в другой Мир. А то для меня будет трагично…

Шаркис поежился.

- А Елинотонель, жив. – Архимаг покачал головой, и невесело улыбнулся. – Тоже трагично… Чуть кто узнал, и голова с плеч. Моя голова… Веселенькая картинка! – глаз снова начал дергаться. – Пойду-ка я наверно посплю. Нервишки успокою. А то так скоро весь дергаться начну.

Вдруг Шаркис остановился.

- Постой… Белка! – он вопросительно уставился на рыжую пушистую бестию. Как будто ожидая ответа. – Вчера – писк и сервиз, позавчера – карниз, картины, тоже сервиз, и броски фамильным оружием… И тоже истеричный писк. Неужели ты чувствовала, когда находится здесь ОН? – белка скрупулезно и безмятежно, стала вновь перебирать-пушистить, вчера еще горелый хвост.

- По времени все четко совпадает, - продолжил размышлять Шаркис. – Ну, почти четко… И возможно, и раньше… Все было не просто так.

Шаркис задумчиво брел в свои покои. Случайные прохожие, завидев на его плече прихорашивающуюся белку, замирали и жались в стены.

- Все становится, очень понятно, - продолжил размышлять в слух Шаркис. Потом вздохнул, - но что делать с Овероном? С его последним приказом? Он сбежал… Стоп! СБЕЖАЛ!!! Так через парочку дней и скажу. Отправил мол, посыльных, карету, племянничка забрали… А он Ф-фить! И пропал. Не уравновешенный все-таки. Можно сказать, сумасшедший. Лошадей умертвил. Расчленил… Прислугу, тоже. Отличный план! И никаких свидетелей… И жертвы, есть. Как любит Оверон.

- Да он на них, и любит посмотреть… - опять скис Шаркис. Вдруг захочет выехать. – Хотя… Сейчас трупов полно. Да и сами трупы, вполне могли и своим ходом уйти. Эманации после битвы. Да и племянничек некромант, все-таки. Гений и совершенно юное, сумасшедшее, влюбленное в Смерть дарование. Мало ли как он захотел над усопшими поиздеваться. А лошадей можно и мертвых найти… Как и карету, сгоревшей… Хотя нет. Королевскую карету лучше оставить целой, но со следами крови… А коней мертвых красиво нашинковать, преобразить, поработав Магией Смерти, а живых с королевской конюшни, запряженных в карету - списать!!!

Шаркис заулыбался, войдя в свои покои. Перспективы радовали. Коней можно продать. Посмотрел на открытое, целое, красно-желтое окно… Улыбка стала таять. Белка тут же спрыгнула, и пробежав-метнувшись устроилась на столе. Возле блюда, со специально для нее насыпанными, отборными кедровыми орехами.

- Окно… - уже совсем печально, произнес Шаркис. – Я совсем забыл про окно! – и потянулся к пустеющему на глазах, уже полупустому кошелю с золотыми. – Нет. С лошадьми лучше не рисковать. Узнают, еще хуже будет…

Тех денег что приносят земли моего замка, на какое-то время еще хватит. - Шаркис тоскливо посмотрел на безмятежно потрескивающую кедровыми орехами белку.

- Решено. Мальчик сбежал из замка. Из-за какой-то девушки. Да-а-а, девушки рабыни. Которая его кормила… Вдруг их поймают? Так будет правдоподобнее.

***

Разобравшись с окном, и выдав приветливым мастерам, воспринимающим его уже как постоянного и щедрого клиента, золота с запасом, Шаркис вернулся в свои покои. Пусть белка еще чего учудит, те прореагируют сразу, и лишнего шума не будет. Красное стекло на свежее выбитом окне, появится незамедлительно. Главный дворцовый мастер, даже порадовал его, что будет совершать постоянные обходы. И что специально для него, и для удовлетворения постоянно растущих потребностей его «ручного зверька», уже закуплено красное стекло в объемах нескольких кубометров. Чем естественно не вызвал особой радости…

Помня о приказе Оверона, Шаркис решил не откладывая в долгий ящик, приняться за его выполнение. Естественно, со своими особыми коррективами. Самое главное, все должно быть предельно правдоподобно. Предельно… Без единого прокола. Иначе, голова с плеч… С Овероном шутки плохи. Казнь может быть произведена прямо в Дворцовом Зале. И лично им. Были прецеденты…

Шаркис поежился.

Сразу вспомнилось, как советник Рендром, чей почетный пост сейчас и занял Шаркис, начал вежливо возражать Оверону, по поводу тактики и стратегии предстоящего боя. Предлагая совершенно другой вариант. В принципе план Его Величества был не плох, но у Рендрома лучше… Просто продуманней в мелочах. И как очень добро, улыбнулся Архимаг, дружески приобняв советника, после чего тот стал жутко орать, и носясь по Дворцовому Залу разваливаться на гниющие части.

Затем Его Величество, предложил побледневшему окружению, не стесняться и высказать свое личное мнение. По поводу предстоящей битвы... Возможно ему нужен совет?… Обвел улыбающимся, приветливым взглядом. И остановил свой пронзительно колючий взор на Шаркисе. Омертвевшем, и заледеневшем.

- Шаркис? Твое мнение?! – уточнил он улыбаясь.

- Ваше Величество! План превосходный!!! – ощущая что голос слегка осип, тогда заверил Оверона Шаркис, не позволяя себе кашлянуть. – Победоносный план… Ваше Величество, отличается мудростью и гениальностью… Стратегической масштабностью… - Шаркис потерялся в своих мыслях, под леденящим взглядом Оверона, и маскируя это, глубоко поклонился.

Архимаг Оверон погас в улыбке.

- Назначаешься советником. На место Рендрома. С переходом всех титулов и его земель тебе. – он коротко, не улыбаясь хмыкнул. – Доработаешь в мелочах план, - он перевел свой оценивающий цепкий взгляд на расставленные на карте-столе, разноцветные фигурки конницы, пехоты и поддерживающих силы магов, - и на рассмотрение мне.

- Да Ваше Величество!!! – тогда низко поклонился Шаркис, скосив взгляд на труп Рендрома.

Так что Темного Архимага лучше совершенно не злить. Чтобы не пойти по стопам, предыдущего советника…

Шаркис прошел в свой кабинет, встал в четко вычерченный на красном полу черный круг, многогранник-пентаграмму, и напоив силой, засиявшие линии, оказался в своем старом замке. В похожем, рабочем кабинете.

Серая с серебром нить драпировки стен успокаивала. Обычные прямоугольные, остекленные мутноватым прозрачным стеклом окна, казались верхом изящества. Самим совершенством. Ничего красного…

Шаркис погладил приносящий ему удачу, выбеленный человеческий череп на своем черном дубовом столе и улыбнулся. Окинул взглядом полки шкафов с многочисленными книгами. Здесь был его Рай. Его обитель. И пусть раньше он не был графом, прошлая простая жизнь, его больше устраивала…

Распахнул и выглянул в окно… Ароматом роз, в нос ударил кислый запах свежего, конского навоза. По двору сновали слуги, разгружая с крупной повозки какую-то поклажу. Лошади, поглядывая по сторонам, флегматично пряли ушами и обмахивались от мух хвостами.

Раздавался мелодичный звон, кто-то что-то ковал. Кто-то шуршал метлой, подметая вымощенный камнем двор. Две служанки, направились к дальней стене, громко покрикивая, на тащащего на перекошенной тачке, бочку, лысенького мужичка. Судя по прическе, видимо раба. И остановившись под натянутыми веревками, начали вытаскивать из бочки, и развешивать белье.

Где-то коротко кукарекнув, как придавленный, резко затих петух. Потом начал, громко и возмущенно кудахтать. Видимо не придавленный, а кем-то, уставшим от его криков, подбитый… Его возмущение, тут же разделили куры.

Шаркис, с наслаждением вдохнул, казалось совсем другой воздух, и поднял взор на удаленную от всех построек, давно уже ветхую, из серого камня башню. Возвышавшуюся над окружающими постройками, и практически прикорнувшую к массивной замковой стене, слегка покосившись.

На верху ее, была его тайная комната. Его детская лаборатория… От туда он вглядывался в даль, за реку, в поля за стеной, и сады. Высматривал в них коров и пастухов, купающихся в реке девиц, и представлял драконов…

Там он провел свои первые, многочисленные, еще не умелые, и потому неудачные опыты, над мертвыми птицами, и удавленными кошкой мышами.

Там же первый раз его постигла удача, над мертвым нетопырем, который взвился под потолок и улетел. Правда совсем не далеко, лишь до замковой стены, где он его утром и нашел.

Шаркис ностальгически вздохнул. Давно пора башню обновить, а лучше снести, просто он не решался. Много чего с ней его связывало. Но вот теперь…

Решив больше не тратить времени на разглядывания, Архимаг, вышел в устланный коричневым ковром коридор, и по лестнице направился вниз.

Глава 6

- Барон Шаркис! Вы снова дома!!! – обрадовано его встретил управляющий, старый Лямонар.

- Граф… - не морщась, поправил его Архимаг. – Теперь я граф, и все должны об этом знать. Вдруг заявятся гости, а тут такая бестактность…

- Конечно граф! – тут же начал поклон, старик, но Шаркис, останавливающее махнул рукой.

- Граф Шаркис, может, малинового чаю? Из сушеных веточек, как вы и ваша матушка любили?… - вопросительно заглянул в газа управляющий.

- Да. Пожалуй не откажусь… - не стал отказываться Архимаг.

- Заранья! – кликнул тут же служанку Лямонар. – Малинового чаю господину! И что-нибудь перекусить… - от себя добавил управляющий.

- Как дела в моем замке? – не спеша присаживаться, уточнил Шаркис.

- Замок Шардиз процветает! – искренне улыбнулся, Лямонар. – Урожай собираем, закрома наполняем, грибы, фрукты с ягодами сушим. Консервируем, как распорядились вы. По эльфийски, в банки, и закрытые горшки. Но банки и горшки дорогие… - извиняясь, чуть поклонился он, - как и магическая добавка, поэтому лишь небольшую часть. Мясо солим, с приправами сушим… Часть на рынок в город везем.

- Как рабы, не бунтуют?

- Присланных рабов, не обижают, хорошо кормят и они работают тоже хорошо, - улыбнулся с хитрым прищуром Лямонар.

Шаркис поощрительно улыбнулся, понимая, что это не все.

- Большую часть из них, разобрали бабы, так что это уже и не совсем рабы… Если Ваша Темность не возражает.

- Не возражаю… - решив расслабиться и присесть за стол, на который уже водрузила яства и ароматный чай из малины, угодливо улыбающаяся Заранья. Из соседствующих залу комнат, тоже по выходили слуги, приветливо поклонились-поздоровались, и вернулись к своим делам.

- Главное, чтобы работы выполнялись, - принявшись за еду произнес Шаркис, - максимально эффективно… Как устроились рабыни?

- Почти также! – заверил улыбаясь управляющий. – Многие понравились парням, и распределились по нашим двум деревенькам… Врагов в них никто не видит, да и рабов тоже, поэтому все прошло тихо и мирно. Наши люди Вас любят и знают, что Вы великодушен. Хоть и Темный Магистр.

- Архимаг… - поправил его Шаркис. – уже Архимаг… И советник Его Величества… - краем губ улыбнувшись Шаркис, подцепил вилкой мясо.

- Тем более, что было небольшое нашествие… - продолжил, кивнув что учел и все понял, но есть кое что поважнее, Лямонар.

- Мертвых? – удивленно остановился Архимаг.

- Да, десятка три, поднявшихся. Бывших воинов откуда-то приковыляло… Ребенка задрали, - продолжил уже скорбно, Лямонар, - четырех женщин, одна из них мать ребенка, пыталась его защитить, - виновато посмотрел себе под ноги управляющий, - и семерых мужчин.

Вилка выпала из руки Шаркиса на стол, он понял что вдруг, перехотел есть.

- А мужчины как погибли? – уточнил он, поднимая взгляд на Лямонара и откидываясь на спинку простого стула.

- Часть, защищая бегущих с полей и садов, женщин и детей, а часть потом, когда, мертвых выбивали… - сообщил новость управляющий скорбно. – Почему и сплотились все теперь крепко. Часть мужчин-рабов, бывшие воины, и показали себя хорошо. Я их приставил к полям на охрану, вместе с нашими мужиками. И к садам. Караул в деревнях выставил… Не серчаете?!

- Нет… - коротко ответил Шаркис.

- И оружие выдал, - опять виновато поклонился Лямонар. – За последние три дня, благо, смертей больше не было. А поднявшихся, еще штук сто пятьдесят прибыло. Хорошо что небольшими группами, от двух до десяти. А не как тогда… Да и парни приноровились лихо головы отсекать… Высокий частокол вокруг деревень подняли, тоже помогает.

- А кто в замке из рабов остался? – Шаркис все-таки взял чашку с чаем и начал пить. – Видел я тут одного. Тележку тащил…

- А-а-а, так самые непутевые, - заверил, махнув рукой управляющий, - или кому идти некуда, или не хочется. Тут кормежка, а обязанности не хитрые. Выполнил и отдыхай, никто тебе голову не морочит.

- Ясно… - задумался Шаркис, и прихлебнул чай. Чай был приправлен медом, и приятно пощипывал язык.

- Значит так. Я сегодня же сотворю амулеты, отпугивающие подобную нежить. Разнесете их по полям. Закопаете по углам, и в центре. Тоже самое проделать в садах и в деревнях. Ну и несколько, разместить вокруг замка…

Кухарка, мышкой выглянула в зал, и незаметно, как ей казалось, встала, чем-то занимаясь, и навострила уши.

- Это должно отпугнуть мертвых. Большую часть из них, так что не расслабляться… - продолжил Шаркис, на ходу кроя план.

- Мне для этого нужно побольше, небольших камней, по пять-десять на среднее или большое поле, ну и столько же на сад. Часть реки тоже загородите. Не хватало тут еще развести антисанитарию… Так. Что еще… Да, вокруг деревень, закопать не менее десяти, и один или два покрупнее, в ее центре.

- Хорошо Господин!… - кланяясь, благодарно добавил управляющий.

- Не перебивай, - остановил его Архимаг. – Я тебе еще кое-что не рассказал, - окончательно определившись с намеченным планом, продолжил Шаркис.

Лямонар демонстративно молча кивнул, дескать я весь во внимании.

- К старой башне, никто не подходил?

- Нет, Ваше Темнейшество… - в начале уверенно, но потом в раздумьях, уже не совсем, - может кто случайно…

- Не отпирал?! – продолжил уточнять Архимаг, а кухарка еще заметней насторожилась.

- Точно нет. Ее посещали только Вы. И то, несколько лет назад… Ключ, только у Вас… - уверенно заверил управляющий.

- Да, я помню… Но есть один связанный с этим секрет. – Кухарка на столько насторожилась и навострилась замерев, и наклонилась назад, что казалось сейчас выпадет в проем двери. – Семейный…

Шаркис вздохнул, ковырнув вилкой, салат. Как бы раздумывая говорить или нет.

- В общем у меня есть племянник… - Лямонар думавший, что знает о семье все, слегка удивился, но не показал виду. – Тщательно скрываемый племянник, - Шаркис дружески-виновато посмотрел на него. – Поскольку очень сильно магически одаренный, Темным Даром, но… совершенно не уравновешенный. Не вменяемый я бы даже сказал.

Лямонар округлив глаза, моргнул, демонстрируя, что все понимает.

- И мелкие его проделки… оборачивались кошмаром. Так собственно и погибли его родители… - Лямонар еще более округлил глаза, а кухарка, казалось перестала дышать, и окаменела. – Казалось бы мелкий, поднятый им из мертвых зверек, загрыз их на смерть!

Шаркис покрутил в руке вилку.

- В общем, я заточил его в башню… - Архимаг, ковырнул вилкой мясо, и отправил его все-таки в рот. Прожевал. Глотнул… Кухарка отмерев начала дышать. Управляющий пришел в себя тоже. – И тайно пытаюсь воспитывать…

- Но мы же… Вы же… Мы… - Лямонар ни как не мог, сформулировать вопрос. - Не носили туда еду? Как он жил?!

- Там у меня есть телепорт… - объясняя этим все, бросил легкомысленно Шаркис.

- Так и жил. Я его кормил… Иногда сажая на цепь… - Кухарка вновь в обалдении замерла. - Иногда не корил. Забывал… - вновь виноватый взгляд на приоткрывшего рот управляющего. – По разному бывало... Удивительно, почему он окончательно обезумел?!

Лямонар вначале отрицательно несколько раз медленно мотнул головой, а потом придя в себя, быстро закивал, дескать, действительно. С чего бы вдруг?!! Любой в таких условиях вырастит вменяемым, и одухотворенно-стабильным человеком.

- Вот и я говорю, - как бы заметив только кивки продолжил свою игру Шаркис, - все делал для него, а он, становился все хуже и хуже!

Продолжил уже с аппетитом уплетать мясо и салат Архимаг.

- И-и-и… Давно?! – после паузы уточнил трогательно Лямонар.

- Да, давно… - нанизав мясо на вилку и покрутив рассматривая перед глазами, произнес Шаркис. – Ему исполнилось двадцать…

Ноги управляющего задрожали, как и руки. Он виновато посмотрел на стул.

- Да ты садись! – разрешил Архимаг, - Мы здесь одни…

Кухарка как подстреленная дернулась.

- Ну так вот… Темное из него рвется, во все стороны… Как из бешенного зверя, - доев салат, принялся доедать мясо Шаркис.

Упавший на стул Лямонар, конвульсивно-припадочно закивал.

- А я возьми, и на день рождения, подари ему Ниточку… - управляющий замер, теперь уже в шоке, и Архимаг прищурившись всмотрелся в него, забеспокоившись в серьез о его здоровье. – Думал, полегче ему станет. Увлечение себе какое найдет! – Шаркис расстроенно, отрицательно замахал головой.

- А он и нашел. Похоже… Поднятые строем повалили!

Шаркис доел мясо и звонко бросил вилку на тарелку.

- Только смотри, молчи. Никому ни слова!!! Его Величество, Темный Архимаг Оверон в курсе. И завтра его забирает. Видит в нем не раскрытый деструктивный потенциал…

Кухарка, отмерла, и медленно поползла за проем.

Шаркис внутренне улыбнулся. Все! Завтра уже все будут в курсе. И верить что знают все это миллион лет. Что собственно мне и нужно. И никакой подозрительной для НЕГО магии…

Теперь только пройти через телепорт, и навести все признаки необычно яркой и тоскливой жизни. Смазать вделанную, ранее для медведя, им же погрызенную цепь, не ярко посветить в окна ночью свечей, и выкинуть свив из простыней и занавесок в окно, импровизированный канат. Оставив оное на распашку… Ну и местами разлить свежую человеческую кровь, и побольше на стены брызг, для загадочности. Благо запас для экспериментов есть… А еще лучше, для еще большей загадочности, добавить крови диких животных, оборотня, и на закуску крови светлых эльфов. Ну и своей, совсем немного… А потом как ни в чем не бывало, вернуться утром.

- А как оно… Его… зовут?! – очнулся выходя из тотального ступора, Лямонар.

Шаркис, задумался припоминая.

- Юр-р-р… - произнес он. - Я немного сократил. Он плохо говорит. И очень часто рычит… - пожал плечами, внутренне смеясь Архимаг.

- А-а… Почему рычит? - почти равнодушным голосом теперь уже уточнил Лямонар, видимо окончательно уставший удивляться.

- Значительная примесь Крови оборотней. Учителей, когда стал по старше, он загрызал дважды…

Лямонар все-таки опять удивился. На кухне тоже крайне удивились, просигнализировав об этом, мелодичным звоном разбитой тарелки.

***

- Ваше Темнейшество! – бледный как вываренное в щелоке полотно, управляющий, похоже опять был на грани нервного срыва.

- Да, Лямонар, что-то опять случилось? – уточнил Шаркис участливым тоном.

- Ваш племянник сбежал!

- Это совершенно не возможно. Дубовую дверь не открыть. А ее замки… - Шаркис заставил себя страшно удивиться и расстроиться.

- Он убежал не через дверь… - на Лямонара было больно смотреть.

- Но как?!! – озабоченно воскликнул Архимаг.

- Спустился из окна, на импровизированной веревке… Связанной из постели и видимо штор.

- Быть того не может! – замахал отрицательно, внешне, искренне веря Шаркис и быстрым шагом, бросился во двор. Следом едва поспевая, старчески семенил управляющий.

Обойдя хозпостройки, картина маслом предстала пред ними во всей красе.

Расположенное высоко над землей окно башни было наружу отворено, и вниз, почти до самой земли, тянулась, слегка развеваясь, разномастная, узловатая, импровизированная веревка.

На умощенной камнем земле двора, виднелись, несколько капель крови…

- Наверное он сорвался и упал… - горестно, но еще больше в ужасе, прокомментировал Лямонар, кровь.

- А может это кровь рабыни… - задумчиво наклонившись и потрогав кровь, произнес Архимаг.

- У н-него была рабыня?! – слегка запинаясь воскликнул Лямонар.

- Да, была… Надеюсь, что все еще и есть… - задумчиво, снова глянув вверх, произнес Шаркис. – Она его в последнее время кормила. Надеюсь лучше чем предыдущая, и он ее не съел…

- Ч-ч-что?!! – выдавил, не веря своим ушам старый управляющий.

- Ничего… Это я так. Вслух о наболевшем… - подергав за веревку, задумчиво бросил Архимаг. – Вопрос теперь в том, что нам теперь делать? Если его не передать, Его Величество будет в гневе… Племянника нужно срочно поймать. Подозреваю что он еще во внутреннем дворе… Никто, ничего ночью подозрительного не видел? – задал вопрос Шаркис, и вопросительно посмотрел на Лямонара.

- Господин!!! – плаксиво-истеричным тоном произнес Лямонар, - В том то и дело что видел. И не один! Вы знаете я все держу в тайне, а тут столько событий и фактов! Он явно перемахнул стену и убежал!

- С чего вдруг такие выводы?! – нахмурился Архимаг.

- Сегодня ночью, кто-то выл… Отчаянно, страшно. И печально… - Шаркис почувствовал как его брови, крайне удивленно сами лезут на лоб. Вот, так дай немного информации, и как все обрастет, за не полные сутки подробностями…

- Ты сам слышал? – уточнил Архимаг.

- Нет, - виновато опустил взгляд Лямонар, - я ночью крепко спал. Слышали наши слуги, женщины, Палья, Крунья и Заранья.

- Да может где собака выла… - деланно отмахнулся Архимаг.

- Нет!!! – округлил глаза управляющий. – Они говорят, точно, необычное существо… Явно оборотень. Больно по человечески…

- Ладно… Что-то может быть еще? Ты говорил, было странное… - бросил наводящее Шаркис.

- Да! – закивал утвердительно Лямонар, - Фактов тьма! Похоже Ваш племянник, не в первый раз отлучался… И в деревнях о странном существе, знают уже давно… Правда из мужиков никто до селе внимания не обращал. Думали бабские пересуды… В ближайшей деревне странные огни в пустующей башне, видят уже не первый год. Бабка Емильяра, огни в башне видит последние лет семнадцать. Все думали – выжила из ума. Теперь ходит в почете…

- Подожди, что, все деревни знают?! – деланно удивился нахмуриваясь Архимаг.

- Подробностей никаких! – заверил, поклонившись Лямонар, - Но догадок, и случайных свидетелей уйма!

- Последний год, кто-то темный через стену, раз в три дня, сигает. Думали, после работ, парни к девкам в село. Ан нет! Необычный силуэт… Страшный. А последние две недели, каждый день. Точнее ночь… Сигает. И под окнами страшно хрустит, видимо что-то ест. Или кого-то… Странные крики… И стоны… И всхлипы… И воет кто-то по ночам…

- Ты уже говорил, - напомнил Шаркис.

- Да, но и в деревнях! Там еще страшнее, видимо не сдерживается! Молодой… Горячий… - посмотрел понятливо, с прищуром старый управляющий, - наверно девку хочет…

- И в избы, в деревнях к девкам, кто-то страшно сильный ломился. Двери практически выносил… Может где даже и вынес, кто ж признается… На той неделе только два окна вынесли. Теперь бабы заколачиваются. Правда не все… Молодые девки романтичные ходят. Молодой барин по ночам гуляет… Крепкий, сильный, красивый… И никого не смущает, что Перекидной. Оборотень для них, только изюминка! Глазки томные, взгляды возвышенные… Уже и имя ему придумали… Хозяин Ночи!... И слухи видно не спроста ходят, что в постели, истинный зверь!

Лямонар с намеком, посмотрел на верх.

- Мужики жалуются, что частокол перемахивает, словно плетень. Летящую тень уже не раз видели. Причем не только бабы но и мужики. Те что в охранении по ночам дежурят. Только молчали. Не хотели тучи сгущать. Причем в обеих деревнях!

- Понятно… - озадаченный подробностями, нахмурился Шаркис.

- Возможно, Ваше Темнейшество, Ваш племянник, вовсе и не сбежал, - опустил хитрый взгляд управляющий.

- В смысле? – удивленно на него уставился Архимаг. Подозревая, что его Лямонар раскрыл. А значит и план рухнул. Вдруг Оверон, мысли просмотрит, и все! Потом и все вскроет. В лучшем случае, буду как Рендром бегать, заживо гнить и разваливаться на части…

- Может у какой из прелестниц, умаялся, да заснул. И рассвет проспал. А теперь возвращаться, по дню, боится. Опасается… - исправился в конце управляющий. – Днем, каждое не знакомое лицо на виду. Не то что ночью… - задумчивый Лямонар глянул во двор.

- Так, это мысль… - обрадовался неожиданно родившейся идее Шаркис, - Значит так. Оставляем до завтра, все как есть. Никому ни слова, - Архимаг картинно поморщился, - хотя все уже в курсе… Вдруг, племянник действительно вернется. В общем делать вид, что все так и должно быть. – Шаркис посмотрел на узловатую, похожую на разноцветный флаг, веревку. – Башня, проветривается…

Управляющий понятливо закивал.

- Выбрать доверенных людей… - Архимаг смущенно задумался, - А лучше самостоятельно, объехать деревни, и не навязчиво по расспрашивать особо романтичных, молодых девиц. Особенно тех, которые, как покажется что-то скрывают. Завуалированно сообщить, что моему племяннику… Э-э-э… Хозяину Ночи, нечего бояться. Граф не гневается… И за вытворенную проделку, ему ничего не будет. Главное, пусть этой ночью возвращается!

- Пойдем в замок, - распорядился Архимаг, - я направлюсь к Королю, тянуть время… За одно загляну на верх… А ты тут всем займись.

Лямонар на ходу поклонился.

Шаркис, заметно обрадовавшись, и оживившись, медленно пошел в сторону парадного входа в свой, знакомый с детства замок, цепко рассматривая все по сторонам. Десятки глаз, из самых разнообразных мест, сквозь дырочки и щелочки, и в замковые приоткрытые окна, внимательно следовали за ними. А нежные, и не очень ушки усиленно слушали. Еще бы, для его замка, это событие века. Немыслимое приключение, и повод для жарких пересудов.

- Ваше Темнейшество, - обратился семенящий позади Лямонар, - а от защитных камней, Вашему племяннику ничего не сделается?!

- При его Силе, он их не замечает… - бросил в ответ Архимаг.

Все. Теперь все полностью в курсе. Вся женская половина так точно. Шаркис еще более веселея улыбнулся. До завтра, появится, и обрастет, все еще большими подробностями, и мысль о том что в моей башне, годами томился племянник, станет незыблемо правдоподобной. Труднее будет доказать, что все было совсем на оборот…

Шаркис, вновь напустил на лицо глубокие раздумья и поднявшись, по каменным ступеням, с легким скрипом отворил дверь.

***

- Приятно Обволакивающей Тьмы и сладких душ, Госпожа! – произнес уверенным голосом человек, почтительным, но не подобострастным. Привыкший повелевать, он едва выражено поклонился. Черная сутана, бывшая одним из атрибутов вызова, Богини Смерти, словно живая пошла волнами, заколыхавшись. Абсолютной защиты от Богини, во время вызова не существовало. Но сутана давала время человеку, буквально несколько секунд, на то чтобы разорвать контакт. Если вдруг Богиня будет не в духе, и начнет его пить… Более сотни человеческих душ было магически вплетено в ее ткань, и на обряды, ушли годы. Но сейчас человек ни о чем не жалел. Риск и усилия, окупились сторицей. Теперь его силы в этом Мире, были почти безграничны. Правда приходилось сеять смерть, но-о-о… За все нужно платить. Такова Жизнь. Собственно, как и Смерть…

Облаченный в переливающуюся оттенками черного сутану, он стоял в абсолютно черной комнате, озаренной только несколькими свечами, венчающими верхушки и пересечения в линиях мерцающей пентаграммы, занимающей ее центр.

- Да-а, будет так, с-с-с на веки… - донеслось из черного тумана, заклубившегося в ней и плавно сплетшегося, в проявившийся неясный женский образ. – Ты з-с-свал меня… Не прос-с-сто так?! Надеюс-с-сь, вы его ис-с-зловили?!!

- Нет Госпожа, не удалось… - снова едва поклонился человек.

- Тогда з-с-сачем? Я так ус-с-стала, Хейлель истратил много моих С-с-сил. Нуж-ш-шна война!!!

- Я понял, Госпожа. Сейчас как раз, я и работаю над этим. Грядет война с эльфами Серебренного Леса. А пить их зеленоватые души Вам всегда очень нравились.

- Деликатес-с-с! – одобрила слегка колыхнув образом из тумана, богиня. – Они редки… И мрут не час-с-сто. По больш-ш-ше ис-с-стреби!

- Не обещаю, Госпожа, к сожалению, слишком много, они сейчас практически вывелись. Перевелись… И их изделия, Амулеты Жизни и Семена Домов, очень ценятся и дороги. А заменить их нечем…. Поэтому большую часть я планирую сохранить. Чтобы Вы Госпожа, могли себя и в будущем баловать. Но сотню, может две, за предстоящую битву мы для вас уничтожим… - Слегка поклонился человек.

- С-с-сие я одобряю… мой верный С-с-собиратель Душ-ш-ш… – в ответ кивнув, богиня вперила в человека с сутане свой пронзительный взгляд, буравя непроглядной темнотой, - А что с-с-с Хейлель?! Наш-ш-шел его с-с-следы?!!

- Да я нашел. Все было так, как вы и описали. Но он ушел…

- Куда?! – всколыхнулся черный туман.

- В Другой Мир. Не ясно, к сожалению, в какой точно… Рядом не было никого, из опытных, кто бы сразу мог взять след, и пойти за ним. Но он явно не здесь. Точно ушел. Когда узнал, я лично, приказал послать ВСЮ Воронью Стаю, надеясь задавить его телесное обличие массой, но он не стал принимать бой, и ушел куда-то в Миры… Боюсь он не вернется… - внимательно следя за реакцией образа, произнес человек.

- С-с-скрылс-с-ся… - туманный образ разочарованно, слегка склонил вперед голову.

- Возможно это даже хорошо, - задумчиво-рассудительно произнес человек. - Похоже он чрезмерно силен. Один из моих верных людей, некромант Гарлеримон, в схватке с ним начисто лишился, не сил, а самого Темного Дара… Также он походя уничтожил, никем еще ранее не побежденные, Шары Араньи... И даже Голубое Пламя Созерцания, легко останавливающее движение самой мысли, не остановило его. Мой Магистр Айнуримон, применивший его, рассказал, что лишь чуть задержало. Оно тратило немыслимые энергии, выплескиваясь белыми волнами, и снопами искр вверх. Его сила действительно грандиозна... Я осмотрел место, где произошел бой. Драконье Пламя, если это именно оно, а не нечто другое, выжгло в земле гигантский, круглый трехсот метровый кратер. Теперь там прозрачное, кристальной чистоты озеро. Вода заполнила пустующую воронку из подземных источников. Не знаю никого, кто бы мог осуществить такое. Быть может, лично я, но тратить столько сил на ОДИН испепеляющий взрыв! – он отрицательно взмахнул головой. - На это не способны даже драконы. Разве что, если соберутся в стаю… - предположил задумчиво человек.

- Мне не нуж-ш-шны имена! Мне нуж-ш-шны дела… Ш-ш-жертвы, кроме как прос-с-стая еда, меня не интерес-с-суют… - ответила она. – Ты получаеш-ш-шь в з-с-самен С-силы! Много С-с-сил, чтобы многое с-с-смочь!!!

- Да Госпожа! – более выражено склонился человек, взволновав сутану.

- Необус-с-зданнос-сть его С-сил, я и с-с-сама оценила… - раздумчиво протянула она. – З-сначит он всеш-же уш-ш-шел. Думаю он вернетс-с-ся…

- Зачем?! – удивился человек. – Столько Миров…

- Он меня укус-с-сил… - призналась заклубившимся туманом тень.

Человек привыкший повелевать, крайне удивился.

- Ис-с-спробовал мою с-с-суть. И ему понравилс-ся вку-ус-с-с… Я в этом убеш-ш-ждена. Он вернетс-ся, чтобы меня с-съес-с-сть…

- Возможно, нет… - не убежденно заявил человек.

- А я с-с-считаю, вернетс-с-ся. Такого уровня с-с-существа, не перед чем не ос-с-становятс-ся. Они вс-с-сегда кровош-ш-жадно идут к с-своей цели… - задумчиво прошипела она. – Нуш-ш-жна война. Побольш-ш-ше ш-жертв. Я долш-ш-жна отъес-с-стьс-ся. И тебе, излиш-ш-шек С-сил не повредит. Нуш-ш-жно с-с-стать с-с-сильнее!!!

Да, Госпожа! – согласно кивнул человек. – После эльфов, я хочу напасть и на другие Королевства! Сколотить Империю, и развить Ваш культ. Пусть энергия молитв идет прямо к Вам! Тогда меньше нужно будет убивать, а Сил у Вас будет в достатке…

- Это хорош-шо, но С-с-смерть не з-саменит ни ш-ш-что… - ответила грустно тень. – И у нас-с-с с-слиш-ш-шком маленький с-срок… Он вернетс-с-ся окрепнув, что бы победить. Я долш-ш-жна быть готова!!!

Человек в переливчатой сутане кивнул.

- С-с-следи, с-с-за Миром. Ес-с-сли он придет, ты с-срас-с-зу з-с-саметиш-ш-шь. Крас-с-сный с-свет глаз-с-с, он не с-смош-ш-жет с-скрыть… Огонь и Тьма - его с-с-суть. А ес-с-сли он з-с-сайдет в Тонкий Мир, я тебе передам. Укаш-ш-жу где он… Когда найдеш-ш-шь, убей его тело. Тогда он перемес-с-ститс-ся ко мне, и будет полнос-стью в моей влас-с-сти! А с-с-съев его, мы покорим этот Мир!!! Никто не с-смош-ш-жет нам вос-спротивитьс-с-ся…

- Быть может, стоит воспользоваться Миром Снов?! – предложил размышляя человек.

- Я уш-же пыталас-с-сь. Его с-с-сны мне уш-же не подвлас-с-стны… Он выс-с-строил там крепос-сть, которую мне ничем не вз-с-сять.

- А если он Вас поймает? – уточнил прищурившись, человек.

- Тогда он пош-ш-жрет меня… Ес-с-сли не примет клятву… А он не примет. Я убеш-ш-ждена, потому что дать ее уш-же пыталас-с-сь. И ты ос-с-станеш-ш-шьс-ся один… - человек похолодел. – Без-с-с моих С-с-сил и Влас-с-сти…

- А если сообщить… на верх?! – заметно взволновался человек.

- Уш-ш-же с-сообщила… - ответила Тень. – Возмош-ш-жно с-с-с ним договорятс-с-ся без-с нас-с-с. Но вероятнее уничтош-ш-жат.

Человек облегченно кивнул.

- Пос-с-сланник Хаос-са был крайне удивлен, но вс-с-се принял. И передас-с-ст с-с-своим Лордам. У них ес-с-сть с-с-существенные планы на с-сос-с-седствующий с-с-с нами, Драконий Мир. С-с-совсем уш-же с-скоро, он перес-с-станет с-сущес-с-ствовать. И он с-скас-с-зал, что они, окаш-ш-жут вс-сес-с-стороннюю помощь. Денница им с-самим з-сдес-с-сь не нуш-ш-жен…

- Моя Госпожа, вы доверяете им? – призадумался человек, заметив и второе, потаенное дно. Угрозу своему Миру.

- С-с-за Миром с-с-следует Мир… Это уш-ш-же не первая моя Ш-ш-жатва… Не первый выс-сос-санный вмес-с-сте с-с-с ними Мир… - она не хорошо посмотрела на человека. – Главное, что они пропус-с-стят меня на С-с-сбор… Будет мнош-ш-жес-ство душ-ш-ш не только прос-с-стых гномов, но и ДРАКОНОВ. Их с-с-сладос-сть ни чем не возмош-ш-жно передать… Ни чем не с-с-заменить… - она задумалась, видимо погрязнув в чарующе сладкие воспоминания. - А их энергия колос-с-с-сальна! Пус-сть даш-ш-же больш-ш-шую из нее час-с-сть, и придетс-с-ся отдать…

Привыкший приказывать человек, в блистающей черным Сутане Душ, всерьез призадумался… Сложившаяся вдруг мозаичная картинка, составленная в его голове из кусков сегодняшнего разговора и осколков прошлых, ему совсем не понравилась.

***

Глава 7

***

Совет Стай, был в полном разгаре. Старый КЛЕДОР-Р-Р брюзжал, дымил, и как всегда был всем недоволен, и со всем спорил. Ему видимо совершенно не нравилось, что теперь не он возглавляет Совет. И по этому, где только мог, вставлял палки, забивал клинья, лишь бы все шло наперекосяк.

- ЭР-Р-РГОР явно что-то перепутал, - в очередной раз брюзжал он, - Повелителя, как и любого из них, никто из драконов не видел, уже больше двух тысяч лет! Откуда, тогда новому взяться? Он что, с неба упал?!! – и он глумливо осклабился, демонстрируя окружению, какого он собственно мнения, конкретно о данном факте, и о мыслительных качествах, нового Главы Совета, вообще.

Послушные ему, самые крупные и старые, давно не летающие драконы, закивали головами, и осуждающе поглядев на ЭР-Р-РГОРА, неодобрительно задымили. Дескать умник нашелся… Всего десять тысяч лет, а пытается втереть Мудрейшим из Мудрейших, сказку.

- Мы тебя, Мудрейший ЭР-Р-РГОР, возглавлять Совет, выбрали за относительную молодость и объективность, - вклинился в разговор, давний подпевала КЛЕДОР-Р-РА, МОРХОР-Р-Р, - за холодность ума и умение далеко смотреть вперед. – Он перевел неодобрительный взгляд с сохранявшего каменное выражение морды ЭР-Р-РГОРА, на остальных присутствующих на Совете драконов. Всего их сегодня собралось около трехсот. Медленно добавлялись, прилетая, опоздавшие новые, но как правило, все молодые, едва тысячелетние, в общем те, чей голос еще не учитывался, или учитывался номинально. Они прилетали, просто как на большой праздник, где можно по тусить, ну и с умным видом покивать, там где это будет казаться «разумно». Что они сейчас и проделали, не дружной толпой закивав, и пустив дым, но так, что до конца не понятно, «за» они собственно все, или категорически «против».

Старые же драконы, пришедшие на совет, в основном заблаговременно, и своим ходом, то бишь пешком, презрительно посмотрели, на непонятно что, выражающую молодежь, и в большей своей части сохранили гордое молчание.

Чтобы что-то говорить, нужно это доказать. А кроме пустых, слегка нелепых разговоров, с утра, еще ничего не прозвучало. Единственное, что их слегка развлекало, это то, что относительно молодой, но уже Мудрейший ЭР-Р-РГОР, похоже сам себя загоняет в тупик. Нелепыми заявлениями, и тем более еще более нелепыми, требованиями, оставить в покое, зарвавшихся гномов. Если бы он повел речь об обратном, ну там, выжечь их дотла, всех поголовно истребить, или что либо еще в подобном духе, все драконы были бы единогласны. А такое… Вспоминать, опостылевшие, и присыпанные пылью тысячелетий, обещания… Обязательства, перед почившим Повелителем, сторожить Рубеж, беречь гномов, дескать это их Мир, и опасаться давно не виданных никем Титанов… Это было гораздо выше их понимания, и вызывало, мягко говоря, неодобрение. И весьма стойкое ощущение, что достаточно еще молодой и казалось бы перспективный дракон, казавшийся еще утром Мудрейшим ЭР-Р-РГОР, слегка выжил из ума. Или прогрессирующе начал. Последнего, кто позволял себе петь подобные песни, турнули с места Главы Совета, еще полторы тысячи лет назад. И теперь, на престарелого, никуда собственно и не отлучающегося с места сбора на Совет, в виду немощности и крайней дряхлости, двадцати двух тысячелетнего ЭР-Р-РНОРА, блаженно смотрящего, высоко в небо, в одному ему известную точку впереди, все поглядывали, и задумчиво сравнивали диагноз.

- Ты утверждаешь, - начал снова с легким намекающим на слабоумие у оппонента, прищуром, КЛЕДОР-Р-Р, - что Истинный Человек, молодой Повелитель, прибыл Не из Мира ОГНЕННЫХ КАМНЕЙ… Я правильно тебя цитирую?

- Да, КЛЕДОР-Р-Р, верно, - спокойно ответил ЭР-Р-РНОР, также как и он, умышленно опустив титул Мудрейший, которым должны были все драконы, величать того, кто есть или был до этого Главой Совета. Чем вызвал явное недовольство и струю дыма, вырвавшуюся из его ноздрей.

- Так откуда же он взялся?! - КЛЕДОР-Р-Р перевел иронизирующий взгляд, на аудиторию. Драконы, дружно задымили, и тоже вопросительно, по выгибали шеи.

- Он пришел со стороны Порядка, - многие недоверчиво зашипели, кое у кого, даже вырвались, не большие струи пламени, - его Мир, как он великодушно довел, серьезно удален от нашего…

- И на много? – продолжая пренебрегать, титулом Мудрейший, произнес с хитринкой КЛЕДОР-Р-Р.

- На сотню Миров… – спокойно ответил Глава Совета.

- Но это, почти Порядок! – выкрикнул недоверчиво кто-то.

- Там Магия не такая! – отозвался еще кто-то.

- Ее там почти нет… - удивленно.

- Ее просто, ТАМ НЕТ!!! – недоверчиво-недовольно.

- Это же почти Центр Равновесия! – где-то рядом.

- А Повелители любят Хаос… - задумчиво.

- Живут там… - поддерживающе.

- И только там! – добавил сумятицы осклабившийся МОРХОР-Р-Р.

- Они не выживут там… Там нет Силы!!! – авторитетно пыхнул огнем старый ДОРХОР-Р-Р.

- Да , это совершенно не возможно, они там умрут… - совершенно уверенно, и из далека.

- ПОВЕЛИТЕЛИ, ЖИВУТ И В ПОРЯДКЕ… - совершенно неожиданно, прокряхтел-отмер Древний ЭР-Р-РНОР, и тут же снова полностью замер, и блаженно уставился, в бесконечную даль.

Разлившаяся, гробовая тишина, длилась не долго.

- Выжившими из ума, можно пренебречь… - с намеком, поглядев и на ЭР-Р-РГОРА, разорвал тишину с ехидной ухмылкой на морде, показавшей его пожелтевшие зубы, КЛЕДОР-Р-Р.

- Возможно, и можно!... – не дал ему продолжить развивать мысль ЭР-Р-РГОР, - А возможно и нельзя…

- Намеками можно говорить долго! – вновь осклабился, КЛЕДОР-Р-Р. – Но я бы на твоем месте, говорил бы по существу…

- Ты был на моем месте, - ровным тоном, как констатацию факта, обронил ЭР-Р-РГОР.

- Я бы!... – начал возмущаться, приподымая высокомерно голову КЛЕДОР-Р-Р, но тут же был прерван.

- А ТЕПЕРЬ НЕ НА МОЕМ!!! – громко пророкотал ЭР-Р-РГОР.

- Но я!!!... – возмутился, не сдержавшись, и не вежливо проронив пламя, КЛЕДОР-Р-Р.

- Сейчас, просто Мудрейший. А я, действующий Глава Совета! Избранный, большинством, включая Мудрейших прошлых тысячелетий. Ты считаешь, ОНИ, не достаточно для того Мудры?!! – ЭР-Р-РГОР посмотрел на него, холодно и очень внимательно.

КЛЕДОР-Р-Р слегка оторопел. Взгляды многих, Мудрейших, недовольно скрестились на нем.

- Или ты считаешь, что ты, волен выбирать, за весь Совет Стай? – уточнил также спокойно ЭР-Р-РГОР. – Лично я, уважаю мнение Мудрейших, и Мудрейшего, Древнего ЭР-Р-РНОРА… В связи с возрастом, он как Древнейший, ушел в себя. В СОЗЕРЦАНИЕ… Но Мудрости Тысячелетий, не потерял! И готов ею поделиться с младшими, в трудную минуту…

Практически все драконы, единодушно закивали.

- И так, я действующий Глава Совета, избранный Советом Стай, и нареченный Мудрейшими – Мудрейшим, прошу принять к сведенью факты, а позже и доказательство того, что реально произошло.

ЭР-Р-РГОР высоко подняв голову, обвел всех взглядом. Кто-то в дальних рядах круга, начал шептаться… За ним потянулись другие…

- Прошу всех проявлять уважение к Совету, и сохранять тишину… - оборвал начавшиеся перешептывания ЭР-Р-РГОР.

- И так… - начал в тишине Глава Совета, - я лично встретил Повелителя. Он сам нашел меня…

- Как, Мудрейший?! – не выдержал кто-то.

- Его первым обнаружил мой внук, - легкие, шипящие смешки, - и затеял с ним бой, - еще большие, и легкий дым, - он подумал что он Демон.

Все заткнулись.

- Были причины так считать, Мудрейший? – уточнил, все время сохранявший молчание, и внимательность Мудрейший ОР-Р-РДОР.

- Были… о Мудрейший, - крайне вежливо ответил ему, дракон дед. – Его совершенно не брало… Драконье Пламя!!!

Теперь разлившаяся тишина, охватила полностью все пространство, дав волю, проявить себя зачирикавшим птичкам.

- Вы проверили сами, о Мудрейший?! – уточнил кто-то из молодых, драконов трех тысячелеток.

- Да. Я Также проверил, выпустив, сразу десятую часть СВОЕГО Костра.

- И… о Мудрейший? – тот же молодой, в расцвете сил, крупный дракон.

- И он, ПОЙМАВ его, сразу НАКАЗАЛ меня, ВЫПУСТИВ ОБРАТНО, в морду…

Все притихли осознавая.

- Потом, Повелитель, очень великодушно, соизволил показать часть своей Силы, и ударил ею в гору. Чем прожог ее насквозь… - тишина и ошарашенные морды. – Нуждающиеся, могут занять уютную пещеру. Даже две, если устроить небольшой завал по средине… Гнездовая зона прекрасна, так как расположена на большой высоте, и совершенно недоступна гномам… - и он обвел взглядом молодых, ревниво за переглядывавшихся, драконов.

- Где, о Мудрейший?!! – один озабоченный голос.

- Да, где?... Мудрейший, где?! – сразу несколько.

- Закончив, я все покажу… - остудил он пыл, готовым сорваться с места, и лететь драться за пещеру, молодым драконам.

- А потом, ОН ОДАРИЛ меня, ДАВ ОТВЕДАТЬ СВОЮ КРОВЬ…

Все драконы, когда-либо вкушавшие кровь Повелителя, завистливо завозились…

- И что, Мудрейший, вы увидели?! – уточнил внимательно ожидая Мудрейший ОР-Р-РДОР.

- ВСЕ!!! И НИЧЕГО… Миллионы Звезд, Тысячи Миров, сонмы странных существ… Бесконечность пространства, Времени и Мироздания… И СОВЕРШЕННЫЙ КОД. КОД ИСТИННОГО ЧЕЛОВЕКА!!! - ЭР-Р-РГОР на несколько секунд замолчал, пока все задумчиво переваривали. – И в этом всем главное даже не это… А то, что этот Истинный Человек, Повелитель - СЫН НАШЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ!!!

В наступившей оторопи и тишине, воробышки могли на чирикаться вволю. Что там птичек, было слышно даже небольших кузнечиков, и мельчайших козявок.

- И что важно, он достаточно молод, - ЭР-Р-РГОР обвел взглядом, присмиревших драконов, - а значит НАШ Повелитель, может быть все еще жив.

- И сколько, ЕМУ?!... О Мудрейший? – растерянно произнес кто-то, из среднего возраста драконов.

- Не больше трех сот… - лаконично ответил дракон Дед.

- Он еще яйцо! – откликнулся, кто-то из самых молодых, для которых разница, и на десяток лет, еще была критичной.

- Повелитель жив… - сделали свой вывод, старшие.

- А теперь ВОЛЯ МОЛОДОГО ПОВЕЛИТЕЛЯ!!! – огласил громко, ЭР-Р-РГОР, Совет Стай.

- Но ведь он, ни для кого из нас не является Повелителем?! – уточнил, явно с подковыркой, ущемленный КЛЕДОР-Р-Р.

- Почему, не для кого? – с легким прищуром, и оскалом, уточнил Глава Совета. – Мой внук Бумер-р-р, принес ему Клятву…

- Но ему же еще нет, и пяти сот лет! – возмутился запыхтев неуважительно дымом КЛЕДОР-Р-Р.

- Он дракон! - отрезал дракон Дед. - И только Повелитель может решить, достоин ли он, или нет! А он решил, что достоин! – и показав зубы, ЭР-Р-РГОР улыбнулся.

Молодые драконы завистливо зашушукались, быть признанным Повелителем, и дать ему Клятву – большая честь! И реальный шанс в будущем возглавить Стаи, и стать Мудрейшим…

- Так, вот, ВОЛЯ МОЛОДОГО ПОВЕЛИТЕЛЯ!!! – снова огласил круг из драконов, ЭР-Р-РГОР. - ХРАНИТЬ ГРАНИЦУ! И НЕ ОТ ГНОМОВ, А ОТ ТИТАНОВ!!! ГНОМОВ, НЕ ТРОГАТЬ!

Молодые неодобрительно зашумели. Завздыхали, завозились.

- О Мудрейший, а что мы есть будем?! – высказал общую мысль, на удивление молодой дракон тысячелетка.

- А это большой вопрос… - произнес ЭР-Р-РГОР, задумчиво взглянув на молодь, - и он тесно связан с ДРУГИМ.

Все зашумели, в задних рядах, даже позволяя себе пренебрежительно фыркать, и КЛЕДОР-Р-Р заулыбался.

- ТИШИНА!!! – зычно громыхнул Глава Совета. - Мы все привыкли, охотиться… - продолжил ЭР-Р-РГОР печально начав рассматривать, самых молодых, начавших недоуменно переглядываться под его взглядом, драконов, - в горах, на горных козлов, - некоторые из молодых, в отличии от одобрительно кивнувших старших, с отвращением сплюнули, - на свободных быков, - старшие тоскливо вздохнули, а кто-то из молодых, с самых задних рядов, громко и нагло выкрикнул « Их нет!!!», - и свободных овец… - легкие, прикрытые смешки, со стороны молодых.

- Да, - продолжил Глава Совета, - многого сейчас нет. Горных козлов стало мало, свободных быков и овец, просто не стало… И кто в этом виноват?!!

- Гномы!!! – выкрикнул кто-то из молодых. Остальная молодежь, сразу же расшевелилась, зашуршав крыльями, и от избытка чувств, задымила все вокруг.

- Гно-омы!!! – многоголосый хор.

- Это они виноваты!… - выкрик, и вторящие ему эхом, на разные голоса еще многие.

- Грязееды!!! – вырывалось из сумятицы.

- Камнегрызы!… - боле тихо, и отдаленно.

- Говнекопы!!… - совсем рядом.

- Выжечь их!!! – разбушевалась молодежь, кое где показывая вспышки пламени, – Всех, до одного!!!

- Зарыть в их же грязи!... – очень эмоционально.

- В ней зажарить!!!… - преисполнено ненависти.

Старшие одобрительно закивали, и перевели вопросительные морды, на ЭР-Р-РГОРА. Дескать, и что ты скажешь?!

- ТИШИНА!!! – зычно снова громыхнул Глава Совета.

Все нехотя по затыкались.

- Мы наблюдаем, также, наличие ловчих ям… - опять выкрики, с задних рядов, но не особо смело, - капканов, что странно и не бывало никогда раньше, УСТРОЕННЫЕ НА ДРАКОНОВ!!!

Снова ряд выкриков, но уже с непониманием. К чему собственно ведет Глава Совета? Возможно он хочет все сделать наоборот?!

- Также, стали пропадать драконы… - шум, сумятица, но все стали готовы слушать. – В большом, количестве, самые молодые, можно сказать, желтопузые птенцы…

ЭР-Р-РГОР опечаленно обвел прищуренным взором, весь круг, Совета Стай.

- Особенно в последние двадцать лет… - он перевел теперь, неодобрительно-злой взгляд на задние, и дальние ряды драконов, - Вопрос, ПОЧЕМУ?!!

- Баллисты! – выкрикнул уже знакомый, очень молодой драконий голос.

- Они нас сбивают из баллист!!! – снова начали нарастать стенания, и выкрики с задних рядов.

- Гор-р-ржор, пропал в ловчей яме!

- Беркар-р-ра сбила баллиста!!

- Меднорыл встрял в капкан, - грубо констатируя.

- За одну овцу… - прорвался другой, истеричный голос.

- И его закололи копья!!! – добавил еще, кто-то.

- Зелор-р-ра тоже сбила баллиста! Раздробила, и порвала ему крыло… - донеслось откуда-то, с негодованием. – За пару то куриц!!!…

- Я еле унес крылья… - крайне озабоченно, и задумчиво.

- И я… - добавил кто-то, а потом еще около тридцати, молодых голосов.

- А у меня, до сих пор синяки… - в дальней части круга, кто-то из молодых драконов, выпятил пузо. Сразу почти вся молодежь, стала хвастать, и показывать у кого где и что болит.

- Клюворылу, под хвост зарядили!… - выпалил с ехидцей кто-то, сразу сорвав множественные смешки.

- А Криворыл? – с имитацией глубокого сочувствия.

- Да, почему Криворыл молчит?!!… - крайне заботливо, и серьезно.

- Ему ж в морду из баллисты гномы дважды попали… – вклинился тише, кто-то непонятливый.

- Да!!! У него, камнем от баллисты, рот занят!!! Вот он и молчит…

- Ага, с той стороны, с которой не Криворыл! - среди молодежи взрывом поднялась, обрастая колкостями и шуточками, и тут же начала стихать, смешливая истерия.

Старшие и Мудрейшие, снова уставились на ЭР-Р-РГОРА, с еще большим вопросом, и явным неодобрением.

- ТАК, КТО В ЭТОМ ВИНОВАТ?! – снова пророкотал Глава Совета.

- ГНОМЫ!!!!!! – теперь единодушно, и в один голос. – Выжечь их всех!!!

- Точно, гномы?! – тихо задал наводящий вопрос, ЭР-Р-РГОР, непонятно как, в его возрасте, умудрившись потемнеть. И все поняли, что это уже не шутки…

- Да!!! – умудрился выкрикнуть, разорвав наступившую вдруг тишину, с задних рядов кто-то, видимо не глядя.

- Вам знакомо выражение, - тихо, будто гипнотизируя, произнес ЭР-Р-РГОР, собирая на себе внимание, всех стай, - ГОВ-НЕ-ПАД?!!!

Молодь вздохнув пригнулась, и неосознанно, сделала всей толпой шаг назад.

-Что?!!... - молодой не поверивший голос. И следом целый хор, пытающихся «тайно» друг-другу говорить, голосов.

- Кто-то проговорился!!!...

- Ясно кто, Зеленый! Его внучек…

- Говорил! Младше пятисот летних, с собой не брать… А вы… Весело!!!

- Теперь повеселимся…

Взрослые, с удивлением воззрились на своих, пытающихся укрыться друг за другом, чад.

- ЗАСРАНЦЫ!!! ЯЙЦА С ГНИЛЫМИ КРЫЛЬЯМИ!!!!!!… ЧТО ЖЕ ВЫ НАДЕЛАЛИ!!! – громыхнул в ярости, казалось лично готовый по отрывать им крылья ЭР-Р-РГОР. – ТЕПЕРЬ ЖЕ НАС ВЕЗДЕ ТАКОЕ ЖДЕТ! ГОВОРИЛ – ГНОМОВ НЕ ТРОГАТЬ!!!

Он подождал, пока взрослые, вперив крайне пытливый взор в своих непутевых отпрысков, получат полный мысленный видеоотчет о полетах чад, и придут в ужас.

- ДВАДЦАТЬ ЛЕТ ВЫ УСТРАИВАЕТЕ ИМ ГОВНЕПАД… ДВАДЦАТЬ ЛЕТ!!! Убиваете их играючи, за кусок поганой овцы… За курицу… Неделями собираете… И ВОТ РЕЗУЛЬТАТ! СТАЛИ ГИБНУТЬ, КАК ТЕЖЕ ОВЦЫ!!! ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, КАКОЙ ЭТО СРОК ДЛЯ БЫСТРОЖИВУЩИХ ГНОМОВ?! ВЫРОСЛИ ДЕТИ, И УСПЕЛИ РОДИТЬ СВОИХ ДЕТЕЙ, КОТОРЫЕ ТАКЖЕ, УЖЕ ПОЧТИ ВЫРОСЛИ… В УЖАСЕ И СТРАХЕ! ДА НА ТО ЧТОБЫ ВЫРУБИТЬ ИЗ СОЗНАНИЯ, ЧТО ДРАКОН НЕ ВРАГ А ДРУГ, ТЕПЕРЬ НУЖНО НЕ МЕНЕЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ!!! А МОЖЕТ И НЕ ВОЗМОЖНО ВООБЩЕ… - дракон Дед вздохнул.

- ЧТО БЫ БОЛЬШЕ, НИКАКОГО ГОВНЕПАДА!!! – сотряс землю он. – А ТО БУДУ ВЫРЫВАТЬ ДЕРЕВЬЯ С КОРНЯМИ, И БИТЬ ИМИ КАЖДОГО НЕПОНЯТЛИВОГО ПО ТЕМЕНИ, ПОКА ДО САМЫХ ТУПЫХ ИЗ ВАС НЕ ДОЙДЕТ, И ВСЯ ЗЕМЛЯ С КОРНЕЙ ПОЛНОСТЬЮ НЕ ОСЫПЛЕТСЯ!

Всем дошло, потому что даже старшие, виновато попускали головы, зло косясь на вжавшихся в землю, и ожидающих расправы, чад.

- ГНОМОВ НЕ ТРОГАТЬ!!! ТАК ВЕЛЕЛ ПОВЕЛИТЕЛЬ… ВСЕ МЫ ТУТ, ТОЛЬКО С ОДНОЙ ЦЕЛЬЮ - ЧТО БЫ ХРАНИТЬ ГРАНИЦУ! ОТ ТИТАНОВ И РАЗЛИЧНЫХ ПОРОЖДЕНИЙ ХАОСА! А УЗНАЮ, ЧТО КТО-ТО ЛЕТАЕТ НАД ГНОМАМИ!… ДАЖЕ ПРОСТО… - и Глава Совета, многозначительно замолчал. Оглядел притихшие Стаи.

- А теперь я покажу вам то, что отложил на закуску, - боле спокойным тоном продолжил ЭР-Р-РГОР, - только после увиденного, Совет, никому не покидать! Кому станут принадлежать пещеры, будете выяснять позже… - пояснил он, и сбросил всем мысль-воспоминание, о том КАК и ГДЕ, молодой Повелитель прожег, в миг испарив толщу камня, в горе сквозную дыру.

Прикрыв глаза все вкусили-просмотрели, а потом обалдело призадумались.

- ВСЕМ ПОНЯТНА ЕГО МОЩЬ?! – прищурившись уточнил ЭР-Р-РГОР.

Большая часть драконов закивала, Мудрейшие в большей своей части, задумчиво воздержались.

- А теперь я покажу, то, чем, пусть на время, но одарил меня Повелитель… - и ЭР-Р-РГОР частично расправил и сложил, свои огромные крылья. - Все вы видели, что на Совет Стай, как и большая часть Мудрейших, я пришел, а не прилетел, - он несколько странно улыбнулся-осклабился, - но это не потому, что я не умею летать. А для того чтобы показать вам ЭТО!!!

И расправив полностью свои крылья, он вмиг поймал ветер, и спущенной стрелой умчался в небеса. Огромный как гора дракон, носился с ветром как пушинка, как молодой стриж, совершал головокружительные и совершенно невозможные для него кульбиты… И вознесясь почти до туч, резко спикировал, вниз. Не просто сложив как обычно все драконы крылья, а еще и помогая себе, дополнительными взмахами. Сделав быстрый круг, над пораженными драконами, он легко уселся на свое место и довольно сложил крылья. Нагнанный им с верху ветер, все еще обдувал полянку…

- Это!… невозможно!… - прошептал как он думал, только одному КЛЕДОР-Р-РУ на ухо, как ударенный молнией МОРХОР-Р-Р, - он же уже почти тысячу лет, практически не летал. А чтобы еще и так!...

- Ш-ш!... – шикнул на него недовольной змеей КЛЕДОР-Р-Р. – Не позорься! Тебя весь Совет Стай услышал!

МОРХОР-Р-Р пристыжено за оглядывался.

- Я кое что видел… - неожиданно озабоченно произнес Глава Совета, и приподняв голову стал вглядываться в даль. – Сюда спешат две небольшие стаи молодых драконов. Это ясно по крайне частым взмахам крыльев… Видимо что-то случилось!... – безрадостно закончил он.

Все напряглись в ожидании.

Вдалеке показалось три птицы, потом они быстро укрупнились… Превратившись в юных девушек дракониц. Молодых, красивых, и уже почти «взрослых», но до крайности наивных.

Их мысленные, спутанные вопли были слышны уже здесь, и многие напрягшись, собрались взмыть в небо.

- Помогите! Помогите!!! – и непрерывные выстрелы, образами картинками, как какой-то Чудовищный Демон, совершенно нещадно избивает, юных драконов в небе. Прыгая от дракона к дракону, и нещадно деформируя морды, распыляя по воздуху зубы… Вонзая, свои острые зубы, и не менее острые длинные когти, в тела!...

Ужаснейшие, с точки зрения драконов, картины!

- ТИХО! ВСЕМ ЖДАТЬ! ПУСТЬ СПУСТЯТСЯ И ВСЕ ТЩАТЕЛЬНО ОБЪЯСНЯТ. ВСЕ РАВНО ВРЕМЯ, СУДЯ ПО ВСЕМУ, УЖЕ УПУЩЕНО… - и напряжение спало, а вот волнение нет.

Глава 8

- Это девчонки, которые летают со стаей Гнуса!… - узнавая, бросил кто-то из молодых. - Гнос-с-са… - исправил другой голос.

- Да! Мерцана… Серебринка…, и Золотокрылая… - восхищенно-влюбленно.

- Золотуха… - кто-то едко.

- Заткнись, урод!

- Сам заткнись…

- Какая теперь уже разница… - совсем другой, слегка довольный голос. - Едкий Гнус вместе со всей своей шайкой - до нарывался, и теперь девчонкам, остается только выбрать себе другую, более подходящую стаю.

- Твою! – и осторожный смех.

- А хоть бы и мою! – уверенно-довольно.

В центр круга Совета Драконов, упали-приземлились сразу три красавицы драконицы. И на перебой начали, блестя огромными глазами, описывать случившееся.

- Он напал на них!

- Убивает!...

- Мы говорили – не связываться!

- Но разве мальчикам докажешь?!...

- Они его разозлили…

- И он беспричинно набросился!

- Угрожал, что хвосты по отрывает…

- А они начали дразнить Демона…

- И он как дал!!! На мальчиках кожа под чешуей лопается!

- Зубы во все стороны…

- Они теперь все, как Криворыл!…

- Мы одни вовремя улетели…

- Мы их отговаривали! А они…

- Как всегда…

- Бестолочи!!!...

- Так, девочки! Тихо, тихо!!! – вмешался поморщившись в поток слов ЭР-Р-РГОР. – По порядку, по очереди… Кто на кого напал? И желательно сначала!

- Мы летели… - начала задумчиво Мерцана, и вдруг панически за оглядывалась на подружек.

- С прогулки!... – вставила, не растерявшаяся Золотокрылая.

- Да, с прогулки… - очень облегченно, со вздохом согласилась Мерцана.

Молодые драконы, из круга, стали поглядывать, стеснительно на ЭР-Р-РГОРА, и на старших, теперь прекрасно понимавших, с какой.

Дракон Дед, поморщившись бросил:

- Дальше!

- И тут они увидели его вдалеке… - начала Сереброкрылая.

- И решили снова поиздеваться! - недовольно фыркнула Мерцана.

- Кого увидели? – уточнил дракон Дед.

- Бума… - произнесла Золотокрылая. – Бумер-р-ра, вашего внука Мудрейший… - и она застенчиво опустила глазки, сменив цвет чешуи с золотого на темно-золотой.

- Продолжайте! – ничем не проявив эмоции на морде и чешуе, кивнул Глава Совета.

- Когда, догнали, оказалось у него на спине седоки… - продолжила Сереброкрылая.

Драконы в Круге, недовольно забурчали.

- И один из них, этот… Демон! Но сначала выглядел как человек… - произнесла Мерцана.

- Ну, мальчики начали издев… подшучивать всячески, - исправилась, слегка взмахнув, своими белыми, с поблескивающей разными цветами чешуей, крыльями, проговорившаяся Мерцана, - а он возьми, да как прыгни! Ни с того ни сего… И все началось. Давай бедненьких, избивать!

- Немного не так все было… - оглянувшись по сторонам, и заметив множество пожирающих ее взглядом, молодых драконов, Золотинка, сильней прижала к телу поблескивающие желто-оранжевые крылышки, и стеснительно обвила вокруг ног позолоченный хвостик. - Гнос-с-с начал говорить… Всякие плохие слова, Бумчик… - она снова застеснявшись оглянулась, и собравшись продолжила, - Бумер-р-р, достойно ответил… Сказал что на спине у него Повелитель, и он уже не простой дракон, а Дракон на службе у Повелителя…

- Был осмеян, - вклинилась Сереброкрылая, полностью черная, за исключением белых крыльев драконица, - а потом уже повел речь ОН! Когда он заговорил, я сразу поняла что, он Повелитель! Точно Повелитель! Вокруг задрожал воздух…

- А у меня сердце!... - картинно сложила на груди, белые искрящиеся крылья, Мерцана, приковав к себе любвеобильные взгляды.

- И у меня в пятки ушло, - согласно закивала Серебринка. – А эти деб… не совсем разумные, особи мужского пола, давай его дразнить!!! Обзывать Демоном, ну и… - она тоже застеснялась, - Так далее…

Похоже все три девицы драконицы разнежились во всеобщем внимании, и по чуть-чуть стали терять темп, и нить разговора. Начав косить на молодежь, и во всей полноте демонстрировать профессиональные девичьи ужимки. Ощущая не двусмысленную заинтересованность, и глобальный интерес к собственной красоте.

- И что дальше?! – прервав начавшую затягиваться паузу, произнес ЭР-Р-РГОР.

- Дальше, Демон напал… - убежденно произнесла Мерцана.

- Ну, мы точно не видели, кто на кого… - поправила ее Золотинка.

- Но Повелитель грозился наказать… А мы уже отлетели достаточно далеко… - застеснялась Сереброкрылая. - Обычно мы в разборках мальчиков не участвуем…

- Просто из далека ловили, иступленный ужас, и множественные картинки… Вот… И принесли… - поникла Золотокрылая. - И Гнос-с-с похоже погиб. Он очень быстро падал… Слишком быстро… И картинки-мысли перестал демонстрировать.

- А напавший Демон, упал вместе с ним… - несколько довольно, добавила Мерцана.

Круг Совета Стай, загомонил, недовольно запыхтев дымом, кое-где, пролился не сдержанный, гневный огонь. Мнения разделились, но в одном все были единогласны, лететь куда либо уже не имеет смысла. Теперь нужно только ждать.

- Девочки, вы позади себя, никого не заметили? – уточнил с прищуром, в душе, как и все, серьезно обеспокоившийся ЭР-Р-РГОР.

- Когда? – переглянувшись, уточнила за всех трех девиц, встрепенув крылышками Мерцана.

- Сейчас… Когда назад летели?! – доходчиво-мягко уточнил Глава Совета.

Красавицы снова переглянулись.

- Нет, мы же сюда очень спешили, - стеснительно замялась Золотинка, - летели не оглядываясь…

- Летят!!! – выкрикнул кто-то из задних рядов, очень молодой и глазастый.

На поляне снова наступило оживление. Задымили, по вытягивали шеи вглядываясь.

Несколько жаворонков, превратились в чересчур активно машущих крыльями крупных птиц, а потом укрупнившись, превратившись в стаю, очень молодых, разноцветных драконов.

Кинув круг над Советом Стай, они расправив крылья пошли на посадку, эффектно приземлившись сразу за драконицами.

- Гнус жив!!! – выкрикнул кто-то, с явным сожалением.

Оказавшись между своей стаей и Глава Совета, девочки сразу же ретировались.

- О Мудрейший! Мы с Великой новостью! – начал, поклонившись Главе Совета, Гнос-с-с.

- Нам набили рожи… - бросил кто-то, средне возрастной, и почти все активно задымив, истерически заржали.

То что все живы и на удивление здоровы, было и без слов заметно, что собственно и добавило всем положительного настроения.

Не смутившийся, а лишь презрительно покосившийся Гнос-с-с, продолжил:

- Повелитель нашелся!!!

- Мы уже в курсе… - добавил, снова средневозрастной дракон. - Как вам всем хвост на глаза натягивали, нам уже в красках рассказали.

- И показали!!! – пискнул тоненький, почти детский голосок, и все снова заржали.

- Кое-кого из вас, - ЭР-Р-РГОР кивнув с намеком на Гнос-с-са, - скорбя, мы уже не ожидали увидеть… А вы все целы. Странно, драконицы нам ТАКОЕ показали!

- Обещали, что вы будете как Криворыл! – дружные оскалы улыбок, и хохот с дымом с задних рядов.

- Да, что вы!… - деланно возмутился некто, со средних рядов. – Криворыл должен был стать, в их когорте красавчиком!!! – снова смех.

- ТИХО!!! – зычно громыхнул Глава Совета, и вопросительно посмотрел на Гнос-с-са.

- Да, Повелитель нас проучил, - теперь действительно смутившись, опустил голову Гнос-с-с, - Мы приняли его за Демона, и вступили в бой. Почти все лишились зубов, и кожа от его ударов под чешуей полопалась. Меня он даже убил…

На последнем, все затихли…

- Но ты же жив!!! – выкрикнул кто-то.

- Да, Повелитель милостив… Он меня ВОСКРЕСИЛ! – ответил гордо подняв голову Гнос-с-с. – Правда и наказал… Теперь у меня НЕТ КРАСНОГО КОСТРА…

Вот теперь все затихли, по втягивав и давясь готовым сорваться дымом.

- Нет Красного Костра-а?!!! – удивленно-опасливо отозвался кто-то. - Вот так наказал… Действительно - Милостив…

Гомон был тихий и ошарашенный. Исполненный сочувственных взглядов…

- Но он, и ОДАРИЛ… - без капли печали, продолжил Гнос-с-с. – Теперь у меня есть – Зеленый Костер! – весь круг Совета Драконов удивленно выдохнул, задымив. - И он наказал его правильно использовать. Сразу же как прилечу…

И еще более гордо приосанившись, Гнос-с-с, вдохнул, и выдохнул, окатив Зеленой струей Животворящего Пламени, стоящего перед ним, дракона Деда.

Пламя перестало течь, удивленный ЭР-Р-РГОР замер, затаив дух, как и все драконы. Вокруг зашевелилась трава, стали выкидывать цветы разноцветные бутоны… Запах свежей зелени и зацветших, на голом, давно вытоптанном драконами пустыре, цветов, стал струями растекаться во все стороны.

ЭР-Р-РГОР пошевелился… Ломоты и вялости, которую он старательно не показывал – КАК НЕБЫВАЛО! По венам, казалось, с явно слышимым шумом, бурлила-неслась, клокотавшая молодостью кровь!

Дракон Дед, для проверки чуть подпрыгнул, и пулей унесся на метров сто вверх, позабыв, что его вес сейчас всего пол тонны… Мизерный для его размеров и реальной, проснувшейся мышечной массы.

Плавно спланировав, сделав круг над, уставившимися на него с поголовно отвисшими челюстями, драконами, Глава Совета красиво и плавно, приземлился на свое место. Залюбовался на миг, набравшей сочности и блеска, чешуей на своем крыле…

- ОТЛИЧНО ОДАРИЛ… - оценил вслух, действительно благодарный ЭР-Р-РГОР, чувствуя, что даже его голос изменился. Окреп! Сотрясает землю… – ТЕПЕРЬ Я НЕ ДЕД! – ухмыльнулся он, восстанавливающими свою остроту и белизну зубами. – Я МОЛОД И СИЛЕН… КАК НИКОГДА!!!

Удивленный и сам, неожиданным результатом, Гнос-с-с, довольно поклонился.

- Повелитель также, одарил нас всех Своей Кровью… И принял Клятву! Теперь все мы на службе у Повелителя! – он гордо посмотрел назад, на слегка опешившие взгляды Мудрейших, опешившие Взрослых, и завистливо-опешившие, средне возрастных, и младших драконов.

- Дракон Бумер-р-р теперь, Сэр Рыцарь Дракон на Службе у Повелителя! – вот теперь округлили глаза все, рыцарских званий у драконов раньше не было. – Одарен черным цветом чешуи… - многие завистливо вздохнули, - и Двумя Кострами!!! – оторопь.

- Теперь у него их два? – отозвался тихо кто-то.

- Нет. ТРИ… - ответил гордо Гнос-с-с.

- А КАКОЙ ТРЕТИЙ?! – деловито уточнил у него ЭР-Р-РГОР.

- СИНИЙ. Костер Воды… Противодействует Пламени… И Драконьему, в том числе…

Теперь выпучились и Мудрейшие.

- Также, Повелитель приказал мне, привести в полный порядок, ВСЕХ драконов. Чтобы старшие летали, и были сильны как в молодости…

А травмированные, полностью излечились от ран.

- Но… Таких много… - оживился МОРХОР-Р-Р, преисполнившись энтузиазма, и вспомнив о своей дряхлой, дано находящейся на самой грани СОЗЕРЦАНИЯ, маме. - Ты один быстро не справишься!

На него опять, недовольно шикнул КЛЕДОР-Р-Р, но теперь уже без видимого эффекта. Размечтавшийся МОРХОР-Р-Р, похоже во всю примерял на себя молодость.

- Вскоре вернется Бум… - Гнос-с-с на миг запнулся, - Сэр Рыцарь Дракон Бумер-р-р, главный теперь среди служащих Повелителю… И мы вместе излечим ВСЕХ! - Гнос-с-с искренне заулыбался. – И еще… Повелитель, строжайше приказал, НЕ ТРОГАТЬ ГНОМОВ и БЕРЕЧЬ ГРАНИЦУ. От порождений Хаоса, от ТИТАНОВ! Он полагает, что скоро они должны прийти…

Радость, и всеобщая эйфория схлынула.

- И новость, которая порадует всех, - продолжил Гнос-с-с, обведя интригующим взглядом морды, - Повелитель заключил с Гномами ДОГОВОР… И ТЕПЕРЬ ОНИ НАС БУДУТ САМИ КОРМИТЬ!!!

- Немыслимо… - проронил, старый ДОРХОР-Р-Р.

- Неужели это возможно?!! – посмотрел удивленно на ЭР-Р-РГОРА, Мудрейший ОР-Р-РДОР.

- ВСЕ ВОЗМОЖНО. ВЕДЬ У НАС ТЕПЕРЬ ЕСТЬ ПОВЕЛИТЕЛЬ. ПУСТЬ И МОЛОДОЙ… - ответил прищурившись, и уйдя глубоко в мысли, а возможно и воспоминания, Глава Совета.

- Есть только три условия, - продолжил свою речь Гнос-с-с. – Первое, не летать, над территорией гномов, и… - он слегка застеснялся и оглянулся на все понявших молодых, - не творить бесчинств. Второе, избегать красных флажков. Ими гномы пометят капканы, и ловчие ямы. – Многие с облегчением вздохнули. – Третье, тщательно выслушивать парламентеров, запоминать сказанное, и дословно передавать информацию старшим. С важной информацией они будут обращаться, лично от его имени. А зовут его – Повелитель Юрон.

- ВСЕ! – веско добавил он. – А предназначенных для нас быков, овец и коз, гномы будут выпускать в поле… Главное, что еще к этому добавил, и наказал в точности исполнять – НЕ ПЕРЕЕДАТЬ! Абсолютно ВСЕ, должны быть на крыле! Ожиревших, накажет…

- И БЫКИ БУДУТ ПАСТИСЬ ВОЛЬНО… - произнес медленно смакуя слова ЭР-Р-РГОР.

- НЕ ПЕРЕЕДАТЬ! – смаковали в свою очередь, другие. Привыкшие за последние полторы тысячи лет, только голодать.

- О Мудрейший!?… - обратился по всем правилам к Глава Совета Гнос-с-с. ЭР-Р-РГОР кивнул. - Я могу приступать к выполнению следующего приказа Повелителя?

- КАКОМУ?! – уточнил Дракон Дед.

- Искупать всех, не летающих драконов. Повелитель приказал начать прямо на Совете! И начать с самых Древних…

- ПРИСТУПАЙ! - разрешил-кивнул с энтузиазмом ЭР-Р-РГОР.

- Мне нужно, чтобы все выстроились в ряд. Как можно ближе к друг другу. Пока, самые… Древние. Мои силы пока не велики… - несколько смутился молодой красный дракон, с вычерненными крыльями, потемнев, и слегка взмахнув желтым хвостом.

- ХОРОШО! – кивнул снова Глава Совета одобрительно, повел головой, осматривая встрепенувшихся Мудрейших, и начал тише, – Так как Мудрейший, самый Древний из нас ЭР-Р-РНОР, ушел в СОЗЕРЦАНИЕ, прошу всех, - тут все дружно недослушав начали, чересчур активно, иногда наступая друг-другу на хвосты, лапы, крылья и другие части тела, движение в сторону, смотрящего в даль, Древнего дракона, - ЗАМЕРЕТЬ! ШИРЕ КРУГ! ВАМ НЕ СТЫДНО?! – нахмурился Глава Совета, осознав, что соблазн «подлечиться» у всех чересчур велик.

- Мудрейшие! Давайте будем поступать действительно мудро… А то сейчас все сбились в кучу, как стая мелких зеленых гусей. Вылечим всех, но со временем. Вот еще и внук вернется… - обнадежил он засмущавшихся, и запереглядывавшихся, незаметно выдергивающих из под соседей свои крылья драконов. - Выстроиться должны, самые Древние, ориентируясь в ряд, по своему возрасту, и главное - НЕ ЛЕТАЮЩИЕ драконы… Всем ясно, Мудрейшие?! – уточнил, как у не достигшего тысячелетия, молодняка ЭР-Р-РГОР.

Почти все закивали. Некоторые, мудро и довольно. Большинство - тоскливо…

- ШИРЕ КРУГ! ОСВОБОДИТЬ МЕСТО ВОКРУГ ДРЕВНЕГО ЭР-Р-РНОРА! – выкрикнул, ЭР-Р-РГОР, заметив, что многие не торопятся отступать, и под «шумок», остаться на своих местах.

Старый ДОРХОР-Р-Р, без разговоров вклинился, сразу за ЭР-Р-РНОРОМ.

Чуть в отдалении, пропустив более старых, встал, рассудительный Мудрейший ОР-Р-РДОР.

МОРХОР-Р-Р и КЛЕДОР-Р-Р вклинились, в середину, но потом после жарких дебатов, относительно возраста, и чрезмерной наглости некоторых, были вытеснены почти в самый конец.

Наконец, порядок восторжествовал, и за разглядывающим небеса Древним ЭР-Р-РНОРОМ, выстроилась не стройная шеренга, из более чем тридцати драконов, наконец переставших заядло спорить кто кого на тысячелетие, а кто и не существенно, но все же на столетие, старше.

- Все Гнос-с-с, работай! – дал отмашку, красному, согласно кивнувшему головой, и взмахнувшему вычерненными крыльями, приближаясь к шеренге, дракону.

Встав, перед самым Древним, он тщательно прицелился, разглядывая, по вытягивавших шеи, и разглядывающих его огромных, в большей части, Мудрейших, и старательно вдохнув, пустил струю Зеленого Пламени, вдоль ряда… Омыв почти до середины.

Очень довольные, и с противоположной стороны, недовольные вздохи…

Красный дракон, мелькнув желтым хвостом, вспорхнул, и быстро оказался с другой стороны. Снова, обдал струей Зеленого Пламени… Замелькал, вычерненными крыльями, оказавшись на середине, обдул тех, кого не достал.

Вытоптанная земля, стала трескаться, выпуская зеленую, обильную траву. Стали подыматься над ней разнообразные лютики… Пахнуло во все стороны свежестью… Распустились торжественно, яркими точками разноцветные цветы. Запахло сладостно и ими… Аромат, кружил головы всем наблюдавшим за действом драконам, а осознание, молодеющего, и выздоравливающего, от много тысячелетних болячек тела, старым.

Гнос-с-с, придирчиво до омывав всех, вернулся к Древнейшему, все еще отстраненно разглядывающему небесную лазурь ЭР-Р-РНОРУ, и еще раз окатил его Зеленым Пламенем, начав с головы, и стараясь, что бы все остатки Пламени уходили на других.

- Я все!... О Мудрейший… – выдохшись, поведал он. – Повелитель, наказал, полностью Костер не истощать…

Глава Совета, одобрительно кивнул, отпуская Гнос-с-са, и стал внимательно следить за ЭР-Р-РНОРОМ.

Древний ЭР-Р-РНОР вздрогнул. За блестевшая уже у всех, полированными, гранеными, драгоценными камнями, чешуя, у него стала запоздало наливаться Жизнью. Потемнела… Заблестела. Засияла!!! ЭР-Р-РНОР стал выглядеть едва пяти тысячелетним. Но слишком огромным и сильным, для своего юного на вид возраста.

Мудрейший ЭР-Р-РНОР снова вздрогнул. Его взгляд потерял глубину и концентрацию на небе… Пошевелил огромными крыльями, переступил с ноги на ногу…

- Я снова молод?! – удивленно оглянулся он. – Или мне кажется, и я умираю? Или… Умер? Тонкий Мир?! – более равнодушно, свыкшись с мыслью, но все же с заметным интересом.

- Мудрейший ЭР-Р-РНОР! Вы снова молоды, и сильны! – обрадовал его, не менее радостным голосом Глава Совета. – Это Мир Гномов.

- НО КАК?!! – теперь с явным удивлением, он стал оглядывать себя, и соседей.

- Появился, Молодой Повелитель. По всему, сын нашего Повелителя, – Осклабился Глава Совета, - я попробовал его кровь, и видел его код, практически один в один, с нашим Хозяином. С небольшой, поправкой на самку… Из чего я и сделал вывод.

- И что он решил?... – задумался помолодевший ЭР-Р-РНОР, расправив крылья, и хлопнув ими, испробовав воздух.

- Решил поставить всех на крыло… - улыбнулся, мелькнув белыми, коническими зубами, Дракон Дед. – Считает, угрозу, исходящую от Титанов, первостепенной, для более успешной борьбы, принял клятву у нескольких молодых, - и он покосился на толпящихся, - и одарил двоих, ранее невиданными в Стаях, Зелеными Кострами. Ваша вновь обретенная молодость, как раз и есть, проявление их Силы.

- Мудро… - оценил, деятельность Молодого Повелителя, Древний ЭР-Р-РНОР. Втянул, полную грудь ароматного воздуха, с запахом окружавших его цветов.

Облизался, видимо почувствовав голод. В животе грохочущее забурчало… Древнего все конечно кормили. Но в виду серьезных проблем с быками, и остальной живностью, скорее редко, чем часто.

- Мудрейший ЭР-Р-РНОР!!! Вы не представляете, на сколько я рад Вас ви-идеть!... – сладострастно заулыбался КЛЕДОР-Р-Р, пытаясь рядом притереться, и восстановить за счет него, свое явно пошатнувшееся влияние.

- Ты-ы?! – с неприкрытым сомнением, насквозь его читая, на него покосился Древнейший, - На сколько я припоминаю, ты не рад никого видеть, с тех самых пор, как проклюнулся из скорлупы…

Под не стройный молодой смешок, с самых задних рядов, слащавая морда КЛЕДОР-Р-РА, увяла, потемнела, и ее заметно перекосило.

- А что с провизией? – вернулся к прерванному разговору с ЭР-Р-РГОРОМ, он.

- Молодой Повелитель, заключил Договор с Гномами. Они теперь будут нас кормить, выгоняя коров и прочую живность, предназначенную для нас, на волю! – победно блестя глазами, произнес действующий Глава Совета ЭР-Р-РГОР.

Древний Мудрейший ЭР-Р-РНОР, неверяще покачал головой.

- Невероятно!!! Столько продуманных шагов… Лет ему наверное уже, пару тысяч?

- Едва исполнилось триста… - снова улыбнулся показав зубы ЭР-Р-РГОР.

- Сын своего Отца… - кивнул, в чем-то убеждаясь Древний.

Остальные излеченные драконы, рассыпались в стороны, любуясь собой и поголовно пробуя крыло. Порхая, и восхитительно легко перелетая с места на место. Сопровождаемые, многими, завистливыми взглядами.

- Да, Сын. Своего Великого Отца… Новый Повелитель… Думаю нас ждут Великие дела! - произнес мечтательно ЭР-Р-РГОР, Глава Совета.

- Да… - согласился прищурившись, Древний Мудрейший ЭР-Р-РНОР, заглянув на миг рассредоточенным взглядом, в небесную лазурь. Согнал улыбку от эйфории вернувшейся молодости с морды, и сменил ее на полную серьезность.

- У НАС, ТЕПЕРЬ НОВЫЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ… А ЗНАЧИТ - ГРЯДЕТ НОВАЯ ЭРА!...

***

Глава 9

***

Он давно привык убивать. И смерть одного, десяти, сотни или даже сотни тысяч, для него была бытность, и почти не воспринималась. Даже утрата соседнего Мира… Больше взволновала как потери в торговле, и связанных с ней доходов. Но вот угроза… Угроза его Миру…

Все вынашиваемые до селе планы, превращались в этом случае в шлак. В пыль, которую несет ветер. В не рожденный, не существующий прах. И радость от обретения королевства, вкуса полноты абсолютной власти, и прочих земных прелестей, его неожиданно покинула. Власть над эфемерными, уже завтра не существующими, абсолютно иллюзорными фигурами, вызывала ощущение игры в детские деревянные солдатики. И порождала отвращение. Чего с ним уже давно не случалось. Отвращение к самому себе. Гадкое чувство, потому что не в его силах, что-то изменить.

Он обвел взглядом Тронный зал, теперь уже своего, прекрасного Дворца. Высокие потолки, стены… Красивые гобелены, с изображением батальных сцен, прошлых веков. С торжествующими ликами, древних Дроу, как всегда, побеждающих в совершенно не равных сражениях.

Нужно будет заменить… И он тут же отмахнулся. Пыль. Тлен…

Ажурные, мозаичные красно-желтые окна… Оставленный для возможных заседаний, чуть удаленно от трона, резной полированный стол. Красные шипастые розы в вазе. Никому не нужный поднос со сладостями.

Все тлен.

Война с эльфами… А зачем? Захват всех соседствующих королевств, и водружение Империи… Опять же, для чего? Ведь пыль над пылью не возвысишь.

Красно-желтые оттенки, и сам красный цвет, вообще, стал его угнетать. Раньше радовал, он оценивающе посмотрел на безукоризненно красный блестящий гранит пола. Раньше он его ассоциировал с кровью… Кровью врагов. И потому радовался. А теперь со своей…

Его стала переполнять злость, толчками переходящая в ярость. Хотелось кого-то убить. Без затей, не изысканно, а просто своими руками. Сугубо для личного удовольствия. Обратить медленно, постепенно в трепещущую, все еще рвущуюся к жизни, но неуклонно идущую к смерти, кровавую кашу. И эту жизнь, раздавить…

- Ваше Величество! – неприятным, скрипучим голосом, тем не менее выражавшим радость, отвлек его от своих мыслей, Первосвященник его церкви, главный Собиратель Душ после него.

- Да, Сизарион, что у тебя? – с трудом погасив в себе вспышку, перевел на него взгляд Оверон.

Первосвященник, видимо что-то, в глубине его глаз заметив, крайне учтиво поклонился, протерев полами серой, увенчанной треугольниками хламиды пол.

А еще лучше, задушить… Продолжил свои мысли, разглядывая своего верного слугу Архимаг.

- Мы собрали на центральной площади всех пойманных ведьм, водрузили на костры, и ждем Вашего Высочайшего взгляда…

Оверон со злостью посмотрел на него.

- Действо будет приятным, освежающим и многообещающим. Уверен, что развеет Вашу скуку, усладит Ваш слух и порадует глаз. В этот раз завезли дров достаточно, - подобострастно улыбаясь, продолжил с предвкушением Первосвященник, - присутствует легкий ветерок, и пламя разгорится и укроет грешниц, очень быстро!

- И сколько их?! – ощущая, что почему-то готов вцепиться в его глотку, уточнил Архимаг.

- В этот раз меньше… - виновато склонился Сизарион, - всего тридцать две… Кляуз, как впрочем и самих кляузниц, в городе становится мало, женщины начинают бояться писать друг на друга. А действительно, подозрительно себя вевших, и уличенных в непотребном колдовстве, всего две.

- Опять в лекарском деле? – с трудом отрывая взгляд, от его горла, уточнил Оверон.

- Да, Ваше Величество! Превозмогли страх, и наглым образом себя проявили, излечив от кори, захворавшую дочь градоправителя. Он же на них и указал… Что странно, как предписано, не вызвав первоначально, нашего Священника. Это требует дальнейших разбирательств… Возможно казни…

- Не требует, - Архимаг внутренне боролся с поселившимся в его душе странным чувством не правильности, всего происходящего. Не посещавшего его еще никогда. – Настоящих ведьм, с жертвенного столпа снять, и препроводить, в темницу. Я сам потом разберусь… - произнес он, продолжая не понимать самого себя.

- Но… - Удивленный Первосвященник, расширил глаза, и казалось утратил дар речи. – Приговор уже зачитан. И решение Священного Суда…

Неожиданно, Оверон почувствовал, что в его руке обрелась, вот-вот хрустнущая шея Сизариона, и обдав его страхом, выпучив как лягушка перед удавом глаза, тот в его железной, сжимающейся руке, мелко затрясся всем телом.

- Я должен, иногда казаться великодушным… - холодно произнес, глядя в его глаза, Архимаг. - Народ должен верить… Своему Монарху… - и разжал руку.

Тело глухо упало, тут же поднялось, усиленно дыша и ощупывая шею.

- Ваша глубочайшая дальновидность и прозорливость, не знает границ! – суетливо кланяясь, до самой земли, произнес, ничего не понимающий, отпущенный Святой Отец.

- Казнь перенеси, на другую площадь. Не хочу, чтобы дворец снова заволокло смрадным дымом, а покои пеплом… - распорядился тоном, не терпящим возражений Оверон.

- Да Ваше Темнейшество!!! – подтвердив, что полностью понял и принял к исполнению приказ, снова выпучившись, не зная что нашло на Его Величество, ранее так любившего развлеченье, продолжая мелко раболепно кланяться, Первосвященник задом покинул тронный зал.

Заметившие что Его Величество не в духе, как раз вошедшие советники, и министры, опасливо столпились у входа, не понимая, что будет сейчас лучше, продолжить идти вперед, к разгневанному Архимагу Оверону, или наоборот, тихо исчезнуть. Опять же этим, возможно снискав его еще больший гнев.

Со звоном брызнуло стекло, рубинами усыпав подоконник, и прошмыгнувшая шустрая тень, оказалась на столе. Что-то выхватила из подноса со сладостями, отпила немного воды, перевернув вазу с цветами, и стрелой унеслась в противоположное, распахнутое окно.

Не моргнув глазом, на устроенное безобразие, Архимаг устремил взгляд к вошедшим. Те еще больше насторожились, источая во все стороны, первобытный, заполонивший их страх.

Следом почти вбежал, припозднившийся Архимаг Шаркис, обогнал всех, оказавшись впереди, и удивленно остановился, оценивая все вокруг. Заметил стекло, разбросанные цветы, вазу, бегущую, маленьким ручейком, со стола воду… Замер, и весьма качественно побледнел.

Застывшие у стен слуги, шустро принялись наводить порядок.

- Приблизьтесь… - выдал, леденяще Оверон.

Все не стройным шагом стали приближаться.

Архимаг улыбнулся.

Зал тут же покинул звук, гулких шагов. Ему вторило лишь длившееся совсем не продолжительное время, эхо. Абсолютно все замерли, кто где стоял. Некоторые балансируя, с занесенной для следующего шага ногой.

- Неужели я вызываю, такой сильный страх? – ровным тоном, и продолжая улыбаться уточнил Оверон.

- Нет… - произнес едва слышимо кто-то.

- Нет?! – удивился еще блистательней улыбнувшись Архимаг.

- Да-а-а!!! – гулко проблеял зал, усиленный эхом, и в конце сопроводив свое признание поклоном, - Ваше Высочество!!!

- Любопытно… - произнес в слух Оверон, чувствуя как приподымается настроение.

- Подойдите ближе… - сопроводив утвердительным кивком свои слова, обронил Архимаг.

Все опять, как на плаху, потянулись к трону.

- Как наши дела? – уточнил Оверон у ответственного за экономику министра.

- Просто непревзойденно! – кланяясь, и развеваясь кружевами, шитого золотом камзола, возвышенно произнес он. Желтовато-белый парик перекосило, и на его фоне, ярко покрасневшее, с испариной, полноватое лицо, говорило явно об обратном.

- Продолжаете расхищать казну? – сделал свои выводы будущий Король.

- Ваше Высочество! Как можно!!! – от резко возросшего, внутричерепного давления, министр стал пыхтеть. А еще больше покрасневшее лицо, казалось распухло. – Казна продолжает неуклонно расти!!! Не смотря на сопутствующие мелкие траты… - он забегал мелкими глазками, по полу, казалось пытаясь осмотреть его весь, и даже заглянуть за предметы.

- На сколько мелкие?! – тихо уточнил, продолжающий улыбаться Оверон.

- Мизерные… - слегка осипнув, произнес министр, чувствуя сгущающиеся тучи.

- Подойди… - еще тише произнес Архимаг.

- Ваше Темнейшество! Смилуйтесь!!! – неожиданно возопил тот, падая на колени.

- Ты не выполнил приказ… - ледяным тоном припечатал Архимаг.

Поскуливающий министр, едва бросивший взгляд в замерзшие льдинки глаз Оверона, так на коленях, и прошуршал вперед, подметая кружевами и золотом, вылизанный до блеска пол.

- С-смилуйтесь! В-вы, т-так!!! Велик-кодушны… - плаксиво, всхлипывая, проронил он.

Архимаг молча возложил руку ему на голову… Через буквально миг, крайне добро улыбнулся…

- А вы мудры… Столь много для нас сделали! – произнес, сама доброта, Архимаг.

- Ваше Величество! Я так старался!!! От мысли о казне, не спал, не доедал… - начал причитать министр жалобно.

- Направили столько средств на вооружение, амуницию, укрепление городских стен. И стен городов по всему моему королевству! Похвально!

- Да Ваше Величество! – отпущенный рукой, министр облобызал его ноги.

- А сон не шел, по тому что не знал куда и как еще списать средства. И как экономно! Раньше, ты позволял, себе треть, иногда и половину… А сейчас всего четверть…

- Нет!!! Вы не так все поняли! Ваше Величество!!! Я не себе!... Я не сам… На бумагах все чисто!... Я честно!... Я осуществлял закупки… ни медяка себе!

- Да. - Кивнул Архимаг. – Закупки… Через подставных лиц. У самого себя… – и сделав, едва заметное, накрывающее движение рукой, медленно отступил на несколько шагов назад.

Стекла зала, зазвенели, от душераздирающего крика. Казалось кто-то прямо здесь решил зарезать свинью.

Министр красиво окутался, кружащимся вокруг него водоворотом из брызг крови. Вокруг него закружили, порхая безобидными бабочками, едва заметные, магические сгустки-лезвия. Вспоротый в тысячах мест камзол, стал расползаться на куски. Осыпался, порозовевший, и напитавшийся кровью парик. Превратившиеся в ошметки, тонкие кружева, кое где еще свисали грязными бинтами, а большей частью кружили в смертельном водовороте.

На пол, звякнув перстнями, осыпались некоторые пальцы.

Министр перешел на булькающий хрип, видимо зацепило наконец горло, а потом завалился набок, в луже крови, расползаясь на мелко рубленные куски.

- Убрать! – распорядился Оверон, взглянув на очумело застывшего, от созерцания происходящего, ближайшего дворцового слугу.

- Гартор, - взглянул Архимаг на военного министра, и сбросил тому полученную от бывшего министра по экономике информацию. Тот как и все присутствующие бледный как смерть, поклонился.

– Всех виновных, казнить. Четвертовать… Тех кто «был в курсе», и понимал что происходит, или подозревал, но не сообщил властям - повесить. Тех кто сообщил, опросить кому сообщил, и что конкретно. Если сигнал был действительно подан, но реакции у власть имущих на него не произошло, отпустить. Не отреагировавших королевских служащих - колесовать. Тех кто, получил за молчание золото, раздеть, и посадить медленно и прилюдно на кол. Все имущество министра, и тех кто сознательно получил от предприятия средства, конфисковать. Родных, продать в рабство… Ничего не забыл? – безмятежно уточнил Оверон.

- Нет… Ваше… - начал Гартор, покосившись, на все еще валяющийся труп.

- Забыл… - отрицательно взмахнул головой Архимаг. – Всех виновных, и будущих рабов, подвергнуть зондированию мозга, с целью выявить тайники. Средства из тайников, полученные от продажи конфиската, и самих рабов, передать в казну. Министром по экономике, назначается следующий по должности служащий, не улученный после выше очерченной чистки в воровстве. Завтра, сутра, я его хочу видеть… Вот теперь все! – Оверон улыбнулся, и военный министр, дернувшись как от удара, покрылся испариной.

- Ты от меня тоже что-то скрываешь? – удивился Архимаг.

- Нет. Мои помыслы чисты… Просто так вышло! – четко ответил, слегка сконфузившись Гартор.

- Как с подготовкой имитации штурма Серебренного Леса?

- Разворачиваем войска, проводим тренировки, множественные маневры… - отчитался министр.

- Как продвигается подкоп? – уточнил Оверон.

- Без непредвиденных проблем, Ваше Величество. Глубина выбрана верно, присутствия каких либо корней, или стерегущих заклятий не наблюдается. Земля, и прочие грунты вывозятся тайно, и вполне успешно. Есть проблема с грунтовыми водами, был небольшой обвал, имеется несколько погибших, среди рабов, но проблема уже решена. Магия Земли…

- Понятно, - кивнул Архимаг. – Сколько прошли?

- Километр. Может чуть больше… - задумчиво произнес Гартор. – Уже ушли под переднюю кромку Светлого Леса.

- Как с подготовкой к прорыву, в соседствующее королевство, Мельдинор?

- Все согласно Вашего Величества плана. Королевство, относительно не большое, поэтому, как и Вы, рассчитываем на блестящий Блицкриг. Согласно моих, и расчетов Вашего советника Архимага Шаркиса, с готовящимися ударными силами, достаточно будет всего лишь трех дней.

Оверон одобрительно кивнул.

- Усильте силы, на не предвиденный случай, еще на треть. – Архимаг недобро улыбнулся, разглядывая начавших утаскивать тело слуг. – Теперь казна позволяет…

- Да, Ваше Величество! – вытянулся, принимая приказ, военный министр.

- Какие либо еще вопросы? – уточнил Оверон.

- Ни как нет!

- Тогда ступай… - отпустил его Архимаг.

- У кого-то еще есть доклады? - Оверон обвел всех присутствующих теплым взглядом. - Не решенные проблемы?

- Не-е-ет, Ваше Величество!!! – браво ответили все, возможно их и имея.

- Тогда все свободны… - задержав взгляд на, почему-то гораздо более бледном чем все Шаркисе, бросил Архимаг.

- Шаркис, останься, - бросил, вспомнив о своем распоряжении, Оверон.

Архимаг Шаркис, кивнул, и с очевидной завистью посмотрел на тех, кто уходит. Оверон улыбнулся.

- Шаркис, ты поглотил Камень, который я тебе дал? – уточнил он.

- Нет, Ваше Величество. Не успел… - смутился Шаркис.

- Почему же? – напускно удивился Архимаг Оверон.

- Были дела… И, честно говоря, опасаюсь. Весь его мне не поглотить… - он уважительно поклонился. – Не Ваш, Ваше Величество уровень способностей. Боюсь выгореть, как иногда это случается.

- Да, - согласился Темный Архимаг Оверон, - спешка здесь не нужна… Я сам в первый раз колебался. – Он улыбнулся, не подбодрив этим Шаркиса, - одну минуту…

- Да, Ваше Величество… - опять побледнел, все понявший Шаркис, - я потороплюсь.

- Так торопиться как я, действительно, не целесообразно. – Тем временем, согласился Оверон, - но ты мне нужен в полной силе, в ближайшее время. Или… не нужен. - Темный Архимаг многозначительно приподнял бровь.

- Мне все крайне ясно, Ваше Величество! – заверил его Шаркис, – В ближайшие дни я поглощу Камень Аргерона, или его часть.

- Да, поспеши… - поощрительно кивнул Темный Архимаг. – Что Темный Ковен?!

- Целиком и полностью за Ваше, главенство! – заверил поклонившись Шаркис.

- Значит, на абсолютное участие, его в битве против Светлых Эльфов, можно рассчитывать целиком… - раздумчиво промолвил Оверон. – Все так, как я и рассчитываю.

- Да, Ваше Величество. И слухи подобные, внутри Ковена давно ходят. Все морально готовы, и ожидают только реального плана, и Вашей Темнейшей отмашки.

- Как мои бывшие оппоненты?

- Дрожат, и радуются за Вас! – заметно искренней улыбнулся Шаркис, и добавил, - Боятся как самой Смерти, и недоумевают, откуда у Вас Камни…

- Хм… - улыбнулся почти дружески Оверон, - пусть недоумевают. Главное, чтобы делали, то что я им скажу.

- А Совет Магов? – с прищуром уточнил Темный Архимаг.

- Большая часть, по различным причинам теперь за решеткой, а те что остались, заняли нейтралитет. Общая у всех мысль «Что будет, то будет, нас это все не касается…». В принципе, с их стороны очень разумно, если учитывать, что остались почти одни Бытовики и несколько десятков Магов Земли. Из них, несколько Магов Бытовиков, и около десятка Магов Земли, которые нам абсолютно лояльны.

- Ох уж мне эти Бытовики. – поморщился Оверон. – Если бы их всех собрать, все три сотни в один кулак, да еще приправить Магами Земли, сила была бы такая!... – мечтательно произнес Темный Архимаг. – Ну да ладно. Работай над этим. Пусть лояльные нам, усилят давление. Пообещай им определенные вольности, уменьшение налогов, возможно кому-то полное освобождение от них, на ближайшие несколько лет. Думаю, так, одеяло перетянем. А потом и остальные присоединятся, оставшись в абсолютном меньшинстве. – Оверон многозначительно протянул. - Осознавшие, преимущества лояльности и абсолютной мне верности, скоро начнут покидать тюрьмы…

Шаркис понятливо закивал.

- А Ковен Светлого Огня? Следы остатков обнаружены? – уточнил Темный Архимаг вперив пробирающий на сквозь взгляд в Шаркиса.

- За последние два дня несколько магов обнаружено. Но следы остальных полностью утеряны. Они со своими семьями, покинули свои дома, и где-то прячутся. Также выяснилось, что теперь они совсем прекратили собираться и затаились. Их лидеры им сообщили, что в ближайшую неделю-две, совет будет созван. О тайном месте будет сообщено дополнительно. Они очень сильно боятся… Их ряды серьезно поредели, и продолжают неуклонно пустеть. Лиц со способностями к Магии Огня, и в большей части отвергнутых, и вырожденцев от Светлых Эльфов, также активно преследует церковь, мечтая заполонить ими жертвенные столпы… Травля со всех сторон, даже лояльных, поэтому не удивительно, что они полностью затаились, улегшись на дно.

- С ними все понятно. Спрятались, затаились. Нужно будет ослабить к ним внимание церкви… - Темный Архимаг призадумался. – Тогда, затаившиеся тараканы осмелеют, и полезут из щелей… Всех пойманных, подвергать зондированию мозга, щадящее ломая имеющиеся блоки. Я не ставлю целью, выбить всех магов в королевстве. Мне нужны маги. И как можно больше. Но ЛОЯЛЬНЫЕ. Верные сподвижники. Неукоснительно выполняющие мой приказ…

Шаркис понимающе закивал.

- Кстати… Шаркис, - явно вспомнил о чем-то Архимаг, - я приказывал тебе, кое-кого в срочном порядке, представить ко двору… - Шаркис заметно побледнел. – Где твой племянник?!

- Ваше Величество, - едва заметно и еще сильнее белея замялся он, - так вышло… - Оверон уголками губ начал улыбаться, - Я все сделал для того чтобы его доставить во дворец…

- Но-о-о!..., - поощрительно улыбаясь, и сопровождая ставшую необыкновенно доброй улыбкой, и противоречащее ледяным пронзительным взглядом, продолжил за Шаркиса Темный Архимаг.

- И-и-и… - подобрав другое слово, произнес запнувшийся на доли секунды Шаркис, виновато опустив взгляд на кроваво-красный гранит пола, - я не смогу этого сделать… - выбрав, наверное, самый не правильный ответ, произнес он.

- ЧТО-О-О?!!! – возопил впавший в иступленную ярость Оверон.- Ты-ы, червь… поднятый мной из грязи, на вершину власти, смеешь перечить МНЕ?!!

- Он сбежал… - не подымая взгляд, произнес тихо Шаркис, и Оверона обдало страхом.

- Я ошибся в тебе… - мрачно произнес Темный Архимаг. – Нет, незаменимых людей...

- Мы ждем, может он вернется… - поднял взгляд Шаркис, но Оверон почувствовал, что он сам не верит в свои слова.

Темный Архимаг очень добро улыбнулся…

- Прощай! – и с улыбкой, сделав накрывающий жест рукой, он сбросил на Шаркиса напитанный Силой Вихрь Лезвий. Отступил на несколько шагов…

Рефлекторно, укрывшись Темным Пологом, и раздвинув оттолкнув от себя вихрь, Шаркис, удивленно уставился на кружащуюся мотыльками, вокруг него, свою смерть.

Оверон с интересом стал ожидать, взрыва ужаса, мольбы… Раскаяний и стенаний. Всего того, что в такие секунды обычно и происходит. Он не рассчитывал, что это простое, но сильное заклинание, сразу справится с боевым Архимагом, и приготовился добивать, выпустив клубящийся, черный туман из рук. Он готов был даже к возможной атаке. Его Полог всегда ЖДАЛ. Свернутый и незаметный, но готовый в любой миг, полностью защитить хозяина. Выпустивший нити-щупальца, и с нетерпением ждущий...

Но Шаркис смог его снова удивить.

- Не думал, что моя смерть, будет столь болезненной. Хотя стоило предполагать… - ровно произнес он, глядя на снующих вокруг полога, смертельными бабочками, магические лезвия. Ужас покинул его, нахлынуло, равнодушное спокойствие.

И ОБЛЕГЧЕНИЕ. Оно заполонило все вокруг, начав ментально давить, недоумевающего Темноного Архимага.

- Я рад был служить Вам, Оверон… - продолжил он, абсолютно уверенно, и спокойно, правдиво констатируя факт.

- Племянника привести к Вам, я не смог, потому что у меня его действительно теперь нет. И у меня были обязательства, о которых я раньше не мог Вам рассказывать.

Чрезмерно спокойно продолжил Шаркис.

- Клятва… Клятва Жизни… Которая довлела на меня. Ведь стоило его убить… И я, следом последую за ним. Так же превращусь в труп. Его… Родные… Несколько не доверяли мне. Боялись, что не смотря ни на что, я его все равно убью… Попытаюсь… И они были правы… Я действительно его, как-то чуть не убил. Но он, к тому времени, к сожалению, оказался чересчур крепок.

Он печально ухмыльнулся.

- За подарки… За издевательские подарки. Один из его пушистых подарков, последнее время держал меня в немилости, и на грани смерти, и непрерывным потоком вытряхивал деньги из меня…

Он невидящим взглядом, посмотрел, сквозь Оверона.

- А поднятые им скелеты, верны только ему, и чрезмерно агрессивны. Весьма странным образом обросли плотью, и мною были заперты в подвале.

Его взгляд продолжал смотреть в ничто.

- Еще есть и мыши… Опаснейшие животные, должен я Вам сказать… Еще чуть-чуть и догрызут стальную клетку.

Он будто заснул, находясь вовсе не здесь. А где-то, в глубине себя, где можно свободно и вольно поразмышлять.

- Юр-р-р здорово похож на Вас. Такой же вспыльчивый и не укротимый… Не будь я полностью уверен, подумал бы, что он Ваш сын.

Шаркис казалось, вдруг проснулся. Вернулся из огромного склада самых потаенных мыслей.

- Я рад что ухожу… Даже так, - он бросил спокойный и даже облегченно-радостный взгляд на кружащийся вихрь.

- Прощайте! – облегчение и радость, невозможная радость, предстоящей смерти, накрыла все вокруг, и… Шаркис снял Темный Полог.

Лезвия, тут же сомкнулись вокруг него… Начали, кружа резать, и сечь, наполняя рубиновой взвесью-пылью, вращающийся, смертельный вихрь.

Неожиданно вихрь утих, и мелкие капельки крови осели на красный, полированный гранит пола. Оставив, лишь темный, переставший блестеть круг, вокруг Шаркиса.

- Крайне любопытно… - произнес Темноного Архимаг, спокойно отворачиваясь от сочащегося кровью Шаркиса, и пройдя несколько шагов к трону, усевшись.

- От чего уверенность что он не мой сын? – не улыбаясь, уточнил он. – Молодость у меня была бурная… Да и сейчас… Скучать не приходится.

- В нем есть кровь оборотней, Оверон, - ответил без обиняков, Шаркис. – И еще невесть какая, я не берусь до конца судить.

- Эксперимент? Шалун… Погрязший в клятвах. Никак надеялся, что зверь получится ручной. А он остался зверем… Смертельно опасным и не укротимым. – задумчиво произнес Оверон, видимо уже пытаясь его вставить в свои планы. – Он хоть разумен?

- Чрезвычайно… - приходя в себя, ответил ему Шаркис. – Не разговорчив, скрытен, молчалив. И кажется простым деб… не умным. – откорректировал, он свое выражение. – Но все это, из хитрости. От скрытности и просто звериного чутья. Как оказалось, все последнее время, он легко водил меня за нос.

Шаркис едва заметно вздохнул.

- Он давно покинул свою тюрьму, и превратил ее в дом. Почему я и надеялся, правда весьма слабо, что быть может вернется. Его рабыни нет. Все в крови… Возможно он и ее съел, и теперь мается виной, но ее частей тела я не обнаружил. Поэтому думаю, что она с ним.

- Продолжай!... – с интересом слегка кивнул, разрешая продолжать Темноного Архимаг.

- Вся деревня гудит, точнее мои обе, - продолжил Шаркис, - замковые слуги… Говорят, кто-то перепрыгивает стены, и зачастил в село к бабам. Ломится в закрытые двери, к молодым девам «аки зверь», - передразнив в конце сельских, начавший залечиваться при помощи Амулета Жизни, Архимаг.

Оверон глумливо улыбнулся.

- Недосмотр, с твоей стороны, мальчик уже взрослый. Не удивлюсь, если вскоре, вся деревня будет переполнена, подрастающей сменой, мелких оборотней. Тогда и соседствующие деревни взвоют…

- Да, Ваше Величество, я сам не удивлюсь. – согласно кивнул Шаркис.

- Нужно найти к нему подход. – задумчиво продолжил Оверон. – Чего он хочет?

- Учиться… - Темноного Архимаг слегка поднял бровь. - Магии… Но я боюсь… - признался в малодушии Шаркис. – Пытался, по чуть-чуть, но обучителя он съел.

- За что?! – не удивляясь уточнил Оверон.

- За тупость… - виновато развел руками, полностью залечивший полученные от заклинания травмы Шаркис. – Тогда я ему не поверил. Но позже осознал, что правда в этом есть. Тот давал ему лишь азы. Шажки… А племянник хотел, бежать. Владеть магией, во всей полноте…

- И к чему у него проявились склонности? – задумчиво прищурился Оверон. – Какие задатки? Судя по тому что ты описываешь, не только Темные?

- Да, Ваше Величество, - кивнул Шаркис, - ко всему…

- КО ВСЕМУ?!!! – в первый раз Шаркис видел Оверона на столько удивленным.

- А как ты определил? Он же не обучен? - Темноного Архимаг забывшись, начал грызть ноготь.

-Ну-у, как-то я пытался его убить… Бил нещадно, Печатями… Чтобы убить… И он устоял. До тех пор пока я не остыл… - виновато произнес Архимаг.

- Крайне любопытно! – Оверон закинул руки за голову, сцепив пальцы видимо в замок, и откинулся назад в глубину трона, раскинув локти в стороны. Мечтательно посмотрел в потолок, и в первый раз на памяти Шаркиса, по детски улыбнулся.

- А отвечать он пробовал? – уточнил Темный Архимаг.

- Да, несколько раз, что и остудило мой пыл. – ответил Шаркис.

- И как? – Оверон расцепил руки, и наклонившись вперед, облокотился.

- Копировал бросаемые в него Печати… - рассеянно ответил Архимаг.

- ПЕЧАТИ?! – забывшись снова, Оверон принялся за ноготь.

- Ну, да, те что у него получались… А может те что успевал… - виновато-растерянно ответил Шаркис. – До тех пор пока я его не подморозил. После чего, я пришел в себя, и стал излечивать себя и его.

- Выходит он прекрасно видит, даже самую тончайшую Магию… Шикарно Шаркис! Ты меня снова удивил! - Темный Архимаг не громко и скупо похлопал.

- Похвально. Весьма продумано и похвально! Радует что секрет так и остался для всех секретом. А то бы его убили. Вместе с тобой… - Темный Архимаг сцепил свои пальцы, и вывернув вперед руки, громко хрустнул костями.

- Я уверен ты преследовал, какие-то свои цели? – он снова облокотился.

- Да, Ваше Величество, конечно же да… Мои планы, строились еще до знакомства с Вами… - Оверон вяло отмахнулся. - Необычный маг, грандиозной силы. И на моей стороне… Но как видите, все не на столько радужно. Мои мечты остались мечтами. Он был слишком своенравен и агрессивен, а теперь еще и сбежал. И все мои планы растворились вместе с ним.

- Все еще впереди! – оптимистично взмахнул рукой Оверон.

- Этот драгоценный камень, нужно отловить, и огранить. Я уже вижу, в своей коллекции бриллиант. Невиданных размеров. - Темный Архимаг мечтательно и благодушно взглянул, на самый большой из своих перстней.

- А для начала, естественно приручить… Его все слабости, понятны. Прозрачны как мой камень, - разглядывая переливающийся на перстне бриллиант произнес Оверон, - молодость, главная его слабость. А значит женщины, деньги и власть. С поправкой на его, совсем юный возраст, девушки… А также жажда знаний. Магических, что не маловажно… И все это я могу ему дать! - Темный Архимаг почти по дружески вгляделся в глаза Шаркиса.

- Ты просто не правильно выбрал подход. Точнее тебе не хватило Силы… - Оверон действительно искренне улыбнулся. – А вот мне, хватит. Не переживай, за такой подарок, в долгу не останусь. Для начала, Зверь, точнее белка, собственно ее расходы, теперь будут висеть не на тебе. Теперь, конечно же официально, это будет мой личный зверь, и все расходы будут принадлежать Короне. Казна и не такое стерпит. Министра вот по экономике, как-то ведь терпела. И не один год! – он ухмыльнулся. – А белка, по сравнению с ним – сущие мелочи. - Шаркис очень благодарно поклонился. - И польза от нее, присутствует… - Продолжил Оверон. - Как от нее, дрожа, влипают в меня дамы!… Их чувства становятся ярче и искреннее, теряя мерзкую, набившую оскомину приторность. И раскрывают их во всей красе. В последнее время, она мне даже стала нравиться. Некий, неожиданный элемент, присутствия в парке хищника…

Оверон, очень странно улыбнулся, взглянув мельком на потолок. Видимо что-то весьма пикантное вспомнив. Перевел взгляд на Шаркиса.

- Признаюсь, поднятые мыши и скелеты, меня весьма сильно заинтриговали. Пожалуй ознакомлюсь. И с местом где он жил. Пойдем… - и Темный Архимаг, бодро поднялся с трона.

***

Глава 10

***

Оказавшись в башне, Оверон с любопытством огляделся. Не яркий свет, из совсем узенького, расположенного под самым потолком, мутного, монолитного блока-кирпича окна, едва раздвигал тьму. Круг оказался начерченным в подвале, на каменном, не ровном полу. Комната крепко запиралась. Дубовая толстая, с зарешеченным прутами смотровым окошком дверь, выглядела неприступной. Что-то неприятно поскрипывало, и заметно пованивало нечистотами.

- На случай неожиданностей? – понятливо уточнил Темный Архимаг.

- Да. Он как-то пытался пробраться вниз. Вы, Ваше Величество, сейчас и сами все увидите… - отпирая снятым со стены таким же массивным ключом дверь, произнес Шаркис. – Вот!... – и он указал на изувеченный низ, и середину двери. Чрезмерно массивная дверь перестала таковой казаться. Она была выгрызена, выцарапана, и выдолблена, в глубину, сантиметров на шесть, и едва держалась.

- И, быстро?! – с любопытством, уточнил Оверон, взглядом указа в на дверь.

- У него случился припадок… Совершенно неожиданный, и ничем не обоснованный. Он увидев меня вечером, сразу впал в бешенство и обернулся. Я едва успел закрыть дверь! Я вернулся утром, теперь уже с едой… Вокруг, кучи стружки, и эти дыры. И он спокойный, и с молящим взглядом.

- С молящим? Странно… - удивился Оверон.

- Я сам был удивлен. Не покормил всего неделю… Дела. То се… - не запирая дверь, Шаркис направился вперед.

Темный Архимаг не одобрительно помахал головой.

- С моей точки зрения, необоснованность весьма спорна… – произнес он.

- Я часто бывал сильно занят, и это был не самый долгий срок, - пожав плечами, буднично произнес Шаркис.

Смердеж здесь стал куда насыщенней. Несколько небольших, из толстого мутного стекла-кирпича, окон, были также расположены под самым потолком. Проливая на мрачную обстановку, серых каменных стен подвала, призрачный свет.

- Вот его творения… – произнес Шаркис, и указал рукой за мощную, отгородившую небольшую, дальнюю часть помещения, решетку. Там что-то завозилось. – Скелеты… Правда, теперь уже нет… - шевеление увеличилось, разделив массу на особи. – Четыре штуки…

Оверон подошел ближе и внимательно вгляделся.

Грязные и вонючие, почти голые, крайне истощенные люди, настороженно сидели на корточках. А один обмотанный в какую-то ветхую, оборванную мешковину, поднявшись, вцепился в решетку, затряс, и что-то совершенно непонятное проговорил.

- Восхитительно! Еще и говорят… Интересный язык, я такого никогда не слышал. Наверное какой-то из древних… - задумчиво проговорил Темный Архимаг, и прислушался к возможным, но маловероятным мыслям. Мертвые не говорят. Они МЕРТВЫЕ… Абстрактные, устные слова стали складываться, во вполне понятные, мысленные. – Удивительно!... - проронил он, вслушавшись, «… что это за место? Кто, эти странные люди?... - ближайший, похоже мужчина, - …Почему нас держат в клетке?... Я умираю с голоду! - дальний, - Они нас выпустят? Убьют? Я ничего не понимаю… - женским голосом, - Как мы здесь оказались? Выпустите! Дайте хотя бы воды и еды!…» - последнее произнес в слух, на своем непонятном языке мужчина, и с силой затряс прутья. - Откуда он их взял?!!

- Ударил в пол Темной силой, они и откопались, по срывав камни. Белку и мышей он извлек также.

- Любопытно… - и Оверон, присмотрелся к людям, в Магическом зрении. Свет, для него сразу же померк, но не потому что его стало меньше, а потому что помещение залили новые краски. Оттенки, красного, едва заметного, голубого, и основной черный, переливчатый свет, значительной частью исходивший от поднятых людей, и теперь хорошо видимых мышей, запертых в железный, мелко зарешеченный с одной из сторон ящик. Те молча и без суеты, злобно и ненавидяще глядя своими черными глазами бусинками на Шаркиса, сосредоточенно грызли один из почти истаявших прутьев.

- Действительно опаснейшие животные… - указав на них взглядом, согласился Темный Архимаг.

- Да, прут придется вскоре поменять, - озабоченно кивнул Шаркис.

Оверон с интересом вгляделся в поднятых людей глубже. Пытаясь понять почему они, как живые. А не просто бездумные, не осмысливающие окружение твари. Живой быстрый взгляд, присущий им всем, о многом говорил. Это было крайне необычно. Даже невозможно. Но вот они… Перед ним. Реально существующее, пованивающее чудо. Причем не мертвечиной, а продуктами жизнедеятельности. Очень странно…

Темный Архимаг стал тщательно изучать их структуру. Обычные с виду поднятые… Вдруг, он заметил странность. Слегка видимая Зелень… Скорее побежалость зеленого на полностью черном внутри… Микро-толика, примесь. Но она есть! Вот что их всерьез отличает! Этот молодой маг гений! И на столько необычен, на сколько это вообще возможно. Темный Маг, со способностями Светлых Эльфов… Не мыслимо, но факт! Вот что делает поднятых, реально живыми. Экспериментатор Шаркис, превзошел сам себя… Оверон прищурившись, как довольный и сытый кот, бросил косой одобрительный взгляд на Архимага. Он не прогадал в свое время поставив на него. И совсем не прогадал, когда не уничтожил. Это было бы большой ошибкой. Нужно будет удержаться от порывов в будущем. Кто знает, что еще, под чередой блоков, скрывает его извращенный мозг.

- Шаркис, похоже он насытил их Жизнью… - произнес Оверон.

- Это не возможно! Я проверял, они Черны… - крайне удивленно, отрицательно замахал головой Архимаг.

- Ты был недостаточно внимателен, а может просто не хватило опыта или чувствительности, - наставнически-покровительственно улыбнулся Оверон, - я раньше, еще до поглощения первого Камня Аргерона, тоже Зелени, почти не видел. А вот теперь, вижу! – он перевел свой внимательный взгляд, на молчаливо и целеустремленно, скребущих железо зубами мышей. – Не четко, но…

С трудом высмотрел, в нутрии них, едва заметную, в смоляной гуще, растворенную Зелень, и снова победно улыбнулся.

Этот юный маг-оборотень, точно должен стать его…

Темный Архимаг перевел взгляд на вцепившегося в прутья, и стоящего с немым вопросом человека.

- Шаркис, переведешь всех Поднятых, включая мышей под мою опеку. Завтра же, чтобы они были во Дворце.

- Да, Ваше Величество! – кивнул понятливо Архимаг. – Сегодня же займусь. Мне нужны будут, подготовленные люди…

- В лаборатории возьмешь, - согласно кивнул Оверон.

- Ну что, Ваше Темнейшество, пойдем дальше? Я там еще ничего не убирал… - извиняющимся тоном, уточнил Архимаг.

- Наоборот, даже хорошо. Все будет максимально понятно, – произнес Темный Архимаг.

И они стали подыматься по высоким каменным ступеням.

Первый, хозяйственный этаж, уже имел признаки жизни. Не особо явные, и немного, но… На плите кто-то что-то готовил, и попахивало гарью. Но что и когда, было неясно. На столе было чисто, но имелись следы исчерченности когтями. Несколько глиняных горшков было разбито, в деревянном ведре мокла, растрепанная половая тряпка. Несколько тряпиц, сохло на веревке. Впрочем, довольно давно, так как были уже до твердости сухие. Попахивало гнилыми овощами…

Почти неуловимые признаки, но здесь явно присутствовала женская рука. Так как все, кроме разбитых горшков, было чистым, и расставлено аккуратно. Колодец был чистым, в поставленном на табурет ведре наличествовала вода. Приставлена рядом чашка. В большой медный таз, были сбросаны тряпки. Возможно для Стирки? Тоскливо, приоткрытый склад для запасов, полностью пустовал.

«Изверг! Нет… Хозяйствование в руки Шаркису, явно доверять нельзя…» - подумал Оверон, оценив полное его запустение. - «Мальчик здесь голодал. Я бы и сам с ума сошел, при таком подходе…».

Темный Архимаг оглядев убранство, кивнул удовлетворившись, и стал подыматься за Шаркисом, по ступеням выше.

Эта комната, была поинтересней. Такие же, монолитно стеклянные окна под потолком. Кое где частично разбитые. На полу валялось несколько истрепанных пергаментных книг, сорвана со стены полка. Разбросаны не многочисленные свитки, краски, и предметы для письма. На опрокинутом мольберте, разодранная в клочья картина. Смятый, изодранный матрац, на грубой деревянной кровати, тоже с многочисленными следами когтей. И похоже зубов… Изодранное в клочья, едва узнаваемое по фасону, женское платье… Несколько капель крови, на деревянном полу. Целой осталась только масляная лампа, одиноко стоявшая в углу.

- У него была рабыня? – уточнил Оверон.

- Да, Ваше Величество. Похоже Вы очень правильно выбрали слово «была». Судя по всему ее уже среди живых нет. Но странно, что нигде не видно костей. Обычно хорошо обглоданные, но они есть…

- Хм… Интересно, - произнес с любопытством Темный Архимаг, и поскреб высохшую кровь ногтем, - свежая! Ей от двух дней, до недели…

- Да, он сбежал, позавчера… - подтвердил Шаркис.

Оверон перевел взгляд в противоположную от входа сторону комнаты, и поднял удивленно бровь. В стену было вделано несколько цепей, одна из которых, со стальным ошейником, похоже активно использовалась. Доски пола заканчиваясь в метре от стены, переходили в камень, и по самому краю были здорово изодраны. Местами, требуя замены. Стены впрочем тоже имели следы когтей, не такие явные, но весьма заметные.

Темный Архимаг подошел и осмотрел цепь. Большая ее часть была явно изгрызена, и имела глубокие вмятины от зубов. Да еще каких зубов! Оставить на железе вмятины… Такое не под силу, наверное и медведю. Наверное от таких укусов, они у него разлетались. Но зубы оборотней имеют свойство восстанавливаться. Достаточно легко… А вот сломать зуб, даже ему, будет больно.

- Однако ты садист… Я в принципе, не сомневался! Но чтоб на столько… - Оверон притворно, пожурил, зацокал языком.

- Учили алфавит… Ему это не очень нравилось… - пожал плечами Шаркис.

- А как же с математикой?! – искренне развеселился Темный Архимаг.

- На удивление, легко давалась… - также улыбнулся Шаркис. – Мозги у него есть. Просто, слегка набекрень.

- М-да… не удивлен… - бросая, зазвеневшую о стену цепь, ответил Оверон. – Что там у тебя дальше? - Темный Архимаг покосился на верх.

- Выше, оба этажа, закрыты от него, поскольку имеют, более широкие, и менее стойкие к выбиванию окна. – Шаркис направился снова к лестнице. – Я оставил ему только самый верхний этаж. Ошибочно полагая, что неприступный.

- Это может быть снизу, но не сверху, - улыбнулся Оверон, - спускаться вниз из окна гораздо проще, особенно при его силе, и когтистости.

- Стены, почти гладкие, уцепиться на них не за что. А возможных тканей, которые можно было использовать как веревки, крайне мало. Подозреваю, что иногда свою свирепость он разыгрывал, умудряясь разорванное «в клочья» одеяло, где-то припрятать… - подымаясь по высоким каменным ступеням, мрачно подытожил Шаркис.

- Да, хитер… - произнес Темный Архимаг. – Он спустился из окна?

- Да, Ваше Величество. Так и поступил. И я бы сказал, поступал… После осмотра, пройдем с Вами в замок, сами все «услышите».

Наконец-то поднявшись наверх, Оверон удивленно стал оценивать «действо». В принципе странного было много. Если внизу крови были лишь капли… То здесь, в ней было буквально все. Складывалось ощущение, что здесь вскрыли вены быку, и он скакал, по кругу, окропив ею, стены, небогатый интерьер, пол и даже кое-где потолок. Племянник Шаркиса толи кого-то рвал, толи его раздирали в клочья, но необычность картинки удивила даже бывалого, и навидавшегося всего Темного Архимага.

- Ты уверен что тайна осталась тайной, и о нем никто, действительно не знал? – рассматривая разбитые в труху стулья, сломанную с одной стороны кровать, разломанный книжный, и бельевой шкаф, перевернутый стол и битую посуду, уточнил Оверон.

- Уже не уверен… - мрачно ответил Шаркис, похоже тоже не оставшись равнодушным.

- Похоже к нему кто-то влез… - рассматривая, свежие царапины на высоком потолке, оставшиеся явно от когтей, констатировал Темного Архимаг. – И судя по всему, также оборотень. Как же они пронюхали?!

- Вы знаете, Милорд, подобная мысль мне еще не приходила…. – озадаченно, другими глазами, стал все осматривать, Архимаг. – Вы, Ваше величество, похоже абсолютно правы. Этих царапин от когтей, на потолке раньше не было.

- Да… Похоже он скрылся, не убоявшись твоего гнева, а потому что его стали преследовать когтистые гости… Миленько! – придя к неожиданным выводам, Оверон взглянул из окна вниз. – Внизу была кровь?

- Да, Ваше Величество, была. Я еще предположил, что он сорвался.

- Отдельных покоев для прислуги, не было предусмотрено? – почти уверенно уточнил Темный Архимаг, осматривая толстую балку, разместившуюся поперек окна, к которой собственно и была привязана импровизированная веревка.

- Откуда брус? – уточнил он, прищурившись примеряясь, откуда он мог бы был выбит.

- Не знаю Ваше Величество… - пожал плечами задумчиво Архимаг. – Как с неба упал…

- Нужно подняться на чердак… – произнес Оверон, вытягивая и осматривая импровизированную, связанную из одеял, простыней и штор, веревку. – Следы крови тоже есть, - обнаружив серые пятна, видимо от окровавленных рук, плавно переходящие в едва видимые, к низу. Видимо вытерлись пока слазил. – Пятна, не равномерны… - указал, на что-то понятное ему Темный Архимаг, - местами сплошные, и с наплывами друг на друга. Подозреваю, что это потому, что спускался не один «человек», и иногда скользил…

Шаркис удивленно закивал, покосившись на Оверона, видимо восхитившись, как решил тот, его дедуктивными навыками.

- Ничего, Шаркис… - едва заметно, покровительственно улыбнулся Темный Архимаг, - по распутываешь загадки с мое, сам начнешь легко читать следы.

- Да, Ваше Величество! – уважительно отозвался Шаркис.

- Давай подымимся, и заглянем еще и на чердак. Думаю, что балка, - Оверон кивнул на валяющееся возле окна бревно, - именно оттуда.

Давайте подымимся, - согласился Архимаг Шаркис, - но там было заперто...

- Уверен, - ухмыльнулся Оверон, - теперь открыто…

Поднявшись дальше по ступеням, Шаркис осмотрел, и толкнул дверь… И она легко отворилась, заскрипев на давно не смазанных навесах.

- Невероятно! – Шаркис на миг замер, оглядев с мясом вырванный и погнутый, щеколду-замок. По нему, как будто прошлись тараном.

- Оборотни сильные твари, - согласился Темный Архимаг, - едва взглянув на замок. – Вот и схрон… - указал он кивком, в дальний угол, где из под соломы и какого-то сора, выглядывало парочка старых одеял, и еще какие-то тряпки.

В воздухе был разлит едва заметный запах, обживших чердак мышей, со стройных рядов балок, свисала паутина. Довольно яркий, вполне достаточный для обозрения свет, проникал из под местами не подбитых краев крыши.

- А вот и балка… Точнее место от нее… - указал Оверон, на более светлый круг, на несущем, толстом, бревне, украшенный, с одной стороны целыми, с остатками древесины сорванной балки, а с другой - обломанными, дубовыми гвоздями. Тяжелая черепичная крыша, там где ее должен был подпирать столп, слегка прогнулась. Но не протекла.

- Пошли осмотрим вещи… - распорядился Темный Архимаг, направившись к куче.

Шаркис подошел, и стряхнув с головы паутину, наклонившись, стал руками сбрасывать прикрывавшую схрон солому.

Как оказалось, племянник не бедствовал. Прикрытый одеялом, обнаружился большой кувшин скисшего и загустевшего молока, надломленный каравай хлеба, початый кусок домашнего сыра, и хороший шмат вяленого мяса. Тоже початый…

Заметив удивление Шаркиса, Оверон ухмыльнулся.

- Вот и вся картинка сложилась, - произнес Темный Архимаг, - твой племянник давно перестал надеяться на всю щедрость твоего стола, и по ночам мотался в деревни. Воровал, или пользовался добротой благодарных селянок, не важно. Информация давно просочилась. Так о нем зубастые и пронюхали… Я давно хотел проредить их разведывательную сеть. Как оказалось, - и он покосился на снедь, - она довольно густая.

- А я думал… - задумчиво почесав голову, начал было Шаркис.

- Мало думал, и еще меньше внимания уделял… - отмахнулся Темный Архимаг. – Твой племянник давно вел свободную жизнь. Башня его стесняла. А тут еще и эти… - намекнув на оборотней, развернулся к выходу Оверон. - Пошли спустимся вниз. Я еще кое-что проверить хочу.

Спустившись на место, разыгравшейся битвы, Оверон, выставил вперед правую руку, и с нее стали расползаться во все стороны темные нити. Заскребли по стенам, по полу. Легко тронули потолок, и в воздухе перед ним, стал формироваться, не ровный, состоящий из подсохшей крови, комок.

- Сейчас проверим, - и Темный Архимаг зло улыбнулся, - кто здесь был.

Шаркис настороженно, стал вглядываться в начавший формироваться туман, молясь, чтобы все прошло гладко.

Наконец все нити вернулись к руке, основательно почистив от следов крови комнату, и уплотнившийся туман, плотно стал сжимать, пыль и неравномерные хлопья крови, в маленький шар. Теперь уже шарик… По глазам ударила сине-фиолетовая вспышка… И вместо шара, пред Шаркисом и Овероном возник фиолетовый искрящийся Темной Силой туман. Заструился, сплетаясь в образ… Целый ряд обнаженных образов. С размытым изменчивым лицом и плывущей фигурой, явно девушка-человек. В ряд три оборотня, так как чрезмерно мускулистый человеческий образ, сменял искаженный и переменчивый образ волка. Причем один из них образ женский, и-и-и… Зеленоватое свечение, пытающееся сформироваться не то в мужской образ, не то в женский, и быстрее всех меркнущее. Следы крови Светлых Эльфов…

Шаркис в серьез обеспокоился, что переборщил…

- Я же говорил! – почти по детски возрадовался Оверон. – В нем есть кровь Светлых Эльфов! Один из образов оборотней, это его суть. А вот, два других, видимо нападавшие… Оборотни женщина и мужчина. Замаскированная агентура… - Темный Архимаг слегка скрипнул зубами. – Им легко маскироваться. Р-раз! И человек… А человек-девушка, это твоя рабыня. Возможно, бывшая… Радует что твой племянник, точно жив. Либо в плену, либо действительно скрылся.

- А как Вы определили?! – натурально удивился Шаркис.

- Ну как, как… - Темный Архимаг не хорошо улыбнулся. – У меня теперь есть прекраснейшая возможность за этим наблюдать. Если ты жив, значит и он жив. А если вот - НЕТ… - Шаркис побледнел. – Значит и он нет!!!

Заметив мертвенную бледность завладевшую лицом Шаркиса, Оверон коротко хохотнул.

- Да, не расстраивайся так. Я уверен вскоре мы твою пропажу изловим. – Шаркис с надеждой посмотрел на Темного Архимага. – В плену он на вряд ли, его бы скорее всего Оборотни, не пленили, а постарались убить. Больно он шикарен и опасен. В особенности для них. А раз ты жив… - Оверон казалось наслаждался, мертвенной бледностью Шаркиса, - значит он бежал. Без оглядки. Так как «дома», - и Оверон обвел взглядом с переломанной утварью комнату, - его ждет только смерть. Все логично!

Шаркис крайне задумчиво, и согласно кивнул.

- А было, видимо все так, - продолжил Оверон, - ты забывал, его кормить, и твой племянник, не будучи полным дураком, и обладая не слабой физической силой, давно соорудил веревку, и шастал вначале по кухне твоего замка, а потом и по деревням. Так как это оказалось существенно безопасней. И на порядок приятней… - Темный Архимаг с намеком подмигнул. – Благодарные, за дивные ночи, селянки его кормили, и души в нем не чаяли… А по этому много говорили. И договорились до того, что о нем, успешно пронюхали Волкодлаки. В одну из прекрасных ночей, он отправился на «прогулку», а вернувшись, обнаружил у себя гостей. С рабыней могут быть варианты, но однозначно, она была верна ему а не тебе, так как ты Шаркис, о его проделках, в плоть до самого конца, так и не узнал. Возможно присутствуют чувства, - Оверон задумчиво постоял, - поэтому искать нам нужно, странного юношу, не совсем понимающего что происходит, или совсем не понимающего, с одной, а может и двумя, - хитро ухмыльнулся Темный Архимаг, - верными ему девушками. Как-то, вот так… Кстати… Какова его прическа? Хотя внешность, как и все оборотни, он может слегка подправить…

- Короткая… - припомнив, сообщил Архимаг, - очень короткая. Я его обычно, очень коротко стриг…

- Как у раба? – снова ухмыльнулся Оверон. – А ты я смотрю, любишь потешить самолюбие… Это очень хорошо. Не зная особенностей, он будет заметен.

- Глаза, желтым вспыхивают? – снова уточнил Темный Архимаг.

- Не знаю, - смутился Шаркис, - такого, ни разу не происходило.

Темный Архимаг снова коротко рассмеялся.

- Шаркис, просто удивительно, что ты элементарного не знаешь. Если глаза не вспыхивали, ЗНАЧИТ ВСПЫШЕК ЯРОСТИ НЕ БЫЛО!!! – Оверон снова коротко хохотнул, и вдруг стал полностью серьезен. - Он все время, был холоден и расчетлив. И водил тебя, как ребенка, за нос… Крайне умен… Пошли вниз, я «послушаю», твой замок.

Спустившись в подвал, они быстро переместились в замок. И выйдя из покоев Шаркиса, направились в единственный в Замке Шардиз, зал. Спустившись по ступеням, Шаркис, обнаружил, что в зале, никого нет.

Тем временем, Оверон придирчивым взглядом, оглядел обстановку.

Большой стол, камин, простые, не резные стулья вокруг него, даже не кресла. Большие застекленные самым простым, прозрачным стеклом окна. Везде голый камень, никаких шпалер, скрещенные мечи и щит над камином, как единственное украшение, и проявление былой силы Баронства. Спартанское собственно убранство… И ему понравилось. Шаркис, как он раньше и ощутил, не стремился к деньгам. Ему это все было не нужно. Только Магия и Власть. Точнее, даже не так. Не в этом порядке. Власть, дарящая Силу в Магии…

Оверон едва заметно, одобрительно улыбнулся.

- Лямонар!!! – громко позвал, заметив что на шум шагов никто не выходит, Шаркис.

С кухни выглянула Заранья. С тряпицей в руках, тщательно полирующая тарелку. Ее брови поползли вверх…

- Барон Шаркис! Вы дома!!! – она покосилась на статного гостя в черной, отливающей бликами, дорогой мантии… - И с вами… Король?!!! О-ой мамочки!… - и она упала ниц, зазвенев, чудом не разбившейся тарелкой.

Шаркис поморщился. Реакция правильная, но он уже Граф… Хотя, Граф и Барон одновременно, так что ошибки в принципе и нет. Да и сейчас…

- Встань! – властно распорядился Король. Заранья как в судорогах стала подыматься. – Подойди… - стала, как питону, медленно, от страха приволакивая ватные ноги, приближаться.

- Что тебе известно?! – прямо спросил он, буравя ее взглядом.

- Н-ничего… О чем?... – подняла на него, жалобный, теряющий сознание от страха взгляд, Заранья, сопровождая медленные в слух слова, мысленными как из пулемета « …я же никому не говорила! Только Крунье и Палье, и… и… остальным. А что если эта тварь по ночам так выла? Они и сами говорили… И потом продукты на кухне пропадают. Будто какой Демон уносит. И главное, никто не брал! А их все, племянничек барский сжирает… Без управы тут шляется. В двери по ночам ломится… И через стены, будто птица летает. К девкам сельским… А что, нами брезгует?! Чем замковые бабы хуже? Вот ко мне бы постучал, я бы и открыла…» - Ох! – в слух печальный вздох.

- Хм! – хмыкнул оглянувшись на Шаркиса, Оверон.

- Кто еще про племянника вашего барона, знает?! – и Оверон снова вперил взгляд.

- Н-никто!... – сделав честные глаза, ответила ему Заранья. И тут же следом мысленно в прежнем темпе «…да кто ж про него не знает-то?!! Все в округе знают, деревни растревоженными пчелами гудят, в башне в окнах свет мелькает, по ночам, поди уже множество лет. И барон скрытный ходит. И девки из деревень друг перед другом хвастаются, какой его племяш, Юр-р-р неземной любовник! Сами на ночь окна отворяют… Жарко видите ли им… В одних рубашках исподних дефилируют… А кто и без… Бесстыдницы… Да постеснялись бы отцов!... Едой приманивают… Знают стервы все, что его барин изувер, в своей башне голодом морит... Я вон окорок копченый, поди тоже на ночь выставляла, так хоть бы заглянул!». – Никто не знает! – еще честнее, и пряча глаза, низко кланяясь.

- Да уж никто… - снова покосился, Темный Архимаг на, также слышавшего все Шаркиса.

- А где Лямонар? – уточнил у Зараньи Шаркис.

- Поехал, Ваше Темнейшество, еще с утра, инспектировать деревни! – уже придя в себя, отозвалась, более шустро повариха, и тут же мысленно, еще быстрее «… прошляпил, высоковозрастной олух, мальчонку, а бедному старому человеку, с прострелом спины целыми днями, больше и делать-то нечего, что по деревням сайгачить. Вашего племянника оборотня отлавливать, под юбками у девок высматривать. Голодом, морил, на цепи держал, а потом еще и удивляться что он сбежал! Воспитатель нашелся, ребенка в жизни в руках не держал… Женился бы, вот потом и воспитывал. Хотя кто ж за него пойдет? Жену небось тоже на цепь посадит…».

Прищурившийся Оверон с ироничной улыбкой посмотрел на Шаркиса, и тот густо покраснел.

- Иди дальше, мой… - отпустил Заранью, слегка поведя рукой, Оверон.

- Может на стол что накрыть? – спохватилась она, вспомнив о самом главном. - И копченый окорок, как раз есть…

- Нет! – отказался сразу Оверон. – Мы с Бароном Шардиз, спешим… - и стал подыматься по лестнице, поманив следом за собой рукой Шаркиса.

- Тогда Ваше Величество, до свидания! Захаживайте к нам в гости еще! – донеслось вежливое с кухни, и облегченный вздох.

Поднявшись по лестнице, они зашли в личные покои Шаркиса. Далее проследовали в кабинет, и напитав Силой, засиявший рисунок, внесенной в круг пентаграммы, перенеслись во Дворец.

Оверон, отпустил Шаркиса, а сам будучи в хорошем расположении духа, отправился в Тронный Зал, раздать четкие распоряжения, и инструкции по вычислению и поимке его племянника. Даже не поимке – задержании… Не стоит его злить или, тем более пугать. С его понятиями может натворить невесть чего… Или сам, вступить в неравны бой с Магами, и погибнуть. Вместе с Шаркисом. Чего бы теперь Оверон, совершенно не хотел.

Наконец-то у него появился, действительно верный сподвижник. А не только преследующий какие-то свои выгоды…

Темный Архимаг улыбнулся, и встречавшиеся придворные, стали не просто кланяться, а обморочно падать на стены. Особенно молодые, красиво «раздетые», дамы. Делали глубокие реверансы, при этом всем телом трясясь. Аппетитные грудки, обнажавшиеся при этом из ажурных кружевных декольте, интенсивно шли волнами…

Нужно будет прогуляться, по позже. С кем-то из них по тенистому парку. При этом высмотреть белку. Тогда они перестанут его так бояться, и переключат свои опасения на нее. А он будет выступать в роли спасителя, и защитника. До ближайших скамеек… Забавное к стати ощущение. И еще шире улыбнувшись, Оверон уверенно зашагал дальше.

***

Глава 11

***

- Вот эта гора! – убежденно возвестил Бумер-р-р, указав на лысую, не высокую вершину, ничем для меня не примечательную. За время долгого полета, ее абсолютных близняшек, мы миновали уже десятка с три.

- Наконец-то… - страдальчески, переместившись с булки на булку, произнесла Елена, - у тебя такая жесткая спина!!! – Бум довольно и гордо оглянулся, - Еще и эти зачаточные шипы… Теоретический гребень… - Бумер-р-р начал приобретать красноватый оттенок, - Впиваются прямо вовнутрь!… Я и не думал, что у девушек там все такое нежное…

Осознав, что конкретно, она имеет ввиду, Бумер-р-р сменил оттенок, на синий, а потом и на черный, «краснея», и не проронив ни слова, отвернулся.

- Ну, что же… Раз ты так уверен, заходи на посадку… - одобрил я. – Ведь ты уверен? – еще раз уточнил я.

- Да, целиком, и полностью! – кивнул черной головой Бум, высматривая, куда бы сесть. Непролазный лесной массив не блистал полянками. – Мне дедушка, точно описал. Лысая горка, сразу же за тремя, заснеженными вершинами. Это как раз она!

Не будучи так уверен, я оглянулся, на три горы, которые мы благополучно миновали. Действительно, заснеженные… Но как мне кажется, таких вершин, вокруг тоже не мало. Буду считать, что дракону виднее… Природное чутье, плюс они обмениваются образами. Если взять, к примеру, меня, то я полностью заблудился. И попроси меня найти назад путь – вовеки не найду…

- Вот, отличный пятачок! – перестал кружить Бумер-р-р, и плавно, пошел вниз. Выставив лапы, и широко раскинув черные, поблескивающие синим крылья. Легкий толчок и мы все земле.

Я спрыгнул. И чисто символически помог спуститься дамам, подхватывая их за руку. Веса в них всего по десять килограмм, поэтому, они слетели как пушинки.

Провел рукой по ежику, слегка отросших волос… Залюбовался на секунду, розововолосой Еленой, чьи волосы на ветру стали, очень эротично развеваться. Бросил взгляд на ее подпухшие, розовые губки… Совершенно непроизвольно и спонтанно, в голове возник ее разящий, обнаженный, чарующий образ. И… Нарвался на крайне недовольный и ревнивый взгляд Алинилинель. Руки были уперты в бока, черные, в малиновую полоску волосы, поблескивая, тоже развевались, но прелестные глазки и поджатый ротик, не сулили ничего хорошего. А одна из прядей неожиданно сорванная ветром на лицо, придала, почти полный антураж ведьмы. Прекрасной и не познанной. А еще – крайне опасной…

Зло сдув, волосы в сторону, она, не проронив и слова, демонстративно, гордо отвернулась, и распрямила руки.

- Твоими стараниями, Мурка, все идет на перекосяк… - про себя, крайне недовольно бросил я.

- Хозяин, у Вас, очень молодой мужской организм, – смущенно стала пояснять она, - Тестостерон, просто зашкаливает!… Вот Вас обнаженные образы, замеченных симпатичных самочек, сразу и посещают. Это же полностью нормально!!!

- Кто бы это объяснил, еще и Алинилинель!... – ответил расстроенно я Мантикоре.

- Ну… Я могу! – отозвалась с инициативой Мурка.

- Нет, не надо!... – воспротивился я. – Как ни будь, сам разберусь…

И продолжил про себя:

- Елена мужик!... Елена – Елин!!! Елена…

- Что с тобой?! – удивленно на меня воззрилась теперь уже Елена. – Ты меня с таким отвращением разглядываешь!?... - Она с подозрением принюхалась. - Прилипло что?! – и она заоглядывалась, осматривая жилетку.

- Сумасшедший дом… - буркнул я, и отвернулся, воззрившись на дракона.

Тот довольный, выполненным делом, гордо возвышался над нами, ожидая дальнейших приказов.

- Сэр Рыцарь Дракон Бумер-р-р, ты полностью выполнил свой долг, доставив нас, куда следовало! - улыбнулся я, решив отвлечься от всего, и выбросить из головы, все лишнее к монахам. Девушки, своенравны… Даже одна. А если две!... Позволь им, и начни на них сосредоточенно заморачиваться, всячески потакать… Мгновенно и в две ложки, опустошат черепную коробку, как блюдечко с крем-брюле. Даже не полив клубничным вареньем…

Черный дракон, довольно осклабился.

- А теперь Бум, не трать время даром и лети к деду. ЭР-Р-РГОР, я думаю, тебя уже заждался. Если еще застанешь Совет, веди себя гордо, и независимо. Теперь ты особый дракон. У тебя ТРИ Костра… И ты имеешь звание, подаренное Повелителем.

Я снова улыбнулся, и подмигнул Буму.

- И помни, ВСЕХ ПОСТАВИТЬ НА КРЫЛО, теперь твоя главная задача… Титаны, в ваш Мир уже приходили, так что важнее этого, теперь нет ничего.

- Я понял Повелитель! Я лечу?! – согласился, и уточнил он.

- Передавай привет Деду… - кивнул, отпуская его я.

Черный дракон, взмахнул крыльями, блеснув черной чешуей на них, выпустил небольшую струю дыма, и стрелой оторвался от земли. Совершил быстрый прощальный круг над нами, и уменьшаясь, полетел назад, в сторону трех заснеженных гор.

- Ну что, перекус устраивать будем?! – обратился я к дующим губки девицам.

- Нет!!! Я не хочу… - огорошил меня своим решением Елин. – Я хочу побыстрей в ее Дворец, в хрустальную теплую ванну, как следует вымыться, и умаститься с ног до головы маслами… И еще хочу сменить шкуру!!! – она с отвращением, оглядела свой первобытный прикид. – На совершенно другую… Точнее костюм, или хотя бы платье! У меня все болит, все висит… - она с отвращением подбросила запечатанные под одеждой груди, - и буквально ВСЕ, омерзительно ЛИПНЕТ!!! А воняет от меня!!!

- Так, Алинилинель, - перевел я свой взгляд на нее, - а ты, «за», или «против»?!

- Я тоже больше хочу домой… - потупилась она.

- Тогда, что ж, - пожал плечами я, - попить воды, - сбросив рюкзак, достал бутылку с оной, - и вперед, - и передал, не глядя на потянувшегося за водой Елина, первой воду Алинилинель.

Заметив это, Алина сразу повеселела, улыбаться не начала, но свои нежные губки, дуть перестала.

Напоив всех водой, я спрятал бутылку, и посмотрел-оглянулся на окружавший нас со всех сторон «приветливый» лес.

- Теперь, на всякий случай, думаю, будет разумно сходить по-маленькому. Но идти на поиски кустиков в лес, а заодно и разнообразных приключений на пятую точку, лично я не рекомендую… - улыбнулся, и подмигнул я.

- Да, сходим здесь… - согласилась, Елена, опасливо покосившись на окружающие нас заросли, видимо вспомнив о «камне», и возможном присутствии и в этом лесу драконов.

Я отвернулся, чтобы случайным лицезрением, вновь не разъярить Алину. Стоя сделал свое дело, и вслушался в журчание, раздавшееся с разных сторон.

Вдруг, сопровождаясь хлопком, как лампой вспышкой, меня сзади что-то мощно осветило, оставив впереди меня, на траве, воссиявшую зеленым, длинную тень.

Я удивленно-настороженно, резко оглянулся, готовый к буквально любым неожиданностям, но как ни странно чувства опасности не было. Мурка тоже не вопила…

Алинилинель и Елена, все еще сидели на корточках, лицами ко мне, и с брызгами доделывали свое дело. Причем, удивленно взирая друг на друга.

Елена с существенным оттенком не прикрытого подозрения во взгляде, а Алинилинель – виновато.

- Что это было?! – заметив что явной опасности нет, я отвернулся.

- Спонтанный… выброс Магической Силы, - ответила, все еще растерянным голосом Алинилинель. – Обычно, у меня такого не быва-ает… - серебристым голосом вывела Алина, - Но вот, сейчас произошло!

- Ага… СОВЕРШЕ-ЕННО СПОНТАННЫЙ!… - с полнейшим недоверием ответила нежным голоском Елена, видимо для себя что-то уяснив.

- Не объясните? – уточнил я, насторожившись, и почувствовав явно возникшую тайну. Или же, тщательно скрываемую до селе…

- Э-э… - начала было раздумчиво Елена.

- Н-нет!!! – ответила, прервав, ее потуги Алинилинель. – Это женские секреты, и мужчинам о них знать, совершенно не обязательно! Даже психологически вредно…

Я приподнял бровь, и плавно опустил. Похоже тайна останется тайной… Пока… Ничего, запомним, а позже станет ясно. Может и действительно – женские секреты.

- Мы готовы!!! – заулыбалась солнышком, позабывшая вдруг все обиды, Алинилинель. Свела и слегка приподняла, умоляюще, вверх тонкие бровки…

Я тоже расцвел улыбкой. Ну как я могу на нее обижаться! Тем более из-за каких-то мелочей…

Елена продолжила сверлить, недоверчиво-задумчивым взглядом Алину.

- Ты точно готова, Елена?! – уточнил у нее, на всякий случай я.

- Да… Определенно… Где-то… Слегка… - пробурчала в ответ тихо мне она, как-то странно взглянув, и тут же отведя в сторону взгляд.

Я пожал плечами. Подбадривающе улыбнулся, настойчиво отводящей взгляд Елене… Ну хочет, пусть отводит. Очередной «бзик», можно легко списать на не устойчивость женской психики, и те же женские гормоны. Или не списать… Я вновь призадумался, но решил снова выбросить все из головы. Пока задача не решаемая, и присутствует лишь часть условия. А вот когда проявится вся, вот тогда и решу. Если вообще, нужно будет.

- Алина, давай… - скомандовал я кивнувшей Алинилинель, и та вперила взгляд в пространство. Рассредоточила… От нее потянулась вперед тонкая, слабо видимая зеленая ниточка, и как всегда, исчезла на самом конце, растаяв в воздухе…

На фоне горы и зеленого леса, дрогнул маревом воздух, и начал быстро формироваться черный шар. Как обычно, испещренный мелкими нитями, электрических молний. Затрещал и стал растягиваться, обращаясь в плоскость. Полотно, вновь подернулось зелеными звездами-искрами, которые стали быстро разворачиваться в хоровод зеленых молний. Закруживший по кругу, переросший в обычные, громко потрескивающие мощные электрические разряды. Черный портал в «ничто» выгнулся вперед, в глубину, и разразившись хлопком, потянул от нас в окно ветром.

Там тоже был день, солнце, и симпатичный лес. Видимо Серебренный…

Мы с легкой душей прошли сквозь портал, и оказались в лесу. Величественные деревья подпирали небо… Пахло сыростью и грибами.

Отпущенный Алиной портал, позади схлопнулся.

- Это не Серебренный Лес?! – с вызовом и прищурившись, уточнила у Алинилинель, Елена.

- Почему… Очень даже похоже… - явно тоже в сомнениях, стала разглядывать деревья Алинилинель.

- Не щебечут птицы! – настороженно повела ухом Елена. – У Вас такого, не бывало никогда…

- И вправду… Может быть мы вышли, где-то на окраине?… - с сомнением, произнесла Алина.

- В периметре Сторожевого Леса… - еще больше заозиралась Елена, став вновь напоминать Елина, в лучшие «настороженные» времена. Стала внимательным взглядом, что-то выискивать в подлеске.

Алинилинель слегка, побледнела.

- Долбанный, Сэр Дракон… - начал злиться я. - А говорил, что знает точно, и ничего не перепутает!… - но я остался не замечен, так как сразу последовал выкрик Алинилинель.

- СТОЙТЕ!!! Где стоите!… - мы послушно замерли. – Я сейчас все проверю! – и она что-то сплела, и зеленой, едва заметной молнией, ударила рядом с собой в землю. Прислушалась…

- Мы вообще не в Светлом Лесу… - сделала она поникнув, огорошивший всех вывод.

- Мо-оже-ет?!… - протянула Елена, и вопросительно перевела взгляд Алине на руку.

- Нет!!! Есть на то причины… - тут же отрезала Алинилинель, заметно разозлившись.

- Каки-ие?! – возмутилась Елена, вперив недоумевающий взгляд Алине прямо в карие глаза.

- Не заставляй меня жалеть, что я спасла тебя от Шаркиса! – впервые озверела Алинилинель, - Нет, значит НЕТ!!! - и стала испепелять Елену встречным взглядом.

Преображение в фурий, в которых совершенно неожиданно превратились мои дамы, мне тоже не особо понравилось. Недомолвки… Нервы… Нет, две женщины на одной кухне – это страшно! Особенно не мытые, голодные, с давно запущенным неврозом…

- Девочки! – вклинился я, улыбаясь, - Хватит сориться, давайте лучше будем думать, что нам дальше предпринимать!

Розововолосая надулась, и крайне обиженно отвернулась.

Алинилинель наоборот, взмахнув черно-малиновыми волосами, будто сметая с себя грязь, очень нежно заулыбалась, и чарующе затрепетав ресницами, взглянула на меня.

- Давай! – ответила она, и усевшись на землю, в привычную ей позу лотоса, устало вздохнула. Сбросила «профессиональную» улыбку с лица, осознав, что расколота, и мне понятно, что ей совсем не весело. – Для начала, привал… - усталым голосом добавила она. – Я лично, очень сильно, хочу спать… - она опять, улыбнулась, но почти мученически.

Я кивнул, так как и сам очень сильно устал. Конечно не так как они, и мог бы еще долго не есть и не пить, и идти. Даже бежать… С учетом легкости… Но явно, не они!…

- Я должна, кое-что сказать… - неожиданно отозвалась Алинилинель, глядя в спину, неожиданно за всхлипывавшей Елене. Похоже, отвернувшись, она тихо плакала, а я даже не заметил.

- Есть кое-что, что я не могу говорить. И делать… Пока. Возможно, кому-то это кажется глупым. И недалеким… Но, на это есть причины… Очень веские. И когда вы позже, узнаете о них, - она перевела на меня уверенный и верящий в меня взгляд, - возможно, вначале вы будете не довольны. Возможно даже, очень сильно… Но потом вы ясно поймете, что другого выхода у меня и не было!

Я присел, погладил ее по головке, слегка погружаясь пальцами, и перебирая ее шелковистые волосы. Зацепил, слегка заостренное ушко. Снова улыбнулся…

- Алина, успокойся! Вы обе на грани нервного срыва, и «схлестки» в такой ситуации, вполне нормальное дело. – Было бы странно, если бы их не было…

- Ты запомнишь?! – нежным голоском уточнила она.

- Да, конечно мое Солнышко, запомню!… - я присел рядом, и приобняв, стал гладить, по ее, теперь уже черно-малиновым волосам. – Но мне кажется, ты, как и большинство женщин, слишком сгущаешь краски.

Она почему-то недоверчиво посмотрела на меня, и спустив на нос слезу, тоже начала всхлипы.

Встав и отвязав от ее рюкзака одеяло, я расстелил его на густой, пушистой траве, решив, что дополнительная мягкость, измученным организмам, будет только на пользу.

- Так… Рюкзаки в круг, и быстро все спать! – распорядился я, решив, что начавшийся обоюдный «дождь», быстро и сам собой, не затихнет.

Когда розововолосая и черно-малиновая улеглись, всхлипывая, спинами друг к другу, чтобы не встречаться, карими и небесно-голубыми глазами, я взялся перебирать рюкзаки.

Ну что же… Содержимое моего рюкзака, можно было смело выбрасывать. Вместе с оным. Отбросил попиленную веревку… Отрезки, от двадцати, до пятидесяти сантиметров мне теперь на вряд ли пригодятся… Я вздохнул, достав бинокль, с треснувшей серединой и продавленным, одним из тубусов. Странно, что бинокль не уцелел, хотя, чего уж тут странного. Когда тебя сверлят, и пытаются перемолоть. Осторожно добыл из массы, к счастью уцелевшие гранаты. Почему к счастью, потому что могли легко разворотить мне пол спины… Четыре штуки!… Осторожно проверил карманы, еще четыре… Блин! Я ходячий арсенал! Или камикадзе… Нужно от них срочно избавляться… А то не дай бог, меня еще кто, пожует.

О-па… Кастет! Нужно отдать Елину. Мне он теперь, вообще незачем. С моими-то руками. А девушка с кастетом, любому челюсть вправит, и зубы легко проредит, даже если ручка, очень нежная…

А Елена-Елин, теперь еще та девушка! Я криво ухмыльнулся, представив судьбу возможных ухажеров.

Переломанные болты… К чему они теперь мне? Арбалета все равно нет. В мусор…

Три посеребренные звездочки, тоже Елину, пусть себя чувствует ниндзей. Тем более, что метать, сам хвастался, умеет. Теперь у него будет семь, если не израсходовал, а у Алины три. Если тоже… Скажу ей, пусть свой остаток тоже ему отдаст. Как показала практика, однородное оружие гораздо легче применять. Просто ты помнишь о нем, во время боя. Потому что его много…

Обе пластиковые бутылки были продырявлены.

Остатки крупы превратилась в смердящую кашу… Фонарик, аптечка, электрошокер, и абсолютно все шмотки, тоже. Электрошокер собственно не особо жалко. Бесполезная, как показала практика вещь. Осталась только слегка измятая кружка, миска и остатки белого порошка, в чудом уцелевшем уголке пакетика. Внушительный и естественно целый, но теперь совершенно не нужный, без патронов, револьвер, подарок Крестного… Не буду в собой больше таскать, здесь брошу… А где мобильный?!! Тут я немного разволновался… Засунутый в аптечку, набухшую, и ставшую почти в два раза больше, бинты, вата и прокладки, напитав влаги, сделали свое дело. Они конечно дали мне малую надежду, что он цел, но все-таки влага… Хотя я его, так жестко запаковал, и не в один пакет… Наконец расковыряв пакет, я достал, все еще запакованный в многослойный целлофан мобильный. Похоже жив! По крайней мере видимых повреждений, не заметно. Переложив в карман, я удовлетворенно вздохнул. Пока не возможная, но все-таки связь с домом… Интересно, как мама?! Тоскует, или нет? Хотя, конечно тоскует! Наверняка, уже сама себя прокляла, что неизвестно куда отпустила… Я слегка вздохнул. Перевел взгляд на неоднородную массу… Что-то красным, измарано блеснуло… Блин! Тут же еще и рубины из Алмазного Мира! Стал очень тщательно перекапывать, массу, отделяя от нее, не растаявшие, оказавшиеся стойкими каменья, обнаружив две «ромашки», несколько других, каменных цветочков, с мелкий лесной орех, за лучившихся, после обтирания о себя –бриллиантов… И патроны под Флобер… Тоже наковырял с горсть, отдам Алине. Револьвер под патроны Флобера, теперь есть только у нее.

Ссыпал драгоценности в уцелевшие на поясе кошели с побрякушками и деньгами.

И Перевел взгляд на остатки порошка…

- Мурка? – позвал про себя я. – Ты как, на химический анализ вещества, способна?

- Да, Повелитель! – отозвалась она шустро. – Если не очень плотное…

- Совсем не плотное… Вот этот порошок. Мурчище не прикалывайся, ты же слышишь мои мысли! – вдруг вспомнил я.

- Уже не все… - извиняющимся тоном ответила она. – Алинилинель Вас все время зондирует, и Вы интуитивно научились прикрываться.

- Прям уж все время? – удивился я.

- Почти все время… - ответила-донесла Мантикора, - Во время боев, иногда нет, ну и когда спит, или без сознания.

Я задумчиво почесал, на своей голове ежик.

- Интересно… - раздумчиво поглядев на уже спящих, произнес я.

- Она и образы просматривает, особенно тщательно те, что в последнее время всплывают в Вашей голове, - поделилась Мантикора.

- Те что… с Елином? – я начал нервно мять в руке пакетик.

- Особенно эти… - сдала с потрохами Алину, Мурка.

- М-да… - вот теперь я всерьез призадумался.

- Когда вы сильно ярко мыслите, ей видно все! Особенно, когда забылись…

Я недовольно-смущенно, отрицательно, помахал головой.

- Нужно будет этим заняться… А то я ей так, не осознанно, своими образами, еще и нервный тик забабахаю.

- Да Хозяин! – согласилась со мной Мантикора.

- Ладно, Мурка, проехали… Давай анализ проводить! - всовывая в пакет руку, мысленно произнес я. - Этот белый порошок, очень сильное психоактивное вещество. Скорее всего… Судя по происхождению. Я его как-то забрал у бандитов. Так что при анализе, будь очень осторожна. Использовать мы его в этом виде, уже никак не сможем, но… Если ты разберешься с составом, чем черт не шутит, может где и сгодится!

- Хорошо Хозяин! Сейчас… - и край моего пальца, впитал пару кристаллов.

- У-ух ты-ы!!! – в восхищении, воскликнула Мантикора. – Х-хозяин!!! Это вещество, даже на меня д-действует! М-м-м-У-у-р-р-Р!!! Может отведаете?! Я могу передать эффект… Он просто потрясающий!!! Вам понравится! Блаженство, и желание что-то делать. Ощутите себя БОГОМ! А потом Вы сможете Т-ТАКО-ОГО НАТВОРИТЬ!

- Так, Мурка!!! Быстро спрыгнула с эффекта! Я тебя анализ попросил сделать, а не кайфовать!!! – приказал я.

- Хорошо… - несколько расстроенно ответила Мантикора.

- Вещество, хоть и сложное, но не сложнее любой из аминокислот. Я его легко воспроизведу. В больших количествах яд, повреждающий нервную систему, и влекущий за собой быструю, счастливую смерть. Обычного организма… - деловито отчиталась она.

- Вот! Другое дело… - улыбнулся я. – Не вздумай больше, «примерять» эффект. Он вызывает мощную зависимость. Тебе все ясно? У нас к подобным примеряльщикам, относятся все крайне отрицательно. Живут они не долго, и полностью теряют адекватность.

- А если я чуть-чуть? – взмолилась Мантикора.

- Так… - вот теперь призадумался я, уже жалея о необдуманном решении. – Мурка, я тебе полностью запрещаю, как ПОВЕЛИТЕЛЬ!

В ответ молчание.

- Теперь есть гарантии, что ты не будешь? – уточнил я с сомнением.

- Абсолютные, Повелитель! – по военному, трезво ответила она.

Я довольно кивнул.

- Использовать будем, только как оружие! В организме оставь только формулу. – продолжил я. - Ни о каких, даже следах вещества, я и слышать не хочу…

- Все понятно, Повелитель! Остатки вещества, по Вашему приказу, полностью разложены!

- Молодец Мурка! – похвалил я. И озабоченно продолжил, – Наверное, стоит сварить кашу…

- Да Хозяин! Вы абсолютно правы. Организмам нужна еда. Посмотрите в двух других рюкзаках, там еще есть остатки крупы…

Я кивнул, и принялся шерстить их.

М-да… Срочно нужно приниматься за охоту. Остатки крупы были обнаружены, но пакеты здорово измочалены. Слегка сполоснув котелок, и высыпав всю крупу, я со вздохом обнаружил, что ее набралось чуть меньше литра. Все остальное благополучно просыпалось на дно дырявых, еще после Иеронимов, рюкзаков, а после и на землю.

Добавив соли, и залив дикую смесь из остатков риса, гречки, и ячневой круп, тремя литрами воды, я не заморачиваясь, сбором дров, чуть в сторонке от спящих, развел, свой магический костер. Повесил котелок на треногу и накрыл крышкой. После чего, затушив разбегающиеся от костра язычки пламени, издырявленными кроссовками, поймав пару искр во внутрь, и с тоской взглянул, на остаток воды. Едва литр, в последней бутылке…

- Мурка, ты случаем не чуешь рядом живность? – уточнил я про себя.

- Нет, Хозяин, крупной никакой… - виновато отчиталась она.

- Печально… - я поднял крышку, и помешал, еще не начавшую даже закипать кашу. – Нужно, мясо!

- Полностью с Вами согласна! Мясо не заменимо… Может оставите их, и сделаете небольшой круг?

- Оставив их без присмотра?! - покосился на спящих, изодранных и измученных я. – Не вариант…

- Тогда и не знаю… - ответила Мурка.

Я уселся на траву, и залюбовался, собравшимся прыгнуть, коричневым, с красноватым орнаментом на спине, кузнечиком. Достаточно крупным, и ЖИРНЫМ… Тот, решив не искушать судьбу, все-таки прыгнул, и расправив ярко голубые, с узкой, черной окантовкой крылья, улетел подальше от меня.

- Я знаю! – улыбнулся осенившей меня мысли я. И поднял взгляд в голубое небо. По присматривался… Вдалеке, на фоне туч, парил сокол. Точка, замерла на одном месте, видимо что-то высматривая.

Я прикрыл глаза, и попробовал, отстранившись от всего, к нему потянуться. Далеко… Но… Неожиданно я оказался внутри него, почувствовал набежавший ветер… Сморгнул устремленными вниз глазами и провалился вниз, к распростертой подо мной земле, неудачно сложив крылья. Тут же ослабил контроль. Пусть летит сам. Крылья мне не подвластны, летать то я не умею…

Ко мне тут же вернулось недоумение, и птичий высокий, протяжный крик.

Снова взглянул вниз его глазами… Лес, тянущийся до горизонта лес. Какие-то прогалины вдалеке… Посмотреть назад… Полянки. На некоторых вглядываясь вдаль, ютятся на копавшие нор сурки. Подомной тоже норы... И совсем рядом, буквально в километре, лес заканчивается, и вдоль леса проходит вытоптанная серая полоса – дорога!

Взглянув на распростертого на земле себя, и спящих не вдалеке на одеяле, Елену и Алинилинель, я решил осмотреть местность, и полетел к дороге. Действительно дорога… Слегка поросшая, точнее слабо вытоптанная, видимо ею редко кто следует. На ней, что печально, ни одного путника… И вокруг ни намека на реку. Я решил взобраться еще выше, и вселил эту мысль. Орел, а это был именно он, расправил крылья, и стал кружа набирать высоту. Наконец я увидел реку! Она бежала, мимо маленького, села, огороженного смешным, игрушечным забором. Вокруг, в полях, бродило множество мертвецов… Да. Веселая у них сейчас там жизнь.

Еще дальше, виднелся большой, средневековый город. Обнесенный, добротной каменной стеной, от сюда тоже кажущейся, игрушечной. Итого, километров пятнадцать, может, двадцать пять, прикинул я на глаз, расстояние. Еще топать и топать… Э-эх… Орел снова тоскливо, пропел. В голове всплыли его воспоминания… Гнездо, где постоянно топчутся клянча есть, два голодных пушистых птенца. А кормил я их, образы ночи, и утра без еды - еще по всему, вчера…

Вынырнул из воспоминаний. М-да, хищник, а сурки петляют, видишь ты только норы. Молодых видимо не осталось, только матерые, опытные. Жирные…

Определившись с выбором, я начал спускаться вниз, решив раздобыть. Хоть одного из них. Лучше, конечно же парочку, чтоб и орлу, но будет впереди видно. Заделю, если что…

А как я собственно охочусь?

Тут же возникла целая череда картинок. Пожалуй, даже небольших фильмов. Вишу, жду, вылез сурок, посмотрел вверх… Сразу же падение вниз. Если повезло – схватил. Но обычно не везет… Сурки тоже не дураки.

Значит изменим тактику. Где сурки?! Ага… Вот, и вон, стоят, как солдатики столбиком. И все глядят только на меня. Значит, запомнить где… И-и… Летим в другую сторону. Будто там что-то заметив. А потом вернемся, с другой стороны и над самыми деревьями.

Управляемый мною орел, радостно согласился, и унесся, сопровождаемый, внимательными взглядами, упав куда-то в лес. Низко над деревьями, мы развернулись, и зайдя, с другой стороны, выглянули первой стае, копателей нор, в спину. Все еще глядящие туда, куда мы упали, они нас не замечали. Ну и , хорошо!

И спикировав, тихо вниз, вогнал когти в самого крупного. Громкий писк. И еще более громкий, улепетывающих в норы. Короткая схватка… Сурок попытался укусить. Перехват, когтями за шею… Вогнать когти поглубже… Все! Трепыхается, но уже бесцельно. В конвульсиях…

Непривычно, на триста шестьдесят градусов, покрутив головой, орел, не совсем довольно вскрикнул, и оторвав тяжелую тушку от земли, понес мне.

Рядом, с лежащим мной сбросил, и унесся снова ввысь. Теперь заход к другой стае. Подлет из-за деревьев. Почти вплотную… Вот они! Множество зверьков, продолжали смотреть, туда, где до этого скрылся-упал орел. Но так как времени уже прошло достаточно много, некоторые начали оглядываться.

Заметили, нас… Истерический свист-писк! И я, ринулся к норе. Видя как жирный, весьма крупный сурок, не глядя на нас, так как не он нас и увидел, падает на четыре лапки, и разворачиваясь, к ней мчит.

Встретились мы у самой норы. Я вогнал когти прямо в шею, и подхватив зверька, сразу же, не останавливаясь, вознесся ввысь. Чуть не чиркнув им о ближайшие елки. Поднялся выше, сопроводив довольного орла, сознанием, и про себя пожелав удачи, прервал контакт.

***

Глава 12

Каша уже закипела, и булькала, сдвинув крышку. Сурок лежал, бездыханный, трагически раскрыв рот, выпятив зубы и глаза.

Взвесив тушку в руке, и прикинув, что в нем, пожалуй, килограмм десять, я подвесил его за заднюю ногу на веревку, и привязал, на достаточно толстую ветку. Отходящую от дерева, почти на до мной. Освежевал… И срубив мечем, два небольших деревца, подрубил их, превратив в заостренные рогатины, и воткнул рядом с костром в землю. Помешал кашу… Снова срубил, теперь уже ветку, и нанизав на нее увесистую, жирную тушку, подвесил над будущим костром. Посыпал солью. Немного поперчил… Кто его знает? Вдруг он не очень вкусный? А так хоть перебьет. И высадил, под тушкой, еще один костер. Залюбовался…

- Вот теперь красота! – тихо, почти про себя, порадовался я, любуясь как горячий воздух костра, начал шипеть жиром на, жарящейся тушке.

- Хозяин! Вы бесподобны… - восхитилась, подлиза Мурка, но я в принципе был с ней согласен. Охота вышла, очень удачной. А значит, результатом будет, поднятое настроение. Плюс полученные разведданные, причем реально с высоты птичьего полета.

Тушка жарилась, каша варилась, а настроение все подымалось. Я прокрутил в голове и припомнил, похоже, я в нескольких местах, даже сам летел! Когти расправляя, и вонзал, точно сам… Вот и говори после этого, что человек не птица… Дай только перья, крылья, и тело… Короче, дай стать настоящей птицей, и ты тоже орел.

Незаметно пролетел час, потом еще один… Каша, сварилась, и была мною снята с костра. А аромат сурковой тушки, просто пьянил… Я ее вновь перевернул, явно уже готова, но пусть промлеет до костей…

Заворочался Елин. Точнее Елена. Очень активно, сквозь сон, запринюхивалась… Неожиданно, резко села.

- Юра! Мне кажется, или это сон?! – не логично уточнила она.

- Тебе кажется… - очень довольно улыбнулся я.

- А-у-э-ы-ы-х-х!!! –распрямив руки в стороны, и слегка вверг, она заразительно зевнула. Глядя на ее очаровательную внешность, и спутанные розовые волосы, я тут же напомнил себе, что передо мной Елин. Елин и точка… Никаких фантазий, и все такое. И вообще буду не при людях его теперь дальше только так и звать. Елин. Так глядишь и привыкну…

- Мя-асо!!! – наконец, полностью придя в себя, возопила она. Алинилинель дернулась, и проснулась. Затрепетав ресницами, пьяно заозиралась.

- Да, мясо Елин! – но будить остальных, было совершенно не обязательно.

- Мясо!... – тоже взяла след Алинилинель, и завороженно уставилась на костер.

- А говорят Эльфы, все травоядные… - пожурил в шутку я.

- Это мы на людях… - ни капельки не смутившись, ответила Алинилинель. - А-а-а, ей еще долго жариться? – скромно поинтересовалась она, - С виду она полностью готова…

- Все готово! – улыбнулся щедрым хозяином я. – И тушка и каша… Это так, чтоб не остыло… - и я погасил, и второй костер.

- А теперь все за миски!... – скомандовал я, и все бросились откапывать посуду.

Из-за пониженного веса, перелетев намеченную цель, а именно, рюкзаки, Алина и Елена сориентировались, приноровились, ступая снова, крайне выверено и осторожно, и наконец, добились своей цели, усевшись, вооруженные ложками и мисками, на одеяло. С нетерпением и улыбками, уставились на меня…

Я насыпал всем каши, вызвавшей некоторое удивление, своим оригинальным видом, но тут же исправил положение, решив, что прикольнее будет не горячую тушку тащить к нам, а наоборот, нам переместиться к тушке.

- Так, все встали… - распорядился я. Подождал, пока девицы поднимутся, и перетащил одеяло на новое место. Прямо к потушенному костру. Таким образом, рассевшись снова, зажаренная и ароматная тушка, сурка, оказалась подвешенной прямо перед нами. И оторвав по ножке, девушки стали, громко дуя, уплетать одно и второе.

Я тоже принялся за кашу. Съел тарелку, ушедшую в никуда… Потом ворую, с ножкой… живот снова требовательно забурчал.

- Какая… Вкуснятина! – произнесла, невоспитанно чавкая, Елена.

- Да, шикарное мясо! – согласилась Алинилинель, - Это кто?! Хотя нет, лучше не говори… Пусть это останется, тайной… Хотя бы до вечера… - решила она, посмотрев на меня моляще. – Пусть это будет сурок!… А не какая ни будь, псинка…

- Это сурок! – заверил я всех, но, похоже, мне не поверили. – Это действительно сурок!

- Но, откуда? – удивилась Алина. Елене же, было полностью все равно. Она, наверное, ела, даже если б я сказал, что это точно собака.

- Я слетал… - признался я, и теперь Елена, как и Алина, очень внимательно уставились на меня. – И за окраиной леса поймал. Одного себе, а второго орлу.

- А-а-а, - с облегчением протянула Алинилинель, - ты управлял птицей?!

- Да… - улыбнулся я, и, стянув с палки тушку, отломал, оставшуюся без ножек, переднюю часть, и насадив, остаток тушки назад на палку, обратно повесил.

- Какой ты молодец! – восхитилась она, а я принялся жевать, прямо вместе с костями верхнюю часть сурка. Для моих зубов, кости словно печенье. Только хрустят. А вот Мурка будет рада… Дырок много, кальций с фосфором, где-то, да пристроит.

- Да, еще есть разведданные, - обрадовал всех я, - позади лес. Впереди около километра, леса, усеянного такими же полянками, и прямо мимо леса проходит дорога. Она еще немного идет вдоль леса, а потом удаляется к реке, у которой, обнесенная частоколом деревенька. А за ней, километрах в пятнадцати – город!

Елена снова странно посмотрела на Алинилинель, но ничего не сказала.

- Отлично! – проронила, улыбаясь, Алина, и все продолжили жевать.

Закончив, потянулись за водой…

- Вот с водой у нас действительно напряг… - сообщил, без улыбки всем я, - всего литр остался. Так что пейте, но разрешаю выпить всего половину. Потом лучше, остаток допьете… - решив себя полностью исключить из очереди на воду, произнес я.

Все согласно кивнули, и по очереди попили.

Елин действовал, на удивление рационально. Выпил даже меньше чем Алинилинель. Даже несколько странно. Растет…

- Да! Чуть не забыл. Я нарыл несколько патронов к Флоберу… - и я протянул Алине, вытащенную из кармана, горсть. – Елин, у тебя как, мелкие патроны, остались?

- Да, есть еще немного… - кивнула розововолосая, и, поскребя по сусекам, тоже передала Алине еще с пол горсти.

Алинилинель благодарно кивнула, и не откладывая проверила-доснарядила Флобер. Вернула в кобуру.

Я протянул Елене, свои звездочки.

- Думаю, тебе они пригодятся больше. У тебя, сколько осталось?! – уточнил я.

- Я все время пользовался пистолетами… - смутившись, ответила розововолосая. – Все! Сколько ты дал…

- А у тебя Алина есть? – уточнил я.

- Нет, я еще на дереве, в крыс выбросала… - призналась Алинилинель.

- Ну тогда, у тебя Елин будет семь! – улыбнулся я. – Тоже не плохо. Счастливое число…

Елена кивнула, и сложила их вместе, и в карман, поближе к руке.

- Что, с крупным калибром? – уточнил я, доставая из кобуры Макаров.

Все сразу, усиленно закопались.

- Всего пять патронов… - сопроводив горестным вздохом, сообщила мне розововолосая.

- У меня восемь, - сообщила Алинилинель, - полный барабан, – и щелкнула, закрывая.

Я порылся по карманам, и обнаружил два магазина к пистолету. Уже радость… Проверил, отстегнув пристегнутый. В нем пять… И того не густо. Всего двадцать три. Такой бой как был с крысами, или Иеронимами, нам за счет них, уже не осилить.

Вернул пистолет назад. Еще сильней прочувствовал, как слипаются глаза. Потянувшись, зевнул…

- О-о-а-а-ах-х! – я взял себя в руки, - Теперь, если никто не возражает, я часок-другой тоже вздремну… - вопросительно поглядел я вокруг. Вернувшись к трапезе, все были полностью «за».

В виду отсутствия, второго одеяла, я не стал ерничать, и улегся на прежнем их месте. С примятой, не лезущей в глаза и ноздри травой, и уснул.

***

Снился мне лес. Большой древний, прекрасный лес, и снились мне крысы… Полчища голодных крыс, снующие по лесу, и ищущие чего бы схарчить. Они набрасывались на все. На зазевавшееся зверье, сидящих на яйцах птиц, ежей, куниц, лисиц… Мохнатой волной на бредущих сквозь заросли мертвяков, обгладывая до костей, не смотря на насыщенную вонь, давно протухшего мяса.

Проверяли каждое дупло, вытряхивая оттуда вместе с выводком сов, тут же пожирая…

Серая лавина, вдруг краем выдвинулась из леса, и принялась за сурков. Забегая беспрепятственно следом за свистящими сурками в норы, и пожирая всех, даже их маленьких щенков.

Закончив с сурками, серая волна, опять двинулась в лес, учуяв едва различимый, но очень сладкий аромат. Аромат жареного… Жаренного на костре, душистого мяса! А еще, привкус магов…

***

Проснулся я в холодном поту, и с четким осознанием, того, что срочно нужно рвать когти. Вскочил, заоглядывался…

- Мурка, где крысы?! – уточнил вслух я.

Уставившиеся на меня вскочившего, с непониманием Елена и Алинилинель, тут же все поняли, и стали шустро сворачиваться, забрасывая в рюкзаки выложенные вещи. Я быстро привязал к рюкзаку Алины, одеяло.

- Хозяин, их еще нет… Но я полностью согласна, сон был такой натуральный! Как тогда в лесу… - отрапортовала Мантикора.

- Юр, ты что, их снова, во сне учуял? – уточнила все-таки Алинилинель.

- Да, - с коротким кивком, согласился я, - они идут сюда. На запах жареного мяса… И нас…

Я быстро схватил пустой котелок, крышку, треногу, и прицепил к рюкзаку Алины, окончательно решив свой бросить. Смысла в нем теперь никакого, только одна вонь. К тому же, привлекающая крыс… С сожалением посмотрел, на недоеденную жаренную тушку. Сурка придется, оставить. Это факт. Раз они идут и на его запах, то скоро будут здесь, и может быть, на некоторе время остановятся… Пусть и совсем не на долго. А, так, взяв тушку с собой, мы притянем на ее запах и всю стаю. Выстроив четкий ориентир, для них.

- Уходим, быстро уходим!!! – споро закидывая на свои плечи рюкзак Алинилинель, бросил я. – Елин, ты теперь ее сильнее, так что нести свой будешь сам!

Елена удивленно на меня посмотрела, так как я стал вдруг дешифровать ее сам.

- Если кто, что заметит, быстро сообщает остальным, и прыгаем на деревья! И вообще… - в голове вдруг всплыла, крайне сумасшедшая идея. - Можем по деревьям и двинуть. Как белки… Веса то в нас всего по десять килограмм. Как в бывшем сурке… - я опять с тоской воззрился на мясо, и решительно отвернулся.

- Ну что, все готовы?! – уточнил я, оглянувшись.

Елена и Алина, подтверждающе кивнули.

- Тогда попробуем по деревьям, не получится, тогда двинем по земле… Если что на мне… - рассудил я. – Елин, давай ты прыгай, первым!

- А почему я?! – без сопротивления, но все же уточнил он.

- Ты мужик или кто?! – спросил я, с полностью серьезным лицом.

- Да… - ответила Елена.

- Тогда Прыгай!!! – пожал плечами я, начав слегка нервничать, из-за пусть секундного, но все же промедления.

Елена прыгнула, и сползла, по ближайшим веткам. Вес оказывается совсем не тот. Нужно еще уменьшать… Так мы никуда не доскачем.

- Уменьшу еще вес… - вслух ответил я, извиняющимся тоном.

И представил, что мы все… Весим по… всего сто грамм. Как птицы… Жаворонки. Или те же белки…

- Ой! – не уверенно зашаталась на ногах, Алина, - не слишком ли легко?!

- Сейчас посмотрим… - ответил я, - и, время поджимает, прыгаем на верхушки!!!

Кивнув, прочувствовав, что я совсем не шучу, все легко, и почти все вместе, взлетели… И буквально все вместе, промазав мимо намеченных, пролетели вперед, метров на тридцать, и судорожно вцепились в первые, подвернувшиеся.

Прочувствовав инерцию, соответствовавшую реальной массе тела, я четко осознал, что мы вполне могли бы прыгать и гораздо дальше. Особенно я… Но, всем остальным, для таких прыжков просто не хватит резкости, по этому…

- Отлично!!! - выкрикнул я мысленно, подбадривая, так как, к тому же, нас здорово разбросало, - Теперь непрерывно, прыгаем вперед, стараясь не сбиваться с намеченного курса... Стараясь пронестись, как можно дальше. Все видят, далеко впереди, возвышающееся над остальными, высокое дерево?!

- Да!!! – мысленно, ответили мне, вцепившиеся словно белки в негнущиеся под их весом верхушки, округлившие глаза с непривычки Алина и Елена.

- Вот на него и идем… - сообщил я, и прыгнул. Подо мной вихрем понеслись верхушки деревьев.

Алина и Елена тоже прыгнули, потом снова… Алинилинель пытаясь вцепиться в намеченную ею верхушку, промазала, оторвав тонкие ветки, и слегка взвизгнув, унеслась, размахивая руками куда-то вниз, но тут же вспрыгнула-взлетела, с перепуганными глазами, оказалась на самом верху другого.

- Пи-и-и-и!!! – разнеслось знакомое, командное, где-то совсем невдалеке.

- Хозяин, крысы уже на стоянке!… - подтвердила услышанное Мантикора, - Я рекомендую существенно ускориться. Я понимаю, что прыгать всем непривычно и страшно… Но, выпрыгнете в поле, они вас там во век не догонят! И… Посоветуйте дамам, вслух себя не проявлять! Любой писк и визг, крысам, слышен в первую очередь! Хотя уверена, на звук они уже сориентировались… И первые ряды уже под нами.

- Всем ускориться!!! – отреагировав, мысленно приказал я. – Мурка говорит, они уже на нашей стоянке… И сориентировавшись на наш визг, быстро идут вперед… Не пищать! Крысы тугоухостью не страдают!

- Хорошо!… - донеслось мысленное от покрасневшей Алины, и мысль, согласие от Елены. И мы прыгнули вперед…

- И-и-и-и-и!!! - на этот раз с визгом сорвалась Елена.

- Пи! Хрусь… Грызь… Пи-и!!! – донеслось радостное снизу.

- Ай! И-и-и-и-И…!!! - еще раз взвизгнула Елена, и тут же резко взлетела на самый верх, и вцепилась в верхушку, дернувшись от инерции вверх, чуть ее не оторвав, и став белее белого. А цепляющаяся за нее крыса, оторвалась, и удивленно блеснув своими черными глазками бусинками, белкой летягой, кувыркаясь, пища и перебирая лапками, по кривой параболе унеслась далеко вперед.

- Это не совсем вся, правда! Точнее, это совсем не правда!!! – истерично сообщила она мысленно, и перебросила образ серой лавины, в прорехе которой на миг оказалась она. – Крысы не только устремились вперед! Они давно уже под нами!!!

- Тогда прыгайте быстрее! И старайтесь подальше… – бросил мысленно я, и прислушался. Действительно, ясно слышен озлобленный писк, и шорох скребущих, по стволу, спешащих подобраться поближе ко мне, когтистых, многочисленных лапок.

Выжидательно отметив, что Алина и Елена, под воздействием подстегнувшей рефлексы дозы адреналина, действительно ускорились, и без происшествий, уже отмеряют второй полет, я заметив показавшуюся меж ветвей топорщащую шерсть первую ощерившуюся крысу, радостно трепещущую усами и в глазах бусинках, предвкушающую мой неземной вкус, прыгнул-выстрелил себя вперед.

Пролетев длинной параболой метров сорок, ветки понеслись рекой, а точнее обдирающей щеткой, прямо подо мной, и затормозив о них лицом, я вцепился в самые плотные, всколыхнув верхушку, пока не ушел глубже в их зеленый массив.

Прыгать действительно не просто. Удивительно как с этим, так легко справляются белки?! Или нелегко?…

И отметив, впереди, две взлетевшие над верхушками яркие, точки-головы, я снова прыгнул.

Самые разные деревья мелькали под нами. Бурая лавина из крыс, недовольно пища, неуклонно неслась под их плотным покровом следом. Я держался, чуть позади всех, внимательно следя, вдруг кто сорвется, и мне придется лететь на помощь… Но, ошибок на удивление не было, видимо хватило на каждую по одной, и мы передвигались вперед все быстрее и быстрее, проносясь над верхушками деревьев, все дальше и дальше. Наконец слегка оторвавшись, от серой, проглядывающей между веток, и на полянках, лавины, мы оказались в двух прыжках от намеченного дерева.

Яркие волосы Елены и Алины, сейчас были очень в тему, и не давали мне их выпустить из виду.

- Кто, как себя чувствует? – уточнил, с беспокойством я, заметив как Елена, похоже, срубив лицом ветку, мощно ворвалась в колючую крону.

- У меня уже все руки в колючках… - не радостно сообщила Алина.

- А у меня лицо… Язык… И желудок… - сбросил, вместе с картинкой, «как же все так прикольно получилось» Елин.

- Теперь, ты не можешь прыгать?! – уточнил я мрачнея.

- Почему?! Могу!!! – ответил крайне бодро, и не скуля, на удивление Елин, обретя в женском теле, лучшие, мужские качества. И снова взвился вверх.

Я слегка, одобрительно улыбнулся, и снова, вслед прыгнул. Честно говоря, я и сам про запас наелся, разных иголок и кедровых шишек, но, так как не привык стонать, старался этого не замечать.

Долетев, до высокого дерева, я обозначил мысленно новый, не менее высокий ориентир. И мы как огромные, уже матерые белки, приноровившись к инерции, не останавливаясь на передышку, и выбирая самые крепкие верхушки, снова бодро помчали дальше.

- Я уже вижу кромку леса!!! – бросила мысленно, обнадеживающее Алинилинель.

- И я! – отозвалась радостно Елена.

- Выбираемся за нее, и уходим в поле!!! – бросил в ответ, не менее радостный я, подпрыгнув повыше, и тоже заметив кромку.

Перелетая следом за Алиной и Еленой, кромку леса, я заметил у самой дороги, заходящую в лес уютную полянку… А на ней, костерок, крупный, не ровня нашему котел, штук шесть или семь лошадей… С вычурным узором палатку, странную, не то карету не то повозку за ней, и нескольких людей, деловито прохаживающихся, взад вперед. Еще не подозревающих, о том, как им не повезло, и что их сейчас всех съедят. Невзирая на вкусовые качества и вместе с лошадьми…

Чувствуя, что начинаю терзаться мыслью, что бросить на растерзание крысам людей будет совсем не правильно, а оставить своих, необоснованно рискуя ими, еще более не правильно, оказавшись в поле за дорогой, я мысленно бросил, Алинилинель и Елене:

- Там люди… Если им не помочь, их съедят крысы… Поможем?!

В ответ искреннее сочувствие, отсутствие веры, в то, что удастся помочь, но все же мысленные согласные кивки от обоих.

- Тогда, отпрыгивайте еще метров на сто вдаль, в поле, и готовьтесь принимать гостей. Одних ожесточенным огнем, а вторых, хлебом солью… - криво улыбнулся я, и сделал большой прыжок, метясь прямо в лагерь.

- И если что, сразу мысленно зовите! – про себя говоря-сбрасывая, вздымаясь вверх над верхушками, облегченно передал я. – Патроны не жалеть!

Следом снова долетели кивки, и разработанный Алинилинель план сражения, образ ждущего под землей большого, многослойного круга, она с поднятыми револьверами, и Елин, с поднятым револьвером в одной руке, пышущий магией, как из огнемета с другой, в надвигающиеся полчища крыс. Я в ответ, улыбнулся одобрил… И преодолев верхушки, приземлился по среди расслабленного лагеря.

- Мурка! Инфразвук! – бросил мысленно я.

- Есть! Хозяин…

- КРЫСЫ!!! – громко возопил-рыкнул я, заставив всех присутствующих, от неожиданности вздрогнуть. И продублировал его ментально, мощно скинув надвигающийся стеной серый, скребущий когтями, озлобленно пищащий образ.

- ВСЕ ВПОЛЕ!!! БЫСТРО! НА КОНЕЙ И В ПО-ОЛЕ-Е!!! ТАМ ПОМОЩЬ! – проорал содрогая все вокруг я, что б до всех дошло, и вспомнив о имеющихся гранатах, по очереди стал вырывать кольца из них, и зашвыривать подальше. Забросив четыре, рассованные по карманам, и отметив, что теперь для меня, похоже, намного эффективнее Драконье Пламя, швырнул еще две, оставив на всякий случай последнюю парочку, и заглянул в свой Красный Костер. Тот гудел трехметровым монстром, усиленно треща, и как мне показалось, даже просясь в дело.

Начали раздаваться взрывы… Жалкие, исходя из моих возросших запросов.

Я слегка скривился, ожидания, рисовали взрывы, как минимум свечей в двадцать – тридцать, а по факту, едва ли свечи в три… Как пистоны по сравнению с реальным, пистолетным выстрелом. М-да… А как они громыхали вначале! Во время сражения с Мантикорой… Надежда, разве что на осколки и серебро…

- Ты что творишь, МАГ?!! - ко мне, на секунду задумавшемуся, и примеривающемуся, с какой стороны, начать выжигать лес, подбежало сразу несколько крепких людей, похоже совсем не внявших, что я их спаситель.

– Остынь, самодурок!!! Опусти грабарку… А то мы тебя щаз-з-з!!!...

- ПРИДУРКИ!!! СЕЙЧАС ВОЛНОЙ ХЛЫНУТ КРЫСЫ, И СТАНУТ ЖРАТЬ ВАС ВМЕСТЕ, С ДЕРЬМОМ… СВАЛИВАЙТЕ Я СКАЗАЛ!!! СВАЛИВАЙТЕ ПОКА МОЖНО НА ЛОШАДЯХ! ИНАЧЕ ПОЗДНО БУДЕТ!!! – сотрясая воздух инфразвуком, бросил, корчащим, как им казалось, весьма грозные физиономии я.

Неожиданно стали доноситься звонкие выстрелы, из револьвера Флобера с поля. Пока редкие. Но… Похоже первые крысы из леса, на них уже повалили!

- Мурка! Скорость на три!!! Нет… Лучше в шесть… Пусть лучше времени сразу будет для меня больше!

- Сделано, Хозяин! Но, на больше не рассчитывайте! В этом Мире, как Вы знаете, это для Вас крайне опасно… Можем скатиться на Порог… А там!...

- Все я понял! – мысленно согласился я, и шустро зачерпнув заряд, в пятнадцать свечей, быстро обмотал, силовой волной, из того же костра, как на демонстрации Дракону Деду, когда прожигал гору, надеясь на такой же прожигающий, а не взрывной результат, спустил, с руки, в отстоящие от меня метров на пятьдесят заросли. Решив первый пустить параллельно кромке леса. Пусть прореженная плазмой волна крыс, направленная на Елина и Алинилинель, захлебнется…

Видя как тот, плазменной извивающейся вспышкой быстро от меня улетает, не взорвавшись, вгрызается в лес, и распыляет, с нестерпимым как от гигантской дуговой сварки, светом испепеляет, испаряющиеся в белом всепоглощающем свете деревья и кусты… Сформировал второй, потом третий… Сбросил рядом, решив, выжечь в лесу, большое детское «полусолнце», с интервалом, в метров десять, и лучами от меня. Решив, таким образом, зажарить как можно больше, спешащих сюда, и к Алинилинель с Елином крыс. Главное, его побыстрее закончить…

Выстрелы не прекращались, но на помощь пока никто не звал…

- Что там у вас?! – спросил-сбросил мысленно, взволновано я.

В ответ прилетела картинка-фильм. Большой многослойный периметр, из шевелящихся корней, ощетинившихся ежами сетей, шевелящихся сворачиваясь и утягивая под землю крыс, в два круга стегающих крыс стрекал, и узкой прорехой в периметре слева, как раз удобной для того, чтобы провести людей, которую защищает огнем Елин, и паля из Флобера Алинилинель.

Сбросив одобрение, я решил пустить прожигающую плазму на поток, и начал увязывать почти без промежутков, как сардельки… Быстро запустив из нее очередь из шести штук, обводя рукой периметр. Решив, что чем меньше сюда добежит припадочно-бешенных крыс, тем для меня и всех остальных лучше… Уложив срывающуюся с руки голубоватую, извивающуюся плазму, за палаткой, перед оной, за конями, перед, в просвет меж начавшими вздыбливаться ими… Вперед в лес…

Из палатки начал выныривать человек, заметив сияющее движение, выпучив глаза притормозил… И неожиданно прыгнув, начал кульбитом, пролетать над змеящейся уже под ним плазмой.

- Ты-ы-ы-ы-ы!!! Йо-о-о….ны-ы-ы-й!!! Ко-о-о-оз-е-е-ел-л-л…!!! – стал реветь медленным медведем, ранее со мной заговоривший, и засветив желтым, глаза, начав отращивать шерсть и когти, бросился в атаку.

Я слегка удивившись, прекратил палить не закончив намеченное «солнышко», и не дав даже себя чиркнуть, занесенным, наметившимся проткнуть мою грудь когтям, слегка прыгнул, взлетев над верхушками леса так, чтобы отлететь, назад, метров на двадцать пять, за одно, любуясь с высоты, созданным мною, многослойным лесным пожаром.

Лес, быстро образуя просеки, светился белым и горел, испепеляясь в труху, и белыми искрами, с пеплом, вспархивал вверх. Огненные, испепеляющие ярчайшим светом глаза прорехи, на глазах ширились, но пройдя метров на сто в лесной массив, стали затухать, теряя свою яркость и бледнея. И судя по всему пройдут в глубь еще метров на двадцать – тридцать и затухнут… Печально… Констатировал я, но больше вкладывать огня в плазму нельзя. И так, мощный жар начавший доноситься до нас, был испепеляющим. Слышались многочисленные, удаляющиеся хлопки… Стрелял, метясь выжечь «солнышко», как наглядно показала мне практика, я не зря, и большую часть сильно спешащих к нам с этой стороны крыс, в серьез зацепило. И те что сразу не превратились в пепел, закипев в собственном соку, стали взрываясь разлетаться… Разбрасывая по округе закипевшие внутренности.

Очень жаль, что мое творение еще не закончено.

Приземлившись, и в некоторой степени довольный собой, я обратил внимание, на начавшееся, наконец движение. Оставшиеся без внимания «спасаемые», полностью преобразились в огромных, сверкающих желтыми глазами волков, бегущих разинув клыкастые пасти, изо всех ног ко мне. Из расписной палатки выглянула, стройная черноволосая, кареглазая девушка, и с удивленным любопытством, воззрилась на, такого, крайне «бешенного», меня.

- У-у-у-у-у-у-у-У-У-У-У!!! – цветасто вывел, похоже вожак, Волкодлаков, и как ему казалось, почти молниеносно, прыгнул, повернув на бок пасть, метя впиться клыками, мне прямо в шею.

- ПРИДУРКИ… - уходя легко в сторону, и слегка, толкнув, открытой ладонью с боку в голову, летящего на меня, заставив начать, вращаться в желаемую им сторону, произнес я. Потом также уходя толкнул, второго, третьего…

- КАКОЙ Я ВАМ МАГ?! Я ВАС СЕЙЧАС СПАСАЮ! Я ПРОСТО НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ВЫ ОБРАТИЛИСЬ В ПРАХ… ТЕМ БОЛЕЕ, ТАКОЙ СТРАШНОЙ СМЕРТЬЮ! ОТПРАВИТЬСЯ В ПРОГУЛКУ ПО НЕБЕСНЫМ САДАМ, ВЫ ВСЕГДА УСПЕЕТЕ. ДИЧИ ТАМ, КОНЕЧНО ЗАВАЛИСЬ… НО И СИЛЬНО ТОРОПИТЬСЯ НЕ СТОИТ… СПАСАЙТЕ БАБУ! КОЛЬ СВОЕЙ ШКУРОЙ НЕ ДОРОЖИТЕ…

И тут заметил вылетевших из не дожженной чащи леса, первой, растекающейся во все стороны, волной крыс. От тупости чего, почувствовал, что впадаю в ярость… Заметил изменения во взгляде «бабы».

Мои глаза зажглись… Допер сразу я, и сразу на все плюнул.

- Мурка! Когти, и весь комплект!!! Только внешность мне сделай, чуть более «Вурдалачей», пусть какая никакая, но маскировка. А то от моих акульих зубов, может и вообще все Волкодлаки выпадут в осадок…. И девушка, похоже, не простая. Никак тоже оборотень. Почем зря, леди, пугать нельзя!

- Хорошо Хозяин! – ответила, мне почти параллельно, со мной Мантикора. – Вы не заметили, как раз стали отводить глаза, но ее глаза тоже зажглись. Горят ярким желтым. Так что Вы Повелитель, оказались сейчас полностью правы… И самочка, хоть куда! Щенки, если Вы изволите их ей забацать, будут очаровательные!!! Но как будем спасать?!

Я прямоте Мурки, сводницы – развратницы сразу же поморщился…

- У меня есть Алинилинель… - ответил про себя я, дальше нее, я свои планы, пока не простираю.

- Одно другому не мешает! Тем более если узнает кто Вы! – подобострастно и, интригуя, вывела она. – А самочка породистая! Сразу по всему видно! Вся статная, грудастая…

Я отмахнулся от нее, и вернулся в мир.

- Пи-и-и-и-и-и-и!!! – донеслось из не выжженного леса, замедленное моим ускоренным сознанием, до обезьяньего голоса, ликуя. Из самой чащи, жаль, что не понятно до конца, откуда…

- Пи-и-с-сец!… - в ответ вырвалось у меня обозленно, поскольку, ворвавшаяся ранее, первая волна, за хлынувшей теперь крысиной серой рекой, показалась мне сразу жалкой и не существенной.

Волкодлаки-оборотни, наконец, пронялись, запоздало вникли в ситуацию, и с грозным рыком бросились - вступили в схватку, шматуя крыс и, окружив, как им казалось, защитным кругом палатку. Но сразу же, погрязли под неукротимой серой волной, грызущей, пищащей и алчуще кровожадной. Пара, отчаянно бросившаяся к лошадям, вместе с дико ржущими ими, тоже увязла…

- БЕГИТЕ, ДЕБИЛЫ ИЗ ЛЕСА! МНЕ ЖЕ, ТАК ЛЕГЧЕ ВАС БУДЕТ СПАСАТЬ! – кромсая во все стороны когтями, прыгнул-швырнул себя к палатке я. Но, похоже, для них теперь было поздно. Когда тебя пытаются прогрызть, со всех сторон многочисленные лезвия зубы, обычно, действительно поздно. Брызнула местами, замирая живописными струями в воздухе, кровь…

… Какой же выход, где же выход?!... Стал сам себя спрашивать я, с тоской, отчетливо понимая, что эту битву я вчистую проиграл. Нужно было изначально как-то по-другому действовать. Но как? И что теперь делать?!... Но скачущие, вместе со мной, рубящим крыс, мысли, как сговорившись, шептали, что уже поздно…

Глава 13

- Сделай их легче! И швыряй! – пришла, прилетела, как будто не откуда, видимо из самой глубины меня, моя же мысль. – Швыряй из леса!…

- Точно!!! – мысленно обрадовался я, продолжая двигаться, прямо по шевелящемуся, пытающемуся укусить, и кусающему воздух, после того как я прошел, ковру, сразу, представив-обозначив, все искомые цели Волкодлаков. Не забыв лошадей…

- ВЫ ВСЕ ВЕСИТЕ ПО СТО ГРАММ!!! – мысленно изрек я, представив, и тут же выхватив, первого, неожиданно взбрыкнувшего оборотня, видимо ему теперь хватило сил подняться, ухватив за шкуру, лихо зашвырнул из леса. Уходя в сторону от зубов взбешенных, попробовавших крови крыс второго, третьего, вместе с крысами, рывком выдернув - пятого. Потом выдернул приваленного кучей, из штук двадцати, хорошо погрызенного четвертого, и прямо так с остатком разлетающихся от вращения крыс и зашвырнул. Потом по визгу, обнаружил и девку… Она, упав назад, частично обернувшись, отчаянно пыталась вырваться, и мастерски полосовала отросшими на руках когтями нападавших, убив уже нескольких, видимо пытавшихся пробраться к горлу. Но прямо на пороге ее привалили сразу с десяток крыс, частично впившись, а частично грызя ноги, видимо решив их перепилить.

Вспоров, сразу нескольких когтями, я быстро, ухватив ее за освободившуюся ногу, боясь оказаться из-за промедления облепленным, побежал-потащил ее за собой, и, крутанув вокруг себя, продолжающую, молодым медведем орать, зашвырнул бумерангом из леса.

Осознав, что, похоже, за эти секунды, благополучно повыбрасывал всех, по крайней мере, кого рядом видел, я ломанулся-прыгнул, взвившись над, хищно меня преследующими своими черными глазами бусинками крысами, к оставшимся двоим и лошадям. Точнее, волнующимся морем, холмам из крыс на их месте. Поедаемые заживо лошади взбрыкивали, храпели, и необычно жалобно ржали. Оборотни все еще замедленно сопротивлялись, вскидывая над собой, и рвя с утробным рыком глотки, напавшим. Но, похоже, силы, и пожираемая крысами, дающая движение плоть, уже была на исходе…

Срубив с десяток, просчитавших мой прыжок крыс, и злобно раскрыв пасть, бросившихся на встречу, я вырвал из мясорубки, первого, и снова, воспользовавшись, хорошо проверенным способом, выкинул бумерангом из леса. Потом, вырвал, неожиданно ставшего оседать, в куче, второго… Отправил без промедления, следом.

Лошадей похоже стреножили, и всех привязали… Так сказать, первое второе и третье, для долго не евших так вкусно и сытно крыс. Они продолжали пока взбрыкивать, подбрасывая над собой горы крыс, и истерично ржать, но судя по всему, сил у них осталось совсем не много. Завал из смакующих крыс, на каждой из них, достигал уже десятков пяти, и все прибывал… И вспомнив про меч, я быстро обнажил его, привычно выхватив, из ножен, и сделав максимально быстрый круг, прошелся по толпе, половиня. Не дожидаясь, пока они начнут, сваливаться и разваливаться, снова прошелся вокруг двух, привязанных особняком, чуть в сторонке.

А многоуровневая волна, обнаружив, сопротивляющимся только меня, стала приближаться, уже друг по другу…

Я зацепив-схватив когтями первую лошадь, возможно даже ненароком вогнав ей когти в переднюю ногу, едва ощутив рывок, оторвал привязь, и изо всех сил разогнав, преодолев инерцию, швырнул, вращаясь, ее вдаль. Не слушая истеричное низкое, не понимающее свое счастье, удаляющееся ржание, зацепил, оторвал, точнее, вырвал, из опять образовавшейся кучи и запустил следом вторую…

Начал движение к третьей….

И тут на меня обрушилась волна! Крысы накрыли меня со всех сторон, и, не смотря на всю скорость, я ощутил, что меня в нескольких местах, уже отчаянно грызут…

- Хозяин, валим!!! – отозвалась, протрезвляя меня Мантикора. – Остальных лошадей не спасете, а вот себя, вполне можете потерять!…

Быстро крутанувшись волчком на месте, и мечем проведя сверху вниз, сделав из ближайших паштет, я, поняв всю тщетность и бессмысленность, кручения на месте, решил последовать совету Мурки, забыв о лошадях, иначе можно будет действительно забыть о себе, и резко скакнул-выстрелил себя вверх, взмыв с несколькими, все-таки вцепившимися в меня крысюками, над серой гущей, и лесом.

Мечем срубил, активно пытающихся меня драть, и вгрызшегося все-таки в ногу, я быстро оценил свою траекторию, и сделал вывод, что все-таки не все так плохо, так как я несся, уже возвращаясь вниз, к одной из верхушек.

Вогнав меч обратно в ножны, я «приветвляясь» вцепился… Сопровождаемый целой кучей злобных бисеринок глаз, похоже, навсегда меня невзлюбивших.

- Пи-и-и!!! Пи пир-р-ри пи-и-и пи-и!!! – привычно, практически фразой пропел вожак, и крысы, всей стаей поперли вперед. Прямо к моему дереву, друг по другу, пытаясь подняться, и создавая как муравьи, живую лестницу. На удивление быстро. Если б не моя ускоренная реакция…

- Поганец! Похоже, я тебя вычислил!!! – вслух обрадовано и слегка зло, проронил я, вычислив по звуку, что он в лесном массиве, с противоположной стороны, бывшей пригожей поляны, прямо напротив меня.

Заглянул в себя, поласкал Костер… Красный Костер пел и бушевал, ему нравилась война! Ласково, постарался меня завлечь внутрь… Э-э нет! Я слегка отстранился, оставшуюся секунду, до прихода поднимающихся крыс, отдыхая.

«Мне нужен ясный ум!» - пояснил я ему, не известно зачем, и он меня похоже понял, и перестал завлекать.

«А вот их нужно – уничтожить!» - обрадовал его я, и потянулся, опять, настроившись, творить колбасу… Только вопрос, зачем? Воспользуюсь приемом позже… Когда эффективность, прожигающего удара, будет выше. А сейчас, меня вполне устроит, тот же эффект, только со взрывом. И окончательно, остановившись на нем, я с улыбкой вглядевшись, в самые верхние трепещущие усами рожи, и ненавидящие черные бусины глаза, находящиеся от меня, уже в паре метров, резко, и изо всех сил взмыл вверх.

Еще взлетая, прицелился рукой вниз, и, выделяя по пятнадцать свечей, как в прошлый раз, стал как из пулемета, обрабатывать, уносящейся бесконтрольной плазмой, лесной массив с вожаком, и поляну.

Результат, больше напоминал ковровую бомбардировку. Погрязшая под крысами поляна, расцвела огнем. Целые куски леса, объяло белым, раскаленным пламенем. После касания Драконьим Пламенем, эпицентры со взрывом испарялись, взметая над лесом горящие ветки, искрящий пепел, куски вращающихся бревен, и хорошо прожаренных, и не очень крыс. Стаи летучих крыс, как перелетные птицы, над небольшим прудом, пылая шерстью, носились взад и вперед, казалось, не находя себе места.

Но это не совсем было правдой, так как большая часть из них, сразу превратилась от Драконьего Пламени в засверкавший искрами прах, вторая, разлеталась вдрызг, взлетающими, также перелетными, над лесом внутренностями, и лишь малая, взлетала почти целиком, обретя в своей жизни, последнюю радость полета.

Приземлившись, на засыпанную, все еще не стерпимо горячим пеплом, и изломанными огарками деревьев сплошную прогалину, где, теоретически, должен был находиться вожак-крысюк, я, задохнувшись от вони горелого протеина, снова взмыл вверх, нацелившись теперь, уйти за кромку леса.

Не частые для меня выстрелы Флобера продолжили доноситься. Взлетев над верхушками деревьев, я увидел, что крыс здесь не так уж и мало. Но так как большая часть из них сконцентрировалась, пытаясь завалить живой периметр трупами, и проникнуть в круг, не милосердно выброшенные мною с поляны оборотни, еще кое-как сопротивлялись.

Решив помочь делу, я выстрелил прямо под себя, еще тремя плазменными вспышками, свечей по пятнадцать, и, решив уменьшить опасную и для остальных взрывную волну, перешел на выстрелы по пять. Описал широкий круг, вокруг Волкодлаков, порадовавшись, что забросил их, вместе с лошадьми, достаточно кучно. Обстрелял периметр вокруг шевелящегося, утаскивающего непрерывным конвейером под землю крыс, круга корней. Отметил, как зачетный, тридцатиметровый выстрел огнем, выпущенный сквозь прореху в периметре, Елином. Приземлился, снова прыгнул… Снова проредил, в шахматном порядке крыс. Опять подпрыгнул. Снова проредил….

Заметил, что оборотни как-то странно сражаются… Их все время уносит, превращая ходьбу в прыжки, и судя по всему, это им сейчас здоров мешает.

Тут же представил, что их масса вернулась в норму… Во! Активность возросла! Правда двое упали… С высоты. Подловил на «взлете»…

Выстрелы Флобера, почему-то прекратились. Начали звучать, более мощные…

- Алина, у вас все нормально? – мысленно бросил я, приземляясь.

- Да! Все отлично! – прилетел, чуть замедленный ответ, - Просто патроны, под Флобер, полностью закончились… - и в след, виноватая улыбка.

- М-да, нужно спешить… - сам себе в слух произнес я, и снова прыгнул, нацелившись на Волкодлаков.

- Хозяин, я бы на Вашем месте дорожку среди крыс выжгла, между этими недооборотнями, и входом в периметр. А потом бы их, по ней туда погнала! - отозвалась Мантикора.

- Я так и хочу, - кивнул про себя я, уже зачерпнув, первую порцию огня в пять свечей, из Красного Костра, и спуская по руке, формируя дорогу. – Сейчас очередью, в два ряда крыс выжгу, и погоню! - мысленно подмигнул я Мурке.

- Я в Вас не сомневалась Хозяин! – тут же, несколько виновато ответила она.

- Да, брось, я любому совету только рад, так что в следующий раз, не стесняйся! А вдруг сам не допру? А тут ты подскажешь! – снова про себя улыбнулся я, проходя, как из пулемета, огнем, второй ряд. К моменту приземления среди оборотней, дорога жизни, а в данном случае, отхода, была уже полностью готова, и догорала, широкой, раскаленной, пятиметровой полосой.

Оборотни были заметно изодраны, измочалено-окровавлены, обессилены, но главное живы. А еще, существенно подрастерявшие спесь. Крыс вокруг них еще было много, и битва со злобными бестиями внутри выжженного вокруг них кольца, не прекращалась. Прикинув, что огромные прыжки мне теперь уже не нужны, и малая масса тела только мешает, предательски подбрасывая меня вверх, я представил, что тоже вешу «нормально», и приобретя качественное сцепление с землей, нещадно полосуя когтями как мечами, быстро обежал круг вокруг них. Отправив к «праотцам» разрубив напополам, проткнув, и нанизав на когти, более тридцати, замедленно для меня движущихся крыс.

Добившие остаток, Волкодлаки, стали «быстро» и неверяще оглядываться по сторонам, и не находя вокруг для себя больше видимой опасности, пытливо-настороженно уставились на меня своими желтыми глазами. Периодически, для меня медленно, оглядываясь назад. Их волчица, была в центре, рядом с валяющимися, казалось издохшими лошадьми, и заметив, что главная опасность миновала, тоже уставилась своими желтыми глазами на меня вопросительно.

- БЫСТРО В КРУГ!!! ДЛЯ ВАС ОСТАВЛЕНА ПРОРЕХА! – с инфразвуком приказал я, указав своими красными глазами, на выстроенный Алинилинель, и ждущий их периметр. – КРЫС ЕЩЕ МНОГО, А НАХЛЫНУТЬ МОЖЕТ ЕЩЕ БОЛЬШЕ!

Они заколебались…

Вдруг, одна из валяющихся лошадей, дернула ногой и всхрапнув, тонко заржала.

- БЫСТРО!!! ТЕХ, КТО ОСТАНЕТСЯ, СПАСАТЬ БОЛЬШЕ НЕ БУДУ! РАЗДЕЛИТЕ СУДЬБУ, ОСТАВЛЕННЫХ В ЛЕСУ ЛОШАДЕЙ!…

- Ее Высоч… - начал тот, для меня замедленно, который в прошлый раз, на меня больше всех рычал, но был на полуслове перебит, протяжно шикнувшей волчицей, - … не может идти… Мы ее понесем… - И начал поворачиваться, видимо с целью подхватить.

- НА ЭТО НЕТ ВРЕМЕНИ!!! – отрезал я, и осознав как лучше всего сейчас действовать, проскользнул вперед, мимо него, и еще одного, видимо решившего помочь оборотня. Быстро подхватил, не успевшую опомниться волчицу, на руки, а потом, закинув как мешок на плече, я быстро бросился по еще горящей дороге вперед. К периметру… На ходу бросив назад, - ЗА МНОЙ!!!

Крыс пока на «дороге» не было, и я совершенно беспрепятственно, разбрасывая искры, промчал вперед, по все еще полыхающей дороге, мимо Елены, с Алинилинель. И оказавшись позади них, быстро сгрузил. Видимо чересчур быстро, так как груз «икнул», округлив свои глаза от неожиданности, и возмущения.

Я невольно улыбнулся, бросившись назад. Представляю, как ты их округлила, тогда, когда вместе с крысами взлетела!

Пробежав мимо, едва преодолевших треть пути оборотней, я ухватил за ногу одну из лошадей, и легко приподняв, ее вес остался прежним, я лишь сорвав инерцию, оставшуюся прежней для обычной массы лошади, помчал, по уже затухающей дороге назад.

Елин выстрелил огнем, отгоняя, опять решивших прорваться крыс, и как только он затух, я оказался внутри периметра, и прижал лошадь к земле, гася инерцию, а потом, вспомнив как это сделать легче, быстро представил, что она весит «как всегда». Лошадь всколыхнувшись, намертво влипла в землю.

Снова бросился назад, за последней… Перепрыгнул нескольких крыс, оказавшихся уже на дороге. Пригнулся, пропуская над собой, прыгнувших, метясь вцепиться мне в лицо или шею. Срубил нескольких крыс, успевших насесть на лошадь, и снова, дернув изо всех сил, преодолев инерцию тела, помчал, разгоняясь с лошадью назад.

Обнаглевшие крысы, снова начавшие прыгать на меня, пытаясь вцепиться, отлетали разрубленными, а те, что бросались на беззащитную лошадь, успешно вцепляясь.

Подбежав ко входу в периметр с начавшей взбрыкивать и тонко ржать лошадью, я отпустил ее, летящую вперед по инерции, и посрубав с десяток налипших на нее, и тщательно грызущих, злобно глядящих на меня в свои черные глаза бусинки крысюков, я пинком добавил ей скорости, и обогнав, схватил за ногу и поравняв со второй, вернул вес.

- Закрывай периметр! – бросил я мысленно Алинилинель, но обернувшись, увидел, что проход уже почти закрыт, и на его месте, вздымаются, растущие на глазах корни.

- Я уже! – сбросила улыбку она, а я в ответ ей.

- Вес вернуть?! – уточнил я.

- Да, так будет лучше… - согласно кивнула она, продублировав мыслью.

Представив, что Алинилинель и Елена, весят как обычно, я перевел взгляд на столпившихся, и настороженно оглядывающихся по сторонам Волкодлаков.

Атака крыс окончательно захлебнулась, и можно было немного расслабиться, заодно и подлечив раненых.

- Мурка!? – позвал мысленно я.

- Да, Повелитель! – незамедлительно отозвалась она.

- Как, подлечим оборотней?

- Да, если прикажете, и за счет их ресурсов… - без энтузиазма, скупердяйски произнесла она, - У нас лишних нет, для себя маловато! Вы, Хозяин, столько протеина перевели, и даже не одной не перекусили… - в сердцах посетовала она.

- Ладно, жмотничать! – мысленно подмигнул ей я, - Ты же видела, на перекусы, особо и времени не было.

- На перекус время есть всегда! – убежденно заверила меня Мантикора. – Тем более, у Вас Хозяин вес еще полностью не восстановился, цинк, железо и магний в дефиците. Кальций! А-а-а… Аминокислоты!

- Ладно, Мурка, хватит причитать, понял я все! – мысленно поднял руки я, «сдаваясь». – За их счет, так за их…

- У Вас, кстати, появился шанс… - интригуя, добавила Мурка, и я оглянулся.

Как оказалось, крысы вновь собрались с силами, и построив из самих себя мост, нависший над еще не до конца поднявшейся изгородью, стали перепрыгивать, правда все равно с переменным успехом, и иногда падая на стрекала, во внутрь.

Алинилинель тут же выпустила в землю рядом с собой, тонкую салатовую молнию, видимо подстегивая рост, а Елена подняла руку, и выпустив тридцатиметровую струю пламени, над сплетенным из корней периметром, сожгла не успевших прорваться, и охватила пламенем вершину моста…

Раздался многоголосый писк, и разлетающаяся во все стороны дымяще-пылающая пирамида из крыс, развалилась.

Прорвавшихся шестерых крыс, бросившихся к самым близко стоящим к периметру, Алине и Елене, я без усилий опередил, и разрубив четверых, двоих нанизал на когти, и развернулся.

Попискивающих, и остервенело пытающихся сняться и спрыгнуть с когтей, я по очереди определил в рот, перекусил и проглотил… Заметив только сейчас, снисходительно-улыбчивые лица моих друзей, и вытянутые – оборотней. Видимо Волкодлаки крыс не едят. Тем более целиком… Для приличия, отбросив, в сторону, откушенный у последней хвост, я мило улыбнулся.

Улыбка тоже как-то не так, очень странно подействовала… Блин! Я же еще не человек! Дошло до меня. А моя «улыбка» - дичайший оскал!!! Погасив улыбку и попробовав языком зубы, я пришел к однозначному выводу, что моя Волкодлачья улыбка, не веселее моей прежней акульей. А огромные волчьи кривые зубы, гораздо толще, длиннее и острее тех, что я за все время высмотрел у оборотней.

- Мурка?! – уточнил я, слегка сконфузившись, - Тебе как, теперь ресурсов хватает?

- Подлатать Вас Хозяин, да! – довольно произнесла она.

- А вот остальных… - начала опять жмотиться она. – Вот если бы!…

- Ага, ты мне еще предложи, сожрать лошадь!

- Очень неплохая идея Хозяин, - воспылала творческим энтузиазмом Мантикора, - я как раз только хотела предложить! У лошадей, более качественный протеин! Минимум жира, и…

- Издеваешься? – уточнил я. – Я их на оборот, на ноги поставить хочу.

- Очень зря… Точнее жаль! – ответила, расстроенно Мантикора.

- Ладно, Мурка! – задумчиво бросил я. – Давай так. Начнем с лошадей… Обязательно их излечиваем! А потом, то, что в организме не нужно, жир, чрезмерно разросшаяся соединительная ткань, и так далее, утилизируешь, и экспроприируешь! На ремонт меня, и остальных пожеванных Волкодлаков. Хорошо?!

- Хозяин! Вы гениальны! – казалось, растаяла, сразу Мантикора.

- Только смотри, без шуточек, - в голове помахав ей грозно пальцем, произнес мысленно я, - лошади должны выйти пусть легче, но и существенно крепче!

- Без проблем Повелитель! Все будет в лучшем виде!!! Только рекомендую, пока время не отпускать, а то не ровен час, какая из них издохнет…

- Хорошо, - согласился я направившись к лошадям, - тогда давай так, возвращай мне нормальную внешность, и-и-и… - стал рассуждать я, - На будущее, улучшим маскировку. Глаза пусть светятся желтым. А то красный, вызывает у них, странный вид. Особенно у их «леди». Просто зациклилась на них… - разглядывая девушку волчицу, вперившую прямо мне в глаза свои, и ни на миг не отводящую, добавил я.

Моя внешность «поплыла», и быстро преобразилась, возвращаясь к прежней, человеческой, а я приблизился к лошадям. Присел, опустил руку на рану…

- Мурка? – позвал, уточнил я.

- Да, я уже… - отозвалась Мантикора, и мою ладонь, слегка защипало.

Изъеденная крысами, в некоторых местах почти до костей, безглазая лошадь, сразу же начала преображаться. Окровавленные дырки в голове и ноздрях, затянули пленочки, и те начали обретать первоначальный вид и форму. Прорехи в животе, и на грудной клетке, тоже перестали пестреть внутренностями, и топорщиться ребрами. Наконец лошадь возвратила здоровый вид, и обрела глаза, а моя рука начала пульсировать, видимо втягивая полезные, с точки зрения Мантикоры вещества.

- Все Хозяин! – довольно доложила Мурка. А лишившаяся наркоза лошадь, открыв расширенные от ужаса глаза, всхрапнула. - Гемоглобина у нее теперь меньше, но функции и количество митохондрий я существенно увеличила. Так что лошадка теперь себя будет чувствовать лучше, и скакать резвее…

- Отлично Мурка! – похвалил я, встал и переместился ко второй.

Восстановление этой лошади тоже не заняло много времени, и, закончив с пульсацией руки, и выслушав доклад Мантикоры, что, дескать, все класс, я, оторвав руку от тела, поднялся.

- Все, теперь отпускай время! – распорядился я.

- Все Хозяин, отпустила! – снова покладисто-довольно доложила Мантикора.

Я взглянул, на волчицу. Та, уже полностью, трансформировалась в человека, и поджав коленки, с интересом наблюдала за моими манипуляциями.

- Что, Ваше Высочество, вас подлечить? – игриво уточнил я.

- Нет! Не надо… - ответила она, расширив глаза и приподымаясь, - Ой!!!... – и тут же села. – Откуда ты знаешь? – тут же спросила она.

- Ну, начало было положено… - перевел я свой взгляд, на начавших вслед, своей волчице, преображаться, мужчинам, - А по обрывку слова, тоже можно многое понять. Да и вообще, без обрывка, - успокаивающе подмигнул я, - по поведению. Воины у тебя достойные, - потрепанные оборотни, горделиво приосанились, - жаль только глупые… - недоуменно-злые взгляды. – Защищали до последнего, жаль, что не послушали меня сразу, и чуть вас, как и коней не потеряли. – Воины, поймав ее взгляд, виновато потупились.

Я взглянул на ее ноги.

Огромные прорехи в ее тонких, черных кожаных сапогах, демонстрировали окровавленные, страшные укусы до костей. Местами выгрызенные в мясе крысами дырки, и вовсе проникали в кость.

- Крысы еще не ушли, - указал я на периметр, - и могут еще прорваться… - добавил я многозначительно. – А для того чтобы нормально обороняться, мне нужны ВСЕ на ногах! – и я многозначительно посмотрел ей в расширенные глаза.

-Так что лечить начну с Вас, без разговоров и препирательств, – решил я усилить эффект, добавив поэтичности. Еще по славной Ершинке осознав, что оборотни это любят, - ПО ПРАВУ СИЛЬНОГО, - она еще сильнее расширила глаза, и уперла взгляд на волчий перстень, на моем пальце, предательски горящий красным, - И СПАСШЕГО ОТ ВЕРНОЙ СМЕРТИ…

Она беспрекословно протянула руку.

Я, улыбнувшись, кивнул, и взялся. Она едва заметно дернулась, но далее продолжила сидеть, опустив скромно глазки, как, ни в чем не бывало.

Раны подернулись пленкой, и вначале выправились до уровня кожи ямки. Потом, появившаяся розовая «детская» кожа, посветлела, и приобрела ее нормальный цвет, и оттенок.

- Все Хозяин! – доложила, Мантикора. – Она полностью здорова. А также молода, имеет хорошо развитые молочные железы, и еще девочка! – сообщила излишнюю для меня информацию Мурка, и я почувствовал, что начинаю краснеть. – Судя по гормональному фону, учащенному сердцебиению, и еще ряду признаков, она к Вам совершенно не равнодушна… Так что о волчатах не забывайте!

- Хорошо Мурка! – решив согласиться и таким образом закрыть разговор, что бы Мантикора от меня отстала, произнес я.

Кивнув, отпуская руку, я поднялся, и перевел взгляд, на остальных Волкодлаков. Оглянулся на успешно сдерживающий атаки крыс периметр.

- Пока крысы не прорвали оборону, прошу, по двое ложиться на землю. Остальным, смотреть за периметром! – распорядился я.

Оборотни, переглянувшись с друг другом, в разнобой кивнули, и первые двое, самые израненные, растянулись на траве.

Быстро присев, между ними, я положил руки на раны.

Понятливая Мурка, слегка кольнув руки, принялась за работу. Закончив, полностью с ними, я принялся за остальных, и спустя пару минут, все семеро Волкодлаков, были полностью излечены, крепко стояли на ногах, обводя настороженными взглядами периметр.

Я тоже взглянул за выстроенную Алинилинель, пока непреступную ограду.

Крысы, сбиваясь в стаи, пища, суетились вокруг кольца, совсем не так активно бросаясь вперед, видя, что происходит с инициаторами. Одна из групп, вновь решилась, и, разогнавшись, бросилась в атаку, пытаясь частично пробраться меж корней, а частично выстроить мост из живых тел. Но тут же была остановлена полетевшими на встречу, гибкими, шипастыми, трехметровыми стрекалами. А волна пытавшаяся пробраться к нам по земле, истерично пища завязла, в периметре свернувшихся корней-заборов. Шипами оных, протыкаемая.

- Умница Алина! – похвалил ее с улыбкой я. – Отличный в этот раз периметр выстроила… Не прошибаемый.

- Да, я учла прошлые ошибки! – улыбнулась искренней улыбкой она. – К тому же здесь нет деревьев…

Я согласно кивнул, и обратил свой взор на выжидательно смотрящую, и тоже ждущую от меня похвалы, Елену.

- Ты тоже умница! – похвалил и ее я. – Огнем, так долго сдерживала напор… - Елена скромно заулыбалась, периодически косясь на оборотней.

Те, наконец, заметив, и оценив их странную раскраску, вовсю пялили на них глаза.

- Пи-и-и-и!!! – неожиданно донеслось из леса.

Никак выжил? Честно говоря, я офонарел. Как?! Или вожаков несколько? Прямо военное формирование… Младший по званию выживший, но старший среди остальных, берет командование на себя!

Интересно, команда на наступление, или на оборот? Хотя… Сейчас узнаем.

И действительно. Бежавшие вперед из леса, пополнять потери крысы, пусть жидким, но сплошным ковром укрывавшие поле, вдруг развернулись, и с той же скоростью устремились назад в лес.

- Команда на отступление… - сделал окончательный вывод я. – Хотя может и на переформирование. – добавил задумчиво. - В любом случае, лучше выждать еще пару часов…

Перевел взгляд, на сопровождавших удаляющихся крыс взглядами Волкодлаков, и выделил среди них черноволосую волчицу, все еще выжидательно смотрящую на меня.

- Воды с собой у вас, естественно нет? – скорее, констатируя факт уточнил я, почувствовав вдруг жажду, ведь в лагере я так и не попил. Заметил краем взгляда, крайне заинтересованные взгляды, Елены и Алинилинель.

- У нас есть в лагере… - обронила, указав тонкой ручкой в его сторону волчица.

- Боюсь, уже нет. Как и самого лагеря, тоже… – бросив взгляд ей в глаза, произнес я. – Я все там выжег. Жаль было лошадей, - я перевел взгляд на ее воинов, - да и крыс набежала прорва.

- Но, мой шатер!... – вскинула к лицу руку, слегка нервно, она.

- Боюсь, что у вас нет шатра. Как и кареты, - не весело хмыкнул я, - и лучше туда вообще не ходите, во избежание рецидива… - и я с хорошим намеком, покосился на лес. – Вас может там ожидать засада, небольшая такая… Из четырех, пяти тысяч крыс. Это не первая наша встреча, - я покосился, на Елену и Алинилинель. – Они имеют правило, возвращаться… Собирают все силы, и тогда их значительно больше. Много больше!

Я снял рюкзак, и добыл оттуда оставшийся, початый литр воды.

- Делим на троих, - передавая, Алинилинель, но глядя на Елену, бросил не громко я. Та очень понятливо закивала…

- Рекомендую, не дожидаться ночи, а выйти, возможно даже через час, – я оценивающе поглядел, вверх, на начавшее скатываться уже к закату солнце, - они любят возвращаться ночью… - взял, бутылку, из рук Елены, с остатком воды, запрокинул, смочив рот, и протянув, передал волчице. – Нам нужно спетлять, задолго до этого.

Волчица приняла бутылку, настороженно, видимо удивившись, что такая посуда вообще существует, но раздумывала не долго, и по нашему примеру запрокинула, и стала жадно пить.

Оторвалась от опустевшей, и «хрустнувшей» пластиковой бутылки, снова удивленно ее осмотрела, и передала назад.

- Разделив пищу, - она покосилась на опустевшую бутыль, - мы соблюли все правила… - она быстро откинула назад нависшую вперед черную прядь, и слегка наклонив голову вперед, глядя исподлобья, как настоящая волчица, продолжила. – Теперь мы ваши гости, а вы наши. А с учетом ПРАВА… Мы должны представиться.

Я пожал плечами, и поощрительно улыбнулся.

Глава 14

- Ты не будешь настаивать на своих полных правах? – неожиданно уточнила она.

Я насторожился. Что бы это могло значить? Сказать, что не буду, друг в этом кроется что-то важное и нужное, возможно статусное. Черт их всех знает, этих оборотней. А сказать нет, вдруг это всерьез обломает что-то в будущем.

И чтобы не получилось, как в том анекдоте, когда на вопрос «есть ли у тебя сифилис», оппонент, не зная, что это, и чтобы не упасть в грязь лицом, и в тоже время не делиться, поскольку этого нету, ответил «есть, но только для себя!»…

- Все зависит от обстоятельств… - многозначительно ответил я, напустив тумана.

Не подымая на меня своих карих глаз, и слегка вздрогнув, все также исподлобья покосившись на своих, нахмурившихся воинов, она продолжила:

- Я, Ирнердиканора Принцесса Вольного Волчьего Леса. А это мои подданные. Дикриманора ты уже косвенно знаешь, - указала она глазами на, слегка кивнувшего, рычавшего на меня в начале волка. – А это Вирклыканор… - следующий, видимо по старшинству, оборотень кивнул.

- Имена, в три забора… - тихо произнес я, слегка поморщившись.

- Что?!! – нахмурилась она, совсем не поняв мой намек.

- Имена, у вас слишком длинные, - пояснил без задней мысли я.

- Ты не боишься заплатить за свою наглость?! – ощерился, показав зубы, представленный первым волк.

- С чего вдруг? – вскинул бровь я. – Я в своем праве!

- Ты же сказал, что не будешь претендовать! – вскинула брови удивленно волчица.

- Да, не буду! – пожал с улыбкой плечами я, решив все-таки претендовать, раз у них все так уж серьезно. – Я в свои права ВСТУПИЛ, с момента как начал тебя спасать. А значит Я УЖЕ В СВОЕМ ПРАВЕ!

Раздался приглушенный рык всей спасенной, а сейчас вздыбившейся, и засветившей желтыми глазами стаи.

- ИЛИ Я ГДЕ-ТО НЕ ПРАВ?! – чувствуя, что тоже начинаю злиться, и сейчас порву, особо топорщащихся, и шкерящих отросшие вдруг клыки, теперь уже на мелкие кусочки. Поскольку их поведение, мне уже порядком надоело.

- Но-о… ты… мне… ДА… ПРАВ… - залепетала вначале принцесса, и, покосившись на своих, еще более разозленных, в конце твердо сказала, припечатав, и густо залилась краской.

Волчьи глаза стали гаснуть, и отводиться от меня в сторону. Не желавшие так же легко прятаться клыки, тщательно, но безуспешно пытались скрыть губы.

- Так вот… - продолжил свою речь, теперь я. – Титулов, у нас самих предостаточно. Светить ими, сейчас не буду, не место и не время… - оборотни снова, видимо, оскорблено, обнажили свои зубы, а я, решив не обращать внимания, продолжил. – Мы сейчас здесь инкогнито. Но краткие имена, в угоду правилам приличия и обычаям, мы свои скажем.

Зубы снова попрятались.

- Меня можете звать Юр, - ухмыльнувшись, глядя прямо в глаза кареглазой, представился я, - удобно и быстро, особенно в бою… - я подмигнул, - это Алина, - указал я рукой, и Алинилинель, как не равной, без улыбки, слабо видимо кивнула. – А это Елена, - представил я, и розововолосая, наоборот, чрезмерно улыбаясь, видимо усмотрев в ситуации нечто для нее крайне смешное, покосившись на Алинилинель, в свою очередь шатнула головой. Причем очень искренне. Можно сказать как подруге. Учитывая нечто неуловимое, сочувственно проскочившее в глазах, видимо по несчастью…

Я слегка последнему удивился, но не подал виду.

- Имена у всех, своей Стаи, я привык сокращать, - продолжил свою речь я, - Как собственно и свое собственное… – Елена, еще более заулыбавшись, правда, показав вместо клыков, красивые ровные зубки, как собака, учуявшая дичь на охоте, выжидательно замерла.

- Пока вы в моей Стае, никаких принцесс, и Ваше Высочество, не будет. Твое имя, - и я всерьез, как хозяин на мелкую собачонку, поглядел на, все еще сидящую, теперь побледневшую волчицу, - будет Ирнер, а так что бы тайное для всех, и похожее, - я поскреб в голове, поискав аналогию, и найдя, выдал, - Ирен, а еще короче Ира…

Побледневшая как полотно принцесса, быстро приподняла руку, гася заклокотавшее в горлах волков, крайнее возмущение.

Я продолжил, решив на злобные рыки и тявканье цуциков, больше не обращать внимания.

- Следующий, будет Дик, а за ним Вир… - закончив, и постаравшись отметить в голове, основные приметы оных. – Остальные желают представиться? – перевел я свой взгляд с засветивших от возмущения глазами оборотней, на стоящих не «названными», пятерых рядом.

Парочка из них отрицательно взмахнула головой, одновременно со всеми, не назвавшимися, делая шаг назад.

- Ну, и ладно! – пофигистически ответил я. – Будете без имени! Пока не расстанемся, или не надоест отзываться, на «…эй ты, рыжий хвост!» или «белый клык, черное ухо», или просто «Шарик!». А пока вам задача, сами себе укороченное имя придумайте. За собой оставляю право передумать. Или придумать существенно оригинальнее.

Те задумчиво покосились на свою госпожу.

- И так, точки расставлены… - заключил я. – Крысы свалили… На удивление, быстро и благополучно, - я вгляделся сквозь ограду, во все еще дымящий лес. – И надеюсь, бесповоротно…

Я перевел взгляд на новую принцессу.

- Куда путь держали? – полюбопытствовал я.

- На переговоры к действующему Королю этих земель Архимагу Оверону, - ответила Ирнер, несколько затравленно.

- А теперь? – уточнил я, заметив, как полностью завяла, не оставив от себя и следа, блуждавшая по лицу Елены, странная улыбка.

- Теперь, домой, в Вольный Лес, - без сомнений, ответила волчица, и вопросительно посмотрела на меня, - надеюсь, вы с нами?!

Я бросил взгляд на Алинилинель, и мысленно уточнил, - Как, пойдем?!

- Нет!!! – бросила она крайне эмоционально, - Нечего, у них нам там делать!

- А телепорт? Может у них есть?! – крайне удивился я, начиная не понимать ее цели.

- Обойдемся как-нибудь без него… Спасли, на свою голову… И достаточно! – что-то слишком часто начавшая истерить, почему-то выдала на эмоциях Алина.

- Я не понял, ты что ревнуешь? – удивившись, уточнил я.

- Нет!!! – почти выкрикнула мысленно Алинилинель, убедив меня этим, что скорей таки да.

- Я вроде повода не давал… - с легким сомнением, продолжил я.

- Еще как давал! Просто ты, иногда говоришь, вроде как умно, а сам, дурак - дураком, ничего не понимаешь! – округлила она зло на меня глаза.

- Ты что, еще и мысленно общаешься? – уточнила, лапочкой, волчица.

- Да, общаюсь, - ответил вслух я, слегка удивленный, неожиданными выпадами Алинилинель, - а что?!

- Ничего… - потупилась она, явно заметив, что у нас перепалка, - Просто оборотни так не могут. По крайней мере обычные. А вот как в преданиях –Истинные!…

- О-о-о!… - простонал я. – Очередное пророчество?!

- Да… - удивленно подняла она на меня свои ласковые карие глазки.

- Ни слова больше!!! – выставил я останавливающее вперед ладони, - У вас тут, где ни ступи, Пророчество. Куда ни плюнь, какой ни будь укрытый слоем пыли тысячелетий, заплесневелый Завет. Не хочу ничего об этом слышать!

- Но ты… теперь… мне!... - начала было она, мило, и тепло улыбнувшись.

- Просто Юр-р-р! – протянул свое имя я, слегка зарычав. – Юра, Юрон… Как хотите! Но безо всяких преданий! Обо мне вообще никто знать не может. Потому что меня нет!!!… - нелогично заявил я, и даже сам на секунду призадумался, поскольку глаза Алины, не горели, но странным образом испепеляли.

- Что такое? – мысленно бросил я Алинилинель.

- Ничего!… - явно, надувшись, также мысленно ответила она.

- Млять! – в сердцах, отозвался вслух я. – Вот и обросло все вокруг тайной. А было все просто, без приколов…

- Юр-р-р, может ты с нами, все-таки поедешь? – несколько заискивающе уточнила Ирен, потупилась и скромно, зарделась. – Принявший ПРАВО, должен себя показать… Пусть не народу, но хотя бы папе…

- Не лезь к нему, сука! Он мой!!! – неожиданно отозвалась-выкрикнула, Алинилинель.

- Да ладно?!! – прищурилась, вскакивая и переставая быть «милой», волчица.

- Его в лесу звери воспитывали, поэтому он ничего и не понимает! – странным образом, объяснила все Алинилинель.

- А похоже он все понимает! По крайней мере, говорит как надо. Для абсолютно дикого оборотня, даже слишком много, и загадочно - витиевато… - и она странным, диковатым взглядом, с заметным обожанием, мельком осмотрела меня, как будто взвесила и оценила. – И ведет себя как Вожак Вожаков…

- Может мамочке, пора отпустить сыночка?!! – уточнила, теперь уже уверенно посмотрев на меня, как на хорошо помеченную, свою собственность, Ирнердиканора.

- Ладно! Замяли!!! Развели тут непонятно какую тему… - выставил я в стороны руки, примирительно.

Алинилинель с ненавистью глядя на соперницу, засветила в руке, чем-то страшным, зеленым.

Волчица ощерилась, моментально отрастив, когти и зубы.

Оборотни-воины отступили, видимо разборки баб, как и жрать крыс, не их прерогатива.

- ША-А-А!!! Я СКАЗАЛ! ПО НО-ОРАМ!!! – неожиданно в голосе прорезался, мощный, скребанувший по нервам, даже себя, инфразвук.

Девочки моментально увяли, переведя, испуганный взгляд на меня. Зеленое построение на руке Алинилинель, мигнув, погасло. Зубы и когти, второй тоже втянулись, как и не было.

- Я шел, и иду с Алинилинель, всем все понятно? – выпалил я, и вдруг понял, что сболтнул, лишнего, так взболтнул!

Молниеносно все осознав, волчица, прищурившись улыбнулась.

- Себе решила все заграбастать? – сделала она, четкий, но непонятный мне вывод. – Принцесса Полуночной Лилии…

- А хоть бы и себе! – ответила Алинилинель, тоже сузив, загоревшиеся не добро зеленым глазки.

- Он не твоего рода-племени, он оборотень! – пытаясь по своему раскрыть глаза сопернице, бросила волчица.

- Он, он!... – начала было, глянув сквозь меня Алинилинель, и тут же спохватилась, - Не твоего ума дело, КТО ОН!!! – закончила она мысль, и презрительно взглянув, как на недостойную, холодно улыбнулась.

- Так девочки, ХВА-А-АТИ-И-ИТ!!!!!! – возопил я, действительно разозлившись. Их останавливаешь, а они продолжают! Как вообще так можно? Устроили тут возню на абсолютно ровном месте. Ну почти на ровном. Но спорить из-за меня?! Это уже слишком. Тем более, я никому и ничего, ну, кроме Алины, не обещал. Так что…

- Еще, кто раз тявкнет, привязки лишу, а кому и хвосты по отрываю. И хворостиной, по голой заднице отстегаю. Богатая практика у меня уже есть! – абсолютно все оборотни округлили глаза, и покосились на Алинилинель. Потом перевели взгляд на странно дисциплинированно не встряющую и потупившуюся сейчас розововолосую Елену.

- А теперь предупреждение, для всех! – решив, раз уже перехватил инициативу, нужно будет дело полностью довести до конца. И взглянул на всех, сейчас, казалось пытавшихся провалиться сквозь землю волков.

- Если кто проговорится, о том, что сегодня слышал, особенно о том, что здесь встретили Принцессу Алинилинель, будет мною найден, и обезврежен как крысы, - я с намеком посмотрел на лес, на изрывшие поле рытвины и море трупов вокруг. - Это если я буду в хорошем настроении. А если в плохом, сдеру живьем шкуру, и сделаю из нее тулуп… - Я хлопнул себя с намеком по волосатой жилетке, чем-то напоминающей волчью, - предварительно, обрубив хвост…

Намек был похоже понят, очень правильно, поскольку, даже самый матерый и морально стойкий Дик, вместе со всеми отвел в сторону и вниз глаза.

- Собираемся… - решил не затягивать я. – Крыс пока нет, а значит, вернутся не сразу. – Я приказным взглядом посмотрел на своих, и те типа, засуетились, переступив с ноги на ногу. – Алинилинель, снимай круг! – та кивнув, уронила с руки в траву, зеленую молнию. Корни зашевелились, сворачиваясь, вместе с завязшими в них крысами, прячась под землю.

- Мы сейчас идем, мимо деревни, в город, - продолжил я, взглянув на крайне скромную с виду волчицу, - вы куда?! – проявил я все-таки заботу.

- Мы мимо леса, а тем более, через него, теперь не пойдем. Мне лично кажется, что это слишком опасно. Хоть и путь на день короче… - я одобрительно, но без особого огня, кивнул. – Отделимся от вас, перед деревней. Там вдоль реки, есть небольшая тропка.

- Мертвецы?! – уточнил я, с намеком.

- Поднятые нам не страшны… - улыбнулась она, покосившись с намеком на своих волков воинов.

- Хорошо. Тогда, вперед! – кивнул я, и решительно развернувшись в сторону ранее виденной мною, с высоты птичьего полета деревни, наискосок, стремясь, метров через триста выйти на дорогу, бросив взгляд назад, на Алину и Елену, и дернув головой, поманив за собой, медленно пошел вперед.

Позади, заржали лошади, видимо их растреножили, и громко застучав копытами, взвились на ноги.

Представив про себя, что наша, привычная мне тройка, то бишь я, Алина и Елена, весим половину, я чуть ускорил шаг, давая им возможность прочувствовать изменения веса, и легко догнать меня.

Это сразу и произошло, справа от меня пристроилась Алина, собственнически взявшись за мою руку, и периодически оглядываясь назад. Слева Елена, спокойная как танк, но и совсем не радостная.

- Мы, можем подарить вам лошадь! – раздался совсем близкий, примирительный голосок Ирен. Алина крепче сжала мою руку.

- Ну, допустим, подарил их вам я, выбросив, вместе с вами из леса… - произнес я, правильно истолковав сжатие.

- Хорошо, тогда вернуть… - легко согласилась с моими доводами она.

- Нам нужна лошадь? – уточнил вслух я.

- Нет! – ответила Алинилинель.

Я продолжил мысленно:

- В смысле – нет?! Что за принципы? Это твоя лошадь! Усядетесь вместе с Елином, и спокойно поедете вперед. И гораздо быстрее. А я побегу рядом. Меня сдерживаете в скорости только вы! Елин, ты как думаешь? – уточнил у него я.

- Думаю, что мысль преотличная. На это ни обязательств не запретов нет. Ну а скорость мы действительно увеличим… Решать Алинилинель! - самоустранился от возможного спора, флегматично Елин. - Лично я теперь, никуда не спешу…

Очень тяжело, вздохнув про себя, я помахал головой, пытаясь вытрусить из нее, начавший, как у Страшилы из головы гвозди, топорщиться мусор.

- Ну, так что, Алина?! – про себя уточнил я.

- Ладно… - устало согласилась мысленно она. - Просто пить очень хочется…

- Хорошо, берем лошадь! – вслух вынес вердикт я.

- Я тут подумал, сколько вам пешком топтать, к себе в Волчий Лес? – уточнил я у сидящей на второй лошади Ирен, подсаживая, на переданную Диком лошадь Алинилинель, а следом и Елену.

- Двое суток! – ответила она мне, и очень тепло, завлекательно улыбнулась.

- Без лошадей, трое… - извиняющимся тоном, поправил ее Дик.

- Ну, если вы побежите!… - задумчиво протянула она.

- Это, если побежим… - произнес ровно он.

- Считаю нужным, и вам зайти в эту деревню. Воды нет, как и пищи… Одеял, чтобы хоть немного поспать. Да и недостающих лошадей, возможно, сможете раздобыть… - обрисовал я.

- Возможно, и сможем. Но только не лошадей… Но план разумный, - согласился со мной Дик.

- А в чем проблема с лошадьми?! – я удивился. – Возможно, запаха испугаются?

- Нет! – улыбнулся в первый раз он. – С запахом как раз все нормально.

- Просто денег у нас теперь нет… - вставила в разговор свои пять копеек, Ирен. – Все осталось в карете, и в поклаже, выгруженной в палатку. Мои драгоценности, платья, деньги, верительные грамоты, щедрый дар Оверону… Мы собирались остановиться в Милстраде, это близлежащий город за деревней. А потом дальше, в сопровождении отряда охранения, в столицу ехать. Но теперь ехать незачем, потому что, туда ехать не с чем. И денег совсем нет. Даже на еду…

Прикинув про себя, я решил, что может и не стоило в лагере все превращать в пепел. По крайней мере, с палаткой и их бричкой, я явно погорячился. На пару сотен крыс убил бы меньше, подумаешь! Но что уж теперь горевать…

- Есть у нас Ваше… Ирен, - Дик, дисциплинированно исправился, бросив взгляд на меня, продолжил, - деньги, есть. Но совсем не много. На еду и воду нам хватит.

- Милстрад!? – обратился я мысленно к Алинилинель. – Как, нам до Эльфийского Леса, далеко?!

- Очень… - раздался мелодичный, и тоскливый голос в моей голове. – Нужен телепорт… - услышав это, и не удивившись, я кивнул. Посмотрел в даль. В сторону деревни, ясно увидев мысленно за ней город.

- Ну, тогда… побежали! А там видно будет, - высказался-решил, вслух для всех я, и, выбрав скорость, километров пятнадцать - двадцать в час, легко побежал вперед.

***

Добежали мы до деревни, минут за сорок, возможно за пятьдесят. Деревня оказалась значительно дальше, чем первоначально казалось. В процессе бега, облегчив вес и всех остальных, то есть всей нашей группы, мы существенно прибавили в скорости, но понять, насколько было сложно. К скорости быстро привыкаешь, и почти любая спустя какое-то время, тебе кажется маленькой. Но присутствие лошадей, существенно облегчило дорогу, так как, бредя пешком, мы бы дошли, наверное, только к вечеру. А возможно и среди ночи. Вопрос, были бы нам посреди ночи рады? Думаю, что нет. Поскольку, даже сейчас, нам рады небыли. Но это по первой. И смотря, кто… Свежеподнятые, и не особо «свеже», радовались до усрачки.

Маленькое село, тоже оказалось не таким уж и маленьким. Разномастная ограда, вытянутым овалом окружившая его со всех сторон, была достаточно высокая. В высоту метра два, местами выше.

Река, протекавшая вдоль деревни, пересекалась с дорогой, упиравшейся в неширокий, но достаточно добротный бревенчатый мост.

Заметившие нас еще издали мертвецы, те, что по «здоровее», и еще не начали разваливаться на части, отлепились от забора, и бросились через поля, ковыляя к нам бегом, а те, что уже существенно поизносились, быстрым раскачивающимся шагом.

Энтузиазм был заметным, а количество впечатляющим. Собравшихся вокруг ограды села, и пытавшихся проникнуть внутрь, за живой еще человечиной, оказалось больше сотни. А заметив движение, и всеобщее оживление, стали медленно подыматься на ноги, и те, что давно потеряв силы и надежду перекусить, валялись в окружающих деревню, колосящихся зреющим урожаем полях.

- Юр-р-р, что будем делать?! – бросил на бегу Дик, рассматривая все увеличивающуюся, и перешедшую какую-то одному ему ведомую грань, вероятно по численности, стремительно к нам приближающуюся толпу.

- Да, вожак, принимай решение! - отозвался молчавший до этого, второй воин-оборотень Вир. – Их слишком много, и в обычных условиях, мы бы уже повернули… - не стал кривить душой он.

- Рвите тех, кого сможете, а я займусь всеми остальными… - произнес я задумавшись. - Когда сблизимся с первыми, останавливаемся, и мочим всех, по мере поступления. А наши всадники, пусть отстанут в конец! – покосился я, на них. - Храбрость не приветствую, только с вашей стороны, крайнюю осторожность. Приблизится кто к вам, не спрыгивать, а скакать назад. А лучше сейчас, и остановитесь! – определился окончательно я, решив самым дорогим не рисковать.

Дружные кивки, и лошади отстали.

По мере приближения мертвецов, оборотни стали преображаться, отращивая когти, зубы и шерсть.

- Мурка! – позвал Мантикору я.

- Да, Хозяин! – отозвалась она.

- Когда поравняемся с первыми, сразу замедляй время, на возможный здесь, без риска выпасть за Порог, максимум!

- Когти, зубы?! – деловито уточнила Мантикора.

- В этот раз, постараюсь обойтись мечем. Да и всякую дрянь в рот брать не хочется…

- Это правильно Хозяин, там токсины! – вставила свое мнение Мурка.

- Не в токсинах дело!... – поморщился слегка я, наблюдая, что уже до первой, резво бегущей нам на встречу, оскаленной волны, осталось, метров пятьдесят. – А в отвратительной вони… И демаскироваться перед деревенскими не хочется. Магию, я тоже постараюсь не использовать…

С боков взрыкнули оборотни.

- Хозяин, время! – предупредила меня Мантикора, и бегущие на встречу трупы, резко притормозили, начав медленно переставлять ноги. Восприятие, окружающих звуков тоже изменилось, сместившись по частоте и понизившись. Рычащие перед схваткой оборотни, стали клокотать как уссурийские тигры.

Я выхватил свой легкий, словно алюминиевый меч, и, вырвавшись на оставшийся, не полный десяток шагов вперед, стал рубить потемневшие шеи.

Решив освободить от излишней работы оборотней, я вырубил в середине из восьмерых бывших воинов просеку, стараясь уходить от брызнувшей в стороны черной крови. И быстро ушел вправо, кося мертвецов как капусту, обрубая в основном головы, а где, шеи были прикрыты бармицей, или низким шлемом, ноги. Иногда тянущиеся ко мне руки...

Стараясь не вглядываться в изувеченные, почерневшие лица, не вдыхать исходящий от них жуткий смрад, я быстро освободил от поднявшихся, правый фланг, и, завершая кольцо, принялся за левый. Не так активно как хотелось бы, расчищаемый оборотнями.

Они тоже, старались не грызть смердящие трупы зубами, а сбивать, срывать головы с тел когтями. Но скорость реакции, по сравнению с моей, у них была никакая, поэтому, в двоих из них, из тех, кто не назвали мне имя, уже вцепились, с боков шустрые трупы, и пытались жадно вгрызться в их плоть гнилыми зубами.

Метнувшись и в несколько взмахов, освободив завязших оборотней, от ненужных, валящих с ног седоков, я снова бросился вперед, и докрошил полностью левый фланг, оставив его полностью без трупов.

Решив, теперь кружить, а лучше метаться зигзагом, пропуская на передний фланг, к оборотням, лишь прорвавшуюся мимо меня малость, я превратился в скоростную «трупокосилку».

Порубив около сотни, и пропустив к оборотням не более двадцати, я заметил, что трупов существенно стало меньше, и теперь к нам двигались, наиболее ущербные, те, что для меня почти стояли, и какой либо угрозы не представляли.

Расхрабрившиеся оборотни, полукругом бросились вперед, теперь поднявшихся особенно не опасаясь, и от оставшейся полусотни доходяг, мы очистили местность в считанные минуты.

- Хозяин, отпускаю время! – доложила Мурка, правильно истолковав ситуацию, и мою остановку.

Быстро отерев, об одежду, одного из относительно «чистых» трупов свой меч, я вернул его обратно в ножны, и, заметив чуть заметное, странное движение, остановился. Клубящийся, едва видимый, потекший ко мне со всех сторон, черный туман. Замер на секунду, пристально разглядывая…

Нити тумана, ищуще плыли ко мне, но объектом их устремлений, как, оказалось, был совсем не я, а мои ножны. Дотронувшийся к ним нитями туман сгущался, и быстро истаивал, похоже, полностью впитавшись. И ко мне крался следующий пучок.

Я Сделал пару шагов вперед, рассматривая источник одной из нитей. Это был труп…

- Похоже, мой меч извлекает силы из трупов!... – задумчиво, и про себя, заключил я.

- Да, Хозяин, я тоже так решила! Помните? Вы еще раньше не раз замечали… Теперь все ясно! – отозвалась довольная Мантикора.

- Не все… - задумчиво ответил я, - Вопрос, зачем он это делает?!

- Хозяин, я Вас порадую… - отозвалась на мой вопрос Мурка.

- Как? – удивился я.

- Вы владелец Клинка Истинного Света! – радостно произнесла она, и попыталась скатиться в Мур-р-р…

- Тихо! Мурка, объясни! – остановил я ее, решив все окончательно расставить по местам.

- Вам Крестный подарил, Клинок Повелителя! Значит, он точно знал КТО Вы… И как мог подготовил! – сделала ряд выводов она.

- Подробнее… - произнес я, и тут же сам от себя отмахнулся. – Почему ты решила, что это именно этот клинок?

- Клинки Истинного Света собирают везде Силу. Не зависимо от Мира, от его самых странных условий, они собирают свободную, распыленную Магическую силу, и потом передают ее своему Повелителю! – с легким благоговением произнесла она.

- Но я же от него, ничего не получаю! – удивился я, последнему.

- Этому может быть два объяснения. Первое, вы ее получаете, но по каким либо причинам, этого не замечаете… - заключила Мантикора.

- А второе? – с нетерпением, вопросил я.

- Второе в том, что вы еще НЕ ЕГО ПОВЕЛИТЕТЬ.

- В смысле?! – удивился я.

- Вы его еще не активировали… - разъяснила Мурка.

- И как это сделать? – уточнил задумчиво я.

- В том то и дело, что я не знаю… Перекусить Повелителем, мне в жизни так и не удалось… - произнесла она с явным сожалением.

- К моему счастью… - добавил я, ухмыльнувшись.

- Настоящим…

- Э-э-э… - нахмурился я.

- Я имела ввиду – зрелым! – исправилась она, и виновато замолчала.

- Да, ладно Мурка… - ощутив на душе легкую горечь, произнес я, - Забыли…

- Извините, мой Повелитель! – постаралась исправиться она.

- Еще действительно, нет… - произнес я.

- Но, когда-нибудь станете! – не стала, излишне мне льстить Мантикора.

- Да. Я постараюсь… - ответил мысленно я, вытянув, и еще раз осмотрев загадочный меч. Всмотрелся в его узор… В голубоватые переливы…

- Вожак, отдыхаете?! – учтиво уточнил подошедший Вир, видимо считавший, что вожаки, после боя всегда впадают в ступор, горделиво оглядывая поле из поверженных врагов, и свои мечи, позволившие это поле накрошить.

- Да, - не стал отрицать я, чтобы не вдаваться в излишние объяснения.

- Ваши приказы?! – понимающе кивнул он.

- Проверить все трупы… - Вир, с отвращением поморщил нос, - Смердят, но это можно пережить… - согласился с его косыми, направленными на валяющиеся тела, взглядами. – Срезать с поясов кошели, и все возможные ценности. Некоторые носят деньги в сапогах, но в этом случае, - оглядывая, почти потекший труп, - копаться с остервенением не заставляю.

- Зачем нам сейчас это? – уточнил он, согласно, но с видимым, не желанием, приступать к делу.

- Считаю нужным, прикупить хотя бы нескольких лошадей. Это не самая крупная толпа из трупов виденная мною. Когда вы останетесь, одни, думаю что вам, лучше их будет избегать… - произнес я. – А для этого вам нужно будет сохранять скорость. Возможно, долго. Плюс крысы…

Вир кивнул и пошел доводить приказ, остальным.

- Оружие себе тоже подберите… - бросил ему вслед я, и направился к лошадям.

Девушки, восседая верхом, на черных, нервничающих жеребцах, внимательно поглядывали по сторонам. Но если Алина и Елена, делали это с заметной легкой, не напускной скукой, и чисто для галочки, то Ирен, опасливо, настороженно и удивленно. Особенно, восхищенными взглядами она сопровождала приближающегося меня. Я бы даже сказал, влюбленным… Если бы всерьез не опасался этого слова.

Глава 15

- Мы победили!!! – радостно воскликнула Ирен, и с силой всплеснула в ладоши, сразу же сосредоточив на себе косые взгляды остальных двух девиц. Одной крайне недовольный, а второй просто любопытный. - Ты их перебил!

- Мы перебили… - исправил ее я, - У-а-а-х! – и неожиданно зевнул.

- Вот, зараза… Всегда после боя спать хочу! - посетовал я.

- И есть… - добавила Елена, хитро улыбнувшись, и бросив косой, намекающий на что-то толстое, Ирен взгляд.

Та тоже хитро улыбнулась, явно проставляя в голове галочку.

- Уже скоро вечер… - заметив взгляды, и помрачнев, констатировала, взглянув на небо, Алинилинель.

- И еще многое нужно успеть… - согласился с ней я, собираясь, и развернулся к деревне.

- А-а-а, что они делают?! – удивленным голосом, с признаками явного отвращения уточнила, Ирен.

- А-а-х… Кто?! – спросил я, опять наметившись зевнуть.

- Мои воины… - теперь растерянно.

- Обирают трупы, - буднично пожал плечами я. – Вам нужны лошади, вот они вам их и делают. Может на парочку и наскребут… А повезет, так и на больше. Нам в прошлый раз, помнится, и золотишка нарыть с таких перепало.

- Но, но… Это же отвратительно!!! – округлила глаза, прямо как Елин раньше, она.

- Еще как… - криво ухмыльнулся на заявочку я. Кстати, а как он?! С любопытством оглянулся… Елена сидела, с печальным равнодушным видом, и вообще на действо, никак не реагировала. М-да… Поработал ребенок бензопилой…

- Они же под руками разваливаются! – продолжила волчица, обратив внимание, как один из ее оборотней, оторвал от туловища ногу, и вытряхивает в поисках золота, или хотя бы меди, из сапога, слизкое, вонючее, зажужжавшее выпорхнувшими, недовольными мухами, кашеобразное содержимое.

- Ну, это далеко не все… - вдруг, ответила Елена, глядя на действо, также скучающе-флегматично, чем во взгляде принцессы волков, снискала, заметное уважение. Которое впрочем, продержалось не долго. Лишь до перекрестного взгляда с Алинилинель. Волчица тут же набросила на свою мордашку крайне надменный и независимый вид, и стараясь сохранять безразличие, уставилась вперед. На обчищающих трупы, и уже похоже многое нашедших, морщащихся от ароматов волков.

Я взглянул на деревню. Через частокол переглядывали взрослые, а на некоторые избы повзбирались мальчишки, и тоже с интересом разглядывали, и тыкая в нас пальцами, комментировали. Коротко забрехав, завыла собака. Протяжно и очень тоскливо. Но неожиданно, высоковато тявкнув, прервалась, видимо должным образом не оцененная, получив за свои чрезмерные старания по горбу.

Наконец проверив все трупы, стали собираться оборотни. Складывать -ссыпать в общую кучу обнаруженное. В основном звонко позвякивающие деньги.

- У нас теперь есть даже золото! – повеселевшим голосом, с улыбкой указал, на небольшие желтые монеты Вир.

- Да, - отозвался, слегка улыбнувшись Дик, - на приличных лошадей, даже могло бы хватить. Если покупать, естественно, в городе… - критическим взглядом, он посмотрел на село.

- Ну и замечательно! – хмыкнул одобрительно я. – Оружие себе подобрали?

- Да-а… - кивнул Дик, указав на болтающиеся теперь, у некоторых из оборотней, на поясе мечи. – Кое-какое…

- Отлично! Молодцы… - похвалил за расторопность я. – Тогда сгребайте мелочь и пошли в деревню. Мы еще сегодня, хотим попасть в город… - произнес я, и оглянувшись, поймал от Алины и Елены, одобрительные взмахи головой. – Шляемся по лесам мы уже долго, хочется, выспаться в кровати! – улыбнулся развернувшись я, и все понимающе закивали.

Подождав, пока соберут и рассуют, по карманам и кисетам монеты, я устремил взгляд к примеченным издали, воротам.

- Ну что? Пойдем?! – уточнил я.

- Да, Вожак. Мы готовы… - закивали вместе с произнесшим Диком, остальные, повеселевшие оборотни.

Приблизившись, стало заметно, что нам не особо рады, так как любопытных лиц, выглядывающих через забор, по мере приближения нас к оному, становилось все меньше, а потом еще и начала недовольно повизгивать стаскиваемая с крыш, многочисленная ребятня. Судя по недовольным, тонким, мяукающим голосам, практически одни девчонки.

Приблизившись вплотную мы остановились. Деревня вообще стала казаться вымершей. Доносившиеся звуки, затихли, и даже дым, активно коптивший из одной из труб, превратился в жиденькую струйку, а потом и вовсе исчез.

- Эй!? – для порядка, бросил-позвал я. – Есть кто живой? А то если никого, то мы зайдем сами!…

Через забор на нас выглянул бородатый насупленный мужик, и следом поднялись явно перепуганные, такие же бородатые мужички, но большей частью помоложе, нацелив слегка дрожащими руками в нас свое не хитрое, но как я уже четко оценил, эффективное оружие. Корявый арбалет, и несколько длинных, самопальных луков. Быстро поднялись, видимо на помост у забора, еще с пяток, более решительных на вид баб, с деревянными вилами. В большинстве своем, не сказать чтобы страшных… Но имеющих в своей внешности, некоторые крайности. И еще один, мускулистый мужик, с топором.

- Здравствуйте, уважаемые! – бросил я, поглядывая на натянутые луки, с готовыми сорваться из-за крайней нервозности обладателей, стрелами. – Мы тут, как мне кажется, вам немного подсобили… Поднявшихся порубили, дорогу освободили. И рассчитываем на некоторую благодарность…

Стойкое, партизанское молчание, из-за забора, мне не то чтобы не понравилось, но несколько портило настроение. Тем более, что у одного из стоящих за забором лучника, неожиданно что-то хрустнуло под ногой, и он покосившись, выпустил сорвавшуюся стрелу, стремительно полетевшую ко мне, и наверняка встрявшую бы мне в ногу. Если бы я вовремя ее не поднял.

Оценив серое, в белую полоску, гусиное оперение, я поднял нахмуренный взгляд на, побледневшего стрелявшего, глядящего на меня, во все глаза, и трясущимися руками, пытающегося поймать, наконечником стрелы тетиву. Потом, осознав свою ошибку, бросив на нее свой взгляд вниз, он ее перевернул, и вновь встал на изготовку.

- Уважаемые… Мы всего лишь хотим прикупить припасов. Возможно если есть, лошадей. Запастись водой… - произнес я с расстановкой, учитывая возможность существенного снижения уровня интеллекта, у парализованных страхом мозгов оппонентов.

- Мы вас, господа хорошие, оборотни, сюда не звали!… - неожиданно отозвался насупленный, слегка пискляво. – И помогать, не просили. Сами б как-нибудь за недельку, другую справились… И все деньги вытрушенные вами, были бы и так наши. Так что шли бы вы от селя! По хорошему…

- Да! Пошли вон от селя!!! - отозвалась самая плотная, из сельских баб, грозно, - А то на вила как насажу!!! – и показательный взмах. Остальной женский состав, решительно закивал.

- От таких как вы, одна беда! – добавила насуплено другая, худющая как оглобля, селянка, и тоже показала нам вилы. Остальные, те что по младше, и по симпатичней, так уж уверенны в этом не были.

Раздался снова треск, теперь под другим лихим лучником, и следом тихий треск, теперь уже, от вздыбленного в верх, перетянутого лука. Гудение тренькнувшей струной, тетивы… Сорвавшаяся стрела, поднявшись по высокой дуге вверх, повернув вращаясь к земле, с силой воткнулась, между нами и забором.

- Значит так… - задумчиво разглядывая застоявшихся Робин Гудов, произнес я. – Если сейчас же не уберете луки, не слезете с насеста, и не отворите калитку… Перепрыгну к вам сам, и самостоятельно отворю. Предварительно натыкав в жопы стрел, всем желающим!

На лицах появились признаки одухотворенной задумчивости, и явное присутствие глубинных мыслительных процессов. А также если судить по забегавшим, суетливо у многих глазкам, наличие хорошо развитого воображения.

- Мои реакции, и «слабое» владение мечем, пусть и издали, но думаю вы по достоинству оценили… - продолжил я.

- Но… Мы… Не… - заголосили, переглядываясь, похоже, всем заправляющие здесь бабы.

- БЫСТРО-О-О!!! – легко сорвав голос в низ, в инфразвук, похоже даже без помощи Мурки, выдал-сотряс, все вокруг я.

Еще одна стрела, ожидаемо сорвалась, но успешно пронеслась над нами, никого не зацепив.

Взбледнувшие мужики, уставились вопросительно на присевших за забор баб.

- Чего стоишь, остолоп, отворяй!!! – донеслось из-за забора, въедливо.

Мужики, переглянувшись, тут же по спрыгивали.

- Ой, что ж теперь будет!... – донеслось тихим голосом, но достаточно звонко.

- Что, что… грабить! А кого может и снасильничаю-ют! – в конце мечтательно.

Мои оборотни странно, те что помладше, с неприкрытым отвращением, переглянулись.

- Ну, быстрей, давайте, быстрей… Че застыли? Раз решили впущать!… Отворяйте! – продолжили уже за воротами, женским голосом командовать.

Заскрипели ворота, и стали медленно открываться вовнутрь. Прямо как в Ершинке… Только внутреннего двора, с частоколом здесь не было, а сразу же открывался вид на избы. На выстроившихся в нестройный ряд, невинными овечками, селян. Большая часть из которых, были симпатичные, быстро обстрелявшие взглядами нас, зарумянившиеся девицы.

Х-м… Самых страшных, значит на забор выгнали? Так сказать, для самообороны?… Мудро!

- Ми-илости про-осим!!! – приветливо отозвалась баба, размахивавшая больше всех вилами. И несколько женских голосов вместе с ней хором, добавив мелодичности.

На небольшой площадке, меж самой первой стеной и забором, возвышался, сразу примеченный мною столп. Явно, давно не пользованный, так как обрывок одной из цепей заржавел, а на втором был хозяйственно прилажен пес. Рыжий, парящийся, сидя на вечернем солнышке в своей шубе, и потому, высунув язык, активно дышащий.

Пес вскочил, и зазвенев цепью, тявкнул, приветливо пару раз взмахнув нам хвостом, а потом обежав столп по кругу, оценивающе понюхал, и подняв лапу, с журчанием его окропил.

Вокруг столпа, и по всему двору, чистенько подметено… Все аккуратно, можно сказать, праведно, расставлено.

Я приподняв бровь, и указующе покосившись на него, задал вопрос:

- А священник ваш где?!

- А-а-а, святой отец решил… - протянул мужичек, косясь за выручкой, на баб.

- Скрыться… - добавила сладенько улыбаясь, тайком притопнув, на мужичка, дескать заткнись, улыбчивая матрона.

- Ага… - подтвердил, деловито он, и… все равно косясь.

- В неизвестном направлении… - добавила другая баба.

- Говорит, «… ведьм у вас, дескать нет…» - бросила первая.

- «…жечь совершенно некого…» - третья, та что худющая и смурная.

- Так и сгинул… - добавил мужичек, и потянувшись за шапкой, почесал, пустую ввиду лета макушку.

- Ушел!!! – тут же крайне убедительно, пропели-заверили бабы. Судя по косым, сквозь улыбку взглядам, готовые прямо сейчас прибить, недалекого мужичка.

- Слава богу… - четвертая, тоже невпопад, потому что уж слишком облегченно.

Но остальные бабы, сразу же сориентировались, и треугольником, праведно глядя на столп, набожно перекрестились. Возведенный в сан святых, рыжий пес, приподнял уши, и замахав хвостом, радостно тявкнул.

- Земля ему пухом… - добавил мужичек, и опять поскреб темя. И снова собрал на себе всеобщий милый взгляд, готовых придушить его прямо сейчас и здесь, сельских баб. Что собственно и состоится, заподозрил я. Причем как только мы уйдем.

- Да мне до вашего святого отца, нет никакого дела… - успокоил я всех, вызвав серию облегченных вздохов.

- Хороший забор, кстати выстроили. Почти как в Ершинке! – произнес я, заметив что имеющихся в распоряжении деревни мужиков, не как уж и много. Я бы даже сказал, если смотреть на преобладающее количество дев, очень мало.

- А у нас, мужик работящий! – гордо заверила матрона, любовно оглядев своих мужичков.

- Особенно если не наливать, - бросила одна.

- Редко давать… - беззастенчиво прыснула, та что из пятерки на заборе, была по симпатичней.

- И периодически прочищать мозг оглоблей… - прищурилась, вперив беспощадный взгляд в них, третья, худющая и смурная.

Мужики, все как один поежились, и печально-опущено поглядели на нас. Дескать, вот так и живем… А что сделаешь? Деревня то наша… И бабы… Все тоже.

- А деревня как ваша, называется? – уточнил я, проходя вместе со своими, и оглядывая все по сторонам.

- Лисички… - отозвалась услужливо, местная активистка.

- Что лисиц много? – удивился я, - Или грибов? Как по моему, так ни того, ни другого…

- Лисиц… - уверенно, но тихо, добавил один из глядящих на нас мужиков. Явно с тонким намеком. И вызвав улыбки остальных.

- Раньше много, и одного и другого было! – поведала матрона. – Из города даже к нам ездили. И мы в город, на рынок, продавать. А потом ближний лес весь повыгорел, напасть разная, в лесу поселилась… Одно название и осталось.

- Понятно… - произнес я. Оглядел всех, стоящих услужливо-напряженно. - Давайте, лучше переходить к делу. Нам меньше чем за час нужно справиться…

Горестный вздох, и явно слышимый, разочарованный шепот:

- Насильничать не будут…

И такой же тихий, женский, в ответ:

- Да, ты погляди, дуреха, у них же свои бабы есть!

- Да… У них все на оборо-от!... – тот же, но теперь завистливый шепоток.

Приоткрыв завесу, лишь чуть заглянув в мысли, я услышал настойчивое:

- Останьтесь здесь! Останьтесь здесь… Будет такая ночь!!! Ну пожалуйста…

И эротичная куча фантазий-соплей, причем как с участием всех до единого оборотней, так и непосредственно с моим.

Я покосился на Алинилинель, и по выражению лица, понял, что предложи я здесь переночевать, и случилось бы нечто страшное.

Тут же закрыл-закупорил мысленную щель. И почти не прервавшись, продолжил.

- Гораздо меньше чем за час… В принципе, - я бросил задумчивый взгляд на оборотней, - вы можете и остаться!

- Да, у нас есть отличная перинка! – сразу оживились молодые плутовки.

- Хрустящие простынки!…

- И банька! На дровах...

- И мыло…

- И намылим! – донеслось игриво.

- И есть отдельные избы… - намек прозрачней не придумаешь.

- Ну, мы наверное… - протянул задумчиво Дик, а я быстро сбросил всем оборотням, кроме естественно, волчицы, комок девичьих фантазий. Со всеми вздохами, ожидающей их жаркой ночи, и прочими, поджидающими их знойными прелестями. Те на секунду обалдели…

- Остаемся!!! – выкрикнул Вир, и все остальные.

- Достаточно долго все собирать… - извиняющимся тоном пояснил, доверительно поглядев на ничего не понявшую, но явно подозревающую, свою принцессу, матерый волк Дик, и бросил уважительно-одобрительный взгляд на меня. – И выспаться нужно… По крайней мере вам.

- Но мы же собирались сразу выдвинуться… - нахмурилась принцесса.

- Крысы могут поджидать где угодно! А так они уйдут… - заверил убежденно ее Дик, - И мы спокойно, и со свежими силами, ничем не рискуя, быстро и беспрепятственно проскачем, легко преодолев путь, как нож через масло!

- Лошади у вас есть?! – миролюбиво уточнил он, поглядев на рдеющих прелестниц, - Мы у вас их купим… Штук семь, восемь… Наши вот, сильно устали… Просто с ног валятся!… - и он намекающее им подмигнул.

- Есть! Конечно есть!... – защебетали в ответ. – Только и они, устали очень…

- Пахота, севба… - крайне убедительно. Не смотря на лето, и наливающийся урожай.

- Измотались, кобылки ву смерть!… - добавил кто-то красок.

- Прямо как ваши! - подмигивания и улыбки.

- Ласки просят, изголодались… - и легкий жеманный спешек.

- К утру, только, сподобятся издох… - и тут же исправились, - отдохнуть!…

- А потом вновь будут полны сил, и быстрее ветра!

- Если от плуга, отопнуть… - с намеком, и снова смешки.

- А еще лучше, от кухни… - множественные улыбки.

Принцесса Вольного Волчьего Леса, похоже до конца во всем разобралась, и абсолютно все поняла. Прищурившись посмотрела, на своих юлящих, и моляще поглядывающих на нее волков.

- А припасы у вас есть?! – уточнила теперь уже она.

- Конечно!!! – заверили серьезно девицы, перестав, так радужно улыбаться.

- Солонинка…

- Грибочки, огурчики…

- И сыр к утру вызреет…

- Настояться ему получше нужно…

- Хлебов свежих, специально для вас, напечем! Медку… за медок дадим! – деловито, как понятливой хозяйке, что, почем и за что, выдали селянки.

- Хм… - призадумалась она, видимо впервые, в своей жизни с таким сталкиваясь.

- Оставайтесь, госпожа! Вам отдельно постелим… Шикарная изба! Уютная банька… Простынки с вышивкой… И полный покой. Выспите-есь!!! – произнесла матрона, похоже полностью заправлявшая здесь. И поддерживающе улыбнулись, все остальные девицы.

- Ну ладно… - радостные вдохи-выдохи облегчения. – Мы останемся. До утра… - протянула она, и перевела пытливый взгляд на меня.

- Ты не хочешь?!

- Н… - только начал говорить я, но тут же был перебит, злым голосом Алинилинель.

- Он не хочет!!! – и прожигающий Ирен взгляд.

Вопросительный Ирен, теперь уже на меня.

Я приподнял брови. В принципе я хотел сказать тоже самое, но в ее версии, это прозвучало несколько… Оскорбительно, что ли. Будто я какая-то вещь. Личная и неотъемлемая собственность. Собачонка на привязи… Или хомячок.

- Я так и хотел сказать… - независимо произнес я. – Как впрочем и до этого, говорил… - намекнув на свои предыдущие речи, посмотрел я на Алинилинель. – Тебе Алина, нужно быть посдержанней, - произнес я глядя прямо в ее карие глаза, - мы пока с ними, одна Стая…

- Извини милый! – на ее глазах, заблестели слезы. – Я не хотела… Само вырвалось.

- Ничего… - отвел от нее свой взгляд я. Проигнорировав взгляд волчицы, перевел на селянок. Оборотни определяясь, стали распределяться, растаскиваемые на глазах, улыбчивыми зазнобами. Дескать, нужно им показать, где и что можно взять. И сколько раз…

Остановил его, в конце концов, на улыбчиво-хитрой матроне. Услужливо кивнувшей мне. Сделал несколько шагов к ней. Встав к ней значительно ближе.

- Вас кстати как зовут? – уточнил, глядя на нее я.

- Евстафья! – представилась она, слегка поклонившись.

- Юр-р-р… - представился я, почти привычно.

- Мне очень приятно, господин… - она снова сделала легкий поклон. Поселив у меня мысль, что с «господами», ей общаться ранее, приходилось.

- Барон, виконт, граф… Вожак? – уточнила она, слегка улыбаясь.

- Думаю, мы легко обойдемся, без титулов… - проронил задумчиво я.

- Да Барон… - согласилась она, вновь с хитрецой, поклонившись.

Я вопросительно приподнял бровь, гадая чтобы это могло бы значить. Переглянулся с едва заметно пожавшей плечами, насторожившейся Еленой.

- Коней оборотням, действительно предоставите? – уточнил я, на всякий случай.

- Конечно! Все как обещали… Тем более, ваши обязались оплатить, - перестав совсем косить пот дурочку, продолжила она.

- Хорошо… - кивнул я, - Мы можем где-то перекусить?

- Да, идите за мной, - кивнула в свою очередь она, и направилась к одной из изб. Я Повернув голову, и поймав взгляды, полностью оставленной наедине со мной, женской части отряда, поманил, взмахом руки за собой.

- Вот здесь, своих коней привяжите… - указала на удобную привязь для лошадей, расположенную с торца дома Евстафья, заглянула в короб для еды…

- Ерофей!!! Где ты?! – позвала, крикнув на весь двор она.

- Туточки… Я-сь… Решил, прикорнуть… - раздался бодрый, совершенно не сонный голос, из стоящего поодаль, сарая.

- Снова по сараям прячешься?! Воин… - пожурила его, впрочем, с одобрением в голосе матрона.

- Так я, это… - выполз из сена, и поднялся на ноги, отряхиваясь маленький мужичек. Едва ей под мышку.

- Трезв?! – с прищуром.

- Ну да!!!... – живо развел он руки, и округлил глаза, картинно возмущенно.

- Правильно делаешь… - произнесла, еще одобрительнее она, и тут же сменив добродушное выражение лица, на повелительное, распорядилась, - Коням овса насыпь, сенка там дай… Воды… Понял?!

- Так! И-ть… - чуть ли не отдал честь, своей супруге, мужичек, и куда-то помчал.

- Давай, работай! Нечего валяться… - одобрила его рвение она.

- Говорю ж, работящие! – это уже нам. – На таком мужике можно пахать и пахать!!! Главное, ему спуску не давать. И пожалеть, когда плачет… - мы все вместе переглянулись. – Мужик, он ведь, как ребятенок! – продолжила она, отворяя в свою избу дверь, поучать. – Нужно жалеть, кормить, и иногда бить… Только не сильно. Чтобы не пришибить!

Войдя в небольшой коридорчик я поискал под внимательным взглядом хозяйки дома тапочки… И не нашел.

- Не разувайтесь, так проходите… - разрешила она. – За стол на лавки, с двух сторон усаживайтесь. Я сейчас быстренько на стол что-нибудь справлю…

Евстафья засуетилась, зазвенела посудой, много чего как будто и не откуда достала, и стала нагружать стол.

- Кашу, вы я думаю не будете?!... – раздумчиво глянула на нас она. Я почувствовал, что вместе с остальными, отрицательно машу головой.

- Ну да, конечно… Господские детки… - пробурчала она, без возмущения, больше тихо для себя, констатируя факт.

На столе появился, жареный, без одной ножки, гусь. Потом хлеб. Точней большой надломленный каравай.

- Упер гаденыш! – указав на ножку, и видимо подразумевая мужа, произнесла она. – Ничего… Разгрузочно посидит на овсяной кашке… Без соли… На одной водичке… С недельку, посидит, и вновь станет как шелковый!

На столе появился, истонченный, от долгого пользования, длинный нож, и в два зубца, деревянные вилки.

Следом появился сыр, точнее брынза, сало, и странная колбаса. Из которой виднелись палки…

Елена, сразу их заметив, с подозрением принюхалась, и тайком выдернула одну. Нахмурившись, стала за гусем рассматривать. Потом брезгливо, отложила в сторону.

- Это молоденькая собачка… - цепко заметив ее манипуляции, поведала хозяйка. – Поднятые, через ветхую часть забора, все-таки вдерлись, еле отбились!… А ее несчастную, порешили. Раздробив в щепу будку… Вместе с ней. Было жалко, до слез… Миленькая была, заливистая!!!

Все расширив глаза, с подозрением уставились на колбасу. Как будто она сейчас, как сорвется, и с лаем и скулежом, бросится в угол.

- Ну а теперь стала колбаской. Не пропадать же мясу?!… Не стесняйтесь, отрезайте себе по кусочку, очень вкусная!

- Н-нет! – отказалась быстренько Елена, и крайне солидарно с ней, отрицательно взмахнула головой Ирен.

- А почему? – похоже сделала вид, что удивилась, хитро прищурившись, матрона.

- Оборотням, взгляды не позволяют… - нашла отговорку волчица, и сглотнув, посмотрела на нас.

- Собака, друг человека! – по-пионерски отозвалась Елена.

- Ну не хотите, как хотите… - не стала настаивать хозяйка, - Ерофею больше останется... Ему, вот, очень нравится!!!

- Квас, или молочко будите?! – уточнила далее она, убирая «колбаску», на подоконник.

- Квас! – единодушно, решили мы, косясь на стремную колбасу.

- Хорошо… - не стала спорить она, наливая его в глиняные чашки. – Может быть, самогончика кому?! Еще покойная, Ерифина, упокойся ее душа с миром, сожженная святым отцом, гнала…

- Нет, нет!... – отказался я. – Не употребляю…

- М-м-м… А моего не отгонишь! – ну очень одобрительно взглянула она на меня, и с намеком в глазах, на девичью половину, дескать «во какой орел, не провороньте».

Выдав нам, симпатичные серые глиняные тарелки, она села рядом, и с улыбкой уставилась на нас.

Подавив брезгливость, я сразу же начал с кваса, так как мучавшая меня уже пол дня жажда, всерьез достала.

- Вы не подумайте, - продолжила хозяйка, наблюдая за тем, как девушки вяло, начинают резать гуся. – Мой Ерофей, как сыр в масле, купается! Это сейчас просто время такое… - посетовала она. – И бить я его, можно сказать не бью… Вон покойная Ерифина, своего, так каждый день лупила. Иногда, даже, несколько раз на дню! А я его, лебедушку, берегу, охаживаю, не чаще двух раз в неделю! И за все время, ни одной крынки на голове не разбила! Только на спине… И если что вдруг сломаю, завсегда шину из коры наложу. Абы как не срастается! И потом, хорошо кормлю… Руку, вон ему в прошлый раз сломала, - посмотрела она вверх, в подробностях припоминая, - пахло от него значит, слегка перегаром, еще врал, что просто мимо кого-то прошел, - пояснила суть вопроса она, опять бросив взгляд на нас, - так цельный месяц, как барский сын, отдыхал. Во дворе, после того как спустя два дня в себя пришел, на сене, охая валялся. И хотел еще дальше, спустя месяц косить, говорил, что все тело, все еще болит, от оглобли… Но я то знаю, пусть все еще синее, пусть даже в черную полоску, но раз месяц прошел, значит трындит, и филонит… Так что мужика, девки, нужно крепко держать в узде!!! – авторитетно в конце заявила она, обведя взглядом, еще явно не замужних, и в этом не опытных, поучая.

Те закивали головой, косясь на меня. Алинилинель с легкой улыбкой, Ирен с не легкой, а Елена, медленно, и зачарованно, видимо от услышанного опешив, верно идентифицировав себя, с угнетаемым мужским полом.

- Еще квасу, - передавая хозяйке чашку, произнес я, и взяв нож, мелко разрезал гуся, а потом хлеб и сыр. – Ешьте! – бросил своим, не особо налегающим.

- Да вы и сами кушайте, граф. Поди давно уже сбежали… - вновь выдала непонятное матрона. Я вновь переглянулся с Алинилинель, а потом вспомнив, что не прост, и умею читать мысли, осторожно, приоткрыл щель-завесу, хозяйке в голову… В голове, сразу неприятно заклубилось. Проникнуть в голову, что-то мешало. Х-м… Одаренная? Все может быть. И аккуратно, чтобы «это» не повредить, вдруг у нее сейчас голова взорвется, плавно мысленно стал кружить, выискивая щель. Поднявшись над ней, заглянул в темечко… Во! А здесь защиты нет! Точнее она странным образом ослабевает… Может амулет? Ладно. Пофиг… Спускаюсь… Проникаю…

Одновременно столько мыслей, что я реально удивился. Как будто она, всерьез ускорена. Хотя нет. Это просто стиль ее женского мышления. Мысли большей частью были обрывчаты, перемешаны, и перескакивали с одной на другую, веером. Подтягивая в обработку, следом за собой сразу по нескольку. И тут же большую часть, отметая. М-да, женщины могут удивлять! Сосредоточившись, я постарался выделить из этой каши важное. Проследив за одной и ветвящихся линий.

- Гуся, считай съели… Кашу не захотели. Молочком – видите ли, побрезговали… И ни монеты не дали!!! Хоть бы серебрушку, или медяк… Так нет! Думают их тут разносолами за бесплатно потчевать будут. И все, барские детки! Вон как лицо свое кривят! Будто им нагадил кто на стол… За бесплатно, пусть едят, что дают! А то, может им и окорок, из моих личных запасов, за просто так вынести?! А может еще и колбаски свиной?!! Из одного мяса… Облезут!!! Пусть радуются, что вилки и нож, помытые… На прошлой неделе… И ими, с тех пор, почти никто не ел. Ну разве что, Ерофей. А с их тарелок, только Муська ела… - и образ пятнистой кошки, тщательно вылизывающей от чего-то белого, серую тарелку, - Она отлично моет!...

Я отстранился, и включился в другой поток.

- И почему я так вес набираю? Чего только не делаю! На какой диете только не сижу! Причем их все, все время совмещаю… И молочко пью, и колбаску, и фрукты с овощами ем! Сальца, не больше чем кусок хлеба… Хлеб, говорят вредный, все время ем его меньше чем сальца! И творог, только со сметанкой. Для желудка то хорошо… Блинов больше двадцати в день не съедаю… Вареников, и пирожков с горохом тоже не более двадцати… Ну ладно… Себя не обманешь, тех и тех по двадцать. Так ведь уже ж и не больше! Раньше, вон могла и по тридцать… Так ведь их тоже со сметанкой, и для желудка, и что бы всерьез не пучило… Ерофею, то все равно, лишь бы не била. Перед людьми не удобно! А другие вон, чего только не едят!!! И все им, хоть бы что! Как с гуся вода! А я так мучаюсь…

Так, в другой поток…

- А Светану, то жалко… Хорошая у нее девочка была… Ну, все еще и есть… Но на долго ли?! После укуса поднятого, дети долго не живут. Вон в поту и бреду третий день. День так еще помучается, и сгорит. Жар то у нее, запредельный! Была бы жива Ерифина, авось бы на ноги и поставила. А так, ребятенку, и лет то всего ничего. Седьмая весна, и в могилку. Хорошо хоть у нас пастыря нет. А то бы, уже точно, там была. Как те дети, за которых его и закопали. Залечил бы, до смерти, от имени бога. Говорит красиво, о жизни, о святости, а у самого глаза злющие, темень в них, как у тех поднятых. Позови его – обреки душу на смерть! Словно жнец… И говорят, все они такие… Души отбирают! Коль кто приболел, позвали, и копай могилку…

Так, это тоже не то… Интересно, но… И я вновь переключился на другой поток.

- А этот оборотень-переводняк – симпатичный! Вона как глазами зыркнул, да гыркнул, перед забором когда стоял, я даже малость… По маленькому сходила. Хорошо хоть тряпочку, очень предусмотрительно, заблаговременно подмостила. И что по большому не довелось. Хоть нужно признать, была на самой грани… Одеты правда, в шкуры и в одно рванье. Волчье? И так словно собаки рвали… А может и в правду?!... Деваха вон, чуть ли не звездой светит. На штанах дырища, прямо по середине. Если бы не тряпки под ними, и не эта странная шкура… Точно бы светила, бесстыдница. Хотя в прорехи видно все равно. Оборотни вон, заглядываются, прям глаза ломают. Особенно пока с лошади не спрыгнула. Все прям на показ… А ей, хоть бы что! Словно не замечает…

Это точно не то… Я поморщился, решив переключиться, но ее мысль пошла дальше, и я, заинтересовавшись продолжил копать этот поток.

- И по описанию похож, это точно он! Барский сынок, Юр-р-р… И зовут также. И статный, не смотря на то, что воспитывался в башне. Племяш… Как же… Сын наверное! От волков лютых прижитый… Этот изувер Барон Шардиз Граф Шаркис, говорят, голодом его там морил, да на цепи исправно держал! Из самого детства, чтоб свой позор, утаить, и его ни одна душа не видела. Пока он, от такой жизни, с нее не сорвался, да не убег. Сначала по харчам, а потом и по девкам с харчами… Говорят, любовник еще тот! Горяч, молод, да еще и оборотень с магом!… Как в окно вдерется, а потом… Как войдет!… Цельну ночь скрипит девкой!!!… А потом, те, кому так свезло, на подкашивающихся ногах, томно-горячие еще три дня ходят. Надеются, что еще к ним придет… Не боясь комаров, окна на распашку держат, да на жареное с лучком мясцо приманивают… Только говорят, ушел он от них. Бросил… Обычные мужики под него теперь косят, да в окна к девкам сигают. Через две-три минуты то, становится ясно… Теперь их девки, в обеих деревнях ревом кричат, льют слезу, плачут… А он, вона где! К оборотням прибился! И к этим тощим… А говорят, на голую кость, только собаки бросаются… Э-э-эх!!! Была бы я помоложе! Да, покрасивше… И если б он еще и остался!… Так нет, с этими засосаными уходит. В желудках унеся, моего гуся… А я собиралась его вечерком сама съесть, а кости отдать Ерофею. Делиться нужно, не забывать! Муж ведь он все-таки… Или кто?!

Я опять поморщился, взял нож, и наколол половинку. Повертел гуся перед глазами…

- И тоже в гуся вцепился. Нет. Думаю сегодня повезет, только Ерофею… - мысли с явной тоской.

Глава 16

- Так все! – произнес я, и бросил гуся обратно. Поднял свой взгляд на, неожиданно ставшую мне омерзительной и противной, матрону. Всмотрелся в ее «искреннюю» улыбку. – Все положите еду обратно! – и обвел глазами своих, на счастье, Муськиными тарелками еще не успевши воспользоваться. А вот вилками – да…

Мои, с непониманием, как и хозяйка, уставились на меня, но беспрекословно послушались. Волчица, лишь немного помедлила.

А я вдруг вспомнил, как управлял «хищным» зверем, и большим любителем протекторной резины, в так понравившемся мне, Райском Мире. Потом, шикарный опыт с собаками…

И мысленно сбросил, настроившись на всех, кроме хозяйки:

- Всем ждать! Когда можно будет приступать к еде, я скажу!

- Что-то случилось?! – забеспокоилась, мысленно уточнив, Алинилинель.

- В еде яд?!! – по своему восприняла, уточнив также мысленно Елена.

- Нет, но почти… - не стал уточнять, до конца я. – Я пролез в ее мысли, и кое-что увидел. Не опасное… - заверил я насторожившихся, - но неприятное. По крайней мере. Теперь я знаю. Что конкретно из этого можно есть! – и я криво усмехнулся.

- Ты смог пролезть в ее голову? – скорее, констатируя факт, чем удивляясь, уточнила Алинилинель.

- Да, а что?! – почувствовав и в этом странность, уточнил я.

- На ней амулет, блокирующий Магию Разума, и любое проникновение, а также, ускоряющий связное мышление… - объяснила мне Алина. – Достаточно дорогой, не знаю где она его достала. Я, так чтобы его не сжечь, пройти не могу, - улыбнулась она.

- Понятно… - протянул мысленно я. – Ладно, нужно активизировать ее деятельность! Если мы, конечно действительно хотим хорошо поесть! – и снова улыбнулся, но как мне самому показалось, несколько хищно.

И тут же залез в ее голову. Отстранился, от мечущихся мыслей… От еще большего, слегка испуганного хоровода.

Постарался ощутить, а потом и завладеть желаниями… И начал вбрасывать! Кося под совесть… И ее же поток мыслей, сужая сознание, и заглушая своими ее все остальные.

- А все-таки, как же я могла так поступить! Грязная, давно не мытая посуда, в пятнах чего-то пролитого стол. Пол, так и вообще в крошках! А я, им, изуверка. В эти немытые тарелки, да невесть чего накидала! Какая же я сволочь, какая же я после этого хозяйка! Нужно все срочно, и под любым предлогом прибрать, посуду перемыть, или где чистую поискать, и…

Тут вылезла чисто ее мысль.

- Деньги… Хотя бы меди дали… - и хоровод мыслей. Сразу же заспешил в сторону.

Я тут же встал, и порывшись в кошеле, достал пяток серебрушек, и положил перед ней на стол.

- Это вам, щедрая хозяйка, за прием, за хлеб-соль!… - вслух произнес я, слегка улыбнувшись, и опять сел за стол, и протянув руку, взял вилку. И воткнул в гуся…

- Гусь, то сам издох!!! – завороженно, громко подумала она. – А он заплатил мне такие деньги!...

Не понял, совесть?! Я искренне удивился. Копнул поглубже, и нашел в действительности, проснувшуюся, и покашливающую оную, мысленно, покачал головой, еще раз удивившись, до чего можно постоянным жлобством испоганить душу. Действительно, правду говорят – чужая душа, потемки… Но на столько! Ничего. Сейчас я ей проведу психоанализ. Пусть и не профессиональный, но зато с остервенением…

- Какая же я все-таки стерва! – продолжил я. – А люди то оказывается хорошие! А я к ним ТАК отнеслась!!!… - и очень сильно захотел все исправить, понравиться этим хорошим людям, показать всю щедрость души… И сосредоточившись на ее чахлой совести, вцепился в нее, выдрал из грязи, встряхнул… Решив разом покончить с грязью, расщепил ее всю, пропылесосил, и, неосознанно, решив подпитать, расширить и увеличить ее силу и емкость, потянулся к Зеленому Костру, и зачерпнув Магической Силы, вбросил ее, оживив и наполнив. Водрузил на место… Ковырнул давно почти умершие, спящие на самом дне, чувства к мужу… Присутствующие, но превратившиеся больше, в потребительски – эксплуатационные. Сбросил на второй план первое, и снеся весь садизм, зацепил, почти умершую нить любви… Встряхнул, оценил, напитал струйкой силы, сделав такой же как совесть.

А что это такое, темное большое? Ах жадность!!! Иди-ка сюда! Снес на фиг всю… Растворил, до здорового желания владеть, радоваться за других, без грызущего душу чувства, прихватизировать.

Чем ты там еще страдала?! Ах, обжорство… Вот и оно. М-да! Не промажешь… Пожалуй на равнее с бывшей жадностью… Так-с… Гасим, почти до нуля аппетит… Ладно. Вдруг от голода умрет. Оставим процентов десять… Нет, лучше семь. Пусть лучше заставляет себя есть. Любовь к фруктам, отврат ко всему мучному, жирному, мясному. Нет, мясо пусть, тоже ест, просто пусть нравится, но существенно меньше чем овощи-фрукты…

Желание поспать? Днем?! По пол дня?!! Нафиг, пусть спит только ночью. Очень крепко, и высыпается…

Желание угождать? Очень слабо… Усилить, до нестерпимого, особенно мужу, и конкретно нам.

Чистоплотность? Выводим на максимум, как и желание работать… Пусть шуршит, как электровеник.

Ну… Оглядев получившуюся, почти новую личность, я еще раз, сдул пыль, заставив засиять, некоторые, вновь выстроенные и выращенные красивые грани, и оставшись доволен, вышел-скользнул наружу.

Взглянул на застывшую с открытым ртом, судорожно трясущую возложенными на стол руками матрону. Лицо выражало ужас, и мощное самокопание. Видимо очень глубоко проняло… Ну да. Память-то я не трогал, оставив прежней… Сколько там теперь противоречий вдруг выскочило?! Ладно. Успокаивать не стану. Время мне сейчас и самому дорого. Как-нибудь переживет…

- Так вы нас кормить будете?! – задал я наводящий, в нужную мне сторону, вопрос.

- Да… Сейчас… Я все быстро!!! – выдала она, подорвавшись, и стала все сгребать со стола. Оставив на столе только хлеб и брынзу. Видимо блюда в которых она их выставила, были действительно чистыми, да и содержимое блюд, тоже.

- Встаньте пожалуйста, гости дорогие! – искренне и виновато бросила она. – Я сейчас все протру… - и моментально организовав, чистую тряпку, в ведерке воду, с каким-то раствором, стала драить стол, все-таки убрав со него, остаток яств.

Алина, Елена и Ирен, выжидательно замерли, непонимающе переводя взгляды с меня на нее, но ничего не говорили.

- Что это с ней?!... – шепотом, почти одними губами, уточнила у меня Ирен, глазами, просто крича.

Я хитро улыбаясь, ей подмигнул.

Быстро протерев, теперь сухой тряпицей стол и лавки, она мигом, обмела веником стол, и сполоснув руки, навела миску с мыльной водой, и стала доставать красивые, заначенные видимо для особых случаев, расписные тарелки, споласкивать, и выставлять на стол.

Потом переставила в сторону оставленную ранее на столе посуду, и на стол легла белая, вышитая скатерть. Вернулись тарелки, появился окорок, симпатичная, домашняя колбаса, действительно из мяса, стеклянная бутыль с вином. Из совсем другого сосуда налитый в чистый кувшин квас, соленые огурчики, помидорчики, варенные яйца… Вернулась брынза, нарезалось сало, появилось масло, и много еще чего другого… Печатные пряники, фрукты, сметанка, и по тарелке вареников…

- Присаживайтесь! Бедненькие!! Проголодались!!! Больше ничего нету, но я могу еще салатика быстренько накрошить. Свежие огурчики есть, и помидорчики… И редисочка и… У нас за домом растут… И быстро пробежать по соседям, - на стол, лег нормальный нож, и свеже помытые, металлические вилки. Симпатичные, с росписью чашки. – Есть еще компот! – вспомнила она, и на столе возник еще один кувшин.

- Салатика хотите?! – уточнил я, обводя взглядом своих, и хитро улыбаясь.

- Да нет. Не обязательно… - растерянно произнесла Елена. – Стол и так завален! Чего еще желать. Разве, что рыбки…

- Сейчас будет!!! – бросилась к выходу Евстафья.

- Да нет, не надо! – очнувшись, решила остановить ее сконфузившаяся Елена, но та уже выскочила за дверь.

- И что ты с ней сделал? – уточнила Ирен, пытаясь отрезать окорок, но я перехватил нож. Нарезал. Всем разложил.

- Привел ее в чувство. Вытрусил из головы хлам, освежил все вокруг, разбудил ее совесть. Ну, и так, по мелочам.

- Магия Разума?! – уточнила волчица, в восхищении.

- Да, - скромно улыбаясь ответил я. – Кое-кто научил… - и я покосился на кусающую вареник в сметане, Алинилинель. – Будьте уверены, все что у нас на столе, чистое и лучшего качества.

- А гусь?! - уточнила Ирен.

- Гусь сам издох… - сделал я траурное лицо.

Елена и Ирен побледнели, так как все-таки отведали по куску. Точнее, начали их грызть.

Не спешившая вцепиться в гуся Алина, покосившись на них, улыбнулась.

- Значит так, сейчас перекусим, - продолжил я, пробуя вареники, как оказалось с капустой, и сделав вывод, что они, очень даже не дурны, - и сходим тут к одной селянке Светане. У нее дочь семи лет, от укуса поднявшегося, загибается. Предварительно хозяйке, наказав, собрать провизии в дорогу. Может по быстрому и коней нам найдет. И еще, нам нужны шмотки.

- Точно, найдет, - согласилась со мной Алина, - взгляд был таким! Ты растешь… - последнее с одобрением, но и легкой печалью.

- Возьмите моего! – вклинилась Ирен. Алина побледнела. – Нет правда!… Он ведь теперь твой?! Вот и бери… - осторожный, быстрый взгляд на меня, дескать, что ты? – А нам завтра, остальных отдадут. Как-нибудь доберемся. А я хочу, своего спасителя - отблагодарить…

Я быстро просчитал варианты. У них действительно все будет хорошо. Матрона им теперь коней, из-под земли достанет. А второй также, угольно-черный конь мне понравился. Алинилинель судя по всему, против, похоже опять всему виной ревность. Но если подходить к вопросу прагматично, коня следует взять, без вопросов. До города еще нам скакать и скакать, а бежать, мне не трудно, но немного надоело…

- Хорошо! – согласился я. – Я приму твой подарок…

Алинилинель еще сильней побледнела, и уткнулась, глазами в тарелку. А Ирен, радостно заулыбалась.

- Елин, - мысленно позвал я, - что происходит?!

- Ничего… - буднично, произнес он, ковыряя в тарелке.

- А подробней? Вижу, ты все понимаешь, давай объясняй! – бросил опять, только ему я.

- А что тут объяснять? Ты вступил в ПРАВО, спасшего, от ВЕРНОЙ СМЕРТИ волчицу. По быстренькому, заделался ее, и еще семерых оборотней, Вожаком. Также, по быстренькому принял ее первый подарок, потом второй… Ну а третьим подарком, является она сама. Точнее, ее честь… Точнее, все то, что у нее меду ногами. Так как, она и ее честь, уже твои!

- Э-э-э, - опешил я. – А отказаться, нельзя?

- Ну, если бы это была обычная волчица, то да. Без подарка. Или после первого…

- А после второго?! – насторожился я, наблюдая, как радостная Ирен, игранет на щеках ямочками.

- А после второго, смертельное оскорбление. Волчица будет считаться отвергнутой, и опозоренной. Как самая уродливая, и не привлекательная… Или опороченная, венерической болезнью. Короче… Даже после смерти Вожака, ее не захочет никто…

- О мама мия!!! – офигел я, осознав в какую «каку» вступил.

- А в ее случае, летальное… - продолжил Елин, с улыбкой, забросив в рот ветчину, и начав жевать. - Ирнердиканора - Принцесса Вольного Волчьего Леса. И если ее, ТАК опозорить, ее не вменяемый папочка, спустит всех волков на твои поиски. Хорошо если просто поймать и приволочь, и возможно заставить ВСТУПИТЬ в свое право. Но скорее всего, и зная его, только за твоей головой…

- А почему вы молчали?! – начал всерьез злиться я.

- Ну, лично мне, запретила Алина, - и мне вслух, - Предай сольки! Спасибо… - и снова получив от меня соль, про себя, - а почему не говорила она, она мне тоже говорить запретила. Но ты не дурак, можешь догадаться и сам…

- Ну и?!... – подогнал про себя, его я.

- М-м-м… что так и не понял? – уточил Елин.

- Знал бы обычаи, возможно бы понял… - ответил ему я.

- Ну да. Действительно понял бы… - согласился со мной Елин, в образе Елены, доев вареники, подобрав всю сметанку. – М-м-м… Как бы тебе так намекнуть, чтобы не сболтнуть? А-а-а! Да… Ты часом, ранее, никого ОТ СМЕРТИ не СПАСАЛ? Не считая меня, и действительно женского пола?!

- Не понял… Алинилинель что, мне жена?! – уточнил я у Елина.

- Перефразируй фразу… - флегматично составляя большой бутерброд, состоящий из хлеба, сала, колбасы, и брынзы, произнес мысленно он, и с наслаждением вцепился в него зубами.

- Алинилинель, моя жена… - произнес, в этот раз я.

- А, то! – ответил мысленно Елин, подтверждая. – Еще, какая!

- Но я не припоминаю обряд… - почесал тыковку я.

- Обряд был в том, что тебя коснулось кольцо. И были сказаны некоторые слова…

- А у волков? – уточнил я.

- А у волков обряд еще проще!.. – вслух хмыкнув, от наслаждения бутербродом, произнес мысленно Елин.

- А почему тогда Алинилинель, мне не прямо говорила, о всей опасности действий с волчицей?

- Перефразируй фразу! – улыбнулась Елена, уронив крошки на стол.

- Перефразирую… - ответил я, совсем за время нашего мысленного разговора, не успокоившись, а даже на оборот, еще сильней распалившись.

- ЕСЛИ СЕЙЧАС, ТЫ МНЕ НОРМАЛЬНО ВСЕ НЕ ОБЪЯСНИШЬ, я воспользуюсь своим ПРАВОМ, и ВСТУПЛЮ В НЕГО, согласно всем вашим тупым обычаям, ПРЯМО СЕЙЧАС, И ПРЯМО НА ЭТОМ ТОЛЕ!!! До тебя дошло - ЕЛЕНА?!! Тебя ОТ СМЕРТИ, я тоже, НЕОДНОКРАТНО СПАСАЛ…

- Э-э-э… ох!... - мысленно, и вслух, подавившись бутербродом, и сыпля во все стороны крошками, и в том числе, плюя в меня летящими кусками бутерброда, - Кх! Кыхык! Кхы!!! КХЭ-э-Э!!!

- СТАНЕШЬ МОЕЙ ТРЕТЬЕЙ ЖЕНОЙ… - добавил я, ему в топку размышлений. - ПРИЧЕМ, САМОЙ ЛЮБИМОЙ! В ФИЗИЧЕСКОМ ПЛАНЕ…

- Что с тобой Е… Елена?!! – сразу начав громко, как в барабан стучать ее по спине, обеспокоенно уточнила Алинилинель.

- Н-ничего… Просто не в то…

- Горло пошло… - хмуро добавил я, и Елена глянув на меня, согласно закивала, и снова кашлянула.

- Будь осторожней… - посмотрев, теперь с недоумением на меня, произнесла Алина.

- Ага… - произнесла Елена, вскочив, схватила затрясшимися, нежными руками кувшин наполненный компотом, и налив себе, начала жадно пить.

- Я просто хотел… - мысленно, очень виновато начал Елин.

- Немного поиздеваться… - произнес, в свою очередь, мысленно я.

- Д-да… - решив не юлить, произнес он.

- И как, получилось? – я продолжил.

- Не очень… - признался Елин, печально.

- Ну так как, на счет права… ВСТУПАТЬ?! – подстегнул его я.

- Не-ет!!! Я все понял!… - ответил резво, и крайне трезво, мысленно Елин.

- Так почему моя жена не говорила?! – уточнил, мучающий меня вопрос, я.

- Поэтому и не говорила… Потому что жена. Жены не должны указывать мужу, иметь ли ему еще жен, каких, и сколько… Тем более, открыто мешать им их приобретать. Не могла она! И мне поэтому запретила… - выдал мне он.

- Занятно… - удивленно, констатировал я.

- Она надеялась, что ты, ограничишься ею. Потом, что никого еще не спасешь. Потом, что не примешь подарок… А теперь, вообще ни на что не надеется… - закончил Елин. – Теперь ты и Ирен, законный муж.

- Засада… - офигел я, и налил себе, решив, что теперь уже стоит, полную кружку вина.

- Да, уж точно… - согласился Елин.

- И как из нее выходить? – вопросил я.

- Никак… - ответил он клубя, что-то рядом в мыслях.

- Ну, говори, не томи! – вновь подстегнул его я.

- Ну, разве что, ее убить… - выдал мне Елин. – Я имею ввиду Ирен… - быстро добавил Елин, решив что я могу подумать еще, как-то иначе. – Но действий ее отца, это все равно не остановит. Разве что, если убить, сразу всю Стаю… Пока весть о вступлении тебя в Право, еще шире не распространилась.

- Убивать я не хочу… - выдал я, отмахнувшись. – Причем никого.

- Я тоже! – согласился со мной Елин, решив упростить бутерброд, ограничившись, только слоем сыра и окорока.

- А морозиться, как-то можно?! – уточнил у Елены, я. Успокаиваясь, и принимаясь есть, все равно что. Лишь бы есть… И согнать с себя обеспокоенные, назойливые взгляды Ирен и Алинилинель.

- Хм… да! – ответил, исполнившись энтузиазма, мысленно Елин. Если не отвечать прямым отказом, а дескать дела, война, труба зовет, и так далее… Решат, что взял ты ее себе в жены, для красоты. Ублажать взор… Поскольку на большее, ввиду дряхлости, полученной в бою травмы, или еще чего, ты, к сожалению, просто не способен.

- Типа импотент?! – уточнил я, призадумываясь.

- Ну, да. Типа… - улыбнулась, краем губ Елена.

- Пойдет!... – согласился я. – Вариант, то что надо.

- Это еще и, небольшой позор, со стороны мужской стороны оборотней…

- Не смертельный? – на всякий случай, спросил я.

- Нет! Что ты… Так посмеиваться слегка будут, но не в глаза! И тихо-тихо… Ты все-таки Вождь! Точней, Вожак… Будь уверен, эти, абсолютно все что с нами, что касательно твоей силы, ВСЕ передадут. Все будут в курсе, что легко можешь испепелить, а что еще хуже, и хвост отрубать. И в волчьей шкуре ходишь…

- Не в волчьей. Думаю они это хорошо учуяли… - раздумчиво.

- Ну да. Не в волчьей. Еще, пострашнее!… - теперь искренне улыбнулась мне Елена. – видел я их глаза. Тебя со спины нюхнул, и все… Не круглые, а квадратные!!!

- Когда это?! – удивился я.

- Еще в круге… - сообщил новость Елин.

- О чем вы там тайно болтаете?! – наконец не выдержав, вслух обратилась Алинилинель.

- Ни о чем… - начал было Елин.

- Да, вот, предлагаю, на Елене жениться… Больно мне ее дырища, между ног нравится!... - Алина растерялась, и вновь побледнела. Как и удивившаяся, и переглянувшаяся, уже, солидарно с ней Ирен, – А она, ни в какую…

Два облегченных вздоха.

- Говорит, дыру зашью, или штаны сменю, и все у меня станет в норме. Как и у всех оборотней, коллективно сломавших, туда глаза…

- Ты что, Юр-р-р, так шутишь? – уточнила Ирен, и отшатнувшись от стола и заглянув под него, оценивающе рассмотрела, разорванные у Елены по средине в клочья, штаны.

- Частично… - загадочно ответил я, оставив на лицах, задумчивые выражения. - Еще она не хочет, потому что, мне видите ли она нужна, только для красоты…

- В смысле? – удивилась Ирен, и вопросительно посмотрела на Елену.

- И больше не для чего! – спокойно ответил я, и опустил взгляд в тарелку.

- Н-но!.. Как же так!... – возмутилась как бы за Елену, Ирен.

- Да, вот так, как-то… Мне от девушек, просто ничего больше не надо. – ответил ей я.

- Волкодрак?!! – Ирен, округлила глаза.

- Это как? – удивился, и уточнил я.

- Волк пидр… Э-э-э… Голубой волк! По твоему… - прокомментировала Елена мне вслух.

- Нет, нет! Не это… - отмахнулся я, и услышал звонкий смешок Алинилинель. И облегченный вздох Ирен.

- Просто в битвах, э-э-э… слегка ослаб… э-э-э, после полученных травм, и-и-и… «в этом», больше не нуждаюсь! – слегка на самом деле сконфузившись, ответил я.

- Что, все так плохо? – осознав, что конкретно я имею ввиду, вопросила Ирен.

- Да… - соврал я, насколько мог печально, - Для меня осталось лишь лицезрение…

- Бедненький!!! – искренне посочувствовала Ирен.

- Да, так и есть… - кивнул с прискорбием я.

- А если язычком, и губами?! – улыбнулась с надеждой она, и с намеком облизнулась, продемонстрировав, какой же у нее верткий, и гибкий имеется во рту язык.

Ощутив, что мои ноги, сами по себе, вдруг под столом, дернувшись развелись и свелись, а между них что-то резко набухло, я постарался сохранить, равнодушное выражение лица.

- Не поможет… - произнес я, максимально серьезным тоном, чувствуя, что в мой голос все-таки проскользнуло сомнение. Причем, не укрывшееся, от посмотревшей на меня многозначительно, исподлобья, хитренькими глазами волчицы.

Тут ворвалась громко хлопнув дверью, в избу Евстафья.

- Лошади на привязи… И рыбки я нашла! Заодно и скупнулась… - вбежала мокрая, и в другом халате, как будто сама за ней ныряла хозяйка. – Рыбаки наловили… - объяснила она, показав нам ведро, с дернувшейся, а потом и всей кучей, затрепыхавшейся рыбой. – Мы выход к реке, предусмотрительно оставили. Когда еще всем миром, забор городили. Удобно, и поднятые, коль что, не докучают. И вдруг что, на лодках уплыть можно… - пояснила она. – А пока они ловили, я быстренько сполоснулась. Энергии столько! Вы не представляете! Все время что-то хочется делать… И вот еще в дорожку раздобыла. Копченый угорь! Кости только на ребрах. Остальное все мясо! – и она выложила, с видом добытчицы, на стол, почти метрового угря.

- Спасибо! – отозвалась, приятным голосом Алинилинель.

- Да, не за что! – очень искренне, бросила с довольной улыбкой, хозяйка.

- Нам еще одежда нужна! – сориентировал ее я. – По добротнее, штаны для всех девушек. Ну и на меня… Да и все остальное. В город едем. Чтобы не выглядеть в этом рванье… Непонятно кем!

- Конечно! Сейчас все организую… - с рвением, бросилась к дверям Евстафья.

- Нет! Стойте!!! – бросил я, останавливая ее, и заставив обернуться. – Слышал я краем уха, есть тут у вас некая Светана, мальчонка у нее от укуса поднявшегося, помирает. Это правда?!

- Да! Вот истинный крест! - и она, лихо треугольником перекрестилась, - Только не мальчонка, а дочь ее, сердобольная. Единственная кровинушка… Семи лет от роду…

- Покажите, вначале где, мы может, и поможем! – произнес я вставая.

- А вы еще и лекари?! – удивилась она.

- Ну не то чтобы… Но некоторый опыт, в борьбе с нежитью имеем. И лечиться умеем. А значит, и лечить… - улыбнулся ей я.

- Тогда, быстренько за мной! – бросила она, и выскочила в дверь. Я выскользнув, из-за стола, бросился следом. – Третий день мается, даст бог, не померла!

Я оглянулся. Алинилинель выскользнула в дверь следом.

Изба Светаны оказалась совсем не далеко. Подождав Алину, и войдя вместе с ней, я не разуваясь, прошел из коридора в комнату.

Худенькая мать, совсем еще на вид, девчушка, сидела у кровати, с ребенком, и тихо роняла слезы. С черными кругами под глазами, лежащая на ней маленькая девочка, похоже была без сознания, и в крупных бисеринках пота. Тонкие, русые волосы слиплись, пересохшие губы приоткрыты. На лбу влажная тряпочка. Попахивало чем-то, напоминающим по запаху уксус. Мать подняла на нас, с остатками надежды взгляд…

- Светана! Я привела к тебе лекарей! – в глазах сидевшей отразился ужас. – Нет, настоящих! Не из нашей церкви… - успокоила ее Евстафья. – Как раз на нежити, специализирующихся… Подходите! – это уже нам.

Алинилинель кивнула, подошла, осмотрела позеленевшую, со следом укуса, распухшую ручку… Вверх по руке, от позеленевшей, воспалившейся раны, тянулись к подмышке, покрасневшие полосы. Сбросила на ребенка, паутинку с искоркой на конце. Подняла взгляд на меня… И мысленно передала:

- Юр, тут гангрена, и заражение крови. Сепсис… Проживет еще максимум, пару часов. От температуры сгорит… И если лечить моей Магией, пресытив ее тело Силой Жизни, ребенка нужно лишить руки. Может, ты попросишь помочь Мантикору?! Оставить девочку без руки, как-то не хочется…

- Хорошо, - согласился с ней я, - Мурка, ты слышала диагноз, как поможем?!

- Повелитель, конечно, без вопросов… - отозвалась на мой зов Мантикора. – Но я бы хотела, чтобы Вы сами попрактиковались. С Евстафьей Вы работали, почти как я. Уровень конечно попроще, но сами Вами выбранные интуитивно методы, точка в точку…

- А как? – удивился мысленно я, - Я ведь проращивать ткани еще не умею…

- Умеете, - отозвалась она, - просто уверены в том, что нет. Давайте поступим так, Вы наложите не на рану руку, а в другом месте. Вам так будет легче, определиться с тем, какой должна быть здоровая ткань. Далее представите, что Ваша личная ткань проникает в нее. Срастается… И когда прочувствуете что получилось, действуйте по наитию. У Вас это очень хорошо получается! – подсластила она. – Главное понять, где здоровая ткань. А я за ходом действий, буду наблюдать. Если соберетесь совершить ошибку, сразу подскажу.

- Хорошо Мурка… - согласился я, рассматривая умирающего ребенка.

- Что, согласилась? – уточнила взволнованно Алинилинель.

- Да, точнее нет… - ответил я, задумчиво. Решая, откуда бы начать, и сделав несколько шагов, обойдя кровать и встав с другой стороны, взялся за здоровую руку.

- В смысле?! – нахмурила свой лобик, Алинилинель.

- Она сильно хочет, чтобы я попробовал сам… - ответил я, и обхватив своей ладонью тоненькое предплечье ребенка, сделал попытку сосредоточиться.

- Сам? – удивилась Алина, - Но ведь риск…

- Риска, нет. Мурка будет процесс контролировать. Она считает что я готов, и я склонен верить… Я пока помолчу…

- Я тоже… Понаблюдаю, - и она вновь уронила зеленую искру, и присела на кровать рядом.

Вновь, попытался сконцентрироваться…

- Моя дочь, будет жить?!! – сквозь побежавшие еще сильнее слезы и всхлипы, уточнила с робкой надеждой Светана.

Не успев всерьез собраться, и хоть что-то проделать, я открыл глаза. Вновь взглянул на нее. Нужно успокоить. А то будет все время отвлекать… Лишнего не говорить, а то только хуже будет.

- Да. Если не будете мешать… - ответил коротко я, убедился что она поняла, кивнув, и вновь старательно сконцентрировался. Правда пока не понятно на чем… Увидел свои Костры, манящие, разноцветным пламенем.

- Нужно лечить, а как? – громко подумал я, но Мурка молчала.

Прочувствовал свою руку, детскую ручку ребенка, слегка зажатую в ней.

Нужно сращивать ткани… представил, что из моей ладони тянется жгут, и касаясь ее тела проникает…

Ничего не произошло. Моя рука как моя рука! Млять…

- Думайте иначе! – прилетело от Мантикоры. – Главное, поверьте, и решение придет…

Так… А как думать? Так, или вот так… Вообще как? Ладно. Что мне в голову просится? Зеленый Костер все вокруг затмевал, мешая сконцентрироваться еще сильней. Ну что?! И не одной мысли… Только струящееся, просящее о чем-то своем, Зеленое Пламя Огня. Зеленое Пламя…

- А это мысль! - вдруг осознал, суть вопроса я, и услышал одобрительный тихий, на грани сознания Мур-р-р.

Х-м… Плутовка… Я подсознательно улыбнулся, и потянувшись, к Костру, слился с просящим о чем-то им. Пламя радостно затрещало, охватывая меня всего. Заклубилось нежной Зеленью Жизни вокруг меня… Переполнило силой, заласкало… Так, лечить! Выныривая из удовольствия, быть огнем, жить как он, клубиться даря Жизнь, зеленым… Выглянув из Зеленого Костра, посмотрел на свою руку… Испещренную как проводами, сияющими, разноцветными, объемными нитями. Заглянул рассматривая, укрупняя масштаб в них. Увидел ткани, делящиеся на клетки. Осмотрел, кажущиеся, огромными кости, заглянул в их структуру.

Нифига себе тут Мурка намудрила! Я очень ярко удивился. Не просто пористая, как я не раз видел на рисунках и фотографиях в инете, структура, а многослойная, пористая… броня! Метал пронизывал всю костную структуру, выстраиваясь в объемные решетки, выстроенные параллельными слоями. Белеющий кальций, скорее примесь, имел более крупную решетку, и повторял форму… Или это металлом Мурка повторила мою форму кости? Скорее да… Но тогда, насколько хрупка, была моя реальная кость! Я ужаснулся. Благо что кальций, это тоже металл. Прочность, обеспечивала структура…

Спустившись в костный мозг, я обратил внимание, на дополнительные образования, крепкой соединительной ткани, кубической объемной сеткой, пронизавшей его насквозь, и закрепившей по всей внутренней площади кости. Явно Муркина работа! Больно аккуратно…

Опять, легкий, едва уловимый Мур-р-р.

В головной мозг, даже страшно заглядывать…

Мур-р-р исчез, и показалось, что в ответ, разнесся игривый смешок.

Улыбнулся в ответ. Обратил внимание на отсвечивающие зеленым пронизывающие все нервы. Необычно крупные на них узлы…

- Дополнительная память! – прокомментировала Мантикора. – Помогает усилить рефлексы, да и скорость реакции тоже… Коль в геноме они есть, я взяла на себя смелость, их усилить, и пробудить. А также скопировать на них память головного мозга. Головой Вы не дорожите, несколько болтов, туда чуть не проникли. Вот я и перестраховалась… - извиняющимся тоном, добавила она.

- Это, что же? Голова… Теперь для меня не особо важный орган?! – удивился всерьез я, увеличив вновь масштаб, и с удивлением рассматривая сложные узлы образования.

- Я бы так не сказала, но резервная память есть… - лаконично, ответила она.

- Круто… - не нашел ничего лучше, чтобы ответить на это я.

- Повелитель, загляните в вены, и лимфатическую систему… - порекомендовала мне Мурка, - это для Вас сейчас важно. Не лицезреть ведь, решили, а кое-кого, лечить…

Глава 17

Я согласно мысленно кивнул, и уменьшив масштаб, вынырнул из кости. Заглянул, куда просила… Вены были толстыми, с густой чередой клапанов, дающим возможность течь крови, только в одну, направленную к сердцу сторону. Я увеличил масштаб, осмотрел, двояко вогнутые, красные клетки крови…

- Эритроциты… - подсказала мне Мантикора.

Чуть крупнее, странные, расплывчатые, амебы-образования…

- Это лейкоциты… - отозвалась снова Мурка.

Маленькие, круглые шарики, утыканные коротенькими колышущимися в плазме жгутиками…

- Тромбоциты… - продолжила ликбез Мантикора.

У некоторых, жгутики тянулись далеко в стороны, превращая клетку, в маленькую звезду.

- А это активированные тромбоциты. Ищут чтобы собой за делать… - дала ответ на невысказанный вопрос Мантикора. – У нее их будет много… - пообещала она. – Увеличь масштаб, и обрати внимание на живность.

Я послушно увеличил, и… Не обнаружил. Еще увеличил…

- Да нету ничего! – ответил удивленно я.

- У нее должно стать также… - сообщила Мантикора. – Живность, вообще допустима. И она всегда есть… Но у тебя я на всякий случай все вычистила. Так удобней работать, без разнообразных нахлебников. Все-таки они, также подтачивают организм…

Я мысленно, задумчиво кивнул, представив что меня впереди ждет.

- Теперь рекомендую заняться работой. Ребенок в очень плохом состоянии, можете упустить момент… - подтолкнула меня к действию Мурка.- И живность нужно удалить всю. Иначе в восьмидесяти случаях из ста, в ближайшие десять лет, возможен рецидив с летальным исходом.

- Понятно… - осознал полностью смысл я, и вынырнул из глубокого созерцания. Уменьшил в несколько раз масштаб, и направился мысленно к своей ладони. Сосредоточился на ней… А как начать растить клетки? Фиг его знает… Увеличил масштаб, сконцентрировав свое внимание на поверхностном слое, небольшом его кусочке. Мурка говорила. Что с хозяйкой я действовал похоже. Но там я мысленно сливался, и таким образом, делал то что хотел… М-да… Попробовал мысленно с ними слиться, и вселить мысль - желать расти. Ничего! А что если… И я к желанию, добавил посыл магической силы. Зеленой, которой по сути сейчас и являлся…

Поверхностные клетки, сразу засуетились, начав активно питаться, и делиться, и уйдя вперед, плотно уперлись в ее кожу. Решив управлять ими немного иначе, изменив мысленно ракурс, я как подвластному мне, непобедимому воинству, скомандовал своим клеткам – вперед! Проесть дырки… Срастись… Вот! Получается. Я уже внутри… Что там диагностика? Протянуть тонкие нити по всему телу… Увеличить масштаб… Мама мия!!! Какой ужас… С виду вроде бы и ничего страшного, более мелкая и простая версия похожего на мое тело. Но как увеличив масштаб, копнул поглубже!

Живность в крови свирепствовала. Разнообразная и ненасытная… Кровь была пресыщена, токсинами, окрашивающими ее в моем восприятии в бурый… Почти черный, смертельный цвет. Похоже печень и селезенка, уже полностью сдались, ее не фильтруя.

- Как деактивировать токсины? – уточнил я, у Мантикоры.

- Думай, Повелитель, думай… Это достаточно просто, а час на размышления у тебя еще есть. Зато запомнишь навсегда… - ответила она, несколько обескураживая.

- Но я не знаю! – воскликнул мысленно я, но она промолчала.

Так, что же можно придумать? Во первых, их точно нельзя оставлять внутри, нужно срочно выводить… Может, через полученную рану?! Да, точно! Потянувшись, я осмотрел ее. Плоть, вокруг нее, уже умерла. Разве что форму еще окончательно не потеряла, ниже по руке, еще жива, но на грани смерти. Выше, также. Кости, живы, но пропитаны ядом и вредоносными поселенцами… Красные полосы, как оказалось, распространение жрущих все вокруг бактерий, по лимфатической системе… Короче, ужасное, кажущееся безвыходным положение.

Решив вскрыть, рану, я сделал прилив крови к ней, разрушая, проращиваемыми своими клетками, умершие. Почувствовав, что отверстие образовалось, я быстро, дабы определить и не задеть, представил все нужные мне клетки ее крови своими, и насытил зеленым, подпитав, и обозначив. Почувствовав что ее сердце сбоит, насытил силой… Потом… На всякий случай мозг.

- Мама! – девочка очнулась, и тихо еле слышно позвала.

- Что моя Зоречка! – отозвалась в ответ та.

- Воды…

- Вот, попей… -жалостливо-сострадательный голос мамы.

- Все болит!... – пожаловалась она.

Отвлечься! Из концентрации не выпадать! Не слушать и не слышать… Действовать наверняка!

Чувствуя, что сейчас я на грани вдохновения, я еще раз оценил, засиявшую зеленым кровь… Точно! И слабые едва видимые зеленые искорки, множества, пожирающих ее, бактерий. Выжечь всех! Испить их жизнь! И наконец обнаружив след выхода, я сосредоточившись на «мути», на бесчисленной сонме, размножившихся бактерий, зачерпнул, из Черного Костра, маленький язычок из Черного Огня. Помнится, энергия Хаоса?! Противоположная Жизни? Вот и применим ее иначе. В очередной раз с помощью нее, сохранив, а не забрав жизнь. Естественно, конечно забрав, но лишь у свирепых бактерий. Всерьез обживших детское тело, и считающих его своим… Резко проснулись, и устремились в даль, разворачиваясь, с чем-то далеким связываясь, разбуженные канаты. Полученные от Шаркиса, и от неизвестного, пытавшегося убить меня еще в Ершинке мага. За пульсировали связавшись, наполняя Черный Костер, фиолетовыми огоньками. Прикольно! Так, исподволь, разбудил Источник Силы… Да еще и так шикарно, пополняемый… А после боя с Шарами, как не замечал… Возможно, все затмила, концентрация на драконах. И их Красном Костре. Да и Синий я еще не испробовал…

Так! Лишние мысли в сторону… Обдумаю потом…И так вожусь, наверное уже час!

Отбросив лишние мысли в сторону, определив все нужное, и ненужное, я спустил огонь, пропустив по руке, скинул внутрь…

Чернота, заполнила всю ее руку, минуя, нужные мне клетки крови, и беспощадно убивая, всех враждебных организму существ. Распространилась в тело… Волной в ноги, и одновременно в голову. Пресытила их и оказалась во второй руке, найдя для себя там целую кучу работы. Убив все что можно было только лишнее убить, я продолжил, подпитывать, то, что было в теле важно и нужно мне, тонкой, ветвящейся в миллиард паутинок, к каждой нужной мне клетке, нитью от Зеленого Костра. Конечно, я наверняка что-то и пропустил. Всерьез удивлен, что вообще смог так тонко управлять, и удерживать в голове подобное число, необходимых мне, клеток целей. Но главное, головной мозг запитан, ее сердце тоже, внутренние органы и большая часть нужных компонентов крови… И Мурка главное, меня еще не материт. А значит я на верном пути…

Порадовав, таким образом самого себя, и отслеживая участившийся ритм ее сердца, я отозвал, выполнившие до конца свою работу по тотальной зачистке размножившихся бактерий, сиреневые всполохи Черного Огня, назад. Не стал, больше ничего подпитывать зеленым, удерживая на подпитке только то, что реально нужно, и стал выводить, через рану грязь. Стараясь мысленно собирать, подтягивать почти одну ее к ране, отслаивать, отторгать везде мертвую ткань. В артериях и в теле, возводить вместо съеденной, новую. Извлек назад в кровь, грязь из печени, селезенки, едва дышащих почек… И бросил уже уверенной рукой, к ране. Теперь большой, так как сгнившая плоть, отслоилась, до кости.

Почистил кость… Увеличил ритм сердца, до максимального, усилив кровоток. Возникающие от перенагрузки, на нем мелкие травмы, тут же залечивая.

Дело пошло быстрее… Жидкости правда что-то в ней маловато…

- Мама… Мне больно… Очень больно! – усталый, слабый голосок девочки.

- Что с ней?! – ужаснувшийся голос матери. – Гной потек еще сильнее!

- Это нормально… - успокаивающий голос Алинилинель.

- Но он с кровью! И ее плоть на руке… Просто разваливается!!! – громкие всхлипы. – Мамочки… Кость!!!

- Плоть умерла… - опять нежный голос Алины. – Кровь полна ядов. Нужно это все вывести. Не переживайте!

- Как я могу не переживать?! – истерично-плаксивый Светаны. – Боже! Моя девочка! Зачем ты полезла гладить эту собаку…

Так… Отстраниться… Моя работа, совсем еще не закончена.

- Купируй боль, - подсказала Мантикора. – Тебе кажется, ты играешь в конструктор, но это не совсем так… - отрезвила она меня. - От боли она тоже может умереть!

- Хорошо... Как?! – согласился я, вдруг осознав, как же все сложно.

- Думай… - все-таки снизошла до ответа она. - Я бы, поиграла с гормонами, выбросив в кровь окситоцин, который в свою очередь вызвал бы лавинообразный рост болеутоляющих эндорфинов. Естественных аналогов морфина… Но есть и более простой, и понятный для новичка способ.

- Купировать нервы? – догадался я.

- Проводимость по ним сигналов… - поправила меня Мантикора.

- А где? – уточнил я.

- А где они сходятся? – спросила, наводяще она.

- В голове?! – произнес я задумчиво.

- Ответ полностью верный, но блокировать там, тебе еще не по силам. Подходящее решение, в шее… - подсказала, все-таки она.

- Х-м…

Не прекращая выводить токсины и следить за организмом в целом, я переключил внимание на шейный отдел. Бросил взгляд на позвоночный столб. Вроде все нормально…

- Проверь ток энергий… - вновь вмешалась Мантикора.

Я мысленно, согласно кивнул и присмотрелся, ища Магические искорки. Или электрические импульсы, как привыкли думать мы.

Увеличил масштаб, до хорошо видимых клеток нейронов. И увидел! Зеленые мелкие искорки, просто микроскопические, вспыхивали на концах касающихся друг-друга клеток. И в основном шли от тела в мозг, а не на оборот. Представив непроходимость в этих местах, я отметил, что сигналы от тела, прекратились, и вернулся опять, теперь уже к руке.

Кровь очистилась почти повсеместно, вытеснив через рану трупы, и продукты жизнедеятельности, вражеских захватчиков. Я принялся восстанавливать руку. Очистил кость, и стал обращивать пленочкой, вспомнив как это делала Мантикора. Заметив, что кровь теперь уже чистая, приостановил кровоток, уменьшив до нормального ритм детского сердца, и пережав, схлопнув вену. Подумав, схлопнул выше локтя и артерию. В ней предстоял также, капитальный ремонт. Занялся ее ремонтом, вырастил в ней на месте мертвых и поврежденных, новые здоровые клетки… Расхлопнул. Принялся восстанавливать вену. Восстановил, пустил кровь по ней. Так… С питанием теперь все в ажуре… Проверил лимфатические узлы… Занялся восстановлением сухожилий. Мышц… Достигнув уровня остального тела руки, начал восстанавливать, проращивая с краев раны, кожу.

Восстановил, залюбовался работой. Ее рука была как новая! Частично в принципе так и было. Кровь чиста… Правда не так много как хотелось. Процентов десять я все-таки потерял. Но ничего. Для первого раза… И стал сматывать удочки. Возвращая назад, в свое тело, пронизавшую ее нитями, свою плоть. Отключился от мозга. От всех внутренних органов. Еще раз осмотрел, радуясь, что все так успешно и с первого раза получилось. И стал заращивать, под своей рукой, ее кожный покров.

- Ничего не забыл?! – уточнила с ехидцей Мурка, и я остановился.

- Да вроде бы, ничего… - задумчиво произнес я, понимая, что раз спрашивает, то значит, таки да. Упустил что-то… – Тело полностью восстановил, - продолжил я, - ее кровь, практически чистая. Разве что ее мало…

- Достаточно. Обильное питье, и в ближайший месяц все придет в норму, - успокоила меня Мантикора. – Если она конечно будет ходить… - добавила она многозначительно.

- Забыл разблокировать!... – вспомнил я о отключенных нервах в шейной части, позвоночного столпа.

- Да, мелочь… - отозвалась Мурка. – Но было бы не приятно!

Я быстро восстановил прохождение мелких, салатовых искр. Нейроны затрепетали, почувствовав связь. Девочка под рукой дернулась… И успокоено замерла, так как сигналы шли уже не лавинообразно, а стали поступать в более спокойном режиме. Видимо доводя мозгу, что поводов для беспокойства нет, как и самой боли.

Зарастил внешний покров ручки, под своей рукой… И убрав руку, открыл, свои смеженные глаза, оглянувшись.

Светана все еще всхлипывала… Девочка, блаженно-устало оглядывалась.

- Дядя меня вылечил? – уточнила она, посмотрев матери, а потом и мне в глаза.

- Да Зоречка моя… Вылечил!!! – и опять всхлип. Теперь радостно-неверящий.

Я посмотрел на вытекший, зеленовато-коричневый гной. Куски отслоившейся, рядом лежащей плоти… И ровную, без рубцов, розовую кожу, на месте укуса. Гораздо большую по своей площади, чем был он. М-да… Алинилинель была права. Наша земная, как раньше я считал, продвинутая медицина, тоже закончила бы ампутацией руки. В этом случае без вариантов.

- Обильное питье, - произнес я глядя в глаза благодарно пожирающей меня глазами Светане, - по первой легкий бульон, из курицы, фрукты и свежий воздух… И она будет полностью здорова.

Матрона, тоже неверяще-умильно, переводила свой взгляд с девочки на меня.

- Спасибо вам, преогромное! Пусть вас хранит Бог!!! – бросилась благодарно обниматься мать, но я подняв свою ладонь, ее остановил.

- Не за что! Мы спешим…

- Мы что-то должны? – уточнила вспомнив о земном, слегка поникнув, судя по обстановке, бедная как церковная мышь, мать.

- Нет… - отрицательно взмахнув головой, произнес я. Порылся в кошеле, и достав, положил на стол серебрушку. Увидевшая ее мать, округлила глаза.

- Спасибо, дядечка! – донеслось от кроватки.

Я улыбнулся, бросив взгляд на спасенную девчушку. На душе стало тепло и приятно… Подмигнул, и разворачиваясь, махнул головой Алине, дескать, уходим.

Довольная хозяйка, на миг задержалась, о чем-то пощебетав с радостной Светаной, и выскочила из избы, быстро обогнав нас, и открыв перед нами дверь.

- Заходите! Доедайте… А я пробегусь, вещи подберу… - протараторила Евстафья. - Покрепче, и посолидней!… В город никак все-таки едете…

Усевшись теперь со спокойной душой за стол, я налег на еду, отметив что так вкусно не ел уже давно. Чуть ли не с самого дома.

Оставшиеся наедине, Елена и Ирина, похоже неплохо спелись, поскольку сидели совсем рядом, и заговорчески на меня смотрели. Алина села рядом со мной, и демонстративно услужливо, подкладывала мне еду…

М-да… Женщин мозгом не поймешь. Конкуренция просто на каждом шагу… Или что там у них, вместо нее на самом деле?! И все время, какие-то интриги.

- Что, вылечили?! – уточнила Елена, уже вяло, явно пресытившись, жуя нарезанный окорок, вопросительно взглянув на меня.

- Да, ребенок теперь здоров… - ответила ей, за меня Алина.

- Ну и хорошо… - кивнула Елена, и посмотрев на внимательно, с подозрением, ее рассматривающую Алинилинель, отвела взгляд.

Явно уже о чем-то, с Ирен сговорились. Вот так и оставляй таких одних… Плутовок!

- Мурка! – позвал мысленно я, неожиданно ощутив сильный голод, и начав уплетать активней.

- Да Хозяин! – отозвалась тут же она.

- И как тебе операция?! – уточнил я, слегка гордый собой, и довольный тем, что все прошло хорошо.

- Вы хотите моей оценки? – уточнила она, с легкой иронией в голосе.

- Не откажусь… - насторожился я.

- Для первого раза, отлично. Пациент жив… - произнесла она, лекторским, ровным голосом.

- А вообще?! – уточнил я, уже понимая что не все так гладко.

- А вообще, по Вашей Хозяин системе оценок, твердые, три с большим минусом. Это если хотите правды… - не стала меня перехваливать она.

- Почему?! – начав медленнее жевать, уточнил я.

- Потому что безграмотно, Вашими словами. В состоянии «… где я? Кто здесь? И кто все эти люди?...», и самое главное, чрезвычайно медлительно. Конкретно за это, и минус. Если бы я так работала, Вы уже давным-давно были бы мертвы. Как и все Ваши спутники…

- Ну что же, честно… - согласился с ней я. – В будущем буду стараться.

- Не серчайте Повелитель, но Вам лучше знать всю правду, - ответила, слегка сконфузившись Мантикора. – Иначе, в будущем, в очень важном случае, можете не успеть. И потом, очень сильно жалеть…

- Нет проблем Мурка! – отмахнулся от ее переживаний я. – А теперь давай ВСЮ правду. В чем ошибки?!

- Кроме скорости, на таком простом уровне, можно было не усложнять, процесс обезвреживания бактерий, за счет Черного Огня. А убить их сразу, лишив Силы Жизни. Далее… Яды все были органического происхождения. Можно было их просто, метаболизировать. Вывести в кишечник, с чем либо связав, или вывести с мочой. Вариантов уйма… Их можно было даже использовать для строительства, и восстановления тела, расщепив на составные, матрицы части. И построить аминокислоты. Тоже самое можно было бы сделать и из коктейля мертвых бактерий.

Был велик риск повредить память, так как НЕ ВСЕ, клетки мозга, Вами были подпитываемы. Достаточно большую, но к радости, не самую важную часть, Вы легкомысленно пропустили. И они все должны были отмереть… Я с интересом ожидала, когда начнутся судороги, и Вы очнетесь, и начнете действовать иначе. И чрезвычайно удивилась, что они чудом выжили. Видимо это благодаря наличию в ее организме Ваших личных, необычных тканей, или возможно Магические Силы, используются Вами, совершенно иначе. А возможно Вы как Повелитель, очень сильно хотели ее спасти, и попрали законы физики и химии этого Мира, просто вытерев о них ноги… Не знаю, но конкретно в этом, лечение прошло необычно.

Далее… В процессе вывода токсинов, и мертвых бактерий, Вы лишили ее организм огромного количества, воды, и живых, нужных, составляющих крови.

Но главное - пациент жив и вменяем. Что лично я и засчитала вам как большой плюс, к жирной… двойке.

- Да… Умеешь ты порвать в пух и прах! – улыбнулся мысленно я Мантикоре.

- Стараюсь! – ехидно ответила мне она.

- Юра, ты будешь еще огурчик? – донесся ко мне сквозь мысли голос Алинилинель.

- Да, один… - согласился с ней я, посмотрел в карие глаза и нежно улыбнулся, - И больше не надо. А то я уже как барабан. Окорок, вон уже полностью съели… Да и все остальное. Можно даже сказать, что ничего и не осталось.

В животе напротив, призывно, и квакающее заурчало. Требуя еще и еще.

- Это все ты! – отозвался хитро поглядывая на Алинилинель, Елена. – Алина тебе все подкладывает, и подкладывает… А ты как отключился, и все ешь и ешь! Ирен вон удивилась, и даже, хорошо знающая тебя, я.

- Мурка, твоя работа? – спросил зная уже ответ я.

- Да, Хозяин, нужно было хорошо пополнить силы…

- Поэтому ты и заговаривала зубы? – улыбнулся мысленно я.

- Ну Вам, Хозяин, еще пару килограммчиков не помешает… До установленной Вами ограничивающей планки, в сто килограмм, Вам еще расти и расти. Поэтому…

- Ты меня и растишь? – снова улыбнулся я.

- Эффективность, превыше всего! – отчеканила, по-армейски Мантикора.

- Ну-ну… - ответил я ей, и посмотрел на опустошенный стол. Если это все я, то в роль «пожирателя», я явно вжился. Из еды осталось только то что лежало в личных тарелках. Все остальное исчезло в моих глубинах. Даже хлеб… Почти вся буханка.

Я выпил залпом, отставленное ранее вино, и удовлетворился. Захотел, но сдержался, сыто рыгнуть.

Явно пораженная моими аппетитами Ирен, сидела смирно, зачарованно что-то жуя, и не сводя с меня свои круглые, как у филина глаза.

Я вопросительно посмотрел на нее.

- У тебя мышцы на шее и руках, утолщились… - в оправдание, сообщила она. Я кивнул, не став проверять. И так все понятно - Мурка…

- Все насытились? – уточнил я для проформы.

- Да-а! – ответили, почти в один голос Ирен и Елена.

- А ты как, Алина?! – спросил я.

- Я тоже… - ответила она негромко, и краем губ улыбнулась.

Тут в дом ворвалась, громко хлопнув дверью, запыхавшаяся Евстафья. В охапке, с целым ворохом, разнообразного, даже с виду, добротного шмотья.

- Вот!!! Со всей деревни собрала! Все как услышали, что вы Зорянку спасли, последнего не пожалели!… - и вывалила на стоявшую в углу кровать. - Оборотни ваши, уже разобрались где что, и помогают девкам чинить забор… Справные парни! Нам бы таких, десятка с два…

Ирен на нее очень недовольно посмотрела.

- Забор уже крепче чем был! Еще, всего час, и разбредутся с селянками почивать по избам… - поймав недовольный взгляд, Евстафья, на мгновение призадумалась, и мило как хозяйке активно пользуемых породистых кобельков, заулыбавшись Ирен, как ни в чем не бывало продолжила, - Перекусить, попариться с веничком в баньке… В общем отдохнуть.

Решив уйти, от возможного, способного сейчас вспыхнуть, конфликта, я сразу перешел к делу.

- Давайте, раздевайтесь! – Ирен приоткрыв рот замерла. – И переодевайтесь… Штаны на всех в клочья изодраны, словно специально на эротический показ подготовлены. Особенно на тебе, Елена. Вообще ничего не скрывают…

- Хорошо!!! – произнесла-пропела, вскочив первой с лавки Ирен, и воодушевленно бросилась к кровати. Заметив это, Алина от нее не отстала, и почти одновременно с нею оказалась у горы с одеждой.

Ирен вместе с Алиной, впопыхах, не очень эротично стащили штаны, отбросив их в разные стороны, после чего выгодно встав, показали что у них под ними, совершенно ничего нет. Точнее есть, и очень многое… Интригующе, коротенькие нежные волосы, спереди у Ирен, разнили ее с безволосой, голенькой Алиной, и придавали действу, некоторой пикантности. Начав выбирать штаны, они все время меняли позы, соревнуясь в том, кто встанет передо мной по открытей, и красивее. И главное, выгнется соблазнительнее.

- Батюшки… Ох вы девки, и шустрые! – подивилась, распахнув от удивления пошире глаза, Евстафья, а потом с прищуром уставилась в окно. В нижнем уголке которого маячила крайне любопытная рожа.

- Пойду-ка я Ерофея отгоню… - озаботилась она, и быстро вышла на двор хлопнув дверью.

- Ерофей!!! – после первых же звуков своего имени, любопытная рожа дернулась, подскочив как подстреленная, и бесследно пропала. - Ну надо же! Негодник… В банях не на подглядывался!… Бесстыдник! Ну погоди… Я тебе ночью… Припомню! Тем более что, и настроение есть… - последнее игривым, задумчиво-тихим голосом.

Насмотревшись, чувствуя, что несколько не к месту сильно перевозбужден, я не выдержав двойной атаки, заманчиво-прекрасными, нежными девичьими прелестями, отвел взгляд, лишив их и второго, внимательного и очень увлеченного зрителя, чем вызвал, обоюдные, еле слышимые вздохи, и одевание пошло быстрее.

Елин с тоской, смотрел в туже сторону, не решаясь встать, видимо подозревая, что на него я тоже буду пялиться. А возможно не решался подойти, и раздеться, символически присоединившись к девушкам, в качестве третьей, потенциально самой любимой, в физическом плане, жены.

- Елена, марш переодеваться! – подогнал его я. – Все уже почти закончили…

Загнанной мышью, Елена поднялась, и направилась к кровати. А Ирен, не имея возможности, что-либо еще переодевать, со вздохом, и с надеждой глядя на меня, вернулась за стол. И тоже оценивающе повернулась.

Алина, воспользовавшись отсутствием конкуренции, одев на себя низ, сняла с себя весь верх, и потянувшись, демонстрируя боком грудь, приподняв, как ей казалось, для меня незаметно, вопросительно бровь, и дернула подбородком. Видимо намекая Ирен, «…а у тебя такая есть? Нет?! Тогда, обломись!…».

Ирен надменно и независимо приподняла голову. Как бы говоря «Фи… У самой есть что показать!...».

А Елена все мялась. Крутилась у кровати, смущенно поглядывая на меня. Снова отворачиваясь, я произнес:

- Алина, помоги Лене, а то она растерявшись, совсем не знает что выбрать.

И решил, совсем больше не поворачиваться. Убивая этим сразу три зайца. И Алина без излишних моральных травм… Гораздо меньше будет меня, конкретно к ней ревновать. И Елин расслабится. Сможет спокойно штаны, и другую женскую одежду выбрать. И мне, если честно, существенно спокойнее. Не хватало еще на Елина в обнаженном девичьем обличии запасть. Гемора, и так, мне по горло хватает.

- Хорошо, любимый! – нежным голоском, отозвалась Алинилинель, вызвав, на лице у Ирен, недовольно-озабоченное выражение. Которое тут же сменила нежная улыбка, адресованная мне.

«…Это Елин! Это Елин! Это Елин!...», мысленно проговорил быстро про себя я, и осознав что успешно поймал отврат, и больше поворачиваться точно не буду, радостно улыбнулся.

Ирен восприняв улыбку на свой счет, еще искрометнее заулыбалась.

- Все! Мы готовы… - отозвалась спустя, несколько минут Алина, и я вернул взгляд назад, оценивая.

В виду отсутствия шкур, Алина и Елена существенно преобразились, набравшись элегантности, и лишившись дикости. А скромная и добротная одежда, чистая и лишенная повсеместных дырок и художественных прорех, придала им серьезный, пусть не богатый, но уверенный вид. Как раз то, что нам и нужно… Богато выглядела, лишь выглядывающая на шее, футуристично поблескивающая мелкими звеньями, подаренная Крестным кольчуга.

- Не плохо. Совсем не дурно. Я пожалуй тоже, лишусь шубы! – заключил я, и направился к вороху.

Быстро отобрав подходящие, напоминающие по текстуре грубые джинсы штаны, максимально широкую в плечах, из похожей ткани куртку, лишь немного не совпадающую со штанами в цвет, но здесь я думаю, это не так уж и важно.

Сбросил обувь, и всю свою одежду, и стоя к ними спиной, переоделся. Оставив и забраковав буквально все, что на мне было. Оставив на себе, лишь струящуюся серебром, легкую, подаренную Крестным броню. Одел носки и обувь. Стал активно рыться в карманах, снятой одежды, раскладывая на кровати все обнаруженное.

Кинул в свой рюкзак, оставшиеся, последние, две гранаты. Потом, передумав, вернул в свой новый карман, на всякий случай, одну. Мало ли что… Подвязал кошели с деньгами и драгоценностями к своему поясу… Прицепил меч. Уставился на оставленные, выложенные, кажущиеся необходимыми вещи. Ультрафиолетовый фонарик, уже и ненужную зажигалку, запакованный в целлофан мобильный, кастет…

Тут же решил судьбу последнего, взяв кастет, и подойдя к столу, передав Елене.

Вернулся, к куче… И что с ней делать? Шкуры мне совсем бросать не хочется… Тем более, спасшие, за все время путешествия, сквозь Миры, не один раз нам жизнь.

Посмотрел на свой Макаров…

- Что у вас с патронами? – уточнил я, пытливо глядя на Алину и Елену.

- В последнем бою, я свои все выстреляла… - слегка расстроенно ответила Алинилинель.

- И у меня голяк… - отозвалась Елена, выкладывая на стол, подарок Крестного, привлекая к нему любопытный взгляд волчицы.

- Звездочки? – уточнил я.

- Звездочки все остались, - сообщил он, - как-то за них вообще позабыла. Уцелели все семь…

- Значит, так. Выкладывайте бесполезное оружие, подумаю, что с ним теперь делать, произнес я размышляя.

Алинилинель тоже, загремела о стол пистолетами, привлекая еще больший интерес Ирен.

А я размышлял. Оставить здесь? Остается на первый взгляд только это. Тащить неразумно, да и привлечем внимание. Если обыскивать будут… Стоп. Обыскивать? Х-м…

- Ирен, что во мне, а точнее во всех нас, привлекает, максимальное внимание? – решил я спросить ту, кто действительно заметит странность.

- Ну… Не считая странную обувь, пожалуй, эти странные кольчуги. Пожалуй, они, даже в первую очередь…

Я кивнул.

- У нас таких не отыщешь. Древние артефакты? – полюбопытствовала, с надеждой на ответ она.

- Пожалуй, да… - ответил ей я, и продолжил, замыливая глаза. – Мы сами до конца не знаем. Обнаружили древний схрон…

- Понятно!... – кивнула в ответ Ирен, хитро улыбаясь. И своим видом демонстрируя, что не верит, ни одному моему слову.

- Алина, видишь? – уточнил я, взглянув мельком на нее. - Даже у нее целая куча вопросов. А что подумает ваша неумолимая, Священная Инквизиция?

Алинилинель и Елин, в унисон задумчиво кивнули. Дескать, нам более чем ясно…

Глава 18

- А больше ничего? – уточнил я.

- Ну, раньше сильно бросались в глаза ваши необычные стрижки… И странного цвета волосы, - задумчиво посмотрела мне в глаза волчица, - но, когда вы покинули круг, цвет волос изменился.

- На какой? – спросил я у Ирен, удивлено посмотрев на улыбнувшуюся, Алинилинель, говорящую взглядом «это я».

- У Елены, светлый, с рыжеватым приятным оттенком, а у Алины, черный, точь в точь как у меня… - призналась с недовольством, за плагиат, взглянув на Алинилинель, Ирен.

- Отлично! – кивнул я удовлетворенно.

- Алина, короче я решил так. Оставляем здесь все ненужное, и всерьез палящее, перед окружающим людом. А еще лучше… - и я задумался, вспомнив о своей квартирке-сне, созданной между Тонким Миром, и явью. В Мире Снов, а точнее в Астрале… Что там говорила Мурка, маги в нем делают карманы? А у меня, целая квартирка пустует…

- Мурка?! – мысленно позвал я. – Как ты оцениваешь шанс, пусть не самим там оказаться, а сгрузить добро?

- Прекрасные шансы! – одобрила Мантикора. – Но судя по тому, что Вам рассказала Алинилинель, я бы сначала потренировалась. И вся туда не совалась. Раз уж это опасно, в плане, с шансами вынырнуть неизвестно где. Вы то уже подобное практиковали, и понравилось слабо…

- Да Мурка, действительно, это ты верно подметила. Неопределенность выхода в пространстве, особенно относительно уровня земли, сильно напрягает. А вот использовать как карман!… Вариант, если получится, очень неплохой.

- Да, Хозяин, пробуйте!… А для начала, возьмитесь за что-нибудь, материальное, желательно вделанное в намертво закрепленный на земле объект.

- Алина, короче, я кое-что придумал… - не обрадовал ее я, начав себя странно вести, в поисках, чего-то закрепленного намертво. Оторвав несколько пустующих, и не совсем, полочек, зазвеневших, уложенным на них, содержимым, я наконец нашел вбитый в стену металлический прут, под одной из них, и задумчиво подергав, остановился на нем.

- Что ты хочешь? – удивилась она, как и все остальные, молча уставившиеся на меня.

Я улыбнувшись, подмигнул:

- Давай сюда револьвер, буду проводить эксперимент. Если вдруг начну исчезать, по крайней мере весь, значит он не удался… - поведал о своих нехитрых планах я.

- Пространственный карман? – очень удивилась Ирен.

- Ты об этом что-то знаешь? – уточнила еще более удивленная Елена.

- Не знаю, но наслышана… - ответила волчица.

- И что? – уточнила, прищурившись Алинилинель.

- В последнее время ими пользоваться очень опасно. Маги имевшие их, бесследно пропадают. У нас есть один такой артефакт… Так папочка строго настрого в него даже заглядывать запретил. А вещица интересная… С виду, небольшая сумочка, украшенная вышивкой, с широким входом, на шариках, защелке, - и она развела в сторону руки, показав в ширину, сантиметров, шестьдесят, - а как откроешь, внутрь влазит целый мешок! И главное ничего не весит…

- Понятно… - заскучал Елин, как будто у него раньше таких сумок, был целый шкаф, а Алина, тем временем, передала мне револьвер.

- Ты там осторожней! – обеспокоенный взгляд Алинилинель на меня. Я согласно кивнул, и сосредоточился, как раньше меня учила Мантикора. На удивление легко абстрагировался, отринув, от приветливо затрещавших костров, попытался представить что засыпаю, и удобно укладываюсь в себя… Увидел забрезживший свет, ярко освещенной симпатичной комнатки. Потерял… Вновь на ней сосредоточился…. И увидев, вполне материальную кровать, положил на нее пистолет. Вынырнул, оставшись с пустой рукой…

- Ну как? Я исчезал? – уточнил я, заметив сосредоточенные на мне, напряженные у Елены и Алины взгляды, и влюбленно-обожающий, взгляд Ирен.

- Только рука… - сообщила задумчиво Алинилинель.

- Револьвер там? – уточнила Елена.

- Да! – улыбаясь, радуясь удаче, кивнул я. – Сейчас я попробую его вытащить, и если удастся, скидываем туда все подозрительное шмотье!

Сосредоточился, «упаковался в себя», и увидев пистолет, подхватил его с кровати, и вернув, показал всем.

- Отлично!... – буднично ответила Елена, как будто мы это проделываем по сто раз на дню.

- Так. Ну что же… Револьверы в кобуру, и передавайте мне, все остальное тоже. Фонарики, и все что ни есть подозрительное. Я бы даже отправил туда наши «водолазки». Но с учетом возможности, не пролета мимо, и застревания в теле, небольшой тучи стрел…

- Да, не стоит горячиться… - согласилась с доводом Алинилинель, согласно кивнув. – Попадем в город, тогда и скинем. А пока я на них морок наложу…

- А еще лучше, воротники поднять. Вдруг и маг какой попадется… - прикинул расстановку вероятностей я.

И получив в руки первую жилетку, отправил ее в мою Астральную квартирку, бросив рядом с кроватью. Отправил туда же и все остальное, включая свой мобильный, и даже чугунок с треногой. Оставив на руках, только рюкзаки, пластиковые бутылки, колюще режущее оружие, и обе гранаты. Все равно местные в них не разберутся. Можно рассказать о них все что угодно. Например, что они предмет поклонения, или очень хитрый талисман. Главное, чтобы за кольцо ни один умник не дернул… Задумавшись, снял с себя и Макаров, и вместе с оставшимися двумя магазинами, отправил в карман, на кровать, вытащив из кобуры. Мало ли, вдруг срочно нужно будет применить… А понять что это оружие, как показала Ершинка, местным не сложно. Туда же отправил ультрафиолетовый фонарик. Отвязал, и забросил один из кошелей с рубинами, и алмазами. И небольшим количеством денег. Потом подумав, сбросил туда часть меди, и почти все наличествовавшее у меня золото, оставив себе на поясе, только один кошель с серебром и медью. У Алины с Еленой, тоже есть, а так, у нас будет небольшой неприкосновенный запас, который никто, даже если очень сильно захочет, не сможет украсть.

- Что будем делать с волосами? – уточнил я, вопросительно взглянув на всех.

- Можете ничего и не делать! – пожала плечами Ирен, преданно посмотрев на меня.

- Алина должна знать, - укусила видимо этим за живое Алинилинель, волчица, так как та поморщилась, - как и большинство магов, что оборотни женского пола, когда гуляют с нравящимся им мальчиком, - она показав ямочки на щечках, жеманно улыбнулась, - который их еще не спас, часто отчебучивают еще и не такое…

Алинилинель демонстративно, знающе хмыкнула.

- Провоцируя на «подвиги» окружение. И изменение цвета волос, на вызывающий, вполне нормальное явление. Главное, чтобы кто-то напал… - и Ирен с намеком улыбнулась. – Прикинетесь, нами… Тем более и особо прикидываться не нужно. Женщины перстни, за пределами Вольного Леса не носят. Ну почти… - И она украдкой взглянула на свой. – Просто женский пол лучше контролирует ипостась, реже поддаваясь приступам безумной ярости, - пояснила она. – А у тебя Юр-р-р, и свой, есть!... Так что вы за оборотней, легко сойдете! Тем более, что и кони у вас есть… - и она хитро подмигнула.

- Не понял?! – перевел я за пояснением, вопросительный взгляд на Алинилинель.

- Лошади у них особые, - пояснила мне она, - ни у кого больше такой масти нет. Угольно черные, без каких либо других примесей, и совершенно не боятся волков. Все другие, до разрыва сердца…

- Вот теперь понятно, - улыбнулся я. - Легенда качественно продуманная… Еще и Шаркис, расстарался! – я довольно прищурился.

- А что Шаркис?! – тут же насторожилась, насупившись Елена.

- Потом, расскажу! – улыбнулся загадочно я.

- А мне?! – похоже умирая от любопытства, уточнила с загоревшимися, не в переносном смысле глазами, Ирен.

- У хозяйки расспросишь, как уедем, - объяснил я, и та погрустнела. – Полностью всю правду, обо мне, остальным знать совершенно не обязательно!

Теперь картинка изменилась, с точностью, до наоборот. Алина и Елена, недоуменно расширили глаза и нахмурившись запереглядывались, а Ирен предвкушающе-ликующе, в остальном полностью успокоившись, на них поглядела.

Повесив полочки назад, и закинув на них свалившиеся вещи, я обрадовано посмотрел на влетевшую вновь в избу хозяйку.

- Ирен! Вас же так зовут? – и не дожидаясь какого либо ответа, затараторила дальше. – В общем, банька истоплена! Госпожа, милости просим! – и глубокий поклон.

- Пять минут подождет! – остановил я Евстафью, и продолжил. – Мы прямо сейчас уходим. Нам, только воды набрать, и небольшой тормозок в дорогу…

- Сей, момент!!! – улыбнулась в ответ она, и выглянула за дверь. – Ерофей!!!

Тот мигом оказался у порога, как хорошо вышколенная собака, «преданно маша хвостом», но порог не переступая. В его руке, было три, подобных нашим, но явно кустарных, чем-то набитых рюкзака.

- Мы там всего уже собрали! – тепло и щедро улыбнувшись, подмигнула нам она. – А то ваши и не рюкзаки вовсе… Одно рванье!… Не в обиду будет сказано. Там и вода и яства!

Благодарно кивнув, я вместе со всеми вышел, оставив свои рюкзаки, а потом будто вспомнив, бросил:

- Я сейчас! – и вернувшись в дом, вытащил из своего оставленную гранату, и так как было, чувствуя что уже не сорвусь, не держась ни за что, сбросил их на пол, в пространственный карман. Довольно улыбнулся…

И вышел во двор.

Помог накинуть остальным рюкзаки. Одел, предварительно ознакомившись с одержимым и свой. Вода, сухари, сушеное мясо. И еще какая-то снедь, в тыквенном горшочке. Полутора-литровая, удлиненная тыква с водой. Отлично! В плане маскировки, то что нужно! Выложил в рюкзак также гранату, оставив вторую при себе.

Ну вот и все… Полюбовался на свои, превратившиеся в рванье кроссовки… Нет, с этим потом. Нужно было раньше подумать! И так, оставшегося времени, едва нам хватит, до города, доскакать. Я с беспокойством посмотрел на неуклонно катящееся к закату солнце.

- Спасибо за хлеб соль! – поблагодарил Евстафью я, и рядом топчущегося, не привыкшего к чрезмерному вниманию Ерофея. Достал еще одну серебрушку, и вручил в руку ему. Тот открыл было рот, скорее не понимая, что с ней делать. Но она тут же, правда без криков, и весьма аккуратно, была конфискована у него знающим человеком. Хозяйка благодарно мне улыбнулась, спрятав ее в потайной карман.

- Заезжайте еще! Будем вам завсегда рады! – пообещала искренне она.

Подсадив Алину и Елену на одного из спокойно посмотревших на нас коней, я отвязал его, и передав узду Алинилинель, отвязал второго. Пошел удерживая, за свою узду коня, вслед за побежавшим вперед, первым конем, к отворяемым мужиками воротам…

Следом за мной прошла волчица, и быстро, будто ненароком, приблизилась с боку в плотную.

- Наиграешься эльфийской шлюшкой, приходи… Я тебя не разочарую! - произнесла она, едва слышно, и многозначительно, мне почти на ухо, но лицо быстро оглянувшейся Алинилинель, почему-то пошло красными пятнами.

Никак не отреагировав, я вскочил на угольно черного коня, и поскакал, в сед за вторым, к мосту.

Преодолев бревенчатый, достаточно аккуратный, и добротный мост, я вспомнил, что оборотням уже собственно, облегченный вес не нужен, и представил, что все они весят «как обычно».

Вскоре, разномастные поля закончились, порадовав нас в конце, лицезрением цветущего поля подсолнечника, и углубившись по дороге, в обычную степь, мы, с приличной для лошадок скоростью, стали пожирать пыльную дорогу.

- Что она тебе сказала? – все-таки поинтересовалась, спустя некоторое время Алинилинель.

- Пригласила в гости… - не стал врать, но и дословно, передавать речь Ирен, я.

- И как, пойдешь?! – уточнила она с прищуром, заиграв желваками.

- По твоему поведению… - ответил я улыбнувшись. Она насупилась, заблестев глазами. - Но, пока не собирался! - решив ее успокоить, сообщил чистую правду я. – Как ты думаешь, к чему я разыграл весь этот спектакль? С моей импотенцией?!

- По моему, она не особо поверила… - ответила Алина.

- А не нужно было для меня устраивать стриптиз! Ты зачем конкурировать по перлась?! Или ты не в курсе, что вне конкуренции?

- А зачем ты смотрел?! – не сдавалась Алинилинель.

- А я вообще-то мужчина! – ответил я, не став от ее слов обламываться. – Если дама показывает, особенно красивая, я смотрю… - она фыркнула. – А если уж и моя дама побежала показывать, так и тем более!… Мне что было, на Елина пялиться?!! – Елена заметно поежилась. - Осталась бы сидеть, смотрел бы только на тебя…

- Ты на нее, больше смотрел!… - непонятно к чему, выставила претензию она.

- Я смотрел в вашу сторону! – отрезвил ее я. - Ты еще скажи, что я с нею уехал!… - предоставил я неоспоримый, скачущий рядом, факт.

- Ты лучше объясни, почему о том что на тебе женат, я узнал только сейчас?! - она насупилась. – Я не скажу что в твоем случае против. Ты знаешь, что обеими руками только «за»… - я замолчал, и она очень странно, на меня посмотрела.

- Но почему о ваших правилах, токующих тетеревов… О правилах семьи и брака, я узнаю, только спустя несколько минут, после того как было уже поздно?! Не могла мысленно сообщить, а не психовать, еще тогда в круге?!! Я бы знал, и в этот капкан не попал… Что мешало?!!! – в конце, я немного разозлился, но не на столько, чтобы начать психовать. Просто, смотрел на Алинилинель, с непониманием и немым вопросом.

- Ты меня своим безрассудным бездействием, можно сказать, сама на ней и женила! Если бы Елин, не раскололся, и пусть не вовремя, но все-таки не подсказал бы последнюю действенную отмазку, как не красиво, но все же отморозиться, не знаю что и было бы. Точней, теперь четко знаю. Ее папа, отослал бы всех, свободных и не особо занятых, оборотней, на охоту за моей глупой головой… Или я где-то не прав?!!

А в ответ многозначительная тишина.

- Подозреваю, что только моя голова, может освободить теперь ее от брака?… - уточнил я «весело» улыбнувшись.

Она кивнула, печально всхлипнула носом, и больше ничего не сказала.

- Тогда, я бы на его месте, особо не ждал. И не увидев в ближайшее время своего шибко отмороженного зятя, воспринял бы это как тяжелое личное оскорбление. И тут же за ним и послал… - ответил я уже без улыбки.

Алина снова, не глядя на меня поникнув, согласно кивнула.

Решив больше не нагнетать обстановку, считая себя не менее виноватым, я замолчал.

Елин тоже впал в какую-то вялую летаргию. Лишь, многочисленные трупы, бредущие то там то здесь, и иногда ускоряющиеся за нами, привлекали его пристальное внимание. Но им лошадей не догнать. Не та прыть и скорость. А вот направление свое увидев нас, они все живо меняли. Как компасом, наводясь в след за нами, в сторону города.

Проскакав еще десяток километров, впереди стала наконец различаться, городская каменная стена.

- Ну вот! – обрадовался я, покосившись на солнце, заходящее на последний рывок к горизонту. – Скоро мы будем уже в городе!

- Юра, - обеспокоенно, отозвалась Елена, оживившаяся, и тоже посмотревшая в сторону маячащей на горизонте, долгожданной городской стены, - мне кажется? Или поднятых стало больше?!

- Да, - согласился с ним я, задумчиво рассматривая, бегущие к нам со всех сторон, и иногда падающие, перецепляясь друг через друга, «сбитые» группы трупов. – Концентрация их здесь, в пересчете - количество голов на квадратный километр, существенно выше… Пока нас спасает скорость.

- А впереди, они идут по дороге… - отозвалась, крайне обеспокоенно, вглядевшись в даль, Елена.

Алинилинель тоже обеспокоилась, и вглядевшись в даль, бросила вопросительный взгляд на меня.

- Может, остановимся, и построим изгородь? – уточнила она лаконично.

- Нет… - я задумался, вспомнив как управлял трупами, под воздействием Шаркиса, и после него. – Скачем, дальше…

- Но ведь!... – многозначительно бросила свой взгляд вперед Алина, и тут же вместо нее добавила Елена, - их там еще больше!

- Время попрактиковаться еще есть. Я тут вспомнил как работал, с поднятыми в своем городе… Еще в своем Мире, на Земле. Вдруг получится?! – улыбнулся раздумчиво я. – Сил то у меня стало куда больше!...

- Было бы не плохо… - согласилась Елена, видимо тоже не желая оставаться ночевать в чистом поле. Точнее, недостаточно чистом.

- И потом, если здесь выстроим круг, полностью попалим, что ты Маг Жизни. А значит, и Светлый эльф… - закончил свою мысль я. – Как-то не хотелось бы.

- До города еще далеко, - не согласилась Алина. – Могут и не заметить. Но попробовать, тоже стоит…

- А могут и заметить. И тогда трындец плану… - заключил я. - Оставляем, круг на крайний случай.

Алинилинель и Елена, солидарно кивнули, опасливо разбросав взгляды по сторонам. Трупов действительно стало, просто неприлично много. И по хорошему, действовать нужно начинать, прямо сейчас.

Я собрался, и легко погрузившись в состояние слабого транса, увидел все свои костры. Змеящуюся черную привязку, привязанную к Черному Костру, помаргивающую мелкими сиреневыми сполохами, и уходящую в даль. На удивление, совсем не к этому городу. Заметив отсутствие на одной из них, защитных, не дающих оборвать ее, колючек, возжелал, вырастил их. Удовлетворенно кивнул. Второй толстый канат, уходя от меня в даль, послушно оброс полуметровыми шипами. Всмотрелся в Черный Костер, приветливо колыхавший мне, своими непроглядными, смоляными язычками. Зачерпнул, мысленно рукой один, полюбовался, как он танцует на ладони… Погладил мысленно второй, и возвратил назад.

Черный Костер тут же оживился, заклубился сиреневым, затрепетал сильнее, а остальные, завистливо, шумно затрещав, загудели.

Похоже и вам, присущи эмоции… Тут же вспомнил как поддавшись Красному Костру, чуть не загубил дракона, и еще раз убежденно про себя кивнул. Да еще , какие!

Сквозь легкую пелену отстраненности, заметил приближающиеся спереди к нам радостно бегущие на встречу, звеня доспехами, трупы. Обеспокоенные, часто бросаемые на меня, многочисленные взгляды Елены и Алинилинель…

Улыбнулся…

И пойдя на встречу своему наитию, потянулся к Черному Костру, мысленно с ним соприкоснувшись, но в него не погружаясь. Опасаясь слиться…

Сразу же все стало видеться иначе.

Сиренево-черные, яркие всполохи, заполонили все вокруг. Причем часто находясь и не на бегущих трупах. Обретаясь в воздухе, в небе в траве… Я удивленно бросил вокруг себя взгляд. Они были самой разной формы. Очень редко, шарообразные. В основном, как будто ткань, разорвали в мелкие лоскуты. Иногда длинные, но чаще, короткие. Очень часто мелкие, многоугольные, с кажущимися ножками, как жуки… Магическую ткань, похоже бездумно кромсали. А потом развеяли по ветру, не в состоянии собрать. А может, специально? Возможно, именно такие сгустки Магической Темной, Некротической Силы, падали, как зерна на мертвые тела и после, успешно слившись с ними, их и подымали… Порождая в них пародию на жизнь. Или все же жизнь?! Но какую-то другую, не из этого Мира?!! Интересная мысль!…

- Хозяин! – напомнила о бытии Мантикора. – Я замедлила время, а то Вы впали в созерцательный ступор… А Елин своими взглядами Вас почти до дыр затер. В этом случае, считаю, очень обоснованно и справедливо… Видите вон того, шустрого, с раскрытой пастью, мчащего к ним трупа?! Так он, еще миг, и вцепится их коню в ногу. Ладно Елин, но там ведь еще и дорогая вашему сердцу Алина… Вдруг их конь пойдет кувырком?! Действуйте!!!

Я кивнул, приходя в себя, и тут же распустил, как недавно в теле зеленые, теперь в воздухе черные нити. Каждой из них впиваясь в мертвеца, а точнее в его «живую», мерцающую фиолетовыми всполохами, зону. Почувствовал, вернувшееся как по нервам, едва заметное удивление. Странный ненасытный голод, и признание. Всеобщее, среди тех кого коснулась нить. И немой, молящий вопрос, я бы даже сказал, глобальный «…КОГО БЫ СОЖРАТЬ?!!». Просто требующий, удовлетворения… Невольно посочувствовав, я тут же отвернул их в сторону, сбрасывая с нашего пути, и из под коней.

Подумаю потом… Потом! Голода нет! Это НЕ МОЙ голод…

Сам себя убедил я, и стал далее множить, легко дающиеся мне нити. Разбрасывать по сторонам, впиваясь в каждого из бредущих, и подчинять, иногда слегка подпитывая, сбрасывая по ним потоки фиолетовых искринок.

Мелкие черные паутинки множились, перевалив уже за тысячу, трупы освобождали дорогу, чуть ли не кланяясь.

Если взглянуть со стороны, прямо Черный Властелин, со своей небольшой челядью, на черных поджарых лошадях, по дороге скачет. Не иначе…

Правда челяди маловато, да и лошадок всего две, но почет!

А в моем убыстренном восприятии, еще и лошади скачут медленно, словно плывут… Я подспудно ухмыльнулся. Сюда бы еще и туман!

Не удивился бы, если б воздух начал сгущаться, но этого не произошло.

Неожиданно лошади, отпущенной стрелой побежали нормально.

- Повелитель! Я вернула к норме, обмен веществ, – доложила Мурка. – Тем более, что вы справляетесь уже совсем неплохо. До городской стены, еще не более тысячи, подчинить!

- Отлично Мурка! – похвалил ее вслух я, чем привлек к себе, расширенные взгляды, оглядывающих действо Елены и Алинилинель. Судя по всему, происходящее их впечатлило.

Все также, посматривая по сторонам, сквозь черную, дымку - пелену, продолжая разбрасывать по сторонам смоляные нити, обращая в «свою веру», трупы, я улыбнувшись вслух уточнил:

- И как?!

- Грандиозно! – без улыбки, серьезно произнесла Елена.

- Мы уже совсем скоро, будем у самого города! – позабыв обиды, полным энтузиазма голосом, порадовалась Алинилинель.

Я улыбнулся, оглядываясь.

Шедшие позади, получившие от меня нити подпитки трупы, также как и остальные, повернули к городу, и уперто продолжали идти. Теперь уже за нами не как за мясом, а именно за мной. Были бы по крепче, можно было бы и армию из таких сколотить… Невольно подумалось мне.

Вот только зачем?!

Городская стена, стала укрупняться, делясь на крупные глыбы, гранитных красноватых камней. Более мелкие, и ровные находились выше, переходя в совсем аккуратные, из которых был выложен верх стены. Увенчанный массивными зубцами, позволяющими за собой свободно укрыться, стоящему в полный рост, стрелку. Равномерно, метров через сто, плавно изгибающуюся стену, окружающую, достаточно большой город, венчали крупные башенки. Выходящие своей круглой частью, за пределы стены, позволяя скрывающимся в ней лучникам, вести по нападающим, вдруг подобные глупцы, все-таки найдутся, более удобный огонь.

В высоту стена была где-то метров, шесть - сем. Не особо высокой, но вполне достаточной, чтобы фактически, и на вид, быть более чем неприступной. Тем более что по кругу ее опоясывал, пятнадцатиметровый ров. Заполненный водой, и «купающимися», в ней трупами. Видно сильно переоценившими свои силы. Остальные, бродили по кругу, у самого края, тоскливо поглядывая на, опасливо на них смотрящих со стен, достаточно многочисленных, для обычного гарнизона, солдат.

Кому-то может быть стена, высотой до почти четвертого этажа, покажется и не высокой. И в истории Земли, подобные не однократно брали. Но я подобное творение, да еще и для достаточно большого, средневекового городка, воспринял как настоящий подвиг. Без кранов, машин и всей прочей строй техники… Людей собери, в первый же день, через одного пупок развяжется. А у всех остальных, на второй. Чудом уцелевшие, закосят на третий… Так что тут, все-таки без магии не обошлось. Потому что некоторые, нижние цельные глыбы, даже на вид весили не одну тонну. А это все, еще сюда нужно было как-то доставить…

Продолжая подчинять, активно интересующихся нами, сбившихся в толпу мертвецов, окружающих ближайшую, видимую часть стены, и населяющих, вместо квакающих земноводных ров, то есть по факту, если разобраться всех, я приблизился к поднятому, кованному железом, деревянному мосту.

Осознав, что подчинять больше некого, я всерьез абстрагируясь от переполняющего поднятых голода, приказал им развернуться, и зашагать прочь, от городской стены. С подобной массовкой, нам при всем желании, никто мост не спустит. Просто не рискнет.

Те разочарованно подчинились, вызвав у меня чувство, сродни тому, которое бывает у хозяина, забравшего у своего любимого пса, едва понюханную тем, крайне желанную кость.

Увидев, что нас мертвецы не трогают, и тем более, стали покидать давно облюбованные позиции, бойцы на стене оживились. Что-то начали кричать друг другу, кого-то звать. И наконец дозвавшись, настороженно умиротворились. А на стене над воротами, появилось новое лицо.

Закутанный в темный плащ человек, имел волевое, слегка с хитринкой лицо, и внимательный, буравящий взгляд.

В мозг попытались ворваться, поскреблись, пробуя – буравя… Судя по всему обломались, после чего, не строя удивленное лицо, человек на стене, слегка улыбнувшись бросил:

- Некромант?! А почему без свиты… И не телепортом? Мы вас давно ждем…

- Некромант… - громко согласился я, решив раз за него принимают, значит им и буду. Главное чтобы они нас побыстрей в город пустили.

- Поднятые, в последнее время, просто озверели… - продолжил о наболевшем он. - Прошлой ночью, стену приступом пытались брать. Хорошо хоть никем не слажены…

- Теперь они стену оставят! – пообещал я, приветливо улыбнувшись. – По крайней мере, те что нам встретились по дороге, и те кого мы застали здесь.

- Хорошо! – порадовался, с облегчением человек. Солдаты на стене, тоже с облегчением загудели.

- А почему не телепортом? И почему зашли из северных ворот?! – с подозрением начав разглядывать девиц, выдал нам маг. Видимо надетый полог, не являлся для него серьезной преградой. С подозрением уставился на коней…

- Я был в Волчьих Землях! – поведал я, наиболее правдоподобно. – Сопровождал инкогнито, одну особу…

Тот понятливо кивнул. Видимо четко зная, кого ожидали.

- Но на нас, напали крысы… - на стене всерьез, от новости зашумели. – Еле смогли от них отбиться… - еще сильней зашумели. – Правда, к сожалению не все, - осознающая тишина, - и лошадей осталось всего две. Обоз разгромлен и сточен в опилку. Остальные оборотни, потеряв верительные грамоты, и дары, - сделал намек я, - повернули назад. В Вольном Лесу, они будут, теперь только дня через три.

Человек, понимающе кивнул.

- А особа?! – уточнил он.

- Жива, и практически невредима… - судя по лицу, порадовал его я. – Отправилась тоже, назад.

- Говорил же, нужно крыс снять с дозора… - раздался позади него, громкий шепот. – А теперь и столько крыс потеряли, неизвестно сколько еще магов, судя по тому, что их не съели, и они отбились, и на носу, политический скандал! Хуже того, Оверон будет зол!…

- Считай, легко отделались… - еще тише назад бросил, не поворачиваясь человек. – А теперь заткнись!... – также едва слышно, и наверное, совершенно не слышно для обычного человека. Но стараниями Мурки, слух у меня, теперь как у нее.

- Лучше бы их съели… - совсем едва слышно, произнес тот же голос.

- Я сказал, заткнись… - тихим злым голосом, проронил маг назад.

- Меньше бы проблем было… - все равно донеслось, не унявшимся шепотом со стены.

Я всерьез призадумался. Может развернуть лошадей, и пока не поздно, драпануть назад?!

Не затягивая паузу, маг улыбнулся, посмотрев на нас.

- А девушки, я так понимаю, были в свите? – уточнил человек в плаще, вновь внимательно их оценив.

- Да! – в ответ бросил согласно я, решив все-таки играть дальше роль, и тоже бросил на них, взгляд. Но в отличии от мага, озабоченно - заботливый. – И они больше всех, нуждаются в отдыхе. Их даже с собой брать не стали… Решили что они лучше отдохнут, в славном городе Милстраде. Под покровительством доброго, Короля Оверона… - после последних слов, на стене кто-то явно, и нервно сглотнул.

- Это да, это да!… - донесся со стены, вмиг озаботившийся голос мага. – Доброго, щедрого, милостивого, и справедливого! Слава Королю!!!

- СЛАВА!!!!!! – гаркнули, вмиг вытянувшиеся, воины.

- Опускайте мост… - распорядился человек в плаще. Заскрипели ворота, зазвенели цепи, и массивный мост стал медленно опускаться. Судя по общей тяжести, видимо дубовый.

Параллельно с ним, стала медленно подыматься, преграждающая путь, толстая кованная решетка. Вынырнула остриями из пазов, напоминающими заостренные копья, и стала подыматься вверх. Ворота за нею, тоже отворились.

Я взглянул на заходящее солнце. Оно уже дотронулось кромки горизонта, и укрупнившись, заалело. Окрашивая в ярко красные тона, все вокруг. Улыбнулся… Успели! И вроде бы умник заткнулся…

Глава 19

- А как же вас зовут? Маг, Магистр?! – вежливо уточнил маг со стены.

- Пока только Маг, - не стал излишне, я набивать себе цену. – Маг Юрон. Или просто Юр-р-р. У волков меня именно так и звали… - улыбнулся в ответ я.

- Ну да, у оборотней все на э-р-р-р… - задумчиво улыбнулся он, видимо пытаясь меня вспомнить. – Долго у них гостили?! – будто невзначай полюбопытствовал он, опять взглянув, на имеющих явно брачную раскраску дам. Задумчиво оценил, и явно неодобрительно, мою, странную для него прическу. Поскольку все вокруг, включая самого его, носили только достаточно длинные волосы. Развеваясь ими на ветру.

- Не слишком… - ответил, не теряя доброжелательности на лице я. – Не более года.

- Это многое объясняет… - решив для себя что-то, произнес маг.

- Я Карнерон, Магистр. Кандидат в Магистры, если быть точным. Граф графства Карского… И по совместительству, глава этого города.

- Очень приятно! - оглянувшись на безмолвную Алинилинель, произнес я.

- А у вас, сударь, дозвольте полюбопытствовать, какой титул?! – поинтересовался, хитро прищурившись, маг.

- Барон… - вспомнив о Шаркисе, произнес я, припоминая выкопанную в голове у Евстафьи, формулировку. – Барон Шардиз… Шаркис мне дядя. Возможно, вы его знаете! – закинул удочку я.

- Конечно же, я его знаю! – чрезмерно обрадовался Карнерон, чем-то став похожим на хищного зверя. – Темный Архимаг, еще бы его не знать! Вот значит, откуда у вас, такой уровень владения Темной Силой! Родственное… Некромант… Сильная кровь, многое дает! – вновь странно улыбнулся он. – Вы возможно еще не знаете, но Архимаг Шаркис, теперь и Граф… - и он загадочно подмигнул. – Давний мой друг. А теперь еще больший…

Я взглянул вперед. В его голосе, в его самых последних словах, мне послышалась тень сарказма… Свободный проход в город, напоминающий чем-то, каменную пещеру, вновь, как и в Ершинке, показался мне ловушкой.

- Проходите, мост уже спущен, и ворота открыты… - доброжелательно донеслось сверху.

Заглянув в неуверенные лица Елены и Алины, я слегка пожав плечами, двинул коня вперед, мысленно им бросив:

- Хочу слышать мнение, «за», «против»? Мне что-то опять все не нравится… Так что?!

- Он не прошибаем… - ответила Алинилинель. – Я пыталась пробиться. А он, все пытался пробиться ко мне!

- Я не знаю… - ответил мысленно Елин. – Мне вот тоже не нравится. Но в последнее время мне не нравится все…

- Тогда что?! Может, развернем коней и дадим деру?! – быстро предложил я. - Алина, Солнышко, решай!

- Едем… - мысленно бросила, совсем не уверенно она.

- Куда?! – уточнил я, уже преодолев мост, и заехав в арку.

- В город… - отозвалась, упавшим голосом она.

- Тогда создаем, радостный, уверенный вид! – порекомендовал я. – Авось и прокатит. И да, вы волчицы…

В ответ, мысленные кивки.

- Дикие, и не обузданные… - отозвалась странно Елена, и в ответ, я мысленно кивнул.

Оказавшись за десятиметровой аркой ворот, мы опять почувствовали себя не в своей тарелке. Квадратный периметр, был выполнен как в Ершинке. Только стены каменные, и значительно выше. Длина стороны квадрата, составляла метров пятьдесят, и как у них здесь принято, сто пудов, только в целях гостеприимства, меж такими же как снаружи стены, крупными зубцами, стояли лучники. Что очень сильно радовало, пока с ненатянутыми луками. Но всерьез смущало, слово «пока».

Капканом, звякнула, сброшенная на свое место решетка. Начал плавно подыматься мост… Мы всерьез напряглись…

- Всем быть ко всему готовыми! – сбросил мысленно я. – Если вдруг что, окутывайтесь в защиту, причем не спрыгивая с коней. И не отвечать! Чтобы не оставить в защите, даже малейшую щель. – Дружные, настороженные кивки в ответ. – Оставьте мне, доступной только одну ногу. Переднюю правую, и у самого копыта. Лишь бы было за что схватить. Буду проводить, тот же фокус, что и недавно. Когда выбрасывал из леса, лошадей. Только, - я мысленно, правда, не особо радостно, но все же улыбнулся, - вместе с вами. А вторую лошадь, если очень сильно повезет… Упадете, сразу же освобождайте коню ноги, и скачите что есть мочи в даль. Меня не ждите. Выберусь, как только смогу. Отдаваться кому либо в руки, я что-то не хочу. А одному спастись, мне будет гораздо легче. Если что, я стену перепрыгну, а в ответ шарахну огнем. Чтобы догонять, все желание угасло…

- А мы?… - начала было Елена, исподлобья, прямо как настоящая волчица, зыркнув по сторонам.

- А теперь вы радуйтесь! Радуйтесь! Все должны в это верить… - перебил ее я, и слегка заулыбался, поглядывая расслабленно на стены, легко вообразив, что на них, собрались в средневековых маскарадных костюмах, все мои самые лучшие друзья.

Определившись с планом, Алина и Елена немного успокоились, в начале стали серьезнее, а потом девушки стали дружно и счастливо улыбаться. Как будто после долгой разлуки, возвратились в родимый дом.

- Умницы! – мысленно похвалил я, и уверенно продолжил движение вперед, излучая спокойное дружелюбие, к еще не приподнятым внутренним воротам. На удивление, дверь стала открываться. Но не вверх, в надстройку, как подспудно ожидал я, а сдвигаясь, прячась, цельным длинным железным листом в боковую стену.

Проехав без приключений и эту преграду, я начал успокаиваться.

В сторонке, в сопровождении нескольких облаченных в доспехи солдат, и Святого Падре, перекошенного от снизошедшего, видимо на него когда-то невиданного счастья, или Небесной Благодати, стоял гостеприимно улыбаясь, давечий маг.

- Спасибо что пустили… - поблагодарила, нежным голоском Алинилинель, крайне благодарно улыбнувшись, - а то столько мертвецов вокруг было, думала не доскачем!

- Благо ваш Маг с нами был! – вклинилась Елена, еще более мило улыбнувшись. – Наши мальчики конечно круты, но с такой бы толпою не справились. Просто под нею завязли… А Юр-р-р только взглядом повел, они и разбежались! – и Елин, насколько мог восхищенно-влюбленно на меня посмотрел.

- К-х… Да, учат у нас Магов не плохо… - кашлянул в ладонь, согласившись, видимо отметив юность, и аппетитность молодых особ, почувствовавший вероятно себя слишком «зрелым», средних лет на вид маг.

- А что тогда можете вы?! – восхищенно всплеснула в ладоши Елена, как мотылек крыльями, затрепетав ресницами.

- К-х… Да полно… - опять кашлянул в кулак, маг, по всей видимости, все-таки слегка смутившись. Похоже, розовые волосы, и вообще вся внешность Елены, произвели на него глубочайшее впечатление.

- Вы сударь, скромничаете… - почувствовав победу, заулыбалась она, кокетливо взмахнув розовыми волосами, - Коль Маг, может такое… То что тогда целый Магистр!

- Кандидат в Магистры… - поправил ее он, но как мальчик зарделся.

- М-да… - параллельно мне сбросил, мысленно Елин. – Как просто управлять мужиками…

- Но право! Это же не ниже чем Маг?! – удивленно на меня воззрилась Алинилинель.

- Нет… - с уважительной улыбкой поглядел я на него. – Мне до Карнерона, учиться еще лет сорок…

Тот снова кашлянул, с легким сожалением, поглядев на меня, видимо за попаленный возраст.

- Покажите, что-нибудь! Покажите!!! - всплеснула в ладоши, очень искренне Елена, подпрыгнув от переполнявших чувств на коне, и аппетитно извернувшись, всколыхнув грудью.

- Ведьма! – вознегодовал Святой Отец. – Ты…

- Тихо! – шикнул за бестактность на него Карнерон, слегка поморщившись. Тот надувшись заткнулся… - Я вообще-то бытовик…

- Так это же еще лучше! – подыграв, в восхищении приоткрыла рот Алина.

- Ну да… - польщенно кивнул, ей Кандидат в Магистры. – Это мало кто понимает… Сейчас… - он задумчиво посмотрел на потемневшее небо. – Дождь не подходит… - дамы отрицательно-наивно взмахнули головой, пожирая его ожидающим чуда взглядом. – Ну да… - согласился он. - Смотрите вверх! – и выстрелил в небо, тонкой серебряной нитью.

- И все?! – удивленно произнесла Елена, рассматривая что-то в небесах.

- Подождите несколько секунд… - видимо не впервые, слыша подобный вопрос. – Бытовая магия не мгновенна…

В небе стала быстро формироваться алеющая, в лучах уже зашедшего за горизонт светила, туча, находящаяся из-за высоты, все еще в его лучах, а потом, расцвела причудливо преломляя свет, разными красками, превратившись в настоящую, плывущую по небу драгоценность.

- У-ух ты-ы-ы!!! – слился в единый восхищенный вздох, общий девичий возглас. – Какая неземная красота!!!

- Это еще что… - похоже пришел в самое прекрасное расположение духа, Магистр, и хитро подмигнув, выстрелил в верх, сразу двумя тонкими паутинками.

Девушки стали восхищенно ждать… Святой Отец, тоже недовольно задрал в небо, свою прикрытую шапочкой голову.

В небе образовались сразу две тучки. Одна стала приобретать, вид бриллиантовой кудрявой овечки, а вторая, розовой, симпатичной волчицы. Овечка, плавно перетекла, оглянувшись, вздрогнула, и начала от волчицы уплывая «убегать». Волчица двинулась следом…

- Какая милая волчица! – восхитилась Елена, и наивно задумалась, - Кого-то она мне напоминает?!…

Маг загадочно улыбнулся.

- Тебя, дурочка! Тебя! – серебристо захохотала Алинилинель.

- Я не дурочка! Следи за манерами… - картинно возмутилась, поведя головой, затрепетав длинными ресницами, Елена. – И-и… На себя посмотри!… Вот! – закончила она, задрав свой скульптурный носик. И снова, будто соблазнившись взглянула в верх.

Маг еще шире заулыбался.

- Она ее хочет съесть! – наконец-то «поняла» розововолосая, вызвав специфически умильные взгляды, также наблюдающих за действом солдат. – Я тоже хочу есть!?... – и Елена, будто осознав, перевела на меня, а потом на Магистра, вопросительный взгляд, своих заискрившихся, отражая небесное действо, небесно-голубых глаз.

- Ведьмы!!! – заголосил, пускающей пену собакой, Падре.

- Да успокойся ты!!! – снова шикнул на него, уже и сам от его приступов, возмущенный Магистр.

- А почему этот бешенный так кричит?! Мы таких обычно садим на цепь, и для верности в клетки…

- На косте-ер-р!!! Обеих! Сейчас же!!! – выпучив глаза, взбеленился, на самом деле почернев, Святой Отец, подавшись вперед, сдерживаемый, как собака за поводок, покрасневшим от натуги Магистром.

- Это не ведьмы!!! – вскричал ему на ухо Карнерон. – Оборотни это! – и кивнул мне, - Сними с них свой морок!...

Я кивнул, мельком покосившись на Алину. Слегка, блеснуло, для меня Зеленым…

- Все равно на костер!!! – продолжал орать тот, а солдаты вообще впали в ступор. От набравшейся сочности, девичьей красоты…

- Не вменяем… - констатировала Елена. – Ему нужен намордник. Он не обратится?! – вопросительный взгляд на Магистра, и того умоляющий на меня. – Его к людям нельзя… А вдруг у него бешенство?!! – улыбки на тридцать два, стоящих позади Святого Отца солдат, и подтверждающие кивки. – Еще кого загрызет…

- Ды-ыба!!! Костер потом дыба! – заорал пуще прежнего, задыхаясь буквально удавливаемый Магистром, став пунцовым Падре. От рывка, символическая шапочка слетела, и небольшой серой тарелочкой, покатилась в сторону. Потом осознав что сморозил, Падре вновь стал орать, - Нет, наоборот! Сначала дыба, а потом поджарить!! А еще, колесовать!!! А еще лучше, живьем шкуру содрать! Вырезать полосами!!! А когда кончится, засыпать все тело солью…

Елена трогательно нахмурилась. Поджав пухленькие губки, дескать диагноз, он и есть, диагноз. И этот запущенный случай не исправим.

Святой отец побелел.

Умоляющий взгляд Магистра, перерос в приказной.

- Так, Елин завязывай!!! – мысленно бросил я, и для видимости, поднял, как бы отталкивая-сдерживая, Елену, руку. – Ты сейчас, доиграешься, и нас вправду на костер потащат! - и вслух, - Извинись! Это Падре!

- Святой Отец?!! Падре?! – неверяще продолжила, она. – Ой… Извините!… Я не знала. – Что ж вы такой ранимый?

- Снова извинись! – поморщился я, и уловил в ответ, сконцентрированные на мне, понимающе-сочувствующие взгляды.

- Ой! Снова извините… - потупилась маленькой девочкой Елена.

- В первый раз среди людей… - извиняющимся тоном, продолжила Алина. – Молода еще, девочка еще… Как и я… – слегка залилась краской, Алинилинель, будто бы сказав лишнего, искусно вызвав у солдат смущение, и некоторое смятение, на злобном перекошенном лице Святого Отца. – Но я среди людей уже была, и уже четко поняла, что говорить в глаза людям можно далеко не все. Ведь правда?!

Солдаты и Магистр, глубокомысленно закивали.

- Еще раз извините!... – извинилась за проделки и речи шаловливой подружки Алина. – Право обидеть не хотели…

Затихший Падре, недобро посмотрел. Выплюнул, забившийся в рот от рывков, обслюнявленный рукав Магистра.

- На дворе, скоро ночь… - продолжила, обратив внимание, на резко наступивший, почти ночной сумрак, Алинилинель, - В гостиницу, не проводите?! – и размытый взгляд на всех, в центре которого естественно Магистр.

- Проведем!!! – дружный хор заулыбавшихся, и заподмигивавших, солдат.

- Я сам… - сразу погасил улыбки, и оглянувшись подтянул, вытянув в струнку солдат, Карнерон.

- А вам Падре, настоятельно рекомендую, пройтись, и подышать свежим воздухом… - отпущенный Святой Отец, с ненавистью уставился на нас. – Подумать на досуге, о приказе Оверона. Надеюсь, помните… Короля…

Святой Отец поднял бешенный как у быка взгляд на Магистра, сглотнул, таки вспомнив, о ком собственно идет речь, и спустя мгновение кивнул, приобретя вразумлено-осмысленный взгляд.

- Отлично Падре… - похвалил его Карнерон. – Мои солдаты, вас проводят!

- З-зачем? – удивился, и опять зло на нас зыркнул, Святой Отец.

- Чтобы вы никуда не свернули, и в результате с горяча, не наделали, каких-нибудь, чреватых для нас обоих, неприятными последствиями, глупостей! – улыбнулся, по дружески подмигнув ему, Магистр.

- Х-хорошо… - кивнул тот, и не найдя в полутьме шапочку, развернулся в сторону от нас. – Я пошел… - обронил он, и медленно от нас двинулся. Часть солдат, вышколено козырнув, устремились следом.

- Зельдиус, не подведи! – бросил Падре, заметно неуверенный в нем Кандидат в Магистры. - Ты знаешь, чуть Оверону, что не то, и головы на плахе… А в данном случае, твоя и моя! – четче некуда, обозначил приоритеты, Маг.

Ответа не последовало.

- Коня мне! – распорядился, оставшимся солдатам, Карнерон.

Того моментально доставили. Будто бы он приготовленный ждал. Хотя может, так оно и было…

Магистр легко вскочил в седло, и указав рукой вперед, вдоль выложенной крупным камнем мостовой, самой широкой, из ведущих от городских ворот улиц, поскакал вместе с нами.

- М-да… А как же тебя зовут, острая на язычок? – уточнил он, с улыбкой посмотрев на Елену.

- Елена! – совсем вжившись в образ, улыбнулась в ответ она.

- Елена?! – очень удивился Карнерон. – Насколько я знаю, у оборотней все имена имеют в своем составе, хотя бы одно эр-р-р…

- А это сокращение! – не растерялся Елин. – Удобное для людей… - и мило улыбнулась. - На самом деле меня зовут Елендриканора, но Юр-р-р очень не любит длинных имен, и очень сильно любит их сокращать. И говорит, так звучит мягче… - Магистр кивнул, - И красивее… - опять кивок… - Не правда ли глупость?!!

- Э-э-э, - слегка растерялся Карнерон, бросив сочувствующий взгляд на меня, - не знаю, в этом что-то есть… - ответил он расплывчато.

- Что вы имеете ввиду?! – удивилась, Елена, сделав вид, что совершенно ничего не поняла.

- Я имею ввиду, что это не важно, у вас очень красивое имя, а красивое имя, ничем не испортишь! – выкрутился он.

- А-а-а!... – протянула Елена, растерянно призадумавшись.

- Смотрите, город начал зажигать огни!… - решил переменить тему Магистр.

Не высокие, в основном двухэтажные здания, выстроившиеся, вдоль, видимо одной из центральных улиц, стали расцвечиваться огнями. Засвечивать ярко окна, а напротив входа, в разнобой зажигать, вычурные фонарики. Чаще целые гроздья, разноцветных, магических огней. В основном, сам магический шарик огня был либо красным, либо желтым. Изредка, ярко белым. Остальные цвета, достигались за счет цвета стеклянной колбы. Например оранжевый, зеленый и синий. Фиолетовый… Или яркого разноцветного абажура.

- Красота!!! – восхитилась бесхитростно Елена, расширив трепетно глаза. - Алина, ты почему мне не говорила, что у людей так красиво?! Я бы уже давно, сама сюда съездила!

А я посматривая с любопытством по сторонам, отметил, что чем дальше мы проезжали, тем людей становилось все больше.

- Вот поэтому и не говорила! – лукаво улыбнулась Алинилинель, встретившись с понимающим, улыбчивым взглядом Главы Города.

Вдоль улицы, на низких, трехметровых столбах, красиво закрученные вниз, сразу в три стороны, висели стеклянные виноградины, сейчас начавшие внутри, разгораться ярко белым. Заливая, вполне приемлемым ярким светом улицу.

- Что значит «поэтому»? – как настоящая блондинка, наконец осознав, насупилась Елена надув свои губки. – Все! Я с тобой не разговариваю!… А были бы в лесу, укусила б за ж… - и резко, на вид смутившись, замолчала.

Карнерон дивясь, приподнял бровь.

- А вас, значит зовут, Алина? Подозреваю, это тоже не полное имя?! – уточнил он, поглядев с улыбкой на Алинилинель.

- Да, вы абсолютно правы! – улыбнулась искренне, разглядывая как и я, все по сторонам Алинилинель. – Мое полное имя, Алинердиканора, но Юр-р-р, «лишнее», решил опустить! – и мило ему улыбнувшись, она покосилась на меня.

- Должен признать, имена получились не плохие, и весьма удобные… - произнес он, посмотрев на меня как на шалуна.

Решив воспринять это как похвалу, я благодарно кивнул. Заметил, что он следит за моим взглядом.

- У вас, насыщенно красиво! – констатировал я, разглядывая замысловатые, разрисованные цветной, светящейся в темноте палитрой, закрытые, и приглашающе приоткрывшие свои двери, лавки. Носящие на своих ярких фасадах, изображения того, чем торгуют. Или того что данные, искусные мастера, выполняют. Большинство было подсвечено по верху разноцветными огоньками, часто выстраиваясь в замысловатые вензеля, или изображающие нечто, фигуры.

Вот сапожная мастерская, а вот мастер по пошиву одежд. Книжная лавка, причем судя по сверкающему обрамлению, в кожаном переплете книги, видимо магических. Бижутерия… Торговец тканями, пуговицами, перьями… Брадобрей… Магические амулеты!…

Магистр в свою очередь медленно кивнул, приняв мою похвалу, с улыбкой, как нечто заслуженное.

Чем ближе к центру города, тем больше мне многообразие огней на улице, напоминало, наши улицы, под Новый Год. Только с местным, средневековым и магическим колоритом. Поскольку лампочки, были вовсе не лампочки, а заключенные в стекло, магические шары. А улицу заполняли в основном пешеходы, вяло перемещались редкие кареты, и чуть быстрее, те кто просто как мы, на лошадях верхом. Ну и стрижки у всех, по моим меркам, были чересчур длинные, или же вовсе отсутствовали. Лишь единожды, я увидел молодого парня, который шел в след за дамой, и тащил тяжеленную сумку. С такой же стрижкой как у меня…

- А долго еще ехать до вашей гостиницы? Я так изголодалась, что меня вполне устроит, даже постоялый двор… - отозвалась позабыв дуть губки, Елена. – Если конечно там, нас встретит жаренное мясо… - добавила она призадумавшись.

- Я решил проявить гостеприимство, и немного изменить ваш дальнейший, вечер, - улыбнулся в начале загадочно, в конце сменив улыбку, на озабоченность Магистр. – Тем более, что после конфликта с Зельдиусом, останавливаться вам в любой из них, совершенно не безопасно…

Услышав это, я как и все, мягко говоря, насторожился.

- Все-таки он не простой рядовой человек, а глава Церкви… И имеет существенную власть. А злопамятность его, оценить никто не может, потому что таковых, просто нет в живых… Не остается… - и он с нехорошим намеком улыбнулся. - Так, что я подумал, и во избежание вами ночных приключений, решил, что ночевать вы будете сегодня у меня…

- Ой, спасибо! – заметно обрадовалась Елена. – А у вас есть жареный…

- Есть! – широко улыбнулся Магистр. – Любое мясо на выбор. Тетерева, перепелки, утки, гусь…

- Нет, только не гусь! – сделала мрачное лицо, от воспоминаний Елена.

- С яблоками!…

- Нет, нет! – расширила глаза Елена.

Карнерон прервался, удивленно приподняв брови, до конца не поняв почему к гусям, такая жуткая дискриминация.

- Аллергия… - прошептала Алина, ему разъясняя. – Она как-то с перьями и пухом наелась, а на озерах, гуси часто не раздеты…

- Ага… - понял все, округлив глаза, видимо представив, как собственно все происходило, Магистр, и тут же перешел на мясо без перьев.

- Буженина, свинина, а для особых гурманов, истекающая соком, горячая баранинка…

- Овечка? – Елена вновь посмотрела в небо, как будто она еще там. – Хочу овечку!

Магистр, удовлетворенно кивнул.

- А по какому случаю, накрыт такой стол? – удивилась Алинилинель.

- Случай тривиален, раз в месяц, я организую прием. Нужно поддерживать связи, знакомить молодежь… Развлекать, в общем-то публику. И отвлекать… - закончил он, несколько мрачнее и мы проследив за его взглядом, расслабленные кажущимся умиротворением и красотой, от неожиданности вздрогнули, заметив посреди, крупной площади, в темноте, жертвенные столбы. С заблаговременно уложенными дровами… Будто ждущие с нетерпением именно нас.

- Зельдиус опять обнаружил ведьм… - констатировал он, и заметив резво подъехавшую к столбам повозку, соскочивших возниц, и еще парочку мужиков, ставших споро и со знанием дела, выгружать и укладывать, поверх уложенных поленьев, новые, дипломатично отвернулся.

- Три?!! – округлила глаза, Елена. – Почему не два, или не четыре?! Мне что-то эти костры, совершенно не нравятся… - она опасливо поежилась.

- Возможно действительно, Святой Отец, расстарался именно для вас… - не стал спорить Карнерон. – Я же говорил, он чрезмерно злопамятен.

Елена в шоке, на него оглянулась.

- Планов на сожжение, еще днем у него не предвиделось. Поэтому, он и был к вечеру так раздражен… – снова улыбнулся Магистр. – Ведьмы перевелись, в большинстве, обратившись в пепел. А те что остались, никого не лечат, и сидят тише воды, ниже травы… Да, никто их теперь и не сдаст, берегут, как зеницу ока. Светлых Эльфов нет, Амулеты Жизни, все на перечете, вдруг захворает кто, только помирать. Или вызывать лечить, Святых Братьев… - сказал он таким тоном, что сразу же становилось понятно, что это, одно и тоже.

- Так что, сегодня все гостиницы, будут под внимательнейшим надзором… Но этому не бывать, вы то ночуете у меня!? – уточнил, скорее утвердительно, чем вопросительно, еще шире улыбнувшись, Карнерон.

- Боюсь, что у нас не осталось выхода!... – улыбнулась ему Алинилинель. – очень жаль, что возможно мы доставили вам неприятности…

- Пустяки, я и должен так поступить, вы под протекцией Оверона.

Мы переглянулись.

- По крайней мере он, - и он стрельнул в меня глазами. – Архимаг Шаркис, теперь, правая рука…

- А раз так, - начала сразу занервничавшая Елена, - может вы проводите нас до телепорта, и мы, естественно уплатив, переместимся куда нам нужно?!

- Если в столицу, то я вас с удовольствием, сопровожу… - отозвался он, с не верящим в это прищуром.

- Нет, у нас были другие планы… - поскучнела Елена.

- Тогда, к сожалению, вынужден отказать.

- Почему?!! – розововолосая искренне удивилась, сведя возмущенно бровки.

- Все очень просто. Король Оверон, хочет видеть вас в столице, - он посмотрел, очень внимательно, на меня, - или хотя бы знать, где расквартировались. Поэтому завтра, я к нему явлюсь, и о вас доложу.

- Но я… - начал было я.

- Я знаю, своего дядю, по некоторым не зависящим от вас, веским причинам, вы не особо рады видеть, и вас за это совсем не виню… - посмотрел он на меня так, как будто знает мой самый главный секрет. – Но Король к вам благоволит, как и к вашему Темному Дару. Оверон как Король, несколько… строг, - вставил он, судя по всему, совсем не то слово, что просилось на его язык. – И судя по всему, считает вас, еще более… Не стандартным… Хотя, как мне показалось, вы странный, да. Но совершенно не такой, каким мне вас описали. Полученный приказ, в основной части сформулирован так, - улыбнулся он, заметив, что я его спокойно выслушиваю, не перебивая, - «… задержать, не причиняя вреда, стараясь избежать потерь среди Магов, и прочих, гражданских жертв. Мягко объяснить, что опасность для него только кажущаяся, и даже множественная смерть Магов, в случае зафиксированной вспышки ярости, ему будет прощена…». И далее, ваше психическое описание. Крайне не стабильное… - он снова улыбнулся, разглядывая спокойного меня. - Далекое, должен признать, от того, что я воочию наблюдаю.

- Но-о… - начала было Елена, явно не желавшая как-либо контактировать с Шаркисом, и тем более с Овероном.

- Хотите, я спорить не буду, и провожу вас в хорошую гостиницу, или, постоялый двор на ваш выбор. Но тогда, высока вероятность… - и он весело улыбнувшись, с намеком махнул головой назад. – Оверону, мне главное передать – где вы...

- Нет!... – мгновенно решила Елена. – Я пожалуй, погощу у вас. Тем более, что у вас есть гусь… - скривилась она, как будто действительно наелась перьев.

- И не только!… - вышел снова из положения Карнерон. – Предлагаю рассматривать это как приятный вечер, перед еще более приятным, и важным, судьбоносным знакомством.

- И к вам, Барон Юр-р-р, а скорее теперь Граф, ваш деспотичный дядя, я в этом уверен, более серьезно отнесется. Раз в свои руки вашу судьбу решил взять сам Король Оверон… - многозначительно на меня посмотрел, Магистр. – Не знаю, что о вас, и о вашем Темном Даре, он такого важного прознал, но как я СЛЫШАЛ, он самолично, вас хочет взяться учить…

Услышав это я призадумался, и переглянулся с внимательно все мотающей на ус, Алинилинель.

- Это доказывает еще то, что подобные «прощения», дозволяются, лишь родным сыновьям, либо равным по важности, и глобальной ценности, любимым ученикам. А исходя из уст самого Темного Архимага Короля Оверона, это вообще кажется невероятным… И таким же для вас, как весьма одаренного, перспективным. – Он с интересом разглядывал задумавшегося, и взвешивающего все, меня.

- Только представьте!!! Лучшие библиотеки!! Древнейшие фолианты! ЛЮБЫЕ учителя… Все знания Мира, будут лежать перед вами. И главное, самый сильный в этом Мире, Архимаг, он же Король, в ваших наставниках. Покровительство, Власть, Сила, и огромные деньги. И очень, очень многое… Другое… - он взглянул с намеком на девиц, и те почувствовав, о чем собственно идет речь в его последнем, самом емком слове, переглянулись, и недовольно вздернули свои носики. - ВСЕ ЭТО, буквально с завтрашнего дня, станет ВАШЕ…

- Чрезмерно манящие, перспективы… - прокомментировал я. – Прямо, как огромный шмат сыра. В украшенной стразами мышеловке…

- Стразами?! – удивился, видимо не знакомому понятию Карнерон.

- Блестящими, кажущимися драгоценными, камнями… - пояснил я.

- А, смысл мне понятен, - улыбнулся мне Граф. – Вы просто размышляете, что же придется отдать вам в замен?

Я кивнул.

- Должен признать, очень многое. Хотя другие могут это и не ценить, так как, вероятно, обоснованно цените, теперь вы… Верность. Король хочет лояльности. Так обычно получается, что королей, окутывают лизоблюды, и прочие «восхищенные» и «верные» лица. Которые только и мечтают, как урвать как можно больше себе. Или просто, ожидают с нетерпением, его смерти… Поэтому им нужны сторонники. Настоящие. Обязанные чем-то им в жизни, и по этому, действительно благодарные. А хорошо, когда и сильные. До такой степени, чтобы всех одно имя, вгоняло в дрожь. В священный, истеричный ступор… Вот этого, от вас и хочет Король. Немного благодарности, за ТАКУЮ жизнь.

- Я вам все так поясняю, потому что, во-первых, точно знаю, пояснить вам, так точно, никто не удосужится. Особенно дядя… - он печально улыбнулся. - А во-вторых, вижу, что вы очень смышленый молодой человек. И поразительно одаренный… То как вы легко разобрались с поднявшимися, не каждый Магистр выполнить сможет. Особенно, принудить их в таком масштабе… - он подмигнул. – Поэтому перспективы у вас, в действительности, полностью реальные. За их свершение, при условии, одного вашего желания, я лично полностью ручаюсь. И в будущем, хочу остаться другом. Из понимания, - и он вдруг полностью серьезно глянул на меня, и даже немного колюче, видимо, чтобы я хорошо последнее понял, - и чувства самосохранения. Мне тоже нужен в верхах умный сторонник. Коль из-за мелочи меня вдруг решат казнить, - он невесело улыбнулся, - надеюсь вы замолвите за меня свое слово… Поверьте, крупных причин для этого нет. Я действительно лоялен. Лоялен Королю… - Елена при этих словах встрепенулась. - И меня интересует лишь мой город, и мое графство. Большего мне не нужно, так как я лично считаю, что у меня и так все есть… - и он слегка махнул рукой, широким жестом указав на город.

- Мне все понятно… - медленно, так уж получилось, что дважды, кивнул я, и посмотрел на девиц.

Алина и Елена, тоже внимательно посмотрели на меня. Им судя по всему тоже, все было кристально ясно.

- А теперь, что я все о грустном?! – широко улыбнулся Карнерон. – Впереди нас ждет праздничный, ночной летний бал, масса приятных впечатлений, и пышный фуршет.

Глава 20

- Но… - обеспокоилась Елена, позабыв похоже полностью о своем голоде,- мы ведь без платьев! И в этих одеждах…

- Полно! Это мелочи… Как раз поэтому, я и взял для прогулки коня! – подмигнул ей Магистр. – Мы едем за покупками… Точней, уже приехали.

И он остановился, напротив, фешенебельного магазина, с большой стеклянной, составной витриной. За которой стоял настоящий, в нарядном кружевном платье, искусно выполненный из белой атласной ткани, с приятной точеной фигуркой, женский манекен. Лицо прикрывала белая, украшенная поблескивающими мелкими камнями маска, с завораживающими искринками светляков, вместо глаз.

- Здесь можете выбрать, все что угодно! Я оплачу…

- Нет, нет… У нас есть деньги… - с сомнением ответила Алинилинель, и подтверждающе закивала Елена, зацепившись своим взглядом, как рыбка за крючок, за сияющее гранеными камнями слезинками, ожерелье.

- Конечно есть! Кто говорит, что нет?! – улыбнулся понимающе он. – Но думаю, что ваши средства несколько ограничены, и еще пригодятся вам в будущем… - улыбка с хитринкой. – А вечер должен быть приятным, и не омраченным, мыслями о потраченных деньгах. Считайте, что это мой скромный подарок, в надежде на долгую дружбу...

Алина с подозрением посмотрела на него, а потом на меня. Елена же, наоборот, расширила глаза, и не дождавшись наших мнений, легко спрыгнув с коня, бросилась в магазин.

- Отлично! Я так рада!!! Я возьму платье! Три… Или четыре… И колье! - Стала рыскать как розововолосый хищник, она по магазину. – И колечко… И панталончики… Боже!!! Я всегда о таких мечтал-ла… По крайней мере примерять!… - зарылась в кружевных одеяниях, уже в дальнем углу, под присмотром чуткого услужливого вежливого продавца, Елена. Довольного, и похоже, привыкшего к такому девичьему круговороту.

Я переглянулся с поникшей Алиной.

Карнерон, понятливо улыбнулся. И доброжелательно сказал:

- Действительно, не стесняйтесь! Для вас эти деньги в будущем, Юр-р-р, будут сущие мелочи. Просто мелкие расходы. Как для меня сейчас…

Я спрыгнул с коня, и спешившись, привязал сразу своего к специальному, тонкому на вид, металлическому поручню. Еще раз, вопросительно взглянул на Алинилинель, протягивая ей руку, а она в свою очередь, в след пропавшей за ширмами Елене. Пожала, мне в ответ плечами, и воспользовавшись рукой, аккуратно спустилась, и тоже двинулась вперед. Преступив порог, тут же оживилась, сняв с себя запреты… И уже совсем другим, опытным взглядом, прошлась по магазину. Двинулась к салатовым тонам… Тут же остановилась, одумавшись, и переместилась к белым. Засмотрелась, оценивающе на кружева… И развернула деятельность, по сравнению с которой беготня Елены, тут же потускнела.

- Девушки и наряды, как дети и конфеты… - резюмировал, спокойно улыбаясь, Магистр. – Всегда им исключительно рады, сколько их не подавай.

Я в ответ тоже, согласно заулыбался.

Магистр тоже спешился. Привязал рядом с нашими, своего коня.

- Карнерон, мы действительно можем расплатиться… - произнес я, уверенно посмотрев на него.

- Не нужно. Охотно верю. Чего стоит, например ваша нательная броня… - произнес он, а я слегка удивился. За поднятым воротником, ее совершенно не было видно. – А также, боевой артефакт, висящий на вашем поясе, еще ряд других, и несколько каменей, спокойно лежащих на дне, в вашем кошельке…

Я посмотрел, внимательно в его глаза.

- Не удивляйтесь, я Бытовик, нас часто недооценивают, - тепло улыбнулся он.

- Вам костюм, подберем тут же. Готовые наряды, продаются не часто. Обычно приходится долго шить. А эта лавка моя, и одна из лучших. Обслуживает самых респектабельных горожан, и приезжих. Многим нравится, сразу выбрать, и увезти в коробке, покупку домой… - он вновь улыбнулся. - Или как например сейчас, сразу же отправиться на бал. Мне думается, что за готовой одеждой будущее…

- Вы на удивление, правы… - улыбнулся посмотрев оценивающе на «лавку», произнес я.

- Вы его можете предвидеть?! – сразу же заинтересовался он.

- Нет. Просто думаю также… - ответил я. – У вас очень приятная лавка, я бы ее даже назвал иначе – «магазин».

- Интересное слово, красивое… - призадумался он, видимо смакуя, проговорив про себя. - Нужно будет над этим подумать. У вас заметна, деловая хватка! Когда остепенитесь, милости прошу, расширять вместе бизнес! – улыбнулся искренне он.

Я согласно кивнул.

- Магазин… Чего-то не хватает!... – выдал вновь проговорив в слух, Магистр.

- А вы добавьте после этого слова, название цветка, и будет полностью хватать! – посоветовал я.

- Действительно… Интересно получается… Магазин Эдельвейс… Магазин Мимоза… Отличная идея! - одобрил он. – Нет, право, хватка у вас есть. Милости прошу!

- И внешний вид не меняйте. Держите его в этом, - и я указал на его застекленную витрину, - характерном для вас стиле. Отбоя от клиентов не будет. Даже в других городах. Богатые привыкнут покупать только здесь, и заехав в другой город, будут идти опять к вам. Как и их друзья… Появится мода.

- Хм… Широко мыслите… Право не задумывался об этом так. Благодарю… Собственно, теперь вы мне и ничего не должны, даже если бы и были, благодаря этим идеям… - и он довольно улыбнулся.

- Не за что! – ответил я, весьма довольный тем, что в свою очередь, тоже, оказался чем-то полезен.

- А теперь, давайте поспешим, Юр-р-р проходите, - и он улыбнувшись, применил это слово, - в «магазин». Там внутри есть еще люди, он достаточно большой. Гораздо больше, чем вам кажется снаружи…

Остановив свой выбор, на одежде по строже, без лишних оборочек, бантов, висюлек, цепочек, и тому подобного, я выбрал с высоким воротом, в серебристых тонах, шелковую на вид «рубашку», и подошедший мне, широкий в плечах жилет. В темных побежалостях, на вишневом атласном фоне, он все-таки был в узорах из поблескивающих камней, смотрелся, достаточно респектабельно, как заверил меня продавец, и что мне понравилось больше всего, совершенно не стеснял движения. Плечи и пояс окантовывали, небольшие валики, в чередующуюся вишневую и серую полоску. Менее броского у них не нашлось, на остальных, предложенных вещах, обязательно присутствовала, с моей точки зрения, совершенно не нужная мишура, из бантов, и разных рюшей. Вишневый, я выбрал тон в тон, мелированию Алинилинель. Пусть ей будет приятно.

Брюки, я себе выбрал, стального цвета. К ним идеально подошли, не броские серые туфли, порадовавшие меня мягкой кожей, и отсутствием пряжек. Пояс для меча, решил оставить волчий.

Примеряв, и почувствовав себя в своей тарелке, я довольно кивнул.

Заглянув в полный рост зеркало, я остался доволен собой. На меня взглянул, уверенный, крепкий, и даже слегка перекачанный, если сильно обращать внимание, на крепкую, мускулистую шею, молодой человек, одетый скромно, но со вкусом.

По местным естественно меркам…

В зал выскочила, буквально сияющая от счастья Елена, и крутанулась на месте, продемонстрировав, очаровательное белое с легким розовым оттенком, воздушное платье. Подчеркнувшее, и ярко выделившее все особенности ее, крайне привлекательной фигурки, до такой степени, что я невольно сглотнул, засмотревшись, и стал мысленно вопить:

«Елин, Елин, Елин, Елин!!!... Это Елин!...».

Заметно придя в себя, я ей улыбнулся, и спокойно произнес:

- Ты, очаровательна! Абсолютно все кавалеры бала, будут у твоих ног!

Елена растерялась и зарделась.

- Я, вообще-то, просто поблистать, и потанцевать хочу… - надула она свои пухленькие, соблазнительные губки. Затрепетав ресницами, мило стрельнула, небесно-голубыми глазками. Мимолетно поправила и так прекрасно лежащие, длинные розовые волосы… Не помещающуюся в платье, и лезущую в верх колышущимися упругими шариками, аппетитную грудь…

«Елин, Елин, Елин!!!...» – вновь запел я про себя, молитву-песню. Чувствуя, что сейчас, это для меня, очень сильно напоминает искуснейшее издевательство.

В оттенках, граней, переливов, украсившее нежную шейку колье…

«Елин!!!...» - дал себе мысленно, мощнейшую пощечину я. Так, что даже почувствовал, отрезвляющую боль, и как пошла мурашками, и загорелась щека.

- Ну и, как я?! – опять нарываясь на похвалу, бабочками затрепетали ее глазки.

Не выдержав, я почти зверски, бросил мысленно:

- Елин!!! Ты что не понимаешь, что сейчас ты сто процентная женщина?!! И что вызываешь, своей принадлежностью к полу, а также несравненной, убийственной красотой, дикие, всепоглощающие желания?!! Полностью затмевающие разум, и толкающие даже меня, на необдуманные поступки?!!!

- Но… - мысленно попыталась, вставить она.

- Заткнись!!! Ты что вправду, действительно хочешь, чтобы я прямо здесь и сейчас, как обертку на игрушке, разорвал в клочья на тебе это воздушное платье, а потом, легко нагнув, в раз лишил девственности?! Ты что не догоняешь, каких титанических усилий, мне стоит сдерживаться?!!!

Елена округлила глаза… Так, как еще никогда в этом теле не округляла. Раньше конечно случалось, например, когда смотрела, на приближающуюся к бамперу, разверзшую пасть, Мантикору. Но теперь…

- В твоем теле Мурка воплотила, все мои самые тайные желания! Абсолютно все! От размеров и формы сосков, до диаметра дупла… Так что я бы на твоем месте не рисковал. Если ты конечно не хочешь, сильно расстроить Алинилинель. Со скрипом, визгом, и треском…

- Не хочу!... – отрицательно, активно замахала головой она.

- Тогда не лезь с вопросами, по поводу своей красоты. Со всеми своими ужимками, трепетаниями и колыханиями… Не выпячуй соски… - я снова, за неправильный ход мыслей, мысленно залепил себе по морде. - Вообще не лезь! Сиди рядом со мной тихо, и не отсвечивай!... На стороне, веди себя как хочешь, а рядом со мной, будь словно робот. Тихая, бесстрастная, и как лед холодная. Тебе все ясно?!!

- Абсолютно! – отчеканила она, по-мужски. По-женски мелко заморгав, и зарумянившись…

- Млять!!! – в слух выдал я, отводя в сторону взгляд.

- Пошла вон! Переодеваться… - распорядился мысленно я. – И что бы ни одной, красивой шмотки, на тебе до бала не было!…

- Хорошо!!... Я быстро!… Панталончики еще подберу….

И тут в зал вышла-выпорхнула Алинилинель. На которую я уставился с превеликим облегчением. Поскольку, она тоже блистала. И если бы, не «искусственная» Елена, то непревзойденно красиво. Из-за естественности красоты, и очаровательной улыбки, возвращая меня, в нормальное, влюбленное в нее состояние. А если еще учесть, что вернув ей прежний облик, она станет красивее, и еще желаннее… Конфетка!

На ней было снежно-белое платье, с малиновой окантовкой у самого низа. На шее блистало крупными камнями, малиновое ожерелье. Несколько милых колечек, украсили пальцы, с такими же, качественно ограненными камнями.

- Рубин?! – уточнил я.

- Нет, розовый родолит, - улыбнулась, она, одобрительно оглядывая меня. – Решила, не так сильно как Елена, ударить нашему благодетелю по кошельку…

- Разумно!... – одобрительно кивнул я. – Выглядит, очень нежно, и очаровательно… Тебе очень сильно идет…

- Сейчас!… - подмигнула с намеком она, на то что обычно, она совсем другая. И заглянула, глубоко в мои глаза. Как раньше…

Я представил на ней прежней, белое с салатовым оттенком платье, замер от восторга, окончательно сбрасывая наваждение от Елены, потом всмотрелся, в такие же очаровательные, ищущие во мне что-то, карие глаза. Погладил волосы, демонстративно приложив почти вишневую, яркую прядь, к своей жилетке.

Она еще ярче, и радостней, тепло улыбнулась. И мы слились в долгом поцелуе…

- Ну что, готова? Тогда на лошадей?! – погорячился я, не желая, даже краем взгляда, зацепиться за Елену.

- В бальных платьях, на лошадей?! – звонко хохотнула, Алина. – Выглядеть будет смешно, представь, как оно будет топорщиться и развеваться! Открывая случайным прохожим, наши самые интимнейшие зоны… Да и запах лошадиного пота! Дорожная пыль и грязь… - она мило приподняла бровь, намекая, что я и сам могу покрутить у себя у виска. – Я и так, очень сильно хочу принять душ. И тебе будет не лишним… Я сей час! – и она упорхнула, назад за ширму.

Отлично поняв намек, я тут же отошел к своей снятой одежде, и стал переодеваться, возвращая себе прежний, крайне скромный, провинциальный вид.

- Я готова! – выбежала из-за ширмы, переодетая Елена, и тут же эталоном скромности, потупившись и замерев, встала, успешно имитируя еще один манекен.

- Я тоже, - спустя минуту вышла к нам Алина, игриво взглянув на меня, и одобрительно на Елену.

- А дамы у вас, удивительно шустрые… - одобрительно закивал головой Карнерон.

- Мы, просто учитываем, что еще не помешает принять душ… - улыбнулась Алинилинель. - Дорожная пыль, и амбре, лошадиного пота, девушку особо не красит!

- Трудно с вами не согласиться! – еще шире улыбнулся Магистр. – Ну что же… Тогда, по лошадям. Коробки с нарядами, забирать не будем. Их доставят следом. Вы как раз за это время, успеете принять ванну. В вашем распоряжении, будут Эльфийские масла…

- Ух ты!!! – не сдержавшись, захлопала в ладоши Елена, но вспомнив о недавнем разговоре со мной, громко хлопнула, всего один раз, сделав еще два хлопка беззвучно, потом опустила вниз, и заломив руки за спину, посмотрела наискосок вверх «типа это не я», и зарумянилась.

Карнерон легко заметив заминку, и легко уловив взаимосвязь, удивленно приподнял бровь, глядя на меня.

- Вы умеете, влиять на женщин… - глубокомысленно изрек он.

- Главное, найти подход… - улыбнулся я кисло, так как результатом, все равно не был доволен.

- Это вы верно подметили!… - отвязав свою лошадь он собрался взобраться, но потом, вспомнив о чем-то, а конкретно о Елене, подождал, пока я усажу на лошадь Алинилинель, и подал руку Елене, подсаживая.

- Вы удивительно легка!… - удивился он, похоже из-за этого, еще больше поддавшись ее чарам.

- А Юр-р-р этого не оценил, когда я на нем прыгала… - вогнала его в полный шок, и не понимание, точнее не правильное понимание, и множество разнообразных предположений, Елена.

Алинилинель хохотнула, разлившись серебряным звоночком, и взглянув Карнерона, легко представив, что подумал он, произнесла:

- Она его таким образом будила… А вот места, для приземлений ногами, видимо, из-за не глубоких познаний в мужской анатомии, выбрала, можно сказать, - она снова рассыпалась смехом, видимо припомнив выражение моего лица, - самые неудачные!

- За что и поплатилась… - произнес я, не разделив веселость, и вызвав на себя, печальный, нахмуренный взгляд Елены. Видимо, расплата ей тогда, тоже не особо понравилась.

Карнерон, судя по удивленному лицу, еще, что-то там себе, нафантазировал. Но в этот раз, никто его разубеждать не стал.

- Двигайтесь за мной!... – бросил Магистр, когда я оказался на коне. – Мой скромный домик, всего в квартале отсюда. Так что если поспешим, почти ничего не пропустим…

Более в быстром темпе, проехав квартал, мы все же не остались, совсем без впечатлений, так как окружающие нас постройки, стали величественнее, выше, больше, с фонтанами и садами, виднеющимися, через решетчатые, кованные заборы, зачастую украшенные, монументальными гранитными фигурами. Похоже, в этой части города, сосредоточилась практически одна знать, и самые богатые представители горожан.

У ворот одного из таких скромных строений, мы не надолго и притормозили, так как завидев владельца усадьбы, Карнерона, охрана тут же поспешила пропустить нас, сквозь приглашающе распростертые, кованные ворота. Проезжая их, я с интересом рассмотрел, и постарался запомнить, зависших в воздухе, на вертикальных прутьях решетки, животных. На левой створке, вздыбившегося в прыжке тигра, а на второй, мчащего от него во весь опор, оленя. Судя по обреченному виду, сохатый, явно понимал, что ему не уйти…

Карнерон опять охотно помог спуститься Елене, и передав коней прислуге, быстро провел нас на второй этаж, в отведенные им для нас апартаменты.

- Чувствуйте себя как дома!… Мне нужно переодеться и поприветствовать гостей, - раскланялся он, - будете готовы, спускайтесь в зал для торжеств. На всякий случай, по коридору на право. Если вдруг что, уточните у слуг… Я буду вас ожидать, у третьего столика от парадной лестницы, в полосатом камзоле. Хотя, пожалуй, как и вы, одену все-таки колет. То как ваш, сидит на вас, мне очень приглянулось. Единственное, что выберу себе чуть по длиннее, и… пожалуй бриджи, с бантами… - рассудил он задумчиво. – Нужно быть пышнее и наряднее. Знать, отсутствие рюшей и бантов, может не понять, – он подмигнув улыбнулся, – все же я не настолько молод, чтобы так сильно отступать от традиций… Спускаясь, меня заметите в любом случае. А если вдруг я отлучусь и меня не будет, у него немного обождите… - улыбнулся он, причем явно адресуя большинство взглядов Елене.

В дверь аккуратно постучали.

- Входите! – тут же приказным тоном, ответил Карнерон.

Дверь отворилась, и показался слуга в полосатой ливрее, и еще двое, держащие в руках, множество коробок перевязанными бантами, прикрывающих им полностью лицо.

- А вот и коробки! – удовлетворенно кивнул, отворившему дверь и низко поклонившемуся слуге, Магистр. – Я опасался, что может выйти задержка, поэтому распорядился доставить немедленно…

Слуги быстро сложив яркие коробки на стол, снова поклонились и вышли.

- Не буду мешать… - и Карнерон, еще раз улыбнувшись Елене, вышел, плотно прикрыв за собой золоченную дверь.

Убранство комнат впечатляло. Высокие белые, узорчатые потолки, с двумя скромными, пятисантиметровыми параллельными полосками, по периметру, золоченых свившихся лоз. Везде светлые, тканые шпалеры, в похожий на маленькую розу цветочек. Возможно действительно розу… Центральное же место на потолке, занимала стеклянная крупная колба, с горящим в ней белым, ярким магическим шаром, обрамленным золотыми нежными висюльками. Шкафы, тумбы, подсвечники со свечами, стеклянная цветная посуда. Маленький диванчик, пару кресел. На разноцветных сложносоставных окнах, тяжелые красные бархатные шторы. На полу, полированный паркет.

Ни дать не взять, евроремонт, из-за вполне современно смотрящейся на потолке люстры, искусно стилизованный под дремучую старину, так как все остальное, выдавало средние века. Так и просившуюся на язык, эпоху Ренессанса.

На круглом с резными ножками столе, стоял фужер с розовой жидкостью, в большом блюде фрукты, на которые тут же и накинулась Елена, шлепнувшись на один из стульев, драпированной светлой обивкой, тоже в розовый цветочек.

Я же с Алиной, решил сразу обследовать другие комнаты. Заметив у порога, где нас покинул Магистр, явно новые тапочки, переглянулся с Алинилинель и сразу вместе с ней переобулся.

- Елена, оторвись от яблок с виноградом, одень тапки! – бросил я ей. – Нужно уважать, принявший нас дом…

- Я сейчас! – легкомысленно ответила она, опять хрустнув яблоком, и кинув следом в рот пару виноградин. Встретилась с моим взглядом, чуть не поперхнувшись, враз одумалась, и тут же бросилась переобуваться.

Соседней комнатой, оказалась шикарная по обстановке спальня… С укрытой легким балдахином, широкой, но единственной кроватью.

Мы с Алинилинель удивленно переглянулись.

- Если вторая комната, ванная, - произнес задумчиво я.

- То похоже Карнерон предполагает, что мы либо будем спать все вместе… - задумчиво и тихо произнесла мне Алина, - Либо кто-то из нас, будет ночевать не здесь…

- Что, что?! – донеслось, после яблочного хруста, от стола.

- Ничего! – громко ответил я. – Кушай, кушай… - и призадумался. – Если что, переночую на диване.

- Он для этого не предназначен, - отрицательно взмахнула головой Алина, - крайне жесткий, с подлокотниками и мал. Ляжем вместе… - решила она. - Не в первый раз… - и улыбнувшись, она мне игриво подмигнула. - Отпускать в другие покои, нализавшуюся сладкого вина, не опытную Елену, чревато… - и она многозначительно приподняла бровь.

- Хорошо… - поспешил согласиться я, и еще раз оценив огромную кровать, развернулся, и направился посмотреть вторую, предположительно ванную комнату.

Ожидания оказались полностью оправданы, это была ванная, да еще какая!

Мелкая цветная мозаика, сплеталась в яркие узоры, на белом потолке тоже сиял магический шар. Из стены выглядывал в позолоте, странный широкий, симпатичный кран. Прямо в потолке над ванной, угадывался душ. А сама вместительная ванна, была выполнена из стекла, или из цельного куска хрусталя. С плавными изгибами, и выемкой литров на двести воды. На аккуратных, небольших полочках, как и на самой кромке ванны у стены, стояли разнокалиберные стеклянные баночки, с разноцветным содержимым. На больших золоченых, заканчивающихся хрустальными шариками крючках, висели три халата, и ниже, напоминающие наши махровые, полотенца. Стоял запах чистотой свежести, с легкой примесью, смешавшийся, исходящих от цветных баночек, благовоний.

- Ванна – эльфийская! – обрадовалась Алинилинель. – У людей, дорогущая!!!

- Унитаз, тоже эльфийский?! – посмотрел я на громоздкое, кафельное сооружение, в котором, легко угадывался специфический дизайн, и на столько же специфическое назначение.

- Нет, - вздохнула Алина, - к сожалению, полностью человеческий.

- Высоковат… - заключил я, оглядывая.

- Да, наши, почти как ваши. Достаточно небольшие, и для женщин удобные… - она подмигнув, улыбнулась.

- А здесь, спрыгивать как с коня… - оценил я высоту, доходящую мне почти по пояс. Ну ладно, если быть точным, то до середины бедра… Но все же…

- Это, что бы мужчинам удобнее!... – улыбнулась Алинилинель.

- Не уверен, по ощущениям с них убиваются… - предположил я.

- Стоя, и по малой нужде нет, а вот иначе, бывает… - звонко хохотнула она. – Для удобства на стене, поручень.

Я с подозрением уставился на золоченую трубу.

- М-да… - произнес я, и решил на этом, закрыть щекотливый вопрос.

- Вы что уже в ванной?! – донеслось от стола, и тут же быстро открылась дверь и заглянула, оценивающая мордашка Елены. – Ух ты!!! Прямо как во дворце… Чур я первая!

- Нет, - отрицательно взмахнул я головой. – Будешь тут рассекать с голым задом…

- Все равно я буду… - попыталась возразить она.

- После нас! Иди грызи виноград… - отправил я обиженную мордашку с глаз долой.

- Ну что, искупаемся?! – уточнил я у Алины.

- Да, пошли разденемся… - согласилась она, включила набираться воду, и мы на время вышли.

Раздевшись, мы вернулись назад, и я, любуясь обнаженной Алинилинель, помог ей забраться в ванну, после чего, влез за ней следом.

- Прелести цивилизации… - произнесла она, беря в руки мочалку, похоже выращенную из чего-то, типа нашего земного губчатого огурца.

- Да… - согласился я, пожирая ее глазами.

- Намыль мне спинку… - налив на «мочалку», пахнущую персиком, тягучую оранжевую жидкость, намылив себя всю, она присела на колени, и наклонилась вперед, задом ко мне.

Невольно сглотнув, я тоже встав на колени, начал ее мылить, дотронувшись своим напряженным, вставшим естеством, ее ноги. Засмотрелся, на проглядывающую сквозь густую пену, манящую розу…

- Хочешь?! – спросила она.

- Да… - ответил я не задумываясь.

- Тогда, давай я тебя намылю!… - развернувшись, она выхватила у меня мочалку, и встав, начала с целеустремленным видом, тоже меня мылить.

- Я не это имел ввиду… - проронил с трудом я, наблюдая перед собой колышущуюся грудь. Ее сладкие соски… Уходящие вниз, в хлопьях пены ноги… И нежную щелочку между них. Манящую, зовущую… Приглашающую оседлать… Нестерпимо захотелось это сделать!

- Я знаю! – не сдержавшись, тихим звоночком рассмеялась она. С трудом приподняв за подбородок мою голову вверх, отрывая от созерцания ее прелестей, она лукаво заглянула в мои глаза. Прильнула в поцелуе… Поиграла жарким язычком, с моим переплетаясь…

Оторвалась, все еще улыбаясь. Снова заглянула в глаза…

- Встань, я тебя домою… - попросила она, и я встал.

Намылила мня там, заметила, как я изгибаюсь, улыбнувшись перешла к другим, менее важным частям тела.

- Как он меня хочет… - прокомментировала, снова бросив вниз игривый взгляд.

- Безумно!... – подтвердил я, и неожиданно, в порывисто ее обнял, почувствовав как «он», проскользнув меж ее ног, и удобно устроился, на ведясь на жаркую, манящую цель.

- Подожди!.... Еще немного… - слегка отстранилась она. Дотронулась, до маленького круглого пятна на стене, и сверху пошел, дождь. Теплый приятный дождь, начал смывать пену, а она выскользнув из моих объятий вниз, и встала на колени. Откинула в сторону мокрые волосы… Подняла глаза вверх, улыбаясь. Приоткрыв ротик, высунула язычок… Дотронулась, того что ее так желает… Прошлась, танцуя, по нему, вызвав у меня вдох… И еще раз игриво улыбнувшись, обхватила пальчиками как кольцом, и начав целовать, втянула в рот… Начала медленные движения… То быстрее то медленнее!... Заставляя, испускать, еще не стоны, но громкие выдохи. Вцепившись второй рукой за ногу, чтобы не поскальзываться, в мыльной воде, ускорилась, потом приостановилась, почувствовав, что у меня начали дрожать ноги, и я покачнулся.

Заметив удобный поручень, я за него одной рукой взялся, а второй зарылся в ее волосы…

- Объединимся?! – предложил я, привычно скользнув внутрь себя, и потянувшись, зеленым ростком к ней.

- Не боишься, что пропадем на долго? И праздник закончится без нас?

- отрываясь от раскачиваний головой, уточнила Алинилинель.

- Нет!!! – заверил ее я. – Мне, все равно…

- И мне тоже… - согласилась она. – Но будет не вежливо. Давай не будем соединяться ростками… - предложила со вздохом сожаления, она. – Ограничимся полумерами… Я тоже хочу! – И она повернулась ко мне спиной, выгибая вниз спину, и подставляя прекрасную розу, - Но самое сладкое, давай оставим на ночь!…

Хорошо… - согласился с ней я, и вошел. Проскользнул в Рай, чувствуя как там прекрасно! Упоительно скользко и тепло…

Алинилинель застонала… Я продолжил ласкать ее лоно. Иногда нежно, чаще грубо, рвя темп, и интуитивно, иногда выбрасывая зеленый, тянущийся к ней от моей головы, росток. Увидел несколько раз ее… С трудом преодолел желание слиться… Обнял-взялся, руками за ее грудь!... Задумался, вновь увидев его, что может - пошло оно все… Раем не стоит пренебрегать!...

Потянулся…

- Эй?!! Вы долго еще там?!!! – дверь открылась, и заглянула недовольная мордашка. – Я так и знала!!! А я думала утонули… - не логично обосновала, свое поведение она.

- Захлопни дверь!!! – рыкнул на нее я.

Дверь тут же захлопнулась.

- Нет, ну правда! Весь бал пропустим!!! – заныли, по ту сторону двери, нежным девичьим, плаксивым голоском. – Сколько вообще можно?! Вы не нае… игрались?!!

Пелена слетела. Оставляя в голове, лишь сладкие, розовые клубы, смываемые… ХОЛОДНОЙ ВОДОЙ!!!

- АХ ТЫ СТЕРВА!!! – возопил я.

- А вы в себя не приходили! Я уже не в первый раз захожу! Вокруг вас вообще, можно в это время румбу танцевать! Рядом установив барабаны… Не услышите!!! – сразу призналась в содеянном, и стала активно оправдываться Елена.

А Алинилинель, громко расхохоталась, восприняв это как очередное приключение.

Я сразу остыл.

Соскользнула с меня, нажала на темный круг, и прильнула ко мне в поцелуе.

Вода стала стихать…

- Вот и взбодрились! – нашла положительное в ситуации она.

- Не то слово… - согласился я, и улыбнулся.

- Не ругай ее. Мы и в правду опаздываем на бал… - попросила Алина, и с улыбкой отпрянув, легко выпорхнула из хрустальной ванны.

Я вновь залюбовался, ее фигурой. Плавными изгибами… И просветом меж ног. Вздохнул… И вышел следом.

Глава 21

- Я тут вся изспешилась! – Елена пожаловалась, со страдальческим видом. – А вы там… Эх! Как всегда… - обиженно-виновато.

А я неожиданно задумался. Прислушался к себе…

- «Оборотни…» - донеслось из глубины души.

Действительно… Они считают их оборотнями… Брачующимися юницами, в брачной раскраске.

- Я пойду?! – донеслось, голосом Елены.

- Да, иди… - бросил я, и Елена радостно бросилась раздеваться. Мелькнула всколыхнувшейся, обнаженной грудью, сбрасывая как футболку, сразу всю верхнюю одежду.

- «…правда вылезет!...» - опять всплыло волнуя.

- СТОЙ!!! – бросил я, совершенно серьезно, вслух ей. Елена, на половину выскользнув одной ногой из штанины, округлив глаза замерла, заоглядывалась. Выискивая опасность… Запрыгала, закачалась, и завалилась на диван. Начала быстро натягивать штаны назад.

А не вспугнутая мысль, побежала дальше.

А вдруг и в правду, правда вылезет наружу?! Вдруг, кто-нибудь поймет, что они не волки? Например, действующий Король, Архимаг Оверон? И что потом?!

- «Писец-ц-ц!... – протянулось в голове как эхом. – «По-олны-ый…».

- Да, - мысленно сам с собой согласился я. – Я как раз об этом и подумал… И что делать?! Сбежать?!!

- «…изменить… Мантикора!...» - всплыло опять, несколько странно.

- Хозяин, с кем это Вы разговариваете?! – вмешалась удивленно, всуе упомянутая Мурка.

- Сам с собой! Голос то мой?! – проронил мысленно, я удивленно.

- Да, голос ВАШ… Что и удивительно. Мысль НЕ ВАША… - обломала она меня.

- А откуда исходит?! – насторожился я.

- Изнутри Вас… - озадаченно ответила она.

- Интуиция?! – задумчиво, произнес я, еще более озадачиваясь.

- Маловероятно… - ответила она, - Слишком четко… - произнесла Мурка, явно раздумывая, что это, - И как я подмечаю не в первый раз, крайне вовремя. Еще чуть-чуть и здохли...

- Тогда, что?! – удивился я.

- Есть у меня невероятное предположение… - отозвалась как будто бы находящаяся не здесь Мантикора.

- И какое? – уточнил я, загоревшись любопытством.

- Совершенно невероятное…

- Ну?! Не томи! – выдал мысленно я.

- Интуиция!!! – огорошила меня Мурка.

- К тебе что там, Черная Печать просочилась?! – мысленно нахмурился, всерьез недоумевая я.

- Нет. Просто предположение, слишком дикое. С самим собой, говорите Вы… Как это возможно, я не понимаю… То что предполагаю, глупость, а значит остается только интуиция, или раздвоение личности. Чего я ранее не наблюдала.

- Ну и какая невероятная?! – решил все-таки уточнить я.

- Вы ведомы Богом… - выдала совсем невероятное Мантикора.

- А кто Бог?! – задал совершенно глупый вопрос я.

- Вы!!! – ошарашила Мурка.

- Ну ты и… - не нашел я слов, и мысленно покрутил у виска.

- Я предполагала, что Вы, пока не поймете. Но главное, что все поняла я… - глубокомысленно и загадочно, изрекла Мантикора.

– Вы поняли, что нужно сделать? – задала вопрос Мурка.

- Каким-то образом из них оборотней. Полноценных… Но, как?! – озадачился я.

- А это совсем другой вопрос. Сложный, но выполнимый… Нужно усложнить ДНК, сообщила Мурка.

- Сможешь?! – уточнил я.

- Не легко и не быстро, но в моих силах. На сколько осознала я, раз пришла «мысль», сейчас, нужно не откладывая сейчас и работать.

- Как долго?! – спросил я.

- Над каждой, если без серьезных ошибок… Минут по десять, пятнадцать…

- Ты почему застыл такой удивленный?! – уточнила обеспокоившаяся Алина.

- Да так. Мелочи… Крыша едет… - озадачил теперь я ее.

- В смысле?!! – расширила глаза она.

- В самом прямом… - ответил я, задумчиво смотря в никуда. – Ладно, не заморачивайся, будем вас сейчас переделывать.

- Как?!! – обрадовалась Елена.

- Не так как ты решила… - сразу разочаровал ее я.

- А как?... – теперь уже со страхом в голосе.

- Выращивать рога и хвост… - недобро пошутил я.

- Что?!! – общий возглас Елены и Алинилинель.

- Оборотней из вас делать! – признался, со вздохом я.

- Но, зачем?! – теперь уже Алина, так как Елена, обмерла.

- Интуиция кричит, что если нет, то звездец… Достаточно аргументов?! – уточнил я, и сел как был голым, на диван.

- Более чем… - кивнула, став серьезной Алина.

- Тогда приступим… - и я протянув руку, взял ее, за ее, и усадил рядом. С противоположной стороны от сидящей безмолвно, в легком трансе от ужаса, Елены. Всмотрелся в доверчивые глаза…

- Мурка?! – мысленно позвал я, - Как сразу двоих, чтобы не затягивать, сможешь?

- Существенной разницы, для меня не будет. Добавится, минут пять… - сообщила она.

- Тогда, решено, - кивнул я, и крепко взял за руку дернувшуюся Елену.

- Поехали!!! – скомандовал, вспомнив о Гагарине, я.

И девушки, вместе отрубились.

А в комнату из коридора, стала пробиваться, приятная, волнующая своей гармоничной возвышенной красотой, медленная музыка.

***

За двадцать минут в комнату, так никто и не вошел. Что несказанно радовало… Поскольку нашу нудистскую летаргию, на вряд ли бы кто понял.

- Хозяин, я почти закончила. Извлекаю свою ткань… - доложила Мантикора.

- Хорошо… - обрадовался я. – В чем особенности?!

- Пришлось все всерьез переделать… - сообщила, усталым на «слух» голосом.

- С возможностью, восстановления? - с замиранием сердца, уточнил я.

- Полного и безоговорочного… - опять крайне устало, - Полноценного… В трех ипостасях…

- Что значит в трех?! – удивился я.

- То и значит, Повелитель. Поработала на будущее… Мало ли что!... А они раз. И обернутся. При, например, угрозе. Даже, частичную трансформацию, встроила, и пробудила. Это касается волчьей… Короче теперь так, - продолжила пояснять она, - выставлены маяки эмоциональной чувствительности, на опасность, и на присутствие определенных видов вокруг. Реакция управляема, но идет, только в том случае, когда определенного вида вокруг нет. Так сказать пирамида… Если есть вокруг люди, или волки-оборотни, именно, в пределах видимости, или они сами подсознательно осознают опасность быть увиденными, возможность есть перекинуться, только в волка, или только в человека, заданной ранее наружности. Цвет волос, могут легко менять, и относительно легко заживлять раны, как волки. Доступна, как я ранее сказала, частичная трансформация. Например если сильно напугать, то силы сразу на порядок станет больше, и могут полезть волчьи зубы… Сопутствуя, в прямой зависимости от степени злости, загореться ярко желтым глаза.

Я слегка офигел.

- Дальше, - продолжила отчет Мантикора. – Могут перекинуться в эльфов Серебреного Леса. Достаточно легко, но лишь при одном условии. Вокруг ни людей, ни волков. В смысле, оборотней. Далее в обретенном образе, могут пребывать, сколько угодно долго.

- Круто!!! – восхитился я.

- И это еще не все. У Елены, есть шанс снова, стать Елином, если конечно в девичьем обличии, не забеременеет. Тогда, до абсолютного окончания лактации, сменить пол не сможет.

- Ну, это ему на вряд ли грозит!... – улыбнулся я.

- С его поведением?! – усомнилась Мурка. А моя улыбка, померкла.

- Поверьте, Хозяин, грозит, и очень сильно… - заверила в худшем, меня она.

- И как?! – уточнил я о главном, решив отринуть, то, чего пока не случилось я.

- Лишь слово! – обнадежила в легкости, она меня. – Одно лишь слово, произнесенное вслух… - в ее устах, легкое, переставало казаться легким, и я всерьез насторожился.

- Девичья фамилия, Вашей мамы… - лаконично завершила она.

- Ты что, рекомендацию по безопасности, с наших банков, содрала?! – округлил глаза я.

- Да, - не стала кривить душой она, - не плохая гарантия безопасности. Слово простое. Но из другого Мира… Случайно нарваться и произнести не возможно. А на другом языке, сколько не говори, даже если совпадет смысл, никакого эффекта не будет. Так что смело можно сказать ему даже, активно стимулирующий развитие магических способностей, алгоритм. Найдет Ваш Мир среди прочих, потом, «легко», в нем таком малом, Вашу маму. Узнает, произнесет, и вуаля!!! Преобразится…

- Ты случаем, никого в лягушку не обращала, с несложной такой кодировочкой, на поцелуй?! – уточнил я подозрительно.

- Нет, а что? – удивилась Мантикора.

- Да степень сложности похожа, девушка живет на болоте, а поцеловать должен принц…

- Ну да, похожа… - согласилась с веским доводом Мурка. – Возможно, мой ранний клон. Или клон моего клона, еще до обретения мною, полного сознания…

- Что-то ты намудрила… - почувствовав, что освободилась рука, и почесав затылок, произнес задумчиво я.

- Не берите в голову Повелитель, потом поясню. На досуге… - расплывчато отмазалась она.

- А что делать с тем, что я сам ее девичью фамилию не помню? – порывшись в памяти, уточнил я.

- Когда нужно будит, вспомните! – хитрым голосом произнесла она.

- Подчистила?! Ну ты и… - но закончить мне не дали. В дверь настороженно постучали.

- Вы, господа скоро?! – обеспокоенный услужливый голос. И после небольшой заминки, – А то Граф Карнерон, начал беспокоиться… Изволил послать меня и уточнить… - и дверь, слегка скрипнула, намекая на то, что может быть легко открыта.

- Мы приняли ванну, и уже одеваемся! – бросил я, заметив что девушки пришли в себя, и оглядываются. – Передайте, что мы всем довольны, и очень скоро спустимся… - добавил я.

- Как прикажете!... – ответил мне, заметно повеселевший голос.

- Со мной все в порядке… - оценив себя, ответила вскочив, и заколыхав грудью, Елена.

- Со мной тоже… - согласилась с нею Алинилинель, тоже вставая, и удивленно оглядывая себя.

- Я тогда в душ?! – вновь разгорелась идеей, поблистать на бале, Елена.

- Ладно, иди… - бросил я, и она почти мгновенно сбросила остатки одежды, и блеснув задом унеслась. Зажурчала вода…

Алина, сияя обнаженной красотой, подошла к столу, и стала перебирать, уже открытые любопытной Еленой коробки, и указав мне на мои, мелькнув зеленым, высушила волосы, и причесав, выуженным из коробки гребнем, принялась наряжаться.

- Все прошло хорошо? – уточнила она.

- Более чем! – кивнул, я любуясь.

Выудила кружевные панталоны, с улыбкой продемонстрировала, и дразня одела. Потом, наступила очередь платья…

Я тоже, не спеша, оделся, порадовавшись, что прихватил в магазине, услужливо предложенные продавцом, трубчатые, без вывязанной пятки, носки, а также белье, и даже батистовый носовой платок. Прицепил на пояс меч…

- Да, вспомнил! – произнес я, остановив свой взгляд на ее «брачной» раскраске. – Сними с волос морок…

Она понятливо кивнула, блеснув салатовым, погасила нить.

- Ты умница, что выбрал колет! – похвалила она меня, оценивающе приглядевшись. – В остальном без привычки, после вашего Мира, ты чувствовал бы себя неудобно… - она насмешливо улыбнулась, - Особенно если б выбрал чулки… Ведь в вашем Мире их носят исключительно дамы?

- Да, - кивнул я, - но бриджи, это в принципе шорты. - И если бы их я одел поверху, думаю, привык бы достаточно быстро. Особенно после жилетки из Мантикоры…

- Ты еще не представляешь каковы бриджи у знати… - снисходительно улыбнулась она, и взмахнув волосами крутанулась, в своем, очень идущем ей платье. – Ну и как тебе я?! – и очаровательная улыбка.

- Непревзойденно очаровательна! – сказал чистую правду я. – Особенно, выпирающие из декольте, грудки… - не выдержав, добавил я. – Не выпадают?!

- О-о, тут все продумано! – она игриво подмигнула. – Если нужно, то очень даже… - и она наклонилась, продемонстрировав соски…

Чувствуя, что сознание опять, застилает розовый туман, дурманя, и унося в мечтания, и в пресыщенные желанием, требующие немедленных действий грезы, я сглотнул.

- Так! – выставила вперед ручки Алинилинель, - не смотри на меня ТАК! Лучше пошли. Спустимся вниз, а «прочее», наверстаем ночью… - и она смущенно порозовев, просительно улыбнулась.

- Пошли… - противореча самому себе, обронил я.

Взяла меня за руку, и потащила к двери.

- Елена! – крикнула она, - Если что, поспеши! Мы внизу…

- Да!!! Я сейчас быстро! – донеслось, сквозь шум воды, и мы вышли в дверь, плотно прикрыв ее за собой.

Прошли направо, к лестнице…

Низенький воздушный, почти отсутствующий, из-за своей тонкости, белый парапет, похоже призван был сразу же демонстрировать гостей, привлекая к любому движению вверху, всеобщее внимание.

Вниз спускалась, широкая лестница из белого мрамора. С расширяющимися к низу, такими же белыми, удобными поручнями, парапета.

- Барон Шардиз Юр-р-р!!! – разнеслось величественно громогласно, откуда-то снизу, представляя нас, и концентрируя на нас взгляды всего, огромного, пестрого зала, - И сопровождающая его, Дева Вольного Леса, Алина!

Зал оценивающе зашумел.

- Приподыми выше голову… - шепотом произнесла мне наставление Алина. – Выглядеть нужно, максимально гордо, и галантно!.. Улыбайся… - и по-королевски гордо и мило заулыбалась, искрясь на весь зал.

Одобрительный гул усилился.

Соблюдая инструкции, я гордо заулыбался, бросив изучающий взгляд на зал.

Знати было много. Возможно даже вся, и всего города… Конечно же наверняка, так и было. Кто пропустит одно из самых значимых в их «узком» кругу, событий?!

Разряженные, в сребротканую, и золототканую материю, бархат, атлас и тафу, сдобренные кружевами, вышивкой, перьями и каменьями, для меня они показались сборищем пыжащихся попугаев. Улыбающихся совершенно по-разному. Кто по-дружески, с интересом, и с искренним одобрением. А кто и на оборот, с высокомерным презрением. Всерьез удивляя последним. Не зная человека, и вести себя так?! Хотя таких было, в принципе меньшинство, и стояли они далеко, видимо рассчитывая зарисоваться перед своим окружением. А «качество» улыбки с такого расстояния, с их точки зрения, оценить крайне сложно. Но не для меня… Запомнив на всякий случай, исполненные величественным презрением лица, я начал под ручку с Алиной, продолжая в меру дружелюбно улыбаться, медленно спускаться по лестнице вниз.

Вдоль обеих стен, украшенных барельефами, и ажурными, имеющими цветные стекла окнами, выстроились, заваленные яствами столики. Оставляя центральное место зала для танцев, встреч и величественных прогулок, и предоставляя буквально со всех мест, прекрасный вид на них. В большой нише, слева от нас, на уровне второго этажа, расположился оркестр, из более чем пятнадцати музыкантов, сейчас отдыхавших, и вопросительно поглядывающих на третий столик. Откуда на нас одобрительно улыбаясь смотрел, Карнерон. Одет он действительно был в полосатый с рюшами на вороте колет, рубашку, с венчающими рукава, такими же ажурными белоснежными рюшами. Полоска на колете, была бордово-черная, бриджи состояли из двух разных слоев. Внутренний был черным, а поднимающиеся воздушными полосками к поясу, напоминающими по форме, свисающую полукаплю, тоже бордовыми, как и полоски на колете. На бордовых полосах, колета и бриджей, были разбросаны драгоценные камни. А черные башмаки, с украшенными драгоценными камнями, золотыми пряжками и увенчивающим их, черным кружевом, выглядели по сравнению, с соседствующими, не броско, но солидно. С черными шелковыми чулками, все смотрелось вполне гармонично, и изысканно. По крайней мере, без излишней помпезности, как у других.

- Вы несколько задержались… И произвели на всех неизгладимое впечатление! – отметил, улыбнувшись, с бокалом меж пальцев, в смотрящей вверх ладонью руке Карнерон. – Особенно, своей красотой вы, Алина!...

Алинилинель благодарно, заулыбалась.

- А где, милейшая Елена?! – полюбопытствовал он, слегка гася свою улыбку, видимо от тщательно скрываемого беспокойства. Заглянул, будто между прочим, в свой бокал, всколыхнул рубиновую жидкость…

- Она вскоре будет! – заверила его с улыбкой Алинилинель. – Облюбовала вашу хрустальную ванну, цветные баночки с маслами, и разрывается между ею и балом!

- Дитя! – заулыбался Магистр, веселея. – Давайте, тогда, выпьем! – и собственноручно налив, протянул нам бокалы.

Наблюдая за тем как Алина цокнулась с Карнероном, я повторил жест, и тоже пригубил.

- Отличное вино! – изрек я, после дегустации, отметив что оно по нашим земным меркам, вполне приличное, виноградное, красное полусладкое.

- Из моих личных виноградников, на юге… - одобрительно кивнул мне Магистр. - Там растут прекрасные лозы!

За остальными столами, все активно ели и пили, в основном не пользуясь стульями, а просто как и мы, стоя. Сидели, обмахиваясь веерами, в основном, создающие припадочный вид, дамы средних, и слегка поношенных лет, видимо ловя на живца, выставив вверх, выпирающую из декольте грудь, и совсем престарелые, хорошо заштукатуренные бабки. Впрочем, некоторые молодые девушки, также сидели, застенчиво розовея, и с тоской, тайком поглядывая в сторону нерешительных, поблескивающих мишурой, «мальчиков».

Магистр опять с нетерпением уставился на верх лестницы, и снова не увидев никого, заметно расстроился, и обновил в бокалах вино.

Наконец на лестнице, произошло шевеление. Белорозовое чудо выскочило на белый мрамор пола. Приблизившись к ведущим вниз ступеням, опасно крутанулось на месте, чуть с них не свалившись, любуясь своим, восхитительным платьем…

- Дева Вольного Леса, Елена!!! - разнеслось по залу, величественно громогласно.

Она присела, в легком реверансе… И спустя буквально секунду, видимо решив, что на нее больше никто не смотрит, хотя розовые волосы и ее нежная красота привлекли всеобщее внимание, снова устремила свой взгляд, на прекрасное платье.

- Ах какое платьице! – воскликнула восторженно Елена, и подняла подол, рассматривая венчающие его, прекрасные кружева.

В зале наступила тишина, а за столом, громко зазвенели, сливаясь в странную мелодию, падающие на стол, посуду и пол, роняемые ложки, вилки и разлетающиеся вдрызг, хрустальные бокалы.

- А какие панталончики!... – розововолосая, приподняла еще выше юбку, чтобы посмотреть. Обнажив себя, до ложбинки пупка, на точеной талии… Еще более громко зазвякали в абсолютной тишине, роняемые последними, с надетыми на них кусками мяса и фруктов, вилки и ножи. Стали взрываться о пол, оставшиеся еще в руках, видимо по «недосмотру», хрустальные бокалы…

- Ой!!! – Елена резко опустив подол, начала краснеть, бросила быстрый перепуганный взгляд, в полный, таращащийся только на нее зал.

- Я забыла их одеть… - сообщила она всем, и так прекрасно все разглядевшим.

Замерла на миг, как громом ударенная…

- Пожалуй теперь нужно… - произнесла она тихо, будто самой себе, но в такой тишине, все ясно расслышали.

- Сбегаю одену! – собрала понятливые кивки зрелых мужчин, видимо имеющих таких же рассеянных дочерей, и множество восхищенно-отрицательных, молодых, и тут же перепуганной мышью, еще гуще заалев, юркнула назад.

Восторженный шум, поднялся в зале, неимоверный. Впрочем, негодующих женских реплик, было тоже более чем предостаточно.

- Слишком вольная… - со спокойным лицом дама.

- Стерва!!! – негодующе, голосом бабки.

- Всех мужиков под себя подмяла! – согласный, завистливый, и более молодой.

- Ах, какой хитрый ход!!! – молодой восхищенно-завистливый.

- Отчаянно храбрый! К ней нужно присмотреться… - средних лет, расфуфыренная, с почти не прикрытой, грудью дама.

- Глупый… - с негодованием.

- Развратный!!! – взвизгнула пенсионного вида дама, ненавидяще-завистливо.

- Не правда, мне бы кто подсказал!!! – завистливо-плаксивый.

- Ага… Ты бы своими жирами, всех окончательно распугала… - издевательский, такой же молодой.

- Не правда! – возмущенно, и тут же плаксиво, - Маменька?! Почему ты мне не подсказала?!!

- Право пупсик, я не знала!

- Теперь, знай!... И я не пупсик!!! – на грани слез.

- Доченька! – исправилась ее мать. – Ну не плачь!… Вот, в следующий раз!...

Мы с Алиной переглянулись. Покосились на остолбеневшего Магистра, стоявшего с мечтательно глуповатым видом, как будто его самые сокровенные мечты, почти сбылись. Или уже… И он как раз этим, непрерывно заглядывая в прошлое и смакуя, так и ошарашен…

- Пойди ее успокой! – передал Алине мысленно я. – Не знаю, стоит ли ей теперь выходить в зал…

- Фурор обеспечен! – улыбнулась, заискрив, смешинками в глазах Алинилинель. – Интересный опыт… Вечер удался… От парней отбоя не будет!

- Вот, вот, а это все-таки Елин! – возразил задумчиво, мысленно я. - И как ему потом с этим жить?!

Алина в ответ кивнула, при этом странно, слегка смущенно улыбаясь, и кивнув также Карнерону, все еще стоящему, в полуобмороке, и с отвисшей челюстью, приподняв слегка с боков свое воздушное платье, бросилась, в верх, по ступенькам.

- Так что, еще выпьем?! – уточнил я, приводя в себя Магистра, и ему наливая.

- Да… - коротко ответил он, и осушил, сразу весь бокал.

- А можно я… - начал он, взглянув странно на меня, и не зная как выразить.

- Если сможете уговорить… - коротко ответил я, пожав плечами.

- Тогда я… Постелю в моих покоях… - продолжил он, просительно подставляя бокал. Я налил. Цокнулся…

- Ночевать она будет с нами… - ответил я, непреклонно, и пригубил.

- За мной, вечер?! – уточнил он, поглядев задумчиво на меня, не спеша пить.

Я кивнул.

Он благодарно кивнул и пригубил.

- Или, возможно будущее, если оно, конечно, ничем не омрачится… - добавил я, вглядываясь в зал.

Карнерон, опуская бокал, задумчиво взглянул на лестницу, потом на бурлящий, после события зал. Молодые люди, о чем-то ожесточенно спорили, похоже о том, кто конкретно, с «ней» пройдет под луной, и активно, в подробностях все обсуждали. Часто не забывая жестикулировать, обрисовывая красивейшие интимные формы, и восторженно причмокивать губами.

- Не омрачится! – заверил меня Магистр, ревниво наморщив брови.

- Чудо если Алина, вообще сможет теперь вытащить ее в зал. Сами понимаете, после инцидента, теперь это не просто… - решил немного отрезвить его я, до конца разъяснив, всю сложность сложившейся ситуации.

Карнерон осмысливая, задумчиво кивнул.

Не обращая больше внимание на манеры, поскольку теперь о них все забыли, составил себе бутерброд. Хлеб, сыр, буженина, лист салата, нарезанный помидор, и две маслины… Порадовали мой глаз, а потом и желудок. Потом несколько готовых, с маслом и сыром, с маслом зеленю и рыбой. С икрой…

Выпал на стул, решив заняться едой вплотную, а Карнерон заметив это, последовал моему примеру.

Заметив, что Глава Города сел, многие, не смотря на волнения, последовали его примеру. Хаос стал сам собою рассасываться, оставив у большинства мужчин, возбуждение, волнение, и приятное, праздничное послевкусие. А у большинства дам, с точностью на оборот. Катастрофа! О них забыли… Причем, больше всех негодовали и брюзжали те, кому вообще рассчитывать было не на что.

- Так что будем делать дальше?! – уточнил я, у Магистра.

- Каков план дальнейших мероприятий? – уточнил я свой вопрос.

- А-а-а, - понял, находящийся слегка не здесь Карнерон, - дальше все пойдут в сад. Любоваться фонтанами… И по уютным лавочкам, и по домам. Я решил, немного сократить вечер…

- Вычеркнув из него танцы? – задумчиво уточнил я.

- Да. Столпотворение народа… Кое-кто из дам, может под шумок, решить отомстить… - многозначительно приподнял бровь Магистр.

- Елена на бал рвалась только из-за них… - наводя на размышления Карнерона, обронил я.

- Да?! – удивился он.

- Да… - кивнул утвердительно я. – Хотела потанцевать, и побыть среди людей. Волки, они, знаете ли, немного другие.

- Я думаю!... – согласился, с последним Магистр.

- Пусть немного более дикие, но проще, - продолжил я. – У них случись подобное, за панталонами можно было бы не бежать. И так все периодически, голяком шныряют. Обратившись…

Карнерон задумался, и неожиданно повеселел.

- Ну тогда есть шанс, что она спустится! – наполнился он позитивом.

- Это почему? – удивился я.

- Для нее, это не такая травма, как для наших дев. Если так уж сильно хотела потанцевать… - он ищуще задумался.

- Музыка! – подсказал я, взглянув на оркестр. – Пусть начнут играть, Алине будет легче уговорить! – и я заговорчески подмигнул.

- Точно! Пусть играют! За что я им плачу… - и он, кивнув музыкантам, что-то изобразил рукой. Заиграла медленная, отдаленно напоминающая вальс музыка. Поманил пальцем слугу, что-то ему сказал, и тот, поклонившись, быстро унесся наверх.

Через минуту, музыка сменилась на другую, и я одобрительно ему кивнул.

Музыка была чарующей, тянущейся словно патока, затрагивающей в душе, самое тонкое, живое. Вызывая своими высокими переливами, возвышенный трепет.

- Алина! – мысленно позвал я. – Как там у вас дела?

- Ревет как буренка, и ни в какую не ведется… - услышал я ее отзыв.

- Обрати ее внимание на музыку, скажи что Карнерон гарантирует порядок. Ну и… Спроси у нее, когда собственно в последний раз ее вообще интересовало чужое мнение? Пусть в очередной раз наплюет! Подумаешь! Один человек, два, три или три сотни?! Пусть скажет свое высокомерное «фи», и гордо подняв подбородок, царственно спускается! От женского внимания, мы ее оградим, а мужского, можно не бояться!

- Хорошо! Сейчас! – отозвалась Алина, а я взял в руки незнакомый фрукт. С удивлением, отметив, что его вкус сильно напоминает манго. С клубникой…

- А что это он делает?! – удивился я, заметив, у противоположной стены, окна, разряженного франта, если меня не обманывает зрение, явно дымящего странной трубкой.

- Новомодные благовония! – скривился как от кислой клюквы Магистр.

- Смердят-с? – уточнил я, понимающе приподняв бровь.

- И это тоже… - кивнул Карнерон, - но главное из негативного, как мне кажется то, что молодые люди, становятся слишком храбрыми, и самонадеянными. Я бы даже сказал слишком дерзкими, из-за чего возникают конфликты.

- Тупят, и провоцируют… - произнес я, оценив бравый гогот данного субъекта.

- Да. Именно так я бы это и охарактеризовал… - покосившись, на «юнца», произнес Карнерон. – Этот кстати, и просто так задирист. Достаточно родовит, и здоров как бык. К тому же «некоторая» родня, у него в Святых Братьях.

Я хмыкнул.

- Костер не про него?

- Нет. На оборот. Его противники, часто на них горят… - вздохнул Магистр.

- Понятно, как его зовут? – уточнил на всякий случай я.

- Граф Дварский, Сусюр… - произнес он, слегка улыбнувшись.

- Сосюр?! – удивленно ухмыльнулся я.

- Вот из-за этого, обычно и драки… - констатировал Карнерон.

- Сподобилась же мамочка назвать! – погасил улыбку я, даже слегка, бедолаге посочувствовав.

- Их дедушка, настаивал. Прославленное имя предка… - ответил, взяв такой же фрукт как я, Магистр.

Я неодобрительно покачал головой. Надо же так испоганить жизнь внуку.

Музыка сменилась новой, и некоторые танцующие пары раскланялись. Впрочем, отнюдь не все, и танцевать в центр зала, выдвинулись другие, и в гораздо большем количестве.

Карнерон тоскливо посмотрел на верх. И не увидев никого, вздохнув, вновь надкусил фрукт, и продолжил вяло жевать.

- Алина ну что там?! – бросил мысленно я.

- Мы уже идем! – обрадовала она меня, и я довольно улыбнулся.

На верху появилась розововолосая, и ведущая ее за руку Алинилинель. Сначала опасливо заозиралась. Но получив слегка локтем по ребрам, царственно задрала подбородок.

Карнерон расцвел.

В зале поднялся легкий шум, но музыка успешно его заглушила.

Content

Демон - Воскреситель

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21