Ника Климова

Любовь с привкусом крови

Любовь сильнее смерти и страха смерти.

Только ею, только любовью держится и движется жизнь.

И. Тургенев

Глава 1

5 мая 1830 года

Вот уже больше недели как я не сплю. Я даже не ощущаю голода. Я вообще больше ничего не ощущаю кроме всепоглощающего, пожирающего все мои внутренности желания обладать ею. Я тайно наблюдаю за ней. Она не знает об этом. Я стал ее невидимой тенью. Сегодня она ходила на рынок. Покупала продукты для своего... мужа и сына. Она провела там больше часа. Ходила между рядами, тщательно выбирая то, из чего потом ему будет готовить обед или ужин. Прикасаясь к яблокам, пробуя сметану, осматривая мясо, она думала о нем. Я знаю это. Я видел это в ее глазах. Она думала о нем. И ни одной мысли обо мне. В тот момент, когда я наблюдал, как она совершает покупки, и, зная, для кого она это делает, у меня возникло желание убить его, чтобы он больше не смел смотреть на нее, прикасаться к ней, быть с ней. Но я не посмел. Я знаю, что это причинит ей боль, которая в тот же час станет и моей болью. Остается только одно - быть ее невидимой тенью, следовать за ней, чтобы лишь издали взглянуть на нее, на ее профиль, изгиб губ, которые, наверное, очень сладкие на вкус и мягкие. Все! Это невыносимо. Надо что-то делать! Это чувство медленно выжигает все внутри меня. Надо отвлечься. Забыть о ней хотя бы на пару часов. Но как прожить эти пару часов без мыслей о ней? Даже прожитая мной вся моя долгая жизнь покажется мне мгновенной по сравнению с этими двумя часами. Все! Забыть! Вырвать! Прочь! Надо прогуляться, проветриться. Надо сходить на охоту!

Вот и все! Он ушел! Квартиру окутала ватная тишина. Он даже не извинился. Молча собрал вещи и также молча ушел, не смотря на почти год, что они прожили вместе.

Арина сидела на диване с напряженной ровной спиной, зажав ладони между худых коленей, и бессмысленным взглядом смотрела перед собой. Ей бы сейчас заплакать, разрыдаться, завыть в голос от выворачивающей душу боли и обиды, но ее охватило непонятное оцепенение. В голове не было ни одной мысли, лишь осознание факта "Он ушел". Не было сейчас ни прошлого, ни будущего. Только настоящее. Он ушел.

Квартира начала медленно погружаться в серые сумерки, лишая предметы четких очертаний. Арина моргнула и, наконец, поднялась. В пустой голове появилась первая мысль: надо закрыть дверь. Она не захлопывалась. И когда он ушел, то замок так и остался открытым. Щелкнув задвижкой, девушка еще какое-то время стояла перед дверью, приложив ладони к ее гладкой прохладной поверхности. Он ушел. Эта мысль набатом била в ее голове, заставляя отрешиться от прочего мира и сосредоточиться лишь на том, что он ушел.

Щелкнув выключателем в ванной, Арина не спеша разделась и встала под душ. Горячие струи приятно били по коже, стекая вниз и заставляя тело расслабиться. И она вдруг до конца осознала тот факт, что он ушел! Он ушел! Ушел! Девушка медленно сползла по стенке душевой кабины и села на пол, обхватив колени руками. Она рыдала взахлеб, задыхаясь и временами переставая дышать. Ее била дрожь. Это было похоже на какое-то сумасшествие. Арина кусала губы, запрокидывала голову, громко завывая, впивалась ногтями в собственную кожу. Ей казалось, что это конец. Не будет больше ничего в ее жизни. Он ушел и забрал с собой всю ее жизнь, все ее счастье, о котором она так мечтала и которого уже никогда не будет. Это причиняло самую сильную боль - осознание, что больше ничего не будет в ее теперь уже серой и бесцветной жизни, потому что все цвета он забрал с собой.

Арина прорыдала еще несколько часов, делая лишь короткие перерывы и вновь начиная захлебываться в дикой истерике. Она уже давно вышла из душа и теперь лежала на диване, свернувшись клубком. Ее не покидала навязчивая мысль:

-Хорошо бы вот так взять и умереть, чтобы не чувствовать больше этой боли, подобно взбешенной волчице рвущей сердце на куски.

Но смерть не торопилась приходить к Арине. Вместо нее пришло утро. Серое, хмурое, стылое апрельское утро. Будильник на ее телефоне, выставленный срабатывать ежедневно в шесть утра, подобно бомбе разорвал тишину квартиры. Девушка, лишь пару часов назад сумевшая задремать, вздрогнула и открыла распухшие и красные глаза. Было еще темно. Она какое-то время бездумно смотрела перед собой, словно вспоминая, кто она и почему горланит будильник. Арина медленно села и протянула руку к журнальному столику. Телефон замолчал. Девушка немного посидела, прислушиваясь к внезапно наступившей тишине, после чего встала и прошлепала на кухню. Там она постояла с минуту, тупо глядя на холодную плиту, а потом, всхлипнув, отправилась в ванную.

Из зеркала на Арину смотрела зареванная девушка с заплывшими глазами, распухшим носом и потухшим взглядом. Желания приводить себя в порядок не возникло. Поплескав на лицо холодной водой и почистив зубы, она вернулась в комнату и начала собираться на работу. Все ее движения были как в замедленном кино. Арина часто замирала и задумчиво смотрела в пространство перед собой, о чем-то думая. Потом встрепенувшись, снова возвращалась к начатому занятию.

Выходить из дома было еще рано. Она стояла у окна и смотрела на просыпающийся город. В отступающих сумерках спешили первые прохожие, дворники расчищали дорожки от снега, выпавшего за ночь, сигналили машины.

Пора! Арина не торопясь оделась и, подхватив сумку, вышла из квартиры. Она шла медленно, не поднимая головы. Не хотела, чтобы люди видели ее состояние. Хватит и того, что на работе сейчас устроят допрос с пристрастием. Вот он минус работы в женском коллективе. Там всем до всего есть дело.

В кабинете еще никого не было. Арина разделась и прошла к своему столу. Села, включила компьютер и уставилась в окно в ожидании, когда он загрузится. С экрана на нее смотрел улыбающийся он и она у него за спиной. Два месяца назад они ездили кататься на лыжах. Тогда у нее еще было счастье и... будущее. Стиснув зубы, чтобы не разреветься, Арина сменила картинку на фотографию пустыни. Прямо как у нее в душе. Хотя внутри нее была не горячие пески, а арктические снега.

-Привет! - в кабинет ворвалась Ленка - задорная хохотушка и неизменная оптимистка. - Ну и холодина сегодня. Никак зима отступать не хочет.

Она подпрыгивала на месте, стягивая с себя пальто.

-Встретила Егора Петровича сейчас, - продолжала трещать девушка, вешая пальто и направляясь к своему рабочему месту, - говорит, еще неделю так продержится. А хочется уже тепла. Я вчера вон и курточку с сапожками весенними прикупила. Хочется в них прогуляться.

Поняв, что никто ей не отвечает, Лена замолчала и внимательно уставилась на Арину.

-Ау! Ты меня слышишь? Или еще спишь?

-Сплю, - кивнула девушка и уткнулась в бумаги. Надо было занести документы в базу. Это поможет отвлечься от мыслей о нем.

-Неудивительно. Сама сегодня еле проснулась, - Лена подошла к небольшому столику в углу кабинета и включила чайник. - В отпуск хочу. Как думаешь, дадут мне в мае отпуск?

Арина молча пожала плечами.

-А, может, тоже взять отпуск? - мелькнула у нее мысль, но она тут же ее отбросила. Ехать куда-то не на что, а сидеть дома... Так и с ума можно сойти. А работа поможет отвлечься.

-У тебя все нормально? - нахмурилась Лена, разглядывая девушку.

-Нормально, - кивнула Арина, глядя в монитор.

-Что-то непохоже, - коллега подошла ближе. - Неважно ты выглядишь. Что случилось?

-Лен, все в порядке. Я не хочу об этом говорить, - дернула головой девушка.

-Ну как хочешь, - Лена пожала плечами, бросила на Арину недовольный взгляд и вернулась к закипающему чайнику.

Постепенно кабинет заполнялся сотрудниками. Стало шумно. Обсуждали погоду, последние сплетни, домашние проблемы. И только Арина молча работала, не участвуя в общей полемике. Лена бросала на нее хмурые взгляды, но с расспросами больше не приставала. Другие тоже, к счастью, не обращали на нее внимание. Она вообще была тихой девушкой, редко участвующей в общих разговорах и предпочитающей больше слушать.

В небольшую строительную фирму ее два года назад привел отец, работающий здесь же инженером. Зарплата была не ахти какой, но другой работы на горизонте не предвиделось. Да Арина и не стремилась что-то менять. Ее все устраивало. А сейчас ей и подавно все равно, где она работает и кем. Какая разница, кто ты, если у тебя нет будущего.

Девушка из последних сил сдерживала готовые вот-вот пролиться слезы. Стоп! Стоп! Стоп! Так нельзя. Никто не должен увидеть ее слез! До боли закусив кончик языка, она снова сосредоточилась на работе.

День тянулся неимоверно долго. На обед Арина не пошла, сославшись на проблемы с желудком. Кабинет быстро опустел и девушка, наконец, смогла спокойно вздохнуть и немного расслабиться, уткнувшись лицом в ладони. Навалилась страшная усталость и апатия. Она просидела так довольно долго, а когда подняла голову, то увидела, что у нее мигает аська.

-Привет, Арина! Как жизнь? Как дела? Что нового? Замуж не вышла? - прочитала она сообщение от одноклассницы Инны, с которой изредка поддерживала связь.

Арина невесело хмыкнула и занесла руки над клавиатурой. Немного подумав, она набрала текст:

-Привет, Инн! Нормально все. Не вышла. Скорее развелась.

Все же ей хотелось кому-нибудь выговориться. И хорошо, что собеседник невидимый. Так проще.

-В смысле развелась? Ты разве была замужем?

-Это я так, образно.

-Понятно. Козлом оказался?

-В точку, - ответила Арина и добавила улыбающийся смайлик. - У тебя как?

-Да нормально. Из отпуска только. Ездила в Турцию. Так не хотелось возвращаться из тепла в холод.

-Верю.

Арина мысленно улыбнулась. Ей вдруг тоже захотелось погреться на солнышке, но за окном был хмурый пасмурный день с изредка пролетающими снежинками.

-Слушай, я же тебе не просто так пишу. Тем более у тебя там такие события в жизни происходят. Нет желания что-то поменять?

-Например? - девушка нахмурилась.

-Работу, например.

-А есть варианты?

-У нас освободилось место бухгалтера. Зарплата нормальная. По любому больше, чем ты получаешь сейчас.

Сердце Арины дернулось, замерло на мгновение и вновь понеслось вскачь.

-А требования?

-Не знаю. Но у тебя же опыт есть. Да и институт ты с красным закончила. Пришли резюме.

-У меня нет резюме, - девушка растерялась. Сердце учащенно забилось. Новая работа. Это всегда страшно.

-Так сочини. Делов-то.

Инна написала Арине свой электронный адрес и сообщила, что ждет ее резюме до конца дня, а также то, что она будет полной дурой, если упустит это место.

Обед закончился и коллеги потянулись на свои рабочие места. Арина закрыла аську и задумалась. А, собственно, что будет, если она отправит резюме? Ну, не подойдет она, так никто ж ее за это не убьет. А подойдет... Думать об этом не хотелось. Да и не верила девушка в успех всей этой затеи, но все же открыла Word, быстро накидала данные о себе, своей работе, образовании и увлечениях и, не задумываясь, отправила на электронку Инны. На душе стало неспокойно. Она на минуту представила, что ее кандидатуру одобрят и ей придется уходить с этого места, где все так привычно и знакомо, в новый, чужой мир. А если не получится? А если не сможет она там? Тряхнув головой, Арина мысленно посмеялась над собой. Да никого там не заинтересует ее кандидатура. Что она может предложить? Два года в маленькой фирме, где ежедневно и ежемесячно происходит одна и та же мышиная возня, скучная, однообразная и не дающая пространства для фантазии? Наверняка, найдутся те, у кого и опыта побольше и достижений. Согласившись с собой, Арина загнала мысли о новой работе поглубже в себя и вернулась к делам насущным.

Глава 2

Влад неспешно одевался, не глядя на томно развалившуюся на кровати молодую красотку со смуглой кожей и длинными смоляными волосами.

-Влааад, - протянула она, - может, останешься сегодня?

-Ты же знаешь, я никогда не остаюсь. Мы это обговаривали, - спокойно ответил он, застегивая пуговицы на черной шелковой рубашке.

-Ну, все когда-нибудь меняется, - притворно надула она губки.

-Не у меня.

Влад подхватил с кресла пиджак, но одевать не стал, перекинув через руку.

-Все, пока.

Он бросил на девушку равнодушный взгляд и бесшумно вышел. Квартира Леры располагалась на седьмом этаже. Лифта Влад дожидаться не стал, пошел пешком. К ней он заглядывал редко. Она была из своих и не слишком навязчива. Вполне лояльно относилась к его редким визитам и к тому, что ничего между ними никогда не будет кроме горячего секса.

Влад познакомился с Лерой на дне рождении одного знакомого банкира. Она сразу привлекла его внимание. Красивая, высокая, стройная, с цепким взглядом человека, привыкшего добиваться своего. В ней он сразу почувствовал хищницу. И его внутренний зверь мгновенно зарычал, требуя сделать ее своей добычей. Влад не стал заставлять ждать ни себя, ни своего зверя. Он овладел Лерой в тот же вечер, не успев даже доехать до ее роскошной квартиры в центре города. Да, его внутреннее чутьё как всегда не подвело. Она была превосходной любовницей и в ее объятиях он находил такую необходимую ему порой разрядку. Но на этом было все. Влад не испытывал к ней ничего, кроме периодического вожделения. Не было ни любви, ни нежности. Но Лера сама на это согласилась. Она даже не требовала содержать ее, как многие другие любовницы. Ей просто тоже нравился секс с ним.

Воздух был морозным. В свете фонарей пролетали мелкие снежинки. Оттаявший за день снег сейчас превратился в опасный каток. Но Владу это не мешало. Он шел к своей машине уверенной, чуть пружинящей походкой. Черный джип коротко пискнул, моргнули фары. Мужчина окинул двор быстрым взглядом и сел за руль. Несколько секунд он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сиденья, после чего плавно нажал на газ и машина тронулась с места. Спешить не было никакого желания. Да и к чему это? Впереди еще вся ночь, долгая, холодная и одинокая.

16 июня 1830 года

Вот я и вернулся. Я не был дома почти месяц. Из-за нее. Из-за этой ведьмы, что околдовала меня. Я позорно сбежал, надеясь, что вдали от нее я смогу забыть эти бездонные глаза, этот заливистый смех, это всегда добродушное лицо. Я искал утешения в объятиях десятков женщин. Я пытался стереть ее образ, меняя лица, тела. Но все это тщетно. Она засела в моем мозгу подобно занозе. И эта рана болит, гноится и нарывает. Это невыносимо! Но я знаю, как излечиться. Я знаю верное средство. Это она сама. Я должен обладать ею. Она должна быть моей, быть рядом со мной. Я хочу целовать ее пальцы, ее ладони. Хочу ласкать ее тело так, как не ласкал никого и никогда. Хочу почувствовать вкус ее губ, услышать, как она шепчет мое имя и зарывается руками в мои волосы. Да, я принял решение. Она будет моей!

Видимо, Егор Петрович был прав. Спустя неделю холодов, природа сменила гнев на милость и подарила городу немного тепла. Солнце с каждым днем грело все жарче. Днем дороги и тротуары превращались в непрерывные потоки ручейков и настоящих рек, а снег, еще недавно белый и пушистый, почернел и стал похож на грязную жижу. Вечером же, впрочем, все это великолепие вновь замерзало.

Арина резво перепрыгивала лужи, переходя дорогу. Сегодня за обеденный перерыв ей предстояло добежать до магазина одежды и присмотреть себе куртку или плащ, потому что в пуховике в такую погоду было уже жарковато. В сумке некстати завибрировал телефон.

-Только бы не начальство, - раздраженно подумала Арина, на ходу выискивая мобильник. Номер был ей незнаком.

-Алло, - ответила девушка озадаченно.

-Арина? - раздался в трубке женский голос.

-Да, я слушаю.

-Я звоню вам по поводу вашего резюме. Вы отправляли его для соискания должности бухгалтера в компанию "СтройДорСервис".

-А, да, - растерялась Арина, тут же сбавляя шаг.

-Арина, вам будет удобно завтра к девяти подойти к нам на собеседование?

-Ааа, - мысли девушки лихорадочно заметались в ее голове. - Я не знаю. Я работаю.

-Арина, вам нужна эта работа или нет? - в голосе звонившей послышалось раздражение.

Арина окончательно остановилась и начала усиленно тереть лоб, при этом лихорадочно соображая, что же ей делать.

-Нужна, - выпалила она, наконец.

-Тогда завтра в девять я жду вас на собеседовании. Кабинет шестьсот восемь. И не забудьте паспорт. До свидания.

-До свидания, - на автомате ответила девушка. Но в трубке уже послышались гудки.

Вот же вляпалась! И все из-за Инки. Ну, зачем ей новая работа? А если не получится? Если не сработается там с людьми? Что тогда? Уж лучше синица в руках, чем...

Телефон в руке снова завибрировал. На этот раз звонила Инна.

-Да, - ответила Арина, так и не сдвинувшаяся с места.

-Привет! - донесся из телефона радостный голос одноклассницы. - Слышала, тебя пригласили на собеседование?

-Да, пригласили, - расстроенно произнесла девушка.

-Что-то не слышу в твоем голосе энтузиазма, - удивилась Инна. - Ты не рада?

-Я не знаю. Я не уверена, что хочу менять работу.

-Ты, что, собираешься прозябать всю жизнь в той серости, где ты сейчас работаешь? - воскликнула девушка. - Что тебя там ждет? Лет тридцать в одной должности и с одной и той же мышиной зарплатой? Арина, не дури. Это отличный шанс. Здесь масштаб совсем другой.

-Это-то меня и смущает.

-Брось. Чего ты боишься? Аринка, ты же у нас отличница. Ты справишься. Чего не знаешь, научишься. Не то, что я. Кроме, как кофе делать, ничему так и не научилась.

Арина не знала, что ей на это сказать, поэтому просто промолчала.

-Прекрати дурить, Арина. Ну, хоть на собеседование приди. Посмотришь на обстановку. А потом можешь и отказаться работать здесь. Никто тебя заставлять не будет.

-Я не знаю, отпустят ли меня завтра, - неуверенно произнесла Арина.

-Скажи, что тебе надо к врачу. Горло заболело, уши, голова. Придумай что-нибудь. Ладно, все, мне пора бежать. Надеюсь на твое благоразумие. Пока.

Инна тоже отключилась раньше, чем девушка успела ей ответить. Она огляделась по сторонам. Желание покупать куртку пропало, а без него не имело никакого смысла идти в магазин, поэтому Арина развернулась и медленно побрела обратно на работу.

Ночью Арина практически не спала. Она ворочалась с боку на бок и лишь изредка проваливалась в короткое и беспокойное забытье, чтобы спустя всего лишь несколько минут снова вздрогнуть от непонятной тревоги и в очередной раз поменять позу. Утро девушка встретила с тяжелой головой, полным отсутствием желания идти на назначенное собеседование и вообще что-либо менять в своей жизни. И, тем не менее, после выпитой чашки почти остывшего кофе, так как Арина постоянно отвлекалась на безрадостные мысли, она торопливо собралась, не придавая особого значения внешнему виду, и вышла в до противности мрачное апрельское утро. А спустя полчаса девушка открывала тугую стеклянную дверь огромного офиса "СтройДорСервиса".

Холл был просторным и весь залит светом. Вдоль высоких окон стояли цветы в больших вазонах и строгие кожаные диванчики. Справа располагалась стойка администратора. Немного потоптавшись в нерешительности, Арина уверенно направилась к молодому парню в строгом костюме, чей бейджик обозначал его как старшего администратора Елисеева Виктора Степановича.

-Добрый день, - тихо поздоровалась девушка. Голос ее дрогнул. Парень поднял на нее вопросительный и одновременно настороженный взгляд.

-Здравствуйте, - сухо поздоровался он.

-Я на собеседование, - под взглядом администратора Арина начала нервничать еще сильнее, чем прежде. - Мне назначено на девять.

-Ваше имя? - коротко спросил парень, уткнувшись в какой-то лист бумаги.

-Арина Воронцова, - ответила девушка, чувствуя, как у нее потеют ладони.

Видимо, найдя названное имя в списке, администратор кивнул.

-Ваш паспорт, - потребовал он.

Арина торопливо открыла сумочку и какое-то время рылась в ней. Наконец, ей удалось отыскать запрашиваемый документ и она протянула его администратору. Он записал ее данные в журнал посетителей, выписал пропуск и указал на лифт.

-Шестой этаж, шестьсот восьмой кабинет. Это направо от лифта, - произнес парень, протягивая девушке паспорт.

Она смущенно улыбнулась, забрала документ и пропуск и поспешила к лифту, возле которого уже собралось несколько человек, видимо, сотрудников данной компании. Они о чем-то переговаривались, смеялись и обменивались новостями. На Арину никто не обратил внимания. Для них она была чужой. Именно так девушка себя и ощущала. В лифте она забилась в самый дальний угол и до самого шестого этажа смотрела исключительно себе под ноги.

Коридор был пуст, а большинство дверей - закрыты. Арина быстро нашла нужный кабинет. Он был еще заперт. Она пришла слишком рано. Еще двадцать минут до назначенного времени. Девушка тяжело вздохнула и расстегнула пуховик. Было довольно жарко. Послышался звук открывающихся дверей лифта и в коридоре появились две женщины. Они о чем-то живо переговаривались и по их тону Арина поняла, что они чем-то возмущались. Завидев девушку, женщины понизили голос, чуть притормозив. Арина сделала вид, что совершенно не слушает их разговор и занялась разглядыванием носов своих сапожек.

-Вы ко мне? - неожиданно раздался совсем рядом с ней женский голос. Девушка вздрогнула и подняла голову. Перед ней стояла одна из пришедших сотрудниц, второй в коридоре уже не было. Видимо, зашла в одну из дверей, что располагались ближе к лифту.

-Я на собеседование, - растерялась Арина.

-Ясно, - кивнула дама, которой при ближайшем рассмотрении можно было дать чуть за сорок, хотя на деле ей могло быть и больше. Судя по ее внешнему виду, она умело ухаживала за собой. Прическа была аккуратной, макияж - неброским, а кашемировое пальто темно-синего цвета и сапожки на невысоком каблуке - элегантными. - Подождите, я вас вызову.

Девушка молча кивнула, не двинувшись с места. Коридор постепенно начал наполняться сотрудниками. Проходя мимо Арины, они бросали на нее любопытные взгляды, от которых девушке становилось неуютно, но с вопросами не приставали, уходя в свои кабинеты из которых вскоре стал доноситься запах кофе, смех и разговоры. Арина вдруг поняла, что ощущает себя здесь не на своем месте, а ее место сейчас пустует там, на другом конце города, в маленькой конторке. И там сейчас тоже ее коллеги обсуждают последние новости, пьют кофе и настраиваются на рабочий лад. Девушка уже решила уйти, даже сделала пару нерешительных шагов к лифту, когда двери кабинета, куда она пришла на собеседование, распахнулись и ее пригласили войти.

Кабинет был небольшим, с двумя окнами, закрытой дверью в углу, сейфом, шкафом, забитым папками, двумя рабочим столами и несколькими стульями.

-Присаживайтесь, - хозяйка кабинета указала Арине на один из стульев. Девушка присела на край. Женщина, тем временем, заняла место за одним из столов. - Вы - Арина Воронцова?

-Да, - несколько нервно кивнула девушка.

-Меня зовут Эльвира Александровна. Я занимаюсь подбором кандидатов на должность бухгалтера в нашу компанию. Вы о нас что-нибудь слышали?

-Ну, то, что говорят и пишут в прессе, - пожала плечами Арина. Женщина кивнула.

-Я прочитала ваше резюме. Вы работаете в строительной организации уже два года. Почему решили сменить работу?

Эльвира Александровна вскинула на Арину выжидательный взгляд, от чего девушка растерялась. Она и сама не знала ответа на этот вопрос, ведь прийти сюда ее заставила одноклассница Инна. Сама бы она никогда не решилась. И все же надо что-то отвечать.

-Хочется какого-то разнообразия, - ляпнула девушка. У женщины напротив одна бровь поползла вверх и Арина поняла, что надо объяснить. - Дело в том, что та организация, где я работаю, довольно маленькая. Изо дня в день там одно и тоже, а мне хочется какого-то роста, узнать что-то новое, получить опыт.

Казалось, Эльвиру Александровну удовлетворил ее ответ и она едва заметно кивнула.

-Вы окончили институт с отличием, - констатировала факт женщина.

-Да, это так, - уверенно произнесла Арина.

-Готовы ли вы осваивать новые обязанности?

-Да, я готова, - кивнула девушка.

-Вы замужем?

-Нет, - тут же сникла Арина и в груди ее с новой силой провернулся кинжал боли от Его предательства.

-Дети?

-Нет, детей нет.

-Вы готовы работать сверхурочно?

-А это часто?

-По мере необходимости.

-Да, я готова.

-Вы далеко отсюда живете?

-Я живу в Кировском районе.

-Как вы сюда добрались?

-На автобусе.

-Много времени заняла дорога?

-Минут двадцать или тридцать, - неуверенно пожала плечами Арина.

Эльвира Александровна снова кивнула, достала из ящика стола несколько листов и протянула их девушке.

-Заполните анкету, а потом я провожу вас к вашей возможной начальнице. Она поговорит с вами, скажем, так на профессиональном языке.

Впервые за весь разговор женщина улыбнулась.

Глава 3

Спустя пятнадцать минут Арина сидела в другом кабинете, уже на третьем этаже, перед крупной женщиной в очках с ярко-красным маникюром на пухлых руках. Девушке ее представили как главного бухгалтера Екатерину Владимировну.

-Так-так-так, что у нас тут? - пробормотала себе под нос женщина. - Угу, угу, угу, понятно. А теперь расскажи мне все своими словами.

Екатерина Владимировна открыто улыбнулась Арине, отчего та тут же расслабилась и ощутила симпатию к сидящей перед ней женщине, а также непреодолимое желание во что бы то ни стало получить эту работу. Поэтому ничего не скрывая, во всех красках, тут же рассказала о том, чем занималась последние два года на свой нынешней работе.

-Не густо, - поджала губы женщина и Арина мгновенно расстроилась. - У нас здесь обязанностей побольше. Да и не всегда приходится выполнять только свои. Так что, можно сказать, мы тут все специалисты широкого профиля.

-Я все быстро схватываю. Я научусь. Если надо, я готова задерживаться, - торопливо выпалила девушка.

-Ну, твое рвение, конечно, похвально, - Екатерина Александровна задумалась. - Признаться честно, мне уже позарез нужен человек. Работы накопилась тьма. Девчонки зашиваются. Но ты ведь еще работаешь. И тебе придется отрабатывать две недели. У меня есть еще на примете один человек. Я поговорю с ним, а потом решу. В общем, ты меня устраиваешь, но я хочу посмотреть всех.

Арина смущенно улыбнулась и кивнула, тщательно скрывая разочарование. Она вежливо распрощалась и поспешила покинуть кабинет приветливой и, судя по всему, энергичной женщины, не смотря на ее объемный размер. В горле застрял комок слез, но девушка тщательно давила в себе желание расплакаться. Вот только стоило ей захотеть здесь работать, как судьба тут же захлопнула перед ней эту дверцу. Видимо, доля ее такая - всю жизнь прозябать в крохотной конторке, изо дня в день занимаясь одной и тоже серой рутиной.

Не глядя на администратора, Арина вернула ему пропуск и низко склонив голову, поспешила к выходу. Прохладный воздух слегка остудил ее и успокоил.

-Значит, не судьба, - решила про себя девушка и торопливо зашагала к остановке.

25 июня 1830 года

Не могу! Я уже трижды пытался приблизиться к ней, хотя бы просто заговорить, но она смотрит на меня как на пустое место. Нет, не с пренебрежением, не с ненавистью, а так, как смотрят на что-то, к чему нет интереса и любопытства. Я даже не стою ее любопытства! Она всегда проходит мимо, даже не удостаивая меня словом, одним единственным словом. Мне не важно каким, пусть даже к черту пошлет... Смешно... К черту! Я был там миллионы раз! Но она молчит. Молчит и проходит мимо. Я знаю, она идет к нему, спешит к нему. И ему она говорит слова, с ним она разговаривает, ему улыбается, на него смотрит не как на пустое место. Это выше моих сил. Все эти мысли, мои фантазии о том, как она на него смотрит и как она с ним разговаривает, сводят меня с ума, вновь и вновь пробуждая во мне зверя. Только в последнее время охота уже не приносит мне привычного умиротворения и покоя. Напротив, я все больше хочу убивать... Она превращает меня в чудовище...

Утро для Влада началось привычно. Он снова проснулся в кресле в кабинете своего загородного дома, как часто это бывало за последние полгода. Угли в камине уже остыли и вся комната наполнилась холодом, но Влад этого не замечал. Первые несколько минут он просто смотрел перед собой в серое пространство комнаты. Давно он не видел сны, а в последние месяцы они стали частыми его ночными гостями. Но это были не те сны, которые он когда-либо хотел видеть.

Влад тяжело поднялся, постоял немного и решительным шагом направился прочь.

Все это бред! Это прошлое! Прах! К этому нет возврата! Такие мысли проносились в его голове, пока он уверенно шел к своей комнате. Дом еще спал. Немногочисленные слуги еще не начинали свою ежедневную работу. Поэтому никто не стал свидетелем того, насколько жестоким и безжалостным было выражение лица их хозяина. Но это к лучшему, ибо попадись кто ему на пути, он бы разорвал несчастного, не задумываясь.

Наскоро приняв ледяной душ и надев строгий костюм, Влад еще какое-то время постоял у окна, глядя на еще не проснувшийся от зимней спячки сад, но он видел не его. Перед глазами его стояла совсем другая картина, та, которую он хотел бы навсегда забыть, вычеркнуть из своего прошлого, выжечь из своей памяти, но она его не отпускала, хотя он уже давно научился загонять ее глубоко внутрь, а в последнее время это умение изменило ему, проявляясь все чаще и ярче, будто все это было только вчера.

Тряхнув головой, Влад стиснул зубы и размашистой походкой направился вниз. Непонятное возбуждение толкало его вперед, словно предчувствие чего-то великого, грандиозного и страшного. Впрочем, что могло бы его испугать? И все же, был страх, которого Влад боялся.

-Доброе утро, Владислав Юрьевич, - пророкотал водитель - крупный детина, скорее напоминающий шкаф, а не живого человека, по имени Игорь. Даже охранники Влада, которых он нанял лишь ради статуса, а не из страха нападения, выглядели не столь угрожающе.

В ответ Влад лишь кивнул, но водитель уже привык к молчаливости хозяина. Он распахнул перед ним дверь, после чего сел за руль. Рядом уже сидел телохранитель Максим.

-В офис? - поинтересовался Игорь.

-Да, - на автомате ответил Влад. Его все еще не оставляли картины из прошлого, от чего взгляд мужчины стал отстраненным и каким-то стеклянным. Да и весь он был чересчур тихим, что не могло ускользнуть от внимания его подчиненных. Максим с Игорем переглянулись, но интересоваться делами хозяина не стали. Не их это было дело.

Когда машина въехала в город, Влад уже почти пришел в себя. Он смог совладать с собой и теперь просто смотрел в окно на пролетающие мимо дома-коробки, да мчащиеся навстречу автомобили. И в этот момент он вдруг остро понял, как ему все это надоело: его нынешняя жизнь, которую он себе выбрал, компания, этот город, этот апрель... Возникло непреодолимое желание все изменить, кардинально, необратимо и резко. В голове уже даже созрел план.

Машина притормозила и Влад, вынырнув из своих мыслей, заметил спешащую по тротуару девушку. Лица ее он разглядеть не мог из-за капюшона, отороченного густым мехом. Но от чего-то оторвать от нее глаз Влад не смог. Ничего необычного в ней не было. Такая же, как сотни проживающих в этом городе девушек, одинаковых, однообразных, сделанных будто под копирку. Даже пуховик на ней был, такой, в каких ходит полгорода. Впрочем, пуховик сейчас уже совсем не по погоде.

Машина тронулась с места и девушка быстро исчезла из поля зрения Влада. Он тут же о ней забыл, будто ее и не было. Закрыв глаза, мужчина начала представлять свою новую жизнь. Он уже знал, какой она будет и где. Осталось лишь покончить со старой.

Арина пришла на работу уже ближе к одиннадцати. На столе ее ждала внушительная стопка документов, требующих внимания. Коллеги живо заинтересовались самочувствием девушки, так как, чтобы сходить на собеседование, ей пришлось придумать историю о внезапно разболевшемся зубе. Вежливо, но коротко ответив на все вопросы, Арина заняла свое место и принялась разбирать бумаги, старательно гоня от себя мысли об уплывшей из рук возможности, от которых ее нынешнее существование показалось ей еще более мрачным и унылым, чем когда-либо. Ей вдруг начало казаться, что она тонет в каком-то болоте и противная грязная трясина затягивает ее все сильнее и спасения нет никакого, его просто не откуда ждать. Закусив губу, чтобы не расплакаться, Арина с головой ушла в работу, даже не позволяя себе мыслей, кроме тех, что касались бухгалтерского учета.

Так прошло несколько дней. Девушка смирилась с тем, что работа в "СтройДорСервисе" ей не светит, но мысль что-то изменить в своей жизни не давала ей покоя, зародив в душе Арины сомнения по поводу неправильности происходящего. И эти сомнения изо дня в день росли и крепли, превращаясь в четкую уверенность, что так больше продолжаться не может.

В один из дней, когда работы было не очень много, Арина зашла на сайт поиска работы. С предложениями было не густо, но ведь девушка только начала искать. Выписав пару номеров, она решила позвонить по ним в обеденный перерыв, когда в кабинете никого не будет. И едва только за последней коллегой закрылась дверь, Арина, подобно преступнику, дрожащими руками схватила телефон, чтобы набрать вожделенные цифры, но трубка в ответ зазвонила сама. Девушка от неожиданности вздрогнула. Номер был незнаком.

-Алло, - растерянно ответила Арина.

-Арина Воронцова? - спросил женский голос.

-Да, это я.

-Это из "СтройДорСервиса". Скажите, вас еще интересует вакансия бухгалтера?

-Д-да, да, интересует, - слишком поспешно ответила девушка.

-Ваша кандидатура одобрена. Когда вы сможете подойти к нам, чтобы написать заявление?

Арина растерялась. Мысли в ее голове лихорадочно заметались, спотыкаясь, падая и сбиваясь.

-Аааа, я могу сегодня, - наконец, выдавила из себя девушка.

-Нет, сегодня не получится. Давайте завтра. В девять вас устроит?

-Да, да, я приду, - кивнула Арина.

-Хорошо. Завтра в девять, кабинет шестьсот восьмой.

-Хорошо, спасибо, - улыбнулась девушка. В трубке послышались гудки. Арина положила телефон на стол и поймала себя на мысли, что впервые за последние несколько дней она счастлива. Да, новая работа - это страшно, это незнакомо и непредсказуемо, но девушка ощущала непривычный прилив сил и готовность со всем непременно справиться. Кажется, у нее начиналась новая жизнь.

Глава 4

Руководство на предыдущей работе не стало препятствовать уходу Арины. Ее отпустили без отработки, повздыхав и погоревав о потере хорошего специалиста. И вот уже неделю она была частью нового коллектива в "СтройДорСервисе". Кабинет, в котором помимо девушки сидели еще четыре сотрудницы, был просторным и светлым, с кондиционером, жалюзи, двумя принтерами и сканером. Там, где Арина работала до этого, принтер был старый и один на весь кабинет. Он постоянно ломался, зажевывал бумагу и капризничал. Сканер там вообще был мечтой. Ходили в другой конец коридора к проектировщикам.

Сначала Арину приняли в новом коллективе настороженно. Никто не рвался с ней знакомиться и разговаривать, если это не касалось работы. В ее присутствии переговаривались мало, исключительно по делу, но негатива никто не проявлял. Главным путеводителем по миру "СтройДорСервиса" для Арины стала Инна. Они переписывались по аське и вместе обедали.

-Видишь, воон того в очках, долговязого? - Инна как бы невзначай кивнула на худощавого парня в углу у окна. Он сосредоточенно жевал свой обед, ни на кого не обращая внимания.

-Вижу, - Арина скосила глаза на указанного субъекта и сделала глоток сока.

-Это наш сисадмин Валера. Странноватый тип, но в компах шааарииит. Если что, обращайся к нему, - Инна торопливо пережевывала овощной салат. - Есть еще Сеня, но тот лентяй. До него не дозвонишься и его не дождешься. Кстати, поговаривают, что Валерик еще того.

Девушка хихикнула и вернулась к своему салату.

-Что того? - не поняла Арина.

-Ну, того, - прошептала Инна и широко округлила глаза. - Ну, девственник он еще.

-Тьфу ты. Вы-то откуда знаете?

-Ну, просто никто его никогда не видел с девушкой. И на корпоративах он ни с кем не танцует.

-Может, он просто не умеет?

-Ну, не знаю, не знаю, - Инна отпила апельсиновый сок из высокого стакана. - Кстати, как насчет куда-нибудь сходить в пятницу, отметить твою новую работу и начало новой жизни?

-Ой, нет, я - не любитель вечеринок, - сквасилась Арина.

-Пора это менять. Тебе лет-то сколько?

-Двадцать пять, - смутилась девушка.

-То-то и оно. Самое время развлекаться и тусить.

-Я лучше дома побуду.

-Даже не хочу слышать. В пятницу мы идем в "Кислоту", - Инна торопливо промокнула губы салфеткой и бросила ее на стол.

-Куда? - не расслышала Арина, закончив обед.

-"Кислота" - это новый модный клуб, - закатив глаза, ответила девушка и поднялась из-за стола.

-Я не хожу по клубам.

-В этот сходишь.

Девушки расплатились за обед и покинули столовую.

-Инна..., - вяло попыталась возразить Арина.

-Все, договорились, - радостно хлопнула в ладоши одноклассница, заходя в лифт. - Пятница. Вечер. "Кислота".

-Ну и название, - скривилась девушка, вызвав у Инны смех. Она нажала на кнопку третьего этажа и двери лифта плавно закрылись. Пора было возвращаться к работе.

Влад возвращался с важной для его будущего встречи. Он уже начал постепенно претворять свой план в жизнь. Скоро ничто не будет связывать его с этим городом. Совсем скоро его имя здесь превратиться в прах. Порой ему и самому хотелось стать этим прахом, но он был слишком уверен в себе, чтобы собственноручно прервать свою линию жизни, и слишком силен, чтобы кто-то другой решился на это. А сколько было желающих отправить Влада на тот свет. Глупцы! Сколько их полегло, прежде чем все поняли, что не стоит переходить ему дорогу? Десятки? Сотни? Где они теперь? Их нет. А он вот он, живее всех живых. Почти...

Его джип плавно притормозил у крыльца офиса. Охранник торопливо выскочил, чтобы открыть для Влада дверь. Мужчина не спеша вышел, поправил пальто, огляделся по сторонам, как хищник оглядывает свои владения, и только после этого вошел внутрь. Сотрудники возвращались с обеда. Администратор коротко кивнул ему, на что Влад лишь скользнул по нему взглядом. До его слуха донесся звонкий смех. Зоркий взгляд выхватил из толпы у лифта Инну и...

4 июля 1830 года

Она стояла у дерева. Такая простая и в тоже время загадочная. Подол ее юбки теребил легкий ветерок. Он поднимался вверх, проникал под ее свободную рубаху, путался в волосах. Как бы и мне хотелось стать этим ветром, чтобы вот также иметь возможность прикасаться к ней. Ее глаза... Они были бездонны. И чисты. Я никогда и ни у кого не видел подобного взгляда. В них не было страха. Словно она видела меня насквозь... Боже, до чего же она красива! И так невинна, хотя уже замужем. Ее душа невинна. Смею ли я касаться ее? Дано ли мне право быть причастным к ее душе? Нет, я не заслужил. И все же...

Влад метался по кабинету, подобно раненному зверю. Он не понимал, как такое могло быть? Ведь он никого не оставил в живых. Никто не мог выжить. Она не могла никого после себя оставить. Тогда как же? Как объяснить то, что он увидел своими глазами? Обознался? Показалось? Нет, с ним такого никогда не бывало. Это лицо он не забудет никогда и никогда ни с кем не спутает. Кто она? И что здесь делает?

Влад остановился у окна и оперся руками о раму. Он тяжело дышал. На лбу от напряжения выступила испарина. Зазвонил телефон. Мужчина дернулся как от удара.

-Да, - чересчур резко ответил он.

-Владислав Юрьевич, к вам Олег Владимирович. Вы назначали ему на три.

Влад мгновенно подобрался и медленно опустился в кресло.

-Хорошо. Пусть заходит, - коротко велел он. Возникшей проблемой с призраком из прошлого он займется потом. Сейчас есть дела поважнее. Впрочем, есть ли что-либо важнее собственного покоя? А его, судя по всему, Владу теперь не видать.

Новые обязанности давались Арине не просто. Были свои нюансы и особенности, но девушка была упорной и трудолюбивой. Задерживаться допоздна приходилось часто. Вот и сегодняшний день не стал исключением. Арине предстояло занести еще несколько документов в базу и откладывать это до завтра не имело смысла, так как ее уже ждала другая работа.

-Пока, Арин, - бросила ей одна из бухгалтеров - миловидная женщина чуть за тридцать. - Не засиживайся долго. И свет не забудь выключить.

-Хорошо, Кать, я не забуду. Пока.

Арина осталась одна. Работать после окончания рабочего дня ей нравилось. Было тихо и никто не беспокоил. Можно было спокойно и неторопливо заниматься делами. Тем более, что дома ее никто не ждал. Девушка подумывала завести котенка, но Инна, услышав такое, подняла ее на смех.

-Котенка? Аринка, мужика надо заводить, а не кота, - сказала она ей тогда.

Но мужика ей сейчас заводить совершенно не хотелось. Раны от отношений с предыдущим кавалером до сих пор не затянулись и периодически давали о себе знать.

Арина тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли. Она дала себе слово не вспоминать его и будет твердо придерживаться этого курса.

Спустя двадцать минут работа была закончена. Девушка довольно потянулась и выгнулась назад. Она чувствовала себя уставшей, но, тем не менее, счастливой. Наведя на столе порядок и выключив компьютер, Арина не спеша оделась. Вчера она, наконец, купила весенний плащ и яркий шарф к нему. Окинув взглядом свое отражение в настенном зеркале, девушка широко улыбнулась. Она определенно себе нравилась. Подмигнув сама себе, Арина перекинула сумку через плечо и, щелкнув выключателем, вышла в коридор. Лифтом она не пользовалась. Этаж был всего лишь третий, можно и пешком пройтись. Девушка бодро зашагала к выходу на лестницу. Она открыла тугую дверь, продолжая улыбаться, и тут же столкнулась с цепким взглядом почти черных глаз. От неожиданности Арина вздрогнула. Незнакомец не сводил с нее взгляда, замерев на ступенях. Она и сама не могла сдвинуться с места. Что-то мешало ей, будто кто-то связал ее по рукам и ногам. Обмен взглядами длился всего несколько секунд, после чего мужчина продолжил свой путь вниз, больше не удостоив девушку вниманием. Арина перевела дыхание и, дождавшись, когда на лестнице стихнут шаги, медленно начала спускаться. От чего-то ей было не по себе от этой неожиданной встречи. Казалось бы, этот мужчина не представлял собой ничего особенного. Высокий, широкоплечий, от него определенно веяло какой-то силой и мощью, но ведь он не проявил по отношению к ней никакой агрессии. Отчего же вдруг ей захотелось спрятаться от этого взгляда? Арина передернула плечами, решив, что просто пересмотрела детективов, и, выходя из офиса, уже совершенно не думала о недавней встрече.

Чего нельзя было сказать о Владе. Если до этого он допускал мысли, что ему показалось, что он обознался, то теперь мужчина был уверен на двести процентов - это она. Единственное, чего он не мог понять, как? Эта девушка не могла быть ее потомком. У нее просто не осталось таковых. Он об этом позаботился. Тогда почему эта незнакомка настолько на нее похожа?

В тот момент, когда Влад увидел ее на лестнице, ему показалось, что это была она и она его узнала. Но спустя мгновение в глазах девушки удивление сменилось смятением, а затем испугом. Тогда он понял, что это был совершенно другой человек. Ведь она его никогда не боялась.

12 июля 1830 года

Я скользил руками по ее телу, повторяя каждый изгиб, каждую впадинку. Она не сопротивлялась. Я думал, что она будет кричать, умолять не трогать ее, но она молчала. Стояла и молчала. А ее взгляд. Она смотрела прямо в мою душу, будто выжигая ее. Если, конечно, таковая у меня имелась. А я не мог остановиться. Это было выше моих сил. Она стояла передо мной, так близко, что я ощущал аромат ее кожи. Она пахла солнцем и травами. Это непередаваемый запах. Я не мог остановиться. Она не сопротивлялась. Но и не произнесла ни звука. Это было подобно пощечине. Не прикасаясь ко мне, но своим молчанием она ударила меня. И такой боли я не испытывал никогда прежде, даже в тот момент, когда меня убивали...

Влад вынырнул из воспоминаний. Он все еще сидел за рулем своего джипа на территории офиса. Водителя мужчина отпустил, также как и охранника. Он вообще в последние дни, с тех пор, как впервые увидел ее, сторонился людей. И Влад даже знал причину.

Стиснув зубы, он вдавил педаль газа в пол и машина рванула с места. Именно сейчас ему не хотелось одиночества. Ему нужно было куда-то выплеснуть свою энергию. Лера, наверняка, сегодня скучает, ведь в городе не намечалось никаких светских мероприятий, которые так любила его временная подруга. А, значит, она будет рада видеть его.

Глава 5

Влад оказался прав, впрочем, как и всегда. Лера была дома и одна.

-Ты сегодня превзошел себя, - лукаво поглядывая из-под своей строгой челки, произнесла девушка. Она сидела на краю измятой постели и запахивала черный шелковый халат. - Что-то случилось?

-Все в порядке, - коротко бросил Влад, застегивая рубашку и не глядя на девушку.

-Я думала, ты меня убьешь, - Лера медленно поднялась и не спеша направилась к своему любовнику, соблазнительно покачивая бедрами.

-Ты же знаешь, я этого не сделаю, - не поднимая головы, ответил он.

-Я под твоей защитой? - девушка изогнула одну бровь, остановившись перед Владом. Он, наконец, посмотрел на нее. И в его взгляде не было ни намека на какое-либо чувство.

-Пока ты ведешь себя хорошо, убивать тебя не имеет смысла. Мне пора.

Бросив последнее слово, мужчина подхватил пальто и вышел из комнаты, не оглядываясь. Машину он завел сразу и тут же сорвался с места. Близость с Лерой не принесла ему привычного удовлетворения. Напротив, она вызвала в нем еще большее недовольство и раздражение. Влад усиленно пытался понять причину этого, но перед его глазами все время вставал испуганный взгляд этой девчонки. Черт бы ее побрал! Кто она такая и откуда взялась? Мужчина решил выяснить это завтра же. И как только он узнает, кто она... То что тогда? Стереть ее с лица земли, как страшное воспоминание?

От этой мысли Влад резко нажал на тормоза и машина, взвизгнув, остановилась как вкопанная. Мужчина вцепился в руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Постепенно тело его начало расслабляться и страх отступил. В голове созрело решение. Влад развернул машину и направил ее в старый центр города. Губы его тронула едва заметная улыбка, от которой у того, кто бы ее увидел, застыла в жилах кровь.

Арина легла поздно. Болтала с подругой, а после зачиталась новым любовным романом. Сон ее был неспокойным. Девушка периодически вздрагивала и что-то шептала. Ее короткие волосы, подстриженные под каре, взмокли и разметались по подушке.

-Остановись, - сорвался с ее губ тихий стон. - Нет... Так нельзя... Ты слишком...

Арина дернулась в последний раз и в следующую секунду тишину в квартире разорвал ее отчаянный крик. Она рывком села на кровати, прижав к себе одеяло и тяжело дыша. Девушка не сразу вернулась в реальность, продолжая мелко дрожать. Придя в себя, Арина включила светильник, висящий над диваном. Темнота забилась в углы комнаты. Девушка огляделась. Никого. Она по-прежнему была одна. Однако, сон был слишком реальным и слишком ярким. Да и его содержание... Арина была под впечатлением. Часы показывали почти четыре утра. Через два часа зазвонит будильник. Надо бы попробовать уснуть. В горле першило. Девушка прошлепала на кухню и залпом выпила стакан воды, после чего вернулась на диван. Свет выключать не стала. Но и сна так и не дождалась, проворочавшись до самого утра.

-Ты хорошо себя чувствуешь? - обеспокоенно поинтересовалась Инна, разглядывая Арину за обедом. Девушка выглядела бледной и немного растрепанной.

-Я почти всю ночь не спала, - вздохнула ее собеседница, ковыряясь вилкой в тарелке.

-Кто не давал? - лукаво улыбнулась подруга.

-Мне просто приснился странный сон, - Арина нахмурила лоб.

-Кошмар?

-Сначала это не было кошмаром, но потом... Странный какой-то сон.

-А что приснилось-то? - оживилась Инна.

-Я видела во сне мужчину, - шепотом произнесла Арина, оглядевшись, не услышит ли ее кто.

-Ммм, как интересно, - глаза подруги тут же зажглись любопытством. - Это был эротический сон или... порно?

-Скорее первое, - вздохнула девушка.

-Так-так-так. И что дальше? Что за мужчина? Ты его знаешь?

-Я видела его вчера. Здесь.

-В офисе? - удивилась Инна.

-Да, вечером, когда уходила, мы столкнулись на лестнице.

-Кто он?

-Я не знаю.

-Опиши, - потребовала подруга.

-Высокий, крепкий, возможно занимается спортом. Ну, спортзал точно посещает. Темные волосы и такой взгляд... Цепкий, неприятный, как будто он им трогает тебя.

-На вид лет тридцать пять, в темно-сером коротком пальто и властным голосом, - продолжила Инна.

-Голос я не слышала. Мы не разговаривали, - растерялась Арина. - Ты знаешь, кто это?

-Это мой шеф, Владислав Юрьевич. Неудивительно, что ты видела его в эротическом сне. По нему же у нас в офисе только мужики не сохнут, да баба Шура, которая убирает на втором этаже. Но можешь даже не мечтать в его сторону. Он гей.

-Что? - удивилась девушка.

-Я, когда только устроилась к нему, чего только не делала, чтобы соблазнить. А ему хоть бы хны. Ну, если и не гей, то импотент точно.

-Знаешь, вообще это странно. Я первый раз увидела его вчера и он тут же приснился мне.

-Когда у тебя последний раз был секс? - прямо спросила Инна, чем сильно смутила подругу.

-Какое это имеет значение? - вспыхнула Арина.

-Большое. Ты сейчас готова даже на Валерика кинуться, не говоря уже о моем боссе. Надо тебе кого-то найти. Если не для постоянных отношений, то хотя бы для здоровья.

-Не хочу я никого искать. Мне и так неплохо, - нахохлилась девушка.

-Да-да, тебе так хорошо, что видишь во сне первого встречного мужика. И вы там не крестиком вышивали. Кстати, а что в этом было кошмарного? Он, что, был не ахти?

-Дальше поцелуев и ласк у нас не дошло. Просто в конце он... Он превратился в какое-то чудовище и укусил меня.

-Ну и фантазии у тебя, Аринка, - вскинула Инна брови.

-Да я как-то никогда и не мечтала о чудовищах. Я вообще в эту белиберду не верю.

-А зря. Вот мой экстрасенс...

-Кто? - поперхнулась Арина.

-Экстрасенс. Да, я хожу к ней. И, знаешь, она ни разу меня не обманула. Так вот, она говорит...

-Погоди, похоже, что-то случилось, - прервала ее девушка, показывая на большой телевизор на стене. Там как раз шли новости.

-Полиция пока не дает никаких комментариев, но в городе уже ходят слухи об объявившемся серийном убийце, хотя никаких предпосылок для этого нет. Возможно, это были обычные разборки перебравших алкоголя молодых носителей тестостерона.

-А, да, я слышала в утренних новостях, - отмахнулась Инна. - Парня сегодня ночью нашли мертвым возле одного из ночных клубов.

-Какой ужас, - содрогнулась Арина. - Теперь я точно не пойду в "Кислоту".

-А причем здесь "Кислота"? - возмутилась Инна. - Там нормальная охрана. Мы просто потанцуем немного, выпьем, расслабимся.

-Инна..

-Ну, не маньяк же это. Просто кто-то что-то не поделил.

-Нет, - категорически заявила девушка, поднимаясь из-за стола.

-Обещаю, что с тобой ничего не случиться, - Инна тоже поднялась.

-Я не хочу, чтобы мой труп потом показывали в новостях.

-Арина, не говори ерунды. Кому нужен твой труп?

-Нет, - бросила Арина, уверенно шагая к лифту.

-Обещай хотя бы подумать, - семенила за ней подруга.

-Нееет. Я никуда не пойду.

Девушка вошла в лифт и нажала кнопу с цифрой три. Инна следом нажала на кнопку шестого этажа.

-Я не отстану, - заявила девушка.

-Удачи, - хмыкнула Арина.

Естественно, на утро город уже гудел. Об убийстве, произошедшем ночью, не знал только глухой. Во всех новостях с утра до вечера показывали двери злополучного ночного клуба и место, где обнаружили труп. Влад выключил телевизор, висящий на стене его кабинета, и откинулся в кресле. Кажется, история повторяется. Стоит ей только появиться, как кровь начинает течь рекой. Не пора ли поставить в этом точку?

Мужчина набрал номер директора по персоналу. Спустя несколько гудков, ему ответил немолодой женский голос.

-Мне нужны личные дела всех сотрудников, работающих на третьем этаже, - без приветствия и вступления произнес Влад. - И желательно как можно быстрее. Естественно, об этом никто не должен знать. Дела принесете лично мне в кабинет.

-Хорошо, Владислав Юрьевич, - голос собеседницы взволнованно дрогнул. - Я сейчас их подготовлю.

Влад выключил телефон и приготовился ждать. Скоро он узнает имя этой таинственной незнакомки, лишившей его покоя.

Временами ему все это казалось сном. И ее лицо, и этот взгляд, и встреча на лестнице. Почему он тогда не заговорил с ней? Испугался? Именно. Влад испугался до онемения в конечностях услышать ее голос, узнать его. Ведь это бы означало, что она пришла стребовать с него давний долг, пришла за ним. Одной частью своего сознания он понимал, что это в принципе невозможно, нереально, фантастично, но ведь он видел ее своими глазами, как видит этот стол, диван и жалюзи на окне. Впрочем, ему ли не верить в фантастичность происходящего? Влад усмехнулся. Он как никто другой должен был понимать, что в этом мире возможно все. И все же верить в это очень не хотелось.

Спустя час Влад знал ее имя - Арина Игоревна Воронцова. Арина... Даже имя созвучно... Мужчина откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с открытой папки. Ничего примечательного в ее биографии не было. Родилась в этом городе. Школу закончила без троек. Институт с красным дипломом. Не замужем. Детей нет. Живет в спальном районе. Это ее второе место работы. Работает здесь всего вторую неделю. Может, уволить ее? Тогда она не будет мозолить глаза.

Влад поднялся и подошел к окну. Моросил мелкий дождь. Стекло было покрыто крошечными каплями. Увольнение - не выход. Он уже знает, что она живет в этом городе, рядом с ним. Впрочем, он же хотел уехать. Сейчас самое время. И все же Влад знает, что она существует. Осталось только узнать, зачем? А то, что это не спроста, мужчина даже не сомневался. Это был ее привет из прошлого. Но чего она хочет от него?

Влад прикрыл глаза. В одно мгновение на него навалилась сильная усталость, придавив будто каменной плитой. Ему необходимо было подкрепиться. Мужчина сдернул с вешалки пальто и вышел из кабинета, так и оставив лежать на столе раскрытую папку с личным делом Арины.

4 августа 1830 года

Она лежала словно неживая. Казалось, что она даже не дышит. Теперь так было всегда. Ее молчание сводило меня с ума. Мне хотелось встряхнуть ее, ударить, накричать на нее, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции. В такие моменты она напоминала мне куклу, сломанную и никому ненужную. Впрочем, она по-прежнему была нужна мне. Да, я заставил ее. Иначе, сама она никогда бы не пришла ко мне. Но я не испытываю чувства вины. Я счастлив, что могу обладать ею хотя бы так.

-Я тебе точно говорю, ты его зацепила, - с жаром уверяла Арину Инна. Девушки вышли с работы и не спеша направлялись к автобусной остановке.

-Не говори ерунды, - раздраженно бросила девушка. - Может, он просматривает личные дела всех новых работников?

-А теперь ерунду говоришь ты, подруга. Для этого есть отдел кадров и служба безопасности.

-Да мало ли почему он просматривал мое дело! - не сдавалась Арина, но внутри нее все сжалось от нехорошего предчувствия. Она никогда не любила быть объектом внимания начальства, тем более, такого как Владислав Юрьевич. Он ей почему-то сразу не понравился.

-Вообще странно, - задумчиво произнесла Инна, придерживая воротник пальто. Дул сильный холодный ветер и девушка зябко ежилась. - Пришла кадровичка с кучей личных дел. Сказала, что Владислав Юрьевич велел ей лично их занести. Не через меня. Что-то грядет, Аринка.

-Да ну, прекрати. Может, ему просто понадобился бухгалтер для каких-то личных дел. Или он решил открыть филиал и ищет туда сотрудников.

-Не знаю, - вздохнула ее собеседница, которую не очень вдохновила речь Арины. - Посмотрим.

-Кстати, а почему ты не на машине?

-Да сломалось там что-то. На станцию вчера отогнала. Сказали, звонить дня через три. Так что, пока я безлошадная. Еще и погода такая мерзкая.

-Ну, а что ты хочешь? Апрель, - философски произнесла Арина.

-Я хочу лето. Или в теплые края. А отпуск мне пока не светит, - Инна разочарованно надула губки.

И до самой остановки подруги обсуждали погоду, коллег, последние сплетни, напрочь позабыв о Владе и его странном интересе к личным делам сотрудников.

Глава 6

Прошла неделя с того момента, как Влад узнал имя Арины. Больше их пути не пересекались. Он не видел ее ни разу, но, тем не менее, знал о ней все: кто ее родители, где она бывает и с кем, во сколько ложиться спать и просыпается, что любит и о чем мечтает. У него была своя сеть информаторов, готовых за определенную цену узнать что угодно и о ком угодно. И цена эта не всегда была материальна. Но есть жертвы, на которые приходиться идти.

Был вечер пятницы. Влад засиделся на работе допоздна, просматривал отчеты о работе своей компании. Результаты ему не очень нравились, но совсем скоро ему не будет до них никакого дела. Инну он отпустил два часа назад, поэтому никто не напрягал его своим присутствием. Влад закрыл очередной отчет и задумался. Придется подкорректировать свои планы. Но и этого будет вполне достаточно. Взглянув на часы, мужчина потер рукой шею. Домой ехать не хотелось. Почему-то в последнее время мужчину напрягала пустота и тишина, царившие в его загородном особняке. Навестить Леру? С ней Влад тоже перестал получать былое удовлетворение, уходя от любовницы в еще большем напряжении, чем был до этого. Он закрыл глаза. Хотелось чего-то нового, острого, будоражащего. Может, пора найти Лере замену? А, может, дело не в любовнице?

Влад поднялся, неторопливо надел пальто, бросил задумчивый взгляд на стол и стремительно вышел из кабинета.

-В "Кислоту", - бросил он водителю, едва заняв место на заднем сиденье.

-Хорошо, - кивнул тот сосредоточенно. - Может, стоит вызвать Макса?

-Не стоит. Поехали, - ровным голосом ответ Влад.

Водитель сглотнул, ощутив в тоне начальника раздражение. Таким он его видел впервые. Обычно Влад всегда был безмолвен и хладнокровен подобно скале.

-Господи, что мы здесь делаем? - уже не в первый раз спросила Арина, продираясь сквозь танцующую толпу в ночном клубе под странным названием "Кислота".

-Отрываемся, Ариночка, отрываемся, - весело ответила ей Инна. Яркий макияж и новая, несколько вульгарная, прическа изменили девушку до неузнаваемости.

-Что дамы желают? - с игривой улыбкой ловеласа поинтересовался бармен.

-Дамы желают Маргариту, - заявила Инна, одновременно окидывая изучающим взглядом мужчин, подпирающих барную стойку. Стоящая рядом Арина явно чувствовала себя не в своей тарелке. - Что скажешь вон о том блондине?

Девушка кивнула в сторону коренастого парня в майке с каким-то абстрактным рисунком.

-Ничего не скажу, - бросила в его сторону короткий взгляд Арина.

-А вон тот, в пиджаке?

-Инна, я не собираюсь здесь ни с кем знакомиться. Я просто составляю тебе компанию.

-Ну и зря, - разочарованно ответила Инна, беря бокал с коктейлем. Она сделала небольшой глоток и продолжила изучать потенциальных кандидатов в кавалеры на ближайшую ночь.

-Можно пригласить прекрасную девушку на танец? - раздался глубокий голос над ее ухом. Инна оглянулась, окинула недавнего блондина с ног до головы и осушила бокал с Маргаритой до дна.

-Можно, - широко улыбнулась девушка.

Арина осталась одна. Она чувствовала себя неуютно. Ее напрягали масляные оценивающие взгляды парней, поэтому девушка старалась не смотреть в их сторону, не спеша потягивая коктейль.

-Почему такая красивая девушка скучает одна? - раздался рядом с ней заурядный вопрос. Арина вздрогнула от неожиданности и повернулась на голос. Перед ней стоял высокий худощавый парень из разряда типичных мажоров, не обремененных проблемами и заботами, основная цель в жизни которых - это прожигание той самой жизни, причем исключительно за счет богатых предков.

-Я не скучаю, - постаралась она ответить как можно холоднее.

-И все же, почему бы нам не потанцевать? Или, если хотите, могу угостить коктейлем?

Взвесив все "за" и "против", Арина выбрала меньшее из зол - танец. В конце концов, ничего страшного с ней не случиться, если она немного потанцует с этим парнем. В любом случае, она всегда сможет остановить его, если вдруг он воспримет ее согласие как приглашение к чему-то большему.

Влад сидел на втором этаже и лениво разглядывал беснующуюся толпу внизу. Перед ним стоял стакан с виски, но он так ни разу к нему не притронулся. Он уже трижды отшивал барышень, настойчиво желающих скрасить его одиночество. Не за этим он сюда пришел. Ему нужна охота, а эти сами все отдадут по доброй воле. Скучно!

Среди множества голов, плеч и рук мелькнули знакомые черты. Влад напряг зрение. Его секретарь отрывалась по полной программе в компании незнакомого парня, впрочем, похоже, что не одного. Мужчина чуть поморщился. Ему никогда не нравились девушки и женщины, благоволящие одновременно нескольким мужчинам. Таких он обычно называл самками и обходил стороной. Нет, Влад никогда не стремился к серьезным отношениям, означающим долгие ухаживания, свидания под луной, сонеты, цветы и прочие атрибуты влюбленных дураков, но и легкой доступности не признавал. Он ею, можно сказать, даже брезговал. И дело было даже не в процветающих венерических заболеваниях. Просто это было сродни тому, как гурману, предпочитающему фуа-гра и Дом Периньон, вдруг предложили бы сосиски и теплое пиво.

Влад перестал разглядывать Инну и вновь обвел взглядом танцпол. От увиденного у него сжало горло, а перед глазами вспыхнула кровавая пелена.

28 августа 1830 года

Сегодня она впервые заговорила со мной. Я был счастлив услышать ее голос. Но чем дольше она говорила, тем большая ярость просыпалась во мне. Посаженный когда-то на цепь зверь внутри меня рвался на свободу, скаля зубы и истекая ядовитой слюной. Он жаждал крови. Мне становилось все сложнее сдерживать его. А она все не замолкала. Она говорила про любовь к мужу и ненависть ко мне, про то, что я причиняю ей только боль, что я еще встречу другую женщину и смогу ее полюбить. Она умоляла меня отпустить ее, говорила, что больше так не может. Говорила, что ее муж - святой человек и не заслуживает такого отношения. Она чувствовала свою вину перед ним и для нее это было невыносимо. А для меня невыносимыми были ее чувства к этому человеку. Ко мне же была лишь всепоглощающая ненависть. Сегодня я впервые увидел это в ее глазах. Это было ее первое проявление чувств ко мне. И совсем не тех чувств, на которые я рассчитывал и которых ждал. Я не смог удержать зверя...

Арину напрягал это парень. Он был слишком близко. Она постоянно в танце задевала его спиной, ощущала его руки то на своих плечах, то на бедрах, то на талии. Попытки отодвинуться не давали никакого результата. Незнакомец все равно оказывался рядом.

Девушка развернулась с намерением высказать ему все о его поведении, но вместо этого оказалась с силой прижата к его телу, а в ее губы впились горячие весьма требовательные губы партнера по танцу. В лицо ударил запах алкоголя. Арина попыталась оттолкнуть его. Но ее сил не хватало. А парень все не успокаивался. Девушка со всей силы наступила ему на ногу и это сработало. Слишком активный поклонник отшатнулся назад, после чего получил пощечину.

Арина развернулся и рванула к выходу. Ей совершенно не хотелось больше находиться здесь. Было жарко, душно и во рту все пересохло. Хотя, возможно, это из-за адреналина, который сейчас бушевал в ее крови. Люди никак не хотели расступаться и Арине, буквально, приходилось с силой их расталкивать, зарабатывая недовольные взгляды и возгласы в свой адрес. Но она не обращала на них никакого внимания. Оказавшись, наконец, в фойе, девушка забрала в гардеробе свой плащ, надела его дрожащими руками и, не застегиваясь, выскочила на улицу. У крыльца клуба стояли несколько человек. Арина пошла в противоположную от них сторону, на ходу доставая из сумочки телефон. Сзади ее сильно дернули за локоть.

-Куда собралась? - грубо спросил ее недавний партнер по танцу.

-Отпусти меня, - девушка попыталась вырвать свою руку, но хватка была мертвой.

-Мне кажется, мы не договорили.

-А я и не собралась с тобой разговаривать, - дерзко бросила Арина.

-Зато я собирался. И вовсе не разговаривать, - на его лице расплылась противная похабная улыбка. Девушке стало по-настоящему страшно. Даже если она закричит, вряд ли кто-нибудь придет ей на помощь. В современном обществе каждый сам за себя и твои проблемы не волнуют никого, кроме тебя самого.

-Отпусти меня, - Арина сделала еще одну попытку вырваться. Безуспешно.

-А если не отпущу? - незнакомец притянул к себе девушку с намерением поцеловать.

-Отпусти ее, - раздался за его спиной спокойный голос.

-Иди куда шел. Тебя это не касается, - раздраженно бросил парень, не оглядываясь.

-Отпусти ее, - таким же тоном повторили позади него.

-Слушай, это моя девушка и мы как-нибудь сами разберемся, - незнакомец развернулся, продолжая удерживать Арину. Перед ним стоял Влад. Его поза была расслабленной, но взгляд был настолько тяжел, что, казалось, пригвождал к месту, подобно упавшей с неба наковальне. Однако, алкоголь в крови парня не позволял ему ощутить приближающуюся опасность.

-Я не твоя девушка, - Арина с силой рванула руку и, наконец, освободилась.

-Уходи, - Влад перевел на нее взгляд, но задержал его лишь на доли секунды. Девушка не сдвинулась с места, в страхе глядя на своего работодателя. Сейчас она боялась не его, а за него. - Уходи.

В голосе Влада появилась сталь и Арина начала медленно отступать назад, после чего развернулась и побежала, не разбирая дороги. Ей бы остановиться и вызвать такси, но страх не позволял ей думать. Он гнал ее вперед, в неизвестность, подальше от тех двоих, что остались у клуба. Ей все время мерещилась погоня. Она была уверена, что не Влад за ней гонится, а тот парень и он, наверняка, захочет получить от нее то, что у него отобрали.

Девушка торопливо шла по пустынному тротуару, освещаемому фонарями. Она зябко куталась в плащ и постоянно оглядывалась и все же Арина не смогла заметить черного джипа. Машина затормозила рядом с ней. От неожиданность девушка отшатнулась и остановилась, в страхе глядя на опускающееся тонированное стекло.

-Какого черта ты тут делаешь? - Влад был зол и не собирался скрывать этого.

-Я иду домой, - дрожащим от ужаса голос ответила Арина.

-Ты живешь в другом районе.

Девушка не нашлась, что ответить, но слова мужчины заставили ее мозг лихорадочно заработать. А ведь он прав. Она доберется до дома в лучшем случае к утру.

-Вызови такси. Или у тебя нет денег?

-Есть, - торопливо ответила девушка. - Я сейчас вызову.

Она начала искать в списке контактов номер такси, но пальцы все время соскальзывали и нажимали не туда. Влад не стал ждать, вдавив педаль газа в пол и скрывшись за ближайшим поворотом. Арина перевела дыхание и, наконец, смогла набрать нужный номер. Машина подъехала спустя пару минут. Упав на заднее сиденье, девушка назвала водителю свой адрес, но полностью расслабиться и почувствовать себя в безопасности она смогла лишь, оказавшись в собственной квартире. Сердце колотилось как бешенное, а в голове стучала только одна мысль: "Больше никаких ночных походов по клубам!" И тут она вспомнила про Инну. Она ведь не знает, что Арина ушла, и наверняка, ищет ее.

Девушка набрала номер подруги, но ей никто не ответил. Она попробовала снова. Результат был тем же. Решив, что, скорее всего, из-за музыки Инна не слышит телефон, Арина разделась и прошла в комнату. Ее по-прежнему немного потряхивало. Вспомнился Влад. Если бы не он, то неизвестно где бы сейчас была Арина.

Влад сжимал руль с такой силой, что еще чуть-чуть и он его сломает. Глаза мужчины были закрыты, а зубы плотно стиснуты. Ему казалось, что он уже никогда не сможет вновь почувствовать нечто подобное. Чувства Влада умерли давно. Он сам их убил, как и свои эмоции. Но сегодня, увидев Арину с этим парнем, мужчина потерял над собой контроль. Как сумасшедший рванул за ними, не отдавая себе отчета. А когда он увидел ее такую беспомощную и напуганную в руках этого ублюдка, у него отказали все тормоза. Но ему все еще удавалось сдерживать себя в ее присутствии. Но когда она исчезла в темноте, затих звук ее торопливых шагов, а запах смешался с привычным городским запахом, Влад спустил зверя с цепи. Впервые за столько лет...

А потом он увидел эту ненормальную, идущую по улице, и новая волна гнева поднялась в его душе. Идиотка! Почему она не уехала на такси? А у нее всего лишь был шок. Наверняка, это Инна затащила ее в этот клуб. Уж слишком Арина не похожа на завсегдатаев подобных заведений. Ему бы сейчас расслабиться, успокоиться и вернуться домой. Ведь теперь она в безопасности. Он проследил за ее такси, убедился, что она вошла в подъезд, а спустя минуту, в окнах ее квартиры зажегся свет. Но нет, Влад продолжал сидеть за рулем своего джипа во дворе дома, где жила Арина. Зачем? Почему? Чего он ждал? Мужчина не знал ответа ни на один из этих вопросов. Он просто был дезориентирован, потерян, ведь все, что он выстраивал все эти годы, все, к чему стремился и чего достиг внутри себя, она сегодня снесла в мгновение ока, даже не догадываясь о том, что натворила.

Влад вышел из машины и замер, не сводя глаз с окон Арины. Внезапный порыв пойти к ней, возникший всего минуту назад, вдруг растворился, отступил, как отступает в море волна, лизнувшая берег и оставившая после себя лишь мокрый след. Нет, он не может снова этого допустить. Это ведь даже не она, ее подобие, жалкое, сомнительное подобие. Влад запрыгнул в джип и машина рванула с места. Надо завершить начатое дело и оставить и этот город и Арину в прошлом. Это единственный выход! Был и еще один, но Влад отчаянно отмахивался от него, даже не допуская мысли о его реализации.

Глава 7

Арина уснула мгновенно. Пережитый стресс лишил ее последних сил. Ее глаза закрылись, едва голова достигла подушки. Вот только сон не принес девушке привычного отдыха и облегчения. Проснулась она от настойчивого звука разрывающегося телефона. Голова гудела, словно растревоженный улей и Арина даже не сразу поняла, где находится.

-Алло, - сонным голосом произнесла она в телефон.

-Арина, ты что спишь? Ты почему на телефон не отвечаешь? - проорала в трубку возмущенная и взбудораженная Инна.

-Инна? - удивилась девушка, отчаянно пытаясь открыть глаза, которые в ответ закрывались сами собой, грозя вновь утащить ее в царство Морфея.

-Я тебе уже час звоню. Ты где?

-Я дома, - не понимая беспокойства подруги, ответила Арина. - Я звонила тебе. Ты мне не ответила.

-Я не слышала. Ты почему вчера ушла?

-Это долгая история, Инн. Давай, я потом расскажу. Я жутко хочу спать.

-Арина, какой спать? Ты во сколько легла?

-Как только пришла домой. Не знаю. В час или два.

-Ты на часы смотрела? Сейчас почти пять вечера.

-Что? - не поверила девушка и посмотрела на экран телефона. Часы показывали шестнадцать сорок восемь.

-С тобой все в порядке? Может, ты что-то выпила не то?

-Со мной все в порядке, Инн. Давай, я тебе потом позвоню.

Не дождавшись ответа, Арина отключила телефон и положила его рядом с подушкой. Она хотела встать, но веки будто налились свинцом, а тело стало каким-то невесомым. Девушка снова провалилась в глубокий и беспокойный сон.

Влад не находил себе места. Остаток ночи он провел, бесцельно разъезжая по пустынному городу, пока над горизонтом не забрезжил рассвет. Мужчина вернулся домой и вот уже несколько часов метался из угла в угол. Он не мог объяснить причину своего беспокойства, но он чувствовал нутром, что что-то происходит, что-то грядет и это что-то бродит совсем рядом. Он вглядывался в пробуждающийся от зимы сад, словно хотел среди деревьев разглядеть приближение причины своего странного состояния. Но там никого не было. Прислуга, будто ощутив настроение хозяина, попряталась по углам, не желая лишний раз попадаться Владу на глаза. Дом словно вымер, став похожим на склеп.

Влад медленно брел по коридору. Его глаза то и дело рыскали вдоль стен, в поисках... Что он искал? Мужчина и сам не знал. Остановился он, лишь оказавшись перед дверями кабинета. Влад замер на пороге, окидывая цепким взглядом помещение. В поле его зрения попала картина, висящая стене. На ней был изображен средневековый аристократический особняк из серого камня в окружении глухого мрачного леса. Влад осторожно двинулся к столу. Остановился, не сводя глаз с картины. На его лице играли желваки. Постояв какое-то время, будто в нерешительности, мужчина стремительно обошел стол и снова замер перед изображением. Память проснулась, возвращая его в прошлое. Она вцепилась в него подобно костлявой ведьме, пытающейся затащить его в черный омут. Влад сопротивлялся, отчаянно, дико, из последних сил, но и память не сдавалась. Она знала свое дело. Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. После этого он осторожно снял со стены картину. За ней оказалась гладкая стена. Но это было лишь на первый взгляд. Влад приложил ладонь к ровной поверхности и она ожила. Панель размером с тетрадный лист отъехала в сторону, обнажая темный провал. Мужчина долго смотрел в него, не решаясь взять то, что там хранилось. А затем его тело само потянулось к черному квадрату.

В руках Влад держал толстую тетрадь, потемневшую от времени, с истрепанными, местами обожженными листами. Он смотрел на нее так, как смотрят на самое дорогое, и одновременно как на нечто омерзительное и опасное. Мужчина медленно провел рукой по истертой обложке, после чего осторожно открыл. По странице побежали размашистые частые строчки. Влад не читал их, он знал наизусть каждое слово, написанное в этой тетради, каждую запятую и каждую точку. Мужчина с благоговением переворачивал страницы, гладил их с осторожностью, едва касаясь пальцами, и листал дальше. А перед глазами у него мелькала вся его прожитая долгая жизнь. И все, что он тщательно запрятал внутри себя, скрыл, вычеркнул, забыл и похоронил, всплывало подобно затонувшему когда-то кораблю, хранящему тайну своей гибели.

10 сентября 1830 года

Сегодня она не пришла. Впервые. Это был ее протест. Я знал, что рано или поздно такое случится. Я прождал ее весь день, но она так и не появилась. Временами мне мерещилась ее фигура среди деревьев, но все это был обман зрения, мираж. Я просто выдавал желаемое за действительное. Она сделала свой выбор. Теперь мой ход.

Арина медленно брела на работу. Она с трудом переставляла ноги, которые никак не хотели слушаться. Несмотря на прошедшие выходные, отдохнувшей девушка себя не чувствовала.

У нее за спиной раздалось радостное "Привет!"

Арина недовольно оглянулась. Ей всегда не нравилось, когда ее пугают. К ней стремительно приближалась радостная Инна.

-Привет, - буркнула Арина, не останавливаясь.

-Эй, что у тебя с настроением?

-Я так устала, - пожаловалась девушка.

-А что ты делала?

-Не поверишь, ничего. Я проспала все выходные.

-И устала? - с сомнением спросила Инна, поравнявшись с подругой.

-Да. И я все еще хочу спать.

-Может, тебе сходить к врачу? Слушай, а ты не беременная? Говорят, у них такое бывает.

-Нет, я не беременная.

-Тогда что это? Авитаминоз?

-Может быть. В последнее время в моей жизни было много изменений. Может, все это из-за стресса.

-Кстати, ты так и не рассказала, почему так рано ушла из клуба.

-Ко мне пристал один придурок, который не понимает отказа. Если бы не твой шеф, не знаю, где бы я сейчас была.

-А причем здесь мой шеф? - удивилась Инна. Девушки свернули во двор офиса.

-Да он просто меня спас.

-Как? Он был в клубе?

-Наверное, - пожала плечами Арина.

-Я его там не видела. Я и не знала, что он такой молодец.

-Да, и мне бы хотелось его поблагодарить. Можешь, устроить мне встречу с ним?

-Даже не знаю. У него сейчас очень плотный график, встречи в офисе, выездные.

-Пожалуйста, посмотри, может, сможешь хоть на минутку воткнуть меня? - умоляюще попросила Арина.

-Хорошо, попробую, - ответила Инна без особого энтузиазма.

Влад проснулся в отвратительном настроении. Он полночи ворочался, пытаясь уснуть, но задремал лишь к утру. От этого мужчина чувствовал себя разбитым стариком, древней рухлядью. А быть беспомощным Влад ненавидел с самого детства.

Первым настроение хозяина ощутила горничная, которая не вовремя вошла в его спальню. Следующим был слуга, подающий завтрак, которого Влад отчитал за слишком горячий чай и недостаточно горячую яичницу. Далее разнос получил водитель Влада, подавший машину слишком рано. Ну, и, наконец, досталось и телохранителю, чьи волосы были в беспорядке, хотя его вины в произошедшем не было - с утра дул сильный ветер. Но Владу было на это наплевать. Ему необходимо было выпустить пар.

В офис мужчина вошел в еще более дурном настроении. Его напрягал город, люди, живущие в нем, задержка в осуществлении планов, но больше всего его напрягала и раздражала неизвестность. Впервые в жизни он не был хозяином своей судьбы.

-Доброе утро, Владислав Юрьевич, - радостно поднялась ему навстречу Инна, но тут же снова медленно опустилась в кресло под его тяжелым взглядом. Улыбка сползла с ее лица, а в глазах появилось недоумение. Она кивком головы поинтересовалась у Максима причиной плохого настроения шефа. Тот лишь пожал плечами и устроился в углу на диванчике со спортивным журналом.

Влад опустился в свое кресло, даже не раздеваясь. Перед ним лежала стопка новых отчетов и предложений. Он не мог сосредоточиться на работе. В голове будто стучали сотни маленьких молоточков. А там, где у обычных людей находится душа, у него изнутри царапался зверь. Но не яростно, не требовательно, а скорее испуганно и неуверенно. Надо было что-то делать. Внезапно взгляд Влада упал на папку на краю стола. Он ведь так и не вернул личные дела сотрудников. И дело Арины все еще было у него.

Мужчина резко раскрыл папку и начал судорожно изучать ее содержимое, хотя и без того знал его. Он искал какую-нибудь зацепку, связь, причину. Но не находил. Это была обычная биография обычной девушки. Тогда какого черта она так на нее похожа?

Влад швырнул личное дело на стол и резко встал. Может, спросить у нее самой? И как это будет выглядеть? Она же сочтет его сумасшедшим. Еще и в полицию заявит. Нет, ему такие проблемы не нужны. Надо успокоиться и взять себя в руки. Ничего страшного пока не произошло. Почти ничего страшного... Если он все сделает правильно и быстро, то ничего больше и не произойдет. Приняв такое решение, Влад разделся и принялся за работу, закинув папку вглубь верхнего ящика стола.

Прошла неделя. Арина пришла в норму. Ее больше не клонило в сон, да и странные сновидения она больше не видела. Настроение неуклонно поднималось вверх.

-Екатерина Владимировна, я подготовила документы. Только их надо заверить у Ольховского и поставить печать, - девушка держала в руках толстую пачку прошитых листов, стоя перед главным бухгалтером.

-Отнеси это в приемную. Пусть Инна у него подпишет, - не отвлекаясь от экрана монитора, ответила начальница.

-Хорошо, - кивнула девушка и выскочила из кабинета.

Инна откровенно скучала. Она уже перечитала все последние сплетни про звезд в Интернете, изучила Космополитен от корки до корки, сделала маникюр и теперь ждала, когда высохнет лак на ногтях.

-Привет, - бодро поздоровалась с ней Арина.

-Привет, Арина. Проходи. Кофе или чай будешь? - вскочила Инна. - Только не отказывайся, прошу. Я тут сейчас умру от скуки.

-А что такое? - не поняла девушка. - У тебя нет работы?

-У меня нет шефа. Уже четыре дня. Я тут сейчас завою. Так как насчет чая?

-Нет, спасибо. У меня куча работы. Постой, как шефа нет? А когда будет? - растерялась Арина.

-Не знаю. Ничего не говорил.

-А как же мне подписать у него документы для налоговой? Это срочно.

-Нууу, ты можешь отвести их ему домой, - пожала плечами Инна, вновь возвращаясь в кресло.

-То есть? - не поняла девушка.

-Тебе нужно подписать документы?

-Да.

-Если это срочно, вези их ему домой. Я вызову тебе машину.

-Вот так вот без предупреждения? - опешила Арина.

-Ну, конечно, нет. Сейчас.

Инна набрала на телефоне номер и приложила его к уху. Ей долго не отвечали.

-Владислав Юрьевич, добрый день. Я вас не отвлекаю?... Здесь бухгалтерии нужно подписать документы. Говорят, что срочно... Хорошо, я поняла вас. А когда...

Собеседник сбросил звонок раньше, чем девушка успела закончить свой вопрос.

-Здорово, - прокомментировала Инна действия Влада. - С ним вообще невозможно работать. Особенно в последнее время.

-Так что он сказал про документы? - нетерпеливо спросила Арина.

-Велел привезти их ему. Иди собирайся. Я вызову тебе машину и позвоню.

-Спасибо, - уходя, произнесла девушка, чувствуя, как в груди бешено забилось сердце.

Влад не был в офисе уже несколько дней, предпочитая закрыться дома и работать в своем кабинете. Так ему было спокойнее. Не возникало желания вцепиться кому-нибудь в глотку. Выезжал он только на встречи с теми, кто должен был помочь ему осуществить его планы. Мысли об Арине мужчина тщательно загонял подальше. Но вот о той, чье лицо она носила, забыть не получалось.

Глава 8

25 сентября 1830 года

Она пришла ко мне сама. Она была в ярости. Неудивительно, после того, что я сделал, а потом избегал встречи с ней почти две недели. Но винить в этом она должна не меня. О, как сверкали гневом ее глаза! Как раскраснелись ее щеки! Как она кричала, обещая проклясть меня! Глупая, она не знала, что я уже проклят. Она была прекрасна в своем гневе и не понимала этого. А я любовался ею. В тот вечер я не позволил ей уйти...

Машина притормозила перед высокими кованными воротами, которые спустя несколько секунд отъехали в сторону. Арина с интересом разглядывала сад и дом из серого камня, напоминавший дома аристократической знати средних веков, хотя были в его архитектуре и современные элементы.

-Приехали, - бесцветным голосом сообщил водитель - усатый мужчина средних лет.

Арина вышла из машины и окинула дом неуверенным взглядом, после чего направилась к широкому мраморному крыльцу. И чем ближе она подходила, тем более странно себя ощущала. Внутри нее заворочалось какое-то беспокойство, медленно перерастающее в страх. Девушка нахмурилась. Чего ей бояться? Владислава Юрьевича? Так, он ей ничего плохого не сделал. Наоборот, помог. Взгляд Арины упал на носы ее ботинок. Но вместо черной лакированной кожи она увидели необычные туфли, напоминающие балетки или чешки, из мягкой и изрядно потертой кожи. Их почти полностью скрывала длинная шерстяная юбка непонятного цвета. Арина вздрогнула и остановилась, растерянно глядя на уже свои ботинки.

-Чертовщина какая-то, - пробормотала она. Девушка подняла глаза на дом и сделала еще несколько шагов. Все ее нутро противилось движению вперед. Ей вдруг захотелось развернуться и бежать, бежать, куда глаза глядят, подальше от этого места. Арина тряхнула головой. Страх не прошел. Напротив, чем ближе к ступеням она приближалась, тем сильнее было это чувство. Девушка еще раз окинула дом обеспокоенным взглядом. Он не производил пугающего впечатления, и все же Арина боялась.

По ступеням девушка поднималась целую вечность, буквально заставляя себя переставлять ноги. Она шла будто под водой, медленно и тяжело. Страх грозился вот-вот перерасти в панику. И все же Арина нашла в себе силы дойти до дверей и нажать кнопку звонка. Перед глазами возникла другая картина, в которой она стучала в деревянную, потемневшую от времени, дверь. Ее рука выглядела иначе. Маникюр отсутствовал. Ногти местами были изгрызены. Да и вообще, это были руки женщины, привыкшей к тяжелому физическому труду, покрытые синими взбухшими венами, затянутые в сухую посеревшую кожу. Арина не узнавала конечность, но внутри была твердая уверенность, что она принадлежит ей. Девушка вздрогнула и с недоумением уставилась на свои родные руки. Да что происходит? Ответить на свой вопрос она не успела. Дверь распахнулась и на пороге возник сухонький старичок.

-Добрый день! Я вас слушаю, - довольно бодрым для своего возраста голосом спросил мужчина.

-Я к Владиславу Юрьевичу. С работы. Ему звонили. Он должен подписать документы, - сбивчиво пояснила Арина.

-Проходите, - старичок посторонился, пропуская девушку в дом. Она бросила на него осторожный взгляд и неуверенно вошла, тут же оказавшись в гостиной. Интерьер выглядел вполне современно, с баром в углу, огромным диваном и стеллажами. На стенах висела картины. Справа располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Прямо была дверь из непрозрачного стекла.

-Располагайтесь. Я сообщу Владиславу Юрьевичу о вашем приходе. Как вас представить?

-Арина, - растерялась девушка. - Арина Воронцова. Я работаю бухгалтером.

Ничего не ответив, старичок развернулся и исчез за стеклянной дверью. Девушка позволила себе перевести дух и оглядеться. Возникший на улице страх, начал медленно отступать.

Влад не поверил своим ушам. Он смотрел на своего управляющего и осмысливал услышанное. Не то, чтобы у него были проблемы со слухом, просто мужчина никак не ожидал увидеть в своем доме ту, кого избегал всеми силами. Старичок терпеливо ждал.

-Хорошо, Роман, проводи ее сюда, - велел, наконец, Влад. Управляющий кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь. Мужчина не сводил с них глаз, ожидая появления девушки. Вот также когда-то он ждал ее. Впрочем, тогда это было другое ожидание.

В дверь неуверенно постучали.

-Войдите, - Влад вложил в голос как можно больше раздражения.

Арина перешагнула порог и растерянно остановилась.

-Здравствуйте, Владислав Юрьевич, - пролепетала она.

-Что у тебя? - недовольно спросил он, вернувшись к изучению бумаг.

-Надо подписать вот эти документы, - девушка протянула ему прошитые листы, не двинувшись с места.

-Давай подпишу, - голос мужчины выдавал нетерпение, поэтому Арина поспешила подойти и положить документы на край стола, после чего сделала шаг назад. Мощь, исходящая от Влада пугала ее, а руки, с закатанными до локтей рукавами творили с ней что-то странное. Внизу живота зародился ком напряжения, который начал медленно разрастаться, поднимаясь вверх. Девушка отвела взгляд и наткнулась глазами на картину, висящую позади мужчины.

Влад взял принесенные Ариной документы и бегло просмотрел, после чего поставил свою размашистую подпись на тех листах, что были отмечены разноцветными стикерами. Закончив, он протянул бумаги Арине, даже не глядя на нее. Спустя несколько секунд, когда понял, что документы никто не забирает, мужчина поднял глаза на девушку. На ней не было лица. Она побледнела и еле стояла на ногах. Влад проследил за ее взглядом и у него зародилось нехорошее подозрение.

-Нравится картина? - спросил он. Арина вздрогнула и перевела на него взгляд. В ее глазах плескался страх.

-Я..., - попыталась, что-то сказать девушка, но голос отказал ей. - Что это... за место?

-Это дом моего предка, - спокойно ответил мужчина, внимательно наблюдая за Ариной. Она бросила на картину еще один взгляд, но разглядывать больше не стала. - А что? Он кажется вам знакомым?

-Я не знаю, - неуверенно ответила она. - Я не могла его нигде видеть.

-Думаю, да. Он был разрушен более ста лет назад. Пожар.

-Тогда я точно не могла его видеть, - Арина смущенно улыбнулась.

-И все же, он кажется вам знакомым?

-Не знаю. Такое чувство, что да. Но этого не может быть, - она хихикнула. - Наверное, просто дежавю.

-Возможно, - задумчиво произнес Влад. Их глаза встретились и его будто пронзило током. Похоже, что и Арина не осталась равнодушной, тут же изменившись в лице. Ее щеки раскраснелись, а в глазах появилось смущение.

-Я пойду, если вы все подписали, - девушка схватила документы, не дожидаясь ответа Влада, и стремительно направилась к дверям.

-Надеюсь, ты впредь будешь более разборчива в своих знакомствах, - бросил ей вслед мужчина.

-Что? - не поняла Арина, остановившись на пороге.

-Я про того парня из клуба, который так горячо хотел с тобой познакомиться поближе, - Влад смотрел ей прямо в глаза. Он напоминал сейчас коршуна, нацелившегося на добычу.

-Я вообще-то не большой любитель ходить по клубам. Это Инна затащила меня туда. И я хотела вас поблагодарить.

-За что? - ни один мускул не дрогнул на лице мужчины.

-За то, что защитили меня тогда. Надеюсь, у вас не будет из-за этого проблем?

-Не будет, - ровным голосом ответил он.

Поняв, что продолжения разговора не будет, Арина попрощалась и ушла. И только после того, как за ней закрылась дверь, Влад позволил себе расслабиться и закрыл глаза. Каких трудов ему стоило сдержаться и не прикоснуться к ней. Мужчина развернулся к картине. Эта девушка определенно не так проста, как кажется. Или дело не в ней? Владу вдруг отчаянно захотелось разгадать эту тайну. Пожалуй, он еще немного задержится в этом городе.

Арина выскочила из дома и, только оказавшись на улице, смогла перевести дыхание. Сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах шумело, а ее саму мелко трясло.

-Бред какой-то, - буркнула девушка, направляясь к машине.

-В офис? - спросил водитель, когда она села на заднее сиденье.

-Да, - коротко ответила Арина и бросила последний взгляд на особняк Влада. Теперь она поняла, где видела дом с картины в его кабинете. Вот он сейчас перед ней. Конечно, не точно такой же, но основан определенно на архитектуре того строения. Арина облегченно вздохнула. Значит, не было в ее узнавании ничего странного и мистического. Она просто узнала дом, в котором жил Влад. Внутренне посмеявшись над своими страхами, девушка тут же забыла о них, сосредоточившись на мелькающем за окном машины пейзаже.

16 октября 1830 года

Она ненавидела меня. Я каждый день видел это в ее глазах. Сила такой ненависти не была еще знакома никому. Она пылала в ее глазах черным огнем, обещая мне все проклятия мира. Но я пил эту ненависть как самый сладостный напиток. Я наслаждался ею, вновь и вновь подкармливая, дабы она не иссякла и не ослабла. И чем больше ее становилось, тем крепче была наша связь. Уже тогда я понимал, что навсегда.

В последующие дни пути Арины и Влада ни разу не пересекались. Девушка даже ни разу не вспомнила о своих странных ощущениях в доме директора, продолжая жить своей привычной жизнью: дом - работа, работа - дом. А между тем приближался день рождения однокурсницы Арины, на который она была приглашена. Празднование должно было состояться в ближайшую субботу в небольшом ресторанчике под названием "Фонарь". Последние два вечера после работы она потратила на поиск подарка для именинницы. После долгих сомнений, размышлений и терзаний решено было остановить свой выбор на изящной шкатулке для рукоделия, тем более, что однокурсница как раз увлекалась вышивкой, вязанием и прочими чудесами ручного творчества.

Праздник был в разгаре. Гостей пришло немного, только самые близкие друзья и жених именинницы, всего шесть человек, которые уместились в углу ресторана за столиком с небольшими уютными диванчиками. От выпитого вина и постоянного смеха над шутками было жарко и Арина решила освежиться. Она шла мимо столиков, за которыми сидели люди, и совершенно не смотрела по сторонам. Девушка вообще не любила быть в центре внимания, поэтому всегда, когда оказывалась на виду у всех, например, как сейчас, мечтала стать маленькой и незаметной. Поэтому шла она, чуть ссутулившись и глядя исключительно себе под ноги. И вот, когда до выхода из зала оставалось каких-то три-четыре шага, между лопаток Арины будто закопошилась свора муравьев. У девушки возникло непреодолимое желание почесать зудящее место. Она чуть повела плечами, но это неприятное и назойливое ощущение не пропало. Не зная, почему, Арина и сама не могла потом себе этого объяснить, но она остановилась на пороге и оглянулась. Зал был почти полон. Люди сидели парами и небольшими компаниями. У одного из столиков, чуть нагнувшись к клиенту, стоял официант и принимал заказ. С другого конца зала, ловко лавируя между столиками, с грязной посудой шел еще один официант. Ему навстречу спешил другой работник ресторана с большой горячей пиццей на круглом блюде. Все было обычным для подобного заведения и все же что-то было не так. Грудь Арины сжало от непонятного предчувствия, тревоги, словно вот-вот что-то должно было произойти. Ее охватил безотчетный страх. Захотелось сжаться и спрятаться в самый дальний и темный угол, чтобы переждать то, что вот-вот должно было произойти. Но девушка стояла на пороге, разглядывая зал, официанты сновали туда-сюда, выполняя заказы клиентов, посетители ели, разговаривали и смеялись и больше ничего не происходило. Секунды тягучей массой падали в пустоту. Пространство вокруг стало будто плотнее, стало осязаемым. Даже дышать было трудно. Время словно остановилось.

-Вы заходите или выходите? - этот голос был подобен взрыву посреди вселенской тишины.

Арина оглянулась на говорившего, но не смогла в ответ произнести ни слова, лишь смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами.

-Вам плохо?

Девушка вздрогнула. Вокруг нее словно лопнул мыльный пузырь и время вновь потекло со своей привычной скоростью.

-Нет, нет, Владислав Юрьевич, все в порядке. Здравствуйте, - торопливо произнесла Арина, узнав в мужчине своего шефа.

-Вы неважно выглядите, - он не беспокоился, просто констатировал факт, глядя на нее своими черными глазами, похожими на бездну. И девушка почувствовала, как ее начало затягивать в этот бездонный абсолют. Она изо всех сил сопротивлялась, хваталась за существующую реальность обеими руками, но эта тьма не оставляла ей шансов.

-Мне нужно на воздух, - чуть слышно прошептала Арина непослушными губами... И тьма победила.

Глава 9

Реальность ворвалась в мозг Арины легким ароматом цитрусовых и сигналом машины. Во рту пересохло. Казалось, даже губы потрескались от жажды. Она попыталась сглотнуть, но ничего не получилось. Совсем близко раздался какой-то шорох и мир закачался. Девушка открыла глаза, уткнувшись взглядом в черную кожу спинки переднего сиденья. Беглый осмотр показал, что она сидит на заднем сиденье машины, не самой дешевой и не абы кого, а самого Владислава Юрьевича, который внимательно наблюдает за ней в зеркале заднего вида, не делая никаких попыток заговорить или повернуться.

-Что случилось? - из горла Арины вместо знакомого голоса вырвалось некрасивое карканье. Девушка прочистила горло и повторила вопрос. Влад молчал, продолжая смотреть, внимательно, будто чего-то ожидая.

-Ты потеряла сознание, - наконец, ответил он.

-Не понимаю, как такое могло произойти, - Арине было неудобно перед шефом. - Но почему я в вашей машине? Где мы?

Она, наконец, посмотрела в окно. Они находились на стоянке возле ресторана.

-Ты заболела? - проигнорировал Влад все ее вопросы.

-Нет, нет, - девушка испугалась, что директор решит, будто у нее проблемы со здоровьем и уволит ее. - Со мной все в порядке. Просто там, в зале, было очень душно. Я как раз шла в туалет освежиться.

-Мне показалось иначе.

Влад не сводил с нее глаз, и от этого Арине стало не по себе. Она бросила взгляд в окно, будто ища там спасения.

-Хочешь вернуться в ресторан? - спросил Влад так, словно заранее знал ответ.

Арина уже хотела ответить утвердительно, но в последний момент что-то помешало ей сделать это. Она вспомнила свои ощущения перед потерей сознания и страх с новой силой опутал ее своими щупальцами, сдавливая грудь.

-Нет, но мне надо забрать свою куртку в гардеробе, - выдавила она из себя и уже собралась открыть дверь.

-Она лежит рядом с тобой, - спокойно произнес Влад. - И сумка тоже.

Арина удивленно уставилась на вещи, будто видела их впервые, потом перевела взгляд на мужчину. И в ту же секунду осознала источник своего страха. Им был некто иной как Влад.

-Откуда они у вас?

-Забрал, - коротко ответил мужчина.

-Зачем? - это было первое, что пришло Арине в голову. Уж слишком она была поражена своим открытием.

-Предположил, что тебе не захочется возвращаться туда.

-Почему? - мозг девушки лихорадочно заработал, ища пути побега от этого человека. А то, что от него надо бежать и как можно дальше, она отчетливо понимала.

-Отвезти тебя домой? - вопросом на вопрос ответил Влад.

-Не хочу вас беспокоить, - Арина торопливо натягивала куртку. - Я возьму такси.

-Ты плохо себя чувствуешь, - поведение мужчины изменилось. Он впервые повернулся к ней, словно испугался, что она сбежит.

-Нет, со мной уже все в порядке, - девушка прижала к себе сумку. - Правда. Не хочу вас обременять. Доеду на такси.

-Может, тебе взять отпуск? - неожиданно предложил Влад.

-Что? - не поняла Арина.

-Ты выглядишь бледной и больной. Почему бы тебе не взять отпуск?

-Я еще не заработала на отпуск, - пролепетала она растерянно. - Я работаю совсем недавно у вас.

-Даже пару дней взять не можешь?

Арина не понимала настойчивости Влада.

-Поездка за город и свежий воздух вернули бы тебя в нормальное состояние. Выспалась бы как следует, - не унимался он.

-Владислав Юрьевич, со мной все в порядке.

-А выглядишь так, словно увидела приведение, - Влад уставился на Арину цепким взглядом, ожидая реакции, и она не заставила себя ждать. Девушка вздрогнула. - Мучают кошмары?

Мужчина вновь отвернулся, но в зеркало уже не смотрел. Его взгляд был направлен вперед, на дорогу.

-С чего вы взяли? - осторожно спросила Арина.

-Вызвать тебе такси? - он второй раз за беседу неожиданно сменил тему разговора.

-Я сама вызову.

-Хорошо. Не смею задерживать.

Влад так и не взглянул на нее. Ни когда она прощалась с ним, ни когда открывала дверь, ни когда потерянной маленькой сжавшейся девочкой брела по тротуару прочь от его машины и ресторана. Она даже не достала телефон, чтобы вызвать такси. В ее голове была сплошная мешанина из мыслей, обрывков воспоминаний и страхов, а еще полное отсутствие понимания того, что только что произошло. А в том, что произошло что-то важное, Арина не сомневалась. Девушка остановилась и оглянулась назад. Машины Влада уже не было. Она даже засомневалась, а была ли и был ли вообще весь этот странный разговор между ними. Ей стало страшно, страшно за свой рассудок, который в последнее время слишком часто стал ее подводить.

Следующей мыслью Арины было вернуться в ресторан, дабы удостовериться, что он существует и ее друзья по-прежнему там, отмечают день рождения. Но ее остановила следующая мысль, напугавшая ее так, что девушка перестала дышать: А что, если она вернется и столкнется там с собой, сидящей на мягком диванчике за общим столом и выпивающей за здравие и счастье именинницы? Эта мысль настолько поразила Арину, что она в страхе уставилась на двери ресторана, словно ожидая увидеть выходящую оттуда саму себя. Но кроме пары курящих на крыльце мужчин, никого не было видно.

Девушка постояла еще немного и, ничего не дождавшись, вдруг осознала, как сильно замерзла. Арина застегнула куртку и вспомнила про такси. Машина приехала быстро.

-Куда едем? - спросил ее полный лысоватый мужчина с красным лицом.

Девушка уже было собралась назвать свой домашний адрес, как ее снова пронзила мысль, что это уже не ее дом. И тут же она разозлилась сама на себя за столь дикие и несуразные мысли. Да как ей вообще такая чушь пришла в голову? Она ведь даже фантастику и мистику никогда не любила, чтобы верить в раздвоение тел. Может, Владислав Юрьевич был прав, и ей необходим небольшой отдых? На худой конец, она может взять пару дней за собственный счет.

-Так куда едем, девушка? - недовольно спросил таксист, устав ждать.

Арина бодро назвала свой адрес. Мужчина тяжело вздохнул и машина тронулась с места. К тому моменту, когда они подъехали к ее подъезду, девушка внутренне уже посмеивалась над своими страхами и фантазиями. А еще ей было очень стыдно за свои мысли о Владиславе Юрьевиче. Он ведь помог ей, а она уже таких ужасов о нем надумала. Хорошо, что он не умеет читать мысли, иначе уволил бы ее в тот же момент.

Арина расплатилась за такси и шагнула в стылые апрельские сумерки. Улыбнувшись сама себе, она набрала на подъезде код и шустро нырнула внутрь. Главным ее желанием на данный момент была горячая ванна с пышной шапкой пены и любимая классика в качестве музыкального сопровождения. А еще большая чашка ее любимого вкусного какао. Такое сочетание всегда успокаивало девушку и помогало восстановить душевное равновесие. И вряд ли сейчас будет иначе.

24 ноября 1830 года

Я пил ее каждый день и все равно не мог утолить эту беспощадную жажду. Чем больше я получал, тем больше мне не доставало. Словно внутри меня была бездонная бездна. Я готов был положить к ее ногам мир и не только тот, в котором она жила. Вот только ей от меня не надо было ничего. Ничего, кроме одного... Того, чего я никогда ей не дам!

Ночь подходила к концу. Над горизонтом уже протянулась тонкая светлая полоса, будто граница между двумя мирами. И с каждой минутой она становилась все больше. Влад стоял у окна своей спальни, глядя в редеющую тьму. Вот только взгляд его не видел ничего вокруг. Мыслями он был очень далеко, в другом месте, времени и реальности. Прошло столько лет, но эти воспоминания никак не оставляли его. Ему казалось, что он смог с ними справиться, запрятать в самый дальний угол памяти, запереть на замок и похоронить, но события последних дней доказывали обратное. Что-то происходило вокруг Влада. Он это чувствовал каждым миллиметром своей кожи. Тучи сгущались над его головой и вот-вот должен был грянуть гром. Ему оставалось только понять, с какой стороны ждать этой грозы, чтобы как следует подготовиться.

Перед глазами Влада возникло лицо Арины, ее испуганный взгляд за секунду до того, как она потеряла сознание. Впрочем, в них был не просто испуг. Там плескалась паника и животный ужас. Почему она так смотрела на него? Что или кого увидела в его глазах?

Влад шумно вдохнул и прикрыл веки. Воздух выходил из его легких медленно, постепенно успокаивая. Поговорить с Ариной напрямую было плохой идеей. Но чтобы узнать, что происходит с человеком, необязательно идти к нему. Мужчина поморщился от возникшей в его мозгу идеи. Он бы предпочел никогда не встречаться со свидетелем своего прошлого, но это не тот случай.

Влад развернулся на каблуках и решительно вышел из спальни. День обещал быть непростым.

Глаза старой знакомой смотрели на него ровно и без удивления, словно она знала о его появлении. Впрочем, он этого не исключал. Она не произнесла ни слова, когда Влад появился на ее пороге. И даже не сдвинулась с места, продолжая сидеть за круглым массивным столом. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь несколькими длинными белыми свечами в резных канделябрах. Массивные шторы на окнах были плотно задернуты.

Влад не спеша прошел к столу и опустился на стул напротив нее. Она все также молча следила за каждым его движением.

-Здравствуй, Мириам, - поздоровался он, глядя в ее черные глаза.

-Не думала, что когда-нибудь увижу тебя, - ровно ответила женщина, продолжая сидеть неподвижно.

-Я и не собирался когда-либо с тобой встречаться, - честно признался Влад. - Но у судьбы свои мотивы.

-Ты поверил в судьбу? - Мириам чуть изогнула тонкую бровь.

Мужчина проигнорировал вопрос.

-Мне нужна твоя помощь, - без долгих вступлений прямо произнес Влад.

Вторая бровь женщины взлетела вверх.

-Ты? Просишь меня о помощи?

-Да, Мириам, прошу.

В его голосе не было ни раздражения, ни злости, наоборот, полная покорность и смирение.

-Дай угадаю, - она чуть наклонила голову вправо и вперила в него пронзительный взгляд. - Женщина.

-Да, - сразу признался Влад.

Мириам протянула ему тонкую ладонь с длинными пальцами. Мужчина молча вложил в нее небольшой прозрачный кулон на цепочке. Женщина сжала его в кулак и посмотрела Владу в глаза. Несколько секунд выражение ее лица не менялась, а глаза оставались пустыми, но затем зрачки Мириам расширились, заняв почти всю радужку. На лице Влада не дрогнул ни один мускул. Он не один раз видел, как работает дар Мириам.

Несколько долгих минут ничего не происходило, но потом женщина моргнула, ее глаза приняли привычный вид и она глубоко вздохнула, возвращая Владу подвеску.

-И? - нетерпеливо спросил он, убирая украшение в карман пальто.

Мириам молча встала и сделала по комнате несколько шагов, после чего задумчиво повернулась к мужчине.

-Я не могу ее прочесть.

-Что? - удивился он. - Как это?

-На ней защита.

-Какая защита?

-Очень сильная. На подобную защиту способны только трое.

-И ты одна из них, - Влад не спрашивал, он констатировал факт.

-Да. Но я сказала "на подобную". Но не на такую же.

-Что ты имеешь в виду, Мириам?

-Я хочу ее увидеть, - внезапно произнесла женщина.

-Нет, - Влад ответил слишком резко и тут же встал.

-Кто она? - требовательно спросила Мириам голосом, не терпящим возражений.

-Она работает на меня, - честно и уже спокойнее ответил мужчина. - В моей бухгалтерии.

-Тебя так интересуют все твои сотрудницы? - чуть насмешливо поинтересовалась женщина, вновь возвращаясь за стол.

-Нет.

-Тогда что особенного в этой?

Влад молча достал из кармана пальто небольшую фотографию Арины из ее личного дела, что хранилось в отделе кадров, и протянул Мириам. Женщина не стала брать ее в руки, лишь внимательно посмотрела.

-Забавно, - произнесла она, словно ничуть не была удивлена увиденному.

-Не вижу в этом ничего забавного, - в голосе Влада промелькнуло раздражение.

-Ты ведь знал, что рано или поздно это произойдет, - спокойно произнесла Мириам, расправляя на коленях длинную юбку.

-Я никогда в это не верил.

-За что и поплатился.

-Что это значит? - мужчина потряс фотографией.

-Это значит, что пришло время платить, - Мириам подняла на него глаза.

Влад смотрел на нее долго и не мигая.

-Это просто совпадение, - наконец, произнес он.

-А ее защита - это тоже совпадение? - женщина иронично изогнула бровь. Влад не нашелся что ответить. - Дай мне встретиться с ней.

-Нет! - жестко ответил он, убирая фотографию.

-Чего ты боишься?

-Я справлюсь сам, - отрезал он и, не прощаясь, покинул мрачную комнату и ее хозяйку.

Глава 10

Прошедшая ночь была для Арины не самой спокойной в ее жизни. Ей снились кошмары. То она убегала от кого-то, то проваливалась в бездонный черный колодец, то слышала зловещий шепот, окружавший ее со всех сторон. А под утро ей и вовсе приснился Владислав Юрьевич. Они стояли в лесу и смотрели друг на друга. Было солнечно, пели какие-то птахи, дул приятный ветерок. Вот только на душе Арины было тревожно. Она вглядывалась в лицо мужчины так, словно что-то искала в нем и никак не находила. А потом небо стремительно затянуло тяжелыми тучами и сверкнула молния. Ветер поднялся такой силы, что девушке едва удавалось стоять на ногах. Она вцепилась руками в ближайшую березу, но глаз с Влада не сводила. Теперь она ничего не искала в его чертах. Она молила о спасении. Но мужчина был не приклонен и поднявшийся ветер, казалось, не причинял ему никаких неудобств. Влад стоял подобно скале.

-Остановись! - выкрикнула Арина. - Остановись!

Над головой будто пастух щелкнул хлыстом и... девушка проснулась в своей квартире. В руках она сжимала скомканное одеяло. По ее лицу текли крупные капли пота. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Она дышала так, словно только что пробежала стометровку. Во рту все пересохло.

Осознав, наконец, что все это был сон и ей больше ничего не угрожает, Арина провела ладонью по лбу, стирая влагу, спустила ноги с дивана и глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. За окном начинался рассвет.

Долгий холодный душ привел девушку в чувство и окончательно вернул к реальности, хотя ее все еще не отпускало ощущение какой-то тревоги и предчувствие беды. Чашка крепкого черного кофе взбодрила. Есть не хотелось, поэтому Арина задумчиво стояла у окна, зажав в ладонях вторую чашку уже почти остывшего кофе, и смотрела на просыпающийся двор. Перед ее взором все еще стояли глаза Владислава Юрьевича из сна. Что-то ей казалось странным в этом мужчине. Что-то с ним было не так. И Арина никак не могла понять, что. Единственное, что она осознавала, так это то, что от него нужно держаться как можно дальше. Тут же вспомнилось предложение мужчины о паре выходных. Воодушевленная принятым решением, девушка начала бодро собираться на работу.

-Два дня? - удивилась Екатерина Александровна, прочитав заявление Арины на отпуск за свой счет. - Что-то случилось?

-Я... неважно себя чувствую. Приболела, - соврала девушка. - Отлежусь дома.

Начальница пожала плечами и поставила на заявлении размашистую подпись.

-Только доделай все дела сегодня, чтобы потом не было вопросов, - попросила она, возвращая Арине бумагу. - А заявление отнеси в приемную Владислава Юрьевича.

При упоминании этого имени девушка вздрогнула.

-Что с тобой? - забеспокоилась Екатерина Александровна.

-Нет, все в порядке, - излишне поспешно ответила Арина. - Я пойду.

-Иди, - внимательно глядя вслед подчиненной, произнесла главбух, после чего снова надела очки и вернулась к бумагам.

Идти в приемную Владислава Юрьевича Арине совсем не хотелось, а еще меньше ей хотелось встречаться с ним самим, но делать было нечего.

-Привет, - девушка осторожно заглянула в приемную директора.

-Привет, - ответила ей Инна. - Ты чего там замерла?

-Да ничего, - Арина подошла к столу подруги. - Вот, заявление принесла.

-Какое заявление? - подпрыгнула Инна, вырывая у девушки лист.

-Два дня хочу взять.

-Зачем?

-Приболела. Владислав Юрьевич здесь?

-Нет, его не было с утра. И не будет сегодня.

Зазвонил телефон и Инна, попросив Арину подождать, взяла трубку.

-Приемная... Да... Да, она здесь... Не знаю, сейчас посмотрю... Хорошо.

Девушка положила трубку и поднялась из-за стола.

-Начальство твое звонило. Просили, чтобы ты какие-то авансовые забрала у Владислава Юрьевича.

-Какие авансовые? - Арина даже побледнела от перспективы общения с директором.

-Не знаю. Пойдем поищем. Я вроде все документы после его подписи раздала.

Инна решительной походкой вошла в кабинет шефа. Арина же замерла на пороге, настороженно разглядывая почти спартанскую обстановку и пытаясь по ней понять, что за человек этот Владислав Юрьевич.

-Да не стой ты на пороге, проходи, - махнула рукой подруга, роясь в бумагах на столе Влада. - Где же эти авансовые?

Арина осторожно вошла в кабинет. Ей было не по себе. Не хотелось бы, чтобы Владислав Юрьевич застал ее здесь. Да и вообще не хотелось бы с ним встречаться.

-Здесь нет. Может, в столе? - задумчиво произнесла Инна, открыв верхний ящик.

-Ты уверена, что его не будет сегодня? А-то как-то не хорошо рыться в столе в его отсутствие.

-У него тут все равно нет никаких личных вещей, только рабочие документы, - махнула рукой Инна, открывая следующий ящик. - Все, что не нужно видеть посторонним, Владислав Юрьевич хранит в сейфе.

И тут девушка замерла, растерянно уставившись в открытый ящик.

-Смотри, что здесь, - удивленно произнесла она, беря в руки папку.

-Что там? - вытянула шею Арина, но ближе подходить не стала.

-Твое личное дело.

-Что? - воскликнула девушка и бросилась вперед. - Только мое?

-Да, - Инна еще раз проверила содержимое ящика. - Других нет.

-Зачем оно ему опять? - сердце Арины неприятно сжалось, когда она взяла в руки папку. -

-Может, просто забыл вернуть? - предположила подруга. - Хотя других-то здесь нет. А вы раньше не были с ним знакомы?

-Нет, - девушка смотрела на свои личные данные как завороженная, не в силах отвести глаз. - Я никогда его раньше не видела. Инна, зачем ему мое личное дело?

Арина подняла глаза на одноклассницу.

-Не знаю. Может, повысить хочет? Может, филиал еще один открывает и подбирает туда сотрудников? Да мало ли. Давай сюда. Положу обратно.

Девушка взяла папку и убрала ее в самый низ ящика под остальные бумаги.

-А авансовые я так и не нашла, - Инна выпрямилась и оглядела кабинет директора. - Скажи Екатерине Александровне, что шеф вернется завтра и я у него спрошу. Идем.

Секретарь направился к дверям, но поняв, что Арина осталась на месте, остановилась.

-Арина, идем. Ты чего там застыла? Да ничего страшного нет в том, что он изучал твое личное дело.

-Не знаю, Инн. У меня нехорошее предчувствие, - произнесла девушка, выходя из кабинета.

-Думаешь, уволить хочет? Слушай, а может, грядут сокращения? И он в первую очередь решил убрать всех новых? - испуганно предположила Инна.

-Может, мне самой уволиться?

-Спятила? Я же только предположила.

-Когда он вернется?

-Завтра обещал быть.

-Может, мне с ним поговорить?

-И что ты ему скажешь? - поинтересовалась Инна, усаживаясь на свое место. - Что видела у него в столе свое личное дело? Спрашивается, как ты попала в его стол? Не пори горячку. Иди, отдыхай, ни о чем не думай.

-Инн, а если у него против меня что-то есть?

-Что? Ты кого-то убила? Съела его любимую собачку? Что у него может быть против тебя, Арина?

-Я не знаю, - сдалась девушка.

-Добрый день, - от раздавшегося за спиной голоса Арина подпрыгнула на месте и резко развернулась. - Я вас чем-то напугал?

Глаза Влада смотрели холодно. Он ждал ответа.

-Нн-ет, - промямлила девушка, чувствуя, как спина покрывается испариной. - Просто Инна сказала, что вас не будет сегодня.

-А я вам нужен? - он не двинулся с места, продолжая буравить Арину своими черными глазами.

-Мне ... заявление подписать, - с трудом выдавила из себя она.

-Какое заявление? - во взгляде мужчины появилось удивление.

-Да заявление она написала на два дня без содержания, - вставила Инна, уставшая смотреть, как трясется Арина. - Подписать у вас хотела.

-Все-таки вняла моему совету? - Влад прошел мимо девушек в кабинет.

-Какому совету? - не поняла секретарь, глядя на подругу. Влад, не удостоив ее ответа, скрылся в своем кабинете. - Я чего-то не знаю?

-Не бери в голову. Ерунда, - отмахнулась Арина и поспешила покинуть приемную, оставив Инну недоуменно переводить взгляд с закрытой двери кабинета шефа на дверь приемной. В ее голову начали закрадываться интересные предположения. Она не знала, что именно связывало Арину и Владислава Юрьевича, но то, что эта связь определенно существовала, сомнений не было.

Заявление Арины Влад подписал без проблем. Первый же свой выходной девушка провела с родителями. А вечером ее пригласила в клуб Инна. После долгих уговоров и споров Арина все же согласилась прийти.

В клубе было мрачно, громко и тесно. Арина недовольно морщилась. Инна кого-то отчаянно разыскивала в толпе.

-Кого ты высматриваешь? - прокричала ей в ухо девушка.

-Я договорилась здесь встретиться с одним знакомым.

-У тебя тут, что, свидание? - удивилась Арина.

-Ну, вообще-то, да.

-А зачем ты меня сюда притащила?

-Ну, он будет с другом. Вот я и позвала тебя.

-Инна, ты, что, устраиваешь мне свидание вслепую? - возмутилась девушка.

-Да никакое это не свидание, - отмахнулась подруга. - Посидите, пообщаетесь, потанцуете. Захочешь, продолжишь с ним общение. А нет, так никто заставлять не будет.

Наконец, Инне удалось разглядеть за одним из столиков своего знакомого.

-Привет, - она радостно расцеловалась с мужчиной в обе щеки. - Эдик, это моя подруга Арина. Арина, это Эдик. А где же твой друг?

-Он скоро будет. У него какие-то там дела. Что будете пить?

-Мне мартини с соком. Арина?

-И мне того же.

Эдик махнул пробегающей мимо официантке и сделал заказ, пока девушки рассаживались на небольшом кожаном диванчике. Арина чувствовала себя крайне неуютно и постоянно оглядывалась. Чтобы как-то скрасить ожидание, она начала незаметно разглядывать нового знакомого Инны. На вид ему было лет двадцать семь, может, тридцать. Невысокий, худощавый, с короткой стрижкой, но все же было заметно, что его волосы слегка вьются. Парень же в свою очередь совершенно не обращал внимания на Арину. Он что-то нашептывал на ухо Инне и та громко смеялась в ответ. Девушка почувствовала себя лишней.

-Все в порядке? - Эдик все же оторвался на минуту от Инны и обратился к Арине.

-Да, все хорошо, - попыталась она улыбнуться.

-Просто расслабься, - прокричала ей подруга.

-Зря я сюда пришла, - буркнула Арина, но Инна не обратила на это никакого внимания, целиком переключившись на своего знакомого.

Заказ уже давно принесли и он уже даже был выпит почти наполовину, когда появился друг Эдика. Выглядел он более представительно, нежели щуплый знакомый Инны. Высокий, с короткой стрижкой темных волос, в майке, туго обтягивающей крепкие мышцы. И хотя качком его нельзя было назвать, но было очевидно, что ему не чужды физические нагрузки. Звали незнакомца Александром и он с ходу начал наступление на растерявшуюся Арину. Сначала мужчина сел к ней как можно ближе так, что их бедра соприкасались. Далее он постоянно норовил приобнять девушку, от чего она едва ли не скрежетала зубами. А еще ее раздражало, как этот тип в открытую ее разглядывал. Александр практически не сводил с нее глаз. Спустя час терпение Арины лопнуло и она решила отправиться домой, чем вызвала крайнее удивление у Инны с Эдиком и отчего-то радость у Александра, который тут же вызвался ее проводить. Отказ не принимался.

-Прогуляемся? - мужчина кивком головы указал на ярко освещенный тротуар.

Арина с сомнением оглядела пустынную улицу. Гулять с малознакомым человеком ей хотелось меньше всего.

-Я не кусаюсь, - обезоруживающе улыбнулся он. - И обещаю вести себя как истинный джентльмен.

Девушка еще немного поколебалась, но все же согласилась. Александр не производил впечатление преступника, да и лицо у него вроде было такое открытое. Не то, что у Владислава Юрьевича. Арина и сама удивилась, к чему бы ей вспоминать сейчас о начальнике? Мысленно пожав плечами, она тут же о нем забыла.

Они медленно брели по тротуару. Конец мая выдался теплым, а ночная прохлада приятно холодила кожу.

-Итак, чем ты занимаешься? - после некоторого молчания спросил Александр.

-Я - бухгалтер, - скромно ответила девушка и снова замолчала.

-И тебе нравится твоя работа?

-Ну, да.

Снова молчание.

-А чем занимаешься в свободное время?

-Да особо ничем, - Арина передернула плечами. - Читаю, гуляю, встречаюсь с друзьями. А ты чем занимаешься?

-Я - риэлтор, - после короткой заминки ответил мужчина.

-Недвижимость.

-Да.

-И как сейчас на рынке недвижимости обстоят дела?

-Да я по большей части занимаюсь коммерческой недвижимостью. Офисы, производственные помещения, склады. Но дела идут неплохо.

И снова тишина.

-И часто ты ходишь на вот такие вот свидания вслепую? - поинтересовалась Арина, скосив на попутчика лукавый взгляд.

-Честно? Первый раз, - рассмеялся Александр. - Пошел чисто от скуки.

-Ясно, - его слова неприятно царапнули девушку.

-Но я не пожалел, - поспешил тут же добавить мужчина, после чего внимательно посмотрел на Арину. - Ты очень красивая.

-Спасибо, - смутилась она.

-Наверное, от поклонников отбоя нет?

Девушка промолчала, лишь едва заметно улыбнулась. Александр внезапно остановился. Арине пришлось сделать тоже самое. Он взял ее за подбородок, не сильно, но все же это было неожиданностью. Девушка испуганно отпрянула.

-Прости, не хотел тебя напугать, - Александр внимательно следил за реакцией Арины. - Ты мне очень понравилась. Вот и не совладал со своими эмоциями.

-Не люблю, когда меня хватают, - без враждебности ответила девушка.

-Понял, больше не буду, - улыбнулся мужчина, но глаза его по-прежнему цепко следили за каждым движением собеседницы. Арина внутренне поежилась.

-Мне пора домой. Был тяжелый день и я устала, - она натянуто улыбнулась.

-Здесь недалеко моя машина припаркована.

-Нет, не стоит беспокоиться. Я вызову такси.

-Никаких такси. Я не отпущу тебя одну в такое время непонятно с кем, - тут же возмутился Александр. - Обещаю не приставать, не хватать и вести себя прилично.

Деваться было некуда и Арина согласилась, но точного адреса не назвала. Что-то заставляло ее не доверять этому мужчине. Высадить попросила у ближайшего к дому магазина, солгав, что живет в этом же доме. От настойчивой просьбы проводить ее до квартиры все же смогла отказаться, выскочила из машины и, не оглядываясь, нырнула во двор. Здесь было светло - горели фонари - и девушка без проблем, миновав два двора, оказалась у дверей своего подъезда. Было тихо. В редких окнах горел свет. Арина в последний раз глубоко вдохнула прохладный ночной воздух и шагнула в подъезд, лишь после этого окончательно почувствовав себя в безопасности.

Глава 11

6 декабря 1830 года

Она угасала с каждым днем, но по-прежнему отказывалась покориться. Не смотря на то, что ее глаза с каждым днем тускнели все больше, я все также видел в них ненависть к себе, страшную, жгучую, всепоглощающую ненависть. И это меня злило. Я уже не сдерживал своего зверя, причиняя ей все новую боль. Но чем больнее было ей, тем большую боль испытывал я сам. Но остановиться уже не мог...

На следующий день Арина проснулась поздно, так что последний выходной пролетел для нее незаметно. И снова наступили рабочие будни.

День не предвещал ничего необычного ровно до того момента, пока у Арины не зазвонил рабочий телефон.

-Да? - бодро ответила девушка и тут же ее лицо вытянулась от удивления. - Мне? Хорошо, я сейчас спущусь.

Она положила трубку и несколько секунд сидела, нахмурившись, после чего хмыкнула и вышла из кабинета. Арина спустилась в холл, все еще не веря тому, что услышала по телефону.

-Вить, ты уверен, что это ко мне? - спросила девушка, подойдя к стойке охранника.

-Спроси у него сама. Вон он.

Худощавый молодой мужчина кивком головы указал на спину парня в кожаной куртке и потрепанных джинсах. Арина окинула его задумчивым взглядом с ног до головы и подошла ближе.

-Здравствуйте, вы ко мне?

Парень вздрогнул и повернулся. На вид ему было не больше двадцати и в руках у него был букет темно-бордовых роз.

-Арина Воронцова?

-Да, это я.

-Это вам, - он протянул ей цветы. - Распишитесь в получении.

-Мне? - Арина озадаченно подхватила букет. - От кого?

-От поклонника, наверное, - пожал плечами курьер, глядя, как девушка трясущимися руками выводит свою подпись на квитанции.

-От какого поклонника? - не поняла она.

-Это вам виднее, - улыбнулся парнишка и зашагал к выходу.

Девушка растерянно уставилась на цветы. Среди бутонов белела карточка:

"Никак не могу забыть тебя. Ты меня приворожила. Алекс".

Арина даже перестала дышать от удивления. Как он узнал, где она работает? А ведь девушка надеялась, что никогда его больше не увидит. Она еще раз посмотрела на цветы. Ну не выкидывать же их. Арина развернулась и направилась к лифту. Влетела в него в последний момент и тут же наткнулась на жесткий взгляд Владислава Юрьевича.

-Здравствуйте, - с трудом выдавила она из себя.

-Доброе утро, - сухо ответил мужчина, бросив короткий взгляд на цветы. - Щедрый подарок.

-С радостью вернула бы его обратно, - буркнула Арина себе под нос.

-Вам не нравятся цветы?

-Нравятся, - хмуро ответила она. Вдаваться в подробности ей совсем не хотелось. К ее счастью, двери лифта открылись и она пулей вылетела в коридор.

Зверь Влада недобро зарычал, но он заставил его замолчать, удивившись внезапной несдержанности. Ну, подумаешь цветы! Ну, подумаешь в ее руках! И что с того? Разве у нее не может быть поклонника? И все же настроение было изрядно подпорчено.

Цветы Александра произвели фурор. Посмотреть и прикоснуться к ним не подошел разве что ленивый. Кто-то даже фотографировался. И только Арину они нервировали и злили.

-Это ты сказала Александру, где я работаю? - без вступления набросилась девушка на Инну, едва подсев к ней за столик в столовой.

-Эээ, - растерялась подруга, перестав жевать. - Он мне вчера весь день обрывал телефон. Зацепила ты его, Аринка.

-А у меня ты не пыталась спросить, надо ли оно мне?

-Да что такого произошло? Ну, знает он, где ты работаешь и что? Тебя это ни к чему не обязывает.

-А тот букет, что он сегодня прислал? Тоже ни к чему меня не обязывает?

-Какой букет? - Инна закашлялась и потянулась к стакану с соком.

-Обыкновенный. Тринадцать темно-бордовых шикарных роз, - вкрадчиво ответила Арина.

-Ого! - только и смогла произнести девушка.

-Вот тебе и ого, Инна.

-Видать, ты и правда его зацепила, подруга. А он тебе, что, совсем не понравился?

-Нет. Не мой тип, - поморщилась Арина. - Слишком наглый и напористый. Не люблю таких.

-А тебе надо, чтобы лет пять держал тебя за ручку и боялся поцеловать в щечку, а при мысли о чем-то больше падал в обморок?

-Нет, но и этот мне не понравился. Да и не хочу я ни с кем встречаться. Сыта.

-Да брось ты из-за одного козла отказываться от остального стада, - махнула рукой Инна.

-Не хочу. Хочу пожить свободной.

-Не думаю, что он оставит тебя в покое.

-А я не собираюсь принимать его знаки внимания и объясню, что нам не по пути, - решительно заявила Арина.

Инна бросила на нее насмешливый взгляд и снова вернулась к отбивной. Остаток обеда они провели молча.

Ближе к вечеру позвонил сам виновник переполоха и пригласил Арину в ресторан. Девушка вежливо отказалась, сославшись на большой объем работы. За цветы поблагодарила, но попросила больше не делать таких подарков. По голосу Александра поняла, что он вряд ли внял ее просьбе.

Разобравшись с бумагами, Арина сладко потянулась и зевнула. За окном уже начали сгущаться сумерки. Она выключила компьютер, долго смотрела на цветы, но решила оставить их здесь. Отчего-то не хотелось ей видеть их дома. Вот не лежала у нее к ним душа. Возможно, дело было вовсе не в букете, а в дарителе, а возможно, девушка просто предпочитала белые розы. Окинув кабинет внимательным взглядом, Арина выключила свет и отправилась домой.

Лифт пришел не сразу. Когда его двери распахнулись, девушке вдруг захотелось пройтись пешком, но внезапно развернуться и уйти было бы, во-первых, верхом невежества, а, во-вторых, могло натолкнуть на мысли о ее проблемах с головой. Арина вздохнула и сделала шаг внутрь.

-Где же ваши цветы? - равнодушно поинтересовался Влад, глядя перед собой.

-Оставила в кабинете, - она повернулась к нему спиной и стала наблюдать, как на табло меняются номера этажей.

-Не хотите видеть их дома?

-Да.

-Если не секрет, почему?

Арина нахмурилась. Что это он так интересуется этими цветами?

-Не люблю бордовые розы. К тому же, их тринадцать. Какое-то несчастливое число.

-Сколько? - Влад уставился на затылок девушки.

-Тринадцать. Хорошо хоть нечетное число.

В этот момент двери лифта распахнулись, являя перед собой холл.

-До свидания, - бросила через плечо Арина и заторопилась к выходу.

Влад не успел ничего ответить. В его голове застыла фраза "Тринадцать бордовых роз". Дернув головой, он все же заставил отогнать от себя наваждение, вновь натянул на лицо маску холодного высокомерия и размеренной походкой хищника направился к дверям. Домой ехать не хотелось. Давно он не был у Леры. Пора было ее навестить. Назвав водителю адрес, Влад поудобнее устроился на заднем сиденье. Из головы никак не выходил образ Арины с цветами в руках. Скорее всего, это было просто совпадением. По-другому и быть не могло. Убедив себя в этом, мужчина постарался расслабиться и переключиться на предстоящую встречу. Наверное, следовало бы позвонить ей, но Владу от чего-то не захотелось делать этого. Он решил застать свою любовницу врасплох.

По дороге домой Арина уже предвкушала, как включит любимую музыку, завалится в пенную ванну и проведет в ней не меньше часа, после чего рухнет спать, но ее мечтам не суждено было сбыться.

-Добрый вечер, Арина, - услышала она знакомый голос, едва подойдя к подъезду. Девушка вздрогнула и оглянулась.

-Александр? - удивилась она.

-Просто Алекс. Я так сильно хотел тебя увидеть, что узнал, где ты живешь, - мужчина вышел из тени на свет.

-З-зачем? - растерялась и немного испугалась Арина.

-Никак не могу выкинуть тебя из головы, - он улыбнулся.

-Не думаю, что нам стоит и дальше встречаться, - девушка решила сразу расставить все по местам.

-Это почему? - напрягся Алекс.

-Потому что у меня сейчас нет никакого желания с кем-то встречаться.

-Но ведь ты меня совсем не знаешь, - скользнул он к Арине, от чего она отпрянула, прижавшись спиной к дверям подъезда.

-И не хочу узнавать. Извини, уже поздно, мне надо идти.

-Можно я провожу тебя до квартиры?

-Не стоит.

-И все же.

-Алекс, - терпение девушки достигло своего предела, - я понимаю, что ты, вероятно, привык к вниманию девушек и тому, что они тебе не отказывают, но я к таким не отношусь. Ты не в моем вкусе. И не надо меня провожать, не надо присылать мне цветы и поджидать у дома. Между нами ничего не будет.

-Поживем-увидим, - промурлыкал мужчина. - Жизнь так непредсказуема.

Он сделал шаг назад и будто бы растворился в темноте. Спина Арины покрылась мурашками. Она окинула взглядом двор, но знакомого силуэта не увидела. Не на шутку испугавшись, девушка трясущимися руками открыла дверь подъезда и стремительно влетала внутрь. Не сбавляя шага, Арина добралась до своей квартиры и успокоилась только когда оказалась внутри за запертой дверью. И если до этой встречи Александр ей не нравился, то с этого момента она его по-настоящему боялась. Ей только навязчивого поклонника не хватало со съехавшей крышей. А то, что у него не все в порядке с головой, Арина была уверена. Уж слишком каким-то безумным и диким был его взгляд, даже когда губы улыбались. Девушку передернуло от воспоминания о новом знакомом. Настроение было испорчено. Желания принимать ванну отпало, поэтому наскоро перекусив и приняв душ, Арина отправилась спать.

Сон был не из приятных. Незнакомая комната. Спальня с большой кроватью на возвышении. Постель измята, словно на ней кто-то недавно спал. Одеяло отброшено на край. Поворот головы и взгляд упирается в окно. В него льется дневной свет, но какой-то тусклый, будто через пленку. Один шаг. Под ногами что-то хрустнуло. Взгляд вниз. Розы. Темно-бордовые розы. Тринадцать. Одно касание и на пальцах проступает кровь. Душу охватывает ужас. Шум за спиной. Поворот. Дверь распахнута. На пороге стоит мужчина. Знакомый, смутно знакомый. Делает шаг, потом второй. Медленно. Страх сдавливает горло, мешая дышать. Нет смысла бежать. От него не убежишь. Вот он уже стоит вплотную. Последняя попытка вспомнить его. Он прикасается к израненным пальцам. Будет больно. С ним всегда бывает больно. Сердце бьется как неистовое. Хочется кричать, но с губ не срывается ни звука, когда он языком прикасается к набухшей капле крови. Поднимает глаза, следит за реакцией. В глазах бушует гроза. И в этот миг приходит узнавание.

Арина проснулась как от толчка. В комнате было темно и тихо. Она тяжело дышала. Грудь сдавливала непонятная тревога. По позвоночнику скользил липкий страх. Дотянувшись до ночника, девушка с трудом нащупала выключатель. Тусклый свет рассеял ночной мрак. Было почти три часа ночи. Она вспомнила сон. Розы. Кровь. И язык Влада на ее пальцах. И его глаза. Они были страшны и не предвещали ничего хорошего. Что за чертовщина творится с ней в последнее время? Все эти сны, непонятные видения? Арина испугалась за свой рассудок, снова легла, решив все же уснуть. Свет выключать не стала. Сон долго не шел к ней, заставляя в голове бродить разные мысли. В последнее время с ней происходило много странных вещей. Почему по ночам ей снился Владислав Юрьевич, да еще и в таком виде? И почему она его боялась там? Арина попыталась вспомнить свои ощущения, когда Влад находился рядом с ней в реальности. Вроде он не сделал ей ничего плохого. Даже помог пару раз. Какого-то благоговейного ужаса она не испытывала. Обычное волнение перед большим начальством. Тогда откуда такие сны?

Глава 12

За окном начинало светать, а Арине так и не удалось сомкнуть глаз. Она потянулась и встала. В голове начала зарождаться боль после бессонной ночи. Денек обещал быть тяжелым.

И начался он с неожиданной встречи на пороге офиса. Арина шла, глубоко погрузившись в собственные раздумья и даже не заметила, как к крыльцу подъехал черный джип и из него вышел Влад. Они одновременно потянулись к дверной ручке и их руки соприкоснулись. Арину будто током ударило и она отскочила в сторону, возмущенно уставившись на мужчину. Ее возмущение тут же сменилось ужасом. Лицо Влада было обезображено. Из уголка рта к подбородку проложила дорожку тонкая струйка крови. Глаза были темно-бордовыми. И выглядел он так, будто попал в этот мир из другой эпохи. Его сюртук совершенно не походил на современные пиджаки.

Арина в страхе попятилась назад, оступилась, отчаянно взмахнула руками и начала заваливаться назад. Реакция Влада была мгновенной. Он подхватил ее за талию, предотвратив падение. Девушка была бледной и очень напуганной.

-С вами все в порядке? Вы не собираетесь сейчас терять сознание? - несколько грубо спросил Влад. Его уже начали раздражать эти их постоянные случайные встречи и то, что с ней во время них всегда что-то происходит.

-А? - только и смогла выдавить Арина. Она моргнула. Когда открыла глаза, мужчина выглядел обычно. Светлый костюм, идеально уложенные волосы, все такие же пронзительные черные глаза.

-Слушайте, может, вам врачу показаться? - раздраженно предложил Влад. - Мне кажется, вы не здоровы.

Девушка смогла лишь кивнуть в ответ. Мужчина окинул ее холодным взглядом и вошел в офис. Арина не сдвинулась с места. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, а легкие разрывало от недостатка воздуха. Она закашлялась и прислонилась к стене. Мимо проходили другие сотрудники, бросая на нее любопытные и оценивающие взгляды, но девушке не обращала на них внимание. Ей казалось, что она сошла с ума. От этой мысли стало страшно.

-Арина? Ты чего тут стоишь? - услышала она откуда-то издалека женский голос. Взгляд сфокусировался на знакомом лице. Катя. Ее соседка по кабинету. - Тебе плохо?

-Да, что-то я плохо себя чувствую, - кивнула Арина и приложила ладони к щекам.

-Пойдем, - девушка подхватила ее под руку. - Тебе надо присесть.

Вместе они вошли в здание. Арина никак не могла прийти в себя. Ее мелко потряхивало.

-Что с тобой случилось?

-Не знаю. Вдруг закружилась голова, - соврала девушка.

-А ты часом не беременна?

-Нет, нет.

-Может, давление?

-Может, - легко согласилась Арина.

Работать в тот день она уже не могла. Да и Екатерина Владимировна настойчиво отправила ее домой, строго настрого наказав посетить врача. Арина решила, что психиатр был бы сейчас кстати, но идти к нему не было ни малейшего желания. Это же пятно на биографии на всю жизнь. А если у нее на самом деле проблемы с психикой, что тогда? По сути, это же конец. Кто ее возьмет на нормальную работу? Да и люди будут сторониться. Нет, к психиатру она точно не пойдет. Вот полежит сегодня дома, попьет успокоительный чай, таблетки и придет в норму. Да, именно это ей сейчас и нужно. Воодушевившись принятым решением, Арина стремглав понеслась домой.

Выпитые две чашки чая с ромашкой и мятой, таблетка успокоительного и расслабляющая ванна мало чем помогли Арине. Внутри нее будто сжималась какая-то пружина. Давление было в норме. Температура тоже. Дневной сон напрочь отказывался приходить, как девушка ни старалась. После двух часов бесплодных попыток она, наконец, сдалась и встала. Из головы не выходило утреннее видение. Ну, почему Владислав Юрьевич всегда предстает в ее глазах каким-то чудовищем? Это же бред полнейший. И самое интересное, что началось все это с того момента, как Арина устроилась в "СтройДорСервис". Хотя какая тут могла быть связь, девушка не понимала. Может, просто совпадение? В последнее время она испытала сильный стресс после предательства и ухода любимого человека. Может, это и дало толчок изменениям в ее психике? А еще говорят, что видения возникают у людей с опухолью в мозгу. Арина испугалась не на шутку и полезла в интернет изучать данный вопрос. И чем больше она читала, тем страшнее ей становилось. Медлить было нельзя. Девушка набрала номер регистратуры и записалась к терапевту на прием. С чего-то же надо начинать. Осталось только придумать, что сказать врачу о своих видениях, чтобы у него не возникло желания тут же вызвать психиатрическую бригаду. До визита была еще неделя. Поэтому можно было не торопиться. А до этого времени придется ходить на работу. И совместно с успокоительным можно вполне справиться со своими галлюцинациями. Кивнув собственным мыслям, Арина выдохнула. Вот, кажется, и нашлось объяснение ее странностям. С одной стороны это, конечно, хорошая новость, а вот с другой как раз наоборот. Но радует одно - она не сумасшедшая. Вроде как.

Неделя пролетела быстро и даже спокойно. Ни одного видения, ни одного кошмара. Возможно, это был результат приема успокоительных таблеток, а возможно, что заболевание не настолько запущенное.

Отсидев к врачу приличную очередь, Арина вошла в кабинет. Терапевтом оказалась полная женщина средних лет в очках. Она равнодушно взглянула на девушку поверх оправы и снова вернулась к заполнению карточки. Арина присела на край стула и стала ждать, когда на нее обратят внимание. Спустя пару минут, врач захлопнула тетрадь и отложила ее в сторону. Девушка протянула ей свою карточку.

-Слушаю вас, - не особо приветливо произнесла женщина.

-Даже не знаю, с чего и начать, - растерялась Арина.

-Ну, давайте с начала.

-Меня в последнее время мучают кошмары.

Врач снова посмотрела на Арину поверх очков с немым вопросом: Ну и что?

-И постоянно какая-то тревога внутри.

-Попейте Афобазол, Новопассит.

-Может, мне какие-то анализы сдать? - не сдавалась девушка.

-Какие анализы? - устало выдохнула терапевт. - У вас работа нервная? Стрессы были в последнее время?

-Работа не нервная, - Арина отрицательно дернула головой. - А стресс да, был.

-Ну, вот вам и ответ.

-И все же я бы хотела провериться.

-Хорошо, - пожала плечами женщина. - Если вы так хотите, дам вам направление на общий анализ крови и биохимию.

Врач достала из ящика стола два направления и начала их заполнять.

-Лаборатория находится на 2 этаже, работает с восьми до десяти. Натощак.

-Хорошо, спасибо, - кивнула Арина, забирая направления и поднимаясь со стула. - До свидания.

Ответом ей была тишина.

Анализы Арины были готовы через день и являли собой образец здоровья. А это означало, что ей теперь прямая дорога к психиатру. Но идти туда девушка не горела желанием. По пути на работу она заскочила в аптеку и купила успокоительное. Вроде оно в последнее время ей неплохо помогало.

На работе ее ждал завал. Полчаса она потратила только на то, чтобы рассортировать документы по трем стопкам, а некоторые убрать в папку. Проработала она до позднего вечера, даже пропустив обед. Солнце уже опустилось за горизонт. Арина устало потерла лицо и отправилась домой. Сил не осталось и она медленно брела по холлу. Попрощалась с охранником и вышла в вечерние сумерки. Остановилась на крыльце. Сзади тут же получила дверью по мягкому месту. Испуганно отскочила и оглянулась.

-Здравствуйте, - выдавила Арина из себя с трудом, увидев перед собой Владислава Юрьевича.

-Вы еще здесь? - нахмурился он.

-Задержалась. Много работы, - ответила девушка.

Влад молча кивнула. К крыльцу подъехал черный джип и он, не прощаясь, уселся на заднее сиденье. Машина тут же рванула с места. Арина проводила ее задумчивым взглядом и не спеша отправилась домой. По дороге пришлось зайти в магазин и пополнить продуктовые запасы холодильника. Пакет был тяжелым и нести его было неудобно. Рядом притормозила машина. Арина посторонилась, но головы не повернула.

-Привет, красавица, - раздался радостный голос.

-Алекс? Что ты тут делаешь? - удивилась Арина, остановившись.

-Да вот, проезжал мимо. Смотрю, знакомая фигура. Давай подвезу.

-Нет, спасибо, тут уже близко.

-Обещаю, приставать не буду, - расплылся мужчина в широкой улыбке. Посомневавшись немного, она все же приняла приглашение и села на переднее сиденье, пристроив пакет под ногами.

-Как жизнь молодая?

-Нормально, - скованно ответила Арина.

-Ты так и не изменила своего решения встречаться со мной?

-Нет, извини. Я, правда, пока не хочу ни с кем встречаться, - она смущенно улыбнулась.

-И кто же тебя так обидел?

-Неважно.

-Как дела на работе?

-Тоже нормально. А у тебя как?

-Дела потихоньку идут. Кстати, а что ты делаешь в пятницу вечером?

-В пятницу? - удивилась Арина и напрягла память. - Вроде ничего.

-Отлично, - обрадовался Алекс. - Хочу пригласить тебя на одно мероприятие.

-На какое? - насторожилась девушка.

-День рождения одного знакомого. Скажем так, партнера. Идти надо, но одному не хочется.

-Даже не знаю, - растерялась Арина.

-Приставать не буду. Пойдем просто как друзья. Потанцуем, повеселимся. Ничего больше. Давай, соглашайся.

После некоторого раздумья девушка все же согласилась, чем несказанно обрадовала Алекса. Машина притормозила у подъезда. Арина выскользнула из машины и, прихватив пакет с продуктами, собралась закрыть дверь.

-Давай я тебе помогу, - спохватился мужчина.

-Да нет, все в порядке. Мне не тяжело, - улыбнулась Арина.

-Боишься меня?

-Нет, просто не хочу тебя утруждать. Да и не особо мне тяжело.

-Ну как знаешь. Тогда до пятницы. Заеду за тобой в восемь. Форма одежды парадная.

-Хорошо, - кивнула девушка и захлопнула дверцу. Алекс ударил по газам. Арина проводила его машину взглядом и вошла в подъезд. Может, он не так уж и плох и стоит дать ему шанс? Эту мысль следовало тщательно обдумать.

Влад в последнее время зачастил к Лере, но никак не мог получить удовлетворения.

-Ты стал ненасытным, дорогой, - промурлыкала она ему в ухо, прижимаясь обнаженной грудью к его спине. Мужчина сидел на постели, задумчиво глядя перед собой. Близость Леры его раздражала и Влад поднялся. Простынь скользнула на пол, обнажив упругие ягодицы. Женщина скользнула по ним довольным взглядом.

-Не называй меня так, - недовольно бросил он, одеваясь.

-Почему? - Лера завернулась в простыню.

-Мне это не нравится.

-Ты в пятницу будешь на дне рождения Соловьева? - внезапно сменила она тему.

-Да. Мне прислали приглашение, - без эмоций ответил Влад, застегивая рубашку.

-Может, пойдем вместе? - Лера изогнула тонкую бровь.

-Не хочу, чтобы о нас говорили, как о паре.

-Что в этом плохого?

-Мне не нужна постоянная женщина. Меня устраивает все, как есть. У тебя есть возражения?

-Нет, но я подумала...

-Не стоило, - равнодушно произнес он, забирая с кресла галстук и пиджак. - До встречи.

-Когда ты приедешь? - бросила она ему вслед.

Влад остановился на пороге и задумчиво посмотрела на Леру.

-Не знаю.

Не говоря больше ни слова и не прощаясь, Влад покинул квартиру любовницы. Ему пришла в голову мысль, что пора с ней расставаться. Она стала слишком навязчивой и предсказуемой. Мужчина этого не любил. Его зверь жаждал охоты, сопротивления, борьбы. А Лера уже давно сдалась без боя, став послушной куклой. Предстоящая пятница открывала большие перспективы. Влад не сомневался, что там он найдет себе новую игрушку. Согласившись с собственными мыслями, он отправился домой.

Глава 13

Для похода на банкет Арина выбрала темно-зеленое платье со стоячим воротником и глубоким вырезом. Оно красиво облегало ее фигуру и было чуть выше колен. Открытые босоножки на тончайшей шпильке взяла у Инны, которая несказанно обрадовалась решению подруги дать Алексу шанс. Она уже даже начала строить планы на счастливое будущее Арины, но та не разделяла ее энтузиазма. Волосы девушка подняла наверх и заколола. В уши вдела длинные серьги с прозрачными камнями, в которых отражались зеленые отблески от платья.

Алекс подъехал в назначенное время. Выглядел он безупречно небрежным, что придавало ему ауру эдакого плохого парня.

-Вау! - выразил он свое мнение, когда Арина выпорхнула из подъезда. - Ты выглядишь потрясающе.

-Спасибо, - смущенно улыбнулась девушка. - Ты тоже хорошо выглядишь.

Мужчина помог ей устроиться на переднем сиденье и занял место рядом. До ресторана они добрались быстро. Как оказалось, Алекс тот еще лихач, но вел он уверенно.

В зале уже было полно народу. Звучала легкая музыка. Люди не спеша прогуливались, переговариваясь и исподтишка разглядывая друг друга. На Алекса с Ариной тут же обратили внимание. Женщины одарили ее оценивающими взглядами. Но Алексу же досталось внимание иного характера. Он определенно понравился прекрасной половине собравшихся. Мужчины же остались равнодушны к обоим.

-Хочешь чего-нибудь выпить?

-Не знаю, может шампанского? - неуверенно произнесла Арина и в ее руках тут же оказался высокий бокал с пенящимся напитком. На вкус он был превосходным. Еще бы! Наверное, стоил как вся ее зарплата.

Вечер был приятным. Еда вкусной. И настроение отличным. Алекс оказался приятным собеседником с отличным чувством юмора. Арина ни разу не пожалела, что согласилась составить ему компанию.

-Не возражаешь, если я отойду ненадолго? Нужно позвонить, - поинтересовался он после очередного танца.

-Да, конечно. Иди, - улыбнулась она. Алекс растворился в толпе. Девушка медленно обвела взглядом присутствующих и ее глаза встретились с черным омутом. Влад стоял на другом конце зала. Он был хорош как никогда. Арина невольно залюбовалась, после чего вспомнила о правилах приличия и кивнула ему в знак приветствия. Влад чуть заметно склонил голову. Девушка отвернулась, чувствуя, как быстро колотится сердце.

-Потанцуете со мной? - раздался над ее ухом тихий голос. Девушка вздрогнула и обернулась.

-Да, - растерянно ответила она. Влад повел ее в центр зала. Звучала неспешная мелодия. Мужчина положил руки Арине на талию, она же свои пристроила на его плечи. Чувствовала себя девушка скованно и неуютно. В нос ударил легкий аромат цитрусовых с древесными нотками. Арина вдохнула полной грудью. Руки Влада скользнула по спине, прижимая ее ближе. Девушка сглотнула. С ней творилось что-то невообразимое. Кровь в венах словно начала закипать. Стало жарко. Голова чуть кружилась и она положила ее на грудь мужчины. Он не возражал. Под щекой Арина ощущала стальные мышцы. И это ее возбуждало. Она закрыла глаза, отдаваясь во власть новых ощущений. Ей жутко захотелось обнять его и провести ногтями по его обнаженной спине. Девушка вздрогнула от пришедшей в голову мысли.

-Что-то не так? - шепнул Влад ей прям в ухо.

Единственное, что Арина смогла сделать, это покачать головой. Язык отказывался ей подчиняться. Девушка чувствовала, как под платьем напряглась грудь. Она определенно хотела Влада. И эта мысль ее шокировала. Музыка закончилась и мужчина отстранился. Арина постаралась тщательно скрыть разочарование за смущенной улыбкой.

-Вы прекрасно танцуете, - произнес Влада, глядя ей прямо в глаза.

-Вы тоже, - тут же покраснела девушка.

Он на пару секунд задержал на ней свой взгляд, после чего повел к тому месту, где она стояла до танца. Там у стены обнаружился Алекс. Выглядел он напряженным и почему-то хмурился.

-Я вернулся, а тебя нет, - он попытался улыбнуться.

-Меня пригласили на танец.

Мужчина скользнул взглядом по Владу. Арина решила их не знакомить. Вряд ли они еще когда-нибудь встретятся.

-Желаю приятного вечера, - пожелал ее директор и растворился в толпе. А Арина до сих пор ощущала на себе его руки и это сбивало с толку.

-Все в порядке? - Алекс смотрел на нее подозрительно.

-Да, - кивнула девушка, тут же выбрасывая из головы Влада. - Хочу чего-нибудь выпить. Жарко.

-Сейчас принесу шампанского. Или, может, хочешь чего-нибудь другого?

-Нет, шампанское подойдет, - согласилась Арина.

Влад вышел на улицу. Прохладный вечерний воздух охлаждал его тело и мысли. Он никогда не думал, что эта девушка может так на него действовать. Или это отголоски прошлого? А еще его неприятно удивил ее спутник. Его он ожидал увидеть меньше всего, тем более рядом с ней. Уж не он ли подарил Арине тринадцать бордовых роз? Влад в этом даже не сомневался. Александр затеял какую-то игру. В этом мужчина тоже был уверен. Осталось только понять, что ему нужно. И главное, почему Влад не знал о его появлении в городе?

Когда Арина вернулась домой, было уже далеко за полночь. Алекс долго не хотел ее отпускать. Даже рискнул поцеловать. Она не стала сопротивляться. Во-первых, пузырьки шампанского еще до сих пор бродили в ее голове, а во-вторых, ей действительно хотелось узнать, как он целуется, а еще ощутит ли она то, что чувствовала рядом с Владом. Целовался Алекс мастерски, но внутри Арины все осталось безответным. Не забилось учащенно сердце, не вспотели ладони и не захотелось продолжения.

-Может, все же пригласишь меня на кофе? - шепотом спросил Алекс, глядя в полумраке Арине в глаза.

-Уже поздно, - выдохнула она и, улыбнувшись, опустила ресницы.

-А не на кофе?

-Шутник, - девушка погрозила ему пальцем. - Мне пора. Спасибо за вечер. Я прекрасно провела время.

-Можем как-нибудь повторить.

-Почему бы и нет? - пожала она плечами. - Пока.

-Пока.

Алекс нехотя выпустил ее руку и Арина выскользнула из машины в темноту. Он дождался, когда она скроется за дверью подъезда, тяжело вздохнул, понимая, что с этой девушкой ничего не получится легко и просто. Но он не привык сдаваться. Мужчина вдавил педаль газа в пол и вырулил на пустынную дорогу. Ночь была в разгаре и он собирался провести ее с пользой.

Арина не спеша поднялась в квартиру. Во всем теле была такая легкость, что хотелось танцевать. Едва она скинула босоножки, как в дверь позвонили. Решив, что это Алекс со своей настойчивостью, девушка недовольно открыла дверь, собираясь дать ему отпор. Но каково же было ее удивление, когда за порогом квартиры она увидела Влада. Он не произнес ни слова. Она ничего не спросила. То, что произошло потом, с трудом поддавалось объяснению и описанию.

Арину будто снесло взрывной волной. Ее тело плавилось под ласками Влада. В голове взрывался фейерверк. Она с трудом соображала, что происходит и где находится. Это было похоже на какое-то сумасшествие. Поцелуи обжигали, оставляя на коже ожоги. Тело покорно отзывалось на каждое прикосновение. Ее собственные руки не знали стеснения. Арина не узнавала себя, но ни за что не хотела прекращать происходящее.

В себя она пришла не сразу. Возвращение в реальность было долгим. Девушка сидела на полу там же в коридоре, облокотившись спиной о стену. Платье было расстегнуто, но все еще на ней. Трусики валялись в стороне. Восстановлению они уже не подлежали. Влад обнаружился рядом. В расстегнутой рубашке и со взъерошенными волосами. Трясущимися руками Арина натянула платье на плечи. Горло саднило. Внезапно она в полной мере осознала произошедшее и ее охватил жгучий стыд. На Влада девушка старалась не смотреть, боясь встретиться с ним взглядом. Но надо было что-то сказать или сделать.

-С этого дня я больше не пью, - единственное, что нашлась сказать Арина хриплым голосом.

Влад как-то странно на нее посмотрел.

-Думаю, твоему кавалеру не стоит про это знать.

-Кому? - не поняла девушка и тут же догадалась. - А, нет, с Алексом мы просто друзья.

-Друзья не дарят такие букеты, - хмыкнул мужчина, застегивая рубашку. Арина следила за каждым его движением. Ее вдруг накрыло понимание, что он сейчас уйдет. И от этого сдавило сердце. Но показывать ему свое разочарование девушка не желала. Да и какие она имеет на него права? Как говорится, секс ни к чему не обязывает.

-Он обещал больше не дарить мне такие букеты, - Арина медленно поднялась, чувствуя в слабость ногах.

-Завтра я уеду. Меня не будет в городе несколько дней, - Влад тоже поднялся, пригладил волосы и поднял с пола свой пиджак.

Девушка вопросительно уставилась на него. Зачем он говорит ей об этом? Она и без того прекрасно поняла, что между ними больше ничего не будет и не собиралась тешить себя иллюзиями. Вот только ей стало очень больно и горько. А еще Арина злилась на себя. Не в ее правилах было заниматься сексом с практически незнакомым мужчиной. Обычно она долго привыкала к поклоннику, прежде чем позволяла ему большее. А здесь... Девушка сама не могла объяснить свое поведение, свалив все на алкоголь.

Влад подцепил пальцем то, что осталось от трусиков Арины. Она, смутившись, тут же схватила их и спрятала за спину. Мужчина удивленно изогнул одну бровь. Да, ее смущение выглядело странно после того, что между ними только что произошло. Она вообще его удивила сегодня тем, как жарко откликнулась на его страсть. Он никогда бы не подумал, что внутри нее спит такой вулкан. Хм, кажется, Владу удалось выполнить поставленную на сегодня задачу. Теперь у него есть новая и горячая любовница. Мысленно улыбнувшись, он скользнул по Арине беглым взглядом и, не прощаясь, покинул квартиру. Силы враз покинули девушку и она, заткнув кулаком рот, чтобы не слышно было рыданий, опустилась на пол. Так мерзко и грязно Арина еще никогда не ощущала себя. А он даже ничего не сказал. Просто взял то, что хотел, и ушел. Как будто так должно и быть.

Арина просидела в одной позе на полу, пока слезы не высохли окончательно, а в душе не поселилась пустота. К утру она приняла твердое решение, что работать в "СтройДорСервисе" больше не останется ни на минуту. Видеть снова высокомерно отстраненное лицо Влада у нее не было ни сил, ни желания. К тому же хотелось поскорее стереть из памяти то, что произошло этой ночью. И хотя ее тело не сопротивлялось, охотно принимая все ласки мужчины, мысль о том, что она повела себя как доступная женщина, была неприятной.

Арина медленно поднялась, чувствуя между ног саднящую боль. Да, Влад с ней не церемонился. Но винить ей было некого. Она сама позволила ему сделать это. Смахнув непрошенную слезу, девушка сняла платье и встала под душ. Горячая вода приятно успокаивала тело. Душе же требовалось время.

Влад шагнул в ночной мрак из подъезда и втянул носом воздух.

-Следишь? - спросил он в пустоту. В свете фонаря возник Алекс. На его лице застыла циничная улыбка.

-Все-таки не смог устоять?

-Что тебе нужно?

-Может быть, я соскучился.

Ни слова не говоря, Влад двинулся к своей машине.

-Убирайся из города, - бросил мужчина, перед тем как сесть за руль.

-Я имею право находиться в этом городе, - хмыкнул Алекс.

-Это моя территория и я не давал тебе разрешения.

-Его дал Вильгельм.

Влад вскинул на Алекса хмурый взгляд. Новость была неожиданной, но комментировать ее он не стал. Молча захлопнул дверь и плавно нажал на газ. Игра становилась опасной, раз в ней участвовал Князь. Осталось лишь узнать правила и приз.

Глава 14

Первым же делом, едва придя на работу, Арина трясущимися руками написала заявление на увольнение. Всем свой неожиданный поступок объяснила тем, что у нее тяжело заболела бабушка, проживающая в другом городе, и ей нужен был постоянный уход. Данная версия преследовала еще одну цель - немедленное увольнение без двухнедельной отработки. Поверили все, кроме Инны. Она окинула девушку подозрительным взглядом:

-Бабушка? Разве твои бабушки не умерли уже?

Если честно, то да, они умерли еще до того, как Арина закончила школу.

-Да, но это двоюродная бабушка, - на ходу придумала она очередную ложь.

Инна медленно кивнула.

-Владислав Юрьевич сможет его подписать только в четверг. Его нет.

От упоминания этого имени сердце Арины больно кольнуло, но она постаралась внешне остаться невозмутимой.

-А никто в его отсутствие не имеет право подписи?

Подруга задумалась.

-Может, Евгений Романович. Сейчас узнаю.

Коммерческий директор действительно имел право подписывать документы, пока Влада не было. И уже к вечеру Арина получила на руки свою трудовую книжку и расчетные. С работы она практически бежала, боясь, что ее ночной посетитель вернется гораздо раньше.

По дороге домой она купила пару газет с объявлениями. Ничего стоящего в них не было. Либо ее не устраивала зарплата, либо условия работы, либо сама она не подходила по опыту и квалификации. Мда, как-то опрометчиво девушка поступила. Впрочем, жалеть о содеянном она не собиралась. На некоторое время денег хватит, если не особо шиковать. А вот если станет совсем туго, то можно работать и не по специальности. Вон сколько требуется продавцов.

Ночью Арина долго не могла уснуть, постоянно прокручивая в голове визит Влада. Она до сих пор никак не могла найти объяснение своему поступку. И вряд ли виновато в этом было долгое отсутствие секса. Порой ее воздержание бывало и дольше. Да и шампанского она выпила не так уж и много. К тому же, по отношению к Алексу у нее же не возникло в тот вечер подобных желаний.

Арина в очередной раз перевернулась на другой бок. Скинула одеяло. В квартире было душно. Проворочавшись еще с час, ей все же удалось уснуть. И снова странный сон. Комната была погружена во мрак. Но она здесь была не одна. Она спиной чувствовала его присутствие. И все ее нутро сжималось от ужаса, но ни убежать, ни сопротивляться ему было не возможно. Руки гранитной тяжестью легли ей на плечи, скользнули к шее и тут же раздался треск ткани. Ее платье пришло в негодность, легко соскользнув с плеч. Его руки медленно скользили вдоль обнаженной спины. Каждое прикосновение отдавалось внутри болью. Она понимала, что он не остановится и не отпустит.

Арина проснулась неожиданно. Просто открыла глаза и поняла, что спать больше не хочет. Сон оставил в душе неприятный осадок. На часах было уже почти десять. Идти было некуда, но и валяться без дела в постели Арина не любила. Аппетит отсутствовал, но чашка кофе была не обходима. Не спеша прихлебывая горячий напиток, девушка бродила по просторам интернета в поисках работы. На глаза попалась пара объявлений. В ресторан и торговую компанию требовался бухгалтер. Зарплата была не ахти, но выбирать не приходилось. Арина набрала первый номер. Ответили ей быстро. Усталый женский голос попросил занести резюме. И лишь после его рассмотрения обещали перезвонить. Второй номер упорно не отвечал. Решив вернуться к нему позже, девушка принялась за составление резюме. Спустя час напряженной работы мозга, оно было готово и Арина отправилась в ресторан.

Находился он на другом конце города. Ехать пришлось с пересадкой. Не очень удобно. По вывеске девушка поняла, что он с трудом дотягивает до трех звезд, а значит, ничего хорошего ее тут не ждало. Вздохнув, она все же шагнула внутрь. Посетителей было немного. В зале пахло котлетами. Арина поморщилась. Окинула взглядом помещение и решила обратиться за помощью к бармену.

-Добрый день! Я по поводу работы.

-Добрый день, - дежурно улыбнулся белобрысый парнишка. - Есть опыт работы официанткой?

-Нет, не официанткой. Вам требуется бухгалтер. Вроде.

-А, тогда давайте ваше резюме. Я отдам управляющему. Вам перезвонят.

Арина кивнула и протянула бармену лист бумаги, на котором уместилась вся ее короткая профессиональная жизнь. Больше никаких дел у нее в тот день не было и девушка решила немного прогуляться. Попробовала еще раз дозвониться в торговую компанию. Трубку по-прежнему никто не взял. Убирая телефон в сумку, Арина не заметила, как рядом притормозила машина и опустилось стекло со стороны пассажирского сиденья.

-Привет, красавица!

-Алекс? - удивилась девушка. - Привет!

-Ты что тут делаешь?

-Да вот, приходила на работу устраиваться, - Арина кивнула на двери ресторана.

-На работу? Сюда? - удивился мужчина. - Ты же вроде работала в строительной фирме.

-Я там больше не работаю, - нехотя ответила девушка.

-Вот как? А что случилось?

-Не сошлись характером с начальством.

-О, понятно. Тебя подвезти куда-нибудь?

-Если только домой. Больше на сегодня у меня нет дел.

-Садись.

Арина заняла место рядом с Алексом.

-А что места поприличнее не нашлось? - мужчина кивком головы указал на ресторан. - Это же забегаловка.

-Если честно, не нашлось.

Машина вывернула на проезжую часть.

-Как так? - удивился он. - Не верю, что ты способна только на работу в этой харчевне.

-В приличные места нужен опыт. А у меня он не большой, - расстроенно вздохнула Арина.

-Думаю, я смогу тебе помочь, - после непродолжительного молчания произнес Алекс.

-Как? - не поняла она.

-Не хочешь поработать у меня?

-Нет, - даже не раздумывая, ответила Арина. - Спасибо, конечно, но я не хочу, чтобы меня с работодателем связывало что-то кроме рабочих отношений.

-Ясно, - тут же кивнул мужчина. - Хорошо, попробую найти для тебя что-нибудь другое.

-Где ты это найдешь? - рассмеялась девушка.

-Ну, у меня есть кое-какие связи, - улыбнулся Алекс в ответ. И в тот же день сдержал свое слово.

-У меня для тебя есть отличная новость, - сообщил он, когда они с Ариной не спеша брели по парку. Разговаривать по телефону мужчина отказался, пригласив девушку на прогулку.

-Какая?

-Я нашел тебе работу.

-Правда? - радостно спросила она.

-Правда, но есть одно "но".

-Какое? - тут же насторожилась Арина.

-Как ты смотришь на то, чтобы сменить обстановку?

-Ты о чем?

-Я нашел тебе работу. Но, к сожалению, в другом городе.

-В другом городе? Почему там?

-Один мой знакомый задолжал мне. Пришло время возвращать долги. Так что?

-Я даже не знаю. Я выросла здесь. Здесь мой дом, друзья, родные.

-Что мешает тебе там устроить дом и завести друзей? А к родным будешь приезжать в гости.

-Не знаю, Алекс. Мне не очень нравится эта идея.

-Ты будешь там заместителем главного бухгалтера с достойной зарплатой. Квартиру будет оплачивать фирма.

-Алекс, но у меня нет опыта для этой должности, - нервно рассмеялась девушка.

-Брось, Арина. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.

-А если я не справлюсь?

-Я уверен, что справишься. Ты умная девушка.

-Не знаю, Алекс. Это рискованно.

-На худой конец, ты всегда можешь вернуться сюда и устроиться в ту забегаловку, - попробовал он последний аргумент.

Арина замялась. Переезд в другой город ее пугал.

-Давай ты подумаешь и сообщишь мне ответ завтра. Идет?

-Хорошо, - кивнула девушка.

-Я советую тебе не отказываться от этого шанса. Такой шанс выпадает редко.

-Я подумаю, - пообещала Арина, вздохнув.

Алекс сдержанно улыбнулся, хотя внутри него все ликовало. Если ему удастся уговорить ее уехать, то это заставит Влада понервничать, а соответственно ослабить хватку. В том, что его давний соперник ни за что не захочет отпускать от себя Арину, мужчина был более, чем уверен. Это он увидел в его глазах в ту ночь, когда встретил у подъезда девушки. Ну что ж, пора расплачиваться по старым счетам!

18 декабря 1830 года

Она попыталась обвести меня вокруг пальца. Ей удалось сбежать. Я обнаружил это, вернувшись из города. Комната была пустой. Как ей это удалось, до сих пор остается для меня загадкой. До сих пор не могу забыть ту глубину отчаяния, что развезлась внутри меня, когда я понял, что она натворила. А на смену ему пришло бешенство. Она не могла далеко уйти. Да и некуда ей было идти. Никто и нигде не ждал ее. Поиски не заняли много времени. Воздух донес до меня запах страха и безнадежности. Она была рядом. Я не торопился нагнать ее, медленно растягивая ее мучения. Она знала, что я иду по ее следам. Я это чувствовал. И мне нравилась эта охота.

Арина снова не спала полночи, размышляя над предложением Алекса. С одной стороны ее пугали новые перспективы, но с другой ей отчаянно хотелось чего-то добиться в этой жизни и не прозябать простым бухгалтером в третьесортной фирме. К тому же, он был прав. Она всегда может вернуться домой. Осталось только как-то сообщить об этом родителям. Они вряд ли будут в восторге.

-Я согласна, - произнесла Арина в трубку.

-Отлично, - она почувствовала по голосу Алекса, что он улыбается. - Тогда собирай вещи.

-Как? Уже? - растерялась девушка.

-Им срочно нужен человек. Так что покупай билет на поезд на ближайшие дни.

-Я даже не спросила, что это за город, - нервно рассмеялась Арина.

-Это Каменск.

-Ну, в общем-то, не так уж и далеко.

-В том то и дело.

-Хорошо. Я только сообщу родителям и поеду за билетом.

-Отлично. Поторопись. Они не будут ждать и ты упустишь такой шанс.

-Хорошо.

Родители восприняли новость Арины без особого энтузиазма. Отец хмурился. Мать смотрела настороженно.

-Арина, что-то случилось? Тебе же нравилось работать в "СтройДорСервисе", - требовательно спросил отец.

-Да, мне так казалось. Но там начальство... В общем, не сработались мы.

-Может, вернешься ко мне?

-Нет, пап. Я не хочу туда возвращаться.

-Арина, но это же другой город, - заговорила, наконец, мать. - Как ты там будешь одна?

-Мам, я уже взрослая девочка, - улыбнулась Арина. - Я справлюсь. Будет не просто, но я справлюсь.

-Я беспокоюсь за тебя, Арина.

-Мам, все будет хорошо. И я всегда могу вернуться.

От родителей она ушла с тяжелым сердцем. Было видно, что они не поняли и не приняли ее решения. Билет взяла без проблем на ночной поезд. До отъезда оставались почти сутки. А еще столько предстояло сделать.

Подвезти на вокзал Арину вызвался Алекс. Когда она уже спускалась с небольшим чемоданом в подъезде, ей навстречу попалась соседка с пятого этажа. Кажется, ее звали Галина Петровна.

-Добрый вечер, - Арина мило улыбнулась.

-Ой, уезжаешь что ли? - уже немолодая женщина кивнула на чемодан.

-Да, подвернулась работа в другом городе. Вот решила рискнуть.

-Ну, удачи тебе, Арина.

Распрощавшись с соседкой, девушка поспешила вниз.

-Волнуешься? - спросил Алекс, забирая у девушки ношу и укладывая ее в багажник.

-Да. Очень, - не стала скрывать она.

-Все будет хорошо, - улыбнулся он. - Ты справишься. Я уверен.

По городу ехали молча. Арина внимательно разглядывала мелькающие за окном улицы. В вечерних сумерках мало что можно было различить, но она мысленно прощалась со знакомыми местами.

Алекс бросил взгляд в зеркало заднего вида и прибавил скорости. Арина нахмурилась. Она не любила гонок. Мужчина явно нервничал, постоянно бросая взгляды назад. Девушка тоже оглянулась. К ним стремительно приближался черный джип. Алекс выругался.

-Что случилось? - забеспокоилась Арина.

-Все в порядке, - не отвлекаясь от дороги, ответил он. Расстояние между машинами неумолимо сокращалось. Мужчина выжимал все по максимуму из своего авто, но его это не спасло. Черная тень скользнула мимо и преградила путь. Алекс резко ударил по тормозам. Арина дернулась вперед и закричала.

-Алекс, что происходит?

Из машины впереди вышел Влад и решительной походкой направился к ним. Арина смотрела на него широко распахнутыми от ужаса глазами. Мужчина рванул дверь на себя и выволок ее на улицу.

-Что ты делаешь? Мне больно, - возмутилась девушка.

-Куда это ты направилась? - зло спросил Влад.

-Какое тебе дело?

-Отпусти ее, - холодно потребовал Алекс. Когда он успел выйти из машины, Арина не видела.

-Убирайся, - не глядя на соперника, произнес Влад.

-И не подумаю.

Девушка испуганно переводила взгляд с одного мужчины на другого. Алекс попытался забрать Арину у Влада, но тот был не намерен отдавать свою добычу.

-Она моя, - припечатал он.

-С какой это стати? - воскликнула девушка и, наконец, освободила руку. К утру на ней будет обширный синяк.

-Ты слышал? - спросил Алекс. - Она не хочет иметь с тобой ничего общего.

Одно незаметное движение и мужчина отлетел к обочине. Арина вскрикнула и с ужасом уставилась на Влада.

-Что ты творишь? Ты спятил?

В его глазах полыхнула ярость. Не говоря ни слова, он снова схватил девушку за руку и потащил к своей машине.

-Что ты делаешь? Я никуда с тобой не поеду, - отчаянно упиралась она. - Отпусти меня. Ты делаешь мне больно.

Влад молча запихнул Арину на переднее сиденье своего джипа, сам сел за руль и тут же рванул с места. Девушка не на шутку испугалась.

-Куда ты меня везешь? Что тебе от меня нужно?

Ответом ей была тишина. Мужчина смотрел прямо перед собой. Его челюсти были плотно сжаты, а руки с силой держали руль.

-Влад, что происходит? Куда мы едем? Зачем ты ударил Алекса?

Стрелка спидометра еще сильнее отклонилась вправо. Арину трясло.

-Если ты сейчас же не остановишь машину, я выпрыгну на ходу, - пригрозила она. Тут же раздался щелчок. Двери оказались заблокированы. Это уже было совсем не смешно.

-Влад, поговори со мной, - в отчаянии попросила девушка. - Куда ты меня везешь и зачем?

Мужчина остался нем. Арина откинулась на сиденье и посмотрела в окно. Город остался позади и теперь под колесами машины лежала пустынная дорога. Мозг девушки лихорадочно работал, пытаясь отыскать выход. В голову не приходила ни одна стоящая мысль. Впрочем, там вообще не было ни одной мысли. Страх парализовал ее.

-Влад, я сделаю все, что ты захочешь, только давай вернемся в город, прошу тебя, - умоляла Арина. По ее лицу текли слезы. Мужчина даже не повернул головы. И девушка прекратила всяческие попытки достучаться до его разума. Она молча смотрела в окно, украдкой вытирая непрекращающийся поток слез. Вскоре машина свернула с асфальта в лес. За окном проносились черные силуэты деревьев. В голову Арины пришла страшная мысль, что Влад хочет ее убить, но за что? Что она такого сделала?

Глава 15

Девушка не знала, сколько прошло времени прежде, чем свет фар выхватил из темноты высокие ворота. Арина замерла, пытаясь разглядеть больше. Створки начали медленно разъезжаться. За ними обнаружился небольшой одноэтажный дом. Припарковав машину и дождавшись, когда закроются ворота, Влад вышел. Когда он распахнул дверь со стороны Арины, она вжалась в сиденье. Ни слова не говоря, мужчина схватил ее за локоть и вытащил на улицу.

-Что это за место? - спросила девушка, пытаясь не переломать ноги и одновременно не отставать от Влада.

-Это мой дом, - наконец, заговорил он.

Арина споткнулась на невысоком крыльце, но мужчина не дал ей упасть. Раздвинув стеклянные двери, он втолкнул девушку внутрь и только тогда отпустил. Она потерла онемевшую конечность. Хватка Влада была по истине мертвой. Неожиданно вспыхнул свет. Арина зажмурилась.

-Располагайся, - велел мужчина.

-Зачем ты привез меня сюда?

Он окинул ее оценивающим взглядом и сделал шаг к Арине. Она попятилась назад. Влад остановился.

-Тебе нужно привести себя в порядок, - устало произнес он. Его плечи расслабились и из глаз ушла ярость.

-Зачем? - испугалась девушка.

-Идем.

Мужчина снова подхватил Арину под локоть, но уже не так крепко, и повел куда-то вглубь дома. Вскоре они пришли в небольшую комнату.

-Спальня, - догадалась девушка и с опаской покосилась на Влада.

-Иди, тебе нужно принять душ, - он подтолкнул ее к двери в углу комнаты.

-Влад, зачем ты меня привез сюда? - устало спросила она. Мужчина молча подошел к шкафу и выудил оттуда рубашку.

-Оденешь ее после душа.

Поняв, что ответа на свои вопросы она не получит, Арина вздохнула и отправилась приводить себя в порядок. Отражение в зеркале ее совсем не обрадовало. Тушь стекала по щекам черными полосами. Помада размазалась. Волосы торчали в разные стороны. Просто красавица.

Выходить из душа девушка не торопилась, боясь дальнейшего развития событий, но вечно торчать под водой - тоже не выход. Рубашка Влада была ей велика и доходила почти до колен. Набравшись смелости, Арина медленно открыла дверь ванной комнаты. Мужчина стоял у окна спиной к ней. Из одежды на нем были только брюки. Девушка гулко сглотнула, чем тут же обратила на себя внимание.

-Я, пожалуй, тоже приму душ. И не вздумай сбежать. Кругом лес и ни одной живой души. Еще свернешь себе шею или заблудишься.

Арина не ответила, глядя в пол. Влад прошел мимо нее и скрылся в ванной. Только сейчас девушка смогла перевести дыхание и осмотреться. Спальня была не большой. Кроме широкой кровати здесь находился шкаф с одеждой и кресло. Пол был застелен мягким ковром с густым длинным ворсом. Арина отошла к окну. Темнота мешала ей что-либо разглядеть, но от мысли бежать она тут же отказалась, перенеся это на дневное время.

Влад вернулся быстрее, чем ей бы хотелось. С мокрыми волосами и в одном полотенце он был невероятно хорош. Арина даже перестала дышать, но вспомнив обстоятельства своего появления здесь, тут же взяла себя в руки. Мужчина молча подошел к постели и откинул покрывало.

-Ложись, - велел он.

-З-зачем?

-Уже поздно. Пора спать и я устал, - просто ответил Влад. Арина не торопилась. Он терпеливо ждал. Наконец, она медленно подошла к кровати, бросила на мужчину настороженный взгляд и легла на край. Влад сбросил полотенце и тоже лег. Тут же девушка ощутила на своей талии руку мужчины. Он резко притянул ее спиной к себе. Арина напряглась, ожидая продолжения.

-Спи, - выдохнул Влад ей в ухо, вызвав у девушки удивление, но она промолчала. Руки мужчина не убрал. Он уткнулся носом в волосы Арины и затих, а девушка еще долго не могла расслабиться и успокоиться. Она минуту за минутой прокручивала в голове произошедшие события. Появление Влада стало для нее полной неожиданностью. Но то, как он повел себя дальше, вообще не укладывалось в ее голове. Сначала ей казалось, что он убьет ее. Потом ее голову посетила мысль, что мужчина собирается ее изнасиловать. Но теперь Арина находилась в растерянности. Влад, по сути, не причинил ей никакого вреда. Хотя и не объяснил, зачем привез в этот дом. Ну, и угораздило же ее вляпаться! Ну, что ей стоило в ту ночь прогнать Влада? Жила бы сейчас себе спокойно и не переживала. Но нет же, надо было поддаться своим желаниям. Идиотка! Как теперь выпутываться из этой истории? Вот так и ругая себя, Арина медленно погрузилась в сон.

Просыпалась она долго и неохотно. Было зябко и свежо. Девушка поплотнее закуталась в одеяло и, наконец, разлепила глаза. Было светло. Вспомнив все события прошедшей ночи, Арина захотела снова уснуть и больше не просыпаться. Но у судьбы были другие планы. Она прислушивалась к звукам в комнате и доме. Ничего! Тишина! Осторожно повернувшись на спину из страха обнаружить рядом своего похитителя, девушка поняла, что кроме нее в спальне никого не было. Она резко села на постели, озираясь. Дверь в ванную была закрыта. Вещей Влада поблизости не наблюдалось. Неужели, он оставил ее здесь одну?

Арина вскочила на ноги и бросилась к окну. Все окружающее пространство застилал белесый туман. Разглядеть что-либо было сложно. Осторожно выйдя из комнаты, девушка, стараясь ступать бесшумно, прокралась в комнату, куда Влад привел ее изначально. Скорее всего, это была гостиная. Здесь тоже никого не было. Арина бросилась к стеклянной двери, но выходить не стала. Тщательно осмотрела двор. Машина была на месте, значит, и ее мучитель находился где-то поблизости. Она еще раз внимательным взглядом провела по гостиной. Телефона нет. У стены девушка заметила комод и тут же кинулась к нему. Ящики были пусты. Как же ей выбраться отсюда или позвать на помощь?

-Ты что-то ищешь? - раздался за спиной холодный голос Влада. От неожиданности Арина подпрыгнула на месте и резко обернулась. Мужчина стоял в одних брюках. Его волосы были влажными и на плечах блестели капельки воды.

-Влад, отвези меня домой, - попросила девушка.

Он молча прошел на кухню. Арина направилась за ним.

-Где ты был? - поинтересовалась она, понимая, что к ее просьбам он останется глух.

-Плавал, - ответил Влад, доставая из холодильника коробку с яйцами и масленку.

-Плавал? - удивилась девушка. - Где?

-Здесь рядом есть озеро, - просто ответил он, включая плиту.

-Что ты делаешь? - спросила Арина, наблюдая за плавными и размеренными движениями Влада.

-Я собираюсь приготовить завтрак, - не поворачиваясь, произнес мужчина.

-Как долго ты собираешься меня здесь держать?

И снова в ответ тишина.

-Чего ты от меня хочешь?

На сковородке уже шипело раскаленное масло и Влад легким движением разбил туда два яйца, после чего посолил.

Арина топталась на пороге, не решаясь войти. Когда яичница была готова, мужчина переложил ее на тарелку и поставил на стол. Взглядом он указал девушке на еду.

-Я не хочу есть, - замотала она головой.

Влад тяжело вздохнул. Какого черта он с ней церемонится?

-Зачем ты меня сюда привез, Влад? Чего ты от меня хочешь? Зачем ты ударил Алекса?

-Он это заслужил, - спокойно ответил мужчина.

-Он просто помогал мне.

-Скрыться от меня?

-Я не собиралась от тебя скрываться, - растерянно произнесла Арина.

-Да? - Влад изогнул одну бровь. - Поэтому ты уволилась и направлялась на вокзал?

-Просто я не хотела больше у тебя работать, - с трудом ответила девушка, глядя в пол.

-И почему же?

-После того, что произошло..., - Арина запнулась и замолчала.

-А что произошло? - изумленно спросил Влад, заставив, наконец, девушку посмотреть на него.

-После той ночи, - пояснила она.

Мужчина снова вздохнул, бросил короткий взгляд в окно и снова повернулся к Арине.

-Тебе не понравилось?

-Дело не в этом, - поспешно ответила девушка.

-А в чем?

-Просто не в моих правилах заниматься сексом со своим руководством и вообще...

-Что вообще?

-Влад, ты получил, что хотел и уехал. Ты не обещал мне ничего. И я не понимаю, чего ты теперь от меня хочешь? - она растерянно уставилась на него.

Мужчина с минуту просто смотрел на нее, а потом медленно шагнул ей навстречу. Арина напряглась, приготовившись бежать, но ноги будто приросли к полу. Она смотрела в глаза Влада, не в силах пошевелиться. А когда он подошел вплотную, бежать было бесполезно. Мужчина бесцеремонно схватил ее за затылок и притянул к себе. Арина только успела упереться ладонями в его грудь, но Владу это не помешало целовать ее, целовать исступленно, жадно, неистово. И девушка, наконец, сдалась. А в следующее мгновение мужчина подхватил ее под ягодицы и прижал к стене. Девушка инстинктивно обхватила его ногами и Влад не стал ждать. Он одним резким движением вошел в нее. Арина вскрикнула и вцепилась в его плечи руками. Ногти вонзились в его кожу, но мужчина этого не замечал. Он входил и выходил, неотрывно глядя девушке в глаза. Вскоре она потеряла всякую связь с реальностью и лишь теснее прижималась к Владу.

Она обмякла в его руках подобно сломанной кукле, а он еще долго не отпускал ее, продолжая вжимать спиной в стену. Из под ее ресниц скатилась слеза. Влад не обратил на это никакого внимания. Он медленно отпустил Арину, видя, как трясутся ее руки и губы. В ее взгляде было обвинение.

-Вот чего я от тебя хочу, - припечатал он, неотрывно глядя на девушку.

-А если я этого не хочу? - всхлипнула она.

Влад криво усмехнулся:

-Поэтому ты сейчас так кричала? И так прижималась ко мне. И расцарапала мне все плечи. Потому что ты этого не хочешь?

-Ты собираешься удерживать меня здесь насильно? Как долго? Запрешь меня в подвале? - слезы из глаз Арины текли уже непрерывным потоком и она перешла на крик. Влад дернулся как от пощечины, но с места не сдвинулся.

-Я хочу, чтобы ты успокоилась.

-Успокоилась? - ее накрыла истерика. - Успокоилась?! Влад, ты похитил меня и удерживаешь здесь силой и ты хочешь, чтобы я успокоилась?

-Чего ты хочешь? Денег? Подарков? Содержания?

-Что? - не поняла Арина.

-Что ты хочешь за наши встречи?

-Наши встречи? - до нее с трудом доходил смысл сказанного Владом.

-Да, я хочу, чтобы наши встречи стали регулярными. И чтобы никто кроме меня не смел к тебе прикасаться. Особенно этот ублюдок... Алекс, - имя знакомого Арины мужчина будто выплюнул.

-О чем ты? Ты хочешь сделать меня своей любовницей? - дошло до нее, наконец.

-Да, - просто ответил он.

-Ты шутишь? - возмутилась Арина. - Я никогда не буду твоей любовницей.

-Ты хочешь, чтобы я на тебе женился? - насмешливо спросил мужчин. - Этого никогда не будет.

Арину по груди будто полоснули ножом и ударили в солнечное сплетение. Она даже на мгновение задохнулась.

-Я не буду твоей любовницей, - брезгливо скривилась девушка.

-Уверена? - скользнул он к ней и снова прижал к стене, не сильно, но ощутимо. Его зубы прикусили мочку уха Арины. Она сглотнула, чувствуя, как внизу живота все сводит. Влад тихо рассмеялся. - Вот видишь. Твое тело говорит все красноречивее твоих слов.

Влад обнял Арину и погладил по спине. Она стояла, не шелохнувшись.

-Тебе нужно успокоиться, - тихо и даже ласково произнес он. - Обдумай все. Тебе ведь нравится то, что между нами только что произошло. Так зачем отказывать себе в этом удовольствии?

Девушка попыталась выскользнуть из объятий Влада и возмутиться, но он не позволил ей этого сделать, продолжая удерживать мягко, но уверенно.

-Приведи себя в порядок. После мы прогуляемся.

-Куда? - Арина вскинула на него испуганный взгляд.

-По окрестностям. Здесь красиво.

Влад поцеловал ее в макушку и, наконец, отпустил. Девушка всхлипнула и стерла с лица слезы.

-Не отпустишь? - спросила она в последний раз.

Ответом ей была чуть заметная улыбка мужчины. Арина обреченно кивнула каким-то своим мыслям. Впрочем, сдаваться она не собиралась. Ну, не будет же он удерживать ее здесь силой вечно? В конце концов, ее будут искать. Алекс уже, наверняка, сообщил в полицию. Надо только подождать. Знать бы еще сколько? Арина не была уверена, что ее терпения и сил хватит надолго.

Глава 16

В компании Влада Арина провела сутки. За все это время он ни разу не позволил себе грубости, жестокости или неуважения. Напротив, мужчина был учтив, внимателен и даже оказался интересным собеседником, хотя и немногословным.

-Что эта за дом? - спросила девушка, когда они после купания в озере лежали тут же на траве. Рубашка липла к мокрому телу Арины, очерчивая каждый его изгиб и выпуклость. Влад же не стеснялся своей наготы.

-Этой мой дом, - повторил он то, что сказал ей в ту ночь, когда привез сюда.

-Я поняла. Но разве твой дом не в городе?

-И там тоже, - ответил Влад.

-Зачем ты забрался в такую глушь?

Он приоткрыл один глаз и посмотрел на Арину.

-Иногда хочется побыть вдали от всех.

-И часто ты сюда приезжаешь?

-К чему столько вопросов? - мужчина подозрительно сощурил глаза.

-Просто хотела поддержать разговор, - девушка обиженно отвернулась.

Влад вздохнул и она тут же ощутила на своей спине его руки, а на шее губы, но продолжения не последовало.

-Я построил его несколько лет назад, - снизошел он до пояснений. - Мне понравилось это место. Здесь не ловит связь. Сюда не просто добраться. Да и случайные грибники не наткнуться на этот дом.

-А как же твой бизнес? Разве тебе можно оставаться без связи? А если что-то срочное? - Арина упорно смотрела в траву под собой. Близость Влада ее нервировала и одновременно пробуждала столь знакомые желания.

-Мои заместители неплохо справляются. К тому же, я провожу здесь не так уж и много времени.

Рука мужчины скользнула под рубашку Арины на бедро.

-Влад, - попыталась она возмутиться и оттолкнуть его.

-М? - лениво отозвался он, поглаживая ее обнаженную кожу и одновременно покрывая шею неспешными поцелуями, от чего у девушки закружилась голова.

-Перестань. Я не хочу.

-Да? - мурлыкнул он ей в ухо и его рука скользнула между бедер Арины. Девушка вздрогнула и попыталась сжать ноги, но было уже поздно. - А мне кажется, что как раз наоборот.

-Влад, перестань, - разозлилась она.

Его палец скользнул в лоно Арины и с ее губ сорвался предательский стон. Мужчина тихо рассмеялся.

-Все еще пытаешься сопротивляться?

-Нас могут увидеть, - схватилась она за последнюю попытку прекратить свои, пусть и приятные, но мучения.

-Я уже сказал тебе, что здесь очень уединенное место, - прошептал Влад, не прекращая пытку пальцами.

-Влад, - задохнувшись, выдавила Арина.

Он рывком задрал ее рубашку и без долгих предисловий вошел сзади. Девушка закусила губу, чтобы не закричать, но не от боли, а от удовольствия. Влад был прав. Как бы ее душа ни сопротивлялась, тело Арины предавало ее снова и снова. Она вцепилась руками в траву. Влад подложил руку под живот девушки и ускорил темп. В ее глазах потемнело.

-Влад, - сорвался с губ Арины крик. Откуда-то издалека она услышала рык, но сил обращать на него внимания не было. Мужчина последний раз дернулся и замер. Девушка ощутила на своей шее его зубы. Он слегка прикусил кожу. Ее накрыла непонятная дрожь и Арина отключилась.

Пришла в себя она все там же на берегу. Едва открыв глаза, наткнулась на внимательный взгляд Влада. Его лицо было так близко, что Арина невольно вздрогнула. Мужчина тут же отодвинулся.

-Как ты? - спросил он, продолжая следить за ее реакцией.

-Нормально, - произнесла она пересохшими губами. - Признаться честно, со мной такое впервые.

Арина медленно села, одернув рубашку. Влад удовлетворенно хмыкнул.

-Ты все еще против наших встреч?

-Я не хочу быть ничьей любовницей. Я не вещь, - тут же вскинулась девушка.

Мужчина уставился на воду. Он не злился, не был в ярости. Просто сидел и смотрел перед собой. Влад был уверен, что Арина не сможет долго сопротивляться, но она продолжала упрямиться. Что ж, придется задержать ее здесь еще ненадолго.

Ужин Влад готовил сам. Как и обед. Арина вяло ковырялась в тарелке. Все ее тело ныло от неуемного аппетита мужчины. После происшествия на озере он еще раз затребовал близости уже на крыльце дома. Это было похоже на какое-то безумие. Если ей не удастся вырваться от него, то придется совсем не сладко.

-Решила заморить себя голодом? - недовольно спросил Влад, наблюдая за девушкой.

-Я не хочу есть, - выдавила Арина из себя.

-Тебе понадобятся силы.

Девушка бросила на него удивленный взгляд и снова опустила глаза в тарелку.

-Арина, ну, перестань бороться с собой. Не понимаю, что такого ужасного быть моей любовницей. Я не устраиваю тебя в постели? Давай попробуем еще что-нибудь?

-Нет, - поспешно ответила Арина, боясь, что Влад захочет попробовать это новое прямо сейчас.

-Или я настолько уродлив?

-Дело не во внешности. Мне не нравится, что ты принуждаешь меня к этому.

-Не припомню, чтобы ты хоть раз сказала мне "Нет" или оттолкнула.

Девушка вскинула на него возмущенный взгляд, но Влад не смотрел на нее, сосредоточенно разбираясь с отбивной. Для Арины он поджарил мясо до золотистой корочки. Себе же оставил достаточно не прожаренным и на срезе выступала кровь. Девушка неприятно поморщилась и отвернулась.

-Да, мне нравится секс с тобой. Точнее не мне, а моему телу. Но все мое существо противится этому, - призналась Арина.

-Почему?

-Влад, я тебе уже объясняла, что я не вещь и ты не можешь брать меня тогда, когда тебе заблагорассудиться, а потом снова убирать в дальний ящик.

-Ну, допустим, пока я не собираюсь убирать тебя ни в какой ящик, - мужчина отправил в рот очередной кусок мяса и Арина ощутила, как горлу подступила тошнота.

-Но ты собираешься пользоваться мной тогда, когда захочешь.

-Верно, - медленно кивнул он. - И я готов тебе это компенсировать.

-Как? - не поняла девушка.

-Ты не будешь ни в чем нуждаться.

-Ты, что, меня покупаешь?

Влад на мгновение задумался, после чего кивнул:

-Да.

-Ты спятил? - возмутилась Арина.

Мужчина бросил на нее предостерегающий взгляд.

-Влад, - уже спокойнее продолжила девушка. - Ты же не собираешься изолировать меня от всего мира?

-Если понадобится, собираюсь, - спокойно ответил он. - Ты должна быть только для меня. Любого, кто к тебе приблизится, я уничтожу.

И сказано это было с таким равнодушным спокойствием, что Арина поняла - Влад не шутит. По ее спине скользнул холодок.

-Но меня же будут искать. Например, мои родители.

-Вот и подумай о них.

-О чем ты? - напряглась девушка.

-Ты ведь не хочешь, чтобы они волновались? Пока ты сопротивляешься мне, я не позволю тебе уехать отсюда. И, следовательно, тебя они не увидят еще неопределенное время.

-Ты сумасшедший, - выдохнула Арина.

Влад промокнул губы салфеткой и поднялся.

-Уберешь со стола? Я пойду прогуляюсь.

-К-куда? - не поняла девушка. За окном уже давно была ночь. Где можно гулять в лесу в это время?

-Скоро буду, не скучай.

Мужчина поцеловал Арину в макушку. Она фыркнула, отворачиваясь. Влад тихо рассмеялся и вышел, оставив девушку наедине с невеселыми мыслями и бездной отчаяния.

Вернулся он не скоро. Арина все еще сидела на кухне, поджав под себя ноги. Посуда была вымыта и расставлена по местам. В спальню идти совсем не хотелось, поэтому девушка осталась за столом.

-Я думал, ты уже спишь, - удивился Влад, остановившись на пороге кухни.

Арина вздрогнула от его голоса и поднялась. Он не остановил ее и девушка беспрепятственно дошла до спальни. Душ она принимала перед ужином, поэтому сразу улеглась в постель. Отстраненно ощутила, как рядом прогнулся матрац, и крепкие руки притянули ее к себе.

-Твой запах сводит меня с ума, - прошептал Влад ей в самое ухо. А ей в тот момент захотелось вонять похлеще бездомного бомжа.

Губы мужчины прокладывали дорожку вдоль ее шеи к ключице.

-Влад, я больше не хочу, - слабым голосом произнесла Арина. - Пожалуйста.

Мужчина замер и девушка испугалась наказания, но вместо этого он укрыл ее одеялом, устроился рядом и прижал к себе. Что это? Он не собирался настаивать? Арина была удивлена.

-Спи, - приказал Влад. Девушка машинально кивнула и тут же провалились в глубокий сон, напрочь лишенный каких-либо видений. Мужчина же еще долго лежал, прислушиваясь к спокойному дыханию Арины, стуку ее сердца и наслаждаясь теплом и мягкостью ее тела. Если бы она только знала, насколько была близка к истине, назвав его сумасшедшим! И носило это безумие одно с ней имя.

Утром Арина проснулась раньше Влада. Он спал на спине, раскинув руки в стороны. Девушка осторожно повернулась, чтобы не разбудить его. Мужчина не шелохнулся. Она внимательно разглядывала его. Днем Арина сделать этого не могла. Днем она вообще боялась на него смотреть. Безусловно, Влад был красив, но красота его была какой-то жесткой, суровой. И хотя сейчас его лицо было расслаблено и все морщинки разгладились, она чувствовала, что он опасен даже во сне. Девушка опустила глаза на грудь Влада. На ней почти не было растительности. Мышцы были плотными как броня. Ей нестерпимо захотелось провести рукой по его коже и приласкать языком горошинки его сосков. От возникшего желания девушка смутилась и обругала себя последними словами. Разозлившись на себя, Арина рывком повернулась к Владу спиной.

-Насмотрелась? - раздался над ухом насмешливый голос.

-Еще чего! - возмутилась она. - Даже в мыслях не было.

Влад сгреб ее в охапку и прижался губами к впадинке между шеей и плечом. Кожа Арины тут же покрылась мурашками.

-Люблю, когда женщина сопротивляется. От этого все ощущения острее, - произнес мужчина, очерчивая пальцем на ее спине замысловатые узоры.

-То есть, чтобы ты оставил меня в покое, мне просто надо перестать сопротивляться и стать покладистой? - с надеждой спросила девушка, оглянувшись через плечо.

-А ты попробуй, - Влад поймал губами мочку ее уха и чуть сжал. Его руки скользнули под рубашку Арины. Она невольно выгнулась назад. И в следующее мгновение мужчина отстранился и встал, вызвав у Арины невольное удивление и возмущение. Глядя на ее реакцию, Влад лишь довольно ухмыльнулся и отправился в душ. После завтрака он сообщил ей, что должен вернуться в город. На взгляд девушки, полный надежды, ответил, что она остается здесь.

-Кстати, - добавил Влад уже стоя на пороге, - твои вещи я вчера выбросил, чтобы у тебя не возникло соблазна сбежать.

-Куда мне здесь бежать? - Арина развела руками.

-И все же. Будь хорошей девочкой. Я вечером вернусь.

-Влад, я же не могу все время ходить в твоих рубашках.

-Почему бы и нет? - передернул он плечами и зашагал к машине.

-Влад, - крикнула девушка ему вслед, но ответа не дождалась. Мужчина сел за руль и, не глядя на нее, выехал со двора. Ворота плавно закрылись за ним, отгородив Арину от внешнего мира. Она с досады топнула босой ногой. Теперь она даже сбежать не сможет. Куда она пойдет в одной рубашке? Девушка зарычала от бессилия и вернулась в дом. Делать было нечего. Ни телевизора, ни интернета, ни книг. И как прикажете коротать время? Да тут же можно с ума сойти от безделья и одиночества! Только Арина собиралась высказать все, что думает о Владе, как с улицы донесся какой-то шум. Девушка насторожилась. Может, это вернулся ее надзиратель?

Арина подошла к дверям и вскрикнула от неожиданности. От ворот по дорожке к дому шагал Алекс. Ни минуты не раздумывая, она рванула к нему навстречу.

-Алекс, что ты здесь делаешь? Как ты меня нашел? - бросилась девушка ему на шею.

-У меня есть свои связи, - туманно ответил мужчина и оглядел двор цепким взглядом.

-Он уехал, - сообщила Арина.

-Знаю. Я видел его машину.

-А он тебя? - испугалась девушка.

-Нет, он меня не видел. С тобой все в порядке? Он ничего тебе не сделал?

Она опустила голову и отрицательно покачала ей.

-Почему ты в мужской рубашке? - удивился Алекс.

-Потому что он выбросил мои вещи, чтобы я не смогла сбежать, - в сердцах высказалась Арина.

-А ты хочешь сбежать?

-Хочу, - с жаром ответила она. - Но как?

-За этим я и приехал. Здесь недалеко моя машина. Я прихватил твои вещи.

-Ты серьезно? - чего-то испугалась девушка.

-Вполне.

-А если он поймет, кто мне помог сбежать? Алекс, он же может убить.

-Это оставь мне. Идем.

Он схватил Арину за руку и направился к забору.

-Ты предлагаешь мне лезть через забор? - не поняла девушка.

-Другого выхода нет. Калитка здесь не предусмотрена. А открыть ворота без специального пульта нельзя.

-Алекс, я даже не знаю, - растерялась Арина, оглядывая свой внешний вид и высоту забора.

-Все в порядке, - криво усмехнулся мужчина. - Обещаю не подсматривать.

Он легко подсадил ее и девушка ухватилась за верхний край забора, подтянулась и с трудом перекинула ногу. Да так и осталась сидеть наверху.

-Алекс, здесь высоко, я боюсь.

-Сейчас, - мужчина резво вскочил на забор, словно ему не требовались для этого никакие усилия, и спрыгнул на ту сторону. - Давай, спускайся, я тебя поймаю.

Арина гулко сглотнула. От страха руки занемели, а во рту все пересохло.

-Ну, же, Арина, давай. Он может вернуться в любую минуту.

Упасть и свернуть себе шею девушка боялась намного меньше, чем снова увидеть Влада и оказаться в его руках, поэтому, крепко зажмурившись, она прыгнула вниз и тут же оказалась в крепких объятиях Алекса.

-Молодец, - похвалил он ее и потянул за руку в лес. Девушка уперлась ногами в землю, оставшись на месте. - Ты чего?

-Алекс, я не могу бежать по лесу без обуви. А он и туфли выкинул.

Мужчина оценил босые ноги Арины, с легкостью поднял ее на руки и зашагал прочь от дома Влада. Пока они шли, девушка во все глаза осматривала лес. Ей все время казалось, что вот-вот из-за деревьев покажется ее похититель и тогда мало не покажется никому. Но дом уже давно скрылся за деревьями, а их по-прежнему никто не преследовал.

Свободно выдохнуть Арина смогла, только оказавшись в машине Алекса.

-На заднем сиденье твои вещи. Можешь переодеться.

Мужчина отвернулся, встав спиной к машине. Арина быстро открыла чемодан, с которым собиралась уезжать в Каменск, отыскала джинсы, майку и босоножки, после чего торопливо сменила наряд. Рубашку Влада бросила тут же на землю

-Я готова, - произнесла девушка, закончив с туалетом.

-Хорошо.

Алекс направил машину среди деревьев. Дороги здесь не было, но он уверенно вел вперед.

-Ты отвезешь меня домой? - спросила Арина.

-Думаешь, он не станет искать тебя там? - насмешливо поинтересовался Алекс. - Или думаешь, раз ты сбежала, то он оставит тебя в покое?

-Я могла бы пойти в полицию.

-Арина, спустись с небес на землю. У него все везде схвачено. Дело замнут, а ты снова окажешься в его руках.

Девушка поежилась. Алекс был совершенно прав.

-И что же мне делать?

-Я уже подумал об этом. Тебе надо уехать из города.

-Ну, да, я же собиралась в Каменск.

-Каменск отпадает.

-Почему?

-Тебе нужно затаиться на время, пока этот псих не потеряет к тебе интерес.

-Я могла бы уехать в деревню к тетке, - обрадованно воскликнула Арина.

-Нельзя, - тут же разрушил ее надежду Алекс. - Первым делом он начнет искать тебя по родственникам и друзьям.

-Но куда же мне ехать?

-Я довезу тебя до Порхова. Время до вечера у нас еще есть. Там ты сядешь на автобус до Великих Луков, оттуда пересядешь на автобус до Вышнего Волочка, а оттуда - до Ржева. Там пересядешь до Вязьмы. И, наконец, до Обнинска.

-Алекс, ты сошел с ума? Что мне там делать и где я возьму деньги? - в отчаянии воскликнула Арина.

-Об этом не беспокойся, - он открыл бардачок и выудил оттуда увесистый сверток. - Держи, должно хватить на первое время.

-Что это? - девушка развернула пакет. - Деньги? Алекс, здесь же очень много. Я не смогу с тобой рассчитаться.

-А с тебя и не требую.

-Почему ты мне помогаешь? - внезапно насторожилась Арина. Машина выехала на проселочную дорогу, но лес все еще не кончился.

-Просто твоя история напоминает мне историю моей сестры. Тогда я не успел ее спасти от одного психа, поэтому хочу спасти тебя.

-Что мне делать в Обнинске? И почему я не могу поехать туда на поезде напрямую?

-Хочешь облегчить задачу твоему сумасшедшему поклоннику?

-Нет. И как долго мне скрываться?

-Пока не знаю. В пакете с деньгами телефон с новым номером и новые документы.

-Новые документы? - испуганно воскликнула Арина и выудила на свет паспорт. С фотографии на нее смотрела девушка в очках и с длинными волосами, смутно похожая на нее. Имя же было указано другое - Крылова Ольга Николаевна.

-С ума сойти, - выдохнула девушка. - Это похоже на какой-то дурной сон. Еще неделю назад моя жизнь была серой, скучной и однообразной. А теперь я убегаю от какого-то психа черт знает куда и с поддельными документами.

-Да, у жизни своеобразное чувство юмора.

-Что я буду делать в Обнинске?

-Снимешь квартиру. Найдешь работу. Естественно, неофициальную и не по специальности. Советую ни с кем особо не сближаться.

-Алекс, может, правда пойти в полицию? - с надеждой спросила Арина.

-Я уже пытался, - солгал мужчина. - Делу даже не дали ход. Меня самого чуть не посадили.

Дорога перешла в гравийную и деревья остались далеко позади.

-А как же мои родители?

-О них не беспокойся. Для них ты в Каменске. Будешь им иногда звонить. Только не с мобильного.

-Я все еще не могу поверить в происходящее.

-Придется.

Глава 17

Остаток пути они ехали молча, каждый погруженный в свои собственные мысли. Остановились лишь раз, чтобы перекусить в придорожном кафе и справить естественные потребности. В Порхов приехали уже после обеда. С билетами проблем не возникло. Автобус отходил через час.

-Я буду тебе звонить периодически, сообщать о действиях твоего чокнутого поклонника, - произнес Алекс.

-Я боюсь, что ты можешь пострадать.

-Не беспокойся, - улыбнулся он. - Я сумею за себя постоять. Ты запомнила все места пересадок? Повтори.

Арина покорно перечислила все города, где ей предстояло менять автобусы.

-Не переживай. Думаю, он быстро успокоиться. А тебе, возможно, понравится Обнинск.

-Не знаю, Алекс. Я до сих пор не могу поверить в то, что происходит.

-Не умеешь ты выбирать мужчин, Арина, - рассмеялся он. Девушка фыркнула в ответ.

-Ладно, тебе пора. Будь осторожна.

Они обнялись на прощание. Арина подхватила чемодан и засеменила к посадочной площадке. В спину ей уставился довольный взгляд Алекса, полный превосходства и торжества.

-Что ж, дорогой Влад, первый раунд я выиграл. Полагаю, и с остальными мне повезет, - думал мужчина, опуская на глаза темные очки и направляясь к стоянке. Он уже предвкушал ярость Влада. Как же! У него из-под носа увели любимую добычу. Улыбка Алекса стала шире. Проходящая мимо девушка в коротком сарафане, решив, что мужчина улыбается ей, кокетливо опустила глазки. Он лишь хмыкнул, проводив ее оценивающим взглядом. Знала бы ты, красавица, кому строишь глазки, бежала бы сейчас со всех ног и куда подальше.

Сказать, что Влад был в бешенстве, это не сказать ничего. Вернувшись в дом в лесу и обнаружив, что Арина сбежала, он разнес все вдребезги. А после поклялся, во чтобы то ни стало найти ее. Найти, а потом... Что он сделает с девушкой, Влад не знал, слишком много разных идей бродило в его голове, но ей однозначно больше никогда не захочется сбегать. Если она вообще останется жива.

-О, посмотрите, кто пожаловал к нам в гости, - с притворной радостью пропел Алекс, увидев на пороге своей роскошной квартиры Влада. Мужчина не стал спрашивать разрешения войти. Он просто снес хозяина жилища и впечатал его в стену, от чего по последней пошли трещины.

-Где она? - прорычал ночной гость.

-О ком ты? - лживо удивился Алекс.

-Где Арина? - взревел мужчина.

Хозяин дома на минуту задумался.

-А, Арииина! А что с ней? Не захотела твоей любви и сбежала?

Влад оторвал Алекса от стены и швырнул в глубь квартиры. Послышался звон стекла и хруст ломаемой мебели. Он вошел следом. Противник сидел посреди комнаты в обломках от журнального столика, но при этом не выглядел ни напуганным, ни расстроенным.

-Это ты помог ей сбежать.

-Девушке нужна была помощь и я не смог отказать, - улыбнулся Алекс, вынимая из ладоней осколки стекла.

-Я убью тебя, - прорычал Влад.

-Не имеешь права.

-Плевать на правила!

-Убьешь меня, потеряешь и Арину и все остальное. Князь такое не прощает.

-Ты посягнул на мое. Этого Князь тоже не прощает.

-Она не была твоей, Влад. Иначе бы не сбежала.

Алекс медленно поднялся на ноги.

-Я найду ее, - поклялся гость. - Я Землю переверну, но я найду ее. И если ты за это время тронешь ее хоть пальцем...

-И что ты сделаешь? Убьешь меня?

-Я не посмотрю ни на Князя, ни на Совет. Я тебя уничтожу, Александр.

-А ты сначала найди ее, - расплылся в довольной улыбке Алекс. Влад бросился вперед, подхватил противника и, не прекращая движения, со всей силы влетел в окно. Сам он успел притормозить, а вот хозяина квартиры по инерции вынесло наружу и он полетел вниз, не издав ни звука. Мужчина перегнулся через подоконник. Высоко. Семнадцатый этаж. Но на тротуаре не обнаружилось ни тела Алекса, ни кровавого пятна. Впрочем, Влад этого и не ждал. Развернувшись, он стремительно покинул квартиру своего давнего врага. Желания сдерживать своего зверя больше не было. Ему необходима была охота. Этой ночью кому-то крупно не повезет.

Арина без происшествий доехала до Обнинска. Она валилась с ног от усталости, поэтому поиск квартиры решила отложить на потом, сняв номер в гостинице. С ее новым паспортом не возникло никаких проблем и администратор вручил ей ключи от комнаты. Не раздеваясь и не принимая душ, девушка завалилась на кровать и тут же уснула. Снов не было, но голова после пробуждения была тяжелой. В желудке заурчало. Арина бросила взгляд в окно. Смеркалось. Она села на постели и потерла лицо ладонями. Воспоминания прошедших дней навалились на нее свинцовой тяжестью. Всю дорогу она озиралась по сторонам и ждала, что вот-вот появится Влад. Но города сменялись один за другим, а погони за собой девушка так и не обнаружила.

В кафе при гостинице народу было не много. Арина заказала борщ и тушеный картофель с мясом. От голода тряслись руки. Когда она ела последний раз? В придорожном кафе с Алексом? После этого в ее желудке не было ничего, кроме кофе. Покончив с ужином, девушка вернулась в номер. Было уже темно. Сейчас не самое лучшее время заниматься поисками работы и жилья, поэтому Арина снова легла спать. На сей раз ей снился сон, как она бежала по лесу, спотыкаясь, оглядываясь, спасаясь от кого-то, но знала, что это бесполезно. Ей не уйти. Он нагонит ее и тогда... Что будет тогда, она не знала. Что еще он мог с ней сделать? Какую еще боль он может причинить? С ним она прошла уже все круги ада. И все же страх неумолимо гнал ее вперед, не давая остановиться и сдаться.

Арина проснулась от стука в дверь. В окно уже ярко светило солнце. Она растерянно огляделась, не сразу сообразив, где находится. Стук повторился. Девушка напряглась. Впрочем, Влад не стал бы стучать. Завернувшись в одеяло, Арина подошла к двери.

-Кто там? - осторожно спросила она.

-Обслуживание номеров. Вы бронировали номер на сутки. Они истекли. Будете продлять или выезжать?

Арина замешкалась. Не факт, что ей быстро удастся найти жилье.

-Я продляю еще на сутки, - наконец, ответила она.

За дверью все стихло. Девушка облегченно вздохнула. Часы на телефоне показывали начало одиннадцатого. Пора было приниматься за дела.

Позвонив по нескольким объявлениям из купленной после завтрака газеты, Арина договорилась на просмотр двух квартир. Одна находилась в центре, а вторая - в спальном районе. Обе встречи были назначены на послеобеденное время. До этого делать было нечего.

Девушка бросила задумчивый взгляд в зеркало в ванной, после чего решительной походкой направилась прочь из номера. У администратора поинтересовалась, где по близости может находиться парикмахерская. Располагалась она в двух кварталах от гостиницы и носила название "Беатриче".

-Добрый день! - радостно поприветствовала Арину администратор салона красоты. - Могу я вам чем-нибудь помочь?

Девушка огляделась. Из клиентов здесь находилась только немолодая дама, над прической которой колдовал мастер - худощавый мужчина в разноцветной майке.

-Да, я бы хотела покрасить волосы. Если возможно, прям сейчас.

-Одну минуточку, - произнесла администратор, глядя в компьютер. - Да, сейчас это возможно. Проходите к дальнему креслу. Сейчас я позову мастера.

Арина кивнула и направилась к указанному месту. К ней тут же подошла женщина с пышной шевелюрой и нарисованными бровями.

-Добрый день! Что желаете сделать с волосами?

-Я хочу их покрасить.

-Есть какие-то предпочтения?

-Да, всегда мечтала быть пепельной блондинкой. Вот, наконец, созрела.

Женщина окинула ее оценивающим взглядом, но возражать не стала, лишь кивнув.

-У вас прекрасные волосы, - произнесла мастер, работая кисточкой с краской. - Почему вы вдруг решили поменять цвет?

-Просто в моей жизни в последнее время все резко поменялось. Вот решила менять все, так менять все.

-Дайте угадаю, это связано с мужчиной? - улыбнулась женщина.

-Почему вы так решили? - напряглась Арина.

-Если женщина решает кардинально изменить свою жизнь, особенно прическу, значит, без мужчины здесь не обошлось.

-Да. Вы правы, - кивнула девушка и расслабилась. - Настолько все поменялось, что теперь я еще и безработная.

-Вы ищите работу? - оживилась мастер.

-Ищу.

-А кем вы работали раньше?

Арина растерялась, не зная, что сказать. Паспорт-то у нее новый, а вот диплом-то старый. Говорить правду было нельзя.

-Да кем я только не работала. И официанткой и диспетчер и на рынке торговала.

-А не хотите поработать администратором?

-Администратором?

-Да, у нас одна девушка уволилась, так что Светка теперь пашет без выходных. Зарплата неофициальная, но зато вполне приличная. График два через два, с десяти утра до восьми вечера.

Арина задумалась. А почему бы и нет? Официально работать ей все равно сейчас нельзя.

-Хорошо, я согласна, - улыбнулась она.

-Тогда меня зовут Марина.

-А меня Ар... Оля.

-Отлично. Сейчас я закончу и провожу тебя к управляющей салона.

Девушка облегченно вздохнула. Кажется, ее жизнь начинает налаживаться. Осталось определиться с крышей над головой. С этим проблем тоже не возникло. Квартира в центре была не в лучшем состоянии. Мебель старая, продавленный диван, крашенные стены в ванной и унитаз без крышки. Зато цена была заоблачной. Не задумываясь, Арина отказалась от этого варианта. Вторая квартира хоть и находилась далеко от места работы, но выглядела очень уютной. Хорошая мебель, бытовая техника, свежий ремонт и за цену ниже, чем в центре. В тот же вечер Арина выехала из гостиницы и заселилась в новое жилье, оплатив его на три месяца вперед. В ту ночь она впервые за долгое время спала спокойно, без кошмаров и пробуждений.

Влад сбился с ног разыскивая Арину, но она как сквозь землю провалилась. От Алекса ему ничего не удалось добиться, кроме издевательств в свой адрес. Убить его он не мог, как и обратиться к Совету. Его враг был прав, Арина ему не принадлежала и он не мог заявить на нее права перед Князем. Да и раскрыться ей он тоже не мог. Гончие, отправленные по следу девушки, один за другим возвращались ни с чем. Зверь внутри Влада требовал крови. Его жажда была неумолима. Из новостей не сходили сюжеты о растерзанных трупах. Полиция винила во всем бродячих собак, объявив на них настоящую охоту. Мужчина потерял сон и покой. Арина стала для него настоящим безумием. Он уже готов был пойти на крайние меры, чтобы вернуть ее.

-Что ты натворил, Влад? - Мириам повернулась к нему. Сегодня шторы в комнате, где она принимала его в прошлый раз, были раздвинуты и в окно бил дневной свет. - Если Вильгельм узнает...

-Думаю, что Александр обязательно ему обо всем расскажет и в красках, - криво ухмыльнулся Влад.

-Ты не имел права начинать охоту. Это запрещено, - продолжала возмущаться женщина.

-Я пришел к тебе не за тем, чтобы выслушивать наставления.

-А зачем? - гневно спросила Мириам.

-Помоги мне найти ее, - в голос мужчины звучало отчаяние.

-Что ты сделал такого, что она от тебя сбежала? - она испуганно уставилась на гостя. - Я же предупреждала тебя держаться от нее подальше. Что ты сделал?

-Это уже неважно. Я хочу ее найти. Мои гончие не смогли этого сделать. Два месяца бесплодных попыток. Еще бы, ей ведь помогал Александр.

-Александр? Почему ты так решил?

-Потому что он вился вокруг нее постоянно, друга ее изображал. Он уже однажды хотел увезти ее, но я сумел ему помешать. Но стоило мне только отвлечься, как он снова увез ее.

-Так и спроси у него, где она.

-Ты думаешь, я не пытался? - хмыкнул Влад. - Да он просто наслаждается моим отчаянием.

-Может, тебе тогда стоит просто про нее забыть?

Взгляд мужчины был красноречивее слов, но Мириам уже давно его не боялась. К тому же, она находилась под личной опекой Князя.

-Ты же знаешь, я не могу ее прочесть, Влад. Я уже пыталась.

-Неужели, нет никакого выхода?

-Боюсь, что нет. Просто смирись с этим, Влад. История не повторяется. Не совершай тех же ошибок. Отпусти ее.

Мужчина с силой стиснул зубы и молча вышел. Мириам тяжело вздохнула и опустилась на стул. Ей не надо было раскидывать карты, чтобы знать, что впереди у Влада сплошная тьма. И никто не сможет помочь ему, кроме него самого.

Арина вернулась домой после очередного рабочего дня. Ей нравилось то, чем она занималась. Новые люди, впечатления, новая она. Возможно, Алекс был прав и ей захочется остаться здесь насовсем. А Влад... Влад скоро успокоиться. Поставив в микроволновку суп, Арина включила телевизор. В сумке зазвонил телефон. Номер был ей не знаком. Впрочем, ее книга контактов была пуста.

-Алло, - осторожно произнесла девушка.

-Привет, красавица, - раздался в трубке бодрый голос.

-Алекс? - обрадовалась Арина. - Привет!

-Как твои дела? Как устроилась?

-Отлично. Я работаю в салоне красоты.

-Ты осторожна?

-Да. Работа неофициальная, никто ничего не знает и не подозревает.

-Хорошо. Я рад за тебя.

-Как ты?

-У меня тоже все прекрасно.

-А как... Влад? - имя своему мучителя Арина произнесла с трудом. - Он ничего тебе не сделал?

-Нет, ничего, - рассмеялся мужчина. - Не беспокойся. Но расслабляться еще рано. Он все еще разыскивает тебя.

-Да что ж он никак не успокоиться?

-Не думаю, что его надолго хватит. Возможно, мне как-нибудь удастся выбраться к тебе, посмотреть, как ты там устроилась.

-А это не опасно? Влад не следит за тобой? - спохватилась Арина.

-Я что-нибудь придумаю, не переживай.

-Хорошо.

-Ладно, мне нужно идти. Береги себя.

-И ты. Пока.

Алекс уже отключился, а Арина все еще продолжала прижимать телефон к уху. Ей так не хватало знакомого лица и голоса, ведь в салоне она старалась ни с кем не сближаться. Да и соседей сторонилась, не говоря уже о поклонниках. И хотя их было не много, но периодически появлялись желающие подвезти, донести, помочь и пригласить куда-нибудь. Но пока у Арины не возникало желания устраивать свою личную жизнь. Опыт последних отношений отбил у нее всякую охоту знакомиться с мужчинами.

Разговор с Алексом всколыхнул в душе девушки неприятные воспоминания. Впрочем, не все они были неприятны. Некоторые моменты до сих пор заставляли ее краснеть и сводить низ живота. Может, не стоило убегать? Эту мысль Арина изо всех сил гнала прочь. Что ждало ее рядом с Владом? Роль рабыни для развлечений? Ее никогда не привлекала золотая клетка. А мужчина собирался посадить ее именно в такую. А что потом, когда бы она ему надоела?

Арина мотнула головой. Не стоит об этом думать. Она сбежала и поступила правильно. А Владу придется понять, что не все в жизни бывает так, как он хочет, и не каждая девушка мечтает упасть к нему в постель. Арина твердо решила скрываться столько, сколько потребуется.

Глава 18

Занимаясь поисками беглянки, Влад совершенно забросил дела, за что и поплатился. Его компания проиграла два крупных тендера.

-Как такое могло произойти? - медленно спросил он, в упор глядя на своего заместителя. Мужчина весь съежился под его взглядом.

-Мы не успели вовремя подать заявку. К тому же, заказчик требовал личной встречи с вами.

-Я был занят! - рявкнул Влад так, что все присутствующие на совещании подпрыгнули и испуганно переглянулись. - Что еще?

-Банк требует погасить кредит, - нерешительно произнес лысоватый мужчина в очках.

-И в чем проблема?

-В компании нет денег. Все они было вложены в последний проект. Мы собирались получить вливания, когда выиграем тендер, а теперь...

-Перекредитуйтесь, - велел Влад.

-Пробовали. Обратились в три банка. Они подняли проценты.

-Почему? Мы ведь работаем с ними не первый год.

-Говорят, что изменились условия на рынке, - пожал плечами докладчик.

-Хорошо, пришлите мне их предложения. Я подумаю, что можно сделать. У нас есть еще проекты?

-Мы сейчас ведем переговоры с одним гостиничным комплексом. Но не очень успешно, - отозвался тот, кого Влад обвинил в проигрыше в тендере.

-Так сделайте так, чтобы они были успешными, - зло бросил ему директор. - Иначе, зачем мне такой зам, если я не могу ему доверить свою компанию? Есть еще что-то, что я должен знать?

Все присутствующие обменялись вопросительными взглядами, но промолчали. Влад махнул рукой, позволяя им уйти. Повторять дважды не пришлось. Спустя минуту, мужчина остался один. Он встал и подошел к окну. Перед ним как на ладони лежал весь город, его город. И он не имеет права отдать его никому. Но, похоже, сейчас для него наступили не лучшие времена.

В дверь неуверенно постучали. Влад стремительно вернулся на свое место и позволил гостю войти, точнее гостье.

-Я принесла документы на подпись, - не открывая глаз от пола, произнесла Инна.

-Давай их сюда, - велел мужчина. Он внимательно наблюдал за девушкой, пока она шла по кабинету.

-Инна, скажи, ты еще общаешься со своей подругой, как ее там, кажется Арина?

-Нет, - девушка вскинула на него удивленный взгляд. - Арина уехала из города и мы давно не общались. А что такое?

-Просто она была хорошим специалистом и жаль было ее отпускать, - притворно вздохнул Влад, просматривая документы. - А возвращаться она не собиралась? Уехала насовсем?

-Не знаю. У нее заболела двоюродная бабушка. И она уехала к ней.

-Наверное, в деревне сейчас летом очень хорошо, - мечтательно произнес мужчина. - Наверняка, ее бабушка живет в деревне.

-Я даже не знаю, где она живет. Арина ничего не говорила об этом. И на сообщения в соцсетях она тоже не отвечает.

Да она и не появлялась на своих страницах с того момента, как исчезла. Где же Александр ее прячет?

-Оставь документы, я их просмотрю. И до вечера меня ни для кого нет.

Инна кивнула и стремительно покинула кабинет. В последнее время шеф редко появлялся на работе, но каждый раз ей хотелось забиться в какую-нибудь щель и не вылезать оттуда, пока начальник не уйдет. От него разве что искры не летели во все стороны. Поэтому попадаться ему на глаза было чревато неприятностями, коих Инна не желала вызывать на себя.

Дела в компании Влада шли из рук вон плохо. Проекты уходили из-под носа, сроки строительства срывались, поставщики тянули с материалами, банк требовал вернуть кредит. Словно с исчезновением Арины, пропала и его удача.

-Кто выиграл последний тендер? - потребовал ответа Влад у своего заместителя.

-Стройфирма "Громада".

Мужчина нахмурился. Он уже не первый раз слышал это название.

-Кто владелец?

-Неизвестно. Они на рынке совсем недавно, но ведут себя очень агрессивно.

Влад задумчиво уставился в окно. Весь построенный им мир рушился по кирпичику. Он не мог этого допустить, иначе вместе с фирмой потеряет и город. Внезапно его осенила догадка. Отпустив своего зама, Влад вспомнил все события последних четырех месяцев. Именно тогда в городе появился Александр. И не просто появился, а с позволения Вильгельма. Уж не его ли это рук дело? Обычно Князь такое поведение не прощает, а что если он сам этому способствует? Ему нужны веские доказательства. Кажется, у его гончих появилась новая работа. Все равно поиски Арины ни к чему не привели, хотя Влад не собирался сдаваться. Так что пусть пока займутся его давним врагом.

Погода в Обнинске в последнее время не радовала, зарядив дождями. Клиентов в салоне поубавилось и Арина откровенно скучала, пролистывая модный журнал. Колокольчик над дверью возвестил о приходе нового посетителя. Девушка натянула на лицо дежурную улыбку.

-Добрый день!

-Здравствуйте, - задержала на ее лице свой взгляд вошедшая женщина. Она была молодой, но не юной. Ее длинные волосы цвета вороного крыла свободно свисали до талии. Карие глаза смотрели цепко. Арина невольно поежилась, но улыбаться не перестала.

-Я могу вам чем-то помочь?

-Да. Я записывалась на стрижку.

-Как ваше имя?

-Мириам.

-Одну минуточку, - Арина заглянула в расписание салона. - Да, вы правы. Но вы подошли раньше. Мастер сейчас занят. Могу я предложить вам чай или кофе?

-Пожалуй, я не откажусь от чашечки кофе, - ответила Мириам, продолжая внимательно разглядывать девушку.

-Присаживайтесь. Я сейчас принесу.

Арина заблокировала компьютер и направилась в дальнюю комнату, которая являлась складом и по совместительству кухней.

-Прошу, ваш кофе, - спустя несколько минут вернулась девушка.

-Благодарю, - чуть заметно улыбнулась клиентка и протянула руку к чашке с горячим напитком, как бы невзначай прикоснувшись к пальцам Арины. Девушка вздрогнула. Кожа Мириам была холодной. Да и не любила она, когда к ней прикасаются посторонние люди. Женщина улыбнулась шире и в следующее мгновение потеряла к Арине всякий интерес. Девушка вернулась на свое место и поежилась, исподтишка наблюдая за Мириам. Клиентка сидела на самом краешке белоснежного кожаного дивана с неестественно прямой спиной. Такая осанка, наверное, в Средневековье была у аристократок. Впрочем, Арина сомневалась, что живи эта женщина в те времена, вряд ли она относилась бы к высшему сословию. Что-то в ней было цыганское и опасное. Словно ощутив на себе внимание девушки, Мириам повернула в ее сторону голову. Арина тут же опустила глаза, делая вид, что листает журнал. Щеки ее при этом вспыхнули огненным цветом. К счастью, мастер, который должен был заниматься женщиной, освободился раньше и девушка облегченно вздохнула. Вот есть же люди, которые напрягают одним своим присутствием, даже если ничего не говорят и не делают. Аура у них, что ли, особая? Прямо как у Влада.

-Тьфу ты, - сплюнула Арина. - Нашла же кого вспомнить.

Чтобы отвлечься, девушка решила составить заказ на следующую неделю и не заметила, как голова Мириам чуть повернулась в ее сторону, наблюдая и подмечая каждую мелочь.

В это же время Влад находился у себя дома и просматривал отчет своих гончих. Фирма "Громада" была основана восемь месяцев назад, сменив за это время двух владельцев. О последнем никаких сведений собрать не удалось. Возглавлял ее обычный человек по имени Неволин Николай Андреевич. Если первые месяцы своего существования компания вела себя скромно, то потом неожиданно поменяла стратегию, отбирая проекты у более мелких фирм. И хотя компания Влада к числу таковых не относилась, но тоже пострадала от этой "Громады". Дочитав до конца, мужчина задумался, после чего отложил папку в сторону и раскрыл следующую. Это было досье на Александра. По официальной версии он появился в городе пять месяцев назад, не поставив при этом в известность Влада. Мужчина открыл здесь филиал своей риэлторской компании и неспешно вел дела, особо не выделяясь. Ну, не ради же расширения своей фирмы он здесь появился?

Влад встал и прошелся по кабинету. Уж слишком тихо вел себя Александр, не считая побега Арины.

Арина! Влад сжал кулаки. От нее до сих пор не было ни слуху ни духу. Его гончие не по одному разу проверили всех ее родных, друзей, знакомых и даже тех, с кем она пересекалась редко и случайно. Ничего! Телефон был заблокирован. В социальных сетях девушка не появлялась. На электронные письма не отвечала. Влад уже готов был объявить ее в официальный розыск, но пока ему не хотелось придавать этому делу огласку. Одно он знал точно - страну она не покидала. А значит, рано или поздно он найдет ее, даже если на это потребуются годы. А что для него годы? Всего лишь мгновения. Влад давно уже научился ждать.

В ту ночь Арине не спалось. В ее душе неприятно ворочалась какая-то тревога, словно предчувствие чего-то нехорошо. И Алекс давно не звонил. Может, Влад что-то с ним сделал? При упоминании имени своего преследователя девушка зло перевернулась на спину. Из-за неуемного и ненормального желания всего одного человека ей теперь приходится скрываться черт знает где и сколько это еще продлиться, неизвестно. Вот сдалась же она ему!

Арина снова рывком перевернулась на бок. Как бы она ни ложилась, постель все равно казалась ей неудобной. То подушка сбивается комками, то диван твердый, то жарко, то холодно. Еще и этот дождь барабанит в стекло. Девушке захотелось завыть от отчаяния и безысходности. А ведь еще совсем недавно она была довольна своей новой жизнью. Что же случилось теперь?

Забросив тщетные попытки уснуть, Арина встала и включила чайник. Свет фонарей выхватывал из темноты плотные струи дождя. Деревья качались под порывами ветра. Девушка поежилась, переступая босыми ногами. Отчего-то вспомнилась сегодняшняя клиентка. Странная она какая-то была. И имя у нее необычное, не русское - Мириам. И смотрела так, будто запомнить хотела. Ну, точно цыганка. Поди, судьбу увидела в глазах Арины.

-Арина, что за мысли, на ночь глядя? - отругала она сама себя. - Какая судьба? Какая цыганка? Совсем ты с этим побегом спятила. В каждом прохожем видишь врага.

Посмеявшись над собственной паранойей, девушка заварила чай и вернулась в постель. По телевизору шел какой-то отечественный фильм. Спать все равно не хотелось. Арина завернулась в одеяло и попыталась вникнуть в историю героини. Смотреть с середины было совсем неинтересно. Поблуждав еще немного по каналам, она выключила телевизор, поставила бокал с недопитым чаем на пол у дивана и улеглась спать. На удивление сон настиг ее очень быстро.

Дела шли прекрасно. Александр даже не рассчитывал на такое развитие событий. Влад совершенно потерял голову от этой девчонки. Надо же, как удачно она подвернулась под руку. И ее побег был весьма кстати. Наивная дурочка, она так легко поверила ему. Главное, теперь не дать Владу ее найти, а ей не позволить вернуться как можно дольше. И тогда его можно брать без особых усилий.

Александр подошел к краю крыши. Под ним были двадцать пять этажей, а перед ним лежал весь город, сверкая ночными огнями подобно алмазу в солнечных лучах. Скоро здесь все изменится. Еще немного и город будет принадлежать ему. А Влад получит то, что заслужил. Пришло время платить по долгам.

Когда Инна сообщила ему, что в приемной его дожидается Мириам, Влад не поверил своим ушам, а поэтому не сразу ответил, впав в легкий ступор. Если личная ясновидящая Вильгельма пожаловала к нему сама, значит, хочет сообщить что-то важное. Ради нее мужчина даже прервал совещание, велев всем покинуть кабинет.

Женщина выглядела как всегда отлично. И как всегда ее фигура была упакована в длинное до пят платье.

-Мириам, - поднялся ей навстречу Влад, пытаясь по выражению лица гостьи определить причину ее визита.

-Здравствуй, Влад. Вот была здесь неподалеку и решила тебя навестить. - Мириам бросила взгляд в окно, оценивая вид из него, после чего вновь посмотрела на мужчину. - Нашел свою беглянку?

-Нет, - каждое напоминание о его провала вызывало глухое рычание зверя внутри Влада. - Она словно растворилась в воздухе.

Женщина не спеша прошлась по кабинету, примечая каждую деталь.

-Почему бы тебе не перестать ее искать? - она испытующе посмотрела на мужчину.

-Я не успокоюсь, пока не найду ее, - твердо заявил он.

-Зачем она тебе, Влад? - Мириам развернулась к нему лицом. Крупные цветы на ее юбке колыхнулись волнами. - Чем она так тебя покорила? Что в ней такого особенного, что ты готов потерять все ради нее?

-Она моя, - зарычал Влад.

Женщина шумно вдохнула воздух.

-Она сама сказала тебе об этом?

-Нет, - стиснул он зубы.

-Ты знаешь, чем тебе это грозит, Влад.

-Она моя!

-Ты влюбился в нее? - Мириам чуть склонила голову на бок, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

-Нет, - рванул он к своему кресло.

-Она настолько хороша в постели? - не отставала гостья.

-Эта девчонка моя! - Влад уставился на Мириам разъяренным взглядом.

-Влад, ты понимаешь, чем для тебя это может закончиться? Ты знаешь правила. Вильгельм такого не прощает. А эта девочка от твоего внимания явно не в восторге. И вряд ли когда-нибудь согласится принадлежать тебе, - спокойно произнесла женщина, меряя шагами кабинет, но при этом, не сводя с его хозяина пытливого взгляда. Влад молчал. И лишь побелевшие скулы говорили о его состоянии. - Отпусти ее, Влад.

-Нет!

-А если она никогда не захочет быть твоей? Что тогда? Ты запрешь ее, как..., - Мириам запнулась, не желая произносить этого имени.

-Она хочет принадлежать мне, - с жаром произнес мужчина.

-Она сама сказала тебе об этом? - насмешливо спросила ясновидящая. - Тогда почему же эта девочка сбежала от тебя?

-Просто она еще этого не понимает.

-И не поймет, если ты будешь продолжать вести себя подобным образом. Отпусти ее, Влад. Дай ей свободу. Дай ей право выбирать.

Влад поднял на нее недоуменный взгляд.

-А если она выберет не меня?

-Это зависит от тебя. Но от того, что ты ее запрешь, твоей она все равно не станет, даже если будет спать в твоей постели. Каждый день и каждую минуту она будет думать о побеге. Ты же знаешь это. А что потом? Что будет, когда она тебе надоест? Она ведь не нашего круга. Она другая.

-Она мне не надоест, - решительно заявил Влад.

-Сколько ей отмерено, Влад? Какой срок у этой девочки? Посмотри мне в глаза, Влад. - Мужчина подчинился. - Ты ее любишь?

-Нет!

-Ты в этом уверен?

-Она интересует меня только в физическом смысле.

-Значит, у нее еще есть шанс пожить подольше. Хотя если ты ее найдешь, она будет стремиться к обратному. Ты ведь не забыл о проклятии?

-Я помню о нем. Но к Арине оно не имеет никакого отношения, - Влад отвел взгляд. Мириам чуть изогнула левую бровь.

-Ты играешь с огнем, Влад. До Вильгельма дошли слухи о твоих проблемах в бизнесе. Хорошо, что он хоть про твою беглянку не знает.

-Я уже работаю над этим. Я собираюсь вернуть себе свои позиции. У меня нет доказательств, но я уверен, что это дело рук Александра.

-Александра? - переспросила Мириам. - Так вот зачем он просил у Вильгельма разрешения приехать в этот город.

-Я справлюсь с ним.

-А над моими словами подумай, - подобралась вдруг женщина. - Позволь этой девочке самой выбирать. И вполне возможно, что она добровольно согласится быть с тобой.

Не говоря больше ни слова, Мириам направилась к дверям. У самого порога ее догнал вопрос Влада:

-Тебе что-то известно о ней?

Женщина замерла, но лишь на мгновение, после чего решительно распахнула дверь и, не оглядываясь, покинула кабинет.

Глава 19

Последние несколько недель у Арины было неспокойно на душе. Каждую ночь во сне ее преследовал Влад. Она тщетно пыталась от него убежать, но он снова и снова настигал ее. Какие же у него были страшные глаза. И родители, похоже, начали что-то подозревать. Мама все настойчивее требовала видеть дочь. Отец грозился приехать сам, даже не подозревая, где она находится. Ей все труднее и труднее удавалось придумывать различные отговорки. Алекс звонил редко. Сама она набирать его не отваживалась. Каждый раз он убеждал ее, что Влад не сдается. Да когда же он угомонится! Сколько ей еще скитаться?

За окном завывал ветер. Ледяные струи дождя неистово били в стекло. Октябрь выдался на редкость холодным и противным. Точь-в-точь, как жизнь Арины в последнее время. Девушка вздохнула и отвернулась от окна, чтобы с дежурной улыбкой встретить очередную клиентку, пришедшую за красотой.

Владу не давал покоя последний разговор с Мириам. Неспроста она пришла к нему и заговорила на эту тему. Она определенно что-то знала. Не желая терять больше ни минуты, мужчина нанес ей визит.

-Я тебя слушаю, - Мириам спокойно смотрела на Влада, сидя за столом все в той же комнате, где она всегда принимала его.

-Ты ведь знаешь, где она, - не стал он ходить вокруг да около.

Женщина на мгновение отвела взгляд и снова взглянула на гостя.

-Ну, допустим, - не стала она отпираться.

-Где? - потребовал Влад.

-Этого я тебе не скажу. Ты и так достаточно натворил дел. Я не хочу, чтобы ты сломал жизнь этой девочке, а заодно и себе.

-Мириам, - взревел мужчина.

Женщина поднялась из-за стола и медленно прошлась по комнате. Рык Влада нисколько ее не напугал. Она видела его таким не впервые.

-Я много лет наблюдаю за тобой, Влад. Ты снова и снова совершаешь одну и ту же ошибку. Раз за разом. И не хочешь ничему учиться. Может, пора все изменить?

-Я не отпущу ее, - упрямо произнес он.

-Но если ты запрешь ее, то история повторится.

-А если нет? - Влад с надеждой посмотрел на Мириам. - Что, если в этот раз все будет по-другому? Она хочет меня, Мириам, я видел это в ее глазах, но она продолжает противиться этому желанию. Она боится меня.

-Так сделай так, чтобы она перестала тебя бояться. - Мужчина непонимающе уставился на ясновидящую. - Дай девочке выбор. И просто жди.

-Ждать? - переспросил Влад.

-Иначе ты ее сломаешь.

Мужчина нервно прошелся по комнате.

-Где она, Мириам? Скажи мне.

-Я скажу тебе, если ты поклянешься мне не принуждать ее ни к чему и позволить ей выбирать.

На лице Влада заиграли желваки и он крепко задумался.

-Хорошо. Я дам ей возможность выбирать и решать самой. Где она, Мириам?

-Твоего обещания мне мало, Влад, - женщина снова вернулась к столу. - Поэтому я тебя предупреждаю, что если ты нарушишь данное мне обещание и посадишь эту девочку в клетку, я лично обо всем расскажу Вильгельму. И тогда тебе не поздоровится, Влад.

Глаза Мириам смотрели сурово. Она собиралась сдержать слово.

-Я тебя понял. Где она?

-Точный адрес я тебе не дам. Она не так уж и далеко. В Обнинске.

-Где? - не понял Влад.

-В Обнинске. Ищи. Но помни о своем обещании.

Мужчина ничего не ответил. Мысль о том, что он совсем скоро увидит Арину, снова сожмет в руках ее тело, ощутит ее запах и почувствует вкус ее губ, затмила его разум, задвигая все остальное на дальний план. Мириам лишь покачала головой, глядя на удаляющуюся спину Влада.

Александр просматривал последние отчеты, сидя в своей гостиной. На его губах блуждала довольная улыбка. Влад уверенно терял свои позиции. Те проекты, которыми еще занимался "СтройДорСервис" подходили к своему завершению, а новых он не получит. Уж Александр об этом позаботится.

-Может, ты хоть ненадолго забудешь о делах? - услышал он над ухом мурлыкающий голос и рука с красными коготками скользнула ему на грудь.

-Моя девочка соскучилась? - Александр перехватил руку гостьи и поцеловал запястье. - Иди ко мне.

Лера грациозно опустилась ему на колени.

-Говорят, Влада нет в городе, - выдохнула она ему в губы.

-Скоро его здесь вообще не будет, - пообещал мужчина и жестким напором смял губы Леры. Она лишь рассмеялась в ответ, теснее прижимаясь к нему.

Наконец-то, сегодня небо решило дать городу передышку. Солнца не было, но хотя бы не лил дождь. И только промозглый ветер не давал забыть о том, что на дворе середина осени. Арина попрощалась с очередной клиенткой, сделала себе кофе и поудобнее устроилась в кресле. Сегодня в салоне было затишье. Елена отпросилась - у нее заболела дочь. У Никиты был выходной. Так что помимо нее здесь оставались только болтушка Рита, которая занималась ногтями клиентов, и Оксана - парикмахер и визажист. Дабы скрасить скуку, девушка раскрыла очередной модный журнал. В окно будто бросили горсть песка. Арина вздрогнула и повернулась на звук, тут же утонув в глазах своего ночного кошмара. От неожиданности она расплескала кофе и обожглась. Вскочила на ноги и снова посмотрела в окно. На тротуаре никого не было. И все же Арина была уверена, что Влад ей не померещился. Он нашел ее.

В голове девушки воцарился хаос. Страх парализовал ее тело, поэтому с минуту она просто стояла и смотрела в окно, не в силах сбросить с себя оцепенение.

-Оль, ты чего там увидела? Привидение? - спросила Рита, тоже пытающаяся разглядеть в окне то, что привлекло внимание их администратора.

Арина вздрогнула и испуганно оглянулась на маникюрщицу. Медлить было нельзя. Надо действовать, пока не стало поздно.

-Рит, мне надо уйти, - спохватилась она и начала на ходу торопливо натягивать куртку.

-Куда уйти? - удивилась девушка. - До конца рабочего дня еще три часа.

-Рит, мне надо, очень. Пожалуйста, придумай что-нибудь, - чуть не плача умоляла ее Арина. - Я потом все объясню.

Выбегая через заднюю дверь, она, конечно же, понимала, что никакого "потом" уже не будет. В "Беатриче" она уже не вернется.

На улице Арина остановилась, пытаясь сообразить, что дальше. Двор выглядел пустынным. Надо было срочно ехать домой, собирать вещи и снова бежать. Девушка сорвалась с места. Ей казалось, что каждая секунда промедления отнимает у нее жизнь. Выскочив на тротуар, Арина попыталась поймать машину. Все проносились мимо. Она снова побежала. Вспомнила про Алекса. С трудом нашла в сумке телефон и, не останавливаясь, трясущимися и непослушными пальцами с третьей попытки набрала номер знакомого. Ответил он далеко не сразу.

-Арина? Я не могу сейчас говорить.

-Алекс, - прокричала девушка в трубку, боясь, что он сейчас отключится и она снова останется один на один со своим страхом. - Алекс, он нашел меня.

-Кто? Что? Как нашел? Где ты? - тут же заволновался мужчина.

-Я пытаюсь добраться до дома.

-Ты уверена, что он нашел тебя?

-Алекс, я видела его своими собственными глазами. Он стоял перед салоном, где я работаю. А потом исчез.

-Арина, успокойся. Езжай домой, собирай вещи и уезжай из города. Все по старой схеме. Смени три или четыре города. Звони мне из каждого.

-Хорошо. Алекс, мне страшно.

-Все будет хорошо, Арина. Не волнуйся.

Не попрощавшись, Арина отключила телефон и бросила его в сумку. Выскочив на дорогу, решила еще раз попытать счастья и поймать машину. Синяя Вольво остановилась сразу. За рулем был молодой мужчина. Цена девушку не волновала. Она готова была заплатить любые деньги, лишь бы поскорее оказаться в своей квартире.

Дорога домой показалась Арине вечностью. Болтовню случайного водителя она не слушала, отчаянно выискивая в боковом зеркале признаки погони. Но ничего подозрительного на дороге не наблюдалось. Перепрыгивая через две ступеньки, она взлетела на пятый этаж. Долго не могла попасть ключом в замочную скважину, когда же ей это все-таки удалось, девушка рванула на себя дверь и ворвалась в квартиру. Закрывшись на все замки и задвижки, она не раздеваясь, бросилась собирать вещи, особо не заботясь об их сохранности. В последнюю очередь достала из-под ванны обувную коробку с деньгами Алекса. Арина старалась их не тратить, довольствуясь лишь получаемой в салоне зарплатой, но с ними было как-то спокойнее. Закончив со сборами, она вызвала такси.

Окинув внимательным взглядом квартиру, девушка подхватила чемодан и стремглав бросилась вниз. Из подъезда выходила осторожно. Двор был пуст. Машину долго ждать не пришлось. И уже спустя несколько минут, Арина была на автовокзале. Подойдя к кассе, она поняла, что понятия не имеет, куда ей ехать. Решение подсказал голос, объявляющий посадку на автобус до Кирова. К счастью, места еще были. Окинув напоследок внимательным взглядом привокзальную площадь, девушка облегченно вздохнула. Влада поблизости не было. Значит, ей удастся снова от него сбежать.

Арина сменила уже два города и была на пути в Ливны. Она жутко замерзла и устала. С неба лило, не переставая, и изредка пролетали снежинки. К такому девушка оказалась не готова. Легкий плащ не спасал от холода. Кажется, простуда была ей обеспечена. А, значит, пора оседать. О Владе давно ничего не было слышно. Алекс подбадривал ее как мог. И Арина снова поверила в собственную удачу.

Автобус прибыл в город рано утром. К тому времени нос девушки был напрочь заложен и в горле начинало першить. Дождавшись, когда откроется газетный киоск, Арина купила газету с объявлениями. Все по старой схеме. Вечером она уже въезжала в новую квартиру. Мебель была старой, а квартира полупустой, но выбирать не приходилось. Арине срочно нужно было лечь в теплую постель, иначе воспаление легких было ей обеспечено. Хорошо, что хоть по дороге сюда она додумалась зайти в аптеку и накупить лекарств. Влив в себя все приобретенные средства от простуды и запив их горячим чаем, девушка завалилась на диван. Желания съесть что-нибудь существенное или хотя бы принять душ у нее не было. Уже засыпая, Арина подумала:

-Да будь ты проклят, Влад Ольховский!

К утру она разболелась основательно. Глотать было невыносимо. Нос не дышал. Голова раскалывалась, а все тело ломило. Никакие лекарства ей не помогали. Желудок скручивало от голода, так как кроме таблеток и сиропа от кашля там ничего не было. В холодильнике тоже было пусто. Кое-как, из последних сил Арина добрела до ближайшего продуктового магазина. Шиковать не стала, купив лишь самое необходимое. Несколько дней на этом вполне можно продержаться. На обратном пути снова зашла в аптеку, оставив там кругленькую сумму за средства от простуды. Дома, перекусив на скорую руку, снова легла. Из происходящего Арину радовало только одно - ей снова удалось сбежать от Влада. Засыпала она со счастливой улыбкой на губах.

Спустя неделю, от простуды девушки не осталось и следа. Пора было позаботиться о работе. В помощь ей была все та же газета с объявлениями. Мда, с подходящими вакансиями здесь было не густо. Арина позвонила в клининговую компанию, куда требовался администратор. К сожалению, место уже было занято. Также как и должность оператора заправочной станции. А для работы официанткой ей требовалась медицинская книжка, которой у Арины, естественно не было. Уже собираясь отчаяться, девушка обратила внимание на последнее объявление. В такси требовался диспетчер. На собеседование попросили прийти на следующий день с утра. Выбирать не приходилось.

Влад смотрел, как по стеклу стекают струи дождя. Скорей бы зима. Он терпеть не мог сырость. За окном его авто проносились черные скелеты редких деревьев.

-Эта глупышка снова сбежала. Какая же она наивная! Неужели, и правда думает, что потеряв ее один раз, я позволю ей снова исчезнуть? - Мужчина улыбнулся своим мыслям. - Пусть немного почувствует свободу. От меня она уже никуда не денется.

Александр мерил шагами свою спальню. Итак, Арина обосновалась в Ливнах, а Влад так и не вернулся в город. Неужели, он лично разыскивает ее, не доверяя своим гончим? Или ей только кажется, что она смогла одурачить своего преследователя? Влад настолько ослеплен ее поисками, что совершенно не видит, как рушится его мир. Что же эта девчонка с ним такого сотворила? Неужели, она настолько хороша в постели? Впрочем, Арина не была во вкусе Александра. Он не любил слишком простых и наивных. Чего не скажешь о Лере. И что Влада в ней не устроило? Хотя он всегда был не от мира сего. И скоро поплатится за это. Мысль о предстоящей победе пьянила Александра, заставляя его кровь закипать и пробуждая в нем животную сущность, которая требовала выхода. Лера тут не помощник. Хищнику необходима охота.

Шел день за днем, складываясь в недели, а от Влада не было ни слуху, ни духу и Арина позволила себе расслабиться и перестать прятаться дома. И хотя погода не радовала, сегодня девушка решила устроить себе праздник. Это кафе она заприметила несколько дней назад. И сегодня, наконец, решилась в него войти.

Внутри оно оказалось небольшим, но очень уютным. За маленькими столиками сидели несколько человек. Пахло кофе и выпечкой. Арина заняла место у окна. Миниатюрная официантка приняла нехитрый заказ и стремительно скрылась на кухне. Девушка не могла объяснить себе собственное настроение, но губы сами растягивались в улыбке.

Заказ принесли быстро. Большая чашка кофе и тирамису. Арина праздновала свободу. Когда все было съедено и выпито, она не торопилась уходить. Здесь было тепло и уютно, а за окном бушевала непогода с мокрым снегом. Да и в пустую квартиру возвращаться совсем не хотелось.

Входная дверь распахнулась, впуская нового посетителя. Отвлекшись от собственных мыслей, девушка смотрела на его спину. Это был мужчина, не старый, и направился он к противоположной стене, где занял столик в углу, сев к ней вполоборота. Узнавание накрыло Арину ледяной волной. Влад же не обратил на нее никакого внимания, тщательно изучая меню. Воспользовавшись моментом, когда к нему подошла официантка, девушка осторожно направилась к выходу. Уже на пороге она оглянулась. Мужчина смотрел прямо на нее. И Арина бросилась прочь со всех ног, на ходу надевая пальто. Уже зажглись фонари. Вода вперемешку со снегом успела схватиться морозом и девушка несколько раз поскользнулась, но устояла на ногах. Перебегая дорогу, она оглянулась. Ее никто не преследовал. Не поверив собственным глазам, Арина остановилась и вгляделась в прохожих на той стороне улицы. Влада среди них не было. Неужели, он все же решил ее отпустить? Зачем тогда появился здесь? Может, по работе?

Проверять не хотелось, но дальше Арина пошла уже спокойнее, лишь изредка оглядываясь, чтобы проверить, не наступает ли Влад ей на пятки. Идти до дома необходимо было через парк. Фонари горели через один. Девушке стало не по себе и она прибавила шагу. Словно из-под земли перед ней возник мужчина. Арина остановилась. Незнакомец внимательно изучал ее, будто прицениваясь. Внезапно он бросил взгляд куда-то ей за спину и изменился в лице. На нем промелькнуло разочарование, досада и злость. Девушка испуганно оглянулась. В их сторону не спеша шел парень, очень высокий и худой, в низко надвинутом капюшоне. Руки он держал в карманах и смотрел прямо перед собой.

-У вас все в порядке? - поинтересовался он, приблизившись.

Арина бросила взгляд назад. Незнакомца, что преградил ей путь, уже не было.

-Да, все хорошо, - медленно ответила она, обводя парк внимательным взглядом.

-В такое время здесь не лучшее место для прогулок одинокой девушке, - смущенно улыбнулся парень.

-Я всегда здесь хожу, - Арина передернула плечами.

-Идемте, я провожу вас. Мало ли что.

И не дожидаясь ответа, незнакомец зашагал дальше. Девушке пришлось его догонять. На выходе из парка он попрощался и скрылся за ближайшим поворотом. Арина еще раз огляделась. Кроме редких прохожих, спешащих по своим делам, на улице не было никого подозрительного. Поежившись и только сейчас осознав, как замерзла, девушка зашагала домой. Желания немедленно собрать вещи и уехать у нее не возникло. Если Влад до сих пор не явился по ее душу, значит, можно жить спокойно - он потерял к ней всякий интерес. В душе Арины вспыхнула радость, но где-то на задворках души, в самом дальнем и темном углу затаилось легкое сожаление. Отмахнувшись от него, она свернула к себе во двор, даже не заметив, как через тонированное стекло машины внимательно наблюдают за ней черные глаза. И как растягиваются в предвкушающей улыбке губы их обладателя.

-Что же ты не убегаешь больше, девочка моя? - думал Влад, скользя взглядом по фигуре Арины, скрытой под свободным пальто. - Неужели, больше не боишься меня?

Глава 20

На следующее утро девушка обнаружила в своем почтовом ящике белоснежную розу и маленькую записку "Мое предложение остается в силе". Подписи не было, но ей она и не требовалась, чтобы узнать автора. Арина испуганно посмотрела вниз и вверх между лестничными пролетами. Никого. Выглянула в окно на улицу. Было еще темно, но двор казался пустынным. Девушка сжала в руке цветок и дернулась от боли. На большом пальце выступила темно-бордовая капля крови.

-Черт! - выругалась Арина и слизнула ее.

Значит, Влад не успокоился. И снова надо бежать. Возвращаясь обратно в квартиру и собирая вещи, девушка уже так не торопилась, как раньше. Если он до сих пор не приблизился, значит, чего-то ждет. И, возможно, у нее еще есть время. Звонить Алексу не стала. Он мало чем мог ей помочь. Действовала по старой схеме: такси - вокзал - автобус. Арина снова убегала, уже тогда понимая, что все ее попытки скрыться от Влада тщетны. Каким-то чутьем он узнавал, где она, и снова появлялся рядом. Девушку поразила нехорошая догадка и она стала внимательно вглядываться в лица окружающих людей, пытаясь отыскать знакомое, но всех их она видела впервые. Объявили посадку на автобус и Арина в числе других пассажиров встала в очередь, постоянно озираясь по сторонам. А спустя двадцать минут она уже была на пути в другой город, снова убегая и снова надеясь, что это в последний раз.

Города России превратились для Арины в одну сплошную череду серых пятен. Она уже не замечала различий и не запоминала названий, потому как надолго осесть в каком-то из них не получалось. Влад следовал по пятам и дышал в затылок. Нет, он не был навязчив. Не приходил к Арине в снимаемую квартиру. Не хватал за руку на улице. Пусть незримо, но он всегда был рядом. Короткий взгляд, знакомая походка и белоснежная роза, ставшая уже бессменным символом внимания Влада. И записка с одним и тем же содержанием: "Мое предложение остается в силе".

Это был уже десятый город за последние два месяца. Арина выдохлась, чувствуя себя беспомощным котенком, брошенным в воду и барахтающимся из последних сил, чтобы выжить. Но проблема была в том, что силы были на исходе. Еще немного и она пойдет ко дну. Депрессия уже не покидала ее ни на минуту. С работой каждый раз было все сложнее и сложнее. Та же история была с деньгами. Деньги Алекса девушка по-прежнему не желала трогать.

Последней каплей стал очередной цветок с небольшим прямоугольником из плотной бумаги. Вот уже три недели Арина жила в Новокуйбышевске и работала администратором в фирме по оказанию полиграфических услуг. Каждый день, выходя из крошечной квартиры, давно требующей ремонта, на окраине города, она искала глазами знакомый силуэт. Увидела она его лишь однажды, когда переходила через дорогу. Влад выходил из какого-то бутика, скользнул по ней мимолетным взглядом и скрылся за ближайшим поворотом. Арина не понимала такого его поведения. В глазах мужчины сквозило равнодушие, граничащее с презрением. К чему тогда розы? К чему его появление рядом с ней в каждом городе, куда бы девушка ни приехала? Арина была в отчаянии. Это было похоже на то, как палач, собираясь казнить свою жертву, дразнит ее близкой свободой, то обещая жизнь, то снова занося топор. Да, Влад бы ее личным палачом. И ей уже отчаянно хотелось, чтобы казнь, наконец, свершилась и наступил покой. Розу она обнаружила спустя несколько дней на своем рабочем месте.

-Откуда это? - обреченно спросила она.

-Не знаю, - пожала плечами ее напарница - темноволосая Наташа с чрезмерно короткой челкой. - Я не видела, когда это принесли. Выходила, наверное. Смотри, там записка.

Арине не надо было ее читать, чтобы знать содержимое. Нервы сдали окончательно. Девушка выскочила на улицу и остановилась, выискивая среди прохожих знакомое лицо. Влада видно не было. От досады, перемежающейся со злостью, она сжала кулаки с такой силой, что ногти больно вонзились в ладони.

Весь день Арина много думала, задумчиво глядя на розу. Бесконечно убегать от Влада - это не выход. Девушка уже поняла это. Значит, надо попытаться с ним поговорить. Но как это сделать, если он к ней не приближается? Идея пришла в голову внезапно. Все предыдущие цветы Арина выбрасывала тут же, не задумываясь. Возможно, этот сможет ей помочь.

К вечеру пошел мокрый снег и заметно похолодало. Девушка подняла воротник пальто и бодро зашагала к остановке. Роза белела в ее руке. Арина была уверена - Влад где-то поблизости. И он обязательно увидит, что цветок при ней. Она очень надеялась, что ее задумка сработает. Но девушка уже добралась до дома, а мужчина так ее нигде и не нагнал.

Арина мерила шагами двенадцать квадратных метров комнаты. На часах уже было почти одиннадцать. От Влада, по-прежнему, не было никаких известий. Неужели, он ни о чем не догадался? Спать девушка ложилась в еще большем отчаянии, чем была утром.

Влад видел, как погас свет в окне Арины. Она приняла его цветок, а значит, и предложение. Мужчина довольно улыбался, уже предвкушая, как сожмет в руках такое податливое тело девушки, как будет входить в нее до тех пор, пока не насытится, как будет наблюдать за тем, как она спит у него под боком, смешно сопя. Он столько ждал этого. Может подождать еще немного. А Арине это будет хорошим уроком.

Ее преследователь не объявился и утром. Неужели, уехал? Арина задумчиво смотрела в окно, ничего не видя. Есть совершенно не хотелось. Сегодня у нее был выходной. На улице дул промозглый ветер, поэтому куда-либо идти совершенно не хотелось. Надо бы позвонить родителям. Но сил врать им больше не было. А говорить правду не хотелось. Да и зачем взваливать на них свои проблемы?

День прошел для Арины как в тумане. Она беспрестанно смотрела в окно, ожидая увидеть там Влада. Но кроме редких бродячих собак и одиноких прохожих, во дворе не появлялся никто. Нервы были накалены до предела. И когда за окном начало смеркаться, Арина не выдержала. Одевшись теплее, она вышла на улицу. Чего она хотела добиться? На что рассчитывала? Вряд ли девушка сама знала ответы на эти вопросы. Просто сидеть, сложа руки, в четырех стенах вдруг стало невыносимо. Что-то толкало ее вперед. И она шла. Шла по едва освещенным полупустым тротуарам, дворам, подворотням. Шла в надежде, что Влад вот-вот появится. И пусть он будет зол, пусть смотрит на нее глазами, полными ярости, пусть орет, но больше не мучает своим невидимым присутствием и неопределенностью.

Из-за поворота навстречу Арине вышли двое. Мужчины были явно одеты не по погоде. Легкие куртки, кроссовки и никаких головных уборов. Не останавливаясь, они двинулись навстречу девушке. От их вида она поежилась. Казалось, стало еще холоднее. Рядом притормозила машина. Задняя дверь распахнулась и чьи-то руки дернули Арину внутрь. Она не успела ничего сообразить, как сзади ее подтолкнули и девушка рухнула на сиденье лицом вниз. Машина рванула с места.

-Что вы делаете? - закричала она, пытаясь сесть. - Кто вы такие? Что вам нужно?

Ей тут же заткнули рот, больно ударив по затылку. Уже теряя сознание, Арина успела подумать, что ее ненавистный преследователь решил от нее избавиться.

Влад не поверил своим ушам, когда один из гончих, которых он приставил следить за Ариной, сообщил ему, что девушку похитили. Он даже не попытался сдержать своего зверя. Мужчина собирался в тот же вечер нанести своей беглянке визит, но дела в компании требовали его немедленного присутствия. Все шло наперекосяк. "Громада" уверенно отвоевывала рынок. А тут еще и налоговая проверка нагрянула. Влад чувствовал, как у него выбивают почву из-под ног и петля на шее затягивается все сильнее. Но доказательств, что это Александр, по-прежнему не было. Его давний враг не засветился ни в одном упоминании о новом игроке на рынке строительных услуг. Однако, звонок из Новокуйбышевска разом отодвинул эти проблемы на дальний план.

-Где она? - разъяренный рык Влада заставил втянуть голову в плечи трех мужчин, стоящих перед ним на взлетной площадке, где приземлился вертолет "СтройДорСервиса".

-Мы проследили за ними до окраины города, но там им удалось оторваться, - ответил коренастый лысый мужчина.

-Каааак? - прорычал он и одним неуловимым движением снес голову своего гончего. Двое других испуганно переглянулись. Тело еще с мгновение постояло и рухнуло на замерзший асфальт. Голова с распахнутыми глазами откатилась к вертолету.

-Мы найдем ее, - пролепетал парень, что провожал Арину в парке.

Не говоря ни слова, Влад двинулся к черному джипу. Встреться ему сейчас на пути виновник в похищении Арины, да, в общем-то, кто угодно, мужчина разорвал бы его на мелкие кусочки, даже не заметив этого. Гончие поспешили следом за хозяином. В их интересах было выполнить свое обещание.

Арина пришла в себя от жуткой головной боли, а еще ее тошнило. Медленно разлепив глаза, она застонала от боли. Попыталась пошевелиться, но что-то мешало ей. Руки были связаны. А сидела она на стуле. Света в комнате было мало и шел он откуда-то сверху.

Спустя время глаза привыкли к полумраку. Арина находилась в полупустом производственном помещении. Жилым оно точно не было. В углу громоздились какие-то ящики. По полу были разбросаны обрывки старых газет и мелкий строительный мусор. Похитителей по близости не было. Если она до сих пор жива, значит, от нее что-то нужно. Арина ни на минуту не сомневалась, что это дело рук Влада. Но что ему нужно? Надоело бегать за ней и решил запереть в подвале, чтобы всегда была под рукой?

Арина попыталась пошевелить руками. Веревки больно впились в кожу. Девушка зашипела. В этот момент металлическая дверь медленно со скрипом распахнулась. Лица вошедшего разглядеть было нельзя. Но это определенно был мужчина и не Влад.

-Зачем вы меня похитили? - выкрикнула Арина и закашлялась. Горло саднило.

-Скоро узнаешь, - каркающим голосом ответил посетитель, но приближаться не стал.

-Вы собираетесь меня убить?

-Это решать хозяину.

-Хозяину? - не поняла девушка. - Кто ваш хозяин? Влад Ольховский?

Ответом ей был хриплый смех.

-Я хочу с ним поговорить, - потребовала Арина.

-Поговоришь, когда он захочет.

Мужчина медленно двинулся к девушке. Она напряглась, а когда его лицо появилось в тусклом свете лампы, заорала от ужаса. Глаза похитителя были темно-вишневого цвета. Через все лицо пролегал уродливый шрам, но страшнее всего были клыки. Они выглядывали из-под верхней губы, напоминая звериный оскал. Происходящее напоминало сцену из какого-то фильма ужасов. Арина вся вжалась в стул, словно желая стать с ним единым целым. Мужчина не спеша наклонился к ней, будто принюхиваясь.

-Кто вы? - спросила она непослушными губами, но звука слышно не было.

Похититель ухмыльнулся и торопливо направился к выходу. Арина снова осталась одна. Ее сильно трясло. Девушке казалось, что она спит и видит страшный сон, но никак не может проснуться. Она отчаянно дергала руками, от ужаса не чувствуя, как врезаются веревки в ее плоть и по ним уже струится кровь. Все, чего Арина хотела - это выбраться отсюда, во что бы то ни стало и любой ценой. Составить план побега она не успела. Сознание покинуло ее раньше.

День подходил к концу, а поиски Арины не продвинулись ни на йоту. Влад рвал и метал, желая разорвать каждого встречного. Гончие сбились с ног, обыскивая город. Ничего. Ни следов, ни запаха, ни намека на то, что девушка еще в городе и жива. Влад был сам не свой. Зверь внутри него бесновался и рычал, жаждая расправы с теми, кто отобрал у него его личную добычу. Только бы она была жива! Он больше ни за что и никогда не позволит ей уйти. Только бы найти ее.

Арина не знала, сколько она уже находилась в этом странном месте. Окон в помещении не было. Дважды ей приносили еду, но рук не развязывали, пытаясь накормить из ложки. И оба раза желудок девушки отказывался принимать пищу, изрыгая из себя остатки того, что она съела накануне. И если до этого Арина боялась своих похитителей, то теперь от ужаса даже забывала дышать, если кто-то из них заходил к ней. Всего она видела двоих. Был ли здесь кто-то еще, девушка не знала. Их таинственный хозяин так и не объявился. Вся эта неизвестность и странность происходящего сводили девушку с ума. Когда в очередной раз один из ее надзирателей принес ей какую-то еду на тарелке, Арина слабым голосом попросила:

-Я хочу в туалет. Развяжите мне руки. Я не убегу.

Мужчина со шрамом окинул ее задумчивым взглядом, после чего все же решил, что девушка не опасна, поставил тарелку на пол и начал развязывать ей руки. Едва веревки были сняты, кровь хлынула в онемевшие конечности. Арина застонала от боли.

-Идем, - приказал ей похититель.

Девушка медленно встала, тут же покачнувшись от слабости. Комната поплыла перед глазами. Мужчина терпеливо ждал ее на пороге. С трудом переставляя ноги, Арина добрела до дверей. Ее надзиратель двинулся дальше. Она поборола подкатившую к горлу липкую тошноту и медленно пошла за ним. Идти пришлось недалеко, но девушке это стоило огромных усилий. Привел он ее в соседнее помещение. Часть потолка отсутствовала, в стене также была небольшая дыра на высоте человеческого роста. Весь пол был завален обломками кирпичей.

-Давай быстрей, - рявкнул мужчина на девушку. Она зло покосилась на него, но перечить не стала. Не спеша осмотревшись, Арина оглянулась на похитителя.

-Отвернитесь, - попросила она. Он хмыкнул, но отошел за стену.

Травмированные руки отдавались болью при каждом движении. Пришлось изрядно повозиться с одеждой. Когда естественная потребность была удовлетворена, сознание Арины начало медленно проясняться. Она оглядела помещение более внимательно и в голове ее созрел нехитрый, но рискованный план. Прихватив обломок кирпича, девушка спрятала его в полах пальто и медленно двинулась к выходу, стараясь ступать осторожно, чтобы не переломать ноги.

-Управилась? - недовольно спросил мужчина, внезапно возникший перед ней. Она только кивнула в ответ. - Пошли.

Он снова шел впереди. Арина гулко сглотнула, разглядывая его затылок. Похититель был выше нее на целую голову. Удар надо было нанести быстро и точно. Девушка не была уверена, что у нее хватит на это сил, но все же решила рискнуть. Она выхватила из-за пазухи припасенный кирпич и опустила его на голову мужчины, но в момент удара девушку повело в сторону от слабости и орудие возмездия лишь скользнуло по его затылку, обрушившись на плечо. Конвоир взвыл и резко развернулся. На Арину смотрели два звериных глаза, а в следующее мгновение ее щеку обожгло от удара и она отлетела к стене. Воздух разом вылетел из легких. Девушка начала медленно оседать на пол. А потом ее накрыла тьма. Умирать вовсе не так страшно, как кажется.

-Ты что наделал? - накинулся на мужчину напарник. - Хозяин с нас три шкуры спустит за нее. Он же велел ее не трогать.

-Она набросилась на меня, - оправдывался виновник случившегося.

-Вот сам ему это и объяснишь, - мужчина плюнул себе под ноги, развернулся и молча ушел.

Глава 21

Влад больше не мог находиться в четырех стенах. Снятый на окраине дом давил на него. Гончие снова и снова возвращались ни с чем. Он сам уже сбился с ног, рыская по городу и заглядывая в каждую подворотню, подвал или чердак. Одно он знал точно - девушка еще в городе.

С вечера пошел снег. Влад стоял на крыше многоэтажки, тщательно осматривая промозглый город. Уже давно зажглись фонари и неоновые вывески. Надежда на то, что Арина еще жива, таяла с каждым часом. На Влада нашло какое-то оцепенение. Он шумно втянул носом морозный воздух и мозг его пронзило неожиданное узнавание. К удушающему запаху выхлопных газов, еды, отбросов примешивался едва уловимый знакомый аромат. Влад рванул к краю крыши, поворачивая голову подобно флюгеру и пытаясь определить направление. Сначала ему показалось, что он ошибся, но вдруг аромат появился снова. Почти незаметный, тонкий, граничащий с придуманной фантазией, но мужчина вцепился в него мертвой хваткой. Он даже не стал отвлекаться на то, чтобы вызвать гончих.

Влад шел на запах Арины словно ищейка. Часто останавливался, теряя его снова и снова. Затем вновь улавливая ниточку, двигался дальше, менял направление, петлял дворами. Прошло не меньше часа, когда он оказался перед проржавевшими воротами какого-то заброшенного забора. Остов производственного здания чернел уродливой громадой. Влад снова принюхался. Здесь запах Арины ощущался особенно сильно. Он чувствовал, что ей страшно и больно. Мужчина выпустил своего зверя на свободу. Скрываться не стал, смело шагнув на территорию. Встречать его никто не вышел, что заставило Влада насторожиться. Он еще раз огляделся и прислушался. Ничего. Но он ощущал присутствие чужаков. И это были не люди.

Сознание вернулось к Арине буквально на несколько секунд, чтобы со всей силы обрушить на нее адскую боль во всем теле. Во рту ощущался металлический привкус крови, а внутренности будто разрывало на части. Откуда-то издалека послышались крики и что-то громыхнуло. Веки девушки медленно опустились и она с радостью скользнула в такую спасительную тьму, но ее снова вырвали оттуда самым наглым образом. Кто-то, кажется, куда-то ее нес, но в этом Арина не была уверена. Боль мешала думать, а потолок и пол поменялись местами. Открыв на мгновение глаза, она наткнулась на уродливую маску с клыками, которая отдаленно напоминала ей того, кто изначально стал виновником всех ее бед. Вместо крика из горла вырвался жалкий хрип и Арина окончательно отключилась.

Александр метался по своей гостиной, словно загнанный зверь.

-Идиоты! Им даже такое простое задание нельзя дать, - бесновался он. - И всего-то надо было подержать какое-то время эту девчонку, чтобы Влад забыл о своей компании. Если он узнает, кто был заказчиком, то мне не сдобровать. Я лично убью этих тупиц!

В кармане зазвонил телефон. Мужчина достал его одним рывком и, не глядя, поднес к уху.

-Да? - зло рявкнул он. - Идиоты! Что с девчонкой?.. А с ним?.. Убью!

Александр швырнул телефон об стену и тот пластиковым дождем осыпался на паркет. Ну, ничего! Еще не все потеряно. Править Владу осталось совсем немного.

Арина медленно открыла глаза, уставившись в потолок. Определить время суток она не смогла. Девушке казалось, что она качается на волнах. Тело болело, а во рту все высохло. Арина попыталась повернуть голову и тут же ощутила сильную тошноту. Было ощущение, что ее перевернули вверх тормашкам. Девушка застонала. На лоб тут же легло что-то мокрое и холодное. Дальше она не помнила ничего.

Когда Арина в следующий раз открыла глаза, чувствовала она себя гораздо лучше. Голова кружилась уже не так сильно, да и не тошнило. Был день. Девушка медленно огляделась, наткнувшись на спящего в кресле Влада. Воспоминания нахлынули на нее подобно снежной лавине. Что из них было правдой, а что вымыслом, Арина не могла сказать. Эти странные люди... Обезображенное лицо Влада... Не привиделось ли ей это? Не было ли это игрой ее истерзанного сознания?

Пока девушка размышляла, разглядывая мужчину напротив, он открыл глаза и уставился на нее. Осознав, что Арина пришла в себя, Влад вскочил на ноги.

-Арина, как ты себя чувствуешь? - он осторожно опустился на край постели. Девушка настороженно наблюдала за ним.

-Все болит, - вместо голоса из горла вырвался хрип.

-У тебя сильное сотрясение, сломаны несколько ребер, ушибы, но жить будешь.

Арина медленно кивнула, отвела взгляд и снова посмотрела на Влада. Оба молчали. Казалось, что мужчина чувствует себя не очень уютно рядом с ней. Девушка хотела задать вопрос, но не знала как. Может, она просто сошла с ума? Ну, и пусть. В данном состоянии ей это простительно.

-Кто ты? - почти шепотом спросила Арина. Влад напрягся и пришла его очередь отводить взгляд. Девушка терпеливо ждала, не сводя с него глаз. Самое странное, она не боялась его. Возможно, это было всего лишь следствием болезни и травмы головы.

-Тебе нужно отдыхать, - наконец, произнес мужчина и попытался встать.

-Кто ты? - уже громче повторила свой вопрос Арина.

Влад стиснул зубы. Было видно, что его раздирают какие-то сомнения.

-Отдыхай. Ты еще слаба. Потом поговорим.

Не говоря больше ни слова, мужчина покинул комнату, предоставив Арину самой себе. Она еще раз внимательно огляделась. Это была спальня в теплых тонах. Кровать, шкаф, кресло, журнальный столик, тумбочки. Слева располагалось окно. Девушке нестерпимо захотелось узнать, где же она находится.

Арина с трудом откинула одеяло и медленно села. Тошнота и головокружение не заставили себя ждать. Она обратила внимание, что ее запястья туго забинтованы почти до локтя. Ногти были обломаны. На костяшках пальцев темнели ссадины.

Дождавшись, когда слабость отступит, Арина медленно свесила ноги с кровати. Каждое движение стоило ей больших усилий. Тугая повязка на груди мешала. Сломанные ребра отдавались тупой болью. Девушка осторожно встала, держась за постель, попыталась сделать шаг, но едва не упала. Дверь в этот момент открылась и в комнату вошла молодая женщина в униформе горничной.

-Госпожа, - испуганно подскочила она к Арине, - вам нельзя вставать.

-Я только хотела посмотреть в окно, - борясь с тошнотой, ответила девушке и оперлась на вошедшую.

-Зачем?

-Хотела узнать, где я.

-Вы в доме господина Влада. Вам надо лечь.

Возражать Арина не стала, послушно позволив снова себя уложить. Она чувствовала, как на лбу проступила испарина.

-Как вас зовут? - спросила девушка.

-Наталья.

-Как я здесь оказалась?

-Вас привез господин Влад. Вы были очень плохи, госпожа.

Что-то в словах горничной не давало Арине покоя, но затуманенное сознание мешало сосредоточиться.

-Как долго я здесь нахожусь?

-Уже неделю. Вы бредили, у вас был жар. Но сейчас все позади. Хотите есть?

Арина отрицательно покачала головой.

-Тогда поспите.

Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Уже засыпая, она слышала, как хлопнула дверь. Проснулась Арина, когда в комнате было темно. Горел лишь один светильник. Мочевой пузырь настойчиво требовал освободить его и девушка осмелилась дойти до туалета, который, к ее счастью, оказался здесь же в комнате. Из зеркала на нее смотрела изрядно похудевшая девушка с темными кругами под глазами, большой ссадиной на лбу и синяком на левой скуле. Мдаа, красавица! Ничего не скажешь!

Вернувшись в комнату, Арина поняла, что спать уже не хочется. Голова болела, но не кружилась, да и тошноты она не чувствовала. За окном было темно. Лишь вдоль подъездной дорожки фонари разгоняли густой мрак. Шел снег. Сколько времени прошло с тех пор, как она покинула этот город? Шесть месяцев? Семь? А, казалось, что это было в прошлой жизни. И что дальше? Теперь Арина снова в руках Влада. Вряд ли он позволит ей уйти. Она все еще не была уверена, что это не он подстроил ее похищение. Как же можно было так ошибиться в человеке? Или не человеке?

Арина вздохнула и вернулась в постель. Уснула не скоро. До утра ей снились один кошмар за другим. Старые катакомбы, подвалы, руины и полчища жутких чудовищ, мечтающих сожрать ее. Рассвет девушка встретила с несказанной радостью.

Завтрак ей принесли вскоре после пробуждения, хотя еще было довольно рано. Может, в этом доме не спят допоздна? На подносе были расставлены тарелка с омлетом, два тоста с джемом, чай, апельсиновый сок и миниатюрная изящная вазочка с белоснежной розой. Арина тяжело вздохнула.

-Я не голодна.

-Вы должны поесть, госпожа, - произнесла Наталья, оставляя поднос на постели возле девушки. - Вам нужны силы.

И тут Арина поняла, что смущало ее в речи этой женщины.

-Почему вы называете меня госпожой?

Горничная смутилась. От ответа ее спас Влад, появившийся на пороге. Наталья тут же исчезла за дверью.

-Доброе утро! - поздоровался мужчина. - Как ты себя чувствуешь?

-Лучше, хотя еще все болит, - не стала скрывать Арина.

-Это пройдет. Ты должна поесть.

-Я не хочу.

-Арина, ты должна есть, - строго произнес Влад.

-Я, правда, не хочу, - с нажимом ответила она и подняла на него взгляд. Мужчина стоял у дверей и хмурился. - Ты обещал, что мы поговорим.

-Что ты хочешь узнать? - он прошел к креслу, в котором накануне спал, и опустился в него.

-Кто ты? - Арина снова повторила свой вопрос.

Влад шумно выдохнул.

-Это какая-то болезнь? - осторожно предположила девушка, не желая верить в очевидное. Мужчина бросил на нее какой-то странный взгляд.

-Нет, это не болезнь.

-Тогда что?

-Ну, часто это называют проклятием.

-О чем ты?

-Я тот, кого вы называете вампиром.

Арине показалось, что она ослышалась. Она тупо смотрела на Влада, не в состоянии осмыслить его слова.

-Кем? - наконец, выдавила девушка из себя.

-Я - вампир, Арина, - сурово произнес Влад, внимательно наблюдая за реакцией своей добычи.

-Но их же не существует.

Мужчина насмешливо изогнул одну бровь.

-Мы существуем.

-Но... Как... Я... Это..., - у Арины возникли острые проблемы со словарным запасом.

-Понимаю, что в это сложно поверить. Но это правда. Мы существуем.

-И вы пьете кровь? - медленно спросила она. Влад промолчал. Тошнота Арины снова вернулась. - Покажи.

-Что? - не понял Влад

-Покажи мне свое лицо, - потребовала девушка.

-Зачем? - напрягся он.

-Я хочу увидеть. Покажи мне свое лицо. Я хочу быть уверена, что не сошла с ума.

-Нет, - Влад рывком вскочил на ноги.

-Я же видела его. - Мужчина дернулся и недоуменно уставился на Арину. - Там... Я видела его. Я хочу увидеть его.

Последнюю фразу девушка произнесла тихо и неуверенно. Влад нерешительно приблизился к кровати, помедлил, после чего опустился на край. Арина перестала дышать. Мужчина долго смотрел на нее, прежде чем на его лице стали проступать страшные черты. Это было невероятно и жутко. Между бровей пролегла глубокая складка. Верхняя челюсть чуть подалась вперед и из нее выдвинулись два острых клыка. Глаза приобрели темно-вишневый оттенок с серебристым ободком.

Арина смотрела на изменившегося Влада, не в силах отвести глаз. Перед ней был не человек, чудовище, зверь, способный в любую минуту вцепиться ей в горло.

Влад видел в ее глазах ужас, граничащий с отвращением. И это его неприятно задело, хотя раньше он считал, что будет лучше, если Арина станет его бояться. Так она не посмеет снова сбежать. Но сейчас что-то изменилось. Мужчина молча встал и, не говоря ни слова, вышел из комнаты, оставив Арину в оцепенении осмысливать новую информацию. Весь мир, в котором она прожила двадцать пять лет, только что рухнул, рассыпавшись по кирпичику.

Глава 22

Закончив совещание, Влад распустил подчиненных и подошел к окну. Вот уже третий день шел мелкий колючий снег и дул ледяной ветер. Три дня назад он показал Арине свое настоящее лицо. Теперь она точно не захочет стать его. Но это ничего не изменит. Ей придется смириться с его решением. А если она все-таки не смирится? Что тогда? Влад не желал думать об этом.

Арина уже начинала сходить с ума в четырех стенах. Комната и однообразный вид из окна наскучили ей хуже горькой редьки. Но едва она пыталась выйти, как тут же возникал кто-нибудь из слуг с вопросом, не желает ли чего госпожа, и девушка снова запиралась в своей вынужденной тюрьме. Нет, прямого приказа не покидать комнату не поступало. Но Арина боялась людей, прислуживающих Владу. Они ведь могли быть такими, как он. Снова вспомнилось обезображенное лицо мужчины, его клыки и ... глаза... Точнее взгляд. В нем не было ничего человеческого, только ярость и жажда крови. Арина обхватила себя руками. И хотя в комнате было тепло, чувствовала она себя зябко. Влада девушка не видела уже несколько дней. Еду ей приносили в спальню, но всегда с неизменной белой розой. Лишь это говорило о том, что Влад не забыл о ее существовании. Да еще вчера дворецкий Роман принес ей пакеты из дорогого бутика с одеждой и нижним бельем. Она надеялась, что последнее выбирал не он. И все же была рада. Пижама и халат уже опостылели ей. Именно тогда Арина внимательно присмотрелась к Роману и осмелилась спросить:

-Роман?

-Да, - он чуть склонил голову.

-Сколько вам лет?

Мужчина остался невозмутим.

-Шестьдесят восемь, госпожа. Ровно столько, на сколько я выгляжу.

Дворецкий поклонился и вышел. Сомнений не осталось. Он такой же, как Влад. И вряд ли сказал правду о своем возрасте.

Смеркалось. Снег повалил пушистыми хлопьями. Арина видела, как подъехала машина Влада и мужчина вошел в дом. От окна не отошла, задумчиво следя взглядом за белоснежными перьями, неспешно и плавно спускающимися с неба. Мыслей в голове не было. Внезапно она почувствовала на талии чьи-то руки, вздрогнула и попыталась обернуться.

-Тшшшш, - услышала она тихое над ухом и в шею ей уткнулся холодный нос.

-Ты напугал меня, - Арина сжалась от страха, что Влад в любой момент может вонзить в нее свои клыки. - Я не слышала, как ты вошел.

-Теперь ты знаешь еще об одной нашей особенности, - медленно произнес мужчина, наслаждаясь ароматом своей пленницы.

-Я не понимаю. Если ты... вампир, то, как ты можешь находиться на солнце? Я же видела тебя днем, когда светило солнце.

Вместо ответа она услышала тихий смех.

-В большинстве своем солнечный свет не причиняет нам вреда. Он опасен только для старых вампиров.

-Старых? - тихо переспросила Арина. - Сколько тебе лет?

-Я еще молод, - Влад неспешно целовал девушку в шею вдоль позвоночника. Она вздрогнула. - Мне всего лишь триста шестьдесят четыре года.

-Сколько? - вырвалось у нее.

-Это не много, - правая рука мужчины медленно двинулась вдоль спины Арины снизу вверх. Поняв, к чему все идет, девушка попыталась отстраниться, но ей не позволили.

-Влад, не надо.

-Как ты себя чувствуешь? - продолжал он поглаживать ее через ткань тонкой кофты.

-Ребра все еще болят. И руки иногда. Голова болит, но реже, - чуть преувеличила Арина, надеясь, что это остановит ее мучителя.

-Поужинаешь со мной? - внезапно спросил он, положив голову на затылок девушки.

-У меня есть выбор?

Влад тяжело вздохнул, но Арину не выпустил.

-Почему ты все еще сопротивляешься мне? Из-за того, что узнала, кто я?

-Я и до этого была не в восторге от твоего внимания, - ехидно ответила девушка.

-Боишься меня?

Арина задумалась.

-Ужаса не испытываю, но да, мне не по себе, - честно призналась она. - Я до сих пор не могу поверить во все это.

-Я не причиню тебе вреда, - Влад развернул ее к себе лицом. - Никто в этом доме не осмелиться на это.

-Они тоже?.. - Арина бросила короткий взгляд на лицо Влада и снова уставилась на третью пуговицу его рубашки.

-Да, - тихо ответил он. - Так что насчет ужина? Составишь мне компанию?

Девушка кивнула, так и не посмотрев на Влада, боясь снова увидеть в его лице зверя.

Поздняя трапеза проходила напряженно. Арина лениво ковырялась в тарелке, бросая настороженные взгляды на фужер Влада. Она очень надеялась, что в нем не кровь.

-Ты можешь есть обычную еду? - Арина решила, наконец, нарушить молчание, наблюдая, с каким аппетитом Влад поглощает запеченное мясо с картофелем в травах.

-Могу и ем, - кивнул мужчина, пригубив из своего бокала. Девушка поморщилась.

-А... кровь..., - закончить свой вопрос у нее не хватило духу.

-Я могу обходиться без нее некоторое время. Да, я ем обычную еду, но силы черпаю только в крови, - пояснил Влад. - И перестань так сверлить взглядом мой бокал. Там вино. Очень дорогое и очень хорошее вино.

Арина незаметно выдохнула.

-И... много вас?

Мужчина молчал, что заставило девушку поднять на него взгляд. Влад смотрел с подозрением, но спустя мгновение снова вернулся к еде.

-Я и без того сообщил тебе слишком много, Арина. Поверь, меня и за это не погладят по головке.

-Кто? - удивилась она.

-Ты слишком любопытна.

-Просто я хочу знать. То есть вы живете среди обычных людей, ходите также по улицам, живете по соседству? - осмелела Арина.

-Да, именно так.

-И убиваете.

-Это запрещено.

-Как это? - уставилась она на Влада.

-Мы можем убивать только в случае крайней необходимости, то есть когда нам грозит опасность.

-Но вы же где-то берете... кровь, - девушка поморщилась от отвращения.

-За деньги сейчас можно купить все, что угодно, - спокойно ответил Влад.

-А если ты... укусишь меня, - Арина бросила быстрый взгляд на мужчину, проверяя его реакцию. Влад перестал жевать и замер. - Я стану... вампиром?

-А есть такое желание? - он насмешливо вскинул брови.

-Нет, - слишком резко ответила девушка.

-Нет, ты не станешь вампиром. Для этого тебе придется умереть.

-А серебро... Вы боитесь его?

Взгляд Влада не предвещал ничего хорошего.

-Арина, ты слишком любопытна. Собираешься убить меня?

-Вряд ли у меня получится, - буркнула она себе под нос.

-Даже не пытайся, - холодно предостерег мужчина и добавил уже спокойнее:

- Нам запрещено обращать в вампиров любого, кого захочется.

-У вас столько правил, - удивилась Арина.

-Да. У нас есть свои правила и законы.

-И кто следит за их соблюдением?

И снова недружелюбный взгляд Влада заставил ее уткнуться в тарелку. Положение спас Роман.

-Господин Влад, к вам госпожа Эристави.

Арина вскинула на мужчину заинтересованный взгляд. Но на его лице явно проступило неудовольствие. Как интересно!

-Проводи ее в мой кабинет, Роман.

Дворецкий поклонился и вышел. Влад же не торопился покидать столовую. Вернулся Роман.

-Проводи Арину в ее комнату, когда она закончит, - велел мужчина и встал из-за стола.

-Да, господин, - склонил голову дворецкий.

Спустя мгновение девушка осталась наедине с Романом, хотя он и напоминал тень, замерев у стены. Есть совершенно не хотелось, хотя вся еда выглядела аппетитно. Единственное, что Арина попробовала - это был десерт в виде небольшого кусочка шоколадного торта. Покончив с ужином, девушка поднялась из-за стола и бросила взгляд на молчаливого дворецкого. Восприняв это как знак, он молча скользнул в дверь. Арина вздохнула и отправилась за ним. Любопытство снедало ее. Жутко хотелось увидеть гостью Влада и узнать, зачем она пришла. Но объяснить себе это желание девушка не смогла.

Вернувшись в комнату, она немного постояла, раздумывая, чем бы заняться. Ложиться спать было еще рано. Книгу, которую пару дней назад ей принесла Наталья, Арина уже дочитала. Телевизора не было. Девушка подошла к окну. Снег перестал идти. На небе выглянули первые звезды. Бросив взгляд вниз, она увидела, как из дома вышла женщина. Высокая, в короткой шубе и юбке до земли. По плечам разметались длинные темные волосы. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, незнакомка посмотрела Арине прямо в глаза, хотя расстояние между ними было приличным. Девушка испуганно отпрянула назад. Так вот как Владу удалось ее найти. Не зря она ей сразу не понравилась. Как же ее звали? Имя такое необычное! Мириам, что ли? Осмелев, Арина снова выглянула в окно. Ни женщины, ни машины во дворе уже не было.

После ухода Мириам Влад еще долго сидел в кабинете. Отповедь его давней знакомой была горячей и яростной. Она не одобрила действий мужчины и вновь напомнила о его обещании. Влад должен был дать Арине выбор. Но он прекрасно понимал, что будет он не в его пользу. А допустить этого было нельзя. Мириам дала ему неделю, после чего обещала все рассказать Вильгельму. Если Арина не приняла его за шесть месяцев, то, что он может сделать за неделю?

Когда он вошел к ней в комнату, девушка уже спала, подложив ладони под голову. Влад долго смотрел на нее, будто запоминая каждую черточку ее лица. Как бы ему сейчас хотелось быть возле нее, чувствовать тепло ее тела, прижиматься к ней и ощущать аромат ее кожи. И он мог бы это сделать, несмотря на все возражения Арины, но что-то его останавливало. Он больше не хотел брать ее силой. Ему, действительно, было нужно ее согласие. Влад осторожно убрал с лица девушки непослушный локон. Смешная! Перекрасилась в блондинку! Надо попросить ее вернуть родной цвет волос. Ей с ним лучше. Ощутив прикосновение, Арина что-то недовольно пробормотала, но не проснулась. Влад улыбнулся и присел рядом с кроватью на корточки. Да какого черта! Мужчина поднялся, скинул с себя одежду и скользнул к девушке под одеяло. Когда он обнял ее, Арина не сопротивлялась и даже не проснулась. Влад поцеловал ее в обнаженное плечо. Девушка снова промычала что-то недовольное, вызвав у мужчины улыбку. Он улегся поудобнее, зарывшись в волосы Арины, и уснул, впервые за много лет уснул, ощущая себя живым.

Глава 23

Утром Арина проснулась отдохнувшей и с легким сердцем. Ее не покидало ощущение, что ночью она спала не одна, но никаких доказательств этому не было. Вторая подушка не была примята, да и вся свободная половина постели выглядела нетронутой. Девушка вздохнула. И почему это обстоятельство вдруг вызвало в ней такое разочарование?

Завтрак принесли как всегда в комнату. К этому времени Арина уже приняла душ и переоделась.

-Доброе утро, госпожа, - поздоровалась Наталья, оставляя поднос с овсяной кашей с кусочками клубники, круассаном, кофе и апельсиновым соком на столе.

-Доброе утро, - Арина смущенно улыбнулось, поймав себя на мысли, что уже совершенно не думает, что перед ней не просто женщина, а вампир.

Девушка опустилась на стул и окинула завтрак любопытным взглядом. Есть хотелось немилосердно. Уже протянув руку к тарелке с кашей, она заметила, что под вазой с уже привычной белоснежной розой лежит небольшой конверт. Арина бросила вопросительный взгляд на Наталью, но та была занята постелью. Девушка осторожно открыла конверт и достала записку.

"Арина, ты, безусловно, хороша с любым цветом волос, но твой природный мне нравится куда больше. Влад"

Губы Арина против ее воли растянулись в улыбке, но она тут же спрятала ее.

-Значит, я не нравлюсь тебе блондинкой? - подумала девушка, прикусив губу. - Что ж? Я могу это легко исправить.

-Наталья, - уже вслух произнесла Арина.

-Да, госпожа? - тут же появилась перед ней женщина.

-Мне нужна твоя помощь.

-Какая? - насторожилась горничная.

-Мне нужна краска для волос. Сегодня до вечера.

Подробно объяснив Наталье, что от нее требуется, Арина, наконец, принялась за кашу. Настроение неуклонно росло вверх.

Чего нельзя было сказать о Владе. Проснулся он задолго до рассвета. Арина еще спала, тесно прижимаясь к нему всем телом. Уходить не хотелось, но надо было. Она не должна была узнать, что эту ночь провела не одна. Мужчина бесшумно выскользнул за дверь, не потревожив сон девушки. На этом все радости этого дня закончились.

На работе его ждал неприятный сюрприз. Банк отказал в кредите. Уже второй банк. Причина была нелепой и явно надуманной, но факт оставался фактом. У Влада не было денег, чтобы заплатить людям зарплату и оплатить поставщикам за их услуги и материал.

-Как такое может быть? - он гневно посмотрел на своего финансового директора.

-Владислав Юрьевич, я сам ничего не понимаю. Мы работаем с ними уже не первый год. Всегда все было в порядке.

-Сначала они поднимают ставки, а теперь вообще отказывают!

-Мы можем попробовать другой банк, - предложил мужчина.

Влад задумался. Было у него предчувствие, что и там им не помогут, но почему бы не попытаться?

-Хорошо. Вы головой отвечаете за это.

Финансовый директор поежился, но промолчал. После его ухода Влад не смог усидеть на месте и начал мерить шагами свой кабинет. Если так дело пойдет и дальше, ему придется сокращать людей. Этого нельзя допустить. Конечно, у него были деньги на тайных счетах, но их было недостаточно, да и тратить их Владу не хотелось. Нужно было искать другой выход. И в голове его внезапно возникла идея.

Арина изнывала от безделья в ожидании Натальи. Женщина уже два часа назад как уехала в город за краской для волос и до сих пор от нее не было вестей. Хотелось бы все закончить до возвращения Влада. В дверь постучали.

-Да, - воодушевленно ответила Арина, но на пороге появился Роман.

-К вам гостья, госпожа.

-Ко мне? - сильно удивилась девушка. - Кто?

-Госпожа Эристави.

Арина напрягла память. Такая непростая фамилия должна была ей запомниться, но, увы, в голову не приходило ни одной мысли.

-Кто это?

Роман как-то странно посмотрел на девушку, но ответить не успел. На пороге появилась Мириам.

-Вы? - Арина отчего-то испугалась.

-Оставь нас, - властно приказала женщина дворецкому и тот покорно вышел за дверь.

-Узнала меня?

-Вы... Мириам, кажется, - неуверенно произнесла девушка.

-Да, меня зовут Мириам. А ты - Арина.

-Да.

Гостья не спеша огляделась и снова посмотрела на девушку. Арине стало не по себе и захотелось сбежать.

-Он все-таки запер тебя, - не спрашивала, а констатировала факт Мириам. Девушка не знала, что на это сказать, поэтому просто ждала продолжения. - Или, быть может, ты согласилась на его условия?

Арина вздрогнула. Неужели, эта женщина знает о том, что ей предложил Влад? Щеки опалило огнем.

-Я не собираюсь ни на что соглашаться, - воинственно произнесла девушка.

Мириам шумно выдохнула.

-Я так и думала.

-Вы пришли меня уговаривать? - внезапно осмелела Арина.

Гостья прошла к окну и снова повернулась к девушке лицом.

-Влад совершает большую ошибку и теперь его жизнь в твоих руках, Арина.

-Как это? - не поняла она.

-Меня он слушать отказывается. Словно помешался. Он готов потерять все ради того, чтобы обладать тобой. Даже собственную жизнь.

-О чем вы? - насторожилась Арина.

-Известно ли тебе, что за то, что он удерживает тебя против воли, его могут казнить?

Девушка неуверенно дернула головой.

-Ты его ненавидишь? - неожиданно сменила тему Мириам, чем заработала недоуменный взгляд Арины. Девушка задумалась. Да, было время, когда она ненавидела Влада и желала ему смерти. А сейчас?

-Нет, я не испытываю к нему ненависти, - тихо ответила она.

-Ты его любишь?

-Что? Конечно, нет, - тут же возмущенно воскликнула Арина. Губы Мириам довольно дрогнули.

-Ты его боишься?

-Я злюсь на него, что он не отпускает меня. Не люблю, когда меня к чему-то принуждают.

Гостья прошла к дверям, но на пороге остановилась.

-Вы оба ходите по краю. И только от вас зависит, останетесь вы на твердой земле или полетите в пропасть.

-О чем вы? - нахмурилась Арина.

Мириам окинула ее внимательным взгляд и молча вышла. Девушка недовольно хмыкнула.

-И зачем она приходила? - в пустоту спросила она. - Наговорила какой-то ерунды. А ты теперь сиди и думай, что это значит.

От разговора с самой собой ее снова отвлек стук в дверь. Это вернулась Наталья. Женщина явно перестаралась, приобретя несколько оттенков краски для волос, хотя от нее требовался только один, но Арина не стала ее ругать. Выбрала наиболее подходящий для своих целей и с загадочной улыбкой скрылась в ванной.

Признаться честно, возвращения Влада Арина ждала в страхе. Ее задумка уже не казалась ей настолько хорошей. На дом уже давно опустились сумерки, а мужчины все не было. Роман ничего не говорил, сообщив лишь, что господин часто задерживается на работе. От ужина девушка отказалась. Кусок не лез в горло. Что если Влад придет в ярость от ее своеволия? Что может сделать он с ней тогда?

И вот, когда нервы Арины уже были на пределе, к дому подъехала машина и из нее появилась знакомая фигура. Сердце девушки забилось часто и тревожно. От стука в дверь она подпрыгнула на месте.

-Господин Влад желает, чтобы вы спустились к нему, - произнес Роман.

Отступать было некуда и Арина покорно пошла за дворецким. Привел он ее в столовую. Влад сидел во главе уже накрытого стола. Слева от него стояли пустые приборы. Арина перешагнула порог и остановилась, вся будто сжавшись в комок. Мужчина поднял на нее взгляд и... расхохотался, чем поверг девушку в полнейшую прострацию. Она недоуменно посмотрела на Романа, но тот продолжал сохранять на лице невозмутимое выражение.

-Арина, ты - просто прелесть, - отсмеявшись, произнес Влад. - Даже тут не смогла мне уступить и предпочла бунт. Мне это нравится.

Девушка недовольно фыркнула и села за стол. Ужин начался спокойно. Она постоянно ловила на себе насмешливый взгляд Влада и это ее несказанно злило. Итак, мужчина не пришел в ярость от ее своеволия. Надо бы радоваться, но отчего-то получалось только злиться.

-Почему именно рыжий? - наконец, решил нарушить молчание Влад.

-Я так захотела, - ответила Арина, отправляя в рот кусочек бифштекса.

Мужчина улыбнулся.

-У тебя сегодня были гости? - спросил он.

-Да, - поежилась Арина, вспомнив Мириам. - Твоя знакомая Мириам. Это ведь она рассказала тебе, где я?

-Да, но не сразу, - недовольно поморщился Влад.

-Почему? - с интересом спросила девушка. Мужчина скривился, но не ответил. - Вы не ладите?

-Почему ты так решила?

-Не знаю. Странная она. Еще в Обнинске не понравилась мне.

-Мириам - ясновидящая, - внезапно сообщил Влад и Арина закашлялась, подавившись водой.

-Кто? - с трудом выдавила она из себя.

-Ясновидящая.

-С ума сойти. Впрочем, чему я удивляюсь? Пора бы и перестать.

-Так чего она хотела?

-Я так и не поняла. Несла какую-то чушь несвязную.

-О чем?

-Почему тебя могут казнить за то, что ты меня удерживаешь против моей воли? - вопросом на вопрос ответила Арина. Влад вскинул на нее суровый взгляд, словно она спросила что-то запретное.

-Потому что ты не нашего круга, - не хотя произнес мужчина.

-И что?

-Нам не запрещено вступать в отношения с простыми смертными женщинами, но запрещено их к этому принуждать, - холодно ответил Влад.

-И за это могут казнить? - все еще не верила этому Арина. Он подозрительно посмотрел на девушку.

-Мечтаешь избавиться от меня таким радикальным способом?

Она опустила глаза в тарелку. А, действительно, смогла бы она убить Влада, если бы это был единственный способ сбежать от него?

-Да, меня за это могут казнить. Как и за то, что я открыл тебе свою настоящую сущность, - продолжил он, не дождавшись от Арины ответа. Она бросила на него короткий взгляд.

-Мириам ведь все знает, - осторожно начала девушка. - Почему она не донесет на тебя? Ты этого не боишься?

-Она донесет на меня, - спокойно ответил мужчина. Арина вскинула на него испуганный взгляд. За кого она так испугалась? За Влада? За себя?

-И ты спокоен?

-Мириам дала мне неделю.

-Для чего?

Влад шумно выдохнул.

-Чтобы уговорить тебя принять мое предложение и сделать своей.

-А если я этого не сделаю?

-Мириам все расскажет. И меня ждет суд.

Говоря это, Влад внимательно наблюдал за реакцией Арины. Девушка сидела, спрятав руки под столом и низко сгорбившись, смотрела в тарелку. Считала дни до своей свободы?

-Понятно, - наконец, произнесла она. Теперь ей стал ясен смысл слов Мириам о том, что жизнь Влада в ее руках. И что же она собиралась с этой жизнью делать?

-Пойду поработаю у себя в кабинете, - Влад поднялся из-за стола. Арина не шелохнулась. Бросив хмурый взгляд на ее затылок, мужчина вышел из столовой.

До истечения срока ультиматума оставалось пять дней. Что он мог сделать, чтобы перетянуть девушку на свою сторону? К роскоши и богатству она равнодушна. Влад это уже понял. Единственно, чего Арина хотела, так это вернуться к себе домой. Этого мужчина не мог ей позволить. Слишком опасно. Александр в городе и по-прежнему жаждет мести. А ведь еще нужно как-то спасать компанию. Как бы провернуть все это одновременно и без особых усилий? Влад усмехнулся. Когда это все ему доставалось легко?

Глава 24

Арина вернулась в свою комнату. Из ее головы не выходил разговор с Владом. А что если все это неправда? Ну, кого волнует обычная смертная девушка? Зачем за нее казнить? Но ведь Мириам говорила о том же. Может, они сговорились? Так и до безумия не далеко.

Девушка вздохнула и начала переодеваться ко сну, но в постель не легла. Она устроилась на широком подоконнике, притянув колени к груди и положив голову на стекло. В свете фонарей снег на дорожке блестел. В небе взошла мутная луна. Во что же превратилась ее жизнь? И как из этого выпутаться?

От звука открывшейся двери Арина вздрогнула. На пороге стоял Влад. Девушка вся подобралась.

-Не спишь? - спросил он, приближаясь к ней.

-Нет, - тихо ответила Арина, стараясь не смотреть на мужчину.

-Почему? - Влад присел рядом с ней на подоконник.

-Не хочу.

-О чем думаешь?

Девушка бросила на него короткий взгляд и уставилась на свои колени.

-Ни о чем. Просто не спится.

Арина соскользнула с подоконника и попыталась отойти, но Влад обхватил ее за талию и притянул к себе.

-Как ты себя чувствуешь? - выдохнул он ей в ухо, отчего кожа девушки покрылась мурашками.

-Нормально. Хотя ребра еще побаливают.

Арина понимала, зачем Влад интересуется ее здоровьем, и уже не была уверена, что хочет и дальше скрывать то, что ее уже не беспокоят боли.

-Осталось пять дней, - шепотом произнес он.

-Что? - девушка повернула голову так, чтобы видеть мужчину. - Какие пять дней?

-Через пять дней Мириам все расскажет о моих преступлениях, - ответил Влад, уткнувшись Арине в шею. - Давай не будет терять время.

-О чем ты?

Руки мужчины скользнули вдоль тела Арины и она вздрогнула.

-Влад, - попыталась она отстраниться, но не потому, что ей было неприятно, как раз наоборот. Девушка не была уверена, что сможет долго противиться ласкам своего похитителя.

-Не сопротивляйся, - тихо произнес он и его руки скользнули под шелковую рубашку Арины.

-Влад, - она развернулась в его руках, но в глаза смотреть не решалась, остановив взгляд на уровне подбородка мужчины.

-Что такое? - ласково спросил он.

-Что будет со мной, когда ты меня отпустишь? - слова давались Арине с трудом.

-Что? - не понял Влад.

-Ну, я же не на вечно нужна тебе. Как мне быть, когда ты меня отпустишь? - девушка задала вопрос и с ужасом ждала ответа.

-Давай не будем говорить о времени, - тихо ответил он.

-Почему? - Арина, наконец, осмелилась взглянуть на мужчину. - Сколько? Год? Два? Сколько времени ты отмеришь мне рядом с собой?

-Я уже давно не строю планов, - Влад приложился губами ко лбу девушки. - Предпочитаю наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас.

Она снова посмотрела в его глаза. В полумраке комнаты они были похожи на две черные бездны. И в следующее мгновение Арина тесно прижалась к мужчине. Это было подобно тому, как шагаешь в пропасть, зажмурив глаза, или с головой ныряешь в ледяную воду. И страшно, и хочется испытать эти острые ощущения. Влад приподнял ее лицо за подбородок и долго вглядывался в него.

-Ты согласна? - тихо спросил он.

Вместо ответа она опустила голову. Язык не поворачивался произнести то, против чего восставала ее душа. Арине хотелось чувств, отношений, любви, а не обычной телесной связи, но она понимала, что Влад не даст ей ничего из этого. Кто она и кто он?

-Если ты сейчас скажешь "нет", я уйду и не стану ни на чем настаивать, - произнес он, сильно удивив Арину. Она подняла на него глаза и через силу выдавила из себя:

-Я согласна.

-Уверена?

-Да.

Влад поцеловал ее не сразу. А Арина боялась передумать. Он долго смотрел на нее, будто запоминая и заставляя девушку нервничать. Наконец, мужчина склонился к ней и коснулся губ. Этот поцелуй не был похож на те, что были прежде. Влад не требовал, не подчинял и не подавлял. Он дарил. И Арина теснее прильнула к нему, с жаром отвечая на его ласки. Это была поистине удивительная ночь. Девушка поняла, что Влад может быть нежным, ласковым и терпеливым. Каждое его прикосновение отдавалось в теле Арины приятной дрожью. Мужчина не торопился, словно не хотел упустить ни одного сантиметра кожи девушки, трогая ее, целуя, дразня и даже покусывая. В какой-то момент Арине начало казаться, что она больше не выдержит этой пытки. Ее ногти безжалостно впивались в тело Влада, но он лишь довольно рычал в ответ.

-Влад, - откуда-то издалека услышала она собственный голос.

-Ммм? - выдохнул он ей в губы.

Арина открыла затуманенные глаза и тут же утонула в бездонном черном омуте. Влад не отвел взгляда, медленно входя в девушку. Она застонала, выгибаясь ему навстречу.

-Ты никогда мне не надоешь, - чуть слышно произнес он, продолжая свою пытку.

Это было похоже на какое-то безумие. Арина уже вся горела. Внизу живота закручивался тугой клубок змей. Тело требовало разрядки, но Влад не спешил.

-Влад, - простонала она.

-Да? - шепотом ответил он.

-Влааад.

-Чего ты хочешь?

-Влад, - как заговоренная повторяла девушка имя своего мучителя.

-Скажи мне.

-Влад.

-Я хочу услышать это.

-Я хочу тебя. Хочу. Хочу тебя, - задыхаясь, произнесла Арина.

Больше Влад не стал сдерживаться, входя в девушку резкими толчками. Она стонала, кричала, извивалась, царапала его и кусала. Это было похоже на огненное цунами, накрывшее обоих с головой и грозящее погрести под собой. А логическая развязка, к которой они пришли одновременно, была поистине сравнима с Большим взрывом, миллиарды лет назад давшим жизнь Вселенной с десятками и сотнями миров.

Засыпала Арина, напрочь лишенная сил, потная и обнаженная. Влад же еще какое-то время лежал, прислушиваясь к ее мерному дыханию у себя под боком и глядя в потолок. Сон никак не шел к нему. Зато вместо него появился страх, страх, которого мужчина не испытывал уже очень давно. И это было непривычно и пугающе. Впрочем, он сможет не допустить возвращения прошлого и не совершить старую ошибку. Арина останется с ним ровно столько, сколько его тело будет желать ее. Большего от нее не требуется. Убедив себя в этом, Влад позволил себе расслабиться и погрузиться в тревожный сон.

Утром Арина проснулась в одиночестве. О прошедшей ночи напоминала лишь изрядно истерзанная постель и приятная ломота во всем теле. Душу посетило разочарование. Впрочем, чего еще она ждала? Совместных пробуждений, завтраков, прогулок? Девушка невесело ухмыльнулась собственным мыслям. Она была лишь игрушкой, временным развлечением, на роль которого накануне согласилась добровольно. Так какой смысл теперь рвать себе душу?

Влад внимательно выслушивал отчет Инны о подготовке к предстоящему мероприятию, но его мысли то и дело возвращались к прошедшей ночи. Его переполняло безграничное счастье. Казалось, оно лезет наружу даже через поры. Она все-таки согласилась. Сама. Добровольно. А он уже и не надеялся и был готов встретиться лицом к лицу с гневом Вильгельма. Как же божественна Арина была этой ночью! Ее стоны, ее объятия, ее вкус. Влад кашлянул, чувствуя, как в брюках становится тесно, и попытался вникнуть в слова своего секретаря. Инна бросила на него вопросительный взгляд.

-Есть какие-то проблемы, вопросы? - спросил Влад.

-Нет, все идет по плану.

-Хорошо, - мужчина ненадолго задумался. Инна терпеливо ждала указаний. - Ладно. Можешь идти.

Оставшись в одиночестве, Влад откинулся в кресле и прикрыл веки. Как бы ему сейчас хотелось снова оказаться в постели с Ариной. Мысли о ней сводили его с ума, заставляя забыть обо всем на свете. Ему казалось, что насыщение близостью с ней не наступит никогда. И как же ему не хотелось покидать ее утром. Как хотелось увидеть ее пробуждение, ее глаза, когда она увидела бы его рядом. Испугалась бы? Смутилась? Обрадовалась? Влад горько усмехнулся. Вряд ли он когда-нибудь увидит в глазах Арины радость, причиной которой являлся бы он сам. Пусть так! Все равно вечером она будет ждать его дома. Вечером он снова увидит ее. Губы Влада против воли растянулись в предвкушающей улыбке.

Весь день Арина не находила себе места. Впервые за все время пребывания в доме Влада она позволила себе без страха выйти из комнаты и даже прогуляться по коридорам роскошного особняка. Впрочем, девушка мало что замечала вокруг. Все ее мысли были о прошедшей ночи. С одной стороны она испытала непередаваемое наслаждение, которого не чувствовала ни с кем и никогда. Стоило ей только вспомнить, что делал с ней Влад, как внизу живота закручивался тугой узел и тело начинало гореть от невыносимого желания. Один раз Арина даже решила принять холодный душ, дабы успокоиться. А с другой стороны она начинала ненавидеть себя за то, что добровольно согласилась на предложение Влада. И эта двойственность разрывала ее изнутри.

Устав нервно мерить шагами свою спальню и беспрестанно ругать себя за столь противоречивые желания, Арина снова вышла из комнаты. За окном уже давно стемнело, а Влада еще не было. Девушка поймала себя на мысли, что ждет его приезда с нетерпением. И... страхом. Как он поведет себя? Холодно и отчужденно? Или с нежностью и теплом? И как ей самой вести себя с ним? Безусловно, Арина была бы рада увидеть Влада, но стоит ли показывать ему свои чувства? Чувства... Это слово ворвалось в ее мозг разрушающим ураганом, сминая под собой все остальные мысли. Девушка замерла на самом верху лестницы, удивленно уставившись перед собой. Чувства... Воздуха не хватало. Чувства... Глаза распахнулись от ужаса. Чувства... Это настолько поразило ее, что Арина медленно опустилась на верхнюю ступеньку и обхватила себя руками так, словно в дом ворвался морозный холод. Чувства... Это слово звучало в ее голове набатом. Чувства... Оно было подобно приговору. Чувства...

Взгляд девушки неожиданно вонзился в два черных бездонных колодца. Она медленно поднялась, не в силах произнести ни слова, потому как все ее мысли все еще были в смятении.

Влад смотрел на Арину снизу вверх и видел в ее глазах страх. Неужели, она не рассчитывала, что он вернется? И она все еще боится его. Разочарование больно кольнуло мужчину.

-Что ты здесь делаешь? - вопрос был произнесен несколько резче, чем Влад рассчитывал. Арина вздрогнула и опустила глаза.

-Я..., - растерялась девушка. - Мне было скучно.

Признаться Владу, что она ждала его, было невозможным. Он бы не оценил и не понял. Это она увидела в его глазах и поняла по тону его голоса. Глупая! Ты рассчитывала на что-то другое?

-Извини, - зачем-то произнесла Арина, пытаясь унять в сердце ноющую боль. Она уже собралась вернуться в свою комнату, но голос Влада остановил ее.

-Постой, - это был приказ, а не просьба. Девушка покорно повернулась. - Я тут принес тебе... вещи.

Арине почему-то показалось, что он хотел произнести другое слово.

-Какие вещи? - не поняла девушка, только сейчас заметив в его руках несколько пакетов разного размера.

-Не хочешь посмотреть?

Арина начала медленно спускаться вниз. Между ее бровей пролегла глубокая складка. Взгляд не отрывался от ноши Влада. Что он задумал?

-Что это за вещи? - спросила девушка, спустившись с последней ступеньки. - Где ты их взял?

-Купил, - Влад внимательно наблюдал за ней, подмечая каждый жест, движение, малейшее изменения мимики, взгляда.

-Купил? - Арина подняла на него возмущенные глаза. - Зачем? Я же тебе сказала, что не продаюсь. Не надо покупать меня дорогими вещами.

Мужчина некоторое время молча смотрел на нее. Девушка уже пожалела о своей вспышке гнева и приготовилась к наказанию. Но ответ Влада удивил ее.

-То есть к родителям ты поедешь в том, что есть на тебе в данный момент?

Его слова не сразу дошли до Арины, но когда она, наконец, осознала сказанное, то не поверила своим ушам.

-Что? К родителям?

-Да. Ты не хочешь?

-Хочу, - чересчур поспешно ответила девушка и в ее глазах вспыхнуло солнце. Как бы Владу хотелось, чтобы ее взгляд загорался точно также при виде него! Он молча протянул ей пакеты.

-Отнеси их в комнату и спускайся. Скоро будет ужин.

Не говоря больше ни слова и не удостоив Арину взглядом, мужчина прошел мимо. А ей, глядя вслед его удаляющейся неестественно прямой спине, захотелось броситься ему на шею и расцеловать. Арина одернула себя. Влад не оценит этого проявления слабости. Зачем себя унижать его ответным холодом? Тяжело вздохнув, девушка отправилась к себе.

Глава 25

Ужин проходил напряженно. С самого его начала Влад не произнес ни слова, а Арина, чувствуя его настроение, не хотела лишний раз привлекать к себе внимание, молча ковыряясь в тарелке.

-Чем ты сегодня занималась? - неожиданно услышала она вопрос и сначала даже не поняла, что обращен он был к ней.

-Я? - переспросила девушка. - Чем я могла тут заняться? Могу сказать, что моя спальня имеет размер двадцать шагов на двадцать пять. На лестнице двадцать две ступени.

Влад удивленно уставился на нее.

-Влад, чем я могла здесь заниматься? Выходить мне запрещено. Работы у меня нет. Что я могу тут делать?

-Завтра ты поедешь к родителям, - он снова вернулся к своему бифштексу.

-А послезавтра? Через неделю? Чем мне заниматься в этой золотой клетке? - выкрикнула Арина и тут же испугалась собственного порыва, до боли сжав руках столовые приборы и глядя в тарелку.

-А чем бы ты хотела заниматься? - спокойно спросил Влад.

Девушка подняла на него робкий взгляд. Он продолжал сосредоточенно жевать, запивая еду вином и совершенно не глядя на Арину.

-Я бы хотела работать, - несмело произнесла девушка.

-Ты могла бы вернуться в "СтройДорСервис".

-Нет, - тут же резко ответила Арина и поспешила пояснить уже спокойнее. - Я не хочу, чтобы о нас с тобой ходили разговоры в компании.

-Тебя так волнует чужое мнение?

-Да, волнует. Я хочу найти работу где-нибудь в другом месте.

-Я подумаю, - произнес Влад, но девушке отчего-то казалось, что он уже принял решение и было оно не в ее пользу.

-Почему ты решил отпустить меня к родителям? - осторожно спросила Арина после недолгого молчания.

-А почему нет? Ты уступила мне, я уступаю тебе. К тому же, одну я тебя все равно не отпущу.

-Ты поедешь со мной? - напряглась девушка.

-Нет. С тобой поедет охрана.

-Охрана? Влад, как я объясню это родителям?

-Это твои проблемы. Впрочем, ты можешь и не ехать.

-Я поеду, - сквозь зубы выдавила Арина. - Но я не понимаю, зачем мне охрана? Боишься, что сбегу? Я не сбегу, Влад. Обещаю.

Мужчина долго и внимательно смотрел девушке в глаза, будто ища там что-то. Она терпеливо выдержала его тяжелый взгляд.

-Я надеюсь, - наконец, выдохнул он. - Но охрана нужна не столько для того, чтобы ты не сбежала, сколько для того, чтобы защитить тебя.

-От кого? - удивилась Арина. - Кому я нужна?

-Тому, кто тебя уже один раз похитил.

Девушка вздрогнула. Она все это время не переставала винить в своем похищении Влада. Неужели, это был не он?

-А кто меня похитил? - вдруг внезапно пересохшими губами спросила Арина.

Мужчина бросил на нее потемневший взгляд.

-А ты не догадываешься? - В ответ девушка лишь дернула головой. - Тот, кто очень не желал нашей с тобой встречи.

-И кто это? - хрипло спросила она.

-Наш общий знакомый. Александр, - имя врага Влад словно выплюнул как проклятье.

-Александр? - прошептала Арина, пытаясь припомнить, кому принадлежит это имя. - Алекс? Что за бред? Зачем ему это? Все это время он мне помогал.

-Да, чтобы держать тебя как можно дальше от меня, - зло произнес мужчина и его глаза налились яростью.

-И я не могу винить его в этом, - тихо ответила девушка. - Но зачем ему похищать меня? Зачем держать в этом странном месте? Ведь похитили меня не люди, а такие ... такие, как ты.

Влад внимательно посмотрел на Арину и ее осенила страшная догадка.

-Он... тоже?

-Да.

У девушки перехватило дыхание и она залпом выпила стакан воды.

-И он знал, кто ты, когда ты похитил меня первый раз, - утвердительно произнесла Арина.

-Да.

-Но почему? - она подняла на него потерянный взгляд.

-Это давняя история, - выдохнул Влад.

Девушка опустила голову, собираясь с духом.

-А я... Я считала, что это ты..., - еле слышно произнесла она.

-Что я? Ты думала, это я похитил тебя? - в его голосе прорезались нотки ярости. - Зачем мне было делать это, если я мог забрать тебя в любой момент? Я наблюдал за тобой несколько месяцев, был рядом. Зачем мне было похищать тебя, если я мог в любой момент прийти к тебе и ты бы уже никуда не делась?

-И почему ты не пришел? - все еще не поднимая головы, спросила Арина, тут же сама поразившись своему вопросу. Молчание Влада заставило ее взглянуть на него. Мужчина будто оцепенел, глядя на девушку. - Ты постоянно был рядом. Я знала. Я чувствовала это. Видела тебя. И эти розы... Почему ты не пришел за мной сразу? Чего ты ждал? Тебе нравилось видеть мой страх? Нравилось охотиться за своей добычей? Нравилось мучить меня?

Слова Арины падали в пространство между ней и Владом тяжелыми каплями. Лицо мужчины мрачнело с каждой секундой, а в глазах клубилась тьма. Девушка ждала его ярости не в силах отвести от него глаз, но вместо этого он медленно поднялся из-за стола.

-Через три часа я жду тебя в своей спальне.

Арина осталась одна. Она даже не сразу поняла смысла последних слов Влада. Но когда до ее сознания все же дошел приказ мужчины, девушка тут же сама себе ответила на только что заданные вопросы. Все очень просто, Арина. Ты - никто. Вещь. Игрушка. И никого здесь не волнует и никогда не волновало то, что ты чувствуешь. Онемевшими руками она промокнула губы салфеткой, поднялась на непослушные ноги и, через силу заставляя себя делать шаг за шагом, покинула столовую. И только добравшись до своей комнаты, Арина вдруг вспомнила, что понятия не имеет, где находится спальня Влада. Она ни разу в ней не была. Спрашивать у кого-то из слуг не хотелось. Ее положение в этом доме и без того было унизительным. Тяжело вздохнув, Арина шагнула в свою комнату. Взгляд тут же наткнулся на гору пакетов с покупками. Девушка медленно подошла к ним, долго стояла в нерешительности, после чего раскрыла один. В нем было платье. Красивое и элегантное. В следующем обнаружились свертки с нижним бельем. Рассматривать его у Арины не возникло никакого желания. В других пакетах обнаружились обувь, перчатки, еще одно платье и... шуба.

Девушка вздрогнула и гулко сглотнула, разглядывая меховой подарок Влада. Было видно, что вещь безумно дорогая и... красивая. Принять ее было выше сил Арины. Девушка бережно положила ее на кровать и сделала шаг назад. Он все же решил ее купить. Грудь сдавило от боли и обиды. Никогда она не жила за счет мужчины. И уж тем более не оказывала ему услуг за ... подарки. Нет, не то, чтобы Арина была против подарков, но она предпочитала какие-то милые безделушки, недорогие украшения, но одежду она всегда покупала сама, тем более дорогую. Впрочем, такой у нее никогда и не было.

Девушка опустилась в кресло, не сводя взгляда с шубы, безжизненной тушкой покоящейся на ее кровати. И чем больше она смотрела на нее, тем более дешевой ощущала себя.

Назначенное Владом время истекло полчаса назад, но Арина все еще не покинула своей спальни. Стоя посреди комнаты в шелковом халате и кружевной короткой ночной рубашке, она нервно кусала губы, не зная, как поступить. Заглядывать в каждую дверь? Глупо! Просто крикнуть? Смешно! Да и особого желания идти к Владу у девушки не было. Она бы предпочла сейчас побыть в одиночестве, но вряд ли мужчина позволил бы это.

Тяжело вздохнув, Арина вышла в коридор и в нерешительности остановилась, глядя то в одну, то в другую сторону. Слева располагалось три двери, справа - две. Ни единого намека на то, за какой из них мог бы находиться Влад. Пока девушка размышляла над своей проблемой, за ее спиной послышался звук открывающейся двери. Она вздрогнула и резко обернулась. Посреди коридора в одних штанах, зацепившихся за узкие бедра, стоял Влад. И был он явно не в духе. У Арины внутри все похолодело от страха.

-Тебе, что, нужно особое приглашение? - негромко, но от того не менее устрашающе, спросил мужчина.

-Я не знала, где твоя комната, - пролепетала девушка, втянув голову в плечи.

-А спросить было не у кого, - язвительно произнес Влад, чуть склонив голову на бок.

-Не у кого, - упрямо заявила Арина. Ее начинало злить поведение мужчины. В конце концов, она не его рабыня и может в любой момент отказаться от своего недавнего решения быть его любовницей.

Влад жестом указал ей на дверь своей спальни. Девушка замешкалась, но все же приняла приглашение, сама не понимая, почему. Ведь с языка уже готова была сорваться какая-нибудь колкость. И все же она покорно перешагнула порог спальни Влада. Помещение было просторным, с необходимым минимумом мебели. Никаких украшений и безделушек, которые обычно призваны делать комнату уютней. Было сразу видно, что спальня принадлежит мужчине и мужчине жесткому, уверенному в себе и знающему, чего он хочет и как этого добиться. Арина же сразу почувствовала себя здесь неуютно, словно зимой в плохо отапливаемом помещении.

Влад появился перед девушкой внезапно и слишком близко. Она вздрогнула и подняла на него испуганный взгляд. Мужчина, едва касаясь, провел указательным пальцем вдоль ее скулы, внимательно наблюдая за реакцией Арины. Она опустила взгляд, чувствуя, как жар заливает лицо и становится трудно дышать. Но в следующее мгновение Влад будто потерял к девушке всякий интерес, отошел и устроился в небольшом кожаном кресле лаконичной формы с широкими подлокотниками и спинкой. Он молча смотрел на Арину, заставляя ее нервничать и отводить взгляд. Казалось, мужчина наслаждается подобным состоянием девушки. Его взгляд медленно скользил от ее лица вниз, по плечам к груди, вдоль живота, задержавшись на мгновение в месте соединения ног и двинувшись далее. Арина будто ощущала кожей незримые касания Влада. Ей вдруг нестерпимо захотелось запахнуть халат и таким образом спрятаться от откровенного взгляда мужчины. Он словно почувствовал это.

-Я хочу, чтобы ты разделась, - негромко, но властно произнес Влад.

-Что? - надеясь, что ослышалась, переспросила Арина.

- Я хочу, чтобы ты разделась, - спокойно повторил он.

-Влад, - растерялась девушка.

-Я жду.

-Влад, я не хочу.

Он шумно втянул воздух в легкие. Арина поняла, что выбора у нее нет. Дрожащими руками, девушка медленно сняла халат и он легким облаком плавно опустился к ее ногам.

-Дальше, - велел Влад, видя, что она не торопится продолжать.

Немного помешкав, Арина все же стянула через голову ночную сорочку и бросила тут же, рядом с халатом, оставшись в одних темно-синих трусиках.

-Дальше, - произнес Влад хрипло.

Стиснув зубы, девушка сняла остатки белья. Чувствуя дикое смущение, Арина скрестила руки, прикрывая грудь. Влад одним рывком выпрыгнул из кресла и оказался перед ней. Девушка вздрогнула и от неожиданности сделала шаг назад. Мужчина шагнул следом, глядя ей в глаза взглядом голодного зверя.

Медленно, но настойчиво, он убрал ее руки от груди. Щеки Арины полыхнули огнем, который начал медленно распространяться по шее и вниз, сосредоточившись где-то между ног, пульсируя и причиняя боль.

-Влад, - пересохшими губами прошептала она.

Мужчина провел рукой по ее щеке, скользнул вдоль шеи, по плечу, обвел пальцем сосок и нежно взял в руку левую грудь Арины. От разливающегося по телу желания, она закрыла глаза и сжала челюсти, чтобы не застонать. Влад приподнял ее лицо за подбородок. Девушка удивленно уставилась на него, наблюдая, как медленно он склоняется к ней, не сводя с нее жадного взгляда. И когда их губы, наконец, соприкоснулись, Арина уже готова была потерять сознание.

Поцелуй не был нежным. Это была печать. Влад заявлял на Арину свое право и свои требования. И в тот момент девушка поняла, что он не скоро отпустит ее, если отпустит вообще. Только что за ее спиной окончательно захлопнулась дверца золотой клетки, навсегда отрезая ей путь на свободу. И она позорно выбросила белый флаг.

Обессиленная и потная, Арина лежала на спине, глядя в потолок. Ее тело чуть прикрывала черная простыня. Влад был рядом. Она не видела его, но чувствовала присутствие, хотя огромная низкая кровать позволяла им не касаться друг друга.

-Влад, зачем ты купил эту шубу? - вдруг неожиданно для себя самой задала Арина вопрос. Мужчина повернул голову. Она поняла это по шороху на соседней подушке.

-Она тебе не понравилась? - спокойно спросил он.

-Она очень красивая, но и очень дорогая. Я просила тебя не покупать мне таких вещей.

-Ты стоишь этой шубы, - теперь Влад отвернулся.

-В какую цену ты оцениваешь меня, Влад? - продолжая смотреть в потолок остекленевшим взглядом, поинтересовалась Арина.

Ответом ей была тишина. Не в силах больше выносить этого унижения, девушка села на край постели, свесив ноги и собираясь встать.

-Я тебя еще не отпускал, - остановил ее расслабленный голос Влада. Она замерла, даже перестав дышать и превратившись будто в ледяную статую. - Ложись.

Арина медленно повиновалась. Происходящее казалось ей каким-то дурным сном, героиней которого была не она, а кто-то другой, какая-то другая незнакомая девушка, потому что Арина Воронцова никогда не позволила бы ни одному мужчине так обращаться с собой.

Одним рывком Влад навис над ней, упираясь руками в подушку по обе стороны от ее головы.

-Запомни одну вещь, - прошипел он, с яростью глядя на притихшую Арину. - Я решаю, чего ты заслуживаешь, а чего нет, сколько ты стоишь, когда тебе уходить, что делать и можно ли дышать. Ты меня поняла?

-Тогда запрети мне дышать, - ровным голосом произнесла она.

Внезапно Влад навалился на нее всем телом и горячо прошептал в самое ухо:

-Ты сама это выбрала и сама согласилась. И я не отпущу тебя, как бы тебе этого не хотелось, Арина. Я ждал слишком долго.

И тут же дышать стало легче, но лишь на мгновение, чтобы в следующее задохнуться от новой волны жгучего желания, заставляющего все тело пылать неистовым огнем. Влад вошел в девушку без предупреждения и предисловия, вторгаясь в нее вновь и вновь, неистово, бешено, яростно, продолжая нависать подобно коршуну над своей добычей. Их взгляды схлестнулись. Взгляд палача, не обещающий ничего хорошего, и взгляд жертвы, не собирающейся сдаваться без боя.

Уже под утро, дождавшись, когда Влад уснет, Арина собиралась неслышно выскользнуть из постели и вернуться к себе, но сильные пальцы на запястье вернули ее обратно на место рядом с мужчиной, который при этом даже не взглянул на нее. И девушка уснула, уютно свернувшись у него под боком. Когда ее дыхание выровнялось и стало спокойным, Влад открыл глаза. Лицо Арины выглядело умиротворенным и довольным. Он осторожно провел пальцем по ее припухшим от поцелуев губам. Она даже не шелохнулась. Мужчина удовлетворенно улыбнулся.

-Она все еще надеется, что может мне сопротивляться, - мелькнула в его голове мысль. - Знала бы она, на что я готов ради того, чтобы удержать ее рядом, поняла бы, насколько бесполезны все ее попытки освободиться.

И, закинув руки за голову, Влад тут же уснул, тем не менее, даже во сне продолжая чувствовать близкое дыхание Арины и каждое ее движение, чтобы в любой момент вновь вернуть ее в постель, если она вдруг снова решит оставить его. Ощутив однажды на своих простынях тепло ее тела, он уже больше не желал засыпать в одиночестве.

Глава 26

Сквозь сон Арина чувствовала на своей шее и плече почти незаметные порхающие прикосновения. Она отмахнулась от них, но ничего не изменилось. Девушка что-то пробормотала и перевернулась на бок. Невесомая бабочка запорхала над рукой. Арина попыталась натянуть одеяло повыше, но у нее почему-то не получилось. Где-то совсем близко раздался тихий смех и настойчивые пальцы уверенно скользнули в ее горячее лоно. От неожиданности девушка широко распахнула глаза и дернулась, тут же натолкнувшись на насмешливый взгляд Влада. Руки он не убрал, внимательно наблюдая за ее реакцией. Арина попыталась отодвинуться.

-Влад, что ты делаешь? - возмутилась она хриплым от сна голосом.

-Пытаюсь тебя разбудить, - он все же оставил в покое ее тело и сел на постели, повернувшись к ней лицом. Тонкая простыня едва прикрывала его бедра.

И только сейчас Арина заметила, что комнату заливает яркий дневной свет.

-Сколько время? - растерялась девушка.

-Почти десять, - спокойно ответил Влад.

-Десять? - удивилась она. - Тебе разве не надо на работу?

-Вообще-то сегодня выходной день, - промурлыкал он на манер кота и потянулся к Арине. Девушка натянула одеяло до самого подбородка. Влад замер, нависнув над девушкой. - Скоро принесут завтрак.

-Завтрак? Сюда?

-Да. Что-то не так? - он изогнул одну бровь и снова сел.

-Почему не в столовую?

-Потому что я хочу позавтракать с тобой здесь, - произнес Влад и в его голосе послышались стальные нотки.

Арина села, свесив ноги с кровати.

-Ты куда? - тут же напрягся он.

-Мне нужно принять душ.

-Хорошо, - разрешил мужчина.

Подхватив с пола сброшенные вечером вещи, девушка скрылась в ванной. Прохладный душ взбодрил ее и привел разбросанные мысли в относительный порядок. Итак, Влад четко дал понять, что свободу Арина увидит не скоро, если вообще увидит. Теперь вся ее жизнь, ее желания и потребности четко подчинены ему. Как говорится, шаг вправо, шаг влево - расстрел на месте. И чувства девушки его при этом волновали мало.

-Ты сама это выбрала..., - набатом звучал в голове Арины его голос. - Сама... Сама выбрала и сама согласилась.

Девушка прижалась лбом к холодному кафелю. По спине били упругие струи воды. Как могла она согласиться на этот ад? Сама! Добровольно! Позволить собственноручно заключить себя в тюрьму! Знать, совсем помешалась разумом.

Арина покачала головой. Выхода она не видела. Пытаться бежать? Кругом охрана. Да и однажды она уже убегала. Результат известен. Смириться? Ну, уж нет! Может, попытаться изменить его отношение к себе? Эта мысль показалась девушке самой правильной. Воодушевленная ею, Арина выключила воду, тщательно вытерлась большим мягким полотенцем и накинула халат, ничего под него не надев.

Когда девушка вернулась в спальню, Влад все еще был в постели, лежа на боку ногами к изголовью. Перед ним стоял поднос с завтраком на двоих. Желудок Арины громко заявил о своем непрозрачном желании. Она забралась с ногами на кровать, жадно разглядывая предложенное меню: кофе, сок, булочки с джемом. Влад не сводил с нее глаз. И тут девушка поняла, что что-то не так. Вот только что?

-Здесь чего-то не хватает, - неуверенно произнесла она, взглянув на мужчину.

-Чего? - Влад смотрел выжидательно.

-Нет розы, - наконец, поняла Арина и смущенно опустила глаза.

Мужчина улыбнулся, сразу будто помолодев на несколько лет и посветлев лицом. Из-за спины он достал белоснежный цветок. Губы девушки тронула чуть заметная улыбка. Она взяла розу и втянула ее аромат.

-Влад, - произнесла Арина неуверенно.

-Да? - он быстрым едва уловимым движением оказался позади нее, расположившись так, что девушке было очень удобно опираться на него спиной. Руки Влада скользнули ей на колени, затем начали медленное движение вверх. Арина, замерев, ждала продолжения. Поняв, что на ней нет нижнего белья, мужчина довольно мурлыкнул.

-Влад, прекрати, - дернулась девушка. - Тебе было мало ночи?

-Тебя мне мало всегда, - выдохнул он ей в ухо, но руки, тем не менее, убрал.

-Я хотела с тобой поговорить.

-Слушаю, - напрягся Влад.

Арина взяла булочку и начала отламывать от нее крошечные кусочки и отправлять в рот.

-Я хочу работать.

-Ты уже говорила об этом, - мужчина отщипнул от ее булочки приличный кусок и закинул себе в рот.

-Ты обещал подумать.

-Я обещал и я подумаю, - Влад сделал небольшой глоток кофе.

-Влад, мне здесь скучно.

-Чем бы ты хотела заняться?

-Я - бухгалтер, если ты не забыл. И хочу работать по специальности.

-Может, тебе открыть свое дело? - предложил он.

-Я не хочу свое дело, - упрямо заявила Арина.

-Не понимаю. Столько девушек мечтает сидеть дома и не работать, а ты рвешься вкалывать на чужого дядю за копейки, - произнес Влад, потягивая кофе.

-Я не все девушки. И я хочу работать.

-Я подумаю.

-Мне кажется, ты уже принял решение, - себе под нос пробормотала Арина.

Мужчина тихо рассмеялся.

-Не думал, что ты уже успела так хорошо меня изучить.

-Может, ты и к родителям меня сегодня не пустишь? - вскинулась она.

-Ну, почему же? Я не против.

Девушка вздохнула и потянулась за кофе. После большого глотка она решилась задать еще один вопрос.

-Влад?

-Да? - раздалось у самого ее уха.

-За что Александр мстит тебе?

Спиной Арина почувствовала, как напрягся Влад, но не отодвинулся.

-Это старая история, - недовольно бросил он.

-Расскажи.

-Нет, - ответ был коротким и не терпящим возражений.

-Мне кажется, я имею право это знать, раз стала орудием мести, - осторожно произнесла Арина, опасаясь гнева мужчины.

-Тебе не стоит этого знать, - холодно ответил он. - И на этом разговор окончен.

Девушка тяжело вздохнула. Спорить с Владом не имело смысла, а сделать хуже себе она вполне могла.

-Влад? - после долгого молчания снова произнесла Арина.

-Что? - недовольно ответил он.

-Почему ты так долго не приходил за мной? Ведь ты был рядом. Я знаю это. Почему каждый раз позволял мне сбегать?

Влад тяжело вздохнул.

-Я хотел, чтобы ты сама пришла ко мне.

-Накануне моего похищения я приняла твою розу. Разве ты не видел?

-Видел, - по голосу мужчины Арина поняла, что он улыбается.

-Почему не пришел?

-Хотел тебя наказать. А потом меня срочно вызвали сюда. Проблемы в компании. Ну, а потом тебя похитили.

-Как ты меня нашел?

-По запаху, - спокойно ответил Влад. Арина подавилась кофе и закашлялась.

-Как? - с трудом выдавила она из себя.

-У нас очень чувствительное обоняние, Арина. Мы можем учуять знакомый запах на большом расстоянии.

-С ума сойти, - все, что могла сказать девушка.

-Поэтому мне и не составляло большого труда находить тебя вновь и вновь. К тому же, к тебе постоянно были приставлены мои гончие.

-Кто?

-Так мы называем тех, кто выполняет для нас различные поручения: найти, выследить и так далее. Помнишь парня в парке, который тебя провожал?

-Да, - медленно кивнула Арина.

-Это был Стас. Один из моих гончих. Первый раз тебя пытались похитить в тот вечер.

-Тот мужчина в парке, что преградил мне путь, - догадалась девушка.

-Именно. Об этом я узнал уже после того, как тебя нашел.

Арина глубоко вздохнула и откинула голову Владу на плечо, прикрыв глаза. Ей вдруг стало уютно и комфортно рядом с ним. Он искал ее, беспокоился о ней, лично пришел за ней и вынес на руках из того злосчастного места. И пусть это было лишь поведение хозяина, у которого отобрали любимую игрушку, но все же если бы не он, девушки уже давно не было бы в живых.

Влад обвил ее талию руками и прижал к себе, одновременно губами покрывая шею Арины неспешными поцелуями. В то утро она позволила ему все и ни секунды не пожалела об этом, снова и снова плавясь под его ласками, взлетая на небывалые высоты и стремительно срываясь вниз. В коротких перерывах между безумной страстью девушку посещала навязчивая мысль:

-А, может, перестать сопротивляться?

Но обдумать ее как следует Арине не давали возможности. А после обессиленная она и вовсе провалилась в сон.

До родителей Арина добралась уже ближе к вечеру. По поводу охраны Влад остался непреклонен, поэтому девушку помимо водителя Михаила сопровождала еще и машина с охраной, чем она была крайне недовольна, но поделать ничего не могла. Ей было четко сказано: или с охраной, или никуда не едешь! Хорошо хоть остались они в подъезде между этажами.

Арина долго стояла перед дверью квартиры родителей, не решаясь позвонить. Как давно она их не видела и не общалась с ними! Что она им скажет? Как все объяснит? Рука, будто чужая, потянулась к звонку. Раздалась переливистая трель, после чего наступила долгая тишина. Неужели, их нет дома? Когда девушка уже собиралась позвонить второй раз, в дверях щелкнул замок. На пороге стояла мама Арины в домашнем халате и тапочках. Она долго смотрела на девушку, то ли не узнавая, то ли не веря своим глазам.

-Арина! - наконец, воскликнула женщина, приложив руки к щекам. - Господи! Арина! Где же ты была?

Она кинулась обнимать дочь прямо на лестничной площадке. У Арины по щекам потекли слезы.

-Мама, - прошептала девушка, улыбаясь.

-Проходи. Что я держу тебя на пороге? - женщина за руку втянула Арину в квартиру и закрыла дверь. - Как ты изменилась, Арина. Перекрасила волосы.

Из комнаты появился отец девушки - высокий статный мужчина в спортивных штанах и майке с газетой в руках. Он недоверчиво смотрел на дочь, снимая очки.

-Игорь, посмотри, кто к нам приехал.

Арина подняла на отца напряженный взгляд. Что скажет он?

-Ты долго собираешься держать дочь на пороге? - строго спросил он у жены.

-И правда! Проходи, Арина, раздевайся. Игорь, поставь чайник. Я как знала, пирогов напекла сегодня. Где же ты была, Арина? Почему не звонила? Мы с отцом тут чуть с ума не сошли. Собрались в розыск тебя объявлять.

Девушка сняла шубу и повесила на вешалку, нервно одернула свитер, дрожащими руками стянула сапоги и в нерешительности замерла. Она чувствовала себя крайне неуверенно и неуютно, потому как знала, что сегодня ей предстоит много врать, а этого она жутко не любила, тем более по отношению к родителям.

-Проходи, проходи, Арина. Идем на кухню, - женщина пропустила ее вперед. - Похудела как. Изменилась.

Отец уже хлопотал на кухне, накрывая на стол. Арину усадили в угол у стены. Она тут же вцепилась руками в еще пустую чашку, чтобы скрыть дрожь.

-Ну, что же ты молчишь, Арина? - спросила мать.

-Да ты ей даже слова не даешь вставить. Трещишь как сорока, - вступился за девушку отец.

Арина через силу улыбнулась. Как давно она не слышала этого. Отец часто обвинял мать в том, что она слишком много говорит. Спустя пару минут чай был разлит и вся семья собралась за столом, как в былые времена. Отмалчиваться больше возможности не было.

-Я не звонила вам, потому что... потому что попала в аварию, - сочинила Арина на ходу.

-В аварию? - ужаснулась мама. - Серьезную? Ты пострадала?

-Да, не много. Я лежала в больнице, но все уже позади. Со мной все в порядке, - девушка постаралась улыбнуться как можно беспечнее. - Телефон, правда, еще не купила, но надеюсь, что скоро займусь этим вопросом.

-Ты насовсем вернулась в город или нас повидать? - спросил отец.

-Насовсем, - Арина на мгновение опустила глаза. - Собираюсь найти работу.

-А в "СтройДорСервис" не хочешь вернуться? Правда, я слышал у них там сейчас большие проблемы.

-Проблемы? - девушка вскинула на него удивленный взгляд. Влад ничего ей об этом не говорил. - Какие проблемы?

-Вроде как финансовые. Да и тендеры они в последнее несколько месяцев проигрывают один за другим. Так что возвращаться туда не лучший вариант. Говорят, их скоро закроют.

От услышанного Арина дернулась и пролила горячий чай.

-Ай, - вскрикнула девушка.

-Я сейчас вытру, - тут же подскочила мама с тряпкой. Пока она убирала беспорядок, Арина лихорадочно думала о "СтройДорСервисе". Как же так? Почему? Ведь они всегда были лидерами на рынке.

-Может, вернешься к нам? - предложил отец.

-Нет, пап, не хочу. Слишком скучно, да и зарплата...

-А шубу ты на свою зарплату купила? - строго спросил он. Девушка опустила глаза. Вот они и подошли к самому неприятному.

-Нет, не сама.

-А как же? - не поняла мама.

-Мне ее подарили, - с трудом выдавила из себя Арина, чувствуя, как жар заливает лицо.

-У тебя кто-то есть? - осторожно спросила женщина.

-Да.

-И кто он? - отец смотрел строго.

-Мужчина, - не стала девушка вдаваться в подробности. - Мы встречаемся.

-Я так понимаю, мужчина не бедный.

-Не бедный, - выдохнула Арина.

-Познакомишь?

-Пааап.

-Что паааап?

-Все еще... непонятно.

-Ну, судя по шубе, все очень даже понятно.

-Игорь, ну что ты к ней пристал. Захочет - познакомит. Человек-то хороший?

Вместо ответа девушка кивнула.

-Чем занимается?

-Строительством.

-М, коллега, значит, - оценил отец.

-А как у вас тут дела? - решила сменить тему Арина.

-Да как у нас? - пожала плечами мать. - Живем вот, все как обычно.

И дальше разговор пошел по нейтральному пути: обычные сплетни, слухи, новости про соседей и старых знакомых. Время пролетело незаметно и на город уже давно опустилась ночь.

-Мне пора, - нехотя произнесла Арина. Ей так не хотелось уходить. На маленькой кухоньке было так уютно. Нет, у Влада, конечно, был красивый дом, но он был слишком большим для нее и слишком холодным, хотя и отапливался хорошо.

-Как? Уже? - расстроилась мама.

-Да, - грустно улыбнулась девушка. - Я еще как-нибудь заеду в гости. А как только куплю телефон, сообщу номер.

Прощались долго, постоянно вспоминая то одно, то другое. Когда Арина вышла из подъезда, на небе уже зажглись звезды и мороз тут же шаловливо ущипнул ее за щеки. Поежившись, девушка юркнула в теплое нутро машины. До самого дома Влада улыбка не сходила с ее лица.

Глава 27

С этой же улыбкой она вошла в гостиную, где ее встретил Роман.

-Госпожа, - он помог ей снять шубу. - Как прошла поездка?

-Прекрасно, Роман, - от распирающего счастья Арина готова была его расцеловать, но сдержала свой порыв. - А где Влад?

-Он в кабинете.

Не дослушав дворецкого, она помчалась по коридору, без стука распахнула дверь и тут же замерла на пороге. За столом в кресле сидел Влад, а напротив него в пол-оборота - Инна с ежедневником в руках. Обе девушки, увидев друг друга, оцепенели. Арина бросила на мужчину испуганный взгляд. Он выглядел спокойным.

-Арина? - недоверчиво произнесла Инна. - Что ты здесь делаешь?

И снова на Влада был брошен взгляд, но теперь уже растерянный.

-Она здесь живет, - ровно произнес мужчина, после чего челюсть его помощницы медленно поползла вниз. Но ей хватило ума и такта не уточнять подробностей.

-Я не знала, что вы здесь работаете, - запинаясь, произнесла Арина.

-Мы уже закончили. Инна, я завтра жду от тебя звонка.

-Да, Владислав Юрьевич, - девушка тут же поднялась и подхватила с соседнего кресла сумочку и пальто. - До свидания.

-Всего хорошего, - ответил ей Влад.

Проходя мимо Арины, Инна бросила на нее странный взгляд. Девушка же предпочла опустить глаза. Щеки и без того выдавали ее смущение. Когда дверь за секретарем захлопнулась, Влад поднялся из-за стола.

-Ты уже вернулась?

-Да, - встрепенулась Арина и тут же улыбнулась, вспомнив, зачем пришла. Она подошла к нему и заглянула в глаза. - Спасибо.

-За что? - мужчина смотрел в ее сияющие счастьем глаза и внутри него разливалось странное, доселе не известное ощущение.

-За то, что позволил встретиться с родителями. Я так скучала по ним.

Арина потянулась к нему и Влад не стал медлить. Он сгреб ее в охапку и, покрывая лицо и шею девушки поцелуями, усадил на стол, прямо поверх каких-то бумаг.

-Влад, Влад, что ты делаешь? - пыталась она уворачиваться, но мужчина уже стягивал с нее свитер. - Влад, подожди, что ты делаешь?

-Предпочитаю благодарность в другой форме, - тяжело дыша, ответил он, продолжая исступленно целовать Арину.

-Влад, не здесь.

-Чем тебе не нравится это место?

-Кто-нибудь может войти.

-Если только хочет лишиться жизни.

-Влад, - предприняла Арина новую попытку освободиться.

-Я ждал слишком долго.

-Прошло всего несколько часов, - задыхаясь от желания, выдавила из себя девушка.

-Несколько долгих, бесконечных часов, - Влад торопливо расстегивал ремень на брюках Арины.

-Влад, ты ненасытен. Я так долго не выдержу, - простонала она.

-Придется смириться, - выдохнул он ей в губы и тут же вошел в нее. Арина выгнулась и вцепилась пальцами в плечи мужчины. Все ее тело горело и требовало Влада, всего, целиком, полностью. Чем больше он входил в нее, тем большего ей хотелось. Что бы он ни делал, ей всего казалось мало. Это было похоже на безумие. В какой-то момент Арине захотелось стать с ним единым целым и она как можно теснее прижалась к Владу. Он обхватил ее руками. Из его горла вырвался довольный рык. Мужчина дернулся в последний раз и замер. Арина уперлась лбом в его грудь, тяжело дыша. Перед глазами все плыло. Горло саднило, а губы, казалось, потрескались от сухости.

-А слух у вас тоже очень хороший? - хриплым шепотом спросила девушка, чуть отдышавшись.

-Отменный.

-Черт!

-Что? - напрягся Влад.

-То есть все твои слуги?... - Арина не закончила вопрос, но мужчина тихо рассмеялся.

-Да, они в курсе того, что тут только что произошло и то, что было вчера и позавчера.

-О, Боже! - простонала девушка.

-Даже если бы они этого не слышали, могли бы и догадаться.

-Догадываться и точно знать - это разные вещи, - девушка с трудом сползла со стола, тут же заметив, что все то, что находилось на нем до ее появления, было разбросано на полу. - Ну, и бардак.

Она принялась одеваться. Руки слушались с трудом.

-Я не прочь устроить его снова, - расхохотался Влад, приводя себя в порядок.

-Ты - маньяк, - Арина медленно натянула свитер. - Я неделю не смогу ходить.

-Я могу тебя носить на руках.

-Ну, уж увольте, - отмахнулась девушка. - Этого еще не хватало.

-Как насчет ужина? - внезапно сменил тему мужчина.

-Я поела у родителей. И я жутко устала, - пожаловалась Арина. - Хочу в душ и спаааать. И чтобы никто не трогал до утра.

Влад притянул ее к себе и нежно поцеловал.

-Не могу этого обещать, - хрипло произнес он.

-Тогда хотя бы не буди, - бросила девушка на прощание и покинула кабинет. Вслед ей донесся раскатистый смех Влада.

Арина уже предвкушала, как встанет под горячие струи воды, после чего завернется в махровый халат и прямо в нем ляжет спать, но каково же было ее удивление, когда перешагнув порог своей спальни, она не обнаружила там ни одной своей вещи. Шкафы были пусты, как и полки в ванной с ее шампунями, кремами и гелями. Да и вообще комната выглядела нежилой.

Тряхнув головой, будто прогоняя наваждение, девушка вышла в коридор. Ее посетила мысль, что, возможно, она просто ошиблась дверью. Нет, это было не так. За ответами Арина отправилась к Роману, но дойдя до лестницы, вместо дворецкого увидела внизу горничную.

-Наталья, - окликнула ее девушка.

-Да, госпожа, - тут же остановилась та и задрала голову вверх.

-А где все мои вещи?

Женщина растерянно замешкалась.

-Господин Влад велел перенести их к нему в комнату.

-Что? - опешила Арина.

-Это был его приказ, госпожа.

Девушка глубоко вздохнула, успокаиваясь. С каждым днем Влад оставлял ей все меньше и меньше свободы. С этим надо было что-то делать.

Арина вошла в кабинет мужчины и остановилась на пороге. Разбросанные на полу вещи никто не собирался поднимать. Сам же хозяин кабинета сидел на небольшом кожаном диванчике и изучал какие-то бумаги.

-Ты пришла еще раз выразить свою благодарность? - он насмешливо вскинул брови.

-Ты знаешь, зачем я пришла, - вспомнила Арина об остром слухе вампиров. - Ты все слышал.

-Да, я решил, что теперь ты будешь жить в моей комнате, чтобы всегда быть под рукой.

-Я хочу отдельную комнату, - упрямо заявила девушка.

-Зачем?

-Чтобы хоть иногда отдыхать от тебя.

-В моем доме нет такого места, где бы ты могла от меня спрятаться, - тихо рассмеялся Влад. - Так, какая разница, в какой комнате ты живешь?

-Мне не нравится твоя комната, - попыталась Арина использовать последний аргумент.

-Привыкнешь.

-Влад! - девушка чуть не топнула ногой.

-Я хочу, чтобы ты всегда была рядом и спала со мной в одной постели каждую ночь, - вкрадчиво произнес Влад. - Возражения не принимаются.

Зарычав от бессилия, Арина выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.

-Да, чтобы ты оглох, Большой Ух! - рявкнула она, ничуть не боясь, что мужчина услышит.

Девушка стремительно взлетела по лестнице и ворвалась в спальню Влада. Тут она все же позволила себе топнуть ногой. Легче не стало, но должна же Арина была как-то выразить свое отношение к происходящему. Спустя час метаний, возмущений и планов мести, девушка сдалась. Даже если бы она собственноручно сейчас перенесла все свои вещи в старую спальню, через полчаса они были бы спокойно возвращены назад. Оставалось только смириться и надеяться, что Влад все же умерит свой аппетит. А интерьер... К нему можно и привыкнуть. Успокоившись, Арина отправилась в душ претворять в жизнь свои недавние планы.

-То есть у них полная идиллия, - медленно протянул Александр, лаская спину Леры, сидящей у него на коленях. Любовники расположились в гостиной мужчины на диване. - И она добровольно согласилась быть с ним.

-Ты смиришься? - млея от удовольствия, спросила девушка.

-Нет, - резко ответил он.

-Я найду способ разрушить его счастливый замок. И ты мне в этом поможешь, дорогая, - Александр чуть прикусил мочку уха Леры.

-Я? - удивилась она. - Как?

-Влад устраивает благотворительный вечер. Думает, что это ему еще как-то может помочь, - ухмыльнулся мужчина. - Как ты понимаешь, я не могу на него пойти. А вот ты...

-И что мне там делать? Убить эту девчонку?

-Фи, как грубо, - он развернул Леру одни движением и усадил на колени лицом к себе. - Ты просто поговоришь с Ариной.

-О чем? - девушка не спеша расстегивала рубашку Александра.

-Ты договоришься о встрече с ней, - медленно покрывая шею девушки поцелуями, ответил он.

-Зачем мне с ней встречаться? - отпрянула Лера.

-А тебе и не надо с ней встречаться, - снова притянул ее к себе Александр. - Встречусь с ней я.

-И что ты ей скажешь?

-Правду, - выдохнул мужчина в губы Леры и, дабы пресечь дальнейшие вопросы, вцепилась в них жадным поцелуем.

Арина стояла под душем, закрыв глаза и наслаждаясь моментом, когда почувствовала на своей спине чьи-то руки. Инстинктивно девушка дернулась и обернулась.

-Влад, что ты здесь делаешь? - устало спросила она, снова отворачиваясь.

-Пришел лично сообщить тебе, - промурлыкал он ей в самое ухо, - что я еще не оглох.

-Мог бы и дождаться, когда я выйду, - недовольно произнесла Арина. - Эта новость не самая срочная.

-А я подумал, что срочная, - Влад медленно намыливал руки душистым мылом, после чего начал неспешно натирать им девушку.

-Что ты делаешь? - напряглась она.

-Мою тебя.

-З-зачем?

-Мне нравится.

-Влад, я и сама могу вымыться.

-Не спорю. Но поверь мне, я сделаю это лучше, - его руки скользнули на грудь Арины и начали осторожно ее намыливать.

-Влад, - предупреждающе произнесла девушка. Руки мужчины тут же скользнули вниз к бедрам, затем на ягодицы. - Влад!

Теперь он занялся животом Арины, не спеша пробираясь вниз.

-Ты меня не моешь!

-Как это не мою? - насмешливо возмутился Влад. - Вот мыло. Я тебя мою.

Миновав главную эрогенную зону девушки, он принялся за ее ноги. Она стиснула зубы и стойко терпела, понимая, чего добивался Влад.

Закончив намыливать тело Арины, мужчина выдавил на руку немного шампуня и принялся за ее волосы. Пальцы Влада медленно массировали кожу головы, перебирали пряди, поглаживали, расслабляя и успокаивая. От удовольствия девушка прикрыла глаза. Тело тут же налилось приятной истомой и захотелось спать. Происходящее далее она воспринимала с трудом.

Вот Влад тщательно смыл с нее пену. Вода уже больше не шумела. Затем его руки на ее теле и полотенце. Он заворачивал ее во что-то мягкое, пахнущее, кажется, лавандой. А теперь он куда-то ее нес. Арина попыталась разлепить веки, но у нее ничего не получилось. Они будто налились свинцом. Влад уложил ее на кровать и устроился рядом. Он ничего не требовал, не просил и не хотел. Девушка глубоко вздохнула, устраиваясь поудобнее в его руках, и провалилась в глубокий умиротворяющий сон. А Влад еще долго лежал, прижимая Арину к себе, чувствуя, как ровно бьется ее сердце, слушая, как спокойно она дышит, ощущая аромат ее волос и тела и вспоминая ее глаза в тот момент, когда она благодарила его за поездку к родителям. Она была счастлива. И в тот момент Влад понял, что хочет видеть ее такой всегда. Для него это вдруг стало жизненной целью и первоочередным приоритетом, потому что, когда Арина смотрела на него такими сияющими как два солнца глазами, он был счастлив сам. А этого чувства Влад не испытывал настолько давно, что, пожалуй, можно было сказать, что никогда.

Утром Арина проснулась в одиночестве. Удивленно ощупала халат на своем теле и поняла, что совершенно не помнит, как оказалась в постели. Отражение в зеркале "порадовало" ее одним сплошным колтуном. Кажется, она вчера легла с мокрой головой и, похоже, даже не расчесалась. Девушка растерянно хмыкнула, припоминая, что в душе компанию ей вчера составлял Влад. А вот что было потом... Память наотрез отказывалась показывать ей это.

Потратив добрых полчаса на распутывание и привидение в порядок своих волос, Арина умылась холодной водой, переоделась в домашнюю одежду и вышла из комнаты, намереваясь отыскать Влада. В гостиной ей встретился дворецкий.

-Доброе утро, госпожа, - учтиво поклонился он.

-Доброе утро, - улыбнулась девушка смущенно. - Роман, а где Влад?

-Господин Влад сейчас в спортзале.

-Где? - удивилась она.

-В спортзале в левом крыле возле зимнего сада, - терпеливо пояснил мужчина. - Если хотите, я могу вас проводить.

-Нет, спасибо, я сама найду его, - все еще переваривая услышанное, ответила Арина. Здесь еще есть зимний сад? И спортзал? Какие еще секреты хранит этот дом?

Девушка неуверенной походкой шла по длинному коридору. Он явно не был жилым. О том, что располагается за закрытыми дверями, Арина могла лишь догадываться, но заглядывать в них никакого желания не возникло. Ближе к концу коридора стена стала прозрачной и за ней обнаружился Влад на беговой дорожке. Мужчина был погружен в себя, не обращая внимания на происходящее вокруг. Девушка остановилась, невольно залюбовавшись его тренированным телом, перекатывающимися под кожей мышцами, уверенными движениями. Да, ей бы не хотелось вставать на пути у этого человека. Он явно умел за себя постоять.

Вдоволь насмотревшись на Влада, Арина все же решилась войти.

-Я думал, ты так и будешь там стоять, - произнес он, глядя прямо перед собой.

-А я думала, ты не видишь меня.

-Мне необязательно видеть тебя, чтобы знать, что ты рядом, - мужчина отключил беговую дорожу и сошел с нее.

-Ах да, нюх.

-Именно, - Влад внимательно смотрел на Арину. - Ты искала меня?

-Да. Я проснулась, а тебя нет. Роман сказал, что ты в спортзале.

-Соскучилась? - он чуть заметно изогнул одну бровь.

Девушка фыркнула.

-По тебе как-то не успеваешь заскучать.

-Предоставить тебе такую возможность? - вторая бровь Влада взлетела вверх.

-Похоже, ты не в духе, - Арина развернулась, собираясь, уйти, но мужчина остановил ее, ухватив за руку, и притянул к себе.

-Ты знаешь, как поднять мне дух, - произнес он тихо, глядя девушке в глаза. Несмотря на все предыдущие ночи, проведенные в одной постели, Арина все еще продолжала смущаться от слов и прикосновений Влада. Вот и сейчас ее лицо залил жаркий румянец. Мужчина невесомо коснулся ее губ. Сердце Арины забилось учащенно. Но продолжения не последовало. Она тщательно попыталась скрыть разочарование.

-Я хочу есть, - произнесла она, чуть отодвинувшись от Влада.

-Я тоже, - шагнул он ближе к ней, не сводя с нее пылающего взгляда.

-Влад, я серьезно, - Арина уперлась ладонями ему в грудь.

Мужчина шумно втянул воздух в легкие и медленно выдохнул.

-За тобой должок, - произнес он неожиданно.

-Какой? - не поняла девушка.

Влад как-то странно посмотрел на нее и прошел мимо к дверям. Там он дождался Арину и, пропустив вперед, шагнул следом.

-Ты не потеешь? - неожиданно спросила она, когда они уже почти дошли до гостиной.

-Нет.

За стол Влад сел в том же виде, в каком бегал. И это сильно смущало девушку и мешало наслаждаться вкусом пищи.

-Влад, ты не мог бы одеться? - наконец, не выдержала она.

-А что такое? Тебя смущает мой вид? - невинно хлопая ресницами, спросил Влад.

-Да.

-И чем же он тебя смущает, дорогая?

Арина бросила на него уничижающий взгляд, но промолчала, вызвав у мужчины тихий смех.

-Влад? - спустя какое-то время уже серьезно произнесла девушка.

-Да?

-Папа вчера сказал, что у "СтройДорСервиса" большие проблемы. Это правда?

Влад напрягся.

-Не бери в голову. Я решу их.

-Почему вы перестали выигрывать тендеры? - не унималась Арина.

-Не забивай свою прекрасную головку такими глупостями.

-Не разговаривай со мной как с куклой, - недовольно огрызнулась девушка.

Мужчина тяжело вздохнул, отложил приборы и подпер подбородок сложенными в замок руками.

-Просто кое-кто очень хочет лишить меня всего того, чего я добился.

-Алекс? - тут же догадалась Арина.

-Умница, - похвалил ее мужчина и вернулся к еде.

-Что же такого между вами произошло, что он никак не оставит тебя в покое?

-Я найду способ поставить его на место, - Влад проигнорировал заданный вопрос. - Через неделю состоится благотворительный бал, который устраивает "СтройДорСервис". Поэтому вчера здесь и была Инна. Она отвечает за его подготовку. Я хочу, чтобы на этом балу ты была рядом со мной.

-З-зачем? - удивилась Арина.

-Потому что я хочу, чтобы все увидели, кому ты принадлежишь.

-Ну, прям как раритетный автомобиль, - съязвила девушка. Влад бросил на нее недовольный взгляд, но промолчал. - Но мне даже не в чем пойти. Ты не купил мне ни одного подходящего платья.

Она выжидательно уставилась на мужчину.

-Ты сама купишь его, - спокойно ответил он, наслаждаясь кофе.

-Ты позволишь мне поехать в магазин? - осторожно спросила Арина.

-Да, конечно, не одной. С тобой поедет охрана.

-Ну, кто бы сомневался, - пробормотала себе под нос девушка.

-Привыкай.

-Но я не заработала на платье. Ты же не позволяешь мне работать.

-Не думаю, что зарплаты бухгалтера хватит на достойное тебя вечернее платье.

Арина обиженно фыркнула.

-Я положил на твое имя определенную сумму. Карта находится у меня в кабинете. После завтрака ты ее получишь.

-Влад, - попыталась возразить она.

-Возражения не принимаются. Моя женщина должна выглядеть лучше всех. И я могу себе это позволить, - он погладил ее по щеке, после чего промокнул губы салфеткой и поднялся из-за стола. - Я в душ. Если хочешь, можешь ко мне присоединиться.

-Не хочу, - буркнула Арина недовольно, отвернувшись, но пальцы Влада уверенно приподняли ее лицо за подбородок, после чего девушка ощутила на своих губах совсем неприличный поцелуй.

-И все-таки я буду ждать, - шепнул он и тут же стремительно покинул столовую. Девушка показала ему вслед язык и наткнулась на удивленный взгляд Романа. Как давно он здесь стоял? Сильно смутившись, Арина пулей выскочила из-за стола. Сначала она хотела подняться в комнату, но, вспомнив, что там сейчас находился Влад, решила, что не стоит лишний раз дразнить зверя, поэтому отправилась на поиски зимнего сада. Природу она любила всегда. Вот и сейчас решила, что растения помогут ей успокоиться и привести свои мысли в порядок.

Глава 28

Всю следующую неделю Арина почти не видела Влада. Он уезжал, когда она еще спала, и возвращался, когда ночь была в полном разгаре. Но каждый раз он неизменно будил ее горячими поцелуями и бесстыдными ласками, на которые девушка отвечала с не меньшей страстью. И спустя несколько дней Арина поняла, что скучает по Владу. По его властному голосу, по его такому цепкому, ничего не упускающему взгляду и даже по его требованиям и приказам.

На третий день, вспомнив о необходимости покупки вечернего платья, девушка велела приготовить машину и отправилась в город. Признаться честно, она с трудом представляла себе, где может приобрести достойный предстоящего мероприятия наряд. Магазины, в которых Арина всегда одевалась, для этих целей не подходили. Первое, что пришло на ум - это крупный торговый центр на Ленина. Но обойдя его весь, побывав в двух довольно дорогих бутиках, девушка ушла ни с чем. И дело было не в том, что ей ничего не понравилось. Просто она не привыкла к пятизначным ценам и чувствовала себя среди всей этой роскоши крайне неуютно.

-Куда сейчас? - оглянулся на нее водитель, когда Арина устроилась на заднем сиденье. Она глубоко вздохнула.

-Даже не знаю, - растерянно произнесла девушка. - Мне нужно купить платье к предстоящему балу, а я даже понятия не имею, где такое продается.

-А здесь вам ничего не понравилось?

-А вы видели, какие там цены, Михаил? - заговорщическим шепотом спросила Арина.

-Эээ, - растерялся мужчина, - у вас нет денег?

-Я даже понятия не имею, сколько у меня денег, - также произнесла она.

-Думаю, что хозяин был щедрым.

-Вот только я к таким деньгам не привыкла, - расстроенная, Арина откинулась на спинку сиденья.

-Думаю, к богатству можно быстро привыкнуть, - передернул плечами водитель.

-Думаю, что мне привыкать не стоит, - тихо произнесла девушка.

-Давайте попробуем съездить в "Экзотик", - предложил Михаил.

-Хорошо, давайте попробуем, - кивнула Арина.

Предвкушая приличный доход, продавцы в магазине готовы были собственноручно раздевать и одевать девушку. Они улыбались так, что казалось, у них уже свело скулы. А их приторно сладкая учтивость вызывала в Арине стойкую тошноту. Но она терпела.

-Не желаете примерить вот это платье? - уже, наверное, в десятый раз предложила одна из девушек-продавцов, держа в руках длинное платье цвета предгрозового неба с довольно откровенным разрезом почти до середины бедра.

-Нет, - неуверенно отказалась девушка. - Слишком откровенно.

-А это? - тут же подоспела другая девушка с ярко-алым многоярусным платьем с завышенной талией.

-В нем я буду похожа на торт.

-Может, вот это? - из-за спины возникла третья продавщица с платьем светло-голубого цвета с открытыми плечами и расклешенной юбкой.

-Нет, все не то, - замотала головой Арина. От многообразия фасонов, цветов, количества нулей на ценниках ей становилось тяжело дышать и захотелось выйти на воздух. И она не стала отказывать себе в этом удовольствии, рванув к выходу и не обращая ни малейшего внимания на недоуменные взгляд продавцов.

-Опять ничего не понравилось? - поинтересовался Михаил.

-Меня так раздражает их слащавость, - пожаловалась Арина. - Они только что ноги мне не целовали. Но при этом они совершенно не понимают, чего я от них хочу. Есть еще какой-нибудь магазин на примете?

Водитель ненадолго задумался.

-Есть еще один магазин. Весьма не дешевый

-Хорошо, - устало кивнула девушка.

Бутик оказался небольшим, но довольно светлым, с небольшим уютным диванчиком и кофейным столиком.

-Добрый день! - как из-под земли появилась перед Ариной женщина средних лет с идеально уложенными волосами в темно-синем костюме, видимо униформе для продавцов. - Могу я вам помочь?

-Мне нужно вечернее платье. Красивое. Не очень откровенное. Скажем так, оставляющее простор для фантазии, но при этом не переходящим допустимых границ.

-Угу, - задумчиво кивнула продавец. - Ну, что ж, давай попробуем что-нибудь вам подобрать.

И она улыбнулась. Как показалось Арине, вполне естественно и дружелюбно.

-Какой цвет предпочитаете?

-Только не красный, - предупредила девушка, медленно шествуя за женщиной.

-Плечи открытые или закрытые?

-Закрытые.

-Как насчет вот этого?

Женщина выудила из числа прочих длинное платье, будто расшитое лепестками цвета раскаленной платины. Арина окинула его оценивающим взглядом.

-Нет, хотелось бы что-то поярче, - неуверенно произнесла она.

-Хорошо.

В сумке девушки раздалась игривая мелодия. Влад буквально позавчера подарил ей телефон. Именно он и звонил в данный момент.

-Да? - ответила Арина, чуть отойдя в сторону.

-Привет! Чем занимается моя дорогая женщина?

-Ты даже не представляешь, на сколько дорогая, - прошептала в трубку девушка. - Ты видел эти цены?

-Какие цены? - не понял Влад. - Ты где?

-Я пытаюсь купить платье к балу. На эти деньги я вполне могла бы прожить целый месяц.

-Ты можешь ни в чем себе не отказывать. Я хочу, чтобы ты затмила всех.

-Тогда можно я пойду голая? - простонала Арина.

-Ммм, мне нравится эта идея, но тогда мне придется убить всех присутствующих на балу за то, что они увидят тебя.

-Влад, мне не смешно. Я не могу ничего выбрать. У меня уже голова кругом.

-Где ты? - девушка назвала ему магазин. - Никуда не уезжай. Я скоро буду.

Ответить она ничего не успела. В трубке раздались гудки.

-Прекрасно, - недовольно пробормотала Арина и, вспомнив, зачем она оказалась в этом месте, снова обратила внимание на женщину, терпеливо дожидающуюся ее с очередным платьем в руках. Оно было насыщенно изумрудного цвета с одним открытым плечом, расшитое такого же цвета стразами.

-Может, это?

Девушка задумалась и кивнула. Ей уже становилось все равно, в чем она пойдет, лишь бы не голой. Женщина передала платье миловидной девушке в такой же униформе и вновь принялась перебирать наряды на вешалках.

-Как насчет этого? - она показала Арине шифоновое платье в пол с V-образным вырезом с неширокими бретелями насыщенного фиолетового цвета. Девушка снова кивнула и наряд ушел в примерочную.

Далее следовало синее шелковое платье с эффектом деграде, за ним - черное облегающее гипюровое платье с темно-синей подкладкой и такого же цвета поясом и весьма откровенно открытой спиной. Также на примерку пошло голубое платье с одним рукавом и черно-белое в греческом стиле. На этом Арина пока решила остановиться, скрывшись за плотной шторой.

Одно платье Арина отметала за другим. Либо они плохо сидели на фигуре, либо не подходил цвет, либо размер, либо девушке фасон казался чересчур откровенным. Она уже была в отчаянии, когда в зале раздался знакомый властный голос:

-Оставьте нас.

И тут же в примерочной стало тесно, хотя она была весьма просторной.

-Влад, что ты делаешь? - прошептала она возмущенно.

-Приехал помочь тебе с выбором, - зажал он ее в угол. - А-то вдруг ты и, правда, решишь явиться на бал в костюме Евы.

-Влад, - Арина попыталась оттолкнуть мужчину, но не преуспела в этом. Он жадно покрывал ее шею и грудь поцелуями. - Что ты делаешь? Ты испортишь платье.

-К черту платье, - бросил он, задирая длинную юбку. - Мне оно все равно не нравится.

-А мне понравилось, - девушка отчаянно уворачивалась от его поцелуев.

-Скучно. Аж зубы сводит, - один движением Влад разорвал на Арине трусики.

-Влад, - воскликнула она.

-Так мне нравится больше.

Рывком мужчина усадил Арину себе на бедра и вошел в нее.

-Ты сумасшедший, - выдохнула она, отчаянно цепляясь за его плечи.

-Не спорю, - Влад тяжело дышал, входя в девушку снова и снова. Казалось, вот-вот обрушится весь магазин от того, что творилось в примерочной.

Когда все было закончено, Арина медленно сползла с Влада и встала на трясущиеся от напряжения ноги. Мужчина поддержал ее за талию.

-Что ты творишь со мной? - прошептала она, уткнувшись лбом в его грудь.

-Дарю наслаждение, - выдохнул Влад ей в затылок. - Ты против?

-Ну, не в магазине же.

-А что такого? Ты сама виновата.

-Я? - Арина вскинула на него удивленный взгляд.

-Незачем было говорить мне, что пойдешь на бал голая. У меня очень бурное воображение.

-Влад, - она несильно стукнула его ладонью по плечу. - Ну, вот, платье все-таки испорчено.

-Не страшно. Я заплачу за него.

-Может, я не пойду на бал? - Арина умоляюще посмотрела на Влада.

-Исключено, - строго ответил он и вылетел из примерочной. В зале началась какая-то суета. По мраморному полу резво застучали каблучки. Послышался требовательный голос Влада, оправдывающийся продавца и спустя пару минут Арине принесли два платья, те, от которых она отказалась первоначально.

-Ваш... спутник, - запнулась женщина, - велел показать вам эти платья. Он лично выбрал их.

Девушка тяжело вздохнула и взяла наряды. Серебристое платье сидело идеально. Тонкий шелк красиво струился до самого пола, но два разреза по бокам почти до самого бедра... Это было слишком.

Другое платье облегало ее тело подобно второй коже. Сделанное из полупрозрачного гипюра оно почти не оставляло полета фантазии, хотя и обладало высоким воротником стойкой с небольшим вырезом в виде капли. Но спина... Она была абсолютно голой. Нет, так не пойдет. В этом Арина точно не выйдет на люди.

-Принесите мне то синее платье на тонких бретелях, от которого я отказалась в начале, - велела девушка, критически разглядывая в зеркале свое отражение.

Платье насыщенного, но не яркого, синего цвета село на Арине идеально. Высокая талия красиво подчеркивала ее грудь. Прозрачный шифон соблазнительно открывал ноги, но лишь до разумной высоты. Снизу предполагалась короткая юбка в тон платью. При каждом шаге девушки платье развивалось подобно шлейфу. Его лиф был украшен мельчайшими стразами, сверкающими в свете ламп.

-Вам очень идет, - высказала свое мнение продавец.

-Хорошо, - кивнула Арина. - Я возьму его и... то, зеленое. Я оплачу его.

Она смущенно опустила глаза.

-Ваш спутник уже оплатил его, - торопливо произнесла женщина.

Поспешно переодевшись и рассчитавшись за приобретенный наряд, Арина стремглав вылетела из магазина, чувствуя, как горят щеки. Больше она сюда ни ногой. А с Владом придется серьезно поговорить на тему секса в общественных местах. В прочем, девушка не была уверена в успехе своей затеи. Домой она вернулась ближе к вечеру, уставшая и голодная. Пакеты с обновками наверх унесла Наталья. Роман помог снять шубу. Ужинать Арина отказалась, сразу поднявшись к себе. Невыносимо болела голова. Оказывается, шоппинг - это не такая уж и радость. Наполнив ванну и взбив ароматную пену, девушка погрузила своего уставшее тело в горячую воду, испытав при этом настоящее блаженство. Закрыв глаза и откинув голову на бортик, она тут же забыла обо всем.

Проснулась Арина от того, что ее куда-то несут. Чуть приоткрыв отяжелевшие веки, она наткнулась на сосредоточенное лицо Влада.

-Ванна - не самое лучшее место для сна, - произнес он, укладывая девушку на кровать.

-Я не заметила, как уснула, - хрипловатым голосом оправдывалась Арина.

-Роман сказал, ты не ужинала, - мужчина присел на край постели.

-Я так устала, что не было аппетита. Который час?

-Уже поздно, - шепнул Влад, целуя девушку в лоб. - Спи.

-А ты? - удивилась она.

-Приму душ и присоединюсь к тебе, - мужчина провел кончиками пальцем по щеке Арины от виска к подбородку. Девушка улыбнулась, медленно погружаясь в сон.

Владу не спалось. Горячий душ не помог его телу расслабиться. Душу терзала какая-то непонятная тревога. Арина спала, свернувшись у него под боком. Мужчина долго смотрел на нее, подмечая каждую черточку лица, каждую ямочку и каждую линию. Он уже был близок к опасной черте, за которую когда-то поклялся больше не заступать. Как так получилось, что она становится для него чем-то большим, чем просто развлечение? Почему ему так важно видеть улыбку на ее губах и счастье в ее глазах? Почему его огорчает, когда она хмурится и печалится?

Влад осторожно, чтобы не потревожить Арину, отодвинулся и встал. Ступая бесшумно, он вышел из спальни. Девушка нервно дернулась, но не проснулась. Ей снился сон. Из тех, что так часто терзали ее по ночам и которые вот уже несколько месяцев ничего не давали о себе знать.

Арина умирала. Нет, не так. Она умирала, но это была не Арина. Это был кто-то другой. И все же девушка ощущала себя этой странной незнакомкой с длинными спутанными волосами, безумными глазами и скрюченными пальцами, до боли вцепившимися в руку убийцы. Она умирала. С каждой каплей крови, вытекающей из ее раны, ее покидала жизнь. Но она не чувствовала страха. Скорее это было облегчение и предвкушение близкой свободы. Эта незнакомка с лицом Арины, только сильно изможденным, благодарно принимала смерть. Она ждала ее. Она звала ее долго, очень долго. И, наконец, эта костлявая старуха откликнулась на ее зов. Убийца оторвался от шеи и посмотрел в глаза.

Арина проснулась от собственного крика. Двойственное ощущение, что все это происходило с ней и с кем-то другим, не оставляло ее. Но если той незнакомке из сна было совсем не страшно, то девушку колотило от ужаса так, что стучали зубы. Чуть придя в себя, она заметила, что Влада рядом нет. Горел один ночник, едва рассеивающий ночной мрак. Арина поежилась и осторожно встала. Желание увидеть Влада было до боли нестерпимым и, превозмогая собственный страх, она отправилась на его поиски.

Глава 29

26 декабря 1830 года

Она преступила черту. И сделала это осознанно, с холодной решимостью во взгляде. И я решил ее наказать. Я столько раз пил ее, но каждый раз знал меру. Сейчас же я спустил своего зверя с цепи. Она должна ответить за содеянное. Ее руки цеплялись за меня, пальцы до крови впивались в мою кожу, я слышал, как из ее горла вырывается хрип. И я наслаждался этим. Не знаю, сколько прошло времени. Минута, десять, час... Я отпустил ее, чтобы увидеть, как из ее глаз уходит жизнь. Но я не увидел на ее лице ни страха, ни ужаса. Она улыбалась, победно глядя мне в глаза. И в тот момент, видя, как медленно она оседает на пол, как по половицам растекается ее кровь, заполняя собой мельчайшие трещинки, как последний вздох срывается с ее губ, я понял, что она все-таки победила. Ей, наконец, удалось сбежать от меня.

Влад обнаружился в кабинете. Он сидел за столом, держась за голову, и что-то читал. Никогда прежде Арина не видела его таким напряженным.

-Прости, я не знала, что ты работаешь, - робко произнесла она. Мужчина вздрогнул. Обладая сверхчеловеческим чутьем и слухом, он, тем не менее, был настолько погружен в свои мысли, что не слышал, как она вошла.

Влад шумно втянул в себя воздух и на мгновение прикрыл глаза. Он медленно возвращался из прошлого в настоящее.

-Почему ты не спишь? - немного грубо, чтобы прикрыть свою растерянность и свое смущение, что его застали врасплох, спросил мужчина.

-Мне приснился кошмар, - Арина так и осталась стоять на пороге, не решаясь пройти дальше. Вид Влада сбивал ее с толку. Что могло настолько выбить его из колеи и сбросить эту его привычную холодность и высокомерие?

-Кошмар? - девушке показалось, что он испугался.

-Да. Иногда мне снятся кошмары, - она сделала несколько неуверенных шагов. Влад поднялся ей навстречу. - Но я давно их не видела.

-Что тебе приснилось? - нахмурился он.

-Моя смерть.

Эти два слова упали в тишину кабинета подобно огромным глыбам. И воздух словно стал гуще.

-Что? - почти одними губами спросил Влад. И его лицо и без того бледное, стало белее бумаги. Он нервно бросил взгляд на стол, где лежала старая, изрядно потрепанная тетрадь в кожаном переплете.

-Я видела свою смерть, - спокойно повторила Арина. - То есть не совсем свою.

-Как это?

-Эта девушка во сне. Я всегда ощущала ее как саму себя. Но при этом я знаю, что это не я. Я видела, как она умерла.

-И... как она умерла? - Влад даже не пытался скрыть своего страха. Арина смотрела на него с интересом.

-Ты убил ее.

Взгляд мужчины заволокла тьма, но лишь на мгновение. Он глубоко вздохнул и будто бы стал прежним, расслабленным хищником, в любой момент готовым броситься вслед своей добыче.

-Это всего лишь сон, - произнес Влад. - И как часто тебе подобное снится?

-Раньше почти каждую ночь. А сейчас впервые за несколько месяцев.

Мужчина обнял Арину.

-Это просто сон.

Прижимаясь к нему и чувствуя, как медленно из души уходят напряжение и тревога, девушка обратила внимание, что картина, до этого висящая за спиной Влада, сейчас стояла на полу.

-А почему картина на полу? - удивилась она. Мужчина отстранился.

-Нужно заменить гвоздь, - он поцеловал ее, едва прикоснувшись к губам. - Иди в спальню. Я сейчас приду.

Арина кивнула и направилась к выходу, но на пороге оглянулась. Влад стоял у стола и держал в руках ту потрепанную тетрадь. И лицо его было мрачнее тучи.

Поднимаясь к себе в комнату, девушка терялась в догадках. Что могло настолько огорчить и напугать всегда сдержанного Влада? Казалось, что ему по плечу абсолютно все, но сейчас в его глазах был страх, граничащий с паникой. Неужели, дела в "СтройДорСервисе" настолько плохи? Арине вдруг захотелось обнять его, утешить, сказать, что все будет хорошо, но она сдержала свой порыв, одновременно удивившись тому, что ей вдруг стало небезразлично благополучие Влада.

-Может, ты не против остаться с ним навсегда? - спросил ее ехидный внутренний голос.

-Может, и не против, вот только он не позволит, - ответила Арина сама себе.

Уже переступая порог спальни, она ощутила на своей талии руки Влада. И этим они не ограничились, двинувшись вверх, властно смяв грудь, а затем нырнув вниз. Одновременно ее шею и плечи покрывали горячие поцелуи. Девушка застонала от разливающегося по телу тепла. Влад развернул ее лицом к себе и впился в губы жадным поцелуем. Он вообще в эту ночь был жаден и неистов. Казалось, будто мужчина хочет насытиться Ариной впрок, будто утром ее не окажется рядом с ним и нельзя упустить ни секунды. Девушка понимала, что утром все ее тело будет покрыто синяками от слишком крепких объятий Влада, но, будто почувствовав настроение мужчины, сама вдруг ощутила невероятно острую потребность в его поцелуях и ласках. И то, с какой силой она ответила на его страсть, удивило их обоих.

Влад оставил Арину в покое лишь под утро, чтобы спустя час вновь разбудить жарким требовательным поцелуем. Он уже был одет, не хватало лишь пиджака.

-Влад, - сквозь сон пробормотала Арина.

-Дождись меня, - то ли показалось ей, то ли действительно прошептал мужчина. Но когда девушка распахнула удивленные глаза, в комнате уже никого не было.

Чем ближе был день бала, тем мрачнее становился Влад. Он окончательно ушел в себя, мог часами молчать, думая о чем-то известном только ему, даже по ночам Арина часто просыпалась в одиночестве, чтобы вскоре обнаружить мужчину в кабинете. О причинах своей печали говорить Влад отказывался наотрез.

-Влад, что случилось? - не выдержала Арина вечером накануне бала. Он ужинали, впрочем, Влад почти ничего не ел.

-Все в порядке, - отмахнулся он.

-Серьезные проблемы в "СтройДорСервисе"? Все так плохо?

Мужчина глубоко вздохнул.

-Не думай об этом, - он натянуто улыбнулся. - Ты не должна забивать свою голову этим.

-Влад, я же вижу, что ты сам не свой.

-Иди сюда, - он усадил Арину себе на колени. - Все в порядке. Нет такой проблемы, которую я не мог бы решить.

-Я хочу тебе помочь, - прошептала она, перебирая его волосы.

В глазах Влада разлилось тепло, которое девушка прежде не замечала.

-Я справлюсь, - выдохнул мужчина ей в губы и прижался к ним в долгом поцелуе. - Кстати, я вызвал завтра стилиста для тебя на дом.

-Что? - отпрянула Арина удивленно. - Я же записалась в салон.

-Знаю. Но пусть он приедет сюда сам.

-Почему? - девушка возмущенно вскочила с колен Влада.

-Не хочу, чтобы ты выходила из дома, - устало ответил он.

-Влад, что происходит?

-Все в порядке. Но я хочу, чтобы завтра стилист пришел сюда.

-Ты боишься, что я сбегу? - Арина выжидательно уставилась на Влада.

-Нет. Неужели, тебе так сложно выполнить мое желание?

Девушка села на свое место.

-Хорошо, - согласилась она, наконец. - Если ты так хочешь, пусть будет так.

-Спасибо, - на лице Влада не было ни тени улыбки, но для него действительно была важна уступка Арины.

Сиди сейчас Мириам за одним столом с Владом и Ариной, она бы как никто другой поддержала его стремление не отпускать девушку от себя ни на шаг. То, что ясновидящей рассказали лежащие перед ней карты, не сулило ничего хорошего. Лицо женщины было мрачным как небо перед бурей. Она несколько раз делала расклад. Результат не менялся. Мириам прикрыла веки. Владу не уйти от своего прошлого, как бы он ни старался.

-Что-то плохое? - раздался из-за спины глубокий мужской голос с легкой хрипотцой.

Женщина открыла глаза и чуть повернула голову в сторону.

-Ты заигрался, - сухо произнесла она.

-Печешься о своем мальчике? - в голосе послышалась насмешка.

Мириам ничего не ответила, одним движением смешав все карты.

Утро в день бала выдалось морозное и солнечное. Смотреть в окно было больно от искрящегося снега и Арина зажмурилась, улыбаясь.

-Доброе утро, госпожа, - услышала она за спиной голос Натальи.

-Доброе утро! - настроение у девушки было приподнятым. Она предвкушала праздник и веселье. Жаль, что Влад ушел так рано.

-Желаете позавтракать в комнате или в столовой?

-Я спущусь, - кивнула Арина. - Наталья, а во сколько приедет стилист?

-Ему назначено на четыре часа.

-Хорошо, - улыбнулась девушка и помчалась умываться. Ей сегодня хотелось петь и кружиться. Влад останется ей доволен.

День тянулся невообразимо долго, но долгожданный вечер все же наступил. Волосы Арины были уложены в пучок из буклей и украшены шпильками с мельчайшими стразами на конце. Макияж был неброским, но элегантным, что создавало эффект естественности и невинности. Платье помогла надеть Наталья. Бархатные туфли-лодочки на тончайшей шпильке гармонично дополняли образ. Арина ощущала себя Золушкой, которой добрая фея позволила ехать на бал. Вот только ее принца все еще не было. Девушка уже начала волноваться.

Влад появился неожиданно, уже почти перед самым выходом, одетый в черный смокинг с белоснежной рубашкой и черной бабочкой. Он был до безумия хорош. Арина на мгновение даже перестала дышать. Не то от внешности Влада, не то от страха, одобрит ли он ее наряд. Ведь она выбрала не то платье, что предпочел мужчина. Но судя по его горящим глазам, образ Арины пришелся ему весьма по вкусу.

-Ты прекрасно выглядишь, - произнес Влад, наконец, вдоволь налюбовавшись девушкой.

-Ты тоже, - смутилась она.

-Но чего-то не хватает.

-Чего? - Арина испуганно окинула себя внимательным взглядом.

-Этого.

На шею девушке легло холодное бриллиантовое ожерелье.

-Влад, это же безумно дорого, - воскликнула она.

-Ты все равно стоишь дороже, - выдохнул мужчина ей в ухо. - И у меня есть огромное желание послать к черту этот бал и запереться с тобой в комнате.

Арина поспешно вывернулась из его объятий и отошла.

-Ну, уж нет. Я хочу праздника.

-Хорошо, - рассмеялся Влад. - Но потом я наверстаю упущенное.

Девушка улыбнулась ему в ответ, глазами обещая множество наслаждений.

По дороге в ресторан он не отпускал ее руки ни на секунду, нежно поглаживая ладонь большим пальцем, отчего у Арины по всему телу бегали мурашки. Уже выходя из машины, поддерживаемая рукой Влада, она вдруг произнесла не громко:

-Ой!

-Что? - напрягся Влад.

-Я, кажется, кое-что забыла.

-Что забыла?

-Я забыла надеть трусики, - прошептала она ему в ухо и, как ни в чем не бывало, направилась к дверям ресторана. Мужчине, подобрав с тротуара отвисшую челюсть, пришлось ее догонять.

-От меня ни на шаг, - прорычал он Арине в затылок, чувствуя, как между ног все напряглось.

Весь вечер Влад изображал роль злобного дракона, тщательно охраняющего свое сокровище. Ни один мужчина, желающий пригласить Арину на танец, не получил его согласия. Даже его рука постоянно либо лежала на талии девушки, либо бережно обхватывала ладонь.

-Влад, это неприлично, - шептала Арина ему уже в который раз, намекая не чрезмерную близость к себе.

-А не надеть нижнее белье - это прилично? - отвечал он ей.

-Ну, что случится, если я потанцую с кем-нибудь другим?

-Нет, - безапелляционно произнес мужчина.

-Лучше бы ты оставил меня дома, - Арина обиженно надула губки.

-Я не устраиваю тебя как партнер по танцам? - Влад вскинул одну бровь.

-Устраиваешь.

-Тогда зачем тебе все остальные мужчины?

И он повел девушку в центр зала, где уже танцевали несколько пар. Да, Влад был прекрасным танцором. Еще бы! Ведь у него было столько столетий для практики.

-Я и так еле терплю, что все они не сводят с тебя глаз, - пожаловался мужчина.

-Ты преувеличиваешь, - отмахнулась Арина, но все же довольно улыбнулась.

-Ни капельки, - ответил Влад и закружил ее в танце.

Едва музыка смолкла и они направились к своему столику, как путь им преградила Лера в шикарном, хотя и чрезмерно облегающем, кричаще красном платье.

-Здравствуй, Влад, - ее глаза сверкнули непонятным огнем.

-Лера? - удивился он. - Не ожидал тебя здесь увидеть.

-Пути Господни неисповедимы, дорогой, - пропела она. Арине стало не по себе. Что связывало Влада с этой женщиной?

-Как поживаешь? - мужчина решил вести светскую беседу.

-Скучаю по тебе, милый, - Лера положила руку Владу на грудь, но он тут же не грубо убрал ее.

У Арины не осталось сомнений: они были любовниками. Стало жарко и нечем дышать.

-Не думаю, что тебе скучно, Лера. Ты всегда умела находить себе новую компанию. Прошу простить, нам нужно идти.

И не дожидаясь ответа, Влад повел Арину дальше.

-С тобой все в порядке? - спросил он, почувствовав изменения в настроении девушки.

-Да, - не поднимая головы, ответила она.

-Тогда посмотри на меня, - мягко велел мужчина.

-Влад, со мной все в порядке, - поспешно ответила девушка, но смотреть на него не стала.

-Ревнуешь? - улыбнулся Влад.

-Еще чего! Просто не понимаю. Ты тут любезничаешь со своей любовницей, а мне не разрешаешь танцевать с другими мужчинами.

-Прошу уточнить, с бывшей любовницей, - спокойно произнес он.

-Да плевать мне, - в сердцах произнесла Арина.

-Она никогда не сравнится с тобой, Арина, - тихо произнес Влад. Настолько тихо, что девушка едва расслышала и удивленно уставилась на него. - Все они жалкие подделки тебя.

Мужчина поцеловал ее запястье и злости в ее душе, как не бывало.

-И много их было? - делая вид, что разглаживает складки на платье, спросила Арина.

-Зачем тебе это знать? - Влад приподнял ее лицо за подбородок.

Девушка не нашлась, что ответить. В этот момент на сцену пригласили устроителя благотворительного бала. Мужчина поцеловал Арине руку, улыбнулся и направился к микрофону.

-Глупая, зачем ты его ревнуешь? - спрашивала она саму себя. - Имеешь ли ты на это право? Ты лишь одна из них. И твоему времени придет конец.

Грустно улыбнувшись собственным мыслям, Арина сосредоточилась на речи Влада.

Глава 30

Вечер был в разгаре. Влад не отходил от Арины ни на шаг, даже когда общался с партнерами и гостями благотворительного бала. За последние три часа девушка познакомилась с таким количеством людей, с которым не знакомилась за всю свою жизнь.

-Мне хочется прямо здесь задрать твое платье и уложить на стол, - торопливо прошептал Влад ей на ухо, когда очередной кошелек с деньгами отошел от них.

-С ума сошел? - прошипела Арина в ответ.

-Никак не выходит из головы, что на тебе под платьем ничего нет. Это не дает мне сосредоточиться на делах, - пожаловался мужчина.

-Придется терпеть, - лукаво улыбнулась девушка, прижимаясь к нему спиной. В ответ он тихо застонал.

-Ты издеваешься надо мной.

-Есть немножко, - хихикнула она и отстранилась. - Пойду освежусь.

Влад поймал ее за руку и снова притянул к себе, поцеловав.

-Не задерживайся, а-то ворвусь прямо туда.

С улыбкой на лице Арина вошла в дамскую комнату. У зеркала прихорашивалась немолодая женщина в блестящем костюме. Она улыбнулась девушке, убрала губную помаду в маленький клатч и вышла.

Арина долго разглядывала свое отражение. Макияж необходимо было подправить. Открыв кран с холодной водой, она подставила руки под струю. Приятная прохлада начала медленно подниматься вверх, успокаивая и наполняя силами. За спиной открылась дверь. В зеркале Арина увидела Леру. Настроение тут же испортилось. Она закрыла кран и стала торопливо вытирать руки бумажным полотенцем.

-Интересно, что Влад нашел в тебе? - услышала она высокомерный голос и подняла голову. - Я думала что-то стоящее, раз он так потерял голову, а тут ничего необычного.

Лера окинула Арина брезгливым взглядом.

-Видимо в вас он ничего стоящего не увидел, раз не обезумел от ваших красот, - вернула девушка ядовитую колкость.

-А ты с зубками, - похвалила бывшая любовница Влада. - Впрочем, мне плевать. Я здесь не для этого. У меня для тебя послание.

-Какое послание? - не поняла Арина, наблюдая, как Лера красит губы ярко красной помадой.

-От Александра.

-Мне нет до него никакого дела, - холодно ответила девушка и собралась уйти, но соперница преградила ей путь.

-Не торопись. Это касается твоего ненаглядного Влада.

-Что ему нужно? - зло спросила Арина.

-Он хочет поговорить с тобой.

-Мне не о чем с ним разговаривать. Он достаточно причинил мне зла.

-А ты уверена, что это был он? - Лера изумленно вскинула брови, бросив в душу Арины семена сомнения.

-О чем ты? - насторожилась она.

-Если хочешь узнать правду, он будет ждать тебя через два дня в ресторане "Да Винчи" в три часа дня. Естественно, одну.

Окинув Арину еще одним оценивающим взглядом, Лера вышла, что-то напевая себе под нос. Девушка провела в дамской комнате еще несколько минут, приходя в себя и успокаивая бешено бьющееся сердце. Что может сказать ей Александр? Какую правду? Следует ли рссказать обо всем Владу? Нет, нет, нет! У него и без этого достаточно проблем. К тому же, ресторан - довольно людное место. Вряд ли Александр решиться там на какую-то гадость. Глубоко вздохнув, Арина отправилась на поиски Влада.

-Все в порядке? - спросил он, увидев ее напряженное лицо.

-Да, - попыталась девушка улыбнуться. - Просто разболелась голова.

-Хочешь чего-нибудь съесть или выпить?

-Нет, я бы просто посидела в темном уголке.

Влад помог Арине устроиться за их столиком.

-Скоро все закончится и мы поедем домой.

-Хорошо, - кивнула она, разглядывая руки на коленях. Они слишком сильно сжимали темно-синий замшевый клатч и девушка заставила себя расслабиться. Слова Леры никак не выходили у нее из головы. Неужели, не Александр виновен в ее похищении? Но кто тогда? Влад?

Арина подняла на него взгляд. Мужчина смотрел куда-то в сторону. Мог ли он отдать приказ похитить девушку? Прикрыв глаза, она ответила сама себе, что вполне мог. Но верить в это совершенно не хотелось.

Наконец, бал закончился и Арина с Владом покинули ресторан. Устроившись на заднем сиденье, девушка закрыла глаза, стараясь расслабиться. Ничего не получалось. От прикосновения мужчины она испуганно вздрогнула.

-Что с тобой? - Влад обеспокоенно смотрел на Арину. - Ты так напряжена. Что-то случилось? Тебе кто-то что-то сказал? Обидел? Кто это? Я сотру его в порошок.

Девушка гулко сглотнула, понимая, что он не шутит.

-Я просто устала, - на улыбку не хватило сил. - И хочу спать.

Мужчина молча кивнул, но всю дорогу Арина ловила на себе его настороженный взгляд. Кажется, он ей совсем не поверил.

Едва переступив порог дома и сняв шубу, Арина сбросила туфли, ощутив непередаваемое облегчение. Она прямиком направилась к лестнице. Но уже на десятой ступеньке ощутила на себе руки Влада.

-Влад, я устала, - попыталась девушка отстраниться.

-Я помогу тебе расслабиться, - прижался он к ее спине, целуя в шею.

-Влад, у меня болит голова.

-Я знаю отличное средство от головной боли, - промурлыкал Влад ей в ухо, пытаясь задрать юбку, а потом просто разорвав ее одним легким движением. - Ненавижу длинные платья.

-Влад, но не здесь же, - возмутилась Арина.

-Все уже спят.

-Нет, Влад, кто-нибудь может войти.

-Убью.

-Влад, не надо.

Но мужчину уже было не остановить. Справившись, наконец, с платьем девушки, он медленно вошел в нее сзади. Туфли выпали из рук Арины и она одной рукой вцепилась в перила лестницы. Стиснув зубы, чтобы не застонать, девушка закрыла глаза. Как всегда бывало, ее тело живо откликнулось на ласки Влада. И лишь в душе по-прежнему была смута.

Мужчина развернул Арину и, подхватив под бедра, впечатал в стену, чтобы снова вонзиться в ее тело. Девушка вцепилась в его плечи и закрыла глаза. Сегодня страсть Влада не доставляла ей удовольствия. Она думала лишь об одном: скорее бы все закончилось.

-Посмотри на меня, - приказал Влад, будто чувствуя настроение Арины. Девушка повиновалась. Его взгляд не отпускал ее до тех пор, пока мужчина не закончил. Напоследок он не грубо, но уверенно оттянул голову девушки за волосы и властно поцеловал. - Сегодня был прекрасный вечер.

Арина лишь кивнула, приходя в себя. Ноги отказывались держать. Влад подхватил ее на руки.

-Мои туфли, - только и смогла сказать девушка.

-Кто-нибудь из слуг подберет их завтра, - ответил мужчина, шагая через ступеньку.

Когда он опустил ее на пол в их общей спальне, Арина вдруг ощутила страх, жуткий, парализующий страх. Нет, она боялась не Влада. Девушка вдруг испугалась того, что слова Леры могут оказаться правдой и вовсе не Александр - виновник ее похищения.

-Влад, - она вдруг взяла его лицо в ладони и долго всматривалась в него.

-Что случилось? - мужчина был растерян.

-Ничего, - покачала Арина головой. - Обними меня.

Она прижалась к Владу с такой силой, что он покачнулся.

-Арина, что случилось? - обнял он ее.

-Все хорошо, - через силу улыбнулась девушка и отстранилась. Она приподнялась на цыпочки и поцеловала мужчину. - Пойду в душ. Смою усталость.

Влад смотрел вслед Арине настороженно. Он чувствовал, что на этом балу что-то произошло, но что? Он не отпускал ее ни на минуту, постоянно был рядом. Хотя... Она отлучалась в дамскую комнату. И вернулась оттуда какой-то потерянной. Но что могло там произойти? Кто мог настолько выбить Арину из колеи? В голове тут же возникло только одно имя - Лера. Мысленно запланировав встречу с бывшей любовницей, Влад скинул пиджак и принялся расстегивать рубашку. Из ванной доносился шум льющейся воды. Перед глазами тут же возник образ обнаженной Арины и в голове всплыли совсем свежие воспоминания о том, как сладостно было входить в ее тело. Рубашка полетела на пол. Ее участь разделили брюки. Влад больше не мог ждать.

В день назначенной Александром встречи Арина не находила себе места. Как назло Влад ушел поздно, составив ей компанию за завтраком.

-Какие планы на день? - спросил он, наслаждаясь кофе.

-Что? - вздрогнула девушка, расплескав сок.

-Ты в порядке? - во взгляде мужчины промелькнуло беспокойство.

-Да, все в порядке, - Арина выдавила из себя улыбку. - Собираюсь на маникюр, а потом проехаться по магазинам.

-Хочешь купить что-нибудь особенное?

-Нет, просто хочу присмотреть подарки для родителей. Скоро Новый год.

-Да, кстати, что ты хочешь в подарок? - спохватился Влад.

-Я предпочитаю сюрприз.

-Может, тебе что-то нужно?

-Влад, - осторожно начала девушка, - я бы хотела новогоднюю ночь провести с родителями.

Мужчина шумно вздохнул.

-Я бы предпочел, чтобы ты в эту ночь была со мной.

-Влад, я и так каждую ночь с тобой.

-Ты можешь поужинать с ними, но ночь ты проведешь со мной, - тоном, не терпящим возражений, ответил Влад.

-Хорошо, - Арина опустила голову, чтобы не выдать своего разочарования.

-Это будет волшебная ночь и я хочу, чтобы ты была рядом, - прошептал он ей в затылок, после чего поцеловал в макушку. - Мне пора. Вернусь поздно.

В ответ девушка молча кивнула. Будет ли эта ночь волшебной, покажет сегодняшняя встреча с Александром. Впрочем, Арина до сих пор так и не решила, что пойдет на нее. Она не была уверена, что хочет знать правду. Завтрак остался почти не тронутым. Девушка отложила приборы и встала из-за стола.

-Пусть приготовят машину к одиннадцати часам. Обедать я буду в городе, - велела Арина из ниоткуда возникшему Роману.

-Хорошо, госпожа, - дворецкий чуть склонил голову.

Перед отъездом девушке необходимо было успокоиться. Это ей прекрасно удавалось в зимнем саду, но сегодня не помогало ничего. И когда Арина выехала из дома Влада, ее по-прежнему изрядно потряхивало, а в горле стоял упругий ком.

Несмолкаемая болтовня маникюрши - уже немолодой девушки с пережжёнными перекисью волосами и излишне ярким макияжем сильно раздражали Арину. У нее даже разболелась голова. Она обратила внимание, что ее выводят из себя любые слишком резкие звуки, запахи и цвета. Хотелось скорее вырваться на воздух.

Магазины не принесли девушке должного успокоения. Она не нашла ничего стоящего. Да и кишащие в голове мысли изрядно мешали выбору. Все, чем занималась Арина, - это бродила по торговому центру, посещая один бутик за другим, лишенная какого-либо интереса. Она просто тратила время, которое вдруг остановилось.

В тысячный раз Арина бросила взгляд на золотые наручные часы, подаренные Владом на прошлой неделе. Начало третьего. Девушка глубоко вздохнула. Пора. Ресторан находился на другом конце города. Ей предстояло еще сделать вид, что она оказалась возле него случайно. А для этого придется заехать в небольшую картинную галерею, расположенную рядом. Никакого другого повода посетить "Да Винчи" Арина не придумала.

-В галерею "Серебряный конь", - велела девушка, устроившись на заднем сиденье. - Это на Ноградской.

Михаил молча кивнул.

В галерее Арина провела недолго. Бегло осмотрев несколько картин и пообщавшись с администратором по поводу расценок, девушка с вежливой улыбкой пообещала как-нибудь заглянуть еще раз, после чего вышла на улицу. Мороз тут же ухватил ее за щеки.

-Михаил, я пообедаю в "Да Винчи", - указала Арина на витиеватую вывеску чуть впереди.

-А хозяин разрешил? - тут же напрягся мужчина.

-Думаешь, он предпочел бы, чтобы я умерла с голоду? - девушка вскинула одну бровь. - Вряд ли в таком уважаемом месте со мной может что-нибудь случится.

-Может, поедем домой?

-Я хотела зайти еще в пару магазинов. Зачем зря гонять машину? Тебе что-нибудь прихватить?

-Нет, спасибо, - отказался Михаил и проводил Арину недовольным взглядом.

Народу в ресторане было не много. Почти все столики были пустыми. Девушка попросила место у стены. Александра еще не было. В тайне Арина надеялась, что он не придет. Она долго изучала меню, постоянно бросая взгляды на дверь. Тянуть дальше было неприлично и девушка заказала легкий салат и кофе. Аппетита все равно не было. И как она не высматривала Александра, его приход все равно стал для нее неожиданностью.

-Здравствуй, Арина, - он с едва заметной улыбкой опустился на стул напротив вздрогнувшей девушки. - Я рад, что ты пришла.

-Что ты хотел мне сказать? - холодно спросила она.

-Ты совсем не рада меня видеть, - сокрушенно покачал он головой.

-А ты считаешь, что я должна с радостью кинуться тебе на шею? - зло прошипела Арина. - После того, как ты приказал меня похитить? Что ты собирался со мной сделать? Убить? Отдать на корм своим... псам?

-С чего ты взяла, что тебя похитил я? - на лице Александра было столько удивления и недоумения, что девушка засомневалась в справедливости своего обвинения. - Зачем мне было это делать?

-Чтобы насолить Владу, например. Я знаю, что ты за что-то ему мстишь. Но только не знаю, за что.

-Да, я хочу, чтобы он сгнил в могиле, - и столько ненависти было в голосе мужчины, что Арина невольно вздрогнула, - но не ценой твоей жизни. Я всегда хотел оградить тебя от него, спасти, но, увы, не смог.

-За что ты так его ненавидишь? - спросила девушка после того, как официантка, принесшая кофе, удалилась.

-А он не рассказывал тебе? - Александр откинулся на спинку стула.

-Нет, не рассказывал, - ответила Арина и тут же изменилась в лице. На пороге зала стоял один из гончих Влада. Их взгляды встретились и ее позвоночник сковало холодом. Девушка поспешно отвела глаза.

Вампир неспешно двинулся к их столику.

-У вас все в порядке? - поинтересовался гончий у Арины.

-Да, все хорошо, - поспешно кивнула она.

-Вам не досаждают? - он бросил предупреждающий взгляд на ухмыляющегося Александра.

-Александр просто подошел поздороваться.

Гончий еще раз бросил недружелюбный взгляд на собеседника Арины.

-Я не собираюсь ее есть, - ответил мужчина, устроившись в расслабленной позе.

-Со мной все в порядке, - заверила девушка посланника Влада. - Вы можете идти.

-Вы должны пойти со мной, - произнес гончий.

-Но я еще не закончила, - возмутилась Арина.

-Господин будет недоволен.

-А если я останусь голодная, он будет доволен?

-У меня четкий приказ доставить вас домой.

Девушка скрипнула зубами.

-Хорошо, я только расплачусь.

-Не утруждай себя. Я заплачу, - спокойно произнес Александр, но по складке между его бровей Арина поняла, что он недоволен произошедшим инцидентом.

-Не стоит, - попыталась возразить она.

-Это покроет лишь часть неудобств доставленных мной, - мужчина чуть склонил голову.

Немного поразмыслив, девушка все же согласилась и направилась к выходу за гончим.

-Постойте, - остановила она его у гардероба. - Я зайду в дамскую комнату.

-Я подожду вас здесь.

В туалете Арина пробыла недолго, но едва только вышла из него, как оказалась в крепких объятиях Александра.

-Что ты делаешь? - оттолкнула она его.

-У Влада есть дневник. Найди его и ты узнаешь правду, - горячо прошептал мужчина, прижимая девушку к стене, после чего развернулся и, не прощаясь, ушел. Арина еще какое-то время постояла, приходя в себя и успокаивая сбившееся сердце, после чего направилась к выходу. Гончий ждал ее на пороге. Окинув девушку подозрительным взглядом, он открыл перед ней дверь, выпуская на морозный воздух.

-Господин будет недоволен, - произнес он, следуя за Ариной к машине.

-Я сама с ним разберусь, - резко ответила девушка. Встреча с Александром прошла впустую. Ничего нового она не узнала. А теперь еще и перед Владом придется оправдываться. Желание и дальше гулять по магазинам отпало напрочь.

Глава 31

Лера встретила Влада без тени удивления. Она будто ждала его визита. Одетая в черное шелковое кимоно, женщина выглядела соблазнительно, но гостя ее прелести больше не трогали.

-Влад, не ожидала вновь тебя увидеть. Тебе уже наскучила твоя игрушка?

-Зачем ты появилась на балу? И как туда попала?

-Волка ноги кормят, а меня связи, - улыбнулась она по-змеиному. - А вот зачем? Просто развлечься. И посмотреть на твое новое увлечение.

-Ну и как? Посмотрела? - холодно спросил Влад.

-Посмотрела.

-Что ты ей сказала?

-Я? - искренне удивилась Лера.

-Не играй со мной, - взгляд мужчины тяжелым камнем лег на ее плечи, но женщину это не тронуло. - О чем ты разговаривала с Ариной?

-Ни о чем, - равнодушно передернула она плечиками. - Я просто сказала, что мне нравится ее платье и пожелала счастья рядом с тобой. Вот и все.

Внезапно Лера почувствовала на своей шее тиски и оказалась прижатой к стене.

-Не смей переходить мне дорогу, - яростно прошипел Влад. - Ты знаешь, как я поступаю со своими врагами. Пощады не будет.

-Как я скучала по твоей животной страсти, - губы Лера расплылись в похотливой улыбке. - Не хочешь вспомнить прошлое?

Мужчина тут же отпустил ее и сделал шаг назад. Он окинул женщину брезгливым взглядом и молча покинул квартиру. Улыбка на лице Леры в тот же момент превратилась в звериный оскал.

В ожидании Влада Арина нервно расхаживала по комнате. Она то замирала у окна, то присаживалась на край кровати, то прижималась лбом к холодному полотну двери. Что скажет она? Как оправдается? Поверит ли он? И как отреагирует на ее встречу с Александром?

Александр!

Арина прошлась по комнате.

Что он хотел ей рассказать? Неужели, похищение - не его рук дело? Тогда кого? Влада?

Девушка потерла виски. В глубине черепа начала зарождаться тупая боль.

Что он сказал перед уходом? О каком дневнике говорил?

От раздумий Арину отвлек стук в дверь. Девушка невольно вздрогнула.

-Да?

В комнату вошла Наталья.

-Господин Влад дома и просит вас отужинать с ним.

-Хорошо, - кивнула Арина, чувствуя, как внутри все холодеет.

Оттягивать встречу не было никакого смысла, поэтому девушка немедля спустилась в столовую. Влад стоял у окна спиной к ней.

-Привет, - постаралась она вложить в голос как можно больше жизнерадостности. Мужчина медленно повернулся к ней и окинул тяжелым взглядом.

-Давай поужинаем, - только и ответил он.

Арина растерянно кивнула и заняла место слева от Влада. Тарелки и бокалы были наполнены. Но кусок не лез в горло. Мужчина ел молча и сосредоточенно. Арина боялась поднять голову, чувствуя настроение Влада.

-Как прошел твой день? - произнес он после продолжительного молчания. - Купила что-нибудь?

-Нет. Не нашла ничего подходящего. Даже расстроилась, - посетовала девушка.

-Никого не встретила? - Влад смотрел пристально. Врать было дороже себе, поэтому Арина не стала отпираться.

-Встретила Александра, - выдохнула она недовольно. - Но, думаю, тебе уже доложили.

-Встретила случайно или?

-Конечно, случайно, - вспыхнула Арина. - Он сам подсел ко мне в ресторане.

-О чем вы разговаривали?

-Да мы и не успели поговорить. Появился твой... человек и заставил меня уйти. А я, между прочим, осталась голодной.

-Чего он хотел? - не унимался Влад.

-Я понятия не имею. Говорю же, он только подсел, поздоровался. Я даже ничего не успела ему ответить.

Мужчина долго и пристально всматривался в лицо Арины. Она делала вид, что всецело поглощена едой. Влад остановил ее руку, несущую в рот кусочек курицы. Девушка вскинула на него удивленный взгляд.

-Не вздумай предать меня, - тихо произнес он, глядя Арине в глаза. В его голосе не было ни угрозы, ни злости, но от этого произнесенные слова прозвучали не менее пугающе.

-Я не собираюсь тебя предавать, Влад, - твердо произнесла девушка. - Научись уже доверять мне.

И с этими словами она забрала у него свою руку и спокойно продолжила трапезу. Влад еще некоторое время наблюдал за ней, после чего вернулся к еде. Заканчивался ужин в полной тишине.

Когда он закончил свои дела и поднялся в спальню, Арина сидела на постели в одном полотенце и расчесывала влажные волосы. Мужчина остановился у нее за спиной и долго смотрел, как ее рука с расческой неспешно движется вверх и вниз. Девушка настолько глубоко о чем-то задумалась, что не заметила его присутствия. Интересно, о чем ее мысли?

-О чем задумалась? - спросил Влад, от чего Арина испуганно подпрыгнула.

-Влад, ты напугал меня.

-В мои планы это не входило, - произнес он, наблюдая за девушкой цепким взглядом. - Так о чем задумалась?

-Ни о чем, - передернула девушка плечами. - Просто расчесываю волосы. Собираюсь ложиться спать.

-Устала?

-Да.

От Арины за версту несло ложью. Влад ощущал это каждой клеточкой своего тела.

-Я в душ, - все, что он произнес, окинув девушку внимательным взглядом.

-Хорошо, - кивнула она, старательно глядя куда угодно, но не на мужчину.

В ту ночь Арина долго не могла уснуть. Из головы не выходил разговор с Александром и взгляд Влада. Он будто обо всем знал, но молчал. Это было во сто крат тяжелее. Впрочем, девушка не обманывала его. Она честно призналась, что видела Александра. В этом не было предательства с ее стороны. А то, что Арина умолчала о предмете разговора, так в этом не было ничего преступного. Влад никогда ничего не рассказывал ей о себе, старательно отмалчиваясь. А ей очень хотелось знать, какой он и что хранит в своей душе. И ничего предосудительного в этом желании не было. Успокоив себя таким образом, Арина, наконец, уснула.

Чего нельзя было сказать о Владе. Он старательно изображал вид, что спит, но вместе с тем тщательно подмечал малейшее движение Арины, то, как нервно сбивается ее дыхание, подрагивают ресницы, неровно колотится сердце. Что так встревожило ее? Что не дает покоя? Его гончий Игорь не слышал, о чем она разговаривала с Александром. Ищет ли она новые пути для побега? Или в содружестве с ним желает уничтожить его?

Влад шумно втянул в себя воздух. Рядом слабо заворочалась Арина. Мужчина не удостоил ее даже взглядом, устремив свой взор в потолок.

Прошло четыре дня с той злополучной встречи с Александром. Арину все еще раздирали сомнения и страхи. Она не находила себе места, бесцельно слоняясь по дому. Однажды девушка решила выехать в город, чтобы отвлечься, но это не помогло. Тем более, что к ней намертво был приставлен гончий Влада. Казалось, он готов был идти с Ариной даже в туалет. Это ее жутко нервировало и напрягало, поэтому девушка довольно быстро свернула свои планы и вернулась домой.

Влад уезжал рано и возвращался поздно. Она узнавала об этом от Романа или Натальи. Присутствия самого мужчины не ощущалось. Он даже не требовал близости, как бывало раньше. И Арину это тревожило.

Но в этот раз все пошло по-другому. Девушка проснулась от того, что ее раздевают, и ощутила на себе тяжесть чьего-то тела. Арина испуганно распахнула глаза. В полутьме разглядела силуэт Влада и почувствовала его губы у себя на шее и груди.

-Влад, что ты делаешь? - охрипшим после сна голосом спросила она.

Ответом ей был молчаливый взгляд, который девушке совсем не понравился. Влад продолжил прерванное занятие, пробуждая в Арине столь уже привычное желание. Его руки бесстыдно гуляли по ее телу, разжигая огонь. Девушка застонала и попыталась своими губами отыскать губы Влада, но он отвернулся. Арина напряглась. Мужчина не останавливался, спускаясь все ниже и ниже. Он не спеша покрывал поцелуями ее живот, лаская языком пупок, чуть прикусывая кожу. Тело девушки живо отзывалось на эти прикосновения, но вот душа отчаянно противилась этому. Арина чувствовала, что что-то не так. Влад был другим, чужим, незнакомым. И ей это не нравилось. Внезапно он одним рывком распял девушку, прижав ее руки к постели. При этом мужчина совсем не церемонился.

-Мне больно, - она попыталась освободить запястья из его хватки, но тиски сжались сильнее. Еще чуть-чуть и затрещали бы кости. Глядя Арине в глаза, Влад медленно вошел в нее и замер, продолжая буравить девушку взглядом. Она же не испытывала в этот момент ничего, кроме страха. Таким Влад не был даже в первые их совместные ночи. Что же произошло?

Мужчина начал неторопливые движения, не отпуская Арину взглядом. Она закрыла глаза и отвернулась. Сопротивляться возможности не было. Было лишь желание, чтобы все поскорее закончилось, но Влад не торопился. Он словно наслаждался ее мукой, то входя в нее, то снова замирая. Казалось, это будет продолжаться вечно. Но вот толчки стали сильнее и чаще. Развязка не заставила себя ждать. Обычно подолгу не выходивший из Арины, на этот раз Влад отстранился тут же, едва закончил, и скрылся в ванной. Девушка перевернулась на бок и поджала колени к животу. Стало холодно, очень холодно. И пусто.

Вскоре вернулся Влад. Она почувствовала это по тому, как прогнулся за ее спиной матрац. Мужчина не прикоснулся к ней и не произнес ни слова. В этот момент все сомнения и страхи, тревожившие Арину последние несколько дней, развеялись сами с собой, а на их место пришла решимость отыскать этот таинственный дневник, дабы, наконец, разгадать загадку под названием "Влад Ольховский".

На следующее утро Влад уехал рано, как всегда. Как только за ним закрылась дверь, Арина выждала несколько минут и встала. Бросила взгляд в окно. Машина уже покидала территорию дома. Девушка отправилась в душ, чтобы смыть с себя прошедшую ночь. Она тщательно терла мочалкой тело, намыливала волосы, вот только душу так просто не отмоешь. Высушив волосы и одевшись, Арина спустилась вниз, чем вызвала удивление у всегда невозмутимого Романа.

-Вы уже встали, госпожа?

-Да, Роман. Не спится.

-Желаете позавтракать?

-Я выпью только кофе. Принесите его в зимний сад.

И, не дожидаясь ответа, девушка прошла мимо слуги в левое крыло. Вскоре принесли кофе. Наталья молча поставила миниатюрную чашечку из белоснежного фарфора с золотыми завитками по краю на небольшой столик и бесшумно вышла. Арина не удостоила ее даже взглядом, глубоко погрузившись в собственные мысли. Она обдумывала план.

Если Александр придал такое большое значение этому дневнику, значит, в нем есть что-то важное. А, следовательно, Влад тщательно оберегает его от посторонних глаз. Вряд ли он хранит дневник в столе, куда может попасть любой желающий. И в спальне для этого нет подходящих мест. Арина медленно обвела взглядом зимний сад. Нет, здесь он вряд ли его хранит. Значит, где-то должен быть сейф. И лучшее место для этого - кабинет. Но девушка не бросилась туда тут же. Она продолжала сидеть в глубоком плетеном кресле, выложенном небольшими мягкими подушечками, и неторопливо допивала кофе, глядя прямо перед собой. В ее взгляде сквозила решимость идти до конца и уверенность в собственной правоте. Но где-то на задворках души шевельнулся страх. А если Влад узнает? Что тогда?

Арина медленно поставила пустую чашку на столик и поднялась из кресла. Она одернула толстый свитер, пригладила волосы, убрав непослушные пряди за ухо, вытерла вдруг вспотевшие ладони о брюки и, глубоко вздохнув, покинула зимний сад.

Первым препятствием для ее простого плана стала служанка. Как звали эту молодую светловолосую девушку с большими серыми глазами, Арина не помнила. Она видела ее редко и та обычно занималась в этот момент уборкой. Вот и сейчас горничная неторопливо и аккуратно протирала статуэтки на каминной полке. Увидев ее, Арина замерла. Сердце пропустило удар и забилось пойманной птицей.

-Госпожа, вы что-то хотели? - повернулась к ней девушка.

-Нет, ничего. Я просто шла в свою комнату, - излишне торопливо ответила она.

Горничная вернулась к прерванному занятию, а Арине не оставалось ничего, как подняться к себе. Казалось бы, такое простое дело на самом деле не так уж просто. Тем более, что дом напичкан вампирами со сверх слухом, зрением и обонянием. И все они следят за каждым ее шагом, ожидая ошибки. Арина вдруг остро ощутила себя пленницей в клетке с тиграми. Или волками. Впрочем, какая разница! Хищника как не назови, он свою добычу не упустит.

Глава 32

Время тянулось неумолимо долго. После обеда Арина решила сделать еще одну попытку проникновения в кабинет Влада. Слуг сейчас должно быть меньше. Уборка завершена, вещи выстираны, выглажены и развешаны по местам. Вся остальная работа происходила сейчас в подсобных помещениях.

Девушка вышла из комнаты и направилась к лестнице. На самом верху она остановилась, окидывая гостиную внимательным взглядом. Никого. Арина торопливо сбежала вниз и замерла, прислушиваясь. Тишина. Еще раз оглядевшись, она подошла к дверям кабинета. Сердце заколотилось в ритме барабанной дроби, когда девушка медленно открывала их. Арина проскользнула внутрь и замерла, прижавшись спиной к дверям. Руки дрожали, а ноги вдруг стали ватными. Но желание узнать тайну Влада толкало девушку вперед. Она осмотрелась. Слева высились книжные стеллажи. Дневник вполне мог находиться среди всех этих томов.

Арина пробежалась глазами по корешкам книг. Все они новые. А дневник явно должен иметь на себе отпечаток времени. Ничего похожего не наблюдалось. Она еще раз осмотрелась. Взгляд упал на стол. Чем черт не шутит? Девушка открывала ящики один за другим. Но ничего кроме канцелярских принадлежностей и деловых бумаг в них не было.

-Вы что-то ищете? - услышала Арина голос и испуганно захлопнула нижний ящик.

В дверях стоял Роман и смотрел на нее цепким взглядом, от которого становилось не по себе.

-Я..., - мозг девушки лихорадочно работал, придумывая ответ. - Я ищу лист бумаги и ручку.

-Почему вы не спросили у меня? - дворецкий не сдвинулся с места.

-Я не хотела вас беспокоить, - она попыталась улыбнуться как можно более непринужденно.

-Вы можете и должны беспокоить меня. Для этого я здесь.

Роман подошел к столу, выдвинул второй сверху ящик и достал оттуда пачку бумаги.

-Спасибо, - чуть нервно кивнула Арина.

-Ручку можете взять на столе.

-Х-хорошо. Тогда я останусь здесь. Хочу составить список покупок.

И с этими словами девушка устроилась на кожаном диванчике.

-Как пожелаете, - дворецкий склонил голову, после чего оставил Арину одну. Она медленно выдохнула, постаравшись сделать это бесшумно. Сердце из пяток постепенно возвращалось на привычное для него место. А вспотевшие ладони девушка в очередной раз вытерла о брюки.

Немного посидев и собравшись с мыслями и духом, Арина еще раз медленно обвела кабинет взглядом, задерживая его на каждом предмете мебели. Интуиция предательски молчала. Ну, не под диваном же он его прячет? И тут девушку осенило. В кабинете нет ни намека на сейф. Странно, у таких людей, как Влад, он обычно бывает. Может, ему достаточно рабочего?

Арина поднялась с дивана. Делать здесь было больше нечего. Возможно, Влад вообще хранит этот дневник вне дома. Впрочем, а почему Александр решил, что эта чертова тетрадь все еще существует? Тряхнув головой, девушка направилась к дверям. Но едва она только коснулась холодной бронзы с витиеватым узором, как тут же замерла и медленно развернулась лицом к столу. Нет, она не собиралась рыться в бумагах Влада, как и снова обыскивать ящики стола. Арину интересовала картина.

Девушка медленно подошла и встала в паре метров от полотна, задумчиво разглядывая его. В ночь, когда ей приснился последний кошмар, эта картина стояла на полу. Что же тогда ответил Влад? Кажется, надо было заменить гвоздь. Арина потерла подбородок, не торопливо обошла стол, коснулась пальцами холста. В ту же ночь Влад что-то читал. Книгу? Нет. Это было что-то другое. И очень старое. Девушка осторожно сняла картину и поставила ее на пол. За ней оказалась абсолютно голая и ровная стена. Ни выемки, ни ниши не наблюдалось. Рука Арины сама потянулась к девственно белой поверхности. Пальцы невесомо, едва касаясь, скользили по ней, словно прикасаясь к чему-то запретному, тайному и древнему. И вдруг стена провалилась внутрь, образовав черный квадрат. Девушка испуганно вздрогнула и оглянулась на дверь. Хоть бы никто не вошел. Она осторожно просунула руку внутрь. Тайник был небольшим. Пальцы сразу нащупали что-то холодное и мягкое. Да, это был дневник Влада.

Сердце Арины сбилось с ритма. Руки дрожали. Первым ее желанием было вернуть тетрадь в кожаном переплете на место и забыть о ней раз и навсегда, но любопытство пересилило. Она сунула дневник за пазуху и еще раз провела пальцами по стене. Проем закрылся, вновь превратившись в обычную, ничем не примечательную стену. Трясущимися руками Арина пыталась вернуть картину на место, но у нее никак не получалось. Петля все время соскальзывала с гвоздя. Уже отчаявшись, девушка закусила губу и сделала еще одну попытку. Картина, наконец, повисла. Как раз вовремя, потому что спустя мгновение, дверь кабинета распахнулась, заставив Арину подпрыгнуть на месте и испуганно обернуться.

-Наталья, ты меня напугала, - выдохнула девушка.

-Простите, я не хотела, - горничная бросила взгляд на картину. Арина затаила дыхание, но вопросов не последовало. - Господин Влад просил передать вам, что он будет очень поздно.

-Хорошо, - кивнула она, внутренне радуясь этой новости. Значит, у нее будет время изучить его дневник.

-Желаете ужинать в столовой или в комнате?

-В комнате, - несколько поспешно ответила Арина и тут же выдавила из себя кривоватую улыбку.

-Хорошо, - склонила голову Наталья и вышла.

Девушка облегченно выдохнула. Да, не быть ей никогда вором. Нервы совсем ни к черту. Поправив тетрадь под свитером, Арины выскользнула из кабинета и не спеша направилась к себе в комнату, из последних сил стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение.

Читать дневник девушка начала не сразу. Она долго восстанавливала дыхание и усмиряла бешено бьющееся сердце, прижавшись спиной к дверям спальни. До ужина оставалась пара часов. До этого времени никто ее не побеспокоит. Арина забралась с ногами на постель, трепетно провела пальцами по кожаной обложке, повторяя каждый узор. Судя по всему, тетрадь повидала немало на своем веку. Потемневший переплет, обожженные и склеенные страницы, местами размытые и стертые буквы. Девушка испытывала настоящее благоговение, понимая, что прикасается к тому, что в разы превосходило ее возраст. И здесь была сосредоточена вся жизнь Влада, или ее часть.

Первая запись датировалась двадцать четвертым ноября тысяча восемьсот двадцать шестого года. Это же почти двести лет назад. Арине было сложно поверить в это, но все же она начала читать. Влад описывал свое путешествие, встречающихся людей и не только их. Это были записки наблюдателя. Скучающего стороннего наблюдателя, уставшего от жизни и ее однообразия. Дни сменялись ночами, недели - месяцами и ничего не происходило. Вокруг все те же люди, думающие лишь о себе и своих низменных потребностях, улыбающиеся соседу в лицо, а за спиной мечтающие перерезать ему горло, дабы занять его нишу. И это еще вампиров называют кровожадными? Простые смертные отличаются от них лишь тем, что не пьют кровь. Но порой они более жестоки, чем эти проклятые небесами существа.

Арина оторвалась от чтения и задумалась. Да, люди не меняются во все времена. Меняются лишь декорации, эпохи, а вот люди - нет. Перед глазами тут же возникли кадры с растерзанными детенышами тюленя, убитые ради бивней слоны, уничтоженная деятельностью человека природа с выжженной или высохшей растительностью, мертвыми водоемами и отравленной химией почвой. Хотя не все так уж беспринципны и коварны. Иначе человечество уже давно уничтожило само себя.

Девушка вздохнула и вернулась к чтению. Запись от четвертого января тысяча восемьсот тридцатого года описывала охоту. Нет, не волка и не медведя, а хищника более опасного - вампира. Читать это было не просто. Слишком подробно и живо было повествование. И хотя Арина знала, кем являлся Влад, раньше для нее понимание этого факта было каким-то далеким, нереальным что ли, но теперь, читая, как он получал наслаждение от преследования своей жертвы, как упивался ее страхом, не торопясь нагнать и покончить с ней раз и навсегда, как растягивал удовольствие от убийства, девушка в полной мере осознала, с кем на самом делит постель. И это понимание осело в душе неприятным осадком.

Следующая страница с трудом поддавалась прочтению. Строчки были размыты, местами отсутствовали целые слова. Арина потратила много времени, чтобы все расшифровать, но единственное, что она смогла понять, так это что речь шла о каком то Совете. Ни смысл, ни его предназначение девушке остались непонятны. От напряжения у нее разболелись глаза и только сейчас Арина поняла, что на дом уже начали опускаться сумерки. Тело затекло от долгого сидения в одном положении. Девушка встала и потянулась, хрустнули позвонки и по телу растеклась приятная легкость. Она зажгла свет и вновь устроилась на постели, поджав под себя ноги.

Едва она только вернулась к чтению, как в дверь постучали. Арина испуганно вздрогнула и поспешно сунула дневник под подушку.

-Войдите, - крикнула она, вскочив на ноги и отойдя к окну, словно занималась созерцанием сада.

-Я принесла ваш ужин, госпожа.

Наталья поставила поднос на широкий выступ, который располагался по периметру кровати. Стол в комнате не предполагался.

-Спасибо, Наталья, - Арина попыталась улыбнуться, но прочитанное все еще не отпускало ее, засев в голове мрачной тенью.

Горничная склонила голову и вышла. Есть совершенно не хотелось, несмотря на то, что все блюда выглядели и пахли аппетитно. Девушка попробовала крем-суп из форели. Но тут же отодвинула его. Той же участи удостоилась рубленная котлета и запеченный картофель. С удовольствием Арина выпила лишь чай. Как оказалось, ее мучала жажда. Еще раз окинув взглядом поднос, девушка окончательно пришла к выводу, что аппетит не проснулся, и вновь выудила из-под подушки дневник Влада.

Двадцать четвертого апреля тысяча восемьсот тридцатого года мужчина описывал свой поход на рынок. Нет, он отправился туда не за пополнением продуктовых запасов. Влад искал новую жертву. Здесь же впервые за все прошлые записи он упомянул женщину. Она привлекла его сразу. Ее улыбку мужчина описывал как солнечную, а смех - как переливы горного ручья. В тот день лишь она привлекла его внимание, затмив всех остальных. Но убивать Влад ее не собирался.

Арина нахмурилась и подняла голову. Влад влюбился? И дальнейшее чтение лишь подтвердило ее догадку. Внутри девушки зашевелилась ревность, но она поспешила ее тут же заглушить. Это же было так давно! Но то, как Влад описывал эту незнакомку, с каким трепетом он писал о своих чувствах и ощущениях, заставляло девушку злиться и нервно терзать собственные губы.

Арина захлопнула дневник и отложила его в сторону, решив не углубляться в дальнейшие переживания Влада. Слишком болезненными, как выяснилось, оказались они для нее. И все же стремление узнать о той незнакомке, что настолько завладела мыслями мужчины, пересилило все остальные чувства и эмоции. Девушка снова раскрыла тетрадь и отыскала строки, на которых остановилась.

Ужин в доме Вильгельма закончился и Мириам неторопливо шествовала по коридорам к своей комнате. Особняк пыл погружен в тишину. Князь вампиров не любил суеты и шума. Поэтому и слуги и проживающие здесь вели себя неспешно и разговаривали в полголоса. Никто не желал гневить мужчину, ибо это было чревато лишением головы. Звук шагов Мириам скрадывал дорогой ковер. Казалось, даже ткань ее юбки старалась лишний раз не шелестеть. Женщина подошла к белоснежным дверям собственной спальни. Мысли ее обратились к Владу. Он все-таки добился согласия этой девочки и теперь ему не угрожало наказание. Беспокоил Александр. Он все никак не успокаивался. Зачем ему была нужна встреча с Ариной? Что он успел ей сказать? Уж Мириам-то знала, что одним только приветствием их общение не ограничилось.

Распахнув дверь, женщина шагнула в комнату. Горели несколько светильников, разгоняя сгустившийся мрак. Она задумчиво прошла к столу, но садиться не стала, опершись руками о спинку стула.

-Ты сегодня на редкость загадочна, - донесся до ее слуха голос из глубины комнаты.

Мириам повернула голову в сторону говорившего.

-Я чувствую, как сгущается тьма, - произнесла она глухо.

-Что это значит?

-Беда, - только и произнесла женщина, отвернувшись. Она налила себе воды из хрустального графина, но донести стакан до рта не успела. Он треснул в руках Мириам и осколки больно вонзились в ее ладонь. Она отстраненно смотрела, как из ран сочится кровь, окрашивая стекло и роняя густые капли на стол.

-Мне нужны два гончих, - голос Мириам был спокоен.

-Что случилось? - без тени тревоги поинтересовался голос.

-Пока ничего, но скоро случится, - женщина встряхнула рукой, разом освобождая раны от осколков, после чего развернулась и покинула спальню.

Торопиться не имело смысла. Она все равно не успеет.

Глава 33

Чем дальше Арина читала дневник Влада, тем в большее оцепенение погружалась. Она все чаще стала откладывать его в сторону, не в силах больше узнавать все новые и страшные грани личности вампира, и вытирать непрошенные слезы, а они текли все обильнее. В какой-то момент Арина не выдержала и отшвырнула тетрадь с такой яростью, что та отлетела к стене, едва не рассыпавшись. Девушка с отвращением смотрела на нее, не понимая, как такое существо как Влад вообще способно что-либо чувствовать, кроме жажды крови. Она вскочила на ноги и нервно прошлась по комнате, схватившись за голову. В этот самый момент Арина поняла, что ей уже не спастись. Он не даст ей уйти. А если решит отпустить, то в мире живых она уже значиться не будет.

Первой мыслью было снова бежать. Но Арина отбросила ее, как нереалистичную. Она уже пробовала. Результат известен. Еще удивительно, почему он после этого позволил ей жить.

Девушка снова прошлась по комнате и резко опустилась на кровать. Мозг лихорадочно работал, ища выход. Но выхода не было. Она оглянулась на сиротливо лежащий на полу дневник и метнулась к нему, как к спасательному кругу, в тайне надеясь, что предмет желания Влада этот выход все же нашел и вырвался на свободу.

Но вместо этого Арина все глубже погружалась в личный ад этой незнакомки из позапрошлого столетия. К внутреннему омерзению и холодящему ужасу добавилось смутное ощущение узнавания. Словно она все это уже читала или... видела. Девушка оторвалась от чтения и нахмурилась. Ее не покидало стойкое чувство дежавю, что все это уже было. Но ведь она никогда прежде не знала ни о дневнике, ни о Владе. Дернув головой, чтобы прогнать странные ощущения, Арина вновь окунулась в жизнь вампира, точнее его жертвы. Иного слова она подобрать не могла.

Я подарил ей тринадцать темно-бордовых роз, как знак моей страсти. Но она бросила их к моим ногам...

Арина дернулась, а душу ее затопил леденящий холод. Тринадцать роз. Темно-бордовых роз. Именно столько ей когда-то подарил Александр. Влад же дарил только белые. Почему?

Девушка растерла затекшую шею и перевернула очередную страницу. Да, к ней Влад был более благосклонен. Впрочем, она и не сопротивлялась как та женщина. Хотя помнится, мужчина не особо на чем-то настаивал после ее возвращения. Он готов был принять наказание. Или это была лишь игра, дабы получить ее согласие?

Каждая последующая запись была страшнее предыдущих. Да Влад был настоящим садистом! И самое ужасное - он упивался страданиями своей пленницы и будто подсел на них, как на наркотик, с каждым разом придумывая все более изощренную пытку.

До конца дневника оставалось совсем немного, а Арину уже колотила крупная дрожь так, что она с силой стискивала зубы, чтобы они не стучали. Дрожащие пальцы с трудом перелистывали страницы. Слезы лились из глаз непрерывным потоком. Девушка уже даже не обращала на них внимание. Она будто вместе с той незнакомкой проживала всю боль и унижения, какими награждал ее Влад. Словно все, что тогда происходило, было с ней.

Арина снова подняла голову от тетради. Сны! Она все это видела в своих снах! Осознание накрыло ее подобно лавине, заставив задохнуться. Как такое может быть? Как могла она видеть то, чего никогда не знала? Рука девушки непроизвольно потянулась к шее и несильно сжала ее. Арина рванула к длинному узкому зеркалу, горизонтально висящему на стене у дверей в ванную комнату. Оттуда на нее смотрела незнакомая девушка со спутанными волосами, красными от слез глазами с размазанной тушью и опухшим носом. И сколько бы она не вглядывалась в собственное отражение, ответов не находила. Как она, Арина Воронцова, родившаяся двадцать пять лет назад в этом городе, могла знать то, что произошло почти двести лет назад? Взгляд упал на дневник. Девушка медленно повернулась к зеркалу спиной и уставилась на тетрадь так, словно это было самое страшное чудовище, которое вот-вот оживет и бросится на нее. Она сделала несколько неуверенных шагов к кровати и снова остановилась, развернулась и стремительно отошла к окну. Уже давно была ночь. Арина бросила очередной взгляд на дневник, вытерла руками слезы, еще больше размазав тушь, и вернулась к чтению. Ей необходимо было узнать, какая же связь между ней и той женщиной. Насколько она поняла из предыдущих записей Влада, потомков у нее не осталось. Он об этом позаботился.

Ни одна из последующих записей не проливала свет на то, кем была эта незнакомка. Ни имени, ни описания ее рода занятия. Каждую строчку затапливала лишь ее боль и наслаждение Влада. Впрочем, в одном месте он упомянул, что и сам страдал. Но почему же тогда не остановился, не отпустил? Не в этом ли должна заключаться любовь, что счастье любимого должно быть превыше всего, даже если он находит его вдали от тебя? Арина криво ухмыльнулась. Видимо, Владу это чувство было незнакомо. И последняя запись красноречиво свидетельствовала об этом. Девушка читала слово за словом и внутри нее все покрывалось льдом от первобытного ужаса. Она будто сама ощущала боль от клыков Влада, чувствовала, как липкая кровь стекает по груди, как медленно меркнет сознание. Арину затошнило и она, зажав рот рукой, бросилась в ванную. Вся съеденная за день пища тяжелыми толчками выходила наружу. Лоб девушки покрылся обильной испариной. Трясущимися руками она ополоснула лицо и, боясь смотреть на собственно отражение, промокнула его полотенцем. Ноги не слушались, став ватными. В голове была какая-то пустота. А перед глазами все плыло.

Медленно, опираясь на мебель и стены, Арина добралась до кровати и тяжело опустилась на нее. Рука коснулась чего-то холодного и шершавого. Девушка вздрогнула, удивленно уставившись на дневник. Она осторожно взяла его, сама не понимая зачем. Еще раз перечитала последние строки. Да, Влад отпустил ее, вот только какой ценой досталась ей эта свобода?

До конца тетради оставались еще чистые страницы. Они уже потемнели от времени, края был обожжены. Арина бездумно перелистывала их, пока не дошла до обложки. Там за кожаным отворотом обнаружился свернутый лист бумаги. Девушка аккуратно достала его и развернула, чтобы тут же выронить из рук и в ужасе отпрянуть.

Влад возвращался домой с поздней встречи. Кажется, дела в компании начали налаживаться. Вот только почему его это не радует? Александр в последнее время никак себя не проявлял. Это-то и настораживало. Арина тоже вела себя как обычно. Лишь нервничала от его молчаливого равнодушия. Как же она была удивлена и напугана вчерашней ночью! Губы Влада тронула едва заметная улыбка. Впрочем, и сопротивляться она не стала. Интересно, оставил бы он ее в покое, прояви она более твердый характер? Мужчина не знал ответа на это вопрос. Впервые в жизни! Сегодня ему хотелось повторить вчерашние события. Так он собирался наказать Арину за встречу с Александром и за ее ложь. Как надолго ее хватит? Неделя? Две? Думалось ему, что девушка сдастся гораздо раньше.

Влад вышел из машины и, не оглядываясь по сторонам, прямиком направился к дому. Он уже предвкушал выражение лица Арины, когда снова разбудит ее своей страстью. Но как только мужчина переступил порог, в ноздри ему тут же ударил запах животного ужаса, от которого в жилах стыла кровь. Влад замер посреди гостиной, прислушиваясь и принюхиваясь. Взгляд его медленно поднялся наверх, туда, где располагались спальни.

-Арина! - молнией пронеслась в его голове мысль и, не тратя больше ни секунды, мужчина рванул к лестнице.

Когда он снес двери своей спальни, не заботясь об их сохранности, то обнаружил девушку на полу у окна. Арина сидела, прислонившись спиной к стене, крепко обняв колени, и беззвучно плакала. Все ее тело было напряжено, подобно струне, и методично раскачивалось взад и вперед. Влад сделал шаг к девушке, пытаясь понять причину такого ее состояния. Арина вздрогнула и подняла на него безумный взгляд, полный ужаса. Девушка медленно поднялась на ноги, опираясь на стену, но на дальнейшие действия не решилась, желая стать частью каменной кладки, лишь бы не видеть этого лица напротив.

-Как? - из горла ее вырвался чуть слышный сип. - Почему?

Влад нахмурился. Он совершенно ничего не понимал. Его взгляд медленно ощупывал комнату и замер, остановившись на почти черной кожаной обложке. И лицо его перекосило от ярости, а глаза налились кровью. Если бы Арина могла еще сильнее вжаться в стену, она бы это сделала.

-Откуда? - взревел мужчина, принимая звериный облик.

-Кто она? - непослушными губами прошептала девушка.

Влад метнулся к Арине и наотмашь ударил ее по лицу, отчего щеку обожгло болью, а сама она отлетела к кровати. Девушка мысленно попрощалась с жизнью. Вампир развернул ее лицом к себе и посмотрел обезумевшим взглядом в ее глаза.

-Зачем? - прорычал он.

Арина от страха не могла произнести ни слова. Влад схватил ее и поднял на ноги, продолжая удерживать мертвой хваткой.

-Как ты его нашла? - заорал мужчина ей в лицо. Из глаз Арины потекли слезы. Влад с силой оттолкнул ее от себя, от чего девушка упала на колени. Подниматься не торопилась. Мужчина больно схватил ее за волосы и рванул вверх. Арина вскрикнула, вцепившись в его руку. - Ты об этом разговаривала с ним?

-Отпусти, - всхлипнула девушка. - Мне больно.

-Да знаешь ли ты, что такое боль? - зловеще прошипел он ей в ухо.

И в следующее мгновение Влад вонзил свои клыки в шею Арины. Ее глаза расширились от ужаса. Она забилась пойманной птицей в его руках, но мужчина был слишком силен. Боль обжигала шею, медленно распространяясь на плечо и руку. Девушка застонала, закрыв глаза. И в то же миг она, более не поддерживаемая руками Влада, рухнула на пол. А когда подняла голову, мужчины в комнате уже не было.

Влад ворвался в квартиру Александра без стука, просто сорвав бронированную дверь с петель. Он был безумен от ярости. В глазах его полыхал огонь и единственным желание было желание убивать. Его давний враг вполне подходил для этих целей.

Александр будто ждал его, вольготно расположившись на подоконнике с бокалом дорогого красного вина.

-Кого я вижу, - в притворной радости расставил он руки. - Какими судьбами?

-Я тебя убью, - взревел Влад, бросившись на хозяина квартиры, но тот стремительно переместился к противоположной стене и аккуратно поставил бокал на небольшой комод.

-Ты что-то сегодня не в духе, - довольно скалился Александр.

-Это ты рассказал ей про дневник, - гость сделал еще одну попытку схватить вампира, но она вновь оказалась неудачной. Мужчина уже стоял у него за спиной.

-Она должна была узнать правду, - широко улыбаясь, произнес Александр.

На этот раз ему не удалось увернуться от кулака Влада и его тело, словно игрушка, отлетело к стене, по которой тут же пошли трещины и посыпалась штукатурка.

-И Арина определенно осталась от этого не в восторге, - отряхивая белую пыль, спокойно констатировал факт мужчина.

Ответом ему был очередной удар, после которого Александр вылетел в соседнюю комнату, пробив собой дыру в стене. Приземлился он на пол и тряхнул головой, приходя в себя. Влад медленно надвигался на него.

-Убьешь меня? - насмешливо спросил избиваемый.

-Да, - прорычал Влад.

-Тебя казнят, - было видно, что мужчина забавляется.

-Мне все равно, но ты сдохнешь!

То, что происходило дальше, не поддавалось никакому описанию и понимаю. Два тела сплелись в единый клубок, который перемещался по квартире, превращая все на своем пути в руины, с такой скоростью, что обычному наблюдателю невозможно было бы определить, что происходит внутри этого смертоносного урагана.

Апогеем происходящего стал решающий удар Влада и Александра вынесло в окно, вот только в одиночестве он уходить не собирался, прихватив с собой врага. Попытки убийства друг друга не прекращались даже в полете. Остановило все лишь приземление, за которым последовали истошный женский крик. Первым на ноги вскочил Александр, равнодушно бросив взгляд, на торчащую из штанины сломанную голень. Одним верным движение, словно делал это сотни раз, он вернул ее на место.

Влад поднимался тяжело. Его лицо было залито кровью, три пальца на правой руке были сломаны. Судя по всему та же участь постигла и ребра. Возможно, разборки продолжились бы и дальше, если бы где-то поблизости не послышался вой полицейской сирены. Александр оглянулся на звук.

-Мы еще не закончили, - прохрипел Влад, сплевывая на тротуар почти черную кровь.

-Всегда к твоим услугам, - шутливо поклонился вампир и захромал к ближайшей подворотне.

Мужчина обтер губы изодранным рукавом рубашки, не спеша вправил на место пострадавшие пальцы, после чего проделал то же самое с ребрами. И когда его осветили фары полицейской машины, Влад бросил в ее сторону равнодушный взгляд, а в следующее мгновение тротуар опустел, оставив блюстителей порядка взирать в недоумении и растерянности на то место, где они только что видели окровавленного мужчину.

Драка с Александром пошла ему на пользу. И хотя цель Влада достигнута не была - враг остался в живых - он уже не чувствовал внутри ту ярость, что бушевала в нем еще пару часов назад. Сейчас он готов был мыслить трезво. И первое, что хлынуло в его остывший мозг были воспоминания о хрупком теле Арины в его руках, о том, как оно тщетно пыталось вырваться из его рук, пока он с таким наслаждением пил ее. Внутри Влада все похолодело. Вжимая в пол педаль газа, он молил лишь об одном, чтобы она все еще была жива. А как все исправить, он обязательно придумает. Ведь выпил он всего ничего. Лишь пара глотков. Это было всего лишь наказание за самовольство. Он не собирался ее убивать. Тогда отчего же на душе Влада было так паршиво?

Ворвавшись в дом и не обращая внимания на шагнувшего к нему Романа, мужчина кинулся наверх. Первое, что бросилось ему в глаза, едва он перешагнул порог спальни, так это кровь, много крови, ею был залит почти весь пол. Кровь была везде. На полу, на покрывале, на шторах, на дверях в ванную комнату. Все внутри Влада онемело. Нет, он не мог так с ней поступить. Раковина, зеркало и кафель тоже были в размазанных кровавых отпечатках. Мужчина взирал на дело собственных рук и его голова непроизвольно моталась из стороны в сторону, отрицая произошедшее.

Все внутренности скрутило тугим узлом. Влад вернулся в спальню. В глаза бросился растерзанный дневник, утопающий в луже крови, а рядом лист бумаги, тот, что поверг Арину в такой ужас. Дрожащей рукой мужчина поднял его.

-Господин, - донеслось осторожное от дверей.

-Где она, Роман? - несмотря на обуревавшие его эмоции, холодно спросил Влад.

-Ее забрали, господин, - словно скорбя с хозяином, ответил дворецкий.

-Кто? - мужчина резко крутанулся на месте. Злополучный листок выпал из его рук и плавно приземлился на пол. Роман с интересом наблюдал за ним, но будто вспомнив о заданном вопросе, встрепенулся.

-Госпожа Эристави.

-Что? - взревел Влад. - Как она посмела? Почему ты не остановил ее?

-С ней были люди Князя. Их невозможно было остановить.

-Уберите здесь все, - приказал вампир и стремительной походкой направился прочь.

Глава 34

Арина вся дрожала, забившись в самый угол дивана. Рядом сидела Мириам, напротив - двое мужчин. То, что они были вампирами, сомнений не было. Но девушке уже было все равно. Рана на шее уже давно перестала кровоточить и девушка прижимала к ней полотенце уже просто на всякий случай. Она не реагировала на происходящее, прижав колени к груди и глядя в одну точку. Личный самолет Вильгельма пошел на посадку.

-Арина, - тихо произнесла Мириам, протянув к девушке руку. Та вздрогнула и еще глубже вжалась в диван. - Не бойся. Тебе здесь никто не тронет. И он тебя тоже больше не тронет. Обещаю.

Голос ясновидящей был тихим и мягким и обволакивал подобно уютному пледу в холодную погоду. Арина перестала дрожать и прислушалась, но глаз все же не подняла.

-В доме Вильгельма ты будешь в полной безопасности. Отныне ты под его защитой.

-Почему вы меня не отпустите? - на самой границе слуха спросила девушка, но чуткий слух вампира уловил каждое слово.

-Потому что тебе нужна защита. Влад должен понести наказание. И пока ты останешься с нами.

-Я хочу домой, - также тихо произнесла Арина и заплакала словно ребенок, которого вдруг увезли от любимых родителей, но на слезы которого мало кто обратит внимания, поэтому плачет он не для окружающих, а скорее для себя, чтобы выпустить наружу ту боль, что съедает его изнутри.

-Обещаю, ты вернешься домой, когда Вильгельм во всем разберется.

Ребенку снова отказали во встрече с родными и он понял, что слезы ему больше не помогают. Так и Арина вдруг перестала плакать.

-Дай я осмотрю твою рану, - ласково попросила Мириам. - Ее надо обработать.

Девушка лишь плотнее прижала полотенце к шее, не сдвинувшись с места. Ясновидящая тяжело вздохнула и расслабилась, решив отложить заботу об Арине до лучших времен.

Арину поселили в одну из многочисленных спален в огромном особняке Вильгельма. Ее, по истине, можно было назвать королевской. Светлая мебель с изогнутыми линиями молочного цвета, два высоких окна, позволяющих комнате утопать в дневном свете. На стене картина в тяжелой позолоченной раме, на которой был изображен букет разномастных цветов, кажется в корзине, и какие-то овощи или фрукты. На полу тонкий ковер в тон покрывала цвета беж на кровати с изящным орнаментом. Вот только Арина всего этого великолепия не замечала, мечтая лишь о том, чтобы весь этот кошмар, наконец, закончился и ее отпустили домой.

Сейчас она сидела на постели и с опаской косилась на Мириам и высокую стройную девушку в платье горничной с волосами цвета спелой пшеницы, собранными в низкий тугой хвост, и большими выразительными глазами. Она сейчас как раз ставила поднос с какими-то бутыльками и бинтами на небольшой круглый столик в центре комнаты.

-Арина, нужно обработать твою рану. Позволь, я сделаю это? - Мириам говорила спокойно и размеренно, будто уговаривала буйно помешанную.

Девушка бросила на нее затравленный взгляд. Она все еще прижимала к своей шее полотенце, словно оно было гарантом ее жизни.

-Если ты боишься меня, пусть твоей раной займется Аня, - женщина указала на горничную.

Арина перевела на девушку испуганный взгляд.

-Она - человек, - успокоила ее ясновидящая. В глазах Арины появилось удивление, но она промолчала.

-Хорошо, - сдалась Мириам. - Ты можешь сама обработать свою рану. Вот бинты, пластырь и перекись. Ванная там.

Арина некоторое время раздумывала, но потом все же осторожно поднялась и, боязливо косясь на присутствующих, подошла к столу. Все также, не сводя с них взгляда, она взяла вату, перекись и пластырь и поспешно скрылась в ванной комнате.

Девушка подняла глаза на свое отражение. На правой щеке расплылся свинцовый синяк, губа была разбита, а на лбу красовалась ссадина. Но это сейчас занимало ее меньше всего. Отнимать от шеи полотенце было страшно. Перед глазами все еще стояло разъяренное лицо Влада, нет, не Влада, чудовища. Арина медленно отвела руку и посмотрела в зеркало на место укуса. Кровь уже не шла. Остались лишь две темно-бордовые отметины. Девушка гулко сглотнула. Ощущения от хватки вампира на своих руках были все еще свежи, словно он держал ее до сих пор и дышал в затылок. Арина даже боялась лишний раз закрыть глаза, опасаясь, что когда откроет их, то снова увидит этот звериный оскал перед своим лицом.

Девушка не спеша обработала рану и заклеила ее дезинфицирующей повязкой. И лишь после этого обратила внимание, что ее свитер весь пропитан кровью. Правда, она уже высохла и застыла темно-коричневой коркой. Захотелось поскорее избавиться от одежды. Вот только другой у нее при себе нет.

Арина вышла из ванной и в нерешительности застыла на пороге.

-Так-то лучше, - похвалила ее Мириам. - Тебе нужно переодеться. Аня принесла здесь кое-какую одежду. Можешь выбрать что-нибудь для себя.

Женщина кивнула на маленькое кресло с тонкими ножками, где покоилась стопка белья. Арина выбрала брюки и толстый свитер. Ее знобило и хотелось завернуться во что-то теплое. Приведя себя в порядок, девушка снова вернулась в комнату. Что ее ждет дальше, она не знала, как не знала и того, зачем ее сюда привезли.

-Хочешь чего-нибудь съесть? Чаю? - заботливо спросила Мириам. Арина опасалась эту тонкую и вместе с тем сильную женщину с прямым взглядом и уверенными движениями. Девушка в ответ качнула головой.

-Зачем я здесь? - наконец, решилась она спросить.

-Чтобы Вильгельм смог во всем разобраться, - Мириам жестом отпустила горничную.

-А он не может сделать это без меня?

-Ты - главное действующее лицо в этой истории, Арина. К тому же, домой тебе сейчас нельзя.

-Почему? - искренне удивилась девушка.

-А ты думаешь, Влад бы тебя не стал там искать? Или ты думала, что он бы тебя спокойно отпустил? - губы ясновидящей скривились в насмешке.

Арину пробила дрожь и она обхватила себя руками.

-Я все же распоряжусь, чтобы тебе принесли чаю, - произнесла Мириам и направилась к дверям.

На пороге ее остановил голос девушки:

-Почему вы мне помогаете?

Ясновидящая замерла на мгновение, после чего медленно повернулась и ее губы тронула грустная улыбка.

-Мы с тобой обо всем поговорим. Но сейчас тебе нужно прийти в себя.

И Арина осталась один на один со своими мыслями и страхами.

Мириам задумчиво брела по коридорам особняка, не обращая ни на что внимания. Все ее мысли были заняты Владом. Что же он натворил! Ведь теперь ничто и никто не сможет ему помочь. Конечно, она могла бы, но не станет. Его пора было проучить. Жаль, что урок обойдется ему слишком дорого. Но она предупреждала его об этом. Так что, можно сказать, что все, что Мириам могла сделать для Влада, она сделала. Сейчас бы вернуть эту девочку к жизни.

Ясновидящая остановилась перед массивными дверями цвета темного дерева с длинной вертикальной позолоченной ручкой. Женщина решительно постучала. Не дожидаясь ответа, Мириам вошла. Это был кабинет Вильгельма. Окно почти во всю стену, за которым крупными хлопьями валил снег, массивная мебель темного цвета, большой камин. Ни одной лишней детали и вещи. И при этом все это не выглядело громоздко, а было вполне органично.

Сам хозяин кабинета восседал за широким столом. Это был мужчина на вид не больше сорока пяти. У него было колючий холодный взгляд и суровое лицо с тонкими губами. И даже маленькая бородка не сглаживала этой резкости. Судя по всему, Вильгельм был жестким человеком. Но по-другому и быть не могло. В конце концов, он не рядовой вампир. Он их Князь. И рука у него должна быть твердой и лишенной сантиментов.

Приходу Мириам он не удивился. Видимо, ждал.

-Успокоила ее? - ровным голосом спросил Вильгельм.

-Она успокоится не скоро, - женщина устроилась в кресле напротив Князя. - Ей нужно время, чтобы прийти в себя.

-Ты ведь понимаешь, что теперь Влад не отделается выговором? - его глаза смотрели жестко.

-Понимаю, - опустила голову Мириам.

-И, что, даже не попытаешься заступиться за него? - насмешливо спросил Вильгельм.

-Ему пора преподать урок, - женщина вздернула подбородок и прямо посмотрела на своего Князя. Его глаза сверкнули непонятным огнем.

-А девчонка? Почему ты так с ней носишься?

Мириам ответила не сразу.

-Просто она напоминает мне меня, - тихо произнесла она.

-До сих пор не можешь простить меня? - в его голосе почувствовалась сталь. Мужчина встал и обошел стол, оказавшись перед ясновидящей. - Я ведь дал тебе вечную жизнь.

Она подняла на него глаза. И столько в них было тоски, но Вильгельм спокойно выдержал ее взгляд.

-Знаешь ли ты, что такое боль матери, которая держит на руках своего умирающего ребенка? - Мириам говорила тихо, но он услышал каждое слово. Отвернулся и снова сел в кресло.

-Я хочу ее увидеть, - потребовал Князь.

-Дай ей прийти в себя. Пусть она отдохнет. Завтра поговоришь.

Вильгельм долго и пристально смотрел на нее.

-Хорошо. Завтра в одиннадцать я жду ее здесь, - холодно произнес он и вернулся к прерванной работе, давая понять, что разговор окончен.

Мириам поднялась с кресла и дошла до дверей. Там она оглянулась на мужчину, но он был настолько поглощен какими-то бумагами, что не замечал ничего вокруг. В глазах ясновидящей промелькнула боль, чтобы тут же смениться сбивающей с ног уверенностью. Женщина резко дернула на себя дверь и вышла. Она уже давно смирилась с манерой поведения Вильгельма. Ведь женщина провела рядом с ним столько столетий!

Мириам размашисто шагала по коридору, когда из-за угла навстречу ей вышел коренастый мужчина с короткой стрижкой. Он был хмур и напряжен.

-Иван, что случилось? - остановила она его.

-Ольховский просит встречи с Князем, - раздраженно бросил он. И эти чувства относились не к Мириам.

-Он уже здесь? - искренне удивилась женщина.

-Да.

-Хорошо. Иди, - Мириам отпустила Ивана и задумчиво посмотрела ему вслед. Как она и предполагала, Влад так просто не сдастся, пока собственноручно не выроет себе могилу. И копать он уже начал.

Арина сидела на кровати, обняв колени, и смотрела прямо перед собой. Она снова и снова прокручивала в голове события последних недель и ловила себя на мысли, что ей действительно было хорошо с Владом. Так хорошо, что она позволила себе забыть, что он зверь, кровожадный, жестокий хищник. В памяти всплыла их совместная ночь накануне. Уже тогда ей стоило бы задуматься и начать беспокоиться. Но нет! Она предпочла и дальше ходить по краю, пока сама же и не шагнула с обрыва. Интересно, почему он остановился? Почему не убил ее? Ведь ту женщину из дневника он убил. Почему ей позволил жить? Или собирался убивать ее медленно и изощренно?

Крупная слеза скатилась по щеке Арины и она вытерла ее рукавом свитера. Чай, принесенный Аней, так и остался нетронутым. Ей вообще ничего не хотелось. Хотя нет, одно желание было - проснуться и понять, что все это был лишь кошмарный сон, который развеется вместе с рассветом. Но рассвет все не наступал, а она никак не просыпалась.

От тяжелых мыслей ее отвлек стук в дверь. Видеть никого не хотелось, но Арина напомнила себе, что она здесь всего лишь гостья, поэтому решила быть вежливой, позволив пришедшему войти. Это была Мириам. Девушка сразу как-то подобралась и напряглась.

-Как ты? - спросила ясновидящая, остановившись в изножье кровати.

-Жить буду. Наверно, - неуверенно ответила девушка.

-Это хорошо.

-А что дальше?

-Тебе нужно выспаться. Вильгельм завтра хочет с тобой поговорить.

-О чем? - испугалась Арина.

-О произошедшем и ваших отношениях с Владом. Кстати, - Мириам отвела взгляд в сторону, но тут же в упор посмотрела на девушку, - он здесь.

-Кто? - не поняла она.

-Влад.

-Что? - Арина вжалась в подушки и почувствовала, как ледяная рука страха сжимает горло, мешая дышать. - Я не пойду с ним. Я не хочу его видеть.

Она отчаянно мотала головой из стороны в сторону и повторяла одно и тоже, как заведенная.

-Успокойся. Никто не позволит ему забрать тебя, как бы он этого не хотел. Он преступил закон и понесет наказание.

Арина начала медленно успокаиваться. По крайней мере, взгляд ее стал осмысленным.

-Тебе нужно поспать. Силы тебе еще понадобятся.

-Вряд ли я смогу уснуть, - пробормотала девушка.

Мириам бросила взгляд в сторону подноса с чаем.

-Ты так ни к чему и не притронулась, - произнесла она. - Так не пойдет.

Женщина набрала на телефоне, стоящем тут же у кровати, несколько цифр и велела принести свежий чай и бутерброды.

-Я не хочу есть.

-Тогда просто выпьем чаю.

Мириам развернулась. Ее темно-бордовая юбка из плотной ткани качнулась и вновь прижалась к ногам хозяйки. Женщина устроилась в одном из легких кресел у стола в ожидании горничной.

-Останься с ней, - приказала ясновидящая Ане. Арина только уснула, чему активно поспособствовала Мириам, добавив в ее чай пару капель своей специальной настойки. Без него девушку всю ночь мучили бы кошмары, а это не способствовало бы полноценному отдыху.

-Хорошо, - кивнула горничная.

Женщина еще раз посмотрела на мирно посапывающую Арину. Как бы она хотела стереть из ее памяти все то, что так причиняло девушке боль. А ведь она и правда надеялась, что у Влада, наконец, все будет хорошо. И он вроде даже начал исправляться, но нет... Судьба оказалась непреклонна. Да, ведьма была сильна, раз ее проклятие до сих пор живо.

Арина с трудом разлепила веки. Комнату заливал яркий дневной свет. Первые мгновения она никак не могла сообразить, где находится. Но потом события последних двух дней навалились на нее гранитной тяжестью. Хотелось зарыться головой в одеяло и даже носа оттуда не высовывать, пока все эти вампирские разборки не закончатся.

-Доброе утро, - услышала Арина негромкий голос и испуганно вскочила. У стола обнаружилась Аня. - Простите, я вас напугала. Я не хотела.

-Что вы здесь делаете? - напряглась девушка.

-Я была с вами всю ночь на случай, если бы вам что-то понадобилась.

Арина бросила на нее недоверчивый взгляд и медленно села, свесив ноги с постели.

-Аня?

-Да, - живо откликнулась девушка.

-Вы, правда, человек?

-Да, - удивленно кивнула прислуга.

-Но почему вы здесь работаете? Вы же знаете, кто они.

-Однажды они очень мне помогли. Поэтому я работаю здесь.

-И вы не боитесь, что они могут вас убить или сделать такими же, как они сами?

-Нет, по закону они не могут этого сделать, - убежденно произнесла Аня.

-Да, мне говорили тоже самое, - пробормотала Арина и только сейчас поняла, что совершенно не помнит, как переодевалась в атласную пижаму и ложилась в постель. Она недоуменно оглядела себя.

-Что-то не так? - поинтересовалась горничная.

-Я... Я не помню, как ложилась спать, - нахмурилась девушка.

-Просто вы устали и перенервничали.

Отчего-то Арина в это не поверила, вспомнив, как настаивала Мириам на чае. Девушка поднялась с постели и смущенно покосилась на Аню.

-Аня, вы можете идти. Наверняка, вы всю ночь не спали и хотите отдохнуть. Обещаю оставаться в комнате.

-Хорошо. Я принесу вам завтрак.

-Я не хочу есть.

-Я все же принесу.

Когда за Аней закрылась дверь, Арина тяжело вздохнула. Ее не покидало ощущение, что она находиться в тюрьме, где за каждым ее шагом внимательно следят. Но убиваться по этому поводу не было никакого смысла. Изменить она ничего не могла, поэтому отправилась в душ. Ведь с того момента, как Влад испробовал на ней остроту своих клыков, девушка ни разу не мылась.

Глава 35

Когда Арина вышла из ванной, вытирая голову полотенцем, то обнаружила в комнате Мириам и завтрак на двоих.

-Доброе утро, Арина, - поздоровалась женщина, поворачиваясь к ней от окна.

-Доброе утро, - настороженно ответила девушка.

-Как ты себя чувствуешь?

-Нормально.

-Как спала?

-Это же вы подлили мне что-то в чай.

-Тебе нужно было как следует отдохнуть. Без моего фирменного снотворного ты бы не смогла уснуть. Давай позавтракаем.

Мириам прошла к столу и первой уселась. Арина некоторое время постояла в нерешительности, но потом все же приняла предложение ясновидящей, хотя аппетит отсутствовал напрочь. Женщина разлила кофе по изящным чашечкам и стала намазывать джемом поджаристый тост, бросая внимательные взгляды на Арину.

-Ты готова к встрече с Вильгельмом?

-Разве мой ответ что-то изменит? - девушка обхватила ладонями свою чашку.

-Он ничего тебе не сделает. Просто выяснит обстоятельства произошедшего.

-И потом меня отпустят? - Арина с надеждой посмотрела на ясновидящую.

-Думаю, тебе придется остаться здесь до суда.

-И когда он состоится? - она понуро опустила голову.

-Это решать Вильгельму. Кстати, он назначил встречу на одиннадцать. Давай поторопимся.

Вместо ответа девушка поднялась и, прихватив вчерашние вещи, закрылась в ванной. Мириам отложила тост и тяжело вздохнула. Она надеялась, что Арина уже успокоилась и пришла в себя. Но судя по всему, до этого было еще далеко.

Особняк Вильгельма произвел на Арину неизгладимое впечатление. До его кабинета они шли очень долго, петля по коридорам. И повсюду девушка отмечала роскошь и непревзойденный вкус владельца. Никакого пафоса, аляповатости или каких-то кричащих вещей, что так присущи современных состоятельным людям, здесь не было. Каждая вещь была к месту и несла лишь ей присущий смысл.

Мириам уверенно постучала и, дождавшись, ответа вошла. Арина перешагивала порог, с трудом пытаясь унять бешено бьющееся сердце. От волнения и страха скрутило желудок. Но когда она подняла глаза, то встреча с Вильгельмом показалась ей незначительным поводом для испуга по сравнению с тем, что на нее в упор смотрел Влад. Девушка задохнулась от ужаса и попыталась сбежать, но ноги будто приросли к полу. Не в силах отвести взгляда, она продолжала смотреть в черный омут глаз вампира.

-Что он здесь делает? - Мириам бросила на Вильгельма возмущенный взгляд.

-Пришел поговорить, - спокойно ответил тот.

-Арина, как ты? - подал голос Влад. Девушку всю затрясло, несмотря на то, что его тон не был угрожающим. Он беспокоился. Ясновидящая молчала, но взглядом пыталась испепелить Князя. - Прости меня. Мне не стоило этого делать. Я все исправлю. Пойдем со мной.

-Нет, - излишне резко и поспешно выкрикнула Арина. - Я никуда с тобой не пойду.

И она бросила на Вильгельма умоляющий взгляд.

-Ты же говорил, что она добровольно согласилась быть с тобой, - ровным голосом произнес Князь.

-Так и было, - кивнул Влад, не сводя с девушки глаз.

-Но сейчас я вижу, что она возражает против этого.

-Я беру свои слова назад. Я не хочу тебя ни видеть, ни знать, - в сердцах выпалила Арина. - Я ненавижу день, когда познакомилась с тобой.

Влад дернулся, как от пощечины, и его глаза распахнулись в изумлении. Мириам с силой стиснула зубы и затаила дыхание.

-Через два дня состоится Совет Старейшин, - Вильгельм медленно поднялся из своего кресла. - До этого времени ты, Влад, останешься здесь. Естественно, твои передвижения буду ограничены.

В это время распахнулась дверь кабинета и вошли двое крепких мужчин.

-Это все подстроил Александр, - яростно выплюнул Влад.

-У тебя есть доказательства? - спокойно поинтересовался Князь.

-Нет, - дернул он головой.

-Проводите господина Ольховского вниз, - негромко произнес Вильгельм.

Влад не сопротивлялся, продолжая буравить Арину взглядом, будто что-то пытаясь найти на ее лице. Когда он проходил мимо, девушка шарахнулась в сторону и спряталась за Мириам.

-А ты, Арина, - продолжил вампир, когда двери кабинета закрылись, - тоже должна будешь принять участие в Совете, как пострадавшая сторона. Ты в этом доме гостья, поэтому твои перемещения не ограничены.

И мужчина улыбнулся. Лучше бы он этого не делал, так как ледяное выражение глаз осталось неизменным. Выглядело это, как жуткая маска. Арина вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, боясь, что ее реакцию могли заметить.

-Арина, подожди меня за дверью, - попросила Мириам, глядя в пол. Девушка бросила на ее спину удивленный взгляд, но спорить не стала.

-Хочешь мне что-то сказать? - спросил Вильгельм насмешливо.

-Он ведь был твоим любимцем, - на грани шепота произнесла ясновидящая, глядя на Князя взглядом, полным ярости. - Что случилось сейчас? Почему ты так настойчиво хочешь от него избавиться? Причем чужими руками. Если бы ты не дал Александру разрешение приехать в город Влада, этого бы ничего не было.

Князь долго молчал. Он не сводил своего тяжелого взгляда с Мириам, но она выдержала.

-Просто мне стало скучно, - вдруг спокойно произнес он, разведя руками. - А Влад давно требовал хорошей взбучки.

-И за это ты его казнишь?

-Меру наказания выберут старейшины, - было видно, что Князя это забавляло.

Когда разговор с Вильгельмом был закончен, Мириам отправила девушку в ее комнату. Сама же решила поговорить с Владом. На нижнем этаже, в подвале под левым крылом, располагались своеобразные камеры для содержания вампиров-отступников до их суда. Естественно, обставлены они были с большим комфортом, нежели подобные помещения в тюрьмах и представляли собой собственно небольшую спальню без особых излишеств и душевую с туалетом.

У дверей комнаты, куда поселили Влада, стоял охранник.

-Мне нужно поговорить с Ольховским, - властно заявила женщина. Стражник, не задавая лишних вопросов, тут же с помощью магнитной карточки открыл перед ней дверь.

Влад сидел на кровати, уронив голову на руки. И даже приход Мириам не заставил его пошевелиться.

-Доволен? - зло бросила она. Сдержанная всегда, сейчас ясновидящая была похожа на разъяренную кошку. - Допрыгался?

-Я хочу с ней поговорить, - негромко произнес Влад, взглянув, наконец, на гостью.

-Вот только Арина не желает этого. Зачем ты это сделал?

-Она нашла мой дневник, - произнес мужчина так, словно это все объясняло.

Мириам шумно втянула воздух.

-Почему ты ей ничего не объяснил? - уже спокойнее спросила она.

-Меня ослепила ярость. Она ведь его выкрала из тайника.

-И за это ты ее чуть не убил? - взвизгнула ясновидящая. - А теперь думаешь, что она вот так просто все простит и забудет?

-Мне нужно с ней поговорить, - упрямо заявил Влад.

-Поздно, Влад. Ты уже наломал дров для костра, на котором тебя через два дня сожгут.

Женщина развернулась, чтобы уйти, но тихий голос вампира остановил ее.

-Мириам, поговори с ней. Она должна меня выслушать.

Не говоря ни слова и не оглядываясь, ясновидящая перешагнула порог камеры. Бронированная дверь тут же закрылась, отсекая Влада от внешнего мира и той, что могла бы его спасти. Сейчас он как никогда ощущал близкий конец, но при этом был абсолютно спокоен. Больше всего мужчину беспокоила ненависть в глазах Арины и то, как она испуганно спряталась за Мириам, когда он проходил мимо. Она его боится. И это не доставило Владу былого удовольствия.

С самого утра шел снег. Он плавно кружился в воздухе пушистыми хлопьями и медленно оседал на землю. На такую картину можно смотреть бесконечно. Вот только Арина, глядя в окно, не видела ничего. Перед ее глазами стояло лицо Влада. Она не ожидала увидеть его и поэтому оказалась совершенно к этому не готовой. Да, в первое мгновение ей казалось, что он бросится на нее, уведет силой, снова принудит быть с ним, но вместо этого девушка увидела в глазах вампира нечто другое. Что именно, она никак не могла понять, как ни старалась. Боль? Страдание? Сожаление? Вину? Но что могло причинять Владу боль? Из-за чего он мог страдать или сожалеть? Лишь из-за того, что потерял свою игрушку. Других причин Арина не видела. А вина... Скорее всего ей просто показалось. Она была уверена, что таким, как Влад, это чувство незнакомо.

От тяжелых размышлений ее вывел громкий стук в дверь. Арина вздрогнула. Не дожидаясь позволения, вошла Мириам. Ей тут же бросился в глаза затравленный и какой-то потерянный вид девушки.

-Ты в порядке? - нахмурилась она.

-Почему вы не сказали, что он будет там? - обвиняюще спросила Арина.

-Я не знала.

-Он ведь все еще здесь?

-Да. Но его охраняют.

Девушка кивнула, но расслабляться не спешила.

-Он хочет с тобой поговорить, - прямо глядя на Арину, произнесла Мириам.

-Мне нечего ему сказать, - голос девушки был тверд с нотками раздражения. Она все еще злилась на ясновидящую за эту неожиданную встречу.

-Арина, я понимаю, что сложно простить поступок Влада, но...

-Почему вы так о нем печетесь? - внезапно прервала ее Арина.

-Потому что он для меня не посторонний, - Мириам не отвела взгляда.

-Вы были любовниками?

Женщина рассмеялась и прошлась по комнате.

-Нет, никогда.

-Тогда что вас связывает?

-Присядем? - Ясновидящая указала на стол. Арина кивнула.

-Влад - мое дитя, - сделала неожиданное признание Мириам после того, как они уселись и все складки на длинной юбке были разглажены.

-Он ваш сын? - Девушка пребывала в шоке.

-Нет, - улыбнулась ясновидящая. - Это не кровное родство. Хотя... Это я обратила его.

Все, что могла Арина, так это хлопать глазами с открытым ртом.

-Но зачем? - наконец, отмерла девушка.

Мириам глубоко вздохнула.

-Влад был единственным ребенком в семье. У него были очень влиятельные и состоятельные родители. Он с рождения ни в чем не знал отказа. Сейчас его бы назвали "золотым" мальчиком. Мы познакомились на одном балу. Он был безбашенным и бесшабашным, - женщина тепло улыбнулась. - Я тоже. К тому времени я уже лет двести как была вампиром. Еще не успела пресытиться этим. В общем, мы много чего вытворяли. А потом он узнал, кто я. И, знаешь, ни капли не испугался. Скорее даже обрадовался. И попросил меня обратить его. Тогда еще не было тех законов, что сейчас. Я не отказала ему. Вот так он и стал вампиром.

-Вы обо всех, кого обратили, так заботитесь? - тихо спросила Арина, находясь под впечатлением услышанного.

-Нет. Просто Влад..., - Мириам запнулась и в ее глазах промелькнула безграничная тоска, - напоминает мне другого знакомого ребенка.

Ясновидящая моргнула и взгляд ее вновь стал ясным и прямым.

-Он сказал, что ты обнаружила его дневник, - она внимательно наблюдала за реакцией Арины.

-Да, - опустила она глаза.

-Как ты о нем узнала? - Девушка молчала, разглядывая свои ладони. - Александр? Вы ведь именно об этом разговаривали в том ресторане?

Арина вскинула на ее изумленный взгляд.

-Откуда?...

-Я очень хотела, чтобы Влад был счастлив, - перебила Мириам ее. - Я надеялась, что ты сможешь ему в этом помочь. Поэтому и наблюдала за тобой. Но все напрасно.

Последнюю фразу женщина зло выплюнула.

-Как можно делать счастливым того, кто убивает? - недоумевала Арина.

Мириам скользнула по ней непонятным взглядом.

-Ты весь дневник прочитала?

-Да.

-Значит, ты все знаешь.

-Что именно? Как он убил ту женщину? Кстати, кем она была?

-Это тебе должен бы рассказать Влад.

-Но он предпочел другое занятие, - раздраженно ответила девушка.

-Ее звали Дарина.

Услышав это имя, Арина вскинула на Мириам испуганный взгляд.

-Почему я так на нее похожа?

-Этого я не знаю. Правда. Когда Влад впервые тебя увидел, он приходил ко мне. Принес какое-то твое украшение и просил прочитать тебя.

-Что сделать? - не поняла девушка.

-Узнать, кто ты. Но у меня ничего не получилось. Словно что-то мешало.

-Что это значит?

-Не знаю. Думаю, это действие проклятия.

-Какого проклятия? - удивилась Арина.

-Дарина была не простой женщиной. Она была ведьмой. И весьма сильной, как оказалось. Владу не стоило с ней связываться, но его так ослепила эта страсть, что он не смог остановиться, - судя по тону Мириам, она явно не одобряла его. - А она снова и снова отвергала его, насмехалась над ним. Представляешь, как это взбесило его, того, кто не привык к отказам? Поэтому Влад решил заполучить ее любым путем. Угрозами и шантажом вынудил приходить к нему. Так продолжалось не долго. Когда однажды она ослушалась, он убил всю ее семью, включая ребенка.

В сердце Арины кольнула боль и она в очередной раз убедилась, что Влад - не просто зверь, он - чудовище.

-А потом он запер ее в своем доме. Это длилось несколько месяцев. Он пытался заставить ее любить себя, но Дарина была непреклонна. Она по-прежнему оставалась к нему равнодушной. И тогда Влад окончательно слетел с катушек.

-Да, я читала об этом, - стиснув зубы, произнесла девушка, не желая вновь слушать все эти жуткие подробности.

Мириам кивнула.

-Но однажды, видимо, окончательно потеряв надежду когда-либо освободиться от Влада, Дарина прокляла его. За это он ее и убил.

-Я не верю в проклятия, - убежденно заявила Арина.

-Зря. Они существуют.

-И что же это было за проклятие? - скептически поинтересовалась девушка.

-Его никогда не сможет полюбить ни одна женщина. Он же будет способен любить и сгорать от страсти. Но ту, кого он полюбит, ждет смерть от его руки.

Арина непроизвольно поежилась.

-И что? Сбылось? - как можно бодрее постаралась спросить она.

-Сбылось. После истории с Дариной Влад долго приходил в себя. Даже попытался сжечь свой дом, но потом вновь восстановил его. Кстати, это тот дом, в котором он живет.

Девушка удивленно уставилась на Мириам.

-Он влюбился, наверное, спустя лет пятьдесят. И она его отвергла. История повторилась. Результат - Влад убил ее. Затем была еще одна. И тоже мертва. С тех пор Влад поклялся себе, что больше никого не станет любить. И до сих пор он был своему слову верен. Женщины часто появлялись в его жизни, но ни одну из них он не приводил к себе домой.

Ясновидящая внимательно следила за Ариной и успела заметить, как на мгновение дернулась бровь девушки, но в остальном она осталась невозмутима.

-За что Александр так его ненавидит?

-Последней девушкой, кого любил Влад, была сестра Александра.

-Неудивительно, что он так жаждет его уничтожить, - тихо пробормотала Арина.

-Ты по-прежнему не хочешь с ним поговорить?

-Мне не о чем с ним разговаривать, - твердо заявила девушка.

-Скажи мне, Арина, почему ты согласилась остаться с ним? Он тебя заставил?

Резкая смена темы разговора сбила Арину с толку, поэтому ответила она не сразу.

-Нет. Он ни на чем не настаивал и собирался принять казнь.

-Тогда почему? Ты любила его?

-Разве его можно любить? - возмутилась девушка.

-Тогда объясни, почему ты осталась с ним? Тебя привлекли деньги?

-Я не продаюсь! - возмутилась Арина.

-Тогда почему? - Мириам чуть наклонилась вперед и посмотрела девушке в глаза, требуя ответа.

Глава 36

Время уже давно перевалило за полночь, а Арина еще ни разу не сомкнула глаз. Из головы все никак не выходил разговор с Мириам. Ох, не проста эта женщина. Впрочем, удивляться тут было нечему. Ей ведь было больше пятисот лет.

Девушка в очередной раз зло перевернулась на бок. Вопрос, заданный ясновидящей, поставил ее в тупик. Она и сама не знала на него ответа. Точнее знала, но боялась даже думать об этом.

Арина рывком села на постели. Благодаря зиме, темнота в комнате не была кромешной. Свет включать девушка не стала.

Она вновь и вновь прокручивала в голове события той ночи, что произошла несколько недель назад. Именно тогда, Арина ответила ему "Да".

Что будет со мной, когда ты меня отпустишь?

Собирался ли он вообще когда-либо ее отпускать?

Сколько времени ты отмеришь мне рядом с собой?

Был ли у этих отношений срок? Впрочем, был. Рано или поздно, Арина начала бы стареть. Не собирался же он ее обращать?

-Ты согласна?

Была ли она, действительно, согласна?

Если ты сейчас скажешь "нет", я уйду и не стану ни на чем настаивать.

Отпустил бы он ее тогда? Почему она не воспользовалась этим шансом?

Я согласна.

Согласна... Согласна... Согласна... Это слово звучало в голове Арины подобно колокольному звону. Зачем она согласилась? Зачем осталась с ним? Зачем тогда не позволила его казнить? На что надеялась?

Девушка резко встала и прошлась по комнате. Столько месяцев из последних сил прятаться от Влада, чтобы потом вот так просто сказать "Я согласна"! Была ли она благодарна ему за свое спасение? Безусловно! И что? Это причина?

Арина зарычала в бессилье и до боли стиснула кулаки. Может, ее подкупил его голос? Его ненавязчивые прикосновения?

Если ты сейчас скажешь "нет", я уйду и не стану ни на чем настаивать.

Он не принуждал. Не требовал. Он давал ей выбор. Она стала его не потому что, так хотел он, а потому что это было ее желание.

Арина тихо застонала. Она сама его выбрала. Вот он весь ответ! Была ли это любовь? Конечно, нет. Вожделение? Вполне возможно. Влад был умелым любовником. И, несмотря на свое сопротивление еще там, в доме в лесу, она все же получала незабываемое наслаждение в его руках. О чем не раз вспоминала одинокими ночами во время своих скитаний. Да и сейчас ее тело от возникших в голове неприличных образов откликалось слишком легко и живо.

Арина зарычала и плюхнулась на кровать, зарывшись под одеяло с головой. Она всего лишь его хотела. Ее тело хотело его. Это же было так просто! И она получала желаемое сполна. Тогда какого черта полезла в этот тайник? Зачем ей вдруг стал так интересен внутренний мир Влада? В какой момент обычное желание переросло во что-то большее? Тогда ли, когда он позволил ей съездить к родителям? Или когда мыл ее в душе, ничего не требуя в ответ? Или, может, когда она допустила, что Александр был прав и испугалась этого, ибо это означало, что она больше не сможет любить его. Ведь чудовище любить сложно, невозможно. А, может, все произошло гораздо раньше?

Девушка зло отбросила одеяло. Она уже смирилась с тем, что ночь сегодня будет бессонной. Но как не думать о том, о чем хотелось бы забыть?

Владу тоже не спалось. Он лежал на узкой койке, не раздевшись, и смотрел в потолок. Из всех, проживающих в этом доме, мужчина особенно остро чувствовал лишь одного человека. И она не спала. Она была в смятении, потом раздражена, зла, раздосадована. Ее эмоции сменялись как в калейдоскопе.

Что же так взбудоражило тебя, моя девочка?

Если еще зло и раздражение Влад мог понять, то из-за чего она смятена и раздосадована? Жалеет, что ему было подарено еще два лишних дня жизни? Или что вынуждена снова находиться рядом с ним?

Не бойся! Я больше не причиню тебе вреда. Теперь ты свободна! Потерпи совсем немного.

Влад медленно закрыл глаза. Память услужливо вернула ему лицо Арины в тот момент, когда он ударил ее. Неверие, страх, обида... Она ведь, действительно, ему доверяла. Впрочем, не до конца. Иначе бы не полезла в этот чертов дневник. Как хорошо, что он, наконец, сжег его! Это произошло перед его поездкой к Вильгельму. Тетрадь случайно попалась ему на глаза. Слуги, убиравшие в его комнате, услужливо положили ее на выступ кровати. Влад, не раздумывая отправил ее в камин в гостиной. Когда догорел последний лист, превратившись в серый пепел, он будто испытал облегчение. Вот только это уже не поможет вернуть Арину. Будь проклята эта ведьма, что одним своим словом лишила его счастья! Впрочем, Арина останется жить. Значит, Влад все же победил! Его губы тронула чуть заметная улыбка. Он шумно втянул воздух в легкие. Она, наконец, уснула. Жаль, что он не может видеть ее сейчас. Впрочем, скоро ему эта возможность представится. Но все, что он увидит, так это ненависть в глазах Арины. И это будет их последнее совместное воспоминание. Влад предпочел бы, чтобы она запомнила его другим. Но он, как всегда, сам все испортил.

Арина проснулась с тяжелой головой. За окном было серое утро. Она окинула уставшим взглядом богатый интерьер комнаты и вдруг вспомнила, как давно не была у себя дома, в своей маленькой квартирке со стареньким диваном и шатающимися табуретками на кухне. Словно то место было из какой-то другой ее жизни. Девушка не спеша встала и побрела в ванную.

Прохладный душ немного помог ей прийти в себя. По крайней мере, она перестала ощущать себя мертвецом недельной давности. В комнате услужливой Аней уже был накрыт завтрак - творог с фруктами, булочки и кофе. Желудок Арины даже не шелохнулся. Она лишь взяла чашку с кофе и отошла к окну. Мысли коснулись Влада. Он где-то здесь, где-то рядом. Боялась ли она? Нет. Было что-то другое, ворочающееся внутри неприятным комком.

-Аня, где я могу найти Мириам? - Арина повернулась к горничной, убирающей постель.

-Она сейчас в своей комнате, - растерялась девушка.

-Я хочу с ней поговорить.

Девушка привела Арину на следующий этаж и несмело постучала. Ответили не сразу.

Комната Мириам оказалось немного мрачноватой, со множеством зеркал и тяжелой мебелью. Первое, что бросалось в глаза, так это массивный круглый стол с колодой необычных карт, вероятно, Таро. Сама женщина сидела перед туалетным столиком и медленно расчесывала свои роскошные длинные волосы. При появлении Арины она отложила в сторону щетку и поднялась.

-Доброе утро, Арина, - глаза ясновидящей светились любопытством.

-Доброе утро.

-Чем я могу тебе помочь?

-Я согласна поговорить с ним. - Губы Мириам тронула довольная улыбка, но девушка поспешила ее разочаровать. - Я просто хочу задать ему один единственный вопрос.

Влад не надеялся, что Арина услышит его просьбу и придет, поэтому, когда в его комнату вошла Мириам, он даже не шелохнулся, сидя на полу и уперевшись спиной о кровать. Но за женщиной появилась она. Вампир тут же вскочил на ноги. Если бы его сердце все еще билось, сейчас бы оно изнутри ломало ребра от радости. И пусть она боится его. Он видит это в ее глазах. Пусть ненавидит, презирает. Все это неважно. Она пришла!

-Арина, - выдохнул Влад и попытался сделать к ней шаг.

-Не подходи, - взвизгнула девушка, вытянувшись подобно струне. Вампир замер. Он смотрел на нее во все глаза, замечая малейшие изменения в ее внешности.

-Ты похудела, - тихо произнес он. Ответом ему была тишина. - Как ты?

-Я хочу кое-что у тебя спросить, - Арина смотрела ему прямо в глаза.

-Спрашивай, - покорно позволил Влад. И него было в его тоне прежней властности.

-Почему ты меня не убил?

Мириам дернулась, удивленно уставившись на Арину. Взгляд вампира стал странным. Страх? Удивление? Непонимание? Все смешалось в нем.

-Ты бы этого хотела? - в его голосе прорезалась сталь.

-Ты убивал их всех, - ровным голосом продолжила девушка. - Почему я еще жива?

-Надеялась таким способом избавиться от меня? - лицо Влада исказила злая насмешка.

-Ты уходишь от ответа, - спокойно произнесла Арина. - Почему ты остановился? Что помешало тебе довести дело до конца?

-Ты была не виновата в произошедшем, - плечи мужчины расслабились. - Ты просто поверила Александру.

-И он оказался прав. А я ведь на самом деле забыла, кто ты.

-А кто я? - он склонил голову на бок, с интересом глядя на Арину.

-Ты - чудовище, - коротко ответила девушка. И не было в ее голосе ни отвращения, ни злости. Она просто констатировала существующий факт.

-Я никогда не скрывал от тебя этого, - внутри него медленно поднималась ярость.

-Лучше бы ты меня убил, - произнесла Арина с такой тоской, что Влад растерялся и не нашелся, что ответить. А потом она ушла. А он еще долго стоял посреди комнаты и смотрел на дверь, за которой скрылась девушка. Ее последняя фраза никак не выходила из его головы. Что это значило? Что она хотела этим сказать? Почему так рьяно хотела умереть?

Не беспокойся, моя девочка, время лечит. Ты сможешь все забыть и быть счастливой.

А вот ему время уже не поможет. Слишком стремительно оно утекало песком сквозь пальцы. И не изменить ничего, не исправить. Остается лишь покорно ждать, когда судьба остановит свой бег.

Страшно ли Владу умирать? Разве может бояться смерти тот, кто уже мертв? Жалеет ли он о чем-либо, сидя в этой душной каморке? Лишь о том, что в глазах Арины он навсегда останется чудовищем. Но ведь он и есть чудовище.

Ему всегда нравилось убивать. Загонять свою жертву, следуя за ней по пятам, а затем медленно вонзать клыки в ее шею, чувствовать, как ту парализует страх, видеть безумие в ее глазах, слышать мольбы о спасении.

Ему нравился вкус крови. Теплый, чуть солоноватый, густой, но такой приятный. Ему нравилось, как она наполняла его рот, стекала по его пищеводу в желудок, давая ему энергию и силу. И ему нравилась именно свежая кровь из теплого тела, а не то, что приходилось покупать на станциях переливания крови, а потом разогревать в микроволновке.

Разве после этого его можно было назвать как-то иначе?

Вот и наступил день суда над Владом. Арина пыталась выглядеть спокойной, но бледность кожи и дрожание пальцев выдавали ее с головой. С утра снова шел снег. Совет был назначен на послеобеденное время. Зачем они тянут? Она этого не понимала.

Мириам не приходила к ней сегодня ни разу. Завтрак так и остался нетронутым, даже кофе. Весь день до того момента, как за ней пришла Аня, девушка просидела в кресле, бездумно глядя в одну точку. В голове не было ни одной мысли. Казалось, даже все чувства умерли.

-Вам пора, - сквозь густую тишину, словно окутавшую сегодня весь мир, услышала Арина голос горничной. Она непонимающе повернула к ней голову. Смысл слов дошел не сразу. Девушка медленно поднялась, поправила рубашку и на негнущихся ногах направилась к дверям.

Мириам ждала ее в гостиной. Она бросила на Арину оценивающий взгляд, но промолчала. Ясновидящая молча развернулась и зашагала вглубь дома. Девушка следовала за ней неотступно. Шли они долго, прежде чем спустились на цокольный этаж. По дороге им не встретился никто, будто дом вымер. Арина хотела спросить, где все, но не рискнула. Она кожей ощущала напряжение Мириам.

Под домом обнаружился целый лабиринт ходов. Попади сюда девушка в одиночестве, однозначно никогда не выбралась бы. В конце очередного коридора возникла узкая лестница, освещаемая тусклыми лампами. Мириам уверенно начала подниматься. Арина растерянно огляделась, но деваться было некуда и она шагнула за женщиной. Лестница оказалась винтовой, но не длинной, и привела к массивным дверям из старого дерева. Ясновидящая трижды постучала в нее. Внутри оказался круглый каменный зал. Напротив полукругом располагались тринадцать кресел с высокими спинками. Справа располагалась широкая скамья. А у входа стояли несколько тяжелых стульев. Вот к ним и направилась Мириам. Арина старалась не отставать от нее, попутно с интересом разглядывая обстановку. Никто ей так и не объяснил, как проходит суд у вампиров и что она должна делать. Неизвестность пугала.

Ясновидящая заняла место у стены. Девушка осторожно опустилась рядом. По другую сторону от прохода уже сидели несколько человек. Они откровенно разглядывали Арину, но признаков враждебности не проявляли. Мириам не смотрела ни на кого. Ее спина была неестественно прямой, а руки лежали на коленях. Что чувствовала сейчас эта женщина, не догадывался никто.

За спиной распахнулись двери. Арина оглянулась и вздрогнула. В зал входил Александр. Он кивнул девушке и уголки его губ чуть приподнялись. Она поспешно отвернулась, надеясь, что мужчина сядет подальше от нее, но он устроился как раз за ее спиной.

-Здравствуй, Арина, - его голос был плавным и тягучим. - Я рад, что с тобой все в порядке.

-Наверняка, ты на это не надеялся, - сквозь зубы ответила девушка. Она винила именно его во всем произошедшем.

-Я беспокоился, - по голосу Александра Арина поняла, что он улыбается. Ее передернуло. Мириам по-прежнему ни на что не реагировала, будто окаменев.

Снова открылись двери. В зал не спеша и величественно вошли тринадцать фигур в черных балахонах. Их лица были скрыты под просторными капюшонами. И даже руки они вложили в рукава, дабы ничто не могло выдать их личности. Все присутствующие поднялись, склонив головы. Арина растерянно переводила взгляд с одного вампира на другого, не зная, должна ли и она сделать тоже самое или на нее это не распространяется?

-Встань, - шепнул ей Александр. Девушка поднялась, но головы не склонила, во все глаза глядя, как рассаживаются старейшины. А это были именно они.

И снова распахнувшиеся двери заставили ее оглянуться. Сердце пропустило удар. В зал входил Влад, гордо, властно, уверенно, словно не его будут сегодня судить, а он. Мужчина держал голову ровно, глядя прямо перед собой. И такая мощь исходила от него, что Арина невольно восхитилась. Но когда он занял место на скамье, девушке заметила, что руки его не свободны.

-Зачем эти штуки? - потрясенно зашептала она.

-Это кандалы, - снова склонился к ней Александр. - Он ведь преступник.

Мужчина разве что не расхохотался. Столько было в его голосе удовольствия. Сердце Арины непроизвольно сжалось от боли. Зачем это? Неужели, они думают, что он сможет сбежать? Здесь же столько вампиров! Вряд ли он справится с ними со всеми. И тут же она отругала себя за подобные мысли. Какое ей дело до Влада? Он всего лишь получает по заслугам.

-Совет объявляется открытым, - произнес неизвестный голос.

-А Вильгельма не будет? - удивилась Арина.

-Он не имеет право участвовать в суде, - пояснил Александр.

-Рассматривается дело Влада Ольховского, - известил тот же голос, источник которого девушка определить так и не смогла. - Он обвиняется в незаконной охоте, раскрытии своей сущности и принуждении смертной женщины к сожительству.

При последней фразе Арина вздрогнула и бросила на Влада напряженный взгляд. На его лице не дрогнул ни один мускул.

-Для дачи показаний вызывается Арина Воронцова.

Девушка испуганно посмотрела на Мириам. Та кивнула ей на центр зала. Арина неуверенно поднялась и сделала несколько шагов вперед.

-Подойди ближе, - раздался второй властный голос. Девушка вышла на середину, чувствуя, как становятся влажными ладони, а сердце бьется уже где-то в горле. Мир для нее сузился до тринадцати черных фигур.

-Ты Арина Воронцова?

-Да, - хрипло ответила она.

-Тебе знаком тот, из-за кого созван Совет?

-Да.

-Как давно вы знакомы?

-С апреля этого года.

-При каких обстоятельствах вы познакомились? - это был уже третий голос, хриплый, будто каркающий.

-Я устроилась работать в его компанию.

-Он сразу предложил тебе связь?

-Нет, - запнулась Арина, смутившись.

-Ты добровольно вступила с ним в связь? - снова вернулся первый голос.

-Сначала нет, - с трудом выдавила из себя девушка.

-Он принуждал тебя?

-Да, - она опустила голову.

-Он принуждал тебя все эти месяцы до последнего времени? - вступил новый голос, холодный и неприятный.

-Нет, мне удалось сбежать от него.

-Тебе помогли? - проявил любопытство второй голос.

-Да, - Арина подняла голову. - Александр.

Повисло молчание. Девушке нестерпимо хотелось посмотреть на Влада, но она боялась этого больше, чем всех сидящих перед ней.

-Почему ты снова оказалась в его доме? - она уже перестала различать голоса.

-Он спас меня от похитителей.

-Кто похитил тебя?

-Этого я не знаю, но они были одними из вас.

-Ты знала, кто он на самом деле?

-Да.

-Как ты узнала об этом?

-Когда он спас меня от похитителей, я была без сознания. Но я ненадолго пришла в себя и увидела его... лицо. А потом я очнулась в его доме и спросила напрямую о том, кто он. Он не стал ничего скрывать.

И снова тишина.

-Он и дальше принуждал тебя к связи?

-Нет. Я согласилась добровольно остаться с ним.

Молчат. Может, они умеют общаться с помощью телепатии?

-Что изменилось?

-Он напал на меня.

-Почему?

-Я нашла его дневник.

-Ты желаешь снова вернуться к нему?

Настала очередь замолчать Арину. Такого вопроса она не ожидала.

-Нет, - девушка смотрела прямо перед собой, но ничего не видела. Это простое короткое слово отняло у нее слишком много сил.

-Ты можешь сесть.

Арина вернулась на свое место, не глядя по сторонам.

-Молодец, - похвалил ее Александр. Девушка возмущенно вскинула голову и встретилась с глазами Влада. В них не было ненависти, злости, ярости. Он смотрела ровно и спокойно, будто невесомо касаясь ее.

-Ты подтверждаешь сказанное? - спросил голос.

-Подтверждаю каждое слово, - ответил Влад, глядя Арине прямо в глаза. Она не выдержала первой и опустила голову.

-Нам стало известно, что ты в нарушение закона устраивал охоту на людей. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Девушка не до конца понимала суть вопроса. Что значит охоту на людей?

-Ничего. Это было, - произнес Влад.

-Что это значит? - тихо спросила Арина.

-Он убивал людей, - на грани слуха ответила Мириам.

-Когда? - невольно вырвалось у девушки и она растерянно уставилась на ясновидящую.

-Когда ты успешно бегала от него? - шепнул Александр в самое ее ухо.

От Влада не ускользнуло движение давнего врага, равно как и взгляд Арины. Она была напугана и растеряна.

Девочка до сих пор так и не поняла, с кем все это время имела дело.

Мужчина внутренне ухмыльнулся.

Старейшины молча поднялись и направились к выходу. Все присутствующие, кроме Влада вскочили на ноги.

-Что происходит? - удивилась Арина.

-Совет завершен. Завтра в это же время они вынесут решение, - механическим голосом ответила Мириам.

Мимо в сопровождении двух охранников прошел Влад. Девушка старалась смотреть себе под ноги, дабы взглядом не выдать творящееся у нее внутри.

-Какое решение примут старейшины? - по дороге в комнату решилась спросить Арина.

-Влад ничего не отрицал. Тут и доказательства не нужны. Приговор не будет легким, - спокойно произнесла Мириам.

-Почему он так просто согласился и даже не попытался себя защитить? - недоумевала девушка.

Ясновидящая остановилась и повернулась к Арине лицом.

-Потому что он смирился с судьбой. Он больше не хочет бороться.

Оставшийся путь они продолжили молча. И снова Арина осталась один на один со своими мыслями, страхами и вопросами.

Глава 37

Арина сидела на кровати, когда вошла Мириам. Совет закончился. Старейшины вынесли приговор. Девушка была не в силах задать интересующий вопрос. Язык онемел и отказывался слушаться. И все же она медленно встала, ощущая собственное тело как чужое.

Арина посмотрела в глаза Мириам, надеясь увидеть в них... На что она надеялась в тот момент?

-Что они решили? - голос прозвучал глухо и откуда-то издалека.

-Через три дня его казнят, - сообщила женщина и, не дожидаясь ответа, вышла.

Арина еще долго смотрела на дверь, пытаясь осмыслить услышанное. Когда понимание накрыло ее лавиной, она медленно опустилась на постель. Ее трясло и от этого громко стучали зубы.

Боже, почему же так холодно?

Она цеплялась негнущимися пальцами за покрывало, пытаясь вдохнуть, но легкие отказывались впускать в себя воздух.

Почему так больно?

Глаза смотрели невидяще. Веки то опускались, то вновь поднимались.

Почему так темно?

В голове была пустота. Ни одной мысли. Ни одного образа. Тело Арины раскачивалось вперед и назад, как загипнотизированное.

Почему нет слез?

А ровно через сутки она перешагнула порог своей маленькой квартиры на окраине города. Жизнь медленно возвращалась на круги своя, словно бы и не было прошедших нескольких месяцев и вернулась девушка из отпуска, а не из ада. Вот только прежней ей уже не быть.

А до Нового года оставалось два дня. Новый год! Его казнят в новогоднюю ночь. Как же хочется плакать! Почему же она не может?

Арина вцепилась руками в подоконник. Цветы давно завяли и высохли, превратившись в труху. В голове отстраненно мелькнула мысль, что надо бы купить новые. Она осторожно прикоснулась к пожухлым листьям и они осыпались невесомой пылью. И тут девушку прорвало. Слезы лились непрерывным потоком. Арину скручивало от боли. Ослабевшие ноги больше не держали и она опустилась на пол. Так девушка и уснула, свернувшись клубком на голом полу у окна и обняв колени.

Новогоднюю ночь Арина провела в одиночестве, отключив телефон и не подходя к компьютеру. Она зажгла свечи и расставила их на мебели. Заранее купила красного вина, того, что он любил. В то время как над миром взрывались цветы фейерверков и люди поздравляли друг друга с новым счастьем, она медленно умирала. Нет, Арина не плакала. Ей даже не было больно. Она вспоминала. А на рассвете молча вырвала собственное сердце, дабы оно больше никогда не смело полюбить кого-либо другого.

С той ночи прошло два года. Арина честно пыталась жить как все, но хранимая ею тайна не могла оставить девушку прежней. Компанию Влада распродали по частям, как и его особняк. Александра она больше не видела. Он уехал из города сразу после Совета. С Лерой она пару раз сталкивалась на улице. Для этой женщины смерть Влада не изменила ничего. Он все также шикарно выглядела, усаживаясь на заднее сиденье роскошного авто.

-Арина, как же так? - спрашивала ее Инна вскоре после того, как "СтройДорСервис" объявили банкротом. - Что произошло?

-Его больше нет, - просто отвечала она, грустно улыбаясь.

-Он уехал? - не понимала подруга.

-Да, он уехал, - смеялась Арина, вот только веселья в ее голосе не было.

Первое время девушка просто бродила по улицам города, заглядывая в лица прохожих, надеясь как-нибудь случайно увидеть в толпе знакомый взгляд черных глаз. И тут же одергивала сама себя. Его больше нет. И нет его черных глаз. Интересно, вампиров хоронят? Она бы ходила на его могилу.

Спустя пару месяцев, когда сбережения закончились, Арина принялась за поиски работы. Но ничего стоящего ей не предлагали. И тут ей на глаза попалось объявление. В фирму по изготовлению мебели требовался бухгалтер. Вот только работа эта была в другом городе. И девушка, не раздумывая, ухватилась за эту возможность. Что держало ее здесь? Квартира? Она никогда не была в ней счастлива. Родители? Она уже выросла и пора бы ей начать строить собственную жизнь. Друзья? Их было не так уж много. Когда она последний раз их видела? Даже и не вспомнить. И, побросав вещи в старенький чемодан, Арина шагнула в новую жизнь. Помнится, когда-то именно с этого решения все и началось. Посмотрим, куда кривая выведет ее в этот раз.

Коллектив мебельной компании был небольшим и состоял в основном из сотрудников, близких Арине по возрасту. Спустя полгода ее повысили до должности заместителя главного бухгалтера. Девушка сняла квартиру побольше и в более престижном районе, сдала на права и купила подержанный Витц. Ну, и пусть не из салона, пусть не новая, зато не надо теперь стоять на остановках в ожидании автобуса.

Новый год она снова провела в одиночестве. И снова компанию ей составляло его любимое красное вино.

Так прошло два года. Арина не забыла Влада. Но внутри уже болело не так остро. Края раны постепенно рубцевались. Коллеги-девчонки постоянно пытались ее с кем-нибудь познакомить, приглашали на посиделки в компании, устраивали свидания вслепую, водили в кафе, на каток. Девушка в ответ лишь улыбалась и молча уходила домой, чтобы вновь забраться с ногами на диван, укрыться мягким пледом, закрыть глаза и плакать без слез. Им ведь не объяснишь, что ее сердце умерло в ту ночь вместе с ним. Да и ничего им вообще не объяснишь.

Тот день не задался у Арины с утра. Это был вторник. Во-первых, она проспала. Во-вторых, обувая утром сапоги, сломала замок. Выругавшись, полезла в шкаф за осенними ботинками. Несмотря на середину января, погода баловала теплом. К тому же она была на машине. Замерзнуть не должна была. И тут подкралось "в-третьих" - машина не завелась. Арина провозилась с ней добрых сорок минут, но все было бесполезно. Прав был их грузчик Максим, ее давно надо было отогнать в сервис. Плюнув, девушка помчалась на автобус. В кабинет она влетела лишь спустя час, вся взмокшая и раскрасневшаяся, чтобы тут же узнать, что поступили новые материалы и их надо срочно занести в базу. А после обеда еще необходимо было съездить в налоговую и сдать документы. В общем, с работы девушка возвращалась, не чувствуя ни рук, ни ног, ни языка.

Некстати вспомнился пустой холодильник. Арина уже было хотела махнуть на это рукой и пройти мимо магазина, но в последний момент передумала. В итоге вышла она из него, еле волоча два полных пакета. Как назло в кармане зазвонил мобильник.

-Очень вовремя, - проворчала девушка, пытаясь каким-то образом его достать, и тут же на кого-то налетела.

-Ой, простите, - отшатнулась Арина.

-Ничего страшного, - ответил ей женский голос без тени злобы. В свете тусклых фонарей сложно было разглядеть лицо собеседницы, но девушке и не надо было этого делать. Ее она не сможет забыть никогда.

-Мириам? - удивилась Арина.

-Здравствуй, Арина.

-Здравствуйте. Не ожидала вас здесь встретить, - растерянно произнесла девушка.

-У меня здесь есть кое-какие дела, - Мириам смотрела цепко, не упуская ни одной детали. - Признаться честно, я тоже не думала увидеть тебя в этом городе. Как давно ты здесь живешь?

-Почти два года, - Арина поправила пакеты в руках. Телефон, наконец, замолчал.

-Тебя подвезти? У тебя тяжелые пакеты. Намечается праздник?

-Нет, - улыбнулась девушка. - Просто давно не пополняла продовольственные запасы.

-Понятно, - губы ясновидящей тронула едва заметная улыбка. - Так что? Подвезти?

-Не откажусь, - еще два года назад она, зная, к кому садится в машину, бежала бы со всех ног в противоположную сторону. Сейчас же ей было все равно. За прошедшее время Арина научилась отличать вампиров от людей и безошибочно находить их в толпе. Один из них даже как-то был их клиентом. Заказывал огромный и жутко дорогущий диван. И, кстати, оказался весьма милым собеседником. И девушка при общении с ним не испытывала ни страх, ни отвращения.

-Чем занимаешься? - спросила Мириам, когда машина остановилась на светофоре.

-Работаю в мебельной компании.

-Нравится?

-Да, - передернула Арина плечами.

-Пригласишь на чашку чая? - внезапно поинтересовалась ясновидящая. И девушка не смогла ей отказать.

-Простите, у меня не убрано. Собиралась сегодня впопыхах, - виновато произнесла она, поспешно подбирая разбросанные вещи.

-Все в порядке, - улыбнулась Мириам.

-А как дела у вас? - спросила Арина, когда чай был разлит по чашкам, а купленный так кстати сливовый пирог разложен по блюдцам.

-Все по-прежнему. У меня ничего не меняется, - грустно улыбнулась женщина, отщипывая ложечкой от угощения небольшой кусочек.

-А вы бы хотели что-то изменить? - живо откликнулась девушка.

-А ты? - ясновидящая выжидательно уставилась на Арину.

-Я? - удивилась та. - Я и так много поменяла в жизни. Уехала из города, получила права, купила машину.

-Встречаешься с кем-нибудь? - как бы невзначай спросила Мириам.

-Нет, - с трудом выдавила из себя девушка.

-Почему? - ясновидящая отхлебнула чай. Арина молчала, с силой сжимая бокал. - Не можешь забыть Влада?

Как давно она не слышала этого имени!

-Не могу, - призналась девушка. - Но уже ничего не исправить.

-Ты его любишь?

Арина поднялась из-за стола и отошла к окну.

-Люблю. Наверное, это единственный раз в жизни, когда я могу с уверенностью сказать, что да, я люблю.

-Но ведь он был чудовищем. Разве можно любить чудовище?

Девушка вздрогнула. Да, именно так она ему тогда сказала.

-А можно любить и ненавидеть одновременно? - Арина с надеждой взглянула на Мириам, надеясь услышать ответ.

-Можно, - женщина опустила взгляд, полный тоски.

-Значит, я люблю и ненавижу его одновременно. Ему не стоило оставлять меня в живых. - Арина вернулась за стол. - Знаете, я много думала.

-О чем?

-О Владе. О том, что вы мне про него рассказывали. О той ведьме, которую он убил, и последующих женщинах, которых он убил, - Мириам молчала, внимательно слушая девушку. - Я никак не могла понять. Вы ведь говорили, что он любил их. Но разве можно убить того, кого любишь? И я поняла! Он ни одну из них не любил.

Арина грустно улыбнулась.

-Что, значит, не любил? - не поняла ясновидящая.

-Вы говорили мне, что он с детства не знал отказа. У него было все, что только пожелаешь. И что родители его были богатыми и влиятельными.

-Да, это так, - кивнула Мириам.

-Они обеспечивали его финансово, удовлетворяя его капризы. Но любили ли они его? Кто-нибудь любил его просто за то, что он есть? Не за его связи, не за его деньги, а просто за то, что он это он?

Женщина задумалась, но промолчала.

-У той ведьмы он лишь искал любви. А она ему отказала. Наверное, она была первой, кто сказал ему "нет". Но сам он ее не любил. Он лишь хотел от нее любви, которую когда-то не получил от самых дорогих людей. Но она, также как и его родители, отказала ему в этом. Как и те, кто были после. И знаете, что я думаю?

-Что?

-Каждый из нас во взрослой жизни ищет той любви, пример которой нам показали в детстве, той любви, которую мы видели с рождения и которой нас научили.

Арина улыбнулась и пожала плечами. Мириам надолго задумалась.

-И как же ты пришла к такому выводу?

-У меня была уйма времени на размышления, - рассмеялась она. - Десятки бессонных ночей.

-Скажи мне, а если бы он был жив?

Девушка тут же сникла.

-Но это невозможно.

-Но давай представим, что Влад жив. Сказала бы ты ему о своих чувствах? Смогла бы принять чудовище?

Арина подняла глаза и прямо посмотрела на ясновидящую.

-Иногда мне кажется, что я сошла с ума. Разве можно любить того, кто причинил боль? - она отвела в сторону волосы и показала оставшиеся от клыков Влада отметины. - Я каждый день вижу это в зеркале. Каждый день я прикасаюсь к ним. Каждый день перед моими глазами стоит эта картина, как он убивал меня. Я еще долго просыпалась по ночам от этого кошмара, прежде чем убедила себя, что это больше не повторится. Думала ли я, что все могло быть иначе? Если бы я не стала искать этот дневник? Если бы не пошла на встречу с Александром? Было бы все по-другому? Я не знаю. И никогда не узнаю. Мы оба совершили ошибку. Он не хотел, чтобы я знала его темную сторону. А я была слишком глупа, чтобы не спросить напрямую. Мы сами кузнецы своего счастья и своей судьбы. Все произошло так, как произошло. И ничего уже не изменить. А это...

Арина снова прикоснулась к шрамам на шее.

-Это станет напоминанием мне о том, как важно доверять друг другу и не молчать.

-Ты бы его простила?

-Я давно простила его, Мириам. Простила и отпустила.

-Уже поздно, - женщина встрепенулась и поднялась из-за стола. - Мне пора.

-Почему вы с Вильгельмом, Мириам? Вас же связывает что-то больше, чем простое знакомство.

-Он обратил меня несколько столетий назад. Но еще раньше я полюбила его. Однако, я так и не смогла простить ему смерть своих детей.

-Он убил ваших детей? - ужаснулась Арина.

-Нет, они умерли сами, от болезней и старости. У меня на руках. Они умирали. А я жила, жила и не старела.

-Почему вы не обратили их?

-Я не хотела для них той жизни, какой жила сама. На нас всегда были гонения. Это сейчас жить стало спокойнее, потому что о нас мало кто знает. Раньше все было иначе.

Мириам грустно улыбнулась и накинула пальто. Она уже открыла дверь и занесла ногу, чтобы шагнуть в подъезд, но внезапно замерла, а потом резко обернулась, испугав Арину.

-Что случилось? - отпрянула девушка.

-Я не хотела тебе говорить. Хотела все оставить, как есть.

-О чем вы? - насторожилась Арина.

-У тебя есть шанс все исправить, - убежденно заявила женщина.

-Что? Какой шанс?

-Арина, он жив.

-Что? - одними губами прошептала девушка, до конца не осознавая услышанное.

-Влад жив.

-Этого не может.

-Арина, Влад жив, - Мириам схватила Арина за плечи и встряхнула.

-Этого не может, - опять повторила она и старая рана, еще не успевшая как следует зарубцеваться, снова начала кровоточить. - Вы меня обманываете. Вы издеваетесь.

-Арина, он жив. Ему запрещено возвращаться в Россию, его лишили всего, он в ближайшие сто лет не имеет права обращать в вампиров, но он жив.

-Где он? - только и смогла произнести Арина, из последних сил пытаясь не потерять сознание.

-Этого я не знаю, - отступила Мириам к дверям. - Это известно только Вильгельму.

-Устройте мне с ним встречу, - решительно заявила девушка.

-Ты уверена?

-Да.

-Хорошо. Я поговорю с ним, но ничего не обещаю.

-Я буду жить под воротами его дома до тех пор, пока он меня не примет, - убежденно заявила Арина.

-Думаю, это не понадобится, - улыбнулась Мириам и, наконец, перешагнула порог.

Девушка закрыла за ней дверь и на чистом автомате дошла до кухни. Уже домывая чайные чашки, она вдруг до конца осознала, что Влад ЖИВ! Все эти два года она оплакивала его зря. Он жив. И он ходит где-то под тем же небом. Ему светит тоже солнце. Он промокает под теми же дождями, что и она. Их ласкает один и тот же ветер. Внутри Арины поднялась твердая решимость, во что бы то ни стало отыскать Влада, даже если придется забраться на Эверест или спустится в Марианскую впадину. Она пойдет на все, чтобы еще раз увидеть его лицо и утонуть в черном омуте этих глаз.

Засыпала Арина уже ближе к утру с улыбкой на губах. Кажется, в ее жизнь снова возвращался свет.

Глава 38

За прошедшие два года Вильгельм не изменился. Да и неудивительно. Все тот же холодный колючий взгляд, полный превосходства. Арина стояла перед ним, чувствуя себя ничтожной букашкой, но отступать не собиралась. А Князь вампиров не собирался начинать разговор.

-Вы пытаетесь решить, с каким гарниром подать меня сегодня на ужин? - не выдержала, наконец, девушка.

Левая бровь Вильгельма взлетела вверх.

-Я смотрю, ты изменилась. Уже не трясешься так, как тогда.

-Я пришла к вам по конкретному делу. Давайте сразу перейдем к нему и не будем тратить время друг друга.

Мужчина хмыкнул и поерзал в кресле.

-Что у тебя за дело?

-Разве Мириам не сказала вам?

-Мириам много чего говорит. Я хочу услышать это от тебя.

-Я знаю, что Влад жив. И я хочу знать, где он, - решительно заявила Арина.

-Зачем? Хочешь собственноручно убить его?

-Я не собираюсь его убивать.

-Тогда зачем он тебе? - в глазах Вильгельма застыла скука.

-Я хочу его увидеть.

-Помнится, ты так рьяно выступала против него на суде. Мне казалось, ты жаждешь его смерти. А теперь вдруг хочешь его увидеть, - князь одним рывком выпрыгнул из кресла и вплотную подошел к Арине, заглянув ей в лицо. Она не двинулась с места. - Зачем?

-Я хочу с ним поговорить, - девушка отвела взгляд.

-О чем? - он склонил голову на бок.

-Это так важно? - Арина вперила в него возмущенный взгляд.

-Очень, - дернул Вильгельм бровями.

-Я хочу извиниться перед ним и сказать, что простила его.

-Думаешь, ему это важно?

-Заодно и узнаю.

-А если он тебя прогонит? - князь медленно обходил ее по кругу.

-Значит, я вернусь домой, - напряглась Арина. Ей не нравилось, что вампир стоял у нее за спиной так близко.

Внезапно Вильгельм сделал шаг назад.

-Завтра в шесть часов вечера жди на перекрестке Ленина и Успенского.

-Чего ждать? - не поняла девушка.

-Тебя заберет машина. Хочу тебе кое-что показать.

-Что?

Но мужчина уже потерял к ней всякий интерес, вернувшись в кресло.

-Завтра в шесть.

Арина попыталась по лицу князя прочитать, что он задумал, но оно было непроницаемо.

-Хорошо, я приду, - кивнула она.

Девушка пришла за полчаса до назначенного времени. Дул промозглый ледяной ветер и она отчаянно куталась в высокий воротник пуховика. Всю ночь она пыталась понять задумку Вильгельма. Но это было бесполезно. Мириам она не видела. Узнать цель и место назначения сегодняшней поездки было не у кого. Оставалось уповать на счастливый случай.

Ровно в шесть вечера перед Ариной остановился черный тонированный Хаммер. От неожиданности она шарахнулась в сторону. Задняя дверца медленно открылась и из недр машины раздался властный голос Вильгельма.

-Садись.

Девушка огляделась по сторонам, будто ища поддержки, но потом вспомнила, зачем она здесь, и, не раздумывая, устроилась рядом с князем на заднем сиденье. Внедорожник тронулся с места.

-Куда мы едем? - не выдержала Арина, заметив, что высотные дома сменились частным сектором.

-Скоро узнаешь, - ответил Вильгельм, не удостоив ее взглядом.

Машина остановилась лишь, когда город остался далеко позади у какого-то завода. Металлические конструкции и здания не выглядели заброшенными. А на воротах в небольшой будке сидел охранник. Перебросившись с ним парой слов, водитель заехал на территорию.

-Что это за место? - испуганно озиралась девушка, выйдя из Хаммера.

-Это завод по переработке отходов, - пояснил Вильгельм.

-Зачем вы привезли меня сюда? - страх ледяной змейкой заструился вдоль позвоночника Арины.

-Идем, - махнул ей мужчина рукой и размашистой походкой направился к двухэтажному кирпичному зданию.

Девушка бросила взгляд на ворота. Бежать было уже поздно. Если Вильгельм решил ее убить, то никто не сможет ему помешать. Тяжело вздохнув и собрав волю в кулак, она побрела за вампиром.

Внутри здания находились несколько уровней. Пройдя по первому, мужчина остановился перед массивной металлической дверью, набрал код на панели справа и сделал шаг назад. Что-то щелкнуло и перед ними открылся новый коридор, в конце которого обнаружилась металлическая лестница. Вильгельм начал уверенный спуск вниз. Арина старалась не отставать, с опаской разглядывая обстановку.

-Вы собираетесь меня убить? - наконец, решилась она задать интересующий вопрос.

Мужчина резко остановился и повернулся к ней. В его глазах стояла насмешка.

-Ради того, чтобы тебя убить, стоило тащиться в такую даль, - произнес он и вновь продолжил путь.

Арина незаметно выдохнула.

Спустя два лестничных пролета они вышла в узкий коридор. У дверей в конце стоял высокий крепкий мужчина.

-Вампир, - поняла девушка.

Он смерил ее высокомерным взглядом и склонил голову перед Вильгельмом.

-Князь, - произнес мужчина.

-У вас все готово?

-Да, князь.

Охранник провел их в небольшую комнатку с прозрачной стеной. Из нее открывался вид на...

-Что это? - не поняла Арина.

Ее глазам открылось пустое просторное помещение. В двух стенах друг напротив друга находились двери.

Вильгельм бросил на нее скучающий взгляд и устроился в одном из кресел. На второе он указал Арине. Она послушно села. Мужчина сделал знак охраннику и тот вышел. Наступила тишина. Девушка непонимающе смотрела то на князя вампиров, то на помещение за стеклом. Внезапно свет за ним вспыхнул ярче, а там где сидели они стал чуть приглушеннее. Двери распахнулись одновременно и в них втолкнули двоих мужчин. Оба смогли устоять на ногах и внимательно огляделись.

-Кто это?

-Приговоренные, - спокойно ответил Вильгельм. - Сейчас ты увидишь казнь.

Арина перевела взгляд, полный ужас с князя на тех, кто был за стеклом, а там уже разворачивалось какое-то действо. Мужчины начали нападать друг на друга, яростно, дико, жестоко. Это было страшное зрелище. Они рвали плоть друг друга, рычали, впечатывали противника в стену с такой силой, что обычный смертный человек ни за что бы не смог выжить. А эти спокойно продолжали бой.

-Кто из них приговорен? - Арина повернулась к Вильгельму.

-Оба.

-Не понимаю.

Князь тяжело вздохнул.

-Бой идет до смерти. Одного из них или обоих. Выигравший в этом поединке, сразится с победителем другого боя. Выживший во всех боях получает жизнь и свободу, но лишается всех привилегий.

Девушка бросила хмурый взгляд на импровизированную арену.

-Он победил всех? - она снова с интересом повернулась к вампиру.

Мужчина в ответ промолчал, лениво наблюдая за боем, который уже подошел к концу. Тело побежденного с распростертыми руками лежало на полу. Голова же его была в руках победителя. Арину замутило и она закрыла глаза, стараясь дышать глубоко.

-Смотри, - приказал Вильгельм. - Смотри и запоминай. Он такой же зверь, как и они. Его жажда убивать безгранична.

Арина гулко сглотнула, но взгляда не отвела, наблюдая, как за ногу тащат мертвого вампира. Второй же спокойно уходил туда, откуда пришел.

За прошедшим боем был еще один. Закончился он также быстро, как и первый. Теперь Арина уже не отвела взгляда. Она с восхищением следила за каждым отточенным движением приговоренных. Это был поистине танец смерти.

Третья пара вышла, когда были убраны остатки тела. Кровь же, которой обильно был залит весь пол, вытирать не собирались. Девушка коснулась взглядом лиц вновь прибывших мужчин и невольно подалась вперед.

-Александр? - выдохнула она и оглянулась на Вильгельма.

-Да. Удалось установить, что именно по его приказу тебя похитили. Были за ним и другие грехи. Сейчас он за это расплачивается.

За этим боем Арина следила с особым интересом. Александр сражался ожесточенно. Он не собирался проигрывать. Но и противник ему достался не слабый. Преимущество периодически переходило от одного к другому. Бой закончился неожиданно. Вот вампиры с разбегу схлестнулись в очередной атаке, а в следующий миг противник Александра медленно рухнул на пол. Арина внимательно вглядывалась в него, пытаясь понять причину его поражения, а потом перевела взгляд на своего знакомого. Он смотрел прямо на нее, хотя видеть не мог. А в руке у него было вырванное сердце поверженного. Девушка отшатнулась. Вильгельм краем глаза проследил за ее реакцией. Она упорно смотрела в пол.

Далее были бои победителей. Александр дрался последним. Делал он это умело и весьма качественно. Может, их где-то специально обучают этому? Арина следила за каждым его движением, вся превратившись будто в натянутую струну. Она даже не заметила, с какой силой сжимала подлокотники кресла. Бой закончился внезапно. Противник Александра сделал сальто и приземлился у него за спиной. Мужчина тут же крутанулся на месте, чтобы в последний раз увидеть глаза врага. Спустя мгновение его обезглавленное тело рухнуло на пол. Победитель поднял голову и посмотрел туда, где сидели Арина с Вильгельмом. И только сейчас девушка поняла, что все это время не дышала.

Князь медленно поднялся и направился к выходу. А Арина не могла оторвать взгляда от вампира, стоящего посреди бойни и держащего в руках голову победителя, словно бы это был дорогой трофей.

По дороге в город она молчала. В голове сменялась одна картинка страшнее другой. Она вспоминала глаза этих тренированных убийц. В них не было разума, только жажда крови и желание убивать.

-Ты все еще хочешь его увидеть? - спросил Вильгельм, спустя продолжительное время.

Арина бросила задумчивый взгляд в окно. Ветер поднимал снег, бросая его под машину.

-Хочу, - ответила она, не глядя на князя.

Он молча достал из внутреннего кармана пальто небольшой листок бумаги, сложенный пополам, и протянул его девушке.

-Вы шутите? - только и смогла она произнести, прочитав адрес.

Шотландия встретила Арину промозглым ветром с моросью и серым тяжелым небом. Поезд живо бежал по рельсам среди холмов с пожухлой травой и голыми остовами деревьев. И все же девушка с интересом разглядывала окружающий пейзаж. Даже страх перед встречей с Владом отступил на второй план.

В Стерлинг она прибыла уже ближе к вечеру. Из-за непогоды темнело рано. Арина взяла такси и отправилась в забронированную гостиницу, попутно разглядывая неширокие улочки и невысокие дома из красно-серого кирпича.

Гостиница оказалась небольшой, но очень уютной с улыбчивым и вежливым персоналом. Английский, который Арина в спешном порядке подтягивала с помощью репетиторов перед поездкой, оказался весьма неплох. Зря она переживала. А к небольшим ошибкам в речи ее собеседники оказывались снисходительны и ненавязчиво поправляли.

Не распаковывая вещи, Арина первым делом забралась в горячую ванну. Несмотря на то, что в середине февраля климат здесь был гораздо мягче, чем в России, она все же успела замерзнуть.

Легкий ужин девушка заказала в номер. Длительный перелет давал о себе знать. Организм еще не перестроился на новый часовой пояс, поэтому отчаянно стремился принять горизонтальное положение. Уснула Арина быстро, не смотря на будоражащее душу волнение.

Утро встретило ее хмурым серым дождем. Бросив недовольный взгляд на небо, девушка достала из чемодана толстый теплый свитер. В потайном кармане отыскала бумажку с адресом Влада. В голове мелькнула мысль: а что если он уже устроил свою личную жизнь? Червячок сомнения в правильности принятого решения начала медленно глодать Арину изнутри. Но раз она уже пролетела тысячи километров, то в любом случае должна с ним поговорить, даже если это будет их последняя встреча. Приняв окончательное решение, девушка начала собираться.

Арина знала, что Влад работает на стройке. Для нее его выбор казался странным. Ведь он вполне мог претендовать на более высокую должность. Днем он, наверняка, будет на работе, значит, можно посвятить это время осмотру достопримечательностей.

Влад проснулся с утра в отвратительном настроении. За окном снова шел дождь. Уже пятый день подряд. Зря он выбрал этот город. Надо было перебираться куда-то на юга. Подержанный пикап вез его на почту. Сегодня должны были прийти документы по новому проекту. Он припарковался у трехэтажного здания и, накинув капюшон, направился к дверям. Внезапно Влад резко остановился. Среди запахов влажного асфальта, выхлопных газов и морского воздуха до него донесся едва уловимый знакомый аромат. Мужчина дернулся и крутанулся вокруг своей оси. Его взгляд внимательно ощупывал улицу, редких прохожих, припаркованные автомобили, но ее среди них не было. Влад втянул носом воздух. В нем не было ничего необычного. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания, и наконец, вошел в здание почты.

Второе подобное происшествие случилось с ним уже после обеда. Они с напарником отправились в магазин за стройматериалами. И когда Влад уже выходил после оплаты заказа, обсуждая с коллегой изменения в проекте, он вновь резко остановился, замолчав на полуслове.

-Эй, ты в порядке? - забеспокоился напарник.

Вампир молчал. Он отключил все чувства, кроме обоняния. Вот он, чуть заметный шлейф ее аромата. Но этого не может быть. Она не может быть сейчас здесь. Это какая-то ошибка. Он, видимо, уже сходит с ума, раз ему мерещатся призраки прошлого.

-Что с тобой? - коллега тронул его за плечо, выводя из транса, и Влад потерял запах. Он готов был убить мужчину за это, но сдержался, мотнув головой.

-Идем, у нас еще много работы, - чуть более резко, чем хотел, произнес мужчина, усаживаясь за руль. Напарник бросил на него настороженный взгляд, но промолчал.

За окном уже начинало темнеть. Арина сидела в кафе и бездумно размешивала уже остывшее какао. И если еще утром ей казалось, что время не движется, то сейчас оно неслось подобно сверхскоростному поезду. Расплатившись за заказ, девушка накинула пальто, обмотала шею толстым шарфом и вышла на стылый воздух. Дождь уже перестал. Небо начинало постепенно очищаться от тяжелых туч. Сунув руки в глубокие карманы, Арина зашагала по тротуару. Она за день уже успела изучить близлежащую территорию и знала, как добраться до дома Влада пешком. К тому же, ей надо было собраться с мыслями перед встречей с ним.

Поднимаясь по ступеням в подъезде, Арина тщетно пыталась успокоить не на силу разошедшееся сердце. Дрожащей рукой она постучала в дверь на третьем этаже. Открыли не сразу. Девушка уже потеряла надежду, когда, подняв голову, встретилась с изумленным взглядом Влада. Он смотрел на нее широко распахнутыми глазами. В них с невероятной скоростью сменяли друг друга удивление, радость, страх, недоверие.

-Как далеко ты забрался, - произнесла Арина и улыбнулась.

Влад протянул к ней руку и осторожно прикоснулся к щеке, будто проверяя, настоящая ли она или это видение. Девушка стояла, не шелохнувшись. Лишь улыбка озаряла ее лицо.

А потом они сидели на тесной кухне и пили чай.

-Как ты узнала, где я? - спросил он, наконец.

-Помог наш общий знакомый.

Повисла неловкая пауза. Девушка смотрела на Влада, не веря в то, что он живой и сидит сейчас напротив нее. Мужчина же виновато отводил взгляд.

Отставив в сторону бокал с почти нетронутым чаем, Арина медленно поднялась из-за стола и подошла к Владу, вызвав у него удивление. Она осторожно запустила пальцы в его волосы, внимательно наблюдая за реакцией мужчины. Его глаза были широко распахнуты, зрачки расширены. Он замер. Руки девушки скользнули ему на шею. Влад поднял на нее растерянный взгляд. Арина медленно наклонилась к нему и невесомо коснулась его губ. Он не понимал, что происходит. Как та, что называла его чудовищем, та, в чьих глазах он видела ненависть и отвращение, могла сама прийти к нему?

-Арина, - Влад попытался что-то сказать, но она не позволила.

-Молчи, - приказала Арина, глядя ему в глаза. В них полыхал такой огонь желания, что сдерживать его больше не было сил.

Мужчина подхватил девушку под бедра и усадил на стол. Бокалы полетели на пол, но никто этого не заметил. Копившаяся все эти два года нерастраченная страсть яростно рвалась наружу. Прикосновения обжигали. Тело изгибалось, требую еще и еще. Руки блуждали по телу, не оставляя ни одного нетронутого уголка.

-Я хочу тебя, - услышал Влад сквозь затуманенное сознание и больше не смог себя сдерживать.

Насыщение пришло лишь под утро, когда помимо кухонного стола были опробованы стена, пол, душевая кабина и, наконец, кровать.

-Прости меня, - прошептала Арина, глядя Владу в глаза.

-Тебе не за что просить прощения, - он провел по ее щеке. Длинный локон соскользнул с плеча на спину, открывая шею девушки с двумя еле заметными отметинами. В глазах мужчины сверкнула боль. Он осторожно пальцами прикоснулся к шрамам. Арина на мгновение закрыла глаза.

-Я ведь пришла к тебе не на одну ночь, - произнесла она и потерлась щекой о ладонь Влада. - Я пришла к тебе насовсем.

Девушка смотрела на него выжидательно. Вампир замер, после чего сел на постели спиной к Арине.

-Ты не понимаешь, что говоришь, - холодно произнес он.

-Нет, я прекрасно понимаю, - она села позади Влада и провела ладонью вдоль его позвоночника. Мужчина тут же вскочил на ноги, заворачиваясь в простыню.

-Ты снова придумала себе романтический образ? - зло спросил он.

-Нет, я ничего себе не придумала, - спокойно ответила Арина, глядя на Влада снизу вверх.

-Тебе напомнить, кто я?

-Я помню.

-Ты в этом уверена? - лицо мужчины начало меняться, принимая нечеловеческое выражение.

Девушка медленно поднялась, не удосужившись прикрыться, и подошла к Владу. Она посмотрела ему прямо в глаза.

-Я знаю, кто ты.

-Чудовище? - прорычал он. - Ведь именно так ты называла меня.

Арина протянула руку, желая прикоснуться к лицу Влада, но он отвернулся.

-Уходи, - приказал он. - Ты ведь так хотела от меня освободиться. И я даю тебе эту свободу. Убирайся, пока не поздно, пока еще жива.

Девушка некоторое время смотрела на Влада, после чего повернулась и направилась прочь из спальни, по пути собирая свои вещи. Одевалась она в гостиной, после чего ушла, не прощаясь. Влад так и не вышел из комнаты.

Мужчина сорвал с кровати постельное белье и, скомкав сунул его в стиральную машину, после чего поднял с пола чудом уцелевшие бокалы и тщательно вымыл. Из головы не выходила утренняя сцена. А чего он ждал? Что она примет его таким, какой он есть? Смешно! Девочке просто захотелось острых ощущений. Не стоило ей забираться за ними так далеко.

Глава 39

Из размышлений Влада вывел стук. Удивленный приходом столь раннего гостя мужчина резко распахнул дверь.

-Ты знал, что за углом есть потрясающая булочная? - Арина впорхнула в квартиру, как ни в чем не бывало, словно не ее он почти час назад насильно выгонял отсюда. - Я купила нам на завтрак булочек. Ты же любишь булочки? Я взяла с малиновым джемом, шоколадом и карамелью.

Она щебетала, попутно проходя на кухню и что-то ища в шкафах.

-Я надеюсь, у тебя есть кофе, а-то я не купила.

Сзади Арину обняли крепкие руки и нос Влада уткнулся в ее шею. Девушка замерла.

-Влад, - осторожно позвала она.

-М?

-Я хочу есть, - пожаловалась девушка.

Мужчина развернул ее к себе лицом и заглянул в глаза, ища в них мотив ее возвращения.

-Влад.

-Что?

-А у тебя острые клыки?

-Что? - растерялся он.

-Клыки у тебя острые?

-Да, а что?

-Тогда будешь открывать ими консервы и вино, - широко улыбнулась Арина.

Влад не сразу понял сказанное, а потом громко расхохотался. Как же давно он так не смеялся!

-Арина? - позвал ее мужчина, когда они завтракали на полу в гостиной. Она сидела, облокотившись на него спиной, отламывала от булочки небольшие кусочки и подавала ему через плечо, а Влад осторожно брал их губами.

-Да?

-Тебе известно про проклятие? - осторожно спросил он.

-Да, Мириам говорила.

-Тебе не стоит оставаться со мной.

-Это еще почему?

-Ты же знаешь, что я несу смерть тем, кого люблю.

-А ты меня любишь? - притворно удивилась Арина.

-А ты этого еще не поняла?

-Не поняла, - качнула она головой.

-Я люблю тебя, люблю настолько, что это пугает.

-Почему тебя это пугает? - не поняла девушка.

-Потому что в моей жизни появилось то, что я не хочу потерять.

-Значит, не потеряешь, - передернула Арина плечами и откусила булочку с шоколадом. - Ммм, вкусно. Хочешь?

-Арина, я серьезно.

Девушка вздохнула и повернулась к Владу.

-Так что там говорилось-то в этом проклятии?

-Что те, кого я буду любить, погибнут от моей руки.

-Нет, давай полную версию. Что там тебе эта ведьма сказала?

Мужчина ненадолго задумался.

-Она сказала, что я буду любить сам, но меня не будет любить никто. И те, кого я буду любить, будут умирать от моей руки.

-Понятно, - кивнула Арина и снова развернулась к Владу спиной, вернувшись к завтраку.

-Что понятно? - растерялся он.

-Проклятие больше не работает, - сообщила девушка.

-То есть? - не понял вампир.

-Ну, она же сказала, что тебя никто не будет любить.

-Ну, да.

-Так вот она ошиблась.

-В чем?

Арина закатила глаза и снова повернулась к Владу лицом.

-А ты не понимаешь? - он мотнул головой. - То есть ты считаешь, что я бросила дом, родителей, хорошую работу и притащилась за тридевять земель в это царство холмов и дождей из чистого любопытства или от скуки? Влад, я люблю тебя. Я знаю, какой ты. Я знаю, как ты дрался во время казни. Я знаю, каким жестоким и беспощадным ты можешь быть, но это если тебя вынудят. И я люблю тебя даже такого.

-Откуда ты знаешь про казнь? - недоуменно спросил мужчина.

-То есть из всей моей речи ты запомнил только это? - возмутилась Арина. Влад молчал и ждал ответ. Девушка сдалась. - Вильгельм просветил. Кстати, Александр тоже был приговорен. Я видела его казнь. Он проиграл.

Вампир осторожно взял лицо Арины в свои руки и нежно поцеловал.

-Я люблю тебя, - выдохнул он ей в губы.

-Я тоже тебя люблю, - девушка обвила шею Влада руками и тесно прижалась к нему.

Они еще долго сидели на полу, вот так обнявшись, и разговаривали обо всем и ни о чем конкретно. Единственная тема, которую Влад и Арина обходили стороной, было их будущее. Они больше не хотели строить планов и чего-то ждать от судьбы. Важным стало лишь "здесь" и "сейчас".

Зима закончилась и Шотландию постепенно охватывала весна.

-Влад? - Арина поудобнее устроилась в руках мужчины.

-М? - ответил он ей, не открывая глаз.

-Как ты смотришь на то, чтобы сделать здесь ремонт? - она провела глазами по стенам и потолку спальни.

-У меня есть идея получше.

-Какая? - живо откликнулась девушка.

-Я присматриваю нам дом.

-Дом? - радостно вскочила она, заставив Влада выпустить ее из рук.

-Да. Замок не обещаю, но приличное жилище могу себе позволить.

Губы Арины расплылись в улыбке и она потянулась к мужчине. После продолжительно поцелуя Влад произнес:

-Как ты смотришь на то, чтобы куда-нибудь съездить?

-Куда? - растерялась девушка.

-Не знаю. Хочешь посмотреть Англию? Или Европу?

-Но где мы возьмем столько денег? - воскликнула она.

-Не все мои сбережения достались Вильгельму, - Влад поправил локон на плече Арины.

-Мне везде хорошо, главное, чтобы ты был рядом, - потерлась она о его руку.

Влад купил дом вдали от городской суеты с видом на холмы в окружении леса. Сидя в гостиной у камина с чашкой горячего шоколада, можно было через большие окна во всю стену любоваться пробуждающейся природой.

-Влад, я обожаю этот дом, - задорно рассмеялась Арина, кружась посреди пустой гостиной.

Он смотрел на нее с улыбкой, до сих пор не веря в собственное счастье. Как мог он, жестокий и беспощадный убийца, принесший людям столько боли, заслужить это?

-Надо выбрать мебель. Мы можем завтра съездить в магазин. Или заказать через интернет, - произнес Влад.

Девушка внезапно замерла, после чего подошла к нему, заглянула в глаза и прижалась так тесно, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.

-Что случилось? - забеспокоился вампир.

-Я люблю тебя, - выдохнула она.

-Я тоже тебя люблю, - Влад обнял Арину за талию.

-Ты даже не представляешь, как я счастлива. Я даже представить себе не могу, что тогда, три года назад, я бы не решилась поменять работу и не встретила бы тебя. От этой мысли мне становится страшно.

-Но ты так отчаянно пыталась от меня избавиться, - тихо рассмеялся мужчина.

-Просто кое-кто был очень настойчив, - она притворно надула губки.

-Просто кое-кто слишком сильно сопротивлялся, - вернул Влад ей обвинение.

Вдруг взгляд Арины заволокла грусть и она, освободившись от рук мужчины, отошла к окну.

-Что случилось? - напрягся он.

-Это ведь не навсегда, - тихо произнесла девушка. - Скоро я начну меняться. Еще какие-то десять-пятнадцать лет. Ты же останешься прежним.

Слова давались Арине с трудом. К горлу подбирались предательские слезы.

Влад осторожно развернул ее к себе и заглянул в глаза.

-Мы всегда можем это изменить. Одно твое слово...

Девушка вскинула на него испуганный взгляд. Она понимала, что предлагал ей вампир. Готова ли она была пойти на это?

-Не можем, - Арина грустно улыбнулась. - На тебе запрет. А никому другому я не позволю сделать это.

-Ты хочешь этого? - Влад взял лицо девушки в свои ладони.

-Хочу. Я хочу, чтобы ты сделал это, - прошептала она, чувствуя, как заходится в предвкушении сердце. - Но Вильгельм не позволит.

-Ему не обязательно об этом знать.

-Но если он узнает?

-Тогда нас убьют, - просто ответил Влад.

-Обоих? - решила уточнить Арина.

-Да.

-Я согласна, - не колеблясь, ответила она.

Если бы сердце Влада все еще было способно биться, оно бы сейчас непременно выскочило наружу от счастья.

-Будет больно? - единственное, что спросила девушка, сидя на коленях вампира.

-Немного, - ответил он, словно бы извиняясь за предстоящие страдания.

Арина ободряюще улыбнулась ему. Влад осторожно убрал волосы с ее шеи.

-Влад, - остановила она его.

-Да? - замер мужчина.

-Я хочу это видеть.

-Что? - растерялся он.

-Я хочу видеть, как ты будешь это делать.

Арина робко взглянула на Влада, боясь отказа.

-Ты уверена?

-Да, - кивнула она, дрожа от волнения.

Большое зеркало нашлось в спальне на стене. Вампир занял место за спиной девушки, положив руку ей на живот и прижав к себе. Их взгляды встретились. Лицо Влада начало медленно меняться. Арина не испугалась и не отвела глаз. Она жадно разглядывала каждую его черточку, с каждым разом влюбляясь в него все больше. Вампир склонился к шее девушки, внимательно наблюдая за ней в отражении. Она чуть наклонила голову влево, чтобы ему было удобнее. Боль обожгла внезапно, но быстро прошла. Тело накрыла волна эротического наслаждения. Ее грудь высоко вздымалась, а веки медленно опустились. Прикосновения Влада обжигали даже через кофту.

Сколько это длилось, сказать было невозможно. Время будто остановилось. Вампир прижимал Арину к себе все сильнее. У девушки начала кружиться голова. Комната поплыла перед глазами, а Влад все не останавливался. В душе холодной струйкой шевельнулся страх. Он будто почувствовал это и отыскал в зеркале ее глаза. Арина расслабилась и позволила ему продолжить. А потом ее накрыла тьма.

Мир обрушился на Арину внезапно всей полнотой своих звуков, цветов и запахов. Где-то шел поезд. Она слышала, как стучат его колеса о сталь рельсов. Пахло прелой листвой и сыростью с нотками хвои. А цвет стен раньше не казался ей настолько кричаще желтым. Она даже различала на них мельчайшие трещинки. В лесу ухнула сова и Арина вздрогнула, обнаружив себя сидящей на полу в объятиях Влада. Комната была погружена в серые сумерки.

-Уже ночь? - тихо спросила она. Нарушать тишину не хотелось. Впрочем, сейчас для нее мир не был безмолвным.

-Да. Как ты себя чувствуешь?

-Пока не поняла. У нас ведь все получилось?

-Да.

-Что теперь будет со мной?

-Тебе придется многому научиться.

-Ты поможешь мне?

-Конечно.

Арина выбралась из объятий Влада и повернулась к нему лицом. Темнота не мешала ей видеть его глаза. В них было столько нежности и тепла, но вместе с тем где-то в глубине затаился страх.

-Так непривычно, - улыбнулась она. - Я слышу столько звуков. Ощущаю столько запахов. Как же вы живете с этим?

-Я научу тебя отключать это, - Влад прикоснулся к ее щеке.

-Я хочу есть, - неожиданно призналась Арина.

-Что ты хочешь?

-Мяса. Я хочу мяса с кровью, - и ее улыбка стала запредельной.

Влад молча встал и помог девушке подняться на ноги.

-Куда мы идем? - спросила она с детским любопытством уже в гостиной.

-На охоту, - бросил он на нее многообещающий взгляд.

-На охоту, - Арина испуганно остановилась.

-Сегодня никто не умрет, - Влад обнадеживающе улыбнулся.

Они вышли на улицу через черный ход. Девушка огляделась. В нескольких метрах от дома начинался лес.

-На кого мы будем охотиться? - спросила Арина, следуя за вампиром среди деревьев.

-Слушай, - внезапно остановился Влад и втянул носом воздух. Девушка последовала его примеру. От разнообразия запахов закружилась голова и далеко не все они были приятными.

Хрустнула ветка. Арина испуганно оглянулась на звук. Мужчина подал знак не шевелиться. Долгое время ничего не происходило, но потом Влад смазанной тенью мелькнул среди деревьев. Девушка осталась одна. Ветер шумел в кронах деревьях. В траве шуршал еж. Неподалеку журчал ручей. Возвращение мужчины Арина скорее почувствовала, чем увидела. Он сидел на земле, а перед ним лежала живая, но изрядно напуганная косуля.

-Влад, что это? - растерялась девушка.

-Это твой ужин.

-Нет, - Арина в ужасе отшатнулась. - Я не хочу ее убивать.

-А этого и не требуется, - спокойно ответил Влад. - Она только немного поделиться с тобой кровью. Иди сюда.

Голос мужчины был тихим и плавным. Он обволакивал, укачивал, звал за собой. И Арина пошла. Она медленно опустилась на колени перед дрожащим животным и погладила его. Бросила на Влада нерешительный взгляд. В ответ вампир едва заметно кивнул. Лицо девушки начало преображаться. Глаза стали ярче, приобретя вишневый оттенок, а скулы - резче. Из-под верхней губы появились белые клыки. Влад осторожно прикоснулся к щеке Арины. Она не увидела в его глазах отвращения. Лишь безграничная любовь. Косуля затрепыхалась, порываясь убежать. Но внезапно проснувшийся в девушке инстинкт хищника не позволил ей сделать этого. Одно молниеносное движение и животное застыло в страхе, отдавая столь драгоценную жидкость.

Впервые вкусившая этот живительный напиток, Арина не смогла оторваться. Тело требовало все больше и больше. Владу пришлось применить силу. Девушка бросила на него недовольный взгляд. Косуля, почувствовав неожиданную свободу, стремительно скрылась среди деревьев. Мужчина поднялся на ноги и долго смотрел на девушку. Выглядела она не лучшим образом. Губы и подбородок были вымазаны в густой крови. Глаза лихорадочно блестели. Волосы растрепались. Но для Влада в тот момент не было никого прекрасней. Любовью они занялись тут же на прошлогодней листве и молодой, только пробивающейся из-под земли траве.

Мечтала ли Арина когда-либо о подобной судьбе? Однозначно, нет! Но, лежа сейчас в кольце рук Влада и слушая, как просыпается мир вокруг, ни за что не променяла бы ее на другую. Ибо душу ее распирала любовь. Она текла по венам, струилась, журчала, пела внутри нее. И ничто не имело значения, кроме этого всепоглощающего чувства. Арина смотрела на изменившееся лицо Влада с острыми клыками и для нее это было самое прекрасное зрелище. Ибо не правильность черт делает человека красивым, а глаза, в которых живет любовь.

Content

Ника Климова
Любовь с привкусом крови

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39