Дрю Карпишин

Уничтожение

Первая часть игры «Рыцари Старой Республики» и трилогия Дарта Бейна завоевали талантливому сценаристу и, будем честными, посредственному литератору Дрю Карпишину почти что неограниченный кредит доверия со стороны поклонников «Звездных войн». Дрю, однако, умудрился совершить невозможное и практически полностью его растерял после выхода «Ревана», где собственными руками развенчал легенду персонажа, которого когда-то сам же и возвеличил.

Впрочем, из возмущенной реакции фанатов Карпишин никаких выводов не сделал. Хуже того, он посчитал, что писать книги куда интереснее, чем создавать сценарии для новых видеоигр, уволился из рядов компании BioWare и ушел на вольные хлеба. В этом году у него должен выйти первый роман по оригинальному миру, а в ноябре 2012 года он написал очередное произведение по «Звездным войнам» – как и «Реван», связанное с ММОРПГ «Старая Республика». И то ли Дрю все-таки провел работу над ошибками, то ли совместительство отрицательно сказывалось на качестве его прозы, но на фоне предыдущих творений автора «Annihilation» выглядит едва ли не шедевром.

«Annihilation» – это четвертая книга из цикла «Старая Республика», и первая, действие которой разворачивается после завершения основной сюжетной линии «SW: TOR». Таким образом, в романе озвучивается каноническая версия ряда событий, хотя совсем уж тесно с ММОРПГ произведение не связано. Однако для того чтобы лучше разбираться в хитросплетении отношений между двумя главными героями, республиканским агентом Тероном и его подружкой Тефф’ит, требуется знакомство с комиксом «Старая Республика: Утраченные светила», где впервые появляется эта парочка.

В новой книге Дрю гораздо больше внимания уделил проработке сюжета. Его герои теперь стараются тщательно следовать логике повествования и просчитывать свои действия на несколько шагов вперед. При этом, правда, никто из них не застрахован от совершения совсем уж несуразных глупостей. Кроме того, отдельные сюжетные ходы не отличаются особой новизной и встречались еще в упомянутых выше «Рыцарях Старой Республики», а сама затеянная республиканскими силами операция при всей ее продуманности изначально выглядит слишком рискованной и опасной.

Основная сюжетная линия по-прежнему представляет собой линейный квест из нескольких этапов, однако, несмотря на это, текст воспринимается все-таки как полноценная книга, а не как набор случайно соединенных миссий или отправленный в печать сценарий компьютерной игры. Читается роман достаточно легко и бодро и не оставляет поводов обвинить автора в скудности языка и бедности словарного запаса. Более того, в кои-то веки герои говорят как живые, полноценные личности, а не как картонные НПС из все тех же видеоигр.

К сожалению, другие проблемы авторского стиля Карпишина в «Annihilation» так и остались нерешенными. Дрю перестал стругать похожих друг на друга картонных болванчиков, но так и не научился наделять своих героев рассудком и интеллектом. Практически все действующие лица книги, даже обстоятельный и невозмутимый мастер-джедай Гност-Дюрал, в той или иной степени страдают неожиданными и крайне серьезными приступами идиотизма. Наибольшие претензии же вызывает главный герой романа, агент республиканской разведки Терон Шан, который мнит себя помесью Джеймса Бонда с Джейсоном Борном, однако не обладает ни смекалкой, ни грацией, ни обаянием агента 007, ни брутальностью его младшего собрата.

Шан практически неуправляем, легко нарушает приказы, тянет одеяло на себя в ситуациях, когда все обстоятельства требуют полностью обратного, и действует настолько топорно, что любой адекватный начальник уже давно с позором бы уволил подобного подчиненного в запас. Для Терона ничего не стоит вмешаться в выполнение другой разведывательной операции, не зная целей и деталей задания, позвонить шефу напрямик из ближайшего таксофона на территории вражеской базы или же регулярно влипать в неприятности, спасая грубую, невоспитанную и неблагодарную тви’леку, к которой он ни с того ни с сего воспылал братской любовью. Кроме того, характер Терона совсем не совпадает с обликом этого же персонажа в «Утраченных светилах». Конечно, данный комикс тоже нельзя назвать шедевром сценарной мысли, но там Терон хотя бы не действовал как полный псих.

Впрочем, республиканского агента может оправдать тот факт, что он явно унаследовал семейные черты. Его мать, гранд-мастер ордена джедаев Сатил Шан, да и ее возлюбленный тоже, создают впечатления довольно недалеких людей, способных своими необдуманными поступками наломать немало дров. Сатил, по сути, мало чем отличается от своего далекого предка, поскольку точно так же строки джедайского кодекса заменяют ей глас рассудка. Карпишина можно было бы обвинить в неприязни к джедаям и симпатии к адептам темной стороны Силы, но ситы в романе выглядят еще большими идиотами и отморозками. Возникает ощущение, что Дрю или попросту не умеет прописывать характеры персонажей, или настолько циничен, что не верит, будто бы окружающие в большинстве своем способны пользоваться собственными мозгами.

Резюме: Дрю Карпишин прыгнул выше головы и написал едва ли не свой лучший роман. На фоне других произведений автора «Annihilation» выглядит почти что шедевром. Другое дело, что даже в таком случае по уровню качества Дрю далеко до лучших представителей Расширенной Вселенной. Максимум, на что может рассчитывать книга, – это оценка «чуть выше среднего».

Моей музе – Дженнифер

Время действия: 3640 лет до Явинской Битвы

Давным-давно в далекой галактике…

БЛАГОДАРНОСТИ

Хотя на обложке этой книги и стоит мое имя, но как и любой роман про вселенную Звездных Войн, он не смог бы увидеть свет без помощи многих других людей.

Терон Шан и Тефф’ит впервые появились в комиксе «Star Wars: The Old Republic: The Lost Suns», так что я должен поблагодарить его автора Alexander Freed, и издательство Dark Horse Comics, издавшего его.

Аналогично, Джейс Мэлком, Сатил Шан, и ряд других персонажей, которые появляются в «Annihilation», были изначально созданные для компьюторной игры «Star Wars: The Old Republic» компанией «BioWare», так что я в неоплатном долгу перед ее сотрудниками.

Я также хотел бы поблагодарить всех, кто помогал мне в издательстве «Del Rey» и «Lucas Books», особенно моих редакторов Frank Parisi и Jennifer Heddle. Соткать новую историю из различных источников для вселенной «Звездных Войн» дело непростое, и я не смог бы этого сделать без их предложений и советов.

Наконец, я хотел бы выразить особую признательность всем поклонникам моего творчества. Без вашей поддержки, я не был бы тем, кем являюсь сегодня.

Действующие лица

Терон Шан, секретный агент ССИ (человек, мужчина)

Маркус Трант, директор ССИ (человек, мужчина)

Джейс Мэлком, Главнокомандующий Вооруженными силами Республики (человек, мужчина)

Сатил Шан, Гранд-мастер Ордена джедаев (человек, женщина)

Гност-Дюрал, мастер-джедай (кел-дор, мужчина)

Teфф’ит, контрабандист Древнего Tионского Братства ((тви’лек, женщина)

Горвич, контрабандист Древнего Tионского Братства (человек, мужчина)

Дарт Каррид, Повелитель ситов (фаллиен, женщина)

Дарт Марр, Повелитель ситов (человек, мужчина)

Министр Дэвидж, Имперский министр Ресурсов (человек, мужчина)

Пролог

Воздух в пещере был прохладный, но тонкая струйка пота пробежала по коже Сатил Шан. Сквозь одеяло, на котором она лежала, в ее спину и плечи впились жесткие и неровные камни. Она меняла свое положение, поворачивалась, чтобы избежать дискомфорта, а тусклый свет от светящихся световых стержней отображал тень ее перемещений, словно гротескный танец на дальней стене.

– Постарайся успокоиться, Сатил.

Учитель, мастер Нгани Жо, приведший ее в эту пещеру, говорил мягко, но его глубокий голос, отдавался эхом в замкнутом пространстве их скрытого убежища.

Снаружи, Галактика была охвачена войной. Ситы, древние враги Ордена джедаев, долгие годы считавшиеся вымершими – вернулись, чтобы угрожать благополучию Республики, которая существовала уже тысячи лет.

Сатил Шан знала обо всех ужасах этой войны не понаслышке – она сражалась со своими собратьями джедаями и солдатами Республики против вражеских полчищ. Молодая женщина видела миры, охваченные огнем, видела, как умирают друзья, страдала больше, чем кто-либо мог себе представить, но смогла выжить. Тем не менее, боль, которую сейчас испытывала, была иного свойства.

«Нет эмоций – только покой».

Мантра Джедаев помогла ей сосредоточиться, она закрыла глаза и попыталась потянуться к Силе, чтобы успокоиться. Но тело отказывалось повиноваться разуму, и, вместо спокойного вдоха-выдоха, дыхание оставалось быстрым и прерывистым.

Мастера Академии джедаев никогда ее к этому не готовили. Да и как они могли?

– Сатил! Ты меня слышишь? Ты в порядке?

Глаза распахнулись в ответ на голос Нгани Жо. Стиснув зубы, в то время, как ее захлестнула новая волна боли, она смогла только кивнуть в ответ, и сжала пальцами его руку, попытавшись собрать силы, дабы выдержать это испытание.

– Еще немного, Сатил. Всего один толчок.

Последние потуги раздирали ее, словно, на части, но она следовала советам своего Учителя и тужилась, несмотря на боль. Сатил вскрикнула, и затем, внезапно, боль ушла. Мгновением позже, громкий плач ребенка – ее ребенка – наполнил пещеру.

– Это мальчик, Сатил, – сказал Мастер Жо, обрезая пуповину. – У тебя мальчик.

Сатил знала за месяцы, что ребенок, которого она носила, был мальчиком, чувствуя его через Силу, в то время как он становился все сильнее внутри нее. Но услышанные слова, произнесенные вслух, сделало все это более реальным. Она принесла жизнь в галактику, галактику полную смерти.

– Держи, Сатил, – прошептал мастер Жо, протягивая ей младенца.

Измученная, она попыталась найти в себе силы протянуть усталые руки. Нгани уже успел запеленать младенца в одеяло. Теплый и укутанный, словно в утробе матери, он уже не плакал.

Приложив ребенка к груди, молодая мать не могла не задаться вопросом, какую судьбу Сила уготовила для ее сына. Она не сомневалась, что его путь будет трудным, как и у всех в эти темные времена этот путь не может быть легким. Какую роль он сыграет в судьбе галактики?

Она знала собственную роль достаточно хорошо: Сатил Шан – герой Республики, достойный представитель Ордена джедаев, обладающая большой связью с Силой и являющаяся олицетворением Света. Символом. Иконой.

Обыватели видели в ней все, за что боролись джедаи и Республика. Именно поэтому, она была вынуждена скрывать свою беременность. В первые месяцы это было легко – свободные одежды джедаев легко скрывали увеличение живота. Но, в последние месяцы, необходимо было прибегать к более сложным уловкам.

Она не смогла бы сделать этого без помощи мастера Жо, но когда ее состояние стало невозможно скрывать, и ей пришлось исчезнуть. Он сообщил Совету джедаев и руководству Республики, что послал Сатил на секретную и опасную миссию – о которой он не мог распространяться, опасаясь поставить под угрозу ее жизнь. Учитывая безупречную репутацию мастера Жо, никто не поставил эти слова под сомнение.

Теперь, однако, миссия была закончена. Пришло время вернуться. Республика слишком долго сражалась без одного из своих героев. Беспощадное продвижение Империи ситов зашло слишком далеко. Она больше не могла игнорировать потребность Республики в своей помощи.

– Ты уверена в своем решении, Сатил? Ты не хочешь передумать?

Сатил опустила взгляд на ребенка, мирно спящего у нее на руках, и поняла, что запомнит его образ до конца своих дней. Всякий раз, когда ей будет трудно или одиноко – она сможет вспомнить, как, в первый и последний раз, взяла на руки своего сына.

На ранних стадиях беременности, ей пришлось бороться против своих материнских чувств, ощущая, как новая жизнь растет внутри нее. Она пыталась рационализировать свои защитные инстинкты, как не более чем биологический императив – эволюционный механизм для обеспечения распространения вида. Но, спустя недели и месяцы, она поняла, что любовь к будущему ребенку была чем-то большим, чем просто биология и гормоны. Эмоциональная связь была настоящей, и желание, что-либо делать, идя на любой риск, или совершать любые действия, чтобы уберечь своего сына, было всепоглощающим.

Сатил поняла, «она сделает все, что в ее силах, чтобы защитить его – даже ужасные и жестокие вещи. Она поставит его потребности выше всех прочих, даже, если целая планета должна страдать – лишь бы облегчить его участь, но учитывая ее положение и власть – это было неприемлемо».

– Ты обещал, что возьмешь его, – мягко сказала Сатил, опуская взгляд на глубокие и удивленные глаза ребенка.

– Возьму, – заверил ее Нгани. – Если это все еще то, чего ты хочешь.

– То, что я хочу, не имеет к этому никакого отношения, – пробормотала она, неохотно передавая ребенка своему Учителю. – Ради блага галактики, это должно быть сделано.

В тот самый момент, когда он забрал ребенка из ее рук, момент величайшей радости, какую она когда-либо знала, закончился. Ребенок начал хныкать, поэтому Нгани встал и начал ходить взад – вперед по неровному полу пещеры. Это, видимо, успокоило дитя, к большому облегчению Сатил.

– Ты уверена, что не хочешь сообщить об этом его отцу? – не останавливаясь, спросил Учитель.

– Нет. Он – хороший человек, но в нем есть тьма.

Нгани кивнул, принимая ее решение.

– Как его зовут? – спросил он.

Сатил на мгновение опешила. Он никогда не спрашивал у нее имя отца, и она никогда прежде не упоминала об этом. Затем она поняла, что он спрашивает о ребенке.

– Ты будешь растить его, – ответила она, покачав головой. – Тебе самому следует выбрать имя.

Мастер джедай остановился, и устремил на нее проницательный взгляд, который она знала, будучи еще падаваном.

– Ты – его мать. Имя должно идти от тебя.

Сатил повернула голову и закрыла глаза, в то время как усталость накрыла ее.

– Терон, – прошептала она. – Его имя – Терон.

ГЛАВА 1

Терон Шан быстро шел через заполненные улицы района Променад[1] на Нар Шаддаа. Своим скромным видом он ничем не выделялся среди прохожих, что позволяло ему с легкостью слиться с толпой. Кибер-импланты вокруг его левого глаза и правого уха были самыми примечательными чертами, однако он не был единственным их обладателем на Нар Шаддаа, поэтому они, как правило, не привлекали ненужного внимания.

Подконтрольная хаттам луна представляла из себя поверхность с нерегулируемой городской застройкой, где в хаотическом порядке стояли громоздящиеся друг на друга небоскребы. Сверкающие рекламные щиты расходились во все стороны настолько, насколько можно было окинуть взором. Хотя Нар Шаддаа и называли иногда Маленьким Корускантом, но сравнивать их было сложно. Это было, скорее, данью уважения к луне, а в глазах Терона это выглядело лишь, как гротескная пародия.

Корускант был спроектирован с оглядкой на эстетику: присутствовал приятный уклон в сторону городского пейзажа, а также последовательный стиль в архитектуре. Город был заботливо поделен на различные районы, что позволяло в нем легко ориентироваться. На пешеходных дорожках всегда было многолюдно, но чисто а бесконечный поток спидеров над головой оставался в пределах обозначенных полос движения. На Корусканте существовало безошибочное чувство порядка и цели. Время от времени, Терон находил это достаточно скучным и монотонным.

Здесь, на луне Контрабандистов, однако, существовал восхитительный карт-бланш на все. Потрепанные жилые дома были хаотично разбросаны среди имеющих захудалый вид экономических структур: заводы примыкали к ресторанам и клубам, не обращая внимания на токсичные облака грязи, выбрасываемые на посетителей. Без принятых правил дорожного движения, спидеры и свуп-байки мчались и ныряли в, казалось бы, случайных направлениях, иногда пролетая настолько низко, что пешеходам приходилось пригибаться, прикрывая головы.

Как только Терон зашел за угол, он почувствовал слежку. На самом деле никого за собой не видел, в этом не было необходимости, просто он чуял направленные на него глаза, высматривающие его, оценивающие, словно, жертву.

Мастер Нгани Жо – вырастивший его, возможно, признал бы осведомленность Терона, как нечто, пришедшее через Силу. Но, несмотря на богатую родословную из знаменитых джедаев, Терон не был членом Ордена. У него, к слову, вообще не было особой связи с Силой.

Что у него действительно было, так это десятилетний опыт работы на Стратегическую Службу Информации Республики, и был обучен замечать мельчайшие детали, оставаясь всегда настороже. И хотя, в данный момент, он мог думать о посторонних вещах, но подсознание инстинктивно обращало внимание на все, что вызывало у тревогу. Молодой человек знал, что лучше не игнорировать это, и старался выглядеть беспечным, продолжая неспешно двигаться, не оглядываясь по сторонам, и стараясь не делать ничего, что может спугнуть преследователя. Терон использовал свое периферийное зрение, для сканирования местности.

На улице все представляло из себя мешанину ярких, вспыхивающих всполохов света. Постоянные вспышки от розовых, фиолетовых, зеленых, синих стендов и билбордов предоставляли превосходный камуфляж для любого, кто мог его преследовать. К счастью, интенсивность проникающего повсюду неонового света была приглушена слоем грязи и пыли, бывшими повсюду – напоминание о беспрецедентном загрязнении атмосферы, которое, в конечном итоге, превратит Нар Шаддаа в необитаемую местность.

Было нелегко вычислить подозрительное лицо в толпе. Население на луне Контрабандистов было таким же разношерстным, как и все вокруг. В течение нескольких лет, с момента подписания Корускантского мира, хатты оставались стойко нейтральными в продолжающейся Холодной войне между Республикой и Империей Ситов, делая Нар Шаддаа общим местом сбора криминальных элементов со всех уголков галактики: работорговцев Черного Солнца, родианских карманников, тви’лекских шустрил, чевинских торговцев стимуляторами. Абсолютно любая незаконная деятельность была разрешена на Нар Шаддаа, при условии, что хатты получали свою долю.

Тем не менее, встречались достаточно жадные или тупые личности, желающие обмануть хаттов. Когда это происходило, наступал черед ответных мер, и последствия ничего хорошего не сулили.

«Неужели в этом дело?» – подумал Терон. – «Морбо гонится за мной? Он послал кого-то убрать меня?»

Он прошел мимо статуи Каррагги Непреклонного, который возвышался над Променадом. Хотя, Терон и бывал на Нар Шаддаа довольно часто, но не смог не остановиться, чтобы поглазеть на памятник. Тридцатиметровый хатт, сделанный из чистого золота, был слишком примечательной достопримечательностью. Благодаря этому, он имел возможность поглядеть по сторонам и мельком заметил фигуру, метнувшуюся к двери слева. Терон так и не увидел, кто это был, но движения были достаточно неестественными, чтобы не обратить на это внимание.

«Этот кто-то, работал один. Возможно, грабитель. Или натренированный убийца».

У Терона было мало времени – нужно действовать. Он свернул в узкий проулок, оставляя относительную безопасность и готовясь встретиться с тем, кто скрывался в толпе, и следил за ним. Здесь было меньше неоновых огней и больше темных закоулков. Если его «хвост» собирался что-либо предпринять, то сейчас самое подходящее время.

Легкое жужжание кибернетического импланта за его правым ухом предупредил о входящем сообщении. Только один человек знал его личную частоту. Терону пришлось принять вызов.

– Принять вызов, – прошептал он, и уже громче: – Директор.

– Терон – голос главы Стратегической Службы Информации звучал, как обычно, раздраженно. – Где ты?

– В отпуске. Я подавал рапорт, помните?

Терон понял, что звонок Директора может сработать в его пользу. Кто бы ни преследовал его, тот будет считать, что он отвлекся и теперь уязвим. Все, что надо сделать, так это притвориться, наблюдая, как приближается преследователь, а затем поменяться с ним ролями.

– Отпуск, да неужели? – проворчал тот ему в ухо, в то время как Терон продолжал идти дальше по пустынному проулку. – Забавно, но у меня есть данные, сообщающие, что один из наших полевых агентов был замечен шныряющим по Нар Шаддаа.

– Вы шпионите за мной?

– Что ты делаешь на Нар Шаддаа? – потребовал Директор в ответ.

– Может, мне просто нравится местная природа.

– Облака из смога и кислотный дождь? Вряд ли. Ты что-то задумал.

«Ну, сейчас я как раз собираюсь быть застигнутым врасплох в темном закоулке».

– Разбираюсь с кое-какими личными делами, – продолжил он вслух.

– Что Тефф’ит задумала на этот раз? – спросил со вздохом Директор.

Хоть он и не видел человека на другом конце, Терон тут же представил своего босса, потирающего виски в раздражении.

– Тефф’ит словно несмышленый ребенок, – попытался объяснить Терон, – она просто имеет тенденцию оказываться в плохой компании.

– Похоже, это объясняет, как она стала работать с тобой, – проворчал Директор.

Терон остановился и, стоя с рукой, прижатой к уху, вглядывался прямо перед собой.

Все равно, что стоять с плакатом – «Приди и возьми!» Пора делать свой шаг, кто бы это ни был.

– Нгани Жо видел в ней что-то особенное, – сказал Терон Директору.

– Я знаю, что мастер Жо воспитал тебя, но к тому моменту, как встретил Тефф’ит, он был уже… проблемным.

Вы чуть не сказали сумасшедшим, не так ли?

– У нее есть полезные контакты в подполье, – объяснил Терон, – и, она знает, как себя вести в трудную минуту. Когда-нибудь нам понадобится ее помощь. Я как раз в поисках потенциального помощника.

– Почему ты считаешь, что она нам когда-нибудь поможет? Разве Тефф’ит не говорила, что убьет тебя при следующей встрече?

– Я сделаю так, что она меня даже не увидит.

– Мне бы не хотелось этого, Терон, – произнес Директор с очередным вздохом, – поэтому, я приказываю тебе покинуть Нар Шаддаа, для твоего же блага.

Терон почувствовал ни с чем несравнимую остроту кончика виброклинка, упершегося в спину. Глубокий голос прорычал ему в другое ухо: – Дернешься и ты труп.

– Вы слишком обо мне печетесь, – сказал Терон Директору без волнения в голосе. – Все под контролем.

И уже шепотом: – Отключение. – Комлинк в его ухе замолк.

– Подними руки! – прорычал невидимый преследователь.

Терон медленно поднял руки вверх, молча проклиная себя за то, что подпустил преследователя так близко.

«Даже не слышал, как он приблизился. Неужели я такой растяпа, или он настолько хорош?»

– Бросай оружие.

Сказано было на общегалактическом, но говоривший явно не человек – голос был слишком глубоким и урчащим. Пришелец был большим, но, не имея возможности обернуться, Терон не мог сказать, с какой конкретно особью он имеет дело.

Комлинк в ухе зажужжал снова, но на этот раз Терон проигнорировал вызов Директора. Он дважды щелкнул зубами, отрубая всю кибернетику, чтобы сфокусироваться на том, как выйти из этого проулка живым.

– Я сказал, бросай оружие!

Приказ был подкреплен тычком лезвия в спину. Медленно опустив руку, Терон вытащил бластер из кобуры на бедре и позволил ему упасть на землю. Он быстро решал, что делать. Существовала дюжина способов ошеломить и разоружить противника. Но, не зная конкретно, кому он противостоит, это было слишком рискованно.

«Терпение. Анализируй ситуацию. Жди нужного момента».

– Неплохие защитные наручи. Наверняка в них есть дротики с ядом, или встроенный точечный бластер, не так ли? Снимай их.

Все надежды Терона ошеломить своего врага с помощью оружия, спрятанного в самодельных наручах, рухнули, пока он отстегивал металлические заклепки на плечах, позволив им также упасть под ноги.

Факт того, что его преследователь посчитал наручи весьма опасными, говорил о том, что это не был какой-нибудь второсортный грабитель. Имперский оперативник, возможно и сделал бы подобное наблюдение, но едва ли кто-либо из них выслеживал Терона на подконтрольном хаттам мире… особенно сейчас, когда Имперская разведка была официально распущена. Оставался лишь один возможный и неприятный вариант: охотник за головами или наемник, работающий на хатта Морбо.

– Теперь поворачивайся. Медленно.

Давление клинка ослабло, как только неизвестный сделал шаг назад. Терон повернулся и увидел лилового хоука, возвышавшегося над ним. Грузное тело и плотные, мускулистые конечности, казалось, заполнили всю ширину узкого проулка. Лягушачьи черты представляли собой мрачное зрелище, а глаза неотрывно смотрели на свою жертву.

Терон был уверен, что у хоук был один – он бы заметил, если с ним был еще кто-то. Но даже если и так, он не мог составить конкуренцию этой массивной горе мышц. В обычных условиях можно было бы противопоставить силе скорость, но в столь жестких ограничениях тесного пространства, избежать смертельного виброклинка было сложно… особенно, если хоук был натренирован в использовании ближнего стиля боя. Учитывая его выбор оружия, Терону пришлось признать, что он столкнулся с умелым и опасным противником.

– Что за дела у тебя с Морбо? – потребовал хоук.

– Я без понятия, о чем это ты, – сказал Терон, его раннее предположение об убийце, нанятом хаттом, подтверждалось.

– Я видел, как ты крутился около клуба Морбо последние три дня, – пророкотал хоук.

Водя виброклинком для пущего эффекта вперед и назад, добавил: – Еще одна ложь, и я буду спрашивать по-другому.

Не столько угроза беспокоила Терона, сколько осознание того, что его вычислили, пока он производил разведку в клубе Морбо.

– Ни разу не видел тебя там, – признался Терон. – Не думаю, что и меня кто-нибудь там видел.

– Я бучен, чтобы знать, на что смотреть, – ответил хоук.

«Обучен? Но кем? Имперской разведкой?»

Словно отвечая на его мысли, хоук спросил: – На кого ты работаешь?

Терон не собирался раскрывать своей связи с ССИ, но подозревал, что другой уклончивый ответ выйдет ему боком.

– Стреляй! – прокричал он, будто давая приказ невидимому напарнику.

Голова Хоука слегка повернулась в ответ на блеф Терона.

Воспользовавшись этим, Терон бросился вперед и быстро ударил хоука в грудь. Несмотря на то, что это не нанесло тому ощутимого вреда, но на мгновение крупный инородец отшатнулся, освободив пространство для маневра.

Он уже стал пятиться назад в преддверии контратаки, намереваясь избежать этого. Как он и боялся, хоук был не просто каким-то неуклюжим громилой, он оказался проворнее, чем казался.

Поскольку, хоук продолжал приближаться, Терон попыталась разоружить его, перехватив руку с виброклинком. Инородец ответил тем, что смог развернуться и швырнуть тело Терона через противоположное плечо в сторону, отчего он едва не потерял равновесие.

Еле удержавшись на ногах, Терон был вынужден принять защитную стойку. Проулок был слишком узким, чтобы попытаться отскочить в сторону. Таким образом, его единственным шансом было отступление. Хоук, подавшись вперед, стремительно бросился на него, нанося удар лезвием, которое пронеслось в сантиметрах от груди человека. Терон вдруг остановился, присел, и бросился под массивные ноги приближающегося противника. Это застало хоука врасплох. Он споткнулся об противника и стал падать на землю, выронив при этом свой клинок.

Одно из бугристых коленей хоука врезалось Терону в подбородок, когда тот переваливался через него, от чего губы были рассечены, а из глаз посыпались искры. Ошалевший от боли, но игнорируя ее, он вскочил на ноги, и бросился в сторону бокового прохода, пока его противник находился на земле.

Массивные руки обвились вокруг его ступни – это упавший хоук пытался задержать Терона, чтобы не дать ему убежать. Человек нанес пару ударов свободной ногой по мясистому лицу хоука. Железная хватка ослабла, и Терон смог выдернуть вторую ногу, отчего тут же повалился на землю. Перевернувшись через голову, он оказался на четвереньках и пополз туда, где на земле лежали его бластер и наручи.

Хоук пытался подняться ноги, но к тому времени, как он смог это сделать, Терон успел схватить одну из наручей, прикрепил ее к правому предплечью и прицелился.

– Токсичность семь, – пробормотал он, сжимая свою руку в кулак.

Небольшой дротик вылетел из маленького отверстия в браслете и врезался в грудь хоука. Могучий инородец вздрогнул, когда мощный электрический разряд пронзил его тело. Он забился в конвульсиях, и, через нескольких секунд, рухнул на землю, продолжая слегка подергивать конечностями.

Терон соображал, что делать с обездвиженным, но, все еще, находящемся в сознании хоуком, одновременно быстро подбирая свои вещи с земли. Это не заняло много времени. Воздействие от электрошока стало убывать, но в течение ближайших нескольких минут хоук будет оставаться беспомощным. Победитель не собирался убивать обездвиженного противника, но решил допросить его.

– Токсичность два, – прошептал юноша, и еще один дротик врезался в бедро хоука.

Он подождал с полминуты, прежде чем мозго-промывающая сыворотка начала действовать, а затем приступил к расспросам.

– Как ты меня вычислил? – спросил он. – Ты сказал, что тебя обучали. Кто?

Хоук потряс свою одурманенную голову, пытаясь противостоять сыворотке, циркулирующей по телу. Через несколько минут он мог отключиться, а Терону были нужны ответы, прежде, чем это случится.

– Эй! – прикрикнул Терон, отвешивая хоуку пощечину по мясистой щеке. – Где обучали тебя?

– Республиканская ССИ, – пробормотал хоук.

– Республиканская ССИ? – повторил Терон, а его разум пытался принять услышанное.

– Скрытое наблюдение, – подтвердил одурманенный инопланетянин. Под действием сыворотки правды его язык развязался. – Следить за Морбо. Часть операции ФРАМУГА.

«ССИ следило за Морбо. Неудивительно, что Директор узнал, что я здесь».

Терон никогда не слышал про операцию ФРАМУГА, но это, едва ли, было чем-то необычным. ССИ осуществляла операции по всей галактике, и только Директор и агенты, участвующие в них, знали об этом.

«Кому как не мне нужно было вляпаться в действующую миссию ССИ».

– Что ты собираешься делать со мной? – спросил хоук, с трудом произнося слова, и, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми, поскольку был готов заснуть.

– Расслабься, здоровяк, – сказал Терон. – Мы на одной стороне.

Директор приказал покинуть Нар Шаддаа, очевидно, он был обеспокоен его вмешательством во ФРАМУГУ. Что бы это могло быть? Но жизнь Тефф’ит была под угрозой, и он не собирается оставлять ее, даже если это означало бросить вызов прямому приказу.

Хоук начал громко храпеть, оборвав любую надежду Терона выяснить основные подробности операции ФРАМУГА.

«Она, видимо, находится на начальной стадии», – рассуждал Терон. – «Они по-прежнему ведут только наблюдение. Если я проникну туда и быстро уйду, то это не должно оказать заметного влияние на ее исход».

Он знал, что Директор никогда не поверит в этот аргумент в качестве оправдания того, что он собирался сделать. «Но всегда было легче попросить прощения, чем разрешения».

Взявшись за руки хоука, он потащил спящего инородца в сторону стоявших поблизости нескольких мусорных баков. Хоук проснется через пару часов с сильной головной болью, но совершенно целым и невредимым. Этого времени будет достаточно, чтобы Терон смог встретиться с Морбо и поторговаться за жизнь Тефф’ит.

Он отправился вверх по проулку бодрой рысью, стараясь не думать о том, что поставил свою карьеру под угрозу.

ГЛАВА 2

Губы Терона начали разбухать – сказывались последствия удара колена хоука. У него была небольшая аптечка с обезболивающими препаратами, закрепленная на поясе, но он решил обойтись без нее. Рана была болезненной, но не опасной.

Вместо этого, он решил провести серию ментальных упражнений, которым научил его Нгани Жо, чтобы успокоить тело и разум. Это была джедайская техника, позволяющая задействовать Силу, но Терон обнаружил, что это помогает даже таким, как он.

Он мысленно объял боль в своих губах, затем начал выводить ее из своего сознания. Почти мгновенно боль стихла, хотя раны на губах остались. На первое время этого было достаточно, а после завершения миссии, он сможет воспользоваться услугами медицинского дроида, чтобы привести себя в порядок.

Кратчайшим путем, он без происшествий оказался на небольшой площади в квартале Красных фонарей. Народу здесь было поменьше, чем на Променаде, но все равно достаточно многолюдно, и агент старался быть начеку, чтобы его не обчистили местные карманники, пока он пересекал площадь. Трое подростков на свупах парили над толпой. Они принадлежали к одной из местных уличных банд, и потешались над протестующими криками пешеходов, кружась, над их головами, отключив глушители. Вскоре, они со смехом скрылись за углом.

Терона это мало обеспокоило, поскольку он приблизился к своей цели: приземистому двухэтажному зданию на другой стороне площади, принадлежавшему Морбо хатту, одному из преступных авторитетов Луны Контрабандистов. В передней части здания было небольшое казино-бар под названием «РАЙ МОРБО». В задней его части находился склад для хранения нелегальных товаров, которыми приторговывал хатт. Там же, находился офис самого Морбо.

План был простой: войти в клуб, отсыпать изрядную горсть кредитов администратору и попросить о встрече с Морбо. Оказавшись наедине с ним, Терон попытается использовать свое умение убеждать, и сыграет на присущей хаттам жадности, чтобы убедить Mорбо отменить нападение на Тефф’ит с ее экипажем. Быстро и решительно, без каких либо неожиданностей, в обычном для Терона стиле, поскольку ему были не нужны лишние сюрпризы.

Клуб был заполнен больше, чем обычно. Хотя это ни о чем не говорило, но Терон не мог этого не заметить. После засады в переулке, его чувства были обострены до предела. Он быстро оглядел присутствующих, пытаясь вычислить подозрительных, поскольку со слов хоука знал, что ССИ ведет наблюдение за Морбо, и тут могут находиться и другие агенты.

Он не обнаружил ничего стоящего, но кое-что его насторожило. Большинство из посетителей не участвовало в азартных играх. Они попивали напитки, сидя в одиночку или парами за столиками и у стоек бара, как будто чего-то ожидали. Некоторые, с интересом, посмотрели на него, когда он подошел к неймодианцу Рерсу Сейллиту, администратору клуба, стоявшему в углу у дальней стены. Позади него находилась пара гамморианских громил, преграждавших путь к двери, ведущей в помещения задней части клуба.

В начале своего предварительного расследования, Терон выяснил, что Рерс являлся заместителем Морбо. Хатт отдавал приказы, а неймодианец отвечал за их исполнение. Он также узнал, что Рерс был довольно глуп, чтобы попытаться провернуть, что-либо серьезное за спиной Mорбо, но достаточно умен, чтобы потихоньку жульничать.

Стараясь поскорее выполнить задуманное, Терон сразу взял быка за рога.

– Мне нужно поговорить с Морбо.

Ответ застал Терона врасплох. Он ожидал, что Рерс скажет что-то вроде – никто не может говорить с Морбо. Скажите это мне, и я передам.

Но он услышал: – Какая мне от этого будет выгода?

Неожиданный ответ вызвал у Терона жгучее любопытство, он боролся с желанием, чтобы изменить свои планы.

– Позвольте мне встретиться с вашим боссом, и я сделаю так, что вы не пожалеете об этом.

Неймодианец уставился на него пронзительным взглядом.

– Морбо проводит честный аукцион. Нет необходимости заранее смотреть на товар. Идите и ждите, обезображенный человек.

Гаммореанцы повернулись к нему, их свиные морды напряглись, обнажив выступающие клыки.

– Ну, попытка не пытка, – съязвил Терон, пожав плечами, поскольку все части головоломки встали на свои места. «Большинство собравшихся, не собиралось играть в азартные игры, потому, что они прибыли сюда покупать». Он ничего не слышала о предстоящем аукционе за те три дня, что был на Нар Шаддаа. Об этом, видимо, было объявлено заранее. Потенциальные покупатели обо всем были извещены задолго до того, как он появился здесь. У Терона не было других вариантов – вот, почему все здесь покрыто налетом таинственности.

«Морбо выставит на аукцион захваченных военнопленных Республики».

Рабство было легализировано в Империи ситов и в пространстве хаттов. В Республике, как правило, закрывали глаза на работорговлю хаттов, но с одним важным исключением. Любой хатт, кто продавал военнопленных солдат Республики в рабство, неизбежно подвергался тайному возмездию: каперы захватывали их грузы, неизвестные вандалы громили склады на разных планетах, а таможенные органы на основных Мирах проводили многочисленные «случайные» проверки прибывших грузов у бизнес-партнеров хаттов.

Продажа военнопленных в рабство являлось опасным бизнесом, и большинство хаттов старалось избегать этого. Но Морбо выделялся своей жадностью, даже среди своих алчных сородичей, и, поэтому, тайный аукцион военнопленных Республики должен был пройти в его особняке.

Зная, что Рерс по-прежнему смотрит на него, Терон направился к незанятому столику возле входа и сел. Гаммореанские вышибалы смотрели на его уход с нескрываемым сожалением – их рыла скривились в разочаровании – пропал шанс намять бока этому беспомощному, на вид, посетителю.

Он откинулся на спинку кресла, обдумывая свои дальнейшие действия. «Окружающие, наверняка, предположили, что он представляет здесь одного из покупателей, пожелавшего остаться неизвестным, и, поэтому, ему придется участвовать в аукционе вместе со всеми, если не хочет вызвать лишних подозрений. Он мог бы дождаться окончания аукциона, или попытаться сыграть на понижении ставок, оправдывая этим свое присутствие, затем встретиться с Морбо, и поторговаться с ним за жизнь Тефф’ит. Это было бы самым разумным решением». Но от мысль, что придется сидеть сложа руки, в то время, как его собратьев по оружию будут продавать с аукциона, как какую то вещь, раздражало Терона.

«А что, если я не единственный, кто не желает позволить этому случиться? Это, по-видимому, и есть операция ФРАМУГА?»

«Опять же, если ССИ узнало о тайном аукционе Морбо, то Директор мог прислать сюда спецгруппу, чтобы попытаться освободить военнопленных».

«И я, возможно, только испорчу все дело, вмешавшись в проведение операции ФРАМУГА».

Первым порывом Терона было желание освободить пленных солдат Республики, раз он так неудачно встрял в ход операции, то должен был как-то исправить это. С другой стороны, если операция ФРАМУГА продолжалась, то это было последней вещью, которую Терон должен был сделать.

Не было никакой возможности узнать без дополнительной информации – в чем была суть операции. К сожалению, вариант с обращением в ССИ отпадал сразу. Как и все казино в квартале Красных Фонарей, клуб Морбо был оснащен первоклассным оборудованием, контролирующем связь. Любой входящий, или исходящий сигнал в радиусе трех кварталов прослушивался и анализировался. Это были стандартные меры предосторожности для предотвращения связи между мошенниками и их сообщниками вне казино, которые могли с помощью компьютера просчитать выигрышные варианты ходов в играх.

Терон оглядел толпу, пытаясь вычислить в ней агента ССИ, маскирующегося под покупателя. Но… конечно, у него ничего не получилось. «Если его здесь нет, то миссия будет провалена».

«Хорошо бы выйти на связь. Продолжать сидеть, или встать и попытаться уйти».

Для Терона сделать это было не трудно, поскольку Рерс и другие, уже переключили свое внимание на других, вновь прибывших посетителей, облегчив ему возможность незаметно встать и выскользнуть на улицу, не привлекая лишнего внимания.

Напротив клуба он быстро оглянулся, стараясь убедиться, что за ним никто не наблюдает. Потом, Терон, как бы, случайно свернул в боковой переулок и направился в сторону склада, размещенного в задней части клуба. Он не видел, но догадывался, что там происходит: «вооруженная охрана стережет пленников, которых должны продать».

Одинокая дверь из дюрастали и пара затемненных окон – вот и все, что было перед ним. Он сразу отбросил вариант с дверью, понимая, что попытка проникнуть внутрь через нее, даст охранникам время, чтобы среагировать. Было маловероятно, что находящиеся, не очень высоко, окна не были защищены силовым полем, или сигнализацией. Терон стал просчитывать вариант проникновения в здание по стене через окно, но был шанс, что какой-нибудь охранник мог появиться в переулке.

«Лучше проникнуть туда через крышу, где возможность оказаться замеченным будет наименьшей».

Терон снова вернулся к входу и слился с потоком пешеходов, передвигающихся по площади. Он прошел полквартала, миновав три здания на той же стороне улицы, затем остановился у узкого проулка за трехэтажным зданием. Судя по вывеске, в нем находились ломбард и танцевальный зал. Для верности, он решил убедиться, что на него никто не обращает внимания.

Трое молодчиков на свупах, которых он видел раньше, неслись вдоль улицы так низко, что пешеходам приходилось нагибаться, чтобы те не задели их. Они с гиканьем пронеслись над пешеходами, а затем взмыв вверх унеслись вдаль. Терон воспользовался этим, и нырнул в проулок, быстро шагая к дальней части здания. Он вытащил из-за пояса перчатки, предназначенные для подъема, натянул их на руки, разминая пальцы. Затем, прислонил их к стене здания, проверяя сцепляющуюся способность – миллионы игольчатых нановолокон вплетенных в ткань, зацепились за невидимые выступы, казалось бы, гладкой поверхности, давая точку опоры.

Двигаясь с обезьяньей сноровкой кашиикского така[2], он взобрался вверх на крышу ломбарда. Не останавливаясь, чтобы отдышаться, сделал разбег в три шага и перепрыгнул через проулок, отделявший ломбард от двухэтажного здания напротив. Человек плавно приземлился, перекатившись по крыше, смягчая этим силу удара. Проулок перед следующим зданием был немного шире, и Терон, в очередной раз, без каких-либо колебаний, разбежался и прыгнул. На крыше здания, напротив клуба Морбо, он остановился, изучая почти десятиметровую разницу в высоте между ними.

«Ты прежде совершал прыжки и с большим перепадом. Но если ты упадешь, то вряд ли выживешь».

Собравшись, он бросился к краю. За полшага до того, как прыгнуть, трое юных свупперов оказались под ним, летя вдоль здания, не подозревая, что Терон уже был готов прыгнуть.

Отвлекшись на них, Терон споткнулся об торчавший выступ на крыше, и его нога, в последний момент, подогнулась. Мышечная память тела инстинктивно отреагировала на внезапную потерю равновесия и скорости, склоняясь вперед, чтобы компенсировать смещение центра тяжести. Терон смог оттолкнуться от края. Пролетев половину расстояния, он понял, что не сможет долететь до цели и вытянул левую руку в отчаянной попытке ухватиться за выступ стены. Кончики пальцев шершавых перчаток успели дотянуться до стены, нановолокна смогли зафиксироваться на пермакрите, но на полметра ниже края крыши.

От резкого рывка, левый плечевой сустав почти выскочил из своего гнезда, а тело содрогнулось от столкновения со стеной. Прыгнувший крякнул от боли, когда сила удара выбила весь воздух из его легких. Продолжая висеть на ноющей от боли руке, он болтался на ветру, стараясь быстрее вздохнуть и наполнить воздухом грудь.

Через несколько секунд Терон пришел в себя, затем, смог дотянуться и ухватиться правой ладонью за карниз, что позволило снизить нагрузку на поврежденную руку. Игнорируя ноющую боль в левом плече, он подтянулся вверх и перевалился через карниз, улегшись животом на крышу клуба Морбо. Встав на ноги, он резким рывком вправил плечевой сустав на место.

Одновременно, Терон прислушался, стараясь определить – не привлекло ли внимание кого-нибудь в здании его грубое вторжение. Не услышав ничего подозрительного, кроме урчания удаляющихся свупов, он пригнулся и побежал по крыше. Из-за пояса он вытащил тонкий и гибкий провод к концу, которого был подсоединен небольшой лазерный резак с миниатюрной видеокамерой.

Терон слегка щелкнул по камере, и изображение с нее стало подаваться в один из встроенных кибернетических имплантатов в левом глазу. Ориентируясь по видео, он стал осторожно опускать провод, переброшенный через карниз, пока тот не оказался напротив верхнего левого угла одного из затемненных окон. Передав шепотом несколько команд, Терон стал просвечивать окно в невидимых лучах инфракрасного и ультрафиолетового спектров. Постепенно меняя длину волн, он старался обнаружить мерцающее излучение, которое сможет подсказать, каким защитным полем оборудованы окна.

Он не удивился, обнаружив, что окна были чистыми. Даже Морбо не мог позволить себе траты на дорогие электронные системы везде, где были необходимы.

Терон приблизил находящийся на конце провода лазер к окну и прорезал маленькое отверстие в углу стекла, чтобы заглянуть внутрь склада. Там были видны небольшие ящики и контейнеры. В дальнем углу виднелись четыре катара, сбившиеся в кучу на полу: три самца и одна самка. Хотя их руки были связаны за спиной, но они не выглядели испуганными или подавленными, а сидели с гордо поднятыми головами. Пара вооруженных стражников, оба люди, стояли со скучающим выражение на лицах, ожидая, когда же Морбо начнет аукцион.

Медленно перемещая лазер по кругу, Терон стал расширять отверстие в стекле, сделав его достаточно большим, чтобы в него могла пролезть рука. При этом он надеялся, что оно не очень большое, чтобы привлечь внимание. Вытянув провод обратно, и спрятав его в кармашке на поясе, он осторожно стал спускаться вниз, пока ноги не оказались на подоконнике.

Используя прилипающие свойства перчатки руки, чтобы удержать равновесие, молодой человек посмотрел через отверстие, чтобы зафиксировать местоположение каждого из охранников с помощью автоматизированной системы наведения в имплантате левого глаза, а затем изогнулся и просунул правую руку внутрь через отверстие в стекле. Хотя ничего не было видно, но система наведения сделала то, что положено.

Терон прошептал:

– Токсичность «шесть».

Два последних дротика из наручей полетели в цель.

Он взглянул через отверстие, и увидел обоих охранников лежавших на полу. Пленники оглядывались по сторонам со смесью страха и надежды. Уверенный, что вряд ли кто-то в казино или на улице что-нибудь услышит, Терон резко ударил головой по стеклу.

Пролетев по инерции сквозь оконную раму и, перекувыркнувшись через голову, он оказался на полу. Вскочил на ноги и тут же поднял палец к губам. Самка, видимо старшая по званию, поскольку у нее были сержантские нашивки, слегка кивнула, понимая, что произошло.

Терон обыскал карманы охранников, найдя маленький ключ. Спустя несколько мгновений, все катары были освобождены от наручников и стояли на ногах. Агент направился к двери у противоположной стены склада. Он убедился, что дверь ведущая в переулок была не заперта и, если ее открыть, то это не вызовет срабатывания сигнализации, а катары в это время потирали свои запястья, чтобы восстановить кровообращение.

– Кто ты? – спросила самка.

– Республиканская ССИ, – сказал Терон. – Мы не бросаем своих в беде.

– Эта дверь ведет в переулок, – добавил он, указывая на выход. – Вы сможете вывести их отсюда?

Катар кивнула, наклонилась и забрала бластер у лежавшего рядом охранника. Один из ее спутников сделал то же самое, взяв другой у второго.

– Спасибо, – сказала она, прежде чем помчались с остальными на встречу со свободой.

Когда катары, по его мнению, удалились достаточно далеко, он стал осматривать склад, пока не нашел дверь, которая вела в офис хатта, который находился между складом в дальней части здания и казино в передней. Терон осторожно открыл дверь, коридор был пуст. Он догадался – головорезы Морбо были, скорее всего, в основном зале, следя за потенциальными покупателями, ожидавшими начала аукциона.

Коридор разветвлялся в двух направлениях. Терон услышал шум посетителей в переполненном баре, шедший справа, поэтому он направился в противоположную сторону. Ему не пришлось идти далеко, он нашел то, что искал: плотные, вышитые бисером, занавески над аркой в конце коридора.

Человек переступил через порог и столкнулся лицом к лицу с владельцем клуба. Личный кабинет Морбо всем своим видом подтверждал мнение об обжорстве, тщеславии и алчности хаттов. Криминальный босс развалился на огромной, изготовленной на заказ драпированной дорогой материей, кушетке. Остальное пространство кабинета было загромождено роскошными золотыми статуями, безвкусными картинами в которых узнавался хозяин этого кабинета. Несколько служанок, тви’лечек, сновали по кабинету, потупив глаза, и убирали с пола объедки еды, которая была для большинства существ в галактике недосягаемым пределом мечтаний. Как понял Терон – «хатт решил перед аукционом немного подкрепиться».

Морбо смотрел на него с явным презрением. Он не усматривал в посетителе угрозы, хотя его служанки, испугавшись, отбежали в дальний угол кабинета.

– Я сказал Рерсу, чтобы не пускал посетителей до начала аукциона, – проворчал он на хаттском, его голос был таким глубоким, что Терон почувствовал, как завибрировал под ногами пол. – В следующий аукцион я выставлю на продажу этого тупоголового неймодианца.

Как и все агенты ССИ, Терон говорил на хаттском. Но этот язык был довольно сложен в произношении для людей и, поэтому, он предпочел ответить на Основном.

– Я здесь не из-за аукциона.

– Нет? Тогда зайди позднее. – Морбо высунул свой длинный и толстый язык, начав слизывать со своих щек и подбородка, стекающую вниз слюну. – Я должен представить свой товар через десять минут.

Терон подумал, что будет неразумно напомнить ему, что, благодаря его стараниям, аукцион будет отложен на неопределенный срок. – Я ненадолго, великий и могучий Морбо. То, что я хочу предложить, может быть очень выгодно для вас.

Комбинация лести с предложением барыша мгновенно захватили внимание Морбо.

– Говори. Стоит ли это моего внимания и времени.

– Я знаю о решении напасть на членов Древнего Тионского Братства, – сразу перешел к делу Терон.

Морбо засмеялся, хлопая своими пухлыми ручками по складкам жира, перекатывающегося на груди.

– Ты прибыл слишком поздно. Я уже нанял тех, кто выполнит эту работу.

– Я не претендую на этот контракт. Я хочу, чтобы его отменили.

– Невозможно. Братство занялось контрабандой специй на моей территории, не уплатив мне комиссионные. Ты знаешь это лучше меня.

– Я не из Братства, – заявил ему агент. – Я представляю интересы других.

– Тогда, почему тебя это волнует?

– Это не очень дальновидное решение, – продолжил Терон, уклоняясь от ответа на вопрос, стараясь придумать убедительную причину, чтобы хатт не смог догадаться – кто он на самом деле. – Война с Братством может привести к большим убыткам. Если отмените нападение, я найду кредиты и возмещу ваши комиссионные.

– Речь идет не о кредитах, – прорычал грозно Морбо, его тело задрожало от ярости, а хвост начал подергиваться. – С тех пор как Зедания[3] возглавила Братство, оно стало внедряться на чужие территории. Я должен послать ей сигнал, никто не смеет обманывать Морбо!

– Зедания не разрешала эту миссию, – объяснил человек. – Контрабандисты действовали по собственной инициативе.

– Тогда она не станет переживать, если я их ликвидирую.

– Одна из них работает на меня, – импровизировал Терон. – Если ты ее обидишь, я очень расстроюсь.

– «Ее», – сказал Морбо, хитро улыбнувшись. – Ты имеешь в виду тви’леку.

Терон не видел особого смысла пытаться это отрицать. Он кивнул.

– Ты говоришь, что она работает на тебя, – хвост Moрбо продолжал слегка подергивается. – А кто ты такой?

– Тот, кто хочет видеть крах Зедании, – продолжал лгать Терон. – Я упорно трудился, чтобы получить осведомителя около нее. Если вы не отмените нападение, то мне придется все начинать сначала.

Морбо захохотал, складки жира дрожали от восторга. Ему явно пришлась по вкусу идея внедрения «крота» в Братство. Его глаза сузились, когда он пытался собрать воедино все сказанное Тероном, отделяя правду от вымысла.

– Ты представляешь конкурентов, желающих занять место Зедании? Другая группировка хочет ослабить Братство? Правоохранительные органы из Гегемонии Тион?

– Сожалею, но я не могу сказать этого.

– Сейчас это уже не имеет значения, – произнес Морбо и с сожалением вздохнул. – Твои друзья собираются улететь. Они грузят специи на корабль. Охотники за головами уже направились в космопорт. Ты опоздал.

Терон выругался на старом гаммореанском, и, развернувшись на каблуках, бросился обратно в коридор. Когда он подбегал к двери, ведущей на склад, то услышал громкие возгласы удивления, доносящиеся из-за нее – кто-то нашел поверженных охранников.

Он прошел мимо, широкими шагами направляясь дальше по коридору, в сторону двери, ведущей в клуб. Гаммореанские громилы, стоящие по обе стороны двери, опешили от удивления, и даже не пытались задержать его, их работа заключалась в том, чтобы никого не пропускать, а не останавливать тех, кто выходит.

Терон, не оглядываясь назад, помчался к выходу, выбежал на улицу и направился в сторону космопорта.

ГЛАВА 3

Начав пробираться сквозь толпу, Терон понял, что ему не успеть добраться до космопорта пешком. К счастью, он безошибочно определил, что где-то поблизости слышен шум работающих двигателей, и у него возникла идея.

Он энергично стал выбираться на свободное пространство площади, чтобы быть заметным. Оттуда он стал делать угрожающие жесты и кричать на молодых членов банды свупперов, которые кружили над толпой.

– Возьмите свои тарахтелки и отправляйтесь домой, вы, маленькие отморозки!

Как он и ожидал, услышав крики, трое из них развернулись и полетели в его сторону.

Терон пригнулся, прикрыв голову руками, когда первый из них пронесся в паре метров над его головой. Второй снизился еще больше. Он повернулся и побежал в сторону фасада ближайшего здания, бросив быстрый взгляд через плечо, делая вид, что испугался. Третий заглотил наживку и бросился в погоню, прибавив скорость, чтобы догнать обидчика, прежде чем тот успеет добраться до укрытия. Юнец опустился еще ниже, чем двое других, пытаясь заставить Терона упасть на землю, чтобы не быть сбитым свупом.

Терон сыграл свою роль до конца. Он пригнулся, как будто съежился от страха, а потом, в последний момент, выпрямился, схватив за руку преследователя, и сильно дернул на себя.

Молодой бандит, застигнутый врасплох, вылетел со своего места. Терон тут же ослабил захват, и тот, извиваясь, шлепнулся своим задом об землю, а не на его незащищенную голову. Он покатился по инерции в сторону, а свуп, оставшись без управления, завертелся на месте, пока внутренние стабилизаторы не остановили его. Встроенная в свуп программа безопасности, обнаружив отсутствие водителя, стала опускать его вниз, чтобы совершить безопасную посадку на свободном пространстве площади.

Толпа, наконец, осознав происходящее, замолкла, ошеломленная увиденным. Тишину нарушали лишь звуки улетевших достаточно далеко двух других свупов. Их водители не подозревали о судьбе своего друга. Потом раздался шум спонтанно возникших аплодисментов, перешедших в овацию.

Терон, не обращая на это никакого внимания, подбежал к упавшему. Юнец перевернулся на спину, обескураженный случившимся, и стонал. Открытые участки его рук были в ссадинах и кровоподтеках, но, в остальном, с ним ничего серьезного не произошло.

– Эй, парень, в следующий раз надевай шлем, – сказал Терон, и похлопал его по щеке.

Подросток только застонал в ответ, и, даже, умудрился изобразить непристойный жест. Терон воспринял это, как знак, что с ним все в порядке.

Звук двигателей возвращающихся свупов усилился. Оба головореза, уже, летели обратно. Терон развернулся и бросился к свупу, потерявшему водителя, запрыгнул на него, и включил зажигание.

Удаляясь, он надеялся, что два других останутся, чтобы оказать помощь своему другу, но, вместо этого, они бросились в погоню. Терон, оглянувшись через плечо, совершенно не удивился, увидев их у себя на хвосте, и ударил кулаком по акселератору, увеличивая скорость до полной, поскольку уже успел взлететь достаточно высоко, поскольку здания и улицы, когда он пролетал над ними, превратились в разноцветные пятна.

Еще до поступления на службу в СИС, Терон имел определенную репутацию среди гонщиков на свупах, и сомневался, что преследователи обладают, хоть малой толикой его таланта гонщика. Но он летел на незнакомой машине по улицам, которые они знали, как свои пять пальцев. Скрыться от них будет трудновато.

Его нисколько не беспокоило, что юнцы возьмут в руки бластеры. Всем известно, что свупы и байки были крайне нестабильны на высоких скоростях. Даже самым опытным гонщикам необходимы при езде обе руки, чтобы удерживать равновесие. Будь они достаточно безрассудны, то могли бы попытаться его таранить, чтобы заставить опуститься на землю.

– Показать мое местонахождение, – прошептал Терон. Коллиматорный индикатор, встроенный в его левый глаз, вспыхнул в имплантате, путем наложения на карту находящейся под ним местности, где его местонахождение было отмечено синей точкой, которая быстро перемещалась по карте. Она перемещалась настолько быстро, что он еле успевал читать пояснения, предупреждающие об опасном сближении с основными магистралями, и поэтому не сомневался, что у его преследователей возникнут те же проблемы.

Его свуп был неправильно сбалансирован, и потребовалось некоторое время, чтобы приноровиться к его особенностям. Вот он неожиданно накренился влево, и Терону с трудом удалось удержаться в вертикальном положении. Наклонив свое тело в противоположную сторону, он сумел сохранить равновесие, но это стоило потери скорости.

Оглянувшись через плечо, Терон увидел только одного свуппера, гнавшегося за ним. Сработала сигнализация в голове, и он сосредоточил свое внимание на карте, намечая дальнейший маршрут. Он увидал там ответвление на другую улицу за мгновение, прежде, чем оно появилось с левой от него стороны, и ему хватило времени, чтобы сбросить скорость. Начав тормозить, Терон успел избежать столкновения со вторым преследователем, который выскочил словно заряд бластера из переулка прямо перед ним, пытаясь сбить его со свупа. Терон нырнул вниз и налево, резко изменив направление полета, перенапрягая стабилизаторы на своем разбалансированном аппарате. Вместо того, чтобы постараться оказаться вновь в вертикальном положении, он продолжал наклоняться, нажимая на акселератор, стараясь объехать сбоку второго преследователя, который оказался прямо перед ним.

Юнец на нем не ожидал этого, и, чтобы избежать тарана, резко нажал рычаг экстренного торможения, отчего двигатели свупа остановились, заглохнув, в то время как два других свупа умчались дальше, оставив его позади себя.

Космопорт был всего в нескольких километрах, и за пределами территории этой банды. Теперь остался только один преследователь. Терон подумал, «что его надо немного припугнуть, чтобы он отказаться от погони». Он убрал свою правую руку с руля, и достал бластер с бедра. Свуп, тут же, воспротивился и начал раскачиваться, но Терон уже приноровился к особенностям езды на нем, и ему удалось сохранить контроль над ним достаточно долго, чтобы повернуться и выстрелить пару раз в своего преследователя.

Заряды пролетели мимо цели. Стрельба с летящего свупа, с одной стороны, являлась, сравни подвигу, поэтому, удерживать его в устойчивом положении, чтобы точно прицелиться, было почти невозможно. Несмотря на это, стрельба произвела желаемый эффект: преследователь решил, что с него достаточно, и резко отвернул, прекратив погоню.

Терон снизил скорость и сунул бластер обратно в кобуру, стараясь сохранить равновесие свупа. Затем, вновь взялся руками за ручки управления и увеличил скорость до полной, надеясь, как можно скорей, добраться в нужное ему место. Он добрался до космопорта меньше чем через минуту, и совершил посадку недалеко от главного входа в ангар, где находился корабль, на борту которого была Teфф’ит с напарниками.

Небольшая толпа зевак толпились у входа. Терон похлопал одного из них, им был суллустианин, по плечу.

– Дружище, что здесь случилось?

– Некрасива бизнеса, – ответил суллустианин, коверкая слова. – Хатт – бизнес.

– Какие хатты? Морбо[4]? – воскликнул Терон на Основном. У него было плохое предчувствие, как будто, уже, знал ответ.

Суллустианин пожал плечами.

– Нэ знаю. Вооруженный люди появился, велят очистить ангар с семь по двенадцать площадка. Я не задаю вопросов.

Характерный звук выстрелов из тяжелых бластерных карабинов раздался внутри ангара. Толпа вздрогнула, и отпрянула на несколько шагов назад, оставляя Терона одного, но он уже бросился в сторону ангара.

***

Teфф’ит находилась между рядами ящиков со спайсом, готовых к погрузке на корабль, когда её внезапно охватило странное чувство тревоги – что-то происходит не так. Ничего конкретного, только легкое покалывание в кончиках ее лекку. Исходя из прошлого опыта, она знала – игнорировать это нельзя.

– Что-то плохое надвигается, – сказала она с сильным акцентом Основного, достав два бластера, которые висели у неё по бокам, и начала осматривать погрузочную площадку, ища, что-нибудь подозрительное.

Человек по имени Горвич, который отвечал за проведение этой сделки со спайсом на Нар Шаддаа, лишь фыркнул. Он только что закончил предполетный обход корабля.

– С тех пор, как мы прилетели сюда, ты постоянно чем-то недовольна, Солнышко.

Губы Teфф’ит скривились в усмешке. Горвич с самого их знакомства дал это прозвище – из-за ее желтоватой кожи, напоминавшей солнечный свет, но она была убеждена – он продолжал называть её так, чтобы немного позлить.

Она, так же, придумала для него прозвище: Идиот. Хоть и не оригинальное, но точное. В свои двадцать стандартных лет юная контрабандистка имела дела со многими подонками, надрываясь изо всех сил, чтобы заработать денег и вырваться из низшего слоя галактического общества. Ей приходилось иметь дела с ворами, убийцами, работорговцами, и социопатами, но никто не вызывал у неё такой неприязни, как Горвич. Даже этот агент ССИ, который схватил её и заставил участвовать в сумасшедшей и самоубийственной миссии, почти два года назад.

Было огромное желание, за его несдержанность, покончить с Горвичем одним точным выстрелом между глаз, но это будет концом её работы в Древнем Тионском Братстве, а Teфф’ит этого было не нужно. Она, уже, смогла заработать там себе авторитет и репутацию, и, если сыграет свою партию правильно, то в ближайшие несколько лет сможет продвинуться по служебной лестнице, но, пока, она не в том положении, когда можно пристрелить непонравившегося. Пока, она должна выполнять приказы от таких идиотов.

Фринн – другой член экипажа, кряхтя, спускался вниз по трапу корабля, чтобы присоединиться к ним на погрузочной площадке.

– Похоже, вы просто отлыниваете от погрузки этих ящиков, – сказал он.

Тефф’ит проигнорировала его слова. Он был почти так же глуп, как и Горвич, но не придирался к ней.

«Она не обязана ничего объяснять ему».

– О грузе забудь. Сматываться надо. Улетать немедленно надо.

– Ты с ума сошла, Солнышко? Знаешь, как много стоит этот спайс? – ответил Горвич.

– Деньги не нужны мертвому.

– Ты встречал, когда-нибудь, такого параноика, и зачем мы только взяли её с собой? – спросил Фринн Горвича.

– Думаешь, дважды мы перехитрили Moрбо? – спросила Teфф’ит, – а если он послал громил, чтобы захватить груз наш?

Горвич рассмеялся: – Вряд ли. Mорбо даже не знает, что мы здесь.

Teфф’ит уставилась на него:

– Ты что хочешь сказать нам?

– Даю руку на отсечение, что этот раздувшийся слизняк ничего не подозревает о нашей сделке, потому, что считает этот район своим. Полагаю, что мы сможем наварить на этом двадцать лишних процентов.

– Идиот! – Teфф’ит сплюнула, с трудом подавляя желание разрядить свои бластеры в его грудь. – Moрбо знает! Хочешь, чтобы убили нас!

Горвич закатил глаза, но Вебб, четвертый члена их экипажа, опустил ящик, который нес и присоединился к разговору.

– Возможно, она права, – сказал родианец. – Я тоже, что-то чувствую.

Как только он заговорил, Тефф’ит поняла, что её насторожило. Космопорт всегда был оживленным местом: здесь постоянно происходила погрузка или разгрузки кораблей, технические службы проводили ремонтные работы. Но вместо этих знакомых звуков, вокруг стояла тишина. Все погрузочные площадки вокруг их корабля опустели.

– Ложись! – закричала она, ныряя вперед, увлекая за собой Горвича. Они оказались на земле позади рядов ящиков, ожидающих погрузки на корабль.

Вебб последовал их примеру, его тонкое и жилистое тело нырнуло за ящик, который он только что поставил на пол. Фринн, однако, остался стоять на месте, скептически глядя на них. Через секунду раздался выстрел из тяжелой бластерной винтовки, разносясь эхом по опустевшему грузовому ангару, и тело Фринна упало на пол, а в его мертвых и открытых глазах застыл все тот же глупый взгляд.

Teфф’ит высунула голову и осмотрелась, потом нырнула вниз за свое импровизированное укрытие, и почти сразу же прозвучал еще один залп.

– Двое стрелков, – сказала она Горвичу, мотнув головой в каждое из направлений. – Здесь и там.

Горвич, так же, высунул голову на короткое время, а затем спрятался, поскольку стрелки вновь открыли огонь.

– Я не смог их обнаружить.

Teфф’ит даже не попыталась объяснить ему, что он зря старается. Противоположная сторона их погрузочной секции была скрыта густой тенью – там находилась грузоподъемная техника, стрелки были хорошо защищены, спрятавшись среди неё.

Возможно, мне лучше перебраться на корабль, – предложил Горвич, проверяя зарядку в обоймах своих бластеров.

Она чуть не согласилась, но потом поняла, что ей нужна его помощь, если собирается выйти отсюда живой.

– Трап корабля на прицеле стрелки держат. Срубят нас, если попытаемся это сделать мы.

– И какой у нас план?

Teфф’ит стала просчитывать возможные варианты. Стрелки выбрали удачные позиции, и не позволят проникнуть на корабль, но в задней части грузовой площадки был запасной выход. Если ей удастся добраться до него, то тогда можно выйти во фланг нападавших через соседние грузовые секции.

– Назад отступаем мы. В секцию семь, а затем в девять. В тыл им выйдем.

– Звучит рискованно, – сказал Горвич, глядя на открытое пространство между ними и дверью в задней части их секции. – Хочешь, чтобы я послал Вебба?

Teфф’ит взглянула на родианца, все еще прячущегося за ящиком. Пилот хороший он, но в бою пользы от него мало будет, оружие он даже не достал.

– Ты шутишь?

Затем Горвич спросил:

– Что если их больше, чем двое?

Teфф’ит была удивлена тупостью её напарника, посчитавшего, что она была не способна предвидеть ловушку, хотя уже имела на этот счет свое мнение. Если бы она планировала это нападение, то попробовала бы перекрыть путь к отступлению в смежный отсек, поместив там третьего стрелка. Грузовая платформа секции 7 была пустой, освещение там было выключено, и, поэтому, она не могла сказать, был ли кто-то, ждущий в засаде. Но, она не видела других вариантов, как просто пойти на это, и надеяться, что здесь только два наемника.

– Прикрывай нас, – сказала она, приготовившись для быстрого броска к задней двери.

Горвич кивнул, потом выскочил из-за ящиков, яростно крича, и открыл бешеный огонь в сторону своих врагов.

Teфф’ит, пригнувшись, побежала так быстро, что не заметив в темноте открытую дверь, просто влетев через проем внутрь.

***

Терон бежал по пустынной грузовой площадке, направляясь к секции 8, где экипаж Teфф’ит производил погрузку корабля. Услышав очередные звуки выстрелов, он посчитал это хорошим знаком, значит, экипаж продолжает сопротивляться.

Оказаться под перекрестным огнем на грузовой платформе секции 8 было слишком рискованно даже для Терона, поэтому, он решил пробраться туда сзади, через соседнюю секцию 7. Он окунулся в темноту пустующей грузовой платформы, чуть не сбив кого-то, облаченного в бронежилет. Из его лысой головы торчал толстый рог, давая понять, что это был адвозец.

Он стоял посреди грузовой площадки с бластером наизготовку, спиной к Терону, сосредоточив все свое внимание на двери, ведущей из секции, где была Teфф’ит. Услышав звук шагов сзади себя, адвозец начал поворачиваться, но Терон уже успел столкнуться с ним, прежде чем тот успел среагировать. Первым ударом Терон выбил бластер из рук инородца, а затем нанес серию быстрых ударов в лицо. Но адвозец не был обычным уличным громилой, он умело уклонился от ударов, и, сделав подсечку, сбил своего противника с ног.

Терон успел откатиться в сторону, поскольку его противник попытался нанести своим локтем удар, а затем прыгнул сверху на то место, где он только, что находился. Все еще лежа, он попытался нанести удар ботинком, но наемник успел поставить блок, и удар вместо челюсти попал в плечо.

Наемник потянулся к поясу, где у того, видимо, было дополнительное оружие. Терон был быстрее, перехватив его руку, и громко закричал: – Мощность десять, – пытаясь использовать оружие в своих наручах. Отказавшись от имеющегося «арсенала» парализующих дротиков, он решил действовать наверняка, используя импульсный выстрел точечным лазером, смертельным на расстоянии до трех метров. Ярко вспыхнув, словно игла, тонкий луч пронзил темноту и попал адвозцу чуть ниже рога, в выступающий лоб, убив его наповал.

Поверженный инородец повалился вперед, на мгновение, придавив Терона. Прежде, чем он успел сбросить с себя тело наемника, появился кто-то еще, ворвавшись в помещение с противоположного края.

***

Teфф’ит слышала ответный огонь наемников по Горвичу, когда мчалась к двери в соседний отсек. Пара зарядов, рикошетом, пролетели рядом с ней, когда она, нырнув в открытую дверь, оказалась в неосвещенном помещении, благополучно избежав зарядов.

Она заскользила по полу и, вскочив на ноги, приготовилась оказаться под огнем предполагаемого третьего стрелка, ждущего в темноте. Но засады не было, и Teфф’ит улыбнулась, когда поняла, что еще поживет на белом свете.

Наемники пожадничали, не захотев брать третьего, чтобы не делиться.

«Жадные глупцы».

Желая заставить их заплатить за свою ошибку, она бросилась вперед к двери на другой стороне, даже не заметив две фигуры, живого и мертвого, лежавших в тени на полу, всего в нескольких метрах в стороне от неё.

Терон остался необнаруженным, когда Teфф’ит пробежала мимо. Как только она скрылась, он выбрался из-под трупа адвозца, и встал на ноги. В любом случае, он не собирается проливать слезы по наемному убийце.

Терон избавил Teфф’ит от смертельной западни, сумев, при этом, не обнаружить себя. Но были и другие наемники, и, хотя Teфф’ит получила преимущество, благодаря его вмешательству, он не собирался оставлять ее судьбу на волю случая.

Он осторожно двинулся вперед – туда, где исчезла молодая тви’лека.

ГЛАВА 4

Тефф’ит выбежала из темноты отсека 7 в центральную техническую зону ангара, обслуживающую погрузочные платформы с 7 по 12. По первоначальному плану она хотела пройти через техническую зону в отсек 9 и попытаться напасть на наемников сзади. Но когда она увидела шагающий погрузчик, стоявший в углу и топливный бак, снятый с корабля, то у нее возникла идея получше.

Бак был цилиндрической формы, один метр в диаметре и два метра высотой. Он весил более тонны. Для кораблей не являлось чем-то необычным, когда на них делали мелкий ремонт во время нахождения в космопорте, но, когда нужно было заменить основной топливный бак, то это считалось довольно сложным ремонтом. Это было не только из-за крупных размеров бака, а из-за того, что оставшееся внутри бака топливо имело свойство легко воспламеняться. Хотя, толщина стенок была значительной, но если в нем появятся трещины, то топливо находящееся внутри, вступив в контакт с воздухом, могло легко воспламениться.

Тефф’ит осмотрела бак. Корпус был в полном порядке. На нем, вероятно, производили ремонт запорной арматуры. Убедившись, что он не сможет неожиданно взорваться, она запрыгнула на водительское сиденье погрузчика и нажала на стартер. Мощный двигатель довольно компактного агрегата закашлялся, и выпустил из себя густое облако черного дыма, прежде чем окончательно завестись. Погрузчик видел и лучшие дни, но еще был способен выполнить то, что она запланировала. Твил’ека могла чувствовать удары двух мощных ног по полу, даже через сиденье водительского кресла, поскольку направила погрузчик к топливному баку.

Управляя рычагами, она с помощью механических манипуляторов подхватила топливный бак, подняла его вверх, держа поперек погрузчика. Затем, немного опустила манипуляторы, пока бак не оказался на одном уровне с ее головой, что позволяло быть едва видимой за баком. Тефф’ит развернула погрузчик на месте, а затем направила его к двери, через которую только что вошла.

Терон услышал работу двигателя погрузчика и быстро скрылся в тень, когда тот прошагал мимо него, с выставленным вперед топливным баком. Заметив тви’леку в кабине, он сразу догадался, что она собиралась сделать, и понял, что настало время заняться своими делами. Он подождал, пока погрузчик исчез за дверью и быстро отправиться обратно в секцию 7, уверенный в том, что она сможет справиться с остальными наемниками без его помощи.

Тефф’ит увидела глаза Горвича, расширившиеся от удивления, когда погрузчик с грохотом вломился через дверь. Наемники, укрывшиеся на противоположной стороне грузовой платформы, открыли огонь по новой цели, но она была начеку, пригнула голову, скрывшись за топливным баком, и попадавшие в него заряды без вреда отскакивали от его толстой оболочки. Горвич воспользовался возможностью, чтобы высунуться из-за укрытия и выпустить несколько зарядов в стрелявших. В это время твил’ека направила погрузчик в сторону прячущегося Вебба.

– Уходить пора, – услышал он, когда она старалась перекричать рев двигателя.

Погрузчик расположился так, что наемники не смогли увидеть, как родианец смог подбежать к трапу корабля и исчезнуть в его трюме.

Затем Тефф’ит развернула погрузчик в сторону Горвича, и в это время один из стрелков, наконец, решил сменить свою позицию, намереваясь обстрелять ее. Тви’лека не смогла разобрать к какому виду он принадлежит, поскольку, на нем были одеты шлем с бронежилетом, но фигура напоминала женскую.

Наконец, представилась возможность увидеть противника, и Горвич не упустил этого случая. Его два бластера выстрелили со смертоносной точностью, попав в цель, прежде чем наемница успела сделать пару шагов.

– Выстрел хороший, – похвалила Тефф’ит, неохотно признавая, что Горвич не такой уж и идиот.

– Хорошо рулишь, – ответил Горвич, приподняв одну бровь, глядя на погрузчик.

Оставшийся в живых наемник выстрелил еще раз, но заряд, в очередной раз, без вреда отскочил от массивного бака. Двигатель корабля за ними ожил, а крыша ангара медленно заскользив, стала открываться с громким скрежетом – это Вебб начал предполетную подготовку.

– Как бы этот зеленокожий сосунок не угробил нас, – сплюнул Горвич.

«Он – это не ты» – , подумала Тефф’ит. Вслух она сказала:

– На корабль отправляйся.

Горвич покачал головой.

– Я не собираюсь бросать половину груза. Избавимся от этого последнего стрелка, и мы сможем по-быстрому загрузить оставшуюся часть спайса.

Тви’лека собиралась сказать ему – «какой он идиот», когда увидела что-то маленькое и круглое, летящее к ним по воздуху.

– Детонатор! – закричала она, выпрыгивая из кресла вниз.

Горвич, так же, успел прыгнуть за погрузчик до того, когда детонатор взорвался. В грохоте взрыва возникла яркая вспышка, а потом все стало черным.

Когда сознание вернулось, Тефф’ит медленно открыла глаза. Она лежала на земле, вся усыпанная порошком, и единственное, что было слышно – это пронзительный вой. Оглядевшись вокруг, тви’лека попыталась понять, что здесь произошло.

Большая часть ужасной ударной волны от взорвавшегося детонатора вышла наверх, через открытую крышу, но мощность взрыва была еще достаточно сильна, чтобы посеять хаос разрушения в ангаре. Ящики разорвало в клочья, наполнив все вокруг порошком спайса и деревянными щепками. Погрузчик лежал на боку рядом с ней, опрокинутый силой взрыва.

Остатки тел Фринна и наемницы, которую подстрелил Горвич, отбросило в заднюю часть грузовой платформы. Тефф’ит поняла, что погрузчик своим корпусом защитил ее от ударной волны – поэтому она и выжила. Она неуверенно встала на ноги, подумав – вот бы так повезло и Горвичу.

Ее покачивало, так, что она была готова упасть, а в ушах все еще стоял звон. На противоположной стороне секции увидела человека в бронекостюме, передвигающегося на четвереньках. Это был наемник, который бросил детонатор. Он медленно двигался к лежащему неподалеку бластеру и был явно ошеломлен и дезориентирован взрывом.

Тефф’ит схватилась за бластер на бедре, но от внезапного и резкого движения ее повело в сторону, и она упала на землю. На ее неуклюжие движения обратил внимание наемник, успевший дотянуться пальцами до бластера.

Он медленно поднялся и прицелился в Тефф’ит, но прежде, чем успел нажать на курок, сбоку раздался выстрел и заряд попал ему в грудь. Броня приняла на себя удар, но его все равно отбросило назад, а бластер вылетел из руки.

Тефф’ит обернулась и увидела Вебба спускающегося по трапу корабля с бластером в руке. Он с мрачной решимостью в глазах, направлялся к поверженному противнику.

В поединке один на один у пилота не было бы ни единого шанса, но Вебб находился внутри корабля, когда детонатор взорвался. Он был единственным, на кого не произвела воздействие ударная волна от взрыва. Наемник сел, ощупывая пояс, видимо, ища запасное оружие, а Вебб, в это время, продолжал приближаться к нему. Родианец произвел еще три выстрела в упор, чтобы положить конец его отчаянным и неуклюжим потугам.

Он повернулся к Тефф’ит и взял ее за руку, помогая встать на ноги.

– Не надо быстро, – проворчала она, облокотившись на него – ее продолжало поматывать.

– Мы должны поторопиться, – сказал ей родианец. Его голос звучал глухо, словно издалека.

Тефф’ит посмотрела туда, куда он указывал, и увидела, что корпус топливного бака был сильно поврежден в результате взрыва.

– Стенки корпуса в трещинах, – продолжал говорить он. – Эта штука может рвануть в любой момент.

Тефф’ит кивнула. С помощью Вебба она, спотыкаясь и шатаясь, стала подниматься по трапу. К ее удивлению, Горвич уже ждал их внутри.

– Помоги ей, – сказал Вебб, и мягко опустил на пол. Затем, он нажал кнопку, чтобы втянуть внутрь трап и быстро направился в рубку корабля.

Тело Горвича была покрыто синяками и ссадинами. Он двигался неуверенно, словно контуженный, направляясь к корабельной аптечке. Но в остальном, как показалось, он был в порядке. Ясно, что корпус погрузчика, также как и ее, защитил его от взрыва.

«Удача идиотов любит» – подумала Тефф’ит, когда корабль стал взлетать.

Там, внизу, послышался звук сильного взрыва – это взорвался треснутый топливный бак. Ударная волна врезалась в их взлетающий корабль, отчего его встряхнуло, отправив Горвича в акробатический полет вдоль палубы, где он и приземлился, проклиная все на свете.

– Глупый родианец, даже не может нормально взлететь, – пробормотал он, поднимаясь.

Мысленно Тефф’ит попыталась представить ущерб, причиненный взрывом топливного бака. «Грузовые секции с 7 по 12 из строя вышли, как минимум, на неделю, пока разрушенные конструкции там не уберут и заменят. Хатты взбешены будут из-за понесенных убытков. Они виновных будут искать. Moрбо, в конце концов, возместить ущерб придется, поскольку, это он неудачное нападение организовал. Видимо, подальше от Нар Шаддаа в ближайшее время разумным будет держаться».

Горвич с трудом уселся рядом с ней и открыл аптечку.

– Покажи мне, где болит, Солнышко, – сказал он с похотливой улыбкой.

– Обойдемся, – резко ответила она, оттолкнув его руку, когда он потянулся к ней.

– Почему ты так злишься? Может мы и потеряли половину спайса, но и то, что осталось, тоже неплохо.

– Фринн мертв, – напомнила она ему. – Вина твоя это. Заплатить Moрбо было надо.

Горвич пожал плечами. – Фринн всегда мне не нравился. Кроме того, мы сможем поделить его долю. Это лучше, чем ничего.

Тефф’ит не была готова просто забыть случившееся. Теперь, когда они вырвались на свободу, у нее было сильное предчувствие, что она не понимает всего случившегося.

– Не так, что-то тут, – пробормотала она. – Наемников почему-то было только два? Третий иди с ними, и шансов у нас никаких не было бы.

– Нам повезло. Иногда так бывает. Старайся получать от этого удовольствие.

– На удачу не полагайся. Переменчива она.

– По-моему, ты, как всегда, слишком пессимистична, Солнышко? – сказал Горвич. Он покачал головой, поднялся на ноги и направился в рубку.

Оставшись одна, Teфф’ит продолжала думать о случившемся. Она прокручивала в голове перипетии прошедшего боя, пытаясь понять, почему Moрбо не принял простых мер предосторожности и не отправил третьего наемника, чтобы перекрыть путь к отступлению. Чем больше она пыталась понять это, тем сильнее убеждалась, что упустила из виду, «важное что-то очень».

***

Терон был уже за пределами космопорта, прокладывая путь сквозь толпу, когда услышал первый взрыв. Он подавил желание броситься обратно внутрь, но не хотел привлекать к себе лишнего внимания, хотя его это очень встревожило – «что-то у Teфф’ит пошло не так», но, увидев ее корабль, взлетевший через некоторое время, то вздохнул с облегчением.

Второй взрыв раздался мгновение спустя, на этот раз гораздо более мощный, чем первый. Крики тревоги раздались из толпы, где было много членов экипажей кораблей, расположенных в ангарах космопорта, которые понимали, что взрывом могут быть повреждены их корабли.

– В каком ангаре твой корабль? – спросил Терон суллустианина, с которым уже говорил до этого.

– Десятая платформа, – ответил он мрачно на своем родном языке. Затем его глаза сузились. – Ведь это ты побежал внутрь. Почему?

– Хотел проверить свой груз, – Терон лгал. – Убедиться, что он в безопасности.

– Ты вернулся обратно, и начались взрывы, – с подозрением сказал суллустианин. – Очень странно.

– Не пытайтесь повесить это на меня, – сказал Терон, защищаясь. – Ты сам сказал, что это бизнес хаттов. У тебя проблемы, поговорить с ними.

Суллустианин пристально поглядел на Терона, а затем, отвернулся.

– Просто, я тоже беспокоюсь о своем корабле.

– Я тоже, – поддакнул Терон. Затем он вновь заговорил, стараясь делать это достаточно громко, чтобы другие в толпе могли все слышать:

– Взрыв это плохо. Хатты, вероятно, захотят закрыть весь космопорт на время ремонтных работ.

– Его закроют? – повторил суллустианин, и эта мысль плотно укоренилась у него в голове.

– Да. Они, наверняка, объявят карантин, и задержат все внутри, когда начнут расследование того, что произошло.

Внезапно наступило гробовое молчание – толпа задумалась над его словами, а потом какая-то женщина закричала: – Я не допущу, чтобы эти жадные слизняки наложили свои лапы на мой корабль!

Ее истерический крик вывел окружающих из оцепенения – все бросились бежать, пытаясь попасть внутрь космопорта, толкая друг друга, торопясь попасть на свои корабли, чтобы улететь до того, как появятся хаты и закроют космодром.

Терон подождал немного, пока небольшая толпа полностью скрылась в здании космопорта. Он был уверен, что теперь вряд ли кто вспомнит его, и хатты не смогут приписать агенту Республиканской ССИ начавшуюся здесь панику. Он направился в другом направлении, насвистывая старую мaнтеллианскую мелодию.

ГЛАВА 5

Маркус Трант был очень умным человеком. Для Директора Республиканской Стратегической Службы Информации, это не было чем то необычным, поскольку для проведения разведывательных операций, как вне, так и в самой Республике, где постоянно велись закулисные игры, нужен был неординарный человек, чтобы остаться на плаву при любых политических раскладах. В отличие от некоторых Республиканских, более традиционных, институтов, таких, как Орден джедаев или Галактический Сенат, ССИ постоянно должна была доказывать свое право на существование, чтобы предохранить себя от возможного закрытия, или от неустанных нападок многих сенаторов, требующих в своих выборных компаниях сокращения финансирования этих «безответственных государственных расходов».

В отличие от военных, большинство из того, что делало ССИ, делалось тайно и нигде не фиксировалось. Маркус всегда говорил своим оперативникам, что если они сделают свою работу хорошо, то никто не узнает об этом. К сожалению, при определении бюджета одних слов было мало. Бюрократы, которые в конечном итоге решали судьбу его организации, хотели конкретных отчетов – куда уходят деньги, выделяемые ССИ. Они хотели узнать от Директора подробности секретных операций, не обращая внимания на то, что это может нанести вред безопасности государства.

Обиваться от их наивных запросов было утомительно, все было бы гораздо проще, будь на его стороне сильный политический союзник, который мог поручиться за то, что ССИ действует во благо Республике. Кто-то слишком мощный и влиятельный, чтобы никто не смог поставить под сомнение их деятельность. Такой, как Джейс Мэлком, Верховный Главнокомандующий Республиканских Вооруженных Сил. Джейс был очень уважаемым человеком. Им восхищались, как заслуженным героем войны. Получив его покровительство, ССИ могла спокойно работать, не боясь нападок недальновидных чиновников. Он был недавно назначен на эту должность, и сразу же попросил ССИ провести секретную операцию. Все шло гладко, пока у Терона не случились неприятности.

Директор не получал от Терона никаких известий со вчерашнего дня, когда внезапно тот прервал свой доклад с Нар Шаддаа. С тех пор его агент на связь больше не выходил, но по другим каналам было получено сообщение о разрушении одного из космопортов Нар Шаддаа, за которым велось скрытое наблюдение в течении трех месяцев.

Несмотря на все это, Директор ждал дополнительной информации. Терон был одним из его лучших агентов, он заработал право на ошибку. Маркусу оставалось только ждать, надеясь узнать подробности еще до того, как его самого могут отправить в отставку.

Секретарша, сидевшая за столом в приемной Джейса, сообщила о его прибытии, и Маркус был очень поражен ее восхитительными зелеными глазами.

– Проходите, Директор, – сказала она, сверкая своей ослепительной улыбкой, и нажала кнопку, чтобы открыть дверь кабинета в стене за ее спиной. – Командующий ждет вас.

Он пересек приемную и оказался в кабинете, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить, почему все пошло не так, до того, пока Верховный Главнокомандующий не потребует предать Терона военно-полевому суду.

Джейс Мэлком сидел за столом, что-то пристально изучая на экране компьютера. Кожа его лица была светлее, чем у Директора. Оно было загорелым и обветренным, показывая, что он провел большую часть жизни на открытом воздухе. Его, уже, немолодой возраст выдавали черные мешки под глазами, и небольшая седина в темных волосах, хотя её трудно было заметить из-за короткой, как у всех военных, стрижки.

Особой, узнаваемой чертой – были многочисленные шрамы и обожженная кожа на правой стороне лица. Он был ранен во время взрыва детонатора много лет назад во время битвы за Альдераан, когда командовал Разрушителями – легендарным отрядом спецназа.

Глядя на его шрамы, Директор не мог не вспомнить вновь о Тероне. Матерью Терона была мастер Сатил Шан, в настоящее время – Великий Магистр Ордена Джедаев, которая возглавляла джедаев, которые сражались вместе с Разрушителями в тот день. Сатил и Джейс вместе боролись с Повелителем ситов Дарт Малгусом на поле боя, и смогли победить. Хотя Малгус и сумел выжить, Республика одержал победу, и отбила Альдераан у Империи.

– Прикройте дверь, Директор, – сказал Джейс, отворачиваясь от экрана. – И садитесь.

Маркус ответил коротким приветствием, а затем обосновался в кресле напротив Верховного Главнокомандующего.

– Мне сообщили, что вы хотели поговорить об операции ФРАМУГА, – сказал Джейс. – Я предполагаю, что-то пошло не так.

– Кто-то вмешался и освободил заключенных до начала аукциона, – стал объяснять Директор. – Увел их прямо из-под носа Moрбо.

– И взорвал, так же, космопорт, – отметил Джейс.

– Верно, – смущенно признался Маркус.

Операция ФРАМУГА являлась любимым детищем Джейса. Надо было понимать, что он будет очень внимательно следить за её проведением.

– Я думал, что мы осуществим наш план после аукциона – сказал Джейс с укором. – Освободив пленных после отправки с Нар Шаддаа, мы узнали бы маршруты, по которым Moрбо переправляет рабов.

– У нас возникли проблемы со связью, – сказал Маркус, тщательно подбирая слова. – Два агента, видимо, не смогли скоординировать свои действия. Мы всё еще пробуем выяснить подробности.

– Разве это не ваша работа, чтобы убедиться, что агенты не должны мешать друг другу? – спросил Верховный Главнокомандующий.

Директор оказался перед выбором: сказать Джейсу о Тероне, который проигнорировал приказ и стал действовать по собственной инициативе, или промолчать, взяв вину на себя.

– Вы правы, сэр. Я признаю свою вину. Это больше не повторится.

Верховный Главнокомандующий промолчал. Вместо этого, он просто смотрел на Маркуса, отчего Директору стало очень неуютно в своем кресле.

«Он догадывается, что я кого-то прикрываю своей грудью».

Стремясь выйти из под проницательного взгляда Джейса, Директор нарушил молчание.

– Я знаю, как важна операция ФРАМУГА лично для вас, сэр. Мы сделали все возможное, чтобы спасти Республиканских солдат, которые в противном случае провели бы остаток жизни в качестве рабов.

– Возможно, то, что произошло на Нар Шаддаа скоро прояснится, – продолжал он. – Пускай хатты дважды подумают, прежде чем продавать Республиканских военнопленных. Пусть помнят, что мы сделаем все возможное для освобождения своих граждан.

– Будем надеяться, что так, – сказал Джейс, и его взгляд смягчился. – Может, это и к лучшему. В любом случае, нам сейчас понадобятся дополнительные ресурсы для другой, более важной цели.

«Что-то более важное, чем освобождение пленных от рабства?» – Удивился про себя Маркус.

– Что вы думаете о нынешнем ходе военных действий? – спросил, как бы невзначай, Верховный Главнокомандующий.

Вопрос был достаточно стандартным, Директор отвечал на него сотни раз во время различных встреч и совещаний на протяжении последних лет. Обычно, отвечая на такой вопрос, он думал, что собеседник старается сделать беседу более непринужденной. Но Джейс отличался от других политиков, он, как правило, не задавал лишних вопросов, поэтому стоит рискнуть и ответить прямо и честно.

– Империя шатается. Впервые за последнее десятилетие мы начинаем побеждать. Когда Император пропал, он оставил пустоту на вершине власти ситов. Малгус пытался заполнить её, но когда его переворот не удался, и он был убит, Империя осталась без явного лидера, способного сплотить ситов.

После небольшой паузы он добавил: – Имперская Разведка развалилась. Без её помощи Имперская военная стратегия стала неэффективной, и не имеет конкретных целей. Нельзя вести войну без хорошо работающей разведки.

– Меня не нужно убеждать в нужности ССИ, Джейс. – Сказал он ему, слегка улыбнувшись. – Я ценю твои отчеты, которые получаю. Веришь или нет, но я сам читаю их.

– Извините, Командующий. Наверное, я привык иметь дело с политиками и бюрократами.

– Я изучил «Анализ Имперских угроз» довольно тщательно, – продолжал Джейс. – Там есть один пункт, который меня очень заинтересовал – «Копье Власти».

Снова мысли Маркуса вернулись к Терону. «Копье Власти» был прототипом боевого крейсера, разработанного талантливой Дарт Мекхис, в рамках секретной программы изготовления нового Имперского оружия. Терон с помощью своего наставника – мастера-джедая Нгани Жо узнал о программе. Они смогли уничтожить все опытные образцы оружия, убив Дарт Meкхис. Из всех ее смертельных изобретений уцелел только «Копье Власти».

«Жо погиб на этой миссии», – продолжал вспоминать Маркус. – «Отдал свою жизнь, чтобы спасти Тефф’ит. Вот почему Терон чувствует себя ответственным за её судьбу».

Все происходящее с Тероном было предопределено и не происходило по воле случая. Его мать, вероятно, о чем-то попросило Силу, чтобы она помогала ему, но Директор знал, что Терон не чувствует Силу. Но не так, как джедаи.

– Что-то не так, Директор?

Маркус покачал головой, пытаясь отрешиться от воспоминаний: – Просто думал о «Копье Власти».

– Поделитесь со мной.

– Почти все, что мы знаем, это только предположения и догадки, полученные из боевых отчетов. Там сказано, что он обладает сверхновым гиперприводом. Вероятно, является самым быстроходным кораблем, среди когда-либо построенных. Имеет огневую мощь, достаточную, чтобы уничтожить целый флот.

– В отчетах вы оцениваете мощь «Копья Власти» равную силе десяти наиболее современных Имперских крейсеров, вместе взятых.

– «Копье» является наиболее технически оснащенным кораблем, по сравнению с другими, и мы до сих пор не знаем его полных возможностей, – признался Директор.

– А что из себя представляет его командир? Дарт Каррид?

– Это ученик Дарта Малгуса, – сказал Директор. – Она фаллиенка, бывший джедай, переметнувшийся на сторону ситов.

– Удивительно, что они приняли ее, – заметил Джейс. – Я думал, они доверяют только тем людям и чистокровным ситам, которые с детства воспитывались в их рядах.

– Малгус решил по-другому, – объяснил Маркус, и продолжил, – Каррид это тактический гений, и она совершенно безжалостна. Каждое боевое столкновение с участием «Копья Власти» заканчивалось полным разгромом наших сил. Если бы не это, мы, возможно, могли бы уже выиграть эту войну.

Джейс кивал головой, слушая его, и у Директора сложилось впечатление, что Верховный Главнокомандующий уже знал все это. Это походило на то, если бы Джейс проверял его.

– Я предлагаю провести совместную операцию по уничтожению «Копья Власти», – сказал Верховный Главнокомандующий.

Маркус был поражен смелостью плана, но ко всему надо относиться реально. Как бы он не хотел поддержать это предложение, чтобы и дальше оставаться с Джейсом в хороших отношениях, он чувствовал, что должен быть откровенен и честен перед Верховным Главнокомандующим.

– ССИ уже рассматривало возможность такого варианта, – ответил Маркус, – Но мы не смогли найти способ, чтобы его осуществить.

– Это не будет только ССИ, – сказал ему Джейс. – Я хочу провести совместную операцию военных, джедаев, и ССИ.

– ССИ в вашем распоряжении, – заверил его Директор, хотя внутри он был настроен скептически. Совместные операции разрабатывались только теоретически, но на практике они, как правило, перерастали в подковерную войну различных структур, которые боролись за дополнительные кредиты, стараясь переложить всю вину на других.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Джейс. – Но это слишком трудная задача, чтобы кто-то в одиночку мог справиться с ней. Единственный способ это сделать – совместная операция.

Верховный Главнокомандующий встал и быстро вышел из-за стола. Он обхватил плечи Маркуса своими массивными руками, и довольно сильно сжал их. Наклонившись, он приблизил свое лицо к собеседнику. Его немигающие глаза, казалось, пытаются проникнуть внутрь Директора, ища там сердце и ум собеседника.

– Не надо говорить мне то, что я хочу услышать, – настаивал он. – Я считаю, что мы можем сделать это, и я хочу, чтобы вы тоже в это поверили. ТЫ со мной, Маркус? Действительно, по-настоящему со мной?

– Я с вами, Командующий, – поклялся Директор, отбрасывая свои сомнения под сильным напором убеждений Мэлкома.

– Ты рассудительный человек, – сказал Джейс, похлопав его по плечам, а затем выпрямился. – Я знал, что могу рассчитывать на тебя.

Он обошел стол и вновь уселся в кресло, откинувшись на его спинку.

– Я передам вам все, что у меня есть о Копье и Дарт Каррид, – сказал ему Джейс. – Подробные отчеты о каждом боевом столкновении с ним, конфиденциальные воспоминания, подготовленные учителем Каррид и другими мастерами за время её учебы в Академии джедаев.

– Хорошо, сэр, – ответил Маркус.

– Помни, это будет нашим главным приоритетом, – сказал Джейс. – «Копье Власти» является самой большой угрозой для Республики, нашего флота и наших граждан. Я намерен уничтожить его, хочу, чтобы вы разработали план, и предоставили его мне.

ГЛАВА 6

-Это возмутительно! – воскликнул Дарт Реведж[5]. – Малгус был предателем, который пытался узурпировать трон Императора! Теперь вы хотите, что бы мы предоставили его ученику место в Темном Совете?

Дарт Марр[6], глава Темного Совета, не стал отвечать в том же тоне, чтобы не обострять отношения. Вместо этого, он внимательно наблюдал за реакцией шести других членов, собравшихся на заседание Совета глубоко внутри Цитадели Императора на Дромунд Каасе. В отличие от Реведжа, они сохраняли спокойствие, хотя по их лицам было видно – они, в основном, разделяют его мнение.

– Каждый из вас вправе иметь свое мнение, – заверил их Марр. – Но я хочу напомнить, что Дарт Каррид не поддержала Mалгуса, когда тот выступил против нас. А безвременная кончина Дарт Хэйдры[7] оставило место «Ответственного» за новые технологии вакантным. Все, что я хочу знать: как вы отнесетесь к тому, если мы рассмотрим ее кандидатуру в качестве претендента на эту должность.

– Она фаллиенка, – возразил Дарт Moртис[8]. Дарт Ректус[9], старейший член совета, кивнул, чтобы показать, что он разделяет мнение, высказанное Moртисом.

Марр подавил желание высказаться против ненужной дискриминации по видам. Попытка Малгуса[10] провалилась, когда он попытался провозгласить себя новым Императором, но он был прав в одном: если Империя хотела победить Республику, то должна прекратить дискриминацию других видов. Сохранение все захваченные миров под своим контролем требовало слишком большого напряжения Имперских военных ресурсов, было бы более эффективным, если попытаться привлечь их на свою сторону, получив новых союзников в войне против Республики.

Марр знал, что обсуждение этой темы, только приведет, и без того хрупкое согласие в Темном Совете, к полному расколу. Сейчас не время для распрей. Республика заставила их отступать по всей галактике, поэтому, единство было их последней надеждой на выживание. Сам он отвечал за оборону Империи в Темном Совете.

– Наши силы убывают, – напомнил им Марр. – Мы нуждаемся в союзниках. Вводя фаллиенку в Совет, мы показываем другим видам, что наша Империя открыта для них.

– Возможно, проблема в том, что другие виды забыли свое место, – заметил Мортис.

– Хорошее предположение, Moртис, – вмешался Дарт Двороун[11], и его слова повисли в воздухе, наполнив его грозовым молчанием, и тут же продолжил:

– И, все же, мы не должны отказаться от Дарт Каррид так быстро.

Марр надеялся на поддержку Двороуна. Как чистокровный сит, он наслаждался придворными интригами, хитросплетениями политики, и необузданным стремлением Имперской знати к роскоши. Он, также, отвечал за производство и материальные ресурсы, и знал сложившуюся ситуацию лучше всех. В Республике было больше солдат, больше ресурсов, больше союзников, чем у Империи, и если Империя не заручится поддержкой других миров, то проиграет.

– Дарт Каррид доказала свою полезность во время боев, – напомнил всем Двороун. – Без нее наше положение на фронте было бы не просто угрожающим, а катастрофическим.

Дарт Реведж скептически хмыкнул: – Вы ручаетесь за нее, хотя мы все знаем, что своим успехам она обязана кораблю, которым командует. Любой из нас добьется того же, если будет контролировать «Копье Власти».

– В этом и заключается проблема, – продолжил Двороун. – Мы не можем контролировать его, а она может. Я сомневаюсь, что Каррид передаст его вам только потому, что вы этого захотите.

– Корабль является частью этой проблемы, – признался Марр. – Дарт Meкхис[12], отвечала за новые технологий, когда спроектировала «Копье Власти». Существует некоторая логика в том, что она предоставила право командовать им тому, кто сейчас контролирует последнее из ее творений.

– Вы боитесь ее? – спросил Дарт Ректус, заканчивая свой вопрос жизнерадостным гоготом.

Марр проигнорировал вопрос, не желая поддаваться на провокацию старика.

– Я готов рассмотреть другие кандидатуры на это место – продолжил он. – Если у вас есть предложения достойные внимания.

– Дарт Гравус[13], – предложил Moртис, и среди присутствующих раздались одобрительные возгласы.

Марр напрягся. Это было не потому, что Гравус не подходил на эту должность. Он доказал свою значимость, успешно проведя компанию по изгнанию Республики с разрушенного мира Тарис. Но Гравус был приверженцем старых традиций. Амбициозный и беспощадный, он имел много влиятельных союзников в высших эшелонах Имперского общества... и столько же врагов. Включение его в Совет добавит еще больше вражды: возобновятся старые склоки и начнутся новые, и он ничего не предпримет, чтобы привлечь другие народы для возрождения былой мощи Империи. Если его выберут, а он не сомневался в этом, то это очень возмутит Дарт Каррид. К счастью, победа Гравуса на Тарисе была омрачена тем, что его флот потерял контроль над богатым природными ресурсами миром Леритор, что явилось ощутимым ударом по престижу Империи.

– Гравусу не удалось удержать Республику в Среднем Кольце, – напомнил он.

– Он отступил обратно на Ботавуи, чтобы перегруппироваться, – ответил Moртис. – Скоро он перейдет в контрнаступление и вернет Леритор Империи.

– Если оно будет успешным, то я не вижу причин, чтобы возражать против его кандидатуры, – неохотно согласился Марр.

– Тогда мы все согласны, – произнес Moртис с нажимом. – Как только Леритор вернется под контроль Империи, Гравусу должно быть предоставлено место в Темном Совете, и контроль над новыми технологиями.

Марр быстро начал говорить, пока кто-то не успел поддержать это предложение. – Я говорил, что не буду возражать против Гравуса, как возможного претендента, – сказал он, и голос его был тверд и непреклонен. – Его кандидатура будет рассмотрена, как и Каррид. Должно пройти какое-то время, чтобы мы могли подумать, прежде чем принять окончательное решение.

– В очередной раз мы все смирились перед вашей мудростью, Дарт Марр, – произнес Двороун, голосом казавшимся одновременно искренним и насмешливым. – Я предлагаю закрыть это заседание, чтобы мы могли все обдумать и принять это очень важное решение.

Когда члены Темного Совета покинули зал, Марр попытался представить реакцию Дарт Каррид, когда та узнает эту новость. Он решил, что будет лучше, если он лично сообщит ей об этом.

Потребовалось менее двадцати минут, чтобы личный шаттл покинул Цитадель и приземлился в его крепости на окраине Дромунд Кааса. Почетный караул из полдюжины Имперских гвардейцев с полным вооружением стояли по стойке смирно, когда он резво спустился по трапу. Пара склонившихся слуг, одетых в яркие одежды, открыли массивные двери, ведущие с посадочной площадки внутрь крепости.

В крепости жило большинство его слуг. Повсюду, по залам и коридорам, сновали взад-вперед военные, чиновники и слуги, выполняющие свои обязанности. Они кланялись и отдавали честь, когда Марр проходил мимо своими широкими шагами, направляясь в сторону узла связи.

– Соедините меня с Дарт Каррид, – сказал он женщине офицеру.

– Слушаюсь, Повелитель, – ответила она ему, а затем выкрикнула ряд команд трем подчиненным.

Марр предпочел бы рассказать подробности заседания Темного Совета в личной встрече, но время было дорого. Он должен поговорить с ней прежде, чем она услышит всевозможные слухи о том, что случилось. Он обязан смягчить ее реакцию.

– «Копье Власти» получил наш сигнал, Дарт Марр, – подтвердила офицер. – Декодирование может занять некоторое время.

Марр кивнул, зная, что никто из других членов Совета, или Республиканская разведка, не смогут подслушать и узнать о чем будет разговор. Даже если им, каким-то образом, удастся перехватить сигнал, то его невозможно расшифровать без знания Черного шифра и специального Имперского декодирующего устройства.

Они были разработаны Имперской разведкой до того, как она развалилась. Эти декодеры были самыми современными шифровальными аппаратами, из когда-либо созданных. Они были установлены только на пятнадцати крупнейших Имперских кораблях, в том числе и на «Копье Власти». Было еще два: один в кабинете министра Материальных ресурсов и один в личном распоряжении Дарта Марра.

Голо-изображение замерцав, материализовалась перед ним – это был расшифрован входящий сигнал, превратившийся в изображение Дарт Каррид. Ее яркая, цвета изумрудов, кожа и длинные черные волосы, часть которых была собрана в пучок, а другая часть растекалась по спине, были слегка размыты синим мерцанием голо-сигнала. Ее лицо было ухоженным, на нем выделялись выступающие скулы, изящный нос и красивый подбородок. Но в нем было какое то смутное сходство с рептилией, подтверждающее ее инородное происхождение, в частности, холодные, словно неживые, глаза. А в случае с Каррид, в ее изысканном и совершенном образе были заметны изъяны – это, вызывающие неприязнь татуировки и кибернетические имплантаты, которые полностью покрывали левую часть лица.

– Дарт Марр, – произнесла она вместо приветствия. – Я ожидала вашего звонка.

По голограмме Марр разглядел, что она принимает его сигнал, уединившись в своей личной каюте, где-то глубоко внутри «Копья Власти». Сложная сеть биомеханических интерфейсов, которые позволили Каррид стать единым целым с совершенным кораблем, созданным Дарт Мекхис, со всех сторон окружали ее: десятки длинных и гибких кабелей тянулись из стен и потолка к задней части шеи и головы Каррид.

– Оставьте меня одного, – распорядился Марр, и офицер связи и с операторами быстро покинули узел связи.

– Вы говорили с другими членами Темного Совета? – спросила Каррид, когда они остались одни.

– С теми, кто имеет влияние.

– И какова была их реакция?

– Они согласились, что вы сильный кандидат, – Марр говорил, тщательно подбирая слова. – Но есть и такие, кто выразил сомнение.

– Кто? – потребовала Каррид, лицо ее скривилось от гнева. – Реведж? Этот старый маразматик Ректус?

– Это не так уж и важно, – попытался объяснить Марр. – Совет должен прийти к общему решению, чтобы ввести в свой состав нового члена.

– Это потому, что я фаллиенка?

– Есть и другие проблемы, – ответил Марр, уклоняясь от ответа. – Вы были учеником Малгуса в течение многих лет, а его действия всегда будут влиять на вашу репутацию.

– Малгус оказался предателем, – Каррид сплюнула, а ее ярко зеленая кожа стала краснеть, отражая ее повышенное эмоциональное состоянию. – И я сделала в последних боях больше, чем кто-либо!

– Многие из тех, кто посвятил жизнь службе Темному Совету, могут не согласиться с этим, – холодно ответил Марр.

– Я не хотела высказать этим неуважение, Дарт Марр, – сказала Каррид, ее голос зазвучал нежно и вкрадчиво.

Марр знал, что ее реакция была инстинктивной. Фаллиены, как вид, научились воздействовать на сознание других, благодаря чему они смогли выжить. Марр был достаточно умен, чтобы понять, что сейчас она своим голосом пытается воздействовать на него, ведь большинству гуманоидных видов было трудно сопротивляться этим уловкам фаллиенов.

– Я доказала свою преданность Империи бессчетное количество раз, – продолжала Каррид. – Я не думаю, что Совет решил просто так отвергнуть мою кандидатуру.

– Вы не были отвергнуты, – заверил он ее. – Вы все еще кандидат. Но есть и другие.

– Кто?

Марр помедлил, но потом решил, что она, в любом случае, выяснит это: – Дарт Гравус.

– Гравус? – прошипела она. – Так за этим стоит Moртис, он и Гравус не разлей вода.

– Мортис поддержал кандидатуру Гравуса, – признался Марр, но так поступили и другие члены Совета. Его деятельность на Тарисе показала, что он достоин отвечать за новые технологии.

– Империя провозгласила принцип, согласно которому руководящие посты должны занимать наиболее способные... – сказала Каррид. – Мы наказываем за неудачи и награждаем за победы. С моим именем связаны только победы, но Гравус сдал Леритор Республике. Почему же Совет предпочел его мне?

– Гравус планирует вернуть Леритор, – ответил Марр. – Но даже если ему это удастся, решение не является окончательным, – добавил он, надеясь успокоить ее. – Вы оба будете рассматриваться на эту должность.

– Значит, есть еще шанс, – сказала Каррид, ухватившись за тонкую нить надежды. Она притронулась тонкими руками к губам, предчувствуя возможность победы.

– Если предположить, что он сможет победить флот Республики у Леритора, то большинство Совета, вероятно, поддержит Гравуса, – предостерег ее Марр, не желая, чтобы она считало дело решенным.

– А ваше мнение, Марр? – спросила она, и голос ее вновь зазвучал соблазнительно и томно.

– Я бы предпочел вашу кандидатуру, – заверил ее Марр. – В долгосрочной перспективе вы можете быть более ценны для Империи, чем Гравус. Но я не рискну вновь выступить против воли Темного Совета, если будет принято решение поддержать его.

– Таким образом, вы не будете бороться за меня?

– Мы должны выбрать разумную тактику, – напомнил он. – Иногда лучше быть терпеливым.

– У меня хватит терпения, – ответила она, слегка поджав чувственные губы.

– Есть и другие свободные места в Совете, с другими сферами ответственности, которые должны быть заняты. Гравус может быть первым кандидатом, но вы следующая в очереди.

После долгой паузы Каррид согласно кивнула.

– Я понимаю, Дарт Марр. Даже если мы и союзники, я не могу требовать от вас, чтобы вы были полностью на моей стороне.

Марр почувствовал огромное облегчение, хотя и постарался не показывать свою реакцию. Он внутри себя боялся, что Каррид в своей слепой ярости может сорваться и наделать глупостей. Если она выступит против Империи, то «Копье Власти» сильно ослабит Имперский флот, что ускорит победу Республики в войне.

– Ваше время придет, – заверил ее Марр. – Это неизбежно.

– По крайней мере, мы о чем-то смогли договориться, – сказала она, улыбнувшись.

ГЛАВА 7

Терон ударил по кнопке передатчика своего небольшого шаттла, выходя на частоту связи одного из сотен космодромов Корусканта.

– Это «Путник», – прошу разрешение на посадку.

– Принято, «Путник». Перешлите регистрационный код корабля, для проверки подлинности.

– Код отправлен.

– «Путник», вы перенаправлены в другой космопорт. Координаты уже высланы.

Терон не стал протестовать, он уже догадался, в чем дело.

«Наверное, я должен был связаться с Директором после той заварушки на Нар Шаддаа».

– Вас понял, – сказал он, не потрудившись посмотреть на новые координаты. Он уже точно знал, где ему предписано совершить посадку.

– Почетный караул уже ждет вас. – Сообщили с пункта управления.

– Бьюсь об заклад, они уже построились, – съязвил он в ответ, и отключил связь.

Совершив посадку, Терон заметил двух мужчин, одетых в форму Службы безопасности Корусканта, стоявших около спидера. Он сомневался, что они на самом деле были теми, за кого себя выдавали. Директор не пошлет в качестве встречающих обычных гражданских, а пошлет сотрудников облаченных в форму местных сил правопорядка. Это было обычной практикой для ССИ, когда ожидались какие либо неприятности, но, при этом, не хотелось привлекать лишнего внимания.

– Терон Шан? – спросил один из мужчин, когда он покинул шаттл.

– Что будет, если я скажу – нет?

– Не нарывайтесь на неприятности, – предупредил другой. – Директор не в настроении.

Терон слегка задумался. Не то, чтобы его на самом деле обеспокоило то, что Директор не в настроении. Ему не терпелось испытать себя против двух агентов посланных за ним. Но, в конце концов, он понял, что это глупо. Агенты просто выполняют приказ, и ни в чем не виноваты.

– Мы все делаем одно дело, – успокоил он их.

Поездка в штаб-квартиру ССИ прошла в полном молчании. Сопровождающие Терона казались спокойными и расслабленными, но он чувствовал, как те внимательно наблюдали за ним весь путь. После приземления они привели его в здание, один шел спереди, другой сзади. Таким вот образом, они довели его до кабинета Директора.

Один из мужчин протянул руку и нажал на звонок в двери. В ответ на это она открылась, и раздался голос Директора: – Пусть войдет.

Терон одарил каждого из охранников веселой улыбкой и шагнул в комнату. Когда дверь заскользив, закрылась за ним, Директор встал из-за стола и покачал головой.

– Сначала подумай, прежде чем объяснить, почему я не должен отдать тебя под трибунал за нападение на нашего полевого агента?

– Это хоук напал на меня первым, – напомнил ему Терон. – Я просто занимался своими личными делами на Нар Шаддаа, когда он приставил нож к моей спине. Откуда мне было знать, что он был одним из наших?

– Дисциплинарная комиссия, возможно, учтет это, – согласился Директор. – Им, пока, не известно, что, я приказал тебе покинуть Нар Шаддаа!

– Я просто подумал, что вы проявляете чрезмерную заботу обо мне, возразил Терон. – Я отнесся бы к этому более серьезно, если бы знал, что вы проводите там операцию. Но вы не попытались объяснить мне сложившуюся ситуацию.

– Я ничего не должен тебе объяснять! – терпение Директора лопнуло. – Я твой начальник, помнишь? Я отдаю приказ, ты должен исполнять его.

Терон неловко поежился в своем кресле.

– По крайней мере, мне удалось спасти пленных.

– Но ты сделал это таким образом, что поставил всю операцию на грань провала. Ты думаешь, что это первый раз, когда Moрбо выставляет наших людей на аукцион? Мы наблюдали за ним в течение нескольких месяцев, выявляли его поставщиков и следили за покупателями, медленно собирая воедино всю информацию. Операция ФРАМУГА заключалась не в спасении четырех катаров, мы должны были положить конец всей работорговле ВОЕННОПЛЕННЫМИ!

– Вы серьезно, Директор, – произнес Терон, недоверчиво вскинув бровь. – Мы оба знаем, что это никогда не прекратится. Даже, если вы изолируете всех Moрбо, занимающихся этим, то тут же найдутся другие, кто займет их место.

– Может быть и так, – согласился Директор. – Но, по крайней мере, мы смогли бы остановить их на некоторое время. Сделки бы прекратились.

– Морбо и все остальные участники аукциона думают, что взрыв на космодроме как-то связан с продажей военнопленных, – возразил Терон. – Поэтому, они вряд ли начнут охотиться за свежим мясом в ближайшее время.

– Я слышал, что были жертвы, – сказал Директор.

– Четверо погибших, признался Терон. – Трое из них были наемниками. Они не представляют никакой ценности. Четвертым был обычный головорез, работающий на Древнее Тионское Братство. Я видел его, он вряд ли будет опознан.

– Выходит, все это сделала Тефф’ит?

– Более или менее.

– Тогда я считаю, что это не стоит заносить в твое досье. – Директор вздохнул. – Она не сможет догадаться, что это ты ей помог?

– Вряд ли.

– Поскольку, она все равно поймет, что ей кто-то помог, а она не такая уж и глупая, то вряд ли, до сих пор, не смогла догадаться – кто это был.

Терон улыбнулся. – Может быть, я просто хорошо все сделал.

– Я считаю, ей надо дать понять, что она в долгу перед тобой. Вполне вероятно, она сможет помочь нам в будущем.

– Это не так, у Teфф’ит очень сложный характер, – сказал Терон, качая головой. – С ней очень… не просто.

Директор встал из-за стола и обошел его, скрестил руки на груди, опершись на его край.

– Терон, от неё больше проблем, чем пользы, – сказал Директор. – В том, что ты потратил свой отпуск, чтобы помочь ей, нет ничего хорошего. Это сказалось на текущей миссии ССИ. Я не могу этого позволить.

– Я знаю, вы думаете, что это просто какая-то безумная одержимость, – ответил ему Терон. – Но в будущем все это окупится. Рано или поздно ССИ понадобится ее помощь.

– Откуда ты это знаешь? Это говоришь ты, или Нгани Жо? У него случались видения через Силу, а у тебя?

Эти слов были несправедливы, но Терон не собирался отступать.

– Мастер Жо рассказывал мне о том, что большинство людей называет инстинктами. Это является неосознанным проявлением Силы, направленное к ним, и, что было бы лучше, если бы мы прислушивались к ним чаще. И, это то, что я чувствую к Teфф’ит.

– А у меня есть предчувствие насчет тебя, – отрезал Директор. – Плохое предчувствие.

Он повернулся и направился обратно, собираясь сесть за стол, одновременно сделав глубокий вдох, переведя его в долгий и медленный выдох. Затем он вытянул руки и положил их на стол, растопырив пальцы, как будто настраивал себя перед тем, как, что-то сказать.

– Терон я направляю тебя в отдел «Аналитики». Ты должен прибыть туда немедленно.

– Отдел «Аналитики?» – воскликнул Терон в недоумении. – Вы хотите превратить меня в бумажного червя, просиживающего штаны за столом?

– Я не могу игнорировать то, что произошло на Нар Шаддаа, – ответил Директор. – Ты, хороший агент. Я хочу, чтобы ты находился под моим присмотром. Ты должен понять, что за все надо отвечать.

– Кроме того, – добавил он, – это неплохо, получить опыт работы в других отделах. Я думаю, что три месяца работы с аналитикой сделает тебя более разносторонним агентом.

– Я и так уже слишком разносторонний, – ответил Терон.

– Тебе нужно отдохнуть от боевых заданий, – настаивал Директор. – Поскольку ты не можешь держаться вдали от неприятностей, даже, находясь в отпуске, это единственный вариант, который у меня остался.

– Я не создан для кабинетной работы, – возразил Терон. – Вы же знаете, на что я способен.

– Мы считаем тебя очень умным, сообразительным, и легко обучаемым. Я думаю, тебе там понравится.

Терон с гневом сжал губы, и какое-то время молчал, прежде чем сказал:

– Что, если я уйду в отставку?

– Ты этого не сделаешь, – сказал с сомнением Директор. – Ты слишком любишь Республику, чтобы просто взять и уйти.

– Я мог бы продолжить работу у военных, – пригрозил он.

– Отдавать честь командирам? Выполнять приказы? Постоянно гавкать – Сэр, слушаюсь, сэр – по двадцать раз на дню? Прекрасно.

– Тогда поступим так, – сказал Терон. – Я просто отгуляю оставшуюся часть моего отпуска.

– В просьбе отказано, – ответил Директор. – Нужно подготовить спецоперацию по просьбе Верховного Главнокомандующего Республикой. В нем будет задействован весь персонал. Ничего личного.

Терон вздохнул и склонил голову, признавая свое поражение.

– Ты приступаешь к своим обязанностям завтра утром, – продолжил Директор. – Отдел «Аналитики» находится на третьем этаже. Мне нужно отправлять еще один эскорт, что бы сопроводить тебя до места?

– Я буду там, – пообещал Терон. – Но я не буду в восторге от этого.

– Помоги им, как ты можешь, – пожелал Директор. – Они делают важную работу, и мы действительно получили специальное задание от Джейса Mэлкома. Мы назвали операцию – ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА.

– Поверь мне, Терон, – добавил он. – Ты захочешь быть частью этого.

ГЛАВА 8

Сидя в командирском кресле на мостике «Копья Власти», Дарт Kaррид всем своим видом показывала презрение к окружающим ее двум десяткам Имперских офицеров и рядовых, находившихся на своих боевых постах. Они занимали места за терминалами и мониторами, их пальцы мелькали по клавиатурам, реагируя на постоянный поток входящих данных, а в это время корабль прыгнул в пустоту гиперпространства. Архаичный метод взаимодействия с кораблем, неэффективный своей неуклюжестью, постоянно раздражал ее.

– Десять минут, и мы достигнем Леритора, Повелитель, – сказал мофф Лорман[14] со своего места на другом конце мостика.

– Постарайся выйти из гиперпространства вне зоны действия Республиканских сенсоров, – предупредила она.

Вряд ли Лорман мог допустить такую оплошность, мофф был опытным и способным офицером. Но, как почти все Имперские представители на «Копье Власти», он был чужаком на ее корабле, незначительной букашкой, назначенной следить за ней. Она не доверяла ему, и постоянно контролировала, чтобы не подвергнуть свой корабль опасности.

Дарт Meкхис оснастила корабль многочисленными автоматизированными системами, и «Копью» требовался экипаж всего в три тысячи членов, чтобы обслуживать его с максимальной эффективностью. Это было наполовину меньше, чем у обычного Имперского корабля основного класса. Каррид приходилось терпеть это, как необходимое зло, хотя бывали моменты, как сейчас, когда ее очень раздражало их присутствие.

После подключения к управлению «Копьем», она имела полный доступ ко всем корабельным системам и приборам, но действия по контролированию систем огромного боевого корабля в одиночку требовали огромных затрат умственной и физической энергии. У нее не было выбора, кроме как пользоваться услугами моффа Лормана и остальных членов экипажа в повседневной обстановке, позволяя им обслуживать корабль, используя обычные средства, а она сохраняла свою энергию только для ведения боевых действий.

– Когда мы должны отправить сообщение Дарту Гравусу, чтобы сообщить ему о нашем прибытии, Повелитель? – спросил мофф Лорман.

Каррид поднялась со своего места. – Я свяжусь с Гравусом сама, – сказала она. – После того, как подключусь к командованию кораблем.

Она пересекла мостик быстрым и решительным шагом, направляясь к турболифту. Двери распахнулись, и фаллиенка шагнула внутрь, нажала на кнопку и стала опускаться вниз, палуба за палубой, пока не оказалась глубоко в недрах корабля. Затем, вышла из турболифта и продолжила свой путь вниз по короткому коридору, ведущему к массивной двери. Сканирование сетчатки глаза подтвердило ее личность, дверь скользнула в сторону, чтобы открыть путь к истинному сердцу «Копья Власти».

Круглое помещение имело около тридцати метров в диаметре, внутри него было пусто, за исключением нескольких терминалов, расположенных вдоль стен, и двух учеников-помощников Каррид – юноши, человека, и девушки, бывшей чистокровным ситом. В самом центре помещения находилась большая хрустальная сфера – Командный пост. Ученики сидели, скрестив ноги, на полу по обе стороны от сферы, медитируя, готовясь к предстоящей битве.

– Пора, – сказала Каррид, подойдя к сфере.

Она положила руку на ее прохладную поверхность, и в середине сферы от этого прикосновения образовался проход внутрь, что лишний раз подтверждало гениальный ум Дарт Мекхис.

Внутреннее убранство Командного поста «Копья Власти» состояло из единственного кресла, окруженного десятком мониторов с экранами. Тонкая паутина из дюжины переплетенных гибких кабелей свисала в метре над креслом. На их концах находились штекерные соединения, каждый с длинным наконечником, похожим на тонкую иглу.

Опустившись в кресло, Каррид пальцами левой руки набрала команду на небольшой панели управления, встроенной в правый подлокотник кресла. Сфера медленно сомкнулась, полностью скрыв ее от окружающего мира. После этого пальцы ее руки вновь замелькали над панелью управления, отдав команду на подключение свисающих над головой кабелей. Извиваясь, они заскользили вниз, оборачиваясь вокруг головы фаллиенки.

Каррид закрыла глаза в нетерпеливом ожидании, позволяя Темной стороне Силы войти в нее. Вне сферы она почувствовала, что ее ученики впали в глубокий транс, открыв себя ей, чтобы она могла опираться, так же, и на их силы, вступая в командование «Копьем».

Кабеля с остроконечными штекерами на конце нежно прикасались к шее и щекам, посылая нервные импульсы по телу фаллиенки. Когда один из штекеров погрузился в кибернетический имплантат на затылке, то она непроизвольно вскрикнула. Другой проник в имплантат за левым ухом, и еще два углубились в левую часть головы, по обе стороны от виска. Два оказались на лбу, а еще пять вонзились в затылок. Последний кабель скользнул по лицу, вдоль все еще закрытых глаз, перед тем как юркнуть в крошечное отверстие кибернетического интерфейса, имплантированного в левую щеку.

Она открыла глаза, став видеть все объединенным зрением. Каррид видела то, что показывали экраны мониторов, а также то, что находится в зоне действия корабельных сенсоров. Полосы белого света превратились в сияющие звезды – это «Копье Власти» вышло из гиперпространства на краю сектора Якрэйлс, вне пределов действия сканеров, как Имперского, так и Республиканского флотов, вступивших в бой друг с другом в небе над Леритором. Хотя другие корабли не могли обнаружить ее присутствие на этом расстоянии, но носовые сканеры ее корабля позволили Каррид получить полную картину происходящего.

Используя, одновременно, Силу и данные поступавшие через кибернетические имплантаты, подключенные к сканерам и датчикам «Копья», Каррид смогла мгновенно оценить ситуацию. Хотя битва только началась, но Дарт Гравус уже одерживал победу.

У Республиканцев не было ни одного линейного корабля, только ударный крейсер класса D[15] – «Мардорус». Он имел более пятисот метров в длину, его широкий и плоский корпус был покрыт толстым слоем броневых плит. С ним было два крейсера поменьше, класса «Молот»[16], имевших молотоголовую форму корпуса. Еще было три корвета класса CR-12[17], с гладкими и узкими корпусами, снабженные лукообразными таранами. Они могли прорывать вражескую блокаду, благодаря установке форсажных двигателей, повышающих скорость и маневренность. В состав флота, так же, было с полдюжины штурмовых кораблей класса ВТ-7 «Громобоец»[18]. Эти корабли Республика разработала для поддержки десантных операций. Корпус «Громобойцев» был похож на знак Y, с кабиной, расположенной в центре. Они имели на вооружении по два тяжелых орудия.

В отличие от Республиканцев, Гравус имел флагманский дредноут[19] «Примерный», имевший почти восемьсот метров в длину. Это был корабль основного класса, имевший клиновидную форму корпуса. Его сопровождало три мощных разрушителя[20] класса С, с корпусами похожими на коготь хищника, которые по своим размерам были почти как Республиканский флагман. Каждый из разрушителей был поддержан шестью перехватчиками[21], построенными Империей в противовес Республиканским «Громобойцам».

Разрушители должны были связать боем корветы и «Громобойцев», давая возможность быстрым и вертким перехватчикам непрерывно обстреливать «Молоты» и сильно бронированный «Мардорус». Это позволяло «Примерному», оставаясь на безопасном расстоянии, обстреливать своими батареями Республиканские корабли, ничуть не опасаясь ответного огня.

К сожалению, корабль Гравуса не пытался сблизиться с противником, и поэтому мог причинить лишь незначительный ущерб вражескому ударному крейсеру, из-за наличия у него мощных дефлекторных щитов и усиленного броней корпуса. В конечном итоге, Имперцы должны были победить, но это будет битва на истощение.

У Каррид, из-за ее темперамента, не хватило бы терпения для подобной стратегии. Одним движением мизинца, она открыла канал связи с «Примерным», одновременно направляя «Копье Власти» в сторону идущего боя.

– Дарт Гравус, это Дарт Каррид. «Копье Власти» в вашем распоряжении.

Ответ Гравуса был быстрым и конкретным.

– Расслабься, Каррид! Мы не просили о помощи. Это мое сражение, в котором я побеждаю, а не твое!

Каррид проигнорировала его пожелание. Двигатели «Копья Власти» уже ускорили корабль до 70 процентов от максимальной до световой скорости, и корабль вошел в зону обнаружения Республиканских сенсоров. У «Копья» была треугольная форма корпуса, как у большинства Имперских кораблей основного класса, но его огромные размеры – более чем в два раза больше, чем у любого другого участника боя – не могли не обратить на себя внимания.

Как Каррид и ожидала, противник немедленно отреагировал на прибытие «Копья» – один из Республиканских «Молотов» вышел из боя и направился в сторону новой угрозы. Два «Громобойца», развернулись вокруг своей оси, стараясь избежать огня орудий разрушителей, также направились вслед за крейсером.

Его турболазеры уже открыли огонь. Глубоко в своем подсознании, Kaррид почувствовала тепло – это дефлекторы «Копья» легко отразили первый залп. Мгновение спустя «Громобойцы» стали выходить в атаку: один с правого борта, а другой с левого. Их орудия не имели достаточной огневой мощи, чтобы нанести значительный урон кораблю, размером с «Копье Власти», и они решили атаковать с близкого расстояния. Их пилоты рассчитывали на скорость и маневренность, чтобы суметь приблизиться достаточно близко для нанесения удара по огромному кораблю.

Для Каррид они были, как надоедливые насекомые, гудящие рядом с ухом. Единственный логический ответ на это – нужно их прихлопнуть. Она сосредоточила свои мысли на орудиях правого борта, используя показания датчиков «Копья», которые отслеживали координаты быстро приближавшегося «Громобойца», и приготовила их к стрельбе. Быстрые залпы ионных зарядов понеслись один за другим в первый штурмовой корабль, каждый из них поражал намеченную цель с неестественной точности, которая стала возможна, лишь благодаря полному слиянию машины с сознанием органического существа.

«Громобоец» взорвался, превратившись в огненный шар из огня и света, но Каррид не обратила на это внимания. Она уже целилась во второй штурмовой корабль. Его пилот предпринимал отчаянные обманные маневры: менял курс и скорость, вилял в разные стороны под немыслимыми углами. Но орудия получают от Каррид через симбиотическую связь данные по предполагаемому курсу штурмового корабля, словно он стоит на месте. Из левого борта вылетают заряды, и второй «Громобоец» распадается на атомы.

«Молот» продолжал стрелять, и Каррид, еще раз, ощутила далекое тепло – когда дефлекторы отразили летевшие заряды. Но «Молот» был еще слишком далеко, чтобы представлять реальную угрозу, он оказался без поддержки штурмовых кораблей, которые должны были отвлекать противника, пока тот не окажется достаточно близко, чтобы пробить щиты «Копья». Лишенный их помощи, он становился уязвимым и незащищенным.

Kaррид воспользовалась случаем, открыв огонь орудиями главного калибра «Копья Власти». Черноту космоса пронзил ярко сверкающий шквал концентрированных красных лучей энергии. Они пробили дефлекторные щиты «Молота», и распороли его бронированный корпус. Внутри крейсера, автоматизированные аварийные системы работали на полную мощь, пытаясь, хоть как-то, поддержать жизнеобеспечение, чтобы дать возможность провести эвакуацию экипажа. Второй залп «Копья» уничтожил эту слабую надежду. Лазерные лучи, расплавили защитную оболочку реакторов двигателей, и крейсер исчез во вспышке мощнейшего взрыва.

В ушах Каррид и ее мозгу раздался, отдающийся эхом, голос Гравуса, вновь вышедшего на связь.

– Ты думаешь, что после этого Темный Совет выступит против меня, Kaррид? – спросил он с усмешкой. – Ты можешь уничтожить все корабли Республики в этом секторе, но когда настанет время выбрать того, кто пополнит их ряды, то они предпочтут меня фаллиену!

– Ты не понимаешь всей опасности, в которой находишься, Гравус, – холодно ответила она. – Ты можешь погибнуть в этом сражении. Я здесь для того, чтобы обеспечить желаемый результат для Империи.

Угроза была скрытой, но, как любой истинный сит, ее соперник сразу понял зловещие последствия этих слов – только один из них выйдет из этого боя живым.

– Игнорировать Республиканские корабли! – приказал Гравус своему флоту, потеряв рассудок от гнева и позабыв, что его приказ передавался на той же стандартной Имперской частоте, которую использовала и Каррид. – Огонь по «Копью Власти!» Уничтожить его любой ценой! Не позволяйте ему...

Его голос оборвался на полуслове, поскольку Гравус, или кто-то другой из его команды, догадался перейти на запасной канал связи. Но Каррид прекрасно понимала, что одних слов будет недостаточно, чтобы оправдать убийство Гравуса перед Советом. Ей было нужно, чтобы он сделал первый выстрел.

Неожиданный приказ переключиться с кораблей Республики на «Копье Власти» привело Имперский флот в смятение. Перехватчики находящиеся около «Maрдоруса» и второго «Молота» отказались от их атаки, и повернули обратно, чтобы перегруппироваться для скоординированного нападения на новую цель. Разрушители, так же, стали отходить от Республиканских корветов и «Громобойцев», пытаясь занять позицию между «Примерным» и кораблем Каррид.

Республиканский флот не подозревал, что теперь у них с Имперским флотом лишь один общий враг. Семь перехватчиков были превращены в пыль батареями «Молота» и «Мардоруса», а под непрерывным потоком огня корветов у отходящих разрушителей были перегружены их дефлекторные щиты, так, что преследующим их «Громобойцам» удалось нанести им тяжелые повреждения.

Каррид наблюдала за неожиданной сменой тактики с вожделенным интересом, мгновенно получая данные о положении каждого корабля и мощности его щитов через наружные сенсоры своего корабля, передававшие информацию непосредственно через пульсирующие кабели в ее кибернетические имплантаты. Понимая, что Республиканцы сосредоточили свое внимание на неожиданно ставшими уязвимыми кораблями флота Гравуса, она решила направить «Копье» в самую гущу боя.

Ни Гравус, ни Республиканское командование, не ожидали от нее таких действий. Линейные корабли, как правило, оставались в отдалении, зная, что их мощные орудия могут уничтожать небольшие корабли с безопасного расстояния. Путем перемещения в эпицентр боевых действий флотов, Kaррид шла на риск, поскольку, если бы они скоординировали свои усилия, то могли бы сокрушить «Копье». Но Kaррид знала, что элемент неожиданности должен был помочь ей, и что на таком близком расстоянии турболазеры ее ударного крейсера смогут пробить дефлекторы и уничтожить любой корабль, находящийся поблизости в считанные секунды. Она начала с «Мардоруса».

Как только «Копье» понесся к Республиканскому кораблю, бой превратился в свалку. Один из корветов и два «Громобойца» изменили курс, чтобы попытаться спасти свой флагман, а остальные продолжали нападать на поврежденные разрушители. Восемь перехватчиков развернулись обратно, чтобы попытаться защитить их, а все остальные бросились на «Копье». Последний «Молот» перекрыл дорогу «Примерному», когда тот пытался отступить в сторону.

«Мардорус» попытался отогнать «Копье Власти», начав разворачиваться, чтобы встретить его залпами всего борта, но батареи Каррид уже открыли огонь. Турболазерные и ионные орудия взревели, объединившись в громогласную симфонию разрушения, и «Maрдорус» в считанные секунды превратился в пыль.

Kaррид наслаждалась убийством, ощущая ужас умирающего экипажа через Силу. Мгновение спустя, она почувствовала, как острый осколок боли, врезался в нее, словно кто-то располосовал ее спину виброножом. Гравус заглотил наживку, приказав «Примерному» открыть огонь по «Копью».

Залп пробил защиту дефлекторных щитов, оплавив наружную оболочку корпуса «Копья». Данные о повреждениях поступили в мозг Каррид, и она ощутила их, словно это были раны на ее собственном теле. «Примерный» был слишком далеко, чтобы суметь нанести серьезные повреждения, но, сделав первый выстрел, Гравус позволил Kaррид сделать то, чего она и добивалась – оправдать свои действия перед Темным Советом за уничтожение кораблей Имперского флота.

Корабли, которые атаковали «Копье» вместе с «Мардорусом», открыли огонь. В результате их обстрела, Каррид почувствовала на себе тысячи булавочных уколов. Она успела прикончить их прежде, чем те смогли сделать второй заход. «Молот», вцепившийся в «Примерного», вынудил Гравуса сосредоточить все силы на устранение угрозы с его стороны, и поэтому был вынужден прекратить стрельбу по кораблю Каррид.

Один из поврежденных разрушителей был добит Республиканскими корветами, которые, теперь, оказались под сильным обстрелом группы перехватчиков. Вторая группа перехватчиков старалась сблизиться с «Копьем». Каррид открыла по ним огонь из турболазеров, но ей удалось поразить только двух, а остальные продолжали неудержимо приближаться.

Пальцы Каррид замелькали над панелью управления, и «Копье» накренился под немыслимым углом, оказавшись прямо на пути подлетающей стаи. Он имел маневренность, как у корабля меньше его в два раза, и неожиданное изменение курса случилось слишком внезапно для перехватчиков, чтобы те успели среагировать. Их небольшие корпуса разлетелись в пух и прах от столкновения с махиной «Копья».

В результате этого маневра корабль Каррид оказался всем бортом напротив уцелевших разрушителей и перехватчиков, все еще находящихся под обстрелом Республиканских корветов. В глазах Каррид отражались силуэты кораблей находящихся на экранах мониторов, которые мчались на встречу, друг к другу, и где ее массивный корабль затмевал всех своими размерами.

Она, вновь, стала нажимать кнопки на пульте управления – ее пальцы замелькали, превратившись в размытое пятно. Фаллиенка выбирала для себя очередность уничтожения целей. Перехватчики, слишком занятые Республиканскими кораблями, не смогли увернуться и погибли от первого залпа. Корветы были рядом, их дефлекторы оказались бесполезны против залпов «Копья» в упор. Разрушители были уже сильно повреждены, и гибель их была вопросом времени. Какие-то корабли взорвались, другие превратились в безжизненные куски металла, с корпусами, пронизанными бесчисленными дырами. Но у Каррид не было времени, чтобы наслаждаться видом кровавой бойни, поскольку она обратила внимание на свою конечную цель.

Оставшийся «Молот» продолжал стрелять по «Примерному». Сцепившись в ближнем бою с Республиканским кораблем, Гравус не был в состоянии подготовить свой корабль к прыжку в гиперпространство – для этого было необходимо отключить щиты. Но это было невозможно сделать – противник вел по нему непрерывный огонь. Они оба имели шанс спастись, пока «Копье» продолжал уничтожать другие корабли, но командир Республиканского корабля не сумел в полной мере оценить ситуацию. Вместо взаимного отхода, он захотел продолжать сражение, а не рисковать, начав маневр отхода, став уязвимым для «Примерного». Теперь было слишком поздно для них обоих.

«Копье Власти» уже успел перекрыть путь к отступлению этим двум кораблям. Сосредоточив огонь своих турболазеров на «Молоте», он разрезал его на две части. Тела членов экипажа и мелкие обломки высыпались из внутренностей Республиканского корабля в ледяную и темную пустоту космоса.

Одновременно, Каррид чувствовала сильное излучение энергии, исходящие от «Примерного»: Гравус, в отчаянном усилии, пытался совершить прыжок в гиперпространство. Он отключил свои щиты, оставив корабль беззащитным. Он знал, что у него нет надежды победить самое грозное оружие Империи, если решится продолжить бой. Использовав автоматизированные системы наведения «Копья», Каррид произвела прицельный залп, чтобы вывести из строя гиперпривод «Примерного», оставляя Гравуса в своей власти.

Внезапно, в ее ухе прозвучал звуковой сигнал, означавший, что Гравус пытается выйти на связь, но она проигнорировала его, зная, что он будет торговаться, пытаясь сохранить свою жизнь. Вместо этого, она прицелилась и выстрелила в последний раз. Незащищенный «Примерный» взорвался, превратившись в огненный шар, излучавший голубое пламя, мгновенно убившее всех на борту.

Каррид направила «Копье» по широкой дуге, медленно осматривая и сканируя обломки погибших кораблей, пытаясь найти признаки жизни, но ничего не обнаружила. Удовлетворенная, она связалась с мостиком.

– Мофф Лорман, приготовьтесь принять командование кораблем.

– Слушаюсь, Повелитель.

Фаллиенка набрала пальцами новую команду на пульте управления, отключив себя от связи с кораблем. Она вздрогнула, когда кабеля пришли в движение. Иглы биосинтетических штекеров стали медленно выдвигаться из ее кибернетических имплантатов. Волна усталости окатила ее, наряду с поразительным чувством очень сильной и невосполнимой утраты. Каждый раз, когда она лишалась связи с «Копьем», ее охватывало ощущение, словно она лишилась одной из своих конечностей.

Хрустальная сфера медленно раскрылась, двое учеников-помощников, по-прежнему, сидели, скрестив ноги на полу, по обе стороны от сферы. Их лица были напряженными и усталыми, лбы мокрыми от пота – они все еще находились в состоянии транса, поддерживая усилия своего Учителя. Но, хотя они и разделяли ее усталость, только она знала, что такое быть одним целым с «Копьем», и только она могла понять ту пустоту, которая охватывала ее, когда связь прекращалась.

– Приказываю моффу Лорману передать запись боя Темному Совету, сказала Каррид усталым голосом. – Пусть видят, что Гравус оказался предателем Империи.

А про себя она подумала – «пусть видят, что произойдет с теми, кто встанет на моем пути».

ГЛАВА 9

Помещение отдела «Аналитики» не имело окон и выглядело довольно тесным, поскольку все было заставлено компьютерными терминалами, за которыми располагалось двадцать три сотрудника ССИ, изучающие и анализировавшие полученные данные из тысяч отчетов, поступающих сюда ежедневно.

В течение прошедшей недели тесный офис, возможно, стал домом для Терона, поскольку он и остальные сотрудники, недоукомплектованного до штатной численности отдела, работали с двойной нагрузкой, чтобы выполнить поставленную перед ними задачу. Однако, несмотря на искреннее желание сделать свою работу как можно лучше, он не мог избавиться от внутреннего ощущения, что тратит свое время впустую.

Это не значило, что он не верил в нужность аналитики, поскольку это было одним из жизненно важных компонентов в деятельности ССИ. Но Терон был обучен уникальным методам разведывательной деятельности, которые здесь применить было невозможно.

От этого ему хотелось кричать. Двадцать раз за день обрывки необычно важной информации, которой следовало бы уделить больше внимания, проходили через его стол, и, в его силах было сделать критически важные выводы для безопасности Республики. Но вместо того, чтобы начать действовать, исходя из них, он должен был писать отчеты с рекомендациями о том, как нужно действовать, а затем передавать их начальству для ознакомления, хорошо зная, что к тому времени, если срочно не задействовать агентурную сеть, возможность, что-то сделать, вероятно, будет упущена.

Даже, когда его не было в офисе, он все равно торчал на Корусканте, вероятно, самой безопасной и надежной планете Республики, что являлось самым последним местом, где Терону хотелось бы находиться.

Он боялся, что начинает терять свою квалификацию, что каждый день, проведенный за письменным столом, притупляет его инстинкты выживания. Директор приговорил его к трем месяцам тюрьмы, и, хотя, он отдавал работе всего себя, но вернуть впустую потраченное время он уже не сможет.

Если он не вырвется из отдела «Аналитики» в ближайшее время, то случится что-то не хорошее. Мысль уйти в отставку ему тоже не нравилась. Он, уже, был готов выйти из подчинения, и выбрать себе конкретное задание, чтобы заняться им, без согласования с ССИ, или попытаться устроить небольшой дебош в офисе, разбив все мониторы и компьютерные терминалы, что заставило бы руководство убрать его с этой работы.

Единственное, что удерживало его от таких мыслей до сих пор, было то, что он мог заниматься несколько часов в день разработкой операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, являющейся специальным проектом Джейса Mэлкома. «Копье Власти» было последним детищем Дарт Meкхис, занимавшейся разработкой новых образцов сверхоружия. Этот корабль – единственное, что не было уничтожено во время миссии, где погиб Нгани Жо. Терон без труда мог составить план по уничтожению «Копья Власти». Но было неприятно подумать, что какие-то другие агенты будут приводить этот план в действие.

Он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, и голосом руководителя отдела сказал: – Терон, пора закругляться.

Терон с удивлением посмотрел на настенные часы.

– Кажется, я потерял счет времени, – произнес он.

«Еще один признак, что ты теряешь чувство реальности. Даже день, теперь длится бесконечно долго. Теперь он, оказывается, настолько привык сидеть в кресле, что уже не замечает конца рабочего дня. Ты засиделся здесь».

– Отправляйтесь домой, и немного поспите, – посоветовал ему руководитель. – Отчеты никуда отсюда не денутся.

«Это то, что – заставит меня почувствовать себя лучше?» – подумал Терон, затем встал, намереваясь отправиться к себе домой.

Оказавшись дома, он какое-то время просматривал файлы, связанные с разработкой операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, поскольку имел допуск почти ко всем файлам, кроме тех, которые получили самый высокий уровень секретности. Но от большого объема имевшейся информации, он почувствовал легкое недомогание. Теперь, все, чего хотелось – это рухнуть в постель.

«Скоро мои мозги сотрутся в порошок».

Не обращая внимания на голос в своей голове, Терон побрел в спальню, снял одежду, выключил свет и забрался под одеяло. Он уже почти заснул, когда, вздрогнув от звукового сигнала голо-комма, вынужден был проснуться.

– Принять сообщение, – пробормотал он неуверенно, осознав через некоторое время, что вызов шел не из его кибернетических имплантатов.

Он перевернулся на спину, включил голо-комм, стоявший на тумбочке возле кровати, и приподнялся на локоть, чтобы лучше видеть. К его удивлению, перед ним, в темноте комнаты, возникло расплывчатое голо-изображение Teфф’ит.

– В постели, почему ты? – спросила тви’лека, вздернув брови от удивления. – Ты спишь, или с подружкой ты?

– Я... я один, – Терон запнулся, пытаясь понять причину этого звонка.

«Почему она звонит? Откуда звонит? Как она узнала, где я нахожусь?»

– Мы не думали, что ты находишься дома. Сообщить хотим кое-что тебе.

Терон знал, что вряд ли кто смог бы не смутился в данной ситуации, даже если ты и был один. Но, заметив, что Teфф’ит, также, немного смущена, он сумел восстановить свое самообладание.

– Ну, давай, сообщай.

После минутного колебания, Teфф’ит набрала в грудь воздуха и выпалила: – Мы знаем, что был ты на Нар Шаддаа. Не хотим, чтобы следил за нами ты. Отстань или пожалеешь!

– Как ты смогла узнать этот номер? – спросил Терон, не потрудившись ответить на ее угрозы.

– Не сложно это, – ответила Teфф’ит. – Думаешь, что единственный ты, у кого связи нужные есть.

– Так ты пошла на все эти хлопоты, выслеживая меня для того, чтобы я оставил тебя в покое?

– Нам не нужна помощь твоя, – ответила Teфф’ит резко, не обращая внимания на его замечание. – О себе заботься лучше.

– В самом деле? Мне кажется, если бы я не вмешался, то ты сейчас валялась бы полуразложившимся трупом на какой-нибудь свалке Нар Шаддаа.

– Думаешь в долгу мы теперь у тебя? – Teфф’ит усмехнулась. – Поэтому помочь нам решил ты?

– Я просто оказался в этом районе. И решил помочь тебе, как в старые добрые времена.

– Лжец. Это было не только на Нар Шаддаа, мы что – не правы? Был ты на Коррибане? Белсависе? Зиосте?

– Я никогда в своей жизни не был на Зиосте, – честно ответил Терон.

– За нами не следи больше, – продолжила Teфф’ит. – Нас преследовать прекрати. Понял?

– Не волнуйся об этом, – ответил Терон. – Я задержусь на Корусканте на некоторое время. Теперь я занимаюсь бумажной работой.

«Почему он сказал ей об этом? Неужели он стал одним из офисных трутней, который жалуется всем, кто его слушает?»

– За письменным столом, ты? Прикольно. – Лицо Teфф’ит расплылось в улыбке.

– Это было не мое решение, – сказал Терон, его голос зазвучал взволнованнее, чем он ожидал.

– Выбор всегда есть, – фыркнула Teфф’ит. – Похоже, просто лентяй ты.

– А тебе-то, какое дело? – недовольно огрызнулся Терон.

– Никакого, – сказала Teфф’ит, пожав плечами. – Занудой не будь. Нас не волнует это. Просто в покое оставь нас.

Голо внезапно отключилось, оставив Терона одного в темноте. Он вновь лег, закрыл глаза и попытался заснуть. Но, что-то сказанное Teфф’ит взволновало его – эта мысль неотступно вертелась в его голове, и вместо того, чтобы отправиться в мир грез, он начал прокручивать в голове прошедший разговор.

«Она упомянула Зиост. Братство стало вести там дела, когда Империя сделала этот мир открытым для посещения».

Этот простой факт может показаться незначительным, но Терон знал, что его нельзя игнорировать. Его подсознание, почему-то, ухватилось за него, и теперь он должен был все обдумать.

«Зиост. Зиост – это ключ».

Наконец его осенило. Это поможет в разработке операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА. Он приступил к работе над ней на прошлой неделе, и эта полученная информация стала последним недостающим звеном в том, что необходимо сделать для уничтожения «Копья Власти».

Терон выскочил из постели, желая записать подробности, пока они еще были свежи в его памяти.

«Если повезет, это поможет мне вновь отправиться в тыл к противнику».

***

Дарт Марр был последним из членов Темного Совета, кто прибыл в тайный бункер под Цитаделью. Он назначил эту встречу, связавшись с ними, через несколько часов после получения известия о смерти Дарта Гравуса. Будучи ее инициатором, он все еще не представлял, что собирается сказать.

Он проанализировал официальные отчеты о битве за Леритор, в том числе и расшифровку переговоров между Гравусом и Kaррид, предоставленных моффом Лорманом.

«Копье Власти» вышел из гиперпространства за пределами действий Республиканских сканеров. Одновременно с этим, Дарт Kaррид сообщила Дарту Гравусу о своем прибытии.

– Дарт Гравус, это Дарт Kaррид. «Копье Власти» находится в вашем распоряжении.

– Расслабься, Каррид! Мы не вызывали подкрепление. Это мое сражение, которое я собираюсь выиграть, но не твое.

Дарт Kaррид пренебрегла просьбой Дарта Гравуса, решив в качестве помощи Имперским силам отвлечь на себя часть вражеского флота. После того как «Копье Власти» уничтожил один из Республиканских крейсеров типа «Молот», между Дартом Гравусом и Дарт Каррид произошел следующий диалог:

– Ты думаешь, что после этого Темный Совет выступит против меня, Kaррид? Ты можешь уничтожить все корабли Республики в этом секторе, но когда настанет время выбрать того, кто пополнит их ряды, то они выберут меня, а не фаллиена!

– Ты не понимаешь опасности положения, в котором находишься, Гравус. Ты можешь погибнуть в этом сражении. Я здесь, чтобы добиться нужного результата для Империи.

– Игнорировать корабли Республики! Огонь по «Копью Власти!» Уничтожить его любой ценой! Не позволяйте ему...

В это время Гравус перешел на запасной канал связи, а позднее открыл огонь по кораблю фаллиенки. Имперские корабли продолжали сражаться с флотом Республики. Дарт Kaррид была вынуждена уничтожить Гравуса и его флот, чтобы защитить свой корабль и экипаж.

Официальные военные отчеты ясно показывают, что Гравус был не прав. Тем не менее, было очевидно, как для Maрра, так и для остальных членов Темного Совета, что Kaррид намеренно подстрекала его сделать первый выстрел.

Тот факт, что Каррид дерзко бросила вызов Марру, несмотря на его инструкции, и тем самым подорвала его попытки консолидации ситов, решив устранить соперника, являлось тревожным симптомом. Он уже начал задумываться, «а не поспешил ли он, предложив ей место в Совете. От нее будет больше хлопот, чем пользы». Его волновало другое – как другие Владыки, собравшиеся в зале, отреагируют на эту новость.

– Дарт Марр, – сказал Двороун вместо приветствия, это невежливо, заставлять нас так долго ждать вас.

Марр проигнорировал язвительные слова сита. – Вы все знаете, что случилось с Гравусом, – сказал он, сразу приступая к делу. – Вы все знаете, почему мы здесь.

– Кажется, Гравус больше не является жизнеспособным кандидатом, – сказал Двороун с лукавой улыбкой. – Означает ли это, что Kaррид является кандидатом по умолчанию?

– Ответ на этот вопрос должны дать члены Темного Совета, – ответила Марр, готовясь услышать возмущенные возгласы протеста.

Но неожиданно наступило молчание, пока не заговорил старейший из членов – Дарт Ректус.

– Каррид дала ответ нам на этот вопрос, – объявил он. -Она оказалась сильнее своего соперника, но была достаточно хитра, чтобы убедить нас в своей правоте. Это черты истинного сита.

Дарт Марр, на мгновение, лишился дара речи от такой прямолинейной поддержки. Учитывая многие годы, проведенные Ректусом в Темном Совете, его благосклонности можно было ждать годами.

– Мы были готовы предоставить место для Гравуса, если бы он победит Республику на Лериторе, – вмешался в разговор Мортис. – Теперь на победу претендует Каррид – она заслуживает поощрения.

Марр был еще более удивлен поддержкой Мортиса. Он отвечал за принятия законов и правосудие. И хотя в Империи правосудие трактовалось как – «кто силен, тот и прав», он считал, что Мортис будет очень возмущен тем, что сделала Каррид.

– Гравус был вашим кандидатом, – сказал он, ожидая разъяснений. – Вы же не собираетесь потом начать мстить за его смерть?

– Я думал, что Гравус был более влиятельным, чем Каррид, – ответил он. – Но его смерть доказывает иное. Она бросила вызов, и он принял его, открыв огонь по ее кораблю... это роковая ошибка. Кажется, я недооценил фаллиенку.

– Она поступила очень смело, – добавил Дарт Реведж. – Она наметила нужную ей цель, и добилась ее. Если бы другие Владыки ситов действовали так же решительно, то с Республикой было бы давно покончено.

Их слова, на мгновение, застигли Maрра врасплох. Хотя действия Каррид соответствовали традиционным путям ситов, он думал, что потребуется довольно много времени, чтобы остальное члены Темного Совета смогли преодолеть свое врожденное предубеждение к инородцам-экзотам, чтобы допустить одного из них в свои ряды.

Тем не менее, он понимал, что их готовность принять Каррид в состав Совета связана с инстинктом самосохранения. Владыки ситов поняли – им нужна мощь корабля Каррид, и ее мастерство, как командира. «Копье» был жизненно необходим, если они надеялись переломить ход галактической войны... а Каррид может стать мощным союзником, чтобы использовать ее не только против Республики, но и против других членов Темного Совета.

Сейчас они готовы принять ее с распростертыми объятиями, каждый публично выражает поддержку, чтобы, со временем, попытаться завоевать ее доверие. Они будут терпеливо ждать, они будут играть в свои политические игры, пытаясь манипулировать ею, чтобы использовать ее с кораблем в своих интересах, одновременно, не спеша, готовясь нанести удар в спину.

Марр вздохнул про себя. Каррид, не колеблясь, уничтожила Владыку ситов для продвижения вверх по карьерной лестнице, даже, несмотря на то, что потеря Гравуса сделала Империю более уязвимой. Он надеялся, что фаллиенка будет союзником, поддерживая его усилия по сплочению ситов против общего врага, но она проявила себя таким же приверженцем старых традиций, как и все остальные.

Несмотря на все его усилия, традиции предательства и интриг, по-прежнему, брали верх. Император держал все ЭТО под контролем в силу своего непререкаемого авторитета и власти, но в его отсутствие – ЭТО стало разрушать устои Империи. И Марр начал сомневаться, сможет ли он, или кто-то из других членов Совета остановить ЭТО.

ГЛАВА 10

Маркус быстро шел по залам огромного здания Сената на Корусканте, направляясь в офис Джейса Мэлкома, находящегося в крыле, которое занимало военное ведомство. Сорок стандартных лет назад сенаторы пришли бы в ужас, если военный, даже если он был Верховным Главнокомандующим Республики, имел бы офис в этом здании. В те времена большинство политиков открыто призывали к резкому сокращению флота Республики, и увольнению значительной части его личного состава. Возможность полномасштабной галактической войны казалась нелепой, и желание уменьшить состав флота вместе с его бюджетом – было практически единодушно.

После четырех десятилетий войны с Империей ситов все кардинально изменилось. Когда Республика была вынуждена подписать Корускантский договор, то многие наивно полагали, что прочный мир с Империей был еще возможен. Но вот уже как восемнадцать месяцев хрупкое перемирие рухнуло, и начались полномасштабные военные действия, которые заглушили все разговоры о мире в залах Сената. В начавшейся войне удача была на стороне Республики, и идея покончить с Имперской угрозой, раз и навсегда, стала набирать поддержку в обществе.

Растущую решимость Республики победить, поддерживала вновь избранная на пост канцлера Сэреш[22]. Бывшего губернатора Тариса мало кто видел в качестве кандидата на высший пост Республики, но она пришла к власти на волне решительных антиимперских настроений. В отличие от других кандидатов, ведя предвыборную борьбу за освободившееся место канцлера Джанаруса, она не обещала принести в Республику мир, она обещала победу.

Через несколько дней после своего избрания она подписала тридцать шестую поправку к Галактической конституции – О РЕЖИМЕ ВОЕННОГО ПОЛОЖЕНИЯ, которая значительно расширила ее полномочия. Это позволило ей делать важные политические назначения без утверждения Сенатом. Многие его члены были недовольны усилением исполнительной власти, но Сэреш быстро успокоила инакомыслящих, назначив безумно популярного Джейса Мэлкома на должность нового Верховного Главнокомандующего.

Директор относился к быстрому карьерному возвышению Сэреш настороженно, хотя, нельзя было не восхититься ее амбициями и выдающимися способностями политика. Назначение Джейса Верховным Главнокомандующим было особо проницательным ходом. Никто не посмел выступить против такого известного в Республике героя. Его назначение узаконило, впоследствии, любые другие назначения. Сэреш нашла идеального кандидата, который укрепил ее власть. Она поставила вооруженные силы под командование человека, который был готов стереть врагов Республики с лица земли, как и она сама.

Не то, чтобы Директор возражал – он также считал, что только полный разгром Империи являлся ключом к победе Республики, и он был готов доказать, что без содействия ССИ это невозможно. Операция ФРАМУГА закончилась не так, как планировалось. Операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА была его шансом, чтобы компенсировать неудачу.

Подойдя к офису Джейса, Маркус изобразил на лице, что-то похожее на улыбку. Он направил Верховному Главнокомандующему предварительный план ПОСЛЕДНЕЙ ИГРЫ только вчера, но Джейс уже назначил встречу, чтобы обсудить ее более подробно. Очевидно, он был впечатлен.

Директор был очень удивлен этим. Команда аналитиков прыгнула выше головы. Им удалось подготовить все данные, потратив на это чуть более недели, во многом, благодаря стараниям Терона.

Маркуса беспокоило то, что Терон мог отрицательно повлиять на работу группы, хотя, надеялся, что, как имеющий большой опыт полевого агента, он поможет в разработке операции. К большому облегчению Директора, Терон активно включился в эту работу, чтобы раз и навсегда положить конец наследию Дарт Мекхис.

«Возможно, он остепенился и взялся за ум», – решил Маркус.

Директор не был слишком оптимистичным человеком, но не удивился бы, если его предположение окажется ошибочным. Если Терон научится держаться подальше от неприятностей, то Джейс сможет обеспечить ССИ долгосрочное финансирование, и, возможно, не будет просыпаться каждое утро с нестерпимой головной болью.

– Добро пожаловать, Директор, – приветствовала его секретарь, также, изобразив на лице, что-то, наподобие улыбки.

– Ты скучала без меня? – спросил он.

– Я считаю каждую секунду, каждый день, когда вас здесь нет, – ответила она, одновременно сообщая о его приходе.

Как обычно, Джейс Мэлком сидел за своим столом, когда Директор вошел в его кабинет.

– Я уже распорядился о подготовке нужных вам ресурсов, необходимых для проведения операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, – сказал ему Верховный Главнокомандующий, приступая прямо к делу. – Вы получите все, что вам необходимо.

– Я передам вашу благодарность отделу Аналитики, – ответил Маркус. – Они работали по две смены всю неделю, чтобы разработать эту операцию. Сверхурочные выплаты составляют большой кусок нашего бюджета, но мы полагаем – это того стоит.

– Я дам указание, – сказал Джейс с улыбкой, показав жестом, чтобы тот занял место в кресле напротив него, – и прослежу, чтобы ваш отдел получил кредиты, необходимые для продолжения работы.

Маркус кивнул в знак благодарности и сел.

– Я удовлетворен тем, что вы просите в докладе привлечь джедаев, – продолжил говорить Джейс. – Я знаю, многие не любят работать с ними.

– Джедаи – достояние Республики, – ответил Директор. – Мы просто должны научиться правильно их использовать.

– Они предложили, чтобы мастер Гност-Дюрал присоединился к вашей команде.

– Хороший выбор, – согласился Директор, вспоминая информацию об Ордене, имеющуюся в ССИ. – Дарт Каррид была падаваном Гност-Дюрала, прежде чем решила стать ученицей Малгуса.

– Я думаю, что они это сформулировали бы по-другому, – сказал Джейс с лукавой улыбкой. – Они, наверное, сказали бы, что она подверглась соблазну Темной стороны.

Маркус нахмурился.

– Вы не думаете, что джедаи выбрали Гност-Дюрала для того, чтобы он попытался вернуть ее?

– Гност-Дюрал – прагматик, – заверил его Джейс. – Как и любой джедай. Он не будет делать ничего, что может поставить под угрозу миссию.

Когда Маркус не ответил, то Джейс спросил: – Будет ли это проблемой для ваших людей?

– Нет, сэр. Каждое имя в этом списке, что я вам дал – это профессионалы. Любой из моих агентов, кого вы выберите для этой миссии, будет работать вместе с Гност-Дюралом, полностью ему доверяя.

– Это правильно, – сказал Джейс. – Я хотел бы поговорить с вами об этом списке.

Помимо его желания, волосы на затылке Маркуса встали дыбом.

– Данные на каждого очень впечатляют. Но почему среди них нет Терона Шан?

Директор, на мгновение, был слегка ошеломлен, и ответил не сразу. ССИ старалась не афишировать личности своих агентов. По соображениям безопасности, лишь несколько человек имели доступ к данным отдела кадрового учета, и Верховный Главнокомандующий не входил в их число. Директор дал ему список из шести агентов, которые могут быть использованы в операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, но Терона в этом списке не было.

– Вы знаете Терона? – спросил он, гадая, откуда Верховный Главнокомандующий узнал его имя.

– Только из доклада отдела «Аналитики», – признался Джейс. – Он упоминался там, как агент, который впервые сообщил о разработках Дарт Meкхис.

Директор покачал головой в замешательстве. Он проверил доклад, прежде чем его отправили Джейсу. Имя Терона было убрано оттуда – он был в этом уверен. Кто-то в отделе Аналитики, должно быть, изменил окончательную редакцию доклада перед его отправкой Джейсу… и Маркус прекрасно знал, кто это был.

«Неудивительно, что Терон была так доволен, что ему позволили участвовать в составлении этого доклада», – вспомнил Директор, стиснув зубы. Он почувствовал, как головная боль вновь возвращается к нему.

Джейс вывел Директора из задумчивости.

– Что-то не так? Значит, Терона Шан уже не служит в ССИ.

Маркус хотел, было, соврать, но ему не хотелось рисковать, чтобы не испортить отношения с Верховным Главнокомандующим, если правда все-таки выйдет наружу. – Терон по-прежнему у нас в штате.

– Он хороший агент?

– Один из лучших, – признался Директор. – Но каждый из агентов в списке, который я вам дал, ни в чем не уступает ему.

– Если Терон Шан начал все это – вы не думаете, что он заслужил право довести начатое до конца?

– Терон, возможно, не лучший кандидат для этой миссии, – ответил Маркус. – Это совместная работа с джедаем, а он любит работать в одиночку.

– В докладе говорится, что он работал вместе с джедаем, когда отправился к Дарт Мекхис. Кажется, это был Нгани Жо.

– Это была уникальная ситуация.

Брови Джейса вздернулись на лоб от удивления. – Вы не думаете, что операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА является такой же уникальной?

– Методы работы Терона, иногда, могут быть слишком... экстравагантны, – пытался объяснить Маркус, тщательно подбирая слова.

– Экстравагантны?

– Он предпочитает войти через окно, вместо того, чтобы воспользоваться дверью.

– Я знаком с представителями такого типа, – сказал Джейс, кивая. – Их довольно много в армии. Получают удовольствие от выделяемого адреналина. Всегда готовы к действиям, что делает их очень воинственными. Они слишком любят убийства и кровопролитие.

– Терон не как все, – заверил его Директор, не желая позорить и навешивать ярлыки на своего агента, даже если он в данный момент и испытывал желание бросить Терона в мусоросборник.

– Вы, очевидно, чем-то обеспокоены, – предположил Джейс. – Вы опасаетесь, что он может предать нас?

– Его верность Республике является бесспорной, – сказал Директор с вызовом. – У него – просто каша в мозгах. Увидев то, что его не касается, он хочет принять в этом участие, даже если его об этом не просят.

– Когда я слышу это – он нравится мне все больше и больше, – признался Верховный Главнокомандующий. – Мы могли бы использовать его способности в этой миссии.

Понимая, что его аргументы не подействовали, Директор сдержанно вздыхая, спросил: – Хотите, я пошлю за его досье?

– Я сомневаюсь, что там есть такое, чего вы не можете сказать мне сейчас.

– Что вас интересует?

– Его фамилия Шан. Имеет ли он отношение к Гранд-мастеру джедаев?

– Шан является очень распространенной фамилией. Наверное, десять миллионов из них проживают на Корусканте.

– Вы не ответили на мой вопрос, – сказал Джейс, устремив на Маркуса пронзительный взгляд.

– Терон ее сын, – признался Маркус.

Джейс удивленно моргнул. – У Сатил Шан... есть сын?

– Лишь немногие посвященные знают об этом, – объяснил Маркус. – Очевидно, это то, что мы хотели бы сохранить в тайне. Джедаи не должны иметь детей.

– Кто отец? Другой джедай?

– Я не знаю. Я думаю, что этого даже Терон не знает.

Верховный Главнокомандующий молчал несколько минут. – Я предполагаю, что Терон не чувствителен к Силе, наконец, сказал он. – В противном случае он был бы в Ордене, а не в ССИ.

– Все верно.

– Но все это может быть хорошо для миссии, – быстро заговорил Джейс. – Работать с джедаями нелегко. Его отношения с Сатил могли бы облегчить наши усилия по взаимодействию с Орденом.

– Терон, на самом деле, не имеет отношений с Сатил, – напомнил Директор. – Она только родила его. Я даже не знаю, виделись ли они когда-нибудь.

– Я вижу, – сказал Джейс, наморщив лоб. – Кажется странным, что он не пытался узнать кто она, учитывая, что оба служат Республике.

– Отношения Терона с джедаями имеют свои особенности, – стал объяснять Директор. – Он был воспитан в тайне мастером Нгани Жо, наставником Сатил. Он многому научил его. Вместе с юными падаванами он изучал в Академии ментальную технику и философию джедаев. Я думаю, Жо просто предполагал, что он последует по стопам Сатил, когда повзрослеет. Но оказалось, что он не был чувствителен к Силе.

– Он унаследовал это от своего отца, – тихо пробормотал Джейс.

– Возможно, – согласился Маркус. – Отчасти, Терон переосмыслил все те уроки, которые он получил в детстве.

– Вы думаете, он таит некую обиду на джедаев, потому, что они отвергли его?

– Он уважает то, что джедаи сделали для Республики, – ответил Маркус. – Но он воочию убедился, что они не совершенны. Это сделало его несколько циничным, когда дело доходит до некоторых из их главных постулатов.

Наступило долгое молчание, пока Верховный Главнокомандующий осмысливал полученную информацию.

– Я хочу, чтобы он участвовал в этой миссии, – вдруг заявил Джейс, с силой ударив рукой по своему столу. – Я служил с Сатил Шан во время войны. Если Терон такой же, как и его мать, он – идеально подходит для этого задания.

– Терона достоин этого, – сказал Директор, пытаясь, но, как-то нерешительно, изменить мнение руководителя операции, – но я, все-таки, думаю, что было бы лучше, если бы мы выбрали агента из первоначального списка.

Джейс покачал головой: – Терон – лучший из всех кандидатов.

– Хорошо, сэр, – ответил Директор, хотя в его голосе не чувствовалось особого энтузиазма. – Я пришлю его досье, так что вы сможете изучить его, и сообщу ему об этом.

– Не будьте таким мрачным, Маркус, – сказал Джейс с усмешкой. – Я верю в этого молодого человека, а я научился доверять своим инстинктам.

ГЛАВА 11

Министр Дэвидж, а точнее Имперский министр Материальных Ресурсов, нажимал клавиши своего компьютера, выводя на экран нужную информацию, расположенную в таблицах, графиках и диаграммах.

В этих цифрах были представлены данные об Империи. В них было учтено все. Каждый гражданин и каждый солдат. Каждый подданный, включая любого раба в каждом из ее миров. Каждый корабль, где бы он ни находился, а, также, вся продукция, произведенная во всех системах и секторах под Имперским контролем. Все было подсчитано и разложено по полочкам. Тоталитарное правление Императора привело к очень эффективной и организованной системе создания ресурсов и их учет. Все вокруг было поставлено под контроль. Правда, ему, как министру, сильно мешала инертность бюрократического аппарата, но тут он ничего поделать не мог.

Данные с этих экранов были жизненно необходимы Дэвиджу. Без точной и свежей информации, он не сможет делать свою работу, и, как считал – его работа была наиболее важна для Империи. Ресурсы были тем, без чего Империя не сможет выжить. Управление промышленными и рабочими ресурсами позволяло рассчитать производственный потенциал для удовлетворения текущих нужд Империи.

Без этого Империя не смогла бы успешно развиваться. Без этого военный министр не знал бы, сколько кораблей и войск нужно иметь в каждом секторе или мире. Стоит ли сражаться за какой-то из них, чтобы защитить имеющиеся там ресурсы. Даже члены Темного Совета полагались на него, когда сравнивали силы и возможности Империи с силами и возможностями Республики.

К сожалению, у министра не хватало точных данных по Республике. С тех пор, как развалилась Имперская разведка, данные по противнику вошли в ранг предположений и догадок. Поэтому, все полученные данные считались приблизительными, а министр Дэвидж ненавидел это. Его работа требовала, чтобы выводы и расчеты имели минимальный процент погрешности, отчего нагрузка ответственности на него удваивалась, поскольку надо было рассчитать возможный исход боевых действий в наилучшем и наихудшем вариантах.

Даже при самых низких оценках ресурсов Республики, ситуация складывалась не в их пользу. Все факторы были против Империи, и если, что-то радикально не изменится в ближайшие несколько лет, то их поражение будет неизбежно. Это была простая математика.

Министр закончил обработку полученных данных, внеся их в свой отчет, встал из-за стола, потягиваясь, разминая затекшие и утомленные мышцы. Он просидел за креслом почти двенадцать часов, готовя отчет для Дарта Марра. Теперь Дэвидж был уверен, что там есть все ответы на его вопросы.

Уверенный в своем отчете, он повернулся и направился к запертой двери из дюрастали, находящейся в кабинете за его спиной. Он набрал шестнадцатизначный код, чтобы разблокировать ее, вошел, и вновь запечатал дверь. Министр быстро направился к дешифратору Черного шифра, расположенному в центре комнаты и набрал несколько символов, чтобы отправить зашифрованное сообщение Дарту Марру.

Владыка ситов ответил сразу же. Было ясно – он ждал сообщения от Дэвиджа.

– Мой Повелитель, – сказал министр. – Я изучил ситуацию в системе Буранолл, как вы повелели.

– Я так и подумал, когда увидел, кто вышел на связь, – ответил Марр, его голос прозвучал спокойно и холодно, словно из могилы.

Дэвидж с трудом подавил в себе дрожь. Он не любил иметь дело с членами Темного Совета – эти Владыки ситов являлись странными существами, бывшими за пределами его понимания. Их поступки были вызваны эмоциями и страстью, а не логикой и тщательным анализом. Они часто полагались на видения и пророчества, почерпнутые через Силу, которая позволяя некой мистической, не поддающейся логике энергии влиять на их поступки, игнорируя при этом бесспорную правду фактов и чисел. А иногда, они упорно отказывались верить тому, что он пытался доказать им, особенно когда докладывал о фактах которые они не хотят знать.

Хотя Марр и отличался в лучшую сторону, чем другие. Он не злился и не кричал на Дэвиджа, когда не мог получить нужного ответа, а старался разобраться, в отличии от Реведжа, и он, кажется, не старался испепелить министра своими глазами, как Moртис. Самое главное, Марр понимал, что прогнозы министра не были верны на все сто процентов. Непредвиденные ситуации могли изменить переменные значения в уравнении и заявленные министром цифры могли оказаться неверными или устаревшими. Но в его поведении было еще что-то, вызывающее беспокойство у Дэвиджа. Это было ледяное спокойствие, с которым Марр всегда обращался к нему.

– Как твой отчет? – требовательно спросил Марр, и Дэвидж понял – сит ждет отчета о проделанной работе.

– Э-э... с учетом прогнозируемого возрастания уровня поддержки Республикой сил сопротивления и усиления антиимперских настроений среди коренного населения, мы должны отказаться от нашей кампании в системе Буранолл.

– В этой системе три обитаемых мира, – сказал Марр. – Почти двадцать миллиардов жителей.

– Д-да, мой Повелитель. Но, ни одна из планет не имеет значительных ресурсов, необходимых для компенсации потерь, которые мы неизбежно понесем, если попытаемся удержать население под контролем Империи.

– Насколько это затратно?

– Моделирование событий на срок до шести месяцев дает следующие цифры: снижение валового дохода Империи, если мы начнем компанию в этой системе, составит две десятых процента.

– А если мы попытаемся удержать ее?

– По самым скромным оценкам, потери возрастут до четырех десятых процента.

Помолчав минуту, он поспешно добавил: – В худшем случае, потери могут увеличиться до семи десятых процента.

Для некоторых эти доли процента могут показаться небольшими, но Дэвидж знал, что Марр был достаточно мудр, чтобы понимать какие это огромные средства, даже две сотых процента, в общем валовом объеме Империи.

– Стоимость слишком высока, – признал Марр, и потом добавил, – но система Буранолл не единственное место в Империи, где пытаются вырваться из-под нашего контроля. Подавление этого восстания послужит хорошим уроком для других систем.

– Конечно, мой Повелитель, – сказал Дэвидж, и незаметно вздохнул.

Он понимал смысл рассуждений Марра. Использование дополнительных ресурсов в системе Буранолл позволит в будущем компенсировать их. Но министр по своему опыту знал – такой план редко срабатывал. Антиимперские настроения, по-прежнему, распространяются и в других системах, которые подстрекает Республика, обнадеживая их обещаниями помощи в освобождении.

Они никогда не окупят эти дополнительные несколько десятых долей процента, которые потратят, чтобы удержать эту систему. Про себя Дэвидж считал, что Империя падет не в какой-то эпической битве, а истечет кровью вот в таких крошечных компаниях. Это будет смерть от миллионов микроскопических разрезов. Но он не смел спорить с Дарт Марром.

– Я организую посылку в систему одного из ближайших флотов в качестве подкрепления, – сказал министр.

– Я думаю, что Дарт Kaррид все еще находится в этом секторе, – заговорил Марр. – Прибытие «Копья Власти» должно положить быстрый конец восстанию.

Министр сдержался, чтобы опять не вздохнуть. Он был слишком хорошо знаком с Дарт Kaррид и ее методами. Всякий раз, когда «Копье Власти» вводился в бой, то количество жертв и сопутствующий ущерб возрастал в геометрической прогрессии. Не было никаких сомнений в том, что потери теперь достигнут максимума в его расчетах.

Набравшись смелости, министр решил высказаться: – Я все еще пытаюсь, как то минимизировать стоимость вмешательства Дарт Каррид у Леритора. Потеря флота Гравуса негативно сказывается на наших прогнозах. Поэтому, было бы лучше, если бы вы направили кого-то другого.

– Дарт Kaррид сейчас является членом Темного Совета, – напомнил ему Марр. – Она не подчиняется мне, а тем более тебе.

– Простите меня, мой Повелитель. Я не хотел никого обидеть.

– Подбирай слова более тщательно, когда обратишься к Дарт Kaррид за помощью в этом вопросе.

Дэвидж разбирался в числах лучше, чем в людях, но было очевидно, чего Марр надеялся этим достичь. «Было хорошо известно, что он с самого начала поддерживал фаллиенку в качестве кандидата в Совет. Получив от министра Ресурсов просьбу, поддержанную лично им, Дарт Kaррид должна помочь ему в системе Буранолл, что должно еще больше узаконить ее нового положение. Согласие на проведение этой миссии в удаленной системе, поможет держать ее и „Копье Власти“ подальше от интриг других членов Темного Совета, которые примут все меры, чтобы заручиться ее поддержкой, по крайней мере, пока». Это был не первый раз, когда министр был вынужден смириться с политикой Темного Совета. По крайней мере, на этот раз это будет стоить Империи намного меньше, чем было при других раскладах.

– Мне все ясно, мой Повелитель. Я обязательно свяжусь с ней.

– Старайся быть убедительным, когда будешь просить ее о помощи, – предупредил перед отключением сигнала Марр.

Из имеющихся у него данных, министр знал любую потенциально важную информацию, как о самом Буранолле, так и о других мирах системы. Знал об их географии и климате, об их жителях и культуре, об их ресурсах и промышленности. И он уже решил, как сформулирует эту просьбу к Дарт Kaррид.

Он написал небольшое сообщение с кратким изложением ситуации, затем зашифровал, прежде чем передать его на «Копье Власти» с высоким приоритетом срочности. Несмотря на это, потребовалось почти тридцать минут, прежде чем был получен ответ. Задержка была тревожным симптомом, который доказывал, что фаллиенка, как и многие другие высокопоставленные Владыки ситов совсем не ценят вклад министра Ресурсов в происходящую галактическую войну.

Отбросив в сторону свой страх, министр Дэвидж включил голо-передатчик. Лицо Дарт Каррид материализовалась перед ним. Каждый раз, когда он смотрел на нее, то не мог не заметить ее порочной красоты. Лицо с идеальной кожей было покрыто татуировками, которые подтверждали принадлежность к ситам. А кибернетические имплантаты, расположенные в левой половине лица, превратили его в причудливую смесь из плоти и стали.

– Я получила твое сообщение, министр Дэвидж, – сказала Дарт Каррид. В ее голосе звучали нотки раздражения и презрения. – Я ошиблась, или ты действительно предлагаешь послать на Буранолл «Копье Власти».

«Нет, это не так», – подумал Дэвидж. – «Но Марр хочет, чтобы ты там была».

Вслух он сказал: – У нас есть сведения о постепенном наращивании сил Республики в этом регионе. Это связано с многочисленными сообщениями о растущих антиимперских настроениях среди местных жителей.

Она пристально посмотрела на него. На ее лице возникла усмешка.

– Почему ты решил, что эта незначительная система настолько важна, чтобы побеспокоить члена Темного Совета?

Зная, что Марр будет недоволен, если Kaррид обнаружит его участие в этом, министр заранее подготовил ответ на ее обвинения.

– На Буранолле находится научная станция по исследованию гиперматерии[23], – ответил ей Дэвидж.

В его словах была доля истины. На самой большой и густонаселенной планете Буранолл в одноименной системе была старая научно-исследовательская станция по изучению гиперматерии, Но он опустил тот факт, что сейчас эта станция не имела никакого практического значения, поскольку средства выделенные правительством в далеком прошлом для ее запуска были разворованы исследовательской компанией, которой принадлежала станция. Архаичное оборудование пришло в упадок, а обслуживающий персонал, якобы там работающий, состоял, в основном, из родственников влиятельных вельмож, и не имел надлежащей подготовки.

– Так ты теперь, оказывается, отвечаешь за новые технологии, – продолжила она все с той же бесцеремонностью, явно апеллируя к эго Дэвиджа, – я думаю, ты хочешь заполучить ее в свои руки. Мы не можем допустить, чтобы научно-исследовательская станция оказалась под контролем Республики.

Kaррид одарила его многозначительной улыбкой, от которой у Дэвиджа подогнулись колени, а на душе стало очень тоскливо.

– Возможно, Марр был прав насчет тебя, – промурлыкала она. – Надеюсь, ты можешь оказаться полезным для Империи, в конце концов.

Дэвидж промолчал.

– Вам повезло, министр, – сказала она после небольшой паузы. – Я возьму курс на систему Буранолл и положу конец вспыхнувшему восстанию.

– Я благодарю вас от имени Империи, – ответил Дэвидж.

Каррид не потрудилась ответить, поскольку отключила связь. Обрадованный, министр выключил дешифратор, поднялся со своего места и вышел из комнаты связи. Он закрыл за собой дверь из дюрастали, дождался звукового сигнала, подтвердившего, что она запечатана, ввел код, по которому ее можно было открыть в следующий раз. Затем вернулся к своему столу и вновь занялся изучением таблиц, диаграмм и графиков.

ГЛАВА 12

Терон не собирался позволить себе опоздать на встречу с Верховным Главнокомандующим. Директор был вне себя от ярости за то, что он включил свое имя в итоговый отчет о проведении операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, поэтому, нет смысла подливать масла в огонь. В результате, он прибыл в офис Джейса на двадцать минут раньше назначенного времени.

– Садитесь, предложила секретарша, указывая на один из стульев, стоящих вдоль стены. – Верховный Главнокомандующий скоро примет вас.

В ее словах не было никаких намеков, только обычная протокольная вежливость, но Терон не был бы удивлен, если Директор дал ей четкие инструкции – не позволить ему поговорить с Джейсом Mэлкомом наедине. Однако, глядя на молодую и стройную женщину, ведущую себя естественно, а не как охранник, он решил, что, видимо, становится параноиком. Усевшись, он улыбнулся про себя, убедившись еще раз, что его навыки выживания работают, как положено. Для секретного агента никогда не помешает быть немного параноиком: иногда это ему действительно помогало.

Директор прибыл через пятнадцать минут. Он формально поприветствовал Терона кивком головы, затем тепло улыбнулся и подмигнул секретарше. Молодая женщина покраснела и слегка улыбнулась, как бы сама себе, и сделала вид, что ничего не заметила.

«Похоже, что Директор ищет себе третью жену», – подумал Терон.

– Какие будут указания? – тихо спросил Терон, когда начальник сел рядом с ним, дожидаясь, начала совещания.

– С каких это пор тебя стало интересовать мое мнение? – ответил он взволнованным шепотом, но достаточно тихо, чтобы их не услышала секретарша. – Поступай так, как считаешь нужным.

– Но я докладываю только информацию, – напомнила ему Терон. – Вы же для этого меня пригласили.

Директор ничего не ответил, и Терон предположил, что он решил придержать свой язык, чтобы не начать полномасштабное выяснение отношений прямо сейчас – на глазах секретарши.

– Джейс является военным до мозга костей, – наконец сказал Директор, немного, успокоившись. – Он любит дисциплину и порядок. Выкинешь один из своих безрассудных трюков, а он отвечает за операцию, и он раздавит тебя.

– Я буду иметь это в виду, – пообещал Терон.

Они провели несколько минут в неловком молчании, пока не прибыл мастер Гност-Дюрал, представляющий джедаев. Кел-дор был немного выше Терона, хотя и казался довольно худым, но его худобу скрывали свободно облегающие одежды джедаев. Его грубая и шершавая кожа имела оттенок выцветшего желто-коричневого цвета, как и у всех кел-доров, осмелившихся покинуть родную планету, где атмосфера была насыщена гелием. Его глаза были защищены подогнанными под форму лица защитными очками. Нижняя половина лица была частично скрыта под дыхательной маской, прикрывающей провал в середине лица, который заменял кел-дорам нос и рот. Также, из под нее выступали десятисантиметровые клыки, растущие вниз.

Учитывая его внешность: лицо, маску, клыки и необычную форму черепа в сравнении с более привычными видами, появление мастера Гност-Дюрала было пугающим и тревожным. Но Терон знал, что джедай был одним из самых уважаемых и заслуженных мастеров в Ордене.

Он был одним из главных экспертов в Республике по ситам, поскольку, изучал их подробно в течении многих лет в качестве хранителя архивов джедаев. Получив приглашение, джедаи прислали его в качестве консультанта, однако, Терон знал, что он был больше, чем просто историком. Гност-Дюрал был, также, опытным воином: он сражался с ситами с тех пор, как произошло их поразительное возрождение на галактической сцене – это случилось, когда Терон еще не родился.

Терону было интересно, что кел-дор думает о Гранд мастере Ордена джедаев Сатил Шан. Хотя, ничего не было известно об их совместной деятельности, но он прекрасно знал, что глава Ордена джедаев знакома с ним лично. Ему, также, было интересно – знал ли Гност-Дюрал о том, что Сатил была его матерью. Но это для Терона было не так уж и важно. Его происхождение не имело никакого значения – главное, это то, кем он является в настоящее время, а единственным настоящим родителем для него был мастер Жо.

– Приветствую вас, Директор, – сказал инородец глубоким и звучным голосом сквозь маску. – И вас, агент Шан.

– Зовите меня просто Терон.

– Как вам угодно. Мастер Жо часто рассказывал мне о вас. Я очень был огорчен, когда услышал о его гибели, хотя меня утешает то, что он воссоединился с Силой.

Терон был достаточно хорошо знаком с философией джедаев, чтобы не воспринимать серьезно его возвышенные слова. Он, также, обратил внимание на то, что Гност-Дюрал упомянул Жо, но не Сатил… хотя мог сделать это преднамеренно.

– Верховный Главнокомандующий ждет вас, – сказала молодая женщина и нажатием кнопки со своего стола открыла дверь в кабинет. Трое мужчин, как один, поднялись и вошли в него, где их ожидал Джейс. Верховный Главнокомандующий поднялся со своего места, когда они быстро войдя, закрыли за собой дверь.

– Директор. Мастер Гност-Дюрал, – произнес он, кивая каждому из них по очереди. – Наконец-то я встретился с вами, Терон.

Его слова прозвучали быстро, как если бы он нервничал. Терон приписал это переживанием за операцию.

– Я хочу, чтобы все говорили то, что думают, – заговорил Мэлком. – Сейчас мы все тут равны, нет ни чинов, ни званий. Если вам есть, что сказать, просто скажите это.

– Думаю, что тебе это придется по душе, верно, Терон? – прошептал с сарказмом Директор.

– Я постараюсь преодолеть свою природную застенчивость.

– Возможно, мы должны побыстрее ознакомить друг друга с имеющейся информацией, – предложил мастер Гност-Дюрал. – Вы можете рассказать мне об операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, а я смог бы рассказать вам о командире «Копья Власти». Она когда-то была моим падаваном, и звали ее Кана Террид.

– Я участвовал в составлении аналитического доклада, – напомнил им Терон. – Мне пришлось изучить все, что было известно по данной теме, и хотелось бы узнать побольше того, что не вошло в файлы и отчеты.

Джедай кивнул.

– Кана оказалась очень способным учеником, хотя я всегда настороженно относятся к ее амбициям. Она редко ограничивала себя выполнением поставленных перед ней задач, поскольку любила находить дополнительные. Любила рисковать. Всегда хотела сделать то, от чего другие отказывались.

– Звучит знакомо, – пробормотал Директор, но Терон проигнорировал это замечание.

– Вместо того, чтобы пробовать изменить ее характер, я стремился руководить и направлять ее методом естественного любопытства и рекомендовал развивать свои способности и знания.

– А вот это, что-то новенькое, – вставил Терон, приподняв бровь в направлении своего босса.

– Возможно, тут есть и моя вина, что она упала на Темную сторону, – признался Гност-Дюрал. – Я думал, что за время учебы она станет более дисциплинированной, но, возможно, предоставление большей свободы было ошибкой.

Терон вмешался прежде, чем Директор успел, что-то сказать.

– Некоторых индивидуумов просто притягивает Темная сторона. Ограничивая ее жесткими рамками дисциплины, возможно, могло ее еще быстрее подтолкнуть к отказу от Ордена джедаев.

– Она не отказалась от Ордена джедаев, – ответил Гност-Дюрал. – Не так, как вы думаете. Я хотел, чтобы один из нас смог проникнуть в ряды ситов, и помочь уничтожить их. Я был тем, кто послал ее стать учеником Дарта Малгуса. Если бы ее раскрыли, то она погибла бы в невыразимых мучениях от жутких пыток. Хуже того, я знал, что искушение Темной стороной покажет – кем она является на самом деле: Малгус, как мой оппонент, был мощным и харизматичным противником.

Терон не был уверен – чем риск оказаться на Темной стороне был хуже пыток и смерти, но сумел удержаться от замечаний.

– В течение нескольких лет она работала под прикрытием, как ученик Малгуса – была у него на побегушках, одновременно, тайно передавая информацию мне. Многое из того, что мы знаем о «Копье Власти», почерпнуто из ее первоначальных донесений. Благодаря ее информации, Республика смогла одержать несколько важных побед.

– Позвольте мне угадать, что произошло дальше, – сказал Терон. – Информация продолжала поступать, но становилась менее ценной. Информация была все еще верной, но уже не представляла стратегической ценности.

– Она стал двойным агентом, – подтвердил кел-дор. – Она скармливала нам лишь крошки со стола, на котором лежали Имперские планы, и передавала важные разведданные о Республике Дарту Малгусу.

– Прежде, чем она предала нас, мы узнали, что достигнуть максимальной мощи корабля может тот, кто сольется воедино с ним и Темной стороной Силы, – добавил джедай. – Но для этого необходимы специальные кибернетические импланты, нужные для взаимодействия с системами управления. Именно этот гибрид корабля и сита делает «Копье» таким грозным оружием.

– Я считаю, что Малгус убедил моего падавана сделать операцию по вживлению кибернетических имплантов, чтобы принять командование над кораблем. Это, вероятно, было последним искушением, чтобы заманить ее на Темную сторону.

Настойчивость, с которой кел-дор пытался обозначить причину предательства Kaррид, была не совсем понятна Терону.

– Вы же не собираетесь участвовать в этой миссии ради того, чтобы попытаться освободить своего бывшего падавана, не так ли? – спросил он. – Я знаю, вы, как джедай, не верите, что ее можно вернуть назад, а вот уничтожить «Копье» будет еще сложнее.

– Это из-за моих непродуманных поступков галактика получила Дарт Kaррид, – объяснил Гност-Дюрал. – Поэтому, моя главная задача – остановить ее. Это моя единственная забота.

Терон кивнул. Стремление довести незавершенные дела до конца было ему очень понятно.

– В любом случае, Кана изменила свое имя на Дарт Каррид, и у меня не было с ней никаких контактов с тех пор, – закончил Гност-Дюрал. – Все, что я знаю о ней сейчас, известно из других источников, например от ССИ.

– Мы только что узнали, что Дарт Каррид недавно получила место в Темном Совете, – добавил Директор.

– Это ничего не меняет, – отреагировал Джейс. – Просто теперь уничтожение Kaррид и «Копья» сыграет большую роль в деле ослабления Империи. Вот почему операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА так важна.

– После рассмотрения всех сценариев аналитики сделали следующий вывод: мы не сможем уничтожить «Копье», пока не доставим на ее борт диверсионную группу, – сказал Верховный Главнокомандующий Гност-Дюралу. – План состоит в том, чтобы Терон смог проникнуть на корабль, когда часть экипажа будет находиться на отдыхе.

– «Копье» никогда не остается долгое время в одном месте, – добавил Терон. – Проникновение диверсионной группы на борт требует подготовки и планирования. Мы должны точно знать, куда должна прибыть Каррид, чтобы смочь оказаться там первыми, и приступить к подготовке операции.

– У нас есть КРОТ в составе Имперского флота, в службе Связи, – сказал Директор. – И он имеет доступ к копиям любых сообщений, поступающих и отправленных с «Копья Власти». Но эти сообщения кодируются.

– Тогда от него нет никакой пользы, – заметил Терон, – если у нас нет декодера.

– Не являлось ли овладение Черным шифром приоритетной целью для Республики в последние месяцы? – спросил Гност-Дюрал, что очень впечатлило Терона, поскольку кел-дор знал то, что обычно не подпадает под компетенцию Ордена.

– Империя предприняла все меры предосторожности, чтобы этого не произошло, – ответил Джейс. – Пару раз мы даже успели извлечь поврежденные дешифраторы из обломков Имперских кораблей основного класса, в надежде на их восстановление.

– К сожалению, в них заложена программа самоуничтожения. Когда боевой корабль гибнет, автоматически включается функция разрушения жесткого диска. Без него, дешифратор является просто бесполезным металлическим ящиком.

– Так вы предлагаете нам захватить один из них? – спросил Терон.

– Имперский министр Ресурсов использует один из них для связи с кораблями по всей галактике, – объяснил Директор. – Он находится в его кабинете в Командном Центре Планетарной Обороны на Зиосте.

– Значит, мы должны проникнуть в наиболее охраняемое место одного из самых важных и надежно защищенные миров Империи, и украсть дешифратор, сумев при этом отключить программу самоуничтожения? – спросил джедай, показывая, что он правильно понял суть плана.

– Это намного сложнее, чем вы думаете, – сказал Терон. – Если пропадет работающий дешифратор, Империя будет вынуждена просто перепрограммировать все свои коды.

Терон знал, что легче сказать, чем осуществить задуманное. Черный шифр был разработан так, чтобы никто не смог получить несанкционированного доступа к нему. Дешифраторы не могли работать в других местах, а только в определенных. Работа дешифраторов должна быть подтверждена конкретным боевым кораблем, на котором он находится в данное время, иначе спецслужбы Империи просто перекодируют его.

– Но Империя не пойдет на лишние расходы по изменению кодов и шифров, если там не будут точно уверены в том, что этот шифр похищен, – объяснил Директор. – Вы должны проникнуть в кабинет министра и подменить в дешифраторе жесткий диск на такой же, но поврежденный, из тех, что мы имеем в наличии. Они должны быть уверены, что, по какой-то посторонней причине сработала программа самоуничтожения.

– Не будет ли это выглядеть слишком подозрительно, что секретный дешифратор по неизвестной причине выведен из строя? – спросил джедай.

– Нет, если они решат, что он был поврежден в результате террористического акта, – вступил в разговор Терон. – Несколько подобных установок были уничтожены в других Имперских мирах до этого. Мы поменяем жесткие диски, а затем взорвем взрывчатку внутри здания. Со стороны это будет выглядеть как действие местных антиимперских сепаратистов, которые произвели взрыв, что и вызвало самоуничтожение дешифратора.

– Если мы не будем осторожны, то возможны тяжелые потери среди гражданского населения, – отметил джедай.

– Мы постараемся сделать все возможное, чтобы свести потери к минимуму, – пообещал Джейс.

– Нам нужны планы Командного Центра Планетарной Обороны (КЦПО), – добавил Гност-Дюрал. – Вместе со списком всех протоколов безопасности. У ССИ есть агентура на Зиосте, которую мы можем использовать?

– Нам не удалось добиться каких-либо существенных успехов на Зиосте, – признался Директор.

– Я знаю, кто может помочь, – сказал Терон. – Это фрилансер[24], с которым я работал раньше, но вновь убедить ее работать со мной снова будет очень сложно.

– Даже если друг Терона поможет нам, – предупредил Директор, – мы все равно продолжим разработку легенды для проникновения на Зиост, не привлекая лишнего внимания.

– Я могу помочь вам в этом, – предложил Гност-Дюрал.

Терон от удивления вскинул брови.

– ССИ не единственная организация, которая работает в тылу Империи. – Объяснил кел-дор.

– Значит, решено, – сказал Терон. – Так, когда мы отправляемся?

Он знал, что они могут продолжать обсуждать подробности проведения миссии до бесконечности, долго разбирая каждую мельчайшую ее деталь, но не видел в этом смысла.

Одним из талантов, сделавшим из него неплохого агента – была способность импровизировать на ходу. Постараться сейчас все предусмотреть – будет только обычным предположением. От этого никуда не деться – во время проведения миссии все время будут возникать непредвиденные ситуации, и сверхпланирование сделало бы все это намного запутанней и тяжелее, поскольку отменяло возможность импровизации.

– Дайте мне время, чтобы разработать наши легенды, – сказал Гност-Дюрал. – Мы можем встретиться в моем личном ангаре через два дня. Я пришлю вам его координаты.

– Я рад, что вам обоим так не терпится приступить к операции, – сказал Джейс. – Но давайте не будем торопиться.

– Вы же хотели, чтобы Терон принял участие в этой операции, – сказал Маркус, стараясь поддержать своего агента. – Я знаю, что он готов, и лучше всего отдать приказ об ее начале.

– Я это и собираюсь сделать, – подтвердил Джейс. – Господа, операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА официально началась. Пусть удача и Сила будет с каждым из вас.

Понимая, что совещание закончилось, Терон, Директор, и Гност-Дюрал направились из кабинета Верховного Главнокомандующего в приемную.

– Я вас двоих больше не задерживаю, – сказал Директор, бросив быстрый взгляд на закрывшуюся за ними дверь кабинета. – Мне нужно поговорить с этой молодой леди о некоторых бумажных делах. Скоординированные действия ССИ и армии... должны быть официально оформлены.

Терон подозревал, что все, что было нужно Директору, так это остаться с ней наедине, но он тактично промолчал. Поэтому, вместе с Гност-Дюралом он вышел из приемной.

– Мне не терпится поработать вместе с вами, – сказал джедай, когда они оказались в холле, продолжая идти дальше. – И я могу заверить вас, что мои чувства к бывшему падавану не повлияют на выполнение миссии.

– Приятно это слышать, – сказал Терон, подумав, «что, если дойдет до их встречи, то сможет ли он убить ее или не решится?»

– Жду вас через два дня, – сказал на прощание Гност-Дюрал, повернулся и направился в противоположную сторону.

Когда Терон смотрел ему вслед, из голо-комма на поясе прозвучал звуковой сигнал. С любопытством он ответил на вызов. К его удивлению перед ним материализовалось лицо Верховного Главнокомандующего.

– Терон, мне бы хотелось еще раз встретиться с вами и поговорить до начала миссии. Наедине. В моей квартире.

– Как пожелаете, сэр, – ответил Терон, слегка опешив, не зная, что и подумать.

– Хорошо. Я пришлю вам адрес. Будьте там завтра вечером.

На этом связь оборвалась, так что Терон не смог ничего спросить, оставив его гадать – «о чем Верховный Главнокомандующий Республики собирается с ним поговорить».

ГЛАВА 13

Джейс Мэлком переменил позу, пытаясь поудобней устроиться на диване в гостиной его скромно обставленной квартиры, ожидая скорого прибытия Терона. Верховный Главнокомандующий был редко таким взволнованным. Во время своей военной карьеры он провел много часов, просто сидя, ожидая приказа – жизнь солдата состоит из массы рутинных дел, которые разбавляются участием в боевых действиях. Он давно научился – как оставаться спокойным и расслабленным, пока длится ожидание, но эта ситуация была не похожа ни на что, с чем он когда-либо сталкивался.

Когда во входную дверь позвонили, он тут же оказался на ногах и замер на месте, пытаясь немного успокоиться и взять себя в руки, прежде чем открыть ее.

– Терон, спасибо, что пришел, – сказал он молодому человеку, стоящему на пороге.

– Я не мог отказать Верховному Главнокомандующему.

– Это был не приказ, – заверил его Джейс. – Обычная просьба.

– Если принять во внимание вашу должность, это, в принципе, одно и то же.

Джейс согласно кивнул. Он был офицером и привык отдавать приказы уже в течение многих лет, но последнее назначение Верховным Главнокомандующим подняло его на новый уровень власти, к чему он еще не совсем привык.

– Заходи и садись, – сказал он. – Пожалуйста, – добавил затем, надеясь, что это будет похоже на приглашение.

Терон устроился на одном из двух кресел, стоявших напротив дивана. Джейс не мог не отметить его выбор: «лицом к двери, и в отдалении от других кресел».

– Уютно у вас тут, Командующий. Я ожидал увидеть здесь целую стену, которая должна быть увешена вашими наградами и почетными грамотами.

– У них произошел конфликт с драпировкой стен, – объяснил Джейс. – Могу я предложить тебе, что-нибудь выпить? У меня есть хорошее Алдераанское марочное, если любишь вино, или Кореллианский заповедник, если предпочитаешь коньяк.

– Благодарю, сэр, выберите сами.

– А как насчет мандалорского крайджа?

– Всегда хотел попробовать, что-то покрепче, – ответил Терон. – С удовольствием выпью стаканчик.

Джейс направился к винному бару в углу комнаты, налил два стакана, затем передал один своему гостю, прежде чем сесть на диван напротив него. В свете комнатных светильников он попытался разглядеть – похож ли Терон на свою мать. Он смог найти небольшое сходство Сатил Шан с этим юношей, хотя, если бы он не знал, кто его мать, то не заметил бы этого.

– За Республику? – спросил Терон, поднимая свой стакан.

– За Республику, – согласился Джейс, и они оба выпили свои стаканы одним залпом.

Терон поперхнулся и несколько раз попытался вдохнуть – это была естественная реакция для тех, кто впервые попробовал крайдж.

– Не желаешь повторить? – спросил Джейс. – Раз уж ты решился на это.

– Непременно, – Терону не хватало воздуха – свело горло после выпитого, а лицо стало красным.

Они поставили свои пустые стаканы на столик между ними, и в комнате воцарилось неловкое молчание. Джейс понимал, что Терон ожидает, когда тот заговорит, но он, если честно, не знал, с чего начать.

– Я служил с твоей матерью, – сказал он, наконец. – На Алдераане. Она была замечательной женщиной.

Он тут же заметил, как у Терона переменилось лицо – оно стало замкнутым и настороженным.

– Я предполагал, что вы были знакомы с ней, – сказал он. – Вот почему вы выбрали меня для этой миссии?

– Я видел твой послужной список, Терон. Ты заслужил это.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Я подумал, что ты должен, хоть немного, походить на свою мать, – признался Джейс.

– Я не хочу быть грубым, Командующий, но если вы позвали меня сюда, чтобы спросить о Сатил, то это не по адресу. Я едва ее знаю.

Сказав это, Терон замолк. В его словах не было ни гнева, ни горечи – это было больше похоже на раздражение, будто он в глубине души неоднократно представлял этот разговор так много раз, что просто устал от этого.

– Получается, что ты даже не пытался с ней встретиться? Как и она с тобой?

Терон пожал плечами. – Я никогда не видел в этом нужды. Когда я родился, она оставила меня, чтобы посвятить себя Республике. Я понимаю, почему она это сделала, и уважаю ее выбор. Я выбрал для себя службу Республике. Вот почему я оказался в ССИ. Впустить ее в свою жизни теперь – это, только, все усложнит для нас обоих. Я не вижу в этом никакого смысла.

– Ты говоришь об этом очень уверенно, – отметил Джейс.

– Нгани Жо помог мне понять, почему Сатил так поступила. Я полностью согласен с ним. С этим мнением я собираюсь жить и дальше.

– А как насчет твоего отца? Неужели ты никогда не хотел спросить Сатил о нем?

– Мастер Жо был моим отцом. Он вырастил меня. Сделал меня тем – кто я есть теперь.

Разговор, как надеялся Джейс, не складывался и кружил вокруг, да около, и, наконец, он понял, что просто боится. Он не раз смотрел в лицо смерти, и не боялся, но сейчас был сам не свой, и никак не мог сказать Терону – почему тот находится здесь на самом деле. Сделав глубокий вдох, Верховный Главнокомандующий решил, что настало время идти напролом.

– Терон, я не знал, что у Сатил был сын. Я узнал об этом только несколько дней назад, когда увидел твое имя в докладе, и поинтересовался у Директора – не родственники ли вы.

– Лучше бы он солгал вам, – проворчал Терон. – Можно было бы избежать этого нелепого разговора.

Джейс проигнорировал его слова, продолжая в том же духе, решив выяснить всю правду до конца.

– Он дал мне твое досье. Я сверил твою дату рождения, подтвердившую то, о чем я уже подозревал. Терон, я считаю, что я – твой отец.

Наступило долгое молчание, и Терон, наконец, заговорил.

– Я уже говорил вам, – сказал он холодно. – Мастер Жо был моим отцом.

– Терон, поверь, что я ничего не знал. Когда Сатил прервала наши отношения, я думал, что это было из-за запрета Ордена джедаев иметь эмоциональные привязанности.

Терон внезапно встал.

– Командующий, я сожалею, что она солгала вам. Но это ваши личные отношения. Вам нужно поговорить с Сатил.

– Это последнее, что мне сейчас нужно, – ответил Джейс. – Она обманула меня. Скрыла тебя от меня. Я так зол, что даже не знаю, как смогу говорить с ней.

– Она нашла бы, что сказать вам, – произнес Терон с сочувствием. – У джедаев на все есть свое мнение.

– Вот именно. Я не в том настроении, чтобы слушать ее болтовню о всеобщем мире и контроле над своими эмоциями. Вот почему, я решил встретиться с тобой.

– Я до сих пор не понимаю, что вы хотите от меня, – сказал Терон, качая головой. – Зачем говорите мне все это?

– Зачем? – Джейс вскочил на ноги. – Ты мой сын. Разве это ничего не значит для тебя?

– Нет! – отрезал Терон, сделав шаг назад. – Мы посторонние друг другу люди, которые связаны между собой биологическим родством.

– Я считаю, – настаивал Джейс, подавляя желание сделать шаг вперед. – Мы не должны быть посторонними друг для друга.

– Мне не нужно, чтобы, кто-то брал меня на рыбалку, или учил ездить на ховербайке.

– Я не это имел в виду, – сказал Джейс, качая головой в отчаянии. – Я просто хочу узнать тебя лучше. Возможно, у нас больше общего, чем ты думаешь.

Терон вздохнул, поднял руку и потер висок.

– Вы выбрали для этого слишком неподходящее время, – Командующий, – произнес он.

– Я хотел как лучше, – признался Джейс. – Я просто думал, что ты имеешь право знать. Я сам, еще, пытаюсь осмыслить все это.

– Достаточно честно, – сказал Терон, и его тон смягчился. – Я старался осмыслить решение Сатил в течение всей моей жизни, но вы только что узнали об этом. Я думаю, вам понадобится какое-то время, чтобы справиться с этим.

Джейс молчал, не понимая, что Терон хочет этим сказать.

– Я испытываю большое уважение к вам и восхищаюсь тем, что вы делаете, – продолжал говорить Терон. – Возможно, у нас есть много общего. Мы оба посвятили свои жизни делу защиты Республики. Наверное, когда я вернусь с Зиоста, то мы можем попытаться узнать друг друга получше.

– Не волнуйся, – заверил его Джейс. – Мы можем делать все это, не форсируя события.

– Если бы вы собирались действовать не спеша, то не стали бы действовать так напористо в нашу первую встречу.

– Извини, – сказал Джейс. – Я думал, ты имеешь право узнать это перед миссией... так, на всякий случай.

Профессиональный военный в нем догадался, как плохо он оценил ситуацию, и теперь не совсем понимал, что ему делать дальше.

– Ты и мастер Гност-Дюрал должны вылететь завтра. Может нужно отложить миссию на несколько дней, пока ты не осмыслишь все случившееся?

– Поверьте мне, Командующий, – ответил Терон. – Я больше беспокоюсь о вас. Узнав, что я ваш сын, вы можете изменить свое мнение о методах проведения ПОСЛЕДНЕЙ ИГРЫ.

– Ты не имеешь права быть Верховным Главнокомандующим, если не можешь отодвинуть в сторону личные чувства, ради блага Республики, – ответил Джейс.

– Рад это слышать.

Снова наступило долгое и неловкое молчание, прежде, чем Терон, наконец, сказал: – Мне нужно идти. У меня есть дела, которые я должен успеть закончить до отлета.

– Все верно. Я понимаю.

Джейс проводил Терона до двери. Прежде чем уйти, юноша повернулся к нему.

– Мы можем поговорить снова, когда я вернусь.

– Надеюсь на это, – ответил Джейс, улыбнувшись.

Дверь закрылась, и Джейс медленно направился обратно, где рухнул на диван. Его сердце бешено колотилось, а тело стало разбитым и измотанным, словно он только, что вышел из жестокого боя. Он закрыл глаза, стараясь вздремнуть и забыться, а заснув, сразу же провалился в темноту небытия – это было полезным навыком, как у большинства военных

***

Джейс лежал неподвижно с закрытыми глазами, когда в сознании медленно появились видения, словно он находился под дурманом колто[25]. Вокруг был слышен шум всеобщего веселья, происходящего за пределами его палатки. Отряд Разрушителей[26] сегодня одержал великую победу над Империей: Республика постоянно отступала с тех пор, как ситы впервые появились, напав на Коррибан, и освобождение Альдераана стало тем событием, которое должно было повысить моральное состояние солдат, в котором они отчаянно нуждались.

Песни и смех солдат за пределами палатки звучали так, словно они раздавались откуда-то издалека, притупляя действия препаратов, которые глушили боль на его изуродованном лице.

Взрыв гранаты, которую он сжимал в руке, когда сцепился с Дарт Малгусом, оставил на всю жизнь шрамы на лице, но его отчаянный поступок спас Сатил Шан жизнь... так же, как и ее неожиданного появления спасло его от расстрела ситами в начале боя.

– Как ты себя чувствуешь? – проворковал ему на ухо нежный голос, и он открыл глаза, чтобы увидеть образ Сатил, парящий над ним.

– Все как в тумане, – сказал Джейс с улыбкой. – Колто делает меня немного сонным.

Он чувствовал, как ноет его обожженная кожа, и наверняка ожидал, что Сатил отшатнется, увидев, как ужасно он выглядит.

Вместо этого, она улыбнулась и протянула руку, чтобы вложить свою нежную ладонь в его. От этого прикосновения у него по спине прошла дрожь.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он ее. – Я имел в виду на Альдераане?

– У меня было видение. Сила показала мне, что тебе понадобится моя помощь на Алдераане, и я обратилась в Совет, чтобы было выслано подкрепление.

– Возможно, придется пересмотреть свое мнение об этом мистическом Мумбо-Юмбо, – подзадорил ее Джейс. – Эта нечисть была готова сделать меня на голову ниже, но появилась ты. Думаю, я перед тобой в долгу.

– После всех битв, где мы сражались вместе, я перестала следить за тем, кто кому обязан, – сказал ему Сатил. – Ты же знаешь, что я все сделаю для тебя, так же, как и ты для меня.

– Мы с тобой хорошая команда, – миролюбиво произнес Джейс. – Тело Малгуса пока не нашли?

Сатил покачала головой.

– Мне кажется, что он смог пережить битву.

– Ты обрушила на него целую гору, – промолвил Джейс в недоумении. – Как можно выжить после этого?

– Это могущественный сит. Возможно, он использовал Темную сторону, чтобы выжить после моей атаки. Но ты не должен расслабляться. Весь Алдераан славит тебя как героя этой ночью. Если ты не против, я могу вывести тебя наружу, чтобы насладиться этим праздником.

– Я предпочел бы остаться здесь, в моей палатке... Только с тобой.

Сатил попыталась отделаться смешком от его слов, но в ее поведении была какая-то растерянность, которую Джейс ощутил даже сквозь усыпляющее действие болеутоляющих препаратов.

– Я серьезно, Сатил, – сказал он. – Ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Я чувствовал это в течение всех лет, как мы познакомились.

– Вместо тебя говорит колто, – произнесла она, хотя ее голос звучал неуверенно.

– Колто просто прибавило мне смелости сказать то, что я чувствовал все это время, – настаивал Джейс. Он сел и сжал ее руку в своей. – Или, может быть, что я нахожусь в нескольких шагах от смерти. Какой бы ни была причина, мне надоело играть в эту игру.

– Я не могу игнорировать то, что есть в моем сердце, – продолжал он быстро говорить, его сознание стало удивительно сосредоточенным и ясным. И я знаю, что ты чувствуешь то же, что и я.

Сатил покачала головой, но не убрала руку.

– Я джедай. Мы должны освободить себя от эмоций и страстей, чтобы жить в мире и покое.

– Какой мир ты можешь найти, когда всю галактику охватила война? – спросил Джейс. – Вместо того, чтобы отрицать то, что мы чувствуем, мы должны принять это. Вместе мы будем сильнее, чем каждый из нас в отдельности. Ты не можешь этого отрицать.

– Я джедай, – повторила она, хотя Джейс был уверен, что ее решимость ослабевает.

– Были джедаи, которые влюблялись, – сказал он. – Орден делает вид, что этого никогда не случалось, но мы оба знаем, что это неправда.

Сатил молчала несколько минут. Когда она заговорила, то ее голос был немного громче, чем шепот.

– Я боялась этого с того момента, как мы впервые встретились, – сказала она.

Она приблизилась к нему и одарила Джейса нежным поцелуем в губы, стараясь не стереть с его израненной и нежной плоти лечебную мазь.

Джейс вздрогнул и проснулся, обнаружив себя лежащим на диване.

Он не видел Сатил во сне уже много лет. Он думал, что эти воспоминания, причинившие ему столько боли, остались в далеком прошлом. Встреча и разговор с сыном, вновь вскрыли старые раны.

Взглянув на часы, он увидел, что прошло около двух часов, как Терон ушел. Это объясняло боль в затекшей шее. Диван был идеальным местом, чтобы слегка вздремнуть, но это не то место, где можно провести всю ночь.

Кряхтя, словно древний старик, он заставил себя встать на ноги, и, спотыкаясь, побрел к кровати, думая, что теперь по ночам ему вновь будет сниться женщина, которую он когда-то любил.

***

Вернувшись к себе в квартиру, Терон не мог никак успокоиться. Разговор с Джейсом, оказавшимся его отцом, очень взволновал его – сильнее, чем хотелось признаться. По логике, все, что он сказал Джейсу было правдой: Нгани Жо вырастил его, и то, что реально связывало его с Верховным Главнокомандующим – была одинаковая ДНК.

Чисто эмоционально, он не мог просто так отбросить данную новость. Это возродило в нем давно забытые чувства гнева к предательству своей матери: чувство, с которым, как он думал, уже давно смирился. Но, после разговора с Джейсом, он не был уверен, что это так.

Он не сердился на него. Было бы несправедливо осуждать Верховного Главнокомандующего за то, что сделала Сатил. Терон не чувствовал себя счастливым или радостным, не чувствовал никакого облегчения: он никогда раньше не испытывал желания узнать – кто был его биологическим отцом, и, вдруг выяснилось, что некоторые большие пустоты в его жизни оказались заполнены.

«Ты же не собираешься разобраться в этом за одну ночь».

Терон замер и потряс головой, пытаясь сосредоточиться. Операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА должна стать его главным приоритетом, и он не мог позволить себе отвлекаться на эту, неожиданно возникшую, семейную драму. Ему необходимо отбросить все мысли о родителях в сторону, и сосредоточиться на задании.

Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться – простой трюк, которому его научил Нгани Жо.

«Твой настоящий отец».

Не обращая внимания на голос в своей голове, он направился к голо-терминалу в центре комнаты. Терминал был настроен так, чтобы все входящие голо-звонки автоматически отслеживались, выясняя, откуда они. Он извлек данные из последнего звонка Teфф’ит, и отправил туда вызов, не потрудившись скрыть свои координаты.

«Если она до сих пор не хочет разговаривать со мной – то просто проигнорирует вызов».

После нескольких попыток, Teфф’ит, наконец, ответила.

– Мы же говорили тебе, чтобы нас в покое оставил ты, – с вызовом произнесла она, когда ее образ материализовался перед ним.

– Но ты ответила на вызов.

– Помехи в передаче ужасно раздражают. Чего хочешь ты?

– Мне нужна помощь.

Терон ожидал, что она тут же отключит связь, но вместо этого, она лишь раздраженно вздохнула.

– Мы чувствовали – что-то надо тебе.

– Это небольшая услуга, – заверил ее Терон. – Просто нужно сделать всего один ЗВОНОК.

– Кому? – спросила она, и ее глаза подозрительно прищурились.

То, что она не сказала, нет, Терон воспринял, как хороший знак.

– У меня намечаются дела на Зиосте. Мне нужна помощь, чтобы, кое-что переправить туда, а я через несколько дней, после того, как прилечу, забрал бы все это. Это несколько устройств и приборов, немного взрывчатки. Также, мне нужна некоторая информация с чертежами. Ты знаешь, кто это сможет сделать?

– Мы помним, говорил ты, что на Зиосте не следил за нами! – сказала она, и тон ее сделался осуждающим.

Терон поднял руки, защищаясь. – Никогда моей ноги не было на этой планете. Я только знаю, что ты была там, потому, что упомянула об этом в нашем последнем разговоре.

Отросток лекку на голове у Тефф’ит задергался – она думала – верить ему или нет.

– Задумал что ты? – наконец, потребовала она.

– Не могу сказать, – ответил Терон. – Это секретная информация. Но это никак не отразится на тебе, или на БРАТСТВЕ.

– Проблемы для Империи собираешься создать?

Терон пожал плечами: – Разве это так важно для тебя?

– В ФОЗ у нас есть связи, – сказала Teфф’ит. – Это сделают они, надеюсь.

Терон подробно изучал доступную информацию о Фронте Освобождения Зиоста (ФОЗ) – радикальном сепаратистском движении, члены которого поклялись освободить свою родину от Имперской оккупации. Действуя, в основном, партизанскими методами, они нападали, как на военные, так и на гражданские объекты, что делало их, фактически, террористической организацией. ФОЗ был слишком экстремистской организацией, и поэтому Республика официально не поддерживала ее, но для этой миссии она была именно тем, что ему было нужно.

Тут не надо было беспокоиться, что кто-то из ее членов симпатизирует Империи.

– Это было бы неплохо, – сказал Терон. – Ты можешь организовать с ними встречу?

– Мы не поверили бы никогда, если сказали, что будем помогать тебе вновь, – напомнила ему Teфф’ит. – Условия надо обговорить.

– Двести кредитов, – предложил Терон.

– Тысяча, – возразила она.

– Я не дам тебе тысячу кредитов за просто так, – ответил Терон со смехом. – Бери три сотни, или забудем обо всем.

Teфф’ит в течение минуты обдумывала предложение, нервно покусывая губу.

– Четыреста, – произнесла она. – Деньги вперед. И мы доставим это даже с Нар Шаддаа.

Прежде, чем Терон успел согласиться, она быстро добавила: – Мы не задаем вопросов, а ты больше не тревожишь нас. Если мы узнаем, что ты начнешь следить за нами снова – мы убьем тебя.

– Понимаю, эти условия является частью сделки, – сказал он. – Четыреста кредитов, и ты никогда не увидишь меня снова.

Удовлетворенная Teфф’ит сказала: – Хорошо, обо всем договорились мы.

ГЛАВА 14

Терон был впечатлен кораблем Гност-Дюрала, на котором они собирались лететь до Зиоста. TZ-6, шаттл для дальних перелетов, был одним из самых замечательных творений «Кореллианской Судостроительной Корпорации». По своей стоимости он, как минимум, в пять раз превышал стоимость любого из кораблей с которыми Терон имел дело. Красовавшееся на борту имя: ПРОЦВЕТАНИЕ, особенно подходило ему.

– Оказывается, джедаи намного богаче, чем я думал, – сказал он, – гладя рукой по блестящему корпусу.

– Я буду изображать богатого промышленника, – объяснил Гност-Дюрал. – Было бы неправильно, если мы прилетим на дешевеньком корабле.

– Эй, вам не нужно, ничего объяснять, – возразил Терон. – Я люблю путешествовать с комфортом.

Терон быстро преодолел последние два шага до трапа, желая посмотреть внутреннее убранство корабля... и, как можно скорее, покинуть Корускант. Он знал из прошлого опыта, что, как только начиналась боевая миссия, то его ум отключался от всего лишнего, а значит, он не будет думать о Джейсе Мэлкоме, оказавшимся его отцом.

– Тогда, расскажите мне поподробнее о нашей легенде, – сказал Терон, разместившись в одном из шести роскошных пассажирских кресел с откидными спинками. Сиденье и спинка, отделанные бархатом, на мгновенье сжались под весом юноши, а затем прекрасно подстроились под изгибы его тела.

– Я – богатый дворянин под именем Эсс Дралледа, который владеет несколькими заводами в секторе Дедлас, – стал объяснять Гност-Дюрал. Джедай решил не садиться в кресло, а остался стоять.

– Вы будете моим начальником охраны, и должны приобрести новое оружие с бронежилетами для моих телохранителей. На Зиосте процветает черный рынок, доступный для всех сторон.

– Все на борту нашего корабля должно соответствовать этой легенде, на тот случай, если таможенники решат провести внеплановую проверку корабля.

– А если они что-то заподозрят в нашей легенде? – спросил Терон, неохотно вставая на ноги, освобождая кресло.

– Наши агенты внесли нужные исправления в различные Имперские базы данных, к которым смогли получить доступ, чтобы подтвердить эту легенду. Конечно, мы не сможем исключить появления тех, кто на самом деле бывал в секторе Дедлас, и знает в лицо настоящих руководителей заводов. Тут наша легенда может дать сбой.

– Я смотрю, вы все предусмотрели, – сказал одобрительно Терон. – Для джедая архивиста, вы действуете довольно грамотно в роли шпиона.

– Как, я уже говорил, ССИ не являются единственной организацией, кто участвует в сборе информации о наших врагах, – напомнил ему Гност-Дюрал, двигаясь следом за Тероном в сторону рубки. – Но ваши усилия сосредоточены, в первую очередь, на военных аспектах. Мы же, больше заинтересованы в тех, кто следует Темной стороне Силы: Владыки ситов, Темный Совет, и даже Император.

– Я слышал, Император умер, – отметил Терон, садясь в кресло второго пилота.

– Так считают многие, – загадочно сказал Гност-Дюрал, устраиваясь в кресле пилота рядом с ним.

– Вы не купились на это?

Терон с радостью обнаружил, что кресла в рубке оказались такими же саморегулирующими, как и в пассажирском отсеке шаттла. Кресло, которое он занял, подстроилось под его тело, обеспечив ему максимальный комфорт и удобство. Это было очень кстати на время длительного полета до Зиоста.

– Есть много всяких вариантов, и я не исключаю любого из них. Император может быть мертв. Он может скрываться, или он вообще никогда не существовал... по крайней мере, не в истинном смысле этого слова.

– Не слышал ничего подобного прежде, – признался Терон.

– Существует ряд доказательств в поддержку теории о том, что тысячелетний Император ситов являлся всего лишь мифом, – продолжал говорить Гност-Дюрал, проводя при этом стандартную процедуру предполетной проверки корабля.

– Вполне возможно, что Императором являлся один из лидеров Темного Совета. Когда он, или она умирает, следующий, наиболее могущественный лидер, тайно берет на себя эту роль, поддерживая миф о вечном и всемогущем сверхсуществе, чтобы держать массы и других Владык ситов в подчинении.

– Если это так, то почему существуют слухи о гибели Императора? – спросил Терон, одновременно просматривая показания приборов. – Почему ни один из членов Совета не сделал своевременного и публичного заявления?

– В Темном Совете, как и во всей Империи, нет постоянства и единогласия. В Совете могли возникнуть разногласия между его членами о том, кто должен стать следующим Императором.

– Или, – продолжил джедай, – все эти слухи могли бы быть правдой, и Император, на самом деле, был очень древним существом с непостижимым долголетием, который недавно исчез, оставив своих последователей перед трудной дилеммой выбора приемника.

– Какой бы ни была истина, – заканчивая, пообещал Гност-Дюрал, – скоро в один прекрасный день я все узнаю. Знание является ключом к уничтожению ситов.

– Я думаю, уничтожение «Копья Власти» будет этим ключом, – пошутил Терон.

– «Копье» является ключом к победе над Империей и положит быстрый конец галактической войне, – уточнил Гност-Дюрал, повышая голос, чтобы быть услышанным, когда заработали двигатели корабля. – Но ситы – это совершенно другое дело. Даже, если Империя падет, последователи Темной стороны будут продолжать существовать в подполье.

– Вот почему я посвятил себя изучению ситов. Я полон решимости найти способ, чтобы очистить галактику от их разлагающего влияния и положить конец вечной борьбе между Светлой и Темной сторонами Силы.

– Э-э... ладно. Надеюсь, что у вас все получится.

Терон почувствовал, как сжалось саморегулирующее кресло под ним – это корабль начал взлетать. Тяга у «Процветания» была впечатляющей.

– Вы смеетесь надо мной, – сказал Гност-Дюрал. – Разве мастер Жо не рассказывал вам о Силе, о постоянной битве между силами Света и Тьмы?

– Он был более заинтересован обучить меня необходимым навыкам, чтобы выжить, – ответил Терон. – Я думаю, он надеялся на преподавателей из Академии джедаев, которые должны были просветить меня по этим вопросам, – добавил он. – Но поскольку я не показал способностей в Силе, то они отказались обучать меня.

– Сила проявляется по-разному, – заверил его Гност-Дюрал. – Она протекает через все живое. Если вы не джедай, то это не умаляет вашу ценность.

– Говорить можно одно, а думать другое, – ответил Терон, чуть более резко, чем хотел.

– Мне необходимо, ввести координаты назначения в навикомпьютер, – сказал Гност-Дюрал, возможно почувствовав, что пришло время положить конец разговору.

Терон обрадовался, что ненужные вопросы прекратились. Тех нескольких недель в Академии ему хватило на всю жизнь, чтобы испытать на себе, пусть и непреднамеренное, но самодовольное чувство превосходства со стороны джедаев.

«Могло быть и хуже», – подумал Терон. – «По крайней мере, он не стал расспрашивать меня о моей матери».

В очередной раз Терон старался убедить себя, что кел-дор знал о тайном грехе Сатил.

Оставшаяся часть полета проходила в относительной тишине. Каждый из них замкнулся, думая о своем в этом дальнем космическом путешествии. Терон был благодарен напарнику за то, что тот не стал докучать ему разговорами, дав ему время, чтобы мысленно подготовиться к предстоящей миссии. К тому времени, когда они были на полпути к Зиосту, он успешно изгнал все мысли о Джейсе и Сатил, сделав свой ум ясным и целеустремленным.

***

Процедура оформления кораблей прибывающих на Зиост была нудной, но достаточно эффективной. Им удалось, хоть и с трудом, но пройти все проверки таможни и Сил безопасности, получив разрешение на посадку. После того, как «Процветание» коснулся земли, безликий охранник вручил им разрешение на посещение этого Имперского мира. Перед этим он задал Гност-Дюралу несколько рутинных вопросов, быстро проверил регистрационное свидетельство корабля, и провел поверхностный осмотр внутренних помещений.

Оказавшись вне пределов слышимости, Терон не мог не прошептать: – Если бы мы знали, что таможня так будет нас проверять, то не пришлось бы переправлять жесткий диск дешифратора сюда заранее.

– У Империи везде имеются уши, – предостерег его Гност-Дюрал.

Получив выговор, Терон решил – «чтобы не случилось, буду держать свое мнение при себе».

Когда они добирались из космопорта к площадке со спидерами, чтобы отправиться на встречу по адресу, полученному от Teфф’ит, то Терон не смог не подивиться многообразию рас и видов в окружающей их толпе. Он насчитал, по меньшей мере, десяток разных видов из всех уголков галактики, в том числе из секторов, где множество солдат Республики отдали свои жизни, чтобы спасти местное население от их порабощения ситами.

Все это было трудно объяснить, поскольку он знал историю Зиоста. Ситы бежали сюда более двадцати тысяч лет назад, когда в результате войны их планета Коррибан превратилась в необитаемую пустошь. Они восприняли Зиост как свой новый родной мир. Одно время, он, даже, являлся столицей Империи ситов.

Никто из официальных представителей Республики никогда не бывал на Зиосте. С момента своего освоения, он оставался под абсолютным контролем ксенофобии[27] Империи ситов. Даже еще десять лет назад, посетить планету, если ты не человек или чистокровный сит, можно было только в качестве закованного в цепи раба, или в клетке. Теперь, планета как бы заново родилась – она стала воротами в Империю: место, где любой, кто не хочет иметь дела с Республикой, с радушием привечался здесь, получая все возможности для ведения бизнеса у ситов.

В то время, кто-то мог увидеть в этой, вновь обретенной открытости Зиоста, доказательство того, что Империя стала более терпимой и цивилизованной. Но Терона не обманешь. Имперцы проигрывают войну, они в отчаянии. Поэтому были готовы проглотить свой фанатизм и приветствовать представителей, так называемых меньших видов, с распростертыми объятиями, по крайней мере, здесь, на этой планете.

Мысли Терона были прерваны легким толчком локтя Гност-Дюрала. Мастер-джедай смотрел на соседний голо-экран, показывающий официальные новости. Там крупным планом показывались искореженные обломки нескольких Республиканских кораблей среднего класса, которые пытались атаковать Имперский флот. Голос Имперского диктора красочно описывал картину смерти и разрушения.

– Недавняя попытка Республики и антиимперских сепаратистов привлечь на свою сторону лояльных граждан системы Буранолл была легко отбита вооруженными силами Империи.

Один кадр привлек особое внимание Терона – это были две половинки Республиканского корабля, плывущие рядом друг с другом. Корпус был ровно разрезан, словно гигантской пилой. Он знал, что только один корабль в галактике имел лазерные пушки достаточной мощности, чтобы нанести такие повреждения.

Затем, картинка сменилась на новую, чтобы показать несколько городских кварталов на поверхности планеты, подвергнутые орбитальной бомбардировке. Большинство зданий были превращены в руины, а те немногие, которые все еще стояли, имели огромные проломы, откуда торчали изогнутые и скрученные конструкции из дюрастали, поддерживающие перекрытия этажей.

– До прибытия своих Имперских спасителей, граждане Буранолла были подвергнуты трусливому нападению Республиканским флотом с орбиты их планеты.

Терон лишь покачал головой, не веря своим ушам, слушая этот вопиющий образчик Имперской пропаганды. Орбитальная бомбардировка гражданского населения в Республике была запрещена, ни один из поверженных Республиканских кораблей не имел необходимой огневой мощи, чтобы нанести такой ущерб.

Более вероятным объяснением было то, что «Копье» после уничтожения Республиканских кораблей, направил свои орудия на Буроналл. Как бы Каррид не оправдывала свои действия: ни желанием покончить с сопротивлением, или намерением наказать планету за её антиимперские настроения и сепаратизм – не имело значения для Терона – ей не было никакого оправдания за ту бойню, которую она развязала.

Он увидел, как Гност-Дюрал напрягся, и понял, что мастер-джедай думает так же, как и он. Терон надеялся, что увидев на какие зверства способна его бывшая ученица, Гност-Дюрал должен отказаться от надежды простить и вернуть её, хотя он знал достаточно много о джедаях, чтобы знать, что это вряд ли, что изменит.

В полном молчании они направились через космодром к стоянке, где Гност-Дюрал договорился взять напрокат спидер. Выйдя из здания, Терон почувствовал, как его насквозь продувает холодный ветер. Весь дрожа, он надел плащ и плотно им укутался. Воздух был сухим и шершавым. Дувший ветер был наполнен крошечными частицами грязи и пыли, отчего молодой агент вынужден был зажмуриться, жалея, что нечем прикрыть лицо. Кел-дора, с его защитными очками и респиратором, не смутил резкий ветер, хотя Терона слегка позабавило то, что ему также было холодно.

К счастью, их спидер оказался таким же роскошным, как и шаттл. Он был с закрытым салоном, в котором работала система климат-контроля. Все это оградило их от непогоды. Как обычно, Гност-Дюрал сел в кресло водителя, а Терон занял место рядом с ним. Терон не был таким последовательным, и он был не прочь подчиняться своему партнеру, но только по мелочам.

Они молнией проносились над шумными улицами Зиоста, прилегающими к рынку. Их спидер летел высоко над толпой. До конца дня было еще несколько часов и Терону были хорошо видны под ними жители этого далекого мира в свете их заходящего, оранжевого солнца. Хотя, сверху он мог видеть лишь небольшую часть прирыночного района, но заметил, что как и в космопорте здесь было очень много существ различных видов, а жизнь там била ключом. Как только они оказались над соседним районом, все изменилось. Это был все еще тот же густонаселенный Зиост. Но ритм жизни и яркие краски, казалось, исчезли в одно мгновение. Все было серым: улицы, здания на них и, даже, одежда людей в толпе.

– Вы чувствуете, как угнетает это место, – сказал Гност-Дюрал. – Безнадежное отчаяние во всем городе.

Терон кивнул, зная, что джедай не имел в виду то, что почувствовал через Силу. В соответствии с Имперским законодательством были введены суровые наказания даже за незначительные правонарушения, и это результат его воздействия. В отличие от хаоса на дорогах Нар Шаддаа, здесь было упорядоченное, почти идеальное транспортное движение, как на земле, так и в воздухе. Пешеходы двигались по своим делам, опустив головы, желая быстрее покинуть улицу и вернуться в свои дома. Спидеры двигались в строго отведенных для них потоках, и никто не осмеливался лететь быстрее, чем это было положено. Свупов и байков нигде не было видно. Терон на мгновение представил, что если бы на Зиосте были банды, то как бы им пришлось трудно, чтобы остаться не обнаруженными.

Это было главным козырем в Имперской пропаганде; они утверждали, что на их мирах не существует мелкой преступности. Но Терон с удовольствием повстречал бы здесь карманников, или почитал бы надписи на стенах в этом безрадостном и безжизненном обществе, у которого полностью тоталитарное правительство.

– Мы почти на месте, – сообщил ему Гност-Дюрал, когда они миновали жилой район и оказались над промышленной зоной, застроенной прямоугольниками складов без окон. – Я надеюсь, что ваш друг договорилась о предстоящей встрече.

– Я тоже надеюсь.

Кел-дор сбавил скорость спидера, только оказавшись перед дверью одного из зданий. Для Терона все они выглядели одинаково, но он доверял джедаю, надеясь, что тот сможет доставить их по нужному адресу.

Обдуваемые встречным ветром, они побежали от спидера к двери. Открыли её и поспешно вошли внутрь. За дверью находилась небольшая приемная офиса. В ней было четыре стола, хотя за ними никого не было. Единственная дверь у дальней стены вела в складские помещения.

– Хорошо оказаться в тепле, не так ли? – раздался бодрый голос.

Голос принадлежал пожилому человеку. Лысина на макушке головы была окружена кольцом вьющихся каштановых волос. Его лицо было румяным и незапоминающимся. Одежда была ничем не примечательной и свободно висела на нем, но Терон мог сказать, что он специально носил такой фасон, чтобы скрыть дряблое тело и выступающий живот.

«Скромный и не вызывающий подозрения. Идеальное прикрытие для какой-нибудь брутальной[28] группы, вроде ФОЗ».

– Винн, – сказал он, протягивая мясистую руку. – Вы должно быть друзья Тефф’ит.

Терон пожал руку человека, но не стал называть своего имени. Гност-Дюрал последовал его примеру.

– Все, что вы прислали заранее, находится здесь, в целости и сохранности, – сказал Винн, приступая прямо к делу. – Все благополучно спрятано на складе. Даже, сгоревший жесткий диск.

– Любопытно, для чего он вам нужен, – добавил он с усмешкой.

– Что вы узнали о Командном Центре Планетарной Обороны? – спросил Терон, не утруждая себя ответом на вопрос Винна.

– Строительные чертежи находятся вот здесь, – ответил он, вытаскивая инфопланшет. – Там же последние данные, о системах безопасности.

Он заколебался на секунду, как будто обдумывал, насколько готов поделиться секретами с этими чужаками, основываясь исключительно на рекомендациях Teфф’ит.

– Вы знаете, – сказал он, произнося медленно слова, -если вам нужна помощь, чтобы доставить неприятности Империи, то у меня есть друзья, которые были бы не прочь поучаствовать в этом.

«Бьюсь об заклад», – подумал Терон, – «что если кого нибудь из ФОЗ арестуют, то Имперские дознаватели быстро научат их петь. Не могу пойти на такой риск».

– Мы предпочитаем работать без помощников.

– Понятно, – сказал Винн, радостно кивая. – Просто посмотрите, что там.

Терон взял инфопланшет и кратко просмотрел содержимое.

– Система охраны последнего поколения, датчики автоматического распознавания, – пробормотал он. – Ничего оригинального. Мне, вероятно, понадобится еще дополнительное оборудование, – продолжил он, не поднимая головы. – Если я составлю список, вы сможете достать то, что мне нужно?

– Для этого придется доплатить, – сказал тучный хозяин, извиняющимся тоном.

– Мы заплатим сразу же, как вы доставите товар.

Грудь Винна, стала надуваться от гордости. – Оружие и спецснаряжение – моя специализация. Если это где то производят, то я смогу это достать.

– Однако придется подождать несколько дней, – добавил он.

– До тех пор мы должны постараться вести себя тихо и неприметно, – негромко шепнул Гност-Дюрал. – Держаться подальше от неприятностей.

«Директор, видимо, успел поговорить с ним», – подумал Терон.

– Не волнуйтесь, – сказал он, помахав инфопланшетом. – У меня есть чем заняться.

ГЛАВА 15

Придерживаясь легенды, что он богатый промышленник, Гност-Дюрал снял для них номер с двумя спальнями, что было верхом роскоши и комфорта. Номер был почти в два раза больше квартиры Терона на Корусканте, поэтому его пришлось целый час исследовать на наличие жучков.

Кровать в комнате Терона была самой удобной и роскошной из тех, на которых ему когда-либо приходилось спать, но во время этой миссии ему не удавалось выделить на отдых более нескольких часов в день. Когда Гност-Дюрал вышел утром из своей спальни, то Терон уже сидел, склонившись над журнальным столиком, изучая информацию, полученную от Винна.

– Вы рано встали, – заметил джедай.

– Я размышлял об операции, – сказал Терон, смотря на экран инфопланшета. – Мне кажется, нам нужно совершить, что-то более серьезное для отвлечения Империи, чем просто взрыв. Для удачного выполнения задания, нам необходимо их чем-то отвлечь, чтобы они по-настоящему испугались и поверили.

Джедай сел в кресло напротив Терона: – Похоже, вы уже, что-то придумали.

– Мы должны сделать имитацию неудавшегося покушения на министра Ресурсов, – сказал Терон, наконец, оторвавшись от экрана. – Надо убедить Империю, что дешифратор был поврежден покушавшимися случайно, когда те были обнаружены при попытке установить взрывчатку в офисе министра.

– Верно. Они должны этому поверить, – согласился Гност-Дюрал. – Как мы сможем это сделать?

– Я пробираюсь в офис министра и меняю жесткие диски. После этого, начинаю устанавливать взрывчатку под его столом. Вы в это время посылаете анонимное сообщение об этом Имперцам, и те захотят поймать меня с поличным. Взрывчатка при этом «случайно» взрывается, а я ухожу от погони. Они подумают, что её взрыв вызвал самозапуск системы уничтожения жесткого диска.

– После того, как я извещу Имперцев, очень много охранников блокируют офис со всех сторон, – напомнил Гност-Дюрал. – У вас не будет возможности скрыться.

– Не совсем так, – ответил Терон. – Я изучил систему безопасности комплекса. Основная функция Командного Центра Планетарной Обороны – это защита Зиоста от атак флота Республики. Они больше всего опасаются, что противник штурмом возьмет их комплекс во время полномасштабного планетарного вторжения.

– Поэтому, там установлена аварийная система блокировки, которая автоматически срабатывает при определенных обстоятельствах, таких, как возможное вторжение Республики. Во время блокировки, каждый этаж в здании полностью изолируется, чтобы ограничить продвижение вражеских сил, которые могли бы проникнуть в Командный Центр.

– Каждая дверь и лифт будут заблокированы и отключены. Империя так обеспокоена возможным предательством среди своих, что даже собственные солдаты не смогут открыть их. Поэтому, никто не сможет отменить блокировку, пока специальное подразделение Быстрого реагирования не проверит весь комплекс на отсутствие вражеских сил.

– Как мы сможем сымитировать вторжение Республики на Зиост? – вновь спросил мастер Гност-Дюрал.

– Что сначала делает любой флот, когда пытается высадить войска, чтобы захватить хорошо укрепленный вражеский город?

– Лишает его энергии – ответил Гност-Дюрал после минутного размышления. – Оставляет его в темноте.

– Точно. Если прекратить подачу электроэнергии во всем городе, то вспомогательные генераторы КЦПО переключатся на автономное питание, и это станет поводом для автоматического включения блокировки по всему комплексу. Даже после того, как вы информируете Империю, что в офис министра проник диверсант, они не смогут послать охрану, чтобы задержать меня, пока не смогут восстановить подачу энергии. Им придется направить туда специальное подразделение Быстрого реагирования для проверки всего Командного Центра.

– Если мы нанесем удар ночью, когда министр и его сотрудники не работают, то там будет только горстка охранников, охраняющих комплекс. С ними я, как-нибудь, разберусь.

– Если там все будет заблокировано, – спросил кел-дор, – как же вы собираетесь уйти?

– Сотрудники специального подразделения Быстрого реагирования могут по-прежнему пользоваться турболифтами и открывать двери во время блокировки. Все это срабатывает от идентификационной карты (ИД), подтвержденной соответствующим сканированием сетчатки глаза их командира.

– Как вы думаете, Винн сможет достать, что-то подобное?

– Возможно, но он уже знает больше, чем нужно. Позволь ему узнать еще, и он обо всем догадается.

– Вы думаете, что он предаст нас?

– Возможно, но я предпочел бы не рисковать. У ФОЗ здесь свои интересы, и я не хочу, чтобы их помощь в проведении ПОСЛЕДНЕЙ ИГРЫ была больше, чем это необходимо.

– А как вы собираетесь получить отпечаток сканированной сетчатки глаза?

– Не волнуйтесь, – заверил его Терон. – Я все предусмотрел.

***

Из-за стола в дальнем углу бара Терон наблюдал, как его подопечный в компании сослуживцев выпил очередной бокал. Бар МОЛОТОК и ГВОЗДЬ был расположен всего в нескольких кварталах от Командного Центра Планетарной Обороны, что делало его популярным местом для военных, охранявших его. Их нетрудно было заметить в толпе, поскольку они, как правило, носили свою униформу даже во внеслужебное время, особенно офицеры.

Империя была военизированным обществом, поэтому статус и привилегии были выше у тех, кто имел более высокое звание. Официантка все чаще подносила выпивку к столам, за которыми собрались офицеры. Бармен наполнял их бокалы по самый край. Здесь, также, находилось несколько гражданских и рекрутов[29], которые при появлении новых офицеров, а столики были почти все заняты, быстро вставали и уступали им свои места, но делали это скорее из-за страха, чем из уважения.

Терон следил за человеком, которого звали капитан Прессик – командира одного из подразделений Быстрого реагирования. Это был красивый, высокий, светловолосый и широкоплечий офицер, который выделялся своим прирожденным чувством превосходства над остальными. Даже среди других членов этого элитного подразделения, он выделялся своей заносчивостью и высокомерием.

Терон выяснил, что Прессик имел репутацию отчаянного выпивохи, если не был на дежурстве. Когда он напивался, то становился буйным, хотя был достаточно умен, чтобы придираться только к гражданским, стараясь избегать последствий, которые могли причинить вред его военной карьере.

Прессик завалился в бар несколько часов назад, и с тех пор кутил здесь с другими офицерами. Но, когда большинство из них потихоньку потягивали из бокалов вино или эль, он заказывал для себя двойные порции БЕЛОЙ ВСПЫШКИ. Терон был только рад этому. Чем больше Прессик выпьет, тем легче будет выполнить задуманное.

Прессик что-то сказал остальным за столом, вызывая прилив грубого смеха. Потом встал и направился в сторону туалетной комнаты. Терон быстро двинулся ему наперерез, пошатываясь, словно был сильно пьян. Он врезался в военного, поскольку они оба одновременно решили войти в открытую дверь. Воспользовавшись моментом, Терон смог прислониться к его мундиру, чтобы с помощью сканера в своем кармане, скопировать данные, закодированные на ИД-карте, прикрепленной к левому нагрудному карману униформы Прессика.

– Извините, – пробурчал Терон.

– Смотри, куда прешь! – Офицер грубо оборвал его, и оттолкнул назад своим плечом.

– Не возражаете, если я пройду первым? – спросил Терон, сделав шаг в дверной проем, где и остановился, чтобы дать сканеру тридцать секунд, необходимых для загрузки данных с ИД-карты Прессика. – Непредвиденные обстоятельства.

Военный не ответил, а просто протиснулся мимо Терона, и дверь с шумом захлопнулась за ним.

Терон остался стоять за дверью, продолжая играть свою роль. Он знал, что сканер из-за нехватки времени не успел скопировать все данные. И голо-рекордер в имплантате левого глаза, так же не смог достаточно четко отснять лицо Прессика, чтобы получить сканированную копию сетчатки глаза. У него не было выбора, как попробовать еще раз.

Дверь через некоторое время открылась, и Прессик вышел, бросив на Терона недовольный взгляд, когда вновь увидел его, все еще стоящего у двери.

– В чем дело, покоренный? – произнес он, используя Имперский термин для тех, кто не имел статус гражданина.

Смысл сказанного был ясен: «здесь, на Зиосте, у тебя нет статуса. Ты здесь бесправен. Стоять – бояться».

– Я был здесь первым, – промычал нечленораздельно Терон, наклонившись вперед, будто не смог устоять на ногах. – Вы опередили меня.

Краем глаза, он заметил, как посетители ближайших столиков быстро допив свои напитки, старались отойти от них на безопасное расстояние.

Губы Прессика искривились в глубоком презрении, когда он внимательно посмотрел своими пронзительными голубыми глазами на странного чудика, стоящего перед ним.

«Изумительный ракурс», – подумал Терон. – «Теперь мы получим идеально четкий снимок этих маленьких гляделок».

К его удивлению, Прессик через несколько секунд отвернулся.

– Иди, посиди, покоренный, – изрек он.

Терон не понял, почему Прессик уступил. Возможно, он увидел что-то в его глазах, что заставило понять – перед ним не обычная съежившаяся жертва, над которыми привык властвовать. Возможно, начальство, сытое по горло его буйными выходками, предупредило, и попросили держать свой нрав в узде.

В одном он был уверен, ему, по-прежнему, требуется больше времени для сканера, чтобы закончить эту работу.

– Ты, задница, – Терон сплюнул, притворно коверкая слова, словно в пьяном угаре, и выставив руку, толкнул Прессика в спину, когда тот стал отходить.

Прессик повернулся к нему, его правая рука сжалась в кулак. Он чуть присел, и нанес обидчику мощный удар в живот. Терон был готов – это был удар неуклюжего буяна, но пришлось подавить свои природные инстинкты, чтобы не блокировать удар, или уклониться от него. Изображая из себя нетрезвого обывателя – все, что он мог сделать – это сгруппироваться.

Воздух со свистом вышел из его легких, а колени подогнулись, и он повалился вперед, обхватив Прессика двумя руками, и крепко прижавшись к Имперцу, навалившись на него всем своим телом. Таким образом, он мог остаться на ногах... и воспрепятствовать капитану выйти из ограниченного диапазона действия сканера.

– Отстань от меня! – прорычал Прессик, изо всех сил тряся его.

Терон, изображая неловкость, повис на возвышающемся над ним человеком, продолжая обхватывать его руки, и, тем самым, не позволяя тому еще раз нанести удар. Другие офицеры бросились из дальнего конца бара в их сторону, намереваясь вмешаться в заварушку.

«Еще несколько секунд», – подумал Терон, продолжая удерживать Прессика, – «и все окупится».

Он почувствовал, как руки других военных схватили его, пытаясь оттащить от своего друга. Сзади: по шее и плечам, зачастили удары.

«Четверо на одного», – подумал Терон, пытаясь увернуться, делая все возможное, чтобы смягчить удары. – «Такой шанс Империя не упустит».

Им удалось оттащить от него Прессика лишь тогда, когда он почувствовал, что сканер в кармане завибрировал, давая знать, что загрузка завершена. Когда капитан вырвался из объятий, Терон обмяк и рухнул на пол.

– Поднимите его! – закричал Прессик, и двое его товарищей, подхватив Терона за подмышки, поставили на ноги.

«А теперь большой финал», – успел подумать Терон, когда взбесившийся Имперец нанес мощнейший удар в челюсть, и в его сознании произошла вспышка, как будто взорвалась сверхновая. Когда военные, державшие свою жертву, отпустили руки – тот, в полубессознательном состоянии, рухнул вниз. В забытьи юноша почувствовал, как был схвачен за лодыжки и его потащили к выходу, а его голова, мотаясь из стороны в сторону, заскользила по грязному и липкому полу.

Протащив через весь зал, его приподняли, и, несколько раз раскачав в воздухе, швырнули на улицу. Он неловко приземлился на плечо, которое было травмировано во время последнего пребывания на Нар Шаддаа.

Каким-то образом Терон успел перевернуться на бок, и как раз вовремя, чтобы получить сильный удар Прессика ногой прямо по ребрам. Офицер наклонился и плюнул на него, потом засмеялся и вместе с друзьями удалился обратно в бар.

Поверженный агент лежал на улице, свернувшись в позе эмбриона, оценивая свои повреждения. Внутренняя часть губы была рассечена. После удара Прессика, там было, какое-то месиво – рот наполнился кровью. Когда он все выплюнул, то почувствовал языком пустоту – один из зубов был выбит. Его лицо вдоль щек было ободрано об пол и зудело, а при каждом вздохе возникала резкая боль, вероятно, было сломано одно из ребер.

«Могло быть и хуже», – подумал он, стараясь глубоко не дышать, и попытался отвлечься, чтобы боль уменьшилась. – «Вместо того, чтобы отправить меня в больницу, они бросили меня у обочины, а могли отправить и в морг».

Через несколько минут, Терон осторожно поднялся на ноги и медленно пошел вниз по улице, направляясь туда, где поселился с Гност-Дюралом. Стараясь не останавливаться, он шел, пошатываясь, словно пьяный, чтобы не выдать себя.

***

– Вы уверены, что готовы к этому, Терон? – спросил Гност-Дюрал.

– Я в порядке, – ответил Терон, стараясь не морщиться, когда закидывал за спину рюкзак, где находился сгоревший жесткий диск и все то, что понадобится в этой миссии.

Прошло три дня с тех пор, как его избили в баре. Лицо все еще было в синяках, ребра и плечо продолжали побаливать, но эти повреждения не должны помешать проведению операции.

Он был одет в черное трико и тряпичную балаклаву, чтобы скрыть свое лицо. Облачение Гност-Дюрала было более сложным: свободно облегающие черные одежды с тяжелым капюшоном и маской, чтобы скрыть его черты инородца. Терон мысленно начал проверять контрольный список взятого, желая убедиться, что ничего не забыл.

– Вам уже пора идти, – сказал Терон джедаю, как только убедился, что ничего не забыто. – Дайте мне тридцать минут, чтобы занять позицию перед тем, как отключить свет, и еще девяносто, как вы известите Империю. Это даст мне достаточно времени, чтобы поменять жесткие диски и установить взрывчатку, пока не объявят тревогу.

Мастер Гност-Дюрал кивнул. – Когда вы все закончите внутри Комплекса, я буду ждать вас в условленном месте, – сказал он. Перед тем, как скрыться за дверью Гност-Дюрал добавил: – Терон, да прибудет с вами Сила.

ГЛАВА 16

Ледяной ветер Зиоста безжалостно продувал тело Терона насквозь, когда он лежал, съежившись, на краю крыши здания, находящегося через дорогу от Командного Центра Планетарной Обороны. Он уже закрепил пистолет-гарпун на опорном штативе и надел очки ночного видения. Место, куда будет произведен выстрел, было тщательно подобрано – чуть ниже камер наблюдения, установленных на стене здания КЦПО, там, где отсутствовали окна. Теперь оставалось просто ждать, когда Гност-Дюрал сделает свою часть работы.

Когда во всем городе погаснет свет, то временно отключатся камеры наблюдения, но всего лишь на несколько секунд, пока не заработают резервные генераторы, которые включат их снова. Терону придется действовать быстро, если он не хочет, чтобы его обнаружили. Он был готов – адреналин пошел по телу, сознание полностью сконцентрировано, мышцы напряглись и готовы к действию. Но нельзя было начинать, пока Гност-Дюрал не отключит электричество.

«Вот почему мне нравится работать в одиночку», – подумал он, пригибаясь ниже, стараясь укрыться от очередного порыва ветра.

Он верил в джедая. Его роль в операции была достаточно проста. Но в глубине души немного сомневался в том, что его напарник сможет справиться с этой задачей.

«Думаю, я узнаю об этом через несколько минут. Либо гаснет свет, и операция продолжается, или мои пальцы будут обморожены».

***

В отличие от миров Республики, где электричество поставлялось частными компаниями, главная электростанция столицы Зиоста принадлежала государству и была под контролем военных. Чтобы защитить ее от орбитальных ударов, она была расположена на двадцатиметровой глубине. Единственный вход через турболифт находился под усиленной охраной, что делало практически невозможным, для кого-либо, проникнуть внутрь незамеченным.

К счастью, мастер Гност-Дюрал не должен был проникать туда, чтобы отключить подачу электроэнергии. Электричество, произведенное в этом, сильно охраняемом, объекте, передавалось в город через сеть подстанций и трансформаторов, доставлявших ее миллионам пользователей, подключенных к ней. И, хотя, была разработана резервная схема подачи энергии в случае повреждения части ее линий или подстанций, но, все равно, было невозможно полностью гарантировать бесперебойную подачу электроэнергии всем потребителям. Поэтому, у КЦПО были свои собственные автономные генераторы.

Винн предоставил им чертежи городских электрических сетей. С их помощью были определены три ключевые подстанции, которые должны быть отключены, чтобы прекратить подачу электроэнергии. Поместив взрывчатку в каждой из них, и одновременно взорвав, можно было вызвать массовое аварийное отключение энергоснабжения, что потребует несколько часов, чтобы его восстановить.

Первые две были небольшими вспомогательными подстанциями и они не охранялись, поэтому, для джедая не составило никакого труда установить там заряды детонита[30] с таймерами. Третья входила в число пяти основных подстанций города. Для Империи было слишком накладно создавать такую же систему обороны, как у главной электростанции, но, все же, некоторые меры предосторожности были предприняты. Небольшое здание было окружено трехметровым забором из колючей проволоки под напряжением. Имелось с полдюжины охранников, размещенных в самом здании. Каждые двадцать минут они, попарно, производили обход по периметру здания, в то время, как другие находились в небольшом караульном помещении, где играли в сабакк, пытаясь согреться.

Гност-Дюрал мог бы легко использовать свой световой меч, чтобы проделать проход в заборе и отправить на тот свет всех шестерых охранников, прежде чем они смогли бы вызвать подмогу. Но традиционное оружие джедаев оставляет легко узнаваемые следы, как на металле, так и на плоти. Если оставить такие неоспоримые улики, указывающие на причастность к этому джедаев, то это напрочь опровергало легенду, что здесь действовала местная антиимперская группа сопротивления. Вместо этого, укрывшись в тени, он дождался, когда двое охранников пройдут мимо него, производя обход здания, и быстро бросился к забору.

Используя пару изолированных кусачек, он стал разрезать проволоку, сделав небольшой проем, достаточный, чтобы проползти по земле внутрь, не прикасаясь к находящейся под напряжением проволоке. Затем кел-дор подбежал к стене здания.

Двигаясь в том же направлении, что и патруль, он обошел по периметру все здание, пока не добрался до входной двери. Вместо современных автоматических дверей, которые открывались нажатием кнопки, здание было оснащено архаичной металлической дверью, висевшей на обычных петлях, с поворотной ручкой для открывания.

Осторожно прислонившись к двери, джедай аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь на несколько сантиметров. Изнутри в темноту ночи вырвалась полоска света, стали слышны голоса и смех охранников в караульном помещении. Нагнувшись, он катнул в комнату по полу маленький цилиндр, и тут же захлопнул дверь, заперев ее поворотом ручки.

Призвав Силу, он резко дернул ручку, послышался щелчок, и запор внутри двери сломался. Потом выдернул из нее ручку. Мгновение спустя, изнутри послышались встревоженные крики, а из боковых щелей двери повалил едкий и черный дым и послышался топот бегущих ног. Кто-то отчаянно дергал за ручку двери с другой стороны, не догадываясь, что замок был сломан. Послышался громкий удар в дверь – это кто-то с наскока врезался в нее. Послышался женский крик: – Отойдите в сторону!

Три бластерных заряда пробили сталь двери один за другим, делая в ней отверстия размером с палец. Затем раздался громкий стук, это кто-то пинал дверь ногой, но безрезультатно. К этому времени двое патрульных услышали шум происходящего. Гност-Дюрал, изображая антиимперского боевика, встал на одно колено, выхватил бластер и выстрелил в первого из них, когда тот выскочил из-за угла, убив его на месте.

Как обычно, джедай почувствовал укол сожаления, поскольку он забрал чью-то жизнь. Но десятилетия войны против жестокого и беспощадного врага заставили Гност-Дюрала, как и многих других в Ордене, смириться с моральной двусмысленностью убийства, поскольку, смерть врага должно приблизить наступление мира и может спасти триллионы жизней.

Напарник охранника, в которого стрелял джедай, ухитрился нырнуть обратно за угол здания. Гност-Дюрал потянулся к нему Силой. Сначала уцелевшего солдата подбросило вверх, а затем и вытолкнуло наружу. Он пролетел несколько метров по воздуху, прежде чем оказаться на земле. Кел-дор выстрелил в него прежде, чем тот успел подняться на ноги.

Вернувшись к двери, он прикрепил рядом с петлями тонкую шашку детонита, отступил на безопасное расстояние, и взорвал ее. Силой взрыва дверь сорвало с петель. Потребовалось немного времени, чтобы ядовитый дым выветрился, и тогда стали заметны тела четырех погибших охранников, лежавших около порога двери. Гност-Дюрал вспомнил об одном из основных постулатов джедаев – спокойствие превыше всего. Если бы охранники оставались спокойными, они, возможно, догадались бы отступить в небольшую диспетчерскую внутри здания, чтобы укрыться от дыма. Но страх затуманил их сознание, и они в панике сгрудились вокруг единственного выхода, обрекая себя на гибель.

Джедай переступил через охранников и пересек комнату, направляясь к закрытой двери в ее конце. Она была заперта, еще одной шашки детонита хватило, чтобы ее открыть. Там он установил взрывчатку, синхронизировал таймер детонатора, который должен был взорваться через три минуты – точно в то же время, как и две другие подстанции. Затем, повернулся и покинул здание. Проскользнув в проем, который вырезал в ограде, он направился в заранее условленное место встречи с Тероном

***

Терон не услышал взрыва на подстанциях, но он точно понял, когда это произошло. Все в районе шести кварталов немедленно погрузилось во тьму, и через секунду его очки ночного видения приспособились к возникшей темноте, позволяя видеть через расплывчатые зеленые фильтры.

Он выстрелил из пистолета-гарпуна. Заостренный трезубец дротика, с тросиком на конце, врезался в пермакритовую стену КЦПО, где-то на пять метров ниже крыши, на которой находился Терон. Он закрепил роликовый блок с ручками на тросик, и прыгнул. Держась за ручки, молодой диверсант позволив роликовому блоку, под воздействием силы тяжести, катиться вниз.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы преодолеть весь путь. Зажав тормоза блока, он замедлил скорость спуска, чтобы не удариться о стену Комплекса. Удостоверившись, что тот наехал на дротик, торчащий в стене, Терон отсоединил от него тросик.

Тросик, под воздействием закрученной пружины в пистолете-гарпуне, закрепленном на крыше через улицу, с невероятной скоростью помчался обратно. Через секунду заработали вспомогательные генераторы КЦПО, включилось ночное аварийное освещение. Стало слышно мягкое жужжание заработавших камер видеонаблюдения, прикрепленных на стене здания в нескольких метрах выше, которые возобновили автоматическое сканирование окружающей местности. Но камеры не могли быть направлены строго вниз, поэтому Терон был в безопасности.

Держась одной рукой за ручку блока, он свободной рукой достал из-за пояса небольшой тюбик с инертным плазменным гелем и стал выдавливать его на стену, покрыв поверхность площадью метр на метр. Потом убрал полупустой тюбик назад за пояс, а оттуда достал небольшой стержень электровоспламенителя с парой электродов на конце.

Подождал несколько секунд, пока гель не подсохнет, затем воткнул стержень в гель и нажал на курок, замкнувший электроды. Через них прошел сильный разряд тока, который активировал химическую реакцию в плазменном геле.

Терон отвернулся и зажмурил глаза, поскольку гель начал тлеть и светиться. Когда через несколько секунд он открыл глаза, гель уже прожег довольно гладкое отверстие в стене из пермакрита.

Все еще держась за ручку, Терон приподнял ноги и просунул их в отверстие, а затем отпустил ее. Из-за этого у него вновь заныло травмированное левое плечо, но эта боль больше раздражала, чем доставляла неудобство.

Оказавшись в пустом кабинете на третьем этаже КЦПО, Терон скинул рюкзак с плеч на землю. Приглушенный свет ламп аварийного освещение сделал его ночные очки ненужными, поэтому он убрал их в рюкзак, после чего снял с себя одетую поверх всего одежду. Под черным трико находилась точная копия формы капитана Группы быстрого реагирования, к грудному карману которой была прикреплена копия Идентификационной карты, которую удалось отсканировать в баре. Из рюкзака он вытащил складную тяжелую штурмовую винтовку, имевшую огромную огневую мощь, которая вряд ли была необходима, но это будет соответствовать легенде, что в диверсии участвовал боевик террористической организации, а взамен засунул в него снятую с себя одежду. После этого, вновь, закинул его за спину.

Из строительных чертежей, предоставленных Винном, Терон знал, что находится на том же этаже, где был офис министра, но находящийся на противоположной стороне здания. К сожалению, количество мест, с которых можно проникнуть в Комплекс было ограниченно, и, с той стороны, рядом не оказалось ни одного здания нужной высоты. Все двери в Комплексе, по-прежнему, были блокированы, поэтому ему не придется беспокоиться, что на пути встретятся охранники, патрулирующие здание.

Дверь, ведущая из кабинета в коридор, была заблокирована, поскольку небольшая панель управления, прикрепленная к стене около двери, мигала красным светом. Когда Терон приблизился, панель неожиданно начала мигать желтым. Система безопасности автоматически распознала его Идентификационную карту, поэтому пришлось наклониться, расположив свои глаза на расстоянии в несколько сантиметров от панели, чтобы позволить встроенному в нее датчику просканировать контактные линзы, которые были предварительно надеты. Линзы не влияли на работу зрительных имплантатов – они просто копировали сетчатку глаз капитана Прессика.

Свет на панели переключился с желтого на зеленый, и дверь, заскользив, открылась. Терон высунул голову в коридор, посмотрел по сторонам, но никого не обнаружил, и вышел в коридор, а затем быстро направился к двери в его дальнем конце, чтобы пройти через нее в соседнее крыло.

В очередной раз, он позволил системе безопасности просканировать его глаза. Прежде чем дверь открылась, цвет панели изменился с красного на желтый, а затем стал зеленым. С другой стороны двери оказались два охранника, которые небрежно развалившись, сидели на полу коридора, ничего не делая, ожидая окончания блокировки.

Они c удивлением уставились на Терона, входившего через дверь. Их первым желанием, когда они увидели его капитанские погоны, было побыстрее оказаться на ногах и встать по стойке смирно. Но, если он и был одет как офицер, то было слишком много подозрительных нестыковок, не укладывающихся в инструкции. Блокировка была объявлена всего несколько минут назад, поэтому, было слишком рано для появления группы Быстрого реагирования, да к тому же – на третьем этаже. Кроме того, группа должна была появиться с другой стороны – там, где находился центральный лестничный пролет, поднимающийся от главного входа. Наконец, Имперский офицер должен иметь бластер, а не рюкзак за плечами и штурмовую винтовку.

У онемевших от изумления охранников все это пронеслось в их головах за доли секунды, и хотя они уже пытались достать оружие – эта небольшая заминка позволила Терону покончить с ними.

Стоя над телами двух охранников, он понял, что нужно быть более осторожным, продвигаясь внутрь здания. В какой-то момент эту пару должны хватиться, и когда они не выйдут на связь, то сразу будет ясно – с ними, что-то случилось. Возможно, звуки выстрелов были услышаны, но поскольку двери были блокированы, то выяснить, что произошло, будет невозможно. Но с этого момента все будут начеку. Поэтому, Терон больше не собирался вот так бездумно открывать двери, чтобы вновь столкнуться с очередными охранниками, развалившимися на полу.

Коридор, в котором он оказался, сделал поворот на девяносто градусов, и привел к другой заблокированной двери. На этот раз Терон был более осторожен, пригнувшись, снял с себя рюкзак и положил его вместе с винтовкой на пол около двери. Сунул руку в рюкзак, и стал в нем рыться, пока не нашел то, что хотел – пару детонаторов. Затем, наклонился к пульту, чтобы тот просканировал его сетчатку глаз и данные карточки.

Когда дверь открылась, Терон прижался к стене, укрывшись за край дверного косяка и осторожно высунул голову, осмотрел коридор, затем тут же убрал ее, поскольку находившиеся в коридоре охранники открыли огонь из бластеров в его сторону.

На этот раз их было трое, и расположились они стратегически верно – в различных точках коридора. Терон нажал маленькую кнопку на первом детонаторе, активировав его, а затем швырнул по полу вдоль коридора одним взмахом запястья руки, стараясь, не угодить под вражеский огонь.

Еще не раздался взрыв, а он уже активировал второй детонатор. Раздался первый взрыв и Терон начал действовать. Поскольку второй детонатор должен был взорваться в конце коридора, то он, пригнувшись, высунулся, чтобы бросок был удачным, на мгновение оставшись без прикрытия.

Когда он это делал, то увидел одного из охранников, распростертым на полу – жертва первого взрыва. Остальные двое были достаточно далеко по коридору, и остались невредимыми, но взрыв отвлек их и дезориентировал, поэтому, они не смогли поймать его на мушку в то мгновение, когда Терон показался в дверном проеме.

После взрыва второго детонатора, диверсант схватил свою винтовку и выглянул из-за края дверного проема. Еще один охранник лежал поверженным, а третий был, по-видимому, контужен Он стал стрелять в противника, но его выстрелы летели, то слишком высоко, то куда-то в сторону. Терон тщательно и совершенно спокойно прицелился. Охранник был повержен короткой очередью.

Он вновь закинул рюкзак на плечо и двинулся вдоль по коридору, считая двери слева от себя. Когда дошел до третьей, то остановился и произвел стандартную процедуру, чтобы разблокировать ее. Войдя в кабинет министра, он на всякий случай заблокировал ее за собой.

По прикидкам Терона кабинет был большим – десять метров на десять. Несколько удобных на вид кресел были расположены вокруг небольшого круглого стола, стоявшего в самом начале офиса. В глубине стоял огромный письменный стол из темно-коричневого дерева. Он был разукрашен замысловатыми узорами, как спереди, так и по бокам, а массивные ноги имели выгнутую форму. Терон ожидал увидеть на стенах агитационные плакаты или портрет министра, но они были на удивление пусты.

В соответствии с чертежами Винна, комната для отдыха министра являлась вероятным местом, где должен был находиться пункт связи с дешифратором Черного шифра. Но, когда Терон увидел массивную дверь из дюрастали в задней части кабинета, то понял, что чертежи Винна оказались неточными.

Он подошел к панели перед закрытой дверью, и быстро определил, что обычная карточка и сканирование сетчатки глаз на нее не подействуют. На ней была цифровая клавиатура, и Терон догадался, что только сам министр знал код доступа.

Он быстро стал просчитывать варианты. У него все еще оставалось немного плазменного геля, но его не хватит, чтобы прожечь массивную и прочную дверь. Так же, имелся мини-дешифратор, который, вероятно, сможет взломать код, но на это нужно время, которого у него не было. Даже если повезет, и код будет взломан быстро, то это окажется бесполезным – дверь все равно не откроется, пока действует режим Блокировки.

– Это может оказаться проблемой, – пробормотал Терон.

ГЛАВА 17

Мастер Гност-Дюрал не нуждался в часах, чтобы знать, когда надо послать сообщение, погружение в Силу сделало его внутренние ощущения столь же точными, как и обычные часы.

Он нажал кнопку на голо-комме, висевшем на поясе, чтобы включить помехи. Благодаря этому, отследить его будет очень трудно. Затем набрал номер, чтобы соединиться с Имперским гарнизоном, находившимся рядом с Командным Центром Планетарной Обороны.

Из-за включенного скремблера помех, когда связь была установлена, полученное изображение оказалось расплывчато мерцающим от статических помех, а звук был отвратительным.

– Имперский гарнизон три сорок три. – Он едва мог различить женский голос из-за треска и шипения. – Проверьте свой голо-передатчик, – посоветовала она. – У нас здесь сильные помехи.

– Жизнь министр находится в опасности, – сказал Гност-Дюрал. – В его кабинете сейчас устанавливают взрывчатку.

– Кто вы? – требовательно спросил голос на другом конце. – Откуда у вас эта частота?

– Я друг Империи, – продолжал лгать джедай. – Если вы поспешите, то сможете остановить их. – После этого он отключился.

Даже, если женщина на другом конце посчитает вызов ложным, то не сможет позволить себе игнорировать его... из-за того, что в городе произошло отключение электроэнергии.

– Твои друзья, Терон, отправились по назначению, – прошептал про себя Гност-Дюрал. – Я надеюсь, что ты готов встретиться с ними.

***

Терон покинул офис министра Дэвиджа и помчался по коридору в сторону лестничного марша. Он сжимал в одной руке штурмовую винтовку, а рюкзак с жестким диском, все еще находился у него за спиной.

Рюкзак был теперь намного легче, поскольку он закончил установку взрывчатки с таймером в офисе министра Дэвиджа, и уже выбивался из графика. Благодаря анонимному сообщению Гност-Дюрала, ему не придется долго ждать, когда группа Быстрого реагирования блокирует третий этаж, чтобы попытаться поймать потенциальных диверсантов с поличным.

Если бы все шло по плану, он должен был с жестким диском находиться достаточно далеко от офиса, чтобы не пострадать от взрыва. Когда появятся спецназовцы, он собирался, как бы «случайно» уйти, воспользовавшись возникшим хаосом.

К сожалению, дверь из дюрастали, преградившая ему путь в комнату связи, нарушила все планы. Терон смотрел на нее в течение нескольких минут. Его ум отчаянно пытался найти решение. «Он не мог открыть ее, а значит, и оказаться внутри». Но, он считал, что «должен найти нужное решение».

Стены комнаты связи, вероятно, были из того же материала, как и дверь, но потолок должен быть сделан из более традиционных строительных материалов, которые были обязаны позволить дешифратору передавать и получать сигналы из комнаты.

У Терона оставалось небольшое количество плазменного геля, которого не хватало, чтобы прожечь дверь, но если он попробует проникнуть в помещение этажом выше, то сможет сделать отверстие в полу, и спуститься в комнату связи.

Когда Терон подбегал к двери, за которой была лестничная площадка, то заметил, как изменился цвет индикатора на ее контрольной панели с красного на желтый. Но он был еще достаточно далеко от сканера, отдающего команду на открытие. К тому времени, когда индикатор переключился на зеленый цвет, он понял, что произошло, поскольку дверь, заскользив, стала открываться. Терон бросился на пол, начав скользить в сторону двери, намереваясь врезаться в человека за ней.

Имперский офицер склонился, прислонив лицо к датчику для сканирования сетчатки, чтобы подтвердить свою идентичность. Другие пять членов группы сгрудились позади него. Двое наблюдали за пролетами лестниц, ведущих вверх и вниз, чтобы не попасть в засаду. Трое остальных направили свое оружие в сторону двери, готовые стрелять в любую доступную цель, как только та откроется. Но их оружие и взгляды были на высоте груди, они не ожидали, что какой-то человек в это время скользит по инерции по полу в их сторону.

За мгновение до столкновения, Терон узнал человека за дверью. Это был его старый знакомый – капитан Прессик. Терон нанес удар по его коленям, отчего тот стал падать назад. В ограниченном пространстве лестничной площадки падение тела с вскинутыми в стороны руками произвело цепную реакцию – другие охранники, так же, стали падать, наваливаясь друг на друга. Стоявший последним покатился вниз по лестнице, в то время как остальные были сбиты с ног, образовав подобие кучи малы.

От столкновения у Терона возникла резкая боль в поврежденном плече. Поэтому, он непроизвольно разжал ладонь и выронил штурмовую винтовку. Несмотря на это, успел первым оказаться на ногах. Глаза Прессика расширились от удивления, когда он узнал того, кто собирался произвести диверсию.

Когда Прессик попытался достать свой бластер из кобуры на поясе, Терон нанес ему сильный удар в челюсть, отправив того в нокаут. Затем подхватил свою штурмовую винтовку с пола и прыгнул обратно в коридор.

Один из солдат пришел в себя достаточно быстро, чтобы выстрелить, не целясь, из своего оружия. Заряд просвистел вдоль уха Терона, когда тот нажимал кнопку пульта, после этого дверь с резким свистом закрылась. Когда юноша бросился назад к кабинету министра, то услышал, как в закрытую дверь ударил и отрикошетил следующий заряд. Как только он успел забежать туда, дверь на лестничной площадке вновь открылась, и град бластерных зарядов полетел вдоль коридора.

Терон скинул рюкзак с плеч, чтобы тот не мешал ему двигаться. Улегшись на пол, он высунул голову в коридор, собираясь открыть ответный огонь. Зная, что если начнет прицеливаться, то окажется слишком хорошей мишенью, поэтому, стал стрелять не целясь, надеясь на удачу.

Он не услышал криков боли, но, также, не услышал и звуков приближающихся шагов. Вряд ли удалось в кого-либо попасть, но, по крайней мере, Имперцы теперь дважды подумают, прежде чем снова броситься в атаку. «К сожалению, отсюда никуда не скрыться, и они это понимают». Коридор насквозь простреливался бластерным огнем, не давая Терону возможности высунуться, чтобы выстрелить в ответ.

Он полез в рюкзак и достал небольшое зеркало, осторожно поместил его под углом у порога, чтобы можно было видеть конец коридора, не опасаясь попасть под непрерывный поток вражеских зарядов. То, что он увидел – не очень обрадовало.

Капитан Прессик вновь принял на себя командование, он с несколькими бойцами группы, пригнувшись, медленно продвигались вдоль противоположных стен в его сторону. Находящиеся сзади, направили оружие в сторону двери офиса министра.

Терон понял, что оказался в безвыходной ситуации. Если бы у него был детонатор, то можно было попробовать бросить его им под ноги. Даже, если это будет последнее, что он успеет сделать, то, по крайней мере, сумеет забрать с собой на тот свет несколько Имперских подонков.

Но Терон решил сделать так, чтобы они все погибли.

Он бросился к столу под которым была заложена взрывчатка, зная, что сможет произвести взрыв, просто выдернув один из проводов таймера. Того количества детонита, установленного им, хватит, чтобы превратить все здесь в пыль.

Глубоко вздохнув, он приготовился к смерти мученика, зная, что безопасники уже рядом и через несколько секунд все будет кончено.

Видимо, мне с Джейсом так и не удастся узнать друг друга получше.

Звук одиночного выстрела из штурмовой винтовки разнесся по коридору. Секунду спустя к этому присоединились крики боли и удивления, а затем звуки еще нескольких выстрелов. Но к удивлению Терона, заряды от выстрелов не ударялись о пол и стены около, все еще, открытой двери офиса министра.

Он осторожно подошел к двери и высунул голову, держа винтовку наготове. Двое подчиненных Прессика были убиты, а сам капитан с остальными сосредоточили все свое внимание на темной фигуре, стрелявшей по ним из дверного проема, ведущего на лестничную площадку. Используя свой шанс, Терон начал стрелять из своей винтовки. За несколько секунд, оказавшись под смертельным и перекрестным огнем, оказавшиеся в ловушке Имперцы были уничтожены.

– Это – я, – раздался крик мастера Гност-Дюрала, при этом, он не называл никаких имен. – Ты не ранен?

– Я в порядке, – отозвался Терон, выходя в коридор.

Через секунду джедай появился из мрака лестничной площадки. В свете мигающего аварийного освещения, Терон разглядел, что он все еще был одет в свои маскирующие одежды, скрывающие особенности его фигуры. На лицо, скрытое тканью накинутого капюшона, были одеты очки с линзами, имитирующими человеческие глаза, а на груди была прикреплена ИД-карта, идентичная карте на мундире Терона.

– Заблокируйте дверь за собой, – сказал Терон.

Кел-дор наклонился, приблизив свои очки-линзы достаточно близко к пульту, чтобы датчик смог произвести сканирование мнимой сетчатки глаз. Когда свет на пульте стал зеленым, он нажал кнопку, и дверь закрылась.

– Вы, почему то, решили не информировать меня о том, что изготовили копии ИД-карты и сетчатки глаза? – спросил Терон.

– А вы, видимо, посчитали, что сможете справиться в одиночку, – ответил ему Гност-Дюрал. – Я не стал вас в этом переубеждать.

– Так вы спланировали все это заранее? – вновь спросил Терон. – Наверное, было видение Силы, где говорилось, что мне понадобится помощь?

– Вы ошибаетесь, – сказал кел-дор, проигнорировав то, что Терон задал вопрос в шутливой форме. – Когда вы не прибыли вовремя к условленному месту встречи, я решил – что-то пошло не так, как надо. К счастью, вы оставили на крыше пистолет-гарпун. Я воспользовался им, чтобы последовать за вами.

– Ну... Спасибо, – сказал Терон. – Я у вас в долгу.

– Для джедаев это естественно, – ответил он, а Терон подумал, что «кел-дор посчитал свой ответ очень остроумным».

Затишье долго не продлится, скоро они пришлют на этот этаж другую группу Быстрого реагирования, – продолжил Гност-Дюрал. – Нам нужно выбираться отсюда.

– Есть одна проблема, – сказал Терон. – Следуйте за мной.

Он привел джедая в кабинет министра и показал ему на дверь из дюрастали.

– Шанс для вас… Случайно, не сможете с помощью Силы открыть эту штуковину для меня?

– Некоторые из великих Мастеров, возможно, могли бы это сделать, но такой подвиг не для меня.

– Я боялся, что вы скажете это. Хорошо, тогда новый план. Я должен оказаться на четвертом этаже, но вы сказали, что в любой момент на лестничную площадку может прибыть следующая группа Быстрого реагирования. Я знаю, что дверь из дюрастали слишком толста для вашего светового меча, но уверен, что вы сможете вырезать им отверстие в потолке этого кабинета, чтобы я смог пролезть в него?

– Я могу, но это оставит очень заметную улику.

– Не беспокойтесь об этом, – стал объяснять ему Терон. – Когда тут все взорвется, то от этого кабинета останутся одни развалины.

Джедай кивнул. Он достал световой меч и активировал клинок. Поднял вверх и стал неспешно вырезать идеальное отверстие в потолке.

– Имперское подкрепление прибыло, – сказал Гност-Дюрал. – Я чувствую их.

– Как близко?

– На площадке. Я задержу их, чтобы купить вам немного времени.

Терон кивнул, схватил свой рюкзак с пола и бросил его в отверстие в потолке. Потом он подпрыгнул, ухватившись пальцами за края отверстия, подтянулся, кряхтя от натуги, и, не обращая внимания на боль, вспыхнувшую в поврежденном плече, оказался на четвертом этаже.

Кабинет министра был больше, чем помещение, в котором он оказаться. Повесив на здоровое плечо рюкзак, он направился из этого помещения в соседнее, чтобы оказаться над комнатой связи.

Он достал электрод и тюбик с гелем. Используя его остатки, прожег отверстие в полу, и тут услышал стрельбу этажом ниже. Понимая, что Гност-Дюрал не сможет долгое время сдерживать Имперцев, Терон спрыгнул вниз, в комнату связи.

Терминал связи с дешифратором Черного шифра располагался в центре комнаты. Извлечение из него жесткого диска, чтобы не запустить программу самоуничтожения, было деликатным процессом – одно неверное движение и вся миссия пойдет насмарку. К счастью, Терон тренировался над этим сотни раз на захваченных Республикой поврежденных дешифраторах. Когда он начинал, то ему требовалось почти десять минут, но с каждой попыткой ему удавалось делать это все быстрее и быстрее, пока на это стало уходить менее минуты.

«Не нужно пытаться перекрыть личный рекорд», – напомнил он себе, когда его ловкие пальцы колдовали внутри дешифратора.

Девяносто секунд спустя, диск был вынут и завернут в защитный слой из виброустойчивой ткани. Он достал прочный пенал из рюкзака, открыл его, вынул поврежденный жесткий диск и вставил его в дешифратор, потом вложил в пенал неповрежденный жесткий диск, закрыл его и сунул в рюкзак.

– Пора уходить. – Сверху раздался голос Гност-Дюрала. Взглянув вверх, он увидел джедая, смотревшего на него через отверстие в потолке комнаты связи.

Терон подпрыгнул, схватился за опущенную руку Гност-Дюрала, позволив джедаю затащить его вверх, поскольку поврежденное плечо продолжало сильно ныть, хотя, Терон и старался не обращать внимания на эту боль.

– Как там наши воинственные друзья? – спросил он.

– Я не смог сдержать их на подступах к кабинету, – ответил ему джедай. – Как только они ворвались внутрь, то у меня не было выбора, кроме как использовать свой световой меч.

– Ничего страшного, – сказал Терон. – Взрыв уничтожит все улики. Таймер уже запущен.

– Сколько у нас времени?

Терон сверился со своими часами.

– Шестьдесят секунд – бежим!

Терон бросился вперед. Он старался найти оптимальный маршрут отхода, вспоминая внутреннюю планировку КЦПО из строительных чертежей, которые были им досконально изучены.

Им потребовалось десять секунд, чтобы добежать до закрытой двери, ведущей на лестничную площадку четвертого этажа. Произведя сканирование сетчатки глаз, они открыли ее. Более десяти секунд понадобилось, чтобы оказаться на шестом этаже и, вновь, произведя стандартную процедуру сканирования, оказаться на крыше. Еще десять секунд, и они добежали до края крыши.

Тут Терон понял, «что один из них не сможет покинуть ее».

– В моем рюкзаке находится мини-парашют, – сказал он, пытаясь снять его, чтобы отдать Гност-Дюралу. – Нужно с разбега прыгнуть вниз, и потянуть этот шнур для его раскрытия.

– Не будь таким наивным, – сказал ему джедай. – Сила поможет мне.

И, с этими словами, он прыгнул вниз, исчезнув в темноте. Терон заморгал от удивления, а затем начал вновь одевать рюкзак.

Его часы подали сигнал, предупреждая – у него осталось всего пять секунд до взрыва. Быстро сделав три шага до края, он прыгнул, потянув за шнур, чтобы парашют раскрылся. В это время раздался взрыв. Волна горячего воздуха подхватила парашют, и подбросила вверх, отчего тело Терона перекрутило вокруг своей оси, и он потерял возможность управления парашютом. Его стропы переплелись между собой, отчего парашют частично сложился. Вместо плавного спуска на землю, молодой диверсант начал набирать скорость, размахивая руками и ногами, стараясь, как то взять под контроль стремительный спуск.

В десяти метрах над землей стропы, наконец-то, распутались, и купол парашюта полностью раскрылся. Это замедлило падение, но Терон был слишком близок к земле. Он приготовился к приземлению, согнув ноги в коленях, и при ударе о землю, попытался ими амортизировать, чтобы уменьшить силу удара. Его зубы клацнули, и он почувствовал, как острая боль прострелила все тело от ступней ног до темечка на голове, как бы сплющив его.

С размаху Терон повалился на землю, врезавшись в нее уже поврежденным плечом, отчего оно чуть не выскочило из сустава. Он был готов закричать от боли, но от удара из легких был выбит весь воздух, и он стал задыхаться.

Терон неподвижно лежал несколько секунд, пораженный тем, что еще жив. Когда он с трудом поднялся на ноги, из темноты ночи появился Гност-Дюрал. Было видно, как джедай сильно хромал после совершенного прыжка с шестого этажа, что доставило юноше небольшое удовлетворение.

– Думаю, мы не слишком удачно приземлились, чем предполагали, – сказал Терон громко, стараясь быть услышанным в оглушаемом вое сирен, которые взорвали своим шумом тишину ночи.

– Позволь я помогу тебе, – сказал Гност-Дюрал, заметив, что левая рука Терона беспомощно свисала вниз.

Терон кивнул, потом напрягся, когда джедай взял его руку за запястье и локоть. Резко дернув вниз и в сторону, он вправил выскочивший сустав обратно на место. Терон испустил громкий вопль. К счастью, из-за воя сирен, его вряд ли мог услышать кто-то из Имперцев, находящихся поблизости.

Скоро сюда прибудут аварийные бригады, – сказал Гност-Дюрал. – Нам нужно убираться отсюда. Ты можешь идти?

Терон кивнул, и двое мужчин, стараясь находиться в тени, двинулись, хромая, вперед, поддерживая друг друга.

ГЛАВА 18

Министр Дэвидж заметил, что ему все труднее сосредоточиться на своей работе. Отчасти, это было от того, что он находился во временном офисе, расположенном в Западном крыле Командного Центра Планетарной Обороны, поскольку, его бывший офис с дюжиной других в Восточном крыле Комплекса были стерты с лица земли позавчерашним ночным взрывом.

Теперь, повсюду была дополнительная охрана: за дверью офиса и внутри него, постоянное сопровождение до дверей его квартиры, когда он возвращался вечером домой. И он понимал причину ее усиления.

Наиболее неприятным фактом было то, что он сам оказался объектом покушения, поскольку всегда считал себя всего лишь винтиком в механизме управления Империи, не достойный особого внимание. Владыки ситов и Гранд моффы были главными лицами Империи, а он – просто человеком, который пытался помочь им в управлении ей, стараясь при этом держаться в стороне. В действительности, он не влиял на ход боевых действий, а просто старался быть хорошим аналитиком, только и всего.

Эти утешительные иллюзии разлетелись на куски, точно так же, как и все в его офисе. Хотя, он и не причастен к происходящим злодеяниям, но враги Империи, покушаясь на его жизнь, дали понять, что ненавидят и презирают его, и это очень расстраивало, и мешало работать. Но, нужно было выполнять свои обязанности, хотя, это было и непросто.

Он несколько раз прочитал последний отчет Имперских дознавателей, изучая факты, которые были собраны за последние тридцать шесть часов, пытаясь осмыслить происшедшее, намереваясь доложить об этом Дарту Марру.

В комнате связи, которую оборудовали для него во временном офисе, отсутствовала дверь из дюрастали. Она была отделена от остальной части кабинета обычной раздвижной дверью. Но это все равно позволяло ему, иногда, уединяться от окружающего мира, в чем очень нуждался. Что более важно, используя Черный шифр, он был уверен, что никто не сможет подслушать их переговоры.

Включив терминал связи, он стал ждать, когда дешифратор Черного шифра декодирует входящий сигнал, и появится голо-изображение Дарта Марра.

– Я не ожидал, что придется ждать полтора-два дня, чтобы получить от тебя отчет, министр Дэвидж, – заговорил Марр, начиная разговор.

– Я не хотел связываться раньше, пока не был уверен, что наш разговор никто не подслушает, – пояснил он.

Дешифратор из старого офиса был уничтожен, и на Зиосте оставался только один запасной, который хранился в подземном бункере КЦПО. Поэтому, потребовалось время, пока инженеры смогли подключить его к терминалу связи в его новом офисе.

«Осторожен, как всегда», – отметил про себя Марр, наблюдая, как Дэвидж это произносит, но так и не смог определить – было ли это комплиментом, оскорблением, или скрытым игнорированием его замечания.

– Наконец, мною собрана вся информация, мой Повелитель, – закончил он.

– Я ожидал твоего звонка.

Поняв, что испытывает терпение Марра, министр достал подготовленный отчет.

– Ни одного из участников диверсии не удалось задержать, – сказал он, начиная с плохих новостей. – Мы считаем, что в этом участвовало не менее шести диверсантов, но камеры видеонаблюдения смогли запечатлеть только одного из них.

– Надеюсь, ты принял меры по задержанию этого человека?

Он или она, были скрыты с ног до головы свисающей одеждой. Даже лицо было закрыто капюшоном и маской.

– Таким образом, у нас нет никаких зацепок, – произнес Марр.

– Мы считаем, что за этим стоит Фронт Освобождения Зиона, – ответил ему министр. – Они уже взяли на себя ответственность.

– Что произошло с нашей системой безопасности? Почему она не сработала?

– На самом деле, Повелитель, она была разработана для иного. Она должна была помешать противнику захватить контроль над КЦПО, а не для того, чтобы предотвратить намечавшееся покушение. Несмотря на все повреждения, работоспособность Комплекса не была нарушена.

– Как насчет дешифратора в твоем офисе. Был ли он поврежден?

Мы уже восстановили дешифратор, – ответил он. – Взрыв серьезно повредил его корпус, а жесткий диск был уничтожен, после запуска программы самоуничтожения, по крайней мере, мы уверены в этом.

Министр считал эту новость самой хорошей. Если бы они не смогли найти жесткий диск среди развалин, то пришлось бы полностью поменять коды всех шифров. Поскольку, все капитальные корабли флота были оснащены дешифраторами Черного шифра, то во время их перепрограммирования и синхронизации, эффективность действий Имперского флота должна была резко снизиться, что принесло бы убытки до одного процента от ВВП за квартал. Такие убытки министр считал катастрофическими и неприемлемыми.

– Итак, каковы твои прогнозы на будущее? – поинтересовался Марр.

– Общее воздействие этого теракта на военную мощь Империи минимальна, – заверил его министр. – Убытки составили менее одной тысячной процента. Я уже мобилизовал дополнительные людские ресурсы, чтобы заменить тех, кто погиб во время нападения, а так же на ремонт поврежденного крыла Комплекса.

– Так, ты предлагаешь ничего не менять, и все оставить как прежде?

– Я приказал усилить меры безопасности для всех Имперских министров, – признался Дэвидж. – Опять же, общее воздействие на Империю настолько мало, что его можно и не брать в расчет…

Марр поднял руку, обрывая его.

– Избавь меня от этих подробностей. Нет необходимости пытаться оправдать меры, предпринятые для усиления твоей безопасности. Темный совет высоко ценит ту пользу, которую ты и другие министры приносят Империи.

Сказанный комплимент должен был окрылить Дэвиджа. Но вместо этого, его мнение насчет того, что к нему относятся не как к обычному аналитику, окрепло еще больше. Смысл сказанного оказался страшней, чем неудавшееся покушение: «Темный совет возложил всю ответственность за исход войны на него. Владыки ситов не были глупцами. Они воевали ради того, чтобы все и всех контролировать... или уничтожить, если это попытается захватить кто-то другой».

– Спасибо, Повелитель. Приятно знать, как вы меня цените.

– Я думаю, что после этого теракта в нашей политике должны произойти изменения, – сказал ему Марр.

– Какие изменения?

– Когда эта война началась, мы были агрессорами. Теперь Республика начала захват наших земель.

– Это не вопрос терминологии, Повелитель. Это вопрос ресурсов. Республика имеет больше кораблей и больше солдат.

Отступление заставляет нас выглядеть слабыми, уязвимыми, – продолжал Марр, как если бы он не слышал Дэвиджа. – Это поощряет такие группы, как ФОЗ. Они уже покушаются на жизнь Имперских чиновников высшего ранга.

– Это единичный случай, Повелитель. Но в целом статистика показывает, что данные по увеличению антиимперской деятельности не соответствуют действительности.

– Ты понимаешь только цифры, министр. Я же понимаю и знаю – о чем думают наши сторонники и враги. Этот теракт предвещает изменения в их сознании, что мы не можем игнорировать.

– Мы должны двигаться вперед по нескольким направлениям: вернуть некоторые из миров, которые мы отдали Республике, атаковать новые миры, которые никогда прежде не трепетали перед мощью Имперского вторжения.

Дэвидж внутренне содрогнулся. Не было никакого смысла оспаривать приказы Марра, но министр знал, что начало новой захватнической кампании против Республики приведет только к увеличению убытков.

– Я посылаю список возможных целей для анализа. Определи, где мы можем получить наибольшую выгоду от этого, – сказал ему Марр.

– Непременно, Повелитель, – ответил Дэвидж. – Вы знаете, что лучше для Империи.

– Я рекомендую воспользоваться методом, который применяет мофф Неззор, – предложил Марр. – Тебе не кажется, что он делает что-то жизненно важное на данный момент.

«Это потому, что он – тупоголовый и кровожадный психопат, который безразличен к жизням, как чужих, так и своих собственных солдат».

– Я непременно выберу наиболее важные цели из вашего списка, а уникальный талант моффа Неззора поможет осуществить задуманное вами с максимальной эффективностью, – произнес вслух Дэвидж слова, которые чуть не встали поперек его горла.

Я знал, что ты согласишься со мной, – заявил ему Марр. – Вот почему я ценю тебя.

***

– Первый этап операции успешно завершен, – сказал Джейс трем посетителям, прибывших в его кабинет для подведения ее итогов. – Я думаю, что мы должны отметить это, выпив по стаканчику хорошего вина!

– Я не возражаю, – сказал Директор.

– Мастер Гност-Дюрал, у нас есть даже Доринская Плиска.

– Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться.

– Дело ваше, – хмыкнул Директор, пожав плечами. – Терон, что ты предпочитаешь?

– Правда, у меня здесь нет крайджа, – добавил Джейс с улыбкой. – Но у меня имеется превосходный коньяк – Кореллианский заповедник, о котором я тебе говорил.

– Звучит заманчиво, – ответил Терон.

Прошло пять дней, как он и Гност-Дюрал успели спрыгнуть с крыши взрывающегося КЦПО. Они провели первые три из них в ожидании на Зиосте, поскольку местные власти закрыли все космопорты, и временно запретили всем гражданским судам прибывать на планету и покидать ее.

Для Терона это были дни тягостного ожидания. Он просто отлеживался, залечивая свои повреждения, а в это время Гност-Дюрал пытался осторожно узнать, как идет Имперское расследование. Оказалось, что ФОЗ решил взять на себя ответственность за проведенный теракт. Хотя, они фактически не имели к этому никакого отношения, но его руководство захотело поднять этим свой престиж, как непримиримого борца с ненавистной Империей.

В ответ на это Имперские власти развернули охоту на членов ФОЗ. Благодаря этому, Терону и Гност-Дюралу не составило большого труда покинуть планету, как только космопорты были открыты.

Терон мог только посочувствовать тем членам сопротивления, которые могли быть схвачены в это время. Но судьба небольшой радикальной организации сопротивления на Зиосте не должна была отвлекать его от проводимой операции.

После оставления Зиоста, они возвратились непосредственно на Корускант, чтобы доставить жесткий диск Джейсу, который тотчас же передал его Директору в ССИ. Спустя два дня Терон и его напарник прибыли в офис Верховного Главнокомандующего, чтобы встретиться с двумя самыми влиятельными людьми в Республике.

– Мы уже перехватили несколько важных Имперских донесений, – сказал Директор, передав Терону наполненный бокал, и стал наливать другой для Джейса. – Похоже, они начинают наращивать свое военное присутствие в нескольких спорных секторах.

Терон отхлебнул содержимое своего бокала, прежде чем вступить в разговор, наслаждаясь, при этом, терпкой и сладкой жидкостью, чувствуя, как она разливается по его телу.

– Если ССИ будет действовать осторожно, то сможем перехватывать сообщения, чтобы использовать в собственных целях, уверенные в том, что Империя не подозревает об этом.

– Звучит рискованно, – предостерег Джейс. – Теперь мы, как никогда, близки к завершающей фазе операции против «Копья Власти». Я не позволю, чтобы он выскользнул из наших рук, потому, что мы оказались слишком жадными.

ССИ умеет быть осторожной, – заверил его Директор. – Дайте команду, чтобы перехваченные донесения передавали отделу Аналитики. Позвольте нам выполнить задуманное. Я уверен, что мы найдем там то, что необходимо, не выдавая источник информации.

Джейс не сказал ни ДА, ни НЕТ.

– А вы, что думаете, мастер Гност-Дюрал?

– Инструмент бесполезен, если вы не собираетесь на нем играть, – ответил ему джедай.

«Даже мастер Жо не мог бы сказать лучше», – подумал Терон, подняв бокал, вспоминая своего погибшего наставника, а затем отхлебнул очередной глоток терпкой жидкости.

– Я обещаю, что мы ничего не предпримем без согласования с вами, – добавил Директор.

– Похоже, я остался в меньшинстве, – сказал Джейс с улыбкой. – Только будьте осторожны. И не забывайте о том, в чем заключается наша главная цель.

– Мы переходим ко второму этапу нашего плана, – заявил он. – Мы будем отслеживать Имперские сообщения и ждать, когда «Копье» решит отправиться в док.

Он повернулся к Терону. – Как только корабль пристыкуется к нему, ты должен проникнуть на его борт, внедрить в систему управления «Копья» программы со спящими вирусами, которые, впоследствии, должны вывести из строя его гиперпривод и бортовое оружие. Затем покинуть корабль, прежде чем тот покинет док.

– Послушать вас, то получается очень просто, – сказал Терон.

– Не намного труднее, чем какая-то кража шифра, – отметил Директор.

– После того, как вы окажетесь в безопасности, мы отслеживаем «Копье» и устраиваем ему ловушку, – продолжал Джейс. – Нанесем удар всем, что окажется под рукой. В ходе сражения, мы посылаем сигнал для активации спящих вирусов, после чего, Дарт Каррид и ее корабль будут уничтожены.

– СИС все еще продолжает готовить для этого необходимые ресурсы, – напомнил Директор.

– «Копье» пристыкуется к одной из военных космических станции, а не к какому-нибудь гражданскому доку. Нам понадобится Имперский военный шаттл, опознавательные коды для него, подлинные удостоверения личности, униформа,... это оказывается сложнее, чем мы думали.

– Возможно, контакт Терона может помочь нам снова, – предложил Гност-Дюрал.

– Древнее Тионское Братство занимается доставкой контрабанды на Имперские станции много лет, – согласился Терон. – Они отработали все, вплоть до мелочей, в вопросе безопасного проникновения на них.

– Использовать помощь Тефф’ит, чтобы назначить встречу на Зиосте – это одно, – напомнил Директор. – Но мне не нравится идея ее участия в нашей операции.

– Почему нет? – поинтересовался Джейс. – Разве мы не можем доверять ей?

Терон и Директор одновременно произнесли – первый: – МОЖЕМ, – второй: – НЕТ.

Джейс внимательно посмотрел сначала на одного, потом на другого, ни один из них не был готов пойти на попятную.

– Если мы воспользуемся ее услугами, – убеждал Терон Верховного Главнокомандующего, – то оставшаяся часть операции, по сравнению с получением жесткого диска, пойдет, как по маслу.

– Ты уже и так воспользовался ее помощью, – напомнил ему Директор.

– Я готов сопровождать Терона, когда он отправится на встречу со своим контактом, – предложил Гност-Дюрал.

Прежде чем Терон мог возразить, Джейс заговорил: – Тогда решено. Терон и мастер Гност-Дюрал могут отправиться на встречу с Teфф’ит.

– Я и ССИ продолжим готовить необходимые документы и ресурсы, – сказал Директор. – На всякий случай, если ставка Терона на свой контакт не оправдается.

– Давайте вновь возьмем «Процветание», – обратился Терон к джедаю, игнорируя высказанное Директором недоверие. – Полетим вновь с комфортом.

– Мы можем отправиться завтра, – согласился джедай.

Верховный Главнокомандующий приподнял свой бокал.

– За Республику!

Терон с Директором поддержали его, и трое мужчин осушили свои бокалы до дна.

Попрощавшись, Терон, Гност-Дюрал и Директор вышли в приемную офиса Джейса. Молодая женщина-секретарь вежливо кивнула первым двоим, а затем бросила на Директора, наполненный ядовитой злобой, взгляд, отчего по спине Терона побежали мурашки.

– Э-э, вы двое можете идти, прошептал Директор. – Мне нужно задержаться, чтобы запланировать следующую встречу с Верховным Главнокомандующим.

«Видимо она не горит желанием стать его третьей женой, как мне кажется», – подумал Терон, продолжая спускаться вниз по лестнице.

– Терон, – внезапно обратился к нему джедай, когда их никто не мог услышать. – У меня есть сообщение для вас. От Гранд-мастера Сатил Шан.

– Правда? – сказал Терон, стараясь казаться беспечным. Он окончательно уверился в том, что джедай знал об их родстве.

– Она хочет поговорить с вами сегодня вечером. В своих личных апартаментах.

– Она сказала, о чем?

– Нет. Только попросила, чтобы вы не говорили об этом Верховному Главнокомандующему.

«Отлично», – подумал Терон. – «Мама и папа начали между собой борьбу. Разве это не интересно оказаться частью семьи?»

– Не уверен, что я найду для этого время, – сказал Терон. – Поскольку, мы завтра улетаем, то мне надо успеть закончить некоторые дела.

– Я понимаю, – ответил Гност-Дюрал. – Но если вы передумаете, то Гранд-мастер Шан будет ждать вас.

ГЛАВА 19

В последний раз Терон говорил с Сатил на Тайтоне[31]. Это была его идея, встретиться с ней, пробравшись в ее личные покои, чтобы рассказать о гибели Нгани Жо. Жо был ее учителем и наставником, и она заслуживала того, чтобы узнать эту новости из уст человека, а не из бездушных отчетов.

Тогда он сделал вид, будто не знает, что она была его матерью, а она не выразила желания назвать его сыном. Но Терон прекрасно понимал, что они оба знали правду, хотя и не были готовы признать этого. «На этот раз все будет иначе», решил Терон. Он устал играть в игры.

Если точно, то в большинство игр. Несмотря на приглашение, он, как и раньше, решил проникнуть в ее квартиру незаметно. Этим он хотел, в очередной раз, проверить то, на что был способен. К тому же, не хотелось, чтобы кто-то из посторонних узнал, что он и Сатил, как-то связаны между собой. Шан была распространенной фамилией, но это было слишком необычно, когда Гранд-мастер Ордена джедаев лично встречается с простым агентом ССИ. Он убедился, что за ним никто не следит. Но был шанс, что кто-то, все-таки, увидит его около ее двери, а ему не хотелось лишних неприятностей. Терон был убежден – его жизнь будет намного сложней, если об их отношения узнает общественность.

«Вероятно, эти последствия скажутся в первую очередь на ней», – внушал себе Терон. Поэтому, тайно проникая в ее жилище, он делал ей одолжение.

Джедаи до сих пор официально осуждали эмоциональные привязанности, брак, и детей. Если бы окружающие узнали, что у Сатил имеется сын, они бы стали считать ее лицемеркой.

«Они же не знают, что она все это время жила так, будто меня не существует», – спросил сам себя Терон. – «Будут ли они, узнав это, относиться к ней лучше или еще хуже?»

Для отключения датчиков движения по периметру здания и камер наблюдения потребовалось всего несколько минут, а затем, Терон получил шанс проверить в деле свое ранее поврежденное плечо. Последние пять дней он потратил на его лечение.

Наконец, он перекинул ноги через перила нужного балкона на третьем этаже, довольный тем, что полностью поправился. Плечо немножко побаливало, но в остальном все было нормально. Еще неделя, и он будет готов на все сто процентов.

Раздвижные стеклянные двери балкона были открыты настежь, несмотря на холодный ночной воздух. Очевидно, Сатил ждала его.

Когда он шагнул в квартиру, она поднялась с кресла, в котором сидела.

Сатил была одета в обычную, коричневого цвета, одежду джедаев, капюшон был откинут назад. Ее плечи покрывали каштановые волосы со слабым серебристым оттенком, подчеркивающие величественное выражение лица. Терон не заметил, какого либо, заметного сходства в ее и его внешности, хотя, это основывалось лишь на беглом взгляде со стороны. Ее кожа была удивительно гладкой и чистой, и хотя ей было почти шестьдесят, но выглядела она, как минимум, на двадцать лет моложе.

«Это потому, что Сила протекает через нее, или, просто хорошие гены?»

– Спасибо, что пришел, – сказала она. – Заходи в дом и закрой двери.

Терон не стал возражать, закрыл за собой раздвижные стеклянные двери, и стал осматривать комнату. Она была обставлена дорогой мебелью, давая понять, что на ее убранство потрачены немалые средства.

– Я думал, что джедаи не стремятся к материальному достатку.

– Квартира была оборудована до того, когда я переехала сюда, – сказала Сатил. – Очень важно, чтобы посетители чувствовали себя комфортно. Ты действительно начнешь думать обо мне лучше, если я стану жить в пустой хижине, и у меня ничего не будет, кроме одетой на мне одежды с ковриком для медитации?

– Так прожил большую часть своей жизни мастер Жо, – ответил Терон.

– Он никогда не был Гранд-мастером. Он просто жил, и был этим доволен. У меня есть определенные цели и обязательства, которым я должна соответствовать, даже если это идет против моих принципов.

– Вы хотели меня видеть, – заявил Терон, меняя тему. После небольшой паузы, он добавил с сарказмом, – Мама.

– Ты имеешь полное право сердиться на меня, – ответила Сатил, ее голос звучал спокойно, но и с оттенком печали. – Я не ожидаю, что ты в полной мере понимаешь, почему я так поступила, но ты должен знать – это было самое тяжелое решение, которое я когда-либо приняла.

– Поэтому вы и захотели меня увидеть? – спросил Терон. – Сказать мне, что совершили ошибку?

– Я этого не говорила, – ответила она. – Как бы тяжело мне не далось это решение, но я бы сделала это вновь.

Терон вздохнул.

– Я это понимаю, лучше, чем вы думаете, – сказал он, и голос его смягчился. – Я не держу зла на вас и уважаю данное решение. Вы пошли на это ради Республики.

– И, ради тебя, Терон, – Сатил, подошла и положила руку ему на плечо. – Я была уверена, Нгани Жо сможет вырастить тебя. Тебе будет лучше с ним, чем со мной.

Терон напрягся от ее прикосновения, застыв в неловком молчании. Ощутив это, она отошла, хотя ее безмятежное выражение лица осталось без изменения.

– Видя, каким ты стал, – продолжила она, – я знаю, что приняла правильное решение. Нгани Жо гордился бы тобой, Терон, как и я.

– Мне не нужно вашего одобрения, – сказал Терон, хотя он был достаточно осторожен, чтобы убрать ядовитую желчь в интонации сказанного.

– Ты прав, сказала она, повернулась и пошла назад. В центре комнаты она вновь повернулся к нему лицом. – Но ты должен был услышать это.

– Хотите ли вы сказать, что-то еще? – спросил Терон. – Я и мастер Гност-Дюрал завтра утром улетаем.

– Я знаю, что ты работаешь с Джейсом Мэлкомом.

– Вы имеете в виду моего отца?

– Я предполагала, что это рано или поздно случится, – сказала она. – Наверное, я должна была сказать это ему намного раньше.

– Это проблема ваша и его, – жестко изрек Терон. – Я доволен своей жизнью. Мне комфортно быть тем, кто я есть сейчас. Все случившееся для меня не имеет никакого значения.

– Но это имеет значение для Джейса, – сказала она. – Ты не держишь в своем сердце зла на меня, но я боюсь, что он держит.

– Я могу представить последствия этой проблемы для Республики, – сказал он.

Терон не нуждался в отчетах отдела Аналитики, чтобы понять, что разногласия между лидером джедаев и Верховным Главнокомандующим Вооруженных Сил Республики могут стать потенциальной причиной для беспокойства.

– Джейс хороший солдат, – заверил его Сатил. – Он не будет ставить свои личные чувства выше долга. Это у нас общее.

– В самом деле? Мне кажется, это из-за того, что вы не захотели рассказать ему обо мне. Вы не думаете, что ему очень тяжело свыкнуться с фактом существования сына.

– Это не совсем так, – неторопливо заговорила она. – Я знала Джейса в течение многих лет. Мы сражались бок обок, и мы действительно заботились друг о друге. Но война все продолжалась, и я почувствовал какую-то перемену в нем. Мне стало страшно от того, что он может оказаться на Темной стороне.

Терон громко расхохотался: – Вы испугались, что Джейс Мэлком, Верховный Главнокомандующий, предаст Республику?

– Конечно, нет, – ответила она, и признак разочарования проскользнул сквозь ее внешнюю невозмутимость. – Джейс всегда будет верен Республике. Но ТЫ не должен следовать путем ситов, став со временем последователем Темной стороны. Джейс хороший человек, но война оставила на нем свой след. Внутри него существует так много гнева и горечи. Столько ненависти.

– Ненависть ведет к Темной стороне, – сказал Терон, произнеся эти слова, прежде, чем она хотела их сказать. – Нгани Жо научил меня всем избитым изречениям джедаев, – добавил он.

– Ты насмехаешься, но в наших учениях есть истина, – упрекнула она его.

– Ух-ты, вы говорите прямо как моя мать, – пошутил Терон.

Джейс ведет эту войну из мести, – продолжила она, пытаясь заставить его осознать актуальность ее предупреждений. – Это омрачает его сознание. Месть может заставить его делать ужасные вещи, если он посчитает, что они необходимы для блага Республики.

– Это звучит как то непривычно, особенно для меня, – ответил Терон. – Иногда цель оправдывает средства.

– Темная сторона коварна, – предупредила она. – Ненависть превращает ТЕБЯ в то самое зло, с которым ТЫ сражаешься изо всех сил.

– Я знаю, мастер Жо учил тебя этому, – закончила она мягко.

– Он учил меня очень многому.

Кровь ударила ему в голову, и Терон заговорил, возбуждаясь: – Еще до того, когда он думал, что я могу стать джедаем. Но я не джедай, как и мой отец.

Теперь он все понял. Сатил боялась, что Джейс собирается каким-то образом повредить ему, и она была полна решимости СПАСТИ сына, поделившись с ним своей мудростью. Ее снисходительное высокомерие олицетворяло все то, что ему не нравилось в джедаях.

– Светлая или Темная стороны – это просто пустые слова, – продолжал он, повышая голос до крика. – Есть только две стороны, которые я воспринимаю: МЫ и ОНИ. РЕСПУБЛИКА или ИМПЕРИЯ!

– Я не собиралась переубеждать тебя, – сказала она.

– Конечно, нет, – ответил Терон. – Получается, я не могу сдерживать свои эмоции. А мы все знаем – нет эмоций, есть только покой.

– Верно?

Он ждал, что сейчас Сатил произнесет очередное джедайское нравоучение, но Гранд-мастер застала его врасплох.

– Терон, я знаю – ты не хочешь, чтобы я присутствовала в твоей жизни, – заговорила она, сменив тему разговора. – Я уважаю твой выбор. Но ты знаешь, где найти меня, если когда-нибудь понадобится моя помощь. Обратись ко мне, и я приду. Я обещаю.

– Не надейтесь, – сказал Терон. – Мы уже все выяснили?

– Я хочу сказать, что ты весь в меня, – ответила она ему.

Терон повернулся к ней спиной и подошел к створкам двери террасы. Он рывком раздвинул их и перелез через перила, с облегчением покидая Сатил с ее пресной джедайской философией.

Сатил наблюдала, как Терон уходит, надеясь, что их встреча не принесла больше вреда, чем пользы.

Во время встречи внутри Сатил была постоянная борьба между логической частью ума и сильным чувством, которое она испытывала внутри себя. Она не ожидала, что будет так глубоко переживать после разговора с Тероном, хотя он был лишь ее биологическим сыном, и она, едва знала его. Он не был частью ее жизни, ни в прямом, ни в переносном смысле. И, все же, она проявила все свое умение, чтобы отрицать возникшие чувства, которые одолевали ее.

Ограничения джедаев в отношении семьи имели для нее слишком большое значение, чем когда-либо. Она не представляла, насколько трудно было оставаться спокойной и сосредоточенной, если бы ей пришлось самой растить Терона. Все ее чувства были бы увеличены в тысячу раз, что сделало бы невозможным отреагировать на его гнев своим собственным.

Даже сейчас, через несколько минут после того, как он ушел, она еще не могла успокоиться. Ее сердце билось слишком быстро, в ответ на мощный выброс адреналина.

– Нет эмоций, есть только покой, – прошептала Сатил, ища утешения в тех же словах Терона, которые он бросил ей в лицо.

Она надеялась, что Нгани Жо, ее прежний учитель, сможет подготовить Терона, чтобы он смог лучше понять и оценить ее страхи насчет Джейса. И это еще возможно, если он сможет прислушаться к ее предупреждениям. Сатил подозревала, что гнев ее сына, скорее, продукт эмоционального стресса во время первой встречи с матерью, чем ответ на ее конкретные доводы. Как только он успокоится, то, вероятно, будет шанс, что он поймет ее точку зрения.

«Или, может быть, в нем просто слишком много от его отца».

«А может быть, встреча с Тероном была ошибкой. Может быть, она сделала только хуже. Может быть, она заблуждалась, пытаясь говорить с Тероном за спиной отца».

Из-за их личных отношений она постаралась, чтобы контакты с Джейсом оставались строго профессиональными. Сосредоточившись исключительно на своих обязанностях в Республике, они избегали выносить на белый свет свои болезненные воспоминания и чувства. Но, возможно, отрицать свое прошлое – не всегда правильно.

Видимо, пришло время поговорить с Джейсом, не как Гранд-мастер с Верховным Главнокомандующим, а как женщине с мужчиной, которые были когда-то вместе, глубоко и страстно любя друг друга.

Сатил покачала головой. Она никак не могла успокоиться. На душе было неспокойно и тревожно. Она продолжала чувствовать в своем сознании присутствие Терона и сказанные им слова. Вместо того, чтобы отбросить эти воспоминания, как она часто делала в прошлом, она закрыла глаза и села, скрестив ноги, на полу, вновь вспоминая их. Как бы обидно они не прозвучали, ей нужно понять и признать его мнение, если она надеется понять – в чем суть их разногласий.

***

Командирская палатка Джейса была наполнена кипучей деятельностью – военные анализировали полученные донесения, посыльные отправлялись с приказами в войска. Он стоял около маленького столика, глядя на карту, покрытую синими и красными значками, указывающих на соответствующие позиции вражеских и союзных войск.

– Генерал Мэлком, – сказала Сатил, когда вошла в палатку и подошла к столику, – мне нужно поговорить с вами. Наедине.

Она могла бы подождать до вечера, поскольку в большинство ночей Джейсу, все же, удавалось ускользнуть от подчиненных, чтобы встретиться с ней. Но то, что она должна была сказать – не могло ждать.

Пока им удавалось сохранить свою любовь и их шестимесячный роман в тайне. Подойти к нему в открытую она могла в любое время – для Республики это было нормальным явлением, поскольку, мастер-джедай имел право обратиться напрямую, чтобы обсудить конкретные вопросы, так, что ее просьба, вероятно, не должна была вызвать каких-либо подозрений.

– Вы слышали мастера Шан, – рявкнул Джейс. – Вон отсюда.

Солдаты в палатке вместе с полудюжиной офицеров, которые были его помощниками, выполнили приказ с типичной военной точностью и эффективностью, освободив палатку в считанные секунды.

– Что случилось, Сатил? – спросил Джейс, – сменив командный тон, который он использовал, при посторонних.

В его голосе была слышна тревога и озабоченность. Сатил еще не сообщила ему, что была беременной. Она с помощью Силы, с которой имела мощную связь, почувствовала новую жизнь, растущую внутри нее, но должно было пройти еще несколько месяцев, прежде чем ее положение будет заметно.

Джейс, должно быть, прочел что-то по выражению ее лица, поскольку, после шести месяцев совместного близкого общения, трудно было, что-то скрыть друг от друга. Но Сатил пришла не для того, чтобы рассказать ему о беременности. «Пока нет». Было другое, более важное.

– Я слышала, ты послал войска в горы, на поиски Имперцев, бежавших с поля боя.

Джейс кивнул.

– Некоторые из них сдались, когда мы ворвались в их ряды, но большая часть старается пробраться к космодрому вблизи Гелл Маттара, чтобы покинуть планету.

– Пусть они уходят, – сказала Сатил. – Тебе не нужно охотиться за ними, как за животными.

– Если они сдадутся патрулям, мы сохраним им жизнь.

– Они не знают этого, – напомнила ему Сатил. – Поэтому, будут драться из-за страха за нее, а у твоих людей не будет другого выбора, кроме, как уничтожить их. Откажись от проведения этой операции, и сколько жизней будет спасено.

– Я не собираюсь позволить вражеским солдатам уйти и вернуться в Империю, поскольку, мы можем вновь столкнуться с ними в другой битве на каком-то ином мире! – запротестовал он.

– Много ли их на самом деле решит вернуться в Империю? – возразила Сатил. – Большинство из них попытается укрыться на других мирах и вернется к гражданской жизни.

– Я не согласен, – сказал он. – Это мое решение, а не твое.

– Это решение, основано на гневе и ненависти, – предупредила его Сатил.

– Конечно, это так! – закричал Джейс. – Ты уже видела, на что они способны. Ты видела смерть и ужас, которые они развязали на невинных мирах. Мы должны их ненавидеть! Они враги!

Наступила внезапная тишина, ярость его слов на мгновение шокировала их обоих. Затем Джейс обошел свой столик и положил руки на плечи Сатил.

– Мне очень жаль, Сатил. Я не ожидал, что так сорвусь. Но я не могу сделать то, о чем ты просишь. Я не могу просто так забыть боль, которую причинила нам Империя.

– Месть не сможет облегчить эту боль, Джейс.

– Когда война только началась, я стал составлять список всех своих друзей, которые погибли в бою, – заговорил Джейс. – Я повторял их имена каждую ночь, прежде чем заснуть, стараясь запомнить их лица, оставаясь верным их памяти.

– Но война все шла и шла, список становился все больше. Через несколько лет он стал слишком длинным, чтобы читать его каждую ночь. Потом он стал еще больше, и я уже не мог вспомнить всех. Сотни и сотни хороших мужчин и женщин. Их жизнь забрала Империя.

– И каждый имперский солдат, которого не пленили или убили, может еще добавить одно имя в этот список, – продолжал Джейс. – Вот почему я должен отправить свои патрули. Вот почему мы должны охотиться на врага, как на животных. Я в долгу перед теми, кто в этом списке.

Сатил молчала, когда он говорил, но его слова наполнили ее ужасом и страхом. Она знала, Джейс был верным и преданным товарищем, но никогда не думала, что верность к погибшим друзьям могла стать катализатором столь сильного гнева.

– Убив Имперцев, ты не сможет вернуть людей из списка, – сказала она.

– Не убивая их, как мы сможем победить в этой войне, – ответил он. – А победа в войне является единственным способом остановить добавления новых имен в списке.

– Это опасный путь, Джейс. Твоя любовь к друзьям превращается в нечто темное и извращенное. Это то, что приведет тебя к беде.

– Мы видим все по-разному, – объяснил Джейс. – Я не джедай.

– А, если со мной что-то случится? – задала вопрос Сатил. – Что случится, если однажды ты добавишь мое имя в свой список?

И неслышно добавила: – Или своего ребенка?

Выражение лица Джейса было мрачно.

– Я бы направил смертоносный дождь разрушений на Империю, – сказал он спокойно. – Я разрушил бы их города и сжег их миры.

– Это не то, что хотелось бы мне.

– Я знаю, – ответил Джейс. – Но я не могу ничего с собой поделать.

Через несколько секунд он добавил: – Я не думаю, что мы действительно отличаемся друг от друга. Если со мной что-то случится, то ты не станешь отрицать, что воспримешь это спокойно. Я думаю, что ты в своем горе и гневе, набросилась бы на Империю, как и я.

– Это не путь джедаев, – заговорила она, но когда произносила эти слова, то подумала, что Джейс был прав.

«Как она могла не ненавидеть Империю, если она заберет того, кого любила? Как она могла не ненавидеть их, если на их руках будет кровь еще не родившегося ребенка?»

– Я... я не солдат, – сказала она, ее голос звучал неуверенно, и она отступила на шаг от него. – Я джедай.

– Все в порядке, Сатил, – сказал Джейс, шагнув к ней и протягивая руку.

Она повернулась и выбежала из палатки, не откликнувшись на его просьбу остаться. Она выбежала за периметр лагеря, укрывшись в темноте наступающей ночи, где, наконец, остановилась и рухнула на землю. Ее прерывистое дыхание быстро превратилось в судорожное рыдание, когда ее захлестнул поток сильных эмоций. Слезы хлынули градом, но она не пыталась их остановить.

Она плакала несколько минут, пока постепенно не успокоилась. Поток слез иссяк, и рыдания перешли в спокойное всхлипывание.

Сатил посчитала, что на ее реакцию, частично, подействовали гормоны, которые стал выделять организм в связи с беременностью, и, отчасти, это было связано с ней самой, все еще не привыкшей к тому, что у нее будет ребенок. Но это не могло объяснить всего.

Молодая джедайка ощущала ненависть и темноту в Джейсе и раньше, но предстоящее рождение их ребенка могло еще больше усилить в нем ее. А теперь она поняла, что те же признаки ненависти и гнева теперь скрываются, так же, и в ней самой.

Ее чувства к Джейсу были слишком сильны. Если, что-то случится с ним, она боялась, что все джедайские правила и принципы не смогут удержать ее от желания мстить Империи. А если, что-то случится с ребенком, то последствия будут еще хуже – она была в этом уверена.

– Этот путь ведет к Темной стороне, – произнесла она, и в это мгновение ее осенило – Сатил поняла, что ей надо делать.

***

Сатил открыла глаза, когда воспоминания исчезли. Вспоминать об этом было тяжело, даже спустя три десятилетия. Как бы ей хотелось верить, что она полностью может управлять своими эмоциями, но когда дело касалось Терона и Джейса, то ей пришлось признать, что здесь она бессильна. Они всегда вызывали в ней сильный всплеск эмоций, это было ее слабостью, она должна была признать это.

Если она попытается противостоять Джейсу в его потенциально вредном влиянии на их сына, то от этого было бы только хуже. Как и Терон, он резко отреагирует на ее вмешательство, и она неизбежно ответит тем же. Лучше не стоит вмешиваться.

Сатил вырвала их из своей жизни по одной причине – это был единственный способ, чтобы полностью отдать себя службе Республике. Выбрав Орден, ей пришлось пожертвовать возможностью иметь семью, и, как бы этого не хотелось, она не могла вернуть все назад.

ГЛАВА 20

Когда Терон поднялся на борт шаттла, то Гност-Дюрал уже был там. Он ожидал расспросов о его встрече с Сатил, но кел-дор промолчал.

– Так куда мы отправляемся, чтобы встретиться с вашей знакомой?

– Порт-Джигани, – сказал Терон. – На Десевро.

Выяснить местонахождение Тефф’ит не составило большого труда: в ССИ была хорошо налаженная сеть информаторов во всех крупнейших космопортах, которые не были под Имперским контролем. Получение информации о перемещавшихся через них конкретных лиц, отправлявшихся в пространство Хаттов или в неафилированные миры, такие как Тионская Гегемония, было обычной процедурой, если они ничего не предпринимали, чтобы скрыть свою личность.

Терон не имел полномочий пользоваться этой сетью, особенно для того, чтобы отслеживать перемещения какой-то малозначительной уголовницы из Братства, но он был не единственным агентом, который использовал ресурсы ССИ для отслеживания нужных лиц в неофициальном порядке. Директор, как правило, закрывал глаза на такие мелкие нарушения, если агенты не слишком злоупотребляли этим. Теперь, когда Тефф’ит действительно могла оказаться полезной для Республики, то не было никаких оснований беспокоиться о каких-то ограничениях.

Джедай занялся вводом координат в навикомпьютор «Процветания», а в это время Терон мысленно прокручивал в голове последнюю встречу с Сатил, и ее предостережения насчет Джейса. Это совсем не было в его стиле. Он запутался. Сатил не сделала или сказала ничего такого, что не вяжется с тем, что он ожидал от мастера-джедая. Но это привело его в смятение, что было для него в новинку.

– Приготовиться к взлету, – сказал Гност-Дюрал.

Терон понимал, что в современном мире Республика не выжила бы без помощи джедаев. И, хотя, у них существовало собственное видение войны с Империей по сравнению с остальными жителями Республики, но, в конце концов, все они были по одну сторону баррикады. Так, почему Сатил раздражает его? Наверное, потому, что, как Гранд-мастер, она олицетворяет все стереотипные черты джедаев, которые так не нравятся ему? Или, это только потому, что она его мать?

Их шаттл устремился ввысь, несясь сквозь атмосферу Корусканта. Как только он вышел на орбиту планеты, Гност-Дюрал передвинул рукоятку гиперпривода, и они совершили прыжок в гиперпространство. После того, как звезды, видневшиеся через кокпит, превратились в белое марево, Терон решил выяснить, совпадает ли мнение его напарника с мнением Сатил о Верховном Главнокомандующем.

– Я встретился с Гранд-мастеорм Шан, – сказал он.

– Рад этому, – ответил Гност-Дюрал. – Я надеюсь, что встреча прошла успешно?

Терон, до сих пор, все еще сомневался, знал ли кел-дор, что Сатил была его матерью, поэтому решил обойти этот вопрос стороной.

– У нее есть некоторые опасения по поводу Джейса Мэлкома. Ее тревожит его склонность к ненависти и мести. Она боится, что он может скатиться на Темную сторону.

– Гранд-мастер Шан знает его лучше, чем я, – признался Гност-Дюрал. – Они продолжительное время служили вместе. Возможно, она увидела в нем то, что встревожило ее.

– Вас, кажется, это не слишком тревожит.

– Для нашего Ордена, когда мы действуем совместно с армией – это постоянная головная боль, – начал объяснять Гност-Дюрал. – Джедаи не солдаты, мы относимся к войне совсем иначе. Наступившее противостояние в галактике неизбежно ввергнет Республику в хаос борьбы между Светом и Тьмой. Наша роль, как джедаев, состоит в том, чтобы удержать Республику на правильном пути.

– Время от времени, это может привести к напряженности и конфликтам, особенно, когда имеешь дело с таким волевым человеком, как Джейс Мэлком. Но все равно, все мы делаем одно дело и у нас общая цель.

– Слушаешь вас, и все кажется, очень разумно, – заметил Терон.

– Я удивлен, что Гранд-мастер Шан не объяснила вам это сама.

– Возможно, она пыталась, – признался Терон, – но слова, которые она использовала, не смогли убедить меня.

– Это обычное противостояние разных характеров. Даже Гранд-мастер не может убедить в своей правоте всех учеников, – отметил Гност-Дюрал.

Терону, на мгновение, стало не по себе от того, будто Гност-Дюрал пытается читать ему нравоучения, но он быстро отмел в сторону свое раздражение. Кел-дор ничего подобного не делал, это была обычная манера разговора джедаев с простыми людьми, к которым они относятся, с присущим для них, снисхождением.

«Может быть, половина проблемы это ты сам», – упрекнул он себя. – «Надо перестать быть таким чувствительным».

Он зевнул, внезапно осознав, как устал, поскольку, так и не успел поспать после встречи с Сатил.

– Я собираюсь устроить себе послеобеденный сон, – сказал Терон. – Разбудите меня, когда мы доберемся до Десевро.

***

Действия таможенного контроля в Порт-Джигани совсем не походили на аналогичную работу Имперской службы безопасности на Зиосте. Здесь не нужно было оформлять документы на посещение планеты, даже не требовали регистрационных документов на корабль. Все, что было нужно – заплатить пошлину в пятьдесят кредитов, и сто кредитов за разрешение пользоваться ангаром.

Терон заплатил им своими собственными деньгами, не удосужившись получить квитанцию, чтобы позднее компенсировать эти траты. Он не был уверен, какая часть бюджета миссии приходится на ССИ, но, учитывая то, что джедаи предоставили корабль, он был не против оплатить счета за парковку.

– Куда теперь? – спросил Гност-Дюрал Терона, когда расплатился с таможенниками.

– Насколько я знаю, Teфф’ит, она будет торчать в самом грязном и опасном месте, чтобы заказать там выпивку.

– Это может быть только СЛОМАННЫЙ ПАЛЕЦ, – вмешался в разговор один из таможенников. – Не уверен, что это место для вас, ребята, – сказал он, посмотрев на роскошный шаттл джедая. – Хотите, чтобы был организован эскорт?

Понять его озабоченность было нетрудно. Гност-Дюрал был одет в невзрачную одежду, ничем не напоминавшую одежду джедаев, а его световой меч был спрятан от посторонних глаз, так же как и боевые наручи Терона, с полным комплектом токсичных дротиков и полностью заряженным точечным лазером. По их неказистому виду и по тому, что у них был с собой всего один бластер, висевший на бедре у Терона, можно было опасаться за их безопасность, когда они решили отправиться в одно из самых злачных мест Порт-Джигани.

– Мы можем позаботиться о себе сами, – заверил его, Терон. – Просто подскажите, как туда добраться.

Когда они подошли к СЛОМАННОМУ ПАЛЬЦУ, Терон увидел то, что и ожидал: плохо освещенное помещение, чтобы скрыть грязь и мусор вокруг. Но, зато, оно было переполнено посетителями. Это были вооруженные до зубов бандиты и преступники. Из-за двери раздавалась громкая музыка, звучавшая невпопад. Ее заглушали возгласы посетителей, старавшихся перекричать музыку.

Парочка крупногабаритных никто, сидевшая у входа внутрь, поднялась, когда они вошли, и преградили им путь.

– Чтобы войти нужно заплатить, – произнес самый высокий из них. – Пятьдесят кредитов с каждого.

Терон сильно сомневался, что они, на самом деле, работали в баре, но не видел смысла начинать все со скандала. Прежде чем он успел достать кредиты, вмешался Гност-Дюрал.

– Это к нам не относится, – сказал он, проведя рукой перед ними в успокаивающем жесте. – Мы друзья хозяина.

– Раз так, мы пропустим вас, – ответил ему более низкий никто, и он со своим напарником отступили в сторону.

Как только они оказались внутри, Терон наклонился достаточно близко к Гност-Дюралу, чтобы тот смог услышать его в грохоте музыки и гвалте толпы.

– Знаете ли вы, насколько проще была бы моя жизнь, если бы я смог научиться данному трюку? – прокричал он. – По-моему – ради этого, стоит захотеть стать джедаем.

– Это действует не на всех, – напомнил ему Гност-Дюрал. – Только на тех, у кого слабая воля. Никто особенно подвержены этому.

Они стали пробираться сквозь лабиринт столов и стульев, а Терон искал глазами желтокожую тви’леку. Он увидел ее, сидящую за столиком в дальнем углу с худощавым родианцем.

Терон рассчитывал, что она будет одна, ведь Teфф’ит, обычно, близко ни с кем не сходилась.

– А вот и она, – сказал он своему спутнику. – Позвольте мне самому с ней поговорить.

Когда они приблизились, он увидел, что родианец что-то оживленно рассказывал Тефф’ит. Он не мог разобрать слов, но губы родианца шевелились, его уши чуть подергивались, а руки активно жестикулировали. Тефф’ит, как казалось, почти не обращала на него внимания.

– Привет, Тефф’ит, – сказал Терон, когда они добрались до стола. – Не возражаешь, если мы присядем?

Ее скучающая внешность моментально преобразилась – из под стола показалась рука с бластером. Стало ясно, что он находился на ее коленях все это время. Глаза родианца широко расширились, затем опять вернулись в нормальное состояние, поскольку он понял, что бластер направлен не на него.

Teфф’ит обратилась к Терону: – Мы тебя заметили давно, народу много слишком, чтобы стрелять начать, но рядом ты теперь.

Несмотря на ее слова, Терон знал, что она не собиралась, на самом деле, нажимать на курок, «если, он не даст ей повод».

– Когда мы сосчитаем до трех, должен уйти ты, – заговорила она на Основном, своим запоминающимся акцентом, который ни с чем нельзя было спутать, как считал Терон.

– Нет необходимости использовать оружие, – сказал Гност-Дюрал, делая своей рукой медленное волнообразное движения, такое же он использовал, чтобы успокоить никто у входа. – Мы все здесь друзья.

Лицо Тефф’ит вздрогнуло, а дуло бластера, на мгновение, опустилось вниз, но тут же поднялось обратно уставившись в живот Терона.

– Не друзья. ОДИН.

– Я здесь не для того, чтобы следить за тобой, – попытался успокоить ее Терон. – Я здесь, чтобы поговорить о делах.

– Неинтересно нам. Уговор был – нас в покое оставляешь ты. ДВА.

– Можно очень хорошо заработать, – продолжал Терон. – Если ты сможешь выполнить эту работу.

– Может быть, выслушаем его, – вмешался родианец.

Тефф’ит пристально посмотрела на него, прежде чем опять обратить свой взор на Терона.

– Убедил Вебб нас, – сказала она, кладя бластер на стол. – Вы садитесь. Вы говорите. Мы слушаем. Затем мы застрелим тебя.

Терон и Гност-Дюрал уселись за столом в два пустующих стула.

– УРОДЛИВАЯ ГОЛОВА имеет имя? – спросила Тефф’ит, кивнув на кел-дора.

– Гност-Дюрал, – ответил он, немного опешив от ее оскорбительных слов.

– Мастер Гност-Дюрал, – уточнил Терон. – Он джедай. Как и мастер Жо.

– На других джедаев не был похож Жо, – проворчала Teфф’ит, и Терон не мог с этим поспорить.

– Ваша помощь на Зиосте была весьма полезна, – сказал кел-дор, пробуя расположить ее к себе.

– Ты ведешь дела с посторонними за спиной Горвича? – вмешался Вебб, качая головой. – Это плохой бизнес, Тефф.

Прежде чем обратиться к Терону, Teфф’ит бросила на Гност-Дюрала неодобрительный и сердитый взгляд.

– Говорил ты, на другую работу перешел?

– Все знают, что Братство занимается контрабандой, перевозя грузы на Имперские космические станции, – стал быстро говорить Терон. – У вас есть связи, коды доступов, и у вас есть для этого корабли.

– Что доставить надо? Куда?

– Я хочу, чтобы вы помогли нам попасть на одну из космических станций.

– Какую?

– Мы пока этого не знаем. Это может произойти в самый последний момент.

Teфф’ит покачала головой.

– Помочь ничем не могу.

– Что ты говоришь, Тефф? – воскликнул родианец. – Горвич может сделать это без проблем.

– Вебб, заткнись, – прорычала Teфф’ит.

Обратившись к Терону, она сказала: – Опасно слишком. Очередная сумасшедшая миссия.

Кивнув в направлении Гност-Дюрала, она добавила: – Еще джедай сумасшедший один.

– Постой, Teфф’ит. Ты не обязана в этом участвовать. Просто устрой нам еще одну встречу с тем, кто может нам помочь.

– Помогли мы уже тебе один раз. Возвращен долг.

– Не хочешь ради меня, – заговорил Терон, решив использовать свой последний козырь. – Тогда сделай это потому, что Нгани Жо хотел бы, чтобы ты помогла нам, поскольку, это очень важно. Это самое малое, что ты сможешь сделать в память о нем.

– В долгу я перед ним, – сказала она, и Терон мог видеть, как ее решимость стала убывать при упоминании о своем старом друге. Тефф’ит была знакома с Жо совсем немного, но он знал, что между ними образовалась сильная эмоциональная привязанность. Его наставник умел находить общий язык со всеми.

– Я отвалю столько кредитов, что в них утонет банта, – пообещал Терон.

– Хорошо, – наконец, согласилась она, – Отведем тебя к Горвичу мы, и все. После этого исчезнешь ты. Навсегда на этот раз.

– Конечно, – пообещал ей Терон. – Мне больше ничего и не надо.

ГЛАВА 21

Втиснувшись вместе с Гност-Дюралом на заднее сиденье аэроспидера, который вез их из Порт-Джигани в Масловар, Терон ожидал, что они вот-вот врежутся в землю. Несмолкаемый и пронзительный вой двигателя сделал разговор невозможным, и каждые несколько минут пилот сбрасывал высоту полета до нескольких метров над болотистой поверхностью Десевро, чтобы репульсоры не перегрелись. Стабилизаторы были не намного лучше, и каждый раз, когда порыв ветра ударял в борт спидера, тот готов был перевернуться.

Полет длился всего двадцать минут, но когда они приземлились в центре города, то содержимое желудка Терона было готово выскочить наружу.

– Лучший отель в Масловаре! – провозгласил водитель, когда пассажиры выбирались с заднего сиденья.

Глядя на полуразрушенное здание перед ними, Терон был убежден, что можно было бы найти вариант и получше. Но он не горел желанием вернуться в спидер в ближайшее время.

«Возможно, внутри не так уж и плохо», – подумал он, молча беря свои вещи, и направился внутрь здания.

Тефф’ит обещала устроить встречу с Горвичем через три дня. Терон не был в восторге от такой задержки, но она настояла, объяснив, что потребуется время, чтобы организовать безопасный проход через Имперские посты на нужной им станции. Поэтому, Терону и Гност-Дюралу оставалось только ждать.

Они попросили Тефф’ит порекомендовать место для проживания и, видя, куда она их прислала, стало ясно, что она, по-прежнему, была не в восторге от работы с ними.

– Нам нужна комната, – сказал Терон у стойки регистрации. – Три ночи. Номер на двоих.

Женщина за прилавком молча нажала несколько кнопок на пульте перед ней. После этого достала пару ключ-карт.

– Шестьдесят кредитов за ночь. Плата вперед.

Терон положил кредиты на прилавок, и она вручила ему ключ-карты. – Шестой этаж – самый верхний. Турболифт сломан.

Терон приготовился к худшему, когда собирался войти в комнату, и оказался прав. Как только дверь отворилась, непонятный, но довольно неприятный запах ударил в нос, и он был уверен, что услышал шуршание разбегавшихся насекомых, когда был включен свет.

– Не очень-то здесь уютно, кругом одна грязь, – пробормотал он.

– Мы могли бы вернуться на шаттл, – предложил Гност-Дюрал. – Там есть спальня, душ и освежитель воздуха.

– Я думаю, будь шаттл не таким комфортабельным, но там все равно уютнее, чем здесь, – согласился Терон. – Но мне нужно немного времени, прежде чем я вновь буду готов к повторной поездке на спидере.

– У вас с Teфф’ит очень интересные отношения, – сказал Гност-Дюрал.

– Это не совсем отношения, – объяснил Терон. – Она просто один из моих контактов.

– Нет, здесь, что-то другое, – возразил Гност-Дюрал.

– Нгани Жо, что-то увидел в ней. Он взял ее под свою опеку. Мне кажется, что я несу ответственность за нее теперь, когда он ушел.

– У тебя есть чувства к ней?

Терон рассмеялся: – Не те, на, что вы намекаете. Она больше похожа на младшую сестру. Непослушная, всегда попадающая в нехорошие истории, но ты знаешь, что она хорошая, но прячущая это, где-то глубоко внутри себя.

– Это должны быть спрятано очень глубоко, – отметил джедай, – раз она смогла отправить вас в такое месте, как это.

– Но она не способна обмануть нас, – заверил его Терон.

– Из-за уважения к мастеру Жо?

– Дело не только в этом. У нее есть честь.

– Она могла бы бросить меня на флагмане Дарт Meкхис. Могла бы улететь на моем шаттл и оставить там погибать, когда началась самоликвидация корабля. Но она не сделала этого. Она ждала, пока кругом все рушилось. Дала мне время, чтобы я успел вернуться на шаттл.

– Неудивительно, что она так враждебно настроена, – сказал джедай. – Она спасла вам жизнь, а теперь вы приходите и просите у нее еще об одной услуге. Вы тот, кто и так перед ней в долгу.

Перед тем как Терон собирался ответить, кибернетический имплантат в правом ухе подал сигнал.

– Дальняя связь, – сказал он Гност-Дюралу, подняв руку, требуя тишины. – Звонок от Директора.

Он прошептал: – Соединить, – прежде, чем заговорил более громко.

– Директор, какие новости?

– Птица возвращается в гнездо, – сказал Директор. – На дерево манакс.

Из данных разведки, Терон знал, что в Империи было несколько достаточно больших космических станций, способных принять корабль размером с «Копье». Только одна из них находилась в системе, начинающейся с той же буквы, что и манакс. Это была станция Корсар в системе Марранис Внешнего кольца.

– Принято. Какой график?

– Посадка завтра. Будет приводить себя в порядок в течение двух дней, а затем полетит зимовать на юг.

– Понял. Что-нибудь еще?

– Ничего существенного, – сказал Директор после короткой паузы. – Удачи, – добавил он, завершая разговор, не дав Терону возможности, что-либо спросить.

– Отключить, – прошептал Терон, услышав статические шумы освободившегося канала.

Подождав, когда в ухе раздался щелчок отключения связи, он решил поведать Гност-Дюралу об услышанном: – «Копье» направляется в док станции «Корсар», экипажу предоставят два дня на отдых.

– Когда?

– С завтрашнего дня. К тому времени, когда мы встретимся с представителем Teфф’ит, он вновь отправится на фронт.

– Пройдут недели, а может быть и месяцы, прежде чем «Копье» вновь вернется снова в док, – напомнил Гност-Дюрал.

– Мы должны убедить Горвича действовать немного быстрее, – согласился Терон.

Терон не думал, что такое возможно, но спидер, что вез их обратно в Порт-Джигани, был еще более в худшем состоянии, чем предыдущий. Но его желудок, на этот раз, никак не отреагировал на поездку, поскольку все мысли были о судьбе предстоящей миссией.

Возвратившись в СЛОМАННЫЙ ПАЛЕЦ, они обнаружили Teфф’ит и ее родианского друга, сидящими за тем же столом, где оставили их час назад.

– Гостиница не понравилась? – спросила Тефф’ит, когда увидела их.

– Планы изменились, – сказал Терон. – Мы должны встретиться с Горвичем сегодня. Прямо сейчас.

Тви’лека покачала головой: – Невозможно. Помнишь, три дня?

– Я не шучу, Тефф’ит.

Что-то в его голосе заставило ее задуматься, и она тяжело вздохнула: – К Горвичу мы отправимся с вами. За нами следуйте.

***

Терон, войдя в квартиру Горвича и увидев его, сразу же не взлюбил хозяина. Он был одет в дорогую и слишком модную одежду индивидуального пошива: темные брюки и цветастую рубашку из дорогого шелка, на пальцах красовались кольца, а с шеи свисала толстая золотая цепь. Это был блондин, с неприметными чертами лица, но было что-то неприятное в его взгляде, что вызывало мощное чувство неприязни. Когда он заговорил, то не сделал ничего, чтобы опровергнуть возникшее впечатление – его голос оказался, одновременно, высокомерным, насмешливым и самовлюбленным.

– Эй, Солнышко, – сказал он Teфф’ит вместо приветствия, сверкая развращенной улыбкой, от чего Терону захотелось врезать ему в нос. – Это те богачи, о которых ты мне рассказывала?

– Горвич, Терон, – произнесла Teфф’ит, делая их знакомство, как можно кратким. – Вы двое говорите. Мы закончили.

Горвич рассмеялся: – Солнышко пока не поддается моим чарам, но это ненадолго. У меня особые отношения с дамами. Они никогда мне не отказывают.

– Говори, сколько хочешь, – ответила Тефф’ит, положив руку на свой бластер. – Никаких отношений не будет, никогда.

Получив такой ответ, он подмигнул ей и усмехнулся, а затем повернулся к Терону.

– Проходим. Поговорим о делах.

Трое прибывших последовали за ним в гостиную. Квартира была небольшой, но хорошо обустроенной. Терон заметил, что вся мебель была новой, и, как показалось, больше подходила для более просторного жилища.

«Он привык к жизни в комфорте», – подумал Терон. – «И, видимо, надеется в будущем жить еще лучше».

Горвич уселся, развалившись, в громадном мягком кресле, но не предложил сесть никому из прибывших. Вместо этого, он оставил их одиноко стоять в центре комнаты.

«Пытается заставить нас чувствовать себя неловко, будто мы неполноценные. Словно слуги, ждущие его приказов».

– Слышал, вы желаете оказаться на борту Имперской космической станции, – начал Горвич. – Придется заняться оформлением документов на каждую из них, поскольку вы не знаете, какая из них вам нужна. Это будет стоить дополнительных кредитов.

– Сейчас мы знаем, куда нам надо, – ответил ему Терон. – Станция «Корсар».

– Боюсь, но придется все равно заплатить, – сказал Горвич, передернув плечами. – Их начали оформлять уже после первого обращения Teфф’ит.

– Хорошо, никаких проблем, – ответил Терон, зная, что у него нет времени на препирательства. – Но нам нужно вылететь сегодня, или сделки не будет.

– Ты видно нанюхался воздуха, которым дышит твой приятель кел-дор. От этого голова перестает думать. Я никак не смогу подготовить все, что надо, сегодня.

– Или сегодня, или никогда, – воскликнул Терон с напором.

– Ты знаешь, насколько это сложно? Нам нужна форма. ИД-карты и другие документы. Имперский шаттл.

– Братство еженедельно перевозит контрабандой на Имперские станции специй и стимуляторов на тысячи кредитов, – возразил Терон. – Ты же говоришь, что у тебя под рукой ничего нет, а как же намеченные к отправке грузы?

– Я мог бы попробовать кое-что достать в течение нескольких часов, – признался Горвич. – Но за срочность я попрошу дополнительной оплаты.

– Без проблем, – заверил его Терон, хотя он не был уверен, что сможет выплатить запрашиваемую сумму сразу. У него в сейфе, который был спрятан в тайном отсеке на шаттле Гност-Дюрала, хранилось тридцать тысяч кредитов. Горвич был единственным, кто мог им помочь, и он это знал. Вряд ли он назначит небольшую цену, это просто смешно. И, чтобы получить дополнительные кредиты от ССИ, потребуется время... поскольку перевод любой крупной суммы на Десевро обязательно привлечет ненужное внимание к этой сделке.

Терон решил пока не думать об этом. Лучше обговорить условия сделки, а потом попробовать убедить Горвича взять эту сумму, а остальное после окончания миссии.

– Знаешь, я ничего не могу сделать для твоего друга, – сказал ему Горвич. – Кел-доры не служат в Имперской армии. Он будет выделяться, как дерево в поле.

– Я не буду покидать шаттл, – заверил его Гност-Дюрал. – Надеюсь, что вы сможете устроить все так, чтобы наш корабль не досматривали.

– У нас есть пара нужных людей, которым мы платим, чтобы смотрели в другую сторону.

– Итак, мы в деле? – поинтересовался Терон.

– Ты не слышал мою цену.

– Просто назови ее.

– Сорок тысяч кредитов.

– Договорились, – сказал Терон, не колеблясь, надеясь, что его партнер достаточно умен, чтобы подыграть ему. К счастью Гност-Дюрал никак не прореагировал на его слова.

Два часа спустя они прибыли в личный ангар Горвича. Там он провел их на борт Имперского шаттла, готового к полету. Тефф’ит, по-прежнему, была с ними, хотя за это время произнесла всего лишь пару фраз.

– Стандартная Имперская флотская форма, – сказал Горвич, указывая на китель, накинутый на кресло пилота. – Ты будешь капралом. Любое звание выше этого, начинает привлекать слишком много внимания. Ты знаешь, кому и когда отдавать честь? Смотри, а то окажешься в луже, если, что не так.

– Думаю, что справлюсь, – сказал Терон. Это не первый раз, когда он будет действовать в тылу противника.

– Коды допуска уже введены в корабельный компьютер. Все, что вам нужно сделать, это отправить их, когда попросят предъявить для проверки. Вас должны посадить в док крыла C. У нас есть договоренность со Службой безопасности. Здесь не возникнет никаких затруднений. После этого, вы займетесь своими делами.

Горвич почесал щетину на подбородке и уставился, прищурившись одним глазом, на Терона.

– Teфф’ит так и не сказал, зачем вам туда надо попасть. Надеюсь, вы не собираетесь там торговать, верно? Потому, что Братство не обрадуется новым конкурентам.

«И, наверное, поступит также, как поступил Moрбо, узнав о вашей деятельности на Нар Шаддаа?» – Подумал Терон.

– Мой двоюродный брат служит на одном из больших кораблей, – начал объяснять Терон. – Сейчас он пристыкован к доку станции «Корсар». Брат решил оставить службу, и хочет, чтобы я прилетел и забрал его.

– Дезертирство и нарушение присяги, – кивнул Горвич. – Это я могу понять.

– Что еще мы должны сделать? – спросил Терон.

– А ты угадай. Просто передай кредиты, и делай то, что задумал.

– Они на нашем корабле, – сказал Терон.

– Превосходно, – произнес Горвич, потирая руки в волнении. – Пойдем, и получим их.

Когда они добрались до ангара, где находился «Процветание», Горвич издал долгий свист восхищения.

– Тачка прекрасная, – сдержанно признала Teфф’ит.

– Подождите здесь, – попросил Терон, и стал набирать код, чтобы опустить трап, а затем поднялся в шаттл.

Гност-Дюрал не удосужился последовать за ним. Терон был доволен, что джедай не вмешивается в его действия, позволяя действовать по своему усмотрению. Он был уверен, что его партнер, если что-то пойдет не так, поддержит его, как на Зиосте.

Он отодвинул замаскированную панель и вытащил сейф. Потом, спустившись вниз по трапу, поставил его у ног Горвича и открыл.

– Разве это не прекрасно, Солнышко? – промурлыкал Горвич.

– Теперь нашу долю взять надо, – ответила Teфф’ит.

– Дай мне минуту, чтобы сосчитать их. Удостоверимся, что твои друзья не ошиблись.

– Дело в том, – заговорил Терон. – Там всего тридцать тысяч кредитов. Это все, что у нас есть.

– Иди и найди остальные, – огрызнулся Горвич.

– У нас нет времени, – ответил Терон. – У меня нет здесь никого, кто бы смог дать в долг такую сумму.

Терон увидал перед собой совершенно другого человека, готового, если что, схватиться за оружие. Если Горвич начнет стрелять, то миссия провалится. Неизвестно, успел ли он предупредить охранников на «Корсаре» об их прилете, но он не собирался позволить Горвичу застать его врасплох. В глубине сознания мелькнула мысль – «на чьей стороне окажется Тефф’ит, если все пойдет по наихудшему сценарию».

– Мы договаривались о сорока, – не унимался Горвич.

– Я все помню, – заверил его Терон. – Тридцать сейчас, и десять, когда мы вернемся.

– Я не уверен, что вы собираетесь вернуться, – сказал Горвич. – Мне нужна конкретная сумма, чтобы покрыть стоимость шаттла в случае, если там пойдет, что-то не так и Импы не позволят вам улететь.

Имперских шаттл, принадлежавший Горвичу, не мог стоить больше двадцати тысяч кредитов, но Терон не собирался оспаривать это.

– Знаешь что, – сказал он. – Когда мы вернемся, то дадим двадцать вместо десяти.

Горвич замолчал, обдумывая предложение.

– Хорошие деньги, Горвич, – вмешалась Тефф’ит. – Легкие деньги.

– Хорошо, тогда сделаем так, – сказал он, наконец. – Тридцать сейчас. Двадцать, когда вы вернетесь. И, ты, оставишь мне коды доступа вашего шаттла в качестве залога.

– «Процветание» стоит не менее пятидесяти тысяч кредитов! – запротестовал Терон. – «Не будем говорить о Гност-Дюрале, у которого на борту может хранится конфиденциальная информация».

– Хороший стимул вернуться, – съязвил Горвич. – Не хочу, чтобы ты «вывезя своего двоюродный брата, затем куда-то исчез».

По его тону было ясно, что он не купился на «легенду» Терона.

Терон бросил взгляд на Гност-Дюрала, который в ответ слегка кивнул головой.

– Хорошо, мы договорились.

– Позвольте мне немножко огорчить вас, – сказал Горвич с усмешкой. – Вы возьмете Teфф’ит с собой.

– Что? – воскликнула тви’лека. – Почему?

– Не уверен, что эти двое действительно вернутся, – ответил Горвич, – и хочу, чтобы ты присмотрела за ними. Убедись, что они ничего не сделают такого, что может вызвать проблемы для Братства.

– Так отправляйся ты, – сплюнула Teфф’ит.

– Это слишком рискованно для меня. Кроме того, ты та, кто является посредником этой сделки и поручилась за них.

– Хотела просто немного подработать, – огрызнулась Teфф’ит.

Горвич пожал плечами. – Слушай, Солнышко. Ты отправляешься с ними, или все отменяется.

Тефф’ит посмотрела, на Терона, а затем на Горвича.

– Хапнуть хочешь на халяву. За опасность плати.

– Непременно, Солнышко, – поддакнул Горвич. – Я набавлю тебе сверху три тысячи, когда вернешься... Если, вернешься.

Она повернулась к Терону. – Втягиваешь вновь нас в самоубийственную миссию ты?

Он покачал головой. – Туда и обратно, – пообещал он. – Через пару часов ты полетишь обратно. Легкие деньги.

– Не смей промотать кредиты наши, прежде чем вернемся мы, – предупредила она Горвича, – а, то пожалеешь.

– Поживем – увидим, – ответил он с ухмылкой.

ГЛАВА 22

По сравнению с «Процветанием», внутри Имперского шаттла было тесно и неуютно. Он был рассчитан на четырех человек, поскольку все остальное место занимал кормовой грузовой отсек. Кресла в рубке стояли впритык друг к другу – по два в каждом ряду – так, что нельзя было свободно вытянуть ноги.

Когда Терон попытался занять кресло пилота, Teфф’ит оттолкнула его в сторону.

– Сзади сядешь ты, – велела она.

Зная, что она все еще не остыла от известия о том, что ей придется сопровождать их в этой миссии, он не стал спорить. Гност-Дюрал занял место в кресле второго пилота, рядом с Teфф’ит, не проронив ни слова.

«По крайней мере, хоть эта Имперская форма не такая тесная», – подумал Терон, втискиваясь в узкий прогал между креслами позади Teфф’ит.

Хотя, форма и сидела на нем хорошо, он знал из прошлого опыта, что дешевый материал манжеток и воротника все равно натрут ему кожу.

«Еще одна причина, чтобы никто и никогда не пытался замириться с Империей».

Через несколько минут, они уже взлетели, и взяли курс в сторону станции «Корсар», путь до которой должен занять около десяти часов полета в гиперпространстве на максимальной скорости шаттла. Терон был бы не против провести всю дорогу молча, но Гност-Дюрал, оказалось, считал иначе.

– Ваш друг Горвич – очень неприятный человек, – сказал он Teфф’ит.

– Горвич не друг. Просто работаем на него мы. Платит хорошо.

– Так вот, в чем смысл вашей жизни? – спросил кел-дор. – Материальный достаток?

– Скажи УРОДЛИВОЙ ГОЛОВЕ чтобы, как все джедаи, не становился нравоучительным слишком, – сказала Teфф’ит, повернувшись к Терону.

– Что поделать, но джедаи не могут удержаться от своих советов, если считают, что кто-то нуждается в моральном спасении. С этим придется свыкнуться.

– Не нужно спасать нас, – сказала Teфф’ит Гност-Дюралу.

– Вам не жалко тратить свою жизнь, проводя ее в окружении таких людей, как Горвич?

– Начало только это. Будет не всегда так. Надеемся мы в Братстве повышение получить в будущем.

– Когда вы этого добьетесь, то обнаружите других, кто окажется еще более эгоистичным, жестоким и порочным, по сравнению с Горвичем, – заверил ее джедай.

– Почему отправились на станцию Корсар вы, на самом деле? – спросила Teфф’ит, меняя тему разговора.

– Чтобы избавить галактику от великого зла, – ответил Гност-Дюрал.

Тефф’ит фыркнула: – Много зла в Горвиче. Давайте галактику от него избавим.

– Если ты ненавидишь его так сильно, – поинтересовался Терон за ее спиной, – то почему спасла его на Нар Шаддаа?

– Нельзя партнеров бросать. Даже, если он негодяй, как Горвич. Команды часть он.

Следующие несколько минут прошли в молчании, прежде чем она вернулась к своему прежнему вопросу.

– Что на станции произойдет? Нужно знать нам, чем грозить может это.

– Не волнуйся, – успокоил ее Терон. – Нужно просто высадить меня и подождать внутри шаттла с мастером Гност-Дюралом несколько часов, пока я сделаю свои дела. Всего-то – раз плюнуть.

– Слишком просто, – ответила Teфф’ит. – Не в стиле твоем.

– Возможно, я изменился.

Снова фыркнув, Teфф’ит прекратила разговор, и молчала, пока они не достигли места назначения. Терон в это время позволил себе впасть в медитативный транс: еще один полезный трюк, которому его научил Нгани Жо, чтобы отдохнуть и подготовить себя к предстоящим испытаниям.

Когда они, наконец, вынырнули из гиперпространства, перед ними открылся вид станции «Корсар» – массивного космопорта размером с небольшую планету. Силясь заглянуть через плечо Тефф’ит, Терон смог различить огромный корабль, пристыкованный с противоположной стороны – «Копье власти».

– Лети вперед и открой канал связи, – сказал Терон, а потом добавил: – Лучше не встревай в разговор.

Тефф’ит нажала кнопку передатчика на пульте управления шаттлом, но не дала ему даже открыть рот.

– Станция «Корсар», это Имперский шаттл TK-37059, прошу дать разрешение на посадку, – сказала она. Имевшийся у нее сильный акцент Основного куда-то исчез, а голос звучал четко и с интонацией, присущей большинству граждан Империи.

– TK-37059, приготовьтесь к передаче кодов допуска.

– Передаю коды допуска, – сказала она, прежде, чем нажать кнопку передачи данных.

– Вы уже делали это раньше, – предположил Гност-Дюрал, который, как и Терон, был очень удивлен случившимся. – Ваше произношение безупречно.

– Сымитировать легко, если Импов переговоры послушать, – сказала она, отмахиваясь от комплимента.

Консоль связи пискнула, и она нажала кнопку, вновь открывая канал связи.

– TK-37059, вам разрешена посадка, – произнес голос на другом конце. – Направляйтесь в ангар четырнадцать, крыло D.

– Станция Корсар, данные получены, – ответила Тефф’ит и отключила канал связи во второй раз.

– Я помню, Горвич говорил, что мы должны были пристыковаться к крылу C, – сказал Терон.

– Было так обычно, – ответила Тефф’ит.

– Так, почему поменяли?

– Горвич, может, уже продал нас. Вернуться хочешь?

Немного подумав, Терон сказал: – Нет. Идем на посадку.

Тефф’ит ввела шаттл в открытый ангарный отсек и посадила его. Шлюзовые перегородки закрылись. Пара мужчин охранников, людей, вышла из двери, ведущей на станцию, но они вели себя совершенно спокойно, как будто знали, что здесь все будет нормально.

– Ждите здесь, – сказал Терон двум своим спутникам. – Но, будьте наготове, если что, то быстро сматываемся отсюда.

Выйдя из шаттла, он подошел к ним, стараясь выглядеть непринужденно, хотя его нервы были на пределе. Если бы это была ловушка, то встречали бы не так, выходит, Горвич их не предавал.

– Горвич ничего не сообщил, что прибудет другой, – сказал один из охранников.

Терон вздохнул с облегчением.

– Он говорил, что мы должны были сесть в крыле C, – сказал Терон, начиная входить в роль мелкого жулика, работающего на Братство. – Меня это тревожит.

– Крыло С зарезервировано для того гигантского линейного корабля, который вы должны были заметить, подлетая к станции. Пришлось кое-что изменить.

– Могли бы предупредить нас, – заметил Терон.

– Горвич был предупрежден, – ответил охранник. – Думаю, он просто не известил тебя об этом.

– Да нет, он хотел, чтобы новичок вспотел от страха, – сказал другой охранник со смехом.

– Где твоя подружка? – спросил первый из них. – Та, с сексуальным голосом?

– Осталась на шаттле, – сказал Терон. – Охраняет груз.

– Да? Что привезли теперь? Стимуляторы? Спайс? Запрещенное голо?

– Так у вас принято проверять новичков? – спросил Терон. – Горвич разве вас не предупреждал, чтобы вы не приставали ко мне с этими вопросами?

– Просто пытаемся быть доброжелательными, – сказал один из охранников. – Может быть, ты сможешь оставить в качестве презента кое-что из товара, когда отправишься обратно.

– Я думаю, что мы стоим здесь слишком долго, – произнес Терон. – Мы все о чем-то говорим, а это выглядит очень подозрительно.

– Все ясно, – сказал первый охранник, понимая намек. – Нам пора проверить и другие прибывшие корабли.

– Веди себя естественно и не делай глупостей, новичок, – предупредил его второй. – Тебя поймают – мы тебя не знаем.

Прежде чем вернуться в шаттл, Терон подождал, пока охранники уйдут.

– Все хорошо, – сказал он, разряжая обстановку. – Ждите. Все идет нормально, я вернусь через несколько часов.

– Да пребудет с тобой Сила, Терон, – сказал Гност-Дюрал.

– Не зарывайся, – добавила Teфф’ит свои пожелания.

Терон покинул шаттл и вышел из ангара, оказавшись внутри станции «Корсар», удивляясь ее огромным размерам.

Империя понимала необходимость того, чтобы экипажи кораблей наслаждались отдыхом в перерывах между боями, но, в отличие от Республики, в ней существовало параноидальное мнение о том, что солдаты могут дезертировать, когда спустятся для отдыха на поверхность. Чтобы компенсировать это, были построены станции, наподобие «Корсара», где имелись все удобства, как и в любом наземном космопорте. Потому, после отдыха у военнослужащих не оставалось другого выбора, кроме того, как вернуться на свои корабли. На всех четыре уровнях станции имелось множество магазинов, баров, ресторанов, голо-театров, казино, спортивных площадок, клубов, которые были заполнены мужчинами и женщинами, стремившимися расслабиться, прежде чем вернуться к тяготам боевой службы на своих кораблях.

У Терона был довольно простой план: проникнуть на «Копье Власти», пока корабль был пристыкован к станции, войти в его компьютерную сеть и запустить туда спящие вирусные программы. Затем, он должен был изменить протоколы связи, чтобы те смогли принять специальный Республиканский сигнал, активирующий их в нужное время. А он, покинув корабль, возвращается на шаттл, и улетает со станции, и никто ничего не узнает.

Тот факт, что станция «Корсар» считалась безопасным тыловым объектом, позволяло осуществить задуманное довольно просто. Все, кто находился на ее борту, были, либо военными, или теми, кто их обслуживал.

Из-за этого, служба охраны на кораблях, пристыкованных к станции, должна быть довольно расслабленной. Для корабля размером с «Копье» было нормальным, когда постоянный поток мужчин и женщин то приходит, то уходит. Они направлялись на станцию для КУЛЬТУРНОГО ОТДЫХА, а затем, спотыкаясь и пошатываясь, возвращались на корабль, к своим койкам, чтобы отдохнуть несколько часов, прежде чем начать все снова. В лучшем случае, они должны были сунуть свою ИД-карту в декодер, чтобы охранники, стоявшие у входа, разрешили пройти, не всматриваясь в лица, поскольку, никто не в состоянии запомнить имена и лица каждого, кто находился на борту корабля.

Все, что Терон должен был сделать – это реквизировать на время ИД-карту какого-нибудь подвыпившего, чтобы сделать ее копию. «Но сначала нужно выяснить, где члены экипажа Копья Власти отдыхают».

Привязанность тех, кто вместе служил на корабле, была довольно сильной, и большинство членов экипажа в отпуске, как правило, отдыхали с теми, с кем служили. Они всегда собираются в конкретных частях станции, где их становится большинство, вытесняя, тем самым, остальных, кто служил на других, более мелких, кораблях.

Он направился к информационному посту, расположенному рядом с выходом из ангара.

– Добро пожаловать на станцию «Корсар», капрал, – поприветствовала его женщина за стойкой.

Голос ее звучал приветливо, а лицо светилось широкой улыбкой, но в глазах было что-то такое, что вынудило Терон подумать, что ее оптимизм был показным, предназначенным для повышения боевого духа мужчин и женщин, приезжающих сюда на несколько дней для отдыха.

– Только что прибыл к вам, – сказал Терон. – Первый раз здесь. Ищу интересное место, чтобы хорошенько оторваться.

– Обычно, я предлагаю ЗОЛОТОЙ ГАЛЕОН, – ответила она. – Вкусная еда, хорошие цены, и можно расплатиться в счет будущего жалованья, если не хватает кредитов. Но лучше туда сегодня не ходить.

– Почему? – спросил Терон, притворно показывая свою неосведомленность.

– Сегодня утром прибыл крупный корабль, чей экипаж заполнил его словно рой фефзе[32].

– Я не тороплюсь, – сказал Терон. – Расскажите мне, как туда добраться?

Воспользовавшись ее подсказкой, Терон смог найти это место. Слова женщины насчет шумного роя фефзе полностью подтвердились – ресторан, и все другие заведения вокруг него были переполнены мужчинами и женщинами в военной форме. Они заполнили все пространство между заведениями, образуя нетерпеливые очереди перед любыми дверями, где подавалась еда и выпивка.

Терон медленно пробирался сквозь толпу в поисках легкой цели, которая могла бы предоставить ему ИД-карту. У многих баров, мимо которых он проходил, были настенные экраны голо, где транслировались официальные Имперские новости, показывавшие, как надо держать людей в повиновении, если они становятся слишком недовольными и непокорными.

Трудно было услышать в этом шуме толпы, о чем вещал диктор, но что-то из сказанного им, привлекло внимание Терона. Он остановился и повернул голову, прислушиваясь, о чем он говорит.

– Империя одержала крупную победу всего несколько часов назад после внезапной атаки Республиканского аграрного мира Руан.

Многие из слушавших радостно приветствовали эту новость, но Терон был слишком шокирован, чтобы присоединиться к ним. Руан был крупнейшим производителем продуктов питания для Корусканта и нескольких других миров с мегаполисами. Он находился глубоко внутри Республиканского пространства, далеко от пределов Империи.

– Вражеские потери оцениваются тысячами погибших, после того, как Имперский флот под командованием моффа Неззора начал орбитальную бомбардировку, обрушив удары по производственным объектам на поверхности.

«И уничтожил тысячи невинных гражданских лиц за это время».

– Республиканский флот в этом районе был уничтожен, а подкрепления прибыли слишком поздно, чтобы повлиять на исход битвы. Официальный пресс-релиз Министерства обороны гласит:

– Громкая победа моффа Неззора на Руане демонстрирует силу Империи, и показывает уязвимость Республики. Те, кто говорит о победе наших врагов в Галактической войне, должны четко осознать, что этот день доказал мощь Империи, которая становится сильнее, чем когда бы то ни было. Республика не в состоянии защитить свои собственные миры, и ее граждане трепещут перед мощью Имперского флота. Ее поражение и окончательная капитуляция неизбежно. Восславим бессмертного Императора.

Терон отвернулся от изображения, перестав обращать внимание на шумное веселье и радость окружающих. В новости об этом нападении не было ничего хорошего, но еще хуже было другое. В показанном сюжете было видно, что в нападении участвовали крупные боевые корабли Империи, это означало, что приказы на их использование были переданы с использованием Черного шифра. ССИ должна была знать об этом нападении, но почему-то Республика была застигнута врасплох. Это не имело никакого объяснения.

«Выходит дешифратор больше не работает».

Осознание всего этого, заставило Терона почувствовать себя совершенно разбитым. Ему необходимо поговорить с Директором. Он хотел знать, что случилось. «Если произошла утечка в отделе Аналитики ССИ, то им придется отказаться от их миссии».

Оставив позади себя ликующую толпу около ЗОЛОТОГО ГАЛЕОНА, он побежал обратно в ангар с их шаттлом, и поднялся в него.

– Почему так скоро вернулся ты? – задала вопрос Teфф’ит, когда Терон внезапно появился на борту.

– Что-то пошло не так, – сказал он, обращаясь к Гност-Дюралу. – Мне нужно поговорить с Директором. Или Джейсом. А, лучше с обоими.

– Невозможно, сказал джедай. – У нас нет безопасного канала.

Терон бросился в рубку. Он быстро оглядел ангар через кокпит шаттла, пока не заметил терминал связи в его углу.

– Я могу подключиться к Имперским каналам связи, – сказал он. – Сигнал будет скремблирован[33]. Он в зашифрованном виде пройдет через полудюжину подстанций, пока не дойдет до ССИ. Поэтому, никто не узнает, откуда он послан.

– Если купите нам минуту или две безопасного времени.

– Звучит рискованно, – сказала Teфф’ит.

– У нас нет выбора, – настаивал Терон, обращаясь к Гност-Дюралу.

– Делайте то, что считаете нужным, – сказал джедай.

Терон вышел из шаттла, и быстро направился к терминалу связи, достав из заднего кармана мундира пластину-слайсер[34]. Ее лезвие было тонким и небольшим по длине, с небольшим интерфейсным кабелем длиной в несколько сантиметров прикрепленным к его тыльному концу. Он вставил слайсер в один из портов доступа в терминале, и направил конец интерфейсного кабеля, словно антенну, на себя. Через мгновение слайсер, соединил терминал связи с кибернетическими имплантатами Терона, где сигнал был синхронизирован, давая ему возможность напрямую взаимодействовать со всей сетью связи станции «Корсар».

Его пальцы летали над клавиатурой, в то время как слайсер передавал потоки данных, на его имплантаты. Чтобы найти лазейку в уровнях защиты системы понадобилось не более минуты, и он смог получить неограниченный доступ к основной операционной системе станции. Потребовалось еще несколько минут, чтобы настроить шифрование передающего сигнала, и проложить хитроумный путь отправки его через систему передающих подстанций, но это была вынужденная мера предосторожности.

Он побежал обратно к шаттлу и забрался внутрь.

– Есть, – сказал он, усаживаясь в кресло пилота. Гност-Дюрал и Teфф’ит встали по обе стороны от него.

Терон включил передатчик шаттла и настроил его на ту же частоту, что и терминал в ангаре. Он должен был действовать быстро, поэтому послал сигнал с наивысшим приоритетом важности в ССИ, зная, что его немедленно соединят с Директором, где бы он ни был.

Через несколько секунд из динамиков шаттла раздался голос Директора, поскольку, попытка добавить в сигнал видео, сделало бы отправку сигнала более сложной.

– Терон, что случилось?

– Вы слышали о нападении на Руан?

– Конечно, – ответил Директор. – Я в данный момент обсуждаю это с Верховным Главнокомандующим.

– Все в порядке, Терон? – голос Джейса встрял в разговор. – Откуда ты звонишь?

– Со станции «Корсар».

– Ты с ума сошел? -с жаром воскликнул Директор.

– Все нормально. Сигнал безопасен. На данный момент.

– Ты не можешь знать этого, – настаивал на своем Директор. – Что, если...

– У меня очень мало времени, – заговорил Терон, прерывая его. – Я думаю, что миссия на грани провала.

– Почему? – потребовал Джейс.

– Империя должна была использовать Черный шифр, передавая приказ на крупные корабли. Мы должны были знать о нападении.

На другом конце линии наступило молчание, прежде чем Джейс сказал: – Мы знали.

– Вы... вы знали? – произнес Терон – его разум отказывался воспринимать то, что он услышал. – Почему мы были застигнуты врасплох? Почему вы ничего не предприняли?

– Мы отправили медикаменты, продовольствие и добровольцев, – ответил Джейс.

– А, как насчет подкреплений? Почему они были слишком далеко, чтобы прибыть туда вовремя? Мы должны были поднять по тревоге один из наших флотов.

– Мы не могли, – сказал Джейс. – Риск, что Империя насторожится, был слишком велик. Если бы они поняли, что наш флот ждал их на Руане – они бы догадались, что мы можем перехватывать и расшифровывать их передачи.

Ужасная правда постепенно проникла в сознание Терона, когда он понял смысл слов Джейса.

– Вы знали, что Империя может уничтожить наши корабли у Руана. Вы знали, что поверхность планеты будет подвергнута бомбардировке. Тысячи гражданских лиц погибли, и вы ничего не сделал, чтобы помочь им!

– У меня не было выбора, – произнес тихо Джейс, голос его прозвучал холодно. – Если мы не остановим «Копье Власти», нам не закончить эту войну. Ты беспокоишься о тысяче невинных жизней, а я беспокоюсь о миллионах.

Терон ничего не ответил. Он сидел в пилотском кресле, потеряв дар речи. Предупреждение Сатил, всплыло в его сознании:

«Джейс участвует в этой войне, чтобы мстить. Это его сильное заблуждение. Это может заставить его сделать ужасные вещи, если он посчитает, что они необходимы для защиты Республики».

– Терон? – послышался голос Джейса. – Терон, ты все еще на связи?

– Мы здесь, – подал голос Гност-Дюрал.

– Ты должны оценить ситуацию в целом, Терон, – заговорил Джейс. – Мы должны дождаться нашего шанса, и остановить «Копье». Независимо от возможных последствий нашего бездействия.

– Бездействия? – воскликнул Терон, выходя из своего оцепенения. – Руан будет не единственным, кто следующий?

– Терон, – воскликнул в гневе Директор. – Твоя работа заключается в том, чтобы попасть на борт «Копья!» Все остальное тебя не касается.

– Где намечен их следующий удар? – потребовал Терон, не обращая внимания на слова Директора. – Джейс, где?

– Дуро, – сказал Верховный Главнокомандующий с тяжелым вздохом. – Они собираются ударить по верфям через тридцать шесть стандартных часов.

Дуро являлся промышленно развитым и густонаселенным миром. Хотя, сама планета была слишком загрязненной для проживания на ней – миллиарды ее жителей жили в орбитальных городах. Нападение на Дуро будет иметь минимальное стратегическое значение для Империи, но материальные потери для Республики могут оказаться катастрофическими.

– Вы должны остановить их, – сказал Терон. – Устройте засаду. Возьмите их тепленькими, как только Имперский флот войдет в систему.

– Этого не будет, – ответил ему Джейс. – «Копье» не будет участвовать в нападении.

– Мы постараемся увеличить силы находящиеся в этом секторе, – добавил Директор, – но, если мы сделаем это слишком быстро, то вызовем излишнюю подозрительность Империи.

– Терон, иногда жертвы бывают необходимы, – сказал Джейс.

– Но всему должен быть предел!

– Империя этого не сделала бы. Поэтому, не можем и мы.

«Сатил была права относительно тебя», – подумал Терон, вспоминая ее последний аргумент: – «Ненависть превратит ТЕБЯ в то, против чего ТЫ сражаешься».

– Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить это, Терон, – добавил Директор. – Так, что исполни свой долг. Заверши свою миссию. Республика рассчитывает на тебя.

Передача внезапно прервалась, хотя Терон не был уверен, что его собеседники не прервали ее, видимо, автоматизированная система безопасности «Корсара», наконец, разгадала его фокус, и отключила сигнал.

ГЛАВА 23

Терон медленно поднялся с кресла пилота, его тело и разум были в оцепенении.

Гност-Дюрал спросил: – Терон, ты в порядке?

– Директор был прав, – ответил Терон. – Мы ничего не сможем сделать. Имперский флот нападет на Дуро, и нам не удастся помешать этому.

– Еще раз позвони, – предложила Teфф’ит. – Им скажи, операция отменяется.

– Возможен и другой вариант, – сказал Гност-Дюрал. – Если «Копье» войдет в состав Имперского флота, атакующего Дуро, то Джейс имеет возможность устроить засаду.

Но, это не так, – сказал Терон, его ум был не в состоянии понять ход мыслей джедая. – «Копье» все еще будет здесь, когда Дуро подвергнется нападению.

– Может быть, и нет. Ты сможешь отправить еще одно сообщение?

Терон покачал головой.

– Я использовал последний трюк из своего кармана, чтобы осуществить это. Программы сетевой безопасности автоматически перестроились и адаптировались к взлому системы через слайсер. Они будут иметь возможность блокировать меня почти мгновенно, если я попытаюсь сделать это снова. Возможно, даже отследить расположение этого ангара.

Тогда нам нужен кто-то, чтобы передать его. – Гност-Дюрал повернулся к Тефф’ит.

– Нам нужна твоя помощь.

– Не пытайся предложить то, где убить могут нас, – предупредила она.

– Все, что тебе нужно сделать, это доставить сообщение, – сказал он ей. – Сообщи Джейсу Малколму, что «Копье Власти» примет участие в нападении на Дуро.

– Она никогда не сможет доставить сообщение Верховному Главнокомандующему Республики. – Терон, наконец-то понял то, что задумал Гност-Дюрал. – Но я знаю, кто может – Сатил!

– Я должен был догадаться об этом сам, – согласился джедай.

– Отправляйся в анклав джедаев на Корусканте, – сказал он Тефф’ит, и быстро продолжил, – спросишь Гранд-мастера Сатил Шан. Расскажи ей все, что здесь произошло.

– Мы летим на Имперском шаттле к Корусканту – нас в небе взрывают! – запротестовала Тефф’ит.

– Возвращайся в Порт-Джигани и возьми мой шаттл, – предложил Гност-Дюрал. – Так или иначе – это будет быстрее.

– Улетим мы, вы двое на станции останетесь, – напомнила им Тефф’ит.

По тому, с каким сарказмом она это произнесла, Терон понял, что она беспокоится не о них, а о том, что они по своей глупости забыли.

– Терон и я сможем позаботиться о себе, – заверил ее джедай.

– Скажи властям, кто тебя послал, – напомнил ей Терон. – Гранд-мастер Шан примет тебя, если ты назовешь мое имя.

– Гранд-мастер Шан, – произнесла Teфф’ит, ее глаза сузились, когда она с подозрительностью сложила два совпадения вместе. – Терон Шан. Родственники вы?

– Она – моя мать, – сказал Терон. Ситуация не терпела промедления, поэтому, он даже не обратил внимания на реакцию Гност-Дюрала, услышавшего произнесенные им слова.

Он ожидал, что Teфф’ит, как обычно, выскажет свое мнение, или спросит, почему он не джедай. Но она только сказала: – За это, что получим мы?

– Еще десять тысяч кредитов, – пообещал Терон. – И документы, по которым тебя должны отпустить, если когда-либо будешь арестована в пространстве Республики.

– Договорились.

Гност-Дюрал повернулся к Терону. – Вам все равно нужно проникнуть на «Копье». Если вы не запустите вирусы в систему, Kaррид удастся выскользнуть из Республиканской засады.

– Я проникну туда, – сказал Терон. – А, как же, вы?

– Я собираюсь убедить моего давнишнего ученика, чтобы она отправила корабль к Дуро.

Накинув капюшон плаща на голову, чтобы скрыть свою внешность, джедай бросился вон из шаттла, двигаясь с невероятной скоростью, используя Силу. Терон глядел за ним, пока он не исчез за дверями ангара, оставив его и Тефф’ит наедине.

– Я могу доверять тебе? – спросил он тви’леку. – Миллионы невинных жизней на кону.

– Десять тысяч кредитов за доставку одного сообщения? Глупо не сделать это.

– Хорошо. Расскажи Сатил Шан все, что здесь произошло. Она должна убедить Джейса отправить Республиканский флота на Дуро.

Терону стало интересно, что сказали бы Директор или Джейс, когда узнали, что тви’лека – инфорсер[35] Братства, оказалась посвящена во все важные детали этой сверхсекретной миссии. Его за этого, наверное, отдадут под суд, и это будет справедливо. Но он доверял Тефф’ит. Что более важно, у него не было никаких других вариантов. Поэтому, он должен спасти Дуро от одного из самых кровавых побоищ этой войны.

Он направился к выходу, затем остановился, чтобы предупредить Teфф’ит напоследок: – Помни, обманешь нас, и тебе не заплатят.

– Понятно, – сказала она, ее лекку задергались в раздражении. – Этого мог и не говорить. Не глупые мы.

***

Гност-Дюрал мчался вперед по коридорам станции «Корсар», выглядя со стороны, как размытое пятно. Имперские солдаты, когда он проносился мимо них, реагировали со смесью удивления, любопытства и тревоги, но он появлялся и исчезал так быстро, что, ни один из них полностью не осознавал происшедшее. Они обменивались озадаченными взглядами со своими напарниками, потом неуверенно смеялись, но их разум, в то же время, убеждал их, что, ни один человек не может перемещаться так быстро.

Он не знал точно, куда надо идти, и позволил Силе направлять его. Когда они только прилетели на станцию, он осторожно потянулся к Каррид Силой, пока не почувствовал своего бывшего падавана. Теперь, он ощущал ее присутствие, окутанное Темной стороной, безошибочно, как и раньше – она, словно МАЯК, манила его к себе.

В то же время, кел-дор был достаточно осторожен, стараясь не выдать своего присутствия, чтобы не предупредить ее о своем появлении. Когда он окажется достаточно близко, а в этом он не сомневался, то никакая маскировка уже не поможет, но, пока до этого было далеко, то и волноваться не было никакого смысла.

Когда кел-дор приблизился к ангару, где был пристыкован «Копье», он замедлил шаг. Тут было много людей: мужчин и женщин, возвращающихся или отправляющихся в увольнение. Солдаты, не обремененные служебными обязанностями, не обращали на него никакого внимания. Те, кто направлялся на корабль, были уставшими и навеселе, а тем, кто выходил, очень натерпелось начать свой отпуск, и поэтому, никто не обращал, слишком пристального внимания, на закутанную фигуру в капюшоне, чтобы понять, что это был не человек.

Все изменилось, когда он достиг двух охранников несших дежурство у одного из многочисленных пандусов, ведущих на корабль.

– Кто ты такой? – потребовал один из них, преградив ему дорогу.

Это была женщина. Гност-Дюрал определил, что у нее очень сильная воля, и, поэтому, имелось мало шансов повлиять на нее, даже используя Силу. В случае необходимости, он был готов прорываться с боем, но считал, что можно найти и другой способ.

Откинув капюшон, кел-дор обнажил свои нечеловеческие черты. Он сделал глубокий и медленный вдох, выдохнул через маску, которая при этом издала в ответ глухое и угрожающее шипение. Затем, он откинул голову немного назад, чтобы его клыки были более заметными.

– Меня зовут Дарт Мелитэй, – сказал он, заговорив баритоном, понижая тембр своего голоса. У меня дело к Дарт Kaррид.

Женщина колебалась, но продолжала преграждать путь, и он понял, что ее необходимо попросить более убедительно. Кел-дор вытянул руку, одновременно, с помощью Силы слегка сжал ее горло.

Она вздернула руки к горлу, а ее глаза широко раскрылись от ужаса, когда стало нечем дышать. Через несколько мгновений он разжал хватку, отчего она рухнула на колени, жадно вдыхая воздух.

– Когда ИЗБРАННЫЙ желает пройти, – прорычал он, -наиболее мудро будет не мешать ему.

– Простите меня, мой Повелитель, – выдохнула женщина, отползая в сторону.

Не поднимая глаз, которые уставились в землю, она сказала: – Я обязана сообщить Дарт Kaррид о вашем прибытии.

– Дарт Каррид ожидает меня. Я отказываюсь ждать, поскольку моя задержка будет считаться неуважением к ней, – он усмехнулся, и быстро двинулся мимо нее.

Второй охранник не пошевелился, чтобы остановить его. Вместо этого, он съежился в стороне, стараясь быть не заметным.

Джедай быстро прошел по пандусу в корабль – неизвестно, как долго его уловка будет действовать. Хоть охранники и не посмели его остановить, но, как только он уйдет, они наверняка сообщат по инстанции о прибытии важного посетителя. Это не займет много времени, и когда там поймут, что он прошел в нарушение всех инструкций, то его попытаются немедленно задержать.

Он, до сих пор, руководствуясь излучением Силы, исходящим от Дарт Каррид, пробирался все глубже и глубже внутрь корабля. Джедай чувствовал, как зло и порочность обволакивают его, неуклонно усиливаясь во время спуска. Он знал, что это было не потому, что здесь находился его бывший падаван. Когда Дарт Meкхис создавала «Копье Власти», то она использовала сочетание экспериментальной технологии и ситской алхимии, чтобы наполнить сам корабль энергией Темной стороны. Когда Гност-Дюрал вошел в турболифт, чтобы опуститься в черное сердце корабля, то уже чувствовал, как его мутит от ее воздействия.

Спускаясь вглубь корабля, он ощущал давление Темной стороны со всех сторон. Оно было настолько сильным, что он почти не почувствовал солдат, ждавших его в коридоре, около дверей турболифта. В последний момент Сила, все-таки, смогла предупредить его о смертельной ловушке. Выхватив из-за пояса световой меч и включив его, он упал на пол, распластавшись на нем, поскольку, турболифт уже опустился на самую нижнюю палубу «Копья».

Охранники открыли огонь из бластеров, как только створки двери турболифта начали открываться, но заряды пронеслись над головой Гност-Дюрала. Джедай с помощью Силы швырнул четырех, одетых в броню, солдат на несколько метров назад вдоль коридора. Прежде, чем они успели упасть на палубу, он уже вскочил на ноги, и швырнул свой световой меч с зеленым клинком в их сторону. Вращающееся лезвие ударило ближайшего из них, рассекая бронепластины доспехов на груди, и проникнув в живую плоть под ними.

Трое уцелевших охранников, вместо того, чтобы подняться на ноги, открыли бешеную стрельбу в его сторону, оставаясь лежать. Кел-дор перевернулся на спину, приподнял ноги и затем резко и сильно оттолкнулся ими от пола, подпрыгнув высоко вверх, успел развернуть в полете спину и приткнулся ей к потолку, выставив руки в сторону, и уперся ими в стены. Его тело повисло наверху в горизонтальном положении, параллельно полу.

Неожиданный ход, вновь застал солдат врасплох, выпущенные заряды со свистом пронеслись под ним. Он приземлился на ноги, а его противники все еще оставались лежать на палубе, световой меч прилетел обратно, и с помощью Силы вновь оказался в руке. Джедай развернулся боком, чудом увернувшись от выстрелов ближайшего солдата, и, с помощью пары быстрых взмахов светового меча, перенаправил заряды от двух других в сторону.

Жесткий каблук его сапога впечатался в шлем ближайшего охранника. В то же время, он использовал Силу, чтобы подбросить двух других вверх, отчего, те вместо того, чтобы упасть на пол, с силой врезались в потолок. На мгновение, все трое оказались беззащитны против быстрой серии ударов его светового меча, покончившей с ними.

Зная, что скоро прибудут новые подкрепления, он помчался по коридору, и, открыв дверь в конце коридора, столкнулся лицом к лицу с Дарт Kaррид и двумя ее учениками.

Они стояли в круглом помещении: его бывший падаван в центре, юноша, человек, справа, и девушка, чистокровный сит, слева от нее. За спиной Kaррид он увидел большую хрустальную сферу, а вдоль стен несколько компьютерных терминалов.

Все трое его противников были в черных доспехах, а их свирепые лица были покрыты татуировками, которые часто наносили себе приверженцы Темной стороны. Их мечи были активированы, мерцающие клинки переливались малиновыми отблесками в тускло освещенном помещении. Очевидно, они ожидали его, почувствовав приближение через Силу, или, просто были предупреждены Службой безопасности – он не мог знать этого.

– Я знала, что ты придешь ко мне в один прекрасный день, Гност-Дюрал, – произнесла Каррид, ее губы искривились в самодовольной улыбке. – Но ты должен был сначала подумать, чтобы решиться бросить мне вызов на моем корабле.

– Джедаи преследуют Темную сторону, независимо от того, где бы она ни пыталась скрыться, – ответил он.

– Благородно и глупо, как всегда, – сказала она с издевкой. – Ты не имеешь ни малейшего представления о том, насколько сильнее я стала.

– Малгус показал мне ее истинную силу, – продолжила она. Ее голос постепенно становился все громче с каждым словом. – Он направил меня по пути к величию. Он раскрыл секреты, о которых ты не имеешь понятия!

– Он научил меня, использовать против вас ваши страхи, джедай! – закричала она, и ее голос эхом разнесся вдоль круглых стен помещения. – Теперь я могу использовать это, чтобы уничтожить тебя, и тех, кто с тобой проникнул на мой корабль!

– Я пришел один, – ответил Гност-Дюрал, сохраняя спокойствие на лице, в то время как ее гнев все увеличивался. – Это было мое решение отправить тебя к Дарту Maлгусу. Я направил тебя на этот путь и никого в этом не виню.

– Как примитивно, – сказала она с усмешкой. – Я считала, что ты привел с собой ударную группу, чтобы убить меня, но ты просто хочешь спасти своего падавана от опасностей Темной стороны.

– Я буду очищать галактику от зла, которое вы впустили в нее, – сказал он, его голос звучал твердо и решительно. – Закончится это раскаянием или смертью – это решать тебе, а не мне.

Kaррид небрежно помахала своим световым мечом, неспешно выводя вытянутую окружность в воздухе, когда ее ученики начали медленно двигаться в сторону джедая, обходя его с флангов.

– Я слышала рассказы о твоей великой доблести в бою, когда была на Тайтоне, – сказала она ему. – Но за столько лет, находясь в качестве падавана, я не видела никаких доказательств этого. Мне любопытно посмотреть, насколько сильно была преувеличена твоя репутация.

Гност-Дюрал почувствовал, что приближается Имперское подкрепление. Развернувшись к находящейся за спиной двери, он сунул световой меч в панель управления на стене. Из нее посыпались искры от сгоревшей электроники, что наглухо блокировало дверь, теперь никто не сможет войти в это помещение.

Он вновь повернулся лицом к Каррид с ее учениками и медленно стал перемещаться влево, держась спиной к стене, пытаясь определить силу его противников.

– Ты стала рабом «Копья Власти», – предостерег Гност-Дюрал бывшего падавана, держа свой меч перед собой, сжимая его рукоять двумя руками в классической оборонительной стойке. – Ты отдала ему все свои помыслы и навыки в процессе обучения, чтобы стать одним целым с этим кораблем, все другие твои навыки атрофировались.

– Поэтому, я не намерена сражаться с тобой в одиночку, – сказала Каррид.

Легким кивком головы фаллиенка отправила своих учеников в атаку, и мастер Гност-Дюрал приготовился к ее отражению.

ГЛАВА 24

Терон не имел понятия, что задумал Гност-Дюрал, но он понимал, что попасть на «Копье Власти» надо очень быстро. Вместо того, чтобы возвращаться в ЗОЛОТОЙ ГАЛЕОН, где он намеревался украсть ИД-карту, он направился в сторону ангара, к которому был пристыкован корабль.

Там он увидел возбужденную толпу – сотни членов экипажа, столпившиеся у ангара, были явно чем-то взволнованны. По шесть охранников, стоявших с оружием наизготовку, выстроились перед каждым из полутора десятка пандусов, ведущих на корабль.

Терон проскользнул в толпу, наблюдая за охранниками. Он быстро понял, что они не позволяют никому, как покинуть корабль, так и пройти на него. Прежде чем пропустить кого либо, его тщательно обыскивали и проверяли документы. Из-за этого толпа постепенно стала увеличиваться.

Не желая этого, Гност-Дюрал вызвал переполох в Службе безопасности.

– Что случилось? – спросил Терон высокую женщину рядом с ним.

– Я знаю столько же, сколько и ты, – не совсем трезвым голосом ответила она, явно раздраженная происходящим. – Я просто хочу вернуться в свою койку.

Повсюду в толпе слышался возмущенный ропот, а несколько недовольных стали препираться с охранниками, преградившими проход на пандусы, чего никогда бы не произошло, даже, год назад. Имперские граждане были воспитаны в традициях военной культуры, которая приучила их уважать власть. Но традиционная дисциплина в Имперских войсках была ослаблена из-за последних неудач в войне. И у сотни уставших и подвыпивших членов экипажа, возвращавшихся из увольнительной, нервы находились в состоянии сильного возбуждения.

Внезапная мысль осенила Терона. Она была сумасшедшей, импульсивной и рискованной... одним словом, просто в его стиле.

Он выбрался из толпы, и направился обратно из ангара внутрь станции. Он вспомнил о том небольшом КПП, через который прошел на станцию. Там было помещение, где солдаты, проводившие осмотр прибывших кораблей, могли скоротать время, ожидая их прибытия. Поскольку, из-за прилета «Копья» крыло С закрыли для вновь прибывающих кораблей, то с этого поста должны были забрать основную часть охранников.

Терон остановился у двери, быстро огляделся по сторонам, и убедился, что никто из проходивших мимо не обращает на него никакого внимания. Все были так погружены в свои собственные мысли и разговоры, предвкушая веселый отдых с друзьями, независимо от того, на каком корабле они служат.

Он достал из кармана слайсер, пряча его в своей ладони, и вставил пластину в компьютерное гнездо, находящейся на стене панели. Он был достаточно умен, поэтому стоял прямо и величественно: расправив плечи, с высоко поднятой головой, стараясь, как можно быстрей, открыть запертую дверь. Согнувшийся и постоянно оглядывающийся человек обязательно привлечет к себе гораздо больше внимания прохожих, чем тот, кто делает это четко и спокойно, как бы имея на это полное право.

Дверь отворилась, Терон уверенно вошел в маленькую комнату, после чего, она закрылась за ним. Внутри поста охраны стояло четыре кресла, расставленные вокруг большого пульта с мониторами на которых отображалось состояние различных ангаров по всей станции: ПУСТОЙ; ОЖИДАНИЕ ПРИБЫТИЯ; ИДЕТ ДОСМОТР; ИДЕТ ПОГРУЗКА. Все ангары в крыле C имели одинаковый статус: ВРЕМЕННО ЗАКРЫТ.

Службе безопасности было необходимо знать количество и размер прибывающих судов, чтобы должным образом провести их досмотр, поэтому пост охраны был подключен к внешним сканерам станции «Корсар» и маякам раннего обнаружения в системе.

Потратив немного времени, Терон привел пульт управления в рабочее состояние. Сканеры, в данный момент, показывали, что несколько десятков Имперских кораблей в этой звездной системе собирались ее покинуть, или, прибыв в нее, ждали разрешения от Главного диспетчерского центра на посадку.

Он быстро проверил состояние своего ангара – Тефф’ит там не было, ангар имел статус: ПУСТОЙ. Удовлетворенный, он вставил пластину слайсера в разъем пульта управления, и стал вносить изменения в параметры сканеров, а затем начал передавать на них устойчивый поток ложных данных.

Несколько десятков кораблей, от одноместных истребителей, вплоть до кораблей основного класса, внезапно материализовались на экранах сканеров, подключенных к маякам раннего предупреждения. Ложные данные имитировали эффект появления большого флота, одновременно вышедшего из гиперпространства на дальнем крае звездной системы. Несколько секунд спустя сирена тревоги раздалась по всей станции, предупреждая об этой мнимой и смоделированной Республиканской атаке.

***

В почти пустом помещении разносилось эхом гудение световых мечей и глухие удары клинков – это ученики Каррид сражались с Гност-Дюралом. Он при отражении их атак использовал приемы боя, основанные на вариациях стиля Макаши – точной и экономичной формы боя на световых мечах, предназначенной для получения максимальных результатов при минимуме движений, помогая при этом ударами и толчками Силы.

Боевые навыки и подготовка учеников была посредственной, поскольку Каррид большую часть времени, потраченного на их обучение, использовала для развития уникальных способностей, которые были необходимы, чтобы помочь ей управлять «Копьем Власти». Они были в состоянии призвать на помощь ярость Темной стороны, которая могла наделить их поразительной силой и скоростью передвижения. Но они, так и не успели освоить тонкую методику взаимодействия с Силой, позволяющую ей направлять их клинки. Они были теми, кто просто держал в руках оружие, вместо того, чтобы стать его продолжением в себе.

Тем не менее, они были настойчивы в своих атаках, и, поскольку, их было двое, Гност-Дюралу приходилось обороняться, изредка используя быстрые перемещения, переходя на более агрессивный стиль Атару, чтобы не позволить им развить свое численное превосходство.

Дарт Каррид, сначала, просто наблюдала за ходом боя, находясь на безопасном расстоянии от смертоносного лезвия своего бывшего учителя. А, в это время, все его внимание было сосредоточено на борьбе с ее учениками.

Понимая, что он, в конце концов, скоро выдохнется, если позволит продолжаться этому бою на истощение и дальше. Поэтому, кел-дор решил применить Джей-со, пятый из семи признанных стилей боя на световых мечах. Сосредоточив основные усилия, во время контратаки, исключительно на физически более слабой девушке, он обрушил на нее серию яростных ударов, вынуждая ее к отступлению.

На мгновение, он оказался совершенно открытым для атаки ее напарника – человека, но неожиданная и яростная атака Гност-Дюрала, который, мгновение назад, лишь оборонялся, застала его врасплох. Это длилось лишь долю секунды, но джедаю хватило этого времени, чтобы отскочить в сторону. Пятившаяся назад девушка-сит споткнулась и упала на пол.

Гност-Дюрал рванулся вперед, чтобы нанести ей смертельный удар, но его прыжок вперед внезапно был остановлен, и он был отброшен назад – это Дарт Каррид нанесла ему мощный толчок Силой. Он смог сделать сальто назад, и вновь приземлился на ноги, но его кратковременное преимущество было упущено.

Двое учеников, вновь, возникли перед ним, прежде, чем он смог оправиться от атаки Каррид. Когда они приблизились, он почувствовал Имперских солдат в коридоре за дверью, пытающихся разблокировать ее, чтобы прийти на выручку Каррид.

Понимая, что время на исходе, Гност-Дюрал решил вновь изменить тактику боя. Он низвергнул мощный поток Силы, и сбил их обоих с ног. Но, прежде чем он успел покончить с поверженными противниками, Каррид выпустила в него сильный разряд Темной энергии.

Он подставил свой меч, и разряд Темной энергии отрекошетировав, направился туда, откуда был послан. Фаллиенка смогла подставить клинок своего меча, хотя, была вынуждена для этого отступить на шаг, чтобы поглотить ударное воздействие заряда.

Он обучал Каррид сражаться в шестом и самом сбалансированном стиле боя на световых мечах вновь Ниман. Малгус мог научить ее другим стилям, но столкнувшись с яростной атакой Гност-Дюрала, она, инстинктивно, вернулась к тому стилю, что усвоила раньше всех остальных. Ниман хорошо сочетался с философией джедаев, призывавшей избегать неприкрытой агрессии, не тратить понапрасну силы, полагаясь на внимательность и точность. Но, как Владыка ситов, она привыкла черпать свои силы от всевозрастающей эмоциональной ярости Темной стороны, что ставило под угрозу, ранее приобретенные, боевые навыки. Этих незначительных погрешностей было более чем достаточно, чтобы Гност-Дюрал смог получить преимущество.

Он быстро воспользовался этим, и толкнул ее с помощью Силы, отчего она пошатнулась, потеряв концентрацию. Он поднял высоко световой меч, показывая, что собирается нанести удар по ее плечу. Когда она подняла собственный клинок, намереваясь блокировать удар, он резко присел и сделал ей подсечку ногой.

Каррид упала, но джедай был вынужден повернуться к ней спиной, чтобы отбить нападение девушки-сита, бросившейся на помощь Каррид. Они обменялись быстрой серией ударов, за это время Каррид вновь оказалась на ногах. Вместо того, чтобы попытаться добить Гност-Дюрала, напав с тыла, она отошла в сторону, посчитав сохранение собственной жизни выше возможности прикончить своего противника.

Юноша-ученик присоединился секундой позже, и Гност-Дюрал вновь переключился на оборонительную форму Соресу. Он чувствовал, как усталость накапливается в его мышцах: напряжение боя утомляла, клинок стал двигаться медленнее, он начал уступать своим противникам, подпитывающихся энергией Темной стороны.

Каррид взмахнула рукой, показывая, что они должны атаковать в прежнем темпе.

– Результат неизбежен, – крикнула ему Каррид, когда он продолжал отбиваться от наседавших на него учеников. – Я чувствую, как ты слабеешь. Бросай оружие, и моли о пощаде.

Гност-Дюрал понимал, что ему не выиграть битву. Еще тогда, когда он решил проникнуть на «Копье Власти», он знал, что победить Каррид было почти невозможно. Но он не собирался сдаваться и пресмыкаться у ее ног, даже, если и проиграет. Она была очень подозрительной, и если он сдастся добровольно, то его истинный план никогда не сработает.

– Я пришел сюда не ради победы, – ответил он.

Каррид наклонила голову, задумавшись, ища смысл в его словах. Ничего не поняв, она оглянулась и увидела солдат, появившихся в проеме разблокированной двери.

– Он мне нужен живым, – сказала она капитану.

Гност-Дюрал из последних сил совершил отчаянный прыжок, пролетев над головами учеников, в сторону своего бывшего падавана.

Нападение было обречено на провал, поскольку были десятки способов, чтобы Каррид смогла избежать или отразить его атаку. Но она даже не успела среагировать – солдаты открыли огонь из десятка бластеров, настроенных на оглушающий режим. Заряды врезались в находившегося в воздухе джедая, и он, парализованный, грохнулся вниз. Световой меч выпал из его онемевших пальцев. Клинок потух до того, как рукоять меча оказалась на полу.

Пока он лежал лицом вниз, из всех сил пытаясь не потерять сознание, Каррид подошла и подняла его световой меч, заправив себе за пояс, словно охотник, подтверждающий этим, что убил ценную дичь.

– Ты знал, что не сможешь победить. Так зачем же, на самом деле, прибыл сюда?

Гност-Дюрал, не собирался отвечать на ее вопрос, но даже если бы и захотел, то его голос был бы заглушен звуками загремевшей сирены общей тревоги.

Каррид повернула голову в сторону капитана, который внимательно слушал сообщение через передатчик, закрепленный в ухе.

– Станция подверглась атаке! – выпалил он. – Республиканский флот появился на краю системы. Расчетное время прибытия шестнадцать минут!

– Активировать щиты, – приказала Каррид. Она была встревожена, но не испугана. – Все члены экипажа должны занять свои боевые посты. Мы оставляем док через двенадцать минут. Те, кто не выполнит приказ, предстанут перед судом военного трибунала.

Как только капитан передал ее приказы на командный мостик, Каррид вновь повернулась к Гност-Дюралу.

– Это и есть твой план? Пожертвовать собой, чтобы Республика могла застать нас обездвиженными и неподготовленными? Или это только часть плана?

Гност-Дюрал молчал, чувство реальности покидало его. Рев сигнализации все слабее отдавался в его голове, пока полностью не смолк – его сознание провалилось в темноту.

Но, прежде чем потерять сознание, он услышал, как Каррид сказала: – Следующее сражение ты тоже проиграешь. Имперские дознаватели заставят тебя все мне рассказать.

***

На станции «Корсар» царил хаос. Многочисленные сигналы тревоги эхом разносились по всему комплексу, накладываясь друг на друга – это на каждом из кораблей, пристыкованных к ангарам, была включена своя сирена.

Мужчины и женщины бросились обратно на свои корабли, пытаясь успеть добраться до своих боевых постов до начала атаки противника. Терон не знал, сколько потребуется времени, чтобы его хитрость была обнаружена, но он знал, что надо действовать быстро.

Он выбежал из КПП, и смешался с группой возбужденных военных, бежавших к ангару, где был пристыкован «Копье Власти». Когда он оказался там, то ничем не выделялся в толпе, устремившейся в сторону пандусов. Охранники, проверяющие документы, куда-то исчезли, видимо, их оттеснила толпа, внезапно бросившаяся вперед, сметая все на своем пути. Все стремились, как можно быстрее, добраться туда, где должны были находиться по своему боевому штатному расписанию.

Терон позволил толпе нести его вперед, вверх по пандусу, на корабль. Оказавшись внутри, толпа быстро стала редеть – люди разбегались в разные стороны, направляясь на свои боевые посты.

Терон старался выглядеть так, словно знал куда бежать, хотя, на самом деле, не имел ни малейшего понятия. Он только успел осуществить задуманное, чтобы проникнуть на корабль. Теперь, оказавшись на борту, необходимо было придумать что-то новое. Было трудно сосредоточиться из-за постоянного рева тревожной сирены «Копья».

На корабле были предприняты меры, чтобы новички, впервые оказавшиеся на борту такого огромного корабля, как «Копье Власти», не смогли заблудиться. Повсюду на переборках висели схемы палуб корабля. Он остановился перед одной из них, чтобы ознакомиться с ней, быстро запоминая внутреннее устройство, прежде чем выбрать пункт назначения. Ему нужно было найти место, где можно было подключиться к основным системам корабля, чтобы внедрить туда вирусные программы, но это место должно быть достаточно изолированным, чтобы он смог сделать это без помех.

Его взгляд остановился на машинном отделении в кормовой части корабля. Оно было отделено от остальной части корабля мощными экранированными перегородками, способными защитить корабль от возможных аварий и радиации. Туда можно было попасть только через один служебный люк.

Уверенно двигаясь к намеченной цели, он пробирался по кораблю в сторону турболифта, чтобы спуститься на самую нижнюю палубу. Ему попадалось на встречу все меньше и меньше людей, и, когда он добрался до лифта, то оказался один.

Прежде чем он успел нажать кнопку вызова, створки открылись, и перед ним предстала полная женщина в мундире майора.

– Капрал! – Рявкнула она, увидев Терона, стоявшего перед лифтом. – Ты думаешь, куда идешь?

– Извиняюсь, – сказал Терон, заплетающимся языком, отдавая небрежно честь. Он прищурил один глаз, и неуверенно покачнулся на ногах. – Должен добраться до своего поста.

– Этот лифт предназначен для персонала с допуском! – вновь рявкнула она, и ее голос оказался громче непрерывно звучавшей сирены.

– Сирена разбудила меня, – пробормотал Терон. – Должен добраться в маш... маш-ин... отделение.

– Ты пьян! – прошипела она, ее голос был полон отвращения. – Номер твоего боевого поста?

– Э-э девять-сто, – промямлил он.

– Еще шесть часов, – сказала она, покачав от досады головой. – Вернись на свою койку и отоспись.

– Непременно, – сказал Терон, делая еще одну неуклюжую попытку отдать честь.

Он повернулся и пошел, шатаясь, в противоположном направлении, вглубь коридора, где свернул за угол. Скрывшись из виду, он быстро побежал по коридору вперед, решив вернуться к турболифту окружным, более длинным, путем.

Прежде, чем снова подойти к лифту, Терон выглянул из-за угла, убедившись, что майор ушла. Он с нетерпением ждал, когда его двери откроются, а затем скользнул внутрь, и нажал кнопку палубы G, надеясь, что там ему никто не помешает.

Ему повезло, проделав путь от лифта до люка, ведущего в машинное отделение – он никого не встретил. В отличии от автоматизированных люков с контрольной панелью доступа, этот был старой модели. Он висел на шарнирных петлях из дюрастали, и открывался поворотом массивного штурвала, находящегося в его центре.

Механизм штурвала был тугим от долгого бездействия. Несмотря на все усилия, Терон так и не смог сдернуть его с места. Он понял, что обслуживающий персонал, вероятно, использовал спецключ, чтобы получить необходимое усилие, но все, что он мог использовать в качестве рычага – был его бластер. Оглядев пустой коридор, пытаясь найти что-то еще, чем можно было воспользоваться, но ничего не обнаружив, диверсант передернул плечами и вытащил бластер из кобуры на бедре, и вставил его между перемычками штурвала.

Схватившись одной рукой за его рукоять, а другой за ствол бластера, он изо всех пытался повернуть штурвал. Вены на шее набухли, как и мускулы рук. Наконец, штурвал со скрипом повернулся на четверть оборота.

Терон переставил бластер, и снова начал поворачивать штурвал, который стал двигаться более легко. После еще четверти оборота, он переставил бластер в третий раз. На этот раз, тот повернулся свободно, и люк, с громким лязгом, открылся.

Он замер в ожидании, какая будет реакция на созданный шум, но все, что смог услышать – был вой сирены. Вынув бластер из-за перемычек штурвала, Терон заметил, что его ствол погнулся. Оружие стало негодным.

По привычке он засунул его обратно в кобуру на бедре, шагнул внутрь, потянул на себя массивный люк из дюрастали и закрыл вход, затем повернул штурвал на внутренней стороне люка на четверть оборота – этого было достаточно, чтобы люк оказался запертым. Когда ему понадобится вновь открыть его, то не придется прикладывать слишком большого усилия.

Он оказался на узком металлическом мостике, который проходил на высоте сорока метров над машинным отделением. Слева от него была усиленная переборка отделения. Справа находились: массивный гиперпривод «Копья» и огромные ионные двигатели, позволявшие кораблю летать на субсветовых скоростях. Стены и потолок были покрыты переплетениями из всевозможных трубопроводов, электрических кабелей и проводов, которые в хаотичном порядке расходились к множеству находящихся здесь электрошкафов, распределительных и релейных щитов.

В дополнение к, все еще, раздающемуся вою сирены, он почувствовал устойчивый и низкий гул, исходящий от ионных двигателей. Воздух в машинном отделении был на двадцать градусов выше, чем в коридоре, из которого он только что прибыл. Вокруг пахло озоном и нагревшимся пластиком.

«Если высокая температура не заставит меня потерять сознание, то его испарения смогут».

Никаких компьютерных терминалов здесь, глубоко в недрах корабля, не было, но Терон знал, что сможет подключиться к системам управления «Копья», если подсоединиться к нужному кабельному разъему. Все, что ему осталось сделать – это выяснить, какие из сотен кабелей, шедших от двигателей, были подключены к центральному компьютерному терминалу на мостике.

«На это уйдет всего несколько часов, если я не ошибаюсь?»

К его облегчению, рев сирены, наконец, смолк. Благословенная тишина была нарушена только двумя длинными гудками, и палуба под ногами дернулась – это «Копье Власти» отчалило от станции «Корсар».

«Думаю, в ближайшее время мы никуда не полетим», – подумал он. – «Поэтому можно приступать к работе».

ГЛАВА 25

Имперскому шаттлу нужно было лететь десять часов от станции «Корсар» до Порт-Джигани. Этого времени было достаточно, чтобы Teфф’ит смогла обдумать свою сделку с Тероном. Она не была полностью уверена в том, что во всем разобралась, но основные детали были ясны – Терон и этот странный джедай пытались сделать, что-то безумное и глупое, и если она не доставит их послание Гранд-мастеру Сатил Шан, то много мирных жителей могут погибнуть.

Молодая контрабандистка пыталась убедить себя, что ее действительно не волнует то, что случится с теми, кого никогда не знала, но во время долгого полета в ее голове стали возникать образы разрушенных орбитальных городов, тела мужчин, женщин и детей, покоящихся среди обломков. Она видела много сцен смерти и разрушений по голо, но никогда не переживала из-за этого, но здесь было совсем иное. Там все были уже мертвы, и не было смысла беспокоиться о них. Эти, на Дуро, были еще живы.

«Мы прибыли не получим никакой, если им умереть позволим», – подумала тви’лека, напомнив себе, почему решила сделать это. Терон обещал ей хорошо заплатить, когда все закончится, и здесь, как он считал, нет никакого риска. Получив ее согласие помочь, Терон с джедаем, как и обещали, убрали ее со станции «Корсар», где они задумали осуществить какой-то сумасшедший трюк.

«Только, сможет ли это Терон сделать», – размышляла Teфф’ит.

Она поняла, что мысль о его гибели на станции, на самом деле, беспокоит ее больше, чем гибель безымянных жертв на Дуро. И, как Teфф’ит не старалась, но не могла убедить себя в том, что это будет единственной причиной, из-за чего он не сможет ей заплатить.

Тви’лека проспала в течение нескольких часов, позволив автопилоту шаттла отслеживать обстановку во время полета в гиперпространстве. Ей приснился Нгани Жо, сумасшедший старый джедай, который встал на пути бластерного заряда, предназначенного для нее. Он пожертвовал своей жизнью, ради, нее. Но в ее сне он не погиб – он по-прежнему был вместе с ней.

***

Teфф’ит находилась в том же Имперском шаттле, который летел обратно в Порт-Джигани. Нгани Жо сидел в кресле рядом с ней. Его редкие седые волосы были взъерошены, а густые брови топорщились в разные стороны. Глядя на него, можно было подумать, что он никогда в своей жизни не пользовался расческой. На нем был старый джедайский плащ, мятый и грязный, с откинутым капюшоном, на котором выделялись несколько обугленных дыр на груди, где бластерные заряды вошли в него. Взор его голубых глаз светился добрым светом.

– Я ожидал от тебя большего, Teфф’ит, – заговорил он. – Ты думаешь, я пожертвовал собой просто ради того, чтобы ты могла и дальше продолжать работать на Черное Солнце?

– Неверно. На Древнее Тионское Братство работаем мы.

– Никакой разницы.

– У нас там большое будущее.

– Ну, теперь, по крайней мере, я понял тебя.

– Спас нас, почему ты?

Звуковой сигнал автопилота предупредил, что они достигли точки выхода из гиперпространства. Teфф’ит вздрогнула и проснулась, так и не узнав, что хотел ей сказать этот человек.

– Глупый джедай, – пробормотала тви’лека, когда переключилась на ручное управление шаттлом.

Она выскочила из гиперпространства в системе Десевро, ввела данные курса, по которым шаттл должен прибыть в Порт-Джигани, а затем открыла канал голо-связи.

– Добро пожаловать домой, Солнышко! – сказал Горвич, после того, как связь была установлена. – Быстро вернулась. Я думаю, что все прошло нормально.

– Не нормально. Джедай и Терон на станции «Корсар» остались.

Горвич усмехнулся: – Похоже, это хорошая новость. Моя ставка оправдалась.

– В эфире об этом не будем говорить. На прекрасном шаттле джедаев встретимся. Не забрал его еще ты?

– Нет, он все еще в ангаре Порт-Джигани. Как скоро ты туда доберешься?

– Тридцать минут, – ответила она, и тут же отключила голограмму, показав этим, что не собирается иметь дело с Горвичем ни на секунду дольше, чем это необходимо.

К тому времени, когда Teфф’ит прибыла в ангар, где был припаркован «Процветание», Горвич уже ждал ее.

– Прекрасно, Солнышко. Вот мы и наедине. Так в чем же дело? Может, хватит меня избегать?

Тви’лека не торопилась с ответом, тщательно подбирая для этого слова. Она хотела сказать Горвичу, насколько это возможно, как можно меньше о том, что случилось. Если он узнает, что Терон предложил ей десять тысяч кредитов, то потребует с них долю.

– В деле все еще они. Велели нам вернуться обратно. Нуждаются в нас, чтобы доставить сообщение.

– Я не понял, – сказал Горвич, почесывая затылок. – Ты должна вернуться, чтобы забрать их позже?

– Нет, план другой у них.

– Так, как же они собираются покинуть станцию?

Teфф’ит пожала плечами: – Не сказали нам. Просто велели на шаттл сесть и сообщение доставить.

Горвич покачал головой.

– Я предполагал, что они задумали что-то странное. И, все равно, клюнул на то, что они собираются вернуться. Надо было быть более внимательным, или я не прав?

– Ты правильно сделал все, – заверила его тви’лека.

Горвич скрестил руки на груди и уставился на Тефф’ит. Его взгляд остановился пониже ее шеи, как бы раздевая.

– Я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь, Солнышко. Но я не позволю обмануть меня, как, ни старайся.

– Пока, нам должен ты, – напомнила она ему.

– Не волнуйся, кредиты, которые я получил, спрятаны в надежном месте. Горвич засмеялся громким и злым смехом. – Думаю, мы не собираемся отказываться от дополнительных денег, что обещал твой друг.

– Может измениться все, если станцию покинуть не сможет он, – сказала Teфф’ит, стараясь не сболтнуть лишнего.

– Я очень надеюсь, что он не вернется, – ухмыльнулся Горвич. – Хорошо, что мы взяли его шаттл в залог. Уже есть несколько покупателей, желающих его приобрести.

Увидав, что Тефф’ит нахмурилась, он добавил: – Эй, я не думаю, что кто-то из нас собирался возвращать его.

– Почему послал нас с ними ты? Заграбастать кредиты все себе хотел?

– С тех пор много воды утекло под мостом, Солнышко, – произнес он, пожимая плечами с безразличием. – Теперь, когда ты вернулось, я рад поделиться.

– Может, шаттл уступишь пока, – сказала она ему, устав от пустых разговоров. – Нужен он, сообщение доставить.

– Эй, подожди секундочку. О чем ты говоришь? Думаешь, что я, просто так позволю тебе взять у меня залог? Глаза Горвича сузились. – Откуда я знаю, что ты и твои друзья не собираетесь надуть меня? Говоришь, что они все еще на станции, но откуда мне знать, может ты высадила их в какое-нибудь райское местечко. Затем, они послали тебя сюда, чтобы забрать «Процветание» и перегнать к ним. А я их больше не увижу и не получу обещанные кредиты!

– Идиот, – пробормотала Teфф’ит, отвернулась, покачивая головой направилась к шаттлу.

– Еще один шаг, и я сделаю дырку в твоей хорошенькой головке, Солнышко.

Она медленно обернулась, и увидела, что Горвич уже достал свой бластер, направив в ее сторону.

– Мы на Нар Шаддаа жизнь спасли тебе, – прошипела она.

– Вот, почему я не выстрелил тебе в спину, – признался он. – Но я не хочу быть в числе проигравших. Так, что прекрати играть в молчанку, и скажи мне, что произошло на самом деле.

Teфф’ит прикусила губу, пытаясь найти способ объяснить Горвичу все так, чтобы он не рассчитывал на ее доход от этой сделки. Но на ум ничего не приходило.

– Терон десять тысяч кредитов предложил. Доставить сообщение на Корускант. Прекрасный шаттл используя, чтобы вовремя добраться туда.

– Десять тысяч кредитов, да? Горвич опустил бластер, но не убрал его.

– Треть из них – твои.

– Не торопись, Солнышко, – сказал он, продолжая держать в руке оружие. – Ты действительно веришь, что сможешь получить десять тысяч кредитов, просто доставив послание на Корускант? Мечтать не вредно.

– Сделка верная, – настаивала она, не желая вдаваться в подробности.

– Ты не думаешь, что у таможенников на Корусканте имеется информация о владельцах «Процветания?» Они бросят тебя в тюрьму за его кражу, как только ты приземлишься.

Teфф’ит об этом не подумала. Она надеялась убедить власти, что у нее, действительно, есть срочное сообщение для Гранд-мастера Сатил Шан.

– Ха, не думала об этом, не так ли? – сказал со злорадством Горвич, поняв причину ее молчания. – Вот видишь, почему я просил тебя быть осмотрительной.

– Рискнуть стоит, – возразила Тефф’ит. – Десять тысяч кредитов слишком солидная сумма, чтобы упустить ее.

– Если их заплатят тебе. Он уже и так должен нам двадцатку. Вспомни, как была пересмотрена начальная сделка? Он обещал десять тысяч, но когда настанет время расплаты, кто знает, сколько, в действительности, тебе заплатят. Может быть дырку от бублика.

– Сам дырка от бублика ты, – проворчала Teфф’ит.

– Даже, если он возвратит десять, что пообещал, и двадцать, которые уже должен нам, то у меня есть лучшее предложение для тебя, – сказал Горвич. – Забудь о том послании. Давай продадим «Процветание» и разделим навар – мы в этой игре фавориты.

Тви’леку не удивило предложение Горвича. Он был человеком без чести и совести, но он знал, как получить прибыль. Все, что было сказано о Тероне, являлось правдой, поскольку он первым отказался от первоначальной сделки. И, даже, если она доставит сообщение, и ее не обманут – была большая вероятность, что безумный план, который он пытается осуществить – не сработает. Если его убьют, или схватят ситы, то Тефф’ит могла сказать обещанным кредитам – до свидания.

– Ну что, Солнышко, как поступим?

– Сколько за шаттл получим мы?

– Минимум пятьдесят тысяч. Плюс у меня еще твоя часть той тридцатки, что я припрятал.

«Если она будет настаивать, что хочет помочь Терону, то Горвич может просто пристрелить ее там, где она стоит. И, даже, если ей удастся обмануть его, или одолеть, то карьера в Братстве закончится. И, вернее всего, она никогда не сможет получить спрятанную им ее долю».

Был шанс отказаться от сделки с Тероном, продолжить работать с Горвичем, и потихоньку делать карьеру в рядах Братства, имея в своем распоряжении сорок тысяч кредитов.

– Хорошие деньги, Солнышко, – подзадоривал ее Горвич. – Они перевесят чувство вины от предательства друга.

«И, как долго, придется ждать, когда ты предашь нас?»

Teфф’ит, наконец, решилась, надеясь застать Горвича врасплох, поскольку он ожидал ее ответа, находясь в трех шагах от нее, а его бластер, все еще, был небрежно опущен вниз. На ее первый шаг он не среагировал. На второй его глаза расширились от осмысливания того, что происходит. На третий, он стал поднимать бластер, но успел поднять только на половину до того, как она выбила его ударом ноги. Развернувшись вокруг своей оси, твил’ека нанесла, со всей силой, новый удар ногой, прямо в пах. Горвич рухнул на пол, свернувшись в положении эмбриона, тихо застонав.

Teфф’ит подняла упавший бластер, прицелилась в упавшего, но потом решила не нажимать на курок. Вместо этого, сунула его за пояс и бросилась к шаттлу. Она набрала код доступа, и трап «Процветания» опустился с тихим свистом, открывая путь внутрь. Контрабандистка стала подниматься, обернувшись на ходу, чтобы взглянуть на Горвича.

Он был все еще на полу, но уже полз к кораблю, и смотрел на нее взглядом полным ненависти. Что-то в этом взгляде заставило Teфф’ит понять, что он собирается сделать. Инстинкт самосохранения сработал моментально, она развернулась обратно и ухватилась за одну из стоек трапа, крепко сжав ее. В это время рука Горвича дернулась к поясу, где находился острый нож. Он метнул его в нее одним, хорошо отработанным движением. Это произошло слишком быстро, чтобы успеть, как-то среагировать.

Нож глубоко вонзился в плечо Teфф’ит, чуть не сбив ее с ног. Придерживаясь за перила ограждения, она бросилась обратно в корабль, и нажала на кнопку поднятия трапа позади нее, прекрасно понимая, что если бы она не решилась повернуться, то клинок, торчащий сейчас в ее плече, мог глубоко вонзиться в спину. Не обращая внимания на рану, твил’ека бросилась в рубку, запустила двигатель, послала сигнал на открытие створок ангара, и стала взлетать.

Все еще лежавший на полу Горвич подполз к панели управления, приподнялся и ударил кулаком по кнопке, чтобы закрыть створки ангара.

Teфф’ит увидела, как они внезапно остановились на полпути, а затем медленно начали вновь закрываться. Она, стиснув зубы от боли, рванула на себя штурвал, чтобы придать кораблю максимальное ускорение, и напряглась в ожидании удара.

Корпус «Процветания», как и все остальное на этом корабле, было изготовлен из самых лучших материалов. Обшивка, состоящая из нескольких слоев дюрастали, усиленная прочными шпангоутами, врезалась в створки и отшвырнула их в разные стороны, и корабль, с ревущими двигателями, вылетел наружу, взмыв в небо.

Поднимаясь в верхние слои атмосферы, Teфф’ит почувствовала легкую вибрацию шаттла, но приборы диагностики не показывали наличия серьезных повреждений. Через несколько минут корабль был уже достаточно далеко от планеты, и когда он вышел из ее гравитационной тени, то она включила автопилот, который должен был доставить ее до Корусканта.

Только после этого, она решила заняться раненым плечом, достав аптечку из-под кресла пилота. Сначала тви’лека смотрела лезвие ножа, и убедилась, что не будет сильного кровотечения, когда вытащит его. К счастью, он вонзился в мышцы, не задев костей и крупных артерий. Teфф’ит смогла вытащить его без каких-либо проблем... хотя ей и пришлось сильно изогнуть голову назад, дико крича от боли.

Терпя боль, она неуклюже перевязала рану, после этого осмотрела свою работу в последний раз, прежде чем сделать пару уколов колто в бедра.

Боль исчезла почти мгновенно, и твил’ека почувствовала, как приятное тепло разливается по всему телу. Она вытянулась в своем кресле, и оно мгновенно среагировало на это, автоматически приспосабливаясь к изменившемуся положению тела, обволакивая его блаженной истомой.

Teфф’ит повернула голову и увидела Нгани Жо, который снова сидел в кресле рядом с ней.

– Я горжусь тобой, моя девочка. Ты сделала правильный выбор, решив избавиться от Горвича.

– Теперь, может быть, глупый джедай оставит нас в покое, – пробормотала она, засыпая.

***

– У меня есть последние данные по оценке предполагаемых жертв от завтрашней атаки Дуро, – сказал Директор.

– Ты действительно считаешь, что я хочу их видеть? – спросил Джейс. Верховный Главнокомандующий сидел в кресле за своим столом – его рука сжимала пустой стакан. Он наклонился вперед и взялся за вытянутое горлышко наполовину пустой бутылки, стоявшей перед ним, и снова наполнил стакан. Маркус догадывался, что он уже не первый за этот вечер.

– Вы отправили подкрепления, но этого слишком мало.

– Мы спасем несколько сотен, – Джейс горько хмыкнул. – Но все равно придется пожертвовать тысячами.

– Можно попытаться придумать предлог, чтобы боеспособный флот оказался на орбите планеты, – предложил Директор. – Поводом можно избрать чествование одного из лидеров Дуро. А корабли, как бы, прибыли туда в честь празднования.

– Представь себе, что ты Имперский министр ресурсов, – сказал Джейс, произнося слова четко и ясно, несмотря на то, что выпил уже достаточно. – Что бы ты подумал во время внезапного нападения, обнаружив празднующий флот на орбите планеты? Ты поверишь, что это простое совпадение?

Директор вздохнул: – Нет. Я решил бы, что коды шифра стали ненадежными.

Джейс поднял свой стакан в молчаливом приветствии, честного ответа, и осушил его одним глотком.

– Возьми стакан и себе, – сказал он, кивая в сторону бара в углу, наполняя, вновь, собственный.

Директор так и сделал, перед тем как сесть в одно из кресел напротив стола Верховного Главнокомандующего. Джейс поднес бутылку, и Маркус протянул стакан.

– Вы думаете, что Терон сможет довести до конца миссию? – спросил Джейс, наполняя его.

Маркус выпил половину стакана, прежде чем ответить.

– Он мой лучший агент.

– Ты говорил, что он был «одним из лучших», – заметил Джейс.

– Я изменил о нем мнение после того, как ему удалось достать Черный шифр.

– А как насчет Гност-Дюрала? Он джедай. – Джейс допил свой стакан. – Они не очень любят делать то, что не соответствуют их мировоззрению.

– Я думаю, что он достаточно умен, чтобы понять, почему мы должны были так поступить. И, отмена миссии, не поможет Дуро.

– Так ты думаешь, они пойдут до конца?

– Я считаю, они оба слишком дорожат Республикой, чтобы повернуть обратно.

– После того, как все это закончится и «Копье», наконец, будет уничтожен, что должно приблизить конец этой войны, то не думаешь ли ты, что Терон, когда-нибудь, сможет простить меня?

Директор не ответил, вместо этого он просто допил свой стакан до конца.

– Одобряешь ли ты мое решение? – поинтересовался Джейс.

– Я, – заговорил Маркус, – считаю его правильным. Не знаю, смог бы я поступить так же. Однозначно, я не представляю, как любой из нас будет жить с этим.

Джейс схватил бутылку и снова наполнил стаканы.

– Принимать такое решение, очень тяжело, – согласился Верховный Главнокомандующий. – Но жить с этим еще тяжелей.

ГЛАВА 26

Склонившись над одним из нескольких релейных щитов, находящихся в машинном отделении «Копья Власти», Терон, в очередной раз, вытер пот со лба, который уже был готов попасть ему в глаза, а затем с помощью слайсера подключился к очередному реле. Он начал проводить диагностическое сканирование подключенной к нему линии. Нужно было понять – к каким системам она была присоединена.

Терон прятался в машинном отделении с тех пор, как «Копье» оставило станцию «Корсар». Он не сможет покинуть корабль до тех пор, пока тот вновь не пристыкуется, а попытка похитить спасательную капсулу могла привести к включению аварийной сигнализации, после чего капсулу просто бы уничтожили. К счастью, время, потраченное на пребывание в тесном и душном, пропахшем механизмами, машинном отделении, было потрачено не зря. Понимая, что ему в ближайшее время некуда спешить, Терон проводил время, пытаясь, как можно лучше, изучить устройство и особенности работы корабля.

Понять принцип действия каждой из основных систем было не сложно, но разобраться в десятках дублирующих их подсистем оказалось довольно сложно. Но эта изнурительная работа помогала составить полную картину работы всех систем, управляющих «Копьем». Здесь не было, как таковой, единой Центральной сети управления, которая объединяла бы все системы в единое целое: каждая система имела свои каналы связи и управлялась по отдельным линиям, которые, так же, были связанны между собой и другими системами, что позволяло перенаправлять команды через другие линии, если что-то пойдет не так.

Его деятельность в машинном отделении оказалась изнурительной, но полезной, позволившей получить много полезной информации, и, одновременно, вызывающей тревогу и отчаяние. Сложность корабля была невероятна. Он являлся венцом экспериментальной программы вооружения Дарт Мекхис. В ССИ уже давно подозревали, что существует какая-то связь между кораблем и тем, кто им командует. Мекхис специализировалась на совместном использовании биологии и кибернетики. В результате этого, симбиотические возможности корабля превзошли все мыслимые и немыслимые ожидания.

Всякий раз, когда Терон подключался к основному компьютерному терминалу корабля, то его кибернетические имплантаты позволяли ему напрямую взаимодействовать с сетью. Но, по-прежнему, существовала преграда, четко разделяющая возможности пользователя при попытке управлять кораблем. Мекхис нашла способ разрушить эту стену, поэтому, когда Каррид командовала «Копьем», то корабль становился ее частью... или, может быть, она становилась частью корабля. Они становились одним целым. Объединение давало ей возможность воспринимать и реагировать, почти мгновенно, во время боя, на показания систем и датчиков «Копья», передающих информацию непосредственно в ее сознание, позволяя тут же мысленно реагировать на них.

Она, также, имела возможность получать полную информацию о состоянии всех судовых систем, когда вступала в командование кораблем. Терон старался быть очень осторожным, проникая внутрь корабельной сети, чтобы Каррид не смогла обнаружить его присутствие.

Даже, если Каррид не заметит вторжения, то у «Копья» было несколько защитных уровней, чтобы быстро изолировать и отключить внедренный вирус. Система блокировки вредоносных программ тут же перенаправляла потоки информации и команды в обход, по другим дополнительным линиям.

Единственное, что мог сделать Терон, чтобы повлиять на работу корабля – это активное проникновение в систему корабля, когда «Копье» вступит в бой, начав внедрять вирусы в систему управления. Это поможет оставаться на шаг впереди корабельной системы безопасности. Проблема была в том – как он сможет потом покинуть корабль, если придется внедрять вирусы во время боя, но в данный момент он старался не зацикливаться на этом.

Одной из положительных сторон было то, что уникальная компьютерная сеть «Копья» позволяла Терону подключиться к ней через его кибернетические имплантаты. Это позволяло действовать с максимальной эффективностью, давая возможность внедриться во все основные системы корабля, что не сможет сделать ни одна вирусная программа. Так же, он начал прослушивать переговоры Службы безопасности корабля, которые раздавались в его ухе.

– Говорит Красный патруль, – раздался голос. – На палубе Е все чисто. Переходим на палубу F.

Терон вздохнул и отключил слайсер от разъема реле, затем выпрямился и потянулся, разминая затекшие мышцы спины.

Прослушивание этих переговоров позволило ему отслеживать маршруты передвижения патрулей, которые Каррид послала, как только поняла, что атака Республиканского флота оказалась ложной. Терон понял, что патрули скоро начнут осматривать ту часть корабля, где он скрывался. Ему очень не хотелось прерывать работу, но настало время уходить, чтобы не быть обнаруженным.

Он подошел к люку из дюрастали и стал, не спеша, поворачивать штурвал, чтобы открыть его. Раздался резкий щелчок запора, и люк стал открываться с мягким скрипом шарнирных петель. Терон осторожно высунул голову в коридор, уверенный, что там никого нет, но рисковать не считал нужным. Единственным оружием оставался бластер, находящийся в кобуре униформы, но он не имел никакого желания стрелять из него после того, как его ствол был погнут при открывании люка.

К счастью, снаружи было пусто, поэтому он вылез и закрыл за собой люк, стараясь не шуметь. Внимательно прислушиваясь, двинулся вперед по коридору. Было маловероятно, что придется неожиданно с кем-нибудь столкнуться. На палубе G находилось машинное отделение, а на ее противоположном конце был расположен Командный пункт «Копья». Помимо патрулей, сейчас тут никого не должно быть. Даже Каррид, предпочитала появляться здесь только тогда, когда собиралась вступить в бой.

На этой палубе находилось два турболифта: один рядом с машинным отделением, в сторону кормы, а другой рядом с Командным пунктом в носу. Только по ним можно было попасть сюда – на самый нижний уровень корабля. Терон знал, что патрули двигались от кормы к носу, поэтому, осторожно двинулся в противоположную от кормы сторону, подальше от турболифта, по которому попал сюда, когда впервые оказался на борту корабля.

Из-за больших размеров и неправильной формы гиперпривода и ионных двигателей, коридор от носа до кормы на палубе G не был прямым. На каждом повороте, Терон останавливался и осторожно выглядывал из-за угла, зная, что если его обнаружат, то ему будет трудно объяснить свое нахождение здесь. Двигаясь так некоторое время, он, наконец, добрался до турболифта в носовой части корабля. Дальше, где то в тридцати метрах, коридор, наконец, кончался, перегороженный большой герметичной дверью.

Терон знал, что за ней находится Командный пункт «Копья», но он преодолел соблазн двинуться дальше. Находясь в машинном отделении, он мог осуществить задуманное, и не было никакого смысла рисковать, подвергаясь опасности, чтобы шпионить около входа в Командный пункт, удовлетворяя свое любопытство. Он ударил по кнопке вызова на панели турболифта, начав обдумывать свой следующий шаг, ожидая его прибытия. В своем ухе он слышал переговоры патрулей, и знал, что они проверили очередную палубу, находящуюся над ним.

Терон решил направиться на палубу C, где находились каюты экипажа. Он собирался найти пустую каюту, где намеревался заменить свою одежду на новую. Было необходимо, чтобы на него во время передвижения по кораблю, как можно меньше обращали внимания. Возможно, если повезет, то ему удастся поменять неисправный бластер. Но тот, у кого он позаимствует форму и оружие, вероятно, обнаружит это, и тогда могут возникнуть подозрения, что на борт корабля проник нежелательный пассажир. Последнее, что ему было нужно, так это очередной раунд облав на корабле.

Когда турболифт прибыл, он передумал, и решил, что будет лучше отправиться на палубу Е, где находилась прачечная. Там же, он собирался стащить, что-нибудь поесть из находившегося поблизости камбуза. Одетый в потную и неказистую одежду, Терон имел хорошие шансы, что на него не обратят внимания, поскольку те, кто там работал, обслуживая паровые гладильные доски, стиральные машины и электроплиты, на которых готовилась пища в кипящих котлах и кастрюлях, были чем-то похожи на него. Нажав кнопку, он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы войти в образ, мысленно подготавливая ряд потенциальных оправданий и объяснений в случае, если кто-то застукает его при попытке позаимствовать униформу или, что-нибудь из съестного.

Выйдя из лифта, он увидел, что ему не о чем беспокоиться. Палуба E была полна кипучей деятельностью. Мужчины и женщины, в разных званиях, энергично перемещались взад и вперед по своим служебным делам. Они были слишком поглощены своими проблемами, чтобы обращать внимание на Терона. Никто из них не задался вопросом – «что тут делает этот капрал?» В своем ухе он слышал переговоры командиров патрулей, и по оценкам Терона, они уже успели осмотреть половину палубы F.

Пробравшись в прачечную, Терон схватил брюки и китель, посчитав, что они будут ему впору и засунул их под мышку. Осторожно, чтобы не вызвать подозрений, он направился в укромный уголок за одной из стиральных машин, нырнул за нее, и скинул с себя грязную одежду. Как только он облачился в новую форму, то был приятно удивлен, увидев, что теперь стал капитаном. Учитывая суровые наказания за неповиновение в Империи, он понял, что теперь, вряд ли кто-то ниже по званию захочет придраться к нему.

«Если бы я смог найти мундир Гранд-моффа, то мог бы отправиться на мостик и принять командование».

Хотя это была всего лишь шутка, но она позволила Терону немного расслабиться. Если бы он смог, каким-то образом, достать взрывчатку, скажем, из Оружейной комнаты, то смог бы заминировать машинное отделение и нанести кораблю значительные повреждения. Эта идея, как быстро пришла, так быстро и покинула его голову, поскольку это было неприемлемо. Охрана в районе Оружейной комнаты должна быть гораздо жестче, чем здесь, даже офицер в его звании, решивший взять там несколько килограммов взрывчатки, должен был предъявить весомые аргументы, которых у него не было.

Решив придерживаться первоначального плана, он отправился в сторону камбуза, оставив свою снятую одежду в корзине наполовину заполненную грязным бельем. Как Терон и предполагал, рядовой и сержантский состав из мужчин и женщин сделали все возможное, чтобы не разглядывать его, когда он проходил мимо, выпятив грудь колесом, изображая, по его мнению, соответствующий уровень Имперского высокомерия и чванства.

На камбузе, несмотря на голодное урчание желудка, он сдержался, чтобы не попробовать того, что там готовилось. Вместо этого, он прошел в дальний конец, где на стеллажах хранились продукты, и взял там пару пакетов с пищевыми наборами. Юноша в одежде повара посмотрел на него с любопытством, но когда Терон недобро прищурился на него, то он моментально уставился в пол. Ничего не говоря, Терон со своей добычей двинулся к выходу.

Еще одно сообщение прозвучало в ухе – патрули безопасности завершили зачистку палубы F и двинулись дальше. Терон вышел обратно в коридор, направившись вдоль него в сторону кормы, к турболифту. Когда он добрался до него, то услышал очередной доклад от патрульной группы.

– Машинное отделение – чисто. Двигаемся дальше.

Он вызвал турболифт, вошел внутрь, и нажал кнопку, чтобы спуститься на палубу G, намереваясь вернуться туда, откуда начал свой вояж.

Когда он вышел из лифта, коридор был пуст, патрули уже ушли на противоположный конец корабля. Штурвал на люке повернулся на этот раз свободно, поскольку Терон, уходя, не стал его сильно закручивать.

Оказавшись вновь в машинном отделении, он снял с себя капитанский мундир и аккуратно свернув, положил на металлический настил мостика около люка. Туда же он положил бластер с погнутым стволом, слайсер и один из пакетов с реквизированной на камбузе едой. Вскрыл второй пакет и за несколько минут съел его содержимое. К тому времени, когда он закончил, то уже был весь в поту. Это было неизбежное зло, но, по крайней мере, его новая униформа не будет пропотевшей и грязной.

Взяв в руки слайсер, агент ССИ вернулся к трудоемкой задаче изучения всего, что можно выяснить об устройстве «Копья Власти».

***

Приступ мучительной боли вернул сознание Гност-Дюрала в действительность. Он чувствовал себя так, как будто был сварен заживо изнутри. Его глаза широко раскрылись, отчего голову прострелила новая боль. Кто – то снял с него защитные очки, поэтому, богатая кислородом атмосфера корабля, словно кислотой, обожгла его зрачки.

– Он очнулся, – послышался голос Дарт Каррид, и полыхающий внутри огонь внезапно затих.

Хотя кел-дор, по-прежнему, не был в состоянии открыть зажмуренные глаза, но мог представить окружающую его обстановку. Он лежал на жесткой плите, наклоненной под углом в сорок пять градусов, с раскинутыми руками и ногами, прикованными к ней за запястья и лодыжки, и был почти голым, поскольку, большую часть одежды с него сняли.

Кроме Каррид, в помещении были и другие. Он почувствовал присутствие ее ученика – девушки-сита, хотя другого ученика Каррид – юноши, поблизости не было. Здесь было еще два человека. Он не мог почувствовать Темную Силу, исходящую от них, поэтому предположил, что это были не ситы, а, скорее всего, Имперские военные: охранники или специально подготовленные дознаватели.

– Мы знаем, что нападение на станцию было инсценировано, – сказала она голосом, наполненным ледяным спокойствием. – Но я не понимаю, зачем. Для чего нужно было организовывать ложную тревогу?

Джедай не понимал, о чем она говорила, но подозревал, что это мог организовать Терон. Все, что его напарник должен был сделать, а он очень на это надеялся – успешно внедрить вирусные программы в систему «Копья», иначе, весь план Гност-Дюрала будет обречен на провал.

– Ударь его снова, – сказала Дарт Каррид, уставшая ждать ответа на свой вопрос.

На этот раз его тело не вспыхнуло изнутри, как прежде, а подверглось странному внутреннему давлению, растекшемуся по всему телу. Его легкие и желудок начали расширяться, словно стали быстро наполняться воздухом, а артерии и вены налились кровью, отчего руки и ноги опухли, кожа на запястьях и лодыжках врезалась в металл наручников.

Каждая часть тела напряглась, а глаза вот-вот должны были выскочить из глазниц, готовые лопнуть, разлетевшись на части. Гност-Дюрал снова закричал сквозь свою маску. Боль была не похожа на все, что он, когда либо, испытывал раньше. Однозначно, это было ужасно… и, вдруг, все исчезло. Тело Гност-Дюрала обмякло, словно спущенный наполовину воздушный шар. Через секунду его стала бить судорога – каждый мускул непроизвольно дрожал. Это длилось несколько секунд, прежде чем он, наконец, смог прийти в себя и обрести контроль над своим телом.

– Дарт Мекхис была истинным гением, – с явным восхищением произнесла Каррид. – Она поняла, что обычные методы пыток мало действует на тех, кто может с помощью Силы противостоять им. Но даже мастер-джедай не устоит против ее замечательной машины – Модулятора боли.

– Она атакует разум и дух, – пояснила сит, – но оставляет тело неповрежденным. Любые немыслимые пытки можно осуществить, просто стимулируя нужные рецепторы мозга. Боль будет ощущаться абсолютно реально, но плоть останется невредимой.

Гност-Дюрал осознал весь ужас сказанного. Обычные пытки, в конечном итоге, могли превысить пределы физической выносливости, после чего наступала смерть. Но с адской машиной Мекхис об этом можно было не беспокоиться. Ужасные пытки могли быть бесконечными.

Понимая, что все эти разговоры о бесконечных пытках являются еще одной частью пытки, он попробовал успокоить себя.

«Сохраняй спокойствие. Сосредоточься на том, что ты должен сделать».

Когда Гност-Дюрал впервые пришел в сознание, то не представлял, как долго находился без сознания. Несмотря на все пытки Каррид, его восприятие времени и пространства вновь возвращалось к нему вместе с живительной энергией Силы. Чуть более десяти часов прошло со времени его противостояния с Каррид, но до нападения на Дуро было еще слишком далеко. Нужно было продержаться еще несколько часов, чтобы его план сработал.

– Ты не сможешь сломать меня, – сказал он дрожащим от напряжения голосом.

– Мы оба знаем, что смогу, – прошептала Каррид, склонившись над ним, обольстительно проводя длинными пальцами вдоль грубой кожи щек кел-дора. – Но мне этого не нужно. Я знаю, что ты действовал не один. При досмотре корабля твои друзья были задержаны. Если ты хочешь избавить их от подобных страданий, то скажешь мне то, что я хочу узнать.

Гност-Дюрал не мог не восхититься ее уловкой, и он знал, что это – блеф. Он надеялся, что Терон смог проникнуть на корабль, и был уверен в своем напарнике. Терон был достаточно опытен, чтобы избежать любого патруля, и он был один. Каррид, же, сказала «друзья», как если бы их было больше, чем один.

– Я знаю, что ты лжешь, – сказал он ей. – Потому, что я прибыл один.

Каррид в отчаянии отдернула руку от его лица.

– Начнем все сначала, – сказала она.

На этот раз Гност-Дюрал почувствовал, как миллионы длинных и тонких игл вонзились в каждый сантиметр его тела. Они устремились в его глубь, пройдя через кожу, мышцы, сухожилия и кости, прежде, чем пронзить все тело насквозь. Все его внутренние органы, глаза, даже мозг в черепной коробке, ощущали то же самое.

Он старался защититься от этого, пытаясь призвать на помощь Силу, надеясь облегчить свои страдания. Кел-дор открыл рот, чтобы процитировать строки из Кодекса джедаев, пытаясь сконцентрировать свой ум и энергию на этом, но вместо слов раздавались бессвязные и бесконечные крики.

Боль от игл исчезла мгновенно, как исчезли до этого, сжигающий тело жар и давление. Как и до этого, его тело не пострадало, хотя воспоминания о боли продолжали оставаться в памяти, терзая ее.

– Нападение на станцию Республикой было фиктивным, – заговорила Дарт Каррид, в ее голосе чувствовалось нетерпение. – Так в чем был смысл ложной тревоги? Готовилось ли реальное нападение? А, может, это было просто очередным сбоем в работе оборудования?

– Верно, – прохрипел Гност-Дюрал. – Наконец, ты это поняла.

– Или, это была хитрость, чтобы вызвать панику? – продолжала Каррид, не обращая внимания на заведомо ложные признания. – Это должно было отвлечь внимание от твоих сообщников на станции, чтобы они смогли провести подготовку диверсии на станции? Так, что ожидает нас, если мы вернемся туда?

Темная сторона сделала тебя параноиком, – прошептал джедай. – Она ослепила тебя. Откажись от учения ситов, и к тебе вернется ясность и понимание.

Ясность приходит через страдание, – ответила ему Каррид. – Ты усвоишь этот урок достаточно скоро.

Он услышал шаги – она отошла от него. Затем услышал, как она с кем-то заговорила, вероятно, это была ее ученица – чистокровный сит.

– Останься здесь с дознавателями. Наблюдай за джедаем. Не стоит его недооценивать, и остерегайся его уловок с помощью Силы.

– Как вам будет угодно, Учитель, – ответил девичий голос.

– Мы снова поговорим, когда я вернусь, – обратилась к нему Каррид. – Несколько часов проведенных на стенде сделают тебя более сговорчивым.

Гност-Дюрал не знал, когда она ушла, поскольку дознаватели вновь включили пыточную машину, и боль стала его миром.

В коридоре, за пределами комнаты для допросов, Каррид задержалась достаточно долго, чтобы насладиться криками бывшего учителя, прежде чем уйти окончательно. Проведенные по ее приказу рейды патрулей не смогли выявить посторонних лиц, хотя она надеялась на это. Попытки пробраться на ее корабль были обречены на провал, о чем свидетельствует захват Гност-Дюрала. Но она чувствовала, что было вероятнее всего – он решил пожертвовать собой, чтобы отвлечь ее внимание от какой-то реальной угрозы.

Она надеялась, что кел-дор легко сломается, но, то, что произошло, стало для нее полной неожиданностью. Даже для чудесного устройства Дарт Мекхис требовалось время, чтобы сломить мастера-джедая. Но, в конце концов, он расскажет все, что ей хотелось узнать: с кем он работает, как их найти на станции, почему была организована ложная атака Республики. До тех пор, она собиралась держать «Копье Власти» в глубоком космосе, достаточно далеко от любых заговоров, которые намеревалась предпринять Республика, чтобы уничтожить ее. Но это была не единственная мера предосторожности, которую она решила предпринять.

Каррид отправилась в турболифте на палубу, где находились жилые каюты командного состава корабля. Там она нашла вновь прибывших в ее распоряжение.

Владыка Куакс оказался краснокожим чистокровным ситом, а Владыка Ордез – темнокожим человеком. Они прибыли на станцию «Корсар», чтобы присягнуть на верность и служить новому члену Темного Совета, хотя Каррид первоначально отказывалась допустить их на борт своего корабля, опасаясь, что у них может возникнуть соблазн сместить ее с этого поста.

Тем не менее, нападение Гност-Дюрала заставило ее пересмотреть свое решение. Теперь, когда она была в Темном совете, ей приходилось ожидать, что будут и другие покушения на ее жизнь, если не со стороны джедаев, так от недоброжелателей в Империи.

– Я надеюсь, жилье пришлось вам по вкусу?

– Оно превосходно, – ответил Владыка Куакс, а Владыка Ордез склонил голову, показывая, что он согласен с этим.

– Пойдемте со мной, – сказала она им. – Мы начнем ваше обучение.

– Обучение, Дарт Каррид? – удивился Дарт Куакс.

Если вы хотите, служить мне, то должны научиться служить моему кораблю, – ответила она им. – Я обещаю, вы найдете это... полезным.

ГЛАВА 27

Ввиду того, что пришлось перейти на ручное управление «Процветанием», ножевая рана на плече Тефф’ит заныла с новой силой. Выйдя из гиперпространства, шаттл оказался в гравитационной тени Корусканта.

Галактическая столица Республики предстала перед ней во всей своей красе мегаполиса с почти триллионом жителей. Четыре луны на орбите планеты почти затерялись среди искусственных спутников, вращающихся вокруг неё. Массивные отражающие станции с огромными зеркалами собирали и перенаправляли свет и тепло от солнца Корусканта к полюсам планеты, превращая каждый квадратный сантиметр в пригодную для жилья поверхность. Огромные жилые модули медленно проплывал над планетой, увеличивая официальное население еще на сто миллиардов жителей. К гигантским космическим станциям бесконечным потоком направлялись тысячи судов, которые прибывали в космическое пространство планеты.

Teфф’ит спокойно смотрела через обзорный фонарь кабины. Прошло почти два года с тех пор, как она в последний раз была здесь... Тогда же произошел её первый конфликт с Тероном. Она забыла, как захватывает дух, когда смотришь сверху на самую густонаселенную планету галактики. Длинный звуковой сигнал переговорного устройства шаттла, наконец, вывел её из оцепенения, и она протянула руку, чтобы открыть канал связи.

– «Процветание», вы меня слышите? – сквозь потрескивание помех раздался человеческий голос. – Это – Корускант, станция управления полетами 473. «Процветание», пожалуйста, ответьте.

– Это «Процветание», – сказала Тефф’ит, понимая, что транспондер шаттла должен был автоматически передать коды доступа непосредственно на ближайшую космическую станцию, для регистрации прибытия. – Что случилось?

– Вот уже две минуты, как мы не можем связаться с вами. Ваш передатчик исправен?

– Все в порядке, – ответила Тефф’ит, не зная, что еще сказать. Она знала, как довести корабль до Корусканта, но понятия не имела, что необходимо сделать, чтобы получить разрешение на посадку на поверхность планеты.

– У вас имеется разрешение на посадку? – спросил ее человек, после нескольких секунд молчания.

– Все в порядке, – подтвердила Тефф’ит.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем человек спросил с раздражением: – Куда вы направляетесь?

– Джедай, – внезапно вырвалось у Тефф’ит. – Гранд-мастер Сатил.

После долгой паузы на другом конце, человек сказал: – Вам разрешена посадка в Дипломатическом космопорте 27-В. Координаты уже посланы.

– Все в порядке, – вновь произнесла Тефф’ит.

– Конец связи.

С облегчением закончив неловкий разговор, Тефф’ит включила режим автопилота корабля, позволив автоматике вести корабль на посадку. Она была удивлена, что он не стал совершать посадку на одной из орбитальных космических станций для проведения проверки перед посадкой на планету. Но потом, вспомнила, что шаттл на котором прилетела, был особенный, и это, вероятно, повлияло на его обслуживание вне очереди.

Автопилот четко придерживался указанного курса: шаттл скользнул вниз в атмосферу Корусканта, быстро несясь к месту посадки. Он слегка завибрировал, когда вошел в плотные слои атмосферы – результат повреждений, полученных от столкновения со створками ангара во время побега из Порт-Джигани. Но Тефф’ит едва заметила это, ее внимание было сосредоточено на невообразимом количестве зданий, летящем транспорте, и живых существах на поверхности.

Корускант действительно было чудом галактики. Были и другие миры со сплошной городской застройкой, такие, как луна Нар Шаддаа в пространстве Хаттов, но ничто не могло конкурировать со столицей Республики. Самые высокие здания на луне контрабандистов казались незначительными по сравнению даже с самые маленькими небоскребами Корусканта, пронизывающими его небеса. Прибывшие на Нар Шаддаа повсеместно чувствовали, что находятся на перенаселенном и ограниченном пространстве. Но ощущения от Корусканта были с точностью, до наоборот: башни-небоскребы уходящие высоко в небо и бесконечные потоки движущего в воздухе транспорта, которые исчезали далеко за горизонтом, делали этот мир еще более грандиозным, чем он был на самом деле.

Автопилот издал негромкий сигнал, указывая, что шаттл приближается к месту назначения. Тефф’ит решила перейти на ручное управление, когда увидела внизу космодром. Она не решилась доверить автопилоту посадку корабля, поскольку посчитала, что точность приборов автопилота могла быть нарушена из-за предыдущих повреждений, полученных корпусом «Процветания».

Дипломатический космодром 27-В имел определенную планировку: с полдюжины круглых посадочных площадок располагались вокруг находящего в центре очень высокого здания, похожего на цилиндр с плоской крышей.

Шаттл приземлился, слегка ударившись о поверхность площадки, и Тефф’ит заглушила двигатели. Она увидела двух мужчин в официальной форме Службы Безопасности: один был вооружен винтовкой, а другой бластером. Они вышли из Центрального здания, и направились к её шаттлу. Все это подтверждало, по крайней мере, наполовину, что её опасения были верны.

«Горвич нас предупреждал. Придут, арестовать нас».

На какой-то миг она подумала, «может попробовать улететь отсюда», но решила, «раз она зашла так далеко, то нельзя назад поворачивать. Надеяться будем, к голосу разума охранники прислушаться попытаются».

Когда тви’лека спускалась по трапу, двое мужчин терпеливо ждали её внизу. Она восприняла это как хороший знак. Пока, ни один из них не пытался направить в её сторону свое оружие.

– Мисс, есть ли кто-нибудь еще на вашем шаттле? – спросил вооруженный бластером.

Тефф’ит покачала головой. Она увидела, как охранники обменялись взглядами, и немного расслабились.

– Является ли этот шаттл вашей собственностью, мисс? – поинтересовался второй охранник.

– Не наш он. Принадлежит джедаю. Гност-Дюралу.

– А где мастер Гност-Дюрал, мисс?

Если бы охранники стали грубить или попытались угрожать, то она бы знала, как им ответить. Но здесь её встретили с обезоруживающей вежливостью, под которой проглядывалось подспудная подозрительность. Это очень встревожило её.

– Гност-Дюрал далеко отсюда. Он шаттл свой дал нам. Мы имеем срочное сообщение для Гранд-мастера Сатил Шан.

– Кто это «мы», мисс? – спросил охранник с бластером. – Мне помнится, вы говорили, что вы одна.

Тефф’ит закатила глаза.

– МЫ – это Я. Больше никого нет. Только Я. – Она с трудом произнесла с сильным акцентом последнее местоимение.

– Есть ли у вас идентификационная карта, мисс?

– Мы... Я... меня нет времени для вопросов глупых, – отрезала она, а ее самообладание было готово лопнуть. -... добралась увидеть Гранд-мастера Шан, прямо сейчас.

Охранники переглянулись, а затем вновь уставились на неё.

– Если у вас есть сообщение для нее, то вы можете передать его нам. Мы гарантируем, что оно будет доставлено по адресу.

Тефф’ит покачала головой. – Только лично. Как можно быстрее!

Охранники, должно быть, обменялись каким-то незаметным сигналом, поскольку, одновременно направили на неё свое оружие.

– Мисс, пожалуйста, достаньте свой бластер и положите его на землю. Без спешки.

Тефф’ит вынуждена была подчиниться.

– Мисс, вы должны пройти с нами.

– Мы с вами идем, – Тефф’ит стараясь говорить спокойно, чтобы её слова не казались бредом сумасшедшего. – Вы передать должны сообщение Гранд-мастеру Шан. Скажите, нас прислал Терон.

Пока охранник с винтовкой держал её на прицеле, другой убрав свой бластер в кобуру, решил поднять ее оружие с земли. Затем он быстро, но осторожно, обыскал её сверху вниз, не тронув только раненого плеча. К ее удивлению, он не стал надевать на неё наручники, только взял под локоть и повел внутрь высокого здание в центре космодрома, а его напарник шел сзади, по-прежнему, держа свое оружие наготове. Было ясно, что они не доверяют ей, но, поскольку, она прибыла в шаттле мастера-джедая, они не решались вести себя с ней, как с обычным преступником.

Как подозреваемую, Тефф’ит доставили на турболифте в помещение на крыше этого здания, где наряду с двумя стульями был еще голо-терминал связи. В помещении была еще одна дверь, ведущая на крышу, и два небольших окна, по одному на каждой из противоположных стен.

– Присаживайтесь, мисс, – сказал охранник, держащий её за локоть.

Все еще надеясь, что может договориться с ними, она подчинилась.

– Сообщение отправить Гранд-мастеру Шан, – напомнила она ему. – Обещал нам ты.

– Просто постарайтесь сохранять спокойствие, мисс. Мы разберемся во всем этом.

– Разбираться нечего, – воскликнула она, поднимаясь со стула. – Соедините с Шан!

Охранник с винтовкой отступил на шаг назад, направив на неё оружие. Другой подошел и схватил ее снова за локоть.

Мы сделаем запрос через соответствующие каналы, – сказал он, надеясь успокоить ее, одновременно пытаясь посадить обратно на стул. – Просто сядьте и расслабьтесь. К вам уже едут.

Тефф’ит не стала упираться, она понуро опустила голову и стала садиться на стул. Думая, что она успокоилась, охранник отпустил её.

Но вместо того, чтобы сесть, Тефф’ит смогла беспрепятственно вытащить у него бластер из кобуры, одновременно переместившись за его спину, чтобы укрыться от другого охранника с винтовкой.

Это произошло в мгновение ока, поэтому этот охранник никак не смог помешать Тефф’ит, захватить своего напарника в заложники.

– Отпусти его! – сказал он, поднимая оружие.

Тефф’ит, прикрываясь заложником, как щитом, с силой завела его руку за спину, отчего он вскрикнул от боли, и, пригнувшись, выглянула из-за его плеча.

– Ты уходишь. Дверь закрываешь. Вернешься, твой друг умирает!

Охранник с винтовкой стоял в нерешительности, и, тогда, Тефф’ит с силой прижала бластер к шее заложника.

– Слушай её! – взмолился тот. – Делай, что она говорит!

Держа оружие над головой, другой охранник медленно попятился, пока не оказался на крыше. Он подождал немного, а затем нырнул в сторону с линии огня Тефф’ит. Она опасалась, что, оказавшись за углом, он начнет по ней стрелять, но вместо этого, он заблокировал двери, нажав кнопку панели доступа на наружной стене.

Тефф’ит пихнула заложника под зад, и тот, спотыкаясь, отлетел далеко в сторону. Она вскинула бластер и выстрелила. Панель управления турболифтом вспыхнула, одновременно с пронзительным визгом, который издал упавший на пол охранник.

Пятясь задом в дальний угол комнаты, Тефф’ит сказала: – Вставай. Голо включи. Гранд-мастеру Шан позвони.

– Я... я не знаю, как с ней связаться, – промямлил он. – У меня нет таких полномочий.

– Боссу своему позвони. Боссу босса позвони, Шан на голо сделай или умрешь ты.

– Хорошо, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Я попробую.

Тефф’ит понятия не имела, сработает ли ее план. Она знала, что в Империи заложнику позволят погибнуть, но не посмеют потревожить Владыку ситов, если возникнет подобная ситуация. Она надеялась, что в Республике все будет иначе.

Прошло пять минут. Охранник уже три раза объяснял вышестоящим начальникам свою просьбу, а в это время на крышу совершили посадку три спидера с четырьмя вооруженными сотрудниками Службы Безопасности в каждом.

Тефф’ит вполглаза наблюдала за охранником у голо-терминала, сосредоточив основное внимание на вновь прибывших безопасниках, которые расположились вдоль окон, наведя свое оружие внутрь помещения.

«Интересно, когда штурм начнут они».

Она уже стала сомневаться, что удастся решить эту проблему без кровопролития, когда человек, находившийся около голо-передатчика воскликнул: – Я соединился! Она здесь!

Тефф’ит взглянула на голо, и увидела лицо женщины. Она понятия не имела, как выглядит Гранд-мастер Шан, хотя, как ей показалось, некоторые черты её лица, чем-то напоминали Терона.

– В угол, – сказала она, махнув бластером. – Вниз лицо. Ты двигаешься, мы стреляем.

– Сейчас нет никакой необходимости в насилии, – заговорила женщина, когда охранник стал выполнять её указание. – Давайте попробуем сохранять спокойствие.

– Пробовали мы, – заговорила Тефф’ит, продолжая держать на прицеле охранника в углу. – Никто не слушает. Насилие – единственный способ результат получить.

– Я здесь, – сказала женщина, очевидно, пытаясь успокоить ее. – Я слушаю.

– Гранд-мастер Сатил Шан – ты?

– Да, это я.

– Сообщение от Терона. Нуждается в твоей помощи. Послал меня сказать тебе.

Судя по выражению на лице женщины, Teфф’ит уверилась, что Сатил была той, за кого себя выдает. Она, также, поняла, что Сатил не сомневается в правдивости её слов.

– Что случилось? Что с ним?

– Не здесь, – Teфф’ит покачала головой. – Ушей много слишком. Наедине надо.

– Хочешь, поедем ко мне? – спросила Сатил. – Или я должна прибыть к тебе.

Teфф’ит взглянула в окно и увидела уже более двадцати вооруженных охранников, находящихся на крыше.

– Ты приходишь сюда. Мы не пойдем никуда.

Через тридцать секунд после окончания разговора с Сатил, Teфф’ит увидела, как окружившие её стражники, опустив оружие, стали отходить. Пять минут спустя, рядом приземлился аэроспидер. В нем находилась одинокая фигура, одетая в коричневую одежду джедаев.

Игнорируя вооруженных охранников, она выпрыгнула из своего спидера и быстро направилась туда, где скрывалась Teфф’ит. Когда женщина подошла ближе, тви’лека признала в ней ту, кто говорил с ней по голо. Она остановилась у двери.

– Это Гранд-мастер Сатил Шан, – сказала она.

– Вставай, – велела Teфф’ит человеку все еще лежавшему на полу. – Дверь открой.

Он сделал все, что она велела. Сатил посмотрела на столпившихся поодаль охранников, потом на Teфф’ит, а затем вновь на охранников прежде, чем войти внутрь.

– Уходи, – сказала она заложнику. – Заодно, забери своих друзей из СБК[36]. Остальное касается только джедаев.

Мужчина оглянулся на Teфф’ит, и когда она кивнула, бросился вперед – на свободу.

Сатил закрыла за ним дверь, потом заблокировала её. Теперь они остались наедине друг с другом.

– Тебе больше не нужен этот бластер, – сказала она.

Teфф’ит взглянула на свою руку и с удивлением обнаружила, что все еще держит его. Она быстро положила оружие на стоящий рядом стул.

– Ты сказала, что Терон послал тебя, – обратилась к ней джедай. – Он нуждается в моей помощи?

– Гност-Дюрал, тоже. Пытались рассказать охранникам. Не хотели слушать.

– Расскажи мне все, – сказала Сатил. – Начни с того, как тебя зовут.

ГЛАВА 28

Терон проглотил солевую таблетку и запил остатками воды из второго пакета с пайком, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы предохранить свое тело от обезвоживания, а мышцы от спазмов и судорог еще на несколько часов пребывания в жаркой духоте машинного отделения.

Он почти закончил изучение основных систем управления «Копья Власти». Оставалось лишь выяснить назначение нескольких необследованных релейных соединений. Теперь, когда агент ССИ начал представлять, как все это должно работать, то стал составлять вирусные подпрограммы, способные дезорганизовать работу корабля: одну, чтобы выключить гипердвигатель, другую, чтобы обесточить щиты, третью, чтобы сбить прицел у лазерных орудий. Он сохранял каждую подпрограмму в электронной памяти своих кибернетических имплантатов, чтобы в дальнейшем использовать их, подобно тому, как запоминал множество имен или чисел, используя естественную память.

Позже, он сможет быстро их извлечь, используя против корабля Каррид, давая флоту Республики шанс на успех, когда тот ввяжется в бой с «Копьем» у Дуро.

Была только одна неувязка в его плане, до сих пор, он не имел никаких сведений, подтверждающих, что «Копье» собирается туда отправиться. Мастер Гност-Дюрал заверил Терона, что сможет убедить Каррид в этом, но Терон не имел возможности узнать, был ли его напарник еще жив или мертв. Он прослушивал команды, поступающие с мостика корабля с тех пор, как подключился к корабельной линии связи, но, до сих пор, не услышал, ни слова, о джедае. Был только приказ Каррид, чтобы «Копье» продолжал оставаться в глубоком космосе до тех пор, пока не выяснят цель ложной атаки на станцию «Корсар».

Его слайсер пискнул, уведомляя, что закончено исследование линии, подключенной к данному реле. Терон переключил его и стал передавать данные по беспроводной сети в имплантат левого глаза, с помощью которого он мог видеть полученную информацию обычным зрением.

Он узнал знакомую картину, полученную при изучении предыдущего реле, которое было подсоединенного к одному из боксов тюремного блока, позволяя видеть происходящее там в реальном времени. Предыдущий бокс, на который наткнулся Терон, был пустым. Он переместил камеру наблюдения в надежде увидеть Гност-Дюрала, но бокс, также, оказался не занят. Поразмыслив, он решил обследовать остальные боксы тюремного блока. Повторно подсоединив слайсер к реле, он установил связь с другими камерами видеонаблюдения, проецируя изображение на сетчатку глаза. На этот раз он нашел то, что искал.

Терон с помощью камеры начал неспешно осматривать это помещение. Джедай был не один. Кроме пары Имперских охранников, там находилась девушка – чистокровный сит, наблюдавшая за ним. По ее черным одеждам и татуировкам на лице, не трудно было догадаться, что она являлась последователем Темной стороны. Вероятно, это была ученица Дарт Каррид, которой было поручено сторожить заключенного.

Переместив камеру в исходное положение, Терон отключился от нее. Он не имел понятия – сможет ли сит с помощью Силы почувствовать, как он наблюдает за ними, но рисковать не хотел. Кроме того, он увидел все, что было необходимо.

Мозг юноши стал быстро просчитывать возможные варианты. Он мог бы попытаться помочь джедаю освободиться, но нужно ли это было Гност-Дюралу? Кел-дор сказал Терону, что собирается убедить Дарт Каррид отправиться на Дуро. Выходит, он поступил так, чтобы его схватили. Знал ли он своего бывшего падавана достаточно хорошо, чтобы попытаться манипулировать ею, позволив для этого допросить себя? Это была тактика, которой часто пользовались в ССИ, хотя, вероятность успеха была не высокой.

Не было никакой возможности узнать, что происходит там на самом деле. Было ли задержание продолжением рискованной игры, или в его первоначальном плане произошло, что-то непредвиденное. Если это так, то возможности Терона в оказании помощи были ограничены. Он мог бы справиться с охранниками или с ситом по отдельности, но, сильно сомневался, что сможет справиться со всеми сразу. И, даже, если бы это получилось, то побег Гност-Дюрала из под стражи, только предупредит Каррид, что ее бывший учитель был не единственным, кто смог проникнуть на «Копье». Весь корабль окажется в Строгой изоляции, пока их обоих не обнаружат.

Но самым главным будет то, что спасение Гност-Дюрала не решит проблему отправки «Копья» к Дуро в ближайшие двенадцать часов. Если он спланировал свое задержание, то спасая его – все испортит. Если это не так – они были обречены в любом случае. Как бы ему этого не хотелось, но Терон решил не вмешиваться, оставив Гност-Дюрала в руках врагов, надеясь, что его напарник знает, что делает.

Стараясь не думать о том, что Имперцы сделают с кел-дором, он вернулся к работе, подсоединив слайсер к очередному реле. Но, было очень трудно перестать думать о нем.

«Если Гност-Дюрал собирается осуществить свой план, чтобы Каррид с „Копьем“ оказались в ловушке, то ему нужно поторопиться. Время – на исходе».

***

На этот раз Гност-Дюрал подвергся пыткой холодом. Это было не похоже на холодный и лютый ветер, или стужу одной из ледяных планет – это был черный холод смерти. Он чувствовал, как его плоть гниет и разлагается, его кожа растягивается, кости становятся полыми и хрупкими, начинающими крошится, превращаясь в пыль.

Когда его страдания, к счастью, резко оборвались, сознание Гност-Дюрала балансировало на грани помешательства, из-за многочасовых невыразимых мучений. Даже, когда он превращался в безумца, какая-то часть сознания пыталась сопротивляться, цепляясь за последние нити своей вменяемости.

Если бы девушка-сит велела продолжать пытку, он бы не выдержал и погрузился в пучину безумия. Вместо этого, она приказала дознавателям остановиться, возможно, почувствовав, как близко он был к безумию, и, тогда, Дарт Каррид ничего не сможет узнать от него.

– Готов ли ты говорить, джедай? – спросила она.

Обезумев от только что закончившихся пыток, которые почти довели его до помешательства, Гност-Дюрал смог только прошептать: – Никогда. Никогда.

– Ты можешь остановить это, – сказала ему сит. – Расскажи Дарт Каррид, что она хочет знать и твои страдания закончатся

– Я буду говорить, – пообещал он. – Никогда… Я буду говорить... никогда… Я буду говорить... никогда...

Отвернувшись от бормочущего кел-дора, девушка сказала: – Сообщите Дарт Каррид, что пленный готов отвечать.

К тому моменту, когда через несколько минут прибыла Дарт Каррид, Гност-Дюрал почти оправился от пыток, хотя старался быть достаточно осторожным, чтобы продолжать играть роль сломленного узника. Учитывая его нынешнее состояние – это было легкой ролью, чтобы ему поверили.

– Никогда... Я буду говорить, – продолжал бормотать он, когда услышал звуки шагов, приближающейся Каррид. – Я буду говорить.

– Я предупреждала, что сломаю тебя, – шепнула фаллиенка ему на ухо. – Теперь, когда ты познал мощь Темной стороны, ты можешь понять, почему я покинула джедаев, последовав за Малгусом.

– Я буду говорить, – ответил джедай. – Никогда… Я буду говорить.

– Зачем ты проник на борт моего корабля? – спросила Каррид. – Почему напал на меня и моих учеников? Почему вступил в бой, зная, что не можешь победить?

– Отвлечь, – выдохнул Гност-Дюрал. – Не пустить тебя.

– Для чего? Куда?

– Дуро. Не нападать на Дуро.

– Как ты узнал об этом?

Несмотря на свою слепоту, оставаясь без защитных очков, он знал, что Каррид внимательно наблюдает за ним, изучая и анализируя каждое его слово, стараясь понять – говорит он правду или лжет. Лучший способ, чтобы она поверила ему – смешать правду с вымыслом.

– Черный шифр. Мы взломали его коды.

Он чувствовал, как Каррид внезапно выпрямилась, обескураженная новостью.

– Вот так мы вышли на тебя, – продолжал Гност-Дюрал. – Мы перехватили сообщение, что ты отправилась на станцию «Корсар».

– Как давно вы это делаете? – спросила она, вновь присев на корточки рядом с ним.

– После Зиоста.

Ему не нужно было говорить ничего больше, поскольку он знал – она понимает, о чем идет речь. И чем меньше он скажет, тем труднее ей будет проверить правдивость его слов.

– Ты прибыл на станцию, ты напал на меня на моем корабле, ты имитировал ложное вторжения флота Республики... и все это, чтобы убедиться, что мы не собираемся на Дуро?

– Мы опасались тебя, – сказал Гност-Дюрал, пытаясь убедить ее. – Республика собирается устроить засаду у Дуро. Но мы не смогли собрать достаточно кораблей, чтобы смочь уничтожить «Копье». Ты смогла бы изменить результаты сражения в свою пользу.

– Мой корабль не входит в состав флота, направляющегося к Дуро, – произнесла Каррид, с нотками подозрения в голосе.

– Ты теперь член Темного Совета. Ты можешь сама выбирать цели для нападения, – пытался объяснить Гност-Дюрал, вспомнив, какой упрямой она была, будучи его падаваном, надеясь сыграть на ее гордости. – Мы опасались, что ты проигнорируешь решение Военного министра и отправишься к Дуро, чтобы претендовать на свою долю славы.

– Тогда, почему ты говоришь мне это сейчас? – спросила Каррид. – Ты надеешься, что я помилую тебя?

Гност-Дюрал попробовал рассмеяться, но все, что у него вышло – это учащенные булькающие звуки.

– Мой план уже сработал, – сказал он, предлагая последний кусочек приманки. – Теперь слишком поздно. Мы слишком далеко. Ты никогда не сможешь прибыть к Дуро до начала сражения.

Теперь настала очередь рассмеяться Каррид.

– Ты ошибаешься, Учитель, – усмехнулась она. – Ты не представляешь, как быстр мой корабль на самом деле. Когда Республика попытается напасть из засады у Дуро – мы будем уже там!

Kaррид встала и направилась к двери.

Сторожите его, – сказала она. – Больше никаких пыток. Я хочу, чтобы он, будучи живым и здоровым, стал свидетелем гибели Республиканского флота и разрушения Дуро.

Должны ли мы отправить сообщение, чтобы предупредить моффа Неззора о засаде? – спросила ее ученица.

– Республика расшифровала наши коды, – резко ответила Каррид. – Если мы отправим сейчас сообщение, то они узнают о нашем прибытии. Они могут, даже, отказаться от своих планов. Лучше пожертвовать несколькими нашими кораблями, чем позволить флоту Республики уйти.

– Простите меня, Учитель, – ответила ученица. – Существует много всего, чему мне еще необходимо научиться.

– Сообщи моффу Лорману, чтобы взял курс на Дуро, скорость максимальная, – приказала она, уходя.

«Терон, я сделал все, что мог», – подумал пожилой джедай. – «Теперь все зависит от тебя».

***

Находясь глубоко в недрах машинного отделение Терон, наконец, дождался долгожданного приказа, пришедшего с мостика.

– Взять курс на Дуро.

Громкий ревун три раза прогудел по кораблю, предупреждая экипаж о предстоящем прыжке в гиперпространство. Мгновение спустя гиперпривод корабля завыл, набирая полную мощность.

«Он сделал это! Так или иначе, мастеру Гност-Дюралу все удалось!»

Терон удвоил свои усилия, зная, что должен успеть закончить изучение оставшихся релейных соединений, чтобы помочь силам флота, находящимся в засаде, уничтожить «Копье Власти»... если, конечно, там и в самом деле будет засада.

Гност-Дюрал выполнил то, что задумал, а Терон закончил все приготовления. Но все это не будет иметь значения, если Тефф’ит с Сатил не смогут убедить Джейса послать флот Республики к Дуро.

ГЛАВА 29

– Нет! – воскликнул Джейс, хлопнув кулаком по спинке дивана, за которым он стоял. – Это безумие!

Звонок Сатил разбудил его среди ночи. Когда она сообщила, что направляется к нему, то его сознание еще не пришло в норму после выпитого перед этим с Маркусом, поэтому он не стал задавать каких либо вопросов, или протестовать, и не стал отказывать в просьбе. Он и Сатил общались между собой неоднократно, с тех пор, как она прервала их отношения. Эти встречи были неизбежны, ввиду их положения, которое они занимали в Республике и Ордене. Но это всегда было в официальной обстановке, и происходило в офисах или конференц-залах. Она бы никогда не пришла к нему на квартиру, и он решил, что случилось, что тот очень важное, поскольку, Гранд-мастер Ордена джедаев не была женщиной, склонной к излишней панике.

К тому времени, когда она появилась на пороге его дома, мысли Джейса уже достаточно прояснились, чтобы догадаться, что она, как-то узнала о Тероне, «Копье», и предстоящем нападение на Дуро, до которого оставалось менее десяти часов. Он ожидал, что она попытается отговорить его. Но, чего он не ожидал, так это увидеть неряшливого вида тви’леку, с наружностью уличной бандитки, которая сопровождала Гранд-мастера, ни той дикой истории, которую та поведала.

– Ты знаешь, как много приказов и инструкций Терон нарушил? – закричал он ей.

Сатил и тви’лека стояли плечо к плечу в центре его гостиной, словно единое целое.

– Терон может быть предан военно-полевому суду, – продолжал Джейс, обходя диван сзади, направляясь в их сторону, а его голос становился все громче и громче. – Его должны арестовать. Это смахивает на предательство!

– На него кричите, а не на нас! – огрызнулась Teфф’ит, оставаясь стоять на месте, показывая, что не боится его гнева.

– Теперь, все это не имеет никакого значения, – сказала ему Сатил. – Терон и мастер Гност-Дюрал должны сделать так, чтобы «Копье Власти» оказался у Дуро. Ты должен быть готов к этому.

– Ты не знаешь этого, – сказал Джейс. – Ты только что познакомилась с этой тви’лекой. Насколько нам известно, она Имперский агент, который хочет заманить нас в какую-то ловушку.

– Я чувствую – она говорит правду, – попыталась убедить его Сатил.

Джейс фыркнул. – И ты можешь ошибаться, потому, что не существует ни одного джедая, которого не предавал кто-нибудь из его близких. Вы, джедаи, можете увидеть больше, чем кто-либо другой, но вы не видите настолько далеко, как думаете.

Да, иногда мы слепы, когда дело доходит до наших близких, – призналась Сатил. – Но здесь я уверена, – добавила она с решительным спокойствием, которое всегда приводило Джейса в бешенство, еще тогда, когда они были вместе. – Мы можем доверять Teфф’ит.

– Даже, если она на нашей стороне, мы все еще не знаем, появится ли «Копье» у Дуро на самом деле. Она не может объяснить нам, какой у Терона и Гност-Дюрала план.

– Плана не было никакого, – объяснила Teфф’ит. – На ходу решать все будут.

– Это еще хуже! – вновь закричал Джейс, затем, повернулся к ним спиной и пошел в противоположный конец гостиной. – Невозможно сделать то, что они задумали на одной импровизации.

– Не стоит недооценивать мастера Гност-Дюрала, – возразила Сатил. – Дарт Kaррид была его учеником в течение многих лет. Он знает её лучше, чем она сама.

– Почему же тогда он не предвидел, что она собирается переметнуться к ситам? – упрекнул её в ответ Джейс.

– Мы знали, что это было опасно. Но мы решили рискнуть. Таким образом, мы могли подобраться, как можно ближе к Maлгусу, – сказала Сатил. – Гност-Дюрал сможет найти способ убедить Дарт Kaррид привести «Копье к Дуро».

– Мне бы твою уверенность, – сказал Джейс, качая головой. – Но даже если он сможет сделать так, чтобы туда прибыло «Копье», мы не сможем в прямом столкновении победить, ввиду его огромной огневой мощности. Терон должен был произвести диверсию на корабле, но мы понятия не имеем – удалось ли ему это. Даже, если ему и удастся внедрить вирус в системы «Копья», мы не имеем возможности, активировать его, не зная, на какой частоте нужно передавать код.

– Терон найдет способ, – заверила его Сатил. – Возможно, он сам лично инициирует вирус.

– А если у него ничего не выйдет. Если я отправлю флот к Дуро, и «Копье» использует свою мощь на полную силу, то мы будем разбиты, и погибнем вместе с гражданским населением планеты.

– Два флота пошлите! – выпалила Teфф’ит. – Пять отправьте, десять! Даже «Копье», тогда победить не сможет.

– У нас нет достаточного числа кораблей в том секторе, – сказал Джейс. – И, даже, если мы приказали бы послать туда всё, что возможно, сосредоточив эти силы у Дуро, то в Империи, наверняка, узнали бы об этом, и тогда приказ о нападении отменят.

– По крайней мере, планета будет спасена, – вмешалась Сатил.

– Дело не в Дуро, – сказал Джейс. – Речь идет об уничтожении «Копья». Речь идет о победе в войне.

– Республика не сможет победить, если не будет защищать своих граждан, – возразила ему Сатил. – Мы не Империя. Ты должен понимать, в чем здесь разница.

Джейс ощетинился от ее слов. – Так вот, почему ты оставила меня? Так вот, почему ты не сказала мне, что Терон наш сын?

Он услышал легкий вскрик удивления, изданный Teфф’ит – так она отреагировала на его откровения, но он проигнорировал тви’леку, сосредоточив все внимание на Гранд-мастере Шан.

– Я видела, как война изменила тебя, – невозмутимо ответила Сатил. – Я видела, как ты идешь по дороге, ведущей во тьму, которая была не для меня. Я пыталась помочь тебе, но поняла, что, как и ты, могу оказаться там.

– Поэтому, ты бросила меня.

– Я посчитала, что наши чувства друг к другу пойдут нам во вред. Я боялась, что если ты узнаешь, что я родила сына, то твое желание защитить его любой ценой, подтолкнуло бы тебя еще дальше вниз, к Темной стороне.

– Выходит, вот так ты меня представляешь на самом деле? – спросил Джейс. – Как, какого-то монстра?

Сатил покачала головой.

– Я не всегда одобряла твои решения, но я знаю, что ты – хороший человек. Ненависть и гнев – часть тебя, но они не поглотили тебя.

Джедай вздохнула.

– Раньше я думала, что это произошло из-за того, что ушла от тебя, скрыв твоего сына, оправдывая это тем, что благодаря этому я спасала тебя от самого себя.

– И, что ты думаешь теперь.

Сатил задумалась, ее взор, на мгновение, уставился в пол, как будто она не могла вынести взгляда Джейса.

Джейс мысленно удивился – «ей стыдно?»

– Теперь, я не знаю, – ответила она.

Сатил взглянула на него снова, изо всех сил пытаясь сохранить достоинство Гранд-мастера джедаев. Но Джейс знал ее достаточно хорошо, чтобы разглядеть под маской стоической невозмутимости неопределенность и неуверенность в себе.

– Возможно, я была неправа, что скрыла Терона от тебя. Наверное, я сделала только хуже.

Наступило долгое молчание, которое, наконец, нарушила Тефф’ит: – Гранд-мастер джедаев – мама, Верховный Главнокомандующий – папа. Понимаю теперь, почему Терон взбалмошный такой. Так вы отправите флот, или как?

Когда Джейс не ответил, Сатил заговорила первой: – Ты не можешь позволить пострадать Дуро. Я знаю тебя, Джейс. Ты никогда не сможете жить с этим. Это уничтожит тебя.

– Это цена сохранения наших быстроходных кораблей, а с ними мы все еще имеем возможность уничтожить «Копье», – сказал он упрямо.

– Если ты пошлешь флот, а «Копья Власти» там не окажется, то ты спасешь Дуро, – продолжала Сатил, пытаясь урезонить его. – Если ты не пошлешь флот, а Kaррид там будет, то ты потеряешь, как Дуро, так и свой лучший шанс избавиться от «Копья».

– Простой выбор очень, – согласилась Teфф’ит.

– Вы забыли третий вариант, – возразил им Джейс. – Мы посылаем флот, появляется «Копье», но Терон не смог выполнить свое задание. Тогда мы потеряем все: наш шанс на уничтожение «Копья», Дуро и наш флот. Ты просишь меня рискнуть всем ради слепой веры в то, что у Терона все получится. Верховный Главнокомандующий не может позволить себе роскошь слепой веры.

– Это не слепая вера, – уверяла его Сатил. – Это вера в Терона. Вера в нашего сына.

Джейс уставился в пол, сжимая и разжимая кулаки. Он знал, что нужно сделать, но это будет самым важным решением, которое он когда-либо принимал. Он не мог позволить себе ошибиться.

– Я не думаю, что у тебя не было видения? – сказал он Сатил. – Что-то подсказывает мне, там говорится, как нам действовать?

– Сила не показывает мне, что произойдет, призналась Сатил. – Будущее всегда в движении.

– Солгать могли бы просто, – пробормотала Teфф’ит.

– Доверься своему сердцу, – сказала ему Сатил.

– Не слишком-то джедаи придерживаются этого, – ответил Джейс.

– Но ты не джедай, – напомнила она ему.

Верховный Главнокомандующий сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Он сражался за Республику с ситами уже сорок лет, сражался за мужчин и женщин, которые шли в бой вместе с ним, сражался за будущее всей галактики. Но теперь, когда он узнал, что у него есть сын, появилось, что-то другое, за что стоит сражаться. Терон рассчитывает на него, и он его не подведет.

– Я пошлю флот, – сказал он. – А теперь убираемся из моей квартиры, поскольку мне нужно оказаться на моем флагманском корабле в течение часа, или мы не успеем добраться туда вовремя.

– Флот возглавите вы? – очень удивившись, спросила Тефф’ит.

– Если Дарт Каррид не появится, то, в любом случае, канцлер Сэреш потребует моей отставки за провал этой миссии. Уходить надо в блеске славы.

– Я иду с тобой, – заявила Сатил.

– Забудь об этом, – ответил Джейс. – Мы не можем рисковать одновременно жизнями Верховного Главнокомандующего и Гранд-мастера Ордена джедаев.

– Мы оба служим Республике, – напомнила она, – и эта миссия имеет решающее значение в войне. Если есть хоть один шанс, что смогу помочь – я должна быть там.

– Орден достаточно силен, чтобы пережить мою потерю, если это случится, – уверила она его. – Так же, как и Вооруженные силы переживут твою.

– Удачи, – сказала Тефф’ит .

– Ты идешь, тоже, – сказал ей Джейс.

– Что? Почему?

– Я рискую всем, поверив твоим словам, но я, пока, Верховный Главнокомандующий Республики. Я, по-прежнему, несу за все ответственность. Если окажется, что ты, на самом деле, оказалась Имперским шпионом, подосланным к нам, то отпустить тебя будет непростительной глупостью. Поэтому, ты будешь находиться в моем поле зрения до тех пор, пока все не закончится, так, на всякий случай.

– Испортить «Копье» Терон непременно сможет, – заворчала Teфф’ит. – Взорванной на куски не хочу быть.

– Ты не единственная, – согласился Джейс.

***

Под вой гиперпривода было трудно сосредоточиться, но Терону удалось подключиться к системе навигации «Копья», чтобы определить свое местоположение. Сначала он посчитал, что ни при каких обстоятельствах, корабль не сможет вовремя добраться до Дуро, но он перемещался со скоростью, в которую трудно было поверить. Агент ССИ проверил и вновь перепроверил данные, надеясь найти ошибку в расчетах. Он был знаком с принципом работы гиперпривода, и развить такую скорость он, в принципе, не мог. Но, если подключить к нему дополнительный источник питания, повышающий его мощность…

«Дарт Каррид».

Отматывая данные назад, он понял, что скорость корабля резко возросла, когда все системы корабля оказались под её личным контролем. Двигатели, действительно, стали потреблять больше энергии, которая поступала к ним от нее, через симбиотическую связь с кораблем. Энергия Темной стороны через Каррид увеличивала мощность «Копья».

С замирающим чувством тревоги, он понял, что даже спустя столько времени, проведенного внутри сети, изучая корабль, что он так, до сих пор, и не смог осознать все то, на что был способен «Копьё Власти». Корабль Дарт Kaррид мог оказаться слишком грозным противником для флота Республики. Но Терон надеялся, что шансы на победу у Республики все же имеются.

ГЛАВА 30

Находясь в хрустальной сфере и подключенная к интерфейсу управления кораблем, Каррид могла через импульсы Силы, которые проносились через подсоединенные кабели, прикрепленные к имплантатам на ее шее, лице и затылке головы, ощутить мощь «Копья Власти». Кабели дрожали и извивались, словно были живыми, их пульсация соответствовала ритму биения ее сердца, которое ритмичными толчками гнало кровь по кровеносным сосудам.

Ее волнение возрастало, хотя до грядущего сражения было достаточно времени. Ведя корабль сквозь однообразную пелену гиперпространства, она, в этот раз, была очень возбуждена. Ощущения от этих острых переживаний не были похожи ни на какие другие ощущения от психических или физических удовольствий. Каррид, как бы, покинула оболочку своего тела из плоти и костей, став одним целым с «Копьем Власти», ощущая, как планеты и звезды мчатся мимо нее. Она, скорее чувствовала их, чем видела: проносящиеся сквозь ее сознание, оставаясь, за считанные секунды, в триллионах километров позади нее.

Фаллиенка чувствовала присутствие своего ученика и двух новых помощников, находящихся за пределами сферы, когда с их помощью получала дополнительную энергию Темной стороны и передавала ее кораблю. Она понимала – «чтобы добраться вовремя до Дуро, ей необходимо приложить все свои силы». Ее второй ученик, по-прежнему, продолжал охранять Гност-Дюрала, и, хотя, Дарт Куакс и Дарт Oрдез были могущественны в Силе, но они еще не совсем освоили уникальную технику поддержки, когда она контролировала «Копь». Ей приходилось быть экономной, чтобы не исчерпать все свои силы до начала битвы.

Корабль немного снизил скорость, в ответ на ее невысказанные мысли, давая возможность сохранить их, продолжая мчаться к месту назначения.

***

Мофф Неззор, командир Имперского боевого корабля основного класса «Экстемпус», с наслаждением представлял моменты предстоящей операции, ведя свой флот в бой. Победа одержанная им у аграрного мира Руан была славной, но она будет бледной тенью того, что он намеревался совершить, нанеся сокрушительный удар по Дуро.

Как и в предыдущем нападении, на ничего не подозревающий и почти незащищенный Республиканский мир, план был изящен в своей простоте. Нанести удар по верфям Дуро, чтобы вывести их из строя, затем бомбардировать орбитальные города, причинив им максимальные разрушения и жертвы, а затем быстро отступить, прежде, чем прибудут подкрепления Республики из этого сектора.

Неззор с одобрением встретил эти последние изменения в Имперской тактике. Некоторые, как Девидж – чопорный министр Ресурсов, пытались возражать. Он считал, что Империя получит мало ощутимой пользы от нападения на Дуро. Гранд-мофф понимал психологическое значение этих легких побед, где основной целью были массовые убийства и хаос. Лично он предпочитал наносить удары, не встречая сопротивления, по густонаселенным гражданским мирам, чем втягиваться в затяжную борьбу против богатых ресурсами Республиканских планет, имеющих большую стратегическую ценность.

– Мофф Неззор, до Дуро осталось две минуты, – доложил навигатор, находящийся по другую сторону мостика.

– Приготовиться открыть основной канал связи, – скомандовал Неззор, в нетерпении ожидая момента, когда флот выйдет из гиперпространства, и он сможет начать отдавать ему приказы.

– Будет исполнено, сэр.

Улыбка промелькнула поперек тонких и потрескавшихся губ Неззора.

Он почувствовал знакомую вибрацию начала торможения, и изображение в обзорном окне за пределами боевого мостика преобразилось из белесого марева гиперпространства в реальный космический мрак. Они прибыли к дальним рубежам системы Дуро, где было минимальное воздействие солнечной гравитации, но всего в нескольких минутах полета от самого мира. Но вместо того, чтобы увидеть одноименную планету, с ее орбитальными городами, беспомощными и предоставленными на его милость, Мофф Неззор обнаружил перед собой Республиканский флот, который выстроился перед ним, приготовившись к бою.

Он подумал: «Это невозможно!»

Затем закричал во все горло:

– Щиты на полную мощность! – но противник уже открыл огонь.

***

Сражение еще не началось, а Джейс Мэлком уже не сводил глаз с обзорных мониторов на мостике «Защиты».

Из прочитанных шифровок он знал, что Империя подготовила к отправке флот, предназначенный для вероломной набеговой операции, чтобы затем трусливо отступить. В его состав входили: флагман моффа Неззора – корабль класса «Дельта» – «Экстемпус», который нес на своем борту авиакрыло из двух десятков перехватчиков, два дредноута и три разрушителя.

На стороне Республики Джейс задействовал все военные корабли в секторе: три корабля основного класса, в том числе флагманский «Защита», четыре крейсера типа «Молот», шесть корветов. Их поддерживали четыре эскадрильи штурмовых кораблей типа «Громобоец» – по восемь единиц в каждой. Империя вряд ли сможет справиться с такими силами, но Джейс знал, что сильно рискует. Если «Копье Власти» будет с ними, то у Империи окажется значительное преимущество.

Он уже предупредил командиров других крупных кораблей, чтобы они сосредоточили огонь исключительно на «Копье», когда тот выйдет из гиперпространства, надеясь причинить ему значительные повреждения, прежде, чем Каррид успеет активировать щиты. В то же время, остальные, более мелкие, корабли флота должны были сковать «Экстемпус» с остальными Имперцами.

На обзорном экране замигали отметки Имперских кораблей, начинавших выходить из гиперпространства. «Молоты» и корветы открыли огонь по врагу, но получившие приказ Джейса, крупные корабли не спешили открывать огонь, ожидая появления «Копья».

В «Экстемпус» попало несколько прямых залпов, прежде чем были активированы щиты, давшие ему небольшую передышку. Один из разрушителей взорвался, когда удачный залп с одного из корветов взорвал активную зону ядерного реактора гиперпривода, но другим разрушителям и дредноутам удалось избежать значительных повреждений в завязке боя.

Джейс продолжали смотреть на экран, надеясь, что данные о «Копье» были верными. «Громобойцы» ринулись в драку: две эскадрильи окружили «Экстемпус», а две других выбрали себе, каждая, по дредноуту. Корветы спускались к авианосцу, стараясь не допустить того, что бы тот смог выпустить свои перехватчики.

– Верховный Главнокомандующий Джейс, – с одного из кораблей с ним связался адмирал Горвин. – Никаких признаков присутствия «Копья Власти». Разрешите атаковать имеющиеся цели.

– Ждать команды, – зарычал Джейс, его руки так сильно сжали подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.

Он повернулся туда, где в углу мостика стояли Сатил и Тефф’ит.

– Дарт Каррид скоро будет здесь, – заверила его джедай.

– Если мы хотим свести к минимуму свои потери, то не можем больше ждать, – ответил Джейс

Он повернулся к терминалу внутренней связи корабля: – Сосредоточить огонь на «Экстемпусе». Заставим Неззора заплатить за то, что он сделал с Руаном.

***

Мостик «Экстемпуса» погрузился в темноту, освещаемый лишь тусклым светом аварийного освещения и отблесками панелей с работающих пультов, которые были расположены вдоль переборок.

– Мы только что потеряли «Дравиллу», – сообщил ему старший офицер.

Сквозь обзорное окно, Мофф Неззор мог видеть, как в результате серии взрывов гибнет обреченный разрушитель.

– Состояние щитов, – потребовал он.

– Около двадцати процентов.

Неззор, направляясь сюда, намеревался устроить бойню. Но здесь, он обнаружил, и это невозможно было отрицать, что оказался на проигравшей стороне. Даже без фактора неожиданности, мощь Республиканского флота, перед которым он оказался, должна сокрушить его силы.

«Но если ему суждено погибнуть, то противник не увидит его бегущим».

– Взять курс на ближайший орбитальный город, – приказал он. – Полный вперед.

Вахтенный замялся, но Имперская выучка и дисциплина вынудили его подчиниться самоубийственному приказу.

– Слушаюсь, сэр.

«Если это окажется последним сражением», – подумал Неззор, – «то я намерен забрать с собой на тот свет как можно больше жизней граждан Республики».

***

Джейс увидел, как «Экстемпус» изменил курс и ускорился. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять замысел Неззора.

– Всем кораблям, сосредоточить огонь по «Экстемпусу!» – закричал он, передавая приказ всему флоту Республики. – Они собираются таранить орбитальные города!

После его команды, весь флот Республики, за исключением шести погибших «Громобойцев», отошли от своих целей и развернулись в сторону Имперского флагмана. Увидев это, остальные корабли Имперского флота стали быстро отступать в противоположную сторону, пытаясь, в отчаянии, отойти как можно дальше от кораблей Республики, чтобы иметь возможность запустить свои гипердприводы, и спастись.

***

Kaррид приготовилась на мгновение потерять контроль над кораблем, когда «Копье Власти» стал выходить из гиперпространства в системе Дуро. Хотя, это заняло лишь мгновение, но ее сознанию, где все чувства были обострены, пришлось приспосабливаться к физическим ощущениям в пространстве с реальным временем, и эта задержка показалась вечностью. Через мгновение ее пространственно-индуцированная слепота прошла, однако, она еще была не в состоянии точно определить положение каждого корабля на поле битвы.

«Копье» появился далеко за пределами системы Дуро, а не там, где находились корабли Республики, напавшие из засады на флот Неззора. Несколько безжизненных останков Имперских кораблей, уже, молча плыли в космическом пространстве. Вдали от них одинокий корабль Неззора, «Экстемпус», мчался в сторону Дуро, а корабли Республики преследовали его. Уцелевшие остатки Имперского флота: дредноут, эсминец и несколько перехватчиков отступали на противоположный от Каррид край системы. Оказавшись перед превосходящими силами противника, они решили отказаться от борьбы, бросили своего командующего и бежали с поля боя.

Пальцы Каррид плавно забегали по панели управления на подлокотнике кресла, посылая сигналы по кабелям, связывающим ее кибернетические имплантаты с кораблем. «Копье Власти» мгновенно отреагировал на поступившие команды, развернувшись в сторону отступающих Имперских кораблей. Они, тем временем, отключив свои щиты, начали готовиться к прыжку в гиперпространство, не подозревая, что, вновь прибывший Имперский корабль собирается открыть по ним огонь. Ионные орудия «Копья» выстрелили по беззащитным кораблям, превратив их в космическую пыль, в качестве вознаграждения за их трусость.

Затем, «Копье» изменил курс – Каррид направила его в сторону Республиканских кораблей. До них было еще слишком далеко, даже, для имевшихся на вооружении супер-орудий. Она навела их на вражеский флагман и приготовилась открыть огонь, как только он окажется в зоне досягаемости.

***

Терон почувствовал, как «Копье» вывалился из гиперпространства – ревущие реакторы заработали тише и без надрыва. Когда приборы корабля заработали в нормальном режиме, он подключился к системам корабля, стараясь, чтобы Каррид не смогла этого обнаружить.

Хотя, сейчас он и получал данные в режиме реального времени, но, даже он был застигнут врасплох, когда был открыт огонь по отступающим Имперским кораблям. Ничего такого он от Каррид не ожидал. Но быстрота и меткость, с которой она уничтожила эти цели, укрепило его прежние опасения, что «Копье» собирается выиграть сражение, несмотря на все его попытки помешать этому.

Он выбросил негативные мысли из своей головы, поскольку Каррид уже направилась к находящемуся вдали Республиканскому флоту. Терон, подключенный к системам корабля, имел общее представление о силах Республиканского флота. Данные передавались слишком быстро, даже для него, чтобы он мог их полностью обработать. Но это не имело принципиального значения – его внимание должно быть сосредоточено на работе основных систем «Копья», если он собирался использовать предоставленный ему шанс по дезорганизации работы корабля Каррид.

По сети пошли данные в систему наведения, Терон использовал свой подключенный разъем, чтобы загрузить через него одну из вирусных программ, молясь, чтобы она сработала.

***

Отчаянные действия Неззора были равносильны самоубийству и не имели шансов, но это не удержало Джейса от проклятий в его адрес, когда Республиканский флот сосредоточил огонь по Имперскому флагману. После того, как щиты «Экстемпуса» стали ослабевать, под постоянным шквалом вражеского огня, он еще пытался огрызаться. Но, вскоре, щиты отключились, и корабль потерял ход, что было встречено победными возгласами. Вскоре серия взрывов уничтожила его, ликвидировав угрозу орбитальным городам.

– Дарт Каррид уже здесь! – вдруг заявила Сатил, резко обрывая его радость.

Джейс плюхнулся обратно в кресло, а его глаза заметались взад и вперед по обзорному экрану, показывающему поле боя.

– Где? Я ничего не вижу!

Секунду спустя сканеры, на пределе своей дальности, показали появившийся корабль. Не было необходимости подтверждения этого с поста боевого наблюдения, он знал – прибыло «Копье Власти».

– Сомнений никаких нет, – услышал он голос Тефф’ит, которая, видимо, сказала это сама себе.

– Всем кораблям приготовиться к бою, – прорычал он. – Мы должны сделать все возможное, чтобы уничтожить «Копье!»

Корабли флота отвернули в разные стороны от дымящихся обломков «Экстемпуса», двигаясь по широкой дуге. «Копье» быстро приближался, но было еще слишком далеко, чтобы открывать огонь.

– Посмотрите на размер этого монстра! – ахнул вахтенный офицер, когда увидел данные сенсоров, показывающих размеры корабля.

– Щиты на полную. Приготовиться к открытию огня, как только позволит дистанция, – приказал Джейс, прекрасно понимая, что «Копье» своим оружием сможет разнести их на части, прежде чем они смогут приблизиться достаточно близко, чтобы нанести реальные повреждения.

«Давай, Терон. Не подкачай!»

– Сэр! – доложил вахтенный. – Противник открыл огонь!

– Приготовиться к удару! – закричал Джейс, когда на обзорном экране показались всполохи от ионных взрывов.

Он молился, чтобы щиты выдержали, но к его удивлению заряды пролетели в стороне и намного выше.

– Они промахнулись, – воскликнул вахтенный офицер в изумлении. – Ни одного попадания!

– Цель вышла на дистанцию огня, – доложил офицер-артиллерист.

Джейс оскалил зубы в свирепой ухмылке.

– Надо повредить его. Это все, что нам нужно!

***

Дарт Каррид увидела, что ее залп не достиг цели, и теперь ей нужно было время, чтобы разобраться в случившемся.

«Противник не совершал никаких уклоняющих маневров и не блокировал выстрелы своими щитами... заряды просто пролетели мимо».

Она провела быструю диагностическую проверку приборов, чтобы найти причину их отказа. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы исправить ошибку, но за это время Республиканские корабли приблизились достаточно близко, чтобы ввести в действие свои орудия.

Обнаружив это, она перенаправила дополнительную энергию от кормовых щитов, чтобы усилить носовые дефлекторы, находящиеся перед атакующим флотом. Подлетевшие заряды были отклонены, не причинив вреда, и Каррид прицелилась во второй раз, только для того, чтобы увидеть, как заряды опять полетели мимо цели.

За мгновение до второго залпа Республиканских орудий, кормовые щиты внезапно повысили свою мощность до полной, забрав ее с носовых дефлекторов. Те, вместо того, чтобы легко отбить залп, пропустили его и ионные заряды взорвались на корпусе «Копья», что заставило Kaррид закричать от боли. Повреждения были значительными, и она в отчаянии стала нажимать кнопки на панели управления, чтобы заменить пострадавшие системы дублирующими и восстановить их оптимальную работу, начиная с дефлекторных щитов.

Республиканские корабли, обходя с разных сторон, стали постепенно окружать ее корабль. Kaррид, задействовав субсветовые двигатели, резко повернула вправо, наклонив нос «Копья» вниз, на сорок пять градусов, и полетела с максимальной скоростью, отчего Республиканские корабли стали отставать. Она оказалась сбоку и ниже них, что дало время на исправление поврежденных систем.

Сит видела корабли Республики, безуспешно пытающиеся преследовать ее, но внезапно их изображение пропало, поскольку все наружные сенсоры корабля отключились. Каррид ничего не видела и не знала о том, что твориться за пределами корабля. На мгновение она запаниковала – стала размахивать руками, а ее голова неистово задергалась из стороны в сторону. Хлесткие удары кабелей, соединяющих ее с кораблем, стали попадать по лицу и плечам, и это, наконец, привело ее в чувство. В этот момент она почувствовала его.

«Злоумышленник. Нарушитель. Диверсант на ее корабле, и он подключился к ее закрытой системе».

Это взбесило Каррид. Издав яростный рев, она занялась поиском врага, чтобы, затем уничтожить его. Ярость увеличивала в ней силы, разжигая пламя Темной стороны, пылающее внутри нее, передаваясь кораблю. За пределами хрустальной сферы она почувствовала Дарта Куакса и Дарта Ордеза, которые уже почти отдохнули от повышенных нагрузок, хотя ее ученик, так и не смог сделать этого. Они не догадывались об ее неудачах, продолжая оставаться в медитативном трансе, что позволило Каррид воспользоваться их энергией, придав «Копью» дополнительное ускорение, чтобы оторваться от противника.

В течении нескольких секунд она перенаправила все потоки данных от основных боевых систем по новым каналам, блокируя старые, чтобы выявить любые потенциальные вирусы и предотвратить их распространение по системе. Сенсоры внешнего обзора, так же, заработали, полностью восстановилось управление мощностью щитов. Теперь, когда Каррид убедилась в существовании диверсанта, она была в состоянии понять, что он предпримет дальше, чтобы блокировать его действия, прежде, чем это успеет вступить в силу, а по источнику сигнала можно вычислить и местонахождение источника.

– Охрана, проверить машинное отделение, – прошипела она в комлинк сферы, понимая, что диверсант, вернее всего, слышит ее, но ничего не могла с этим поделать.

Диверсант пытался внедриться в очередную систему, но теперь, когда она знала откуда идет угроза, ей было легко блокировать и нейтрализовать вторжение. Разобравшись с внутренней угрозой, фаллиенка снова сосредоточилась на битве, и, как раз вовремя, чтобы усилить мощность щитов, которые смогли отразить очередную атаку. Маневр уклонения отдалил ее от кораблей Республиканского флота, но теперь они, вновь, стали нагонять «Копье». Она прицеливается в ближайший Молот, и, стреляет.

***

Когда «Копье Власти», внезапно развернувшись, стал удаляться от флота, Джейс понял, что Каррид собирается сбежать.

– Он поврежден и беззащитен, – объявил он. – Добить его. Немедленно!

Все корабли Республиканского флота устремились за отступающим противником. Окрыленные тем, что его орудия стреляют мимо, а щиты неисправны, они мчались вперед, позабыв об осторожности, стараясь быстрее закончить битву. «Защита» произвел очередной залп, как и многие другие корабли, стараясь поразить те места, где их заряды уже смогли пробить щиты и поразить корпус «Копья» в предыдущих залпах.

Но вместо того, чтобы причинить еще большие повреждения, они все были отклонены в разные стороны. Орудия «Копья» вновь открыли огонь, но, на этот раз, вместо промахов, они точно направили свои заряды в один из «Молотов». Объединенный залп ионных орудий и турболазеров разнес щиты в клочья, и взорвал данный «Молот». На его уничтожение понадобился всего один разрушительный залп.

– Всем отступить! – приказал Джейс, понимая, что они упустили свое преимущество. – Отступить и перегруппироваться!

Еще один корвет был уничтожен, поскольку, опрометчиво приблизился слишком близко, получив в упор залп орудийных установок «Копья». Другой залп из ионных орудий сильно сотряс «Защиту», когда тот пытался отступить на безопасное расстояние, отчего Тефф’ит и Сатил швырнуло на палубу, и чуть не вытряхнуло Джейса из его кресла.

– Доложить о повреждениях!

– Щиты приняли основной удар. Главные системы не повреждены. Попадание в четвертую палубу. Туда будет отправлена бригада медиков.

– Мощность щитов?

– Около семидесяти процентов.

«Щиты потеряли 30 процентов от единственного залпа?» – удивленно подумал Джейс.

Спустя мгновение, его пронзила отрезвляющая мысль – «у них нет ни малейшего шанса». Война бушевала по всей галактике и Республика использовала здесь все корабли, что находились поблизости.

– Вызвать подкрепление, – приказал он, зная, что на это уйдут часы, пока корабли, базирующиеся в других частях галактики, смогут сюда добраться. – Сковывать его действия, не давая уйти, – приказал он кораблям флота. – Не подставляться под огонь.

«Даже если они не смогут победить „Копье“, то, по крайней мере, должны попытаться продержаться против него как можно дольше, давая Терону и Гност-Дюралу шанс, чтобы совершить чудо».

ГЛАВА 31

Терон в нетерпении ходил туда-сюда по узкому мостику машинного отделения, наблюдая за действиями вирусных подпрограмм, которые он загрузил в систему. Первые из них прекрасно справились с возложенной на них задачей: залпы орудий «Копья» летели мимо цели, щиты стали терять мощность, начали выходить из строя сенсоры наружного наблюдения. Но теперь Каррид поняла в чем дело.

Диверсант отчаянно пытался найти новые места, где система была уязвима, но каждый раз, когда он это делал, то уже через две или три секунды она нейтрализовала угрозу. Поскольку, Терон, так же, был подключен к корабельной системе связи, то смог услышать ее приказ Службе безопасности. Каррид велела обыскать машинное отделение, а, когда ей удалось уничтожить один из «Молотов», то он издал сдавленный крик сожаления и разочарования.

«Она слишком хороша. Слишком быстра. Слишком умна. Все его потуги напрасны».

Фаллиенка успевала все: следила за всем Республиканским флотом, нанося по нему удары, управляла оружием корабля, его щитами, сенсорами и другими системами – всем тем, что было необходимо «Копью», чтобы выжить и победить в битве. Но она, до сих пор, еще не выяснила, что он смог отключить турболифты, ведущие вниз, на палубу G, пытаясь этим купить себе немного времени.

Каррид, как и Терон, находилась на палубе G – в противоположном от него конце корабля.

«Если не удастся остановить сита, запустив в систему управления „Копьём“ вирусы, то он, возможно, постарается это сделать, встретившись с ней лицом к лицу. В конце концов, это получилось у него с Дарт Мекхис».

«Тогда тебе очень повезло. Ты застал её без охраны. Обманул. Теперь Каррид будет готова к этому. И, она, возможно, будет не одна. Тебе необходима помощь».

«Даже, если Каррид еще не обнаружила, что он отключил турболифты, то у него было всего несколько минут, прежде чем автоматизированная система диагностики корабля вновь их включит. Необходимо действовать очень быстро».

Достав свой слайсер, он подключился к линии управления тюремным блоком, где содержался Гност-Дюрал. Каррид, по-прежнему, была сосредоточена на защите критически важных боевых систем, и он смог незаметно войти в систему.

***

Гност-Дюрал провел несколько часов после ухода Дарт Каррид в состоянии неспешной и вдумчивой медитации. Согласно воле Владыки ситов, тюремщики пощадили его, не став использовать ужасное устройство для пыток, разработанное Дарт Мекхис. Отсрочка позволила джедаю успокоиться и сосредоточиться, используя для этого Силу, чтобы восстановить свое тело и дух.

Энергия Темной стороны струилась вокруг него, и это было невозможно игнорировать. Она сочилась от самого «Копья Власти», созданного гениальным и больным разумом. Но, даже здесь, в окружении Тьмы, Свет Силы не пропал, а сверкал ярким пламенем. Сила текла через все живое, а здесь было несколько тысяч членов экипажа корабля. Большинство из них были обычными мужчинами и женщинами, ставшими воинами Империи из-за того, что родились и выросли в ней, а не потому, что были порождением тьмы и зла.

Осторожно, чтобы его действия не могли привлечь внимание ученика, которого он почувствовал в этом же помещении, Гност-Дюрал погрузился в Силу, стараясь выяснить то, что происходит вокруг. Первое, что он почувствовал, была битва, бушующая вне корабля. «Республиканский флот прибыл к Дуро!» Через какое-то время, он понял, что если не вмешается, то битва будет проиграна.

Обострив свое внутреннее восприятие, кел-дор смог весьма точно представить устройство тюремного блока. Тюремщики сидели в креслах в дальнем углу помещения средних размеров, около пульта, с которого простым нажатием кнопок можно было причинять ужасные и невыносимые мучения заключенному. Это были мужчины, и у обоих были бластеры, висевшие на поясах. Его защитные очки, джедайский плащ с капюшоном, остальная одежда и другие вещи валялась в дальнем углу комнаты, куда их швырнули, сняв с него. Его же самого привязали к столу пыточной машины.

В противоположном углу помещения находился ученик Каррид, сидящий, скрестив ноги, на полу. Это была девушка – чистокровный сит. Она держала в руках рукоять светового меча, внимательно рассматривая меч, который Гност-Дюрал изготовил, будучи падаваном на Корусканте. Она видела, что он вытворял этим мечом в недавнем бою, и, казалось, намеревалась найти какое-то объяснение этому. Гност-Дюрал чувствовал и понимал ее сомнения – она была воспитана с верой в могущество Темной стороны над Светлой, но она никак не могла осознать, почему джедай так легко превзошел её в схватке, не имея, каких либо, видимых причин для этого.

– Я мог бы научить тебя, как пользоваться им, – сказал он.

Пораженная, она взглянула на пленника, сразу поняв, что он использовал Силу, чтобы проникнуть в её мысли.

– Я знаю, как пользоваться световым мечом, – сказала она, насторожившись.

– Я мог бы научить тебя, как правильно пользоваться им, – пояснил он. – Не как грубым оружием, руководствуясь ненавистью и гневом, а как продолжением себя, чтобы защищать и охранять тех, кто в этом нуждается.

Надзиратели с любопытством уставились на них, прислушиваясь к возникшему торгу. Заметив это, сит встала, смутившись, словно подчиненная.

– Каррид предупредила меня, чтобы я не поддавалась на твои уловки, – ответила она.

– Это не уловка. Каррид боится меня. Ты смогла почувствовать это.

– Потому, что ты сильнее? – усмехнулась она.

– Потому, что Светлая сторона учит нас не бояться. Разве ты не хочешь жить без страха? Гнева? Ненависти?

На секунду Гност-Дюрал ощутил мысленное слияние с ней, и подумал, что она понимает его. Но затем стена мрака возникла между ними, и связь пропала.

– Твои собратья гибнут там, – сказала она, ее голос был наполнен злобой и желчью. – Чувствуешь ли ты это? Дарт Каррид и ее корабль рвут их на куски. Я должна была помочь ей одержать эту победу и разделить славу, но вместо этого я нахожусь здесь и караулю тебя!

– Тогда иди, – сказал Гност-Дюрал. – Я не тот, кто сможет удержать тебя.

Один из стражников засмеялся, но сит заставила его замолкнуть, посмотрев на него своим ледяным взглядом.

– Мне не интересен ни ты, ни твое оружие, – ответила она Гност-Дюралу, швырнув его световой меч в угол комнаты, где уже лежали сваленные в кучу вещи кел-дора. Затем девушка повернулась к нему лицом, скрестив руки на груди, глядя на него с вызовом.

Джедай вздохнул, поняв, что его усилия оказались напрасны. Но, прежде, чем надежда окончательно покинула его, оковы на запястьях и лодыжках раскрылись с резким щелчком и упали на пол.

«Терон!»

Гност-Дюрал с невероятной быстротой, действуя на одних рефлексах, начал подниматься на ноги, подтверждая, что он истинный мастер-джедай, моментально осознав то, что произошло. Как только он оказался на ногах, его световой меч, вылетевший из-за угла, оказался в подставленной ладони правой руки, и тут же включился с резким шипением. В то же время, летевшие следом за мечом, защитные очки оказались в левой руке, и кел-дор тут же одел их.

Один из надзирателей ударил рукой по кнопке, намереваясь включить пыточную машину, но заключенный уже освободился, и ничего не произошло. Его напарник отреагировал более осмысленно, стараясь достать свое оружие. Ученик Дарт Каррид оказалась самой мудрой. Она повернулась и побежала к двери.

Охранник выстрелил, но Гност-Дюрал отбил заряд в сторону. Он увидел второго охранника, который пытался включить сигнал тревоги, и тут же нанес ему мощный удар Силой в спину. Двух шагов ему хватило, что бы приблизиться к стрелявшему, и тот закончил свою жизнь после пары мастерски нанесенных ударов сверкающим клинком. Затем, он бросился вон из комнаты в погоню за учеником Каррид, не обратив внимания на свою джедайскую одежду, по-прежнему, лежавшую в дальнем углу комнаты.

Он увидел, как она скрылась за углом в конце двадцатиметрового коридора, и бросился следом. Девушка притаилась за углом, внезапно выставив свой световой меч вперед, когда джедай достиг поворота, попытавшись вонзить смертоносный клинок в его тело. Но Гност-Дюрал смог увернуться, резко отстранившись в сторону, но кончик клинка, все же, смог задеть его, прочертив тонкую линию по обнаженной коже груди. Игнорируя запах горелой плоти, он нанес ответный удар локтем в челюсть сита, отчего она была отброшена в сторону.

Ученица Каррид вскинула световой меч, встав в оборонительную стойку, приготовившись отразить нападение, но в поединке один на один, она была не ровней кел-дору. Он бросился на нее, нанося шквал интенсивных ударов, позаимствованных из стиля Хойо, очень агрессивного, седьмой группы сложности, стиля боевого единоборства на световых мечах, разработанного специально, чтобы «подавить» противника в поединке один на один. Хаотические и непродуманные действия оборонявшегося сита ничем не помогли, и через несколько мгновений битва закончилась, когда меч мастера Гност-Дюрал вонзился в ее грудь, и вышел через спину, совершив то, что она первоначально пытались сделать с ним.

Когда её бездыханное тело рухнуло на палубу, Гност-Дюрал уже бежал в сторону отсека, где находилась хрустальная сфера, чтобы встретиться с Дарт Kaррид еще раз.

***

Терон не имел понятия, сработал ли его план помощи Гност-Дюралу или нет. Только он успел послать команды в автоматику тюремного блока, чтобы разблокировать оковы на джедае, а Дарт Kaррид уже перекрыла туда доступ.

Понимая, что она, вскоре, сможет разблокировать турболифты, он решил, как можно быстрее уходить из машинного отделения, иначе его там блокирует охрана. Выдернув слайсер из разъема, он аккуратно засунул его в задник ботинка, а затем направился к капитанской форме, которая была аккуратно сложена на палубе. Он хотел было одеть её, но, тут же, передумал, не желая тратить на это лишнее время, которого у него осталось слишком мало. Ему, одев её, вряд ли удастся ввести в заблуждение охранников, посланных на его поимку.

Схватив бластер с изогнутым концом, просто так, на всякий случай, он повернул маховик и открыл технический люк. В самом коридоре была блаженная прохлада, отчего он вздрогнул, поскольку холодный воздух пронзил вспотевшее тело.

Звук заработавших механизмов турболифта дал понять, что их блокировка кончилась. Он успел добраться до первого поворота коридора, ведущего в дальний конец палубы G, когда услышал, как отворились створки его дверей.

Оглянувшись назад, он увидел несколько, экипированных в бронекостюмы, охранников выходящих из турболифта. К счастью, им потребовалось какое-то время, чтобы заметить человека в трусах, убегающего от них в конце коридора. Терон успел свернуть за угол, и, тут же, бластерные заряды врезались в палубу и переборки стен, чуть не задев его.

Терон считал, что без труда сможет оторваться от своих преследователей, облаченных в тяжелые доспехи. Но после полудюжины шагов, он, внезапно, захромал и вскрикнул от боли, запрыгав на правой ноге и схватившись за икры левой. Несмотря на все старания, он не смог избежать обезвоживания организма во время своего пребывания в душной и жаркой атмосфере машинного отделения. Тело не успело приспособиться к новой обстановке и мышцы сильно свело, как будто собирались лопнуть от напряжения. Любое движение пальцев ступни вызывало приступы нестерпимой и обжигающей боли, расходившейся по всему телу, и как только он попытался опереться на сведенную ногу, то чуть не потерял сознание.

Теперь, уже, не казалось, что солдаты бегут слишком медленно. Сжав зубы от боли, Терон запрыгал вдоль переборки на здоровой ноге, опираясь при этом левой рукой о её металлическую стену. Он слышал, как тяжелые шаги преследователей приближаются, и, обернувшись вполоборота, сделал три быстрых выстрела вдоль коридора.

Диверсант не стал тратить время на прицеливание, поскольку у бластера был погнут ствол, что делало это невозможным в принципе. Все, что он хотел сделать, так это предупредить преследователей, чтобы они не бежали очень быстро. Бластер при стрельбе издавал странные звуки. Вместо знакомого резкого звука, выстрелы прозвучали очень тихо, так, будто были маломощными. Заряд, из-за кривого ствола, не успевал полностью разрядиться, отчего его корпус стал перегреваться. Он почувствовал это, и понял, что не сможет продолжать стрельбу, не рискуя перегрузить его энергоблок, что могло привести к смертоносному взрыву перегретого газа.

Немного успокоившись, поскольку боль постепенно стало затихать, Терон добрался до следующего поворота. Стало возможно, потихоньку, опираться на левую ногу, хотя перемещаться с прежней скоростью было еще невозможно. Ковыляя вперед вдоль коридора, он надеялся, что группа сил безопасности была только одна, но если бы была послана дополнительная группа, которая могла прибыть сюда по другому турболифту, находящемуся напротив Командного отсека, где была хрустальная сфера Каррид, то он оказался бы в ловушке между ними, без надежды на спасение. Он успокоился, когда миновал последний поворот, и увидел длинный коридор, ведущий к входу в Командный центр, который был совершенно пуст. Продолжив двигаться по коридору, волоча ногу, он успел миновать створки дверей турболифта, когда они распахнулись.

Терон развернулся вокруг себя, пытаясь нанести разящий удар по тому, кто первый попытается выйти из турболифта, но, поскольку, опирался на левую ногу, то мышцы голени опять свело. Его нога подогнулась под ним, и вместо того, чтобы нанести сильный удар, способный вывести противника из строя, он повалился на пол, влетев внутрь турболифта.

– Терон! – раздался знакомый голос, и он, подняв голову, увидел Гност-Дюрала стоявшего над ним, со световым мечом в руке.

– Я думал, это другая группа, – проворчал Терон, скривившись от боли, когда джедай протянул руку, чтобы помочь ему подняться.

– Я столкнулся с ними по дороге к лифту, – ответил джедай, его голос был мрачным. Но, тут же, повеселел: – Почему ты не одетый?

– Не хотелось, чтобы вы чувствовали себя неловко, – сказал Терон, кивая на обнаженное тело кел-дора, когда он наклонился к нему, чтобы помочь.

Он осторожно шагнул, оперевшись на больную ногу, тут же вздрогнув от боли. Джедай хотел было спросить о его ноге, но тут из-за угла показалась пара охранников из первой группы, и открыла огонь. Джедай заслонил Терона, отбив летевшие в них заряды, а затем с помощью Силы, швырнул охранников обратно за угол, где они, очевидно, достаточно сильно врезались в следовавших за ними, временно выведя их строя.

– Вперед, – сказал Гност-Дюрал, поддерживая Терона одной рукой, а в другой крепко сжимал световой меч.

Вместе они потихоньку доковыляли последние двадцать метров до заблокированной двери. Терон опустился на колено, чтобы успокоить больную ногу, вытащил слайсер из ботинка, и приступил к разблокированию двери.

В это время Гност-Дюрал бросил свой световой меч вдоль коридора, поразив охранника, который осмелился выглянуть из-за угла.

– Я не могу их удерживать вечно, Терон, – воскликнул он. – Скоро должно прибыть подкрепление.

В подтверждении его слов, створки дверей турболифта вновь раскрылись, и в коридор вывалилось еще с полдюжины облаченных в броню Имперских солдат.

– Готово, – сказал Терон, вытаскивая слайсер обратно, отодвигаясь на коленях в сторону, когда дверь стала отворяться.

Гност-Дюрал стоял рядом с ним, и когда появившиеся в коридоре охранники открыли огонь, двое мужчин перекатились внутрь по полу в разные стороны Командного пункта. Лежа на полу, он с помощью светового меча отбил бластерный заряд, направив его в пульт управления на стене. Сноп искр полетел во все стороны, и дверь закрылась.

К удивлению Терона, помещение было совершенно пустым, за исключением нескольких компьютерных терминалов по его периметру и большой непрозрачной хрустальной сферы в центре. Тут были три фигуры с татуировками на лицах и в черных мантиях, которые сидели, скрестив ноги, на полу вокруг сферы. Двое были людьми: один молодой юноша с белой кожей, другой мужчина был постарше и с темной кожей. Третьим был краснокожий мужчина – чистокровный сит. Их глаза были закрыты – они, видимо, были погружены в транс.

Гност-Дюрал поднялся на ноги и метнул свой включенный световой меч, но не в сидящих на полу ситов. Летя по дуге клинок пролетел над их головами и ударившись об хрустальную сферу возвратился в руку джедая, не оставив на ней даже царапины.

Одновременно, глаза у всех троих ситов резко открылись, и они вскочили на ноги, световые мечи вспыхнули в их руках. Вместо обычных мечей у двух взрослых ситов в каждой руке находилось по мечу с короткими лезвиями фиолетового цвета, в то время, как белокурый юноша держал длинный, двухклинковый световой меч, лезвия которого переливались то красным, то черным цветами.

– Я вижу, у тебя появились новые друзья, – сказал Гност-Дюрал ученику, который первым двинулся на него.

Когда тот не ответил, джедай обратился к Терону: – Позволь мне заняться ими. Ты должен найти способ, чтобы попасть внутрь командной сферы Каррид, и не дать ей уничтожить Республиканский флот!

ГЛАВА 32

Дарт Каррид восхищалась действиями Командующего флотом Республики. Понимая, что не сможет выдержать удары «Копья Власти», он сменил тактику: рассредоточил корабли, стараясь измотать ее силы на расстоянии, используя правило – бей-беги, пытаясь продлить бой на неопределенно долгое время.

Оборонительные действия не давали им никакой надежды на причинение «Копью», сколько-нибудь серьезных повреждений, но это не позволяло Каррид уничтожить вражеские корабли с помощью одной решительной атаки. Вместо этого, она была вынуждена охотиться за каждым кораблем индивидуально. Она начала с одного из боевых кораблей основного класса, направив «Копье» на пересечение его курса, но тот пытался маневрировать, используя ряд непредсказуемых и неожиданных изменений курса, чтобы уклониться от нее. Другие корабли Республиканского флота пробовали отвлечь ее от своей жертвы, обстреливая «Копье» с флангов, стараясь держаться при этом на безопасным расстоянии.

Но этот огонь не мог причинить вред Имперскому кораблю. В момент, когда она приближалась к этому Республиканцу, выбрав его наугад из трех, то сумела направить огонь части своих орудий по одному из корветов, оказавшемуся к ней слишком близко с правого борта. Орудия «Копья» взревели, послав мощный залп в сторону, пытавшегося отступить противника. Через несколько секунду ионные заряды пробили щиты и стали взрываться на его корпусе, полностью выведя из строя все системы корвета, кроме аварийной поддержки жизнеобеспечения.

Bместо того, чтобы изменить курс и добить беспомощный корвет, Kaррид продолжала следовать за крупным боевым кораблем, посылая в него залп за залпом из турболазеров, от чего его щиты начали быстро терять мощность.

Два других крупных корабля, засверкав вспышками своих орудий, тут же приблизились к ней. Даже дефлекторы «Копья» не могли долгое время выдержать их скоординированную атаку, и Каррид была вынуждена прервать добивание своей жертвы... но успела заключительным залпом повредить ему двигатели.

Она изменила курс и ускорилась, уходя вверх по широкой дуге от наседавшего противника. Республиканцы мудро решили её не преследовать, поскольку она могла, используя преимущество в скорости вернуться и напасть на поврежденный корабль.

Прежде, чем вновь начать атаку на оставшиеся два крупных корабля, она почувствовала внезапное падение мощности своего корабля – скорость «Копья» заметно снизилась. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать причину случившегося. Каррид поняла, что больше не чувствует Куакса, Oрдеза и своего ученика. Что-то прервало их медитативный транс, оставив фаллиенку полагаться только на собственные силы при управлении кораблем.

Ненадолго перенеся свое внимание с поля боя на то, что было за стенами хрустальной сферы, она почувствовала, что там идет схватка. Гност-Дюрал смог сбежать и вернулся за ней. Каррид опять сосредоточилась на поле боя, уверенная, что ее новые последователи, имея численное преимущество, смогут одолеть джедая. И, хотя, теперь управлять «Копьем» в одиночку было намного труднее, но она делала это и раньше.

В то же время, она обнаружила еще одну попытку вторжения диверсанта: оно осуществлялось с одного из терминалов, находящихся в помещении Командного пункта. Её передернуло от этой неуклюжей попытки, поняв, что он в очередной раз попробует отвлечь её от руководства сражением. Сейчас ей было необходимо сосредоточить все свое внимание, чтобы покончить с флотом Республики. Каррид была уверена, что победа близка и неизбежна.

***

Джейс терпел поражения и раньше, но, ни разу такого сокрушительного, как в этот раз. Хотя, сражение продолжалось, он уже знал, что все кончено. Потери Республики продолжали увеличиваться. Он потерял несколько небольших кораблей, а один из кораблей основного класса был обездвижен. Теперь Каррид займется «Защитой».

«Копье» вновь устремился в атаку, хотя скорость у него снизилась. Он не знал с чем это связано, возможно, Каррид не хотела слишком рисковать, или решила немного позабавиться, но это уже не имело значения. Ее корабль был все равно слишком быстрым и маневренным по сравнению с его кораблями. Теперь, только один корабль основного класса мог прийти к нему на помощь, но этого было недостаточно, чтобы отбить атаку.

– Враг вышел на дистанцию открытия огня, – сообщил вахтенный офицер.

Джейс понимал, что он хотел этим сказать – «они оказались в диапазоне действия орудий Копья… но орудия „Защиты“ еще не могли достать до противника».

– Перевести всею энергию на дефлекторы, – приказал он, зная, что этим сможет выиграть всего несколько минут. – Отключить все механизмы, кроме системы жизнеобеспечения и сенсоров внешнего наблюдения, и, даже, систему зарядки орудий.

Мостик погрузился в темноту, освещенный лишь светом работающих мониторов.

– Что, все плохо так? – спросила Тефф’ит откуда-то из темноты.

– Очень плохо, – согласился Джейс.

***

На Гност-Дюрала надвигались трое противников, надеясь положить быстрый конец битве. Его клинок заметался из стороны в сторону, а тело совершило серию вращений и прыжков. Ученику Каррид напавшему первым, пришлось отступить, но два новых сита, встретили его атаку плечом к плечу, и, заставили отступить и кел-дора.

Понимая, что перед ним, на этот раз, опытные противники, джедай перешел на более осторожную тактику ведения боя, стараясь сдерживать их атакующий порыв. Ситы, державшие в руках по паре мечей с фиолетовыми клинками, наступали с двух сторон: высокий с права, а низкий слева, нанося резкие выпады крест на крест. Ученик, с большим двухклинковым мечом, вновь бросился в бой. Он атаковал по центру, обрушив серию быстрых ударов сверху вниз, стараясь пробить защиту Гност-Дюрала.

Мастер джедай отбивал направленные в его сторону удары, создав почти непроницаемую оборонительную завесу. Даже после того, как ученик вновь включился в бой, он не дрогнул – стиль Соресу, которым он владел в совершенстве, позволял сдерживать атаки многочисленных противников, практикующих различные стили, неопределенно долгое время... или, по крайней мере, до того момента, когда наступившая усталость вынудит Гност-Дюрала допустить ошибку.

Это был большой недостаток Соресу: он проповедовал не слишком агрессивные действия, что могло отсрочить поражение, но не гарантировало победу. Их было трое против одного, и, поэтому, чтобы победить его, им не понадобится слишком много времени. К счастью, несмотря на то, что двое из троих противников были опытными и умелыми бойцами, его враги действовали каждый сам по себе, а не как единое целое. Они, даже, не пытались координировать свои атаки, а, иногда, даже, мешали друг другу.

Гност-Дюрал смог использовать этот единственный недостаток в свою пользу, вклинившись в прыжке между двумя опытными ситами. Он, одновременно, начал разворот тела вправо, и широким взмахом светового меча парировал неуклюжие выпады ученика, оказавшегося у него на пути.

Находившиеся лицом к лицу ситы, из-за опасности поразить друг друга, упустили возможность нанести повреждения Гност-Дюралу, который успел проскочить между ними. Внезапно оказавшись перед пустым пространством, оба сита, чтобы не столкнуться, вынуждены были остановиться, прекратив атаку. Этим, на мгновение, они оставили ученика на милость Гност-Дюралу.

Он не стал тратить время попусту, решив избавиться от своего, не слишком опытного противника. Ученик блокировал два его удара сверху, а затем кел-дор сделал ложный выпад, как бы оставив уязвимой свою нижнюю часть тела. Джедай вывернул запястье и, развернув тело влево, изменил направление движения своего клинка. Это было сделано слишком быстро для ученика, чтобы тот успел блокировать удар, который прошел наискосок через его грудь, отчего юноша был рассечен пополам.

Всё это произошло менее, чем за секунду, но даже тогда, Гност-Дюрал едва успел развернуться, чтобы блокировать очередную атаку двух искушенных в боевых единоборствах ситов. Он снова переключился на эффективный в обороне стиль Соресу, начав нудное и затяжное противостояние. Но кел-дор, уже, чувствовал наступающую усталость, несмотря на поддержку Силы, поскольку в последнее время слишком часто действовал на пределе своих возможностей.

***

Терон усиленно трудился около одного из терминалов, расположенных вдоль стен, зная, что клеммы его слайсера долго не продержатся. Они, из-за перегрузки, должны были скоро подгореть и перестать работать. Он разогнался уже до 150% мощности, пытаясь внедриться в защищенную систему управления кораблем, находящуюся в неуязвимой хрустальной сфере.

В этом было отличие от подключения через релейные контакты в машинном отделении. Отсюда можно было непосредственно войти в систему управления, находящуюся в хрустальной сфере, связанную напрямую с Kaррид, чтобы в случае экстренной ситуации ее ученики могли взять управление кораблем на себя. Это могло произойти, если корабль получит серьезные повреждения, или, когда с Коррид, что-то случится, и она окажется блокированной внутри хрустальной сферы. Но, каждый раз, когда Терон пытался активировать аварийный режим, Каррид блокировала его усилия. Хотя, она и была в трех шагах от него, но без поддержки ее последователей, прекративших медитацию, она, ни в чем, не превосходила Терона. Но у нее было одно преимущество – знание всех устройств и систем корабля.

Терон очень старался, ведя борьбу в электронных схемах системы с Каррид, горько осознавая, что время играет против него. Гност-Дюрал с трудом сдерживал атаки ситов, охранники за блокированной дверью с помощью плазменного резака начали прожигать в ней проход, а, снаружи, «Копье» продолжал уничтожать Республиканские корабли один за другим.

Он в очередной раз выругался, когда Kaррид, вновь, перекрыла ему доступ в систему, заставляя начинать все сначала.

***

– Мощность щитов менее десяти процентов, – доложил вахтенный офицер, когда еще один залп врезался в «Защиту», заставляя содрогнуться всем корпусом.

Джейс знал, что они уже получили критические повреждения, и единственной причиной того, что молчала сирена аварийной тревоги, было то, что ради увеличения мощности щитов, он велел, перед этим, отключить почти все системы корабля. Теперь, уровень мощности щитов упал до критического уровня, еще один удар, и с ними все будет кончено.

– Мне очень жаль, Джейс, – сказала Сатил, появившись из темноты, положив ему на плечо свою руку.

Он приподнял свою и сжал ее ладонь своими большими и мозолистыми пальцами.

– По крайней мере, мы сражались до конца, ответил он, продолжая сжимать руку Сатил. Они приготовились к концу.

***

Наконец, Терон понял, что делал неправильно. Он пытался подключиться к системам аварийного режима, стараясь лишить Каррид контроля над этими жизненно важными системами. Но легче было имитировать аварийный режим, чем управлять им.

Поэтому, бросив попытки взять его под контроль, он, просто стал посылать поток ложных данных. Тут были отчеты о критическом уровне повреждений из всех частей корабля, которые могли привести к его гибели, отчего, система должна была сама выдать команду об экстренной эвакуации. Зазвучала аварийная сирена.

В то же время, он услышал громкое шипение – это герметичная хрустальная сфера начала раскрываться. Дарт Каррид сидела в кресле, опутанная продолжавшими извиваться кабелями, которые всего несколько секунд назад связывали ее с кораблем.

У фаллиенки, от удивления, широко открылись глаза, и она закричала, поскольку связь с кораблем оборвалась. В её крике была горечь от упущенной победы. Увидав Терона, она встала со своего кресла, достала световой меч, и медленно двинулась на него, с жаждой убийства в глазах.

***

– Сообщить о повреждениях! – закричал мофф Лорман, когда на мостике «Копья Власти» зазвучала аварийная сирена, призывавшая начать эвакуацию.

– Должно быть системный сбой, сэр! – крикнул один из операторов. – Хотя, согласно поступающим данным, нам грозит взрыв.

– Дарт Каррид отключилась от управления кораблем, – услышал он очередной доклад.

Мофф колебался, понимая, что от этого решения зависит вся его дальнейшая карьера... и, возможно, будет стоить жизни. Дарт Каррид никогда не доверяла ему контроль над «Копьем» в бою. Ни разу. Если, уж, она отказалась от этого, то на это имелись веские причины. Трудно было представить себе, чтобы подобное могло случиться.

«Что, если она до сих пор контролирует корабль? Что, если это был просто еще один сбой? Или, это какая-то уловка, чтобы обмануть противника? Если он попытается взять под контроль корабль, вопреки ее желанию, то она сдерет с него живого кожу».

– Сэр? Вы собираетесь принять командование?

– Нет, – сказал он. – Еще не время. Пока мы не знаем, что произошло.

***

В темноте, которая стояла на мостике «Защиты», все ожидали последнего залпа «Копья», и эти секунды казались вечностью. Сатил обняла Джейса за плечо, сильно прижавшись к нему. Он не возражал, по крайней мере, в последние моменты своей жизни они будут вместе.

– Что-то долго не происходит ничего. – Раздался голос Тефф’ит, – до сих пор, живы мы.

«Верно», – подумал Джейс. – «Но это невозможно. Если только»...

– Это наш шанс! Всю энергию на носовые орудия! Всем кораблям огонь! Огонь!

Когда «Копье Власти» вздрогнул и закачался от массированного огня противника, мофф Лорман понял, что сигналы аварийной тревоги произошли из-за сбоя в системе управления. Его нежелание сразу же принять командование, сделало корабль уязвимым, и Республиканский флот немедленно воспользовался этим моментом.

Все вокруг него закричали, передавая доклады о многочисленных повреждениях по всему кораблю. Он, до сих пор, не знал – была ли Дарт Каррид еще жива, но теперь, больше не собирался медлить ни секунды.

– Оставить корабль! – закричал он, нажав кнопку общей трансляции, чтобы весь экипаж смог услышать это. – Мофф Лорман приказывает оставить корабль!

Затем он выпрыгнул из своего кресла и присоединился к потоку мужчин и женщин, мчащихся с мостика к ближайшим спасательным капсулам.

ГЛАВА 33

За все годы после перехода на Темную сторону, Каррид никогда не чувствовала в себе в такой ярости, как сейчас. Сигналы тревоги, разносящиеся по кораблю, только увеличивали ее; это было похоже на крики ее собственного ребенка. Вирус, сумевший пробраться внутрь системы, сделал свое дело. Презренный человек проник на ее корабль, благодаря чему, начались сбои в системах управления «Копьем». Он испоганил совершенное творение Дарт Мекхис. Он смог обмануть ее, и она сама отключилась от корабля, который, на самом деле, не имел существенных повреждений. За это, она собиралась убить его. Даже, если подключить его к пыточной машине, то этого будет недостаточно. Она собиралась отрезать от его тела кусок за куском, слушая крики мольбы о пощаде, когда будет отрубать сначала ноги, одну за другой, затем вырежет внутренние органы, а затем, оставит корчившегося в агонии, умирать на полу.

Каррид продолжала медленно приближаться, но Терон не собирался просить помощи у Гност-Дюрала, поскольку, джедаю было не до него. Агент ССИ понял, что она обезумела, когда увидел неестественный блеск ее глаз.

Она бросила свой световой меч в сторону Терона, но он перекатился по палубе в сторону, успев схватить поврежденный бластер, оказавшийся рядом с ним. Клинок меча рассек пульт управления терминала, с которого подавались ложные команды в систему управления «Копьем». Он понял, что она хотела поразить не его, а то устройство, которое было использовано против нее.

Световой меч, уже, вновь оказался в ее руке, и она повернулась к Терону, который все еще лежал на полу. Он поднял бластер и направил его погнутое дуло в фаллиенку, понимая, что если выстрелит, то бластер от перегрузки энергоблока может взорваться.

Она сделала еще шаг вперед, подняла меч, чтобы бросить его снова, и, на этот раз, Терон знал – мишенью будет он. Когда меч собирался вылететь из ее рук, корабль внезапно вздрогнул, закачавшись. Каррид мотнуло в сторону и меч, слегка, изменил траекторию полета на несколько драгоценных сантиметров. Смертоносный клинок прорезал пол палубу около правой руки Терона.

Все в помещении опять затряслось, и Терон услышал далекий взрыв, слышимый даже сквозь вой сирены. Вслед за ним последовало еще несколько взрывов, и весь корабль начал трястись и вибрировать – это Республиканский флот обрушил на него мощь своих орудий. Каррид закричала и, повернувшись к Терону спиной, бросилась обратно к хрустальной сфере, намереваясь вернуть контроль над своим драгоценным кораблем, чтобы сохранить его. Она уселась в кресло, а отключенные гибкие кабеля вновь ожили, собираясь подключиться к ее имплантам.

Терон нажал курок своего поврежденного бластера. Но выстрела не последовало, энергоблок громко зашипел в знак протеста. Тогда, он швырнул бластер в сторону Каррид, и он упал недалеко от нее. Благодаря инерции, бластер, заскользив по полу, оказался под ее креслом. Одновременно с этим, ее створки сферы закрылись.

Даже, несмотря на закрытые стенки сферы, было ясно, что взрыв оказался достаточно сильным, вырвавшись громким хлопком сквозь непроницаемую оболочку. То, что в ней произошло, не было видно, но это, видимо, было ужасно, и Терон ни в чем себя не винил. Он страстно желал уничтожить Дарт Каррид, но не было никакого желания видеть ее кровавые останки, разлетевшиеся по стенкам сферы.

***

Хотя, их хозяин и учитель погиб, ситы продолжали сражаться.

Мастер Гност-Дюрал видел, как Дарт Каррид, покинув сферу, направилась к Терону, но он был не в состоянии прервать свой поединок с двумя ситскими Владыками. Когда усталость стала одолевать его, джедай вынужден был двигаться медленней, концентрация стала падать, и отражать натиск врагов становилось все труднее. Под их неустанным давлением он был вынужден медленно отступать назад, пока не уперся в стену.

Несмотря на то, что происходило вокруг, схватка между ними продолжалась, не ослабевая. Его враги проигнорировали зазвучавший по всему кораблю сигнал тревоги. Взрывы, которые сотрясали корабль и все помещение Командного пункта, ни на миг не прервали ее. Но взрыв, происшедший внутри хрустальной сферы, где находилась Каррид, был так близко и был таким громким, что все три участника боя замерли на месте.

По громкой связи, перекрывая звук сирены, прозвучал голос, приказывавший всем покинуть корабль. Гност-Дюрал был уверен, что охранники, пытающиеся вскрыть входную дверь, последуют этому приказу, но он не был так уверен насчет двух ситов, находящихся внутри помещения.

– Вы можете остаться и прикончить меня, но скоро этот корабль развалиться на части, – сказал кел-дор, задыхаясь. – Или, мы можем попытаться вытащить счастливый билет, сделав перерыв, чтобы попасть на спасательные капсулы.

Чистокровный сит, в ответ, выставил вперед фиолетовые клинки, давая понять, что готов продолжать бой, но, тут же, передумал, поскольку его напарник, ничего не говоря, развернулся и помчался к выходу.

Еще один взрыв сотряс «Копье», отключив систему искусственной гравитации. Автоматика корабля должна была тут же вернуть ее в исходное состояние, но, видимо, ущерб, нанесенный Республиканским флотом, оказался слишком велик, и, внезапно, Гност-Дюрал почувствовал, как валится на одну из переборок стены.

– Я думаю, что мы здесь слишком задержались, – произнес Терон.

– Тогда, уходим, – предложил джедай.

Корабль медленно продолжал крениться, и, вскоре, боковая переборка превратилась в пол. Они достигли турболифта, не встретив никаких признаков присутствия двух Повелителей ситов, или кого-либо из охранников, преследовавших их.

– Похоже, мы окажемся последними в очереди, – сказал Терон, когда двери лифта открылись, и они неуклюже забрались внутрь. – Лучше, не забудьте выключить свет.

– Я думаю, что Республика сделает это за нас, – ответил джедай, поскольку новая серия взрывов прогремела по кораблю, и турболифт дернувшись, остановился.

***

С мостика «Защиты» Джейс наблюдал массовый исход, почти тысячи, Имперских спасательных капсул с «Копья Власти». По его приказу, флот продолжал стрелять по кораблю Kaррид. Ему хотелось закричать, чтобы отдать приказ о прекращении огня; он понятия не имел, были ли его сын с мастером Гност-Дюралом все еще там. Но желание окончательно уничтожить этот корабль было слишком велико. Как Верховный Главнокомандующий силами Республики, он не мог поставить под угрозу целостность своих кораблей, которыми командовал, ради одного человека, даже если это его собственный сын.

Он пытался успокоить себя тем, что не имел никаких доказательств того, что Терон находился на корабле во время боя, но, учитывая все, что произошло – «он был там». Была надежда, что его сын найдет какой-нибудь способ покинуть корабль. Насколько он его знал, то отсутствие заранее разработанного плана эвакуации не должно стать преградой.

Спасательные капсулы продолжали вылетать из корабля в сотнях разных направлениях. Было невозможно отследить траекторию полета каждой из них… хотя можно было открыть огонь кораблями флота, и без особого труда уничтожить их.

– Мы просто им всем уйти позволим? – спросила Teфф’ит.

– Какая тебе разница? – одернул ее Джейс.

– Никакая, – промолвила тви’лека, пожимая плечами. – Удивлена просто. Думала, Импов не любишь ты.

Не имея гиперприводов, дальность полета спасательных капсул была ограниченной, и большинство из них будет вынуждено, в конечном итоге, совершить посадку на одном из орбитальных городов, где власти возьмут под стражу их пассажиров. Но, некоторые, устремятся в противоположном направлении, стараясь добраться до отдаленных и менее населенных миров этой системы. Там они будут пытаться вызвать Имперские спасательные корабли, но число тех, кто сможет вернуться обратно в Империю будет незначительно.

Джейс, подумал, что «Терон, может быть, на одной из них».

Посмотрев на Сатил и увидев, что она смотрит куда то вдаль, и, тут же, вспомнил этот взгляд, взгляд, когда она погружалась в Силу. Гранд-мастер попытаться найти Терона и Гност-Дюрала.

– Они там?

– Я не знаю, – помедлив, ответила она и склонила голову в расстройстве. – От «Копья» исходит слишком сильное излучение Темной энергии, и трудно, что-то почувствовать. Возможно, если бы мы имели особую связь... – Она замолкла.

– Беспокоиться не надо, – сказала Тефф’ит. – Терон живуч очень. Главное, заплатить нам не забудьте, когда кончится все.

Несмотря на свое, казалось бы, бесцеремонное поведение, даже Джейс понял, что она беспокоится о нем, как и все остальные.

***

Терон вынужден был оставить свой слайсер в консоли пульта управления терминала, поскольку вынужден был уворачиваться от брошенного Каррид светового меча. Без него, теперь, он не мог подключиться к системе управления турболифтом, чтобы перезапустить ее. Он решил попробовать более грубый метод, и сильно пнул пару раз по стенке лифта. Послышался глухой вой заработавших механизмов, откуда-то из шахты: снизу, а возможно сверху. Медленно, но кабина турболифта стала подниматься.

– Это чудо, что он заработал, – заметил джедай.

– У меня с этим кораблем много общего, – сказал Терон, подмигнув.

Когда они оказались на уровне палубы D, створки лифта пришли в движение, но открывшись на несколько сантиметров, внезапно остановились. Терон пнул стену еще раз, но ничего не произошло.

– Может вы, э-э, сможете? – спросил Терон своего напарника, нервно повертев пальцами в воздухе.

– Возможности Силы не безграничны, как вы думаете, – ответил ему джедай. – Попытаемся раздвинуть, – Гност-Дюрал ухватился за край одной из створок, а Терон за другую. Кряхтя и напрягаясь, они сумели немного сдернуть их с места, чтобы суметь выбраться наружу.

– Машинное отделение, – сказал Терон. – Системы охлаждения, видимо, отключились.

Он знал, Гност-Дюралу не надо было ничего объяснять. Если хранилище гиперматерии перегреется, то произойдет взрыв, и корабль просто испариться. Выбравшись в коридор, они добрались до палубы со спасательными капсулами.

– Пусто, – пробормотал Терон, когда они миновали первый отсек. – Пусто. Пусто. Пусто. А вот и она!

– Личная спасательная капсула Каррид, – сказал Терон с улыбкой. – Одной пометки хватило, чтобы никто, даже, не смог подумать, чтобы воспользоваться ей.

Они втиснулись в нее, когда корабль вновь тряхнуло, намного сильнее, чем раньше. Терон ударил по кнопке, чтобы запечатать вход, а Гност-Дюрал активировал систему запуска.

Терон наблюдал за погибающим «Копьем» через задний иллюминатор, когда капсула удалялась от него. На корабле вспыхнула целая серия взрывов, каждый из которых, казалось, был ярче и сильнее предыдущего. А, потом, корабль превратился в белую сверкающую вспышку, которая быстро превратилась в расширяющееся кольцо светящейся энергии, означавшее, что произошел взрыв гиперматерии.

***

Гнетущее молчание повисло над мостиком «Защиты». Звуки ударов пальцев по клавишам пультов управления, и легкое гудение работающих терминалов, только подчеркивало наступившую тишину.

– Видимо, слишком поздно, – подумал Джейс. Никто на борту не мог выжить, после последнего взрыва.

Он взглянул на Сатил, но она не ответила на его взгляд, а просто стояла, закрыв глаза, положив руки у себя на груди. Джейс не знал, пытается ли она, все еще, использовать Силу, чтобы почувствовать Терона, или просто старается успокоиться.

– С одной из капсул поступает сигнал, сэр!

Раздавшийся голос взорвал тишину. Джейс перестал дышать, еле сдерживая себя.

– Установить канал связи, – отдал приказ Верховный Главнокомандующий, его сердце колотилось в груди от надежды и страха.

– Эй, «Защита», – раздался голос Терона из динамика. – Надеюсь, что вы не против, подвезти меня и моего друга джедая?

Через пять минут Джейс, Сатил и Teфф’ит спустились в док вместе с еще двадцатью членами экипажа «Защиты». Когда люк спасательной капсулы распахнулся, то первым вышел мастер Гност-Дюрал, а затем Терон.

– Добро пожаловать домой, – сказал он вместо приветствия.

– Похоже, все хотят поприветствовать нас, – произнес следом Терон, посмотрев на встречавших членов экипажа, затем на Джейса, Teфф’ит, и, наконец, на Сатил. – Я имел в виду всех вас.

– Республика перед вами в неоплатном долгу, – сказала Сатил, и Джейс был уверен, что она, как и он, изо всех сил пыталась казаться невозмутимой под взглядами собравшихся.

Она не была такой, как необузданная Тви’лека, которая могла сказать все, что думает.

– Известно вам, что голые вы оба?

ЭПИЛОГ

Джейс попытался сохранять внешнее спокойствие, сидя в кресле за своим столом, но внутри него все кипело от негодования.

Это какое-то безумие. Ты сделал миллион напоминаний. Но он опять делает все по-своему.

Или здесь, что-то другое, он, ведь знал, кто здесь будет.

Сатил и мастер Гност-Дюрал уже прибыли и сидели в двух из четырех креслах, которые были расположены напротив стола Джейса. Два других были пусты. Они предназначались для Директора и, конечно, Терона. Прошло почти трое суток с момента победы на Дуро. За это время Джейс так и не смог поговорить с Сатил или Тероном. Он смог перекинуться с ними несколькими фразами во время неофициальной церемонии награждения Терона, Гност-Дюрала и Тефф’ит Крестами Славы – высшей награды Республики, на которой присутствовало несколько десятков чиновников и должностных лиц. За дверью послышался веселый и пронзительный смех его секретарши, и через несколько секунд дверь, распахнувшись, вновь закрылась, впустив внутрь Маркуса.

– Где Терон? – спросил Джейс.

– Он просил сообщить, что не сможет прибыть, – ответил, немного смутившись, Директор. – Он оставил мне свой отчет. С ним можно связаться позднее, если возникнут дополнительные вопросы.

Джейс был ошеломлен. Игнорирование совещания по подведению итогов операции не было официальным актом неподчинения, формально, Терон подчинялся Директору, а не Джейсу. Маркус, наверняка, приказал ему явиться, но это привело к обратному результату. Джейсу, по-прежнему, хотелось увидеть его.

– Ладно, – сказал он, скрывая свое разочарование показным безразличием. – Давайте начнем.

Подведение итогов операции не заняло много времени, хотя Джейс понимал, что это была очень сложная операция. Он покритиковал ее исполнителей за то, что успех миссии оказалось под угрозой – Терон и Гност-Дюрал не выполнили полученный приказ, но это было просто для видимости. Все в кабинете знали, почему это произошло, и Джейс считал, что Сатил и Маркус лучше его разберутся со своими подчиненными.

Когда все поднялись, чтобы уйти, то Джейс произнес: – Гранд-мастер Сатил, вы можете ненадолго задержаться?

Гност-Дюрал и Директор быстро вышли, закрыв за собой дверь, не дожидаясь повторных напоминаний.

– Ты не единственный, кто надеялся, что Терон будет здесь, – сказала Сатил, когда они остались одни.

– Это так заметно? – спросил он, выйдя из-за стола, начав ходить по кабинету, стараясь успокоиться.

– Это из-за меня, – продолжила Сатил, оставаясь стоять, наблюдая, как он ходит туда-сюда. – Но я не могу понять, почему он против воссоединения семьи.

– Ты думаешь, он все еще винит меня?

– Ты правильно сделал, что привел флот к Дуро.

– Значит ли это, что он простил мое бездействие, когда я позволил Империи атаковать Руан?

– Мы не всегда можем исправить наши ошибки, – сказала она ему. – Мы можем только учиться на них.

Джейс нахмурился, как водится он не нашел ничего полезного в этой, типично джедайской, мудрости. Он остановился и повернулся к Сатил, встав прямо перед ней.

– Как же мне поступить?

Сатил покачала головой. – Ты знаешь его так же, как и я.

– В том то и проблема, – сказал он. – Я хочу лучше узнать его.

– Тогда жди, когда он решит встретиться с тобой, – сказала она.

– Это, кажется, не получилось и у тебя, – упрекнул ее Джейс.

– Обстоятельства твоих отношений с сыном отличаются от моих, – отметила Сатил. Джейс почувствовал глубокое сожаление за сказанные им слова.

– Ты не хочешь пойти и поговорить с ним?

– Есть много вещей, от которых мы не можем отказаться, – ответила она с непроницаемым выражением лица. – Это бремя лидерства.

Она протянула руку, и с нежностью коснулась рукой его плеча. Задержала ее там ненадолго, потом отстранилась и повернулась, собираясь уйти.

– Прощайте, Верховный Главнокомандующий.

– Прощайте, Гранд-мастер, – ответил он.

Когда она ушла, он сел за свой стол и включил персональный терминал, решив заняться разбором массы, вновь поступивших сообщений, которые, как обычно, нуждались в просмотре. К его удивлению, там было частное голо-сообщение, адресованное ему.

– Жаль, что я вынужден пропустить это совещание, Командующий, – услышал он голос Терона, когда открыл его. – Мне надо кое о ком позаботиться. Но, возможно, позже, мы сможем встретиться и посидеть за бутылочкой того вина, о котором говорили. Давайте попробуем еще раз,... я не знаю, как это выразить... ну, просто найти общий язык.

Джейс выключил сообщение по его окончании, и слегка улыбнулся, довольный услышанным.

***

Скрытый сумраком, спрятавшись в дальнем конце гостиничного номера Тефф’ит, Терон наблюдал за тви’лекой, которая упаковывала свои вещи, с изумлением слушая ее недовольное ворчание о том, что здесь совершенно нечего украсть.

– Глупая Республика глупую медаль нам дала! Не стоит ничего она, если расплавить ее даже.

– Что-то ищешь? – спросил он, показавшись ей на глаза.

Как по мановению волшебной палочки, в ее руке неожиданно появился бластер.

– Вошел как ты?

– Верь или нет, но в этой супер-гостинице, на самом деле, очень плохо работает Служба безопасности.

Тефф’ит опустила бластер, но бросила на него неодобрительный взгляд. – Нам так и не заплатили, – сказала она с укором.

– Можешь получить кредиты прямо сейчас, – ответил Терон, указывая на сумку за его спиной.

– Наличными или Республиканской кредиткой?

– Десять тысяч кредитов наличными. Я не думаю, что Республиканская кредитка будет что-то стоить там, куда ты отправишься.

– Десять тысяч? – запротестовала она. – А как насчет кредитов, которые утаил от нас Горвич?

– Это ваши личные разборки, – пожал Терон плечами.

– Мы знали, нельзя доверять вам, – сказала Тефф’ит с хмурым видом, когда подошла и взяла сумку.

– Я могу добавить еще пару тысяч, если ты останешься здесь, – предложил он.

– Нет, не останусь, – ответила она, высыпав кредиты на кровать, чтобы пересчитать их. – Место ненавижу это. Солнца много слишком.

Я догадываюсь, о чем ты недоговариваешь, подумал Терон. Вслух он спросил: – Так, какие у тебя планы?

– Не знаю. Подумать надо. Благодаря тебе в Братство не может мы обратно возвратиться.

– Могу поспорить, что Директор сможет взять тебя в ССИ полевым агентом.

– Уволь, – сказала она, начав перекладывать кредиты обратно в сумку. – Нам не интересно для босса отчеты за письменным столом писать. Работаем на себя только мы.

Она перекинула сумку через плечо и направилась к двери, но остановившись перед ней, обернулась.

– Не смей шпионить за нами, – сказала она, покачивая пальцем. – Не нужен старший брат, который контролирует постоянно нас.

Терон промолчал, наблюдая, как она уходит, пока дверь не закрылась.

– Хочешь или нет, но я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, – поклялся он с нежностью. – Так принято во всех семьях.

Примечания

1

Променад – был одним из красивейших и экстравагантных торгово-развлекательных районов на Нар Шаддаа во времена Холодной войны. Этот район был под контролем хаттских преступных картелей. Славился большим количеством казино и магазинов. Главной достопримечательностью являлась установленная на центральной площади района массивная статуя криминального босса Карагги из чистого золота.

2

Так – маленькие обезьянки с планеты Кашиик. Довольно безвредные и любопытные существа. Раздражают многих своей привычкой издавать пронзительный визг.

3

Зедания – женщина, криминальный лидер Древнего Тионского Братства во время Второй Великой галактической войны.

4

Moрбо – хаттский криминальный авторитет, который в 3641 ДБЯ владел игорным бизнесом на Нар Шаддаа. Также, он занимался незаконной деятельностью, включая работорговлю и контрабанду оружием. При этом, он вступил в конфликт с преступной организацией, к которой принадлежала Teфф’ит.

5

Дарт Реведж – Владыка ситов и член Темного Совета. Мужчина, человек. «Ответственный» за расширение границ Империи и за дипломатические связи.

6

Дарт Марр – Владыка ситов и член Темного Совета. Мужчина, человек. «Ответственный» за вооруженные силы и оборону Империи.

7

Дарт Хэйдра – Владыка ситов и бывший член Темного Совета. Женщина, человек. Была «Ответственным» за новые технологии. Во время попытки захватить Кореллию – погибла.

8

Дарт Мортис – Владыка ситов и член Темного Совета. Мужчина, человек. «Ответственный» за правосудие и принятие законов.

9

Дарт Ректус – Владыка ситов и член Темного Совета. Мужчина, человек. «Ответственный за тайны». Носил титул «Хранителя Тайн». В 3641 ДБЯ стал старейшим членом Совета. Он считал, что экзоты не имеют права входить в Темный Совет.

10

Дарт Малгус – Владыка ситов. Мужчина, человек. В годы Холодной войны, которая последовала после Корускантского мирного договора, Малгус возглавил силы ситов в Неизвестных Регионах, захватывая новые территории для Империи. В конце Холодной войны, после предполагаемой смерти Императора, Малгус выступил за создание Новой Империи, свободной от распрей Темного Совета.

11

Дарт Двороун – Владыка ситов и член Темного Совета. Мужчина, чистокровный сит. «Ответственный» за производство и материальные ресурсы.

12

Дарт Мекхис – видный ученый, Владыка ситов и бывший член Темного Совета. Женщина, человек. «Ответственная» за новые технологии. Разработала новые проекты боевых кораблей. Была ликвидирована Тероном и мастером джедаем Нгани Жо в результате секретной операции. Им помогала в этом Teфф’ит. После ее гибели место в Темном Совете заняла Дарт Хэйдра.

13

Дарт Гравус – Владыка ситов. Мужчина, человек. После возобновления военных действий с Республикой, он заслужил репутацию самого безжалостного военачальника во всей Империи, особенно после захвата мира Леритор.

14

Лорман – человек, мофф Империи ситов во время Второй Великой Галактической Войны. В 3641 ДБЯ был заместителем командира Копья Власти, одним из немногих не ситов, ставших правой рукой члена Темного Совета Дарт Каррид.

15

Республиканский крейсер типа D («Доблесть»). Длина > 500 метров. Вооружение: турболазерные и ионные орудия, протонные торпеды, ракеты. Кроме этого: 110 истребителей, 40 бомбардировщиков, 25 шаттлов. 1900 членов экипажа, 5000 десантников.

16

Республиканский крейсер типа «Молот». Имел форму корпуса в виде молота, где в носу находился, так называемый, боек. Обладал хорошей скоростью. Они использовались в качестве флагманских кораблей отдельных соединений. Длина 315 метров, 4 ионных двигателя. Вооружение: сдвоенные тяжелые турболазерные установки – (4), турболазерные орудия (2), счетверенные лазерные пушки (2), генератор притягивающего луча (1). Кроме этого: 12 легких А-крылых истребителя, 2 орбитальных шаттла. 300 членов экипажа, 400 десантников. Грузовая вместимость 4000 тонн. Автономность 8 месяцев.

17

Республиканский корвет типа CR-12(«Транта»). Вооружение: лазерные и ионные орудия, ракеты. Кроме этого: 14 истребителей, 3 бомбардировщика, 4 ударных шаттла. 300 членов экипажа, 200 десантников.

18

Республиканский штурмовой корабль типа BT-7 («Громобоец»)*. Имел на вооружении тяжелые лазерные пушки, был защищен броней и модульными щитами. Корпус имел форму знака Y. Длина 96 метров, ширина 61 метр, высота 80 метров. Вооружение: 2 тяжелые лазерные пушки, ракеты.

19

Имперский дредноут типа «Харровер». Являлся одним из самых крупных кораблей основного класса. Длина ~ 800 метров, усиленный броней корпус. Вооружение: турболазерные, ионные и счетверенные лазерные орудия, протонные торпеды, ракеты. Кроме этого: 95 истребителей Мк-6, 32 бомбардировщика, 35 шаттлов. 2400 членов экипажа, 7300 десантников.

20

Имперский разрушитель типа С («Терминиус»). Являлся основным боевым крейсером Империи. Был построен как специальный корабль для ряда задач: эскортирование конвоев, поиск и уничтожение вражеских кораблей, выполнение роли флагманского корабля. Имел мощный набор оружия. Длина ~ 500 метров. Вооружение: турболазерные, лазерные и ионные орудия, ракеты. Кроме того, имели: 14 истребителей, 2 бомбардировщика, 3 десантных корабля. 520 членов экипажа и 285 десантников.

21

Имперский перехватчик типа «Ярость». Длина 100 метров, ширина 88 метров, высота 33 метра. Вооружение: 4 лазерных пушки, ракеты.

22

Леонтина Сэреш – женщина тви’лека. Цвет глаз – фиолетовый, цвет кожи – зеленый. Была сначала сенатором, а затем губернатором, а во время Холодной и Второй Великой Галактической войн с Империей Ситов Верховным канцлером, на должность которого была назначена в 3641 ДБЯ, после того, как ее предшественник Дориан Джанарус был убит охотником за головами.

23

Гиперматерия – экзотическая форма частиц, используемых в гиперприводах кораблей и крупных боевых станций. Ее необычные свойства позволяют получать из нее феноменальное количество энергии, необходимое для их функционирования.

24

Фрилансер (англ. freelancer – наемник; в переносном значении – вольный художник) – человек, выполняющий работу без заключения долговременного договора с работодателем, нанимаемый только для выполнения определенного перечня работ (внештатный работник).

25

Колто – жидкость, известная своими способностями исцеления. Она была найдена в воде океанической планеты Манаан. Со временем была заменена бактой. Множество существ по всей галактике использовали ее для своих целей: люди – как мощный универсальный антибиотик, хатты – как ценный стимулятор, почти такой же сильный, как глиттерстим, неймодианцы извлекали из нее обезболивающий наркотик. Многие другие расы, так же, использовали его для своих нужд. Ко всему прочему не имел негативных и побочных эффектов, что делало его очень распространенным наркотиком.

26

Разрушители – элитный отряд из солдат Республики во время Великой Галактической войны с Империей. Отряд принимал участие в боевых действиях на многих фронтах в течение всей войны от Орд Мантелла и до битвы на Альдераане, даже после Корускантского договора – во время Холодной войны.

27

Ксенофобия (от греч. хenos – чужой, посторонний, и phobos – страх) – негативная установка, иррациональный страх и ненависть к чужакам. Объектами ксенофобии могут быть конкретные группы – представители чужой религии (иноверцы), расы…

28

Брутальный (англ. brutal – грубый) – грубый, агрессивный.

29

Рекруты – категория граждан, проходящих обязательную военную службу.

30

Детонит – стандартное взрывчатое вещество в Галактической Империи. Его продажа без разрешения запрещена законом.

31

Тайтон – планета, куда был переведен с Корусканта Орден джедаев по условиям Корускантского договора между Империей и потерпевшей поражение Республикой.

32

Фефзе – инсектоиды, с планеты Фел. В то время, как одна фефзе была не разумной, то рой фефзе обладал коллективным сознанием.

33

Скремблирование – шифрование путем перестановки и инвертирования групп символов.

34

Пластина-слайсер – универсальный штекер для подключения к различным моделям компьютерных интерфейсов.

35

Инфорсер – член гангстерской банды, функцией которого является принуждение к выполнению ее требований или приведение в исполнение ее приговоров.

36

СБК – Служба Безопасности Корусканта.

Content

Дрю Карпишин
Уничтожение

БЛАГОДАРНОСТИ

Действующие лица

Пролог

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

ГЛАВА 29

ГЛАВА 30

ГЛАВА 31

ГЛАВА 32

ГЛАВА 33

ЭПИЛОГ

Примечания