Сергей Зверев

Ледяная пуля

© Зверев С. И., 2016

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016

* * *

Глава 1

Центральный зал аэропорта Мурманский был немноголюден. Поток пассажиров, прибывших авиарейсом из столицы, уже схлынул. Те, кого встречали местные жители, разъехались по конечным точкам назначения на личном транспорте сибиряков. Те, кому повезло меньше, воспользовались общественным транспортом, в изобилии предлагающим свои услуги по перевозке. Пассажиры, ожидающие своих рейсов, грелись в кафетериях аэропорта, поглощая чай и кофе отечественного производства. Мало кто из пассажиров рискнул остаться снаружи, игнорируя отметку термометра, перевалившую за тридцать градусов. Естественно, минусовую.

Двое мужчин, одетых соответственно погоде, в теплые пуховики темных тонов, внимательно изучали табло, прислонившись к дальней стене зала ожидания. До посадки интересующего их рейса оставалось не больше двадцати минут. Сладкоречивая девица, объявляющая о прибытии очередного рейса, успела заверить «граждан ожидающих», что борт под номером семьсот девяносто восемь «Киркинес – Мурманск» совершит посадку в положенное время, а именно – в семнадцать часов двадцать минут. Следующие пятьдесят минут ожидания прошли в молчании, прерывающемся нечастыми репликами одного из мужчин по поводу посадки рейса и необходимого минимума времени, требующегося для прохождения всех формальностей.

– Чует мое сердце, Бриг, наводка твоя – «пустышка», – подал голос один из мужчин. Он был невысокого роста, коренастый, темноволосый. Губы его постоянно кривились в ехидной усмешке. Со стороны казалось, что мужчина безмерно разочарован жизнью и не ждет от нее ничего, кроме подвоха, оттого и взирает на окружающий мир с издевкой. На самом деле неприятная улыбка была «подарком» от чеченского боевика, повредившего в рукопашной схватке какой-то важный лицевой нерв некогда симпатичного лица, вследствие чего ехидный оскал сопровождал его обладателя уже несколько лет.

Тот, кого называли Бриг, недовольно поморщился, но предпочел не вступать в дискуссию с менее терпеливым товарищем. Только широченными плечами передернул да пристальнее впился глазами в дверь, из которой вот-вот должны были показаться пассажиры рейса семьсот девяносто восемь. Коренастого такое положение дел не удовлетворило. Помедлив пару секунд, он высказался снова, на этот раз более конкретно:

– Чего ждем-то? Чип халтуру гнать не станет. Он липу в шесть секунд просчитает. А он, насколько я помню, высказался однозначно. Не наша это группа, и все.

– Кому сказано, Тол, заткнись и жди, – сдвинув брови, сквозь зубы процедил Бриг.

Коренастый мужчина замолчал, по опыту зная, что трижды Бриг повторять не станет. Он мужик деловой, конкретный. На слова жадный. Не захочет мыслями делиться, пытать бесполезно. А ему, Толу, и надо-то было лишь получить подтверждение своей догадки. По виду Брига было понятно, что с Толом он согласен. Тогда почему они все еще здесь? Чего пялятся на прозрачную дверь, будто от этого зависит судьба государства? Долгое ожидание не входило в число достоинств Тола. По его темпераменту ему больше подходило действие. Погоня, взрывы, суета и возня вокруг очумевших от неожиданности противников импонировали Толу больше. Но в его работе зачастую приходилось сдерживать темперамент ради достижения цели. Вот как сейчас, например.

– Идут, – коротко бросил Бриг, внутренне группируясь. – Что бы мы ни думали, любую вероятность требуется отработать.

И тут же в ухе зажужжал вибросигнал. Выслушав сообщение, он так же немногословно произнес, на этот раз обращаясь к невидимому собеседнику:

– Принял. Действуй по обстановке. Мы идем согласно плану.

Тол оживился и двинулся по направлению к кассам, не дожидаясь приказа командира. Бриг задержался на минуту, давая ему возможность первым добраться до места, и направился прямиком к стеклянным дверям, в которых показались первые пассажиры. Мимо прошла влюбленная парочка. Преданно держась за руки, они осыпали друг друга восторженными взглядами. За ними следовал седоватый мужчина с кожаным кейсом в руках. Далее следовала семейная чета. Эти лениво переругивались, видимо, продолжая бесконечный спор, начатый неизвестно кем в незапамятные времена. Бриг пропустил их мимо себя, удостоив лишь мимолетным взглядом.

Но вот в дверях показалась разновозрастная группа мужчин. Они оживленно вели беседу на английском, не замечая никого вокруг. Бриг пристроился сзади. Группу встречала молоденькая девушка, по всей видимости, переводчик. Она яростно махала табличкой с надписью на иностранном языке. Один из группы отделился от остальных и проследовал к девушке. После непродолжительной беседы взмахнул рукой, и группа в полном составе поспешила к ним, а Бриг прошел сразу к месту выдачи багажа. Спустя короткое время вся компания нагнала его и, забрав багаж, двинулась на выход. Там их ждал микроавтобус. Стоя поодаль, Бриг услышал, как девушка произносит название гостиницы. Микроавтобус уехал, а к нему подкатил внедорожник, за рулем котором сидел Тол.

– В «Азимут-отель», – приказал Бриг, запрыгивая в машину. – Ускоряемся. Нужно успеть прибыть туда первыми.

– Сделаем, командир, – радуясь возможности сменить обстановку, пообещал Тол. – От Миража есть новости?

– Молчит, – бросил Бриг и закрыл глаза.

Дорога от аэропорта до Мурманска насчитывала всего двадцать километров. Для опытного водителя – не расстояние. Внедорожник обогнал микроавтобус еще в самом начале пути. В гостиницу они прибыли с форой в двадцать минут. К прибытию группы из Норвегии успели заселиться в два отдельных номера, расположенных в разных концах гостиницы, и вернуться в холл. На этот раз у стойки администратора крутился Тол. Бриг расположился в широком кресле неподалеку от входа в ресторан, на случай если кто-то из вновь прибывших решит перекусить до того, как осмотрит личные апартаменты.

С прибытием группы в холле стало шумно. Выбирали номера, высказывали пожелания по поводу вида из окна и тому подобной дребедени. Тол делал вид, что изучает карту города, вывешенную в непосредственной близости от стойки регистрации. Наконец все, включая переводчицу, получили заветные ключи с пронумерованными пластиковыми жетонами и разбрелись по номерам. Покинул свой наблюдательный пост и Бриг. Сделав Толу незаметный знак, он поднялся по лестнице и скрылся за дверью номера. Через пару минут прозвучал условный стук. Впустив Тола, Бриг вопросительно взглянул на него.

– Номера все на последнем этаже. Лишь один на третьем. Туда заселился дядечка с проплешиной. Можно начать с него. Кстати, он довольно сносно изъяснялся на нашем отечественном, – отчитался Тол.

– Переводчица?

– На последнем. Тоже любит красивый вид из окна. – Тола осклабился: – Жаль, Чип далеко, он бы оценил.

Бриг хмыкнул. Чип был самым «любвеобильным» из их группы. Его увлечение противоположным полом давно стало излюбленной темой для подначек. В отличие от своих собратьев по интересам, а Чип увлекался компьютерными технологиями с младенческого возраста и давно переплюнул всех известных в этой области спецов, его интерес к «леди» и «не леди» не заканчивался виртуальными знакомствами. Он предпочитал «живое» общение и тратил на свое увлечение ничуть не меньше сил и времени, чем на осваивание новых цифровых технологий. Иногда это увлечение, переходя границы дозволенного, доставляло Бригу нешуточные неприятности, но он умел вернуть товарища в правильное русло.

– Так что насчет плешивого? Берем в разработку? – нетерпеливо поинтересовался Тол.

– Понаблюдаем, – отрезал Бриг.

– Да как наблюдать-то? Они же все по норкам своим разбежались!

– Время ужина. В ресторане все соберутся, – пояснил Бриг.

– Ага, и нам не мешало бы чего-нибудь существенного в топку закинуть. А то у меня уже кишки к спине прилипли, – обрадовался Тол.

В гостиничном номере в полнейшей темноте сидели четверо. Лица их были сосредоточены. Командир еле слышным шепотом отдавал последние распоряжения:

– Чип – на ресепшен, твоя задача – страховать на случай вызова. Целик – на этаже. Мы с Толом в номер. На всю операцию не более десяти минут. В случае получения интересующей нас информации действуем по обстоятельствам. При форс-мажоре встречаемся на автостоянке.

– От Миража известий так и нет? – невпопад спросил Тол.

Бриг поморщился, но ответил, так как понимал: этот вопрос волнует всех.

– Молчит. Возможно, там, где он сейчас, связь не работает. А теперь все лишние мысли из головы выкинуть. Выдвигаемся!

Первым номер покинул Чип. Бесшумно сбежав вниз, он максимально близко подобрался к стойке администратора, за которой мирно дремал ночной дежурный. Его задача заключалась в том, чтобы не дать получить сигнал о вторжении посторонних в номер плешивого. Если таковой будет, конечно.

С интервалом в три минуты из номера вышли остальные. Двигались по цепочке, перебираясь с восьмого этажа на третий, где, по данным Тола, находился номер одного из группы норвежцев. Коридор третьего этажа освещался приглушенным светом. Как только группа повернула в западное крыло, Целик скрылся в тени пушистого олеандра, занимая удобную позицию, Тол и Бриг двинулись дальше. У номера норвежца оба остановились. Прислонив ухо к замочной скважине, Бриг прислушался. Тишина. Он слегка сдвинулся в сторону, уступая место Толу, а тот незаметным движением выудил из кармана универсальную отмычку, поколдовал над замком пару секунд и коротко кивнул, давая понять, что проход открыт. Бриг осторожно повернул дверную ручку, и дверь приоткрылась. Оба проскользнули в образовавшийся проход.

В одноместном номере было темно, ночником норвежец не пользовался. Минуя небольшой коридор-прихожую, Тол и Бриг попали сразу в спальную зону. Свет, льющийся из окна, давал возможность разглядеть того, кто находился в кровати. Без сомнения, это был плешивый норвежец, член недавно прилетевшей группы. Одним движением глаз Бриг дал указание, и Тол, неслышно скользнув к окну, быстро задернул тяжелые шторы. Звук шелестящей ткани разбудил норвежца. Открыв глаза, он испуганно произнес:

– Who is there?

– Свои, браток, свои, – включая верхний свет, негромко произнес Бриг.

Тол приблизился к постели плешивого, угрожающе скалясь. Плешивый слепо заморгал, не успев адаптироваться к яркому свету. Подтянув одеяло к самому горлу, он снова задал вопрос, пользуясь английским:

– Who you are? What you need?

– Это я тебя хотел спросить, дружок, – неспешно проговорил Бриг. – Кто вы и что вы забыли на нашей милой северной земле?

Поняв, что прямо сейчас его никто убивать не собирается, плешивый заговорил. Речь звучала сбивчиво, торопливо. Английские слова сыпались изо рта плешивого как из рога изобилия.

– Чего он тараторит? Ты хоть половину понимаешь? – сердито спросил Тол.

– В общих чертах, – ответил Бриг. – Говорит, что из Норвегии. Ученый или что-то типа того. Дальше трудно понять, выговор странный.

Тол присел на край кровати, приблизился вплотную к лицу плешивого и прошептал:

– Послушай, дружище. Я прекрасно знаю, что ты можешь балакать по-нашему, так что кончай выдуриваться и начинай уже дело говорить. Я, знаешь ли, брат, нервный нынче. Меня лучше не злить. Усек?

– Усек? – повторил плешивый за Толом.

– Кто ты? И кто твои друзья-приятели? – рыкнул Тол, хватая его за плечо. – И не советую юлить, я вранье за версту чую.

– Погоди, Тол. Удались. Он твой иносказательный русский понять не может. Давай сначала.

За дело взялся сам Бриг и через десять минут получил всю информацию, имеющуюся у плешивого. Официальная версия звучала так. Плешивый, как и все прилетевшие с ним собратья, работает в международном Центре арктических исследований в норвежском городе Тремсё. Специализируются на орнитологии. Несколько дней назад университету сделали королевское предложение: организовать исследовательскую экспедицию в северные широты России. Все финансирование – исключительно из благотворительных фондов Дании и Норвегии. Естественно, за такую возможность ухватились. Была спешно собрана группа ученых-орнитологов. Сегодня они прибыли в северные широты России с целью изучения местной фауны. В прибывшей группе был только один человек, не имеющий к университету никакого отношения. Ученым его представили как специалиста по традициям той местности, куда направлялась экспедиция. Он должен сопровождать группу до завершения научной миссии. Только в гостиницу этот «спец по традициям» вместе с учеными не ехал, покинул их еще в аэропорту и с тех пор не объявлялся.

Порекомендовав плешивому забыть о ночном визите на веки вечные ради сохранения здоровья, Бриг и Тол удалились из номера. Возле олеандрового куста прихватили Целика, у стойки администратора – Чипа и дружной компанией покинули гостиницу. Им предстоял серьезный разговор не для посторонних ушей. Такие беседы они предпочитали вести в защищенном от «прослушки» месте. На парковке возле отеля стоял знакомый внедорожник, к нему-то вся команда и направилась.

– Подведем итоги, – проговорил Бриг, как только захлопнулись дверцы автомобиля. – Три дня назад пришла команда собрать отряд в Мурманске для выполнения задания особой государственной важности. Отряду была дана наводка: группа, которую требуется обезвредить, должна проявиться в Мурманском аэропорту под видом ученых-исследователей. Группа ученых прибыла, но оказалась ложным объектом. Впрочем, один из членов группы орнитологов все же может знать о тайной миссии гораздо больше допрошенного нами плешивого. Вопрос в том, где его теперь искать?

– Можно попытаться вычислить из списка пассажиров и подсобрать материал. Возможно, найдется зацепка, – первым высказался Чип.

– Действуй! – коротко приказал Бриг, и Чип, моментально расчехлив портативный компьютер, с головой погрузился в поиски требующейся информации. – Кто следующий?

– Оставить в холле гостиницы «наружку». Как только к группе присоединится незнакомец – дать сигнал. Прихватим красавчика, потолкуем по-мужски. Заговорит как миленький.

Это предложение, конечно, исходило от Тола. Схватить, тряхнуть, прижать – излюбленные приемчики подрывника.

– Было бы неплохо дождаться возвращения Миража, выслушать результат его наблюдений, а уж после этого принимать решение, – возразил осторожный Целик. В группе он выполнял функции снайпера и по характеру был намного хладнокровнее и раз в сто сдержаннее Тола. – Как считаешь, командир?

Заданный вопрос заставил всех присутствующих скрестить взгляды на Бриге. Тот, в свою очередь, спокойно оглядел каждого. По выражению его лица невозможно было определить, беспокоится он по поводу молчания главного разведчика отряда Миража или уверен в том, что за этим молчанием не скрывается ничего опасного. Для жизни Миража, естественно.

– Группа орнитологов – ложный след. Это бесспорно, – неторопливо проговорил Бриг. – Но за этим следом должна стоять реальная группа террористов, которая гораздо ближе к нам, чем хотелось бы их начальникам, иначе они не стали бы вбухивать средства, экипируя орнитологическую экспедицию ради того, чтобы отвести подозрение от главной группы. Нужно искать этого «засланного казачка», сопровождавшего орнитологов. Думаю, он сможет поведать нам много интересного.

– Есть! – тихо произнес Чип, откидываясь на спинку сиденья. – Я его вычислил.

Он развернул экран портативного компьютера, на котором высветилось лицо моложавого черноволосого парнишки. Надпись под фото сообщала, что членам отряда предстоит познакомиться с известным в определенных кругах террористом по кличке Филин. Далее перечислялись многочисленные «заслуги» Филина. Чип выудил информацию и из базы «Аэрофлота». В Мурманск Филин прилетел по документам норвежского подданного Ларса Ольсена, бизнесмена средней руки.

– Ничего рожа, подозрений не вызовет, – высказался Тол. – И где же мы собираемся его искать? По тундре лайками гонять?

Ответить ему никто не успел, сработал виброзвонок телефона Брига. Он сделал знак рукой, и в машине мгновенно установилась тишина. Из динамика послышался голос Миража, вызывающего командира.

– Слушаю, – включая громкую связь, отозвался Бриг.

– Здорово, Бриг! Как погодка? – Голос Миража звучал оживленно. – А я тут рыбку для нас словил. Нет желания на уху подъехать?

– Где ты?

– Проще узнать, где вы. Группу встретили?

– Привет, Миражик, куда запропастился? – используя шутливую форму прозвища друга, вклинился в разговор Тол. – Мы тут тебя уже с собаками искать собирались.

– Я в интересном местечке. Караулю одного чела. Любопытный экземпляр. Думаю, с ним стоит побеседовать, – отозвался Мираж.

– Мы в Мурманске. Далеко от тебя? – поинтересовался Бриг.

– Часа два ходу. Если выехать сейчас, успеем застать чела еще в постельке.

– Направление?

– Так, дайте сориентироваться. Берите курс на Междуречье. Как доберетесь, резко сворачивайте влево. Дорожка хлипенькая, но по зимнику не так сложно. Доберетесь до поселка Пяйве, там я вас встречу.

Дав подробную инструкцию, Мираж отключил связь. Едва успев свериться с картой, Тол завел двигатель и рванул с места. До Междуречья домчались с ветерком, а дальше дорога пошла хуже, пришлось потрястись на ухабах. Дважды Тол терял дорогу в темноте и возвращался назад, чтобы окончательно не сбиться с курса. Мороз крепчал. Двигатель натужно рычал, сопротивляясь желанию водителя прибавить газку, но тянул исправно. Наконец вдалеке показался чахлый лесок, а за ним невысокие постройки. Что-то типа одноэтажных бараков. Добравшись до выезда из леса, Тол заглушил мотор, увидев на опушке стоявшую во весь рост знакомую фигуру. Мираж встречал отряд на подступах к поселку.

Тол несколько раз моргнул фарами, и фигура двинулась по направлению к автомобилю. Бриг гостеприимно распахнул дверцу салона, и Мираж скользнул внутрь, благодушно принимая протянутые для встречного рукопожатия руки. Когда церемония приветствия подошла к концу, Бриг скомандовал:

– Докладывай, Мираж.

– В аэропорту группу ученых пас чернявый. Я выделил его из толпы почти сразу. Он старался слиться с пассажирами, но все время держал группу в поле зрения. Довел вас до микроавтобуса, дождался, пока вы с Толом стартанете, а потом преспокойненько уселся в такси. Я был неподалеку. Чернявый направлялся в отель «Азимут». Дал ему фору минут пять, сел в такси и последовал за ним. В «Азимут» чернявый прибыл, когда микроавтобус ученых уже был на месте. Ваш внедорожник тоже просек. Даже рядом покрутился, проверял, нет ли кого в салоне. В гостиницу зашел с черного хода. И пробыл там не больше десяти минут. Я за ним не пошел, подозревая, что он там надолго не задержится. Вернувшись, чернявый не стал ловить такси, у него на стоянке автомобиль был припасен. Подготовился малец. Дальше чернявый действовал уже не таясь. Сел в авто и поехал известным вам маршрутом. Мой водила оказался мужиком знающим. Как только поворот от Междуречья проскочили, сразу просек, куда чернявый направляется, и объездным путем меня доставил. Тут я уж сам действовал. Вычислил дом, в котором он решил устроить ночевку, дождался полуночи, подобрался ближе, понаблюдал, а потом уже на связь вышел.

– Этот? – спросил Чип, разворачивая монитор к Миражу.

– Он, – слегка приподняв брови, удивленно подтвердил Мираж. – Выходит, вы его тоже вычислили?

Бриг коротко пересказал информацию, полученную от плешивого.

– Значит, чутье меня не подвело, – понимающе кивнул Мираж.

– Сейчас он в доме? – спросил Бриг.

– Да. Спать завалился.

– Кроме него кто-то еще в доме есть?

– Думаю, никого. За весь вечер ни одного нового силуэта в окнах не наблюдалось, – отчитался Мираж.

– Соседи?

– Дом на отшибе. Ближайшие соседи метрах в пятидесяти. Престарелая семейная пара. К ним тоже заглянул. Спят, как младенцы.

– Значит, работаем, – коротко приказал Бриг. – Без лишнего шума проникнем в дом, побеседуем с Филином, потом решим, что с ним делать.

– До дома лучше пешим ходом, – заметил Мираж, – рев автомобиля может его спугнуть. В поселке от силы двадцать домов. Это отдельно стоящий хутор. Главное поселение несколько дальше, так что привлекать внимание не стоит.

Отряд из пяти человек быстро выгрузился из автомобиля и, выстроившись цепочкой, последовал за Миражом, указывающим дорогу. Нужный дом действительно стоял на отшибе. Окна чернели темнотой. В ночном воздухе шаги пяти пар ног звучали гулко, больше не было слышно ни звука. Не доходя пяти метров до забора, Бриг сделал знак остановиться. Отряд приблизился к командиру. Пять голов соединились в одной точке.

– Что с задней стеной? – обратился Бриг к Миражу.

– Глухая. Ни окон, ни дверей, – ответил тот.

– Тол, Целик – север. Мираж, Чип – юг. Я – центр. Занимаем позиции, в дом входим по моей команде. Филин нужен живым. Стрельба исключена, работаем руками и головой. Двинулись!

Отряд рассыпался по периметру. Бриг двигался последним. Дождавшись отмашки, спецназовцы одновременно ворвались в дом. Бриг с центрального входа, Тол и Целик с северного окна, Мираж и Чип с южного. Быстро пробежав по комнатам, группа собралась в спальне, где над постелью, занятой чернявым Филином, уже возвышалась фигура Брига. Пригвоздив Филина коленом, он прижимал армейский нож к горлу террориста. Глаза Филина метали гневные молнии, не производившие, правда, должного эффекта ни на одного из присутствующих. Тол прошелся вдоль окон, задергивая шторы, после щелкнул выключателем. Тусклый свет разлился по комнате, высвечивая беспорядок, царивший вокруг.

– А ты, брат, хозяйством заниматься не любитель, – брезгливо отбрасывая ногой засаленный половичок, протянул он.

– Отставить! – резко бросил Бриг, и Тол моментально прикусил язык.

Филин лежал не двигаясь, оценивая ситуацию. Мираж занял дверной проем, Тол остался возле окна, остальные расположились с двух сторон от командира. Убрав колено с груди Филина, Бриг рывком поднял его с постели и швырнул на стоящий рядом с кроватью стул. С трудом удерживая равновесие, Филин несколько секунд балансировал на качающемся стуле, затем уселся ровнее и, нагло взглянув на командира, на чистом русском произнес:

– Денег хотите? Обломайтесь, парни, бабла тут не водится. Хотя за примерное поведение могу дать наколку, где можно разжиться «зелеными».

Целик и Чип переглянулись – чернявый принял их за грабителей. Веселенькая ситуация. То-то разочаруется парень, узнав правду! Бриг тоже понял, с кем путает их хозяин халупы, но опровергать ошибку не стал, вместо этого дал знак Целику и Чипу обыскать комнату. Те стали планомерно обходить помещение, отыскивая то, что может помочь установить местонахождение всей группы террористов. Филин наблюдал за действием парней с пренебрежительной улыбкой. Немного погодя он снова заговорил:

– Зря не верите. Говорю же, у меня денег нет, но я знаю, где их можно достать. Неужели никого из вас этот факт не интересует?

Ему никто не ответил. Целик и Чип продолжали обходить комнату, открывая шкафы, выворачивая ящики, простукивая стены. Очередь дошла до личных вещей Филина. Целик ухватил брюки за штанины и резко встряхнул. Из карманов посыпалась мелочь. И миниатюрная записная книжка. Как только она коснулась пола, Филин бросился к ней. Бриг опередил его на какую-то долю секунды, не дав добраться до цели первым. Чип, к ногам которого отбросило книжку, поднял ее и начал листать. Записи настолько заинтересовали компьютерного гения, что он увлеченно пролистал ее всю, потом протянул книжку Бригу. Тот кинул взгляд на раскрытую страницу, и в этот момент Филин снова бросился вперед. На этот раз его целью была не книжка – он метил командиру в кадык. Увы, выполнить маневр у него не было ни одного шанса. Сразу несколько ударов обрушились на голову и грудь террориста. Филин скорчился на полу, стараясь руками защитить голову.

– Охота тебе дергаться? – равнодушно произнес Тол. – Ведь дураку ясно: шансов у тебя никаких. Мой тебе совет, Филин: сиди, не рыпайся. Проживешь подольше. Минут на двадцать.

– Кто такой Визирь? – задал вопрос Бриг, вычитывая имя из записной книжки. – Тут стоит сегодняшняя дата. Вы должны встретиться? Это касается вашего плана?

– Не понимаю, о чем вы? – отползая к стене, проговорил Филин.

До него, наконец, дошло, что ночные посетители пришли не ради грабежа. Это напугало Филина, хоть он и старался не выказывать своего страха. Глаза его сузились до тонюсеньких щелочек и непрерывно моргали. Бриг небрежным движением ноги поднял опрокинутый в схватке стул, поставил его напротив скрючившегося в углу Филина, уселся верхом и сказал:

– Хорошо. Раскроем карты ради экономии времени. Слушай внимательно, дважды повторять не стану. Некая структура Датского королевства вознамерилась оспаривать права Российского государства на границы в районе континентального арктического шельфа, богатого нефтяными и газовыми месторождениями. С этой целью на территорию шельфа, находящегося в юрисдикции России, отправлена диверсионная группа. Группа эта планирует произвести диверсию относительно действующего нефтедобывающего комплекса «Приразломное». Ты, Филин, известный в международных кругах террорист, сопровождал группу ученых из Норвегии, отправленную в Мурманск исключительно ради того, чтобы сбить со следа тех, кто заинтересован в том, чтобы не допустить безобразий на «Приразломном». Миссию ты провалил. И наше присутствие в твоей халупе – лучшее этому подтверждение. Дороги обратно, к твоим нанимателям, у тебя, как ты сам понимаешь, нет. Зато есть выбор: умереть быстро и безболезненно или мучиться в застенках, предназначенных исключительно для таких подонков, как ты. Согласен, выбор не особо приятный. Но в твоем положении на другое рассчитывать не приходится. Я ясно излагаю?

Бриг замолчал, ожидая реакции Филина. Тот закрыл глаза, лихорадочно соображая, как выпутаться из скверной истории. Когда он заговорил, Бриг поморщился, понимая, что выбор Филин сделал неверный – он решил все отрицать.

– Я не понимаю, о чем вы говорите! Ни о каких террористах я понятия не имею! Меня зовут Ларс Ольсен. Я – норвежский подданный, честный бизнесмен. У вас будут крупные неприятности, когда я подам жалобу в свое посольство, – четко выговаривая слова, произнес Филин.

– Ответ неверный, – заметил Бриг. – Дам тебе вторую попытку. Раз ты такой добропорядочный гражданин Норвегии, что делаешь здесь, в отдаленном поселке, вместо того чтобы делить крышу с остальными членами группы? Почему не в гостинице? Или ты и это сможешь объяснить в посольстве, доставь мы тебя туда сейчас?

– Я просто заблудился. Добрый человек приютил меня до утра. Он вернется в восемь и отвезет меня в гостиницу, – гнул свою линию Филин. – А вы поплатитесь за самоуправство!

– Ну, хватит демагогии! Ты знаешь, чем все закончится, не первый раз в такой передряге. Тратить время на светскую болтовню я не намерен, – вставая, проговорил Бриг. – Мне нужны ответы, и я их получу. Где остальная группа? Сколько их и каковы конкретные планы?

Филин молчал. Понимая, что ответов не дождется, Бриг все же задал еще пару вопросов, после чего скомандовал:

– Одевайся, поедешь в посольство. Сдадим тебя как международного террориста. Будешь отвечать по закону за все злодеяния, которые совершил за свою паршивую короткую жизнь. А на нужную группу мы и без твоей помощи выйдем.

Он коротко кивнул Целику, и тот бросил Филину брюки и рубашку. Филин, не торопясь, начал одеваться. Ботинки отыскались под кроватью. Куртки в комнате не было. Мираж покинул свой пост, прошелся до прихожей и, отыскав там верхнюю одежду, вернулся. Куртка полетела в Филина. Он быстро подхватил ее руками и, вместо того чтобы натягивать рукава, впился зубами в воротник, ближе к молнии. Тол первым сообразил, что происходит, и кинулся от окна к Филину, выкрикнув на лету:

– У него цианид!

Бриг развернулся и рванул куртку из рук Филина. Но поздно. Вырвав клок из воротника куртки, тот уже яростно жевал его. На его губах образовалась пена, он упал, корчась в судорогах. Пятеро мужчин застыли в безмолвии. Через несколько секунд все было кончено.

– Черт! – ругнулся Бриг. – Черт! Черт! Черт!!!

– Ладно, командир. Кто же мог предугадать? – сочувственно произнес Целик.

– Я должен был это предвидеть. Филин не какой-нибудь рядовой баклан, он участвует в исключительно серьезных операциях. И в досье его значится: террористам такого уровня, как Филин, в случае захвата предписана самоликвидация. А я взял и предоставил ему такую возможность, – бичевал себя Бриг.

– Может, и без него обойдемся. Тут в книжечке много интересного, – листая блокнот, заметил Чип. – А под обложкой и вовсе красота.

Он сорвал с блокнота кожаную обложку и внимательно рассматривал пустые картонные листы. Мираж, стоявший ближе всех к Чипу, заглянул через плечо и, не увидев ровным счетом ничего, в недоумении пожал плечами. Целик присоединился к созерцанию картона, пытаясь рассмотреть то, что так обрадовало компьютерного гения. Групповое лицезрение чужого блокнота прервал Тол. Почесывая затылок, он озабоченно спросил:

– А с этим что делать?

Все взгляды обратились к скрюченной фигуре, распластанной на полу халупы. Тяжкий вздох вырвался сразу из четырех грудных клеток.

– Вот и я о том же, – отвечая на общий вздох, протянул Тол.

– Здесь оставлять его нельзя, – заявил Целик. – Даже при таком морозе он через несколько дней вонять начнет. Да и соседи «на огонек» заглянуть могут, шум поднимут. Опять же, приятели его раньше времени всполошатся, планы поменяют, тогда и книжечка записная не поможет.

– Нужно его закопать, – коротко бросил Бриг.

– Ага, в вечной мерзлоте, – скептически произнес Чип. – Лопаткой потыкаем, и готова могилка для доблестного террориста Филина.

– Зачем лопаткой? – хитро прищурился Тол. – Можно небольшой взрывчик организовать. Пять минут – и уютное дупло для нашей «птички» обеспечено.

– Отставить смешки! – урезонил парней Бриг. – Грузим Филина в машину, вывозим подальше от поселка и там хороним. Все остальное решаем по ходу.

Без лишних слов от группы отделились Целик и Мираж. Сорвав с постели замызганное одеяло, упаковали в него остывающий труп Филина и пошли на выход. Чип и Тол двинулись следом. Бриг последний раз окинул взглядом комнату и поспешил догонять товарищей. По дороге им никто не встретился.

Глава 2

– Тол, чего долго возишься? Покойник уже в лед превратился. Можно и не хоронить, тюкнешь раз молоточком – он на мелкие кусочки развалится. Рассыпал их по обочине, до июля никто не догадается, что у них под носом.

Мираж, выдавший сердитую тираду, подпрыгивая на месте, яростно потирал руки в шерстяных рукавицах. После того как отряд покинул поселок Пяйве, джип минут сорок ехал по бездорожью, стараясь отдалиться от жилья как можно дальше. Выбрать подходящее место в условиях полярной ночи было непросто. Фары внедорожника пробивали густую темноту едва ли на пять метров вперед. Определить, насколько далеко от жилья находится отряд, не представлялось возможным, поэтому приходилось довериться навигатору. Тол, сидевший за рулем, с упорством мамонта двигался в одному ему известном направлении до тех пор, пока Бриг не скомандовал остановку.

Но и после остановки мытарства не закончились. Выбравшись из машины, Тол начал придирчиво изучать почву. Перебегая с одного места на другое, он выполнял непонятные манипуляции. Остальные члены отряда, выгрузив тело, ожидали завершения этих странных бегов, моментально растеряв на морозе все тепло. Естественно, радости это никому не прибавило. Тол и сам промерз до костей, но для успешного выполнения задания требовалась тщательная подготовка. Один просчет, и запал истрачен напрасно. А Тол привык выполнять любимую работу только на «отлично».

– Да он этого и ждет, разве ты еще не понял? – вступил в разговор Целик. – Сейчас побегает по периметру, потом за ломиком в машину нырнет и план твой в действие приведет. Правда, до этого момента у нас у всех сопли сосульками повиснут, но что только не приходится терпеть ради выполнения общей задачи.

– Не зудите, ироды, без вас тошно. Не видно ж ни хрена, – огрызнулся Тол, и парни ретировались, поняв, что ему не до шуток.

Наконец приготовления закончились. Тол отмотал приличный кусок бикфордова шнура, велел всем сесть в машину, находившуюся от предполагаемого места взрыва на приличном расстоянии и к тому же частично скрытую небольшим естественным возвышением. Команда повиновалась, и через пять минут к их услугам было предоставлено довольно вместительное углубление, в котором без лишних церемоний и был похоронен международный террорист Филин.

После этой процедуры отряд в полном составе собрался в машине. Тол завел двигатель и взял курс на Междуречье. Остальные члены отряда принялись обсуждать ситуацию. Чип наконец-то получил возможность доложить, что обнаружил на обложке блокнота. Находка оказалась схемой каких-то сооружений, выдавленной на картоне. Стоило посыпать обложку специальным порошком, как на ней тут же проявилась схема. Без подписей, без комментариев, без каких бы то ни было опознавательных знаков. Он переснял схему с помощью сверхчувствительного фотоаппарата последнего поколения и получил вполне читаемый снимок, после чего занялся идентификацией объекта, используя интернет-ресурсы и полностью отключившись от внешнего мира.

Целик листал блокнот, пытаясь понять, что обозначают многочисленные числовые записи, сделанные еще при жизни террористом Филином. Бриг же прорабатывал дальнейший план действий. Группа в Мурманске выполняла функцию отвлечения. Значит, использовать аэропорт для заброски реальной диверсионной группы датские «шишки» не собирались. Следует искать другой способ. Еще до того, как отправиться в северные широты, едва получив задание, Бриг прикидывал, как бы поступил он сам, имей необходимость заслать на территорию другой страны своих агентов. Он изучил все возможные подступы к северным границам и отметил для себя один факт.

С некоторых пор для приграничных территорий России и Норвегии существует послабление в визовом режиме. А именно для жителей определенных городов России и Норвегии, входящих в так называемую приграничную зону, разрешен безвизовый въезд на территорию сопредельного государства. Итак, что бы сделал он, Бриг? Он устроил бы все просто. Выправил документы для своих людей с пропиской в таком вот приграничном городке и в течение двух недель перебрасывал бы их по одному через норвежско-российскую таможню. А когда последний агент оказался бы за пределами родного государства, собрал бы их в одном месте и отправил к месту назначения. Возможно, не одной, а несколькими группами, для снижения вероятности уничтожения всей команды.

Так бы поступил он, Бриг. А вот что по этому поводу думают спецслужбы Дании, вопрос вопросов. В филиновской книжечке о переброске не сказано ни слова. Лишь список цифр, непонятно что обозначающих, да кличка Визирь. Личность Визиря с помощью Филина установить не удалось, и это целиком и полностью его, Брига, вина. Но после драки, как известно, кулаками не машут. Придется изыскивать другой способ выяснить, кто таков этот Визирь и имеет ли он отношение к предстоящей отряду работе. А пока есть смысл поискать диверсантов вблизи единственного контрольно-пропускного пункта через границу в районе Борисоглебска.

Странно было встретить название этого приграничного городка в северных широтах. В памяти Брига этот город ассоциировался с уютным местечком в Воронежской губернии центрально-черноземных областей России. С теплыми зимами, пышной летней растительностью. С именем известного актера театра и кино Николая Рыбникова, гениально сыгравшего роль отличника производства в фильме «Девчата». И вдруг – встретил то же название на границе Норвегии. Но чего только на свете не бывает. Таможенный пропускной пункт «Стурскуг-Борисоглебск» – единственный пункт пропуска на норвежско-российской границе, а сам участок границы – самый северный между Россией и шенгенским пространством. Туда-то и решил отправить отряд специального назначения под кодовым названием «Шельф» его командир Бриг.

– Действуем по следующему плану, – переходя от мыслей непосредственно к инструкциям, произнес он. – Тол, задавай своей машинке новое направление. Едем на таможенный пункт пропуска к норвежской границе. Искомое место «Стурскуг-Борисоглебск». Не перепутай с воронежским, а то увезешь нас за тысячу километров.

Бойцы отряда дружно заулыбались. Раз Бриг начал шутить, значит, нащупал верный путь, это уж как пить дать. Мозг у командира поточнее Чиповой компьютерной байды работает. И «чуйка» – охотничьи собаки завистливыми слезами обливаются.

– Есть, Стурскуг-Борисоглебск! – козырнул Тол и, как всегда, не удержался от вопроса: – Думаешь, там попрут?

– Если уже не проперли. Проверим, – ответил Бриг и тут же обратился к Чипу: – Тебе, Чип, особое задание. Покопайся в базе данных таможенного пропускного пункта, посмотрим, кто в наши края за последние две недели погостить приехал. Сумеешь?

– Не вопрос! – Чип даже слегка обиделся: он да не справится с такой ерундой?

– И еще кое-что, – не обращая внимания на его реакцию, продолжил Бриг. – Визиря этого среди гостей отыскать неплохо бы.

– Постараюсь, – ответил Чип, погружаясь в виртуальный мир.

– Остальным – спать, – скомандовал Бриг. – До места часа три с половиной хода. Нужно выспаться. Мираж, через полтора часа сменишь Тола.

Мираж согласно кивнул, и бойцы дружно принялись укладываться. В салоне установилась тишина, нарушаемая лишь легким постукиванием клавиатуры, по которой усердно барабанил Чип, выполняя приказ командира. Задав навигатору новое направление, Тол уверенно вел машину.

Звук шагов армейских ботинок гулким эхом отдавался от стен пустых казенных коридоров, мешая сосредоточиться. «Перед вами, майор, поставлена сложная задача, решить которую необходимо любой ценой». Хорошенькое дело! Любой ценой в устах генералов специального разведывательного управления, аудиенция с которыми закончилась немногим больше минуты назад, могло означать только одно: умри, но задачу выполни. И как бонус к разрешению погибнуть геройски во льдах Арктики – «приятная» обязанность выбрать из числа проверенных людей четверых «смертников». Выбирай, Бриг, кого ты хочешь угробить в первую очередь. Вызывай их в спешном порядке к месту дислокации, не имея возможности предоставить шанса выбора – идти за тобой или отказаться. И что ему, Бригу, майору войск специального назначения, прикажете делать? Да ничего! Выбирать, сообразно максимальной применимости к выполнению задачи повышенной сложности: вычислить группу противника, планируемую к выброске на территории континентального шельфа государствами-соперниками для организации диверсии на недавно запущенной в эксплуатацию платформе по добыче нефти в Северном Ледовитом океане. Ни много ни мало.

Вводная настолько скудна, что похожа больше на загадку из русской народной сказки. Поди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что… Ни точного места переброски отряда противника, ни точной даты, ни численности отряда, ни четких задач. Ничего! А ему, Бригу, ради этого «ничего» предлагается бросить на убой четверых своих людей. О себе думать не приходится. Он солдат, солдатом и умрет. А вот остальные… Они давным-давно перешли в разряд простых обывателей, и лишь по случаю особой необходимости родное Отечество «дает им возможность вновь послужить на благо Родины». Именно таким высоким слогом выразился генерал, озвучивая Бригу приказ. Правды ради нужно заметить, что в данной ситуации прибегать к помощи тех людей, которые служат под его, Брига, началом в настоящий момент, было бы верхом легкомыслия. Необстрелянные мальцы, пороху не нюхавшие. Разве может он, боевой офицер, позволить бросить их в пекло, вырвав буквально из люльки? Понимают это и генералы. Не напрасно ж они форменные штаны в кабинетах просиживают. И ему, Бригу, нужно подобрать сентиментальные сопли и начать думать конструктивно. На все про все ему отведено времени меньше суток. Вот и думай, майор!

Зуммер подошел бы как нельзя лучше, но у него всего месяц назад сын родился, нельзя его сейчас дергать. И Крота не подтянешь, он до сих пор на излечении в армейском госпитале после последней вылазки. Встанет ли вообще на ноги, еще вопрос. А Гиганта в прошлый раз забраковали, психика подкачала. Да, Чечня – это вам не игры в песочнице. И не таких колоссов обламывала. Кто же остается? Кому довериться? Кто не подведет…

– Просыпайся, командир, прибыли.

Резкий толчок в бок безжалостно вырвал Брига из состояния полудремы. Он не сразу сообразил, где находится. Куда подевались столичные коридоры специального управления, залитые светом ламп дневного освещения? Почему вокруг кромешная тьма? И отчего так затекли мышцы? Он несколько раз моргнул, вытягивая руки и ноги, насколько позволял тесный салон внедорожника, вернулся в реальность и, сфокусировав взгляд на Чипе, спросил:

– По Визирю есть результаты?

– Похоже на то, – поспешил ответить Чип, разворачивая экран портативного компьютера так, чтобы командиру было удобнее читать. – Пробил информацию по всем, кто в течение последнего месяца подавал документы на выдачу пропуска со статусом жителей приграничной зоны, входящей в безвизовое пространство. Похоже, нарисовался интересный вариант.

Бриг пробежал глазами по убористым строкам выведенного на экран текста, уделив более пристальное внимание фотографии. Представленная Чипом личность подходила по всем параметрам.

– Остальные?

– Есть список, но, насколько он соответствует, сказать сложно. Нужно еще время, – ответил Чип.

– Надо бы разведку провести, – вызвался Мираж.

– Сколько тебе нужно времени? – поинтересовался Бриг.

– Думаю, за час уложусь. Чтобы без суеты.

– Действуй, но не затягивай. Выдвигаться пора.

– Список прихвати, – посоветовал Чип.

– Срисовал уже, – отмахнулся Мираж, красноречиво постучав себя по лбу, и растворился в темноте.

Бриг принялся изучать предложенный Чипом список. Компьютерный гений зря время не терял, раскопал про каждого представленного в списке всю подноготную. Человек пять из списка были явно их «клиентами». Миражу предстояло узнать и про них. А пока – снова ожидание. Бриг развернул карту местности, решив потратить отпущенный Миражом час на изучение особенностей ландшафта, чтобы по максимуму исключить неожиданности.

Мираж вернулся, как и обещал, ровно через час. Лицо разведчика излучало довольство. Нырнув в тепло салона автомобиля, он развалился на заднем сиденье и принялся обстоятельно докладывать обстановку:

– Короче, пошнырял я по таможне, побалакал кое с кем из местных парней и выяснил, что объект наш пересек границу немногим меньше шести часов назад. Конечным пунктом своего визита обозначил славный город Мурманск, но знающие ребята доложили, что туда он вряд ли поехал. И к Филину на «огонек» не собирается, это точно. Скорее всего, его цель – встреча разрозненных групп диверсантов в заранее оговоренном месте.

– Почему решил, что в Пяйве Визирь не поедет? – перебил Бриг.

– Ребята с КПП шепнули. Дружок наш на личном транспорте границу пересекал, и у него с движком какие-то проблемы возникли. Один из парней по доброте душевной ему адресок подсказал умельца сибирского. Думаю, там его перехватим. Не станет же он на неисправной машине по арктическим льдам таскаться? А «умелец» этот в шестидесяти километрах от этого места обосновался. Вот и посчитай, сколько до Пяйве чалить и сколько до умельца, – резонно заметил Мираж.

– Что с остальными? – снова спросил Бриг.

– Двоих точно пропустили. Двое суток назад. Еще одного прямо перед Визирем выпустили. С остальными сложнее. Видать, давно уже на нашей земле, не вспомнил никто. Да и расспрашивать особо настойчиво нельзя было, чтоб лишних подозрений не вызывать.

– Значит, выдвигаемся к «умельцу», – подытожил Бриг. – Населенный пункт?

– А нет там никакого населенного пункта. Единственный дом, того самого «самоделкина», а вокруг – пустота. Дичком живет, – развел руками Мираж.

– Тем лучше. Садись за руль и веди аккуратно. Спугнуть Визиря нельзя, он – наша единственная зацепка.

Мираж перебрался с заднего сиденья на водительское, и машина тронулась. Разговаривать никому не хотелось. Чип продолжал манипуляции с компьютером. Тол и Целик, прикрыв глаза, дремали. Бриг сосредоточил внимание на списке претендентов в диверсанты, выданный ранее Чипом. Спустя некоторое время Мираж подал голос:

– Думаю, уже близко, – проговорил он, вглядываясь в даль сквозь черноту полярной ночи. – Похоже, вон за теми деревьями огонек пробивается.

– Тормози, – приказал Бриг.

Мираж послушно заглушил мотор.

– Готовность номер один, – скомандовал командир. – Мираж и я – на разведку, остальным ждать. Через пятнадцать минут сигнал не подаем, оружие в зубы, и вперед. Действуем по обстоятельствам. – И два мужских силуэта растворились в темноте.

Через некоторое время деревья поредели. Впереди показались очертания низкого строения. Из узких, как бойницы, окон пробивался яркий свет. Хозяева не таились. Бриг дал знак остановиться и, приблизившись вплотную к Миражу, прошептал:

– Обходим по периметру. Встречаемся у входа. Машина сломалась, требуется буксир.

Мираж кивнул, давая понять, что вводную принял, и движение возобновилось. Не доходя метров пять до строения, разошлись в стороны. Бриг двигался вдоль ледовой стороны и, обойдя дом, заглянул в окно. Хозяев видно не было. Пригнувшись, он перебежал к стене сарая, отстоящего от главного строения метра на три. Дверь была на замке, а между сараем и северной стеной дома приютился солидный джип. Явно не хозяйский, значит, в доме гости. Визирь? Хорошо бы. Подергав дверь, Бриг вернулся к крыльцу, где его уже поджидал Мираж.

– Справа чисто. Похоже, гостей не ждут, – прошептал он.

– Посмотрим, будут ли нам рады, – громко произнес Бриг, поднимаясь на крыльцо, и принялся барабанить в дверь: – Эй, хозяева, пустите на огонек!

В доме что-то загремело, послышались неторопливые шаги. Потом густой мужской бас осведомился через дверь:

– Кого нелегкая принесла?

– Туристы мы, с дороги сбились. Нам бы тачку толкнуть! – прокричал в ответ Бриг. – Помоги, друг, в долгу не останемся!

– Откуда путь держите? – Впускать незнакомцев хозяин не торопился.

– С таможни. К родственникам в Никель едем. Дверь-то открой, браток, кости промерзли.

– Сколько вас? – продолжал допрос осторожный хозяин.

– Двое. Да ты к окну подойди, сам увидишь, – предложил Бриг. – Помоги с машиной. Мы заплатим, – повторил он.

В окне зашевелилась занавеска. Бриг вытащил из кармана кошелек, негнущимися от мороза пальцами вытащил несколько банкнот и демонстративно выставил руку с деньгами. Бородатое лицо на секунду показалось в окне и исчезло. Тут же загремели засовы – путники прошли проверку.

– Залетай, избу не выстужай.

Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы можно было пролезть. Бриг вошел первым, Мираж за ним. Их встретил худой, неказистый мужичонка, с длиннющей рыжей бородой и такой же заросшей шевелюрой. Хитрые глазки, оценивая, перебегали с одного путника на другого. Бриг потопал ногами по половику, отряхивая снег, и, не раздеваясь, прошел в комнату, незаметно осматриваясь. В доме было немногим теплее, чем на улице. Деревянные нары с тремя слоями тюфяков. Два грубо сколоченных табурета возле не менее уродливого стола. В углу – печка-буржуйка собственного производства. Высоченная, до потолка, труба диаметром в добрый метр. Огромная, а бестолковая, еле теплится. В комнате было пусто. Либо гость рыжеволосого убрался восвояси, либо не пожелал показываться.

– Где машину бросили? – спросил хозяин.

Небрежно привалившись к стене, он наблюдал за пришлыми, не до конца доверяя рассказу.

– Тут недалеко, метров тридцать, – подал голос молчавший до того Мираж. – А чего ж у тебя, отец, холод такой в хибаре? Уголька не припас?

– Люблю прохладу, – осклабился рыжеволосый. – А ты, видать, к африканской жаре более привычный?

Мираж весело заржал, оценив шутку хозяина. Его южноафриканский загар смотрелся на фоне вечных льдов по меньшей мере странно. «А моторных дел мастер – мужик с юморком», – подумал про себя Бриг. Потирая руки, он приблизился к печке, делая вид, что желает погреть промерзшие конечности.

На самом деле его целью была неплотно прикрытая дверь, ведущая в другую комнату. Скосив глаза, он заметил тень за дверью. «Ага, за нами наблюдают», – понял Бриг и, резко развернувшись, прислонился спиной к печке. Теперь угол обзора увеличился, а тыл был надежно прикрыт. Это хорошо. Едва уловимым движением он указал товарищу на дверь.

Мираж меж тем продолжал шутливую перепалку с хозяином, одними глазами показав командиру, что понял знак. Он расхаживал по комнате широкими шагами, бесцельно хватая то деревянную статуэтку, то хозяйскую кружку, то раскрытую книгу. Несколько секунд рассматривая предмет, возвращал его на место и переходил к следующему. Рыжеволосый все так же подпирал стену, ожидая, что будет дальше.

– Тебя как величать-то? – спросил его Мираж.

– Петром Аркадьевичем.

– Прям-таки и Аркадьевичем? А попроще никак? Думаю, Аркадич вполне подойдет. Что, Аркадич, чайком не угостишь? Кишки прогрева требуют, а мы свой запас горючего еще два часа назад приговорили, – панибратским тоном проговорил Мираж.

– Ты бы определился, чего больше хочется. То ли тачку выручать, то ли кипятком баловаться, – с усмешкой произнес Аркадич.

– А мне всего и сразу, – снова заржал Мираж, изображая из себя недалекого, жаждущего приключений туриста. – Или тебе кипятку жалко?

– Хорошему человеку да за хорошие деньги отчего не услужить, – усмехнулся Аркадич. – Скидай одежу, так и быть, напою чаем.

– Э нет, шубу не отдам! Я еще и одеяльцем прикрыться не отказался бы, – шутливо прикрывая куртку обеими руками, ответил Мираж. – У тебя одеяла в аренду не сдаются? Наверняка в спальне штук сорок для этой цели держишь.

Сказав это, он быстрым движением распахнул дверь, за которой Бриг видел тень. Высокий мужчина в камуфляжном костюме резко отпрыгнул назад, врезавшись в стоящий в комнате диван и чуть не опрокинувшись навзничь.

– Ба, да у тебя тут целая гостиница, – изображая удивление на лице, протянул Мираж. – В каждой комнате по гостю.

Бриг пристально наблюдал за рыжеволосым. Тот, не выказывая ни капли замешательства, ответил все в том же шутливом тоне:

– Одинокому волку без приварка в наших краях никак. Скотины не держу, так хоть с постояльцев грошик поимею.

– А вот это правильно, – одобрил Мираж. – Ну, давай знакомиться, что ли? Иван. – Он протянул широченную ладонь мужчине в камуфляже, делая вид, что действительно собирается завести дорожное знакомство, и не более. Мужчина помялся, но руку все же протянул.

– Герман, – нехотя представился он.

– Немец, что ли? Гитлер капут? – хватая протянутую руку и быстро защелкивая на ней взявшийся будто из воздуха наручник, хохотнул Мираж. – А ведь мы вас еще в сорок пятом предупреждали: не суйтесь на нашу территорию, поплатитесь.

Второе кольцо наручника скользнуло по запястью Миража и защелкнулось там, издав слабый щелчок. Камуфляжный мужик, назвавшийся Германом, снова отшатнулся, дергая руку. Но Мираж стоял как скала. И хоть габаритами он не особо превосходил пленника, но силы в мышцах было явно в несколько раз больше. Аркадич в испуге вытаращил глаза, рот его перекосился от немого крика. Вытянув руку вперед, он силился что-то сказать, но сделать это ему мешал спазм, внезапно сдавивший гортань.

– Ну, чего застыл? Обещал ведь чайком попотчевать. Чего ж не поторопишься? – поворачиваясь вполоборота к хозяину, как ни в чем не бывало проговорил Мираж.

Бриг оторвался от печки и моментально перебазировался к входной двери, давая хозяину понять, что рыпаться не стоит. Постепенно приходя в себя от неожиданности, Аркадич зло скосил глаза на Брига и поплелся к топчану. Усевшись лицом к комнате, спросил:

– Ну, и чего вам надо?

– От вас ничего, – спокойно произнес Бриг. – А вот с постояльцем вашим побеседовать не откажемся. Если не станете дурить, ничего плохого с вами не случится. Вы меня услышали?

– Он-то вам зачем? Это вам не Якутия. Тут люди с мешками алмазов не ходят. Стороной ошиблись чуток, – проговорил Аркадич.

– Вот мне интересно, у них на Крайнем Севере вообще, кроме как о деньгах, ни о чем думать не умеют? Второй раз за сутки меня вором обзывают! – возмутился Мираж. – И что за привычка такая, вместо того чтобы познакомиться с человеком, напоить, накормить его, а уж потом вопросы задавать, они сразу в преступники его записывают. Обидно, да?

– Кончай комедию, – приказал Бриг, – и веди нашего «приятеля» на топчан. Побеседуем.

– Ага, вместе веселее, – подпустил последнюю шпильку Мираж, волоча за собой Германа. – Пойдем, дружок, в той комнате хоть какая-никакая печурка имеется. А тут вообще ледник. Я, брат, холод не особо люблю. Как правильно догадался наш гостеприимный хозяин, мне южное солнце куда как милее.

Бриг дождался, пока Мираж усядется сам и усадит своего подопечного, и только после этого продолжил, обращаясь к хозяину:

– Ситуация такова: нам с моим другом очень нужно пообщаться с этим господином наедине. Выпустить вас из дома мы не можем. Что в вашей голове творится, мы не знаем, и что вы станете делать, оставшись без присмотра, угадать сложно. Быть может, в полицию направитесь. А может, и дружков этого господина сюда приведете. Поэтому выход один: нужно найти такое место, откуда вы нас не услышите, но и сбежать не сможете. Погреб, например. Или чулан. Имеется в доме погреб?

Аркадич не на шутку испугался перспективы быть запертым в погребе. Он резко мотнул головой и заговорил:

– Послушайте, я не знаю, кто этот человек и что он натворил. Я не знаю, кто вы, и знать не хочу. Я хочу, чтобы вы просто оставили меня в покое. Обещаю, что никому, ни единой живой душе, не скажу про вас ни слова. Забирайте его и уходите.

– Вся беда в том, что нам некуда его забрать. Мы в этом краю – люди пришлые. Как говорится, не имеем угла, где голову приклонить. К тому же время работает против нас, – задумчиво произнес Бриг. – Искать подходящее для беседы место – слишком муторно. А ваш уединенный уголок нас более чем устраивает. Придется вам некоторое время потерпеть неудобства. Считайте это своеобразной платой за корыстолюбие. Не люби вы так легкие деньги, сидели бы сейчас в гордом одиночестве, книжки почитывали, чайком наслаждались. А теперь менять что-либо уже поздно.

– Ну, почему же? Вы можете побеседовать с ним в сарае. А я тут посижу, можете меня даже связать, – пошел на уступки Аркадич. – А после того как узнаете то, что хотели, отпустите меня, и мы все забудем.

– Не пойдет, – вмешался в переговоры Мираж. – В сарае холодно. Так как насчет погреба? Да ты не боись, мы тебя оденем потеплее. Ты нам дохлый не нужен.

У Аркадича от такого «ободрения» мурашки по коже побежали. Он вдохнул в легкие побольше воздуха и выпалил:

– Здесь я вам больше пользы принесу. Я кое-что знаю про этого господина.

– Ого, а вот с этого места поподробнее, – присвистнул Мираж.

– Ну, я, конечно, всех его секретов не знаю, но кое-что слышал, – засуетился Аркадич.

– Заткнись, скотина! Скажешь хоть слово – я тебя из-под земли достану! – рванулся к Аркадичу Герман.

– Куда? А ну на место! – хватая пленника за шиворот, рявкнул Мираж. – Ишь, прыткий какой. Сиди смирно. Ты, похоже, не понял, что ситуация для тебя несколько невыигрышная.

– Что вы знаете? – не обращая внимания на выходку Германа, спросил рыжеволосого Бриг.

– Во-первых, Герман – это не настоящее его имя, – торжественно произнес Аркадич. – Или, вернее, помимо имени у него имеется особая кличка – Визирь. Я слышал, как его приятель так называл.

– Приятель? Какой приятель? – ничуть не удивившись тому, что мужчина в камуфляже оказался именно Визирем, спросил Бриг.

– Да был тут еще один. Тоже высокий, крепкий. Рожа бандитская. Он после этого пришел. Наверное, он его вызвонил, – продолжал рассказывать Аркадич. – Приперся, пока я с его машиной возился. Они в комнате секретничали. А у меня там секретик небольшой имеется, ну, я и подслушал.

– Выкладывай все! – потребовал Бриг.

Визирь зло смотрел на Аркадича, норовя испепелить его взглядом. Аркадич ежился, но говорить продолжал. В настоящий момент двое неизвестных парней, у которых имеются наручники, казались ему более опасными. Расстраивать их Аркадич не собирался.

– Так вот, этот Визирь говорил тому, с бандитской рожей, что место более чем подходящее. Сказал, что встречу нужно сюда перенести, – заливался соловьем Аркадич.

– Какую встречу? – обращаясь сразу и к Визирю, и к Аркадичу, спросил Бриг.

– Не знаю. Слышал только, что часть людей должна прийти сегодня до шести вечера. Остальное собирались решать по прибытии первой группы. Так этот сказал, – Аркадич ткнул Германа носком ботинка в ногу.

– Сколько человек должно прибыть? – повернулся Бриг к Герману.

– Три сотни. Справишься? – съязвил тот.

– Ладно, будем действовать последовательно. Сначала хозяин, потом Визирь, – произнес Бриг и обратился к Аркадичу: – Что еще вы слышали?

– Еще этот говорил про взрывчатку и какие-то спецсредства. Сказал, чтобы другие готовили.

– Поэтому нас в дом не пускал? – усмехнулся Мираж. – Думал, приятели Германа раньше времени прикатили?

– Ага, думал. Я ведь ближе к пяти смотаться собирался. Уеду, думаю, от греха подальше. Дом цел останется после их визита, так вернусь. А нет, к сестре в Мурманск подамся. Шкура дороже, – признался Аркадич.

– И что же, Герман вот так все прямо в открытую и обсуждал? – усомнился Бриг.

– А чего ему таиться? Я ж в сарае должен был быть. И дверь у него закрыта была. Да и говорили они тихо. Только у меня секретик, – довольный собой, повторил Аркадич.

– Идем-ка, покажешь свой «секретик».

Аркадич охотно прошел в комнату, где у стены стояла этажерка с книгами. Отодвинув этажерку, он постучал по стене, демонстрируя полое место.

– Здесь труба встроена. Когда мне нужно узнать, что затевают мои незваные «гости», я просто оставляю их в этой комнате, а сам тихонечко по другую сторону стены стою и слушаю. Хотите с другой стороны посмотреть?

– Зачем это все? – удивился Бриг.

– А затем, мил человек, что живу я тут на отшибе. Один-одинешенек. А лихих людей нынче прорва. Каждый второй норовит либо ограбить, либо башку снести. Вот я и перестраховываюсь, – пояснил Аркадич, возвращая этажерку на место.

– Ну ты, братан, голова. Уважаю! – Держа Германа на расстоянии вытянутой руки, в дверях стоял Мираж и улыбался.

Бриг тоже по достоинству оценил сметливость рыжеволосого, но явного одобрения не высказал, а молча взглянул на часы. Пятнадцатиминутный интервал, отведенный на проведение разведки, истекал. Скоро бойцы отряда «Шельф» в полном составе выдвинутся на подмогу. Нужно подать условный сигнал. Он велел Аркадичу возвращаться на место, а сам вышел из дома. Мороз усилился еще больше, что было нетипично для Мурманской области, минусовые температуры которой редко заходили за отметку «двадцать пять». А тут аж к сорока подходит. Да еще эта темень, круглые сутки ни зги не видать. Расстояние до внедорожника – метров пятьдесят, в обычных условиях рукой махнул, и ребята на месте. Или свистнул особым свистом, и опять же проблема решена. Но это в обычных условиях. А тут ни увидеть, ни услышать не смогут. Воздух настолько густой от влажности и мороза, хоть ножом режь. Своих шагов не слышно, куда уж там свист. Как ни крути, придется оставить Миража наедине с террористом Визирем и не менее непредсказуемым хозяином хибары, а самому идти за ребятами. Решившись, Бриг сделал два первых шага и тут же услышал, вернее, даже не услышал, а почувствовал, что рядом кто-то дышит. Резко развернувшись, он выполнил подсечку, целясь в ноги противнику. Послышался приглушенный стон, звук падающего тела, и знакомый голос прохрипел:

– Командир, за что?!

«Целик, зараза! – промелькнуло в голове Брига. – Раньше времени выдвинулись, стервецы! Ну, задам я им…» Додумать мысль он не успел, остальные члены команды уже окружили своего командира. Кто-то помог подняться Целику. В кромешной темноте Бриг не мог различить выражения их лиц, но чувствовал, что парни довольны встречей. Похоже, долгое ожидание в полной неизвестности лишило терпения не только Целика. Бойцы шли не просто поглазеть, как там их товарищи. Они шли целенаправленно. Убить всех, кто попытается нанести вред их командиру.

Глава 3

– Расклад такой: через сорок минут ждем гостей. Если Визирь не соврал, нам предстоит обезвредить группу численностью в двадцать человек. Судя по тому, что удалось выжать из Визиря, ребята это серьезные. Наша задача – не дать уйти никому. Ну, и оставить пару-тройку для задушевной беседы. Предположения мои сбываются. Группа эта не единственная, так что одним махом проблему решить не удастся.

В комнате, где часом раньше Бриг и Мираж вели беседу с рыжеволосым хозяином хибары, теперь, кто на топчане, кто на колченогом табурете, кто и вовсе на полу, держали совет бойцы отряда «Шельф». Хозяин хибары притулился у печки, ожидая своей участи. Визиря после допроса спустили в погреб, который в доме все же имелся. Мираж приковал его наручниками к металлической лестнице, предусмотрительно заткнув рот кляпом. Слово держал командир отряда Бриг. Остальные внимательно слушали. Чип лениво крутил в руках армейский нож. Тол, возбужденный предстоящей схваткой, набивал патронами запасные обоймы от автомата Калашникова. Мираж старой ветошью оттирал измазанные кровью пленника руки. Упрямый Визирь никак не хотел давать вразумительные ответы на вопросы Брига, и Миражу пришлось основательно поработать кулаками. Целика в комнате не было. Он находился снаружи, на случай если бригада диверсантов появится раньше назначенного времени. Внедорожник предусмотрительно перегнали подальше в лес, чтобы не мозолил глаза. С какой стороны появится противник, никто не знал.

– Как гостей встречать будем? – задал главный вопрос Чип.

– Разделимся. Нужно впустить их в дом. Не думаю, что они полезут сюда всем скопом, поэтому придется разделиться. Чип и Тол – снаружи. Мы с Миражом – внутри. Встретим, как полагается, – выдал вводную Бриг.

– А Целик? – побеспокоился о товарище Тол.

– Он у нас займет почетное место, – улыбнулся Бриг. – Будет беглецов отстреливать.

– А с этим что делать? – указал на Аркадича Мираж.

– А меня можно уже отпустить, – встрепенулся Аркадич, услышав, что речь идет о нем. – Я тихонечко свалю, только меня и видели. Я тут все тропы знаю, через пять минут вы обо мне и не вспомните.

– Придется им воспользоваться, – игнорируя предложение Аркадича, спокойно ответил Бриг. – Гостей встретит, а дальше нам с тобой, Мираж, придется позаботиться о его безопасности. После того как все начнется, на улицу ему лучше не соваться.

– Да зачем вам я? – забеспокоился Аркадич. – Сами их встречайте. Кто знает, что у них на уме? Вдруг они сразу палить начнут? Помру ни за понюх табаку!

– Рыжий дело говорит, – поддержал хозяина хибары Мираж. – Могут и огонь открыть. Наверняка его никто в живых оставлять не собирается. Визиря в лицо знает, связного его видел. Зачем им свидетель?

Бриг задумался. С одной стороны, чтобы раньше времени не вызвать у гостей подозрения, встретить их должен Аркадич. С другой стороны, подставлять под удар мирное население не входило в привычки Брига. Как поступить? Должен быть какой-то альтернативный вариант. Запасного выхода из хибары не было, Бриг лично проверил. Да и на улице будет ничуть не безопасней, это факт. Но и без Аркадича не обойтись, иначе сразу просекут засаду. Куда же его девать? Взгляд Брига остановился на добротной медвежьей шкуре, прикрывающей подвальный люк, где томился Визирь. Успеет спуститься? Жить захочет – успеет.

– Слушай внимательно, – приняв решение, обратился Бриг к хозяину. – Встретишь гостей, проведешь в комнату. Как только погаснет свет, сразу ныряй в подвал, задраивайся основательно и сиди как мышь. Что бы ни происходило наверху, не высовывайся до моей команды. Справишься?

– Да я ведь шею в темноте сверну! – ахнул Аркадич.

– А не успеешь нырнуть – в решето превратишься, – «подбодрил» его Мираж. – Выбирай: либо шея набок, либо пузо с вентиляцией.

– Так у тебя хоть какой-то шанс будет, – поддержал Миража Бриг. – Внутри на люке кольцо. Возьмешь кочергу, вставишь в распор, чтобы снаружи открыть нельзя было. Да с Визирем поаккуратнее, он парень горячий.

– Может, мне сразу туда спуститься? – хватая кочергу, воскликнул Аркадич.

– Остынь, – осадил его Тол. – Тебе еще миссию выполнить нужно.

Аркадич сник, но к люку все же прошел. Сдвинув в сторону медвежью шкуру, откинул крышку и принялся выбирать место, куда кочергу пристроить. Мираж поднялся, подошел к рыжеволосому, с тяжелым вздохом отобрал у того кочергу, приладил на ступеньке и хлопнул крышкой.

– Все, дольше тянуть опасно. Давайте на позиции, – отдал приказ Бриг.

Тол мгновенно вскочил, закинул автомат на плечо и, махнув рукой, направился к выходу. Чип последовал за ним. Мираж в последний раз осмотрел оружие и спрятался в чулане. В комнате остались лишь хозяин и Бриг. Плотно прикрыв дверь в соседнюю комнату, он еще раз проинструктировал хозяина и полез за печку-«буржуйку», в сооруженное на скорую руку укрытие. Убежище так себе, мало-мальски серьезной проверки не прошло бы, но Бриг был уверен, что вряд ли кому-то придет в голову проверять его. А как временное пристанище более чем подходяще.

Минуты тянулись медленно. Из своего укрытия Бриг наблюдал за Аркадичем. Сначала тот просто сидел на топчане и тупо ждал прихода гостей. Постепенно это занятие ему наскучило, и он решил занять себя делом. Прибрал на столе, полистал книжку, перестелил тюфяки на топчане. Но и это занятие не заставило время бежать быстрее. Аркадич встал с топчана, потоптался на месте, разминая затекшие мышцы. Прошелся до окна, выглянул наружу. Естественно, в кромешной темноте ничего разглядеть ему не удалось. Снова прошелся, на этот раз до входной двери, и остановился в нерешительности.

– Даже не думай! – угрожающе прозвучал голос из-за печки. – На улице снайпер. Выйдешь без приказа, и ты – покойник.

Аркадич выслушал угрозу, втянул голову в плечи и, бурча себе под нос что-то типа «и в мыслях не было», вернулся на топчан. Не успел он присесть, как за дверью раздались шаги сразу нескольких пар ног. Аркадич напрягся, а Бриг тихо прошептал:

– Не суетись, жди стука. Потом все по той же схеме, как нас встречал. Не дрейфь, прикрою.

На негнущихся от страха ногах Аркадич подошел к двери.

– Кого нелегкая принесла? – слегка осипшим голосом проговорил он.

– Открывай, хозяин. Мы к Герману, – послышалось из-за двери.

– На постой?

– Хорош лясы точить, открывай! – с угрозой прорычал уже другой голос, с заметным иностранным акцентом.

Рыжеволосый отомкнул щеколду, посторонился. Первым в дом вошел связной, тот, что приходил к Герману раньше. За ним гуськом вошли сразу пять человек. Связной оглядел комнату, недовольно спросил:

– Где Герман?

– Дрыхнет ваш Герман, – прислоняясь к стене, ответил Аркадич. – Нажрался с полчаса назад моей похлебки и спать завалился.

– Там? – указав на закрытую дверь, спросил связной.

– Где ж еще? Сам видишь, тут топчан не занят. Пока, – многозначительно произнес хозяин.

– Зови! – приказал один из гостей.

– Тебе надо, ты и зови, – огрызнулся Аркадич, не двигаясь с места.

Связной прошел до соседней двери, взялся за ручку. И в этот момент свет в доме погас. На какую-то долю секунды в рядах пришедших возникло замешательство, а потом зазвучал хор сразу нескольких голосов:

– Что за…

– Хозяин, что со светом?

– What happened?

– Эй, куда свет подевался?

– Генератор сдох, – раздался ответ хозяина.

Больше ждать было нельзя. Из своего укрытия Бриг громко крикнул «Давай!» – и тут же темноту прорезали два луча лазерных целеуказателей, скрестившись на одинокой фигуре, застывшей в центре комнаты. Краем уха он услышал, как хлопнула дверка подвального люка. «Хозяин убрался. Это хорошо», – промелькнуло у него в голове, и, не отвлекаясь больше от основной задачи, Бриг четко проговорил:

– Не двигаться! Дом окружен. Оружие на пол!

В ответ в сторону печки-«буржуйки» посыпался град пистолетных выстрелов. «Ну, было бы предложено», – хмыкнул Бриг и открыл огонь. Тут же зазвучали ответные выстрелы. Где-то совсем рядом с ним раздался вопль, и чье-то тело рухнуло, сметая своим весом неказистую мебель. Бриг стрелял наугад, избегая места, где, по его расчетам, должен находиться Мираж. Еще один вопль. Падающее тело. Убил или ранил?

– Минус один, – донесся голос Миража.

Хлопнула входная дверь. В ответ на этот звук прозвучал одиночный выстрел, сопровождаемый диким воплем боли. Теперь стрельба началась и на улице. Бриг осторожно выглянул из-за укрытия, стараясь рассмотреть, что происходит. Глаза, немного привыкшие к темноте, выхватили две фигуры в утепленных комбинезонах, распластавшиеся на полу. Их позы не оставляли сомнений в том, что они мертвы. Остальных видно не было. Взгляд Брига уперся в противоположную стену. Там, так же внимательно осматривая пространство комнаты, стоял Мираж. Дверь в соседнюю комнату была плотно закрыта.

Бриг выскочил из своего укрытия и одним прыжком оказался возле Миража.

– Остальные в комнате закрылись, – прошептал он в самое ухо товарища. – Заходим с двух сторон. На счет «три» ты открываешь дверь, я стреляю.

Оба неслышно двинулись к цели. Бриг взял автомат на изготовку, а Мираж выставил вперед ладонь с растопыренными пальцами. «Один, два, три», – отсчитывал Бриг, следя за движениями его пальцев. Резкий удар ноги разнес дверь вдребезги. Автоматная очередь, выпущенная Бригом, прошила комнату вдоль и поперек. Двое в камуфляже завалились на диван, даже не успев нажать на гашетку. Где-то должен быть еще один.

– Не стреляйте, я сдаюсь! – послышалась из-за дивана русская речь.

Ни Мираж, ни Бриг не ответили, выжидая.

– Прошу вас, пощадите! Я всего лишь проводник. Я безоружен, – уговаривал голос из-за дивана.

– Выходи с поднятыми руками, – приказал Бриг.

Некоторое время обладатель голоса никак не решался высунуться. Наконец осторожно вылез из своего укрытия и медленно пошел к дверному проему. Дойдя до порога, застыл. Руки, поднятые над головой, мелко дрожали. Мираж скользнул в сторону и уже через мгновение скручивал руки последнего из пришедших.

– Сколько вас снаружи? – шепотом спросил Бриг.

– Тринадцать, – коротко ответил пленник. – Еще у них ручной гранатомет. В машине.

– Где машина?

– Там же, во дворе.

Бриг прислушался. Со двора раздавалась беспорядочная стрельба. Там Чип и Тол. В доме больше делать нечего, нужно идти на подмогу ребятам.

– Мираж, привяжи его к печке. Я – во двор. Сделаешь – догоняй, – распорядился он и метнулся к двери. Выходить нужно было осторожно. Еще свои же зацепят.

Приоткрыв дверь, Бриг выбросил вперед оцинкованное ведро, стоявшее в сенях, и тут же град пуль впился в металлические бока, разрывая ведро на части. Пока противник уничтожал «обманку», он выскочил из дома, кувыркаясь по снегу, перелетел к стене сарая и замер. На короткое время выстрелы прекратились. Глаза Брига перебегали от одного строения к другому, осматривали ближайшие деревья. Справа мелькнула тень. Он свистнул, но тень не отозвалась, значит, чужой. Вскинув автомат, Бриг выпустил очередь и тут же перекатился метров на пять в сторону. Пули прошили плотный слой снега в метре от него. Он успел заметить сразу три точки, откуда вели огонь. Стараясь вычислить, где сейчас находятся Чип и Тол, сгруппировался и бросился к ближайшему дереву. От него до первой огневой точки оставалось не больше десяти метров. Снова путь Брига прочертили автоматные очереди, едва не задев его. Укрывшись за деревом, он снова свистнул и, услышав в ответ условный свист, облегченно вздохнул. Одного нашел. Пользуясь темнотой, он пополз на свист. За небольшим сугробом лежал Тол.

– Чип где? – коротко спросил Бриг.

– Вон за той горкой, – махнул рукой влево Тол. – Что там у вас?

– Чисто. Проводника взяли. Сколько здесь?

– Много. Человек десять. Трое за сараем, двое на глухой стороне дома. Остальные в лесок газанули.

– Машина?

– Справа от хибары. Метрах в тридцати. Водителя нет.

– Целик?

– Ага. Снял, как только кипиш поднялся.

– Что за машина?

– Пикап «Тойота». Все по-взрослому. Резина «Арктик» и так далее.

– Думаешь, будут уходить?

– Скорее всего. Они уже несколько попыток делали до него добраться. Пока Целик держит их на мушке, но и его могут вычислить. Там у них один стрелок, не хуже нашего, из леска бьет. Взгромоздится на дерево и запросто Целика снимет. Он же на крыше как на подиуме, – выдал Тол.

Бриг оглядел лесок, о котором говорил Тол. Идти туда? Смысла нет. Если у них снайпер, да еще с прибором ночного видения, до леска не дойдет никто, только людей положишь. Автомобиль отряда в недосягаемости. Вернее, подобраться незаметно к нему, конечно, можно, но после такого долгого стояния на морозе не заведется гарантированно. В сарае стоит джип хозяина. Вот он должен быть на ходу.

Пока Бриг обдумывал способ погони, у задней стены дома началось движение. Топот двух пар ног гулко разнесся в морозном воздухе.

– К лесу бегут, гады. Как пить дать уходить решили. В доме тишина, значит, живых там уже нет, – выдав очередную порцию автоматной очереди, процедил сквозь зубы Тол.

– Без Визиря не уйдут. Живым его нам оставлять нельзя, – начал Бриг и осекся, вспомнив про гранатомет. – Если только не решат вопрос кардинально.

– О чем ты? – расслышав в голосе командира беспокойство, переспросил Тол.

– Пушечка у них интересная имеется. Долбанут по хибаре – и конец Визирю, – пояснил Бриг.

– Наши в доме остались? – заволновался Тол.

– Мираж с пленниками, – ответил Бриг.

– Черт! Надо дать ему сигнал, чтобы уходил.

– Поздно! – выкрикнул Бриг, указывая глазами на яркую точку, несущуюся из леса, и, не таясь, бросился к сараю.

– Целик, в сарай! Заводи колымагу! – кричал он на ходу. – Чип, ко мне!

Тол следовал за командиром, отстреливаясь в сторону леса. С крыши сарая кубарем слетел Целик. Перекувыркнувшись несколько раз через голову, он выпрямился, сбил прикладом навесной замок и уже распахивал створки дверей. Бриг поспешил на помощь. Темнота, минуту назад окутывающая все пространство, озарилась ярким светом. Бриг оглянулся на дом. Огненный столб взметнулся в небо, освещая человеческую фигуру, гигантскими прыжками несущуюся прочь от адского пламени.

– Мираж, – коротко бросил Тол. – Успел-таки, чертяка.

Времени на сентиментальности не было. Целик заводил двигатель, Тол запрыгнул в салон, подгоняя товарища:

– Давай, Целик, шустри!

В этот самый момент зашумел мотор пикапа противника. К нему со всех сторон мчались фигуры в камуфляжной форме. Бриг развернулся и открыл огонь. Пока машина не рванула с места, он успел зацепить двоих бегущих. Остальным удалось добраться до автомобиля. Пикап дал задний ход, развернулся на сто восемьдесят градусов и, виляя, помчался по лесной дороге.

– Мираж, Чип, остаетесь на территории. Зачистить все, – коротко бросил Бриг подбегающему Чипу.

Целик уже выгонял авто из сарая. Бриг запрыгнул в салон. Сделав разворот, автомобиль выехал на проселочную дорогу, бросаясь в погоню за пикапом диверсантов.

Джип неторопливо ехал по обледеневшей поверхности. Целик крепко держал руль, стараясь удержать машину на заданном курсе. Бриг сидел на переднем сиденье. Глаза закрыты, тело расслаблено. Автомат лежал на коленях. Больше в нем необходимости не было: отряд возвращался на одинокую делянку рыжеволосого. После бешеной погони по обледеневшим дорогам разговаривать не хотелось.

Сбежавшую группу нагнать не удалось. По сравнению с пикапом противника джип рыжеволосого не выдерживал никакой конкуренции. Некоторое время Целик мужественно пытался сократить расстояние, не дать остаткам группы уйти. Но, как только машины вышли на открытое пространство, преимущество пикапа дало о себе знать. Машина резко набрала скорость, исчезая вдали. Целик попытался сделать то же самое, но колеса джипа тут же заскользили по ледяной корке, и через пару минут машину занесло. Целик резко сбросил скорость до второй передачи. Не помогло. Машину начало крутить. Убрав ногу с педали тормоза, он продолжал сбрасывать скорость, двумя руками вцепившись в руль. Наконец движение прекратилось, машина встала. Но о преследовании пришлось забыть.

Подавив разочарование, Бриг отдал приказ возвращаться. И вот они уже приближались к месту бывшего поселения рыжеволосого. Слабые отблески догорающего строения указывали путь. Подъехав к сараю, Целик заглушил мотор. Мираж и Чип встречали их. Вопросов не задавали, ответ был понятен и без слов, стоило лишь взглянуть на расстроенные лица.

– А мы тут кое-что успели сделать, – начал Мираж. – Территорию зачистили. Выживших не оказалось.

– Куда будем трупы девать? – стараясь расшевелить командира, спросил Чип.

– Свалим в сарай. Пусть местные власти сами разбираются. Мне в управлении дали понять, что нас эта сторона вопроса волновать не должна, – ответил Бриг. – Завтра звонок сделаю, и забудем об этом. Что с Визирем, не смотрели?

– Жар еще не спал. Хотя, я думаю, вряд ли там кто выжил, – ответил Мираж. – Долбануло не хило.

– Взрыв был поверхностный. Проводник, конечно, не выжил, а вот те, кто в погребе, могли уцелеть. Пока не проверим, уезжать нельзя, – отчеканил Бриг.

– Ладно, подождем. Пойдем, парни, трупы пока потаскаем, – не стал спорить Мираж.

Все, кроме Брига, рассыпались по территории. За полчаса собрали все тела, сложили в сарае и накрыли брезентом. Целик с Толом прыгнули в джип и поехали вызволять свой автомобиль. От машины Визиря осталось одно воспоминание. От взрыва ее подбросило, несколько раз перевернуло. Бак взорвался от удара о землю, а остальное сделал огонь.

Пока таскали трупы, пока реанимировали свой автомобиль, костер на месте хибары поутих. Вооружившись огнетушителями из машины, бойцы, сориентировавшись, где ранее располагался подвальный люк, обработали это место, растащили баграми остатки головешек. Люк оказался целехонек. Изнутри раздавался гулкий рев. Общими усилиями попытались открыть его, но он не поддавался.

– Что за ерунда? Почему не открывается? – недоумевал Тол.

– Да его ж Аркадич запечатал, – вспомнил Мираж. – Кочергу помнишь? Надо до него докричаться. В противном случае сутки провозимся.

Принялись дружно выкрикивать команды Аркадичу. Тот сначала не мог понять, отчего его не спасают. Все ревел и просил выпустить. Потом до него наконец дошло, что виной всему является кочерга. Радостный вопль возвестил о том, что кочерга удалена. Мираж рванул крышку вверх. Всклокоченная борода рыжеволосого была первое, что увидели бойцы. Подслеповато моргая, Аркадич полез наверх, беспрестанно повторяя одну и ту же фразу:

– Замуровали, сволочи, замуровали, сволочи! – И тут же, без перехода: – Спасибо, братки, век не забуду.

Последнее высказывание он произносил тем же плаксивым голосом, что и «замуровали». Выглядел при этом Аркадич настолько комично, что парни, окружившие вход в погреб, не сговариваясь, дружно рассмеялись.

– Здорово, приятель. Ну и видок у тебя. Восставший из ада! – хохотал Мираж. – Тебе б еще растительности поубавить, а то больно сильно колосишься для покойничка-то!

– Да пошли вы, сволочи, – беззлобно огрызался Аркадич. – Чуть не уморили до смерти и гогочут, что твои кони.

– Страшно было? – подначивал Мираж. – Поди, полные штаны наделал?

– Наделаешь тут. – Аркадич принялся делиться впечатлениями: – Как свет вырубили, я к люку. Нашел сразу. Сиганул внутрь, кочергой закрылся. Думал, пронесло. Тут пальба началась. Боялся, как бы через доски меня не зацепило. Спустился в самый низ. Сижу, жду конца. Тут он и пришел. Как рванет, как загудит! Уши заложило. Я даже сознание на какое-то время потерял. Очнулся, никого, только Герман в углу стонет. Ну, думаю, хана. Пока в отключке был, «плохие парни» спустились и кокнули Германа. Надо выбираться, думаю. Хрен с ним, с Германом, пусть сам о себе заботится. Полез вверх, люк толкаю, а он не поддается и из-под крышки жаром пышит. Чуть приподниму люк, оттуда искры и дым столбом. Я снова вниз. Все, думаю, не сгорим, так от удушья сдохнем.

– А ведь верно! Вы же задохнуться должны были, – удивился Мираж. – Чего ж не задохнулись?

– Секретик помог, – радостно сообщил Аркадич.

– Какой секретик? – не понял Целик.

– А это наш приятель играется так, – охотно поделился информацией Мираж. – Понаделал по всему дому дырок, трубы в них замуровал, чтобы постояльцев подслушивать. Верно я говорю, а, Рыжий?

– Верно, верно, – закивал Аркадич.

– Так у тебя и в подвале подобное сооружение имеется? – искренне удивился Чип.

– А как же! Вот приедут ко мне, к примеру, мужики незнакомые. Как узнать, не затевают ли против меня каверзы какой? Легко! Я в подвальчик за разносолами спустился, и сиди – слушай, о чем незнакомцы секретничают. Вот она, труба-то, – указал Аркадич на трубу, идущую вдоль подвального потолка. – Я ее приладил, она часть дыма и забрала. Конечно, на полное очищение рассчитывать я не мог, но, как видите, до спасения дотянуть удалось.

– Молодец, Рыжий, смекалистый парень! И сам уберегся, и Визиря нам на блюде предоставил, – похвалил Мираж.

– Насчет последнего не уверен, – смущенно произнес Аркадич. – Уж больно сильно стонал. Может, и помер от страха.

– Не боись, Рыжий. Визирь – калач тертый. Его каким-то взрывчиком не напугаешь, – заверил Мираж, отодвигая Аркадича в сторону и ныряя в погреб.

Он оказался прав. Визирь был жив и здоров. Если не считать множественные ушибы и ссадины, последствия «беседы по душам». Когда Мираж вытащил его наружу, террорист зло осмотрелся по сторонам и, сплюнув сквозь зубы, произнес:

– Потрепали вас мои ребята.

– Ну, если ты о том, что Аркадич без дома остался, то да, – не поддаваясь на провокацию, заметил Мираж. – Между прочим, снаряд для тебя предназначался.

– Жаль, не сработало, – ухмыльнулся Визирь.

– На тот свет торопишься? Придется еще повременить, – проговорил подошедший Бриг. – Пляши. Ты выиграл путешествие. Путевку тебе выпишем, в более теплые страны. Грузи его в автомобиль, Мираж. Через двадцать минут выдвигаемся.

Мираж поволок пленника к машине. Остальные окружили командира.

– Куда теперь, командир? – спросил за всех Тол.

– Вернемся в Мурманск. Визиря надо сдать. Не будем же мы его за собой по арктическим пустыням таскать. Да и обдумать все как следует надо. Визирь сказал, что диверсионных групп несколько. Те, что сегодня здесь были, какое-то время будут заняты зализыванием ран и составлением нового плана. А мы тем временем попытаемся выйти на другую группу, – ответил Бриг.

– Есть наводки? – поинтересовался Чип.

– Пленник наш подсказал, – объяснил Бриг. – Сам-то он вряд ли об этом догадывается. Но тому, кто знает, что искать, порой и одного слова достаточно.

– А мне что делать? – вклинился в разговор Аркадич. – Жилья-то я по вашей вине лишился.

– Радуйся, что не головы, – отрезал Чип. – Сарай у тебя остался. Можешь перекантоваться в нем.

– Машину мы у тебя забирать не будем, – подумав, проговорил Бриг. – Куда ты там собирался от Визиря бежать? К сестре? Вот и отправляйся к сестре. А о том, что тут было, молчи. Просочится хоть слово, сам знаешь, что тебя ждет. Особый отдел шутки шутить не любит.

– Что я сестре скажу? Как дома лишился? – растерялся Аркадич.

– Скажешь, по-пьяни спалил, – посоветовал Тол.

– Я ж не пью, – еще больше растерялся Аркадич.

– Ну, скажи, постояльцы твои упились вусмерть, курить стали и подпалили дом. В сущности, не имеет значения, что именно ты будешь врать, главное, подальше от реальных событий, – продолжал наставлять Тол.

– Тебе в сарае что-то нужно забрать? – поторопил Аркадича Бриг. – Если да, то у тебя пять минут. Через пять минут ты должен исчезнуть. Понял? А насчет дома не переживай. Официальные власти допрашивать будут, скажешь, как я учил. Сделаешь все разумно – получишь компенсацию. У тебя дом ведь застрахован.

– Когда бы я его застраховал? – возмутился Аркадич. – Да и не было в этом нужды.

– Раз говорю, застрахован, значит, застрахован, – повторил Бриг. – И сестре так скажешь.

Аркадич больше не спорил. Бросился к сараю, сорвал с крючка холщовый мешок и принялся лихорадочно сбрасывать в него инструмент, разложенный на полках.

– Подсобите, мужики, – жалобно всхлипнул он.

Чип и Тол двинулись на подмогу. Все-таки рыжеволосому сегодня досталось по полной. Затолкав в машину последний мешок, доверху набитый инструментами, Аркадич занял водительское сиденье и, не прощаясь, уехал.

– Не зря отпустил его? – с сомнением в голосе спросил Брига подошедший Мираж. – Ведь наверняка не удержится, начнет языком молоть направо и налево.

– Пусть себе мелет, – отмахнулся Бриг. – Думаешь, ему хоть кто-то поверит? Посмеются да забудут.

– У меня все готово, – доложил Мираж. – Визирь упакован. Можем ехать.

– Последнее дело осталось, и двинемся, – заявил Бриг, доставая из кармана утепленной куртки сотовый телефон и отходя в сторону.

Еще в Москве ему был дан номер телефона, который обеспечивал бесперебойную круглосуточную связь с центром. Обращаться к местным властям Бригу было категорически запрещено, в целях конспирации, конечно. При любой необходимости ему предлагалось набрать особый номер, выдать условную фразу в ответ на приветствие и выложить суть проблемы. И все. Остальное должны были сделать специально для этой цели отобранные люди. Набрав номер по памяти, Бриг ждал, когда на другом конце возьмут трубку. Гудки, наконец, прекратились, и послышался официальный голос:

– «Маяк» слушает.

– «Шельф» на связи, – представился Бриг.

– На какой широте находится Плимут? – произнес невозмутимый голос.

– Пятьдесят – двадцать два северной широты, долготу посмотрите сами, – так же невозмутимо ответил Бриг.

– Приветствую вас, «Шельф». Изложите суть проблемы, – предложил голос.

– В подсобном помещении девять трупов. Пять в обгоревшем состоянии. И пепелище на месте одиночно стоящего дома, – коротко доложил Бриг.

– Местонахождение? – потребовал подробностей голос.

Бриг сообщил.

– Что еще? – снова спросил голос.

– Место для ночлега в Мурманске. Сегодня, – произнес Бриг. – Отдельное место, где можно оставить пленника. Ну и компенсацию владельцу сгоревшего жилья.

– Связь через десять минут, – ответил голос и отключился.

Бриг вернулся к машине. Бойцы ждали его внутри. Усевшись на переднее сиденье, он скомандовал:

– Выдвигаемся в сторону Мурманска. Точное место сообщу позже.

На этот раз за рулем сидел Мираж. Двигатель уже работал. Ему оставалось лишь надавить педаль газа, и машина поехала. Тол и Мираж завели шутливый, ничего не значащий разговор. Вспоминали поездку к морю многолетней давности, смеясь, дразнили друг друга, время от времени обращаясь к товарищам как к благодарной аудитории. Остальные слушали, снисходительно улыбаясь. Через какое-то время разговор зашел о женщинах.

– Помнишь, Мираж, как ты ту чернявую красотку клеить пытался? – смеясь, спросил Тол. – Я, говорит, любую кралю на раз-два заполучу. Они, говорит, на меня западают, едва я бровью поведу.

– Нашел что вспомнить, – слегка смущаясь, произнес Мираж. – То ж на море было. И потом, сколько мы тогда выпили…

– Вот и я о том же. На ногах еле стоит, а туда же, приключений ему захотелось, – продолжал развивать тему Тол.

– А как же иначе? Море без женщин, что вино без градусов, – оправдываясь, произнес Мираж. – Или я не прав, а, Чип?

Как всегда, когда разговор заходил о женщинах, парни не могли обойти Чипа стороной. Тот слегка пожал плечами, но отвечать не стал. Чего говорить? Прописные же истины.

– Ага, или как драка без синяков, – засмеялся Тол. – Вот тебе твоя красотка тогда и наподдала! Не поверите, парни, с виду такая хрупкая барышня, точно балерина, а разделала нашего Казанову под орех. Кулаками махала не хуже Кличко. А Мираж стоял и только блаженно лыбился!

– А по-твоему, я ее пополам сломать должен был? – оправдывался Мираж, не особо, впрочем, смущаясь ситуацией, выставляющей его в нелестном свете. – Ты бы наверняка так и сделал.

– Э нет! Не вали с больной головы на здоровую! Я со своими дамами всегда только полюбовно. Да – да. Нет – нет. Меня все эти ролевые игры в «плохих девчонок» не впечатляют, – на полном серьезе заявил Тол.

– И напрасно, – не выдержав, подал-таки голос Чип. – Вот я с одной девушкой встречался. В прошлом году. Так она…

Интригующее начало прервал телефонный звонок. Бриг поднес трубку к уху, дав знак всем молчать. Смешки моментально стихли. Он слушал, бросал короткие реплики типа «да», «понял». Когда разговор был окончен, приказал:

– Разворачивай. Возвращаемся в Никель. В Мурманск едем через него.

– Что там, командир? – спросил Тол.

– Сдадим Визиря, тогда свободны, – ответил Бриг.

– Вот… – Мираж употребил крепкое словечко. – Половину дороги отмахали, до отдыха рукой подать, а теперь из-за этого урода обратно пилить.

– Да ладно тебе, Миражик, – пропел Тол. – Зато Чип успеет все свои истории про «плохих девочек» рассказать.

– Кстати, о девочках… – оживился Чип, и парни дружно заржали.

Дорога шла через скучные однообразные пейзажи, которые, впрочем, из-за отсутствия солнечного света толком и разглядеть было невозможно, поэтому отряд развлекал себя как мог. После увлекательных историй Чипа очередь дошла до Целика. Тот историями про женщин богат не был, зато знал наизусть практически всего Конан Дойля. И рассказчиком Целик был отменным.

В Никеле затормозили у дешевой гостиницы. Бриг сам прошел регистрацию и получил ключ. Вернувшись в машину, велел подогнать ее поближе к окну номера, который располагался на первом этаже. Через раскрытое окно втащили Визиря внутрь. Развязывать не стали. Уложили в ванную комнату, прикрыли банным полотенцем и ушли. Бриг сдал ключ от номера, предупредив, что вернется не скоро. Никто никаких вопросов задавать ему не стал. Ушел и ушел. Главное, что оплату внес авансом. А там хоть вообще не появляйся.

Выполнив инструкцию безликого голоса, Бриг сообщил адрес частного пансионата, где бойцов отряда «Шельф» ждал сытный ужин, чистые простыни и теплые камины. Ободренный подобной перспективой, Тол вызвался за руль, обещая доставить всех в Мурманск в течение двух часов.

Глава 4

Мурманск встретил отряд все той же темнотой. Она давила на сознание, лишая ориентации во времени. Понять, какое в настоящий момент время суток, позволял лишь специальный 24-часовой циферблат наручных часов. Этим аксессуаром обзавелся каждый боец отряда «Шельф» еще до того, как отправиться на Крайний Север для выполнения специального задания. Если изначально кого-то и удивило требование командира относительно использования данной модели как обязательной детали личной экипировки, то теперь оно казалось самым что ни на есть разумным.

Стрелки часов приближались к отметке двадцать три ноль-ноль, когда, утолив физиологические потребности, все разошлись по отведенным гостиничным номерам. Оставшись в номере один, Бриг принялся размышлять. Беседа с Визирем была не совсем бесплодной. На настоящий момент он имел представление и о количестве отдельных групп, переправленных властями Дании на территорию континентального шельфа, и об их подготовленности к ведению такого рода деятельности. Догадывался и о том, где располагается основное место дислокации противника. Да, Визирь не ответил ни на один вопрос Брига, но тот ответов и не ждал. Суть допроса была вовсе не в том, чтобы заставить диверсанта говорить. Для получения правдивых ответов опытному разведчику достаточно правильно задать вопрос и внимательно следить за реакцией.

Теперь оставалось лишь ждать подтверждения. К этому времени Визиря наверняка забрали из гостиничного номера, в котором оставил его Бриг, и «беседовали» уже на другом уровне. А там шансов отмолчаться у Визиря нет. Проверить точность своих догадок Бриг рассчитывал к утру. До этого времени нужно успеть подготовиться. Там, куда отправится отряд, помимо специального обмундирования потребуется и соответствующий транспорт. Внедорожник уже показал свои минусы, и в дальнейшем Бриг не собирался повторять свои же ошибки. Будь у него под рукой вездеход, глядишь, и не ушли бы остатки группы Визиря.

На составление списка необходимых вещей Бриг потратил не меньше часа. Дальше дело пошло быстрее. Звонок по специально выделенной линии занял считаные минуты. На другом конце провода покряхтели для вида, но снабдить отряд всем необходимым пообещали к утру. И дополнительные сведения от Визиря пообещали к этому же времени. Довольный результатами переговоров, Бриг разложил перед собой карту местности, и работа по выработке стратегии началась. Только к пяти часам утра он смог расслабиться и немного вздремнуть.

Настойчивый сигнал виброзвонка разбудил его ровно через два часа после отбоя. Выслушав очередной инструктаж, он начал действовать. Наскоро приняв душ, собрал отряд в своем номере и поделился новой информацией. За заказанными вещами нужно было ехать немедленно, поэтому завтрак получился скомканным. Впрочем, бойцам это было не впервой. К восьми утра они уже примеряли термобелье на окраине Мурманска. Новенький, с иголочки вездеход дожидался своих пассажиров на заднем дворе частного дома, в котором и проходила примерка. Изучая содержимое карманов спецобмундирования, Тол восхищенно причмокивал, охотно делясь с товарищами своими впечатлениями.

– Вот это, я понимаю, вооружен до зубов. Смотри, Миражик, тут фонарик, ну, просто воплощение твоей мечты, стробоскопический, с инфракрасным фильтром. Признайся, друг, ты о таком и не мечтал!

– А для тебя, Тол, свисток приготовили, – задирал товарища Мираж. – Будет чем сигнал подать в случае чего. Ты ж у нас мастак в нестандартные ситуации попадать!

В этом Мираж был прав. В своем деле Тол был непревзойденным мастером. Когда дело касалось разминирования объекта, равных ему не было. Но вот в ближнем бою темперамент подрывника зачастую играл с ним дурную шутку. Однажды, при выполнении задания в одной из азиатских стран, Тол, переоценив свои возможности, решился один противостоять десятку солдат армии противника, обученных единственному действию – убивать. Не дожидаясь подкрепления, он открыл огонь на поражение, за что и поплатился. Противник изрешетил Тола вдоль и поперек, и только врожденная смекалка помогла ему тогда выжить. У одного из раненных им противников он обнаружил сигнальный свисток и принялся свистеть в него со всей дури. Отряд подкрепления услышал призывный сигнал и сумел пробиться сквозь шквал огня. Тола спасли, а история о его «славном» освобождении перешла в разряд хрестоматийных. Именно на этот случай намекал Мираж.

– Оставь его, Мираж. Лучше посмотри, к чему можно применить вот этот предмет. Может, сбросимся и Чипу отдадим?

Инициатором новой шутки стал Целик. Он извлек из бокового кармана презерватив в ярко-красной обертке и махал им, как флагом.

– Дурак ты, Целик, – смеясь, заметил Мираж. – Это же для бытовой эксплуатации. Не знаешь разве, что данный предмет вмещает в себя до пяти литров воды? Представь теперь, если вместо него тебе придется таскать канистру равного литража?

– Хочешь сказать, что мы с ними на родник ходить станем? – продолжал куражиться Целик.

– Пить захочешь – станешь, – назидательно заметил Мираж. – И потом, никто не знает, какие действия придется предпринимать для выполнения миссии.

Парни продолжали шутливый разговор, обсуждая содержимое карманов утепленных комбинезонов, выданных к эксплуатации. Бриг, не обращая внимания на всеобщее веселье, разложил на столе карты и схемы. Шутки моментально стихли, как только командир заговорил.

– Новая вводная, – неторопливо начал Бриг. – По последним данным, группы диверсантов обосновались вот в этом районе. – Он очертил грифельным карандашом местность на карте. Бойцы молча ждали продолжения. – В этой местности некогда велось строительство филиала мурманского судоремонтного предприятия. На завершающем этапе строительства что-то пошло не так. То ли архитекторы напортачили, то ли стройматериалы некачественные поставляли, но фундамент центрального здания не выдержал нагрузки и начал резко оседать. Стройку заморозили, признав аварийной. Территорию обнесли колючей проволокой, оставили до выяснения, а потом и вовсе забросили. В таком состоянии строительный объект находится уже более десяти лет. Туда мы и направимся.

– Будем выкуривать? – задал вопрос Тол.

– Это схемы объекта, – не ответив на вопрос, продолжал Бриг. – Три вспомогательных объекта площадью не более ста квадратов. И центральное аварийное. Тысяча двести квадратов. По периметру здание опоясывают трехъярусные переходы с многочисленными подсобными помещениями. В каком именно здании обосновались незваные гости – неизвестно. Наша задача: прочесать весь периметр с целью полного уничтожения противника. Ввиду большой площади действовать по возможности бесшумно. Задача ясна?

– Веселенькое зданьице! – присвистнул Мираж. – В прятки играть – милое дело.

– Вот и поиграем. Доберемся до места, осмотримся. Там и стратегию выработаем.

Последние слова командира были восприняты как команда к действию. Пока Бриг складывал карты и схемы, бойцы один за другим перебазировались в вездеход. Лучшим водителем в отряде считался Мираж, он и устроился на водительском месте. Его закадычный приятель Тол уселся рядом. Разложив на коленях карту местности, приготовился поработать штурманом. Через несколько минут к отряду присоединился Бриг. Оглядев компактную модель вездехода «Бобр», остался доволен. Машина не особо громоздкая, вместительная и лишнего внимания не привлечет. Такими моделями пользуются поисково-спасательные отряды, пожарные бригады, да и простым смертным она доступна. Не в пример МТЛБ, который одним своим видом говорит о цели применения. А «Бобр» и маневренный, и по техническим характеристикам не уступает. Полюбовавшись машиной, Бриг запрыгнул внутрь и отдал приказ трогаться. Вездеход зарычал, гусеницы сцепились с промерзлым снегом, агрегат тронулся в путь.

Через двадцать минут пути с неба повалили снежные хлопья, ухудшая и без того минимальную видимость. Спустя короткое время колеса вездехода начали пробуксовывать, и пришлось снизить скорость. То и дело на пустынной дороге образовывались снежные заносы. Пока «Бобр» с задачей справлялся, но усиливающийся снегопад вызывал опасения у командира. До конечной точки следования было еще далеко, а снежный покров увеличился уже на добрый метр. Если так пойдет дальше, их занесет по самую макушку. Выдержит ли двигатель? Конечно, он рассчитан на подобные погодные условия, но техника есть техника. Дорога шла на возвышение. Порывы ветра усилились, мокрый снег толстым слоем залепил стекла. Машина двигалась практически наугад.

– Командир, что делать будем? Не видно ж ни зги! – не поворачивая головы, спросил Мираж.

– Тормозить надо. Переждем непогоду, там видно будет, – предложил Целик.

– Останавливаться нельзя – это верная смерть для движка, – возразил Мираж.

– Поедем дальше, – приказал Бриг. – Чип, посмотри, что там синоптики пророчат?

Чип побарабанил по клавиатуре. Прогнозы синоптиков были неутешительные, о чем он и доложил командиру.

– Надо попытаться очистить лобовуху, – заявил Мираж, – иначе въедем куда не следует.

Он остановил вездеход, но двигатель глушить не стал. Из бокового отсека достал бутылку «незамерзайки», натянул перчатки и открыл дверь. Резкий порыв ветра вырвал ее из рук, распахнув полностью. Дождавшись, когда Мираж выпрыгнет из салона, Тол рванул дверь на себя. За те несколько секунд, пока она была открыта, хлопья мокрого снега небольшим сугробом успели осесть на водительском сиденье. Сбросив снег на резиновый половичок, Тол недовольно пробурчал:

– Только машину выстудит. Смысл стекло чистить, когда за бортом такая круговерть.

Ему никто не ответил. А через некоторое время на лобовом стекле начали появляться светлые разводы. Это Мираж трудился над очисткой.

– Пойти помочь, что ли? – противореча самому себе, предложил Тол и взялся за ручку дверцы.

Открыть ее он не успел. Дверь со стороны водительского сиденья снова распахнулась, и облепленный снегом Мираж, заглянув в салон, обратился к Бригу:

– Тут такое дело, командир…

– Залезай внутрь, нечего на морозе лясы точить, – снова рассердился Тол, но Мираж его не слушал:

– …там впереди люди, – закончил он фразу.

– Люди? Ты уверен? – переспросил Бриг.

– Ага. Люди. Я вперед прошел, чтобы дорогу проверить, а они там, – подтвердил Мираж. – У них машинешка хлипенькая, по самую макушку снегом занесло. Я стеклышко потер, в салон заглянул, а там двое.

– Живые? – коротко спросил Бриг.

– Кажись, да.

На раздумья у Брига ушла какая-то доля секунды. Оставить людей погибать он не мог, поэтому и отдал соответствующий приказ:

– Мираж, Тол, берите лопаты, идем откапывать.

Ни один из членов отряда не возразил. Целик перегнулся через сиденье, достал лопаты, протянул товарищам. Тол выскочил из машины.

– Через двадцать минут смените, – обращаясь к оставшимся, бросил на ходу Бриг и нырнул в снежную кутерьму.

Двинулись за Миражом. Шагов через двадцать тот остановился и указал рукой на невысокий, с метр высотой, сугроб. Когда подошли вплотную, увидели, что это – занесенная снегом машина. Бриг посветил фонариком, заглядывая в едва различимое за заносом стекло, разглядел людей, находящихся в салоне. Мираж и Тол уже начали копать. Мокрый снег налипал на лопату, работа двигалась медленно. В три пары рук за двадцать минут удалось откопать половину салона.

– Дернуть надо. Зацепим тросом, задний ход дадим и вытащим, – перекрикивая шум ветра, предложил Мираж.

– Морду не оторвем? – засомневался Тол. – Крепко сидит, собака.

– В любом случае так будет лучше. А то пока с одной стороны копаем, с другой столько же наваливает, – ответил Мираж.

Пришла смена. Целик забрал из рук Миража лопату, собираясь продолжить работу.

– Отставить! – остановил его Бриг. – За тросом иди, дергать будем. Мираж, подгоняй «Бобра»!

– Есть, командир! – отчеканил Мираж, бросаясь к вездеходу.

А от вездехода уже бежал Целик, волоча за собой прочный трос. Пока отыскивали кольцо на бампере, за которое можно закрепить карабин троса, Мираж перегнал вездеход ближе к машине. Стоя лицом к лобовому стеклу вездехода, Бриг направил луч фонаря вперед, подал сигнал, и Мираж дал задний ход. Трос натянулся, но машина стояла крепко, легко свою добычу снежная масса отдавать не собиралась. Тол и Целик принялись копать с двух бортов. Бриг снова подал условный сигнал. Вездеход двинулся, трос натянулся.

– Похоже, пошла! – радостно выкрикнул Тол, отступая в сторону. – Давай, Миражик, поднажми!

Услышать Тола товарищ не мог, но «поднажать» догадался сам. Заледеневший корпус старенького «УАЗа» завибрировал, а в салоне кто-то закричал, правда, слов разобрать не удалось. Бриг дважды моргнул светом, останавливая вездеход, потом перебрался к боковому стеклу «УАЗа», расчистил сколько мог поверхность и прижался лицом вплотную к стеклу, подсвечивая фонарем. Ему удалось разглядеть, что происходит внутри. Мужчина, находящийся внутри, пришел в себя и яростно колотил в дверь, стараясь открыть ее. Набрав в легкие побольше воздуха, Бриг прокричал:

– Друг, успокойся! Мы вас вытащим! Потерпи немного!

Мужчина его услышал. Вглядевшись в просвет в стекле, он согласно кивнул и немного успокоился. Бриг отошел от машины, снова подал сигнал Миражу. Тот послушно дал задний ход, двигаясь на малом ходу. «УАЗ» подался назад на несколько сантиметров и снова встал. Что-то мешало под днищем. Добраться туда бойцы не могли, слишком крепко засел «УАЗ». Зато из-под снега показались колеса, и это вселяло надежду. Снова принялись откапывать лопатами, расчищая пространство вокруг машины. Работать мешали плохая видимость и все усиливающийся ветер. Снег из мокрых хлопьев превратился в противную ледяную крошку, царапая лицо до крови. Промерзшие пальцы едва слушались, с трудом удерживая черенки лопат. Наконец Бриг подал очередной сигнал, трос натянулся, вездеход рванул раз, другой, и машина полностью вышла из-под снега.

Командир дал отбой. В это время Целик уже счищал остатки снега с водительской дверцы. Замок, как водится, заклинило, и на помощь пришел Тол. Соорудив из носового платка нечто вроде фитиля, он смочил его бензином, воткнул в замок и поджег. Прогорев, остатки ткани упали на снег. Замок поддался, дверь открылась. Заглянув в салон, Целик присвистнул.

– Что там? – нетерпеливо спросил Тол.

– Иди, сам посмотри, – уступая место товарищу, озадаченно произнес Целик.

Тол заглянул внутрь. На заднем сиденье сидел мужчина. А рядом с ним в полулежачей позе расположилась молоденькая женщина, почти девочка. Размеры живота не оставляли сомнений в том, куда парочка держала путь до того, как снежный буран полностью занес их машину.

– Да она же брюхатая! – не сдержавшись, выдохнул Тол.

– Вот-вот, – многозначительно изрек Целик. – Пойду командира обрадую.

– Простите, вы не поможете мне? – подал голос мужчина. – Мне кажется, она не дышит.

– Чего? – переспросил Тол, снова ныряя в салон «уазика». – Не дышит? А ну, посторонись! – Перебравшись на заднее сиденье, он прижал ухо к грудной клетке молодой женщины. Дыхание прослушивалось, хоть и было очень слабым. – Какой… вас в такую погоду на прогулку погнал?

– У Эли схватки начались, а в нашем поселке ни одной акушерки нет. Только терапевт, – прошептал мужчина.

– Вот и рожали бы у терапевта. Все лучше, чем по льдам да по бездорожью с пузом гонять, – проворчал Тол.

– Здравствуйте, мои ребята сказали, что женщина ждет ребенка? – В проеме окна показалась голова командира, и Тол с радостью уступил ему право вести диалог.

– Совершенно верно. Элечке срок рожать, – ответил мужчина.

– Как вас зовут и откуда вы?

– Николай я. А это моя дочь, Эльвира. Мы ехали в Мурманск из Килпъявра.

– Странно… – протянул Тол. – Мурманск в противоположной стороне.

– Правда? Я так и думал. Мы заблудились. Как завьюжило, я ориентацию потерял. Кружил на одном месте, все никак дорогу отыскать не мог. А потом машина встала, и все. Я уж решил, конец нам, а тут вы. Не знаю, как вас и благодарить, – смущенно произнес Николай.

– Что с женщиной? – обращаясь к Толу, спросил Бриг.

– Живая, только дышит тяжело. И схватки, похоже, прекратились.

– Пойдем, обсудим, – махнул рукой Бриг и, отойдя с Толом в сторону, проговорил: – Обратно в Мурманск возвращаться – много времени потеряем. А их одних отпускать – верная смерть. Мужик ни шиша в принципах езды по заснеженной местности не смыслит.

– Вот и я о том же, – согласился Тол. – Это ж надо было почти на восемьдесят километров от цели удалиться! Что делать будем?

– Пойдем в вездеход, карту посмотрим. – Бриг двинулся к «Бобру», достал и раскрыл карту. Получалось, что ближайший населенный пункт находится не так уж и далеко от места их стоянки. Каких-то двадцать километров. – Поступим следующим образом, – сказал он. – Едем до поселка, там вызываем спасателей, пусть они с роженицей разбираются. А мы вернемся на заданный маршрут.

– Пойду, сообщу им. И «УАЗ» завести попробую, может, удастся перегнать в поселок, – выскакивая из машины, заявил Мираж.

Через некоторое время спасенные перебазировались в вездеход, Тол занял место водителя в «УАЗе», который, к счастью, завелся, и вся группа снова поехала по заснеженным полям, направляясь в небольшой поселок, отмеченный на карте. Это казалось невозможным, но снег еще больше усилился. К тому же порывы ветра стали яростнее. Николай сидел, прижимая голову дочери к коленям, чтобы не так трясло. Эльвира в сознание не приходила. Видимо, в какой-то момент женщина ударилась головой о стойку автомобиля, и лоб ее рассекал рваный шрам, из которого сочилась сукровица. Чип достал аптечку. Смочив тампон обеззараживающим средством, обработал рану, сверху наложил свободную повязку. Чтобы та не съезжала, приклеил повязку лейкопластырем. Николай внимательно наблюдал за действиями Чипа.

– Вы доктор? – спросил он, когда тот закончил манипуляции.

– Нет, – коротко ответил Чип.

– Жаль, врач бы нам сейчас не помешал. Видите ли, я беспокоюсь о ребенке. Элечка так долго находится без сознания. Боюсь, не повредило бы это ребенку. Быть может, в вашей аптечке имеется нашатырный спирт? Мы могли бы дать ей понюхать. Возможно, это приведет Элечку в чувство.

– Пока лучше ее не беспокоить. Дорога никакая. Сами видите, как трясет. Так она хоть не чувствует ничего, – возразил Чип.

– А разве это нормально, так долго находиться без сознания? – допытывался Николай.

– Все равно мы больше ничем помочь ей не можем, – вынужден был признать Чип. – Пусть уж лучше так.

– А куда мы едем?

– К ближайшему населенному пункту.

– Не в Мурманск? – забеспокоился Николай. – Ни в каком другом месте Элечке помочь не смогут. Ей предписано в Третьем рожать, больше нигде.

– Не волнуйтесь, попадете вы в свой Мурманск, – заверил Чип и красноречиво посмотрел на командира.

Бриг достал телефон, попытался поймать сигнал. Безрезультатно. Нужно добраться до поселка, возможно, там ловить будет. Если же нет, придется Эльвире рожать, не прибегая к профессиональной помощи врачей. Этого он сообщать Николаю не стал.

Двадцать километров до поселка прошли за полчаса. Ехать быстрее не получалось из-за погодных условий. Въехав в поселок, остановились у первого же дома. Забор засыпало до половины, и Бриг, легко перешагнув остатки препятствия, направился к дому. Предусмотрительный хозяин установил перед входной дверью заграждения, чтобы можно было попасть внутрь, не дожидаясь весеннего таяния льда. Само заграждение завалило основательно, зато дверь была свободна от снега. Бриг осмотрелся. В одном из окон горел свет, значит, хозяин дома. Снова пришлось поработать лопатами, чтобы откопать проход под навес. Оказавшись напротив входной двери, Бриг громко постучал. На его стук открылось небольшое смотровое окошко, устроенное во входной двери, и из него выглянул хозяин. Выщербленная, будто изрытая сотнями жуков-короедов, кожа лица, приметный крючковатый нос. Узкие подслеповатые глазки оценивающе взирали на незваных гостей.

– Кто вы? Чего надо? – грубым голосом спросил мужчина.

– Впустите внутрь, помощь нужна. У нас тут женщина рожает, – попросил Бриг.

– Врачей в поселке нет, – коротко бросил хозяин.

– Я и не просил позвать врача, – раздосадованный нерадушным приемом, произнес Бриг. – Откройте дверь.

– Я не обязан вас впускать, – заявил мужчина. – Ступайте к Нануку. Третий дом от края. Он всех принимает.

И смотровое окошко с шумом захлопнулось. Послышался лязг задвигаемого засова.

– Послушай, ты! – вскипел Бриг. – Дверь открой, а не то я сейчас ее по щепкам разнесу!

– Остынь, командир! – Тол, следовавший за ним, тронул его за рукав. – Давай лучше воспользуемся советом. С таким упырем женщину все равно не оставишь.

– Возвращаемся! – не раздумывая, проговорил Бриг.

Тол облегченно вздохнул, двигаясь за командиром. Тот не стал возвращаться к машине, а сразу пошел к дому Нанука, ориентируясь на едва различимый свет. Судя по расположению огней, дома в поселке строили только по одной стороне улицы. Это облегчало задачу поиска дома, указанного негостеприимным мужиком. Впереди снова замаячили огни. Входную дверь дома Нанука засыпало основательно. Здесь не было защитных сооружений, способных задержать снежный поток. Постучав в освещенное окно, Бриг ждал. Занавеска на окне зашевелилась. Выглянуло и тут же скрылось улыбчивое детское лицо. Бриг перешел к двери и услышал скрип отодвигаемого засова. Затем в образовавшейся щели показался любопытный нос и не менее любопытный глаз, и тоненький детский голосок объявил:

– Откопать сможете – попадете внутрь. Дед в подполе, сейчас позову.

Глаз скрылся, а Бриг и Тол принялись откапывать дверь. К тому времени, как дверь была освобождена из снежного плена, подоспел дед улыбчивого мальца. В дом бойцов впустили без вопросов. Успевшие основательно промерзнуть, Бриг и Тол первым делом направились к печке. Прислонясь спиной к источнику тепла, Бриг сообщил о цели визита. Дед, впустивший их, никакого недовольства не высказал, лишь озабоченность тем, что в акушерском деле не силен.

– И Сенька мой вам не помощник. Сами видите, он в этом деле кумекает не лучше меня. По возрасту непригодный, – досадливо качая головой, рассуждал он. – В Мурманск везти надо.

– У вас телефон имеется? – оглядывая комнату, спросил Бриг.

– А как же! Мы с цивилизацией дружим, – согласно кивнул дед. – Куда звонить собрался?

– Помощь вызову. Показывай, дед, где агрегат.

Нанук провел Брига к аппарату, а сам отправился готовить ложе для беременной женщины. Бриг отправил Тола за остальными, а сам набрал номер спасательной службы. Дождавшись ответа, обрисовал ситуацию и получил удовлетворительный ответ. Вездеход с врачом на борту обещали прислать незамедлительно.

– А вот и ваши друзья! – крикнул из соседней комнаты дед. – Проходите, ребятки. Женщину сюда несите. Не обморозилась?

– Вроде нет, – отозвался Мираж, внося женщину в комнату. – Одежда теплая есть, отец?

– Найдем что-нибудь, – принялся рыться в шкафу Нанук. – Дочка в городе работает, только на выходные домой возвращается, но в ее гардеробе наверняка что-то отыщем. Вот, халатик теплый. Подойдет?

Мираж позвал отца Эльвиры, вручил ему выданный дедом халат и велел переодеть женщину. Тот послушно выполнил поручение. Укутав дочь тремя слоями одеял, Николай вернулся в зал, где у печки грелись его спасители. Бриг сообщил, что врачи уже выехали в поселок.

– Дождетесь врача, он вам поможет. Машину вашу здесь оставим. Потом подумаете, как ее отсюда забрать, – наставлял он Николая.

– А вы разве не останетесь? – заволновался тот. – Погода ухудшается. Куда вы поедете? Переждали бы.

– И то правда, – поддержал его дед. – Чайком погреетесь. Часа три переждете, глядишь, смилостивится госпожа-природа.

– В другой раз, отец, в другой раз, – игнорируя взгляды своих товарищей, отказался Бриг. – Не до чаев нам. Ехать пора. И так сколько времени потеряли, пока «УАЗ» из-под снега вызволяли.

– Ну, на нет и суда нет, – быстро согласился Нанук.

– Вы уж за ними присмотрите, – кивая на закрытую дверь спальни, попросил Бриг и, дав сигнал собираться, первым вышел из дома.

В вездеход грузились молча. Заняв свои места, тронулись в обратный путь. Тол, сидя рядом с Миражом, корректировал маршрут. Чип, прикрыв глаза, думал о своем. Бриг тоже закрыл глаза, стараясь выкинуть из головы недавнее происшествие. Целик от нечего делать насвистывал под нос какую-то мелодию, перебирая в уме события последних часов. Постепенно воспоминания унесли его далеко от реальных событий. В жаркий июль позапрошлого года. Там тоже была беременная женщина. Видимо, это и повлияло на ход его мыслей.

Июль в иракской столице. Температура воздуха доходит до отметки «сорок пять». При такой температуре асфальт плавится прямо под ногами, обутыми в армейские ботинки. Пот заливает глаза, и нет возможности укрыться от изнуряющего солнца. Прохлада кондиционированного гостиничного номера кажется нереальной в липком городском воздухе. Единственное желание, владеющее каждым, кто в данный час оказался вне стен зданий, – как можно скорее вернуться под их защиту. Но повседневные заботы не ждут. Они гонят немногочисленных прохожих по своим домам.

Торопился и высокий зеленоглазый блондин с быстрым цепким взглядом. В потоке темнокожих иракцев он невольно выделялся своей внешностью. Это Целик, профессиональный российский снайпер. Его задачей было добраться до отеля «Иштар», самого высокого здания в Багдаде.

Ровно через сорок минут там произойдет встреча. Важная встреча, которой он, Целик, должен помешать. Любыми способами. В памяти отпечатались снимки араба Амира Шараф-Эль-Дина. Этого араба три года разыскивали службы Интерпола совместно с иракской полицией. А нашли они, русские. Араб серьезно «проштрафился» не в одном государстве. На его счету десятки организованных террористических актов, отличающихся особым цинизмом. Человеческие жертвы исчисляются даже не десятками – сотнями. В качестве объектов теракта Амир Шараф-Эль-Дин выбирал самые беззащитные социальные слои. Младенцы, подростки, старики, инвалиды… И это далеко не полный список тех, кто пострадал от действий жестокого араба. Даже в среде экстремистских группировок Амир Шараф-Эль-Дин вызывал если не страх, то омерзение.

Кроме прочих своих «заслуг», Амир не брезговал и шпионажем, воруя государственные секреты одних стран и продавая их другим. Последнее, чем «отличился» Амир, была его связь с самой непопулярной в Ираке экстремистской группировкой. По меньшей мере шесть государств объявили награду за любые сведения о местонахождении Амира Шараф-Эль-Дина. Но его, Целика, это не касалось. Его задача – не дать Амиру Шараф-Эль-Дину уйти живым из гостиницы, где он сегодня встречается с представителем экстремистской группировки по вопросам, связанным с оптовыми поставками оружия. И он, Целик, боец российского подразделения специального назначения, намерен любой ценой выполнить возложенную на него задачу.

В здание гостиницы Целик должен был явиться пустым, в заведениях подобного уровня система охраны всегда на высоте. Оружие ждало его на месте. Проверенная модель «Барретт-50». Превосходная дальность стрельбы, уникальная точность попадания, высокая мощность выстрела. Газоотводная автоматика с запиранием ствола поворотным затвором. Коробчатый магазин, вмещающий десять патронов. К тому же за последние годы винтовка стала на килограмм легче и на тридцать сантиметров короче. О чем еще мечтать опытному снайперу?

Здание отеля «Иштар» – место многолюдное, но накладок быть не должно. Известно, что Амир со своим партнером будут обсуждать дела не в гостиничном ресторане и не в номере отеля, а поднимутся на крышу. Крыша отеля «Иштар» – идеальное место для работы снайпера. Архитекторы постарались. Здание построено в форме полукольца. Соответствующей формы и крыша, которая имеет как бы два крыла, расположенных одно напротив другого. Если разведданные верны, Амир займет место на восточной части крыши. Он же, Целик, расположится в южной. Обнаружить его будет непросто. Южная часть крыши активно используется хозяевами отеля – кругом понатыканы солнечные батареи, спутниковые тарелки и прочие электронные примочки. Идеальное место для засады.

Целик вошел в кафетерий, расположенный на той же улице, что и отель «Иштар». В туалете переоделся в униформу сотрудника отеля, прикрепил к нагрудному карману карточку-ключ, свои вещи сложил в пластиковый пакет и запрятал в сливном бачке. После этого спокойно покинул кафетерий. Зайдя со служебного входа, поднялся на последний этаж. Открыв проход на техэтаж, медленно двинулся к выходу на крышу.

К назначенному времени Целик был на позиции. Амир Шараф-Эль-Дин появился вовремя. Широкими шагами он прошел к краю крыши. Следом семенил невзрачный низкорослый турок. Отчаянно жестикулируя, турок что-то доказывал арабу. Тот недовольно качал головой. Видимо, русло, в котором шли переговоры, Амиру было не по душе. Задумываться о посторонних вещах Целик не стал. Недоволен – и недоволен. Не его забота. Как только Амир Шараф-Эль-Дин оказался в перекрестии прицела, Целик плавно отжал курок. С легким свистом пуля вылетела из дула, а через несколько секунд тело араба дернулось от ударной силы выстрела, перевалилось за поребрик и полетело вниз. Целик успел заметить, как шарахнулся от араба турок, боясь, что тот утянет его за собой. Бросив винтовку, он быстро добежал до выхода с крыши.

Обратный путь занял чуть больше десяти минут. Выходя из кафетерия, Целик остановился на тротуаре, где собралась толпа зевак поглазеть на происшествие. Протолкавшись сквозь толпу, он взглянул на результаты своей деятельности. На асфальте лежали два тела – Амира Шараф-Эль-Дина и неизвестной женщины. Краем уха Целик услышал, как причитает пожилая иракская женщина, склонившись над неподвижным телом второй жертвы. Кто-то рядом с Целиком ахнул и громким шепотом произнес: «Да она же беременна». Целик понял, о ком идет речь. Позднее, из местных новостей, Целик узнал подробности. Тело Амира Шараф-Эль-Дина, пролетев несколько десятков метров, упало на несчастную беременную женщину, придавив ее своим весом, и она скончалась на месте. Это была трагическая случайность, просчитать которую Целик никак не мог, но осадок от этого остался. И воспоминания о погибшей женщине преследовали его до сих пор.

Резкий толчок в бок вырвал Целика из тягучего марева воспоминаний. Не сразу сообразив, где находится, он рубанул воздух ребром ладони, намереваясь ответить на удар.

– Чего буянишь, оптика? Просыпайся, прибыли, – влился в уши знакомый голос Чипа. – Успеешь еще кулаками помахать. Размахался тут, точно мельница ветряная.

Поняв, что он среди друзей, Целик расслабился и, виновато улыбаясь, неловко извинился:

– А ты, чертяка, не лезь к спящему спецназовцу под лопасти. Так и без башки остаться недолго.

– Спасибо, что предупредил, – пошутил Чип. – В следующий раз оставлю тебя спящим. Пусть противник порадуется легкой добыче.

Шутливая перебранка сошла на нет. Отряд прибыл на позицию. Следующие несколько часов бойцам будет не до шуток.

Глава 5

Внедорожник стоял, уперевшись передом в сетчатое ограждение, непонятным образом уцелевшее за долгие годы, что аварийная судоремонтная верфь находилась без эксплуатации. Бойцы отряда «Шельф» сидели в салоне, слушая отчет Миража, несколько минут назад вернувшегося с объекта.

– Вот здесь и здесь выставлены посты, – тыкая пальцем в чертежи, на которых был изображен объект, докладывал Мираж. – Караул несут по двое. Вооружены «М-16». Наблюдательных вышек нет, но центральное здание запросто может использоваться с этой целью. Хотя при такой видимости просмотр периметра все равно невозможен. Основные силы в северном здании. Оно лучше всего сохранилось. Освещены три окна. Подобраться ближе возможности нет – второй этаж, и парочка бойцов по углам. А вот в самом неказистом здании у них узел связи. Без охраны. Внутри всего четыре человека. Вооружены, но расслаблены. И еще, похоже, они кого-то поджидают, так что нам следует поторопиться.

– Как определил? – задал вопрос Бриг.

– На узле связи принимают сообщения каждые три минуты и тут же отзваниваются, скорее всего, главному докладывают, – пояснил Мираж. – А левее этого здания ворота держат открытыми. Явно кого-то ждут. Думаю, этот кто-то опаздывает из-за погодных условий. Но теперь это не помеха.

Погода действительно разгулялась. Ветер стих, снегопад прекратился, и даже несколько потеплело. Бриг рассматривал схему расположения вспомогательных зданий, соображая, каким образом им выкурить противника из здания. О том, чтобы штурмовать двухэтажное строение силами пятерых бойцов, и речи быть не могло. Значит, нужно вынудить противника оставить насиженное место и заставить бегать за ними, а не от них.

– Нужен хороший шумовой эффект, – поворачиваясь к Толу, проговорил Бриг. – Тол, вы с Миражом подберетесь к этому ангару. Поработай там, чтобы шума было побольше. Целик – ты к узлу связи. Работаешь аккуратно. Их всего ничего, справишься. Мы с Чипом берем на себя часовых, что у северного здания. Тех, что по периметру справа, – Тол с Миражом, слева – мы. Ворота обходим, там светиться ни к чему. Сигналом к началу действий будет взрыв ангара. Что с транспортом?

– Нигде не видно. Скорее всего, в центральное загнали, – сообщил Мираж.

– Почему не проверил?

– Времени не хватило. Территория большая, а мне всего тридцать минут отведено было. Не хотел, чтобы вы без подготовки военные действия начинали.

– Значит, для тебя, Тол, вторая задача. Заминируете ангар – и к центральному. Там просто «бум» сделаете и сразу к нам, до северного здания. Остальное – по обстоятельствам. Вопросы?

– Освещения бы прибавить, – проговорил Мираж.

– Будет вам освещение, – пообещал Тол. – Полыхнет так, что на семь верст как днем светло станет. Есть у меня в арсенале «примочка» полезная.

Выпытывать подробности у Тола никто не стал. Коротко кивнув, Бриг скомандовал:

– Выдвигаемся по очереди. Тол, Мираж, вы первые. Дальше мы. Целик – замыкающий. Оружие проверили?

Бойцы утвердительно закивали. Бриг взглянул на часы и открыл дверцу вездехода. Первыми выпрыгнули Тол и Мираж и тут же растворились в темноте.

– Осторожнее там, – оборачиваясь к Целику, предостерег Бриг. – Один работаешь, тыл прикрывать некому. На рожон без нужды не лезь.

– Понял, командир. За меня не беспокойся. Сделаю все красиво, – пообещал Целик.

Проход сквозь сетчатое ограждение освободили Тол и Мираж. Остальные воспользовались их работой, рассыпаясь по территории верфи. Пушистый снег заглушал шаги. Тол двигался легко, битком набитый рюкзак, казалось, ничуть не прибавляет веса. По пути не переговаривались. Двигались короткими перебежками, от одной заданной точки до другой. До первого часового поста оставалось не больше тридцати шагов. Остановив движение, бойцы прислушались. Скрип тяжелых сапог послышался откуда-то слева. Значит, им туда. Подпустив часового на расстояние пяти шагов, Мираж молнией метнулся в его сторону, держа нож наготове. Тот и вскрикнуть не успел, осел в руках спецназовца. Стараясь не шуметь, Мираж отволок тело в сторону. Через секунду послышалась иностранная речь – это второй часовой, потеряв друга, решил подать голос. Тол только этого и ждал. Подобравшись ползком, резко ударил часового под коленные чашечки. Тот охнул и рухнул на снег. Три точных удара в грудь, и с часовым было покончено. Общими усилиями убрали тело с дороги. Оружие решили не забирать, и без того груз тяжелый. Путь к ангару был свободен. Бойцы преодолели последние пятьдесят метров, никого по пути не встретив.

Прежде чем войти внутрь ангара, Мираж пробежался вдоль металлических стен. Отыскал вход. Дверь оказалась приоткрытой. Внутри – пустота. Тихим свистом подозвав Тола, Мираж неслышно скользнул в темноту ангара. Тол следовал за ним. Осмотревшись, он выбрал удобный объект, опустил рюкзак на пол и начал работать. Времени было в обрез. Неизвестно, чем встретят у северного здания Брига с Чипом. Взрывчатку решил заложить сразу в трех местах. Для надежности. Утепленный комбинезон мешал работе, сковывая движения. Через пять минут пальцы превратились в обледенелые сосульки, провода выскальзывали из непослушных конечностей. Тол тихо матерился, время от времени прижимая ладони к шее, пытаясь вернуть им чувствительность.

– Чего так долго возишься? – прозвучал шепот Миража прямо над ухом Тола.

– Засохни, Мираж! Еще пара минут, – огрызнулся тот, подхватывая последнее взрывное устройство и бегом пересекая ангар.

Выскользнули из ангара так же бесшумно. Центральное здание, куда требовалось попасть, находилось где-то справа. Метров восемьдесят прошли спокойно. Впереди уже показались смутные очертания конечной цели, как вдруг Мираж застыл на месте, рукой придержав Тола. Оба замерли. Вдалеке послышалась человеческая речь: кто-то шел по направлению к ангару. Мираж огляделся по сторонам – как назло, ни одного укрытия. Значит, придется обезвредить ходоков, иначе весь план полетит в тартарары. Дав знак, он опустился на снег, перекатившись в сторону. Тол понял все без слов и проделал то же самое, только в противоположную сторону. Наконец на дороге появились двое. Автоматы болтались за спиной. Это хорошо, значит, никакой паники еще нет, всего лишь простая проверка. Да мало ли по какой надобности послали эту парочку в ангар. А может, они вовсе и не туда следуют.

Как только двое с автоматами поравнялись с тем местом, где лежали бойцы, Мираж издал короткий свист и одновременно с этим рывком вскочил на ноги, бросаясь на противника. От неожиданности тот резко отпрянул. Нож, занесенный Миражом, скользнул по камуфляжному комбинезону, не причинив противнику вреда. Мираж сделал подсечку, и оба покатились по снегу, вцепившись друг в друга мертвой хваткой. На какую-то долю секунды взгляды их встретились. «Совсем зеленый», – отстраненно подумал Мираж, усиливая давление. Противник под ним обмяк, глаза закатились, предсмертная судорога прокатилась по телу, и через минуту все было кончено.

Поднявшись на ноги, Мираж бросил взгляд в ту сторону, где должен был находиться Тол. Тот сидел на снегу, отирая окровавленный нож. Рядом лежало тело второго противника. Мираж помог ему подняться, и они, не сговариваясь, взялись за ноги одного из убитых, потащили в сторону. То же проделали со вторым. Слегка припорошили снегом и двинулись дальше.

Остаток пути прошел без происшествий. У центрального здания решили, посовещавшись, заходить с двух сторон и, добравшись до проемов, ведущих внутрь, ворвались на первый этаж. На пустом пространстве стояли два внедорожника – вездеход, рассчитанный на одиннадцать человек, и тягач. Не успели бойцы приблизиться к транспорту, как сверху, с одной из галерей, кто-то крикнул. Кричал не по-русски, но смысл был понятен без перевода. Их заметили и теперь бьют тревогу.

– Жми на кнопку, Тол! Жми сейчас, а то без нас начнется! – набрав полные легкие воздуха, со всей мочи заорал Мираж, одновременно выпуская автоматную очередь в том направлении, откуда секунду назад слышалась иностранная речь.

Наверху началась паника. Торопливые шаги сменила беспорядочная стрельба. И тут за стенами здания рвануло: Тол, наконец, привел в действие взрывное устройство. Яркий свет залил многочисленные проемы недостроенного здания, высветив несколько фигур на уровне второго этажа. Мираж сориентировался моментально. Поливая фигуры автоматным огнем, он перебежал к основанию лестницы.

– Тол, давай к машинам! Гранатами их! – крикнул он, перекидывая автомат на спину.

Затем, ухватившись за скобы, торчащие из стены под лестницей, подтянулся, перехватился рукой за следующую скобу и мгновение спустя уже стоял лицом к вооруженному солдату. Тот нажал на гашетку. Мираж пластом упал на решетчатый пол галереи, перекатился на спину, перехватил автомат двумя руками и выпустил короткую очередь. Солдат закричал, складываясь пополам, а за его спиной показались еще трое.

– Давайте, ублюдки, подходите поближе! Знакомиться будем, – зубами вырывая чеку из гранаты, прошептал себе под нос Мираж.

Граната очертила дугу и приземлилась прямо у ног солдат. Те бросились врассыпную. Мощный взрыв сотряс галерею, подбросив Миража на полметра от пола. Не тратя времени на осмотр нанесенных врагу повреждений, он по-пластунски отполз в комнату, расположенную в галерее. Там было пусто. Отдышавшись, сменил автоматный рожок, отбросив пустой за ненадобностью, и снова выскочил в галерею. Краем глаза Мираж уловил движение внизу – один из диверсантов осторожно приближался к Толу, который пытался подобраться к машинам, – и, развернув автомат, выстрелил. Тело противника дернулось и застыло на месте.

Тол поднял глаза, кивнул Миражу и сделал рывок к машинам. Из задней комнаты на него вышли трое. Не обращая внимания на град пуль, которые летели из трех автоматов, Тол прикладом выбил стекло одного из внедорожников, забросил туда гранату и, упав на пол, перекатился к следующему. Пока первая граната не сработала, он проделал то же самое со вторым внедорожником и едва успел закатиться под вездеход, как обе машины взвились вверх, озаряя здание изнутри. Теперь нужно было разобраться с вездеходом. С ним так легко не сработаешь. Наверняка стекла бронированные. Значит, придется попотеть. Рюкзак со взрывчаткой остался у пролома, через который Тол попал внутрь. Нужно добраться туда и вернуться с зарядом. Под градом пуль сделать это будет непросто. Он выглянул из-под вездехода и увидел бегущих в его сторону солдат. Времени больше не было, придется как-то выбираться отсюда. Тол отцепил от пояса сразу две гранаты, досчитал до трех и, перекатившись на живот, метнул гранаты под ноги подбегающим солдатам. Рывком поднялся, сделал гигантский прыжок, укрываясь за тягачом, и высунул голову, пытаясь оценить обстановку.

Двоих бежавших разорвало на куски. Ошметки тел разбросало по полу здания. Третий исчез. Где он может быть? Выстрелов не слышно. Все стихло и внизу, и наверху. Неужели убрались? Не может быть! Должны же они понимать, насколько важно спасти транспорт. Оставаться дальше в укрытии не было смысла. Тол выпрямился, намереваясь обогнуть вездеход, и тут же тишина взорвалась автоматной очередью. Стреляли откуда-то сверху. Почему молчит Мираж? Неужели?.. Нет, с ним ничего не может случиться. Не надо думать о плохом, думать только о задаче, которую нужно выполнить. Для автоматчика, засевшего наверху, он отличная мишень. Придется рискнуть. До проема, в котором остался рюкзак, не больше двадцати метров…

И вдруг заговорил автомат Миража. С громким криком он выскочил из комнаты, поливая пространство вокруг себя непрерывным потоком пуль.

– Я держу их, Тол, действуй! – кричал он. – Ну же, сволочи, выходите! Или очко играет потягаться с русским парнем?

Времени, которое Мираж отвлекал внимание на себя, хватило на то, чтобы Тол добрался до пролома в стене. Нырнув в проем, он лихорадочно дергал завязки рюкзака. От мороза те встали колом, узел заледенел и не поддавался. Тол выхватил нож, одним движением рубанул веревку и высыпал содержимое рюкзака прямо на снег. Подхватив кусок пластида «С-4», моток огнепроводного шнура и капсюльный детонатор, бросился назад в здание, уже не думая о том, что станет с ним, если снова начнется пальба. До вездехода он добрался за считаные минуты. Нырнув под днище, пристроил «С-4» на верхней части гусеницы, ближе к подвесному катку. Осторожно вставил детонатор, предварительно закрепив на нем шнур, и начал медленно отползать к тягачу. За ним тонкой змейкой тянулся шнур. Наверху снова начали стрелять. До Тола глухо доносилась брань Миража, но внизу было тихо. Шнура хватило только до середины пути к тягачу. Достав из внутреннего кармана куртки зажигалку, Тол запалил шнур и бросился за тягач, надеясь, что тот укроет его от взрывной волны. Одновременно он отсчитывал секунды, оставшиеся до взрыва, и вдруг заволновался, как бы Мираж не вздумал спускаться вниз. Решившись, Тол громко крикнул:

– Мираж, в укрытие! Сейчас долбанет! – и сразу различил громкий топот бегущего человека: Мираж его услышал.

На короткое время в здании воцарилась полная тишина, а потом раздался взрыв. Тягач подбросило вверх, и он от силы ударной волны откатился на несколько метров назад. Тол едва увернулся, чтобы не попасть под мощные гусеницы. Оглянувшись назад, он увидел, как корпус вездехода взлетел на воздух, на несколько секунд завис там и тут же рухнул обратно. Куски металла, оторванные взрывом, неслись прямо на Тола. Спрятаться было негде. Единственное, что он мог предпринять, – это перекатиться как можно дальше от места взрыва. Последнее, что он увидел, – это дверца вездехода, неумолимо опускающаяся на его голову. Ощутив удар, Тол потерял сознание.

Когда прозвучал первый взрыв, Бриг и Чип уже успели обезвредить часовых у северного здания и занять позицию с двух сторон от входа, но справиться с тем количеством бойцов противника, которые высыпали наружу после взрыва, не сумели. Бриг не ожидал, что их окажется настолько много. Ну, двадцать, ну, тридцать от силы, но не целая же рота? А они как повалили нескончаемым потоком! Бриг открыл огонь на секунду раньше Чипа, поливая выскакивающих солдат градом пуль. В проходе сразу образовалась сумятица. Кто-то рванулся обратно, под защиту здания, кто-то пытался, отстреливаясь, прорваться сквозь стену огня. Бриг только успевал поворачиваться. Наконец командиры сообразили, что их пытаются перебить еще при выходе. Послышалась короткая команда на английском – солдатам приказали отступить в здание. Значит, будут держать оборону. Жаль, не сработал план. Бриг хотел выманить всю группу диверсантов на открытое место, а там перестрелять, пользуясь преимуществом внезапности. Но так даже лучше, с таким количеством солдат противника на открытой местности они наверняка не справились бы.

Откуда-то издалека долетали звуки выстрелов. Наверняка Тол и Мираж. Выходит, и в центральном здании их немало. Перезаряжая автомат, Бриг ползком подобрался к Чипу.

– Видал, прорва какая? – шепотом прокомментировал Чип. – Сейчас с тыльной стороны пойдут. Там окна никем не контролируются.

– Вот ты туда и пойдешь. Здесь я сам справлюсь. Целик вернется – отправлю тебе на подмогу, – приказал Бриг.

Чип, пригнувшись, перебрался поближе к углу здания, чтобы иметь обзор сразу двух стен здания. Из окон начали стрелять, но пока выстрелы были одиночными. Противник выяснял, против скольких солдат придется держать оборону. Чтобы не рассекречивать себя раньше времени, ни Чип, ни Бриг в ответ не стреляли. На какое-то время все стихло, слышен был только отзвук боя, идущего в центральном здании. Потом, как и предполагал Чип, из окон первого этажа со стороны двора показался передовой отряд. Чип позволил им отдалиться от стены ровно на два метра и открыл огонь. Положил сразу пятерых, остальные поспешили укрыться в здании, благо окна невысоко. Снова наступила тишина. Видимо, начальники совещались.

«Теперь самое время сделать попытку прорваться сразу с двух сторон», – подумал Бриг. Внутри будто услышали его: из окон второго этажа тут же начали стрелять. Одновременно с этим в дверном проеме показалась группа в количестве пяти человек. Бриг выжидал, слушая, как ожесточенно лупит по второй группе Чип. Как только противник решил, что со стороны переднего фасада стрелков не осталось, группа сделала попытку пересечь двор, и тогда автомат Брига яростно заработал. Двое упали на месте, третий продержался секунд сорок, остальные бросились в снег, стараясь скрыться от огня за небольшим возвышением. «Хреново, – подумал Бриг. – Зайдут с тыла – придется отбиваться. Обзор потеряю, упущу тех, кто в здании». Он немного передвинулся, меняя положение, чтобы иметь возможность одновременно наблюдать и за зданием, и за теми, кто его уже покинул. А из дверей снова повалили. Решили взять нахрапом. «Пять, семь, двенадцать», – отсчитывал Бриг выбегающих из здания. Кого-то удалось зацепить, кто-то прорвался сквозь прогал между Чипом и Бригом и бросился в сторону центрального здания. Преследовать их было некому. На месте бы удержаться.

Бриг продолжал вести огонь по зданию, когда уловил позади себя движение. Скосил глаза, стараясь рассмотреть, что происходит в тылу. Прямо за его спиной стоял на коленях здоровенный мужик в бело-сером камуфляже. Дуло автомата медленно поднялось, остановив свой путь на уровне груди Брига. Понимая, что развернуть свое оружие в сторону противника уже не успеет, Бриг метнулся влево, пытаясь дезориентировать его. Но солдат оказался опытный. Он безошибочно угадал намерения Брига и сделал разворот всем туловищем в том же направлении, куда бросился Бриг. Все манипуляции заняли секунды. Смерть уже дышала Бригу в лицо. И тут, вместо того чтобы нажать на спусковой крючок, мужик в камуфляже резко вскинулся, выронив автомат на снег. Голова его откинулась назад, руки судорожно вцепились в собственную шею, еще мгновение – и с ним было покончено. Только тогда Бриг разглядел за его спиной улыбающееся лицо Целика.

– Привет, командир! Не побеспокоил? – спокойно проговорил он.

– Как раз вовремя, – обрадовался подкреплению Бриг. – Работенка для тебя есть.

– Командуй!

– Что со связью?

– Порядок. Больше из этого места никто в эфир не выйдет, – отчитался Целик.

– Годится, – похвалил Бриг. – Теперь нужно придумать, как это гнездо вместе со всей кладкой уничтожить, – мотнул он головой в сторону здания, откуда шли одиночные выстрелы.

– Прицельно стреляют?

– Нет. Скорее для острастки. Чтоб ближе не рыпались.

– Много их?

– …туча, – неприлично выразился Бриг. – И откуда понагнали, ума не приложу.

– Что делать собираешься? – поинтересовался планами командира Целик.

– Пока постреляем. Сколько сможем уложить – уложим. Но долго пользоваться преимуществом они нам не дадут. Там внутри тоже не дураки. Быстро поймут, что нас тут шиш да маленько, а когда поймут, попытаются навязать открытый бой. Нам же это невыгодно. Минут двадцать у нас есть, но не больше. После этого нужно будет отходить к Толу с Миражом. Ну, а если и там нагонят, будем прорываться к вездеходу. Надеюсь, к тому времени Тол сумеет вывести из строя их технику.

Пока Бриг говорил, на пороге появился новый отряд. На этот раз численностью побольше. Стреляя в два дула, положили шесть человек, остальные шесть успели уйти. Бриг не сомневался, куда они направились. Спасти технику было наиважнейшей задачей. Без колес в северных широтах ты и часу не продержишься.

– Давай-ка сменим тактику, – предложил он. – Сейчас ты берешь сумку с гранатами – и короткими перебежками к зданию. Я прикрываю. Доберемся до стены, считай, на половине пути к победе. Там Чип сообразит, прикроет. А мы с тобой пройдемся по периметру, «подарочками» иностранных подданных одарим.

Целик ухватился за ремень заплечной сумки, доверху набитой гранатами. Бриг прихватил такую же. И, махнув рукой, побежал к зданию. Добравшись до первого окна, он ударом приклада выбил стекло, другой рукой закинул в помещение одну за другой сразу две гранаты. Целик проделал ту же процедуру с другого конца. Двигаясь навстречу друг другу, били окна, бросали гранаты. От этих действий Бриг ждал скорее психологического эффекта, так как основная масса людей находилась на втором этаже и ощутимого урона взрывы им принести не могли. А вот напугать, посеять панику – это да. Так и случилось. Солдаты начали сыпаться из окон, точно переспевшие яблоки с потревоженного дерева. Бриг и Целик отстреливали их одиночными выстрелами. С тыльной стороны старался Чип.

– Все, хорош! Будем пробиваться внутрь! – прокричал Бриг, бросаясь в дверной проем.

Попав в помещение, он быстро сориентировался, укрывшись за дверью первой попавшейся комнаты, и начал ждать. С верхнего этажа послышался разрозненный топот нескольких пар ног, и мгновение спустя на прицеле автомата Брига появилась первая мишень. Он плавно нажал на курок. Молодой солдат вскинул руки. Падая навзничь, он потянул за собой двух других солдат, двигающихся следом. Не раздумывая, Бриг сделал еще два выстрела. Противник быстро отступил наверх.

– Командир, не стреляй! – услышал он голос Целика, а вскоре увидел и его самого.

Целик просочился в дверной проем и, встав рядом с командиром, спросил:

– Ну, что? На второй этаж?

Бриг молча кивнул. Целик вышел первым. Преодолев расстояние до лестницы, открыл огонь, но ответного огня не последовало. Солдаты отступили, даже не оставив на лестнице засады. В несколько прыжков оба бойца оказались на втором этаже. Двигаясь вдоль коридора, выбивали ударом ноги дверь очередной комнаты и тут же поливали ее огнем. Почти все комнаты были пусты. Лишь несколько диверсантов в двух последних комнатах. Они оказали настолько слабое сопротивление, что Бригу стало скучно. Ну, что это за противник, который и в рукопашной сразиться не может, тут же сдается? Пленных не брали. Зачистив весь этаж, Бриг остановился напротив металлической двери. И, указав Целику на противоположную сторону коридора, приблизился к цели. Неслышным движением повесил на дверную ручку гранату и тут же скрылся за углом. Раздался оглушительный грохот. Дверь мгновенно перекосило, замок открылся. Он показал Целику ладонь с растопыренными пальцами, и, досчитав до пяти, оба рванули к металлической двери. Не успели открыть, как на них обрушился град пуль, но они, переступив порог, встали в полный рост и открыли огонь. За исключением одиноко стоящего письменного стола, в комнате вроде никого и ничего не было. Внезапно из-за стола метнулась какая-то фигура. Бриг развернул автомат, но выстрелить не успел. Фигура повисла на нем, уцепившись за оружие. Оторвав правую руку от курка, Бриг с размаху ударил нападавшего в лицо и, навалившись на него всем телом, подмял под себя, нанося по нему яростные удары. Теперь он смог рассмотреть, с кем имеет дело. Коренастый мужик, чуть ниже ростом, чем сам Бриг, а в плечах, пожалуй, и пошире будет. Отбросив ненужный теперь автомат, Бриг перекатился на спину, двигая крепыша к стене. Там можно будет зажать его в тиски и отработать по полной. Как только голова крепыша коснулась стены, он схватил его за волосы и принялся колотить головой о стену. Три удара, пять, восемь. Поняв, что сопротивление прекратилось, бросил крепыша и помчался на помощь Целику, сражавшемуся одновременно с двумя диверсантами.

– Ах вы, твари! – взбеленился Бриг. – Отведайте-ка вот этого!

С этими словами Бриг поднял над головой валявшийся на полу обломок металлической трубы и ударом рассек голову того, что был ближе. Со вторым Целик справился сам. Ожесточенная схватка завершилась. Тяжело дыша, Целик осмотрел помещение и неуверенно произнес:

– Кажись, все?

– Похоже на то. Если кто и остался, то наверняка не в этом здании. Надо спешить Толу на выручку, – отозвался Бриг, выравнивая дыхание.

Бойцы подняли оружие и медленно поплелись прочь из здания. Выйдя наружу, Бриг издал условный свист и прислушался. Чип должен был ответить, но ответного свиста не прозвучало.

– Давай-ка вокруг дома прошерстим. Чип должен быть неподалеку, – шепотом проговорил он.

Обогнув здание, бойцы принялись осматривать тела, тут и там разбросанные по двору. Чипа нигде не было видно. Бриг снова посвистел, потом негромко позвал. Ответа не было. А вот стрельба со стороны центрального здания усилилась. Надо было решать: искать Чипа или спешить на помощь? Бриг выбрал второе.

– Двигаем к Толу. За Чипом потом вернемся, – не глядя в глаза Целику, сказал он.

Целик понимал разумность решения, поэтому возражать не стал. Бойцы перешли на бег, быстро сокращая расстояние. Примерно на полпути оба остановились. Новый мощный взрыв потряс землю. Из проломов центрального здания повалил дым. Они переглянулись и припустили быстрее. Территория была пуста. Никто не преследовал их, никто не бросался наперерез. Добежав до здания, в котором находились товарищи, Бриг и Целик вломились внутрь, даже не оглядевшись, и сразу столкнулись с парочкой диверсантов. Те стояли к ним спиной, ведя огонь по невидимой бойцам мишени. Целик громко свистнул, и стрелявшие одновременно повернулись. Увидев новую цель, сделали два шага вперед, перенаправляя дула автоматов на них, но Целик мгновенно поднял свой автомат и двумя точными выстрелами отправил парочку к праотцам.

Бриг уже продвигался вдоль стены, обходя горящее препятствие. Спустя некоторое время взгляд выхватил знакомую фигуру, лежащую на полу. Это был Тол. Раскинув руки, он растянулся во весь рост. Грудную клетку придавила массивная металлическая дверь. Бриг кинулся к нему, в два прыжка преодолел расстояние и, отбросив искореженный металл, прижал ухо к груди Тола. Дыхание едва прослушивалось.

– Жив! – бросил он через плечо подоспевшему Целику. – Оставайся с ним, а я за Миражом.

Мираж появился сам, Бриг едва успел пару шагов сделать. Вырос точно из-под земли прямо на пути Брига и тут же начал докладывать:

– Командир, на территории чисто. Транспорт противника уничтожен. Трое или четверо сбежали. Если поторопимся, сумеем догнать.

– Отставить! Пусть бегут. Без колес долго не пробегают. Замерзнут, – остудил пыл Миража Бриг.

– А если наши колеса обнаружат? – возразил Мираж. – Мы тогда что делать станем?

– В каком направлении ушли? – уточнил Бриг, соображая, как лучше поступить.

– Похоже, к воротам, – неуверенно проговорил Мираж.

– Целик, остаешься с Толом. Мы – к вездеходу, – бросил Бриг, направляясь к ближайшему разлому.

– Что с Толом? – догоняя командира, спросил Мираж.

– Пока неизвестно. Придавило его основательно, но видимых повреждений нет. Вернемся с вездеходом – выясним, – оборвал его Бриг.

Миновали проход. Ангар все еще полыхал, давая возможность бойцам рассмотреть территорию. Вокруг было пусто. Следов скрывшегося противника видно не было. Бриг направился к проему, вырезанному в сетчатой ограде. Вездеход стоял на месте. Мираж нырнул в салон, завел двигатель. Бриг внутрь не полез, предпочел остаться снаружи. Прыгнув на подножку, дал отмашку двигаться. Автомат он держал наготове, на случай внезапного нападения. Но до ворот добрались без эксцессов. Мираж ввел вездеход через открытые ворота и возле центрального здания притормозил. Погрузили Тола в салон, двинулись дальше. Уже возле северного здания остановились окончательно. Бриг свистнул, с дальнего конца двора послышался ответный свист. Целик, выскочив из вездехода, прошел на свист. Возле дворовой стены, прислонясь к ней спиной, сидел Чип. В руках он сжимал автомат.

– Все закончилось, друг. Все закончилось, – подходя к нему вплотную, произнес Целик. – Пойдем в вездеход.

Чип лишь застонал. Целик попытался забрать у него из рук автомат. Металл, накалившийся на морозе, намертво примерз к коже рук Чипа. Целик решил оставить все как есть. Помог ему подняться, довел до вездехода и подтолкнул к пассажирской дверце. Чип снова застонал, но внутрь забрался сам. Следом сел Бриг.

– Давай, Мираж, двигай. Уходим отсюда! – приказал он.

– Может, передохнем малость? – предложил Мираж.

– Надо убираться. Забыл, что сам говорил? Здесь кого-то ждали. Если сейчас нагрянут, нам не выстоять, – отрезал Бриг. – Двигай!

Больше Мираж возражать не стал. Развернув вездеход, дал полный газ, направляясь к воротам. Только когда территория аварийной верфи осталась далеко позади, Бриг разрешил остановиться. За это время автомат Чипа немного отогрелся, и Целику удалось практически безболезненно оторвать его от ладоней товарища. Освобождаясь от оружия, Чип снова громко застонал, косясь на плечо. Целик разглядел на рукаве аккуратное отверстие.

– Ты ранен? – спросил он Чипа и, когда тот кивнул, выругался: – Чего ж молчишь! Надо рану осмотреть.

Не слушая вялых возражений, Целик стянул рукав куртки. Термобелье в районе предплечья было окрашено алой кровью. Прощупав рану, он понял, что пуля застряла в мышце. Достал из аптечки жгут, перетянул предплечье выше раны, чтобы остановить кровотечение. Потом, разорвав рукав, залил рану обеззараживающим раствором, сверху прижал марлевый тампон.

– Остальное сделаем, когда доберемся до жилья, – пообещал он Чипу. – А пока терпи, друг.

Чип поморщился, но снова промолчал. Тол в сознание так и не приходил.

– Куда теперь, командир? – спросил Мираж.

– Вернемся в поселок к деду. Ночь переждем, а там решим, – ответил Бриг. – Дорогу найдешь?

– Так точно!

Вездеход весело набирал ход. Казалось, даже бездушное железо радует перспектива отдыха в теплом помещении гостеприимного деда. Там пышущая жаром печка, горячий пузатый чайник, полный кипятка, свежие простыни и блаженная тишина.

Глава 6

– Ох, ты ж, холера тебя забери! Да как же это вас угораздило-то? Залетай скоренько, не выстужай избу. Сюда, сюда их, на топчанчик давай.

Дед, к которому второй раз за день вломились бойцы, оказался на высоте. Хоть и причитал и ахал, но дело делал. Впустил бойцов без возражений, быстро определил место раненым, шумнул мальчонке, чтоб собирал на стол, а сам принялся воду кипятить, чистые простыни отыскал. С Чипом было более или менее ясно. Пулевое ранение в предплечье не такая уж редкость для боевого офицера. С этой задачей мог справиться любой член отряда, чем, собственно, и занялся Целик.

Он освободил рану от повязки, осмотрел отверстие, пытаясь на глаз определить, насколько глубоко засела пуля. После этого раскрыл принесенный из вездехода походный медицинский чемоданчик и начал готовить соответствующие инструменты. На помощь Целику поспешил хозяин. Дед велел звать его не иначе как Нанук, что, согласно эскимосской мифологии, означало «хозяин медведей». Об этом дед Нанук объявил во всеуслышание, как только речь зашла том, как его звать-величать. Да еще предупредил, чтобы не вздумали путать его гордое имя с названием водоема в Канаде. Ничего общего, мол, ни с Канадой, ни с эскимосами оно не имеет.

– Сам друга штопать собираешься? – не особо удивляясь, поинтересовался он.

– А есть другие варианты? – выразительно взглянул на деда Целик.

– Воду я тебя приготовил, простыни подогнал. Пойду посмотрю, что с другим.

Дед перешел в спальню. Там на постели, на которой несколькими часами ранее лежала спасенная отрядом женщина, теперь расположился Тол. В ногах у него сидели двое: командир Бриг и закадычный друг Мираж. Лица их выражали тревогу. Тол непрерывно стонал всю дорогу до дома Нанука, а теперь начал еще и бредить:

– Вот вам, сволочи! Получи! Что, съели, так вас, разэдак…

Он метался по постели, невнятно выкрикивая угрозы невидимому врагу, а Мираж прижимал его руки и ноги к ложу кровати, опасаясь, как бы Тол в беспамятстве себе не навредил. Верхнюю одежду с него сняли, чтобы иметь возможность осмотреть повреждения, нанесенные в бою. Но видимых повреждений практически не было, лишь небольшая гематома в области груди. Скорее всего, появилась она в результате удара дверцы вражеского внедорожника, так некстати приземлившейся прямехонько на грудь Тола.

– Не понимаю, с чего он бредит? Ладно бы, по башке садануло, так ведь нет же, – сражаясь с конечностями товарища, недоумевал Мираж.

– Простуда, – авторитетно заявил дед Нанук.

– Какая простуда? Чего мелешь-то, дед? – возмутился Мираж.

– Самая, что ни на есть, обычная простуда, – ничуть не смутившись недоверием, повторил Нанук. – Ты лоб его пощупай. А еще лучше в глотку загляни.

Бриг приложил ладонь ко лбу Тола. Кожа полыхала. Взяв в руки принесенную дедом ложку, он насильно разжал рот. Так и есть. Горло расцвечено всеми оттенками красного, от ярко-алого до темно-бордового. Мираж, изогнувшись, чтобы лучше видеть, тоже заметил покраснение и присвистнул:

– Как же это его угораздило? Видно, пока с «игрушками» своими возился в ангаре, там и прихватило.

Бриг предостерегающе нахмурил брови. Мираж прикусил язык, поняв, что сболтнул лишнего, и сразу засуетился.

– Дед Нанук, ты простуду лечить умеешь? – чересчур громко спросил он. – Спасать надо дружка моего.

– А то как же! Вот сейчас отварчик фирменный приготовлю, и, считай, встал на ноги твой дружок. Если, конечно, терпения у тебя хватит, – довольно улыбаясь, произнес дед.

– Терпения? А на что мне-то терпение твое? – удивился Мираж.

– А чтобы ночь напролет отварчиком этим дружка своего отпаивать, – усмехаясь, объяснил дед. – Дам тебе баночку. За ночь споишь больному. Да ты не бойся, экхфект будет наивысшего качества. Подумаешь, ночь не поспишь. Зато к утру твой приятель про недуг и не вспомнит.

– Экхфект, говоришь? – передразнивая его, прищурился Мираж. – А ты, часом, не смеешься ли надо мной, дед Нанук? Может, и нет необходимости в таких жертвах? Может, он сам к утру оклемается? А ты просто проучить меня задумал, чтоб на слово тебе в следующий раз верил?

– Желаешь испытать, кто прав? – продолжая усмехаться, спросил дед. – Ну-ну. Как знаешь. – И направился в кухню, бубня что-то под нос.

Мираж взглянул на Брига. Тот торопливо спрятал улыбку. Уж больно хитро выглядел дед Нанук, сообщая Миражу о его «задании». Не иначе, насмешничает. А Миражу поделом. Не будет пожилого человека недоверием обижать.

– Пойду проверю, как у Целика с Чипом дела, – поднимаясь, проговорил он и оставил Миража наедине с мечущимся Толом.

– Эй, а я как же? – растерянно прокричал вслед командиру Мираж. – Хоть чаю горячего принесите. Я ж как-никак тоже заслужил поощрение. И промерз, между прочим, не меньше вашего!

Бриг тем временем присоединился к Целику. Тот успел извлечь из предплечья Чипа застрявшую там пулю и теперь штопал рану специальными нитками из медицинского чемоданчика. На вопрос командира о состоянии здоровья пациента ответил односложное «жить будет». Бриг помог наложить тугую повязку и посоветовал вколоть раненому обезболивающее. Сам же прошел в кухню, где вовсю шустрил внук деда Нанука, накрывая на стол. Предложил и здесь свою помощь. Дед и внук от помощи дружно отказались. Нанук колдовал над алюминиевой кастрюлькой, щепотью захватывая травы из расставленных на столе многочисленных мешочков, по очереди подсыпая их в отвар. Бриг с интересом наблюдал за процессом.

– Ну вот. Четверть часа настаиваться будет, а потом можно применять, – довольный результатом, сообщил дед, снимая варево с огня. – Зови своих орлов, ужинать будем.

– Боюсь, большой компанией собраться не удастся. Больных без присмотра оставлять нельзя, – произнес Бриг в ответ на предложение деда.

– Ничего. Пусть полежат. В одиночестве порой тоже целебная сила имеется, – возразил дед. – Зови всех. А за больными Сенька мой присмотрит.

Бриг с сомнением посмотрел на мальца. За смирным Чипом он, пожалуй, сможет присмотреть. А вот за Толом? Вряд ли. Дед Нанук разгадал сомнения Брига, и рот его расплылся во всю ширь:

– Эх, молодежь! И откуда в вас столько сомнения? Вот раньше, бывало, скажет старший слово, так его и обсуждать никто не подумает. Нынче – не то. Отсюда и беды ваши.

Кряхтя и непрестанно пришептывая что-то, дед Нанук взял с полки пузырек с темной жидкостью, поманил внука и вместе с ним вернулся к постели Тола. Насильно раскрыв его рот, он влил туда несколько капель из пузырька, и Тол мгновенно затих. Мираж обеспокоенно спросил:

– Чем это ты его опоил, дед? Он случайно кони не двинет от твоих капель?

– Сиди здесь, Сенька. Гостей накормлю, сменю тебя, – игнорируя вопросительные взгляды Брига и Миража, велел внуку дед Нанук и снова потопал в кухню.

По пути он прихватил Целика, предварительно и Чипу накапав в рот чудодейственного зелья. Целик каверзных вопросов задавать не стал. Занял место за столом, выбрал миску, наполненную ароматным варевом, и, не дожидаясь, пока остальные присоединятся к трапезе, начал есть. Смирившись, Бриг и Мираж последовали его примеру. Через несколько минут в кухне слышался лишь стук трех ложек. Дед есть не стал, наблюдая за гостями со снисходительной улыбкой.

– Откуда ж вы такие заморенные? – не выдержав, полюбопытствовал он, когда Мираж потянулся за третьей порцией варева.

– Ученые мы, дед Нанук. Экспедиция у нас научная. От своих отстали, – набивая рот гречневой кашей, на ходу сочинял Мираж.

– Ученые? Кхе-кхе-кхе. Ну-ну. Сложные же задачи нонешняя наука перед своими учеными ставит. И опасные…

– А ты как думал? Современная наука на месте не стоит, – подхватил шутку деда Мираж. – И рисковать иной раз приходится. А все ради того, чтобы у вас с Сенькой жизнь проще стала.

– Вот-вот. Я и гляжу, как вы у меня на пороге нарисовались, так я сразу облегчение почувствовал. С каждой минутой все легче и легче становится, – ухмыльнулся дед.

– Женщину забрали? – перевел разговор на более безопасную тему Бриг.

– Забрали. Едва-едва успели. Думал уж, самому повитухой стать придется, – ответил Нанук.

– Ты бы справился, – уверенно произнес Мираж. – И повитухой, и реаниматологом.

– Куда дале направитесь? – не дал сбить себя с интересующей темы дед Нанук.

– До утра здесь останемся, если, конечно, не возражаешь, – произнес Бриг. – Отдохнем, а там и распрощаемся.

– Оставайтесь, коли желание есть. Мы с Сенькой гостям всегда рады, – разрешил дед и посоветовал: – А возле драндулета своего дозор выставьте. Народ у нас лихой. В два счета колымагу вашу на запчасти растащат.

– Кому тут таскать-то? У вас в поселке небось пять инвалидов на две избы, – пошутил Мираж.

– Снова-здорово, – покачал головой дед Нанук. – И кто только тебя воспитывал? Розгами б его отхойздать! Никакого уважения к старшему поколению не привил.

– Не слушай его, дед Нанук, – вклинился в разговор Целик. – Я за вездеходом присмотрю.

Ужин подошел к концу. Допив чай, Целик наскоро оделся и отправился во двор, нести караул возле машины. Бриг помог мальцу прибрать со стола и перебазировался к постели Чипа. А Мираж, снабженный литровой кружкой отвара, уселся в изголовье постели Тола, получив строгие наставления деда отпаивать товарища по столовой ложке каждые десять минут. С полчаса в доме продолжалась возня, потом все стихло. Дед Нанук, прихватив Сеньку, залез на печь и, немного повозившись, угомонился. Ночь вступила в свои права, одним неся отдых и успокоение, другим прибавляя забот.

Утреннее пробуждение прошло для всех по-разному. Измученный ночным бдением Мираж, прикорнувший лишь ближе к четырем утра, да и то сидя в неудобной позе на стуле, с трудом продирал глаза. Целик и Бриг, ночь напролет менявшие друг друга на посту у вездехода и Чипа, чувствовали себя не намного бодрее. Зато Тол, выпивший за ночь добрую треть литровой кружки дедова отвара, выглядел как новенький. Бодро вышагивая по горнице, требовал военного совета. Он рвался в бой, не понимая, чего командир медлит. Вчерашнего горячечного бреда как не бывало. Не осталось даже воспоминаний в посвежевшем мозгу. Толу казалось, что он просто проспал ночь в приличных условиях и оттого чувствует себя молодцом. Неподдельное удивление товарищей, вызванное его физическим состоянием, забавляло Тола. Не удивлялся лишь дед Нанук, для которого исход лечения был вполне закономерен.

С Чипом дела обстояли хуже. Последствия пулевого ранения за восемь часов не исправишь даже волшебными средствами Нанука. Рана саднила и чесалась, рука практически не действовала. Хорошо хоть заражения удалось избежать. После сытного завтрака команда собралась в дальней комнате. Бриг прозрачно намекнул хозяину, что разговор будет не для чужих ушей и лучше ему не слышать того, что будут обсуждать его постояльцы. Дед Нанук возражать не стал. Одевшись потеплее, он отправился к соседям якобы за солью. Бриг благодарно улыбнулся и закрыл за хозяином дверь. Для надежности.

– Вчерашний рейд провели успешно, – без предисловий начал он. – Основные силы противника уничтожены. Транспорт из строя выведен.

– Жаль, зачистку провести не удалось, – вклинился Мираж.

– В сложившихся обстоятельствах это было нецелесообразно, – коротко ответил Бриг. – Теперь нужно решить, стоит ли возвращаться на объект. Что думаешь, Мираж?

– Проверить не помешает, – согласился тот. – Вчера там кого-то ждали. Узнать, кого именно, было бы нелишним.

– А если там опять целая гвардия? – предположил осторожный Целик. – Снова в бой? Мы даже боеприпасы пополнить не успели. И Чип на несколько дней из строя вышел.

– А вот это не совсем верно, – возразил Бриг. – В рукопашную его запускать рано, это правда. Но ведь его специализация состоит вовсе не в этом. Как думаешь, Чип, на умственных способностях твоя рана не сказалась? Сможешь «прослушку» устроить, если в этом будет необходимость?

– Легко, командир, – спокойно ответил Чип.

– Вот и хорошо. Значит, действуем по плану. Я думаю, на объект вернуться надо. Выясним, появлялся ли там кто после вчерашней вылазки. Если объект пуст, проверим помещения. Возможно, найдем что-то, что даст нам зацепку, куда дальше двигаться. Если же на объекте снова посторонние, постараемся выяснить их планы. В случае если ни первый, ни второй вариант результатов не принесет, будем действовать по плану «В».

– И такой существует? – пошутил Мираж.

– Запасной вариант всегда нужен, – серьезно ответил Бриг. – И у нас он имеется, не сомневайся. Десять минут на сборы, – и вышел из комнаты.

У него действительно имелся третий, запасной, план. Ночь Бриг провел не без пользы. Изучая блокнот Визиря, все пытался понять, что обозначают цифры, записанные в столбик на последней странице. И к исходу ночи добился-таки своего. Как ни странно, ответ оказался проще не придумаешь. Цифры были географическими координатами. Только написаны они были сверху вниз, по принципу китайского письма, и, судя по всему, последовательность широты и долготы относительно стандартного написания специально перепутана. Когда до Брига дошло предназначение цифр, он начал крутить их и так и эдак, сопоставляя с картой местности, и в итоге получил прекрасное подтверждение своей догадке. Один из столбиков цифр идеально совпал с местом уничтоженного вчера объекта. Это давало надежду, что все остальные объекты, которые удалось идентифицировать, тоже окажутся реальными местами дислокации противника. Сообщать о результатах ночного бдения бойцам отряда Бриг посчитал преждевременным. Сначала нужно отработать имеющийся объект, решил он.

К тому времени, как отряд в полном составе уселся в вездеход, вернулся дед Нанук. Бриг поблагодарил деда за гостеприимство, пожал на прощание руку. Дед снабдил его настойкой, которой велел поить Чипа и Тола, чтобы, как он выразился, «в голове ясно было», заработав за это отдельную благодарность. После короткого прощания вездеход во второй раз покинул поселок.

За бортом распогодилось. Ни снегопада, ни бешеного ветра, ни нетипичного для Мурманской области мороза. Машина шла ровно, спокойно. Двигатель еле слышно урчал, передышка пошла на пользу и ему. Не напрягала даже темнота полярной ночи, став чуточку мягче к гостям. А может, это бойцы стали привыкать к постоянной темноте и она уже не так давила на психику. Мираж уверенно вел машину знакомым маршрутом.

Ситуация повторялась. Вездеход снова стоял уперевшись передом в сетчатый забор, и снова Мираж отсутствовал. Остальные ждали его возвращения. С того расстояния, на котором находился отряд, разглядеть, что творится на территории объекта, было невозможно. Соваться туда всем составом было глупо, поэтому бойцы и пошли проверенным путем.

Мираж вернулся через тридцать минут. Памятуя о том, что в прошлый раз времени на более тщательный осмотр ему не хватило, он выторговал у командира неограниченный лимит времени, и тому пришлось уступить. Зато теперь он пришел вооруженный самыми полными и достоверными сведениями.

– Не напрасно вернулись, братки, у нас снова компания, – сказал он. – У северного здания два вездехода. Один пассажирский, типа нашего «Бобра». Второй – армейский гусеничный тягач. И где только они его откопали? Сколько человек, сказать трудно, но не больше тридцати, судя по количеству пассажирских мест в транспорте. Охрана только у машин. Правда, машины подогнали прямо ко входу. Двое бойцов. Снабжены приборами ночного видения и автоматами «М-16». А еще наши «приятели» обезопасили периметр. К дому практически не подобраться, кругом растяжки понатыканы. Грибов в лесу после обильного дождя и то меньше. Но есть и хорошие новости.

Мираж довольно заулыбался и обвел товарищей победным взглядом, прежде чем выдать новость. Тол усмехнулся. Сколько лет Миража знает, тот не меняется. Вот и ситуация – серьезней не бывает, а он все равно не может от шуточек и приколов удержаться. В отряде к этой особенности характера Миража уже давно привыкли и предпочитали не обращать на это внимания. Что ни говори, а разведчиком Мираж был первоклассным. Вот сам же только что сказал, что к дому не подобраться из-за огромного количества замаскированных взрывных устройств, а он умудрился весь объект обойти, собирая информацию для отряда.

– «Приятели» наши перестарались чуток, – начал наконец Мираж. – Боясь быть застигнутыми врасплох, они кое-что предприняли. Выставили из окон второго этажа аж шесть штук светодиодных прожекторов. Видимо, с вездеходов сняли, а может, всегда с собой возят. Так вот, благодаря устроенной ими иллюминации я растяжки-то и разглядел. И еще: автоматчики их теперь как на ладони, стреляй – не хочу. Для нашего Целика – вообще не мишень.

– К дому подойти не удалось? – спросил Бриг.

– И даже в сам дом, – гордо объявил Мираж.

– Ты был в здании? – удивился Тол. – А как же растяжки?

– Для опытного бойца это не проблема, – спокойно ответил Мираж и переключил все внимание на командира: – Численность противника установить не удалось, как я уже говорил. На первом этаже никого. Только на лестнице автоматчик. Я на второй этаж соваться не стал, чтобы не «светиться». Так, походил, послушал. Думаю, обосновались они в третьей комнате от входа. Что-то обсуждают и звонят беспрестанно. Либо снова кого-то ждут, либо им неизвестно место, куда ехать дальше.

– Сможешь снова в дом попасть? – В голове у Брига уже сложился план.

– При определенной доле везения, – как всегда серьезно, когда речь заходила о выполнении конкретного задания, ответил Мираж.

– Ты уж постарайся, чтобы повезло. От этого многое зависит, – произнес Бриг и повернулся к Чипу: – Готовь прибор, попытаемся выяснить, что замышляет противник.

Чип несколько секунд подумал, потом достал из компактного чемодана металлический круг, чем-то напоминающий алмазные диски для «болгарки». Только у этого в центре имелись эбонитовый цилиндр и гнездо для подключения USB-накопителя. Произведя над ним необходимые манипуляции, Чип начал объяснять Миражу принцип работы прибора:

– Установишь на потолке в той комнате, где, по твоим расчетам, находятся люди. Он снабжен мощной присоской, устанавливается на любую поверхность без дополнительных усилий. Потом нажмешь вот этот рычажок и вот эту красную кнопочку. Убедись, что индикатор флешки заморгал, и все, можешь возвращаться.

– Понял, – забирая прибор и пряча его в нагрудный карман комбинезона, ответил Мираж. – Могу идти?

– Давай, – похлопав его по плечу, ответил Бриг.

Мираж снова растворился в темноте. Чип тоже начал собираться.

– Расстояние от прибора слежения до принимающего устройства не должно превышать ста метров, иначе эффект будет низкий, – объяснял он по ходу сборов. – Я пройду на территорию, установлю принимающий прибор и буду ждать сигнала. Как только появится результат, вернусь обратно.

– Ты же замерзнешь, – забеспокоился Целик. – Неизвестно, как скоро эти гаврики начнут про свои планы говорить. А у тебя ранение, без обогрева долго не протянешь. Командир, лучше я пойду.

– Ты в прослушивающих устройствах много понимаешь? – задал вопрос Чип, заранее зная ответ.

– Так объясни мне, – не сдавался Целик. – Или я, по-твоему, тупой, как сибирский валенок? В двух кнопках не разберусь?

– Отставить споры! – охладил пыл товарищей Бриг. – Пойдете оба. Чип слушает, Целик страхует. Каждые двадцать минут – доклад. Рация рабочая?

– Так точно, – довольный, что его не отстранили от выполнения задания, отчеканил Чип.

– Берешь с собой. И еще вопрос: в приборе USB-накопитель. Зачем он?

– Все, что будут говорить в радиусе пятидесяти метров от устройства, будет записываться на флешку. Мне будет слышно лишь то, что произнесут в непосредственной близости от прибора. Метрах в тридцати сигнал слабеет, но на записи фиксируется. Потом обработаю запись, извлеку все, что возможно, – как можно подробнее объяснил Чип.

– Значит, Миражу придется возвращаться за устройством, – сделал вывод Бриг.

Чип пожал плечами, что должно было обозначать «У каждого своя специализация». Вскоре в вездеходе остались только двое: Бриг и Тол. Для них потянулись минуты томительного ожидания. «Мираж, должно быть, уже установил прибор и возвращается. Только бы на засаду не напоролся», – думал Тол. Бриг ждал сигнала от Чипа, изучая карту местности, и тоже размышлял: «В этой точке координаты из блокнота. Ближайший к нам объект. Если не выгорит с «прослушкой», двинем туда. Ранение Чипа осложняет ситуацию. Отправить обратно? А кем заменить? Другого такого специалиста у меня нет. Или вызвать парочку спецов по ведению ближнего боя? Времени на ожидание много потеряем, и так слишком долго возимся. Неизвестно, сколько групп переброшено для выполнения задания. Что, если одна из них уже добралась до цели? Нет, придется справляться своими силами. Надеюсь, открытого противостояния не потребуется. Не станут же они разворачивать военные действия сейчас, когда на карту поставлен вопрос о получении разрешения на расширение своей территории за пределами 200-мильной экономической зоны. Датчане не дураки, подставлять себя под удар не станут. Другое дело, если заявка будет отклонена комиссией ООН. Тогда и повоевать могут. Все-таки ресурсы континентального шельфа – лакомый кусок для любого государства. Ради этого многие пойдут на открытый конфликт».

Заработала рация, отвлекая Брига от невеселых дум. Чип сообщил, что сигнал получен, следовательно, у Миража все получилось. Вскоре показался и сам Мираж. Запрыгнув в теплое нутро вездехода, он первым делом поинтересовался, как продвигаются дела с «прослушкой». В этот момент снова заработала рация.

– Что-то зачастили, – встревожился Тол.

– Место, я – Волна, – зашипело из рации.

«Волна» был позывной Чипа. «Место» – общий позывной для тех, кто остался в тылу. Бриг поднес рацию к губам:

– Волна, я – Место. Слушаю тебя.

– Мираж вернулся? – был первый вопрос.

– Со мной, – коротко проинформировал Бриг, ожидая главного сообщения.

– Срочная информация, – доложил Чип. – Глушите мотор, тушите фары и сидите тихо, как мыши. К нам едет проводник. И как раз с вашей стороны.

Сидящие в вездеходе поняли все без дополнительных объяснений. Если их вездеход увидит проводник, придется принимать бой, а такой поворот событий сейчас был нежелателен.

– Уйти не успеем? – спросил Бриг.

– Уже нет. До места ходу десять минут. Двинетесь сейчас – только внимание привлечете. Лучше затаиться, – ответил Чип.

Пока Бриг вел беседу, Целик заглушил двигатель, отключил питание внутреннего освещения, и вокруг бойцов сразу разлилась чернильная пустота, хотя стрелки часов едва коснулись отметки «восемь».

– Еще что-то удалось узнать?

– Проводник из местных. После его приезда собираются уходить. Куда – не говорили, понял только, что объект этот близко к береговой линии расположен. Один из говоривших беспокоился, как бы лед не пошел.

– Понял. Жди приезда проводника. До этого в эфире режим тишины, – приказал Бриг. – Побережемся.

Чип отключился. Бриг отложил рацию, натянул капюшон и, приоткрыв дверку вездехода, выпрыгнул наружу.

– Ждите. Я скоро, – коротко бросил он, закрывая за собой дверь.

Оставшиеся в вездеходе Мираж и Тол вынуждены были бездействовать. Приказы командира исполнялись беспрекословно. Через несколько минут вдалеке послышался рев двигателя. Машина шла с той стороны, откуда прибыли и спецназовцы, быть может, даже по их колее. Надеяться оставалось лишь на везение. Фары автомобиля разрезали темноту, точно нож подогретое масло. Чуть руль в сторону уйдет, и все, хана их укрытию. Да и какое это укрытие, всего-то с дороги метра на три съехали.

Рев двигателя нарастал. Вот уже показался и сам автомобиль. Мощный внедорожник. Судя по звуку мотора, модель современная, явно дорогая. Несколько секунд, которые показались спецназовцам вечностью, он мчался по заснеженной дороге, неумолимо приближаясь. Наконец свет фар изменился. Теперь бойцам были видны лишь задние габариты. Машина прошла мимо, и они немного расслабились. Мираж, до этого крепко сжимавший автомат, отложил оружие в сторону, полагая, что опасность миновала.

– Кажись, пронесло, – успел прошептать он, и тут двигатель машины чужака заглох.

– Что за черт? – нахмурился Тол. – Он что, остановился?

– Похоже на то, – неуверенно ответил Мираж, снова хватаясь за оружие. – И где, дьявол его забери, Бриг? Засветится же.

Бриг в это время полз по-пластунски к месту остановки внедорожника. От их вездехода тот успел отъехать недалеко, метров десять, не больше. «И чего ради остановился? – думал он. – Неполадки с мотором или высмотрел-таки наш вездеход?»

Фары внедорожника ярко освещали дорогу впереди, оставляя во мраке все, что находилось по сторонам и позади. Максимально приблизившись, Бриг замер, прислушиваясь. Кто-то вылез из салона автомобиля, чертыхаясь, обошел машину спереди, на какое-то время оказавшись полностью освещенным ослепляющим светом фар. Заглянул под днище, открыл капот и покопался там, отыскивая причину остановки. Похоже, двигатель действительно дал сбой, и водитель понял причину неисправности. Он вернулся в салон, достал из-под сиденья инструменты, снова покопался под капотом. Исправив неполадку, поспешил за руль. Лицо водителя, освещенное фарами, показалось Бригу смутно знакомым. Рискуя быть замеченным, он подполз на пару метров ближе. Когда водитель открывал дверцу внедорожника, внутренний свет снова осветил его лицо. Бриг успел разглядеть его. Успел и узнать. Так вот ты каков, проводник диверсантов! Что ж, живи пока. Но встретиться нам с тобой все равно придется. И тогда снисхождения не жди.

Внедорожник тронулся. До въезда на территорию заброшенных верфей оставалось проехать метров двести. Бриг поднялся на ноги, отряхнул комбинезон и пошел к внедорожнику. Там его уже поджидали товарищи. Забравшись в салон, Бриг первым делом наладил связь с Чипом, сообщил ему о прибытии проводника и о том, что внедорожник не обнаружен. Чип, в свою очередь, доложил, что в северном здании пока все спокойно. Разговоры ведут по большей части на нейтральные темы. Значит, нужно ждать. Бриг дал Чипу указания докладывать каждые десять минут и отключился.

– Что там произошло, на дороге? – дождавшись окончания сеанса связи, спросил Мираж.

– Знакомца встретил, – спокойно проговорил Бриг. – У него с движком неполадки были. Теперь все в порядке.

– Знакомца? Здесь? – удивился Мираж.

– Именно здесь, – подтвердил Бриг. – Толу он тоже знаком.

– Мне? Что-то не припомню, чтобы у меня в этих краях приятели водились.

– Приятель – это ты громко сказал. Помнишь того упыря, что женщину принимать отказался? К Нануку нас спровадил.

– Еще бы не помнить! Скотина редкостная. Да и внешность чуть покрасивее, чем у Фредди Крюгера.

– Внешность обманчива, это не про него. Сосед деда Нанука и есть проводник диверсантов.

– Не может быть! – не поверил Тол.

– Еще как может. Минуту назад видел его у того самого внедорожника, что в северном здании ждут, – подтвердил Бриг собственные слова.

– Да… Не зря он тебе сразу не понравился. Не нужно было тогда тебя останавливать. Наваляли бы ему как следует, сейчас не до проводов бы было, – раздосадованно проговорил Тол.

– Успеем еще. Быть может, он нам еще службу сослужит, – хмыкнул Бриг.

В этот момент снова заработала рация. Чип сообщил, что в северном доме оживление. Похоже, грузятся для отъезда. С той позиции, которую заняли Целик и Чип, им был виден двор. Фонари, освещающие пространство перед зданием, упрощали наблюдение. Чип насчитал восемь человек, которые курсировали между вездеходом и входом в дом. Перетаскивали что-то тяжелое, упакованное в ящики размером примерно метр на метр. Разговоры велись вокруг отъезда. Место по-прежнему не называли.

– Слушаем еще десять минут и сворачиваем лавочку, – приказал Бриг. – Потом возвращаетесь к внедорожнику.

Чип, подтвердив получение приказа, прервал сеанс. Бриг посмотрел на Миража.

– О чем задумался, командир? – поняв его сомнения, спросил тот.

– Противник готовится к отъезду, – уклончиво ответил Бриг.

– И что же тебя смущает? – настаивал Мираж. – Слышал, ты отдал приказ Чипу заканчивать с «прослушкой». Значит, мне будет приказ возвращаться в северное здание. Надо же запись забрать.

Бриг молчал, не говоря ни «да», ни «нет». Он привык сначала взвешивать все риски, а уже потом отдавать приказы. Сейчас в северном здании царит предотъездная суматоха. Соваться туда в такое время было не самой хорошей идеей. С другой стороны, заполучить запись разговоров противника – весомый аргумент за то, чтобы рискнуть. Бриг это понимал. Понимал и Мираж.

– Командуй, командир. Со мной все будет в порядке, – отвечая скорее на мысли Брига, чем на его слова, произнес Мираж.

– Твоя взяла, – сдался Бриг. – Только понапрасну не рискуй. Глупо будет, если тебя подстрелят, а на записи ничего существенного не окажется.

Дважды разведчику повторять не пришлось. Как только прозвучали последние слова, он сорвался с места и выпрыгнул из вездехода.

– Через двадцать минут я у тебя, командир. Засекай время, – бросил он на ходу.

Как только за Миражом закрылась дверь, Бриг послал сигнал Чипу.

– Волна, я – Место. Как слышишь меня? Прием.

– Я – Волна, слышу тебя хорошо. Прием.

– Мираж выдвинулся за прибором. Прикройте его там. Как понял?

– Все понял, командир. Сворачиваюсь. Выдвигаемся к северному зданию, – ответил Чип. – Проводник прибыл. Кое-что удалось услышать. Речь шла об объекте под названием «Стремнина». Координаты расслышать не удалось. Возможно, удастся расшифровать на записи, если Мираж сумеет забрать прибор. Подробности доложу по возвращении.

Связь прервалась. В салоне внедорожника наступила тишина. Тол перебрался на водительское сиденье, привел двигатель в полную готовность и, повернувшись к командиру, спросил:

– Преследование планируется?

– Нет. Дадим им уйти. Похоже, я знаю, куда они отправятся, – задумчиво проговорил Бриг, в очередной раз открывая карту местности.

Глава 7

Мираж лежал в снегу напротив торца северного здания и наблюдал. Здание было ярко освещено. По этажам сновали люди, готовясь к отъезду. Соваться туда сейчас было полным безумием, разведчик это понимал. Но понимал и то, что без прибора к командиру вернуться он не может, профессиональная гордость не позволит. Значит, нужно попытаться. Оконный проем, выбитый ударной волной еще в первый их визит, находился метрах в двадцати от того места, где залег Мираж. Яркий свет заливал комнату, но движения в этом крыле здания не наблюдалось. Главная сложность заключалась в том, чтобы подобраться к нему незаметно. А это означало – преодолеть двадцать шагов по освещенному двору, не напоровшись при этом на растяжки, щедро расставленные противником.

Мираж дождался, когда очередная группа, выйдя из здания, начала погрузку оцинкованных ящиков в вездеход, и пополз к оконному проему. Ему удалось сократить расстояние ровно вполовину, когда наметанный взгляд обнаружил опасный участок. Белая бечевка, едва заметная на фоне снежного покрова, пересекала двор из конца в конец. «Придется подниматься. По-пластунски здесь не пройти», – коротко выругавшись, подумал Мираж. Боковым зрением он видел, как суетятся возле вездехода люди в комбинезонах. Похоже, в его сторону никто не смотрит. Он рывком поднялся с земли, перепрыгнул через бечевку и, в три прыжка достигнув угла здания, замер, прислушиваясь.

Со стороны вездехода слышалась оживленная речь. Слова долетали отчетливо, но понять, о чем говорят, Мираж не мог. Язык был ему не знаком. Странная помесь английского и немецкого. Он мог разобрать лишь отдельные слова, но тревогу в интонации голосов опознал без труда. Неужели его заметили? На всякий случай Мираж перекинул автомат со спины на грудь, зубами стянул перчатку с правой руки, положил палец на спусковой крючок и, возбужденный резким выбросом адреналина в кровь, подумал: «Помирать, так с музыкой». Несколько минут у вездехода спорили, но постепенно спор сошел на нет, голоса стихли. «Похоже, решили не заморачиваться проверкой территории. Боятся на свои же ловушки напороться», – сделал вывод Мираж.

Вернув оружие на место, он двинулся к оконному проему, через который планировал попасть в здание. Не встретив никаких препятствий, добрался до нужного окна. И, присев на корточки, долго прислушивался. Наконец, решив, что в комнате пусто, поднялся и заглянул в окно. Так и есть. В комнате никого. Подтянувшись на руках, Мираж навалился всем корпусом на подоконник и беззвучно приземлился на пол. Как только ноги коснулись твердой поверхности, он перебазировался к входу и выглянул в коридор. У лестницы стоял часовой, лениво подпирая спиной перила. Мимо него прошли трое солдат с тяжелой ношей в руках. Часовой что-то произнес на той же смеси английского и немецкого. Солдаты в ответ огрызнулись. Им, видимо, не нравился расклад, когда кто-то изнывал от безделья, а они вынуждены были обливаться потом под тяжестью груза.

Воспользовавшись моментом, Мираж быстро пересек коридор и направился прямиком в комнату, где оставил прибор. Теперь предстояло дотянуться до потолка, оторвать прибор от штукатурки, и можно возвращаться к своим. «А вот с этим, похоже, будут проблемы», – осматривая комнату, подумал он. Когда Мираж был в этой комнате в первый раз, у стены стоял металлический стол. Высоты его хватало как раз для того, чтобы дотянуться до потолка. Теперь же стола не было. То ли хозяевам он понадобился, то ли Мираж в спешке перепутал комнаты.

Подняв голову, он осмотрел потолок. Прибор был на месте. А вот стол исчез, лишь несколько деревянных ящиков в углу. Вряд ли они выдержат солидный вес разведчика. И что же делать? Попытаться допрыгнуть и сорвать прибор в прыжке? Бред! Тут такой шум поднимется, вся вражеская армия сбежится. Вернуться в соседнюю комнату? Там был вполне подходящий стул. Но как незаметно пронести его мимо часового? Он, конечно, тот еще пень, но не заметить мужика, таскающего стулья из комнаты в комнату? Нет, это было бы слишком даже для такого олуха, как он.

«Придется в очередной раз рискнуть. Поставлю пару ящиков один на другой, авось пронесет», – решил Мираж и тут же взялся за дело. Выбрав из кучи ящиков парочку покрепче, подтащил их к тому месту, где крепился прибор, установил в виде пирамиды и, придерживаясь рукой за стену, взгромоздился на ящики. До заветной цели оставалось всего ничего. Мираж дотянулся пальцами до цилиндрической ручки, но ухватить ее никак не получалось. Он поднялся на носки, прибавляя себе сантиметров пять роста. Ага, вот и ручка. Рывок, еще рывок. Не выходит. Прибор цепко держался на потолке, не желая поддаваться. Мираж опустился на ящик всей ступней, осторожно вытащил нож, снова поднялся на носки, поддел диск ножом, отделяя его от потолочной поверхности. Пару движений, и диск, соскочив с места и быстро кружась, полетел на пол. Изловчившись, Мираж успел подхватить его свободной рукой в самый последний момент. От волнения на лбу выступила испарина. Спрятав прибор за пазухой, он несколько секунд восстанавливал дыхание. Потом начал спускаться, стараясь не раскачивать ящики, чтобы не полететь вниз. С этой задачей справиться удалось.

Вернув ящики на место, Мираж выглянул в коридор. За то время, что он провел в комнате, что-то в стане противника изменилось. Часовой уже не подпирал спиной перила, а держал оружие наготове, пристально оглядывая коридоры первого этажа. С места, правда, не двигался. Но это пока. Мираж решил переждать. Обидно было бы засыпаться именно сейчас, когда львиная доля задания уже выполнена. Вскоре стала понятна напряженность часового. Вниз по лестнице спускался человек в военной форме. Судя по лычкам – не последний начальник, целый майор. Рядом с ним шел мужик в овчинном тулупе. Ухо Миража различило русскую речь.

– Вы уж распорядитесь, господин начальник, чтобы денежки мне немедленно выдали. Это было мое главное условие, – довольно дерзким тоном вещал мужик. – Нет денег – нет и провожатого. Без меня вы по нашим заснеженным пустыням неделю плутать будете, а при моем содействии и десяти часов не потребуется. И это еще с остановками.

– Получит вы свой дэнга, – кривясь от раздражения, на ломаном русском отвечал майор. – Показать точка, получит дэнга.

– Не пойдет, господин начальник. Я, конечно, вам доверяю, но предпочитаю действовать на своих условиях. И условие мое вы знаете, – стоял на своем мужик.

– Харашо. Садить в машина, получат дэнга, – сдался «господин начальник».

– Вот это другой разговор, – осклабился мужик и задал очередной вопрос: – Я слышал, домишко этот взрывать собираетесь? Хотелось бы оказаться подальше от этого места. Вдруг ваши ребята перестараются, на кнопочку раньше времени нажмут и поджарят нас всех.

– Hvilken slags nonsens, der bringer russisk? – закатывая глаза к потолку, на родном языке проговорил майор, ни к кому не обращаясь.

Из слов майора Мираж понял только «нонсенс» и «русский». Догадаться, что означает вся фраза, было нетрудно. Мужик в овчинном тулупе нес полную бредятину, и в этом Мираж был полностью солидарен с майором. А вот идея подорвать здание после отъезда ему совершенно не понравилась. «Хорошо еще, прибор успел забрать. А ведь была мысль дождаться отъезда гостей, а потом уж лезть в здание, – мысленно похвалил себя Мираж. – Все, лимит исчерпан. Надо выбираться отсюда, пока не рвануло». Как только майор в сопровождении мужика скрылся из вида, часовой тут же расслабился, а Мираж плавно скользнул в комнату, из которой появился. Не успел добежать до окна, как снова услышал иностранную речь. Говорили двое. Он прижался спиной к стене, прислушиваясь к тому, что происходит за окном. Похоже, солдаты противника делали обход. Пока они за окном, нечего и думать о том, чтобы выбраться из здания. Где-то на улице заурчали двигатели. Погрузка закончилась, противник отчаливал. Чего же эти двое не уходят? Голоса сместились от оконного проема чуть правее. Мираж осторожно выглянул наружу. Так и есть. Двое в камуфляже. У одного на спине рюкзак. Да они же здание минируют! Вот гадство! Тут взрывчатки хватит на то, чтобы разнести всю территорию заброшенной верфи, не то что подорвать одно хлипенькое здание. А еще растяжки, которые наверняка никто убирать не собирается. «Влип ты, парень, по самые помидоры, – сам себе объявил Мираж. – Если эти двое не уберутся в ближайшие несколько минут, товарищам твоим даже хоронить нечего будет. Траурная процессия пойдет за пустым гробом. Если она вообще будет, процессия эта. А то спишут, как отработанный материал, в «пропавшие без вести». Тогда и славы посмертной тебе не достанется. Будешь ходить в «изменниках Родины». Ничего себе перспективочка!»

Тем временем один из солдат, начиняющих здание по периметру тоннами взрывчатки «С-4», махнул кому-то рукой и крикнул по-своему:

– Alt er klar. Fem minutter senere antændes!

С другого конца двора ему ответили. Слов Мираж не разобрал, но, судя по всему, ответом солдат остался доволен. После этого солдаты быстрым шагом прошли в обратном направлении и скрылись за углом. Мешкать Мираж не стал. Вскочив на подоконник, прыгнул вниз, удачно приземлившись сразу на обе ноги, и огромными прыжками пересек двор, стараясь обходить ловушки. Когда опасная зона осталась позади, он прибавил скорость. Укрыться от ударной волны, которая обещала быть убийственно мощной, в пустом пространстве было негде. Оставалось надеяться на то, что успеет отбежать на безопасное расстояние, пока не рвануло. Впереди замаячил сетчатый забор. До заветной цели оставалось чуть-чуть.

– Стой! Остановись ты! – долетело до Миража, но останавливаться он не собирался, лишь скосил глаза в сторону, откуда шел звук. Его нагоняли Целик и Чип, своих Мираж мог различить и в темноте.

– Вперед! Гоните вперед! Сейчас рванет! – на бегу прокричал им Мираж.

До пролома в заборе они добежали одновременно. Первым в пролом нырнул Мираж и стал подавать знаки тем, кто ждал их в вездеходе. Бриг выскочил навстречу.

– Заводи, Тол! Валим отсюда! – распахивая дверь вездехода, прокричал Мираж.

Тол повернул ключ зажигания, мотор взревел, оглашая окрестности. И тут со стороны северного здания раздался оглушительный грохот.

– Дави на газ, братишка! Вон за тот бугор гони, не то накроет, – командовал Мираж, не имея времени объяснять подробности.

Чип и Целик заскакивали в машину уже на ходу. Развив максимальную скорость, вездеход мчался к высотке. Позади продолжали звучать взрывы. Первая волна достигла их, когда они только-только завернули за возвышенность. Снежный вихрь закружился вокруг вездехода, лишая водителя обзора. Заднюю часть приподняло над землей и бросило в сторону. Тол на секунду потерял управление.

– Черт! Машина не слушается. Мираж, помогай! – крикнул он.

Мираж оттолкнул товарища, перехватывая управление. А за спиной продолжали поступать новые и новые волны взрывов. Наконец ему удалось совладать с вездеходом, и, выровняв управление, он погнал машину вперед. Через час непрерывной гонки Бриг, наконец, отдал приказ остановиться.

– Все. Тормози, Мираж. Обдумать надо.

Мираж сбросил скорость, переводя вездеход на тихий ход, потом и вовсе затормозил. Бойцы переглянулись и, не сговариваясь, дружно рассмеялись. Нервное напряжение, в котором они пребывали последние несколько часов, требовало выхода.

– Ну, мужики, и веселенькая заварушка получилась, – давясь смехом, бормотал Тол.

– Ты еще самого веселого не видел. Когда мы, спокойно сидя в засаде, увидели бегущего Миража, вот была ржачка, – вторил ему Целик. – Не знал, Мираж, что ты у нас гонки на короткие дистанции быстрее Усэйна Болта выполняешь.

– А это кто? – спросил Мираж, и все снова рассмеялись.

– А это, дружок, ямайский спринтер, мировой рекорд которого ты сегодня побил, – сообщил Целик. – Эх, такие кадры пропадают! Знали бы в Министерстве физкультуры и спорта, какие данные у простого спецназовца, они бы тут же завербовали тебя в олимпийскую сборную.

– А сами-то далеко от меня ушли? Как услышали про взрыв, только пятки засверкали. У пролома в заборе вообще чуть драку не устроили, пытаясь пролезть туда вперед меня, – присочинил для складности Мираж.

– Не было такого. А вот как ты Тола чуть по стенке вездехода не размазал, оспаривая право сесть за руль, этому все свидетели. Верно, Тол? – подначивал Целик.

– Точно. Мне теперь сотрясение мозга обеспечено, – потирая ушибленный затылок, отозвался Тол.

– Было бы чему сотрясаться, – продолжил шутку Мираж. – Тебе ж мозги еще в ангаре вытрясло. Надо было тебя за флешкой посылать, ты у нас к взрывам привычный.

Шутки и подначки продолжались еще минут десять. Бриг не останавливал товарищей, понимая, что разрядка необходима. Постепенно разговор вернулся в спокойное русло.

– Что с прибором? – в первую очередь поинтересовался Бриг.

– На месте, – доложил Мираж, доставая из-за пазухи диск с цилиндрической ручкой.

– Чип, начинай работать, – приказал Бриг, и тот, присоединив записывающее устройство, принялся расшифровывать записи.

– Командир, проводник действительно из наших. Местный, не иначе, – возясь с компьютером, сообщил Чип.

– Знаем уже. Видели.

– Видели? – удивился Целик.

– Да. И даже знаем, кто он, – опередив командира, ответил Мираж. – Я его, кстати, в здании видел. Борзый такой мужик. С майором запанибрата базарил.

– Так за главного у них майор? – переспросил Бриг. – Интересно.

– Ага. Русский знает, хоть и коверкает слова. Когда на своей тарабарщине говорил, я ни хрена не понял, а вот на русском доступно излагал.

– Это датский, – мимоходом объявил Чип. – Данная группа из датских военных. Они между собой только на датском и говорили.

– Я так и подумал, – отозвался Мираж.

– О чем речь шла? – снова спросил Бриг.

– О деньгах. Проводник плату требовал. Грозился, что без него по арктическим пустыням до места неделю добираться будут. А с ним часов за десять управятся.

– Десять, говоришь? – нахмурился Бриг. – Далековато собрались. За такой срок можно всю Мурманскую область вдоль и поперек пройти. Куда же он их поведет?

– Командир, высказаться можно? – посерьезнев, спросил Мираж.

– Валяй! – разрешил Бриг.

– Сдается мне, про дальность пути привирает мужик. Цену набивает. Видел я его хитрющий взгляд, такой пройдоха запросто может сшельмовать. Ради пары-тройки дополнительных долларов он на все пойдет.

– Хочешь сказать, проводник датчанам лапшу на уши вешает? – задумчиво произнес Бриг. – А что, вполне в духе предателей. Что ему стоит шесть часов кряду водить датчан по арктическим снегам, указывая то направление, которое выгодно ему? Темень полярной ночи, пустынные площади, малонаселенная местность. Все хитрецу на руку. А на самом деле всей дороги километров двести не наберется.

– Вот молодчага! – невольно восхитился проводником Тол. – За роль Сусанина кучу бабла огребет.

– Сейчас не это главное, – остановил поток восторгов Бриг. – Вполне возможно, что проводник не лукавил. В любом случае у датчан есть два пути развития дальнейших событий. И нам предстоит определить, какой из путей покажется им предпочтительней.

– Два пути? Поясни, командир, – попросил Тол.

– Конечная цель диверсантов – «Приразломное месторождение», верно? На вездеходах туда не добраться, даже если использовать амфибию. Самое большее, куда сумеют добраться по суше, – дальний конец Кольского полуострова. А надо им намного дальше. Значит, в этом месте транспорт будут менять. И вариантов у них немного. Тут либо водный путь, либо воздушный. Выбор транспорта зависит от того, куда поведет их проводник. Если, как предполагает Мираж, он станет водить их кругами по заснеженным пустыням, значит, выберут вертолет. Если же целенаправленно поведет к оконечной точке полуострова, значит, кораблик у него припрятан. Хотя и в этом случае вертолет не исключается. Лично я скорее доверился бы северным ветрам, чем северным водам. Непонятно только, почему они сразу на вертолеты не сели. Зачем на верфи обосновались?

– Наверное, оружие ждали, – подал голос Мираж. – Я минут двадцать наблюдал за тем, как эти гаврики ящики оцинкованные в вездеход сгружали. А вот на фига они их до этого выгружали, непонятно.

– Думаю, никто их не выгружал. Скорее всего, на заброшенной верфи это оружие складировали одни, для того чтобы его могли забрать другие. Наше вторжение несколько нарушило планы диверсантов, первая группа не дождалась подкрепления, но оружие-то на месте осталось. И это наш недочет, – высказался Бриг.

– Да. Надо было не спешить, проверить все как следует, – согласился Мираж.

– Что сделано, то сделано. Будем исходить из имеющихся данных. А имеем мы группу диверсантов с большим запасом оружия и четкой задачей – осуществить диверсию в районе «Приразломного». А еще у них имеется проводник, прекрасно ориентирующийся в условиях Крайнего Севера, имеющий представление об особенностях края и его природы. Думаю, место, которое называли «Стремниной», находится вот здесь. – Бриг ткнул в карту в районе оконечного мыса полуострова. – Еще я думаю, что там у проводника имеется «прихват» – товарищ с частным вертолетом или что-то вроде этого. Туда он их и поведет. А время назвал с запасом, чтобы опасные работодатели волноваться не начали в случае, если путь по каким-то причинам затянется. Нам же нужно опередить их и прибыть в один из населенных пунктов, расположенных на побережье, хотя бы на час раньше. Итак, держим путь на Пялицу, Никодимский мыс или на Сосновку, что недалеко от мыса Бабий Нос. Для загрузки вертолета вдали от чужих глаз – идеальные места, думаю, проводник поведет датчан именно туда.

– Командир, как всегда, прав, – снимая наушники, произнес Чип. – И идут они к Бабьему Носу.

– Это точно? Название есть на записи? – уточнил Бриг.

– Да. И название, и упоминание о вертолете. И про оружие прошлись, и про планы. Короче, не зря Мираж рисковал. Доставка этой записи достойна высшей воинской награды. – Чип был доволен результатом и оттого щедр на похвалу.

– Давай с подробностями, – приказал Бриг.

– В двух местах под заглушающими речами солдат, находившихся ближе к прибору, ведется разговор кого-то из начальников с нашим проводником. Имен не называли, но и так все понятно. Короче, проводник наш практически слово в слово твою недавнюю речь произнес, вплоть до доверия ветрам севера. Ему пришлось попотеть, чтобы убедить майора воспользоваться услугами приятеля-вертолетчика, а не искать морской транспорт, способный перебросить их с Кольского полуострова поближе к «Приразломному». Видно, изначально план был таков. Но то ли проводник не смог договориться с моряками, то ли решил дать возможность заработать приятелю-вертолетчику, а планы у них резко изменились. Майор не доверяет проводнику, особенно после нашей стычки с его людьми. Оказывается, он тоже был в северном здании, когда мы его штурмовали. Когда и куда успел улизнуть, не знаю. Но был он там точно. Упоминал об этом в разговоре с проводником. Грозился, что собственноручно прострелит тому голову, если он заведет его и его отряд в ловушку.

– Давай покороче! – распорядился Бриг.

– Если коротко, ситуация следующая: группа датских солдат должна быть доставлена к мысу Бабий Нос в кратчайшие сроки. Там их ждет вертолет. Перегружают оружие и оборудование, содержащееся в несгораемых и непромокаемых ящиках, дожидаются вторую группу и вылетают. Место приземления – скромное поселение под названием Ручьи. Оттуда – уже без проводника. Говорить не говорили, но, думаю, двинут прямо на объект. И еще. По ту сторону Белого моря их ждет серьезное подкрепление. Конкретно, о чем шла речь, непонятно, только связано это с возрастающими возможностями выполнения задания, – отчитался Чип.

– Чего сидишь, Мираж, заводи вездеход. Курс на мыс Бабий Нос, – скомандовал Бриг. – Чип, мне расшифрованную запись на прослушивание. Остальным – перекусить и спать. К Бабьему Носу все должны быть отдохнувшими.

Бойцы оживились, распаковывая ИРП. После сытного завтрака в доме деда Нанука прошло не так много времени, чтобы бойцы успели сильно проголодаться, но в условиях повышенной опасности организм человека, как известно, потребляет в несколько раз больше энергии, чем в спокойных условиях, так что подкрепиться никто не был против. За едой потекла оживленная беседа на отвлеченные темы. Как всегда, Мираж «зажигал», стараясь поддеть то одного, то другого товарища. Те по очереди отбивались от его нападок, переводя разговор на казусные ситуации, в которые попадал сам Мираж. Бриг надел наушники и погрузился в прослушивание записей разговоров противника.

Оживление длилось добрых полчаса. За это время были съедены положенные нормы питания, выпиты остатки чая, чудом сохранившего тепло в стареньком термосе деда Нанука, подведены итоги последней вылазки. Постепенно разговоры сошли на «нет», и бойцы погрузились в дремотное состояние, навеваемое ровным ходом вездехода и мерным постукиванием двигателя. Даже командир отряда и тот перенесся в блаженное небытие, утомленный нескончаемым потоком записей, содержащих по большей части бесполезную болтовню датских солдат. И только Чип не искал отдыха во сне, ему больше импонировала смена деятельности. Поэтому, дождавшись, когда товарищи угомонятся, он занялся тем, что умел делать лучше всего: собирался найти ответ на вопрос, схема какого объекта была изображена на обложке записной книжки Визиря. Занятие это было не из легких. Идентифицировать схему, нанесенную методом выдавливания на картонной поверхности, сопоставив ее с сотнями тысяч схем, предлагаемых в Интернете, могло занять не один день. Ему же получить ответ нужно было не позднее того момента, когда вездеход доберется до мыса Бабий Нос. Сначала он сделал фотоснимок схемы, используя высокочувствительный фотоаппарат. Затем закачал цифровую версию снимка в портативный компьютер и начал поиски.

Сопоставление общей схемы результатов не дало. Тогда он разбил ее на отдельные участки, и процесс поиска совпадений повторился. В этот раз Чипу повезло. Поработав добрых три часа, он напал-таки на нужную информацию. Пришлось, правда, залезть в засекреченные архивы, но данное обстоятельство Чипа не смущало. Зато он сумел получить ответ на свой вопрос с точностью восьмидесяти процентов. Теперь нужно было отправить запрос по каналам Брига и просто ждать ответа.

Как ни жаль было беспокоить командира, но откладывать решение этой задачи он не мог. Чип перегнулся через сиденье, дотянулся до плеча Брига и слегка потряс его.

– Приехали? – встрепенувшись, спросил Бриг.

– Нет, командир, до места еще пару часов хода, – ответил Чип. – Тут другое дело.

– Что случилось?

– Похоже, мне удалось выяснить, что за схему нарисовал в своем блокноте Визирь. Надо бы удостовериться.

– Нужна моя помощь? – сообразил Бриг.

– Так точно.

Изложив суть просьбы, Чип показал результаты многочасовой работы. Бриг внимательно просмотрел материалы и только после этого дал добро на сеанс по прямой линии связи. Безликим бесполым голосом говорил сам Бриг. Начал он с того, что подробно доложил о проведенной операции и о последующих планах, и только после этого перешел к насущным для отряда проблемам. Передав просьбу Чипа, он получил разрешение переслать материалы по засекреченному каналу. Чип выполнил это моментально. Ответа велено было ждать через час.

Чтобы как-то убить время ожидания, Бриг решил подготовить список того, что потребуется отряду для выполнения второй части работы. Вертолет нужен мощный, но маневренный. И чтобы запас горючего приличный. Если догадки Чипа подтвердятся, им понадобятся водолазные костюмы, способные выдержать максимально низкие температуры. Лучше бы, конечно, успеть нейтрализовать группу диверсантов, не доводя дела до подводных плаваний, но готовиться нужно ко всему. Затем им потребуется совершенно иное оружие. С автоматами в морскую пучину не полезешь. Тем более если эта самая пучина на восемьдесят процентов состоит изо льда. Из техники, кроме вертолета, потребуется водный транспорт, способный передвигаться одинаково хорошо как на суше, так и по воде. Если таковой вообще существует. Малогабаритное судно, способное самостоятельно пробиться сквозь толщу льда, – это из области фантастики. Но ведь как-то диверсанты рассчитывают попасть на нефтяную платформу, расположенную непосредственно в Печерском море? Там, конечно, нет вековых льдов, но на простой лодочке туда вряд ли доберешься. Или все же их целью станет не сама платформа? Гадай не гадай, а до тех пор, пока не получишь ответ из столицы, конкретных планов разработать не удастся.

– О чем думаешь, командир? – вывел Брига из задумчивости голос Чипа.

– Все о том же, – тихим голосом, чтобы не тревожить спящих товарищей, ответил тот. – Никак картинка складываться не хочет. Вот когда мы в Чечне были, там все просто. Есть горы, есть селения. В горы поднялся, в селение спустился и выполнил задачу. А тут… Одни вопросы. В условиях Крайнего Севера мне боевые действия предпринимать еще не приходилось, оттого и голова пухнет.

– Да, с этим не поспоришь, – согласился Чип. – Вот я все думаю: если диверсионная группа собирается заминировать саму платформу, каким образом она до нее доберется? На вертолете прилетит? И как же они рассчитывают остаться незамеченными? Думают, что мы совсем дураки? Они прилетят, спокойно приземлятся на платформу, сделают свое черное дело и уберутся восвояси? Или ледокол наймут? Здрасьте, мы тут решили вашу нефть по морю разлить, не доставите нас на платформу?

– Должен быть какой-то другой способ. Просто мы пока о нем не знаем, – задумчиво возразил Бриг. – Не стали бы датчане подставляться, если бы не были уверены в успехе предприятия. А раз дернулись, значит, козырь в рукаве имеют.

– Знать бы, какая масть в этом кону за козыри идет, – проговорил Чип.

– А вот для выяснения этого вопроса нас сюда и отправили, – серьезно ответил Бриг. – Может, повезет и нам удастся заполучить майора, который в северном доме командовал. По крайней мере, попытку сделать нужно. Надеюсь, мы их опередим. Доберемся до Бабьего Носа, осмотримся, попытаемся вычислить, где диверсантов вертолет ждать будет.

– Хорошо бы накрыть их прямо там, на мысу. Подошлем Тола с его арсеналом. Он вертолет «примочками» своими нашпигует, а когда тот в воздух поднимется, рванет. И все. Миссия окончена, можем возвращаться в столицу. А там – каждый до хаты, с горячими обедами, центральным отоплением и теплыми прелестями какой-нибудь блондиночки в уютной постельке, – размечтался Чип.

– Еще про гарем с тридцатью наложницами присочини, – во весь голос рассмеялся Бриг.

Своим громким смехом он перебудил остальных бойцов. Потягиваясь и зевая, они недовольно ворчали, поняв, что побудка пришла раньше срока. Только Мираж остался доволен весельем командира. Необходимость соблюдать тишину изнурила его гораздо больше, чем несколько часов за баранкой. Тол вызвался сменить товарища и, не встретив с его стороны возражений, перебрался на водительское сиденье. До мыса оставалось ехать еще километров восемьдесят, которые Мираж собирался употребить с пользой. Не обращая внимания на гомон, привычный к походным условиям, он забрался в самый дальний конец салона и тут же уснул.

Не прошло и часа, как пришел ответ из Центра. На этот раз речь держал не нейтральный голос связного. Стратегически важные сведения передавал сам генерал Зуев.

– В первую очередь хочу похвалить твою команду, Бриг, – после короткого приветствия начал генерал. – Хорошая работа. Наши специалисты проанализировали запись. Твой план одобрен. И не стесняйся в выборе средств, ты меня понимаешь?

– Не совсем, товарищ генерал, – игнорируя уставную форму обращения, ответил Бриг. – Это значит – до полного уничтожения?

– Военные эксперты прогнозируют возрастание угрозы военного конфликта между Россией и НАТО. Не исключено, что уже в ближайшее время одной из арен конфликта может стать Арктика. Уже пошли разговоры, что заявка в ООН на расширение границ континентального шельфа – не что иное, как демонстрация агрессивных намерений России. Представители прессы всех Скандинавских стран ухватились за эту идею и рвут на части, точно волки с потравы. Если, ко всему прочему, датчане сумеют выпустить нашу нефть в открытый океан, конфликта не избежать. В НАТО ухватятся за такую прекрасную возможность дискредитировать наше государство. О датчанах, незаконно проникших на нашу территорию, никто и слушать не станет. Своих бойцов они спишут в расход без сожаления и будут с пеной у рта доказывать, что ни одного датского солдата на «Приразломной» не было и быть не могло. Теперь понятно?

– Так точно, товарищ генерал, – отчеканил Бриг, на этот раз по уставу.

– Вот и отлично. Теперь вся надежда на тебя, майор, и на твоих ребят. Главное – помни: не стоит недооценивать противника. Слишком много поставлено на карту для датчан, чтобы они так просто сдались. И интерес тут, как ты сам понимаешь, больше политический, нежели финансовый. Датчане пойдут на все, чтобы оспорить главенство Российского государства на территории шельфа. Будь осторожен, принимая решения.

Как всегда, когда вышестоящие чины начинали читать Бригу проповеди типа «Родина ждет от тебя» и «Не дадим врагу замарать гордое имя нашей страны», это вызывало у майора скорее раздражение, чем чувство повышенной ответственности. И не потому, что сам он думал как-то иначе. Да, Родина ждет от него невозможного. Да, нельзя дать врагу пачкать имя родного Отечества. Только зачем твердить об этом с утра до ночи и с ночи до утра? Не мальчик он, черт возьми, чтобы ему прописные истины втолковывать. Время воспитания высокоморальных принципов майора давно прошло, с моралью и патриотизмом у него все в порядке.

– Вы меня слышите, майор? – повторил генерал.

– Так точно, товарищ генерал, – ответил Бриг и тут же перевел разговор: – Что насчет схемы?

– По этому вопросу я и звоню. Наш первоначальный план оказался неточным. Схема, которую вы переслали, относится не к нефтяной платформе «Приразломное». На этой схеме изображен один из узлов, входящих в состав перевалочной базы «Приразломного». Тебе о чем-то говорит название поселка Варандей? Рекомендую изучить. И пересмотреть свои планы относительно цели диверсантов. Все необходимые материалы уже высланы по выделенному каналу. По получении материалы рекомендую уничтожить. Проанализируешь ситуацию – выходи на связь. Об остальном не беспокойся. Вертолет с пилотом уже ждет вас на Бабьем Носу. Пилот сам с тобой свяжется. Удачи, Бриг!

Из трубки послышались короткие гудки, генерал прервал связь. В это же самое время Чип сообщил о том, что пришли материалы из Центра. Забрав у Чипа портативный компьютер, Бриг открыл папку с высланными материалами и погрузился в их изучение.

Глава 8

Вот уже час как вездеход остановился на окраине небольшого поселка близ мыса Бабий Нос, а Бриг все сидел в салоне. Просматривал материалы, присланные из Центра, сопоставлял с имеющейся информацией, анализировал, изучал, разрабатывал наиболее приемлемую тактику действий. В какой точке побережья Кольского полуострова группу диверсантов будет ждать вертолет, из записей выяснить так и не удалось. Бриг знал только, что противник идет по направлению к Белому морю и что главный ориентир – Бабий Нос. Но в этом районе располагалось несколько населенных пунктов. Поэтому, как бы ни была данная необходимость неприятна Бригу, но отряд пришлось разделить. Целика оставили в Сосновке, Миража – на Никодимовском мысу, сами же отправились в Пялицу. Во-первых, потому что этот поселок располагался ближе всех к мысу Бабий Нос. А во‑вторых, потому что именно туда должен был прибыть вертолет, обещанный генералом Зуевым. Бойцов снабдили рациями, не особо надеясь на мобильную связь, которая в этих широтах была не на высоте. Трудно поверить, но в этих отдаленных районах и электричество-то появилось какую-то пару лет назад. Что уж говорить о сотовой связи?

Отложив бумаги, Бриг выбрался наружу. Как таковой дороги к поселку не существовало. В зимнее время сюда еще можно было добраться наземным транспортом, но осуществить данное предприятие рисковал далеко не каждый. В основном местные жители перемещались из одного пункта в другой по воздуху. Хотя и это удовольствие было доступно не многим. Правда, желающих путешествовать в этих краях было буквально по пальцам пересчитать, оттого, видно, проводник группы диверсантов и пошел на риск, переправляя своих подопечных по суше в такую глушь. Здесь просто некому было задавать неудобные вопросы, что вполне устраивало непрошеных гостей.

К Бригу поспешил Чип, потирая на ходу ладони: он успел основательно промерзнуть, поджидая обещанный генералом вертолет.

– Ну и дырень, – произнес Чип, поравнявшись с командиром. – Уж не знаю, как тут люди жить умудряются. Не поверишь, командир, весь поселок – восемь домов, и три из них пустуют!

– Осознанный выбор, – коротко ответил Бриг.

Было непонятно, к кому относится его изречение, то ли к местным жителям, то ли к диверсионной группе, выбравшей столь пустынную местность для перебазирования на противоположный берег Белого моря. Уточнять Чип не решился, уж больно озабоченным выглядел командир.

– Что-то не так? – осторожно осведомился он.

– Не нравится мне это место, – честно признался Бриг. – И то, что ребята наши по побережью разбросаны, тоже не нравится. Как бы не пожалеть об этом.

– Да что с ними может случиться? Им всего-то и надо, что проследить, не появится ли неприятель в тех местах. Рации у них есть, просемафорят в случае чего, – попытался подбодрить его Чип.

– А если враг на это и рассчитывает? – Голос Брига звучал глухо.

– Вертолет пришел, – уходя от щекотливой темы, сообщил Чип. – Вон за той сопкой стоит. Как думаешь, долго нам здесь куковать?

– Проводник обещал доставить датчан до места за десять часов. Прошло уже девять с половиной. Накинем час на непредвиденные остановки, выходит, что они уже на подходе, – прикинул Бриг. – Только бы они выбрали Пялицу.

– А если так, что делать будем?

– Выпускать их отсюда нежелательно. Если удастся засечь их вертолет, надо попытаться лишить их возможности взлететь. Или уничтожить в воздухе. Ты оружие проверил?

– То, что с вертолетом пришло? Проверил. Мощную штуковину ты заказал! Планируешь по вертолету вдарить?

– Значит, «Стингер» доставили, – не отвечая на вопрос, проговорил Бриг. – Это хорошо. В нашем деле лучше переусердствовать, чем потом локти кусать. Пойдем к вертолету. Надо бы с пилотом познакомиться.

Чип пошел первым, показывая дорогу командиру. На полпути к вертолету их перехватил Тол. Возбужденно жестикулируя, он принялся выкладывать последние новости:

– Целик вышел на связь. У Сосновки объявился вертолет. Командир, надо выдвигаться к Сосновке. Наверняка это наш объект.

– Миражу сообщил? – тут же спросил Бриг.

– Хотел команды дождаться, – ответил Тол. – Да все равно ему своим ходом не добраться.

– Значит, поступим так: вертолет высылаем за Миражом. Сами на вездеходе выдвигаемся к Сосновке. Целику передать приказ: в контакт не вступать, только наблюдение. Пусть ждет подкрепление. Датчане еще не прибыли?

– Пока нет.

– Это хорошо. Будет фора. Тол, ты к вертолету. Забираешь «Стингер» и отправляешь вертолет за Миражом. Мы с Чипом в вездеход. Подхватим тебя, и в Сосновку, – отдавал приказания короткими фразами Бриг.

Дойдя до вездехода, он занял водительское кресло, Чип устроился сзади. По побережью добраться до Сосновки было невозможно. Даже приспособленному к труднопроходимым участкам суши вездеходу пришлось отдалиться от побережья на несколько километров. Как ни торопился Бриг, а преодолеть расстояние, по прямой равное сорока километрам, смог только за два часа.

На подступах к Сосновке он притормозил. За невысокой сопкой стоял вертолет. Их вертолет. Подъехав ближе, Бриг разглядел вышагивающего возле вертолета Миража. Увидев вездеход, он тут же бросился к нему, рывком открывая дверь, сообщил:

– Командир, вертолет противника в трех километрах отсюда. И около него тот самый вездеход, что с верфи ушел.

– Датчане на борту? – уточнил Бриг.

– Так точно, на борту. Ждут чего-то.

– Целик?

– Нигде не видно. И на связь не выходит, – угрюмо произнес Мираж.

– Тол, готовь «Стингер». Подберемся поближе, выберем удобное место. Дадим датчанам взлететь, а потом в дело вступит Целик. Надо только найти его. Мираж, передай пилоту, пусть будет наготове. Возможно, он еще понадобится.

Мираж бегом вернулся к вертолету, в двух словах объяснил пилоту его задачу и помчался обратно к вездеходу. В это время Тол сменил Брига на месте водителя, и вездеход плавно тронулся, осторожно выбирая дорогу. Мираж показывал направление. Как только поднялись на возвышенность, сразу увидели вертолет. Вокруг него суетились солдаты. Как и на верфи, они занимались перегрузкой оцинкованных ящиков. На этот раз из вездехода их грузили в вертолет. Возле трапа стоял майор. В руках он держал бинокль, и окуляры его были направлены точно на место, где остановился вездеход спецназовцев.

– Может, отойдем немного? Засечет ведь, – осторожно предложил Тол.

– Давай помалу. Чуть с возвышенности спустись и тормози. Дальше уходить нельзя, иначе «Стингер» с задачей не справится, – предостерег Бриг, рассматривая окрестности в армейский бинокль, как и майор противника.

Перед его взором открывалось поселение, насчитывающее едва ли полсотни жителей. Домов было и того меньше. Но отстояли они от места посадки вертолета датчан в относительном отдалении. «Где же мог укрыться Целик? – гадал Бриг. – Ни лесополосы со стороны стоянки противника, ни скалы какой-никакой, ни возвышенности, кроме той, за которой мы укрылись. От домов далеко. Где же ты, Целик?» Как будто услышав его вопрос, внезапно заработала рация. Бриг схватил ее, поднося к лицу, и отрывисто выдал позывной Целика:

– Уран! Я – Место. Как слышишь меня? Прием.

Нажав кнопку приема сигнала, Бриг ждал ответа. Вместо голоса Целика из динамика слышались только помехи. Он снова отправил позывной и снова в ответ получил лишь помехи. Зато в районе вертолета датчан началось какое-то оживление. Краем глаза Бриг успел заметить, как несколько солдат отделились от группы и исчезли, словно в воздухе растворились. Ему это не понравилось. Совсем не понравилось. Отступив за вездеход, он собрал отряд и, кивком указывая в сторону вертолета противника, проговорил:

– Не нравится мне это оживление. Еще больше не нравится молчание Целика. Придется скорректировать планы. Пока не узнаем, что с Целиком, гранатомет применять нельзя.

– Командир, давай я по-быстрому в разведку сгоняю. Подберусь к датчанам поближе, выясню, что они замышляют. Может, и Целика по пути отыщу, – предложил Мираж.

– Рация с собой? – уточнил Бриг и, получив утвердительный ответ, добавил: – Действуй! Чип, ты с гранатометом отходи дальше по берегу. Оставляешь дистанцию, достаточную для выстрела на поражение. Что бы тут ни происходило, с места не двигаешься. Сигнал к выстрелу – красная ракета. Это на случай, если по рации связаться невозможно будет. Все понял?

– Так точно. Уже выдвигаюсь, – взваливая гранатомет на плечо, отозвался Чип.

Мираж ушел, Чип тоже. У вездехода остались лишь Бриг и Тол. Минут десять ничего не происходило. Бриг продолжал наблюдать за противником. Майор датчан, казалось, потерял к осмотру территории всякий интерес. Погрузка шла полным ходом, он передвигался от одного объекта к другому и, судя по жестикуляции, раздавал команды направо и налево.

– Странно мне все это, – в очередной раз проговорил Бриг.

– Что странного, командир? – Тол тоже вглядывался в сторону противника, но особых странностей в их поведении не замечал.

– Да все тут странно. Солдаты бегают от вездехода к вертолету, точно заведенные. Одна пара с ящиком, три – порожняком. Чего они туда-сюда мотыляются? Майор тоже странно себя ведет. Что это за командир, который из конца в конец гоняет, как радиоактивная ракета? А руками зачем так яростно машет? Будто перед нами не сдержанный датчанин, а темпераментный итальянец, причем в крайней степени возбуждения. К чему все это? И потом, мне не дает покоя группа солдат, которая исчезла прямо на моих глазах. – Бриг перевел бинокль с вездехода на жиденькие посадки, расположенные метрах в двадцати от жилых домов, внимательно всмотрелся, потом протянул бинокль Толу: – Взгляни-ка вон туда. Похоже, у нас гости.

Не успел он договорить, а Тол взяться за окуляры, как из лесополосы началась стрельба. Бриг ухватил Тола за рукав, увлекая под вездеход.

– Что за… – грубо прокричал Тол. – Это по нам стреляют?

– Нет, по чайкам, – съязвил Бриг, перекатываясь к левому борту. – Вот молодцы датчане, тактику изменили. Надоело убегать, решили сделать ход конем? Напрасно, напрасно.

– Видишь, откуда огонь ведут? – спросил Тол.

– Сразу с трех точек. От домов, с подлеска и от той сопки, – перечислил Бриг. – Похоже, нас поджидали.

– Да откуда узнать могли? Мы ж не светились нигде, – возразил Тол.

– Значит, где-то все же засветились.

– Стрелки-то, похоже, собираются нас здесь до самого отлета держать, – высовывая голову из-под вездехода и тут же втягивая ее обратно, пробурчал Тол. – Вон как жарят, и патронов не жалко. Прицельно не выстрелишь, а так – чего палить?

– В целях устрашения. И чтобы заявить о себе. – Бриг снова поднес бинокль к глазам. – Ближе подбираются. Поняли, что нас немного.

В этот момент заработала рация. Мираж, услышав пальбу с той стороны, где остался командир, рвался вернуться. Бриг заверил разведчика, что со стрелками они справятся без его помощи, и велел планы не менять. Выяснить, что происходит в стане противника, было гораздо важнее, чем увеличить оборону вездехода на один ствол. Понимая, что спорить в такой ситуации – только усугублять положение товарищей, Мираж прервал связь. За время разговора огонь по вездеходу усилился. Противник стрелял не прицельно, но кучно. Высовываться наружу было не просто опасно, а смертельно опасно.

– Надо убираться от вездехода, пока не поздно.

Тол собрался выползать из укрытия, но Бриг остановил его:

– Осади, не спеши. Возможно, этого от нас и ждут, чтоб запаниковали и на открытое пространство вылезли. А мы себе местечко сначала присмотрим. Если ползком, можем до того сугроба, что слева, доползти. От него по низинке к лесу. Там за деревьями укрыться можно.

– Оттуда тоже стреляют, – напомнил Тол.

– И пусть себе стреляют. Нам это даже на руку. Никто предполагать не будет, что мы туда направимся. А мы стрелков отыщем, обезвредим, а если очень повезет, и потолковать сумеем.

От домов отделились фигуры сразу нескольких солдат и короткими перебежками стали приближаться к вездеходу.

– Пора, – скомандовал Бриг, и оба бойца начали отползать в сторону сугроба.

На первом этапе им повезло. Противник движения не заметил, и до сугроба добрались без приключений. Дальше нужно было действовать быстро, пока те, добравшись до вездехода, не обнаружили пропажу. Бриг полз первым, стараясь слиться с пейзажем и не привлекать внимания. Тол шел следом, буквально упираясь головой в подошвы ботинок командира.

– Вот бы когда темень не помешала, – шептал он на ходу. – Сейчас хоть бы десять минут абсолютной полярной ночи, и того хватило бы.

– Ползи молча – меньше внимания привлекать будешь, – отозвался Бриг.

– Да ползу я, ползу, – вздохнул Тол. – Только вот мне непонятно, как мы отсюда выбираться будем, если наш вездеход взорвут.

Наконец они добрались до посадок, и Тол, укрывшись за первым попавшимся деревом, приподнялся на локтях и оглянулся. Группа датчан была уже у вездехода. Поняв, что противник ушел, солдаты шустро забегали вокруг машины, пытаясь по следам определить, в каком направлении он скрылся.

– Пойдем, нечего на них глазеть. Нужно стрелков искать, пока они нас не нашли, – подгонял Бриг Тола.

И тут раздался мощный взрыв, разнесший вездеход на запчасти.

– Все, хана вездеходику, – произнес Тол. – Хорошо хоть вещи в вертолет перетащить успели, а то бы и им конец пришел.

– Хватит ностальгировать, нужно пользоваться моментом. Похоже, я вычислил место, где стрелки залегли, – прошептал Бриг, указывая направление. – Метрах в пятидесяти севернее. Туда ползем.

– Как понял, что они там? – вглядываясь в жиденький кустарник, удивился Тол.

– Да они на костер поглазеть решили, вот и «засветились», – объяснил Бриг, возобновляя движение. – Оружие готовь. Стрелять только в крайнем случае и только наверняка. Лишний шум нам ни к чему.

Так и вышло. До стрелков оставалось всего метров пять, когда их обнаружили и тут же, не разбираясь, открыли пальбу. Автоматы Брига и Тола были наготове. Прозвучало пять четких прицельных выстрелов, и группа диверсантов, обосновавшихся в лесочке, была полностью уничтожена. Вездеход продолжал полыхать. Нужно было связаться с Миражом, но Бриг опасался, что сигнал портативной рации прозвучит в самый неподходящий момент и рассекретит разведчика. Оставалось ждать, когда тот выйдет на связь сам.

У вертолета снова оживились. Солдаты, что подорвали вездеход, вопреки предположениям Брига, преследовать их не стали, вместо этого вернулись к вертолету. То же самое сделала группа, стрелявшая по отряду со стороны поселения. Датчане осуществили задуманное – оставили русских без колес и теперь могли спокойно заниматься подготовкой к отлету. Лишив противника скорости передвижения, они уже не беспокоились о том, что тот может навязать бой до того, как завершится подготовка.

Заработала рация. Мираж вышел на связь:

– Место! Я – Тень. Как слышишь? Прием.

– Тень! Слышу тебя, – ответил Бриг.

– Гости погрузку закончили. Целика нигде не видно. Жду дальнейших указаний.

– От вертолета уходи. Будем начинать игру. Двигай к посадкам.

Рация замолчала, а Бриг взялся за бинокль. У вертолета осталось всего два солдата и майор, остальные, по всей видимости, были уже внутри. Следовало подождать, когда вертолет взлетит, и можно командовать Чипу. То, что они остались без вездехода, особой роли теперь не играло. С полуострова вертолет противника не уйдет. Плохо то, что Целик на связь так и не вышел, но у них еще будет время, чтобы отыскать товарища. Бриг начал отсчитывать минуты, не переставая следить за вертолетом. «Чего майор медлит? Почему не садится в вертолет и не отдает команду на взлет? – беспокоился он. – Сейчас самое время». Но майор явно не собирался делать этого. Вместо того чтобы подниматься в машину, он стоял лицом к лесополосе, в которой укрылись Бриг и Тол, и разглядывал окрестности с помощью бинокля. «Быть может, не все группы успели подойти? – гадал Бриг. – Тогда ожидание оправданно. А так…»

И тут снова заработала рация. Сначала шли сплошные помехи, а через несколько секунд он услышал четкую фразу, произнесенную на ломаном русском:

– Привет, руссо зольдат. Ваш друг у нас. Не делат глупость, и он уцелейт. Как слышал? Прием.

Бриг в недоумении воззрился на рацию. Что это? Почему на их волне посторонние? Как они вообще попали на эту волну? Запеленговали? Умом он уже понимал, что произошло, но сердце упорно не хотело воспринимать неприятную реальность. Целик попал в руки противника, и в данный момент кто-то из датчан ведет с ним, с Бригом, переговоры именно по его рации. Скорее всего, это майор. Свободной рукой Бриг поднес к глазам бинокль. Так и есть. Майор держал в руке рацию. Похоже, он знал, что за ним наблюдают, так как эфир снова огласила его ломаная речь:

– Все кончено. Ви пройграйт. Как это говорит по-руски? Партия пройгран? Так?

– Что вы хотите? – подал голос Бриг.

– Дайт нам уйти. Мы уходит и оставляйт ваш друг на другой берег, – заявил майор. – Не преследовайт. Или ему смерт. Больной смерт.

– Покажите моего товарища. Я должен убедиться, что он жив, – потребовал Бриг.

– Вы не в той положений, чтоб командовайт, – начал раздражаться майор. – Делайт как надо, и всем будет харашо.

– Нет. Пока не увижу товарища, разговора не получится, – твердо проговорил Бриг. – Считаю до пяти, а потом отдаю приказ. У меня «Стингер» наготове. Одно слово, и от вертолета останется лишь воспоминание. Отсчет пошел.

– Глупо блефовайт, – окончательно разозлился майор. – Ты пройграйт, руссо зольдат.

– Один, два, – невозмутимо отсчитывал Бриг, – три. Ты теряешь время, майор.

– Стой! Я показайт твой друг! – закричал майор.

В бинокль Бриг видел, как он отдал распоряжение солдату, стоявшему рядом. Тот метнулся по лестнице в вертолет. Мгновение спустя на землю спрыгнул Целик. Руки его были скрещены за спиной, на глазах – повязка. Датский солдат подтолкнул его к майору. С трудом удержавшись на ногах, Целик плечом оперся о борт вертолета.

– Ты видейт друга, руссо зольдат? Теперь ты мне верийт? – снова заговорил майор. – Отменяйт приказ. Твой «Стингер» не выстреляйт.

– Отпусти его, и я дам тебе уйти, – проговорил Бриг.

– Считайт меня глюпый пропка? – рассмеялся в рацию майор. – Я отпускайт друг, а ты стреляйт «Стингер».

– Отпустишь его – уйдешь целым. Вместе со всей своей командой, – отчеканил Бриг. – Даю слово.

– Ты получайт доказательсв. Все. Мы уходит. Ты забирайт свой друг на той сторона. Давайт мне два час фора…

И тут заговорил Целик. Рванувшись к рации, он громко выкрикнул:

– Бриг, делай, что задумал. Они все равно меня не отпустят. Лупи по ним!

Солдаты бросились на Целика, оттаскивая от майора. Майор развернулся в его сторону и со всей силы врезал прямо по лицу. Потом что-то бросил солдатам на датском и махнул рукой в сторону трапа вертолета. Связь прервалась. В бинокль Бриг видел, как майор поднимается по трапу, а двое солдат тащат за собой Целика, и заскрежетал зубами от бессилия.

– Что делать будем, командир? – услышал он голос Миража.

Оказывается, разведчик успел за это время присоединиться к отряду, а Бриг даже не заметил этого, так сильно был поглощен переговорами.

– Что делать будем? – повторил за Миражом Тол.

– Дадим им уйти, – заявил Бриг, вызывая по рации Чипа. – Я не могу допустить, чтобы Целик так глупо погиб.

– А как же миссия? – произнес Тол. – Целик прав, живым они его не отпустят.

– Значит, освободим его сами, – отрезал Бриг. – Попытаемся перехватить их на той стороне и отбить Целика. Все. Вопрос закрыт. Взорвать Целика я не дам!

Бойцы замолчали. Бриг начал вызывать Чипа:

– Волна, Волна! Я – Место. Как слышишь меня? Прием.

– Место! Я – Волна. Слышу тебя хорошо. У меня все готово. Командуй, – отозвался Чип.

– Отбой, Волна. Двигай к вертолету. Мы уходим, – приказал Бриг.

– Не понял. Противник уничтожен? – удивленно проговорил Чип.

– Выполняй приказ, Чип. Подробности потом, – повторил приказ Бриг. – Даем вертолету взлететь. Ты понял? Вертолет должен уйти.

– Понял тебя, командир. Выдвигаюсь к месту. – Поняв по тону командира, что произошло что-то серьезное, выяснять причину отмены приказа Чип не стал.

– Отлично. Встречаемся у вертолета. Конец связи.

Убрав рацию, Бриг снова взглянул в бинокль. Лопасти вертолета диверсантов пришли в движение, машина неторопливо поднялась в воздух и взяла курс на противоположный берег. Бойцы смотрели в небо, не говоря ни слова. Каждый думал о товарище и о той участи, что его ожидала. Только когда вертолет скрылся из поля зрения, они двинулись к вертолету. Настроение у всех было препаршивое.

У вертолета их поджидали пилот и Чип. Оглядев постные физиономии товарищей, Чип осторожно спросил:

– А где Целик? Так и не удалось найти?

Мираж и Тол одновременно посмотрели на командира. Бриг поморщился, как всегда, на сложный вопрос придется отвечать ему. Проходя мимо Чипа, он скомандовал вместо ответа:

– Грузимся. Вылет через десять минут. У вас все готово?

Вопрос был адресован пилоту, и тот утвердительно кивнул.

– Отлично. Заводи двигатели. Курс на Нарьян-Мар. В воздухе определимся, – добавил Бриг.

Больше никто вопросов не задавал. Бойцы расположились в пассажирском отсеке, ожидая, когда же командир начнет излагать план. Чип все еще оставался в неведении относительно того, что произошло в его отсутствие, поэтому разговор начал первым:

– Почему не стали стрелять, командир?

– Ситуация изменилась, – ответил Бриг. – Датчане захватили Целика. В настоящий момент он находится на борту их вертолета. Майор, который вел со мной переговоры, обещал отпустить его, как только они переправятся на другой берег. Но я на это не сильно рассчитываю.

– Целик у датчан? Вот засада! – воскликнул Чип.

– Мягко сказано, – подал голос Мираж. – Эти ублюдки взяли его в заложники как гарантию того, что мы выпустим их с полуострова.

– И добились своего, – недовольным тоном произнес Тол.

– А что нам оставалось делать? В атаку идти? Знаешь, сколько их там, на борту? – взвился Мираж. – Не знаешь! А я вот в курсе. Их не меньше полусотни, и все вооружены до зубов. Как думаешь, долго бы мы провоевали втроем против пятидесяти головорезов, готовых на все?

– Надо было попробовать, – продолжал настаивать Тол. – Так хоть какой-то шанс был Целика отбить. А теперь ищи их по всему побережью. И еще не факт, что, пока мы их будем искать, они не избавятся от ненужного балласта в виде нашего друга.

– Отставить споры! – прервал перепалку Бриг. – Приказы здесь отдаю я. Кто-то этим фактом недоволен? – Бойцы замолчали, а он, выдержав паузу, снова заговорил: – Целика мы выручим. Это я вам обещаю. Бросаться на амбразуру с голым пузом хорошо только тогда, когда от этого зависит выполнение главной задачи. А наша главная задача – не дать датчанам совершить провокацию, которая повлечет за собой не только экономические потери для нашего государства, но может спровоцировать и политический конфликт, вплоть до развертывания военных действий в районе континентального шельфа. Именно по этой причине я не отдал приказ немедленно атаковать датчан, пытаясь отбить Целика. Пожертвовать его жизнью на этом этапе выполнения задания я тоже посчитал нецелесообразным. По этому пункту вопросы есть? – Командир обвел бойцов взглядом. Вопросов не было, и он продолжил: – Теперь относительно дальнейших планов. Вертолет противника направляется в поселок Варандей. Либо в его окрестности. Судя по всему, они предпримут попытку вывести из строя варандейский терминал. Это резервуары с запасами сырой нефти, перегоняемые по трубам с платформы «Приразломное». Мы должны попасть туда первыми. И у нас преимущество. Во-первых, наш вертолет более быстрый и маневренный. Во-вторых, в отличие от нашего противника, мы можем явиться туда открыто. И облет близлежащих территорий можем производить так же открыто. Местность около поселка пустынная, но спрятать вертолет от посторонних глаз все равно дело непростое. Где-нибудь наш противник обязательно засветится. И вот когда засветится, тогда мы его и прищучим.

– Но Целика с ними уже может и не быть, – подал голос Тол. – К тому времени они его уже ликвидируют. Выкинут за борт где-нибудь по ходу, и дело с концом.

– А вот это вряд ли. Майор не идиот. Он понимает, что избавляться от козырной карты можно только в самом конце игры. Жизнь Целика в настоящий момент вне опасности. Это наверняка, – возразил Бриг. – На твоем месте, Тол, я бы не стал так легко сбрасывать со счетов товарища. Или ты думаешь, что все навыки, полученные Целиком за долгие годы участия в сложных операциях, в одночасье исчезли, как только он попал в руки противника? Лично я ставлю девяносто против десяти, что Целик даром времени не теряет. Он придумает способ, как выбраться из сложившейся ситуации. Нам же нужно будет его просто подстраховать. Кто со мной не согласен?

Несогласных не оказалось. Даже вечно сомневающийся Тол и тот призадумался. А призадумавшись, начал мыслить в другом русле. Он уже просчитывал возможные варианты действий товарища. Остальные бойцы тоже повеселели. Бриг умел вселить оптимизм в подчиненных, этого у него как у командира было не отнять.

Дальше полет протекал в обычном рабочем режиме. Обсуждали предстоящие планы, предлагали варианты нейтрализации противника, рассматривали схемы и карты. Сделав свое дело, Бриг перебрался в кабину пилота, чтобы обсудить с ним маршрут. До варандейского терминала времени было предостаточно и для того, чтобы разработать детальный план, и для того, чтобы набраться сил перед предстоящей работой.

Глава 9

– Три дня ждем, командир. Весь район облетали, и никаких следов датчан. Где-то в наших планах просчет произошел, не иначе.

Бойцы отряда «Шельф» сидели в тесной лачужке на побережье Печерского моря, в некотором отдалении от поселка Варандей. Очередной облет побережья в поисках вертолета, унесшего с собой Целика, не дал никаких результатов. Поиски продолжались уже третьи сутки, и у бойцов команды Брига запас терпения истощился полностью. Бриг и сам думал о том же. По его расчетам, вертолет давным-давно должен был нарисоваться если не в самом поселке, то уж в его окрестностях – точно. Но, вопреки всем прогнозам, этого не произошло. Летательный аппарат словно испарился.

Вчера он заставил пилота долететь до самой нефтедобывающей платформы «Приразломное» и кружить над морскими льдами, постепенно расширяя радиус поисков битых три часа. Пилот яростно матерился, но приказ выполнял. До тех пор, пока горючего осталось только-только до базы долететь. Вывод напрашивался один: что-то произошло с вертолетом, иначе они его нашли бы. Либо пилот оказался недостаточно подготовленным для полетов в условиях повышенной опасности, либо машина была не приспособлена выдерживать погодные условия Крайнего Севера, но к точке назначения датчане не попали.

Умом Бриг понимал, что надо прекращать поиски, но в сердце еще теплилась надежда найти Целика живым. И он с упорством мамонта противостоял ругани пилота, давлению Центра в лице генерала Зуева и все нарастающему недовольству команды. «Должно быть рациональное объяснение происходящему. Иначе быть не может. Единственной причиной того, что диверсанты все еще не объявились, может являться поломка вертолета. А если так, то они прибудут сухопутным способом. Надо только подождать. Или же придумать новый план», – сам себя уговаривал Бриг.

– Берите вездеход и возвращайтесь на базу, – отдал он долгожданный приказ. – Я сделаю последний облет и присоединюсь к вам. С завтрашнего дня начинаем курсировать от варандейского терминала к платформе и обратно. Цель полетов – охрана объекта. Рано или поздно диверсанты появятся в этом районе.

– Быть может, вернемся вместе? – осторожно задал вопрос Чип. – Все равно ничего не найдешь, командир.

– Отставить споры! – грубо оборвал его Бриг. – Вы возвращаетесь, я – лечу! И подберите сопли, бойцы. Или прикажете мне няньку вам в поселке нанять?

После такой отповеди выступать с предложениями охота отпала у всех. Покопавшись минут пять, бойцы один за другим покинули лачужку, оставив Брига наедине со своими мыслями. Снаружи донесся тихий звук заведенного двигателя, и машина, покашляв, тронулась в путь. «Все. Уехали, – облегченно вздохнул Бриг. – Одной головной болью меньше. Теперь выдержать сопротивление пилота, и можно некоторое время побыть в тишине. Без необходимости ежесекундно вдохновлять, уговаривать, обнадеживать кого-то. Все-таки быть начальником ужасно выматывает». Дождавшись, когда звуки, издаваемые вездеходом, смолкнут окончательно, он вышел из лачужки и направился к вертолету.

Пилот сидел в кабине, жевал бутерброд, запивая его теплым чаем из термоса, и слушал музыку. Бриг постучал по обшивке, привлекая внимание пилота. Тот, недовольный тем, что его оторвали от приятного занятия, оглянулся.

– Через двадцать минут вылетаем, – произнес Бриг. – Курс на остров Колгуев.

– Ты рехнулся, командир! – чуть не поперхнулся бутербродом пилот. – На Колгуеве-то чего забыл? До него добрых три часа лета. Хочешь рисковать своей шкурой – пожалуйста. Лично я еще пожить хочу. Нет, и не уговаривай. Над побережьем буду летать, сколько потребуется, а на Колгуев и не проси!

– Ты не понял, дружище. Это не просьба, это приказ, – жестко осадил пилота Бриг. – Через двадцать минут будь готов. В противном случае…

Он не закончил фразу, но выражения его лица было достаточно, чтобы пилот поспешил расправиться с ужином и начал приготовления к полету. Бриг удовлетворенно кивнул и занял место рядом с пилотом. Переходить в пассажирский отсек не было необходимости: салон вертолета был пуст.

Бриг знал, какое впечатление на окружающих производит его внешность, когда он в гневе. Испепеляющий взгляд глубоко посаженных глаз из-под низко сидящих бровей, играющие под иссиня-черной щетиной, покрывающей лицо Брига даже после тщательного бритья, желваки, упрямо выдающийся вперед подбородок, узкая полоска стиснутых губ. Все это заставляло людей делать неверные выводы. Те же, кто был знаком с Бригом поближе, знали, что внешность его не имеет ничего общего с тем впечатлением, которое производит. На самом деле Бриг был довольно мягким человеком, способным идти на компромисс и абсолютно не способным причинить вред кому бы то ни было, кроме реального противника. Но об этом знали лишь избранные. Остальные предпочитали не искушать судьбу, испытывая терпение этого жесткого человека, способного, по их мнению, на все.

А ведь было время, когда Бриг, даже выведенный из состояния равновесия, выглядел совсем иначе. Давно это было. Еще тогда, когда были живы его жена и сынишка. Тогда колючего взгляда не было и в помине, и желваки не играли на его лице. Тогда, когда Анна и маленький Ромка были живы…

Предновогодние хлопоты полностью поглотили его. Список неотложных дел, составленный женой, насчитывал не менее тридцати пунктов. Из них он успел выполнить едва ли половину. Елка была куплена и стояла в центре малюсенькой комнаты, их временного жилища, в затрапезной квартирке на самой окраине необъятной Родины. Вместительное оцинкованное ведро, наполненное песком, обтянуто белой тканью, выданной младшему лейтенанту Российской армии для сооружения портянок. Ерунда, как-нибудь выкрутится. Главное, что желание Анны исполнено. Она хотела самую большую елку, и Бриг добыл ее всеми правдами и неправдами. Скорее «неправдами». Если быть до конца честным, то елку он попросту украл. Выехал в соседний лесхоз, выбрал дерево, которое, по его представлениям, могло понравиться жене, спилил его и привез домой. Не испытывая при этом совершенно никаких угрызений совести. Должна же быть у его жены хоть какая-то радость от того, что она долгих два года прозябает в этой глуши, разделяя все тяготы армейской жизни со своим мужем? Должна! Вот пусть эта двухметровая сосна и послужит компенсацией отсутствию театров, музеев и всех тех вещей, без которых Анна, коренная москвичка, еще два года назад не могла помыслить своего существования.

Праздничный ужин еще предстояло приготовить. Парная свинина, которую он добыл тоже не совсем законным путем, мариновалась в двухлитровой кастрюле. Сетка с мандаринами ждала своей очереди на подоконнике. Полумерзлая картошка, правда, подкачала, но если успеть приготовить ее до того, как начнет оттаивать, то и она будет вполне пригодна в пищу. А еще нужно нарезать салат, нашинковать овощи, разложить по тарелкам соленые грибы, маринованные огурцы и невесть как оказавшиеся в их широтах свежие томаты. Ну, и колбасу, конечно. Это уже для него. Выросший в детском доме, он до сих пор сохранил благоговейное отношение к данному продукту. Сколько бы колбасы ни появилось в холодильнике, ее все равно оказывалось мало. Что поделать, издержки голодной молодости.

Шампанское охлаждалось. Компот из сухофруктов кипел. Уборка шла своим чередом. Еще пара часов, и он сможет обнять своих любимых. Самолет, прибывающий из столицы, приземлится в аэропорту крупного районного центра ровно в одиннадцать. Времени добраться до дома – впритык. И у него времени впритык. Выезжать через час, иначе рискует пропустить посадку. Как он не хотел отпускать жену в столицу! Но пришлось. В последнее время Анна захандрила. Единственное, что способно было вывести ее из состояния хандры, – это отправить к родителям. Погостит, вернется бодрая и повеселевшая и снова сможет мириться с тяжелыми условиями жизни в военном городке заштатного гарнизона. А там, глядишь, он получит повышение и вместе с ним перевод на более престижное место. Быть может, и в саму столицу. Не далее как вчера его командир намекал на возможные перспективы. Эх, хорошо бы! Тогда бы все стало по-другому. Тогда не пришлось бы каждый день испытывать угрызения совести перед собственной семьей. Тогда он смог бы обеспечить им достойное существование, а его жена-москвичка могла утереть нос всем своим родственникам, кто отговаривал ее выходить замуж за «голодранца-детдомовца, с которым ей светит влачить жалкое существование в какой-нибудь дыре».

Бросив взгляд на часы, он кинул тряпку в половое ведро, отер руки о передник, позаимствованный у жены специально для того, чтобы навести в квартире порядок. Двадцать один – двадцать пять. Самое время выезжать. Он быстро переоделся, выключил газ и свет и прошел в прихожую. Телефонный звонок застал его уже в дверях. Пришлось вернуться, мало ли кому он мог понадобиться? Ведь не сантехник какой – офицер Российской армии. Подняв трубку, представился по уставу. И приготовился слушать.

На другом конце провода пытались сгладить впечатление от сказанного, но получалось это с трудом. Да и как тут сгладишь? Самолет, которым летели жена и сын, взорвал террорист-смертник. Из тех, кто находился на борту, в живых не осталось никого. Самолет взорвался в воздухе, на высоте двенадцать тысяч километров. Все произошло настолько внезапно, пилот даже не успел подумать о том, чтобы снизить высоту. Отдаленность гарнизона задержала весть о трагедии на несколько часов. В то время, когда он мечтал о том, как сообщит жене приятную новость о повышении и возможном переводе, в то время, когда он строил планы, как его жена сможет наконец утереть нос недовольным родственникам, в то самое время, когда он сетовал по поводу слишком переслащенного компота, Анны и Ромки уже не было в живых!

То, что он услышал, навсегда изменило его жизнь. Младший лейтенант, поднявший трубку секунду назад, умер. Вместо него родился новый человек. Жесткий, суровый, бескомпромиссный к врагу командир подразделения специального назначения. И имя его было Бриг, правда, получил он его спустя несколько лет. Долгих, тягучих лет, наполненных болью утраты, ненавистью к врагу и диким желанием отомстить тому, кто так безжалостно растоптал его жизнь, его надежды, его мечты…

– Машина готова, командир. Можем взлетать.

Голос пилота вывел Брига из тягучего кошмара воспоминаний. Он резким рывком вскочил на ноги, до смерти перепугав пилота, и выкрикнул:

– Что? Где? Кто?!

– Все в порядке, командир. Мы на земле. Собираемся лететь на Колгуев остров, помнишь?

– А? Колгуев? Черт, черт, черт! Проклятье! – пытаясь сбросить с себя наваждение, затряс головой Бриг. – Да, Колгуев остров. Помню.

Пилот смотрел на командира, как на помешанного. Какая муха его укусила? Чего он так мечется? А Бриг все пытался вернуться в реальность, ускользающую от него, прячущуюся за давними воспоминаниями. «Проклятье! Всегда одно и то же. Как только я прихожу к мысли, что боль отступила, воспоминания подкрадываются, лишая меня самообладания. И, как всегда, в самый неподходящий момент. Кончится ли это когда-нибудь?»

– Я, кажется, задремал, – виновато проговорил он. – Сколько времени прошло?

– Не больше десяти минут, – с опаской косясь в сторону выхода, ответил пилот. – Я только и успел машину приготовить.

– Хорошо. Значит, полетим. Прости, друг. Сон нехороший приснился.

– Бывает, – неопределенно пожал плечами пилот. – Так что, летим? Или домой?

– Курс на остров Колгуев. Облетим по периметру. Дальше видно будет.

Больше задавать вопросы пилот не стал. Двигатели заурчали. Лопасти начали набирать обороты. Вертолет оторвался от земли, немного повисел и двинулся по заданному курсу. За бортом завьюжило. Снежная крупа присыпала землю, образовывая в воздухе вихревые воронки. Три часа полета прошли в молчании. Пилот знал свое дело, поэтому не опасался сбиться с курса. Бриг оставался молчаливым просто потому, что говорить было не о чем.

Спустя три часа пилот объявил:

– Мы над островом. Видимость никакая. Снежит. Не понимаю, как тут можно хоть что-то разглядеть?

– Снижайся, там разберемся, – приказал Бриг.

Вертолет снизил высоту до минимально допустимой и начал облет периметра. Бриг вооружился прибором ночного видения и теперь всматривался в поверхность острова, пытаясь разглядеть на нем хоть какие-то признаки жизни. Пока все его попытки успехом не увенчались. Когда вертолет пошел на третий круг, ему вдруг показалось, что он увидел в отдалении некое подобие вертолета.

– Стой, поворачивай обратно! Только близко не подходи. Похоже, мы нашли их! – закричал он, перебираясь к противоположному борту.

– Кого нашли? Датчан? – скептически скривился пилот. – Там же ничего рассмотреть невозможно. Снег сыплет, тьма кромешная. К тому же скорость нешуточная. Показалось, командир.

– Поворачивай, кому говорят! – рявкнул Бриг, не отрывая глаз от прибора ночного видения. – Еще раз спорить начнешь – пеняй на себя. Понял?

– Да понял я, понял. Разворачиваюсь уже, – недовольно проворчал пилот, но направление полета изменил.

– Вон там, в долине, свет, видишь? – указывая в глубь острова, проговорил Бриг.

Пилот вгляделся в даль. Действительно, как будто свет. Надо же, и как только командиру удалось разглядеть его?

– Еще немного снизиться можешь? – спросил Бриг некоторое время спустя.

– Не особо, – признался пилот. – Если только на посадку.

– Нет, садиться рано. Нужно покружить недалеко от этого места. Может, удастся рассмотреть повнимательнее, – возразил Бриг. – Подберись к этому месту на максимально низкой высоте и зависни. Сумеешь?

– Естественно. – Пилот даже слегка обиделся.

Бриг не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Не до обид ему сейчас было. Вертолет завис над абсолютно ровным плато. Бриг перекочевал в хвостовой отсек, к самому дальнему иллюминатору, и снова впился взглядом в точку, светящуюся в темноте. Вернувшись в кабину пилота, он дал новые указания:

– Пролетишь вперед пару-тройку километров и приземлишься. Дальше действовать буду я. Твоя задача – держать машину наготове. Как только вернусь, рви в небо. Понял?

– Понял, – не особо уверенно ответил пилот.

Машина пролетела отведенное расстояние и стала снижаться. Шасси коснулось снежной поверхности. Бриг подхватил автомат, сунул за пазуху сразу несколько гранат и, подойдя к люку, напомнил:

– Держи двигатели наготове. Без команды не взлетать!

Ответить пилот не успел. Бриг уже открыл люк, выскочил из вертолета и заскользил в сторону света, пробивающегося сквозь ледяную крошку, несущуюся с неба. Расстояние до огней оказалось несколько более дальним. Минут через сорок световая точка начала приближаться, и вскоре Бриг различил в темноте очертания вертолета. Это придало ему сил, и он зашагал быстрее.

Вертолет он нашел, но свет шел не оттуда, а из малюсенькой избушки, то ли зимовья оленеводов, то ли жилища отшельника. Бриг залег за ближайшим сугробом, чтобы осмотреться. Похоже, охраны нет. «Легкомысленно для диверсантов», – подумал он и, осмелев, обошел избушку со всех сторон. Правда, приближаться ближе, чем на пятьдесят метров, не рискнул, но и эти предостережения оказались излишними. Постов датчане не выставляли. Ни у дома, ни у вертолета. Видимо, были уверены в том, что здесь их никто искать не станет. Бриг подобрался к дому вплотную и заглянул в окно. Изба состояла из одной-единственной комнаты, в которой на толстых тюфяках вповалку спали солдаты. Майор сидел возле печки, пытаясь согреться. Рядом с ним сидел и Целик. Живой и почти невредимый. Лицо его было расцвечено синяками и кровоподтеками, но руки и ноги были целы. По крайней мере, на первый взгляд. Бриг настолько обрадовался, увидев Целика, что несколько минут тупо пялился на него, не способный думать ни о чем.

Когда первая волна радости прошла, он стал размышлять, как подать сигнал, чтобы, кроме Целика, его никто не услышал. Вступать в противоборство с такой оравой противника было бессмысленно, только жизнью Целика рисковать. Надо попытаться выманить его из избы. А для этого нужно, чтобы он увидел Брига. Как этого добиться? Майор сидел к окну спиной, Целик, наоборот, – лицом. Этим нужно воспользоваться. Если подать сигнал фонариком, Целик увидит его. Нужно успеть просигналить несколько раз. Как тогда, в Чечне. Только тогда сигнал подавали ему, Бригу. И подавал его не кто иной, как Целик. Бриг сидел в заброшенном сарае и готовился к утру принять смерть от рук чеченских головорезов. Случайно он повернулся лицом к смотровому окну, расположенному высоко над головой, и вдруг увидел мигающий огонек. Точка была настолько мала, что поначалу Бриг не мог поверить в то, что действительно видит ее, что это не плод его воспаленного воображения. Но нет. Сигнал оказался реальным. А вместе с ним пришло освобождение. И вот сейчас у Брига появилась уникальная возможность использовать чужой метод, чтобы спасти товарища.

Он покопался в необъятных карманах куртки, отыскал фонарик размером с лазерную указку, уменьшил фокус светоотражателя до минимума. Только бы Целик обратил внимание на окно! Только бы майор не оглянулся раньше времени! На стену светить нельзя, на потолок тоже опасно. Куда же светить? Бриг пристроил фонарь так, чтобы его свет отражался в оконном проеме практически вертикально. Используя такой способ свечения, он не мог быть уверенным, что Целик заметит сигнал, но на большее решиться не мог. Засыплется сам, погубит и Целика.

Нажав кнопку включения, Бриг пристально следил за реакцией Целика. Пучок света, направленный на верхний край рамы, прочертил полосу на стекле. Бриг выключил фонарь и тут же снова включил. Проделав процедуру несколько раз, он заметил, что Целик сдвинулся вбок и наблюдает за окном, стараясь не привлекать внимания майора. Бриг снова нажал кнопку включения и тут же отпустил ее. Взгляд Целика опустился вниз. Он дважды махнул головой, подавая сигнал. «Понял! Он понял! – ликовал Бриг. – Теперь дело за ним. Сейчас он должен потребовать вывести его из избы. Причину и придумывать не нужно. По нужде захотел. Не станут же они заставлять его испражняться прямо в штаны».

Бриг наблюдал за Целиком, не предпринимая больше попыток подать сигнал. Спустя короткое время губы Целика зашевелились, он в чем-то убеждал майора. Тот отрицательно качал головой, не соглашаясь с ним. Но Целик был настойчив. В конце концов майор встал, растолкал лежащего неподалеку солдата и вернулся на свое место. Солдат, хоть и был недоволен тем, что его сон потревожили, перечить майору не посмел. Натянув на себя куртку, он забросил на плечо автомат и, бросив раздраженный взгляд на пленника, поплелся к двери. Целик следовал за ним.

Бриг перебрался за угол и затаился там, ожидая их выхода. Немного погодя дверь с шумом отворилась. Иностранная речь звучала невнятно. Видимо, солдат поторапливал пленника. Целик прошел вперед, отвечая конвоиру на русском:

– А ты как хотел? Пленных иметь – это тебе не с бабой на лежанке кувыркаться.

Солдат что-то ответил, двинул Целика прикладом, но к углу с ним прошел. Целик начал расстегивать куртку и демонстративно произнес:

– Если свои, то пора бы уже действовать. Неохота задницу морозить.

Русской речи солдат явно не знал, так как на заявление Целика никак не отреагировал. Зато Бриг понял товарища как надо. Выскочив из-за угла, он натренированным ударом рубанул солдата по горлу, успев подхватить оседающее тело. Уложив конвоира на снег, рывком снял с него автомат, кинул его Целику и, коротко бросив: «Валим!» – первым рванул прочь от избы.

Объяснять, что значит слово «валим», Целику было не нужно.

– Как ты меня нашел? – мчась сквозь темноту рядом с командиром, спросил он.

– Интуиция, – ответил Бриг и добавил: – Расспросы потом. Береги дыхание. Бежать придется долго.

Ориентироваться в кромешной темноте, да еще сквозь кружащуюся вьюгу, было трудно. Бриг бежал, подчиняясь скорее инстинкту, чем определенным ориентирам. Пробежав половину пути, он выхватил рацию, пытаясь связаться с пилотом вертолета. Им нужен был ориентир. Пилот ответил не сразу, но, когда услышал голос Брига, действовал оперативно – красный огонек сигнальной ракеты уже летел в воздух. И тут же за спиной послышались крики и стрельба. Это в лагере датчан подняли тревогу.

– Поднажми, Целик, до вертолета рукой подать! – крикнул Бриг, стараясь не сбиваться с ритма. – Доберемся до вертолета раньше датчан, считай – спасены.

Уговаривать Целика не пришлось, он максимально увеличил скорость. Сколько продолжалась эта бешеная гонка, ни Бриг, ни Целик сказать не могли. Но к вертолету они все же успели до того, как расстояние между ними и преследователями сократилось до расстояния выстрела. Залетев в вертолет, Бриг рванул дверь, перекрывая вход.

– Взлетай, так твою!.. – заорал он пилоту.

– Готово уже, – производя манипуляции с кнопками панели управления, нервно ответил пилот.

Вертолет поднялся в воздух в тот момент, когда самые быстрые из солдат противника оказались в поле видимости. Бриг рывком отодвинул стекло в двери по левому борту, выставил автомат и выпустил длинную очередь. Солдаты залегли в снег, вяло отстреливаясь. Исход преследования был предрешен, и лезть под пули понапрасну никому из датчан не хотелось. Бриг не прекращал поливать длинными автоматными очередями пространство перед вертолетом до тех пор, пока тот не набрал достаточную высоту, и только после этого немного расслабился. Тяжело привалившись к левому борту, окинул взглядом спасенного товарища и улыбнулся:

– Ну и видок у тебя, краше в гроб кладут.

– А я, считай, оттуда и вылез, – серьезно ответил Целик и, не сдержав эмоций, крепко обнял боевого командира. – Спасибо тебе, командир. Если б не ты… Теперь я твой должник по гроб жизни.

– Не гони, – смутившись, грубовато ответил Бриг. – Ничего геройского. Всего лишь должок вернул.

– Все равно спасибо, брат. – Целик выпустил Брига из объятий, но продолжал трясти его руку в крепком рукопожатии.

– Есть хочешь? Тут у нас бутерброды завалялись, – подал голос пилот. – И компотик. С вишенкой.

– Компотик! С вишенкой! – умиленно повторил Целик и заржал на весь салон.

Ему вторили пилот и Бриг. Целик сгибался пополам, надрываясь от смеха. Он хлопал себя по бокам, зажимал руками рот, надувал щеки, но никак не мог сдержать смех. Его буквально разрывало от хохота.

– Компотик, – в перерывах между приступами смеха повторял он. – С вишенкой!

– Ага, с вишенкой, – вторил ему пилот, чудом удерживая управление.

– А бутербродик с масличком, – не отставал от них Бриг. – И с яичком. Эх, и вкусно!

Наконец смех стал утихать. Целик привалился к обшивке вертолета, переводя дыхание. Бриг сидел рядом, не имея сил перебраться с пола на сиденье.

– Одного не пойму: как ты догадался, что датчане на острове? – задал пилот вопрос, не дававший ему покоя с тех пор, как Бриг объявил о том, что видит вертолет.

– Интуиция, брат, – добродушно улыбаясь, ответил Бриг. – Ну, и опыт, конечно. Негде ему было больше спрятаться, понимаешь? Просто негде.

– Тогда почему мы с самого начала туда не полетели? – не унимался пилот.

– Чтобы понять, где спрятана вещь, нужно ее хоть где-то поискать. Понимаешь ты, дурья твоя башка? – вместо командира ответил Целик, набивая рот кусками ветчины и запивая все это добро компотом из личной фляжки пилота.

– Понимаю, – обиженно ответил пилот. – Я, может, побольше вашего понимаю, только не хвастаюсь этим перед товарищами.

– Ну, прости, брат, – поняв, что перегнул палку, извинился Целик. – И еще, я поблагодарить хотел. Ведь благодаря тебе мы от этих изуверов спаслись. Вернемся на базу – ребятам расскажу. Пусть знают, какой боевой у нас пилот. Верно?

– Ну, это вовсе не обязательно. Я ведь боевой летчик. В смысле, военнообязанный. То есть в армии служу.

Пилот вконец запутался и смущенно замолчал. Он был армейским пилотом, только в боевых действиях ему ранее участвовать не приходилось. Это было его первое боевое задание. Выбор пал на него не потому, что он был более подготовленным к выполнению столь ответственной миссии, а потому, что он хорошо знал местность и неплохо справлялся с машиной в условиях Крайнего Севера. Вот и весь секрет. В этот момент, чувствуя единение с прославленными бойцами спецназа, он ничуть не жалел о своем решении сменить уют столичных кабинетов на полную опасностей жизнь боевого пилота.

Глава 10

Обосновавшись в здании барачной постройки поселка Варандей, в сезон служащей для временного размещения вахтового персонала, бойцы отряда «Шельф» бездельничали, дожидаясь распоряжений командира. Обычно время вынужденного безделья бойцы занимали разговорами. Этот вечер не был исключением. Тем более что Целик, чудесным образом спасенный командиром и вернувшийся в расположение отряда всего несколько часов назад, так и не успел толком поделиться новостями. Теперь бойцы активно заполняли этот пробел.

– Точно тебе говорю, к терминалу они пойдут! Сам слышал, как майор датский с кем-то по телефону это обсуждал. И пилота поэтому не отпускают, – с жаром говорил Целик.

– А по виду и не скажешь, что майор этот – лютый мужик. Смотришь на него – ничего особенного, – делился собственными впечатлениями Мираж.

– Да он-то ничего, а вот есть у них еще один кадр. Худосочная жердь. Ни нашивок на форме, ни других опознавательных знаков, но командовал даже майором. Вот он – настоящий изверг. Видишь кровоподтеки по всей спине? Это по его указке солдаты старались. Сам он тоже не погнушался руку приложить. – Повернувшись к товарищам спиной, Целик продемонстрировал кровоподтеки.

– Ух ты! Красавчик, – посочувствовал Тол.

– Вот-вот. Правда, окончательно меня изувечить майор не дал, думаю, как последнюю страховку использовать хотел. Представляю, как он теперь злится! – тихонько рассмеялся Целик.

К бойцам подошел командир и отвел Целика в сторону.

– Обсудить ситуацию нужно, – пояснил он.

– Какие-то сомнения, командир?

– Хочу еще раз послушать, что говорил майор и какие, по-твоему, действия датчане предпримут.

– Начинать с того места, когда майор понял, что мы заблудились? – переспросил Целик.

– Давай оттуда, – кивнул Бриг.

– После того как вы дали нам взлететь, пилот взял курс строго на Нарьян-Мар, но, как только показалась земля, изменил курс. Причину выдал уважительную. Незачем, мол, в крупных населенных пунктах светиться, лучше пройти краем побережья и подобраться к Варандею со стороны моря. Майор дал «добро». Пилот свернул резко влево и забирал все левее. Скоро под брюхом вертолета можно было разглядеть лишь ледяные глыбы. А потом погода испортилась. Сначала ветер поднялся, потом шульга с неба посыпалась. Вертолет мгновенно покрылся ледяной коркой. Майор занервничал, велел пилоту к берегу машину направлять. Тут он направление-то и спутал.

– Думаешь, случайно? Не могло это быть кем-то подстроено? – засомневался Бриг.

– Не думаю, – честно ответил Целик. – Если бы ты видел, как майор и тот, второй командир, орали на пилота, все сомнения отпали бы.

– И как же вы выкрутились?

– Случай помог. Пилот все летел и летел, никуда больше не сворачивая. Он-то уже понял, что от побережья далеко отклонился. А прямо по курсу – Колгуев остров. Что делать? Оставалось либо на острове садиться, либо во льдах падать. Вот он и выбрал остров.

– Что было, когда майор узнал, насколько они далеко от Варандея?

– Да что было? Орал, дрался, с берегом связаться пытался. Кстати, благодаря этому я узнал, что к терминалу еще одна группа двигается. Он пилота все пытал, сколько времени понадобится, чтобы в определенную точку попасть и сколько до этого места от реки Черная. Как я понял, изначально обе группы должны были соединиться именно там. В той группе имеется специалист-подводник. Собираются его под лед спускать. А оборудование все на вертолете. И водолазное снаряжение, и взрывчатка.

– Значит, операция планируется от реки Черная, – удовлетворенно произнес Бриг. – Наконец-то можно начать действовать. Пойдем обсудим план и будем выдвигаться.

До Черной добирались на новеньком вездеходе, присланном Центром вместо взорванного. Место для соединения двух диверсионных групп было выбрано явно не наобум. На всем побережье оно было единственным, с трех сторон окруженным скалистыми возвышенностями – результат природного разлома суши. К тому же на самых подступах к речке был хоть и реденький, но все же лесок. Получалось, что площадка для посадки вертолета скрыта от любопытных глаз и со стороны океана, и с суши.

Прежде чем ехать сюда, Бриг тщательно изучил топографические карты и обо всех природных особенностях местности знал столько, что ему и самому уже казалось, что он не один раз там побывал. Знал он и то, что подступиться к месту без того, чтобы быть обнаруженными, практически невозможно. Единственный вариант – только с северной стороны и только пешим ходом. Там Бриг рассчитывал подняться на скалистую поверхность и под прикрытием темноты спуститься в лагерь, если таковой уже имеется.

Вездеходу пришлось сделать внушительный крюк, чтобы ревом двигателя не рассекретить прибытие бойцов. Бриг не сомневался, что у речки их будут ждать и наверняка выставят посты, но у них был карт-бланш. Генерал дал «добро» на любые военные действия, поэтому «Стингер», который не удалось применить в прошлый раз, был как нельзя кстати. Бриг рассчитывал воспользоваться его мощью, посеять в рядах противника панику и уничтожить группу полностью. И еще он надеялся, что успеет опередить датчан и займет выгодную позицию до того, как группа диверсантов прибудет на место.

С момента освобождения Целика прошло чуть больше восьми часов. Этого, по подсчетам Брига, должно было хватить на то, чтобы добраться с острова Колгуев на Черную речку как раз в тот момент, когда туда прибудет вторая группа. Со специалистом-подводником. Если Целик понял хотя бы половину из того, что обсуждал майор по телефону, встреча должна состояться сегодня ровно в восемь вечера. Стрелки часов Брига показывали шесть. Двух часов им за глаза хватит на подготовку.

Вездеход остановился у подножия скалистой возвышенности. Затянув машину белым чехлом, чтобы не был заметен с неба, бойцы, вооружившись полным боекомплектом, окружили командира.

– Целик, ты со «снайперкой» находишь удобную точку на возвышенности. Вниз не идешь, будешь вести огонь на поражение отсюда. Любого, кто решится покинуть площадку, – ликвидировать. Чип, ты по «Стингеру». Твоя задача – начать огонь, как только я подам сигнал. Остальные – со мной. Действуем гранатами. При возникновении необходимости – автоматы. Чип – ровно пять зарядов, дальше в бой вступаем мы с бойцами. Не положи нас. Задача всем ясна?

– Пленных берем? – уточнил Тол. – Или всех – в расход?

– Нам нужен только майор. Его по возможности взять живым.

– А пилота? – спросил Целик.

– А ему как карта ляжет. Будет вне вертолета – уцелеет, отобьем. Если нет, значит, не судьба.

– Жалко его, – заметил Целик. – Как кур в ощип попал.

– Он сам выбрал свой путь. Не мог же он не знать, кого по побережью на своем вертолете катать собирается? А ему деньги глаза застили, – назидательным тоном проговорил Тол.

– Так-то оно так, – неохотно согласился Целик. – Только, сдается мне, он за свою ошибку уж сполна расплатился.

– Так, бойцы, слушай мою команду! Мелодраматические переживания – в сторону. Настроились на боевой лад. Действуем по плану. Тол, ты впереди, я замыкаю. Пошли!

Бойцы редкой цепочкой начали подниматься на возвышенность. Конечно, возвышенностью ее можно было назвать лишь с натяжкой, так как всей высоты в ней было, только-только вертолет скрыть. Да и состояла она не из камней и почвы, а изо льда и снега. Как всегда в этих широтах, рассмотреть что-то в темноте дальше, чем на пять метров вперед, было проблематично. К тому же ветер снова усилился. Не успели бойцы достигнуть самой высокой точки, как к ветру прибавился еще и мокрый крупяной снег. Даже не снег, а крупные льдины. Они врезались в незащищенное одеждой лицо, резали кожу прямо на лету, обмораживая нос и щеки. Теплые перчатки не могли полностью спасти от леденящего холода. Пальцы немели, приходилось все время сжимать и разжимать их, чтобы они не потеряли чувствительность перед боем.

Кутаясь в шерстяной шарф, Тол прокладывал путь, время от времени поднося к глазам бинокль. Вертолета не было, площадка в центре ледяной гряды была девственно пустынна. Ни единого следа пребывания человека.

Целик откололся от общей цепочки, сворачивая западнее основной гряды. Вдалеке он высмотрел подходящую ложбинку. С этого места вся площадка должна быть как на ладони. Добравшись до облюбованной ложбины, он огляделся и довольно крякнул. Место что надо. Обзор – идеальный, будто специально для прицельного огня подготовленный. Его же будет прикрывать небольшой валун. Придется сместить его немного, метра на полтора, но, поднатужившись, справиться можно.

Целик взялся за валун, толкнул со всей силы. Тот даже не шелохнулся – ледяная глыба намертво вмерзла в снег. Поразмыслив немного, он достал армейский нож и начал методично вырубать глыбу из снега. Отряд ушел далеко вперед, но Целик не обращал на них внимания. В настоящий момент его интересовал только валун. Десять минут он упорно подкапывал с одного края, потом убрал нож, навалился на глыбу всем весом, нащупав ногами крепкий упор. И надавил. Один раз. Второй. Третий… Ледяная глыба поддалась только с восьмого раза. Совсем немного сдвинулась, но и этого было вполне достаточно. Оставалось приподнять ее и переставить. Целик, тяжело дыша, привалился к валуну. Восстановив дыхание, он снова взялся за дело. На этот раз работа пошла споро. Ему удалось подкатить валун к ложбине и замаскировать ее.

Заняв выбранную позицию, Целик приготовил оружие и приник к оптическому прицелу, оснащенному прибором ночного видения. Теперь он мог рассмотреть площадку как следует.

В это же время Чип устраивался с противоположной стороны возвышенности. Его фигура в зимнем маскировочном костюме практически не выделялась на скалистой поверхности. «Стингер» он до поры до времени припорошил снегом. А ночная темень являлась гарантом того, что Чип успеет отстреляться до того, как противник сумеет вычислить, откуда ведется огонь.

«Так, с этим все в порядке, – одобрил Целик, выискивая с помощью оптики остальных бойцов. – А вот и вертолет. Летит, родненький, прямехонько к нам в лапы». В небе показался вертолет датчан. Он шел очень низко, видно, опасался быть замеченным. За злобным завыванием северного ветра гул двигателей практически не был слышен. «Успел командир его заметить? – беспокоясь за товарищей, подумал Целик. – Может, дать им знать?» У него была рация, но командир приказал не выходить в эфир, пока сам не выйдет на связь, и от идеи подать сигнал пришлось отказаться. Кто знает, быть может, у датчан на борту работает перехват. Рисковать было нельзя.

Тем временем вертолет нырнул под защиту скалистой гряды и начал заходить на посадку. Целик напрягся, готовясь к началу боя. Переведя прицел на Чипа, он видел, как тот подтянул «Стингер», ожидая сигнала командира.

Вертолет опустился на ледяную площадку. Лопасти еще крутились, а трап уже выпустили. Один за другим из него начали выпрыгивать солдаты противника. «Ну же, Бриг, пускай ракету! Чего ждешь? Накрыли бы всех одним ударом, и дело с концом», – мысленно подгонял командира Целик. Но ракеты не было. Первая цепочка солдат уже добралась до подножия возвышенности, а сигнал от Брига так и не поступил. Пробежав по периметру, солдаты начали возвращаться.

Из вертолета вышел майор и начал отдавать распоряжения. Вот тут и появилась ракета, взвившаяся в небо красной молнией. Майор успел проследить за движением ракеты и прокричать новый приказ, когда «Стингер» Чипа дал первый залп. Небо разорвалось свистом. Датчане бросились врассыпную от вертолета, а Чип уже перезарядил установку и сделал новый залп. Машина датчан приняла первый удар. Столб огня осветил пространство ярким светом. Отдельные части вертолета разнесло по площадке, а следом за первым подоспел второй взрыв. Третья ракета угодила в скалистую гряду позади вертолета, брызгая огнем и осколками льда. Солдаты датчан запаниковали. Часть из них бросилась к противоположному концу площадки, надеясь укрыться от огня. И тут же попала в засаду, организованную Бригом. Подобравшись на расстояние броска, трое бойцов забрасывали площадку осколочными гранатами, сея ужас в рядах противника.

Датчане рассыпались по платформе и открыли беспорядочную стрельбу. Не видя цели, они пытались остановить шквал гранат. Команда Брига залегла за снежными сугробами, вынужденная приостановить нападение. Часть солдат во главе с майором сообразила, что спасение можно найти, только скрывшись в узком проходе через скалистую гряду, и начали отступать. Остатки вертолета полыхали, продолжая освещать площадку. Краем глаза Целик успел заметить, что Чип, отстрелявшись, на бешеной скорости несется вниз с возвышенности, торопясь на подмогу товарищам, и, развернув винтовку, начал отстрел отходящих сил противника. Делал он это спокойно, не торопясь. Выбирал бегущую цель, опережал продвижение и, как только мишень появлялась в прицеле, нажимал на спуск. Первые несколько минут солдаты, не понимая, откуда идет смерть, продолжали упорно двигаться к проему в скалистой гряде, облегчая работу снайпера. Но после пятого или шестого выстрела до них наконец дошло, что и этот путь к отступлению отрезан. Тогда они бросились назад, на платформу, где бойцы «Шельфа» уже сцепились с датчанами в рукопашной схватке.

Внезапно Целик увидел, как в узкий проем гряды входит бронированный армейский вездеход. Проехав на максимальной скорости несколько метров, он остановился. Целик вгляделся в прицел. Рядом с вездеходом никого не было видно, казалось, он просто наблюдает за боем. И тут Целик заметил по левому борту едва уловимое движение. Датский майор, бросив своих солдат, забирался в вездеход. Цель была настолько неудобной, что Целик сплюнул от досады. «Не зацепить. Никак не зацепить. За броней укрылся, паскуда! – ругался он, пытаясь поймать фигуру майора в прицел. – Только если при посадке высунется. Тогда быть может…» В этот момент над бортом вездехода показалась макушка майора. Четко рассчитанным движением Целик отжал курок. Фигура дернулась, кто-то мгновенно втянул ее внутрь. Понять, достиг ли выстрел цели, снайпер не смог. Стрелять по броне вездехода он не стал, только пули напрасно тратить. Вездеход дал задний ход, увозя майора с платформы. Еще несколько минут он был виден в зареве огня, а потом растворился в кромешной тьме полярной ночи.

А на платформе продолжался бой. То тут, то там раздавались автоматные очереди, не нанося спецназовцам никакого урона. Больше на позиции Целику делать было нечего. Он закинул винтовку за спину и помчался вниз. Нужно было как можно быстрее сообщить командиру о внезапном появлении вездехода.

Когда Целик достиг подножия скалистой гряды, на площадке оставалось не больше десяти датских солдат. На каждого бойца спецназа приходилось по два солдата. Оружия в руках ни у тех, ни у других уже не было. Автоматы отбросили в пылу рукопашной. И тут Целик увидел, как двое датчан, подобравшись сзади, одновременно набросились на Тола. Один мертвой хваткой вцепился в лодыжки, не давая возможности подняться, второй пытался добраться до горла. Тол оторвал руки датчанина от своей шеи, одновременно пытаясь нанести удар второму солдату. Целик бросился на датчанина сверху, перекатом сбрасывая его с товарища. Придавив своим весом к земле, он начал наносить удары в голову. Через несколько секунд тело датчанина обмякло. Целик скатился с него, отталкивая обезображенное тело далеко от себя, и посмотрел туда, где минуту назад находился Тол. Тот уже стоял на коленях над поверженным врагом. С лезвия ножа, зажатого в руке, на снег капала алая кровь. Кровь противника.

– Давай руку, дружище, – устало произнес Тол, помогая Целику подняться.

С другого конца плато к ним ковылял Чип. В пылу боя он потерял головной убор и теперь пытался натянуть капюшон маскировочного костюма на малиновые от мороза уши. Следом шел Мираж, волоча за собой разломленный надвое автомат. Тот вяло болтался в воздухе, ударяя бойца по ногам в такт шагам.

– Где командир? – оглядываясь по сторонам, спросил Целик.

– Был где-то рядом, когда на меня эти двое навалились, – ответил Тол. – Они его втроем атаковали. Я поспешил на помощь, поэтому и прозевал этих двоих.

– Не вижу его, – обеспокоенно озираясь, сказал Целик.

К этому времени подоспели остальные бойцы, и вся команда приступила к поискам. Командир словно сквозь землю провалился. Ни среди живых, ни среди мертвых его не было.

– Рация! – громко крикнул Тол. – Целик, у тебя же рация. Вызывай командира, он должен ответить.

Целик послушно сунул руку за пазуху, нашаривая там рацию. Когда он извлек ее на свет, Тол разочарованно присвистнул:

– Да, этим агрегатом теперь только орехи колоть!

Рация была безнадежно испорчена. Антенна скривилась, напоминая фигуру оперного певца в поклоне, корпус был разбит сразу в нескольких местах, выпуская наружу внутренности. О связи можно было забыть.

– И что теперь? – проговорил Тол.

– Надо разделиться и прочесать периметр, – предложил Мираж.

– Мы с Толом пойдем вправо. Вы с Чипом – влево. У прохода встретимся. Кто первым обнаружит командира – стреляет. Остальные подтягиваются. Только действовать нужно быстро, – сказал Целик. – У кого оружие осталось?

– По дороге подберем, – заметил Мираж. – Тут теперь целый батальон вооружить можно.

– Куда собрались, бойцы? – раздался вдруг голос откуда-то сзади.

Все резко повернулись. В трех шагах от них стоял командир, целый и невредимый. Низко нависшие брови скрывали выражение его глаз, но по тону можно было предположить, что рассуждения своих товарищей он слышал и остался доволен их решением.

– Бриг, леший тебя задери, живой! – не скрывая радости, бросился к командиру Тол. – А мы уж тебя в покойники записали. Я же видел, как ты рядом со мной дрался. А как упырей этих раскидали, смотрим, тебя нет. Где ж ты был, чертяка?

– Отставить веселье, – строго произнес Бриг. – Доложить обстановку.

– Ликвидация прошла успешно. Зачистку пока не проводили, тебя ждали, – за всех ответил Тол.

– Майора кто-нибудь видел? Я по периметру прошел, его нигде нет.

– Я видел, – заговорил Целик. – Разрешите доложить?

– Похоже, доклад будет не из приятных, – проворчал Бриг. – Ну, тут не до выбора. Докладывай как есть.

Целик рассказал про вездеход, про бегство майора, про отход машины датчан. Бойцы слушали молча. Лицо Брига темнело с каждым новым словом, сказанным Целиком. Окончив доклад, Целик подытожил:

– Даже если я его и зацепил, рана не может быть серьезной. А то, что они ушли, ничего хорошего не предвещает. Какие наши дальнейшие действия, командир?

– Сколько времени прошло? – коротко спросил Бриг.

– Минут двадцать – двадцать пять, – прикинул Целик.

– Если брать максимальную скорость, фора у противника приличная получается, – задумался Бриг. – Но нагнать можем. Если не по дороге, так на месте точно прихватим. Вряд ли они развернуться успеют. Оружие берем то, что рядом, – и к вездеходу.

Не дожидаясь, пока бойцы отреагируют, Бриг первым бросился к лежащему неподалеку солдату, сорвал с его плеча автомат и начал быстро взбираться на ледяную гряду. Спецназовцы рассыпались по платформе в поисках оружия. Подбирая автоматы, они спешили за командиром. Подъем занял минут десять, еще столько же понадобилось на то, чтобы спуститься к вездеходу и привести его в рабочий режим. Когда вездеход начал огибать скалистую гряду, преимущество противника во времени равнялось почти часу. В салоне вездехода стояла гробовая тишина. Каждый думал о том, что можно сделать за час с незащищенным терминалом. Мысли эти оптимизма в души бойцов не вселяли.

Глава 11

Дороги от Черной речки до варандейского терминала не было никакой. Путь пролегал по заснеженной пустынной местности, то и дело преграждаемой ледовыми заносами. Вездеход с трудом выбирал поверхность, за которую мог зацепиться гусеничный трак. Воспользовавшись сотовой связью, каким-то непостижимым образом сработавшей в этой глуши, Бриг передал в Центр о необходимости полной боевой готовности охране терминала. Центр в «испорченные телефончики» играть не стал, связав Брига непосредственно с начальником охраны. Тот оказался толковым мужиком. Выслушав рекомендации, заверил, что выполнит все слово в слово. Бриг несколько успокоился. Правда, уверенности в том, что датчане сунутся непосредственно к береговым резервуарам, у него не было. Какая-никакая, а охрана у терминала имелась. К тому же территория с резервуарами и подсобными постройками была обнесена двумя рядами колючей проволоки. Препятствие хоть и не непреодолимое, но определенные сложности добавляет. Это то, что касается минусов. А из плюсов главным был тот факт, что терминал располагался непосредственно на материке. Ни плыть, ни лететь никуда не нужно. А еще на территории терминала были люди – технический персонал, вахтовые служащие, инженеры. Легкая добыча для террористов. Захватил заложников, и делай с терминалом что хочешь, гарантированно никто не сунется. Открывать пальбу в месте, где собрано полтора миллиона тонн топлива, чтобы поднять на воздух весь резервуарный парк, да еще с мирными гражданами? На такое русские не пойдут, и датчане это прекрасно понимали. За захват терминала говорило многое, но Бриг все-таки склонялся к другой версии.

Если датчане собираются действовать классическим методом, зачем тогда им специалист-подводник, ради которого они так рисковали, положив чуть ли не весь свой отряд? Просто чтобы было? Не может быть! Датчане не являются легкомысленной нацией, скорее им присущи педантичность и строгий рационализм германцев. А это значит, что бойцам придется немного поплавать во льдах Печерского моря. Отгрузочная платформа, от которой шли нити трубопровода, располагалась в двадцати двух километрах от берега. Туда-то и нужно идти.

Когда отряд добрался до терминала, их уже поджидал начальник охраны. Судно, способное доставить их к отгрузочному причалу, было готово, команда ждала на борту. Начальник охраны принялся консультировать Брига относительно устройства причала. Бриг слушал внимательно и запоминал. Причал был стационарно установлен на самом дне. Глубина составляла семнадцать метров. Неглубоко по местным меркам. Сложность заключалась в том, что воды Печерского моря были сплошь покрыты льдами, которые постоянно перемещались. В таких условиях произвести погружение довольно сложно, а уж сделать это быстро и незаметно еще труднее.

– От причала отходит трубопровод. По нему качают нефть с платформы «Приразломное» и перегоняют в наземные резервуары. На территории парка посторонние не замечены. Вся команда охраны переведена в режим повышенной опасности, – отчитывался начальник охраны.

– Сколько вас человек? – спросил Бриг.

– Всего шестнадцать. Обычно дежурим четверками, сутки через трое. После вашего звонка вывел всех.

– Значит, сейчас территорию охраняют всего шестнадцать человек?

– Так точно, шестнадцать.

– Самое высокое место в парке?

– Да у нас тут с высотками не особо, – виновато проговорил начальник. – Погодные условия не располагают. Но пара этажей есть. Метрах в двадцати от центральных ворот имеется двухэтажное здание.

– Крыша плоская?

– Так точно, плоская.

– Отлично. Оставлю вам парочку своих ребят. Люди проверенные, в разных переделках бывали. Надеюсь, проблем не будет? – на всякий случай спросил Бриг.

– Не должно быть. У меня ребята тоже не с дискотеки набраны, – заметил начальник охраны. – Спецподготовку проходят регулярно.

– Ждите здесь, – приказал Бриг и отошел к своим бойцам.

Те дожидались его у вездехода. Тол нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Целик, вооружившись прибором ночного видения, внимательно осматривал окрестности. Остальные просто ждали, когда командир озвучит боевую задачу. Бриг перешел сразу к делу:

– Значит, так, бойцы. На осмотр территории времени нет, у датчан и так огромная фора. Сорвать выполнение задания мы не имеем права. Нужно разделиться. Целик и Чип – остаетесь здесь. Производить осмотр придется вам. Вводная: изучить территорию, просчитать слабые места. В ваше распоряжение поступают шестнадцать человек охраны, включая начальника. За старшего остается Чип. Думаю, ты знаешь, с чего начать.

– Знаю, командир, – ответил Чип.

– Тебе, Целик, особое задание, – продолжил Бриг. – После того как произведете усиление периметра, занимаешь самую высокую точку и смотришь в оба глаза. Чтобы мышь к терминалу подобраться не могла. Остальным грузиться на судно. Пойдем к причалу. Датчане должны быть там. Наша задача – подобраться на максимальное расстояние и не дать произвести спуск водолаза. Вопросы?

Вопросов не было. Бриг подвел Чипа к начальнику охраны, дал распоряжение выполнять все его приказы и присоединился к бойцам на судне. Двигатель заработал, судно начало движение.

После того как командир отбыл, Целик и Чип тоже разделились. Целик начал обход периметра, Чип же потребовал отвести его в помещение охраны, так называемую операторскую, в которой собирались все сведения с камер наблюдения. Заняв место за пультом, он, быстро разобравшись в системе многочисленных мониторов, начал отдавать приказания:

– Вот, смотри. Два резервуара просматриваются со всех сторон, а третий имеет «слепую» зону. Туда нужно поставить пару твоих людей. Чем вооружены?

– Классика. Автомат плюс дополнительный комплект боеприпасов. Гранат не держим, сам понимаешь, – ответил начальник охраны.

– Связь между членами охраны по рации?

– Естественно. У каждого свой позывной. Правда, мы с этим не особо мудруем. Нумерацией обходимся, ну, и личными именами.

– Зовут как? Чтоб я знал, как к тебе обращаться, – спохватился Чип.

– Александр. Мужики зовут Сашик. Так удобнее, – представился начальник охраны.

– А я – Чип. Что ж, Сашик, рассказывай, какова система нумерации.

– Территория терминала поделена на четыре сектора. Они и на экране так высвечиваются. Нажимаешь цифру «один», выходит северный сектор, «два» – южный, «три» – восточный, ну и «четыре», соответственно, западный. Курсируют по секторам по одному человеку. На пульте либо я, либо кто-то из ребят. Обход ведем каждые два часа, по полчаса на каждый сектор. Таким образом, у пульта всегда кто-то есть. Да это больше номинально. Не от вторжения, а от внутренних опасностей, – закончил Сашик.

– Поясни, – попросил Чип, переключая мониторы с одного сектора на другой и делая пометки на клочке бумаги, который выудил из груды листов, кучей наваленных на полке рядом с пультом управления.

– Вторжений тут не бывает. По крайней мере, за тот год, что я службу несу, ни разу не было. А вот из-за погодных условий бывают сбои. То камеры занесет, то обледенение сильное произойдет. А один раз чуть пожар не начался. Ребята вовремя заметили, подали сигнал техническому персоналу. Те все исправили. Короче, этим мы и занимаемся. Следим за территорией, – охотно пояснил Сашик.

– Причину пожара установили? – насторожился Чип.

– Проводку замкнуло. Электрики за два часа исправили.

– Давно?

– С полгода назад.

– Короче, слушай сюда, Сашик. Про первую «слепую» зону я тебе сказал. Всего их у вас не меньше дюжины. Хреновато работаешь, начальник. Год на объекте, а об этом не позаботился, – упрекнул начальника охраны Чип.

– Да ведь необходимости не было, – попытался оправдаться тот. – Тишина кругом. Ни диверсантов, ни злоумышленников.

– А ты ждал, что к тебе раз в неделю ребята с автоматами на «огонек» заходить будут? Тогда бы почесался? Ладно, поздно теперь об этом речь вести. Давай исправлять ситуацию. Записывай или запоминай, как тебе удобнее, но чтобы через полчаса все «слепые» зоны были защищены. Задача ясна?

– Так точно, – отчеканил Сашик, внимательно глядя на мониторы.

Большее количество «слепых» зон Чип указал, не требуя дополнительной информации. И так было понятно, что, пройди диверсанты в этом месте, до резервуаров им будет добраться легче легкого. А вот с некоторыми точками пришлось повозиться.

– Вот этот длинный ангар для каких нужд приспособлен? – поинтересовался Чип, увеличивая изображение ангара, длина которого была метров сто.

– Там лаборатории находятся. Сейчас они не функционируют. Только в летнее время, – объяснил Сашик.

– Что за лаборатории?

– Геологи работают и спецы по нефтепереработке. Какие точно производят исследования – не знаю. Только там ничего сверхсекретного нет. В этот блок даже пропуск для входа не требуется, – ответил Сашик.

– Он с резервуарами как-то сообщается? – продолжал допытываться Чип.

– Да, сообщается.

– Значит, оттуда можно попасть в самое сердце платформы, – сделал вывод Чип.

– А ведь верно, – удивленно протянул Сашик. – Я как-то не подумал об этом.

– Ты, Сашик, много о чем не подумал, – назидательно пояснил Чип. – Вот скажи мне, как у вас устроена система канализации? Раз в лаборатории работает куча людей, разные опыты производят, наверняка здание должно быть снабжено мощной системой канализации. Так?

– Про это я не знаю. Но можно на схемах посмотреть, – сконфузившись, ответил Сашик.

Чип уже выводил на монитор схему. Как он и предполагал, таковая имелась. И соединялась она со всеми важными объектами. Причем проложена была надземным способом. В условиях вечной мерзлоты долбить грунт, чтобы спрятать отводные трубы, считалось непозволительным расточительством.

– Видишь схему? Это ж клондайк для диверсантов, – поучал Чип. – Диаметр труб достаточный для того, чтобы через него не то что один человек, целая дивизия перебазировалась на территорию терминала, а ты бы и ухом не повел.

– Так ведь система ремонта требует. Профилактики. Вот и строят двойную систему. Труба большого диаметра как раз для того и предназначена, чтобы в случае нарушения системы слива канализации сантехник пройти мог. Ну, и как утепление тоже, чтобы трубы не разморозило, – снова начал оправдываться Сашик.

– Вот и я про то же, – пояснил Чип. – А у вас на всем протяжении этих труб ни одного поста. Где начинается вход в канализационные трубы, ты, конечно, тоже не в курсе?

– За территорией, – озабоченно произнес Сашик. – Ближе к берегу, я думаю.

– Точно. Вот он, вход. Слушай сюда, Сашик, и запоминай. Все «слепые» зоны обезопасить. Охране скажи, чтобы занимали посты и с места не сходили, пока судно обратно не придет. Даже если сопли к щекам примерзнут. Даже если все тут взорвется к едрене фене. Через двадцать минут жду тебя здесь. Пойдешь со мной, понял?

– Куда пойду? – не удержался от вопроса Сашик.

– Канализацию чистить, – усмехнулся Чип. – Не тяни резину, Сашик, выводи людей.

Начальник охраны перешел в соседнее помещение, где уже собрались все члены команды. Как только он ушел, в комнату заглянул Целик:

– Ну, как тут у тебя?

– Нашел кое-что интересное, – сказал Чип и показал ему отводную трубу канализации, судя по схеме, идущую к самому морю.

– Ни хрена себе! – присвистнул Целик. – Думаешь, будут пробираться здесь?

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Чип. – У тебя что?

– Если сравнивать с твоими результатами, то у меня все в полном ажуре. С двухэтажки территория просматривается как на ладони. Периметр чист. Сейчас «орлов» выставим, и с этой стороны нам ничего не грозит. Только в свете последних новостей, думаю, посты ничего не дадут. Как действовать думаешь?

– Пойду туда. Если датчане еще не пронюхали про этот путь, есть шанс обезопасить терминал.

– Одному тебе туда соваться никак нельзя. Я пойду с тобой, – вызвался Целик.

– Тебе командир какой приказ дал? – охладил его пыл Чип. – Вот и действуй. За меня не переживай. Справлюсь. И не один я туда собрался. Сашика возьму. Он мужик толковый, хоть и с ленцой.

– Кто такой Сашик? – спросил Целик, не успевший познакомиться с начальником охраны лично.

– А это, Целик, тот человек, благодаря которому у диверсантов появилась прекрасная возможность добраться до резервуаров с нефтью, не сделав ни одного выстрела. А вот и он. Знакомься.

В комнату вошел начальник охраны и застыл на месте под пристальным взглядом Целика.

– Что-то не так? – осторожно поинтересовался он.

– Да тут, брат, все «не так», – сердито проговорил Целик. – Тебя в какой песочнице обучали объекты охранять?

– Остынь, Целик. Не его вина, что столь важный объект без должной охраны оставили, – оборвал его Чип и повернулся к начальнику: – Охранники на позиции вышли?

Тот молча кивнул.

– Хорошо. Значит, и нам можно выдвигаться. Мы в коллектор, ты наверх, – проговорил Чип, вставая. – Связь держим по рации. Вызов – в случае крайней необходимости. Все. До связи.

Судно шло без огней, медленно пробираясь сквозь толщу льдов. Бриг стоял на смотровой площадке, выглядывая огни в непроглядной тьме. Он резонно полагал, что производить спуск под воду, не включая освещение, датчане не станут. Значит, нужно искать источник света. Хоть какой-то. До отгрузочного причала оставалось не более пяти километров, а никаких следов пребывания датчан обнаружить так и не удалось. Резкие порывы ветра, смешанного со снеговыми осадками, ухудшали и без того плохую видимость. Команда судна нервничала все сильнее. Идти в полной темноте было опасно. В этих водах и при полном освещении опасностей хватало, а тут еще командир отряда запретил подавать сигналы. Эфир молчал, прожекторы не горели. Полнейшая изоляция.

– Командир, похоже, впереди что-то есть, – дернул Брига за рукав капитан судна.

– Не что-то, а кто-то, – невозмутимо произнес тот и сразу начал отдавать приказания: – Идем тихим ходом еще с километр, потом врубай все прожектора и гони на полной скорости. Прямо на объект. Понял?

– Как на объект? Расшибемся же, – растерялся капитан.

– А ты постарайся не расшибиться. Пройдешь левым бортом. У причала замедлишь ход. Мы на крюках уйдем, а ты гони подальше. Отходи на пару километров, туши огни и жди сигнала. Справишься?

– Вообще-то я таким трюкам не обучался, – опасливо косясь на Брига, признался капитан. – Боюсь, не справлюсь.

– Должен, брат, должен, понимаешь? От тебя сейчас, можно сказать, благополучие страны зависит. Усекаешь серьезность ситуации?

– Хорошо, я попробую.

– Пробовать, брат, некогда. Делать надо, – заявил Бриг и направился в каюту, где ждали своего часа Тол и Мираж.

Увидев командира, оба бойца вскочили.

– Пора? – произнес Тол.

– Пора, ребятки. Экипировка готова? – Бойцы в ответ согласно кивнули, и Бриг продолжил: – Действуем следующим образом. Капитан ведет судно точно на причал. Попытается обойти его по левому борту. Наша задача – зацепить крюки за причальные перила и на полном ходу перебраться на площадку. Датчане уже там. Как только почувствуете твердую поверхность под ногами, сразу стреляйте. Но осторожненько, друг друга не заденьте. Судно датчан стоит по правому борту. Туда нам и нужно попасть. Скорее всего, оно пришвартовано к тому же причалу. Больше тут зацепиться не за что, а без якоря судно в пять минут от заданной точки уйдет. Значит, будем перебираться по их якорным цепям. Все понятно?

Все трое вышли на палубу. Бриг заглянул в рубку и дал отмашку капитану:

– Врубай на полную! Все прожектора в ход!

Двигатели взревели, ледяная поверхность осветилась светом сразу восьми прожекторов. Причальная вышка начала быстро приближаться. Через некоторое время стал виден и корабль датчан. Бриг неотрывно смотрел в прибор ночного видения.

– Ага, засуетились, – произнес он, продолжая наблюдение. – Забегали, точно тараканы на коммунальной кухне. Поздно, ребятки, спохватились, отчалить вам не успеть.

«Только бы капитан мимо не проскочил», – добавил он про себя. Но беспокоился Бриг напрасно. Капитан произвел маневр с ювелирной точностью. Как только по левому борту показалась причальная вышка, он сбросил обороты, давая возможность бойцам уйти. Три точных броска. Три натянутых троса протянулись к вышке. Бриг прыгнул первым. Подтягивая тело руками, он взобрался на площадку, поднырнув под перила, и тут же вскочил на ноги. Тол и Мираж проделали то же самое с интервалом в несколько секунд. Убрав огни, корабль уходил в темноту. «Молодец, капитан, – мысленно похвалил Бриг. – И про огни не забыл». На раздумья и похвалы времени не было. С двух сторон к ним уже бежали датские солдаты. Автоматные очереди рассекали темноту. Как по команде, трое бойцов упали ничком на площадку причала и открыли ответный огонь. Солдаты противника вынуждены были отойти, укрываясь за металлическими стенами вышки.

– Мираж, ползком влево. Стрелять на поражение. Я – вправо, Тол – прикрываешь! – прокричал Бриг, намереваясь очистить проход к кораблю датчан.

Он медленно полз вперед, время от времени выдавая очередь из автомата. Датчане отстреливались, не высовываясь из укрытия, и, похоже, потихоньку отходили. Бриг уже миновал пару трупов. Сделав очередной рывок, он нос к носу столкнулся с датчанином. Дуло его автомата уперлось точно в лоб Брига, и он замер. Датчанин злорадно улыбался, но курок не спускал.

– Overgivelse, Russisk! – произнес он по-датски и повторил фразу на английском: – Surrender, Russian!

– Сам сдавайся, урод, – прошептал Бриг и, выполнив обманный маневр, нырнул под дуло автомата, одновременно выпуская из собственного оружия длинную очередь.

Глаза датчанина наполнились удивлением. В последние секунды жизни он силился понять, как русскому удалось обыграть его? Ведь у него была такая выигрышная позиция. Стопроцентная победа. И вот он лежит на площадке, посреди бушующей стихии, вдали от родного дома, и живот его наполняется холодом, потому что в нем нашли приют граммов сорок свинца. А его противник, который по всем законам логики должен быть сейчас на его месте, уже скрылся за поворотом. Здоровый и невредимый.

Бриг продолжил движение, несколько отодвинувшись от металлической стены вышки. Новых неожиданностей ему было не нужно. Лучше идти зигзагом, тогда взять его на прицел будет сложнее. Еще двое датчан выскочили навстречу Бригу. Он метнулся к противоположной стороне вышки и выстрелил. Один датчанин, взмахнув руками, свалился за борт. Второй, сложившись пополам, упал навзничь. Бриг сделал еще пару шагов, на ходу перезаряжая автомат, и высунулся наружу. Сделал он это как нельзя вовремя. Спиной к стене стоял Мираж, отстреливаясь от датчан, которые находились не на причале, а на корабле. «Отлично, причал очищен, – подумал Бриг, торопясь на помощь Миражу. – Теперь нужно как-то спуститься».

– Здорово, командир, как поживаешь? – пошутил Мираж, не поворачивая головы к Бригу, который занял место слева от него и вел огонь по противнику.

– Бывало и похуже, – в тон ему ответил тот. – Где Тол?

– В пяти метрах. Прикрывает нас сзади. Там с кормы палят не по-детски, – объяснил Мираж. – Видно, поняли, что мы задумали, вот и стараются.

– Спуститься реально? – бросая взгляд на якорную цепь, укрепленную на причальном крюке, спросил Бриг.

– Пока огонь не утихнет – вряд ли. Чтобы на цепь попасть, нужно сначала по вышке до крюка добраться. А это добрых двадцать метров мишенью служить. Скосят, как травинку.

– Другой способ есть?

– Пока не наблюдаю, – ответил Мираж, прячась за металлической обшивкой вышки.

Огонь противника усилился. Всем троим бойцам пришлось на некоторое время ретироваться. Отходя, Бриг успел заметить небольшой трап, с помощью которого датчане попали на причал. В суматохе боя про него, похоже, забыли. А может, оставили для отхода, как знать. Только отходить с причала было уже некому. Те, кто успел на него подняться, теперь либо лежали на площадке, либо пошли на корм рыбам. Однако трап не убирали. Интересно, почему? К бойцам присоединился Тол, делясь своими наблюдениями:

– На корме человек пять. Боеприпасов немерено. Поливают очередями, будто пузыри мыльные пускают. С этой стороны не пробраться. Что там, на носу?

– Вроде тишина. Рассмотреть возможности не было. Нас, знаешь ли, тоже не чаем угощали, – ответил Мираж. – Но кое-что я разглядеть успел.

– Говори, – приказал Бриг.

– Думаю, на носу стоит лебедка, с помощью которой собираются производить погружение. Или уже произвели, – закончил Мираж.

– Уже произвели? – воскликнул Тол. – Не может быть! Это ж вам не на танцульки бегать, так быстро это не делается.

– Тут глубина всего семнадцать метров, – проговорил Мираж.

– Слушай, ты вообще о подводных погружениях хоть что-то знаешь? – вспылил Тол. – Тебе известен тот факт, что время работы под водой не должно превышать двадцати – двадцати пяти минут? А после погружения сколько времени должно пройти, чтобы человек в норму пришел? Не знаешь? Так я тебе скажу…

– Отставить споры! Слушай новую вводную, – оборвал спорщиков Бриг. – Сейчас вы оба переместитесь к корме, будете вести огонь, делая вид, что все еще пытаетесь пробиться к якорной цепи. Я же спущусь на корабль по трапу. Похоже, про него все забыли.

– Или оставили как приманку, – засомневался Мираж.

– Даже если так, нам нужно как можно быстрее попасть на корабль. Бойцов там осталось не много. Справлюсь. А как подам сигнал, присоединяетесь. Задача ясна?

– Может, лучше со «стрелы» попытаться? Я могу попробовать спуститься вниз по тросу. Авось не зацепят, – внес свое предложение Тол.

– Нет, тобой рисковать мы не можем, – категорически отказал Бриг. – Ты единственный сможешь пройти погружение, если таковое понадобится. И обезвредить взрывные устройства на глубине семнадцати метров сможешь только ты. Исключать вероятность того, что водолаз уже работает на трубопроводе, мы не можем. Действуем по моему плану. Все понятно?

– Так точно, – вяло отозвались бойцы, понимая, что спорить бесполезно.

– Тогда действуйте!

Тол и Мираж по-пластунски переместились на несколько метров от того места, где остался Бриг. Там они поднялись в полный рост и рванули к якорной цепи. Не успели преодолеть и половины расстояния, как с кормы начали палить. Бросившись ничком на площадку, они снова поползли к краю причала. Отстреливаться из такого положения было неудобно. Для того чтобы начать стрельбу, следовало перебраться за бухту троса, натянутого до причальной «стрелы».

– Тол, прикрой! Я пошел! – крикнул Мираж, поднимаясь на ноги и бросаясь к бухте.

Тол принял положение «сидя» и, не обращая внимания на свистящие со всех сторон пули, принялся поливать корму из автомата. Мираж благополучно пересек открытое пространство и крикнул товарищу:

– Двигай сюда, прикрываю!

Тол тут же опустился на площадку и начал медленно ползти в сторону бухты, из-за которой Мираж уже вел ожесточенный огонь. Когда бойцы оказались вне линии огня, положение изменилось. Теперь уже солдаты противника были у них как на ладони. Сами же они надежно защищались металлической бухтой, точно щитом.

– Со стороны носа ничего не слышно? – перекрикивая грохот рвущихся снарядов, спросил Мираж.

Тол перестал стрелять и выглянул наружу, пытаясь разглядеть, что делается на противоположном конце корабля. Никакой суматохи заметно не было, об этом он и доложил товарищу, перезаряжая автомат.

– Давай-ка поднажмем. Пусть думают, что для нас нет ничего важнее, чем попасть на их гребаную цепь! – прямо в ухо Толу заорал Мираж.

– А давай, – азартно отозвался тот, поднимаясь во весь рост и разряжая в противника всю обойму.

Через секунду к нему присоединился Мираж. Громко крича и посылая врагу проклятия, бойцы лупили до тех пор, пока в магазине не осталось ни одного патрона. Тогда они, не сговариваясь, одновременно присели, прячась за бухтой, чтобы перезарядить оружие и продолжить огонь. В этот момент до них донесся голос командира. Он звучал глухо, едва прорываясь сквозь непогоду. Шквалистый ветер, несущий потоки снега с водой, не прекращался ни на минуту, заглушая человеческую речь. Но в том, что они слышат голос командира, не сомневались ни Тол, ни Мираж.

– Похоже, Бриг нарисовался, – прислушиваясь, проговорил Тол.

– Точно. Он, – согласился Мираж.

– Пока не стреляй, надо проверить, что там происходит, – остановил его Тол.

Мираж и не собирался этого делать. Бойцы высунули головы из-за бухты и увидели картину, которая подняла им настроение на все сто. В центре палубы в полный рост стоял Бриг, прикрываясь датским майором. Дуло автомата упиралось тому в подбородок. Слов Брига разобрать было невозможно, но догадаться, о чем он толкует оставшимся в живых солдатам, было несложно.

– Гляди-ка, командир снова на коне, – весело закричал Тол. – Ай да Бриг! Ай да удалец! Всех уделал. Ну, старик, отмочил!

– Надо к нему пробираться. Долго он один держать их всех на мушке не сможет. Не думаю, что кто-то из датчан решится сейчас выстрелить, – предложил Мираж. – Дуй к трапу. Я следом.

До трапа передвигались ползком. На всякий случай. Мало ли что? Вдруг у кого-то из диверсантов нервы слабые, пальнет случайно, и нет у Брига козырной карты. В реакции командира ни тот, ни другой не сомневались. Когда до трапа оставалась какая-то пара шагов, бойцы снова услышали голос командира. Любопытство взяло верх, и они повернули головы, задержавшись на причале лишнюю минуту, чтобы посмотреть, что происходит на корме. А там датские солдаты, подняв руки, уже полным ходом сдавали оружие.

– Ну, командир, ловкач. Зря времени не теряет. Поспеши, друг, а то подоспеем к самому шапочному разбору.

Мираж подтолкнул Тола к трапу. Подождал, пока тот доберется до палубы, и только после этого полез сам. К командиру они явились мокрые, взмыленные, но довольные.

– Здорово, командир! – в привычной манере дал знать о своем приходе Мираж.

– Явились, бездельники, – шутливо подколол их Бриг. – Ну, лучше поздно, чем никогда. А я вот работенку для вас организовал. Любуйтесь, – и указал на шестерых солдат, выстроившихся рядком вдоль леера.

В трех шагах от их шеренги было сложено оружие. Не дожидаясь команды, Мираж подтянул оружие на безопасное расстояние. После этого он быстренько, одного за другим, «стреножил» датских солдат и, соединив общей веревкой, спустил в трюм. Бриг одобрительно наблюдал за его действиями. Тол тем временем уже унесся в носовую часть корабля. Бриг нетерпеливо дожидался его возвращения, попутно пытаясь заставить майора говорить. Тот поначалу кочевряжился, как делают все пленные, но Бриг особо и не усердствовал. Ему хотелось услышать от Тола, что происходит на носу корабля, а уж потом получить сведения от майора.

К тому времени, как вернулся Тол, Мираж закончил с пленными и даже успел обыскать корабль, чтобы в самый ответственный момент какой-нибудь забытый всеми солдатик не спутал им все карты. Когда Тол подошел к командиру, лицо его выражало озабоченность. Бриг напрягся, готовый выслушать неприятные вести:

– Ну, что там? Говори, не тяни кота…

– Есть две новости. Как водится, одна хорошая, а одна – препаршивейшая. С какой начинать? – не решаясь озвучить результаты осмотра, проговорил Тол.

– В морду захотел? – взревел Бриг, взвинченный ожиданием до предела. – Сейчас не заговоришь – организую!

– Короче. Водолаз на дне, – быстро начал Тол. – Один – это точно. Сколько времени он там провел, сказать трудно. Но подняться без посторонней помощи он не сможет. Возможно, он уже того, «крякнул» там.

– С чего это ему «крякнуть»? – вклинился в разговор Мираж. – Туда пули вряд ли долетали.

– А с того, что температура воды в настоящий момент – запредельная. Даже в водолазном костюме с повышенной системой защиты от переохлаждения при таких температурах находиться под водой можно только строго ограниченное время. Еще нужно учитывать массу специфических факторов – вдаваться в подробности сейчас нет времени, – спокойно прокомментировал Тол. – Если про водолаза забыли или просто не имели возможности помочь ему подняться, то сейчас на другом конце может быть труп. А это, как вы понимаете, хреново.

– Какая же хорошая новость? – перебил Бриг.

– Пусковая панель взрывных устройств, которые, вероятнее всего, успел установить водолаз, в нашем распоряжении, – протягивая Бригу миниатюрный чемоданчик, весело произнес Тол. – Нашел на палубе, недалеко от трапа, по которому спускали водолаза. Скорее всего, твой подопечный обронил. – Он кивнул на майора, который с ненавистью смотрел на Брига.

– Вот и отлично! – подытожил Бриг. – Даже если водолаз откинул копыта, поднять его с глубины мы сумеем. Дальше дело за тобой. Обнаружить все устройства, поднять их на борт, а там решим, что с ними делать. Верно я говорю, майор?

Майор передернул плечами, но отвечать не стал. Бриг и не ждал ответа. У него были более насущные вопросы, на которые майор должен будет ответить, хочет он этого или нет.

– Пойдем, дружок, прогуляемся до трапа, – подталкивая его в сторону носовой части корабля, проговорил Бриг. – Там мы с тобой немного побеседуем, а потом тебе придется присоединиться к товарищам. Не век же им без поддержки своего командира в трюме томиться.

Бойцы во главе с Бригом переместились к спусковому трапу. На то, чтобы заставить майора говорить, ушло не более двадцати минут. Бригу удалось добиться ответов на все интересующие вопросы. Оказалось, что водолаз находится в воде уже на тридцать минут дольше положенного времени. В тот момент, когда появилось судно отряда «Шельф», водолаза только спустили под воду. Много времени ушло на подготовку. В оцинкованных ящиках, которые так усердно перетаскивали датские солдаты, находилось снаряжение и специальные устройства, необходимые для проведения погружения, а также боеприпасы. До того как лететь за группой, с которой должен был прибыть специалист-подводник, датчане успели сгрузить оборудование на борт корабля. Поэтому-то оно и не погибло вместе с вертолетом, частью датских диверсантов и пилотом-проводником. Теперь Бригу стало понятно, отчего так тщательно охранялись оцинкованные ящики.

На вопрос, начал ли водолаз работы по установке взрывных устройств, майор ответить не мог. В суматохе он бросил чемодан, пытаясь организовать оборону корабля. И с тех пор водолаз предоставлен сам себе. Всего он должен был установить три взрывных устройства. Задействовать их планировалось дистанционно, когда корабль датчан отойдет на безопасное расстояние. Получив нужные сведения, Бриг приказал связать майора и отвести к остальным. Этим занялся Мираж. Тол на пару с Бригом, используя лебедку, принялся тянуть водолаза на поверхность.

Глава 12

Вот уже двадцать минут кряду Бриг пытался выйти на связь с Целиком или Чипом. Портативная рация на таком расстоянии сработать не могла, но ведь в распоряжении начальника охраны терминала имелась стационарная радиостанция. Бриг и пытался связаться с ней, используя радиостанцию корабля датчан. Тол, выполнив все необходимые работы, отлеживался на койке в соседнем помещении. Мираж нес вахту у трюма, где сидели диверсанты. Радиостанция терминала молчала, будто там все вымерли, и это напрягало Брига. Что могло случиться на территории терминала, если диверсионная группа находилась на расстоянии двадцати двух километров от берега? Что могло помешать Чипу выйти на связь? Ведь, по логике вещей, в данный момент он должен находиться именно там, в специально отведенном для связи месте. «Черт возьми, Чип, ответь же! – мысленно ругался Бриг. – Спите вы там, что ли?» Дверь рубки открылась, и на пороге появился Мираж.

– Командир, там майор… С тобой говорить хочет. Аудиенции требует, – проговорил он.

– Что ему нужно? – недовольно произнес Бриг, поглощенный мыслями о товарищах, связь с которыми никак не удавалось установить.

– Твердит, что имеет важные сведения. Со мной на эту тему говорить отказывается, требует тебя. Похоже, что-то действительно важное. Может, привести?

– Ладно, веди. Хуже не будет, – разрешил Бриг.

– Что-то не так? – спросил Мираж, видя беспокойство командира.

– Чип на связь не выходит. Рация мертвая. Что у них там могло случиться, ума не приложу.

– Не переживай, командир. Датчан мы обезвредили, а больше пакостить некому, – оптимистично заявил Мираж.

– Хорошо, если так, – отозвался Бриг, но уверенности в его голосе Мираж не услышал.

– Так я веду майора? – уточнил он.

– Давай. И Тола подними. Хватит ему отлеживаться. Надо выдвигаться. Чует мое сердце, на этом наша миссия не окончена, – отозвался Бриг и снова приступил к вызову радиостанции терминала.

Через минуту в рубку вошел Тол. Заспанные глаза щурились от яркого света, но в целом он выглядел намного бодрее, чем сразу после погружения. Пока Бриг сообщал Толу последние новости, вернулся Мираж, ведя за собой майора. Бриг приказал усадить пленника на рундук, сам устроился напротив. Мираж встал на страже слева от майора, Тол лениво привалился к стене.

– Чего хотел? – произнес Бриг, глядя прямо в глаза майору.

– Ты думайт, что выйграйт, – на ломаном русском начал майор. – А не знайт про второй группа. Я знайт. Сделка хочу.

– Чего? Сделка? С тобой? – взвился Тол, возмущенный наглостью майора. – А денег тебе не дать? Или, может, красотку подогнать в виде бонуса за примерное поведение?

– Остынь, Тол! – приказал Бриг, почуяв неладное. – Говори, майор. Я тебя слушаю. В чем заключается сделка?

– Ты сохраняйт мой жизнь, я сохраняйт жизнь твой товарищ, – нагло глядя в лицо Брига, произнес майор.

– Моим людям ничто не угрожает, – кивнул тот на своих бойцов.

– Нет, не этот. Тот, кто в берег. В место, где большой нефть, – прищурившись, сообщил майор. – Тот товарищ в большой беда.

– Кто им угрожает? Говори, падла! – подскочил к майору Мираж и, схватив за грудки, принялся трясти как грушу.

– Мой не трогайт. Или молчайт! – в ужасе закричал майор, испугавшись гнева спецназовца.

– Мираж, в сторону! – Требовательный голос Брига остановил спецназовца. – Сейчас счет идет на минуты. Отставить драку!

Мираж еще пару раз тряхнул майора для острастки и бросил на рундук. Тот бешено вращал глазами, понимая, что чудом избежал смерти. Выходка Миража охладила его прежний гонор, и далее он говорил уже не так уверенно.

– На большой нефть пошел группа. Главный – наемник мой генерал. Он зверь. Сущий зверь. Я его бояться. Все его бояться, – зачастил майор. – Он взрывать большой нефть. Без приказ взрывать. Сам решайт. Сам делайт. Я отговаривайт. Он плевайт. Ругайт моя при зольдадт. Я бросайт спор.

– Сколько с ним человек? – взял быка за рога Бриг. – Каковы планы?

– План не знайт. Человек, кроме зверь, четыре. И взрывчатка. Много. «С-4», – ответил майор и, набравшись смелости, напомнил: – Я сказайт. Ты сохраняйт мой жизнь.

– Сохраню я твою жизнь, будь уверен. Передам властям, пусть они решают, что с тобой делать. Сам не трону и людям своим не дам, – пообещал Бриг. – А теперь скажи, капитан твоего судна погиб или отсиживается где-то?

– Я сам водийт корабль, – признался майор. – В важный школа учийтся. Там все корабль водийт, пилот водийт, все водийт.

– Отлично. Поведешь корабль к берегу, – заключил Бриг. – Тол, охраняешь его. Головой отвечаешь, если что не так. Мираж – на палубу. Обсудить надо.

– А что с нашим судном? – вспомнил вдруг Тол.

– Отпускаем. Больше они нам не понадобятся.

После этих слов Бриг связался с капитаном судна, доставившего отряд к причалу, и приказал им идти к берегу, только не к терминалу, а в любую другую точку. Капитан, если и был удивлен распоряжением Брига, пустых вопросов задавать не стал. Сообщил, что задачу понял, и ушел. Бриг вышел на палубу, за ним следовал Мираж.

– Что думаешь, Мираж? Правду говорит майор или цену себе набивает? – поинтересовался мнением товарища Бриг.

– Похоже на правду. Уж больно спокойно он отнесся к тому, что здесь провал случился. За срыв диверсии его по головке не погладят, это факт. А он спокоен, точно медведь в спячке, – рассуждал Мираж. – С другой стороны, жить всем охота. Когда у тебя над головой меч занесли, еще и не такое придумаешь.

– Пойди-ка солдатиков попытай. Может, кто из них слышал о звере-наемнике и его планах. Майор говорил, они ругались при подчиненных. – Бриг устало закрыл глаза. – А я пока подумаю, чем можно нашим парням помочь.

Мираж ушел, и Бриг стал лихорадочно размышлять. До берега они доберутся не скоро. Если зверь-наемник пошел к терминалу сразу после отплытия майора, то вариантов тут не много. Либо ему удалось осуществить свой план, либо бойцы, оставшиеся для охраны терминала, успели обезвредить группу. В случае если верно первое предположение, берег давным-давно должен полыхать адским пламенем. Не заметить этого, даже с дальнего расстояния, было невозможно. Напрашивается вывод: план наемника провалился. Но тогда почему Чип молчит? Почему не отвечает и начальник охраны? Должен же хоть кто-нибудь услышать его сигнал? Поразмыслив еще немного, Бриг нашел и третий вариант, но думать о нем ему не хотелось. Если верен этот вариант, то по прибытии Брига ждет известие о том, что, защищая парк с резервуарами сырой нефти, оба его товарища погибли, не дав выполнить наемнику диверсию. И в этом случае общая победа обернется его, Брига, личным поражением.

Чип лез по узкому жерлу коллектора, вооруженный только пистолетом. В замкнутом пространстве, где даже вытянуть руку представляется сложным, с автоматом делать было нечего. Сашик следовал за ним по пятам, непрерывно постанывая. Это жутко раздражало Чипа, но он сдерживался, понимая, что для начальника охраны гражданского объекта данный вид деятельности является, мягко говоря, непривычным.

– Долго еще ползти? – не выдержав, задал вопрос Сашик. – Спина затекла, мочи нет.

– Терпи, Сашик. Выиграешь этот забег, представлю тебя к награде. Правительственной, – пошутил Чип. – Вот признайся, есть у тебя правительственные награды?

– До сих пор не было, – отозвался Сашик.

– Теперь будет, – усмехаясь, пообещал Чип. – Главное, чтоб не посмертно.

– Ну и шутки у тебя, – озабоченно проговорил Сашик. – Видно, у вас, у спецназовцев, черный юмор в почете.

– Нам без юмора никак, – негромко рассмеялся Чип. – А что черный, так это издержки профессии. Какая работа – такой и юмор.

– Вот-вот. И работа адская, и шуточки соответствующие, – поддержал его Сашик. – Ты не ответил, долго нам еще червей из себя изображать?

– Прилично, – сказал Чип. – Там, впереди, разветвление должно быть. Место пошире пойдет, и сможешь ненадолго распрямиться.

– Ненадолго, – забубнил себе под нос Сашик. – Знаю я твое «ненадолго». Секунд на двадцать…

Договорить он не успел. Чип рывком метнулся назад, зажимая рот начальнику охраны грязной ладонью. Сашик выпучил глаза от неожиданности, но бубнить перестал. Чип прислонил губы вплотную к его уху и едва различимым шепотом произнес:

– Больше ни слова. Впереди кто-то есть. Лежи, не двигайся, я слушать буду. Кивни, если понял.

Сашик кивнул. Чип убрал руку с его лица и прислушался. Несколько минут ничего не происходило. Потом он различил вдалеке осторожное движение. Кто-то полз им навстречу. «Похоже, твои худшие опасения оправдываются, – сам себе заметил Чип. – Теперь главное – не обнаружить себя раньше времени». Он снова повернулся к Сашику и, приложив палец к губам, напомнил о необходимости полнейшей тишины. Впереди, метрах в десяти от того места, где они остановились, коллектор делал резкий поворот. Увидеть что-либо было невозможно. Ползти сейчас к повороту означало дать противнику возможность обнаружить себя. Это в планы Чипа не входило. Вместо этого он немного сдал назад, заталкивая Сашика под канализационную трубу. На радость Чипу, Сашик был мужчиной стройным и поместился под трубой практически полностью. Снова прижав губы к его уху, Чип зашептал:

– Как только из-за поворота покажутся, готовься. Стрелять только после того, как это сделаю я. Спешить тут нельзя. Да в меня с перепугу не попади. Понял?

Сашик кивнул, чуть не ударившись при этом головой о трубу. Чип передвинулся на несколько метров вперед и тоже скрылся под трубой. Оба замерли, ожидая появления посторонних. Ждать пришлось долго. Эхо в коллекторе искажало звуки, поэтому Чипу и показалось, что противник уже совсем близко. Только когда по стенам начали прыгать отблески фонарей, он понял, что до встречи с противником остаются считаные минуты, и мысленно начал отсчет. Десять, девять, восемь… Дойти успел до четырех, и вот тогда-то из-за поворота показался первый солдат. Шахтерская каска, снабженная фонарем, проползла стык коллектора, и солдат начал выпрямляться. За ним следовал второй. «Интересно, сколько их?» – успел подумать Чип и, тщательно прицелившись, нажал на спусковой крючок. Солдат, выползший из-за поворота третьим и еще не успевший встать на ноги, так и остался лежать, уткнувшись лицом в грязный пол коллектора. Двое других попытались дать задний ход, но тело товарища помешало им сделать это вовремя. Следующий выстрел угодил второму солдату в спину и опрокинул его навзничь.

– Стреляй, холера тебя забери! – закричал Чип, целясь в оставшегося солдата, который уже сообразил, что смерть неминуема, и, быстро сориентировавшись, прикрылся телами дружков.

Сашик открыл огонь. Надо признать, глаз у него был острый. С той позиции, которую занимал Чип, ему ни за что не удалось бы достать третьего. А Сашик попал точно в цель. Пуля прошла между двух тел и впилась в горло противника. Тот жалобно хрюкнул, захлебываясь собственной кровью, и откинулся в сторону. Коллектор заполнился пороховым дымом. Стало трудно дышать. Чип подал сигнал Сашику, чтобы тот прекратил огонь. Сашик послушно убрал пистолет. В коллекторе наступила относительная тишина. За поворотом не было слышно ни звука, но Чип не доверял этой тишине больше, чем громким звукам. «Не может быть, чтобы их было трое. Такое везение из области бабушкиных сказок, – наученный горьким опытом прожитых лет, рассуждал он. – Остальные либо затаились, либо успели скрыться. Нужно предупредить Целика. Теперь они наверняка напролом попрут».

Чип отполз к Сашику и снова зашептал:

– Дуй в операторскую. Предупреди все посты, что «гости» прибыли. И про Целика не забудь. Ему сообщи в первую очередь. Постарайся не попасть им на мушку, пока до операторской бежать будешь. Все понятно?

– Ты думаешь, они не уйдут? – так же шепотом спросил Сашик.

– И не надейся. Теперь они, наоборот, обнаглеют. Попрут со всех сторон. Мы их рассекретили, таиться незачем. Взорвут тут все, к чертям, помяни мое слово. Если, конечно, ты не поторопишься, – припугнул Чип. – Гони, кому говорят! Гони так, точно задницу скипидаром натерли. – И резко вытолкнул Сашика из-под трубы, придавая ему скорости.

Тот попятился, развернулся и на максимальной скорости, которую только позволяло развить узкое жерло коллектора, бросился назад. Чип некоторое время прислушивался к его удаляющимся шагам, потом вернулся к повороту. Теперь он мог выглянуть. Тела трех солдат делали его фигуру практически неуязвимой. За поворотом никого не оказалось. Немного помедлив, Чип решил все-таки продолжить путь. Нужно было убедиться, что коллектор пуст, прежде чем идти на выручку тем, кто оставался наверху. Толкая впереди себя тело мертвого солдата, он начал осторожно продвигаться по коллектору. За поворотом жерло коллектора сужалось, не оставляя места для маневров, но Чип упорно двигался вперед. Наконец коллектор несколько расширился, и он разглядел впереди мигающий свет фонаря. Фигура солдата копошилась прямо по центру. Чип достал пистолет, прицелился и нажал на спуск. В этот момент в коллекторе неожиданно прозвучал взрыв. Сообразив, что через секунду его накроет взрывной волной, Чип метнулся под трубу, наглухо отгораживаясь от проема мертвым телом. В уши ударило с неимоверной силой. Последнее, что он сумел заметить, была огромная зияющая дыра на месте бывшего потолка коллектора. После этого Чип потерял сознание.

– Внимание всем постам! Внимание всем постам! Рацию только на прием. «Гости» прибыли. Всем боевая готовность. Автоматы на плечо. Стрелять без предупреждения. Внимание всем постам! Стрелять на поражение. Целик, как слышишь?

Добравшись до операторской, Сашик наяривал по кнопкам вызова, стараясь вовсю. Взрыв в коллекторе застал его на полпути к операторской. Пламя, взметнувшееся в небо, сообщило о приходе неприятеля раньше него, Сашика, но он все равно продолжал упорно передавать последний приказ Чипа. Надеяться на то, что в том аду, который творился сейчас в коллекторе, кто-то сумеет выжить, он даже не смел. Сашику до боли было жаль недавно обретенного товарища, и от этого он еще яростнее лупил по кнопкам. Целик не отвечал, и Сашик начал впадать в отчаяние: «Неужели и он погиб? Неужели мы остались один на один с этими извергами? Что делать? Как обороняться? Я ж ни хрена не смыслю в ведении боевых действий. Получается, что Чип погиб напрасно? Терминал взорвут так же легко, как коллектор». От сильных переживаний у Сашки опустились руки, он полагал, что ничего изменить уже не получится. И тут заговорил Целик. Оказывается, он давно пытался связаться с Сашиком, но тот в пылу отчаяния жал на кнопку, не давая ему выхода.

– Сашик, не трогай рацию. Урою кретина!

Это были первые слова, которые услышал Сашик. Он так обрадовался тому, что Целик жив, что не обратил внимания ни на угрозу, ни на нелестный отзыв о его умственных способностях. Зажав кнопку приема, он снова заорал что есть мочи:

– Целик, это я, Сашик! Чип в коллекторе. Там взрыв. Он сказал, что противник попытается проникнуть на территорию. Нет, он сказал, что противник непременно проникнет на территорию терминала. Что мне делать? – На этот раз Сашик не забыл отпустить кнопку приема сигнала, и по комнате разнесся громкий голос Целика:

– Не паникуй, Сашик. Прорвемся. Слушай внимательно. Хватай автомат и гони к резервуарам. Всех, кого встретишь, вали без разбора. И ребятам своим передай. Главное, не дать им прорваться внутрь. Про лаборатории помнишь? Держи их в поле зрения. Как понял меня, прием?

– Понял тебя, Целик. Хватаю автомат, и к ребятам. Сделаем все возможное! – прокричал в ответ Сашик и уже тише добавил: – Чипа жалко.

– Отставить похороны! Чип жив, заруби себе на носу! Кончай панихиду! Воюй, солдат, ничего не бойся, я прикрою. Все, отбой.

Целик отключился, а Сашик, как и обещал, перекинул через плечо автомат, взвел курок и бросился вон из здания службы охраны. На территории все еще было тихо, если не считать утихающего зарева огня на месте бывшего коллектора.

Целик обосновался на плоской крыше двухэтажки, отстоящей от резервуаров в некотором отдалении. Ему была видна практически вся территория, за исключением одного сектора, позади основного резервуара. Поворачиваясь вокруг своей оси, он внимательно осматривал территорию через оптический прицел, но никакого движения пока не обнаружил. «Где же вы, твари? Выходите, покажите себя. Или вы только в норах, как черви, ползать смелые? Ну, давайте же! Выползайте наружу». Целик был зол. И на себя – за то, что не отговорил товарища от рискованной операции, и на Чипа – за то, что не позволил сопровождать его. «Ведь можно же было просто засаду устроить. Можно было подождать, пока эти твари не появятся на выходе из коллектора, и там их прихлопнуть», – навязчивая мысль крутилась в мозгу, точно заезженная пластинка. Умом Целик понимал, что делать это было категорически нельзя. Если бы взрыв произошел на территории терминала, резервуары могли пострадать как от взрывной волны, так и от осколков, которые разнеслись на несколько метров. А если бы у диверсантов было больше времени, то вообще неизвестно, чем бы все кончилось. Наверняка запас взрывчатки у них гораздо больший, чем тот, что они использовали в коллекторе. Этот взрыв больше для предупреждения или для отхода. А может, от злости взорвали. Ведь они наверняка не рассчитывали на то, что их так легко вычислят. Нет, Чип поступил так, как должен был, ничего другого он сделать не мог. Только боль от осознания потери друга не становилась от этого меньше.

Целик в очередной раз развернул винтовку в сторону разоренного коллектора и тут увидел их. Две фигуры, крадучись, пробирались на территорию терминала. Всего две фигуры. «Надо же, налегке явились, – удивился Целик, принимая фигуры в перекрестие прицела. – Ну, теперь держитесь. Спокойно, Целик, не спеши. Дай им подойти поближе». Он внимательно следил за тем, как фигуры, пригибаясь чуть ли не до земли, двигались в сторону главного резервуара. Там Сашик со своими ребятами. Если что, подстрахуют. Но Целик был уверен, что необходимости в страховке не будет, он успеет снять обе мишени прежде, чем те сообразят, что происходит. Надо только подпустить их поближе. Он ждал, привычно отсчитывая секунды. Как всегда перед выстрелом, ощущалась пустота в голове, все мысли улетучились. Теперь там не было места ни думам о погибшем товарище, ни беспокойству за судьбы тех, кто ушел на судне с Бригом, ни переживаниям за людей Сашика. Ничего, кроме единственной мысли: взять цель на прицел, дыхание выровнять, стрелять наверняка.

Ожидание длилось долгих пять минут. За это время темные фигуры противника успели продвинуться вперед ровно настолько, чтобы попасть в зону максимального поражения. Тогда Целик вдохнул и на выдохе произвел два выстрела. Один за другим. Обе фигуры мгновенно распростерлись на ледяной площадке.

– Все. Конец вам, твари! – давая выход эмоциям, прокричал Целик и бросился прочь с крыши.

Когда он оказался на открытой площадке терминала, на которой в неестественных позах лежали фигуры диверсантов, к нему уже бежали члены охранной команды во главе с Сашиком. Носком ботинка Целик перевернул одного из диверсантов лицом вверх и присвистнул от неожиданности. Перед ним лежал тот самый худосочный жердеподобный изверг, которого боялся даже датский майор.

– Вот и свиделись, дружок, – медленно проговорил Целик. – Нашла-таки тебя пуля, отлитая по твоим меркам.

– Что, знакомый? – спросил Сашик, разглядывая лицо погибшего врага.

– Вроде того, – отозвался Целик, переворачивая тело снова лицом вниз.

Ему почему-то было противно смотреть на врага. В смерти тот был все так же жесток, как и при жизни. Звериный оскал, маской застывший на его лице, вызывал омерзение.

– Похоже, это он Чипа, – начал Сашик, но не договорил, напоровшись на злой взгляд Целика.

– Нет, ты точно кретин! – выругался Целик. – Не вздумай больше произносить этого вслух! Пока не увидишь тело Чипа вот так же, как видишь сейчас этого изверга, лучше молчи. Понял?

Сашик поспешил ретироваться за спины собратьев по оружию. Вид у Целика был такой, что лучше держаться от него подальше. Еще, чего доброго, задушит со злости. А Целик уже давал указания:

– Слушай сюда, братки! Сейчас все вооружаемся инструментом с пожарных щитов, и к коллектору. Будем Чипа искать. Кто боится за свою шкуру – не неволю, дело добровольное. Ну, а кто пойдет, с меня магарыч.

Члены команды охранения пошли в полном составе. Не за магарыч, конечно, а из уважения к памяти смелого спецназовца, своими действиями сохранившего им жизнь, и из чувства товарищества. Пошел и Сашик, хоть и не верил в то, что в коллекторе могло уцелеть хотя бы тело Чипа. Там до сих пор полыхал огонь, и проникнуть в жерло коллектора было делом не из легких. Вооружившись кто багром, кто лопатой, кто огнетушителем, команда пересекла площадь терминала и выстроилась неподалеку от разлома, ожидая дальнейших указаний Целика.

Корабль датчан, с Бригом и его командой на борту, подходил к причалу близ варандейского терминала. Бриг стоял на палубе, пристально всматриваясь в берег. Отдаленные всполохи пламени и дым, доносимый ветром, всколыхнули самые худшие опасения командира. «Операция провалена. Терминал не удалось сберечь. Ребята погибли», – нашептывал пакостный голос откуда-то из самой глубины сознания. «Нет. Не может этого быть. Если бы горела нефть, огонь был бы куда сильнее. И ребята живы. Не хандрить, майор! Не пристало боевому офицеру поддаваться панике», – противоречил сам себе Бриг.

– Что там, командир? Дай, я посмотрю, – дергал его Мираж, пытаясь завладеть прибором ночного видения.

– Отвали, боец! – раздраженно откликнулся Бриг. – Не видно ни черта. Нечего зря собачиться. Причалим, там и посмотришь.

– Ну будь человеком, командир, дай взглянуть. Вдруг я что-то рассмотрю, у меня глаз наметанный, – не отставал Мираж.

Бриг передал ему прибор. Мираж схватил его и тут же приложил к глазам. Несколько минут он молча изучал берег, потом произнес:

– Горит в стороне от резервуаров. Это точно. Барак подожгли или еще какое подсобное помещение, точнее не разобрать. Сейчас поближе подойдем, может, лучше видно станет.

В этот момент борт корабля ударился о причал. Бриг сорвался с места и, не дожидаясь, пока судно пришвартуется, гигантским прыжком перемахнул через леера, приземлившись на самом краю причала. Едва удержавшись на ногах, он бросился к терминалу. За ним по пятам следовал Мираж. Оба напрочь забыли о том, что в капитанской рубке остался Тол с пленным майором, а в трюме сидят еще шестеро пленных. В данный момент их интересовала только судьба товарищей, оставшихся на территории терминала.

Бриг бежал, не разбирая дороги. Ноги по колено утопали в рыхлом мокром снегу, нанесенном прибрежным ветром, но он не обращал на это внимания, только досадовал, что движение от этого замедляется. Добравшись до ограждения, он бросился ничком в мокрую жижу и пополз вперед, разрывая комбинезон об острые шипы колючей проволоки. Миновав третий ряд, снова вскочил на ноги и возобновил бег. Позади слышалось натужное дыхание Миража. Под ногами хлюпало, будто бежал он не по земле, скованной вечной мерзлотой, а по заливному полю в половодье. Тучи брызг из-под сапог разлетались в стороны, оседая на одежде. Через пару сотен метров комбинезон промок полностью, став тяжелее килограммов на пятнадцать. Чтобы ускорить бег, Бриг на ходу сбросил куртку. Бежать сразу стало легче. Минуту спустя его примеру последовал и Мираж, так же как и командир, промокший насквозь.

– Слышь, командир, похоже, тут зиму временно отменили, – догоняя Брига, пошутил он. – Надо было лодку прихватить.

– Хорош зубоскалить! – отрезал Бриг, никак не расположенный к шуткам.

Мираж замолчал, усиливая бег. На какое-то время ему удалось обогнать командира, но вскоре тот сократил разрыв, вырываясь вперед. «Как на соревнованиях, – пронеслось в голове Миража. – Забег на длинную дистанцию по пересеченной местности». Вслух он этого говорить не стал. Бриг был не в духе, а в таком состоянии его лучше не трогать. И вот впереди показалась кирпичная труба диаметром в добрых полтора метра. В центре ее зияла огромная дыра, и оттуда клубами валил едкий дым.

– Коллектор взорвали! – крикнул Мираж. – Наверное, через него прорваться пытались. Тормози, командир, на территории тишина. Еще напоремся на засаду.

Бриг и сам подумывал об этом, но остановиться уже не мог. Неотрывная мысль о том, что с терминала никто на связь так и не вышел, не давала ему покоя. Он с ходу влетел в пролом и тут же столкнулся с начальником охраны. Схватив за грудки, Бриг принялся трясти его, выкрикивая одну и ту же фразу:

– Почему не вышел на связь? Почему не вышел на связь?

– Ты чего? Чего орешь? В порядке все, в порядке, – заикаясь от тряски, кричал в ответ начальник охраны.

Подоспевший Мираж вырвал несчастного Сашика из рук командира и, встав между ними, потребовал отчета:

– Ну, говори, что тут произошло? Только четко и внятно. Сам видишь, командир немного не в духе.

– Сейчас все расскажу, – восстанавливая дыхание, начал Сашик. – Вы ушли. Целик территорию обходить пошел. Мы с Чипом в операторской засели. Он мне распоряжения насчет охраны давал. Потом про коллектор этот расспрашивать начал и предположил, что они, враги ваши, через него проникнуть захотят. Отправил Целика на крышу, а сам – сюда. И меня с собой прихватил. Мы до половины пути прошли, когда эти объявились. Чип меня обратно отправил, предупредить всех, а сам здесь остался. Потом произошел взрыв. Целик еще двоих «замочил» и всех сюда согнал, завал разбирать. Чипа найти хочет. Только где тут найдешь? Два часа уже работаем, а толку – ноль.

– Чип под завалом? – отстранив Миража, уточнил Бриг.

– Ну да. Я ж говорю, он прямо здесь был, когда взрыв прогремел. Куда ж ему деться? – подняв брови от удивления, подтвердил Сашик. – Только не найдут они его. Сгорел, бедолага.

– В морду захотел? – рыкнул Мираж, хватая Сашика за грудки. – За такое у нас в спецназе знаешь, что бывает?

На этот раз оттаскивать пришлось Миража. С трудом Бригу удалось утихомирить товарища. Повернув голову к Сашику, он коротко пояснил, повторив то, что тот уже слышал от Целика:

– В спецназе, пока не увидишь собственными глазами тело товарища, он считается живым. И поисковые работы производят только с этой мыслью. Товарищ жив, и по-другому быть не может.

– Я ж не со зла. Просто, по логике вещей… – снова начал Сашик.

– У спецназа своя логика, – оборвал его Бриг. – Ты даже представить себе не можешь, из каких переделок бойцы живыми выходят.

– Брось его, Бриг! – окончательно разозлился Мираж. – Только время зря тратишь. Разве он поймет? На помощь пошли. Лишней пара рук не будет.

Он двинулся по разлому, выкрикивая Целика. Тот отозвался откуда-то издалека. Бриг следовал за Миражом, цепким взглядом осматривая место пролома. Не успел он пройти и десяти шагов, как внимание его привлек обугленный труп, лежавший под изуродованной взрывом трубой. Наклонившись, Бриг заглянул под трубу. Там что-то чернело.

– У кого фонарь есть? – пошарив по телу и вспомнив, что куртка со всеми причиндалами валяется где-то на пути к коллектору, выкрикнул Бриг.

– Вот, держи.

Бриг оглянулся. Возле него стоял Сашик, протягивая фонарь. Поблагодарив кивком, Бриг принял фонарь и осветил нишу под трубой. В глубине пролома, скрытый от глаз грудой битого кирпича, лежал Чип.

– Целик, Мираж, сюда! – громко закричал Бриг, начиная разбрасывать кирпичи.

– Что там? – вытягивая шею, поинтересовался Сашик.

– А там, друг, тот самый случай, что не укладывается ни в какие логические рамки, – добравшись до руки Чипа и ощутив слабое биение пульса, произнес Бриг.

– Неужто Чип? – в благоговейном восторге проговорил Сашик. – Живой?!

– Жив, чертяка, что с ним сделается! – ответил Бриг, обращаясь скорее к подоспевшим товарищам, нежели к Сашику.

Бриг сидел в жутко неудобном кресле в зале ожидания варандейского вертодрома и, прикрыв глаза ладонью, дремал. Рядом, на таких же неудобных креслах, расположились все бойцы отряда «Шельф». Позади остался долгий, полный событий день и такая же долгая ночь. Впереди ожидал трудный перелет и не менее трудный доклад в Центр, где Бриг должен подробно отчитаться о проделанной работе. Пока он успел доложить лишь о том, что задача выполнена, что на причале варандейского терминала стоит на якоре корабль с пленным майором и шестью солдатами в трюме и что отряд готов вернуться. На что получил «добро» на внеочередной вылет вертолета с варандейского вертодрома и обещание обеспечить личным спасательным самолетом по прибытии в аэропорт.

До вылета вертолета, который должен был доставить их в аэропорт, оставалось еще тридцать минут. Такой огромный, по меркам бойцов спецназа, промежуток времени грех было тратить на что-то другое, кроме сна. Этим все они и занимались. Все, включая Чипа. Его носилки, разложенные прямо на полу зала ожидания, привлекали внимание редких пассажиров, ожидающих оказии, чтобы добраться до большого города. Тихо переговариваясь, пассажиры обсуждали только одну тему: кто эти прокопченные люди и что случилось с их товарищем.

Фигура Чипа и вправду впечатляла. Замотанный бинтами, словно египетская мумия, он возлежал на носилках и беспрестанно выкрикивал отдельные фразы, которые повергали в шок неискушенных пассажиров: «Бей падлу, бей! Башку ему открути, скотине мерзкой! В морду, в морду целься!» Такими фразами сыпал Чип точно из рога изобилия. И это еще не самые худшие из его «перлов». Тем не менее те, кто сопровождал «мумию», не обращали на выкрики товарища ровным счетом никакого внимания. Вместо того чтобы прийти хотя бы в смущение, они мирно дремали, точно эти высказывания для них были привычным делом.

– Вертолет готов. Можете вылетать.

Бриг очнулся от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой улыбчивую девушку-диспетчера. Она вежливо поздоровалась и повторила:

– К вылету все готово.

– Понял. Уже идем, – поднимаясь, ответил Бриг. – Не стоило так беспокоиться. Могли и по громкой связи объявить, я бы услышал.

– Ну что вы! Мне было приятно лично сообщить вам об этом, – зарделась девушка.

– А вот за это – отдельное спасибо, – подскакивая с места, вклинился в беседу Мираж. – От лица всей нашей группы.

– И от него тоже? – смеясь, проговорила девушка, кивком указывая на забинтованного Чипа.

– О, от него в первую очередь, – заверил Мираж. – Он у нас как раз по этой части.

Вконец смутившись, девушка махнула рукой и ушла.

– Эх ты, донжуан недоделаный, такую девушку смутил, – ткнул Миража в бок Тол.

– Да я что? Я ж польстить хотел, – оправдываясь, проговорил Мираж.

– Носилки бери, донжуан, – подтрунивал Тол, подхватывая ручки носилок, на которых лежал Чип.

Под пристальными взглядами пассажиров процессия двинулась к взлетной площадке. Бриг шагал первым, как и положено командиру. Замыкал процессию Целик. В дверях у выхода из зала ожидания он не удержался, повернулся лицом к пассажирам и отвесил им церемонный поклон.

Спустя несколько минут о колоритной группе, посетившей отдаленный вертодром, напоминал лишь слабый запах гари. Вертолет с бойцами на борту быстро набирал высоту, уносясь все дальше от заснеженной, неприветливой к чужакам земли.

Content

Сергей Зверев
Ледяная пуля

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12