Свитков Николай

Игра богов. Дилогия

1. Игра богов

Предисловие

Найти эту комнату не смог бы никто из смертных и скорее всего, немногие из бессмертных. Комната была необычной, необычным было и освещение комнаты: мягким свет исходил из стен, потолка и пола, причем так, что те немногие предметы мебели, что находились в комнате, совершенно не отбрасывали тени.

В центре комнаты стоял стол с креслами на двенадцать персон. Два кресла пустовали, а остальные были заняты, и хотя все присутствующие были разных рас и возрастов, но даже самый невнимательный наблюдатель по неуловимым признакам понял бы, что все они — родственники. Особо среди присутствующих выделялись темная и светлая эльфийки: они были похожи как две капли воды, отличаясь только цветом волос и кожи. Глянув в глаза присутствующим можно было понять, что это не простые смертные, таких глаз у смертных просто не может быть: в них не было зрачков, причем у половины вместо глаз плескалась иссиня-черная тьма, а у другой половины из глаз изливался солнечный свет.

Все молчали, особо говорить было не о чем, так как все темы уже были обсуждены и причем не один раз, поэтому все просто молчали, думая каждый о своем и ждали, периодически посматривая на дверь. Когда она наконец открылась в комнату вошли двое: гном и орк.

— Что вы нам принесли братья? — спросила сидящая ближе ко входу вампирша.

— Соседняя гроздь миров пала. Хаос приблизился к нам, — ответил первым вошедший орк.

— Теперь наша очередь, — добавил гном, садясь на стул.

— Нам помогут? — поинтересовался сидящий на противоположной стороне стола минотавр.

— Если только добрым словом, — скривился орк и направился к свободному месту, — хранителей порядка осталось мало, а наши братья — боги дрожат за свое бессмертие и готовятся обратиться к создателю.

— Они идиоты?! — вскочил сидящий за столом гном, — они думают, что он их услышит?! Уже давно всем понято, что ему нет дела до древа миров! А тем более кто будет править мирами!

— Почти все наши силы и помощников мы отдали для удержания соседней грозди! — произнес седой водяной с трезубцем и покачав головой добавил, — мы проиграем!

— Если срочно, что-то не придумаем, то да! Поэтому давайте хорошо подумаем, что нам следует делать! — произнес пришедший гном. Осмотрев всех, спросил, — какие есть предложения?

На несколько минут установилось тишина, присутствующие задумались и периодически бросали взгляды друг на друга.

— Сами мы вмешиваться не можем, это только ускорит падение ключевого мира! — произнесла вампирша, — а помощников у нас практически не осталось, поэтому выход один — быстро подготовить новых.

— Может ты подскажешь как это сделать? — усмехнулся сидящий напротив неё минотавр. Он был сильно раздражен и готов был излить свой гнев на любого.

— Может и подскажу! В технологической грозди миров. Там где нет богов и где почти нет магии.

— Мы знаем про эти миры и где они находятся! — перебил её минотавр.

— Ты будешь слушать или срываться на всех?

— Брат помолчи, дай её высказаться! — произнес пришедший гном.

— Так вот, там люди сильно увлекаются всякими компьютерными играми и книгами про них, а также про магию. Сами эти миры очень одинаковы по развитию и самое главное, что никто не может понять, близки этнически. Даже языки схожи до не приличия.

— И что? — все не мог уняться минотавр.

— А то! Может и нам создать нечто наподобие игры!

— Всегда считал, что у тебя нет ума!

— Заткнись! — одновременно и громко произнесли близнецы: темная и светлая эльфийка, а темная ещё тихо добавила, — в отличие от сестры ты брат полный дурак!

Такой реакции от близнецов никто не ожидал, обычно они всегда всех слушали, а сами говорили и предлагали мало, поэтому в комнате воцарилась тишина.

— Говори сестра! Я так понимаю, ты хочешь кому-то дать бессмертие, но что взамен возьмешь? — заговорила дроу.

— Не совсем! Я предлагаю изменить немного ключевой мир в нашей грозди и сделать из него подобие их игры: где смертные смогли бы расти в уровнях и набираться опыта, а в случае смерти возродиться.

— Ключевой мир без последствий изменить мы в принципе можем! На это наших сил хватит! — произнес молчавший гоблин, — но что дальше? Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь сестра?

— Мы меняем мир! Берем людей из технологических миров. Изменяем им расу — даем любую из аналогичных, живущих в ключевом мире. Даем возможность в случае смерти возрождаться. От них будет требоваться лишь одно: расти в уровнях и набираться опыта. А когда прорвутся демоны хаоса выставить их для защиты мира.

— Ты думаешь они будут драться за нас? — спросил орк.

— Нам надо сделать так, чтобы они дрались за нас, — ответил за вампиршу пришедший гном.

— А нам обязательно брать людей из технологических миров? — задал вопрос второй гном.

— Да! — ответила светлая эльфийка, — из-за того, что их миры почти лишены магии на них не распространяются некоторые из законов равновесия. В частности если мы, например, лишим их потомства то с легкостью с сестрой сможем даровать бессмертие.

— Не известно, как будут себя вести пришлые, поэтому на местных в ключевом мире мы тоже должны повлиять, что бы они быстрее развивались. Кстати, хранители порядка могут ускорить течение времени в мире.

— Поэтому я предлагаю брать тех кто увлекается всякой фантастикой и чтобы они упор делали на развитие боевых искусств и магии, — немного помолчав вампирша продолжила, — в этих мирах каждый год куча народа пропадает, поэтом человеком больше человеком меньше никто не заметит. Будут конечно попадаться разные экземпляры, но это проблема уже их, ведь никто их возвращать обратно не будет, а не будут развиваться, умрут.

— Если захотят выживут! — ухмыльнулся орк.

— Кстати о магии, — произнесла оборотень — в их же мирах её нет. Откуда среди них возьмутся маги?

— Ты будешь удивлена сестра! Маги там есть, очень мало, но есть и если их перенести в магический мир, то даже самый слабый из них там окажется довольно сильным магом. Вот только они не умеют пользоваться магией, поэтому надо, чтобы они побыстрее обучились! — ответила вампирша.

— Как бы мы ещё хуже не сделали, — произнесла задумчиво женщина. Её облик был так прекрасен, что она могла поспорить с эльфиками. Женщина до этого не вмешивалась в обсуждение, давая высказаться другим.

— Что ты имеешь ввиду сестра? — посмотрел на неё минотавр.

— Связываться с представителями технологической грозди миров опасно. Никто не знает, что от них можно ожидать, а способности их так до конца и не изучены. Как бы мы не получили ещё больше проблем.

— Доверимся случаю! — ухмыльнулся гоблин и подбросил игральные кости. При его словах все присутствующие одновременно поморщились.

— Это мы сделаем в последнюю очередь! — ответил орк.

— Нам прошлого раза хватило! — добавила вампирша.

— Но весело же было! — не унимался гоблин.

— Очень! До сих пор с последствиями разбираемся!

— И так у нас есть план, а времени мало поэтому принимаемся к его исполнению! Всякие мелочи утрясем походу реализации плана. Надо хорошенько будет продумать технологию поощрений для того, чтобы они развивались. И главное: никаких религиозных воин между собой! Все поняли! — подвел итог водяной.

Глава 1

«У меня дома совершено другой потолок, да и у родителей тоже», — машинально подумал Николай, открыв глаза. Прислушавшись к своему состоянию, он почувствовал, что хорошо выспался и чувствует себя превосходно. «А чего это я голый сплю? И где одеяло?». Приподнявшись на руках, стал осматриваться. Кровать, на которой он лежал, находилась в центре комнаты. Сама комната была размером примерно три на три, без окон, а стены, потолок и пол были безупречно белыми. Справа от кровати была дверь, рядом с которой стоял стул, где была аккуратно сложена одежда, рядом стояли сапоги. Немного осмотревшись, Николай решил встать и одеться в то, что лежало на стуле. Удивило то, что вся одежда была фасона средних веков. С сапогами пришлось провозиться: с большим трудом вспомнил, как на военных сборах наматывал портянки.

Одеваясь, Николай обратил внимание на ещё одну странность — кровать была почему-то каменной и больше напомнила алтарь. «Странно. Где я и что происходит? Та-ак, что было вчера? И как я сюда попал?» — но додумать он не успел.

— Добрый день игрок! — раздался непонятно откуда голос.

«Не понял, это ещё что такое! Какой игрок? С ума я что-ли сошел? Да нет, вроде не похоже!», — быстро пронеслось в голове:

— Ты вообще кто?

— Я служитель храма возрождения.

— Чего??? Какого возрождения! Если это розыгрыш, то я за себя не отвечаю!

— Нет, это не розыгрыш. Вы были выбраны для участия в игре!

— Какой нафиг игре? Вы чего, совсем охренели?

— Я вас не совсем понимаю. Вам необходимо встать, одеться и пройти для инструктажа в общую комнату.

— Ладно, посмотрим.

Выйдя из комнаты, Николай попал в длинный коридор.

— А теперь куда? — уточнил вслух.

— Поверните направо и идите до конца коридора, — снова раздался голос.

Пройдя метров двадцать мимо десятка дверей, таких же, как у комнаты где он очнулся, Николай попал в большой зал в котором уже присутствовало человек пять. В зале стояли ряды стульев, а у дальней стены была сцена, на которой стоял человек в одежде больше напоминавшей рясу монаха, только почему-то белую и с непонятным то ли гербом то ли символом на спине.

— Сейчас подойдут остальные и я все объясню, а пока присядьте, — произнес «монах».

Усевшись на свободное место, Николай стал ждать. Народ, входивший из коридора, был немного заторможен и был одет такую же одежду как у Николая, только многие несли портянки в руках. На лицах у многих читалось недоумение. Где-то три четверти из входящих в зал были мужчины, причем, даже пару калек присутствовало. Возраст, как мужчин, так и женщин был разный: от шестнадцати до семидесяти.

После того как в зале собралось человек пятьдесят монах вышел на середину сцены и начал говорить:

— Игроки я рад приветствовать вас в новом мире! Я проведу краткую лекцию, проясняющую, где вы все оказались, прошу только не перебивать меня.

Вам дан уникальный шанс. Вы все прибыли из параллельных миров для участия в игре. Цель данной игры я рассказать не могу. Ваша задача учиться, развиваться и набираться опыта. Игра существует шесть лет по исчислению этого мира. Каждую неделю прибывают игроки, сейчас их в мире более трех миллионов. В игре существуют и не игровые персонажи — это местные жители они живут обычной жизнью, рождаются и умирают. Расы игроков и местных жителей разнообразны: эльфы, люди, орки и так далее, плюс полукровки тех или иных рас. На одиннадцатый день ваше тело измениться и у многих будет другая раса. При этом расу игрока выбирают боги. Некоторые останутся людьми, но тело все равно изменится: станете сильнее, выносливее, ну и так далее. Все ваши знания и умения остались с вами и вполне могут пригодиться вам в этом мире. До выхода из храма вы должны придумать себе имя. В случае вашей смерти вы возрождаетесь по вашему выбору либо в ближайшем храме возрождения или храме любого из богов. Обычно даже в меленьком замке или деревне есть часовня посвященная тому или иному богу. Вам надо будет только привязать возрождение к этому месту. Кто не будет развиваться, тот просто не возродиться после очередной смерти — мир посчитает его бесполезным. Первый месяц для адаптации вы имеете право жить при храме в соседнем здании. После того как покинете стены вам самим необходимо будет добывать себе пищу и воду. Одежда и вещи окружающие вас имеют такой же срок жизни, что и в привычном для вас мире. Все окружающее вас реально единственное отличие от прежней жизни — это возрождение после смерти. Более подробную информацию о мире вы сможете найти в библиотеке. Сейчас вы должны пройти в соседнее здание пообедать. Через час к вам подойдут служители храма и проводят в комнаты, где выбудете жить месяц.

Не дав возможность никому задать вопросы, монах быстро удалился. Люди же на протяжении пяти минут после его ухода пытались осмыслить и понять сказанное. Николай решил пока особо не дергаться, а разобраться, что к чему. Не дожидаясь, когда до остальных дойдет сказанное и у кого-то случиться истерика, он вышел из зала и направился в столовую, где набрав еды сел за один из свободных столов. Потихоньку народ стал подтягиваться и за стол к Николаю подсели двое.

— Интересно какой игрок будет из меня с одной рукой? — произнес задумчиво пережевывая седой мужик лет сорока.

— Могу таки предположить: лучник! — пошутил второй: дед лет семидесяти с хитрыми глазами, — меня, кстати, Алексей Петрович зовут, можно просто Петрович.

— Влад, — представился однорукий.

— Николай.

Через час, когда народ поел и немного отошел от шока, подошли служители. Они мало чем отличались от выступавшего монаха, за исключением того что у некоторых были другие знаки на спине. Служители отвели всех в соседнее двухэтажное здание, где стали распределять по комнатам. Комнаты были с ванной и туалетом, и рассчитаны на шесть человек. Так как мест в комнатах было гораздо больше, чем людей в их группе, то в некоторых остались свободные места.

На все вопросы служители отвечали, что вся доступная информация есть в библиотеке, которая находиться в здании рядом. Быстро поняв, что служители нечего не расскажут большая часть народа направилась в библиотеку, где просидела до ужина изучая книги. Ужин прошел в той же столовой, только в это раз были и трое служителей с самого начала следящие за обстановкой и пресекая ссоры.

Николай, Петрович и Влад заселились в одну комнату, решив пока держаться в месте и собирать информацию, чтобы к концу месяца определиться с будущим. Николай весь день вспоминал все прочитанные книги про попаданцев и фентези, пытаясь понять, что лучше сделать. Он для себя решил, что сделает всё возможное, чтобы вернуться обратно к своей семье.

Вечером, после ужина, Петрович прошелся по всем комнатам, собирая информацию и знакомясь с людьми. Перед сном он рассказал Владу и Николаю, что трое устроили истерику. Ещё один весь день требовал руководство и говорил, что он работает в какой-то администрации и у всех будут большие проблемы. В результате его заперли в отдельной комнате и как потом выясниться: там его продержат десять дней, принося ему еду и воду. Двое говорили, что они спят и скоро проснуться, поэтому сразу после заселения улеглись в своих комнатах на кровати. Несколько человек говорили, что это розыгрыш и полдня искали скрытые камеры. Николай к этому отнесся с пониманием: люди были вырваны из привычного мира, где у многих семьи и пока не понимали, что их ждет в этом.

После захода солнца Николай и Петрович решили проверить: находятся ли они на земле или нет. Вдвоем они более часа выискивали знакомые созвездия, но ничего похожего на большую и малую медведицу не нашли, а после того как на небе взошла вторая луна, в полтора раза меньше первой, бросили это дело.

Десять дней пролетели быстро. Все это время Николай просидел в библиотеке при храме и знакомился с окружающим миром. Почта все книги в библиотеке была на русском, что очень порадовало. Первым делом Николай взял почитать книгу о том, почему и как игроки попадают в этот мир. Книгу написал кто-то из игроков. В ней он собрал различные теории. Главное, что понял Николай: никто толком ничего не знает, как говориться: «Сколько людей — столько и мнений!». Существует две основные теории: первая, что данный мир это компьютерная игра, а на главный вопрос: почему люди не могут выйти из этой игры, так же существует много предположений; вторая, что это реальный мир и людей сюда переносят боги или ещё кто-то, по той или иной причине.

Название у этого мира как такового не было и игроки стали его называть Тауса, также на местном всеобщем языке называлась земля. А вот у местного солнца и лун было местные названия: солнце — Ярило; большая луна — Гара; малая — Элара. Больше всего Николая удивило имя местного солнца, так он помнил, что точно также в древней Руси назвали солнце.

Окружающий мир напоминал привычный Николаю: здесь так же время делилось на двадцать четыре часа, год делился на двенадцать месяцев, только количество дней в месяце было ровно по тридцать и делился он на три недели (по сути декады) соответственно по десять дней в каждой. Семьдесят два процента поверхности было покрыто водой. Существовало пять материков, четыре больших острова, семь больших архипелагов и куча разбросанных островов.

Территория, на которой появляются игроки, называлась обжитой территорией или цивилизованным миром, а вся остальная — ничейными землями. Обжитую территорию в основном населяли люди, присутствовали и другие расы, но их количество не превышало десять процентов от общего числа. По имеющейся информации в ничейных землях картина была строго наоборот и люди там были редкими. Что происходит в ничейных землях вообще было мало известно. Периодически туда посылались экспедиции, но в лучшем случае возвращалась каждая десятая из них. В книге по географии было написано, что в ничейных землях существуют города и государства, но игроков там не любили и почти сразу убивали. Почему так никто толком не знал. Основную информацию с других материков и ничейных земель получали через торговцев, которые почти все были местными. Через торговцев же на обжитую территорию попадали различные редкие товары.

Вся обжитая территория была поделена на восемь секторов, которые изначально по площади были равными и были по размеру сопоставимы примерно половине Франции родного Николая мира. За прошедшее время в результате воин некоторые стали больше другие меньше. Сектора находились как бы по кругу на трех материках. Если смотреть слева направо то:

— Русский сектор или Арская империя — столица Ар, на северном материке и был самым северным сектором;

— Южно-американский сектор или Зинийская империя — столица Загард, на северном материке;

— Арабский сектор или Торгайский союз — столица Мукарт, на северном материке;

— Африканский сектор или Кейская конфедерация — столица Кей, на южном материке и был самым южным сектором;

— Китайский сектор или Гурийская империя — столица Таркан, на западном материке;

— Северо-американский сектор или Американская конфедерация — столица Нью-Йорк, на западном материке;

— Индийский сектор или Дургайская империя — столица Дальк, на западном материке;

— Европейский сектор или Западный союз — столица Старг, на западном материке.

Больше всего удивило название северо-американского сектора. В книге по современной истории мира Николай узнал, что два года назад американцы свергли императора, поменяли наименование сектора и переименовали столицу.

В центре круга находится Срединное море, которое игроки на привычный манер окрестили Средиземным. Оно было процентов десять больше привычного Николаю, тянулось с северо-запада на юго-восток.

Северный материк был самым большим и почти совпадал по расположению с Евразией, но был на процентов пятнадцать меньше. Западный материк находился на месте Африки и совпадал с ней по форме, но по размеру соответствовал Южной Америке. Южный материк полностью соответствовал Австралии. Два других материка находились в другом полушарии и были по размерам чуть больше Северной Америки.

Природа мира в большинстве своём была очень схожа с привычной Николаю, плюс различные животные и растения, которые в мире Николая были только в сказках. Особо надо отметить, что друиды, достигнув самого высокого уровня мастерства, могли изменять и создавать новые формы.

В каком секторе появиться игрок зависело от того в каком месте в своем мире он жил, но место дальнейшего жительства игрок выбирал сам. Государственный строй в каждом секторе свой. Для общения между расами и секторами существовал всеобщий язык, что самое интересное игрокам он давался на одиннадцатый день, когда мир присваивали расу. Ещё в каждом секторе и у каждой рас существовали свои язык, а где и по несколько, но их уже надо было учить самостоятельно.

Николай непосредственно оказался в русском секторе и соответственно в городе Ар. Ар находиться на широте примерно Парижа родного мира Николая, в дельте реки Гара. Государственный строй — империя во главе с императором, который был из местных. Территория сектора делилась на герцогства, графства, баронства, рыцарские земли, земли кланов, были также государственные земли, причем такие земли в личную собственность мог приобрести каждый у кого были деньги. С владельцев земли император собирал налоги. Все лучшие земли были уже поделены между кланами и местными.

Родившихся в этом мире среди игроков принято называть местными или НПС, а те в свою очередь игроков называют бессмертными или пришлыми. Средняя продолжительность жизни у местных человеческой расы около семидесяти лет, у других рас больше, у каждой по-разному. Маги не зависимо от расы могли жить очень долго. Причем у всех местных, независимо от расы, жизнь делилась на три этапа: первый этап до пятнадцати лет у них год шел за два и в пятнадцать они соответствовали тридцатилетнему человеку родного Николая мира; второй этап положение выравнивалось — год шел за год; третий этап с пятьдесят лет у людей, а у других рас позднее, наоборот два года за один. Таким образом, местные были активны довольно продолжительный период жизни. Они быстрее набирались опыта во всем кроме магии и боевых искусствах. Продолжительность жизни игрока не известна, так как они в этом мире появились всего шесть лет назад, и поэтому можно было только гадать: как у местных или нет.

Игроки практически ничем не отличались от местных за исключением того, что возрождались в случае смерти. Уровень и имена игроков, а так же местных, не писались над головами как принято в играх. Местные, особенно аристократы, получали опыт гораздо быстрее, чем игроки и их уровни не снижались, если они переставали развиваться. Видимо поэтому кланы игроков не смогли подмять под себя все земли сектора. Надо отметить, что местные Николаю напоминали людей родного мира: если игроки могли развиваться и расти до любого уровня, которого он хотел, то местные ограничивались физическими данными от рождения и по достижения определенного уровня выше подняться не могли. Например, у местной человеческой расы магов было больше в четыре раза на тысячу, чем среди игроков, но они все не могла достигнуть ранга архимага. Местные рождались, росли, старели, умирали, воевали как между собой, так и с игроками — в общем, жили полноценной жизнью и были индивидуальной личностью.

Игроки возрождались после убийства через двадцать четыре часа и они не помнили последние сутки перед гибелью. Если же игрок был в походе или выполнял какое-то задание, то мир, в случае гибели, считал миссию не выполненной и стирал из памяти всю информацию о ней. Все игроки, только появившиеся в игре, выглядели молодыми и по мере получения опыта и уровней становились старше. Возраст игроков останавливался в самом рассвете сил той расы, которой присвоил мир. Если игрок переставал развиваться, то его уровни начинали падать, но возраст уже не менялся. У игроков не рождались дети. Были нередки случай, когда игроки женились или соответственно выходили замуж за местных, но дети в таких браках также не рождались. Каких-либо объяснений, почему так происходит, Николай нигде в книгах не нашел.

В самом начале каждому игроку давалось пять очков основных и одно второстепенных характеристик, которые он сам распределял, как хотел. Затем за каждый уровень давался ещё два очка основных и одно второстепенных. Также очки можно было получить за свершение или тренировки, но это уже решал мир. После пятого уровня если игрока убивали, то после возрождения он терял опыт, уровни и очки характеристик, при этом: сколько и чего мир сам принимал решение.

Было пять основных характеристик:

сила;

выносливость;

ловкость;

интеллект;

мудрость.

Столько же второстепенных характеристик:

скорость;

скрытность;

зоркость;

удача;

харизма.

Все характеристики были взаимосвязаны и как советовали многие игроки: нужно развивать всё, так как первичные характеристики отвечали за несколько аспектов. Например: интеллект влияет на максимальное количество и скорость вливаемой в заклятия маны, а также за скорость изучения чего либо; мудрость — за количество маны и получаемого опыта, а так же за способность изучать заклятия; ловкость — на точность физических и магических атак, а так же правильность плетения заклятия: сила — на физическое развитие и жизненную силу. Причем: интеллект, мудрость и выносливость вместе влияют на скорость восстановления манны; сила, выносливость и интеллект вместе влияют на регенерацию организма. Многие игроки-маги, ни в коем случае, не советовали вкладывать очки только в интеллект и мудрость из первичных, а так же в скорость из вторичных характеристик. Без выносливости и ловкости из первичных, а также зоркости из вторичных характеристик, работать с заклятиями высокого ранга просто не возможно, особенно в бою: от зоркости напрямую ещё зависит дальность истинного зрения у мага, а от выносливости зависло количество заклятий, которое может плести маг и способность длительное время держать концентрацию.

Все расы отличались друг от друга изначальными данными: кто-то быстрее, кто-то сильнее и так далее. Так эльф мог переносить груз весом до шестидесяти килограмм, человек девяноста килограмм, гном до ста пятидесяти килограмм, орк до ста семидесяти килограмм. Поэтому при равном количестве очков в характеристиках у рас были разные показатели.

С ростом уровней у персонажа понемногу увеличивались основные и вторичные характеристики, где-то на один процент за уровень от изначальных данных. Плюс к этому ещё надо добавить три процента за каждое очко первичных характеристик и один процент вторичных. Поэтому персонажи разных уровней даже при равном количестве в той или иной характеристике были разными по силе. Чем выше игрок имел уровень тем лучшим и тяжелее доспехами, а так же оружием он мог пользоваться при этом не теряя в скорости, выносливости, силе. Правда в бою если более слабому противнику удавалось нанести удар в глаз, сердце или иное критическое место противника, то он мог победить. Вообще бой разных соперников с разницей в десять уровней напоминал избиение младенца, если только боец с меньшим количеством уровней не был более высокого ранга в мастерстве, но такое случалось редко.

Ранения и болезни протекали у игроков или местных, так же как и в родном Николая мире, поэтому можно было лечиться, как привыкли. Но если воспользоваться эликсирами или обратиться к кому-нибудь целителю с магическими способностями, то можно было вылечиться быстрее. Эликсиры были разными: для заживления ран, от тех или иных болезней, для восстановления сил и так далее. По скорости действия они в свою очередь делились на пять рангов. Шрамы и увечья, как местным, так и игрокам можно было вылечить у целителей или использовать специальные эликсиры и артефакты, помимо этого при возрождении у игрока исчезали все болезни, шрамы и увечья.

Самыми лучшими целителями считались жрецы богини жизни, затем шли жрецы других светлых богов и маги с веткой жизни, дальше маги с другими ветками, ну и в конце лекари — местные, не маги, но обладающие толикой маны, обученные одним или двумя простейшим заклинаниям лечения и при этом у них не открыто ни одной из веток магии. Самое интересное, что рядом с любым целителем, даже не осуществляющим ни какого лечения, больные выздоравливают гораздо быстрее.

Игроки, за исключением магов с веткой природы, имели право завести одного питомца, друиды могли иметь до трех. Питомцем мог быть любое живое существо, за исключением разумных. Для его привязки к себе игрок должен вместе с питомцем посетить храм любого из богов, где жрецы проводил специальный ритуал. Игрок должен был сам приручить и воспитывать питомца, тот сам набирал опыт и получал уровни. Надо отметить, что питомец рос в уровнях, как и местные разумные, гораздо быстрее чем игроки. В случае его смерти хозяин обращался в ближайший храм, где жрецы по просьбе возрождали питомца. Время возрождения было, как и у игроков.

Для быстрого передвижения по миру существовали телепорты. Они были двух видов: стационарные и мобильные. Стационарные телепорты размещались обычно в городах. Мобильные также были двух видов: многоразовые в виде небольших, довольно редких артефактов и одноразовые в виде кристаллов. С помощью мобильных телепортов можно было переместиться только до стационарного, на прием они не работали. Максимально расстояние, на которое за один раз можно было переместиться, равнялось сто пятидесяти километрам и поэтому стационарные телепорты размещались друг от друга на примерно таком расстоянии. Первые три раза игроки могут переместиться бесплатно, дальше за деньги. Маги с соответствующей веткой и достигшие ступени мастерства — магистр, могли перемещаться без использования телепортов.

Передвижение помимо телепортов происходило пешком, верхом или на телегах, на кораблях по воде и так далее. В битвах участвовали конные воины, пешие и колесницах. Летающие животные в мире присутствовали: драконы, грифоны и другие, но пока ещё никому не удалось кого-нибудь из них приручить, поэтому все передвигались по земле.

Электричеством старались пользоваться мало, так как с ним часто случались проблемы, поэтому в основном агрегаты и артефакты были магическими и работал на мане. Так все помещения были оборудованы магическими светильниками: они представляли из себя стеклянный шар на тридцати сантиметровом медном стержне и загорались от прикосновения, а света давали как шестидесяти ватная лапочка.

Раз в год на десять дней происходил сбои в магии и переставали работать телепорты. В это время обычно происходило нападение врагов из ничейных земель на тот или иной сектор, при этом страдали как местные, так и игроки. Уровень нападавших всегда был высок и они были многочисленны. На какой именно сектор будет нападение заранее было неизвестно.

Система измерения была привычная Николаю — метрическая, что его очень порадовала. Деньги в каждом секторе чеканились свои и назывались по разному, но номиналом и содержанием драгоценных металлов были везде одинаковыми. В Русском секторе:

1 медная копейка;

10 медных копеек;

50 медных копеек;

1 серебренный рубль;

10 серебренных рублей — гривна;

1 золотой рубль;

10 золотых рублей — червонец.

Соотношение:

1 червонец = 10 золотым рублям = 100 гривнам = 1000 серебряным рублям = 100 000 копейкам.

В обжитых территориях действовали банки. В каждом секторе был свой государственный и куча частных, как созданных игроками, так и местными. Обязательно в каждом городе было представительство государственного и того или иного частного банка. Причем между некоторыми банками существует соглашение позволяющее вкладчикам класть и забирать деньги независимо от банка. Счета в банках привязывались к ауре, а её ещё никто не научился подделывать. Информацией банки обменивались посредством артефактов связи. Максимальная дальность действия любых артефактов связи была как у телепортов. Банки в этом мире ещё обычно выполняли функции почты.

В городах существовали гильдии: они производили всю необходимую продукцию и в них мог вступить любой желающий, как местный, так и игрок. Кланы пытались конкурировать с ними, но пока у них плохо получалось. Это видимо происходило из-за того, что среди игроков не было мастеров такого уровня как среди местных.

В мире были боги: шесть темных и шесть светлых.

Светлые боги:

— Бог удачи и радости;

— Бог морей;

— Бог науки и мастерства;

— Богиня жизни и природы;

— Богиня ветра;

— Богиня любви и семьи.

Темные боги:

— Бог боли и страданий;

— Бог войны;

— Бог огня;

— Богиня смерти;

— Богиня болезней и недугов;

— Богиня ночи.

Помимо этого ещё были демоны хаоса и стражи порядка, а также их различные подручные. Судя по рисункам демоны хаоса и стражи порядка Николаю напомнили классических ангелов и демонов его родного мира. Богов, демонов и стражей в мире никто не видел, а вот подручные богов иногда в мир приходили. Чем закончиться встреча с демоном или стражем местные ученные могли только предполагать, так некоторые считают, что демоны могут поглотить душу бессмертных и тогда те не смогут возродиться. Подтвердить или опровергнуть эту теорию пока никому не удалось. Теории о том, чем занимаются и какие цели преследуют боги, демоны и стражи Николай не стал читать посчитав, что для общего развития и так достаточно. Кто за, что из богов конкретно отвечает в принципе и так вроде было понятно.

Надо отметить, что согласно легенде все сущее, включая богов, демонов и стражей создал Создатель. Ему не ставят храмов и не приносят жертв. О нём вообще информации мало: создал мир и куда-то ушел, оставив управлять этим миром богов.

Храмы богов были во всех городах и соседствовали между собой. Каждый по желанию мог выбрать кого почитать, так как в чем-то боги могли помочь если следовать их заветам. Иногда игроки по своему желанию становились паладинами или жрецами того или иного бога, тогда на них накладывались некоторые обязательства и ограничения, но были и какие-то плюсы. Что конкретно Николай так же не стал читать, так как у каждого бога были свои, а он решил оставаться нейтральным.

В общем: привычный мир только с магией и возрождением.

Глава 2

Столица русского сектора город Ар, больше походил на Венецию: так же стоял на островах и в большинстве все передвигались на лодках. Судя по карте: столица занимала довольно большую площадь, немногим уступала Санкт-Петербургу мира Николая. Крепостных стен как токовых вокруг города не было. Река носила название Овлия, но игроки предпочитали называть привычным каждому живущему в России — Волгой. Волга брала начало далеко в ничейных землях на севере и была одной из самых больших на континенте. Вообще, как обратил внимание Николай, в новом мире игроки часто присваивали тем или иным географическим объектам привычные названия: столичный город Ар часто между собой называли — Москвой.

Храм возрождения, где в первый раз появлялись игроки русского сектора, находился на самом большом острове дельты Овлии и состоял из самого храма возрождения и более двух десятков зданий, где жили вновь появившиеся игроки, а так же храмы всех двенадцати богов. Помимо этого на острове находились здания школ магии и меча, телепорт, а так же нескольких мастерских, где любой желающий, мог чему-либо научиться. Наиболее посещаемой естественно была школа меча. В этом мире вообще почти все мужчины игроки первое время зарабатывают мечом и поэтому в первый месяц пока была возможность усилено обучались владению колюще-режущим оружием. Среди занимающих женщин было на порядок меньше и они в большинстве своем обучались стрельбе в основном из арбалета, а у кого был талант или они раньше хоть немного умели, то из лука.

Сейчас в этом мире было начало мая и весь остров утопал в цветах, он был превращен в один большой сад. Деревья цвели так, что зелени практически не было видно. У себя дома Николай такое видел всего один раз, когда деревья были белыми-белыми. Между деревьями были проложены дорожки, а на перекрестах стояли стенды с планом острова и с пояснениями, где на данный момент находишься. По ночам дорожки освещались магическими фонарями.

Помимо прибывающих игроков на острове были и местные. Они занимались хозяйственной работой, обучением игроков и следили за садом. Обслуживающий персонал в основном ходил в такой же одежде, как и встречавший в первый день монах, только с разными знаками. Как выяснил Петрович: знак обозначает какому богу служит жрец и в каком ранге. Жрецам запрещалось вражда между собой, а если это все же происходило, то следовало жестокое наказание вплоть до лишения сана, даже за призыв к насилию прихожан наказывалось. Но если, например, какой-нибудь прихожанин темного бога по своей инициативе прирежет прихожанина светлого бога, то это только приветствовалось и поощрялось репутацией с богом. А вот между жрецами нельзя, поэтому часто можно было видеть мирно беседующих жрецов богини смерти и богини жизни.

До перерождения никого в город с территории острова не выпускали. Каждый вечер Николай ходил через весь остров смотреть на закат, наслаждаясь прогулкой. За эти десять дней он поближе познакомился с соседями: Влад был в прошлом военным потерявшим руку в военном конфликте, Алексей Петрович пенсионер, а в прошлом автослесарь. Петрович все время много говорил и шутил. Постоянно пытался подкатить ко всем симпатичным представительницам женского пола, что вызывало улыбки у окружающих. На третий день он сообщил, что ходил в храм бога удачи и веселья, стал его адептом и просил бога, чтобы ему повезло с расой. Влад наоборот все время молчал и слушал.

Влад и Николай ради интереса посетили пять храмов разных богов. Больше всего Николая впечатлил бог войны: статуя бога стояла в окружении тел поверженных врагов, а за спиной горел огонь. Сам бог представлял из себя здоровенного зелёного орка, где-то два с половиной метров высоты и не менее полутора метров в ширину, в красных доспехах и с бердышом. Владу больше понравился бог удачи и веселья. Его статуя представлял из себя улыбающегося полуметрового гоблина сидящего на бочке с вином и державшего в правой руке кубок, а в левой кости. Посоветовавшись, они решили пока остаться нейтральными.

На третий день к их компании примкнули ещё двое: двадцатилетний, демобилизованный десантник Андрей, большой любитель компьютерных игр и тридцатилетний геолог Анатолий, в свободное время занимающийся исторической реконструкцией.

После сопоставления различных исторических событий и дат выяснили, что Влад и Николай родом из одного мира. Остальные из разных миров: чем-то похожих, а в чем-то и отличающихся. Самое интересное, что миры очень были похоже друг на друга: не магические, развитие человечества на одном уровне, научные и иные открытия одинаковые, только сделаны разными людьми. По вечерам совместно пытались спрогнозировать дальнейшую жизнь, но все сходились в том, что пока они не получат расу трудно, что-то предположить.

На одиннадцатый день проснувшись с утра Николай почувствовал себя как-то странно: зрение и слух улучшились, появилась некоторая легкость в теле. В ванной комнате на него в зеркале смотрел странный эльф, отличающийся от тех, что Николай видел на картинках в книгах: коже был темная, но не такая как у дроу; волосы светлые; уши чуть длиннее чем у светлых эльфов, но в тоже время короче чем у темных; зубы с клыками, что не может быть у светлого эльфа; черты лица были как у светлого эльфа. Больше всего его поразили глаза: радужка была ярко зеленого цвета. В прежней жизни он не разу ни у кого таких не видел. Перед глазами мерцало полупрозрачно окно с надписью «Инструкция». Долго рассматривать себя Николаю не дали, так как подошли соседи и заново стали знакомиться.

Андрей стал зеленым орком чуть больше двух метров высотой и весил около ста шестидесяти килограммов, причем ни грамма жира одни только мышцы. Два самых больших нижних клыка немного не помещались во рту и поэтому торчали. Орки были очень сильными и невероятно живучими, другим расам они проигрывали только в скорости. Если сравнивать с человеком средних данных, то орки были в два раза сильнее и где-то на 10–15 % медленнее.

Влад стал классическим темным эльфом — дроу. Ростом, где-то метр восемьдесят и весил около шестидесяти килограммов, очень жилистый. Кожа была обсидианово-чёрной, волосы белого цвета. От светлых эльфов дроу отличало более длинные вытянутые уши, острые зубы с клыками, острые черты лица и они имели наравне с обычным зрением ночное. Так же надо заметить, что дроу были предрасположены к темным веткам магии, а светлые эльфы соответственно к светлым. Между собой темные и светлые не очень ладили, но старейшины обоих сторон старались большой войны не допускать. Если опять брать в качестве стандарта человека, то все эльфы были более выносливы, в этом они мало чем уступали оркам, быстрее где-то 10–15 % и где-то на 10 % легче из-за строения костей скелета, но при этом кости по крепости не уступали гномьим.

Алексей Петрович стал классическим гномом, какими рисуют на картинках. Он полдня возмущался и грозился кому-то пожаловаться или набить морду. Больше всего его возмущала густая, полуметровая, рыжая борода. Как сказал Арч: «Видимо бог удачи тоже очень любит пошутить!». Ростом Петр Николаевич стал около полутора метров, весил около ста килограммов. Гномы по своим характеристикам походили на орков только имели небольшой, а кто-то и очень большой живот. Также как и дроу гномы имели ночное зрением.

Анатолий стал полукровкой белого орка и человека. Белые орки отличались от зеленых тем, что были немного меньше ростом, чуть менее сильными, но при этом немного более быстрыми. Анатолий был ростом метр девяносто и весил около ста двадцати килограммов. Если сравнивать со средним человеком, то был в полтора раза сильнее, а по скорости почти не уступал.

Николай стал полукровкой — на половину темный и на половину светлый эльф. Внешне он больше походил на темного эльфа, но по своим характеристикам на светлого. Так он лучше видел днем и не имел ночного зрения.

Все они были молодыми представителями своих рас и соответственно должны были немного вырасти и измениться. После не долгого привыкания к новым телам решили изучит инструкцию. Инструкция была небольшой: просила присвоить себе имя и разъясняла, что по желанию можно включить таблицу для просмотра своих характеристик, важных сообщений игроку от мира или богов, а также достижений. Усталость и здоровье у себя можно было определить как и раньше — по своему состоянию. По такому же принципу и запас магической силы — маны. В общем ничего особо не изменилось. Николай и Влад решили имена не менять, а остальные выбрали себе новые:

Алексей Петрович решил окончательно остаться Петровичем;

Андрей стал Клыком, видимо из-за принадлежности к своей новой расе;

Анатолий — Арч, как он сказал: «К своей кличке привык больше чем к имени!».

Для более детального изучения своих возможностей все пятеро отправились в библиотеку, но там ничего особого помимо уже прочитанного найти ничего не удалось. Единственное, что смогли выяснить — это советовали до принятия решения о своей дальнейшей судьбе посетить школу магии для определения магических способностей. Что товарищи и решили сделать уже вечером одиннадцатого дня.

При храме были школы, где можно обучиться начальными навыками после обретения расы. Над входом в школу магии висела эмблема инь и ян. Как успел узнать Николай: данная эмблема означало о принадлежности к магии. Обычно магии носили данную эмблему на своих плащах, только ян красили в цвет ранга, которого достиг маг.

Зайдя в здание компания подошла к дежурившему в холле человеку.

— Добрый вечер! — обратился к нему Петрович.

— Добрый вечер! Что вы хотите?

— Любезный! Мы бы хотели провериться на магические способности.

— Новенькие?

— Да.

— Сейчас позову дежурного мага, он вас и проверит.

На звон колокольчика из коридора за спиной дежурного вышел пожилой, невысокого роста маг человеческой расы в белом плаще.

— Метр Айрус эти новые бессмертные хотят провериться на магические способности, — обратился к нему дежурный.

— Хорошо. — И повернувшись к компании, — следуйте за мной.

Маг развернулся и вошел в коридор из которого только что вышел, компания поспешила за ним. Пройдя немного по коридору, маг остановились у третьей двери.

— Будите заходить по одному, первый за мной, — маг скрылся за дверью.

Первым реши идти Петрович, выйдя через пять минут сообщил:

— Вредный старикан не дает мага, а так красиво бы звучало метр Петрович.

Следующим пошел орк, выйдя через пять минут он отрицательно помотал головой. Дальше зашел Арч, выйдя через пять минут он сообщил:

— Слабые способности есть, но веток не дали, маг посоветовал стать паладином кого-нибудь из богов.

— Ну, что не плохо, метр Арч! — с улыбкой сказал гном.

У Влада так же оказались слабые способности без веток, со слов мага выходило, что в принципе они есть у всей расы эльфов. Последним пошел Николай.

— Так проходите и садитесь в кресло, я сейчас подойду, — услышал он из соседней комнаты.

Присев как просил маг, Николай осмотрелся: комната была небольшой, в центре стояло кресло, слева от него стоял непонятный аппарат, за который уселся вошедший маг, на стенах висело несколько картин.

— Расслабьтесь и ни о чем не думайте, — попросил маг.

Минуты три ничего не происходило.

— Так поздравляю! У Вас неплохие магические способности!

— Можно поподробнее?

— Можно и поподробнее. Вам доступно шесть из двенадцати веток: земля, огонь, вода, воздух, жизни, природа. То какого уровня мастерства достигните уже зависит от вас. У мага всегда четное количество веток, обычно доступно две или четыре, в редких случаях шесть и очень редко восемь. За мою жизнь магов с восемью ветками я встречал четыре раза. Дополнительные ветки могут дать боги, при каком-либо достойном достижении. Приходите завтра в школу и мы подробнее обо всем поговорим. Я дам вам начальные навыки обращения с магией.

— Хорошо. Спасибо! — ответил Николай и пошел на выход.

— Ну, что? — спросил гном.

— Маг, шесть веток.

— Повезло. Метр Николай.

На двенадцатый день по общежитию стали шастать «покупатели» — представители разных кланов и агитировали вступать в них, обещая лучшую жизнь. Главным образом их всех интересовали те кто что-то умел делать своими руками и маги, а потом уже остальные. Компания немного послушала, посмотрела презентации, но решили пока не вступать ни в какой клан, а держаться вместе по выходу из храма. Узнав, что Николай маг его покупатели обхаживали больше всего, но он решил пока побыть с товарищами по несчастью и если с ними не сложиться, то уже собрав более подробную информацию про кланы вступить один из них.

Большая часть прибывших, особенно женщины, соглашались на предложения вступить в кланы. При Николае гном поинтересовался у одно из покупателей наряженного в цветастые одежды:

— А че всех гребете без разбору?

Тот, смерив Петровича презрительным взглядом, ответил:

— А тебе какая разница?

— Да вот, в той жизни был кузнецом, так думаю куда вступить, — не растерялся Петрович, — но не люблю халявщиков, а вы их гребете без разбору.

Покупатель сразу изменился в лице и с улыбкой заявил:

— Да это обычный балласт и кормить их никто не будет, либо будут выполнять работу, которую им поручат, либо, по окончании испытательного срока, будут изгнаны, но среди них попадаются некоторые с нужными профессиями и навыками, которые требуются клану. Поэтому и берем всех, — и стал агитировать гнома, — вступай в наш клан, мы сможем помочь лучше развить твои способности.

— А ты не врешь? Уж больно ты похож на малахольного, — подозрительно посмотрел на него гном.

— Нет, — стал быстро из стороны в сторону крутить головой покупатель, — наш клан самый крупный и сильный в русском секторе.

— Да ты что? — удивился гном, — тогда надо подумать, вот только у тех ребят уточню про ваш клан, — указал гном на других покупателей и с ухмылкой пошел к ним.

Глава 3

Утром Николай направился в школу магии, а остальные в школу меча. В школе Айрус уже его ждал.

— Вам чего-нибудь удалось прочитать о магии в библиотеке? — задал первый вопрос маг.

— Только то, что в магии существует двенадцать веток: земли, огня, воды, воздуха, разума, жизни, природы, хаоса, смерти, порядка, прикладная и общая.

— Ясно, большая энциклопедия окружающего мира. Я вам дам книгу по магии там все узнаете поподробнее. Начнем с того, что все маги по силе, то есть, как говорят бессмертные, по запасам маны делятся на семь рангов: красный — с первого по пятнадцатый уровень, оранжевый — с шестнадцатого по двадцать пятый, желтый — с двадцать шестого по тридцать пятый, зеленый — с тридцать шестого по сорок пятый, голубой — с сорок шестого по пятьдесят пятый, синий — с пятьдесят шестого по шестьдесят пятый, фиолетовый — с шестьдесят шестого по семьдесят пятый и вне ранга архимаг — с семьдесят шестого уровня.

— Зачем такое деление?

— Для каждого ранга свои заклинания. Я, например зеленого и скоро могу получить голубой, выше которого, увы мне уже не подняться.

— А можете, что-нибудь продемонстрировать из зеленого ранга?

— Позже придем на полигон там и покажу. Продолжим, мастерство мага не зависит от ранга, а зависит умения плести заклинания. Так, маг зеленого уровня может применять сильные заклятия, но если он достиг ступени мастерства всего лишь ученик, то заклинание он будет плести долго и вероятность, что у него оно получиться с первого раза, очень мала. И наоборот: маг красного ранга, достигший мастерства ступени учитель, сможет заклятие своего уровня сплести очень быстро. Правда такое может быть только у бессмертных, так как при гибели вы теряет опыт и следовательно уровни, а ступень мастерства остается неизменной.

— А сколько вообще ступеней мастерства?

— Как и в любой профессии семь: младший ученик, ученик, подмастерье, мастер, учитель, магистр и гранд мастер.

— А кто присваивает ступени мастерства?

— Обычно их присваивают в школах магии, меча, гильдиях. Все зависит в какой сфере ты хочешь получить ступень мастерства. Правда многие бессмертные достигнув определенного уровня мастерства не сдают на него экзамены. Как они говорят: «Не хотят заморачиваться», но это право каждого.

— А у вас какая ступень метр?

— Ну, такие вопросы обычно не принято задавать, — улыбнувшись ответил маг и с гордостью добавил, — недавно сдал на учителя по всем четырем своим веткам. А теперь пойдемте на полигон я научу как пользоваться истинным зрением, а затем проверим вашу скорость плетения.

Выйдя из школы, Айрус повернул на право от входа. Николай как привязанный последовал за магом. Пройдя метров сто они подошли к соседнему зданию, как оказалось это и был полигон, который представлял из себя: каменное сооружение бес крыши и с песчаной площадкой, внутри напоминал арену римского колизея, только рядов для зрителей было всего семь. Размер полигона в длину был где-то сто метров, а в ширину семьдесят метров, в широкой части, друг напротив друга, были расположены четыре помещения диаметром десять метров — отдельные классы.

Осмотревшись, маг пошутил:

— Эта наша песочница. Так как пока никого нет, будем заниматься на центральной части. Сейчас я активирую щит и мы начнем, — Айрус подошел к столбу у входа и приложил руку к одной из пластин на нем.

— Вы обещали продемонстрировать возможности зеленого ранга, — напомнил Николай.

— А, да! Тогда отойдите к краю.

От показанного Николай был очень впечатлён, особенного, как он для себя окрестил, от заклятий массового поражения. Поражала и скорость плетения Айрусом заклятий.

— Круто!

— Спасибо! — улыбаясь ответил Айрус, — для мага все более интересное начинается с зеленого ранга, а до этого он в основном учиться и тренируется, а у кого есть ветка жизни занимается лечением. Сейчас начнем учиться пользоваться истинным зрением, затем простейшему заклятию для определения твоих способностей. — Айрус на минуту задумался и продолжил, — каждый маг обладает истинным зрением, только надо уметь им пользоваться. В частности оно позволяет видеть магические структуры при плетении заклятий, силовые линии и ауры. Развитие истинного зрения зависит от ранга мага. Всего двадцать уровней истинного зрения с первого по третий первый ранг и так далее. На первом уровне маг может видеть истинным зрением на дальность пяти метров, на втором десять метров, на третьем двадцать пять. При этом маг первого ранга может, например, использовать огненную стрелу на дальность двадцать пять метров. С четвертого уровня дальность действия заклятий любого мага уже равна дальности истинного зрения. Так, на пятом уровне маг может пользоваться истинным зрением на дальность шестидесяти метров, то следовательно и действие его заклятие будет на тоже расстояние. Минимальный радиус истинного зрения пять метров, максимально можно развить до километра. Побочным явлением можно назвать ночное зрение. Все понятно?

— У меня вопрос? Вот у моих товарищей вы выявили небольшие способности. Если они будут вкладывать очки характеристики в мудрость с интеллектом и изучив заклинания, они ведь могут стать магами?

— Колдуном.

— Не понял?

— Таких называют колдуны, женщин — ведьмами, а всех у кого есть способности принято называть — одаренными. Дело в том, что у колдунов нет и не появиться истинного зрения, а без него они не смогут выучить заклятия, кроме простейших. Правда говорят, что есть те кто смог выучить заклятия желтого ранга, но это исключения. Истинное зрение появляется вместе с ветками магии. На любое заклятие колдуны тратят в два раза больше силы и времени, чем маг, а также заклятия их в два раз слабее. В принципе изучение заклятий можно обойти использованием посоха мага или иного магического предмета, с уже вложенным заклятием, амулетов или свитков с заклятиями. Запас маны увеличить путем использования накопителей силы или эликсиров. Но это, как ты понимаешь, очень ограничивает возможности. Хотя я встречал среди бессмертных и наших местных, довольно сильных колдунов, но они всегда проигрывали полноценному, обученному магу, даже с уровнем вдвое ниже. А про то, во сколько вся экипировка колдунам обошлась, даже говорить не хочется.

— То есть самое важное преимущество магов пред колдунами — это истинное зрение и веточки магии?

— Да, — немного помолчав Айрус продолжил, — правда есть способ колдунам приобрести истинное зрение, но оно будет слабым — не будет превышать сто метров, не откроет веток магии и не позволить использовать заклятия выше оранжевого ранга. Надо добавить, что ранее перечисленные мной недостатки так же не исчезнут, ну и закон о количестве магических вещей тоже не измениться.

— Не больше трех.

— Да.

— А что за способ?

— Рунная татуировка на висках. Сама татуировка не очень сложная, а вот создать эликсир для неё сложно. Главным ингредиент — это пятьдесят граммов крови дракона. Плюс ещё несколько выжимок из редких трав.

— Драконы же вроде довольно часто встречаются. Вон даже на севере есть драконьи горы.

Улыбнувшись Айрус ответил:

— Последнего дракона убили лет сто пятьдесят назад, при этом от него осталось столько, что смогли насобирать чуть больше литра крови. Из участников той охоты в живых остался каждый десятый и как написано в дневнике одного из выживших: «Победить позволила случайность». Все последующие походы на драконов, а их было не мало, окончились неудачей, а выживших практически нет. Последние пятьдесят грамм были проданы семьдесят лет назад за десять тысяч червонцев. Бессмертным тоже не удалось добиться успеха. На данный момент в основном только они сейчас и пытаются охотиться на драконов, как только набираются опыта, — немного помолчав Айрус поинтересовался, — ещё есть вопросы или начнем обучению истинному зрению?

— Свитки с заклятиями это, что такое?

— Это из прикладной ветки магии. Туда много чего входит, в том числе и наложение рун. Для создания свитка, как и для создания амулета, требуются редкие ингредиенты, но в отличие от последнего свитки одноразовые и после использования распадаются. Ими может пользоваться любой одаренный, независимо есть у него истинное зрение и какие ветки магии.

— Ясно.

— Ну, тогда приступим.

До обеда Николай пытался научиться пользоваться истинным зрением. Он делал все, что показывал и рассказывал маг, но ничего не добился. Уже возвращаясь в здание школы Айрус сказал:

— Не волнуйтесь, с первого раза ни у кого не получается, на моей памяти в лучшем случае маги из бессмертных могли овладеть истинным зрением за десять дней, а чаще всего за четырнадцать. Вот у наших местных в лучшем случае получается за шесть месяцев. Сейчас я дам вам книгу по магии, а завтра проверим, что вы прочитали. У вас есть какие-либо вопросы ко мне?

— Какое соотношение одаренных и магов?

— У бессмертны примерно двое одаренных на три тысячи, один из которых маг, за исключением эльфов и некоторых рас: те вообще почти все одаренные, но магов среди них ещё меньше, да и самих их мало, — и усмехнувшись маг добавил, — так что ты можешь считать, что тебе повезло. Полукровки среди эльфов, кстати, периодически встречаются, но все они изгой среди эльфов. У наших местных человеческой расы я думаю ты читал.

— Да, в восемь раза больше рождается одаренных, половина из которых маги. А среди других рас такое же соотношение?

— За исключением некоторых рас — да. Так одаренных у гоблинов вообще чуть ли один на сто, три четверти из которых маги или их ещё называют шаманами. Но здесь тоже свои нюансы, так чтобы подготовить полноценного шамана гоблины затрачивают примерно года три. Это только у вас, у бессмертных, быстро можно обучить истинному зрению и уже считай полноценный маг.

— В библиотеке удалось прочитать, что некоторые ветки магии либо вообще не действуют, либо очень слабо действуют на определенные расы, но на какие именно не было указано.

— Ну, все я вам не перечислю, могу сейчас только несколько назвать, меня это никогда не интересовало, так вампиров и троллей практически не действует заклинания из ветки смерти. На минотавров из ветки разума.

Дойдя до школы, Николай получил книгу, распрощался с Айрусом и направился на обед. После обеда он решил присоединиться к товарищам в школе меча. В своё время он увлекался кендо, поэтому решил, что возможно это ему поможет и здесь, так как для самозащиты владение мечом будет не лишним.

Здание школы меча практически ни чем не отличалась от полигона школы магии, за исключением того что по краю площадки стояли макивары, а вокруг самого здания была проложена беговая дорожка. Почти все пространство, кроме центра, было забито занимающимся народом, среди которого ходили учителя и целители, их легко можно узнать по характерным плащам. В центре же были намечены площадки для поединков. Зайдя в школу, Николай подошел к дежурному, который отправил его к одному из мастеров тренирующих начинающих. Пока другие занимались отработкой ударов, учитель заставил Николая размяться и пробежаться двадцать кругов, затем выдал деревянный меч и попросил его атаковать. После пяти минут он вынес вердикт:

— Ну что, техника кое-какая и рефлексы есть, двигаться и меч держать умеешь. Раньше, как вы бессмертные называете, катаной обучался?

— Не совсем — бамбуковым мечом.

— Ну, тогда учись боевым оружием. Единственное, посоветую к мечу всегда иметь пару, либо короткий меч, либо кинжал, ну и обучиться им владеть. Технику я покажу.

— А про катану вы где слышали?

— Да на Хонсю бывал, так там и насмотрелся. На мой взгляд: без щита не очень удобно.

— Хонсю это, что?

— Хонсю — это остров у берегов западного континента. Бессмертные выходцы из Японии, по-моему, захватили его три года назад, изгнав тамошнего герцога. Переименовали остров, живут и строят свою новую Японию. Ладно, начнем обучение.

В процессе тренировки дежурившие маги периодически накладывали заклинания восстановления сил на всех занимающихся. Это позволило держать высокий темп занятий, а перерывы на отдых делать небольшие. Как потом выясниться: с третьего дня тренировок всем вместо тренировочного оружия выдадут боевое. После этого ссадины и раны у занимающихся стали обычным явлением, периодически даже кого-то уносили мертвым. Все повреждения быстро устранялись магами, а мертвые игроки возрождались через сутки. Как показалось Николаю: весь тренировочный процесс в школе меча был поставлен таким образом, чтобы игроки быстро освоили все возможности своих новых тел, научились хотя бы минимальному владению оружием и могли за себя постоять, ну и психологически были готовы убивать, так как в первый раз это сделать особенно сложно, а сами не боялись смерти.

Новое тело давало очень хорошие возможности и ощущения, которые Николай оценил в процессе тренировок. Он стал более выносливым и быстрым, у него повысилась реакция и ловкость. Раньше некоторые упражнения на гибкость он не смог бы сделать и в молодости, сейчас же делал без труда. В самом конце первого занятия учитель провел несколько спаррингов между учениками и всех отпустил. После тренировки Николай себя чувствовал довольно сносно, поэтому сразу после ужина засел за книгу по магии. Книга так увлекла, что лег он далеко за полночь, а утром усиленно зевая, после завтрака, отправился в школу магии.

— Всю ночь читал? — поинтересовался Айрус.

— Да, немного увлекся.

— Ладно, сейчас поправлю твоё здоровье.

Через две секунды Николай почувствовал прилив сил и голова прояснилась

— Ну как?

— Отлично.

— Тогда начнем. Про магические предметы читал?

— Да.

— Рассказывай и пойдем на полигон.

— Магические предметы производят только маги имеющие соответствующие ветки и профессии. Для создания некоторых вещей требуется, чтобы у мага было несколько веток и профессий, либо, чтобы при создании участвовало несколько магов с таким ветками и профессиями. Магические предметы делятся на амулеты, артефакты и на предметы повышающие характеристики. Амулеты — это предметы индивидуальные, обычно с одни вложенным плетением или несколькими, но не больше трех для обычного человека. Для мага неограниченное количество, но нужны редкие ингредиенты.

— Пример? — попросил Айрус.

— Ну, щит воздуха или жезл с водяной плетью. Для мага магический плащ, он включают в себя обычно пять плетений: защиту от огня, воды и так далее.

— Дальше.

— Если говорить простыми словами артефакт — это вещь общего пользования, например: для защиты объектов, территории или группы людей, а также всевозможные светильники и иные магические вещи используемые в обиходе. В них может быть заложено до трех плетений. Например, стационарный щит замков или башня света для защиты от нападения.

— Можно и так сказать, — махнул рукой Айрус, — что такое предметы повышающие характеристики?

— Это магические предметы в которых заключены заклятия повышающие первичных и вторичных характеристик в два раза, либо на определённое количество единиц.

— В старых свитках упоминались в четыре и восемь раз, но о реально существующих я не слышал, — подсказал Айрус, — можешь привести примеры?

— Полный комплект доспехов обычно повышает в два раза, а например меч не входящий ни в какой комплект добавляет очки в какую-то характеристику.

— Хорошо. Как ещё делятся магические предметы?

На минуту Николай задумался и не уверенно предположил:

— По силе на пять рангов.

— Правильно. Че так неуверенно?

— Сомневался.

— Что по зарядке магических предметов знаешь?

— Все магические предметы необходимо заряжать маной. Это может сделать любой одаренный. Некоторые амулеты и артефакты могут восстанавливать ману самостоятельно беря её из окружающей среды. Предметы повышающие характеристики все делаются самовосстанавливающимися.

— Где простой человек может зарядить?

— Может заряжать в храмах богов, с согласия жрецов или местах силы.

— По местам силы и гиблым местам можете чего-нибудь сказать?

— Нет, не успел прочитать, — замотал головой Николай.

— Ладно и так не плохо, — похвалил маг, — а по местам силы я сейчас расскажу.

Он немного помолчал собираясь с мыслями и начал рассказывать:

— Места силы довольно очень редкое явление и бывают двух видов: постоянные и блуждающие, то есть возникающие на определенное время в разных местах. Все постоянные места силы на обжитой территории уже известны и в тех местах располагаются храмы, гильдии магов, телепорты, иногда замки аристократов. Где появиться блуждающее место силы, на какое время и какой оно будет силы никто предсказать не может. У магов порядка иногда получается: один раз примерно из пяти, но это можно сказать, что угадали. Обнаружить блуждающее место силы может любой одаренный, если попадет в него. Маги, используя истинное зрение, могут обнаружить на расстоянии. За информацию о блуждающих местах очень хорошо платят, поэтому на них постоянно идет охота. В месте силы маг не тратит свою ману, так как он берет её непосредственно из источника, скорость восстановления маны зависит от силы источника. Все понятно?

— Да учитель!

— Теперь по гиблым местам. Это тоже очень редкое явление, но в этих местах уже не действует ни какая магия, а магические предметы и одаренный, попав в такое место, лишаются всей свой маны. Гиблые места тоже бывают двух видов: постоянные и блуждающие. Все постоянные места на обжитое территории так же известны и указаны на картах. — Немного помолчав Айрус уточнил, — все понятно? Вопросы есть?

— Да есть. Почему так дороги магические предметы? — спросил Николай, после обдумывая всей полученный информации.

— Создание их дело долгое и дорогое, поэтому спрос всегда высок. Много магических предметов поступало через торговцев из ничейных земель. Я вам дам одну редкую книгу почитать пока вы в храме, там подробнее узнаешь об магических предметах. Есть ещё какие-либо вопросы?

— Вопросов больше нет.

— Хорошо. Пойдем на полигон.

В этот раз на центральном полигоне занимался незнакомый маг с двумя подопечными. Айрус поздоровался с ним и направился в первое помещение с лева от входа. Пока Айрус активировав защиту Николай, глядя на упражнения на центральном полигоне учеников, обратился к нему:

— А в поединке магов, какая техника боя обычно используется?

— Щиты разных веток и магические атаки, на низких рангах и разрушение плетения при его создании на высоких. Можно ещё добавить разные техники создания заклинаний.

— Это как? — не понял Николай.

— Когда сможете пользоваться истинным зрением и изучите какое-нибудь заклятие, покажу.

Истинное зрение Николай смог овладеть только на двенадцатый день. Затем Айрус обучил его простейшему заклятию, с помощью которого проверяют магов на скорость плетения и смог оценить возможности Николая: тот мог создать заклятие за пять секунд, мана восстанавливалась одна единица в час.

— Видимо на скорость повлияла расовая принадлежность. Эльфы в нашем мире одни из самых быстрых, уступают только вампирам и оборотням, — дал свое заключение маг, — вообще стандартные шесть секунд для начинающих. Для ускорения восстановления маны вам необходимо заниматься медитацией. Очень сильно помогает. Кстати у вас ведь ветка магии жизни?

— Да учитель.

— Попытайтесь активировать истинное зрение вовремя медитации. Это позволит рассмотреть каналы силы в теле, внутренние органы, а так же вносить изменения в само тело. Очки характеристики это не даст, но позволит немного изменить изначальные данные. На более высоких рангах сможешь вносить изменения окружающим. Такой возможностью обладают только маги жизни.

— Можно задать несколько вопросов учитель?

— Давай.

— Как-то можно ещё повысить скорость плетения заклинания.

— С повышением мастерства как отдельно ветки, так и мастерства в целом. В бою многие маги используют технику отложенного удара.

— Это как?

— Создают плетения, но не активируют их. Вливают самый минимум маны и оставляют висеть так, чтобы плетение соприкасалось с аурой. В случае необходимости вливают ману и активируют. У опытного мага это занимает меньше секунды. Но здесь имеется своё ограничение: маг может так удерживать плетения на один ранг ниже своего. Так я маг зеленого ранга могу удерживать заклятие не выше желтого. Исключением является маги красного ранга: они могут удерживать плетения своего ранга.

— Я понял учитель. А количество заклятий удерживаемых одновременно?

— Все зависит от мастерства мага. Некоторые могут одно, а некоторые и четыре. При этом существует правило двух: если маг зеленого ранга может удерживать два заклятия желтого, то соответственно четыре оранжевого и восемь красного. Если ты хочешь стать боевым магом, то очень рекомендую научиться удерживать как можно больше плетений — в бою дорога каждая секунда.

— Я понял учитель! А как долго можно так удерживать заклятие?

— Да в принципе очень долго, точнее пока не кончится мана у мага. Соприкасаясь с аурой плетения для поддержание тянут из мага ману. Все понятно?

— Да.

— Чем теперь займемся?

— Учитель! Вы обещали обучить, как разрушать плетения.

— Тогда создай заклятие.

Николай начал создавать изученное плетение, как на второй секунде он разрушилось, причем в истинном зрении это виделось, как небольшой импульс очень быстро ударил в заклятие.

— Интересно! — поразился Николай.

— Да, но надо знать когда, куда и как бить.

— Научите?

— Да без проблем, но надо постоянно тренироваться.

— А развалить заклятие, когда используют технику отложенного удара, можно?

— Да. Принцип такой же. Только куда и как бить немного отличается. Когда дерутся два равных мага высокого ранга: они стараются в первую очередь разрушить удерживаемые заклятия противника.

— А заклятия наложенные на предметы так можно разрушать?

— Нет, из них откачивают ману и оно само распадается, а в амулеты и артефакты просто затухают.

— А на каком расстоянии для этого необходимо находиться?

— На низких рангах физический контакт, либо чтобы аура касалась амулета или артефакта, ну или щита. Ещё вопросы есть?

— Да.

— У вас слишком много вопросов, — улыбнулся Айрус.

— Просто лучше я сейчас расспрошу поподробнее, чем потом буду чесать голову пытаясь решить ту или иную задачу.

— Согласен. Так, что за вопрос?

— А сколькими заклятиям вы можете научить меня?

— Две ветки у нас с вами совпадают: жизни и воды. По ним могу дать все на первый ранг, но сколько успеете выучить зависит от вас. Вообще на самый первый ранг по любой ветке книги или отдельные заклятия можно купить в любой школе магии. Книги в принципе стоят не дорого, а заклятия и вообще копейки. Надо отметить, что большинством заклятий вы пользоваться не будете вообще или очень редко. Поэтому могу посоветовать прикинуть, чем собираетесь занимать и от этого оттолкнуться при выборе заклятий. Изучив и доведя плетение их до совершенства, будет намного больше пользы.

— А у вас есть такие книги?

— Да. В библиотеке школы есть книги на все ветки.

— А можно их будет почитать.

— Я дам их пока вы здесь. Если больше вопросов нет, то приступим к обучению. Активируйте истинное зрение.

Сначала Николай не мог понять: куда именно бить, хоть Айрус и создавал как можно медленнее плетение, а затем не мог поймать момент и подобрать силу импульса. В результате только через четыре дня у него стало получаться более-менее. Затем Айрус стал учить, как откачивать ману из заклятий, наложенных на предметы и магические вещи. Так как это было не так сложно то Николай смог обучиться довольно быстро.

Взяв у Ауруса книги по своим веткам, Николай с товарищами по вечерам прикидывали, какие заклятия могут пригодиться в первую очередь и перерисовали их в дневник, сделанный из листов бумаги добытых где-то гномом. При этом оказалось, что Петрович очень хорошо рисует. В результате немного приноровившись, он в основном и перерисовывал плетения. В общей сложности в дневник занесли около двух десятков заклятий из всех веток магии, которые были у Николая.

Обучению плетению заклятий на свой ранг Николай смог приступить только за три дня до выхода из храма. В первую очередь он решил учить заклятия первого уровня из ветки магии жизни: регенерация — заклятие подстегивающее естественную регенерацию организма, за счет внутренних сил; исцеление — лечение малых ран; лечение — лечение болезней.

После двух часового изучения первого плетения Айрус решил устроил десятиминутный перерыв.

— А в заклятия можно больше влить маны? — решил прояснить для себя некоторые моменты Николай.

— Можно. Есть минимальное количество, ниже которого заклятие просто не сработает, а максимально сколько сможешь. Кстати колдуны так и делают. Быстро и убойно. Есть там свои нюансы конечно, но сейчас о них не будем говорить.

— Все забываю уточнить, что если маг будет все очки вкладывать только в интеллект и мудрость, а вместо плетения заклятия будет пользоваться какой-либо магической вещью? Ну, например: посохом. Ведь получается, что у него будет приличный запас маны и сможет вливать в заклятия большое количество её. Либо вообще вкладывать только в интеллект.

— Интеллект, конечно, влияет на развитие магических каналов и их пропускную способность, но без выносливости время между применениями заклятий будет большим. И чем выше ранг заклятия, тем будет это промежуток времени больше. Здесь имеет смысл, если ты ставишь все на одно заклятие, но такое в бою бывает редко. Обычно в сражениях магам приходиться быть если не в первой линии, то во второй: как известно — дальность применения заклятие равно дальности истинного зрения. Некоторые считаю, что когда достигнешь, как минимум зеленого ранга и истинное зрение будет не меньше двухсот метров, то можно сидеть в глубине построения армии. Но у противника ведь тоже могут быть сильные маги и тогда тебе все равно придется идти в первые ряды построения, чтобы прикрыть своих и атаковать чужих. Ну, а как ты понимаешь — без развития других характеристик в первом ряду долго не выживешь.

— А колдовать и биться на мечах одновременно можно?

— Дело в том, что на низких ступенях мастерства приходиться довольно длительное время держать концентрацию, поэтому биться мечом одновременно не каждый сможет. Нужно долго и упорно учиться. Быстрее поднять мастерство обращения с магией. На более высоких ступенях убийственней и быстрее применить плетение, чем махать мечом. Если отдохнули, то продолжим.

За три дня до выхода из храма Петрович подсел к Николаю. В комнате помимо них был ещё Клык.

— Николай у тебя ведь ветка жизни есть? — поинтересовался гном.

— Да. А чего?

— Маги жизни могут ведь вносить в тела изменения? — продолжил гном.

— Могу! Только я сразу предупреждаю: пластическим хирургом работать не буду! Не хочу сиськами и задницами заниматься! Не доктор я по образованию! Да и рано мне ещё — ранг всего лишь красный!

— Да не собираюсь я предлагать тебе заниматься сиськами и задницами!

— И писюнами тоже не собираюсь! — подозрительно посмотрел на гнома Николай.

— Да понял я! Понял, что ты не хочешь становиться пластическим хирургом!

— Ты никак хочешь себе писюна увеличить!? — ухмыляясь, влез в разговор Клык.

— Вот чего ты лезешь в разговор умных людей, — обиделся гном, — увеличивать мне ничего не надо. Тебе если надо отрезать могу!

— Петрович, надеюсь тогда, ты не решил стать трансформером? — не унимался орк.

— Чего? Кем стать? — не понял гном.

— Ну, это когда не то и не сё!

После полуминутных раздумий гном возмутился:

— Гнусный, маленький извращенец! Вот чему вас там, в армии учат!? Сначала дослушай, а потом в меру своего развития и испорченности делай предположения!

— Это почему я маленький? — удивился орк.

— То есть, с остальным ты согласен!

— Петрович не тяни кота за яйца и говори прямо: чего хотел! — прервал перепалку Николай.

— Хочу расу поменять или хотя бы рост побольше сделать и живот убрать!

— А чего тебе твой рост не устраивает?

— К дамам сложно подкатывать. Пока благосклонности добьешься, если добьешься, — поправился гном, — семь потов сойдет. А к некоторым расам вообще не подкатишь.

— Седина в бороду, бес в ребро! — покачал головой Николай, — я смогу вносить в тела изменения, точнее, если смогу, только когда достигну синего ранга. А это будет лет через семь не раньше!

— А все изменения в случае смерти не исчезнут? — заинтересовался орк.

— Нет. При новом возрождении у тебя спрашивают, что оставить.

Не много подумав, Николай произнес:

— Я бы на твоем месте не менял бы расу и не делал изменения!

— А чего так? — удивился гном.

— Да сдается мне, что бог смеха тот ещё шутник. Не окажешься ли ты в случае изменений Петровной!

— Может быть ты и прав! — после недолгого обдумывания покивал головой гном.

На следующий день Арч спросил у гнома:

— Петрович! Ты никак решил пол поменять?

— С чего бы это?! — удивился гном и посмотрел на Николая. Тот в ответ помахал открытой рукой, показывая, что это не он рассказал. В это время из ванной вышел довольный Клык и направился к своей кровати, стараясь при этом не смотреть на гнома.

Петрович, повернувшись к Арчу и Владу, понизив голос, как бы делясь по секрету, произнес:

— Да я хотел у Николая узнать: какие изменения маги жизни вносить могут, — и добавив трагичности в голосе продолжил, — ведь не для себя старался для Клыка. А то я устал ловить его завистливые косые взгляды, когда хожу мыться. Вдруг у малыша комплекс неполноценности возникнет и мы потеряем бойца!

Возмущенный ответ Клыка потонул в хохоте.

К моменту выхода из храма все в их небольшом отряде достигли 3 уровня. Несмотря на то, что Николай проводил в школе меча только полдня, он как и остальные, за исключением Арча, смог сдать на ступень младшего ученика. Арч в последний день смог сдать на ступень ученика, видимо сказались занятие исторической реконструкцией. Влад помимо бою на мечах вполне успешно ещё учился на лучника и к моменту выхода эльф смог сдать так же на ступень ученика. Как предположил Арч, возможно сказались расовые бонусы.

В итоге Николай имел следующие характеристики:

Уровень: 3

Основные характеристики:

Сила: 1

Выносливость: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 5

Мудрость: 3

Второстепенные характеристики

Скорость: 4 (104 %)

Скрытность: 0

Зоркость: 0

Удача: 0

Харизма: 0

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид).

Истинное зрение: 1/20

Достижений: нет

Количество маны: 30.

Глава 4

При выходе из храма возрождения каждому игроку разрешалось взять оружие. Оружие было на любой вкус, но не очень хорошего качества. Николай решил взять себе меч походивший на японскую катану и нож. Помимо этого каждому выдавали обычный мешок объемом на шестьдесят литров, двухлитровую фляжку и еды на три дня. Надо отметить, что при возрождении игроки появляются голыми и не всегда в том месте, где возрождались, окажутся какие-либо вещи, поэтому все стараются появляться именно в храмах возрождения, так как здесь всегда обеспечат минимум вещей и оружием.

В столице компания не стала задерживаться: не было денег, да и особого желания, хотелось поскорее посмотреть мир. Ближайший телепорт находился на территории храмового комплекса, поэтому столицу компания даже не видели. Для того чтобы добраться до приграничного города Елец были использованы все бесплатные разы перемещения.

Всю вторую половину последнего дня до выхода из храма компания просидели в библиотеке, решая куда податься и чем будут заниматься. Наилучшим вариантом, показалось, начать зарабатывать охотой, так как Влад до своего ранения ей увлекался, да и в армии служил в разведке. Петрович хоть и был лучшим, как он говорил, в своем городе автослесарем, но машин здесь нет и похоже не предвидится. Как рассказал Петрович: были энтузиасты которые пытались сделать двигатель внутреннего сгорания и перегнать нефть в бензин, но у них ничего не получилось, хотя все делали правильно. У Клыка вообще не было никакой профессии, он только кулаками махать мог. Арч неплохо умел работать в кузне, но особыми талантами не блистал, поэтому в лучшем случае заработает только себе на хлеб, а геологом он решил пока не работать. Николай со своим юридическим образованием вообще никому не нужен, а как маг он ещё ничего не представлял.

Так как в центральных районах империи все более-менее охотничьи угодья были уже поделены и остались те, в которых с их уровнем делать было нечего, то приняли решение отправиться в приграничье с ничейными землями. Там конечно было опасно, но животных хватало. Договорились не отходить от границы дальше трех дневных переходов, так как там часто орудовали охотничьи команды гоблинов и можно самим стать «дичью». Да ещё мясо сдавать могли только в деревнях, а их в ничейных землях не было. После недолгого обсуждения выбрали небольшой город Елец в четырехстах пятидесяти километрах от столицы, на границе с ничейными землями, благо до большого нападения было ещё восемь месяцев.

По прибытию в город уточнили у местных где, что находиться, а также сделали привязку в местном храме возрождения, товарищи направились к воротам. Население города составляло около ста пятидесяти тысяч человек. Город был окружен тремя кирпичными стенами. Центр города был застроен дорогими особняками, окруженными небольшими парками, немного дальше шли двух и трехэтажные кирпичные дома, иногда попадались и четырехэтажные, по стилю больше похожими на европейские. Часто на первом этаже находилась мастерская или магазин, а на других жилая часть. Ближе к окраинам стали попадаться деревянные дома русского стиля, а уж на окраинах хибары бедных. Улицы были довольно широкими и на них могли разъехаться две повозки плюс оставалось место с обоих сторон дороги для пешеходов. Сама дорога была замощена камнем. В ночное время центральные улицы освещались магическими фонарями. Народу на улицах было не так много. Одеты все по разному, но больше всего было нарядов очень похожих на русские времен до Петра I, во всяком случае так показывали в фильмах в родном мире Николая. По улицам богатые горожане предпочитали передвигаться в каретах, победнее либо пешком, либо на коне, а грузы перевозили на телегах.

Что больше всего удивило Николая — это отсутствие грязи и мусора на улицах. Как он читал про средневековые европейские города своего мира, там отходы жизнедеятельности человека выливали прямо на улицу и города были сильно засраны. Здесь же под всем городом была проложена канализация, куда и уходил весь мусор, а так же излишняя дождевая вода. Вообще город очень понравился компании и поэтому они решили здесь проводить свое свободное время.

Гном ещё в библиотеке перерисовал карту местности вокруг города и изведанных приграничных территорий, поэтому компания более-менее ориентировалась, что где находиться. Территория ничейных земель начиналась в двух днях от города. Границу охраняют конные разъезды, в задачу которых было предупредить о набеге и обезвреживание мелких банд.

Движение на дороге было довольно оживленным. Сама дорога успела подсохнуть после зимы. Пока добирались до границы прошли мимо нескольких деревень. Так как сейчас было конец весны, то крестьяне заканчивали посевные работы, а на лугах с едва показавшейся зеленой травой пасся скот. Все деревни были окружены добротным частоколом с башнями по углам, с которых на мимо идущих посматривали дозорные. В приграничье можно ждать нападения в любой момент, как говориться: «Кто сильнее то и прав!». Народ был настороже и вооружен, здесь вообще все местные умели и пахать и мечом махать.

Всю дорогу до границы Петрович развлекал различными историями о своих похождениях в молодости. Гном вообще отличался живым характером и долго молчать не мог. Клык периодически с ним вел беседы или лениво без злобы переругивался. Остальные больше слушали их треп, да иногда вставляли комментарии. Влад постоянно осматривался и все время был на стороже, глядя на него постепенно и остальные стали также себя вести.

Для быстрейшего поднятия мастерства мечника каждое утро тренировались на мечах, затем Влад учил рукопашному бою, а Николая после тренировок применял лечения, использую половину своей маны. Ещё маг постоянно тренировал технику отложенного плетения. В итоги через месяц мир дал каждому по единице силы, а Николаю ещё единицу мудрости.

Перейти границу с ничейными землями отряд смог только утром третьего дня по выходу из Ельца. Два дня затраченные на дорогу к границе прошли спокойно. За это время товарищи привыкали к миру и определяли тактику боя:

Клык — танкует, при выходе из храма он взял топор и щит;

Арч — атакует с правого фланга копьем, которое он взял помимо меча;

Влад — лучник действует из-за левого плеча орка;

Николай — лечит и накладывает щиты;

Петрович — прикрывает спину и страхует остальных, а если необходимо, то прикрывает орка с лева, при выходе он взял топор и щит.

Походный ордер определили следующим порядком: эльф первый на нем разведка, за ним Арч, третий Клык, Николай и замыкающий гном. Таким образом, если будет внезапное нападения то маг будет прикрыт щитами с двух сторон и сможет оказать посильную помощь отряду, Арч если что сможет помочь эльфу.

Местность в ничейных землях не сильно изменилась: рощи чередовались с лугами, здесь уже селения встретить можно очень редко. Чтобы не быть обнаруженным, отряд старался на открытом пространстве находиться как можно реже и быть чаще под защитой деревьев.

К вечеру третьего дня повстречали небольшого кабана, только отряду не удалось испытать не нём свою тактику. Влад, обнаруживший кабана, попав стрелой разозлил его и тот побежал за эльфом. Клык, взяв у Арча копье, встретил его уже на поляне. Боя как такого и не было, как сказал Клык: «Как бабочку на иголку насадил!». У небольшого ручья решили передохнуть и одновременно разделать зверя. Так как кроме эльфа опыта в разделке дичи практически ни у кого не было, не считать же опыт Петровича в убийстве и разделке кур, то этим пришлось заниматься Владу. Остальные учились и одновременно помогали чем могли. Оставив себе немного вырезки на ужин, остальное мясо решили продать в ближайшей деревне.

На входе в деревню их встретили трое хмурых, вооруженных селян:

— Чего надо? — поинтересовался старший, внимательно рассматривая цепким взглядом.

— Да вот хотим прочитать лекцию о половом воспитании молодежи! — решил пошутить гном.

Селяне недоумевающе стали переглядываться.

— Петрович лучше не шутить, — решил вмешаться Арч и обратился к старшему, — хотим мясо на хлеб обменять.

— А, так бы сразу и сказали. Показывай! — сказал старший и обратился к гному, — а ты бородатый, если будешь всякие непотребства нести — морду набьем.

Клык положил перед ними тушу кабана завернутую в шкуру. После пятиминутного эмоционального торга, в котором участвовал Петрович со стороны отряда и старший со стороны селян, удалось обменять кабана на хлеб и немного соли. Поле торга отряд отправился дальше охотиться. Шкуры и клыки убитых животных решили продавать в Ельце — там цену давали нормальную.

Пропутешествовав две недели вдоль границы решили вернуться в город, чтобы сдать добытое с животных и немного отдохнуть, а также нормально поесть. Мясная диета начала надоедать, да и готовили по очереди, а у всех кроме гнома получалось не очень. Петрович же становиться полноценным поваром отряда наотрез отказался. Ничего особо интересного за это время не случилось, только все смогли поднять по уровню. Николай по вечерам, а когда и на дневных привалах изучал заклятия из дневника и смог к возвращению в город освоить четыре заклятия, одно из которых боевое: огненная стрела.

Немного приглядевшись в походе друг к другу стали рассказывать о себе и как попали сюда. Николай о том, что ехал на поезде проведать родителей и решил немного вздремнуть, а проснулся уже здесь. Дома у него осталась жена и дочь, поэтому очень хотел вернуться. Петрович уснул в своей кровати дома, но так как там очень сильно болел и доктора давали ему максимально год, то не сильно расстраивался, что оказался здесь. Дома у него осталось трое взрослых детей и куча внуков. Клык задремал в поезде, когда возвращаясь домой из армии. Дома его никто не ждет: родители погибли в аварии полгода года назад. Влад уснул у себя дома, в горячей точке он потерял руку и дома постепенно спивался никому ненужным. Анатолий был в очередной экспедиции, подумывал завести семью, а в свободное время увлекался историческим реконструкцией. Он честно признался, что хотел попасть в мир меча и маги. Как говориться: «Сбылась мечта идиота!».

Как-то незаметно в их отряде место командира занял Арч. В принципе была демократия и все были равными в принятии решений, но последнее слово принадлежало ему. Было видно, что он обладает знаниями и опытом. Николаю было все равно кто будет командовать, сам он не хотел становиться точно. С другой стороны Влад и Петрович тоже смогли бы подойти на роль командира, но также не стали оспаривать эту роль у Арча. Клык же, когда шли какое-либо обсуждение, высказывался очень мало, он больше хотел подраться. Он и в армию попал из-за драки: на дискотеке за девчонку заступился и набил морду сыну начальника местного военкомата. Сынок папе пожаловался и Клык, вместо института, попал в десантные войска. Но орк в долгу не остался — когда был в отпуске снова на дискотеке набил морду сынку. Через три дня после возвращения его вызвали к командиру части, а там сидел папа. Выслушав обе стороны полковник в течение пяти минут высказывался все, что он думает о военкоме и подробно в деталях объяснил, куда тот может идти. В итоге военком уехал обещая куда-то пожаловаться, а Клык получил три наряда в не очередь, как сказал командир: «За нарушение субординации, так как во-второй раз должен был сначала папе морду начистить, а то потом ходят обиженные и отдел отрывают!».

На одном из привалов гном спросил:

— Арч, ты вроде реконструкцией занимался?

— Да. А что?

— Подскажи: какая броня нам лучше всего подойдет?

— На данном этапе: какая есть такую и надевай, — пошутил Арч, — а если без шуток то Николаю и Владу я бы посоветовал кольчугу, наручни, поножи и классический русский шлем.

— Я тут в библиотеке читал, что большинство смертей и серьезных ранений в бою получают от попадания в лицо, — сказал Влад.

— Да, но у закрытых шлемов будет хуже обзор, а для вас это, по-моему, ещё хуже. Для себя ламеллярные доспехи и также открытый шлем.

— Щит? — уточнил гном.

— Не люблю щит, а для тебя Петрович и для Клыка — максимилиановские доспехи. У вас сил должно хватить и щит помощнее, а из оружия, что-нибудь дробящее. Ну, или Клыку можно двуручный меч. Если что-то или кого-то в бою не увидите то ничего, как говориться: «У носорога плохое зрение, но это не проблема носорога!».

— А по магическим предметам Николай, что можешь посоветовать? — обратился к магу Влад.

— Ну, вообще, человеку можно носить не более трех магических предметов. Сюда входит, доспехи как единый комплект, амулеты, ну и отдельно оружие. Если надеть больше, то соприкасаясь с аурой они входят в резонанс и разрушаются. Обычно выбирают амулет на шею, магические доспехи и оружие.

— А как же я видел человека, у которого почти каждая часть доспехов была магическая? — спросил гном.

— Это был либо маг, а на них закон трех не распространяется и поэтому они могут носить погремушек сколько хотят, либо доспехи шли как единый амулет. Части его не вступают в резонанс, там накладывается заклятие на все предметы разом и когда они собираются вместе усиливают друг друга, что дает больший эффект чем по отдельности, а чаще вообще никакого эффекта не дает. Отличаются от обычных только тем, что более износостойкие.

— Амулеты какие лучше?

— Амулет бывают разные. Обычно стараются носить пару: статический щит и либо щит воздуха, либо щит огня. Как бы попроще объяснить, — задумался маг, — дело в том, что амулет защищает не только от заклятий своей ветки. Различается только степень этой защиты. Так, например водный щит защищает от заклятий огня снижая процент урона на пятьдесят процентов меньше чем от заклятий своей ветки, урон от остальных стихийных веток на двадцать пять процентов, от других веток они вообще не защищают. Тоже самое происходит и с парой земля и воздух. С парами хаос и порядок, а также смерть и жизнь по другому: щиты защищают от заклятий снижая процент урона на двести процентов, то есть чтобы пробить щит порядка надо применить в два раза больше силы чем той же ветки. Причем надо отметить, что у веток порядка и жизни нет атакующих заклятий, а щиты хаоса и смерти снижают урон на пятьдесят процент друг от друга, но при этом держат заклятия всех веток.

— Нехрена не понял, но интересно! — произнес гном, когда маг очередной раз замолчал.

— Короче: самое крутое — это ветки хаоса и смерти! Они могут снизить урон от атак всех веток и соответственно нанести урон!

— А по остальным веткам!

— По остальным: общая и ментальная защищают только от плетений своих веток. При этом у природы и прикладной нет атакующих заклятия и щитов вообще.

— А что вообще входит в прикладную ветку?

— Работ с пространством: изготовление телепортов, сумок с уменьшением веса и объема и так далее. Руническая магия: наложение рун и изготовление магических предметов на базе рун, например: магические свитки. Много, что входит в эту ветку.

— Из твоих слов можно сделать вывод, что лучше всего брать щиты из веток хаоса и смерти? — задал вопрос Клык.

— Среди наемников они идут на первом месте, но довольно редкие и дорогие амулеты. Маги их делают неохотно как у нас, так и в ничейных землях, там, кстати, очень много всяких шаманов и магов имеющих соответствующие ветки.

— А чего не хотят делать амулеты, ведь выходит на этом хорошо можно заработать? — поинтересовался гном.

— Не хотят делать защиту против себя.

— А чего могут духи? — уточнил Влад.

— На низких уровнях выкачивают из тебя понемногу силу, следят, ну и так далее. На высоких могут сразу же всю силу выпить, могут защищать своего хозяина от физических атак, ну и сами наносить урон.

— А убить духа можно?

— Можно, специальным магическим оружием, либо маг со специальной веткой. Ещё можно разбить амулет, которым управляются духи, тогда они становиться свободными и где-то через сутки исчезают. Правда я не завидую тому кто создал амулет и пленил духа: все это время его будет мучить дух, а от него не всегда можно отбиться, так как дух становиться сильнее.

— Слушай, я так понимаю, что если использовать статический щит, то и доспехи не нужны? — поинтересовался Арч.

— Во-первых он разряжается и чем соответственно ниже ранг тем быстрее разрядиться, первый ранг вообще один удар держит; во-вторых, зависит от того с какой скоростью наноситься удар: при малой скорости предмета заклятие воспринимает его не опасным, то есть стрелу отобьет, а вот нож медленно представленный — нет и поэтому можно просто слегка надавить, чтобы убить. Чем выше ранг амулета — тем лучше он держит любые атаки.

— Вообще нам ещё о всяких амулетах думать рано, — подвел итог гном.

В городе товарищи выяснили, что шкуры и клыки принимали в основном торговцы. Помимо этого алхимики принимали разные свежие железы и органы животных. Для того, чтобы они долго оставались свежими нужна магическая коробка или сумка сохраняющие от порчи содержимое. Так как отряд был на мели то и вопрос о их покупке пока не стоял.

Все переговоры с торговцами взял на себя Петрович. Пройдясь по рынку и уточнив цены, гном вернулся к первому торговцу и начал с ним торговаться, причем, как показалось Николаю, эта торговля доставляла огромное удовольствие обоим. В результате после час общения, когда остальные члены отряда уже были готовы убить обоих, Петрович смог продать все за одну гривну, что в принципе считалось неплохими деньгами, на которые один человек смог бы прожить месяц. Прикупив тут же на рынке новой одежды и стрел для Влада, отряд на конец-то смог направится в таверну. Решено было снять комнату на сутки, так как надолго в городе задерживаться не хотели.

Как удалось выяснить у торговца, после продажи товара, лучшим местом для охотников считалась таверна «Три козла». Таверна представляла комплекс из четырех зданий: сама таверна, гостиница, баня и конюшня. Войдя в таверну сразу же поинтересовались о наличии бани, две недели без мытья стали напрягать. Сговорились с хозяином за полтора рубля за два часа плюс стирка одежды, а также на пятиместный номер на сутки. За еду пришлось платить отдельно. Решили оставить все лишние вещи в комнате и направиться в первую очередь в баню.

Сама комната напоминала привычный гостиничный номер с ванной. На стенах висела пара магических светильников, а в ванной стоял умывальник, полноценный душ с горячей водой и унитаз. Зайдя в ванную, Николай увидел застывшего перед унитазом гнома.

— Ты чего Петрович?

— Да вот, не могу налюбоваться лучшее достижение цивилизации! Так сказать вершиной инженерной мысли! — поднял указательный палец к потолку гном, — за две недели отвык!

— А! Смотри дыру не протри взглядом, а то ещё платить заставят! Когда оторвешься, приходи в баню!

Вымывшись и напарившись в бане, компания направилась ужинать в таверну. Сама таверна внутри выглядела как салон дикого запада человек на двести, только на втором этаже были не номера, а столики для богатых клиентов. В углу была расположена небольшая сцена, на которой периодически кто-то выступал. Столы и лавки на первом этаже были из грубо сколоченных досок и могли выдержать без проблем даже орка. Усевшись за свободный стол в дальнем углу от сцены, компания заказала еду и стала осматриваться. Зал был заполнен на две трети, в основном здесь были такие же охотники и наемники, иногда попадались торговцы, присутствовали здесь и представительницы древнейшей профессии. Как потом выяснил гном эти занимались в основном местные человеческой расы, у нечеловеческих с этим строго, и если попадалась другой, то скорее всего это был игрок, как говориться: «Каждый зарабатывал как мог!».

Обсуждая свои планы на будущее товарищи решили побольше собрать информации об ничейных землях, так как в библиотеке при храме по понятной причине её было очень мало, то хотели расспросить бывалых охотников. Рядом ужинала пара: человек и темная эльфийка. Пара немного была странная: они постоянно внимательно осматривали зал, поэтому у Николая сложилось впечатление, что они либо к чему-то готовиться, либо чего-то опасаются. Выглядели они вроде опытными, поэтому неугомонный Петрович решил их немного порасспрашивать:

— Добрый вечер! Извините, что отрываю от ужина! Не подскажите по ничейным землям?

— В книгах почитай, — не вежливо отшила его эльфийка.

Человек посмотрел на неё укоризненно и обратился к Петровичу:

— Что именно вы хотите знать?

— Да вот с друзьями думаем сходить в ничейные земли примерно на расстоянии тридцати переходов. Не подскажите чего нам ждать?

— С вашими уровнями: смерти, — усмехнулась эльфийка.

— Там так опасно? — делано удивился гном.

— Ну, как вам сказать, — задумался человек, — решайте сами: где-то на расстоянии семи переходов начинаются охотничьи угодья лесных гоблинов. Если вы сможете избежать встречи с ними, а это вряд ли, так как они прекрасные охотники, то где-то в тридцати сорока переходах начинаются земли минотавров, оборотней, троллей и так далее, а там вообще лучше не появляться с уровнем ниже сорокового, а что ещё дальше на севере происходит можно только гадать. Кто-то говорит, что там есть города и даже государства местных, но в любом случае игроков там не любят.

— Плюс звери, одни волки и медведи чего стоят, — добавила эльфийка.

— А что с ними не так? — уточнил гном.

— К примеру: северный волк где-то чуть выше полутора метра в холку, очень хитрый, быстрый и без особого труда может перекусит ногу орка.

Гном видимо себе его представил и поэтому уточнил:

— А ближе к границе они подходят?

— В очень редких случаях.

После минутного молчания человек добавил:

— Даже если гоблины поймут, что они не смогут справиться с кем-то, а это будет очень редкий случай, то они пригласят троллей. Вообще у гоблинов очень хорошие шаманы, многие из которых владеют магией смерти.

— Если мы все-таки пойдем, то когда лучше наведаться? — уточнил Влад.

— Не знаю. Может быть зимой. Ходят слухи, что большинство старших охотников у гоблинов в это время уходят на север в земли троллей. Но при первой же опасности возвращаются. Осенью дожди и во многих местах лес становиться не проходимым, поэтому лучше, по-моему, дождаться морозов.

— А люди на север есть? — задал вопрос Арч

— Возможно, не знаю.

— А чем можно разжиться у гоблинов? — поинтересовался гном. Это вопрос волновал его больше всего.

— Золотом, магическими предметами, редкими ингредиентами, шкурами редких животных, иногда драгоценными камнями. Но малым отрядом на их деревню нападать опасно, а большой быстро будет обнаружен.

— Спасибо! — поблагодарил гном.

— Пожалуйста.

К концу разговора принесли заказанный ужин и товарищи сели есть. Когда первый голод был утолён Петрович ушел к барной стойке и вернулся через пять минут. В это время пара за соседним столом расплатившись покинула таверну.

— Во! — продемонстрировал гном остальным литровую бутылку, — сказали лучшая вещь в этом заведении.

— Водка? — уточнил Влад.

— Круче! Гномья настойка на каких то там грибочках! Градус такой же, как у русской!

— Настойка на грибочках? — переспросил Николая подозрительно рассматривая бутылку, — я наверное откажусь.

— Да тут пить почти нечего! Литр на пятерых! Так, только для веселья!

— Я пас! Дал себе слова ничего крепче пива не пить! — произнес Влад закрывая свою кружку от пытавшегося налить гнома.

— Николай по одной хотя бы!

— Ладно. Поддержу компанию.

После первой маг ничего не почувствовал и это его удивило, но он решил, что это из-за его нового тела. После второй он сначала почувствовал легкое опьянение, а затем отключился. Очнулся Николая ночью лежа в кровати. Страшно болела и кружилась голова, а желудок постоянно прыгал к горлу. «Эко меня! Давно так не напивался!» — подумал маг после второй попытки подняться. Только с третьего раза маг смог наложить на себя заклятие лечения, а затем добавил ещё исцеления. Почувствовав немного лучше повторил процедуру ещё два раз. Более-менее придя в себя, Николай смог без последствий подняться и посетить ванную комнату. Там уже, окончательно придя в себя, начал вспоминать прошедший вечер и последнее, что помнил — это как они пили в таверне. Решив отложить воспоминания до утра вернулся в комнату, амбре и храп стоявший в ней были незабываемы. Открыв форточку решил сходить к вахтеру на первом этаже и заказать пива на утро в номер.

Второй раз маг проснулся от легкого стука, солнце приближалось уже к полудню. Когда он решал куда лучше поставить десятилитровый кувшин пива, доставленный официантом, из ванной вышел Влад:

— Кто приходил?

— Пиво принесли!

— Пиво это хорошо!

— Пиво? Где пиво? — донеслось с кровати Петровича.

— Тебе ни какого пива! — произнес Арч пытаясь подняться с кровати.

— Ой! Как же голова болит! А чего хоть вчера было? — снова проговорил Петрович.

— Ну, вчера много, что было! Тебя что-то конкретно интересует? — улыбнулся Влад.

— Давай по порядку? — поднялся с кровати гном.

Взглянув на Петровича, Николай чуть не выронил кружку: нос гнома был раздувшимся, как показалось магу, в два раз и темно-темно-синим, очертанием и цветом стал похож на баклажан. Гном между тем подошел к кувшину и налил себе и Арчу по кружке.

— Ну, начнем с того, что ты приволок гномью водку, как я потом узнал в простонародье называемым — «гномиядом». И как вы понимаете, её не просто так назвали. После второй кружки Николай стек на пол и мы его положили в угол, чтобы никому не мешал. — Посмотрел эльф на мага. — После пятой ты Петрович куда-то убежал, а возвращаясь обратно к нашему столу, почесывая яйца, проорал, что надо посетить местных представительниц древнейшей профессии, — отпив из кружки, эльф продолжил, — за соседним столом сидела большая компания и кто-то из них попросила тебя вести себя по тише, на что ты ответил, — немного задумавшись Влад произнес, — «Девочки не надо так бурно реагировать на мой слова, я все равно ни одну из вас не выберу — вы слишком мужикоподобные, а я столько не выпью». После этих слов, естественно, тебе захотели настучать по голове, а если учесть, что их там было человек двадцать и все выше уровнем, как минимум в два раза, то это должно было произойти очень быстро. Половина из их компании даже из-за стола вставать не стала, — Влад сделал паузу, снова приложился к кружке.

— То есть нас побили! — грустно произнес гном.

— Не совсем! Клык без долгих разговоров схватил лавку и кинулся в драку. Ей он смог успешно отбиваться в течение тридцати секунд. Ты и я пытались им противостоять в кулачном бою, но как ты понимаешь, нам это удавалось не очень хорошо.

— А где был я? — приподнялся со своей кровати Арч, но тут же прикрыв рот руками, вскочил и убежал в ванную, откуда послышались характерные звуки.

— Слабак! — произнес гном.

— Ты! — громко произнес эльф от чего гном и Клык поморщились, — сначала пальцы на руке считал, а затем тоже в драку влез.

— Он что? — удивился маг.

— После четвертого стакана гномияда ему показалось, что у него на руке четыре пальца, о чем он сообщил нам. После следующего пересчета шесть и так каждый раз разное число. Когда уже нас почти победили, кто-то его толкнул и Арч очнулся.

— Блин! А что с моим носом? — воскликнул гном и потрогав пальцами скривился, — мой прелллестный носик! Кто-ж тебя так?

— Я уже думал ты не спросишь! — засмеялся маг.

— Тебе заехали лавкой. Точнее Арч заехал.

— Это как? — удивился гном.

— Ну, когда он очнулся то схватил лавку, на которой сидел и заехал ей по двум хмырям, с которыми ты дрался. В результате основной удар пришелся на их спины, а окончательно его остановил твой нос.

— Извини! — произнес вышедший из ванной Арч.

— А дальше, что было? — держась за голову спросил Клык.

— Дальше?! Дальше на подмогу к ним подошли два орка: один стал драться с Арчем, второй запустил Петровича в полет. Ты в это время уже был на полу и тебя четверо пинали, а я пытался не оказаться рядом с тобой. В конце полета Петрович врезался в чей-то стол, за которым народ азартно делал ставки смотря на нашу драку, — налив ещё пива Влад продолжил, — поднявшись, ты Петрович заорал на весь зал: «Чего сидите! Гомосеки правильных пацанов бьют, а вы смотрите! Или мы здесь единственные натуралы?!». В результате как оказалось в зале полно натуралов и нашего противника быстро забили, при этом досталось немного Арчу и Клыку. Николай так и лежал в углу поэтому его не тронули не те ни другие.

— Значит мы победили! — довольно произнес гном.

— Ага! Потом мы подхватили Николая пошли спать, а Петрович, с кем-то познакомившись, ещё остался в зале.

— Я что всю ночь гулял? — удивился гном и довольно заулыбался.

— Нет! Ты через полчаса пришел, бубня о том, что за такие деньги можно весь бордель купить!

— То есть, жадность гнома победила и мы остались при деньгах? — улыбнулся маг.

— Видимо, — согласился Влад.

Гном смерил их хмурым взглядом и проговорил:

— Это все гнусные инсинуации и расовые предрассудки! Я бы не смог общие деньги спустить в борделе!

В ответ Николай, Влад и Клык заржали.

— Николай можешь поколдовать! — простонал Арч.

— Сейчас! — после второго плетения маг спросил, — лучше?

— Да. Спасибо. Гному вылечи нос.

Наложив по заклятию на гнома и Клыка, маг сообщил:

— Я пуст.

В таверне их встретил хмурый хозяин:

— Вы должны мне серебренный рубль за битую посуду и сломанный стол!

— С чего бы это, разве убытки не должна возмещать проигравшая сторона? — заспорил гном.

— Они уже покинули таверну и ничего не заплатили.

— Ну, это уже не наши проблемы!

— Я позову стражу.

— Да я вас умоляю и что вы им скажите, что сначала содрали деньги с одних, а потом пытаетесь взять за это же с нас.

Судя по глазам хозяина гном оказался прав. В итоге гном смог выбить из хозяина бесплатный завтрак. Пообщавшись утром за завтраком с вчерашней парой гном выяснил, что можно вступить в гильдию наемников, представительство которой есть в городе, после чего можно будет брать разные задания и наняться к какому-нибудь аристократу. Как оказалось: опыта на воине больше падает, а так же платят неплохие деньги, кормят бесплатно, да и на трофеях можно неплохо заработать. Только для этого нужно нормальную экипировку, а не как у них: штаны да рубаха.

Закупив в таверне продуктов и специй, отряд снова пошел на охоту. Деньги решил особо не тратить, а копить на вступительный взнос в гильдию и экипировку. На четвертый день пути отряд вошел в небольшую рощу и уже стали выбирать место под стоянку, как на них напали. Судя по всему нападавшие решили сразу вывести из боя мага и стрелка, пытаясь попасть в голову, а не в тело, не прикрытое какой-либо броней. Эльф среагировал на хруст ветки и успел сместиться, в результате чего стрела лишь слегка чиркнула его по щеке. Николай же успел почувствовать чей-то враждебный взгляд и поэтому дернуться в сторону. Второго выстрел он не дал по себе сделать, быстро уйдя за спину орку, который прикрывшись щитом, стал отходить к противоположным кустам. Гном матерясь и выкрикивая всякие оскорбления, прикрыв левый бок орка, тоже стал пятиться вместе с ним. Арч быстро сориентировавшись: рыбкой нырнул в ближайший кусты и уже оттуда кинул нож в выбежавшего на поляну человека, правда не попал. Всего нападавших было пятеро два стрелка и три мечника, из которых: два орка и человек.

Решив, что стрелки наиболее опасны Николай, определившись где один из них сидит, смог из-за спины орка пустить огненную стрелу и судя по воплю в кого-то попал. Орки бросились на Петровича и Клыка, а человек попытался поймать в кустах Арча. За Владом никто не погнался и он решил разобраться со стрелками. Противник явно был не опытный, так как орки своими массивными телами перекрыли сектор обстрела для своих стрелков. Пока Клык с Петровичем пятились к кустам и сдерживали противников, маг, на всякий случай, наложил на них исцеление. Дальше он уже не успел ничего на колдовать так с боку появился обгорелый лучник — эльф, с явным намерение вернуть долг.

Николай нырнул в лес, что бы не мешать своим и одновременно прикрыться листвой от второго лучника, а копченный эльф последовал за ним. Противник мага оказался не очень сильным, поэтому сразу же получи несколько порезов, что быстро охладило его пыл. Сообразил, что противник ему не по зубам эльф стал пятиться к своим. В этом время со стороны второго лучника раздался крик и туже оборвался. А затем за спиной противника мага появился Арч, который сходу рубанул мечом спине лучника. Когда Николай и Арч вернулись на поляну один из орков лежал на животе утыканный стрелами, а второго добивали Клык и продолжавший материться Петрович. Поняв, что помощь не нужна маг стал колдовать исцеление на всех у кого видел раны.

Что Николая больше всего удивило, так это скоротечность схватки, он даже не успел испугаться. Трофеями стало оружие и мешки, в которых нашлось немного еды, денег, шкуры и когти животных, а также, что больше обрадовало гнома, магическая коробка для сбора органов животных, заряд её хватало на пятнадцать дней. Один из походных мешков был магическим — в два раза уменьшал вес и размер переносимого груза. Доспехов противник не носил. Владу очень понравился лук одного из стрелков. Второй лук был испорчен, так как огненная стрела не только стрелка подпалила. Мир добавил магу один уровень и достижение злой взгляд. Обсудив положение: решили продолжить поход.

Глава 5

Прошло четыре месяца, как Николай оказался на Таусе. Три месяца отряд охотился возле Ельца вдоль границы. За это время компания притерлась друг к другу, Влад смог всех научить более-менее двигаться и ориентироваться в лесу. При этом магу очень помогала расовая принадлежность к эльфам, он стал также бесшумно двигаться как Влад. За постоянные занятия по утрам владению оружием и рукопашным боем всем добавили одну единицу ловкости, а за постоянные походы — одну единицу выносливости. Постоянная тренировка техники отложенного удара дали свои результат: Николай мог удерживать два плетения. Вообще у всех сложилось впечатление, что изучение магии и боевых техник здесь происходит быстрее. Разговаривать между собой друзья продолжали на русском, видимо психологически старались таким образом поддерживать связь с домом. Вообще, как обратил внимание маг, большинство игроков между собой общалось на своем родном языке и даже местные, особенно в городах, часто в общении с игроками его использовали.

Еще они смогли сдать экзамены в школе меча на ступень ученика, а Арч на подмастерья. Помимо этого в школе магии Николай смог сдать на ступень ученика. Все заклятия из дневника он выучил, поэтому в одно из посещений Ельца он зашел в школу магии и приобрел дополнительно ещё около десятка заклятий. Николай старался каждый день создавать заклятия, в результате он смог довести их плетение до автоматизма, время создания уменьшилось до четырех секунд, на две единицы выросло истинное зрение, на единицу мудрость и интеллект.

Как и говорил Айрус, из заклятий Николай пользовался небольшим количеством плетений. Из ветки жизни: регенерация, исцеление и лечение. Из ветки огня: светляк — шар диаметром десять сантиметров давал света как сороковатная лампочка; огненная стрела первого уровня — сгусток огня. Из воды: ледяная стрела первого уровня — полуметровая сосулька; водяной щит. Из ветки воздуха: воздушный щит — отклоняет летящие предметы. Из магии природы: колючий куст первого уровня — за короткое время вырастал куст диаметром семьдесят сантиметров. Из ветки земли: ржавчина первого уровня — любые железные предметы быстро ржавеют.

В итоге Николай смог подняться до девятого уровня и у него были следующие характеристики:

Уровень: 9

Основные характеристики:

Сила: 3

Выносливость: 4

Ловкость: 4

Интеллект: 11

Мудрость: 7

Второстепенные характеристики

Скорость: 10 (110 %)

Скрытность: 0

Зоркость: 0

Удача: 0

Харизма: 0

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид).

Истинное зрение: 3/20

Достижений:

Злой взгляд: 1/20

Количество маны: 70.

В начале осени компания, накопив деньги на вступительный взнос, вступила в гильдию наемников. Все оставшиеся деньги были потрачены на доспехи и одежду на осень. В результате одеждой обеспечили всех, а железными доспехами только Петровича, Арча и Клыка, причем купили самые дешевые кирасы, шлемы, поножи и щиты, на наручи уже денег не хватило. Влад и Николай вообще обошлись только поддоспешниками.

Из того, что репутации у отряда нет, а сами они низкоуровневые и вооружение так себе, то никто не хотел нанимать. В итоге с большим трудом смогли наняться аристократу, помог давешний знакомый, да красноречие Петровича, а возможно сыграло и то, что в отряде имеется хоть и слабый, но маг. По оплате договорились на половину жалования обычного наемника.

Третий день компания вместе с другими наемниками двигалась по дороге в сторону замка нанявшего их барона. Замок находился в восьми днях пути от Ельца, в сторону центра империи: сначала пять дней надо было двигаться по центральной дороге, а затем ещё три дня по второстепенной.

Как читал в библиотеке Николай: по всем дорогам проезд был бесплатный; за центральными дорогами империи следила специальная служба и поэтому по ним можно было проехать в любую погоду, а через расстояние равное дневному переходу стояли постоялые дворы, ширина дороги позволяла разъехаться трем телегам. Центральные дороги были главными артериями империи, по ним, как и по рекам, шла вся торговля в империи, так как телепортами товары переправлять дорого. На дорогах было не спокойно и в одиночку старались не ездить, даже на караваны часто нападали. За порядком конечно старались следить, но не всегда получалось. Да и сами аристократы часто не прочь были ограбить купцов хоть и боялись имперских дознавателей, а если уж шли на грабеж, то свидетелей не оставляли. Поэтому все встреченные по пути караваны шли под хорошей охранной и очень подозрительно смотрели на проезжающих мимо наемников.

Дождей пока ещё не было и погода была сухая. Пока ехали по имперскому шоссе пыли было не много и дышалось было более-менее нормально, но как съехали на второстепенную дорогу, то чтоб хоть как-то дышать пришлось повязать платки, а у бывалых наемников в сумках нашлись очки, напоминающие мотоциклетные и маски. За второстепенными дорогами обычно должен следить тот по чьей земле проходит дорога, но как обычно бывает — никто не хотел тратить деньги. В результате осенью и весной дороги размывало так, что проехать по ним было не возможно, зимой же они были завалены снегом, а летом пыль стояла столбом.

Помимо друзей в отряде было ещё двадцать игроков и пятнадцать местных наемников. Все были выше в уровнях как минимум в два раз. Как удалось выяснить в гильдии, наемники обычно нанимаются либо на длительный срок, либо на время, как называют игроки: «на определённые миссии», то есть военные компании, сражения, осады и так далее. Миссии все считаются более удобными, так как по их окончании сразу получали опыт и деньги.

Наниматель, как понял маг, был вполне вменяемым по местным меркам аристократом в каком-то там поколении. Иногда как рассказал Нес, с которым копания познакомилась при первом посещении таверны в городе, попадаются полные засранцы, которых хотелось самим прибить. Аристократ, что-то не подели с соседом и теперь усиленно набирает наемников. Сейчас, как удалось выяснить, под его началом состоит где-то около трехсот бойцов, из которых около половины местные, почти все люди, а вторая половина игроки разные по расе. У его противника под началом солдат было столько же. Все разборки между аристократами происходят осенью, после уборки урожая и до зимы, пока снег не выпадет.

Нес оказался в этом мире четыре года назад хотя был всего лишь двадцать девятого уровня. На вопрос: «Почему?», признался, что состоял в клане, но после конфликта из-за своей подруги — темной эльфийки Каны, с одним из руководителей ушел, а те ему мстят и часто убивают при встречи, поэтому он не успевает вырасти в уровнях и постоянно скрывается. Кана была лучницей двадцать пятого уровня, как она сама призналась повезло, что родители отдали её в спортивную стрелковую секцию, где она стала мастером спорта по стрельбе из лука. Она оказалась здесь два года назад, но её, как и Неса, преследовал клан и не давал расти в уровнях. Умение Каны как лучницы, честно говоря произвело на компанию сильное впечатление: с расстояния сто двадцать метров попадала в круг диаметром десять сантиметров.

Нес и Кана ехали на лошадях. Они и магу с товарищами посоветовали в будущем обучиться верховой езде и приобрести лошадей, а иначе как сказала Кана: «Ботинок не хватит!». Конечно, за животными надо ухаживать, но зато позволяет передвигаться гораздо быстрее. Как обратил внимание маг: многие игроки, да и местные наемники, так же предпочитают ехать на лошадях, а не пешие прогулки.

На восьмой день они прибыли в замок работодателя, правда Николай с трудом это назвал бы замком, в его представлении были привычные каменные средневековые замки его родного мира. Здесь же замок имел форму квадрата со стороной сто пятьдесят метров, ров глубиной пять метров и шириной десять метров, вал высотой десять метров и шириной верхней части шесть метров, четырех метровый частокол с семи метровыми деревянными башнями на углах. Вход в замок проходил через пятую надвратную башню расположенную посередине южной стены, сама башня была сложена из отесанных гранитных камней. На каждой башне стояли по одному скорпиону. Донжон нет, его только начали строить, поэтому сам рыцарь и его семья жили в трехэтажном деревянном доме, находящемся в центре замка на пересечение центральных улиц. Помимо центральных улиц были ещё боковые и проезды у самого вала. Таким образом, было четыре ряда двух и трех этажных домов, в которых жили ближайшие помощники барона — рыцари со своими семьями. Под замком были вырыты двух этажный подвал, где собирались прятать при обстрелах во время осады население замка и близлежащих деревень, а также скот, там же хранились и запасы. Население замка помимо солдат, составляли крестьяне из близлежащих деревень. Надо отметить, что крестьяне тоже были вооружены и собирались защищать замок.

По прибытию их разметили в казармах вместе с другим уже находящимися здесь наемниками. Казармы не были рассчитаны на такое количество людей и поэтому из-за тесноты некоторые ставили палатки в проезде вдоль вала. У компании не было своей палатки и поэтому они поселились в казарме вместе с Несом и Кеной.

Сразу же после заселения Николая вызвали к барону и стали расспрашивать про его возможности, но так как они были не велики, то от него быстро отстали. Самого аристократа звали тан Старгус. Как объяснил Нес: к любому благородному, включая рыцарей, принято обращение тан. Барон был человеческой расы, среднего возраста и невысокого роста. Как потом узнал маг, у него был пятьдесят третий уровень, а у его рыцарей не ниже сорокового. Помимо Николая в замке не было других магов, но был одаренный — личный лекарь барона и по совместительству его оруженосец, видимо поэтому не стали отказываться от их отряда.

Первая неделя прошла спокойно, никто не нападал, и они сами не готовились к походу. Все имеющиеся в замке воины каждый день на лужайке перед замком отрабатывали боевое построение и взаимодействие в бою. Николая с товарищами ставили во второй ряд, с приказом магу лечить и прикрывать в первую очередь более опытных бойцов. Помимо этого в патрулирование окрестностей каждый день направляли конные разъезды, в которые никто из компании по причине отсутствия умения верховой езды не попал.

Больше всего Николая поразило то, что у большинства наемников были те или иные амулеты, а у некоторых и по два. Вечером маг поделился с Несом своими наблюдениями, на что тот ответил: «Большинство амулетов досталось как трофеи. Да и сами наемники стараются не экономить на амуниции!» Маг часто тренировал истинное зрение и параллельно стал учиться отличать один амулет от другого: в бою это могло очень пригодиться.

Среди наемников было где-то около пятнадцати процентов женщин и гном сразу же по прибытию в замок сделал стоику. Так как почти все дамы были уже заняты, то на второй день Петровича чуть не убили за попытку наставить рога. В итоге вовремя подоспевший Арч смог уговорить здоровенного зелёного орка, сославшись на незнание гнома о то, что дама занята. После этого инцидента товарищи совместными усилиями произвели внушение гному и тот на время прекратил свои попытки.

Вечером восьмого дня вернулся разъезд и сообщил, что к замку движется войска противника. После этого замок сразу стал похож на растревоженный муравейник, все куда-то спешили и что-то делали. Только к обеду девятого дня противник подошел к замку и встав напротив ворот принялся обустраивать лагерь: копать ров и небольшой вал по периметру, а также готовить места для требушетов и скорпионов. Нес смог определить, что войско осаждающих состоят из отрядов двух аристократов, а более зоркая Кена, что противник подготовился и привез, по меньшей мере, три требушета и семь скорпионов.

Вечером отряд наемников, пришедший из Южно-американский сектора, в количестве семи игроков и трех местных, стал требовать изменения договора и большей платы, аргументируя тем что воевать придется с отрядами двух баронов вместо одного. Это уже не понравилось всем: барону, местным наемникам и игрокам. Причем последним двум по причине того, что это могло бросить тень на их репутацию, поэтому без долгого рассуждения всех десятерых перебили, а затем их тела обобрав, скинули в ров. Там тела игроков через сутки исчезнут, а местных после осады закопают победители. Николай в впервые видел бой бойцов более высокого уровня и сделал вывод, что они смогли бы продержать очень мало времени.

Обстрел из требушетов начался на третий день осады. В ответ осажденные тоже пытались стрелять из своего единственного требушета, но у противника был с собой артефакт со стационарным щитом, который отбивал или отклонял камни и снаряды с зажигательной жидкостью. Не смотря на это, защитники продолжали обстрел, надеясь, что мана в артефакте скоро закончиться, пока на второй день требушет не был поврежден осаждающими.

В результате трехдневного обстрела замка были сильно повреждены боковые башни и часть частокола, меньше надвратная. С самого начала обстрела находиться в домах стало не безопасно и все население замка спустилось в подвал. Большая скученность и присутствие домашних животных создавало неизгладимые ароматы, от чего дольше часа товарищи не смогли там выдержать и перебрались вместе с другими игроками на верх к подножию вала. Шанс быть убитыми камнем кончено был, но и сидеть в подвале было выше сил. Погода была теплой, а осенние дожди ещё не начались.

У подножия вала, со стороны лагеря осаждающих, стояло семь больших чанов с водой, под которыми едва горел огонь. У одного из этих чанов компания и решила разместиться. Позднее к ним присоединились Нес и Кана. Петрович достав бумагу с карандашом и все время рисовал портреты, а периодически с опаской поглядывал по сторонам.

Среди наемников все время обстрела замка потерь не было, у крестьян убило несколько человек. Николай не смог привыкнуть и каждый раз морщился, когда прилетали камни. В первый день он несколько раз колдовал воздушный щит, чтобы защититься от мелких камней и кусков бревен, но потом бросил, так как маны у него немного и вовремя штурма она понадобиться, а убить мелкими камнями и кусками бревен могло лишь случайно. На второй день на глазах компании камень выпущенный из требушета попал в крестьянина, в результате от того практически ничего не осталось. Все понимали, что если в них также попадет, то всего лишь потеряют опыт и попадут на возрождение, но все равно как то было не по себе.

Утром третьего дня, пока Клык, Арч и Влад спали, от безделья маг решил расспросить Неса:

— А почему воду не держат горячей?

— Когда будет штурм в огонь бросят алхимический порошок, который даст столько жара, что вода закипит за пять минут. Это позволяет постоянно не жечь дрова и подливать воду.

— Это какая у тебя уже осада?

— Не помню, перестал считать на третьем десятке. Судя по опыту, когда стены деревянные, обычно обстреливают дней четыре или пять, либо пока не проделаю достаточных дыр в стенах, за это время осаждающие подготавливают для штурма лестницы и другой инвентарь, а затем уже лезут на штурм. Вот тогда и происходит самое интересное. Когда же стены сделаны полностью из камня, тогда обстрел затягивался.

— А штурмы обычно как происходят? — задал свой вопрос гном.

— Ну, — задумался Нес, — идут на приступ используя приготовленный инвентарь. Здесь, например, стены не высокие, да и брешей наделали достаточно, поэтому скорее всего будут в основном использовать только лестницы да щиты, чтобы к стенам подойти да на вал подняться. С помощью лестницы влезают и рубятся. Тебя, что конкретно интересует?

— Больше наши действия.

— А, мы будем выливать воду из котлов. Кидать сверху на осаждающих бревна и камни. Затем скорее всего зальем огненной жидкостью. — Немного подумав добавил, — обычно наемники из дороговизны амулетов носят либо от огня, либо от воды, поэтому кому как повезет.

— А, что мешает противнику забросать замок огненными снарядами, чтобы просто все сжечь и не лезь на штурм? — снова задал вопрос гном.

— В большинстве замках есть артефакты да специально наложенные заклятия, которые активируют при осадах, поэтому огонь в строго определенных местах гореть может, а пожар случиться нет. Кстати если осада продлиться долго, то Николая попросят поделиться маной.

— У меня маны всего семьдесят единиц.

— Ну, хотя бы на время поможет. Да скорее всего штурм будет раньше, пока в наш конфликт кто-нибудь ещё не влез. Здесь с этим делом быстро — двое начали, а к зиме уже может до двух десятков аристократов воевать. И не факт, что новые будут на стороне противника.

— Нес, а в других секторах аристократы тоже воюют?

— Ну, мы с Каной были только у Европейцев, да один раз в Индийском секторе. Там да, воюют. Думаю везде воюют. С одной стороны это тренирует и готовит солдат для отражения атак из ничейных земель, ну и аристократам развлечение.

— А у пендосов я не понял, что за строй?

— Аристократически-клановая демократия, — с усмешкой ответил Нес, — три года назад устроили переворот и решили, что управлять сектором будет сенат, в который входят главы крупных кланов и наиболее сильные аристократы. Теперь постоянно срутся в этом сенате, но если кто-то полезет из соседних секторов, то договорились выступить единым фронтом. После того как у них китайцы отжали десятую часть территории поняли, что по одиночке их быстро раздавят. Да ещё пытаются бумажные деньги с ценными бумагами запустить в обращение, ну как привыкли на родине.

— Покупает кто-нибудь? — снова задал вопрос гном.

— А как же, дебилов везде хватает, а особенно желающих быстро заработать. Правда, тут пендосы не самые крутые, поэтому с них и спросить могут. Один из их кланов кинул кого-то из китайцев, так те собрали альянс и в результате кусок территории и отжали.

— А как относятся ко всяким маньякам и извращенцам?

— У нас отрицательно, у Европейцев и Американцев свобода, тем-более если ты последователь соответствующего бога. Если не сможешь откупиться то на плаху, а игрока сольют до минимума и могут на каторгу отправить. А на войне за это не наказывают, так как война все спишет. Вообще у большинства европейцев и американцев, по-моему, крышу срывает от бессмертия и их воспитания. Они на войне иногда такое вытворяют. Поэтому их часто используют, когда надо выполнить грязну работу. Так один раз при захвате замка пара придурков вырезали более двух десятков местных женщин и детей. На мой вопрос зачем, ответили, что так им захотелось. Изнасилования и пытки при захвате пленных у них в порядке вещей. Толерастные европейские ценности блин!

— А наши?

— Наши, — задумался Нес, — понимаешь у многих в своих мирах, не только у наших, были законы за нарушение которых были наказания в плоть до смерти. Ну и добавь к этому ещё ответственность за семьи. Здесь же ничего этого нет. Так, после третьего возрождения, люди в основном перестают бояться смерти. Поэтому во многих секторах ввели наказание в виде каторги, но это мало помогает когда ты бессмертный. В результате у многих, как я сказал, срывает крышу. У наших, особенно у старшего поколения, более-менее есть какое-то воспитание и свои принципы, которые они стараются не нарушать. Среди нас конечно есть всякие уроды, но их не очень много и они быстро в империи не держаться, а сбегают на Тортугу. Да и сами игроки для себя выработали определенные законы, а крупные кланы очень строго следят за порядком иначе анархия наступит.

— Ну, а геймерам всяким как здесь живется? — спросил Клык. Он и Влад проснулись и с интересом слушали Неса.

— Геймерам не очень здесь живется, — усмехнувшись ответил Нес.

— А чё так? Это мир их мечта, по-моему?

— Ага, сейчас! Им кстати, чаще крышу и срывает. Они ничему у себя там дома толком не умели руками делать, а все бегали в играх всех убивали. Поначалу практически все думают, что раз в играх у них все хорошо получалось и они все знают, то тут уж попрет как на дрожжах, но игра это одно, а жизнь, даже здесь, это другое. Если ты в своем мире тяжелее ложки в руке не держал, а о спорте только читал в эротических журналах, то здесь тебе приходиться трудно. Их и в кланы берут с неохотой, гонору много, а результата нет. Кланы же созданные самими геймерами быстро разваливаются. Не все конечно таких как я описал процентов восемьдесят, остальные вполне вменяемые и много добиваются в кланах и самостоятельно.

— А кавказцы как здесь себя ведут? — поинтересовался Влад.

— Да как обычно они себя ведут. Пока их мало: были ниже травы тише воды, как чуть понабралось стали под себя подминать других, да права качать. Но тут народ их по другому воспринимает, плюс бессмертие и отсутствие боязни за семьи. В результате быстро всех вырезали и выдавили из империи. Кто более-менее вменяемый был, таких немного, разбежались по другим секторам, а остальные на Тортугу ушли.

— А Тортуга это, что такое? — задал вопрос Николай.

— Тортуга это остров, — и посмотрев на него Нес уточнил, — ты разве в библиотеке не читал?

— Нет. Расскажи.

— Ну, где-то четыре года назад хохлы решили создать что-то вроде запорожской сечи. Захватили архипелаг на севере Средиземного моря примерно между Западным и Северным материками. Там ещё и наши русские кланы поучаствовать решили. В общем, захватили и между собой поделили, а верховным органом сделали совет командиров кланов. Часть хохлов, договорившись между собой, решила выдавить наши русские кланы и подмять их территорию под себя. Заручились поддержкой пендосов и у европейцев. Понимали, что не смогут сами справиться. Ну, а тем интересны были острова, ведь с них можно контролировать торговые пути проходящие по северной части Средиземного моря. Сначала хохлы продавили вопрос через совет, их там тогда было больше, что если это Запорожская сечь, то язык должен быть украинский. Причем, самое интересное, больше половины из них его не знала или говорила на суржике. Нашим, да и основной части остальных хохлов, было по барабану — всё равно все разговаривали на русском да на всеобщем, тем-более они принимали в свои ряды всех кто желал. Затем начали будоражить своих и чужих, что закон о языке есть, а он не исполняется. А не исполнение закона — это же ведет к анархии. Наши их послали далеко и подальше.

— И чего из-за закона о языке буча началась? — удивился Клык.

— Понимаешь, как я сказал: там всем нормальным было по барабану. А когда принимали закон и отщепенцы встали на его защиту, то они стали как бы правыми, а оппоненты нет. Основная часть хохлов, которая была не в курсе, решила не вмешиваться, а другая часть решила встать на защиту закона, все таки это закон. Ну, а отщепенцы этого и ждали: вместе с наемниками от пендосов напали и через шесть месяцев выдавили многих наших. Только ближние к нам острова взять не смогли: там командир одного из кланов посообразительнее оказался и понял к чему это может привести, поэтому смог других уговорить и оборону островов укрепили, плюс к этому, там постоянный источник силы есть. Из империи помочь не могли, тогда большое нападение на наш сектор было. Ну, а затем победители стали делить имущество побежденных и кому-то показалось этого мало, поэтому напали на кланы, которые сохраняли нейтралитет. После этого опять, как обычно, кто-то оказался обиженным, плюс обиженные при первом дележе, в результате передрались все между собой и стали усиленно нанимать всякий сброд из секторов. Да и разные наемные отряды решили там себе земельки прихватить. Те же кавказцы туда рванули. Через год местных там вообще не осталось, жрать нечего, всяких уродов до хрена. Вот они кое-как, договорились между собой о мире, причем в новом совете командиров хохлов осталось меньше четверти и стали пиратствовать. После года набегов все и стали называть острова Тортугой. Сейчас на Тартуге нормальных вообще не осталось, одни моральные уроды и такое там вытворяют. Рабство и торговля людьми процветает, гладиаторские бои, казино и так далее, даже наркоту умудрились сделать, в общем все блага цивилизованного общества. С Тортугой никто дела не ведет кроме пендосов, а на всех кто туда ездит или с островов смотрят подозрительно. Кстати самих хохлов там вообще чуть-чуть осталось, некоторые попытались в наш сектор вернуться, так их на хрен послали.

— А чего их не разгонят?

— Год назад они своим пиратством всем сильно надоели. Им решил хвосты прищемить, но основные острова взять не смогли, там пираты укрепились хорошо да на островах два источника силы. Сейчас японцы с Хонсю да наши с тех островов, которые, как я рассказывал, хохлы взять не смогли, с ними режутся люто. Непонятно чем с Тортуги насолили японцам. Руководство многих секторов деньги платит японцам и нашим за борьбу с пиратами.

Кана в первый же день с сто пятидесяти метров убила дозорного у противника, поэтому следующие наблюдали были очень осторожными. Под утро в шестого дня Николай был разбужен Арчем сообщившим, что противник похоже собрался идти на штурм. С чего он решил Николай не успел уточнить. Быстро ополоснув лица из котла, маг принялся готовиться к бою. В бою Арч посоветовал магу использовать заклятия из ветки жизни и немного защитных, поэтому маг приготовил два заклятия исцеления. В это же время прибежал местный и высыпал в едва тлевший огонь мешок серого порошка, от которого стало так жарка, что в двух метрах от костра стоять было невозможно, хотя света от порошка было немногим больше чем от обычного костра.

Минут пять было тихо и сколько Николай не прислушивался, не мог уловить ни единого звука со стороны противника, хотя своих он слышал прекрасно, даже тихую молитву наемника в десяти метрах от него. Активировав истинное зрение, маг сначала ничего не увидел, а затем появился противник и стал прыгать в ров. Когда враг уже стал подниматься на вал, как будто включили звук на полную мощность, от чего маг чуть не оглох. Как это случилось лучники и арбалетчики защитников дали залп, а затем были вылиты приготовленные котлы. Крик и мат послышавшийся из рва, дал ясно понять, что досталось противнику хорошо. Николая даже удивился, так как мат слышался как минимум на пяти языках, включая родной. В довесок ко всему полетели несколько бочонков с огненной жидкостью и небольших мешков с огненным порошком, а за ними несколько факелов. Вспыхнула так, что стало светло как днем, криков добавилось и кто-то внизу на русском в витиеватых выражениях пообещал защитникам залить огненную жидкость в задницы, а затем поджечь. Не знаю как другим, но данный факт придал магу дополнительную храбрость.

Размер пролома в частоколе, который определили компании, был полтора метра. Рядом с ними справа другой пролом защищали Кена и Нес. Их пролом был не более метра. Для того чтобы как-то улучшить оборону Николай решил использовать заклятие из ветки природы: вырастил в обоих проломах несколько колючих кустов высотой семидесяти сантиметров, в темноте противник может не увидеть. Как только стало понятно, что осаждающие вот-вот появиться Клык и Арч кинули приготовленное бревно, которым, как показалось магу, сбил как минимум пять человек.

Первый противник — человек, удачно зацепившись за один из кустов и упал вперед угодив открытым лицом на выставленное Арчем копьё. Второй, увидев кусты, попытался перепрыгнуть, но был отправлен обратно ударом щита Клыком. Периодически прилетали стрелы и маг решил поставить щит воздуха. Следующими появились два орка, один из которых с ходу снес секирой один из кустов. Петрович и Арч попытались достать его копьями, но получилось только у Арча и то он смог слегка задеть ногу, сказывалась разница в уровнях и то, что на орке были хорошие доспехи. Зато Влад смог попасть в открытое лицо стрелой, от которой орк оступился и съехал в ров. Второй орк сразу же заменил упавшего и атаковал. Клык в поединки с ним смог только отвлекать на себя и отступать закрываясь щитом, атаку он оставив гному и Арчу, но врагу без особого труда удавалось уйти от их выпадов. Николай еле успевал колдовал лечение на Клыка. После пятого удара противника щит Клыка разломался. Спас всех, как и в первый раз Влад: с третьего выстрела смог попасть в лицо орка, что последнего не убило, но причинило боль и отвлекло. Это дало Арчу и Гному нанести удачные удары копьями, от которых тот, правда, не особо пострадал, а Клыку хорошенько заехать топором по голове противника. Удар Клыка слегка оглушил орка, что позволило без последствий нанести ещё несколько ударов, после которых тот упал и Арч смог воткнуть в глаз копье. Пока компания дралась с орком, через их прореху попытался пролезть очередной противник, но неудачно нарвался на стрелу Кены.

Перед появлением следующего противника маг успел снова восстановить преграду, а затем отошел к Несу для лечения и уже не видел с кем бились его товарищи. После третьего лечения мана закончилась. Перейдя на обычное зрение и подобрав чьё-то копью, маг встал за спинной Неса, но смог только нанести два удара по очередному противнику, один из которых даже удачно, а затем раздался звук трубы и враг стал отходить.

От усталости и напряжения маг сел, где стоял, руки тряслись, сердце бешено стучало в груди. Его чуть не вырвало от окружающей обстановки: вокруг, на земле лежало восемь тел, причем у некоторых из ран ещё лилась кровь и были отрублены те или иные части тела, запах горелого мяса и крови дополнял картину.

Весь штурм, как потом оказалось, занял около пяти минут. Противник отвлек защитников со стороны ворот, а небольшой отряд с одним из баронов зашел со спины, но так как это предполагалось, то хозяин замка сам встретил их. После короткого боя, в котором хозяин замка лично убил барона, отряд штурмующих был скинут в ров.

Как только начало рассветать защитники принялись за уборкой тел. Ночью потеряли порядка сорока местных и двадцать восемь игроков. Из товарищей Николая немного пострадал Клык, когда дрался с орком, остальные, как сказал гном: «Отделались легким испугом, а некоторые и съеденным ужином!». Подлечить Клыка Николай смог только утром. Нес пострадал более сильно, но у них с Кеной были эликсиры, поэтому помощь им особо не требовалась, только просили мага осмотреть истинным зрением раны.

Оружие и вещи своих убитых игроков отложили, что бы отдать им после возрождения, а местных поделили между собой. По неписанному закону — трофеи с противника достались тем, кто их убил. Так, Николаю с товарищами достались три комплекта доспехов: первый с орка, который достался Клыку, был ему как раз хоть и рассчитан на более высокоуровневого, поэтому был тяжеловат; второй, с первого убитого, достался Арчу хоть и был ему немного маловат; третий, с война убитого после того как Николай отошел лечить Неса, достался Владу. Первые два были практически без повреждений, у третьего была сильно повреждена кольчуга вследствие молодецкого удара секирой Клыка. Влад одел шлем, поножи и наручи, а кольчугу убрал в мешок для последующей починки.

Также отряду достались два разряженных амулет огненного щита и один амулет статического щита, в которые маг обещал позднее залить ману, самому ему достался зеленый, магический плащ второго ранга. Амулеты взяли себе огненного щита: Арч и Клык, а статического щита Влад. Плащ был на первом появившемся противнике и как рассказал улыбающийся Арч: «Плащом он за кусты и зацепился». По всей видимости сам бывший владелец был одаренным, но не магом и к тому моменту, когда он вылез из рва маны у него видимо не осталось. Плащ мог защищать от дождя и на нем стояли плетение: статический щита и черный щит, а также плетение контролирующее температуру, от чего при низких температурах было не холодно, а при высоких не жарко. Плащ потреблял немного ману, но постоянно. Николая это устраивало, так как его мана восстанавливалась быстрее.

Снимая с трупов доспехи было неприятно, но как сказал Петрович: «Лучше я сейчас в говне поковыряюсь, чем потом сам в говно превращусь!». Много добра было на убитых лежащих во рву, но туда было не добраться. Правда, перед отступлением большую часть тел осаждающие успели забрать. Нес подарил магу за помощь в бою кольчугу на него, но тот просил у него поменять на аналогичную только размером на гнома для Петровича, которая как раз была у Неса среди трофеев. Нес это сделал с удовольствием, так как доспехи для гномов был самым неходовым товаром.

Утром противник не стал обстреливать замок из требушетов, а забрался в лагерь и около десяти часов дня стал размахивать белым полотном.

— Сейчас будут торговаться и подписывать мировую, что бы разойтись, — высказал свое мнение Нес.

— И долго это мировая будет действовать? — поинтересовался Арч.

— По договору десять лет, а по факту пока к какой-то из сторон не подойдет подкрепление и она не станет сильнее соперника.

— А срок зачем тогда указывают? — удивился гном.

— Традиция, да может и вправду помирятся, хотя ночью убит был барон, значит его родственники, скорее всего, захотят отомстить.

— А нам когда заплатят за компанию и опыт упадет?

— А как только подпишут договор так все сразу и будет. Кстати, если наш наниматель захочет продолжить, то сразу же нас и наймет, так как до начала зимы ещё далеко.

— Все хотел спросить почему мы не слышали противника пока он не стал подниматься на вал? — обратился к Несу маг.

— Да видимо был у них артефакт для подавления звуков и устанавливающий пелену, которая не дает хорошенько рассмотреть. Редкий, но очень полезный на войне артефакт, поэтому дорогой — до тысячи червонцев может стоить, зависит от радиуса и времени действия. На моей памяти это третий раз кто-то такой использует.

К вечеру договор был подписан и всем упал опыт, что поднял их характеристики на два уровня. Вечером же были собраны и трофеи из рва и поделены между наемниками. Гном, доставшиеся отряду трофеи, потом удачно сменял на поножи, наручи и шлем для себя и Николая. В результате компания была одета в более-менее приличные доспехи. На следующий день их рассчитали и тут же наняли на новую компанию.

Глава 6

Две недели Николай с товарищами сидели в замке и помогали его восстанавливать. Вечером четырнадцатого дня барон объявил о походе, только куда именно не стали объяснять видимо в целях конспирации. К этому времени требушет был починен и его, в разобранном виде, собирались взять с собой вместе с запасом камней и зажигательных снарядов. Сидя вечером у костра Петрович поинтересовался:

— Нес, как думаешь: куда двинем?

— Скорее всего на штурм одного из замков. В поле сражаться скорее всего не будем, силы не те. На падения в ночное время и на марше стоит ждать. Вот когда соберётся по десять штук баронов с каждой стороны, вот тогда сражения в поле устраивают, а затем штурм замков проигравших. Сейчас, скорее всего, наш борон с кем-то договорился о совместном штурме.

— Не могу понять, что мешает встретить нас в поле! — удивился Влад.

— Да ничего не мешает. Скорее просто не принято. Здесь много чего не принято делать. Так, например, когда аристократ ушел на штурм замка противника, то на его замок не принято нападать. Помниться: два года назад один из игроков в отсутствие его хозяина захватил себе замок, решил стать бароном, так против него объединились хозяин замка, барон, замок которого хозяин как раз осаждал и ещё десяток баронов. При всем при этом самое интересное, что на замок нападать нельзя, а земли пограбить можно.

— Охренеть! — произнес Клык.

— Во-во! Неписанные правила! На мой взгляд: лучше вообще об этом не думать и не заморачиваться.

— А много среди аристократии игроков? — поинтересовался Арч.

— Хрен его знает! Думаю: процентов пять. У игроков обычно клановые земли. Причем кланам делятся на несколько разрядов и могут воевать с противником соответственно своему разряду. Так сделано, по-моему, что бы ни кто не смог сильно усилиться.

На следующий день, с утра построившись в колону двинулись на выход. В замке на охране осталось человек пятьдесят солдат и все выжившие крестьяне. Часть наемников, у кого были лошади, ехали верхом из них же был сформирован для разведки дозор. После полудня достигли перекрестка, где встали на отдых. Через тридцать минут на другой дороге появились конные и труба с играла тревогу. Быстро построившись, приготовились к бою, но как и предполагал Нес: работодатель договорился с соседом для совместного нападения на замок погибшего аристократа, а затем и второго барона. После объединения отряд стало насчитывать около семьсот бойцов и, что особенно радовало гнома, было три требушета и пять скорпионов.

К вечеру второго дня прибыли к замку погибшего барона. Замок в принципе ни чем не отличался за исключением того, что здесь был донжон. По примерным прикидкам в замке должно находиться от ста пятидесяти до двухсот солдат и где-то сотня крестьян. Подойдя к замку не стали с ходу штурмовать, а начале обустраивать лагерь напротив ворот, а так же готовить места для требушетов и скорпионы.

Николаю в первый день повезло — поставили в охрану лагеря, а не отправили копать ров. Пока готовили укрепления осажденные пытались обстреливать из требушетов и скорпионов, но у второго барона был артефакт стационарного щита. Щит активировал одаренный из местных сразу же, как только началась работа по устройству лагеря. Щит не мог закрыть всю территорию будущего лагеря, поэтом было принято решение установить его так, чтобы он мог по максимуму защитить от обстрелов со стороны замка. Сам щит отклонял или отбивал летящие снаряды и стрелы, но позволял людям беспрепятственно проходить через него.

К полуночи боле-менее окапавшись, особенно со стороны замка, осаждающие стали укладываться спать. Так как народ вымотался, то Николаю сообщили, что сменят его только в полночь. С полудня небо затянуло тучами и когда начало темнеть, стал накрапывать дождик. Минуты тянулись долго и хотелось спать, поэтому Николай, чтобы отвлечься, пока хватало света вырезал из дерева человечка. Через час после заката маг едва уловил какой-то звук со стороны замка, для проверки решил запустить светляка. Как оказалась не зря: противник решился на ночную вылазку в первый день осады посчитав, что пока осаждающие ещё хорошо не укрепились, а после перехода и обустройства лагеря ещё и сильно устал, поэтому будет менее бдительны.

Как только увидев приближающего врага Николай без раздумий упал за невысокий бруствер и заорал тревога. Сделал он это вовремя, так как сразу же над головой просвистело несколько стрел. Поняв, что раскрыты, осажденные бросились на укрепление лагеря. Сколько было атакующих, Николай рассмотреть не мог, так как светляк смог осветить только небольшую площадь. Поняв, что ему здесь одному все равно делать нечего маг пригибаясь побежал к центру лагеря. Навстречу ему уже бежали солдаты и один раз он чуть не получил мечом по голове, так как в темноте его чуть не приняли за врага, но в последний момент узнали. Решив больше не рисковать Николай зажег ещё один светляк, в свете которого увидеть рядом Клыка:

— Где остальные?

— А хрен его знает! — пожал плечами орк, — убежали куда-то! Хоть тебя нашел!

— Чего делать будем?

— Я бы подрался! Только не могу понять с кем и куда бежать!

В это время кто то запустил осветительную ракету, которая позволила обоим лучше рассмотреть что происходит вокруг. Как оказалось: противник смог подобраться к одному из разобранных требушетов и пытался поджечь его. Другие требушеты стояли ближе к центру и к ним противник пробиться не смог. Видимо поняв, что атака захлебнулась, вражеский командир отдал приказ об отходе обратно к замку. Дальше стоять орк и маг не стали, а направились в сторону противника. Когда они подошли краю лагеря, противник уже не было, а требушет горел ярким пламенем.

На полпути, с правой стороны, по отступающим ударил отряд кавалерии, что сразу же превратило организованное отступление в паническое бегство. Судя по знамени: кавалерией командовал наниматель. Остатки солдат противника бросились в рассыпную. В свете ракеты было хорошо видно, что ворота охраняет небольшой отряд. Видимо барон решил воспользоваться случаем и захватить замок. Кавалерия раскидав отступающих сходу атаковал ворота, пока их не закрыли. Мост через ров позволял проехать только двум конным одновременно. Первым на мост заехал сам барон: снеся мечом голову одному из защитников, он попытался остальных сбить лошадью. Охрана ворот была готова к этому и, выставив копья, столкнула его вместе с лошадью в ров. Но остальных им уже было не остановить — раскидав охрану, рыцари ворваться в замок. Увидев это, все солдаты в лагере бросились на штурм. И через три минуты, добив по пути остатки отступавшего врага, ворвались в замок.

Николай и Клык стараясь не отстать от других, побежали к воротам. По итогам спринтерского забега магу дали единицу к силе. Попав в замок осаждающие сразу же стали растекаться по улицам и выбивать двери домов врываясь внутрь.

Сразу за воротами Николай и Клык встретили остальных товарищей.

— Нашлись! — обрадовался орк, — что теперь будем делать?

— Надо куда-то двигаться, а то все разберут, — отозвался гном. Он не мог стоять на месте, подпрыгивал от нетерпения и постоянно крутил головой.

— Арч! Ты вроде должен быть в теме, куда нужно двигаться при штурме? — обратился Николай.

— Давайте к донжону, а там посмотрим. Смотрите только по сторонам и под ноги. Николай запусти светляка.

— Принял.

— Как в темноте своих от чужих отличить? — почесал лоб орк.

— Тот кто тебя убить не хочет, тот и свои! — ответил гном, — не хрен лясы точить, двигаемся хоть куда-то! Пора заняться отъемом нечестно нажитого!

По пути к донжону друзей никто не пытался убить, а все кого они встретили, занимались грабежом и до них не было никого дела. Подойдя к последнему ряду домов повстречали большую группу осаждающих.

— Нес, что происходит? — спросил Арч.

— Готовимся штурму донжона, ребята собирают таран, ну а мы тянем жребий: кто пойдет на штурм, все в донжоне не поместятся. Тем счастливчикам кому первыми удастся попасть в донжон, достанутся лучшие трофеи.

— Нам думаю уже ничего не светит?

— Да, поэтому советую пройтись по домам может, что-то найдете или попытаться найти спуск в подвал замка. Там тоже может быть что-нибудь ценное.

— Хорошо.

После этого друзья отправились в другой угол замка.

— Давайте зайдем в этот дом, — предложил гном.

— А чем он тебе приглянулся? — удивился Клык.

— Да дверь очень солидная была, — показал на остатки двери гном.

— Клык ты на улице, в доме тебе будет неудобно орудовать. Первым иду я затем гном потом Николай и замыкает Влад, — распределил роли Арч и добавил, — Петрович приготовь факелы.

— Давайте я лучше вперед запущу двух светляков, а то в свете факелов плохо видно, — предложил маг.

— Все не могу привыкнуть, что ты у нас ходящий фонарик, — усмехнулся Арч.

Кроме перевернутой мебели и трупов в доме ничего ценного уже не было.

— Тут уже ничего нет, — вынес вердикт, быстро осмотревшийся гном.

— А подвал! — произнес Арч.

— А ты видишь вход в него? И скорее всего его нет. Подвал общий под всем замком.

— Все равно мы уже везде опоздали, поэтому давайте лучше все внимательно осматривать! Может, что ценное и найдем!

— Петрович давай ищи! Ты у нас подгорный житель! — произнес Николай.

После пяти минут поисков Влад, как с более зоркий, нашел вход в подвал. Он был так искусно замаскирован, что маг не смог найти его используя истинное зрение. Первыми спустились гном и Влад, но через минуту вылезли обратно.

— Там нихрена нет! Пустое помещение! — возмутился гном.

— Вы уверены? Странно! Зачем тогда прятать дверь? — произнес Арч.

— Может самими прятаться, — выдвинул предположение Влад.

— И чего же они не спрятались?

— Наверно не успели? — неуверенно ответил Влад.

— Давайте я схожу, все же маг.

— Сходи, — согласился Арч.

Спустившись в подвал с Петровичем, Николай увидел комнату три на три метра.

— Ты простукивай, а я проверю истинным зрением.

— Ладно, — согласился гном.

Под стук гнома маг стал осматривать истинным зрением. Начав от лестнице он уже через минуту сообщил:

— Вон та часть стены немного отличается.

— Надо проверить. Сейчас я молоточком постучу, может дверь и откроется, — сказал гном и достал из своего мешка где-то раздобытую пудовую кувалду. Приноровившись гном начал разламывать стену. После пятого удара в стене появилась дыра.

— Отойди я запущу туда светляка, — попросил маг.

— Ну, что видно?

— Похоже тайник, ящики какие-то.

— А ну дайка я сейчас снесу эту стену.

Через минуту они попали в соседнюю комнату. Гном открыл первый ящик в котором оказалась различная золотая посуда.

— Неплохо, кажется мы сорвали джек-пот, — радостно потирая руки сообщи гном, — недаром я все второстепенные очки вкладываю в удачу.

— А я думал ты харизму качаешь.

— Харизму мне моя харя заменяет! — заржал Петрович.

— Знаешь Петрович! Сдается мне: ты золото любишь больше чем женщин!

— Чего это ты так решил? — удивился гном.

— Да бог удачи твою сущность сразу определил и сделал тебя гномом, а не эльфом к примеру.

— Если бы я золото больше любил, он сделал бы меня репликоном!

— Репликоном он сделал бы тебя, если бы ты любил только золото!

Немного подумав гном ответил:

— Возможно ты прав! Блин! Опять жадность подвела!

По итогам в ящиках оказалась помимо посуды, немного серебра и меди в размер тридцати червонцев, пары разряженных непонятного назначения артефактов и, что больше обрадовало Николая, посох мага. После более детального изучения истинным зрением маг смог определить, что посох может содержать два заклинания. Не долго думая он заключил в него: исцеление и ледяную стрела. По прикидкам теперь эти заклятия Николай сможет колдовать примерно чуть дольше чем за две секунды, а маны тратить на двадцать процентов меньше. Все остальные кроме денег товарищи решили убрать в мешки орка и гнома. Причем у гнома был трофейный мешок, доставшийся компании ещё три месяца назад. Посох, что бы не привлекать внимание, маг обернул тряпкой и также пока отправил в мешок гнома. О добычи решили не кому не рассказывать. В принципе в лагере никто не посмел бы у них в открытую отобрать, но после, когда будут возвращаться в Елец, на дороге случиться может всякое. Деньги поделили на шесть частей: каждому по части, а шестая на расходы. Как-то само собой казначеем в компании с самого начала стал гном.

Проверив ещё пару домов и не найдя ничего ценного, друзья решились спуститься в подвал замка. Здесь стали запасаться более основательно для походной жизни. В найденную у одного из домов крытую телегу, на взгляд Николая больше похожую на фургон времен дикого запада, как смогли запрягли лошадь, ещё двух привязали с сзади телеге, а Клык привязал ещё и быка на мясо. Натаскали получше еды для себя и лошадей, а хозяйственный гном нашел где-то палатку человек на десять и седла для двух лошадей.

У же под утро прозвучал рог и упал опыт, видимо осаждающие взяли донжон и мир посчитал миссию выполненной. По итогам каждый набрал по два уровня. В лагерь въехали со всем своим табором, где встретили Неса и Кену.

— Как штурм? — поинтересовался Арч.

— Хреново! Ничего ценного кроме оружия не было. Народ там ещё ищет, но похоже ничего нет. Что странно: было известно, что у хозяина замка есть пара довольно дорогих артефактов, которые использовались при штурме две недели назад.

Николая с товарищами незаметно переглянулись

— Это вы хорошо подумали про коней и телегу, — продолжил Нес

— Можем подсказать, где взяли.

— Штурм закончился и сейчас это уже будет выглядит как грабеж, что может привести в лучшем случае к снижению репутации, а в худшем и повесить могут.

— Что теперь?

— Да пока не понятно, нашего нанимателя при штурме скинули в ров, где он сильно покалечился и теперь лекарь отпаивает его эликсирами, поэтому сможет ли он принять участие в походе и сколько солдат выставить сможет, вопрос. Замок судя по всему достанется ему, поэтому часть людей останутся охранять, часть погибла при штурме, а часть решила уйти. Как я могу предположить — на осаду второго замка от нас пойдет человек шестьдесят максимум восемьдесят. А с такими силами ловить там нечего.

— Но у второго барона отряд же большой, — высказал свое мнение гном.

— Там замок не чета этому, да и людей больше защищает, а у нас кончено есть два требушет, да ещё захваченные, но все равно боюсь провозимся до зимы, а сейчас дожди пойдут и дороги размоет.

— Вы чего собираетесь делать? — уточнил Арч.

— Пока не решили.

— Мы тогда вас держаться будем. Вы все таки в этом дел люди более опытные.

— Хорошо, — согласился Нес.

— А, что за ракета была запущена при штурме? — поинтересовался Влад.

— Обычная осветительная ракета, после запуска весит в воздухе на высоте ста метров и светит минут пять. Делают их алхимики, ингредиенты довольно редкие, поэтому и сами ракеты дорогие, но при этом их сложно достать. Видимо наш союзник хорошо подготовился.

— А нельзя сделать ракетную установку залпового огня в виде града?

— Не знаю точно, но наверно можно только стоить будет столько, что дешевле армию нанять. Предвидя следующий вопрос отвечаю: порох здесь пытались создать, но используя формулу дымного пороха не получили того же эффекта. Кому-то удалось подобрать состав смесей, но опять же получилось дорого и заряда требуется в два раза больше чем в наших мирах, поэтому оружие получилось очень большим. Да и многие используют амулеты отклоняющие летящие снаряды или вообще со статическим щитом, а как известно чем легче снаряд тем лучше отклоняет амулет и держит щит. А если накладывать на пули заклятие для пробивки щитов, то они будут по весу золота.

К вечеру они снова подписали договор о найме, но на более выгодных условиях и начали готовиться к походу. Влад подобрал себя среди трофеев, доставшихся компании после дележа имущества перед замком убитых врагов, неплохую целую кольчугу.

Николая тем же вечером вызвали к аристократу. Досталось ему надо сказать хорошо, удивительно как он вообще ещё жив, видимо помощь оказали вовремя, либо амулет какой-то у него. Лекарь, лечивший барона, попросил проверить истинным зрением как срастаются кости. После того как маг указал на два места и применил заклятие исцеления его отпустили подарив неплохую кольчугу.

Глава 7

На третий день после начала похода прибыли к замку другого аристократа. Этот замок, как и говорил Нес, был по размеру больше и более укреплен: имел форму квадрата со стороной двести метров, ров глубиной семь метров и шириной пятнадцать, вал высотой пятнадцать метров и шириной верхней части десять метров, башни были каменные высотой десять метров и стояли через каждые семьдесят метров, стены высотой шесть метров и были сделаны из дубовых срубов засыпанных землей, в центре возвышался донжон. По прикидкам в замке могло находиться около четырехсот солдат и плюс пара сотен крестьян.

Сводный отряд осаждающих состоял из шестисот пеших и двухсот пятидесяти конных, по пути присоединился ещё один рыцарь с отрядом в четыреста человек, пять требушетов и восемь скорпионов. По словам Неса шанс взять замок небольшой, так что главной задачей он посчитал просто не умереть при осаде.

Наниматель копании не смог сам участвовать по состоянию здоровья в осаде и поэтому направил семьдесят восемь наемников, все кого смог, под командованием одного из своих рыцарей. Всю дорогу до замка Николай проехал в телеге вместе с гномом. В пути Кена стала обучать кто хотел верховой езде. Гном и Клык на отрез отказались садиться на лошадь, заявив, что будет осваивать навык водителя телеги.

Осада этого замка началась, как и предыдущего — со строительства укреплений лагеря. Только в этот раз осаждающие не стали обстреливать из требушетов и поэтому щиты не стали активировать. Гнома, сразу после окончания строительства лагеря, вместе с ещё несколькими наемниками начальство отправило рыть и строить за валом сортиры. Они долго возмущался и в результате в отместку построили их со всех четырех сторон лагеря и теперь откуда бы не дул ветер в лагере стоял запах жизни деятельности человека. Десять классического, деревенского вида они построили через равные промежутки со стороны замка, причем дверь смотрела на замок. Как сказал гном: «Для тех кто страдает запором!».

В первый же день после прибытия компания, выбрав место по ближе к центру лагеря, поставила трофейную палатку и к ним помимо Кены и Неса поселись их хорошие знакомые, прибывшие с новым бароном. Первый был гномом сорокового уровня по имени Гордей, второй гоблин Эд тридцать восьмого уровня, а третий был тридцать седьмого уровня полукровкой орка и тролля Роман.

Гордей был кузнецом в той жизни и здесь смог сразу сдать на ступень мастера, а сейчас уже достиг ступени учителя. Николаю с товарищами он очень качественно отремонтировал и подогнал доспехи за, это Петрович отдал ему весь металлом собранные им в свой мешок. Петрович вообще тащил в него все, что можно и могло влезть. Гордей этому металлолому очень обрадовался и теперь постоянно, что то делал на походной кузне.

Рома оказался в прошлой жизни экономистом и очень увлеченным культуризмом, наверное поэтому мир и сделал его таким. В принципе он ничем не отличался от обычных орков за исключением кожи. Она у ему досталась от южного тролля и была немного серого оттенка и очень крепкой, не каждый сможет её пробить. На глазах Николая в него попала стрела из арбалета и смогло пробить кирасу да поцарапать кожу. Рану залечил маг, а доспехи взял в починку Гордей.

Гоблин Эд был, как он сам шутил, в прошлом полиционером и очень любил брать взятки, поэтому наказан и превращен в гоблина. Из арбалета он стрелял не хуже Кены. На второй день смог подкараулить одного неосторожного солдата на стене замка. Что более было важным для Николая и Влада: они были из одного мира. Эд здесь оказался раньше, поэтому магу и эльфу пришлось весь вечер рассказывать новости. А ещё гоблин курил трубку, что сильно удивило Петровича, так как впервые увидел в этом мире табак.

— Откуда берешь табак, я ни водной лавке не видел? — спросил гном.

— Вещь очень редкая. Торговцы привозят из ничейных земель. Стоит один золотой за грамм, но и то нигде не достанешь.

— Сколько? Да за такие деньги год жить можно! — возмутился гном.

— Согласен. Нам вот случайно перепало немного в прошлой миссии, так теперь наслаждаюсь.

Наниматель новых знакомых был барон Дорн. Колоритная личность: комплекцией был схож с орками, из-за чего некоторые принимали его за одного из них, но двигался быстрее и проворнее, как эльф. Одет был в максимилиановские доспехи, а из оружия предпочитал здоровенный молот. Барона многие уважали, он всегда держал слово, как рассказал Эд: «Тан Дорн не любит междоусобные войны, но козел из этого замка достал всех своим стремлением стать графом за счет соседей!».

На третий день к осаде присоединился ещё один барон со своим отрядом. В этом отряде был знакомый Гордея и Эда, причем этот знакомый был должен им обоим денег и поэтому в качестве погашения долга отдал им двадцатилитровый бочонок пива, трехлитровую бутыль вина и пару литровых бутылок гномияда. Гордей и Эд решили не жадничать, а выставили все вечером на стол. Вообще действовал сухой закон, но начальство смотрело на это сквозь пальцы, так как спиртное появлялось обычно в небольших количествах, а его цена была завышена в лучшем случае в пять раз, поэтому все банально не могли напиться. Водку маг, помня прошлый свой опыт, не решился пить, а вот от вина и пива не отказался. Делать все равно особо было нечего, а с приходом нового отряда вылазки защитников замка вряд ли можно было опасаться. Так думали все из их отряда, поэтому решили немого расслабиться. Взяв пустой кувшин, Николай нацедил в него пива. На вопросительный взгляд Эда произнес:

— Утром поправить здоровье!

— Тогда ещё налей, на меня!

Всю глубину фразы: «утром добрым не бывает!» Николай понял на следующий день. Весь лагерь разбудил какой-то громкий мерзкий звук. По-другому маг не смог это назвать: ему казалось, что кто-то циркулярной пилой режет ему мозг. Вечером Петрович его и Эда уговорил все-таки выпить гномияда, поэтому голова раскалывалась страшно, а ещё этот звук. Магу очень хотелось кого-нибудь убить, причем особо мерзким способом. Встать со своего спального места он не успел, так от все кто был в палатке вскочили и места не осталось.

— Что это? — произнес гном, кривясь от головной боли. Вчера он пил только гномияд.

— Чтоб у этого козла больше никогда не стоял! — произнес Эд.

— На трубу похоже! — проговорил хриплым голосом Роман.

— Нас что атакуют?! — выскочил наружу Влад.

— Счастливчик! — последовал Гордей за эльфом, держась обеими руками за голову.

Николай не стал торопиться: вспомнив о приготовленном кувшине. Жадно приложился к нему, стал пить живительную влагу.

— Николай оставь! — произнес Эд.

— Держи амброзию!

Выйдя из палатке маг не смог понять, что происходит: лагерь был похож на растревоженный муравейник. После не долгого размышления решили для начала разобраться, что происходит и все двинулся на звук трубы. Пристроившись в кильватерную колонну к Роману и Клыку маг спокойно смог дойти до источника звука. Уже в конце пути их нагнал Эд. Когда достигли места, там уже была большая толпа, протиснуться в первый ряд было возможно. Осмотревшись маг увидел пустую телегу и, указав Эду, пошел к ней. Сверху было лучше видно: в центре у знамени вчера прибывшего барона стояла четверо рыцарей с мечами наголо и прикрывали оруженосца, лет двадцати. Вокруг них не приближайся ближе трех метров, столпились наемники. Оруженосец преисполненный важностью, дул в горн надувая щеки, причем видя, что толпа наемников увеличивается он деле это все громче, а звук становился все противнее, так что некоторые схватились за головы.

— Это чё ещё за голубая луна? — удивился Николай.

— Да заткнись уже! — прорычал Роман. Он смог протиснуться в первый ряд и теперь держался за голову.

— Ой, что сейчас будет! — ухмыльнулся Эд.

— Слышь урод, заканчивай уже! Все собрались! — раздался незнакомый голос и судя по кивкам наемников все были того же мнения. Оглянувшись Николай понял, что здесь собралось как минимум половина лагеря. По хмурым лицам было понятно, что ещё не много и горну найдут другое применение. Когда оруженосец прекратил издеваться над окружающим раздался голос Петровича:

— Это что за призыв самкой самца во время гона?

— Самочка выбирай: лучше самцы здесь! — добавил какой-то хохмач. Шутка немного разрядила обстановку и лица понемногу стали разглаживаться.

— Не! Я столько не выпью! — усмехнулся Эд.

— Тан Гертус всегда просыпается под звук горна! — дав петуха прокричал оруженосец.

— Чего-ооо?! — выдохнуло больше половины присутствующих.

— На кол их посадить! — голосом и с характерной интонацией из мультфильма прокричал Эд. После выпитого пива его как и мага вся это ситуация развлекала.

— Да вы, что совсем о…е! — снова проорал Роман, — мне глубоко по барабану, когда и кто проснулся!

— Рома! Рома! — начал скандировать Эд.

— Идите лучше у замка поиграйте: там много благородных слушателей. Они оценят ваш талант и может скорее сдадутся! — раздался голос Петровича и окружающие стали готовить оружие.

— Капец котенку! — покачал головой маг.

— Что здесь происходит? — раздался властный голос. С противоположной стороны к толпе походил барон Дорн. Перед его внушительной фигурой наемники расступались и он быстро достиг центра:

— Ещё раз повторяю, что здесь происходит?

— Тан Гертус привык просыпаться каждое утро под звук горна.

— Ну и дуди ему в ухо в палатке! — проорал давешний хохмач, — это что нам каждое утро просыпаться под это?

— Так все расходимся! — громко произнес барон Дорн, — я решу эту проблему!

Слова барона разрядили обстановку и наемники стали расходиться. К обеду сообщили, что горн с утра будить не будет. Что самое интересное больше всего радовались люди самого барона Гертуса. Как рассказал один из них: барон увидел в каком-то отряде наемников, в котором командир был бессмертный из бывших военных, обычай по утрам вставать под звук трубы. Это ему очень понравилось и он ввел у себя такое же правило. Трубачом сделал одно из своих оруженосцев. В результате первого оруженосца убили, а второго постоянно охраняли и он носил амулеты, но попытки прибить его по утрам постоянно происходили.

Через неделю после начала осады Петрович, Гордей, Николай и Влад приняли решение сделать баню. Осада предстояла быть долгой, а помыться всем очень хотелось. Со строительным материалом проблем не было: лес рядом, камней тоже навалом, все необходимое из железа Гордей сделает. Баню решили сделать рядом с палаткой, благо места хватало. Помочь с рубкой леса и его погрузкой на телегу вызвались Клык и Роман. К вечеру третьего дня сама баня была готова, ещё два дня понадобилось для изготовления бака, бочек и остального. Лучшего всего с деревом получалось работать у Влада и Николая: расовые бонусы плюс маг помогал в детстве отцу рубить баню и все помнил, а у Влада дед был столяром и его научил. Баня получилась небольшой, но два человека мыться могли спокойно. Воду привозили из близ лежащей речки. После окончания появилось много ходоков с просьбой помыться, но Гордей и Петрович посылали всех лесом и концу осады в лагере появилось ещё, как минимум два десятка бань.

Ради интереса Николай выяснил, сколько ещё в лагере магов помимо него. В итоге оказалось трое, но все примерно его уровня: двое чуть выше и один на уровень повыше. Пообщавшись с каждым Николай выяснил, что двое были из местных и состояли в разных гильдиях магов, а здесь они ради быстрого получения опыта. В будущем, как и многие маги, собирались заняться мирным делом. Третий был из игроков и, как показалось Николаю, отмороженным на всю голову: он воспринимал окружающий мир не реальностью, а игрой, поэтому хотел только воевать и убивать, в кланы не вступает из-за того, что те не часто воюют. Больше всего Николая поразило то, что то выбрал свои покровителем не бога войны, а бога боли и страданий. В итоге Николая решил держаться от него подальше.

Пообщавшись с новыми знакомыми на счет смерти и возрождения, друзья выяснили, что многие наемник из игроков заключили контракты на время осады замка, но договорились с работодателем каждую неделю или пред выездом из лагеря и штурмом, как бы заключать новые контракты при этом оплата остается без изменения, а в случае смерти память потеряют только за небольшой промежуток времени, а не за всё время осады. Как сказал Гордей: «В ничейных землях такой фокус не проходит, а в империи можно». Посоветовавшись друзья сходили к представителю своего нанимателя и смог договорится на такие же условия.

Три недели осаждающие обстреливали замок из требушетов. Одновременно готовились к штурму: строили осадные башни, сколачивать лестницы и щиты от стрел. После того как щиты были готовы стали засыпать ров прикрывшись ими, а осажденные всячески мешать и по ночам снова углублять ров. Арч и Клык попали в землекопы. Влад нес охрану лагеря и отрядов ходящих на заготовку леса для строительства, а так же периодически его привлекали к патрулированию ближайшей к лагерю местности. Петрович напросился в отряд обслуживающий требушеты и скорпионы. Все время он проводил около требушета помогая заряжать, несколько даже ему дали самолично запускал, от чего радовался как ребенок.

— Разбогатею куплю себе такую, — сообщил он товарищам.

— А хранить в мешке будешь? — поинтересовался Клык.

— А как же, вот только мешок с уменьшением раз в двадцать ещё куплю и буду самым крутым гномом.

— Может арбалетом обойдешься? — поинтересовался улыбающийся Арч, — а то пока достанешь, пока зарядишь, враги разбежаться успеют.

— Ну вот, так всегда, кто-нибудь придет и обгадит мою розовую мечту.

Николай пошел в группу строителей осадных башен. Сами осадные башни не отличались от тех, которых маг видел на картинках в интернете. Собирались башни из леса добытого рядом с замком и обшивались сырыми шкурами, шкура быка взятого компании в замке тоже пошла на одну из башен. С собой осаждающие привезли только специально подготовленные колеса по четыре на каждую башню. После того как башни были собраны на них поставили артефакты воздушного щита. Маг решил поинтересоваться у работавшего рядом Неса:

— А чего на башни ставят только воздушный щит?

— Так дороги артефакты. Воздушные щиты на башнях поставили самые дешевые. Да и тебе, я думаю, не надо объяснять, что например зажигательные снаряды могут разбиться о статический щит и их содержимое если щит не как минимум четвертого ранга может попасть на башню с верху.

— А огненные такие же по цене и они не дадут башне загореться.

— Да, но они прикрывают непосредственно от огня, а воздушный отклоняет лечащие снаряды и стрелы, в том числе и зажигательные. Щиты стоящие на башнях конечно слабые и не смогут например отклонить камень из требушета, но для нас главное что бы они зажигалки отклоняли и стрелы, а на это их заряда должно хватить.

По итогам трех недельной осады: сделали два пролома справа и слева от надвратной башни; более-менее засыпали ров и теперь осадные башни смогут подъехать к валу; башни со стороны лагеря сильно пострадали. Для штурма были собрана куча лестниц, около двух десятка больших передвижных щитов защищающих от обстрела скорпионов и стрел, а так же четыре осадные башни.

В середине третей недели Николай вмести с другими шел к своей палатке, весь день они были заняты на строительстве штурмовой башни, когда мимо пролетел Петрович в одних трусах, а за ним чуть отстав, бежал наемник человеческой расы, орал матом и размахивал топором.

— С любым другим это показалось бы странным, — повернул голову маг к рядом идущему Клыку.

— Ага. Видимо Петрович решил заняться спортом и убрать живот традиционным путем, — согласился орк.

— Тогда ещё надо посоветовать ему для увеличения роста повисеть на перекладине.

— По-моему его тренер тоже хочет, чтобы он повисел, — заржал орк.

— Хорошо бегает для гнома. Даже не скажешь, что у него всего лишь тринадцатый уровень, — удивился Роман.

— У Петровича неплохой тренер, — усмехнулся Эд, — того и гляди забодает. Тар многих периодически тренирует.

— Как гнусно ты подумал о нашем друге, — ухмыльнулся Николай.

В это время Петрович пошел на второй круг и увидев товарищей, быстро спрятался за спиной Ромы. Тяжело дыша, гном произнес:

— Помогите! Он меня убьёт!

Подбежав, наемник попытался обойти, но орк не дав это сделать, а Эд заорал:

— Здоров Тар!

— А! И ты тут! А ну пустите! Я этому рыжему сейчас башку снесу!

— За что ты так невзлюбил нашего друга? Ты хочешь нанести урон нашему отряду? Как тебе не стыдно!

— Да пошел ты! Хохмач! А то ты не знаешь?!

— То есть, ты хочешь убить его из-за бабы! — и повысив голос, добавил, — ты бабу товарищу по оружию пожалел?!

Вокруг начали собираться наемники и пока ещё тихо посмеиваюсь.

— Чего это я бабой должен делиться?! — удивился Тар. — И какой на хрен он мне товарищ!

— А вдруг у гнома от долгого воздержания мозги переклинит и он в бою на кого-нибудь из своих кинется! На тебя например! Тебя совесть не будет мучить!

— Чего?! Пусть руками своё воздержание снимает!

— А если он устанет, а завтра штурм?! Ты кончай подрывать боеспособность нашего отряда! — возмутился Эд.

Народ вокруг уже откровенно стал ржать. Бросив взгляд на окружающих Тар произнес:

— Да пошли вы! Если ещё раз тебя или рыжего увижу, убью! — развернувшись наемник пошел к своей палатке.

— А меня-то за что? — удивился гоблин.

Тар, не оборачиваясь, показал характерный жест пальцем.

— Ну вот! Обиделся! А Петрович где?

— Когда ты с Таром заговорил, он куда-то рванул, — ответил улыбающийся маг.

Уже у самой палатки повстречали снова Петровича: тот нес в руках свои вещи и оглядывался по сторонам.

— Вот! Сразу видно — гном! О шмотках не забыл! — подняв палец вверх произнес Гардей.

— За то я единицу к силе получил и смог сам убежать! — улыбнулся Эд.

— Ага! А вещей на пять червонцев просрал!

— Ну, так здесь все цены завышены! А за удовольствие надо платить! — развел руки гоблин, — и вообще, сколько ты об этом ещё будешь вспоминать?

— Сколько надо! — повысил голос Гордей и помотал головой, — пять червонцев!

— У меня опыт большой, — надевая штаны, произнес Петрович, — когда весь день голым в кустах просидишь, а потом полночи объяснишь родителям, что грабители забрали одежду и правоохранительные органы вызывать не надо, так как все равно никого не найдут. Вот тогда и будешь думать о сохранности вещей. Складывать аккуратно, так чтобы все сразу взять, а трусы вообще должны быть всегда под рукой! — под общий смех поучал Петрович.

— А как же страсть? Ну там, срывать одежду друг с друга! — воскликнул Эд.

— Страсти у меня хватает. Если что могу поделиться. Вы молодые куда-то все торопитесь, срываете одежду. А торопиться не надо!

— Ага, вдруг там переодетый мужик! — заржал Клык.

— А! — махнул рукой Петрович, — ребенок!

— Петрович, надеюсь тебя не с дамы стащили? — ухмыльнулся гоблин, — а то красней за тебя перед ней!

— В перерыве, — тяжело вздохнул гном.

— Тар мстить не будет? — отсмеявшись обратился маг к Эду.

— Нет. Петрович не первый, кому Зана, подруга Тара, подарила свою благосклонность, — ответил Эд и ухмыляясь добавил, — точнее он даже не в первой сотне. Так что все нормально.

— Я и Эд тому доказательство, — поддержал друга Гордей.

На всякий случай всем коллективом сделали внушение Петровичу и он клялся, что это было в последний раз, но почему-то никто ему не поверил.

В конце третей недели пошел дождь, который лил неделю, обстрел и все работы на это время пришлось прекратить. Так как всю траву в самом лагере и вокруг вытоптали за время осады, а почва была глинистой, то в результате территорию лагеря сильно размыло и поэтому пришлось в срочном порядке прокладывать деревянные дорожки. Но всё равно за день на сапоги налипало столько, что в конце дня приходилось снимать глину пластами.

Оглядывая поле перед замком, Петрович заметил:

— Если сейчас штурмовать будем, то башни мы хрен к замку подтащим. А сами будем в грязи по самые брови.

— Думаю, это понимают и бароны. Поэтому будем ждать, когда просохнет. — Ответил Николай.

— Надеюсь. А с другой стороны здесь сидеть придется. — Вздохнул гном, — надоело! Хочу нормальной еды и отдохнуть!

— Потерпи. Мы же терпим.

— У меня есть выбор?! Может сходить пивка купить?

— По таким ценам? — удивился маг.

— Согласен, плохая мысль. Тогда пойду баню истоплю.

Через месяц после начала обучения Арч, Влад и Николай смогли более-менее сидеть на лошади и поэтому решили поучаствовать в патрулировании окрестностей замка. Один из таких выездов потеряли Влада. В этот разъезд попали Николай, Влад и Кена. Командовал один из рыцарей барона Дорна. Сначала все шло как обычно, но при подъезде к очередной роще маг стало, что то не по себе и в это же время Кена начала стрелять по кустам. Со своим уровнем зоркости Николай не смог ничего рассмотреть, хотя деревья и потеряли часть своей листвы. Маг всегда заранее перед выездом создавал два плетения воздушной стрелы и как только почувствовал опасность, сразу активировал одно в результате смог прикрыть себя и находящихся рядом Влада и Кену. Недолго думая Николай стал разворачивать лошадь. Как только от попаданий первый щит разрядился, маг сразу же активировал следующий и стал колдовать ещё. Противник видимо ждал, когда разъезд въедет в рощу, что бы напасть, но был замечен раньше. В результате в бой смогли вступить только трое лучников противника из группы, которая должна была отрезать путь назад. Влад тоже стал обстреливать кусты, но на взгляд мага больше, чтобы напугать противника и дать своим отойти. У двух находящихся ближе к лесу почти сразу убили лошадей и они прикрывшись щитами, стали отходить в след за остальными.

Отойдя в безопасную зону командир приказал Николаю взять одного из безлошадных.

— Ты хорошо умеешь ездить верхом? — сразу уточнил Николай.

— Неплохо.

— Тогда ты за рулем.

— Щит мой повесь себе на спину. От стрел защищать будет.

Посмотрев на его массивный щит, больше похожий на надгробную плиту, только круглую, маг высказал свое мнение:

— Я его и поднять то не смогу, не то, что на лошади сидеть с ним.

— Ну, тогда тебе не повезло, можешь получить стрелу в спину. Меня кстати Петр Алексеевичем звать, можно Петром.

— Николай.

Для дальнейшего разговора уже не было времени и сев на лошадь вместе с отрядом стали быстро уносить ноги. Через полминуты начала движения из рощи выскочил отряд противника численностью раза в два больше и стал преследовать. Один из преследователей ехал на волке. Николай впервые видел ездовое животное помимо лошади и на всякий случай рассказал Петру.

— Хреново, видимо кто-то из крутых, а может и вообще из какого-нибудь клана. Так, что возможно сейчас нас отправят на возрождение, — высказал тот свое мнение.

За время преследования Кена и Влад стреляли в преследователей, но попасть в кого-нибудь получалось только у Кены. В основном она стреляла по лошадям, пытаясь таким образом задержать врага. Николай два раза колдовал на себя воздушный щит и три раз атаковал ледяной стрелой близко подобравшихся преследователей. У преследователей видимо тоже были амулеты, поэтому только в третий раз он смог попасть и то по лошади, от чего она вместе с наездником перекувырнулась. Пожевав неудачнику сломать шею, маг потерял их из вида.

Все преследование длилось не более пяти минут. Лошади у разъезда были в основном обычными без бонусов и быстро уставали, а у противника более половины в той или иной мере прокачаны. Командир видя, что оторваться не получается, решил принять бой. Место он выбрал за небольшим мостом, который проезжали когда патрулировали местность. Оказавшись на мосту все быстро соскочили с лошадей. Николай, Влад и Кена бросились под защиту деревьев, а остальные остались на мосту, прикрывшись лошадьми как преградой.

Первый противник с большим трудом успел затормозить перед затором и закрывшись щитом спрыгнул на землю. Двое следующих попытались объехать мост и въехали в воду, но этот берег был не очень удобным для выезда из воды и пока они решали, как лучше выбраться, Кена одному попала стрелой в глазницу шлема, от чего он завалился на круп своей лошади без признаков жизни, второго сбил в воду прилетевший с моста знакомы Николаю щит.

На мосту противник попытался растолкать лошадей, но преуспел в этом не очень. Дальше у Николая уже не было времени рассматривать, так как Кена получила стрелу в плечо. Подбежав к ней, он постарался затащить её аккуратно за дерево и перейдя на истинное зрение, стал осматривать рану.

— Вытащи эту палку!

— Сейчас, только проверю вышел ли наконечник с другой стороны. Есть! — обрадовался маг, — повезло, что это стрела, а не арбалетный болт. Тот был я хрен ножом перерезал бы.

Дав Кене выпить какую то жидкость из склянки, которую она извлекла из кармана Николай стал резать древко стрелы чуть ниже наконечника.

— Так есть, я сейчас буду его вытаскивать, а ты возьми что-нибудь в зубы.

— Обойдусь, подожди сначала вылей на раны с обеих сторон вот из этой склянки.

— Ты чего кстати доспехи не носишь? — маг решил отвлечь Кену исполняя её просьбу.

— Не люблю тяжести таскать, да и амулеты статического и воздушного щита имеются.

— А чё они не помогли? — удивился он и резко вытащил стрелу, а затем стал колдовать исцеление, после двух применений рана закрылась.

— Да разрядились оба, по мне почти все преследователи стреляли, — ответила эльфийка, кусая губу от боли, — удивительно как лошадь не убили.

После лечения Николай смог изучить обстановку. За то время ситуация на мосту изменилась — противник смог переправиться на эту сторону, правда по количеству он уже не особо превосходил. Справа Влад отвлекал одного из противников, пока Николай занимался раной Кены. Противник с одним мечом гонял Влада у кустов. Эльфа спасал пока амулет статического щита и скорость. Извернувшись, Влад смог кинуть нож в лицо противника, тот явно не ожидавший этого и сделал шаг назад, закрыл рукой лицо, чем сразу же воспользовался эльф: быстро приблизившись к противнику, он ударил стилетом в подмышечную зону. Противник оттолкнув Влада и нанес ударом мечом, разрубив грудь эльфа. Амулет уже не смог отразить, так как закончилась мана, а кольчуга не спасла. Влад схватившись за рану повалился на землю. Сам противник упал на колено, бросил меч и стал, что то вытаскивать из подсумков на поясе. Подбежав к нем маг воткнул меч в лицо и бросился к Владу, но увы уже ничем помочь не мог.

Подошедшая Кена вытащила одной рукой, вторая висела плетью, у убитого врага три мензурки — одну выпила две отдал Николаю:

— С красной крышкой на рану, с зеленой внутрь, если перепутаешь эффект будет хуже.

В это время со стороны лагеря послышался топот, а затем следом из-за поворота выскочили свои. Уже в лагере маг узнал, что командир разъезда, когда в первый раз столкнулись с противником, по амулету связи сообщим обо всем командирам, а те сразу же выслали помощь. У противника в результате смогла уйти только эльфийка на волке. В общей сложности разъезд потерял шестерых из двенадцати у противника, проехав до места засады, нашли двадцать семь тел и двоих взяли в плен. После допроса выяснилось, что это авангард ещё одного аристократа, который решил выступить на стороне осажденных.

Через пять дней после боя в лагерь с обозом прибыл Влад. Он возродился в замке нанимателя. Арч передал ему его починенные и почищенные доспехи, снятые с его тела в лесу. Николай тяжело и непривычно было снимать вещи с его мертвого друга. В этой работе ему очень помогла Кена, рука которой к тому времени зажила и она смогла ей более менее двигать. Как она сказал: «В первый раз это делать всем трудно, потом привыкаешь и понимаешь, что вернувшемуся с возрождения товарищу они очень пригодятся!». За помощь маг был ей очень благодарен. Еще магу достались доспехи и амулет черного щита убитого им война. Сами доспехи представляли ламеллярные русского типа, какой хотел иметь себе Арч, ему он в результате и подошел. Он поменял только кольчугу, поножи, наручи и шлем он решил оставить старые. Амулет после зарядки остался у Николая.

— Как самочувствие, — уточнил у Влада Арч.

— Нормальное. Правда ничего не помню.

— Вообще ничего не помнишь?

— Последние сутки перед смертью нет.

— Наверное это правильно. Не каждый такое захочет вспомнить, — сказал задумчиво гном.

Маг удивленно переглянулся с Арчем.

— Ведь их было много, рыл десять и все они давно не видели женщин, — тем временем продолжил гном.

— О чем он? — нахмурился Влад.

— Ну как же, ты попал в плен и они с тобой там такое вытворяли! Извращенцы! Вы эльфы немного похожи на женщин.

— Что??? Если это шутка, то она очень плохая!

— Ну, какая это шутка, — горестно вздохнул гном, — вот даже одежду пришлось твою выкинуть.

Николай и Арч еле сдерживали смех, стоя за спиной Влада. Обернувшись к ним, Влад все понял по лицам. Доставая лук со стрелой, эльф тихо скал:

— Беги!

Гном сообразив, рванул с места и быстро спрятался за соседним шатром.

— Напугал черт бородатый. В следующий раз их у тебя будет много! — погрозил эльф.

Маг и Арч уже не сдерживая смех пошли в свою палатку.

— Кстати много уровней сняли? — уточнил Арч.

— Два.

— Странно, обычно как минимум три должно были на малых уровнях, — сказал подошедший Роман.

— Может все зависит от смерти? — предположил Арч.

— Может быть.

— А опыт вообще не дали, — поделился эльф.

— Его дают по итогам миссии и при этом то, что ты совершил до своей смерти в зачет не войдет.

— У нас, кстати, произошли изменения: к нам подошел ещё один аристократ с отрядом в триста пятьдесят, а к противнику присоединился барон, в бою с авангардом которого ты был убит. Он смог ночью по черному ходу попасть в замок, — поделился новостями Арч.

— Штурмовать не собираемся?

— Вроде да, но может ещё передумают.

Глава 8

Когда перестал лить дождь, а поле перед замком более-менее подсохло, бароны приняли решение штурмовать. О штурме солдат предупредили вечером предшествующего дня, но так как все было приготовлено, места распределены, а ров в нужных местах засыпан, то это для них не имело значение. Во время штурма товарищей распределили следующим образом: Николай на нижнем этаже самой правой осадной башни; гномы и орки в отряде толкающих эту башню; Кена, Влад и Эд на верхней стрелковой площадке башни; Арч и Нес на предпоследнем этаже в штурмовой группе.

По условному сигналу началось движение. С места Николая практически ничего невидно и он немного нервничал, пытался определить обстановку на слух, а так же комментариям товарищей. После того как прошли половину пути послышался громкий удар и треск.

— Что это? — поинтересовался маг.

— В соседнюю башню из требушета попали, — ответил Рома.

— Беспредельщики! Мы её строили, а они сломали, — посетовал Петрович.

— Ага, пидарасы! — согласился Гордей.

— А чего они раньше не стреляли, ведь на моей памяти это первый обстрел при осаде? — поинтересовался маг.

— Видимо в замке нет подготовленных площадок, а катапульты стоят под самым валом, поэтому траектория более крутая и летит недалеко. А может, ещё по какой причине. — Пожал плечами Гордей.

— Долго ещё ехать?

— А ты уже устал? — удивился Петрович.

— Да нет, в туалет просто охота, — пошутил Николай.

— Ну-дак, ты «по-гусарски» — в сапоги!

— Ну, если ты дашь свои сапоги, то черт с ним, пусть будет «по-гусарски»!

Под дружный гогот продолжили путь. Еще через три минуты башня остановилась и сверху послышался удар, а затем топот ног.

— Приехали, двинули наверх, — произнес Рома.

Пропустив их с Клыком, маг поспешил за ним. Когда поднялись на этаж с пандусом, то штурмовой отряд уже зачистил стену и пытался выбить двери в башне. Наложив на себя воздушный щит Николай быстро перебежав по пандусу, стараясь не смотреть вниз. Подождав когда соберутся все прикрывая друг друга щитами направились к правой угловой башне, где заметили Неса и Арча. Пока они двигались их постоянно обстреливали, на глазах Николая одного из воинов стрела пробила насквозь, даже доспехи и амулет не помогли. Часть штурмовой группы спустились по заранее приготовленным верёвкам во двор и пытались атаковать ближайшую баррикаду и надвратную башню с тыла.

У дверей в башню скопилось восемь воинов, а знакомый Николаю по засаде в лесу наемник, секирой пытался разбить дверь. Рядом с ним стоял орк и огромным щитом прикрывал от камней кидаемых защитниками башни. Николай активировал второй заготовленный воздушный щит, а затем стал накладывать исцеление и регенерацию на всех у кого видел раны, повезло, что не было тяжелых. С прибытием Гордея дела по взлому двери пошла быстрее. Он заменил Петра и с невероятной скоростью стал бить топором по двери, так что через три минуты дверь сдалась. Как только дверь развалилась Гордей отскочил от прохода, в это же время из башни полетели стрелы. В ответ Эд разрядил свой арбалет и в башне кто-то вскрикнул. Пока взламывали дверь маг наколдовал два светляка и запустил один из их внутрь башни, чтобы ослепить противника, а так же помочь своим лучше видеть при входе в темное помещение.

Петр, прикрывшись своим щитом, бросился внутрь за ним рванул Гордей и остальные пехотинцы, далее стрелки и маг, орки последними, из-за своего размера они плохо подходили для боя в башне, им даже стоять в ней приходилось наклонив голову. Рома, входящий в башню последним, заорал благим матом и упал. Быстро сориентировавшись Клык стал затаскивать его в башню, но если бы не второй орк, ему это не удалось.

В башне Николай запустил второго светляка и стал заниматься раной, стараясь сосредоточиться и ни на что не отвлекаться. Как оказалось: в правый бог попал арбалетный болт, пробив доспехи.

— Это из чего же в тебя стреляли, что бы пробить твою броню и шкуру? — удивился маг.

— Скорее всего, какой-нибудь магический арбалет. Редкая, но очень убийственная вещь. Эд такой же Зане за ночь любви подарил! — пошутил Роман и скривился от боли.

— С красной крышкой на рану, с зеленой внутрь, — доставая трофейные мензурки произнес Николай и отдал зеленую Роману.

— Благодарствую, — выпил содержимое орк.

— Помоги снять броню, — обратился маг к незнакомому орку. Стоявший рядом Клык контролировал входную дверь.

— Надо сначала укоротить стрелу, — посоветовал Рома. — Возьми мой нож, он магический, на такой случай берегу. Он и кожу мою режет хорошо.

Отрезав стрелу, вдвоем стали снимать с Романа кирасу. Если бы не подсказки Ромы и опыт второго орка маг бы её не снял. В результате после пяти минут возни и большого количества мата доспехи сняли, причем два раза Николаю пришлось отвлечься, что бы наколдовать ещё светляков.

— Так, я не доктор, поэтому вопрос как лучше вытащит стрелу?

— Ножом попытайся расширить рану, перед этим вылей вторую мензурку, а затем пусть он тащит стрелу, — указал Рома на невольного помощника.

— Понял.

Проделав указанные действия и вытащив стрелу, Николай стал колдовать лечение. После третьего кровь перестала течь и рана покрылась коркой.

— Нормально сейчас пять минут полежу и можно одеваться.

— Хорошо, я тогда пройдусь по башне, может ещё, кому нужна помощь.

Дойдя до лестницы, маг спустился на первый этаж, где встретил Арча, Неса, Гордея и еще одного незнакомого воина баррикадирующих дверь всем, что попало под руку, включая тела защитников башни. В углу рядом с незнакомым солдатом лежал Петрович. Арбалетный болт прошил голову гнома на вылет и маг здесь ничем помочь не мог.

— Как это его угораздило? — удивленно спросил Николай.

— Да кто-то прямо через входную дверь шарахнул, а он прямо за ней стоял, — ответил Арч, указав на дверь в которой была видна небольшая дыра, — похоже стрелок рассчитывал на человека нормального роста и целился на уровне груди, а Петрович ниже, поэтому ему в голову прилетело.

— Чего дальше не штурмуем?

— Штурм захлебнулся и мы уже не успеваем уйти поэтому решили в башне пересидеть, — ответил Нес.

— А откуда узнали, что штурм провалился?

— Кена сообщила. У меня с ней связь по амулету.

— Надо выбитую дверь заделать наверху.

— Ага, сейчас двинем туда и надо ещё скрытые двери найти.

— Могу посмотреть истинным зрением, — вспомнив поиски в захваченном замке, предложил Николай.

— Было бы неплохо.

Потратив пять минут маг нашел скрытую дверь. Указав на неё, он пошел наверх. По пути изучаю стены. Поднявшись на этаж где оставил орков он рассказал им новости, после чего те поспешно стали заделывать дверь. Николай же осмотрев стены, пошел на следующий этаж. Там он нашел еще одну скрытую дверь, что его сильно удивило, так как не смог понять, как туда смогли проложить ход. Рассказав находящемуся здесь Петру, о двери он направился к лестнице на самый верх, но Петр остановил:

— Не ходи туда.

— А чего так?

— Площадка вся простреливается. Там уже двоих положили, даже магические щиты не помогли.

— Там помощь не нужна?

— Нужна, но туда не пройдешь. С донжона какой-то супер арбалетчик обстреливает.

— Как-то помочь можно?

— Пока нет. Сейчас чего-нибудь придумаем и они сами спустятся.

— В смысле чего-нибудь придумаете?

— Ну, сейчас дымовую завесу сделаем или иным образом закроем обзор стрелку.

— Что вообще происходит?

— Штурм захлебнулся.

— Это я знаю, хотелось бы поконкретнее.

— Поконкретнее. Одну осадную башню разнесли ещё на подходе, нашу подожги какой алхимической дрянью с донжона, дальнюю башню похоже маг противника сжег, последнюю враг сумел захватить. Атака в проломах захлебнулась, так как защитники возвели из подручных средств баррикады, хоть это и предвиделось, но прорваться через них не смогли. В общем, все как обычно! Будем ждать заключения мира, а до этого готовиться к штурму.

— Думаешь он будет?

— А как же! К гадалке не ходи! Если осажденные нас выбьют, то условия мира будут лучше.

— А чего сейчас не обстреливают зажигательными снарядами верхнюю площадку нашей башни?

— Пытались, но у наших похоже там есть несколько амулетов огненного щита.

— А вообще сколько там?

— Четверо, плюс двое мертвых.

Через час противник попытался выбить их из башни. Сначала повторили обстрел с донжона зажигательными снарядами, но к тому времени там уже никого не было. Затем прикрывшись ростовыми щитами к двери, ведущей внутрь замка, на расстояние тридцати метров подошла из-за ближайшего дома группа осажденных. Увидев их, Петр произнес:

— Хреново. Кажется Скользкие со Стервой пожаловали.

— Что? — переспросил у него непонимающий Николай.

— Я говорю магичка с погонялом Стерва, соклановцами пожаловала. Клан Скользких небольшой и занимается наемничеством. Командует им любовник Стервы — Треш, тот ещё придурок, — объяснил Петр.

Николай попытался было рассмотреть магичку, но стоявший рядом Петр отдернул его от окна.

— Ты чего? Забыл о стрелке?

— Да хотел на коллегу посмотреть, — стал оправдываться маг.

— Сейчас они дверь выломают в башню и насмотришься, — усмехнувшись ответил Петр, — как ты понимаешь, погоняло у неё не просто так, поэтому эти смотрины могут для тебя оказаться не очень приятными.

— Добрый ты! Так и норовишь поддержать товарища!

— Всегда пожалуйста! — заржал Петр.

Вражеский маг нанес первый удар такой силы, что, как показалось Николаю, башня немного задрожала. Решив, что на первом этаже он будет более полезным он пошел в низ, за Петром. Пока маг спускался магичка нанесла ещё два удара, но как показалось Николаю с уже меньшей силой. На первом этаже к бывшим там войнам добавились Петр и Эд. Остальные стрелки с верхних этажей пытались обстреливать мага и прикрывающих его солдат. Забаррикадированная дверь пока ещё держалась, но по её виду Николай понял не долго.

— Николай сможешь чем-нибудь магу помешать? — поинтересовался Арч.

— Не-а, пока она не подойдет ближе чем на двадцать пять метров, — ответил маг и осмотревшись, задел свои вопрос, — что мне делать и где лучше быть во время штурма?

— Будь рядом с Эдом. Будешь помогать ему заряжая арбалеты и колдовать оттуда.

— Когда упадет дверь будет стрелять внутрь башни, а затем Стерва подойдет поближе и запустит чего-нибудь из заклятий, — стал предупреждать всех Петр.

— Так, может я недалеко от входа спрячусь? А если ничего не получиться то к Эду уйду, — обратился маг к Петру.

— Попробуй, — согласился тот.

Встав слева от двери, Николай активировал истинное зрение и стал ждать. Стены ему не мешали осмотреть площадку перед башней. Магичку пока из-за расстояния он видеть не мог. Через две минуты дверь с частью баррикады не выдержали и рухнули внутрь. Затем в дверной проем полетели стрелы, но так как защитники башни были готовы к этому — никто из них не пострадал.

— Они движутся к дверям, — предупредил кто-то.

— Ну, понеслось! Приготовились! — прокричал Петр.

В дверной проем со стороны вражеского мага полетело заклятие воздушного тарана, тоже заклятие, которым и была выбита дверь. От последнего заклятия остатки баррикады и двери раскидало по башне, тем самым очистив проход. А через двадцать секунд Николай увидел сначала простых воинов прикрытых ростовыми щитами, а затем и вражеского мага. Истинным зрением было видно, как магичка обменялась магическими предметами со стоявшим рядом человеком.

«Не понял!? Какой-то неправильный маг, всего три заклятия на нем. Да этаже ведьма!» — подумал Николай и развалил заклятие, которое пыталась активировать ведьма. Та, видимо ничего не поняв попыталась ещё раз и опять Николай смог его разрушить.

— Чего-то Стерва затягивает с магическим ударом? — удивился Петр.

Только после третьего развалившегося заклинания ведьма поняла и скомандовав прикрывающим её войнам, стала отходить. Вернувшись на расстояние тридцати метров она смогла сплести заклятие, но из-за расстояния огненный шар попал в косяк дверей и там взорвался. От взрыва внутри башни никто не пострадал.

Стоявшие ближе к дверям наемники, видимо посчитав это за сигнал, бросились на штурм. Первый, прикрываясь щитом, вбежав в башню упал на пол от удара Гордей топора по правой ноге. Гном встал на место Николая, который как только ведьма стала отходить, вернулся к Эду. Встать упавшему не дал Нес: со всей силы заехал боевым молотом по шлему, от чего то деформировался вместе с головой. Следом за первым атакующим шел следующий и когда первый упал, второй попытался через него перескочить, но получил по левой ноге уже от Петра стоящего с справа от двери, грохнулся на первого где его тут же добил Нес. Третий смог рассмотреть, что происходит в башне, остановился в дверях и успел предупредить своих о преграде, но затем получил арбалетный болт в глаз от Эда. Упасть ему не дали следом идущие просто втолкнул его внутрь башни, а сам прикрывшись щитами, стали попятился назад.

— Чё, все что ли? — удивился Петр и крикнул в дверь, — Треш чего то слабоваты твой солдатики! Мельчает народ в клане Скользких!

— Петр! Это ты старый пес? Тебе я лично вырежу сердце, а потом твоему магу! — послышалось из-за ростовых щитов.

— А мне-то за что? — удивился Николай, — точно придурок!

— Поздравляю! У тебя появился персональный враг, — обратился к магу Эд.

— Теперь осталось только это отметить! С тебя поляна! — добавил улыбающийся Нес.

— Ага, вот потом и помогай людям. Чего они там встали и не двигаются?

— Думают что делать, — ответил Петр и обратился к нему, — ты Стерве колдовать мешал?

— Ага.

— Ну вот, близко подойти ты не даёшь, а с дальнего расстояния попасть сложно. Да и мана ведь не резиновая.

— Так, не хрен болтать, закидываем дверь, пока время есть, — скомандовал Гордей.

— Николай, а почему Стерве сложно попасть заклятием, — поинтересовался Арч, — ты же довольно точно заклятия кидаешь, но при этом ты только недавно стал магом, а она более опытный пользователь?

— Она не маг, а ведьма, — сообщил Николай.

— Ну, то, что она ведьма все понимают после минуты с ней общения! Но ты с чего так решил? По-моему, ты даже толком и её не видел, — под общий смех высказался Петр.

— Да, не из-за её характера, — стал оправдываться смущенный маг, — она не маг и никогда им не станет, но у неё есть слабые способности, ну как у Арча, то есть от обычного человека её отличает тем, что ману копить может. Поэтому таких принято называть ведьмами и колдунами.

— Вотано-чё! Даже с научной точки зрения Стерва ведьма, — под итожил Петр уже под громкое ржание находящихся на первом этаже, всех немного стало отпускать от нервного напряжения. Подойдя к двери, Петр проорал:

— Слышь? Стерва?! Тут наш маг говорит, что ты с научной точки зрения не чародей, а просто ведьма! И знаешь, я с ним полностью согласен!

— Да пошел ты со своим магом! — раздалось в ответ женский голос, а затем ещё минуту объясняла, где как она видела Петра и мага.

— Девушка ты выражения выбирай, а то ты так испортишь нам молодого и очень перспективного мага, — продолжил шутить Петр.

Ответ ему уже не последовал. Пока враг советовался, защитники снова забаррикадировали дверь, но больше попыток штурма не было. К вечеру мир был заключен и защитники башни, собрав и поделив трофеи, вместе вернулись в лагерь. Николаю с товарищами достались: один амулет воздушного щита и доспехи. Получив на следующий день расчет, компания решила не заключать нового контракта, а отправиться в Елец на отдых. Так в принципе поступили многие наемники игроки, включая знакомых.

После упавшего опыта Николай поднялся до четырнадцатого уровня. Плюс ему дали одну единицу удачи за пять битв без ранений. Итого маг распределил очки следующим образом:

Уровень: 14

Основные характеристики:

Сила: 5

Выносливость: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 18

Мудрость: 7

Второстепенные характеристики

Скорость: 15 (115 %)

Скрытность: 0

Зоркость: 0

Удача: 1

Харизма: 0

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид).

Истинное зрение: 3/20

Достижений:

Злой взгляд: 1/20

Количество маны: 70.

Глава 9

Друзья решил заехать в замок бывшего нанимателя и забрать Петровича, а затем ехать в Елец. Новые знакомые согласились сделать небольшой крюк и поэтому ехали все вместе. Петрович очень обрадовался, увидев товарищей. Он возродился в замковой часовне бога войны и местный служитель ему смог выдать только старые штаны, рубаху и лапти. Николай отдал ему тюк с отремонтированными Гордеем доспехами, а так же подготовленной новой одеждой: старую решили не брать и в ней похоронили тело. Гном сразу же поинтересовался у мага:

— Как меня убили? Надеюсь это была героическая смерть?!

— Ну, ты понимаешь, — замялся тот, решив подшутить над гномом, — ты под утро в туалет захотел и пошел, а осажденные как раз решили наш лагерь из требушета обстрелять. В общем первым выстрелом тебя в говно и…

— Так в замке же не было требушета, — вспомнил подозрительно смотрящий на мага гном.

— Оказывается был один. Вот они и решили с утра, пока все спят и не ожидают, обстрелять, — под держал Николая стоявший рядом Арч и обратился к беседовавшему неподалеку с Несом орку, — Клык в замке был требушет?

— Да. А что?

— Да так, ничего, — ответил Арч и снова посмотрел на Петровича.

— И чего, прямо с первого выстрела? — недоверчиво уточнил гном.

— Да. Прямо через дверь.

— Извини, мы даже твое тело вытаскивать не стали, а прямо там и закопали, — добавил маг, — а из остатков сортира крест сделали.

— Ты как знал, что для себя делаешь: хорошо доски обстрогал.

— Врете небось! — ответил хмурый гном, а затем развернув тюк и увидев свои доспехи сапогами спросил, — а это откуда? Если вы моё тело сразу закопали?

— Ты всю ночь животом маялся. Съел что-то не то или может от волнения пред штурмом. Вот без них и бегал, как ты сказал: «Так сподручнее и быстрее, а то ещё не успею снять!», а в последний раз вообще из палатки выскочил без сапог, — ответил гному молчавший до этого Влад.

— Клык! Как меня убили? — обратился к подошедшему орку Петрович.

— Я сам не видел. Сказали с одного выстрела, прямо через дверь, — ответил не знающий ничего орк. И глядя на нервно дергающего свою бороду гнома попытался его утешить, — ну с кем не бывает!

Тут уже Николай и Арч не выдержали и заржали, а через пару секунд к ним присоединился Влад. Клык все ещё не понимая, что происходит спросил:

— Вы чего?

— Не обращай внимание! — ответил ему гном, — козлы они! За такие шутки морду бы набить надо! Пойдем Клык, подробно расскажешь, как меня убили. — И повернувшись спиной к смеющеюся троице пошел одеваться.

По пути в город ничего в принципе интересного не случилось за исключением лишь нападения каких-то низкоуровневых игроков. Но так как все были на стороже: опасались нападения клана Скользких, нападавших заметили за ранее и встретили во всеоружии. Половину перебила Кена, а остальных, кто не успел сообразить смыться, Петр и Нес. Николай в это время спал в телеге и потом ему об этом сообщил Клык. Вещей и доспехов у горе-разбойников было мало, да и ничего особо ценного не было. Поэтому на трофей никто кроме гномов особо не претендовал. Петрович и Гордей собрали все металлическое и поделили между собой.

На четвертый день полил дождь и кто смог поместился в телеге друзей. Ночевать старались останавливаться в придорожных трактирах, чтобы провести ночь в сухости и тепле. Петрович всю дорогу дулся и бурчал на Николая, обещая отомстить. Но, по мнению мага, Петрович больше обиделся не на него — за то, что решил подшутить, а на себя — за то, что поверил.

К обеду девятого дня прибыли в город. По прибытию сразу же заехали на рынок — купить чистой одежды, а затем направились в знакомую таверну. Сняв номер и определив лошадей и телегу, Николай с товарищами пошли в баню, повезло, что она была уже натоплена и ждала посетителей. Просидели до вечера, заказывая в неё периодически пиво с закусками и обсуждая: что будут делать дальше. Был конец ноября и скоро наступят морозы, а через три месяца должно случиться большое нападение и тогда наемники будут сильно востребованы во всех секторах, хоть и не понятно где будет нападение, поэтому надо было заняться чем-то до этого. После размышлений решили побыть в городе неделю и сходить до здания гильдии наемников, может что-то интересное подвернется.

Утром встретились с остальными и пока завтракали Петрович уточнил: что и кому лучше всего продать, а также где, что можно купить. Для того чтобы определится с дальнейшими покупками в первую очередь решили пойти в гильдию. В гильдии работы практически не было, а та, что была, с их уровнями заказчики брать наотрез отказывались, либо была работа на очень длительный срок. Посовещавшись, решили пока подождать, в крайнем случае можно было взять контакт на картографию и разведку в ничейных землях, тем более оказалось, что эльф и Арч очень хорошо разбираются в топографии. За эту работу предлагали в зависимости от результата очень хорошую оплату. Но желающих не было, так все более-менее безопасные территории были уже известны, а вглубь ничейных земель лезть никто не хотел.

Выйдя из здания гильдии, компания направилась по лавкам. В первую очередь решили посетить магазин торгующий и покупающий магические предметы, чтобы выяснить все про артефакты захваченные в замке, а если устроит цена, то сразу продать их.

На звонок дверного колокольчика вышел среднего роста пожилой маг. Он был одет в простую одежду: классическую русскую рубаху и штаны. Своим видом Николаю он больше напоминал обычного деревенского знахаря, чем мага. Сам магазин был небольшой, где то десять на десять, а на стенах под стеклом были выставлены различные магические предметы.

— Чем могу помочь? — поинтересовался хозяин магазина.

— Метр, нам посоветовали наши друзья обратиться к вам, если мы захотим продать какие-либо магические предметы, — обратился к нему гном.

— Да, я в принципе покупаю магические предметы. Что именно вы хотите продать?

Гном достал из мешка оба артефакта, а также посох мага добытые компанией в замке и выложил на прилавок пред хозяином магазина.

— Так первый это маскирующий артефакт третьего уровня: подавляет звуки и устанавливает пелену укрывающую от взгляда. Артефакт довольно редкий, но на рынке не пользуется особым спросом. Поэтому могу его взять за сто двадцать червонцев. Второй стационарный круговой щит второго уровня максимальным диаметром шестьдесят метров с довольно хорошим накопителем маны. Могу взять его за сто десять червонцев. Посох мага второго уровня — сорок червонцев.

Закончив оценку, хозяин магазина посмотрел на гнома и спросил:

— Вас устраивает цена?

Как рассказывал Гордей: хозяин магазина брал магический вещи с двадцати процентной скидкой, что считалось нормальным.

— Извините метр нам надо посоветоваться, — ответил гном.

Отойдя к двери с товарищами гном сказал:

— Предлагаю щит и посох пока не продавать, возможно они нам пригодиться.

— Согласен с Петровичем! — поддержал гнома Арч.

Все остальные в знак согласия закивали головой.

— Мы готовы продать пока только маскирующий артефакт, а так же мы бы хотели одновременно кое-что купить.

— Что именно вас интересует?

— Три амулет статического щита третьего уровня, накопить маны на сто единиц, — стал перечислять Николай, — и есть ли у вас амулеты отводящие взгляд?

— Да. Только они довольно дороги и надо заметить среди наемников не очень пользуются спросом, — удивился продавец, — вам какого уровня и сколько?

— Давайте пять третьего. Ещё есть амулеты ночного зрения?

— Эти амулеты наоборот пользуются спросом и тоже дорогие. У меня сейчас есть только один третьего уровня. Дальность тридцать метров! Устроит?

— Да! Берем!

— Так десять червонцев за накопитель, восемнадцать червонцев за три амулета статического щита, сорок за пять амулетов отводящие взгляд, — усмехнувшись, хозяин магазина добавил, — обычно их я продаю за восемь с половиной червонцев, но вам как оптовому покупателю скидка. И последнее амулет ночного зрения девять червонцев. За все получается семьдесят семь червонцев. Итого я вам должен сорок три червонца. Больше ничего не хотите купить?

— А нет ли у вас справочника по анатомии и книги по травоведению? — поинтересовался Николай.

— Нет. Этим не торгую, но через два дома есть книжная лавка, так там должно быть.

— Спасибо, обязательно зайдем.

— Извините, но такие деньги я здесь не держу, поэтому могу выписать чек или сходить вместе с вами до отделения банка, где и передам деньги. Отделение находиться через семь домов выше по улице.

— Давайте дойдем до банка, — согласился на второй вариант гном.

— Хорошо. Тогда пойдемте.

Сняв с вешалки классически плащ мага с голубым знаком, старый маг закрыл магазин и направился в сторону банка. Компания без раздумий последовали за ним. Придя в банк, маг подошел к одному из окон и заказал требуемую сумму. Через две минуту принесли деньги и он передал их гному. Тот сразу же пересчитал. Попрощавшись, маг вышел из банка.

— Так, предлагаю, чтобы каждый на свое имя открыл счет и положил на него два червонца на черный день, плюс откроем один общий счет для общака. К нему будут иметь доступ все, — внес предложение гном.

— Согласен, а то в следующий раз возродишься и купить одежду будет не на что, — поддержал его Влад.

Остальные в знак согласия покивали головами, а затем, получив от гнома деньги, направились к кассам. Сам процесс открытия счета занял пятнадцать минут. Пока клерки оформляли бумаги каждого заводили в отдельную комнату, где специальный артефакта запоминал ауру.

Выйдя из банка, решили сбыть остальные трофеи и направились лавку скупающие у наемников добычу. Все золотую посуду удалось продать за двадцать червонцев. Доспехи, за исключением полного хлама, компания решила не продавать, так как нормальную цену никто не давал, а самим может в будущем пригодиться. Вернулись обратно в банк и арендовали на год ячейку семьдесят сантиметров на полтора метра за четыре золотых, доступ к ячейке был у каждого. Положив туда все более-менее ценное и ненужное, вернулись в трактир. Поднявшись в свой номер, гном подсчитал все полученные деньги и раздели на шесть частей, каждому досталось около восьми червонцев. Если к этому ещё добавить деньги найденные в замке, то получалась довольно внушительная сумма для их уровня.

Пока ходили по магазинам Арч успел познакомиться с молодой девушкой из местных и назначить ей свидание. Посмотрев на это, остальные решили посетить вечером улицу красных фонарей, слишком долго не было общения с женщинами. После ужина Арч побежал на свидание, а остальные направились в лучшее заведение города, с ними отправились Гордей, Эд, Петр и Роман. Николай решил оторваться по полной и заказал темную эльфийку до следующего полудня, за это с него содрали целую гривну. Петрович начал громко возмущаться когда не нашел в перечне гномы, на что Гордей тихо произнес: «И слава богам!». Развивать дальше эту тему он не стал видимо, что-то личное. В итоге обоим гномам дали двадцатипроцентную скидку и все разбежались по комнатам.

Проснулся маг около одиннадцати часов. Немного полежав Николай стал собираться, эльфийка уже оделась и завтракала за столиком. Наряд, в котором была одета Арина, имя эльфийки Николай спросил ещё вечером, был нарядом жреца, только маг не понял какого именно бога.

— Доброе утро! — поздоровался маг присаживаясь за стол.

— Доброе утро! — улыбнулась Арина.

— А все девушки данного заведения носят подобную одежду?

— Нет! А что?

— Просто странный наряд.

— Наряд как наряд, все жрицы носят такие. Ты что жрецов раньше не видел? — удивилась Арина.

— Жрецов я видел. А ты жрица какого бога?

— Богини любви!

— То есть все работающие здесь — это жрицы Богини любви? — на всякий случай уточнил маг.

— Да, если ты имеешь виду в том смысле в котором принято в родном мире, — смеясь ответила эльфийка. — А если смотреть с позиции: являются ли работницы данного заведения служителями боги, то нет. Многие являются прихожанами, а жрицы здесь не работают. Так, иногда заходят.

— То есть проведать паству и, так сказать, нести веру в массы? — пошутил маг.

— И не только, ещё разрядкам нужна не только вам.

— А я уж грешным делом подумал, что все здесь работающие являются жрицами Боги любви.

— Если интересно, то тут работаю либо местные, либо игроки, которые обычно в своем мире этим занимались.

— А богиня не берет сразу в жрицы таких игроков?

— Нет, скажу даже больше, такие очень редко принимают в жрицы. Ведь богиня любви это не только примитивное удовлетворение потребностей. А из бывших очень многие занимались из-за банального желания быстро заработать на хорошую жизнь и при этом не желали трудиться. Мне, например, тоже пришлось этим заниматься в шестнадцать лет. Я даже в двух соответствующих фильмах снималась. Нужны были деньги на лечение мамы, иначе она могла умереть. У меня младшие брат и сестра, а отец погиб, больше родственников нет. Но после того как мама выздоровела я пошла учиться и стала психологом.

— Офигеть!

— А те, что ради хорошей жизни у тех психика поменялась конкретно.

— Намой взгляд у человека решившего заняться этим изначально с головой непорядок.

— Не скажи, в большинстве случаев просто воспитание или менталитет.

— В смысле?

— В смысле: в порядке вещей продаваться тем или иным образом. При этом всегда они найдут оправдание! А если долго этим заниматься то психика меняется. Например: ты видел в городах бегают дамы в брониливчиках?

— В брониливчиках!?

— Да! В стили «Зены королевы воинов» или её ещё более урезанный вариант.

— Не-а.

— Ну, увидишь, так это представительницы женских кланов, в котором все руководство из бывших, а основная статья доходов понятно какая, да плюс ещё крышеванием соответствующих заведений занимаются. Как сказала одна из жриц нашей богини: «Стервы ещё те, тела новые, а мозги старые!». С ними другие кланы и местные не любят связываться.

— М-да!

— Не все конечно такие, но большинство. Остальные либо завязывают и стараются забыть, — это единицы. Или продолжают заниматься и устраиваются в такие заведения как это, либо работаю на себя. Психологически многим трудно отвыкнуть и заняться чем-то другим, вот мы им и помогаем. Да и местным тоже помогаем.

— Ну, а ты?

— А, что я? Как сказала: отдых нужен всем, а мы не монашеский орден, поэтому иногда посещаем. Ну не в храме же этим заниматься!?

— Хорошо, как истинный рыцарь я никому не скажу, что провел ночь с жрицей Богини любви.

— Можешь рассказывать, у нас на это внимание не обращают.

— А отчего тогда с меня деньги взяли за ночь?

— Пойдет как дар нашей богини от тебя, — снова улыбнулась Арина. — Ты кстати не хочешь стать адептом богини?

— Рекламная акция прошла, наступило время агитации? — снова пошутил маг.

— Ну, да!

— А бонусы какие? И где обещание райских кущ!

— Меркантильный ты! — засмеялась Арина, — если надумаешь, заходи в храм, так сказать посвящу тебя — будем считать за райские кущи!

Расставшись с Ариной, Николай отправился в таверну. Вечером в таверне ужинали большой компанией: Николай с товарищами, Гордей, Эд, Роман, Петр, Кена и Нес. Чтобы всем поместиться сдвинули вместе три стола. Утолив первый голод народ начал обсуждать свои дальнейшие планы. Гордей, Эд и Роман до большего нападения хотят провернуть одно дельце и поэтому через три дня уходят на границу с соседним сектором. Кена и Нес отправляться в Южно-американский сектор, так как задерживаться на одном месте для них опасно: враги могут узнать где они. Петр решил пока в городе отдохнуть. Затем разговор распался на отдельные беседы и рядом сидящий Петрович стал расспрашивать Арча о его ночных похождениях:

— Да нормально все было. Она вдова, сестра её старшая тоже.

— То есть ты и с сестрой? — уточнил гном.

— Ну, история об этом умалчивает! — тактично сказал Арч.

— Две, да ещё и бесплатно! — не мог угомониться гном.

— Достижение не дали? — пошутил Николай.

— Дали, но какое говорить не буду, и посоветовали ещё в храм Богине любви обратиться, — смущенно сказал Арч.

— Во блин! Я за свое путешествие по степям орков ничего не получил, а он с первого раз, — влез в разговор Роман.

— Что за путешествие такое, что за него должны дать достижение? — уточнил маг.

— Год назад путешествовал по степям орков два месяца, а у них обычай: гостью на ночь предлагать молодую вдову, видим чтобы новую кровь получить в род. Вот в каждом таборе, где мне приходилось останавливаться на ночь, мне и предлагали, ну я естественно не отказывался.

— Хороший обычай, — согласился Петрович, — никто не знает, у гномов такого обычая случайно нет? — Но ведь у игроков не может быть детей, — удивился Арч.

— А я и не говорил, что неместный, а так нас и не отличишь да и говорить по их нему я умею, с акцентом немного правда, но это шло за то, что я из дальнего края степей, а там все якобы так разговаривают.

— Видим мир посчитал, что тебе пешего эротического тура будет достаточно, а может вдовы были не довольны после ночи, — пошутил маг.

— Может быть, — смеясь согласился Роман.

— Кстати если ты захочешь посвятить себя Богини любви, то у меня знакомая жрица есть, Арина зовут, — обратился Николай к Арчу.

— Завтра схожу поговорю, может и соглашусь.

— А откуда ты жрицу Богини любви знаешь? — заинтересовался гном.

Так как к этому времени к их разговору прислушивались уже все за столом, то с интересом стали смотреть на мага. Николай рассказал о знакомстве с жрицей.

— Охренеть! — высказал свое мнение Петрович, — я тут пыжусь, в удачу все бросаю, а везет другим. У тебя сколько в удаче?

— Одна единица, а если бы кто-то не был жмотом и меньше права качал, возможно повезло бы ему.

— Это все гнусные инсинуации и расовые предрассудки! — воскликнул гном и погрозив кулаком потолку добавил, — а тебе гоблин я припомню!

Вечер закончился дракой, в это раз проигравшиеся в карты посетители решили побить Клыка. Все началось с криков и обвинений в шулерстве за, что Клык сразу заехал кулаком в лицо. Противник оказался невысокого уровня и поэтому его снесло вместе с соседом. Затем на Клыка на кинулись двое, но уже с уровнями повыше. Тут уже под крик: «наших бьют», вмешались все за исключением Кены. Большая часть народа в таверне решила тоже размяться, поэтому через минуту уже дрались все со всеми. Николаю досталась пара противников примерно его уровня. Школа рукопашного боя Влада, плюс его скорость и пара пивных кружек, которые он разбил об головы, помогли победить. После этого он решил двигаться на помощь к Петровичу и последнее, что он помнил это спина размахивающего лавкой Клыка. После того как он через пятнадцать минут пришел в себя ему рассказали, что Клык при большом замахе снес его и Арча. Арч был покрепче, поэтому матерясь сразу встал, а он очнулся уже, когда все закончилось и они победили. Убытки как обычно оплачивал проигравший, то есть те кто остался лежать. Наложив на себя лечение маг отправился спать.

Утром, пока все спали, Арч наведался в храм Богини любви.

— Тебе привет от настоятельницы храма. Она просила обязательно зайти в храм, что бы смогла тебя лично отблагодарить, как она сказала: «За агитацию и миссионерскую деятельность!».

— Не понял, а причем здесь настоятельница?

— Арина является настоятельницей. Ты чего не знал? — удивленно посмотрел Арч на мага.

— Нет. О мне по очку упало в удачу и харизму.

— Ну везет же некоторым! Всё! Теперь буду вкладывать тоже в скорость, — сварливо сказал гном и повернувшись к Николаю посоветовал, — оставь эту благодарность до следующего посещения города. А я завтра схожу в храм бога удачи и поговорю с богом. А то я не понял: чего это мне так не везет!

Прождав четыре дня и не найдя более нормальной работ, друзья приняли решение дальше не ждать, а взять контракт на картографию и разведку в ничейных землях. На следующий день стали готовиться к походу.

Для начала Николай наведался в книжный магазин, где купил справочник по анатомии и книгу по травоведению, а также самую подробную карту ближайших ничейных земель. Карту он отдал гному и Владу, которые с ней направился в местную библиотеку и гильдию наемников для сравнения с имеющимися у них картами. В библиотеке карта была один в один, видом с неё и рисовалась карта букиниста. В гильдии карта несла немного больше информации и гном нанес на купленную все недостающие сведения.

Определившись с маршрутом, отряд стал закупать в поход необходимые вещи. В первую очередь решили посетить алхимиков. Магазин, в котором можно было купить эликсиры по нормальной цене, посоветовала Кена. Прикинув — какие эликсиры могут понадобиться, гном и маг направились в него. Войдя в магазин гном сразу же подошел к продавцу:

— Добрый день уважаемый!

— Добрый! Чего хотите! — вежливо ответил тот.

— Нам нужный пятнадцать эликсиров восстановление сил третьего уровня, с зеленой крышкой. Затем пятнадцать от ран также третьего уровня, с красной крышкой. Полевой набор хирургических инструментов, а также пачек десять бинтов и пара жгутов. — И немного подумав спросил у продавца, — какие ещё эликсиры могут понадобиться в ничейных землях?

— Вы зимой пойдете в поход?

— Да.

— Тогда могу только посоветовать от пяти наиболее распространенных болезней. От ядов зимой вам не понадобятся. Ещё могу предложить алхимические жидкости для обработки шкур, они конечно довольно дорогие, но на мой взгляд того стоят.

— И как они действуют?

— Очень просто. Первую необходимо добавить в воду и замочить шкуру на полчаса, затем её высушить на воздухе. Вторая подороже, её наносите немного на внутреннюю часть шкуры, затем оставляете её на три часа на воздухе. После обоих, шкура становиться мягкой и не имеет запаха.

— А сколько примерно требуется то и той?

— Грамм сто на литр первой, а сколько вы там замочите шкур, зависит от вас. И двадцать граммов второй на квадратный метр. Могу ещё предложить эликсир для выделки кожи и замши. Не интересует?

— Как действует?

— Тоже двух видов и также либо замачиваешь, либо просто наносить. Вам какой?

— Второго расход какой?

— Тридцать граммов.

— Хорошо берем! Добавьте по одной мензурке от болезней третьего уровня и три литра дряни второго вида для шкур и для выделки кожи. Итого сколько с нас?

— Эликсиры восстановления и от ран по два золотых за штуку. Полевой набор хирургических инструментов, бинты, жгуты за все один золотой. От болезней по два золотых пять гривен за штуку. Три литра жидкости для выделки шесть червонцев для шкур и девять для кож. Итого сто шестьдесят девять золотых пять гривен.

— А пятого уровня эликсиры восстановления и от ран у вас почем? — поинтересовался Николай.

— По гривне за штуку.

— Дайте по одному.

— Зачем? — посмотрел на мага гном.

— На всякий случай, — ответил маг и добавил, — все-таки в ничейные земли идём.

Гном почесал голову и обратился к продавцу:

— Дайте по две штуки.

— Могу посоветовать взять специальное эльфийское мыло: оно хорошо моет в холодной воде и убирает запахи, а также помогает от вшей. Плюс мазь отморожения.

— Берем! — согласился гном и добавил, — рассчитайте сколько нужно на пятерых на два, нет на три месяца!

— Итого с вас двести пять золотых. Как желаете расплатиться?

— А бонус как оптовым покупателям? — поинтересовался гном.

Продавец улыбнулся:

— Округлим до двухсот золотых или двадцать червонцев. Устроит?

— Вполне, — ответил гном и стал доставать деньги.

— Сами заберете товар или скажете, куда его доставить?

— Сами.

— Хорошо.

Распрощавшись с продавцом, Николай и гном направились в таверну. Встретившись с остальными товарищами и оставив покупки в своей комнате, направились к оружейнику. Оружейник согласился за пять гривен проверить доспехи и устранить мелкие неисправности. Пока гном торговался, остальные разбрелись по залу и рассматривали выставленный товар. Николаю приглянулся японский меч из голубой стали и в дополнении к нему пятнадцатидюймовое кукри, тоже из голубой стали. Маг хотел продолжать развивать как мечник. Подозвав помощника оружейника Николай указал на мечи и кукри поинтересовался:

— Сколько за них?

— Хороший выбор! Голубая сталь! Она очень редкая! Её делают только гномы и она продолжительное время держит различные заклятия. Отдадим оба за шесть червонцев. Можете их взять и посмотреть по руке ли они вам, — ответил продавец, снимая меч со стены.

Подержав в руке маг решился:

— Беру! Заверните!

Меч и кукри очень понравились Николаю и он даже не стал торговаться. Товарищи тоже решили себе что-нибудь прикупить, пока есть возможность. Арч долго не мог решить, что взять: классический русский меч из булата или ятаган из голубой стали, в итоги решил взять ятаган. Гном взял топор из дамаска. Клык секиру так же из дамаска. Влад новый лук производства эльфов и магический колчан, сделанный для одаренных, в который входило в три раза больше стрел и при этом вес и размер не увеличивались. Купить его Владу посоветовала Кена. Арч и гномом в дополнение взяли себе ещё обычные арбалеты и колчаны. Расплатившись и договорившись забрать доспехи завтра, компания отправилась обратно в таверну.

Следующей день так же был проведен в походах по магазинам. Зашли к магу торгующему магическими вещами и прикупили три мешка с уменьшением в четыре раза веса и размера переносимого груза по восемь червонцев за штуку. Накопителя в мешке хватало на тридцать дней, после чего придется заряжать. В магазине одежды купли по несколько комплектов одежды, обуви, так как в походе стирать некогда будет, затем купили теплые спальники, в которых можно спать на снегу при минус тридцати, а также всем плащи белого цвета для маскировки. Затем забежали ещё в одну лавку, где продавали всякую необходимую в походе мелочь. Петрович на всякий случай взял ещё бухту веревки.

В итоге все имели нормальную экипировку, а также полный комплект доспехов и оружие. За исключением Николая все имели амулет статического щита, у него был магический плащ. Помимо этого у всех был амулет отводящие взгляд, у Арча амулет огненного щита. Клыку, Петровичу и Николаю достались волшебные мешки. Николаю придется нести в мешке артефакт, а также ему были отданы все лишние амулеты. На него как на мага не распространялось правило трех магических предметов.

Уже вечером продали хозяину телегу и лошадей. Большой компанией опять собрались в таверне, что бы хорошенько отметить расставание. Николай с товарищами хотел в городе дождаться морозов, которые по всем прогнозам должны были наступить в течение ближайших пяти дней. Маг плохо помнил вечер, так как ему в самом начале застолья пришлось опять выпить гномияда. Как потом ему рассказал Арч, после этого он продержался полчаса, а затем уснул прямо за столом и Клык отнес его в гостиницу. На третий день ударили морозы. Компания, купив по максимуму запас еды и немного вина, направилась в ничейные земли.

Глава 10

До границы отряд прошел без происшествий. Как только закончилась дорога и попали в приграничье с ничейными землями стали попадаться следы крупных зверей. Сначала шли лесными тропами, а добравшись до охотничий угодий гоблинов свернули в чащу и стали стараться, как можно меньше оставлять следов. Скорость движения была не больше четырех километров в час. Температура постепенно становилась все ниже и поэтому почти все реки и болота замерзли — это позволяло их без труда пересекать. Глубина снега, выпавши в начале декабря ещё в начале похода, была небольшой и он едва укрывал землю. Периодически попадались следы деятельности местных разумных, поэтому были постоянно на чеку, а Влад уходил на разведку. До селений гоблинов было еще далеко поэтому, скорее всего, это были их охотничьи отряды. Владу часто удавалось кого-нибудь подстрелить и гном по вечерам готовил либо суп, либо жаркое.

Каждую ночь Николай включал артефакт, делая диаметр круга пятнадцать метров, как говорится: «Береженного бог бережет!». Для восстановления маны в артефакте маг, Арч и Влад по вечерам сливали в него часть своей, при этом Николай приходилось на ночь снимал свой магический плащ, чтобы к утру восстановить запас. По вечерам натягивали полог, сделанный из парусины и пропитанной какой-то алхимической гадостью от промокания. Чтобы не выдать себя, костер старались разводить ночью в ямах и только для приготовления пищи. Гном и Влад каждый день проверяли на соответствие купленную карту и очень часто гном что-то добавлял или исправлял. Маг, когда была, возможность изучал книгу по анатомии, а Влад учил его оказанию первой помощи из своего опыта. Через две недели пути маг получил единицу мудрости. На всякий случай Николай научил пользоваться посохом Арча и Влада, сил у обоих хватало на два исцеления. Сам Николай каждое утро медитировал и продолжал тренироваться плести заклятия.

На седьмой день похода на дневном привале гном указав на книгу поинтересовался у мага:

— За каким ты читаешь и учишь эту лабуду? Ведь в случае смерти все забудешь!

— Ну, во-первых меня, в отличие тебя, может и не убьют! — улыбнулась маг, — а во-вторых если я сейчас выучу, то после своей смерти, если повторно буду учить, то это у меня получиться гораздо быстрее.

— С чего это такой оптимизм? — удивился гном.

— Ты по первому или по второму?

— Второму.

— Так вроде правило такое! — удивился маг, — если ты изучил или обучился чему-нибудь до своей смерти, то повторная учеба идет гораздо быстрее. Ты чего не знал?

— Не-а, — замотал головой гном. — Я так понимаю это на все распространяется?

— Ага.

— Интересно! А чего ты мне раньше об этом не рассказал?

— Так это вроде все знают!

Гном повернулся к Клыку и спросил:

— Ты знал?

— Да.

— Ладно, учтем на будущее!

Компания старалась двигаться строго на север, а затем хотела повернуть на запад, через неделю ещё раз повернуть уже на юг, что бы вернуться в свой сектор. На двенадцатый день не далеко прошел небольшой отряд местных лесных гоблинов. Эту информацию принес Влад, который специально сделал петлю. Ещё через три дня лес стал меняться и стали чаще попадаться сосновые боры с вековыми деревьями.

Во время ночевки на пятнадцатый день на компанию попыталось напасть какое-то существо. Кто именно и в каком количестве совершил нападение, друзья не смогли понять. Нападавший пытался пробиться через щит и как только маг запускал светляка, чтобы рассмотреть, он исчезал. Тогда Николай пытался рассмотреть истинным зрение, но ничего не увидел. Влад и Петрович, использую свое ночное зрение, также ничего не смогли рассмотреть, как и Арч использую амулет ночного зрения. Эльф пытался стрелять на звук, благо щит артефакта был односторонним, но было непонятно попал или нет, так как на земле не оставалось следов крови или ещё чего-нибудь. В итоге копания не выспалась, мана в артефакте и у мага практически была на нуле.

Как только поняли, что нападавший исчез на рассвете, то долго сидеть на месте не стали и рванули со всей возможной скоростью, делая кратковременные остановки. К вечеру смогли сделать двойную норму по пройденному за день расстоянию. Николай, Влад и Арч весь день копили ману и заливали её в артефакт: готовились к возможному ночному нападению, но ночью круг защиты для экономии все равно пришлось уменьшать до семи метров. По всей видимости, отряд смог оторваться, так как больше нападений не последовало и все смогли выспаться.

На шестнадцатый день ударили морозы и пошел снег, который шел три дня. Морозы сильно помогли: реки и болота замерли так, что без проблем стали выдерживать даже Клыка. После полудня двадцатого дня пути у Николая появилось чувство тревоги, о чем он на всякий случай рассказал товарищам. Остановились и быстро приготовившись к бою стали ждать нападения, но через полчаса не дождавшись решили, что показалось и стали потихоньку двигаться дальше. Ещё через пятнадцать минут их атаковал белый волк. Размером волк был в два раз больше кавказкой овчарки, у Николая сложилось впечатление, что он мог спокойно перевозить на спине Клыка.

Первым среагировал Влад, успев выстрелить в нападавшего. Вторым маг: он успел кинуть в морду волка ледяную стрелу. В результате атака волка была сбита и он на мгновение замешкался. Гном не долго думая, увидев, что волк приостановился в каких-то семи метрах от него, кинуть свой топор. Видимо очки, которые Петрович вкладывал в удачу, принесли её в это раз, так как удар топора слегка оглушил волка и немного рассек шкуру на морде. Арч смог выстелить из арбалета только раз, попав в грудь волка, а затем откинув его в сторону, выхватил ятаган и приготовился к ближнему бою. Николай, как и Влад, не переставал обстреливать волка. В результате маг смог повредить левый глаз, а Влад попал стрелой в правый. Ничего не соображая от боли и не видя волк резко рванул в перед, где стоял Клык. Орк был готов держа в левой руке щит, а правой копье пятка которого была воткнута в землю. В результате столкновения Клыка отбросило метров на пять и он врезался в дерево, сползя с него без сознания. Волк, вогнав в себя больше половины копья, упал рядом и начал скулить. Пока Арч добивал нападавшего, маг стал оказывать помощь Клыку.

— Повезло, — высказал общее мнение гном после того как посмотрел на зубы волка.

— Похоже сработала твоя удач, — ответил ему Арч.

— И предупреждение Николая. Выбью большие клыки на память.

— Мне единицу дали достижения злой взгляд, — сообщил маг.

— Как Клык? — спросил Арч у мага.

— Да вроде нормально, только без сознания. Точно будет известно, когда очнется.

— Тогда сейчас отдохнем и разделаем волка. А когда Клык придет в себя, снова двинем на север.

— Мне вот интересно как волк к нам так близко подобраться смог? — посмотрел на товарищей гном, — мы ведь на чеку были и смотрели в оба глаза.

— У них способность что-то типа отвода глаз, — ответил Влад, — я пока ждал Николая в книжном магазине, когда он себе книги выбирал, успел почитать про некоторых хищников.

— А я истинным зрением не постоянно пользуюсь, так как ману коплю, — добавил маг.

— А что там ещё про них было написано? — опять спросил гном.

— Северные волки охотятся поодиночке, редко парами.

— И то хорошо.

— Когда свернем на запад? — поинтересовался маг у Арча.

— Думаю через неделю.

Клык приходил в себя полчаса, в это время Арч и гном снимали с волка шкуру и вырезали все за, что алхимики давали деньги. Чрез два часа компания стала быстро уходить с места боя. Вечером гном обработал шкуру волка алхимической жидкостью, купленную в лавке и на ночь развесил её сушиться на дереве. Утром Петрович был очень доволен полученным результатом.

Перед поворотом на запад отряд дал себе день отдыха на берегу реки. Накипятив воду в котелке, смогли себя привести в порядок. Гном все имеющиеся шкуры обработал эликсиром и, натянув на деревья имеющуюся веревку, повесил сушиться. Николай и Клык весь день отсыпались.

Эта задержка привела к тому, что их заметило местное племя гоблинов и решило поохотиться. Как это и следовала ожидать — погоню заметил Влад. Прикинув на ходу варианты, решили пока уходить от погони. На протяжении двух дней петляли как могли, но гоблины не отставали и пытались отжать их на север. Вообще Владу показалось, что начало проследовать одно племя, затем продолжило другое, а дальше третье. Тем был такой, что все стали выдыхаться. Эльф, что бы задержать врага, на пути преследователей ставил различные ловушки.

Поняв, что скоро выдохнуться окончательно стали подыскивать место для боя. Определившись с местом остановились и стали готовиться к засаде. По словам Влада: преследовавший отряд, состоял примерно из пятидесяти лесных гоблинов. Оружие их состояло из копий, топоров и ножей у некоторых были луки, доспехи были в основном кожаные. Самым плохим было то, что в отряде был шаман, шедший в середине. Сами лесные гоблины были ростом от ста шестидесяти до ста семидесяти сантиметров, весом около семидесяти килограмм, очень выносливыми. Они вели образ жизни примерно такой же, как северо-американские индейцы.

В бою решили использовать артефакт, установив щит диаметром пятьдесят метров, для того, чтобы разделить отряд противника на две части. Маны в артефакте было немного, после ночного не смогли его полностью зарядить, но на время боя должно хватить. Накопитель маг приберегал на всякий случай. Диспозиция была такая: Николай и Влад находится у артефакта, по команде Арча маг включает артефакт, Арч нападает с тыла, с левой стороны по ходу их движения, гном и орк на центр также с лева, при этом производя как можно больше шума, если в круг попадает шаман, то по крику Арча маг обходит отряд противника с права и вступаю с шаманом в бой. Чтобы магу ничего не мешало быстро бежать, Влад успел расчистить дорожку, но так чтобы это не бросалось в глаза. Николай использовал технику отложенного удара подготовил две ледяные стрелы. Все заняли свои места и активировали амулеты отводящие взгляд.

Через пять минут появился противник. Сигнал прозвучал, когда противник был уже в десяти метров от мага и Влада. Эльф сразу же начал стрелять, так как расстояние было минимальным он старался бить на повал. Убив двоих Влад и выхватив меч начал сражаться с третьим. В него тоже прилетела стрела, но амулет отклонил. Николай, активировав артефакт, запустил обе ледяную стрелы и уже готовился сплести следующую, как услышал сигнал Арча. Гном и орк хорошо выполнили свою часть плана: орали и шумели так, что можно подумать о нападении отряда как минимум в три раза больше, поэтому большая часть гоблинов отвлеклась на них.

Подбежав к щиту, Николай увидел шамана: все обычные гоблины носили такую одежду, чтобы быть мене заметными в лесу, шаманы же наоборот одевались во все яркое и кричащее, так что их ни с кем не спутаешь. Шаман что-то колдовал, размахивая жезлом с человеческим черепом на конце, его прикрывали два воина. Взгляды все троих были прикованы к тому, что происходило с другой стороны тропы: там Арч сражался с тремя гоблинами и безуспешно пытался пробиться к шаману. Ещё два гоблина лежали без движения: один с арбалетной стрелой в груди, второй с разрубленной головой.

Охранники шамана видимо услышали передвижение мага, стали разворачиваться, но поздно: первому Николай успел нанести справа налево удар мечом по лицу и противник упал на землю. Следующим стоял шаман успевший развернуться и направить в сторону мага вытянутую руку с жезлом — активируя готовое заклинание. Николай сразу почувствовал атаку духа: на его плечи стало слегка давить, но плащ и амулет пока защищали. Двигаясь по инерции, маг успел нанести удар мечом по вытянутой руке шамана, от чего ту резко отбросило. Отрубить или ещё как-то повредить руку не удалось — статический щит выдержал, но зато шаман выпустил свой жезл и тот улетел в ближайшие кусты. Как только это произошло, дух перестал атаковать мага.

Повторно ударить шамана магу помешал второй воин. Противник оказался опытным и выше уровнем, поэтом бой с ним самого начала складывался не в пользу Николая. Всего за несколько секунд он получил два сильных удара копьем в туловище от которых спас плащ. Шаман же бросился в кусты за жезлом. Понимая, что время истекает маг решил рискнуть, понадеявшись на плащ он при очередной атаке гоблина вместо защиты сам атаковал. В результате смог ранить противника в ногу, от чего тот упал, и без особого труда маг смог его добить.

Осмотревшись, Николай бросился к шаману, тот все не мог достать жезл из кустов. Маг с ходу попытался нанести удар по спине гоблина, но тот, видимо почувствовав опасность, увернулся и что-то заверещав стал отступать от кустов. Один из гоблинов с которыми бился Арч развернулся и бросился к шаману, но на пол пути получил в грудь стрелу и стал оседать на землю. Влад, расправившийся со своими противниками, пришел на помощь. Воспользовавшись паузой, маг быстро сплел и бросил в шамана ледяную стрелу, но того спас водяной щит. «Интересно какие ещё а него амулеты есть?» — подумал маг. Гоблин в ответ сам атаковал плетением огненная стрела, которую в свою очередь отбил амулет мага: «А у меня не хуже!». Понимая бесперспективность таких ударов, Николай попытался приблизиться к шаману для ближнего бой, но тот резко развернулся и бросился в сторону щита, за которым столпились оставшиеся гоблины пытающиеся преодолеть его. Догонять его маг не стал, а решил помочь своим, но его помощь уже не понадобилась: Влад застрелил второго гоблина, с которым дрался Арч, а последний убил третьего, после чего они бросились помогать гному и орку.

Внимательно оглядев кусты, Николай увидел жезл шамана. Как он помнил: трогать руками активированный жезл категорически не рекомендовалась, поэтому маг аккуратно слил из него ману, а затем разбил ногой череп на жезле. Через минуту за щитом кто-то дико заорал. От накопившей усталости Николай сел, где стоял, но через минуту собравшись, отправился оказывать помощь.

Как итог: компания насчитали тридцать два тела гоблинов, оставшиеся ушли с шаманом. Что больше всего всех удивило — почти все гоблины были молодыми. С их стороны большего всего пострадал Клык, умудрившийся получивший стрелу встык между доспехами. Маг сразу же дал ему эликсир для восстановления сил и, отрезав часть стрелы, помог снять доспехи. Осмотрев рану истинным зрением, маг вынес вердикт, что рана не опасная, вылил на рану соответствующий эликсир, а затем стал ещё колдовать заклятие исцеления и регенерации. Бинты маг решил не накладывать, к вечеру рана полностью затянулась. Николай на всякий случай наколдовал ещё на всех по заклятию исцеления и регенерации.

Анализирую бой с шаманом, Николай выявил недостаток: от волнения и не привычки он ни разу не воспользовался истинным зрением, хотя расстояние это позволяло, поэтому в будущем решил это исправить. Прикинув все варианты, отряд решил, что удача гнома опять помогла. После не долгого отдыха и сбора трофеев продолжили путь. Трофеями оказались в основном копья и топоры, с которых гном снял железо и запихал себе в мешок. Магу достался сломанный им же жезл шамана.

Три дня отряд никто не беспокоил, а они на всякий случай путали следы как могли. Влад постоянно проверял — не следит ли кто за ними. На четвертый день снова возобновилась охота. По тому как компанию очень быстро стали нагонять, а Влад при разведке чуть не получил стелу и еле ушел, было понятно: пожаловали более опытные охотники. Весь день пытались оторваться, но к вечеру стало ясно, что от этих не уйти, поэтому посовещавшись решил принять бой, причем все понимали, что скорее всего они проиграют.

Место хорошее нашли в овраге: Арч, Клык и Петрович могли сражаться в ряд, а Николай и Влад их поддерживать сзади. Густые кусты и несколько поваленных деревьев на верху стен оврага не позволяли там быстро передвигаться, что должно позволить не бояться, по крайней мере в первые десять минут, атаки с верху. Артефакт использовать не смогли: он разрядился в предыдущем бою и заново зарядить не успели, а ману из накопителя маг решил использовать в бою. Николай раздал всем по два эликсира с красной и зеленой крышкой, забрал у всех амулеты отвода глаз и отдал Клыку амулет огненного щита, а Владу черный щит. Сам же залил во все амулеты часть маны из накопителя и приготовился атаковать противника плетением водяной стрелы и огненной стрелы. Арч и Петрович приготовили свои арбалеты, колчаны они оставили вместе со стальным вещами, все понимали что времени будет только на один выстрел.

— Идут, — сообщил вернувшийся Влад.

— В первую очередь валите шаманов, — напомнил всем Арч, — Николай ты чего улыбаешься?

— Да вспомнил фильм!

— О чем?

— Влад ты смотрел тринадцатый войн?

— Смутно помню. А что именно?

— Их последняя битва! О, вижу я отца своего!

— А это! — и эльф стал повторять за магом.

— О, вижу мать свою!

— У них чего? Крышу снесло? — уточнил гном у орка.

— Не мешай! — ответил Клык и стал тоже повторять.

— О, вижу я своих сестер и братьев! — меж тем продолжил маг. — О, вижу предков своих, всех до единого!

За магом стали уже повторять остальные.

— Они призывают меня в Валгаллу! Где вечно живут храбрецы! — прокричали последние слова.

— Мочи козлов!!! — взревел Клык и бросился на появившихся гоблинов, которые этого явно не ожидали.

Его примеру последовали остальные. Николай отмахнулся от системного сообщения, успев прочитать только о том, что вследствие приименного заклинания все первичные и вторичные характеристики удваиваются. Клык с удвоенной скоростью, прикрывшись щитом, врезался в толпу гоблинов, от чего те как кегли разлетелись. В результате орк смог раскидать боле десятка гоблин и выбежать в более широкую часть оврага, где стал биться с основной частью преследователей. Гном и Арч последовали за Клыком, разрядив арбалеты в ближайших гоблинов, также стали драться с противником. Маг следовал за ними, а Влад немного задержался добивая подранков оставшихся после атаки орка — отряду не нужны были враги за спиной. Орк продолжал раскидывать окруживших его гоблинов как детей, орудуя щитом и секирой, хотя это были опытные воины с уровнями первоначально превосходивших его как минимум вдвое. Арч с гномом пытались пробиться к нему.

Как только ширина оврага позволила магу использовать плетение, без риска задеть своих он активировал все приготовленные заклятия и откинул посох, взяв в левую руку кукри. Первой маг атаковал огненную стрелу, влив очень много манны: от неё запылали три орка, они с криками стали кататься по земле, пытаясь сбить пламя и мешая остальным добраться до Николая. В стоящих сзади гоблинов маг успел запустил подряд две ледяные стрелы: одна из которых поразила свою цель, а вторую отбил амулет водяного щита имеющийся у одного из гоблинов. Он немного отличался от других одеждой и снаряжением, а на голове носил головной убор из перьев.

Схлестнувшись с этим гоблином, маг по достоинству оценил увеличенную в два раза скорость: хоть противник и был боле высокого уровня, движение его были немного замедленными и Николай мог уходить с линии атаки. В итоге маг снес гоблину голову ударом меча с лева на право, уйдя при этом от удара копья вправо. Следующему противнику, отклонив наконечник копья кукри влево, сверху вниз рассек мечом грудь. Двое гоблинов попытались одновременно атаковать мага копьями со спины, но маг успел развернуться и отбить оба копья в сторону, а затем снести голову правого гоблина, а левому воткнул меч в глаз. Тут же мага атаковал дух: на его плечи упал груз и стали утекать силы, даже плащ помогал не очень. Почувствовав атаку, Николай сразу же быстро огляделся: впереди с права орк продолжал ударом щита и секиры вносить опустошение в рядах гоблинов, двигаясь к верещащему шаману; Петрович и Арч старались не отстать от него и крутились, как волчки, пытаясь прикрыть орку спину; Влад держался в пятнадцати метрах от них и отстреливал лучников и наиболее опасных гоблинов. Слева, у стены, в пяти метрах Николай заметил пожилого шамана с жезлом, который видимо и управлял атаковавшим его духом. Понимая, что у него немного времени маг стал пробиваться к нему.

Путь преграждало четверо гоблинов. Первый был вооружен топором и щитом, он попытался атаковать мага и тот не думая, действуя на рефлексах, с уходом влево отсек руку с топором, а визжащего противника оттолкнул на второго, который готовился к атаке. Третьему, попытавшемуся ударить копьем в живот, уйдя с линии атаки, отрубил левую руку по локоть. В это время у шамана видимо не выдержали нервы и он атаковал стрелой праха. Весь удар пришелся на ближайших к шаману гоблинов от чего те, тут же рассыпались в прах — шаман не пожалел маны. Последнему гоблину и магу досталось меньше, при этом Николая опять спас плащ, а гоблин представлял ужасное зрелище, хотя и был ещё жив. В это же время сзади что-то грохнуло, а затем грохнуло уже сбоку.

Рассматривать, что происходит маг не стал, активировав истинное зрение, Николай смог увидеть какими амулетами увешан шаман: огненный щит, водяной щит, статический щит, щит воздуха. «Блин, ещё одна елка новогодняя, как же тебя убить-то?» — подумал маг и попытался сблизиться с шаманом для ближнего боя. Тот с быстрой скоростью начала плести ещё одно заклятие, которое Николай смог разрушить в последний момент. Подбежав к замершему шаману и пока тот колдовал следующее заклятие, медленно приставил меч к горлу гоблина и надавил на него всем телом. Шаман явно не ожидал этого: понадеялся на свои амулеты, поэтому даже не стал защищаться. Выронив жезл, старый гоблин схватившись за горло и стал оседать землю. Когда он упал, маг воткнул меч в глаз. Только после этого по уже опробованной традиции, маг начал откачивать ману, а затем раздавил череп у жезла. На все про все у него ушло пять секунд, в течение которых на него никто не пытался напасть. После уничтожения жезла маг упал на колени, стало легче, но сил уже не было. Перейдя на обычное зрение, Николай только со второй попытки дрожащими руками смог достать мензурку с зеленой крышкой. Выпив содержимое почувствовал себя лучше и смог осмотреться. Бой уже закончился: орк смог добраться до второго шамана, а оставшиеся гоблины бросились убегать. Их никто не стал преследовать, битва досталась всем тяжело.

Только сейчас Николай обратил внимание на свои плащ, тот был весь в дырах, истлевший и черный, складывалось впечатления, что ему как минимум лет сто. Кольчуга, в тех местах, где на плаще были дыры, покрылась ржавчиной. Долго себя магу рассматривать не дали, Арч прокричал о помощи Клыку.

Клык был весь белый и лежал без сознания рядом с мертвым шаманом. Выглядел орк очень скверно: левая рука отсечена по локоть, доспехи на груди разрублен, на спине и ногах несколько колотых ран. Гном и Арч пытались оказать помощь: с большим трудом залили на раны заживляющих эликсиров, а в рот для восстановление сил. Подбегая к ним Николай, активировал истинное зрение и крикнул Владу:

— Принеси посох и медицинскую сумку, — и обратившись к гному — кто его так?

— Да шаман! Будь он неладен! — ответил утирая пот с лица тот.

— На культю наложите жгут, пока не истек кровью.

— Пытаюсь, — ответил Арч.

— Да не верёвкой, а в моей сумке жгут!

Осмотр ран истинным зрением показал, что: на ногах раны были не опасны и после применения заклятий перестали кровоточить; на спине наибольшее опасение вызывала рана в правом боку, осмотрев её внимательно маг залил эликсиром; рана на груди орка, как оказалось только выглядела страшно, но удар только рассек кожу и слегка задел кости. Первую помощь приходилось производить в доспехах — Николай побоялся, что пока они будут снимать их с орка, тот может умереть, поэтому часть эликсира на раны не попадало.

— Николай посох и сумка, — протянул подбежавший через минуту Влад.

— Арч вот жгут. Петрович проверь пульс.

— Вроде бьется. Да бьется.

Перелив в себя оставшуюся ману из накопителя Николай стал накладывать заклятия исцеления. В результате через пять минут по не многу цвет кожи орка стал возвращаться к первоначальному. Обратно отрубленную руку орку маг не решился присоединять, так как у него было опыта и первоочередной задачей было не дать орку умереть. Убедившись, что Клыку становиться лучше, Николай решил скинуть с себя лохмотья плаща и осмотреть свои повреждения. Открытых ран не было только пара ушибов. Наложив на себя пару исцелений обратился к Арч:

— На колдуй на себя и гнома исцеление, а потом передай Владу. Эликсиры если нет серьезных ран пока не используйте.

Подождав когда остальные закончат лечение продолжил:

— Так теперь снимаем с Клыка все. Осматриваем и промываем раны, а ты Петрович вскипяти воду и достань шкуру волка, на неё орка положим.

— А нас не заметят, если костер разведем?

— А как ты сам думаешь?

— Извини, тупеть стал.

Положив орка на шкуру, с большим трудом сняли с него доспехи и одежду. Достав из сумки четыре эликсира пятого ранга, Николай вили на наиболее опасные раны, а восстанавливающие силы залили в рот орка. В это время маг лишился сил и с трудом доделав все необходимое, он уселся прямо в снег.

— Чего-то силы не те, — произнес он вслух.

— Ты чего не читал информацию? — удивился гном.

— Не-а, некогда было.

— Ну, ты когда шарахнул заклятием у нас характеристики вдвое увеличились на тридцать минут, а сейчас откат на два часа, то есть в два раз уменьшились.

— Ладно, сейчас закончим и узнаю, что к чему.

Для быстрого нагрева воды гном использовал знакомый по осаде алхимические порошок, поэтому уже через две минуты вода закипела. Обмывая рану на груди орка, Николай поинтересовался у Арча:

— Чем это его так?

— Да шаман, сначала по Владу шарахнул файербол или чем-то ещё, не знаю, как это у вас называется, когда огненный шар. Влад еле увернулся.

— Так и называется.

— Как из гранатомета шмальнул, подумал уже, что домой вернулся, — поделился Влад.

— Угу, Влад пытался из лука обстреливать шамана, да щит отбивал стрелы. А потом в Клыка запустил тоже эту дрянь, тот к шаману прорывался как раз. В голову орку целил, он же выше гоблинов, но Клык успел щитом прикрыться, да и амулет помог, а вокруг него гоблины вспыхнули как спички. У Клыка только щит загорелся. Прикрывающие шамана гоблины попятились, ну он и рванул к нему, а тот активировал водяную плеть, ты о ней рассказывал. Ею он и отрубил руку со щитом и видимо грудь задел. Клык, пока шаман замахивался для нового удара, прыгнул на него и сбил, подмяв под себя. Придавив шамана, он потерял сознание. Гоблины как увидели, что шамана упал, побежали. Охрана шамана попыталась стащить Клыка, но тут мы подоспели. Когда Клыка перевернули, Петрович шаману, как ты говорил медленно нож в глаз и воткнул.

— Сами как?

— Нормально. Броня да амулеты защитили. А ты?

— Да меня похоже шаман решил сначала живым взять, духа послал, а потом уже я не дал себя убить, — и указав на плащ добавил, — испортил козел. Плетения выгорели, теперь его только выкинуть.

— Давайте, когда спадет откат, отойдем хотя бы метров на триста, а то на запах крови хищники набегут, — предложил Влад.

— Хорошая идея, а пока давайте трофеи соберем, — высказался гном.

У простых гоблинов было оружие и доспехи, а у некоторых включая двух, немного более представительно вида, с одним из которых дрался маг, амулеты. В общей сложности Николай снял девять штук. С собранного оружия гном поснимал все железо и часть затолкал себе в сумку, больше не влезло. Обыскивать шаманов доверили Николаю. Он сначала осматривал истинным зрением и обнаружив все непонятные, а так же опасные плетения просто окачивал из них ману, заполнив такими образом все разрядившиеся амулеты отряда, накопитель и даже немного артефакт. У шаманов Николай нашел двенадцать разных амулетов, один жезл с плетью воды, около десятка непонятных мензурок, которые решил не рисковать и выкинул. Больше всего добра было у шамана, которого завалил орк. Третий шаман шел в авангарде и поэтому его убили в самом начале, при этом никто не мог вспомнить, как и кто именно это сделал. Еду гоблинов решили не брать, как-то не очень она выглядела.

Уже вечером Николай смог прочитал пришедшие сообщение: «Вы создали уникальное заклинание «Боевая ярость», которое повышает на тридцати минут у вас и стоящих в радиусе пятнадцати метрах около вас соратников, в два раз все первичные и вторичные характеристики, по истечении тридцати минут у всех на кого было наложено заклинание на два часа первичные и вторичные характеристики уменьшаются. Использовать данное заклинание можно раз в тридцать дней, передать кому-либо нельзя, на каждого из тех кто попадет под действие заклинания тратиться пять единиц маны».

Дальше шли сообщения о том, что за создание заклинания магу дали по единице мудрости и интеллекта. Ещё богу воины понравилась битва и от него всем дали единицу силы, а как потом рассказал Орк ему даже две дали.

После ужина, немного отдохнув и придя в себя, собрались у костра для принятия решения.

— Теперь куда будем двигаться? — поинтересовался Арч.

— Предлагаю повернуть назад, — высказал свое мнение Николай, — местных гоблинов мы довольно сильно проредили, а пока другие набегут успеем уйти.

— Может в деревню к гоблинам заглянем перед этим, так сказать с ответным визитом. Нес говорил, что можно взять золото, ценных шкур, — предложил гном, — а то пустыми руками, как то неправильно возвращаться.

— Ага, пойдем за шерстью, а сами окажемся стриженными, — с ухмылкой заметил маг.

— Ну почему же, идя в принципе неплохая и стоит её обдумать, — задумавшись сказал Арч, — мы ведь завалили в общей сложности четырех шаманов да простых гоблинов из двух отрядов в сумме получается около девяносто. Это где-то на две деревни наберется, даже может быть больше.

— И как мы узнаем: где эти деревни?

— Можно по следам убежавших пойти. Думаю они домой рванули, — высказал своё мнение Влад.

— А если они не домой, а за подмогой, Нес ведь говорил, что если гоблины сами не справляются, то троллей зовут.

— Ну, до земель троллей путь не близкий и если в течение двух дней не дойдем до деревни, то будем уходить.

— Я за то чтоб рискнуть, тем более у нас запас еды заканчивается, — сказал Арч, — а охота в последнее время не приносит результата.

— Я то же, всегда приятно заняться честным отъёмом средств у населения! — улыбнулся гном.

— Я тоже, — проголосовал Влад.

— Может и правду получиться, — согласился Николай.

— Клык думаю тоже будет не против, — под итожил гном и продолжил, — только бы он смог идти и выдержал дорогу.

— Николай? — обратился Арч.

— Думаю сможет, у орков хорошая регенерация и они очень выносливые, мы на него эликсиры пятого ранга потратили. Если что дадим ещё эликсиров восстанавливающих сил.

— Чего гадать, завтра с утра и увидим, — высказался гном.

Перед сном маг почистил, как смог, кольчугу от ржавчины и достал себе из мешка новый плащ, купленный в городе. Он хоть и был не магический, но теплый и белого цвета, что позволяло не выделяться на снегу. Уже лежа в спальном мешке, маг посмотрел свои характеристики:

Уровень: 14

Основные характеристики:

Сила: 6

Выносливость: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 20

Мудрость: 8

Второстепенные характеристики

Скорость: 15 (115 %)

Скрытность: 0

Зоркость: 0

Удача: 2

Харизма: 1

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид).

Истинное зрение: 3/20

Достижений:

Злой взгляд: 2/20

Уникальное заклинание «Боевая ярость» 1 ранга.

Количество маны: 80.

Глава 11

За ночь отряд никто не потревожил, а утром Клык чувствовал себя неплохо и после того, как Николай наколдовал на него два заклинания исцеления и дал выпить эликсир восстановления сил, съел тройную порцию завтрака и смог более-менее идти. Отряд двинулся по следам гоблинов. Весь день с перерывом на обед шли не спеша по оставленным следам, благо на снегу они были хорошо видны. Вначале попалось несколько тел гоблинов — видимо умерших от ран.

Вечером перед сном Николай проверил истинным зрением состояние ран орка и убедившись, что заживление идет полным ходом, наложив ещё два исцеления. Сев у костра он решил более внимательно изучить амулеты и плеть. Все амулеты были второго и третьего уровня. Зарядив только семь из четырнадцати использовав ранее откаченную ману он раздал товарищам: Арчу взамен огненного щита щит воздуха; гному также щит воздуха. На остальные маны не хватило и маг решил их заряжать по мере её накопления.

Водяная плеть была третьего уровня: представляла из себя мифриловую палку тридцати сантиметров длинны и три сантиметра диаметра, поверхность была покрыта золотыми рунами и драгоценными камнями. Увидев как маг изучает плеть гном поинтересовался:

— На сколько она потянет?

— Не знаю. Вообще вещь очень редкая и цены на них начинаются от ста червонцев.

— Неплохо, а чего редкие?

— Материалы очень редкие: мифрил вообще почти нигде не достанешь, как и мертвую воду. Добавь к этому: очень ювелирную работу, которую не каждый маг сделает.

— Что за мертвая вода? И где она? — поинтересовался Клык.

— Сама плеть состоит из мертвой воды, которая находиться внутри стержня. Он внутри полый. С активацией она вытекает становиться плетью. При соприкосновении её с органикой моментально уничтожает последнюю.

— А как же она доспехи разрубила?

— Заклятие, плюс мана.

— А мертвая вода там ничего не отравляет, ну я имею ввиду: Клыку она ведь грудь рассекла, поэтому он не откинет копыта в дороге? — уточнил гном.

— Нет, — усмехнулся Николай, — она скорее как лазер или очень острый скальпель разрезает и всё. На обычную воду очень сложно наложить заклятие и необходимо будет тратить огромное количество маны, вот поэтому мертвую воду и используют, она изначально как бы магическая. Обычной водой орудовать, как плетью могут маги водной ветки и высокого уровня мастерства и ранга.

— Плетью только маги управлять могут?

— Этой да, есть для обычных людей и для одаренных не магов, но они стоят на порядок дороже. Там специальный накопители магии стоят и заклятия соответствующие наложены. Да и учиться обращаться надо. Если маг плетью орудует, то он себе ничего отчекрыжить не сможет — плеть просто при соприкосновении с аурой мага становиться не активной. А вот простой человек или одаренные не маг, бывало пальцы и другие чести тела отрезали.

— То есть этой ты сможешь пользоваться? — уточнил Арч.

— Да, но только с моим рангом недолго. Подольше если выставлять не на всю длину, а максимум на полтора метра. Но тогда рубить и резать неорганические предметы будет не многим лучше моего меча.

— И то не плохо. А какая максимальная длинна у плети?

— Пять метров.

— А чет так? — поинтересовался гном.

— Ману жрет неимоверно. Да и длиннее за чем?

— Ладно, пока используй, а потом решим, что с ней делать, — предложил Арч, — ложитесь спать.

На второй день с утра следы разделились надвое. Предположив, что в отряде были гоблины из двух деревень, компания направились по левому, по которому ушло меньше народу. Влад постоянно нарезал круги проверяя: не готовят ли гоблины засаду и не идет кто за отрядом. Николай за время пути около трех раз колдовал на орка исцеления. Орк на второе день чувствовал гораздо лучше, единственное, что его немного беспокоила фантомная боль в левой руке.

После обеда второго дня вышли к деревне. Та располагалась у небольшого озера на поляне и состояла из двух десятков хижин. Частокола или другого ограждения не было. Свободное пространство между лесом и хижинами гоблины обычно засеивали, но в основном жили охотой. По прикидкам в таких деревнях обычно живет около пятидесяти взрослых мужчин, от семидесяти до восьмидесяти женщин, детей и стариков никто обычно не считает. В середине деревни стоял тотемный столб с изображением покровителя деревни.

В книге, которую давал Айрус, Николай читал, что тотемный столб обычно был артефактом вроде щита, который был у них, закрывающим всю деревню, как от физических атак, так и от магических, плюс в столбе жил дух защитник. Тотем был очень массивным и обычно вкапывался в землю, переносился лишь в крайнем случае. Самое интересное для мага, было то, что в экстренных случаях шаманы гоблинов могли зарядить тотем путем принесения жертв разумных. Такой способ зарядки знали только шаманы лесных гоблинов и отказывались раскрывать его кому-нибудь. Активировать тотемный столб мог любой шаман либо ученик шамана.

Немного осмотревшись Арч предложил:

— Сидеть нет смысла, похоже мы оказались правы: мужиков в деревне мало. Какой план?

— Выходим из леса: пусть нас увидят. Если появится шаман отходим, а если не появиться, входим в деревню, — предложил гном.

— Если там шаман или ученик шамана они могут активировать тотем! — высказался маг.

— Значит развернемся и уйдем! В бой вступать не стоит, а просто выдавим их из деревни. Николай чего-нибудь наколдуй, чтобы напугать! — ответил Арч.

— Хорошо! Огненную стрелу в ближайшую хижину кину.

— Смотри всю деревню не спали! — предупредил гном.

— Может немного понаблюдаем? — предложил Влад.

— Давайте на всякий случай час полежим, — кивнул Арч.

За время наблюдения шаман не появился и друзья приняли решение атаковать деревню. Как-только вышли из леса, гоблины их заметили и побросав все, побежали в лес на противоположной стороне деревни. Среди гоблинов не было видно шамана или его ученика, что очень обнадежило. Последними отходили около десятка мужчин и подростков. В бой гоблины не стали вступать, ограничились только обстрелом из луков, но Влад быстро отбил у них охоту. Когда же Николай метнул огненную стрел и поджег крайнюю хижину, гоблины устремились за своими односельчанами. Дождавшись, когда гоблины скроются в лесу, друзья принялись осматривать хижины.

Наибольший интерес представляли две хижины: вождя и шамана. Обе они стояли в середине селения и отличались от окружающих, как размером, так и строительными материалами пошедшими на их постройку. Обыск их обоих доверили магу, а гнома стал его страховать и помогать. Перейдя на истинное зрение, Николай с начало стал обыскивать хижину вождя. Хижина была круглой диаметром восьми метров. Пол был устелены шкурами животных, в середине был очаг, над ним в вершине купола было отверстие для дыма и дневного освещения, с право от входа располагалась постель.

— Ну что там? — спросил у Николая гном, заглянув от нетерпения внутрь.

— Ловушек пока не вижу, в трех метрах от входа, по-моему, что-то зарыто, на стенах оружие, но не магическое. Потом посмотришь, может что-то приличное найдешь.

— Хорошо, — и почесав щеку гном добавил, — зарыто говоришь? Войти можно?

— Да. У тебя лопата где-то была. Надеюсь ты её не потерял?

— Ой, я вас умоляю. Когда это Петрович, что-то терял? Находил — да, терял — нет! — гордо заявил гном снимая с плеч мешок.

— Тогда бери лопату и копай вон там, — указал маг место.

— Глубоко копать?

— Вряд ли глубоко. В случае необходимости, что-то достать: задолбаешься выкапывать и закапывать.

— Логично, — откинув шкуры гном начал рыть. Через минуту лопата обо что-то ударилась.

— Есть!

— Отойди, я проверю на заклятия.

Осмотрев внимательно истинным зрением маг нашел только одно сторожевое заклятие, завязанное на владельце и реагирующую на посторонних. После того как маг откачал аккуратно за минуту ману, как учил Айрус, заклинание распалось. Ещё раз все осмотрев, Николай произнес:

— Вытаскивай!

Все время, пока маг занимался делом, гном не мог стоят спокойно на месте и как только маг дал команду Петрович голыми руками вытащил и поставил на середину шатра обитый железом деревянный сундук, объемом приблизительно двадцать литров.

— Вскрывай, — обрадовал маг гнома, после того как ещё раз все осмотрел.

— Наконец-то! — заулыбался тот и двумя ударами топора сбил замок.

В сундуке оказались деньги монетами разного достоинства и пара разряженных амулетов третьего уровня огня и воды, а также не большой нож в ножнах.

— Интересно, что за ножик? — спросил гном.

— Так, сейчас посмотрю, — ответил маг, — похоже такой же как у Ромы, только у него второго уровня, а этот четвертого и он разряжен.

— А что он дает? И почему вождь его собой не взял?

— Может резать, как лазер любые твердые предметы. А почему не взял не знаю. Может из-за того, что он разряжен, а может из-за того что в бою им не очень удобно махать.

— А! Теперь неважно. Ты зарядить его сможешь?

— Без проблем.

— Тогда пусть у тебя побудет вместе с амулетами. А я сундук приберу, — заявил гном вытряхивая из своего мешка часть накопившегося хлама, а на его место пихая сундук.

— Потом посчитаем, — с довольной ухмылкой добавил он, — я сейчас оружие гляну и пойдем в гости к шаману.

— Я пока пойду осмотрю хижину шамана снаружи, а ты походи как освободишься. Ещё шкур возьми получше.

— Хорошо!

Перед тем как войти в хижину шамана, Николай обошел её по кругу, осматривая истинным зрением, но ничего подозрительного не увидел и вошел в неё. В нос сразу же ударил едкий запах вони, что магу пришлось даже дышать ртом. Обстановка примерно такая же как и у вождя, за исключением везде висели пучки разных трав. В хижине были двое: один лежал в клетке стоявшей слева от входа, другой лежал под шкурами справа. У лежавшего под шкурами была очень странная аура. Что бы проверить свою догадку запустил светляка и перейдя на обычное зрение, Николай откинув посохом шкуру. На лежанке лежал знакомой по первому бою шаман. Кожа шамана была серой и покрыто язвами, как показалось магу: гоблин гнил заживо.

— Чем тут так воняет? Они что здесь общественный туалет устроили? — сказал заглянувший в хижину гном, зажимая нос.

— Ну, вот и свиделись! — сказал ему маг.

— Это ещё чё за хорек? — удивился гном и посмотрев внимательно на шамана, добавил, — это чего с ним? Ты его знаешь? Надеюсь у тебя с ним ничего не было? А то ты упадешь в мох глазах и я больше с тобой в баню не пойду. Ты вообще последнее время якшаешься с разными подозрительными личностями.

После найденных денег настроение гнома сильно приподнялось.

— Ага, знала бы моя мама, что с тобой общаюсь, ни за что бы гулять не отпустила. Это сбежавший шаман из первого отряда, — сообщи маг и добавил, — это похоже ему дух отомстил, когда я жезл сломал.

— Далеко не убежал. От судьбы не уйдешь, а от нас тем более! — философски заметил гном и уточнил, — добить или хрен с ним сам сдохнет?

— Ну, если у тебя на него нет других планов, то лучше добить, чтобы не мучился.

— Он не в моем вкусе, — ответил Петрович и воткнул нож гоблину в сердце.

Осмотрев дальше хижину, маг обнаружил две ловушки и место где что-то закопано.

— Сюда и сюда не лезь, здесь покапай аккуратно, а я пока второго пассажира осмотрю, — сказал маг и подошел к клетке.

Сама клетка была обычной, хоть на ней и весело плетение, а вот кандалы пленника сразу привлекли пристальное внимание мага, так как он не мог понять их назначение. У него сложилось впечатление, что они парализуют пленника и вытягивают из него в специальный накопитель ману. О таком артефакте в книгах ничего не было, да и Айрус ничего не упоминал.

— Откопал! — сообщил гном.

Проверив истинным зрением, маг нашел два заклятия. Откачав ману из обоих по уже проверенной технологии, он разрешил гному доставать. Эта тоже оказался сундук, но в два раза больше прежнего. До половины он был забит серебренными и золотыми монетами, а сверх лежали четыре незаряженных амулета и прямоугольный предмет, завернутый в кожу.

— Ладно, закрывай и выноси. Потом разберемся.

Гном закрыл сундук и понес на улицу, а Николай вернулся к клетке. Пленник был человеком, но находящимся, по всей видимости, без сознания. На вид ему было около тридцати лет, среднего роста, с длинными и давно немытыми волосами, лицо худое и все в грязных разводах. Одет был, а точнее завернут в грязные шкуры. Крикнув гнома, маг указал на пленного:

— Надо его достать.

— Ты уверен, что это стоит делать? — уточнил гном.

— Не знаю. Вообще не понятно местный это или игрок. Предлагаю расспросить, хотя бы поймем, что к чему, — предложил маг. — Мне его больше кандалы интересны.

— Его нести придется, а от него воняет, так что глаза слезятся. Если тебе нравятся кандалы бери, а его здесь оставим, — предложил гном.

— Не по-людски как-то.

— А вдруг он маньяк какой-то или буйно-помешанный и поэтому его так заковали. И вообще не понятно когда очнётся да и очнется ли.

— Очнётся, его, по-моему, какой-то чачей напоили.

— Давай лучше прирежем. Он затем возродится и ничего знать не будет. А нам его таскать и нюхать не придется.

— А если местный?

— Вдруг у него крышу снесло или ещё, что-то случилось. Ты за ним ухаживать будешь? — упорствовал гном, — учти это не домашнее животное. Не милый, пушистый котенок.

— Когда очнется, тогда и примем решение, а теперь давай помогай.

— Ладно, но знай если он нагадит в мой тапки убью, — пошутил гном.

— А ты не оставляй где ни попадя свои тапки. Тащи шкуру, в неё завернем.

— Тут от шкур не меньше несет.

— Ну, выбери получше.

— Делаем все в темпе и валим!

Быстро завернув пленника в шкуру, они вытащили его на улицу. Маг наконец-то смог дышать полной грудью. Орк нашел ледник и там они с Арчем затоварились едой. Перед тем как покинуть деревню, маг с помощью гнома выломал из тотема накопитель. После того как Арч с орком подожгли деревню в быстром темпе стали уходить в правую сторону от тропы по которой пришли. Решено было сделать небольшой крюк и выйти к тому месту, где следы разделялись, так как захотели навестить и вторую деревню. Скорее всего гоблины уже послали гонцов и возможно помощь из второй деревне тоже пришлют они вышлют, так что если подмога будет идти, то смогут с ней разойтись, ну и местным будет непонятно куда они идут.

Через пять километров решили у небольшой речки остановиться и передохнуть.

— Полчаса на отдых и дальше пойдем, — скомандовал Арч.

— Николай, с пленником можно, что-то сделать? А то от него воняет, я больше не могу! — взмолился гном кладя пленника на снег.

— Сейчас попробую его разбудить. Только ты сними сначала кандалы, а я залью эликсир, может поможет, ну и плюс по колдую.

Провозившись с кандалами пять минут гном сообщил:

— Готово.

— У меня тоже.

— И чего он не просыпается. Я же говорил, что надо его там оставить.

— А ты его поцелую он и проснется, — пошутил орк, — это же спящая красавица!

— Или царевна лягушка! — добавил улыбаясь маг.

— Ага, скорее дракула или кощей бессмертный! — ответил гном.

В это время пленник застонал и открыл глаза.

— Вроде зашевелился. Слышь мужик, ты кто? — подскочил к пленнику гном.

— Сейчас ещё поколдую, — решил помочь Николай.

После ещё двух заклятий взгляд пленника стал более осмысленным.

— Слышь мужик! Ты меня понимаешь? — не мог угомониться гном.

— Ты кто? — простонал пленник.

— Я твой новый хозяин. Можешь меня назвать мой господин. И пока не отдашь взятые у меня сто червонцев будешь мне прислуживать и стирать мой портянки, — ухмыляясь ответил гном.

— Какой на хрен господин?! — уже более твердым голосом ответил пленник и разразился двух минутным матом.

— О, полиглот! — обрадовался гном, — и самое интересное не разу не повторился.

— Гоблины где? — обратился к нему пленник.

— Тебя кто-то конкретно интересует или все вместе?

— Шаман?

— А, это злой гений отравился в долину вечной охоты.

— Чего?

— Ну, ласты склеил!

— Чтоб ему…, - опять выругался пленник.

— Круто, а меня сможешь научить, так выражаться? — поинтересовался гном.

— Петрович хватит, — остановил гнома Арч, — а то мы до ночи тут просидим. — И обратился к пленнику, — ты кто такой и как к гоблинам попал?

— Гардом зовут, уровень сейчас двадцать третий, раньше больше, а как попал: большой отряд из ничейных земель на границу напал, ну и наш клан, чтоб ему развалиться, с ними решил разобраться. Во время боя мне по голове и прилетело, а эти козлы видимо бросили, — эмоционально стал рассказывать пленник и кого-то передразнивая добавил, — «Мы своих не бросаем», ага счаз! Как же! Уроды!

— Это когда случилось? — уточнил Арч.

— Да где-то месяцев шесть назад, в середине лета. В чуме все время сидел да говном всяким меня пичкали, чтобы не сбежал или себя не убил, поэтому могу немного ошибаться.

— А за каким хреном ты гоблинам понадобился? Или шаман из этих? — поинтересовался гном.

— Да пошел ты! Колобок бородатый! Сам ты из этих! — громко возмутился пленник, — ману из меня доили. Им мана нужна, а я одаренный и послушник бога огня.

— Огневик значит. Буренкой дойной сделали, — подвел итого гном.

— Ага, ху. ик блин, а эти козлы из клана: «Раз у тебя есть способности, то ты должен их развивать!», ну и развил на свою голову.

— Не пробовал с собой покончить? — спросил орк.

— Пробовал, да почти сразу откачали, а потом так заковали, что и пальцем пошевелить не мог.

— Я в одной книге читал, так там один мужик себе язык откусил и кровь выпивал, чтобы никто не видел, от потери крови и умер, — поделился знанием гном.

— Ага, какой умный, за мной все время следили, кормили, ухаживали, даже мыли иногда, — огрызнулся пленник, — да я через три месяца уже был готов себе член откусить, только бы коньки отбросить.

— Бабу давали? — уточнил гном.

— Какую бабу?! — не понял опешивший пленник.

— Ну, ты говоришь: кормили, ухаживали, мыли.

— Нет, бабу не давали!

— Вот! Теперь все ясно, почему ты на них такой злой! — обрадовался гном.

— Да пошел ты со своей бабой! Ты этих кочерыжек видел? — снова повысил голос пленник.

— Ты слишком привередлив! — безапелляционно заявил гном и подняв указательный палец, продолжил, — а между тем, долгое воздержание ещё никому не пошло на пользу!

— Бородатый…! — последовал двух минутный мат.

Арч решил вмешаться:

— Хватит, время поджимает, двигаться надо, а ты Петрович его на себе потащишь.

— А что сразу я? — деланно возмутился гном и обернувшись к магу добавил, — говорил я тебе Николай, давай его оставим, там сейчас по нему гоблины плачут.

— За нами хвост, — сообщил подошедший Влад.

— Сколько и далеко? — уточнил Арч.

— Трое, в получасе.

— Твои предложения?

— Предлагаю отрубить, место только надо подобрать.

Все недолго задумались.

— Может, пойдем по реке, а они за нами. Устроим засаду, а тут открытое пространство, — предложил Петрович.

— Может сработать, тем более здесь, по берегу густые кусты и несильно побегаешь. Ну и мы пойдем так, что будет трудно понять куда свернем: на тот или этот берег, — высказал свое мнение Влад.

— Так, план принимается, двигаемся километр по реке вправо, — скомандовал Арч.

В километре нашли подходящее место. Добираясь до него, несколько раз переходили с берега на берег. Это могло в принципе особенно насторожить преследователей, но решил рискнуть. Прикинув диспозицию решили, что Влад зайдет с тыла, Арч с арбалетом будет ждать их на том берегу, немного дальше цепочки следов переходящих с берега на берег, остальные на другом куда вели следы.

Гоблины появились через полчаса. Они шли по противоположном берегу и подойдя к реке, остановились став внимательно осматриваться. Простояв пять минут, двинулись дальше. Все это время Николай, как советовал Влад, старался долго не смотреть на них «прямым» взглядом. После того как первый гоблин перешел середину реки маг запустил ледяную стрелу в него, а Арч и эльф атаковали дальних. В результате: первый был убит наповал; второму арбалетный болт попал в плече и после того как гоблин смог подняться, побежал в сторону по льду реки, вдогонку ему выстрелил гном, но промахнулся; третьему стрела попала в спину, от чего он упал, а затем когда смог поднялся, прилетело ещё одна после которой уже не встал. Влад выскочил из кустов стал преследовать оставшегося на ногах гоблина. Через пять минут он вернулся.

— Добил? — поинтересовался гном, заряжая арбалет.

— Да.

— Давайте пройдем еще километр по реке, подальше от этого места и устроим ночевку, — решил Арч.

— Да и вымыться кому-то не мешало? — добавил гном, глядя на Гарда.

— На себя посмотри, — ответил ему тот.

Дальнейшие пререкания прекратил Арч. Отряд быстро собравшись двинулся в указанном направлении. Выбрав место, гном стал разводить огонь и готовить ужин, а орк по просьбе Гарда вырубил у берега прорубь и с помощью Арча вытащил лед. В результате получилась купальня в которую, несмотря на холод, Гард забрался мыться, взяв у гнома мыло с полотенцем, а перед этим попросил чтобы ему отрезали волосы покороче. Руки слушались ещё плохо, но он с остервенением отмывался. Влад достал комплект одежды для него, по комплекции они были одинаковы. Все это время гном комментировал процесс, но Гард не разу не ответил. Выбравшись из воды Гард быстро оделся и завернулся в шкуру прихваченную гномом из хижины вождя.

После ужина Николай решил выяснить у Гарда несколько моментов:

— А сколько вообще шаманов в деревне было?

— Один да плюс его ученик.

— А мы в общей сложности четверых положили, — заметил гном.

— Думаю, скорее всего шаманов и их учеников.

— Этот второй, которого в хижине нашли, давно там? — задал следующий вопрос Николай.

— Это ученик шамана с другой деревни, по-моему, дня два назад его гоблины притащили, орал сильно, как будто его резали. Вокруг него сразу старый пень, чтоб его в том мире…, прыгать да что-то стал колдовать. Затем меня опоили и только у вас и очнулся.

— Странно, что в книгах не написано, да в школе магии не сказали о том, что гоблины в плен берут и ману доят.

— Да я тоже не слышал, а то сидел бы себе в столице.

— Ты куда теперь? — поинтересовался Арч.

— С вами пойду, с гоблинами надо посчитаться, а если бросите — зарежусь, но в плен больше не дамся.

— Оставайся, мы хотим ещё в одну деревню наведаться.

— Да ну нафиг! Давайте его оставим, а то с ним трофеями делиться придется. Да и задерживать нас будет, а ещё лучше давайте его свяжем и оставим здесь, он задержит гоблинов, а мы деревню успеем обчистить! — опять начал развлекаться гном.

— Слышь, огрызок человека, я ведь после возрождения найду тебя и припомню, уровень то у меня побольше твоего.

— Да ты и не вспомнишь ничего, — отмахнулся гном.

— Я бы на твоем месте не был бы так уверен, — поделился своим мнением орк, — я специально уточнял, кода память стирают, а когда нет. Так вот, он ведь не сам пришел сюда, то есть это не миссия, поэтому он только последние двадцать четыре часа до смерти не будет помнить.

— Ну-дак, я его сейчас домой и верну, пока время не истекло, — ухмыльнулся Петрович, — так сказать верну по гарантии.

— Ладно, спать пора. Петрович ты первую смену, затем Николай, дольше я и Влад, — прервал Арч.

— Подождите, надо же глянуть, что добыли в деревне, — остановил всех гном и полез в свой мешок.

В общей сложности в сундуках находилось около восемьдесят червонцев деньгами разного достоинства и разных государств, шесть незаряженных амулетов, магический нож и книга по магии ветки смерти. Довольный гном ссыпал все деньги в один сундук и убрал в мешок Клыка.

— Ну, что я могу сказать, — и после небольшой паузы улыбающийся гном добавил, — поход удался, деньги мы отбили. Сейчас вторую деревню потрясём и останется только с добром до империи добраться.

— Николай твое заключение по остальным вещам? — спросил Арч.

— Амулеты только зарядить надо. Нож я пока себе взял. Книга для меня бесполезна, поэтому предлагаю продать.

— Хорошо! Заряди, если можешь, пару амулетов и дай Гарду.

— Понял.

Утром позавтракав, двинулись дальше. Николай дал Гарду выпить эликсир восстановления сил и два заряженных им амулета: статический и огненный щит. Гном, что-то бурча, выдал ему из своего мешка оружие гоблинов: топор, нож и копье. К обеду вышли к развилке. Планам отряда чуть не помешала погода: с обеда пошел снег.

— Гдешь ты раньше то был, когда нас гоблины гоняли? — пробурчал гном и обернувшись к Арчу добавил, — он нам все следы завалит.

— Какие предложения? — ответил ему тот.

— Может Влада направим по следам. Он один быстро далеко пройдет, а нам будет ориентиры оставлять. Ну, ветки сломанные или ещё как.

— Можно! Влад, ты что думаешь?

— Согласен с Петровичем.

Снег шел до вечера и прекратился только к полуночи. Уже в сумерках встретили Влада.

— Ну как, нашел деревню? — поинтересовался Арч.

— Да, в полукилометре отсюда. Только у нас проблема.

— Какая?

— Шаман там.

— Ладно, утром решим, что делать будем? — решил Арч, — ты место нам для ночевки подобрал?

— Есть, правда не очень.

— Одну ночь переживем. Веди.

Глава 12

Утром встали ещё до рассвета. Снег, прекратившийся ночью, снова пошел. Быстро позавтракав и поменяв амулеты на отвод взгляда, стали выдвигаться к деревне для наблюдения. У самой поляны, на которой стоял поселок, пришлось проползти метров тридцать. Труднее всего пришлось гному и Гарду: один не приспособлен на пузе ползать, второй был ещё слаб. Орк, отдав свои амулет отвода взгляда Гарду, решил вообще не ползти и остался с вещами.

Сама деревня была один в один с предыдущей, только стояла она на берегу небольшой реки. От кромки леса до первых хижин было метров сто пятьдесят. Как только стало светать, проснулись гоблины и занялись домашними делами. Где-то через час наблюдения появился гоблин в цветастой одежде и что-то начал объяснять двум войнам.

— Это не шаман, — сообщил Гард, — это ученик, пока ещё неполноценный шаман.

— В смысле не полноценный? — оживился гном, он устал от долгого сидения и хотел поболтать, — идиот, что ли?

— Сам ты идиот! Ему ещё год учиться на шамана, а может и два.

— И с чего ты взял, что ученик? У него, что на лбу написано?

— Определил по одежде, я на них насмотрелся за полгода.

— Петрович, — остановил гнома Арч и обратился к Николаю, — он нам насколько опасен?

— Может тотем активировать, ну и заклятиями слабыми кидаться.

— Тотем активировать, говоришь! Тогда надо думать. Влад пробегись по кругу и осмотри местность.

— Принял, а вы Николая наблюдать оставьте, а сами немного в лес отойдите, чтобы гоблины не заметили, — ответил тот.

— Хорошее предложение, — согласился Арч, — Николай, если что зови, а мы пока поедим.

Через час вернулся Влад. Пока он отсутствовал в деревне ничего особого не происходило и маг чуть не задремал.

— С противоположной части деревни река, а на ней гоблины общественный туалет устроили, чтобы течением уносило, — произнес Влад.

— Далеко от леса это сортир? — уточнил Арч.

— Так же как здесь, из лука могу не попасть.

— Тогда может когда шаман в сортире сидеть будет, мы к деревне побежим, — предложил гном, — со спущенными штанами быстро не побегаешь.

— Может получиться, — согласился Влад, — только лучше не все, а я, Николай и Арч. Остальные не торопясь уже подойдут.

— Только вы уверены, что там только — этот неполноценный, а в чуме полноценный не сидит? — взглянув на Гарда спросил гном.

— За время наблюдения из хижины только этот выходил и входил, — сообщил Николай.

— Думаю нет больше шаманов, — поделился своим мнением Влад и когда все на него вопросительно посмотрели, продолжил, — мужиков здесь не многим больше чем в первой деревне, значит остальные скорее всего убиты нами, а вместе с ними и шаман. Этот ученик видимо на хозяйстве был оставлен. Ну, либо у них по десятку шаманов на деревню должно быть.

— Согласен, — сказал Арч, — ждем, когда шаман пойдет по нужде и атакуем.

— А если у него персональный горшок в чуме? — снова задал вопрос гном.

— Ну, если к вечеру не пойдет, то попробуем в лоб атаковать или уйдем.

Согласовав план, Влад стал разводить всех по местам. Ждать пришлось почти до обеда. Николай решил опробовать в бою водяной хлыст, выставив размер чуть больше полутора метров. Ещё он для боя заготовил две ледяные стрелы. Орк подал условный сигнал, когда маг устал лежать и уже начал думать, что гном оказался прав с горшком. Влад успел быстрее остальных среагировать и бросился бежать. Николай и Арч смогли его догнать уже на полдороге, когда эльф приостановился для стрельбы из лука.

Внезапная атака и амулеты отвода взгляда оправдали себя полностью — их заметили после того как они преодолели половину пути: случайно смог рассмотреть гоблин вышедший из-за ближайшей хижин по своим делам. Резко затормозив, эльф застрелил его, но тревогу гоблин успел поднять. В деревне сразу же возник переполох, поэтому вбежав в деревню, троица старалась ни с кем не столкнуться. В первый раз на них напали два война, когда они миновали первую хижину. В первого Арч попал из арбалета, второму маг нанес удар хлыстом в результате чего рассек гоблина пополам.

У тотемного столба им пришлось столкнуться уже с шестью гоблинами, ученика шамана пока ещё не было. Ближайшего противника с ходу атаковал Арч, Николай успел активировать ледяные стрелы, обе сосульки пробили гоблинов насквозь. Эльф, двигаясь последним, успел застрелить ещё одного противника, а затем, выхватив меч, бросился на следующего. Последний гоблин с криком попытался атаковать копьем мага, того спас статический щит. Николай попытался в ответ ударить хлыстом, но противник оказался высокоуровневым и очень вертким. За те секунды, что маг сражался гоблином, тот ещё три раза смог нанести по нему удары, но щит пока держал. В результате сначала Николай помог Арчу: гоблин, не рассчитав, после очередной атаки, слишком приблизился к дравшемуся со своим противником Николаю и тот рассек ударом хлыста ему спину. В результате освободившийся Арч помог магу: вдвоём они смогли сначала ранить гоблина в ногу, что существенно снизило скорость, а затем Николай смог отсечь кисть руки и уже после добить.

Осмотревшись, Николай увидел в десяти метрах ученика шамана попытавшегося незаметно пробраться к тотему. Перейдя на истинное зрение, маг швырнул ледяную стрелу, которую отбил водный щит шамана. Гоблин ощерился и попытался сплести свое атакующее заклятие, но маг сразу же его разрушил, как учил Айрус. Николай понимая, что в ближнем бою у него преимущество за счет хлыста, быстро сократил расстояние. Гоблин же стоя на месте, пытался опять создать заклятие, которое опять разрушил маг. Приблизившись, Николай нанес удар хлыстом, а затем ещё один, но щит оба раза защитил гоблина и тот остался невредимым. После третьего удара нервы ученика шамана не выдержали и он, вереща развернулся и попытаться убежать. Преследуя гоблина, Николай продолжал наносить удары. На шестом ударе мана в амулете закончилась и хлыст рассек спину гоблина.

Убив ученика шамана, Николай перешёл на нормальное зрение, мана у него была практически на нуле. Одновременно маг быстро осмотрелся: Влад и Арч все ещё продолжали сражаться с последним гоблином, а к месту схватки подходили остальные члены отряда. Других противников не было видно, а жители деревни разбежались кто куда. Влад был слегка ранен и только защищался, оставив атаку Арчу. Увидев гнома с заряженным арбалетом гоблин быстро понял, что за этим последует и не думая о защите бросился на эльфа, смог того ещё раз ранить. Арч воспользовавшись моментом, нанес удар по затылку противника. Подойдя к Владу, маг сразу же стал накладывать заклятия исцеления, а эльф достал две мензурки с красной и зеленой крышками. После осмотра ран эльфа истинным зрением, маг вынес вердикт:

— Раны неопасные только их надо промыть, либо залить эликсиром, он должен подействовать нормально, плюс я периодически буду заклятия накладывать.

— Николай надо пошустрее произвести обыск и уматывать от сюда! — влез гном.

— Сейчас ману только из накопителей перелью, а то я практически пуст.

— Давай быстрее!

— Чем прыгать ты лучше осмотри аккуратно другие хижины.

— Хорошо, — согласился гном и отошел.

Немного отдохнув и пополнив запасы маны, маг сначала обыскал тело ученика шамана, в результате ему достались четыре амулета, а затем уже направился к хижине вождя. Она практически не отличалась от хижины в первой деревне. Перейдя на истинное зрение, маг не заметил никаких плетений и зашел в хижину. После недолгого осмотра смог найти место, где был зарыт клад, о чем и сообщил заглянувшему в дверь гному. Тот с большим рвением приступил к раскопкам. После снятия заклятий на свет был извлечен сундук, содержимое которого составляло только деньги. После недолго осмотра гном убрал его в свою сумку и уже по традиции выкинув оттуда часть накопившегося хлама. Подобрав несколько понравившись шкур, Николай вышел из хижины и направился к жилищу шамана.

Войдя в хижину шамана, стал все внимательно осматривать. В этот раз в хижине приятно пахло травами и магу не пришлось закрывать нос. Клетка стояла в другом углу и в ней также кто-то сидел. Маг решил не рисковать и стал вытягивать ману из всех попадающихся заклятий.

— Ну, что тут у нас? — поинтересовался гном, когда маг разрушил заклятия у клада.

— Здесь можно копать.

— Это я всегда!

— Я пока пленника осмотрю.

— Блин, ещё один нахлебник! Может этого, хоть оставим? А то если так пойдет, мы целую коллекцию уродцев соберем.

— Ты делаешь благородное дело, поэтому должен гордиться этим.

— Ага, я счастлив! Вот вставлю себе золотые зубы буду ещё и сиять когда улыбнусь, чтобы все видели моё счастье!

— Никогда в детстве не хотел быть Робин Гудом?

— Кем? — переспросил гном и поплевав на руки принялся копать.

— Благородный разбойник из моего мира! Отбирал деньги у богатых и раздавал бедным!

— А, ясно! В общем, тот ещё козел! Развращал простых людей и приучал их к халяве! Был в моем мире такой засранец! Человек пыжиться, обманывает, недоедает всю жизнь, а потом всякие Робин Гады отбирают честно нажитое.

— Как мы сейчас! — засмеялся маг.

— Ты не путай теплое с мягким! Мы забираем компенсацию за нападение на нас! Мы мирно шли, никого не трогали, а они раз и напали, решив нас ограбить и убить, а может ещё какое непотребство совершить. Нам же пришлось защищаться! А Клык вообще руку потерял, ему теперь нужны деньги на операцию или вдруг он захочет протез из чистого золота!

— Интересная логика, надо запомнить!

— Обращайся, я всегда готов помочь за долю малую! — не переставая капать, произнес гном.

— Кстати, это пленница.

— Баба! Ну, надеюсь она прыынцесса и за неё полцарства дадут. Так, готов! Откопал.

Подойдя к гному, Николай неспешно стал откачивать ману. В этом сундуке было найдено около десятка заготовок для амулетов, драгоценные камни и монеты разного достоинства.

— Неплохо, — произнес довольный гном.

— Ага, нам теперь ноги бы унести с добром, — заметил маг.

— Будем стараться. Что там с пленницей?

— Судя по всему орка и как в первом случае без сознания.

— Ладно, я потащил добро, а ты давай снимай заклятия и целуй спящую красавицу! Учти, это должен быть дружеский поцелуй, а не всякие там непотребства! Знаю я вас молодых! — заржал гном и вышел из хижины.

Залив пленнице в рот эликсир восстанавливающий силы, Николай позвал Арча. Они вдвоем вытащили орку на воздух и положили на приготовленные гномом шкуры. Гном сразу же стал снимать с неё кандалы. При дневном свете маг смог лучше рассмотреть пленницу: она была расы зеленых орков, среднего роста, исхудавшая так, что черты лица заострились, лицо и длинные волосы грязные. Если отмыть и причесать то довольно привлекательная орка. Как сказал Петрович: «Женщины игроки вообще все были привлекательны, не зависимо от расы. Хотя среди местных, женщины разные попадаются, как в родном мире!».

— Готово, — сообщил гном.

— Хорошо отойди я сейчас лечение наложу.

После третьего заклятия исцеления орка пошевелилась, а после четвертого смогла открыть глаза. Когда взгляд стал более осмысленный Арч стал её расспрашивать, но та только водила глазами по сторонам и в конце спросила:

— Где гоблины?

— Разбежались, кто успел, — ответил Арч.

— Вас много?

— Шестеро.

— Шестеро?! Надо срочно уходить! — встревоженно сообщила орка.

— Какое правильное замечание, — согласился Гард.

— Сейчас уже, уходим, — успокоил её Арч и обратился к Клыку, — ты как? Сможешь её нести? Я потом тебя поменяю.

— А затем я, — добавил гном, — а то как вонючих мужиков нести — так никто не вызвался, пришлось бедному гному, а как девиц нести — так сразу очередь образовалась.

— Тебе бы самому помыться не мешало, — возмутился Гард.

— Прекратили! Собираемся и уходим, — пресёк дальнейшую перепалку Арч и обратился к орке, — тебя как зовут?

— Ольга.

Через пятнадцать минут отряд стал уходить из деревни на север. Эту деревню реши не поджигать, чтобы не привлекать лишнее внимание. Вечером вышли к небольшой речушки у которой и заночевали. Ольга попросила Арча вырубить прорубь, что тот сделал за пять мину, позаимствовав топор у гнома. Пока Петрович готовил ужин, орка взяв мыло и полотенце пошла мыться. Все тактично отвернулись. Гном помешивая суп, поинтересовался у Гарда, который периодически поглядывал на моющуюся орку:

— Что батенька оклемался и аппетит проснулся или ты из эстетов?

— Чё? Каких ещё эстетов? — не понял Гард

— Ну, которые в замочную скважину любят подсматривать!

— Да пошел ты! Хрен бородатый! Сам ты эстет!

— Ну, тогда, что вылупился?

— Смотрю, чтобы ничего не случилось, — смутился Гард.

— А что-то должно случиться, — делано удивился гном и шёпотом добавил, — может в лягушку превратится?

— Отвали! — покраснел Гард и отвернулся к лесу.

Вымывшись, Ольга оделась в приготовленную одежду, а сверху ещё завернулась в шкуры животных, чтобы быстрее согреться. Через полчаса гном приготовил ужин и все сели есть.

— Какие у вас планы? — поинтересовалась орка.

— Планов у нас громадьё. Осталось их только реализовать, — ответил жующий гном.

— А по точнее?

— Жениться, построить дом, посадить дерево, только я пока не решил какое, — начал как обычно ёрничать гном.

— А на ближайшее время?

— Ну, не знаю, так далеко пока не загадывал.

Понимая, что гном словоблудием может заниматься долго, Арч реши вмешаться:

— Думаем для начало пойти на север. Сейчас все ближайшие деревни гоблины оповещены и нас будут упорно искать, поэтому южное направление перекроют в первую очередь, а затем западное и восточное, а на северное подумают в последнюю. Там постараемся затаиться, только надо определиться на какой срок. — Немного помолчав, что-то обдумывая, добавил, — мы хотели вернуться к большому нападению, которое будет через полтора месяца.

— Сейчас, по-моему, уже в этом нет смысла, — с серьезным видом добавил гном, — надо сохранить то, что у гоблинов добыли.

— Согласен, поэтому надо все хорошенько обдумать. Предлагаю не стараться возвратиться к большому нападению, а потратить больше времени на возвращение в империю.

— У вас есть какая-либо информация о том, что на севере происходит и кто там живет? — обратился Влад к Ольге и Гарду.

— На севере где-то в десяти переходах должны быть земли или троллей или минотавров, — стал рассказывать Гард, — немного дальше вампиры или оборотни.

— То, что там земли троллей или минотавров мы знаем. Хотелось бы знать поточнее, — заметил гном.

— Точнее сказать не могу.

— Значит гоблины смогут искать на севере на расстоянии этих десять переходов. Гоблинов там не очень любят даже тролли, с которыми у них союз. Минотавры вообще никого не любят, поэтому убивают всех кто появляется на их землях, — сделала вывод Ольга.

— То есть надо добраться до границы, перейти в земли соседа, но далеко в них не углубляться и затаиться, раз мы не знаем кто там живет, — подвел итог Арч.

— А гоблины могут сообщить соседям о нас? — поинтересовался Николай.

— Если только троллям и то если будут уверены, — ответил Гард, — у них там сложные отношения и все запутано. В поход кто-то из клана у нас ходил два года назад, двое смогли назад вернуться и много интересного рассказать. Вспомнить точно, что у них за отношения не могу. Память как-то подводить стала. Лица даже соклановцев забывать стал.

— Минотавры и тролли чем живут? — задал опять вопрос Влад.

— Минотавры живут в деревнях занимаются сельским хозяйством и иногда выходят на охоту, а тролли, по-моему, кочевники и живут охотой и собирательством, — ответил гном и увидев удивленные взгляды продолжил, — в библиотеке так написано.

— Тогда нам лучше земли минотавров. Думаю они по лесам меньше шастают, — высказал свое мнение Влад. — Выяснить бы ещё где чьи земли.

— Выяснить негде. Даже если гоблина захватим, языка не знаем. Поэтому придётся рискнуть, — подвел итог Арч. — Второй вопрос сколько сидим.

— Недели три, больше еды не хватит, а нам ещё обратно топать. Можно конечно поохотиться, но тут можем наследить, — поделился своим мнением гном.

— Принято. Возвращаться этим путем будем или сделаем крюк?

— Я предлагаю этим. Гоблинов здесь мы повыбили, а значит будут меньше по лесам шастать, — снова высказался гном.

— Хорошо. Все с планом согласны? — посмотрев на всех и не увидев возражений Арч добавил, — тогда завтра с утра в путь.

После ужина гном достал сундуки и стал пересчитывать деньги. Провозившись полчаса довольный Петрович огласил результат.

— В общей сложности оказалось около восемьдесят червонце и пятнадцать различных драгоценных камней.

— Ну что не плохо! Плюс ещё магические причиндалы и то, что взяли с первой деревни, — подвел итог Арч, — Петрович сложишь все в один сундук и положишь к себе в мешок.

— Хорошо.

— Ребят, а как вы здесь оказались? — задала вопрос Ольга укладываясь спать.

— Да решили себе будущие владения присмотреть, — поняв, что серьезный разговор закончился, решил опять по ёрничать гном, — рекламу на плакате у дороги увидели, а в ней так нахваливали и почти даром отдают в экологически чистом месте кусок земли. Бери не хочу!

— А, понятно: жертвы рекламы! — улыбнулась орка, — А какие у вас уровни? Я не могу понять: по ощущению вы здесь появились недавно, но так далеко забрались и судя по всему кучу гоблинов убили.

— Ну-у, ты такие интимные вопросы задаешь. А мы ведь едва знакомы. А, ладно только тебе по секрету за твои красивые глаза — пятнадцатый.

— Какой?!

— Извини, чуть приукрасил четырнадцатый.

— Ох…ть! — выдал свое мнение прислушивающийся к разговору Гард.

— Сюда с сороковым уровнем решаются зайти далеко не каждый, — поделилась знаниями Ольга.

— У нас много скрытых талантов! — гордо ответил гном.

— Да я вижу, один ты чего стоишь, — улыбаясь ответила орка, — и готовить умеешь и честь дамы защитить можешь, — поддела она Гарда.

— Я ещё рисую хорошо, а вообще выходи за меня замуж! Я муззчина хоть куда! — улыбаясь предложил гном.

— Ага, толстый, мелкий, говорливый и вонючий! — добавил Гард.

— Ну, я не тебе предложение и делаю, так что не ревнуй. И я не толстый. Между прочим, я в походе похудел и у меня ни капли жира, одни мышцы.

— Особенно там где пресс, — смеясь поддержал гнома Клык.

— Я подумаю. А как вы на деревню гоблинов решились напасть? — решила сменить тему орка.

— Гоблины на нас охоту устроили, в результате сами попались, — не стал долго объяснять Арч, — ты лучше скажи, как сама у них оказалась?

— Я в ноябре с отрядом границу охраняла. Решили заночевать в одной приграничной деревне. Местные нас накормили так, что уснула, по-моему, прямо за столом, а проснулась уже в лесу у гоблинов. Они напоили какой-то дрянью и я снова потеряла сознание. Периодически приходила в себя на короткие периоды. Зачем понадобилась, понять не могу.

— Я у них полгода пробыл. Так они из меня ману качали, — рассказал Гард.

— Ману? У них своей не хватает? Раньше такого не было!

— Видимо, что-то изменилось. И мне почему-то не очень хочется встречаться с эти что-то, — высказал свое мнение гном.

— Возможно, — задумчиво согласился Арч, — Николай артефакт включаешь каждую ночь, хотя бы на малую мощность.

— Хорошо! В принципе сейчас у нас пятеро могут ману сливать. Я хочу пару амулетов залить и Ольге дать.

— Разумно, — согласился Арч.

— Не могу понять: зачем деревенские тебя продали. Ведь ты же игрок и когда умрешь, можешь все рассказать? — обратился к Ольге Клык.

— Расскажу и что? Император пошлет следователей, те ничего не найдут, так все следы давно исчезли. Прибавь к этому, что деревня это какого-то барона, а у аристократов куча привилегий и на них так просто не наедешь. За мной не стоит клан. Остается вариант самой мстить, так тут следователи быстро найдут кто и как. И обнулят да на каторгу отправят, — замолчав ненадолго Ольга продолжила, — от дряни, которой меня поили, кажется что-то с памятью. Так что если долго поить возможно и вообще все забыть.

— Ага, я тоже заметил, — обведя взглядом уставившихся на него Гард добавил, — сначала просто вырубало от пойла, а вот последние пару месяцев другим по вкусу поили и как-то не так стало.

— Оль, а какой у тебя уровень и ветки в магии? — поинтересовался маг.

— Ну, вообще-то такие вопросы не принято задавать магу, — улыбнулась она, — но раз мы сейчас в одной лодке то тридцать пятый уровень, а ветки: земля, воды, природа и прикладная.

— Прикладная — это очень хорошо! — обрадовался Николай.

— В смысле? — влез гном.

— Ну, например статический щит из прикладной её ещё называют боевой веткой, так как много заклинаний заточены для боя. Так же можно добавить, что в эту ветку магии входит телекинез.

— То есть она с этой веткой круче чем ты со всеми своими? — уточнил гном.

— Нет. Если он будет моего ранга и мастерства то тоже так же будет крут, — смеясь ответила за Николая Ольга, — тут немного другое. Прикладная ветка дает немного больше возможностей.

— Нехрена не понял, — ответил гном, — в бою короче покажешь.

— Хорошо.

— Я же, по-моему, рассказывал Петрович кто круче всех! — добавил Николай.

— Не помню. И кто?

— У кого есть ветка хаоса.

— И чем же? — удивился гном

— Их ветке может противостоят или маг с такой же или с веткой порядка, но в последнем случае не против всех заклятий. Но маги с веткой хаоса их мало и в большинстве своей отмороженные по полной программе.

— А отчего их мало?

— Их появляется в мире столько же, сколько и магов порядка, а этих очень много особенно в секторах. Но очень сложно остаться в себе, многие особенно из местных сходят с ума и их убивают, — добавила Ольга.

— А зачем вообще нужна ветка порядка?

— Ветка порядка в основном нужна при создании магических предметов, — ответил маг, — если просто объяснять: то на заготовку сначала накладывается специальное заклятие порядка, а затем уже нужное заклятие из соответствующей ветки. В итоге они образуют единое целое.

— Ясно, что ни хрена не понятно, — ответил гном и обернувшись к орке поинтересовался, — а давно ты в этом мире?

— Больше четырех лет. Сначала была в клане, но через год с небольшим он развалился. Я к тому времени уже была неплохим магом, поэтому не стало вступать в другой. Да и честно говоря, не хотелось опять влезать внутриклановые дрязги. Стала наемником и ненадолго присоединялась к тому или иному отряду. В уровнях конечно расти стала медленнее — убивать стали чаще. Но имею относительную свободу и поэтому меня все устраивало.

— То есть, если мы будем создавать клан ты к нам не пойдешь? — уточнил гном.

— В клане будет такой представительный муззчина! Поэтому я подумаю! — улыбаясь ответила Ольга, — кстати, я могу на ночь раскинуть паутину сигнального заклятия. Если кто-то попытается приблизиться к стоянке ближе чем на пятьдесят метров буду знать.

— А она не будет каждый раз орать, когда мышь пробежит?

— Нет! Умные маги об этом уже подумали Петрович!

— Раскидывай и давайте ложиться спать. Завтра силы понадобятся. Петрович сможешь сделать снегоступы? — подвел итог Арч.

— Попробую.

Глава 13

Утром позавтракав, отряд двинулся не спеша на север. Ольга отказалась от эликсиров, вместо этого она попросила Николая периодически на себя накладывать исцеление. Гном, когда дежурил, сделать только четыре пары снегоступов. Себе, орку и Арчу не стал делать, так как были слишком тяжелые и поэтому никакие снегоступы не выдержат. День прошел спокойно. Гному из-за его роста приходилось тяжелее всех, снега навалило много и он был по калено Петровичу. Гнома спасала только природная выносливость и упрямство. Владу удалось подстелить косулю и вечером Петрович обещал сготовить жаркое. После обеда снова пошел снег и прекратился к вечеру, скрыв все следы. На ночлег решили остановится чуть раньше, чтобы гном смог лучше отдохнуть и дать ему больше времени для готовки ужина, который получился на славу. Ночь все были разбужены диким крикам раздавшимся не так далеко. Готовые к нападению прождали час, но ничего больше не происходило. Приняв решение дежурить по двое, отряд стал укладываться дальше спать. Утром, когда рассвело, Влад прошелся в сторону где слышался крик.

— Нашел чего-нибудь? — поинтересовался по его возвращению гном.

— Да, пойдемте за мной, здесь недалеко. Только аккуратно.

В километре отряд вышел на поляну, на которой были разбросаны тела гоблинов. Мертвых было много — как минимум тридцати воинов и два шамана. По виду гоблинов было понятно, что умирали они в муках и были похожи на мумии.

— Это чего с ними? — немного опешил от увиденного гном.

— Николай? — посмотрел на мага Арч.

— Такое ощущение, что у них выпили все жизненные силы, — изрек тот, осматривая истинным зрением тела.

— Да, согласна. И ещё что-то с мозгом, хотя тела не вскрыты, — дала своё заключение орка.

— Не «что-то» ли это сделало? — непонятно к кому обратился гном.

— Все может быть, — пожав плечами ответил маг, — я о таком не читал.

— Я тоже, по-моему, лучше от сюда побыстрее уходить, — посоветовала Ольга.

— Влад, можешь сказать: кто их так? — обратился Арч к эльфу.

— Они с севера пришли, не нас искали. Следы только гоблинов, ну и в одном месте там дальше в лесу, где третий шаман лежит, непонятное черное пятно. Нападающих было как минимум десять. Судя по всему сначала были убиты дозорные, но кто-то смог поднял тревогу. Пока одни из нападавших атаковали шаманов, другие простых гоблинов убивали. Щиты шаманов смогли в первый момент их защитить и под их защитой те стали к лесу отходить. Добраться до леса смог только один, уже там, похоже, смог завалить или ранить одного из нападавших, а у самого щиты не выдержали, — сообщил Влад.

— Николай посмотри, чем там шаман смог завалить противника. Только аккуратно! — обратился к магу гном.

— Я тоже пойду посмотрю, — сказала Ольга и направилась за магом.

Через пяти минут они вернулись.

— Жезл света. Сейчас только он разряжен, а в пятне какая-то остаточная аура и магия. Я только жезл взял у шамана, чего то мне обыскивать не очень хочется, — рассказал маг.

— Он что, светом защищался? — уточнил гном.

— Видимо да, — ответила Ольга за мага и добавила, — жезл дает вспышки света, от которых противник слепнет, может и глаза выжечь.

— Уходим. Ничего у гоблинов не берем, — решил Арч.

До вечера решили пройти как можно больше, поэтому делали минимальные остановки. Вечером с наступлением темноты активировали щит. Вовремя ужина говорили мало, даже неугомонный Петрович был молчалив и задумчив. Все были ещё под впечатлением от увиденного на поляне, периодически осматривались и были настороже.

Маг спал ночью плохо: часто просыпался и ему казалось, что кто-то за ним наблюдает из темноты, причем взгляд был очень голодным и наводил страх. Во время его дежурства чувство не проходило. Несколько раз он переходил на истинное зрение и запускал светляков, но ничего не увидел. Когда начало рассветать чувство пропало, а магу упало сообщение о увеличении злого взгляда на единицу. Умываясь гном сообщил:

— Не выспался! Всю ночь какая-то хрень снилась!

— Я тоже! — зевая сообщил Клык.

— Мне ещё казалось, что за мной из темноты кто-то наблюдает, а утром единицу злого взгляда дали, — добавил маг.

— Чё за хрень тут происходит!? — высказал общее мнение гном.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — задумчиво произнес Арч. — Николац у тебя ничего такого не было в прошлое ночное нападение? Помнишь в начале похода, когда щит разрядился?

— Нет. — И после раздумий добавил, — нас ведь тогда щит спас и шаманы живы были пока щиты держали.

— Согласен. И нападение ночью было. Так что днем идем спокойно, а по ночам дежурим по двое причем один обязательно с магическими способностями, — высказал свое мнение Арч, — Николай попробуй зарядить жезл шамана. Если ночью, что-то почувствуешь используй.

— Только нас предупреди. Типа вспышка с права, — добавил гном, — а то без глаз останемся.

— Хорошо.

Собравшись двинулись дальше. В обед сделали небольшой перерыв быстро перекусив и продолжили путь. За полчаса до заката остановились, нарубили дров, а гном стал готовить ужин. Маг, по причине усталости и недосыпа, сразу же, как встали на ночлег, уснул. Арч не стал его будить и попросил активировать щит Ольгу.

В середине ночи Николай проснулся от сильного чувства тревоги. Оглядевшись, он увидел как что-то врезалось в щит. Понять, что это он не смог — в свете звезд ему показалось, что кусок первозданной тьмы пытаться приблизиться к ним, одновременно он почувствовал несколько голодных и наводящих страх взглядов, от которых мага парализовало. Дежурившие в это время Гард и Влад также оцепенели и не могли пошевелиться. Ольга вскочила и спросонья пытаясь понять, что происходит, бросилась к артефакту. Помимо неё смог подняться и приготовиться к бою только Клык. Со всех сторон лагерь обступила непроглядная тьма и начинала давить на щит.

— Щит долго не выдержит, — прокричала Ольга.

Её крик привел в себя Николая и он смог запустить светляка. В его свете маг смог немного рассмотреть нападавших: они походили на черные кляксы размером два на два метра.

— Николай жезл, — крикнула орка.

— Вспышка, — крикнул маг и активировал жезл. От сильного волнения у мага получилась максимальная вспышка, от чего даже при плотно закрытых глазах он чуть не ослеп. От последовавшего за этим визгом, маг чуть не оглох и попытался руками заткнуть уши. Оцепенение спало и все смогли подняться: выхватив оружие, встали вокруг артефакта и приготовились принять бой.

— Николай ещё раз! — крикнул Арч.

Крик маг не расслышал, а скорее прочитал по губам.

Николай и сам видел, что тьма отошла от щита на два метра, но количество сгустков не уменьшилось.

— Вспышка! — опять прокричал маг. Открыв глаза, стал сразу закачивать в пустой жезл ману. Но сгустков тьмы уже не было видно.

— Отбились? — непонятно у кого спросил тяжело дышащий Гард. — Что это было?

— А ты сходи узнай! — ответил гном, — а потом нам расскажешь.

— Остряк. Утром схожу.

— Договорились.

— Щит практически на нуле, — сообщила Ольга.

— Все живы? Раненые и ослепшие есть? — поинтересовался у товарищей Арч.

Всех трясло от нервного напряжения и адреналина, а некоторые не могли стоять и поэтому сели в снег. Гном набрав в руку снега утер им лицо:

— Чуть не обосрался! Никогда так страшно не было.

— Нас всех, похоже, от страха парализовало, — посмотрел на товарищей маг.

— Только Клык и Ольга встать смогли.

— На орков магия разума действует слабее. У нас природная сопротивляемость, — ответила Ольга.

— У одного из шаманов был амулет щит разума. Я его заряжу. Арч кому его дать? — произнес Николай.

— Пусть у тебя будет. У Ольги, как она сказала, природная защита. Гард, я и Влад сливаем в артефакт свою ману. Накопители пока прибережем. Николай на тебе жезл. Ольга у тебя есть заклятия наподобие вспышки?

— Есть, но она будет очень слабой.

— Пусть так. Сольешь половину маны в артефакт. Сейчас всем спать, утром посмотрим. Я и Петрович дежурим.

— Мне вот интересно: почему сигнализация не сработала? — спросил гном.

— Не знаю, — и немного подумав орка добавила, — она не действует на вампиров, а на всякую нечисть действует. Поэтому не знаю.

Спасть улечься сразу никто не смог. Немного успокоиться смогли только через час, попив травяного отвара приготовленного гномом. Когда рассвело, увидели четыре пятна как в лагере гоблинов и больше ни каких следов кроме своих. Влад на всякий случай прошелся несколько раз по кругу с увеличением радиуса, но также кроме следов отряда не нашел.

— Завалили четверых! — объявил радостный Гард.

— Может быть, а может только ранили, — остудил его Влад.

— Мне интересно: почему щит так быстро разрядился. Ведь в первый раз он всю ночь держал, — высказался Клык.

— Там, по-моему, эта хрень одна была, да скорее всего низкого уровня, — предположил маг.

— Возможно, сейчас мы можем только гадать. Ладно, собираемся и уходим, — высказался Арч.

Двигались весь день с максимальной возможной скоростью даже не стали останавливаться на обед. Ночь прошла спокойно, Николай за всю ночь ничего не почувствовал поэтому наконец-то смог выспаться. Днем были замечены следы гоблинов, проверить куда они идут не решились. К вечеру Владу удалось подстрелить пару зайцев и гном в очередной приготовил отменный ужин. Больше никаких происшествий на протяжении десяти дней с отрядом не происходило и все решили, что тени, как называл ночных нападавших гном, от них отстали. На десятый день отряд решил подыскивать место для долговременной стоянки.

Ольга, увидев у Николая водяную плеть, на одном из привалов обратилась к магу:

— Могу тебя научить обращаться с плетью. У меня когда-то была такая же, пока не убили. Для работы с ней я брала уроки у магистра. Дорого это конечно обошлось, весь годовой заработок отдала, но на мой взгляд — это того стоило.

— У меня маны мало. Поэтому на полной мощи я использовать могу короткое время.

— Для обучения сама плеть не нужна. Привяжем к обычной палке веревку и через неё ты будешь пропускать ману. Таким образом, она будет имитировать плеть и маны будет тратиться минимальное количество. С веревкой вообще хорошо тренировать поток маны: чуть больше она сгорит, чуть меньше — ничего не получится. Если сможешь научится хорошо контролировать поток маны, то в будущем это очень пригодиться для дальнейшего развития тебя как мага. А потом, когда будешь боле высокого ранга, сможешь сражаться плетью. — И немного подумав добавила, — должна же я как-то вашу компанию отблагодарить за помощь. А то сидела бы черт знает сколько у гоблинов. Правда Петрович желал бы другой благодарности, но перебьется, — закончила она с усмешкой посмотрев на гнома.

Петрович помешивая суп в котелке посмотрел на неё прищурив левый глаз произнес:

— Я все слышу. И мне обидно, что ты могла обо мне так плохо подумать, поэтому останешься без ужина вместе со своим юным учеником.

— Подаваном! — усмехнулся Влад.

— Хрен с ним — падаваном. — согласился Петрович.

Орка в ответ улыбнулась и показала гному язык.

— Хорошо, как только встанем лагерем, буду учиться, — ответил Николай.

Подходящее место нашли рядом с небольшим озером. Место выбрали в густом ельнике. Срубили несколько мешавших елок, установили палатку и стали обустраивать лагерь. Вечером решили, что из лагеря никто кроме Влада выходит не будет, чтобы не наделать лишних следов. Проблему с дровами удалось решить за счет нескольких упавших елок. Влад стал периодически нарезать круги вокруг лагеря, изучая обстановку, одновременно охотясь и приносить дрова. За время ничего не делания, смогли хорошо отдохнуть, а также вырубив небольшую прорубь, в которой все по очереди, хоть и в холодной воде, смогли помыться и выстирать одежду.

Чтобы не бездельничать каждый нашел себе работу: гном соорудил себе столик и на нем вместе с Владом рисовал подробную карту пройденного пути, а затем сделали её копию для Арча; Николай и Арч занялись выделкой добытых шкур животных, похуже пустили на выделку кожи, с помощью которой Петрович и Ольга смогла починить всем одежду; Клык и Гард занимались заготовкой дров, стараясь при этом поменьше шуметь. Гном пытался ухаживать за Ольгой, та в ответ подтрунивала над ним.

Глядя как Петрович ловко пришивает заплатку на куртку Клык произнес:

— А ты точно автомехаником работал?

— Да, а чё?

— Да просто у тебя круто выходит шить!

— Ну так, в жизни все надо уметь и труселя зашить и…, - не договорив гном бросил быстрый взгляд на Ольгу.

— Ладно, можешь договаривать, — произнесла орка отрезая нитку, — не обижусь. Я девочка взрослая и не такое слышала. Готово держи Арч, — передала она плащ.

— И так все поняли, — проговорил Николай.

Посмотрев как гном орудует иглой Ольга улыбнулась:

— Гляжу я на тебя Петрович и думаю: кому такое золотце достанется. И готовишь. И шьёшь. Ну прямо на все руки мастер. Может мне на тебе жениться?

— Мы так просто Петровича не отдадим, — ответил смеясь Клык, — вдруг ты его испортишь?

— Ага, испортишь Петровича, — тихо не к кому не обращаясь проговорил маг, — это надо запомнить!

— Я не это имел ввиду: мы его пить пиво зовем, а он маникюр пойдет делать.

— А в принципе ему бы он не помешал, — ответила Ольга и указала на пальцы гнома заканчивающиеся сломанными черными ногтями.

— Ага и бороду подстричь и завить. Эпиляцию сделать, — поддержал Ольгу Гард.

— И сразу стал бы приличным гномом! — добавила Ольга.

— Ну да: «безалкогольное пиво первый шаг к резиновой женщине»! — процитировал маг.

— Слушай, что умные эльфы говорят! — произнес гном глядя на Гарда, — а то у тебя все мысли о непотребствах разных. Об эпилированных мужиках думаешь. Ты так себе девушку не найдешь.

— Это не я сказал, а один шоумен, — улыбнулась маг.

— Неважно! Главное, что правильно!

— Эх! Хорошо сидим. Жалко, что гитар нет, — ответил Гард, — а то я бы что-нибудь сыграл.

— Умеешь бренчать или играть? — уточнил гном.

— Да чтобы ты понимал борода! Я у себя на родине в группе играл. Сам правда песни не пишу, но других люблю исполнять.

— Выйдем из леса проверю, — строго сказал Петрович, — а здесь, в лесу, твоё бренчание далеко бы разносилось и к тебе все местные меломаны набежали бы за автографами, а может и ещё за чем-нибудь.

— А местные фанаты на столько суровы, что захотели бы себе заиметь кусочек кумира, — добавил под общий смех Клык.

— Это я не подумал, — ответил улыбаясь Гард.

За время сидения Николай с Ольгой зарядили все амулеты и раздали остальным, так чтобы у каждого было по три магических вещей, а один из амулетов обязательно был статический щит. Остальные амулеты маги поделили между собой. Некоторых видов амулетов у магов было по несколько штук поэтому, они оставили по одному, а остальные выключили, чтобы они друг другу не мешали и не тратили ману. Если выйдет из строя первый амулет можно будет всегда быстро активировать следующий. Заготовки решили не трогать и Николай убрал их в свой мешок. Ещё он передал Ольге один из накопителей взятых в деревне гоблинов и свой меч, решив пользоваться водяной плетью.

— Оль, мы у гоблинов книгу по ветке смерти взяли. Посмотри, может сможешь как-то использовать, — передал маг книгу.

— Скорее всего, для меня она бесполезна. Я же говорила какие у меня ветки. — После получасового изучения книги орка произнесла, — книга конечно интересная: в ней заклятия вплоть до синего ранга. Но, как и сказала, для меня она бесполезная.

— А сколько она может стоить? — влез гном.

— Червонцев сто, может сто пятьдесят. Хотя вряд ли.

— Неплохо.

— Мы ещё у них нож нашли. Посмотри, — передал трофей маг.

— Нож скорее для мага. Нам, как ты знаешь, иногда приходиться что-то вырезать или резать очень твердое, — ответила Ольга и посмотрев на гнома, добавила, — червонце пятнадцать стоит.

— Неплохо, — покивал головой Петрович, — нож Николай оставь пока у себя, а книгу в мешок положи. Не будем все яйца складывать в одну корзину.

— Что по эликсирам у нас? — спросил Арч.

— Семь восстанавливающих силы, девять от ран и пять от болезней, — ответил маг.

— От болезней тоже можно использовать для лечение ран, эффект правда будет хуже, — добавила Ольга.

— От ран раздай каждому по одной оставшиеся разделите с Ольгой. Восстанавливающие также раздай, как раз у каждого будет. От болезней разделите с Ольгой.

— Хорошо, — ответил маг.

В первый же день Николай расчистил небольшую площадку рядом с лагерем и орка стала обучать его, как пользоваться плетью. Сначала она продемонстрировала, что сама может. Маг такое не видел даже в телевизоре: ему показалось, что веревка живет своей жизнью и законы физики на неё не действуют. А когда представил Ольгу с водяной плетью, то даже страшно стало. Поражен был не только Николай, но и все кто присутствовал при демонстрации.

— А у тебя какая ступень мастерства? — первое, что спросил маг, когда Ольга закончила демонстрацию.

— Учитель. Но после того как лишилась водной плети год назад, перестала тренироваться.

— Если ты, Николай, хотя бы половину сможешь, так как она — тебе цены не будет. — Покачал головой гном, — охренеть! Теперь я даже радоваться начинаю, что плетей так мало существует. — И уже уходя добавил, — учись юный падаван, через месяц будешь сдавать мне экзамен. Если не сдашь, выставлю счет и будешь его отрабатывать!

Так как делать было все равно нечего, то маг занимался с утра до вечера делая только перерывы на еду и пополнение маны, которой с ним делились все кто мог, сливая в накопитель. Орка показывала: как менять длину плети, как лучше бить, в общем: всему, что знала и умела. Сначала у Николая получалось плохо, но глазомер и ловкость эльфа очень помогали и на десятый день он уже не запутывался в веревке.

— Твои расовые бонусы неплохо тебе помогают. Я все это осваивала в два раза дольше. В строю тебе лучше ещё не пользоваться, но вот один на один сможешь за себя постоять, — сообщила орка на двенадцатый день.

— Как говори Петрович: «я муззчина хоть куда», — ответил с усмешкой маг.

— Ну да.

В один из дней, во время обеда Николай обратился к орке:

— Оля, Клык говорил, что в случае смерти ты будешь помнить все, что здесь происходило кроме последних двадцати четырех часов. Это так?

Немного подумав та ответила:

— Я думаю да. Ведь меня как и Гарда сюда привели, а не я в поход пошла. А что?

— Да хотел вас с Гардом попросить найти нас и рассказать нам о походе, если мы погибнем.

— Да без проблем, я все равно из клана уйду и постараюсь к ваше компании прибиться, если конечно возьмете, — первым ответил Гард, и хитро посмотрел на гнома.

Петрович, заметив взгляд, хмуро посмотрел в ответ и произнес:

— Ты чего это удумал паразит?

— Да так ничего, — ответил тот улыбаясь.

— И чтоб их было не меньше десяти, — смеясь сказал Влад.

— Причем тролли, давно не видевшие женщин, — со своей стороны добавил Николай.

— Поймаю, уши надеру всем троим, — пообещал обиженный гном.

— Смотри на бороду не наступи при беге, — ответил ему Гард под общий смех.

Заканчивалась вторая неделя сидения, когда с севера к озеру пришло стадо зубров, как окрестил их гном. Николай видел пару раз у себя в мире зубров, но они уступали этим экземплярам раз в два. Попасть на пути этой горы мяса как-то не очень хотелось. Влад в это время проводил разведку на юге и поэтому не смог предупредить товарищей.

— Круто, зубры, — обрадовался Гард, — мы на этом мясе долго протянем.

— Ага, или протянем ноги, — ответил хмурый гном, не разделивший его радости.

— Ты чего? Зубрятина не нравиться?

— Зубрятина нравиться. Не нравиться тот кто придет за этой зубрятиной.

— В смысле? — не понял Гард.

— Ну, куча бесхозного мяса. Думаешь никто не придет за ним? Сваливать надо и по быстрому, а то вторым блюдом можем стать! — заявил гном.

— Собираемся и как придет Влад уходим. Только куда? — поинтересовался Арч.

— Предлагаю на запад. Можно конечное на восток, но мне кажется лучше на запад, — высказал своё мнение гном, собирая вещи.

— А чего не на север или юг? — удивился Гард.

— С севера стадо пришло, поэтому возможно оттуда и охотники прийти могут. Ну, а на юг ещё рано.

— Согласен, — высказался Арч, — ещё какие-то предложения будут?

Все отрицательно покачали головой. Через полчаса лагерь был свернут, а ещё через час пришел Влад и отряд стал быстро уходить на запад. Влад решил проверить путь и ушел вперед.

Глава 14

Далеко отряду уйти не удалось. Отойдя на километр от стоянки Николай почувствовал чей-то враждебный взгляд. Он уже хотел предупредить товарищей, но из-за ёлок вылетело копье и попав Клыка отскочило: статический щит выдержал и орк остался цел, только от удара сделал шаг назад. Следом за копьем из-за деревьев выскочил с невероятной скоростью для своего размера снежный тролль, размахивая дубиной и рыча сразу кинулся в атаку на стоявшего ближе к нему Арча.

— Берегись! Справа! — успел крикнуть гном и выстрелил из арбалета, но промахнулся.

Арч тоже успел среагировать и выстрелить попав в грудь тролля, но это не произвело ни какого эффекта. Добежав до Арча, противник сходу нанес боковой удар дубиной, в результате чего Арч отлетел в кусты. Клык, подскочив слева, попытался нанести удар по плечу тролля секирой, но то был быстрее и орк полетел в другие кусты. К этому моменту Ольга смогла закончить плести заклятие и как только появилась возможность атаковала тролля ледяной стрелой попав ему в живот. От попадания он сделал шаг назад и согнулся. Взревев, тролль стал пробовать вытащить сосульку левой рукой, но в результате отломал торчащий из живота кусок. В этот момент гном атаковал его со спины и нанес сильный удар по правой ноге под колено, от чего та подогнулась. Николай, активировав водяную плеть, попытался приблизиться к троллю, но тот взревев ещё раз, швырнул свою дубину в него, от чего мага отбросило на три метра и повалило на землю, но статический щит выдержал и Николай особо не пострадал. Одновременно Гард подскочил с левого бока и пока тролль делал очередную попытку вытащить рукой сосульку, воткнул со всей силы копье в подмышку. В это время из кустов появился Арч и сходу нанес удар мечом по руке противника, но видимого результата опять не добился, а сам получил очередной удар в грудь теперь лапой, снова отлетел в кусты по пути сбив орка. Гном, пока тролль отвлекся, нанес такой же удар топором по другой лапе от чего тролль оказался на коленях. Ольга вновь смогла сплести заклятие и ещё одна ледяная сосулька пробила грудь тролля, а сам он упал на спину. Подскочивший гном тут же со всей силы нанести упавшему противнику удар по шее топором. Вылезшие из кустов Арч и орк помогли добить ещё шевелящегося тролля. Тяжело дыша после боя, Арч произнес:

— Охренеть! Такая туша, а так быстро двигалась и смогла к нам бесшумно подкрасться.

— Дитя природы, — высказал свое мнение гном вытирая топор о мех тролля, — надо поскорее уходить, пока дружбаны его сюда на крик не сбежались. Они ведь, по-моему, тройками охотятся.

Николай приблизился к лежащему на снегу мертвому противнику и стал его рассматривать. Тролль был не меньше трех метров, весом около трехсот килограммов, кроме лица весь покрыт густой белой шерстью, руки были очень длинными и свисали ниже колена, а нижние передние клыки не помещались во рту и выпирали наружу. Из одежды на тролле было только юбка сделанная из меха белого цвета какого-то животного.

— А это чего? Баба, что ли? — произнес удивленный гном и указав на юбку добавил, — а спереди титек вроде нет! Если у них бабы такие, то я боюсь подумать, что из себя мужики представляют!

— Я бы на твоем месте Петрович не стала бы заглядывать под эту юбку, — усмехнулась Ольга.

— А то ещё от зависти упадешь в обморок и нам тебя тащить придется, — добавил Гард.

— Сам смотри не обзавидуйся. У этого аборигена брать нечего! — возмутился гном, — у него даже карманов нет! Если только под юбкой что-то прячет. Гард проверь! Вдруг у него там что-то ценное спрятано.

— Ага! Счаз-зз! Бегу и прыгаю! Я привык лазить под юбки к молодым девчонкам. Мужики, даже в юбках, не интересуют. И ценности у меня такие же есть.

— Смотри, пропустишь свою удачу! Так и будешь в чужих штанах ходить! — под гогот Клыка ответил гном.

— Странно, не особо сильно пахнет? — удивился маг, разглядывая тролля и увидев недоумевающие взгляды товарищей уточнил, — всегда думал, что тролли вонючий. Он, кстати, больше на ети из фильмов похож.

— Запах может помешать охоте, — высказалась Ольга, — поэтому они травами шкуру натирают наподобие тех, которые в мыле используется.

— Он ещё похоже по снегу без снегоступов ходит и не проваливается, — поделился своим наблюдением Гард.

— Маникюрчик бы этой обезьяне не помешал, — указал на пяти сантиметровые когти тролля Арч.

— В следующий раз перед боем будем просить посетить спа-салон, — кивнул головой гном.

— А чего он волосатый? Разве он не должен быть лысым? — спросил Клык тоже рассматривающий тролля.

— Это южные без волос и более крупные, а северные волосатые невероятно быстрые, выносливые и умные твари. Здесь быстро замерзнешь без шубы, — ответила ему Ольга. — Надо как можно быстрее уходить — тролли очень мстительные существа и будут нас преследовать.

— Блин, никогда не любил игру городки, — сообщил Арч, — а тут сразу и битой побывал и городком. Хорошо, что хоть амулет спас. Надо подзарядить его, а то кажется почти сдох, — и обратился ко всем, — все целы?

— Двинули дальше? — обратился к Арчу гном и получив утвердительный ответ первым зашагал.

— А мне уровень дали! — сообщил Гард.

— А мне пока нет, — добавила Ольга.

— Интересно сколько нам должны?! — непонятно к кому обращаясь, произнес гном.

— Николай, ты чего? — поинтересовался Гард у усмехающегося мага.

— Да вспомнил тут одну историю. Петрович как обычно про писюны заговорил вот и вспомнил.

— Ну, расскажи, все посмеёмся, — обернулся гном.

— Пошлая она.

— Ничего. Давай рассказывай.

— Ладно. Историю в свое время друзья рассказали. В медучилище одной студентке на экзамене достался вопрос про мужской половой орган. Ну, она на предоставленном пластиковом муляже объясняла и запуталась в яйцах: где правое, а где левой. Преподаватель ей посоветовал повернуть относительно себя та и повернула, — сделав небольшую паузу маг произнес, — видимо как привыкла на него смотреть.

— Не понял юмора, — проговорил гном.

— Ну, ты как на своего писюна привык смотреть?

— Сверху вниз! — удивленно ответил гоном.

Под общий смех маг ответил:

— Вот и она также!

— До чего же мужики все пошляки, — подняв глаза к небу покачала головой Ольга.

— В нормальной мужской компании всегда так, — ответил Клык.

— А, понял! — проговорил обрадованный гном после минутного размышления и повернувшись к Николаю добавил, — хорошая шутка.

— Долго же ты решал головолмку! — усмехнулась Ольга.

— Ну так! Мой долго не помещался в заданные параметры, — произнес гном и подмигнув Ольге.

Орка лишь в ответ снова покачала головой. Через час их встретил Влад, выслушав новость о нападении решил проверить не преследует ли их кто. Догнал он отряд уже вечером.

— Ну как? — поинтересовался Арч.

— Дошел до озера, там на стадо, судя по следам, напали тролли и убили одного зубра. Быстро разделав ушли на север, — сообщи эльф.

— По нашим следам ни кто не шёл? — уточнил гном.

— Нет. Думаю завтра ну или после завтра начнут его искать, поэтому следует пройти как можно больше.

— Согласен, но ночью лучше не двигаться.

— Двигаться будем как можно дальше на северо-запад, чтоб попасть на земли минотавров и там уже будем сидеть ещё недели две, — принял решение Арч.

Пять дней отряд шел без происшествий с максимальной возможной скоростью. На ночных стоянках обязательно включали артефакт и дежурили вдвоем. На третий день местность стала меняться: стала более холмистой, деревья уступили место вековым соснам, кустарников стало меньше.

На шестой день к вечеру, когда отряд уже подыскивал себе место для ночевки, поднявшись на очередной холм неожиданно столкнулись с тремя минотаврами. Влад в это время проверял не идет ли кто за отрядом, поэтому не смог предупредить об опасности. Встреча, судя по всему был неожиданной и для противника. Минотавры, как успел рассмотреть Николай, были ростом более двух метров, в руках несли копья, за плечами торчали луки, колчаны со стрелами и бердыши.

Арч, шедший первым, успел выстрелить из арбалета в ближайшего противника и выхватить меч. Раненый минотавр взревел и кинул в ответ копье, а следом за ним и его товарищи. Статический щит Арча выдержал, но его самого от удара свалило на снег. В это время Николай запустил ледяную стрелу во второго противника, но то успел уклониться. Гном перескочив через лежащего Арч, приготовился встретить первого минотавра, но тот, двигаясь невероятно быстро, нанес мощный удар бердышом, от которого гнома откинуло на несколько метров, свалило с ног и он покатился с холма вниз. Ольга успела атаковать ледяной стрелой раннего минотавра и его сбило с ног. Маг решил использовать жезл света и закрыв глаза, заорал:

— Вспышка!

Когда он открыл глаза то увидел, что второй минотавр катается по снегу прижав руки к лицу, а последний стоя пытаться протереть глаза. От вспышки с их стороны пострадал Арч, матерясь он закрыл лицо руками. Первый минотавр был ещё жив и попытался встать, но сил не хватило и он снова повалился в снег. Клык с секирой подбежав ко второму минотавру со всей силы нанес удар по голове, от чего тот перестал двигаться. Гард меж тем попытался атаковать последнего противника, но тот по-видимому уже пришел в себя и с легкостью отбил копье, а затем сам попытался достать Гарда, но того спас статический щит. Ольга снова сплела заклятие и, пока минотавр был отвлечен на Гарда, запустила в него. От удара в правый бок тот не смог устоять на ногах и упал в снег. Встать ему уже не дали Гард и Николай, активировавший водяную плеть. К концу драки появился матерящийся гном и держа топор двумя руками, заорал:

— Где эта сволочь? Я ему счаз покажу, как маленьких обижать! Хоккеист хренов! — осмотревшись и не увидев врагов добавил тише, — завали козлов!

Гном был весь покрыт снегом, от чего был похож на снеговика с красным носом, вместо морковки. Он тяжело дышал от быстрого подъёма на холм. Подойдя к ближайшему минотавру потыкал его топором:

— Сдох! Легко ещё отделался рогатая скотина!

— Все живы, — уточнил Николай, — помощь нужна кому-нибудь?

— Я ничего не вижу, — сообщил Арч.

— Сейчас. — Наложив два заклятия исцеления поинтересовался, — теперь?

— Лучше.

— Какого хрена эти бычки переростки здесь делали? — произнес вслух гном, рассматривая минотавров.

— Охотились, наверное, — ответил Гард.

— Возможно! Но меня другое интересует: они ведь шли нам навстречу, а мы не встречали поселений по пути. Сейчас вечер и ночью в лесу лучше не ночевать.

— Николай и Ольга осмотрите их вещи, — попросил Арч быстро понявший, куда клонит гном.

— Есть артефакт, судя по всему малый щит, причем какой-то странный: с довольно мощным накопителем, — сообщила Ольга осматривая мешок шедшего вторым минотавра и немного подумав добавила, — его может активировать любой одаренный. У самого минотавра, похоже, амулет черного щита.

— Я нашел на первом такой же амулет. Сейчас ещё последнего проверю, — сообщил маг и осмотрев истинным зрением последнего противника произнес, — у последнего тоже.

— Значит, эти охотники не особо боялись теней, — сделал вывод Арч, — интересно они здесь одни или это авангард? И далеко до деревни?

— Судя по вещам и артефакту: они сегодня утром покинули её, — сообщила Ольга и добавила — накопители забиты маной под завязку.

— В любом случае надо уходить и идти надо на север, — подвел итог гном, — нас опять спасли амулеты. Что-то к нам в последнее время постоянно пристают всякие козлы, — и усмехнувшись добавил, — это наверное из-за Гарда. Говорил я вам давайте его оставим.

— Да пошел ты! — ответил тот.

— Нам как обычно повезло, — подвел итог Николай.

— Ты, что имеешь ввиду: то, что мы отбились или то, что в глухом лесу с ними столкнулись? — уточнил Арч.

— Оба варианта. Видимо удача гнома стала как-то не так работать, — усмехнулся маг.

— Может ещё вариант — удача от них отвернулась. Надо их оружие осмотреть, может кому-нибудь подойдет, — предложил гном.

— Согласен. Собираем, отходим на полкилометра и встаем лагерем, — предложил Арч, — двигаемся в темпе, ночь скоро.

Когда они начали обустраивать лагерь подошел Влад.

— Видел место боя.

— Случайно наткнулись. Они тоже не ожидали. — Ответил Арч.

— Теперь ещё и минотавров на хвост получим.

— Троллей не видел?

— Нет.

— Может мы троллей как-нибудь с минотаврами познакомим? — предложил прислушивающийся к разговору гном.

— Посмотрим по обстоятельствам, — ответил Влад.

— Кстати у нас харчи заканчиваются. — Увидев, что все вопросительно на него уставились гном продолжил, — крупы осталось на пару дней, а мясо хоть и приелось, но тоже заканчивается. Да и поймать Владу становиться все труднее. Я прихватил припасы минотавров, но их на такую ораву хватит дня на два. Если где-то не достанем харчей начнем голодать.

— Достать можем только мясо. На чью-нибудь деревню нападать это не вариант, — ответил Арч.

— Надо было зубра завалить, — высказал свое мнение Гард.

— Ага! И пошли бы мы вторым блюдом у троллей, — заметил Николай.

— Влад будешь вести разведку: присмотри что-нибудь крупное, — обратился к эльфу Арч, — но так чтобы потом мы могли спокойно разделать и уйти.

— Хорошо. Вы в следующий раз, когда меня нет, Николая в качестве разведки вперед пускайте.

— Разумно, — согласился гном.

После встречи с минотаврами решили изменить немного порядок движения. Первую половину дня Влад разведывает путь движения отряда. После обеда он проверяет: не идет ли кто за ними, а в это время Николай идет в ста метрах перед отрядом в качестве разведчика. Наследующий день началась оттепель и двигаться вперед стало труднее. Ещё через день Влад, разведывавший путь, сообщил о деревне минотавров. Рисковать не стали и обошли её по большой дуге. Наследующий день к вечеру вернувшийся Влад сообщил, что нашел берлогу медведя. Быстро посовещавшись решили посмотреть с утра. Подойдя к берлоге все увидели на снегу медвежью голову и судя по ней медведь был очень большим.

— Это чего он? — удивился Петрович.

— Это ему жарко, вот он решил остудиться, — ответил маг.

— В смысле? — не понял Гард.

— Когда медведю жарко в берлоге он высовывает голову, — за Николая ответил Влад.

— Влад, на всякий случай, пробегись и посмотри нет ли кого рядом! — попросил эльфа Арч, — деревня минотавров не так далеко, так что может кто сюда забрел.

Пока ждали Влада остальные, положив сумки, рассматривали медведя.

— Чего-то я очкую! — произнес маг.

— В смысле? — не понял гном.

— Ты видишь какая у медведя голова? А теперь представь, что в берлоге осталось?

— Очень, очень большая куча мяса.

— Как бы не оказалось, что пошли за шерстью, а сами оказались стриженными!

Ещё раз внимательно посмотрев на медведя гном повернулся к Арчу:

— Может ну его! Чего-нибудь поменьше найдем.

— Сейчас Влад вернется и решим.

Вернувшийся через полчаса эльф сообщил:

— Чисто.

— Хорошо, — ответил Арч, — мы тут прикинули, а стоит ли его поднимать? Судя по всему — он очень здоровый!

— Нас семеро, в принципе должны справиться. Мы на этом мясе прилично прожить сможем.

В это время Николай, стоящий лицом к медведю, произнес:

— Поздно, что-то решать. Клиент проснулся!

Все посмотрели в сторону берлоги. Медведь медленно вылезал и всем показалось, что он не закончиться. Когда медведь полностью выбрался и встал на задние лапы, то маг оценил его размер: больше тролля как минимум на метр. Все медведи, которых где-либо видел маг, в подметки не годились данному экземпляру. Заревев, так что немного заложило уши, зверь опустился на передние лапы и пошел к отряду. Расстояние между ним и друзьями было чуть меньше тридцати метров. Арч прицелился и выстрелил в медведя из своего арбалета. Стрела попала в плечо от чего медведь снова заревев, бросился так, что магу показалось, что он телепортировался к Арчу.

Подскочив к Арчу медведь зацепил его ноги передними лапами и повалил. Арча опять спас амулет: медведь не мог его укусить и только тянулся раскрытое пастью к лицу, которое тот пытался закрывать арбалетом. Влад несколько раз выстрелил в медведя, но это не принесло видимого результата. Гном, когда медведь повалил Арча, разрядил в правый бог медведя свои арбалет, а затем, отбросив его в сторону, со всей силы нанес удар топором по передней правой лапе медведя. Чуть помедлив, с левого бока, подскочил Гард и нанес удар бердышом по спине. Ольга сплела заклятие ледяная стрела и бросила в медведя, попав тому в голову. От удара сосулька разлетелась, а медведя немного оглушило и он, мотая головой, встал на задние лапы. Арч с помощью Клыка сразу же стал отползать от него, а Ольга и Николай одновременно ещё раз атаковали ледяными стрелами. Обе сосульки попали в грудь медведя и от удара он завалился на спину. Гард и гном, а позднее присоединившийся Клык и Арч, стали наносить удары. Медведь ревел, пытался отмахиваться лапами, но встать уже не смог. Через две минуты все было кончено.

— Не так уж ты и крут бэтман, — тихо произнес маг, вытирая кровь на щеке: один из осколков сосульки его поцарапал. Быстро наложив на себя заклятие исцеления, маг с ново потрогал рану на месте которой остался небольшой шрам.

— Это мне напомнило картину, где первобытные люди убивают мамонта, — тяжело дыша сообщил гном.

— Похоже, — согласился Гард, усевшись прямо на снег, — надеюсь теперь проблемы с едой отпадут.

— Недели на две, может на три точно отпадут.

— Ну, ты и жрать! Здесь мяса больше тонны! — удивился Гард.

— Мяса здесь не очень много, остальное кости, жир и так далее. Но не в этом дело — мясная диета быстро надоест, да и специй у нас немного осталось. Не рассчитывали мы такой длинный период осмотра местных достопримечательностей, да и ты ещё ешь за пятерых. Вон как после плена отожрался.

— Да иди ты! На себя посмотри, у самого вон какое пузо!

— Арбалет сломал сволочь. Придется выкинуть, — произнес Арч, — почти перекусил.

— Лучше он чем ты, — ответил маг.

— Согласен. Ну что давайте думать как его разделывать будем.

Разделка медведя и приготовление к хранению мяса заняла весь день. Опыт у всех был, но туша была большая, при этом была потрачена практически вся оставшаяся соль. Гном выломал клыки и повесил их вместе с волчьими на шнурке. Шкуру решили так же взять, разрезав на несколько частей. Как только её сняли, гном сразу же обработал алхимической жидкостью и повесил сушиться. Взяв с медведя по максимуму, отряд снова продолжил путь. Всю оставшуюся крупу гном сделал неприкосновенным запасом и готовил только мясо.

Через день к вечеру, оттепель закончилась и стало подмораживать, а ночью пошел небольшой снег. Утром снег перестал идти, а мороз стал усиливаться.

Пока занимались разделкой медведя, решили послать эльфа назад, чтобы проверил — не преследует ли кто. А чтобы он смог ночевать в лесу дали ему артефакт минотавров. Из амулетов он взял только отвод взгляда. Через два дня он нагнал отряд.

— Ну как? — поинтересовался Арч.

— Минотавры в шести часах.

— А тролли? — спросил гном.

— Пятеро встретилось с двумя десятками минотавров. Тролли смогли убить десятерых, но у минотавров довольно сильный маг. Это позволило им победить. Позднее к ним подошел ещё один отряд численностью чуть больше десяти. Все в броне, но образовавшийся в результате оттепели наст их держит, поэтому идут довольно быстро.

— Когда догонять нас? — уточнил Клык.

— Думаю дня через два.

— Хреново! Николай как твоё супер заклятие? — спросил Арч.

— Десять дней назад зарядилось, — ответил маг.

— Ну, хоть что-то хорошее! — обрадовался гном.

— Что за супер заклятие? — задал вопрос Гард.

— Потом узнаешь, — отмахнулся от него гном, — как действуем? Ждем или бежим?

— Идем как шли, может отстанут. Если догонять принимаем бой. Если отстанут, то через пять дней поворачиваем на запад, а затем к дому. — Решил Арч и обратился к эльфу, — завтра отстанешь от нас или все вместе попытаемся запутать следы.

— Лучше все вместе будем путать следы и ставить ловушки.

— Хорошо.

Два дня шли в ускоренном темпе, постоянно путая следы. К вечеру второго дня вернувшийся эльф сообщил:

— В часе от нас.

— Идем до темноты по пути ищем удобное место, а завтра утром принимаем бой, — решил Арч и добавил, — у кого есть другие предложения?

Никто возражать не стал. Уже в темноте вышли на берег небольшой реки. Недолго думая встали на ночевку. Быстро нарубив дров и активировав щит стали готовить ужин. Гном не стал экономить и вместе с мясом использовал все имеющиеся продукты.

— Я предлагаю добро завтра спрятать, — высказался гном помешивая суп.

— Смысл. Вы все равно вы ничего не вспомните, а мы, с Ольгой, последние двадцать четыре часа. Так что это не имеет значение, — ответил ему Гард.

— Ну, не рогоносцам же честно нажитое добро отдавать! А так я буду умирать зная, что им ничего не достанется.

— Завтра вырубишь полынью и в неё добро и спрячешь, — произнес задумчивый Николай.

— Точно, про реку я не подумал, — обрадовался гном, — какая диспозиция на завтрашний бой?

— Щиты будем использовать или ману магам отдадим? — задал вопрос Арч.

— Если у минотавров сильный маг, то щит ему на пять минут. Единственное чего сможем добиться — это ману он потратит, — ответила Ольга.

— Предлагаю щиты использовать, — высказал свое мнение маг, — мы не знаем, как силен вражеский маг, поэтому лучше считать, что очень силен. Ольге придется ему противостоять в одиночку, так как я мало чем смогу ей помочь, а в бою с простыми минотаврами от меня пользы будет больше. Сначала Ольга один активирует, а когда он сдохнет — второй. Если второй не понадобиться пусть она использует из него ману.

— Согласен. Возражения есть? — обратился Арч.

— У тебя есть что-нибудь мощное из заклятий? — обратился к Ольге Николай.

— Так чтоб хорошо рвануло? — добавил Арч.

— Есть, но будет возможность их применить, да и будет ли смысл. Могу ещё из амулетов сделать что-то вроде ручной гранаты. Взрыв будет не плохой. Единственное только активировать смогут только я и Николай.

— Маг сможет их обнаружить? — уточнил Арч.

— Нет.

— Хорошо. Делай для себя и Николая, — согласился Арч.

— Ребят вы ничего не забыли!? Их там больше двух десятков, плюс сильный маг и они все будут выше вас уровнем, — сказала недоумевающая Ольга.

— У нас секретное оружие, — ответил ей гном.

— Какое? — задал вопрос Гард.

— Утром узнаете, а то вдруг вы к минотаврам побежите сдаваться, — проговорил улыбаясь гном, — мы вас меньше месяца знаем. А ты мне вообще никогда не нравился.

— Ну, Петрович я же теперь не смогу уснуть от любопытства, — улыбнулась Ольга, — а утром буду не выспавшаяся и злая.

— Отлично! Когда моя жена была злая, к ней все боялись подойти. Даже дворовые собаки обходили её за сто метров, — обрадовался гном, — но с другой стороны готов тебе лично показать сейчас! — подмигнул гном.

— Нет! Потерплю до завтра. Не умру.

— Оль мы ведь завтра может погибнуть, — проникновенным голосом произнес гном.

— И, что? — подозрительно посмотрела на гнома орка.

— Ну, ведь я забуду: как мы шли по зимнему лесу; как сидели ночью и смотрели на звезды; как мы стояли плечом к плечу в бою; как ты купалась в проруби, затем капли воды стекали по твоему зеленому телу, мокрые волосы липли к твоему лицу; как мы спали рядом у костра.

— Когда это мы спали рядом? — удивилась орка, — мы все время спим не ближе двух метров!

— Это никому не нужные мелочи!

— Да нет, это не мелочи, — за Ольгу ответил маг, — вот мне бы хотелось узнать на каком расстоянии друг от друга у тебя считается переспали?

— Ну чего ты лезешь со всякой низменной пошлостью, тут решается, можно сказать, вопрос всей моей жизни! — посмотрел на Николая гном.

— Уж ты Петрович ответь! Этот вопрос всех касается, а то согласно твоей логике утром вдруг окажется, что женат, — поддержал мага Арч.

— Или того хуже — беременный! — заржал Клык.

— Пестик и тычинки знаете, что такое? — посмотрел на них гном, — вот у людей тоже самое. А теперь не мешайте или идите займитесь чем-нибудь, — закончил гном под общий смех и снова повернулся к Ольге.

— Петрович ты меня убедил: я тоже не хочу это забывать! — проговорила орка, — хороший стимул, чтобы завтра не дать себя убить.

— Я тоже не хочу умирать! — добавил Клык, — особенно мне понравилось про то, капли воды стекали по зеленому телу. Ты Петрович поэт!

— Ага! Скорее бородатый шалун! — поправил маг.

— Петрович, если завтра выживу, то я тебя поцелую, что бы точно не забыл, — покачала головой орка.

— А я откажусь, вдруг Петровичу понравиться! — добавил орк.

— И я! — проговорил Гард.

Во время еду продолжали подшучивать друг над другом. Вымыв посуду, улеглись спать за исключением Клыка и Николай, так как им предстояло стоять первая смена.

Глава 15

Утром встали ещё затемно. Пока гном готовил еду, Клык, по его просьбе, вырубил несколько прорубей в одну из которых гном спрятал сундуки с деньгами привязав их веревкой так чтобы было незаметно и можно вытащить в случае победы. Арч прикинул и вместе с Клыком вырубили ещё несколько, для того чтобы затруднить движение противника. Сама река была шириной не больше тридцати метров с пологими склонами. Маг проверил, чтобы у каждого было по три амулета, при этом отводящий взгляд он забрал, а в место него выдал другой. Ольга показала Николаю, как сделать так чтобы накопитель амулетов врывался.

— Николай ты чего такой довольный? — поинтересовался Влад, когда сели завтракать.

— Да у меня через сутки свидание с Ариной!

— Чего-о!? — подавился рядом сидящий гном и повысив голос произнес, — сдохнуть хочешь? Только попробуй! — вскочив он поднес свой пудовый кулак покрытый короткими рыжими волосами к лицу мага, — только попробуй слинять ушастый! Поймаю в империи и уши отрежу! Женщины любят уверенных, удачливых и сильных мужиков, а не скулящих неудачников, обвиняющих всех вокруг в своих не удачах! Поэтому нехер такие разговоры вести! Вернешься в империю на своих двоих с кучей бобла! Вот тогда и на свидание рванешь! А твою жрицу вообще заслужить надо — такая женщина досталась такому слюнтяю как ты, встречу с ней ты должен заработать и этих бычков порвать как тузик грелку!

Когда гном сел Арч произнес:

— Будем считать это за речь для поднятия духа перед боем.

— Как с тобой Петрович поговорил, так жить усиленно захотелось. Я бы даже сказал: второе дыхание открылось! Тебе бы ещё кожаную тужурку, фуражку с красной звездой и маузер — вылитый комиссар времен гражданской воины! — добавил маг.

— Согласен! — кивнул головой Влад, — очень напоминает!

— А как он в двух словах объяснил, что любят женщины! — произнесла Ольга, — я сколько лет живу так ещё и не разобралась, а Петрович сходу!

— А ты не ценишь меня! — уже спокойнее сказал ей гном.

— Ладно, надо посуду мыть да на тот берег идти готовиться. Влад ты давай к ним иди, контролируй их передвижения, — вставая проговорил Арч.

Помыв посуду, взяв вещи, перешли на другой берег реки и стали ждать.

— Наконец-то вспомнил! — улыбнулся Гард.

— Чего вспомнил? — посмотрел на него маг.

— Да слова песни вспомнил. Всю неделю пытался вспомнить, а только сейчас удалось.

— Поздравляю! Вовремя! Тебе бумагу с карандашом не надо, чтобы записать? — предложил гном, — а то вдруг опять забудешь!

— Отстать Петрович. Хоть сутки назад вспомнил бы! — покачал головой Гард.

— Ничего, не расстраивайся, с нашим везением, мы ещё не раз в такие ситуации попадем. Так что ещё много чего вспомнишь, — пошутил Арч, — ты ведь к нашему отряду присоединиться решил.

— Возможно завтра встретимся в таверне и ты нам сыграешь, а я спою! — добавил гном.

— Петрович, а как же твоя зажигательная речь! — улыбнулась Ольга, — чего-то оптимизма в твоем голосе поубавилось.

— Я настраивал Николая на победу. Чтобы он злее был. Я же и так зол на этих рогоносцев. Такая куча золота!

— Что Петрович, трудно с нечестно нажитым расставаться?

— Ну и язва ты! По самому больному бьешь. А я ведь думал и с вами поделиться.

— Да не может быть! Неужели совесть стала просыпаться? — удивился Арч.

Почесав лоб гном спросил:

— А совесть — это что?

— То на чем ты сидишь, — под общий смех ответила Ольга.

— Оль возьми посох, — произнес Николай, — в нем исцеление и ледяная стрела. Ты поменяй на то, что тебе удобнее будет. А я в ближнем бою плетью поработаю.

— Хорошо. Вместо исцеления ледяной ливень залью.

— Николай, если выживешь: считай, что сдал мне экзамен, — произнес гном.

— Хорошо.

Через полчаса появились минотавры, так как о их приближении заранее сообщил Влад, следивший за ними, то для отряда это не было неожиданностью. Впереди шла разведка состоящая из трех минотавров и как только заметила Николая с товарищами, остановилась дожидаясь основной отряд. Все противники были одеты в доспехи, в руках у каждого был щит, копье или бердыш, у некоторых были луки. Маг ни чем не отличался от обычных бойцов, за исключением — в руках он держал посох.

— Влад их чего-то больше чем ты говорил, — заметил Арч.

— Видимо ещё с одним отрядом встретились.

— Ну что, начинать? — задал вопрос маг. Его немного трясло от волнения.

— Как только двинуться к нам начинай, — ответили Арч.

Один из лучников запустил стрелу, которая попав в щит отскочила. Маг стал о чем-то советоваться с двумя командирами. Пока они совещались Николай сплел две ледяные стрелы и подвесил их.

Гному это стояние надоело и он стал орать противнику:

— Эй! Чего встали!? Идите сюда!

— Петрович! Заткнись! — сказала ему Ольга. Она сильно волновалась, но пыталась это не показывать.

Минотавры выстроились в два ряда двинулись к ним. В первом ряду шло двадцать с лишним воинов вооруженных щитами, копьями и бердышами. Во-втором шли лучники и маг с двумя охранниками. Как только первый ряд вышел на лед лучники стали пускать стрелы.

— Повторяйте за мной, — произнес Николай, перейдя на истинное зрение начал читать заклинание, — О, вижу я отца своего!

Ольга хотела спросить за чем, но увидев, что Арч, Петрович, Клык, Влад и Гард стали повторять слова за Николаем передумала и стала тоже повторять. Гард же, сильно волновался и поэтому не задумываясь, машинально стал повторять слова.

— О, вижу мать свою!

— О, вижу я своих сестер и братьев!

— О, вижу предков своих, всех до единого!

— Они призывают меня в Валгаллу! Где вечно живут храбрецы! — прокричали последние слова.

В истинном зрении Николай увидел, как само началось плетение заклятия, а когда он произнес последнюю фразу оно разошлось в разные стороны как волна от упавшего в воду камня. Ольга открыла от удивления рот, когда прочитала уведомление. Арч не дал долог ей приходить в себя заорав:

— Амулеты!

Быстро сплетя заклятие и направив его в амулеты, маги со всей силы кинули их в сторону минотавров. Амулеты упали как раз под ноги первого ряда и через секунду после падения почти одновременно громыхнули два взрыва. В той или иной мере взрывы задели почти всех в первом ряду не зависимо от наличия у них каких-либо амулетов: половину повалило в снег, но подняться могли не все — кого-то убило или только оглушило; вторая половина осталась стоять, но среди них были контуженные. Вражеский маг успел прикрыть воздушным щитом себя и лучников и сразу после взрыва он атаковал молнией. На месте эпицентров взрывов появились полыньи.

— Сейчас девочки вы познаете настоящего мужчину! — проорал гном и пока минотавры не пришли в себя, побежал к ним.

— Ольга займись магом! Влад на тебе лучники! — произнес Арч и устремившись за гном.

Орка атаковала мага ледяным ливнем, тот поставил ещё один щит, которым прикрыл себя и стоящих рядом. Петрович на ходу, с десяти метров, разрядил арбалет в ближайшего минотавра и попал тому в грудь. Отбросив не нужный арбалет, гном выхватил топор и устремился к следующему противнику. Николай бежал за гномом и когда тот приблизился к успевшему встать минотавру, активировал водяную плеть на полную длину и атаковал противника. Минотавр успел закрыться щитом и плеть разрубив кромку щита не причинила ему вреда. Но, как и рассчитывал маг, противник отвлёкшись не смог парировать атаку гнома. Петрович сходу нанес удар топором по его правой ноге и практически трубил её, а затем бросился ко второму минотавру. Новый противник попытался бердышом атаковать гнома, но тот ловко уйдя с линии атаки, подпрыгнув, нанес удар топором по спине провалившегося в результате промаха минотавра.

Дальше Николай не видел как дрался гном. Проехав на коленях по насту мимо минотавра, пытавшегося нанести по нему горизонтальный удар бердышом, маг оказался у него спиной. Вскочив Николай с разворота нанес удар плетью и попал противнику по лицу, отчего тот бросил оружие, заорал и стал пытаться зажать руками страшную рану. Продолжая круговое движение Николай нанес удар по следующему противнику, который поднялся со снега. Удар пришелся по шее — отрубив голову. В это время в мага ударила стрела, но отскочила от щита. Быстро бросив взгляд на лучников: двое стояли в десяти метрах, он побежал к ним. В него успели выстрелить ещё дважды, а затем маг смог нанести удар плетью. Лучники попытались блокировать удар плети луками, но она с легкостью их рассекла, а затем руки и грудь обоих минотавров. Добивать их не было времени: к Николаю бросился ещё один оклемавшийся после взрыва противник, а так же один из охранников мага. В первого он бросил ледяную стрелу, отчего тот упал и повторно подняться уже не смог. За спиной орал благим матом гном: они с Гардом пытались убить как можно больше врагов пока те не пришли в себя.

Повернувшись к следующему противнику, Николай нанес быстрый удар по ногам. Истинным зрением маг видел, что у минотавра был статический щит, но против водяной плети он помог мало — только немного ослабил удар. Плеть попала по левой ноге чуть выше колена и намоталась на неё, пробив доспехи. Минотавр заорал и схватившись за ногу повалился на снег. Маг деактивировал плеть и, как только она соскочила с ноги, снова активировал.

Николай быстро осмотрелся. Гном и Гард работая в паре, отбивались от атак двух минотавров: гном был танком, а Гард использую свою возросшую скорость постоянно пытался атаковать противников копьём из-за него. Хуже дела шли на правом фланге: Арч с большим трудом сдерживал трех минотавров, ещё парочка трясла головами, пытаясь прийти в себя; Клык весь утыканный стрелами из последних сил пытался пробиться к лучникам. Влад, стреляя на ходу, бежал на помощь к Арчу. Ольга продолжала вести бой с магом. Вражеский маг в основном атаковал молниями и огненными заклятиями, орка ледяным ливнем, иногда им удавалось разрушить друг друга заклятия. У Николая сложилось впечатление, что Ольгу спасала скорость и щит, причем она уже активировала второй артефакт.

Слив из накопителя ману, Николай бросил ледяную стрелу в мага, а затем бросился к нему, посчитав того наиболее опасным. Сделал он это вовремя, так как второй щит, защищавший Ольгу, истратив ману исчез и следующая молния попала в неё, отбросило на пять метров. Быстро развернувшись, вражеский маг швырнул молнию в Николая, который успел нанести два удара плетью. Сделать Николай ничего не успел, он даже не смог заметить как минотавр сплел заклятие, его отбросило на шесть метров, а все активные амулеты выгорели расплавившись, но жизнь ему спасли. «Охренеть!!! Какая же у него сила магии? И чем его в детстве кормили: скорость плетения просто зашкаливает!» — пронеслось в голове Николая. Быстро активировав оставшиеся амулеты, он вскочил на ноги и увидел, как вражеский маг нанес удар молнией по Гарду, который подскочил к нему и попытался ударить бердышом. Мага спас амулет, но он отвлекся и не смог добить Николая и Ольгу. Гарда же после попадания молнии отбросило на десять метров. Ольга встав с земли сразу же атаковала ледяной стрелой, накачав в неё по максимуму маны, а Николай одновременно с этим, подскочив к магу, ударил плетью, в результате стрела орки могла пробить щит и попала в минотавра. Видя это Николай стал ещё быстрее наносить удары плетью по упавшему магу и все они достигали цели. После пятого удара маг перестал двигаться.

Покончив с противником Николай осмотрелся: Арч и Влад добивали последнего лучника, Петрович всех кто ещё шевелился, Клык лежал на земле и было не понятно жив он или мертв, Ольга бежала с посохом к Гарду. Первым делом Николай направился тоже к нему. Осмотрев истинным зрением, маг отрицательно покачал головой и побежал к Клыку, но тому тоже было уже не помочь.

Меньше всего пострадал Влад. У гнома и Арча амулеты статического и воздушного щита были полностью разряжены и от смерти их спасли хорошие доспехи, но они все равно получили по несколько серьезных ран. Осмотрев их истинным зрением, маг достал свои эликсиры и дал им выпить, а затем наложил на обоих по несколько заклятия исцеления.

— Влад проверь: не ушел ли кто, — произнес Арч кривясь от боли.

— Хорошо.

— Оль собери у всех эликсиры и согрей воды, а я сбегаю за шкурами и помогу им снять доспехи пока откат не начался, — забирая у орки посох быстро проговорил маг.

Вернувшись через минуту, он расстелил шкуры у костра и стал помогать перебраться на них Арчу и Петровичу.

— Противник был крут! Даже очень крут! Только из-за скорости и смогли им противостоять, — проговорил гном снимая с помощью мага доспехи. — Кажется моя удача все-таки работает.

— А меня Клыка спас когда амулеты сдохли. Из-за культи его нашпиговали стрелами и он из последних сил попер на лучников с их прикрытием. В результате они на него отвлеклись и ко мне Влад на помощь успел прийти. Ещё подбегая он одному из моих противников в лицо стрелу всадил, а затем помог разобраться с оставшимися двоими. Ну, а потом дошло и дело и до лучников, — ответил Арч. — Я от лучников щитом закрывался, а Клыку с такого расстояния даже не увернуться было.

— А Гард нас с Ольгой спас, — произнес маг, — точнее всех спас, когда в нужный момент мага на себя отвлек. Дал лишние секунды. Ладно! Потом поговорите! Сейчас раны промоем и эликсирами залью, да поколдую. Вам бы поспать потом и поменьше шевелиться.

— Отойдем на пару километров и встанем лагерем до следующего дня, — ответил Арч.

Оказав помощь, Николай и Ольга смогли заняться собой. После не долгого осмотра выяснилось, что оба отделались только ушибами, да пострадала немного одежда от расплавившихся амулетов. Наложив на себя и орку заклятия исцеления и регенерации маг достал последний накопитель и слил из него часть маны и передал Ольге.

— Повезло! У меня от его молнии половина амулетов безвозвратно выгорело, — сказала орка снимая с себя амулеты.

— Аналогично, — поделился Николай, — такое вообще возможно?

— Да, в редких случаях. Маг в заклятия вливал много маны, а урон приняли на себя все активные амулеты разом.

— Живы остались и ладно!

— Чего это ладно! — подал голос гном, — одни убытка с вами. Нельзя, что ли было поаккуратнее?!

— Если о деньгах начал думать, то жить будет! — засмеялся маг, — в следующий раз я тобой от молнии закроюсь.

— А я вместе с ним. За тобой мы вдвоём поместимся, только на пенёк поставим, — поддержала Ольга.

— Думаете супер крутого бычару завалили, то сами крутыми стали! — ответил гном, — воды дайте.

— Кстати мальчики, мне сразу два уровня упало. Плюс единица удачи и интеллекта. Видимо противник и вправду был крут. И Николай не подскажешь, где можно купить такое уникальное заклятие? — наливая воду произнесла Ольга.

— Оно только для своих и то раз в месяц. Мне по единице интеллекта, ловкости и удачи упало.

— Мне тоже только вместо интеллекта силы добавилось, — почесывая подбородок сообщил гном, — интересно сколько же нам по возвращению дадут?

— Ну, думаю за все подвиги до тридцати должно набежать, — предположил маг.

— Не-а, больше. Нам же ещё в империю возвращаться, а просто у нас не бывает. Так что топором помахать придется, — высказался гном.

— Согласен, главное в процессе махания топором коньки не отбросить. И ты поменьше разговаривай, — ответил Николай.

— Постараемся не откинуть. Надо чего-нибудь приготовить поесть. Николай пошмонай по сумках рогоносцев. Глядишь чего и вкусного найдем. Харч у них точно должен быть, — и осмотрев поле боя гном добавил, — надо будет ещё собрать трофей, а когда уходить будем достать сундуки.

— Как только более-менее придем в себя, двинемся дальше. Мне только одно не понятно: как последний отряд вышел точно к преследовавшему нас, — сказал до этого молчавший Арч, — у кого какие мысли?

— Амулет связи скорее всего, откат пройдет поищем, — высказал свое предположение маг роясь в одной из сумок минотавров. — Они какие-то вегетарианцы: каша одна! Живем! Ольга набери в котелок воды.

— Сейчас. Минотавры кстати и вправду вегетарианцы: мясо животных и птиц вообще не едят ни в каком виде, иногда, правда, позволяли себе рыбу. — Сообщила Ольга и посмотрев на Арча добавила, — мне тоже больше ничего в голову не приходит. Или это случайность, — орка взяла котелок и направилась к реке.

— Если амулет, то хреново. Значит все в округе знают, где мы, — сообщил гном. — Николай посмотри там специй нет?

— В этом мешку нет. Сейчас в других еще посмотрю. Оль расстели ещё пару шкур: на одну буду продукты складывать, а на вторую все ценное.

— Хорошо.

О Гарде и Клыке старались не думать, их тела Ольга закрыла шкурами. Все понимали, что они возродятся через сутки, но помимо Ольги, остальные пока ещё не привыкли к смерти и возрождению друзей.

— Никто не ушел? — поинтересовался Арч у вернувшегося Влада.

— Нет. Судя по следам, в километре от нас к основному отряду присоединился ещё один, вот поэтому их и было больше.

— Сейчас каша свариться поедим да с трофеями надо разобраться, — проговорил Николай разглядывая артефакт найденный в одном из мешков. — Судя по всему щит как и тот, что мы нашли у предыдущих. Только у этого накопитель разряжен.

— Нам круто повезло мальчики! — сообщила Ольга.

— Это у нас Петрович счастливчик. Он все второстепенные очки бросает в удачу, — усмехнувшись ответил ей Арч.

— Удача его второе имя, — поддержал его Влад.

— Зависть плохое чувство! — усмехнулся гном, — чета только с женщинами это не помогает.

— Не волнуйся Петрович. В этом мире все можно вылечить! — улыбнулась Ольга, — все будет даже лучше нового!

— Поплюй женщина, все работает как часы. Просто расовые предрассудки! — возмутился гном под смех окружающих.

Поев Николай продолжил осмотр вещей, к нему присоединился Влад. К моменту, когда закончился откат, они закончили осмотр сумок. В результат было найдено три артефакта, точно такие же, как ранее захваченных у минотавров, а также различные крупы, хлеб, соль и специй. По прикидкам Влада их должно хватить им на полтора месяц. Убитых минотавров сначала осматривали истинном зрение маги, на предмет опасных вещей и заклятий, а затем уже обыскивал Влад. После обыска всех минотавров помимо двух амулетов связи было найдено ещё одиннадцать амулетов различного назначения. Все их пока забрал себя Николай.

Вражеского мага Ольга и Николай обыскивали вместе. При осмотре обнаружили посох мага, семь амулетов разного назначения, пострадавший плащ мага и два свитка с заклятием. Николай, откачал всю ману в накопители, а Ольга собрала магические вещи. Остальные вещи мага решили не брать, так как они не представляли ценности.

После детального осмотра магических вещей оказалось: посох был четвертого ранга и мог нести три заклятия, сейчас там было среднее исцеление, молния и щит воздуха; амулеты: статический, воздушный, водяной, ментальный, огненный и черный щит; седьмым оказался амулет связи, точно такие же нашлись ещё у двух минотавров, с которыми, как припомнил Николай, советовался маг перед боем; плащ также был четвертого ранга и нес на себя пять заклятий: статический, огненный, воздушный и черный щит, а также заклятие комфорта.

После изучения свитков с заклятиями Ольгой дала заключение:

— Оба четвертого ранга: огненный торнадо и полное восстановление сил. Первый создаёт огненный смерч с воронкой от десяти до двадцати пяти метров и высотой от пятидесяти до ста метров. Данное заклятие массового действия. Интересно, зачем оно нужно было магу. Второе: восстанавливает силы у всех в радиусе восьмидесяти метров.

— Скорее всего взял на всякий случай. — Пожал плечами маг, — не знал с кем придется дело иметь, вот и перестраховался.

— Возможно. В любом случае нам пригодиться. Я им воспользоваться смогу, сил должно хватить. — посмотрев на убитого мага Ольга произнесла, — повезло, что водяной щит у него был один и они не стали активировать артефакты.

— В двух артефактах мана практически на нуле, а третий полный, видимо это тех, которые последними присоединились. Минотавры скорее всего увидели, что нас мало решили последний приберечь.

— Видимо. — Ответила Ольга, — я когда определила, что у мага один водяной щит атаковала только ледяными стрелами, ну и ты вовремя подключился со своей водяной плетью.

— Надеюсь нам не придется ещё раз встречаться с теми кто разрядил их артефакты.

— Плащ я могу попробовать восстановить. Плетения вроде целы.

— Пробуй и бери его себе вместе с посохом. Сама поменяешь и установишь какие тебе нужно плетения, а свои посох я себе обратно заберу, — увидев недоумевающий взгляд Ольги, Николай добавил, — ты наша самая сильная боевая единица, а с Петровичем сама договаривайся на совсем эти вещи будут у тебя или до конца похода, — ухмыляясь закончил маг.

— Да беспроблем!

Когда вернулись обратно к костру Ольга произнесла:

— Ну, Петрович! Я от тебя такого подарка не ожидала! Спасибо тебе! Дай я тебя поцелую! Умеешь ты женщине угодить! — наклонившись поцеловала гнома в щёку.

Потерев место поцелуя опешивший гном ответил:

— Да ладно чего там!

Когда орка отошла, гном спросил у Николая:

— Чего это она?

Маг почесал голову и усмехнувшись ответил:

— По-моему ты только что ей подарил посох и плащ убитого мага.

— Я что сделал? Как это?

Сидящий рядом Арч заржал и проговорил:

— Все видели Петрович, как ты только что это сделал!

— Причем, судя по всему из своей доли! — добавил маг с серьезным лицом.

— Что-о!?

— Ну, а как ты хотел! Не можем же мы все оплачивать твои любовные похождения, — добавил Влад.

— Да я вас всех! Я казну сберег, а они!? Да вы…! — грязно выругался гном.

— Плохо на тебя Гард повлиял, — спокойно заметил маг и засмеялся вместе с остальными.

Отсмеявшись маг спросил у гнома:

— Ты в какой проруби золото спрятал?

— А! О золоте вспомнил засранец! Фиг тебе, а не золото! — показал гном магу дулю, — я за испорченные тобой и Ольгой амулеты вычту из твоей доли!

— То есть в следующий раз мне сберечь их, чтобы они в целости достались врагу.

— Тогда вычту уже за утрату, — не унимался гном, — амулетов на вас не напасёшься!

— А у меня доли нету? — спросила Ольга, бросив хитрый взгляд на гнома от которого тот сильно за сопел.

— Нет! — отрезал гном.

— Жмот!

— Обойдешься моими подарками! Ладно, хватит лясы точить, сейчас вместе сходим и я покажу.

— Ты бы поменьше двигался.

— Да ладно! Все равно сейчас надо собираться да уходить.

Оставить хоть часть крупы не было и речи, поэтому все лишнее было выкинуто из мешков. Была проведена тщательная ревизия всего. Пять артефактов: четыре минотавров, плюс с которым вышли в поход были положены в мешки Николая и Ольги. К ним же запихали сколько влезло шкур животных, так как решили их не выбрасывать: они на стоянке могли очень пригодиться. В остальные мешки сложили всю крупу, причем пришлось оставить часть медвежьего мяса, а гному расстался почти со всем железным хламом, но он прихватил один из котелков минотавров.

— Предлагаю тела минотавров похоронить, — высказался Влад.

— Они большие, а земля мерзлая. Мы с Арчем вам не помощники, а вы долго провозитесь копая могилы, — ответил гном, — боюсь до ночи здесь просидим, а может и больше.

— Согласен с Владом. Как-то не по-людски, — произнес маг.

— Ну, предыдущих то мы не хоронили.

— Тех негде было. А этих мы в реке утопим. Чем не могила.

— Их три десятка минут за двадцать управимся и они все в железе поэтому утонут быстро, — произнес Влад.

— А! Делайте чего хотите! — махнул рукой гном.

Вдвоем столкнули тела в реку. Когда дошла очередь до Гарда и Клыка подошли остальные члены отряда. Речи говорить не имело смысла, поэтому немного постояли, а Николай и Влад опустили тела в воду.

Из оружия минотавров прихватив несколько понравившихся ножей и пару бердышей, а затем стали уходить от места битвы. Арч и гном были ещё слабы, поэтому решили пройти выше по реке километра два и там встать на ночь. Гном чувствовал себя неплохо и прошел расстояние нормально, а Арча потерял много крови и поэтому отряду приходилось останавливаться, что бы он отдохнул. Как только выбрали место Николай наложил заклятий и Арч уснул. Гном немного покрутился и поговорил с Ольгой, готовившей кашу, а затем, как поел, тоже уснул. Влад и Николай в это время заготавливали дрова на ночь. Решив дать Ольге отдохнуть они поделили дежурство между собой: первую половину маг, вторую Влад.

Утром Арч и гном чувствовали себя лучше и очень сильно хотели есть. На всякий случай Николай наложил на них заклятия исцеления и регенерации. А пока Ольга готовила завтрак решили обсудить, что дальше делать.

— В империю сейчас нет смысла идти. Скоро весна и наступить оттепель, плюс нас все ищут, — высказал свои мнение Арч.

— Согласен, поэтому идем недели две на север и там сидим пока не сойдет снег, а потом как появиться зелень идем обратно, — внес свое предложение гном.

— Еды хватит? — уточнил Николай.

— У минотавров на полтора месяца затарились. Плюс охота и рыбака, у меня есть снасти. Протянем как-нибудь.

— Возражения есть, — посмотрел на всех Арч, — тогда план принимается. У кого какие предложения или вопросы.

— У минотавров три амулета связи. Один я себе взял, второй у Ольги. Третий кто возьмет? — достал амулет маг.

— Им пользоваться любой может или только одаренный? — уточнил Арч.

— Любой.

— Отдай Владу. Только объясни, как им пользоваться. Лучше всем объясни.

— Мысленно обращаешься к тому с кем хочешь связаться. Это, кстати, довольно дорогие четвертого ранга амулеты. Они могут транслировать окружающую обстановку, то есть не только слова того у кого амулет, но и окружающих в радиусе пяти метров. Единственный недостаток у них, то что если кто-то рядом применяет магию, то они начинаю сбоить.

— А дальность какая?

— Как у УКВ радиостанций.

— Что с эликсирами?

— Осталось два восстанавливающих силы, три от ран и пять от болезней.

— С Ольгой поделите.

— Хорошо.

Глава 16

Шли, как и планировали, две недели. На одном из привалов Арч поинтересовался у Николая:

— Ты чего последнее время молчаливый и хмурый? Заболел?

— Нет. Устал. За…л этот турпоход! Ночью ещё жена с дочкой приснились. Домой хочу!

— Сейчас немного ещё пройдём и встанем лагерем на большой срок. Будем отдыхать. Я походную баню постараюсь сделать, — влез в разговор гном.

— Да я не физически устал, идти ещё могу. Я больше морально устал. — Немного помолчав, маг добавил, — мы уже почти три месяца в походе. Постоянно надо быть на чеку, нет нормальной еды, все время получается, что от кого-то убегаем. У меня раньше в своем мире на работе тоже стресса хватало, но там я по вечерам приходил домой к семье и отдых душой. А здесь днем и ночью ваши не бритые хари. Плюс куча народу меня пытается убить. Я даже иногда начал подумывать о том, чтобы им не помочь в очередном бою, но природное упрямство и нежелание быть слабее, чем остальные не дают погибнуть, — усмехнулся маг, — а меня ещё благодарность жрицы ждет! Надеюсь, теперь ты Петрович считаешь, что свидание с ней я заслужил?

— Заслужил, но потерпи. Ожидание только усиливает ценность приза! — ответил гном.

— Все мы устали. Добавь к тому, что ты сказал ещё наш осенние приключения, где мы жили в полевых условиях. Мы ведь после них, по-моему, не успели, как следует отдохнуть, — посмотрел Арч на мага, — я тоже начинаю сдавать, хоть и приходилось ходить в экспедиции. Как вернемся, месяц отдыхать будем, а может и больше.

— Главное только, чтобы было на что, — добавил гном, — и Николай, я тебя прошу — не сдохни, а я Клыка и ещё кого-нибудь попрошу стать адептами богини любви. Прикинь, какая тебе благодарность обломиться?!

— Учти Петрович, обманешь — попрошу Арину, чтобы тебе только рабочим язык оставила.

— И на том спасибо, — ответил гном под общий смех.

— Честно говоря, удивляет то почему мы ещё друг с другом не поссорились и не передрались, — высказался Влад, — меня то в армии готовили к длительным походам, а вы неплохо держитесь.

— А меня сама жизнь готовила, — ответил ему гном, — с возрастом человек становиться терпеливее и умнее. Не все, но многие.

Все ненадолго замолчали.

— Попрошу не обобщать по поводу не бритости! — улыбнулась Ольга.

— Оленька! Зайка! Только на тебе взгляд и отдыхает, — пошутил маг.

— Ага, особенно когда ты идешь впереди! — добавил Петрович.

— Петрович, как это низко пользоваться своим ростом, чтобы заглядывать дамам по юбки, — с укором посмотрела на гнома Ольга.

— Ну, ты вообще-то в штанах ходишь, — ухмыльнулся гном.

— А вы батенька извращенец! — улыбнулся Арч, — с сегодняшнего дня будешь спать отдельно от всех.

— Я не извращенец, а нормальный мужик не стесняющийся говорить и…, - гном замолчал подбирая нужное слово.

— И демонстрировать дамам свои достоинства, — закончил за него Николай.

— Да иди ты! — ответил ему возмущенный гном, — маленького каждый обидеть может!

Уже когда собирались продолжить путь Николай произнес:

— Если после это похода не будет ни у кого желания разбежаться, то готов и дальше быть с вами в отряде.

— Думаю, все тоже не откажутся, — ответил гном. — Оль пойдешь к нам?

— Если ты перестанешь ко мне клинья подбивать, тогда да!

Увидев вопросительные взгляды товарищей гном произнес:

— А зачем нам в отряде два мага?! — и добавил под общий смех, — вдруг ещё кто-то завидовать будет! Пакости всякие устраивать! И вообще: женщина в отряде это зло!

— Петрович, в тебе заговорило зависть и жлобство.

— Я не жлоб, — и подняв к небу указательный палец процитировал, — женщина на корабле к несчастью. Даже в природе из комаров кусают именно женские особи. Кровопийцы!

— Ага, женщины пашут, а мужикам только в конце появляются и размножение им подавай. Ты ещё львов забыл упомянуть, — ответила Ольга, — один лев и тот ничерта не делает, а львицы всем занимаются!

— Во! Лев силы копит для ночи, а то если не сможет и львицы от него разбегутся, — не унимался гном.

— Петрович давай о чем-то другом поговорим, а то мы давно с женщинами не были. И если будешь такие разговоры вести, сам скоро сойдешь за неё, — ухмыльнулся Арч.

— Живым не дамся! — воскликнул гном, — а меня ещё извращенцем называли!

— Петрович ты озабоченный, — покачал головой маг.

— Сам ты озабоченный! — обиделся тот, — вот доживешь до моих лет, тогда поймешь, что в жизни главное, а что чепуха и не стоит внимание обращать. И этот не то, что ты сейчас подумал.

— Ну, что по-твоему главное в жизни?

— Дети главное в жизни, — и немного помолчав, гном добавил, — я вот тоже в молодости дураком был — всего троих завел, а надо было как у моих родителей пятерых.

— Ну, многим не позволяет достаток: надо же вырастить и дать образование, — ответил Арч.

— Херня все это. У моих родителей, как я сказал, нас было пятеро. И все выросли нормальными людьми. Только не надо мне тут рассказывать о том, что время другое было и так далее, — немного помолчав, добавил, — мозги были другие это да. А сейчас: тридцать лет все сидит у мамкиной титьки и о семье не думает. Воспитывать нормально и приучать к труду с детства вот это надо, а то мама купи то, купи это. До тридцати лет о семье не думают — молод ещё и не нагулялся, а после тридцати один ребенок и то много. Сил нет, стар уже. Я хоть, слава богу, вовремя сообразил напинать своих, так они мне двенадцать внуков подарили.

— Ну да: «свято место пусто не бывает»! — произнес маг, — если не размножаешься ты, то это будет делать кто-то другой.

— Ага!

— Но, пять детей — это, по-моему, чересчур. Не каждый решиться.

— Три, а лучше четыре. Воспитать и прокормить спокойно можно. А то один ребенок в семье или два. Ну и что это за семья? Онанизм какой-то, — махнул рукой Петрович.

— Движенье — есть, прогресса — нет!

— Во, умеешь думать.

— Здесь у нас детей не может быть, — задумчиво сказал Влад.

— Вот это меня и бесит больше всего! И остается только махать мечем да развратничать. А что будет через тридцать или сорок лет, когда всем все надоест, никто не думает.

— Значит, что-то должно раньше случиться, — произнес Арч и посмотрев на гнома добавил, — ты это имеешь ввиду?

— Да.

— Есть какие-либо предположения?

— Нет.

— Тогда пока рано говорить. Готовимся и ждем.

— Я хотела бы уточнить, Петрович, — если бы была такая возможность иметь детей, то ты бы создал семью и перестал бегать по женщинам? — спросила Ольга.

— Ну почему же! Одно другому не мешает! — и усмехнувшись, — я же не могу отказать женщине, — уже под общий смех закончил гном.

На пятнадцатый день с момента битвы нашли подходящее место у небольшой реки. Берега реки были высокими и это гарантировало, что когда она разольется не затопит лагерь. Место выбирали с таким расчетом, чтобы было побольше сушняка. Убрав весь лишний снег, нарубили лапника и поставили палатку, для костра выкопали яму. Как только выбрали место, Ольга раскинула паутину сигнализации, а что бы постоянно её не подпитывать соединила с одним из накопителей, в случае чего в него ману слить мог любой одаренный.

Влад прошелся по окрестностям, радиусом в пять километров и никого не обнаружил, только иногда попадались следы: в основном мелких животных, но попались и свежие следы кабана, причем, как сказал Влад — супер кабана.

Пока позволяла погода, эльф постоянно уходил на разведку в разных направлениях, каждый раз уходя все дальше иногда ночуя в лесу, а попутно охотясь, но в конце зимы дичь добыть было все труднее. Через две недели, уже когда началась оттепель, эльф обнаружил деревню минотавров на расстоянии дневного перехода. Посовещавшись решили место стоянки не менять.

Николай и Арч, взяв у гнома снасти и вырубив проруби, почти каждый день рыбачили. Рыбу и мясо решили не солить, а по ночам коптили. Рыба хоть немного разнообразила еду, но тоже быстро приелась. Спасали только крупы, взятые у минотавров, но гном их расходовал экономно, поэтому к концу месячного сидения все в отряде уже не могли смотреть на мясо и рыбу, а мечтали о картошке с салатом. В перерывах между рыбалкой маг продолжал тренироваться с плетью. Для этого он подготовил себе небольшую площадку. Через месяц Ольга сообщила, что он может сдавать на степень подмастерья, а мир дал единицу к ловкости. Так же он продолжал отрабатывать технику отложенного удара и научился удерживать одновременно три плетения.

Гном как обещал, сделал походную баню: собрал из молодых деревьев каркас и натянул на них шкуры животных, пол сделал из плах срубленных деревьев, с полом возни было больше всего. На баню ушло большая часть имеющих шкур. Жар должны были давать камни нагретые на костре.

— Петрович, а ты уверен, что температуру держать будет? — поинтересовался Николай.

— Естественно. Ты чего ни разу не видел походных бань?

— Нет. Честно говоря, даже не слышал.

— Кто первый испытывает? — спросила Ольга.

— Дамы вперед, — ответил гном.

— Хорошо. Топи.

— Спинку не потереть?

— Мочалки то нет. Если только ты только не решил пожертвовать своей бородой.

— Я руками!

— Руками я и сама смогу, — засмеялась Ольга.

Баня прошла на ура. Все пожалели только о том, что нет веника, но и просто посидеть в парной было приятно. Так как сама баня получилась небольшой, то мылись по одному, причем пока один сидел в парной, другие грели камни на костре. Почти у всех комплекты чистой одежды закончились, поэтому после бани решили устроить большую стирку, благо мыла пока ещё хватало.

В конце первого месяца весны начало теплеть и стал постепенно таять снег, а за ним и реки стали готовиться очиститься от льда. К середине второго месяца на реке, на берегу которой стоял лагерь, начался ледоход и все стали ходить умываться на берег. Вода в реке была довольно прозрачная, что позволяло с берега рассмотреть дно на глубине более метра. Во время одной из утренних процедур, Арч стал что-то рассматривать в воде, а затем не сказав ни слова быстро убежал в лагерь, по пути чуть не сбив Влада.

— Он чего? — спросил Николай у гнома.

Тот в ответ пожал плечами и продолжил расчесывать бороду.

— Доброе утро! — поздоровался подошедший Влад, — чем вы Арча так сильно напугали? Не ужели Петрович решил искупаться голым, а он не выдержал этого зрелища и сбежал?

— Да мы и сами не поняли. Он с начало рассматривал, что-то в воде, а затем в лагерь рванул, — вытирая лицо ответил маг.

Через секунду появился Арч с большим блюдом. Зачерпнув в него песок, стал его промывать.

— Чё, золото, что ли нашел? — заинтересовался гном и подошел к Арчу.

Влад и Николай переглянулись и тоже подошли ближе. Когда Арч закончил промывать, на дне блюда осталось несколько крупинок золота.

— Охренеть! — высказал общее мнение гном, — мы полтора месяца сидим на золотом прииске и не знаем. Командир, ты же геолог, куда раньше смотрел?

— Ребят вы тут чего так долго? — поинтересовалась подошедшая Ольга, — там завтрак остывает.

— Арч золото нашел, — сообщил маг.

— Шутишь?

— Вон, сама посмотри.

— Ну! Это разве золото!? Я уж подумала, он слиток килограммовый нашел.

— Ага, бери выше — центнер, — возмутился гном и обратился к Арчу, — ты как думаешь, стоит заняться добычей золота? Мы все равно сидим без дела, а так может чего и добудем.

— Имеет. Шлиха намоем, а когда в империю вернемся уже из него чистое золото получим, возможно платину. В тарелках мы много не наработаем, поэтому надо вашгерд сделать.

— Ты знаешь как его делать? — уточнил маг.

— Да. Думаю, мы сможет сделать. Я объясню как. Вы с Владом после завтрака по берегу пройдитесь, тут и самородки должны быть. А у вас зрение лучшее.

— Похоже, Петрович опять твоя удача нам помогла, — усмехнулся Николай, — предлагаю позавтракать и заняться делом.

После завтрака Арч стал чертить на песке вашгерд и попутно объяснять гному, Николай пошел выше по течению реки, а Влад ниже. Вода была прозрачной и дно хорошо просматривалось. Двигаясь медленно, маг прошел около полутора километров пока в воде, на глубине меньше метра, ему не показалось, что один камень немного отличается от других. Осмотревшись, Николай снял плащ, сапоги и штаны вошел в воду. Дойдя до места, вытащил из воды небольшой самородок. От радости чуть в воду не упал — «Во поперло! Интересно, чем это нам в будущем аукнется! Ведь, как известно, если где-то прибыло значит где-то убудет!». Быстро одев сапоги и запомнив место, пошел обратно в лагерь.

В лагере Петрович пытался наделать досок для вашгерд, а Арч ему помогал чем мог. Как только маг подошел к ним гном поинтересовался:

— Нашел, что-нибудь?

— Во! — показал самородок Николай.

— Думаешь настоящий? — взяв у мага камень спросил гном, — Арч глянь.

— Настоящий. Мне за него единицу зоркости дали! Влад не вернулся? — огляделся маг.

— Нет. Но скоро обещал подойти.

— Поздравляю Николай. Неплохой самородок: около пятидесяти грамм. — Вынес свой вердикт Арч. — Ты где его нашел?

— В полутора километрах. Место запомнил.

— Ты предлагаешь там начать добычу? — спросил гном быстро убирая самородок в сумку.

— Да, только надо с начало туда сходить.

Осмотревшись гном произнес:

— В принципе за день, если что, мы туда переедим.

Через полчаса вернулся Влад. Его поиски не увенчались успехом, поэтому Арч решил сходить на место, где Николай нашел самородок. Походив поберегу и сделав несколько пробных промывов грунта, Арч посчитал место более перспективным. Петрович с большим рвением принялся за изготовление вашгерда. Больше всего сложность была в том, чтобы доски сделать как можно гладкими. В этом ему помог Влад и гном к вечеру второго дня после переезда изготовил вашгерд.

Работать в основном приходилось Петровичу и Арчу. Николай и Влад им помогали, периодически меняясь, но Владу приходилось ещё заниматься охотой и охраной лагеря. Ольга занималась охраной лагеря и готовкой еды.

Гном успевал везде и смог своим энтузиазмом заразил всех, так что с утра до вечера они работали делая короткие перерывы, чтобы согреться, отдохнуть и поесть. На всякий случай, для переправы на другой берег соорудили плот, способный за два рейса перевезти всех. Николай обратил внимание, что больше и быстрее всего намыть шлиха удавалось именно гному. С начало он подумал, что это от того, что гном больше всего работает, но понаблюдав внимательно увидел, что Арч работает немногим меньше, а намывает как минимум в два раза меньше. В конце первой недели добычи маг поделился своими наблюдениями с остальными.

— Я тоже заметил, — улыбнулся Арч.

— У гномов, кобольдов и у не которых других рас все, что связно с добычей полезных ископаемых, металлургией и в меньшей степени строительством делается быстрее и лучше, — сказала Ольга, — вы чего не знали? У других рас, что-то другое получается лучше.

— Нет, честно говоря не интересовались, — ответил Влад.

— Скорее не обращали внимание, — добавил маг.

— Влад и Николай, кстати, очень хорошо в лесу двигаются, их очень сложно обнаружить, — сказал Арч.

— Вот, тоже расовые бонусы. Плюс эльфы очень хорошие стрелки, да и на мечах бьются отлично.

— Так, что Петрович, тебя тогда правильно выбрали сортиры копать, — засмеялся Николай.

— Да иди ты с этими сортирами.

— Что это за история с сортирами? — поинтересовалась Ольга.

Николай под комментарии и смех других членов отряда рассказал историю осады, на, что Ольга смеясь сказала:

— Петрович! А тебе не чуждо чувство прекрасного!

Первоначально хотели добывать золото всего две недели, но гном смог уговорить, поэтому в итоге задержались на целый месяц. В конце третьей недели смогли найти самородок весом около трехсот грамм, гном радовался как ребенок и все не мог им налюбоваться. В конце третьего месяца сидения вечером за ужином Арч поинтересовался у гнома:

— Сколько намыли примерно?

— Около десять килограммов золота и плюс самородков ещё на килограмм.

— Надо заканчивать и уходить. Снег сошел, зелени хватает, так что спрятаться сможем.

— Давайте ещё пару недель! Одиннадцать килограммов золота за полтора месяца — мы нигде так не заработаем!

— Сколько это в червонцах кстати? Кто знает? — уточнил маг.

— Один золотой за шесть граммов, — ответила Ольга.

— Получается около ста восьмидесяти червонцев. По двадцать два червонцев с небольшим на брата, — быстро посчитал гном.

— Петрович, наверное по тридцать шесть? — уточнила Ольга.

— Мы делим на участников отряда и плюс доля в общак. Гарда и Клыка я тоже посчитал.

— Согласна, правильно тогда.

— В одном золотом, кстати, пять граммов, — сказал маг.

— Банки принимают по твердому курсу: за золотой шесть граммов, — посмотрев на мага, ответила Ольга.

— Добавим к этому ещё магические предметы и золото гоблинов, то в принципе поход удался, — улыбнулся довольный гном, — даже очень!

— Надо только прикинуть, что продавать будем, — заметил Арч.

— Согласен. Когда выберемся, тогда и решим.

— Тогда через неделю собираемся и уходим.

— А может ещё пару недель помоем?

— Петрович все золото все равно не добудем, а нам ещё возвращаться, — попытался урезонить гнома Николай.

— Ну, все-таки может быть?

— Нет! — хором ответили все.

— Петрович имей совесть. Я теплую ванную боле полугода не видела. И крупа заканчивается, а на мясо с рыбой уже смотреть не могу. А ты не знаешь, какой я могу быть злой! — посмотрела на гнома Ольга.

— Ладно, — вздохнул расстроенный гном, — уходим. Как пойдем?

— Влад пробегись на юг. Посмотри, что там, — сказал Арч.

— Хорошо.

Глава 17

Оставшееся время гном работал ещё быстрее. Через шесть дней, вечером вернулся Влад.

— Что на юге? — спросил Арч.

— Нас или ещё кого-то, по-моему, ищут. На звериных тропах две засады встретил, да и следов много.

— Засады минотавров?

— Не уверен, близко не стал приближаться.

— Может просто охотники? — уточнил маг.

— Более похоже на то, что кого-то разумного ждут, а не зверя.

— Но прошло три месяца.

— Думаю, они поняли, что мы где-то затаились, — предположил Арч.

— Согласен, — покачал головой Влад. — Что делать будем?

— Сидим дальше? — с надеждой спросил гном.

— Петрович из тебя неплохая женщина выйдет, — улыбнулся Николай.

— Понял! Возвращаемся! Предлагаю идти на запад пару недель.

— Может на восток. Мы довольно далеко ушли на запад. Да и, на мой взгляд, становимся предсказуемыми.

— Нет. Если пойдем на восток, то пойдем назад через те земли, где мы были и нас скорее всего ждут.

— Ну, тогда завтра с утра прячем все не нужное. Вдруг ещё сюда вернемся когда-нибудь. Зимнюю одежду, думаю, тоже надо здесь оставить. Берем в первую очередь еду, золото, деньги и магические предметы. — И посмотрев на гнома спросил, — Петрович ты на карте все отметил?

— Ну, а сам как думаешь? И подготовленные тайники отметил.

— Что-то мне подсказывает, что придется ещё нам по лесам побегать, — задумчиво произнес Николай.

— А как же без этого! Мы без приключений не можем! Прорвемся! — ухмыльнулся гном.

— Влад с амулетами связи мы теперь по мобильнее будем, поэтому есть предложения, как теперь двигаться будем? — посмотрел на эльфа маг.

— Лучше так же.

Через день, утром, отряд двинулся на запад. Весь предыдущий день потратили на то, чтобы убрать следы своего пребывания: спрятали все более менее ценное, что может пригодиться если ещё раз сюда доберутся, а остальное утопили в глубоком месте реки.

Старались идти весь световой день, избегая звериных троп. Три раза попадались реки: первые две смогли пересечь без особых проблем, даже не замочив ног, а третья была шириной более тридцати метров. О ней заранее предупредил Влад, ходивший на разведку вперед. Отряд вышел к реке поле обеда. Осмотревшись гном произнес:

— Придется плот делать. Брод искать долго да и думаю он под присмотром местных, а вплавь с вещами не перебраться.

— Большой делать не стоит. Как обычно в два этапа переправимся, — ответил Арч.

— А может большой плот сделаем и в империю поплывем? Река то на юг течет, — предложила Ольга.

— Река слишком узкая и медленная. Нас обнаружат и быстро перебьют. Была бы в три раза шире, имел бы смысл, — ответил гном.

— При строительстве плота шум будет. Надо Влада попросить по окрестностям на нашем берегу пробежаться, — осматривая противоположный берег, сказал Николай.

— Свяжись с ним, — ответил Арч.

— Может завтра с утра сделаем плот? — сказала Ольга и увидев обращенные на неё взгляды добавила, — сейчас нашумим, кто-нибудь услышит. Всех ведь все равно не найдем. Добежит до ближайшей деревни и за ночь к нам с подкреплением вернется. А так с утра сделали, быстро переправились и ушли.

— Разумно, — согласился гном и посмотрел на Арча.

— Тогда осматриваем окрестности, ищем подходящие строительные материалы и готовимся к ночевке, — сказал Арч.

Пока остальные снимали мешки и присматривали место для стоянки, маг связался с Владом:

— Влад ты где?

— Примерно в часе от реки, за вами. Что-то случилось?

— Мы дошли до реки. Надо пробежаться по окрестностям.

— Понял. Ты сходи вниз по течению, а я сейчас поверну на север и сделаю крюк подойду сверху.

После того как маг рассказал остальным о разговоре с эльфом, он пошел по берегу вниз по течению. Вернулся Николай через полтора часа. Влад был на месте и охранял с Ольгой стоянку. Арч и гном ходили около лагеря и выбирали подходящий деревья для плота. Уже вечером всем упала единица выносливости.

На следующий день, как и собирались, с утра принялись за строительство плота. Петрович все утро ворчал на магов за то, что они много веревки испортили, когда Николай обучался владению водяной плетью. В итоге веревки хватило с трудом и к обеду плот был готов. Переправившись на нем в два этапа быстро стали удаляться о реки, перед этим гном разрушил плот и смотал более-менее нормальную веревку. На отдых решили не останавливаться, чтобы пройти как можно больше. На четырнадцатый день с момента ухода с золотого прииска, когда уже собирались поворачивать на юг, Влад обнаружил, как он выразился, «странную» деревню.

— Что там? — поинтересовался гном, когда эльф вернулся к отряду.

— Деревня. Причем люди!

— С чего ты взял?

— Ну, они выглядят как люди.

— Ну, допустим оборотни, вампиры и некоторые другие расы могут выглядеть как люди, — произнесла Ольга. — Ты что-нибудь необычное видел?

— Вокруг деревни на лугах пасется много коров. А сама деревня небольшая и площадь огородов небольшая, как раз подходит деревне.

— Может они на продажу выращивают, — предположил гном.

— Это вампиры. Они обычно много домашних животных держат. Им кровь нужна, — сказала Ольга. — Повезло, что не оборотни.

— Я думал вампиры кровь разумных пьют, — удивился Арч.

— Разумных им больше конечно подходит, но когда её нет, то животных. Только перед этим в неё их алхимики добавляют какие-то вещества. Правда они её не очень любят.

— А почему не могут быть оборотни? Они ведь мясо едят и поэтому тоже может быть много скотины. И почему повезло? — удивился гном.

— Оборотни тоже держат, но меньше, так как предпочитают больше охотиться. А повезло, как ты понимаешь потому, что вампиры меньше по окрестностям бегают. Влад в деревне много домов?

— Десятка два, не больше.

— Значит, род небольшой и если обнаружат наше присутствие возможно охотится за нами не будут. Но все равно надо обойти её по большому кругу.

— Может просто уже повернем на юг? Несколько километров, по-моему, уже ничего не решают, — предложил Николай.

— Согласен. Если ни у кого нет возражение, то поворачиваем сейчас, — посмотрел на остальных Арч.

Возражение не было и отряд повернул на юг. Ночью первую смену дежурил маг. Почувствовав чей то взгляд, он решил не рисковать и толкнул гнома, лежащего ближе всех.

— Что?

— Кто-то есть.

— Сторожевая система?

— Молчит.

— Поднимаем всех. Не будим рисковать.

Быстро растолкав остальных и объяснив в чем дело, приготовились к бою.

— Николай ты сейчас тоже чувствуешь? — уточнил Арч.

— Да.

— Тогда по моей команде активируешь жезл и если что будь готов активировать заклятие. А ты Ольга будь готова активировать остальные щиты.

Но сделать ничего не успели, как раздалось на всеобщем:

— Добрый ночи!

— И тебе не хворать! — ответил гном. — Ты ещё кто?

— Хозяин этих мест.

Почесав щеку гном произнес:

— Леший, что ли?

— Мне кажется это не вежливо знать кому принадлежит земля.

— Создатель!? Ты? — воскликнул продолжавший придуриваться гном и упав на колени быстро произнес. — Прости грешного! Не признал сразу! Клянусь исправится!

Из темноты раздался смех нескольких разумных, а затем все тот же голос произнес:

— Какой остроумный коротышка. Люблю умную пищу.

— Кровосос? Поужинать заскочил? — поднялся с колен гном и ухмыляясь добавил, — крови пососать не дадим — у самих мало, но кое-что другое можем дать! Так сказать — проявим гостеприимство!

Хохот в лесу был уже громче и дольше. Николай как и остальные члены отряда только улыбнулся: зная гнома все понимали, что это представление тот устроил для того чтобы отвлечь противников и понять сколько их находиться в лес, поэтому все внимательно прислушивались к голосам и всматривались в темноту, пытаясь рассмотреть что-либо.

— Спасибо! Не надо! Как-нибудь обойдусь! Я просто поболтать хотел.

— Ну, мы и болтаем. Всегда приятно поговорить с умным человеком. Я вот иногда с зеркалом разговариваю.

— Я выйду? Надеюсь вы воспитанные молодые люди и не станете в меня тыкать разными палками?

— Не бойся! Выходи! Мужская часть нашего отряда предпочитает женщин и поэтому тыкать в тебя не будет! — ответил гном. Из леса опять раздался смех, видимо и эту шутку оценили и вампиры.

У щита появилась фигура. Если бы маг не знал, что это вампир, то он принял бы его за обычного человека: по росту и комплекции он был схож с Арчем, а клыки не особо были видны. Вампиры этого мира не походили на классических привычных магу. Одет переговорщик был в кольчугу мелкого плетения, наручи, поножи и шлем напоминающий норманнский. Вооружен был парными мечами.

Глядя на вампира Николай попытался вспомнить всё, что про них читал: вампиром нельзя было стать им надо родиться; света они не боялись, но воевать предпочитали больше ночью, так как легче проходила трансформация; пищу вампиры употребляли такую же как и люди, кровь им нужна была в основном для регенерации, скорости и трансформации; трансформироваться они могли в птиц и туман, а некоторые особи могли менять облик; над оружием и вещами, одеваемые вампиром для боя, проводили ритуалы с использованием крови владельца, после чего вещи могли то ли трансформироваться вместе с владельцем, то ли попадали в пространственный карман, теорий было много, а точно никто не знал; вампиры считались самими быстрыми и лучшим бойцами на парных мечах, обучаться они начинали с раннего детства; бой в строю и метательное оружие, за исключением ножей, они не любили и были скорее одиночками, поэтому часто становились наемными убийцами или шпионами; в секторах вампиров было мало: в русском и китайском жило по клану, а его представители приравнивались к дворянам; между собой кланы не воевали и когда их нанимали они указывали в договоре, что не будут убивать и вредить своим соплеменникам; большие города не любили и предпочитали деревенскую жизнь; дети в семьях вампиров рождаются редко, а одаренных среди вампиров, как и среди оборотней, вообще не было; зато на вампиров вообще не действовала ментальная магия и их невозможно было увидеть истинным зрением.

— Представляться не буду!

— Хорошо будешь: «эй, ты как там тебя», ну или «boy»! — ответил ему гном, — Чего хотел-то?

— Хотел посмотреть вблизи на тех, кто смог убить Тартуса, мага синего ранга. Перед тем как убить.

— Тартус — это чё ещё за хрен? Мы как ты понимаешь не местные и всех ваших раскладов не знаем.

— Тартус — это маг минотавров. Был довольно уважаемым, искусным и умным среди своих соплеменников. Много полезных вещей умел делать. Минотавры за смерть его убийц большую награду предлагают.

— Не знаем такого! А почему ты решил, что мы его убили?

— Как-то мало бессмертных в наших лесах. Чего-то они не любят к нам заглядывать.

— Ну-дак, не умеете завлекать туристов. Рекламная компания и имидж у вас плохие. За хорошие деньги готов вам помочь.

— Наверное, ты сейчас сказал, что-то умное. Но часть слов я не понял, так как не владею вашим языком, — усмехнулся вампир.

— Говорю: за умеренные деньги могу порекомендовать ваши леса для отдыха знакомым.

— Не стоит, как-нибудь мы сами это сделаем.

— Так я не понял, что по Тартусу? И что поводу нас убить? Чего-то ты темнишь хлопчик! Скорее пытаешься что-то выведать у нас.

— Какой умный гном. Не часто встретишь среди вашего племени, да и среди бессмертных, того кто умеет думать. Ваши все время пытаются сразу напасть и показать свою силу, поэтому временно приходиться сокращать поголовье идиотов.

— Я вообще единственный и уникальный.

— И скромный! Но все равно нам придется вас убить.

— Сомневаюсь! — снова ухмыльнулся гном. — Ты ведь так и не понял, что помогло нам завалить того мага. А это значит, что в случае нападения вы очень рискуете. Мы бессмертные, а в случае нашей смерти возродимся и потерям только опыт да вещи, которые с нами. А вот в случае вашей смерти то уже все, конец. Сколько ты готов потерять из своих? А? Соседи думаю обрадуются. Особенно оборотни. Если мне не изменяет память вы с ними как кошка с собакой!

— Как я и говорил: умный гном. Мы тогда вас проводим до границы наших земель, а то вдруг вы заблудитесь!

— Мы не против.

— Договорились. На расстояние в день пути вас не тронут, а дальше нас не касается. И не советую к нам приходить в следующий раз. Мы уже не будем такими гостеприимными и можем рискнуть.

— Даже в мыслях не было.

Развернувшись вампир удалился.

— Думаете дадут нам уйти? — спросила Ольга.

— Посмотрим, — произнес гном пытаясь увидеть хоть что-то в темноте окружающей лагерь с помощью ночного зрения. — Маги, вы их вашим истинным зрением видите?

— Вампиров нельзя увидеть истинным зрением. Они единственные разумные, которых вообще нельзя увидеть истинным зрением.

— Что-то мне подсказывает, что нам эта встреча не принесет ничего хорошего, — скривился маг.

— Оракул блин! Не каркай! — посмотрел на него гном.

— Предлагаю с сегодняшней ночи опять дежурить по две, а сейчас ложиться спать, — сел на свои спальный мешок Арч.

— Согласен. Надо Николая сменить, следующую смену я и Ольга подежурим, — ответил гном.

Ночь прошла без эксцессов. Раз их обнаружили, то гном разжег костер и утром приготовил завтрак и вскипятил воду. Умывшись и позавтракав, отряд двинулся дальше. Три дня прошли спокойно, на четвертый Влад сообщил, что впереди их ждет засада.

— Кто именно нас ждет? — поинтересовался по амулету связи маг.

— Сборная солянка: минотавры, гоблины и ещё кто-то. Понять не могу, так как близко не подойти.

— Минотавры с кем-то устроили засаду? — удивилась Ольга. Она по своему амулету слышала слова эльфа. — Такое я слышу в первый раз и даже не вериться.

Николай передал остальным слова эльфа.

— Видимо после того как мы этого Тайсона завалили они нас стали опасаться, — предположил гном.

— Тайруса, — машинально поправил его маг.

— Неважно.

— Согласен с Петровичем, — покивал головой Арч, — Николай передай Владу, чтобы он двигался на запад и мы тоже туда повернем.

Немного передохнув продолжили движение, но через час Влад опять сообщил о ещё одной засаде.

— Уходим обратно на север пока нас не обнаружили и не зажали. Ольга, передай Владу, пусть нас догоняет. Николай, ты вперед на разведку.

Через полчаса догнавший Влад сменил мага и тот вернуться к отряду. Ближе к вечеру Влад снова обнаружил врагов: их было много и шли широкой цепью с севера. На сообщение Влада маг произнес:

— Блин, в глухом лесу не протолкнуться! Почувствуй себя партизаном! Не хватает только громкоговорителей и объявления: «Партизаны сдавайтесь»!

— Ага и собачьего лая! — кивнул головой гном.

— Уходим и побыстрее снова запад! — скомандовал Арч, — Николай, ты в разведку.

Шли пока не начало темнеть, но больше никого не встретили. Вечером перед сном решили обсудить — как и что делать.

— Предлагаю продолжить двигаться на запад, — высказался гном.

— Согласен, тем более ничего другого нам не остается — ответил Арч, — Влад будь все время впереди не далее полукилометра. Не отвлекайся на проверку того: идет или не идет кто за нами.

— Хорошо!

— Мне вот интересно: такую облаву на нас во всех ничейных землях устраивают или только здесь? Ведь ждут именно нас и именно севера, — задумчиво произнес маг.

— Кажется, это зубастый козел слил о нас соседям, — сердито произнес Петрович, — сам зассал атаковать, так решил чужими руками действовать. Ну попадись мне ещё раз с…ка зубы выбью и заставлю перейти на месячную диету!

— А ты страшный человек Петрович, — посмотрела на гнома Ольга, — и откуда ты столько пошлостей знаешь! Вроде с виду приличный гном, а как начнешь говорить, так просто поражаешься!

В ответ гном посмотрел на неё грустно и проговорил:

— Уважаемая магесса Ольга, я всю жизнь проработал автомехаником, а там полно всяких мужланов, с которыми мне приходилось общаться и вы знаете, как мне самому надоело эта похабщина. Так хотелось иногда сесть в угол и поговорить о прекрасном, о моде на пример: вы видели новые коллекции нижнего женского белья двух тысяча четырнадцатого года, там такие классные вещи, — и глубоко вздохнув продолжил, — в автомастерской все ходят в грязных в старых спецовках. Там все пахнут одинаково, так как любые духи не продержаться более минуты. А слышали бы вы как они общаются между собой и о чем они любят в свободное время поговорить. Даже такое слова как мода они воспринимают ругательством. И если я начну с ними разговаривать обычным языком никто меня не поймет, поэтому приходилось как и в армии — кратко, но точно доносить информацию до человека.

По мере того как гном говорил глаза мага открывались все больше и когда Петрович закончил, он повернулся сидящему рядом Владу и произнес:

— Мне сейчас реально стало страшно!

Тот в ответ лишь криво улыбнулся.

— Женщина! Ты чего с Петровичем сделала: был же нормальный мужик! Чтобы больше его руками не трогала. Всегда знал, что у женщин руки кривые, — быстро произнес Арч и повернувшись к Николаю добавил, — сможешь его починить?

— Ну, я не владею ментальной веткой, но попытаюсь, — с серьезным видом ответил тот. — Петрович, золото, пиво и…

— Бабы! — произнес улыбаясь во весь рот гном и осмотрев всех добавил, — что сейчас было? И чего у вас такие лица?

— Козел ты Петрович! Больше ко мне клинья не подбивай! — первая ответила Ольга.

— Хорошо пошутили и ладно. Что делать будем, если нас обнаружат? Если на нас ополчились все местные, то могут рано или поздно найти. Надо, на мой взгляд, тактику разработать заранее. И я думаю если дойдет до боя то всем погибать смысла нет, поэтому предлагаю: часть отвлекает на себя, а Николаю и Владу отдать все ценное и пусть они попытаются добраться до империи. У них должно получиться. Иначе убьют всех и денег не увидим.

— Предложение конечно хорошее Петрович. Только боюсь, все ценности мы вдвоем с Владом не унесем. Желательно нам кого-нибудь ещё с большей грузоподъёмностью. Предлагаю Арча. — первым ответил маг.

— Почему именно я, а не кто-то другой? Ольга — маг, поэтому сможет нести без ограничения магические безделушки. Или гном, он сможет больше меня нести.

— Что бы задержать противника и нанести ему большой урон в заслоне лучше оставить Ольгу, а я с ней. Спинку прикрою, — ответил Петрович, — или другую часть тела. Как ей больше нравиться.

— Все согласны? — посмотрел Арч и повернулся к орке, — Оль ты как человек не состоящий в отряде и присоединившийся к нам позднее, поэтому к тебя вопрос персональный.

— Принимается, но у меня жесткое условие: живой я недолжна попасть в руки противника.

— Согласен. Тогда всё ценное перераспределяем по магическим мешкам так: все золото и деньги в мой и Влада, все магические предметы в мешок Николая. Оль прикинь и возьми, что тебе понадобиться для боя, а так же один из щитов минотавров подготовь для того, чтобы ты смогла его взорвать, как последний довод. После него, я думаю, вряд ли вы уцелеете.

— Хорошо. Возьму два щита: один буду использовать в бою, а второй сделаю так, чтобы он взорвался.

— Оль, а почему не используют взрывы амулетов в бою? — поинтересовался Влад.

— Слишком дорого, плюс дестабилизировать накопитель может только маг при физическом контакте и имеющий соответствующую ветку магии. Как ты понимаешь, что пока у них есть мана — они и так в бою могут наделать проблем. Взорвать это последний шанс.

— Учтите: если в империю доберетесь без денег, то заставлю отрабатывать, — погрозил пальцем гном.

— Думаю твоя героическая смерть будет достойной платой за золото, — произнес маг.

— В смысле? — посмотрел на него гном.

— Ну, у меня жизненная философия, принцип равновесия: если где-то прибыло, значит где-то должно убыть. Закон сохранения энергии распространяется и на жизнь. Я поэтому ко всяким подаркам от жизни отношусь осторожно и жду неприятностей. И если они не происходят, то начинаю дергаться ещё больше, так как предполагаю, что просто их не вижу или расплачиваться придется потомкам. Считаю, что самым дешёвым, чем можно расплатиться за подарки судьбы, это труд. Хорошо потрудился, вложил в это душу и выровнял равновесие.

— Думаешь нам этот бег с препятствиями подбросили за золото? — прищурившись посмотрел на мага гном.

— Ага, а может ещё за что-то.

— Ну, золота мы немного и намыли.

— А ты Петрович зажрался! Напомнить, как мы год назад на доспехи собирали? — усмехнулся Арч.

— Это было давно и неправда! — отмахнулся гном, — мы золото сами нашли и намыли!

— Видимо этого мало. Поэтому приходиться ещё и побегать.

— Типа: бегом доберете. Ладно, потом пофилософствуем, а сейчас выкладываем все из мешков и по-новому и собираем, — подвел итог гном, беря свой мешок.

Все золото и деньги были положены, как и предлагал Арч, в его мешок и Влада. Туда же сложили и запас еды. Николаю досталось нести два артефакта минотавров и артефакт, с которым отряд отправился путешествовать. Посовещавшись с Николаем, Ольга взяла себе семь амулетов, свиток огненного торнадо, два накопителя маны, оба взятых в деревнях гоблинов, а так же два артефакта минотавров. Петровичу и достались три амулета: статический, огненный и воздушный щит. Все амулеты, артефакты и накопители были полностью заряжены магами за то время, что сидели у реки. Николай хотел отдать Ольге водяную плеть и жезл света, но та отказалась сказав:

— Когда мне придется вступить в рукопашную, боюсь, маны будет самый минимум, как раз чтобы взорвать артефакт. Поэтому плеть бесполезна, лучше я твой меч возьму, на всякий случай. А световой жезл в бою малоэффективен, а вам может пригодиться больше: вдруг встретите теней.

— Хорошо, — не стал настаивать маг. — Ты свои амулет связи настрой так, чтобы он транслировал окружающую обстановку. Так мы будем в курсе.

— Сделаю. Кстати их ещё можно использовать для проверки хвостов.

— В смысле?

— Оставить на дороге, где прошли и если кто-то за вами идет, то услышишь. Они ведь достаточно чувствительные. Правда амулеты дорогие, так что на крайний случай.

— Как эликсиры делить будем?

— Оставь себе. Нам они вряд ли понадобятся.

— На всякие случай возьми по одному от ран и восстановления сил.

— Возьму только восстановления сил.

Спать легли уже после полуночи, когда тщательно разложили вещи по-новому и проверили все амулеты и щиты. Сумки Влада и Николая вышли довольно тяжелыми, поэтому решили, что пока сумку Влада понесет гном, так как эльф почти все время пропадает в разведке и с тяжелой сумкой он становится менее мобилен. Николай, на время когда он шел впереди отряда, свою сумку отдавал Ольге.

Глава 18

Три дня отряд никого не встречал. За это время спокойно смогли обойти озеро и переправиться через реку, удачно найдя брод. Уже стали считать, что вырвались и все приготовления зря, когда Влад сообщил, что впереди их ждет опять засада. Повернув на юг, смогли двигаться в этом направлении два дня. На третий день их обнаружили.

Николай шел в авангарде на расстоянии ста метров от отряда, когда за спиной услышал звуки боя. Развернувшись, быстро побежал обратно, но приблизившись, понял, что его помощь не требуется. Два оборотня-волка обнаружили отряд и попытались напасть, но первого Ольга смогла убить молнией, второго забили совместно гном и Арч. Из отряда никто не пострадал.

Осматривая убитого Ольгой оборотня, Петрович поинтересовался:

— Кто-нибудь читал про них? Этих мы уделали быстро, а чего нам в будущем от встреч с другими ждать?

Про оборотней маг читал в храме и как он помнил:

— Старые, матерые, могут достигать в холке около полутора метров и весить до трехсот килограммов, хотя в человеческом облике редко кто из них достигал более ста восьмидесяти сантиметров и веса ста килограмм. Куда девалось остальное вместе с вещами, как обычно никто не знает, даже сами оборотни. Поэтому куча предположений. Оборотни могут превращаться не только в волков: некоторые кланы в медведей, рысей, тигров и других хищников. В бою предпочитают именно звериную форму. Сильные, быстрые, выносливые, в общем: прирожденные охотники и убийцы.

— Добавь ещё, что обладают бешенной регенерацией. Эти, похоже, молодые и неопытные. Странно, что вы так быстро его убили, — добавила Ольга

— Я успел бердыш поставить, на который он прилетел грудью, а затем Петрович топором по шее смог попасть, — ответил Арч.

— Тела нам негде спрятать. Надо побыстрее уходить. Чует моя задница, что эта встреча нам аукнется, — произнес гном проверяя кусты из которых появились оборотни.

— Николай передай Владу, пусть осторожнее, когда нас догонять, будет. Сам давай в авангард.

— Хорошо.

На следующий день Влад по амулеты связи сообщил о преследователях. Кто именно и сколько он не сказал, так как ближе подойти не смог. Отряд принял решение ускориться по максимуму, но после ещё одного сообщения эльфа поняли, что не уйти. Когда начало темнеть дошли до небольшой реки и решили переправляться уже утром.

— Кажется, завтра будет последний бой. Можно сегодня попрощаться, — произнесла Ольга.

— Не каркай женщина! Может ещё обойдется, — ответил гном.

— Завтра как переправляться будем? — спросил хмурый маг, — река довольно глубокая. Брод можем не найти. Плот строит долго.

— С утра, если ничего не найдем, то применю заклятие ледяная переправа, — ответила Ольга. — Есть у меня такое заклятие, правда оно жрет очень много маны и годиться для небольших рек, но другого выхода я не вижу.

— Восстановишь ману, взяв из любого артефакта, которые в моем мешке. А я потом, если будет время, залью его. Это не проблема, — немного помолчав маг добавил, — думаю мне стоит, если вы будете оставаться в заслоне, прочитать свое заклятие. Сможете больше продержаться, а мы подальше постараемся уйти.

— Но потом будет двух часовой откат.

— Будем идти, а когда устанем, я буду колдовать. Как-нибудь продержимся. Нам, по-моему, сначала надо как можно дальше уйти. У меня ведь есть ещё свиток полного восстановления сил, но это уже на крайний случай.

— Ваша задача будет как можно больше убить преследователей, чтобы у них не было сил и желания нас преследовать. А наша задача будет как можно лучше замести следы, — произнес Арч.

Больше перед сном ни о чем не говорили. Ночью решили, что будут дежурить Ольга, Петрович и Арч, так как остальным силы понадобятся. Как только начало рассветать, все были на ногах. Быстро осмотрев берег и не найдя как можно переправиться, отказались от дальнейших поисков и Ольга применила заклятие в результате чего получилась дорога два метра шириной и длинной на всю ширину реки. Быстро перейдя реку, пошли дальше. Днем решили не останавливаться на обед. К вечеру Влад сообщил, что преследователи близко.

— Вот на этой поляне я предлагаю их задержать, — осматриваясь произнес гном, — смысла дальше бежать нет, а так хоть немного отдохнем. Здесь мы сможем встать спиной вон к тому большому камню и таким образом прикрыть спину. Николай уточни, где преследователи?

Поляна была размером метров пятьдесят на пятьдесят у дальнего края, почти у самого леса, стоял большой камень высотой три метра шириной пять. Возражать никто не стал, так как из всех попавшихся за полдня полян эта для боя подходила лучше всего.

Связавшись с Владом и уточнив его местоположение, маг ответил гному:

— Он у большого камня. Тот, который мы прошли полчаса назад. Преследователи в пяти минутах за ним. Впереди оборотни, а за ними минотавры и ещё кто-то. Кто именно он не знает: оборотни не отходят от основной группы и выступают как авангард и боевое охранение. Я ему сообщил, где мы.

— Полчаса значит, успею по быстрому водички вскипятить. Прятаться нам теперь не имеет смысла, — произнес гном и повернувшись к Арчу, — возьмёшь у меня сумку Влада.

— Хорошо.

Петрович быстро разжёг костер, вырубил рогатки и перекладину. Повесил котел и сыпанул в костер алхимического порошка, от которого вода закипела за пять минут. Бросив, что-то в котел гном произнес:

— Давайте кружки у меня немного чая осталась.

— Петрович, ты же сказал, что он давно закончился! — улыбнулся Арч, — надеюсь ты каши и крупы у себя не оставил.

— Нет. Остатки каш и круп я вам отдал. А чай решил перед битвой попить.

Появившийся Влад сообщил:

— Они в десяти минутах, — и осмотревшись добавил, — неплохое место выбрали.

— Ну что будем прощаться, — вставая сказал Арч, — Петрович, свой арбалет я тебя оставлю!

— Влад вот твоя сумка. Если в империи появитесь без хабара, лучше мне на глаза не попадайтесь. Что бы все до копейки принесли. Ольга знает сколько здесь поэтому я проверю, — произнес гном и повернувшись у Ольге добавил, — а ты надеюсь найдешь меня?

— Конечно найду, ну куда я от тебя такого обходительного муззчины денусь, ведь кругом одни мужланы! — и наклонившись орка поцеловала гнома в щеку.

— Ну что? Все готовы? Я активирую заклятие?

Увидев, что все смотрят на него, Николай стал читать, а остальные повторять:

— О, вижу я отца своего!

— О, вижу мать свою!

— О, вижу я своих сестер и братьев!

— О, вижу предков своих, всех до единого!

— Они призывают меня в Валгаллу! Где вечно живут храбрецы! — прокричали последние слова.

— Да начнется смертельная битва! — проорал гном.

— Уходите, — произнесла орка.

Влад, Николай и Арч молча пожали оставшимся руки и побежали в лес. Свои амулет Ольга, как и просил маг настроила так, что он и Влад могли слышать все переговоры оставшихся.

— Кстати нам ведь полагаются последние желания, — услышал Николай голос гнома.

— Петрович, зная тебя, сразу говорю нет, — ответила Ольга, — и нас слышать Влад с Николаем.

— Гнусные, маленькие, извращенцы! Любители подглядывать за взрослыми! А ты даже не слышала мое желание. И хочешь нарушить древнюю традицию?

— Петрович времени нет: вон уже преследователи появились. Я активирую первый щит.

Звук стал значительные тише, а некоторые слова маг не смог разобрать и лишь догадывался.

— Ого:…, минотавры, гоблины и… девять троллей. А они… уважают, — проговорил Петрович и проорал противнику, — …, что волки позорные! Подходи ближе! Сейчас шавки… узнаете кто здесь альфа самец! Станцуем девочки!

— Все сюда! Мне шуба на зиму…! — вторила ему Ольга, — Так три мага и пять…, много я активирую свиток. Держись!

В течение пяти минут, маг не смог ничего разобрать. Как ему показалось, он слышал радостные возгласы Петровича. И только после окончания действия заклятия смог услышать снова голос гнома:

— Больше… как языком корова… Я уж испугался, что нам ничего не…!

— Ерунда большая часть жива и… им окажут помощь, то… быстро восстановятся, а из магов и шаманов убиты… двое. Держись сейчас их ход! — быстро проговорила Ольга.

Дальше опять было плохо слышно. Иногда прорывались крики и мат Петровича. Через пятнадцать минут послышался предупреждающий крик Ольги и связь вообще пропала, а в отдалении послышался взрыв.

— Пусть земля будем вам пухом, — произнес Влад.

— Николай сколько осталось до окончания заклятия? — обратился Арч.

— Немного.

— Как только прекратит действовать переходим на шаг и идем с максимально возможной скоростью.

Двигались не останавливаясь большую часть отката, пока полностью не выдохлись. Маг постоянно накладывал заклятие исцеление, оно было не приспособлено для восстановления сил, но все равно помогало. Когда Николай полностью истратил весь свой запас маны, решили сделать небольшую остановку. Достав артефакт, из которого Ольга откачивала ману, маг пополнил свой запас.

— Предлагаю на ночь не останавливаться, — произнес Арч передовая флягу магу.

— В принципе можно. У меня как раз есть три черных щита. Владу я поменяю амулет связи, — и посмотрев на эльфа, — тебе он сейчас не нужен, а с магическими колчаном и сумкой у тебя как раз три. Арч с тебя взамен огненный щит. Если встретим теней, дополнительно активирую артефакты.

— Принимается.

Шли почти всю ночь, только за час перед рассветом решили отдохнуть и немного подремать, а как только рассвело, снова продолжили движение. В течение двух недель отряд никого не встречая двигался с максимальной осторожностью, избегая любых троп. Несколько раз меняли направление и применяли разные ухищрения из арсенала Влада, чтобы сбить возможную погоню. Три раза встречали следы разумных как минимум недельной давности, при этом в одном месте нашли убитую волчицу с двумя детенышами: по все вероятности она защищала волчат, но силы были не равными. Влад насчитал на месте боя следы, как минимум семи минотавров и, судя по всему, двоих пришлось нести после встречи с волками. Что удивило мага, так это то, что на тела волков никто из зверей не позарился, а следов хватало. Чтобы лучше разобраться в этом феномене маг перешел на истинное зрение и немного в стороне обнаружил ещё одного волчонка.

— Влад там ещё один. И похоже живой.

— Дышит, но сердце еле слышно, — взял эльф на руки волчонка.

— Сейчас исцеление наложу.

После третьего заклятия волчонок попытался лизнуть Влада.

— Оставлю себе, иначе он погибнет в лесу, — решил эльф.

— Как назовешь? — спросил Арч.

— Серый!

— Видимо он до последнего никого к телам не подпускал, — произнес маг и увидев недоуменные взгляды добавил, — тела зверями не тронуты.

За время путешествия все сильно вымотались. Потихоньку Николай стал надеяться, что они вырвались и достигнут земель гоблинов незамеченными, а там можно сказать и рукой подать до империи. Все его мечты разрушились в один миг, когда они вышли к берегу реки. Река была довольно широкой и превосходила все, какие им приходилось встречать в ничейных землях.

Осмотревшись Арч произнес:

— Метров сто пятьдесят, не меньше. Течет с запада на восток, но скорее всего река поворачивает на юг и впадает в Срединное море.

— Предлагаешь идти по берегу вниз по течению? Не очень хорошее решение, по-моему. Можно встретить кого-нибудь. На берегах часто ставят деревни, а рекой обычно пользуются для передвижения и рыбалки, — ответил Влад.

— Согласен, не подумал. Тогда делаем плот и переправляемся.

— Как в прошлый раз: сейчас осматриваемся, а завтра с утра делаем плот? — уточнил маг.

— Да. Единственное только плот делаем, так чтобы мог за один раз нас перевезти. Веревку Петрович вроде нам отдал. Надеюсь её хватит. В крайнем случае виц наделаем.

— Кстати, противоположный берег сильно зарос кустами и довольно крут, хотя высота небольшая.

— Когда туда приплывем, думаю, найдем место, где можно пристать. В крайнем случае кусты вырубим.

— Да и тропы должны быть. Звери ведь должны ходить на водопой, — добавил Влад.

— Влад ты вверх по течению, а ты Николай вниз. Двух километров будет достаточно? — посмотрел вопросительно Арч на Влад и увидев кивок головы продолжи, — а я здесь пока осмотрюсь и деревья подберу для плота.

Оставив сумки и привязав волчонка, Николай и Влад ушли. Вернувшись через час, объявили об отсутствии самих разумных и их следов. Влад, когда возвращался, удачно подстрелил косулю и на ужин решили сварить суп, а пока оставив Николая охранять лагерь, улеглись спать. Пока остальные отдыхали, маг выкопал яму для костра, насобирал сушняка и покормил Серого свежим мясом. Когда начало темнеть он разбудил остальных.

— Надо было остаться в прикрытие вместо Петровича. Пусть бы он брел по эти дебрям со свои золото, — произнес Влад, гладя волчонка и увидев устремленные на него взгляды, — я ведь тоже не железный. Устал как собака. Приду в империю и первым делом отменю сухой закон и напьюсь. А потом ещё раз напьюсь!

— Ну, у меня выбора вообще не было, — усмехнулся Николай, — не мог же я дать даме подвергаться смертельному риску, двигаясь по опасной территории в окружение двух мужиков давно не видевших женщин!

— Я не понял Николай: ты сейчас с кем разговаривал? — уточнил эльф.

— Как завернул! — поддержал его Арч, — то есть ты не боишься: двигаясь по опасной территории в окружение двух мужиков давно не видевших женщин!

— Простите, заговорился. Я говорю: не мог бабе показать, что она круче мужика.

— Грубо, но в стиле Петровича, поэтому принимается. Суп готов?

— Почти. Да и какой это суп, скорее бульон. Из нас только Серый мясо есть с удовольствием. Интересно чем там Петрович сейчас занимается? — задумался маг.

— Пиво пьет, небось, да к Ольге клинья подбивает! — ответил Арч.

— Скорее всего!

Ночь прошла спокойно и Николай смог более-менее выспаться, его не стали ставить в ночную смену, так как он дежурил днем. Как только рассвело, принялись за изготовление плота. Упавших деревьев хватало, поэтому валить лес не пришлось, а Арч заранее наметил какие из них лучше брать. Рубкой в основном занимался Арч, маг досталось изготовление виц для связывания бревен, так как веревки по прикидкам Арча, не хватало, а Влад постоянно патрулировал территорию, к обеду все было готово. Доев вчерашний суп, начали переправу.

Сначала отталкивались шестами, но как только они перестали доставать до дна, взялись за импровизированные весла. Течение реки было слабым. Когда уже проплыли более трех четвертей реки вдалеке, из-за поворота появилась лодка. Николай быстро сплел заклятие дальнозоркости — «орлиный взгляд».

— Б…дь! А этим гондольерам, что здесь надо!

— Кто там? — поинтересовался Арч продолжая грести.

— Тролли на странной лодке. Нас заметили.

— Чтоб их понос побрал! Быстро идут. Можем не уйти. Влад у тебя есть какие-либо предложения?

— Нет. Николай, а чего в их лодке странного?

— Да, похоже она вырублена из цельного дерева, — и немного помолчав добавил, — большого дерева. Я такое в первый раз вижу.

— «О, сколько нам открытий чудных

Готовят просвещенья дух

И опыт, сын ошибок трудных,

И гений, парадоксов друг,

И случай, бог изобретатель» — произнес эльф.

— Влад ты меня пугаешь: то молчишь все время, то Пушкина начинаешь цитировать, — проговорил маг.

— А я надеюсь, ты нас мужланами не считаешь? И не с кем не хочешь обсудить коллекцию нижнего женского белья? — добавил Арч.

— Нет! — ответил эльф, — моя бывшая жена была учителем литература, ну и мне за компанию Александра Сергеевича читала.

Противоположный берег весь зарос кустами, так что издалека они казались сплошной стенной вырастающей прямо из воды. Уже подплывая к самому берегу, Николай увидел небольшой проход, а между кустами и водой небольшой отрезок песка, омываемый волнами. Когда плот уткнулся в берег, друзья быстро с него соскочили и побежали к тропе. Берег был крутым и высотой около пяти метров, поэтому Влад взял на руки волчонка. Поднявшись, смогли осмотреться: лодка с троллями быстро приближалась.

— Смысла уходить нет. Эти гондольеры в лесу нас быстро нагонят. Предлагаю их здесь встретить: берег крутой и зарос кустами, поэтому тролли не смогут воспользоваться своим ростом и атаковать нас будут по одному, — осмотрелся Влад.

Согласен, — кивнул головой Арч, — Николай сможешь их чем-нибудь хорошенько приложить?

— Могу, как Ольга амулет взорвать, но шуму, как ты понимаешь, будет много.

— Давай взрывай. И приготовься по моей команде активировать щит. Если сейчас от них не отобьемся, то кто сюда сбежится потом, нас будет волновать мало. Постарайся или в лодку закинуть или под неё, когда они будут подходить к берегу. Лучше конечно в лодку. А я пару кольев на тропе поставлю, сможешь что-нибудь наколдовать, чтобы их не видно было?

— Да! Куст наколдую. Вы мешки положите я вам на всякий случай ещё по второму амулету статического щита дам.

— Согласен. В бою с троллями лишними не будут. Влад, Серого привяжи, чтобы по ногами не болтался.

Передав амулет товарищам, Николай стал готовить амулет к взрыву. Арч быстро срубил три молодых деревца, вбил их в берег в нижней части подъема, так чтобы затруднить троллям движение. Поднявшись обратно спросил:

— Николай готов?

— Да.

— Бросай на свое усмотрение. А сейчас наколдуй кусты.

В ответ маг кивнул головой и стал плести заклятие. Кусты получились довольно редкими, но свою задачу по маскировке кольев выполнили. Троллям оставалось не больше пяти метров до берега, когда Николай навесом кинул амулет. Бросок оказался очень удачным: импровизированная граната попала в стоящего на наносу лодки тролля и отскочив, упала ему под ноги. Тролль даже не обратил внимание: он приготовился к тому, что как только лодка коснется берега быстро выпрыгнуть и преследовать врага.

Взрывом был такой силы, что разломало нос лодки, а тролля отбросило в сторону и оторвало нижнюю часть правой ноги. Второму, сидящему на веслах, кусками дерева посекло спину: мех на спине стал окрашиваться красным, и его видимо слегка контузило: он тряс головой, а попытавшись встать, упал за борт. Третий противник, сидящий на корме, не стал проверять, как там другие, а схватив копье, спрыгнул в воду и направился к проходу. Пока тролль шел по воде Влад смог два раз попасть в него стрелами, но того это только разозлило и он ускорился.

Как только тролль оказался на тропе Влад снова в максимальном для себя темпе выстрелил из лука два раза, стараясь попасть в наиболее уязвимые части тела. Противник, прикрыв от стрел глаза лапой, стал подниматься и напоролся на один из кольев. Удар пришелся видимо в чувствительное место, так как тролль согнулся и опустил левую лапу и застонал. Когда тролль налетел на кол, друзья одновременно непроизвольно скривился.

— Надо было гульфик надеть, — произнес Арч и крикнул троллю на всеобщем, — друг! Извини! На человека колья ставил! Вы повыше будете!

Обиженно заревев, тролль швырнул копьё в Арча, но промахнулся.

— Обиделся! — произнес Арч.

— Опытным путем узнали, что тролли прячут под юбкой! — ответил маг.

— Ага! Теперь мне стало ясно, что значит выражение «стальные яйца»!

Продолжая держаться левой лапой за ушибленное место, правой лапой тролль стал вытаскивать колья и откидывать их в реку, а последнее решил использовать как дубину. Николай за ранее смог подготовить три плетения ледяной стрелы и как только представилась возможность, активировал две из них одну за другой. Обе ледяная сосульки попали в голову тролля, от чего тот повалился на спину и остался лежать без движения — видом одна из сосулек смогла пробить череп тролля или оглушила его.

Пока отбивали атаку первого противника второй оклемался и взяв из лодки свое копье, тоже направился к тропе. Как только он показался среди кустов, Николай активировал последнюю ледяную стрелу, а затем стал плести ещё и сразу же ими бить тролля, причем вторая ледяная стрела смогла, по видимости пробить грудь, то чего мех стал довольно быстро окрашиваться красным. Влад тоже не отставал от него и смог попасть в глаз. Тролль сначала замотал головой, а затем громко заревев свободной лапой вытащил стрелу из глаза.

Видя, что тролль отвлекся, Арч, ускорившись, побежал на него, выставив бердыш как копью. Противник явно этого не ожидал и пропустил удар, который был такой силы, что бердыш смог пробить шкуру тролля. Арч не стал выдергивать своё оружие, а отскочив назад, очень быстро стал карабкаться обратно. Противник швырнул копьё в мага и тот отлетел назад на три метра, повалившись на землю, а затем попытался достать Арча, размахивая лапами. Влад ему мешал — не переставая стрелял. Поднявшийся маг успел сплети ещё оду ледяную стрелу, которая попала в живот рядом с торчащим бердышом. Пока тролль делал безуспешные попытки достать Арча, силы покинули его.

— Неужели отбились! — произнес тяжело дыша Арч.

— Похоже. Надо побыстрее отсюда уходить, а то на шум ещё кто-нибудь прибежит, — ответил маг. Его немного колотила от адреналина. Статический щит выдержал, но сила удара была такова, что амулет наполовину разрядился.

— Сейчас проверим все ли мертвы и пойдем. Не замечем за спиной подранков оставлять, — произнес Влад спускаясь к воде, — да и стрелы надо попытаться вырезать, а то у меня уже немного осталось.

— Николай останься здесь, а я Влада подстрахую, да бердыш заберу и в лодке пошарю. Может чего интересного найду.

Спустившись Арч и Влад аккуратно приблизились сначала к одному троллю, а затем к другому. Каждый раз Арч, на всякий случай, втыкал со всей силы мечом в глаза троллей, таки образом добивая, если они всего лишь раненые и бессознания. Третьего тролля добивать не понадобилось.

Через три минуты Арч и Влад вернулись.

— Вещи берем и уходим. Еле бердыш выдернул, — произнес Арч.

— А в лодке, что?

— Куски соли. Она намокла, поэтому я смог взять ту, что сверху лежала, — ответил эльф.

— Мне кстати по единицы в силу и мудрость упало.

— Мне сила и выносливость.

— Так же сила и выносливость, — со своей стороны добавил Влад.

Глава 19

Снова пришлось бежать, менять направление сбивать погоню. За неделю два раза делали волчью петлю: во-второй раз там, где проходили, обнаружили следы преследователей.

— Влад сможешь по следам определить кто идет и когда прошел? — разглядывая землю спросил Николай.

— Тролли, гоблины и оборотни. По количеству сказать не могу. Прошли часа два назад.

— Что делаем? Они отстают от нас часа на четыре.

— Убегаем и запутываем следы. Сейчас это сделать легче: мы с тобой их вообще не оставляем, а Арч более-менее тоже научился ходит в лесу. Главная проблема оборотни. Надо как-то запах отбить.

— И как это лучше сделать?

— В полевых условиях трудно. Можно попытаться еловым или лучше пихтовым лапником натереться. Но я не уверен, что поможет.

— Тихо! — поднял руку маг и к чему-то прислушался. Остальные тоже прислушались.

— Ничего не слышу, — произнес Влад.

— Я тоже.

— Там, — указал маг в сторону, куда вели следы.

— Уходим.

В течение часа стало понятно, что их нагоняют. Причем преследователи шли широким фронтом и загоняли отряд как зверей.

— Что делать будем? — спросил не останавливаясь Арч.

— Свернуть нам не дадут. Либо пытаемся прорваться через загонщиков, либо через засаду или куда там они нас загоняют, — ответил Влад.

— Если будем долго бежать устанем.

— По-моему, лучше побегать ещё: может, что и подвернется, а в бою у нас без заклятия Николая шансов мало.

— Тогда бежим. Николая, у тебя есть какие предложения.

— Нет.

Уже под вечер вышли к небольшой реке. Преследователи были уже рядом, поэтому реку стали переходить сходу, не раздеваясь. Глубина была небольшой, но в одном месте она доходила до шей и Владу пришлось нести волчонка на вытянутых руках. Выйдя на противоположный берег Арч произнес:

— Предлагаю бой здесь принять. Река их немного задержит, а вы сможете колдовать и обстреливать стрелами.

— Хорошо. Занимаем оборону, — согласился маг и сняв мешок уточнил, — мешки где бросим?

— Вон под тем деревом. Артефакты приготовь все три. Будешь их по очереди включать. Это похоже нас последний бой, поэтому не жалеем и все, что можно пускаем в дело.

— Петрович будет сильно расстроен! — улыбнулся Влад.

— Самого жаба душит! Надо воду хоть из сапогов вылить да портянки поменять, а то хлюпаем так, что за километр слышно.

Определившись с планом битвы стали ждать. Николай каждому раздал амулеты. В этот раз он решил дать Владу к амулету статического щита: огненный и черный щит, магический колчан эльф снял, а оставшиеся стрелы воткнул перед собой. Арчу дал к имеющимся у него статическому и огненному щиту ещё один водяной щит. Только успели подготовиться, как появились преследователи. Сначала к реке вышли оборотни, а за ними сразу гоблины и тролли. Подойдя к реке, большая часть преследователей стала осматривать противоположный берег, а несколько представителей разных рас стали о чем-то советоваться.

— Чего это они? — прошептал Николай. Повернувшись к Арчу вопросительно посмотрел, тот в ответ пожал плечами.

Посовещавшись, большая часть преследователей стали разбивать лагерь, а остальные, поделившись поровну, пошли вверх и вниз по реке. Поняв, что переправляться враг не будет маг тихо подошел к Арчу. С другой стороны также тихо подошел Влад.

— Может брод ищут? — предположил Николай.

— Может. Что делать будем? — ответил Арч.

— Скоро стемнеет и идти смысла нет, поэтому предлагаю: я понаблюдаю, а вы отойдете немного и встанете на ночлег, — ответил Влад.

— Мне здесь не нравиться. Не могу объяснить, но, по-моему, они не брод ищут, а загнали нас туда куда хотели и теперь ждут, — посмотрел маг на остальных.

Все немного помолчали, обдумывая слова мага. Первым нарушил молчание Арч:

— В любом случае нам отсюда не уйти, но и в дебри лезть не стоит. Поэтому делаем, как предложил Влад: он остается и наблюдает, а мы отойдем метров на сто, так чтобы нас не было видно и устраиваем лагерь. Как только стемнеет, Влад идешь в лагерь.

И увидев кивки головой остальных, стал снимать амулеты с шеи:

— Николай держи, я свою и Влада сумки понесу.

— Влад твой колчан взять? — обратился маг.

— Да. Я себе пять стрел оставлю, остальные сложи в него обратно. Серого покормите.

Влад подошел, когда уже совсем стемнело:

— Никто реку не перешел. Костры разожгли и ужин готовят.

— Ночуем здесь, а утром, если ничего не случиться, двинемся дальше, — ответил Арч, — Влад первый дежурит, затем Николай, а потом я.

— Николай ты что-нибудь чувствуешь? — обратился Влад.

— Да, но понять, что именно не могу. Беспокойство какое-то. Чувствую, что надо уходить, а почему не знаю.

— Вот и я тоже не могу понять, что меня беспокоит. Арч?

— Нет. Лес как лес. Но лучше перебдеть. Николай подготовь для активации все артефакты. Пока пусть один работает, но в случае опасности включай остальные.

— Хорошо.

— Поедим да ложимся спать.

Проснувшись ночью, Николай не мог понять, что его разбудило. Вроде только спал, а затем раз и уже сидит с открытыми глазами. Ему показалось, что он слышит музыку и его кто-то завет, решив осмотреться, он активировал истинное зрение. Влад спал облокотившись на дерево там, где сидел когда маг засыпал. У его ног лежал волчонок. Серый спит чутко и поэтому обычно всегда реагировал, если кто-то ночью вставал. Сейчас же он даже не пошевелился. Арч лежал в своем спальнике. Припомнив слова Арча о распределении дежурства, то его смена должна быть второй, а сейчас, судя по луне, должен дежурить уже Арч. Жизнь в новом мире приучила мага, что просто так ничего не происходит, поэтому быстро поднявшись, он активировал один из артефактов минотавров, в дополнение к уже работающему.

Попытался разбудить Арча, но тот никак не прореагировал. Стал более активнее его трясти, но эффекта это так же не принесло. Перейдя к Владу, попытался растолкать его, но он, как и Арч, спал беспробудным сном. Истинным зрением магу хорошо было видно, что оба живы. Поняв, что товарищи попали под какое-то магическое воздействие, маг наложил на обоих исцеление и снова попытался разбудить, но и эта попытка оказалась неудачной.

Оставив попытки разбудить друзей, маг стал внимательно осматривать близлежащие кусты, но ничего подозрительного не увидел: «Да, что за хрень здесь происходит?». Пока Николай пытался разбудить друзей мелодия, то усиливалась, то утихала. Она манила его и когда усиливалась, то маг с большим трудом мог сдержаться, чтобы не пойти к её источнику. Просидев полчаса, он решил сходить к источнику мелодии: судя по направлению, она шла из глубины леса. Взяв в руки последний артефакт и приготовившись его в любой момент активировать, маг двинулся в направлении мелодии. Идти пришлось не менее километра и пару раз, Николай останавливался, раздумывая: стоит ли идти дальше.

Уже собираясь возвращаться, когда он вышел на поляну. Размеры её Николаю определить было сложно: его истинное зрение не превышало двадцати пяти метров. Маг попытался рассмотреть обычным зрением в свете полной луны, но единственное что смог это увидеть — это очень большие деревья, а в трехстах метрах какие-то двигающиеся огоньки. Светляков маг решил не запускать, боясь выдать свое присутствие. Понаблюдав немного за огоньками, Николай двинулся к ним. Чем ближе маг подходил, тем мелодия все становилась сильнее. Первое дерево попалось магу через сто метров, оно было, как минимум в пять обхватов толщиной, а высоту маг даже примерно не мог определить. Больше всего Николая поразило то, что дерево было мертво, а кора постепенно стала отслаиваться и опадать. Нечто подобное он видел один раз в своем мире, когда туча гусениц съело всю листву и дерево умирало. В свете луны все это выглядело довольно зловеще.

Пройдя мимо мертвого великана, маг ещё через сто метров подошел ко второму. Это дерево погибло не давно: желтая листва лежала на земле. Подняв один из листьев, маг пытаясь понять, что это за дерево, но после беглого осмотра с большой уверенностью смог сказать, что он видит такой лист в первый раз. Чтобы потом показать лист друзьям Николай убрал его в карман. Перейдя на истинное зрение, он подошел ближе к дереву, пытаясь узнать отчего то погибло. Обойдя дерево по кругу, но ничего не увидел, решил продолжить путь.

Источники света и мелодии был у третьего дерева. Подойти к нему ближе, чем на двадцать метров магу мешало какой-то щит, хотя в истинном зрении он ничего не видел. Двинувшись вдоль стены, Николай стал рассматривать, что происходит. Само дерево было живым: его листья были зелеными. Источниками света были несколько шаров не более пятнадцати сантиметров в диаметре. Как показалось магу, они танцевали и понемногу их движение стали его завораживать. Остановившись Николай стал наблюдать за ними.

Сколько времени он так простоял было не понятно. Очнулся маг от того, что огоньки стали двигаться хаотично, как будто их кто-то напугал. Осмотревшись и ничего не заметив, Николай снова попытался приблизиться, но стена никуда не исчезла. Решив вернуться обратно в лагерь, а утром с товарищами прийти на поляну, маг пошел обратно. Отойдя на тридцать метров он почувствовал чей-то взгляд и одновременно непонятно с чего на него накатывает панических страх. Тоже самое маг чувствовал вовремя нападения теней. Остановившись и собравшись с силами, он активировал артефакт и достал жезл света. Вспомнив, что в истинном зрении теней не было видно маг перешел на обычное. Когда чувство страха дошло до того, что хотелось все бросить и бежать, куда глаза глядят, к щиту подплыла тень. Давление немного ослабло и маг смог более-менее мыслить. Как показалось Николаю: с того момента, как он её видел последний раз тень подросла и стала ещё более чёрной.

Сначала тень попыталось надавить на щит, но тот выдержал. Затем с неё стали происходить метаморфозы: оно уменьшилось и стало походить на человека — размером чуть крупнее мага, с рогами на голове, но без лица — одна сплошная чернота. Что тень довольно улыбаться маг понял каким-то внутренним чутьем. В это же время пришло сообщение об увеличении на единицу злого взгляда. «Охренеть! Вовремя! Теперь ещё девочек и пива пришлите отметить! Что же это за хрень такая? Черт, что ли? Только бы не демон хаоса! Этого хрен, чем можно убить. Да и как-то не хочется на себе проверять теорию: может ли бессмертный, возродиться после встречи с ним!» — быстро пронеслось у мага в голове. В горле сильно пересохло и сильно захотелось пить.

— Слышь, козлик, шел бы ты лесом, не видишь, занят я! Завтра днем приходи в приемное время! — нервно проговорил маг. Посох, который он держал правой рукой, он воткнул в землю и достал из-за из пояса водяную плеть. Левой рукой маг продолжал сжимать жезл света.

Монстр нанес удар лапой и щит лопнул. «Ну не х…я себе!» — и не дожидаясь, когда враг приблизиться маг, зажмурившись активировал жезл по привычке заорал: «Вспышка!». Маны он от волнения не пожалел и от этого яркость была такой, что сам маг немного ослеп. Над поляной раздался рев. Быстро наложив на себя исцеление, маг смог нормально видеть: тень держалась лапами за голову и каталась по земле.

— Ну, что рогатый, глазки заболели?! В следующий раз одевай солнечные очки или маску сварщика!

Понимая, что это может быть его единственный шанс, Николай активировал водяную плеть и нанес несколько ударов. Плеть не причинила никаких видимых повреждений и тогда, отбросив её, маг потянулся за посохом. Уже взяв его, получил сильнейший удар и отлетел на десять метров в сторону. Скорость противника было невероятной: вот он лежал на земле, а через доли секунды уже рядом и бьет его лапой.

Второй удар тень не успела нанести. Только соприкоснувшись с землей, маг снова активировал жезл. Монстр снова оказался на земле и пытался прийти в себя. Быстро осмотревшись, Николай понял, что от смерти его спасли амулеты. Как и в случае с магом минотавров, все активные выгорели расплавившись: «Ну, на хрен я полез сюда! С моим уровнем сидеть в лагере и не высовываться!». Быстро активировав новые амулеты, маг посмотрел на снова поднимающегося противника. Понимая, что шансов практически победить нет, Николая стало охватывать боевое безумие:

— Ты рогатый совсем охренел! Да меня Петрович за амулеты с говном съест, а тобой закусит!

Атаковали одновременно: Николай активировал жезл, выставив перед собой, монстр нанес когтистой лапой удар в голову. После того, как приземлился от удара, Николай быстро слил часть своей маны в жезл и сразу же не дожидаясь пока монстр снова атакует, активировал ещё раз. Опять осмотревшись, маг понял, что в последний раз удар был слабее и амулеты просто истратив ману отключились. Активировав последние амулеты, он ещё раз активировал жезл и стал сливать остатки маны в отключившиеся. Монстр уже не катался по земли, а лежал без движения.

«Сдох, что ли? Если выберусь живым, всем богам свечки поставлю!» — дальше маг додумать не успел: монстр опять молниеносно поднялся и заблокировал левую руку так, что жезл оказался у него за спиной, левой нанес боковой удар. Амулеты сдержали его, но демон стал медленно давить и они стали отключаться один за другим. Из-за удерживаемой руки, Николай не смог разорвать дистанцию, а активировать жезл посчитал бесполезной тратой маны, направив её в оставшиеся амулеты. Монстр продолжал медленно давить и оставшиеся щиты не выдержали. Почувствовав как когти монстра вошли в правый бок, Николай заорал от боли и схватил правой рукой за рог на голове монстра. Резко потянув голову на себя и вправо, в пился зубами в шею. Это вышло спонтанно, как жест отчаяния — сделать хоть что-то для своего спасения.

Вкус был ужасный, никогда ещё в жизни маг не пробовал ничего хуже. Но от боли и потери сил он уже плохо соображал: в голове была только одна мысль убить, поэтому маг стал пить кровь монстра. Чем больше он пил, тем меньше он чувствовал боль и сильнее был прилив сил, но одновременно мысли и образы стали бежать и кружиться. Они пролетали так быстро, что он не мог сосредоточиться и понять, что это: вот он увидел картины из своей прежней жизни и тут же то, как они убегают от преследователей. Сколько это продолжалось Николай не знал, ему показалось, что целую вечность. Он слышит чей-то крик, но понять чей не мог.

Внезапно перед глазами встал чьё-то улыбающееся лицо. Кто это маг не мог вспомнить. Единственное он чувствовал, что он очень дорого ему. Человек, что-то говорит ему и улыбается, слов Николай не мог разобрать, да и неважны они были для него сейчас: чем больше он смотрел на него, тем спокойнее становились его мысли. И когда они более-менее успокоились, он услышал:

— Папа, а чё ты делаешь? Мама с бабушкой бизяют!

Само собой у Николая вырвалось:

— Доча! Мама и бабушкой не могут тебя обижать, скорее ты опять не слушаешься!

Лицо дочери пропало, но теперь маг смог спокойно мыслить. Перед глазами возникли сообщение. Николай убрал их, посчитав, что сейчас нет времени и открыл глаза. Все ещё была ночь и было непонятно сколько прошло время, а так же где сейчас монстр. Попытавшись определить свое состояние маг прислушался: в теле не чувствовал боли и усталости, а во рту стоял ужасный привкус который хотелось срочно заесть. Поднявшись, маг осмотрелся: зрение было не обычным и не истинным, у него сложилось впечатление, что каким-то образом они соединились и в добавок стало лучшим и дальше.

Монстра нигде не было видно и маг стал собирать свои вещи. Присев, чтобы подобрать жезл Николай почувствовал какое-то движение за спиной, действуя на одних рефлексах, ушел кувырком вправо. Быстро вскочив, он увидел тень, а за ней и с лево ещё несколько. Остановившись в пяти метрах от мага, тени стали изменяться и через пять секунд перед магом стояла около двух десятков монстров.

— Б…ть! Я уж обрадовался, что все! — произнес Николай вслух. Адреналин в его крови зашкаливал и с ним самим стали происходит метаморфозы: он как будто подрос; руки стали серого цвета, а на ногти стали черными и не менее трех сантиметров; одежда и сапоги треснули по швам; что больше всего удивило мага: кольчуга разлетелась, а ремешки на поножах и наручей лопнули. Шлем он потерял ещё когда бился с первым монстром.

— Охренеть! Да я похоже крут! — громко произнес маг осматривая себя и добавил, — как сказал бы Петрович: «Счаз козлики я вам рога поотбиваю!». Кто хочет комиссарского тела!?

От атаки первого монстра маг ушел влево и на автомате, не ожидая для себя, он попытался ударить плетью. Плеть, которой привык пользоваться маг, была сломана и валялась в стороне. Вместо привычно из руки непонятным образом вылетела серо-зеленая, больше походившая на молнию. В результате удара монстр лишился лапы.

— Вы это видели! — воскликнул пораженный маг, — да я вас счаз на британский флаг порву!

Атаки монстра пошли одна за другой. Они были стремительными и если бы с магом не прошли метаморфозы, он был бы мертв после первой из них. Он не только не уступал демонам в скорости, но чуть превосходил. Николай полностью отдался бою нанося удары плетью и когтями: ему казалось, то бой длиться уже час, но усталости он не чувствовал, а после некоторых ударов когтями он наоборот чувствовал небольшой прилив сил и страшный голод, который требовал ещё. Постепенно его снова стало затягивать безумие: мысли стали все быстрее бежать и кружиться. И в один момент врагов не оказалось, они просто исчезли в это время маг уже не мог себя контролировать: он как бы наблюдал за собой со стороны. Его страшно тянуло к дереву, откуда-то он знал, что он смог бы утолить свой голод, но также пришло понимание и того, что это делать нельзя ни в коем случае. Преграду он преодолел даже не заметив и чем он ближе подходил к дереву тем сильнее был голод. Маг смог остановиться, только в последний момент: он уже протягивая руку к источнику, когда снова увидел лицо дочери. Он смог собрать своё волю и заорав схватился за голову упал на землю, а затем стал отползать от дерева. Сколько это продолжалось Николай не знал, в конце он потерял сознание.

Глава 20

Первое, что увидел Николай, когда пришел в себя, это лица Влада и Арча. Был день. Влад, что-то произнес, но маг не расслышал слова, он вообще ничего не слышал. Волчонок попытался лизнуть мага в лицо, но тот его отодвинул рукой. После того как с трудом смог сесть из ушей как будто вынули пробки и окружающие звуки обрушились на Николая. Поморщившись он смог выдавить:

— Пить!

Сильное головокружение не давало сосредоточиться, горло невозможно саднило, а во рту чувствовался ужасный привкус.

— Жив! — произнес Арч и протянув эликсир, — на выпей восстанавливающий, а затем воды дадим!

Выпив эликсир, маг сразу же взял у Влада флягу и стал жадно пить. После выпитого не меньше литра воды он почувствовал себя немного лучше.

— Ты как? И чего здесь делаешь? Мы тебя все утро ищем! — проговорил Арч, когда маг сделал перерыв.

Держась левой рукой за голову, Николай произнес:

— Мы что вчера пили? Небось Петрович опять какую-нибудь гномью хрень притащил и уговорил нас выпить! Ничего не помню! Во рту как кто-то нагадил. Как только приду в себя убью гада!

— Ты чего ничего не помнишь? — удивлено посмотрел Влад.

— Нет! Да ещё всю ночь, какая фигня снилась: демоны, тени молнии…! Убью Петровича, чтобы больше не травил! — посмотрев на Влада добавил, — сам то он где?

— Мы вчера ничего не пили. Ты вообще чего-нибудь помнишь?

Прислушавшись к себе и собравшись с мыслями произнес:

— Вроде мы от кого-то убегали. Потом где-то заночевали! Стоп! Петрович ведь остался в заградительном отряде! А тогда, что было вчера?

— Мы легли спать. Утром проснулись, тебя нет, работают два артефакта. Влад не помнит, чтобы передавал тебе смену. Я не помню, что принимал у тебя, — ответил Арч.

— У меня сложилось впечатление, что я уснул, — виновато добавил эльф.

— Точно! — начал припоминать маг, — я проснулся, точнее меня, что-то разбудило. Вы спите, пытался вас растолкать, но не смог. Была какая-то музыка. Я активировал ещё один артефакт, а второй, взял с собой и пошел туда, откуда она слышалась.

— А потом?

— А потом вообще какая-то чертовщина! То ли приснилось, то ли наяву. Не, скорее всего приснилось. — И осмотревшись по сторонам неуверенно произнес, — а может и нет.

Почти вся местность вокруг него была изрыта и, как показалось магу, опалена — сверху тонким слоем лежала какая-то серая пыль или пепел. Неповрежденным было дерево в тридцати метрах от того места где они находились и земля под ним.

— А где твои доспехи? И чего у тебя с одеждой? — произнес Арч.

Осмотрев себя, маг ещё больше озадачился: вся одежа была порвана, причем по швам, а сапогов и доспехов вообще не было.

— Судя по твоему виду: тебя ночью пытались изнасиловать! Надеюсь безуспешно?! — пошутил Арч.

— На, одень! — снял свой плащ Влад, — в мешках, вроде, ещё осталось, что-то из одежды.

— Дай ещё одну мензурку, — обратился Николай к Арчу, — может ещё что-нибудь вспомню. Хотя не надо, сам сейчас поколдую.

Наложив на себя два заклятия исцеления, Николай снова стал пить из фляги. Почувствовав себя лучше смог подняться и ещё раз осмотревшись, указав на дерево уверенно произнес:

— Оттуда ночью музыка слышалась и какие-то огни летали. К дереву подойти не смог — щит мешал. По-моему, — и увидев вопросительные взгляды добавил, — истинным зрением его невидно было, а подойти к дереву не давал.

Немного помолчав вспоминая, маг продолжил:

— Потом тень появилась и превратилась в черта.

— В кого? — удивился Арч.

— Ну, стала как человек только с рогами и на лице или морде, в общем не знаю, что там у него, не было глаз, носа и рта. Жутко выглядело! Когти на лапах, что мои пальцы. Дальше мы стали драться и вообще полная хрень уже пошла. По-моему, это был демон хаоса.

— Демон хаоса!? Он опасен?

— Если не изменяет память, то их невозможно убить, а они могут убить бессмертного, так что он не возродиться. Но это теория, пока никто не доказал.

— Глядя на тебя, могу сказать — что это неправильная теория!

— Давайте к дереву подойдем и посмотрим: что там могло светиться, — произнес Влад.

Приблизиться к дереву они не смогли: когда оставалась пять метров навстречу им из-за дерева прилетели огоньки и преградили дорогу.

— Точно! Эта хрень здесь и летала! — обрадовался маг.

— Николай ты стал говорить как Петрович. Больше не играй с ним, он плохо на тебя влияет! — рассматривая огонёк ответил Арч.

— Они не хотят, чтобы мы подходили к дереву, — произнес Влад и посмотрев на мага спросил, — что это за дерево такое? Листья незнакомы.

— Не знаю. Сам в первый раз вижу.

Николай попробовал дотронуться до одного из огоньков, но тот отлетел:

— Похоже они не очень опасны.

И тут огонек перестал сиять и превратился фею: именно так в мультфильмах и книгах показывали этих сказочных персонажей, как помнил маг. От неожиданности он отдернул руку и произнес на всеобщем языке:

— Извиняюсь!

— Назад эльф иначе нам придется тебя убить!

— А вы кто вообще? — ошарашено спросил маг.

— Мы фей — хранители леса! — гордо заявила фея, уперев руки в бока. Смотрелось это комично и маг чуть не засмеялся. Посмотрев на других, он понял, что те тоже едва сдерживаются.

— Фей!? Никогда не слышал! — проговорил Арч, — Николай, чем это нам угрожает?

— Ну откуда я знаю! Я что ходячая библиотека? — возмутился маг, — Мадам или мисс не знаю как вас там? Не подскажите, что здесь ночью произошло?

— Ты смог победить демонов хаоса! — воскликнула та.

— Круто! — иронично произнес маг по-русски, — надеюсь мне это боком не выйдет и не придётся по лесам ещё год бегать от его друзей и родственников! А у меня ведь ещё одно не использованное свидание есть, да и Петрович, чтоб он пиво подавился, обещал с другими помочь! — и снова перейдя на всеобщий, — а поконкретнее вы, не знаю как ваше имя, можете рассказать?

— Имя!? У нас с сестрами нет имен! — недоумевающе посмотрела на мага фея.

— Будем называть тогда тебя Мая! — и увидев удивленные взгляды товарищей, пожал плечами, — мультик с дочкой смотрел, так там была пчелка Мая. Поэтому чем не имя!?

— Мне нравиться! — произнесла фея и заулыбалась.

— А нам! Нам имя придумай! — туже запросили другие феи слушающие разговор.

Арч посмотрел на озадаченного мага и смеясь произнес:

— Ну что папочка! Наделал дочек? Теперь не знаешь, как назвать?

— Дамы! Имена потом. Давайте сначала разберемся. Что же здесь ночью всё-таки произошло?

— Ты начал драться с демоном хаоса и поглотил его. Правда демон ещё не полностью набрал силы и от этого не принял полностью свои истинный облик, поэтому боялся света.

— Так, помню: я использовал жезл света!

— Вот, светом ты его и бил! А затем ты его укусил и стал его поглощать!

— Он чего сделал? Укусили и стал поглощать? — удивился Арч и повернувшись к Владу произнес, — один мужланами называет, второй демонов ест. Влад, надеюсь хоть ты нормальный?

— Ага, ты ещё уточни у него, а Влад ли он? Может Влада? — посмотрел на Арча маг, — не отвлекай. И ты, кстати, стал очень много говорить, как Петрович. — И снова повернулся к Мае, — дальше что было?

— Нервничаю я чего-то! Вот и говорю много, — тихо произнес Арч, — работа у меня нервная! Вернемся домой три месяца буду отдыхать и пошло оно всё!

— Как только ты его поглотил, закричал и стал кататься по земле — сам становясь демоном. Но потом все прекратилось: превращение остановилось. Очнувшись, ты стал драться с другими демонами. Некоторых развоплотил, некоторых ранил и они разбежались.

— Да ты крут! Побил и поглотил демонов хаоса!

— А где были остальные демоны хаоса, когда Николай дрался с первым демоном? — спросил молчавший Влад.

— Не знаю. Сначала появился один, — с виноватым голосом ответила фея.

— А как он победил остальных демонов?

— Он изменился и стал сам напоминать демона, из его руки била молния…

— Плеть, — перебил маг.

— Может быть и плеть, на пальцах появились когти как у демонов, но меньше, а двигался он так же быстро, как и они. Победив демонов, он сломал нашу преграду и…, - замолчала Мая.

— Николай ничего не хочешь нам рассказать? — вопросительно посмотрел эльф.

— Ага, облегчи душу, — кивнул Арч.

— Сейчас кое-что проверю и сообщения прочитаю.

Маг погрузился в себя и его взгляд стал затуманенным. Он сразу же открыл самое первое сообщение: «Вы смогли победить и поглотить демона хаоса. Теперь у вас появилась вторая ипостась. По желанию вы можете меняться весь либо частично. Вам стали доступны некоторые возможности демона хаоса:

— Плеть хаоса;

— Щит хаоса;

— Взгляд демона — вместо истинного взгляда;

— Аура страха;

— Покров тьмы (вы не видны истинным зрением).

Ваша скорость повысилась вдвое, а так же вы можете поглощать жизненную силу преобразуя её в ману или используя её для восстановления своей и заживления полученных повреждений».

Второе сообщение:

«Вы первый кто смог победить демона хаоса. За этот подвиг боги решили добавить вам к основным и вторичным характеристикам по 2 единицы».

Третье сообщение:

«Вы победили в бою демонов хаоса изгнав некоторых обратно. За этот подвиг боги решили добавить по ветке магии хаоса и магии порядка».

Четвертое сообщение:

«За успешное применение плети хаоса вам добавляется одна единица».

Переключившись на свои характеристики маг увидел:

Уровень: 14

Основные характеристики:

Сила: 9

Выносливость: 8

Ловкость: 9

Интеллект: 23

Мудрость: 11

Второстепенные характеристики

Скорость: 16 (116 %) х 2

Скрытность: 2

Зоркость: 3

Удача: 5

Харизма: 3

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид);

Хаос;

Порядок.

Достижений:

Злой взгляд: 3/20

Уникальное заклинание «Боевая ярость» 1 ранга.

Вторая ипостась:

Плеть хаоса 2/10;

Щит хаоса 1/10;

Взгляд демона 3/20;

Аура страха 1/20;

Покров тьмы 1/20.

Количество маны: 110.

— Офигеть! — через пять минут произнес маг и кратко рассказал о том, что узнал.

После того как он закончил Арч, повернувшись к Владу, произнес:

— Проспали мы свое счастье!

— Ага. Я бы сказал даже просрали! Петрович богу удачи свечки ставит, а везет другим, — кивнул головой эльф.

— Вам бы все ржать. Вы хоть знаете, почему магов с веткой хаоса в мире мало?

— Мы помним эту трогательную историю, которую ты рассказывал Петровичу, — ухмыльнулся Арч.

— Напомню, что у них башку сносит! — и задумавшись добавил, — и я кажется догадываюсь почему. Местных кстати вообще убивают.

— Ну, ты надеюсь не собираешься сходить с ума? Можешь показать свою второю ипостась, — попросил Влад.

— Сейчас. Только соображу как.

— Только не здесь! — произнесла Мая. Они продолжали говорить на всеобщем и поэтому феи все слышали.

— А чего так? — удивился Арч и с подозрением посмотрел на мага.

— Он проломал преграду и попытался украсть сердце, — поняв что сказала лишнее Мая закрыла рот руками и ошарашено посмотрела на окружающих.

— Ну вот. Одного демона тебе было мало: ты ещё и сердце у фей украсть был готов, — посетовал Влад.

— Ладно, давай отойдем вон к тем останкам. Что это кстати было? — направился в сторону Арч.

— Дерево. Только мертвое, — машинально ответил маг о чем то задумавшись.

Подойдя к указанному месту Арч обратился к Николаю перейдя русский:

— Давай показывай свой абгрейд.

— На всякий случай отойдите метров на двадцать и придержите Серого.

Когда товарищи отошли, а Влад взял на руки волчонка, маг попытался принять вторую ипостась, но ничего не получилось. Тогда он попытался припомнить свои вчерашние действия и стал меняться. В голове снова возник хоровод от быстро сменяемых образов и мыслей, но наученный опытом: он вызвал образ дочери и это опять стало якорем, который удержал от безумия. Немного собравшись с мыслями, он стал себя осматривать. Как ему показалось, он немного подрос. Зрение изменилось: было такое впечатление, что каким-то образом обычное и истинное зрение соединились, вдобавок стало лучшим — добавилось красок и оттенков. Слух невероятно улучшился, считалось, что у эльфов идеальный слух, но даже он уступал. Посмотрев на свои руки, маг увидел, что кожа стала пепельной, а пальцы заканчиваются трехсантиметровыми черными когтями.

— Ну как? — произнес маг и сам прислушался к своему голосу, он изменился и стал более грубее и властным.

— Впечатляет! — произнес Арч и подошел к Николаю, — даже очень!

— Согласен! — добавил Влад, — особенно глаза. Черные и затягивают.

— А так, — произнес маг и активировал ауру страха.

Ошарашенные лица отскочивших товарищей было красноречивей слов.

— Николай предупреждать надо, я чуть не обделался!

— Я тоже! — покачал головой эльф, — радиусом метров десять.

— Плеть ещё покажи.

— Интересно как это сделать.

— Ну, может также, как ты водяную включаешь, — подсказал Влад, — только по чуть-чуть!

Воспользовавшись советом эльфа из правой руки мага появилась не больше метра плеть. Она была бледно-зелёной и скорее напоминал молнию, чем привычную водяную плеть: была также хаотично искривленной.

— А из левой руки, — попросил Арч.

Как только маг сосредоточился на другой руке в правой плеть исчезла, а появилась в левой.

— Только в одной руке может появиться.

— Длинна какая?

— Сейчас! — направив руку в сторону остатков дерева, находившемся от него в пятнадцати метрах, активировал на полную мощь. Результат произошел все ожидание: как только плеть коснулась остатков ствола, тот рассыпался.

— Не меньше пятнадцати метров. Теперь понятно откуда взялся это пепел, — оглянувшись произнес Влад.

— Я думаю плеть будет метров двадцать пять. На такое у меня было истинное зрение и на такое же у меня сейчас взгляд демона. Щит хаоса активировать не буду, маны мало. Плеть и остальные способности её жрут.

— Хорошо. А сама вторая ипостась?

Прислушавшись к себе маг ответил:

— Нет!

— Давай превращайся обратно, — помахал рукой Арч.

Сменив ипостась, маг усмехнувшись произнес:

— Теперь понятно почему одежда по швам разошлась.

— Ты стал размером чуть больше Арча, но меньше Клыка, — заметил Влад.

— Кстати, рогов на голове не было?

— Нет.

— Слава богам! Что сейчас делать будем?

— Тоже, что и вчера. Надо только с феями попрощаться. Вернемся на стоянку придумаем, что-нибудь с одеждой для тебя и двинемся дальше. Осточертел это туристический поход, — вздохнул Арч.

Когда товарищи вернулись к дереву фей собравшись в кучу о чем-то шептались. Арч тактично покашлял и когда они обратили на него внимание произнес:

— Девчат мы хотели попрощаться! Спасибо вам большое за гостеприимство, но нам пора.

Вперед вылетела Мая и произнесла:

— Мы хотим вас попросить нам помочь!

— Сразу говорю: жениться я не мог, у меня подруге есть, — пошутил маг.

— Что значит жениться? — непонимающе на него посмотрела Мая.

— Это шутка. Не обращай внимание. Чего хотели?

— Помогите нам достичь безопасного места!

— Не понял! Какого места? — переспросил Арч.

— Демоны хаоса вернуться, а нас осталось мало и сил почти нет. Поэтому на нужно безопасное место.

— Кто-нибудь чего-нибудь понимает? — посмотрел Арч сначала на Николая, а потом на Влада.

— Зачем демонам хаоса на вас нападать? — задал вопрос маг.

Мая немного помялась и посмотрев на других фей проговорила:

— Они хотят захватить сердце.

— Зачем им ваше сердце? — удивился Арч.

— Чтобы полностью воплотиться в этом мире и принять свой истинный облик им нужно наше сердце!

— Круто! — покачал головой Николай, — надеюсь нам не придется ещё бегать и от демонов и становится спасителями этого мира! — увидев непонимающий взгляд Арча он добавил, — ну не дать всемирному злу, а именно демонам хаоса, полностью здесь возродиться или как то так.

— Им нужно именно ваше сердце для воплощения? — уточнил Арч, — а заменить они не смогут ничем?

— Им нужен большой источник живой силы!

— Николай, что за сила?

— Думаю мана.

— А, — и Арч снова уточнил у Май, — то есть если мы спрячем ваше сердце, то демоны будут искать другие источники силы, а от вас возможно отстанут?

— Да!

Арч хотел уже задать следующий вопрос, когда Николай перебил его и обратился к фее:

— В мире существуют места силы они им не подойдут?

— Нет. Им нужен живой источник.

— Не понял разницы, но ладно.

— А раньше почему они не смогли захватить сердце? — произнес Арч.

— Нас защищали материнские деревья и защитники, но защитники все погибли, погибло также много наших сестер, а из материнских деревьев осталось только одно. Он долго не сможет их сдерживать.

Арч посмотрел на товарищей и спросил:

— Ну что, будем помогать?

— Мая, а почему вы сами не можете переехать? — спросил нахмурившийся маг.

— Нам не унести сердце, а все защитники мертвы.

— Так я и думал, — посмотрев на Влада и Арча, добавил, — сейчас это окажется какая-нибудь большая и тяжелая магическая фигня которую тащить придется мне!

Усмехнувшись Арч спросил:

— Можно посмотреть ваше сердце?

— Да, — полетела Мая к стволу дерева.

Подойдя к дереву, товарищи увидел большое дупло в котором, как им показалось, лежала переливаясь и сверкая всеми цветами радуги жемчужина размером с человеческую голову. Чем дольше Николай на неё смотрел, тем больше его завораживала игра цветов и просыпался странный голод. Из гипноза его вывела одна из фей подлетевшая к лицу и коснувшаяся его лба. Придя в себя, маг посмотрел на других. Их видимо также заворожил камень и феям пришлось приводить в сознание.

— Спасибо! — произнес Николай, — большой камень! Мая он тяжелый?

— Я не знаю. Для нас да. Мы с сестрами не смогли его поднять.

— Я попробую?

Как показалось магу, сначала фея хотела сказать нет, но в итоге произнесла:

— Да.

— Килограммов пятнадцать! Не меньше! — прикинув сказал маг.

— Думаю дотащим, — проговорил Арч, — хорошо Мая мы поможем его донести только куда именно нужно его доставить?

— В безопасное место.

— И где это место?

Мая замешкалась и произнесла:

— Не знаю. Любое место силы нам подойдет.

— Николай, где у нас ближайшее место силы?

— А черт его знает! Все известные постоянные места силы в империи заняты и нас туда даже на порог не пустят. Блуждающие искать надо, но шансов найти практически нет и подойдет ли оно им.

— Мая, с местом силы проблема.

— Ну что же нам делать? — огорченно произнесла та. У неё был такой лицо, что казалось вот-вот расплачется.

— Может для начала доберемся до империи, а там будем думать, что делать дальше, — предложил Влад.

— Согласен. Там хоть будет более безопасней и демонов нет, — кивнул головой Арч.

— Давайте, — согласилась фея.

— Тогда берем сердце, идем в лагерь и готовиться к дальнейшему походу.

— Нам только ещё надо взять семена.

— Чего-то мне не нравятся её слова, — прошептал маг по-русски и спросил у Май, — и много этих семян?

— Пятнадцать семян материнского дерева, а ещё трав и цветов с нашей поляны.

Увидев как кривиться Николай, Влад спросил:

— Ты чего? Мы с Арчем понесем.

Тот ответ грустно улыбнулся:

— Руку даю на отсечение, что большая часть окажется магической и мне придется их тащить.

— Мая покажи нам семена, — обратился Арч, слышавший слова мага.

— Могу только семена материнского дерева. Цветов надо собрать.

— Показывай, что есть.

— Пойдемте.

Зайдя за ствол дерева, друзья увидели в небольшой яме где-то полтора десятка семян. Семенами назвать их можно было с трудом: они были похоже на желуди дуба, только размером с кедровую шишку. Посмотрев на них, маг произнес:

— Как я и думал: магические!

— Может они легкие, — предположил эльф.

— С нашим везением!? Ты сам-то веришь в то, что сказал?

Взяв одно из семян, Влад ответил:

— Ты прав, килограмм не меньше, а их тут штук пятнадцать.

— Мая, а без семечек нельзя переехать? Может быть вы на новом месте найдете такие же? — с надеждой спросил маг.

— Но материнского дерева нам обязательно надо, без них мы умрем. Если вы их возьмете, мы дадим вам два, нет четыре семечка!

Переглянувшись с Арчем, Николай тихо произнес по-русски:

— М-да! И чего мы с ними делать будем? Хотя, посадим и останется только построить тещу да вырастить живот!

— Возьмем. Пусть Петрович думает, что с ним делать, — ответил Влад, слышавший мага.

Мая, видя реакцию друзей, произнесла:

— Но это же меллорны! Вы же эльфы! Вы не можете без них жить!

— Мы не правильные эльфы, — ответил Николай, — во, эльфам и загоним. Надеюсь возьмут.

— С руками оторвут! — усмехнулся Влад и удивленно произнес, — ты не читал про меллорны?

— Нет. Времени не было. А что?

— Ну, ты даешь! Если мне не изменяет память, чтобы создать эльфийский лес, необходим как минимум один меллорн. Причем в обжитых территориях есть всего четыре таких леса и то дефектных. — И задумавшись добавил, — есть теория, что меллорн не может плодоносить без фей, а с феями эльфы из-за чего-то поссорились.

— Мая это правда? — уточнил Арч.

— Да. Они хотели, что бы мы им служили. Но все фей отказались и теперь эльфы нападают на наши рощи, пытаясь украсть семена меллорнов или захватить наши сердца, таким образом, они смогут заставить служить нас себе. Они и у нашей рощи смогли заблокировать источник силы. Поэтому демоны смогли погубить материнские деревья и убить всех защитников.

— А когда это была?

— Последнее нападение эльфов было шестьдесят лет назад.

— Долго продержались.

— Меллорны кажется сами вырабатывают ману, — поделился знаниями Влад.

— Мая, а остальные семена тоже магические? — посмотрел на фею Арч.

— Нет. Обычные семена.

— Но вам нужны именно эти!?

— Да.

Посмотрев на товарищей, Арч произнес неуверенно:

— Думаю дотащим, как-нибудь? Только где-то найти надо тару. В наши мешки уже не влезет ничего.

— У нас есть мешки! — радостно произнесла одна из фей.

— И где они?

— Там! — указала в сторону, противоположную той откуда пришли друзья, другая фея, — идемте за нами.

Отойдя на тридцать метров, друзья подошли двухметровой яме. Заглянув в неё лицо Николая вытянулось. Посмотрев на друзей: те тоже прибывали в небольшом шоке. Как рассмотрел маг, яма была завален всяким вещами: здесь были различные мечи, доспехи, щиты, амулеты, мешки, плащи магов и разное другое.

— Это что-то такое? — спросил Арч.

— Я же говорила: на нас нападали. Защитники магические вещи складывали все сюда.

— То есть это всё магические вещи?

— Да.

— Они вам зачем?

С ответом Мая замялась.

— Ясно, на всякий случай!

— Да, — закивала Мая, — вы можете взять всё что угодно. Ещё у нас есть драгоценные камни, но они не здесь лежат.

— Потом посмотрим.

Переглянувшись с друзьями, Влад произнес:

— Берем в первую очередь все, что нужно для похода. Затем понравившееся и наиболее ценное.

— Короче берем все, что сможем унести, — подвел итог Арч и усмехнувшись добавил, — или кто-то хочет объяснять Петровичу: почему так мало?

— Нет, не всё, — грустно заметил маг, — все, что я смогу унести! Магические вещи ведь мне придется тащить.

— Мой тебе совет: бери больше, возможно Петрович не вспомнит про уничтоженные амулеты и плеть, — усмехнулся Влад.

— Наивный! Я не удивлюсь если ему в этой части память оставят!

— Николай, а почему заклятия на вещах не разрушились и они не плохо сохранились? — спросил Влад и видя не понимание на лице мага уточнил, — все вещи лежат в куче, закон о трех предметах, лежат они как минимум шестьдесят лет.

— А! Нет разумных, плюс закон не распространяется на фей, драконов и ещё на кого-то там. В общем: роща фей и никого кроме них нет.

— А если я буду нести и со мной будет фея?

— Не получится. Хотя это теория. Вряд ли кто-то таскал вместе с феями магические вещи.

— Ладно, проверять не будем.

Придя на место стоянки Арч и Николай стали искать одежду, а эльф решил проверить преследователей. Вернулся Влад, когда маг уже оделся и они с Арчем пытались придумать, что-нибудь с обувью.

— Там что-то странное, — ответил эльф на вопросительный взгляд Арча.

— В смысле?

— Огонь не горит. Сейчас день, а все ещё лежат. Охрана лагеря тоже, кажется, спит.

— Надо посмотреть, — произнес маг.

— Сходите вдвоём, а я пока готовкой займусь, — предложил Арч.

— Серого надо привязать, — указал маг на волчонка.

— Я сделаю, а вы идите, — взял волка Арч и стал одевать ему веревку на шею.

После пяти минут наблюдения за лагерем у Николая сложилось впечатление, что там все мертвы: ни одного движения, ни одного звука — он специально использовав слух демона. Хорошо рассмотреть стоянку мешала высокая трава, а дальности взгляда демона не хватало.

— По-моему они все мертвы, — подошел маг к Владу.

— Или это очень хорошая засада.

— Будем проверять?

— Надо бы. Нам здесь ещё несколько дней оставаться.

— Не очень хочется в воду лезть, — хмуро ответил маг.

— Думаю прятаться смысла нет, поэтому сейчас два бревна найдем и свяжем.

— Переправляться как будем?

— Ты плывешь, а я с этого берега страхую.

Поиск бревен и изготовление плота занял около часа. Перейдя на взгляд демона, маг стал осторожно приближаться к лагерю. Первым он обнаружил труп гоблина: тело напоминало мумию. Взглядом демона было хорошо видно, что из тела была выпита вся жизненная сила, а в голове сидела какая-то субстанция, которая, как показалось магу, поглощало то, что осталось от мозга и производило манипуляции с телом. Быстро бросив взгляд на стоянку: там все были мертвы, а с телами происходило тоже само, что и с телом гоблина.

Вернувшись к реке, маг жестом подозвал эльфа и произнес так:

— Мертвы. Демоны их убили.

— Толкни мне плот.

Сделав, как просил эльф и увидев, что плот достиг противоположно берега, маг пошел осматривать дальше лагерь. Влад подошел, когда Николай разглядывал тело тролля:

— Чего-нибудь интересное нашел?

— Да. Все как и в прошлый раз, только в головах кто-то сидит и, по-моему, ест мозги и что-то делает с телами.

— Для нас опасно?

— Честно не знаю, но ночью рядом мне не очень хочется оставаться.

— Рекомендации?

— Я бы сжег все тела.

Осмотревшись, эльф произнес:

— Тут тел тридцать. Причем девять троллей. Если просто костер, то мы до ночи не управимся заготавливая дрова. У тебя ничего в арсенале нет из огненного?

— Нет. Но у нас осталось ещё немного огненного порошка Петровича.

— Его очень мало. Но хоть, что-то. Да и у фей надо спросить.

— Тогда идем в лагерь, едим и советуемся, — и показав мокасины гоблина добавил, — я себе обувь подобрал. Слава богам, что у одного из гоблинов мой размер.

— Не смущает что с мертвого?

— Меня теперь мало, что смущает. А идти без обуви напрягает.

Арч приготовил мясо и дожидался друзей. После того, как Николай и Влад рассказали о том, что видели в лагере стали думать, как поступить. Не придумав ничего, решили отложить до того, как поговорят с феями. После рассказа Мая и ещё одной фей направились вместе с друзьями в лагерь преследователей.

— Мая, что скажешь? — спросил маг после минутного полета фей вокруг одного из тел.

— Из них демоны выпили всю жизненную силу. А в голове оставил личинку прислужника. Чрез несколько дней он вылупиться и будет нападать на живых.

— Что нам сделать, чтобы он не вылупился? — посмотрел на фею Арч.

— Я не знаю, — ответила расстроенная Мая, — этим занимались защитники.

— Может попробовать плеть хаоса, — предложил маг, — про неё мы как-то не думали.

— В крайнем случае, можно отрубить им головы и их сжечь. Всяко легче, чем полностью сжигать тела, — добавил Влад.

— Николай попробуй, — кивнул головой Арч.

Перейдя на взгляд демона, маг сосредоточился и ударил молнией в голову мертвого тролля. От удара голова и часть тела рассыпалась серым пеплом.

— Ну как?

— Непонятно, — осматривая остатки, ответил маг, — Мая?

Фея пожала плечами.

— Давайте лучше головы сожжём, а тела Николай развеет, — покачал головой Влад, — так точно будет наверняка.

— Согласен. Как не противно этим заниматься, но лучше так.

После того, как Влад и Арч, чередуясь отрубали бердышом головы, маг распылял тела. Все действие заняло около часа. Маны у мага было не очень много и поэтому пришлось слить из артефакта минотавров.

— Все-таки человек, скотина такая, ко всему привыкает, — произнес задумчивый маг.

— Тоже об этом подумал, — сообщил Арч, — до попадания сюда я бы точно этим не занялся ни в какую, даже зная, что из них кто-то вылезет. А сейчас ничего. Хорошо, что ещё крови нет.

— Психика у нас конкретно поменялась. Надо будет себя контролировать в общественных местах, а то чего-нибудь учудим ещё!

— Мая, — обратился Арч к фее, — на всякий случай облетите вокруг и проверите: не пропустили мы кого.

После того как феи сообщили, что больше мертвых нет, товарищи потратили ещё три часа на сбор дров для костра. Все это время, по просьбе Арча, фей охраняли друзей. Сложив отрубленные головы с дровами и посыпав их остатками порошка, подожгли. Вспыхнувшее пламя довольно быстро пожрало. Дождавшись когда все сгорит, друзья отправились в лагерь и этим же вечером перенесли его к дереву фей.

Глава 21

Разбор ценностей занял два дня. В результате инвентаризации было найдено пять плащей мага, десять плащей эльфийских рейнджеров, четыре плетей разных веток, четыре посохов магов, девятнадцать накопителей маны, восемь артефактов разного назначения, двенадцать магических сумок, более сотни различных амулетов, семь мобильных телепортов: два многоразовых и пять одноразовых, девять магических книг и, что больше всего обрадовало друзей, различное магическое оружие и доспехи. Драгоценные камни товарищи осматривали не очень внимательно, хотя среди них были и некоторое количество красивых драгоценных украшений, видимо защитники фей не стали вытаскивать из них драгоценные камни, как сказал Арч: «Пусть Петрович слюни пускает!».

Николай взял себе плащ мага пятого ранга с десятью заклятиями, причем были плетения отвод глаз и хамелеон — по желанию владельца цвет плаща меняться, сливаясь с окружающей местностью. Плащ был немного поврежден, но сами плетения были целыми. В результате Николай за час зашил самые большие прорехи и смог его одеть, более качественный ремонт можно будет провести по возвращению в империю. Так как магу придется нести почти все магические предметы, то ему достался единственный мешок на уменьшение объема и веса в тридцать два раза. Николай долго его рассматривал, он вообще не слышал о таких мешках. Арч и Влад взял себе на уменьшение в восемь раз. Из-за того, что мешки долго пролежали на вид они были не очень, поэтому Николаю пришлось аккуратно их постирать в ручье и провести небольшой ремонт. Из найденных амулетов маг подобрал себе два полных комплекта всех веток, по комплекту Владу и Арчу, а остальные убрал в мешок. После не долгих размышлений Николай взял себе огненную плеть, вообще он решил чаще пользоваться плетью хаоса, но возможно возникнет ситуация когда огненная плеть будет предпочтительнее.

Дольше всего маг рассматривал амулеты увеличивающие скорость владельца в два раз. Амулетов было три штуки: один четвертого ранга и его хватало на тридцать секунд, два других второго ранга и хватало на десять секунд. О таких амулет ему рассказывала Ольга: по её словам достать даже первого уровня практически невозможно и стоят очень прилично.

Из оружия и доспехов лучше всего себе смог подобрать Влад. Ему достался полный комплект доспехов эльфийского рейнджера из восемнадцати предметов. На них было наложено плетение увеличивающее силу в два раза. Ещё он взял себе, как и Арч, плащ эльфийского рейнджера, на котором было наложено два плетения пятого уровня: отвод глаз и статический щит. Как рассказал Влад: такие плащи были редкостью, их делали эльфы специально для себя, но они походили любому одаренному. Плащи потребляли ману носителя и отличались от плащей магов только количеством плетений. Среди оружия было несколько магических луков и колчанов для стрел, один магический арбалет, а также магические стрелы. Причем, один лук и колчан шли как единая магическая вещ и повышали зоркость в два раза. Как предположил маг: малое количество предметов в комплекте повлияло, что повышалась второстепенная характеристика. Эльф просил Николая положить их и все магические стрелы отдельно в мешке. На магический арбалет Влад даже не посмотрел, решил и дальше оставаться лучником.

Арчу достались десять из семнадцати предметов комплекта рыцаря, не хватало трех предметов на левую руку и четырех на ноги. Помимо доспехов в комплект входил бердыш и боевой нож. Когда у него будет собран полный комплект, то сила и ловкость возрастут в два раза.

— Николай твоё мнение о доспехах? — спросил рассматривая себя Арч.

— Очень редкий. Я даже не слышал, чтобы сейчас кто-нибудь смог сделать магическую вещь повышающую сразу две характеристики. В книгах читал, что раньше могли.

— Надо найти тогда оставшиеся вещи для полного комплекта. Когда вернусь аукцион надо будет проверить. Петровича напрягу.

— Ценник там будет приличный, — покачал головой маг.

— Мне вот одно не понятно: зачем он на себя неполный набор надел? — посмотрел на мага Влад, — он ведь пока его не соберешь вместе не будет работать.

— Во-первых доспехи из мифрила, а он легче и крепче стали, во-вторых в дополнении на такие комплекты накладывают обычно руны крепости, то есть труднее их пробить, а оружие не тупиться.

— А руны это разве не заклятие? — удивился Арч.

— Нет. Я об этом мало читал, времени не было. Их гномы первые стали использовать и маны в них чуть-чуть, да при этом она только при создании присутствует.

Николай смог себе найти пять из восемнадцати предметов комплекта мага: шлем, оба наруча, медальон и меч. Самым интересным был меч: он больше напоминал ятаган и мог трансформироваться в совню, плюс на него было наложено заклятие аналогичное тому, что на ноже, захваченном у гоблинов. Доспехи меч должен рубить очень хорошо. В полный комплект увеличивал в три раза интеллект, причем в отличие от комплекта Арча Николай мог определить, где находятся другие предметы, если они были на расстоянии не более ста километров. Ещё на доспехи было наложено плетение, которое автоматически подгоняло их по размеру владельца. В случае Николая это очень актуально и он может не бояться, что они развалятся как предыдущие. Рассматривая части доспехов, маг не мог поверить, что держит в руках. Достать, конечно, остальное будет затруднительно, но затраты окупятся. Так как Николай не был ограничен количеством магических предметов, то он взял себе посох пятого ранга на семь заклятий и подобрал себе ещё кольчугу на плюс пятнадцать единиц к ловкости.

Так же были вещи, которые подходили Клыку, Петровичу и Ольге, их решили взять в первую очередь. Уже вечером Арч глядя на оставшуюся кучу магических доспехов и артефактов:

— Николай сколько к тебе в мешок поместиться может? Жаба душила что-то здесь оставлять.

— Ну, артефакты все возьму, а остальное что влезет! — почесал голову маг.

— Тоже жаба душила что-то здесь оставлять?

— Нет! — усмехнулся маг, — я скорее боюсь, что меня другая жаба задушит: полтора метра ростом, бородатая и болтливая!

— Не, это не жаба! Это боевой хомяк! — засмеялся Влад.

— Ага, у нас даже для него подходящий мешок теперь есть — аж на уменьшение в тридцать два раза!

— Много влезет. Хорошо, что мы его сейчас нашли, а то сидели бы на руднике год, пока весь не заполнили!

— Кстати, я о таком мешке даже не слышал. Читал о максимальном уменьшении в шестнадцать раз.

— Значит очень дорогой мешок, — произнес Арч, — интересно он его продаст или себе оставит?

— Причем жадность в любом случае победит.

— Ага, либо получить большие деньги, либо сможет брать много добычи, — под общий смех согласился Влад.

Увидев, что к ним подлетела Мая Арч спросил:

— Мая, а остальное оружие и вещи нападавших где?

— Защитники закопали вместе с ними. Защитник брали только магические предметы и драгоценные камни.

— Думаю черной археологией заниматься не будем, — произнес Николай, — хотя там может быть золото.

— Нет! Это бы добро унести, — покачал головой Арч и снова обратился к фее, — а кто такие ваши защитники?

Фея не успела ответить, её опередил Влад:

— Большие ходящие деревья. Я уже потом вспомнил.

— На энтов похожи, — произнес Николай.

— Согласен. Я тоже, когда их увидел в книге, так же подумал.

— На кого? — спросил Арч.

— Ну, в нашем мире художественный фильм сняли, так там такие деревья ходили и энтами назвались, — ответил маг

— Мая сколько времени вам еще понадобиться для сбора всех семян? — снова спросил Арч.

— Ещё два дня. Мы ускорили рост и созревание семян, быстрее даже мы сделать не можем, — извиняясь произнесла фея.

— Хорошо. Мы завтра все сложим в сумки и после этого готовы вам помочь.

— Мы сами справимся.

— Ну, тогда мы будем отдыхать.

— Мая, а в вашей роще есть какие-либо съедобные растения? — задал вопрос Николай.

— Есть! Мы можем вам показать! — обрадовалась фея.

На вопросительные взгляды товарищей маг произнес:

— Надоело мясо, чего-нибудь другого хочется. Хотя бы какой-то зелени поедим или супчик нормальный сделаем.

— Об этом я не подумал, — покачал головой Арч.

— Мая, я вот хотел спросить: это вы на нас наложили заклятие, чтобы мы не проснулись? — посмотрел на фею Влад.

— Да. Мы так всегда делаем для защиты.

— А почему я проснулся? — задал свое вопрос Николай.

— Я не знаю. Оно должно было усыпить всех.

— Может у тебя какой амулет был? — предположил Арч.

— У меня был один амулет ментального щита, но он выгорел, когда мы дрались с магом минотавров.

— Тогда не понятно. Мая у тебя есть какое-либо предположение?

— Нет, — отрицательно покачала головой фея.

— Все интереснее, — произнес маг, — есть над чем подумать.

Весь следующий день Николай и Арч пытались уложить вещи в мешок мага. Только поле обеда смогли разместить всё. Влад решил сходить разведать путь, так же не появился кто-то новый около рощи фей. Эльф вернулся уже под вечер и долгое время, что-то рассматривал на краю поляны.

— Чего там делал? — поинтересовался Арч подкидывая дров в костер.

— По-моему, я там табак видел.

— Чего видел? — удивленно переспросил маг.

— Растение, очень похоже на табак.

— Надо посмотреть.

— Сейчас все сходим, только надо кого-нибудь из девчонок взять, думаю они подскажут, что это, — произнес поднимаясь Арч.

Встретив одну из фей и попросив её помочь, друзья направились к тому месту, где Влад видел табак.

— Похоже, — произнес маг, рассматривая растение.

— А ты откуда знаешь? — удивился Арч.

— В интернете видел.

— Где?

— Неважно.

Повернувшись к фее, Влад спросил:

— Подскажи, что это за растение?

— Я не знаю. Оно здесь растет, нам не мешает.

— Скорее всего, появилось вместе с нападавшими. В роще у них все как на дрожжах растет, поэтому и оно прижилось да разрослось. Феям не интересно, оно для них как сорняк. — Предположил Арч.

— Если вы хотите мы можем для вас собрать его семена.

— Хотим! — одновременно произнесли Арч и Влад, а Николай добавил:

— И побольше!

— Хорошо я поговорю с сестрами, — улыбнулась фея.

— Теперь понятно, почему среди магических вещей мы курительную трубку нашли, — покачал головой маг.

— Кстати чего она дает? — уточнил Арч.

— Тонус повышает! — усмехнулся маг, — я её себе взял. Если Петрович спросит, то это обычная трубка.

— Как говорит упомянутые тобой гном: за длю малую! — ответил Арч, — дашь попользоваться.

На обратном пути Николай поинтересовался у Влада:

— Чего-нибудь разведал?

— Да. Несколько следов оборотней, но точно сказать не могу: наших ли это преследователей или кого-то нового.

— Кстати, надо у фей спросить: чем они могут нам в пути помочь.

— Я думал их в качестве разведчиков использовать, но ты прав надо расспросить о их способностях поподробнее. Николай ты чего-нибудь читал про способности фей?

— Мало и ничего конкретного, — покачал головой маг, — я вообще не уверен, что кто-то из игроков видел в живую фей.

— Может быть, для возвращения в Елец сможем воспользоваться найденными телепортами? — посмотрел на остальных Влад.

— Вряд ли получиться, — покачал головой маг, — во-первых сможем ли пронести сердце фей — оно очень сильно фонит маной, даже если сможем, то на той стороне могут узнать о нём, а во-вторых фей десять, плюс нас трое, а телепортов семь. Может, конечно, десять фей пойте по цене одного человека, но мы об этом не знаем. Лучше не будем проводить эксперименты. Можно, на всякий случай, Маю расспросить по этому поводу.

— Согласен с Николаем, — кивнул головой Арч, — как-нибудь дойдем.

Расспросить фей о их способностях удалось только на следующий день. Николай и Арч уточнили у одной из фей о съедобных растениях в роще и утром следующего дня насобирали их на пробу. Салат решили не делать, а попробовать сварить для начала суп. Обычно котла супа им хватала на целый день, в это раз они съели его весь в обед. Некоторые растения были не очень приятными, но большинство были неплохим заменителем привычных продуктов. Во время обеда друзья расспросили Маю о способностях фей.

Как рассказала Мая: феям было подвластно многое, что связано с природой, жизни и ментальной магией. Природы: они могут выращивать и преобразовывать растения. Жизни: в основном с лечением. Ментальной: делать очень сильные иллюзии и отвод глаз, могли ещё общаться между собой на расстояние, причем на какое максимальное расстояние они сказать не могли, а практическим путем пока это было не установить. Но с феями других рощ они общаться не могли. Причем, как понял маг из расспросов, как таковые феи не плели плетение, а были как у него новые способности демона хаоса. Единственное, фей не могли сами восстанавливать ману как одаренные и поэтому брали её из своего сердца или могли брать ману у одаренного. По поводу телепортов фей ничего не могли сказать, так как ими никогда не пользовались.

Осмыслив способности фей, Влад произнес:

— Можно будет разведку и контроль за окружающей местностью полностью возложить на себя фей. Одна фея в головном дозоре, две в боковом охранении и ещё две в арьергарде: одна следит за обстановкой, а вторая следит, чтобы не оставалось каких-либо следов после нас.

— Согласен. Тем более они могут между собой общаться на расстоянии. И кстати их как раз десять, две смены, — кивнул головой маг.

— Мая вы согласны с таким способом передвижения? — поинтересовался Арч.

— Да. Мы будем помогать, чем можем!

— Единственной проблемой останутся оборотни, которые могут учуять запах, — добавил Влад. — Мая у вас есть какие-либо травы, чтобы отбить запах.

— Да. Мы покажем их вам.

— Тогда завтра соберем, а вы объясните как ими лучше пользоваться.

При разговоре остальные феи висели за спинной Маи и как только стало понятно, что серьезный разговор закончился, одна из фей подлетела к Мае и стало, что-то в ухо ей говорить. Мая покивав головой произнесла:

— Эльф ты обещал придумать имена сестрам!

— Я не эльф, мое имя Николай, — ответил маг и посмотрел на остальных, прося помощи.

Арч ухмыляясь произнес:

— Завел детей, теперь думай!

— Я тебе припомню! — и после небольшой паузы произнес, обращаясь к феям, — построитесь в ряд.

С постройкой в ряд немного не заладилось: каждая фея хотела получить имя первой.

Глядя на эту картину Влад качая головой произнес:

— Как дети!

— Они есть дети! Немного наивные, — ответил маг, — дети четырех пяти лет.

— Хорошо, что имена не Петрович выбирает, — добавил Арч.

— Это ты зря. Он вполне разумный человек и девчонок бы не обидел!

— Согласен с Николаем, — кивнул Влад.

Порядок среди фей навела Мая и после того как они выстроились маг стал называть имена:

— Оля, Эля, Ина, Аня, Тая, Яна, Вика, Ира, Настя! Надеюсь всем понравилось! — увидев кивки голов фей, тихо добавил, — слава богу! Ну, а теперь спать.

Для сбора семян отряду пришлось задержаться в роще фей ещё на один день, но никого это не расстроили. В свободное время Николай наблюдал за магией фей и пытался в ней разобраться, для того чтобы лучше понимать свои новые способности. Вдвоем с Арчем они насобирали растений для супа, причем решили насобирать сколько смогут унести.

Демоны больше не возвращались и ночами все могли более-менее выспаться. Феям времени на отдых было нужно немного и поэтому они по ночам сидели с дежурившим, расспрашивая обо всем, видимо сказывалась изоляция от мира. Маг иногда чувствовал себя воспитателем в пионерском лагере или детском саду.

В конечном итоги фей смогли собрать довольно приличный мешок семян своих трав. Плюс семена табака, которых, по просьбе друзей, феи собрали довольно много. Прикинув Арч и Влад все поделили между собой. Для защиты семян материнских деревьев, их, как и сердце, фей завернули в листья меллорна. В мешки с другими семенами также положили по несколько листьев: они защищали зерна от болезней, порчи и вредителей. Посмотрев своим новым зрением на завернутое в листья сердце Николай удивился: сердце был сильным источником силы и при взгляде на его волшебным зрением — горело как солнце, но завернутое в листья оно походило на обычный магический предмет, казалось, что в нем чуть-чуть магии.

— Интересно! — задумавшись произнес Николай, — Мая листья меллорна экранируют магию, ну то есть маскируют источник силы?

— Да!

— А другие предметы?

— Они маскируют любые предметы.

— Надо будет над этим хорошенько подумать, как это можно использовать.

Сердце фей Николай положил в свой мешок третьим сверху. Сначала шли два артефакта с щитами — в пути могла возникнуть ситуация когда их срочно нужно будет применить.

На шестой день, с утра двинулись в путь. Дальнейшее путешествие было значительно легче: феи, как и планировали, занимались разведкой и охраной, что значительно упростило передвижение, а также помогало избежать неожиданных встреч. Чтобы ускорить движение решил идти звериными тропами. Перед началом движения по утрам и вовремя отдыха фей проводили разведку обстановки в радиусе около километра, от них вряд ли кто бы смог скрыться или спрятаться. Несколько раз натыкались на отряды местных, но фей заблаговременно предупреждали и, если требовалось, накладывали на отряд плетения иллюзии и отвод взгляд. Один отряд гоблинов прошел всего в пяти метрах.

После второго объяснения фей, что там где-то кто-то есть, Влад стал их учить объяснять обстановку более понятными и привычными словами, как в армии. Николай и Арч подшучивал над ним:

— Не забудь и звания присвоить! — ухмыльнулся маг.

— И в конце доклада говорили: «Мой генерал!», — добавил Арч.

— Причем грудным голосом! И чтобы не забывали пожирать глазами начальство. Как в одном из указов Петра I было написано: «Подчиненный, перед лицом начальствующим, должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство!».

— И честь, честь чтобы отдавали.

Влад пропустил шутку Арча мимо ушей, а предложение мага по поводу звания решил воплотить в жизнь: Мая стала сержантом, а остальные рядовыми. Сначала он объяснил феям про части света и про солнечные часы, про то, как определять расстояние в привычных метрах и километрах. В результате через неделю объяснения фей стали походить на доклады военных. Причем, как обратил внимание маг: фея самим нравилось учиться и они подошли к этом со всей серьезностью.

Когда было свободное время, маг экспериментировал со своей второй ипостасей, а также изучал магические книги, найденные у фей. Два раза он проверил на животных способность поглощать жизненную силу преобразовывать её в ману. Сначала он не мог понять, как делать и перепробовал разные способы, но ничего не получалось. Смеясь, Арч посоветовал с есть в сыром виде косулю, на что Николай послать его далеко. В результате он изменил свои руки отрастив трех сантиметровый когти. Прикоснувшись ими к жертве смог поглотить жизненную силу преобразовать её в ману.

— Ну как? — поинтересовался Арч.

— Даже не стоило пробовать, — поморщился маг, — силы с гулькин нос, а маны ещё меньше. Причем ощущения так себе.

— Силы понятно почему мало, надо будет попробовать на разумном. — И увидев скривившегося мага, добавил, — надо полностью узнать твои способности, чтобы мы их использовать.

— Мне вот, что интересно: один из демонов меня своими когтями пырнул, а силу не поглотил. Хотя мне это может показалось: я ведь его в ответ укусил, да и соображал уже плохо. Ещё странно то, что от косули остался пепел, а мы мумии находили.

— Мая, что-нибудь можешь по этому поводу сказать? — феи сидели в двух метрах и наблюдали за экспериментами. Все, что делали Арс и Николай им очень не нравилось. В принципе это не нравилось и друзьям.

— Возможно по тому, что демоны ещё не полностью воплотились. А Николай в своей второй ипостасей полностью нами ощущается как демон хаоса, — ответила Мая поле минутного раздумий.

— Понял Влад! Как только увидишь демона хаоса, кусай его и будет тебе счастье! — пошутил Арч.

— Теперь я понимаю фразу: «Сожрать ближнего!», — ответил эльф.

Николай постоянно переходил на взгляд демона: чтобы лучше привыкнуть и вообще ему нравилось рассматривать окружающий мир. После того как зоркость поднялась на единицу маг стал лучше видеть ауры друзей и замечать изменения в них, если они находились не дальше пяти метров. Пытаясь разобраться: с чем это связано он попросил друзей произвести разные действия. После трех дней экспериментов выяснилось, что изменения в ауре связаны с настроением и эмоциями. Когда он изложил свои выводы остальным, Влад произнес:

— Хорошая способность! Сможешь определять, когда человек мухлюет!

— Будешь ходячим детектором правды, — добавил Арч.

— Не всегда конечно, некоторые очень хорошо лгут, и нужно потренироваться, а так да, — согласился маг.

— Вот и тренируйся каждый день.

— А мы поможем, — добавил Влад.

После недели тренировок он уже без труда определял эмоции и настроение остальных и смог с большой вероятностью сказать, когда они лгут. Также маг провел различные эксперименты: в результате скорость плетения увеличилась у него в два раза, что очень обрадовало мага.

С первого дня отдыхающие фей оккупировали капюшон плаща Николая: они хотели быть поближе к своему сердцу и маг периодически делился с ними маной. С начало Николая это раздражало, так как феи не могли долго сидеть тихо: они постоянно о чем-то шептались, спорили и шуршали, а вечером когда ложился спать он выгреб из капюшона кучу всяких трав и цветов. Арч с Владом только подшучивали над ним по поводу многодетного отца. Через три дня он более-менее привык и не обращал на это внимание, спокойно воспринимая возню фей в своем капюшоне. Он даже попросил Влада вставить согнутый кольцом прут, чтобы фея было удобнее. На ночь маг доставал сердце и фей забирались в ворох листьев и там ночевали.

После того как Николай присвоил феям имена любимым занятием их стало спрашивать у кого-нибудь из друзей как её зовут. Друзья часто ошибались, что было не мудрено, так как более-менее они вначале могли отличить только Маю. Поэтому начиная с третьего дня, если кто-то хоть раз путал или забывал имя, феи все вместе начали по мелочам пакостить, как сказал Арч: «Дети! Что с них взять!». После того как макасины Николая, которые он повесил вечером у костра просушиться, утром оказались полны воды все стали стараться поскорее запомнить имена. В итоге через неделю все трое смогли без труда различать фей даже по голосу.

Самой большой проблемой оставалось переправа через реки, но за все время путешествия к границе было всего два раз, когда пришлось делать плоты. Один раз шел дождь и отряду пришлось сделать остановку: фей плохо летали вовремя дождя. Дождь шел около часа и всё это отряд просидел на одном месте. Арч и Влад стойко перенесли испытание, которые терпел маг все дни похода: все фей не смогли поместиться под его капюшоном и больше половины из них пережидало под плащами Арча и Влада, но больше они уже не шутили над Николаем.

Когда до границы оставалось не больше недели пути фей сообщили об отряде гоблинов.

— Он далеко? — уточнил Арч.

— В километре на три часа по ходу движения. В количестве двадцати пяти: двадцать один рядовых гоблинов, один шамане, один человеке и два пленных, тоже люди.

— Пленные сами идут или тащат?

— Сами, но связаны.

— Сколько из наших наблюдает?

— Одна: рядовой Тая! Докладывает рядовая Анна!

— Так и хочется добавить: «Служу Родному Меллорну!», — тихо проговорил маг, заливая костер. После сообщения о гоблинах решили погасить его.

— Пленные. Видимо, как из Ольги с Гардом хотят ману тянуть, — сделал предположения Влад.

— А третий человек сам идет и не связан? — уточнил маг.

— Да.

— Интересно, кто он?

— Видимо как-то связан с гоблинами или наемник, — ответил Арч и посмотрев на друзей, — будем спасть или нет?

— В принципе здесь не далеко граница и сможем их обратно довести.

— Согласен с Николаем. Но с другой стороны нам ещё идти неделю по землям гоблинов и можем огрести проблемы. Тем более всех спасти в этом мире мы не можем, — высказал Арч.

— Да и фей они увидеть могут. А когда придем в империю, разболтают ещё кому-нибудь и будет нам счастье, — предположил маг.

— Согласен. Не убивать же, — покивал головой Арч.

— Аня, а что они делают? — задал вопрос Влад.

После двух секундной задержки фея произнесла:

— Кашу варят.

— Кашу! — одновременно произнесли Влад и Николай. Взгляды всех трех устремились на котелок, в котором опять варилось одно мясо. Три дня назад закончились последние растения, собранные в роще фей, а в дороге они попадались редко и не было особо времени их собирать. Только волчонок ел мясо с удовольствием, остальные уже смотреть не могли на него ни в каком виде.

— А с другой стороны мы должны помогать попавшим в беду, — встал с земли Арч, — нас потом совесть замучает!

— Ага, а так же язва или гастрит! — добавил маг.

— Согласен с Арчем. Раз мы на светлой стороне, то будем спасть обиженных и попавших в беду, — ухмыльнулся Влад, — а девчонок просим не высовываться и наложить на себя иллюзию.

По дружный смех Николай произнес:

— Ну, что мастера джедаи доставайте свои красные труселя и плащи с буквой «S»!

— Ничего не понял из слов Николая, но должно быть смешно. Каша решила: кому жить, а кому умирать, — ответил Арч.

— Я потом расскажу. Надеюсь, убогим и обделенным помогать не буем?!

Отсмеявшись стали готовиться к бою. Влад и Арч сняли плащи, а Николай им выдал по два амулета: Арчу статический щит и на увеличение скорости в два раза, а Влад взял себе два амулета на увеличение скорости.

— Как атакуем? — уточнил маг.

— Под прикрытием иллюзии фей подходим к лагерю. Ты, Николай, главная ударная сила, я за тобой Влад убирает охрану и бегунков, если они будут. Вещи оставим под присмотром девчонок в метрах пятидесяти от лагеря. — Повернувшись к Мае Арч произнес, — на вас выявление постов охраны и сообщение об них Владу. В бою одна держится за моей спиной, в пяти метрах, ещё одна с Владом, трое контролируют стоянку гоблинов и сообщаю о беглецах Владу, остальные охраняют вещи.

— Хорошо!

— Только пусть не иллюзию используют, а отвод взгляда, — предложил маг, — иллюзия во время движения работает очень плохо.

— Тебе виднее, — согласился Арч.

— Мне принять полную трансформацию и включать ауру страха?

— Как хочешь, только не забудь про кольчугу и попытайся завалить в первую очередь шамана. Ауру не надо, а то она и на меня действовать будет. В общем как всегда действуем по обстановке. Есть какие замечания?

— Меня шаман беспокоит. Ближе ста метров предлагаю для начала не подходить и вещи там оставить, а феи пусть следят за его реакцией.

— Чего так? — удивился Арч.

— Мы не знаем на какое расстояние он может пользоваться истинным зрением.

— Раньше нам это не мешало, — проговорил Влад.

— Раньше да. Часто просто не учитывали, да и не имело смысла.

— Что ты предлагаешь Николай?

— Я не видим в истинном зрении, так же как и феи. Поэтому охрану убираю я, а вы уже потом подходите! Шаман, конечно, не пользуется истинным зрением постоянно, но периодически думаю, осматривается.

— Возможно ты прав, — согласился Влад — в принципе ты тоже сможешь снять охрану, навыков у тебя сейчас хватает.

— Тогда действуем так: Николай занимается охраной; одна из фей с ним; как только он максимально приближается к лагерю даёт нам команду и мы выдвигаемся, а сам отслеживает реакцию шамана. Если что атакует, а мы ускоримся и идем на помощь. — Предложил Арч

— Его там не прибьют без нас? — посмотрел на Арча Влад.

— После того как он демона сожрал я бы больше беспокоился, чтобы нам хоть кто-то остался.

— Согласен.

— Вы подняли мою самооценку на непреодолимую высоту! — иронично произнес маг и посмотрел на фею, — Мая скажи своим не высовываться и не попадаться на глаза пленникам.

— План приняли так, что выполняем, — подвел итого Арч.

— Да наемника живым надо взят, — добавил маг, — расспросим, что он делает с гоблинами.

Вещи и Серого, как и планировали, оставили в ста метрах, фей сразу же на них наложили иллюзию и принялись охранять. Первого гоблина маг убил в тридцати метрах от лагеря: место указали феи, но и без них маг хорошо виде волшебным взглядом. Пройдя ещё десять метров, маг остановился, так как дальше шло открытое пространство. Быстро осмотрев лагерь, он нашел взглядом шамана и стал за ним наблюдать. Шаман седел на поваленном дереве спиной к Николаю. Передав через фею условный сигнал, маг приготовился к атаке. Через минуту шаман поднялся и стал осматриваться и когда он почти повернулся лицом к Николаю, тот сорвался в атаку.

Первой своей целью маг выбрал именно шамана. Взглядом демона было хорошо видно, что у того были активированы всего два амулета: статический и черный щит. Маг с двадцати метров нанес удар плетью хаоса, влив максимально возможное количество маны. В результате шамана отбросило на три шага, но не убило, а только у него выгорели амулеты. Ускорившись, маг двинулся к упавшему, по пути убив трех гоблинов, которые вскочили с земли и попытались прикрыть шамана: первому маг отрубил голову, второму разрубил косым ударом слева направо грудь, а третьему нанес прямой удар в сердце, быстро выдернув ятаган. Шаман от удара плетью не потерял сознание и успел подняться, но Николай был уже рядом и сходу нанес удар ятаганом, которым с легкостью, не встретив особого сопротивления, отрубил голову.

Дальнейший бой не занял много времени, так как гоблины были деморализованы внезапностью нападения, смертью шамана и скоростью противника. За короткий промежуток времени Николай, орудуя мечом и особо не заботясь о защите, а сосредоточившись только на атаке, смог убить ещё девятерых гоблинов и одного оглушил, а ещё троих, схватившихся за луки, убил плетью. Оглянувшись в поиске новых врагов, он увидел только мертвых гоблинов, жавшихся друг к другу пленников и Арча, ведущего бой с наемником. Судя по тому, как противник теснил Арча, наемник был видимо профессионалом и довольно высокого уровня: Арча спасали амулеты. Подгадав момент, Николай активировал ауру страх так, чтобы она не задела Арча. Попав под воздействие ауры, наемник оступился и Арч смог нанести удар пяткой концом бердыша в лицо.

— Спасибо! — тяжело дыша произнес Арч, — как только подбежал сразу на этого нарвался. Сначала думал живым взять, а потом лишь бы самому выжить! Интересно какой у него уровень? Мне даже ускорение мало помогало!

— Надо связать его, потом допросим. Ты своего спеленай, а затем того гоблина. А я пойду проверю есть ли живые. И кляп не забудь вставить.

Отойдя к кустам так, чтобы его не слышали пленные, маг спросил:

— Мая живые бегунки есть?

— Да! Двое! Влад их преследует!

Обойдя место битвы по кругу, маг вернулся к Арчу, который осматривал вещи гоблинов.

— Ну как трофеи?

— Каши точно хватит до самой границы! — довольно произнес Арч.

— Надо пленных развязать. Да узнать, что это за гондон с гоблинами был.

— Сейчас! Только ты отслеживай их реакцию.

Пленные представляли из себя жалкое зрелище: девушка лет пятнадцати была одета в рваный деревенский наряд, без обуви; мужчина лет тридцати был в одной рубахе до колена и лаптях. Тело и одежда обоих были покрыты слоем грязи, а запах стоял такой, что Николай и Арч непроизвольно поморщились. Руки пленных были связан за спиной, а во рту торчал кляп.

— Интересно гоблины выбирают самых грязных или специально до такого состояния доводят пленных? — произнес маг по-русски.

Наклонившись к пленным Арч произнес на всеобщем:

— Я сниму кляп, а вы не будете орать. Если меня поняли, то моргните.

Увидев ответ пленников, Арч вытащил кляп сначала у девчонки, а затем у наемника.

— Вы кто такие?

— Мы пленники. Я игрок, а она местная.

— Вы оба одаренные? — задал свой вопрос маг.

— Да! Но я не маг, а она не обученный маг. У неё только недавно открылись ветки. — И посмотрев на Николая, мужчина произнес, — а что у него с глазами?

— Неважно. Идти сможете? — ответил Арч.

— Да. Только развяжите нас и если можно выдайте какое-нибудь оружие.

Арч вопросительно посмотрел на мага. Тот в ответ кивнул головой.

— Только без глупостей! Вас как зовут?

— Меня Мигель, а её Кая.

— Ты испанец? — удивился маг.

— Да!

— А чего она не говорит? И откуда ты её имя знаешь?

— Нас вчера ночью развязали и мы смогли немного поговорить.

— Я могу говорить и идти, — пискнула девушка.

— Хорошо тогда уходим отсюда. Николай ты бери своего гоблина, а я наемника. Мигель ты видел, это куда этот гондон свои мешок положил, — указал Арч на наёмника рукой.

— Вон он.

— Хватай его и пошли за нами.

Когда подошли к месту, где друзья оставила свои вещи, вернулся Влад.

— Догнал? — скидывая пленника, спросил Арч.

— Да.

— Тогда собираем вещи и возвращаемся на стоянку.

Как только одели плащи и накинули на головы капюшоны под них незаметно для пленников забралось фей. Им сообщали о всем подозрительном остальные, разведывающие обстановку, а они соответственно передавали слова друзьям. Добравшись до места стоянки Николай снова стал разжигать костер и варить кашу, а остальные стали расспрашивать пленников. Мигеля и Каю посадили так, чтобы маг был у них за спинной и мог отслеживать все изменения в ауре вовремя разговора.

— Давно в плену и как попали к гоблинам? — задал первый вопрос Арч.

— Я дней двадцать. Ночевал в таверне недалеко от границы. Уснул, проснулся в подвале связанный. Все вещи отобрали и взамен выдали это, — указал Мигель на рубаху, — а затем хозяин меня продал гоблин.

— Месяц назад у меня проснулся дар. Об этом узнал наш барон. Мне обещали, что отправят учиться в гильдию магии, как дочь барона. Но как только я попала в замок, барон приказал посадить меня в подвал. А десять дней назад отдали гоблинам, — заплакала девушка.

— Как барона зовут? И откуда он?

— Айтак! Арская империя!

— А тебя Мигель, где повязали?

— Там же!

— Ага. Ладно с тобой Кая все понятно! А ты Мигель давно в этом мире и что в нашем секторе делал?

— Год назад появился. В клан вступил, но поругался с магистром и казначеем: они обманывали новичков. Пришлось от их мести бежать, вот я и направился в ваш сектор.

— А этот? Что у гоблинов делал? — указал Арч на связанного наемника.

— Это один из рыцарей барона Айтака. Он меня и передал гоблинам и сам с ними пошел, — быстро проговорила девушка.

— Ты прав Николай — гондоны! — по-русски проговорил Влад.

— Ага! Причем полные! — ответил ему маг так же по-русски, — Себастьян Перейра, блин! Торговец чёрным деревом!

— Почему гондоны? — удивился испанец, — я немного знаю русский язык и мне казалось, что гондон это контрацептив.

— Запомни испанец: презерватив — это контрацептив, а гондон — это черта характера, — ответил Арч.

— И смотри не перепутай! — усмехнулся маг.

— Что сейчас думаешь делать? — снова обратился к Мигелю Арч.

— Дойти до империи и помочь добраться Кае. С вами можно будет пойти?

— Посоветуемся и скажем. В принципе здесь неделя пути, — почесал затылок Арч и направился к магу.

— Николай как каша? — спросил Арч по-русски.

— Не торопи. Вариться.

— Что думаешь? — тихо, чтобы не слышали пленники, произнес Арч.

— Кая не врет, похоже. С Мигелем непонятно: то, что он не маг не соврал, а вот с остальным, по-моему, недоговаривает. Мутный он какой-то.

— Согласен. Причин не рассказывать у человека может быть много, поэтому будем присматривать за ним. Мы чего-нибудь из магических причиндалов выдать им сможем?

— По отводу глаз и статическому щиту. Плюс для Каи плащ. На всякий случай один положи в мешке сверху.

— Хорошо. Мигель путь ещё забирает вещи наемника.

— Кстати он очнулся, как и гоблин и нас слушает.

— Ну, гоблин твой, можешь поэкспериментировать потом, а наемника сейчас расспросим.

Поднявшись, Арч направился к наемнику. Пнув его в бок Арч произнес:

— Рота подъем! — и наклонившись вытащил кляп, — рассказывай: кто ты и что делаешь у гоблинов? Не притворяйся, знаем, что уже очнулся?

— Я не буду отвечать на ваши вопросы! Развяжите меня! — с угрозой в голосе проговорил пленник.

— С чего нам это делать? — и обернувшись к Владу, — чего-нибудь сможешь сделать, чтобы он заговорил.

— Есть пара способов форсированного допроса.

— Ну, что будешь говорить или мой друг поделиться своими знаниями?

— Буду! Я рыцарь, служу барону Айтаку. У него дочь одаренная. Её похитили три месяца назад. Недавно мы узнали, что она возможно у гоблинов. Вот барон и договорился с ними обменять её на десять одаренных. Эта девчонка задаток. Меня барон направил к гоблинам, чтобы я походил по их стойбищам и нашел её. Ведь точно где она находиться неизвестно.

— Ясно, — кивнул головой Арч.

— Отпустите меня и отдайте девчонку! — снова с угрозой произнес рыцарь.

— Ага! Счаз! Как говорит Петрович! — вставляя кляп наемнику, проговорил Влад.

— Ты его снова оглуши, — попросил Арч и увидев вопросительный взгляд эльфа пояснил, — надо доспехи снять. Мигелю пригодятся.

Пока Арч и Влад разбирались с пленным Николай осмотрел его мешок. Ничего важного не заметив, маг отдал чистые вещи и кусок мыло пленным и указав на ручей:

— Сейчас вымоетесь или вечером?

— Сейчас! — вместе ответили пленные.

— Тогда быстро это делайте. Мы скоро уходим.

Кая мылась первой и все отвернулись, чтобы не смущать её. Так как все вещи наемника были ей велики, то она быстро постирала свои старые и одела их сырыми. Николай достал плащ эльфов и передал ей. После того как Мигель вымылся и все вместе поели стали собираться в дорогу. Маг выдал амулеты пленным, а Мигель быстро надел вещи и доспехи наемника: они немного были великоваты ему, но испанец на это не обратил внимания.

— Николай наемника и гоблина прирежешь и нас догонишь.

— Хорошо. Идите.

Когда отряд отошел маг изменил свою правую руку и положил на гоблина. Перейдя на магическое зрение, чтобы лучше рассмотреть процесс поглощение жизненной силы. Через пятнадцать секунд гоблин рассыпался. Тоже самое произошло и с рыцарем. Осмотрев место стоянки в поиске забытых вещей, маг пошел догонять отряд. На вопросительный взгляд Арча Николай произнес:

— Пятнадцать секунд. Маны раза в три побольше, чем с косули.

Дальнейшее путешествие до границы произошло без каких-либо приключений. Фей постоянно прятались и оба бывших пленных не подозревали о их существовании: Кая не умела пользоваться истинным зрением, а Мигель вообще не мог, а по другому фей под отводом глаз не увидишь. На восьмой день отряд достиг границы империи и вышел на дорогу.

— Добрались! — обрадовался Николай.

— Дошли! — согласился Арч, — только не расслабляемся! Нам ещё надо узнать, где именно находимся и до Ельца добираться. Мигель. Ты дальше с нами или сам по себе?

— Если о Кае позаботитесь то сам.

— Позаботимся.

— Тогда до свидания. И спасибо, что спасли. Дойдем до ближайшей деревни, я отдам доспехи и амулеты.

— Амулеты заберем, а доспехи себе оставь.

— Ну, тогда можем здесь расстаться, — передав амулеты, испанец добавил, — ещё раз спасибо!

— Не за что! На, возьми немного денег. На первое время хватит.

Распрощавшись вчетвером двинулись к ближайшей деревне в которой узнали, что ближайший город в котором есть телепорт находиться в трех днях пути, а Елец в двадцати днях в другую сторону. Не стали останавливаться в деревне, а сразу же направились в ближайший город. Все три дня пока добирались в город, ночевали в рощах: решили перестраховаться, чтобы не нарваться на «добрых» селян и не оказаться у гоблинов.

Глава 22

На воротах при в ходе в город стояло двое солдат: молодой — ещё зеленый, на вид ему не больше восемнадцати лет и пожилой, уже с седыми выбивавшимися из под шлема волосами. Жара стояла больше тридцати градусов в тени, а обоим стражникам изнывая от зноя, приходилось стоять на самом солнцепеке. Движения через эти ворота было небольшим, поэтому двоих было достаточно для проверки грузов, а остальные стражники спрятались в башне. Когда друзья подходили к воротам молодой стражник при исполненный чувством долга дернулся остановить их, но старый удержал его за руку и тихо, что-то сказал. Кивнув стражникам, Арч кинул не останавливаясь по серебренному рублю: плату за вход в ящик и старому стражнику на пиво.

Остановившись сразу за воротами, Арч проговорил по-русски:

— Ну, наконец-то! Немного осталось!

— О, опыт пришел, аж на два уровня! И ещё какое-то письмо, — проговорил Николай.

— Это, наверное, за то, что доставили девчонок до безопасного места.

Решив разбросать очки потом, маг открыл первое письмо: «Вы смогли выполнить задание фей. За этот подвиг боги решили наградить вас по одной единице к каждой из основных и вторичных характеристик».

— Мне по единице во все характеристике дали, — проговорил Влад.

— Также, — добавил Арч.

— И мне. Что сейчас делаем?

— Я предлагаю сдать «квест» на ничейные земли в местной гильдии наемников. А затем, когда получим опыт, можно будет думать, как добраться до Елеца, — проговорил Арч.

— Согласен. Только надо убрать информацию про прииск, а то Петрович нас убьет, — ответил маг.

— Уже все сделано. Предлагаю ещё найти храм, чтобы обряд над волчонком провести.

— Ну, тогда идем. Гильдия, я думаю, находиться в центре, в крайнем случае у кого-нибудь спросим.

После получасовых поисков здание гильдии было найдено и пока Арч сдавал задание остальные ждали у входа. Чрез пять минут Николай получил кучу писем. Первым делом маг посмотрел свои уровень и немного опешил: за поход ему дали двадцать пять уровней и в результате он достиг сорок первого. Придя в себя, маг решил почитать письма и раскидать все полученные очки в спокойно обстановке.

Ещё через пять минут вышел Арч:

— Задание сдал. Опыт мы получили, плюс пятьдесят червонцев отвалили. Предлагаю сначала найти таверну, поесть и раскидать очки, а затем в храм.

— Согласен, — кивнул головой Влад.

— Тогда идем, — добавил маг, — ты, кстати, не узнал про обозы в сторону Ельца?

— До Ельца нет, но завтра идет в сторону центра империи и будет проходить через большой торговый город — Старград, из которого часто ходят обозы в Елец. Крюк конечно получится, но зато более-менее безопасно. Надо только будет телегу купить — с комфортом поедем.

Кая все это время стояла рядом с друзьями и осматривала окружающие дома: она была впервые в городе. Поиск таверны надолго не затянулся: уже наследующем перекрестке висела вывеска соответствующего питейного заведения. Найдя пустой столик в углу, из которого просматривался весь зал, заказали еду: не сговариваясь, друзья заказали себя салатов, рыбы и морса, от спиртного решили отказаться, волчонку свежего мяса. Кея не стала чего-то выдумывать и тоже заказала как все.

— Пока несут еду по очереди читаем сообщения и распределяем очки! Николай ты первый, Влад и я присмотрим за вещами. — Произнес Арч.

— Хорошо, — ответил маг, а Влад лишь кинул головой.

С начала маг прочитал все письма, в основном его поздравляли с тем или иным достижением и давали дополнительные единицы основных и вторичных характеристик. В итоге набралось: одна силы, две выносливости, две ловкости, одна интеллекта, две мудрости, три скорости, две скрытности и пять удачи. Плюс увеличился на единице взгляд демона. Больше всего мага удивило, что три очка удачи дали только за то, что его более чем за год ни разу не убили.

Раскидав все свободные очки у мага получилось следующее:

Уровень: 41

Основные характеристики:

Сила: 15

Выносливость: 15

Ловкость: 20

Интеллект: 55

Мудрость: 22

Второстепенные характеристики

Скорость: 40 (140 %) х 2

Скрытность: 5

Зоркость: 12

Удача: 11

Харизма: 4

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид);

Хаос;

Порядок.

Достижений:

Злой взгляд: 3/20

Уникальное заклинание «Боевая ярость» 1 ранга.

Вторая ипостась:

Плеть хаоса 3/10;

Щит хаоса 1/10;

Взгляд демона 4/20;

Аура страха 1/20;

Покров тьмы 1/20.

Количество маны: 220.

— Неплохо! — проговорил маг, когда закончил. Еду уже принесли и Николай пододвинул ближе свою порцию, — а морс где?

— Сейчас принесут. Влад ты следующий. — Жуя произнес Арч. — Много дали?

— Нормально. Думал будет меньше.

Все время пока обедали, друзья сидели в плащах не снимая капюшонов: под ними продолжали прятаться фей. Это немного мешало есть, но выбора не было. Арч предлагала большей части фей остаться за городом и потом присоединиться, но они отказались — не хотели расставаться с сердцем. Феям не очень нравилось прятаться, но они терпели. После того как поели и распределили полученные очки Арч поинтересовался:

— В храм или ещё куда-то пойдем?

— В храм! Только какого бога? Никто не знает? Я себя ведь покровителя так и не выбрал, — ответил Влад.

— По-моему, любого. Там покровитель не важен.

— Тогда пойдем в ближайший.

Расплачиваясь, Арч уточнил у официантки о ближайшем храме любого из богов. Как оказалось совсем рядом был храм бога войны и находился он на соседней улице.

— Влад пусть девчонки ко мне и к Арчу перебираются. Мы в храм не пойдем, неизвестно как отреагируют на фей жрецы, поэтому у входа постоим. — Поправляю капюшон, произнес Николай.

— Хорошо.

Сделав, как предлагал маг, друзья направились к храму. Храм был небольшим, стены были сложенный из массивных камней, а поверх них рос дикий виноград. Что удивило Николая: не было ни одного посетителя. При входе в храм их встретил здоровенный зеленый орк. На взгляд мага: жрецу больше была привычна тяжесть доспехов, чем балахон жреца, а на руках были характерные мозоли от меча. Разглядывая служителя, маг не мог отделаться от ощущения, что где-то его уже видел. Улыбнувшись, жрец спросил на всеобщем:

— Добрый день! Решили посвятить себя богу войны или просто поблагодарить за помощь в битве?

— Добрый день! Хотим провести обряд над питомцем, — показал Влад волчонка, — ну и поблагодарить за помощь в битвах.

Серый за время путешествия подрос, увеличившись, по меньшей мере, в двое. У всех сложилось впечатление, что Влада волчонок воспринимал как вожака, а Николая и Арча — старшими товарищами.

— Хорошее дело! Северный волк большая редкость. Достойный помощник войну. Пойдемте за мной.

— Влад иди, а мы здесь подождем, — произнес Арч.

— Вы можете войти в храм и там подождать, — улыбнулся орк, — адептам других богов не возбраняется посещать храм бога войны.

— Нет, — покачал головой маг, — Спасибо!

Влад снял плащ, взял Серого на руки и направился за жрецом. Весь обряд занял не более пяти минут. К выходящему вместе с Владом жрецу подошел Арч:

— За помощь мы бы хотели преподнести дар.

— Хорошее дело! Положите туда, — указал жрец на ящик справа от входа, — желаю вам хорошей дороги!

— Спасибо! — поклонился Арч и его примеру последовали остальные включая Каю.

Отойдя от храма, маг спросил:

— Что теперь?

— Идем к обозникам и попытаемся договориться, чтобы ехать с ними, потом покапаем лошадей и телегу, а затем ищем ночлег. — Ответил Арч, — если все будет нормально, то через месяц будем дома.

— Надо будет еды ещё купить и одежды.

— Еду купим в таверне, — ответил Арч, — а одежду по пути.

— Предлагаю через банк Петровичу и Клыку письма послать, чтобы они нас в Старграде встречали, — высказался Влад.

— Согласен. Думаю Петрович туда быстро доберется, — улыбнулся Арч, — здесь их смысла ждать нет: неизвестно когда они письма получат.

У самого рынка их попытались ограбить, но все были на стороже хоть вор и имел при себе амулет отвода глаз. Влад без долгих раздумий сломал руку неудачливому вору и приставил нож к горлу. Как только произошло нападения Николай и Арч выхватили оружие и повернулись, так чтобы контролировать все направления, а Кая оказалась в середине их, за спинами всех троих. Вокруг них сразу образовалось свободное пространство диаметром три метра, при этом многие остановились и стали глазеть на происходящее. Перейдя на магическое зрение, маг хорошо видел двоих попытавшихся также приблизиться к ним под отводом взгляда.

— Не стоит приближаться — ухмыльнулся маг, — я прекрасно вижу, а наш друг от неожиданности может прирезать вашего товарища.

После полученных очков характеристик у Николая поднялось настроение и возникло состояние, что теперь он горы свернет.

— Отпустите нашего друга, — произнес один из воров.

— Сейчас подойдет стража и мы его отпустим, — ответил Арч.

— Вы не боитесь, что мы потом отомстим?!

— Последние кто нам угрожали были более трех метров ростом, покрыт шерстью, а когти у них сантиметров пять. Сейчас их доедают волки. — ответил Арч, — но вы тоже можете попытаться.

— Что здесь происходит? А ну разойдитесь! — послышалось со стороны рынка.

— Мы ещё встретимся! — развернувшись нападавшие скрылись в толпе.

— Что здесь происходит? — спросил один из стражников, когда они смогли пройти к друзьям.

— Вора поймали, — толкнул Влад под ноги страже удерживаемого.

— Да я просто шел, а они меня схватили и угрожали убить! — воскликнул вор, когда поднимался.

— Ага, просто шел под отводом взгляда и залез в кошелек! — добавил Арч, — по-моему, у вас есть амулет правды?

— Мы ещё встретимся! — пообещал вор баюкая сломанную руку.

— Здесь мы должны наверное испугаться, — ухмыльнулся маг.

— Увидите его! А вам спасибо! — произнес командир стражников.

Когда стража ушла, а товарищи двинулись дальше, Влад произнес:

— Может стоило его отпустить. Проблемы теперь думаю будут.

— Проблемы, по-моему, были бы в любом случае, а так хоть они поняли, что мы их не боимся, — ответил Арч.

— Согласен, — кивнул маг, — но теперь надо быть ещё больше настороже.

Дойдя до рынка первым делом стали искать руководство каравана. Только третий из торговце смог объяснить, где находится, указав на таверну и назвал имя командира обоза. Все время пока искали, Николай чувствовал несколько враждебных взглядов. Периодически маг смотрел на тех кто смотрел, таким образом показывая, что они готовы к нападению.

Войдя в таверну Арч сразу же направился к стоике и положив рубль спросил:

— Нам нужен Торин, командир обоза. Как его найти?

— Вон он сидит, — указал бармен на гнома сидящего в одиночестве за столом и что-то пишущего в толстой книге.

— Мы бы хотели с вами доехать до Старграда, — садясь за стол напротив гнома произнес Арч, Николай сел справа, а Влад остался у стойки контролируя зал.

— С телеги три золотых, с пеших по три рубля. Отъезжаем завтра в восемь от южных городских ворот, — не поднимая головы, ответил гном.

— Не подскажите: где можно приобрести телегу и лошадей?

— В правой части рынка торгуют лошадьми, там же можете приобрести и нужную телегу, — посмотрел на Арча гном.

— Спасибо! Если купим подходящую телегу, то поедем в ней. Оплату мы завтра утром произведем.

— Хорошо.

— Ещё не подскажите: где лучше остановиться на ночь, чтобы без особых проблем утром добраться до ворот? — спросил Николай.

— В квартале у ворот есть три гостиницы. Может в любой из них, они все нормальные.

— Спасибо, — кивнул маг, — до завтра.

Выйдя из таверны друзья направились в указанную сторону. Лошадей покупали не торопясь, осматривая каждую — Кена неплохо научила Влада и Николая разбираться в лошадях. В результате приобрели недорогих: четверку для телеги и ещё двух подседло. На выбор телеги потратили ещё столько же в результате стали обладателями крытого фургона с рессорами — трястись по ухабам до Старграда не у кого желания не было. Докупив два седла, поехали искать одну из гостиниц указанных гномом, по пути быстро купив несколько комплектов одежды и обуви для всех четверых.

В гостинице заняли два номера находящихся напротив друг друга почти в конце коридора: один для себя, второй для Каи. Вечером наконец-то смоли по очереди сходить в нормальную баню находящуюся при гостинице. Николай, пока ждал свою очередь, перебрал вещи в своем мешке и достал арбалет, а также пару магических болтов. На вопросительный взгляд Арча ответил:

— В коридоре трудно чем-то орудовать, а из арбалета как минимум одного я положу. Да и надо проверить, что это за стрелы.

— Тоже думаешь гости заявятся? — спросил Влад.

— Ага. Днем им неудобно было мы постоянно на людях держались. В еду подсыпать, тоже возможности не было: мы контролировали. Поэтому остается ночью.

— Становимся параноиками, — покачал головой Арч, — я тоже так подумал.

Уже возвращаясь из бани, Николай столкнулся с зелёным орком, лицо которого показалось ему знакомым. После пяти минут бесплодных попыток вспомнить маг отложил на потом. Поужинав все вместе и наказав Кее не открывать ни в коем случае никому дверь, улеглись спать. Арч поручил феям контролировать обстановку вокруг гостиницы. Пока укладывались, Влад объяснив им чего стоит в первую очередь опасаться. Ночью Николая разбудил Арч:

— Готовимся, девчонки сообщили о подозрительных личностях.

Кивнув, маг направился в ванную комнату. Спали все в одежде, поэтому приготовиться было делом двух минут. Чтобы ничего не мешало, Влад не стал одевать доспехи, а Николай и Арч решили прикрыть только туловище. Маг заряжал арбалет и одновременно пытался контролировать обстановку перейдя на взгляд демона: стены ему мало мешали.

— Николай я встану у двери и когда они попытаются вскрыть замок открою резко дверь, — произнес Арч, — ты предупредишь меня.

— Хорошо, стукну по плечу и буду посматривать за окном. Я так понимаю: работать в коридоре будем ножами и плюс мой арбалет.

— Да.

— Я в коридоре под отводом взгляда затаюсь, — произнес Влад.

— Последний номер с лева на стороне Кай пустой, — ответил маг.

— А как дверь открыть?

— Мая пусть кто-то из фей пролезет в комнату и откроет дверь Владу.

— Хорошо.

— Давайте быстрее.

— Они вошли в таверну, — сообщила Мая.

Влад открыл дверь и выскользнул в коридор. Арч и Николай стали ждать. Через пять минут маг показал Арчу на дверь и пальцами количество нападавших. Кивнув, что понял, Арч приблизился к двери. Сам маг быстро подготовил три заклятия «светляка» — посчитав, что нападающие, скорее всего, погасят светильники в коридоре, а Арч не имел ночного зрения. Ещё через минуту Николай стукнул Арча по плечу и тот, активировав амулет ускорения, резко открыв дверь и ударил коленом в лицо грабителя, наклонившегося замку, пытаясь его открыть. Удар был такой силы, что тот отлетел и врезался в дверь комнаты Каи. Тут же маг, взглядом демона, увидел, как Влад быстро открыл свою дверь и молниеносно перерезал горло ещё одного грабителя, отвлекшегося на шум, а затем атаковал второго. Сам маг, запустив в коридор двух «светляков», выскочил в вслед за Арчем, который направился вправо и атаковав второго нападавшего. Ускорение позволило Арчу быстро нанести удар в сердце и толкнуть грабителя на следующего — стоящего за ним, чего тот явно не ожидал, от смерти его спасла кольчуга. Противник Влада неплохо владел ножом, а ускорение эльф не применял, в добавок грабитель был одет зачарованные кожаные доспехи, которые его хорошо защищали от парезов. В результате Влад и Арч расправились с нападающими одновременно. Маг стоял в дверях, контролируя обе части коридора и не мешая друзьям. Убив своего противника, Арч попытался сразу же атаковать последнего из грабителей, но к этому времени у него уже закончился действие ускорения, поэтому сам он получил удар ногой в грудь, от чего отлетел обратно, чуть не сбив мага. Как только представилась возможность, Николай выстрели в последнего нападавшего, но тот смог отбить ножом арбалетный болт.

— Ну нефига себе! — удивился маг.

В это время открылась дверь в начале коридора, за спиной бандита и прикрывшись щитом, вышел орк, имя которого маг наконец-то вспомнил. Комичность ситуации было в том, что на орке помимо шлема были белые с красными сердечками семейные трусы до колена. От такой картины замерли все, включая грабителя, прижавшегося спиной к одной из стен для того, чтобы контролировать обе стороны коридора.

— Какого хрена здесь происходит? — грозно прорычал орк.

— Да вот пришли на твоё нижнее бельё посмотреть! — с сарказмом ответил грабитель.

— Классные труселя! — машинально добавил маг.

— Спасибо! — опешил орк.

— Не подскажешь: где такие можно достать? — вставая с пола произнес Арч, — всегда мечтал о таких.

— Подруга подарила.

— Я наверно вас покину, а данный джентльмен расскажет, где его подруга достал данный девайс: плюс сто к маскировке и защите! — произнес бандит.

— Не так скоро, — ответил Влад выйдя в перед, — надо закончить наше дело.

— А сможешь? — произнес бандит. Лица его из-за капюшона не было видно.

— Сейчас и проверим.

— Влад осторожнее: у него, амулет ускорения в два раза, нож и одежда магические, да и сам он, не пойму, какой расы — произнес Николай. Эльф лишь кивнул на слова мага.

— Тебя маг я убью следующем!

— Смешно, — кивнул головой Арч.

— Увидим!

Для того, чтобы всем было видно маг активировал последнего «светляка», Арч зажег ближайшие светильники, а орк тоже самое сделал рядом собой. Эльф и грабитель сошлись посередине: между друзьями и орком. Противники замерли на пяти секунд: оценивая друг друга, а затем одновременно активировали амулеты и атаковали. Весь поединок занял три секунды, в деталях рассмотреть магу не позволило то, что он находился за спиной Влада. В итоге, когда оба противника отскочили назад, в левом глазу грабителя торчал нож эльфа, а у него самого был разрезан рукав, но крови не было. Грабитель попытался ещё, что-то сказать, но ранение было критическим. После того как он упал орк произнес:

— Ну наконец-то этого урода кто-то завалил! — и увидев обращенные на него взгляды добавил, — это козел уже всех задолбал! Его вампирам пытались заказать, но те со своими не воюют, даже если это игрок. А у других не получилось. По-моему, купцы обещали десять червонцев за его голову. Он раздобыл где-то амулет ускорения и с ним кучу народа положил. Вдобавок создал некое подобие гильдии воров и убийц из игр. Вы у него амулет заберите. Он хоть и воскреснет, но без него будет не так опасен, а новый ещё найти надо. А ты крут! — посмотрел на Влада орк, — я бы даже сказал — очень крут!

— Точно, он вампир! — кивнул маг. — Тебя кажется Рох зовут?

— Да. Мы знакомы?

— Наш друг год назад пытался поближе познакомиться с твоей подругой.

— Во время осады? Бородатый недомерок?

— Да.

— Тот ещё урод! — усмехнулся орк.

— О сексуальных предпочтениях спорить не будем, — влез в разговор Арч, посмотрев на подругу орка, выглянувшую из-за его спины, — по-моему, дама была другой.

— С Ингой мы полгода как разбежались.

— Труселя эта подруга подарила? — улыбнулся маг.

— Да чего вы к ним привязались? — удивился орк.

— Из зависти! Себе такие же хотим! — ответил Арч.

— М-да! — осмотрелся маг, — тут куча народа убито, а мы трусы обсуждаем. С нашей психикой не всё в порядке.

— Так у всех. К смерти привыкаешь и уже не особо поэтому паришься, особенно если среди своих потерь нет. Ладно, я спать, а вы стражу дождитесь. Думаю они минут через пятнадцать появятся.

— Влад, научишь потом с ножом обращаться? — попросил маг, — тоже так хочу уметь!

— Посмотрю на твоё поведение! — усмехнулся эльф, — честно говоря, ему бы практике побольше, то лежал бы я. Только на опыте и рефлексах выиграл.

Пока ждали стражу Влад сходил успокоил Кею, а Николай и Арч собрали с нападавших все ценное. Амулет оказался пятого ранга и позволял ускоряться в два раза на минуту. Магическую одежду грабителей брать не стали. Стражники появились минут через двадцать в сопровождении хозяина гостиницы, пробыли полчаса собрав все показания, забрав трупы и единственного выжившего: тот кому Арч заехал коленом в лицо, правда говорить он не мог, так как челюсть была сломана. В этом мире дознание было делом быстрым: почти у каждого старшего стражника был амулет правды, обмануть который смог бы только маг с ментальной веткой магии. Единственным недостатком таких амулетов было то, что чем больше прошло времени с момента события, тем хуже он мог определять лжет ли человек, а так же если кто-то недоговаривал, но тут уже все зависело от следователя правильно задавать вопросы. Ещё полчаса персонал гостиницы замывал кровь, но в это время друзья уже ушли досыпать.

Утром завтракали вместе с Рохом и его подругой. Как оказалось, они были охранниками в том же обозе, в котором собирались ехать друзья. Купив у хозяина еды и корма для лошадей на пять дней, а также Николай приобрел два матраса и подушки, для того чтобы ехать с комфортом, двинулись к воротам. Когда Торин узнал от Роха, что Влад убил вампира, то даже не взял плату. В свою очередь это сильно удивило друзей: видимо вампир чем-то очень сильно его обидел, от денег гномы никогда не отказываются.

До Старград добрались бес происшествий. Всё это время фей охраняли обоз, заранее обо всем предупреждая и таскали семена понравившихся им растений, в результате собрали приличное количество. Николай лежал в телеге и разучивал заклятия из найденных книг на свой ранг, а также пытался обучить Каю истинному зрению. Влад и Арч просто наслаждались поездкой: не надо было самим идти. Но все были начеку и держали оружие под рукой, а Николай старался находиться рядом с сердцем фей и артефактами щитов, чтобы активировать в случае опасности. На ночь обоз старался останавливаться у постоялых дворов, там же покупали еду и корм для лошадей. В Старграде смогли наконец-то встретиться с остальными.

Окончание

— Что скажешь брат? — обратилась вампирша (Богиня ночи) к орку (Богу войны).

— Не знаю, — нахмурился орк, — когда не пользуется своей второй ипостасей, он ничем не отличается от обычного эльфа.

— Мда-аа! Поглотить демона хаоса! Кто-нибудь про это слышал? — почесал лоб гоблин (Бог удачи и веселья).

— Сестра попроси свою жрицу присмотреть за ним и повлиять в случае чего! Они же вроде встречаются! — обратился минотавр (Бог боли и страданий) к напротив сидящей прекрасной женщине (Богине любви).

— И не подумаю! Я вас предупреждала, что с людьми технологической грозди миров надо по аккуратнее и на них не распространяются некоторые правила. Но вы решили рискнуть. Я не собираюсь вмешиваться и влиять хоть как то на него. Мы не знаем на, что он способен, а получить себе персонального врага — демона хаоса, я не хочу!

— Предлагаю не лезть ни к нему, ни к его друзьям! Соглашусь с сестрой. Чем меньше мы к ним лезем, тем меньше у них к нам будет счет! — произнес один из гномов (Бог науки и мастерства), а второй гном (Бог огня) кивнул головой в качестве согласия.

— На самотек тоже не стоит все оставлять, — произнес водяной (Бог морей).

— Мы и не оставляем, а присматриваем! — ответила вампирша и повернувшись к близнецам — светлой эльфийке (Богине жизни) и дроу (Богине смерти) спросила, — вы что-нибудь интересное заметили?

— Он перестал быть бессмертным! — ответила дроу, — и на него перестали распространяться некоторые установленные нами правила ключевого мира!

— Как это? — удивился орк. Судя по лицам других присутствующих, этот вопрос заинтересовал всех.

— Я не чувствую его! А ты сестра!

— Я тоже, — ответила светлая эльфийка.

— То есть он стал смертным? Если так, то проще его убить! — обрадовался орк.

— А получиться? — ухмыльнулся гоблин, — демон уже попробовал!

— Я и не с такими справлялся! — гордо ответил орк и осмотрел присутствующих.

— Не стоит в это вмешиваться, — ответила светлая эльфийка, — может быть только хуже!

— Бросим кости? — обрадовался гоблин.

— Отвали со своими костями! — грубо ответил орк и посмотрел на Богиню жизни, — Ты уверена сестра?

— Демонов хаоса очень трудно убить, а он ведь на половину или даже больше демон, чем эльф. Сможешь ты его убить или нет — это вопрос. Надо ведь ещё учитывать и ограничения центрального мира. Вдруг он сможет возродиться не в нашем мире, а в хаосе, тогда, я думаю, у нас проблем может прибавиться и очень, — ответила за сестру дроу.

— Сейчас он и его друзья помогают моим детям и судя по всему к ним они относятся хорошо! Он, кстати, если вы помните, остановился и не выпил силу сердца, а это очень хороший знак. — Добавила светлая эльфийка.

— Тогда так: наблюдаем и не вмешиваемся. Немного корректируем свои планы с учетом новых данных, — подвел итог водяной.

— Я предлагаю немного им помочь, но так, чтобы не нарушить равновесие, — внес предложение гоблин.

— Не стоит! Ты уже, по-моему, им помог!

— Когда это? — удивился гоблин.

— Как они смогли попасть в рощу фей? — произнес минотавр.

— Это не я! С минотаврами я свел! Скучно было! — быстро проговорил гоблин, — а феи не я!

— А кто же?

— Может он! — указал гоблин на орка, — медведя он разбудил! Да и охотникам на них он помогал!

— А причем тут медведь! — показал гоблину кулак орк.

— Это я их, — тихо произнесла Богиня жизни и когда все на неё посмотрели, опустив глаза эльфийка добавила, — мои дети просили о помощи, а они были недалеко и уже один раз отбились от демонов хаоса.

— Отбились на нашу голову! — покачал головой Бог огня.

— Разбудила полукровку тоже ты? — спросил орк.

— Да! Остальных не смогла, а сильно вмешиваться я побоялась.

— Так, прекращаем хоть как-то вмешиваться и помогать бессмертным! Любым бессмертным! — произнес водяной и посмотрев на гоблина добавил, — тебя это в первую очередь касается!

— Понял! — грустно ответил Бог удачи и веселья.

— Кстати, кто-нибудь знает, как бессмертные создают новые заклятия? — произнес минотавр, — это уже четырнадцатое заклятие созданное ими.

— Там должны сложиться несколько моментов, — произнес Бог науки и мастерства, — во-первых желание самого мага, во-вторых эмоциональное состояние мага и окружающих, в-третьих небольшая помощь трех богов.

— Как это? — удивился минотавр, — кто и нас, например, помогал в последнем случае?

— Ну, я немного с удачей одному из самых лучших своих адептов, — произнес гоблин, — а кто ещё двое?

— Там был мой послушник и я пожелала ему победы, — произнесла Богиня любви.

— Ну и я немного помог, — виновато произнес орк, — они собирались вступить в заведомо проигрышный бой и я не удержался!

Водяной покачал головой и произнес:

— Больше, чтобы такого не было. Весь процесс и так выходит из под контроля! Ещё есть, кому-нибудь что сообщить?

— Тут вот ещё какое дело, — произнесла молчавшая гарпия (Богиня ветра), — поток новых бессмертных уменьшается.

— Точнее сестра, — попросил водяной.

— Ещё два максимум три года и мы не сможем перебрасывать новых бессмертных. Уже сейчас их количество уменьшается в два раза, а дальше больше.

— С чем это связано?

— Я не могу понять!

Все немного помолчали обдумывая слова Богини ветра. Первым нарушил молчание Бог науки и мастерства:

— В принципе это уже не имеет значение. Бессмертных хватает. Нам просто необходимо их лучше подготовить и мотивировать для борьбы с демонами хаоса. Если бы демоны поглотили сердце фей сейчас, то захват ключевого мира они начали бы через год. Но теперь этот срок откладывается примерно на три-четыре года, а может быть и больше. Вот за это время мы и должны их как можно лучше подготовить. — И посмотрев на других богов добавил, — У кого какие есть предложения?

— Как я раньше и предлагал, необходимо развязать несколько локальных конфликтов, мировую войну разжигать не будем. Хаос нам не нужен, — предложил орк.

— Согласен с братом. Добавим к этому частые набеги из ничейных земель.

— Надо, что-то придумать ещё, — предложила Богиня ночи.

— Хорошо в процессе подумаем, — кивнул головой водяной.

__________________________________________________

Дальность истинного зрения:

Ранг мага-Ранг стинного зрения-Дальность в метрах

Красный-1-5

— 2-10

— 3-25

__________________________________________________

Оранжевый-4-40

— 5-60

— 6-80

__________________________________________________

Желтый-7-100

— 8-150

— 9-200

__________________________________________________

Зелёный-10-250

— 11-300

— 12-350

__________________________________________________

Голубой-13-400

— 14-450

— 15-500

__________________________________________________

Синий-16-600

— 17-700

— 18-800

__________________________________________________

Фиолетовый-19-900

— 20-1000

2. Клан

Предисловие

Было ранее утро: солнце только-только встало из-за горизонта, но ещё не смогло подняться над городской стеной и поэтому в городе ещё царили сумерки. Сам город только начал просыпаться и из некоторых печных труб уже потянулся в небо дым. Пока ещё редкие горожане, зябко кутаясь, уже спешили по своим делам, стараясь избегать особо темных мест, в которых могли прятаться разумные, встреча с которыми могла закончиться не очень хорошо.

Почти все кто собрался во дворе усадьбы, купленной Петровичем для клана, усилено зевали и при этом стараясь не вывихнуть челюсть, а приготовленные к поездке лошади сонно жевали овес из торб повешенных им на морды. Для того, чтобы спокойно проехать до городских ворот пока на улице мало народу, вставать пришлось ещё затемно, а кто-то и вообще ещё не ложился. Сонный конюх в последний раз проверял, как запряжены лошади, а так же как держаться колеса повозок.

Влад пытался стоять ровно, но получалось плохо, поэтому он оперся на плече стоящего рядом Николая и менее чем через минуту задремал. Маг этого даже не заметил: судя по затуманенному взгляду его, мысли были далеко, а на лице сияла глупая улыбка. Потому как он был одет можно предположить, что: либо очень торопился, либо его одевали, а портянки вообще висели у него на плече. У ног Влада сидел волчонок и внимательно смотрел на Петровича, периодически облизываясь. Гном стоя перед строем из девяти разумных и толкал речь уже минут двадцать, суть которой сводилось к тому, что пока не найдете нужное место силы можете не показываться, а если в процессе умрете и потеряете ценное имущество, доверенное руководством клана и лично им — казначеем клана, то лучше вообще… И когда Влад очередной раз всхрапнул, Эд наконец не выдержал и произнес бессмертную фразу:

— Короче Склифосовский! Заканчивай словоблудие! — и указав на эльфа, добавил, — Влад, вон, уже уснул!

— Ну, если короче — то вы меня поняли, поэтому дерзайте дети мой! Связь держим, как договаривались.

— Только учти Петрович, если мы выполним задание клана, я хочу, чтобы у меня был такой же праздник жизни как у этих! — кивнул головой Рома в сторону Влада и Николая.

— Будет тебе праздник жизни! — в ответ кивнул гном.

— Мы все хотим! — добавил Клык, а остальные его подержал нестройными возгласами.

— Чтобы также было: стоять не мог, а улыбка было как у дауна! — произнес Гард.

— Будет тебе улыбка дауна! Лично тебе её сделаю! — искренно заверил Петрович.

— А мне Петрович, хотелось бы получить те драгоценности либо что-то аналогичное! — обворожительно улыбнулась Кена.

— Подумаем! Аналогичное, что-то постараемся подобрать.

Влад и Николай на перепалку никак не прореагировали: один продолжал спать стоя, а второй также летать в облаках. Во дворе небольшой усадьбы помимо отбывающих присутствовало ещё около двадцати разумных разных рас: преимущественно люди и вампиры, при этом все они были местными. В их задачу входило обслуживание и охрана усадьбы. В качестве охранников Петрович не поскупился и взял наиболее опытных, с хорошей репутацией наемников. Из игроков, состоящих в клане, оставались: Арч, Петр, Ольга и Петрович.

Вампиры с большим интересом смотрели на проводы, а глядя на Влада и Николая еле сдерживали улыбки. Как замечали все, кто долго имел с ними дело: у данной расы было хорошее чувство юмора и они часто друг над другом подшучивали, но к работе относились серьезно.

— Короче все будет! — подвел черту Петрович, — но надо поработать. Задачу вы поняли, тогда в путь. Нес, командуй. А этих двоих запихните в фургон и присмотрите за ними, чтобы не потерялись по дороге.

— А где вообще Арч? — поинтересовался Клык.

— Глава нашего клана отбыл по срочным делам, — ответил Петрович.

— Ага! До сих пор, по-моему, отбывает: храп из его комнаты такой, что кажется, он там на вертолете собрался лететь! — ухмыльнулся Эд.

— Поклеп на руководителя будет наказываться очень сурово! — в ответ произнес Петрович, — нефиг напраслину возводить, а то оштрафую!

— Понял: накажешь по всей строгости революционного времени!

— Ну раз понял, то лезь в фургон!

— А! Чего?! — очнулся маг, когда его и эльфа потряс Гард.

— Что уже всё? — зевая, удивился проснувшийся Влад, — чего-то речь Петровича была короткой, видимо не в форме.

И услышав гогот, эльф и маг стали недоуменно озираться.

— Идите во второй фургон, там поедите, — произнес Гард.

— Пошли Николай, — кивнул Влад, — у меня ещё чуть-чуть, коньяка осталось во фляжке. Добьем, а то в походе сухой закон.

В поход отправлялись: Влад, Николай, Гард, Эд, Гордей, Роман, Клык, Кена и Нес, плюс шесть фей во главе с Маей, а так же Серый. Петрович предлагал не брать с собой волчонка: в тех местах, куда собирались ехать он скорее будет обузой, но эльф в силу выпитого плохо соображал и на предложение гнома ответил, что пусть едет. Все понимали, что от этой миссии зависит многое, то отбывающих постарались экипировать всем лучшим, что было и смогли достать. А для того чтобы не особо привлекать внимание почти на всех были одеты видавшие виды дорожные плащи.

Никого из местных для поиска источника силы решили не привлекать. Ехать собирались на двух фургонах запряженных четверкой лошадей, плюс взяли пять лошадей для верховой езды. Феям определили место в повозке рядом с магом, у которого в мешке лежало пара семян меллорнов. До Черных болот было около пятисот километров, поэтому дорога должна была занять примерно три недели, поэтому в путь отправились с всевозможным удобствами и запасом еды. Как только отряд выехал со двора усадьбы, ворота тут же закрылись и охрана заняла свои места.

Глава 1

Прибыв во второй половине дня в Старград Арч, Влад и Николай сразу же направились в банк с расчетом получить ответ от остальных с указанием, где их искать. Если же окажется, что товарищи ещё не получили письмо, то тогда они будут не решать, как поступить. Где что находиться в городе друзья узнали заранее у Роха и поэтому, распрощавшись со всеми у ворот, поехали искать банк.

Сам город был столицей провинции и примерно раза в два больше Ельца. Старград окружали два ряда каменных стен. По архитектуре Старград почти ни чем не отличался от Ельца: та же смесь европейского и русского стилей. Отличительной чертой Старграда от Ельца можно назвать то, что на улицах города было гораздо больше грязи и мусора.

Была середина дня и поэтому на улице не протолкнуться от народу, причем как заметил Влад, нищих было в разы больше. Было без ветрено и запах немытых тел, испражнений и гнили висел воздухе, от чего хотелось зажать нос. Казалось, что город один большой сортир и помойка. Вонь раздражал даже больше, чем медленная езда. Главные улицы города были довольно широкими, они позволяли без проблем разъехаться с встречными, но обогнать кого-то было практически невозможно. Богатые же горожане, чиновники и аристократы обычно ехали медленно, таким образом, показывая свой достаток и положение. Им запах не так мешал, так как большинство из них ехало в закрытых каретах, в которых был местный аналог климат контроля. Иногда их кареты собирали такой хвост, что казалось собрались повозки если не со всего горда, то с половины точно. С большим трудом друзья смогли добраться до центра, где нашли отделение нужного банка. К счастью там лежало письмо от Петровича, с указание в какой гостинице его искать. Расспросив служащего, как лучше добраться, отряд через полчаса был на месте.

Радость гнома, когда он увидел друзей, была незабываемой. На его немой вопрос Арч кивнул утвердительно и он ещё больше расцвел, а улыбка стала шире.

— Ты один здесь? — спросил Николай у гнома, оглядываясь по сторонам.

— Да. У остальных дела: контракт закрыть надо. А это кто? — указал гном в сторону бывшей пленницы и волчонка, выбирающихся из фургона. Серый за время поездки ещё вырос и размером уже не уступал взрослой овчарке.

— Она из местных. По пути спасли. Зовут Каей. Николай хочет попытаться устроить её в школу магии к своему учителю Айрусу, — ответил Арч, — и, Петрович, её не обижай. А волчонок питомец Влада. Зовут Серый. Он из северных волков.

— Хорошее дело, — кивнул гном, — нам в клане маги понадобятся. А обижать я не собирался. Это про северных волков нам в своё время Нес рассказывал?

— Да.

— Неплохо.

Обернувшись к конюху, гном стал доставать из кошелька деньги и одновременно отдавать распоряжения о том, чтобы пристроили куда-нибудь фургон и занялись лошадьми.

— Пойдемте наверх. Я номер снял. Все не поместимся, поэтому ещё парочку займем. Надеюсь с волком пустят, — двинулся гном к двери гостиницы.

Проходя мимо стоики, Петрович быстро договорился о ещё двух номерах, бане, а так же еде и выпивке. Кае сразу же выдали ключ от её номера, а слуга обещал принести ей еды в номер и показать где находиться баня. Номер, который занимал гном, был двухместным с небольшой ванной, совмещенной с туалетом. Комната бала три на четыре, помимо двух кроватей стоял небольшой стол и шкаф.

— Все донесли? — задал по-русски вопрос гном, когда закрылась дверь номера гостиницы.

— Да, — кивнул Арч

— Даже с прибытком, — усмехнулся Николай.

— Даже так! — удивился гном, — а вы не безнадежны!

— А то! — кивнул маг, снимая плащ.

Увидев фей, Петрович почти никак не отреагировал, а только произнес:

— Надеюсь, прибыток — это не они!? — указал гном пальцем на одну из фей.

— И они тоже, — усмехнулся Арч, — предлагаю так: я с Петровичем караулю, а вы вдвоем идете в баню, — посмотрел он на Влада и Николая.

— Идите, — произнес гном, — а Арч пока мне расскажет о путешествии с самого начала.

— Тебе Ольга и Гард разве ничего не рассказали? — удивился маг.

— Ольгу я пока мало знаю, а этому малахольному вообще верить нельзя. Вы чем думали, когда его в наш отряд приглашали? — окинул остальных строгим взглядом Петрович и продолжил, — они оба почему-то талдычат мне, что я обещал отдать им свою долю! Это, что ещё за хрень?

— Ну, ты же сам так сказал! — сделал удивленное лицо маг.

— А тебе после сортира я вообще не верю! — сходу ответил гном.

— Ты не был против того, чтобы принять в отряд Гарда, — снимая доспехи произнес Арч, — и ты им обещал долю выделить.

— Ну не свою же отдать! А размер какой?

— Ты не сказал. Но обижать их не надо. Без них вообще без всего остались бы.

— Посмотрим на добычу и решим. Вы давай идите в баню, одежду новую можно в лавке купить через дорогу, там же разные мелочи продаются.

Взяв немного денег, эльф и маг отправились в лавку, а затем в баню. Когда через два часа вернулись в номер, там Арч попивая пиво, ещё рассказывал гному о походе. Фей сидели на столе и тоже слушали рассказ.

— Ну, наконец-то! — обрадовался Арч, — а то у меня язык скоро отвалиться. Отвык я так много говорить. Что случилось в роще, тебе лучше Николай расскажет. Пошел я в баню.

— Иди, — согласился гном.

— Кая заходила? — спросил маг.

— Нет.

— Я проверю её, да еды ещё закажу, — выходя вслед за Арчем, произнес Влад.

— Ну, рассказывай Николай, чего ты там учудил! Кого укусил и за что! Надеюсь — это была женщина?! — налил пива себе и магу гном.

— Сейчас вещи разложу и еды дождемся. А то вы почти все съели.

После того как вернулся эльф и принесли заказ, маг стал рассказывать, а эльф молчал лишь иногда, что-то добавляя. Николай пытался не особо вдаваться в подробности, но гном постоянно задавал вопросы, уточняя те или иные детали. В итоге маг закончил рассказ как раз к возвращению Арча. Все это время фей слушали рассказ внимательно, периодически перелетая с места на место, а Мая вставляла небольшие комментарии и объяснения.

За время пути феи хорошо выучили русский язык и когда добрались до Старград, без акцента на нем разговаривали: у них была феноменальная память. Причем изучение языка произошло не без эксцессов. Наемники охраняющие обоз не стеснялись выражениях, особенно их командир: тот выдавал такое, что можно было заслушаться, причем он никогда не повторялся, во всяком случае Николай не заметил. Услышав незнакомые слова феи начали просить перевести их. Вначале маг не особо обратил на это внимание, лишь объяснил, что они плохие и не стоит их произносить в приличном обществе, а особенно феям. Но когда одна из фей произнесла полную речь командира обоза, когда он кого-то отчитывал и в которой только предлоги были приличными, магу пришлось потратить весь день, чтобы более детально объяснить, что можно сказать, а что лучше даже не вспоминать. В итоге к концу поездки феи без труда понимали почти весь русский мат и даже немного феню.

— Мда-а! Покуролесили вы знатно! — подвел итог гном, — надеюсь Николай у тебя не войдет в привычку все пробовать на зуб и лопать разумных?! Потом как-нибудь покажешь свою истинную сущность!

— Тебе смешно. А мне не очень.

— А это все мелочи, — отмахнулся гном, — Ты вот, что лучше скажи мне многодетный отец: как теперь дальше жить будем? На что свою семью кормить будешь? Вы трое об этом задумывались?

— Знаешь Петрович, как-то не до этого было. Очень многие хотели добраться до нашего золота, — ответил маг, — я не раз предлагал отдать им и задуматься о вечном!

— Болтун. Если бы ты без него появился, то точно бы задумался о вечном и превратностях судьбы!

— Отдав тебе добычу, я например, хочу напиться, а потом рвануть в Елец дней на пять, а может и больше! — мечтательно улыбнулся маг, — и мы, кстати, обещали феям помочь, так что когда отдохнем, первым делом этим займемся.

— Ты Петрович лучше расскажи, как вы тут жили без нас? — попросил Арч.

— Нормально жили. Когда Клык возродился, он Петра встретил, а через пару дней к ним ещё Гард присоединился, правда, как он рассказывал, три дня им доказывал, что он не проходимец, а свой. Когда я с ними встретился, Клык уже двадцатого уровня стал. Потом Гордей, Эд и Рома вернулись из своего похода и они все вместе уже образовали отряд. К ним мы с Ольгой влились после возрождения, кстати, Ольгу Петр знает, она о многом смогла рассказать и слова Гарда подтвердила. Ну, а затем Неса и Кену встретили. В общем, всем отрядом подумали и предварительно решили создать клан, вас только дожидались. Так, что вы об этом думаете?

— Давай потом. Я на неделю в запой ухожу, — произнес Влад, — причем хотелось бы уже сегодня, но фей без охраны не оставишь.

— Я тоже отдыхать буду, — добавил Арч, — после буду решать.

— Так что Петрович, потом как-нибудь расскажешь, чего вы там придумали! — посмотрел на гнома маг.

— Завтра начнете. — Ответил Петрович, а на вопросительный взгляд Влада добавил, — я с двумя знакомыми вампирами договорюсь и вы сможете начать отдых. Я гостиницу выбрал с репутацией: хорошая охрана и куча охранных артефактов. Но как известно и не в такие охраняемые помещения залезают. А с вампирами будет надежнее и они точно не предадут.

— Откуда у тебя знакомые вампиры? — удивился Арч.

— Да так было общее дело, а Петр их тоже неплохо знает. Берут конечно прилично, но свою работы выполняют добросовестно.

— Пусть идут отдыхают, а я с тобой по охраняю сегодня, — посмотрел на гнома маг, — я завтра хочу Каю в столицу отправить. Поэтому дождусь завтра тебя с вампирами и поеду. Штурмовать вряд ли кто сегодня будет, а с вором мы как-нибудь справимся.

— Ну, тогда вы двое дуйте в соседний номер, а я займусь добычей, — проговорил гном, беря мешок Арча, — Николай мне объяснит если что.

— Тогда мы пошлите в соседний номер, — кивнул Влад, — только водки нормальной надо заказать. Гномияд пить не будем — плохо влияет на эльфов, а вино, на мой взгляд, как-то не очень для этого подходит. А я хочу напиться по старинке, как в родном мире. Петрович за Серым присмотри.

— А нам что делать? — задала вопрос Мая.

— Петровичу помогайте, — ответил маг, — и охраняйте гостиницу.

— Кстати, Петрович, остальные когда сюда прибудут? — уходя поинтересовался Арч.

— Через три дня.

Когда Влад и Арч ушли, Петрович стал доставать добычу, а Николая лежал на своей кровати, гладил Серого и периодически давал разъяснения, на вопросы гнома. Мешки Влада и Арча гном разобрал быстро: семена фей положил в одну сторону, семена табака в другую, все деньги и драгоценности в третью, а шлих, добытый на руднике, в четвертую, остальное в пятую. Деньги он быстро пересчитал и записал на бумаге результат. Среди драгоценностей были очень красивые вещи. Рассматривая их Петрович, что-то бубнил себе под нос, а потом обратился к магу:

— Драгоценности, где добыли?

— Немного у гоблинов, большая часть у фей. У гоблинов в основном камни были.

— Мая, вам драгоценности зачем? — посмотрел Петрович на фею.

— Нам нравятся с ним играть с камнями. Но если вам они нужны, мы можем их отдать!

— Пустим в дело. Мы вам должны будем место найти для переселения. А это дело я думаю не простое. Плюс надо будет охрану для вас нанять. В общем, расходов будет много.

— Мы с сестрами согласны и поможем вам, чем сможем.

— Я так понял, у вас проблемы с эльфами?

— Да.

— Завтра все деньги на счета положу. Для драгоценностей и семян табака банковские ячейки сниму, да по ювелирам пробегусь и выясню порядок цен. А шлих в банке принимают. — Посмотрел на мага гном.

— Не все только деньги ложи, — зевая ответил Николай.

— Неучи ученого. Твою сумку завтра разберем. Ты отдыхай, а я пойду этих двоих проверю.

— Хорошо.

Николай уже не слышал, как вернулся гном. Спал он в эту ночь крепко и наконец-то за довольно долгий период времени смог выспался. Проснувшись утром ещё долго лежа в кровати слушая звуки города. Петрович, как только увидел, что маг проснулся, ушел в город, прихватив мешок. Вернулся гном через несколько часов, когда маг и Кая обедали в номере гнома. Серый лежал у двери и груз кость.

— С шлихом нас немного обломали! — с порога объявил гном.

— Чего так? — не понял маг. А Серый перестав грызть, с интересом посмотрел на Петровича.

— На четверть меньше дали, чем рассчитывали!

— Ну, тоже не плохо.

— Тоже неплохо! — передразнил гном, — хреново мыли. Кучу всякого мусора с собой таскали, а могли чего-нибудь полезное принести! А ты грызи давай! — проходя мимо Серого добавил гном.

— Так ты сам его мыл! — опешил маг, — мы его тащили, поэтому вычти то, что недополучили из своей доли.

— Ага! Сча-з! Размечтался! — показал гном кукиш и перейдя на более спокойный тон произнес, — вы когда в столицу поедете?

— Ты вампиров нанял? — задал встречный вопрос в свою очередь маг.

— Да, в соседний номере поселил. У меня с ними специальный амулет связи если что.

— Ну, тога пообедаем и поедем. Ты только денег дай.

— Часть я тебе на счет кинул, а часть наличностью приготовил. Я твой мешок до твоего возвращения пока трогать не буду, а то мало ли что.

— Хорошо, вместе разберем. Мне ещё где-нибудь надо хорошего вина купить.

— Вижу, что ты набрался у меня ума, — улыбнулся гном, — я уже купил тебе пару бутылок отличного вина. — И посмотрев на Каю спросил, — ты точно в наш клан вступить решила?

— Да.

— Тогда обучение будет за счет клана. В будущем возместишь. Николай внесет оплату за твой первый год. Подпишем договор с тобой и отправишься с Николаем в столицу.

Достав из мешка папку, гном протянул два экземпляра договора Кае:

— Стандартный договор взял у местного нотариуса. Пока клана нет, заказчиком будет Николай.

— Я не умею писать, — грустно сообщила Кая.

— Приложи тогда палец к этой отметке и подержи. Она запишет твою ауру. А Николай подпишет и приложит ко второй отметке. — Посмотрев как Кая прикладывает палец, Петрович продолжил, — вы обедайте, а я проверю этих двоих.

— Они ночью не буянили? — поинтересовался маг.

— Нет. Я их периодически проверяю. Пили да пытались, что-то спеть. Но в комнате стоит артефакт подавляющий звуки, поэтому никто ничего не слышал.

— Я доспехи и посох здесь оставлю. Меч только возьму, а то без него как-то не комфортно себя чувствуешь.

— Оставляй, — махнул рукой гном.

Небольшая проблема возникла с феями: они хотели, чтобы Николай обязательно взял одну из них. Как объяснила Мая: они бояться, что если что-то случиться, а Николай не будет знать и следовательно не сможет помочь. Аргументы, что он отправляется довольно далеко и там их мыслесвязь может не работать, а так же, что он хочет воспользоваться телепортом, феями не принимались. Галдя все вместе, упрашивали мага около получаса — пока он собирался. В итоге с большим трудом смог убедить феи, но пришлось пообещать, что он нигде не будет задерживаться. Выйдя в коридор из номера маг сделал глубокий вздох и выдох.

— Тяжела семейная жизнь? — усмехнулся Петрович, ждавший мага в коридоре вместе с Каей, — десять дочек это тебе не хухры мухры.

— М-да. Зато не скучно.

Территория комплекса, где друзья провели свой первый месяц в этом мире, практически не изменилась: остров также был похож на сад, за которым присматривали служители всех богов, постоянно мелькали вновь прибывшие игроки. Быстро осмотревшись и вспомнив где, что находиться Николай направился в школу магии. Был солнечный день и маг с большим удовольствие прогулялся по саду. Уточнив у дежурного на месте ли Айрус, Николай направился в кабинет старого мага. Попросив Каю поседеть в коридоре, он постучался в дверь и получив разрешение зашел в кабинет. Айрус был на своём рабочем месте и что-то писал. Посмотрев на вошедшего Николая, он сразу же узнал его и очень обрадовался:

— Рад видеть! Меня очень мало посещают ученики из бессмертных! А других учеников у меня к сожалению нет!

— Ничего, я исправлю это дело! — улыбнулся Николай, — как вы поживаете?

— Старею потихоньку. Надолго ко мне?

— У меня к вам несколько дел, поэтому думаю на пару часов задержусь.

— Сейчас заварю чаю и все обсудим, но сначала вы мне расскажите о том, чем занимались и чего добились.

— Не надо чай учитель, у меня неплохое вино с собой.

— Тогда достану бокалы.

Краткий рассказ о том, чем занимался Николай прошедшее время, занял более часа. О встречи с феями и демоном, а также о своей второй ипостаси Николай умышленно умолчал, рассказал только, что за выполнение задания боги дали ему ещё две ветках магии.

— М-да! Я впервые слышу, чтобы у кого-то были одновременно ветки хаоса и порядка. Как и ветки смерти и жизни, они антагонисты. Но с другой стороны они в принципе должны друг друга уравновешивать. Эти четыре ветки влияют на мага: на его психику и поведение, а так же часто на мировоззрение. Если порядок и жизнь положительно влияют, то хаос и смерть отрицательно. Я на всякий случай посмотрю информацию об этом. Может быть, что-то полезное найду.

— Буду очень благодарен.

— С ума пока не сходите?

— Что странно нет. Небольшие изменения в эмоциональном состоянии есть конечно, но я их больше отношу на длительное путешествие.

— Отслеживай и если, что обращайся: чем смогу помогу. Если вы не возражаете, то я проведу кое-какие исследования.

— Не возражаю. А у вас и в мире, что нового?

— У меня ничего: так же сижу в столице и учу бессмертных магии, да занимаюсь ещё научной деятельностью. А в мире?! — наливая себе и Николаю вина, задумался старый маг, — количество прибывающих бессмертных сократилось в два раза. Почему так, никто не знает.

— А жрецы богов?

— Тоже. Некоторые начинают готовиться к неприятностям. Как мне рассказал знакомый жрец бога войны: некоторые кланы бессмертных стали массово скупать оружие и магические вещи, от чего цены на них, а затем на железо и редкие ингредиенты, пошли вверх.

— Кто-нибудь вообще знает: почему здесь стали появляться игроки и кто их сюда присылает?

— Нет. Многие об этом думают, но никто точно не знает. Только предположения.

— Кстати, я вам ученицу привез. Посмотрите её пожалуйста и может возьметесь обучать. А я бы хотел купить заклятий.

— Нам разрешено обучать бесплатно только бессмертных. А заклятия можно купить у библиотекаря. Я провожу до дежурного мага с ним и переговоришь.

— За обучение мы заплатим. Она будущий член нашего клана. Только хотелось бы знать: сколько за год?

— Жить она где будет?

— У вас в школе можно?

— Да. Тогда: за первый год тридцать червонцев. Меньше нельзя. И плюс два червонца за проживание — столица!

Если учесть, что на пять золотых можно неплохо прожить весь год в любом месте кроме столицы империи, а годовой налог с крестьянского хозяйства в среднем был один золотой, то цена была очень приличной. Её смогли бы оплатить только аристократы и очень состоятельные граждане. Тем кто не в состоянии: либо приходилось отказываться от обучения, но это чревато, либо искать того кто согласиться оплатить — «спонсора» и потом отрабатывать перед ним долг, заключив кабальный договор. Обычно соглашались оплатить обучение гильдии магии, в них же обычно и происходило обучение. Чаще всего всё время действия кабального договора, разумному приходилось заниматься черновой работой, при этом ещё и с риском для жизни: в среднем до конца договора доживала только половина. Иногда «спонсорами» выступали богатые аристократы или торговые гильдии, которым требовался маг и они готовы ждать несколько лет пока шло обучение.

— Нормально. Думал будет дороже, — ответил Николай.

— Ну, тогда пойдем, а пока ты покупаешь заклятия, я проверю свою новую ученицу на магические способности.

В библиотеке Николай задержался на полчаса. В роще фей он нашел несколько магических книг, некоторые из которых были по его веткам магии. Заклятия из ветки жизни, огня и земли были на оранжевый ранг, из ветки воды до голубого ранга, а из ветки природы вообще до синего ранга. Поэтому с учетом этих книг, он заранее определился, по каким веткам ему нужны заклятия и каких рангов. По уровню Николай сейчас достиг зеленого ранга, но заклятия решил купить до голубого: с небольшим запасом, так как посчитал, что при своей активной жизни следующего ранга он достигнет очень быстро.

Пока ехали до Старграда, он изучил одно боевое заклятие зеленого ранга из ветки воды и одно боевое заклятие желтого ранга из ветки огня, а когда представилась возможность — довольно большая поляна, испытал оба. Там же он решил испытать технику отложенного удара. У Николая был зеленый ранг и соответственно он мог удерживать три заклятия зеленого, шесть оранжевого и двенадцать красного. Сплетя двенадцать заклятий ледяной стрелы, маг одну за другой выпустил по цели за несколько секунд. На всех присутствующих демонстрация заклятий произвела сильное впечатление. Из ветки хаоса Николай решил купил вообще все заклятия какие были. Вернувшись обратно в кабинет, он застал Айруса и Каю беседующих за столом и пьющих чай с печеньем.

— Ну как дела? — посмотрел на Николая Айрус.

— Нормально, взял с запасом! А у вас?

— У Каи четыре ветки, все стихийные. Сможет со временем достичь голубого ранга, а может и синего, если не будет лениться и усердно работать.

— Учитель, вы возьмете её в ученицы?

— Да. Два года она будет моей ученицей: я дам ей азы и помогу развить дар. Ещё два года обучать придется вам, так как у меня только одна стихийная ветка: воды.

— Кая ты согласна? — посмотрел на девушку Николай.

— Да, — тихо ответила девушка.

— Ну, тогда идите оплачивайте дежурному, а я покажу где она будет жить, — посмотрел Айрус на Николая, — или ещё какие-то дела есть?

— Хотел бы сдать не степень мастерства владения магией и магической плетью.

— Через две недели будет собрана комиссия тогда и сможешь сдать на степень.

— Спасибо! Тогда всё.

Перед возвращением в Старгард, Николай решил зайти в школу меча и посетить столичную биржу. В школе меча он на долго не задержался: только уточнил когда будут экзамены на мастерство, об этом его попросил узнать Арч и поискал мастера, у которого учился бою на мечах. У мастера Николай хотел получить совет: как и где лучше обучиться владению совней. Но мастера в школе не оказалось — он больше не преподавал, а других мастеров маг знал плохо, поэтому решил найти себе учителя в Старграде. Экзамен будет, как и экзамен в магической школе, через две недели.

Столичная биржа находилась на соседнем острове и, чтобы до неё добраться, пришлось пересечь весь храмовый комплекс. Само здание биржи было монументальным и величественным, фасад был украшен барельефами. Если точнее: то это был скорее комплекс зданий с разным количеством этажей, построенных в едином стиле, при этом некоторые из них стояли так, что снаружи не всегда было понятно, где заканчивалось одно и начиналось другое, а с другими соединялись переходами. Здесь продавали и покупали все, что можно и разрешено законом, но как знал Николай: могли продать даже то, что и запрещено. Для удобства все товары в зависимости от назначения делились на группы. Каждой такой группой торговали на отдельной площадке, а биржа выпускала каталоги с указанием колебания цен за последний месяц.

В здании функционировали отделения нескольких банков, в которых можно было не только снять и положить деньги, но и арендовать ячейку для хранения чего-либо. Помимо здания биржи на острове находились десятки магазинов и забегаловок. В магазинах торговали и покупали товар поштучно или мелким оптом, так как на бирже, кроме редких товаров, торговали в основном большими объемами. Забегаловки были от солидных ресторанов, где блюда и вина стоили столько, что на эти деньги можно прожить не один месяц даже в столице, до мелких, недорогих по меркам столицы кафешек, в которых можно посидеть и попить кофе или чай.

Мага интересовал каталог на магические вещи и драгоценные камни. Как он узнавал заранее: особо редкие магический вещи и товары, обычно продавали на аукционах, которые проводились раз месяц, а каталоги печатались за месяц и в них указывали дату проведения, а также начальную цену и другую информацию. Правда можно было не дожидаться аукциона, а выставить товар на какой-то срок и он уходил тому, кто предложил максимальную цену. При этом, надо отметить, что такая цена не всегда была адекватной, так как о товаре не все желающие могли узнать: только крупные кланы и дельцы постоянно отслеживали все товары появляющиеся на бирже, а, как говорили злые языки, между ними не редки были сговоры. Такой способ выбирали те, кто торопился и не желал ждать аукциона.

В книжном магазине, при входе в здание биржи, маг взял каталоги на драгоценные камни и магические вещи, выставленные на ежемесячные аукционы. Каталога на магические вещи выставленных на продажу помимо аукциона не было, их продавали непосредственно в зале, поэтому магу пришлось его идти искать. Пока он выбирал в магазине каталоги смог подслушать двух гномов из местных, представительного вида с гербами кланов на груди.

— Цены за неделю на оружие поднялись на одну десятую, — произнес постарше.

— На обычное железо на одну двадцатую, — кивнул второй гном.

— Может нам пока все придержать? — чуть тише проговорил первый.

— Надо подумать, да с нашими посоветоваться. Я хочу предложить скупить редкие ингредиенты.

— Надо тогда будет в банке кредит брать. Вечером обсудим, — подозрительно покосился старший гном на Николая, который делал вид, что рассматривает каталог на редкие ингредиенты.

Второй также покосился на маги и ещё тише произнес:

— Мне тут жрец шепнул, что непонятные вещи стали происходить. Но что конкретно он не сказал.

Оба гнома замолчали, а Николай посмотрев на старшего, спросил:

— Извините. Здесь каталоги о продаже. Не знаете: есть ли каталоги о покупке?

— Вон там посмотри, — указал гном на отдельно стоящий шкаф.

— Спасибо!

Пробежавшись глазами по полкам, Николай выбрал два каталога предложений о покупке тех или иных магических вещей и ингредиентов. Немного полистав каталоги, Николай прихватил их и пошел оплачивать. Дальше маг направился искать зал, где торговали магическими вещами. Народу в здании биржи было не просто много, а очень много, поэтому Николаю постоянно приходилось лавировать между людьми и, на всякий случай, контролировать, чтобы не обворовали, об этом за ранее его предупредил при входе в здание один из служащих, когда маг поинтересовался где, что находиться. Маг успел пожалеть, что отправился искать нужные ему зал, где продавались магические вещи. В итоге проплутав около получаса по лабиринтам биржи, он нашел то, что искал.

В нужном зале было немного народа, причем, как обратил маг, в основном многие пришли просто поглазеть. Николай не стал ходить по залу, а купил у первого служащего прайс на текущую дату, направился обратно. Пока шел к выходу, Николай быстро пробежал глазами по прайсу: в нем были указаны начальные цены и сроки на который выставлена та или иная магическая вещь. Более детальное изучение маг оставил Петровичу, посчитав свою работу выполненной. Через час он стоял у телепорта дожидаясь своей очереди и обдумывал слова Айруса и гномов. Судя по всему в мире что-то происходило, это понимали если не все, то многие, но что именно и в связи с чем пока никто толком не знал, поэтому на всякий случай готовились.

Вернувшись в Старград, маг никуда не сворачивая направился в гостиницу. Петрович сидел в номере и, что больше всего удивило Николая, гладил Серого по голове и рассказывал феям сказку. Причем последнее он делал это так искусно и интересно, что даже маг заслушался, что уж говорить о не искушенных феях: они так переживали за главного героя, что периодически перелетали с место на место, а одна из них — Эля, грызла ногти и не замечала. Мага вместе с феями с большим удовольствием дослушал до конца.

— Ещё! Ещё! Ещё! — запросили фей.

— Завтра, — произнес гном, — дел ещё много, а уже вечер!

— Ты как Шахерезада из тысячи и одной ночи! — улыбнулся маг, доставая купленные каталоги.

— Я сам по себе — единственный, уникальный и очень импозантный музчина! — быстро проговорил Петрович и подойдя к Николаю взял один из каталогов, — где добыл?

— В столичную биржу заскочил.

— И вправду у меня ума набрался!

— Ага, а ещё жлобства, пошлости и сквернословия!

— Это идет довеском! Можно сказать лучшим с тобой поделился, а ты не ценишь!

— Спасибо большое! — с сарказмом произнес маг.

— В качестве благодарности можешь отдать мне свою долю в добыче!

— Размечтался!

— Ладно, шутки в сторону давай ужинай. А потом твой мешок разберем и к этим двоим сможешь присоединяться.

— Хороши. Как они, кстати?

— Нормально. После того как ты уехал, проснулись и опять пьют. Я им там хорошего коньяка принес.

Ужин Николай заказал в номер. Пока он ел, фей уговорили Петровича рассказывать ещё одну сказку. Из-за того, что маг и гном были из разных миров, сказка была незнакома Николаю, хотя он и много их причитал с дочкой.

— Петрович, ты где так сказки научился рассказывать? — спросил маг когда они стали разбирать сумку.

— Внукам читал вот и научился. Внуки у меня все лето проводили и отказывались засыпать без сказки. Раз ты поел, то давай выкладывай вещи из сумки.

— Хорошо. Кстати, сколько удалось денег в общем получилось, включая вырученные за шлих?

— Я не все ещё продал. Если пока только считать шлих и золото гоблино, то около трехсот двадцати червонцев.

— Неплохо, — покачал головой маг.

— Мало! — отрицательно покачал головой гном, — а если не ленились, то было бы нормально!

Сначала Николай выложил все вещи из сумки, в результате посередине комнаты выросла довольно большая куча. Семена меллорнов сразу же положили отдельно, а остальное вдвоем стали сортировать. Вся работа заняла три часа: каждую вещь внимательно осматривали и составляли подробную опись с отметками, что требует ремонта. Оружие и доспехи рассортировали: комплекты складывали в отдельные обычные мешки, а все одиночные вещи сложили в два мешка: в первый то, что на продажу, а второй оставить прозапас. В основном были не полные комплекты доспехов. Полных было всего пять штук: один на мага и четыре комплекта эльфийских рейнджеров, аналогичных комплекту Влада. Комплект на мага Николай в своё время не выбрал из-за того, что он был на несколько размеров больше, да к томуже увеличивал интеллект в два раза. Осмотрев доспехи мага, Петрович заявил:

— На Ольгу должен подойти.

— Согласен. Кстати, какие у вас с ней отношения?

— Нормально: конфетно-букетный период!

— Мне казалось, что он у вас уже прошел! — удивился маг.

— Да! — в свою очередь удивился гном, — чтоб тот, кто придумал эту потерю памяти, до конца дней своих под себя гадил!

— За то Ольге как приятно!

Пока работали, маг рассказал гному о том, что узнал.

— Об этом многие шепчутся, — произнес тот, — но толком никто тоже не знает.

— Будем ждать. Только ты завтра посмотри каталог аукциона: вдруг там найдутся нужные нам части доспехов, а также может оказаться, что кто-то ищет из того, что мы готовы продать.

— Не учи ученного, сам знаю, что делать! Ничего продавать не будем, — и увидев удивленные взгляд мага, Петрович добавил, — самим пригодиться если клан создавать будем.

— Здесь есть одиночные вещи от комплектов?

— Продавать не буду, только обмен. Пусть ищут нужные нам вещи.

Разбор трофеев закончили уже за полночь.

— Надо будет ещё пару ячеек в банке арендовать, — оглядел вещи гном.

— Надо, — согласился маг.

— Сердце, я думаю, в ячейку класть не стоит?

— Нет. Фей от него подпитываются маной. Оно в листьях меллорна особо в глазах не бросается.

— Хорошо. С ним в обязательном порядке один из нас должен будет оставаться.

— Мешок мы решили тебе подарить он на уменьшение в тридцать два раза. Сколько он стоит можешь посмотреть в каталоге. Возможно он там есть.

Гном сначала изучил каталоги о продаже, а затем каталог о покупке и удивленно произнес:

— Тут только мешок на уменьшение в шестнадцать раз и предлагаю за него триста червонцев!

— Неплохо. Этот, думаю, будет стоить не меньше пятисот! Ты про жёлуди меллорна посмотри.

— Ну, нехрена себе! — громок воскликнул гном, — третей в списке самых разыскиваемых товаров. А предлагают за него сто тысяч червонцев.

— Эльфы, наверное, хотят купить. — Посмотрев на фей, сидящих на куче семян меллорна, маг спросил, — Мая, другим разумным расам семена материнских деревьев нужны?

— Нет. Они только эльфам и нам для жизни необходимы.

— Вы, по-моему, за помощь обещали четыре семечка?

— Да, — кивнул фея, — ты хочешь их продать?

— Ничего продавать не будем! — влез гном, — самим пригодиться.

— Согласен, — добавил маг, — только ещё понять: как их сажать.

— Мы объясним, но нужен маг из эльфов, у которого есть все стихийные ветки, а так же ветка порядка и жизни. Либо несколько магов с такими ветками.

На вопросительный взгляд гнома, Николай, тяжело вздохнув, произнес:

— По странному стечению обстоятельств у меня полный набор.

— Так это хорошо — никого привлекать со стороны не надо будет!

— Ага! Только у меня опять пеший турпоход, похоже, наклевывается!

— Это уже детали! — Посмотрев на кучу вещей Петрович, произнес, — все плащи и часть доспехов я снесу в мастерские: пусть почистят и отремонтируют. Подходящие комплекты себе, Ольге и Клыку отобрал, а остальное тебе придется тащить в банк на хранения.

— А Гарду доспехи?

— Обойдется этот малахольный! Вот ещё!

— Петрович!?

— Да отложил я ему доспехи рейнджера, тот, что немного больше других. Он должен ему подойти, а если нет, то пусть худеет!

— Я знал, что ты в душе чуткий, отзывчивый и сентиментальный гном! — громко проговорил маг.

— Чего ты так орешь!? Услышит ещё кто-нибудь! — тут же произнес гном, — и подумает ещё, что я гомосек!

— Ты один справишься? — уже тише спросил Николай.

— Справлюсь.

— Хорошо, завтра с утра снесу, а потом на свидание отправлюсь.

— Пить не пойдешь? — удивился гном.

— Чего-то не хочется. Я сейчас спать.

— Давай, а я пойду проверю Влада и Арча.

Утром маг с вещами отправился в банк. Там он арендовал несколько ячеек и все принесенные вещи разложил в них. Вернувшись в гостиницу, Николай передал данные ячеек гному, а сам, умывшись, побрившись и надев новую одежду, отправился на свидание в Елец.

Глава 2

Елец с момента последнего посещения не изменился. Как пройти до храма маг узнал у работников телепорта и купив букетов цветов через десять минут был у входа храма Богини любви.

Все храмы города стояли в одном месте и образовывали храмовый комплекс. Вокруг храмов всех двенадцати богов был разбит небольшой парк. Сами храмы отличались друг от друга, причем, даже не заходя в них можно было догадаться, какому именно из богов он принадлежит. Например: у богини жизни был выполнен из бело камня, а стены украшены барельефами и резьбой в виде растений, различных разумных и животных; храм бога огня — из красного гранита, а на стенах сверкали языки пламени.

Неспешно прогуливаясь по парку, маг нашел нужный ему храм. Здание было небольшим, с большими витражами, а стены были отделаны розовым и синим мрамором. У входа в храм было довольно многолюдно, при этом главными посетителями были женщины и дети. Немного потоптавшись, решая зайти в храм или попросить кого-нибудь позвать Арину, Николай с опаской вошел. Постояв не много у дверей и поняв, что ничего не произошло, он стал искать глазами жрицу. Как раз заканчивалась служба. Её проводила Арина как главная жрица храма. Когда богослужение закончилось, маг направился к жрице.

Арина, узнав мага и улыбнувшись, сделала шаг на встречу, но тут же застыла: лицо изменилось и стало сосредоточенным, а взгляд отрешенным. Когда она снова посмотрела на мага, в глазах читалось удивление:

— Нам надо срочно с тобой поговорить без посторонних!

— Хорошо. Здесь или куда-то пойдем.

— Следуй за мной.

Выйдя с территории храма, жрица повернула направо, а маг как привязанный шел за ней.

— Здесь рядом есть хорошая таверна. Там нам никто не помешает. — Обернулась Арина к магу.

— Чего-то случилось? — задал вопрос маг, когда они сели за стол.

— Сейчас закажем еды и я расскажу.

— Нам здесь не помешают?

— Нет, а я установлю полог, именем моей богине и нас никто не сможет подслушать.

Когда подавальщица принесшая еду, удалилась, Арина произнесла:

— Со мной говорила богиня. Причем это первый случай, когда она со мной разговаривала сама, а не через своего аватара. Чтоб ты знал: всё общение с богами идет через аватаров и поэтому редко кто может похвастаться, что с ним разговаривал кто-то из богов.

— Поздравляю! — ответил маг.

— Наша богиня говорила о тебе, — внимательно посмотрела жрица на мага, — точнее она просила тебе кое-что передать.

— И что же? — удивился маг.

Немного помолчав, как бы собираясь с духом, Арина ответила:

— Ты перестал быть бессмертным, то есть если тебя убьют, то ты не сможешь возродиться. — После небольшой паузы добавила, — что ты такое сделал?

— Демона хаоса съел, — машинально ответил задумавшийся маг.

— Кого съел?! Демона хаоса?! — глаз жрицы увеличились как минимум в два раза.

— Да. Так получилось, — посмотрел на жрицу маг и попытался пошутить, — он первый начал!

— Он хоть вкусный был? — в первый раз за время разговора улыбнулась Арина.

— Год не стиранные портянки, думаю, были бы вкуснее! Больше богиня ничего не сказала?

— Нет. Она сказала тебе это передать и просила помочь, если ты попросишь.

— Ладно, давай поедим, а потом я отправлюсь назад думать, как дальше жить. Честно не так себе представлял себе наше свидание.

— Мы можем продолжить, когда поедим, — взяла вилку жрица

— Нет, — покачал головой маг, — как ты понимаешь мне немного надо прийти в себя от новостей и подумать. Как минимум дней пять.

— Тогда буде тебя ждать через пять дней?! — вопросительно посмотрела жрица на мага.

— Договорились.

Вовремя обеда жрица пыталась расшевелить и отвлечь мага разговором, но он слушал её в пол уха и слабо реагировал, давая односложные ответы. Доведя жрицу до храма, маг распрощался с ней и отправился к телепорту. Все время пока возвращался обратно в Старград, он пытался обдумать и выработать какое-либо решение о том, как дальше жить.

Петровича он застал опять рассказывающего феям сказку. Увидев входящего мага, гном произнес удивленно:

— Ты чего так быстро? Или тебя уже успели забыть? Ну, ничего, здесь в городе классный бордель есть!

— Петрович тут дети! — покосился маг на фей, — и не забыла она. Новости у меня, вот и вернулся обратно.

— Сейчас закончу, немного осталось, поужинаем и расскажешь.

— Я есть не хочу, поэтому только вина выпью. Пойду пока закажу. Тебе как обычно: мяса и салатов?

— И пива!

Гном освободился через пять минут. Пока гном ел, маг рассказывал новости и пил вино.

— Мда-аа! Даже не знаю, что тебе посоветовать! — произнес гном, когда Николай закончил своё короткое повествование, — решение ты должен принять сам.

— Согласен, — немного помолчав, маг спросил, — Влад и Арч чем сейчас занимаются?

— Должны проснуться и продолжить.

— Я тогда к ним на пять дней, а затем опять к Арине.

— Давай.

Пять дней прошли беспробудном пьянстве. Сначала маг пил вино, но он вообще не давало эффекта, затем перешел на водку и коньяк, но как только он набирался до определенного уровня, то быстро начинал трезветь: его организм начинал бороться с опьянением и быстро выводил алкоголь, поэтому забыться и отключиться не получалось. Сделав вывод, что это все из-за его второй ипостасьи, маг решил поэкспериментировать с более сильными напитками. Он заказал гномьей водки и чистого спирта, но и тут маг смог проваливаться в забытье на небольшой промежуток времени. В результате ему постоянно приходилось много пить, иначе в голову лезли разные мысли. На третий день Петрович принес самогонку змелюдов с южного материка, они её гонят из кактусов. Самогонка была ядреной, градусом чуть меньше чистого спирта, а пить её решались даже не все любители сильных алкогольных напитков. В результате после второго литра маг уже плохо соображал и ему показалось, что он кого-то бил или его били, в общем было непонятно.

На пятый день он очнулся и секунд десять не мог понять, что происходит: у него перед глазами почему-то болтались его связанные руки, на живот довольно сильно давило, а рядом с лицом была чьята задница в кожаных штанах и каким-то внутренним чутьем маг понял, что она не женская. Судя по ракурсу задницы и того, что сам он смотрел на пол, который при этом двигался, маг сделал вывод, что его несли на плече. Хмель ещё до конца не вышел из головы, а настроение было хорошее, то Николай решил пошутить, ущипнув ягодицу, он произнес:

— Эй! Красотка! Повернись к лесу задом, а ко мне передом! Надеюсь твоя грудь такая же упругая и подтянутая как нижняя половина!

Разумный несший мага от неожиданности ойкнул и не останавливаясь почесал пострадавшее место, а рядом послышался смех и знакомый голос произнес:

— Один очнулся!

Через пять секунд мага аккуратно положили на пол и он узнал Клыка. Усмехнувшись, маг снова произнес:

— Извини дорогая, но у меня есть девушка и поэтому у нас ничего не получиться. Так что останемся просто друзьями!

Николай попытался осмотреться, но после того как Клык сказал: «Включай!», хлынула холодная вода. Маг заорал, чтобы прекратили, а затем в матерном выражении пообещал сильно надругаться над виновником такой экстравагантной побудки. Когда окончательно протрезвел и перестал орать, то стал слышать, что рядом кто-то тоже материться и просит прекратить поливать. Ещё через полминуты вода перестал литься и над ним склонился ухмыляющийся Эд:

— Ну, что очнулся?

— Да! Где я?

— В бане.

— Очень многое объясняет!

— А нормально разбудить не могли? — простонал Арч.

— Да вас троих пытались разбудить! Точнее двоих пытались, а к Николаю, после того как он восьмерых покалечил даже Рома боялся подойти!

— Я вам отомщу! — послышался хриплый голос Влада, — такой запой испортили!

— Потом продолжишь! — ответил Роман, — точнее вместе продолжим. Петрович сказал вас срочно привести в чувство, для дела. А Николай сегодня ещё к даме едет.

Маг повернул голову и увидел рядом лежащего Влада: он был также в нижнем белье и связан. Сверкнув глазами, эльф произнес:

— Не буду я с вами пить, — посмотрев на Николая, добавил, — с тем кто не ценит такой классный запой, пить не стоит.

— Ладно, вставайте и одевайтесь, — разрезал веревки Эд.

— Очнулись? — заглянул в баню Петрович, когда Николай, Влад и Арч одевались в чистую одежду. Николай посмотрел на Эда:

— Я кого-то побил?

— Да. Ты позавчера за каким-то вниз пошел, в общий зал. А там за одним из столов сидела подвыпившая компания игроков. Один из них полез к служанке из местных. На её крик ты среагировал, сходу заехав ему в нос, ну его друзья захотели отомстить, а с тобой был только Гард. Он к нам за помощью побежал. Только помощь не тебя была нужна, а им, причем медицинская. Когда мы прибежали: у тебя на груди уже висела спасенная служанка, а вокруг поверженные враги. Хоть картину пиши! На её предложение отблагодарить ты гордо ответил: что у тебя девушка есть. В результате отблагодарили Гарда, как лучшего друга героя, — ухмыльнулся гоблин и с чувством добавил, — опередил меня гад!

— Да я крут! — удивился маг.

Увидев, что мага поднялось настроение, стоящий рядом Петрович произнес:

— Восьмерых раскидал. А ты расстраивался. Чтобы тебя убить ещё надо постараться!

— Петрович я ценю твою заботу. Ты чего хотел-то?

— Общий совет сейчас устроим, подпишем кое-какие бумаги и поедешь к своей жрице на свидание. Надеюсь, хоть она тебя в чувство приведет.

Так как в номере Петровича все поместиться не могли, то гном для собрания взял на сутки большую комнату. Поздоровавшись со всеми, Николай сел в углу и стал наблюдать. Помимо их команды в комнате присутствовали: Петр, Нес, Кена, Ольга, Гард, Эд, Гордей и Рома.

— Не спать! — увидел гном, как сидя на стуле Арч стал клевать носом, — быстрее закончим быстрее все освободимся. — Окинув всех взглядом Петрович активировал артефакт от подслушивании и продолжил, — все мы друг друга знаем и вроде все нормальные. Я собрал вас для того, чтобы предложить создать клан! Чтобы я мог полностью все рассказать всем кроме Арча, Влада и Николая придется принести клятву на амулете. И после этого каждый смог бы принять решений о клане.

— У тебя есть амулет переговоров? — удивился Эд.

— Я его на время взял.

— Что за амулет переговоров? — уточнил Клык.

— Амулет стирающий память.

— Если ты откажешься вступать в клан, то все произнесенное здесь ты забудешь! — добавил Петрович.

— У нас с Кеной война с одним сильным кланом, — произнес Нес.

— Если вы вступите — это будут уже их проблемы. Пусть нас бояться!

После того как все по очереди принесли клятву Петрович стал кратко рассказывать о приключениях в ничейных землях. Умолчал гном только о том, что стало с Николаем. После того как сообщил о встречи с феями, появилась Мая. Минуты три в тишине все осмысливали услышанное. Судя по лицу Ольги: она уже знала о феях и поэтому не была удивлена, как другие. Первым задал вопрос Петр:

— Чего сейчас собираетесь делать?

— Создать клан и найти нужное место феям, — указал на Маю Петрович.

— С кланом понятно, а что за место нужно?

— Место силы, подойдет даже блуждающее.

— Будет трудно, но в принципе осуществимо. В своей время я принял решение не вступать в кланы, но похоже сегодня стоит пересмотреть его. Только предупреждаю: как только начнутся внутренние разборки, я ухожу. Один раз мне этого говна была достаточно.

— Принимается. Остальные, что об этом думают?

— Как я уже сказал, у нас с Кеной воина с одним из сильных кланом и если это не станет проблемой, то мы согласны, — посмотрел Нес на свою подругу.

— Хорошо. Ольга?

— Я с вами, — улыбнулась орка.

— Я тоже, — не стал дожидаться вопроса Гард.

— Ну, а вы, — посмотрел Петрович на Эда, Гордея и Рому.

Судя по довольному виду Эда, тот хотел сказать да, но его опередил Гордей:

— Какой наш процент?

— Сразу видно — гном! — улыбнулся Петр.

— Деньги в первую очередь! — по общий смех добавил Эд.

— Мироед! — согласилась Кена.

— По три у вас троих, а так же Неса, Кены и Петра. По пять Гарда и Ольги. По семь у меня, Клыка, Арча и Влада. У Николая пятнадцать, а остальное у фей, — ответил Петрович.

— Двадцать девять процентов, — добавил Петр.

Петрович кивнул соглашаясь с ним:

— Согласно вклада в общее дело!

— А чего это у меня больше всех? — нахмурился Николай.

— Хочешь со мной поменяемся?! — посмотрел на мага Эд, — я ещё сверху свой арбалет добавлю!

— Я же сказал: согласно вклада в общее дело! Твою долю, а так же фей я могу пересмотреть только в сторону увеличения! — тоном не терпящим возражений произнес Петрович.

Гордей вопросительно посмотрел на Эда и Рому. В ответ оба кивнули соглашаясь, а гоблин добавил:

— Это как три процент Газпрома, — и видя, что Гордей его не понимает, добавил, — короче как три процента самого крупного клана нашего сектора. Я про фей в своё время читал.

— Когда ты успел? — удивился Рома.

— Два года назад, то мутное дело, которое нам эльфы предлагали. Помнишь?

— А! Там где надо было украсть какую-то шишку из леса?

— Ага! Вот всю возможную информацию по феям я в библиотеке на всякий случай и прочитал. Правда там не много было, но и того позволило понять, что не стоит в то дело лезть. И вас получилось уговорить, да и Гордей тоже почувствовал подвох, поэтому не особо упорствовал.

— За эту шишку они ведь до хрена предлагали, — вспомнил Гордей.

— Предупреждаю сразу: семена меллорнов мы никому продавать не будем! — произнес Петрович.

— Ну, это само-собой, — согласился Гордей.

— Я так понял: все согласны?! — подвел тог Петрович и внимательно посмотрел на присутствующих.

— У меня вопрос, — посмотрел на Петровича Нес и дождавшись кивка продолжил, — есть что-то, что нам стоит знать?

— Как я уже сказал: для фей нам надо найти место силы, — ответил Петрович, — эти мы будем заниматься в первую очередь.

— Попытаемся. Ещё?

— Ну и я стал наполовину демоном хаоса, — ответил Николай.

— А вот с это места поподробнее.

Маг рассказал все, что с ним произошло. Смысла скрывать он не видел.

— Блин! Я тоже так хочу! — первым произнес Эд, — когда в следующий раз найдешь демона, то меня позови не обед. Я даже его приготовлю!

— Я потерял своё бессмертие.

— После того как ты смог в одиночку отпинать тех восьмерых, да получил пятнадцать процентов — это фигня!

— Ты добавь к этому ещё жрицу богини любви! — добавил Рома.

— Больше нам рассказывать нечего, — подвел итог Петрович когда смех утих, — все согласны вступить в клан? — после того как все кивнули в знак согласия, — тогда придумаем название клана, подпишем договор и пойдем регистрировать.

— А кто будет главой клана? — поинтересовалась Ольга.

— Арч. Кто-нибудь возражает?

— Я возражаю! — ответил будущий глава.

— Твое мнение здесь никого не интересует! — отмахнулся Петрович.

Потом ещё полчаса решали, кто и за какие направления будет отвечать. В итоге Петрович стал казначеем, а Гордеем его заместителем. Плюс Петрович ещё возглавил хозяйственный отдел, а Гордей производственный. Глядя на это Эд заявил: «Нефига себе, самые хлебные места гномы забрали. Чует моё маленькое сердце, что мы хрен у этих двух жмотов чего-нибудь получим!». За, что оба гнома показали ему кулаки. Петр стал заместителем Арча: он был в свое время в крутом клане одним из руководителей. Но после того как там начали дрязги и каждый потащил одеяло на себя, клан стал разваливаться. Петр покинул его за три месяца до окончательного развала, как он сказал: «За…ли все эти под ковёрные игры!». Неса назначили начальником разведки, а заместителем Влада, тот правда этого похоже не услышал, так как дремал на стуле. Ольга возглавила магический отдел. Причем когда её назначили на эту должность, Николай втихаря радовался, но тут Петрович предложил:

— Николая возглавит службу безопасности.

— Чё?!

— У тебе даже соответствующая способность есть, — посмотрел на него гном.

— Это какая? — удивился Гордей.

— Он знает, когда кто-то врет.

— Неплохо. Надо будет его с собой брать, когда покупать что-то особо ценное пойдем.

— На эту должность лучше Эд подойдет, — начала отказываться Николай, — он сам говорил, что был полиционером!

— Если меня назначите, то я в клан вступать не буду, — быстро проговорил гоблин.

— Тогда я тоже, — улыбнулся Николай.

— Не пойдет — свою отмазку придумай!

— Э-э, — задумался маг, но в голову ничего не приходило, а выпитое ранее не давало как следует сосредоточиться.

— Вот видишь: аргументов у тебя нет, — растянул улыбку до ушей гоблин.

— Так, что ты начальник службы безопасности, — произнес Петрович, — а Эд твой первый зам.

— И прекратили балаган, — добавил Гордей, строго глянув на гоблина. Тот после этого даже не стал возражать.

Остальным должностей не досталось, что судя по лицам их очень обрадовало. Но Петрович сказал, что они будут основным кадровым запасом и как только будет вакансия, то сразу назначат.

— А какое название у нашего клана? — поинтересовался Клык.

— Вот сейчас и придумаем. У кого какие есть предложения? — произнес Петрович.

— У меня только пошлости в голову лезут! — почесал лоб Эд.

— У меня тоже! — произнес Клык.

— Лесные энты! — произнес проснувшийся Влад, — а в качестве эмблемы защитник фей.

— Пусть будут «Лесные энты»! — согласился Петрович, — кто-то возражает?

— А как выглядят эти защитники? — уточнил Гордей.

— Мая сможешь показать.

Фея кивнула головой и через минуту посередине комнаты возникла уменьшенная копия защитника феи.

— Э-э, какой-то он не страшный! — неуверенно произнес Клык, — это точно он? Больше похож на обычное дерево.

— В принципе на энта из «Властелина колец» похож, но чета и вправду не страшный, — согласился Эд, — да слово лесные, по-моему, звучит как масло масленое.

— Тогда просто Энты, а дерево немного пострашнее сделать можно, — предложил Николай, — или кто-то хочет предложить ещё варианты?

Судя по лицам большинства присутствующих — эти посиделки уже всех утомили, поэтому если бы Эд предложил какую-нибудь пошлость никто не стал бы особо возражать. Так как никто ничего предлагать не стал, то Петрович стал вписывать в договор наименование клана. Минут пять Петрович готовил бумаги. Причем договор был в пяти экземплярах, когда гном закончил все по очереди стали подписывать, а затем ещё прикладывать палец для снятия ауры. От фей документы подписывала Мая, точнее она приложила ладошку и документ зафиксировал её ауру. Когда все закончили, Петрович произнес:

— Сейчас мы пойдем и подадим заявку на регистрацию клана, но пока вы все не разбежались, надо решить ещё один вопрос: где можно найти бесхозное место силы?

— Можно в Черные болотах поискать, — ответил Эд, — правда мы там последний раз всю зиму проболтались, но ничего найти не смогли, а сами еле ноги унесли.

— Что за болота такие? — уточнил Николай, — Вы уверены, что оно там есть? И почему его никто ещё не занял?

— Черные болота: находятся между нашим сектором и южно-американский. В стародавние времена на месте болота было государство, но во время каких-то магических опытов местных магов рвануло так, что всё в труху. Через всё государство текла довольно полноводная река, а во время взрыва там, что-то куда-то сдвинулось и река затопила все вокруг в результате чего образовалось болото, которое стали называть Черными. Там можно встретить руины старых городов. Названия их никто не помнит, поэтому народ придумал свои. Часть территорий бывшего государства прибрали наш император и южно-американцы, ту, что по суши и где меньше всякой гадости водиться. В самой узкой части болото, если мне изменяет память, около трехсот верст, в широкой до трехсот пятидесяти, в длину около пятисот. В обход болот по ничейным землям пролегает дорога — единственный сухопутный путь связывающий сектора. Эта дорога была построена после катастрофы и там через реку есть единственный мост, он каменный. По ней идет торговля, но путь довольно опасный. Не такой опасный конечно как через сами болота, но тоже не сахар. Сейчас многие стараются товары возить морем. — Почесал лоб Рома, — мы года два назад втроём занимались добычей ценных ингредиентов, там кстати и познакомились. Там много игроков в приграничных с болотами землях находиться. Кто-то охраняет от того, что лезет из болот, а кто-то наоборот сам лезет в болото. Да, вот ещё что, несколько раз пытались зачистить эти болота, причем последний раз это делал год назад второй клан в рейтинге, но как и предыдущие разы без успеха.

— А кто там водиться? — уточнил Влад.

— Комары! Точнее огромное количество комаров! А ещё точнее тучева прорва комаров! — произнес Гордей, — что характерно, чешется после укуса просто невозможно, а эликсиры и прочая дребедень не очень помогает. Дернуло же нас тогда полезть в болото летом.

— Твоя жадность нас туда загнала! — ответил гоблин, — помниться в тот раз к тебе ещё пиявка в штаны залезла.

— Пиявка в штаны?! — оживился Гард, — она была большой?

— Вырастаю до полуметра в длину и около пяти сантиметров в диаметре.

— И куда она присосалось? — ухмыльнулся Клык, а все с интересом посмотрели на Гордея. Тот краснея произнес:

— В задницу укусила, я потом два дня сидеть не мог!

— А принять эликсир — жаба душила! — добавил Эд, — и чёта ты полдня довольный ходил, перед тем как её нашел!

— У неё яд от которого возникает эйфория. Я тебе объяснял. Его даже в медицине как обезболивающее применяют.

— Да, ладно не оправдывайся: дело житейское, особенно в походе, — хлопнул по плечу Гордея Петрович.

— В качестве доказательства место укуса можешь не показывать! Мы тебе и на слово верим! — засмеялся Николай, а остальные её поддержали.

— Началось, — покачала головой Ольга.

— Сейчас начнут фантазировать! — добавила Кена.

— Ну, тема такая животрепещущая! — согласился с ними Арч.

— А на этом можно не плохой бизнес построить, — смеясь проговорил Гард, — для тех кто собирается в долгую дорогу!

— Большой спрос будет со стороны моряков, — добавил Эд.

— Да идите вы! — обиделся Гордей.

— Пошутили и ладно, — поднял руку Петрович, — кто там ещё живет?

— Там до хрена кто живет! Нечисть всякая, типа водяных, упырей, кикимор и леших, — ответил Эд.

— Они опасны?

— Они все опасны. Отличаются только тем, что одни очень опасны, а другие не очень. Некоторые владеют магией.

— С некоторыми мы можем попытаться договорится, — произнесла Мая и все посмотрели на фей.

— То есть? — произнес Петрович.

— Мы умеем разговаривать с животными.

— Полезной умение, — кивнул Петрович и посмотрев на Эда спросил, — ещё там кто-то есть?

— Там до катастрофы говорят, всякие эксперименты производили, — за гоблина стал рассказывать Рома, — короче скрещивали ежа с носорогом для воины. А после того как рвануло этот зверинец разбежался и размножился. Теперь там кого только не увидишь и все хотят тебя сожрать. К примеру, есть крокодилы, ну или очень на них похожие. Пасть вот такая, — развел руки орк, — так мне чуть ногу не откусил один, когда мы последний раз ходили. А он зимой должны спать, только видимо ему про это не сообщили.

— Да какая там зима — минус десять самое максимально, да и то раз в десять лет, — махнул рукой Гордей.

— Ещё там змей ядовитые, — добавил Эд, — ещё мертвые в нескольких вариантах: от простого мертвяка и заканчивая личами. Ну и приведения или духи есть. Там всюду разлита эманация смерти, от того, что в один момент куча народу погибло. Особенно опасны личи — это маги, которые эксперимент проводили, да плюс погибшие после из местных. Обычные скелеты у них свита.

— Много там личей? И какие у них уровни? — уточнила Ольга.

— Никто толком не знает. Нам в прошлый раз и пары десятков обычных скелетов и пары гончих хватило за глаза. Но говорят там можно и за восьмидесятый уровень встретить.

— Ага, прыгают и скачут скелетоны как зайцы, — добавил Эд, — а убить можно, только если им черепушку разобьёшь. А разбить её, я вам скажу, та ещё задача.

— М-да! А может нам более получше место поискать? — посмотрел на остальных Клык.

— Вряд ли найдем, — ответил Петрович, — я уже интересовался: все места уже заняты и если искать, то только в ничейных землях, а там хрен найдешь. Здесь хоть известно, что место силы существует. — Повернувшись к Мае, — если там найдем, вас устроит?

— Нам подойдет любое место силы, даже блуждающее: за десять дней мы сможем его стабилизировать.

— Я имею ввиду, что кругом будут болота и всякая гадость.

— Как только материнские деревья вырастут, мы приведем все в порядок.

— Тогда пробуем Чёрные болота.

— Сколько дерево должно расти и когда можно семена сажать? — поинтересовался у феи молчавший до этого Нес.

— Дерево нужно посадит до морозов. Оно будет расти полгода, зима ему не помеха. Через полгода, весной посадим ещё три, а ещё через три месяца ещё семь. Наследующую весну феи начнут выращивать защитников, а уже через год хрен кто сможет рощу захватить! — за фею ответил Петрович и добавил, — я всё у них уже разузнал.

— Хреново!

— В смысле? — посмотрел на Неса Петрович.

— Скоро там начнется сезон дождей, а в это время туда лучше не соваться.

— Если там будут постоянно дожди, то феи летать не смогут, — произнес Николай.

— Дожди там за это время идут только половину времени, — стал объяснять Нес, — это так период времени прозвали. Просто с начала октября и до первых морозов большая часть всякой живности спать на зиму укладывается, поэтому нервная и кидается на всех. Плюс часть этой живности, которая не успела подготовиться к зиме, лезет в приграничные с болтом земли. Да скелеты в это время становится тоже очень активной, почему правда никто не знает.

Все на несколько минут замолчали, обдумывая слова Неса.

— Надо хоть попробовать. Если уж сильно опасно, то вернетесь, — первым заговорил Петрович.

— Я так понял: надо продержаться два года? — задал вопрос Нес.

— Полгода! Пока первое материнское растение не вырастит, — ответил Петрович, — через полгода оно сможет установить защитный барьер или что-то вроде этого и сможет делиться маной с другими деревьями. А когда появятся защитники фей смогут у контролировать приличный кусок территории!

— То есть надо как-то защитить дерево первые полгода? — присоединился к разговору маг.

— Да, — кивнула Мая.

— Тогда возьмем с собой артефакт и развернем магический щит. Чтобы проломить понадобиться очень сильный маг или даже группа магов. Он ведь будет постоянно подпитываться от источника. — и посмотрев на фею уточнил, — мы ведь сможем брать ману из источника пока дерево растет?

— Все будет зависеть от места силы, но понемногу в любом случае сможете.

— Так значит с этим вопрос решили, — подвел итог Петрович, — надо будет нам с Гордеем пару артефактов получше купить.

Второй гном лишь в знак согласия кивнул головой.

— А, что значит: мы приведем всё в порядок? — поинтересовался Арч.

— Мы сможем убрать эманации смерти и осушить болото!

— А размер территории? — поинтересовался Гордей.

— На расстоянии десяти километров от материнского дерева.

— В диаметре около двадцати километров. Мало конечно, но мы сможем использовать как базу и от этого отталкиваться для принятия дальнейших решений, — задумчиво произнес Гордей, — надо пробовать. Если получиться, то в итоге сможем все болото подмять под себя. Возможно, даже получиться его осушить, в крайнем случае, будем контролировать торговый путь между секторами. Желающих отобрать у нас землю будет много, но если роща не преступна, то думаю, хрен у них что-то получиться.

— У нас ещё есть семена табака, — сообщил Петрович.

— Во! Ещё будем табак продавать, а желающих купить среди бессметных будет много. Нам ведь о здоровье беспокоиться не надо. — Посмотрев на Эда, Гордей добавил, — ты прав получается как три процента самого крутого клана!

— Даже больше: налоги мы никому платить не будем! — ответил гоблин.

— Для того, чтобы у нас все получилось мы должны хорошенько поработать, — вновь взял слово Петрович, — поэтому мы с Гордеем покупаем все необходимо в поход, от вас просим предоставить заявки: что кому необходимо. Если все вопросы решили, то собрание закрыто, все свободны. Николай задержись.

Когда все вышли Петрович посмотрел на мага:

— Ты что решил?

— Я в деле! Все равно не получиться жить вечно, а так я буду хоть в уровнях расти!

— Ну и отлично! — хлопнул по плечу мага гном, — дуй к своей жрице! И смотри, чтобы от него одна шкурка осталась!

— Очень вдохновляюще! — с сарказмом ответил маг вставая со стула.

— На, подаришь своей жрице, — протянул гном небольшую коробочку, — она ведь темная эльфийка.

— Что это?

— Открой и увидишь.

В коробке лежало колье и сережки, сделанные в едином стиле из золота и драгоценных камней. Колье было выполненные в виде двух веток дерева с цветками из разных драгоценных камней. Судя по листьям — это были ветки меллорна. Серьги были выполнены в форме цветков. Аккуратно взяв одну из сережек, Николай поднес её к свету: камни были так искусно подобраны и обработаны, что передавали невероятную игру света. От такой красоты маг впал в ступор и не мог оторваться.

— Среди трофеев из рощи фей нашелся полный набор. Ольга сказала, что на нем ещё наложено какое-то заклятие из ветки разума, делающее владелицу в глазах мужиков самой желанной и неотразимой, — произнес Петрович, — проверили на Кене: работает. Еле потом отобрал у неё. Похоже ещё побочное эффект у него есть: женщины готовы удавится от зависти. У Ольги тоже глаза горели как два прожектора, когда она увидела эти драгоценности. Я его одному именитому ювелиру показал из местных, так он сказал, что это украшения делал эльфийский мастер и именно для темной, — и чуть тише добавил, — предлагал за них такую цену, что они одни три раза наш поход окупили бы.

— Ну, Петрович, даже не знаю, что сказать! Вырос ты в моих глазах как минимум на полметра! Надеюсь тебя жаба и хомяк ночью не убьют.

— Один хомяк уже пытался, но Эд, Рома и Мая помогли убедить. Только ты на всякий случай не показывай Гордею, Кене и Ольге.

— Договорились!

— Да ещё один вопрос.

— Спрашивай, — кивнул маг.

— Зачем феям так много тканей?

— В смысле? — непонимающе посмотрел на гнома маг.

— Ну, вчера они мне заявили, что им необходимо обновить гардероб и попросили тканей купить. И, что характерно в основном паучий и эльфийский шелк. При этом аж по десять аршинов каждого цвета.

— Э-э, даже не знаю. Я их как-то особо не расспрашивал. Вроде они постоянно летаю в одном и том же виде. Но зачем им такое количество не знаю.

— Вот и я удивился. Предположил, что они могут увеличиваться в размерах?

— Не знаю. Может купить на всякий случай.

— Всякий случай! — подергал себя за бороду Петрович, — я тоже так решил, но когда в магазин пришел и халдей мне цену объявил, то сначала подумал, что он хочет мне весь магазин впарить, а оказалось это за один метр!

— М-да! — произнес удивленный Николай и подумав добавил, — а Ольга появилась из похода до или после того как фей попросили купить и когда она про них узнала?

— После! Думаешь? — уставился на мага гном и с чувством произнес, — вот стерва! На хлеб и воду посажу!

— Только стройнее и злее будут! — усмехнулся маг и скривился от головной боли.

— Если бы нормально попросила, я бы возможно и купил бы! — увидев в удивлении поднятую правую бровь мага гном чуть тише добавил, — во всяком бы случае подумал бы. И главное каждый пытается на чем-то обмануть!

— Это чисто из спортивного интереса! Думаю за подвиг «нае…и Петровича» будут давать орден, ну или медаль точно. И потом можно будет перед друзьями похвастаться.

— Так я же не свои деньги охраняю, а общие! — снова возмутился Петрович.

— Это уже не важно, главное подвиг!

Глава 3

Как только выехали из города фургон начало трясти. Владу это как-то не очень сильно мешало: достав спальник, он улегся на мешки с крупой и уснул, оглашая фургон храпом. Заглянувший в повозку Эд произнес:

— Никогда не думал, что эльфы могут так храпеть!

— Да и столько пить! — улыбнулся Гард.

А Мая лишь осуждающе покачала головой и стала о чем-то шептаться с другими феями, периодически поглядывая на Влада.

— Чего это они? — непонятно у кого спросил Гард, глядя на фей. Проследив за его взглядом, Николай ответил:

— Судя по всему Владу напакостить хотят.

После его слов все четыре феи посмотрели на мага, а Мая произнесла:

— Не напакостить, а наказать, чтобы больше не пил.

— Он в походе и не собирается пить, — решил прикрыть Влада Гард, — сейчас выспится, протрезвеет и до конца похода ни капли.

— У нас в походе сухой закон, — подержал Эд, но тут же улыбнувшись, спросил, — а, что сделать хотите?

— Аня предлагает ему лицо раскрасить! — ответила Мая.

— А это дело! Я даже знаю как!

— Как? — феи подлетели к гоблину.

— В степях орков есть обычай: когда орка достигает брачного возраста ей на лоб и щеки наносят специальные узоры!

— Тебя потом Влад убьет, — покачал головой маг.

— Ну не я же буду рисовать, а феи, — отмахнулся Эд, — а ещё у них вдовы, готовые разделить постель с мужчиной, тоже наносят определенный рисунок. Так, думаю, лучше он подойдет.

— Узор чем наносить будете, — поинтересовался Гард, — краски нет.

— Мы соком трав нарисуем или можем наложить иллюзию, — нашлась одна из фей.

— Лучше иллюзию. Ею быстрее получиться, а то вдруг он проснется. И так наложите, чтобы она подольше продержалась, — ухмыльнулся Эд, — я сейчас покажу рисунок.

Пока Эд и феи занимались делом, Николай незаметно задремал. Через полчаса Эд его растолкал и показал на Влада:

— Ну как?

— Красиво, — зевая ответил маг.

— Ты сам то как?

— Нормально. Туман в голове ещё стоит, но уже легче.

— Во, держи! — протянул Эд магу набитую табаком трубку, — Петрович, когда тебе вещи в дорогу собирал, в твоих вещах её нашел и Ольге показал. Та сказала, что трубочка магическая. Я табачок у знакомого смог купить и попробовал — вещь! Покури сразу мозги на место окончательно встанут!

— Давай.

— Ты трубку случайно не собираешься продавать? — вопросительно посмотрел на мага Эд, — а то я куплю с удовольствием.

— Пока не решил.

— И, это, у твоей жрицы случайно подруги нет?

От этих слов Николай даже подавился и закашлял:

— Чего?

— Ну, я тоже хочу.

— А бордели чем тебя не устраивают?

— Да всем устраивают, но я хочу найти себе постоянную подругу. Вот и ищу, чтобы и поговорить можно и…, ну ты понял.

— Думаешь у них там, в храме какие-то курсы повышения квалификации есть?

— А вдруг! — усмехнулся Эд.

— Хорошо я в следующий раз спрошу у Арины.

После выпитого с Владом коньяка и выкуренной трубки табака Николай окончательно пришел в себя: перестал летать в облаках, а с лица исчезла улыбка. Целую неделю, пока за ним не явились Клык и Гард, маг и Арина провели вместе, не выходя никуда из гостиничного номера, только периодически заказывая еду. В первый же день Николай преподнес ей подарок: Арина с большим трудом смогла оторваться от драгоценностей и не меньше получаса крутилась перед зеркалом. В итоге маг получил не меньше. Общение с ней Николаю очень помогло: она оказалась и в правду неплохим психологом и слушателем. Первые пять дней во время отдыха они разговаривали о разных вещах. Впервые с момента появления в этом мире маг смог полностью выговориться, а Арина тоже поделилась о своей прежней и нынешней жизни. Последние два дня они лежали и просто наслаждались обществом друг друга. Так, что когда на пороге их номера нарисовался Клык, маг уже был психологически в полном порядке, точнее ему так хорошо было, что всё остальное было неважно.

По поводу потери своего бессмертия он решил особо не думать, да и не умирал он ещё в этом мире ни разу, поэтому в полной мере не мог оценить, что потерял. В принципе Николай и раньше не очень боялся смерти, хотя многие бы сказали, что не бояться только дураки: смерть маг последние лет десять воспринимал как данность, от которой никуда не убежишь, поэтому стоит лишь соблюдать обычные меры предосторожности и лишний раз не подставляться. Хотя надо заметить, в этом мире это будет сделать труднее, но с другой стороны его теперь стало сложнее убить. В общем как всегда: что-то теряем, что-то находим.

Из гостиницы мага забирали Гард и Клык: они долго не могли найти в какой именно гостинице Николай и Арина проводили время, в итоге нашли их уже глубокой ночью. Минут пять Николай молча слушал Клыка, стоя в дверях завернувшись в покрывало, при этом даже не пытался понять, что от него хочет смутно знакомый орк, а затем попросил зайти утром и закрыл дверь перед опешившим товарищем. После двух секундного замешательства орк стал с удвоенной силой заколотить в дверь. Во второй раз, накинув свой балахон, пошла открывать Арина. Она так и не снимала подаренные магом украшения, поэтому увидев её Клык завис, но на орков магия разума действует слабее, потряся головой он быстро пришел в себя. Узнав, что он хочет, Арина стала тормошить Николаю и помогать искать его раскиданную одежду. Маг же вместо того чтобы одеваться пытался облапать жрицу. В результате кое-как одетого Николая Клык поволок на руках к телепорту, на первом этаже гостиницы к ним присоединился Гард. Так маг и проехал всю дорогу: спокойный, умиротворенный и ни о чем не думая.

— Что интересное произошло в моё отсутствие? — спросил Николай.

— Да много в принципе, — задумался Гард, — Петрович и Гордей купили для клана усадьбу. Ты бы видел, как они вдвоем торговались за неё. Продавец как узнал, что покупатели гномы даже в лице переменился. В результате цену скинул в два раза и с большим трудом смог отстоять эту. Затем Петрович нанял прислугу и наемников, из которых десять вампиров, для охраны усадьбы. Кстати, цену вампиры запросили очень приличную. Потом они вдвоём ходили, собирали нас в дорогу. Это тебе просили передать, — указал Гард на сложенные в кучу три мешки. Два мешка были обычных, а один волшебный, — Петрович тебе свои мешок одолжил. Даже не представляю, что с тобой будет, если ты его потеряешь! Видимо он на хорошие трофеи рассчитывает!

— Или напихал туда всякого хлама, — ответил маг.

— А это тебя Ольга сказала передать лично в руки, — протянул Гард небольшую сумку с длинным ремнем для ношения на плече и бумажный пакет, — как я понял, в пакете должна лежать посылка от какого-то мага и письмо с какими-то её экспериментами над тобой и наблюдениями.

— Спасибо! Хорошо потом посмотрю.

Отложив сумку и пакет, Николай развязав веревки первого мешка. В нем он обнаружил свои доспехи, найденные в роще фей, плюс кольчугу из этого же набора. Доспехи были почищены и отремонтированы: видимо Петрович отдавал их оружейнику. Кольчуга была мелкого плетения и как стальные предметы из набора, почти ничего не весела.

— Интересно где он нашел кольчугу? — раскладывая доспехи, произнес Николай.

— На аукционе купили, — ответил Гард, — все трофеи ещё раз перетрясли и Петр посоветовал некоторые части доспехов продать. Он даже знал двух покупателей, которые с большим удовольствием кое-что купят, а ещё часть он через знакомого барыгу смог толкнуть. Денег прилично заработали: хватило купить пять вещей от неполных комплектов доспехов, включая твою кольчугу, плюс купили ещё кучу магических вещей для похода и заказать недостающие копии доспехов. Гномы, кстати, всем смогли подобрать магические доспехи и оружие или обычные, но очень хорошего качества.

— Ясно, — заглянул в волшебный мешок маг. В нем лежал постиранный и отремонтированный плащ мага, парочка семян меллорна, несколько комплектов одежды и обуви, колчан, спальник, нечто напоминающее туристический коврик, небольшой запас еды долго хранения, палатка, а также всякие мелочи, которые могут понадобиться в походе.

— Ко мне Петрович палатку в мешок положил! — посмотрел он удивлено на Града.

— Бери, в хозяйстве пригодиться, — улыбнулся тот, — больше не было места. Они с Гордеем в мешок Ромы помимо ещё одной палатки запихали двухнедельный запаса еды на весь отряд, а так же надувной матрас размером два на два метра!

— Жлобы, — и с сарказмом добавил, — будем на надувном матрасе по болоту рассекать!

— Согласен. Но зато с комфортом в поход отправляемся и не на сырой земле сидеть будем.

— Ага! А в итоге все тащить придется опять мне!

— Клыку вместо мешка выдали магическую канистру на лямках, в которую влезет около кубометра воды.

— А зачем нам в походе столько воды? — удивился Николай, — мы куда едим то?

— Куда и собирались: в Черные болота. А воды берем столько, потому что в болоте нормальное практически нет.

Дальше маг осмотрел сумку: она была магической и уменьшала в вес и размер в четыре раза. В неё лежала: магическая плеть, около десяти накопителей, связка амулетов, эликсиры в специальном чемодане: видимо, чтобы не разбились, магические книги и, что больше всего удивило, три телепорта, один из которых был многоразовый и два одноразовых.

Вытащив чемодан с эликсирами, Николай осмотрел содержимое. По его прикидкам содержимого аптечке хватило бы на год их отряду. Согласно лежащего в чемодане перечня: здесь были различные боевые коктейли, противоядия, заживляющие, ночного зрения, повышающие какую-то характеристику и много всяких других, причем о некоторых маг даже не слышал. Видимо решили перестраховаться и взять разных, при этом, похоже, все были самыми лучшими — пятого уровня. В довесок ко всему, в чемодане лежала подробная инструкция по применению того тех или иных эликсиров.

— М-да! Нехилый запас микстур, — задумчиво произнес маг. По его прикидкам за содержимое чемодана Петровичу пришлось отдать очень приличные деньги.

— Ольга ещё каждому сделала, что-то на подобии индивидуальной аптечки. В неё она кроме обычных зелий от ран и восстановления сил, положила около двух десятков шприцов и склянок от ядов, а также болезней. — Гард тоже рассматривал содержимое чемодана. — Так, что это у тебя про запас. И большая просьба, когда будешь выдавать эликсиры смотри не перепутай. Изучи обязательно инструкцию.

— Хорошо, — отложив перечень и инструкцию, Николай закрыл чемодан и убрал его обратно.

— А кто меня в дорогу собирал. Я не помню, чтоб это делал. — Стал вытаскивать комплект одежды маг, — если мы в болото идем, то Петровичу нужно было ещё спасательный круг положить!

— Ольга и Петрович тебя собирали, — задумавшись на несколько секунд вспоминая что-то Гард, — а поводу круга ты зря смеёшься. Он обещал нам найти, что-то вроде надувного спасательного плота, чтобы спать не в воде.

— Охренеть! — ошарашенный маг посмотрел на Гарда.

— Мы тоже охренели!

— Не знаешь: куда они посох положили?

— Вон там, у стены лежит, — указал рукой Гард, — рядом с моей нагинатой. Его Ольга в чехол запихнула и сказал мне в фургон положить. Кстати, Ольга купила нам всем специальные магические сапоги для болот. Как она сказала: «Не утонув сможете пройти везде!». Они вроде даже по воде позволяют ходить.

— А артефакты щитов где? — заглянул маг в последний мешок, где и обнаружил упомянутые Гардом сапоги.

— Вон один, — указал Гард в угол фургона, — второй в другой телеге. Его Кена если, что активировать сможет.

— Это вроде не тот артефакт, который у нас был.

— Ага, — кивнул Гард, — Петрович по совету Ольги купил два. Их нам в поход дали, а старые в городе остались. Как я понял: эти щиты с очень большим накопителем и защищают от кучи всякой гадости, да к тому же можно поле делать разной формы.

— В смысле? — непонимающе посмотрел на товарища маг.

— Не только круглыми, а овальными.

— А зачем?

— Ну, у нас в обозе два фургона, вот и щит будет вытянутый. А если брать круглый, то деревья могли бы помешать.

— В принципе логично, — кивнул Николай и посмотрел на слушающих разговор фей, — дамы на выход, мне переодеться надо.

Три феи полетели без слов, а четвертая — Эля, смерила мага взглядом и фыркнув последовала вслед за остальными. Глядя на это маг покачал головой и тихо пробормотал:

— Интересно где она этому научилась. Надо будет с Кеной и Ольгой поговорить.

Когда последняя фея вылетела из фургона, Николай стал раздеваться:

— Слушай, а за каким тебе нагината в походе понадобилась? Ей ведь уметь надо обращаться.

— Меня Петр научил. Я на ученика вчера сдал. Сначала хотел научиться драться копьем, а он убедил заняться лучше нагинатой. Он кстати имеет степень учителя.

— Да ты что? — от удивления даже замер Николай, — четвертая степень из семи! Не знал! А я себе как раз собирался искать учителя. У меня меч может в совню трансформироваться.

— А совня и нагинато — это разве одно и тоже?

— В принципе да. Поиск как будем вести?

Пока Николай переодевался, Гард стал рассказывать всю известную ему информацию о походе:

— В походе феи будут вести разведку. Мая сказала, что они могут почувствовать место силы на расстоянии трех километров. Это должно довольно сильно облегчить поиск. Эд рассказывал, что когда они ходили зимой, то пользовались артефактом, так тот мог определить только со ста метров. Как только найдем, ты сажаешь одно из семян меллорна. Их на всякий случай тебе два в сумку должны были положить. Ты, кстати, знаешь как его садить?

— Нет, — отрицательно покачал головой Николай, — но Мая сказала, что научит.

— Как я понял: тебе необходимо будет выкопать яму посадить и прочитать заклятие. Остальное феи сами сделают.

— Долго нам ехать придется? И куда кстати едем?

— Три недели по дорогам трястись. А едем в небольшой городок на границе с болотами. Не помню название. Там встречаемся с Петровичем, он прибудет туда телепотром. У города оставляем фею и если ничего не измениться двигаемся вдоль болот до намеченного места. Бросаем телеги и лошадей, а дальше пешком. Начнем искать с прибрежной части, правда она наиболее исследована: очень много умников которые на лодках и кораблях излазили все побережье. Потом постепенно будем двигаясь к столице. В саму её решили не ходить, так как очень большая вероятность нарваться на личей. По этой же причине мы вообще к руинам городов приближаться не будем. Как говорит Эд, там их должно быть полно и много народу погибало именно в её руинах. Но на мой взгляд там и без личей опасностей хватает.

— Ясно. Пойду пройдусь и подышу свежим воздухом, — надел плащ мага Николай.

— Давай.

Посох Николай не стал брать, пока они ещё недалеко от города и опасаться было нечего. Когда Николай вылезал из фургона, Влад продолжал храпеть на мешках с крупой. Спрыгнув на ходу на дорогу и, чтобы не попасть под второй фургон, быстро отошел к обочине. С удовольствием вздохнув чистого воздуха осмотрелся: сзади в полутора километрах виднелся город, в километре впереди начинался лес, дорогу окружали поля, на которых трудились местные пейзане, торопясь убрать остатки урожая. Движение на дороге было не сильным: от города двигался обоз, а к городу одиночные крестьяне, везущие продукты на рынок. Судя по небу день обещал быть солнечный, а небольшой ветер приносил запах луговых трав. К лицу мага подлетела Мая и укоризненно посмотрела на него.

— Уже бегу! — улыбнулся Николай и стал догонять своих.

— Капюшон!

— Конечно! О, грозная повелительница леса! Всё ради вас! — набросил на голову капюшон Николай, а фея тут же быстро прошмыгнула под него. Поравнявшись с Гордеем, управляющим последним фургоном, Николай попросил:

— Притормози я лошадь возьму.

Гном ничего не говоря остановил повозку. Николай быстро отвязал одну из лошадей. Пока он вспоминал, как надо забираться в седло Гордей тронулся с места и стал догонять первый фургон. Чтобы привыкнуть к седлу и развеяться Николай полчаса поездил вдоль дороги туда-сюда, а затем опять поравнялся с Гордеем:

— Кто у нас командует?

— Нес, на мне казна, на тебе магия, а на Владе и феях разведка.

— Ясно. А чего Серого не взяли?

— Почему, взяли. В нашей телеге едет. Владу последнее время не до него, а Кене нравиться с ним возиться, вот он и променял своего хозяина. Ты пришелся в себя? — посмотрел внимательно Гордей на мага.

— В норме!

— Надеюсь, — вздохнул гном, — когда тебя пускающего слюни Клык принес, я хотел уже требовать отмены похода, пока другого мага не найдем. Но Петрович и Ольга переубедили, в крайнем случае обещали кого-нибудь телепортом прислать.

— Ну, отдых дело тонкое! — усмехнулся маг.

— Это точно! Теперь ты и Влад будешь эталоном отдыха.

— Ага! В балах по школе Влада или Николая! — заржал высунувшийся из фургона Клык. Он слышал весь разговор между магом и гномом и не смог не удержаться, чтобы не пошутить.

— Одна шкала по пьянству! Другая по…, ну в общем вы поняли! — раздался из фургона ехидный голос Кена. После её слов засмеялись все, Николай лишь улыбнулся.

— Не завидуйте! — ответил маг, — поеду я вперед.

— Давай, — кивнул гном.

Накатавшись на лошади, маг вернулся в фургон. Влад продолжал спать, а Гард читал какую-то книгу. Расстелив свой плащ, маг решил подробно изучить, что ему собрали в поход. В первую очередь стал изучать амулеты. Судя по всему, Ольга подобрала каждому стандартный набор: амулет статического и воздушного щита, плюс половине отряда она ещё положила водный щит, а второй половине огненный щит. Отдельно лежали десять амулета черного и столько же ментального щита, а так же два амулета ускорения.

— Ольга проверяла всех на количество магических вещей? — убирая амулеты обратно в мешок спросил Николай у Гарда.

— Да. — Не отрываясь от чтения, ответил тот, — из-за этого правила Петрович купил Владу, Кене и Эду обычные колчаны, а запас стрел и болтов напихали в сумку к Роме, а мне, Владу, Кене и Гордею заказал, на всякий случай, копии шлемов.

— То есть?

— Ну, у нас полные комплекты доспехов и если я меняю, например, шлем на обычный, то заклятие не работает и, следовательно, могу надеть лишний амулет или ещё, что-то. А иначе пришлось бы таскать лишний комплект доспехов, — закрыл книгу Гард.

— Выкрутились?

— Ага, нашим стрелкам приходиться хуже всех, а мне ещё ничего. Я одел полный комплект и эльфийский плащ, а сапоги оставил до болот. Кстати, недостающие части доспехов Клыка и Неса были тоже специально заказаны у кузнецов: они кончено не могли полностью заменить их, так как на них не накладывались заклятия, но были выполнены из того же материала и в едином стиле, что остальные части доспехов. Так что все выглядит очень неплохо

— А откуда у Гордея полные доспехи?

— Петрович отдал свои комплект. Как я понял: основная часть была найденные в роще, а два недостающих предмета были докуплены на бирже. Как сказал Петрович: «Ну хоть тут очки удачи сработали!». Причем у него оказались очень крутые доспехи.

— Не понял?

— Они увеличивают в два раз силу за счет выносливость, что в принципе для гнома несущественно, плюс увеличиваю скорость в полтора раза, что для гнома очень актуально.

— Ну да, — согласился маг, — очень хорошие доспехи у Петровича.

— Ага, добавь сюда ещё, что сделаны они из мифрила и на них наложены куча всяких гномьих рун. Петрович показал гномам-кузницам, так они ему за полный комплект предложили десятку тысяч червонцев. Оказывается, что это доспехи, то ли гвардейца, то ли офицера какого-то из королевства драконьих гор.

— Откуда?! Там же нет гномов, там вообще, по-моему, никого нет кроме драконов и грифонов.

— Во-во! Он тоже офигел. Оказывается, там было одно из двенадцати королевств гномов, но в результате чего-то там и гномы от туда разбежались, кто-то конечно успел. А драконы уже потом после них там появились, а грифонов сейчас там осталось мало — драконы по вывели.

— А когда это было?

— Да где-то около тысячи лет назад! Кстати, на текущий момент из двенадцати королевств гномов осталось семь. Два в обжитых землях, а пять где-то в ничейных. Остатки тех кто лишился королевств сейчас обретают в обжитых землях.

— М-да, большой куш мы отхватили.

— Очень.

— Как Петрович расстался с доспехами?

— Сказал, что кому-нибудь другому не дал бы, но Гордей ответственный гном и порчу ценному имуществу не допустит. А Эд их расистами обозвал.

— Ещё, что интересного?

— Интересного? — посмотрев на мага Гард, — для Серого Петрович с Ольгой тоже выдали амулеты: статический, воздушный и огненный щит.

— Надо же! — удивился маг, — Петрович все больше не узнать! Может он заболел или Ольга на него так положительно влияет?!

— Может быть!

Разобравшись с амулетами, маг стал думать какие заклятия поменять в посохе. В своё время пока ехали в Старград, он вложил два новых выученных заклятия.

— Чего задумался? — поинтересовался Град.

— Да думаю: какие заклятия поставить.

— Ставь самые мощные.

— Смысла нет.

— То есть?

— Чем выше ранг заклятия, тем ниже скорость его активации. Заклятиями красного и оранжевого рангов посох позволяет быстро сыпать, а высокоранговые заклятия уже быстрее самому сплести. Ты мало увидишь магов выше зеленого ранга с посохом.

— Сколько у вас магов всяких заморочек.

— Это да. Так, например, заклятия в посох вставить может только тот, кто будет пользоваться посохом.

Прикинув и так, и этак Николай решил особо ничего не менять, а как только выучит, что-то мощное массового действия из ветки жизни вставить его в посох, на случай если трудно будет в бою плести заклятие. Таким образом, у него будет три на лечение, одно для защиты и три атакующих. Для лечения из ветки жизни: регенерация — заклятие подстегивающее естественную регенерацию организма, за счет внутренних сил; исцеление — лечение малых ран; третьим будет новое заклятие. Для защиты: воздушный щит, его маг оставил на всякий случай. Из атакующих: ледяная стрела — старое проверенное заклятие из ветки воды; ледяной дождь — заклятие зелёного ранга, так же из ветки воды выученное пока ехали в Старград, файербол — заклятие желтого ранга из ветки огня, также выученное пока ехал. Два последних заклятия не стал менять, решив, что как только удастся выучить, что-то подходящее из более низкого ранга, то заменить их. В бою он решил больше полагаться на себя чем на посох.

Заклятие ледяной дождь представляло из себя, летящие со скоростью арбалетного болта около тысячи ледяных иголок, длинной десять сантиметров и толщиной не больше пяти миллиметров. Причем чем больше вливаешь в заклятие маны, тем тверже и быстрее они летят, а после попадания игла становились обычным льдом. Фронт разлета был сорок пять градусов, а дальность их полета не превышал расстояния магического взгляда мага. Иголки не могли пробить сплошные стальные доспехи, но зато прекрасно работали против кольчуг, проходя сквозь кольца, а так же кожаных доспехов, то есть против лучников и арбалетчиков. Когда Николай демонстрировал заклятие остальным, то Влад сказал, что напоминало действие противопехотной мины МОН-50.

Заклятие файербол — пятнадцатисантиметровый шар плазмы. Взрыв при попадании Влад сравнил с действием с термобарического боеприпаса от РПО «Шмель». Недостатком заклятие была его не очень большая скорость полета, а также не рекомендовалось применять на близких расстояниях. Дальнейшее развитие этого заклятия — огнешар.

Разобравшись с вещами, Николай достал бумажный пакет и вскрыл его. В пакете, как и говорил Град, лежало письмо от Ольги и небольшая посылка от Айруса. Первым маг решил посмотреть посылку. В скрыв её он обнаружил книгу и небольшое послание, в котором Айрус писал, что нашел книгу с упражнениями для магов хаоса по контролю за своим психическим состоянием. Упражнения разработал один маг с веткой хаоса около трехсот лет назад. Книга очень редкая и Айрус сделал копию с оригинала. Вложив в книгу послание, Николай отложил их и открыл письмо Ольги:

«Николай мы с Петровичем собрали твои вещи в дорогу. Цени это! Петрович бурчал, что почувствовал себя отцом: собирающим непутевого сына в дорогу. Так что сыночка, какие вещи тебе положили в дорогу, разберешься сам. Петрович только просил сообщить, что тебе он положил три книги со сказками, будешь им по вечерам перед сном читать внучкам! Я лишь объясню по магическим предметам:

1) Всю твою одежду я зачаровала, на случае если ты будешь использовать свою второю ипостась.

2) В колчане лежит по пять магических стрел и болтов.

3) В твоей сумке лежат листья меллорна для фей и их теплая одежда. Завернувшись в листья, они не видны истинным зрением. Не знаю понадобиться им это или нет, но на всякий случай я положила.

4) В твой мешок я положила походную магическую горелку. Принцип как у электрической плитки, только источником питания выступает накопитель маны, который можно менять. Инструкцию я приложила, поэтому разберешься сам…».

«Чего-то я её не видел листьев и горелки», — подумал маг, — «надо будет повнимательнее посмотреть». По остальные пунктам маг быстро пробежал глазами, в принципе он и так все уже знал и перешел к последней части письма:

«Теперь по твоим способностям, то, что я успела заметить:

— когда ты используешь свою вторую ипостась, даже если частично, то твоя аура меняться и в истинном зрении она перестает быть как у эльфа. Она становиться более насыщенной и непонятной: цветовая гамма такая, что разобрать очень трудно. Что именно и как происходит, мне определить не удалось;

— когда ты двигаешься с большой скоростью без использования второй ипостаси, то твоя аура остается как у эльфа.

Больше особо мне ничего увидеть и узнать не удалось. Так, что постарайся не особо привлекать к себе внимание. Посылку от твоего учителя сам вскроешь и прочтешь.

П.С.:

Особо не рискуй и если будет очень опасно — бросай все и воспользуйся одним из телепортов.

Удачи вам!

П.С.? 2:

Знал бы сколько Петрович денег потратил, собирая вас в поход! Две ночи не спал перед вашим отъездом и мне не давал. Всё вздыхал да крутился в кровати как уж, а утром не выспавшийся шипел на всех. Он даже Гордею точную цифру не назвал, а уменьшил в два раза, так тот и этой был впечатлен! Если не добьетесь успеха, Петровича удар хватит, так что постарайтесь!»

В конце письма Ольга нарисовала смайлика. Улыбнувшись, Николай сложил письмо и положил его к письму Айруса. Он на несколько минут задумался: вроде всех кто его окружает он знает самое большое полтора года, но всех их стал считал друзьями и готов рвать за них на части любого кто попытается их обидеть. Почему-то маг был уверен, что и остальные, кто решил вступить в их клан, воспринимают его и других так же. Причины у каждого конечно были свои: желание иметь за спиной тех, кто всегда придет на помощь, у кого-то появилась хоть какая-то цель в жизни, а не просто плыть по течению, кто-то просто устал от одиночества.

Попив воды из фляги, Николай достал книгу с заклятиями из ветки жизни и стал выбирать, какое будет учить. В результате он остановился на плетении зелёного ранга — массовое исцеление 1 ранга. Оно позволяло вылечить всех находящихся в радиусе пяти метров от мага, при этом независимо свои это или враги. Вообще для себя Николай решил выучить по возможности как можно больше заклятие из разных веток: в походе неизвестно, что может понадобиться. До обеда маг просидел с книгой, изучая плетение.

На обед решили не останавливаться, а поесть прямо на ходу. Эд серьезным лицом потряс Влада, а когда тот открыл глаза, произнес:

— Ты обедать будешь?

— Уже обед? — хриплым после сна голосом произнес эльф и покачал головой, — долга я спал.

— Так будешь или нет?

— Да, — сев потянулся эльф, — сейчас только до кустов сбегаю.

Всем кто находился в фургоне, была интересна реакция на художества фей, поэтому, когда Влад вылез наружу, Гард поднял задний полог. Вторым фургоном в это время управлял Рома. Когда эльф спрыгнул на дорогу и посмотрел на него, у орка округлились глаза, а затем он резко потянул на себя вожжи и остановил фургон, из которого послышались возмущенные возгласы. Влад не понимая, что происходит, стал осматриваться, выискивая врагов. Эд в это время крикнул Несу, управляющему их фургоном, чтобы остановил, а Николай, Гард и фей продолжали наблюдать. Появившееся из фургона, из-за спины орка лицо Гордея вытянулось при виде Влада, а затем, так же как и Рома, гном встал в ступор. Непонимающий Влад смотрел на Рому и Гордея, а те в свою очередь пялились на него.

— Ну чего там? — раздался из фургона, позади Ромы, голос Клыка, — чего так резко тормозили?

— Э-э, — смог выдать Гордей, — это надо видеть.

— Что видеть? — спросила Кена вышедшая из фургона и увидев лицо Влада начала заливисто смяться. Её тут же поддержали пришедшие в себя Рома и Гордей. Волчонок, появившийся с эльфийкой, медленно подошел к Владу и понюхал, видимо пытаясь понять: хозяин это или нет. Появившийся следом Клык, ничего не понимая спросил:

— Чего случилось?

Кены не могла ответить: давясь смехом, она лишь показать рукой на эльфа, пытающегося понять, что так развеселило остальных.

— Что у тебя с лицом? — подошел поближе к эльфу Клык.

— А что с ним не так?! — ощупал себя эльф, — ничего не чувствую!

— Рисунки какие-то.

Последние слова орка вызвали очередной взрыв хохота.

— Это не просто рисунки! — воскликнул Рома утирая слезы, — такие наносят себе молодые орки потерявшие мужей и готовые провести ночь с другим мужиком.

— А ещё их стали использовать представительницы древнейших профессии в некоторых секторах на юге! — добавил смеющийся Гордей.

— Нам конечно в походе не помешала бы дама легкого поведения для снятия стресса, но я столько не выпью, — веселясь произнес Эд.

— Ты рано стал предлагать свои услуги, надо было пару месяцев подождать! — поддержал его Гард.

— Похоже мы поторопились с Кеной вступить в клан! — не кому не обращаясь произнес Нес. Он только, что подошел поинтересоваться — почему остановились и от увиденного немного опешил. Влад по общий смех попытался стереть рисунок, но у него ничего не получилось.

— Это похоже не краска, а магия, — заметил ближе стоящий Клык.

— Николай!? — обернулся Влад.

— Очень качественная иллюзия, — спокойно произнес маг, — обычно такая иллюзия может продержаться неделю, пока мана не кончиться. Но в твоем случае гораздо дольше, — последние слова мага вызвали очередной смех, — она из тебя ману качает.

— С ними её!

— Кто накладывал тот пусть и снимает!

— Мая!

— Да! — хлопая глазами, как будто ничего не понимает, фея подлетела к Владу.

— Сними, пожалуйста!

— Нет! Ты пьешь!

— Николай помоги! — снова обратился Влад. Как все успели узнать, что если феи сразу сказали нет, то их очень не просто уговорить поменять точку зрения: приходиться очень долги упрашивать и очень редко это приносит результат. На какие либо посулы феи не реагировали. Единственный кто имел на них влияние и к словам кого они прислушивались, был Николай. Но во время путешествия по ничейным землям магу феи пакостили не меньше, а иногда и больше чем Владу и Арчу. На все его просьбы так же слабо реагировали, но вот если он просил за кого-то другого, то шли на встречу. Эд узнав обо всем этом предложил магу за помощь деньги брать.

— Мая снимите. Он к пьянству в походе строго относиться и лучше других знает, к чему оно может привести.

— У нас же в походе сухой закон, только лишь на отдыхе буду пить! — добавил Влад.

— Ну, хорошо, — смилостивилась фея, — но если, что вернем все обратно!

Когда феи сняли иллюзию и все немного размялись, продолжили путь. Серый поехал в фургоне с Владом, недобро посматривая на Гарда и Эда, как будто чувствуя, кто виноват в случившемся с его хозяином, а когда гоблин попытался его погладить зарычал. Что удивительно: на сидящего рядом Николая Серый никак не реагировал и позволял себя гладить. Во время обеда, маг спросил у эльфа:

— Вы все время пьянствовали с Арчем?

— Нет. На следующий день после собрания нас с Арчем Петрович в бордель отправил.

— И как?

— А, — махнул рукой хмурый Влад, — бордель как бордель, бабы как бабы.

— Не понравилось, что ли? — удивился Эд. Он даже перестал жевать и с большим интересом смотрел на эльфа.

— Ну почему же, коньяк у них был неплохой, я бы даже сказал чуть получше, чем Петрович приносил, — взгляд Влада просветлел, а лицо немного разгладилось.

— М-да! — покачал головой Эд, — с кем я связался. Остановите землю, я сойду!

— Каждому своё! — улыбнулся маг. Немного помолчав, пережевывая кусок мяса, он поинтересовался у Эда, — фей сколько в поход поехало?

— Шесть. Три феи будут поддержать постоянную связь между оставшимися в городе и поисковым отрядом, работая как цепочка ретрансляторов. Как сказал Петр, когда обсуждали план: «Таким образом, связь будет в системе реального времени, что позволит адекватно реагировать на возникшие изменения в обстановке».

— Как много новых умных слов я только что услышал, — усмехнулся маг.

— Ага. Я тоже его не сразу понял! — взял флягу Эд.

Пообедав маг сел медитировать и тренировать взгляд демона, а Влад и Гард вылезли на улицу размять ноги. Через фей с Николаем связалась Ольга. Она объяснила где, что лежит и для чего оно нужно. В принципе маг к тому времени сам во всем разобрался, вопросы были только по магическим сапогам, стрелам и арбалетным болтам. Со слов Ольги сапоги были куплены специально для болот: они позволяли не провалится в трясину и в них можно было ходить по чистой воде, правда только не долго, так как они быстро от этого разряжались. Сапоги выбирала Ольга и когда Петрович узнал их цену, то его чуть удар не хватил. Стрелы и болты были найдены в роще и их в поход взяли на всякий случай. Три стрелы и три болта были много разовые, относительно конечно, так как при попадании не факт, что останутся целыми, а ещё две стрелы и два болта одноразовыми. Стрелы и болты могли пробить одновременно три магических щита, но если противник укрыт больше чем тремя магическими щитами, то нанести вред не смогут. В общем, чтобы убить мага понадобиться не меньше пяти таких стрел или болтов. В конце разговора Ольга попросила мага обязательно прочитать инструкцию по применению эликсиров. И настоятельно рекомендовала, чтобы маг без её изучения ни в коем случае ничего никому не давал. Такая настойчивость удивила Николая и после разговора он сразу же сел за её изучением.

Книга была довольно внушительной и по прикидкам мга её изучение должно занять несколько дней. В инструкции указывался состав того или иного зелья, его действие, с чем нельзя смешивать, а так же была целая глава которая описывала побочные действия тех или иные рас разумных. Как узнал маг: состав зелий для разных рас очень часто немного отличаются. Были эликсиры, которые можно было без последствий употреблять всем расам, так восстановления сил и лечение, но были и те которые подходили только для определенной расы. Автор инструкции особо не стал расписывать почем так, сославшись только на разную биохимию. В принципе если разумный выпьет зелья сделанное для представителей другой расы, то эффект будет, но к этому добавиться ещё и побочные явления. Причем в каждом случае свой.

Книга увлекла мага так, что он даже пытался её читать во время ужина в таверне. Увидев, что именно читает Николай, Рома произнес:

— Ты смотри не перепутай, когда будешь выдавать эликсиры.

— А что? Были прецеденты?

— Были, — кивнул орк. После его ответа Эд и Гордей стали ухмыляться.

— Поделись опытом, — произнес Эд.

— Не буду.

— Ну, тогда я расскажу. Было это год назад. Мы тогда участвовали в осаде небольшого городка. Перед штурмом пошел Рома к маркитанам чего-нибудь купить. Приходит через час довольный и говорит мне: «По дешовке купил два эликсира боевой ярости. Один тебе, один мне». Я отвечаю: «Хорошо опробуем». Идет штурм, мы пытаемся пробиться в город через брешь в стене, но ничего не получается: противник уперся. Ну, Рома достает склянку и выпивает. Через минуту ярость из него бьет во все стороны, характеристики, разумеется, повысились. Но зато глядя на него складывается впечатление, что в штаны ему запихнули шлагбауму, а глаза какие-то безумные. В общем, строи противника мы с помощью Ромы проломили, а затем, когда в город попали, он куда-то делся. Появился только через сутки. Как оказалось: пока он от маркитанов шел, то перепутал мензурки и выпил ту, что для меня покупал. Побочным эффектом оказалось то, что на орков эликсир действует как сильнейший афродизиак. И целые сутки он в борделе сидел. Так сказать удерживал захваченный узел обороны!

— Надеюсь обошлось без жертв? — смеясь спросил маг.

— Без жертв, — хмуро ответил Рома.

Когда все отсмеялись, Гордей с серьезным видом произнес:

— Николай, ради бога ничего не перепутай. У него ещё ничего, а были случаи и похлеще.

— Какие? — поинтересовался Клык.

— Эд расскажет.

Клык и Маг с интересом уставились на гоблина. Тот не стал разочаровывать:

— В свое время рассказали. Года три назад была большая война между кланами. В одном клане пошел казначей покупать различные припасы и за компанию эликсиры ночного зрения. В помощь взял с собой молодого игрока — орка. Четам произошло, я не знаю, но казначей отправил в лавку с эликсирами именно орка. Тот был не опытным и не стал уточнять расы товарищей, для которых нужно было купить, а придя в лавку, просто сказал, что нужно десять штук ночного зрения. Продавец и выдал ему десять штук для орков. Ну и как-то раз решила сторона, за которую дрался тот клан, сделать ночной налет на лагерь противника. Выпили члены клана эликсиры ночного зрения и пошли на вылазку. Тому молодому игроку и ещё одному орку ничего не было. У двоих человек немного крышу стало сносить, но без особых последствий. А вот у двух эльфов вообще напрочь её снесло: им стало казаться, что они окружены чудовищами. Стали они орать и стрелять во все стороны. Естественно разбудили весь лагерь противника. Самое же интересное произошло с четырьмя гномами. Когда они крались к лагерю противника, их пронесло, причем так, что еле успели штаны снять. Они как шли компактной группой, так и под кустом уселись этой компактной группой. Так сказать: плечом к плечу, спиной к спине. Когда противник решил проверить, кто там громко орет, они застали живописную картину: пар бегающих эльфов и четырех гномов в позе взлетающего орла. В плен никого брать не стали. Когда перестали ржать, то эльфов просто пристрелили, а гномов маг огнешаром сжёг.

Когда Эд закончил рассказ смеялись все, даже те, кто уже не раз слышали эту историю. Николай как-то ясно представил эту картину и ржал так, что на глазах выступили слезы.

— Народ старается покупать эликсиры у проверенных продавцов, а в бою кроме восстановления сил и лечащих в качестве трофеев ничего не брать, — в конце произнес Гордей.

Глава 4

Пока ехали до Черных болот, Николай решил придерживаться определенного порядка: утром тренировка с оружием, до обеда изучение заклятий и инструкции по применению эликсиров, после обеда медитация и выполнение упражнений из книги присланной Айрусом, перед ужином тренировка взгляда демона и покрова тьмы, а после ужина повторение изученных заклятий, чтобы довести их создание до автоматизма и повысить скорость плетения. Для того чтобы помахать по утрам железом магу сначала приходилось кого-то уговаривать, чаще всего это был Влад, причем маг и эльф использовали ускорение. Начиная с пятого дня вместе с магом стал заниматься почти весь отряд: кто-то решил, что-то новое изучить подсмотренное у товарищей, кто-то просто с утра взбодриться, а большая часть отрабатывал бой с противником имеющим амулет ускорения или сам имея такой амулет, при этом магу приходилось по несколько раз заряжать амулеты. На изучение малого исцеления Николай потратил семь дней и сразу же стал изучать следующее заклятие из ветки жизни. За усердную учебу на десятый день пути у мага вырос взгляд демона на единицу.

Сказки для феи взялась читать Кена, причем она это делала как во время движения, так и по вечерам. Эльфийка прочитала феям все три книги за две недели и магу пришлось покупать ещё четыре новых книги. Он думал, что и эти будут прочитаны так же быстро, но в начале третье недели феи увлеклись шахматами: у Эда были небольшие походные, в которые они с Ромой периодически от безделья играли. Гоблин решил научить феи и в итоге через неделю феи стали обыгрывать Эда и Рому, а затем стала уговаривать с играть с ними других. Как сказал Эд: «У них коллективный разум из десятерых!».

Двенадцать дней ехали без особых происшествий. На ночь старались останавливаться на постоялых дворах: так безопасней, да и готовить никому было неохота. Плюс за лошадьми присмотрят, почистят и накормят. Гордей конечно шипел по поводу того, что карман не бездонный, но остальные лишь посмеивались. Обычно снимали два четырех местных номера и один двух местный для Кены и Неса.

Вечером одиннадцатого дня, когда садились ужинать в общем зале очередной гостиницы, Николай почувствовал чей-то враждебный взгляд. В зале было много народу и кто именно смотрел маг определить не смог — у него ещё не сильно был развито данное чувство. Прикинув, маг решил на всякий случай предупредить остальных, но вечер прошел без происшествий и на мага больше никто враждебно не смотрел. Когда ложились спать попросили фей усилить контроль обстановки. Утром как обычно двинулись дальше, но Нес посоветовал всем не расслабляться. После обеда фей сообщили о засаде.

Грабителей было около сорока, причем только латники и стрелки, мага среди них фей не обнаружили. Нес, Гордей и Влад выслушали Маю и быстро задали по несколько уточняющих вопросов. Как оказалось, романтики больших дорог выбрали очень удобное место: дорога проходило между двумя не большими холмами с довольно крутыми склонами, заросшими деревьями и редкими кустами. Лес был не очень густым, что позволяло неплохо видеть происходящее в нем. Открытое пространство между лесом и дорогой, что с право, что с лева не превышало двадцати метров. Кусты у подножия холмов были вырублены, о чем свидетельствовали сложенные в кучи ветки — видим те, кто смотрит за дорогой, понимали опасность данного места и таким образом решили минимизировать опасность. Судя по всему, грабители решили обстрелять обоз с двух сторон из луков и арбалетов, небольшое расстояние и холмы позволяли это сделать без особого труда, а затем уже латники добьют оставшихся живых. С обычным обозом такой план сработал бы на все сто, но у отряда было пара артефакта с щитами и маг, а феи за ранее предупредили о засаде. Гордей предложил под защитой щитов просто проехать опасное место, но все были против, так как за время пути устали от бездельничества и нападению очень обрадовались: хоть какое-то развлечение.

Быстро втроём посовещавшись, Нес и Гордей стали раздавать указания, а Влад с волчонком заранее, приблизительно ещё за километр, нырнули в лес с право по ходу движения, с задачей зайти в тыл грабителям. Остальные как не ни в чем не бывало продолжить путь.

— Как только грабители откроют огонь, активируй артефакт, а затем накрой каким-нибудь мощным заклятием лес по левой стороне дороги и контролируй его пока остальные будут занимаются бандитами с правой стороны. Эд и Кена будут посматривать за тобой. — Обратился к магу Нес, заглянув на ходу в фургон.

— Хорошо. Но у меня только два заклятий массового действия.

— Применяй на своё усмотрение. Главное займи бандитов чем-нибудь.

— Хорошо попытаюсь сплясать перед ними и чего-нибудь спеть!

— Ты лучше особо не высовывайся.

— Это чего так? — удивился Николай.

— Если тебя убьют, то Петрович меня потом самого прирежет.

— Это уже твои проблемы! Ты мне теперь всё время предлагаешь прятаться?

— Ладно, тебе решать, — махнул рукой Нес.

— На, передай Кене и Эду, — протянул Николай одноразовую магическую стрелу и арбалетный болт, — если возникнет необходимость, пусть применяют не раздумывая.

— Хорошо.

Феям Нес приказал спрятаться и в без команды не высовываться. Николай заранее перешёл на магическое зрение и подготовил заклятия: два файербола и четыре ледяных стрелы. Помимо этого он постарался подгадать так, чтобы к моменту атаки у него было готовое заклятие ледяного дождя. Сидя в первом фургоне, он прекрасно видел магическим зрением затаившихся в лесу любителей чужого добра. Как только обоз достиг середины засады — полетели первые стрел, но маг среагировал раньше и фургоны накрыл магический щит. Выпрыгнув на дорогу, Николай сразу же нанес по кустам удар ледяным дождем. В результате листья кустов и деревьев стали походить на швейцарский сыр. Затем он ещё добавил два файербола. Ледяные стрелы он приберег для отстрела одиночных целей.

В лесу раздались вопли и мат, но, как видел Николай магическим зрением, убито было только четверо грабителей. Остальные либо вообще не пострадали, так как их вообще не задело, либо их спасли амулеты и доспехи, либо были только ранены и сейчас лечились эликсирами. Осматривая лес, маг сплел ещё пару файерболов. Эти два заклятия он решил приберечь и использовать когда будет подходящая цель, а пока воспользоваться ледяными стрелами. Основная масса грабителей была рассыпана по лесу и приходила в себя, а двое самых тупых или самых отмороженных латников выбежали из леса и упершись в магический щит стали орать. Судя по возгласам с другой стороны дороги, там тоже дела у разбойников не заладились.

— Ей трус! Выходи на честный бой! — призывающе махнул ятаганом ближайший из грабителей — здоровенный зеленый орк, на котором не было видно никаких амулетов.

— Э-э! — опешил от того оборота маг, — а чего ты раньше, честный бой не предложил, а в кустах сидел?

— А вдруг ты испугался бы и убежал! — ухмыльнулся грабитель.

— А, ну-да! — активировал Николай ледяную стрелу. Та пробила деревянный щит, которым орк успел закрыться. Заорав матом, видимо сосулька попала по руке, орк стал отступать.

— Не матерись! — запустил маг ещё одну ледяную стрелу, которая угодила в голову грабителя, — у меня тут дети! И так уже проблема с воспитанием начинаются! И, кстати, нефиг бегать в открытом шлеме.

Второй нападавший находился в двадцати метрах и двигался к магу. В магическом зрении хорошо было видно, что это человек и его защищали магические амулеты статического и водного щита. Разбойник был одет в приличные доспехи и, что больше всего удивило мага, прикрывался стальным прямоугольным щитом довольно приличного размера, походившим больше на дверь от сейфа. На щите была выгравирована то ли птица, то ли какое-то животное, маг не смог понять. Прикинув, он решил опробовать огненную плеть и двинулся навстречу грабителю. Увидев быструю гибель первого грабителя, тот приостановился — раздумывая подходить ли ближе, но в это время за спиной Николая, с другой стороны дороги, раздался мощный взрыв.

— Сейчас Стерва разнесет ваш щит и вам всем хана! — стал приближаться грабитель.

— Стерва?! — тихо произнес Николай и уже громче добавил, — так вы из клана Склизких!

— Скользких!

— Один хрен!

За спиной опять рвануло, но щит снова выдержал. В лесу перестали орать и кто-то стал раздавать команды, после чего в Николая полетели стрелы и болты, бессильно отскакивающие от магического щита. Быстро ещё раз осмотрев магическим зрением стрелков, маг не заметил магических стрел или иных убойных магических вещей, но на всякий случай стал контролировать обстановку и часто поглядывать на лес.

— Чё маг, мана кончилась?! — приподнял забрало и оскалился разбойник.

— Да нет, полно ещё! Но ты особо не волнуйся, я о тебе сейчас позабочусь! — спокойно ответил Николай и метнул ледяную стрелу в ближайшего прятавшегося в лесу лучника, у того был амулет статического щита. Магический щит выдержал, но лучника отбросило к дереву, сбило с ног и он покатился вниз к подножию холма, пока не уперся в небольшой куст. Как только он остановился, маг метнул вторую стрелу, которую амулет уже удержать не смог.

— Страйк! — произнес грабитель. Он с интересом наблюдал за действием мага, — выходи из-за щита, я тебе сейчас сердце вырву!

— Как-то мало логики в твоих словах, — удивился маг, — зачем мне выходить, если ты сердце вырвешь? Ты хоть иногда бросал бы очки в интеллект. Нафиг ты тут вообще стоишь, а не прячешься?

— Ты думаешь, я боюсь твоих ледышек?

— Да ты крутой парень! — иронично произнес Николай. Когда он активировал плеть, лицо разбойника вытянулось. Видя это, маг усмехнулся:

— Сейчас ты у меня как звери в цирке прыгать будешь!

— Сам ты козел! — быстро опустил забрало разбойник и прикрывшись своим стальным щитом-дверью, стал пятиться к лесу.

— Э! Ты куда? А сердце?

Быстро прикинув, что расстояние меньше пяти метров, маг нанес удар плетью. Амулеты ослабили её, в результате чего она не смогла прорубить щит-дверь, а лишь оставила не глубокую царапину. Разбойник не стал смотреть на результат удара, а ускорился и попытался нырнуть в лес. Для второго удара Николаю пришлось выйти из-за магического щита окружавший обоз. Удар он нанес по ногам, попав по правой, ниже колена, там где щит-дверь не прикрывала её. Видимо доспехи на ногах были похуже: плеть намотавшись на ногу быстро прожгла защиту и одежду. Заорав, разбойник уронил меч, упал на землю и не осознано схватился за плеть правой рукой, от чего она загорелась. Николай быстро деактивировав плеть и когда она спала с ноги, активировал снова, а затем нанес следующий удар уже по шее. Маг ожидал фонтана крови, когда голова отлетит, но плеть сразу прижгла рану.

Поморщившись от палёного запах Николай стал высматривать стрелков, которые не переставая обстреливали его обычными стрелами и болтами, но магическая защита пока их держала, а чего-то по серьезнее у грабителей видимо не было. Но на всякий случай Николай ещё сплел воздушный щит. Пока он осматривал грабителей, из фургона вынырнул Клык и заорал:

— Ты какого хрена вылез из-за щита?

От неожиданности маг вздрогнул и обернулся:

— Напугал зеленый! Погулять я вышел: гляжу какое место чудесное, думаю здесь грибов немерено!

— Шутник б..! Там Гордей говном исходится начал, как только фей сообщили, что ты за щит вышел.

— Надеюсь ему медицинская помощь сейчас не нужна, а то я немого занят. А сейчас не отвлекай, зацени лучше, — активировал Николай один за другим оба файербола, влив в них большое количество манны и направив в двух стрелков стоящих рядом. У обоих были амулеты статические щита, а у одного ещё вдобавок был амулет воздушного щита. Рвануло прилично: стрелков раскидало и судя по аурам оба мертвы, помимо этого взрывной волной с дерева сорвало ещё одного. С криком: «а-а», грабитель упал на землю и покатился к подножию холма.

— Неплохо, — кивнул орк.

Возможно магический обстрел Николая повлияло, а возможно ещё что-то, так как грабители стали отходить в лес. Маг стал плести заклятия файербол и сразу их запускать в отступающего противника. Он успел метнуть только три когда нападавшие вышли из зоны действия заклятия.

— Ты какого хрена вылез из-за щита? — накинулся на мага Гордей, как только был отключен щит и Николай смог вернуться к фургону.

— Да ладно тебе, у них все равно кроме обычных стрел ничего не было.

— А у этих было! Чуть щит не проломили!

— Ну, я то был с другой стороны.

— Ты себя всемогущим магом почувствовал?

Нес и Эд стояли рядом и слушали перепалку мага и Гордея, причем Эд ещё посматривал на лес, в котором остальные члены отряда собирали трофей.

— Да ладно тебе Гордей, всё же нормально, тем-более я контролировал обстановку и видел, что у грабителей нет супер убойного магического оружия, а обычные стрелы мне были не страшны.

— А, — махнул ругой гном и пошел к остальным.

Нес ничего не сказал, а только осуждающе посмотрел на мага и отправился вслед за гномом.

Почему Николай вышел из-за магического щита, он и сам, честно говоря, не смог бы объяснить: в тот момент он не особо сильно задумывался о своем поступке, это было скорее спонтанное решение. С одной стороны, он кончено контролировал обстановку, но магическое зрение у него было всего лишь на шестьдесят метров и вполне мог оказаться стрелок с магической стрелой находящийся чуть дальше. Возможно, конечно, что стрела не смогла бы убить мага или она не смогла бы даже пробить все его щиты, но мизерный шанс был и Николай сейчас понимает, что он рисковал. В итоге для себя он решил в будущем рисковать только в разумных пределах, но и постоянно прятаться за спинами других не будет.

В общем итоге было убито восемнадцать разбойников и один взят в плен — летун с дерева, после падения он остался жив, но серьёзно покалечился и был без сознания. Пленного связали, немного подлечили и положили в фургон, в котором ехал маг. Его решили допросить, когда очнется, так как было интересно узнать причину нападения клана Скользких. Среди убитых опознали главу клана Треша и его подругу Стерву, об остальных членах клана знали мало. Когда трофеи были собраны, народ стал возвращаться к фургонам. Большую часть добычу покидали в мешок к Роме.

— Что это? — указал висящую на поясе орка булаву.

— Нравиться?! — ухмыльнулся Рома, — у оружейника купил. С трех ударов вышебает индивидуальный статический щит. — Закинув мешок с добычей в фургон, Рома отцепил булаву, протянул её магу и с гордостью произнес, — вещь! И как раз по мне!

Взяв в руки, Николай прикинул, что даже с увеличившейся силой мог бы ей махать не больше полминуты.

— Я её хлопушкой называю.

— Я такую же на картинках видел только деревянную. Размер с мою голову! — произнес маг.

— Почти, — прищурив один глаз, сравнил Рома, — на ней ещё всякие руны гномьи нанесены.

— Сила есть ума не надо! — отдал обратно Николай.

— Ага!

— Мая, почему вы Стерву пропустили? — посмотрел на фею подошедший Гордей и видя её не понимание добавил, — вы сказали, что у них нет мага, а она магичила и чуть щит не проломила.

— Она не маг, а ведьма, — за фею ответил Николай, — я в свое время, по-моему, говорил вам об этом.

— Вроде что-то припоминаю, но она атаковала магией и хотелось бы, чтобы вы предупреждали об этих ведьмах.

— Это сложно им будет сделать. Фей могут отличить обычного разумного от одаренного по ауре, таким же образом они могут и разделить одаренных на магов и ведьм или колдунов, — стал объяснять маг, — одаренных в мире полно, среди не человеческих рас вообще дофига. Так, например, среди эльфов почти каждый одаренный, а магов очень мало. Обычно одаренные не развивают свои способности, как пример Гард, Арч или Влад, так это не имеет особого смысла. Что касаемо Стервы, то она одаренная, но не маг и, например, её аура не отличается от ауры Гарда.

— Но она же магичит и похоже не плохо! — удивился Гордей.

— Свои способности она видимо развивала да плюс пользуется свитками да различными магическими вещами.

— Что же нам тогда делать?

— Да ничего. Одаренных развивающих свои способности ещё меньше чем магов, можно сказать единичные случае — это фанатики, повернутые на том, чтобы научиться магии. Столкнуться с ними шансы минимальные.

— Но нам как обычно повезет! — улыбнулся Гард. К разговору Николая и Гордея прислушивался весь отряд, при этом продолжая присматривать за окружающей обстановкой.

— Можно попросить фей, чтобы они определяли наличие каких либо мощных магических вещей. Это они смогут определять без проблем.

— Хорошо, — согласился Гордей и посмотрел на фею, — Мая ты поняла, что сейчас сказал Николай.

— Да, — кивнула фея.

— Если трофей собрали то по фургонам.

Когда обоз двинулся дальше, Николай выяснил у Эда обстоятельства нападения с другой стороны дороги. После того как обоз накрыл магический щит ситуация стала патовая: грабители не могли причинить вред отряду, но и отряд причинить им, так как у них почти у каждого были амулеты, а в рукопашную сойтись мешал все тот же щит укрывший обоз. В бой пришлось вступить Стерве: она стала проламывать щит, для этого ей пришлось под прикрытием латников выйти из леса. Она смогла нанести всего два удара, когда её подстрелила Кена: эльфийка использовала магическую стрелу, а Эд её страховал, зарядив арбалет магическим болтом. В это же время Влад в лесу смог убить Треша, а затем атаковал стрелков. В результате грабители, лишившись своей главной ударной силы и командира, стали отступать, а тут их уже атаковали остальные члены отряда, сойдясь врукопашную.

Раненных в отряде не оказалось: спасибо амулетам и хорошим доспехам, поэтому сразу же, как собрали трофей, продолжили путь. Упавший за бой опыт позволил Клыку и Кене перейти на следующий уровень. Пленный очнулся через час и начал стонать. Перейдя на магическое зрение, Николай видел, что тот жив только благодаря его лечению. Эликсиры Гордей запретил тратить на пленного, поэтому Николай наложил пару малых исцелений, а Эд позвал Гордея, Неса и Влада. Место в фургоне было не много, поэтому с большим трудом поместились все.

— Ну что хорек!? Говорить будешь? — склонился над грабителем Гордей.

— Да пошли вы, — еле смог произнести тот.

— Я бы на твоем месте все рассказал бы и потом отправился на перерождение, — произнес Нес.

— Я все равно скоро умру.

— Ну, можно умереть по-разному.

— Чего хотите? — поморщился от боли пленный.

— Вы какого хрена на нас напали? — стал задавать вопросы Гордей, — и учти: у нас тут маг, а он быстро определит, если врешь.

Пленный посмотрел на Николая и ошарашенно произнес:

— А чего у него с глазами?

— Это, чтобы лучше тебя видеть детачка! — ответил тот, — поэтому отвечай на заданные вопросы, а то познакомишься с серым волком.

— Треш со Стервой в придорожной забегаловке увидели вас. У них с вами какие-то старые счеты, вот они и решили отомстить, а заодно и денег поиметь.

— Ты оказался прав, — посмотрел на мага Гордей, — правильно Петрович посоветовал прислушиваться к твоему чутью.

— Куда они сейчас рванули? — задал свой вопрос Нес.

— Не знаю. Я с ними недавно и со мной они планами не делились. Больше я ничего не знаю да и уходить от них вместе с корешем собирался, — снова от боли поморщился грабитель, — верхушка клана какая-то мутная, да и кореш сказал, что добычу зажимают.

— В общем, ты особо не пределах, в первый раз на дело пошел и вообще сбили ироды с пути истинного, а ты хотел заняться честным трудом! — иронично заметил Эд, — Николай?

— Не врет.

— Ладно, все понятно с этим. Вытаскиваем его да в расход, — полез на выход Гордей, а за ним из фургона выпрыгнули остальные.

Что там дальше было с пленным, Николай не видел: Гордей позвал Рому и тот вытащил того и из фургона. Через пять минут Гордей вернулся с мешком, в котором были собраны захваченные не магические трофей. До вечера они вдвоем с магом разбирали и прикидывали, что на продажу, а что пригодиться самим. Самое ценное удалось взять у Стервы. После того как её подстрелила Кена, тело Стервы грабители попытались забрать с собой, но атака помешала это сделать. Тело осматривали Николай и Кена. Стрела попала точно в голову, не помогли ни магический щит, ни хорошие доспехи с наложенными рунами гномов. В результате осмотра у ведьмы нашли сумку с кучей магических свитков и плащ эльфийского рейнджера, аналогичный найденным в роще фей. Трофеи маг убрал в свой мешок, только предварительно изучил свитки.

Больше всего мага удивил щит-дверь. Он не мог понять: зачем при такой толщине ещё были нанесены гномьи руны крепости и что за зверь был нарисован. Гордей зверя тоже видел в первый раз и в итоге позвали Эда. Тот глянув произнес:

— Это мантикора, неучи!

— Кто? — переспросил Гордей.

— Мантикора — животное с головой человека, телом льва, хвостом скорпиона и крыльями то ли дракона, то ли ещё кого!

— Гибрид какой-то! Во, предки этой мандигоры погуляли!

— Ага, чёртовы свингеры! — согласился Эд, — только правильно говорить мантикора.

— Один хрен! — махнул рукой гном, — вы городские напридумываете всяких умных слов, а нам потом деревенским пролетариям их запоминай. Нет бы попроще назвать — человека-лев-скорпион.

— По-моему, согласно мифологии мантикора — это чудовище с телом красного льва, головой человека и хвостом скорпиона. Откуда крылья взялись? — посмотрел на Эда Николай.

— Ну, я откуда знаю! Ты в следующий раз, перед тем как будешь кому-нибудь голову отчекрыживать, расспроси владельца.

— Ага и поговори с ним по душам, — кивнул маг, — вдруг он в хороший человек, романтик и вообще прекрасный семьянин!

— А заняться лихим промыслом его нужда заставила, — добавил Гордей.

— Во, сечете фишку! — согласился Эд.

— И в следующий раз Николай убивай по аккуратнее, а то навалил народу больше всех, а прибытка минимум. Только после одного орка более-менее целые доспехи остались. Вон учись у Кены: только почистил и можешь продавать.

— Как белке, точно в глаз! Даже шкурку не попортила! — засмеялся Эд.

— То есть вы мне предлагаете, перед тем как кого-то убивать просить его раздеться? — посмотрел на гоблина и гнома Николай.

— Можешь и так. Главное, чтобы доспехи были целые, — ответил Гордей, — конечно может попасться из нетрадиционных и он тебя не правильно поймет?

— Ни чего! На нём тоже могут быть не плохие доспехи, а покупателю ничего говорить не будем! Или ты боишься ему нанести душевную травму! — вопросительно на мага посмотрел Эд, — если хочешь, можешь его не разочаровывать! — не выдержал и заржал гоблин.

— Только предупреди, чтобы мы отвернулись! — ухмыльнулся гном.

— Господи! Я уже начинаю жалеть, что меня Клык нашел! — покачал головой Николай, — а ведь я сейчас мог лежать с Ариной в теплой, уютной кровати.

От менее ценных трофеев Гордей решил избавиться в ближайшем городе, через который будут проезжать. В город въехали за два часа до сумерек и посоветовавшись решили никуда дальше не ехать, а в нем заночевать. Выбрав подходящую таверну и пока все обустраивались, гном взял мешок с вещами, что решил продать и направился на рынок. Николая Гордей привлек в качестве детектора лжи. Маг все равно собирался прогуляться и купить себе ещё пару портянок, поэтому согласился.

На рынке пробыли больше часа, в течение которого Николай трижды пожалел, что пошел с Гордеем. Тот торговался за каждую мелочь, причем спорил так, как будто продавал душу. Периодически гном и продавцы орали так, что магу приходилось затыкать уши, а иногда ещё и уворачиваться от слюней летящих и за ртов спорщиков. В итоге довольный гном и недобро поглядывающий на него маг, отправились обратно в таверну. При подходе к ней повстречали Эда и Рому.

— Ну как? — усмехнулся Эд, глядя на мага.

— Офегительно! — ответил маг, — оглох, да к тому же чуть всего не оплевали.

— Почувствовал изнанку жизни!

— Ага, что значит с гномом по магазинам ходить! — добавил Рома, — и, кстати, у тебя железные нервы! Я думал, что после походов со своей женой за покупками стал терпеливым и меня ничем не прошибить. Но после первого похода с Гордеем, понял, что я много о себе возомнил: смог выдержать чуть больше получаса, а потом посла и ушел.

— Слабак, — заявил довольный гном. Он слышал весь разговор и лишь благодушно улыбался.

— А ты даже без посещения борделя можешь обойтись. Дай только с кем-то поторговаться, — в ответ заявил Рома.

— Сам ты извращенец, — обиженно сопя, гном первым вошел в таверну.

Перед ужином все приняли решение посетить баню, а Влад ещё задумал намыть волчонка.

— Серый давай за мной в баню.

Волчонок лежал на полу, положив голову на скрещенные передние лапы и дремал. Когда Влад позвал его по имени, он поднял голову, а после слова «баня» снова улегся и закрыл глаза. Помимо Влада с питомцем в комнате присутствовали: Николай, Клык, Эд и три феи. Все знали, что Серый очень не любит мыться и каждый раз, когда Влад принимал решение его помыть, то волчонка приходилось долго упрашивать и что-то обещать или угрожать. В прошлый раз, когда маг присутствовал при уговоре, он припомнил эльфу все шутки над собой в роще фей.

— Серый тебя надо намыть. Ты уже неделю не мылся!

Волчонок никак не реагировал на слова эльфа.

— От тебя воняет и если не пойдешь мыться, то никто тебя не пустит в фургон, — продолжил уговаривать Влад, — и тебе придется бежать рядом с ним.

Серый открыл один глаз и посмотрел на эльфа, а всем присутствующим без слов стало понятно: от кого именно воняет и кто поедет, а кто побежит за фургоном. Эд, Николай и Клык вначале только улыбались, после этой сцены смеялись во весь голос.

— Клык донести его до бани, — попросил эльф. В прошлый раз, таким образом, удалось затащить Серого в баню. Правда, тот потом в ответ нагадил в сапоги орка. Волчонок поднял голову и открыл пасть — показывая свои уже не маленькие клыки. Быстро оценив их, орк ответил:

— Спину потянул, поэтому попроси кого-нибудь другого! — взяв полотенце и чисто белье, Клык аккуратно бочком проскользнул мимо Серого и выскочил в коридор, оставив Влада самому решать возникшую проблему. Эльф вопросительно посмотрел на Николая, ища помощи.

— Твой ребенок вот и воспитывай! На мне и так лежит забота о десяти девках, — указал маг на фей кружащих рядом и хихикающих.

— Больно плохо ты их воспитываешь! — припомнил эльф недавнюю шутку над собой.

— Согласен! Но меня оправдывает нервная работы, крутые изменение в жизни и, что у меня сразу десять несовершеннолетних дочерей, а я отец одиночка!

— Хорошие аргументы! — кивнул Эд.

— Добавь к этому ещё, что вокруг крутятся всякие темные личности и учат плохому, — покосился маг на гоблина, но тот сделал вид, что не слышит.

— Ну, хоть посоветуйте, что-нибудь! — просил Влад, — нам же ехать с ним в одном фургоне.

— Cherchez la femme (Шерше ля фам)! — произнес Эд.

— Чего?! Где я ему сейчас волчицу найду? Да к тому же он же ещё маленький!

От последних слов Эд смеясь скатился с кровати, на которой все это время сидел.

— Он имеет ввиду надо просить помощь у Кены, — тоже смеясь ответил маг.

— О! Может сработать! — быстро сообразил эльф, — я сейчас!

Через минуту в комнату следом за Владом вошла уже намывшаяся в бане Кена:

— Серый если ты сейчас же не пойдешь в баню, то я не буду тебя гладить! — произнесла строгим голосом эльфийка.

После таких доводов, Серый тяжело вздохнул и отправился за Владом. В бане он стоически выдержал всю процедуру мытья специальным мылом, отбивающим запах и защищающим от паразитов.

Глава 5

Дальнейший путь прошел спокойно. Изнывая от скуки, стали устраивать тренировки не только по утрам, но и в обед. К тренировкам с мечом добавился рукопашный бой, который вел Влад, а так же пытались общим усилиями определить лучшую технику против магической плети, в связи с чем Николаю опять пришлось вспомнить о веревке привязанной к палке. В итоге пришли к выводу, что вдвоем амулеты статического и огненного щита могут сильно ослабить плеть, но они быстро разряжаются. Поэтому лучшим вариантом было убежать, пока амулеты не разрядились, но как сказал Эд: «У мага могут оказаться ноги длиннее или он чемпион по бегу!». Николай ещё смог уговорить Влада обучить его ножевому бою.

За прошедшее время маг изучил одно заклятие зеленого ранга из ветки жизни: массовое восстановление сил 1 ранга — позволяло восстановить силы всех находящихся в радиусе пяти метров от мага, при этом, как и массовой исцеление, оно не разбирало свои это или враги. После Николай решил перейти к изучению боевых и выучил два заклятия оранжевого ранга: из ветки огня огненное копьё, а из ветки воздуха средний воздушный щит. Огненное копье представляло из себя, нечто среднее между огненной стрелой и файерболом, средний воздушный щит — это дальнейшее развитие обычного воздушного, шириной и высотой пять метров. Вследствие частых тренировок у мага увеличился на единицу покров тьмы: теперь он смог чаще и дольше его использовать.

Как и планировали, двух фей оставили по дороге для трансляции сообщений между оставшимися в Старграде и теми, кто пошел в поход. Ещё одна фея должна была остаться на границе с болотом, а оставшихся трех было достаточно для посадки меллорнов. Фей оставляли так, чтобы они находились не дальше дня пути от города со стационарным телепортом: без пополнения маны они смогут прожить не более трех месяцев и Ольге придется наведаться к ним, чтобы подзарядить. Труднее всего пришлось с феей у границы: вблизи от того места где хотели начать поиск телепортов не было, поэтому когда планировали поход приняли решение оставить фею у небольшого приграничного города Ондар. Сам город находился в пятнадцати километрах от болот и от него расходились вправо и влево дороги, идущие вдоль болота.

Подъезжая к городу, Николай поинтересовался у Неса:

— Вы с Кеной бывали в Ондаре?

— Да. Тебя, что-то конкретно интересует? — ответил в своей манере Нес. Он управлял первым фургоном, а Николай сидел рядом с ним и набивал трубку табаком. За время путешествия маг устал учить заклятия и тренироваться, поэтому хотелось просто поговорить.

— Что за городок? Эд о нем вроде не очень отзывался.

— Точнее я сказал, что это поганый городишка, где торгуют всякой дрянью и тебя могут обобрать и даже убить! — раздался из фургона голос Эда.

— В принципе Эд прав. Население города составляло около двадцати тысяч разумных. Основным занятием горожан является обслуживание и организация досуга охотников ходящих в Черные болота за добычей и наемников охраняющих границу с болотами от всякой нечисти и живности, а так же покупка и первичная переработка ценных ингредиентов. В городе можно получить практически все, что душе угодно, были бы только деньги. Некоторые вещи откровенно противозаконны, но империя смотрела на всё, что происходит на границе с Черными болотами сквозь пальцы. В болотах добывают большую часть ингредиентов для большинства эликсиров, включая эликсиры для лечения ран и если затянуть гайки, то добытчики уйдут в соседний сектор — на другую сторону болот.

— Нес, ты столько умных слов знаешь! — показалось из фургона, позади Николая и Неса, улыбающееся лицо Эда. Услышав слова гоблина, Николай покосился на него.

— Поделишься, — кивнул Эд на трубку.

— Да, — ответил маг и снова посмотрел на Неса, — из твоего описания получается, что-то вроде Тартуги о которой помниться ты рассказывал.

— Похоже, но не то. Там все делается открыто, никого не бояться и всем по барабану. А здесь все из полы и особо стараются не афишировать, иначе тоже по головке не погладят. Надо отметить, что на некоторые вещи местные и игроки тут смотрят отрицательно и если кто-то начинает зарываться, то сдают дознавателям.

— То есть?

— Здесь полно всяких идиотов и придурков и чего им взбредет в голову не известно. Тебе приятно будет, если в городе откроют ресторан для людоедов? Я конечно утрирую, но суть думаю тебе понятна. Многим будет это не очень приятно.

— Согласен, нормальных людей больше, — в это время за спиной мага послышалась какое-то шебаршение и возмущенный возгласы фей, а затем за капюшон плаща стали дергать, — Эд прекрати!

Отдыхающие фей как обычно сидели в капюшоне мага, а Эд видимо не утерпел и решил им отомстить за очередную пакость.

— Они мне прошлой ночью сапоги к полу приклеили! — возмущенно заявил гоблин, — я их полчаса отдирал! Где только клей раздобыли!?

— Ну вы теперь подеритесь, — улыбнулся Нес, — ты как ребенок Эд!

— Они тебе за дело приклеили, — добавил маг.

— Подумаешь, имя перепутал! Они для меня вообще на одно лицо!

— А ещё раз ошибешься: в сапоги воды нальем! — произнесла Аня, — или лицо разрисуем!

Опять послышалась какая-то возня, а затем возглас гоблина:

— Ай! Больно же! Уберите уголки!

От безделья Эд надумал вооружить фей: добыл где-то портняжные иглы и попросил Гордея из них сделать шпаги. Феям получившиеся оружие очень понравились и теперь они постоянно с ними летали. А так Гордей не смог для шпаг сделать ножны — очень ювелирная работа, а инструментов под рукой не было, при этом сами феи не привыкли к ношению оружия, то Николай в первый же день получил несколько уколов и царапин. После четвертого ранения маг заявил, что ещё одно и он всех высади из своего капюшона. В итоге феи сами сделали ножны и стали обучаться у Влада владению шпагой. Эльфу в фургоне делать было особо нечего и поэтому, он с удовольствием с ним занимался. Самое интересное, что шпаги стали у феи главным аргументом в споре и Эду чаще других доставалось от них.

— Прекратите или сейчас всех высажу! — и дождавшись когда все успокоятся обратился к Несу, — на чем мы остановились?

— О том, что нормальных людей больше. За те вещи, которые неприемлемы многими и могут сдать. Наемникам и охотникам в основном нужны азартные игры, бордели и кабаки. Вот этого здесь этого навалом и они открыто работают.

— Они по всему сектору открыто работают, — стал раскуривать трубку Николай.

— Казино есть только в столице и в приграничных с болотами городах. Плюс здесь почти открыто продают всякую дурь, причем, если ты её повезешь куда-нибудь в центр империи и тебя поймают: мало не покажется.

— Кстати, а почему кланы игроков ещё не подмяли под себя все приграничье?

— Пытались, но проблема в том, что все земли уже поделены и находятся в руках аристократии, а города имеют статус вольных и платят налоги прямо в имперскую казну.

— Ну, у аристократов можно попытаться отобрать землю. Думаю не многие из них смогут противостоят кланам.

— Тут ситуация не много другая. В приграничье довольно опасно, так как из болот периодически лезла всякая живность и нечисть, поэтому для охраны своих земель местные на постоянной основе держат сильные отряды наемников. Часто даже магов нанимают. Денег, как ты понимаешь, на это нужно много, но с лезущей из болот живности и нечисти можно добыть довольно много ценных ингредиентов. Поэтому основным доходом местных является торговля ими. При этом аристократы приграничья образуют некое сообщество, целью которого является оказания помощи, при защите земель от нечисти, ну и противодействие кланам.

— Нес, тебе бы научные книжки писать, — произнес Эд, беря протянутую магом трубку.

— Если по-простому, то тронь одного и поднимется все приграничье.

— Понятно, — кивнул маг, — а ещё какие-то причины есть?

— Да, как я уже сказал все города являются вольными и торговля товарами идет именно через них. Можно конечно построить свой город, но охотники и наемники люди не дурные и понимают, что сейчас тебе предлагаю дешево, а завтра три шкуры будут драть. И кстати, все земли в радиусе двадцати километров от болота находятся в собственности империи. Это сделано для того, чтобы никто не мешал охотникам.

— В принципе разумно, — кивнул маг, — а кто-нибудь в этой зоне живет?

— Да, причем я бы даже сказал много кто. Опасно, но зато прибыльно и налоги не никому не платишь.

— А вольные города они почему не подомнут? Ведь есть много способов там установить своё влияние.

— Пытались и сейчас ещё пытаются. Но крупным кланам трудно конкурировать с мелкими и местными.

— Это ещё почему? — удивился Николай.

— Дело в том, что если крупный клан начнет криминалом баловаться, то на него быстро настучат и он может лишиться всего, что есть в империи, а вот мелким особо терять нечего.

— Я бы на месте крупных постарался бы здесь порядок навести.

— И это пытались, но получили крупные неприятности от аристократов и от императора. По причинам о которых я говорил в начале.

— Могут разбежаться охотники?

— Да.

— А охотник много зарабатывают? Мы в свое время планировал, как только заработаем на нормальные доспехи и достигнем нужного уровня из Ельца сюда перебраться.

— В болота стараются ходить отрядами или как здесь говорят: ватагами, а командира ватаги называют атаманом. Обычно: только появившиеся игроки в нашем секторе начинаю набираться опыта на границе с ничейными землями, а достигнув двадцать пятого уровня, перебираются к болотам. Многие потом уходят, а лишь малая часть остается, вот из них состоят наиболее опытные ватаги. За один рейд такие отряды получают приличный опыт и много золота, но и риск очень велик. Почти все опытные ватажники состоят в профсоюзе и если, что оказывают друг другу помощь, поэтому с ними даже большие кланы не связываются.

— У них даже есть свои знаменитости и старожилы: Леший, Рок, Глеб, Жбан и так далее, — добавил Эд, — каждый не один год в болото ходит и что-то смог совершить, что прославился.

— Ты не интересовался соотношением количества удачных походов и неудачных у таких ватаг? — спросил маг у Неса после минутного молчания.

— Нет.

— Держи, — протянул Эд обратно трубку, — мы с Гордеем и Ромой состояли в одной из таких ватаг. Так если удачный рейд был, то рост в уровнях в два раз больше чем обычно.

— Дело выгодное, — подвел итог маг и протянул Несы дымящуюся трубку, — будешь?

— Нет, спасибо, — отрицательно покачал головой Нес. — Выгодно только до пятидесятого, а дальше ты начинаешь в случае смерти больше терять, чем получать за удачный рейд. И как я сказал: уровень должен быть не меньше двадцать пятого! Но как известно идиотов везде хватает поэтому и с десятью уже лезут. Правда от таких все стараются на всякий случай держаться подальше.

— Дождь похоже будет, — указал маг на облака.

— Будет, — согласился Нес, — скоро начнется, как здесь называют «сезон дождей»: с начала октября до морозов. В это время в болото почти никто не ходит, кроме в особо полных идиотов.

— И нас, — улыбнулся Эл.

— Ага и нас, — кивнул головой Нес, — в болото за добычей охотники стараются ходить с весны по осень. Зимой все замерзает и добычи мало, а в сезон дождей нечисть и зверье дуреет и нападает постоянно. Если бы мы не торопились, я бы не пошел болото в это время.

— М-да, попали, — задумался маг.

Ондар стоял на холме, его окружала довольно серьезные укрепления: на двадцати метровом валу стояли одна за другой две каменные стены, через каждые пятьдесят метров стояли круглые башни, а перед валом был вырыт довольно глубокий ров с кольями. Высоту первой стены маг оценил в пятнадцать метров, а вторая метров на четыре-пять возвышалась над первой. Ворота города сами по себе были отдельной крепостью и могли автономно держаться, если даже будут захвачены стены. Через ров был опущен подъемный мост, который дополнительно защищал барбакан или как говорили в старину на Руси — отводная стрельница, припомнил маг.

— Солидные укрепления, — произнес Николай, разглядывая ворота.

— Черные болота рядом, — ответил командир отряда и потянул на себя вожжи, — иногда из них так прет, что только стены и спасают.

Перед воротами города была очередь из повозок стремящихся попасть в город. Из-за стоящего последним фургоном было не видно, что происходит у ворот, поэтому Николай спрыгнул на землю и отошел на несколько метров от дороги. Очередь была довольно большой, в основном были повозки крестьян везущих дары полей, только перед самым мостом, переброшенным через ров, стояло пара фургонов судя по всему торговцев, ещё один внимательно осматривала стража, а за торговцами стояли три фургона с гербом какого-то клана.

Торговцы почти всегда нанимают для охраны наемников, которые сейчас внимательно смотрели, как пара проверяющих осматривает товары, при этом периодически поглядывая по сторонам: зона ответственность обычно заканчивается только при пересечении ворот города. По своему не богатому опыту Николай знал, что стража обычно не усердствует при досмотре обозов торговцев. Но здесь явно был не стандартный случай: стражники просвечивали почти каждый мешок специальными артефактами. О таких артефактов магу рассказывали, когда они ехали в Старград. Он тогда ещё беспокоился, что при проверке найдут сердце фей, но Мая уверяла, что листья меллорна спрячут его. В итоге их не разу не проверили и они благополучно добрались куда хотели.

— Чего видно? — поинтересовался Эд. Он вылез из фургона и сидел на месте Николая.

— Обоз торговцев шмонают. Причем очень тщательно.

— То есть?

— С помощью поисковых артефактов каждый мешок просвечивают!

— Видимо, где-то накосячили. Сколько повозок в обозе?

— Две стоят, а третью досматривают. За ними ещё три повозки какого-то клана. Герб на фургоне: два скрещенных меча на красном фоне.

— Меченосцы! — нахмурился Нас.

— У тебя с ними проблемы? — уточнил Эд.

— Да. Бери поводья, а я в фургоне посижу. Не стоит с ними сейчас встречаться, а то все дело можно загубить.

— Давай, — согласился Эд.

Только через полтора часа смогли попасть в город. Их так же осматривали довольно тщательно, но у них в повозках лежала только немного мешков с едой и ничего запрещенного они не везли. Николай немного беспокоило, как отреагируют артефакты на присутствие в его мешке семян меллорна и на его вторую ипостасью, но все прошло без проблем. Видимо и правду листья меллорнов урывают, а может семена не являются запрещенными. Фей, на всякий случай, в город попали перелетев через стену.

— Куда теперь? — спросил Николай у Эда, как только проехали городские ворота.

— Сейчас до центра, а там свернем направо и доедим до постоялого двора. Там мы договорились встретиться с Петровичем.

Проезжая по главной улице взгляд мага постоянно утыкался в разные вывески с предложениями купить ингредиенты, продать эликсиры и экипировку для похода болот, а между ними вывески кабаков, борделей и нескольких казино. Вывески были разные: от простых, небольших нарисованных на простых досках, до магических видимых из далека, переливающихся всеми цветами радуги.

— Лос-Вегас какой-то! — произнес маг.

— Ага! Я тоже так в первый раз подумал. Хотя ни разу не был, но в фильмах именно так показывают! — усмехнулся Эд, — вечером очень красиво.

Народу на улице было не очень много и при этом в основном наемники и охотники, причем первых от вторых практически не отличить. Из заведений доносились музыка и голоса. Больше всего мага удивила пара разумных лежащих прямо на дороге в чем мать родила. Указав на одного из таких гоблину, Николай поинтересовался:

— Это чего с ним?

— Видимо проигрался в казино. Есть закон, суть которого в том, что в казино ты можешь играть только на то, что ты имеешь при себе, то есть в долг играть нельзя. Вот поэтому в казино есть, что-то вроде ломбарда, где можешь продать или заложить вещи и оружие. Специалист прямо на месте оценит и выдаст деньги.

— И чего можно заложить всю одежду, а потом ходить в таком виде? — удивился маг, — они там и трусы принимают в залог?

— Да не? Он может вообще их не носил или бродяги обобрали. Вот тем и трусы подойдут. Здесь мало смотрят за порядком. В основном будут разбираться только когда, что-то серьёзное произошло: убийство например, да и то если захотят. При этом убийство пойманного на месте преступления вора здесь не считается преступлением. Могут даже благодарность объявить, если особо доставшего всех завалил.

— А доказательства?

— Проверят на амулете правды.

— Быстрое правосудие!

— Ага. Кстати Рома в свое время сильно проигрался в казино, — вспомнил Эд, — это бы в самом начале, мы тогда только познакомились и состояли в одной ватаге. Вернулись из похода и он решил в казино попытать счастье. У меня поинтересовался, какое лучшее. Ну и я с ним решил сходить. Сел он за карточный стол и сначала ему поперло: наверное, вдвое увеличил количество фишек. А затем за стол рядом с Ромой уселась довольно привлекательная орка: платье короткое, спина открыта так, что верхняя часть обоих полушарий видно, а разрез спереди у платья до пупа и с большим трудом прикрывает пятый размер — вот-вот наружу выскочат. А сама так красноречиво посматривала на Рому, что я уж думал она его прямо на столе, — усмехнулся гоблин, — Рома же чуть не окосел: один глаз на орку, точнее на пятый размер, другой в карты, думать уже не может и слюни до пола. В общем, в одних трусах и оказался, ну ему дали бутылку чего-то крепкого за счет заведения, как бы утешительный приз и выставили за дверь. Он пока шел домой всю бутылку и выпил, а затем уснул прямо на улице, а какие-то воры последнее у него украли.

— Он потом морду никому не набил? — усмехнулся маг.

— Не. Доказательств не было! Но подозрения были, поэтому пытался меня напоить, когда мы в следующий раз из похода пришили.

— И что? — поинтересовался Нес.

— Да Гордей гад, нас пьяных обоих выкинул на улицу в чем мать родила, как сказал: «Чтобы никому не обидно было!».

— Неужели ты смог выпить столько же, сколько Рома? — удивился маг.

— Ну, я подготовился: предполагал, что он попытается отомстить. Он весь поход на меня недобро посматривал. Даже не знаю почему, — сокрушённо вздохнул гоблин, — я к нему со всей душой, а он.

— В общем, в итоге Гордей навел справедливость, — подвел итог маг.

— Ага! Гад! Главное меня-то за что, — засмеялся Эд.

— М-да! По-моему, мы все-таки поторопились вступить в клан. Трусы с мужиков снимать! — покачал головой Нес.

— Дак, не я же сам снимал, а даму попросил! — возмутился гоблин, — а когда нас Гордей выкидывал, так там мы на спор с Ромой разделись! Пьяные были!

Постоялый двор практически ничем не отличался от виденных Николаем ране: комплекс зданий из гостиницы, конюшни, таверны и бани. Только гостиница была не двух этажная, а четырех. Как, только фургоны остановились у ворот, из второго быстро вылез Гордей и ушел в таверну. Чрез две минуты он вышел вместе с Петровичем и Арчем.

— Проезжай к конюшне, — крикнул Петрович, — я уже обо всем договорился и оплатил. Мы вас будем в таверне ждать. Сначала поедим, а потом все обсудим.

Николай подхватил свои вещи и выбрался из фургона. Осмотревшись, он направился вслед за остальными. Привычно распределившись по арендованным гномом комнатам стали заселяться. Зайдя в номер, маг положил мешок и сумку под свою кровать.

— Мая остаетесь караулить вещи.

— Хорошо.

Умывшись и быстро приведя себя в порядок в ванной комнате, маг отправился в таверну. Когда он вошел в зал там уже собрались все: сдвинув два стола, по очереди заказывали еду.

— Какое меню? — поинтересовался Николай у официантки, садясь рядом с Эдом.

— Как обычно: мясо, рыба, птица, салаты, жаренная картошка.

— Давайте две порции рыбы, салатов и картошки. Компоты или морсы есть?

— Морс клюквенный.

— Подойдет.

Когда официантка удалилась, Арч произнес:

— Сейчас поедите, а затем соберёмся в номере и все обсудим.

— Вы ешьте, мы уже пообедали и вас сидели ждали, — добавил Петрович, — отпивая из кружки пива.

— Когда сюда приехали? — поинтересовался Эд.

— Сегодня утром. Мая сообщила, что вы на подходе к городу. А мы решили появиться чуть пораньше и все подготовить. Обсудим дела и в баню пойдем. — Ответил гном, а затем повернувшись к Гордею, спросил, — почему тут так дорогой телепорт?

— В городе нет места силы, поэтому маны собирают за деньги у игроков и местных или везут накопители из других мест. Она нужна не только для телепорта, но для защиты города и для кучи ещё дел. Её всегда не хватает. Вот цены на телепорт и завышены в несколько раз. Почти все стараются добираться до города обычным транспортом.

Ели молча иногда только перебрасываясь короткими фразами. Через полчаса, заказав в номер морса, все направились в номер занимаемый Николаем с товарищами. Рассевшись, кто куда, приготовились обсуждать и слушать. Николай уселся на свою кровать, а феи приземлились на его плечо. Эд сел рядом с магом и с хитрым взглядом посмотрел на феи. Николай покосился на гоблина, а тот лишь ухмыльнулся и быстро перевел взгляд на Петровича.

— Пока вы придавались безделью и ничего неделанию, — начал гнома, — я добывал всевозможную информацию по приграничью и болотам. Удалось собрать довольно много разнообразных данных, — потряс довольно внушительной папкой гном.

— А чего собирать-то, — ковыряя в носу, произнес Эд, — мы вон с Ромой и Гордеем по старым знакомым, да по нужным местам пробежимся и за деньги свежую карту со всеми опасными местами получим.

Петрович посмотрел на гоблина хмурым взглядом, от чего тот смутился и остановил свои раскопки:

— Хрена ты раньше об этом молчал?

— А никто не спрашивал, — пожал плечами Эд, — да Гордей и Рома об этом тоже знают.

— Я не подумал об этом, — произнес извиняющемся Гордей, — в любом случае думаю, любая информация будет не лишней. Здесь два дня отдыхать будем, поэтому завтра двинем по своим местам.

— Хорошо. Только денег надо выделить, — кивнул гоблин.

— Завтра вечером данные сравним, — кивнул Петрович, — а пока предварительно: место начала поиска изначально нами было выбрано не много неудачно, так как в том районе болота, где-то находиться гиблое место. А вы я думаю понимаете, чем это может грозить, когда исчезнет магия и перестанут работать все магические вещи, включая сапоги. Поэтому придется проехать на тридцать километров дальше по дороге.

— Так мы все-таки поедем налево или направо от Ондара? — уточнил Николай.

— На право. Мы же решили начать от моря.

— Точно, забыл.

— В руины старых городов заходить будем? — задал вопрос Нес.

— Нет, — покачал головой Гордей, — как я и говорил ранее: риск очень огромный. Там всегда полно мертвых.

— То есть искать будем только в болоте? — уточнил Эд.

— Да.

— На дороге вдоль болота, часто пропадают путники и телеги, поэтому поосторожнее. Все конечно официально списывали на нечисть из болот, но даже беглым взглядом видно, что это не только она. В болоте, как договаривались, — поднял большой указательный палец к потолку Петрович, — главное это разведка, а не добыча ценного. Если все получиться, то потом ещё поохотитесь. Но если кого-то завалите, то ценные ингредиенты собирайте. Я на всякий случай купил специальную коробку для хранения скоропортящегося. Нес и Гордей знают с кого, что брать.

— Рома и Эд тоже, — указал головой в сторону гоблина Гордей.

— Петрович, твои мешок не резиновый. Он уже и так довольно тяжелый, — произнес Николай.

— Да ладно, — отмахнулся гном, — ещё пару вещиц влезет. Тем-более они маленькие, а в хозяйстве пригодиться. Я тебе, кстати, добыл книжку о флоре и фауне Черных болот. В ней и про ценные ингредиенты есть.

— Спасибо, — с сарказмом ответил маг.

— Я тогда предлагаю до завтра отложить изучение привезенной мной карты. Я завтра с Эдом, Ромой и Гордеем пройдусь по их знакомым, а затем внесу данные, — обвел всех взглядом Петрович, — так переходим ко второму вопросу. Вам всем необходимо будет завтра переписать все свои характеристики и достижения.

— Это ещё зачем? — удивился Эд.

— Необходимо понять, кто и на что способен. Возражения есть? Или может кому-то есть, что скрывать? — выждав паузу для ответа гном продолжил, — третье, всем необходимо перебрать все свои вещи и проверить все ли он взял.

— И лучше это сделать сегодня, — добавил Нес, — чтобы мы смогли за два дня докупить необходимое.

— Разумно. В-четвертых, Николаю поручение ещё раз проверить на предмет наличия количества магических вещей.

— Хорошо, — кивнул маг.

— Ольга ещё просила тебе напомнить, чтобы все накопители были заполнены, — добавил Арч.

Николай опять кивнул в ответ.

— В пятых надо ещё раз решить по поводу привязки для возрождения: здесь будет или в Старграде.

— Старграде, — ответил сразу Гордей, — здесь нет смысла, только лишняя трата денег, так как потом надо будет добираться до Старграда.

— Возражения есть? — снова на всех по очереди посмотрел Петрович, — у какого есть какие-либо вопросы? — так все снова промолчали гном вставая произнес, — тогда собрание закрываем и идем в баню.

Глава 6

— Ай, мои крылья! — разбудил мага громкий возглас одной из фей. Голос спросонья маг не узнал.

Молниеносно вскочив с кровати, Николай выхватил меч, активировал взгляд демона и начал плести заклятие, но кроме Клыка и Влада, также в нижнем белье приготовившимися принять бой, никого не увидел. На улице было ранее утро и света для всех троих вполне хватала. Судя по лицам орка и эльфа, они тоже не могли ничего понять.

— Наши крылья! — прозвучал возглас Май со стола.

— На нас напали? — спросил Клык.

— Мы не знаем. Мы не можем летать! Что-то случилось с нашими крыльями!

— Сейчас посмотрим, что с ними, — убирая меч произнес Николай

Подойдя к столу, на котором спали феи, маг смог рассмотреть, что крылья трех феи слиплись. Перейдя на обычно зрение, он поинтересовался:

— Такое раньше бывало?

— Нет! — помотала головой Аня.

— Есть какие-либо предположения, почему так случилось?

— Они чем-то намазаны! Оно липкое и сладкое! — ответила Мая.

— Эд вчера перед сном зачем-то в чашке кучу сахара замочил, — зевая произнес Клык.

После слов орка все одновременно посмотрели на кровать гоблина. Та была идеально заправлена, так что, даже самый въедливый прапорщик не смог бы к чему-либо придраться, а стул, на который Эд складывал перед сном свои вещи, был пуст.

— Думаю всем понятно, чем и кто намазал крылья! — усмехнулся Влад.

— Орден ему точно надо будет дать за то, что ночью смог это провернуть так, что никто не услышал! — добавил Клык смеясь. Феям требовалось меньше времени на отдых чем человеку и, чтобы подгадать момент когда все три феи будут спать Эд пришлось очень потрудиться.

— Что нам теперь делать?! — произнесла Аня и посмотрела на мага. Остальные феи последовали её примеру.

— Надо подумать, — задумался Николай и посмотрел на эльфа и орка. По лицу о чем он думает было трудно понять, но глаза выдавали: ему очень хотелось рассмеяться. Клык и Влад правильно поняли мага: феи успели не один раз напакостить всем и список претензий к ним был очень большой.

— Можно крылья отрезать, — с серьезным видом предложил Влад, — а потом через несколько лет, когда Николай достигнет нужного уровня, он сможет вам новые вырастить.

— Я могу это сделать! — тут же добавил Клык, — в детстве часто ловил мух и отрывал им крылья, а они потом так забавно прыгали, пытаясь взлететь, — и с гордостью добавил, — так что, опыт есть! Справлюсь!

Фей одновременно сначала посмотрели на Клыка, а потом на свои крылья.

— Ну, или можно просто отрезать ножницами, — потер подбородок Влад.

— Эльф! Помоги! — крикнула Мая и жалобно посмотрела на Николая. Глядя на готовых расплакаться феи маг спокойно произнес:

— У меня три условия.

— Мы согласны, — хором сразу же произнесли феи и с большой надеждой уставились на мага.

— Сначала выслушайте, — поднял руку маг, — и должны обещать все феи, а не только вы трое!

— Согласны! — опять хором произнесли феи, а Мая добавила, — все феи обещают.

— Тогда, во-первых, мне никаких пакостей не делать.

— Согласны!

— Во-вторых, всем остальным пакости делать только с моего разрешения.

— Согласны!

— В третьих, если я разрешу напакостить, то вы по первому моему требованию все сразу же исправите.

— Согласны!

— Тогда посидите, я сейчас оденусь и схожу за большой тарелкой.

— Зачем? — непонимающе уставилась на мага Мая.

— Налью в неё воды. Сахар в воде растворяется. И вы сможете отмыть крылья.

— Неси быстрее! — хором завопили феи.

Не торопясь одевшись, маг сходил за большой миской на кухню. Зайдя в ванную, он налил в неё теплой воды. Феи сразу же забрались в тарелку и окунули крылья в воду. Спать ложиться никто не стал: Николай уселся на свою кровать и стал учить заклятия, Клык взял одну из книг привезенных Петровичем для мага и сел за стол, на котором стояла миска с феями, а Влад пошел на кухню заказать еды.

— Ну как, Клык? — через полчаса спросила Аня повернувшись спиной к орку. Тот оторвался от книги и сощурив глаза стал рассматривать:

— Да вроде нормально. Но мне трудно судить. Помахать можешь?

— Нет, они сырые.

— Воду надо вам поменять.

Увлекшись изучением заклятия, Николай особо не обращал внимание на их болтовню. Не обратил он внимание и на стук в дверь, а затем после разрешения Клыка войти, на вошедшего.

— Вы чего совсем охренели! — раздался возмущенный голос Кены, — вы чем тут занимаетесь! Вы чему девчонок учите! Устроили твою мать праздник мокрых футболок!

— В смысле?! — не понял Клык. Он, Николай и феи вопросительно уставились на эльфийку и пришедшего с ней Серого.

— Чем вы тут занимаетесь, я ещё раз спрашиваю? — грозно спросила Кена.

— Эд феям ночью крылья сахарам намазал, вот они теперь их отмывают. А чего?

После ответа орка Кена смутилось и уже чуть тише произнесла:

— Да так ничего, немного не так поняла, — и попыталась быстро перевести разговор на другую тему, — а Влад где?

— Вниз ушел заказать еды, только что-то долго его нет.

— Я Серого оставляю вам, — подошла к столу эльфийка, — а я думаю чего Эд такой довольный весь вечер вчера ходил. Отомстил значит вам? — посмотрела она Маю, — сами-то мстить будете?

— Нам нельзя без разрешения Николая, — ответила фея.

На вопросительный взгляд эльфйки маг пояснил:

— Мы сними договорились за помощь. Или ты хочешь опять из сапогов воду выливать?

— Нет, не хочу, но отомстить мелкому засранцу надо. Последнее слово всегда должно остаться за женщинами! — подмигнула Кена феям.

— Это чё ещё за сексизм? — удивился Николай.

— Чего ты при девчонках выражаешься! — туже отреагировала Кена.

— Ай! Да делайте, что хотите только один раз и, чтобы потом могли все исправить, — махнул рукой Николай. Встав с кровати, он пошел к выходу из комнаты. Открывая дверь остановился и посмотрев на феи, произнес, — через полчаса вернусь и наложу лечение, на всякий случай.

Два дня промелькнули быстро. Каждый занимался своим делом. Все ещё раз перебрали и снова уложили свои вещи в мешки. В результате Николай обнаружил у себя магическую флягу с вином, на которой было заклятие на уменьшением в четыре раза. После находки маг более внимательно прочитал письмо Ольги, но нового ничего из него не узнал. Как и просил Петрович, Николай проверил всех на наличие трех магических предметов. Так Владу и Гарду ради магических сапог пришлось поменять свои шлемы на обычные, а Владу ещё и отказаться от амулетов, так как на эльфийском плаще было наложено сразу два заклятия. Кена решила не одевать плащ: у неё был магический лук и колчан, с которыми она не смогла расстаться, а с доспехами и сапогами у ней как раз получалось три заклятия. Все лишние магические вещи Николай раскидал по своим сумкам. Вдобавок ко всему он получил от Петровича магическую коробку для ингредиентов, коробку для сохранности продуктов свежими, термос который не только сохранял долгое время горячим содержимое, но и ещё на нем было заклятие на уменьшение в три раза, а в самом конце, что-то вроде спасательного надувного плота диаметром пять метров, из специального материала напоминающего резину. Плот имел крышу из того же материала и специальный магический механизмом для накачки воздухом.

— Это чё такое? — удивился маг, — мы можем утонуть?

— Ты спать в воде собираешься? — посмотрел на мага гном.

— Да нет, на земле.

— А ты уверен, что её найдешь? Народ пишет, что сухие места там очень редкие.

— Резиновых баб нам в дорогу случайно не припас, а тот там, в болотах я думаю женщин встретишь ещё реже чем твердую землю? Кена не в счет: она друг, боевой товарищ, а также подруга друга и боевого товарища! — пошутил маг.

— Пиявками Гордея обойдетесь. В крайнем случае скелет женский поймаешь! Эд укажет какой именно из них женский! Я вам плот самый компактный и легкий выбрал! Ты бы знал, сколько он стоит?!

— Ты знаешь, сколько этого легкого и компактного уже у меня в мешке набралось?! А если кого-то в походе убьют, как думаешь: магические вещи кто понесет?

— Ты у нас главный акционер, поэтому отрабатывай!

— Главный акционер должен сидеть в кресле и потягивать вино, а работать должны рабы.

— Извини, последнего раба две недели назад пристрелили — был слишком ленив, а новых ещё не завезли. Так что придется сами поработать.

— Уговорил. Давай свою лодку.

В последней вечер перед ужином опять собрались все комнате для обсуждения последних вопросов. Как выяснилось новой информации по болоту было немного и довольный Петрович сообщил, что как он и предлагал действовать будут по его плану. Уже в конце собрания Гордей сообщил, что приобрел пару арбалетов и по полсотни болтов к ним. Их необходимо будет их проверить. Так же гномы приволокли несколько мешков с местными аналогами сухпайков: такими обычно в болотах питались охотники. Рассматривая один из сухпайков, Рома с задумчивым видом произнес:

— Опять эту гадость есть. Они же почти все безвкусные.

— Нормальные, — ответил Гордей, — продавец сказал, что их доработали и теперь они не напоминают стельки сапогов.

— В походе проверите, — добавил Петрович.

Эд в этот раз на собрании сел подальше, ехидно улыбаясь поглядывал на фей. Те не обращали на гоблина внимание или усердно делали вид, что не обращают внимание. Оба дня Эд старался реже попадаться на глаза и как сказал Влад был настороже, он даже ночевать перебрался в соседнюю комнату к Гарду, Гордею и Роме. Но ничего не происходило и Николай уже подумал, что феи отказались от мести или решили устроить, что-то в походе, поэтому утром решил поговорить с ними и запретить проказничать до возвращения.

В конце собрания Петрович всех подробно расспросил и записал об их достижениях и характеристиках. У Николая были следующими:

Уровень: 41

Основные характеристики:

Сила: 15

Выносливость: 15

Ловкость: 20

Интеллект: 55

Мудрость: 22

Второстепенные характеристики

Скорость: 40 (140 %) х 2

Скрытность: 5

Зоркость: 12

Удача: 11

Харизма: 4

Магия:

Земля;

Огонь;

Вода;

Воздух;

Жизнь;

Природа (друид);

Хаос;

Порядок.

Достижений:

Злой взгляд: 3/20

Уникальное заклинание «Боевая ярость» 1 ранга.

Вторая ипостась:

Плеть хаоса 3/10;

Щит хаоса 1/10;

Взгляд демона 5/20;

Аура страха 1/20;

Покров тьмы 2/20.

Количество маны: 220.

Последний вечер решили провести все вместе, так сказать прощальный ужин. Зал в таверне был полон, но Петрович за ранее забронировал столик на одиннадцать персон. Еду заказали без особых изысков, а от спиртное решено было вообще отказаться. Николай, Влад и Петрович пришли первыми и потягивали морс пока ждали остальных. На сцене играли музыканты и периодически пела светлая эльфийка, причем предыдущим вечерами никаких выступлений не было. Чуть в стороне от стола отряда сидела шумная компания из четырех гномов, светлой эльфийки с розовыми до плеч волосами и рыжей магички — человеческой расы. Из задержавшихся первыми появился Гордей. Когда он проходил мимо компании один из гном крикнул:

— Кого я вижу?! Гордей собственной персоной!

— Жбан! — удивился Гордей, — здорово! А мне сказали, что вы ещё в рейде! Здорово народ! — поздоровался Гордей с остальными сидящими за столом, те в свою очередь поприветствовали его кивками.

— Рад тебя видеть! — встал из стола разумный и протянул руку, — какими судьбами? Неужто решил старым промыслом заняться? А мы вот сегодня только из болот вылезли и решили отдохнуть! Ты один или вместе с громилой и лягушонком?

— Вместе, — кивнул головой Гордей в сторону под ходящего с Арчем Эда.

— Привет бородачи и ты розоволоска! — поздоровался подошедший Эд, — Ты все полнеешь Жбан!

Замечание Эда было не пустым, так как гном комплекцией походил на большую бочку, обхватить которую, по прикидкам Николая, он бы не смог.

— Здорово лягушонок! Похудел я, только из похода вернулись! Разве не видно? Присоединяйтесь к нам, — указал на стол Жбан, — вспомним былое!

— Не, мы завтра уходим, поэтому вам своим трезвым видом только всю малину портить будем, — покачал головой Гордей.

— В плохое время вы в болота собрались, но дело ваше!

— А где Модуль и Кирка? — спросил Эд.

— Решили завязать. Модуль сейчас профессию кузнеца качает, а Кирка в торговцы подался.

Когда пожав друг другу руки Жбан вернулся к компании, а Эд и Гордей сели за свои стол, Арч произнес:

— Странная компания — четыре гнома, эльфика и…

— Маг, — закончил за него Николай, при входе в зал он быстро осмотрел его магическим зрением и заметил магичку.

— Нормальная ватага. Розита — эльфийка, у них разведчик и стрелок, из арбалета не хуже Эда стреляет, а гномы ударная сила. Мага, когда я последний раз их видел, не было. Эта ватага одна из самых результативных, — ответил Гордей

Заметив, что Николай разглядывает эльфийку, Эд произнес:

— Понравилась! Так ты не тушуйся, хочешь я вас познакомлю? Скажем, что ты мой лучший друг! Не пожалеешь!

Эльфика сидела лицом к столу отряда и заметив, что её рассматривают, улыбнулась магу.

— Пытаюсь понять крашенные у неё волосы или нет! — ответил маг и отведя взгляд от эльфийки посмотрел на улыбающегося Эда. Уже хорошо изучив гоблина, Николай добавил, — в чем подвох?

— В смысле? — сделал вид, что не понимает тот.

— В том самом.

— Как ты мог такое подумать! Я тебе хотел помочь, а ты! — возмутился Эд, — у тебя бы была незабываемая ночь! Поверь! — не удержавшись заржал.

— Ну-да, — кивнул маг и вернулся к еде.

В конце ужина, когда все вели беседы и потягивали напитки, в зале таверны раздался чей-то громки возглас:

— Ну, вы гляньте, кого мы здесь видим! Я уже думал: в какую щель вы забились?!

Голос показался Николаю мерзким: надменным и чуть визгливый, с оттенками превосходства, презрения и слащавости. Такую гамму эмоций довольно трудно передать, но у некоторых это получалось. Из жизненного опыта мага обычно так разговаривали не очень приятные личности, от которых хочется держаться подальше. Разговоры в зале сразу же прекратились и стало тихо: все пытались понять к кому обращается вошедший. Нес с Кеной сидели за столом, лицом к двери и судя потому как они напряглись владелец голоса был им знаком. Обернувшись, чтобы посмотреть, маг опешил: у дверей стояло около десятка неплохо экипированных разумных разных рас. Поверх доспехов у всех были надеты белые сюрко с двумя скрещенными мечами на фоне красного щита. Но не это удивило Николая, а впереди стоящий эльф или эльфийка — с первого взгляда маг этого не понял. Разумный был одет в цветастую и судя по всему дорогую одежду, чем-то напоминавшую одеяние шаманов гоблинов, из доспехов была только довольно изящная кольчуга. Дополняли картину длинные распущенные голубые волосы, шпага на поясе и белки глаз голубого цвета сливающийся с синими зрачками, от чего в первый момент магу показалось, что зрачок во весь глаз. С надменной улыбкой разумный шел к столу отряда.

— Слышь, Дюймовочка! Мы баб ещё не заказывали, поэтому ты со своим походным борделем рогоносцев рано приперся! — раздался в полной тишине пьяный голос Жбана. После его слов многие из присутствующих стали улыбаться.

— Жбан, — скривился разумный, — я не к тебе пришел.

— Слава богу! А то я уж испугался! — встал пошатываясь из-за стола, гном обращаясь к сидящим товарищам добавил, — я же столько не выпью!

— Ну, тогда сядь и не лезь не в своё дело!

— Ты указываешь, что мне делать?! — повысил голос гном, — ты указываешь мне — уважаемому гному, что делать?!

— Глубокого уважаемому! — поправил один из его товарищей.

— Во! — поднял указательный палец к потолку гном, — да ваш клан рогоносцев вообще б…ть о…ел! — возмутился Жбан, — приходят всякие непонятные существа и указывают, что мне делать! Дюймовочка ты своими духами раздражаешь мой чуткий нос! — скривился гном, — я два месяца по болотам бегал, чтобы приобрести изысканный аромат, а ты за пять секунд его испортил!

— Вечер перестает быть томным! — обрадовано заявил сидящие рядом с Жбаном ещё один гном и встав добавил, — я уж думал, что день закончиться впустую! Разомнемся братья!

Остальные гномы тоже встали из стола и двинулись вслед за Жбаном. К ним тут же присоединились еще несколько разумных из других столов и плюс почти все из-за отряда: на месте остались только маг и Кена. Остальные посетители стал отходить от места будущей битвы. Как только гномы двинулись, пришедший отряд быстро окружил своего предводителя, а музыканты заиграли ритмичную музыку. Взяв кружку с морсом, Николай отошел к стене, чтобы лучше видеть и стал наблюдать. Эд запрыгнул на барную стойку и крикнул:

— Наших бьют! Понеслась!

У меченосцев впереди стояли два зеленных орка, которые смогли отбить первую атаку гномов, раскидав тех благодаря своему росту и силе, но потом одного на себя отвлек подоспевший Рома, а второй попытался пнуть ногой Жбана. Гном ускорился и сам нанес удар по опорной ноге орка, от чего тот упал на пол, где его сразу стали пинать подоспевшие гномы. Орк попытался прикрыть голову руками и принял позу эмбриона, но это ему мало помогло: у гномов хоть и короткие ножки зато толстые, а силы не мерено поэтому удар больше напоминал удар поленом. Через двадцать секунд орк уже не шевелился. Остальные меченосцы, кто был свободен, попытались помочь оркам, но первого встретил кулак Жбана, а второму прилетела в голову бутылка, запущенная Эдом. Шлем принял на себя основной удар, но сам съехал на глаза. Ничего не видящего противника добил апперкотом Арч.

Рядом с Николаем у стены встали рыжая магичка и эльфийка с розовыми волосами. Увидев, что маг покосился на неё, Розита произнесла:

— Нравлюсь? Не хочешь эльф поближе познакомиться?

— Нет. Всего лишь пытаюсь понять, зачем ты покрасила волосы в розовый цвет! — усмехнулся маг.

— В женщине должна быть загадка?

— Ага и в мужике тоже, — указал пустой кружкой на эльфа с голубыми волосами Николай, — не подскажите — это все-так мужик или женщина?

— Он мужик из водных эльфов, а у них волосы и глаза цвета воды, — смеясь ответила магичка. У неё был приятный смех и улыбка от которых Николай сам заулыбался, — тот ещё урод! Поэтому его за глаза все зовут Дюймовочкой! А клан, в котором он состоит, рогоносцами! Жбан, как и многие, Дюймовочку и весь клан на дух не переносит. Чванливые идиоты!

— Водный эльф! — удивился маг.

— Ты разве не знаешь, что такие эльфы существуют?! — в свою очередь удивилась магичка.

— Нет!

— Водные эльфы или их ещё называют островные. Одна из рощ светлых эльфов находиться на острове. Видимо по этой причине, а может быть ещё по какой, но у всех представителей этой рощи волосы и белки глаз голубые, а сами глаза синие. Игроков этой расы в мире можно пересчитать по пальцам.

Между тем меченосцев добивали, а Нес бил эльфа, который попытался улизнуть когда понял, что его помощники проигрывают, но видимо Нес изначально на него на целился. Эльф попытался защищаться, но судя по его движениям — опыта было мало. После второго удара эльф упал на пол, а затем, магу со своего места было плохо видно, но судя по всему Нес бил ногами по лицу. Потому с каким остервенением он это делал, Николай заключил, что эльфу дешевле будет отправиться на перерождение, чем лечиться у мага жизни, так как, эликсирами и слабыми заклятиями такие повреждения не вылечить.

— Хорошо, но мало! — довольный произнес Жбан, возвращаясь за свои стол, а хор не стройных, пьяных голосов подтвердил его слова.

— Ну, так как на счет продолжить в более интимной обстановке? — выразительно посмотрела на мага магичка.

— Почему бы и нет, — пожал плечами маг. Девушка ему понравилась: у неё были зеленые глаза, веснушки на её лице не портили, а наоборот придавали своеобразную красоту, при этом как и все женщины игроки, не зависимо от расы, магичка была довольно привлекательна и имела отменную фигуру.

— Э! Подруга, я его первая заметила! — возмутилась Розита, — найди себе другого мужика!

— Не надо ссориться девочки! — усмехнулся маг и указав на Гарда добавил, — Розита обрати внимание вон на того импозантного музчину, — припомнил Николай слова Петровича. Гард шел обратно к столу держась за правый глаз, — сразу видно герой, не то, что я! Если хочешь я его даже лечить не буду, чтобы ты почувствовала себя сестрой милосердия оказывающая помощь раненому герою! — усмехнулся маг.

— Ладно, не будем ссориться из-за мужиков! — согласилась эльфийка и направилась к Гарду.

Подходя в середине ночи к своей двери, комната магички находилась на соседнем третьем этаже, Николай услышал громкий крик из соседнего номера, где ночевали Гордей, Роман, Гард и Эд. Пока маг осматривался магическим зрением, ища опасность, в коридор выскочили в нижнем белье Клык и Влад, а следом под иллюзией вылетели феи. Судя по тому, как переглядывались феи — месть состоялась. Пока ждали когда откроют дверь в соседний номер, Клык и Влад успокаивали выглянувших в коридор других постояльцев, которых так же разбудил крик. На стук мага дверь открыл Гордей, судя по его виду, он был сильно удивлен. Зайдя в комнату, Николай увидел стоящего у своей кровати шокированного Эда. Гоблин внимательно разглядывал свои ладони. На одной половине головы гоблина росли волосы, на второй сиял голый череп без единой волосинки. На подушки и на полу у кровати валялись пучки волос.

— Ты под ядерный взрыв попал? — удивленно произнес Влад.

— Ага, а затем ещё под химический! — показал гоблин свои ладони, покрытые короткими серыми волосками как у короткошерстной кошки.

— Ну, это от онанизма! — безапелляционно заявил Клык и смеясь добавил, — если не прекратишь, то ослепнешь! Теперь понятно, почему ты от нас сбежал!

— Ага, даже если это было один раз, когда мне было пятнадцать лет?! — посмотрел на Клыка Эд. После слов гоблина остальные вслед за Клыком стали смеяться.

— Давайте не будем друг другу рассказывать о своих первых сексуальных опытах! И вообще следите за словами, тут дети! — указал Николай на сбросивших иллюзию, кружащих под потолком фей.

— Мая, это ваша работа? — посмотрел на фей Эд. Ответить фея не успела, так как из коридора послышался голос Петровича:

— Что происходит? — стал проталкиваться он в комнату, — чё орали?

Гном был, как и все, кроме мага и Кены, в нижнем белья, но в отличие от других одел шлем и прихватил щит с топором.

— Да вот Эд решил с половой жизнью поэкспериментировать, — ответила Кена, — теперь смотрим, что получилось!

— Однако! — только и смог произнести Арч, увидев Эда.

— Что у тебя с головой? — спросил Петрович.

— С головой хрен с ним! Вот, что у меня с руками? — показал гному свои ладони Эд.

— Надо было вас всех вечером в бордель отправить! — покачал головой Петрович.

— И меня? — раздался из коридора ехидный голос Кены.

— И тебя, если Нес не справляется! — не оборачиваясь ответил гном. — Учти! Это, — указа гном пальцем на руки гоблина, — не является производственной травмой и поэтому никакой компенсации не получишь! А лечиться будешь за свой счет!

После этих слов снова послышался смех, громче всех ржал Клык, только Эд посматривал на всех хмуро.

— Зря старался! — добавил утирая слезы Клык.

Когда все успокоились, Петрович снова произнес:

— Утром Николай посмотри, что можно сделать. А ты, — посмотрел гном строгим взглядом на Эда, от чего тот немного стушевался, — найди себе пару!

— Он уже нашел пару! — заржал маг и давясь произнес, — левую…

— И правую! — закончил Клык. Если кто-то до этого ещё не проснулся в гостинице, то уже его точно разбудил грохнувший смех. В комнате смеялись все, включая Эда, а некоторые не смогли стоять и присели кто куда.

Отсмеявшись, Николай произнес:

— Утром зайдешь, я всё исправлю, — и пошел на выход вслед за остальными. Уже ложась в кровать, посмотрев на шепчущихся фей, маг спросил:

— Мая, вы, что использовали?

— Эликсиры. Мы специальные травы собрали и заклятие наложили, а Клык сделал остальное.

— К алхимику одному сходил, тот и сварил зелья по рецепту фей, — добавил орк.

— Эликсиры ещё остались?

— Да, — кивнула фея.

— Я немного использовал, — указал на свою лысую голову орк, — проверил действие. В походе нет особо времени бриться, а я уже привык так ходить. Аня обещала, что лет десять волосы расти не будут.

— Клык это твоя была идея?

— Да, но реализовывали феи!

— А чего у него только пол головы лысая?

— Он на боку спал, — ответила Настя, она обычно все время молчит и слушает, давая другим феям высказаться.

— Ясно, давайте спать.

Утром Николай ещё спал, когда постучался Эд: гоблину не терпелось и он заявился как-только стало светать. Отдавая ему мензурки взятые у фей, Николай произнес:

— Зеленая для роста, прозрачная от. И пообещай мне, что без моего разрешения никаких пакостей феям!

— А если они мне?

— Это я беру на себя.

— Ну, если так, то обещаю.

Утром за завтраком Эд с гордостью поглаживал свой лысый череп, от чего маг зевая поинтересовался у него:

— А чего второй эликсир не работает?

— Почему?! Работает. Гордей себе на бороду капнул, так она ещё гуще стала, — указал гоблин на сидящего с другой стороны стола гнома. Посмотрев на того Николай оценил полученный результат. Увидев, что его бороду рассматривают, гном произнес:

— Хорошая штука. Я утром даже к цирюльнику сходил и постриг, а то слишком уж густая стала.

— А я решил идти в поход лысым, — ухмыльнулся Эд, когда маг снова посмотрел на него, — Рома тоже воспользовался им, чтобы меньше бриться.

Самым последним на завтрак появился Гард. Вид он имел помятый, под левым глазом был здоровенный, фиолетовый фингал, а сам он был в легкой прострации. Когда он сел за стол на свободное место рядом с Эдом, тот хлопнул его по спине и произнес:

— Ну как ночка?

От удара Гард пришел в себя и зашипел от боли:

— Аккуратнее!

— Учись, — произнес Гордей, — человек правильно провел время, не то, что ты: все сам да сам!

— Он ночь с Розитой провел! — ответил гоблин и спросил у Гарда. — Ну как? Огонь? Вижу вы дошли до плетки номер четыре?

От его слов Рома подавился чаем и закашлял смеясь.

— Какая плетка номер четыре? О ты чем? — удивленно спросил Гард.

— Не обращай внимание, — ответил Гордей, — Розита девушка хорошая! Плетка у неё только для Эда припасена.

— Любишь пожёстче? — улыбнулся маг, — ты меня пугаешь: то решил зимой на рукавицах сэкономить, то…

— Задницу плеткой разрисуешь! — закончил за него смеясь Рома.

— А я ещё тебе разрешаю с дочерями общаться! — добавил маг под общий смех.

— Плеткой она его как бычка гоняла! — произнес Гордей.

— Скорее как козла! — произнесла Розита: она и рыжая подруга несколько секунд назад вошли в зал и тихо подошли к столу отряда. Слова эльфийки вызвали новый приступ смеха, а Эд скривился и произнес:

— Кто старое помянет, тому глаз вон!

— А кто забудет — тому оба! — ответила Розита, — доброе утро, кстати.

— Доброе! — в разнобой ответили сидящие за столом.

— Предлагаю заключить мир, — вопросительно посмотрел на эльфийку Эд.

— Ладно, договорились! — после не долгих раздумий согласилась та.

— А, что он натворил? — поинтересовался Петрович.

— Сейчас уже неважно! — быстро ответил гоблин.

— М-да! По-моему, мы все таки поторопились вступая в клан! — покачал головой Нес в конце разговора.

Как только позавтракали стали собираться. Петрович и Арч проводили отряд до ворот города, а затем отправились обратно в Старград.

Глава 7

Через час после начала движения, стал накрапывать дождь и к вечеру он превратился в хороший ливень. За дорогами в приграничье не сильно ухаживали, по причине того, что рядом Черные болота и желающих ездить было немного. С началом дождя дороги стало размывать и друзьям периодически приходилось вытаскивать фургоны их грязи, а лошади стали быстро уставать. В результате скорость передвижения упала как минимум в два раза. Гордей предложил для смены использовать верховых лошадей, а так как когда начался дождь, все забрались в фургоны и ехать верхом никто не желал, то возражений не последовало. Фей в дождь не летали, поэтому Владу с волчонком пришлось выполнять роль разведки, двигаясь по лесу вдоль дороги впереди, а Николай и феи из фургона постоянно осматривали все магическим зрением. В результате магу к вечеру второго дня пришлось воспользоваться одним из накопителей маны. Немного облегчало положение то, что большинство деревьев уже лишилось больше половины листвы и это улучшало видимость в лесу.

За день пути от места, где решили идти в болото, на обоз опять напали. До сумерек оставалось ещё около четырех часов когда подъехали к небольшой деревне дворов на тридцать, окруженной довольно внушительным частоколом с деревянными башнями на углах. В радиусе около километра от деревни все деревья и кустарник был вырублен, а поля частично использовались под пашню, а частично под луга для выпаса скотины.

Перед тем как выехать из леса, отряд решил сделать небольшую остановку, чтобы все разведать. После обеда дождь прекратился, но в воздухе ещё стояла водяная взвесь, которая затрудняла полеты фей. Мая с сестрами понимали необходимость разведки и, что кроме них это сделать больше некому, поэтому одна из фей полетела в деревню, а другая обратно по дороге проверить: не едет ли кто за отрядом. Вернувшись через полчаса, первая фея сообщила, что в деревне находиться большой отряд, в котором есть маг. Вооруженные отряды в приграничье были не редкость, но хотелось бы объехать деревню, чтобы не нарываться на лишние неприятности. К сожалению дорога была одна и где объезд, если он вообще существует, никто не знал, поэтому приняли решение ехать дальше. Тем более вторая фея сообщила, что ничего подозрительного не заметила.

Погрузившись обратно в фургоны, двинулись не спеша дальше. Когда до деревни осталось чуть больше ста метров, ворота открылись и стали выезжать всадники, а за ними показались пешие тащившие что-то. Флагов или иных знаков принадлежности к тому или иному аристократу не было видно. Как только появились первые наемники, обоз остановился, а Николай активировал артефакт магического щита, находившийся у него в повозке. Когда наемники выстроились перед деревней лицом к обозу, маг смог оценить их количество: ближе всего стояли около трех десятков конных, а за ними полторы сотни пеших. Пока ждали, что будет дальше, Николай вылез из фургона и быстро сплел четыре заклятия ледяной стрелы и два файербола. Намерения наемники до конца были непонятны — несколько конных из них о чем-то стали советоваться. На всякий случай Николай осмотрелся: рядом никакой опасности не было, а рассмотреть наемников и деревню не хватало дальности взгляда демона.

— Мая, вы видите, где находиться маг? — спросил у феи Николай: дальность магического зрения у них была побольше, чем него.

— Он в первом ряду посередине.

— Мне это не нравиться, — тихо произнес Клык стоящий рядом с Николаем. Обернувшись, маг бросил взгляд на Неса, управляющего вторым фургоном. Командир отряда видимо приняв какое-то решение что-то сказала Гордею, а тот в ответ кивнул и стал командовать:

— Быстро шмотки похватали и сапоги одели, кто это ещё этого не сделал! Рома, на тебе работающий артефакт. Клык хватай второй и будь рядом с Николаем. А ты, — посмотрел гном на мага, — если вырубиться первый, сразу активируй второй.

— Мы, что бросим фургоны? — удивился Гард, — может просто развернёмся и поедем обратно к лесу под прикрытием щитов или полем объедим деревню?

— Ага, ты думаешь там люди глупые?! — ответил гном, надевая свой мешок, — дорога уже наверняка перекрыта, а мимо этих нам не проехать. Тем более фей сказали, что у них маг есть и на, что этот гад способен неизвестно. Поэтому уходить будем к болотам через поле. Вон там, — указал Гордей рукой влево, — у леса похоже вспахано и после дождей особо не поездишь на лошади. Половину пути до леса проедим на фургон, а дальше по пашне пешком рванем.

Всё общение заняло не боле десяти секунд и народ быстро стал выполнять распоряжения гнома. Николай запрыгнул в фургон и стал разуваться. Переобуваться было неудобно, так как тут же этим же занималось ещё двое, а фургон начало раскачивать, когда съехали с дороги: возницы направили фургоны в указанном гномом направление. После того как проехали десяток метров последовал мощный взрыв. От неожиданности в фургоне все замерли на секунду.

— Это ещё что такое? — удивился Клык, стоя в одном сапоге и балансируя, чтобы не упасть, — мы чё домой вернулись и на войну попали?

— Николай! — раздался снаружи крик Неса.

Оттолкнув замершего Гарда, маг подскочил к артефакту: заряд того просел на пятнадцать процентов.

— Николай, — заглянул в фургон взволнованный Эд, — эти п…сы из скорпиона какой-то х…й е…шат!

— Точнее?

— Дротиками, которые взрываются!

— Щит держит! — заорал маг так, чтобы слышали и снаружи. — Чего замерли, быстро собираемся! — и стал наматывать портянку, а Клык и Гард последовали его примеру. Старые сапоги маг положил в заплечный волшебный мешок. Туда же, на всякий случай пихнул пару мешков с провизией и вязанку сухих дров, лежавших в фургоне. Как только Николай решил вылезти из фургона, последовал второй взрыв. Возницы нахлестывали лошадей, стараясь разогнать фургоны. Накинув на голову капюшон плаща, Николай выбрался из телеги. Фей не мешая ему быстро прошмыгнули под его капюшон. Оказавшись на земле, маг быстро осмотрелся и последовал за остальными. Последними бежали Влад и Кена: оборачиваясь они стреляли из луков в преследующего обоз противника. Всадник развернулись, видимо решили объехать и встретить фургоны у леса, а пешие двигались за обозом в метрах ста, катя перед собой и одновременно на ходу заряжая, скорпион. Это напомнило магу документальный фильм про Великую отечественную войну, в котором наступающие советские солдаты катили «сорокопятку» для подавления узлов обороны противника.

Как только скорпион был заражен, наемники остановились и один из них подскочил к наконечнику, произвел какие-то манипуляции и с криком отскочил обратно, а затем сразу же был произведен выстрел. Немного не долетев до магического щита копьё взорвалось. Быстро обернувшись и перейдя на магическое зрение, Николай посмотрел на артефакт, стенки фургона ему не мешали. В том осталось ещё две трети заряда маны. Пока он осматривал артефакт, в щит ударила молния: видимо преследователи решили не дать обозу добраться до леса и поэтому вражеский маг стал наносит дополнительно удары заклятиями.

— Чем это они в нас из скорпиона стреляют? — не прекращая обстреливать противника, спросил Влад. Их с Кеной стрельба приносила результат: наемники стали прятаться за щитами и немного отстали. У преследователей раздалась какая-то команда и от магического щита прикрывающего обоз стали отскакивать стрелы и арбалетные болты: они не могли пробить щит, а чтобы разрядить его понадобиться очень много времени и сил, но, как известно, вода камень точит.

— Наподобие наших гранат, которые мы использовали в ничейных землях. Но, по-моему, там скорее всего только накопитель.

— Долго ещё щит выдержит?

— Ещё шесть или семь попаданий. Если у мага чего-нибудь не припасено!

Быстро прикинув расстояние до леса и пройденный путь, Влад сообщил:

— До леса не успеем.

— Посмотрим.

Вспаханный участок поля был шириной около двухсот пятидесяти метров и как только первый фургон увяз, Нес заорал:

— Берем вещи и уходим пешком!

В это же время прилетело очередное копьё, а затем опять удар молнии. После этого магический щит погас: закончилась мана. Как только это произошло, Николай активировал второй артефакт, а Клык тут же взял его в руки и последовал за магом. Преследователи не смогли так же быстро передвигаться по пашне как Николай с товарищами: магические сапоги подходили и для пашни, не позволяя проваливаться в сырую землю. До того как отряд вломился в лес, грабители успели выстрелить только два раза, причем второй дротик не долетел, взорвавшись в полете в тридцати метрах от щита. В след за вторым дротиком в щит попала молния. Когда бежали к лесу все старались держаться в месте под защитой щита, поэтому никто не пострадал. Обернувшись, Николай прикинул расстояние: между отрядом и преследователями было более сто пятидесяти метров: «Как минимум девятый уровень истинного зрения», — успел подумать маг.

Как только до первых деревьев осталось чуть больше полутора десятков метров, Николай на ходу обернулся к Клыку и отключил магический щит. Все это время пока они двигались к лесу, он использовал магическое зрение, а когда отключал артефакт, он быстро его осмотрел: магические структуры его показались ему странными. Решив, что это из-за обстрела противника, он побежал дальше, тем более разбираться не было особо времени. Им удалось пробежать опушки леса, когда они столкнулись с другим отрядом противника. Судя по всему, это были те, что перекрыли дорогу за спиной обоза, а когда Николай с товарищами стал отходить в лес, решили попытаться перехватить и задержать их до подхода основных сил.

— Чуть праве засада! Рыл чуть больше двух десятков! — на ходу предупредил остальных Николай.

— Прорываемся сходу! — стал отдавать команды Нес, — не залипаем и смотрим друг за другом!

Первым у противника бежал зеленый орк вооруженный здоровенным ятаганом. Увидев Николая с товарищами, он заорал и прибавил скорости. Противник бежал довольно компактной группой. Приостановившись, маг активировал один за другим оба файербола. От взрывов с деревьев посбивало листву и она стала медленно падала на землю, а лес наполнился криками боли и матом: не у всех были хорошие доспехи и амулеты. Орк не пострадал: громко ревя, он не оглядываясь, продолжал бежать наперерез отряду. Недолго думая маг нанес по орку удар плетью хаоса: на нем Николай успел рассмотреть три магических щита, поэтому решил поскорее постараться вывести его из боя. В результате атаки орк остался жив, но амулеты выжгло напрочь. Второго удара маг не успел нанести, так как орка атаковал Гордей, прикрыв свое спиной противника. Ускорившись, гном закрываясь своим железным щитом, столкнулся с орком, при этом Гордей за полтора метра до противника подпрыгнул и уже в полете умудрился отбить секирой ятаган. Вес помноженный на скорость гнома оказались больше веса помноженного на скорость орка и последнему пришлось, чтобы не упасть, сделать несколько шагов назад. Пока орк приходил в себя и восстанавливал равновесие, гном нанес мастерский удар секирой по выставленной вперед ноге, от чего противник заорал и упал на землю. Второй удар по голове прервал крик орка. Расправившись с первым противником, Гордей развернулся к следующему.

Магический удар Николая и быстрая расправа над орком отрицательно сказалась на боевом духе противника. В результате чего самые сообразительные стали отступать, а с остальными расправились довольно быстро: у большинства из них уже разрядились амулеты, а те у кого их вообще не было пострадали от файерболов. Николай решил не ввязываться в бой, а контролировать обстановку и если понадобиться оказать кому-нибудь помощь, в общем заняться тем, что должен делать маг. Клык, как и приказал Гордей, был рядом с Николаем, держа артефакт, а Кена, Эд и Влад вели перестрелку с противником из-за его спины.

Николаю за очень долгий срок удалось понаблюдать за боем со стороны. Рома кинул на землю артефакт, который он нес, активировал амулет ускорения. Отбив щитом меч он с криком: «Это Спарта!», нанес удар ногой в железный щит мечника, которым тот прикрывал тело. У противника был ещё не полностью разряженный амулет статического щита, но от удара он отлетел метра на три и врезался в дерево. «Интересно кто его этому научил?» — успел подумать маг. Второму подбегающему противнику орк нанес удар булавой по голове сверху вниз. Пытаясь закрыться, тот выставил щит, но удар был такой силы, что в щите осталась глубокая вмятина по форме напоминающая навершие булавы, а сам щит врезался в голову противника. Со своего места Николаю был отчетливо слышен хруст костей, от чего он даже скривился. Разобравшись со вторым противником, Рома бросился к первому мечнику, пытавшемуся подняться, после первого удара булавы магический щит сдох и от второго в стороны разлетелись брызги крови и мозгов, а шлем деформировался так, что вряд ли кто-то возьмется его восстанавливать. С лева к Роме бросился ещё один противник — зелёный орк. Недолго думая, Николай запустил две ледяных стрел. Обе попали в цель: пробили кирасу, а орка отбросило в сторону. Он попытался встать с земли, но Рома успел подскочить раньше. «Классная хлопушка. Может тоже себе завести такую же?!», — промелькнула мысль у Николая.

Гордей со всей силы нанес горизонтальный удар уже своему третьему противнику. Статический щит лопнул и кираса не смог выдержать мощный удар секиры гнома. С трудом выдернув оружие, Гордей стал осматриваться в поисках следующего противника. Праве гнома Нес сначала разрядил арбалет в одного из отступающих противников, а затем орудуя мечом в правой руке, а клевцом в левой быстро разобрался с темном эльфом вооруженного парными саблями: тот хоть и был довольно быстр, но Несу не смог ничего противопоставить. Рядом Серый рвал горло светлого эльфа. Ещё одного противника — мечника, отвлек на себя Гард. Он был вооружен нагинатой — это позволяло держать противника на расстоянии, хотя тот явно был выше уровнем, да и неплохо владел мечом. В результате как только Нес освободился, то сразу же пришел на помощь Гарду: против двоих у мечника не было шансов. Последний противник сидел привалившись к дереву и пытался достать из сумки эликсиры: оперение арбалетного болта торчало у него из груди. Остальные из нападавших отошли метров на семьдесят.

За спиной на краю поля послышались голоса и Николай обернулся. Увидев Клыка, глаза мага непроизвольно расширились. Неосознанно ускорившись, он выхватил артефакт из рук орка и, что есть силы, кинул его в сторону опушки леса, где были преследователи. Никогда в будущем маг не смог бы повторить такой бросок. Уже падая на землю, он заорал:

— Ложись! — упасть он постарался как можно аккуратнее, чтобы не навредить феям, находящимся в его капюшоне.

Клык и Влад без слов среагировал сразу, видимо сказалась армейская привычка, а стоящие дальше Кена и Эд не поняли, что происходит и замерли. Артефакт успел отлететь чуть больше чем на шестьдесят метров, когда раздался чудовищный взрыв, а после ударила взрывная волна. Над головой стали пролетать камни, земля, всякий мусор и, судя по голосу, Эд, правда в последнем маг не был уверен.

Сев когда все прекратилось, Николай скинув с головы капюшон и потряс головой, приходя в себя. От взрыва его и фей защитили плетения на плаще, но в глаза ему попала земля. Нащупав под ворохом мусора и листьев посох, с помощью него маг, на всякий случай, наложил на себя заклятие исцеления. Сняв с пояса флажку, стал промывать глаза:

— Мая вы как там? — он чувствовал, как феи начали также проходить в себя и шевелиться в капюшоне.

— Аня немного пострадала, ты её придавил!

— Сейчас помогу, — быстро моргая произнес Николай. Правый глаз ему удалось промыть, а левому ещё, что-то мешало. Отпив воды, он стал быстро плести заклятия массового исцеления, а затем массовое восстановление сил. Как помнил маг: радиус действий заклятий был пять метров, таким образом одновременно он помогал себе, феям и Клыку. Николай видел орка магическим зрением: тот лежал в трех метрах под слоем мусора и был жив, только судя по всему без сознания. Ещё чуть дальше, ближе к эпицентру взрыва лежал Влад.

— Ну как?

— Нормально! — ответила фея.

Медленно поднявшись, Николай не узнал места: в эпицентре взрыва образовалась воронка диаметром метров пять, хотя, как показалось Николаю, артефакт должен был взорваться воздух, в радиусе тридцати метров стояли голые без веток стволы деревьев, а в радиусе ста пятидесяти метров на деревьях и кустах почти не осталось листьев. В трех метрах от мага зашевелилась куча мусора и листьев, а затем показалась голова Клыка. Поднявшись, тот стал ошарашено осматриваться. Николай протянул ему фляжку, кивнув благодаря, орк стал жадно пить воду. Маг попытался найти взглядом Кену и Эда, но их нигде не было видно, хотя он точно помнил, что гоблин стоял в пяти метрах за Владом, а эльфийка чуть дальше и контролировала отряд преследователей. Вспомнив о врагах, маг быстро посмотрел в ту сторону, но никого не увидеть, хотя когда он оборачивался перед взрывом, то успел заметить, что те как раз входили в зону действия его магического зрения и должны быть довольно близко к эпицентру взрыва.

— Что это было? — раздался за спиной голос Эда.

Обернувшись, Николай увидел рядом гоблина. Тот висел на дереве в двух метрах от земли, обхватив ногами и руками ствол. Магическим зрением было хорошо видно, что амулеты у него разрядились.

— Нарушение техники безопасности при работе с магическими вещами! — отчеканил маг.

— В смысле? — уточнил Клык. За спиной орка зашевелилась листва и появился Влад: с трудом сев он ошарашено осмотрелся и стал трясущейся рукой доставать эликсиры.

— На тебе сколько заклятий? — побежал к Владу маг, на ходу плетя заклинание исцеление. Николая начал бить адреналин и стали переполнять эмоции. Быстро успокоившись: отключив все чувства и эмоции, как он делал не раз раньше ещё в своем мире, маг стал оказывать помощь эльфу.

— Три, — ответил Клык и через пару секунд чуть тише добавил, — а с артефактом было четыре.

Наложив на эльфа лечение, Николай опять посмотрел на Клыка. Маг никогда не думал, что зеленый орки могут краснеть, но на его глазах это чудо случилось. Клык сообразил, что он чуть не подставил всех и не загубил дело, а если учесть, что Николай и фей в случае смерти не смогли бы возродится, то ситуация вырисовывалась очень печальная. Пунцовый Клык произнес:

— Я про сапоги забыл!

— Николай помоги Кене! — раздался голос Неса.

— Ладно, потом разберемся, — побежал на голос Николай.

Неса и Кену он нашел в двадцати метрах. Уже подбегая к ним, ему пришло несколько сообщений, от которых он сразу же отмахнулся, решив прочитать, когда будет время. Судя по всему эльфийку, как и Эда, отбросило взрывом. Гоблина от травм видимо спасли амулеты, а у Кены их не было. Эльфийка был без сознания, а Нес пытался влить ей в рот эликсир. Магическим зрением Николаю было хорошо видно, что если Кене срочно не оказать помощь, то она умрет в течение получаса, а эликсиры не смогли бы залечить все повреждения.

— Ну как она? — посмотрел Нес. Сам командир отряда тоже выглядел помятым и был облеплен листьями.

— Плохо! — стал быстро доставать из малой магической сумки накопитель Николай, а затем переливать в себя ману, — позови остальных. Я сейчас заклятия массового исцеления наложу, а затем ещё массовое восстановление сил. Времени каждым заниматься нет.

— Понял!

Когда маг закончил плести первое заклятие рядом с ним уже стояли все кроме Клыка и Влада — те контролировали противника. Всем стало немного лучше и Николай повторил оба заклятия, а затем персонально на Кену, наложил ещё два исцеления и одно заклятие подстегивающее естественную регенерацию организма. Той стало лучше, дыхание выровнялось и она открыла глаза.

— Жизнь в не опасности, поэтому остальное лечение потом! Уходим! — посмотрел Николай на остальных.

— Клык на тебе Кена! Эд и Влад прикрывают нас! — стал отдавать распоряжения Нес, — Рома, ты нашел артефакт?

— Да!

— Тогда ходу!

Враги уже тоже уже пришли в себя и с двух сторон стали раздаваться голоса. Быстро осмотрев все магическим зрением, маг последовал за остальными. Через километр выбежали к небольшой реке. Времени искать брод не было: голоса преследователей пока бежали не очень сильно удалялись. Быстро осмотревшись, Нес произнес:

— Ольга вроде сказала, что в сапогах можно бегать по воде?!

— Да, — кивнул Гард, — только недолго.

— Вот сейчас и проверим! — Нес первым стал форсировать реку.

Пока бежали к реке Николай на ходу перелил в себя из накопителя ману, таким образом, полностью восстановив свои запас. Когда все перебрались, он бегло глянул на сапоги товарищей, отметив для себя, что у Клыка и Ромы они разрядились на две трети — больше чем у других, видимо из-за большего веса орков. У кромки леса Влад произнес:

— Вы идите дальше, а я попробую придержать их.

— Вместе задержим, — посмотрел на эльфа Николай, — там маг, поэтому они тебя обнаружат за ранее, а я могу использовать покров тьмы.

В ответ Влад кинул.

— Мая пусть одна из фей будет с Владом, а вторая с Несом, — произнес маг.

— Хорошо.

Как только остальные ушли Влад потрепал волчонка по голове произнес:

— Как действуем? Магия это по твоей части.

— Я думаю у мага дальность истинного зрения метров двести, да и деревья в лесу немного мешают, поэтому отойди на те же двести метров отсюда. Пусть будет с запасом, — неуверенно произнес Николай, — а я здесь их встречу. Они у реки остановиться должны, в это время и постараюсь накрыть самых прытких. Маг скорее всего уцелеет, но может откажется от дальнейшего преследования.

— Давай. Только аккуратнее.

— Это понятно! Единственная проблема — мне придется отключить магические щиты, а то я могу прятать под покровом тьмы только не активные магические вещи. А без щитов я себя чувствую голом — привык к ним.

— Тебе виднее, но если, что попытаюсь тебя вытащить.

— Захвати мои сумки и посох, чтобы не мешали. Зато короткое время, что будешь их нести, думаю, плетения не разрушаться.

— Тебе виднее, — кивнул эльф.

— Мая иди с Владом, — обратился Николай к фее. Вовремя экспериментов выяснилось, что покров тьмы отрицательно влиял на фей: переставала действовать их мыслесвязь, что в свою очередь приводило в полное расстройство фей.

— Хорошо! — кивнула фея.

Ждать пришлось минут пять. За это время Николай подготовил три заклятия файербол. Хоть они и летели медленнее, но эффект должны принести хороший. Первыми у реки появились пятеро разведчиков, судя по их аурам — эльфы. Взглядом демона было видно, что у троих были амулет статического щита, а у остальных воздушного, плюс к этому у одного, видимого старшего в отряде, был амулет связи. Разведчики подошли к реке и стали советоваться, как лучше переправиться. У их ног крутились питомцы: два волки и рысь. Питомцы хоть и были чуть больше своих обычных собратьев, но сильно уступали северным волкам. Как только появились разведчики, Николай активировал покров тьмы и стал надеяться, что основной отряд появиться раньше, чем закончиться его действие. Командир начал отдавать распоряжение и по одному из разведчиков направилось вверх и вниз по течению. Волки ушли вместе с хозяевами, а рысь осталась: она улеглась у ног командира и внимательно рассматривала противоположный берег. «Почуяла чертова кошка!» — подумал маг. Он видел, что рысь встревожена и периодически смотрит в то место где он сидел. Хотя по его прикидкам, он хорошо замаскировался, а ветер дул на него слева. Хозяин питомца тоже заметил поведение зверя и стал внимательно осматривать кусты, но ничего предпринять не успел, так как показался основной отряд.

Отряд преследователей насчитывал около тридцати разумных. Судя по их виду: от взрыва артефакта им досталось прилично: у части были разряжены амулеты. Преследователи шли цепочкой, друг за другом и когда первый приблизился к командиру разведчиков, Николай активировал один за другом приготовленные файерболы. Один из врагов успел крикнуть, предупреждая остальных об опасности. Некоторые из преследователей среагировали: постарались отскочить, но расстояние было не большим, поэтому смогли сделать всего пару шагов в сторону. Три взрыва прозвучали один за другим, хотя со стороны могло показаться, что они слились в один. Файерболы расчищали дорогу друг другу: каждый следующий взрывался чуть дальше и таким образом был накрыт весь строй. Как успел рассмотреть перед атакой Николай: у противника только у троих были амулеты огненного щита, а маг шел в самом конце отряда. В результате относительно уцелело меньше половины преследователей. В основном те, у кого были менее разряжены амулеты и кто шел в хвосте колоны: на маге преследователей было довольно много защитных заклинаний, которые спасли его и тех кто шел за его спиной.

Вражеский маг быстро сориентировался и нанес ответный удар из стихии воздуха, чем именно Николай не смог рассмотреть, а затем добавил молнией. Но как только последний файерболы полетел, Николай, ускорившись, сместился метров на пять влево, а затем быстро оценил результат атаки побежал к Владу. Пробежав двадцать метров, он отключил покров тьмы и активировал защитные заклятия. Как только он стал виден истинным зрением, маг преследователей перестал разносить кусты и попытался ударить по нему. Но после первой попытки отказался от этого: мешали кусты и деревья.

Николаю показалось, что ему удалось разозлить противника, а это было не очень хорошо. Трудно было точно определить какой уровень у вражеского мага, но заклятия он использовал зеленого ранга. В прямое столкновение Николай боялся вступить: он достиг своего ранга недавно и пока ещё полностью не освоился, плюс он имел мало высокоранговых заклятий.

— Ну как? — спросил у мага Влад, когда тот до него добежал.

— Их было около тридцати вместе с магом. На ногах осталась меньше десяти, остальные мертвы или ранены. Маг уцелел и, по-моему, обиделся.

— Думаешь продолжит преследование?

Николай в ответ пожал плечами. Во время остановки, он пополнял свои запасы маны, в движении это делать труднее. Как только Серый прибежал на свист Влад они последовали за остальными. Пока догоняли своих опять начал накрапывать дождь. Отряд они нашли в пяти километрах на небольшой поляне. За метров тридцать до стоянки их встретил находящийся в охранении Гард:

— Далеко?

— Пока не понятно, — ответил не останавливаясь Влад.

При появлении Влада и Николая все посмотрели в их сторону. На немой вопрос Неса, маг быстро рассказал, что говорил Владу, а затем направился к Кене. Она была в сознании. Магическим зрением было видно, что внутренние повреждения стали заживать.

— Мы ей эликсиров ещё дали, — произнес сидящий рядом Клык.

— Хорошо, — кивнул маг и снова посмотрел на эльфийку, — если так дальше пойдет, то к вечеру встанешь на ноги!

— Да я как-то уже привыкла, что меня несут! — пошутила та в ответ, — Нес давно меня на руках не носил!

— Согласен! Мельчаю мужики! — улыбнулся маг.

— Скорее это прелести семейной жизни!

— Николай, — обратился командир отряда, — Влад предлагает проверить на предмет хвоста.

Он, Влад и Гордей стояли в трех метрах и вопросительно смотрели на мага.

— Я покров тьмы смогу использовать только через час не раньше, а без него нет смысла.

— Тогда все вместе уходим. Постараемся до болот добраться побыстрее.

— Ты кстати среди преследователей всадников не видел? — поинтересовался гном.

— Конных не было точно — все пешие были, а были ли среди них те, кто на лошадях ездил не знаю.

Нес стал отдавать приказы. На сборы понадобилось меньше минуты.

Глава 8

До болот добирались чуть более двух часов. Чтобы не снижать темпа движения, все периодически употребляли эликсиры. К моменту, когда из-за деревьев показался край Черных болот, дождь перестал идти и поднялся сильный ветер, который стал сбивать дождевую воду с деревьев. Стоя у кромки воды, отряд смотрел на болото. Вид открывался довольно гнетущий: сколько хватало взгляда, была только черная вода и сухая, а иногда ещё зеленая трава. Не было видно не единого, даже сухого дерева. Картину дополняли низко бегущие над землёй свинцовые облака и приносимый ветром откуда-то из болот запах сероводорода.

— Мда-а! Очень живописное место, — произнес тихо маг, — так и хочется остаться здесь подольше.

— Ага, картины писать хочется, — также тихо согласился рядом стоящий Влад.

— Что-то типа: за каким хреном мы сюда приперлись! — улыбнулся не теряющий бодрость духа Эд, — зато экологически чистое место!

— Главное комаров нет! — произнес Гордей, — остальное всё херня!

— Надо побыстрее уходить, — громко произнес Нес, — мы не знаем далеко ли преследователи.

— Сейчас проверю у всех заряд сапогов и двинем дальше, — ответил Николай, переходя на магическое зрение.

— А я пойду слеги вырублю, — достал секиру Гордей и направился к небольшим деревьям.

— Подождите! — поднял руку Нес, — Мая давай нам задание!

Фея подлетела к Несу и как ранее договаривались:

— Принимаете ли вы задание на поиск места силы?

— Да, — почти ответили все.

— Все. Теперь в случае выполнения может, что-то и обломиться от богини жизни, — тихо произнес Эд.

— А теперь готовимся в темпе! — скомандовал Нес.

Пока Николай занимался делом, Влад подошел к командиру отряда и о чем-то тихо переговорил с ним, а когда маг приблизился к ним, Нес произнес:

— Влад предлагает с преследователями разобраться. Ты как? — оба посмотрели на Николая.

— Можно. Риск конечно есть, но нужно узнать кто это такие и какого они на нас напали. Так, что какой план?

— Вы с ним остаётесь, уйдя на метров семьсот в сторону, Думаю, этого хватит, чтобы вас не обнаружил маг. Ну, а мы идем в болото — как бы показывая, что все ушли.

— Если преследователи есть, то они скоро появятся. В болото они, скорее всего, за отрядом не пойдут, — произнес Влад.

— Это лишний риск, — добавил Нес.

— Назад они в темноте вряд ли пойдут, а недалеко от болот заночуют. Хоть и опасно, но шастать по лесу в темноте, то ещё удовольствие. Вот ночью можно попытаться их достать.

— Можно, — кивнул маг, — я вам дам магическую лодку Петровича, в ней сможете под щитом переночевать и нас дождаться.

— Одна фея пойдет с нами в болото, — посмотрел Нес на выглянувшую из под капюшона мага Маю.

— Она же иллюзию наложит, чтобы из далека казалось, что мы все ушли в болото, при этом маг не сможет проверить истинным зрением, — согласился Николай, — а вторую фею оставим здесь. Я ей выдам лист меллорна и истинным зрением её не будет видно, а мы будем знать, были ли преследователей здесь. Мая вы согласны?

— Да, — пискнула фея, — Настя согласна остаться здесь.

— Если согласны, то действуем, — подвел итог Влад.

— Ты какую-то магическую вещь сними, — стал снимать с плеч мешок Николай. Пока Нес делал как попросил маг, тот извлек плот.

— Я наверное вам Эда ещё оставлю, — произнес Нес беря плот, — а то вы вдвоём в Черных болотах в первый раз.

Быстро собравшись, стали действовать согласно плана. Николай достал на всякий случай два листа и дал один из них фее. Настя, сделав посередине разрез, надела его через голову на плечи на подобии пончо, от чего стала выглядеть немного комично: чтобы лист не мешал махать крыльям, фея повернула его, а спереди Эд скрепил края смолой сосны. В результате все выглядело как маленькая голова, летающая на скрученном листе. Отойдя с феей чуть в стороне от того места, где отряд вошел в болото, Николай посадил Настю на сосну и дал её на всякий случай ещё второй лист меллорна. Влад повел оставшихся вправо вдоль болот, а их следы убрала своим волшебством Мая. Как только отошли на полкилометра, Настя сообщила о преследователях.

— Здесь останемся или дальше идем? — тихо спросил Эд.

— Дальше, у троих были питомцы. Могут их послать проверить, — ответил маг.

— Настя сообщает, что враги решили обследовать край болота, — сообщила Мая.

— Спроси у неё: есть ли с преследователями питомцы? — попросил фею Влад.

— Есть, — через десять секунд ответила та, — два волка.

— Пошевеливаемся, — ускорился Влад. Отойти решили чуть дальше, чем собирались и остановились, когда от Насти пришло сообщение о том, что преследователи вернулись обратно и что-то обсудив стали возвращаться.

— Мая, вы летать можете? — поинтересовался Влад.

— Да, но не долго.

— Как теперь действуем? — посмотрел на эльфа Эд.

— До темноты осталось, чуть больше получаса. Так что, противник сможет отойти на два километра. Минут через пятнадцать пусть Настя полетит за преследователями, — и посмотрев на сидящую на ладони мага фею спросил, — она сможет это сделать с листьями меллорна? А то её могут заметить.

— Да.

— Тогда пусть летит и как только преследователи встанут на стоянку сообщит нам, а сама наблюдает и не высовывается. Пусть расскажет все, что увидит, а мы прикинем. Возможно, у нас не получиться взять лагерь. А если все-таки решим атаковать, то это сделаем ближе к утру. А сейчас минут пятнадцать отдыхаем, а затем потихоньку двигаемся за преследователями.

Как и предполагал Влад: преследователи встали лагерем в двух километрах от болота. К их лагерю вышли во второй половине ночи. Как сообщила фея, преследователей было двенадцать человек, включая мага, плюс двое питомцев — волков. Шли преследователи налегке, не имея даже заплечных мешков, поэтому чтобы не ночевать на голой земле нарубили лапника, а чтобы согреться разожгли два костра, у которых сидели дежурившие и периодически подкидывали дрова. Всё дерево в лесу было сырым, от чего костры горели плохо, а больше дымили, мешая волкам. Маг лежал чуть в стороне от всех, его сон защищал магический щит.

Пока шли к лагерю преследователей, Мая сообщила, что Нес и остальные встали лагерем в полутора километрах от берега. Там они будут ждать, а найти их помогут фей. Каких-либо огней они зажигать не будут — ночью по болотам лучше не шастать, а идти к ним лучше, когда рассветет.

Эд, Влад и Николай заночевали в пятистах метрах от лагеря преследователей. Чтобы не почувствовали волки расположились с подветренной стороны. Костер не стали разводить. Быстро поужинав, достали спальники и местный аналог туристических ковриков улеглись спать. Первым дежурил Эд, потом Николай, а последним Влад, который должен был выбрать время нападения. Маг привык спать чутко, поэтому чувствовал во сне, когда лежащий рядом Серый шевелился. Волчонка нервировали приносимый ветром запах преследователей.

— Как действуем? — в который раз уже за сутки поинтересовался, зевая Эд. До рассвета оставалось ещё около трех часов, когда гоблина и мага разбудил Влад.

Первым ответил Николай:

— Я использую покров тьмы и подойду поближе.

— А дальше, что делать будешь? — спросил Влад, когда маг замолчал на секунду, — сможешь быстро пробить щит и убить мага? Если ты не сможешь быстро убрать мага, то о нападении можно забыть.

— Придется взрывать накопители.

— Думаешь, это поможет?

— Да. Плюс у меня плеть хаоса и позаимствую у Эда арбалет, который заряжу магической стрелой. Если это не поможет, то я уже не знаю чем можно завалить этого козла.

— Действую, как только услышим первый взрыв мы к тебе побежим. Твоя задача маг на остальных можешь не отвлекаться.

— Хорошо, — кивнул маг, — держитесь не ближе трехсот метров. Все лишнее я здесь оставлю, — кивнул на вещи маг, — посох наверное тоже оставлю. А все, что магически фонит, ещё прикрою листьями меллона.

— Мы тоже здесь лишние вещи оставим, — ответил Влад.

— Мая останешься с Владом и Эдом.

— Нет, я с тобой пойду.

— Ты уверена? Может лучше я один.

— Я с тобой пойду, — упрямо сказал фея.

— Хорошо. Залезай под капюшон. Настя пусть найдет безопасное место и спрячется в него.

Дул довольно сильный встречный ветер. Примерно в ста пятидесяти метрах от лагеря преследователей маг опустился на корточки и держа в левой руке арбалет стал ощупывать правой рукой траву перед каждым шагом, убирая ветки. «Почувствуй себя вьетнамским коммунистом» — усмехнулся маг. Он когда-то читал, что таким образом вьетконговцы проходили ночью по несколько километров. В отличие от вьетнамцев он хорошо видел в темноте, но в траве и он мог пропустить ветку и наступить не неё, а у волков хороший слух и это могло их потревожить. Такое передвижение заняло много времени, но Николай решил перестраховаться.

Место для лагеря преследователи выбрали на небольшой поляне, которую окружали редкие деревья — видимо с таким расчетом, чтобы лучше контролировать окружающую обстановку. Николай смог приблизиться на двадцать метров, когда один из волков приподнял голову и стал смотреть в его сторону. «Почуяла чертова шавка!» — замер маг. Сидящий у ближайшего костра охранник не обратил внимание на волка: магическим зрением было хорошо видно, что его аура соответствует ауре спящего человека. В лагере не спал только охранник у второго костра. Чтобы не попасть в засаду Николай постоянно контролировал место нахождение вражеского мага: тот спал под магическим щитом и ни разу не пошевелился.

Простоять без движения пришлось минут пять, пока волк опять не улегся. Приблизившись к лагерю на пятнадцать метров, Николай спрятался за довольно толстым деревом и стараясь не шуметь стал доставать накопители. Когда первый накопитель достиг нужной стадии и вот-вот должен взорваться, Николай швырнул его навесом поближе к спящему маг. Прячась обратно за дерево, он успел заметить, как вскочили оба волка и бросились в его сторону. Раздался мощный взрыв, а затем с деревьев и кустов посыпались листья и ветки, а дерево, за которым прятался маг, опасно закачалось.

Перед следующим броском Николай на секунду замер оценив нанесенный ущерб: от взрыва преследователей раскидало, при этом трое и один из волков, судя по аурам, были мертвы, остальные лежали без сознания или пытались подняться. Вражеского мага спас магический щит и теперь он осматривался, пытаясь найти врага. Николай машинально отметил, что магический щит у противника просел более чем наполовину. «Неплохо!» — высунулся и бросил второй накопитель. Он постарался кинуть так, чтобы накопитель попал, как можно ближе к магическому щиту и чтобы вражеского мага взрывом откинуло ближе к нему.

От второго взрыва магический щит погас, а самого противника откинуло вправо на пять метров. Ещё три ауры преследователей погасли, а остальные уже не пытались подняться. Быстро выбежав из дерева, Николай нанес по лежащему противнику удар плетью хаоса, вложив как можно больше маны. Плетения на плаще защитили, но и сами практически исчерпали запас маны. Вражеский маг успел подняться, когда Николай выстрели из арбалета: он не стал рисковать и стрелял в туловище противника. В результате болт пробил защиту, а от удара мага отбросило и повалило на спину. Откинув разряженный арбалет Николай ускорился, на ходу выхватил меч и подскочив упавшему, со всей сил воткнул его в глаз.

Удостоверившись, что противник мертв, Николай стал осматриваться. Из всех врагов только второй волк пытался встать на лапы, но ему в результате одного из взрывов перебило позвоночник. Подойдя к волку, Николай ударом меча прервал мучение животного. Не видя больше противников, Николай отключил покров тьмы и уселся прямо на перепаханную взрывом землю: в крови бурли адреналин и хотелось немного посидеть и успокоиться. Как только он сел перед глазами возникло несколько сообщений, которые маг убрал, чтобы почитать после, при этом он вспомнил, что ещё не читал предыдущие. Машинально на автомате достал из кармана полный накопитель и стал переливать в себя ману.

— Мая, ты как? — вспомнил про фею Николай.

— Нормально, только голова немного кружиться.

— А Настя.

— Тоже нормально.

Первым к месту стоянки прибежал Серый и стал все обнюхивать. Затем появился Влад.

— Ты как? — осматривая поле боя, спросил эльф.

— Нормально.

Через пять секунд после эльфа появился Эд. Всё лицо гоблина было расцарапано, а сам он был весь перепачкан грязью, облеплен палыми листьями и еле дышал. В правой руке он держал кистень на полуметровой цепи и с такой же рукоятью.

— Шестеро ещё живы, но бес сознания, — произнес Николай.

— Какие двое из них будут получше? — уточнил Влад.

— Тот и тот, — указал рукой маг.

— Тогда этих я вяжу, а остальных в расход.

Николай в знак согласия кивнул.

— Странно, — усмехнулся маг глядя на Эда, — дрался я, а пострадал ты!

— Так вы зайцы — дети леса и в темноте хорошо видите, а у меня маленького, зрение плохое и ножки короткие, за всё запинаются. Арбалет мой где?

— Вон лежит, — кивком головы указал маг.

— Иди ко мне мой маленький! — тихо произнес гоблин, поднимая арбалет, — без тебя я как без рук! Соскучился по мне? — удостоверившись, что все в порядке снова посмотрел на мага, — как сам?

— Да нормально, но понервничать пришлось, а должен уже привыкнуть. Все-таки полтора года здесь.

— Это наоборот хорошо, что ты нервничаешь, — заметил Влад, таща за ноги к Николаю одного из пленных, — вот когда человек перестает нервничать, вот тогда опасно.

— Это ещё почему? — удивился Эд.

— Значит у Николая инстинкт самосохранения работает. Если у человека на войне отказывает инстинкт самосохранения, то считай, что он труп.

— Ясно, — кивнул Эд, — что сейчас делаем?

— Сейчас допросим пленных, соберем трофеи, дождемся утра и будем догонять наших. С какого лучше начинать? — посмотрел на мага эльф.

— Оба без сознания. Надо сходить пока за вещами, а то трофеи некуда будет складывать, — поднялся с земли Николай, — я с Эдом схожу. Покараулишь с Серым? — вопросительно посмотрел на Влада, — а я немного пройдусь. Настя останешься с Владом, — перевел взгляд на подлетевшую фею маг.

— Давай, — кивнул в ответ эльф, — не заблудитесь только.

Фея в ответ лишь кивнула. Николай и Эд ходили около десяти минут. Используя магическое зрение, маг без труда нашел место их ночёвки: ему хорошо были видны оставленные им и товарищами следы. По дороге Николай наложил на Эда несколько заклятий и когда пришли на место стоянки, у гоблина на лице остались еле заметные следы от царапин. Как только Николай добрался до своих сумок, он сразу достал трубку и не торопясь стал набивать её табаком. Забрав все вещи, маг и гоблин отправились в обратный путь. Всю обратную дорогу Николай молчал курил и анализировал свои действия во время нападения, в принципе он все сделал правильно лишь в некоторых моментах можно было немного поступить по-другому. Туда и обратно Эд шел вторым и все равно несколько раз запнулся, о чем сообщал в очень витиеватых выражениях, Николай не оборачиваясь, лишь усмехался и взял на заметку особо красочные выражения.

— Все нормально? — встретил вопросом вернувшихся Влад.

— Да, — кивнул Эд и стал снимать мешки.

Когда маг и гоблин освободились от вещей, эльф снова спросил:

— Ну, что? Продолжим? С какого начнем?

— С этого, — указал маг, — он уже пришел в себя. Может пару светляков зажечь?

— Не надо и так все видно, — отрицательно покачал головой Влад, — вдруг на свет прибежит ещё кто-то, — и склонившись к пленному произнес, — рассказывай кто вы и зачем на нас напали?

Пленный лежал на спине и пытался темноте рассмотреть тех, кто его связал. Руки обоих пленных Влад связал за спиной, а все его колюще-режущие предметы лежали в куче, в стороне. Судя по состоянию пленного, досталось ему хорошо и жив он остался только чудом, а может благодаря разряженному амулету статического щита.

— Или хочешь поиграть в героя? — тоже наклонился Эд, — учти, у нас твой коллега есть и у него можем проверить твой показания.

— Отпустите? — хрипло поинтересовался пленный: ему, как и всем игрокам, не хотелось терять опыт в случае смерти.

— По обстоятельствам, — ответил Влад, — все зависит от того, что скажешь.

— В принципе скрывать нечего. Мы вольный отряд и был наняты одним из местных баронов охранять границу. Знакомый Ситха предложил подзаработать дополнительно.

— Ситха? — удивился Эд, — большой фанат, что ли звездных воин?!

— Да Ситха. Вы его знаете?

— Лично его нет. Скорее всего, он из нашего мира.

— Ситх ваш командир? — уточнил Влад.

— Нет… — закашлял пленник и у него на губах выступила кровь, — дайте воды.

Влад взял флягу пленного и приподняв того стал поить, а маг наложил два заклятия, одним из которых подстегнул естественную регенерацию.

— Спасибо, — произнес пленник напившись.

— Ситх ваш командир? — закручивая флягу повторил вопрос Влад.

— Нет, он маг. У него есть амулет связи и по нему он у знакомого узнает новости из Ондара. Знакомый его передал, что есть заказ от ордена меченосцев: платят пятьдесят червонцев за десяток разумных на двух фургонах, всех убить, кроме эльфийки: за живую платят ещё десять червонцев. Этот заказ поступил почти всем охотникам за головами приграничья. Ну и Ситх взял на заметку, вдруг вы поедите этой дорогой. Сначала мы были не уверены, что это вы: два фургона ни о чем ещё не говорят, мало ли кто шастает по приграничью, но командир в любом случае решил ограбить. Вот когда вы к лесу побежали, то мы решили, что точно вы.

— Уж больно ты информирован?! — удивился Эд.

— Я один из лучших следопытов отряда.

— Странно: человек один из лучших следопытов, — в свою очередь удивился маг. Он как и многие считал, что лучшие следопыты получаются из эльфов.

— Упорство и труд все перетрут, — ответил пленник, а Эд добавил:

— Расист!

— А Ситх, какого уровня? — спросил Николай.

— Пятидесятого был, он здесь очень давно.

На вопросительный взгляд Эда маг ответил:

— Повезло!

— Как себя чувствуешь? — задал вопрос пленному Влад: судя по всему, он решил отпустить того.

— Плохо, но думаю поправлюсь.

На вопросительный взгляд эльфа Николай кивнул.

— Ладно, полежи пока. Мы сейчас трофеи соберем, а когда будем уходить тебя развяжем, — снова посмотрев на мага, — как второй?

— Жив, но все еще без сознания.

— Выживет его счастье. Нет, так нет. Ну что собираем вещи и уходим.

— Пойдем Эд, поможешь, — кивнул в сторону мертвого мага Николай. Подойдя к телу, он тихо произнес, — ну что готов?

— К чему? — подозрительно посмотрел гоблин.

— Как к чему? Ты же хотел стать таким же как я?! А для этого нужно потренироваться, чтобы когда появиться возможность все получилось с первого раза! Вот на нем и будешь учиться! — невозмутимо произнес Николай, осматривая мертвого на предмет ловушек и опасных заклятий. Стоящий рядом Влад усмехнулся и поддержал мага:

— Хочешь я для тебя его порежу?

— Или ты уже передумал? — посмотрел на гоблина маг.

— Да нет, не передумал. Только этот, — указал рукой Эд на тело, — уже не свежий. А я не могу есть не свежее. Вдруг меня ещё пронесет!

— Наоборот самый сок набрал, — склонился над телом Николай. Ничего опасное он не обнаружил, — помогай снять с вещи.

Работа заняла пять минут: у мертвого мага оказалось довольно много магических и ценных вещей. Больше всего Николая заинтересовали три накопителя найденных в карманах плаща, воздушная плеть и небольшой артефакт — магический щит под которым спал убитый. В небольшой сумке Николай нашел ещё три пустых накопителя и несколько амулетов. Плащ, полный комплект магических доспехов и остальные вещи Николай не особо рассматривал, побросал в свой мешок, решив все изучить в более удобной обстановке.

— Денежный попался клиент! Побольше бы таких! — довольно произнес Эд, когда маг быстро перечислил найденное.

— Согласен, — кивнул Николай, — сейчас у других ещё проверим.

Что удивительно у остальных преследователей также оказалось довольно много ценного: у двоих были магические сапоги наподобие тех, что были у Николая, а у остальных какой-то более дешевый аналог. Помимо этого были различные амулеты и, что очень обрадовало, ещё один полный комплект магических доспехов. Не магические доспехи решили не брать, так как тащить на себе никому не хотелось: неизвестно сколько времени придется провести в болоте. Тем-более, что некоторые из них были сильно повреждены, особенно на тех, кто был ближе к эпицентру взрывов: одного орка вообще разорвало пополам.

Как только начало светать двинулись в сторону болот. Пока ждали рассвета, Николай подлечил обоих пленных, а Влад на всякий случай допросил второго, когда он пришел в себя, но тот знал меньше первого и ничего нового не сказал. Николай наконец-то смог прочитать сообщения. По итогам, ему дали уровень, а за удачно брошенный артефакт, дали единицу ловкости и покрова тьмы, а также за нападение на лагерь преследователей единицу взгляда демона. Быстро раскидав очки Николай, предложил остальным поесть.

— Эд, я, что хотел спросить. Ты как на дереве оказался после взрыва артефакта? — жуя поинтересовался маг.

— Как-как, вы втроем на землю упали, а я не сообразил. Потом как рванет за спиной и меня подхватило, кувыркнуло и в дерево припечатало. Я только заорать и успел. Как в дерево врезался, так я его обхватил руками и ногами и как к мамке в детстве прижался, — улыбнулся гоблин, — если бы ещё титька была, так я бы к ней присосался, — под общий смех закончил Эд.

Когда достигли болота, ещё раз все проверили и осмотрелись. Ветер успокоился, лишь иногда были резкие порывы. Примерное направление, куда ушел отряд, они знали. Уходя в болото, Влад приказал Серому возвращаться к городу, где оставили последнюю фею и с ней дожидаться своего возвращения. Волчонку трудно будет в болотах, а так он будет при деле. Серый не хотел уходить от хозяина, но в конце концов подчинился. То, что Серый не заблудиться Влад был уверен.

Глава 9

Отряд нашли быстро: примерно там, где и планировали увидеть, они седели на плоту и завтракали. Пока шли к ним, Николай по достоинству оценил сапоги: не промокают и в болото глубже, чем по щиколотку не тонули. Единственное приходилось следить за маной в них. В болоте маг постоянно использовал магическое зрение, чтобы не познакомиться поближе с местными обитателями, хотя по словам Эда выходило, что в полосе пяти километров от края болота не особенно опасно и монстры обычно близко к берегу не зимовали. Самой большой опасностью здесь было нарваться на рейд монстров. Правда и особо ценного здесь так же было ничего не найти. Обычно здесь обитали только пиявки и комары, но бывали редкие случай и сюда забредали одиночные особи местного аналога крокодилов или живность покруче.

Если смотреть обычным взглядом, то болото кажется мало обитаемым. Лишь иногда кто-то потревожит поверхность воды или растительность. Но в магическом зрении Николаю было прекрасно видно, что болото полно жизни и постоянно кто-то на кого-то охотился или кого-то ел. Так маг видел, что в метрах двадцати под водой ползет змея к небольшой ящерице, которая в свою очередь ест какого-то. Чуть дальше несколько ящериц побольше внимательно наблюдают за проходящими мимо разумными. Рассказав об этом Эду, тот сказал, что это падальщики и они охотятся стаями. На разумных обычно не нападают, так как те им не по зубам, хотя бывают исключения: если ранен или слаб.

Влада, Эда и Николая отряд заметил заранее, о чем сообщили через фею. Влад к тому времени тоже их видел. Когда оставалось около тридцати метров, Гард отключил магический щит, что позволило приблизиться к плоту. Все кто был стояли и смотрели на пришедших.

— Ну как? — поинтересовался Гордей.

— Нормально! — первым ответил гоблин, — двенадцать ноль в нашу пользу, даже если взять в расчет пленных и питомцев.

— А Серый где? — посмотрела на Влада Кена.

— К Олдару отправил, к фее. Ему тут не место.

— Правильно, — кивнул Гордей, — сейчас доедим и дальше пойдем. — И обратился уже непосредственно к магу, — у Клыка сапоги ману исчерпали, в итоге чуть не утонул.

— Сейчас заправлю.

— Как ночевка? — в свою очередь поинтересовался Эд.

— Как на корабле! — засмеялся Рома, — особенно когда сильный ветер дул. Чуть не унесло. Пришлось копье Гарда как якорь использовать.

— Это нагината, — поправил Гард. Рома в ответ лишь махнул рукой, показывая этим, что это не важно.

Пока ели Эд красочно описал их героический подвиг, при этом основную заслугу приписал себе. Все слушали его с усмешками, а Гордей в конце произнес:

— Если бы я тебя не знал так долго, то возможно бы тебе поверил.

— Значит их рогоносцы на нас натравили, — задумчиво произнес Нес.

— Не обращай внимание, — расслаблено произнес Рома, — как-нибудь ещё раз поговорим с Дюймовочкой по душам.

— Ты как? — поинтересовался у Кены маг, — что-нибудь болит?

— Нет, — отрицательно покачала головой эльфийка, — я утром даже небольшую зарядку сделала. У тебя, кстати, нет переносного надувного туалета, а то мне, как скромной и воспитанной девушке, неудобно справлять нужду на виду у кучи мужиков. — Предложение она старалась произносить с невозмутимым лицом и лишь в конце улыбнулась.

— Увы нет, — покачал головой улыбаясь маг, — Петрович как-то о самом главном не подумал. А жаль: нам теперь негде будет прятаться в случае опасности.

— Ты Николай кончай ворковать с чужой женой, — обратился к магу Гордей, — ты лучше скажи: почему артефакт взорвался. Или ты решил из него бомбу сделать?

— Ты сказал Клыку взять артефакт, что он как правильный солдат и сделал…

— Ты хочешь сказать, что это из-за меня? — перебил мага удивленный Гордей.

— Нет, — я хочу сказать, — что в горячке боя Клык и я не подумали о количестве магических вещей, а когда он, согласно твоего же распоряжения, находился около маня, я как-то не догадался посмотреть на его ноги.

— А ноги его причем? — удивился Эд, — или они тебя вдохновляют на использование магии?

— Ну, я магическим зрением видел половину Клыка, — усмехнулся маг, — причем верхнюю и видел три плетения, а четвертое это сапоги.

— В общем из-за твоего непрофессионализма мы кучу денег угрохали! Все с Петровичем вычтем из твоей доли.

— Ты сюда ещё запиши два накопителя, которыми он глушил преследователей ночью! — ехидным голосом сообщил Эд.

— Что он сделал? — Гордей от возмущения аж покраснел.

Погрозив кулаком гоблину Николай:

— Молчи кулацкий подпевало, — и посмотрел на Гордея, — нам преследователи всё возместили, мы даже в плюс ушли.

— И что?! Все, что вы добыли — пойдет в общак, а вот из него ты получишь свою долю, которой и будешь возмещать убытки.

— Какой же ты жмот Гордей, — заметила Кена, — я всегда говорила, что гномы мироеды!

— Я не жмот и не мироед! Я за справедливость!

— Ну мы тоже, — усмехнулся Нес, — поэтому вопрос закрыт.

— Посмотрим ещё! Я ещё с Петровичем поговорю, — оставил за собой последнее слово гном, — остальные вещи не пострадали?

— Нет. Плетения не разрушились.

— У меня вопрос, — как прилежный ученик поднял руку Эд и увидев кивок мага, — все магические вещи будут взрываться если нарушить правило.

— Нет, — отрицательно покачал головой Николай, — у нас можно сказать уникальный случай…

— Нам как обычно везет, — усмехнулся Влад.

— Да, — улыбнулся Николай и продолжил объяснять, — я думаю аура Клыка дестабилизировала артефакт, плюс добавилось то, что преследователи долбили в щит, от чего происходили резкие сбросы маны. В итоге артефакт и взорвался.

— В общем накрылась куча денег! — опять напомнил Гордей.

— Если поели то собираемся, — подвел итого Нес.

Сборы заняли около получаса: пока Николай пополнил запас маны во всех сапогах и других магических вещах, которые были у товарищей, пока сдувал плот. Когда отошли на три километра от места стоянки, Рома, шедший впереди, обернулся и тихо сказал магу:

— Ты на Гордея не обижайся. Он все время так в начале себя ведёт, а потом если надо последнее отдаст другим, если нужна помощь. Мы иногда жили только на его сбережения. Он просто порядок любит и, чтобы решение принимал каждый за себя, а не кто-то другой.

— Если честно, то я даже и думать забыл, — ответил маг, — деньги это дело наживное. Тем-более здесь их копить нет смысла. В любой момент если, что можно заработать. Для того, чтобы у нас все получилось я готов взорвать все магические вещи, которые у нас есть и пусть потом Петрович с Гордеем их стоимость вычитаю из моей доли.

— Неплохая у нас команда собралась! — усмехнулся Рома, — и главное, что цель хоть какая-то появилась.

— Я вот чего хочу спросить, — произнес Николай, — ты когда того мужика в лесу пнул проорал: «Это Спарта!». Кто научил?

— Да это Эд. Я в бою однажды также гнома пнул, а тот как футбольный мяч отлетел и в Эда попал. Вот мне он и посоветовал в таких случаях орать, чтобы, так сказать, предупредить своих.

Шли весь день, лишь на обед остановились и стоя поели. Двигались с таким расчетом, чтобы обойти возможное гиблое место и добраться до намеченного района поиска. По прикидкам Нес за день прошли около двадцати пяти километров, что по Черным болотам считается прилично. Погода позволяла вести феям разведку. Пять раз обходили опасные места указанные феями: местные обитатели сидели в засаде так, что простым зрением их было не обнаружить, но феи их видели прекрасно. Выяснив это, Николай решил перейти с магического зрения на обычное — он перестраховывался на всякий случай и в итоге решил полностью довериться феям, чтобы не тратить ману. Когда феи обнаружили второго обитателя болот, Николай попросил немного задержаться, чтобы он смог с помощью магического зрения получше рассмотреть чудище. Пока остальные стояли в отдалении, маг подошел к месту засады на расстояние своего магического зрения.

— Как он выглядит? — тихо спросил Эд. Нес попросил его подстраховать мага.

— Здоровый как бегемот! Возможно даже больше!

— Значит это и есть бегемот. Точнее его местная разновидность.

— И чем он отличается от обычного бегемота?

— Количеством зубов, слабым магическим щитом, толстой шкурой, хорошей регенерацией и тем, что всеядный, — ответил Эд и добавил, — тут вся живность всеядна, только больше предпочитает мясо. Плюс имеет бешеную регенерацию и охрененный набор зубов, такой что белая акула позавидует. Ну или умеет растворять органику.

— Они все в болото зарываются?

— Только половина в обычное время — так охотиться. А зимой большая часть спит в болоте. Носороги например вообще не зарываются.

— Носороги?

— Местный аналог. В книгах которые тебе дал Петрович должна быть его картинка.

— Посмотрю потом, — задумчиво кивнул маг, — вы говорили, что они сейчас особенно опасны.

— А ты подойди поближе, хотя бы метров на пятьдесят и сразу поймешь, как они опасны. Сейчас они конечно спят и первую минуту хуже реагируют, но у них отключается полностью инстинкт самосохранения. Нам очень повезло, что феи нас предупредили, а то боюсь как минимум двоих или троих потеряли бы. Его шкуру хрен пробьешь обычным оружием. — Немного подумав гоблин добавил, — почти у всех здесь хрен пробьешь!

— А как он из болота быстро вылезет? Болото ему не помешает?

— Как пробка из бутылки выскочит. А в стометровке по болоту, поверь мне, он будет первым!

— Веселое местечко.

— Ага, обхохочешься! — согласился гоблин, — если ты насмотрелся, то пошли обратно.

— Сейчас, — кивнул маг и посмотрела на Маю полетевшую с ними, — ты сможешь с ним договориться?

— Нет. С такими как он нам не поговорить. Они слишком безумны — у них в головах только инстинкты и все.

— Видимо такими их сделали создатели. Если с кем-то сможете поговорить сообщите.

— Хорошо, — кивнула фея.

Пока шли к остальным Николай поинтересовался:

— Слушай, а чем весь этот зверинец питается? Ведь охотниками не особо наешься, особенно игроками.

— Не скажи. Сюда много народа шастает, а игроки довольно жирные попадаются. — Засмеялся Эд, — в основном друг друга лопаю, плюс тут есть травоядные, например шестилапы. Размером примерно с корову, морда как у свиньи, едят мох и траву. Мясо его я есть не советую: просто ужасно воняет, а на вкус не передать. Хотя тебе может и понравиться. Ходят обычно небольшими стадами. И даже не спрашивай — почему они не тонут в болоте. По-моему об том никто не знает. Шестилапы своим носом чуют тех, кто спрятался, как свинья трюфели. Тут многие чуют, но шестилапы лучше всех, но и они попадаются.

Когда подошли к остальным Гордей поинтересовался:

— Чего так долго? Или вы ему решили предложение сделать и долго не могли решить: кто это будет?

— У меня девушка есть, а Эд долго не решался! — улыбнулся маг.

За полчаса до рассвета стали выбирать место для ночлега. Выбирали с таким расчетом, чтобы было поменьше воды либо её глубина не превышала более полуметра: на ночь собирались активировать магический щит, а он переставал действовать на большей глубине. Конечно местные обитатели могли попытаться пролез зарывшись в болото, но на этот случай по ночам стоянку охраняли фей, сменяя друг друга. Достав из мешка плот, Николай активировал его и пока насос закачивал воздух, он на всякий внимательно осматривал место стоянки. Когда надулся плот, по одному стали забираться в него. Вторым залезал Гард и случайно своей нагинатой проткнул стенку.

— Ты, что на делал?! — зашипел Гордец и сдержавшись в последней момент смягчил форму обращения, — П-п-паганец! Ты какого х-х-хера со своей палкой полез! Тебе, что её на улице не оставить? Боишься, что русалки украдут?!

— Я нечаянно!

— А ну пошел вон! Нечаянно он!

Когда смущенный Гард вылезал, Гордей не удержался и отвесил ему хороший подзатыльник. Если бы не Рома, то Гард растянулся бы в болоте.

— Что будем делать? — не обращая не к кому конкретно спросил Нес. Он как и все глядел на выходящий из дыры со свистом воздух: насос был настроен на автоматическую подкачку в случае потери давления. Перспектива ночевать стоя как-то не очень всех радовала.

— Сейчас постараюсь заклеить, — стал снимать мешок Гордей, — взял клей на случай если у кого сапоги прохудятся. Надеюсь получиться! — бросил сердитый взгляд на Гарда, от которого то попытался спрятаться за спиной Клыка.

Пока Гордей колдовал, остальные ему старались не мешать: встав кружком, решили поужинать. Николай достал магическую коробку для сохранения еды и термос. Как-то так получилось, что он вспомнил про них только сейчас. Суп был горячим и свежим, как только, что приготовленный.

— Хорошо горяченького поесть! — работая ложкой довольно произнес Клык.

— Сейчас ещё бы по пятьдесят грамм! — мечтательно произнес Эд.

— Ага и утром ты сам будешь упрашивать фей, чтобы они сняли рисунки! — улыбнулся Николай.

— Не будем рисковать, — ответил гоблин и посмотрев на Клыка произнес, — повернись ка ко мне задом, а к лесу передом.

От таких слов орк замер не донеся ложку с супом ко рту и уставился на гоблина.

— Мне воды надо налить, а не то, что ты подумал! — усмехнулся Эд, — у меня во фляге вода закончилась, а ты у нас водонос! — указал он на канистру за спиной орка.

— А-а! Так бы и сказал!

Через полчаса, когда солнце почти зашло, Гордей сообщил:

— Вроде заделал. Можно залезать.

— Выдержит? — уточнил Влад.

— Клей супер. А ты, — посмотрел гном на Гарда, — чтобы свою палку оставлял на улице.

— Хорошо, — смущенно ответил тот.

Когда все забрались в плот, Николай активировал щит. К тому времени полностью потемнело и кто мог перешел на ночное зрение — свет по ночам в болоте было лучше не зажигать, так как неизвестно кто заглянет на огонек.

— Гордей мы тебе супа оставили, — протянула Кена термос гному.

— Спасибо. С удовольствием поем горячего.

— Сколько нам ещё идти в этом направлении, чтобы обойти гиблое место? — наливая суп в тарелку, спросил у Неса Гордей.

— Думая ещё день. Ты же знаешь: карта не очень точная. Поэтому лучше перестраховаться. Послезавтра повернем и через пять дней выйдем к оазису.

— Это ещё что такое? — удивился Клык. Остальные молча слушали и готовились ко сну.

— Остров, где есть деревья. Место конечно опасное, но стоит туда заглянуть и немного передохнуть. Дальше на пять дней никаких островов не будет.

— Остров может быть занят, — произнес Эд, — там периодически бывают мертвяки и особенно часто богомолы с падальщиками.

— Если будет опасно, уйдем.

— Что за богомолы? — поинтересовался в свою очередь Николай.

— Богомолы — двухметровые насекомые, некоторые особи могут вырсти до трех метров, имеют четыре ноги и четыре руки, две из которых, верхние, очень длинные и вместо кистей заканчиваются костяными саблями. Причем этими саблями они спокойно пробивают статический щит. Двигаются с бешеной скоростью. Умеют прятаться так, что хрен найдешь. Охотятся семьями: одна мужская особь и от пяти до десяти женских, ну и плюс ещё молодняк, но он не очень опасен. Обычно спутниками богомолов являются падальщики. — Процитировал недавно прочитанную книгу Клык.

— Да ты ходячая библиотека! — усмехнулся Эд.

— А тебе грех не знать, — покачал головой Гордей глядя на Николая, — ты у нас главная ударная сила, а с кем и как сражаться не знаешь.

— Ну извини, или я буду заклятия учить, или книги о флоре и фауне читать, — ответил маг, — одновременно, да ещё на ходу, я не смогу это делать!

— Вот пусть тебе перед сном вместо сказок Клык и рассказывает, что успел прочитать, — улыбнулся Эд.

— Хорошо. А падальщики: это кто?

— Где-то сантиметров пятнадцать длинной. На вид очень похожи на тараканов, только лапы немного другие. Передвигаются в земле, как кроты. Ползают очень быстро. Атакуют выпрыгивая на скорости и впиваясь в тело. Челюсти небольшие, но могут прокусить доспехи. Плюс довольно ядовиты. У них симбиоз с богомолами. — ответил Клык.

— Фильм крикуны видел? — посмотрел на мага Эд.

— Только первую часть.

— Так вот тоже самое, только без звука. Выпрыгивают из земли и впиваются обычно в ноги или куда допрыгнут. Яд их в течение тридцати секунд парализует, а потом тебя начнут есть живьем. Причем богомолы, чтобы ты был помягче, в тебя ещё впрыскнут свои желудочный сок, а ты при этом будешь все чувствовать. — мрачным голосом закончил гоблин и рассмеялся смехом злодеев.

— Врешь небойсь, как обычно, — произнес Гард. Его как и мага впечатлили перспективы нарваться на жуков.

— Я никогда не вру! — возмутился гоблин, — недоговариваю да, но не вру!

— И чего ты недоговариваешь? — спросил Николай.

— Ну, наверное то, что у каждого из нас в аптечке есть антидот.

— Красный шприц, — добавил Гордей, — все противоядия в ваших аптечках содержаться в шприцах, иначе можно прост не успеть.

— И сколько этих падальщиков обычно бывает? — на всякий случай уточнил Гард.

— Не больше трех десятков, — ответил Клык.

— Хватит ужасов на ночь. Давайте спать. — Закончил есть Гордей, — завтра во время движения расскажем про остальных зверушек, а также, что с них полезного взять можно.

— Сейчас, только пусть Влад, Кена и Гард ману сольют в пустые накопители, — достал три накопителя маг, — сапоги и остальные вещи жрут очень много маны и я один не смогу её восполнят.

— Давайте только быстрее.

— Я ещё вот, что хотел спросить.

— Спрашивай, — разрешил Гордей.

— Почему у преследователей были только двое в сапогах как у нас, а остальные в дешевом аналоге.

— Потому что не у всех в отряде есть маг, который сможет заправить сапоги маной. Способных заменить мага конечно хватает, но они могут только чуть-чуть дать маны. Я думаю ты заметил, как сапоги быстро разряжаются. Поэтому народ и использует дешевый аналог, лишь немногим помогающие в болоте в обычное время и позволяют бегать как мы в бою.

— Мажоры! — ехидным голосом произнес Эд.

— А сам-то?! — усмехнулась Кена.

Ночью никто не потревожил, а утром проснувшись: быстро позавтракали и двинулись дальше. В обед доспехи, из комплекта мага, надетые на Николае, стали себя странно вести. Он остановился и стал пытаться разобраться.

— Ты чего встал? — спросил шедший за Николаем Гард, — случилось, что-то? — и уже для всех громко произнес, — остановка!

— Что случилось? — подошел Нес.

— Да понять не могу. Что-то с доспехами происходит, — и замерев произнес, — стоп! Они же показывают, что в пределах ста километров находиться ещё одна деталь из набора.

— А где именно? Направление сможешь показать?

Николай вытащил меч и трансформировал его в копьё, а затем стал медленно водить из стороны в сторону.

— По-моему там, — указал он через две минуты.

— Так, сейчас сверюсь с картой, — стал с помощью компаса определять место, — похоже, это между развалинами бывшей столицы. В принципе мы собирались туда наведаться, если ближе к побережью ничего не найдем.

— Опасный район. Лучше туда без особой нужды не лезть, — произнес Гордей. Он и остальные подошли к магу, когда он определял направление.

— Если та часть доспехов кому-нибудь принадлежит, владелец тоже тебя почувствовал? — спросил Влад.

— Думаю да, — после недолгих раздумий ответил маг, — думаешь будут проблемы?

— Возможно, если владелец лич.

— Опять проблемы, — тяжело вздохнул Гордей.

— Вряд ли лич попрется хрен знает куда искать доспехи, — покачал головой маг, — а вот о том, что я рядом он знать будет.

— Тоже хреново.

— Будем надеяться на лучшее. Мне не очень хочется бросать доспехи в болоте, — закончил маг.

Четыре дня светило солнце иногда закрываемое редкими облаками, погода была сухой, но было довольно ветрено. Феям ветер не очень мешало летать, поэтому две из них постоянно вели разведку, а одна была всегда с отрядом, отдыхая в капюшоне мага. Ничего интересного не было обнаружено, только иногда попадались местные обитатели зарывшиеся в болото. Таки места обходили стороной, стараясь не тревожить хозяина. На второй день обнаружили огромное поле с клюквой: на несколько километров болото было красным от ягод. Гарде хотел сорвать несколько ягод, но Гордей его остановил:

— Не стоит как ребенок тащить все в рот!

— Думаешь пронесет? — спросил Николай.

— Ага! И унес вперед ногами! — усмехнулся Эд, — даже тебя!

— Ядовитые? — удивился маг, — а выглядят как обычные.

— Тут всякой дряни полно, вот она видимо и мутировала, — ответил Гордей и осмотрев поле сокрушенно произнес, — жаль что мы задержаться не можем пособирать. Мы бы на этом поле, наверное, по десять червонцев на брата смогли бы заработать.

— У нас тары нет, — подсказал Эд.

— Клюква такая дорогая? — удивился Клык.

— Да. Вытяжка из неё очень востребована алхимиками, — посмотрел на орка Гордей, — такие поля очень редкие, а требуется её много.

— Я как погляжу тут всё очень ценное. Куда не плюнь — попадешь в что-то ценное! — усмехнулся маг.

— Тут и грязь лечебная. — улыбнулся Эд, — давай к тебе в мешок её побольше наложим.

— Лучше мы потом здесь дом отдыха с лечебными ваннами построим.

— Если передохнули, то двинули дальше, — скомандовал Нес, — Мая с какого края лучше обойти поле.

— А что на ягоды и наступать нельзя? — удивился Клык, — как же вы тогда их собираете?

— Как все собираем. В ягодах всегда сидят кикиморы, водяные и другие милые зверушки, — за командира ответил Гордей, — мы кончено отобьемся, но смысла рисковать нет, поэтому обойдем.

— Мая с ними попытайтесь поговорить, — обратился Николай к фее и увидев вопросительный взгляд Гордея добавил, — на всякий случай надо знать с кем они могут общаться и договариваться.

— Согласен, пригодиться, — кивнул гном, — а мы пока в обход пойдем, чтобы не стоять на месте.

Через пять минут вернулась фея и сообщила:

— Поговорить нам удалось, но они отказываться пустить вас на поле с ягодами. Но нападать, если вы будете обходить, не будут.

— Контакт с гуманойдами установлен, — усмехнулся Эд.

— И то дело, — кивнул Гордей.

Поле с ягодами было довольно большим и обходить его пришлось более часа.

— Слушай Эд, — задумчиво произнес Влад, когда обходили поле, — как простой народ сюда ходит. Ведь маг есть не в каждом отряде.

— Артефактом пользуются. «Поисковик» называется. Он конечно показывает не всё и не дальше пятидесяти метров, но позволяет избегать большинства ловушек. Плюс опыт. Новички гибнут пачками, а у опытных ватаг, тоже не обходится рейд без потерь. Плюс «поисковик» позволяет ориентироваться в болоте — типа навигатора.

— То есть артефактом можно понять кто впереди сидит? — уточнил маг.

— Нет. «Поисковик» показывает, что впереди кто-то есть, причем в двух случаях из трех, а что именно выясняется опытным путем. Если хочешь, на тебе покажу как именно.

— Да нет спасибо, у меня зрение хорошее.

— Тут кстати водиться такие милые зверушки, которые даже в истинном зрении магам не видны.

— Да ты, что! — от удивления Николай даже остановился.

— Ага, осьминог например. Что он есть, узнаешь, когда он тебя начинает кушать.

— А чего вы раньше не рассказали?

— Сюрприз! — засмеялся гоблин, — не волнуйся: он встречается довольно редко, а на тебе столько заклятий, что именно ты сможешь выжить.

— А как он выглядит?

— Чем-то напоминает обычного осьминога, только количество лап в два раза больше, да сам размером с сарай.

— Настя вам по пути такие звери попадались? — поинтересовался у отдыхающей фей Николай.

— Да, один раз. Его очень трудно заметить.

— Но смогли?

— Да.

— Ну хоть какие-то приятные новости.

Глава 10

Болото и сырость постепенно начали действовать всем на нервы: как не старались, но вода проникала в сапоги, поэтому приходилось часто менять портянки, плюс вся одежда стала влажной. А если добавить ещё, что по утрам было холодно — около нуля, то когда вылезали утром из плота, зубы некоторых выбивали чечетку. Для половины отряда вся обстановка была не привычна, поэтому для разрядки хотелось немного просушиться, посидеть у костра, да и поесть горячей пищи не мешало. Магу было легче, чем другим: на его плащ, как и на большую часть одежды, было наложены заклятия комфорта, что поддерживала постоянную температур, а также помогала устранять влажность и пот. Для феи Ольга подготовила, за исключением некоторых нюансов, такую же одежду. Когда Эд узнал об этом, то обозвал Николая мажором.

— Ты повторяешься, — усмехнулся в ответ тот.

— Тогда халявщик! — чихнул Эд: с утра он начал кашлять и шмыгать носом.

— Ты прав я слабый эльф, любящий тепло и уют. Поэтому мне далеко до такого мужественного гоблина как ты. Я думаю, что ты можешь обойтись без эликсиров и помощи мага.

— Ты на что намекаешь? — подозрительно посмотрел гоблин. Достав платок он громко высморкался, — намекаешь магическая морда, что лечить не будешь?! Так я вам буду всю следующую ночь спать мешать!

— Я как-нибудь это потерплю.

— А я и остальные не хотим это терпеть! — влез в беседу Гордей, — давай лечи этого засранца, а то на его кашель всё зверьё со всей округи сбежится.

— Подумает, что это приглашение к обеду! — добавил Рома.

Без особых приключений, как и планировали, добрались до острова. На пятый день погода стала портиться. С утра ветер пригнал серые тучи, которые висели низко, отчего горизонт сливался и если бы не феи то могли бы пройти мимо острова. Первыми его обследовали феи и убедившись, что опасности нет сообщили отряду. Остров был не очень большим, примерно метров двести в диаметре. Посередине него росли невысокие, чахлые деревья, преимущественно ели и сосны, а по краям острова кусты и камыш. Много деревьев была срублена на дрова, о чем свидетельствовали пеньки. Судя по ямам, находящимся в центре острова, все кто останавливался, огонь разводили в них, а если судить по вытоптанной траве вокруг ям — здесь останавливались довольно часто. Гордей рассказал, что это место очень популярно среди ватаг. На Николай, как и само Черное болото, остров навел мрачные мысли. Иногда ему казалось, что мысль здесь обосноваться и вырастить новую рощу для фей не очень хорошим решением.

— Сейчас натянем тенты, — указал Гордей на длинные колья, стоящие в четырех метрах по периметру одной из ям, — а палатку ставить нет смысла.

— Тебе виднее, — согласился Нес.

— У меня есть надувной матрас, — осматриваясь произнес Рома, — все конечно не поместимся, но хотя кто-то будет спать с комфортом. Только его надувать надо насосом.

— Ладно, готовьте место стоянки, а мы с Ромой нарубим дров, — ответил Гордей.

Работали все дружно и когда стало темнеть, все было готово. Николая Гордей попросил на всякий случай осмотреть остров ещё магическим зрением: гном конечно доверял феям, но решил перестраховаться, так как здесь довольно часто монстры нападали на разумных. Проходив до темноты, Николай не нашел ничего опасного, помимо притаившейся живости он решил поискать ещё, что-нибудь ценное. Если на острове периодически происходили нападения, то могло что-то остаться, но кроме немногих железных вещей непонятного назначения ничего не нашел. Видимо не один он такой умный.

Ночь прошла спокойно, только в полночь начал накрапывать мелкий дождь, к утру переросший в хороший ливень. Из-за дождя Нес решил побыть на острове ещё день: фей летать не могли, а остальным не хотелось идти по болоту в такую погоду. После обеда дождь ослаб, а видимость улучшилась. Вовремя ливня спать было неудобно: капли громко стучали о тент и все сидели у костра, периодически кашля от дыма, возникшего из-за сырых дров. Гордей ворчал, что вчера мало нарубили, хватило только на ночь, а днем пришлось рубить уже вымокшие деревья. Как только ливень стал сходить, все стали дремать под мерный стук капель.

Николай спал, когда почувствовал какой-то дискомфорт. Ещё не понимая до конца, что происходит он вскочил с лежанки и заорал:

— Тревога!

Одновременно с этим ему пришло сообщение, от которого он тут же отмахнулся и перейдя на магической зрение стал осматриваться в поисках врагов, при этом плетя заклятия. К лагерю в земле с невероятной скоростью приближались тараканы, а за ним уже по земле неслись огромные насекомые. Атака на лагерь происходила со всех направлений. Товарищи отреагировали молниеносно: вот они спят или занимаются своими делами, а через секунду — готовы принять бой и ищут глазами врага.

Чтобы не разряжать магический щит, его отключили, как только дождь перешел в ливень. Артефакт находился рядом с Гардом и тот попытался после предупреждения мага снова его активировать, но из земли рядом с ним выскочили два комка и впились ему в руки: перчатки он во время отдыха снял, а одеть не успел. Вскочив с земли, Гард заорал и затряс руками пытаясь сбросить нападавших. Помочь ему никто не мог, так как такие же комки выскочили рядом с другими членами отряда и вцепились куда смогли допрыгнуть. В основном атаке подверглись ноги. Через секунду к голосу Гарда присоединились ещё два, причем маг не смог разобрать — чьи именно. А затем заорал Гордей:

— Падальщики! Сейчас богомолы появятся!

В ноги Николая вцепились два таракана, которых маг без особого труда срубил мечом. У него были очень хорошие доспехи и жуки не смогли их прокусить. После предупреждения гнома, из-за ближайших кустов выскочили монстры. Скорость, с которой двигались богомолы, была невероятно высокой, причем одни бежали по земле использую все свои восемь конечности, другие прыгали как кузнечики, за раз преодолевая не меньше шести-семи метров. Богомолов было десять особей. До того как они добрались до лагеря маг успел атаковать двух богомолов: в обоих он запустил по файерболу. Визжа, богомолы недолго катались по земле охваченные огнем.

Затем магу пришлось сойтись врукопашную. Первые десять секунд боя Николаю ушел в глухую оборону и с большим трудом смог устоять на месте: порыв твари бы невероятным, а скорость почти не уступала его. Верхней парой рук с саблями богомол постоянно наносил удары, чередую колющие и рубящие. Причем, как видел маг, индивидуальные магические щиты его практически не защищали, а сабли мелькали в считанных миллиметров от него. Вдобавок нижней парой рук богомол периодически пытался вцепиться в Николая. Примерившись к технике боя, маг отсек сначала нижнюю пару, а затем с уходом влево отрубил голову твари. Богомол упал на землю и стал молотить всеми оставшимися конечностями пока через пару минут не замер.

Воспользовавшись предоставленной возможностью, маг быстро осмотрелся. Рядом, с право дрался Влад. Дела у него тоже шли хорошо: он уже лишил богомола двух верхних левых конечностей и сейчас добивал богомола. Чуть дальше за эльфом Рома сдерживал одну из тварей, с трудом блокируя все её атаки щитом и при этом, даже не пытаясь атаковать. Тварь была быстрее орка, да вдобавок ещё вцепилась нижней парой рук в щит, видимо пытаясь либо вырвать, либо заблокировать его, но орк благодаря своей силе смог удерживать щит. В итоге богомол повис на щите, а саблями продолжал попытаться достать Рому. Орку пришлось держать на вытянутых руках щит. Боясь задеть своих, Николай не стал использовать плеть хаоса, а быстро сплетя ледяную стрелу, нанес удар, целясь в тело твари. С близкого расстояния стрела пробила тело на вылет, а от удара богомола сорвало с щита и он упав землю перекатился несколько раз. Дальше Николай смотреть не стал, переключившись на Неса. В трех шагах тот с трудом отбивался от наседающей твари, причем на глазах мага богомол схватился за меч одной из своих нижних конечностей и, таким образом, заблокировала его. Чтобы не погибнуть, Нес отпустил меч и стал отбиваться только клевцом, одновременно пытаясь вытащить нож. Николай быстро сплел ещё одну ледяную стрелу. В момент активации мага отвлек ещё один таракан, вцепившийся в его ногу и он немного промахнулся: сосулька лишь задела богомола и на секунду отвлекла. Нес воспользовался предоставленной возможностью, успев нанести со всей силы удар клевцом по голове монстра. В момент от скока Неса тварь слегка задела его горизонтальным ударом, но броня выдержала.

— Берегись! Сзади! — закричали феи. Они в момент начала атаки отдыхали рядом с магом, а когда он вскочил, быстро юркнули к нему в капюшон. Обернувшись, Николай успел увидеть как одна из тварей бросилась к нему, а за ней на траве лежал без головы Клык. Атака твари была стремительна, но маг уже приноровился к манере боя богомолов, поэтому трансформируя меч в совню и одновременно уходя вправо, пропуская разогнавшегося противника мимо себя, с разворота нанес сверху вниз удар по спине проскочившей твари. Трансформация меча заняла доли секунды, а удар вышел великолепный: богомолу не помог его хитиновый панцирь и в результате маг разрубил его на две неравные части, которые по инерции пролетели ещё несколько метров и упали в яму с костром. Быстро срубив таракана, Николай стал осматриваться — в поиске нового противника и кому из товарищей нужна помощь.

На другой стороне ямы, на надувном матрасе, стояла Кена, стреляла из лука и при этом орала Эду:

— Убери! Убери немедленно их от меня! Быстрей же! Ну!

Гоблин бегал вокруг неё и размахивал кистенем пытался убить падальщиков, которые запрыгнули на матрас и ловко перебирая лапками, подбирались к эльфийке. Сам матрас выглядел жалко: Эд кистенем прибил на нем несколько падальщиков, в результате в матрасе осталось куча дыр от шипов и он почти сдулся.

— Женщина не ори! — громко возмутился гоблин, — ты меня отвлекаешь!

Чуть дальше Гордей добивал ещё одного богомола утыканного стрелами. Быстро поискав глазами кому нужна помощь и не найдя: последних ещё живых богомолов добивали, Николай бросился к Гарду. Тот уже не кричал: лежал без движения весь белый и тяжело дышал. Падальщики продолжали сидеть на его руках, вцепившись в них челюстями.

— Рома как их лучше снять, чтобы с руками не оторвать? — крикнул маг ища в своей аптечки красный шприц.

— Сейчас.

Через пять секунд орк склонился над Гардом и аккуратно стал снимать жуков с помощью ножа. Ещё через две минуты оба падальщика лежали на земле, а Николай вколол в руку раннего антидот. После того как маг наложил ещё два заклятия исцеления и восстановления сил Гард стал ровнее дышать, а кожа порозовела. Пока маг ждал, когда Рома снимет жуков ему пришло ещё одно сообщения, с которым он поступил также как с предыдущим.

— Похоже жить будет, — вставая произнес маг и осмотревшись добавил, — кому нужна помощь подходите ближе я заклятия массового действия сейчас сплету.

Когда все пришли в норму и стали осматривать место боя, Гордей произнес:

— Повезло, что ты их раньше заметил, а то ещё секунду и погибших было бы больше.

— Я их не заметил, а видимо почувствовал их взгляд, — ответил маг и в свою очередь спросил у феи, — Мая вы почему о нападении не предупредили?

— Они плохо видны, — извиняющимся голосом ответила фея, — мы их можем рассмотреть, если будем лететь над ними, а когда мы смотрим на них под углом, они сливаются с землей.

— А летать вы не можете из-за дождя, — добавил Влад.

— А ты их видишь? — посмотрел Гордей на мага.

— Да. Может чуть хуже, но вижу отчетливо.

— Тогда осмотри ещё раз осмотреть остров, недалеко их молодняк должен быть.

— Я сейчас сделаю, — кивнул Николай.

— Я с тобой, — произнес Влад.

— И я, — подошел Эд.

— Эльф возьми меня, — попросила Мая. Дождь почти закончился, но феи пока ещё не могли летать. Николай молча взял фею и пихнул ей себе род капюшон.

— Ну, а мы все пока приберем, — подвел итог Гордей, — и чем это воняет?

— Богомол в костер упал и тлеет, — кивнул в сторону ямы Рома.

Сначала решили пройтись по следам богомолов. Двигаясь аккуратно, вышли к месту, где они расходились для атаки, а затем уже, где они подошли к острову. Молодняка нигде не было видно. Всматриваясь вдаль, Владу показалось, что он что-то видит вдалеке:

— Кто-нибудь видит, что там шевелиться?

— А там, что-то шевелиться? — удивился Эд.

— Сейчас заклятие орлиный взгляд сплету и пробую рассмотреть, — в свою очередь ответил Николай.

Все действие заняли не более нескольких секунд. Сначала маг не понял, что происходит: ему показалось, что большой участок болот двигается, причем в болоте было много маленьких холмов и несколько побольше.

— Чего там? — нетерпеливо спросил гоблин.

— Да не пойму. Там какие-то холмы ползут, а болото двигается.

— Чего-о? — произнес гоблин. От удивления он даже голос немного повысил.

— Мне тоже кажется, что кто-то ползет к нам, — добавил Влад.

— Хорошая у тебя зоркость, — покосился на эльфа Николай. — Мая, а ты чего-нибудь видишь?

— У нас магическое зрение действует только на триста метров, а обычным я вижу много местных животных, — выглянула из под капюшона фея.

— Твою мать! — ещё громче воскликнул Эд, — Это рейд! Надо быстрее ноги уносить! — и бросился обратно к лагерю. Николай и Влад непонимающе переглянулись и последовали за гоблином.

В лагере наводили порядок: тела богомолов и падальщиков стаскивали в кучу, разбросанные вещи уже собрали, с тела Клыка сняли ценные вещи, сложив их пока рядом в кучу, Гарда переложили на его спальный мешок под навес и он спал. Добежав до лагеря, Эд сразу же направился к Несу и Гордею, стоящих рядом и, что-то обсуждающих. Жестикулируя гоблин эмоционально стал рассказывать об увиденном. Все стали подходить, чтобы узнать, что случилось.

— Быстро собираемся и уходим! — заорал гном, — сюда похоже рейд идет!

— У нас две минуты! Все лишнее бросаем — некогда собирать! — кинулся к своим вещам Нес. Лагерь наполнился суетой. Не отвлекаясь от дела, гном спросил:

— Нес, куда пойдем?

— Туда куда шли только прикроемся островом, а потом повернем.

— Согласен, — кивнул гном и обратился к магу, — Николай, прикинь по магическим вещам так, чтобы безопасно можно было нести Гарда.

— Некогда! Я его сам понесу! А когда отойдем подальше и буде думать!

— Давай попробуем. Но тебе придется ещё путь разведывать, — встал гном и стал осматривать место стоянки в поисках забытых вещей.

Николай недолго думая быстро, кое-как побросал свои вещи в мешок и бросился к вещам Клыка. В конце положил Гарда на плечо и осмотрев место стоянки, отправился вслед за остальными. Последними уходили Кена и Влад, быстро осматривая место стоянки в поисках забытых нужных вещей. На острове решили бросить испорченные матрас и тенты, последние к тому же не было времени снимать. Рома нес тело Клыка, а Эд голову и как только появилось глубокое место, бросили их в воду — таким образом, похоронив товарища.

— Пусть земля тебе будет пухом и до новых встреч друг, — тихо произнес Эд.

Как только отошли от острова метров на пятьдесят пропустили вперед мага: накрапывал мелкий дождь и феи не могли летали, поэтому разведка ложилась на плечи Николая, у которого магическое зрение позволяло все рассмотреть в радиусе восьмидесяти метров. Никогда в жизни с такой скорость не бегал — за полчаса смоли пробежать более двенадцати километров. Мешки с вещами и Град тянули к земле, сердце бухало как кузнечный молот, а феи сидящие под капюшоном периодически пищали, та как их сильно трясло. Пока не закончилась мана, маг с небольшими интервалами плел заклинания массового восстановления сил. Товарищи при этом периодически менялись местами, чтобы все попали под действия заклятий. Затем все перешли на эликсиры, что позволило не снижать темп. То Гордей, то Нес все время подгоняли отряд, причем последний на себе ещё нес магическую канистру Клыка и тоже шел с большим перегрузом. Как и хотели — первые километры смогли двигаться так, что их прикрывал остров, а потом несколько раз попадались высокие заросли камыша. Шесть раз отряду пришлось обегать затаившихся хищников. Понимая, что сейчас упадет, Николай попросил остановки. Во время движения ему пришло ещё одно сообщение, но он опять убрал его и подумал: «Однако, это уже входит в привычку!». Тяжело дыша, Нес вопросительно посмотрел на Влада, бежавшего последним и следившего: нет ли преследователей. Эльф без слов понял и отрицательно покрутил головой.

— Пять минут, — произнес командир, — рейд был диким или нет?

— В смысле, — не понял Николай. Он тяжело дыша и воздух с шумом вырывался из его рта. Машинально он достал свободной рукой накопитель и стал переливать в себя ману.

— Костяки были? — задал вопрос Гордей.

— Я плохо смог рассмотреть, — вопросительно посмотрел на Влада Николай.

— Тоже, — произнес Влад.

— Тогда, что именно вы видели? — снова спросил Нес.

— Кто-то приближался, причем много, как будто болото двигалось, плюс в болоте появились небольшие холмы и они двигались.

— Скорее всего носороги, бегемоты, майкские жуки и прочие. Ну и плюс мелочь. — Подвел итог Гордей.

— Холмов было много?

— Шесть, может быть семь.

— Если учесть то, что ты скорее всего видел не всех, то получается средний рейд, — задумавшись произнес Гордей, — обычно такие рейды двигаются фронтом около километра. Если нет костяков, то рейд будет переть никуда не сворачивая прямо до границы.

— А если там костяки?

— Тогда кто-то может и за нами погнаться. Личи как-то умеют управлять местной живностью.

— Если решили за нами погнаться, то думаю уже погнались бы, — произнес Нес, — Влад понаблюдай.

— Хорошо.

— Пройдем ещё столько же и встанем лагерем. Как там Гард? — посмотрел Нес на мага.

— Без сознания.

Дальше шли молча — берегли силы. Двигаясь в более медленном темпе, прошли столько же, как и планировали. Найдя более-менее подходящее место стали обустраиваться. Николай передав Роме Гарда достал из своего мешка плот и включив накачку воздуха. Забравшись первым маг положил Гарда и стал искать в мешке его вещи.

— Давай помогу, — произнесла Кена, когда маг выложил спальный мешок и туристический коврик. Вдвоём они быстро соорудили место для сна и уложили на него Гарда, остальные в это время стояли и ждали когда маг и эльфийка закончат.

— Готово, — произнес маг и стал готовить место для себя.

— Что делать будем? — поинтересовался Эд во время ужина, — сидим до окончания дождя или завтра идем независимо от погоды?

— Завтра надо посмотреть: сможет ли идти Гард, а потом планировать, — произнес маг и покосился на мерно дышащего во сне товарища.

— Если он завтра сможет идти, то предлагаю двигаться, — первым ответил гном, — здесь шансы найти место силы небольшие, так как все не один раз исхожено. Поэтому предлагаю двигаться. Ну, а феи пусть из капюшона Николая смотрят.

— Согласен, — кивнул Нес, — а то не успеем до зимы.

— Николай достань магическую коробку для сохранности ингредиентов, — попросил Рома, когда поели и стали готовиться ко сну.

— Зачем? — удивился маг.

— Я у богомолов клинки отрубил.

— И?

— Они очень ценятся у кузнецов, — за Рому ответил Гордей, — используются при изготовлении оружия. Цена от червонца за штуку.

— Неплохо, — согласился маг, — а, что за холмы были в рейде?

— Не холмы, — улыбнулся Эд, — это были майские жуки.

— Жуки?!

— Двадцать метров в длину, метров шесть в ширину и пять высоту. Издалека ты их принял за холмы.

— Они опасны?

— Очень, — ответил Гордей, — обычно именно они стены замков и городов пробивают, когда рейд на приграничье нападает. Этакий средневековый танк. Очень толстая броня, могут на краткое время ускорять до невероятной скорости, мощные убирающиеся жвала, ну и напоследок плюется кислотой. Броню его только магии пробить и могут, а в рейде их куча всякой мелочи сопровождает, как рыбы прилипалы акул. Единственной слабое место как у танка — снизу, особенно там где конечности.

— Если его завалить удастся, то столько взять можно, что надолго хватит. — Мечтательно добавил Эд, — но когда рейд отбивают, то их кучей народа стараются завалит или мага просят. В первом случае трофеи на всех делят, но и то получается неплохо. А во втором почти все магу достается, если что-то останется. Помнишь тогда? — обратился к Роме гоблин, — как маг чем-то сильным приложил, так от жука только одна задница осталась.

— Помню. Гордей и Жбан ещё тогда плевались и говорили, что надо было самим жука бить! — улыбнулся орк, — а маг оправдывался и говорил, что истинным зрением жука плохо видел.

— Интересно в этом болте нормальные звери есть? — покачал головой маг.

— А как же, — усмехнулся Эд, — лягушки! Только учти: половина из них ядовитая.

Спать улеглись рано. Перед сном Николай проверил сообщения. Если бы не Эд он вообще бы не вспомнил: гоблин сообщил, что ему за забег по болоту дали единицу выносливости, на что Нес и Гардей ответили, что и им тоже. Первое сообщение было о том, что магу дали единицу злого взгляда, второе, что дали единицу удачи, а последнее сообщало о единице выносливости. «Неплохо!» — подумал маг, — «видимо богомолы и падальщики были сильным противником».

Маг думал, что выспался когда были на острове и долго не уснет, но через пять минут спал сном младенца. Его и Неса не стали дергать до утра: Влад и Кена взяли их смены дежурства. Утром проснулись ещё до рассвета и умывшись стали завтракать.

— Ты как себя чувствуешь? — посмотрел на Гарда маг.

— Да вроде нормально, только небольшая слабость и все время кажется, что в руки кто-нибудь вопьется.

— Слабость я исправлю, а вот психологические травмы не по моей части, — улыбнулся в ответ маг. Причем это он сделал, когда осматривал пострадавшего магическим зрением, отчего со стороны это выглядело немного устрашающе и Гард не смог не обратить на это внимание:

— Ты сейчас как маньяк выглядишь! Ты либо не улыбайся, либо переходи на нормальное зрение.

— Учту.

Как только маг сплел заклятие массового исцеления и несколько восстановления сил стали собираться в дорогу. Дождь с короткими перерывами шел весь день и почти всю следующую ночь.

Глава 11

Две недели отряд рыскал по болоту, но ничего не обнаружил. Была исследована большая часть около побережья, точнее к северо-востоку от развалин древнего портового города. Сейчас город просто называли Портом. Ближе десяти километров к развалинам города решили не приближаться, так как была большая вероятность наткнуться как на личей со свитой, так и на отдельных мертвых. Для обхвата большей территории феи расширили радиус поиска, по вектору движения отряда. Николай за день по несколько раз накладывал на них восстановление сил, но все равно к вечеру они так уставали, что еле летали. Глядя на измотанных феи, Нес просил Николая подольше дежурить по ночам, давая девчонкам отдохнуть. Два раза ночевали на островах, причем если в первом случае остров был немногим меньше предыдущего, то второй был диаметров пятнадцать метров и обнаружить его смогли феи. Про второй остров никто в отряде не знал, а на карте составленной Петровичем, не значился. Судя по следам, оставленным на острове, его последний раз посещали очень давно.

Особых происшествий за две недели не было, единственное к Гарду в штанину залезла пиявка: он отходил по нужде и ничего не почувствовал, а когда возвращался одна из феи — Аня, заметила гостью с помощью своего магического зрения. Больше всего зубоскалил Эд: ему было скучно и уныло от окружающей обстановке, а тут такой повод. Николай все свободное время посвящал изучению заклятий и медитации, а также тренировками с щитом хаоса и покровом тьмы: он решил получше из развить, так как они тратили не очень много маны. В итоге смог выучить два сложных плетения на свой ранг из ветки воздуха и земли. Затем он решил выучить заклятие того же ранга из ветки хаоса — туман хаоса. Книги о местной флоре и фауне он вообще забросил, посчитав, что если нужно будет, то остальные подскажут.

С оставшимися в городе членами отряда постоянно, через фей, поддерживали связь. Для того, чтобы связь не оборвалась фее, находящейся в районе Олдара, пришлось сместиться к болоту и чуть к морю. По связи Петрович сообщил, что Клык после возрождения добрался до усадьбы и Арч решил его отправить куда-нибудь повышать уровни. Нес, на всякий случай, сообщил о рейде обитателей болот — может Петровичу кому-нибудь удастся продать эту информацию. Николай через день интересовался как дела у других феи, он как-то не заметно для себя стал чувствовать ответственность за всех десятерых.

Гард, Кена, Влад и Николай каждый день и пополняли запас маны, но она все равно медленно уменьшалась. К концу второй недели у Николая остались три полных накопителя.

— Что делать будем? — посмотрел на мага Нес. Он с Гордеем утром, пока остальные собирались, отозвал Николая и Маю сторону, чтобы посоветоваться.

— Надо хотя бы дня три или четыре переждать и поднакопить ману.

— Погода хорошая и за эти три-четыре дня мы сможем большой участок обследовать, — заметил Гордей.

— Мая, ты что думаешь?

— Давайте пока поищем.

— Ну, а если будет дождь, то будем сидеть и копить.

— Послезавтра будет остров с родником. Там пополним запас воды и я предлагаю денек отдохнуть. — Произнес командир и кивнув в сторону отряда, добавил, — народ подустал и надо хотя бы немного отдохнуть.

— Согласен, — произнес маг. Фея и гном в знак согласия лишь кивнули головами.

Отряд очень обрадовался узнав об отдыхе и с удвоенной решимостью зашагал. Когда обедали, Николай спросил у Гордея:

— Я вот понять не могу: откуда в болоте родник?

— Не знаю, но вода там хорошая — пить можно. Туда даже местные живность часто ходит водички попить! Охотники, кто бывает рядом, обязательно туда заходят.

— И часто здесь ватаги бывают? Ведь довольно далеко от границы.

— Ватаги везде бывают. Ведь не знаешь, где сможешь найти особо ценные экземпляры. А там где было мало народу их как раз и можно найти.

— А мы на острове не нарвемся? — присоединился к разговору Гард и посмотрел на свои руки. Он никому не жаловался, но Николай замечал, что Гард старается не снимать лишний раз латные перчатки.

— Все может быть, но мы будем внимательны, — ответил гном.

— Все забываю спросить: а почему все названия живности в книге даны на нашем языке. Местные им не смогли ничего придумать? — с интересом посмотрел на Гордея маг.

— Да есть и местные названия, правда не у всех. Дело в том, что до нас, игроков, местные практически не ходили сюда. Черным болотам уже много лет, но местные не рисковали лазить. А с болотными обитателями встречались, только когда те нападали на приграничье. При этом есть виды которые в рейды не ходят. Ну, а когда появились игроки то, что мы, что соседи для удобства стали называть по-своему. В итоге в нашем секторе стали применят эти названия.

— И откуда Гордей ты все это знаешь? — усмехнулся Эд, — небось придумал только сейчас.

— Я в отличие тебя люблю с умными людьми поговорить.

До острова добрались без происшествий. У самого острова, стой стороны откуда шел отряд, жил водяной, но феи пообщавшись с ним, смогли договориться, чтобы он пропустил отряд без проблем. Сам остров по рассказам Гордей был приличных размеров — полкилометра в диаметре и на нем росли полноценные деревья, а ни их жалкие подобия как на первом. Обследовав сам остров и местность вокруг него, феи обнаружили около двух десятков местных обитателей. Когда Мая описала их, то Гордей назвал их гиенами. На вопросительный взгляд Гарда пояснил, что всегда держаться стаями и повадками больше напоминают именно гиен, для сильного отряда они не опасны, но нервы могут попортить изрядно. Гиены прятались в камыше, которой густо рост по краям острова. Нес предложил сначала разбить лагерь у родника, а затем поохотиться на монстров, соседство с которыми не очень всех радовало.

Через час, когда пришли на остров и разбили лагерь немного в стороне от родника, пошли очищать окрестности от гиен. В лагере оставили кашеварить Гарда. Он активировал артефакт и под защитой магического щита стал готовить еду. Остальные страхуя друг друга выстроились цепью стали прочесывать камыши, а феи наводить на спрятавшихся гиен. Задача всех гиен перебить не стояла — главное было просто отогнать их от острова. В итоге было убито четырнадцать штук, большую часть пришлась на долю стрелков. Николаю смог убить одну из тварей: она хотела проскочить мимо него, но он прекрасно видел в камыше магическим зрением. Трансформировать меч в совню, он смог достал колющим ударом в бок. Перед тем как умереть гиена пробежала ещё около двадцати метров.

Когда все закончилось и феи сообщили, что оставшиеся в живых разбежались, Николай решил получше рассмотреть одну из тварей и присел на корточки около одной из них. Больше походила на доисторического динозавра. Ростом она была около метра двадцати. Передвигаться предпочитала на задних лапах, а рот был полон иглообразными зубами. Когти на передних лапах были очень внушительные. Приоткрыв глаз мертвой твари, Николай осмотрел зрачок: он мало чем отличался от зрачка кошки. Судя по всему, гиены больше всего предпочитали охотиться в сумерках и ночью.

— М-да. Если такие кучей нападут, то и слона завалить смогут, — тихо произнес маг.

— Чего говоришь? — спросил стоявший рядом Рома.

— Да говорю: если они всей стаей нападут, то мало не покажется.

— Это да, мерзкие животные. Не люблю их, а некоторым нравятся. Берут себе в питомцы и используют в качестве собак и как говорят не хуже, особенно в болотах.

— Нам они тоже не нравятся! — заявила Аня. Фея уселась на плечо орка и с высоты его роста осматривала гиену.

— Они похоже не мерзнут зимой.

— Они не хладнокровные. Вот и не мерзнут. — Когда маг поднялся Рома произнес, — пошли в лагерь.

— Пойдем, — зашагал Николай за орком.

Ночь прошла спокойно и все хорошо отдохнули. Николая Нес не стал ставить в дежурить и дал поспать. Ранним утром, когда все ещё дремали, а дежуривший Рома грел воду для чая, прилетела Мая и стала будить Николая:

— Маг ты нам нужен! — почти в ухо закричала фея. Она была чем-то очень встревожена, — давай просыпайся!

— Мая отстань у меня сегодня выходной, — завернулся с головой в спальный мешок Николай.

— Ну давай же вставай! Ты нам очень нужен! — не отставала Мая.

— Кончайте орать! — возмутился Гордей.

— Иди сходи папочка и узнай, что от тебя твои дети хотят! — не открывая глаза добавила Кена, — нельзя детей обижать.

— Детский сад какой-то, — садясь произнес маг, — выпороть бы вас да боюсь по заднице промажу!

Со стороны орка послышался тихий смех.

— А ты кончай ржать и сходи с ним. Подстрахуй если, что! — произнес Гордей.

— Хорошо, — согласился Рома, — пошли многодетный отец.

— Не торопи. Дай я хоть проснусь, — поднялся Николай и умыв лицо холодной водой стал вытираться полотенцем, — сейчас в туалет схожу и пойдем.

Через пять минут маг и орк шагали за феей. Мая все время оборачивалась и подгоняла их. Когда вышли к краю острова, их встретила ещё одна фея.

— Там, — указала в сторону рукой Настя.

— И что там? — пошел в указанном направлении маг.

— Ему нужна помощь и он потерял маму.

После ответа феи Николай резко остановился и быстро активировав магическое зрение, стал пятиться обратно:

— Это ещё кто? — стал плести боевые заклятия маг. За ним из кустов выше местный обитатель, ростом около метра и с тремя ещё меленькими рожками: одним на носу, а два на голове. Николаю он напомнил динозавра из какого-то детского мультфильма. На носу у животного сидела третья фея — Аня.

— Да это же носорог! — радостно воскликнул Рома, — точнее детеныш носорога!

— Ты чего так обрадовался? — удивился маг и посмотрел на довольного орка и пошутил, — родственника встретил?!

— Ты не понимаешь: шанс найти детеныша носорога очень малы!

— И чего? Что мы будем с этим шансом делать? Нам за него приз должны какой-то дать? Можно мне путевку в дом отдыха на двоих?!

— Маг помоги ему, — влезла в разговор Мая, — на него кто-то напал и сильно ранил.

— Сейчас, — произнес Николай и стал накладывать заклятия лечения и восстановления сил. Как только раны затянулись, а носорог почувствовал прилив сил, он подошел к магу и попытался лизнуть шершавым языком его руку. Николай увидев его зубы инстинктивно одернул руку.

— Ты ему нравишься! — произнесла радостная Мая, — возьми его себе в питомцы!

— Чего-о! — покосился маг на фею, — мне вас десятерых хватает за глаза и пока я больше не собираюсь обзаводиться питомцами.

— Но он же погибнет один! Он ведь ещё маленький!

— А можно я возьму! — как школьник поднял руку Рома. Все время пока маг лечил, он молчал и с восхищением смотрел на носорога.

— Ты уверен? Он ведь, думаю, вымахает более двух метров. Его же не прокормить будет.

— Они всеядны! Я всегда себе хотел носорога. Он входит в десятку самых лучших питомцев. Найдется не больше сотни игроков у кого есть носороги. Я про них много чего в свое время прочитал, — быстро произнес Рома. От такого потока слов Николай даже опешил.

— Э-э, ну если ты хочешь, то забирай, — ответил сильно удивленный маг, — только, чтобы привязать его к тебе нужно попасть в один их храмов богов.

— Ну-да, — немного погрустнел Рома. Он понимал, что шастать по болоту с детёнышем носорога не очень хорошая затея, а шанс, что тот останется в живых небольшой.

— Мы можем сейчас привязать его к Роме! — радостно сообщила Аня.

— Это ещё как? — поразился маг, Рома тоже удивленно смотрел на фею, — богиня жизни наша мать и мы можем выполнять обязанности её жрецов.

— Ну, в принципе логично, — согласился маг, — вам, что для этого надо?

— Мана, а ему надо дать имя и мы сможем провести обряд.

— Маной я поделюсь. Имя какое ему дашь? — вопросительно посмотрел на Рому маг.

— Даже не знаю, как-то не думал об этом, — задумался орк.

— Назови Гаврюша. Думаю Эду очень понравиться.

— Можно Гаврюша. Ты у нас будешь крестным отцом, поэтому имя выбрать дадим тебе. Ты точно не хочешь взять его в питомцы? — еле скрываемой надеждой посмотрел на Николая орк.

— Нет, — помотал головой Николай и указав на одну из феи добавил, — у меня их и так десять. Вот выдам их замуж, тогда может быть, а сейчас нет! — улыбнулся маг.

Весь обряд занял пять минут. По окончании, когда установилась связь между питомцем и хозяином, Рома произнес:

— Гаврюша говорит, что на него с матерью кто-то напал. Судя по образам — это был майский жук. Мать осталась драться, а он убежал. А потом на него напали две гиены. Видимо те, что смогли спастись от нас. Он смог отбиться и добрался до острова.

— Мая пусть кто-то из феи пройдет по следам Гаврюши и проверит: не идет ли кто-то за ним.

— Хорошо!

Одна из феи улетела, а остальные уселись на спину носорога, Гаврюша покосился на феи, но сгонять не стал, так они и проехали всю обратную дорогу. Когда шли обратно в лагерь Гаврюша семенил рядом с счастливым орком, а тот рассказывал магу о носорогах:

— Кто-то разбирающийся в динозаврах сказал, что они очень похоже на трицератопса, только шкура у носорога более крепкая — мало чем уступает стали и довольно толстая. На конце хвоста утолщение виде булавы. Ей он ловко бьет, а удар такой, что может в блин раскатать. Ещё они обладают какой-то магией: не тонут в болоте, но это почти у всех здесь, но главное они могут своими рогами на голове магический щит пробить, а сами в свою очередь выставить магический щит. Конечно слабее того, что у нас, но тоже приличного. Но Гаврюша ещё маленький, — погладил по голове носорога Рома, — добавь к этому ещё зубы как у акулы и то, что он двигается с приличной скоростью, чуть медленнее, чем скаковая лошадь…

— В общем, получим милое животное, — закончил Николай.

— Ага, — усмехнулся довольный орк, — очень милое.

В лагере остальные уже встали и завтракали. Когда увидели Гаврюшу сначала была немая сцена, а затем все принялись осматривать и каждый норовил хоть и с опаской, погладить носорога. Как и предполагал Николай, имя питомца очень понравилось Эду, он даже сначала не поверил и два раза переспрашивал. А затем объяснил Несу откуда это имя и попытался позвать носорога: «Гаврюша ко мне!» Но тому это явно не понравилось, как и всеобщее внимание, поэтому он спрятался за орка, и немного испугано оттуда на всех посматривая, а Рома стал отгонять товарищей от питомца. Когда все уселись, Эд спросил у мага:

— Ради этого чуда тебя дочки подняли?

— Да. Хотели, чтобы я его вылечил и в питомцы взял.

— А чего не взял? — удивленно поинтересовался Гордей.

— У меня десять феи, куда мне ещё один. С этими бы справиться. — Кивнул в сторону сидящих рядом с ним феи.

— Смотри не пожалей — это же носорог…

— Один из десяти самых лучших питомцев, — не дал закончить Эду маг, — пока шли сюда, Рома мне все уши прожужжал.

— Жалко, что его сейчас не привязать, — покачал головой Нес, — боюсь не доживет до конце похода Гаврюша.

— Феи смогли сделать привязку.

— Да ты, что? — даже привстал со ствола дерева Гордей, — как им это удалось?

— Богиня жизни их мать, поэтому они могут выполнять обязанности жрица, причем вне храма.

— В следующий раз я с тобой пойду, — произнес молчавший до этого Гард, когда все пытались осмыслить и прикинуть все бонусы от новости.

— В очередь! — тут же ответил Эд и снова повернувшись к Николаю произнес, — везет же некоторым: и демона сожрать успел, и со жрицей богини любви шашни водишь, и родственников высокопоставленных имеешь!

— Я тебе предлагал на маге потренироваться, так ты отказался, — усмехнулся маг, — и вообще не завидуй! Вот сожрал бы того мага, глядишь сам бы магом стал!

— А, что за родственники высокопоставленные? — не понял Гард.

— Мама у его дочек кто? — за Эда ответил Рома.

— А, точно! Ну нефига себе получается! — ошарашено произнес Гард.

— Можно сказать: прямая связь с богом! — добавил Эд.

— Николай, если тебе грифон попадется, то я первая в очереди, — обворожительно улыбнулась Кена, — надеюсь никто не будет против? — прищурившись, как будто прицеливается, посмотрела на всех эльфийка. Эд, что-то хотел ответить, но маг его опередил:

— Естественно здесь собрались благородные доны и мы всегда готовы уступить очередь даме!

— Ага, особенно когда идем по болоту и вовремя казни! — под общий смех добавил Эд.

Когда закончили завтракать, вернулась фея, летавшая на разведку по следам Гаврюши. До этого она уже через Маю сообщила, что все нормально и некого не обнаружила. Так как решили весь день отдохать на острове, то все занялись кто чем хотел. Николай слил всю ману в накопитель и решил ещё поспать. Улегшись в свои спальный мешок, он задремал и проснулся уже ближе к обеду. Полежав ещё пять минут с открытыми глазами, Николай встал и пошел к роднику второй раз за день умываться. За время пока Николай спал стоянка изменилась: товарищи натянули на длинных кольях веревку и теперь на ней сушилась выстиранная одежда.

Вернувшись костру, посмотрел на работу Гордей. Гном резал овощи для супа, готовящегося на костре в котелке. Он, что-то напевал себе под нос и казалось так увлечен работой, что не обращает ни на кого и ни на что внимание. Но зная Гордей, маг не сомневался, что он контролирует обстановку и в случае чего быстро объяснит незваному гостю лежащим под рукой топором, все его ошибки и заблуждения. Кроме Гордея и одной феи у костра больше никого не было. Аня сидела рядом с гномом и с интересом смотрела за его работой, иногда только делая облет окрестностей.

— Помощь не нужна? — на всякий случай поинтересовался маг. Желание что-то делать у него особого не было, но воспитание требовало предложить помощь.

— Сейчас нет, а потом, когда буду в термос переливать, понадобишься. Ты пока его достань и помой, а потом повесь где-нибудь сушится, — посмотрел на мага гном, — сходи вымойся пока никого нет и свою одежу постирай. Там у родника мы все утроили, разберешься.

— Хорошо, — кивнул маг и полез в свой мешок. Достав все необходимое, он пошел к роднику сначала мыть термос. Мыть его в болоте было неудобно, поэтому он так и валялся у мага в мешке грязный. Раз уж решили задержаться, то видимо Гордей решил наготовить еды.

Вернувшись через пять минут, Николай поинтересовался:

— А где все?

— К острову кто-то приближается, вот и ушли встречать.

— Трое подходят к острову, — добавила фея.

— Артефакт где?

— Вон, рядом с твоим спальником лежит, — указал ножом гном, — тебя будить не стали, но на всякий случай поближе положили.

— Активировать пока не буду, чтобы ману не тратить.

— Ага.

Взяв мыло, полотенце и чистые комплект одежды, маг снова направился к роднику. По его возвращению, фея сообщила, что пришедшие на остров разумные неопасные, Эд и Рома командира их знают. Выслушав фею, Николай собрал всю свою грязную одежду и отправился, как советовал гном, стирать.

Глава 12

Когда вернулись друзья, Николай сделал перерыв и накинув плащ, направился к костру, чтобы посмотреть на гостей. Тех было трое, командиром у них был гоблин, на пару сантиметров выше Эда. Двое других были человеком и эльфом. Судя по виду — гостям досталось прилично: все трое были покрыты засохшей грязью с ног до головы, видимо как результат не однократного падения в болото, плащи порваны, причем в некоторых прорехах была видна поврежденная кольчуга, а также засохшая кровь. Судя по отсутствующему левому рукаву плаща у эльфа, в бою он потерял руку ниже локтя. Когда гоблин скинул капюшон, то Николай увидел, что его левый глаз закрывает грязная повязка, а лицо перечеркнуто полосками свежих шрамов. Из троих лучше всего выглядел человек. Николаю автоматически отметил для себя завистливые взгляды гостей, которые они периодически бросали на Гаврюшу — видимо носорог и правду был ценным питомцем.

— Привет Рог! Плохо выглядишь, — произнес Гордей, когда смог рассмотреть лицо гоблина, — где это вас так?

— Привет Гордей! Давно не виделись! Два дня назад нарвались на рейд местных монстров, — устало уселся на бревно гоблин, — только втроём смогли уйти.

У Рога был хриплый голос, от чего с начала маг подумал, что у гоблина повреждено горло. Остальные гости последовали примеру командира, сев рядом с ним. Человек стал помогать эльфу, снять со спины арбалет и мешок. Передохнув пару секунд, гоблин тоже стащил свой мешок. Гордей не стал продолжать расспросы, пока гости не закончат. Формально командиром отряда являлся Нес, но тот видимо реши доверить расспросы гному, как знакомому с командиром гостей. Пока гости занимались делом, товарищи Николая расселись кто куда. А феи, наложив на себя иллюзию, подлетели к магу и спрятались под его накинутым на голову капюшоном. Капюшон Николай надел ещё потому, что хотел последить за аурами гостей и при этом не показывая изменения со своими глазами. Шансы встретить здесь кого-либо, особенно в это время, как понял маг, почти равны нулю, а в случайности он давно уже не верил, поэтому если кто-то из гостей начнет врать, маг это увидит.

— Помощь нужна? — спросил Гордей видя, как кривиться эльф, — у нас маг есть.

— Не откажемся. Пусть Органа полечит в первую очередь, — кивнул в сторону эльфа Рог, — ему больше всего досталось. Все эликсиры потратили.

Николай стал по очереди накладывать на всех троих заклятия, чередуя лечение с восстановлением сил. Действуя на автомате, Николай успел подумать, что прав был Айрус, когда говорил, что маги обычно пользуются не большим количеством заклятий, поэтому многие учить нет смысла.

— Руку и глаз я вырастить не могу, — произнес маг, когда раны затянулись, а гости почувствовали себя лучше.

— И на этом спасибо, — ответил эльф, — теперь хоть ничего не болит.

— В сезон дождей опытные ватаги сидят дома, а не ходят в болота, — помешивая суп произнес гном, — но вы видимо решили рискнуть. Хороший куш решил сорвать?

— Ну вы тоже не сидите дома, — ушел от ответа гоблин.

— У нас своя история.

— У нас тоже, — и достав флягу продолжил, — год был не очень удачным — в минус ушли. Вот и решили поправить дела.

— На кого-то конкретно шел или на удачу?

— А ладно, — махнул рукой Рог, — ты вроде нормальным раньше был, даже несмотря на то, что с ментом якшаешься, — бросил быстрый взгляд на Эда, — шли за жуком. Место знаем. Он там на зимовку зарылся. Втроем нам сейчас его не взять, поэтому предлагаю тебя с твоим отрядом. Вам половина и нам половина.

— Мы немного другое ищем, — покачал головой гном.

— Источник ищите, — не спросил, а скорее констатировал Рог и хитро улыбнувшись добавил, — поторгуемся?

— Давайте сначала поедим, — попробовав суп ответил Гордей, — этот котел съедим, а следующий уже в термос отправим. Доставайте посуду. Рома достань сухари.

Орк молча кивнул и полез в свою сумку. Николаю сухари за прошедшее время уже поднадоели и он мечтал об обычном хлебе. Все, включая гостей, достали тарелки и гном по очереди наливал каждому. Когда очередь дошла до Рога, он спохватился и представил своих товарищей:

— Это Орган, — указал сначала на эльфа, а затем на человека, — а это Семен.

Друзья в свою очередь представились сами. После того как всем налил суп, Гордей снял котелок, а на его место повесил чайник. Подкинув в костер дров, тоже уселся есть. Ели молча и не спеша, каждый думал о своем. Доев суп, Гордей облизал ложку и бросив взгляд на чайник, произнес:

— Вы как жука глушить хотели?

— Были свитки молнии. Его ведь лучше всего молнией бить, так чтобы не особенно пострадал.

— Это я знаю. Теперь я так понимаю, у вас нет этих свитков?!

— Да. Когда отбивались от рейда, маг перед своей смертью успел их все применить и дал нам возможность оторваться. Я даже в долги залез ради них, а вышло вон как. — И бросив взгляд на Николая добавил, — у вас маг есть может он, что-то может?!

— У нас маны мало, — ответил Николай, решив таким образом уйти от ответа.

— Это да, маны мало, — кивнул Гордей, — давай так ты расскажешь про источник, а мы прикинем и если нам подойдет, то будем думать, как жука завалить. И учти, мы жука убиваем и сразу уходим, дальше вы сами по себе.

— Согласен, — кивнул Рог.

— А жук далеко от сюда? — решил уточнить Нес перед, тем как гоблин стал рассказывать.

— В пятнадцати километрах отсюда. Нам почти по пути. Придется сделать небольшой крюк.

— Подходит, — кивнул Гордей, — рассказывай про источник.

— Источник находиться у Порта.

— Мы были — нет там ничего.

— У самого Порта, почти на границе. Там где роща леших. Какой источник: постоянные или блуждающие, я не знаю, но то, что он там был этой весной это точно. Сам видел, точнее видел маг, который был с нами. Маг конечно молодой, но его способностей хватило, чтобы рассмотреть источник. Мы случайно наткнулись. Правда источник слабый. Что вы делать будете с источником не мое дело.

— У города опасно, — произнес Нес.

— Это да, — кивнул Рох, — но тут везде опасно.

— Ещё кто-то знает?

— Возможно.

— Давай сходим посмотрим, — ответил на вопросительный взгляд Неса Гордей, — здесь есть хоть какой-то шанс.

— Николай? — гном видел все манипуляции мага и сообразил, что-то тот отслеживает: не врут ли гости.

— Согласен, — коротко ответил маг.

— Договорились Рог, — кивнул Гордей, посмотрев на гоблина, — где именно источник?

— Карта есть?

— Да, — ответил Нес.

Изучив карту Рог произнес:

— Херово, Порт и его окрестности очень не точно указаны. Сейчас свою достану, — полез в небольшую сумку на поясе гость.

Николай решил вернуться к прерванному занятию. Идя к ручью, маг поинтересовался у фей:

— Мая, кто-нибудь по следам гостей летал?

— Нет, — негромко пискнула фея рядом с ухом мага: феи продолжали сидеть под его капюшоном, — Нам никто не сказал.

— Пусть кто-то слетает на всякий случай.

— Хорошо, — и одна из фей вылетела из под капюшона.

Выгнав феи из капюшона, маг снял плащ, чтобы он не мешал и принялся за работу. Через пятнадцать минут его снова прервали: феи сообщили, что по следам гостей идут двое местных обитателей, судя по описанию бегемоты. Рог, Нес и Гордей что-то обсуждали склонившись над картой, а остальные занимались своими делами.

— У нас ещё гости, — сообщил маг, подойдя к командирам и кивнув в сторону гостей, добавил, — хвост за ними

— Медленно, но народ подтягивается на нашу вечеринку! — не удержался, чтобы не сострить стоящий рядом Эд.

— Сколько и когда? — стал поправлять доспехи Городей, остальные тоже последовали его примеру.

— Минут через десять, судя по всему два бегемота, — направился к своим вещам маг, — какой план?

— Встретим на краю острова и попытаемся их убить на расстоянии. Времени выдумывать, что-то нет. — ответил Нес и первым направился к месту где бегемоты должны подойти к острову, — Гард останься в лагере и активируй щит пока нас нет.

— Хорошо!

— Рог, пусть твой раненый, не помню его имя, тоже в лагере останется.

— Понял, — кивнул гоблин и посмотрел на эльфа, — Орган останься.

— Ты, Николай выдай Эду, Кене и Владу магические стрелы. У бегемотов хоть и слабый, но есть магический щит, да плюс шкура толстая. Сам бей так, чтобы одна жопа осталась, — усмехнулся командир отряда, а остальные поддержали его.

— В бегемотах есть ценные ингредиенты, — влез Рог.

— Можешь сам их убить и добыть эти ценные ингредиенты, а мы в сторонке постоим! — одернул гоблина Гордей, — мы тебе обещали помочь жука добыть, а о бегемотах разговора не было!

— Маг и стрелки работают на расстоянии, остальные пытаются их сдержать!

Быстро заняв места стали ждать. Николай раздал стрелкам магические стрелы и болты, при этом напомнив им о правиле трех. После этого маг занял место указанное ему Гордем и стал готовиться к бою: сплел восемь ледяных стрел и один файербол. Посох он оставил в лагере — в левой он держал меч, а правой готовился, если будет необходимость, наносить удары плетью хаоса. Бегемоты не заставили себя долго ждать. Пока они двигались к острову Николай смог их хорошенько рассмотреть: они и вправду напоминали свой земной аналог, только ростом были чуть белее двух метров.

Как только монстры приблизились на расстояние уверенного выстрела, стрелки начали действовать. Почти одновременно открыли огонь Эд и Кена: они не стали разделять животных, а решили бить шедшего первым. Стрела и болт, не встретив ни какого щита, попали в голову, а маг добавил файербол. Но пламя лишь немного лизнуло бегемота и бессильно погасло, вообще не причинив вреда. «Б…ть! Что же древние в них напихали!» — быстро пронеслось в голове маг и он запустил одну за другой две ледяные стрелы. Судя по тому, как разлетелись на осколки стрелы, череп твари они не пробили, а лишь слегка его оглушили и поцарапали немного кожу. Первый бегемот остановился и стал мотать головой, от чего в стороны полетели капли крови из ран и слюни из рта. Второй же взревев так, что слегка заложило уши, ускорился и за секунды пробежал оставшееся расстояние. Одновременно, как видел Николай магическим зрением, он активировал магический щит. Но стрела Влада и ещё две ледяных стрелы Николая, выпущенные почти в упор, пробили его и вонзились в правый бог, не особо правда повлияв на бегемота.

Взревев ещё громче, тварь кинулась на ближайшего к ней Рому. В последний момент орк бросив свой щит в открытую пасть бегемота и попытался отпрыгнул в сторону с его пути. Задев самым краем орка, от чего того закрутило и он упав покатился по земле, монстр по инерции пробежал несколько метров и врезался в дерево. После удара тварь замерла — видимо приходя в себя. Николай не стал терять времени и нанес удар в голову плетью хаоса. Что очень удивило мага: после того как твари снесло пол черепа, она смогла развернуться в его сторону, а затем сделать ещё два шага и только после этого упасть. «Неплохо древние маги постарались!» — покачал головой Николай.

— Берегись! — раздался голос Эда. Пока Николай был отвлечен второй тварью, первая пришла в себя и на всех парах бежала к острову. Она двигалась чуть медленнее, но маг не успевал нанести удар, только стрелки смогли сделать по одному выстрелу обычными стрелами и болтами. Эту тварь встретил Гордей: то, что проделал гном, маг никак не мог бы ожидать от него с его комплекцией. Уходя в лево, Гордей высоко подпрыгнув и одновременно сделав оборот на триста шестьдесят градусов нанес удар топором по голове твари. Бегемот успел повернуть морду и щелкнул пастью вблизи гнома. Удар, увеличенный за счет центробежной силы, пришел точно в висок бегемота и проломил кости, войдя в голову. Выпустив топор из рук, гном приземлился и сделал несколько кувырков, таким образом, уйдя подальше от твари.

Пробежав несколько метров, бегемот остановился и стал опять трясти головой, забрызгав все своей кровью. Николай не стал медлить и активировал оставшиеся ледяной стрелы. Стрелки от него не отставали, но видимых результатов их действия не приносили. После третьей ледяной стрелы бегемот зашатался и упал на передние лапы, а после четвертой повалился на бог, тяжело дыша. Как только он упал на землю стрелки остановились, а Нес, Рог и Рома стали медленно приближаться к туше. Подойдя к голове, Рома нанес три удара своей булавой, после чего бегемот перестал дышать. Как только последний бегемот умер, магу пришло сообщение, которое он уже по привычке убрал, чтобы прочитать в спокойно обстановке.

— Неплохо, — подошел Гордей. Гном тяжело дышал и было видно, что его хорошо трясет от адреналина, — чего-то я раздухарился, а должен уже привыкнуть.

— То, что ты сейчас продела — это было круто! Научишь потом? — усмехнулся маг, — очень напомнило спортивное метание молота.

— Меня в своё время Жбан научил, — улыбнулся Гордей, — правда, он тогда был худее в два раз, а на мне доспехов таких не было. — И быстро изменившись в лице, — ты какого в него шар запустил? Ты, что не читал, что на бегемотов огонь вообще не действует? А?

— Я же говорил, что заклятия учу, — стал оправдываться маг, — а Клыка мы потеряли и мне никто не рассказывает в дороге про местных.

— Эд! Займись его обучением, — указал рукой на Николая гном. Гоблин в ответ лишь кивнул.

— Мне единицу ловкости дали! — обрадовался Рома.

— Мне тоже, что-то прислали, — сообщил гном и махнув рукой добавил потом прочту.

— Ты ранен? — посмотрел на орка маг.

— Бегемот немного меня задел. Похоже ребро сломал: когда дышу иногда больно, но я эликсир выпил.

— Я сейчас ещё поколдую.

— Рог может тебе в качестве оплаты эти два бегемота сойдут? — бросил взгляд на рядом стоящего рядом командира гостей Нес.

— Ну ты сравнил: жука и бегемота. С этих тоже можно неплохо взять, но нам втроем все не утащить, а поэтому нет смысла связываться.

— Мы брать не чего не будем. Некогда возиться. — Посмотрев на туши бегемотов Нес добавил, — думаю до завтра сможем досидеть на острове, а раньше никто из более крупных хищников не появиться здесь.

— Надо будет отрубить ногу для жука, — произнес Рог и не много погодя добавил, — подманивать его будем.

— Я сейчас сделаю, — кивнул Гордей, — только топор вытащу.

Топор засел в черепе бегемота хорошо и гном не смог его сразу вытащить. Воняло от монстров очень сильно, стоя в десяти метрах от одного из монстров Николай постоянно морщился, остальные тоже без нужды не спешили подходить. После того как маг подлечил Рому, тот пришел на помощь Гордею и уже они вдвоем с большим трудом отрубили заднюю ногу одному из носорогов. Посмотрев на то как Гаврюша смотрит на бегемотов, орк взяв топор у гнома стал рубить вторую ногу, причем она была размером немногим меньше питомца.

Николай не стал ждать, когда Рома закончит и отправился в лагерь, где смог продолжить стирку. До вечера Гордей занимался готовкой еды. В результате магический термос и коробка для сохранения еды были забиты под завязку. По окончании гном провел ревизию всех запасов продуктов и пришел к неутешительному выводу, что их осталось максимум на две недели. Он даже похвалил мага, за то, что тот, покидая фургон, успел закинуть пару мешков с провизий в свою сумку. Пока гном готовил, Нес, Влад и Рог уселись рядом, так чтобы не прерывая работу смог слышать Гордей и гоблин рассказал все подробности места, где было обнаружен место силы, а Нес все более-менее значимое отмечал на карте.

Остальные в это время помогали, чем могли гному либо занимались своими делами. Эд, скинув сапоги, уселся на свои спальный мешок и стал чистить арбалет при этом, что-то напевая себе под нос. Гард посмотрев на гоблина, решил почистить нагинату и усевшись рядом стал полировать её. Кена собрав грязную одежду Неса и Гордея ждала, когда закончит маг. Товарищи Рога достали спальники и забравшись в них спали. Рома, отрубив от ногу бегемота несколько кусков и сняв с них толстую кожу, уселся и наблюдал как Гаврюша ест. Чавкание носорога разносилось по всему лагерю, а количество кусков мяса убывало с поразительной быстротой. Проходя мимо орка, Николай поинтересовался:

— Он не лопнет?

— Сам думаю, — покачал головой Рома взял оставшуюся ногу. — Это доешь и хватит, — произнес орк и подойдя к раскидистому дубу положил на нижние ветки, так чтобы не смог достать Гаврюша, остаток ноги бегемота. Такого поворота питомец явно не ожидал и обиженно заголосил. Рома был не умалим, — хватит, а то плохо будет!

— Судя по тому, как он ест навалить он должен не меньше чем мы все вместе взятые, — усмехнулся Гард.

— Я первое время Серого учил, чтобы он в туалет рядом с лагерем не ходил, — произнес Влад.

— Да вы чего, Гаврюша умный, он знает где можно, а где нет, — стал защищать своего питомца орк, гладя по голове питомца.

— Ага, мы видим! — засмеялся Эд. Остальные его дружно поддержали, так что спящие гости проснулись и удивленно стали вертеть головами, а от родника пришла Кена узнать, что случилось. Склонившись набок, орк заглянул под носорога, что бы увидеть, как Гаврюша поливает траву. Выпрямившись он схватил ничего непонимающего питомца за рог на носу и бурча что-то себе под нос, потащил под общий смех в кусты. Отсмеявшись, все продолжили заниматься прерванным делом. Когда Николай развесил выстиранную одежду сушиться, его подозвал Нес.

— Ты чем-нибудь из заклятий сможешь прибить жука? — поинтересовался Гордей.

— Вы сначала поподробнее расскажите про него. Плюс чем его обычно маги бьют.

— Слушай сюда неуч и потом не говори, что ты не слышал, — вздохнул гном, — и сядь куда-нибудь, а то мне надоело голову задирать! — подождав, когда маг сядет, гном начал рассказывать, — жуки бывают двух видов: черные и синие. Кстати Рог ваш жук какой?

— Вроде синий. Наш маг издалека видел, как он закапывался.

— Будем надеяться, — буркнул в ответ гном. — Черные старые и соответственно больше и сильнее. Могут достигать тридцати метров в длину восемь метров в ширину и шесть в высоту…

— Эд другие данные, по-моему, называл, — перебил Николай.

— Он тебе средние данные называл, а я тебе максимальные. И не перебивай! Так, — замолчал на несколько секунд гном, — самки почти ни чем не отличаются от мужиков. Возможно, только злее когда на кладке сидят. Сверху броня достигает полуметра. Снизу, как уже знаешь, у них броня тоньше, а там где ноги ещё тоньше. На краткий миг могут ускоряться, чтобы нанести удар всем весом. Таким образом, пробегает метров двести, плюс-минус, а потом у него минут десять передышка. Что выходит если на его пути будет человек лучше не видеть. От мухи на лобовом стекле машины и то больше остается, чем от человека. Имеют убирающиеся жвала, чтобы их не повредить в момент удара прикрываются тоже броней. Жвалами они без особых проблем перекусывает лошадь. Сам видел. Правда это, — кивнул в сторону предполагаемого места нахождения, — сонный и должен быть медлительный. Метров на пятьдесят-шестьдесят может плюнуть кислотой. Так, что ещё, — задумался гном, — а вот, умеет работать с водной магией, так как в воде не тонет и может поставить водный щит. Глаза у него также закрываются бронёй, но и без них он неплохо ориентируется. Что ещё? — задумался гном.

— Как их обычно убивают? — подсказал маг.

— Обычно молнией убивают, если хотят с него что-то добыть. А если не хотят, то чем только не бьют, — за гнома ответил Рог.

— Молний много нужно?

— При мне синего, в свое время, маг раз двадцать долбанул, да потом ещё мы несколько свитков пятого уровня использовали. Вообще от молний жук на определенное время цепенеет.

— У меня нет столько свитков молнии и заклятия я этого не знаю. У меня вообще нет этой ветки магии.

— У тебя есть свитки с заклятиями молний? — удивился Гордей, — откуда?

— От Стервы, по-моему, пара досталась, — напомнил маг о засаде в лесу.

— А больше там от неё ничего не осталось?

— Если память не изменяет, ничего полезного там нет.

— Пара свитков — это ничто, — покачал головой Нес.

Немного подумав, Николай произнес:

— Предлагаю поступить так: будим жука, затем я бью его молнией. Когда он остановиться, то применяю заклятие земляных копий. Плетение я выучил недавно. Заклятие мощное и копья по идеи должны проломить его панцирь. Заклятие действует следующим образом: на участке пять на пять метров вырастает, наподобие бамбука, около полусотни копий, высотой чуть более двух метров. Из минусов заклятия: оно довольно медленное, а поэтому если жук будет двигаться, то сможет уползти. Ну и к тому же очень затратное, но это уже детали.

— За время пока жук не будет двигаться, они успеют вырасти? — уточнил Нес.

— Честно — не знаю. Я его впервые буду в бою применять. И как оно подействует и подействует ли вообще. Вы говорите, что у жука броня очень толстая, поэтому смогут ли они её пробить, тоже вопрос.

— Снизу броня потоньше, — влез в разговор Рог.

— Возможно получиться, — кивнул гном, — другие варианты есть?

— Могу предложить ещё кидать накопители, как гранаты под танк, — усмехнулся маг.

— Я тебе дам кидать накопители, — погрозил кулаком Гордей, — нечего общее добро разбазаривать. — Посмотрев на Неса добавил, — план хреновый, но вряд ли мы чего-нибудь лучше придумаем.

— Действуем, — кивнул Нес.

— Если я больше не нужен, то пойду? — поинтересовался маг.

— Иди, — кивнул Нес.

Закончив все свои дела, Николай решил обследовать остров, а в качестве сопровождающих к нему Гордей приставил Эда и Гарда. Когда немого отошли от лагеря, Николай поинтересовался у Эда:

— Чего тебя Рог так не любит. Или ты тоже над ним неудачно пошутил?

— Он сидел, а я ментом был. Вот он меня и не любит.

— Ясно, профессиональное.

— Ага. Ты чего собираешься делать?

— Хочу походить по острову и поискать

— Чего поискать? — не понял Гард.

— Здесь могли кого-то убили и после него, возможно, что-то могло остаться полезное.

— А, ну да, могло.

Поиски начали с дальней части острова и через пять минут наткнулись на место где, как предположил маг, была перебита какая-то ватага. Костей, а тем-более тел естественно не было: их давно растащили либо победители, либо гиены, а может ещё кто-то. В траве Николай с помощью магического зрения нашел два разряженных амулета: водный и воздушный щит, плюс амулет «поисковик», магический меч и, что очень обрадовало мага, наполовину полный накопитель. Помимо этого попалось обычное оружие, но его решили не брать.

— Неплохо, — произнес Эд, — ну почему я не маг!?

— Я тебе предлагал, но ты отказался, поэтому не ной, — усмехнулся Николай.

— Николай, это не наш метод!

Походив ещё немного на месте боя, двинулись дальше. В результате дальнейшего исследования острова нашли ещё два амулета: «поисковик» и статический щит. Оба были разряжены и выглядели не очень. Пока вели поиски, Эд рассказывал о местных обитателях, особенно делая упор на то, как и чем их лучше убивать. Вернувшись на стоянку, маг изучил подробнее всё найденное. Больше всего он провозился с мечом: на него были наложено плетение против всякой нежити. Так как, у мага не было ветки смерти, то ему пришлось потрудиться, чтобы понять: как именно действует плетение. В итоге Николай пришел к выводу, что меч высасывал из мертвых их псевдожизнь, а повреждения, нанесенные им, не восстанавливались. Ножен у меча не было, поэтому он завернул меч в тряпку и убрал его в мешок. Маг был доволен своим мечом и не хотел его менять, а два меча носить было неудобно. На всякий случай, найденные меч он предложил всем кто в отряде сражается мечом, но те отказались.

Под вечер, удостоверившись окончательно в том, что бегемотов так и оставят, Рог с товарищами сходил и вырезал самые ценные ингредиенты. Пока они отсутствовали, Николай просмотрел ещё раз свитки, взятые в качестве трофеев у клана Скользких: во время ревизии перед походом в болота он их внимательно изучил и убрал обратно в сумку. Вовремя беседы маг вспомнил, что среди них есть два свитка молнии. Оба свитка были второго уровня — ниже среднего. Ещё маг отложил два свитка, так же второго уровня, из ветки природы: лианы и зеленая стена. Первое позволяло быстро растущими растениями кого-то не очень большого оплести и удерживать лианами. С помощью второго свитка можно было вырастить колючий кустарник шириной два метра, высотой четыре и длинной десять метров. Оба заклятия мало помогут в бою с жуком, но в болотах встречаются и другие звери. Остальные свитки, как маг и говорил, были в основном с его уровнем бесполезны. Перед ужином Николай прочитал пришедшее сообщение. Ему дали единицу зоркости. Почему именно её маг не понял и решил не ломать голову.

Ночь прошла довольно спокойно: лагерь никто не потревожил, хотя со стороны, где лежали туши, периодически слышалась какая-то возня и возгласы местных обитателей. Когда ложились спать, Гаврюша немного пошумел: пытался добраться до ног бегемота. В итоге на носорога наорали и он прекратил свои попытки. Рядом с ногой для Гаврюши Рома положил ещё приманку: воняло от обеих ног немногим меньше, чем от целого монстра, а дерево было чуть в стороне от лагеря и вдобавок небольшой ветер дул в его сторону, что немного облегчало положение. Утром все смогли увидеть результат трудов носорога: кора почти со всех краев, а так же нижние ветки дуба были погрызены. Быстро позавтракав и наполнив водой канистру, стали собираться. Последний раз осмотрев место стоянки: как обычно проверяя ничего не забыли, двинулись в сторону указанную Рогом. Николай и все кто мог копить ману смогли в итоге заполнить два накопителя, хотелось конечно побольше, но сидеть дальше было опасно.

Всю дорогу Гаврюша бежал рядом со своим хозяином и периодически жадно поглядывая то на Рому, то на Гордея — несших по ноге бегемота. Как успел заметить маг: носорог не тонул в болоте и спокойно проходил по любым лужам, погружая в них не более пяти сантиметров. К месту, где находился жук, как и говорил Рог, вышли к обеду. Сверившись ещё раз с амулетом поиска, гоблин указал рукой:

— В трехстах метрах должен лежать, — и посмотрев на Николая, — сможешь проверить?

— Только с восьмидесяти метров.

— Тогда не стоит к нему подходить.

— Ну, что? Действуем как договорились? — посмотрел на мага Гордей, — может хрен с ним, не будем рисковать?

— Давай попробуем, — ответил маг.

— Если, что всегда сможем убежать, — добавил Эд.

— Хорошо. И если, что кидай свои накопители и не рискуй, — дал последнее указание магу Нес.

— Понял.

Пока разговаривали, Рог достал веревку и стал привязывать приманку. Порывшись в своем мешке, Рома достал ещё один моток. В итоге получилось триста метров веревки. Как только приманка была готова, Гордей стал распределять по местам. Основная группа должна будет тащить веревку, ей будет командовать Нес, а для безопасности Рома будет нести активированный артефакт. Сам гном должен подойти с приманкой поближе к месту, где спит жук и положить её так, чтобы когда потянут веревку, она проехал чуть в стороне. Как объяснил гном, чтобы жук приманку сразу не схватил, а вылез за ней полностью. Маг расположился один сбоку. С другого бока гном поставил Кену, а Николай ей выдал на всякий случай магическую стрелу. Для себя он залил манной и активировал небольшой магический щит, найденный у убитого мага. А перед самым началом ещё и активировал покров тьмы и подготовил на всякий случай для защиты один файербола и восемь разных щитов первого уровня. Чтобы группы могли между собой общаться, феи распределили так: Мая оставалась с магом, Аня с Гордеем, а Настя с Несом.

— А он точно проснется? — поинтересовался Гард по окончании инструктажа гнома, — может он не захочет есть и дальше спать будет.

— Они всегда просыпаются, — ответил Гордей — когда дело касается еды тут все просыпаться.

Пока разговаривали, феи уточнили место нахождения жука: одна из них под иллюзией пролетела несколько раз над местом предполагаемого нахождения монстра. Мая, сидевшая под капюшоном мага, добавила, что жук спит и как большинство местных животных безумен. Обговорив последние детали, все разошлись по своим местам. Быстро прикинув, Гордей двинулся с приманкой на плече к монстру. Гном выполнил свою часть на пять и немного пошумев, отошел обратно. Как только он стал отходить, основная группа стала тащить приманку. Сначала её тащили медленно, но около жука чуть побыстрее и снова стали шуметь. Приманка отползла уже метров на пятнадцать, когда болото вспучилось и из него показалась сначала голова монстра, а затем сам. Жук вылезал медленно: видно было, что он ещё не проснулся, но инстинкт поесть сработал.

— Гордей сказал плохое слов и добавил, что жук черный попался, — сообщила Мая.

«Я бы тоже сказал это плохое слово», — подумал маг, прикинув размеры монстра, — «нам как обычно повезло!». Жук был не меньше двадцати пяти метров в длину. Рядом с таким монстром мага начало потряхивать от волнения.

— Гордей передал, чтобы ты начинал, пока жук ещё не полностью проснулся, — произнесла фея.

Достав первый свиток, маг приблизился к жуку на семьдесят метров, чуть ближе, чем его магической зрение и атаковал жука. Заклятие сработало как надо и жук замер. Маг сразу же стал плести заклятие земляных копий. От волнения и того, что заклятие было новым, у него два раз срывалось. На третий раз, собравшись, маг сплел заклятий и сразу же активировал его. Как только копья начали расти под жуком, маг достал второй свиток. Через пять секунд фея сообщила:

— Он приходит в себя!

Немедля маг выпустил вторую молнию. Копья смогли вырасти более метра, когда жук опять очнулся. Заревев как паровоз, он стал пытаться слезь с копий, которые к удивлению мага приподняли монстра на полметра. Сломать копья и сдвинуться с места жуку удалось только через десять секунд. Оставляя за собой красно-бурый след и двигаясь немного правым боком, жук пошел к основному отряду, который на всякий случай отошел на триста метров. Проползя метров пятьдесят, жук ускорился так, что Николай никак не мог ожидать, даже после рассказов Гордея и Эда. Остановившись, жук сразу же плюнул кислотой, которая не долетев метров тридцати до основного отряда, упала в болото и стал моментально растворять органику. Увидев, что осталось от травы народ побежал прочь от жука, причем, как потом узнал маг, некоторые взяли слишком резвый старт и далеко обогнали довольно медлительного Рому, в связи с чем выбежали из под защиты магического щита.

— Хорошо бегает жук? — подошел к магу гном, — не хочешь с ним посоревноваться?

— В другой раз, — улыбнулся маг, — он ранен и это будет нечестно с моей стороны.

— Ну-так подлечи его, я думаю он будет не против потом с тобой побегать!

— Извини, но ты опять будешь меня ругать за перерасход маны!

— Будем считать, что отболтался! — хлопнул по плечу мага гном, — давай догонять.

Во время бега к ним присоединилась Кена и уже втроем они догнали ползущего монстра. Близко приближаться не решились, а стали держаться в ста метрах за спиной монстра. Проползя ещё метров двести жук остановился — видимо поняв, что добычу не догнать и стал погружаться в болото. В первый момент магу подумал, что жук стал тонуть из-за дыр в панцире, но стоящий рядом Гордей произнес:

— Решил закапываться обратно в болото. Николай можешь, что-нибудь сделать?

— Сейчас попытаюсь на том месте ещё копья вырастить, — стал приближаться к монстру маг.

Десять секунд ничего не происходило и Николай уже подумал, что заклятие не сработало, но потом жук заревел. Он успел погрузился более чем на два метра и теперь всплывал как подводная лодка. Рядом с его телом из воды стали появляться несколько копий: видимо маг немого промахнулся. Полностью появившись из болота жук, опять стал пытаться слезь с копий. В этот раз ему понадобилось меньше времени. Медленно проползя ещё метров пятьдесят, он попытался снова зарыться в болото. Пока монстр двигался Николай достал накопитель и стал пополнять свои запас маны, а как только монстр остановился снова применил заклятие земляных копий. Ему пришлось ещё два раза колдовать заклятие, пока жук не перестал двигаться, причем последний раз он едва полз, а в воде за ним тянулся шлейф внутренностей. Проверив магическим зрением, что жук мертв, Николай сообщил стоящим рядом товарищам и они втроем направились к монстру, где позвали остальных.

Когда подошли к жуку, Николаю пришло два сообщения, а магическое зрение резко подросло. В этот раз Николай решил не откладывать письма, а сразу же их прочитал. Выяснилось, что ему дали единицу мудрости, а взгляд демона вырос на единицу. «Неплохо!» — подумал маг, — «Видимо большую часть жука мне засчитали!».

— Неужто сдох? — удивленно произнес Эд. Такое же удивление читалось по лицам большей части народа. Только Гард и Влад без эмоций смотрели на мертвого жука — их как-то не впечатлил бой с ним. Маг тоже представлял себе, что будет по-другому и поэтому его в начале потряхивало, а затем он успокоился. В итоге же со стороны все казалось, что злобные дети забили насмерть беззащитное животное.

— Рог мы свою часть выполнили, он ваш, — кивнул в сторону жука Гордей.

— Согласен. Мы в расчете, — кивнул Рог и посмотрев на своих, — принимаемся быстро за дело пока сюда никто не прибежал.

— Мы пообедаем, передохнем и уйдем, — произнес Нес.

Рог ничего не сказал лишь кивнув. Николай с интересом смотрел за действия команды Рога.

— Как ни панцирь вскроют? — спросил маг у стоящего рядом Эда.

— Сначала кислотой, потом домкратом.

— Очень понятно, — с сарказмом произнес маг.

— Вон видишь у Рога, что-то на подобии большого шприца? Так в нем очень концентрированная кислота. Ею он прожжёт по кругу кучу дырок в панцире, а затем уже будет его домкратом взламывать. За час управятся, ещё полчаса потратят на то, чтобы достать из жука все, что нужно. У Рога, думаю, опыт есть, поэтому он точно знает, что где у жука находиться и, что нужно брать в первую очередь. Грязная конечно работёнка, но, что поделаешь.

— Они туда нырять собираться? — удивился Гард.

— Ага. Но похоже из жука много крови вытекло, так что не захлебнуться, — улыбнулся Эд.

— Насколько они примерно смогут взять с жука? — опять задал вопрос маг.

— Если с этого жука все забрать, то, думаю, на шесть сотен червонцев потянет.

— Так много?

— Он черный и большой. Но у Рога людей мало, поэтому смогут утащить не все, только малогабаритное, где-то, думаю, на четыреста червонцев.

— Тоже неплохо. А что за кислота?

— Алхимики делаю. Почти все, что угодно разъедает. Кстати пытались ей бороться против жука: в голову бутылками бросали, броню хоть и разъедает, но с трудом. Жук успевает либо в землю зарыться, либо в воду нырнуть. Говорят, что они вдруг друга кислотой тоже плюются, когда за самку дерутся, поэтому что надо делать они знают.

Судя по тому, как организованно и без лишней суеты действовал отряд Рог, дело и правду им знакомое. Николай залез на панцирь жука, решив оттуда посмотреть за работой. Пока человек, что-то собирал, гоблин стоял около дымящихся дыр в панцире и периодически, капал в них кислотой, а затем измерял глубину получившихся дырок. Эльф с одной рукой тоже был при деле и помогал, то одному, то другому товарищу. Долго любоваться работой по вскрытию жука магу не удалось, его позвал Гордей и быстро пообедав, отряд двинулся в сторону предполагаемого места силы. Отойдя на километр, Николай разрешил фея сбросить иллюзию.

Глава 13

На то, чтобы дойти до руин города — Порта, потратили три дня. На второй день, как покинули остров, Николай почти одновременно получил сообщения о том, покров тьмы и щит хаоса повысились на единицу. За день до города погода постепенно стала портиться: поднялся сильны ветер и стал мешать летать феям, а когда вышли к руинам Порта, небо заволокло серыми тучами. Весь путь от острова до города феи вели разведку — Нес выбрал путь с таким расчетом, чтобы он проходил там где ещё не ходили. Когда поднялся ветер, феям пришлось уменьшить зону поиска, а Николаю пришлось опять тратить ману, для восстановления сил феи.

За то время, что потратили на дорогу до города, маг смог доучить заклятие из ветки хаоса, а затем, на всякий случай, испробовать его действие на подвернувшемся монстре. Согласно книги, по которой Николай учил, в результате плетения должен образоваться черные сгусток непонятно чего, больше всего это напоминало черный туман, диаметром около пяти метров и высотой около трех метров. После того как маг активировал заклятие образовавшийся сгусток был размером больше, как минимум в два раза больше, а маны он потратил столько же. Да и по времени действовало заклятие тоже дольше, чем было указано в книге. Так же маг заметил, что работа с заклятием было легче и быстрее, чем из других веток. Посоветовавшись через феи с Ольгой, пришли к выводу, что это влияние второй ипостасьи. После того как заклятие распалось Николай решил изучить, что осталось от монстра. Подойдя поближе никто кроме мага не решился, а феи даже отлетели подальше. Как сказала Кена: «Жутью какой-то несет так, что до костей пробирает!». А Эд, увидев как Гаврюша спрятался за хозяина и прижался к его ногам, весь дрожа, произнес: «Ты там смотри не насри и много места не занимай, возможно я тоже к тебе присоединюсь!». Николай вообще ничего необычно не замечал и ради интереса зашел на участок, где висело заклятие. Каких либо следов монстра, травы или другой органики даже с помощью магического зрения обнаружить ему не удалось: только покрытые уже знакомым пеплом грязь и вода.

Как только вдалеке показался города, Нес устроил совет на котором Мая предложила слетать в рощу леших и попытаться с ними договорится. По прикидкам Гордея: до рощи было ещё около десяти километров. Сама роща находилась где-то в трех километрах от предполагаемого места силы и если в ней удастся сделать привал, то это решит многие проблемы. Без долгих раздумий согласились с предложением и одна из феи полетела вперед, а отряд последовал за ней. Через Маю разведчица сообщила, что семья леших разрешила им остановиться в роще, но с условием ничего не ломать и никого не убивать, а деревья жечь только мертвые.

После того как договорились с лешими, полил дождь, в результате чего феи спрятались под капюшон мага, а ему пришлось перейти на магическое зрение и искать безопасную дорогу. Перед самой рощей чуть не столкнулись со скелетами. Опасность заметили феи, у них магический взгляд был лучше и сообщили магу. Пришлось немного пробежаться до рощи, где смогли спрятаться за кустами на опушке. Мертвые прошли в ста пятидесяти метрах, не заметив отряд. Иллюзию феи на отряд не стали накладывать, так как это плетение и отвод глаз не действовали на мертвых. Услышав это от Май, Николай решил выяснить на всякий случай, что ещё не действует, для этого он связался с Ольгой. Почему-то у него возникли плохие предчувствия.

На краю рощи их встретила фея, улетевшая договариваться и главный леший, своим видом походивший на полуметровый оживший белый гриб с лицом. Уперев руки в бока, леший сверкал из-под шляпки зелеными глазами и что-то еле слышно бурчал. Фея стояла на земле рядом с лешим, а шляпка последнего защищала её от дождя. Как рассказал Мая: обычно лешие проводят время в безтелесной форме — виде лесных духов, при этом могут манипулировать физическими объектами и колдовать, но когда надо принимают физическую форму. На зиму они обычно, как медведи укладываются спать. Очень не любят, когда вредят деревьям и главным врагом считают лесорубов. Питаются исключительно растениями и часто защищают животных от охотников. В общем как сказал Эд: «Гринписовцы и вегетарианцы в одном флаконе!».

Представляя друзьям местного жителя, Аня назвала его имя показавшееся Николаю просто набором звуков. Имея очень хорошую память, маг не смог бы правильно выговорить имя, наверное, даже с сотого раза. «Дали же боги имечко! Видимо его родители сильно не любили!» — подумал маг. Своё мнение Николай не стал высказывать вслух, а держал при себе. Видимо так же решили и товарищи, та как даже у Эда на лице не возникло и следа улыбки. Хмуро осмотрев всех по очереди, немного задержавшись взглядом на Гаврюше, леший заговорил на всеобщем:

— Можете называть меня не по имени, а просто леший. Я в роще старший и пока вы здесь общаться будете только со мной. Правила я уже говорил, если что-то надо попросите фей меня позвать. Она, — указал леший на Аню, — знает куда вам идти и где вы можете устроить лагерь. И присматривайте за своим животным, чтобы он никому не навредил. Вопросы ко мне есть?

Так как лил хороший дождь и был вечер, то всем хотелось побыстрее отдохнуть и обсохнуть, поэтому отрицательно покачали головами. Подхватив фею на руки, Николай направился куда она указала, а за ним потянулись остальные. Быстро развернув плот, друзья забрались в него и стали укладываться спать. Гаврюша остался на улице и начал жалобно скулить. Рома взял у Гордея оставшийся тент и вылез его натягивать над питомцем. Эд решил помочь другу и судя по разговору они решали как это лучше сделать.

— Мая, стоит ли на ночь активировать щит? Не обидим ли мы лешего этим?

— Нет, он не обидеться, если мы его включим, — как только Николай залез в плот, Мая взяла у него сухой, чистый платок и теперь вместе с Настей пытались высушить крылья третей фее — Ане.

— Леший вообще добрый, — произнесла Аня, — но их роща постепенно умирает, тут очень много эманации смерти. Да вдобавок ещё постоянно нападают мертвые. С его слов их здесь вообще много, а особенно в той стороне, где должен быть источник. Сколько ещё роща сможет продержаться неизвестно, а он не знает, как поступить, поэтому такой хмурый.

— Ладно завтра поговорите, — прервал дальнейший разговор Нес, — давайте отдыхать. И Николай включи щит. Местный дед вроде сообразительный, думаю он не будет против.

Утром продолжал идти дождь и особо вылезать из теплого спальника не хотелось. Полежав немного с открытыми глазами, под шум барабанящего о крышу дождя, Николай потянулся и перейдя на магический взгляд осмотрел окрестности. Стенки плота ему не мешали. Не обнаружил ничего интересного, только в семидесяти метрах он увидел пару лесных духов, отключил магический щит. Накинув плащ, он полез наружу. Вслед за магом потянулись остальные. Гаврюша спал под навесом и как только все стали вылезать, поднялся с травы и жалобно заголосил.

— Мясо ты всё съел, так, что ешь траву! — погладил питомца по голове орк и направился в кусты. Носорог не переставая гнусить посеменил за хозяином.

— Хорошо, что я его сплавил, — тихо произнес маг и пошел вслед за орком.

После утреннего туалета все обратно забрались в укрытие и стали завтракать. На острове Гордей наготовил довольно много, но к сегодняшнему утру она практически закончилась.

— Что делать будем? — жуя поинтересовался Нес, — дождь мешает феям провести разведку.

— Мая отсюда вы не чувствуете источник? — произнес Николай, — до него от рощи вроде где-то около трех километров должно быть.

— Нет, надо подойти поближе.

— Николай, сходишь с одной и феи, — стал давать указание Нес, — как только обнаружите источник сразу назад. Не рискуйте. Нам главное знать, что он там точно есть. А когда погода улучшится, сами феи смогут произвести разведку. Личи и гончие имеют магическое зрение. У гончих оно не очень большое и вряд ли вас заметят, а вот лич. Если они узнают, то могут быть проблемы.

— Я с ними пойду, — произнес Влад.

— Давай, — кивнул Нес.

Сразу после завтрака Ольга связалась с отрядом через фей и подтвердила слова Май о том, что на всех мертвых не действует заклятие иллюзия и отвод глаз, добавив, что на них вообще не действуют заклятия из ментальной ветки. При этом костяные пауки и мертвые маги сами могут применять некоторые заклятия из этой ветки. У большинства мертвых, кроме зомби, зрение как у обычного человека, при этом в полной темноте они видят немногим хуже, чем днем. Только, со слов Ольги, все мертвые очень плохо видят в сумерках. Вдобавок если ближе чем примерно в ста метрах есть живой разумный, они его чувствуют как-бы он не прятался и какое бы освещение не было. Личи, костяные гончие, костяные пауки и костяные драконы обладают магическим зрением, при этом у каждого дальность его разная. Почти у всех мертвых, кроме зомби, личей и костяных драконов, очень плохой слух и это часто выручало, всех кто имел дело с мертвыми. Личи и костяные драконы довольно разумны, у других мертвых остались только инстинкты и навыки. Все мертвые страшно ненавидят разумных живых и готовы на все лишь бы их убить, при этом к животным, если те не нападают, они относятся терпимо. После смерти разумного, мертвые поглощают в течение минуты его флюиды и в результате он становиться таким же. Если мертвые смогли взять разумного живым, то лич обычно принести его в дар богине смерти — убив специальным оружием во время ритуала, поле этого богиня могла чем-то одарить мертвого мага. Зомби стоят особняком: они плохо видят, но хорошо слышат, поглощают мясо разумных, пока он не успел стать таким же. И напоследок Ольга сообщила градацию личей: как и маги делятся на семь рангов, плюс архилич, который соответствовал архимагу. Красный ранг магов — погонщик мертвых, оранжевый — собиратель душ, желтый — хранитель душ, зеленый — лич, голубой — жнец, синий — жнец смерти, фиолетовый — помощник смерти. «Со жнецом и выше вам не стоит связываться, поэтому если увидите мертвого с косой лучше просто бегите и как можно быстрее!» — были последние слова Ольги.

Пока шли через рощу леших к месту, откуда должны выйти на разведку, Николай при свете дня смог рассмотреть саму рощу. Она создавала гнетущее впечатление: очень много было мертвых деревьев, а живые с виду от них не сильно отличались, конечно, можно было списать на то, что сейчас конец осени, но даже у елок и елей зеленые иголки было гораздо меньше чем сухих. Упавшие деревья создавали не проходимые завалы, поэтому часто приходилось разворачиваться и искать обходной путь. Следов зверей, даже мелких, практически не было видно. Как рассказала Мая, что роща была диаметре около километра, помимо леших здесь живет немного обычных животных, каким-то образом сохранившиеся с момента катастрофы. Вообще местность вокруг руин города была довольно холмистая, что в итоге после катастрофы, породило кучу так называемых островов. Правда не все острова были большими и заросли деревьями: на некоторых вообще ничего не росло, на других только кусты. Тридцать лет назад вокруг развалин города было ещё три таких же рощи, но они погибли вместе с лешими живущими там. С того момента как соседей не стало местные лешие перестали покидать свою рощу и почти ничего не знаю о том, что происходит вокруг. Раньше источника здесь не было.

Выйдя к болоту Николай, Влад и Мая пошли на разведку, а Нес, Кена, Гардей и Аня стали ждать, готовые в любой момент прийти на помощь. Из-за дождя практически было ничего не слышно, а видимость была не дальше двухсот метров, что с одной стороны было хорошо — издалека их не будет видно, а с другой — не очень, так как они сами не смогут видеть.

Пройдя около трехсот метров, при каждом шаге прислушиваясь и пытаясь, что-то рассмотреть, Мая сообщила магу об опасности.

— Кто там? — еле слышно произнес маг.

— Два мертвых. Зомби.

Как, помнил маг, зомби более медленные, чем обычные скелеты, но зато ядовиты: обычно в рану попадет трупный яд от которого мало, что помогает. Дав знак Владу, Николай повернул в сторону. Когда фея сообщила, что мертвых не видит, Николай снова повернул сторону предполагаемого места силы. Ещё через триста метров Мая заорала в ухо мага:

— Есть! Там источник! Я его чувствую!

От неожиданности маг вздрогнул и в последний момент сдержался, чтобы не заругаться и не наорать на фею, только прошипев:

— Мая прекрати орать. Сюда сейчас всё болото сбежится.

Влад, слышавший фею, произнес:

— Возвращаемся?

— Мая, что можешь сказать про источник? — тихо задал вопрос маг.

— Мне сложно, что-то сказать. Можно подойти поближе?

— Думаю не стоит, — покачал головой Влад.

— Согласен, — кивнул маг, — уходим.

Обратный путь прошел без происшествий. Оставшиеся на опушки товарищи уже знали от Ани о источнике. Судя по лицам — новость им подняла настроение.

— Ну, что ждем окончание дождя, — произнес Нес

— Знать бы когда, он ещё прекратиться, — посмотрела на небо Кена.

— Можно у лешего спросить, — радостно произнесла Мая.

— В смысле?

— Они умеют предугадывать погоду.

— Ладно пойдемте в лагерь, — проговорил Нес, — там все решим и с лешим поговорим.

В лагере было без изменений. Вернувшихся встретил стоящий на охране Эд и жующий под навесом траву Гаврюша. Увидев возвращающихся товарищей, гоблин крикнул Гарду, чтобы отключил щит. Носорог с большей надеждой уставился на разведчиков и не увидев желанного мяса жалобно заверещал.

— Гаврюша угомонись, — произнес Гордей, — не до тебя сейчас.

— Тихо Гаврюша! — прикрикнул выглянувший из укрытия Рома, — Настя нам сообщила. Ждем когда дождь закончиться?

— Да, — кивнул Нес, — надо как-то с лешим связаться и поэтому поводу у него уточнить.

— Он уже здесь, — кивнул маг в сторону края лагеря маг. Леший стоял на стволе поваленного дерева:

— Чего надо?

— Мая говорит, что вы можете предсказывать погоду?! — произнес Нес.

— Можем, — кивнул леший, — завтра к вечеру дождь должен перестать.

— Вероятность большая? — уточнил Гордей.

— Мы конечно тоже ошибаемся. Вы чего-то нашли? — сменил тему хозяин рощи.

— Мы нашли место силы, — не стал скрывать Нес. Когда они шли обратно Гордей на всякий случай уточнили у феи: не будут ли леший претендовать на источник. Та ответила, что нет — он им не нужен.

— Вот оно что. Хотите меллорн посадить?

— Да.

Леший потер край шляпки, что-то обдумывая и придя к какому-то решению, задал вопрос:

— Чем ещё могу вам помочь?

— Что взамен попросишь? — вопросом на вопрос ответил Гордей.

— Да не чего. Вы как соседи меня тоже не особо устраиваете, но вы ведь все делаете для феи. Поэтому я им помогать буду. Пусть старшая из них ко мне позднее прилетит, хочу с ней поговорить.

— Мая если хочешь поговорить сейчас, то я могу сейчас тебя отнести, а потом заберу, — обратился к Мае Николай.

— Хорошо.

— Куда идти отец? — посмотрел на лешего маг. Хозяин рощи почему-то вызывал у него ассоциацию с деревенским дедом.

— Туда, — указал леший рукой и тише добавил, — сынок нашелся.

Пока народ забирался в укрытие, маг успел отнести фею и вернутся обратно в лагерь. Встал рядом с носорогом под его навесом, он стал ждать. Гаврюша сразу же стал обнюхивать руки мага, надеясь найти что-то вкусное. Ничего не обнаружив обиженно засопел.

— Жуй травку, — погладил Николай носорога, — тебе полезно.

Через пять минуты из укрытия выглянул Эд:

— Николай забери Маю.

— Хорошо.

Мая была там где он её оставил: она сидела рядом с лешим на стволе дерева. Хозяин рощи молчал, что-то опять обдумывая. Не произнося ни слова, Николай взяв фею и сунул её под капюшон, кивнул лешему и направился обратно. Хозяин рощи никак не отреагировал, сидя о чем-то задумавшись.

— Чего он хотел? — поинтересовался у феи Гордей, как только маг забрался в плот.

— Расспрашивал о вас и интересовался: не заставляете ли вы нас сажать меллорн.

— По-моему, это вы нас заставляете, — пошутил Эд.

— Мы ему все рассказали, он обещал помочь, чем сможет, — продолжила Мая. — Так же он обещал предупредить, если возникнет опасность.

— Нам бы сейчас горяченького, — мечтательно произнес Гордей, — пойду приготовлю чего-нибудь. Может, что-то получиться.

— Я с тобой, — полез к выходу Рома.

Дерево было сырым и горело плохо. Гном ругался и периодически зажмуривался от дыма, но в итоге смог приготовить не плохой обед. Костер развели под навесом Гаврюши. Последнему это не очень понравилось и он сначала пытался всех вытолкать. Роме пришлось ему пригрозить, а Гордей со свое стороны пообещал его ещё прибить. В итоге обиженному Гаврюше пришлось потеснить. Улегшись он отвернувшись от хозяина и гнома видимо таким образом показывая к ним свое отношение.

Дождь шел немного дольше, чем сказал леший. Была уже глубокая ночь, когда он перестал барабанить по крыше плота. Как только он стал стихать, феи разбудили Николая, при этом делали это так, что проснулись почти все: только Рома продолжал храпеть. Мая предложила слетать на разведку, что было отвергнуто всеми. Как сказал Нес: «Это мало чем отличается от той разведки, которую вы устраивали с Владом и Николаем. Вам придется низко лететь, да плюс близко приближаться к источнику». Пригрозив фея, чтобы дождались утра, маг, завернувшись в спальник, продолжил спать.

Как только стало рассветать, феи опять всех подняли. Быстро позавтракав, пошли в том же составом на тоже место, что и день назад. В принципе феи могли вылететь на разведку и из лагеря и поэтому можно было не идти, но Влад и Нес решили увидеть местность рядом с островом лешего своими глазами. В пути к ним присоединился леший. Он был в безтелесной форме и кроме мага и феи его никто не видел. Как только подошли к краю роще и остановились, леший принял физическую форму. Молча усевшись на корягу, он стал наблюдать.

— Мая летишь сначала как можно выше, — давал инструкции Нес. Задрав голову и посмотрев на верхушки деревьев, он продолжил, — ветер сейчас не очень сильный так, что он не должен мешать вам. Как только подлетишь к источнику, потихоньку снижайся. У источника могут быть личи, даже скорее всего они там есть. Насколько у них магическое зрение мы не знаем и сверху, думаю, они тебя не ждут. Делаешь нужный тебе исследования и рассказываешь, что видишь. Причем нам будут важны даже самые мелкие детали. В конце точно, так же возвращаешься обратно. Все ясно, — и дождавшись кивка феи добавил, — тогда лети и помни: лишний раз не рискуй!

Через пятнадцать минут Мая через Аню стала рассказывать. Место силы, как и рассказывал Рог, находилось на небольшом острове, заросшем кустами и редкими деревьями. Источник относился к блуждающим, был слабым, да в добавок его сильно дестабилизировали личи. Если так будет продолжаться, то место силы исчезнет примерно через три недели. Источник был, где-то около двух метров в диаметре и как сказала Мая: «Если смотреть магическим взглядом, то выглядит как пятиметровый столб очень яркого света. Фея насчитала трех личей, причем один очень сильный. Мертвые маги постоянно что-то колдовали: один стоял в источнике, а двое других рядом и каждые пять минут они по очереди меняются, в результате чего усиливаются эманации смерти, а с источником происходят необратимые последствия и он начинает затухать. Помимо личей рядом с источником есть двенадцать гончих и пауков, а так же более сотни разных других мертвецов, ну и в довесок ещё имеется пара зарывшихся бегемотов и крокодилов, а так же один жук почти у самого острова. Как сказал Нес: «Странное соседство. Хотя возможно личи ими управляют». Хорошей новостью было то, что вокруг источника не было заметно: духов, призраков и баншь. Мертвых не много и они постоянно бродят туда-сюда без всякого смысла. Пробиться через них будет трудно, большую проблему должны составить личи, а особенно один высокоуровневый.

Разведка заняла более четырех часов: феям пришлось два раза меняться, чтобы отдохнуть, так как ветер постепенно усилился. Влада, Гордея и Неса очень интересовала местность в радиусе трех километрах от источника, причем Влад и Нес отмечали все подробно на карте. Леший никуда не уходил только молчал и слушал, два раз переходя из одной формы в другую: у физической формы были слишком маленькие ножки и поэтому он предпочитал передвигаться в форме духа. Вернувшись в лагерь во время обеда, приготовленного оставшимися товарищами, устроили мозговой штурм.

— Как будем действовать? — произнес Нес.

— С одной стороны, если бы снова пошел дождь, то могли бы попытаться проскочить мимом обычных мертвяков. Личи заняты и возможно подпустили бы нас поближе. — Первым взял слово Влад.

— Ну, во-первых, дождя нет. — Посмотрев на лешего Нес, — когда дождь снова пойдет?

— Дня через два возможно небольшой, — ответил хозяин рощи, — а может и вообще не пойдет. Скоро зима и с севера уже холодом тянет, через неделю спать укладываться будем.

— Во-вторых, мы тоже будем ничего не видеть. Да и ждать долго не можем: похоже скоро заморозки.

— Тогда предлагаю выходить на рубеж атаки ночью, а в сумерках уже атаковать, — посмотрев на Николая Влад уточнил, — Ольга говорила, что мертвые плохо видят в сумерках.

В качестве ответа маг кивнул — рот был занят супом.

— Думаю ночью феи смогут нас вывести к исходным местам, — продолжил Влад, — они смогут и предупредить и об опасности.

— Мы сами сможем использовать эликсиры ночного зрения и будем видеть немногим хуже мертвых, — добавил проглотив суп маг.

— Ну-да, про них я забыл.

— Рубеж атаки, думаю, ты считаешь расстояние, где не могут увидеть личи? — уточнил Гордей.

— Да, — и опять посмотрел на мага, — какой у них примерно должен быть?

— Не знаю. Могу только сказать какой есть вообще максимальный — это километр.

— Тогда не будем рисковать и возьмем его.

— Принимается, — согласился Нес, — дальше как поступаем?

— На мой взгляд, нужно идти двумя группами: первая отвлекает, а вторая незаметно проходит к источнику, — произнес Гордей.

— Увести за собой часть мертвых это хорошее решение, — согласился Нес, — только групп должно быть три: первая отвлекает и уводит за собой основную часть костяков. Вторая и третья группа уже непосредственно прорываются к источнику.

— В первой должны быть очень шустрые, так как костяные гончие и пауки даже по болотам бегаю очень быстро.

— Если одного будет достаточно, то я пойду, — предложил Влад.

— Думаю будет достаточно, обычные мертвяки и возможно гончие за тобой побегу, — принял решение Нес. — Теперь по второй и третье группе: какие есть предложения как нам атаковать?

— Разделение отряда не самое лучшее решение, — ответил Гордей, — нас и так мало.

— Согласен.

— Я могу попытаться под покровом тьмы один подобраться поближе и, если вы отвлечёте личей, я постараюсь их убить, — произнес маг. — Я буду не виден под покровом тьмы магическим зрением. Ещё кого-то мне не прикрыть. Возможно мне удастся с первого раза завалить мертвяков побольше, плюс лишить оставшихся доступа к источнику.

— Так может быть тебе взять с собой артефакт и как только будет возможность установить сразу магический щит? — посмотрел на мага Нес.

— Мне его не прикрыть покровом тьмы, а листьев меллорна не хватит, чтобы завернуть его полностью, — покачал головой маг, — чтобы меня не заметили, придется перед атакой оставить кучу магических вещей, а остальные плетения постараться хорошенько ослабить и завернуть в листья. Возьму только самое необходимое. Да и вам он будет нужнее. Я лучше возьму магический щит, который мне от убитого мага достался. Он хоть и слабый, но мне должен не плохо в бою помочь.

— Тогда план такой, — после небольшой паузы произнес Нес, — первая группа — Влад, уводит мертвых. Как только они уходят, вторая группа атакует и отвлекая на себя внимание оставшихся, пытается с шумом прорваться к источнику. Хоть кто-то должен дотащить артефакт к нему и там активировать. Николай, чтобы запитать от него магический щит нужно, что-то делать?

— Нет, достаточно просто поставить в источник и активировать, дальше он сам.

— Хорошо. Николай заходит с тыла и старается убить как можно больше личей, а также лишить доступа к источнику оставшихся. Феи координируют действие всех трех групп. Вопросы и предложения есть? — посмотрел на товарищей командир.

— Во время действия покрова тьмы Мая не сможет общаться с другими, — напомнил маг.

— Тогда ты действуешь на свое усмотрение. Ещё что?

— Пусть маг не использует рядом с источником заклятиями из ветки хаоса, — произнесла Мая, а леший при её словах встрепенулся и посмотрел на Николая. — Если это произойдет, то источник будет испорчен окончательно, — продолжила фея.

— На каком расстоянии я могу их использовать?

— Ну, не ближе пятидесяти метров. Последствия потом мы постараемся убрать.

— Хорошо, — кивнул маг. — У меня в мешке лежит пара семян меллорна. С ними как поступаем?

После небольшой паузы, вовремя которой обдумывал, Нес произнес, — один предлагаю здесь оставить, второй собой взять.

— Согласен, — кивнул Гордей, — пусть у тебя будет Николай.

— Сможешь его по покровом спрятать? — посмотрел Нес на мага.

— Думаю получиться. Только дайте мне мешок простой.

Еще около получаса заняло обсуждение всяких мелочей. Расстелив карту и попутно уточняя детали у Маи, определили маршруты движения всех трех групп. Можно считать, что отряду немного повезло, так как рядом с местом силы были ещё два острова. Они были небольшими и находились на разном удалении от источника, но, что самое главное, хорошо заросли кустами. Эта небольшая преграда позволит немного скрыть движение. Самый длинный путь оказался у Николай. В конце Нес поинтересовался у лешего:

— Мы можем здесь лишние вещи оставить?

— И Гаврюшу? — добавил Рома, гладя по лбу питомца.

— Можете, — коротко ответил хозяин рощи.

— Если все решили, то готовимся. Мая вам придется до темноты пролететь над предполагаемыми маршрутами и разведать все на всякий случай. У кого есть свободное время: поспите. Ночка будет ещё та, — подвел итог Нес.

— Да поможет нам бог удачи, — произнес вставая Эд, — надеюсь, он хорошо повеселиться глядя на нас.

В результате ещё одной разведки феи не обнаружили никаких серьезных препятствий — не считать же такими уже привычных монстров, зарывшихся в болото на зиму и ещё около пяти десятков шастающих мертвых. Чтобы успеть все разведать до темноты, феи летали вдвоем. Влад, Нес и Гордей решили не идти никуда, а остались в лагере и получая информацию через третью фею — Настю, уточняли последние детали плана. Остальные готовились к предстоящему бою: брали с собой только то, что может пригодиться, подгоняли доспехи.

Николай решил в первую очередь провести ревизию магических вещей. Аккуратно он стал все выкладывать на свой плащ. Гаврюша подумал, что есть что-то съедобное и сунул свой нос, обнюхав и не найдя ничего, улегся рядом и стал наблюдать за магом. Так как у всех кроме него было ограничение по количеству магических вещей, то надо было выбрать, что кому на что поменять. Прикинув, маг пришел к выводу, что в предстоящем бою будут противостоять мертвые и возможно монстры, при этом личи могут только использовать заклятия из ветки смерти, а костяные пауки частично из ментальной ветки. Поэтому выходило, что из амулетов понадобятся только: черный щит — против заклятий из ветки смерти, ментальный щит — против ментальных атак, статические щиты — против физических атак. Амулетов было не так много, но так как товарищи могли взять максимум один амулет, то на всех должно было хватить. Отложив выбранные амулеты в кучу, остальные отодвинул к краю плаща, чтобы не мешали. Все заряженные накопители он так же отложил к выбранным амулетам. Накопителей было всего четыре штуки, причем один смогли заполнить за вчерашний и сегодняшний день. Затем туже кучу положил два отложенных свитка, найденный на острове меч и артефакт убитого мага. Пока он занимался, подошел Валад. Протянув эльфийский плащ и шлем, он произнес:

— Николай дай мне мой амулет ускорения и мой шлем от доспехов.

— Сейчас, — быстро найдя нужный амулет маг передал Владу. Протягивая руку к мешку взгляд мага упал на меч. Посмотрев вновь на эльфа, Николай произнес, — может вместо доспехов, меч возьмешь. Он как раз против нежити.

Прикинув, что-то в уме Влад ответил:

— Согласен, сила здесь не так важна. А вот маневренность и возможность быстро разобраться с самыми прыткими будет самое то.

— Тем-более ты будешь один.

— А может, ты сам себе его возьмешь? Тебе тоже возможно понадобиться быстро разобраться с противником.

— У меня свой неплохой, — указа Николай на лежащий рядом меч, — да к тому же я маг.

— Хорошо, — после небольшой паузы согласился Влад. Забрав обратно шлем, а также получив у мага амулет и меч, Влад отошел. Николай уже решил продолжить, но рядом раздался голос Эда:

— Нес сказал, что я артефакт понесу поэтому возьми, — протянул амулет воздушного щита гоблин, — статического я себе оставил.

— Зря оставил. Его тоже давай мне, — и покопавшись в отложенных амулетах протянул один из них Эду, — возьми лучше ментальный щит. Я бы тебе ещё бы дал черный, но будет уже перебор по количеству.

— Тебе виднее, — кивнул Эд.

За гоблином стали подходить остальные товарищи. Предпоследним подошёл Нес. Выдав командиру амулет ментального щита и черный щит, Николай произнес:

— У меня мешок разных магических свитков есть, они правда в основном низкоуровневые заклятия, но могут в бою пригодиться.

— Могут, — кинул головой Нес, — но как я понимаю расстояние их действия будет небольшим?

— Да, а применить смогут их только Гард, Кена и Влад.

— Влад отпадает, отдай Гарду. Только объясни, как ими пользоваться.

— Хорошо. Плюс я ему три накопителя отдам. С одним мне легче будет прятаться.

— На твоё усмотрение.

Просмотрев очередной раз свитки, Николай подошел к Гарду и стал объяснять. Когда маг отдавал накопители, то Гард уточнил: «Не взорвутся ли они?». Помотав головой, маг добавил, что в них нет заклятий. Закончив с Гардом, Николай решил разобраться с эликсирами. Достав большую аптечку, он изучил её содержимое. Количество использованных за время похода эликсиров было большим, но все равно ещё оставался приличный запас. Рассматривая склянки, он прикидывал, что и в каких количествах нужно будет выдать. В личные аптечки друзей, в отличие от него, помещается не очень много, а бой предстоит быть сложным и довольно продолжительным. Но с другой стороны склянки можно было распихать и по карманам. Приняв решение, он громко произнес:

— Народ, проверти свои аптечки и по одному подойдите, ко мне.

Когда товарищи стали подходить он стал выдавать, попутно объясняя, что когда пить и от чего. Практически все и так знали, но напомнить не мешало. Рома по привычке сказал магу, что для разных рас свои эликсиры и как обычно вызвав этим улыбку на лицах друзей. В последнюю очередь Николай набрал эликсиров себе. Сняв пояс, чтобы было удобнее, маг открыл свою личную аптечку. Она, как и другие небольшие подсумки на поясе, была магической и вмещала в себя в три раза больше чем обычные. Забив все свободные места, он одел обратно ремень и немного подумав, стал ещё выкладывать эликсиры, чтобы потом пихнуть их в карман. Как выяснилось за время похода: у него эффект от любых эликсиров был значительнее слабее и короче по времени. Видимо все-таки сказывалась вторая ипостась, но с другой стороны яды и другие вредные для организма вещества, либо вообще не действовали, либо гораздо слабее.

Дальше он стал думать, что ему может понадобиться из вещей во время боя. Свой плащ и доспехи он решил полностью оставить, оставив себе только меч, отложил себе артефакт с магическим щитом убитого мага, огненную плеть, она довольно неплохо должна рубить обычных мертвых, вот только против магов с их щитами из ветки смерти будет скорее всего бесполезна. В этих случаях может помочь только меч. Посмотрев на оставшиеся амулеты из ветки хаоса и ментальной ветки, Николай сгреб все и стал по одному надевать себе на шею: «Будет не лишними, а пока буду идти до источника, либо в лист меллорна заверну, либо буду держать в неактивном состоянии». Все остальное, включая отданные ему магические плащи товарищей и свой посох, он убрал в свой мешок. Чтобы не особо искать второе семя меллорна, он положил в своем мешке сверху. Уже закрывая, он спохватился и туда же убрал второю магическую сумку, решив взять только флягу и трубку с остатками табака. Подумав о фляге с водой, он вспомнил о ещё одной с вином. Пришлось снова расстегивать мешок.

— Нес, у меня вино есть. Может быть немного для успокоение нервов? — подошел маг к командиру.

— По чуть-чуть.

Слышавший разговор Эд громко произнес:

— Народ, доставайте посуду, у Николай вино есть, — и протягивая свою кружку добавил, — чего ты раньше то молчал?

— У нас же сухой закон, а перед боем по чуть-чуть можно. Леший будешь, — посмотрел на хозяина рощи маг. Леший продолжал сидеть на том же месте и наблюдал за приготовлениями.

— Нет. А вот от табака не откажусь.

После того как Николай разлил вино в протянутые кружки Гордей произнес:

— Чтобы все получилось! Не чокаясь! — и первый опрокинул в рот содержимого своей кружки.

— Неплохое вин! — удивилась Кена, — я бы сказал даже очень неплохое, — она в отличие от гнома, пила небольшими глотками и наслаждалась напитком, — золотой за бутылку.

— Может ещё по одной? — посмотрел Эд на Неса, сделав при этом как можно более жалобный взгляд. Командир отрицательно покачал головой, Николай добавил, забивая трубку:

— Оставшееся вино, как и оставшийся табак, достанет тем, кто выживет — как приз победителю.

— Ну, ты-то в любом случае уцелеешь!

— Сплюнь, — произнес гном, — недело перед боем, что-то загадывать. Я еду по двум сумкам раскидал и немного отложил поесть и остатки собой взять.

— Зачем? — удивился Гард, — или ты решил пикничок во время боя устроить?

— Те кто выживет, что-то есть должны. Неизвестно сколько им под щитом сидеть придется пока мертвые уберутся, — и посмотрев на хозяина рощи гном спросил, — леший ты сможешь потом доставить еду сидящим у источника?

— Если буде возможность. Сам не дотащу, но кого-нибудь из зверей попрошу. Вон хотя бы вашего зверя.

— Тогда в этих двух сумках еда. Я их в разные места на деревьях повешу.

— Хорошо я присмотрю, чтобы звери не попортили.

— Вроде все вопросы реши, то можно отдохнуть до часа икс, — потер подбородок Нес.

Глава 14

Николай уже два часа в полной темноте крался по болоту, старательно обходя всевозможные препятствия. Темнота магу была не помеха: магическое зрение позволяло все рассмотреть на расстояние ста метров, даже вглубь земли. Перед тем как покинуть лагерь, он как и другие выпил несколько разных эликсиров. Помогали они слабо, но в данной ситуации любая мелочь может помочь. Как только закончилось их действие, он выпил ещё один набор и так за время пока шел, ему пришлось сделать четыре раза. Во рту в итоге стоял противный вкус, который хотелось чем-нибудь запить, а слюни были зелеными и вязкими. У мага с собой было только вино в обычной двух литровой фляге, в которую он перелил вино. И поэтому, чтобы хоть немного избавиться от привкуса он уже два раза полоскал вином рот, но практически ничего не изменилось. Возможно помогло если бы Николай выпил вино, но в этом случае было непонятно как отреагирует его организм даже на небольшую дозу алкоголя: была большая вероятность, что он сам начнет себя чистить от алкоголя, а за одно и от эликсиров. Когда маг уже покидал лагерь Гордей предложил ему взять немного еды, но он не подумавши отказался, хотя в заплечном мешке она бы спокойно поместилась рядом с семенем меллорна и небольшим артефактом с магическим щитом убитого мага. Теперь Николай шел и мучился.

Его путь был в три раза длиннее чем у основной группы и чуть меньше чем у Влада. Когда разрабатывали план — решили, что эльф будет идти из болота в сторону острова и как бы случайно приблизиться к источнику менее чем на километр. Магу предстояло зайти с другой стороны. В итоге ему и эльфу пришлось делать очень большой крюк. Он пока не активировал покров тьмы, а Мая летела над ним, разведывая путь. Несколько раз Николаю пришлось менять направление из-за монстров спящих в болоте и шляющихся мертвых. Причем мертвых шлепающих по болоту, Николай хорошо слышал и даже без труда определить откуда доноситься звук и кто именно идет: зомби или обычный мертвый.

Ночью было холодно, возможно чуть больше нуля, а со стороны моря вечером ещё подул холодный ветер. Феям он не сильно, но мешал летать, остальным тоже было не особо комфортно, так как плащи все сняли и отдали магу. Как сказал не унывающий Эд: «Это лишний повод, чтобы быстрее всех убить и идти греться», на, что Гард ответил: «Сейчас наверное жалеешь, что лишился своих меховых варежек?».

— Мы на месте, — подлетела к лицу фея.

— Ты уверена? — стал крутить головой маг. — Источник в какой стороне? — на всякий случай уточнил, так как для него местность ничем не отличалась от пройденной.

— Там, — указала рукой фея.

— Тогда свяжись с остальными и узнай где они.

— Влад ещё идет, Нес и остальные остановились в полутора километрах: ближе боятся пока подходить, ждут Влада.

— Чего так Влад задержался?

— Аня сказала, что пришлось несколько раз мертвых обходить, а один раз пережидать. Еще минут пятнадцать и они будут намести.

— Подождем, — кинул Николай, — до рассвета сколько осталось?

— Чуть меньше часа.

Он заметно волновался и пытался успокоиться. Для успокоения нерв он решил воспользоваться своим старым средством: ходить в зад-перед. Через полчаса впереди раздался вой, который стал приближаться. Замерев, маг стал осматриваться и слушать. Вой давил на нервы и Николай непроизвольно поёжился.

— Мертвые обнаружили Влада и стали его преследовать, — сообщила фея, — Нес сказал, чтобы ты начал движение к источнику как только начнет светать.

— Хорошо. Ты со мной пойдешь или все-таки здесь останешься, а потом прилетишь.

— Я уже сказала, что с тобой, — упрямо ответила фея.

Николай не хотел брать её с собой: помочь она мало чем сможет, а рисковать будет наравне с ним. С момента как они вышли из ничейных земель он незаметно для себя феи воспринимал и вправду как своих детей. Наверное он автоматически перенес на них отношение к свое дочери. Раньше он не особо задумывался об этом, а на шутки друзей по поводу его отцовства, он не обращал внимание, относя на то, что феи, после того как он их спас, относились к нему лучше, чем к другим, а он отвечал им тем же. Лежал и пытаясь уснуть перед боем, он стал анализирую свою жизнь, а так же свое отношение к феям и пришел к выводу, что у него теперь и вправду десять дочерей. Николай уже не представлял жизнь без них, а за любую из них он не задумываясь порвет кого угодно. «Главное, чтобы они не взрослели по дольше, а то где я им женихов найду» — подумал маг и повернулся на другой бог. Уснуть у него все-таки получилось, а разбудили его ночью за час до выхода.

— Ну, тогда лезь под капюшон, а как начнется бой, улетай и не рискуй.

— Но тогда останешься без связи.

— Да и хрен с ней. Там мне будет не до связи.

Достав очередной набор эликсиров и добавив к ним ещё парочку боевых коктейлей, маг спросил у феи:

— Готова?

— Да.

— Тогда начали, — стал выпивать один за другим, бросая пустые склянки в болото. Скривившись маг произнес, — чтобы у того кто придумал эти эликсиры самого до конца жизни стоял этот вкус во рту.

Активировав покров тьмы, маг медленно пошел к месту силы. Покров тьмы не мешал ему пользоваться магическим взглядом. Пока двигался светало все больше. Один раз пришлось обойти медленно плетущегося зомби: тот был в трехстах метрах и, как показалось магу, шел в сторону куда должен был отходить Влад. Когда перестал действовать эликсир ночного зрения, Николай уже неплохо видел и без него.

Как и говорили феи: с его стороны остров зарос кустами. Находясь уже в ста метрах от первых кустов там, где по предположению мага должен быть второй, отряд раздался вой мертвых. От неожиданности маг замер на секунду, а затем побежал к острову. Перед самыми кустами опять замер: он приблизился к источнику ближе, чем на сто метров и смог его увидеть. В магическом взгляде место силы по яркости мало уступало сердцу феи и сияло как солнце, от чего даже пришлось отвести взгляд. Быстро осмотревшись, нашел белее-менее приемлемый проход. За время похода в ничейные земли он научился хорошо передвигаться по лесу. Двигаясь через кусты, Николай не потревожил ни одну ветку, а если кто-то смотрел в ту сторону, где он был, то стороннему наблюдателю показалось, что в сумерках ветер просто раскачивает ветки.

Как только Николай подошел к месту, где он дожидался начала атаки, ветер принес не только уже привычный запах болота и сероводорода, но запах разлагающейся плоти. Было неприятно и немного давило на нервы. Чем ближе маг приближался к острову тем сильнее становился запах разложения, забивая какие-либо другие. У самого острова магу пришлось дышать ртом. Быстро достав платок маг повязал на лицо, таким образом, хоть немного уменьшив запах, а может быть ему просто казалось.

Остановившись в кустах, в тридцати метрах от источника стал осматривать место предстоящего боя. Было все как описали феи: между кустами, где сидел маг и источником было открытое пространство метров двадцать, на противоположной части острова, вообще наблюдалось какой-либо растительности — судя по тому, что не росла даже трава, то скорее всего с помощью заклятий поработали личи. Там откуда должен двигаться второй отряд слышался шум боя, но что именно происходило, мешал увидеть ещё один небольшой остров, находящийся в двухстах метрах и заросший так же кустами.

У источника находилось трое личей, девять рыцарей смерти и две костяные гончие. «Могло быть и хуже» — подумал маг. Один лич стоял в источники и колдовал. Судя по виду он был самый сильный из трех. Он разительно отличался от двух других: кости его образовали дополнительный доспехов, как у рыцарей смерти, на черепе вырос костяная корона, а в руке он держал костяной посох с черным камнем в оголовье. Самое интересное, что мертвого мага на шее висел амулет огненного щита и амулет отвода взгляда: скорее всего они у него были в момент его смерти. Оба амулета были заряжен: видимо как только мертвый маг вступил в источник оба амулет автоматически зарядились маной и активировались. Второй лич стоял в десяти метрах от источника и в двадцати от мага, у его ног лежала гончая. Последний стоял в семидесяти метрах от источника на противоположной стороне острова в окружении мертвых рыцарей и одной гончей. Он, как и рыцари, смотрели в сторону приближающейся битвы. Из-за острова раздавался вой мертвых, к которому добавился рев какого-то монстра. Последние два лича мало чем отличался от обычных мертвых, за исключением, лишь костяных посохов без каких-либо камне и висящего на поясе костяного серпа для жертвоприношения. Последнее очень обнадеживало Николая, так как говорило о том, что они не достигли ранга жнеца. Ранг первого лича не был до конца понятен, так как косы Николай у него не заметил.

«Ну что все вроде выяснили и можно начинать, пока главный занять. О, вижу я отца своего!» — начал читать заклятие маг и одновременно приближаясь к краю кустов. С последними словами заклятия он выскочил из кустов: «Понеслась!». Когда Николай был уже у края кустов, второй лич что-то почувствовал. Маг бросился к личу, на ходу машинально убирая возникшее сообщение, отключая покров тьмы и одновременно активируя все защитные плетения, а также огненную плеть. С ходу маг нанес удар плетью по костяной гончей, отрубив ей голову, а затем, сблизившись с личем, нанес горизонтальный удар мечом в правой руке, целясь в шею. Николай не был уверен, что в отличие от гончей, сможет отрубить огненной плетью голову лича, поэтому атаковал именно мечом. За счет возможностей второй ипостаси он успел приблизиться к противнику, пока тот готовился нанести удар, но убить его уже не смог: в последний момент лич поставил на пути меча свои посох. Не теряя время, маг сразу же нанес удар по левой ноге лича с одновременным уходом вправо. Не удержавшись на одной ноге, противник повалился на землю, где Николай без труда отсек ему голову мечом.

Бросив взгляд на противоположную сторону острова, откуда к нему уже спешили пять из девяти рыцарей и летело копьё праха, маг вошел в источник на секунду у него перехватило дыхание: было такое ощущение, что после душной пустыни окунулся в прохладную воду. Мана моментально наполни мага, все накопители и заклятия. Николаю показалось, что теперь он всемагущ и может горы свернуть одним пальцем. Не обращая внимание на прилетевшее заклятие, он сходу попытался вытолкать колдовавшего в источнике лича: рубить мечом, а тем-более плетью было бесполезно, так за счет маны у того моментально восстановятся все повреждения. От толчка лич сделал шаг назад, а у Николая заныло плечо: «Ну нехрена себе он отожрался!». К запаху мертвых Николай уже видимо привык, а может быть просто не обратил внимание от адреналина бурлящего в крови, но в любом случае он не испытал особого дискомфорта когда столкнулся с мертвым магом. Лич прервал чтение заклятия и глаза ещё ярче загорелись бледно зеленым светом.

— Мая улетай, я сейчас меняться буду, — скороговоркой произнес Николай и стал принимать вторую ипостась.

— Наши близко уже! — сообщила фея и вылетела из под капюшона.

Ещё не закончив изменения, маг повторно столкнулся с личем и тому опять пришлось сделать шаг назад. Заблокировав руки мертвого мага, Николай стал его толкать, в результате смог вытолкать его из источника. «Ну теперь дело должно пойти!» — обрадовался Николай. Лич попытался войти обратно в источник, но уперся в магический щит установленный артефактом мага: размер участка который закрывал щит хоть и был небольшим, но практически полностью закрывал источник. В это же время подбежали рыцари смерти и начали бить мечами в магический щит. «Ага! Щаз девочки! А тебе сейчас ответка прилетит! Ты явно стоишь дальше чем пятьдесят метров!» — ухмыльнулся маг и быстро сплетя заклятие туман хаоса швырнул его в третьего лича. Заклятие накрыло лича, стоящих рядом рыцарей смерти, а так же костяную гончую. Трансформировав меч в совню, он воткнул его в землю. Быстро сняв с плеч мешок, Николай достал артефакт магического щита и положил его рядом с собой. Мешок с семенем меллорна он бросил в самый центр источника: «Целее будет!».

Лич в отличие рыцарей сразу понял, что щит не пробить и отойдя на десяток шагов поставил свой магический щит из ветки смерти, а затем стал судя по всему готовить атакующее плетение.

— Ей! Ты ещё чего там надумал костлявый! — воскликнул Николай и чтобы не дать сплести заклятие начал кидать в мертвого мага ледяными копьями, но те, врезавшись в щит, разлетались прахом. Лич закончил плести заклятие и воздел руки к небу. Сначала Николаю показалось, что к нему устремился рой насекомых, но потом он понял, что это прах. Не осознавая, что делает, он активировал щит хаоса. Рой соприкоснулся с магическим щитом и через секунду тот лопнул, а артефакт вспыхнул так, что опалил одежду мага и судя по всему ослепил мертвых рыцарей: те замерли уставившись на Николая. Затем рой бросился к магу и у того почти одновременно вспыхнули все амулеты и запылал магический плащ. Дернув плащ так, что пуговицы разлетелись в разные стороны, маг стал его быстро снимать, а затем швырнул в ближайшего мертвого рыцаря. Правой рукой он сорвал остатки амулетов, а левой стал тушить огонь на груди.

Щит хаоса сдержал заклятие лича и как только оно перестало действовать четверо мертвых рыцарей бросились к Николаю. Пятый катался по земле и пытался избавится от плаща и сбить огонь. Наложив на себя заклятье лечения, Николай схватив совню и трансформировал её обратно в меч. Отбив выпад ближайшего рыцаря, сходу атаковал другого — стоящего между ним и личем, сумев ему разрубить ногу. Стоять в источнике не было уже никого смысла — необходимо любой ценной не дать колдовать личу и попытаться его убить. Мертвые рыцари были очень умелыми мечниками, а скорость их была немногим меньше чем у Николая. Чего-нибудь прочитать на их лицах, если так можно назвать голый череп, было не возможно и магу приходилось полагаться только на свои рефлексы и скорость. Перескочив через упавшего, он бросился к мертвому магу, который колдовал что-то ещё.

В этот раз лич был настороже и как только Николай попытался отрубить ему голову, то отбил своим посохом, затем попытался разорвать дистанцию. Это никак не входило в планы мага и они начали кружиться, постепенно отдаляясь от источника, а мертвые рыцари присоединились к ним. При этом лич пытался прикрыться рыцарями и атаковать магией.

В тот момент, когда Николай вышел из источника и атаковал мертвого мага, за спиной последнего из-за соседнего острова показались товарищи. Пока кружились, Николаю периодически удавалось увидеть, что происходит с ними. Друзья шли под прикрытием магического щита, который пытались проломить куча мертвых и два местных бегемота. Монстры отбегали и как заведенные врезались в щит: на взгляд Николя белее шесть-семь тон мяса и костей скорее всего рано или поздно должны проломить щит, при этом что-то подсказывало, что скорее всего рано. Оба монстра были утыканы стрелами и болтами, но как заведенные бились в щит. Мертвые от них не отставали, колотя оружием, а иногда и просто голыми руками и в магический щит, только костяные пауки шли рядом и пытались колдовать. Друзья беспрерывно отстреливались, пытаясь навредить мертвым, а если учитывать, что расстояние между стрелком и врагами не превышала пяти метров, то некоторые мертвые после попадания уже не поднимались. Более детально Николай не мог рассмотреть из-за расстояния и мешавших мертвых.

Маг усилил натиск, а один из рыцарей случайно запнулся о своего ползучего безногого товарища и Николай решил отвлечься на них: подскочив к барахтающимся на земле мертвым, он сначала добил безногого, а затем упавшего на него. Лич решил воспользоваться передышкой: призвав к себе на помощь одного бегемота с толпой мертвых, а также каких-то духов, стал снова колдовать. Николай это видел краем глаза, так как дрался с двумя другим рыцарями. Те попытались его не пустить к личу, но мага опять выручила его скорость и он смог не дать мертвому магу довести до конца заклятие. То видимо поняв, что не сможет в таких условиях сплести что-то мощное, просто швырнул стрелу праха, накачав её, правда, довольно приличным количеством маны. Щит хаоса ещё действовал и Николай ничего не заметил, но ему пришлось отвлечься на подкрепление: недолго думая, он опять применил туман хаоса накрывший бегемота и практически всех бежавших с ним мертвых. Увидев, что случилось с его подкреплением, лич стукнул посохом о землю, от чего тот стал похож на косу.

— Б…ть! Жнец! Мне как обычно повезло! — покачал головой маг, — а хотя вроде ты не так и крут!

Оба рыцаря и мертвый маг атаковали одновременно. И тут Николай понял, что шутки кончились за него взялись всерьёз: если раньше лич только защищался, то тут он сам стал атаковать причем коса стала больше похожа на лопасть взлетающего вертолета, во всяком случае мелькала с такой же частотой. При этом призванные духи пытались, как могли помешать магу, но щит хаоса блокировал все их попытки, при этом том один из них попал под отросшие когти Николая, в результате чего развеялась. Как это произошло, маг в пылу боя не заметил, увидев только исчезающего духа. От бессилия те стали завывать, давя на психику и осторожничать. В этот раз уже Николаю пришлось разрывать дистанцию.

— Не части! — тяжело дыша, произнес маг глядя на лича, — я за тобой начинаю не поспеваю!

Тот никак не прореагировал на слова маг, только лишь снова стал что-то колдовать. В этот момент Николай почувствовал, как на него кто-то ментально стал давить. Быстро бросив взгляд в право, он увидел в пятнадцати метрах костяного паука — видимо единственного уцелевшего из подкрепления.

— Тебя б… только для полного счастья не хватало! — пнул маг валявшийся под ногами отрубленный череп рыцаря в паука и попав тому в голову. Костяной паук прекратил свои попытки и быстро перебирая ногами, стал пятиться.

— Продолжим. Второй раунд, — двинулся маг к прикрывающим мертвого мага рыцарям. Сделав несколько медленных шагов, Николай резко ушел вправо от рубящего удара левого рыцаря и тут же нанес ответный горизонтальный удар в шею. Удар вышел на загляденье, начисто срубив голову. За тем, не останавливаясь, сразу же попытался атаковать лича. Но тот был начеку и отбив удар сам перешел в атаку, а с лева попытался ещё в длинном выпаде воткнуть в бок последний оставшийся рыцарь смерти. Николай за время боя уже понял, что лич теперь всегда готов и поэтому атакой он провоцировал на неправильные действия рыцаря. В результате он успел уйти от атаки обоих мертвых, при этом подставил рыцаря смерти под лопасть взлетающего вертолета, отчего тот потерял часть головы и свою псевдожизнь. Подобный прием показал на одной из тренировок Нес, когда вдвоем: маг с Владам бились против командира. Тогда под меч Влада попал Николай.

Обрадоваться маг не успел так случилось сразу несколько неприятностей: костяной паук опять попытался влезть в мозг, у друзей все-таки не выдержал магический щит, да вдобавок за спиной на краю остова заорал кто-то из монстров. Второй отряд был уже почти у самого острова, когда в результате коллективных действий монстра и мертвых в артефакте закончилась мана, после чего они смогли добраться до друзей. Николай успел увидеть, как бегемот ринулся на ближе всего стоящего Гарада, который в последний момент успел подставить свою нагинату: та попала в открытую пасть монстра. Остальные друзья смогли уклониться от атаки монстра, а как только он убежал с Гардом в пасти, снова стали спиной к спине и продолжили двигаться в сторону источника. На действия костяного паука маг даже не обратил внимание, а чтобы помочь хоть как-то товарищами ему необходимо любой ценной прикончить мертвого мага. Долго не раздумывая, Николай снова атаковал лича: без помощи рыцарей тому стало хоть и сложнее вести бой, но он все равно смог не дать приблизиться к себе. В довершении ко всему через кусты за спиной мага, как ему показалось, чуть левее того места откуда он пришел, стал кто-то большой ломился.

— Там жук! — закричала Мая, — лич призвал жука!

Фея находилась в источнике и видело все место битвы. «Да чёшь за день та такой!» — удивленно подумал маг, блокируя удар лича, — «явно по гороскопу не наш!». Видимо во время одного из перерывов мертвый маг смог призвать жука: с таким подкреплением мертвые раздавят отряд очень быстро. Судя по всему лич понимал, что единственный кто может навредить жуку это Николай и поэтому усилил натиск, не давая тому отвлечься. С большим трудом маг смог сместиться немного вправо так, чтобы видеть жука. «Надеюсь здесь больше пятидесяти метров!» — успел подумать маг, бросив опять заклятие туман хаоса. Что-то другое применить у него просто не было времени, — «За то, что от жука одна жопа останется, думаю, Гордей ругать не будет!». Даже на такое заклятие Николаю потребовалось немного времени. В результате чего он получил царапину на левой ладони, от чего вся кисть через секунду почернела и разлетелась прахом. Боли он не почувствовал, а удивляться не было времени: чтобы достать мага лич немного открылся. Атаковать мечом Николай не успевал и поэтому он подскочил к противнику, в результате чего вошел с ним в клинч: заблокировав друг другу руки, так что оба не смогли воспользоваться оружием, а Николай к тому же ещё и своими когтями на правой руке. Сил и рост у мертвого мага было не меньше чем у Николая: топчась на мести никто не мог повалить другого.

Лич не растерялся и попытался укусить, щелкнув челюстями у самого носа Николая. Одернув голову назад, маг в ответ нанес удар по лицу лича. Удар мало отразился на личе, а сам Николай немного скривился: у него сложилось впечатление, что бил в стенку. «Надо будет попросить Арину, чтобы рога мне наставила, а то даже забодать никого не могу!» — пронеслось в голове мага. Ситуация сложилась патовая, так как никто из них не мог друг друга достать. Надо было, как то быстро решать возникшую задачу и тут Николай увидел амулеты на шеи лича. Недолго думая он выпустил меч и схватил оба амулета правой рукой. Для дестабилизации их обоих ему понадобилось всего несколько секунд. Когда до взрыва осталось всего ничего, маг попытался разорвать объятия с противником, но у него ничего не получилось, лишь поменялись местами и Николай смог увидеть, что происходит у друзей: те продолжали прорыв и были уже рядом, а бегемота нигде не было видно. Лич тоже решил, как дальше действовать: судя по всему, в его планы не входило выпускать мага из тесных объятия, так как Николай смог увидеть за спиной противника бегущих к ним двух мертвецов. В этот момент отключился щит хаоса и к магу стремились ещё духи. Наверное, маг в этот момент сделал одну из самых глупых вещей в своей жизни: он попытался укусить мертвого мага. Хотя после того как он полгода назад укусил демона хаоса это ему уже не казалось очень глупой идеей. Лич явно этого не ожидал и с ним сыграли шутку оставшиеся рефлексы: отдернул свой череп, как до того Николай и на долю секунды ослабил хватку. Это вполне хватило, чтобы вырваться из объятий и оттолкнуться правой ногой, отпрыгивая назад. В последний момент лич успел махнуть своей косой и задеть левую ногу мага, а затем последовал взрыв. Николай уже в полете почувствовал сильную боль, а от удара о землю потерял сознание.

Content

Свитков Николай
Игра богов. Дилогия

1. Игра богов

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Окончание

2. Клан

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14