ХеленКей Даймон

Укрощенный холостяк

Tamed

Copyright © 2015 by HelenKay Dimon

«Укрощенный холостяк»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

* * *

Глава 1

C ранней юности Макана Кингстоун дожидалась, когда у Шейна Бейкера откроются глаза, и он обратит на нее внимание. А сегодня ждала, когда его машина появится на стоянке рядом с ее домом.

Приглашение пообедать вместе вырвалось у нее совершенно неожиданно. Ему как раз предоставили отпуск на несколько дней в засекреченной организации «Коркоран», где он работал со своим лучшим другом, ее старшим братом Холтом.

Этот телефонный разговор произошел сегодня утром, и с тех пор время, казалось ей, остановилось. В который уже раз она нетерпеливо выглянула в окно, расположенное над мойкой в кухне.

Отсюда ей были видны ступеньки крыльца, выходящего на маленькую лужайку, за которой находилась засыпанная гравием стоянка для автомобилей. По ту сторону парковки почти вплотную друг к другу выстроились разноцветные коттеджи, закрывающие ее участок от шума улицы и придающие ему некую уединенность. Именно окружающая тесная застройка и отсутствие современного ремонта позволили Макане приобрести этот домик.

От соседнего дома ее отделяло не больше пятнадцати футов. Порой до нее доносились громкие голоса ссорящихся молодых супругов. А ссорились они часто и по любому поводу. Макана сомневалась, что их брак продлится достаточно долго.

Постепенно на Леннейкер-Эстейтс спустилась ночь. Для микрорайона с уютными одноэтажными домиками, сгруппированными на небольшом холме у Честер-ривер, название было слишком претенциозным. Два старинных университета придавали этой части штата Мэриленд, именуемой Восточный Берег, некий пасторальный дух. От маленького старомодного городка Честертаун, расположенного вблизи Чесапикского залива, было всего полтора часа езды до округа Колумбия. Жизнь здесь текла тихая и безмятежная, что очень нравилось Макане.

Она в очередной раз вернулась на свой наблюдательный пост и увидела у заднего крыльца соседнего коттеджа темный джип. Из-за ранних сумерек она не смогла определить его цвет. Наверное, кто-то приехал разобраться в очередной ссоре супругов.

Она разглядела двух людей… с ног до головы одетых во все черное. Это ее удивило. Стояла ранняя осень, жара уже прошла, но сезон холодных ветров еще не начался.

Да, целиком в черном… Она оперлась на подоконник и высунулась подальше. Судя по широким плечам, это были мужчины, и они… крались вокруг дома соседей. Вот они разделились. Один остановился около прикрепленного к стене дома технического ящика и принялся там возиться. Второй подошел к двери и припал на одно колено.

И вдруг они начали штурмовать заднюю дверь. Макана быстро перебежала к окну в другой части дома, прижимаясь к стене, осторожно выглянула в окно и увидела, как один из нападавших ворвался внутрь.

Она прижала руки к груди, пытаясь унять сердцебиение. Вдруг в тишине прогремел выстрел. От страха у нее перехватило дыхание.

Макана застыла на месте, только взгляд ее перебегал от окна к окну в поисках какого-то движения. Нужно что-то делать… Ах да! Позвонить.

Она похлопала по задним карманам джинсов, но сотового телефона в них не оказалось. А стационарной связи в доме не было. Она лихорадочно вспоминала, где оставила мобильник. Ну конечно же в гостиной!

Внезапно ее окатил ужас. Медленно повернув голову, она увидела смутные очертания человека, стоявшего на подоконнике и зажавшего в руке край шторы. Он смотрел прямо на нее, и даже сквозь прорези в маске было видно, что взгляд его наполнен неукротимой злобой.

Затем он исчез.

Макана вбежала в гостиную и стала шарить по каминной полке. Ничего, кроме стопки журналов. Она бросилась к журнальному столику. Планшет. Пульт. Телефона нет.

В голове у нее оглушительно застучало. Она не сразу поняла, что этот стук доносится извне. Взламывали ее заднюю дверь. Полетели щепки, треснуло стекло маленького окошка в верхней части двери.

– Помогите! – отчаянно закричала она, как вдруг столкнулась со взломщиком.

Казалось, Макана на всем бегу врезалась в стальную стену. Она взмахнула руками, пытаясь устоять на ногах, но они заскользили на натертом полу.

Мощные руки с силой схватили ее за талию. Все вокруг закружилось, она стала падать, но упала не на пол, а на диван, и бандит навалился на нее всем своим телом.

Инстинкт выживания заставил ее извернуться и вырваться из-под него, но она оказалась на краю дивана и по инерции скользнула вниз, едва успев выставить руки. Удар об пол пришелся на руки и на колени.

У нее под ногой что-то хрустнуло. Машинально подняв предмет, она рванулась прочь, но бандит схватил ее за лодыжку и так сильно стиснул, что она закричала от боли и рухнула на пол.

Ощутив что-то в ладони, Макана разжала ее и в смятении уставилась на свой мобильник. Откуда он у нее?

Она попыталась высвободить ногу и, стараясь не поддаваться панике, шарила вокруг взглядом в поисках какого-нибудь предмета, чтобы швырнуть в бандита.

Тот встал, не выпуская ее ногу. Она запрыгала на одной ноге, одновременно пытаясь вызвать полицию. Но с ужасом увидела на экране сообщение об отсутствии сигнала.

Значит, помощи ждать неоткуда.

Он дернул ее за ногу, отчего она опрокинулась навзничь. На этот раз она миновала диван и упала на пол, сильно ударившись локтем, у нее сразу онемела рука. Пальцы ее разжались, бесполезный телефон заскользил по полу.

Она попыталась вывернуться, но бандит придавил ее своим весом и схватил за горло.

– Еще одно движение – и ты труп, – тихо прошипел он, сверля ее ненавидящим взглядом, затем выхватил нож и угрожающе взмахнул перед ее глазами. – Не зли меня.

– Я ничего не делаю. – Она попыталась покачать головой, но он крепко прижал ее к полу. – Я работаю в университете. Я не…

Он еще сильнее притиснул ее к полу.

– Заткнись!

В ней снова проснулся инстинкт жизни. Она вцепилась в его руку, пытаясь оторвать от горла пальцы, не дававшие дышать.

«Не теряй голову, не поддавайся панике!» Дышать становилось все труднее. Он был слишком тяжелым и намного превосходил ее силой. Значит, спасение в сообразительности. «Думай, думай!»

Но воздуха в легких почти не оставалось. Сознание начало меркнуть, когда она вдруг вспомнила о кочерге у камина. Не прекращая попыток оторвать его руку от горла, ерзая на спине, Макана стала незаметно продвигаться к камину.

Собрав все силы, она резко выкинула руку в сторону и коснулась керамического горшка с принадлежностями для камина. Тыльной стороной ладони она задела кочергу, а когда та упала на пол, рванулась вбок и ухватилась за холодный металл.

Крепко сжав кочергу, она приготовилась к удару.

Шейн Бейкер приехал в Честертаун за час до назначенного Маканой времени. Он поставил машину в дальнем конце ее микрорайона и пошел прогуляться по берегу реки и подышать свежим воздухом.

Эта девушка была для него табу, запретным плодом. Один раз он уже женился, но брак оказался неудачным. Можно было бы завязать с Маканой легкий, ни к чему не обязывающий роман, но она была младшей сестрой его лучшего друга. Да и вряд ли пошла бы на легкомысленный секс. Она заслуживала большего… и лучшего парня, чем он.

Шейн постоянно находился в разъездах, работал целыми днями, а то и сутками. Ему была по душе работа в «Коркоране», тщательно законспирированной организации, созданной для выполнения особо опасных спецопераций по поручению правительства и различных компаний. Ее сотрудникам постоянно приходилось рисковать жизнью ради спасения людей, но Шейн давно уже свыкся с опасностями и другого существования не представлял.

Однако частенько вдали от дома его охватывала невыносимая тоска. Тогда перед ним всплывало милое лицо Маканы, и он воображал, каким бы это было счастьем, если бы она ответила ему взаимностью… но, осыпая себя упреками, тут же обрывал эти смелые мечты. Обречь любимую на жизнь, полную тревоги и угроз, было бы несправедливо и даже подло. И конечно, не стоило соглашаться на ее приглашение, но он не смог отказаться. Да и Холта не было в городе: он взял несколько дней отпуска и уехал к своей новой подружке Линдси.

Направляясь к дому Маканы, Шейн придумывал оправдания для своего прихода – в отсутствие брата он обязан за ней присматривать. Никаких поцелуев и флирта. Обычная встреча давних друзей.

Но как же трудно подчинять чувства рассудку!

Вскоре Шейн свернул к ее дому. Одновременно он услышал треск и увидел, как рухнула задняя дверь дома Маканы. Он помчался к крыльцу. Перемахнул через несколько ступенек и услышал ее крик, затем чьи-то голоса.

Сердце у него бешено заколотилось. Неужели опоздал?! Он ворвался в дом и остановился, прислушиваясь к какой-то возне. Свет в доме не горел, и он пытался понять, где находится Макана.

Держа пистолет наготове, он быстро прокрался в гостиную, хотел уже окликнуть Макану, как вдруг в сумраке что-то промелькнуло. Это она замахнулась кочергой и обрушила ее на плечо бандита.

От боли и ярости тот зарычал и содрогнулся всем телом, но продолжал прижимать ее к полу. Шейн перевернул в ладони пистолет и с силой ударил по голове мужчины рукояткой. Его крупное тело сразу обмякло и сползло на пол.

Затем Шейн разглядел в темноте огромные сверкающие глаза Маканы, разорванную рубашку и растрепанные волосы. Никогда еще он не был так счастлив, что увидел ее!

Он шагнул к ней, но она в страхе отпрянула.

– Макана, как ты?

Потряхивая головой, она сощурилась:

– Это ты, Шейн?!

– Иди ко мне, беби.

Одним движением он подхватил ее на руки. От возбуждения у него слегка подрагивали руки, но это было ничто по сравнению с сотрясавшей ее дрожью. Он гладил ее по волосам, оглядывая комнату. Неизвестно, что здесь произошло, но этот парень определенно был одет не для светского визита.

Отойдя от бандита подальше, Шейн чуть отстранился и мягко приподнял ей голову, чтобы видеть ее глаза.

– Он тебя ранил?

– Двое… Их было… двое, – прерывисто дыша, пробормотала она.

Шейн насторожился. Опустив ее на пол позади себя, он встал лицом к открытой территории. Издали донесся пронзительный визг колес автомобиля. Шейн подбежал к двери и успел увидеть удаляющийся черный джип без номерного знака.

Шейн бросил взгляд на распростертого на полу бандита. Тот не двигался, но вскоре должен был прийти в себя. Нужно его связать, а потом передать для допроса, подумал Шейн и достал телефон, чтобы вызвать подкрепление. Он отправил шифрованный вызов Кэмерону Роту, одному из членов своей группы.

Потом обернулся к Макане.

– Оставайся на месте, – приказал он, подошел к бандиту проверить, дышит ли тот, и облегченно вздохнул. – У тебя есть наручники? – на всякий случай спросил он, хотя был уверен, что сестра Холта Кингстоуна, руководителя оперативной группы «Коркоран», непременно держит в доме наручники.

Другой вопрос, почему к ней вломился этот бандит. Не просто же так он сорвал дверь с петель.

– Он что-нибудь сказал? – спросил он Макану.

– Так, пару слов. – Она прошла в кухню и быстро вернулась с пластиковыми наручниками.

– Мне необходимо знать все, что он говорил. – Шейн принялся связывать бандита, лежащего без сознания. – Может, это банальная попытка ограбления. Но поскольку ты через брата имеешь отношение к «Коркоране», лучше хорошенько во всем разобраться.

– Они не ко мне ехали… Они ворвались к соседям. – Макана нервно расхаживала по гостиной. – А… а потом он заметил, что я смотрю на него из окна, и вломился ко мне.

– Успокойся, ты уже не одна. – Шейн быстро обыскал карманы бандита и обнаружил листок бумаги. Он развернул его и, прочитав текст, покачнулся, словно ощутил удар под ложечку.

Макана испуганно посмотрела на него. – Здесь… твое имя и… адрес. Выходит, они приезжали за тобой.

Глава 2

Это было по-настоящему страшно. Шейн был не робкого десятка, зарабатывал выслеживанием убийц и похитителей людей и, можно сказать, свыкся с опасностью. Но сейчас он вдруг побледнел и глядел на клочок бумаги с ужасом.

Затем повернулся к лежащему бандиту и сдернул с его лица вязаную маску.

– Узнаешь этого парня? Видела его когда-нибудь?

Взглянув на связанного бандита, Макана без колебаний ответила:

– Нет, никогда.

– Он говорил хоть что-нибудь, что могло бы…

– Но зачем он сюда пришел? Что ему здесь понадобилось? – словно не слыша его, растерянно пробормотала Макана.

Поняв ее состояние, Шейн перешагнул через бандита и мягко взял ее за плечи. Она оставалась неподвижна.

– Так, ну-ка, вздохни поглубже.

– Хорошо, – послушно сказала она, готовая на все, лишь бы выйти из ступора.

– Ты говорила кому-нибудь о том, где работает Холт? Может, случайно, в разговоре упомянула «Коркоран»?

Она помолчала, не сразу поняв его вопрос.

– Нет, никогда.

– Хорошо. Просто мне нужно было это знать.

– Я же сказала, не говорила. – Голос ее окреп. Она прекрасно понимала, что работа в «Коркоране» была полностью засекреченной. Ее сотрудники исполняли задания правительства и разных корпораций по защите и спасению людей. Макана никогда бы не подвергла их опасности.

Тем более Шейна! Она с невольным восхищением обвела взглядом его крепкую фигуру с широкими плечами, мощными бицепсами и плоским животом. Ей так и хотелось погладить его по коротким каштановым волосам, по этому знакомому шраму на подбородке. Он был очень хорош собою, что давало его товарищам постоянные поводы для дружеских насмешек.

– Проговориться нетрудно, – покачал головой Шейн. – Я сам не раз едва не…

– Честное слово, Шейн, я никому ничего не говорила! – За свою жизнь она наделала много ошибок, но только не это. Чтобы она подвела тех, кого любит? Никогда!

– Тогда остается несколько вариантов. – Шейн стоял совсем рядом и даже слегка наклонился к ней. – Может, ты во что-то замешана?

Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Вероятно, сказывался удар головой об пол.

– И что это может быть?

– Ну, не знаю. Ведь не просто так к тебе ворвался вооруженный человек.

– Ты это серьезно?

Она была членом приемной комиссии колледжа, изучала дела абитуриентов, принимала участие в заседаниях комиссии. Словом, копалась себе в бумажках, составляла отчеты, ничего интересного, кроме… Кроме ее тщательно оберегаемой тайны. Той самой параллельной работы, которая придавала ее жизни смысл. Но если бы о ней узнал Шейн, он пришел бы в ярость. Постепенно Макана стала ощущать боль в ушибленном колене, в спине и в запястье. Завтра вся эта боль скажется еще сильнее.

– Мы должны все как следует продумать, ничего не упустить, – медленно проговорил он. – Иногда, казалось бы, незначительная мелочь, какой-нибудь пустяк может навести на след.

– Послушай, я даже представить не могу, чтобы кто-то из абитуриентов или их родителей прибег к такой жестокой мести из-за отказа в приеме.

Впрочем, даже если и так, то ее не смогли бы найти. Номер ее мобильника и адрес были надежно скрыты.

А если дело в другом, в том, что она так старательно скрывает… Покусывая губы, она обдумывала эту возможность. Ее работа заключалась в том, что она проводила в социальных сетях социологические опросы относительно службы в армии, затем анализировала ответы на предмет обнаружения в них ложных сведений с тем, чтобы впоследствии разоблачить лжецов… Пожалуй, кто-то из них мог затаить обиду и захотеть расквитаться с ней…

Шейн заглянул ей в глаза:

– Ты от меня что-то скрываешь? Твой голос дрогнул. Думаешь, я не заметил?

– Ты забываешь, что меня чуть не убили! – с деланым возмущением ответила она, видя, что его действительно трудно провести.

Много лет назад Холт познакомил ее со своим лучшим другом Шейном. Они вместе участвовали в опасных операциях, после возвращения домой Шейн часто бывал у них в гостях, неизменно веселый, остроумный и добродушный.

Макана влюбилась в него с первого взгляда. Она скрывала свою любовь, а после его женитьбы запретила себе и думать о нем. Только когда он развелся, она стала все чаще поглядывать на него, исподтишка любовалась его статной фигурой и лицом, полным мужественной красоты. Даже когда его не было рядом, ей все время слышался его низкий бархатный баритон. Она с нетерпением ждала встреч с ним, хотя зачастую эти ожидания заканчивались всего лишь бег лым обменом взглядами и приветствиями.

Если Шейн уезжал на операцию, она тосковала по нему и с трудом скрывала радость, когда он возвращался и ненадолго заскакивал к ним поболтать с Холтом. Сегодня она мысленно благодарила его за то, что он вовремя оказался рядом. Страшно представить, что с ней стало бы, если бы он опоздал.

Ее размышления прервал хриплый стон бандита. Глаза его по-прежнему были закрыты, но он едва заметно шевельнулся.

– Он приходит в себя.

– И прекрасно. – Шейн отвел ее подальше, чтобы бандит не смог дотянуться до ее ног. – Хочу допросить его без официального рапорта.

Нечто в этом роде она часто слышала от Холта.

Шейн подошел к бандиту, и тот открыл глаза.

– У тебя две минуты на то, чтобы сказать мне, кто ты такой и зачем сюда явился. – Он направил на него пистолет. – Или тебя нужно подстегнуть?

– Шейн, пожалуйста! – взмолилась Макана. Она понимала необходимость строгого, даже жесткого допроса, но не хотела при этом присутствовать. С нее достаточно пережитого ужаса.

– Иди во двор и подожди там полицию, – бросил ей Шейн, не отрывая взгляда от бандита.

Но Макана боялась, как бы из-за нее Шейн не угодил в тюрьму, поэтому осталась на месте.

– И не подумаю.

Бандит приподнял голову, но промолчал, только пошевелил рукой, отчего Шейн напрягся и крикнул Макане через плечо:

– Не приближайся к нему!

Она отскочила назад и, наткнувшись на стул, ударилась о его ножку лодыжкой.

Охнув от боли, она покачнулась. Как крюком, бандит зацепил своей ее ногу и потянул к себе, внезапно оказавшись в сидячем положении.

Шейн протянул к ней руку, но бандит стремительно схватил ее за щиколотки и рванул на себя. В мгновение ока она оказалась лежащей на нем, кверху лицом, а бандит прижал кочергу к ее горлу.

– Брось оружие!

Это были его первые слова с того момента, как Шейн ворвался в гостиную.

От ужаса у Маканы сердце готово было вырваться из груди.

Шейн застыл на месте и медленно прицелился из пистолета в бандита.

– Я сказал, брось его! – Бандит сильнее нажал на кочергу, не давая ей дышать. – Бросай, или я убью ее! – Он стиснул кочергу с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Шейн метнулся в сторону и выстрелил. Пуля пролетела в дюйме от ее головы. Тело бандита содрогнулось под ней, рука его безвольно упала на пол, выпустив кочергу.

Шейн нагнулся и помог встать на ноги оглушенной выстрелом Макане. Ноги едва держали ее, и она опустила голову ему на плечо. Краем глаза она увидела голову бандита в луже крови и сразу зажмурилась.

– Господи! Ты его… – Голос ее пресекся.

– Ну, как ты? – спросил он и повернул ее так, чтобы загородить своим телом неприятную картину.

– Паршиво, – призналась она.

– Иначе он убил бы тебя, – пояснил он.

– Я понимаю.

– Макана, я… – Он оторвал от нее взгляд и перевел его на дверь.

Она тоже услышала.

– Сирены.

– Так, теперь у нас проблема. Полиция сочтет меня подозреваемым.

Он вынул обойму из своего пистолета.

– Что?!

Неужели его заберут в участок? Нет-нет!

Ее окатила новая волна страха. Полиция не должна обыскивать ее дом. В нем находятся документы и папки, которые она не может показать. Она не сделала ничего плохого, но придется как-то объяснить все это, а она не сможет. Во всяком случае, полицейским, и даже Шейну.

– Шейн, мне нужна твоя помощь. У меня тут кое-какие вещи.

Сирены взвыли уже рядом с домом, за окном замелькали синие вспышки. Макана различила снаружи каких-то людей, скорее всего, соседей, собравшихся посмотреть, что здесь происходит.

С минуты на минуту в дом войдут полицейские и, возможно, газетчики.

– Полиция не должна осматривать мой сейф. – Ожидая Шейна к обеду, она убрала туда все документы, собрала все до последнего обрывка бумаги. Иначе Шейн начал бы допытываться, чем она тут занимается. Она была так осторожна и предусмотрительна. А теперь…

– О чем это ты? – настороженно спросил он.

– Потом объясню. – Она подтолкнула его к спальне. – Просто не подпускай их к сейфу.

В дверь громко застучали. Затем пару раз позвонили.

– Постараюсь отвлечь полицейских, – быстро сказал он и пошел к двери. – Нужно впустить их…

– А как же…

– Все объяснения потом…

Она не успела ничего сказать, так как в этот момент дверь затрещала, рухнула, и в тесную гостиную ворвались полицейские. Она обернулась к Шейну, но он куда-то исчез.

В следующий момент она увидела его стоящим на коленях рядом с убитым. Он держал руки за головой, но полицейские все равно начали кричать на него, ударили его в живот и скрутили руки за спиной.

– Нет! Он не…

Полисмен оттолкнул ее в сторону, не подпуская к Шейну.

Шейн повернул к ней голову:

– Позвони Коннору. Срочно вызови Коннора, слышишь?

Коннор Боуэн, владелец и руководитель «Коркоран», обладал нужными связями. Если Шейну понадобилась помощь Коннора, значит, дело серьезное.

Глава 3

В ожидании товарищей Шейн старался держать себя в руках и не прекословил полиции, чтобы еще больше не напугать Макану.

И друзья не заставили себя долго ждать. Как он и надеялся, Коннор приехал не один, а вместе с Кэмом. Его босс сразу перехватил инициативу у туповатого и медлительного офицера полиции, выслушал его доклад и принялся отдавать распоряжения.

Кэм, как и Холт, был членом оперативной группы из трех человек, которая входила в состав организации «Коркоран». Кэм был особенно хорош в оказании помощи и поддержки. Не задавая лишних вопросов, он немедленно отправлялся на место происшествия, зачастую прибывая туда на вертолете. На этот раз он занял позицию рядом с Маканой, напротив Шейна, и не давал никому к ней приблизиться.

Коннор поговорил с детективом и подошел к своей группе.

– Мы имеем дело с убитым злоумышленником.

– Благодаря Шейну, – заметил Кэм.

– На его месте ты сделал бы то же самое. – Любой член команды без оглядки бросился бы на защиту сестры Холта, тем более когда на нее напал неизвестный.

– Наверно, – пожал плечами Кэм. – Только, пожалуй, я бы стрелял точнее.

Шейн смерил его недобрым взглядом. Кэм, конечно, пошутил, желая разрядить обстановку. И если бы Шейн собственными глазами не видел, как этот бандит пытался задушить Макану, возможно, он легче воспринял бы эту неловкую шутку.

– А как там мои соседи? – переменила тему Макана.

– Их не было дома, – ответил ей Шейн, который узнал это из разговоров полицейских.

Она облегченно вздохнула и вдруг вспомнила:

– Но я слышала выстрел… или мне показалось.

– Они убили их собаку.

– Подонки! – с отвращением пробормотал Кэм.

– Пса, конечно, жалко, но могло быть и хуже, – констатировал Шейн.

– А я ужасно люблю собак, – признался Кэм и посторонился, чтобы пропустить санитаров с носилками.

– Может, больше не стоит об этом говорить? – дрогнувшим голосом спросила Макана, подавленно глядя, как санитары подняли неподвижное тело и опустили его на носилки.

Не зная, что сказать, Шейн выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Просто он хотел отвлечь тебя, успокоить.

Макана недоверчиво посмотрела на Кэма:

– В самом деле?

– Правда, у него это не очень-то получается. Порой даже начинаешь жалеть Джулию, верно?

Кэм сравнительно недавно встретил любовь своей жизни, Джулию Уайт. С тех пор Шейн стал реже к нему заглядывать, чтобы не нарушить их уединение, и старался избегать просить его о поддержке.

– В штаб-квартире изучают прошлое взломщика, – сообщил им Коннор. – На него имеется досье. Судя по всему, это обычный мелкий жулик.

– Это точно? – Шейн огляделся вокруг. В стороне валялась кочерга, по всему полу были разбросаны журналы. Хотя в комнате происходила борьба, мебель и другие предметы остались неповрежденными. И все-таки этого человека пришлось убить. – В таком случае на этот раз он превзошел сам себя.

Коннор кивнул и достал из заднего кармана брюк свой мобильник.

– Нужно позвонить Холту.

– Не надо! – Макана протянула руку, чтобы забрать у него телефон.

Коннор мягко отвел ее в сторону.

– Прошу прощения?

Не успела она объясниться, как Шейн сообразил, что последует за звонком. Выполняя одно из заданий, Холт познакомился с Линдси. Холт не смог перед ней устоять и уже через неделю влюбился без памяти. Целых два месяца он ездил из Мэриленда к ней в Орегон, но на этот раз собирался навсегда привезти домой.

– Не надо его отвлекать, пусть побудет с Линдси, – медленно сказала Макана, словно втолковывая нечто важное маленьким детишкам. – Если он узнает о случившемся, то все бросит и очертя голову примчится сюда.

Коннор дал ей закончить и заметил:

– Но это не выход.

– Она может остаться со мной. – Шейн пропустил мимо внимания подскочившие от удивления брови Коннора и ошеломленное лицо Маканы. – Так будет надежнее.

Кэм многозначительно покашлял.

– Надежнее? – переспросил Коннор.

Шейн продолжал:

– Да, ее нужно поселить в безопасном месте, пока мы не установим личность бандита и не выясним, как ему удалось узнать ее адрес, потому что вряд ли это было просто неудачным проникновением в жилище с целью ограбления.

– И ты, значит, изъявляешь желание быть ее телохранителем, – констатировал Коннор. – Ты считаешь это хорошей идеей?

– Послушайте! – вмешалась возмущенная Макана. – Вы, случайно, не забыли о моем присутствии?

По-моему, я достаточно взрослый человек, чтобы участвовать в этом обсуждении!

– Но ведь кто-то направил к тебе людей, и нам нужно узнать почему, – пояснил Шейн.

– Думаю, это как-то связано с «Коркораном», – сказал Коннор и бросил взгляд в сторону детективов. – В целях безопасности я приказал заблокировать подступы к твоему дому.

– Еще не хватало! – огорченно отозвалась Макана.

– Неприятно, что и говорить, – продолжал Коннор, – поскольку это вынуждает человека сидеть взаперти дома и мешает ему вести обычную жизнь. А это не просто, особенно когда дело касается женщин, которые постоянно нарушают запрет.

– И правильно делают! – усмехнулась Макана.

– Тебе легко говорить, – присвистнул Кэм. – Моя Джулия закатила бы такой скандал! – И он покрутил головой.

Шейн вмешался, не дожидаясь, пока разговор перейдет в перепалку:

– Ребята, вы займетесь блокировкой, а я – Маканой.

– В самом деле?! – язвительно переспросила Макана.

Да, пожалуй, он слегка переборщил. Этот угрожающий тон был ему хорошо знаком.

– Я имел в виду – твоей безопасностью.

– Конечно, – поддержал его Кэм. – Именно это он и хотел сказать.

Коннор поднял руку, привлекая к себе внимание:

– Даю вам двадцать четыре часа отсрочки, после чего вызову Холта.

Не очень-то много, тяжело вздохнул Шейн.

– А меня вы не спрашиваете? – с издевкой поинтересовалась Макана.

– Нет! – отрезал Коннор и стал серьезным. – Тем временем мне нужно выйти к журналистам и сообщить, что расследование берут на себя органы внутренней безопасности.

– Тогда понятно, почему вы в полной форме, – заключила Макана.

Шейну гораздо больше нравилась форма сотрудников внутренней безопасности, чем мундиры ФБР. Он находил нечто изящное в этих белых надписях на черной форме. Все члены команды имели такую форму.

– Я ношу эту форму, имею доступ к важной информации, располагаю номером телефона, который соединен с кабинетом очень важного человека, и мы контролируем место совершения преступления. И нам не задают вопросов, что сейчас и требуется.

В устах любого другого человека эти слова прозвучали бы как похвальба, но не из уст Коннора.

Однако на Макану они не произвели должного впечатления.

– О, вы большой человек!

– И не сомневайтесь, – подмигнул своим товарищам Коннор и решительно направился к выходу, не обращая внимания на поспешно отходящих в сторону полицейских.

Кэм немного выждал и последовал за ним.

– Пойду полюбуюсь на это действо.

Вокруг Коннора сразу столпились журналисты и телевизионщики, так что он едва успевал отвечать на вопросы.

Оставшись наедине с Маканой, Шейн решил воспользоваться моментом.

– Так что там у тебя в сейфе? – спросил он. Пока что удавалось перекрыть полицейским доступ в спальню, но кто знает, как будет потом.

Он взял ее за руку и подвел к двери. В свете фар полицейских машин во дворе метались тени журналистов, телевизионщиков и соседей. Было уже совсем темно, и холодный ветерок доносил сюда запах свежести с реки.

– Ты сообразительнее меня и отлично понимаешь, что я имею в виду.

Нагнувшись к нему поближе, она прошептала:

– Ты можешь незаметно вынести его из дома?

Он понятия не имел, о чем она говорит. Сколько раз он бывал у нее, но не помнил, чтобы видел какой-то сейф. Видимо, он довольно малых размеров. Не мог же он взвалить на спину тяжеленный сейф и вытащить его на улицу на виду у товарищей!

– Я могу вынести его содержимое, – уточнил он ее просьбу, но она, кажется, этого не заметила. – А потом посмотрю, что ты там прятала, и не вздумай возражать!

Макана взяла его под руку.

– Ничего, я сделаю так, что тебе не захочется лезть в мои секреты.

– До сегодняшнего дня достаточно было одного твоего слова, и я бы оставил тебя в покое. – Честно говоря, это было не совсем так. По долгу службы он обязан был держать ситуацию под контролем. – Но теперь я знаю, что тебе грозит опасность, а ты что-то скрываешь. Ты хоть понимаешь, что тебе вряд ли удастся выйти из этой ситуации живой и невредимой?

– Не имеешь права! Разыгрываешь из себя телохранителя!

Он не стал терять время на споры, а только спросил:

– Так мы можем вынести содержимое сейфа?

– Да, – быстро ответила она.

– Тогда забираем все, что там есть, и я знаю здесь одно тихое заведение, где нас никто не потревожит. Там подкрепимся, и ты расскажешь мне о своих тайнах.

– И после того, что здесь было, ты еще в состоянии есть?!

Он смущенно кивнул.

Шейн действительно не помнил случая, чтобы у него пропал аппетит. Обычно он всегда с удовольствием уплетал довольно большие порции еды, если только ему не предстояли напряженные тренировки.

– Как видишь, я парень довольно крупный.

– Еще бы не видеть!

Она произнесла эту фразу слегка охрипшим голосом, явно его провоцируя. Еще немного, и он утащит ее отсюда и наделает глупостей.

– Макана! – предостерегающе процедил он.

Она шутливо подняла обе руки:

– Ладно, сдаюсь. Давай потихоньку вынесем все, поедим и поговорим. Я согласна.

– Неужели так трудно было сразу согласиться?

– Честно говоря, да.

– Ну, советую тебе к этому привыкать.

– К чему – к твоему властному тону или вообще к твоему стремлению добиваться своего?

– И к тому и к другому. Потому что завтра у тебя только и будет, что я.

И отчего-то от этой мысли у него сразу поднялось настроение.

Глава 4

Шейн помог ей забраться в джип и, усевшись за руль, рванул с места. Незаметно от него Макана поглядывала в зеркальце заднего вида, но их никто не преследовал, и она успокоилась.

Вскоре они уже сидели в дальнем уголке неизвестного Макане кафе. Она с рождения жила в Честертауне, а он проехал всего миль пятнадцать и привез ее в кабачок, о существовании которого она и не подозревала. И подъехал прямо к нему, значит, точно о нем знал.

– Здешние хозяева явно экономят на электричестве. – Она прищурилась. В кафе витали аппетитные запахи жареного картофеля и расплавленного в гриле сыра. Если еда на самом деле окажется вкусной, она обязательно сюда вернется.

– В твоем сейфе оказались только какие-то бумаги. – Забыв о своем гамбургере, Шейн оперся локтями на стол. – Это из-за них ты так нервничала?

Значит, он решил сразу выведать ее секреты. Нет уж, спасибо!

Она взяла свой сэндвич.

– Смотри-ка, в гамбургере действительно расплавленный сыр!

Он слегка стукнул по столу:

– Пытаешься меня отвлечь? И не надейся!

Судя по его решительному виду и пристальному взгляду, он не собирался отступать от своей цели.

Макана сдалась и положила сэндвич на тарелку.

– Ты не находишь, что эта ночь была чересчур тяжелой?

– Ну, не без того.

Макана подалась к нему и, понизив голос, сказала:

– А как тебе понравилось, что этот парень испустил дух прямо у меня в комнате?

– Не вижу в этом ничего из ряда вон выходящего.

И он не преувеличивал. Любая благоразумная девушка без оглядки сбежала бы от него. Макана честно пыталась забыть Шейна. Нарочно встречалась с другими парнями и старалась не замечать, как радостно колотится ее сердце от одного взгляда на него. Но из этого ничего не получилось.

Этот красивый и сильный парень с крутым характером понравился ей с первого взгляда и навсегда лишил покоя. Время шло, и ее восхищение Шейном не только не проходило, а становилось все сильнее. Сейчас к ее радости побыть вместе с ним примешивалось желание как-то отвлечь его от своих тайных дел, но вместе с тем удержать рядом на тот случай, если ее действительно кто-то преследует.

Она откинулась на спинку диванчика.

– Честно говоря, иногда мне страшно даже представить твою работу.

– А ты не представляй. И давай вернемся к нашим баранам. Мы же договорились. Думаю, тебе есть что рассказать.

Раздумывая, как бы все-таки отвлечь его от предстоящего серьезного разговора, она повела взглядом вокруг и обмерла. Из затянутого дымом сумрака возник человек и тяжелым, уверенным шагом направился прямо к их столику. Джеф! Вот он уже за спиной Шейна. Боже, какое злобное у него лицо!

Она перепугалась и подсунула под себя руки, чтобы скрыть их дрожь.

– За нами могли проследить, как думаешь?

Шейн уже доедал свой гамбургер.

– Вижу, ты насмотрелась телевизора.

Не в силах отвести взгляд от страшного лица, она судорожно соображала. Этот тип мог быть вооружен… нужно предостеречь Шейна.

– Ты не понимаешь…

– Что ты хочешь… – Вдруг Шейн беспокойно заерзал и быстро обернулся.

Незваный гость остановился у их столика и уставился на Макану:

– Слышал, сегодня ночью у вас дома была суматоха.

Он не скрывал своего удовлетворения и даже ткнул себя в грудь, как бы указывая главного участника нападения.

– Как вы об этом узнали? – Шейн встал из-за стола и загородил вход в их кабинку. – Кто вы такой?

– А ты что, встречаешься с ней? – Джеф хрипло заржал. – Ну и дурак! Это такая штучка…

– Хватит! – с тихой угрозой сказал Шейн.

Джеф отступил на шаг.

– Хочешь подраться?

– Вряд ли тебе это понравится, – покачал головой Шейн и смерил Джефа взглядом. – Можешь мне поверить.

Атмосфера в кафе резко изменилась. Посетители настороженно уставились на них, официантка испуганно попятилась. В воздухе явно запахло опасностью, и это почувствовали все, кроме Джефа. Он был тяжелее Шейна фунтов на тридцать, но Шейн весь состоял из мускулов и был опытным бойцом.

Схватка могла кончиться кровопролитием, и, хотя Джефа стоило размазать по полу, Макане не хотелось этого видеть.

– Шейн, прекрати!

– Послушай женщину, Шейн.

– Еще раз спрашиваю, кто ты такой? – настаивал Шейн.

– Всего лишь один из тех, кого она подло подставила! – Джеф рванулся вперед и ударил бы Макану, если бы она не отпрянула.

– Нечего винить меня в своих бедах! Ты сам – злостный обманщик!

Макана буквально кипела от злости. Этот парень выследил ее и уже не раз показывался у ее дома. Он совершил подлость, а сейчас притворялся невинной овечкой. Она глубоко презирала его и таких же, как он, подлых лжецов.

Джеф побагровел и угрожающе протянул к ней руки. Но Шейн мгновенно оказался перед ним и оттолкнул его. Не обращая внимания на возражения Джефа и проклятия, он прижал его к стене и удерживал там одной рукой, схватив за горло.

Шейн даже не шевельнулся, когда Джеф ударил его по руке и попытался вырваться. Когда они оказались у другого столика, Шейн угрожающе поднял свободную руку. Он не сказал ни слова, но одного этого жеста было достаточно, чтобы парень утихомирился и уселся вместе с Шейном за стол.

У Маканы комок стоял в горле. Она хотела остановить их, но все произошло так стремительно, что она не успела и слова сказать.

– Похоже, у нас тут произошло недоразумение, – холодно и спокойно произнес Шейн. – Объясняю еще раз: не приближайся к ней, не разговаривай и не трогай ее никогда, понял?

Джеф безуспешно попытался оторвать руку Шейна.

– Она сама на это напрашивается.

– Так говорит каждый преступник. – Шейн крепче сжал его горло. – Значит, она тебя бросила. Что дальше?

– Дело вовсе не в этом! – возмутилась Макана, оскорбленная его предположением, что у нее могла быть интрижка с Джефом.

Тот глумливо осклабился:

– Чтобы я встречался с этой… – Он поперхнулся словами, глаза его выкатились, когда Шейн напряг руку.

– Это последнее предупреждение. – Шейн подался к Джефу. – Если ты думаешь, что я побоюсь при свидетелях разорвать тебя, то очень ошибаешься.

– Жесткий разговор для парня, который даже не знает, в чем тут дело.

Джеф словно напрашивался, чтобы Шейн убил его. Неужели он не видит, что Шейн сдерживается из последних сил?

Выждав минуту, Шейн ослабил хватку, но прежде стукнул Джефа головой о стенку.

– Ну а теперь объясни мне, чего я не понимаю.

Джеф согнулся от приступа кашля и еле пришел в себя.

– Спроси у своей девчонки. От нее все проблемы. – Он перевел тяжелый взгляд на Макану. – Этого парня ты тоже собираешься подставить, да?

Как ни странно, Макану удивило, что Джеф и не думает признавать свою вину.

– С какой стати? Шейн никого не обманывает.

Джеф тяжело поднялся и, покачиваясь и задевая столы, направился к выходу, не обращая внимания на испуганные взгляды и на официантку, приросшую к полу со своим подносом. Шум в кафе утих. До Маканы словно издали доносились поскрипывание стульев и звяканье столовых приборов.

Шейн опустился на стул и выжидающе посмотрел на нее:

– Ну…

– Я с этим парнем не встречалась, – сразу заявила Макана. – Мне и в голову бы не пришло принимать ухаживания такого человека!

У столика возникла официантка и снова наполнила их бокалы. Дождавшись, когда она уйдет, Шейн сказал:

– Как его зовут? И не увиливай, говори мне все. Но Макана уже и сама рада была все ему выложить.

– Это Джеф Хорват.

Шейн вздохнул:

– И кто для тебя этот Джеф Хорват?

– Это долго рассказывать.

Он отодвинул тарелку и подпер лицо рукой.

– Тебе повезло. У меня в распоряжении вся ночь и весь завтрашний день. Так что давай рассказывай.

– Он выдавал себя за спецназовца, – торопливо заговорила она. – Не все же, как ты, служили в армии. Так вот, люди вроде Джефа ни разу не нюхали пороха, а говорили, что участвовали в особо опасных военных операциях. Выдавали себя за бойцов Сил специального назначения. Они лгали всю жизнь, приписывали себе подвиги настоящих военных героев, которые погибали, выполняя свой долг, представляешь?

Она боялась, что, выдав всю информацию, почувствует себя опустошенной и раздосадованной, но неожиданно испытала огромное облегчение. Почти целый год она таила в душе негодование на этих подлых лгунов.

Шейн внимательно смотрел на нее.

– И Джеф точно из этих парней?

– Да.

– Гм… Тогда, конечно, стоило его прибить. – Он положил руки на стол. – А какое это имеет отношение к тебе?

Она вся напряглась в ожидании вспышки его раздражения.

– Ну, понимаешь, есть такой веб-сайт «Стена позора». Он разоблачает людей, которые выдают себя за героев войны. – Шейн нахмурился, и она торопливо продолжила: – Я работаю на этот сайт. Веду поиск, просматриваю сайт «Свобода информации», запрашиваю о прохождении службы.

– Разве ты не говорила, что работаешь в колледже? – Его лицо стало строгим и замкнутым.

Макана чувствовала, как в нем разгорается гнев.

– Да, но…

– Но что, Макана?

– Видишь ли, я занимаюсь этим побочно.

– Значит, ты выискиваешь людей, которые лгут о своей службе в армии. Людей, которые рискуют потерять все, что имеют, если ты их разоблачишь. Хорошенькое дело! – Каждое свое слово он сопровождал постукиванием пальцами по столу.

– Они заслуживали того, чтобы их вывели на чистую воду! – убежденно заявила она.

Макана выросла в семье военного. Ее отец отдавал военной службе больше времени, чем своей семье. Вначале он служил на Гавайях, где нашел идеальную для офицера жену, которая отказалась от всего ради его карьеры. Рождение Холта, а позднее Маканы еще больше укрепило семью.

Отец был строгим и властным, во всем требовал совершенства, но ей редко удавалось заслужить его одобрение. Холт пошел характером в отца, а она – в мать, более мягкую и нерешительную. Макана вечно металась в поисках своего пути в жизни, родители уже не ожидали от нее ничего путного. А Холт обрадовал отца, выбрав службу в армии.

Может, Макана и была далека от совершенства, зато отлично знала отношение военных к служению на благо своей страны, их готовность принести себя в жертву. И когда люди, ни дня не служившие в армии, хвастались своими мнимыми подвигами, она воспринимала это почти как личное оскорбление и вот уже почти год в свободное от основной работы время выискивала проходимцев.

– Ну, здесь я с тобой не буду спорить. Эти парни заслуживают серьезного осуждения, – кивнул Шейн.

– Так в чем же дело?

– А ты… Ты… – Он провел рукой по лицу. – А Холт об этом знает?

– Нет.

Она не могла посвятить в свою тайну старшего брата, он строго-настрого запретил бы ей работу на сайте из соображений ее безопасности.

Макана ценила его братскую заботу, но он уж слишком опекал ее, считая наивной и безответственной. Он укреплялся в этом мнении, наблюдая, как она металась из колледжа в колледж, прежде чем нашла подходящий, а потом несколько раз переходила с одной работы на другую. Но ведь не всем удается сразу найти дело по душе. Зато теперь у нее была интересная работа, она сама оплатила покупку дома и обрела смысл жизни.

– Ты не сказала ему, потому что знала, что он запретит тебе этим заниматься.

Она разозлилась.

– Я уже не ребенок! – вспыхнула она. – И сама в состоянии решать, чем мне заниматься, не спрашивая на это согласие брата.

Шейн стукнул кулаком по столу.

– Да пойми ты, он за тебя беспокоится!

Но одно дело беспокойство, а другое – стремление оградить от жизни. Хотя что толку объяснять эту разницу Холту и Шейну.

– Я понимаю, но он не может решать за меня.

Шейн скрипнул зубами.

– Я тоже за тебя беспокоюсь.

«Вот как!»

– Мне кажется, мы говорили о Холте.

– Мы говорим о твоей безопасности. – Шейн с трудом сдерживался. – Выходит, Джефу известно, где ты живешь. А потом он оказывается в кафе, в котором, по твоим же словам, ты никогда не бывала.

– Вот поэтому я и спросила, не следили ли за нами. – Страшно было подумать, что он ухитрился остаться незамеченным.

– Ты что, считаешь, что это я виноват в том, что он нас выследил?! – изумился Шейн.

Макана совсем не то хотела сказать.

– Я же призналась, что занимаюсь этой работой!

– И втайне от всех.

– Потому что иначе невозможно. Эти проходимцы тщательно шифруются.

Он взял ее руку в свою.

– Нет уж, пусть этим занимается кто-нибудь другой.

Она только улыбнулась:

– И это говоришь ты, который каждый день подвергается всяким опасностям, но почему-то не просит, чтобы его заменил кто-то другой.

– Я опытный боец, обучен справляться с опасностями, а ты – нет.

Шейн перевернул ее руку ладонью вверх и провел по ней большим пальцем. У нее все задрожало внутри от этой невинной ласки. Она с трудом заставила себя думать о деле.

– Моя работа сводится к сидению за компьютером и поиску данных. Так что ничего опасного в ней нет.

– Тогда откуда Джеф Хорват знает, кто ты такая и где ты живешь?

Макана тяжело вздохнула. Она так старалась стать самостоятельной, но одна глупая встреча несколько месяцев назад – и все ее мечты рухнули.

– Потому что я натворила глупостей. – Она осторожно высвободила свою руку. – Джеф был одним из первых, кем я занималась, и я…

– Да?

– …я открыто обвинила его во лжи.

– Что ты сделала?!

Она отвела взгляд – слишком хорошо помнила этот момент. Исполненная возмущения, она подошла к Джефу, когда тот с невестой выходил из церкви, и сказала ему прямо в лицо, что его ложь разоблачена и что все об этом узнают. Все – его деловые партнеры, родственники, словом, все, кого он обманывал многие годы.

Он утверждал, что был мобилизован в армию, а сам проживал в Европе как гражданское лицо. Еще глупее была его выдумка о том, что его демобилизовали раньше срока за какие-то героические заслуги. И она выложила все это в присутствии свидетелей вместо того, чтобы разоблачить его в Интернете, а самой оставаться в тени. Больше она не повторяла этой страшной ошибки, но и этой оказалось достаточно, чтобы подвергнуть опасности ее жизнь.

Она робко взглянула на Шейна и поняла, что он кипит от ярости.

– Только, прошу тебя, не читай мне нотации.

– Да у меня просто слов нет!

– Не стоит все преувеличивать.

– Ты хоть представляешь, что я сделаю с тем, кто посягнет на твою жизнь?!

Она всю жизнь ждала от него какого-то признания, и вот он высказался в порыве ярости.

– Но ты ведь никогда не говорил о своем отношении ко мне. Откуда мне было знать, что ты ко мне неравнодушен?

– Вот именно, неравнодушен. – Он кивнул на ее тарелку. – Подкрепись, потому что разговор у нас будет долгий и серьезный.

– Нужно было пойти с Кэмом, – прошептала она, принимаясь за сэндвич.

– Надо было раньше думать, а теперь уж ты от меня не отделаешься, можешь поверить мне на слово!

Как ни странно, это ее не расстроило.

Глава 5

Учитывая ситуацию, Шейн считал, что вел себя довольно сдержанно. Наспех затолкав в себя гамбургер, он повез Макану к себе. Подумать только, в какое опасное положение ухитрилась себя поставить Макана!

– Ты как – будешь разговаривать или весь вечер собираешься молчать? – спросила Макана.

– Что?

Любой на ее месте заметил бы, что у него нервы на пределе, но только не она.

В душе он был чертовски рад, что Макана не отвергла его предложение остаться у него, и теперь с восхищением поглядывал, как она расхаживает по гостиной его дома. Вытянувшиеся в одну линию коттеджи стояли на склоне холма, откуда открывался вид на Чесапикский залив. Шейн выбрал этот дом, так как он находился в получасе езды от штаб-квартиры «Коркорана» в Аннаполисе, и вместе с тем на некотором удалении от вершины холма, где жили многие его коллеги. Иногда ему хотелось побыть в одиночестве.

Глядя на Макану, он испытывал странное умиротворение. Она уже бывала у него, но всегда в компании с его товарищами, на их совместных сборищах. А сейчас они остались вдвоем. Он выжидал, отгоняя мысли о широкой кровати на втором этаже.

Она повернулась к нему:

– Насколько я понимаю, ты во мне разочаровался.

– Не совсем так.

На самом деле он считал, что не каждая девушка осмелится заниматься такой важной, но опасной работой. Однако…

– Я боюсь за тебя, и это естественно, потому что ты сама не понимаешь, в какое опасное дело ввязалась.

Она небрежно махнула рукой:

– Со мной все в полном порядке.

– Да уж, куда лучше!

Она была очень бледной и крепко обхватила себя руками, будто смертельно устала. Только это и удерживало Шейна от дальнейших расспросов.

– Честно говоря, меня немного знобит.

Она устало присела на подлокотник дивана. В комнате было темно, и на нее падал только свет из кухни.

– Неудивительно после того, что с тобой произошло. Она упорно разглядывала свои руки.

– И ты, конечно, всю ночь будешь читать мне нотации.

– А почему бы и нет? Времени у нас полно… – чуть грубовато сказал Шейн.

Она задумчиво посмотрела на него:

– Я могу придумать лучший способ провести это время.

Он невольно попятился, но вовремя спохватился и остановился. Это его дом, и он здесь хозяин! Во всяком случае, должен быть хозяином, а значит, вести себя так, как ему вздумается.

– Послушай, не начинай!

– Ты о чем? – невинно улыбнулась она.

Он готов был поспорить, что она знала, что он имел в виду.

– Не искушай меня.

Она пожала плечами:

– Вот уж не знала, что способна искушать тебя. Так он ей и поверил! Он не раз ловил на себе ее восхищенные взгляды.

– У тебя есть зеркало?

– А у тебя?

Он считал себя не вправе рассчитывать на серьезные отношения с Маканой, но никогда не говорил при ней о своих случайных связях, чтобы не задеть ее женское самолюбие. Но как он ни сдерживался, между ними все сильнее разгоралась взаимная симпатия.

– Послушай, давай договоримся о каких-то правилах, – серьезно сказал он, хотя ничего дельного еще не придумал, кроме запрета на ласки.

– Давай.

Вздохнув, она встала, подошла к лестнице и посмотрела наверх:

– Ночь мы проведем здесь?

Это прозвучало у нее так естественно, будто они давно уже вместе спали. Только он не собирался делать глупости. Постелет себе на полу и постарается не заснуть. Нужно сохранять благоразумие.

Но все эти благонравные мысли вмиг растаяли, и он сам не заметил, как очутился рядом с Маканой.

– Тебе нужно отдохнуть, а уже утром поговорим о твоей параллельной работе. Нужно будет рассказать все Коннору, чтобы он нарыл, что там числится за Джефом.

– Почему только мне?

Он притворно закашлялся, пытаясь собраться с мыслями.

– Что?

– Почему отдохнуть только мне? По-моему, нам обоим не помешает отдых.

Ее легкая теплая ладонь легла ему на плечо. Такое невинное прикосновение, но каким оно было приятным!

– Насколько я понимаю, ты еще не пришла в себя после всех этих переживаний.

– Хочешь сказать, я странно веду себя, да?

– Н-ну, вроде того.

– Может быть, но, мне кажется, я могла бы проспать целую вечность. – Она провела рукой по его волосам.

Ему кое-как удалось глотнуть воздуха.

– Вот и хорошо.

– А ты будешь спать со мной, да?

И тут он совсем потерял голову. К черту контроль и благоразумие! Он притянул ее к себе, думая удовлетвориться всего одним поцелуем, но ее губы оказались такими мягкими и податливыми, такими горячими, что у него оглушительно заколотилось сердце, и он весь ушел в волнующее ощущение ее близости. Она тихо постанывала от наслаждения, возбуждая его. Он уже хотел отнести ее в спальню, но испугался, что утром они могут пожалеть об этом, и заставил себя прервать поцелуй. И тут справа от него что-то ярко блеснуло. Он разжал объятия и потянулся за пистолетом.

– Что это? – испуганно спросила она.

– Похоже, у нас посетители.

По стене заметался тонкий лучик света от фонарика, который держал в руке осторожно продвигавшийся человек. Шейн быстро перевел взгляд на входную дверь и успел заметить еще одно светящееся пятно, прежде чем оно погасло.

Значит, их двое, этих взломщиков, которые сумели бесшумно проникнуть в дом.

Макана крепко стиснула его руку.

– Но как это возможно?

Хороший вопрос. За ними никто не следил, поэтому Шейну тоже было интересно ответить на него, но сейчас не до того.

– Беги наверх.

– Может, лучше к машине?

– Отсюда не выберешься просто так.

– Не понимаю.

– Потом поймешь. Ступай наверх и спрячься в стенном шкафу. В коробке на полу найдешь еще один пистолет. А пули лежат в другом углу шкафа.

– Это у тебя на всякий случай, да?

У него спрятано оружие по всему дому, но сейчас не до объяснений.

– Иди, Макана, и оставайся там, пока не увидишь или не услышишь меня или кого-то из других наших ребят.

– Иду.

Не успела она взбежать по лестнице, как он удержал ее за руку и погладил по щеке:

– И пожалуйста, не разыгрывай из себя героиню.

Она сверкнула глазами.

– Хорошо, я поняла.

Шейн прижался к стене. Помимо того пистолета, что был у него при себе, он мог легко дотянуться до ножа и еще двух пистолетов. Так что бандитам не добраться до Маканы!

Раздался тихий щелчок, и входная дверь открылась. Это автоматически включило беззвучный сигнал тревоги и отправило в штаб-квартиру «Коркорана» кодированное сообщение о нападении. В ответ на сигнал завибрировал телефон, но Шейн выжидал. Если он не ответит, Коннор немедленно отправит группу поддержки.

Но Шейн рассчитывал справиться с ситуацией до ее появления. Он выстрелит, как только бандит появится в его поле зрения.

Звон разбитого стекла в задней двери застал его врасплох. Он быстро пригнулся, не понимая, от чего разбилось стекло – от пули или от чего-то другого. Через пару секунд он поднял голову и увидел входившего со двора бандита. Шейн послал в него полобоймы. У человека дернулось плечо, будто его ранило, но он продолжал медленно продвигаться дальше. Значит, взломщики были в бронежилетах и имели перед ним явное преимущество. Прогремело несколько выстрелов, и он снова быстро пригнулся. В переднюю дверь осторожно проник второй бандит. Шейн оказался в западне. Ему некуда было деться, только подняться на второй этаж. А это означало, что рядом с Маканой завяжется перестрелка. Ему страшно было об этом подумать, но нужно было уходить.

Пригнувшись, он нырнул под перила и помчался вверх по лестнице, прикрываясь выстрелами. В голове стучало заклинание: «Целься в голову».

Вокруг него сыпалась штукатурка, дребезжало разбитое стекло. Он оказался наверху как раз в тот момент, когда за ним по лестнице бросился один из бандитов. Шейн укрылся за стеной и внимательно следил за лестницей. Шаги гремели все ближе. Он выждал, затем высунулся и выстрелил. Пуля попала бандиту в голову, и он кувырком полетел вниз. Тяжело дыша, Шейн следил за лестницей в ожидании второго взломщика. Внезапная тишина поразила его. Стрельба прекратилась, все вокруг замерло, кроме занавески, трепещущей от ветерка, врывающегося в разбитое окно.

Как-то подозрительно легко он выбрался из западни, куда загнали его бандиты. Почему они не стреляют?

Услышав в спальне за спиной какой-то шум, он медленно пробрался внутрь, держа пистолет наготове. Метнул взгляд на открытое окно. Ничего. Если бандит забрался сюда, то успел хорошо спрятаться.

Сначала он увидел темные волосы, виднеющиеся из-за угла, за которым были ванная и стенной шкаф. Затем появилось лицо Маканы.

– Ты цел? – Ее шепот показался ему криком.

Приложив палец к губам, Шейн кивком указал на окно. Нужно было ее увести, а отсюда был единственный выход – через окно.

Шейн откинул крышку скамьи, стоявшей под окном, достал приспособление для спуска типа дюльфера и протянул ей:

– Вот, держи.

Она уставилась на карабин, которым должна была прикрепиться к канату.

– Ты шутишь?

– Нисколько.

Он осторожно заглянул вниз. Благодаря установленному им сенсорному освещению он убедился, что во дворе никого нет.

Но нужно было спешить. Где-то в доме скрывался второй взломщик, а стрельба могла привлечь сюда соседей. Скорее всего, они уже вызвали полицию. Его-то не раскроют, но вот Макана точно попадет под подозрение, поскольку уже второй раз за несколько часов оказалась на месте перестрелки. Шейн и думать не хотел, чтобы ее забрали в полицейский участок, где он не сможет ее защитить.

– Некогда спорить.

Он уже давно прикрепил к подоконнику веревку, чтобы в любой момент спуститься из окна. Крутой спуск и для него был достаточно трудным делом, а она просто не справилась бы, поэтому он и достал специальное оборудование. Он пропустил веревку сквозь петли, которые будут удерживать ее в натянутом положении, пока Макана будет спускаться. Времени на инструктаж не было.

Поглядывая на дверь, он помог ей забраться на подоконник. Она схватилась за его руку.

– Я не могу.

– Макана…

– Да не смогу я, мне страшно!

– Сможешь! Не побоялась же ты заняться такой опасной работой!

– Но я…

В комнату со свистом влетела пуля, и девушка пригнулась к полу.

– Спускайся, не забывай перебирать руками. – Он подтолкнул ее. – Давай вниз, а потом беги.

Как только она скрылась за окном, Шейн бросился в укрытие за кровать. Патроны в пистолете заканчивались, но у него был под рукой второй пистолет, так что он сможет прикрывать ее столько, сколько понадобится.

Еще несколько секунд гремели выстрелы, затем наступила тишина. Шейн выглянул из-за кровати, увидел истерзанное пулями одеяло и усыпавшие пол осколки стекла. В дверях промелькнула темная фигура, и сразу по лестнице загрохотали шаги.

Макана!

Шейн кинулся к окну. Она стояла на земле и смотрела наверх. Он не стал ждать и, ухватившись одной рукой за веревку, выбросился из окна. В течение секунды он стремительно спускался, затем стал раскачиваться на веревке.

Наконец он упал коленями на землю. Преодолевая боль, он поднялся, схватил Макану за руку, и они бросились бежать через открытый двор к стоянке. Там они могли спрятаться между автомобилями и ждать.

Прошуршав по траве, они побежали по асфальту. Он не выпускал ее руку, но она держалась молодцом, не отставала от него и не ныла.

Они спрятались за грузовик. Отправляя Кэму по мобильнику условный сигнал тревоги, Шейн следил, не покажутся ли за грузовиком чьи-то ноги. Шейн повернулся к Макане, чтобы подбодрить ее, и вдруг увидел человека, медленно пробиравшегося вдоль стены дома. Он мог направиться куда угодно, но зашагал прямо к ним.

Ворвавшиеся к ней бандиты – это одно. Но откуда взялись эти двое, проникшие в его дом? По сути, это было невозможно. Шейн был уверен, что за ними никто не следил. Иначе он оторвался бы от преследователей. Так как же эти двое… Как будто они пользовались каким-то средством слежения. Он оглянулся на Макану. Радиомаячок! Первый парень незаметно сунул ей куда-то радиомаячок. Теперь Шейн в этом не сомневался.

Но сейчас было не до этого. Приближающегося к ним человека стоило захватить живым, чтобы подвергнуть допросу. Но тут парень поднял пистолет, и Шейн прикончил его одним выстрелом в голову.

Но преследователей могло оказаться и больше. Он кинул взгляд на Макану и неожиданно для себя выпалил:

– Раздевайся! – Даже в темноте было видно, как она удивленно распахнула глаза. – Потом объясню, а сейчас снимай все с себя, и поскорее!

– Ты, случайно, не ударился головой?

Шейн стянул с себя футболку и сунул ей.

– Ты у них на крючке.

Она нерешительно приняла футболку.

– Как это?

В голове у него словно тикали часы, отсчитывая секунды. Если где-то в темноте крадется третий бандит, то скоро он появится здесь.

– Кто-то – скорее всего, тот, что напал на тебя первым, – прикрепил к тебе устройство, отслеживающее твое местонахождение, что-то вроде радиомаячка. Поэтому мне нужно, чтобы ты…

Она стиснула его футболку в руках.

– Ну, говори же!

– Чтобы ты разделась.

Она помолчала.

– Никогда не думала, что ты этого попросишь…

Он не успел ответить, как у него в кармане завибрировал мобильник. Только теперь он вспомнил, что вызвал подкрепление.

Когда она взялась за подол своей рубашки, он отвернулся, стараясь не слышать шорох одежды.

Нажав кнопку «прием» и не давая Кэму произнести ни слова, он сказал:

– Срочно пришли ко мне домой группу зачистки.

– Ничего себе выраженьице, – стаскивая с головы рубашку, приглушенно пробормотала Макана.

Шейн старался не думать, что она стоит в каком-то шаге от него, совершенно раздетая. В этом моменте его мечты и страхи слились воедино.

– Так их называет Коннор.

– И конечно, у него есть люди, подходящие для этой работы.

Уловив в ее голосе улыбку, Шейн и сам улыбнулся, но тут услышал доносящийся из трубки голос Кэма.

Он вздрогнул и ответил ему:

– Встречай нас на явочной квартире рядом с Фостером.

Кэм поймет, что он говорил о старой мельнице, когда-то принадлежавшей семье Фостер. У них было поблизости три надежных и безопасных укрытия на случай, если кто-то из команды подаст сигнал тревоги. Об этом позаботился Коннор, и сегодня, называя условное обозначение одной из явок, Шейн в очередной раз мысленно поблагодарил шефа за предусмотрительность.

– Это что, секретный код? – спросила Макана.

На этот раз Шейн оглянулся и сразу пожалел об этом. Его футболка едва прикрывала ее бедра, открывая длинные, стройные ноги.

Все, он пропал!

– Да, Кэм! И захвати какую-нибудь симпатичную одежку для Маканы.

Глава 6

Макана с наслаждением подставила лицо под теплые струи душа. Секретная квартира представляла собой маленький коттедж в конце длинной неосвещенной дороги. Со стороны он выглядел развалюхой, давно нуждающейся в ремонте: доски обшивки потемнели, крыльцо покосилось.

Но на деле все оказалось иначе. Стоило им подойти ближе, как в двери щелкнул замок, отключив сигнализацию. Они вошли в дом только после того, как Шейн внимательно осмотрелся вокруг. За маленькой прихожей располагались кухонька с современным встроенным оборудованием и уютная гостиная с угловым секционным диваном. Отсюда можно было попасть в спальню с примыкающей к ней ванной. Еще одна дверь вела в изолированную комнатку без окон, которую Шейн назвал помещением для работы с секретными документами. Там были только письменный стол, компьютер и сейф.

Надевая просторную футболку и слишком длинные спортивные брюки, Макана догадалась, что эту одежду передала для нее Джулия, жена Кэма, который, наверное, уже ушел, оставив ее наедине с Шейном.

Скрывая волнение, она остановилась у входа в гостиную и, увидев на диване рядом с Шейном Кэма, облегченно перевела дыханье.

Кэм поднял на нее взгляд и улыбнулся:

– Потрясающе выглядишь!

– Без этой одежды пришлось бы завернуться в полотенце.

Его улыбка стала еще шире.

– Ну, тут я лучше помолчу.

– И правильно сделаешь! – недовольно пробурчал Шейн.

– Послушай, ты сам во всем виноват, – упрекнул его Кэм.

– И как ты до этого додумался?

– А тут и думать нечего, все ясно. Твои отношения с Маканой и подвергли ее опасности. Что, скажешь, я не прав?

– Да, не прав, – вмешалась Макана, решив говорить начистоту. Она вошла в комнату и присела на краешек дивана. – Вся эта история произошла не из-за него, а из-за меня.

– Ты так думаешь, потому что у того типа, который напал на тебя дома, нашли записку с твоим адресом? Ну, этому мы найдем какое-то объяснение, – уверенно заявил Кэм.

– И объяснение это в том, что кто-то за ней охотится, – сказал Шейн.

– Быть того не может!

– Напротив, – возразил Шейн, – как раз очень даже может.

Как всегда, они принялись спорить. Макана тяжело вздохнула. Больше ей не удастся держать в тайне свою работу на сайте. Из-за нее под подозрением оказались уже несколько человек.

– Кэм, дело в том, что я занималась кое-какой работой для сайта «Стена позора».

Кэм изумленно округлил глаза.

– Это тот, что разоблачает мнимых бойцов спецназа?

В отличие от Шейна, который сразу набросился на нее с упреками, Кэму это явно понравилось.

– Ты знаком с этим сайтом?

– Конечно! Я частенько заглядываю в него и проклинаю этих мошенников, которые имеют наглость размещать в Сети свои фотографии. Так ты там работаешь?

– Да, изучаю послужные списки этих людей, подтверждаю фактами обвинения, которые люди размещают на сайте против тех, кто лжет относительно своей армейской службы.

Она дала им общее представление о своей работе, не утомляя рассказом о запросах, поступающих на сайт со стороны правительства, о своих контактах и встречах с людьми, которые могли подтвердить прошлое лжецов.

– Круто! – кивнул Кэм.

– И ничего крутого здесь нет! – нарочито жестко заявил Шейн, чтобы она не надеялась, что он изменит свое отношение к ее затее.

– А Шейн считает меня безответственной.

– Почему? – повернулся Кэм к другу. – Этих парней стоит вытащить из тени и заставить посмотреть в лицо тем, кто действительно служил в армии. Да хоть тебе.

– Но это чертовски опасно, – проворчал Шейн.

– Зато очень интересно! – заявила Макана.

– Думаешь, Холт одобрит ее работу? – пропустив без внимания ее замечание, спросил Шейн.

– Ты только из-за Холта так за нее беспокоишься? – понизив голос, поддел его Кэм.

Именно об этом и хотела спросить Макана. По ее представлениям, если мужчина не любит женщину, то не может целовать ее так страстно и нежно.

– Все-таки недаром мне всегда больше нравился Кэм! – поддразнила она Шейна.

– Держи себя в руках! – мрачно отреагировал он.

– Холт собирается жениться на женщине, которая уже не первый год помогает людям вырваться из клана, связанного с контрабандой оружия. А это дело не менее опасное. Так почему же он рассердится, когда узнает, что его сестра обладает не меньшим мужеством? – поставил вопрос ребром Кэм.

Впервые за день Макане стало легче. Если Кэм за нее, то ей еще есть на что надеяться.

– Ну, что скажешь, Шейн?

– Когда дело касается твоей сестры, это воспринимается по-другому. – Шейн нервно заерзал на диване.

– Но тебе-то Макана не сестра! – удивился Кэм.

– Ладно, разговор окончен. – Шейн встал и прошел в кухню.

Макана невольно проследила за ним, восхищаясь его гибкой походкой.

– Ну, раз он сказал!

– Да уж, его слово – закон! – засмеялся Кэм.

Шейн быстро вернулся с блокнотом, что-то царапая в нем левой рукой.

– Нужно посмотреть прошлое Джефа Хорвата и…

– Кого?

– Одного из тех, кого она разоблачила. – Шейн поднял суровое лицо. – Тот самый, кому известно, кто она такая, где живет, и кто сегодня следил за нами.

– Так за всей этой историей стоит этот парень? – с сомнением поинтересовался Кэм.

– Я в этом не очень уверен, но, во всяком случае, он взбешен и способен бог знает на что.

Макана пораздумывала некоторое время, говорить ли им все до конца, и решилась:

– И еще он охотник.

Шейн взглянул на Кэма:

– Теперь ты понимаешь, почему я считаю, что ей грозит опасность?

– Вполне, – кивнул тот.

– Мне нужен список парней, которых ты разоблачила. – Шейн перелистал страницы блокнота. – И еще имена всех, с кем ты работаешь на этом сайте. Их личные и рабочие телефоны, адреса электронной почты. Ну, как обычно.

Он считал свою просьбу обычной, но для нее это было проблемой.

– Зачем?

– Они тоже могут подвергаться опасности, а возможно, причастны к сегодняшним нападениям. Но это мы узнаем, когда займемся ими вплотную.

Вот в этом и заключалась проблема. Она встревожилась, представив, что кто-то нарушит уединение Тайлера Коулса. Ему это определенно не понравится, и тогда он откажется от ее помощи.

– Сайтом занимается всего один человек, только он очень замкнутый, предпочитает уединенный образ жизни.

– Меня это не интересует, – отрезал Шейн.

– Что это значит?

– Его имя? – упорно настаивал Шейн.

Макана попробовала подойти с другой стороны.

Во всяком случае, здесь он не мог бы ничего возразить.

– Давай сначала я сама с ним поговорю, а потом уже…

– Лучше ничего ему не говорить, потому что завтра мы к нему наведаемся, – вопреки ее ожиданиям, возразил он.

– Потому что ты так решил?

– Вот именно!

Досадливо крякнув, Кэм встал с дивана.

– Ну, раз уж вы дошли до спора, пожалуй, я пойду. Шейн, на минутку.

Шейн неохотно последовал за ним, предчувствуя мужской разговор.

– В чем дело?

Кэм прислонился к столбику крыльца и уставился в темноту.

– Так ты только все испортишь.

– О чем ты? – притворно удивился Шейн. На самом деле он сразу понял друга. Они с Кэмом уже говорили о Макане. Все эти годы он думал, что ловко скрывает свои чувства, однако Кэм о них догадывался. Но, по мнению Шейна, не понимал, что он Макане не подходит. Кэм считал, что он должен сказать об этом товарищам, включая и Холта.

– Так, ни о чем. – Разглядывая свои башмаки, Кэм покачал головой. – Можешь не притворяться, это не убедительно.

– Знаешь, иди-ка ты лучше домой, выспись, а потом уж…

Кэм выпрямился.

– Ты действительно считаешь ее работу для этого сайта безответственной?

На самом деле, узнав об этом, Шейн невольно проникся к Макане еще большим уважением, и ему страшно было подумать, что он может навсегда ее потерять.

– Пойми, это очень опасно.

– Это ты уже говорил, и не один раз, что не вызывает ничего, кроме досады и раздражения.

– Тогда говори сам, а я помолчу.

– Ты ее любишь, и это сказывается на всем, что ты говоришь или делаешь.

Для Шейна это уже не было открытием.

– Она – сестра Холта, и мы должны…

– Да хватит тебе! – поморщился Кэм.

– Короче, я не из тех, кто мечтает обзавестись женой. Достаточно с меня и того, что было.

Шейн никак не мог забыть свой скандальный развод. И помнил свою клятву больше никогда не жениться.

– А кто говорит о женитьбе? – Кэм не сказал «идиот», но явно подразумевал это.

– Думаешь, нам удастся скрыть наши отношения от ребят?

Шейну казалось это неплохой идеей, хотя он опасался, что их встречи станут скованными.

– Думаю, тебе лучше спросить об этом не у меня, а у нее. – Кэм тяжело вздохнул. – Слушай, я знаю, что твой брак был настоящей катастрофой.

– Но не хуже браков моего отца. – Их у его отца было целых четыре. Отец вообще был человеком легкомысленным, особенно в отношениях с женщинами. Вечно надувал их, обманывал, одним словом, практически все сам разрушал. Шейн всеми силами старался не походить на него.

– Но ты же не твой отец, – возразил Кэм. – Я тебя понимаю. Ты вдруг теряешь рассудок, влюбляешься очертя голову, начинаешь делать глупости, говоришь и поступаешь невпопад, а потом окончательно запутываешься. Мне это знакомо по собственному опыту.

Шейн помнил первые дни увлечения Кэма Джулией. Тогда Кэм, такой умный парень, поглупел прямо на глазах. Шейн предпочел бы избежать такой стадии.

– Я не собираюсь жениться только потому, что в нашей группе все уже женаты.

– Да пойми ты, не будет же она ждать тебя вечно!

– Пусть встречается… с другими парнями. – Шейн с трудом произнес эту фразу. – А мне… А я продумаю, как мне вести себя с ней.

– Для начала хотя бы поддержи ее, подбодри.

Шейн закрыл глаза, стараясь изгнать из памяти тот глупый поцелуй.

– Но я не хочу, чтобы она там работала.

– Скажите пожалуйста! А ты думаешь, ей нравится, что ты каждый день подвергаешь себя опасности?

– Это другое дело, – сказал он и смутился. Так ли это? Он сражался за то, во что верил. Но ведь она утверждала, что тоже верит в свое дело.

– Смотри, как бы тебе не промахнуться, – сказал Кэм и сокрушенно покачал головой.

– Что ты хочешь сказать?

– Потом поймешь. Спокойной ночи.

И Кэм спустился с крыльца.

Шейн стоял и смотрел вслед его автомобилю. Думать ни о чем не хотелось. Но за его спиной скрипнула дверь, и его обдало волной легкого аромата волос Маканы.

– Кэм уже уехал?

Еще не остыв, Шейн пробурчал:

– Я перешлю ему список контактов.

– Тогда пойду его составлять.

Судя по ее упавшему голосу, он сумел нагнать на нее страху, негодяй этакий!

– Макана… – Он смотрел на нее, освеженную душем, в этой смешной, болтающейся на ней одежде; несмотря на нелепый наряд, она выглядела очаровательной и соблазнительной. – Ты же знаешь, что я очень уважаю твою работу на этом веб-сайте, даже восхищаюсь тобой, твоим мужеством. Но я беспокоюсь за тебя, это ты можешь понять?

– Это заметно по тому, как ты кричишь и скрипишь зубами, – уколола она его.

– Да, наверное, я мог бы вести себя и сдержаннее. Но я вовсе не считаю тебя безответственной. Напротив, твое решение говорит о твоем чувстве долга перед страной.

Она склонила голову, и волосы упали ей на плечо.

– Большую часть своей жизни я потратила на всякую ерунду, была настоящей неудачницей.

Шейну и в голову не приходило, что ее мучают такие мысли.

– Но… тебе ведь только двадцать шесть лет.

– Мне было просто необходимо что-то вроде этой работы.

Здесь он ее отлично понимал. Его решение пойти в армию тоже было продиктовано желанием стать самостоятельным, найти свое место в жизни.

– И все-таки, может, не стоит взваливать на себя чужие проблемы?

– Ну, к проблемам мне не привыкать.

Она имела в виду его, и он это понял.

– Я не хочу с тобой ссориться.

– А чего же ты хочешь? – сорвалось у нее с языка, о чем она сразу пожалела. Вопрос мог слишком далеко завести их. Достаточно того, что обстоятельства свели их наедине в этом крошечном домишке, так к чему осложнять ситуацию разговорами о чувствах…

– Сам не знаю, – впервые солгал ей Шейн и обрадовался, что в темноте она не может видеть, как кровь прилила к его лицу.

– Что ж, скажи, когда поймешь.

С этими словами она повернулась и скрылась за дверью.

Ему стоило огромных усилий не броситься вслед за ней.

Глава 7

Утром Макана встала невыспавшейся и с головной болью. Вечером она улеглась, а Шейн еще долго расхаживал из спальни в гостиную и обратно. Каждый раз, когда он выходил, напряжение отпускало ее. Она все ждала, что вот сейчас он ляжет рядом, обнимет, станет ее целовать… А он, входя в спальню, не подходил близко, ее не касался. И наконец устроился спать на диване в гостиной.

– Ты уверена, что он дома? – Шейн смотрел из-за деревьев на маленький зеленый коттедж со стрельчатыми окнами, стоящий на противоположной стороне тихой улочки Аннаполиса.

– Этот дом всегда выглядит таким…

– Нежилым?

Макана кивнула. Когда она в первый раз шла в гости к Тайлеру Коулсу, военному летчику в отставке и владельцу веб-сайта «Стена позора», она никак не ожидала, что он может жить в таком сказочном, словно игрушечном домике. Даже подумала, что ошиблась адресом, и еще раз сверилась с запиской. На первом этаже располагались гостиная и кухня, а между ними – небольшая комната, служившая Тайлеру спальней.

На втором этаже он устроил офис веб-сайта. Полки вдоль стен были уставлены папками, компьютерами и коробками. Соседи и не догадывались, что происходит за окнами этого очаровательного домика с окошками, задернутыми белыми гардинами.

– Я же говорила, он живет очень замкнуто.

Они продолжили наблюдение за домом.

После того как она позвонила Тайлеру по незарегистрированному номеру мобильника, а он почему-то не ответил, Шейн потребовал, чтобы они приближались к его дому с максимально возможной осторожностью.

Шейн поднес к глазу маленькую линзу.

– Интересно, знает ли Джеф Хорват, где живет Тайлер.

– Я ведь уже признала, что сваляла дурака с этим Хорватом, сколько можно напоминать!

Шейн убрал линзу и взглянул на нее:

– Да я и не думал тебя уколоть.

«Ну да, конечно».

Она очень волновалась. Если бы удалось поговорить с Тайлером, узнать, не угрожал ли ему кто-нибудь, то они получили бы ниточку для дальнейшего расследования.

Шейн потянул ее назад за руку:

– Стой тихо!

– Ты что-то видишь?

– Ничего. Вообще никакого движения. – Шейн посмотрел в оба конца улицы. – Ты сказала, он работает дома и редко выходит. Но смотри, машины нигде нет – ни на подъездной дорожке, ни перед домом. И никаких признаков, что в доме кто-то есть.

– И он не ответил на мой звонок. – Она испугалась, не случилось ли чего с Тайлером. – Нужно войти в дом.

– Пойду я, а ты оставайся здесь и в случае чего сразу звони 911.

Шейн сдвинулся с места, и она тихо сказала ему в спину:

– Тайлер тебя не впустит. Он никому не доверяет.

– Видно, парень он хороший. – Шейн вынул из кармана пистолет. – Думаю, это его убедит.

– Думаешь, у него нет своего оружия? – Кого другого пистолет Шейна, может, и напугал бы, но Тайлер сначала выстрелит, а уже потом спросит, зачем пожаловали.

Он явно был параноиком. По его мнению, большинство людей – закоренелые лжецы и негодяи. В Ираке он служил в военно-воздушном флоте. Вернувшись по ранению из Ирака, он верил только в страну и армию. А Макане стал доверять только после долгих бесед в маленьком кафе недалеко от колледжа, где она работала. Собственно, там они и познакомились, когда она забежала перекусить во время ланча.

Шейн тихо чертыхнулся.

– Ладно, следуй только моим указаниям. А потом мы как-нибудь поговорим о твоих друзьях.

– Ты и друзей думаешь выбирать мне сам, да?

– Лучше промолчу, – слегка улыбнулся он.

Она успокоилась, увидев, что он способен шутить в такой момент, и вместе с ним пересекла улицу. Они приблизились к дому слева. Шейн все время поглядывал вокруг. Он ничего не говорил, но она чувствовала, как он напряжен, и тоже встревожилась.

Поднявшись на крыльцо, Макана снова собралась позвонить Тайлеру, чтобы предупредить о своем приходе. Она подняла голову, думая, что Шейн осматривает дверь в поисках растяжки для мин, но его рядом не было: он прошел по лужайке перед домом и остановился перед одним из окон.

– Похоже, у нас проблема, – сказал он ей спокойно и деловито, будто обсуждал список покупок.

Зато она испугалась не на шутку.

– Господи, что еще?!

– Твой Тайлер любит порядок или как?

Шейн отошел подальше, разбежался и, взлетев на крыльцо, с размаху ударил в дверь плечом. Дерево затрещало, скрипнули петли. Со второго удара дверь распахнулась.

Шейн ввалился внутрь, она вошла за ним.

Увидев комнату, она ошеломленно застыла на месте. На диване валялись вспоротые подушки, на полу – разбитые лампы. Кто-то устроил здесь настоящий погром.

В дальнем конце дома послышался удар. Похоже, они были не одни. Не успела она позвать Шейна, как он сорвался с места и выбежал во двор.

Макана промчалась через кухню к двери во двор и остановилась, ухватившись за косяк, едва переводя дыхание. Двор был пустым, если не считать гаража, который казался запертым. Она тревожно осматривалась, опасаясь, что с Шейном что-то случилось.

Но вокруг царила тишина, только издали доносился шум проезжавших машин, где-то неподалеку слышалась музыка. И никаких выстрелов.

– Он исчез, – произнес у нее за спиной Шейн, и она круто обернулась, машинально закрыв за собой дверь.

Хмурый, он стоял в проеме распахнутой на улицу двери, опустив руку с пистолетом.

– Ты его видел? – спросила она, когда к ней вернулся дар речи.

– Темная одежда, крепкого сложения. – Шейн закрыл дверь и подошел к ней.

Макана осмотрелась: дверцы кухонных шкафов распахнуты, повсюду на полу разбросанные книги и бумаги. Будто ураган пронесся.

– Где же Тайлер?

– Сам хотел бы знать. – Шейн взглянул на лестницу. – А что у него там, наверху?

– Все.

– Не знаю, что это значит, но посмотрим.

Шейн только ступил на первую ступеньку, как распахнулась дверь, ведущая во двор.

В спину Маканы ударил поток горячего воздуха. Она хотела обернуться, но чья-то рука обхватила ее за шею и оттащила назад. В паре дюймов от ее головы возник пистолет, направленный на Шейна. Но тот не дрогнул, а, напротив, широко расставив ноги, словно подставлял себя выстрелам.

– Кто вы такой?

Услышав низкий мужской голос, Макана облегченно перевела дух. Она узнала голос хозяина дома.

– Шейн, все хорошо.

Он не шелохнулся.

– Отпустите ее, или я пристрелю вас.

Рука, стискивающая ее горло, ослабла, но Макана оставалась возле него, пока не убедилась, что Шейн не будет стрелять.

– Говорю тебе, Шейн, все в порядке.

Тайлер нахмурился:

– Еще раз спрашиваю, кто вы такой?

– Человек, который застрелит вас, если вы не отойдете от Маканы подальше.

Слишком много вооруженных людей в этом маленьком пространстве.

– Так, давайте все успокоимся!

Тайлер еще раз смерил Шейна взглядом, – Это ваш друг? – спросил он у Маканы.

– Да. Тайлер, это Шейн. Шейн, это тот человек, которого мы ищем.

Наконец Тайлер опустил свой пистолет.

– Меня никто не должен разыскивать.

– Теперь уже поздно об этом говорить, – отрезал Шейн.

Шейну сразу не понравился этот Тайлер. Он ожидал увидеть отшельника, помешанного на конспирации, а перед ним стоял обычный житель пригорода, по виду его ровесник. И в принципе довольно симпатичный парень, если не считать неприятной манеры пожирать Макану глазами.

Еще немного, и Шейн не выдержит и хорошенько врежет ему.

– Вы выяснили, кто на вас напал? – Тайлер обошел вокруг кухонного столика, протянул Макане бутылку воды, а другую поставил перед Шейном.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Нет, пока о них ничего не известно.

Шейн продолжал рассматривать хозяина дома. Теперь, когда он узнал его имя, «Коркоран» сможет приступить к серьезному изучению личности Тайлера, его прошлого, и скоро все тайны выйдут наружу – если таковые имеются.

– Наверное, какие-то воришки.

Наконец Тайлер оторвал взгляд от Маканы и перевел его на Шейна:

– Скажите мне еще раз, чем вы занимаетесь.

Нет, Шейну этот парень определенно не нравился.

– Пока еще я вам ничего не говорил.

– Шейн!

Макана придвинула стул к кухонному столу и незаметно нажала каблуком ему на ногу.

Ладно, намек понят. Он прикинется добродушным парнем, а сам исподтишка изучит жизнь этого Тайлера.

– Я занимаюсь разведкой. Но вы ничего не спрашиваете о незаконном проникновении в ваш дом. Похоже, вас это не расстроило.

– Я видел, когда этот негодяй приближался, запер все, что смог, и смылся через окно. – Тайлер достал планшетник и несколько раз провел пальцем по экрану. Затем повернул его и положил на стол перед Шейном. – Предпочитаю быть ко всему готовым.

Шейн смотрел на дисплей с невольным восхищением. Тайлер установил себе охранную систему не хуже той, что была в «Коркоране». Любопытный выбор для парня, который когда-то был летчиком.

– Отличная система.

– Людям не нравится, когда их разоблачают. – Тайлер отпил воды и откинулся на спинку стула. – Поэтому я принимаю все меры предосторожности.

– Не надо об этом, – попросила Макана.

Шейн был возмущен до глубины души. Этот Тайлер оборудовал свой дом современнейшей системой охраны и слежения, дающей ему возможность сбежать в случае приближения опасности. А у Маканы только и был что дверной засов! Она даже не представляла, насколько легко взломать ее дверь.

Но об этом они поговорят позднее. Он не допустит, чтобы она и дальше подвергалась опасности, придумает, как обезопасить ее дом.

– Это возвращает нас к вопросу о нападении на Макану.

Тайлер снова уставился на Макану.

– Я поищу данные на Джефа Хорвата. Может, и Фрэнк что-нибудь подскажет.

Это кто еще такой? Похоже, Макана забыла о нем сказать. Так, об этом он тоже с ней поговорит.

– И кто этот Фрэнк?

Она завинтила крышку на бутылке.

– Это Фрэнк Джей.

– Почему его имя кажется мне знакомым? – поинтересовался Шейн.

Избегая смотреть ему в глаза, Макана вертела в руках несчастную бутылку.

– Оно есть на сайте.

Шейн выхватил у нее бутылку и поставил на стол.

– Это один из тех, кого ты разоблачила?

Наконец она подняла на него взгляд, который ясно говорил: «Погоди, вот доберемся до дома».

– Да, но он искупил свою вину.

Забыв о Джефе и Тайлере, Шейн переваривал новую информацию. Они поймали этого человека на обмане… а потом подружились с ним? Странно.

– Что-то я в этом сомневаюсь.

– Поначалу я тоже не верил в его искренность, но он здорово нам помогает. – Увидев, что у Маканы опустела бутылка, Тайлер пододвинул к ней свою. – Он полностью раскаялся и всеми силами старается искупить свою вину.

– То есть ваш сайт работает наподобие программы по исправлению преступников, – сказал Шейн, едва удерживаясь, чтобы не смахнуть эти бутылки со стола. Судя по тому, насколько непринужденно держались Тайлер и Макана, они виделись довольно часто.

– Думаю, из нее он и узнал, как может восстановить свое доброе имя, – сказал Тайлер. – Я могу составить для вас список других людей.

– Но теперь уже ясно, что все это связано с сайтом. – Макана потянулась было к бутылке Тайлера, но убрала руку. – Я имею в виду нападение на меня, потом взлом вашего дома.

Шейн подтолкнул ей свою бутылку.

– Кому еще известны ваша связь с сайтом и адрес?

– Кроме Маканы, никому, – сказал Тайлер.

– Минутку! – вскинула голову Макана.

– Я же говорю, список будет довольно коротким.

Он развернул к себе планшет и начал набирать текст.

– А могло быть, что кто-то проследил за мной, когда я приходила сюда на прошлой неделе?

Она посмотрела на Шейна, взяла его бутылку и отпила воды.

– Вполне. – Он старался не показать своего удовольствия от ее выбора и не обращать внимания на быстрый взгляд, который бросил на нее Тайлер. – Но почему они напали на вас именно сейчас?

Тайлер пожал плечами:

– Наверно, кому-то удалось наконец сообразить, как работает наша программа, и вычислить меня через сайт. А потом выйти и на Макану.

На взгляд Шейна, слишком уж много случайностей. Чтобы одним разом взломать всю систему защиты сайта? Маловероятно. За всем этим должен был стоять человек с большими деньгами и ресурсами. Нельзя было исключать наемных преступников, но, судя по всему, те, что напали на Макану, были типичными профессионалами.

– И как же теперь быть? – Тайлер был для него темной лошадкой. Его действия могли привести к катастрофе.

Тайлер взглянул на него поверх откинутой крышки планшета:

– С чем?

Шейну это казалось очевидным, но он объяснил:

– Ваш адрес уже известен. Вы закрываете сайт и…

– Нет! – В первый раз в голосе Тайлера прозвучала ярость и злость. – У меня есть куда перебраться.

И видимо, неограниченные средства.

– Куда именно?

Когда Коннор с ребятами вплотную займутся Тайлером, они установят, откуда у него деньги. Симпатичный домик в приличном районе и, по словам Маканы, никакой постоянной работы, кроме веб-сайта, а теперь еще и запасная квартира. Все это требует средств, и немалых. Коннор получает солидные деньги от крупных компаний, чьи задания они выполняют. Вряд ли у Тайлера подобный источник финансирования.

Тайлер улыбнулся:

– Вы позже поймете, почему я не могу сказать вам об этом.

Уж не считает ли себя этот парень кем-то вроде Рэмбо, с презрением подумалось Шейну.

– Но нам нужно будет как-то связываться с вами.

– Я сообщу вам способ связи, но только вам двоим. И если произойдет что-нибудь еще… – Тайлер выразительно покашлял и даже пожал плечами.

– Что? – настороженно спросила Макана.

Но Шейн все понял. Да и трудно было не понять намека.

– Вы думаете, за этим стою я?

– Я о вас ничего не знаю, – сказал Тайлер.

– Странно, но я то же самое подумал про вас.

Но Шейн не сомневался, что уже через сутки будет знать о Тайлере все, что нужно, и тогда они побеседуют еще раз.

Глава 8

Макана терпеливо ждала, пока Шейн не закончит осмотр конспиративного дома, где они пребывали последние дни. Он ничего не пропускал, заглядывал под диваны, проверял верх шкафов, внимательно изучал, ни задеты ли разложенные на полу у дверей и на подоконниках проволочки, не сдвинуты ли специально насыпанные крошки.

Наконец он вернулся в гостиную, сунул пистолет в задний карман и бросил ключи на стол. Размашистые шаги и решительный вид говорили о том, что он намерен сделать ей серьезный выговор.

Ей нравилось следить за его гибкими, как у пантеры, движениями, но вовсе не хотелось выслушивать его нотации, тем более что и у нее было что ему сказать.

Они стояли напротив друг друга у разделяющего их стола. Она предчувствовала, что они вот-вот поссорятся, хотя не догадывалась из-за чего.

– Он тебе не понравился, – сказала она, имея в виду Тайлера. – Собственно, ты и не старался скрыть своей неприязни.

– Как и он.

– Ты на что намекаешь?

Шейн с силой сжал спинку стула.

– А на то, что он буквально пожирал тебя глазами!

Она рассмеялась, настолько нелепым ей показалось это утверждение.

– Да ты в своем уме?!

– А ты что, действительно не в курсе, что он по уши в тебя влюблен?

Но они были… Он никогда… Она лихорадочно перебирала в уме все их встречи. Они разговаривали за чашкой кофе, иногда обедали у него дома, но это были чисто деловые встречи и отношения.

Тайлер был из тех красавчиков, в которых десятками влюбляются девочки-подростки. И при этом очень умным и приятным в обхождении. Но она не испытывала к нему ничего, кроме уважения. С каждым годом в ней крепла любовь к Шейну, на других мужчин она и внимания не обращала. Тайлер, конечно, этого не знал, и теперь она пыталась вспомнить, чем могла дать ему повод надеяться на взаимность, но в голову ничего не приходило.

– Мы же вместе работаем. И он ничем не выдавал своих чувств, – искренне сказала она, а потом вдруг ей припомнились кое-какие мелочи. Так, он всегда помнил, какой кофе она предпочитает, обязательно заказывал для нее любимые ею блюда, иногда она ловила на себе его взгляды, которые… Как же она не замечала этого раньше?

– Понятно. – Шейн навалился на стул всем весом, и тот жалобно скрипнул. – Ну а если бы выдал, как бы ты отреагировала?

– Мы не о том говорим. – Да, сегодня не для признаний в любви, главное – сохранять достоинство.

Он отшвырнул стул в сторону и подошел к ней.

– Он тебе нравится?

– Ох, Шейн, до чего же ты бестолковый!

– Значит, не нравится.

«Ну совершенно бестолковый!»

– Разумеется, нет, и ты должен бы это знать.

– Ты говоришь о том поцелуе.

– Он для тебя ничего не значит, – едва выговорила она.

– Я так сказал?

Он направился к ней, и с каждым его шагом она пятилась, но он не останавливался. Она решила уйти и шагнула к двери.

– Ты куда?

Она остановилась, повернулась к нему лицом, положив руки за спиной на ручку двери.

– Хочу пройтись.

– Сегодня этот номер у тебя не пройдет. – Он мгновенно оказался рядом. – Я остаюсь здесь, и ты тоже.

– Именно поэтому я и хочу уйти, – неожиданно для себя выпалила она.

Вместо того чтобы оскорбиться, он улыбнулся, погладил ее по щеке и шагнул еще ближе.

– В самом деле?

В растерянности она сделала шаг назад и уперлась спиной в дверь.

– Ты ясно дал мне понять, что я тебе безразлична.

– Вот как? Так кто же из нас бестолковый? – Он взял ее за талию и притянул к себе.

– После того поцелуя ты чуть ли не сбежал от меня, – прошептала она, пытаясь по его лицу понять причину такого внезапного проявления чувств.

– Ну, не то чтобы сбежал… – Он крепче сжал ее талию. – Просто я никогда не забываю, что ты сестра Холта.

Она знала, что когда-нибудь он заговорит о брате, потому что отлично помнила тот момент, когда он вспомнил о Холте и начал вести себя с ней более сдержанно и отчужденно.

– Нечего им прикрываться.

– Отлично. – Шейн уперся рукой в дверь, прямо рядом с ее головой, заключив ее в свое теплое кольцо. – Ты у нас человек серьезный – в отличие от меня. Так что будем делать? Переспим пару раз, а потом будем продолжать дружеские отношения, будто ничего не случилось?

Макана почувствовала боль, скрывающуюся за его циничным тоном. Она все про него знала. Знала, что его отец сменил несколько жен, но так и не смог создать нормальную семью. Что мальчик рос заброшенным и одиноким, будто у него не было родного отца. Что Шейн считал себя таким же неудачником, как отец, не созданным для семейной жизни.

Она положила руку на его широкую грудь, чувствуя, как под рубашкой колотится его сердце.

– Почему ты считаешь себя неспособным на более серьезные отношения?

– А потому, что я до сих пор выплачиваю гонорар адвокату, который занимался моим разводом.

– Не надо, Шейн!

Она схватила его за плечи, не давая ему отстраниться. Он легко мог сбросить ее руки, но не сделал этого, и Макана восприняла это как согласие хотя бы выслушать ее.

– Вы с Пэтти просто ошиблись в выборе спутника жизни. И вам ничего не оставалось, как разрубить этот узел.

Действительно, его бывшая жена и не собиралась становиться женой военного. Шейн же был прирожденным солдатом, всего себя отдавал службе, и пропасть между ними росла день ото дня. Макана не верила в их любовь, ни разу не заметила она у Пэтти и проблеска настоящего чувства, да и он считал, что брак лишь создает некоторые удобства… до тех пор, пока их совместная жизнь не превратилась в сущий кошмар.

– Я пообещал ей уйти с военной службы, но слова своего не сдержал. Так что во всем виноват я один.

Она не могла с этим согласиться, ведь и Холт говорил, какой невыносимой могла быть Пэтти.

– Ты не прав, это ваша общая ошибка.

– А почему мы вообще об этом заговорили? – удивился Шейн.

Потому, что неудачный брак отразился на всей его жизни и представлениях о будущем, и об этом непременно нужно было поговорить, чтобы расставить все по местам. Другое дело, смогут ли они поговорить о них самих, не уклонится ли он от такого разговора.

– Тебе кажется, что я мечтаю носить обручальное кольцо.

Он провел пальцем по ее губам.

– На этот раз я постараюсь быть более ответственным.

– А может, мне не нужна твоя ответственность?

– Макана! – почти взмолился он.

– Если ты не заметил, я уже достаточно взрослая особа. – Она потянулась и, обхватив его за шею, притянула к себе. – И нам нет дела ни до моего брата, ни до твоей бывшей жены, ни даже до твоего отца. Главное – наши чувства друг к другу.

Он погладил ее по плечам.

– Если мы ступим на эту дорожку…

– Поцелуй меня! – Они могли обсуждать это до смерти и ни к чему не прийти. Ей надоели пустые слова…

Он судорожно вздохнул.

– Имей в виду, я уже не остановлюсь!

– И не надо.

Больше он уже не мог сдерживаться. Он приник к ее губам в поцелуе, и все вокруг исчезло, словно они оказались в безвоздушном пространстве. Она целиком отдавалась этому жаркому поцелую, чувствуя, как и сама загорается желанием.

Наконец он прервал поцелуй и поднял ее на руки.

– В спальню!

Закрыв глаза, она только кивнула, и он понес ее к спальне, толкнул дверь плечом и вошел внутрь.

Комната перед глазами качнулась, она почувствовала, как опустилась на кровать, и открыла глаза. Он лежал рядом, опершись на локоть. Кончиком пальца она провела по его бровям, по щеке, по губам, по отросшей щетине.

– Мне это нравится.

Он хрипло засмеялся:

– Тогда не стану ее сбривать.

Легкая хрипотца его голоса прозвучала для нее музыкой. Господи, как же она его любит!

– Хорошо.

– Заметано!

Она чувствовала его возбуждение, которое он с трудом сдерживал. Но зачем? Она так жаждала близости с ним, так хотела испытать то мгновение высшего наслаждения, что уносит тебя в вечность.

– Шейн, – шепнула она.

Он кивнул и начал вставать.

– Ты что?

Она схватила его за плечи, не желая отпускать.

Он с улыбкой нагнулся и так крепко поцеловал, что у нее зашлось дыхание.

– Извини… Я это… за презервативом.

Сгорая от желания, она обо всем забыла. Он прав, ее таблеток наверняка недостаточно. От смущения щеки ее запылали.

– Да-да, только скорее…

Он встал, порылся в своей сумке, потом, не расстегивая, стащил через голову рубашку, бросил ее на пол и оперся коленями на кровать. Под его весом матрас подался, и она скатилась к нему. В следующее мгновение он оказался сверху, коленом раздвинул ей ноги, а его руки проникли ей под рубашку, коснулись обнаженного живота и двинулись выше, к бюстгальтеру. Дыхание ее пресеклось.

Он накрыл ладонями ее груди, затем помог ей снять рубашку и бросил ее на пол рядом со своими джинсами.

Она вся горела нестерпимым желанием. Он расстегнул на ней бюстгальтер и, обжигая горячим дыханием, начал целовать и ласкать языком ее напрягшиеся соски. Она выгнулась, содрогаясь от наслаждения, и, запустив пальцы в его волосы, с силой притянула его к себе.

Помогая друг другу, они лихорадочно освободились от одежды и снова слились в жарком объятии. Он целовал ее горло, груди, живот, спускаясь все ниже, дразня своими пылкими ласками, вызывая в ней нестерпимое желание близости.

– Шейн… Шейн… – задыхаясь, шептала, почти умоляла она.

И он пришел, заполнил всю ее до конца, мощный, горячий, щедрый. Она чутко отзывалась на каждое его движение, на каждый толчок, выгибаясь навстречу, поднимая бедра, чувствуя приближение кульминационного момента.

Когда же он наступил, это было похоже на ослепительный взрыв невероятного, бесконечного наслаждения, заставляющего ее содрогаться все снова и снова…

Потом, обессиленные, они лежали рядом, ощущая бешеную пульсацию крови в жилах. Он повернул к ней голову:

– Вау!

– Очень красноречиво, – искренне засмеялась она и увидела в его изумленных глазах отражение своего восторга.

– Не жалеешь?

У нее едва хватило сил, чтобы в знак отрицания слегка повернуть голову на подушке.

Она замерла, ожидая его реакции, боялась, что он нарушит очарование момента.

– Молодец!

Она облегченно перевела дыхание.

Кончиками пальцев он провел по ее плечам, по нежному горлу, затем они скользнули ей на грудь, стали поглаживать возбужденные еще соски, и она задрожала.

Но сладкая истома уже обволакивала ее сознание, опускала веки. Она уткнулась лицом в его теплое плечо.

– С тобой так хорошо, – сонно пробормотала она.

– Ну, не лучше, чем мне с тобой! – Он поцеловал ее в лоб. – Спи, беби, засыпай, и я с тобой.

Она ответила ему только тихим стоном. Истома одолевала ее, и она начала погружаться в сон.

Она еще чувствовала, как он натягивает на них одеяло, ощущала запах его тела и вдруг услышала его шепот:

– Неужели у меня и сейчас ничего не получится?

Она распахнула глаза, но не шевельнулась, чтобы он не догадался, что она его слышала. Сонливость как рукой сняло, голову заполнили мысли о том, как избавить любимого от преследующих его страхов и неуверенности.

Глава 9

Фрэнк Джей строил свою жизнь исключительно на обманах и вранье, не испытывая при этом ни малейшего душевного дискомфорта. Но когда его поймали на лжи относительно военной службы, у него начались проблемы. История о том, как он выдавал себя за бойца спецназа, появилась в газетах, друзья отвернулись от него, и сразу в двух местах ему отказали от работы. Сенатор, который гордился тем, что в его родном штате живет настоящий герой, утратил к нему всякий интерес.

Люди стали презирать его, не желали с ним общаться. Любой, кто появлялся в его обществе, получал по электронной почте анонимное послание со ссылкой на «Стену позора». Этот обман стоил ему слишком дорого.

Проклятый сайт разрушил всю его жизнь, но он понимал, что сам виноват. Поэтому полностью раскаялся, публично извинился и согласился пройти процедуру исправления, после чего имя Фрэнка исчезло со «Стены позора». Целых семь месяцев он не брал в рот ни капли спиртного, а чего это ему стоило!

Но в том, что произошло после реабилитации, не было его вины. Это было роковой случайностью. Сидя в кафе перед остывшей чашкой кофе, он погрузился в эти горькие мысли, машинально теребя в руках папку. Он забрал ее десять минут назад в условленном месте. Согласно инструкции, он должен был выпить кофе и уйти, но он продолжал сидеть в кафе. Только не сегодня. Что еще они могут ему сделать?

Он открыл папку и заглянул внутрь. Как обычно, фотографии и какие-то бумаги. Перебирая их, он наткнулся на фото Маканы Кингстоун, быстро пробежал глазами полицейский отчет о проникновении в ее дом и поспешно сунул бумаги обратно в папку, пряча от посторонних глаз. Нечего ему просматривать остальное, достаточно и тех тайн и проблем, из-за которых он лишился сна.

Главным было то, что ему предстояло. Подпершись локтем, он уставился невидящим взглядом в окно. Не читая документ, он понимал, что означает содержимое папки. Его босс требовал, чтобы он убрал Макану.

Значит, она что-то сказала или наткнулась на то, что делало ее опасной, и теперь… Фрэнк покачал головой. Девушка ему нравилась, хотя поначалу он ее возненавидел. У нее была симпатичная мордашка, и она так искренне, по-доброму объясняла ему всю безнравственность его обмана! И она первая поверила ему и дала еще один шанс. А сейчас она позвонила и попросила его помочь найти для нее кое-какую информацию. Он даст ей нужные сведения, затянув узел еще туже. А потом она исчезнет, и все ее тайны будут похоронены вместе с ней.

Он достал из кармана мобильник и уставился на дисплей. Ему оставалось ждать совсем немного. Скоро его долг будет выплачен… но недостаточно скоро, чтобы спасти Макану.

Кэм приехал рано утром на следующий день. Слишком рано. Введя код, он отключил сигнализацию и вошел в дом.

Макана, одетая в футболку Шейна, находилась на кухне. Но по ухмылке и понимающему взгляду Кэма было видно: он сообразил, что произошло здесь ночью.

Шейн проклинал себя за слабость. Ему давно уже не удавалось выспаться – вечно он спал урывками, не расставаясь с оружием. Но этой ночью он спал как мертвый.

Посмотрев на мужчин, Макана пробормотала:

– Пожалуй… мне нужно одеться.

– Верно, – кивнул Шейн, понимая неуместность каких-либо объяснений.

– Неплохо бы и тебе, – проходя мимо, заметила Макана, указав ему взглядом на трусы.

То, что утром он был в одних трусах и футболке, было вполне естественно. Другое дело, если бы он успел облачиться в хранившуюся здесь форму и снаряжение «Коркорана».

Кэм хотел что-то сострить, но Шейн жестом остановил его, кивнув на входную дверь, затем подошел к ней и, осмотревшись, открыл.

Остановившись в дверях, он сложил руки на груди и явно ждал от Кэма комментариев.

– Ну давай, выкладывай, что там у тебя.

Кэм кивнул, делая вид, что любуется видом.

– А что, нам нужно о чем-то поговорить?

– Нет, конечно, – последовал быстрый ответ.

Кэм оглянулся на кухню. Через открытую дверь весь домик просматривался насквозь, что было важным для тайной квартиры. Дом легко было блокировать и защищать. Каждый квадратный фут дома обеспечивался необходимой защитой и сигнализацией.

Он кивнул на закрытую дверь ванной:

– Довольно уютный домик, верно?

Шейн стиснул кулаки.

– Может, обойдемся без намеков?

– Да ладно тебе, успокойся.

Кэм протиснулся мимо товарища и вышел на крыльцо.

По ясному синему небу плыли пышные сверкающие облака. Горячие солнечные лучи падали на крыльцо. Шейн стоял на нем босыми ногами. Он не стыдился того, что имел секс, с какой стати? Тем более что все было просто изумительно.

Однако внутренний голос твердил ему, что он все испортил. Нет, он не жалел о том, что спал с Маканой. Но в ее взгляде этим утром он прочел надежду. Видимо, она думала, что между ними возможны серьезные отношения, что было полной глупостью и фантазией.

Сам он был человеком трезвым и никогда не забывал о том, какие гены унаследовал от своего беспутного отца. Так зачем портить Макане жизнь?

– Ты уложился почти в два дня, – сказал Кэм, взглянув на свои часы. – По-моему, это рекорд.

– Ты о чем? – против воли спросил Шейн.

– Да просто о том, что, судя по всему, ты перестал соблюдать дистанцию.

Шейн бросил взгляд в сторону спальни, дверь которой была еще закрытой, но он все равно понизил голос:

– По-твоему, я готов это обсуждать?

– Не заводись, приятель. Ты выглядишь так, будто по тебе прошелся трактор, – снова улыбнулся Кэм. – Могу тебя обрадовать: Коннор дает тебе еще несколько дней.

– С чего это вдруг?

Шейн не собирался уходить, пока не закончит это дело. Он не хотел расставаться с Маканой и передавать опеку над ней другим членам команды. Личные отношения кружили ему голову, но он не забывал о главном. Пока он оберегает Макану, с ней ничего не случится.

– До тех пор, пока он не свяжется с Холтом. Коннор знает, что Холт взбесится из-за того, что мы скрываем опасность, грозящую Макане, но готов принять на себя удар.

– Если ее братец примчится в город, это делу не поможет. – Такой поворот только усложнит положение Шейна. – Справлюсь и без него.

Кэм попытался удержаться, но не смог и расхохотался.

– А что, отличный довод!

Пора было сменить тему разговора и прекратить ненужные споры.

– У тебя есть для меня что-нибудь? – сухо спросил Шейн.

– Да. – Кэм включил мобильник, нажал несколько кнопок и повернул его так, чтобы Шейну был виден экран. – Ты был прав. В кармане ее джинсов оказался жучок. Сейчас Коннор пытается установить, кто мог его поставить.

Шейн взглянул на дисплей и выругал себя за то, что не догадался проверить это после первого нападения на Макану, чем подверг ее еще большей опасности. Во всем виновата его неукротимая страсть к Макане. И хотя они провели вместе бурную ночь, его снова к ней тянуло. Значит, на этот раз дело было не только в сексе.

– Наверное, Коннор поручил это Джоэлу, – сказал Шейн.

Джоэл Кидд, компьютерный гений «Коркорана», был лучшим другом Кэма. Этот парень обладал поистине потрясающими способностями выследить кого угодно и где угодно.

– А еще есть настораживающие данные о Джефе Хорвате, – заметил Кэм, прокручивая загруженную в мобильник информацию. – Когда физиономия этого парня появилась на сайте, он потерял буквально все. Его уволили с работы, от него ушла невеста, родственники не желают его видеть.

Что ж, Джеф получил по заслугам. Он угрожал, становился в позу и отказывался признать свою ошибку, даже когда этого требовал здравый рассудок.

– Пожалуй, это могло послужить для него мотивом для нападения.

– К тому же он посещал курсы выживаемости и определенно умеет стрелять.

М-да, хуже некуда. Умение стрелять в сочетании с неуемной злостью делало его очень опасным противником.

– Было бы проще, если бы он действительно служил в армии, а не только назывался бойцом.

– Что и говорить, хуже врага Макана не могла себе выбрать!

Возможно, у нее было чутье на этих мошенников. Нужно будет строго предупредить ее на этот счет. Как он может спокойно жить, зная, что она и не думает об осторожности? Мало того что она работает на этом проклятом сайте, ее родственная связь с Холтом, сотрудником «Коркорана», тоже подвергает ее опасности. О ней заботились все, кто ее знал, но больше всего Шейн.

– Есть еще одно, – сказал Кэм.

Шейн обернулся к нему:

– Ты имеешь в виду других парней, чьи имена указаны на сайте?

– Да. Присмотрись получше к некоему Фрэнку Джею.

Шейну он показался темной лошадкой, и пока не удалось понять, каким образом Фрэнк сумел из злостного обманщика превратиться в друга и помощника Тайлера и Маканы. Но Шейн подозревал, что за ним стоит некто иной, более сильный и могущественный.

– Ты лучше поройся в прошлом владельца сайта, Тайлера Коулса.

– То есть твоя встреча с ним прошла не очень-то гладко? – удивился Кэм.

– Да, есть в нем что-то…

Шейну действительно с первого взгляда не понравился этот тип, но он предпочитал дождаться результатов расследования его прошлого, прежде чем что-либо решать.

– Что-нибудь конкретное?

До Шейна донесся плеск воды в ванной. Значит, Макана встала под душ. Он постарался не представлять себе ее обнаженной.

– Дело в том, что Тайлер неравнодушен к Макане.

– О, это, конечно, проблема! – иронически заулыбался Кэм.

– Я не шучу.

Макана защищала Тайлера, а он явно по уши в нее влюблен. Шейн получался третьим лишним, что его определенно не устраивало.

– Я хотел сказать, проблема для тебя. – Кэм засмеялся. – А ты предупредил его, что уже застолбил это место?

Черт! Заметив его чувства к Макане, друзья стали подкалывать его, и бог их знает, о чем они шептались у него за спиной!

– Тише ты! – зашипел он на друга.

– Так я не понял, сказал ты ему или нет?

– Не важно. Главное, хорошенько поройся в его прошлом.

Кэм стал серьезным.

– Еще стоит выяснить, какое дело Макана ведет сейчас или недавно закончила. Видно, кто-то кому-то на что-то намекнул, и с этого все и пошло. Наверняка она наткнулась на информацию, которую кому-то очень не хочется обнародовать.

– А что, логично, – проговорил Шейн.

– Еще бы! – Кэм убрал телефон в карман. – Между прочим, ты действительно выглядишь просто ужасно.

– А я тебя спрашивал?

– Ну, приятно же сделать человеку комплимент! – расхохотался Кэм.

Но Шейн не склонен был шутить. Он чувствовал, что от его внимания что-то ускользает, и страшно нервничал.

– Я меня такое ощущение… – Он замолчал и задумался.

– Ты о чем?

Он боялся произнести это вслух, чтобы не навлечь беду.

Кэм пристально смотрел на него:

– Ну же, Шейн? Какое ощущение?

– Что все это плохо окончится.

И с каждым днем это ощущение становилось все сильнее.

Глава 10

Макана считала предложение Фрэнка встретиться в парке слишком рискованным, но он настаивал, мол, предпочитает встречу на открытом месте, и Шейн устроил ей настоящий выговор, пока вез туда.

– Помнишь, что я тебе сказал? – Он захлопнул дверцу и сердито посмотрел на нее поверх машины.

– Не приближаться к Фрэнку, быть с тобой рядом и слушаться тебя. Я все поняла.

– Имей в виду, это не игра. – Шейн обогнул капот и взял ее под руку.

Она понимала, что он так строг, потому что волнуется за нее. И все-таки ей не нравился его повелительный тон.

– А ты думаешь, я не понимаю?

– Этот Фрэнк притворяется не таким, каков он есть. – Шейн вел ее по заставленной машинами парковке, мимо кучки мальчишек, которые с криками спорили, у кого круче велосипед. – Как видишь, я не очень верю в его внезапное раскаяние и сожаления о том, что он делал.

– Ты сначала познакомься с ним, а потом уже говори, – возразила Макана.

Он остановился в густой тени деревьев и устремил на нее серьезный взгляд:

– Я знавал таких парней, как Фрэнк. Они редко меняются.

– А что тебе, собственно, не нравится? – вызывающе спросила она, возмущенная его покровительственным тоном.

Он внимательно осмотрелся, задержав взгляд на столике для пикника слева от Маканы, затем снова взглянул на нее:

– То, что тебе угрожает опасность. И это сводит меня с ума.

– О! – только и протянула она, не в силах на него сердиться.

– И это все, что ты можешь ответить? – с досадой спросил он.

– Да! Потому что это очень мило с твоей стороны, – не подумав, выпалила она.

– Ты доводишь меня до… – Он беспомощно махнул рукой.

Макана опустила голову, скрывая радость в своих глазах. Надо же, он только что признался, как сильно ее любит. Она знала, что он предан ей как «сестре своего лучшего друга», но его чувство было глубже. Все говорило ей об этом – его поцелуи, тревога за нее, умение сдержаться, когда он готов был обрушиться на нее с проклятиями. Он был крутым и храбрым парнем и тратил на нее свое драгоценное время… Ей хотелось, чтобы это означало нечто важное.

– Где он? – спросил Шейн.

Вопрос вывел ее из задумчивости. Поразительно!

Она думала о них и о том, какими могли бы быть отношения между ними, если бы он забыл о своих страхах, да и что она сестра Холта… а тем временем он думал о деле! Вот так у них всегда. У них всегда было разное на уме, за исключением тех моментов, когда они целовались или занимались сексом. Как будто им только и суждено, что вечные разговоры, выговоры да споры!

– Я про Фрэнка. – Шейн мотнул головой в сторону столика, недалеко от парковки. – Случайно, это не он?

Макана проследила за его взглядом. Там сидел Фрэнк в синих джинсах и в сдвинутой на лоб бейсболке.

– Да, он.

Шейн нахмурился:

– Он выглядит довольно молодым.

– Он и есть молодой.

Он перенес руку ей на талию.

– Расскажи мне о нем, а потом подойдем к нему.

– Ему двадцать шесть лет, он типичный американец из средних западных штатов. В армии он служил в интендантстве и поранил спину в раздевалке, но утверждал, что сражался на переднем крае в Афганистане.

Шейн тихо выругался.

– А как его поймали на лжи?

– Я стала проверять его прошлое после того, как на сайт стали поступать анонимные сообщения о нем. Его рассказы в социальных сетях о своей службе расходились с рассказами людей, которые с ним служили. – Она помнила, как легко разоблачила его. Это был третий человек, которого она вывела на чистую воду, но особенно радовало то, что она все сделала в одиночку, сама. – С этого момента его обман был раскрыт, и о нем написала газета того городка, где он жил.

– Неужели эти парни думают, что их ложь сойдет им с рук?

– Многие в этом не сомневаются. – Она понизила голос. – Во всяком случае, до тех пор, пока их не разоблачит наш сайт или кто-нибудь из настоящих бойцов.

Они зашагали к Фрэнку, и по дороге Шейн шепнул ей:

– Все-таки ты просто молодец!

Макана была так потрясена, что не сразу заметила, что Фрэнк поднял голову. Она с трудом выдавила из себя слова приветствия.

– Спасибо, что пришли.

Фрэнк устремил на Шейна изучающий взгляд:

– А это кто с вами?

– Не важно, – коротко ответил Шейн.

– Для меня важно.

– Он со мной. – Макана опустилась на скамью напротив Фрэнка и подождала, пока рядом не усядется Шейн. – Я сказала вам по телефону, что нам нужно кое о чем спросить вас.

Фрэнк быстро взглянул на Шейна, затем перевел взгляд на нее и протянул руку, чтобы пожать ее.

– Я слышал о нападении на ваш дом. Вы не пострадали?

Она нарочно сложила руки на коленях. Не хватало еще, чтобы этот парень не так ее понял.

– Как? – вмешался Шейн.

– Что – как? – недоуменно переспросил Фрэнк.

– Как вы узнали о нападении? – резким тоном продолжал Шейн. Видно было, что он готов был наброситься на парня и сделал бы это, если бы не бегающие неподалеку дети.

Макана быстро сказала:

– Фрэнк, пожалуйста. Нам очень важно, чтобы вы ответили на наши вопросы.

Он неохотно кивнул.

– В Сети есть один форум, образованный для людей, чьи имена оказались на «Стене позора». И кто-то там сказал, что с вами случилась беда.

– Беда?

– Ну, что на вас напали, – сглотнув комок, пояснил Фрэнк.

У Маканы упало сердце. Ее пробрала дрожь, когда она представила себе, какими разговорами и информацией обмениваются эти люди.

– Значит, им известно, где я живу?

– Раньше они этого не знали. – Фрэнк вздрогнул. – Только теперь, когда там побывала полиция.

Она даже не заметила, как у нее начала подрагивать нога, пока Шейн не сжал ее колено. Как ни странно, его прикосновение не успокоило ее.

Легко было объяснить, почему так отчаянно эти люди цеплялись за свою ложь. Они считали себя жертвами и не думали отвечать за свои действия. Все, кроме Фрэнка. Он был выше их, но теперь, когда она узна ла об этой группе в социальной сети и о том, что он в ней участвует… Она прикусила губу, чтобы не обрушиться на него с упреками.

Шейн снова тихонько сжал ей коленку.

– Как вы узнали об этой группе?

Макана только головой покачала. Не стоило Шейну допрашивать его таким враждебным тоном.

– Ну что, Фрэнк, не хотите говорить? Я думал, вы готовы искупить свою вину, – по-прежнему сурово проговорил Шейн. – Вы же понимаете, что это заставляет считать вас виновным.

– Если бы я был виноват, то не пришел бы сюда. – Лежащие на столе руки Фрэнка стиснулись в кулаки. Только легкая дрожь в голосе выдавала его страх.

Шейн подался вперед:

– Что-то не очень в это верится!

– Еще раз спрашиваю: кто вы такой?

Шейн оставил его вопрос без внимания.

– В этой группе кто-нибудь берет на себя ответственность за нападение?

– Нет. – Фрэнк поднял руки, будто защищаясь от направленной на него ярости. – Нет, если бы я знал, я бы сказал. Никто об этом не предупреждал, никто ничего за собой не признает.

Макана через силу заставила себя спросить:

– А были те, кто этому радовался?

Фрэнк кивнул:

– Все, все до единого.

Макане чуть не стало дурно. Она обеими руками вцепилась в руку Шейна, и это помогло ей сдержать рвущееся наружу возмущение.

– Разумеется, кроме вас, – понизив голос, многозначительно проронил Шейн.

Макана знала, что, когда он говорит таким тоном, это означало, что он близок к взрыву. На этот раз она и не думала его останавливать.

– Вы меня позвали, и я пришел, пытаюсь помочь вам. Я уже дал сведения о других людях. – Рядом громко залаяла чья-то собака, и Фрэнк нервно дернулся.

– Тогда расскажите мне, что происходит в этой сети. – Шейн вынул из кармана сотовый телефон и включил клавиатуру.

Что-то привлекло внимание Маканы. А, он не ввел код. Она внимательно посмотрела на черный телефон. Да, это был не его аппарат. Надо будет потом спросить, зачем ему два мобильника.

– Вы не сможете ознакомиться с их перепиской. Это закрытая группа, и ее члены строго охраняют всю информацию. – Фрэнк явно нервничал, оглядывался и не знал, куда девать руки.

Шейн сохранял полное спокойствие.

– Может, и смогу, но на всякий случай назовите мне логин.

– Я… это… – Фрэнк растерянно обернулся к Макане. – Это очень опасно, понимаете?

Еще бы! Сначала все это представлялось ей увлекательным приключением. Ни в коем случае не игрой, потому что она считала свое дело очень важным, хотя ей было по-настоящему интересно разыскивать и разоблачать бессовестных самозванцев. Только сейчас она поняла, на что готовы эти люди, чтобы сохранить свою тайну, и ей стало страшно.

– Меня пытались убить, так что я прекрасно понимаю, насколько это опасно. – Она подумала, сможет ли и дальше продолжать работу и гордиться ею.

Фрэнк повертел в руках бейсболку, затем потер шею.

– А что вы так нервничаете? – настороженно поинтересовался Шейн.

Фрэнк действительно чувствовал себя не в своей тарелке.

– Ну, вы уж слишком недружелюбно держитесь, – сказал он.

Нет, дело явно было не в этом. Она видела этого парня в самый тяжелый момент, когда с него была сорвана маска. Постепенно он изменился, стал серьезнее, все честно рассказал, добывал для них нужные сведения, скорее всего черпая их из чата участников этого самого форума.

– Вообще-то он разговаривает с вами довольно вежливо.

Она не шутила. Шейн умел выбить правду и покарать обманщиков. И то, что он пока еще сдерживал себя, было с его стороны очень похвальным.

– Я же не казню вас за то, что вы разыгрывали из себя военного героя, так что считайте, что вам повезло. – Шейн повернул к нему телефон и показал на дисплее пустое место для сообщений. – Да, повезло, но я не могу обещать, что это продлится, если вы не станете с нами сотрудничать и не сделаете то, что я просил, пока я не вышел из себя.

– Слушайтесь его, – посоветовала Макана.

Проворчав что-то себе под нос, Фрэнк набрал код и вернул телефон Шейну.

– Вот. Теперь вы довольны?

Шейн нахмурился:

– Не совсем.

– Это только начало, – вставила Макана.

– Должен сказать, есть один человек… – Фрэнк тяжело вздохнул и утер рот.

– Говорите! – властно подтолкнул его Шейн.

Она испугалась, что, если на Фрэнка жать слишком сильно, он замолчит. Погладила Фрэнка по руке и мягко попросила парня:

– Расскажите мне.

– Владелец сайта этой группы – Джеф Хорват. – Фрэнк огляделся по сторонам и перешел на шепот. – Берегитесь его.

– Почему? – спросила она.

– В этой группе есть ядро, в него входят самые решительные и крутые парни, а он – их вожак. – Фрэнк сидел опустив голову и разглядывая свои руки, потом поднял голову. – Он даже не скрывает, что ненавидит вас.

Это ее не удивило, Джеф и при встрече дал это понять. Тем не менее она испугалась.

– Понятно.

– Что еще нам нужно знать? – спросил Шейн.

– Ничего, – быстро ответил Фрэнк.

– Советую вам быть осторожнее, – угрожающе пробурчал Шейн. – И знаете почему?

– Н-нет…

– Потому, что мне известен ваш адрес, – не морг нув глазом, соврал Шейн. – Так что, если с ней что-нибудь случится, если кто-то к ней просто близко подойдет, я буду считать, что вы об этом знали, но не предупредили. Что по какой-то причине вы решили не выдавать мне информацию.

Фрэнк покачал головой:

– Это не…

– И тогда вам не жить, – пообещал Шейн.

И он вовсе не шутил, и Макана поспешила вмешаться:

– Шейн…

Фрэнк поднялся.

– Я не обязан это выслушивать.

Шейн медленно покачал головой.

– Ошибаешься, парень, обязан. Это твоя цена за наглую ложь.

Фрэнк перестал нервничать, но страшно разозлился.

– И как, по-вашему, долго еще мне расплачиваться за мою ошибку?

За ошибку? Так эта ложь на протяжении стольких лет была всего-навсего ошибкой! «У этого парня просто нет совести», – с возмущением подумала Макана.

– Всю жизнь! – отрезал Шейн.

Правильно! Макана с трудом сдерживала желание ударить этого подлеца, поэтому быстро встала и потянула Шейна за руку:

– Нам пора.

Но он не тронулся с места.

– Ты меня понял, Фрэнк?

– Вполне.

Фрэнк не сделал и двух шагов, как из-за деревьев донесся громкий треск.

Макана не поняла, что это за звук, и повернулась к парковке, откуда, казалось, долетел этот звук. Но в этот момент почувствовала сильный толчок в спину. Она выставила руки, приготовившись к падению, но что-то удержало ее и перевернуло. Тут она поняла, что ее схватил Шейн. Они очутились на земле.

Она с размаху упала ему на грудь. Он застонал от боли, но мгновенно толкнул ее под себя, прижав спиной к траве. Она хотела спросить его, что случилось, когда вокруг послышались громкие голоса и крики. Приподняв голову, она увидела бегущих людей. Затем Шейн приподнялся.

– Лежи, не двигайся! – приказал он и вскочил.

Он бросился к Фрэнку, сбил его с ног и придавил к асфальту.

Где-то вдали взвыли сирены и завизжали шины. Только теперь она поняла, что слышала выстрел. Кто-то стрелял в нее, Фрэнка или Шейна. А может, хотел убить всех троих. Вряд ли это было случайностью. Кто-то знал, где они находились, или следил за ними. Возможно, Фрэнк продолжал их обманывать.

Она посмотрела на него. Он лежал, обхватив руками голову, дрожа всем телом и что-то мыча. Господи, да он плакал, плакал от страха! Ей стало жаль его. Тот, кто решился на стрельбу, не мог быть таким трусливым.

Затем Шейн оказался с ней рядом. Он опустился на колени и обнял ее, поглаживая по спине.

– Тебя не задело?

– Все кончилось? – с трудом выговорила она.

– Макана? – Шейн ощупал ее. – У тебя ничего не болит?

Нет, она только немного ударилась о землю, когда он заставил ее упасть, но это мелочи. Она прижалась к его груди.

– Нет-нет, все в порядке.

Он обнимал ее, бормоча ласковые слова, и постепенно она успокаивалась.

Наконец он отпустил ее.

– Нужно посмотреть, как там люди.

– Не уходи! – Она понимала, что глупо и эгоистично просить об этом, но неспособна была здраво мыслить.

– Все хорошо, – попытался он ее урезонить.

– Нет! – только и могла она сказать, прячась у него на груди от всего мира.

Он достал этот новый мобильник и нажал на кнопку.

– Я вызвал Кэма. Поговори с ним, пока я осмотрюсь.

Он оставил ее и, пригнувшись, внимательно оглядел территорию.

– Господи, тебя могли убить! – с ужасом проговорила она.

– Скоро приедет полиция. Слышишь сирены? – Он погладил ее по щеке. – Они уже едут, значит, стрелявший постарается сбежать.

Это понятно, но она так боялась за него.

– Постарайся уцелеть.

Он быстро поцеловал ее в лоб, встал и побежал к женщине, которая пряталась под столиком. Макана посмотрела ему вслед, но тут к ней подполз Фрэнк. Он был бледен, из пореза над глазом текла кровь.

Нужно было помочь ему, но ее одолела такая слабость, что она только сказала:

– У вас кровь течет.

Фрэнк потрогал лоб и уставился на окровавленные пальцы.

– Ваш приятель сбил меня с ног.

– Он спас вам жизнь!

– Да, а я словно застыл и не мог сдвинуться с места.

Она с облегчением выдохнула, сообразив, что он не обвиняет Шейна.

– Я тоже.

Фрэнк несколько раз моргнул.

– То же самое с вами случилось и в ту ночь?

– Очень похоже. – Ей казалось, что эти события она будет помнить до конца своих дней.

– Значит, все это из-за вашего сайта.

Еще неделю назад она пропустила бы его замечание без комментариев, но не сейчас.

– Нет, Фрэнк, это из-за тех, кто лгал и присваивал себе заслуги других, отчего их имена и появились на сайте. Это люди из их числа.

– Но мы не можем знать наверняка.

– Я знаю. – Да, теперь она понимала, что сама навлекла на себя опасность. И не только на себя, но и на Шейна, да и на всех, кто находился в парке. Вообще на всех, кто оказывался с ней рядом. – И на этот раз, когда их поймают, наказание будет посерьезнее, чем только общественное презрение.

Фрэнк насторожился:

– Что вы думаете делать?

– Остановить их, и навсегда.

Глава 11

Шейн не мог прийти в себя от ярости. Эти люди угрожали жизни Маканы. Он старался не сближаться с ней, чтобы не выдать свои чувства. Раньше это имело смысл, но теперь он был уверен, что из-за его неверных представлений все и произошло. Если бы он чаще виделся с ней, то узнал бы про ее параллельную работу, чреватую такими опасностями.

Он тяжело вздохнул, расхаживая по парковке. Как только выстрелы прекратились, он быстро оглядел всех, кто находился поблизости. Люди были напуганы, но, к счастью, никто не пострадал. Решил направиться в парк. Вой сирен слышался уже ближе. Через несколько минут здесь, где царит полное смятение, появится полиция. Нужно успеть найти хоть какие-нибудь улики.

Он еще раз взглянул в сторону Маканы и успокоился. Она сидела на скамье за столиком и наблюдала за Фрэнком и другими людьми в ожидании полиции.

Фрэнк… Шейн не мог его понять. Вроде бы после его разоблачения этот парень проявил себя с положительной стороны. Но во время разговора подозрительно сильно нервничал, словно человек, опасающийся, что его вот-вот поймают на лжи. И это настораживало.

Шейн обещал дождаться результатов расследования Коннора, но уже внес Фрэнка в свой список подозреваемых. Он не доверял ему и не хотел, чтобы тот находился рядом с Маканой. Правда, сейчас Фрэнк сидел с поникшей головой, будто готов был рухнуть под тяжестью страха и чувства вины…

По приказанию Шейна двое мужчин заблокировали въезд на стоянку, не давая въехать новым машинам. Шейн был доволен их поведением. В подобных обстоятельствах люди обычно с готовностью подчиняются властному тону. Проблемы исходят от тех, кто предпочитает дождаться полиции. Теперь у него есть возможность тщательно осмотреть стоянку. Он обходил длинные ряды машин в поисках гильз или места, где стоял стрелок.

Поскорее бы прибыл Кэм, он быстро определит траекторию полета пули.

Шейн подошел к предполагаемому месту стрельбы. Большую часть стоянки занимали автомобили. Для стрелка это была отличная позиция: он мог спокойно прицелиться, а потом пригнуться и спрятаться за машинами. Но оставалось непонятным, почему он решил стрелять в парке, где полно людей, то есть потенциальных свидетелей, и в кого именно он стрелял. Скорее всего, в Макану, но целью могли быть он сам и даже Фрэнк. Тогда это означало, что некто пытался скрыть некую информацию, и бог знает, на что он мог пойти ради этого.

Услышав хруст гравия, он обернулся. Кто-то сделал шаг, всего один шаг, и сразу тишина, будто человек замер. Шейн огляделся по сторонам, прислушивался к каждому звуку, стараясь уловить признаки присутствия другого человека. Слух не мог его подвести.

Тихо, стараясь не производить шума, он присел на корточки рядом с машиной и заглянул под нее. И сразу увидел человека.

Точнее, его ноги в кроссовках. За двумя рядами машин. Видны были синие джинсы, развязавшийся шнурок на одной кроссовке. Он выжидал, когда парень сделает шаг, но тот не двигался. У Шейна было преимущество, но нужно было действовать быстро.

Под машину или через нее, раздумывал Шейн, но только не вокруг, потому что на это уйдет время, и он мог броситься в одну сторону, а этот человек – в другую. Приняв решение, Шейн перемахнул через капот ближайшей машины и увидел его голову. Он разглядел телосложение и волосы, когда парень бросился бежать в сторону от парковки и зоны отдыха.

Парень бежал, петляя, как заяц. Шейн мчался за ним по прямой, перепрыгивая через машины, от одного ряда к другому, и наконец оказался прямо за парнем. Еще два рывка, и Шейн схватил парня за рубашку и со всей силой дернул его.

Парень покачнулся. Шейн по инерции налетел на него, и тот споткнулся. Шейн толкнул его в сторону и прижал к машине. Притиснул его плечи и толчком заставил его расставить ноги.

Возбуждение придавало Шейну необычайную силу. Он быстро обыскал парня, но оружия не нашел. Вероятно, тот успел избавиться от пистолета.

Перевернув парня лицом к себе и обхватив его одной рукой за шею, Шейн чуть не выпустил его от изумления.

– Так, Джеф Хорват! – Шейн сразу вспомнил его имя, ведь этот парень тоже числился у него в подозреваемых, еще до того, как его назвал Фрэнк.

– Отпусти! – Джеф скривился и попытался вырваться.

Шейн зажал его шею, едва сдерживая желание стиснуть ее еще сильнее.

– Заткнись.

Джеф кивнул, и Шейн ослабил хватку.

Против воли Шейн убрал руки, и Джеф, согнувшись, зашелся в приступе кашля. Когда он наконец выпрямился, злоба исказила его черты, и он готов был наброситься на Шейна, но, увидев в его руке пистолет, словно в землю врос.

Поразительно, насколько оружие способно изменить расстановку сил.

– Так, давай снова поговорим. – Шейн отступил на шаг, на случай, если противник попытается вырвать у него пистолет. Шейн хотел допросить его, а не убивать, но, если бы пришлось, сделал бы это без колебаний. – Что ты здесь делаешь?

– Это общественный парк. – Джеф не собирался легко сдаваться.

Вот только этот парк находился довольно далеко от дома, где живет Джеф, но пока Шейн не стал об этом говорить.

– Попытайся еще раз.

– Я не обязан отвечать на твои вопросы.

Шейн выразительно указал глазами на свой пистолет:

– А вот он говорит, что обязан.

В двух-трех сотнях футов от них сверкнули фары, и три полицейские машины въехали в ворота. Вой сирен усилился, привлекая к себе всеобщее внимание, но Шейн голову не повернул. Он упорно добивался ответа на единственный вопрос, который его сейчас интересовал:

– Почему ты следишь за Маканой?

Джеф бросил взгляд в сторону полицейских машин.

– Я не следил.

– Они тебе не помогут. – На самом деле присутствие полиции могло помешать Шейну добиться правды от парня, но Джефу это не нужно было знать.

Этот парень продолжал следить за Маканой, он знал ее адрес, появлялся рядом после каждого инцидента, угрожал ей. Если он гонялся за пулей в грудь, ему это здорово удавалось. И Шейну это казалось бессмысленным. Слишком уж легко было связать недавние нападения с Джефом. Может, он и не был профессионалом, но, судя по сведениям, которые нарыла о нем Макана, дураком он тоже не был.

Во всей этой истории крылось что-то иное, но пока Шейн не понимал, что именно. Вдруг он увидел, что к ним идет Макана.

Она остановилась в двух шагах.

– Это вы, Джеф? Сначала нападение на мой дом, а теперь вы здесь! – Она негодующе покачала головой. – Вы же могли поранить ребенка или другого невинного человека! Что с вами происходит?

Шейну не хотелось, чтобы она находилась вблизи от Джефа или других людей, имеющих отношение к опасному сайту.

– Возвращайся в зону отдыха и…

– Мы должны передать его полиции. – Она подошла к Шейну. – Нужно покончить с этим раз и навсегда, чтобы я могла вернуться к своей работе, а он – понести заслуженное наказание.

– Женщина, ты когда-нибудь замолчишь! – злобно прошипел Джеф.

– Не смей с ней так разговаривать! – Шейн толкнул парня в плечо.

– Хотя это не твое дело, но мне позвонили и велели прийти в парк. – Джеф опять бросил взгляд в сторону полицейских. – Сам я не напрашивался.

Машины остановились в дальнем конце парковки, захлопали дверцы, и полицейские один за другим стали выскакивать из машин. Шейн прикинул. Да, пожалуй, никто из них не видел, как он размахивал пистолетом. В противном случае его могли бы обвинить в стрельбе.

Нужно было, чтобы в свои руки взял дело Коннор. Хорошо бы еще увезти с собой Джефа, но вряд ли это получится. Полиция начнет его допрашивать, но Джеф парень ловкий, сумеет вывернуться.

– И вы думаете, мы вам поверим? – спросила Макана.

– Мне все равно, поверите вы или нет. – Джеф хотел шагнуть к ней, но Шейн оттолкнул его назад, к машине.

– Хватит выкручиваться! Объясни все спокойно.

– Посмотрите мой телефон. – Парень опустил взгляд на карман своих джинсов. – Мне поступило сообщение, возможно, от нее. Это смахивает на подставу.

– Отвечай только на мои вопросы. – Шейн выхватил его телефон и стал просматривать сообщения.

Информация пришла с неизвестного номера, ни имени, ни каких-либо иных сведений об отправителе обнаружить не удалось. Сообщение Джеф оставил без ответа.

Но оно могло быть сфальсифицировано. Алиби ухитряются фабриковать из ничего.

– Сообщение показалось загадочным, и я пришел. – Он метнул взгляд на Макану. – Как вы этого и хотели. Вы же так задумали, верно? Теперь мне все понятно.

Она изумилась:

– Кажется, вы забыли, что десять минут назад в меня стреляли.

– Не сомневаюсь, что вы и в этом обвините меня.

– Хватит болтать. – Шейн боялся, что не сдержится и смажет Джефу по физиономии. – Хочу тебе напомнить, что ты врал насчет своей службы в армии. Будь же мужчиной и признай это.

– Вы не знаете, о чем говорите! – Джеф по-прежнему стоял на своем, но был уже не так уверен.

– Вы все еще это отрицаете? – поразилась Макана.

Шейну тоже было непонятно его упорство. Он собственными глазами видел подтверждение того, что Джеф вводил окружающих в заблуждение. Но парень решительно отказывался взрослеть и признать свою вину.

– Что ж, я попытался. – Шейн отошел назад и знаком отпустил Джефа.

– Постой! Что ты делаешь? – Макана схватила его за руку.

– Отпускаю его.

Он не мог задержать Джефа без доказательств, что стрелял именно он. А вскоре им всем предстоял допрос в полиции. Макана уже второй раз оказалась на месте преступления, и у полиции могли возникнуть вполне обоснованные подозрения на ее счет. Шейн раздумывал, как бы отложить, если не совсем избежать контакта Маканы с полицией. Расследование ее связи с обоими преступлениями было делом «Коркорана», и полицию лучше было держать в стороне.

Джеф потер шею.

– Я невиновен.

– Да, но если я выясню, что стрелял в нас ты, то тебе не жить. – Шейн убрал пистолет и напомнил себе о необходимости завершить осмотр парковки: ведь у Джефа пистолета не оказалось. – Ты меня понял?

– Я тебя не боюсь.

Видимо, он не столь сообразителен, как думал Шейн.

– Напрасно.

Следующие два часа дались Макане нелегко. Сначала дотошные расспросы полиции, в результате которых, к ее глубокому огорчению, Джефа отпустили восвояси. Она не поверила его рассказу о таинственном сообщении по телефону, но Шейн запретил ей говорить об этом полиции. Затем на место прибыл Коннор и подстраховал Шейна, после чего они смогли беспрепятственно покинуть парковку. Похоже, без сотрудников «Коркорана» ей уже и дня не прожить!

Они вернулись к конспиративному дому, и, как только Шейн провел тщательную проверку и впустил Макану в дом, она сразу направилась в ванную. У нее было только одно желание: встать под душ, смыть все воспоминания сегодняшнего утра, остаться одной хоть на несколько минут, побыть в тишине, не опасаясь выстрелов.

– И все-таки то, что ты делаешь, очень важно, – негромко сказал Шейн.

– Что? – вздрогнув, обернулась она к нему.

– Я о твоей работе на сайте. – Шейн бросил ключи на стол рядом с диванчиком. – Говорю, что считаю ее важной и полезной.

И это сказал человек, который недавно выговаривал ей за то, что она ввязалась в эту историю!

– Ну, знаешь, я тебя просто не понимаю!

– Ты правильно упрекнула меня, что я тебя не поддерживаю. – Он присел на подлокотник кресла. – Вместо помощи я только все тебе портил. А потом я повидал этих парней… – Шейн сокрушенно покачал головой. – У них начисто отсутствует совесть, так что их стоило разоблачить. Нельзя допускать, чтобы они продолжали беззаботно жить, будто ничего плохого не сделали. Ты помогаешь вывести их на чистую воду, добиваешься, чтобы они понесли заслуженное наказание. Просто молодец!

Макана была тронута и обрадована его искренним раскаянием и похвалой. Значит, она действовала правильно! И после всех этих событий и переживаний можно продолжать свое дело, просто соблюдать осторожность. Жизнь продолжается, только теперь в ней есть угроза и страх, и от этого уже не уйти.

– Всю жизнь я пыталась быть похожей на Холта, – неожиданно для себя призналась она.

– И что это значит? – вопросительно поднял брови Шейн.

– Он всегда знал, чего хочет. Своей профессией он избрал борьбу с преступниками и никогда не испытывает ни страха, ни сомнений. – Она любила и уважала своего сильного и уверенного в себе брата. Однако на его фоне ее неудачи и колебания выделялись еще больше. – Но я не такая, как он. Я никак не могла выбрать занятие по душе. Никогда не знала, чего хочу и как этого достигнуть.

У Шейна тоже не все легко складывалось. Измученный вечными скандалами пьяницы отца с его женами, он поступил в армию, чтобы вырваться из родительского дома и обрести самостоятельность. Потом ему захотелось создать свою, нормальную и дружную семью, но брак закончился полной катастрофой. Он был очень замкнутым, избегал говорить о своих проблемах, но любящее сердце Маканы помогало ей понять его самого и причины его поступков. А вот он не настолько хорошо знал, что ее терзает.

– Понимаешь, это тот сайт помог мне найти свое место в жизни.

Шейн встал и подошел к ней.

– Вот ты говоришь о каких-то своих недостатках. На самом деле их никто не видит.

– А ты спроси моих родителей.

– А что мне их спрашивать? Они принадлежат другому поколению. У них свой опыт. – Он погладил ее по плечам. – Не думай об этом, и все.

– Хорошо, – с видимой легкостью согласилась она, хотя знала, что с трудом сможет игнорировать разочарованные взгляды отца, постоянно напоминающие ей о неудачах.

– Ты же такая красивая, умная, целеустремленная! – Он погладил ее по волосам. – Меня бесит, что ты не замечаешь своих достоинств.

– Если бы ты видел во мне не только сестру Холта! – Она ухитрилась в одном предложении выразить все свои опасения. Похоже, Шейн видит в ней только влюбленную девочку, а не женщину, которая давно уже любит его таким, каков он есть, – серьезного мужчину с непростым характером.

– От этой привычки было не так легко избавиться, но, честно говоря, я уже не воспринимаю тебя только как его сестру. – Он привлек ее к себе.

– Я хочу, чтобы ты относился ко мне как к женщине. – Она откинула голову. – Живой женщине, умеющей чувствовать.

– Я так и отношусь, – сразу ответил он.

Она облегченно вздохнула.

– Знаешь, ты тоже был прав. Мне следовало быть разумнее, понимать опасность, более тщательно скрываться. А я слишком увлеклась и обо всем забыла.

– Ты помогала добиться справедливости. – Он с нежностью смотрел на нее. – В этом нет ничего плохого.

Каждое слово Шейна отзывалось в ней глубокой благодарностью. Всю жизнь она мечтала услышать от родителей хоть одну похвалу. Даже Холт считал их слишком требовательными, но они и не думали изменять себе.

А Шейн говорил с ней так искренне и так ласково! Он принимал ее такой, какая она есть, со всеми ее достоинствами и недостатками, он даже одобрял ее решение участвовать в работе сайта. Она буквально таяла от его нежного взгляда.

– Может, ты поцелуешь меня еще раз?

– И не один, а тысячу раз! Вот увидишь, буду целовать тебя всю ночь напролет! – весело улыбнулся он.

Все ее опасения рассеялись, и ей стало легко и радостно.

– Серьезно? А я думала, ты просто решил развлечься, но счел это ошибкой.

Он укоризненно покачал головой и крепко поцеловал ее, будя в ней огонь желания. Поцелуй был долгим, опьяняющим своим жаром, у нее буквально закружилась голова… Она прижалась к нему всем телом, едва сдерживая страсть.

Чувствуя, что ноги ее уже не держат, она прошептала:

– Отнеси меня в кровать.

Он радостно улыбнулся:

– А я все ждал, когда ты это скажешь!

Глава 12

Фрэнк возбужденно метался по квартире.

Ему не говорили, что завяжется стрельба. Он знал, догадывался, что затевается нечто серьезное по отношению к Макане и ее парню. Но никак не думал, что сам окажется на линии огня.

Что бы там и каким бы образом ни замышлялось, все разворачивалось гораздо быстрее. Напряжение росло вместе со ставками. Он не мог этого выносить, не подписывался на это. Да, он допустил ошибку, но ведь он за нее заплатил!

Его братья и сестры, несколько оставшихся друзей – их отношение к нему резко изменилось. Они не верят ни единому его слову. И хотя сейчас на новой работе вроде бы все хорошо, однажды кто-то наткнется на этот трижды проклятый сайт, и снова все пойдет прахом.

Да, он заслужил презрение окружающих и собственное унижение. Но это не значит, что вся его жизнь должна пойти под откос. Ни один человек не заслуживает такого давления и подозрительности. Больше он так не может, не может! Значит, пора решаться и ради спасения своего имени сделать то, что от него требовали, чтобы продолжать жить дальше.

Он забрался на высокий стул у своей барной стойки, затем спрыгнул, но ноги его не держали, и он опять тяжело опустился на сиденье.

В комнате послышалось странный ритмичный звук, нечто вроде тиканья. Он огляделся. Звук раздражал. Прежде он не слышал его, и если не найдет источник звука, то сойдет с ума.

Нога его соскользнула с опоры для ног, уперлась в пол, и звук прекратился. Не затих, а сразу умолк. Он посмотрел на ногу и только сейчас заметил, что все время постукивает по полу. Да, нервы у него истрепаны.

Он поставил ногу на подножку, и тиканье возобновилось. Вот во что превратилась его жизнь: ноги сами собой дергаются, любой звук заставляет его напрягаться и нервничать. Разве таким он был раньше?!

Он встал и снова начал беспокойно расхаживать. Сегодня у него было два дела: сообщить кое-что из сведений, достаточных для того, чтобы Макана начала бояться за свою жизнь, и собрать дополнительную актуальную информацию.

И, будто услышав его мысли, мобильник выдал ему сигнал о поступившем сообщении. Он сгреб его со стойки и едва не выронил, но успел поймать. Открыв крышку, прочитал короткое сообщение: «Номер?»

Это главная часть его задания. Сообщить номер. На всякий случай он его затвердил. Он видел, как машина с Шейном и Маканой въезжала на парковку, нарочно сел за ближайший столик в парке. Хорошо, что он сразу стал его заучивать, после стрельбы ему в голову ничего бы не полезло.

Но одно дело запомнить номер. И совсем другое – передать его неизвестному человеку, не зная, как он им распорядится. Он зажмурился, но это не помогло: открыв глаза, он снова увидел на дисплее тот же вопрос.

Он по памяти набрал на клавиатуре нужные цифры и буквы и захлопнул крышку. Все, теперь можно забыть проклятый номер.

Потому что ему самому незачем было знать номер машины Шейна.

Проверка прошлого не дала ничего существенного. Иного Шейн и не ожидал от людей, которые имели наглость предоставлять лживые сведения о своей военной службе. Они сочиняли запутанные истории, зачастую основанные на фактах жизни реальных военных. Просто заимствовали кое-какие подробности и присваивали их себе. И в своей самоуверенности доходили до того, что заводили персональные сайты, где выкладывали собственные фото. Так что предстояло перелопатить целые горы информации.

В то утро Коннор воздал должное Макане за ее работу на сайте. Просматривать огромное количество информации, находить подтверждение фактам биографии или сведения, опровергающие ложь, – на это уходил полный рабочий день. Возможно, поэтому Тайлер ничем больше и не занимался. Однако это не объясняло, почему они ничего не смогли нарыть в его прошлом. А похоже, что некоторые рассказы Тайлера о себе вполне могут быть… банальной выдумкой.

Тайлер тщательно скрывал свою биографию. Он не размещал сведения о своей службе в армии ни на этом, ни на других сайтах, где их могли бы обнаружить сотрудники «Коркорана». И хотя Макана видела у него медали и бумаги, в которых говорилось о командировках и передислокациях его части, Коннору не удалось ни найти, ни восстановить резервные копии этих документов, которые могли бы подтвердить его рассказы. То есть его служба не отражалась на правительственном сайте и не подтверждалась свидетелями.

Выходило, что у человека, занимающегося громкими разоблачениями, пусть даже и хорошо защищенного и законспирированного, прошлое было не таким уж прозрачным и чистым. Во всяком случае, судя по результатам рутинного расследования с применением самых современных средств. Но у Коннора был доступ к совершенно закрытой информации и к внутренним системам безопасности, о чем их владельцы не могли даже догадываться.

К несчастью для Тайлера, «Коркоран» обладал информацией, доступ к которой, казалось бы, был полностью исключен. И человек, которому было что скрывать, на это не рассчитывал. Так что напрасно было лгать кому-либо из его людей, а похоже, Тайлер действительно лгал.

Шейн оглядывал гостиную Тайлера, испытывая огромное искушение перерыть горы хранившихся в его доме документов в надежде обнаружить нужные сведения или хотя бы серьезно допросить хозяина. Но понимал, что вряд ли это придется по вкусу приехавшей с ним Макане.

Шейн не рассказал ей о вновь открывшихся подозрениях насчет Тайлера. Отчасти жалея ее, отчасти опасаясь, что, если ей придется выбирать, она примет сторону Тайлера.

– Все в порядке? – спросила она, подойдя ближе и взяв его за руку.

Он ничем не выдал волнение, охватившее его от этого невинного прикосновения.

– Да, а что?

– Да просто ты все стоишь и молчишь, – улыбнулась она.

Между тем его настораживала царящая в доме тишина.

– А где твой босс?

– Наверху. Ищет информацию на Фрэнка и на Джефа, которую ты просил. – Она слегка нахмурилась. – Да что с тобой? Такое впечатление, что ты думаешь о чем-то своем.

Он действительно прослушал ее ответ и заставил себя сосредоточиться.

– Слушай, а чьим делом ты занималась, когда начались эти нападения?

– Ничьим.

Странно. Даже сейчас, несмотря на его возражения и все эти тревожные события, он видел у нее файлы, она продолжала проверять истории людей и отвечать на запросы.

– Боишься выдать мне секретную информацию?

– Нет, конечно!

– Это правда?

– Я думала, ты имел в виду новую работу. – Она беспечно взмахнула рукой. – Я одновременно веду дела нескольких людей. Всегда так делаю. Одно подходит к концу, и я приступаю к просмотру новых анонимных сообщений, чтобы не терять время понапрасну.

На первый взгляд, все вроде нормально, обычно. Но поскольку желание заставить ее замолчать проявилось совершенно внезапно и приняло весьма жесткий оборот, можно предположить, что кто-то стал нервничать из-за этого нового дела.

– И как его имя?

– Чье? – недоуменно спросила она.

Один из них отставал в разговоре, скорее всего, он сам.

– Ну, из числа тех, кого ты назвала Коннору.

– Я ему никого не называла. – Шейн не успел возразить, как она добавила: – Я хочу сказать, его имя, должно быть, в списке у Тайлера. Он сам взялся за расследование, сказал, что мне нужно отдохнуть.

– Но ты помнишь это имя?

– Я его записала.

– Назовешь мне его, когда мы вернемся домой.

– Но мы можем спросить у Тайлера.

– Не надо. – Шейну почему-то не хотелось этого.

На лестнице загремели шаги. Сначала появилась довольно большая коробка, закрывающая почти всего Тайлера. Войдя в комнату, он выглянул из-за нее.

– Это для вас. Все, что у меня есть на изобличенных людей с тех пор, как в работу включилась Макана. Здесь имеется информация на Фрэнка и Джефа.

Он со стуком поставил коробку на стол. Макана сразу подошла к ней и стала просматривать файлы. Шейн внимательно следил за ней. Она перелистывала дела с очень заинтересованным видом. Эта работа явно затрагивала что-то важное в ее душе.

Он никак не мог согласиться с тем, что она считала себя неудачницей. У нее были друзья и любящие люди, работа в колледже, наконец, она занималась важным делом на сайте. По мере сил она раскрывала ложь самозваных героев, присвоивших заслуги настоящих солдат, жертвовавших собой ради безопасности своей страны.

Ему нравилось в ней абсолютно все: ее внешность, энергия, принципиальность. Он слишком долго подавлял свое влечение к ней и даже уверял товарищей, что его интересуют лишь кратковременные знакомства ради секса.

Действительно, что хорошего он мог дать женщине, которая его полюбит? Ведь ему придется часто покидать ее, отправляясь на задания, сопряженные с опасностью для жизни. Такая уж у него работа, и этого не изменить. Какие уж тут серьезные отношения, убеждал он себя. Но оказалось, что все эти соображения не помешали ему полюбить Макану.

Да, вопреки всему, он ее любит, и, вероятно, уже давно… Бог ты мой! Он тяжело опустился на стул.

Встревоженная Макана подбежала к нему:

– Шейн, ты так побледнел. Что с тобой?

– Ничего, – солгал он.

– Я не…

Желая уклониться от ответа, Шейн спросил Тайлера:

– Как вы думаете, кто за всем этим стоит?

– Джеф. – Тайлер покачал головой и взялся за спинку стула. – Вы сказали, он появился в том кафе, где вы ужинали с Маканой. А теперь оказался и в парке. Что же касается того сайта, о котором он вам поведал, то не знаю, что и сказать. Это для меня новость. Но пугает то, на что они готовы пойти.

Значит, Макана успела ему рассказать. Она, конечно, считала это правильным, но у Шейна было иное мнение. Этот Тайлер определенно был каким-то подозрительным.

И Шейн не один так думал. У его друзей этот тип тоже вызывал подозрения. Их опыт и знания говорили о том, что здесь замешан не один человек. Меньше всего Шейну хотелось сражаться с целой бандой закоренелых и наглых обманщиков, умеющих стрелять, но, пожалуй, так оно и было.

Коннор еще не посвятил в эту историю Холта, но скоро ему придется это сделать. И Холт, конечно, сразу примчится сюда и возьмет Макану под свое крылышко. А значит, ему придется расстаться с Маканой. Одно дело – приятно проводить с ней время, когда Холта нет в городе. Они могут скрывать свои отношения. Но если он вернется, делать это будет значительно труднее.

– Чью болтовню вы разбираете в данное время? – спросил Шейн.

– Какую болтовню?

– Сообщения о новых подозреваемых, – улыбнулась Макана. – Он хочет узнать, как к нам попадает работа.

Шейн был доволен, что она сразу догадалась, не то что Тайлер с его тупым взглядом.

– Вы ведь все время получаете наводки, верно?

– Да.

– И как, ручеек не пересыхает? Как вообще чувствует себя сейчас ваш бизнес?

Большинство этой информации Шейн узнал из финансовых отчетов Тайлера. В них говорилось и о солидном наследстве, которое позволяло Тайлеру все свое время посвящать работе на сайте.

Шейн и не думал напугать Тайлера своими вопросами, он только хотел оценить его честность. Станет ли он приукрашивать или, наоборот, приуменьшать действительное положение дел? Шейн мог получить интересующую его информацию или столкнуться с отрицанием, что вызовет дополнительные вопросы.

– Мне не очень нравятся эти вопросы. – Тайлер оттолкнул стул и прошел в кухню.

– Шейн спрашивает об этом случае, – повернулась к нему Макана. – Речь идет о нападениях. Его не интересуют сведения о вашем банковском счете.

– В том-то и дело. – Тайлер вернулся с бутылкой воды в руке. – Мы все думаем, что нападения связаны с сайтом, но, судя по тому, что я слышал о Шейне, проблемой для вас могут быть некоторые его связи.

Понятно, подумал Шейн, переводит стрелки. А это почти наверняка было дурным знаком.

– Я должен исключить все основания для нападения.

– Это я понимаю, но мое финансовое положение не имеет к этому отношения. – Тайлер с треском сорвал крышку с бутылки. – Мне не платят за всех этих людей, которых мы разоблачаем.

Тайлеру явно хотелось прекратить разговор о своих финансах. Шейн решил не настаивать. Но теперь уже этим займутся его товарищи, а он будет в стороне.

– Да, разумеется. – Он встал и поднял коробку. – Нам пора идти. Эти дни были очень тяжелыми.

Тайлер едва скрыл свое облегчение.

– Еще бы.

В последнюю минуту Шейн неожиданно спросил:

– Вы все еще остаетесь здесь или куда-нибудь переберетесь?

– Нет, здесь вполне безопасно, – холодно улыбнулся Тайлер.

Действительно, зачем ему переезжать. Здесь у него под рукой вся конфиденциальная информация. Никто про него ничего не знал, он всеми силами и средствами сохранял свою анонимность. И все-таки, когда к нему в дом проникли неизвестные, он не обратился за помощью в полицию, не снялся с места и даже не подумал хотя бы вывезти в другое место коробки с файлами.

Для человека, предположительно подвергавшегося опасности, он вел себя довольно спокойно и уверенно.

Но Шейн узнал, что хотел, поэтому кивнул и, дружелюбно улыбнувшись, направился к выходу.

– Ну, мы еще встретимся, поговорим.

Когда они шли к его машине, Макана спросила шепотом:

– Что ты имел в виду?

– Ты про что?

Шейн не собирался ей отвечать, пока они находились на опасной территории. Когда они направлялись в парк на встречу с Фрэнком, он взял с собой одноразовый телефон, опасаясь, что разговоры с его мобильника могут подслушать. И здесь ему не хотелось рисковать: кто знает, какими техническими средствами располагает Тайлер. Но вскоре ему это станет известно.

– Макана! – окликнул Тайлер с крыльца. – Вернитесь на минутку, мне нужно обсудить с вами один рабочий вопрос.

Шейн с понимающей усмешкой сказал Макане:

– Он хочет поговорить с тобой наедине.

– Не очень-то задавайся. Тебя так же легко разгадать, как и его. – Она придвинулась ближе к нему. – Я знаю, ты что-то задумал, так и вижу, как у тебя винтики в голове крутятся.

Он скажет ей об этом по дороге назад. Макана, конечно, возмутится, станет защищать Тайлера. Но он выдержит все что угодно, если только она не вздумает назвать его героем.

– Тебя ждут. Иди узнай, что ему надо.

Шейн не сомневался, о чем они будут говорить.

У Тайлера возникла проблема, и он хотел обсудить ее с Маканой.

И этой проблемой был он, Шейн.

Глава 13

озвращаясь к Тайлеру, Макана с досадой ожидала нового тяжелого разговора. Они ей надоели. Правда, вчера вечером Шейну удалось избавить ее от чувства вины, обрушившегося на нее, когда рядом с ней стали погибать люди. Понятно, сама она никого не убивала, но ведь стрельба в парке могла привести к жертвам ни в чем не повинных людей. И самое ужасное, что все произошло из-за ее причастности к расследованиям сайта. Тяжело было сознавать это. А судя по выражению лица Тайлера, он собирался сказать ей еще нечто важное.

Тайлер поманил ее рукой в дом, затем повернулся спиной к Шейну, оставшемуся стоять у выхода на улицу.

– Вы хорошо себя чувствуете?

– Конечно.

Она догадывалась, что Тайлер хотел спросить совсем не об этом, но не собиралась ему помогать. Если ему надо что-то выведать, пусть спрашивает, да знает границы, в противном случае она сразу его осадит.

– Этот парень…

Она была рада, что он сразу подошел к главному, но свое решение не изменила.

– Да? – суховато спросила она.

Тайлер переминался с ноги на ногу, поглядывая на дверь, словно боялся, что сюда может ворваться Шейн.

– Вы хорошо его знаете?

– Да, очень хорошо.

– Прошу прощения? – настороженно прищурился Тайлер.

– Я знаю его уже много лет.

– Знаете, как…

Макана молчала, и Тайлер еще больше занервничал.

– Но вы не вместе?

– А почему вас это интересует?

– Я беспокоюсь.

– Почему?

Тайлер облизнул губы, взглянул в сторону и сказал, взвешивая каждое слово:

– Понимаете, он для вас… э-э-э… я бы сказал, грубоват.

Она не поняла, да и не хотела понимать, что он имел в виду.

– Мои чувства к Шейну – мое личное дело.

– Но, значит, вы испытываете к нему какие-то чувства?

Макана не видела причин лгать. Даже Шейн об этом догадывался.

– Конечно.

Макана едва скрывала свое возмущение. И этот, оказывается, за нее беспокоится! Может, неделю назад она была бы ему признательна. Но за эти дни на нее обрушилось столько переживаний! И все-таки она не дрогнула, оказалась сильнее, чем думали они и даже она сама.

Видно, один Шейн это понял и не пытался спрятать ее подальше или отослать к Холту. Только был все время рядом и уговаривал быть осторожнее.

– Мы с Шейном… – Она помолчала, подбирая нужные слова. – Мы понимаем друг друга. И он позаботится о вашей безопасности.

Тайлер провел по ее руке.

– Я сам могу позаботиться о нашей с вами безопасности.

Макане стало не по себе. Она сотрудничала с этим человеком уже около года. Они делились друг с другом информацией, шутили, обменивались сообщениями по телефону и по электронной почте. Поскольку днем она работала в колледже, они проводили вместе не так уж много времени, но часто вместе обедали.

На ее взгляд, между ними сложились хорошие дружеские и деловые отношения. Но сейчас ей показалось, что, возможно, Шейн был прав, когда говорил, что для Тайлера все это значило нечто большее.

Макана почувствовала себя виноватой, поскольку и не думала завлекать Тайлера. Она давно уже любила Шейна, хотя он только недавно дал ей понять, что тоже к ней неравнодушен.

Она осторожно высвободила свою руку.

– Мне спокойно и с Шейном.

– Вам следует…

– Ну, ты скоро? – крикнул Шейн, направляясь к ним по дорожке. – Не думаю, что ты достаточно окрепла после всех этих треволнений, чтобы столько торчать на ногах.

Вот хитрец! Наверняка слышал все до последнего слова.

– Мы говорили о работе, – слукавила она, чтобы не смущать Тайлера.

– Я так и понял, – улыбнулся Шейн, поднимаясь на крыльцо.

Внезапно проснувшийся собственнический инстинкт Тайлера немного пугал ее. Вполне вероятно, что его чувства к ней были достаточно невинными, но что-то он уж слишком напорист. И если он думает, что может поносить Шейна, то не к той обращается.

– Думаю, Макана сама решит, что ей делать, – самоуверенно заявил Тайлер.

– Верно! – Шейн обернулся к ней с плохо сдерживаемой веселой улыбкой. – Ну, Макана, ты уж выбери, с кем из нас ты хочешь быть.

Провокационный вопрос. Но ей незачем было размышлять. Сердце ее давно уже безраздельно принадлежало Шейну, ему одному и на всю жизнь. А… а если он это не поймет, что ж… тогда они останутся просто друзьями. При этой мысли ей стало невероятно тоскливо и горько.

Она пристально посмотрела на них. Ей не хотелось обижать Тайлера, но и Шейну стоило воспринимать ее более серьезно. Собственно, о соперничестве речь даже не шла.

– Я ухожу с Шейном.

Тайлер покачал головой:

– Но нам нужно…

– Вы ее слышали. – Шейн подмигнул ей. – Так ты идешь?

У нее вдруг мелькнула мысль, что лучше бы она полюбила другого человека, не такого непримиримого и упертого.

– Мы сообщим вам о результатах расследования этой истории в парке, – бросил Шейн, и они зашагали прочь.

Макана ни разу не оглянулась и, только подойдя к машине, которую они на всякий случай оставили поближе к дому, прошептала Шейну:

– Зачем ты разговаривал с Тайлером так резко?

– Но ведь с ним ничего не случилось, не так ли?

– По-твоему, это ответ? – возмущенно сказала она.

– Конечно, потому что мы с тобой прекрасно понимаем друг друга. – Он открыл ей дверцу. – Ты ведь так ему и сказала, верно?

– Так ты подслушивал!

– Ты сердишься?

Она уселась на сиденье.

– Порой твоя самоуверенность бывает просто невыносимой.

Он наклонился к ней с широкой улыбкой:

– Ну, в этом ты сама виновата.

Вскоре Шейн заметил, что, в отличие от него, Макана была грустна. С того момента, как они отъехали от дома Тайлера, она не произнесла ни слова. Только смотрела в окно и время от времени что-то бормотала. Она даже не смотрела на него, что его бесило.

В очередной раз взглянув на ее задумчивое лицо, Шейн решил расставить все точки над «i». Насчет Тайлера он не сомневался. Стоит только хорошенько покопаться в его прошлом, как все его россказни о себе окажутся банальным враньем. А вот Макана…

– Тайлер к тебе неравнодушен.

– Я знаю, – сказала она, не отрывая взгляда от окна.

– В самом деле? С каких это пор? Раньше ты это отрицала.

Она повернулась и бросила на него укоризненный взгляд:

– Он фактически посоветовал мне бросить тебя, считает, что ты мне не подходишь.

Так, подумал Шейн, вот и еще один повод ненавидеть этого нахального типа!

– Размечтался!

– А я не собираюсь, – неожиданно улыбнулась она. – Уж слишком хороший ты телохранитель.

Всего-навсего телохранитель?! А как же их отношения, их близость, все эти ласки и поцелуи?.. Шейн оборвал себя. Ведь он сам настаивал, чтобы между ними сохранялись чисто дружеские отношения, и теперь на ее любовь претендует другой человек. Вот чем обернулась его осторожность! Что-то он совсем запутался.

– Просто я ему не доверяю, – сдержанно заявил Шейн.

– Он оказывает обществу очень важную услугу.

Шейн не был в этом уверен. Да, он не отрицал, сайт разоблачает подлых лжецов, но одновременно он не мог избавиться от мысли, что при этом Тайлер преследует какую-то тайную цель. Впрочем, любой человек, связанный с этим сайтом, вызывал бы у него подозрения.

– А тебе не кажется, что он слишком хороший, чтобы это было правдой? – Пока он не стал говорить о своих подозрениях.

– Ты никому не доверяешь.

В принципе, она была права.

– Ну, тебе-то я верю.

– Потому что я тебе нравлюсь, хотя ты этому сопротивляешься. – Макана ударила кулачком по дверце. – Терпеть не могу этот отрезок пути!

Шейн промолчал, внимательно всматриваясь в узкий, длинный мост, к которому они приближались. Он понимал ее страх. Отражавшееся от воды солнце слепило водителей.

– Я тысячу раз ездил по мосту, и ничего.

– В твоем мастерстве вождения я не сомневаюсь, но я всегда боюсь свалиться в реку и утонуть. – Она напряженно выпрямилась и с тревогой смотрела на дорогу.

Шейн бросил на нее взгляд. Они ехали к Тайлеру с другой стороны, по более длинной дороге, минуя мост.

– Я могу развернуться и объехать его.

Она покачала головой:

– Ничего, все в порядке.

Действительно, она была собранной и уже не выглядела такой уставшей. «Да, мне ее не понять», – подумалось Шейну.

– Тебя выдает то, как ты вцепилась в ручку.

– А ты не болтай, а поезжай быстрее, чтобы мост поскорее закончился.

Шейн поразился ее мужеству.

Колеса со стуком перевалили с шоссе на мост. За низкими ограждениями виднелась открытая вода. Она плескалась по обе стороны, а сверху над ними тянулись тросы, держащие мост. В противоположном направлении промчались несколько машин, но перед ними дорога была свободна.

Шейн бросил взгляд на зеркальце заднего вида и увидел приближавшуюся сзади легковушку. Она ехала слишком быстро, видно, за рулем был юнец или какой-то лихач. Шейн продолжал на нее посматривать.

Затем сзади, неожиданно и совсем близко, появился огромный черный грузовик. Шейн обратил внимание на большую решетку радиатора и затемненные стекла. Водителя было не разглядеть, но этот парень вел какую-то игру.

Шейн посмотрел на Макану. Та была вполне спокойна и крутила ручку приемника. Его взгляд метнулся на ее ремень безопасности. Молодец, ремень пристегнула.

Оглушительный рев мотора заставил его снова взглянуть в зеркальце. Он притормозил, намекая водителю, чтобы он сделал то же самое. Если здесь нет какого-то умысла, тот поймет намек. Однако у Шейна возникло ощущение, что не понял… И все это неспроста. Кто-то вознамерился что-то доказать и выбрал для этого довольно опасное место и неприемлемый способ.

– Держись крепче. У нас появился эскорт, – прямо сказал он, чтобы подготовить Макану к опасности.

Она обернулась как раз в тот момент, когда грузовик ударил их решеткой по бамперу, отчего Макану резко бросило вперед.

– Что он делает?

– Дает нам понять, что мы здесь нежелательны.

Грузовик снова приготовился ударить их машину, и Шейн вывернул руль и выехал на свободную от машин встречную полосу. Грузовик рванул вперед, затем замедлил ход. Это была игра на выдержку между автомобилем, весившим три тысячи фунтов, и грузовиком в семь тысяч фунтов, и преимущество было не на стороне Шейна.

Он уселся поплотнее и начал круто сворачивать с одной полосы на другую. Скорость, конечно, снизилась, но зато грузовику труднее было его задеть.

Пока что ему везло, встречное полотно оставалось свободным. Стремясь поскорее проехать мост, Шейн выжал газ, думая оторваться от тяжелого грузовика. Но тот не собирался сдаваться, напротив, нагнал и ударил по заднику. Машина дернулась, шины взвизгнули.

Макана судорожно вцепилась в приборную доску. Грузовик на мгновение отстал, затем увеличил скорость, и Шейн крикнул Макане, чтобы пригнулась. Грузовик нагонял их, краем глаза Шейн уже видел тяжелый радиатор. Разглядел марку и темный металл. Затем грузовик ударил их в борт, отчего машина налетела на ограждение моста, а самих их бросило вперед, насколько позволяли ремни.

Раздался треск металла об асфальт, оглушительный скрежет машины о бетонное ограждение. Шейн изо всех сил вцепился в руль, выправляя машину и пытаясь удержать ее на мосту. Вода оказалась совсем близко, его не удивило бы, если бы волна захлестнула через борт.

После очередного удара машина пошатнулась и руль заклинило. Шейн почувствовал, как подался внутрь капот, машина пассажирской стороной врезалась в бетон и подпрыгнула. Завизжали шины, запахло горелой резиной и бензином.

Макана испуганно закричала: несмотря на пристегнутый ремень, ее швыряло из стороны в сторону. Шейн изо всех сил пытался затормозить, как вдруг на что-то налетел багажником. От мощного удара у него клацнули зубы.

Машина заскользила по асфальту боком, затем подпрыгнула на колесах и взлетела над землей. Через секунду раздался громкий треск, машина рухнула вниз и замерла.

Когда Шейн пришел в себя, из-под капота валил дым. Он быстро посмотрел на Макану. Она была прижата к дверце и, что-то бормоча, терла голову.

Он хотел отстегнуть ремень, но не знал, уехал ли грузовик. Протянув руку, он погладил Макану по голове.

– Как ты, беби, нормально?

Она кивнула, ошеломленно хлопая мокрыми от слез ресницами.

– Ты не дал нам свалиться в воду.

Машина стояла неустойчиво. Дорога была усыпана асфальтовой крошкой, какими-то винтами и кусками металла. Он испугался, увидев, что передней частью машина нависает над рекой.

– Да, в последний момент.

Он кинул взгляд на дорогу. Перед ними остановились два автомобиля, оттуда выскакивали перепуганные люди. Оглядевшись, он понял, что их машину развернуло и вынесло на соседнюю полосу, теперь они стояли задом наперед. Он повернул голову, чтобы посмотреть назад и увидеть тот проклятый грузовик, и шею пронзила острая боль.

Отстегнув ремень, Шейн нащупал в кармане пистолет. Окружившие их люди кричали, что полиция уже едет, спрашивали у Маканы, не получила ли она повреждения.

Они проявляли озабоченность и тревогу, но не враждебность. Кто-то из них мог что-то видеть, назвать водителя грузовика. Шейн намеревался расспросить их, как только ослабнет боль. Он устало опустил голову на спинку кресла и возблагодарил создателя за то, что он уберег их от падения в реку. Хотя он представлял, как выбраться из затонувшей машины, лучше было бы обойтись без этого приключения.

Он осторожно повернул голову к Макане:

– Нужно было ехать в объезд.

Она взяла его руку в свою.

– В следующий раз обязательно.

Всю жизнь он считал себя безнадежным неудачником. Все у него шло наперекосяк. Жизнь давалась ему с огромным трудом. Но, глядя на Макану и чувствуя ее теплую руку, он подумал, какой он все-таки счастливчик.

Глава 14

Кэм достал из холодильника и передал Макане и Шейну по бутылочке воды, пододвинул таблетки болеутоляющего.

– Советую вам лучше продумывать свои вечерние встречи.

– А мы любим приключения!

Макана оценила попытку Кэма разрядить напряжение. Но это не очень помогало. Даже труппа комедиантов не смогла бы сейчас ее развлечь.

Она страшно перетрусила в машине. Понадобились два человека, чтобы вытащить ее. От удара бок машины вогнулся внутрь. Когда она наконец вдохнула свежий воздух, ей показалось, что теперь-то уже в порядке. Но постепенно она оценила, как близка была катастрофа. Только каким-то чудом ей удалось сдержать подкатившую тошноту.

В конспиративном доме хлопотали Коннор с Кэмом. Они привезли кое-какие лекарства, но Коннор настаивал, чтобы они показались какому-то доктору. Шейн отказался, иначе она непременно поехала бы с ним к этому доктору. Дело в том, что он получил довольно серьезные травмы. В машине ее здорово швыряло, но, если не считать ушиба головы и ссадины на локте, она была здорова. Правда, завтра на всем теле проявятся синяки, но сегодня ее донимала только боль в уставших от напряжения мышцах.

Шейн пошевелился и от боли скорчил такую гримасу, что она невольно рассмеялась.

– Ничего смешного, – пробурчал он.

Да, конечно, но лучше уж смеяться, чем плакать.

Она посмотрела на Коннора, который просматривал информацию в своем планшете и звонил по телефону, что-то выясняя.

– У него шея болит, – кивнула она на Шейна.

– Ничего страшного.

– Да, скоро пройдет. А ты как? – спросил у нее Коннор.

– У меня болит буквально все. К утру стану сплошным комком боли.

Кэм засмеялся.

– Это шутка.

– Давайте подумаем о деле. – Шейн соскочил с барного стула и скривился от боли. – Последнее нападение – это уже слишком.

– Ты считаешь, лучше быть застреленным, чем сбитым машиной? – На взгляд Маканы, одно другого не легче.

Она смотрела, как Шейн озабоченно расхаживает по тесному пространству перед плитой, и возблагодарила судьбу, что они остались живы.

Шейн хмуро посмотрел на нее:

– Я говорю серьезно.

Она тоже, но не зацикливалась на этом.

– Думаешь, за нами следили от дома Тайлера? В таком случае нужно сказать ему об этом.

Все молчали. Она ожидала возражений или согласия. Правда, с Тайлером виделся только Шейн. Но ведь они спасатели, приходили на помощь тогда, когда другие трусили и сбегали.

Наконец Кэм спросил:

– О чем?

– О том, что тем, кто на нас напал, известно, где он живет. – Это казалось ей таким естественным. Тайлер мог попасть в западню или оказаться следующей жертвой.

На этот раз они переглянулись, затем растерянно нахмурились, чего она никак не ожидала.

– Но мы это уже знаем, – медленно сказал Коннор. – Он уверяет, что кто-то проник в его дом. Ты сама видела последствия.

Она уловила в его голосе сомнение. То, что ни Кэм, ни Шейн не поправили его, когда он сказал «уверяет», а не «говорит», не предвещало ничего хорошего.

– Что значит «уверяет»?

Шейн хотел покачать головой, но дернулся от боли.

– Прекратим этот разговор.

Он обращался к Коннору, но ей это было безразлично.

– Я хочу знать, о чем вы все думаете.

– Тебе не надо это знать, – сказал Шейн, избегая на нее смотреть.

Нет уж, теперь она добьется ответа на свой вопрос. Она постаралась говорить спокойно:

– В меня стреляли и едва не утопили. Так что нечего разговаривать со мной как со школьницей. Все это касается непосредственно меня, поэтому я жду, говорите.

Шейн взглянул на Коннора, и тот кивнул. Наконец Шейн сказал:

– Его сведения о службе не соответствуют тому, что он говорит. Все было совершенно не так.

Она без сил опустилась на стул рядом с Кэмом.

– Мы проверяем прошлое всех, о ком упоминается на сайте, и все файлы, которые просматривал Тайлер. – Коннор повернул к Макане экран планшета. – На первый взгляд, Тайлер чист. Но только на первый взгляд. Джеф очень опасен, а вот Фрэнк искренне раскаивается в содеянном.

В разговор вступил Кэм:

– Мужчины, которых ты изучаешь на сайте, в большинстве своем обманщики и мошенники. И лишь немногие не заслуживают разоблачения и общественного осуждения, хотя и приукрашивают свои воинские подвиги.

Она и сама это знала. Ее встревожила фраза «на первый взгляд».

– Но?..

– Человек, что вломился к тебе в дом, общался на форуме с Джефом. Другими словами, все эти люди связаны друг с другом, – пояснил Шейн.

– Но мы ведь об этом уже знаем, разве не так?

– Многие утверждают, что незнакомы друг с другом. – Шейн помолчал и продолжал: – Они живут в разных местах, не встречаются и все-таки общаются, причем тайно, не по обычным каналам связи вроде электронной почты или телефона.

– Значит, вся эта конспирация затеяна с тем, чтобы положить конец работе сайта, – медленно сказала Макана.

Что ж, вполне логично. Негодяй, загнанный в угол, начинает огрызаться. Многим из тех, кого они разоблачили, было что терять. Так что у них был мотив заставить замолчать своих противников.

– Вообще-то да, но здесь есть еще кое-что. – Коннор кинул взгляд на Шейна.

Тот сказал:

– Тайлер кажется не тем, за кого себя выдает.

Она разозлилась и хотела с негодованием осыпать их упреками. Но огляделась и увидела лица людей, которые любят ее и брата. Они не стали бы ее обманывать и наверняка знали больше, чем она.

– Объясните.

– Наши подозрения основываются на отдельных, вроде бы не связанных между собой фактах. Все зависит от того, как поглядеть. – Коннор снова повернул планшет лицом к себе. – Пока что мы ничего не можем доказать.

– Да, – подтвердил Кэм.

– Эти парни обмениваются тайной информацией. И если в ней покопаться, то прошлое Тайлера выглядит больше похожим на прошлое людей, которых он выслеживает, чем тех, кого он считает достойными уважения. – Шейн явно волновался. – Я не хочу, чтобы ты находилась с ним одна, наедине.

Ее замутило. Она пыталась осознать то, что он сказал. Она не понимала, зачем Тайлеру лгать, не понимала, как это могло быть правдой, но суровое лицо Шейна говорило ей, что все так и есть.

Тайлер был в чем-то виноват, возможно, в приукрашивании фактов. Ребята все это выяснят, и то гда ей придется иметь дело с последствиями.

– Не выношу, когда меня обманывают!

Шейн подошел и на глазах у товарищей обнял ее.

– Успокойся, скоро мы все выясним.

Она кивнула, доверяя ему.

В эту первую ночь после происшествия на мосту оба ни на минуту не забывали, что лишь чудом остались живы. Нежные объятия сменялись бурными порывами неудержимой страсти, и тогда спальню оглашали то восторженные восклицания, то стоны, исполненные сладостной истомы. Они не могли насытиться друг другом, снова и снова их разгоряченные тела сливались воедино и, достигнув оргазма, содрогались от высшего наслаждения. Время от времени они затихали, прерывисто дыша и не в силах пошевелить рукой. Но вдруг то один, то другой вздрагивали, словно в страхе, и снова погружались в бурлящий водоворот страсти, будто торопились ощутить живое, трепетное тепло друг друга.

– Шейн! Шейн… – шептала она.

– Макана… – срывалось с его губ.

В какой-то момент силы их полностью истощились, и он просто лежал на ней, уткнувшись лицом в ее разгоряченное плечо.

Потом сообразил, что, наверное, ей тоже хочется расслабиться. Было сладостной мукой приподняться и лечь рядом, обхватив ее за плечи, и вот она уже уютно свернулась около него.

Он забросил свободную руку на лицо и прикрыл глаза.

– Даже не верится, что так хорошо.

Макана засмеялась, и от ее дыхания у него по руке пробежала щекотка.

– Не верится, потому, что я сестра Холта, да?

Шейн убрал руку и посмотрел на ее раскрасневшееся лицо:

– Потому что еще немного, и меня придется везти в больницу.

– Вызов принят. – Она снова опустила голову ему на грудь.

Ему страшно нравились эти минуты успокоения после взрыва страсти. Как хорошо было лениво перебирать пряди ее волос и незаметно погружаться в сон…

И все-таки он заставил себя очнуться от дремы – слишком сильным было желание поделиться с ней своими переживаниями.

– Этот неудачный брак сломал меня.

Она настороженно замерла.

– Ты по ней тоскуешь?

– Я не об этом. – Он не знал, как объяснить, и боялся, что обидит ее, даже если сумеет подобрать нужные слова. – Мне хотелось бы иметь семью.

Она поднялась и оперлась на локоть, заглядывая ему в лицо:

– Не понимаю.

– Ну, я хочу сказать, что, по-моему, брак означает семью и какую-то надежность, уверенность. Он означает, что я чего-то достиг. – Он не смог держать это в себе. – Но мой брак не удался, и это сбило меня с ног. Я все думаю… мой развод показал, что я не создан для семейной жизни.

– Просто ты женился не на той женщине, которая тебе подходила. Когда вы решили пожениться, каждый из вас преследовал какую-то цель, надеялся от чего-то убежать, избавиться… Только одного этого мало. В таких случаях брак редко оказывается прочным, ведь под ним нет ничего серьезного.

– Ты же не станешь отрицать, что при моей опасной работе о серьезных отношениях не стоит и мечтать.

– Скажи это лучше Коннору и его жене. И объясни другим своим друзьям, что их любовь ничего не значит и что им лучше расстаться.

– Ладно, я понимаю…

– А потом позвони моему братцу и скажи, чтобы он оставил Линдси на Западном Берегу. – Макана состроила ему гримасу. – Что ему не стоит тратить попусту время и пытаться построить с ней жизнь.

По ее словам, все было очень просто. Так думали и его товарищи. Ты влюбляешься, осознаешь это и стараешься сократить риски. Это удается, если тебе встретилась достаточно сильная и решительная женщина, которую не пугают опасности.

– Тебе бы быть адвокатом, выступать в суде.

– Мне и здесь хорошо. – Она поцеловала его в грудь. – С тобой.

– Извини, что пришлось тебе выложить все про Тайлера в присутствии Кэма и Коннора. – Он провел большим пальцем по ее лбу, по горбинке носа и по губам. – Я думал постепенно рассказать о нем.

– Но ты же знаешь, я сильная. – Она легонько потеребила его сосок, и он затрепетал и прижал ее руку своей.

– Да, самая сильная из всех, кого я знаю.

– Ну, это ты слишком.

– Вовсе нет. – Он покачал головой. – Я видел, как стойко ты переносишь все ужасы. Ты преодолеваешь страх и защищаешь Джефа, с которым ни одна женщина не пожелала бы иметь дело.

– Да! Нужно позвонить Холту.

Шейн не ожидал такого поворота.

– Ты думаешь?

– Если я не дрогнула перед теми, кто в меня стрелял, то уж как-нибудь устою и перед своим грозным братцем.

– Да… А я не такой храбрый.

Шейн боялся реакции Холта. Шейн никогда ничего не скрывал от него, не старался выглядеть перед ним в лучшем свете. Холт точно знал, какого типа мужчина нужен его младшей сестре, и Шейну это не очень нравилось. Вряд ли он его одобрит.

– Но, видимо, ты права, пора уже ему позвонить.

– И ты признаешься, что мы с тобой спали?! А говоришь, не такой уж храбрый!

– Думаю, будет лучше сказать ему, что мы с тобой встречаемся. – Но он не был в этом уверен. Холт ясно дал ему понять, что к Макане лучше не приближаться.

Она удивленно посмотрела на него:

– А мы с тобой встречаемся?

Честно говоря, он и сам не знал, что сказать.

– Назови наши отношения, как угодно. Я знаю только одно: не хочу, чтобы они закончились.

Наконец-то он это выговорил, признался себе и ей. И ничего страшного не произошло: земля не разверзлась и не поглотила его. Он выстрадал это признание, чувствуя, что с каждым днем ему все труднее быть одиноким волком и что он предпочитает иметь с ней серьезные отношения.

Она потянулась к его губам.

– Хорошо, потому что мы и не закончили.

Он ужасно обрадовался.

– Я надеялся, что ты так и скажешь.

Она запустила пальцы в его густые волосы.

– Почему бы тебе не показать, как ты мне благодарен?

– Идет!

Глава 15

«Хватит! – раздраженно сказал себе Фрэнк. – Больше не могу!» Он захлопнул крышку планшета и мрачно уставился в окно.

Уже несколько дней каждую свободную минуту он рылся в Интернете, пытаясь выяснить, кто его шантажировал и считал себя вправе использовать его втемную. Он послушно исполнял задания, надеясь, что уж это будет последним. Но задания поступали одно за другим. Он внимательно просматривал все обсуждения в закрытой социальной сети разоблаченных самозванцев, стараясь вникнуть в их тайный смысл. Порой ему казалось, что он сходит с ума, что выхода просто нет.

Но больше он не мог переносить это состояние. Каждый день он читал новости, страшась узнать, что очередная его провокация привела к смерти человека. Он наделал уже много ошибок, но больше не хотел обагрять свои руки кровью.

А значит, нужно было во всем признаться. Вырвать у шантажиста ядовитое жало и открыть еще одну, последнюю тайну. Его уже подвергли осуждению и презрению. Что еще страшного может с ним случиться? Он попросил Тайлера убрать его имя с сайта, но тот отказался. Заявил шантажисту по телефону, что следующее его задание будет последним, но тот только засмеялся.

Фрэнк выполнил это последнее задание, узнал адрес, номер машины, подтвердил связи с полицией, словом, все сведения о Шейне. Но на этом все, с него хватит.

Он взял мобильный и высветил нужный номер. Через полчаса все закончится.

– Фрэнк просит нас о встрече, – сообщила Макана, заранее представляя себе реакцию Шейна.

Но тот молчал, и она обернулась к нему. Секунду назад он сидел в другом конце дивана, склонившись над своим ноутбуком. А теперь откинулся на спинку дивана и устремил на нее бесстрастный взгляд.

Это не предвещало ничего хорошего.

Она повторила свое сообщение. Что бы он там ни думал, они пойдут на эту встречу.

– Похоже, он в отчаянии.

– Ты с ним говорила? – по-прежнему невозмутимо спросил он.

Она шутливо толкнула его ногой в бедро.

– Нет, он прислал сообщение.

– Как же ты поняла, что он в отчаянии? – Шейн положил руку ей на ногу и начал безотчетно поглаживать ее по ноге.

Приятно было лежать на диване в уютной гостиной, когда снаружи барабанил дождь.

– Потому что он настаивает на срочной встрече.

Он продолжал гладить ее по лодыжке.

– С нами обоими?

Даже сквозь джинсы она чувствовала тепло его руки.

– Конечно.

– Что ж, тогда я не возражаю, – наконец улыбнулся он.

– Ну, не настолько я безрассудна, чтобы одной пойти на встречу с этими парнями, – словно в шутку сказала она.

– Вот это умница! – Шейн встал и протянул ей руку. – Тогда идем.

– Вот как? – Она посмотрела ему в лицо, пораженная его быстрым согласием. – И ты ни слова не говоришь об опасности?

– Хочешь сказать, что нас заманивают с целью убийства?

Он подал ей руку и помог встать.

– Об этом я и не думала.

– По дороге позвоню Кэму и Коннору, пусть они нас прикроют.

– Ты даже не спросил, где мы встречаемся.

Он легонько коснулся ее губ, затем обошел диван и взял со стола ключи от автомобиля, арендованного для него Коннором.

– Наверняка в каком-нибудь месте, где ребятам будет нелегко обеспечить нашу безопасность.

– И ты не устраиваешь мне выговор?!

Напротив, его обычное напряжение куда-то исчезло. Он казался удивительно спокойным и, как всегда, уверенным в себе.

Макана не понимала, что с ним случилось. Она ожидала, что он завезет ее к кому-нибудь из своих друзей, а сам в одиночку поедет на встречу с этой темной лошадкой Фрэнком.

– Шутить – шути, но насчет меня не обманывайся, – посоветовал ей Шейн, рассовывая по карманам пистолет и нож.

– То есть ты не такой добрый и мягкий, Шейн?

– Ничего подобного.

Через полчаса они были на месте встречи. Не в парке, не в кафе и даже не на мосту, где недавно их едва не столкнули в реку. Они подошли к пристани для яхт, находившейся в нескольких милях от ее дома, в который она не заглядывала со времени того, первого нападения. И сейчас, оказавшись близко от места, где начался весь этот кошмар, она немножко нервничала.

Она ввела названный Фрэнком код, и ворота на пристань открылись. Шейн молча следовал за ней. Пока они спускались к берегу, она поняла, что Шейн был прав. От беспорядочного скопления тесно стоящих яхт и катеров рябило в глазах. Где-то в этом лабиринте вполне мог затаиться их противник. А вот им в случае опасности нелегко будет выбраться.

Она старалась не поддаваться панике, убеждала себя, что у нее хватит сил выстоять, должно хватить. Впервые в жизни у нее было ради чего жить, появились серьезные надежды на будущее. И она не откажется от всего этого из-за сайта, Джефа, Фрэнка или кого бы то ни было.

Лодки покачивались на легких волнах, позвякивая якорными цепями. Вокруг никого не было видно. Она знала, что где-то неподалеку должен скрываться Коннор. Несмотря на дождь, здесь должны быть люди. Ее пробирала легкая дрожь от легкого тумана, полной тишины и безлюдья.

Они добрались до причала в виде буквы «T», где Шейн показал направо.

– Сюда.

Им нужен был причал номер 280. И наверняка он находился не вблизи от берега, а где-то в конце мола. Она шла следом за Шейном, внимательно всматриваясь в номера. Вот еще один поворот, еще несколько шагов… Что-то заставило ее поднять голову. Может, Шейн замедлил шаги или пронесся порыв ветра. Она увидела впереди Фрэнка. Только на этот раз от его обычной самоуверенности не осталось и следа, он был каким-то всклокоченным, беспокойно топтался на месте и то и дело озирался по сторонам.

– Что тебе нужно? – спокойно осведомился Шейн.

Он словно врос в доски причала, не обращая внимания на ветер с дождем. Он был в своей стихии.

Фрэнк мотнул головой на лодку, покачивающуюся рядом с ним:

– Поговорим в лодке.

Макана взглянула на маленький катер. Им предстояло спуститься в его крошечную, тесную каюту. Шейн предвидел и это. Там была настоящая западня, грозившая им гибелью. Правда, где-то поблизости должен быть Коннор, а под водой скрывался Кэм с водолазным снаряжением. Но одна ошибка, какая-то секунда задержки – и их уже ничто не спасет.

В голове ее молнией пронеслись мысли о брате, о его надеждах на счастливую жизнь с любимой, воспоминания обо всем хорошем, что было в ее жизни, особенно о последних днях с Шейном. Она посмотрела на Шейна, полного сил и энергии, и любовь к нему смыла отчаяние и наполнила ее спокойной уверенностью.

– Мы и не подумаем лезть в эту лодку. – Шейн широко расставил ноги, упираясь в подрагивающие доски причала. – Говори здесь.

Фрэнк покачал головой:

– Здесь приказываете не вы.

– А вот он говорит, что именно я. – Шейн поднял руку с блеснувшим в ней сталью пистолетом.

Он не стал им размахивать и запугивать Фрэнка. Только показал, кто здесь главный.

– Так, хватит спорить. – Макана сердито посмотрела на дергающегося парня. Когда-то она верила, что он чистосердечно раскаялся и готов к новой жизни. – Фрэнк, это вы просили нас о встрече. Говорите, что вам нужно.

То ли его убедил ее возмущенный тон, то ли пистолет, но он заговорил, правда, на всякий случай отошел назад, ближе к лодке.

– Есть одна группа людей. Они сговорились рассчитаться с вами.

Он говорит о той скрытой социальной сети. О людях, которые недовольны своим разоблачением. Сейчас она еще больше их ненавидела.

– Откуда тебе это известно? – обманчиво спокойным голосом спросил Шейн.

Фрэнк сделал еще шаг назад. Еще немного, и он рухнет в воду между причалом и лодкой.

– Я… я помогал им.

Макана испытала острую боль разочарования. Она так ему верила, защищала его!

– Выходит, вы лгали, что исправились.

– Я не виноват. – Он нервно потирал руки, переминаясь с ноги на ногу, как человек, сознающий свою вину.

Но ей уже не хотелось жалеть его. Больше она не позволит себя обманывать.

– Тебе не надоело изворачиваться? – Шейн угрожающе шагнул вперед. – Вечно сваливаешь вину на других, а сам, значит, невинная овечка?!

– Меня шантажом вынудили помогать им, – пробурчал Фрэнк.

Но как его могли шантажировать, когда он уже разоблачен? До того он действительно был потенциальной жертвой для любого, кто пожелал бы нажиться на человеке с фальшивым прошлым.

– Все уже знают о вашей самой страшной тайне. Что может…

– Нет, – сказал Шейн. – Мы ее еще не знаем, не так ли?

От резких порывов ветра Макана задыхалась, отворачивала голову.

– Что еще вы наделали?

Фрэнк беспомощно махнул рукой и с трудом выговорил:

– Я скрывал кое-что.

Но она уже разоблачила его! Суть в том, что он мог пользоваться плодами своей лжи только до тех пор, пока люди не узнали правду о нем.

– И вы не первая, кто меня вычислил.

Это признание хлестнуло ее словно бичом. Он опустил голову, избегая смотреть ей в глаза.

Она заставила себя спросить:

– И кто же был первым?

– Не важно, он уже умер. – Фрэнк вздрогнул. – А нападение на ваш дом и на машину на мосту – это моя вина. Точнее, я передал им нужные сведения.

Шейн поднял пистолет и, судя по его искаженному яростью лицу, готов был пустить его в ход.

– Я убью тебя!

Фрэнк загородился обеими руками.

– Я… не… Я хочу вам помочь.

Он весь дрожал, прятал глаза, и Макана невольно посочувствовала ему. Нужно бы усадить его и заставить записать свои показания. Раз и навсегда облегчить свою совесть, а там уж будь что будет.

– Говорите все, что вам стало известно и откуда. – Шейн стоял перед ним в угрожающей позе.

После минутной заминки тот кивнул:

– Вскоре после того, как я зарегистрировался в этой сети, со мной связались.

Значит, он давно о ней знал и был ее участником.

– И когда это было? – спросил Шейн.

Фрэнк исподлобья взглянул на Макану, затем перевел взгляд на Шейна:

– Несколько месяцев назад.

Макана сдержалась только усилием воли. Столько боли и напрасных трудов, и все это только потому, что кучка подонков возмущена своим разоблачением!

Она знала, что Коннор и Кэм слышат их разговор благодаря жучку, прикрепленному к рубашке Шейна. Они все выяснят и заставят Фрэнка и других понести наказание.

Шейн продолжил допрашивать Фрэнка.

– Кто с тобой связался?

– В том-то и дело, что я точно не знаю.

– А ты подумай, – приказал ему Шейн.

– Похоже, мы с вами оба его знаем.

– У нас слишком много подозреваемых.

– Но главный среди них только один. – Казалось, Фрэнк немного успокоился, как будто снял с себя часть вины. – Я уверен, что это…

И вдруг он рухнул на причал, ударился о борт катера и стал сползать вниз.

– Ложись! – крикнул Шейн и толкнул Макану на шершавые доски причала, прикрыв своим телом. Он попытался ухватить Фрэнка за руку, но тот уже погрузился в воду.

Макана отняла руки от головы и прислушалась к знакомым голосам и крикам. Затем по причалу загремели шаги. Шейн стремительно перевернулся, сел, закрыв ее собою, и выставил вперед пистолет.

Бежавший к ним Коннор с трудом остановился.

– Это я, не стреляй!

– Ложись! – хотела повторить она команду Шейна, но у нее вырвался только хриплый шепот.

Но Коннор, видимо, услышал ее, потому что упал на доски и подполз к ним.

– Кого ранили? – Он переводил взгляд с Маканы на Шейна.

– Что случилось? – недоуменно спросила она, поскольку никаких выстрелов не слышала.

Вода у пристани зашумела, и из нее показался Кэм с аквалангом.

У нее вдруг закружилась голова, и она прислонилась к плечу Шейна.

– Я не слышала выстрел.

– Глушитель, – одновременно пояснили Коннор и Кэм.

– Ничего не скажешь, подходяще! – усмехнулся Шейн. – Стрелок должен был заглушить Фрэнка, заставить его замолчать.

– И это у него получилось. – Ее продолжало подташнивать, как от морской качки.

Шейн положил руку ей на плечо.

– Мы постараемся сделать так, чтобы правда вылезла наружу.

И почему-то она ему поверила.

Глава 16

Шейну надоели все эти типы, связанные с сайтом.

Он стоял довольно близко от Фрэнка, и, когда того застрелили, его всего забрызгало кровью. Шейн попытался смыть пятна морской водой, но безуспешно.

Сейчас было не важно, каким был Фрэнк. По молодости лет он наделал ошибок и погиб, не успев открыть тайну, которая могла стоить жизни порядочным людям. Кэм довольно быстро выяснил, что один из друзей Фрэнка скончался в каком-то переулке после того, как пил всю ночь напролет. С кем же он пил? С Фрэнком. Этот друг высказал свои сомнения по поводу рассказов Фрэнка о его военных подвигах. И унес свои сомнения в могилу.

Трудно было сказать, что произошло в том переулке, но Шейн почему-то не сомневался, что между друзьями вспыхнула серьезная ссора. И вот один умер от алкогольного отравления, а другой – застрелен. Жизнь нанесла Фрэнку свой последний удар. Шейн сожалел, что все произошло на глазах у Маканы.

Он посмотрел на съежившуюся в уголке дивана Макану. Слава богу, она уже не была такой пугающе бледной, как там, на пристани, и спокойно слушала, как Коннор и Кэм оживленно обсуждают произошедшее.

– Интересно, что члены этой группы довольно нерегулярно посещают свой форум, – заметил Кэм.

– И что это значит? – спросила она.

– Очевидно, у них есть иной способ общения, которым они и пользуются во время этих перерывов, – пояснил Коннор, сидящий напротив нее. – Перед каждым событием, например перед нападением на тебя дома, на форуме наблюдается оживленное общение, а во время самого происшествия все снова умолкают.

Это Шейн понимал. Иногда отсутствие сведений доказывало больше, чем их наличие. Поскольку Фрэнк не успел рассказать им все до конца, приходилось собирать целую картину из обрывков имеющейся информации. Коннор усадил за эту работу особую группу компьютерщиков.

Макана грустно покачала головой:

– Боже мой, сколько им предстоит трудов. Если бы эти подонки использовали свои силы на доброе дело!

– Как же, дождешься от них.

На примере своего отца Шейн убедился, что не все способны в какой-то момент опомниться, критично посмотреть на себя и измениться в лучшую сторону.

Такие люди, как Джеф, вполне довольны собой и не считают нужным что-либо менять в своей жизни.

– Да! – воскликнул Коннор. – Забыл сказать, что Холт уже возвращается домой, хочет посмотреть, как у тебя складываются дела с Маканой.

– Это меня не удивляет. – Она засунула за спину подушку. – Выходит, теперь мы должны извиниться перед Тайлером? И можем его оправдать?

Подобного высказывания Шейн от нее никак не ожидал. С каждым часом он проникался все большим недоверием ко всем участникам этого дела.

– Нет, конечно!

Она пристально посмотрела на него:

– Почему ты в этом так убежден?

Шейн предпочел услышать в ее вопросе желание узнать больше, а не обиду за Тайлера. Он верил, что тот не интересует Макану, но опасался, что преданность боссу собьет ее с толку и затруднит расследование его прошлого.

– Похоже, он тоже лгал насчет своей армейской службы. Нам предстоит выяснить, почему и как ему это удавалось.

– Не понимаю. Зачем ему открывать собственный сайт, если у него самого рыльце в пушку?

Шейна это тоже ставило в тупик.

– Может, для того, чтобы запутать следы – самому заняться изобличениями и таким образом отвести от себя подозрения.

Вероятно, Тайлер был слишком самонадеянным, считая, что уж ему-то ничего не стоит скрыть свою ложь о прошлом.

– Боже, какая глупость, – растерянно улыбнулась Макана. – А я так старалась ему помочь.

Шейн ласково потрепал ее по плечу:

– Тебе не за что себя корить, ты не сделала ничего плохого.

– Конечно, – кивнул Кэм. – Сама по себе идея верная, правильная. Разумеется, заниматься этим не очень приятно, но ничего не поделаешь.

– Скажи это тем погибшим, что сопровождают меня на каждом шагу.

Поеживаясь, она крепко стиснула руку Шейна.

– Справедливости ради должен сказать, что большинство из них убил я.

– Это ты ее так успокаиваешь? – удивился Кэм.

– Ничего, Макана у нас сильная, при ней смело можно говорить правду.

– Господи, Шейн! – проворчал Коннор. – Не очень-то приятно это слышать.

– Да, плохой из тебя утешитель, – поддержал его Кэм.

– И вы оба ошибаетесь. – Макана подняла и поцеловала их сцепленные руки. – Он знает, что говорит.

Они снова были вместе, одинаково воспринимали мир. Пусть люди думают, что им заблагорассудится. А он был уверен, что она не нуждалась в приукрашивании горьких фактов. История с этими закоренелыми обманщиками вызывала у него глубокое отвращение. И он считал месть им делом справедливым и оправданным.

– Что ж, в таком случае он меня восхищает, – признался Кэм.

– Я не робкая овечка, – уверенно и твердо заявила она.

– Это верно, – усмехнулся Коннор.

Судя по их реакции, они уже все о них поняли.

Главное, наконец-то и она в это поверила.

Шейн озорно ей подмигнул:

– Да, твоей храбрости можно только позавидовать.

Она встала, продолжая держать его за руку.

– Так давайте разыщем Джефа.

Пожав ей руку, Шейн отпустил ее.

– Чур, этот парень мой.

Она весело улыбнулась:

– Если ты с этим покончишь, то получишь все, что пожелаешь.

И ему было все равно, что это слышали его друзья.

– Что ж, заметано!

Джеф разговорился не на шутку. Ударяя себя в грудь, он осыпал себя упреками, признавался в своих заблуждениях, являя собой прекрасный образчик человека, не знающего угрызений совести.

Его оправдательная речь длилась уже четверть часа. Джеф сидел за тем столиком в парке, недалеко от которого произошла недавняя перестрелка, а Шейн и Макана устроились напротив него. Ей пришлось выслушивать, как все началось и как на него посыпались все обвинения. Она ждала, когда он заведет старую песню о том, что он работал под прикрытием, поэтому никто не знал о нем правду.

Он почему-то обходил эту тему стороной, но она знала, что эта история была у него в запасе. Просто он до нее еще не дошел.

Когда наконец он стал выдыхаться, Шейн спросил:

– Ну что, все сказал?

– Вы же сами спрашивали. – Он взглянул на Макану, затем снова на Шейна и опять перевел взгляд на нее.

Этот парень выводил ее из себя. Ей было противно, что он изображал себя невинной жертвой, выдавал время, проведенное им на стрелковом полигоне, за службу в армии. Он сам путался в своих выдумках и лжи, и она сомневалась, что у нее хватит выдержки и дальше слушать эту ахинею.

– Расскажи об этом форуме в Сети. – Шейн вертел в руке шариковую ручку.

– Что? – Голос Джефа на мгновение дрогнул, что не могли не заметить внимательно слушающие его Макана и Шейн.

– Ты – главарь банды неудачников, которые лгали относительно своей якобы военной службы и геройских подвигов, а потом сбились в стаю, жалуясь, будто стали жертвами.

Макане стало весело. Ее он, конечно, не боится. А вот Шейна ему стоило бы опасаться, будь он поумнее.

Судя по краске, залившей его лицо, и по проступившей на лбу вене, Джеф оскорбился.

– Вы не знаете, что говорите.

– Ваш форум оказалось не так сложно выследить, как вы думали. – Шейн продолжал играть с ручкой. – Мои люди легко его обнаружили и готовы приступить к расшифровке вашей переписки.

– А что это за «ваши люди»?

– Спросил бы лучше, что в наших силах. – Шейн со стуком положил ручку на стол.

Джеф бросил на нее взгляд.

– Вы блефуете.

– Убили Фрэнка Джея, – сухо сообщила ему Макана.

Джеф открыл и тут же закрыл рот, но больше ничем не выдал свой испуг.

– На этом форуме собираются трудяги, чья жизнь была разрушена…

– Ими же самими, – закончила вместо него Макана.

Джеф сжал кулаки.

– Ваша грязная ложь была разоблачена, но вы и не подумали вернуться на праведный путь. А поскольку вы планировали учинить расправу над другими людьми, то стали еще и преступниками. Ничего сложного, простая математика, – невозмутимо пояснил Шейн.

– Учинить расправу… – В первый раз Джеф перестал пыжиться, окончательно растерялся и сник. – О чем вы говорите?

На какое-то мгновение ее обманул его испуганный вид. Но затем она вспомнила, как ловко он умеет притворяться.

– Вы же торжествовали, когда в мой дом ворвались ваши люди и пытались меня убить.

– Кто-то об этом упоминал, – медленно, с расстановкой проговорил он. – Да, люди питают к вам ненависть, но из нашей группы никто к нападению не причастен.

Шейн не отрывал взгляда от Джефа, взвешивая и анализируя каждое его слово.

– А наши сведения говорят иное.

Джеф вскочил на ноги.

– У вас ложные сведения.

Он снова вошел в роль оскорбленной невинности, но Макана ему не верила.

– Сядьте!

– Вы не можете мне приказывать, – сказал он и пробурчал какое-то ругательство.

– Ошибаешься, она как раз может, – сказал Шейн.

– Меня подставили.

На этот раз уже Шейн чертыхнулся.

– Это твое единственное оправдание?

– Вы не понимаете! – Джеф переводил взгляд с Маканы на него и обратно, всматриваясь в их лица. Казалось, он решил убедить их в своей невиновности. – Мы просто отводили душу. Обсуждали, как заново построить жизнь, найти работу. Прикидывали, как прикрыть этот проклятый сайт, уничтожить распространяемую им информацию.

Да, раздраженные люди могут обмениваться шифрованными текстами, обсуждать, как исправить свое положение, но, когда у сбившихся в группу людей есть общий враг, от разговоров ничего не стоит перейти к делу. И для них этот враг – она, Макана.

– Сами видите, все не так уж невинно.

Джеф обратился прямо к ней:

– Если с вами что-то происходит, в сетях сразу поднимается шум, с вас переключаются на нас, и вся эта информация на сайте снова ломает жизнь каждого из нас.

– Да, вы довольно верно описали то, что следует за каждым нападением, – спокойно отозвалась Макана, убежденная, что в этом виноваты они сами. – И что дальше?

– Если вас признают погибшей за правое дело, моя жизнь превратится в ад. – Джеф перевел взгляд на Шейна. – Так уж оно получается. Поэтому для меня лучше, чтобы вы оставались живой и невредимой, но при этом помалкивали.

– А разве тебе не будет спокойнее, если она погибнет? – поинтересовался Шейн.

– Вы ошибаетесь, – пробормотал Джеф и понурился. – Вы оба ошибаетесь.

Тяжело вздохнув, Джеф поднялся на ноги, выбрался из-за стола и остановился, о чем-то раздумывая. Потом сгреб со стола ключи, сунул их в карман и, не сказав больше ни слова, повернулся и зашагал прочь.

– Куда это ты направился? – угрожающе спросил Шейн.

– Я найду того, кто меня подставил, – бросил Джеф через плечо. – Вот увидите, я вам все докажу.

Макана по-прежнему мало что понимала.

– Тебе не кажется, что он как-то слишком уверен в своей правоте?

– Так он всю жизнь лгал, за годы наловчился притворяться, – усмехнулся Шейн.

К сожалению, он был прав. Ложь, обман, ловкачество стали характерными чертами Джефа. Ей стало грустно.

– Ну, и что теперь?

– Дальше все просто. – Он протянул ей ручку. Законно или нет, в нее был вмонтирован диктофон, который записал каждое слово. – Продолжаем копать.

Глава 17

Тайлер пришел на следующий день. И не в заколоченный дом Маканы, не в парк и даже не в штаб-квартиру «Коркорана». Нет, Тайлер явился на конспиративную квартиру. Подошел прямо к двери и постучал.

Шейн едва не выстрелил в него через дверь.

Он засек визитера, когда тот шел по дорожке к дому. Благодаря скрытым камерам видел, что он поставил машину за углом, не перед домом.

Но это ничего не меняло. Тайлер не должен был, не мог прийти сюда. То, что он знал, где их найти, и, чтобы добраться до них, решился выйти из дома, так и подталкивало Шейна пустить в ход оружие. Он едва удержался от того, чтобы схватить этого типа, втащить его в дом и прижать к стене.

Тайлер уходил от вопросов, не признавал за собой никакой ответственности. У этого человека было не меньше тайн, чем у людей, разоблачением которых он занимался.

Шейн позволил ему войти в дом, но не пригласил сесть, не предложил выпить. Он держал его у двери на расстоянии выстрела из пистолета, который сжимал в опущенной руке. Да и то лишь потому, что заранее узнал о его появлении и успел спрятать документы и компьютер.

– Зачем вы пришли? – спросил Шейн, хотя не собирался верить его объяснениям. Тайлер настораживал и бесил его.

Тайлер остановил взгляд на Макане:

– Нужно поговорить о Джефе.

Пусть себе смотрит, спокойно подумал Шейн. Наверное, думает, что может ее завоевать, что между ними сохранилось доверие. Но этот проныра не знает, что всего час назад она ознакомилась с самыми свежими сведениями насчет этого типа, и ее доверие и преданность к нему рассеялись, как туман.

Правда, Шейну не хотелось, чтобы Тайлер с ней разговаривал. Не из-за ревности. Просто при виде его Шейн с трудом себя сдерживал. И если тот вздумает вести себя нагло и самоуверенно, то ему не сдобровать.

– Вообще-то меня больше интересует, откуда вы узнали, где мы находимся.

– У меня есть кое-какие технические познания, и я…

– Неправда!

Ложь не совсем удачная. У «Коркоран» новейшая и современнейшая техника. Сотрудники фирмы серьезно заботятся о безопасности. Если кто-то попытается ввести в поисковую сеть Интернета их имена, в штаб-квартиру немедленно поступит сообщение об этом.

– Вы не могли случайно найти адрес этого дома.

– У меня был номер вашей машины, и я проследил за вами. – Тайлер сообщил об этом с такой гордостью, будто ожидал похвалы. Но сам же себя и выдал.

«Интересно, – подумал Шейн, – понимает ли он, как легко подставил себя под подозрение».

– На машине у дома неизвестные вам номера. Я езжу на автомобиле, взятом напрокат.

– Какое это имеет значение? – пожал плечами Тайлер.

Он неудачно уклонился от ответа, но Шейн не стал ловить его на этом.

– Дело в том, что, когда человек случайно появляется там, где ему не следует быть, это вызывает у меня подозрения.

Тайлер покачал головой:

– По-моему, вы излишне серьезно относитесь к своей работе.

Шейн решил не реагировать на его колкости, чтобы спокойно провести разговор.

– К какой работе?

– Телохранителя Маканы.

Макана сочла нужным вмешаться, но не стала цепляться к его последней фразе, а предпочла прояснить принципиальные моменты.

– Тайлер, вы же говорили, что никогда не выходите из дому, что ограничиваете свои контакты с внешним миром.

– Но я очень тревожусь за вас! После того как Фрэнк… – Он махнул рукой, будто ему трудно было об этом говорить. – Это было ужасно!

Макана продолжала наступать:

– Кто-то следил за мной, вернее, за нами от самого вашего дома. Во всяком случае, создалось такое впечатление.

– Я слышал о происшествии на мосту, об этом говорили и на форуме, – признался Тайлер, хотя она ничего конкретного о нападении не говорила. – Джефу кажется, что за ним охотятся, и он ищет случая отомстить.

Любопытно, как ловко он перевел внимание с себя на Джефа. Вроде бы не сказал ничего плохого, но подспудно подвел парня под подозрение.

– Вы думаете, он хочет убить меня? – Она впилась в него настороженным взглядом.

– Судя по всему, он дошел до точки. – Тайлер посмотрел на Шейна. – А вы с ним все говорите и говорите.

Упрек был рассчитан явно на то, чтобы отвлечь Шейна от цели. А его целью было выжать из Тайлера как можно больше информации, прежде чем всадить в него пулю.

– Откуда вы это знаете?

– Просто слежу за чатами.

Удивительно, что посторонним вдруг стали доступны секретные, судя по всему, разговоры на форуме.

– Но вы и не подумали предупредить Макану о существовании этой группы. Ей довелось узнать о ней от Фрэнка.

– Я не принимал их всерьез.

Боже, как Шейну хотелось вмазать этому типу!

Мало того что он не сводил с Маканы масляного взгляда, так еще подставил под удар.

– А свое положение вы воспринимаете серьезно?

– В каком смысле?

– Оказывается, сведения о вашей службе в армии не подтверждаются, – не моргнув глазом, обрушила на него Макана мощный удар.

И Тайлер оправдал их расчеты. На его лице промелькнуло выражение тревоги и разочарования, сменившееся гримасой злобы.

– Вы просматривали сведения обо мне? – Он гневно уставился на них обоих. – Не может быть, вы шутите!

– Вы не участвовали в военных действиях и не служили в Ираке.

Шейн уже не считал нужным скрывать это. Напротив, Тайлера следовало припугнуть, чтобы он выдал какую-то информацию, которая могла бы прояснить всю эту историю. Пока что у него были насчет Тайлера подозрения, внутреннее предубеждение, кое-какие сведения, но этого было недостаточно.

– Вы можете предполагать, что угодно, но мои файлы являются конфиденциальными. – Тайлер вкрадчиво улыбнулся. – Для доступа к ним необходимо иметь специальное разрешение.

Шейн прекратил вести с ним игру.

– А оно у меня имеется.

Тайлер слегка побледнел.

– Дело в том, Тайлер, что не сходятся даты и факты. Люди, с которыми вы якобы служили, не могут вас опознать, – весьма недружелюбным тоном сообщила ему Макана. – И в вашей истории нет тех сведений, о которых вы рассказываете.

Тайлер покачал головой:

– Вы не понимаете, как это работает.

– Вы, случайно, не забыли, что я вот уже около года занимаюсь подобными расследованиями? – напомнила ему Макана. – Значит, уже кое в чем разбираюсь.

– Я служил в армии и был демобилизован, так что тоже знаю всю схему. – Лицо Тайлера сразу осунулось и побелело, и Шейн понял, что он насмерть перепуган.

– Я могу принести вам свой файл.

Этот лжец хватался за соломинку.

– Зачем? Я его видел. Там сплошная фальсификация.

– Это неправда! – возмущенно заявил Тайлер.

– Думаю, вы основали этот сайт, чтобы взять дело в свои руки. Вы первым начали вести расследования и имели способ выяснить, не подобрался ли кто близко к вашей собственной лживой истории. – Это было единственно возможным ответом, хотя стопроцентной уверенности у Шейна не было.

– Это просто смешно! Макана, скажите ему. – Тайлер метнул на нее взгляд. – Неужели вы ему верите?

– Вы же сами учили меня, как вести расследование. Вот я и попробовала просмотреть ваше досье. – Она покачала головой. – Но оно не открывалось.

– Это все он! – Указывая на Шейна, Тайлер пятился назад, пока не уперся спиной в дверь. – Он… Он хочет, чтобы вы принадлежали только ему!

Она небрежно пожала плечами:

– А ему вовсе не нужно этого добиваться. Я и так принадлежу ему.

Если бы Шейн уже не любил ее, то сейчас точно влюбился бы. Не забыть бы поздравить ее с этим ударом.

– Я ухожу! – У него даже слюна брызнула от ярости.

Шейн не стал удерживать незваного гостя. Он уже подыскивал в уме более безопасное место для Маканы, так что ему было не до выходок Тайлера.

– И все-таки, может, скажете, почему вам вздумалось нанести нам визит?

Тайлер обеими руками обхватил круглую ручку двери.

– Вы еще пожалеете!

Макана мечтала добраться до душа и освежиться.

Эта встреча с Тайлером доконала ее. Она так его уважала! А сегодня едва выносила его присутствие.

– Подумать только, – воскликнула она с негодованием. – Он лгал во всем, буквально на каждом слове!

– Да уж, – вздохнул Шейн и выглянул в окно. Что-то там привлекло его внимание.

– Конечно, это еще не значит, что он убийца или тот человек, которого мы разыскиваем, но факт его непомерной лжи меняет все. – Ее переполняла горечь. Они так радовались, когда удавалось распознать еще одного ловкача! И все это было чистым притворством с его стороны.

– Я тебе очень сочувствую. – Шейн обнял ее и привлек к себе. – Сведения о нем доказывают, что он был средним во всем, за что ни брался. Посредственный студент. Плохонький спортсмен. Не очень любим однокашниками. Он покупал себе друзей на деньги, которые унаследовал от родителей, погибших в авиакатастрофе. Наверное, ему казалось, что если его будут считать героем, то это поможет ему изменить свою жизнь.

– Но ведь он типичный нелюдим, одиночка. И вся эта ложь ничего ему не дала.

Она порылась в памяти, но не вспомнила ни одного случая, чтобы он рассказами о прошлом пытался привлечь к себе внимание или завоевать друзей.

Шейн вздрогнул.

– Может, он думал, что этим привлечет тебя.

Ей неприятно было даже вспоминать его.

– Страшно представить, до чего же я в нем ошибалась. А мне казалось, что я понимаю людей.

Эта мысль заставила ее задуматься. Неужели она видела все таким, как ей хотелось думать?

– Не расстраивайся, – ласково сказал Шейн. – Ты в этом не виновата.

Да, Тайлера она явно не смогла раскусить. Но в Шейне она не ошибалась, это уж точно. Ее голова лежала у него на груди, его руки перебирали ей волосы. Она тосковала по этой близости и была ему благодарна за нее.

Прислушиваясь к ровному стуку его сердца, она окончательно успокоилась. Тонкий писк заставил ее поднять голову.

– Что это?

– Мои часы. – Шейн поднял руку и посмотрел на них.

Они были на простом черном ремешке. Такие часы носили все сотрудники «Коркорана», они были неотъемлемой частью их формы. Макана никогда не видела его без часов. Они могли совершать чудеса, а не только показывать время. В них были вмонтированы камера и компьютер, а также внутренняя связь, благодаря которой сотрудники в любой момент могли связаться друг с другом.

Но до этого она ни разу не слышала, чтобы они вот так пикали.

– Странный звук. Это что, тревога?

Шейн замер.

– Быстро, уходим отсюда!

– Что? Почему?!

– Здесь заложена бомба.

– В часах? – не поняла она.

– Нет, где-то в доме. Давай скорее. – Он потащил ее к двери, но вдруг остановился. – Что он здесь трогал?

Макана не понимала его.

– Шейн, давай сядем и все спокойно…

– Не двигайся!

Он остановил ее жестом и подошел к двери.

Господи, что с ним?! Всего секунду назад он сказал, что нужно немедленно покинуть дом.

Он присел на корточки и снизу стал внимательно осматривать круглую ручку двери.

– Ага! Вот ты где!

У Маканы было ощущение, что она оказалась героиней какого-то странного фильма о выживании. Она уже привыкла ко всяким неожиданностям, умела с ними справляться. Но в данный момент абсолютно ничего не понимала.

– Ты можешь остановиться и объяснить? – взмолилась Макана, потому что Шейн буквально метался по крошечной гостиной.

– Потом. – Он потащил ее за собой в спальню. – Нужно убираться отсюда.

Они оказались в спальне. Как только Шейн приподнял окно, впустив внутрь неожиданно холодный воздух, Макана развернула его к себе и обеими руками взяла его за голову.

– Да посмотри же на меня, Шейн! Что случилось?

– Тайлер подложил бомбу.

Она содрогнулась. Ей хотелось бежать куда глаза глядят, но она заставила себя слушаться Шейна. Они вместе подняли раму, и он подсадил ее на подоконник.

– Беги и не останавливайся! – Он подтолкнул ее, и она спрыгнула на землю. К счастью, они находились на первом этаже. – Слышишь? Беги и не оглядывайся. Что бы ни услышала!

Не успела она встать на ноги, как раздался страшный грохот. Стена жара ударила ей в спину и отбросила в сторону. От грохота у нее, как в самолете, заложило уши, и она упала, ударившись о землю локтем и боком.

Не вставая на ноги, она поползла от дома под падающими сверху обломками бетона и обуглившимися кусками дерева. Она чувствовала, что останавливаться нельзя, иначе ее накроет этот град осколков от дома, сожжет огнем, языки которого вырываются из разных мест. Ею двигал примитивный инстинкт жизни.

Когда она наконец привстала и оглянулась назад, пламя уже охватило стены дома, а из окон валил густой дым. Вокруг дождем сыпались искры. Не смея подняться в полный рост, отталкиваясь от земли ладонями, она поползла подальше от этого ада.

Ладони ее натыкались на острые камни и скользили по грязи, пожар полыхал так близко, что обжигал лицо, но она ничего не замечала и все время озиралась вокруг в поисках Шейна. Что с ним? Где он?

Он же был рядом, вылез… Стоп! Успел ли он вылезть? Она постаралась все вспомнить, и ее пронзил ужас. Когда раздался тот взрыв, он был еще внутри, у окна!

Кое-как она встала на колени, не обращая внимания на боль от впившихся в кожу острых камешков, и стала вглядываться в яростно бушующее пламя, в клубы дыма, заполонившие все вокруг. Ее не покидала надежда увидеть его. Она найдет Шейна. Он не может погибнуть. Она не даст ему сгореть в огне!

Глаза слезились от дыма, в горле першило, но, превозмогая страх, она оставалась на месте. Нужно только верить в него, он сильный, он умный, он сумеет выбраться из горящего дома.

Только теперь она начала полностью осознавать весь ужас случившегося. Не в силах шевельнуть рукой, она только бессознательно раскачивалась, молилась за Шейна и машинально прислушивалась, не раздастся ли вой сирен пожарных машин.

Прожорливое пламя с шумом рвалось все выше, выбрасывая рваные клубы дыма. Она в ужасе схватилась за голову. Неужели Шейну не удалось выбраться наружу?!

Наконец ей удалось преодолеть страх и растерянность. Нужно спешить, она еще сумеет его спасти. Отталкиваясь от земли руками, она с трудом встала на ноги. Колени ее дрогнули, но она устояла.

Она сделала два шага, пытаясь отогнать от лица дым и жар. Медленно она подошла ближе к дому, но недостаточно, чтобы проникнуть внутрь или чтобы ее слабый крик был услышан.

Она споткнулась и с огромным трудом удержалась на ногах. Еще один шаг, и что-то толкнуло ее в спину. Она выставила руки вперед, и это предохранило ее от падения лицом на землю.

Она упала на колени и на руки, ощутив сильную боль. Что ее сбило с ног? Обломок стены? Дым стелился густой пеленой, затрудняя видимость и стесняя дыхание. От каждого вдоха ее легкие раздирал сухой кашель.

Хотя бы один глубоко вздохнуть! Перекатившись на живот, она прижалась к земле, чтобы набрать полную грудь воздуха без гари и дыма, и вдруг увидела справа от себя чьи-то ноги в джинсах.

Сердце ее радостно встрепенулось. Шейн! Он все-таки выбрался! Она подняла взгляд – нет, это не Шейн. Перед ней стоял Тайлер с пистолетом в руке.

– Как вы… – Голос ее пресекся. Впрочем, вряд ли он услышит ее среди этого адского воя.

Он протянул руку и легко, словно она ничего не весила, поднял ее на ноги. Затем приблизил к ней лицо и начал что-то быстро говорить.

Она изо всех сил вслушивалась, но разобрала только одно предложение, и ее словно ледяной водой окатило.

– …как видите, было бы лучше, если бы вы выбрали меня.

Глава 18

Шейн подтолкнул Макану наружу, и она спрыгнула за землю. И в тот же миг его оглушил страшный грохот. Взрывная волна сбила его с ног. Почва дрогнула, стены обвалились внутрь. Он сжался в комок в ожидании следующего взрыва. Тогда прямо на него рухнут стропила. Но взрывов больше не было.

Какое счастье, что Макана уже вне дома. Ее заберут Кэм с Коннором. Шейн и думать не хотел, что она могла пострадать от взрыва.

Пора было подумать о своем спасении. Но из-за дыма он ничего не видел, а после обвала стен не мог понять, в какую сторону двигаться, чтобы выбраться наружу.

Вокруг яростно бушевал огонь. От одежды уже шел запах паленой ткани, горячий воздух обжигал горло и легкие. Вспомнив периодически проводимые «пожарные тревоги», он прикрыл рот рукой и нагнулся пониже в поисках просвета между горящими стенами.

Он решил пробираться ползком, как вдруг ощутил сильный удар по плечу и шее. Рванулся в сторону. Рассыпая искры, с ним рядом подрагивала толстая доска. Видно, это она его ударила. Значит, огонь уже пожирал стропила. Скоро вниз посыплется целая лавина горящих обломков. Нужно немедленно выбираться.

Он прижимался к полу, стараясь дышать воздухом, еще не отравленным гарью, и полз, как ему казалось, в сторону окна. Каждое движение причиняло мучительную боль, от шума и треска пожара гудела голова, но он не останавливался. Дважды, когда вокруг рушились стены, он плашмя растягивался на полу.

Он продвигался крайне медленно, слабея с каждым пройденным дюймом. От едкого дыма кружилась голова, сознание путалось. В секунды просветления он твердил себе, что вот уже скоро снова увидит Макану.

Вдруг что-то схватило его за пояс и шмякнуло об пол. Он попытался поднять руки для защиты, но на них словно гири повисли. Силы оставили его, он уже не мог сопротивляться.

В затуманенном дымом сознании ему привиделось лицо Кэма, глаза которого тревожно смотрели сквозь прорези маски. Затем тело его взметнулось вверх. Он почувствовал, что теряет сознание.

Он сделал последнюю, отчаянную попытку вырваться, но наткнулся на что-то, показавшееся ему телом человека. Чьи-то руки подхватили его и куда-то потащили. Густой дым застилал все вокруг. Затем руки отпустили его, и он увидел, что лежит на земле невдалеке от горящего дома.

– Шейн, скажи хоть слово! – услышал он голос Коннора.

Он совместил этот голос с последним странным видением. Коннор не был тем человеком, которого он видел до того, как потерял сознание. Потом Шейн глубоко вздохнул, и его сознание прояснилось. Его рот был закрыт маской, свежий воздух накачивался в него, обжигая легкие. Он сорвал маску и закашлялся.

Он согнулся от приступа кашля, чувствуя в груди страшную боль.

Жжение и сухость в горле не давали дышать. Но он жив! Коннор с Кэмом сняли одеяло, в которое он был завернут.

Рискуя жизнью, они бросились за ним в горящий дом. Без них он бы наверняка погиб, сгорел бы заживо. Теплая волна благодарности к товарищам, в который уже раз спасшим его, залила сердце. Но знают ли они о Макане?

Наконец приступ кашля прекратился. Он выпрямился, измученный и ослабевший, и сразу спросил:

– Где Макана? Вы ее видели?

Стоящие на фоне метущихся языков пламени Кэм и Коннор переглянулись. Шейна охватил ужас.

– Коннор, где она?

Кэм встал рядом с другом, загородив горящий дом.

Шейн начал приподниматься, он готов был голыми руками разбрасывать горящие куски стен.

Коннор остановил его жестом:

– Держи себя в руках.

– Что с ней? Где она?!

– Послушай, – мягко сказал Коннор.

– Покажи ему.

Кэм шагнул в сторону и вытянул руку. В отдалении, по другую сторону бушующего пожара, на земле виднелась согнутая фигура мужчины. Вот он выпрямился, что-то подняв с земли… Шейн сморгнул, напрягая слезящиеся от дыма глаза. Макана! Тайлер держал на руках Макану.

Он рванулся вперед, но сильные руки друзей удержали его, прижали к земле и зажали рот.

– Нужно освободить ее! Что вы стоите?! – отчаянно выкрикнул он.

Кэм с Коннором изо всех сил держали его, но он продолжал вырываться. Нужно стрелять и не останавливаться до тех пор, пока Тайлер не рухнет на землю.

– Мы выследим его, – сдавленным голосом пообещал Коннор.

Нет! Макану нельзя оставлять с этим отъявленным негодяем. Ведь он устроил взрыв, подложил маленькое хитроумное взрывное устройство с мощным зарядом. И сделал это как настоящий профессионал, спокойно и выдержанно, без малейшей спешки и паники. На взгляд Шейна, он был явным психопатом, а значит, Макана подвергается страшной опасности.

– Скорее, а то будет поздно!

– Сейчас мы не сможем его схватить, – покачал головой Коннор. – А если начнем стрелять, то можем ранить Макану.

– Она приведет нас прямо к Тайлеру! – закричал Кэм на ухо Шейну.

– Она вам не приманка. Она не… Нет! – Он посмотрел на товарищей. – Вы согласились бы подставить Джану или Джулию? Ни за что. То-то и оно. И если вам наплевать на мои чувства, подумайте о Холте. Он убьет нас за то, что мы бросили ее в опасности, хотя могли спасти.

– Поверь мне, с ней ничего не случится, – уверенно заявил Коннор.

Но Шейн думал иначе. Он уже полностью пришел в себя и хорошо представлял все вероятные промахи и неудачи.

– Ты не можешь сказать наверняка.

Коннор поднялся на ноги.

– Все равно у тебя нет выбора.

Никогда еще Шейн не чувствовал такого отчаяния и бессилия.

– Ну, Коннор, прошу тебя!

Кэм помог подняться Шейну и встал рядом с Коннором.

– Идем. Шейну было трудно стоять, больно дышать. Но он готов был все преодолеть, лишь бы спасти Макану.

– Если это не сработает…

Коннор вручил ему пистолет.

– Не бойся, сработает.

Кошмар, который начался сегодня утром, все еще продолжался.

Страшный взрыв. Пожар. Привкус гари во рту. Тошнота. Головокружение. И полная неизвестность. Что с Шейном? Жив ли он? Она попыталась вспомнить момент взрыва. То ей казалось, что он выбрался из окна сразу следом за ней, то она представляла его стоящим еще в спальне.

Если бы она могла спокойно все обдумать, разобраться в водовороте мыслей и ощущений… Но она сидела за кухонным столиком в доме Тайлера. А он как ни в чем не бывало расхаживал по кухне и готовил кофе. И казался вполне нормальным человеком, а не психом, додумавшимся взорвать дом с живыми людьми.

– Тайлер, пожалуйста, выслушайте меня. – Машинально двинув рукой, она закусила губы от боли, когда веревка впилась ей в запястье.

У нее были связаны и руки, и ноги. Она пыталась растянуть веревку за спиной и развязать узлы, но кисти рук были стянуты так сильно, что ее пальцы начали неметь.

Он уселся напротив нее и открыл свой ноутбук.

– Скоро мы пообедаем, а потом вы пораньше ляжете спать.

Он говорил и держал себя так, словно они давно уже жили вместе и это был их обычный день, а не пришедшая ему на ум фантазия. Казалось, у него было разорвано сознание. Он ни о чем не спрашивал. Злоба, овладевшая им во время столкновения с Шейном, прошла без следа. И теперь Тайлер выглядел добропорядочным обывателем.

Она бы ему посочувствовала, если б не испытывала перед ним ужас. Тайлер сильно отличался от того, каким она его знала прежде. Он дошел до крайности и сейчас находился в непонятном для нее мире. Этот мир настолько пугал ее, что она с трудом удерживалась от слез.

– Можно мне пройти в ванную?

Тайлер поднял на нее взгляд, и лицо его исказилось от ярости. Только что он собирался уложить ее спать, а сейчас, казалось, готов был убить.

– Нет!

Ей хотелось уговорить его, попытаться вернуть его к реальности.

– Развяжите меня.

– Чтобы вы сбежали к нему? – Тайлер захлопнул крышку ноутбука. – И не мечтайте!

Шейн! Она едва сдержала слезы бессилия.

– Давайте обсудим ситуацию.

Тайлер покачал головой:

– Вы не оставили мне выбора.

– Ну почему же, – с готовностью ухватилась она за возможность вовлечь его в разговор.

Он сердито посмотрел на нее:

– Между нами кое-что было, но вы от всего отказались.

Приходилось исходить из его иллюзии, что между ними были более романтичные отношения, чем только деловые.

– Но я не знала о ваших чувствах. Вы никогда об этом не говорили.

– Неправда, знали.

Она считала нужным заставить его говорить, и как можно дольше. Товарищи Шейна не скоро ее хватятся. А если они сейчас оплакивают погибшего Шейна… Нет, нет! Она помотала головой, отказываясь об этом думать.

– Но как я могла знать?

Он со стуком отставил стул в сторону.

– Вы не могли не знать. С каждым разом я поручал вам все более серьезную и ответственную работу. Ради вас я рисковал всем, буквально всем!

– Я не понимаю. – Затягивая разговор, она исподволь оглядывала кухню в поисках какого-нибудь оружия. – Что такого вы делали ради меня?

– Вы расследовали случаи, которые подходили слишком близко к моему. Вы едва не разрушили все, что я построил, но я прощал вас. – Тайлер вылил в раковину только что сваренный кофе. – Я терпел это до тех пор, пока на сайт не пришел тот запрос. Обычно все запросы поступали ко мне, но этот попал к вам.

Она хорошо помнила тот день. Она ждала ответа по какому-то другому делу, когда случайно увидела тот запрос.

– Да, в тот день вы уехали в Вашингтон.

Он улыбнулся:

– Таково уж мое везение.

– А почему именно этот запрос был таким важным? Пришедший по электронной почте запрос касался одного ветерана Сил специального назначения. Речь шла о способности пожертвовать своей жизнью ради спасения своих солдат. Все как обычно, ничего особенного, что могло бы навести ее на Тайлера.

Он пожал плечами:

– Мы оба воспользовались историей одного и того же командира.

И он признался в этом совершенно спокойно! Как будто его ложь была самым естественным делом! Непонятно, чего здесь было больше – безумия или подлости.

– Вы говорите… О чем вы говорите?

– Ветеран, прошлое которого вы собирались расследовать, рассказывал историю, очень похожую на мою, потому что мы с ним оба знали человека по имени Роджер Калп. Все мы росли в одном и том же маленьком городке.

Так вот в чем дело!

– А в действительности на войне был только один из вас, этот Роджер Калп…

– У нас в городе его считали героем, буквально на руках носили. – Тайлер бросил взгляд на один из маленьких мониторов, прикрепленных под полкой. – Я не видел причин, почему бы мне не присвоить его лавры. Разумеется, за пределами городка.

Оправдание было знакомым – частенько она слышала его от людей, чьи имена появлялись у них на сайте. Но то, что ее босс, человек, который затеял весь этот проект, был одним из таких проходимцев, вызвало у нее брезгливое презрение.

Он показал на монитор:

– А у нас гости.

Она проследила за его взглядом, надеясь увидеть Шейна. Но Тайлер оставался спокойным и невозмутимым. Со своего стула Макана видела только размытую фигуру мужчины у входа. Но это был явно не Шейн.

Будто откликаясь на ее немую просьбу, человек поднял голову. Джеф! Человек, к которому она все более теряла доверие по мере того, как нападения на нее становились все серьезнее и опаснее. Он появился без предупреждения, и лицо его было искажено злобой. Теперь она понимала почему. Он был связным Тайлера. Скорее всего, Джеф проник в ту группу в социальных сетях, где мог следить за людьми и собирать информацию, которой они обменивались.

– Это ваш сообщник! – В эту минуту она ненавидела и того и другого.

Тайлер небрежно повел бровью:

– Вовсе не мой.

Этого она не ожидала. Ей казалось, он скорее похвалится своей хитростью. Получалось же наоборот.

– Что вы хотите сказать?

– Ваша неспособность держать язык за зубами вызвала у меня сомнения в вашей преданности. – Тайлер взял со стола пистолет и сунул его за ремень брюк. – Пойду впущу его.

Он ушел. Вертя головой во все стороны, она прислушивалась, пытаясь понять, что там происходит. Голосов слышно не было, только шаги.

Затем перед ней возник перепуганный насмерть Джеф. Тайлер целился из пистолета ему в голову. Макана не понимала, почему он так сильно стиснул руку Джефа. Если они действовали заодно… А так…

– Вот, Джеф зашел поздороваться. – Тайлер зловеще улыбнулся.

Джеф осмотрел комнату, остановил взгляд на Макане:

– Вы привязали ее к стулу!

– А вы что подумали? – После пережитых ею покушений такой финал ее не удивил. Она предчувствовала, что все кончится плохо, и пыталась этого избежать, но не сумела.

– Я… я думал, вы работаете. – Он испуганно охнул, когда Тайлер швырнул его на стул. – Хотел поговорить.

Свободной рукой Тайлер пару раз обмотал Джефу грудь веревкой, пытаясь привязать его к стулу, но действовать было неудобно, и он бросил на пол веревку.

– Ты не должен был дожить до этого момента.

– Что происходит? – растерянно спросил Джеф.

И почему-то на этот раз она верила, что он действительно перепуган, а не притворяется.

– Я выяснила, что Тайлер лгал. Что он – один из таких, как вы.

Джеф круто обернулся и впился взглядом в нависшего над ним человека:

– Значит, вы вовсе не воевали!

Безумное отчаяние перекосило лицо Тайлера.

– Заткнись!

Макана никак не могла развязать руки, поэтому продолжала занимать их разговором, чтобы избегнуть пули в грудь.

– А вы не знали?

– Если б знал, то использовал это против него. – Джеф покачал головой. – Просто не верится. Столько времени…

– Я сказал, заткнись! – Тайлер отошел, так что теперь их разделял стол. Он выхватил из стойки нож и направил острие сначала на нее, затем на Джефа. – Сейчас объясню, что здесь произойдет. Джеф, сейчас ты убьешь Макану, будто бы охваченный жаждой мести.

Джеф в одно мгновение побледнел и вместе со стулом попытался отодвинуться от Тайлера.

– Я никогда…

Тайлер зацепил ногой ножку стула и подтащил Джефа ближе к себе.

– Макана, вы получите хороший удар ножом, и для бедняги Джефа это будет ужасным потрясением. Но последний штрих я нанесу выстрелом из пистолета, который держу для защиты.

Было ясно, что он уже не раз представлял эту сцену в своем больном воображении. Макана не пожелала играть роль его возлюбленной, и теперь он предлагает ей роль жертвы Джефа.

– Прямо как настоящий герой.

Он метнул на нее злобный взгляд:

– Я и есть герой.

– Только у вас ничего не выйдет. – Она уже придумала план спасения: упадет на него вместе со стулом, собьет с ног и выбежит на улицу.

– У вас был шанс. Я хотел сделать вас своим партнером.

У Маканы возникла новая мысль. Тогда и Джеф останется живым. Она перевела на него взгляд:

– А как вы здесь оказались?

– Я следил за вами.

В ней вспыхнула надежда, что за ней могли следить и парни из «Коркоран».

– Я обвиняла вас… – Она запнулась, пока что извинения не шли у нее с языка.

– Он лжет! – возмущенно загремел Тайлер.

Макана настороженно прислушивалась ко всем звукам. Джеф посматривал то на нее, то переводил взгляд на живот Тайлера. Она не понимала, чего он от нее хочет, но была уверена, что на этот раз они заодно.

Джеф снова бросил на нее напряженный взгляд:

– Этому никто не поверит. Я не убийца.

– Зато я – убийца. – Тайлер с размаху всадил в него нож.

Джеф со стоном схватился за бок. На рубашке проступило кровавое пятно. И все вокруг загремело и загрохотало. Окно в гостиной зазвенело, и внутрь кто-то ворвался. Макана инстинктивно отвернула голову от осколков – и у нее на глазах входная дверь рухнула с петель.

Ей послышался голос Шейна, но его крик слился с грохотом выстрела. Последнее, что она видела, был потянувшийся к пистолету Тайлер. Затем что-то тяжелое толкнуло ее в спину, и она вместе со стулом упала на пол.

Она еще слышала выстрелы и хриплое дыхание Джефа, но через секунду погрузилась во тьму беспамятства.

Глава 19

Кейн едва не опоздал. Он уже готов был ворваться в дом, когда Тайлер толкнул Джефа на стул. Шейн воспринимал их как сообщников, партнеров, которые заслуживают суровой расправы. На них должен был обрушиться гнев парней из «Коркорана», и Шейн не собирался их жалеть.

Затем он увидел у Тайлера нож и пистолет и тихо скомандовал:

– Пора!

Выстрелы разнесли входную дверь вдребезги. Он не стал дожидаться, когда рассеется дым, не дождался сигнала Коннора. Не обращая внимания на порезы на руках, Шейн выбил остатки досок и вбежал внутрь.

Он шел прямо на Тайлера и не остановился, даже когда тот поднял пистолет и выстрелил в Джефа, который маячил за столом, закрывая собой Макану. И даже когда Тайлер снова прицелился.

Тайлер готов был убивать любого, кто попался ему под руку. Он не был человеком, впавшим в отчаяние, – он просто внезапно сошел с ума.

Шейн не стал тратить время на его уговоры. Эта возможность уже была упущена. Шейну не оставалось ничего иного, как уничтожить его.

Он шел, стреляя поверх Джефа и Маканы, давая им знак лечь на пол и не высовываться, хотел вызвать огонь Тайлера на себя, отвлечь его от лежащих на полу. Тайлер был безумен, мог сорваться в любой момент, и Шейн решил не рисковать.

Но Тайлер поступил по-своему. Упав на пол и продолжая стрелять, он пополз к Макане. Шейну пришлось действовать незамедлительно. Пренебрегая правилами безопасности, он бросился прямо перед изготовившимся стрелять Кэмом, чтобы прикрыть собой Макану.

Коннор чертыхнулся, Кэм заорал. Шейн закрыл им обзор. Но он не мог иначе, потому что Макана лежала, привязанная к стулу, и не шевелилась. Ее одежда была в крови.

– Назад! – взвизгнул Тайлер, схватив Макану за руку и пытаясь подтащить ее к себе.

Она отпрянула, но дальше двинуться не могла: перед ней лежал Джеф.

От ярости Тайлер уже совершенно не владел собой, кричал что-то о своей жизни, о том, что все потерял. Но как только он увидел Шейна, его ярость нашла выход.

Именно этого Шейн и хотел. Он представлял собой отличную цель и готов был оставаться на месте, пока Коннор с Кэмом не займут боевые позиции, а Тайлер не допустит какую-нибудь ошибку. Главное – отвлечь его от Маканы и дать всем шанс уцелеть.

Но Шейн не мог видеть ее глаза, полные страха и боли. Она бросила на Кэма беспомощный взгляд, умоляя спасти ее.

Но Шейн и сам мог ее спасти. Подняв руки, он спокойно сказал Тайлеру:

– Правильно. Вам нужен был я.

Тайлер с трудом встал на колени.

– Это ты все разрушил!

Шейн шагнул назад, выманивая Тайлера из-за баррикады из перевернутого стола и стульев.

– Да, я. Я добивался ее, хотя знал о ваших чувствах.

Макана ахнула.

– Шейн, не надо!

Он испугался, что она ему поверила, но нет! Она поняла его мысль – вынудить Тайлера выйти на открытое место и схватить его.

Когда Тайлер перевел на нее взгляд, Шейн снова заговорил:

– Я делал это нарочно. Она была мне не нужна, просто я не хотел, чтобы она досталась вам. – Притворно сокрушаясь, он покачал головой. – Я просто играл, хотел вас обставить.

Тайлер слегка приподнялся. Еще немного, и его голова покажется в прицеле.

– Сначала она хотела быть со мной.

На этот раз Шейн даже не взглянул в сторону Маканы, продолжая подыгрывать Тайлеру и не сводя глаз с его пистолета, чтобы успеть опередить его.

– Да, хотела. Она была влюблена в вас, только о вас и говорила. Считала вас героем, который занимается такой важной работой, – вдохновенно сочинял Шейн. – Но я заставил ее полюбить меня. Убедить ее было нелегко, но в конце концов мне это удалось.

Наконец Тайлер встал во весь рост, и Шейн мгновенно опустил руку и выстрелил. Воспользовавшись моментом, стреляли и Коннор с Кэмом.

Шейн предоставил заниматься Тайлером Коннору, а сам бросился к женщине, завоевавшей его сердце. Краем глаза он видел, как Коннор щупает пульс на руке Тайлера, а Кэм поднимает Джефа.

Но все его внимание было приковано к Макане.

Он схватился за веревки, привязывающие ее к стулу, и попытался разорвать их руками. Он был в таком состоянии, что, пожалуй, справился бы с ними, но Кэм протянул ему нож, и он стал быстро разрезать веревки.

Через пару секунд он освободил Макану, и она упала ему на грудь. Он прижимал ее к себе и тихонько покачивал.

– Я люблю тебя. Господи, как же я тебя люблю!

Он слышал ее плач, чувствовал ее слезы, капающие ему на шею. Вскоре раздался вой сирен, визг тормозов полицейских машин, громкие голоса. Джеф не двигался. Кэм прижимал к его боку кухонное полотенце, тихонько окликая его.

В дом ворвались полицейские, но Коннор задержал их, подняв руку, и между ними завязалась перепалка. Но Шейн ничего не замечал. Он подхватил Макану на руки, проклиная себя за то, что подверг ее такой опасности. Ему хотелось целовать ее, умолять о прощении.

– Прости, прости меня, – бормотал он ей на ухо, в волосы, в лоб. Он откинул волосы с ее лица, чтобы увидеть ее глаза, и вдруг она впилась ему в губы страстным, каким-то отчаянным поцелуем.

– Господи, я уже думала, что ты погиб!

Ему пришлось нагнуться, чтобы расслышать ее.

– Ты ранена?

Она только покачала головой. Но ему было необходимо услышать ее голос.

– Беби, скажи, ты ранена?

– Нет, это кровь Джефа.

Шейн оглянулся на парня. Глаза его были открыты, но подернулись дымкой.

– Он спас меня, – дрожащим голосом выговорила она.

– Я видел.

Шейн был поражен геройским поступком Джефа, который всю жизнь только играл роль героя. На этот раз он действительно поступил мужественно, и Шейн был растроган.

– Он не?..

– Им занимается Кэм.

Через пару минут прибыла карета скорой помощи.

В тесном помещении поднялась суета. Первое подразделение спецгруппы заполнило домик, и Коннор так и сыпал распоряжениями.

Макана ухватилась за рубашку Шейна, не желая отпускать его.

– Унеси меня отсюда, скорее.

У него сжалось сердце. Из-за него она оказалась приманкой. Он подверг ее непосредственной опасности и едва успел спасти. Это был настоящий кошмар. Он выдерживал с ней дистанцию, чтобы она не знала всего ужаса его работы, но в результате все получилось наоборот.

– Прости меня, – прошептал он, чувствуя себя безмерно виноватым во всем, что ей пришлось перенести.

Она нежно погладила его по щеке:

– Ты мой герой.

– Скажешь тоже… Но ты жива, и это главное!

Он поднялся, взяв ее на руки. Ее нужно было показать доктору, но это потом. А сейчас он хотел одного – не отпускать ее ни на минуту.

Она обвила его шею руками и прошептала на ухо:

– Я люблю тебя.

– И напрасно, – виновато пробормотал он.

Если бы Макане сказали, что однажды она будет дежурить у больничной кровати Джефа, она только рассмеялась бы, сочтя это нелепой шуткой.

Ведь она считала, что Джеф получил по заслугам. Она забыла, что он человек, пренебрегла его чувст вами. Да, он действительно заслуживал презрения, но его поведение в доме Тайлера показало, что он способен искупить свою вину. В нем сохранились чувство достоинства и порядочность. Когда ее перестало терзать сознание своей вины, она оценила этот урок.

А пока она сидела у его кровати, глядя на аппарат искусственного дыхания, который поддерживал в нем жизнь. В палате постоянно что-то попискивало. Что-то щелкнуло, и автоматический монитор, показывающий уровень кровяного давления, ожил и начал измерять его каждые несколько минут.

Джеф лежал с закрытыми глазами, но врач сказал, что самое страшное позади и пациент идет на поправку.

Она откинулась на спинку стула, продолжая смотреть на него и желая поскорее выздороветь. Она молилась за него и за себя. Мысли о Джефе помогали ей забыть о последних словах Шейна, обращенных к ней.

«И напрасно».

После накрывших их бурных событий он опять стал замкнутым и сдержанным. Ей показалось, что он признался ей в любви, о чем она так мечтала. Она сказала, что любит его, но ведь первым об этом сказал он… или ей послышалось? В тот день она была слишком потрясена безумием Тайлера, стонами раненного им Джефа и ничего отчетливо не помнила. Стоило ей об этом подумать, как она испуганно распахнула глаза.

– Ну, как он? – спросил Коннор, входя в палату вместе с Шейном.

– Ему уже лучше, – машинально пробормотала она, задержав взгляд на Шейне с повязкой на шее и на плече.

Это Коннор настоял, чтобы все они поехали в больницу. Ее сразу отпустили. Но Шейну пришлось провести здесь всю ночь, он ни разу не проснулся, пока она металась от его кровати к Джефу и обратно.

– Это просто чудо! – поразился Шейн.

Да, произошло настоящее чудо. Макана едва в него верила. Когда она попыталась объяснить это по телефону Холту, который пересаживался с рейса на рейс, чтобы добраться до дома, все казалось чем-то нереальным.

Как и мужественный поступок Джефа.

– Как мог этот закоренелый лжец не испугаться и рискнуть своей жизнью?

Действительно, по тому, что она знала про Джефа, невозможно было и предположить, что он способен на такое самопожертвование.

Коннор скрестил руки на груди.

– Приятно знать, что в минуту крайней опасности люди способны поступить как им и подобает.

Шейн хмыкнул и подошел к Макане.

– Наивный человек этот Коннор.

– Я обязана Джефу жизнью, – тихо сказала Макана.

– Коннор уже возместил за тебя долг. – Ладонь Шейна легла ей на плечо, слегка сжав его.

Ей хотелось схватить его за руку и не отпускать, но она постеснялась Коннора.

– А что ты сделал? – спросила она его.

– Скоро в новостях появится отчет о Джефе, где вскользь будет сказано о его прошлом, но в основном будет говориться о том, как сильно он изменился, как он спасал жизнь тебе и другим во время перестрелки. Коннор умолчал, что Джеф следил за тобой.

– Зачем же портить парню репутацию, – пожал плечами Коннор.

Она кивнула и погладила руку Шейна.

– Честно говоря, мне повезло, что он за мной следил.

– Мне тоже, – с улыбкой подмигнул ей Шейн.

Еще раз взглянув на Джефа, Коннор направился к выходу.

– Пожалуй, оставлю вас вдвоем…

– Нет! – не дожидаясь ее реакции, выпалил Шейн.

Она уронила руку на колени.

– Нет?

– Мне нужно идти, – пробормотал Шейн, пряча от нее взгляд и отходя в сторону.

Опять он всеми способами старался не оставаться с ней наедине. Даже Коннор не без удивления уставился на него, пытаясь понять, что у него на уме.

– Хорошо, – только и смогла она выговорить.

Шейн помедлил.

– Я тебе позвоню.

Нет, она не будет сидеть у телефона, дожидаясь его звонка. Ей надоело всю жизнь ждать Шейна. Если он не понимает, что пора уже забыть свои прошлые страхи, что с ней он сможет стать счастливым, то она сдается, отказывается от борьбы. Они вышли живыми из этой страшной истории только благодаря тому, что наконец-то были вместе, заодно, а не сторонились друг друга.

– Что ж, до свидания, Шейн.

Глава 20

На следующий день Шейн ждал Макану, стоя у своей машины на автостоянке у больницы. Она позвонила в штаб-квартиру «Коркорана», сообщила, что Джеф уже поправляется и что она собирается поехать домой к Холту, дожидаться его приезда, задержавшегося из-за нескольких отмененных рейсов.

Шейн хотел повидать ее до встречи с Холтом. Словом, хотел с ней увидеться.

Вскоре подъехал Коннор, припарковался поблизости и направился к нему. Видно, приехал сменить Макану на дежурстве у Джефа. Молодец! Шейну это не пришло в голову. Он не появлялся в больнице после того, как накануне оставил там Макану, собирался кое-что сделать, прежде чем поговорить с ней.

Коннор стал рядом с Шейном и тоже устремил взгляд на двери больницы.

– Если бы на моем месте оказался Холт, он сказал бы, чтобы ты прекратил ходить вокруг да около, а поговорил бы с Маканой прямо и откровенно.

Шейн слегка повернул голову:

– Что?

– Я говорю, что пора уже перестать терзаться сомнениями и чувством вины. Я ведь все понимаю, поверь мне. Я сам едва не потерял Яну как раз из-за того, что слишком боялся ее потерять.

Шейну уже не раз приходилось выслушивать поучения своего босса. Он ценил его умение вести бизнес и отношение к сотрудникам. Но не видел смысла в этих разговорах по душам.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – машинально отвечал Шейн, размышлявший о том, что он скажет Макане.

– Ну, ты и упрямый черт! – вздохнул Коннор.

– Подумаешь, новость!

– Я знаю, ты очень ценишь свою жизнь холостяка.

«Ценил». До Маканы. До того, как понял, что не может без нее жить.

– Вот как?

– А что, нет? – Коннор не пропустил намек без внимания. – Уж не хочешь ли ты сказать…

– Я люблю ее. – Теперь, когда он это сказал, он сразу почувствовал себя легко и свободно. Неудавшийся брак остался в прошлом. А его будущее накрепко связано с Маканой.

– А то я не знаю, – засмеялся Коннор.

– Мог бы и сказать, – проворчал Шейн, отлично сознавая несправедливость своего упрека. Друзья все время твердили ему, насколько жизнь с любимой лучше угрюмой жизни холостяка, убеждали подыскать себе подходящую женщину. Но он только отмахивался.

– Да ты и слышать об этом не хотел! – По въевшейся привычке Коннор осматривал парковку, следил за людьми, снующими взад и вперед. – А что это ты вчера вдруг сбежал из палаты? По-моему, она обиделась.

Вчера он этого не сообразил и спохватился, только прочитав сообщение Кэна, состоящее всего из одного слова «Идиот!».

Но он и не думал ее обижать. Он уже полностью определился, понял, что любит Макану, что хочет быть с ней, что бы ни случилось. Просто он был человеком ответственным и считал необходимым сделать все по-честному.

– Мне нужно было позвонить Холту, узнать его мнение. А уж потом со спокойной душой встретиться с Маканой, зная, что нам ничто не мешает быть вместе.

Коннор улыбнулся:

– Ну а если бы Холт был против?

– Что ж… пришлось бы его проигнорировать, – нехотя признался Шейн.

– Да-а, тогда это действительно любовь. – Коннор выпрямился. – Ну, ни пуха ни пера!

– К черту! – суеверно пробормотал Шейн.

– И это ты своему боссу? Ничего себе. Порой ты меня просто пугаешь! – Коннор покачал головой, помахал ему рукой и покинул его.

Весь организм Маканы молил об отдыхе и сне. Она задремывала и просыпалась на стуле рядом с кроватью Джефа, разговаривала с парнями из «Коркорана», пару раз созванивалась с братом. Ей даже удалось разыскать двух родственников Джефа и уговорить их прийти к нему в больницу.

Как ни трудно ей было, она не уходила, считая, что своим присутствием морально поддерживает этого несчастного парня. Он быстро шел на поправку, и вот уже с минуты на минуту должны прийти ей на смену люди, с которыми он давно разошелся. И тогда она отдохнет.

Но стоило ей закрыть глаза, как перед ней всплывало лицо Шейна… И сейчас, когда она пересекала автостоянку, оно опять появилось. Но ведь она бодрствовала, и все же ей показалось, что это он стоит около машины. Она сморгнула, думая, что видение исчезнет, но нет, это действительно был Шейн.

Неужели он выбрал этот момент, когда она едва держится на ногах, чтобы сказать, что им лучше остаться друзьями? Мало ему того, что в тот раз он ушел из палаты так внезапно, без объяснений. Ей было так больно, что она старалась об этом не вспоминать. Но она не станет перед ним унижаться. Нет! Не хочет быть с ней – пусть уходит.

Макана остановилась перед ним, ничего не говоря. С минуту молчал и он, неотрывно глядя на нее. Ей стало не по себе.

– Что тебе нужно? – Фраза прозвучала жестче, чем она хотела, но у нее уже сил не было сдерживаться. Ей хотелось ударить его и закричать. Жизнь казалась такой несправедливой.

– Тебя.

Он уже говорил это, и тогда она ему поверила. Но сейчас – нет.

– Мы больше не будем вместе.

– Надеюсь, это не так, – нахмурился он.

– Послушай, Шейн… – Она умолкла, призывая на помощь свою волю и оскорбленное самолюбие. – Я тебе не утешительный приз, не побочная выгода дела, которым ты занимался.

– Да, конечно.

– Что ты со мной делаешь? – устало сказала она, чувствуя, что еще немного – и она просто рухнет на асфальт. – Я не в том состоянии, чтобы игры играть…

Он шагнул к ней, и не успела она очнуться, как оказалась в его объятиях и почувствовала на своих губах его поцелуй. Он вложил в него такую страсть и нежность, что у нее закружилась голова и ослабли колени.

Когда он снова поднял голову, она ожидала… Впрочем, она сама не знала, чего ожидала. Что бы он ей ни сказал, она только кивнула бы. Голова отказывалась соображать, слова застревали в горле.

– Я люблю тебя, Макана.

В сердце ее радостно запела ожившая надежда, но она приказала ей умолкнуть. Он вручал ей свою жизнь, но она не верила, не могла поверить, что это серьезно, поэтому сказала:

– Нет, не любишь.

– Ты мне говоришь, что я к тебе чувствую?! – улыбнулся он.

Но она не видела в этом ничего смешного и оттолкнула его руку.

– Прощай, Шейн.

Вслепую она нащупала ключи в сумке, но они выпали из дрожащей руки. Она задрала голову вверх, чтобы слезы не выкатились из глаз.

– Можешь ехать, но я все равно поеду за тобой, – раздался позади него голос. Он положил руки ей на плечи и зарылся лицом в ее волосы. – Я не могу тебя отпустить.

Она круто повернулась к нему, и он увидел, как по ее лицу пробежала судорога боли.

– В тебе говорит твое самолюбие?

– Нет, любовь к тебе. – Он погладил ее по плечам. – Я был не прав, когда избегал тебя, не понимал, что судьба дала мне новый шанс на счастье.

– О чем ты? – растерянно спросила она.

– О том, что как последний дурак шел на поводу у своих страхов, не позволял себе надеяться на лучшее. Прости меня, мне так стыдно. – Он уткнулся в ее лоб своим. – Больше я этого не допущу.

– Ты действительно любишь… меня?

Он поднял голову и посмотрел на нее. И она прочла на его лице нежность, надежду и… любовь. И в сердце ее вновь ожила надежда. На этот раз она не стала ее прогонять.

– Не знаю, как я выжил, когда думал, что ты погибла. – Он поднес к губам ее руку. – Я больше не хочу жить без тебя.

– А вчера ушел… – нежно упрекнула она его.

– Я обязан был сказать о своем решении Холту. Хотя мне не нужно было его согласие, я все-таки рассчитывал, что мы его получим.

– Странно! Мы с ним говорили по телефону… – Только теперь она поняла смысл загадочных реплик Холта. – Но он ничего мне не сказал.

– Я попросил, чтобы он дал мне время добиться твоего согласия. – Шейн пожал плечами. – Признаться, прежде чем уступить, он заставил меня здорово попотеть. Мне удалось его уговорить. Хотя на самом деле я стремился завоевать тебя, а не его.

Она представила, что пришлось перенести любимому во время разговора с ее строгим и придирчивым братцем. И ей стало радостно, что Шейн счел для себя важным сначала поговорить с Холтом.

– Я люблю тебя, Шейн! – искренне призналась она. Эти слова вырвались у нее во время нападения на них, поэтому ей показалось нужным повторить их в более спокойной обстановке. Пусть он это знает, верит ей. – Я давно уже люблю тебя, люблю всей душой.

– Отлично!

– И это все, что ты можешь сказать? – засмеялась она.

– Не бойся! У меня для тебя тысячи ласковых и нежных слов. Только мне не хочется растратить их вот так сразу, в один момент.

– И когда же ты думаешь начать?

– А вот сейчас. – Он приподнял ее над землей и, крепко прижав к себе, закружился с ней на месте. – Начало положено! Не будем спешить, чтобы не пропустить все приятные моменты.

– Как это понимать?

– Я начну по всей форме ухаживать за тобой. Будем назначать свидания, обедать вместе, ходить в кино, на прогулки… Словом, вести себя так, как это делают люди, когда влюблены друг в друга. Только тебе придется помогать мне советами, потому что сам я понятия не имею, как все это делается.

– У тебя и так все прекрасно получится.

– И еще я буду тебя целовать. Всегда, везде, и когда мы будем наедине, и где-нибудь на людях, вот как сейчас. – И он приник к ее губам в поцелуе, полном любви, надежды и глубокой преданности. У нее голова кружилась от счастья.

И когда он снова поднял голову, лицо его было светлым и радостным. Она не удержалась и нежно провела кончиком пальца по его бровям.

– Каждый день ты будешь видеть и чувствовать мою любовь, – севшим от волнения голосом проговорил он. – Поймешь, как ты мне важна, просто необходима… Что в тебе – все мое будущее, мое счастье.

Эти слова заставили ее забыть обо всех страхах и сомнениях, о тревогах и усталости последних дней. На душе стало спокойно и радостно.

– Зачем же откладывать? Давай сразу и начнем.

– Ты меня соблазняешь? – рассмеялся он.

– А нужно?

– Нет, конечно, я уже и так весь твой.

И тогда она его поцеловала. И ей было все равно, что кругом люди, настолько ей не терпелось начать с ним новую жизнь.

– Отвези меня домой, и там ты искупишь свою вину за то, что вчера ушел от меня.

– Буду счастлив всю жизнь заглаживать свой промах.

И спустя четыре дня с лица Шейна по-прежнему не сходила улыбка. У него состоялся еще один серьезный разговор с Холтом. Потом врачи подвергли его тщательному осмотру. И наконец наступил день, когда Макана переехала к нему, навсегда! За всю жизнь он не испытывал такого счастья и радости.

Теперь все в его жизни встало на свои места.

Он был последним холостяком среди своих товарищей и долго этим гордился. А сейчас вспоминал об этом со снисходительной улыбкой.

Уже совсем скоро состоится их свадьба, и он наденет Макане на пальчик обручальное кольцо. Теперь, когда он убедился, что они рядом пойдут по жизни, им не нужно было выжидать, проверять свои чувства. Он не сомневался в их крепкой взаимной любви. Знал, что жизнь без нее не имеет смысла.

Коннор вошел в комнату для совещаний в штаб-квартире и бросил на стол перед Шейном какую-то папку.

– Ну как, готов снова заняться работой?

Взяв папку, тот поднял недоуменный взгляд:

– Что, ты поручаешь это дело мне одному?

– Это вовсе не дело. Посмотри сам.

Шейн заглянул в папку. Ему прислали чек за работу. Ну и что? Не так уж это важно.

Коннор уселся на стул во главе стола и с длинной полки, укрепленной над множеством мониторов, снял толстую пачку папок.

– Вообще-то я хотел, чтобы ты просмотрел эти дела.

Он со стуком опустил пачку на стол.

– И что это за дела?

– Потенциальных кандидатов.

– Кандидатов куда? – Шейн открыл верхнюю папку.

– На должность штатных сотрудников «Коркорана». – Коннор подался вперед. – Пора уже.

Коннор редко принимал новых сотрудников. Он объяснял это необходимостью иметь сплоченный коллектив и шутил, что, если в компании будет слишком много людей, у него могут перехватить руководство. Как будто это могло случиться. Он пользовался огромным уважением и доверием своих коллег, и это было нелегко завоевать.

На всякий случай Шейн уточнил:

– Мы нанимаем новых людей?

– Да, думаю, нам нужно иметь отделение на Западном побережье. – Коннор пожал плечами. – Это позволит ребятам заниматься делами в районе проживания и больше времени проводить дома, в семье.

Странно было слышать подобную новость из уст строгого босса. Правда, Коннор давно уже был женат на Яне, которую нежно любил, и всю свою жизнь посвящал защите и спасению людей. Но заботиться о том, чтобы у его сотрудников была прочная семейная жизнь?! Интересный поворот!

– Тебе это действительно так важно? Просто не верится!

– Если бы не моя жена…

Так, теперь Шейн все понял. Да, Макане это наверняка понравится. Ему было так неприятно огорчать ее своими отъездами. Нет, он безусловно любил свою работу, но частые командировки, разлучавшие их порой на долгие недели, все-таки омрачали их счастье.

«Спасибо тебе, Яна!»

– Мне нравится твоя жена!

Коннор машинально вращал на пальце обручальное кольцо.

– Не тебе одному.

– Только непросто будет подыскать достаточно опытных и знающих людей, которые подходили бы для нашей работы. – Шейн уже представил, как он расспрашивает новичков, подвергая их различным испытаниям и тестам. Да, задача трудная, но важная и увлекательная.

– Согласен. А кроме того, они должны быть фанатично преданными идее служения стране.

Это уж точно!

– Ты уже имеешь кого-то на примете?

Со своей стороны Шейн мог предложить нескольких человек. Это были парни, с которыми ему приходилось работать, которых он видел в действии. Сильные и достойные ребята, как и он когда-то, нашедшие свое место в жизни. Он вспомнил, каким был потерянным и неуверенным в себе. А теперь у него была любимая женщина и верные друзья, и это было главным.

Коннор кивнул на солидную стопку папок:

– Найдешь их здесь. Хотя, пожалуй, тебе одному не справиться. Распредели папки между ребятами, пусть они тоже скажут свое мнение. И не торопитесь, время есть. Главное – подобрать надежных людей.

Вот потому-то Коннор и пользовался здесь таким авторитетом.

– Я понял.

– Кроме того, хорошо бы взять пару-тройку холостяков… вместо тебя. – Откинувшись на спинку стула, Коннор задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Честно говоря, я не думал, что ты так быстро сдашься. Ну и повезло же тебе!

– Что значит – быстро?

– Ей стоило заставить тебя помучиться…

Шейн невольно улыбнулся:

– Она это продолжает делать… время от времени.

Коннор подался вперед, и ножки стула стукнули по полу.

– Ну, этого ты мог бы и не говорить.

– Просто я с ней счастлив.

– Очень за тебя рад. – Коннор встал и обогнул стол. – А теперь поработай и поскорее возвращайся домой к своей любимой Макане.

Шейн снова просиял радостной улыбкой.

– Вас понял, шеф.

Content

ХеленКей Даймон
Укрощенный холостяк

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20