Хлоя Нейл

Проклятая связь

От автора

Для SHB, потому что иногда находишь важнейшие вещи тогда, когда меньше всего ждешь.

“Бриллианты вечны. Магия - нет”.

- Скаут Грин

Глава 1

Я стояла совершенно неподвижно, закрыв глаза и наслаждаясь теплом. Если не двигаться, то полуденное солнце пригревало достаточно сильно, чтобы не так чувствовался холодный октябрьский ветерок, который дул в нашей части Чикаго.

Думаю, не зря Чикаго называют городом ветров.

Сегодня воскресенье и мы с моей подругой Скаут разместились на лужайке школы Св. Софии, выбрав небольшой участок залитый солнцем. Скаут сидела возле меня, с вытянутыми вдоль тела руками, закрытыми глазами и поднятым к небу лицом.

Я сидела, скрестив ноги, а книга истории искусства лежала на моих коленях. Каждые несколько минут мы сдвигались на несколько дюймов влево, стараясь подольше насладится теплом.

- Так намного круче, чем сидеть в классе, - сказала Скаут, - и носить форменную одежду.

Скаут была одета в черную юбку и рубашку, которую она сшила из двух рубашек Уайт Сокс Т[1]. И это было необычно, ведь в частной школе мы носили строгую форму в желто-голубую клетку. А ещё обувь (заговоренная на золотой блеск), волосы (короткий светлый боб с темным верхом), и серебряное кольцо в носу. Скаут Грин даже в форме тяжело было принять за среднестатистическую “Софийскую девушку”.

- Ты сегодня в рокерском стиле.

Скаут открыла глаза и взглянула на свою юбку-джерси.

- Я ценю твою оценку моего очевидного хорошего вкуса. Кроме того, кто-то должен потрясать. Это место, как мрачное болото.

Я положил руку на сердце.

- Слава богу, ты здесь, чтобы спасти нас, Святая Скаут.

Скаут фыркнула и скрестила лодыжки, ее ботинки сверкали в солнечных лучах.

- Теперь я понимаю, откуда берутся блестки на полу в моей спальне.

- Бездоказательно. Мои туфли не оставляют следов.

Я посмотрела на нее с сомнением.

- Действительно. Вот только.... эм.... пыль рога единорога, которую ты наносишь на волосы перед сном.

Мы со Скаут посмотрели друг на друга. К сожалению, я не была уверена, что причиной великолепного вида ее волос является именно волшебная пыль, но и исключать этого не стоит.

О-о, я разве не упоминала, что Скаут владеет магией?

Да, вы не ослышались. И я знаю, что вы подумали: Лили Паркер, магии не существует. Тофу ударило тебе в голову.

Можете мне поверить. Так получилось, что Чикаго является домом для таинственного мира мистических существ и магов, сражающихся в то время, пока город спит. И в число магов входит девушка, которая сидит рядом со мной и напевает песню из Классного мюзикла 3[2].

Жуть, правда?

Миллисента Грин, она же Скаут, адепт магии и член третьего анклава.

И вторая неожиданность - я тоже.

Я родом из северной части штата Нью-Йорк, но когда мои родители решили отправиться в Германию для творческих исследований , они решили, что расположенная в самом центре Чикаго, школа Св. Софии, наилучшее место для меня, чтобы получить образование младших и старших классов.

Они так решили, им виднее. Моего мнения никто не спрашивал.

До приезда в Чикаго никаких волшебных сил у меня не было, по крайней мере, я о них не знала. И родители, конечно, ничем таким не занимались.

Опять же, я ничего не знала о их работе. Что за тайная поездка в Германию? Кто знает? Марселин Фолли, директор Св. Софии, сказала мне, что их работа имеет какое-то отношение к генетике. Позже она стала петь по-другому, и не ясно, правда или нет то, что европейская деятельность родителей связана со Стерлингским Исследовательским фондом. Для их безопасности я дала себе обещание молчать и решила все тайные дела родителей таковыми и оставить.

В общем, я оказалась в подвале Св. Софии и меня ударил магией плохой парень, что послужило активации моей собственной магии.

Магии огня.

Честно говоря, я адепт всего несколько недель и по-прежнему многого не знаю. Но Магия огня имеет какое-то отношение к свету и управлению силой, и я использовала ее против плохих парней.

Ясное одно, все началось с Магии огня, и выстрелил им в меня Себастьян Борн. Каким бы высоким, темноволосым и красивым он не был, но он Жнец. Подростком, когда пришло время отпустить магию, он отказался и теперь он питается магией других детей.

Как оказалось, магия - всего лишь временный подарок. Мы получаем ее на несколько лет,

в период полового созревания и лет до двадцати пяти или около того. После этого магия начинает деградировать и пожирать душу.

Становясь адептами, мы даем клятву отпустить свою магию, когда придет время, чтобы сохранить свою душу. Жнецы – нет. И чтобы удовлетворить магию, превратившуюся в монстра и пожирающую их изнутри, они должны питаться душами адептов.

Вот так. Жнецы, или как они сами себя называют темная элита, не собираются выигрывать приз по дружелюбию.

Такое положение дел сделало нас непримиримыми врагами. Поэтому, днем мы были обычными учениками средней школы, носили клетчатую униформу, делали домашнее задание и игнорировали более наглых одноклассников.

А ночью начиналось сражение.

Внезапно Скаут тяжело вздохнула, длинный, изможденный вздох заставил содрогнуться все ее тело. Она все еще выглядела бледной, а под глазами были синие круги.

Раненый адепт.

У нее имелись шрамы, свидетельство встречи со Жнецами. Подруга была похищена, а ее комната разграблена. Я и несколько младших адептов из третьего анклава, с небольшой помощью Старших адептов, сделали все, чтобы вырвать Скаут из святилища жнецов, где Иеремия, самый главный злодей, собирался поглотить ее душу.

После этого, ей постоянно снились кошмары, а для того, чтобы вернутся к нормальной жизни, ей понадобилось пара недель. До сих пор, время от времени, я вижу, как Скаут уходит в себя, замыкается, прячется, как будто пытается восполнить пустоту внутри себя, которую проделал в ней Жнец.

Но, не смотря ни на что, она здесь, мы смогли вернуть ее.

Не всем так везло. Иногда мы обнаруживали адепта, попавшего в ловушку Жнецов слишком поздно, и уже никто не мог помочь ему стать нормальным, вернутся к жизни.

Не всегда битва заканчивалась нашей победой.

Жестокий урок в шестнадцать лет.

- Лилз, как тебе мысль сбежать и податься в цирк?

Я улыбнулась Скаут.

- Будем косить под клоуна и розового пуделя, умеющего ездить на автомобиле, или станем жуткими фриками?

Скаут фыркнула.

- Вероятнее всего, станем фриками. Будем колесить из города в город, ставить огромную цирковую красно-белую палатку, спать в серебристом трейлере, - она подмигнула мне. – Мы могли бы показывать в шоу твоего фрика.

Мои щеки стали еще розовее, и солнце тут было не причем.

- Он не мой фрик.

- Но он хотел бы им быть.

- Не важно. И он не фрик!

Я оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что мы были одни.

- Он оборотень.

- Не большая разница. Суть в том, что он стал бы твоим оборотнем, если бы ты захотела.

Все не так просто. Джейсон Шепард, скрывающий свою сущность оборотень третьего анклава, без сомнения был интересным экземпляром. Ему шестнадцать лет и он, как и Майкл Гарсия, еще один адепт, имеющий виды на Скаут, был студентом в Академии Монтклар – мужском варианте Св. Софии. Я узнала, что Джейсон родился в Нейпервилле, пригороде к западу от Чикаго, слушал любую музыку и являлся преданным поклонником Уайт Сокс. Он не любил футбол и обожал пиццу с пепперони. И, конечно, был оборотнем.

Я была бы не против узнать еще много чего о нем, но борьба со злом по ночам не облегчали эту задачу.

- Все слишком быстро, - сказала я, стараясь, чтобы голос был максимально равнодушным, - И не ты ли советовала мне быть осторожной с ним?

- Я не это имела в виду, - тихо ответила Скаут. - Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.

Проблема была в том, что она не говорит, что ее беспокоит, и лишь твердит, что мне нужно это услышать от него. А это не способствует сближению и росту доверия между мной и Джейсоном.

- Всегда есть что-то, - прошептала я.

Словно по команде, облако закрыло солнце, а темная полоса на небе говорила о скором дожде. Ветер стал холоднее, руки покрылись гусиной кожей.

Скаут и я обменялись взглядами.

- Внутрь? - спросил я.

Она кивнула, потом указала на ее туфли.

- Клей не водонепроницаемый.

Решение принято, мы собрали свои книги и пошли по лужайке вокруг главного здания. Школа располагалась в здании бывшего монастыря и имела мрачный, готический фасад, не типичный для центра Чикаго.

Вот об этом я думала, когда посмотрев через улицу, … увидела его.

Себастьян Борн.

Он стоял на тротуаре в джинсах и темной рубашке, руки в карманах. Его голубые глаза сверкали, но не так, как у Джейсона. У оборотня сияние теплое, а у Себастьяна темнее, глубже и холоднее.

И эти глаза смотрели на меня. Я замерла.

Жнецы, очевидно, знали Скаут и не раз посещали Св.Софию, поскольку подругу похитили из ее комнаты. А Жнец Алекс, видел всех нас однажды в бетонном саду терновника позади школы. Но это не подготовило меня к тому факту, что через улицу может стоять Себастьян и пристально следить за нами.

- Лили?

Услышав свое имя, я посмотрела на Скаут. Нахмурившись, она подошла ко мне.

- Что случилось?

- Я задумалась и мне показалось, что увидела Себастьяна. Посмотри…

Я показала рукой в том направлении, где стоял парень.

- Там.

Но улица была пуста. Интересно, я на самом деле его видела, или приняла за него какого-то парня, похожего на него.

Но я не сумасшедшая.

- Себастьян? Здесь? Ты уверена?

- Я так и думала. То есть, мне показалось, что там стоял именно он.

Скаут уперла руки в бедра и нахмурившись, осмотрела улицу.

- Нет никаких признаков его присутствия. Я могу рассказать Даниэлю об этом.

Даниэль, это лидер третьего анклава.

Еще раз просканировав взглядом улицу, я покачала головой.

- Не нужно. Может быть, мне показалось. Это длилось всего секунду, так что вполне возможно, просто увидела кого-то, кто похож на него.

- Наипростейшее объяснение, как правило, и является верным, - сказала она и обняла меня за плечи.

- Нужно больше выходить на свежий воздух. Мы столько были в помещении, что стоило погреться на солнышке и оно ударило в голову.

- Может, и так, - рассеянно ответила я.

Неужели Жнецы наблюдают за нами?

Я была уверена, что видела темноволосого и голубоглазого парня, и думала только о нем.

А это была плохо по двум причинам. Во-первых, я находилась в классе на уроке европейской истории, а темноволосый парень не был королем, рыцарем или другой исторической личностью. Во-вторых, парень, о котором рассказывали, ничего общего с Себастьяном не имел.

Так все же Себастьян? Или показалось? Я не знаю. Я почти уверена, что именно его видела. Возможно, это чувство потому, что у нас с ним есть незаконченные дела. Всего лишь пара взглядов и несколько инструкций и Себастьян научил меня, как использовать Магию огня. Он не управлял моей магией, но получил доверия достаточно, чтобы управлять мной.

Но почему он мне помог? Он жнец, а я адепт, и мы пытались спасти Скаут и сбежать из святилища жнецов. Не было никаких причин для его помощи, но он помог... зачем?

- Мисс Паркер.

Я имею в виду, что он помог мне в бою против своих же друзей-жнецов. Есть ли шанс, что он … хороший?

- Мисс Паркер.

Услышав свое имя, я от неожиданности ударилась локтем об стол, но быстро выпрямилась и посмотрела на мистера Форреста.

- Да? Извините?

В классе начали хихикать, и, конечно, громче всех были Вероника, Мэри Кэтрин и Эмми – звездная компашка Св. Софии. Вероника была пчелиной маткой, белокурой подражательницей Сплетницы[3], сейчас на ней были дизайнерские балетки стоимостью в пару тысяч долларов и, по крайней мере, несколько фунтов золота вокруг шеи.

Вероника и я пробовали подружиться, однажды в воскресенье днем после того, как я увидела свою отметку Затемнение на пояснице, означающую, что я стала адептом. Я хотела отказаться от магии, плюс поссорилась со Скаут, так что я попросила Веронику мне помочь на правах друга.

Она не справилась.

M.K. самая надменная из троицы. Сегодня она была одета как готическое нечто – синяя рубашка и джемпер, клетчатая юбка; синие гольфы по колено и черные ботинки на платформе с большим количеством ремешков. Ее длинные волосы заплетены в косы и перевязаны синей лентой, на губы нанесена темная помада.

Эмми тихая и неприметная, из тех, кто плывет по течению. Она живет в одном блоке вместе со мной, Скаут и Лесли Барнаби виолончелисткой, самой спокойной из нас.

- Тема очень сложная, да, Паркет? – издевалась М.К.

- Похоже, вы о чем-то задумались, - сказал мистер Форрест. – Не хотите поделится своими мыслями с классом?

- Эм… я просто…

Я бросила взгляд на доску и лихорадочно стала читать, пытаясь вникнуть в смысл написанного.

- Я просто… размышляла о федерализме.

Послышалось еще больше смешков. Честно, я умная девочка и хорошо учусь, даже не смотря на напряженную ночную деятельность.

- И к каким выводам вас подтолкнул федерализм, мисс Паркер?

- Ну, - медленно начала я, стараясь потянуть время и придумать достойный ответ, - Это было действительно важно для основания страны и… все такое прочее.

Наступило молчание, которое прервал тяжелый вздох преподавателя. Мистер Форрест оглядел класс.

- Кто-то может дать более содержательный ответ?

Вероника подняла руку.

- Мисс Ливли. Что вы можете дополнить?

- На самом деле, мне нужно сделать объявление классу.

Учитель непонимающе спросил:

- О чем?

- Ну, - начала Вероника, - Это касается лекции по здравоохранению для девочек.

Форрест покраснел. Он кивнул, затем прочистил горло, и, забрав свои бумаги со стола, направился к двери.

- На завтра, - сказал он, - готовите вторую главу.

Форрест покинул класс, а Вероника встала и двинулась к трибуне, Эмми шла за ней. Заправив выбившуюся прядь за ухо, Вероника начала:

- Пришло время обсудить наш ежегодный праздник.

Девушки зашушукались. Я посмотрела на Скаут, которая закатила глаза. Должна признаться, я вздохнула с облегчением, так как не собиралась выслушивать лекцию о сексе в исполнении Вероники.

- И когда я говорю праздник, я имею в виду Хэллоуин. Темой в этом году будет гламурное кладбище.

- Могильные камни и блеск, - добавила Эмми.

- Точно, - сказала Вероника. - Наше первое заседание комитета состоится завтра. Вы можете записаться после урока. Чудаков принимать не будем, - добавила Вероника и послала надменный взгляд Скаут.

- Она, прям, как в средней школе, – пробормотала Скаут у меня за спиной.

Я еле сдержала улыбку.

- Все, кто заинтересован войти в комитет по организации праздника, должен поклясться, что не станет орать о месте его проведения, потому что реальное место проведения будет оглашено всем только на кануне праздника. Вопросы есть?

M.K. подняла руку.

- А парни будут?

Вероника самодовольно улыбнулась.

- Мы будем праздновать вместе с Академией Монтклар.

Только самодовольное выражение лица Вероники заставляло волноваться. Джейсон учится в Монтклар, но я за него была спокойна. А вот Майкл – другое дело. У Майкла имелись серьезные намерения в отношении Скаут, но сближение шло с большими трудностями. Вероника же, была настроена завоевать Майкла.

Интерес был понятен. Майкл очень милый. Темные, вьющиеся волосы, большие карие глаза, обаятельная улыбка, все это невозможно игнорировать… Если вы не Скаут Грин. Ей же удалось довольно хорошо.

Прозвенел звонок. Вероника поклонилась, прежде чем к ней и Эйми присоединилась М.К. и они направились к двери. Я подождала, пока Скаут соберет свои книги.

- Так, - начал я, - До какой степени я себя дискредитирую, если запишусь в этот комитет?

Скаут перекинула сумку через плечо.

- Ты уверена, что тебе нужны эти проблемы? Зачем тебе это?

- Декорирование, дизайн и прочее, вплоть до малейших мелочей, - напомнила я ей, - Моя арт-студия еще не готова, а мне нужен выход моей творческой фантазии, даже если это значит, что я должна сотрудничать с этой компашкой.

- У тебя же есть творческий выход.

Я закатила глаза.

- Я бы не сказала, что то, что мы делаем, можно назвать творчеством.

- Ты когда-нибудь делала это раньше?

- Ну, нет.

Скаут ухмыльнулась.

- Тогда это творчество.

Я решила, что подумаю, стоит ли все же вступать в комитет. Пока мы шли по коридору к нашим шкафчикам, я затронула еще одну интересующую меня тему.

- Ты думаешь, она его пригласила?

- Пригласила кого?

Ее голос звучал совершенно равнодушно, но я знала ее лучше, чем кто-либо другой.

- Я знаю все твои уязвимые места, Скаут. Со мной можешь не притворяться.

- Хорошо-хорошо. Не нужно истерики. Да, она, наверное, пригласила Гарсиа. Или пригласит, если до сих пор этого не сделала.

- Возможно, он хочет пригласить тебя.

- Тогда, пусть дожидается, - пробормотала она.

Я не отставала.

- Но если он спросит, ты скажешь "да"?

- Просто потому, что я не спотыкаюсь каждый раз, когда его вижу, не означает, что я его не замечаю.

- Я так и знала, - сказал я, усмехнувшись, – Я знала, что ты что-то к нему чувствуешь. Значит, ты собираешься сказать ему? А вы двое собираетесь встречаться? Официально, я имею в виду?

- Притормози, - предупредила она, направляясь к углу, где были расположены наши шкафчики, – Успокойся, или я скажу Эйми, что ты хочешь получить он нее совет по декорированию.

Практически все в комнате Эмми имело розовый цвет.

- Это жестоко.

- Я тоже умею постоять за себя, Паркер. Не забывай об этом.

Я верила ей, поэтому сама вернулась и записалась в комитет для подготовки праздника. Художник сделал то, что должен был сделать, верно?

Глава 2

Спустя примерно двенадцать часов, мы сменили клетчатую форму на джинсы и бутсы – вечернюю форму адептов третьего анклава.

Было бы здорово, если бы мы были на столько круты, чтобы наподдать Жнецам и отправить их в небытие. Но на данный момент, действие третьего анклава ограничивалось патрулированием. Дэниель давал нам задания по сопровождению детей, которые по нашим подозрениям могли заинтересовать жнецов. Еще мы патрулировали в туннелях под Чикаго и следили за перемещением жнецов, чтобы не позволить им выйти на поверхность.

Сейчас они не появлялись у стен Св. Софии, во всяком случае, мы об этом не знали. (Хотя, деградацию личности М. К. можно было бы легко списать на их манипуляции с извлечением душ). Так что, бутсы были, в основном, для защиты ног от грязи и воды во время нашего патрулирования. С другой стороны, Джейми и Джилл, двое рыжих адептов, владеющие стихиями огня и льда, все последнее время ни на шаг не отходят от одного молчаливого малыша из средней школы, они пытаются полностью обезопасить его от жнецов.

Сегодня вечером мы шли по туннелям, за которые отвечал третий анклав Св. Софии, чтобы убедиться, что там нет жнецов. К сожалению, они там частенько были. Именно в этих туннелях я впервые столкнулась с Себастьяном, и именно через эти туннели жнецы похитили Скаут и пытались отобрать ее Гримуар. Поскольку им это не удалось, то они могут попробовать еще раз.

Мы шли по двое, Скаут с Майклом впереди, я и Джейсон чуть позади. Туннель был не обычным, а супершироким здесь находились небольшие железнодорожные вагоны, которые раньше курсировали между зданиями города. Они перевозили уголь для отопления. Теперь же они представляли собой довольно большую заброшенную груду миниатюрных вагончиков.

Прежде всего, конечно, всегда была угроза того, что могут появиться Жнецы. Но даже при всем при этом, было что-то немного романтичное в совместной прогулке по туннелям при свете фонарика.

Скаут обернулась ко мне.

- Свет, - приказала она.

Все, что мы на данный момент знали, это то, что я была адептом, чья магия основывалась на силе Вселенной. Это означало, что я могла ударить силовой волной, которая сметет людей, а так же я могла управлять электричеством. Но я все еще не разобралась как.

Я остановилась, крепко зажмурила глаза и сосредоточилась на появлении света. Я позволила энергии пройти через меня, наполняя мои вены, заполняя все тело, а затем перенаправила ее туда, куда мне было нужно.

- Очень хорошо, Лил, – сказала Скаут.

Но прежде, чем она сказала, я уже знала, что у меня получилось, чувствуя, как через закрытые веки пробивается свет. Я открыла глаза, щурясь от слишком яркого света лампочки, висевшей над нами. Мне становилось немного легче контролировать свои силы, но только тогда, когда я полностью сосредотачивалась.

Скаут перепрыгнула через рельсу, держа фонарик в руке, ее рюкзак с черепом несколько раз подпрыгнул.

- Хорошо, - сказала она, – Теперь погаси.

Я опять погрузилась в себя. Это было похоже на включение света, только в обратном порядке. На мгновение свет замигал, а затем погас.

Джейсон взял меня за руку и переплел пальцы с моими.

- Твой контроль над силой улучшается.

- Только потому, что я работаю над ним по два часа в день.

Скаут оглянулась, свет фонарика бросал причудливые тени на ее лицо.

- Хобби - это весело, не так ли?

- В таком случае, было бы намного интересней, если бы кто-то подсказал, как и что делать. Джейсон наклонился ко мне.

- Ты справишься, Лили, - сказал он, сжав мою руку.

- Да, сейчас лучше, чем было, - согласился я, - Но мне было бы легче, если бы я могла управлять магией по команде и не иметь непредсказуемых последствий.

- Очень скоро, - сказал Джейсон.

Поскольку он смотрел вперед, на шедших рядом Скаут и Майкла, и Майкл обнимал ее за плечи, то я решила, что разговор о них.

- Очень скоро, - согласилась я, - Они будут вместе. Они хорошо подходят друг другу.

- Да, они, - произнес он, и взгляд его снова остановился на мне. - Но хватит о них. Ты знаешь, у нас не было много времени, чтобы поговорить. Чтобы узнать друг друга.

Пылающие щеки составили контраст холодному воздуху туннеля.

- Это верно, - сказал я и мое сердце дрогнуло в груди.

Что в этом парне такого, что я чувствую себя нервным ребенком? Я ненавидела эти чувства и взяла на себя инициативу.

- Так скажи что-нибудь.

- Что-нибудь.

Я толкнула его плечом.

- Нет, я серьезно.

-Я тоже, может быть, ты просто не ценишь мое чувство юмора.

Я пристально посмотрела на него.

- Ладно, ладно. Итак, э-э, как тебе Сагамор по сравнению с Чикаго?

- О-о. Ну, он красивый, - сказала я ему, - Это маленький город. Деревья везде, холмы. Наш район на холме, так что, когда мы смотрели на горизонт, видели туман над долиной. Это было похоже на жизнь в сказочной стране.

- А разве «Легенда о сонной лощине» не произошла в Нью-Йорке?

Я нахмурилась.

-Я не знаю. Что это?

- Мы проходили в прошлом году по английской литературе.

Майкл пожал плечами.

- Я не знаю. Могу быть неправ. В любом случае, вполне вероятно, что это происходило в штате Нью-Йорк, верно?

- Ты хочешь сказать, что я жила в сказочной стране?

- Ну, по крайней мере, на земле безголового всадника.

Он отпустил мою руку и немного трансформировался, на пальцах появились когти.

- Безголовый всадник, который ночью отрубал головы прекрасным девам!

Парень ущипнул меня за талию, из-за чего я завизжала. Я ударила его по руке и отступила подальше.

Скаут оглянулась.

- Что происходит?

- Ничего, - сказал я, – Один придурок пытается напугать меня рассказами о всяких страшилищах.

Она фыркнула.

- Чем это отличается от того, что происходит здесь?

-Серьезно?

- Люди,- сказал Джейсон,- Я занят, пытаюсь заставить работать заклинание.

Майкл обернулся и протянул Джейсону руку сжатую в кулак, они соприкоснулись костяшками.

Скаут и я одновременно закатили глаза. Но прежде, чем я успела ответить, Джейсон схватил меня за руку и потянул, заставляя остановится. Я почувствовала необычный трепет в желудке и посмотрела на Скаут и Майкла, которые продолжали идти вперед.

Скаут оглянулась.

- Что опять произошло?

- Не могли бы вы дать нам минуту? – спросил Джейсон.

- Ты же это не серьезно.

- Ты хоть представляешь, как трудно найти время, чтобы поцеловать адепта?

Скаут резко выдохнула, схватила Майкла за руку и потащила его по коридору.

- Прекрасно. Горячей вам сессии. Ну а мы собираемся пройти футов на двадцать вниз по коридору. Я надеюсь, что вас съедят безголовые всадники, - пробормотала она. – Точнее, их Чикагская версия.

Пока они шли по коридору, я смотрела им вслед, потому что очень нервничала, чтобы взглянуть на Джейсона.

- Чем это было бы точно? – услышала я вопрос Майкла.

- О чем ты?

- Чикагская версия всадника без головы?

- О-о, я не знаю. Может быть, беззубый вампир? Или плешивый оборотень?

- Мы слышим вас! – крикнул Джейсон. – И плешивых оборотней не бывает!

До нас дошло громкое «пф» от Скаут. Я, наконец, собралась с духом и посмотрела на Джейсона.

У него были самые голубые глаза, которые я когда-либо видела. Это не был цвет королевского синего, или голубого в радуге, а почти бирюзовые. Цвет был неимоверно глубоким и насыщенным, их можно было сравнивать только с драгоценными камнями.

В настоящее время эти безумно красивые глаза смотрели на меня. Его губы искривились, появились ямочки на щеках.

Мои нервы были на пределе, но я старалась выглядеть спокойной.

- Как ты собираешься целовать адепта?

- Очень, очень старательно, - сказал Джейсон.

Прежде, чем я смогла придумать ответ, он наклонил голову. Его губы нашли мои, его рот, мягкий и теплый. Он положил руки на мою талию и целовал, пока я не почувствовал себя наполненной светом, пока мое сердце не дрогнуло в груди. Я целовалась прежде, но никогда у меня не было такого поцелуя, как этот.

Он пытался раньше, но всегда что-то мешало. Никогда не было такого, чтобы мои ноги подкашивались, и в тоже время я готова была воспарить над землей.

Я почти открыла глаза, чтобы убедиться, что это случилось на самом деле, что я с Джейсоном, наконец-то.

Джейсон вздохнул и обнял меня, мы целовались в темноте под Чикаго.

По крайней мере, до тех пор, пока не услышали крик Скаут.

- Святое дерьмо! – эхом дошло до нас.

Мы отпрянули друг от друга и побежали к Скаут и Майклу. Они стояли на краю следующего отрезка туннеля и мы вздохнули с облегчением.

-Что случилось? – спросил Джейсон, его взгляд сканировал друзей. - С вами все в порядке?

- Там, - сказала Скаут, махнув фонариком на туннель перед нами.

Мне потребовалась минута, чтобы понять то, что я вижу. Пол туннеля и часть стены были покрыты какой-то прозрачной слизью, пять или шесть шагов из одного конца коридора к следующему.

- Подожди, - сказал Джейсон. – Это та самая слизь?

- Кажется, - сказал Майкл. - Похоже, будто тут снимали фильм про инопланетян.

Джейсон опустился на колени, нашел кусок металла на полу туннеля, и сунул его в жижу. Когда он поднял ее снова, то вытащил длинный, тягучий комок слизи.

-Эууу,- сказала Скаут. - Это отвратительно. Это еще хуже, чем когда мы отбивали нематод.

- Что такое нематод? - спросила я.

- Я не собираюсь рассказывать тебе, - сказала она. - Думаю, что ты можешь попытать счастье и найти его в интернете, увидеть фотографии, как я в свое время.

- Так откуда это взялось? - спросил я. - Животные?

- Возможно,- предположил Майкл, - Может быть, где-то утечка. Какая-то, ну, не знаю, промышленная жидкость или что-то вроде этого?

Мы все посмотрели вверх. Потолок туннеля выглядел старым и противным, но ни капли слизи не было.

- Хм, - сказал Джейсон, затем швырнул металл в угол. - Это, безусловно, что-то новое.

- Что нам теперь делать?

Скаут положила руки на бедра.

- Так как выход находится в том направлении, я предлагаю пойти туда и посмотреть, на какое расстояние это распространилось.

- Лили и я пойдем вперед, – сказал Джейсон, выходя вперед.

Я в шоке посмотрела на него, выражение его лица было виноватым.

- Магия огня, - пояснил он, – Она может понадобиться.

Безусловно, это было важной причиной, чтобы быть впереди, я кивнула и пошла рядом с ним.

С фонариками, направленными вперед, Майклом и Скаут позади, мы сделали шаг в туннель. Потом еще один. Еще один.

- Я ничего не вижу ничего, - сказала Скаут, луч фонаря кружил по потолку туннеля в поисках того, что мы увидели в коридоре.

- Один туннель за один раз, - сказал Джейсон. Моя рука в его, и мы шли вперед.

Я направила луч своего фонарика на стены, ища слизь. Поэтому, когда Джейсон резко остановился, я не сразу заметила и прошла дальше, но он схватил меня за руку и притянул к себе. Когда я увидела их, то закричала.

Их было пять, одни шли, другие ползли в нашем направлении. Они напоминали людей, но немного ниже среднего роста, лысые, с остроконечными ушами и белесыми глазами, пальцы были очень длинными и заканчивались острыми когтями. Они хмурились, фыркали и двигались на нас. От их голой кожи отражался свет фонарика, а за ними тянулся след слизи.

-Что ..., - начала я, но Джейсон покачал головой.

- Скаут, Майкл, осторожно подходите к нам, а мы будем двигаться к вам.

С каждым шагом расстояние между нами сокращалось, и когда мы четверо стали в одну ширенгу, между нами и существами было расстояние около десятка футов. Тем не менее, они, шатаясь, шли в нашу сторону, и походили на стаю скользких и противных рыб.

Я чувствовала, как в груди сдавило и паника стала овладевать мной. Небольшая группа подростков должна противостоять непонятно кому. Это было… полностью в нашем репертуаре.

- Что это за чертовщина? - прошептала я.

- Не знаю,- сказал Джейсон. - Но они точно не доброжелательный вид.

Одна из них зашипела, обнажив длинные клыки и целый ряд острых зубов.

- Какой-то вампир? - спросил Майкл.

- Я никогда не видел вампа, похожего на этих, – ответила Скаут.

Может, это просто совпадение, или же они поняли, о чем мы говорили, но, в любом случае, одна их этих тварей решила, что пришло время действовать. Тварь встала на четыре конечности и, оттолкнувшись, пригнула в нашу сторону.

Ладно, не в нашу, а в мою.

Но у меня имелся защитник.

Все началось с густой серебристой шерсти, которая выросла на теле Джейсона, заменяя одежду.

Затем он опустился на четвереньки и шагнул вперед. Его нос трансформировался в морду, а руки и ноги в длинные и узкие лапы. Стремительно вырос хвост, и все тело покрылось мехом. Сомнений не оставалось, передо мной стоял серебристый волк, намного больше любого волка, которых я видела в зоопарке.

Инстинкт самосохранения кричал, что нужно бежать и мне пришлось прижать коленки другу к другу, чтобы остаться на месте. Джейсон поднял голову и мгновение смотрел на меня, наклонив голову в сторону, как собака, глаза его приобрели цвет весенней зелени.

Я стояла, застыв на месте, меня будто загипнотизировал взгляд волка, стоящего передо мной.

Это длилось несколько секунд, а казалось, что прошли часы, и этого оказалось достаточно, чтобы начался ад.

Существо, очевидно, не было напугано новой формой Джейсона, и оно продолжало бежать навстречу, потом прыгнуло и вцепилось волку в морду.

- Джейсон! - закричала я, но Майкл оттолкнул меня назад. Я не знаю, что бы сделала, но кто-то должен был что-то сделать. Джейсон дрался из-за меня, и я не хотела, чтобы он пострадал.

Паникуя, я оглянулась на Майкла.

- Мы должны помочь ему.

Майкл ответил почти мгновенно.

- Магия огня.

Я потянулась, чувствуя легкое жужжание энергии, и кивнула ему.

- Думаю, у меня получится сбить их. Но вы должны убрать Джейсона в сторону, иначе я зацеплю его.

Майкл кивнул.

- Мы позаботимся об этом. Ты готовься к магии. Времени очень мало и когда я дам знать, сразу же ударишь.

Я кивнула и оглянулась. Джейсон и тварь катались по земле, утешало лишь то, что другие твари не нападали и оставались в стороне. Джейсон зажал руки и ноги твари и она громко вопила, вероятно, это и останавливало других от нападения. Визжащее существо обнажило свои зубы и пыталось вцепиться в морду Джейсона.

- Джейсон!- крикнул Майкл, - Разберись с этим, чтобы Лили могла выстрелить.

Джейсон рыкнул, так как существо укусило его за ухо и вцепилось когтями в спину. Он сбросил существо, но оно продолжало нападать, царапать и кусать.

- Используй стены тоннеля! – закричала Скаут. – Тарань его!

Я заставила себя закрыть глаза. Было трудно не смотреть на Джейсона, но мне нужно было сосредоточиться и подготовить Магию огня. Я затаила дыхание, а потом медленно вдохнула. При вдохе я втянула столько силы, сколько смогла, давая ей пройти через мое тело.

Туннель содрогнулась от удара - это Джейсон впечатал монстра в стену. Я услышала волчий вой и сжала руки в кулаки, чтобы сдержать силу.

Я готова была драться. Я выжидала удобного момента, чтобы рискнуть очистить туннель от этих существ.

- Все, кто не хочет оказаться на полу, должны сейчас стоять позади меня!

Началось движение. Как только все оказались за мной, Майкл заорал :

- Давай, Лили!

Я открыла глаза, проверила, нет ли на линии огня адептов, и подняла руки, выпуская всю силу на монстров, которые были всего в нескольких дюймах от нас.

Магия огня, сноп зеленого света появился из моих рук, деформируя воздух и ударной волной сметая все на своем пути, часть силы уходила в стены туннеля и они вибрировали.

Я, наверное, должна была подумать о максимальном уровне силы Магии, которую можно использовать в старых тоннелях, но уже было не до этого.

Пять тварей лежали на полу, но все еще подергивались. Я не убила их.

Первый раз, все же.

Мое сердце все еще колотилось от напряжения, я оглянулась. Майкл и Скаут сидели на полу. Джейсон сидел перед ними, уже вернувшись в человеческий облик, кровь капала из его раны на ухе, еще были царапины на лице и руках, но в общем он выглядел хорошо.

Я присела перед ним.

- С тобой все в порядке?

Джейсон посмотрел на меня сверкающими бирюзовыми глазами.

- Ты что, шутишь? Это было самым крутым происшествием за всю ночь. Ну, за исключением поцелуя, конечно.

Не плохой ответ от оборотня, я думаю.

Глава 3

Джейсон протянул руку. Я встала и, взяв его за руку, потянула, постав его на ноги.

- Ты знаешь, — сказал он, — если ты позволишь небольшую конструктивную критику, то била бы ты более прицельно.

— Может, в следующий раз, когда ты будешь более внимательным во время боя.

Он закатил глаза, но улыбнулся.

- Спасибо, ты был на высоте, — сказала я, стягивая свою толстовку и прижимая рукав к его уху, вытирая кровь.

Джейсон пожал плечами.

— Волк хотел драки и, возможно, мне нравится спасать девицу в беде.

— Только чтобы все прояснить, но я спасла твою задницу.

Он скользнул по мне хитрым взглядом.

— Тогда мы квиты. На данный момент.

Я улыбнулась в ответ, затем проверила Майкла и Скаут.

— Вы в порядке?

Они кивнули, затем помогли друг другу встать.

- Хорошо сработано, — сказал Майкл, затем посмотрел на Джейсона. — Ты нормально?

Джейсон кивнул.

— С тобой все в порядке, Лилз?

Я кивнула Скаут, но от облегчения, что мы все в относительной безопасности, меня накрыла волна усталости. Появилось ощущение, что заболеваю гриппом, тело ноет, упадок сил. Мне нужен теплый суп и постель.

Вместо этого, я по-прежнему занималась пятью скользкими делами.

— Это все, что у меня есть, — тихо сказала я. — Могу уйти от суда на своих ногах, но это единственное, на что способна. А у нас все еще проблемы.

Мы все посмотрели на существ.

Джейсон шагнул рядом со мной.

— По крайней мере, они перестали набрасываться на нас. Это уже кое-что.

- Поскольку мы остановили их, пожалуйста, давайте выбираться, — сказала Скаут.

— Мы еще должны пройти мимо них, — указал Майкл. — И мы не можем просто оставить их здесь, чтобы они и дальше бродили по туннелям. Только Бог знает, куда они направлялись.

- Или на кого нападут, — сказал Джейсон. — Это означает, что мы не можем их здесь оставить. Скаут? Сможешь создать защиту?

— Не знаю…

- Мы не должны их убивать, — сказал Майкл. — Может, их просто перевезти? Я имею в виду, мы же точно не знаем, что они из себя представляют?

- Что?— спросила Скаут с паникой в голосе, — А когти и клыки у них для поедания морковки? Это точно не кролики.

Я уже слышала такую интонацию в ее голосе, это была паника, как в тот раз, когда подруга была захвачена Жнецами в их святилище. Я повернулась и посмотрела ей в глаза, увидела ужас. Она паниковала, и только Богу известно, какие вещи она вспоминала.

— Ты сможешь это сделать, Скаут.

Она покачала головой.

— Я не могу. Я не помню как.

— Майкл, Джейсон и я здесь. Эти существа не Жнецы. Они не собираются использовать магию против вас.

Она шмыгнула носом.

— Они могут нас съесть.

Я уперла руки в бедра.

— Ты серьезно думаешь, что оборотень позволил бы нам делать что-то опасное? Ты уже видела его в действии. И это была только закуска.

Она только моргнула.

— Послушай, — сказала я, стараясь ее успокоить. — Мы должны дать им отпор. Ты же любишь драться. Если что-то не так, то Джейсон мигом обратится и съест их.

— Не то, чтобы я не оценил твое предложение, — пробормотал Джейсон, — но нет у меня желания их съесть, волк я или нет.

Глаза Скаут по-прежнему застыли на существах.

Я попыталась еще раз.

— Скаут.

Я подождала, пока она посмотрела мне в глаза, затем наклонилась и обхватила ладонями ее лицо, чтобы убедиться, что она не отведет взгляд.

— Скаут, ты и Джейсон спасли меня от Себастьяна и Алекс, а мы пришли и вывели тебя из святилища. Каковы бы ни были наши слабости, мы команда. И мы здесь, сейчас, вместе. Ты можешь сделать это. Я верю в тебя.

— Я не знаю, что делать.

Майкл щелкнул пальцами.

— Скаут, ты могла бы сделать бабочек.

Она моргнула и перевела взгляд на Майкла.

— Что?

— Бабочек. Используй заклинание, которое ты применила на вещах Франкенштейна в прошлом году. Помнишь?

Скаут молчала несколько секунд.

— Я не могу использовать заклинание здесь. У меня нет ничего. Я не подготовилась.

Майкл улыбнулся.

— Скаут, ты же экстраординарный адепт и если кто-то и может сделать заклинание экспромтом, так это ты.

На мгновение воцарилась тишина. И тогда она протянула руку и схватила его за щеки и поцеловала его в губы.

— Ты великолепен, — сказала она.

Когда она его отпустила, у него были румяные щеки и искрящиеся, широко раскрытые глаза.

Пожалуй, лучший момент его дня.

— Ты прав, — сказала она. — Я могу сделать это. Но это займет несколько минут, и мне нужно пространство для работы.

Все мы посмотрели вниз на существ, которые начинали шевелиться.

— Во-первых,— Сказала Скаут, — давайте все немного назад.

Тихо и осторожно, мы сделали несколько шагов назад, увеличив пространство между нами и ними.

— А теперь кое-что более формальное,— продолжала Скаут.

Она осмотрела пол туннеля, который был относительно сухим, чем в некоторых других областях.

— Защитный круг? — спросил Джейсон.

— Защитный круг, — подтвердила она.

— Какой защитный круг? — спросил я.

— Это круг безопасности, — ответила Скаут, шаря в своей сумке.

— Как маленький снежный шар счастья, который позволит защитить нас от них.

Она вытащила сумку и открыла молнию, затем вынула небольшие пластиковые песочные часы, наполненные ярко-оранжевым песком.

— Ты держишь в своей сумке песочные часы? — спросила я.

— Нашла их в благотворительном магазине. Хранила как раз для такого случая. Поглядывайте на кусающихся тварей.

Я увидела, что Джейсон и Майкл делают это, так что смогла переключить внимание на то, что делает подруга. Я не собиралась пропустить такое зрелище.

Скаут достала маленькую отвертку и открутила с одной стороны корпус часов, затем начала насыпать позади меня дугу. Она закончила большую часть шестифутового круга, но остановилась, когда до соединения двух концов оставался фут.

— Все внутрь, — сказала она.

Майкл и Джейсон осторожно шагнули в круг. Когда мы оказались внутри, она встала на колени, положила руки на пол и прижала губы к незаконченной части круга.

— Что она делает? — шепнула я Майклу.

— Она читает Тройное Я, — ответил он, не оглядываясь. — Это означает намерения, магия, его воплощение. Три части заклинания.

Ладно, магия официально стала школой.

— Мы просим желание, — сказала Скаут, сидя на корточках. — Мы просим мира. Мы просим барьер между нами и теми, кто хочет навредить нам.

Она держала в руках песочные часы, затем закрыла глаза.

После минуты молчания, я наклонилась к Майклу.

— Так надо?

— Сейчас я должна спроектировать спонтанный период, ведь действие круга не навсегда, — вздохнула Скаут. — И сейчас очень помогло бы, если адепты перестали задавать ненужных вопросов и мешать мне.

Я закрыла рот, а в это время Джейсон и Майкл сделали шаг назад, становясь ко мне вплотную.

— Они шевелятся, Скаут, — сказал Майкл. — Работай быстрее.

Я оглянулась. Существа пытались встать на лапы.

Скаут откашлялась и начала произносить заклинание.

— Тишина, спокойствие, одиночество, пространство. Мы просим защиты внутри этого места. Для усиления этого круга с магическим благословением и сохранением нашей безопасности.

Она остановилась. Я посмотрела и увидела смущение на ее лице.

— …и сохранением нашей безопасности, — повторила она, с отчаянием в голосе.

Кажется, она не могла найти правильную фразу для окончания заклятия.

— Поторопитесь, Скаут.

Уловив в голосе Джейсона тревогу, я посмотрела на существ. Все пять тварей уже были на ногах и выглядели довольно обозленными. Всего десять-пятнадцать футов разделяло нас и они скалились, скребли когтями бетон, будто гвоздями.

— Не слушай их, — сказала я Скаут, — и не волнуйся — ты сможешь это сделать.

— И сохранить нашу безопасность.

Майкл оглянулся.

— Время на исходе!

Она щелкнула пальцами.

— … под защитой круга навсегда!

Остатками песка, Скаут дочертила круг и как раз вовремя, существа рванули к Майклу. Он отскочил назад и тварь промазала.

Подобный пузырю, круг замерцал, как только тварь к нему прикоснулась, потом свет пропал, а тварь откинула голову назад и свирепо завыла. Но боль не останавливала их, они все перешли в атаку. Мы стояли и наблюдали, как твари пытались дотянуться до нас когтями и только энергия щита нас спасала. Экран мерцал каждый раз, когда они к нему прикасались, но он держался.

— Время пришло, — наконец сказала Скаут.

Джейсон кивнул.

— Ты хорошо поработала. Теперь ты что-то сделаешь, чтобы превратить их?

Скаут кивнула, затем опустилась на колени и стала вытаскивать вещи из сумки.

— Работа у женщины никогда не заканчивается.

Скаут Грин была мастером, достойнее любого профессора в Св.Софии. Она сложила листок бумаги из тетради в оригами в форме птицы-стаканчика, и попросила дать ей какие-то наши вещи.

Я смогла предложить кусочек гранолы и несколько капель из бутылки с водой. У Джейсона и Майкла не было кошельков, поэтому Скаут взяла вещи из их карманов — шестьдесят два цента, комок волокна синего цвета и бальзам для губ.

Вместе вся эта дрянь должна была представлять собой нашу жертву различным элементам — земля, вода, металл, еда и др.

Когда все было помещено в бумажный стаканчик, она свернула его, затем на другом листе бумаги принялась писать заклинание. В это время твари ходили вокруг пузыря и искали слабое место.

Хотя им не везло, но щит не будет работать вечно.

Когда Скаут держала в одной руке готовое заклинание, а в другой бумажный стаканчик, она оглянулась.

— Готовы?

— Я никогда не была более готова забраться в постель, — сказала я ей.

Майкл и Джейсон кивнули в знак согласия.

— Вот план.

Она показала лист бумаги.

— Я собираюсь повторить заклинание, и как только я закончу, уничтожу круг и наведу чары. Если я сделала все правильно, заклинание сработает.

Майкл вытащил сотовый телефон из кармана.

— Действительно, — решительно сказала Скаут, — Ты собираешься сейчас звонить?

Майкл направил телефон на тварей.

— Я собираюсь сфотографировать этих существ, в противном случае, Смит и Кэти не поверят в то, что мы видели.

Смит и Кэти были адептами университета и бывшими руководителями третьего анклава. Они руководили, когда Скаут была похищена. Скатертью дорога, если бы спросили меня.

— О-о. Ну, хорошее решение, — разрешила Скаут.

Майкл мягко улыбнулся ей.

— Ты же знаешь, я имею право на несколько хороших идей.

Она покраснела.

Когда Майкл сделал фото и спрятал телефон в карман, Джейсон хлопнул в ладоши.

— Ладно, давайте это шоу заканчивать. Все к задней стенке пузыря. Лишнее пространство нам не помешает, когда защита ослабеет, — пояснил он.

Когда я шагнула назад, Скаут посмотрела на каждого из нас по очереди.

— Все готовы?

Когда мы все кивнули, она сделала то же самое.

— Тогда от сюда никто не выходит.

Майкл, Джейсон и я подняли свои кулаки, как будто собирались дать бой в школьном дворе.

Скаут закрыла глаза и подняла вверх руки.

— Красота приобретает разные формы, но эти ребята не просто дары. Даруй им новые маскировки и измени на наших глазах!

Она завела руки назад, чтобы бросить бумажную птицу-стаканчик.

— И три… два… один!

Носком ноги она провела по песочному кругу, нарушая целостность. Щит в последний раз ярко вспыхнул и начал затухать. Твари рванулись на нас, и Скаут бросила бумажную птицу в середину их группы.

Туннель взорвался шумом и белым светом.

Я упала вниз и прикрыла голову руками, ожидая атаки, но ничего не происходило. Я открыла глаза. Воздух был наполнен тысячью крошечных белых бумажных журавликов, все они хлопали маленькими бумажными крыльями, они закружили вокруг нас. Существ нигде не было видно.

— Что случилось? — спросил я.

— Она превратила их, — сказал Майкл с удивлением в голосе.

Я встала, помахав рукой перед лицом, чтобы что-то рассмотреть. Через мгновение они образовали длинный клин и полетели мимо нас вниз по туннелю, оставив нас в покое, пол был усеян конфетти.

Майкл с открытым ртом уставился на птиц, пока они не исчезли в следующем туннеле.

— Это просто … чертовски удивительно! Ты сделала это! Ты действительно сделала это!

Он схватил Скаут и подбросил вверх, потом закрутил вокруг себя, прямо как в кино.

Я усмехнулась, увидев шок на ее лице. Учитывая тот факт, что она несколько минут назад сама чуть не поцеловала Майкла, то счет Гарсия — два, Скаут — ноль.

— Это была командная работа, — сказала она, поправляя рубашку, когда он отпустил ее. Ее щеки были розовыми, но я бы сказала, что ей стоило больших трудов не улыбнуться.

Прежде чем я смогла что-нибудь сказать ей, Скаут прыгнула на меня и обняла за шею.

— Не могу дышать, — сказала я, похлопывая ее по спине.

Когда она, наконец, ослабила объятия, я спросила.

— За что?

— Ты верила в меня, — сказала она просто, и затем обняла за плечи.

— Конечно, верила. Теперь, мы можем хвастаться пережитым приключением?

— В нем, — сказал Майкл, нажимая клавиши телефона, — головная боль для Даниеля.

Закончив писать сообщение, он его отправил.

— Завтра вечером в анклаве для подведения итогов.

— Теперь, я думаю, наша работ здесь закончена, — сказала Скаут. — Пойдем домой?

Я не могла сказать лучше.

На всякий случай, чтобы не было еще каких-то неожиданностей, Джейсон и Майкл проводили нас к запасному входу в школу Св.Софии. Потом, попрощавшись с парнями, я и Скаут вернулись к главному зданию монастыря, где располагались наши номера. В общей комнате было темно, когда мы открыли дверь и на цыпочках прошли внутрь. Но дверь в комнату Эйми была открыта. В спальне был выключен свет, но в дверях стояла Вероника.

Мой желудок сжался.

Вероника сделала шаг вперед, закрывая дверь в спальню. Она была одета в пижаму, а волосы гладко зачесаны. Вероника посмотрела на нас презрительно.

— Где вас носило? — спросила она, скрестив руки и опершись спиной о дверной проем.

Я переводила взгляд со своей комнаты на комнату Скаут, которые находились напротив друг друга, двери широко раскрыты. Это значило, что мы не были в постелях, хотя должны были, и пока не собирались туда.

Но Скаут осталась невозмутимой.

— Мы не могли заснуть, — сказала она, — и решили прогуляться.

Она направилась к своей комнате. Когда Вероника не сдвинулась с места, Скаут остановилась и оглянулась на нее.

— А что ты делаешь в нашем крыле?

Вероника сделала шаг вперед и закрыла дверь Эйми.

— Мы занимались. В отличие от вас двоих.

Ее голос в конце фразы повысился, ведь мы посмели сомневаться и задавать вопросы.

— Я имею в виду, это довольно странно, — сказала она. — Вы могли отправиться прогуляться, потому что не могли заснуть, но не похоже, что вы вообще были в постели.

Скаут и я обменялись взглядами. Это будет сложно. Если мы так и будем придерживаться плана “мы не могли заснуть и пошли прогуляться ”, она догадается, что мы что-то скрываем, а это нам не нужно.

Мы, конечно, не могли рассказать, чем именно занимались, но, вполне возможно, если мы расскажем часть правды и ответим на некоторые ее вопросы… это ее успокоит, и она перестанет выспрашивать.

— Я встречалась со своим парнем, — выпалила я.

Ладно, я умолчала о нашем статусе и для чего встречались, но остальное было правдой.

— И Скаут пошла со мной. Ну, ты знаешь, проследить, чтобы дверь не закрыли и я не осталась на улице.

Это звучало нормально, для меня, во всяком случае.

— Ты здесь недавно, так что у тебя не может быть парня.

Я закатила глаза.

— Да что ты знаешь.

— Кто это?

Я мысленно извинилась перед Джейсоном за присвоение ему такого статуса, но, надеялась, что он был бы не против.

— Джейсон Шепард.

Глаза Вероники расширились, и она опустила руки.

— Из Монклер?

Я кивнула.

— Друг Джона Крида?

Я открыла рот, чтобы ответить "да" — Крид был другом Джейсона, я познакомилась с парнем, когда еще Вероника и я думали, что можем дружить. Мы встретились в магазине, и он во всю заигрывал с Вероникой. У Крида темные волосы, темные глаза, и образ состоятельного парня. Это было очевидным по тому, как он себя вел, что говорил. Он шел по жизни как будто «мир у его ног». Но самое главное, у него был неповторимый стиль. Дизайнерские часы, туфли с квадратным носком и все такое. Я знала богатых детей, которые были как все, своими, и ничем не выделялись, и знала богатых детей, которые были до того богаты, что делали все, чтобы выделится.

Он не был своим парнем.

Крид производил довольно приятное впечатление, но что-то в нем было, не знаю, странным что ли. Что-то темное. Нет, не та тьма, что у Жнецов. Не думаю, что он обладает магией и похож на типа, который будет бегать по темным и сырым туннелям по ночам.

Но я вовремя замолчала. Нужно быть осторожной, отвечая на вопросы Вероники о Криде. Скаут и я должны быть осторожны.

Пытаясь успокоиться, я просто пожала плечами.

— Я полагаю, что они друзья, да. А что?

— Ничего, — сказала она, но ее щеки порозовели. — Он был здесь?

— Крид? Нет, только я, Джейсон и Скаут.

Я не видела смысла упоминать о Майкле. Кроме того, похоже Веронику заинтересовало совсем другое. Ее захватили мысли о Криде.

Вероника опять начала допрос.

— И где же ты встречалась с Джейсоном?

— В административном крыле, — вмешалась Скаут. — Та же самая дверь, которую использует M.K., когда собирается тайком встретиться со своим парнем.

Ну, это была информация, в которой я не нуждалась.

Глаза Вероники сверкнули, но она не двинулась с места.

Скаут попыталась снова.

— Они постоянно так встречаются, — сказала она, посмотрев на меня с презрением.

Я старалась выглядеть виноватой, несколько раз переступила с ноги на ногу.

— Это против правил, вы знаете.

— Да, знаю.

Я опустила глаза и заправила за ухо несколько прядей.

— Мне почти шестнадцать. Я могу делать то, что хочу.

— Она приехала с восточного побережья, — сказала Скаут. — Они взрослеют рано.

— Ну, и что. Это против правил.

— Мы не ночуем в других апартаментах, — указала Скаут. — И я уверена, что никому не нужны неприятности. Так почему нам не разойтись по своим комнатам и не лечь спать?

Вероника поджала губы, но развернулась на пятках и вошла в спальню Эйми, хлопнув за собой дверью.

Почти сразу же дверь рядом с комнатой Эйми открылась. Лесли выглянула, наша третья соседка по комнате. Она была одета в радужные пижамные штаны и футболку с изображением горшка с золотом. Лесли знала о наших полуночных делах и помогала мне, когда Скаут исчезла. Так что, на сколько я могла судить, она была одной из своих. Или хороших девочек. Без разницы. Лесли подняла большие пальцы вверх.

Скаут ответила ей так же. Довольная Лесли нырнула обратно в комнату и закрыла за собой дверь.

Скаут взглянула на меня.

— В следующий раз, когда решишь встретиться со своим дружком, караулить позовешь кого-то другого.

Она специально говорила громко, чтобы Вероника могла услышать, ведь это была заключительная сценка специально для нее.

Скаут закатила глаза и высунула язык, затем повернулась на каблуках и пошла к своей спальне.

— Спокойной ночи, Паркер.

— Спокойной ночи, Грин.

Я зашла в свою комнату, закрыла и заперла дверь. Моя сумка упала на пол, и я принялась переодеваться в пижаму, которая, скорее всего, была далека от модной, зато теплой. Моя комната — это каменные стены и пол, здесь всегда было прохладно, и я отдала предпочтение теплу, а не красоте.

Радуясь тому, что удалось выйти невредимой из передряги с монстрами, я взяла свой сотовый и проверила наличие сообщения от родителей. Папа и мама прислали мне сообщения. Они любили меня. Мамино сообщение было коротким и по делу: “КАК ПРОШЕЛ ТЕСТ ПО МАТЕМАТИКЕ? R U ЕШЬ ПРОТЕИН?” Я была вегетарианкой, и она считала мою диету странной.

Папа всегда пытался быть смешным. Это было его коньком. Сообщение от него: “R U ВЕДЕТ СЕБЯ ХОРОШО В ГОРОДЕ ВЕТРОВ? САНТА ВСЕ УЗНАЕТ.”

К сожалению, его шутки не были такими забавными, как он считал. Но он мой папа. Так что я быстро ответила на сообщения, надеясь, что они были в безопасности и смогут прочитать.

После того, как я натянула толстые, шерстяные носки, я забралась в постель и натянула одеяло на голову, заглушив и отгородившись от звуков Чикаго, ночного движения и слабого света от пластиковых звезд на потолке комнаты.

Я уснула в считанные минуты.

Глава 4

Когда раздался звон будильника, я сразу же проснулась и подскочила, обливаясь потом.

Мне приснился кошмар.

Я убрала влажные волосы с лица, а сердце продолжало бешено стучать. Я проснулась, но не могла прийти в себя, по-прежнему чувствовала, что нахожусь там…

Мне приснилось, что я дома в Сагамор. И я, наверху, в своей комнате и читаю книгу. В доме было тихо, думаю, что родители внизу смотрели телевизор или что-то в этом роде. Я услышала, как дверь открылась, а потом закрылась. Из любопытства, отложив книгу, я подошла к окну и раздвинула шторы.

Двое мужчин в черных костюмах стояли возле седана. Они посмотрели друг на друга, прежде чем двинуться к нашему дому. Незнакомцы поправили свои пиджаки, и я уловила блеск металла в одном из карманов.

Раздался звонок в дверь, ее открыли и закрыли, послышались приглушенные голоса разговора. Кто-то начал подниматься по лестнице, и голоса стали громче. Я услышала, как мой папа просит мужчин уйти.

На всякий случай, я положила мобильник в карман и пошла к двери в свою спальню. Но с каждым шагом она становилась все дальше и дальше. Моя спальня расширялась в геометрической прогрессии, пока дверь не стала маленьким прямоугольником далеко впереди. Сердце отчаянно заколотилось в груди, все поплыло перед глазами, и видна, осталась, только дверь – крошечный огонек в конце туннеля.

Я начала кричать. Потянула руку к дверному проему, но он оказался слишком далеко. Начала бежать, но каждый шаг давался с большим трудом. Я почти не двигалась, но задыхалась, как будто пробежала марафон.

Отчаявшись добраться до двери, я взглянула на окно, и мне показалось, что от него зависит моя жизнь.

Я подбежала к окну, которое осталось на своем месте, и открыла его. Снова двое мужчин на улице, они подошли к машине. Один из них обошел автомобиль и сел за руль, другой остановился и посмотрел на меня.

Наши взгляды встретились, в его прищуренных глазах была видна злость. Он что-то говорил, чего я не слышала, но я хорошо рассмотрела знак на машине.

Четырехлистник – четыре круга, сложенные вместе и образующие объемный крест.

Символ Жнецов - Темной элиты.

Вся сцена прокрутилась у меня в голове, как кино. Все было очень реалистично – звуки, образы, запахи. И это было самое страшное. В этом сне мне было все настолько знакомо и близко, что я не была уверена в том, что это всего лишь сон… или воспоминания. Но я не могла забыть двух мужчин в черных костюмах, приехавших, к нам домой, на старомодном автомобиле. Я не помнила, что кричала в своей комнате, и не могла узнать, что с моими родителями. Но все же, что-то в этом было очень реально. И я боялась, что увиденное имеет отношение к символу Жнецов на машине.

Стараясь избавится от сна, я переоделась, взяла принадлежности для душа и направилась по коридору к ванной. Я долго стояла под струями теплой воды, но не могла стереть ощущение, что все еще нахожусь во сне. Вот сейчас я захочу выключить душ, но кран окажется вне досягаемости, или, возвращаясь в свою комнату, увижу двух мужчин возле своей двери.

Когда я была одета в униформу школы Св. Софии и толстовку с капюшоном, я пошла к комнате Скаут и постучала в дверь. Она ответила сразу.

- Эй!

Я открыла дверь и увидела ее, стоящую рядом с кроватью и засовывающую книги в рюкзак. Посмотрев на меня, она расстроилась.

- Господи, ты выглядишь ужасно. Что случилось?

- Кошмар.

Нахмурившись, она взглянула на часы, затем похлопала по постели рядом с собой.

- У нас есть несколько минут. Присядь.

Мы обе сели на кровать. Я рассказала ей свой сон. Она терпеливо слушала, пока я не вспомнила все детали, и иногда гладила мое колено, выражая свою поддержку. Закончив рассказывать, я медленно выдохнула, еще раз напоминая себе, что это был всего лишь сон… вот только я не чувствовала, что это так.

- Одно меня беспокоит больше всего, - сказала я. – Я имею ввиду, что знаю, что это сон. Такого не было, чтобы кто-то кричал на моих родителей. Но все было неимоверно реальным.

- Во сне все возможно, ты же знаешь. Один раз мне приснилось, что я даю концерт, играю на валторне; и меня освистали. Я не умею играть на валторне и не стремлюсь научиться. Но когда проснулась, чувствовала, что я была там. Унижение, пережитое во сне, было со мной целый день, словно я только ушла со сцены.

- С валторной в руке?

- Точно.

Скаут тупо смотрела несколько секунд перед собой, как будто заново переживая все в памяти.

-Я знала, что это был лишь сон, имею в виду, действительно, я знала это. Но это не делало его менее реальным. Потребовалось некоторое время, чтобы скинуть с себя психологический ступор, или как там.

Она улыбнулась и толкнула меня локтем.

- Ты просто должна стряхнуть с себя подавленность.

- Ты знаешь, ты очень хороший друг. То, что о тебе говорят – неправда.

Скаут фыркнула, встала и взяла сумку.

- Они говорят, что я неповторимая. И некоторых это сводит с ума. А теперь пошли есть.

Это просто здравый смысл, что адептам, которые по вечерам борются со злом, нужен хороший завтрак, чтобы начать свой день. К сожалению, чтобы получить свой завтрак, имелся только один путь, через орду подростков, уже стоящих в очереди за завтраком.

Скаут и я ворвались в очередь.

Ладно, я немного преувеличила. Наши вечерние приключения - это одно. Это там, ночью, мы управляли магией, огненными заклинаниями и флиртовали с оборотнями. Мы владели сверхъестественной силой.

Но сейчас, мы были всего лишь чудаковатая девочка и ее еще более странная подруга, всего лишь два ученика средней школы, пытающиеся сдать зачеты, чтобы получить диплом и, по возможности, избежать столкновений с местными «звездами».

Не то чтобы это было легко.

Скаут и я взяли завтрак (горячий чай и гигантские кексы) и направились к столу, когда в столовую вошли Вероника, впереди, и М.К. , Эйми чуть позади. Они носили такую же униформу, как и мы все, и все же отличались. Они были неимоверно самодовольными.

Не спеша «звезды» шли через всю столовую, словно все взгляды были прикованы к ним, в основном, так и было. Не было ничего, что было бы им не доступно.

Все остальные должны были только восхищаться и любоваться ими. Даже Эйми, всегда нервная, двигалась так, будто идет по подиуму.

- Если ты и дальше будешь выворачивать так шею, рискуешь ее свернуть.

Я повернулась к Скаут и показала ей язык, а потом откусила кусочек от черничного кекса.

- Я ничего не могу поделать. Они как крушение богатого поезда.

Скаут закатила глаза.

- Мы достойны лучшего, чем это. Этих «звезд» нужно игнорировать. Мы управляем школой.

- Мм-хмм. Если это правда, почему бы тебе не пойти и не сказать им об этом?

- О-о, я могу, если захочу. Но сейчас, - она склонилась над своим кексом и стала разрезать его на мелкие квадратики, с помощью вилки и ножа, - я полностью поглощена едой.

- Ты полностью поглощена грубостью.

- Побольше уважения, Паркер. Я знаю, где ты спишь.

- А я знаю, где ты храпишь.

После нескольких минут спокойного поедания завтрака, прозвенел звонок, сигнал, что пора становится примерной ученицей на ближайшие несколько часов.

- Ты знаешь, что это сумасшествие, да? – сказала я, вставая и поднимая сумку.

- Что летние каникулы не могут наступить раньше?

- Бинго.

- Я - гений, - сказала Скаут. – Ох, а ты не волнуешься, что я могу стать злым гением?

- Эта мысль не приходила мне в голову. Ты из хороших парней. Но если вдруг решишь переметнуться, то обещаю, я притяну тебя обратно.

Мы влились в поток подростков, двигающихся к выходу из кафетерия.

- Сделай это - сказала она. - Но вытащишь меня на Оук-стрит-Бич, я буду отдыхать, когда все остальные работают.

- Считай, что уже сделано, - сказал я, и мы растворились в армии клетчатых.

На этот раз, мирный учебный процесс прервали на уроке истории Европы. Мистер Питерс стоял спиной к нам, и писал на доске хронологию достижений эпохи Ренессанса.

Интерком просигналил предупреждение, а затем прозвучало сообщение:

- Преподаватели, пожалуйста, всех членов комитета планирования ждут на собрании, в классе номер двенадцать. Спасибо.

- Не слишком ли это нагло, делать объявление таким образом? - прошептала Скаут у меня за спиной.

- Но это освобождает меня от урока истории, - подмигнув, напомнила я ей и начала складывать книги в сумку.

Я виновато улыбнулась Петерсу и пошла за М.К., Эйми, Вероникой, и еще несколькими девушками, которых не знала( не уверена, но может их звали Дакота и Тейлор), к выходу из комнаты. Никто из них не выглядел довольным, что я присоединилась к ним, но и не возмущался. Уже это меня обрадовало.

«Звезды» прошли по коридору и двинулись к небольшой комнате в конце.

Это был конференц-зал с овальным столом в окружении офисных стульев.

Мы расселись вдоль одной из сторон стола. Я села почти крайней, через пару стульев от Дакоты и Тейлор (если их так звали), потом М.К.. Эйми селя рядом с Вероникой, которая восседала во главе стола.

По другую сторону стола сидела компания намного приятнее, из Монтклар. Майкл, Джейсон и Джон Крид – стильные и элегантные в своих свитерах по верх рубашек.

Парни улыбнулись, увидев меня. Но улыбка Майкла потухла довольно быстро, как только он понял, что Скаут со мной нет.

- Она не очень жалует такие сборища, - тихо объяснила я.

- Зануда, - пробормотал он.

Я улыбнулась ему и посмотрела на Джейсона. Мои щеки вспыхнули, стоило увидеть улыбку на его лице и блеск небесно-голубых глаз. Я почувствовала, как в животе запорхали бабочки. Не так давно я переехала из Сагамор, и вот, дружу с парнем, который превращается в волка. Парнем, который стал передо мной, чтобы обеспечить мою безопасность. Был ли он крутым? Да. Это неожиданно и странно, и еще немного страшно. Мы еще не дошли до той стадии, когда спокойно и комфортно вместе, мы только начали встречаться.

Вероника прочистила горло, затем выжидающе посмотрела на нас.

- Так, все собрались, - сказала она, - давайте перейдем к делу. Тема Хэллоуина в этом году уже выбрана – это гламурное кладбище.

Джон три раза хлопнул.

- Мне уже нравится. Совещание закрыто.

Вероника улыбнулась ему.

- Попридержите коней, мистер Крид. Тема является только первым пунктом списка. В прошлом году праздник прошел в Неви Пьер.

Раздались охи и ахи от девушек. Я знаю, что Неви Пьер- это парк аттракционов в нескольких кварталах отсюда, но я еще не была там.

- В этом году мы хотим сделать что-нибудь еще более загадочное.

Одна из девочек подняла руку.

- А как насчет Института Искусств? Там много потаенных уголков.

- Уже было, - сказала Вероника. - Два года назад.

- Павильон Притцкера? - спросил Тейлор. - Мы могли бы провести на улице?

М.К. вздохнула.

- А ты был на улице в Чикаго в октябре? Никто не захочет носить мини в 312[4], когда дождь и пятьдесят градусов.

- Это было просто предложение.

– Еще идеи? – как ни в чем не бывало, сказала Вероника.

Крид поднял руку.

Вероника одарила его ироничным взглядом.

- У тебя есть что-нибудь добавить по существу?

- Только то, что мой отец имеет яхту.

Вероника скрестила руки на груди.

- Я видела яхту твоего отца, Джон Крид. Она не достаточно большая, чтобы вместить всех.

- Тебя не устраивают размеры яхты моего отца?

- Только в отношении проведения праздника. Другие идеи?

Вероника оглядела комнату, и ее взгляд остановился на мне.

- Паркер? - спросила она.

- Хм, я в Чикаго совсем недавно.

И что более важно, никто не захочет увидеть то, где я бываю.

- Превосходно. Какая результативная работа.

- Краеведческий музей.

Вероника остановилась, затем повернула голову к Джейсону.

- Что ты имеешь в виду, Краеведческий музей?

- Чикагский Краеведческий Музей.

Он наклонился вперед и сложил руки на столе.

- Я когда-то заходил туда в бар. Мы можем арендовать там главный зал, уверен, удовольствие не из дешевых, - он пожал плечами, - но тогда отпразднуем со Сью, а это очень в тему для Хэллоуина.

Я не была уверена, стоит мне ревновать или нет.

- Что за Сью?

- Сью, - сказал Джейсон, - Чикагский любимый тираннозавр рекс.

Он изобразил когти и оскалил зубы.

- Очень страшный.

- Я не боюсь динозавров, - заверила его я. - Поверь мне, я видела и похуже.

Думаю, что это правда, но, на всякий случай, скрестила пальцы.

- Медведи гризли? - спросил Джейсон.

- А что насчет медведей гризли?

- Вы видели вещи хуже, чем, скажем, медведи гризли?

Я лукаво улыбнулась.

- Эээээ…

- А как насчет волков?

- Они вообще не страшные.

- Хм, - сказал он, хитро улыбаясь. – Буду знать.

Вероника постучала пальцами по столу.

- Что, простите? Может, мы не совсем понимаем ваш странный флирт, но как это касается нашей темы?

- Серьезно, - сказала М.К., прикладывая руку к животу. – Меня от этого тошнит.

Я чуть не улыбнулась. Конечно, Джейсон и я своим, пусть не совсем искусным флиртом, поставили «звезд» в замешательство, а не наоборот.

Это хорошие перемены.

- Мне нравится идея с краеведческим музеем, - сказала Вероника. - Я должна согласовать со спонсорами цену, но это не должно быть проблемой. Один или два из них, могут быть даже на совете директоров.

“Спонсоры,” наверное, это выпускники школы Св.Софии, которые спонсируют немалые деньги, так что в фонде были деньги.

- Позвонишь, - сказал Джон. - И дашь нам знать.

- Не сомневайся, все получиться, - сказала Вероника, потом взглянула настенные часы. - Это не заняло много времени, как предполагалось. Кто-то еще что-то хочет обсудить сейчас, или достаточно тупой и хочет вернуться на урок истории?

М.К. повернулась и посмотрела на меня, показав этим, что сомневается в моих умственных способностях.

- Напитки. Еда. Транспорт. Дресс-код,- перечислила Эйми.

Вероника быстро ответила:

- Напитки и продукты питания будут зависеть от места размещения. Музей, вероятно, имеет какие-то контракты на провизию. Лимузины и дресс-код будут формальными.

- Похоже, у тебя все схвачено, - сказал Иоанн.

- Конечно. Если больше нет вопросов, давайте перейдем к вопросу подкомитетов и обговорим детали.

Все мы просто посмотрели друг на друга. Даже М.К. была сбита с толку.

- Ви, ты не назначала подкомитеты.

- Нам нужны DIY[5] подкомитеты, - сказала она. - И если вы не DIY, то можете вернуться в класс.

Она замерла на несколько секунд, чтобы все осознали сказанное.

- Подкомитеты, так подкомитеты, - сказал Джон, отодвигая свой стул и вставая. – Мой подкомитет, прошу за мной.

- И чем займется ваш подкомитет? – спросила Эйми и взяла ручку.

- У нас подкомитет по раскрутке. Раскрутка – это очень сложно.

Я чуть не фыркнула.

Девушки распределились по подкомитетам занимающимися украшениями, едой и тому подобное, и затем все начали оглядываться по сторонам. Я подошла к Монтклар.

В конце концов, часто ли к нам приходят днем парни в голубом?

Джон Крид улыбнулся ленивой полуулыбкой.

- Привет, Сагамор.

- Привет, Чикаго.

- Ты и Джейсон быстро подружились.

Он скользнул взглядом на Джейсона, который разговаривал с одной из девушек. Так как в то время я отрицала свою причастность к Адептам, то когда познакомилась с Джоном Кридом, то притворилась, что не знаю Джейсона. (Я знаю, знаю. Я извинилась позже).

- Мы получили возможность узнать друг друга, - сказал я неопределенно. - Я удивлена, что ты в комитете планирования.

- Я всегда за пропуск уроков и тусовки с девочками из частной школы.

Мм-хмм.

- Ну, тогда удачи.

- Вы собираетесь пойти на вечеринку вместе?

Я попыталась непринужденно ответить.

- Я не знаю. Мы еще не говорили об этом.

Его густые брови приподнялись вверх.

- В самом деле? Странно.

- Ты пригласил кого-то?

Он осмотрел девушек в зале.

- Я не спешу. Никогда не знаешь, что тебя ожидает.

Когда его взгляд упал на М.К., я постаралась не сморщиться. Готова поспорить, это не обрадует Веронику.

А тем временем, Джейсон завершил обсуждение со «звездами» и подошел к нам, стукнув Джона по плечу.

- Так, - сказал Джейсон, - если ты раздаешь пригласительные на поездку на яхте…

- Ну, мы можем это организовать, - сказал Джон, потом взглянул на меня. - А ты уже была на озере?

- А здесь есть озеро?

Ему потребовались несколько секунд, чтобы понять, что я пошутила.

- Скажи, что они выпускают тебя отсюда.

- Бывает иногда, - да, выпускают, но не днем, а после захода солнца.- Но, я не была на озере. Или речке, да я почти нигде не была.

- Мы, безусловно, должны исправить это. У нас не так много времени пока яхта в доке, ведь скоро зима. Ты же еще не знаешь, какие зимы в Чикаго.

- Зима в Сагамор была снежной, - сказала я.

- Не сомневаюсь. Добавить ветер тридцать миль в час и это уже будет ближе к Чикагской зиме.

Он посмотрел на М.К., та перекинула волосы за плечо, и пошел к ней.

Я взглянула на Веронику, и проследила за ее реакцией на новость, что парень, который ее интересует, выбрал другую жертву.

- Привет, Сагамор.

Я взглянула на Джейсона, он повторил прозвище, которое дал мне Джон Крид.

- Привет, Нейпервиль.

Я махнула рукой в сторону Крида.

- Вы друзья? Я не могу раскусить его.

Джейсон пожал плечами.

- Мы вроде как друзья. Знаем друг друга давно, но мы не так близки, как Майкл и я. Крид такой человек, который всегда себе на уме, а это не способствует крепкой дружбе.

- Деловые отношения, - сказала я.

Джон взял М.К. за запястье, чтобы взглянуть на часы. Поскольку у него имелись свои дорогие часы, стало ясно, это был просто предлог, чтобы прикоснуться к ней.

- Похоже, он нашел с ней общий язык, - сказал Джейсон.

Я кивнула.

- У М.К. проблема, ее лучшая подруга имеет виды на него.

Я кивнула в сторону Вероники, которая разговаривала с одним из парней Монтклар, и косилась на парочку. Определенно, ей не нравилось то, что она видела.

- Облом, - сказал Джейсон. - Никто не любит быть третьим- лишним.

Это точно, - сказала я, предчувствуя, назревание того, что Скаут называет ПДИ – полнейшая драматическая истерия. По-другому, выяснения отношений среди «звезд», и не назовешь. Ничего хорошего ожидать не приходится.

Когда прозвенел звонок, все начали собирать свои вещи. Джейсон наклонился и поцеловал меня в щеку.

- Увидимся сегодня вечером в анклаве?

- С колокольчиками, - прошептала я в ответ. - И огненными заклинаниями в руках.

- С нетерпением жду встречи, - сказал он. И, подмигнув, вместе с парнями Монклар вышел из зала.

Скаут была в своей комнате, ела шоколадный батончик и читала журнал. Она подняла глаза, когда я вошла.

- Ты похожа на кошку, которая съела канарейку.

- Как вегетарианец, я против такой метафоры.

Скаут оскалилась.

- Как мясоед, я против твоих придирок. А теперь выкладывай.

- В Комитете по планированию были парни из Монтклар.

Она закатила глаза, но ее щеки порозовели.

- Замечательно.

- О-о, точно. Там Джейсон, Майкл и их друг Джон Крид.

- Я знаю Джона Крида.

- А знаешь ли, что у Вероники на него планы? Но его интересует М.К.? Я чувствую, что эту информацию мы сможем применить в своих интересах.

Медленно она подняла голову и усмехнулась.

- Я знала, что есть причина, по которой я полюбила тебя, Паркер.

Глава 5

Что, спросите вы, самое приятное в том, чтобы учиться в закрытой школе - интернат для девочек? Отсутствие симпатичных парней? Надоедливые малолетки? Полное отсутствие социальной жизни?

Вполне возможно. Но обязательным пунктом в списке будет зал для занятий.

Скаут и я сидели напротив друг друга в большом зале, состоящего из витражей и книг. За соседним столом расположилась Колетт, еще одна девочка из нашего класса, а вокруг ходили и сидели учащиеся школы разных возрастов.

Поскольку я уже рассказала Скаут о комитете планирования, то делала свое домашнее задание. Все, кто проходили мимо стола думали, что Скаут занята историей Европы… или же комиксом, вложенным между страниц учебника.

Они ошибались.

Комикс, на самом деле, прятал Гримуар Скаут, ее Главную магическую книгу.

Она сделала так, что книга стала похожа на красочный комикс с крутой героиней на обложке, у которой длинные волосы, а ноги еще длиннее. Я думала, что это опасная маскировка, особенно, когда мимо нас прохаживается дракон в юбке, смотрительница зала, которая может решить, что комиксам здесь не место. Но Скаут достаточно умная, чтобы просчитать все варианты, к тому же у нее имелся запасной план экстренной маскировки.

Лично я ждала, что благодаря магии Скаут к нам в комнату заявятся все герои комикса 3D, в ожидании наших распоряжений. Бред, конечно, но очень забавный.

У Скаут были ее выдуманные комиксы, а у меня альбом. Я люблю рисовать, и поэтому могла продолжить обучение в студии. Я легко могу изобразить натюрморт, пейзаж реальных объектов, но предпочитаю, чтобы мной руководило вдохновение и оно вело мою руку.

Мои любимые карандаши все еще валялись в сумке. Родители, видимо, чувствовали себя виноватыми в том, что отправили меня в Чикаго, пока сами работали в Германии, так что они прислали мне несколько планшетов для рисования на прошлой неделе. Стоило мне закончить с тригонометрией, как я достала принадлежности для рисования и принялась за работу.

Вокруг меня ходили девушки в униформе, и драконесса, которая следила, чтобы все делали домашнее задание, а не листали Космо. В зале было прохладно и светло из-за десятка огромных витражных окон, бронзовая люстра висела над нами, везде стояли канделябры, имеющие форму стройной античной богини, которая держала факел.

Я открыла первый планшет с бледно-синей обложкой и провела карандашом по глянцевой бумаге. Сосредоточившись на ближайшем ко мне канделябре в виде богини, я приступила к рисованию. Начала с легких линий, чтобы получить общие формы ее тела и просто убедиться в том, что я дала правильные пропорции. Когда передний план был готов, я затемнила фон и принялась за детали. Это была не магия, так что дракон в юбке не должен был придираться.

Я училась, в конце концов.

Только успела закончить набросок, как в зале настала нарастать тишина. Тут и так было не очень шумно, но всегда присутствовали звуки шелеста страниц или приглушенного шепота, но сейчас стало особенно тихо и спокойно.

Скаут и я одновременно подняли глаза. Моей первой мыслью было, что случилось самое худшее, монстр зашел в зал, но нет, всего лишь директриса.

Марцелина Фоли уверенно шла по залу в строгом костюме и в туфлях на устойчивой подошве. Ее цепкий взгляд фиксировал все и всех вокруг нее.

Фоли все еще была для меня загадкой. Она была первым человеком, которого я встретила, когда приехала в школу Св.Софии несколько недель назад, и ее прием был не самым теплым. Но она что-то знала о деятельности моих родителей и их точном местонахождении. Каждый раз, когда я пыталась поговорить с ней о родителях, она меняла тему разговора.

Фоли знала, что с моими родителями и, похоже, была убеждена в том, что у них есть причина не говорить мне, что происходит на самом деле.

Причина в том, что безопасность в незнании.

А что мне еще оставалось делать, кроме как поверить ей?

Сегодня в руках она держала небольшие карточки и, когда шла мимо столов, время от времени останавливалась и протягивала карточку одному из студентов за столом. Приблизившись к нам, директор протянула одну мне.

- Расписание для вашего класса студии искусств, - прокомментировала она.

Я замерла, затаив дыхание. Я сражалась с теми, кто крался ночью в туннелях, но именно от вида директора меня все сжималось в животе. Даже и не знаю, что о себе думать.

Я взяла карточку. Это было расписание занятий в студии, которые должны были начаться завтра. У меня класс в “заброшенной постройке ”. Не слишком гламурно?

Я подняла глаза. Фоли стояла у края стола и, сжимая в руках остальные карточки, смотрела на меня. Я ждала, что она заговорит, но она молчала. После кивка, она двинулась дальше, к следующему столу.

- Это странно, - сказала Скаут. - Что она тебе дала?

Я перевернула карточку так, чтобы она могла прочитать.

- Ха. Похоже, ты нашла свой творческий выход.

Я только успела засунуть карточку в свой планшет, как в зале стало очень шумно. Посмотрев в сторону гула, увидела Веронику, которая стояла за столом, а стул упал на пол. Скрестив руки на груди, Вероника смотрела на покрасневшую М.К.

- Не нужно взрываться, - пробормотала Колетт.

- Ты ведьма, - прошипела Вероника, затем перешагнула через стул и бросилась к двери.

Можно было услышать, как падает на пол булавка в большом зале.

М.К. закатила глаза и наклонилась к девушке рядом с ней, шушукаясь, как будто одна из лучшх её подруг не убегала от нее. Дракон в юбке подошла к столу и поставила стул Вероники на место. Низкий гул шепота нарос в зале.

- По крайней мере, с этим покончено, - сказала Колетт. - Все мы можем вернуться к урокам?

Скаут и я обменялись взглядами, у нее во взгляде был такой же вопрос, как и у меня: неужели все так просто?

Несколько часов спустя мы снова были в туннелях, Скаут и я, прошли арочные деревянные двери со знаком третьего анклава на них: вверху “3” и буква Y внутри круга, чуть ниже. Это был знак адептов.

Конечно, не все такие символы на зданиях и мостах в городе были в распоряжении адептов, но для меня они были как напоминание о важности того, что мы делаем и чему служим, даже если никто кроме нас не знает о ведущейся войне.

Скаут открыла дверь, и мы вошли, на нас смотрели все адепты третьего анклава: Майкл Гарсия, пастырь Джейсон Джилл и Джейми, Райли и Пол Трумэн. Каждый из них имел свои собственные, уникальные магические таланты. Майкл был чтецом, что означало, что он мог “прочитать” историю предмета, просто коснувшись его. Джейми и Джилл были элементалями. Джейми мог управлять огнем, а Джилл - льдом. Пол был воином. Его магия дала ему способность адаптировать свой стиль боя к любому противнику, будь то человек или монстр. Он был высокого роста, с кожей насыщенного кофейного оттенка. Он был милым и худым настолько, что его было трудно представить в свирепой битве, но уверенность в его глазах говорила об обратном. Пусть долговязый и у него не было достаточно физических сил, но его магия всегда давала ему хорошую возможность победить противника.

Мы вошли в огромную комнату – сводчатый потолок, стены покрытые плиткой, - и пошли к Джилл и Джейми, которые стояли в стороне от ребят. Но это не помешало Джейсону подмигнуть мне, а Майклу посмотреть на Скаут довольным взглядом. И хотя она закатила глаза, на ее губах был намек на улыбку.

- Что происходит, адепты? – спросила Скаут.

- Просто ждем, когда глава начнет, - сказала Джилл, кивнув в сторону Даниеля.

Даниель наш новый лидер, его делегировала верхушка, чтобы наблюдать за Кэти и Смитом. Даниель высокий, белокурый, широкоплечий, голубоглазый, с ямочками на щеках. Он разговаривал с Кэти, которая была черлидером, милой и миниатюрной, и Смитом, подражающим эмо, с вечно немытыми сальными волосами и одеждой на пару размеров меньше. Кэти и Смит те Адепты Университета, которые отказались послать за помощью Скаут, чтобы спасти ее, вот почему Даниель заменил их. Я, лично, умоляла их помочь и видела упрямое и холодное выражение их лиц, когда они ответили "нет". Это заставило меня задуматься, кто же “хорошие парни”. И я была по-прежнему осторожна с ними.

Скаут искренне улыбнулась Даниэлю.

- Я была бы рада помочь Даниэлю с любым делом, в котором он заинтересован.

Я охладила ее пыл:

- Полагаю, что он не собирается принимать твое предложение, так как он на четыре года старше, чем ты. И в колледже.

- Не будь дождем на моем параде. Я знаю, что он немного не в моей лиге, но он какая-то . . . из мечты, тебе не кажется?

- Он не плох, - согласилась я, - великолепный, но только в платоническом ракурсе.

- Ты помнишь фильмы, где белокурая девушка идет, а время замедляется? Она трясет волосами назад и вперед, - Скаут демонстрирует, но ее короткие волосы почти не двигаются, - и все парни смотрят. Я чувствую это с Даниелем.

- Он трясет волосами?

- Нет! Время замедляется. Я имею ввиду, что могу стоять и просто смотреть на него.

Даниель прошел через комнату, разговаривая со Смитом, и что-то было такое в том, как он двигался. Он не просто шел, а излучал уверенность.

- Ладно, он впечатляет, - сказал Джейми.

- Я об этом и говорю.

- О чем вы тут шепчетесь? – встрял Майкл, он переводил взгляд налево и направо, в ожидании подробностей.

- Ни о чем важном, Гарсия.

Я увидела разочарование на его лице, но он удержал улыбку на губах.

- Ты знаешь, что тебе нужно?

Скаут медленно повернула голову в его сторону, чтобы взглянуть на него. Она выгнула бровь и холодно спросила:

- Что?

- Тебе нужен парень, который бы уважал тебя, который относился бы к тебе, как к равной.

Неплохо, подумала я. Но Скаут не подкупишь. Конечно, в ее глазах было удивление, но это вся реакция, которую от нее дождались.

Она положила свою руку на его.

- Проблема в том, Гарсия, что мне нет равных. Я самая шикарная и неповторимая задница в Чикаго.

Я закатила глаза, но на самом деле она была права.

Прежде, чем Майкл смог возразить, Даниель хлопнул в ладоши.

- Все в порядке, ребята. Давайте начнем это шоу.

Мы все держались вместе, младшие члены третьего анклава. Кэти и Смит, и другие старшие адепты стояли чуть дальше. Кэти и Смит выглядели недовольными. Руки девушки были скрещены на ее груди, взгляд метал молнии в сторону Даниеля, в то время как парень наклонил голову набок, чтобы челка не мешала. Учитывая, сколько раз я видела, как он это делал в последние пару недель, или около того, у меня руки чесались поработать над ним с ножницами.

- Первый вопрос собрания, - сказал Даниель. – Расскажите, что вы видели прошлой ночью.

Скаут махнула рукой.

- Существа. Большие, противные, голые, вызывающие приступ мурашек по всему телу. У них острые зубы и передвигаются очень странно.

- Как косяк рыб, - вставила я.

- Как барракуды, - уточнил Джейсон.- Мы нашли слизь в одном из коридоров возле Св.Софии, и а потом они пошли на нас. Пришлось применить огненные заклинания, охранный круг, и ... - он взглянул на Скаут,- как ты это называешь?

- Заклинание Трепета, - предложила Скаут.

- Заклинание Трепета, чтобы мы могли уйти.

Кэти закатила глаза.

- Это были, наверное, просто Жнецы.

- Нет, - сказала Скаут. - Во-первых, они были голыми. Во-вторых, они не были Жнецами, или троллями, или еще чем-то, о чем мы знали. Это что-то новое, что-то, чего нет в моем Гримуаре, я потратила уйму времени, ища упоминание о них.

Я подняла правую руку.

- Она искала. Я сама видела, как она читала.

- Они больше похожи на тварей с острова доктора Моро, - добавил Джейсон.

Пол скрестил руки над головой.

- А ты уверен, что это не крысы? Они могли мутировать.

- Только если крысы выросли до пяти футов в высоту и научились ходить на двух ногах. Ну, в основном, на двух ногах.

Она ткнула в Майкла локтем.

- Покажи им, что у тебя есть.

Майкл вытащил сотовый телефон из кармана, понажимал кнопки и протянул Даниелю.

Смит осторожно заглянул через плечо Даниеля... Было очень приятно наблюдать, как самодовольное выражение пропадает с его лица.

- Что это?

- Я понятия не имею, - сказал Даниель, поворачивая экран, чтобы лучше рассмотреть, - Где точно вы находились?

- В одном из второстепенных тоннелей, - сказал Джейсон. - Может, десять или двенадцать коридоров от св. Софии?

Он посмотрел на меня, ожидая подтверждения, и я кивнула.

- И слизь? - спросил Даниель.

- В основном, на полу, - сказал Майкл, - но и на стенах тоже.

- Ее было много, - подтвердила Скаут.

Нахмурившись, Даниель провел руками по волосам. Рядом со мной Скаут вздохнула.

- Это не первый раз, когда мы видели слизь, - сказал Даниель.

В зале повисло молчание.

- Прости? – переспросила Скаут. - Это не первый раз? Были другие, и никто не удосужился рассказать нам?

Все взоры обратились к Даниелю.

- Это была только слизь, - сказал он, - и случилось буквально на прошлой неделе. Мы понятия не имели, что это было, или откуда она взялась. Ничто не говорило о появлении каких-либо новых существ - просто сопли.

Все неохотно согласились.

- Эктоплазматическая слизь, - начал тараторить Майкл, - Золотистая слизь, похожая на ту рыбью фигню, что выбрасывают туристические лодки на Пирсе Нейви. В этот раз Жнецы применили Заклятие Алергии и Адепты извергали сопли, как воду по всему городу…

- Понятно, - сказал Даниель, подняв руку. - И теперь, когда мы знаем, что это, нужно решить, что делать.

Точно как он по сценарию, раздался стук в дверь.

Кэти открыла дверь, там стояли две девушки. Одна высокого роста, кареглазая и смуглая, волосы темные, собранные в хвост. Что-то было эфирное в ней, в ее парящих движениях.

Вторая девушка была ниже, миниатюрная блондинка с копной непослушных волос длиной до плеч. На ней была одежда в стиле панк из викторианский Англии – короткая пышная черная юбка, высокие черные сапоги по колено, медальон, тоненькая серая футболка под навороченной черной кожаной курткой, на которой имелись полоски черного меха. А в руках, одетых в черные перчатки, она держала старомодный кожаный докторский чемоданчик.

- Ого, - пробормотал Майкл, за что получил локтем в ребра от Скаут.

Даниэль помахал им, и девушки вошли в зал. Кэти закрыла за ними дверь.

- Третий анклав, - сказал Даниель. – Знакомьтесь, Ная Флетчер, - указал на высокую девушку, - и Бейли Уокер.

- Все зовут меня Детройт,- блондинка предпочла представиться по-своему.

“О-о, а мне нравится, - пробормотала Скаут с усмешкой. – У нее есть класс. Почти как у тебя, Паркер.

- Я весьма нахальная, - согласилась я.

- Детройт, - исправился Даниель, затем жестом указал на Наю. - Ная – проводник. Для тех, кто недавно с нами, это означает, что она говорит с недавно умершими.

Я подняла брови.

- Привидения?

Ная пожала плечами.

- Как правило, так их все называют, но они предпочитают называть себя недавно умершими. Называя их призраками, вы подразумеваете, что они другого вида, как вампиры, оборотни или феи. А они люди, только… менее живые, чем мы.

- И Детройт машинист.

Большинство с опаской косились на девушку и перешептывались. “Машинист” ничего не значило для меня, но это явно что-то значило для других адептов.

- Это означает, что она управляет гаджетами, - прошептала Скаут.

- Детройт и Ная видели слизь в других туннелях, - объяснил Даниель. - Как вы знаете, второй анклав, это анклав информации и технологий. Они не привыкли сражаться со Жнецами.

Когда он остановился, я точно знала, что за этим последует. Мой желудок сжался.

- Сегодня вечером, - продолжал он, - вы будете сопровождать их, чтобы определить идентичность слизи.

- И есть ли там еще те существа, - добавила Кэти.

Анклав замолчал.

- Детройт определила путь отсюда к тому месту, где они нашли слизь, поэтому она и Ная будут руководить передвижением. Джилл, Джейми и Пол – пойдут первыми. Как только они дойдут до середины, остановятся, и обеспечат всем зеленую зону, чтобы все могли вернуться. Майкл будет анализировать поступающую информацию. Лили и Джейсон на подхвате, если что-то случится.

Мы ждали продолжения, но Даниель больше ничего не сказал.

Скаут и я переглянулись. Он не произнес ее имя.

- Как насчет меня? - спросила она.

Даниель смотрел на нее несколько секунд, затем повернулся обратно к Детройт и Нае.

- Дамы, если вы дадите нам на минутку, я хотел бы поговорить с третьим анклавом.

Они кивнули, затем исчезли за дверью. Когда она закрылась за ними, все посмотрели на Даниеля.

- Это твое решение, - сказал он Скаут, - но я хотел бы, чтобы ты не участвовала в этом.

Молчание повисло в зале.

- Не участвовала? - спросила она.

- Последнее время дела шли не гладко и тебе было тяжело, особенно вчера вечером. Ты выложилась физически, магически и эмоционально. Третий анклав будет защищать второй, если вдруг появятся существа, не…

- О, нет, - сказала Скаут, подняв руку. – Никто не может запретить мне, и ты не будешь говорить, что я могу провалить задание, потому что команде нужно будет нянчиться со мной.

В чем-то я была согласна с Даниелем.

- Скаут, подумай.

- А я подумала, - сказала она, поднимая рюкзак и вешая его на плечо. - Эти люди спасли меня. Они рисковали быть иссушенными Жнецами, пошли в самое сердце зла – святилище, и только это меня спасло. Так что никакая призрачная угроза не помешает мне прикрывать их спины. Я этого не допущу.

Майкл сделал шаг вперед, становясь за спиной Скаут.

- Она не пойдет, я не пойду. И ты знаешь, на что я способен.

Минута молчания, во время которой Даниель взвешивал все за и против. Наконец, он посмотрел на Скаут.

- Ты готова?

- Готова, - подтвердила Скаут.

- Ладно, - сказал он. - Тогда ты с нами.

Все запаковали в свои сумки то, что может понадобиться и направились к двери, за которой нас ждали адепты второго анклава.

Посмотрев на Даниеля, я уловила довольную улыбку на его губах, и поняла, что он сделал это специально, чтобы расшевелить Скаут, вернуть ей дух азарта и противостояния, ведь неизвестно, что нас ожидает в туннелях.

Неудивительно, что ему поручили управлять Кэти и Смитом. Он хороший. Хитрый, но хороший.

Даниэль поймал мой взгляд и кивнул мне, потом указал на дверь.

- Давай, пошевеливайся, Лили.

Я поторопилась.

Глава 6

Снаружи может все еще светило солнце, но в туннелях, как всегда, было холодно и сыро.

- Ты никогда не жалела, что стала адептом здесь, а не на Майами или Таити? – шепнула я Скаут, застегивая куртку с капюшоном.

- Имеешь ввиду другое место, вместо этого сырого, холодного северо-запада?

Я перепрыгнула на другую колею, чтобы не вступить в лужу.

- Ага.

Так как между мной и Скаут появилось некоторое расстояние, этим воспользовался Майкл. Он вклинился между нами и обнял меня за плечи.

- Если бы вы были в Майами, то не встретили бы нас.

Скаут закатила глаза.

- Не большая беда.

- Неправда. Ты знаешь, что жить без меня не можешь.

- Должна с тобой не согласиться, Гарсия.

Он продолжал улыбаться, но было видно, что слова уязвили его, причинили боль. Майкл отстал и пошел рядом с Джейсоном.

- Ты же, вроде как, флиртовала с Майклом, - прошептал я Скаут, когда он оказался за пределами слышимости.

- Он меня раздражает.

- Он просто не претворяется.

Она передернула плечами.

- Мне жаль, я просто не знаю. Может быть, Даниель прав, и я не готова для этого? Я имею в виду, что реально перенервничала в прошлый раз.

-Может, ты скажешь об этом Майклу. Позволь ему успокоить себя, а не отталкивай.

- Больше никаких телевизионных ток-шоу, мисс.

-О, мой Бог. Я просто советую!

- Ага.

- Извини. Больше это не повторится.

- Я знала, что ты прилежная ученица.

Я закатила глаза.

- Вы всегда такие болтливые? - спросила Детройт.

Она решительно шла вперед, спрятав руки от холода в карманы.

-Мы стараемся сократить время, - сказала Скаут. – Здесь и так достаточно уныло и темно, нужно хоть так приукрасить реальность.

- Темнота не столь темна, как вам кажется.

Мы все посмотрели на Наю, которая шла и, вытянув руку, касалась стены кончиками пальцев.

- Что ты имеешь в виду? - тихо спросила Скаут.

Она посмотрела на нас, облако ее коричневых волос покачивалось, когда она двигалась.

- Мы не единственные здесь и там и везде. Они вокруг нас. Они живут в серых равнинах, не совсем обычный мир вокруг нас.

Я сглотнула, мурашки побежали по коже, и я подавила желание оглянуться, всмотреться в темноту, выискивая неясные силуэты.

- Ты видишь их? - тихо спросила Скаут, и Ная пожала плечами.

- Иногда. В основном, я вызываю их, чтобы поговорить. Чтобы сделать их видимыми, нужно очень много энергии, проще просто слушать. Почувствовать колебание температур тоже просто.

Вдруг, она остановилась, широко раскрыв глаза.

- Вы когда-нибудь были, где темно и тихо, и чувствовали холод и озноб? Как будто ветер дует прямо через душу?

Я кивнула, широко раскрыв глаза, как ребенок, слушающий страшилки у костра. Мне стало интересно, когда она впервые увидела их, или услышала. Можно ли представить, что она почувствовала, узнав, что может общаться с умершими и видеть их?

Детройт посмотрела на Скаут.

- Судя по тому, что говорил Даниель, ты чародейка?

- Да, - подтвердила Скаут. – А что?

- Услышала, что ты чародейка и подумала, подумаешь, чародейка, да их пруд пруди.

- Пруд пруди? – сказала Скаут. - А разве чародейки это не миф?

- Ты знаешь, что значит чародей?

Я подняла руку.

- Я вообще не знаю.

Детройт подняла руку.

- Итак, есть три " я", правильно?

- Намерение, колдовство, воплощение, - предложила я.

- Правильно. Мы соединяем намерение, или желание, и заклинание, чтобы добиться воплощения, то есть результата. Создание заклинания само по себе маленькое чудо. Нужно сказать правильные слова и поставить их в нужное место, и в определенном порядке, чтобы заклинание сработало. Поэтому, когда ты читаешь свой Гримуар – ты смотришь на ювелирную работу по плетению заклинаний.

- Пока понятно, - добавила я (заискивающе).

- Когда вы решаете произнести заклинание, вкладывая в него свое желание, чтобы что-то случилось, то вы творите чары. Чародеи просто работают с Гримуаром, который достался им от кого-то или из интернета.

Брови Скаут поползли вверх.

- Маги находят заклинания в интернете?

- Ну, не все, но есть такие.

Так-так, интернет как волшебный лес, таит в себе много сюрпризов.

Детройт взмахнула рукой.

- Но у тебя есть что-то особенное, Скаут. Ты можешь сделать больше, чем повторить заклинание и дать магии толчок, ты можешь сами слова наделить магической силой, превратить написанное или произнесенное в магию.

- Вот почему Жнецы были так заинтересованы в тебе, - сказала я. – Ты говорила, что они упоминали об этом, когда была в святилище? Им из-за этого нужен был твой Гримуар, и они говорили о разнице между магами и чародеями?

Скаут кивнула.

- Это объясняет, зачем им понадобилась я и моя книга.

- В этом есть смысл, - согласилась Детройт. - Это редкая сила. И если весь смысл вашей организации – поддержка использования магии, то найти кого-то, кто может действительно сделать новые заклинания – это огромная удача.

- Огромное зло, - хмыкнула Скаут. - Я понятия не имела. Просто думала, что так могут все, нет? Читала заклинание и оно срабатывало.

- Вау, - сказала я. - На этот раз, ты слишком скромничаешь.

Она показала мне язык. Наверное, я заслужила.

В итоге, мы пришли к развилке тоннелей и повернули налево. Дорога шла вверх, а через несколько дюжин ярдов велась стройка.

Мы остановились перед черной дырой, вокруг которой лежали кирпичи.

- Где-то там, - сказала Детройт.

Скаут посмотрела на дыру подозрительным взглядом.

- Что ты имеешь в виду, ‘там’? Куда этот ход ведет?

- Скорее всего, в будку дворника, - сказала Детройт. - Мы вынуждены перейти от ж / д тоннелей к пидвей.

Я наклонилась к Скаут.

- Что такое пидвей?

- Подземные пешеходные дороги, - ответила она.

- Пидвей - это ряд проходов через здания на окружной железной дороге, - уточнила Детройт. - Есть надземные, подземные. Он дает людям возможность добраться до центра города, когда слишком холодно, чтобы гулять на улице. Он также освещается, и там менее сыро.

Скаут выглядела жутко несчастной, ей не понравилось это предложение.

- Как правило, мы стараемся избегать пидвей, - сказала она.

Детройт кивнула.

- Знаю.

Я составила в уме список, чего нам нужно избегать: охранники, камеры безопасности, запертые двери. В общем, всех, для кого группа подростков, бродящих среди ночи по туннелям Чикаго, не входила в определение нормы.

- Вампы ночью патрулируют пивей, - пожаловалась Скаут.

Ну, я, очевидно, забыла упомянуть о них.

- Какие вампы?

- Обычные, - ответила Скаут.- Готы, клыки, смерть от распятия, не едят чесночный хлеб и не дружат с адептами.

- Они вообще ни с кем не дружат, - сказала Детройт. – Это не личное. Мы можем никого из них не увидеть. Наша группа пойдет по нижней части пидвей. Шансы, что мы столкнемся с ними довольно низкие.

Скаут не впечатлили приведенные доводы.

- Смотрите, - продолжала Детройт. - пидвей - это короткий путь, если идти туннелями, мы потратим вдвое больше времени. И нам нужно пройти лишь несколько коридоров и опять выйдем в туннели.

Мы постояли несколько минут, обмениваясь взглядами, и решая, что делать. Так как я еще новичок, то решила оставить принятие решений на более опытных членов.

Джейсон посмотрел на Джилл, Джейми и Пола.

- Что вы думаете?

- Хорошо, - сказал Пол, - я не сумасшедший и не горю желанием встретить вампов, но мне нравится идея сократить пребывание в туннелях. Кроме того, если у нас появятся какие-то проблемы, мы всегда можем вернуться обратно и пойти обходным путем.

- Мне подходит, - сказал Джейсон.

И так, было решено. Один за другим, Джейми и Джилл первыми, мы ныряли в дыру в стене. Мы оказались там, где и обещала Детройт – подсобке дворника.

Все девять человек столпились в крохотной темной комнатке, среди веников, швабр и ведер.

- Может, включим свет? - прошептала я.

- Да будет тьма, - послышался ответ Джилл. - По крайней мере, до тех пор, пока мы не выясним, что там дальше. Майкл - ты не хочешь ввести нас в курс дела?

- Сейчас, - сказал Майкл. Я услышала шарканье, наверное, он пытался добраться до стены.

- Отголоски работы, - сказал он, наконец. – Все заняты. Все время ходят и двигаются. Быстро.

Еще быстрее. Весь мир кружится, а ноги продолжают двигаться, - он сделал паузу. - Это все, что я почувствовал.

- Хм. Немного и мы так и не знаем, есть ли там вампы, - сказала Детройт.

- Да, не густо, - согласился Джейсон. - Но мы должны двигаться вперед.

Опять шебуршание, и коморку осветило что-то, что держала в руках Детройт. Это был медальон, который она носила на шее, а теперь держала в руках. Она переворачивала его, пока не появилась спроецированная карта на одной из стен каморки.

Мы раскрыли рты.

- Гаджеты - это мой конек,- объяснила Детройт, как ни в чем не бывало. - Теперь, когда мы откроем дверь, нам прямо. Мы пройдем прямо, пока не закончиться коридор; затем повернем налево. На полпути вниз по коридору, там запасной выход. Я установлю датчик на дверь. Мы спустимся по лестнице вниз и выйдем в туннели. Всем ясно?

- Все ясно, - сказал Пол. - Давайте сделаем это.

Он открыл дверь и выглянул наружу.

- Чисто,- сказал он, и, один за другим, мы проникли в пидвей.

Ничего такого там не было, обыкновенная пешеходная дорожка. Коридор был широким, деланным из бетона, а пол выложенным мелкими камнями. Помещение не было рассчитано на что-то интересное, только чтобы защитить от снега.

Мы все шли по коридору в сторону нашего следующего хода, пока Пол, с беспокойством на лице, вглядывался нам за спины. Мое сердце пропустило удар и пустилось вскачь с удвоенной силой.

Я прислушалась, надеясь выяснить, что вызвало беспокойство у Пола, но ничего не услышала. В коридоре было тихо, за исключением гудения лампы дневного света над нами.

И тогда раздался голос позади нас.

- Так-так. Кто там у нас?

Я медленно обернулась. Их было трое - высокий и темноволосый парень стоял впереди, а две девушки - за спиной. Все трое были одеты в серо-черные одежды, они висели на них, потому что их тела были худыми, как у анорексическых моделей. На мой взгляд, они были примерно моего возраста. Но затем я увидела их глаза - темные, расширенные, и, безусловно и явно не молодые. Никто из них не выглядел довольным встречей с нами. И что самое «приятное» - они стояли в проходе и отделяли нас от подсобки дворника. Нашего маршрута к отступлению.

- Вампиры,- пробормотал Джейсон. Он взглянул на меня.

- Будь готова, - сказал он и шагнул вперед. Пол шагнул за ним. Я протянула руку и схватила Скаут за руку. Она поспешила обратно.

- Поздно, не так ли? - спросил вампир. Голос был низкий, с сильным акцентом, и, когда он говорил, я смогла увидеть кончики его клыков.

Одна из девушек за ним зашипела, как кошка, обнажая клыки. Она сделала полшага вперед. Я придвинулась спиной к стене, мои мышцы напряглись. Я чувствовала, что они зло, и хотела уйти от них как можно быстрее.

- Мы находимся на вашей территории, - сказал Джейсон. - Все, что мы просим - это безопасный проход в несколько сотен ярдов. - Он показал большим пальцем через плечо. - Мы только хотим пройти в очередной коридор. Дойдем до лестничной площадки, затем выйдем на свою территорию.

Вампиры стали в линию, окончательно отрезая нас от подсобки.

- Безопасный проход стоит дорого, - сказал парень. – Вы танцуете с дьяволом, так что будьте готовы заплатить цену.

Девушка, которая шипела, подошла к парню и потерлась об его бок как кошка, потом обняла одной рукой за плечи, а другую положила на живот. Она низко зарычала. Было что-то очень тревожное в этих на вид детях, но, по сути, монстрах.

Другая девушка вытащила устрашающего вида нож из своей серой жилетки. Лезвие блеснуло в свете лампы. Она облизнула губы.

Я догадываюсь, что ценой будет кровь.

- Платим каждый день,- сказал мрачно Джейсон. - Вы знаете, кто мы?

Парень внимательно осмотрел каждого из нас.

- Я знаю, - согласился он, немного подумав. - Но вы платите не мне, а это моя территория.

Он ударил себя по груди.

- Если я позволю вам пройти через мою территорию, похитители начнут задавать вопросы. А мне не нравятся вопросы.

Я ничего не смогла поделать. Слова вылетели из моих уст, прежде чем я смогла остановить себя.

- Похитители?

Скаут предостерегающе шикнула, но было слишком поздно. Все их глаза - темные и расширенные - были устремлены на меня. Парень наклонил голову, и его взгляд скользнул вверх и вниз по моему телу.

Гусиная кожа появилась у меня на руках. Скаут сжала сильнее мою руку, и постепенно придвигалась поближе, словно она могла защитить меня, просто находясь рядом.

- Ты молодой маг, - сказал он. – Неопытный.

Похоже, он очень хотел, чтобы его спровоцировали. Я не в восторге от такого внимания вампира, но и отступать, не намерена.

Вампир или нет, никто не может запугивать меня.

- Я знаю многое, - заверила его я. - Кто такие похитители?

Он моргнул, медленно, как сонный тигр.

- Я думаю, вы называете их ‘Жнецами’. Мы называем их похитителями жизни.

У меня чуть не вырвалось, что его шайка вампиры, и я не уверена, что они не похищают жизни, когда пьют кровь.

- Так как на счет нас? - спросил Джейсон, переключая внимание вампира на себя.

- Я, по-моему, упоминал цену?

- Ее размеры? – с раздражением ответил Джейсон.

- Я бы, на твоем месте, хорошо подумала, милый.

Мы все повернулись, чтобы посмотреть, кто там позади нас. На другом конце коридора стояла еще одна группа с темными волосами и черными глазами, такие же молодые тела и старые глаза. Но эти вампиры носили светлые цвета, и одежда у них была старомодная. У девушек юбки-карандаш, красная помада и короткие шубки, у парней смазанные гелем зачесанные назад волосы и длинные брюки. Казалось, они вышли прямо из 1940-х годов.

В группе была девушка с длинными светлыми волосами, которые подали тугими кудрями по плечам. Это она вступила в разговор.

Парень в черном заговорил снова.

- Это не ваша забота, Марлена.

- Ох, но это меня беспокоит, - ответила Марлена. - Ты здесь, развлекаешь гостей, на моей территории.

О, великий. Только этого нам не хватало! Стоять между ними, когда вампиры устроили разборки.

Парень показал свои клыки, и мое сердце начало стучать в груди, как барабан. Я чувствовала себя так, как будто стою в комнате с дикими животными.

- Твоя территория заканчивается в трех кварталах отсюда, Нику.

- Моя территория там, где я посчитаю нужным.

Я наклонилась к Скаут.

- Они спорят о нескольких кварталах пустующих ходов?

- Не только ходов, но и входов-выходов в туннели. Они контролируют входы и выходы из пидвей. Вот почему мы избегаем пидвей.

- Думаю, у них нет четких границ.

- Похоже на это, - согласилась она.

- Лили? - спросил Джейсон, не оборачиваясь. – Ты сможешь что-то сделать, когда это будет нужно?

- Да, - ответила я, отвечая на невысказанный вопрос - смогу ли я использовать магию огня? - Но будет намного лучше, если они станут вместе.

- Может, продолжим нашу дискуссию в другой раз, - сказал Нику. - Когда здесь не будет адептов.

Марлена усмехнулась.

- Меня не волнуют адепты, милый. Думаю, их больше заботим мы.

Она положила руки на бедра, ее короткие красные ногти постукивали об юбку.

- Вам не страшно?

На этот раз, ответил Пол.

- Вряд ли. Но у нас есть важные дела. Было бы неплохо, если бы вы пропустили нас, и мы убрались с вашей территории.

Марлена и ее сопровождение сделали шаг вперед, двигаясь синхронно.

- Вампиры не дают. Вампиры берут.

Пол ответил с сарказмом:

- Вы думаете, что никто не заметит, если вы как-то навредите нам? Неужели вы думаете, что вам не отомстят?

- Я думаю, что это забавно, вы так уверены, что мы пустим вам кровь.

Она пробежала кончиком языка по одному из своих дюймовых клыков.

- О, молодость.

Ирония, ведь она выглядела едва ли старше меня.

- Лили?- позвал Джейсон.

- Я не уверена, что у меня достаточно сил, чтобы сделать два выстрела, - прошептала я. Даже если я вырублю команду Нику, то останется еще одна, которая не прочь полакомиться подростками.

- Никаких проблем, Шепард, - тихо сказала Скаут. – Есть одна идея. Паркер продолжит раздражать их, я буду отвлекать, а когда дам знак, погасишь свет.

Скаут прикрыла глаза и зашептала. Я не понимала, что она говорит, наверное, заклинание. Не знала для чего, но полностью доверяла подруге. Она адепт дольше, чем я учусь в средней школе, поэтому решила не обращать внимания на панические спазмы в желудке, и сделала шаг влево, чтобы лучше было все видно.

- Привет, - сказал я, выжидая, пока все внимание не переключится на меня. - Так, Нику, что ты говорил об этой территории? Припоминаю, ты сказал, что это твоя территория?

Как я и предполагала, Марлена была не в восторге. Она испустила низкий, угрожающий рык.

- Твои владения? Ты слишком много на себя берешь.

Девушка, которая обнимала Нику, отпустила его и вытащила свой набор оружия: какие-то острые, круглые лезвия, которые одеваются на костяшки пальцев. Никто бы не хотел с ней столкнуться в темном переулке, или даже на хорошо освященной улице.

- А что ты такого сделала, чтобы заслужить авторитет, гарпия?

- Я? Я чту нашу историю, наши традиции. Ты же, с другой стороны, являетесь отребьем среди вампиров, - сказала Марлена. - Ты и твои шавки. И я знаю, что вы слабы.

Вампиры вокруг Нику стали шипеть и показывать свои клыки. Он взглянул на Марлену.

- Никогда не забывайте, Марлена, кто сделал меня вампиром.

- Ошибка, - крикнула она, - которую нужно уничтожить.

Скаут все еще бормотала заклинание. С каждым словом, что она шептала, вампиры становились все больше и больше злыми. Вскоре они уже кричали друг на друга на языке, который я не понимала.

Я приготовилась, в любой момент ждала знака от Скаут, чтобы погасить огни.

- Три, - наконец сказала она, - два и один.

Я потянула в себя силу, и свет над нами погас. Вампиры начали рычать. Я не была уверена, так ли хорошо они видят в темноте как при свете, но было ясно, что счастливыми они не выглядели.

Они, казалось, думали, что их собратья-вампиры были более важной проблемой, так что мы стали не столь важны. Две группы бросились друг к другу, чтобы сойтись в драке, мы стали неактуальны.

Я почувствовала руку на своем локте.

- Пошли, - сказал Джейсон, и мы, прижимаясь к стене, побежали по коридору. Нас игнорировали, но звуки боя раздавались позади нас. Мы бежали в полной темноте, пока не вышли в очередной коридор, там освещение работало. Мы дошли до конца коридора, потом налево, пока не достигли серой стальной противопожарной двери. Лестничная клетка была освещена изнутри, и она бросала оранжевый свет в коридор.

Пол толкнул дверь, но она не поддалась.

- Заперто, - сказал он, оглядываясь на нас.

- Здесь панель доступа,- сказала Джилл, указывая на небольшую белую коробочку, которая была прикреплена рядом с дверью. - Тебе нужен код, чтобы открыть дверь.

Скаут указала на Детройт, прежде чем бросить нервный взгляд обратно в коридор.

- Ты можешь что-то сделать или нужно будет ее сносить с петель?

- Я займусь, - сказала Детройт.

Она отошла к стене и ткнула локтем в панель. Точно, как в кино, пластиковая крышка открылась. Девушка вытянула инструменты из кожаной куртки, и принялась за работу. Крошечными отвертками в каждой руке она колдовала над внутренностями датчика.

- Ты в порядке?

Я обернулась и увидела Джейсона.

- Все нормально.

Он коснулся кончиком пальца моего.

- Хорошо. В противном случае, мне пришлось бы бежать назад и растерзать всех.

- Хвастун.

Он подмигнул.

- Готово, - объявила Детройт. Она поставила пластиковую крышку на место, затем провела большими черными часами над панелью. На мгновение наступила тишина, а затем дверь щелкнула, механизм разблокировался.

Детройт толкнула дверь.

- Хорошая работа, - сказала я, проходя мимо, пока она держала дверь открытой.

- Это не магия огня,- сказала она, - но у меня это работает.

Не поспоришь.

Глава 7

Детройт и Пол стояли у двери, пока мы все не прошли, а после с усилием надавили, закрывая ее, пока не раздался щелчок. Мы пошли вниз по ступеням. У основания лестницы был натянут лист стали, видимо, для того, чтобы сдерживать то, что может вылезти из подвала или туннелей. Перепрыгнув через него, мы оказались у высокой, металлической пожарной двери, преграждающей выход из сырой промозглой шахты лестницы, и стали ждать, пока Детройт взломает висящий на цепи замок на двери.

Должна признать, это впечатляло. Навыки Детройт делали все фильмы про ограбления низкобюджетной ерундой. Но не мне одной доставляло удовольствие наше приключение.

- Отличная работа, - сказала Скаут, пихая меня локтем, – Я бы сказала, сейчас счет Адепты – Вампиры – 1:0.

- Согласна, - ответила я, поднимая руку, – На это я бы поставила деньги.

Протянув руку в ответ, она дала мне пять.

Всего лишь за несколько секунд Детройт разобралась с механизмом и сняла цепь.

- Порядок, - сказала она. – Финальная часть нашего путешествия.

- А намечалось недолгое дельце, - пробормотала я.

- Ну, по крайней мере, мы можем провести какое-то время вместе.

Я сухо посмотрела на Джейсона.

- Будь честен. Ты надеялся, что мне придется использовать магию огня. Ты хотел это увидеть.

- Ну, если хочешь правды, то да. Хотел посмотреть, как ты используешь свои чары.

- Тьфу, на вас обоих, - сказала Скаут, – Любезничайте где-нибудь в другом месте.

- Все удовольствие испортила, - ответила я ей.

За пожарной дверью открывался проход обратно в туннель. Может быть, архитектор железнодорожных путей решил, что когда-нибудь этот переход можно будет использовать.

- Мы останемся здесь и будем ждать вас, - сказал Пол, указывая на себя, Джейми и Джилл, - Мы сможем охладить пыл вампиров, если они появятся, чтобы вы могли благополучно вернуться в Анклав.

- Особенно, учитывая, что домой нам придется возвращаться долго, - предположил Джейсон.

Детройт заворчала, но во всем этом была логика.

Через пару сотен ярдов мы достигли ветхой деревянной двери.

- Вот оно, - прошептала Детройт, приоткрыв дверь, и позволив нам взглянуть на проход между нашей деревянной дверью и рядом металлических дверей в другом конце коридора. На потолке прохода были решетки, и мы слышали звуки музыки и машин, проезжающих мимо.

- Что это? – спросил Джеймсон, изучая коридор озадаченным взглядом. – Что мы тут должны увидеть?

Нея нахмурилась.

- Исчезла.

- Слизь, - сказала Детройт, – Тут мы ее видели.

- Я точно никакой слизи не вижу, - сказала Скаут, протиснувшись между мной и дверью.

Она была права. Разумеется, мы были под землей, так что чистотой тут ничего не сияло, но слизи точно не было.

Детройт выглядела расстроенной.

- Ничего не понимаю. Мы точно ее тут видели. Она не могла просто испариться.

Джейсон указал на двойные двери в другом конце коридора, на которой были наклеены значки биологической опасности.

- Нет, - сказал он, – Но кто-то мог очистить слизь.

- Жнецы? – предположила я. – Думаете, Жнецы что-то знают об этих созданиях?

- Может да, а может нет, - сказал он. – Ведь и мы не знали, пока прошлой ночью не увидели их.

Он посмотрел на Майкла.

- Что скажешь?

Майкл решительно кивнул, затем сложил руки вместе, будто собираясь кинуть игральную кость. Он вышел в коридор, приложил ладонь к стене и закрыл глаза.

- Все в тумане, - сказал он, - Нечетко. Так много людей приходит и уходит. Столько рождений и смертей. Изменения…

А затем он покачал головой.

- Ничего не могу здесь нормально прочитать, - когда он открыл глаза, в них читалось поражение, – Я больше ничего не вижу.

- И о чем это говорит, - спросила Скаут, вытянув голову и разглядывая его, – Что значит, если ты не можешь ничего прочитать?

Майкл покачал головой, расстроенный тем, что увидел или не увидел.

- Возможно, здесь слишком многое происходило, слишком много волшебства, чтобы выделить из всего что-то одно. Или блокирующее заклинание.

- Мы уже видели подобное, - согласилась Детройт. – Заклинание, которое стирает магические отпечатки и структуру магии. Жнецы используют для этого маскеры.

Я подняла руку.

- Простите, что за «маскер».

- Маскировщик, - объяснила Детройт. – Что-то, что маскирует, усложняет Майклу считывание информации со здания.

- А есть ли в твоей сумке магический детектор для подобных штучек? – спросила Скаут.

- Ой! – воскликнула Детройт и начала рыться в карманах кожаной куртки, пока не вытащила нечто маленькое и черное, по форме напоминающее таблетку. Она зажала это между двумя пальцами.

- Магический дым, - сказала она. Затем, когда Скаут утащила Майкла обратно к двери, Детройт наклонилась и швырнула таблетку в коридор.

Она ударилась о бетонный пол, немного покрутилась и остановилась у двойной двери.

- Четыре, три, два и…

Прежде чем она произнесла «один» из таблетки вылетело голубое облачко дыма. Пока оно росло в дальнем конце коридора, мы смогли рассмотреть бледно-зеленые линии, расчерчивающие воздух, подобно пыли под лучом лазера.

- Что это? – заинтересовалась я.

- Сигнальные веревки, - сказала Скаут. – Магические сигнальные веревки. И мне нужно заполучить подобные вещи.

- У меня есть коробка в Анклаве, - прошептала Детройт, – Я принесу тебе парочку.

- Ну все, ты мой лучший друг, - прошептала она.

- А что они делают? – спросил Майкл.

Скаут указала на дым.

- Они устанавливают охрану, - сказала она. – Это нечто вроде веревок. Если мы дотронемся до одной, пытаясь пройти к двери, те, кто устанавливал эти заклинания, получат сигнал. Вроде как сигнал тревоги.

- И бьюсь об заклад, Жнецы нас моментально найдут, - предсказал Джейсон. – Это должно быть их рук дело. Ну, то есть, это должен был сделать кто-то обладающий магией, и если бы раньше здесь было убежище Адептов, то мы бы об этом знали.

- Мы точно не пойдем туда искать слизь, - сказал Майкл. – Каков план «Б»?

- Я, - сказала Ная, – Я призову кого-нибудь.

- Кого-нибудь, кто недавно умер, - разъяснила Детройт, указывая на Наю. Она вышла из толпы в коридор, медленно вздохнула, развернула руки ладонями вниз и выставила перед собой, затем выдохнула, словно специально выталкивая воздух из своего тела.

Джейсон шлепнул меня по руке.

- Давай создадим защиту, пока она подготавливается, - сказал он, указывая по очереди на каждого из нас. Майкл и Скаут встали в линию между Наей и деревянной дверью, ведущей в туннели, а Джейсон и я встали вокруг них, чтобы создать защитный барьер между Наей и магическими веревками. Две линии Адептов создали линию защиты, на случай, если появится нечто гадкое.

Мы тихо стояли на своих позициях, нервно осматривая коридор, ожидая, что что-то случится.

Температура в комнате упала до десяти-пятнадцати градусов, будто кто-то включил кондиционер. Я спрятала руки в карманы.

- Что-то здесь невероятно прохладно.

Все взгляды направились на меня. До меня дошло, и у меня волосы на затылке встали дыбом. Коридор ощущался полем силовых линий, переполненный потенциальной энергией.

- Это же не просто ветерок? – прошептал Майкл.

Решетки на потолке начали вибрировать и прыгать вверх и вниз, по мере того, как что-то приближалось по коридору. Воздух стал мутным и холодным, между нами витал густой туман.

- Она здесь, - прошептала Ная.

Джейсон выругался, затем потянулся к моей руке. Я переплела с ним пальцы и сжала их. Майкл и Скаут тоже держались за руки. Время пришло.

Туман клубился, но не принимал форму.

- Ей трудно пробиться к зову, - сказала Ная. – Энергия…она рассеяна.

- Поэтому мы ее не видим? – прошептала я Детройт. Вопрос прозвучал грубо, будто бедная девочка виновата, что у нее нет тела, но, тем не менее, он был важен.

- Для того чтобы вступить в контакт, духу нужно много энергии, ведь ему нужно проложить путь между серыми равнинами и нашим миром. Принятие видимой формы может отнять больше энергии, чем у нее есть. Но это не остановит его или ее, от того, чтобы прийти сюда и помочь нам.

Ная, наконец, раскрыла глаза.

- Ее зовут Темперанс Бей. Она была одной из нас, Адепткой. Ее способностью были иллюзии. Она могла изменить физическую форму объекта. Она умерла, была убита Жнецами, когда ей было девятнадцать. Десять лет назад.

Ная покачала головой.

- Это все, что она смогла сказать мне, ей и так было тяжело сюда добраться. Здесь очень плохая энергия. Помехи.

- Это объясняет, почему я не могу считать информацию, - сказал Майкл.

- Что могло это вызвать? – спросила я.

Джейсон указал наверх.

- Могут быть сигнальные веревки. Может потому, что мы находимся в этой дыре. Может быть из-за того, что побывало здесь до нас.

Звучало не очень хорошо.

- Эй, - сказала Детройт, глядя на меня вопросительно. – Ты обладаешь магией огня?

- Ага. А что?

- Магия огня – сильная магия. Может, в качестве усиления ты отправишь ей немного своей магии?

Она шутит? У меня проблемы с простым выключением и включением света.

- Я не знаю, как это делать.

Детройт разочарованно покачала головой и принялась постукивать по экрану своих больших черных часов.

- Нет, я думаю, мы можем это сделать. Нужно просто подключить тебя к ней. Нужна просто энергия.

Я посмотрела на Скаут, пожимавшую плечами, и на Джейсона.

- Зависит от тебя, малышка. Ты единственная, кто знает, на что это похоже. Думаешь, справишься?

Я нахмурилась, затем посмотрела на Наю.

- Можешь спросить Темперанс, знает ли она, как это делать? Как это может работать? Я не хочу навредить ей. А могу ли я ей навредить?

- Конечно, можешь, - ответила Ная. – Она умерла, но она существует. В ней осталась энергия. Если ты собьешь баланс ее энергии, она это почувствует.

- Никто на тебя не давит, - добавила Скаут, с другого края комнаты.

Без шуток, но я была Адептом и знала, что должна сделать.

- Ладно, - сказала я. – Спроси ее, что нужно сделать.

Ная кивнула, а затем сжала медальон со святым на шее. Выражение ее лица снова стало слегка отсутствующим.

- Темперанс, мы ждем твоих указаний. Ты слышала наше предложение о помощи. Как мы можем помочь тебе появиться? – ее веки трепетали.

- Наполни ее энергией, - сказала она, - Чтобы помочь пройти сквозь завесу. Она сказала, что я могу пробить в ней щель, чтобы помочь тебе сконцентрироваться. Помочь направить энергию.

Я снова кивнула. Я не совсем понимала, чем была Темперанс, но у меня была идея, как заставить это работать. По своей сути, Темперанс была духом без оболочки. Ная была связью между нами, которую я могла замкнуть. Если представить, что Темперанс была лампочкой туннеля, то я могла напитать ее энергией.

Оставался один вопрос, смогу ли я это сделать, не убив нас обеих?

- Дай мне руку, - сказала я Нае. Она взяла меня за руку, и я сжала ее. – Ты можешь другой рукой, не прикасаясь, но как-то дотянуться до Темперанс? Как будто притянуть ее центр к себе?

Ная кивнула, и Темперанс, видимо, переместилась, потому что по всей длине наших рук я почувствовала вспышку энергии.

- Началось, - сказала я и закрыла глаза. Я представила, что мы трое цепочка, наподобие той, что присоединяет проводки к плате. Я высвободила энергию, но вместо того, чтобы послать ее в лампочку надо мной, я представила, как она закручивается, перетекает из моей руки в руку Наи, медленно скользит по ней к привидению с ее стороны.

Я почувствовала, как поднялись волосы у меня на голове, когда энергия закружилась, и пальцы Наи в моей руке затряслись.

- Вот дерьмо, - услышала я от Скаут.

Мои глаза с трудом раскрылись, и я посмотрела на Наю.

- Ты в порядке?

Ее глаза были крепко зажмурены.

- Нормально. Продолжай.

- Я вижу ее.

Я оглянулась на Скаут, ее лицо побледнело, глаза расширились, и ключик на шее, такой же, как носили все девочки в Св. Софие, поднялся под воздействием магии.

- Я вижу ее. На ней коричневая юбка. У тебя получается. Продолжай.

Я кивнула, закрыла глаза и представила длинный провод между тремя нами: двумя современными Адептками и Адепткой из прошлого. Я толкала по нему энергию, небольшими порциями, направляя ее, пока та закручивалась и проходила через нас, как нитка пряжи, через иголку.

Я представила, как энергия движется к Нае и проскальзывает через нее, в водоворот энергии, которым сейчас была Темперанс Бей. Я старалась наполнить ее энергией, чтобы ее могли снова увидеть и вспомнить. Она была голодна, и когда я предоставляла ей энергию, то чувствовала ее облегчение. Когда ее голод ослаб, я снова потянулась к силе, делая ее струйкой, а затем и совсем перекрыла.

Когда я открыла глаза, мы все еще держались за руки. Взгляды всех были направлены вправо от меня, за Наю, на девочку, которая стояла рядом с ней и смотрела на меня.

Она выглядела немного нереально, скорее изображение в старом фильме, а не настоящая девочка. Но все же, она была здесь. У нее были волнистые каштановые волосы длиной почти до талии, на ней была обычная прямая коричневая юбка и свитер с длинными рукавами. У нее были большие карие глаза, и хотя она без макияжа, ее щеки были розовыми, словно она пришла с мороза.

Может, так оно и было. Может серые равнины были холодными.

Она подошла ко мне, ее изображение мелькало с каждым ее движением, тело было прозрачным. Она протянула руки. Я отпустила руку Наи и протянула обе трясущиеся руки Темперанс.

И мы соприкоснулись.

Я не могла держать ее руки, но могла их почувствовать. Их контуры и очертания. Она была создана из энергии и света, преобразованных в форму, к которой мы привыкли, но все еще не была настоящей.

- Темперанс Бей, - сказала она слабым, но достаточно различимым голосом.

- Лили Паркер.

Она улыбнулась мне. Я знала, что она благодарила меня, и улыбнулась ей в ответ.

- Сколько это продлится?

-Не долго, - сказала она, затем повернулась к Нае, которая кивнула нам обеим.

- Темперанс, - сказала она, - Мы думаем, что это здание использовалось врагами, но мы не уверены, зачем. Мы должны знать, что там происходило и используют ли его по-прежнему. Ты можешь туда пройти? Посмотреть, чем они там занимались? Мы должны знать, есть ли там компьютеры и бумаги, любая полезная документация.

Темперанс кивнула, затем подошла к дверям одним замедленным шагом. Она прошла сквозь веревки, двери и исчезла.

- А теперь подождем, - сказала Ная.

«Подождем» означало - посидим, скрестив ноги на полу, пока остальные переговариваются, а я восстанавливаю энергию. Я и не подумала, что наполняя Темперанс энергией, я осушу себя. Мои ноги и руки казались тяжелыми, как будто я пробежала марафон или слегла с гриппом. Джейсон присел рядом со мной, и, посматривая в коридор, предложил мне батончик мюсли и воду, чтобы восстановить мою энергию.

А для Детройт «подождем» означало работу над механической магией. Пока мы сидели у входа, она нажимала кнопки на своих гигантских черных часах. Через несколько секунд из них, как компакт диск, вылезла черная пластиковая пластина круглой формы.

- Что это? – спросила Скаут.

-Камера, - прошептала Детройт и кивнула в сторону двойных дверей,- Я решила, раз уж мы тут, то должны принять предупреждающие меры. Качество картинки будет так себе, но это даст нам возможность рассмотреть двери, не рискуя адептами.

Она огляделась вокруг и сосредоточилась на бетонном навесе в нашем конце коридора.

- Сработает. Должна получиться четкая картинка для нас, - она огляделась вокруг. – Кто-нибудь поможет мне поднять ее туда?

- Я помогу, - сказал Джейсон. Он встал на одно колено, а другое подставил, как ступеньку, и протянул руку. Не колеблясь, Детройт взялась за его руку для баланса, встала на колено, которое выставил Джейсон, и прижала пластиковую монету к бетону.

- Теперь я смогу просмотреть все, что случится в лаборатории, - сказала Детройт.

- Ребята, да у вас лаборатория есть? – спросила Скаут.

Детройт удивленно подняла глаза.

- Конечно. А у вас нет?

- Ты сейчас шутишь?

Детройт моргала глазами.

- Нет.

- Ну, хм, помнишь комнату, в которой мы встречались раньше? Это наш Анклав.

- Да, ну. Ребята да на вашем бюджете экономят. У нас есть лаборатория, конференц-зал, кухня, комната для отдыха. Ну, конечно, это не роскошные апартаменты или что-то подобное, это всего лишь бомбоубежище, построенное в шестидесятых.

- Не роскошь, сказала она, но у них есть комната отдыха, - Скаут издала раздраженный звук, а затем посмотрела на меня. – Знаешь, что нам нужно? Спонсор.

- А разве твои родители не супер богатые? – поинтересовалась я.

- Нам нужен щедрый спонсор, - объяснила она. – Мои родители уже сосредоточились на сохранении окружающей среды. Ха! Какая ирония.

Детройт косо посмотрела на Скаут, словно не оценила ее юмор в столь ужасных для адептов обстоятельствах. И я задумалась, а как обстоят дела во Втором Анклаве. Судя по всему, у них там железная дисциплина.

- Знаете, меня бесит, что мы дошли так далеко, даже пробежали сквозь строй клыков, но так и не заглянем вовнутрь здания.

Мы все посмотрели на Майкла, который пожал плечами.

- Это к слову. Я знаю, что там всякие гадкие колдовские штучки, но меня злит, что мы проделали весь этот путь зря.

- Не зря, - заметила Ная. – Ты узнаешь, что внутри, когда Темперанс вернется.

- Она права, - сказал Джейсон. – И нам не стоит искать дополнительных неприятностей. Нам нужно рассказать Анклаву о вампирах, мы и так уже получили замечание. Нам не нужно еще одно.

- Ага, мы слышали об этом, - сказала Детройт. Она открыла карман куртки и достала упаковку жвачки. Достав пластинку, она передала ее по комнате. Я взяла одну, развернула обертку и положила в рот. Вкус был странным - нечто старомодное, похожее на пряную гвоздику, но он был не плох.

Скаут хмуро посмотрела на Детройт.

- Так что ты слышала?

- Лишь то, что у вас, ребята, были какие-то внутренние проблемы. Что вы не слушались лидеров, во время какой-то миссии. Вы сейчас поучительный пример.

Лицо Скаут напряглось.

- Лидеры хотели оставить меня запертой в убежище Жнецов, пока Джеремайя и его миньоны обедали мной.

Детройт раскрыла рот от удивления.

- Я…о Господи. Прости. Они не рассказывали этого, а я не слышала…

Скаут подняла руку.

- Забей.

- Мне, правда, очень-очень жаль. Я не знала. Они не рассказали нам историю полностью.

Скаут кивнула. Коридор оставался тихим, и напряжение в воздухе создавало не только тайное здание за дверью.

Глава 8

Прошло еще минут пятнадцать-двадцать, прежде чем наша шпионка-призрак вернулась к нам. Сейчас ее едва различимые черты больше напоминали туман.

- Она исчезает, - сказала Ная, поднявшись с пола, когда Темперанс прошла сквозь двери, - Буквально.

Темперанс попыталась заговорить, но этот звук был похож на тихий шепот.

- Она говорит, что помещение большое. Она увидела лишь часть его, но уверена, что оно гораздо больше.

Внезапно свет Темперанс стал очень быстро моргать, а потом совсем погас.

Я оглянулась.

- Может, нам нужно еще немного энергии?

Джейсон встал рядом со мной, поглядывая на Темперанс.

- Я не в восторге от этой идеи,- сказал он, - Ты все еще очень слаба, а нам еще нужно вернуться в Анклав. Если твои силы иссякнут, то мы останемся без магии огня. Ведь нам предстоит долгий путь домой, - он резко посмотрел на Детройт.

- Я займусь этим, - сказала она. Она открыла свою сумку, достала оттуда маленькую черную коробку и поставила ее на пол. Она повертела ее в руках, и коробка зажужжала, а затем открылась крышка, и из нее появилась линза, сквозь которую пробился луч света, оставивший след на потолке.

Нахмурившись, Детройт стала что-то настраивать. Опустившись на колени, она принялась регулировать циферблат и задвижки сбоку.

- Мне не особо хотелось бы использовать эту штуку, так как это лишь опытный образец, но поскольку у нас нет магии огня, сойдет и это, - присев на корточки, и взглянула на Наю, - Теперь можешь запускать.

Ная кивнула в ответ, закрыла глаза и стала произносить заклинание: «Именем духа святого Майкла, воина ангелов и покровителя духов, я вызываю Темперанс Бэй. Услышь мою просьбу, преодолей силу, что развела нас».

Моргнул свет. Изменений не было.

Взглянув на Скаут, я увидела, как она пожала плечами.

-Темперанс Бэй,- повторила Ная,- Мы заклинаем тебя. Услышь нас. Здесь есть сила, что сделает тебя видимой. Найди ее и вернись.

Внезапный порыв ветра заставил коробку дрожать. У меня волосы встали дыбом, и я крепко сжала руку Джейсона. Но какой бы отзывчивой ни была Темперанс, она вызывала ощущение чего-то неправильного. Может, это не потому, кем она была, а оттого, чем она стала и откуда пришла. Как бы то ни было, нельзя отрицать то жуткое чувство, будто где-то рядом с нами есть что-то еще.

-Сила! Сила здесь,- сказала Ная.

Воздух закружился, луч света замерцал, как только появилась Темперанс, пытавшаяся понять, что делать с устройством Детройт. Свет начал пульсировать, готовый вырваться из коробки.

Это был не просто свет.

Темперанс парила над нами в этом свете, все так же одетая в коричневую юбку и свитер. Наверное, эта одежда была на ней в день ее смерти, и теперь она навсегда была обречена носить ее.

Она заговорила, и мы услышали отдаленное, пробивающееся сквозь помехи эхо ее голоса из устройства Детройт.

- Я здесь-здесь-здесь, - звучал ее голос, пробиваясь сквозь устройство.

- Темперанс, - спросила Ная,- Что ты видела?

- Святилище,- ответила она.

Я прикусила губу. Совсем не такие новости мы хотели услышать.

- Откуда ты знаешь, что это святилище?- спокойно произнесла Скаут.

- Метка-метка-метка Темной Элиты под пеленой пыли. И тишина. Тишина.

- Продолжай, - деловито сказала Ная, словно это была не просьба, а скорее, требование, ведь задействована ее собственная магия.

- Помещение похоже на больницу,- сказала Темперанс.

- Что ты имеешь в виду?- спросил Майкл.

- Инструменты, приборы, шприцы.

- Этого не может быть,- вмешался Джейсон, - Жнецам не нужно медицинское оборудование. Их единственная "медицинская" проблема - энергия, но и ее они уже решили.

Внезапно подул ледяной, пронизывающий ветер. Образ Темперанс вдруг стал ярче, а глаза четче. Неожиданно она выросла до девяти футов[6], ее длинные руки покрылись каким-то отрепьем, волосы стали вываливаться, а глаза превратились в огромные шары.

- Мертвые ошибок не совершают.

Все с трудом вздохнули. И тут я вспомнила, что говорила Ная. Будучи Адептом, Темперанс была специалистом по иллюзиям. И сейчас ее облик был хоть и ненастоящим, зато ужасающим.

Ная снова закрыла глаза, вероятно, чтобы сконцентрироваться на удержании Темперанс. Я решила действовать.

Она устремила на меня свои черные глаза. Мне пришлось бороться со своим страхом, чтоб вымолвить еще хоть слово.

- Он вовсе не хотел тебя обижать. Он просто удивлен. Ты не могла бы снять иллюзию и рассказать, что еще ты там видела?

Огромная ведьма парила над нами еще несколько секунд, а затем приняла облик прежней Темперанс, слегка напоминающей мышь.

- Там иглы, бинты, мониторы. Мне показалось, что это больница.

Я слегка наклонила голову в знак благодарности.

- Спасибо тебе.

- Пожалуйста, Лили.

- О! это что-то новенькое,- хмуро сказала Скаут. - Зачем им могло понадобиться медицинское оборудование?

- Со временем Жнецы становятся слабее,- отметил Джейсон, - Может, они пытаются найти выход, как с этим бороться?

- Возможно, - сказала я.

Было бы здорово, если бы Жнецы пытались вылечить свои магические болезни медицинским путем, а не при помощи невинных подростков.

Но мне по-прежнему все это не нравилось.

Мы не могли не вернуться в Анклав, учитывая ту информацию, которую мы получили. Конечно, нам больше не хотелось еще одного такого путешествия, поэтому воссоединившись с Джейми, Джилл и Полом, мы отправились домой. Нам предстоял долгий путь. Пока мы шли, Детройт каждые сто шагов посматривала на свой медальон, чтобы убедиться, что мы на правильном пути. На этот раз маршрут оказался значительно длиннее, зато без вампиров, жнецов, слизи и прочих бесплатных приложений.

Что ж, недурно!

Дэниэл, Кэти и Смит подскочили на ноги, как только мы вошли. Но, увидев наши лица, их улыбки вмиг растворились.

-Плохие новости, - сказала Скаут. - Вам лучше сесть.

Когда мы все уселись на полу, а именно изможденные младшие адепты и в ожидании шокирующих новостей старшие, мы выложили все подробности. Мы рассказали об исчезнувшей слизи и о жнецах, о новом святилище с медицинским оборудованием и о других вещах, которые увидела Темперанс.

Дэниэл потер лоб, вероятно, с сожалением сознавая, что он был самым невезучим членом анклава.

- За все время, что мы там были, мы никого не увидели, - отметил Джейсон, - Темперанс сказала, что здание выглядело безлюдным. Значит, они ушли, так?

- Не обязательно,- ответил Дэниэл, - Иногда они меняют святилища, особенно когда люди оказываются слишком близко к ним. Они перемещаются между святилищами, чтобы у людей было меньше шансов их найти.

- Мы установили камеру, - сказала Детройт, - Если будет что интересное, мы попросим Сэм позвонить тебе.

- Сэм?- спросила я.

- Сэм Бэйлисс - глава второго анклава и девушка Дэниэла, - услужливо добавила Детройт. Все уставились на Дэниэла. Скаут тихо выругалась. С Дэниэлом она связывала свои самые приятные мысли.

- Спасибо,- проворчал Дэниэл, - Если ты закончила...

Скаут подняла руку.

- Прежде чем ты отправишь второй анклав восвояси, возможно, ты захочешь узнать всю историю?

- Всю историю?

- Вот что я тебе скажу, - ответила она, передразнивая его, - Вампиры.

Дэниэл словно застыл.

- Ну, говори уже.

- Итак, - начала Скаут, - Оказалось, что во время пути нам пришлось пройти через небольшой подземный переход, в котором мы наткнулись на кучку враждующих между собой вампиров... Короче говоря, я использовала заклинание, чтобы натравить их друг на друга, тем временем Лили приглушила свет, и мы сбежали обратно в туннели.

- О, а Детройт отлично справилась со всякими там замками.

- Враждующая кучка вампиров?

-Война за территорию, - сказал Джейсон, - Два клана: Ника и Марлены. Думаю, она создала его.

Дэниэл нахмурился.

- Должно быть, она обратила его, сделала частью своего клана, а тот сорвался с крючка и создал собственный. Кланы не часто делятся на два лагеря. Это определенно плохие новости.

- Особенно, если мы хотим пользоваться железнодорожными туннелями,- пробормотала Детройт, - Увеличение численности вампиров удовольствия нам точно не доставит.

Дэниэл одобрительно промычал.

- А знаешь, - начала Скаут, - У тех существ, что напали на нас, были клыки. Сначала мы встречаем вампиров, а теперь узнаем, что, они типа воюют за территорию. Не слишком ли много клыкастых для совпадения?

-Верно подмечено, но радости мало, - он посмотрел на Смита. - Займись этим. Выясни все, что можно, про вампиров и о распаде кланов.

Смит смахнул волосы с глаз, что на языке эмо означало "Да".

- А мы?- спросил Джейсон, - Нам что делать?

- Я буду на связи, - ответил Дэниэл, - А пока держитесь подальше от клыкастых.

Он встал с пола и направился к двери. Открыв ее, он произнес: "Отправляйтесь домой".

Глава 9

Я знала, что они заняты, что много работают и готовятся к экзаменам. Но это не оправдание.

С чего вдруг учителя решили, что проверять друг у друга домашнюю работу по тригонометрии - хорошая идея?

Аккуратно выполненная мной работа оказалась в руках у самой своевольной из "звездной троицы" - Мэри Кэтрин, которая продолжала корчить мне мерзкие рожицы, пока учитель тригонометрии объяснял ответы. По какой-то несчастливой случайности моя тетрадь уже в третий раз попала к ней в руки. Она делала заметки своей фиолетовой ручкой с блестками, теперь моя домашка по тригонометрии была вся перечеркнута в местах неправильных ответов плюс повсюду, где только можно, были мерзкие пометки или рисунки.

Она была еще та ведьма. И уж точно не добрая.

Когда настало время передавать по партам тетради, я заметила, что на этот раз она нарисовала еще кое-что. Вверху через всю страницу рядом с количеством моих неправильных ответов большими буквами было выведено: "НЕУДАЧНИЦА".

Так как я знала, что у меня была только одна ошибка, а у М.К. обычно их много, я помахала ей своей тетрадкой, привлекая внимание, и похлопала ресницами.

Она закатила глаза и отвернулась, ее работа, лежавшая на парте, почти вся была перечеркнута. Я предполагала, что она собирается нанять репетитора за любые деньги, так как директриса Фоули уж точно не будет рада, если М.К. завалит тригонометрию.

На перемене я проверила телефон и увидела сообщение от Эшли, моей лучшей подруги из Сагамора. Она по-прежнему училась в государственной школе с тех пор, как я предприняла попытку сначала жить вместе с ней и ее родителями, а потом вытащить ее сюда. Моя попытка провалилась. Увидев сообщение, я почувствовала себя немного виноватой, ведь мы почти не общались с тех пор, как я начала учиться в школе Святой Софии.

Конечно же, у меня был период, пока я осваивалась здесь, но у нее была своя жизнь в Сагаморе, а у меня куча сверхъестественного, и еще эта "звездная троица" снобов, добавьте к этому еще обязательную самоподготовку, у меня почти не было времени написать ей.

И все же здорово, что она написала. Я решила быстренько набрать ответ. Я уже была готова просить ее приехать ко мне, как вдруг поняла, насколько ужасной была эта идея и добавила: "Так трудно подружиться с кем-то не из моей школы", - что являлось одним из минусов в моем списке недостатков обучения среди адептов, плюс ко всему жнецы, недостаток сна и смертельно опасные вещи.

Пришлось ограничиться фразой: "Я тоже по тебе скучаю!", - и немного рассказать о Джейсоне. Ну, исключая маленькую деталь о том, что он оборотень.

Зачем же ее беспокоить, правда?

Когда звонок оповестил о времени ланча, Скаут и я положили учебники в шкафчики и направились в столовую.

-У меня для тебя сюрприз, - сказала она, взяв меня под руку, когда мы встали в очередь в буфет.

- Если это ползает или кусается, я не хочу об этом знать.

- Эй, то, чем вы с Шепардом занимаетесь в свободное время - это ваше личное дело.

Ее слова заставили меня остановиться.

- Что значит я с Шепардом?

Она прошла, слегка пританцовывая.

- Сегодня мы обедаем в парке с Джейсоном и Майклом.

- Ты устроила двойное свидание?

- Никакое это не свидание. Можешь вычеркнуть это из своего списка. У нас будет совместная трапеза, ну или как там вы, ребята с Восточного побережья, это называете.

- Не уверена, что северная часть Нью-Йорка считается "Восточным побережьем", но так или иначе, мы называем это ланчем.

- Значит, ланч.

Она схватила два бумажных пакета из буфета. Поскольку время ланча было одной из возможностей, когда мы можем выйти за пределы кампуса (по крайней мере, так думали учителя), школа неплохо позаботилась о том, чтобы запастись коричневыми пакетами для ланча. Судя по наклейкам на пакетах, в одном был сэндвич с индейкой, а во втором - хуммус, завернутый в лепешку. Поскольку я вегетарианка, то полагаю, лепешка предназначалась мне.

- А парням ничего не возьмем? - поинтересовалась я, доставая две бутылки воды из холодильника.

- Они придут со своим ланчем. Я же сказала, что это не свидание.

Ну, уж точно это была не просто встреча. Особенно если учесть, что Скаут была одета, как радуга. На ней были юбка-шотландка в золотисто-голубую клетку, красные шерстяные туфли сабо, кардиган лаймового цвета и тонкая оранжево-фиолетовая повязка на голову. Что бы там не говорили о Скаут, ее гардероб скучным не назовешь. В своем голубом кардигане и кедах от Чака Тэйлора я чувствовала себя старомодной.

Взяв с собой ланч, мы прошли мимо "звездной троицы" снобов, которые вечно язвят и ходят в школу с дорогущими сумками-мессенджерами[7] за тысячи долларов. Мы направились к главному выходу. Глотнув свежего воздуха, мы почувствовали облегчение особенно после стольких дней, проведенных по одному маршруту: классы - спальня, а по вечерам еще и сырые туннели.

Стоял чудесный осенний день. Было свежо, безоблачное голубое небо отражалось в окнах стеклянных зданий, окружавших наш кампус в готическом стиле в центре Чикаго.

Мы отправились вверх по улице, минуя Национальный Банк Бернэм, стоящий по соседству со школой Святой Софии и располагавшийся в причудливом небоскребе из одних окон. Здание было красивым, но в то же время странным, казалось, его построил гигантский ребенок, неаккуратно поставив стеклянные ящики друг на друга.

Мое сердце забилось быстрей, как только мы подошли к следующему зданию. Это было милое, невысокое строение из кирпича, слегка напоминавшее робкую старшую сестру здания банка. Здесь располагался Стерлингский исследовательский фонд, еще одно связующее звено между моими родителями, директрисой Фолли и школой Святой Софии.

Так как я, по правде говоря, обещала директрисе не задавать вопросы, касающиеся моих родителей, я вовсе не думала, что выяснение информации насчет исследовательского фонда причинит кому-нибудь вред. Мне всего лишь надо было понять, как это сделать тайком.

На мгновенье я задумалась о том, как подойду к двери и загляну вовнутрь, возможно, принеся извинения за то, что ошиблась дверью. Покусывая губу, я размышляла о вариантах.

- Лилз? - я оглянулась и увидела Скаут, которая ждала меня за углом, она кивнула мне в ответ, - Я вообще-то здесь.

Мы прошмыгнули в аллею, разделявшую два здания, затем повернули налево, в конец аллеи. Мы вовсе не собирались встречаться с Джейсоном и Майклом среди горы мусора и мусорных баков.

Аллея хранила секрет.

В действительности рядом с аллеей открывалось нечто - таинственный сад с пышной травой и густым терновником. Здесь было что-то наподобие убежища только вне стен нашей школы, однако, таившее в себе некую загадку.

Мы проскользнули между бетонными колоннами и нашли Джейсона и Майкла, расположившихся на флисовом одеяле на траве. Оба были одеты в школьную форму академии Монклэр. Наши юбки-шотландки выглядели не особо хорошо, но в нашей школе нас хотя бы не заставляли одеваться, как клерки.

Они уже достали свой ланч, ну или то, что считалось ланчем для шестнадцатилетних парней: бургеры, картошка фри и газировка.

- Добро пожаловать в рай!- произнес тост Майкл, поднимая свой стакан.

- Шепард, Гарсия, - сказала Скаут, присев на одеяло. Я последовала ее примеру. Джейсон наклонился и чуть прикоснулся к моим губам.

- Привет, - прошептал он.

От волнения я покрылась мурашками и ответила:

- И тебе привет.

Майкл, с трудом пережевывая картошку фри, спросил:

- Как жизнь в Святой Софии?

Скаут развернула свой сэндвич. Кусочки индейки выглядывали между слоями хлеба.

- Да как обычно: заносчивые снобы, учителя и зубрилка Лили.

Джейсон улыбнулся, демонстрируя ямочку на щеке.

- Зубрилка?

- Томас Джефферсон,- ответила я, надкусывая маслину, которая выпала из моего сэндвича, - Я так много размышляю о федерализме.

-Все верно, - сказала Скаут, - Она безнадежно застряла в периоде федерализма.

- Респект системе "сдержек и противовесов"![8] - я сжала руку в кулак в знак уважения к этой системе. Она поддержала меня.

Джейсон хмыкнул.

- Как же вы, двое, жили раньше друг без друга?

- Это одна из великих тайн Вселенной, амиго, - ответил Майкл. - Но раз уж мы все здесь, может, поговорим о другой тайне?

- Не плохая идея, - сказал Джейсон. Он развернул свой сэндвич и надкусил его, - Ну, по крайней мере, Дэниэл поверил в нашу историю об этих, как мы их там называем? Крысоподобные существа?

- Почти,- сказала Скаут, - Дэниэл придумал бы более точное название, ну а пока пусть будет так.

- Уверена, он будет в восторге от таких слов, - сказала я.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что тоже запала на него? - спросил Джейсон, от удивления открыв рот и подняв брови.

Скаут покраснела.

Положив в рот сэндвич, она произнесла:

- Я вовсе не запала, я ценю его.

- Тебе стоит ценить кого-то своего возраста, - пробормотал Майкл.

- Хм! - промычала Скаут.

Наши телефоны выбрали подходящий момент, чтоб одновременно зазвонить. Несомненно, если мы все получили сообщения, значит, это связано с адептами.

Майкл первым потянулся за телефоном.

- Дэниэл собирает всех сегодня вечером. Он пытается выяснить, что делать с вампирами.

- Я надеюсь, мы не окажемся в центре их войны за территорию? - сказала Скаут.

- И я надеюсь.

Скаут вздохнула, потом снова надкусила сэндвич.

- Иногда я мечтаю о том, как я буду лежать в своей постели и.... Готовы услышать самое интересное? Это просто невероятно! И спать!

- Ну, хотя бы не каждую ночь, - сказал Майкл.

- Да, но ведь мы в основном по ночам выходим куда-то. Куча монстров, жнецов и всякие там "миссии".

Майкл похлопал ее по плечу.

- Однажды мы уедем в путешествие и отдохнем с комфортом.

- На Гавайи?

- У меня только стипендия. Как насчет Кеноши?[9]

Скаут пожала плечами.

- Вполне подойдет, - она взглянула на пакет для ланча и упаковку от сэндвича, проверяя ее содержимое, - А что случилось с остатком моего сэндвича?

- Ты только что съела его,- ответил Майкл.

- Неа, не ела я. Не так же быстро, - она положила руку на живот и чуть надавила, -

Я наелась, но, честное слово, не помню, чтоб доедала его.

- Наверное, ты просто расстроена, - Майкл сочувственно приподнял брови для большей убедительности.

- Это ведь ты! Ты доел мой сэндвич, верно?

Джейсон наклонился ко мне и сказал:

- Что бы ни говорили о Скаут, а девушка она настойчивая.

- Да, она такая. Может, это ты доел сэндвич?

Он сердито ответил:

- Джентельмены не едят сэндвичи леди.

- Так ты джентльмен?

- Я воспитанный волк. Я вытащил принцессу из беды, вообще-то.

- О, да, и я это очень ценю, правда. Круто быть живой!

Он провел рукой по моим волосам. Его глаза были невероятно голубого цвета неба.

- Ну, конечно же. Знаешь, а ты классная.

Я словно таяла под его обжигающим взглядом.

Скаут кашлянула, как бы с намеком, и громко сказала:

- Эй,- слегка толкнув локтем в плечо Майкла, - Можно тебя на секунду?

- Да не ел я твой сэндвич.

Скаут расстроено промычала, затем схватила Майкла за руку, поднимая его.

- Я знаю, что не ел, но нам надо поговорить, - сказала она и утащила его в терновник.

- Что это было?

- Не совсем уверена.

На миг установилась тишина.

- Знаешь, мы не так давно знакомы, да и познакомились при несколько странных обстоятельствах.

Я посмотрела на него. Его голос звучал так, словно он собирается заговорить о наших отношениях. Уж не хочет ли он пригласить меня на вечеринку в честь Хэллоуина? Мое сердце затрепетало, однако я ответила ему совершенно спокойно:

- Да, это точно.

- Я... Думаю, мы могли бы... как-нибудь погулять вместе.

Я немного расстроилась из-за того, что он не пригласил меня на вечеринку, но думаю, настоящее свидание сейчас было бы очень кстати. Я улыбнулась.

- Да, можно как-нибудь.

- Может, в субботу?

Итак, дата назначена.

- Суббота. Отлично!

- Здорово!

Скаут и Майкл вылезли из кустов терновника. Ее вьющиеся волосы были взъерошены, а на щеках выступил румянец. Я прикусила губу, чтоб не сказать чего-нибудь эдакого.

- Ну что, Паркер. Идем в школу?

Кивнув головой, я ответила:

- Идем.

Я собрала остатки нашего ланча, после чего Джейсон встал, чтобы сложить одеяло.

- Мы проводим вас, - сказал Майкл, по-джентельменски предлагая согнутую в локте руку. Скаут закатила глаза, но все же взяла его за руку.

Джейсон вопросительно посмотрел на меня.

- Даже и не думай об этом, - предупредила я, хотя не стала сопротивляться, когда наши руки сплелись.

Мы отправились через аллею, минуя Стерлингский исследовательский фонд, банк, и через Эри Авеню быстро добрались до школы.

Тут мы увидели Джона Крида, стоящего у невысокого каменного забора, окружавшего школу Святой Софии. Он смотрел в телефон, нахмурив брови, но увидев нас, тут же убрал его в карман.

- Я не знал, что у нас планы, - сказал Джейсон.

- Никаких планов. Мне надо забежать к Франклину. Это мой отец, - объяснил он, взглянув на меня. Он тут неподалеку работает.

- Как Франклин? - спросил Джейсон.

- Купается в деньгах, - Крид посмотрел на Скаут. - А ты кто?

- Скаут Грин, - сказал Майкл, - Она учится в Святой Софии.

- Приятно познакомиться, Скаут Грин из Святой Софии.

- Взаимно,- ответила Скаут.

- Я думал дождаться вас, чтобы пойти вместе, но вас не оказалось в школе, - он бросил взгляд на улицу в сторону, откуда мы вышли, - Что там?

-Короткая дорога, - ответил Джейсон, сжимая мою руку, намекая, чтобы я молчала. Похоже, он хотел сохранить секретный сад для себя.

Во взгляде Крида читалось сомнение, но он все равно согласно кивнул, пока его внимание не переключилось. М.К. и Вероника, переходили улицу, направляясь прямо к нам, держа в руках горячий кофе. Все ясно. Они из тех людей, что всегда покупают дорогой кофе.

-Судя по всему, они идут к нам, - прошептала Скаут.

- Похоже на то.

Крид засунул руки в карманы.

- Доброго дня, леди!

- Снова привет, - ответила М.К., с хитростью посмотрев на него.

Вероника улыбнулась Криду, но ее улыбка слегка поникла, как только она поняла, что он общался с теми, кто не из ее круга - с нами.

- Далековато ты забрел от дома, - сказала она, - Навещаешь кого-то в школе?

Крид улыбнулся.

- Своих боевых друзей.

- Мило, - сказала М.К., словно испепеляя нас со Скаут взглядом, - А они что, случайно увязались за тобой?

- Сагамор и Скаут - друзья Джейсона, - Крид расплылся в улыбке,- А, значит, и мои друзья.

Джейсон наклонился ко мне и сказал:

- Предупреждаю, дружба с Кридом приведет к тому, что вы надолго окажетесь в немилости.

- Смешно, друг, - сказал Крид, - Очень смешно.

Он окинул взглядом Веронику и спросил:

- Как проходит подготовка к вечеринке?

- Отлично, - ответила она, - Все будет восхитительно, когда мы закончим.

Он покорно согласился с Вероникой, кивнув головой, и тут же бросил манящий взгляд М.К., что заставило Веронику сменить улыбку на решительность на ее лице.

- А-а, как там яхта? - спросила Вероника.

- Яхта моего отца? Да в порядке, наверное.

Внезапно прозвенел звонок, означающий, что время ланча подошло к концу.

- Нам пора идти, - сказал Джейсон, расцепляя пальцы наших рук. - Увидимся позже.

- Позже, - ответила я, улыбнувшись.

- Вот, черт! - воскликнула Скаут, - Я забыла учебник по химии, - на ее лице застыло извинение. - Мне нужно взять его, увидимся в классе.

Я едва ли успела кивнуть ей в ответ, как она тут же подскочила и побежала к двери школы.

- Позже увидимся, леди, - сказал Крид, подойдя к Джейсону и Майклу. Они ушли, оставив меня, М.К. и Веронику в неловком положении.

- Оставь нас на минутку, М.К., - сказала Вероника.

От удивления у Мэри Кэтрин поднялась бровь.

- Встретимся в школе.

Видимо поняв указание, М.К. пожала плечами и направилась к входу в школу.

Когда она ушла, Вероника посмотрела на меня и спросила:

- Так вы с Кридом друзья?

- Я бы так не сказала, мы просто знакомы.

Особенно, после слов Джейсона о немилости.

- А что?

- Я думала, вы не знакомы с ним, - нахально сказала она, словно я специально скрывала это от нее.

- Я просто его знаю и все.

- Ммм, - в ее голосе чувствовались нотки сомнения.

Зачем ей знать, знакома ли я Кридом?

Она же видела, как мы с Джейсоном держались за руки.

- Он зовет тебя Сагамор, словно вы близкие друзья.

- Ты как раз была свидетелем моего знакомства с ним, тогда он и назвал меня Сагамор.

Кажется, это ее не остановило. Похоже, то, что она чувствовала к Криду, мешало ей рассуждать логически и объяснению не поддавалось.

- Ну, да. Может, хватит уже прикидываться невинной овечкой?

Я уже была готова намекнуть ей на то, что это у М.К. есть что-то с Джоном Кридом, а не у меня.

Но прежде чем я смогла сказать хоть что-то, кто-то внезапно оказался рядом.

- Какие-то проблемы?

Мы оглянулись и увидели парня в джинсах и рубашке с длинным рукавом, его яростные голубые глаза устремились к Веронике.

Себастьян. Жнец... А теперь еще и охотник?

Мое сердце заколотилось, пальцы задрожали от внезапно нарастающей во мне магии.

Метка на моей спине стала теплой, сердце колотилось в груди, возможно, оттого, что я так близко к нему стою. Честно говоря, я до смерти испугалась, ведь этот парень - Жнец.

Конечно, он не убил бы меня здесь и сейчас, но я до сих пор помнила, какого это – получить удар магией огня. И мне совсем не хотелось снова это пережить.

Конечно, теперь у меня тоже была сила.

- Что? - запинаясь, произнесла Вероника, ее глаза забегали, она смотрела то на меня, то на Себастьяна.

- Я говорю, у вас проблемы? - произнес он ледяным, спокойным голосом, что напоминало мрамор, холодный, но гладкий. Его стальные глаза впились в эту испорченную снобку, и я даже не знала, аплодировать ему или пожалеть ее.

- Нет.

- Отлично. Тогда вам, наверное, пора на урок.

Она начала было возражать, но прежде чем она вымолвила слово, он наклонил голову так, что их глаза оказались на одном уровне.

- Мы разобрались,- сказала она и зло посмотрела на меня, прежде чем уйти. Звонок прозвенел, и мне тоже надо было идти, но прежде чем я попыталась обратиться в бегство, он схватил меня за руку.

Меня охватила дрожь.

- Убери свою руку!

- Я с тобой еще не закончил.

Я заставила себя оглянуться и посмотреть ему в глаза.

- Мы на улице. Здесь ты ничего не сможешь сделать.

- Ну, вообще-то смогу, - сказал Себастьян, - Но не стану.

Он посмотрел, как Вероника шла, подпрыгивая.

- Она доставляет тебе неприятности?

- Их доставляешь ты,- ответила я ему. - Я знаю, что на днях видела тебя на улице. Зачем ты преследуешь меня?

- Нам надо поговорить.

Хорошо, хоть не отрицал это.

- Нам не о чем говорить.

- У нас общая магия огня, и нам надо о ней поговорить.

-Нет, - поправила я, - У нас был общий случай с магией огня. И теперь это в прошлом. Нам не о чем больше говорить.

- Серьезно, - сухо ответил он, - Потому что ты стала экспертом в этом? Ты умеешь управлять своей силой? Делать искру?

- Делать и...

- Искру, - перебил он, - Ты ничего не знаешь о свой силе, и это невероятно опасно.

Я скрестила руки и сделала выдох.

- А ты, типа, должен меня этому научить?

По его взгляду было ясно, что именно об этом он и думал. Он прикрыл глаза и сказал:

- Мир не такой уж черно-белый, как ты думаешь, Лили.

Я хотела спросить его, что он имеет в виду, как вдруг вспомнила, кто он и на чьей стороне, после чего развернулась, намереваясь уйти. Я не стану бежать. Хватит. Но это вовсе не значит, что я настолько глупа, чтобы стоять и разговаривать с заклятым врагом.

- Перестань преследовать меня! - сказала я так громко, чтобы он услышал. - Разговор окончен.

- Нет, отнюдь не окончен.

Я отрицательно покачала головой и заставила себя идти, хотя мои колени сомневались в этом решении. Войдя во двор школы, я не удержалась и оглянулась.

На этот раз он ушел.

В классе я старалась не высовываться и уставилась в книгу, радуясь, что позади меня сидит Скаут. Я не знала, стоит ли рассказывать ей о Себастьяне, о том, что он преследовал меня, и о том, что спас от Вероники.

Он попытался вступиться за меня, но зачем?

Ведь он жнец, заклятый враг адептов. Он тот, кто ценой жизни других покупает свою.

И в то же время он рассказал, как управлять моей силой и вмешался в наш почти спор с Вероникой.

Что-то определенно было не так. Меня терзали сомнения, но в одном я была уверена - он точно не магический Робин Гуд. Как бы там ни было, рассказать об этом Скаут я была не готова.

Мне необходимо было еще немного времени.

Я надеялась, что оно у меня есть.

Глава 10

На ужин была техаско-мексиканская кухня, которую для такой снобистской частной школы в центе Чикаго, как Св. София, готовили очень даже неплохо. И так как я была вегетарианкой, то она была моей любимой. Техаско-мексиканский день в Св. Софие обозначал: тортилью, бобы, перец и сыр, так что можно было без труда выбрать что-нибудь не мясное.

После ужина у нас оставался час, чтобы отыскать зал для Скаут и, согласна записи Фолли, художественную студию для меня, поэтому мы на некоторое время заглянули в наши комнаты, чтобы я могла собрать материал.

Когда мы подошли, дверь Эйми была открыта, но свет был выключен. Комната Лесли была закрыта, но оттуда доносились звуки виолончели. Она играла на ней и много времени посвящала практике. К счастью, у нее это очень хорошо получалось, поэтому все это напоминало крошечный оркестр в комнате. Вообще-то так жить было даже неплохо.

Когда мы со Скаут вошли и прикрыли дверь, музыка остановилась. Через несколько секунд из своей комнаты выглянула Лесли. На ней был желтый кардиган одетый поверх бледно-зеленого платья, светлые волосы заправлены за уши, а на ногах кеды марки Mary Janes. Какое-то время она стояла на пороге своей комнаты и, моргая голубыми глазами, изучала нас. Лесли точно была на нашей стороне, но она все еще была немного странной.

- Как дела, Барнаби? – спросила Скаут, приземляясь на диван, в общей комнате, – Кажется, игра на виолончели получается очень даже неплохо.

Лесли пожала плечами.

- У меня проблемы с некоторыми переходами. Вибрируют не так, как мне хочется. Нужна практика, практика, практика.

Я присела на другой конец дивана.

- Для плебеев звучит хорошо.

- Оу, как ты применила знания с сегодняшнего урока по истории Европы, - сделала комплимент Скаут.

- Я пополнила свой словарный запас.

Лесли обошла диван и уселась на полу, ее юбка разлеталась в такт ее движениям. Она не была Адептом, но она была бледнокожей, светловолосой, и выглядела довольно старомодно. Легко было представить, что она пришла в современный Чикаго из какой-нибудь сказки.

- Как дела с вашими секретными ночными миссиями?

Хотя она и не знала всего о наших адептских драмах, но она была в курсе, что я и Скаут по ночам вовлечены в нечто необычное.

- Миссии идут своим ходом, - сказала Скаут. – Одни ночи лучше, другие хуже.

Она махнула головой в сторону двери Эйми.

- Маленький миньон Эйми заметил, как мы возвращались в понедельник ночью. Она говорила тебе что-нибудь об этом?

Лесли покачала головой.

- Мне нет. Но я слышала, как Вероника говорила М.К. и Эйми об этом. Она сказала, что Лили уходила к мальчику, - Лесли посмотрела на меня. – У тебя есть парень?

- Вроде того, - сказала я, и мои щеки покраснели.

- Они говорили что-нибудь еще? – спросила Скаут. – Или они поверили нам?

Лесли пожала плечами.

- В основном они гадали, кто этот мальчик. Они думают, что ты пробыла здесь недостаточно долго, чтобы познакомиться с кем-то.

- Наша Паркер шустрая штучка.

Я пнула Скаут по ноге.

- Заткнись, - сказала я и улыбнулась Лесли. – Спасибо за информацию.

- Я могу провести парт-расследование, если хотите.

Скаут и я обменялись удивленными взглядами.

- Парт-расследование? – спросила она. – Что это?

- Партизанское расследование. Я могу ходить за ними, подслушивать и записывать. Может, найду что-нибудь, чем вы сможете их шантажировать?

- Даже у такой милой девочки как ты, Лесли, есть темная сторона.

Лесли широко и хитро улыбнулась.

- Знаю. Люди смотрят на меня и не подозревают. Но во мне это точно есть.

- Мы обязательно это запомним, - сказала Скаут. – Ну, раз уж у нас есть час…

Она остановилась, чтобы взять пульт от маленького, вмонтированного в стену телевизора.

- …Может, забудемся немножко?

Я выделила ей сорок пять минут, прежде чем пошла в свою комнату, чтобы собрать свои принадлежности.

Я не знала, чем мы будем заниматься в художественной студии: рисованием, чертежами, керамикой, коллажами, поэтому я сложила всего понемногу.

Конечно, вначале я сложила стопку принадлежностей, которую привезла из дому. Несколько блокнотов для набросков. Угольные карандаши. Цветные карандаши. Мои любимые простые карандаши, точилку, и несколько стирательных резинок. Коробочку с акварельными красками на семь цветов и маленький стаканчик для воды. Три черных тонких ручки, которые я нашла в книжном магазине колледжа Хартнетт, когда мои родители были там профессорами (в книжных магазинах колледжей всегда самые лучшие принадлежности).

Я старалась не думать о Себастьяне или о вещах, которые он хотел обсудить со мной, и вместо этого сосредоточилась на текущих делах. Я сложила все принадлежности в черный сетчатый мешок, закрыла его, и закинула всю груду в свою школьную сумку. Приготовившись, я вышла и закрыла за собой дверь. Общая комната снова была пуста. Дверь Скаут была закрыта, и когда я попыталась повернуть ручку, поняла, что та заперта.

Странно. С каких это пор Скаут стала запирать дверь?

Я постучала.

- Эй, с тобой все в порядке? Я иду в студию.

Она ответила через несколько секунд.

- Со мной все хорошо. Я скоро пойду в зал для обучения. Повеселись.

Я простояла перед ее дверью несколько секунд, ожидая большего. Но она ничего не добавила. Да что с ней такое?

Я покачала головой и вышла в коридор. Мне точно не нужно больше тайн.

Дополнительная пристройка была высокой коробкой, стоявшей рядом с основным зданием, где мы занимались. Наше здание выглядело довольно новым, но пристройка точно была старой: тот же старый камень и потемневшая крыша, что и у основного здания. Может, она было конюшней или складом в те времена, когда монахини жили в Св. Софие.

Я обошла здание, чтобы найти дверь. Открыв ее, я замерла. Маленькое или нет, у этого здания определенно был стиль. Оно состояло из одной большой комнаты со сводчатым потолком. В одной части потолка были прорези, так что здание, по крайней мере, днем, было наполнено светом.

Одна стена состояла из окно, свод потолка пересекали деревянные балки. На полу стояла дюжина или около того мольбертов.

- Ты можешь выбрать мольберт, Паркер, - я обернулась и увидела Лесли позади себя, ее сумка из грубой ткани была набита принадлежностями. Если бы это был кто-то другой, то я бы нашла странным, что она не упомянула художественную студию, когда мы были в общей комнате. Но для Лесли это нормально.

Она прошла к мольберту и начала вытаскивать принадлежности и альбомы из сумки, укладывая их на маленькую полочку перед ним. Я заняла место рядом с ней.

- Мольберт будет твоим в течение года, - сказала она, размещая банки от детского питания и кружки, наполненные карандашами и кистями.

- Так что ты можешь оставить здесь свои принадлежности и вернуться после уроков. АП обычно приносят сюда натюрморты, так что ты можешь попрактиковаться в написании форм или в чем-нибудь еще, - она кивнула в сторону стола в дальнем конце комнаты.

- Что это АП? – спросила я, вытаскивая из своей сумки карандаши и блокноты.

- Ассистент преподавателя. Они, как правило, получают высшее образование в Университете Норсвестерн или Иллинойском Технологическом, или еще где-то, чтобы обучать искусству.

Очень аккуратно она разложила свои принадлежности, создавая маленькое гнездышко вокруг своего мольберта. У меня их было не так уж много, но я поместила все в зоне досягаемости, сумку положила на пол, и присела на стул.

Комната заполнилась через несколько минут, оставшиеся ученики художественного класса занимали свои мольберты. Как и во всех старших классах, комната была наполнена разными типами людей. Некоторые выглядели дорого, некоторые обычно, а некоторые так, словно они очень старались выглядеть ни дорого, ни обычно. Присутствовали и неизвестные мне девочки, я предположила, что они старше и младше меня.

И когда все заняли мольберты и расселись, вошел он.

Я продолжала моргать, думая, что мои глаза подвели меня, пока он медленно не прошел мимо и не послал мне легкий кивок.

Даниель был АП в моем классе.

Я подавила смешок, пока он шел к началу комнаты, и начала обдумывать, как преподнести новости одной очень ревнивой соседке. Но она не единственная, кто следил за Его Блондинистым Величеством. Другие девочки провожали взглядами каждое его движение, словно говоря, что не прочь провести час, рисуя его с натуры.

Он повернулся к нам лицом, затем засунул руки в карманы.

- Добро пожаловать в художественную студию. Я Даниель Стерлинг. В этом году я буду вашим АП.

- Бог есть, - прошептала радостная девочка рядом со мной.

- Несколько первых недель мы будем делать базовые упражнения. Натюрморты. Архитектуру. И даже будем рисовать друг друга.

Лесли и я обменялись хмурыми взглядами. Кажется, она пришла в такой же «восторг» от этой идеи, как и я. Я, конечно, была совершенно удовлетворена своим телом, но это еще не значит, что оно должно быть объектом искусства для других.

- Сегодня начнем с базовых форм, - из пластикового молочного контейнера он начал доставать случайные объекты, затем поставил маленькую лампу с круглым абажуром, несколько деревянных блоков и три красных яблока. На столе он расстелил голубой вельвет, установил на нем блоки разной высоты. Затем поставил яблоки и лампу и собрал все в аккуратную композицию.

Закончив, он повернулся к нам.

- Отлично, - сказал он. – Рисуйте с любого ракурса. У вас два часа. Посмотрим, чего вы стоите.

Рисование – странная вещь. Наверное, как и другие хобби: баскетбол, игра на виолончели, готовка или писательство; иногда кажется, что нужно заставить себя двигаться. Когда ты ставишь карандаш на бумагу и боишься каждой точки, каждой тонкой линии, каждой легкой тени.

А иногда, ты отрываешься от листа и понимаешь, что прошло уже два часа. Ты теряешься в этих движениях, в тишине, в попытках воспроизвести настоящий объект на бумаге. Ты заполняешь маленький мир, который до этого был пуст.

В этот раз так и получилось.

Даниель несколько раз подходил, чтобы посоветовать, напомнить мне рисовать то, что я вижу, а не полагаться на свои воспоминания о том, как выглядит объект, и напомнить рисовать кончиком карандаша и не вдавливать его в бумагу; не считая этих советов, возвращающих в реальный мир, я провела оставшееся время в безвременье, мой взгляд перемещался от предметов на столе к альбому напротив меня.

И поэтому я подпрыгнула, когда он в конце хлопнул в ладоши.

- Время, - сказал он, улыбаясь нам.- Отлично поработали.

Когда все начали упаковывать свои принадлежности, он поднял руку.

- Вы же не думаете, что уйдете отсюда без домашней работы?

В комнате раздались стоны.

- Ну, все не так уж плохо. Я хочу, чтобы вы сделали небольшую зарисовку Второго Города[10]. Найдите какое-нибудь здание и рисуйте его в течение часа. Можете воспользоваться любыми материалами – красками, чернилами, карандашами, углем, но в итоге мне нужно нечто впечатляющее. Я хочу, чтобы вы помнили о линиях и тенях. Думайте о положительном и отрицательном пространстве – какие части пространства архитектор решил заполнить. Какие оставил пустыми?

Мы подождали еще, пока он не кивнул.

- Теперь испаритесь.

Девочка рядом со мной ворчала, упаковывая меленькие пластиковые коробочки с акварелью в сумку.

- Мне он гораздо больше нравился, когда был просто АП.

- Увы и ах, - сказал он, неожиданно появившись рядом с нами. – Но это не сделает тебя лучше, как художника?

Она подождала, пока он уйдет, а затем беспомощно посмотрела на меня.

- Как думаешь, он не занизит мне за это оценки?

Я оглянулась на Даниеля, который задержался на пороге, чтобы поговорить с ученицей. Он держал ее альбом в одной руке, а другой указывал на разные части ее рисунка.

- Думаю, он будет честен, - решила я. Вот чего я еще не решила, оказался ли он здесь случайно…или специально.

После урока я практически вбежала в жилую часть и вломилась в комнату Скаут.

Наверное, стоило постучать.

Она лежала на кровати, на голове гигантские наушники. Она уже сменила одежду на ярко зеленый топ и пижамные штаны, а в руках у нее была расческа, которую она использовала в качестве микрофона, во все легкие выкрикивая песню Леди Гага.

Я зажала уши руками. Звучала ли Скаут круто? Да. Но, к сожалению, со слухом у нее было не очень.

Она закрыла рот, когда увидела меня, затем встала на кровати на колени. Она бросила расческу и сняла наушники.

- А постучать?

Я жевала губу, стараясь не рассмеяться.

Я уткнулась в плечо, чтобы заглушить смешок, и сморщилась, когда расческа ударила меня по плечу.

- Ай, - сказала я, потирая его.

Скаут фыркнула и положила наушника на пол.

- Днем я в основном на уроках, а ночами спасаю мир. Я заслужила немного времени для Скаут.

- Знаю, знаю. Но, возможно, сейчас ты можешь сосредоточиться на более продуктивном направлении. Например, рисовании.

- Мне не нравиться рисовать.

- Знаю, - я захлопнула дверь. – Но знаешь, кто любит? Как тебе мой переход?

- Ты?

Я закатила глаза.

- Не я, дурочка.

- Сдаюсь.

- Наш драгоценный лидер. Даниель наш учитель в студии.

- Да. Ну. Нафиг.

- Без шуток, - я бросила сумку и уселась на край ее кровати. – Он вошел и я такая: «твою мать, это же Даниель».

- Понимаю тебя. Он хорошо рисует?

- Ну, портфолио я не видела, но раз уж Фолли наняла его, то думаю, что да, - а затем я задумалась над тем, что сказала. – Если только она не наняла его из-за того, что он Адепт. Она бы так поступила?

Скаут нахмурилась.

- Ну, она знает о нас. Я бы не стала отрицать тот вариант, что она могла предложить работу Адепту. С другой стороны руководство затребовало бы ее голову, если бы она наняла кого-то бесполезного для девочек из Св.Софии.

- Точно. Вот, что я скажу – он относиться к работе в студии так же, как и к работе в Анклаве.

- Что вы должны сделать?

- Нарисовать городское здание, - я скрестила ноги. – У меня есть идея – я собираюсь нарисовать НИИС.

- Правда? – я увидела, что она поняла мою идею.

– Из-за родителей, - сказала она,- Думаешь, ты узнаешь что-то?

Я пожала плечами.

- С самого начала Фолли говорила мне не задавать вопросов о моих родителях. Но, кажется, это хороший способ рассмотреть здание без лишних вопросов.

Скаут встряхнула головой.

- Точно. Хотя не знаю, как это поможет установить связь с родителями, - она указала на мою юбку. – Думаю, они догадаются, что ты из Св. Софии, но мы ведь находимся практически по-соседству. Они, наверняка, часто видят форму школы, так что вряд ли обратят на это внимание.

- Звучит разумно. Когда ты хочешь, в голову тебе приходят хорошие идеи.

- Хотя я и не выиграю в следующем конкурсе талантов?

- Ну, уж точно не в соревновании для певцов.

Она ударила меня подушкой. Наверное, я заслужила это.

- Сегодня за обедом Джейсон не пригласил меня на тайную вечеринку.

- Лилс, да вы ее едва спланировали. Подожди. Он еще сделает это.

- Но он пригласил меня на свидание в субботу.

- Господи, да вы точно поженитесь и заведете кучу детей. Блиин, а если это и правда сбудется?

Я пихнула ее руку, затем сменила тему разговора.

- А Майкл пригласил тебя на вечеринку?

- Не совсем.

Ее голос звучал странно, поэтому я посмотрела на нее.

- Что значит не совсем? Вы это обсуждали?

- Ну да, то есть мы говорили об этом…

У меня заняло минуту, чтобы понять вокруг чего она танцует.

- Это ты его пригласила?

Ее щеки покраснели.

- Ну, возможно, мы об этом упоминали.

Я ткнула ее пальцем в плечо.

- Ха! Я знала, что ты на него запала!

Я ожидала раздраженный взгляд, вместо этого она покраснела.

- О господи, - сказала я, когда до меня дошло. – За защитой, которую вы возвели, у вас точно что-то происходит.

- Господи, заткнись, - сказала она.

Несколько последних часов мы провели как настоящие ботаны. Мы учили тригонометрию, затем ближе к ночи пробежались по истории Европы, и я отправила сообщения родителям. Меня разрывала странная смесь волнения за них и попыток, как и предлагала Фолли, выкинуть из головы. Но именно эти странные чувства и заставляли меня много думать о них. Я так много хотела рассказать им – о Скаут и Джейсоне, о том, что я Адепт, о подземном мире, который я открыла в Чикаго.

Возможно, кое-что из этого они уже знают. Фолли намекала, что они могут знать о Темной Элите. Но они не знали о Джейсоне или магии огня, и они точно не знали, как изменилась моя жизнь за несколько последних недель. Я не собиралась рассказывать им об этом сейчас, не по телефону или сообщениями, и не когда они за тысячи миль от меня. Сейчас я верила Фолли. Но это не значит, что я не проверю здание НИИС. В конце концов, какие проблемы, если я буду просто рисовать здание?

Когда уже стало настолько поздно, что мои глаза стали закрываться сами собой, я упаковала вещи и пошла обратно в комнату.

- Можешь спать здесь, если хочешь, - сказала Скаут.

Я слегка удивленно посмотрела на нее вверх, со своего места на полу. Я уже здесь ночевала, но после того как мы спасли Скаут, у нее были проблемы со сном. Так что уже несколько дней я этого не делала, и теперь задумалась, а все ли с ней в порядке.

- С тобой все хорошо?

Она закатила глаза.

- Со мной все в порядке. Мы же подростки, - напомнила она мне. Она вытянула ноги, затем перекатилась на одну из сторон кровати и вытащила тонкое одеяло в пластиковой коробке. Она всегда давала мне его, когда я оставалась. – Мы же не делаем ничего необычного.

- И они не собираются проверять наши комнаты.

- Пусть М.К. благодарит свою удачу за это, - пробормотала Скаут.

- Если честно, этот класс А раздражает. Я даже не хочу думать, какие внеплановые проверки она устраивает, - я указала большим пальцем на дверь. – Пойду надену пижаму.

- Давай, - Скаут взбила подушку, затем сняла повязку на глаза с одного из кроватных столбиков. Надев ее, она скользнула под одеяла.

- Классно выглядишь.

Она пожала плечами.

- Если я буду спать, когда ты вернешься, то так это и оставь.

- Ладно. А ты храпишь.

- Я очень изыскано сплю. Это отлично сочетается с моей изысканной красотой.

- Ты изысканная дурочка.

- Спокойной ночи, Лилс.

- Спокойной ночи, Скаут.

Я неожиданно проснулась от пронзительного воя разрывающего тишину.

- Что за черт?

- Чивоо? – сказала Скаут, садясь на кровати, с маской на глазах. Она стянула ее и начала моргать.

Я осмотрелась вокруг. Источником звука был крошечный бумажный домик на одной из ее книжных полок. Он весь светился изнутри, и складывалось ощущение, что в нем орала пожарная тревога.

Скаут смачно выругалась и начала выпутываться из кровати. Именно выпутываться – ее удерживали покрывала и простыни, и она оказалась на полу, наполовину задушенная одеялом, затем встала и взяла домик с полки.

- Вот дерьмо! - произнесла она, поднимая дом на уровень глаз, чтобы заглянуть в него. Когда она посмотрела на меня, склонив голову, я уже знала, что мы в беде.

- Это моя сигнализация. Кто-то потревожил мою охрану.

Глава 11

Я встала и подошла к ней.

- Что значит, твою охрану потревожили?

Она закрыла глаза, приоткрыла губы и подула в крошечное окошко домика. Когда она их снова открыла, в домике стало темно и тихо, как будто крошечная обитель погрузилась в сон.

Она осторожно поместила его на полку, затем посмотрела на меня.

- Даниель научил меня, как устанавливать охрану на двери подвала, это должно удержать всех недоброжелателей и послать сигнал тревоги, если они прорвутся. Ну, понимаешь, после того, как меня похитили и все такое.

- Понимаю, - согласилась я в поддержку, и задумалась, а не над этим ли она работала в своей комнате.

- Этот дом был привязан к главной двери подвала, знаешь, ту большую с замками и прочим?

- То есть этот домик нечто вроде сигнализации?

Она кивнула, затем выхватила пару джинс из шкафа.

- Точно. А теперь одевайся. Мы разберемся с этим.

Мой желудок сжался, нервы напряглись.

- Как думаешь, что это?

Она выдохнула.

- Не знаю. Но думаю, ничего хорошего.

К сожалению, я подозревала, что она должно быть права.

Чтобы спуститься вниз мы надели джинсы, рубашки и кеды. Мы решили, что не хотим, быть схваченными Жнецами или спасенными Адептами в дурацких пижамах. В школьных коридорах было тихо, что не удивительно в два часа ночи. Хотя с другой стороны, я ожидала, что из-за угла выпрыгнет М.К. Зная ее, столкнуться с ней на одном из ее тайных свиданий было чуть менее вероятно, чем наша скорая встреча с дюжиной уродливых монстров.

Мы прошли через главный зал и лабиринт комнат, а затем через дверь, что вела к лестнице. Мы шли молча, пока не добрались до запертого коридора, ведущего вниз, пройдя по нему через два пролета и кучу комнат можно было попасть в подвал. Я уже проходила этим маршрутом, в первый раз, когда преследовала Скаут в ее ночной вылазке. И мы все знаем, чем это закончилось.

- У нас есть план действий? – спросила я тихо, следуя на носочках за Скаут.

Она переместила ремень своей большой сумки.

- Если я так хороша, как себя думаю, то он нам не нужен.

- Из-за того, что сработала твоя охрана.

- Не совсем. Это я делала в первый раз, так что я не жду многого. Ну, я еще немного работала над собственной магией. И если это сработает – то я та еще бомба.

- Ух ты, да ты постаралась на славу.

- Совершенно верно.

- Над какой магией ты работала?

- Ну, вроде как над защитником, как у Даниеля.

- А ты серьезно преследуешь его, да?

- Ха, ты удивишься, что можно найти в интернете. Кроме того, защитник – это нечто вроде ангела хранителя. Его магия направлена на защиту слабых мест. Но его магия работает скорее как сигнал тревоги. И я бы хотела идти побыстрее и говорить поменьше. Меньше болтовни, больше действий.

Я пыталась разгадать, что значит ее последняя фраза.

- Да ты на взводе?

- Немного, - сказала она, а затем ненадолго остановилась. Когда мы приблизились к последнему коридору, она оглянулась на меня и приложила палец к губам.

- Я первая, - прошептала она. – Ты следуешь за мной и прикрываешь меня магией огня, на случай, если мое колдовство не сработает.

Я кивнула.

- Удачи.

- Надеюсь, не пригодится, - ответила она, и мы пошли.

Дверь была почти в два раза выше меня. Она выглядела старой из-за заплат, а посередине располагалось большое маховое колесо и гигантский металлический стержень.

Но стержень, колесо и тот факт, что дверь сама по себе весила тону, не остановили двух девочек лежащих на полу напротив, с прижатыми по бокам руками и ногами, от того, чтобы кататься по полу.

Моя челюсть отпала.

- Что за…

- Ой, как мило, - удовлетворенно сказала Скаут. Она вошла в коридор, руки на бедрах, и оценивала результат. На одной из девочек была зелено-золотая форма чирлидера, ее густые, русые волосы разметались по полу, пока она крутилась по нему, пытаясь высвободить ноги и руки. Вторая девочка была более фигуристой и носила безразмерную темную футболку и джинсы с огромными, тяжелыми ботинками. Она была бледной, с темными кругами под глазами.

Осознав, что они не одни, Жнецы воспользовались возможность полить наши уши грязью. Скаут закатила глаза.

- Эй, тут вообще-то монастырь, Жнецы. Следите за языком.

- Отмени заклинание, Миллисент Грин, - выплюнула чирлидер, пытаясь присесть, чтобы посмотреть на нас. – Немедленно.

- У тебя не хватит денег, чтобы заплатить мне за отмену, Лорен Флеминг, - в голосе Скаут тоже был яд. Они определенно были знакомы с Лорен. – Что ты делаешь на моей территории?

Вторая девочка подняла голову с пола.

- Эй, гений, как ты думаешь, что мы тут делаем?

- Предположу, что полностью и абсолютно находитесь под заклятием связи. Лили?

На самом деле я не знала, что такое заклятие связи, но Скаут говорила, что наложила заклятие, и обе девочки выглядели так, будто связаны какими-то невидимыми чарами, так что можно было догадаться.

- Очень похоже на это. Откуда вы друг друга знаете?

- Миллисент помнит горечь поражения, - вставила вторая девочка.

Скаут скривила губы.

- Не было поражения. Я пропустила игру, потому что Лорен заперла меня в зеленой комнате.

- Будто это важно. Ты бы все равно проиграла. Я тренировалась целых шесть недель.

- Потому что твоя мама была тренером.

- По крайней мере, моя мама вовремя приехала в штат.

В комнате наступила тишина, мой взгляд метался между ними двумя. Я ждала, что Скаут зарычит, зашипит, или вцепиться когтями в лицо Лорен.

- Так что за игра? – спросила я. – Баскетбол, софтбол или…

- Брейн-ринг, - одновременно ответили обе.

Мне пришлось подавить смешок, за что и получила раздраженный взгляд Скаут.

Она подошла ближе и поддела чирлидерскую туфлю Лорен носком.

- Как вы прошли сквозь дверь?

- А ты как думаешь? Твоя охрана – дерьмо.

- Она была заперта старомодным способом.

- Але! – сказала вторая девочка. – Я вообще-то привратник. Я взламываю замки.

Лорен издала раздраженный звук. Мне показалась, что она со своей партнершей-нечирлидером далеко не друзья. Хотя с другой стороны, Жнецы, вероятно, не очень задумываются о дружбе, когда объединяются для набегов. В конце концов, они ведь зло. Наличие лучших друзей сюда не входит.

- Черт, - пробормотала Скаут, - Я не знала, что у них есть привратник.

- Точно, - огрызнулась очевидная привратница.

Скаут закатила глаза.

- Давай посмотрим, кого пригвоздило к полу, а кто победно возвышается над ним, а? Черт возьми, вот она иерархия, дамочки.

- Плевать, - раздраженно сказала Лорен.

- Ага, ну ты можешь сколь угодно «плевать», чир-жнец, - Скаут начала ритмично хлопать в ладоши и топать ногами, изображая чирлидера.

- Эй, - сказала она, подражая их манере выкрикивать речевки, – Здесь становится холодно. Видимо в атмосфере присутствуют какие-то жнецы.

Лорен высказала что-то весьма оскорбительное о маме Скаут. И этим ртом она подбадривает игроков?

- Я собираюсь проигнорировать эти низкосортные высказывание о моих родителях, - сказала Скаут. – Почему бы не вернуться к моему первому вопросу? Зачем вы пытались прорваться в Св. Софию?

- Мы не пытались, - ответила привратник. – Мы это сделали.

- Две ноги за дверью – не похоже на законченное дело, mi amiga[11]. Предлагаю тебе заговорить, если не хочешь, чтобы я и твой рот связала заклятием, - Скаут вытянула руки и закрыла глаза, произнося какие-то магические слова. Но так как этими словами были: «абракадабра», «тумба-юмба» и «фокус-покус», то я решила, что она берет их на слабо.

- Ты знаешь, зачем мы здесь, - быстро ответила привратник писклявым голосом.

- Я и мой гримуар?

- Как будто ты, пипец, какая особенная, - пробормотала Лорен.

Скаут выпрямила плечи.

- Достаточно особенная. Мой гримуар не достать, и даже если ты схватишь меня, уверяю, он вам не дастся в руки. Вы думали, что сможете просто прийти и увести меня?

Лорен рассмеялась.

- Ну да. А как же сила гипноза?

Скаут подошла поближе и уставилась на Лорен.

- Ах, вот оно, - сказала она, указывая на шею Лорен. Я посмотрела поближе. На шее Лорен висела золотая цепочка с маленькими, круглыми часами.

- Ты видела старые фильмы, где злобные психиатры гипнотизируют, раскачивая часы туда-сюда обратно? Она так может.

- Уф, - сказала я. – Это весьма ограниченная способность.

И я точно была рада, что ее руки связаны. Похоже, что эти двое написали бы у тебя на лбу перманентным маркером «неудачник», если бы ты упал.

- Очень ограниченная, - согласилась Скаут со злобной усмешкой. – А знаешь, что говорят о девочках с ограниченными способностями?

- Что?

Скаут молчала с минуту.

- Не знаю. Честно, не думала, что придется продолжать шутку.

Лорен опять выругалась. Привратник попыталась поддержать ее, но у нее плохо получалось.

- Я не знаю, что это означает, - призналась я. – Как кто-то может быть тупее, чем батон?

- Это значит, что ты тупая.

Я подумала о своих почти совершенных домашних работах по тригонометрии.

- Попробуй еще, - но это еще и напомнило мне, что у нас через пару часов начнутся уроки, включая ту же тригонометрию. Усталость неожиданно накрыла меня волной, и я изо всех сил постаралась снова вернуться к нормальному состоянию. – И что ты сейчас хочешь сделать?

Скаут оглянулась на меня.

- Ну, мы в монастыре и они в монастыре. Получается слишком много народу для монастыря.

Через пять минут мы тащили двух извивающихся девчонок через сводчатую дверь в коридор за ней, вон из Св. Софии. Сложно было не только потому, что они вели себя беспокойно, но и от того, что каждый раз, когда мы хватали их в зоне плеч, они пытались укусить нас.

- Есть способ сделать это как-то полегче? – гадала я, глядя на Скаут. – Может вырубить их и тогда станет легче их тащить.

- Да, но тогда мы бросим их на милость того, что может появиться из туннелей этой ночью. А этот поступок будет в духе Жнецов.

Лорен зарычала.

Мы, наконец, разобрались, что в туннель их лучше тащить за связанные заклинанием ноги. Но от этого стало не легче, и проклятия усугубляли ситуацию. Никого из них, особенно чирлидера, не радовала возможность прокатиться пять или шесть футов по туннелю на своей спине.

Когда они оказались за дверью, Скаут уперла руки в боки и посмотрела вниз на них.

- Итак, что мы выучили сегодня, дамы?

- Что ты отстой.

Скаут закатила глаза. Я подняла руку.

- Пока мы все тут, у меня есть вопрос.

- Погоди, Лилс. Так, чир-жнец и привратник.

- Я в группе.

- Прости что?

- Ты называешь ее чир-жнец, я так понимаю ты и меня должна называть по званию. Я в группе. Играю на французском горне.

- Ну, конечно же, играешь, - сказала Скаут. – Ладно, чир-жнец и французский горнист, у моей подруги есть к вам вопрос.

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Да пожалуйста.

- Я повернулась к ним.

- За последнее время вы не замечали в этих туннелях ничего странного?

- А, - сказала французская горнистка, - Ты про эту крысообразную фигню?

Я моргнула. Не думала, что будет так легко.

- Ну, вообще-то, да. Вы о них что-нибудь знаете?

Французская горнистка фыркнула.

- Конечно, знаем. Мы…

Ее прервал крик Лорен.

- Заткнись, заткнись, заткнись! – и она на этом не остановилась. Она кричала и кричала. Мы со Скаут отшатнулись и обменялись встревоженными взглядами. Такой шум точно должен был привлечь внимание.

- Заткнись, Флеминг, - сказала Скаут, слегка пнув ее носком, затем посмотрела на меня. – Кажется, нам пора уходить.

- Но они что-то знают, - заметила я.

- И я тоже что-то знаю. Я знаю, что мы привлечем много ненужного внимания, если они продолжат кричать. И тогда нам придется придумывать нелепые оправдания о том, как мы услышали крики через вентиляцию в комнатах, проследовали за звуком в подвал, и нашли двух этих девочек на полу, притворяющихся связанными невидимой веревкой, потому что они готовились к международному чемпионату мимов.

Я глупо моргала.

- В это объяснение более-менее проще поверить, чем в то, что мы проснулись, потому что две девочки оказались в магической ловушке, установленной на двери в подвале, о которой мы вообще не должны знать?

Скаут остановилась, затем кивнула.

- Верно. Пошли домой. Дамы, приятного вечера.

Не удивительно, что Лорен перестала кричать. Но это лишь означало, что проклятия стали чуть тише, чем раньше.

Мы оставили на земле между ними сигнальный огонь и снова скользнули за дверь. Оказавшись по ту сторону двери, мы надавили на нее всем весом, чтобы закрыть, заглушая брань с другой стороны. Я сделала шаг назад, а Скаут прокрутила колесо, и вернула запор на место, скрип металла отдавался эхом в коридоре.

- Они видели эти крысо-штуки, - сказала я.

- И если крики Лорен что-то да значит, они не просто видели. Они знают гораздо больше, и значит Жнецы и крысы связаны между собой. Это точно не совпадение, что Ная и Детройт видели слизь рядом с убежищем, - она уперла руки в боки и внимательно посмотрела на дверь. – Думаю, я снова попытаюсь поставить охрану на дверь.

- Ты справишься! – сказала я, показав два больших пальца.

- Даниель может это сделать, - сказала она. – И без заклинания. А я? Он сказал: «Давай, Скаут», и мне пришлось вымучить несколько строчек, не особо обращая внимание на смысл, мелодию или ритм, уф, - сказала она, и из всего монолога я разобрала только раздражение в ее голосе.

- Так что это значит? Расскажи попроще, как для девочки, которая владеет магией, положим, только пару недель, - она немного улыбнулась, что не могло не радовать.

- Ты видела, как я работаю со своей магией. Складывать вместе магические слова – тяжелая работа, а охранные заклинания тяжелее всего. Это не физические чары – как те, к слову, что я использовала на эту фигню. Даниель почти не указал мне направление, и уж точно не дал мне достаточно времени, чтобы выполнить все качественно. Охранные чары плохо поддаются новичкам, и сдерживающие заклинания не продлятся долго, - она посмотрела на часы. – Пятнадцать минут или полчаса, красотка?

Этого времени, наверное, недостаточно, чтобы найти Даниеля и привести его в подвал, даже если он уже был в Анклаве. Магия огня почти никак не повлияет на дверь, а открывать ее снова, чтобы вырубить ей Жнецов будет пустой тратой времени. Они, в конце концов, проснуться, а у нас по-прежнему останется дверь с кучей проблем.

Нам нужны сильные охранные чары и нужны немедленно.

Я медленно ухмыльнулась, так как в моей голове расцвела идея.

- Может, я смогу сделать для тебя то, что сделала для Наи и Темперанс.

Скаут склонила голову.

- Ты о чем?

- Я смогла послать энергию через Наю, может я смогу послать ее и через тебя? Чтобы усилить охрану.

- Хм, - сказала она, затем посмотрела на землю, оценивая возможности. – То есть, ты думаешь, что охранные чары работали, но были недостаточно сильны, чтобы удержать Жнецов снаружи.

Я кивнула.

- Ну, ты конечно эксперт в охранных заклинаниях и знаешь побольше меня, но если я накачаю их силой, будет ли сложнее пробиться через них?

- Возможно, – сказала она, кивнув. – Вполне возможно. Тебе нужно подзарядиться, или еще что-нибудь?

- Сейчас два часа ночи.

- Я принимаю это за согласия, так что сделаем это и идем спать. Что тебе нужно?

- Что тебе требуется, чтобы заставить работать твою магию?

- Помнишь «Три Я»?

- Хм, намерение, колдовство, воплощение?

Она кивнула и протянула руку. Я взяла ее в свою. Она прижала свободную ладонь к двери. Закрыла глаза, и ее губы начали произносить слова, которые я не слышала. Дверь начала светиться, бледно-зеленый свет наполнил коридор.

- Сейчас, - сказала она тихо, ее глаза были все еще закрыты.

Я закрыла свои глаза и попыталась представить силу вокруг меня, ее очертания в воздухе. Я представила, как она течет по моим пальцам, руке и по всему телу. Я почувствовала, как Скаут подпрыгнула и крепче сжала мою руку, когда та коснулась ее.

- Ты в порядке?

- Продолжай, - выдавила она.

- Постарайся не дергаться, - сказала я, - И не пытайся с ней бороться. Позволь ей протекать через тебя в дверь. Дай мне сделать свое дело.

Скаут издала приглушенный звук, но крепко держала мою руку. Она держала цепь.

Низкий гул наполнил воздух. Я слегка приоткрыла глаза, гул шел из заклепок, которые вибрировали на своих местах. Зеленая сияние тоже стало ярче, и чуть сильнее от того, что Скаут перемещала магию в дверь.

- как все идет?

- Я думаю…почти готово. Я чувствую, как она заполняет бреши.

Отлично, но было уже поздно, и я очень устала, и Скаут была весьма неразборчива в поглощении магии. Я чувствовала место, где сосредотачивалась ее магическая энергия.

И этому месту нравилась магия огня.

- Ладно, Лили, думаю, мы закончили.

- Я не могу остановить это, Скаут.

Дверь начала пульсировать зеленым светом. Он включался и выключался, включался и выключался, как самый большой поворотный знак в мире.

- Лили, мне нужно, чтобы ты сделала что-нибудь. Я начинаю чувствовать боль.

Я посмотрела на Скаут. Ее волосы стояли дыбом, необычный нимб из обесцвеченных и каштановых волос окружал ее голову.

- Клянусь, я пытаюсь.

- Ты сможешь, Лили. Я верю в тебя.

Я закрыла глаза и представила, что магия течет из водопроводного крана и попыталась закрыть вентиль. Но, к сожалению, казалось, что этот вентиль заклинило.

- Не получается!

- Тогда сделаем старомодным способом!

Я открыла глаза и посмотрела на Скаут. Дверь начала издавать пульсирующий звук. Каждый раз, когда она вспыхивала, раздавался рев электричества. Мне приходилась кричать, чтобы пересилить звук.

- Старомодным способом?

- На три, разрываем связь. Согласна?

Я сглотнула, но кивнула.

- На три!

Она кивнула в ответ, и мы начали считать.

- Один, два и три!

Мы дернули руки, но все было не так просто. Казалось, что я тяну на себя бетонный блок весом в двадцать фунтов. Я попыталась вырвать у нее свои пальцы, но сила все еще лилась рекой и ей нужно было двигаться. Но поскольку она не могла больше протекать сквозь Скаут, то изменила направления, и меня откинуло вслед за ней.

Я отлетела на шесть-семь футов и упала на пол коридора. Я услышала звук от падения Скаут на пол.

- Ой.

Я очень медленно присела, и, упершись руками в пол, начала подниматься.

- Блин, как же больно.

- Очень, - слабо ответила она, сидя на полу и держась за лоб. Спустя мгновение она повернула голову и посмотрела на меня. – Ты в порядке?

- Бывало и получше. А ты?

Она проверила руки и ноги.

- Вроде, ничего не сломано.

Опираясь одной рукой на стену, я встала, но пришлось подождать, прежде чем комната перестала вращаться.

- Могут сказать, это полный отстой.

Скаут пыталась пригладить волосы, которые торчали под странными углами.

- Кажется, наша магия ненавидит друг друга.

- Или они друг другу очень нравятся, и поэтому нам так сложно разделиться. Думаю, на не стоит это повторять снова.

- И нам, наверное, лучше не рассказывать Кэти, Смиту или Даниелю, что случилось. Наслушаемся лекций, - объяснила она.

Очень, очень медленно, так как мои кости болели после падения, я вернулась к двери и протянула руку Скаут.

- Нам точно не нужны лекции, - согласилась я и подняла ее на ноги. – Мне нужно поспать часов четырнадцать-пятнадцать и большой чизбургер.

- Ты разве не вегетарианка?

- Есть такое.

Когда мы обе оказались на ногах, мы оглянулись на дверь. Она все еще пульсировала, как вырезанное сердце из фильмов ужасов.

- Ты знаешь, если кто-нибудь спуститься сюда, то точно заметит.

- Думаю, мы можем наложить охранное заклинание и на дверь сверху, на случай, если кто-то решит сюда спуститься.

Я раздраженно посмотрела на нее.

- Я не за что снова на это не подпишусь. Есть идеи получше?

- Ну, огненная магия со временем исчезает. Ну, то есть, люди просыпаются, после того, как теряют из-за нее сознание. В твоем случае точно.

- Люблю, когда на моем примере говорят о неудачах.

- Ну, может и здесь так будет. Присаживайся, - не ожидая меня, она развернулась спиной к стене напротив двери и села на пол, скрестив ноги.

- Мы собираемся ждать? – мой голос был сонным. Мне было неудобно, но ведь уже поздно. Я хотела свернуться клубочком в кровати, или даже на одеяле на полу комнаты Скаут, и быстренько уснуть.

- Пока не убедимся, что зеленый свет становится тусклее, - сказала она. - Если мы увидим, что он тускнеет, то значит, все станет нормальным. А если станет нормальным, значит, мы можем спать спокойно.

В этом был смысл. Было бы безответственно просто так уйти. Адепты должны хранить свое существование в секрете, но если кто-нибудь увидит дверь, то немедленно начнутся вопросы.

- Отлично, - сказала я и уселась на пол рядом с ней. Она немедленно вытащила телефон и начала писать.

- Даниель? – предположила я.

- Даниель, - подтвердила она. – Нам нужно рассказать о прорыве, и нам точно нужно рассказать о том, что Жнецы знают о созданиях. Ведь появилось так много гадких вопросов.

- Например?

- Например, не пытаются ли они приручить их, чтобы использовать в качестве оружия.

Я сморщилась.

- Если ты хочешь, чтобы я хорошо спала, давай притворимся, что это невозможно.

Отписавшись, Скаут убрала телефон. Она вздохнула и положила голову мне на плечо.

- Тебе не кажется, что дверь стала выглядеть как-нибудь иначе?

- Нет. А тебе?

- Пока нет.

- Ну, давай подождем еще пару минут.

Если бы.

Глава 12

Есть просто кошмары, а есть супер-кошмары. Помните сон, где вы в классе, но при этом напрочь забыли принять душ и одеться? А как насчет сна, где вы просыпаетесь рядом с лучшей подругой в подвале частной школы за пятнадцать минут до начала уроков?

Короче говоря, этот сон заканчивается тем, что вы бежите через всю школы во вчерашней одежде на глазах всех младших и старших классов.

К счастью, тот факт, что мы почти опоздали на занятия спас нас он объяснения дамам-драконам, что мы делали в главном здании так рано. Но я слышала, как Скаут кричала:

- Уснули за учебой! - раза три или четыре, прежде чем мы вернулись в наши комнаты.

На душ времени не оставалось, так что я умылась, как могла, почистила зубы и натянула форму, юбку в клетку, рубашку на пуговках, пушистые ботинки и кардиган. Волосы я собрала в пучок. Мой единственный аксессуар был классическим – ключ от моей комнаты на голубой ленте.

Я встретила Скаут в общей комнате, мы схватили школьные сумки и бросились к двери. Я протянула ей батончик мюсли. Она разорвала упаковку зубами и запихнула ее в сумку.

- Если бы наши звезды только знали, какими мы бываем гламурными, - пробормотала она, откусывая большой кусок от батончика. В своей мятой юбке, не застегнутой рубашке и неподходящих кедах, она выглядела не лучше меня.

- Ага, сразу видно, что ты торопилась. Вряд ли бы ты надела неподходящие кеды.

Она сухо посмотрела на меня.

- Ладно, не считая этого случая, неподходящая обувь выглядит отлично, - внесла я поправку. – Прекрасный модный выбор. Да ты законодательница моды.

Скаут закатила глаза и снова направилась в холл.

– Однажды, ты оценишь меня.

- А я итак тебя ценю. У меня проблемы с твоим гардеробом.

Проблемы или нет, но я весьма ловко увернулась от полетевшего в меня куска батончика.

В течение нескольких секунду мы стояли, в ужасе разинув рты, но не в силах отвести взгляд.

В кафетерии Св. Софии был обед четверга.

А это означало, что близится конец длинной и, к сожалению креативной недели на кухне Св. Софии: фарш с соусом васаби, вегетарианская смесь с пастернаком, чем бы это ни было, и обжаренная картошка – такая странная – фиолетовая.

К сожалению, конец недели обозначал объедки. И, к сожалению, объедки в Св. Софии называли «рагу».

О рагу Скаут предупредила меня в первую очередь (да, даже до Жнецов и поглощения душ).

Это не было обычным рагу, что готовит твоя мама в снежный февральский выходной. Это была жидкая смесь всего, что не было съедено за неделю. Сегодня в ней были пастернак, странная картошка и кусочки фарша.

Я была вегетарианкой, но это меня не спасало. Существовала вегетарианская версия «рагу», в которой были рис, зеленые штучки в форме многоугольника, и все это точно не выглядело съедобным.

И что самое худшее? Это всего лишь четверг. К выходным все станет еще хуже, у нас впереди три дня с рагу.

Я указала на зеленую штуку.

- Как думаешь, что это?

- Похоже на окру[12]. Думаю, это рагу готовили в стиле гомбо[13].

Я поморщилась.

- Не уверена, что осмелюсь это съесть, - я схватила упаковку хлебцев и фруктовый салат. По сравнению с остальными вариантами, это выглядело достаточно безопасным. И, к слову о смелости, я, наверное, уже должна начать рисовать здание.

- Эй, после уроком я уйду отсюда. Мне нужно начать рисовать.

- Ты все еще собираешься рисовать НИИС?

- Ага. Не уверена, как это поможет, но, по крайней мере, я могу попытаться. Знаю, что должна искать своих родителей очень незаметно, но я же должна делать что-то, так?

Скаут пожала плечами.

- Думаю, тебе решать, Лилс. Тебе ведь еще нет шестнадцати. Ты обязана верить, что твои родители рассказали тебе правду о них и их работе, что сказали все, что тебе требуется знать. Не думаю, что ты обязана играть в Ненси Дрю для семьи Паркеров, понимаешь?

- Отличный совет.

- Со мной случается.

- Хм. Ну а ты не хочешь пойти со мной? – я кивнула головой в сторону окна и полоски осеннего голубого неба, которая была мне видна. – Похоже, снаружи хорошая погода. Наверное, неплохо глотнуть свежего воздуха.

Она покачала головой.

- Неа, мне итак нормально. Нужно сделать кое-какую работу.

- Домашнюю работу? Я что-то упустила на уроке?

Ее щеки заалели.

- Нет, я просто кое над чем работаю.

Слова звучали обычно, но вот тон определенно нет. Мне не хотелось давить на нее, но я гадала, означает ли это для Скаут еще одну ночь за запертой дверью. Если так, то, что она собиралась делать? Не то, чтобы это мое дело…ну пока она не решит мне об этом рассказать.

- Без проблем, - сказала я. – Увидимся перед ужином.

- Согласна. И если ты решишь прорваться в НИИС, чтобы найти что-нибудь о своих родителях, возьми с собой мобильный. Никогда не знаешь, где он понадобиться.

Через несколько минут я стояла на главной лестнице Св. Софии с альбом и карандашами в сумке, и я была готова идти к зданию Электрической Компании Портман, чтобы начать свое расследование. Точнее, рисование.

Но я не могла заставить себя идти быстрее. От того, что я шла туда, возникало какое-то странное чувство – не только потому, что я пыталась что-нибудь разнюхать, но еще и из-за того, что я могу узнать нечто, что вовсе не хочу знать.

Что если мои родители были связаны с чем-то незаконным? Чем-то неэтичным? Чем-то, что позорит их настолько, что они скрывали это от меня? Фолли считала, что они попали в какую-то беду. По крайней мере, я не должна была об этом знать…или говорить.

Проблема в том, что мое воображение уже предоставило мне самый худший сценарий. Св. Софии была почти рядом с НИИС, и я видела письмо, в котором они пытались убедить моих родителей привезти меня в Св. Софию. Кроме того, НИИС занимался какими-то медицинскими исследованиями, а Фолли сказала, что мои родители занимаются генетическими исследованиями.

А сейчас… Есть ли у Темной Элиты медицинское оборудование?

От этой мысли мой желудок сжался, и я начала вспоминать то время, когда была с родителями.

Раз уж они врали о работе, о чем еще они врали?

Я выкинула из головы эту мысль. Это было небезопасно. Они мои родители. Они хорошие люди и что более важно, любят меня. Они не могли связаться со Жнецами.

Или могли?

Я знаю, что Фолли сказала мне держать рот на замке. Я знаю, что не должна задавать вопросы, чтобы не подвергнуть их риску. Но я должна выяснить, что происходит. Слишком многое на кону. И вот поэтому я переставляла ноги, пока не вышла за каменную ограду, отделявшую Св. Софию от остального мира, и оказалась на дороге, ведущей к НИИМ… пока кое-кто не встал передо мной.

Я посмотрела вверх в синие глаза.

Себастьян.

Он заговорил, прежде чем я смогла произнести хоть слово.

- Я не собираюсь тебе навредить.

- Уйди с дороги.

Вместо того чтобы ответить, он сделал шаг вперед. Впервые я была так близко к нему, и эта близость усилила эффект от него. Может, это потому что он один из плохих парней, но в нем точно было что-то злое.

Но я уже видела достаточно зла. Я предупреждающе посмотрела на него.

- Не смей сделать еще шаг.

- Клянусь, я не причиню тебе зла, - сказал он. – И мы оба знаем, если бы я хотел навредить тебе, я бы уже это сделал.

Очень медленно он поднял обе руки, словно показывая, что у него нет оружия. Но раз уж он обладал магией огня, то руки были его оружием.

- Зачем ты преследуешь меня?

- Я уже говорил зачем. Потому что нам надо поговорить.

- Нам не о чем говорить.

Он огляделся вокруг, его взгляд пробежался по дороге, будто он в любую минуту ожидал атаки Адептов. И это могло случиться. Он был на нашей территории.

- Не здесь. Нам нужно поговорить в более уединенном месте.

- Ты хочешь, чтобы я куда-то пошла с тобой? Ты обкурился?

- Нет, - его голос был спокоен. – Но я говорю серьезно.

- Как и я. А еще я знаю, на чьей ты стороне, и эта сторона не моя. Дай мне причину, по которой я бы не напала на тебя прямо там, где ты стоишь.

- Я дам две. Во-первых, мы стоим посреди общественной пешеходной дороги. Мы оба знаем, что ты ничего не станешь тут делать. Во-вторых, я уже спасал тебе жизнь и пришел, чтобы помочь тебе вчера. Я дал тебе причину доверять мне.

Он правильно разыграл карты. И хотя я все еще не доверяла ему и применила бы магию огня, но я гадала, что за всем этим кроется.

- Мне нужна причина получше, чем «ты не убил меня, когда у тебя была возможность».

- Потому что тебе кое-что надо знать о магии огня. И если это поможет тебе, то считай это за причину, - он полез в карман и достал оттуда нечто плоское, похожее на собачий жетон на тонкой цепочке.

- Собачий жетон?

- Это нейтрализатор, - сказал он, продевая цепочку через голову. Когда плоская пластину металла ударилась о его рубашку, он зажмурил глаза, словно почувствовал сильную боль. Когда он посмотрел на меня, его глаза цвета бури, казались тусклыми.

- Он нейтрализует магию, - сказал он спокойным голосом. Если он говорил правду, то, похоже, магия была частью его личности. Забери магию, и искра пропадет.

- Если бы ты надела ее, то она была бы более эффективна, как мера защиты, - объяснил он. – Но думаю, ты слишком недоверчивая, чтобы сказать нет, если я попрошу тебя надеть ее.

- Я осторожная, - поправила я, – А не недоверчивая.

- И то и другое, - сказал он. – Но я это уважаю.

Я одарила его взглядом, который казался мне достаточно подозрительным, в основном, потому что этот парень был достаточно привлекательным, чтобы заставить меня нервничать. Пусть Скаут и втянула меня в мир Жнецов, но именно Себастьян сделал так, что у меня не стало возможности выбраться из него.

- Десять минут, Лили, - повторил он.

Я немного обдумала его предложения, затем выдохнула. Так или иначе, мне придется уйти с дороги. Если Скаут или кто-либо еще из Св. Софии или Монтклар увидят, что я разговариваю с ним, возникнет масса вопросов.

- Даю тебе пять минут. И если мне не понравиться то, что ты скажешь, то можешь распрощаться со своим разумом.

- Это справедливо, - он огляделся, затем кивнула на ресторан фастфуда «Тако Терри» через улицу.

Рядом с входом в ресторан стояла фигура - пластиковый ковбой высотой в восемь футов, со скривленными в странной улыбке губами.

- Почему бы нам не пойти туда?

Я посмотрела на здание. Кроме ковбоя там было еще множество окон и достаточно большой поток входящих и выходящих клиентов: туристов, покупающих закуски и обедающих рабочих. Сомневаюсь, что он попытается сделать что-нибудь посреди бела дня с людьми вокруг, но ведь он помогал похитить Скаут, и из-за него я попала в госпиталь на тридцать шесть часов.

Наверное, он заметил сомнение в моих глазах.

- Это общественное место, Лили. Конечно, общественное место с бумажными салфетками и весьма-весьма раздражающим ковбоем, но все же это общественное место. И оно рядом.

- Ладно, - наконец согласилась я. – Попробуем ковбоя.

Себастьян кивнул, затем развернулся и пошел по дорожке, точно полагая, что я последую за ним и не подпалю его магией огня вслед.

Я вытерла потные ладони об юбку и отвернулась от владений школы в сторону авеню Ири. Я по своей воле следовала за парнем, который довел меня до бессознательного состояния, даже не предупредив мою лучшую подругу.

Но любопытство возобладало, и кроме того, между тем событием и сегодняшним приглашением он еще спас мне жизнь. Честно говоря.

И единственный способ узнать, что происходит и почему он помог мне, был продолжать идти. И я сделала еще шаг.

Мы пересекли улицу молча. Он открыл для меня дверь, и мы пробились сквозь туристов и детей к пустому столику около окна, и присели на белые, пластиковые стулья. Себастьян взял ковбоя, высотой в фут[14], голова которого болталась в разные стороны, наверное, это был Тако Терри, который сидел на каждом столике рядом с солонкой и перечницей. Он посмотрел на него и посадил на место.

- Странный и пугающий.

Не то, что Жнецы, подумала я, и это напомнило мне, что пора что-то делать.

- У меня немного времени. Что тебе нужно?

- У тебя есть магия огня.

- Из-за тебя, - заметила я.

- Возможно, вызванная мной, но я бы не справился в одиночку. Для этого у тебя должны быть магические задатки.

Он приподнял брови, будто ожидая моего подтверждения сказанному. Скаут мне говорила примерно тоже, но я не собиралась в этом ему признаваться, так что ничего не сказала. Кроме того, это была его работа. Насколько я понимаю, мы здесь для того, чтобы он поделился информацией, а не наоборот.

- Как твои тренировки?

Если он имел в виду тренировки магии огня, то никак. Но я не собиралась ему этого говорить.

- Нормально.

Он кивнул.

- Хорошо. Я не хочу снова причинить тебе боль из-за того, что я делаю.

- А какая тебе разница?

Он наградил меня удивленным взглядом.

- Что?

Я решила быть честной.

- Какая тебе разница, причиняешь ты мне боль или нет? Я Адепт. Ты член Темной Элиты. Мы враги. Логично, что враги причиняют друг другу боль.

Себастьян поднял голову, его темно-синее глаза обжигали меня.

- Я тот, кто я есть, - сказал он. – Я с Джеремайя, потому что я один из его людей. Я один из них, один из нас. Но и ты тоже.

Но затем он покачал головой.

- Мы ведь больше чем магия, да? Уверен, это то, что делает нас сильнее…

- Но и слабее тоже, - закончила я за него. – Это разрывает, разбивает тебя изнутри. Я не знаю, что Джеремайя рассказал тебе об этом, но каким бы супер-героем ты себя сейчас не чувствовал, это не продлится долго.

- И откуда ты знаешь? - спросил он. – Ты видела сломавшихся членов Темной Элиты?

Я открыла рот, чтобы возразить, что мне не нужно их видеть, что я верю, что Скаут сказала мне правду. Но все же в его вопрос был логичным.

- Нет, не видела.

- Я не о том, что это случается или нет. Я просто говорю, что возможно тебе нужно выяснить это самой. В нашем мире верят во многое. Есть множество «так это и есть» и «и так это и должно быть», - он покачал головой. – Не знаю, как это работает у вас, и я не говорю, что мы станем лучшими друзьями. Я просто советую. Используй столько, сколько нужно времени, чтобы разобраться что хорошо, а что плохо в этом мире.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, сидя по разным сторонам пластикового стола, пока я не отвела глаза. Его взгляд был слишком личным, слишком интимным, особенно для секретного обеда в Тако Терри.

- Ты об этом хотел поговорить?

- Частично. А еще я хочу предупредить тебя.

Это заставило меня снова посмотреть на него.

- О чем?

- Я слышал, что вы влезли в войну между вампирами. Между ковенами.

- Не знаю, о чем ты.

- Я знаю, что вы влезли в середину того, куда не следовало бы лезть. Но еще я знаю, что тебе нужно вернуться.

Я приподняла брови.

- Я не вернусь. В прошлый раз они чуть не разорвали нас на кусочки.

Себастьян покачал головой.

- Тебе нужно вернуться и задать правильные вопросы.

- Правильные вопросы о чем?

Он быстро отвернулся, очевидно, не желая делиться всем. Но, в конце концов, он сказал:

- Найди Нику. Спроси его о пропавших.

Скаут была похищена Темной Элитой, он это имел в виду? Жнецы забрали еще Адептов?

- Что значит – пропавшие?

- Вот это тебе и надо выяснить. Я не могу спрашивать это за тебя.

- Если ты кому-нибудь навредил, клянусь…

Он снисходительно посмотрел на меня.

- Я помогал тебе. Я снова помогаю. Помни это.

Я приподняла брови.

- Ты только что сказал мне вернуться к вампирам, в самый разгар войны между кланами.

- Для твоей пользы.

Я сомневалась в этом, но еще у меня был личный вопрос. Нужно было воспользоваться возможностью.

- Раз уж ты так помогаешь, то расскажи мне о новых чудовищах в тоннелях. Склизких, голых, с острыми ушами.

- Я ничего не знаю.

Я покачала головой, он ответил слишком быстро.

- Ты врешь. Я знаю, что они как-то связаны со жнецами.

- Я в этом не участвую.

- Неверный ответ. Ты один из них, - напомнила я. – Мы знаем, что монстры обитают, по меньшей мере, в двух местах тоннелей. Откуда они появились?

Он отвернулся.

- Просто поговори с Нику.

От этого я выпрямилась.

- Нику знает о монстрах?

- Это все, что я могу сказать тебе. Мне нужно защищать своих союзников.

- Ну, по крайней мере, ты притворяешься хорошим парнем.

Себастьян снова оглянулся, потом наклонился вперед, немного нависая над столом.

- Это не игра, Лили. Это наш мир, и мы отличаемся от остальных. От остальных людей.

- Нет, - сказала я. – Мы не отличаемся. У нас есть дар – временный дар. Но это не делает нас иными. Это просто делает нас более удачливыми.

В этот раз он сел прямо, покачивая головой.

- Это сейчас этот дар временный. Ты это знала? Что магия не всегда была временным даром? Мы ее теряем, Лили. И может, это потому что мы смешиваемся с людьми. Может это нечто вроде магической эволюции, - он пожал плечами, – Я не знаю. Но я точно знаю, что мы хотим иного будущего. Мы просто не хотим отказываться от того, что могло бы помочь стольким людям.

- Ты имеешь в виду от того, что могло бы навредить стольким людям.

Он покачал головой.

- Вся эта магия, ты думала, что она может сделать для человечества? Ты знаешь, что мы уже для него сделали? Те моменты в человеческой истории, когда кто-то делает невероятное открытие: вакцина от полиомиелита, теория относительности; ты думаешь все это случайно? – он покачал головой. – Конечно, нет.

- Но это не оправдывает то, что вы делаете, чтобы сохранить магию. Если мы ее теряем, то мы ее теряем. Нам нужно принять и смириться. Это не оправдывает использование людей для того, чтобы сохранить магию дольше, чем того хочет природа.

- Ты думаешь, цель не оправдывает средства, - сказал он. – Не соглашусь.

- Но вы платите за это жизнями людей.

- Цена наших хороших деяний и спасений миллионов с нашей помощью, несчастный человечек. И существуют люди гораздо ценнее. Мы верим в это.

Я покачала головой. Конечно, я не собиралась соглашаться с ним, не важно, как хорошо он это защищал. Я снова посмотрела на него.

- Лорен и еще какая-то девочка привратник почтили нас визитом прошлой ночью.

Его глаза расширились.

- Прошлой ночью?

Я кивнула.

- Хочешь рассказать почему?

- Не знаю, - начал он, и прежде чем я успела возразить, поднял руки вверх. – Не знаю. Может из-за Скаут. Джеремайя интересовался ей.

- Из-за того, что она чародейка?

- Возможно.

- Она исчерпала свои возможности. Временно, - добавила я, когда почувствовала, что он собирается возразить. – У меня есть магия огня, и я знаю, как ее использовать. Если еще больше Адептов будут вынюхивать что-то рядом со Св. Софией, искать ее или ее гримуар, то мы их не просто оставим связанными заклинанием в туннелях.

- Ты становишься злобной.

- Как ты уже сказал – это не игра.

- По крайней мере, эту часть ты послушала, - пробормотал он. Затем он снял с шеи нейтрализатор, на лице появилось облегчение, когда он положил его на стол. - Я хочу тебе кое-что показать. Вытяни ладони.

Я с сомнением посмотрела на него, и он слегка улыбнулся.

- Тебя охраняет пластиковый ковбой, и мы в ресторане, полном людей, – он положил руки на стол, и начал раскрывать и закрывать ладони, пока я не закатила глаза и не согласилась.

И чувствовала себя за это немного виноватой.

Я положила руки на стол ладонями вверх. Медленно он обхватил мои руки своими длинными пальцами, затем сжал их в кулаки. Моя кожа покрылась мурашками, волосы на затылке встали.

- Ты должна научиться контролировать магию огня, - сказал он тихим голосом. – Когда научишься, сможешь быть проводником элементарной энергии.

Его руки все еще обхватывали мои кулаки, ладошки начали нагреваться изнутри.

- Что ты делаешь?

- Учу тебя, - его голос был низким, глубоким и снова интимным. Медленно, он начал поднимать свои руки, будто создавая поле вокруг моих.

- Раскрой ладони.

По сантиметру в секунду, я раскрыла ладони. В каждой ладони было по крошечному зеленому огоньку. Я подавила вздох, опасаясь окружающих, но направила на него смущенный взгляд, пока он продолжал создавать поле, защищающее от посторонних глаз.

- Ты уже видела струю, которую можешь получить от магии огня, - сказал он. – Ты научилась, как распылять силу. Но ты можешь ее также направлять.

На одежде появились огоньки, и они двигались туда обратно между моими руками, как воланчик в бадминтоне.

Но все это быстро закончилось. Он снова сжал мои руки, и два огонька, будто обычное статическое электричество, пропали. Он отпустил мои руки. Я раскрыла ладони, расставив пальцы в поисках огоньков.

- Ты можешь контролировать силу, - сказал он, снова убирая нейтрализатор в карман. – Можешь манипулировать ей. Но ты должна быть открыта силе и готова к управлению ей. Это не всегда просто выполнить, но это не значит, что ты не должна пользоваться этим.

Он посмотрел на часы.

- Мне пора идти, - он скользнул на конец сиденья и встал.

- Я все еще не знаю, что ты сделал. Как ты дал мне огонек.

- Огонек твой. Я просто его вызвал. Помни это. Ты же знаешь, что ты другая.

Я упрямо покачала головой.

- Не другая, - сказала я снова. – Мне просто везет чуть больше, чем другим. И мы можем это отпустить. А вы?

Он отвернулся, собираясь уйти, но у меня оставался еще вопрос.

- Себастьян.

Он опять обернулся.

Как ты узнал, что я выйду за территорию школы?

Он пожал плечами.

- Я не знал. Мне просто повезло.

И без промедлений он развернулся и прошел через толпу мужчин, женщин и детей, ожидающих такос. Прошел через толпу и растворился в городе.

Я посидела недолго, просто обдумывая встречу, потирая кончиками пальцев о ладонь. Я все еще чувствовала покалывание в них, и не была уверена, нравиться ли мне это. Я вытерла руки об юбку, будто желая стереть ощущения. Что-то в этом, что-то в нем, усложняло все.

«Наверное, нужно что-то делать с тем, что он мой заклятый враг» - пробормотала я, а затем соскользнула со стула. Я прошла назад по улице к школе.

Я не могла не размышлять о мотивах Себастьяна. Он сказал, что беспокоился обо мне, но у него на это не было причины. Он флиртовал? Я сомневалась, но даже если так, то, пожалуй, не стоит.

Или это было потому, что он наградил меня магией огня? Магия создала какую-то связь между нами, о которой я не знала? Я записала в уме спросить об этом Скаут…, не объясняя, зачем спрашиваю. Мне, конечно, понадобиться избавиться от интереса Себастьяна, но я не собиралась это делать сейчас. Не было причины, насколько я понимала, поднимать тревогу.

Когда я вернулась, с пустым альбомом в руках, Скаут была в общей комнате, готовая пойти на ужин.

Честно говоря, увидев ее, я занервничала. Я все еще не была уверена, говорить ли ей. В конце концов, я по своей воле встречалась со Жнецом. Конечно, это был Жнец, спасший мою жизнь, но учитывая ее опыт, я не уверена, что ее волновала разница. Мне не хотелось иметь от нее секретов, но и нотаций я не хотела.

Так что я решила упустить это. Весь ужин я поддерживала легкую беседу, избегая всего, что касалось дел Темной Элиты.

После ужина мы прошли в учебный зал, и как только мы пришли в жилое крыло, Скаут поторопилась в свою комнату. Она вошла, послав мне извиняющийся взгляд, и начала закрывать дверь.

- Все нормально?

- Ага. Накопилось много работы.

Ладно, это она второй раз за неделю собирается запереться у себя в комнате?

- Над чем ты работаешь?

- Над заклинаниями. Ничего личного. Мне просто нужна тишина и…ну знаешь…нужно сосредоточиться.

- Ладно, - сказала я, наблюдая, как та исчезает в комнате, и пытаясь решить, что же мне делать. Мне следовало волноваться за нее? Или дать ей уединиться? Выбить дверь и убедиться, что она в порядке? Ну, каждый имеет право на личную жизнь, но эту девочку похищали. Я не хотела оставлять ее одну, а вдруг ее заворожили Жнецы.

- Знаешь, с ней все нормально.

Я оглянулась назад. В дверях своей комнаты стояла Лесли, со смычком виолончели в руках.

Я не хотела обсуждать Скаут в пределах ее слышимости, так что я вошла в комнату Лесли.

- Ты о чем?

Она смахнула пылинку со смычка.

- Она уже так делала. С ней, кажется, все в порядке.

- Уф, - сказала я. – Ты замечала что-нибудь странное?

- У нее кольцо в носу и разноцветные волосы.

Ну да, тут Лесли права.

- Но вот насчет тебя я не уверена.

Мои глаза расширились.

- Что ты имеешь в виду?

Она склонила на бок голову и осмотрела меня с ног до головы.

- Ты выглядишь странно. Что происходит?

Она была такой проницательной? Или от меня исходили вибрации «я только что встречалась со Жнецом»? Я пожала плечами и постаралась принять обычный вид.

- Ничего. Ну, знаешь. Я - это я.

Не похоже, что ее это убедило, но она пожала плечами, и я поняла, что тема закрыта.

В любом случае была время сменить ее.

- Я собираюсь работать над рисунком для студии. Как твой?

Лесли пожала плечами.

- Я закончила.

- Уже? У нас же нет урока до следующей недели.

- Я не бегаю на секретные миссии по ночам. У меня есть время, - она развернулась на пятках и пошла в комнату. – И теперь время практиковаться, - сказала она и захлопнула за собой дверь.

Должна признать, этот ребенок мог сосредоточиться.

Раз уж комната Эйми была пуста, и виолончель Лесли создавала неплохое музыкальное сопровождение для творчества, я схватила свой альбом и начала рисовать. Пусть Себастьян и нарушил мои планы в обед, но он не заберет мой вечер.

Глава 13

На следующее утро, когда я проснулась, в комнате Скаут никого не было. Я приняла душ, оделась, схватила сумку и отправилась в кафетерий. Я обнаружила подругу, сидящей на краю длинного стола, в окружении пустых стульев. Рядом с ней лежал поднос с недоеденным маффином, и несколько открытых тетрадей. Я купила коробку шоколадного молока, маффин с морковной начинкой и уселась напротив Скаут.

- Сегодня ты рано начала работу.

Она подняла голову и взглянула на меня.

- Да, прости. Нужно было подождать тебя?

Я вынула начинку из маффина и положила на поднос. Не то что бы мне не нравилась морковь, но начинка была довольно странной. Словно она была сделана из кусочков маленьких сморщенных сухофруктов, твердых словно галька. Ну уж нет, спасибо.

- Хм, соглашение мы вроде не подписывали, и клятву на крови не давали, но ты несмотря на это, все продолжаешь меня ждать. Можно мне узнать над чем ты так усердно работаешь или это секрет?

- Нет, не секрет. Обычное заклинание, – ответила Скаут со вздохом.

Еще три куска начинки оказались на подносе.

- Ясно, - сказала я, хотя на самом деле так и не поняла, что она имела ввиду.

- Ну и как, получается?

- Не уверенна.

Поскольку Скаут не была настроена на болтовню, я продолжала очищать свой маффин от начинки, и вот, наконец, последний кусок оказался на подносе. Когда прозвенел звонок, мы схватили книги, убрали остатки еды и отправились на урок, изображать из себя обычных учеников средних классов.

Все утро я думала о Себастьяне и никак не могла выкинуть его из головы. От этого мне было не по себе. Да и к тому же я договаривалась с Джейсоном, и теперь получив от него сообщение, в котором мне было необходимо уточнить детали нашего первого официального свидания, я почувствовала себя еще хуже.

-Ты помнишь о том, что у нас свидание в субботу? Как насчет того, чтобы пообедать вместе? – спросил он.

- Все в силе. – ответила я.

- Есть какие-нибудь пожелания ? – уточнил Джейсон.

На долю секунды я задумалась над этим, но все же решила, что я не столь уж разборчива в еде. Для полного счастья мне будет достаточно того, что мы будем находиться за пределами Св.Софии.

- На твое усмотрение. – сказала я.

- Я заеду за тобой, если получится, - подвел итог Джейсон.

Я почувствовала легкое головокружение.

И кстати о секретах, из-за того что меня прервали вчера, у меня осталось еще два незаконченных дела; работа в художественной мастерской и посещение Стерлингского Исследовательского Фонда, организации, где работали мои родители.

После занятий я пригласила Скаут прогуляться со мной. Она вновь отказалась. Подруга настолько увлеклась работой над своим загадочным заклинанием, что совсем не беспокоилась о том, что ей снова придется обедать без меня. На сей раз, я планировала провести время в одиночестве. Я положила несколько блокнотов для рисования и набор акварели в сумку, набралась храбрости и вышла на улицу.

Погода была пасмурная, казалось, что город накрыт огромным серым одеялом. Небо было покрыто облаками, и поэтому не было видно ни единой тени. Из-за этого все казалось более плоским. Ветер не развивал флаг Св. Софии и он безжизненно висел над зданием школы. Я шла по улице, и проходя мимо банка замедлила шаг, наткнувшись на вывеску Стерлингского Исследовательского Фонда. В течение нескольких минут я стояла снаружи, пытаясь сосредоточиться на архитектуре здания. Я разглядывала форму окон, линии фасада, маленькие детали, добавленные лично архитектором. Это и было моей задачей - заставить себя думать о формах и оттенках, а не о том, что хранилось внутри этого здания.

А там хранилась информация.

И все же я стояла здесь, и это был мой шанс. Я слегка дотронулась до вывески здания, так, словно это маленькое прикосновение было способно принести мне удачу, и вошла внутрь.

Едва я открыла дверь, зазвенел дверной звонок. Девушка, стоявшая за длинным деревянным столом ресепшн, взглянула на меня. Она была совсем юной голубоглазой блондинкой с короткими, вьющимися волосами. Именная табличка на ее столе гласила - Лиза. Она посмотрела на мою клетчатую юбку и толстовку со значком школы Св.Софии и добродушно улыбнулась.

- Привет! Ты, наверное, из школы неподалеку?

Я кивнула и медленно подошла к столу, так, чтобы можно было как следует рассмотреть приемную. Несмотря на то, что снаружи здание выглядело приземистым и старомодным, внутри оно оказалось ярким и современным, в интерьере преобладали резкие линии, а мебель имела угловатую форму. В комнате располагались две двери: одна позади приемного стола, другая в левой части комнаты за диваном в форме буквы L. Я подошла к столу, поправила свой рюкзак и сказала:

- Да, меня зовут Лили. Я учусь в художественной школе, и мы изучаем здания , которые располагаются вокруг. Можно я нарисую ваше?

- О, да конечно можно.

- Просто, я не хочу, чтобы вы подумали, что я здесь вынюхиваю что-то.

Хоть это именно то, чем я занимаюсь, добавила я про себя.

- Без проблем. Я - Лиза, если у вас возникнут какие-то проблемы, просто обратитесь ко мне, хорошо?

Конечно, - ответила я – Большое спасибо.

Я почувствовала укол совести, ведь эта девушка была так любезна со мной. Не то, чтобы у меня были плохие намерения, но все же я была не до конца откровенна с ней.

После того, как мы обменялись улыбками, я направилась к передней двери. Внезапно я остановилась, слова вылетели из меня прежде, чем я успела подумать.

- Хм, а не могли бы вы мне сказать, какими исследованиями занимается ваша организация?

- О, это не совсем исследования. Мы являемся фондом - спонсируем научные исследования других людей.

Я почувствовала как мой желудок нервно сжался в комок. Я была уверенна, что приблизилась к разгадке.

- Правда? Звучит здорово!

- Это очень интересно, - согласилась она. – Мы спонсируем научные проекты по всему миру.

Конечно, спонсируете, подумала я и снова улыбнулась.

- Спасибо вам за то, что уделили мне время.

- Обращайтесь, - ответила мне она и вновь уткнулась в монитор.

В этот момент на столе Лизы зазвонил телефон.

- Ого, - сказала она в трубку. – Сейчас буду.

Она положила трубку, выскользнула из кресла и стремительно побежала в направлении лестницы, скрывшись за дверью, которая вела на второй этаж. Я оглядела ее стол.

Вот дерьмо. Ладно, живем всего раз, верно?

Я скользнула мимо приемного стола к двери, и приоткрыв ее, заглянула внутрь комнаты. Это был офис. Очень хороший офис. Мое сердце учащенно забилось, когда я прочитала имя на табличке, которая стояла на столе: УИЛЬЯМ ПЕРРИ.

Некто по имени Уильям, поставил свою подпись на письме, адресованном моим родителям, напечатанном на бланке СИФ, согласно которому они должны были отправить меня в школу Св. Софии и не распространяться о том, над чем они работают в данный момент. Если это был его офис, то, наверное, он был тут важной шишкой, может быть даже главой организации.

Я не знала точно, сколько времени у меня есть в запасе до того, как вернется Лиза, поэтому я оглянулась в поисках того, что можно было быстро проверить. На одной стене висели дипломы в рамках, у противоположной стоял огромный шкаф. Напротив шкафа располагался стол с компьютером.

- Бинго, - тихо произнесла я. Я выглянула в коридор, чтобы убедиться, что там было чисто, и затем вернулась назад к монитору. Несмотря на то, что на рабочем столе не было ни одной программы, здесь царил самый настоящий бардак. Повсюду были разбросаны иконки, случайные файлы и ссылки из интернета. Я быстро просмотрела их, так как у меня было лишь мгновение до того, как Лиза вновь спустится вниз, и, поэтому я приняла решение проверить e-mail Перри.

Когда компьютер загрузил почту, первое в очереди сообщение было от Марка Паркера – моего отца, заголовок гласил «Опыты ДНК – Этап 1».

Дрожащей рукой я открыла письмо.

Уважаемый Уильям, после нашего последнего разговора у нас появились новые данные с первого этапа опытов. К сожалению, нам не удалось получить желаемых комбинаций ДНК. Но мы все еще надеемся на то, что на этом этапе некоторые коррективы, внесенные в образцы компонентов, дадут нам положительные результаты, но на это потребуется больше времени. Конечно, нам не хотелось бы менять расписание, но мы считаем, что оно того стоит. Пожалуйста, свяжитесь с нами, когда у вас будет время.

Послание было подписано: Марк и Сьюзен.

Несмотря на то, что в моих ушах раздавался стук собственного пульса, я смогла услышать звук шагов Лизы, доносившейся из приемной. Я закрыла программу, отбежала от стола и схватила свою кисть.

Она заглянула в офис Перри, весь ее вид выражал беспокойство

- Что ты здесь делаешь?

Я улыбнулась и подняла свою кисть вверх.

- Извините, я доставала кисть и уронила ее, а она закатилась сюда. Я не собиралась здесь лазать.

- О, - вздохнула она с явным облегчением, - ладно, пойдемте назад в приемную.

Когда я вернулась назад в зону безопасности, она села за стол и натянуто улыбнулась мне.

- Удачи вам с вашим чертежом, - сказала она, но без особого энтузиазма в голосе. Наверное, мне стоило извиниться за то, что оказалась в офисе, но что-то мне подсказывало, что она на это не купится. Самое время убираться.

- Еще раз спасибо вам за вашу помощь, всего доброго, до свидания.

Я буквально выбежала из здания, хотя желание вернуться в комнату было просто невыносимым. Мои родители были там, в компьютере, в офисе Перри, обсуждали научные исследования и явно не в философском ключе.

Когда я вышла на улицу, мое сердце все еще бешено колотилось, и я направилась к пустующей скамейке на автобусной остановке. Я присела и сделала перерыв для того, чтобы переварить то, что мне удалось увидеть. Факт в том, что мои родители знали Фолли. Она призналась в том, что они были знакомы, а также я видела письмо, которое они ей написали.

Помимо прочего фактом является то, что на бланке, на котором было написано письмо моим родителям, стояла печать СИФ. Это означает, что они настолько близко взаимодействовали с их организацией, что свободно пользовались их именными бланками.

И последний факт заключается в том, что мои родители говорили с Уильямом Перри о ДНК, и что все это выглядело как эксперимент. А это означает, что мои родители все еще поддерживают контакт с Перри и предоставляют ему информацию о проделанной работе. В чем бы она не заключалась.

Вывод – мои родители не были просто преподавателями философии, они что-то исследовали.

Но что? Ведь даже если собрать воедино все детали, то что это даст?

И как это связано с моим пребыванием в школе Св. Софии?

Внезапно на меня снизошло озарение.

Я забыла про еще одно обстоятельство – как-то я и Скаут проникли ночью в офис Фолли для того, чтобы вернуть папку украденную ее бандой. Пока мы были там, мы нашли письмо, написанное Уильямом к моим родителям. Он там писал что-то типа «уведомите Марселин».

Уильям знал Фолли, и поэтому, если мне понадобится еще больше фактов, она будет следующей в моем списке. И хоть она предупреждала меня, чтобы я не копала слишком глубоко, ничего же не случится если я спрошу ее об этом? В конце концов, она была замешана в этой истории также, как и я. Следуя своему дальнейшему плану, я покинула остановку, чтобы вернуться в школу. Как только я достигла входной двери, зазвенел звонок, но я не обратила на это никакого внимания. Я не собиралась идти в класс.

Я направилась через главный корпус в административное крыло. Ее офис располагался в конце холла, через открытую дверь виднелась табличка с золотыми буквами, на которой было написано Марселин Д. Фолли. В кабинете стояла крупная на вид женщина, одетая в черный костюм, с планшетом в руке. Одна из Драконовых Дам.

Я установила визуальный контакт с Фолли, которая сидела за своим столом, и затем остановилась в нескольких шагах от нее и женщины, с которой она обсуждала какие-то счета. Я ждала, когда они закончат беседу.

Когда они наконец завершили разговор, женщина прошла мимо меня, не удостоив даже улыбки. Она лишь слегка кивнула, для приличия.

Мой желудок нервно сжался в комок, но все же, я заставила себя переступить порог кабинета. Я стояла до тех пор, пока Фолли не подняла на меня глаза.

- Мисс Паркер, разве вы не должны быть сейчас на занятии?

- Мне нужно с вами поговорить

- О чем?

- О моих родителях.

Тень беспокойства пробежала по ее лицу, но лишь на долю секунды. Затем она вновь вошла в образ строгой директрисы.

- Зайдите и закройте за собой дверь.

Я вошла в кабинет, закрыла дверь и села на один из стульев, стоявших напротив директорского стола, и положила рюкзак себе на колени.

- Я знаю, что вы меня предупреждали, чтобы я хорошо подумала прежде чем задавать слишком много вопросов о моих родителях. Также я знаю, что они были связанны со Стерлингским Исследовательским Фондом.

Я сделала паузу, чтобы собраться с духом и признаться.

- Я была там несколько минут назад. Я собиралась начертить это здание для моей художественной школы. Я зашла туда, чтобы спросить разрешения это сделать и увидела кое-что в компьютере.

- Кое-что? – спросила она с подозрением в голосе.

Я сделала вид, что не расслышала ее вопроса.

- Я нашла письмо своих родителей, оно было адресовано Уильяму, главе СИФ, в нем говорилось об исследованиях. Они обсуждали что-то связанное с результатами опытов с ДНК и планами на будущее.

Фолли подождала немного.

- Ясно, - сказала она. – Что-нибудь еще?

- Что-нибудь еще? Разве этого недостаточно? Я имею ввиду, что теперь я убедилась, что они не занимаются философскими исследованиями, ну занимаются, но не только ими. Они говорили о ДНК, а это, как мне кажется, исследования в области генетики, – я сделала паузу.

– Значит, они обманывали меня.

- Они хотели защитить тебя.

Я покачала головой.

- Сейчас они находятся в Германии. Но даже если бы они были здесь, навряд ли бы это что-нибудь изменило.

- Лили, - ее голос был добрым, но строгим, - я не знаю, чем именно занимаются твои родители, но твердо уверенна, что это очень важная работа.

- В чем заключается ее важность?

Фолли отвела взгляд. Где-то внутри нарастал страх, но я быстро подавила его.

- Они работают на СИФ?

- СИФ спонсирует их исследования.

- Тогда почему они посоветовали родителям отправить меня сюда?

- СИФ предложили сделать это для того, чтобы оградить тебя от последствий их работы и тех людей, которые в нее вовлечены.

Страх нарастал, и мне приходилось выдавливать из себя слова.

- Почему они решили оградить меня?

Она угрюмо взглянула на меня.

- Потому что их работа связанна с Темной Элитой.

Ее губы были плотно сжаты.

Мои ноги подкосились, и мне пришлось свести колени вместе, чтобы оставаться в вертикальном положении. Темная Элита занималась непонятными медицинскими исследованиями. Мои родители проводили какие-то эксперименты с ДНК. Неужели они являются частью Темной Элиты?

- Они знают, что я владею Магией Огня?

В моем голосе звучала паника.

- Они знают, что я тоже принимаю участие в этом?

Она вздохнула.

- Они регулярно получают известия о тебе и твоей безопасности.

- И это все, что вы хотите сказать мне?

- Это все, что я могу тебе сказать. Все, что мне позволено.

Добавила она, прежде чем я начала протестовать.

- Для тебя, у тебя как у Адепта есть определенные обязанности, также как у меня..

- Как у кого?

- Как у директора этой школы, - чопорно произнесла она.

Я покачала головой и обвела взглядом стеллажи с книгами, для того, чтобы скрыть слезы, скользившие по щекам.

- Это просто дерьмо какое-то.

- Мисс Паркер…

- Нет, вы меня, конечно, простите, но это самое настоящее дерьмо. Это мои родители, а я знаю о них меньше, чем половина людей, живущих в этом районе гребанного Чикаго. И та информация, которой я владею, не больше чем ложь, загадки и полуправда.

Ее челюсти сжались.

- Мне кажется, вам пора вернуться в класс, Мисс Паркер, прежде чем вы скажете что-либо, о чем будете сожалеть, и что приведет к неприятным для вас последствиям, а то и наказанию.

Я попыталась что-то сказать, но она вскочила со стула прежде, чем я успела открыть рот.

Она постучала пальцем по столу.

- Несмотря на ваши переживания по поводу ваших родителей, вы не должны забывать о том, что находитесь в моем учреждении. И вы должны относиться с уважением к нему и его правилам, в независимости от того, какие обстоятельства привели вас сюда. Вам это ясно?

Я не ответила.

- Вы меня поняли?

Я кивнула.

- Жизнь зачастую несправедлива, Мисс Паркер. Трагедии происходят ежесекундно в течение каждого дня. Ваши родители считают нужным оградить вас, что, в общей сложности, за исключением некоторых деталей, не является такой уж трагедией.

Она отвела взгляд, а затем попросила меня вернуться в класс.

Я возвращалась обратно медленным шагом. Но прежде, чем выйти из административного крыла, я нырнула в один из закоулков здания и достала телефон. Я в одинаковой степени сходила с ума от беспокойства за безопасность своих родителей и была расстроена тем, что они обманывали меня. Но в основном меня не оставляло чувство, что я нахожусь очень, очень далеко от них.

Ты в порядке? – написала я папе.

Я сидела с телефоном в руках и пялилась в экран. Интересно, почему они не отвечают мне. Может с ними что-то случилось? Может, они замыслили что-то плохое и решают, стоит ли сказать мне правду?

Наконец, мне ответили.

У нас все отлично. Как учеба?

Я смотрела на экран, пытаясь понять, что же мне нужно спросить и как правильно сформулировать вопрос, но я понятия не имела что именно хотела узнать.

Как бы вы спросили родителей о том, а не творят ли они случаем зло?

Я закрыла глаза и прислонила голову к прохладному камню позади себя. Я вдруг поняла, что не хочу ничего спрашивать. И не буду, пока не пойму, что именно хочу узнать, и буду молчать до тех пор, пока вопрос нельзя будет больше откладывать. Я сдержусь, и не стану устраивать никому не нужных сцен, которые лишь создадут новые проблемы.

Слезы вновь побежали по лицу и я, взяв в руки телефон, написала:

Скучно. Позже напишу.

Люблю тебя Лили, - ответил мне отец.

А никто и не говорил, что быть взрослым легко.

Глава 14

Как только я вошла в класс, Скаут тут же заметила, что со мной что-то не так. Но все же это был урок английской литературы и Уитфилд, наша учительница, словно ястреб пристально наблюдала за нами. И если кто-нибудь не был в таком же восторге от мистера Рочестера как она, то это воспринималось ею как личное оскорбление. Поэтому она не стала тратить время на пустые замечания и разговоры, а просто положила ладонь мне на спину. Я полагаю, что это было небольшим напоминанием о том, что она все еще здесь.

После окончания занятий, мы вернулись в комнату, но я по-прежнему была не готова обсуждать, то что случилось днем.

- НИИС? – спросила она, но я в ответ покачала головой. И все еще находилась на перепутье и о некоторых моментах в этой истории я все еще предпочитала умалчивать.

Мы занимались домашним заданием вплоть до ужина, все это время Скаут позволяла мне притворяться, будто бы ничего не случилось, словно сегодняшний день не принес с собой множество вопросов на которые не было ответов, да я и не была уверенна, что хочу их знать.

Я приняла слова Фоли о «настоящей трагедии» близко к сердцу. Я знаю, что она имела ввиду, и абсолютна с ней согласна. Но что может быть хуже, чем узнать, что твои родители являются членами Темной Элиты? И если они помогали им в каких-то медицинских исследованиях тем, кто обижает детей, то как я смогу это принять?

У меня нет ни одной мысли на этот счет. Я решила повременить с планом до тех пор, пока точно не сформулирую вопрос, на который хочу знать ответ, и не определюсь с нахлынувшими на меня эмоциями.

В конечном счете, мы отправились на ужин. Там все было именно так, как я и предполагала. Знаете, что может быть хуже, чем обед в столовой Св. Софии в четверг?

Только пятничный ужин в столовой Св. Софии.

Мы стояли в очереди с подносами в руках, и кривили лица, глядя на серебряные блюда, на которых лежало что-то непонятное, то ли фиолетовое, то ли оранжевое с коричневым и белым цветами.

Скаут выхватила у меня поднос и, не говоря ни слова, вернулась в конец очереди и поставила их на прежнее место.

- Не то, чтобы мне не хотелось вырасти на пару-тройку сантиметров и иметь длиннющие ноги, но я же себя не настолько ненавижу, чтобы запихивать в себя эту дрянь.

Я была полностью согласна с подругой, но мой желудок настойчиво урчал. Из-за своего визита в НИИС мне пришлось пропустить обед.

- Ну и что мы будем делать теперь? – спросила я.

Скаут задумалась на долю секунды и решительно кивнула головой и произнесла единственную фразу:

- Миссис М.

Мы вышли из школы. Я даже не догадывалась, что именно она имела ввиду, и это продолжалось до тех пор, пока она не притащила меня в «Пекарню на Эри», местечко, находившееся в нескольких кварталах от Св. Софии. (Слава Богу, что существуют вечера пятницы, когда мы можем отдохнуть от школы за ее пределами, пускай и лишь до наступления темноты).

Внутри пекарни за стеклянной витриной, которая занимала всю стену, был представлен огромный выбор тортов, десертов, пирогов и выпечки всевозможных форм и размеров. И с десяток покупателей разглядывали их, в ожидании своей очереди.

- Пекарня? – удивленно прошептала я, - Я надеялась на что-то более сытное.

- Доверься мне Паркер, - ответила она мне тихим голосом, - сегодня мы ничего не будем покупать.

Скаут окликнула долговязого подростка, подающего выпечку покупателям.

- Эй, Генри, твоя мама здесь?

Мальчишка посмотрел на нее и указал на вход в служебное помещение.

- Она там.

- Готовит? – с надеждой в голосе спросила подруга.

- Как всегда, - выкрикнул он в ответ, после чего передал что-то в белой коробке даме средних лет в шевроновом пальто.

- Обееед, - пропела Скаут и ворвалась в служебное помещение пекарни, практически не зацепив занавески из бисера, препятствующие ей на входе.

Я последовала за ней и почувствовала, что сладкий аромат шоколада и клубники уступил место другому, более острому запаху. Пикантному запаху.

Прекрасному запаху.

Желудок вновь заурчал.

- Кажется, кто-то проголодался, - произнес чей-то голос, в котором слышался легкий акцент. Я оглянулась вокруг. В центре безукоризненно чистой кухни стояла высокая статная женщина. У нее были длинные, темные волосы, стянутые в конский хвост. Одета она была в белый жакет – такой же, как носят повара в кулинарных передачах.

- Привет, Миссис М, - поздоровалась Скаут, - Я тут привела вам кое-кого.

Женщина, которая стояла, забрасывая куски масла в здоровенный миксер, добродушно улыбнулась мне.

- Привет, Кое-кто!

- Лили Паркер, - представилась я.

- Ты одноклассница нашей Скаут?

Я кивнула, в это время Скаут выдвинула стул из-под маленького круглого стола, стоящего возле стены.

- Присаживайся, Паркер, - сказала она, похлопав ладошкой по стулу.

Я все еще чувствовала себя немного растерянной, присев за стол напротив подруги, я слегка наклонившись вперед произнесла:

- Мы же собирались обедать, так?

- Держи себя в руках и слушай, миссис Мерсье – мама Генри, она также является частью нашего сообщества.

Это означало, что миссис Мерсье не являлась адептом, но знала как о них, так и о Жнецах, ну или по крайней мере об их существовании.

- К тому же, - добавила Скаут, - она одна из лучших поваров Чикаго. Она училась в какой-то супер-пупер крутой школе в Париже.

- Ле Кордон Блю, - подсказала миссис Мерсье, приближаясь к нам с подносом в руках, на котором лежала лепешка, - а также она любит кормить Скаут, когда ее родители уезжают из города. Ну или когда в вашей столовой опять готовят тушенную рыбу.

- Ну, а если посчитать те дни, когда и то и другое происходит, то получается почти всегда, - прозаично произнесла Скаут, отрывая для себя ломоть свежего хлеба.

- Ммм, горячий, - сказала она, зажав кусочек между ладоней, чтобы хоть немного остудить его.

- Получается что так, - согласилась со Скаут миссис Мерсье и погладила ее по голове,

- У меня три сына, Скаут как-то помогла младшему, теперь я помогаю ей.

Я предположила, что возможно именно из-за этого Миссис М и стала членом сообщества.

Подруга протянула мне хлеб. Я немного отломила и попробовав его, прикрыла от удовольствия глаза. Наверное, это был наан, что-то вроде лепешки, которую можно заказать в одном из индийских ресторанов, правда этот был горячий и свежеиспеченный. Великолепный наан.

- Вы бы хотели бы на обед что-то определенное? – спросила миссис Мерсье.

Скаут слегка поклонилась и произнесла:

- Вы настоящий эксперт своего дела, Миссис М, что бы вы сегодня не приготовили, мы с удовольствием попробуем это. А, кстати Лили – вегетарианка.

- Тебе повезло, - сказала миссис Мерсье, взглянув через плечо на то, что готовилось на плите. Там стояли кастрюли и сковородки, должно быть их содержимое являлось источником прекрасных ароматов, наполняющих кухню.

- Сегодня мы готовим дал с картошкой. Чечевица и картошка, - объяснила Миссис М. Она положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась:

- Тебе подойдет такое блюдо?

- Да, звучит здорово! Спасибо.

- Всегда пожалуйста. Друг Скаут – мой друг.

Миссис М насыпала нам в тарелку риса с сочной чечевицей и картофелем, порезанным крупными дольками. А также принесла стакан темного, насыщенного чая со вкусом корицы и гвоздики. В то время, пока мы обедали, миссис Мерсье придвинула свой стул, скрестила руки на груди и положив ногу на ногу, слегка покачивая ей слушала рассказы Скаут о невероятных событиях, которые произошли с нами в течении последних нескольких недель. Обед был просто восхитителен и дело даже не в том, что мы не ели ничего кроме тушеной рыбы, которую готовили у нас в столовой. Здесь было хорошо. Только мы втроем, сидим на кухне пекарни в разгар трудового дня, обедаем и болтаем. Было очевидно, что Миссис М любит Скаут. Я не уверенна, что именно свело этих двоих вместе, хотя могу предположить, что Мерсье – младший стал мишенью Жнецов Темной Элиты, и Скаут пришла ему на помощь. Именно этим мы обычно занимались в Третьем Анклаве.

Когда мы расправились с обедом, миссис Мерсье проводила нас до парадного выхода. Рабочий день подходил к концу и пекарня готовилась к закрытию. Вывеска с надписью «ОТКРЫТО» была перевернута на обратную сторону , а Генри стоял напротив витрины протирая стекло специальным раствором.

Миссис М обняла сначала Скаут потом меня.

- Я должна испечь торт к завтрашнему дню. Возьмите с собой немного выпечки для себя и своих соседей по комнате. Если хотите, конечно. – сказала она и скрылась за дверью служебного помещения. Оставив нас со Скаут глазеть на витрину около семи метров в высоту, уставленную сладостями.

- Ничего себе, - произнесла я, пытаясь охватить взглядом весь ассортимент. Даже если я и не была голодна, разве я могу упустить такой шанс? Я вспомнила своего отца – ему нравилось принимать подобные решения. Возможно он бы около десяти минут прогуливался вдоль витрин, размышлая о вкусах и калориях, и думал о том, что бы больше подошло к вину, а что к кофе.

Остановка возле лавки с пончиками обычно занимает минут двадцать, не меньше.

Скаут выглядела довольно серьезно. Лицо ее выражало крайнюю сосредоточенность.

- Твоя миссия, Паркер, заключается в том, чтобы выбрать одну из вещей представленных на этой витрине. Задача сложная. Тебя поджидает множество опасностей…

- Какая же ты зануда, – проронил Генри, противно скрипнув тряпкой по стеклу.

- Мне все равно, - сказала Скаут, горделиво вкинув подбородок, - Сам зануда!

- Хмм, - с сомнением протянул Генри. Он поставил стеклоочиститель и рулон бумажных полотенец на самый верх витрины и обошел ее с другой стороны.

- Ладно, чудики. Что вы выбрали?

Скаут наклонилась ко мне и прошептала:

- Чтобы ты не выбрала, я все равно съем половину.

- Спасибо, что предупредила, - ответила я и остановилась на булочке, состоящей из двух запеченных колечек, начиненных кремом и посыпанных орехами сверху.

- Отличный выбор, - заметил Генри, - начинка у него куда лучше, чем у некоторых людей.

Скаут фыркнула.

Генри упаковал выпечку в маленькую белую коробочку, закрепил лентой и с улыбкой вручил ее нам. Затем он повернулся к Скаут:

- А что насчет тебя, маленькая мисс Зануда? Что ты хочешь?

- Я не зануда.

- Хорошо. Что ты хочешь, дурочка?

В ответ на это она показала ему язык, что однако ей не помешало, указать на небольшое фруктовое пирожное, щедро политое глазурью.

- Вот это, пожалуйста, - сказала она Генри. Он упаковал для нее пирожное и подразнив коробкой одну – две минуты в итоге отдал ее ей в руки.

- Счастливых выходных, детишки, - крикнул он нам, когда мы направлялись к двери.

- Тебе тоже, маленький нудот.

Колокольчик на двери звякнул, когда мы вышли в суматоху и толкотню Чикаго. Пары, желающие поужинать и туристы, совершающие последние покупки торопились вверх и вниз по Эри. Хотя рабочая неделя была официально окончена, но город казалось не замедлялся. Я гадала, что нужно, чтобы Чикаго стал тихим и спокойным, как мой маленький городок Сагамор… и бьюсь об заклад, что зимние ветра и несколько дюймов снега сделали бы эту работу отлично.

- Они хорошие люди, - сказала Скаут, пока мы переходили дорогу.

- Они вроде отличные. Их младший сын…

- Элейн, - вставила она.

- Был целью жнецов?

Она кивнула.

- Был. Он ходил в школу с Джейми и Джилл. Они нашли его, когда тот зашел уже слишком далеко – все время был в депрессии, не общался с семьей. И как можно не общаться с этой семьей? Они чудесные!

- Они кажутся неплохими, - согласилась я. – И Миссис М точно любит тебя.

- И я ее люблю, - признала Скаут. – И это доказывает, что иногда люди приходят в твою жизнь, когда ты этого не ожидаешь. Так и получаются семьи, знаешь?

Меня родители бросили в школе, от которой я не сходила с ума, и в мой первый день в Св.Софии я встретила Скаут, так что я точно знала.

- Ага, - сказала я. – Понимаю. И вы с Генри неплохо ладите.

- Ха, - сказала она. – Генри тайный ботан. Он просто не хочет это признавать. Он смотрит все фильмы в жанре научной фантастики, но друзьям об этом не рассказывает. Он играет в бейсбол, а там как ты знаешь, научную фантастику не одобряют.

Мы тихо прошли квартал, с десертом в руках.

- Ты готова поговорить о том, о чем не говоришь?

- Я провела пальцами по шероховатой верхушке каменной ограды вокруг Св. Софии.

- Не совсем.

- Ты же знаешь, что я всегда готова выслушать?

- Знаю.

Она положила руку мне на плечи.

- Ты когда-нибудь мечтала, чтобы мир перестал крутиться хотя бы пару часов, чтобы ты могла найти равновесие?

- Очень даже.

Несколько секунд она молчала.

- Ну по крайней мере у нас есть десерт.

Думаю, это хоть что-то.

Примерно через час, когда мы со Скаут были в ее комнате, слушали микс музыки 90х, я наконец почувствовала себя готовой к разговору.

“Jump Around” разносилась по комнате. Скаут сидела, скрестив ноги на кровати, качая головой и напевая слова, ее Гримуар был на коленях. Так как мои планы нарисовать НИИС все еще не воплотились в реальность, я сидела на полу добавляя детали к рисунку женского монастыря, прорисовывая текстуру кирпичей и неровных камней, поедая десерт. И Скаут была права – может это были взбитые сливки (настоящие), а может большое количество сахара, но это работало.

Я наконец отложила альбом для набросков, и посмотрела вверх на нее.

- Мы можем поговорить?

Она посмотрела на меня.

- Ты хочешь порвать со мной?

- Я серьезно.

Ее глаза расширились, затем она потянулась за пультом, чтобы выключить музыку.

- Конечно, - она загнула страничку Гримуара, затем закрыла его и сцепила пальцы вместе. – Доктор готов.

И так, на полу ее комнаты я рассказала ей, что видела в НИИС, и что узнала из последующего визита к Фолли.

И тогда я задала вопрос, который пугал меня до чертиков.

- Они проводят какие-то секретные генетические исследования, и поэтому им пришлось бросить меня в школе и покинуть страну. И мы знаем, что Жнецы использовали святилище для каких-то медицинских целей. Что если…

Скаут подняла руку.

- Даже не смей произносить это. Даже не думай о таком. Я не знаю твоих родителей, но знаю тебя. Ты хороший человек с добрым сердцем, и я знаю, что они учили тебя заботиться о людях. Иначе ты бы слонялась с нашими «звездами», вместо того, чтобы делать правильные вещи - бороться с тем, что вылезет завтра из тоннелей. Не знаю, чем конкретно сейчас занимаются твои родители, Лили. Но знаю одно – они не помогают Жнецам. Это невозможно.

- Но…

Она подняла вверх палец.

- Я знаю, что ты хочешь сказать, и даже могу с тобой не согласиться. Но не стану. Просто даже не говори об этом. Это невозможно. Скажу, что это совпадение, что мы наткнулись на упоминании о медицинских и генетических штучках-дрючках на этой неделе, но обычно у таких совпадений есть рациональное объяснение. А ты не мыслишь рационально. Твои родители не такие, как они. Ты же это знаешь?

Какое-то время я размышляла о вещах, которые сейчас не знала о своих родителях, затем кивнула. Она была права – какие вопросы не возникали бы у меня относительно их работы, я знала их. Я знала, что у моего отца были мягкие волосы и он любил готовить завтраки по воскресеньям, и ужасно шутил. И я знала, что моя мама была более серьезной, следила, чтобы я ела зеленые овощи, любила делать педикюр и читала журналы со сплетнями.

Я знала их сердца.

Она вероятно увидела, как изменилось мое лицо.

- Все хорошо?

- Хорошо, - сказала я.

- Немного побольше энтузиазма, Паркер.

- Ладно.

- Ты вероятно обнаружишь, что твои родители работают в Германии над какой-нибудь сверхсекретной новой тушью. Ох, или шпионят. Думаешь, они могут шпионить?

Я попыталась представить, как мой отец играет В Джейсона Борна, или мама изображает спец агента.

- Не уверена. Вовсе на них не похоже.

- Тогда тушь. Будем считать, что они работают над тушью.

Мой телефон выбрал этот момент, чтобы зазвонить. Я схватила его, гадая, а вдруг интуиция моих родителей сработала так вовремя. Но это был Джейсон. Все еще очень даже не плохо.

- Привет. Как проходит ночь пятницы?

- Достаточно спокойно, - сказала я ему. И это была почти правда. – Как в Монтклер?

- Ночь покера. Но только ни у кого нет денег, так что мы играем на чипсы. Которые Гарсиа продолжает есть… Гарсия. Отойди от моей копилки, парень. Как мне играть с четырьмя чипсами?

Не смотря на настроение, я слегка улыбнулась. Скаут закатила глаза, и упала на кровать.

- Фу. От юной любви меня жутко тошнит.

Я показала ей язык.

- Итак, завтра. Давай заскочу за тобой в обед?

- В обед подойдет. Что мне надеть?

- Обычные вещи Лили. Кроме юбки-шотландки. Ну то есть ты точно должна надеть юбку или какие-нибудь штаны, но тебе не обязательно носить твою юбку в клетку в субботу….

- Ты слишком много времени проводишь с Майклом.

Он захихикал.

- Ладно, повеселитесь, девочки. Увидимся завтра, да?

- Ладно. Спокойно ночи, Джейсон.

- Спокойной ночи, Лили.

Я повесила трубку, и подержала телефон немного в своих руках. Вина упала камнем на мою душу.

Скаут закатила глаза, потом посмотрела на меня.

- Вот дерьмо. Что теперь?

Я облизала губы. Наверное стоит признаться, раз уж начала.

- Помнишь тот день, когда я пошла рисовать после обеда?

- Ага. А что?

- Ну, я на самом деле не нарисовала ничего. Меня несколько отвлекли.

- Что отвлекло?

- Себастьян Борн.

Скаут села прямо, моргая, словно она пыталась понять предложение.

- Не ожидала услышать это.

- Он встретил меня на дороге. Сказал, что хочет поговорить.

- О чем?

- О магии огня. Я думаю, что он чувствует себя ответственным за то, что у меня есть магия. Я сказала, что не хочу с ним говорить, что мы не друзья. Но он попросил меня пойти куда-нибудь поговорить.

- Но ты же не стала этого делать. Ты точно не пошла бы с ним никуда и не заговорила бы… - на ее лице отразилось замешательство, когда она поняла. – О, Лил. Ты сделала это, да?

- Мы перешли через дорогу к местечку с тако.

- Тако Терри?

- Я кивнула.

- Ты встречалась со Жнецом в Тако Терри?

Я пожала плечами.

Она посмотрела на свои колени, нахмурившись и обдумывая это.

- Не знаю что и сказать.

- Я тоже.

- Не уверена, стоит ли свернуть тебе шею, или поздравить со шпионажем за противниками, - она косо на меня посмотрела. – Мне нужна еще информация, или я конкретно разозлюсь.

- Он выдал мне речь о том, каково быть Жнецом. О том, что это не так плохо, как думают люди. Что волшебство может быть силой, способной изменить мир, даже если это обозначает человеческие жертвы.

- Ты же в это не веришь?

Я посмотрела на нее без эмоций.

- Я думаю, их аргумент с жертвами можно было бы проще поверить, если б они указали на что-то ценное, что уже сделали для мира.

- Достаточно честно. Так в чем было дело? Он пытался склонить тебя на их сторону, или что?

- Не знаю. Мне казалось, что он играет в какую-то игру, но я не знаю правил. Но я думаю, что он точно верит… я не знаю… что есть что-то достойное в том, что они делают.

- Это уловки Темной Элиты, - сказала она. – Так они создают свою армию Жнецов. «Подумайте, сколько чудесных вещей мы можем сотворить с помощью волшебства!» И когда ты в последний раз что-нибудь такое видела?

Я кивнула.

- А еще он мне показал, как кое-что сделать.

- Кое-что?

- Он показал мне, как разжигать мою магию. Как создавать маленькие молекулы энергии.

- И показал это в Тако Терри?

Я кивнула.

Она покачала головой.

- Это просто ненормально.

Мы посидели минуту в тишине.

- Ты конкретно зла?

Она долго тянула с ответом.

- Я рада, что ты в порядке. И я могу просто сидеть тут и орать о том, что ты должна быть осторожна, но ты все равно сделаешь по-своему, - она посмотрела на меня. – Ты же не пошла с ним, потому что он красавчик?

Я спокойно посмотрела на нее.

- Эй, - сказала она, поднимая руки вверх. – Я не слепая. Лишь потому что он чистое зло, вовсе не значит, что у него нет этой темной сексуальности. Хотя бы скажи мне, что воспользовалась возможностью допросить его.

- Попыталась, - сказал я. – Но добилась не многого. Он отрицает, что знал о Лорен и… как там зовут другую девочку?

- Французскую горнистку?

Я кивнула.

Она задрала голову, прикрыв глаза.

- Джоан или Джоли, или еще как? Пусть будет французской горнисткой.

- В общем, я спросила его о них. Он подтвердил нашу теорию о гримуаре.

Скаут слегка побледнела.

- Они искали меня?

- Да. Или твою книгу заклинаний. Но я думаю, что напугала его.

На ее лице читалось оскорбительное сомнение. Я запустила в нее подушкой.

- Я могу быть грозной, если понадобиться.

- Только потому что можешь подозвать своего волка.

- Он не ждет моего зова. И мы отошли от темы. Себастьян отрицал, что знает что-то о монстрах, но вот что странно – он сказал мне проведать вампиров. Он сказал что-то о «потерянных», и что нужно поговорить с Нику, чтобы разобраться что происходит.

- Жнец посылает нас в лапы воюющих вампиров. Это проливает свет на правду.

- А что на счет потерянных?

- А что с ними?

Я сменила позицию, сев скрестив ноги.

- Разве тебе это ни о чем не говорит?

- Да нет. Ну да, кроме меня еще кто-то был похищен, - ее голос стал черствым, как сухарь.

- Ага, я об этом и подумала. Он сказал, что Джеремайя заинтересован тобой.

Скаут побледнела.

- Должна сказать, меня это не пугает.

- Мы та еще парочка, да? Они ищут тебя, потому что ты какая-то волшебная чародейка, а меня, потому что я чокнутая адептка магии огня.

- Знаешь, а мы могли бы писать комиксы.

- Кто захочет читать о прыщавых подростках с проблемами с мальчиками и магией? – мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

Раздался стук в дверь.

- Открыто, - сказала Скаут.

Ручка повернулась в дверях стояла Лесли, моргая.

- Мне нужно вам кое-что показать, - сказала она.

- Что? – спросила Скаут.

- Но думаю, это вопрос по вашей юрисдикции.

Не говоря ни слова, веря в то, что Лесли увидела что-то важное, Скаут прихватила свою школьную сумку.

- Пошли.

Глава 15

- Пошли, - конечно было проще сказать, чем сделать, ведь нас преследовали местные «звезды». Мы трое вошли в анфиладу, где наткнулись на Веронику, идущую в комнату Эйми со стопкой журналов в руках. На ней была неряшливая одежда, которую могли позволить себе носить красивые девочки – вьетнамки, светлые волосы в неаккуратном пучке, закатанные спортивные штаны и короткий топ.

Вероника остановилась, ее свободная рука была на дверной ручке и оглядела нас.

- Что вы делаете?

Мы рванули вперед, а Скаут закинула свою сумку почтальона и захлопнула дверь.

- Собираемся найти тихое место, чтобы позаниматься. А ты что делаешь?

Вероника показала журналы.

- Объясняет все?

- Прекрасно, - сказала Скаут. – Удачи с этим.

- Я знаю, что-то происходит, - сказала она. – Не знаю что, но определенно что-то.

- Что-то, как когда М.К. крадется ночью, чтобы встретиться с ее парнем? – она невинно улыбнулась Веронике.

Она зарычала, но не сводила с меня взгляда.

- Ты собираешься встретиться с Джейсоном? – спросила она.

- Конечно нет, - почувствовав, как горят мои щеки. Я никогда не была хорошей лгуньей, и хотя я была почти честна, мы ведь не планировали встречаться с ним, кто знает, что принесет ночь?

- А с Джоном Кридом?

И снова оно. Вероника точна с ума сходила по Криду. Почему бы просто не позвонить и не пригласить на свидание?

- Мы будем учиться, - повторила Скаут. Она открыла свою огромную сумку, чтобы показать Веронике книгу по истории. – Хочешь присоединиться?

Вероника с минуту смотрела на нас.

- Нет, спасибо, - сказала она.

Когда мы пошли к двери, она больше ничего не сказала, но пока мы не ушли, я чувствовала на спине ее взгляд.

Лесли провела нас через главный зал в центральное здание. Когда мы вошли туда, она повела нас в в подвал, по пути, который мы использовали, чтобы добраться до двери в подвал.

- Это внизу, - сказала она, указывая на ступени.

- Что это? – сказала я, в моей груди поселилась тревога.

- Увидишь.

- Сделай мне одолжение, - попросила Скаут. – Остановись пожалуйста тут.

Лесли не ответила, но Скаут точно приняла ее молчание за согласие, она схватила меня за локоть и потащила вниз по ступеням.

Мы нашли то, что увидела Лесли, когда достигли коридора, который вел к двери в подвалы – след густой, вонючей слизи, ведущий к двери в подвалы, которая была широко раскрыта. И не было свечения охранных заклинаний.

- Вот дерьмо, - сказала Скаут.

- Ты думаешь, это из…

- А откуда все приходит? – она нахмурилась, изучая противную слизь. – Должно быть это эти создания. Может, охранные заклинания их не сдерживают.

- Темперанс же прошла в конце концов, - заметила я. – Даже со всей поддержкой, охрана, наверное, не могла выдержать вечность. Может, эти девочки Жнецы снова прорвались, а крысообразные следовали за ними.

- А потом крысы съели девочек? – спросила она с надеждой.

- Или они работали вместе.

Скаут замерла.

- Тогда это будет очень, очень плохо. Жнецы ужасны. Жнецы с миньонами еще более ужасны.

- Есть другие варианты?

- Может просто проскользнули за девочками?

Мы обе посмотрели вверх. Лесли стояла в конце коридора, руки скрещены на груди.

Скаут неодобрительно посмотрела на нее.

- Мы сказали ждать наверху.

Лесли задрала нос, и сказала тоном, ничем не уступающим тону Скаут, такого я раньше от нее не слышала.

- Я не ребенок, так что не разговаривай так со мной.

Через мгновение Скаут сдалась.

- Ты права, - сказала Скаут. – Прости… но это не значит, что…

Лесли оборвала ее движением руки.

- Я сказала, что помогу вам, - сказала она. – И я не уйду, только потому что дело стало скользким. Буквально.

Через какое-то время Скаут ответила. И я понимаю почему – даже после того, как я получила магию огня, она сомневалась вводить ли меня в сообщество. Она волновалась о моей безопасности, ведь если Жнецы будут думать, что у меня есть информация об Адептах, то могут использовать меня, чтобы подобраться к ним. Вероятно, тот же страх она испытывала по отношению к Миссис М и ее другу Дереку, который работал в винном погребке рядом со школой.

- Это опасно, - наконец сказала Скаут, - Даже слишком.

Лесли сделала шаг вперед.

- Я знаю, что люди думают обо мне. Что я странная. Что я учусь и практикую игру на своей виолончели, но не могу ничего другого, - она покачала головой. – Просто потому что у меня есть талант, еще не значит, что я глупая или не способная. Я такая, - она засомневалась. – И я преданная. Я просто хочу получить шанс быть кем-то больше, чем странной девочкой, и пусть только вы двое будете знать это.

Минуту мы стояли тихо. Не уверена, о чем думала Скаут, но я была впечатлена. Как много друзей предлагали себя опасности, неизведанному, просто потому, что хотели помочь? Не потому, что хотели что-то взамен, или не потому что получили славу или возможности, а потому, что так было правильно поступить?

- А опасность? – спросила Скаут.

Лесли закатила глаза.

- Сделайте шаг назад.

- Что?

- Сделайте шаг назад.

Мы сделали, как она просила, и как раз вовремя. Без предупреждения, Лесли прокрутилась на каблуке и пнула так высоко, что выбила бы кольцо из носа Скаут, если бы та стояла ближе.

Челюсть Скаут и моя тоже упала.

- Как… где?

- У меня черный пояс.

Скаут протянула руку.

- Ты точно в деле. Добро пожаловать в сообщество.

Лесли отмахнулась от нее.

- Вначале главное. Что мы сделаем с этим?

- След обрывается в коридоре, - заметила я. – Похоже, дальше они не прошли. Может, они заглянули, не нашли то, что искали, и снова ушли.

- В этом что-то есть, - сказала Скаут. – Вначале, давайте позовем на помощь.

Она достала телефон.

- Я собираюсь рассказать Даниелю, что случилось. Он должен прийти и укрепить дверь, прежде чем они обнаружат, что прорвались сквозь наше заклинание. И нам, вероятно придется убрать слизь.

Лесли подняла руку.

- А можем мы вначале привести сюда «звезд»?

Скаут похлопала ее по плечу.

- Ты хороший человек, Барнаби.

Вещи, на которые я не подписывалась, когда запрыгивала в самолет до аэропорта О’Хара в Чикаго, чтобы поступить в школу для девочек Св. Софии: магия огня, оборотни (но здесь все же повезло), «звезды», Жнецы, вспыльчивые Старшие Адепты.

И слизь. Куча слизи, которую надо было вымыть Лесли, Скаут и мне. Ведь что еще может делать шестнадцатилетняя девочка, как не смывать слизь с пола подвала?

Но нам нужно было уничтожить следы. Если кто-то найдет их, то тогда появится множество вопросов, на которые Скаут не хотела бы отвечать. Кроме того, это была мера предосторожности, если нам придется сражаться с кем-то. Тут было довольно скользко. Мы нашли ведро на колесиках и швабру в кладовке, и стали толкать их к скользскому коридору. Скаут и я смывали шваброй слизь, а Лесли использовала старое полотенце, чтобы вытереть пол.

Заняло двадцать минут, чтобы вычистить все, но когда мы закончили, то тяжело было сказать, что здесь присутствовала хоть какая-то паранормальная активность.

Скаут уперла руки в боки и изучала нашу работу.

- Ну, думаю, выглядит великолепно.

- По крайней мере не похоже на комнату со слизью. Что дальше?

Скаут посмотрела на Лесли.

- Можешь вернуться наверх? – прежде чем Лесли запротестовала, Скаут подняла руку. – Не в анфиладу. Я имею ввиду, покараулить сверху. Маловероятно, что кто-то отследит их путь сюда, но случаются странные вещи, - она многозначительно посмотрела на меня, я показала язык в ответ. Не то, чтобы она была не права.

Можешь последить за дверью в подвал и убедиться, что у нас достаточно времени, чтобы запереть ее снова?

Без слов отсалютовав, Лесли пошла вниз по коридору.

Скаут смотрела, как она уходила.

- Ладно, это неправильно, что мне понравилось, как она отсалютовала мне?

- Вероятно, это значит, что тебе суждено стать Старшей, так что у тебя будут младшие Адепты на побегушках.

- Ты и правда думаешь, что они будут у меня на побегушках?

Скаут как-то сказала мне, что хочет возглавлять офис. Учитывая, как звучал ее голос, я чувствовала, что однажды она захочет возглавить и Третий Анклав.

- Ну, так же как ты на побегушках у Кэти и Смита.

- Ничего я такого не делаю для Кэти и Смита. Погоди… а что такое на побегушках?

- Я думаю, это когда ты выполняешь приказы когда им только нужно.

Она скорчила рожицу.

- Ну, тогда думаю, да. Один за всех и все за одного, и все такое, - ее телефон издал сигнал, и Скаут снова достала его из сумки.

- Даниель в пути. Должен появиться через пятнадцать минут.

- Так мы снова разбиваем лагерь в подвале?

Она выдохнула, затем скрестила ноги и села на каменный пол. – Думаю, ты не захватила с собой карты?

Оценка Даниеля была немного неверной. У него заняло двадцать минут, чтобы добраться до нас. Он вышел через дверь в подвалы, задыхаясь, будто бежал по тоннелям.

- Простите. Добрался быстро, как смог, - он положил руки на бедра. На нем были джинсы и футболка темно-оранжевого цвета под тонким пиджаком. Он оглядел коридор. – Вы убрали беспорядок.

- Точнехонькоооо.

- На сколько? Я имею ввиду, на сколько далеко они пробрались в здание?

Скаут показала ему куда вел след.

- Они зашли не далеко, - подытожила она. – Хотя я не совсем уверена почему.

Даниель нахмурился, затем прошел в конец коридора и обратно.

– Вначале девочки, теперь крысы и, возможно, девочки, - сказал он. – Они продолжают возвращаться в Св. Софию. Но почему?

- По той же причине, по которой они схватили Скаут? – предположила я. – Они хотят ее Гримуар?

Казалось, он обдумывал это с минуту, затем кивнул.

- Лучшая теория, которая у нас есть сейчас. Предположим, что это правда и выстроим соответствующую защиту.

Он прошел к двери и начал ее оглядывать.

- Охрана не выдержала, да?

Скаут покачала головой.

- Совсем. Ты можешь сделать ее постоянной? Ну, чтобы она пропускала меня и Лили, но никого и ничего больше?

Даниель прижал руку к двери и закрыл глаза, концентрируясь.

- Ага, наверное, я смогу сделать это.

Похоже, он начал, но у меня все же оставался вопрос.

- А мы не пойдем за ними, или по крайней мере, не отследим, как далеко они зашли? Я о том, что мы не можем позволить крысам свободно бегать по тоннелям.

Он оглянулся, один глаз был открыт.

- Все Адепты, на которых можно рассчитывать, мирно почивают в своих кроватках, кроме вас двоих, - он не сказал «ходячих неприятностей», но я слышала это в его голосе. – Так что не стоит немедленно рисковать. Нет основания посылать вас на охоту.

С логикой я поспорить не могла.

Пока Даниель подготавливал свою охрану, Скаут отослала сообщение Лесли, о том, что ее работа на сегодня была закончена, и что мы придем, как только Даниель закончит.

Его методы в магии немного отличались от методов Скаут… или всех, которые я видела. Она говорила, что он защитник. Может у них свое кредо или они особый вид. После того, как он пообщался с дверью, то достал маленькую, закрытую пробкой бутылку и протянул к свету, проверяя. В ней клубилось белое облако, будто он закрыл в бутылке крошечное торнадо.

Даниель сел на пол скрестив ноги, смотря на дверь. Он прижал губы к пробке бутылки, затем выдернул ее. Туман вырвался наружу. Даниель закрыл глаза, счастливо улыбаясь, когда тот увеличился и окружил его, закручиваясь, как магическая версия колец Сатурна.

- Что это? – прошептала я Скаут.

Она покачала головой.

- Не уверена.

Кольца все еще вращались и его глаза все еще были закрыты, когда Даниель опустил руки на колени и начал заклинание.

- Одиночество – жертва в темноте ночи. Гость – враг богов и света. Услышьте просьбу молящего, защитника правды, и усмирите стены этого благого места.

С секунду ничего не происходило, затем дверь вспыхнула бриллиантовым белым светом, перед моими глазами замелькали огромные пятна. Несколько секунд у меня заняло чтобы пробиться сквозь эти остаточные изображения. Но когда я смогла сосредоточиться снова, туман исчез, и Даниель закупоривал бутылку.

Скаут зажмурила глаза.

- Можно предупредить в следующий раз, Даниель?

Он встал и убрал бутылку в карман. Свечение спало и дверь снова стала нормальной. Ни жужжания, ни пульсаций, ни вибрирующих заклепок.

- Должно продержаться, - сказал он, - По крайней мере пока они не найдут обходной путь. Как Адепты, вы сможете входить и выходить, когда пожелаете. Она сдержит только Жнецов, и то, что еще попытается проникнуть сюда, - он указал на другой конец коридора. – Это путь обратно в Св.Софию?

Скаут кивнула, и мы все пошли в том направлении.

- Что было в бутылке?- спросила она, когда мы поднимались на второй этаж.

Даниель скользнул по ней взглядом.

- Ты никогда раньше не видела сильфов?

Скаут указала на его пиджак.

- Это был сильф?

К своему удивлению, я знала, что такое сильф, или чем должен быть. Мои родители дали мне книгу сказок, когда я была младше. Там был миф о трех сильфах – крылатых феях, которые обманом заставляли честных деревенских жителей отдавать им их молодость и красоту. Я думаю «Тщеславие до добра не доведет», должно быть моралью этой истории. Я всегда считала, что они выглядят, как маленькие люди, а не облако с туманом.

Будто в ответ на вопрос Скаут, карман Даниеля завибрировал.

- Там было много сильфов, - сказал он, - И раз я чувствую, что они мечутся внутри, то думаю, ты обидела их.

"Наверное, они были размером со снежинку, чтобы поместиться в этой крошечной бутылке", подумала я, гадая, что еще хранили подземелья. Какие иные создания скрывались от взоров и были среди чикагцев, хотя они об этом и не знали?

- Простите, сильфы, - почти прокричала Скаут. – Я не хотела вас обидеть.

- Тебе, наверное, не надо кричать.

- Ага, но это же не ты обидел сильфов? Никогда не мешает перестраховаться.

- Я бы согласился, если бы не считал, что ты говоришь с сарказмом. Я полагаю, вы выводите меня из здания?

- Конечно, - сказала Скаут. – Мы ведем к выходу плохих девчонок.

Даниель приподнял бровь.

- «Выход плохих девчонок»?

- Люди, идите и говорите. Идите и говорите.

Когда мы дошли до верха, Лесли уже ушла, и главное здание было тихим. Скаут посмотрела на Даниеля и прижала палец к губам, и мы на цыпочках прошли к административному крылу, где располагались офисы, в том числе и Фолли.

- Мы идем к секретному выходу без сигнализации. Вот как некоторые «занятые» девочки из Св.Софии, если ты понимаешь, о чем я, сбегают и возвращаются ночью.

- Да ну, - сказал Даниель.

Скаут кивнула.

- Добро пожаловать в гламурный мир школы-интерната. Где то, на что ты можешь наткнуться ночью – или страшные создания…

- Или такие же страшные подростки, - закончила я.

Мы шли за Скаут к главному залу администрации, а затем к прямому коридору, ведущему из него. Офисы казались темными…

- Ученики, - неожиданно произнес голос за нами.

Мы замерли, затем повернулись. Фолли стояла в открытых дверях, у нее была свеча на старомодной подставке в руке.

- Мне кажется, сейчас комендантский час, - она перевела взгляд на Даниеля. – Мистер Стерлинг.

Через мгновение я вспомнила, что Фолли знала Даниеля, потому что он был ассистентом преподавателя в моей студии рисовании.

- Простите, что идем по вашей территории, - сказал он извиняющимся тоном, - Но мы были на небольшой миссии.

- Миссии?

- Вторжение, - сказала Скаут. – К слову, у ворот были Жнецы. Даниель защитил дверь, а теперь мы провожаем его.

Мгновение мы стояли в коридоре в тишине, Фолли, видимо решала, отпустить ли нас. Но раз уж она не торопилась позвонить копам, чтобы сообщить о мужчине ночью посреди школы для девочек, то я предположила, что она знала о магических способностях Даниеля.

Ее голос смягчился.

- Вы были осторожны?

- Насколько возможно, мадам, - сказал Даниель. – И мне жаль было узнать о вашей дочери. Она была хорошим другом… и хорошим Адептом.

Я перевела взгляд на Фолли и увидела горе на ее лице. У нее была дочь Адепт? И она потеряла ее?

Тогда поведение Фолли становится более понятным. Но прежде чем я смогла что-то сказать, выражение ее лица снова стало начальственным. Она кивнула Даниелю, развернулась и ушла.

- Возвращайтесь в кровати, - услышали мы.

Мы молчали, пока я не посмотрела на Скаут.

- Ты знала?

Она покачала головой.

- Ну, я подозревала, учитывая то, что она была в сообществе, но я не знала, что у нее была дочь и, что она потеряла ее.

Мы оба посмотрели на Даниеля. Он был хмур.

- Я не хотел пробуждать плохие воспоминания. Ее звали Эмили. Она была в зеленом отделении Адептов – она могла выращивать деревья и лозы, которые практически покрывали здания.

Он остановился.

- Мы считаем, это была атака Жнецов.

- И я не знала, - сказала Скаут тихо.

Чувство вины камнем тяжелило мой желудок.

- И я тоже. И сегодня, и раньше я была с ней резка.

- Мы поступаем как можно лучше с информацией, которой владеем, - сказал Даниель. – Сейчас, давайте сосредоточимся на вещах, которые можем изменить. Например, вывести меня отсюда.

Скаут кивнула, затем указала на конец зала.

- Сюда, - сказала она. Мы продолжили идти в тишине, и не говорили, пока Скаут не остановилась у старой деревянной двери.

Она надавила на старинную хрустальную ручку.

- Здесь нет света, но ты сможешь использовать фонарик, когда дверь закроется.

Мы вошли вовнутрь, закрыли дверь и достали наши фонарики. Комната была большой и почти пустой, потолок был в форме купола. Пол был сделан из старых деревянных досок, а почти всю стену занимал камин. Он был сделан из грубых, бледных камней, все еще покрытых копотью. Обычный деревянный стул, с деревянной спинкой, стоял рядом с камином.

Я задрожала. В этом месте было что-то пугающее - пустое кресло в пустой комнате. Я могла представить, как Темперанс живет тут одна, ожидая, как кто-то призовет ее. Я снова задрожала и обхватила плечи руками.

- Что это? – прошептал Даниель.

Скаут прошла в угол комнаты и принялась ощупывать пол.

- Не уверена. Я думаю, изначально это была кухня для монахинь, пока не построили новое крыло. Почти никто не приходит сюда больше.

- Кроме плохих девочек, - заметила я.

- Кроме них, - согласилась Скаут. Она подняла кольцо и открыла старую дверь в полу. – Погреб, - объяснила она, когда мы подошли. Она указала вниз. – Там есть дверь во двор, и оттуда можешь идти прямо к главным воротам. Там нет сигнализации.

Даниель пошел в погреб и исчез в темноте. Я пошла за ним вниз, Скаут за мной.

Погреб выглядел как то, что ты ожидаешь от погреба. Он был влажный и сырой, и пах влажной почвой и растениями. Лестница туда была деревянной и расшатанной, как дверь, ведущая на лужайку. Это люди, переделавшие монастырь в школу с прекрасными кабинетами, не заметили расшатанную дверь, или Фолли оставила секретный выход, для Адептов, которым он понадобиться?

Еще один вопрос, но мне уже хватило на эту ночь.

Ночь была прохладной, так что я засунула руки в карманы худи и последовала за Даниелем и Скаут на улицу.

- Спасибо за помощь, - сказал он. – Я возможно найду несколько Старших и попрошу их прогуляться по тоннелям. Думаю, с вас на эту неделю хватит риска.

- Не могу не согласиться, - сказала Скаут. Мы наконец распрощались, и Даниель быстро пошел по улице, затем свернул и скрылся из виду.

- Это была та еще неделя, - сказала она, пока мы шли назад к лестнице и в здание. – Первые зубастые монстры, потом вампиры, теперь Жнецы.

Я остановилась.

- Что ты сказала?

Скаут оглянулась, затем моргнула.

- Что?

- Вот сейчас. Что ты сказала?

- А… хм…зубастые монстры, вампиры, Жнецы?

- Зубастые монстры, - повторила я. – В другой день ты сказала, что у крысообразных большие клыки. А у вампиров клыки тоже, так?

- Ага, и что?

Я нахмурилась.

- Не совсем уверена. Я была на грани чего-то… Просто, не знаю чего.

Она указала на дверь.

- Пошли. Ты можешь переспать с этой мыслью и позволить ей просочиться в твои сны, или еще что.

- На самом деле, у меня идея получше.

- И она?

- Думаю, нам надо навестить вампиров.

Глава 16

- Что ты хочешь?

- Я хочу увидеть Нику, - сказала я. – Монстры с клыками, монстры с заостренными маленькими зубами. То есть, я знаю, что это сомнительное предположение, но мое нутро подсказывает, что там что-то происходит. Кроме того, Себастьян сказал, что мне надо поговорить с Нику.

Я пожала плечами.

- Может, именно поэтому.

Ее взгляд был не очень дружелюбным.

- Значит, теперь мы следуем советам Себастьяна?

- Я следую единственной зацепке, которая у нас есть.

Она немного помолчала.

- Вампиры были не очень дружелюбны, когда мы видели их в последний раз.

- Возможно и сейчас не будут. Но какой у нас выбор? Говорю, что мы посетим ковен и вместе избежим войны за территорию.

- Ой, ты всего лишь хочешь тащиться в ковен кровососущих друзей и умолять их о помощи?

Я покачала головой.

- Не умолять, но попросить точно. Ты помнишь, что Марлена сказала о том, что ковен Нику ослаб? А если это были не пустые разговоры? Себастьян сказал что-то о «пропавших». А что, если Жнецы приследуют не только Адептов?

Выражение ее лица смягчилось.

- Думаешь они и вампиров забирают?

- Я не знаю, - призналась я. – Но если мы найдем вампиров, и если предложим им помощь…

- Они возможно не позавтракают нами.

Я кивнула.

- Точно.

Она присвистнула.

- Рискованно. И даже если нас не съедят, то мы не знаем, где конкретно ковен.

- Нет, - сказала я. – Не знаем. Но мы знаем того, кто возможно в курсе.

Через пятнадцать минут мы сидели в темно-зеленом такси со словом GYPSY напечатанным на двери белым курсивом. Мы направлялись в Бакмен, один из тех старомодных многоэтажных универмагов в нескольких кварталах от Св.Софии. Я не совсем была уверена, почему мы встречаемся в универмаге, но если девочка с картой говорит тебе прыгать, то ты спрашиваешь, как высоко.

Поездка на такси была короткой, наверное, не больше мили. Но я все время пялилась в окна, наблюдая за Чикаго, которого не видела раньше – я никогда не была над землей в темноте. Мы проехали мимо возвышающихся небоскребов, включая два, похожих на бетонные кукурузные початки, машины парковались у бордюра, как маленькие стальные зернышки. Мы проехали железный мост, как я полагаю над рекой Чикаго, а затем проехали шатер Театра Чикаго…

- О господи, - сказала я, продолжая рассматривать, когда мы уже проехали его. – Ты видела?

- Что? – спросила Скаут.

- На знаке театра… на шатре. В букве Y за словом Чикаго кружок.

- Люди говорят, что Y должна стоять по берегам реки, - сказал водитель, посмотрев на меня в зеркало заднего вида. – Ты видишь их по всему городу, включая театр. Думаю, странно, что они на зданиях, но все же они есть. Возможно, что-то связанное с политикой. В конце концов, это Чикаго.

Скаут и я обменялись взглядами. Я гадала, не хочет ли она заговорить – сказать водителю, что эти символы на зданиях не для украшения, что они представляют те места, где Адепты сражались за душу Чикаго. Но даже если она и хотела, то не сказала ничего.

Мы вышли у высокого квадратного здания, по всей пешеходной дорожке были развешаны часы.

- Магазины закрыты, знаете, - сказал водила, когда Скаут достала деньги из своей большой сумки.

- Мы просто встречаемся с родителями, - сказала она, передавая деньги и открывая дверь машины. – Они ходили на шоу.

Похоже на водителя это подействовало, он взял деньги с кивком и посмотрел в зеркало, как мы перемещаемся по сиденью и выходим.

Мы нашли Детройт снаружи под часами. На ней была коричневая майка, одетая на кофту с длинными рукавами, майку к паре широких штанов со множеством карманов присоединяли подтяжки. Медальон-карта был на ее шее, и в ее руках была старомодная палочка с серебряным наконечником.

- Спасибо, что встретилась с нами, - сказала я, когда мы подошли.

- Без проблем. В интересах всех разобраться с монстрами, и если вампиры нужны для этого, то так и поступим, - пожала она плечами. – Ну так каков план?

- Мы собираемся поговорить с Нику, - сказала я, объясняя то, о чем говорила в такси (в объяснение не входил Себастьян). – Невозможно, чтобы крысы перемещались по городу и не заходили в пидвей. А если они были в подземках, то вампиры знают о них.

- Значит, ты хочешь поговорить с Нику, - сказала она. – А почему с Нику, а не с Марленой?

- Он кажется чуточку дружелюбнее, - вставила Скаут, одарив меня взглядом, намекающим молчать. – Так что попробуем с ним первым.

Очевидно купившись на объяснение, Детройт кивнула, затем мы пошли к зданию и уставились на одну из стеклянных дверей. Она постучала по стеклу.

- Теперь я точно сбита с толку, - сказала Скаут.

- Я тоже. Что мы тут делаем?

- Пидвей проходит через подвал, - объяснила Детройт, когда охранник в аккуратном голубом костюме и кепке подошел к двери.

- Закрыто, - заявил охранник, указывая на часы.

Детройт, совершенно не напуганная, показала ему знак мира - жест рукой, в виде буквы Y. Через секунду, охранник кивнул, затем начал открывать дверь ключом из гигантской связки.

- Он поддерживает мир? – предположила Скаут.

- Я сделала Y, - объяснила Детройт, снова продемонстрировав знак Скаут. – Его узнает сообщество. И Мистер Ховард почетный член сообщества. Так что будьте милы с Мистером Ховардом.

Но Скаут была слишком занята новым трюком, чтобы вести себя плохо – она делала знак мира и пялилась на пальцы.

- Гениально, - сказала она, ее глаза расширились от восторга.

- Ты должна научить этому Дерека и Миссис М, - заметила я, и она кивнула в ответ.

Мистер Ховард держал дверь открытой, пока мы входили вовнутрь. Потом он снова крепко запер ее.

– Вы на охоте на Жнецов сегодня? – спросил он вежливо.

- Не совсем, - сказала Детройт. – Но мы ценим помощь, сэр.

Мистер Ховард кивнул, затем указал на лифты.

- Подвальный этаж, если вы направляетесь в пидвей.

- Спасибо, - сказала Детройт и мы снова ушли.

- Я очень хочу увидеть сейчас Дерека и показать ему это. Я знаю, ничего особенного, но это как секретное рукопожатие. Разве вам никогда не хотелось иметь секретное рукопожатие?

- Сейчас и не вспомню, - сказала я, следуя за Детройт через витрины с косметикой и духами.

- Но я рада, что ты рада.

Основной свет был выключен, но это точно был универмаг – этажи с товаром с атриумом посередине. Хотя вещи в магазине были современными, все остальное было старомодным. Я рассматривала атриум. Сказочные золотые балконы шли по кругу на каждом этаже, как архитектурные браслеты и сам атриум был накрыт матовым стеклом. Пол был похож на мрамор. Днем это должно быть очень интересным местом.

Мы шли по мраморной дорожке к лифту. Их было два – у обоих были медные двери с выгравированными цветами.

- Они действительно не поскупились, да? – спросила Скаут.

- И я об этом думала.

Когда прибыл лифт, мы вошли туда. Детройт нажала на кнопку подвала. Путешествие в один этаж было коротким, но неприятным. Лифты точно были старыми, и подпрыгивали.

Мы вышли в зону с низкими потолками и знаками туалетов в зоне обслуживания покупателей. Гигантский знак ПИДВЕЙ висел в коридоре напротив нас.

- Вам не кажется, что тридцать процентов нашего времени Адептами мы проводим в путешествиях? – задумалась я вслух.

- Господи, и я об этом подумала! Мы сегодня связаны ментально!

- Вы обе сегодня нечто, - сказала Детройт. Она щелчком открыла свой медальон, затем спроектировала галлограммы карты на стену коридора. Этот кусок пидвей был симпатичнее последнего, что я видела, пол был из причудливого камня с блестящими вкраплениями, по бокам шли деревянные узоры. Потолок над нами был обычным, длинным светящимся прямоугольником, похожим на суперогромный флуоресцентный светильник.

Диаграмма пидвей была похожа на карту метро, с красными метками в форме капель (кровь - решила я) в определенных местах.

Детройт просканировала маршрут, затем кивнула.

- Ага, еще несколько кварталов, и мы на месте, - она снова защелкнула медальон, затем развернулась на пятках и пошла, ее огромные штаны шуршали во время ходьбы. Ее одежда не была такой уж незаметной, но и прогулка в гнездо вампиров тоже, вероятно, не была такой уж тайной.

Несколько кварталов мы шли в тишине, иногда поднимаясь вверх и спускаясь вниз по дорожке, но по-прежнему оставались на уровне подвала. Через несколько минут окружение стало в стиле «диско-офисный шик». Пол был покрыт оранжеватым производственным покрытием, а стены из темного кирпича.

Детройт остановилась напротив стеклянной двери с длинной ручкой по всей ширине – такую увидишь в офисе одноэтажного торгового центра. Она оглянулась на нас.

- Ну вот и все. Здесь, вы, наверное, захотите подготовить магию огня и прочие штучки.

Мы кивнули, она толкнула дверь. С другой стороны стекла, как музыкальная подвеска, звякнули мини-жалюзи. Облако серой пыли закружилось в воздухе.

Я огляделась вокруг. Мы зашли в заброшенный офис, покрытые тканью стены кабинок все еще стояли на месте. Но вместо того, чтобы разделять комнату на мини-офисы, они формировали лабиринт, который вел назад к зданию. Басы музыки, играющей где-то в конце, эхом раздавались в комнате, заставляя вибрировать болты стен кабинок. Я не узнала песню, но там без конца повторялось слово «паранойя».

- Вампирское гнездо в старом офисе? – прошептала Скаут.

- Вампирское гнездо в любом свободном месте, найденном в пидвей, - объяснила Детройт. – Например, парковочные гаражи, офисы, магазины, которые продают обеды на вынос бизнесменам. Когда офис очищается, это шанс для ковена разделиться. Что Нику и сделал.

Проверив нашу готовность, мы начали пробираться по лабиринту. Он закруглялся, как спираль, наконец приведя нас к гигантскому кругу вокруг стен кабинок… наполненного вампирами. Одеяла и подушки различных оттенков серого были разбросаны по полу, и такой же материал был наброшен на стены кабинок. Вампиры, в своих темных одеждах, расположились на подушках или растянулись на одеялах, но самое лучшее место – чистое пластиковое кресло по середине комнаты принадлежало лидеру.

Нику.

На нем был длинная, военного стиля куртка, штаны такого же серо-стального цвета, одна нога заброшена на другую. В его руке был кристальный кубок, и малиновая жидкость в нем не вызывала сомнений в своей сути. Пока я оглядывалась вокруг, поняла, что единственный цвет в комнате был такой же темно-красный, что и жидкость в стаканах других вампиров. И это объясняло медный запах в комнате.

Мой желудок сжался, и я как можно ближе пододвинулась к Скаут, сжав руки в кулаки, чтобы вампиры не заметили, что они трясутся.

Нику отсалютовал нам бокалом.

- И что у нас тут? – сказал он с густым акцентом в голосе. – Маленькие бунтарки, пришедшие без всякого основания?

Вампиры захихикали, и он не стал ждать ответа.

- Скажите мне вот что, - сказал он. – Если вы отвергнете Темную Элиту, то кем станете?

- Жалкой кучкой? – предположил один вампир.

Нику сонно улыбнулся.

- Именно. И вы точно пришли в наше гнездо по собственному желанию, так? – он переводил взгляд со Скаут на меня, в глазах вопрос.

Забыв об инстинктах, я почти кивнула, но Скаут подняла руку.

- Не отвечай на это, - предупредила она. – Если скажешь да, значит ты пришла сюда добровольно. Значит пришла дать им кровь. Мы здесь за информацией, - сказала она. – Без штучек.

Нику рассмеялся лающим смехом.

- Вы вошли в наш дом, уже доставили неприятности, а еще и об одолжении просите? Вы ступили на опасную дорожку, - в доказательство, он сделал глоток. Напиток оставил красный след вокруг его губ, которые он облизал.

Вампиры начали вставать и перемещаться, некоторые двигались вокруг нас, окружая, и отрезая от пути к побегу. Я загнала назад страх, открыв каналы своего разума достаточно, чтобы энергия вырвалась наружу. Если я хочу ей воспользоваться, то должна быть готова.

Один из вампиров – женщина в закрытом платье, двигалась к нам по спирали, постепенно сужая ее.

- Соберитесь вместе, - прошептала Детройт, и мы сформировали треугольник. Я выставила руки, готовая нанести удар, и увидела, что Скаут и Детройт делают то же со своей магией.

Затем я услышала визг и оглянулась. Детройт орудовала своей тростью с серебряным наконечником, как оружием. И по красной линии, которая тянулась по руке женщины вампира, была ясно, что она подобралась слишком близко.

Вампиры утащили раненую женщину к главной группе и начали ухаживать за ее раной. Остальные начали спорить друг с другом высокими голосами. Я не могла понять, что они говорят. Кое-что из этого, думаю, было другим языком. Но кое-что было скорее животными, чем человеческими звуками, как вопли дерущихся котов. Мы собрались плотнее, касаясь друг друга плечами.

- Тишина, - наконец закричал Нику, размахивая бокалом, от его движений кровь расплескивалась в разные стороны. Через мгновение комната затихла. Хотя не совсем успокоилась – мы разволновали вампиров, и они скользили вокруг нас, готовясь снова замкнуть кольцо.

Нику нахмурился, но кивнул нам.

- Давайте разберемся.

- Мы видели существ в туннелях, - сказала я. – Созданий. Не людей, но и не животных. Они голые. Маленькие уши. Скользская кожа. Много зубов.

- И?

Я сглотнула, заставляя себя произнести это вслух.

- И они терроризируют туннели. Кто-то почти помог им пробраться в Св.Софию сегодня ночью. Жнецы – те, которых вы называете ворами, верят, что вы знаете что-то. Что-то, связанное с пропавшими?

Нику молчал. Вампир с противоположной стороны комнаты, высокой мужчина в длинных одеждах, поспешил к Нику, ткань его одеяний развевалась, когда он двигался. Он встал на колени у Нику и зашептал что-то.

Нику оглянулся. Когда он наконец заговорил, его голос был таким тихим, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать.

- Один из наших детей пропал, - сказал он, прижав кулак к груди. – Один из моих.

Скаут и я обменялись взволнованными взглядами.

- Один из твоих вампиров пропал?

Он кивнул, затем отвернулся, красная слеза стекла по его щеке.

- Уже два месяца как. Мы от нее ничего не слышали. Не видели ее. Ее любимый горюет, и мы боимся, что ее… не стало.

- И вы думаете, в этом замешаны воры?

- А кто еще такое делает?

- Марлена? Один из ее ковенов? Мы слышали, вы воюете.

Нику стер слезу со щеки и лающе рассмеялся.

- Вампиры не воруют у других ковенов. Мы можем быть кое в чем не согласны, но у нас есть честь.

Я кивнула понимающе. Вампиры возможно так бы не поступили, но Жнецы точно. И если мы были правы насчет святилища, то они не гнушались украсть кого-нибудь, чтобы получить все нужные ресурсы. Но это могли быть и вампиры?

- Ты знаешь, зачем они забрали ее?

Нику покачал головой, но вампиры с его стороны давали ему подсказки шепотом.

- До нас дошли слухи, - неохотно сказал Нику.

- Какие слухи?

Нику снова встретился со мной взглядом, его зрачки были полностью расширены – затягивающие черные озера.

- Слухи, что воры не удовлетворены собой. Но это лишь слухи…

Остановившись, Нику протянул кубок, и мужчина с его стороны взял его. С пустыми руками, он наклонился вперед, локти на коленях, и уставился на нас своими ужасными глазами.

- Ходят слухи, что воров больше не удовлетворяют их короткие человеческие жизни. Они ищут нашей крови и наши секреты.

Я нахмурилась.

- Ваши секреты?

- Секреты бессмертия вампиров.

Я посмотрела на покрытый материалом пол, обдумывая теорию Нику. Он думал, что Жнецы похищали вампиров ради их крови, считая, что обладая ей у них будет их бессмертие, и они смогут использовать эту силу, чтобы сохранить свое волшебство навсегда.

Но затем, я подумала о том, что сказала Темперанс о святилище, и я подумала о монстрах. Мне пришла на ум другая теория. Очень, очень плохая теория.

Холодок пробрал мои кости.

- Я не думаю, что они волновались о крови, - сказала я, снова посмотрев на Нику. – И я думаю, ты знаешь, что происходит.

Все взгляды переместились на меня. Я проигнорировала свою нервозность и продолжила. Вампиры они или нет, но Нику и его банда заслуживают знать.

- Мы нашли новое святилище, новое здание, в котором Жнецы делали что-то. Медицинские исследования. И создания, которых я видела в туннелях были похожи на вампиров. Когти и, - я заставила себя произнести последнее слово, - Клыки.

Скаут уставилась на меня с ужасом в глазах.

- Лили, нет. Это невозможно. У них не могло быть…

Я просто покачала головой и позволила им самим сделать выводы.

- Ты думаешь, что они забрали мое… использовали мое дитя, чтобы создать какую-то мерзость? Какого-то монстра? – Нику покачал головой и провел рукой по воздуху. – Тебе здесь больше не рады.

- Нам нужно найти их… узнать как…

- Нет! – сказал Нику, вставая со своего трона, его куртка упала рядом за ним. – Тебе больше не рады. Возвращайся на свою территорию, и никогда не говори снова об этом зле.

Мы не стали терять время на споры.

Мы поторопились назад по пидвей. Скаут написала Даниелю, сообщив ему о том, что мы узнали – что один из вампиров Нику пропал, и что потерянного вампира возможно испльзовали Жнецы для создания монстров, которые мигрировали по туннелям и пытались проникнуть в Св.Софию.

Пытались ли Лорен и ее подруга привратник открыть двери просто, чтобы впустить крыс? И что они должны были сделать внутри? Если они начали бы атаковать школьниц, то их существование открылось бы. И мне и Скаут пришлось сражаться бы с ними, и значит раскрылась бы и тайна нашей магии.

Может, в этом была логика. Надеялись ли Жнецы, что это заставит нас присоединиться к Темной Элите? Что мы побежим под материнское крылышко, когда нас выкинут из Адептов?

Если честно, я бы не стала игнорировать это. Это было похоже на план Жнецов. И это было похоже на план, о котором мог узнать Себастьян. Я записала это в уме.

Мы дошли до очередной зоны пидвей, и тихо шли, пока Скаут не подняла руку. Мы остановились, и прежде чем я успела спросить, что она видела, она прижала руку к губам. Мы стояли посреди пидвей, ожидая, мягкий джаз звучал вокруг нас…

И тогда я услышала то, что услышала она – движения и тяжелая поступь ботинок в пидвей напротив нас.

- Прячьтесь, - сказала Скаут, таща нас к стенам, которые наполовину разделяли коридор. Она и я сжались около одной, Детройт скрючилась у другой. Мы выглядывали из-за стен.

Вампиры.

Это была Марлена и ее миньоны, прогуливавшиеся по пидвей, словно королева и ее свита. Но это было еще не все.

- Вот дерьмо, - сказала Скаут. – У них Вероника.

Глава 17

- Что мы будем делать? – спросила я, наблюдая, как два миньона Марлены тащили ругающуюся Веронику вниз по пидвей. Ее волосы растрепались, а щеки были покрыты слезами и тушью, но не было похоже, что ее били.

С другой стороны, драма «звезд» теперь стала драмой Адептов.

- Что она тут делает? – прошептала я.

Скаут тяжело вздохнула.

- Она, видимо, ночью последовала за нами в подвал, а затем решила поиграть в Нэнси Дрю[15]. Эту неделю она за нами наблюдала как ястреб.

- И она, наверное, решила, что мы были с Джоном Кридом, - поняла я, пазл сложился. – Она надоедала мне с ним всю неделю. Она думает, что мы приятели, так как он друг Джейсона.

- Сейчас с этим ничего не поделаешь, - сказала Скаут, ступив на пидвей. Я последовала за ней, Детройт тоже.

Вампиры начали улюлюкать, миньоны схватили Веронику покрепче, а та начала требовать, чтобы ее отпустили.

Марлена ходила вокруг вампиров, в этот раз одетая в твидовое платье, меховую накидку и старомодные чулки со стрелками сзади. Она уперла руки в бока.

- Вы что-то потеряли, милые?

- Отпусти ее, - сказала Скаут. – Или отведаешь заклинаний, магии огня, трости с серебряным наконечником, и улетишь обратно в 1940-е, которым и принадлежишь.

Марлена зашипела.

- Маленькая, это не игрушки.

- Я так устала, что люди постоянно мне это говорят, - пробормотала я, поднимая руки. Я расслабилась и позволила силе течь и накапливаться в моих руках, чтобы я могла ее выбросить, если потребуется.

- Это вы вторглись в Св.Софию? – спросила Скаут.

Марлена приподняла свою нарисованную карандашом бровь.

- Да нам не очень-то это и надо. Особенно, когда она шаталась по коридорам одна.

- Бинго, - пробормотала Скаут.

- Отпустите меня! – снова закричала Вероника, дергая руками, пытаясь освободиться.

С Марлены точно было достаточно. Она развернулась и дала Веронике пощечину, оставив красный след на ее щеке.

- Тишина!

Завывание Вероники стали тихим плачем. Скаут сделала предупредительный шаг вперед.

- Марлена, если у тебя проблемы с нами, то ты должна отпустить ее. Она не одна из нас, и ни имеет к этому отношение. Она только привлечет внимание к вашему виду.

Выражение лица Марлены изменилось на секунду, но затем снова стало каменным.

- Лгунья.

- Она нормальная, - подтвердила я. – Будешь держать ее здесь, и все для тебя станет очень и очень плохо.

- Уф, дамы, говоря о плохом - у нас проблемы, - мы повернулись и увидели, что Детройт смотрит назад.

Я ненавижу поворачиваться, и я не в той позиции, чтобы бежать. Медленно, я оглянулась назад.

Вампиры. Толпа их шла сзади.

Но это были другие вампиры. Вампиры Нику. Нику выступил впереди орды. Он кивнул мне, Скаут и Детройт. Затем посмотрел на Марлену.

- Они дети, - сказал он. – Отпусти ее.

- Она моя. Моя добыча. Моя награда. Мой приз, - она выделила «р» в слове «приз», как оперная певица, и от звука у меня побежали мурашки.

- Она не часть этого мира, и то, что ты притащила ее сюда не сделает все луше, он пододвинулся ближе, как и вампиры за ним.

- В удобное время, - прошептала я, - Я схвачу Веронику. Вы обе отпрыгните вправо, и мы побежим.

Детройт кивнула, Скаут выглядела взволнованной.

- Магия огня, - напомнила я ей. – Если они доберутся до меня, я отобьюсь.

Она выдохнула и кивнула, затем переключила внимание на вампиров и войну за территорию, в которую мы ввязались… снова.

Марлена уперла руки в бока.

- Ты предпочитаешь детей своему виду?

- Они предложили помощь. Они пришли к нам с информацией и вели себя с нами, как с равными. В этом случае, да. Мы предпочитаем детей тем, что бросили нас.

В тишине Нику и вампиры сделали еще шаг вперед, затем еще, и встали прямо за нами. Меня это соседство не радовало, но я доверяла ему больше, чем Марлене сейчас.

- Ну тогда давай решим этот вопрос раз и навсегда.

-Мне не нравится, как это звучит, - сказала Скаут.

- Детройт, - прошептала я, надеясь, что мифы о вампирах были правдой, - Когда я скажу, направь медальон на вампира, который держит Веронику.

- Поняла, - сказала она, кивая.

- Считаю до одного, - я немного наклонилась вперед, готовясь к нападению. – Три… два… один!

Детройт открыла медальон, свет вспыхнул в коридоре, когда она направила его на вампиров Марлены. Они прижали руки к лицу, шипя от света, отпустив Веронику. Я выпрыгнула и схватила ее, затем притянула к стене, Скаут и Детройт были за мной.

Я бросила Веронику на пол, осматривая ее раны. Сейчас она молчала, определенно шокированная. В пространстве за нами ковены вампиров обрушились друг на друга, вампиры Нику царапались и бились за право существования, Марлена сражалась с вампирами, попытавшимися сбежать от нее.

Нику пробился сквозь драку к нам, остановился и уставился на Веронику. Она смотрела на него вверх широко раскрытыми глазами, и его глаза тоже расширились от удивления.

Я посмотрела на Скаут, та пожала плечами.

Через секунду Нику моргнул и посмотрел на меня.

- Бегите, - сказал он. – Так быстро, как сможете. Доставьте ее в безопасное место, а затем найдите монстров. Отправьте их на тот свет.

Мы побежали.

Детройт вела нас назад к Анклаву. Скаут и я обхватили Веронику, наполовину идя, наполовину таща ее по темным туннелям, свет медальона Детройт указывал путь. Детройт воспользовалась телефоном Скаут, чтобы отослать сообщение Даниелю. Когда мы прибыли в Анклав, то обнаружили ожидающих нас Кэти, Смита, Даниеля, Майкла, Джейсона и Пола. Близнецы, видимо, все еще были на своем задании.

Настроение не было солнечным, и Вероника не помогла его улучшить. Но Даниель оставался спокоен. Он отправил Кэти и Смита помочь Веронике, затем собрал оставшихся вместе.

- У вампиров пропал один из их ковена, - сказал он. – Жнецы, возможно, использовали убежище, чтобы создавать монстров. Они поставили Адептов, вампиров, пидвей, Св.Софию и весь город под угрозу. Это закончится сегодня.

Скаут и я посмотрели друг на друга, но кивнули. Мы знали, что должно быть сделано. Мы должны найти и избавиться от них.

- Мы позаботимся о девочке, - сказал он. – Вы начните со святилища. Дай бог, в нем все еще не будет Жнецов. Так или иначе, уничтожьте монстров.

- Сделаем, - сказал Джейсон.

- Придется, - заметил Даниель. – Если не справитесь, мы будем все в большой опасности.

Джейсон повел нас, Пол прикрывал. Остальные: Майкл, Скаут, Детройт и я, были разбиты на группы посередине.

В этот раз нам надо было спешить, так что мы решили попробовать короткий путь, надеясь, что ссора вампиров сыграет нам на руку. Мы не увидели ничего необычного, пока не дошли до пидвей. Но когда мы вышли из будки уборщика, осторожно, по одному Адепту за раз, вещи стали гораздо интереснее.

Коридор был пуст, не считая пяти поцарапанных и кровоточащих вампиров – Нику и еще четырех.

- Она в порядке? – спросил Нику.

Если он интересовался Вероникой, то я точно сойду с ума.

- С ней все хорошо, - сказала я ему. – За ней ухаживают.

- Вы сотрете ее воспоминания об этих событиях?

Я посмотрела на Скаут, та кивнула.

- Она не та, кому мы доверяем в сообществе. Она может использовать информацию против нас. Один из других Адептов воздействует своим волшебством, и она не будет помнить, что произошло. Ей не будет больно, - добавила она, смотря на очевидную боль в глазах Нику.

Неужели так быстро подействовала любовь с первого взгляда?

- Так и должно быть, - сказал он смирившись.

- А ковен? – спросила я его. – Вы в порядке?

- Мы пережили ночь, - сказал Нику, - Так что теперь мы полноправный ковен.

Ох, прекрасно, подумала я. Мы на самом деле помогли вампирам укрепиться. Очень надеюсь, что нам не аукнется этот поступок позже.

- Спокойной ночи, Адепты, - Нику прижал руку к сердцу, а затем их группа поклонилась нам.

Детройт применила свое волшебство на дверь лестницы, и мы снова высыпались в туннели. Если крысы и вернулись, то не было ни единого их знака.

- Думаешь, это значит, что они ушли? – спросила Скаут.

- Я думаю, это значит, что в этот раз они не оставляют слизь, - сказал Джейсон. – По крайней мере это мое предположение.

- И даже если бы и оставили, - сказала Скаут. – То Жнецы вполне могли убрать за ними. Кто знает?

Когда мы пришли к святилищу, мы прокрались по алькову к последнему коридору. Двери были закрыты, свет погашен.

Но по коридору к святилищу вел след слизи.

- И они вернулись, - пробормотал Майкл.

- Если честно, - сказала Детройт. – Я немного рада видеть слизь. Я уже волновалась, что представила ее.

- Мы не настолько везучие, - одновременно сказали мы со Скаут. Скаут посмотрела на Детройт.

– Сигнальные веревки, - сказала она. – Есть что-то для них?

- Ну в общем-то, да, - поискав в карманах штанов, Детройт бросила черную таблетку в коридор, позволив магическому дыму осветить сигнальные веревки. Затем она расстегнула длинный карман на колене и достала детский волчок.

- Быстрое изобретение, - сказала она, - Но думаю, сработает.

Она присела на корточки и поставила волчок на пол, затем закрутила его. Он завихлял, затем начал вращаться, набирая скорость и двигаясь по коридору в сторону двойной двери.

И крутясь, он начал накручивать на себя магический дым и сигнальные веревки, которые дым выявил. Через несколько секунд коридор был чист, волчок светился завязанной на нем магией.

- Серьезно, думаю это самая крутая вещь, которую ты сделала за последнее время, - сказала Скаут благоговейным тоном.

- Рада, что тебе понравилось, - сказала Детройт. Она прошла вниз и забрала волчок, затем протянула его Скаут. – Думаю, ты можешь взять его. Ты можешь раскрутить сигнальные веревки. Сделай их своими.

С глазами, светящимися радостью, будто в рождественское утро, Скаут взяла подарок.

- Ладно, - сказал Джейсон. – Раз уж путь расчищен, давайте начнем шоу.

Он вышел к двойной двери и оглянулся.

- Все готовы?

Когда мы кивнули, он раскрыл ее. Один за одним мы на носочках прошли вовнутрь.

- Лили, - прошептал он. – Свет.

Я потянулась к силе и послала ее вверх. Длинные ряды флуоресцентных ламп над нами ожили.

Мы были в коридоре – наподобие того, что видишь в больнице. Широкий коридор, бледно-зеленые стены, двери справа и слева… и длинный след слизи, ведущий к другим комнатам.

- Оставайтесь здесь, - сказал Джейсон и пошел вперед, заглядывая в комнаты по правой стороне коридора. Когда он дошел до второй двери, то остановился.

- Что там? – прошептала Скаут.

Он поманил нас, затем вошел вовнутрь. Мы последовали за ним… и ахнули.

Темпранс считала, что в убежище была клиника. Но это не было похоже на клиники, которые я видела. Центр клиники был заставлен стойками, на которых громоздились медицинские приборы. На стенах были доски для записей. Линии и линии формул, иногда записи – теории о вампирском бессмертии и магии.

И как сохранить их навсегда.

Мы остановились и уставились на последнюю доску.

Магнитами на нее были прикреплены фотографии – процесс работы Жнецов. Крысы – от маленьких комочков, до больших особей. На секунду, я пожалела их.

- Мы были правы, - сказала я. – Они экспериментировали, и вампиры были их моделями.

Уперев руки в бока, Скаут разглядывала фотографии.

- Что они пытались сделать? Создать каких-то сверхсуществ с вечной магией?

- Возможно, - сказал Джейсон. – Или пытались выявить источник бессмертия.

- Может, это как-то связано со слизью, - предположила я. – Может, слизь служит для каких-то целей. Например, ну не знаю, вроде эликсира бессмертия.

- Это отвратительно, - сказала Скаут, скривившись от отвращения. – Но я не стала бы снимать со счетов.

- Наверное, Темперанс не знала, что это такое, - сказала Детройт. – Если бы знала, то поняла бы, что это не клиника.

- Уверена, она сделала все, что могла, - сказала Скаут.

- Ну, оставлю вас, ребята, разбираться с деталями, - сказал Джейсон. – Скаут, сфотографируй доски, чтобы мы могли перевернуть их. Лили, как только она закончит, сотри все. Вытри все. Мы не поможем им сохранить все «научные исследования», которые они тут провели.

Мы последовали за ним. Скаут медленно обходила комнату, снимая кадры своей камерой, чтобы мы могли доказать, чем занимались Жнецы. Я следовала за ней. Каждый раз, когда она делала фото, я использовала свою силу в руках, чтобы стереть написанное.

Когда комната стала чистой, и телефон Скаут был убран, мы вернулись в коридор. Остальные комнаты на этом этаже-лабиринте были либо исследовательскими лабораториями, либо медицинскими объектами, которые описывала Темперанс. Там были иглы, повязки и мониторы, как она и сказала, но вовсе не для лечения. Для экспериментов. У всего места была ужасная атмосфера. И затем мы завернули за угол… и вышли прямо на гнездо.

Крысы заняли весь коридор, стены и пол были покрыты слизью. Дюжина их спала в куче в одном из углов.

«Дом, милый дом,» - подумала я.

Детройт закричала.

Начался хаос.

Джейсон немедленно перекинулся, его гигантский серебряный волк атаковал. Он вцепился в спину крысы, которая начала пищать и пытаться скинуть его.

Я оглянулась на Майкла, который стоял посреди комнаты, глаза расширены от страха. Я оттащила его в сторону и прислонила его к стене в другом конце коридора.

- Стой тут, ладно?

Он кивнул, но указал на Скаут.

- Мне кажется, ей нужна помощь.

Скаут швырялась в крыс чем-то, похожим на мраморные шарики. Каждый раз достигая цели, они посылали шоковые волны сквозь существ, по их коже шли волны, как при замедленной съемке. К сожалению, хотя шоковые волны и откидывали крыс на несколько футов, но они все равно продолжали наступать.

Я оглядела комнату, и обнаружила ту же проблему везде. Все мы работали, но без особого результата.

- Не выходит ничего хорошего, - прокричал Пол, скидывая одну из крыс с плеча. – Это не убивает крыс!

И вот когда все встало на свои места. Пусть заклинания Скаут и работали раньше, но в нормальной битве этот трюк не пройдет.

- Потому что они не совсем крысы! – кричала я сквозь грохот сражения. – Скаут, чем взять вампиров?

- Обычными вещами! – крикнула она в ответ. – Огонь, колы, чеснок, серебро, и знаешь ли, расчленение.

Я решила предоставить это Джейсону.

- Помните, что они относятся к вампирам! – прокричала я остальным. – Так что бейте по слабым местам!

Я прибегнула к своему лучшему оружию. Магия огня не совсем огонь, именно у Джейми была эта сила, но это было близко к тому, что я собиралась применить. Здесь был слишком сильный хаос, чтобы попытаться выжечь все сразу – слишком велик шанс задеть Адепта. Но Себастьян сказал, я могу использовать его в направленном стиле. Видимо пора попробовать.

Я маневрировала вокруг, пока не встала на четкую позицию перед одной из них, затем сжала руки в кулаки. Я открыла в себе силу, но вместо того, чтобы попытаться выплеснуть ее всю, я подняла руку, мои пальцы полураскрыты, и представила, как посылаю струю огня в одно из созданий, как Себастьян учил меня.

А затем я ее отпустила. Она все еще крутилась в воздухе, но была сфокусирована – магия огня двигалась в воздухе тугой спиралью, которая направилась к монстру и ударила того в грудь.

Он упал… и больше не встал.

Может Себастьян и был злом, но у него точно были навыки управления магией огня. И может потому, что это был своего рода огонь, вампиры не были имунны к нему.

Вместе, четверо нас, использовали нашу магию, чтобы выбивать крыс по одному. Было не просто – их было так много, мы едва успевали повалить одну на пол, как уже атаковала следующая. Даже с моей направленной атакой, пока я сражалась с армией, я была слишком близка к их когтям, и мои руки и ноги покрывали ожоги. Я сбила с ног ближайшего ко мне, затем оглянулась на Скаут. Она использовала карандаш из своей сумки – импровизированный деревянный кол, чтобы убрать крысу напротив нее. Сработала, и она упала на землю, но остальные начали окружать ее.

- Скаут! – закричала я сквозь звуки сражения и визги монстров. – Пригнись!

Она так и сделала, и я кинула еще порцию магии огня, от которой создание, крадущее к ней, упало на пол. Затем она вскочила снова, показала мне большой палец, и вырубила стоящего напротив нее.

- Лили!

Я оглянулась назад, на звук голоса Детройт. Ожидая увидеть ее в окружении монстров. Но их кучка валялась у ее ног, она держала свою трость с серебряным наконечником двумя руками, будто орудовала мечом. Для Адепта, который не должен был быть бойцом, она справлялась неплохо. Но своей тростью она указывала на другой угол – где быстро окружали Джейсона.

Я не могла видеть все тело Джейсона, лишь клочки окровавленного меха, пока он прыгал и крутился с монстрами.

- Джейсон! – я бежала к схватке, мои руки расставлены в сторону, стреляя магией огня в каждого монстра, атакующего, прыгающего вперед, чтобы атаковать его.

Один из них прыгнул ко мне, но я швырнула в него магией огня. Он был слишком близко для выстрела, и воздушная волна едва не сбила меня с ног, когда я двигалась к Джейсону, но я покачнулась и обошла ее.

Я была неистова – крутилась и разбрасывала магию огня во все, что стояло между ним и мной. Наконец, я добралась до него и помогла выбраться из кучи. Когда путь был расчищен, он присел на задние лапы, вывалив язык, и переводил дыхание.

Я не могла не улыбнуться.

- Хороший песик.

Пусть он и был волком, но посмотрел в ответ точно, как Джейсон Шеферд. Он перекинулся назад, лицо и руки покрывали царапины, и огляделся вокруг.

- Спасибо, - сказал он мне. Я кивнула и сжала его руку.

Мы встали, тяжело дыша, посреди комнаты, полной мертвых крыс. Не важно, что за генетические исследования сделали Жнецы, но они точно не позаботились об их посмертной сохранности. Они уже начали пахнуть.

Он огляделся вокруг.

- Все в порядке?

Скаут вытерла бровь тыльной стороной руки.

- Я нормально.

- Я устала, но в порядке, - добавила я.

Майкл и Пол помахали со своих углов комнаты.

Детройт посмотрела наверх.

- Я… я не, - все что выдала она, закатывая штаны до колена. На ее икре был гигантский укус, кровь была повсюду. Джейсон добежал, чтобы подхватить ее, прежде чем она упадет, но не совсем справился. Она упала на стену, и нажала на какую-то кнопку тревоги.

Громкий сигнал раздался по всему убежищу.

Джейсон выругался.

- Это может привлечь Жнецов, - прокричал он. – Мы убрали монстров, теперь надо убираться отсюда.

Детройт скользнула на пол.

- Не уверена, что смогу.

- Тебе просто надо немного помочь, - сказал он успокаивающе, затем взял ее на руки. – Я поведу и пойду, как можно быстрее. Держитесь ближе, вдруг мы что-то упустили.

Он побежал по коридору. Майкл схватил трость Детройт, и припустил за ним. Скаут и я следовали за ними коридор за коридором… пока она резко не затормозила. Я смотрела, как Джейсон, Пол и Майкл исчезают за следующим углом.

- Скаут, пошли! Возможно, приближаются Жнецы, и нам надо идти, - я потянула ее за руку, но она не двигалась.

Она вырвала руку.

- Я не могу уйти, Лили. Я была на месте пропавших вампиров, испытывала боль и одиночество. И то, что они делают – ужасно. Мы не можем это так оставить и позволить им продолжать работу. Мы просто не можем.

- Скаут, мы должны идти. Детройт ранена и…

- Ты не обязана тут находиться. Я работала над заклинанием. Я могу выполнить его одна, и затем уйти. Тебе не обязательно быть тут.

И я поняла, что над этим она работала в своей комнате. Ее планом было наведаться в убежище.

- Я была одной из них, Лили. Я знаю, как они работают – как это больно, и как плохо себя чувствуешь, - она ударила ладонью по груди. – Я Адепт. Я обещала каждый день помогать людям, которым они пытаются причинить боль. Останавливать их от этого. Я не могу уйти и позволить им использовать это место. Не могу.

Ее глаза были полны слез.

- Не могу.

Мы смотрели друг на друга, затем я кивнула.

- Тогда я остаюсь, и помогу.

Она покачала головой.

- Ты должна идти. Ты исчерпала свою магию огня.

- Я думаю, Себастьян научил меня, как создавать собственную силу.

Ее глаза стали еще шире.

- Лили… - начала она, но я покачала головой.

- Я уже в некотором роде пробовала, и я думаю, что сработает. Тебе нужно это, и этого для меня достаточно, чтобы попытаться снова. Что должно делать твое заклинание?

- Взорвать убежище.

Ну, видимо, это оно и сделает.

- Это не заденет здания на улице?

Она покачала головой.

- Это направленное заклинание. Оно заденет интерьер, но не тронет архитектуру. Это как очистить жесткий диск – в итоге он же остается целым, так?

Я все еще не была в восторге от идеи – одно неверное движение, и мы легко обрушим здание, которое было над нами, но она была права, мы не могли оставить это место нетронутым. Решение принято, и я кивнула ей.

- Ладно. Что будем делать?

Она потянулась к сумке и достала один из крошечных домиков с ее полки.

- Нам нужно установить это заклинание. Затем я произнесу его, и мы побежим.

- Ты сможешь очистить такое большое здание?

- Не знаю. Я вообще-то еще не пробовала. И что еще лучше, у меня только одна попытка.

Возникла идея. Я протянула свою руку Скаут.

- Тогда давай сделаем результативную попытку. Дай мне свою руку.

- Ты хочешь помочь мне запустить его?

- В прошлый раз сработало.

- В прошлый раз было больно.

- И, вероятно, и в этот раз будет больно тоже. Но надо, так надо. И мы вместе.

- Ты лучшая.

- Я знаю. Но больше всего я хочу убраться отсюда. Желательно целиком.

Она кивнула, затем прошла в комнату и поставила крошечный домик на один из столов. Когда она вернулась ко мне, мы закрыли дверь напротив нас. Скаут протянула руку. Я крепко схватила ее своей.

Прежде чем мы смогли начать, из-за угла выбежал Майкл.

- Что вы делаете? Нам надо идти.

- Майкл, - сказала я. – Беги. Скажи Джейсону убираться из здания, и скажи остальным пригнуться в другом конце коридора. Мы будем сразу за вами. Обещаем. Но сейчас нам надо разобраться с убежищем. Иди.

Я увидела замешательство – он не знал, должен ли оставить нас.

Скаут оглянулась на него.

- Ты доверяешь мне?

Он погрустнел.

- Скаут…

Она покачала головой.

- Я должна сделать это, Майкл. И тебе нужно довериться мне. Ладно?

Он подбежал к ней и прошептал что-то на ухо. Она крепко обняла его за шею, затем поцеловала в щеку.

- Беги, - сказала она, и Майкл сорвался с места. Я доверяла Скаут, как и он, но это не значит, что я буду стоять, скрестив пальцы на удачу.

Скаут отошла ко мне, взяла за руку и закрыла глаза.

- Твой сигнал слово «ночь». Когда я произнесу его, заряжай меня.

- Давай сделаем это, - согласилась я, и она начала.

- Мы несем свет.

Я закрыла глаза. Вместо того, чтобы вытягивать силу из мира вокруг, силу, с контролем которой у меня были проблемы в прошлый раз, я представила искру, которая расцветает сама по себе. Яркая и зеленая, в форме одуванчика.

- Мы боремся за правду.

Я открыла глаза. Напротив меня парила крошечная зеленая искра. Маленькая, но сильная. Столько силы в крошечном угольке.

- Мы должны очистить это место, и сделать ночь безопасной.

Я втянула в нас искру. Она расширилась, расцвела и разлилась снаружи. Я открыла глаза, и через окно в двери увидела, как крошечный домик разлетелся на осколки света.

И затем началось.

Словно торнадо неожиданно пронесся по метро Чикаго, все предметы в здании: двери, стены, столы, медицинское оборудование – все засосало за нами.

Скаут и я разъединили руки. Это определенно было больно, мои пальцы горели, словно я сунула их в ревущее пламя, но мы все еще были на ногах.

А затем мы побежали, будто крысы все еще преследовали нас. Мы огибали крутящиеся лампы и уворачивались от компьютерного оборудования, прижимались к стенам, чтобы избежать дверей, летящих прямо на нас. Скаут споткнулась об офисное кресло, я схватила и подняла ее снова на ноги. И звук был словно грузовой поезд несся прямо на нас.

Стены начали исчезать, гипсокартон и проводка втягивались в центр заклинания. Наконец, мы свернули за угол, и там были Джейсон и Майкл, придерживающие двойную дверь в убежище.

Становилось труднее бежать, словно мы плыли по патоке. В голове всплыл кошмар – дверь, до которой я не могу добраться.

Но это была реальная жизнь, и я не собиралась провалиться в убежище, в какой-то гадкий тоннель. Я рванула вперед, будто бежала к финишной прямой. Мы миновали дверь, как раз, когда ее сорвало с петель и утянуло. Мы побежали в другой конец коридора, где присели на корточки за порогом тоннеля с Джейсоном, Майклом, Полом и Детройт, затем посмотрели, что вышло.

Все вещи, все кроме бетона, поддерживающего колонны, засосало в сужающуюся спираль. Она закрутилась, закрылась и стала сферой из вещей. А затем лопнула, взорвалась светом и исчезла.

В тишине мы уставились на остатки убежища, которые Жнецы уже не смогут использовать во вред другим или для собственной магии.

- А вот это, - сказала Скаут, - Было хорошее заклинание.

Глава 18

Наверное, не нужно говорить, что мы проспали все субботнее утро. Видимо дело было в работе с сильными магическими заклинаниями, которые вытягивают всю энергию из тебя.

Проверив Скаут и прочитав сообщение от Даниеля (Детройт поправлялась, а воспоминания Вероники о пленении были стерты Кэти, у который были силы внушения), я наконец смогла надеть джинсы и худи, чтобы стянуть что-нибудь в кафетерии на завтрак. Я прихватила поднос и набила его энергетическими штучками: соком, йогуртом и маффинами для себя, тарелкой с яйцами, беконом и тостом для Скаут. Я игнорировала взгляды, пока несла поднос через главный зал. Они думали, что я странная, да, наверное, так и было. Но я работала рук не покладая, чтобы обезопасить их, так что я заслужила побыть немного странной сейчас и потом.

Когда я вернулась, то прямиком пошла в комнату Скаут. Мы молча жевали, затем пробормотали что-то об усталости, когда подчистили поднос до последней крошки. Хотя я все еще рассматривала путешествие к Миссис М. за дополнительным завтраком.

И вот так и прошло утро отдыха, по крайней мере пока мы не переместились в мою комнату.

В конце концов была суббота, и у меня было свидание.

С оборотнем.

Знаю, знаю. Я изображала из себя уникальную, стильную, магически-одаренную, талантливую, все в одном подростка.

Конечно, в это предложение ключевым словом было «подросток». Это часть меня заставила переодеться четыре раза, метаться между юбками, джинсами, топами и шарфами, пока пол не покрылся тканью почти полностью. Скаут читала журнал на моей кровати, абсолютно не помогая.

Она предложила мне одеть мешок из-под картошки.

И что это вообще значит?

Солнце уже взошло, так что я надела джинсы в обтяжку, топ и полу-кардиган. Я выгнала Скаут из моей комнаты и закрыла за нами дверь, затем повесила ключ на шею. Я привыкла носить его так.

Скаут снова зевнула около моей двери, прикрыв рот рукой.

- Хочешь поужинать, когда вернешься?

- Похоже на план.

Она кивнула, затем потащилась к своей двери.

- Буду у себя в комнате. Помаши горгульям ручкой от меня.

Я фыркнула.

- Ага, потому что они помашут в ответ?

Она приподняла бровь.

Точно. Мы были в Св.Софии.

Но еще в Св.Софии были выходные, так что в здании было довольно тихо, пока я шла к центральному входу. Некоторые родители забирали девочек домой на выходные, некоторые из них ушли гулять по городу.

Я? Я шла на свидание с оборотнем.

Он стоял на границе, в джинсах, застегнутой на пуговички рубашке, такого же весенне-голубого цвета, как и его глаза. В его руках была старомодная корзина для пикников.

- Привет, Лили Паркер, - сказал Джейсон, потянулся вперед и прижал свои губы к моим. – Счастливой субботы.

- Счастливой субботы.

- Сегодня наша цель, - сказал он, - Притвориться нормальными на пару часов. Так что я решил, что мы можем побыть на улице. Под солнцем. А не под землей.

Я широко улыбнулась.

- У дураков мысли сходятся, - я кивнула на корзинку. – Что там?

- У нас пикник.

- Пикник?

Он протянул руку.

- Пошли. У нас лишь час.

Я с минуту смотрел на него, пытаясь понять, что он собирался делать, прежде чем взяла его за руку.

- Час до чего?

- До обеда. Потом у нас зарезервировано место.

- Ладно, парниша. Но уж лучше бы все было хорошо.

- Парниша? Мы идем на свидание не в 1974.

Я закатила глаза, но не смогла подавить улыбку. Взяв меня за руку, он пошел вниз по дороге.

Нашим местом для пикника была квадратная лужайка в длинном парке между зданиями на Мичиган Авеню. Это было как линия на шахматной доске, квадратные лужайки чередовались с фонтанами и скверами со скамьями. Джейсон достал одеяло из овечьей шерсти из корзины для пикника и галантно протянул руку.

Я села и стала ждать, когда он разгрузит корзину. Первой он достал блестящую белую коробку. Он поднял крышку и достал два шоколадных пирожных с сахарной пудрой на верхушке.

Я отломила кусочек от одного и попробовала.

- Ух ты. Очень вкусно.

- Я сам их приготовил.

Я подозрительно посмотрела на него.

- Я сказал «приготовил»? Я хотел сказать, что купил их в кондитерской по дороге.

- Я так и поняла. Ну откуда у тебя время печь? И ты же живешь в общежитии, так? У вас вообще кухня есть?

- У меня есть спички, и подогреватель для кружек.

- Бунтарь.

- И в этом случае тоже. Держись за меня, ребенок. Я далеко пойду.

В ответ на шутку я покачала головой, затем откусила еще пирожного, пытаясь не запачкать джинсы снегопадом из сахарной пудры.

Примерно час мы сидели на одеяле на траве и поедали наш обед. Мы шутили. Мы смеялись. Мы говорили о своих городах и людях, с которыми ходили в школу.

Примерно час мы притворялись подростками, которых ничего не беспокоит, кроме домашних заданий, ночевки в доме девушки, или что одеть в понедельник утром.

Мы просто… жили.

И чем больше мы сидели на траве в этот прекрасный день, тем больше смеялись.

Когда Джейсон смеялся, то морщил нос.

Когда Джейсон смеялся, мое сердце немного подпрыгивало.

Если не буду осторожна, то влюблюсь в этого парня.

И все же, что-то было… странным. Может то, что я виделась с Себастьяном. Может то, что я видела Джейсона в виде волка. А может, он просто устал. Но что-то было в его глазах. Мрачнее, чем я видела раньше. Скаут как-то сказала, что лето было длинным, что Адепты устали.

А может, тяжелая битва сказалась и на нем.

Но я отбросила эту мысль. Будет о чем беспокоится, когда снова спустится тьма. Сейчас было достаточно солнца.

С обедом было покончено, мусор выброшен, одеяло снова убрано. Взяв меня за руку, Джейсон повел меня к «зарезервированному» месту с другой стороны реки. Когда мы переходили мост, я шла мимо бордюра и смотрела на воду под нами.

- Знаешь, они окрашивают ее ко Дню святого Патрика.

- Ага, я видел как-то по телевизору. Здорово, что она бежит в центре города.

С другой стороны моста, мы прошли немного к маленькому речному доку. Я посмотрела на него.

- Что ты задумал?

- Мы прокатимся, - сказал он и указал направо. Я посмотрела на реку, к нам ехала длинная лодка с дюжиной стульев.

- Речной тур, - добавил он. – Мы немного попутешествуем.

- Понятно. Спасибо, что предупредил.

- Всегда пожалуйста, Лили. Всегда.

Когда лодка прибыла, мы подождали, пока с нее сойдут пассажиры, затем Джейсон протянул капитану два билета.

Мы сели рядом на носу лодки, и когда берег очистился, капитан повел нас по реке. Мы покидали озеро и углублялись в лес бетона и стали. Я смотрела во все глаза, как здания приближались и становились больше. Некоторые были похожи на стеклянные башенки, некоторые на огромные сахарницы.

- Они называют их кукурузными початками, - сказал Джейсон, указывая на две волнистые башни-близнецов, около которых было припарковано множество машин.

- Они на них и похожи, - согласилась я, повернув голову, наблюдая, как они проплывают мимо.

- Давай, обопрись на меня, - прошептал он, поворачиваясь так, чтобы его тело поддерживало мое. Я откинулась, моя голова на его груди. Он обнял меня, и мы плыли по реке Чикаго, мир проплывал мимо нас. Впервые за долгое время, я чувствовала себя в безопасности. Защищенной, словно пусть мир и был полон привидений, чудовищ и злых намерений, но они не могли до меня добраться. Не сейчас. Не пока мы плыли по чернильно-синей воде, сталь в заклепках над нами, оранжево-красная на фоне голубого неба.

- Я думал о вечеринке, - прошептал он. – Думаю, мы должны пойти вместе.

В моем желудке запорхали маленькие птички, и я была рада, что он не видел глупой улыбки на моем лице.

- Ага, - сказала я. – Звучит неплохо.

Он сжал меня сильнее.

- Жизнь хороша.

В этот момент, она такой и была.

Но такие моменты не длятся вечно, верно?

Когда мы сошли на землю, он потащил меня в аллею с колючими кустами. Я решила, что ему нужно тихое место, чтобы поговорить. Я не ожидала, что он расстегнёт свою рубашку. Покраснев, я отвернулась, но краем глаза заметила, что у него тело атлета.

- Можешь смотреть, - сказал он хохотнув. – Мне нужно тебе что-то показать.

Я оглянулась, мои брови подозрительно приподняты.

Он поднял вверх два пальца.

- Категория просмотра «не рекомендуется детям», обещаю.

О посмотрела… и ахнула. Его грудь пересекали царапины длиной в три фута. Они уже зажили, эти три полоски розовой кожи, шрамы атаки.

Инстинктивно, я протянула руку, чтобы дотронуться до него, и сжала пальцы в кулак.

- Что случилось?

- Инициация, - сказал он.

Я не была уверена, говорил ли он о знаке доблести за присоединение к оборотням, или это след того, как он им стал. Но затем я вспомнила, что он унаследовал волчью форму.

- Когда волк уже достаточно взрослый, он или она проводит ночь, участвуя в своего рода путешествии. Некой разновидности квеста. Он… я… пошел в лес. Прошла часть ночи… прошли часы, но я не помню, что я делал. Кое-что помню, но это лишь случайные картины и звуки.

- Что за картины и звуки ты помнишь?

Он покачал головой.

- Я поклялся хранить тайну.

- Серьезно?

Его лицо помрачнело.

- Это одно из правил. Даже мои родители не знают, что произошло. Лишь я и… - он посмотрел на шрамы на груди, - И волк, сделавший это.

- Инициация, - повторила я. – Кажется весьма жесткой.

- Ты думаешь, как человек. Подумай о щенках. Они учатся играя бороться, кусаться и царапаться. Отличается от процесса обучения человека, - он пожал плечами. – То же и с оборотнями. Мир жестокое место.

- А ты… - я остановилась, пытаясь сообразить, как задать вопрос, – Ты чему-нибудь научился, когда был там? Ну, например, у тебя было видение? Ты видел часть своего будущего или еще что?

- Думаю, я могу сказать, что понял, кто я есть, - его глаза, казалось, затуманились, будто он был не рад тому, что выучил.

- Это волшебство? – гадала я. – Ну, они же называют тебя Адептом, и ты член третьего Анклава…

Выражение его лица потемнело.

- Я Адепт, потому что я нечто иное, нечто сильное. А не потому, что у меня талант, - он оглянулся. Могу сказать, что что-то беспокоило его, в том, чтобы быть оборотнем, но я все еще не была уверена что.

Что он хотел показать мне? Шрамы?

- Так в чем дело? – спросила я.

- Мне нужно тебе кое-что рассказать. И возможно, это важно для тебя. А может и нет… но мне нужно сказать.

Мой желудок скрутило. Скаут пыталась предупредить меня о Джейсоне, хотя и не вдавалась в детали. А теперь я размышляла, а хочу ли я узнать все эти кровавые подробности. У него была девушка? Или же он был замаскированным Жнецом? Он видел, как я говорила с Себастьяном? Я прикусила губу.

- Ладно. Давай.

- Это проклятие, - сказал он.

Мы немного помолчали.

- Я не понимаю, что ты имеешь в виду под проклятием.

Он покачал головой, избегая смотреть в глаза.

- Ну, это не дар или магия. Я не какой-то романтический мутант. И не супергерой, - он посмотрел на меня, и его глаза сменили цвет с ярко-голубого на желтовато-зеленый, как у животных в ночи. Его голос стал низким и немного рычащим.

- Был древний король по имени Ликаон. Он был жесток с богами и людьми, и они наказали его. Боги в наказание превратили его в волка, но лишь наполовину. Так что он был не совсем волком и не совсем человеком. Он должен был жить между двумя мирами, и не быть частью ни одного. Так его наказали люди.

Я взяла его за руку, переплетя пальцы с его.

- Значит, так все началось?

Джейсон кивнул.

- С Ликаона и его сыновей. Они были моими предками и причиной всего. Я переживаю проклятие каждый день, Лили, по чьей-то чужой вине.

- Ты сказал мне, что сбежал, когда узнал, что ты волк. Поэтому ты это сделал?

- Частично да, - он оглянулся на город.

Он еще долго молчал.

-Почему у меня чувство, что ты не все сказал?

Через минуту он посмотрел на меня снова, в его глазах была грусть.

- Ты мне нравишься, Лили.

Я отвернулась, ожидая худшего.

- Я не человек, - наконец сказал он. – Я знаю, что ты видела мою трансформацию, но была не полная луна. Иначе, ты бы пострадала.

- Пострадала?

- Когда луна становится больше, мой контроль слабеет. Я могу быть с друзьями до полной луны. Тогда мы убегаем.

- Друзьями?

Его глаза сменили цвет с голубого на зеленый и обратно, и мое сердце замерло.

- У меня к тебе чувства, Лили. Но я не могу этого позволить. Ведь я подвергаю тебя риску. Будет девушка. Волк, которую выберут мои родители.

Моя голова закружилась.

- Это настоящее проклятие, - сказал он. – Даже не то, что я изменяюсь или не могу контролировать себя в полную луну. Проклятие – одиночество. Разделение. Никогда не быть ничем иным, кроме волка, потому что быть чем-то иным - быть человеком – значит подвергать остальных риску.

Какое-то время мы молчали.

- Мне нужно, чтобы ты что-нибудь сказала.

- Не знаю, что сказать. И не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказала.

Он прижал лоб к моему.

- Скажи мне, что это не важно.

И подавила слезы, но что я могла сказать этому мальчику? Мальчику с по-весеннему голубыми глазами?

- Думаю, урок, который я выучила за несколько последних недель, что жизнь редко такая, которой мы ее желаем видеть. И ты делаешь все, что в твоих силах. Так?

- Это значит, что мы все еще идем на вечеринку вместе?

Минуту я молчала, обдумывая решение. Самый лучший сценарий – мы проводим время вместе и не волнуемся за будущее.

Худший сценарий? Я влюблюсь в парня, который не может быть моим, и потеряю свое сердце.

Но мне еще не было шестнадцати, и будущее казалось таким далеким. С этим сумасшедшим миром, особенно моим миром, почему бы не наслаждаться жизнью?

- Ага, - наконец сказала я. – Мы можем пойти на вечеринку.

С победным рычанием, он, крепко обхватив, поднял меня, его тело пахло солнцем и весной.

- Я знал, что ты не зря нравишься мне.

По дороге назад в Св.Софию мы держались за руки, но не произнесли ни слова. Он остановился напротив ворот и снова обнял меня, затем наклонил голову, чтобы поцеловать меня в губы.

После его ухода я оглянулась на школу. Я не была готова туда вернуться. Я посмотрела на город снова и заметила знакомую оранжевую луну на кофейне вниз по улице.

- Нет ничего, с чем бы не справилось слишком дорогое латте, - сказала я тихо, затем пошла вниз по Эри к авеню Мичиган, пытаясь прояснить все в голове.

Он был проклят.

Повторю еще раз. Он был проклят. И когда придет полная луна, если я буду рядом, он скорее порвет меня на лоскутки, чем поцелует. Думаю, это намного лучше, чем встречаться с людьми.

Почему такое случается, когда вещи выглядят такими многообещающими? Когда мне понравился мальчик с голубыми глазами, который по крайней мере последние несколько минут назад не пытался убить меня. Голова раскалывалась, и мне нужно было что-то решать с этим. Но что мне делать? Сказать ему, что все не важно?

В уголках моих глаз появились слезы.

Я пересекла улицу в свете фонарей. Я справилась с тем, что меня бросили в Чикаго, с магией огня, с лучшей подругой, с магической тайной, с постоянными сомнениями в родителях.

Но эта соломинка могла сломать спину Адепту.

Видимо, пришло время отказаться от латте в пользу тройного горячего шоколада.

- Мы постоянно натыкаемся друг на друга.

Я оглянулась. Себастьян стоял напротив кофейни с бумажным оранжевым стаканом в руке. На нем были джинсы и темно-синий шерстяной свитер, который прекрасно гармонировал с цветом его глаз.

Я постаралась как можно обычнее стереть слезу, которая скатилась по моей щеке.

- Предполагаю, это не совпадение, что ты в квартале от Св.Софии?

Нахмурившись, он держал свой стакан с кофе.

- Вообще-то, да. Тут квартира моих родителей, - он указал на башню над кофейней. – Я навещал их.

У меня заняло секунду, чтобы вспомнить, что Жнецы, не смотря на все их мотивы, тоже были людьми. С родителями и квартирами, и жизнями между битвами.

Но все же…

- Нам не быть друзьями, ты же знаешь.

Казалось, его глаза помрачнели.

- А я и не ждал.

- Хорошо.

- Дружба гораздо проще наших отношений.

Я посмотрела на него.

- Мы никто друг для друга.

- Так почему ты здесь все еще стоишь?

Я оглянулась.

- Мир не делится на черное и белое, Лили. Двойственность правит им.

Я посмотрела на него.

- Что это значит?

- Значит то, что я объясняю тебе. Значит, что вещи редко такие простые, как кажутся. Иногда ты не знаешь, как закончится история, пока не прочитаешь ее.

- И что тебе делать, пока ты не доберешься до конца?

Он посмотрел на город, на его лице читалась гордость. Он был без сомнения красив: темные волосы, темные брови, темные глаза. У него было тело падшего ангела, и определенно, его злоба. Но он помог мне, поделился без сомнения важной информацией.

- Ты должна делать все что можешь с тем, что имеешь. А если не имеешь, то должна получить, - он посмотрел на меня вниз. – В этом нет ни чьей вины, Лили. Такова жизнь.

Но вот тут он был не прав.

- Нет, - сказала я. – Все не так.

Я сложила вместе ладони, закрыла глаза, и подула на руки. Когда я их открыла, там была искра, крошечная звездочка чистой зеленой энергии.

Я посмотрела на него и увидела удивление на его лице. Думаю, он не ожидал, что я все усвою так быстро.

- Это не оружие. Это не стратегия. Это то, что собирает вселенную воедино. То, что заставляет нас двигаться. Ты хочешь, чтобы я сомневалась в своих друзьях. Ты хочешь, чтобы я сомневалась в их поступках и в битвах, в которых они сражаются.

Я раскрыла ладонь и отпустила искру. Недолго я смотрела как искра порхала и парила, затем произнесла «вернись». Искра закрутилась в воздухе, затем медленно, по дуге спустилась на мою ладонь.

Когда я заговорила снова, мой голос был тих.

- Я не уверена, почему ты разговариваешь со мной. И не уверена, что доверяю тебе. Но я отличаю правильное от неправильного. И мне не нужно чтобы мальчик или девочка, Адепт или Жнец, указывали мне. Вы пытаетесь утопить людей в океане их собственными невзгодами, - я сглотнула. – А мы пытаемся удержать их.

- Все не так просто.

- Все так просто, - сказала я, следя за искрой, которая парила, будто ожидая приказа, над моей ладонью. – Пускай магия не держится у нас долго. Но это не причина для разрушений.

Я посмотрела вверх на Себастьяна, ожидая увидеть презрение или несогласие в его глазах. Но вместо этого у них было мягкое выражение.

Он посмотрел вниз, на свою сжатую ладонь, затем раскрыл ее. В его полураскрытых пальцах была его маленькая искра. Неожиданно, она прыгнула, чтобы встретиться с моей, как под притяжением противоположных сил. Как давно разлученные возлюбленные, искры сцепились, затем взмыли в воздух и поплыли в его потоке по авеню Эри.

- Так что не забывай, что мир это не только черное и белое, - сказал он. – Он серый. И если кто-то говорит тебе иначе, они врут.

Он протянул руку и пальцем убрал локон с моего лица.

- Ты не заслуживаешь лжи.

Затем он развернулся и ушел.

Я какое-то время стояла и представляла, как мир, город, движутся вокруг меня по оси.

Что делать, если не так-то просто отделить хорошее настроение от плохого.

Как узнать, кто на самом деле плохой?

Я посмотрела на здание Портман Электрик напротив, и позволила взгляду задержаться на его радушных стенах и простом ландшафте… и на знаке НИИС.

И что более важно, как узнать, кто хороший?

Я пересекла улицу и прошла квартал вниз, где обнаружила группу туристов, стоящую у каменных ворот монастыря. На гиде было черное длинное пальто и черная шляпа, чучело ворона было на его плече. Он стоял наверху каменной стены, руки расставлены в стороны, голос грохотал в солнечном свете. Туристы переводили взгляды туда-обратно с него на монастырь, будто не были уверены, верить ли ему. Я остановилась в паре футов, чтобы послушать.

- И в 1901, - сказал он, - монастырь был местом мистических исчезновений. Дверь комнаты, которую делили четыре монахини, грохотала под сильным зимним ветром, так что ее запирали каждый вечер, когда монахини отправлялись на отдых. Но дверь запиралась снаружи, так что, когда монахини шли спать, они оставались в комнате, пока их не отпирали на следующее утро.

- Однажды вечером, сестра Бернадетт пошла спать с другими сестрами. Они пожелали друг другу спокойной ночи, произнесли вечернюю молитву и уснули. Но когда одна из сестер проснулась следующим утром, сестры Бернадетт не было! Ее постельное белье было смятым и все еще теплым. Но кровать была пуста, и дверь по-прежнему заперта снаружи! В ту ночь сестра Бернадетт исчезла, и ее больше не видели.

Туристы охали и ахали, затем начали фотографировать монастырь.

После недель с инициации моей магии огня, истории с приведениями не казались необычными. У меня было пару идей, куда могла деться сестра Бернадетт…

Мужчина в черном заметил, что я направляюсь к воротам, и помахал мне рукой.

- Юная леди, вы ученица школы для девочек Св.Софии?

Туристы повернулись ко мне. Некоторые даже выглядели слегка напуганными, будто не были уверены, что я настоящая. Некоторые смотрели скептически, будто не были уверены, что я не растение.

- Хм, да, - сказала я. – Я ученица.

- Так-так, - сказал он. – И вы замечали что-нибудь загадочное в святых залах Св. Софии?

Мгновение я рассматривала его, сохраняя спокойное лицо.

- В Св.Софии? Вовсе нет. Мы просто учимся.

Под его разочарованным взглядом, я продолжила идти к воротам. Я посмотрела вверх на каменные башни и монстров, которые стояли по краям фасада здания. Это были горгульи, о которых упоминала Скаут, с их кривыми драконьими лицами и крыльями, как у летучих мышей. Они высоко сидели по углам здания, облака проплывали мимо них, их тела наклонены вперед, будто они готовились к битве.

Ладно, может мне привиделось. Может устала, или столкновение с Себастьяном совсем свернуло мне мозги.

Но когда эти слова слетели с моих губ, и прежде, чем я сделала следующий шаг, горгулья на правом углу здания, склонила голову, и уставилась на меня с не очень радостным выражением лица.

Если честно, она выглядела немного сердитой.

- Они точно подходят Св.Софии, - пробормотала я, - Но они не очень симпатичные.

Моя челюсть отпала. Я не была уверена, была ли я удивлена больше чем, что она двигалась, или тем, что она была обижена тем, что я не считаю ее симпатичной.

- Прости, - пробормотала я в ответ.

Не моргнув глазом, она сменила позу, и стала выглядеть как и мгновение назад.

Мне точно это не показалось?

С другой стороны, подумала я , направляясь к двери, странные вещи случаются.

В конце концов, это Св.София.

Примечания

1

Уайт Сокс Т (White Sox T) – бейсбольная команда Чикаго (прим. ред.)

2

Классный мюзикл (High School Musical 3) – популярный молодежный сериал (прим. ред.)

3

Сплетница (Gossip) – популярный молодежный сериал (прим. ред.)

4

312 - региональный код Чикаго 312, и так его любя между собой называют местные жители (пояснение пер.)

5

DIY сокр. от Do It Yourself "сделай сам" (пояснение пер.)

6

9 футов ~ 2,7 м

7

(прим. пер.) Сумка-мессенджер - сумка через одно плечо, сзади лямка крепится в районе поясницы.

8

(прим. пер.) Система "Сдержек и противовесов" - принцип взаимодействия и взаимоограничения законодательной, исполнительной и судебной власти.

9

(прим ред.) Кеноша - портовый город в штате Висконсин, на севере США

10

Второй Город - одно из прозвищ г. Чикаго шт. Иллинойс, связанное с тем, что длительное время он был вторым по численности населения городом США (после г. Нью-Йорка). После переписи населения 1980 Чикаго уступил свое место г. Лос-Анджелесу, но прозвище сохранил.

11

(исп.) подруга.

12

Окра (Бамия, Дамские пальчики) - овощная однолетняя травянистая культура, которая относится к семейству Мальвовые.

13

Гомбо (гумбо) – креольское блюдо южных штатов похлебка из стручков бамии с мясом, курицей, крабами, томатами креветками и устрицами, сдобренная специями и травами (базиликом, кайенским перцем и т.п.)

14

1 фут ~ 30,5 см

15

Нэнси Дрю (англ. Nancy Drew) — литературный и киноперсонаж, девушка-детектив, известная во многих странах мира.

Content

Хлоя Нейл
Проклятая связь

От автора

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Примечания