Николай Грошев

Случай на корабле «Странник»

Хроники Изгнанников

1. Знакомство

В полумраке, царившем здесь практически всегда, тихо пищали индикаторы, сверкали данными о текущем состоянии шкалы многочисленных систем и подсистем корабля. Осторожно, будто стесняясь своей наглости, нарушая покой сумрачного помещения, мигали разноцветные лампочки, на большом полукруге центрального пульта. Время от времени, на главном экране вспыхивали различные фразы, изобилующие специфическими терминами и множеством цифр, сообщавшие, что такая-то система полностью исправна. Или доносившие до пилота, сведения о том, что проведена очередная проверка какой-либо системы, мелкие неполадки в которой были устранены в автоматическом режиме…

Впрочем, как всегда. В автоматическом. Все эти пики, щёлканья — всё это было не нужно на «Страннике». Межгалактический исследовательский корабль-разведчик нового поколения (конечно, нового относительно: бортовой номер 5СК-3401, последние цифры отражали число этих кораблей сошедших с «конвейера»). По сути своей «Странник»: гигантский, способный думать, правда, в жёстко определённых рамках, робот. Автоматизированный до того, что мог самостоятельно дойти до заранее заданной цели, без малейшего участия команды и возникновения не предусмотренных программами ситуаций (порой такое действительно случалось: ковчег приходил в порт приписки, спустя годы после старта, а на борту ни одной живой души, лишь тела членов команды, иногда фрагментированные — на пол звездолёта). Но пульт, конечно, был необходим сам по себе: ввести новые данные, взять управление на себя, в случае чего. Собственно их было несколько: главный пульт, дублирующий пульт и два десятка информационных терминалов, разбросанных по всем палубам корабля. Но вот всё остальное: чистая бутафория. Барахлит какая-то из систем: бортовой компьютер направляет команду ремонтных роботов, которые с задачей справятся много лучше и быстрее человека. Вся поступавшая информация, точнее большая её часть, была совершенно лишней. И всё же необходимой. Не с практической точки зрения, а с психологической. Пилот чувствовал себя гораздо увереннее, если перед его глазами были данные о каждой системе корабля, даже малозначимой. Пилот чувствовал себя хозяином положения. Прекрасно зная, что ещё до того как он прочтёт сообщение, к примеру, об отказе систем регенерации кислорода, бортовой компьютер уже найдёт причину неисправности, решит как её устранить и направит ремонтных роботов, мелких и юрких как ящерицы. А к тому времени как пилот сообщит остальным членам команды, что имеются неполадки, они уже будут устранены.

Великолепный корабль. При всём прочем, способный вести боевые действия. В принципе, он мог бы развернуть маленькую войну только своими силами. Конечно, при условии, что воевать придётся не с флотом, где только линкоров штук шесть: такая армада «Страннику» не по зубам. Но и создали его, в общем-то, совсем не для ведения боевых действий, хоть и предусматривали возможность таковых. Цели «Странника» мало общего имели с войной, хоть и вёл его боевой офицер космического флота Федерации Пяти Галактик. Исследование новых миров в новых галактиках — таковы были цели этого корабля. И потому он нёс столько бортового вооружения — много меньше, чем полагалась боевому кораблю тех же размеров и гораздо больше, чем полагалось транспорту.

Новые миры несли людям много нового, в том числе и новых страшных врагов. Это жители Федерации знали по опыту. И опыту очень богатому. Сколько обожжённых остовов подобных кораблей лежит на многих и многих планетах вселенной? Сотни! Ну, может и меньше или больше. Никто не считал, сколько их погибло за столетия исследовательских полётов внутри известных галактик и ещё не нанесённых на карты. Большей частью, потому что посчитать было просто невозможно. Дело в том, что точных данных, о конкретной цели разведчика, у порта приписки не было. Только данные о предполагаемой длительности полёта, по которым вычислить точку назначения не представлялось возможным. Сроки устанавливались очень примерно, и порой для целой череды исследовательских целей. Те же экипажи, что не вернулись в предполагаемый срок, числились: «Выполняющими исследовательский полёт».

Корабли стартовали с одной из Центральных планет и отправлялись в путь. Точку назначения команда корабля выбирала самостоятельно, уже в космосе. Так было безопаснее. Годы первых исследовательских межгалактических полётов показали, как опасно распространять среди людей информацию не только о месте назначения, но и времени старта корабля. Тогда из десяти исследовательских кораблей восемь взрывались, ещё не покинув своей солнечной системы. Терроризм — так до конца и не побеждённый феномен человеческой природы. Причин для него было достаточно. В те годы: религия, игры корпораций, правительств. Теперь ресурсы новых миров. Противники межгалактических полётов тоже не дремали. Идеология последних, была на редкость странной. Пилот «Странника», в своё время, даже пытался разобраться в ней. Получалось так: все они сбежавшие из дурдома санитары, которые сами свихнулись, приглядывая за пациентами и в итоге тоже стали пациентами. Так он решил для себя. Идеология этих экстремистов была ему непонятна, казалась просто диким бредом. Хотя бы вспомнить этих религиозных фанатиков: «Сторонники Единой Веры» — как они себя называют. С чего они решили, что человек раб какого-то там бога и жизнь свою должен прожить, не покидая поверхности родных планет? Точнее, по их мнению, планет, которые им даровал их бог.

Чёртовы ублюдки!!! Пилот мог сказать им, кто на самом деле даровал людям эти планеты! Лемак Дарси, чей экипаж погиб полностью до единого человека, а он сам, уже при смерти, добрался до ближайшей заселённой людьми планеты и передал собранные данные. Сесть он уже не смог. Его «Ковчег» торпедой вошёл в атмосферу и почти весь сгорел в её плотных слоях. Лемак Дарси подарил людям планету названную его именем, а не какой-то там бог! Жанна Ремир, вошедшая в реакторный отсек, когда радиационная защита лопнула, а истребители Карриаков начали утюжить планету. Она восстановила работу реактора, щит вновь прикрыл планету, а планетарные пушки получили энергию, для стрельбы. Целая колония выжила благодаря её сумасшедшему поступку, смогла выжить до подхода кораблей Федерации. Жанна умерла, так и не узнав, что у неё получилось, что она спасла людей ценой своей жизни. А Карриаки получили такой удар, что навсегда забыли дорогу в тот сектор галактики. Жанна Ремир подарила Верн-4 людям. Жанна, сильная и храбрая женщина, а не какой-то там бог…

Идеология психов — идеология этих экстремистов. И зачем? Почему? Да и как нормальному человеку понять их бредовые идеи? Собственно пилот сильно сомневался, что они сами понимают их. Наверное, им просто нравится взрывать корабли…

Мысли о героях прошлого и настоящего ушли прочь. Творилось нечто непонятное.

— Хм, вот это странно…

Пилот даже привстал в кресле, сильно склонившись к пульту. На экране пестрели строчки новых параметров жизнеобеспечения. Бортовой компьютер менял программу настройки этих систем. Он повышал их! Будто на корабле стало на одного человека больше.

— Лиза. — Окончательно встав на ноги, позвал пилот. Его глаза неотрывно смотрели на неторопливо меняющиеся значения различных шкал приборной панели. Изменения проходили в штатном режиме корректировки показателей: то есть, уведомлять пилота об этом не требовалось. Режим срабатывал, когда имела место быть ситуация, в которой быстрота и точность ИИ считалась решающей, а соответственно медлительность пилота, могла привести к жертвам. Но никаких причин для корректировки именно этих показателей просто не было! Бортовой компьютер играл с жизнеобеспечением экипажа по собственной инициативе, руководствуясь не понятно чем, но уж точно не своей программой. Это что? Компьютер обрёл более гибкий разум и на радостях свихнулся? Бред конечно, но…, он много чего повидал на своём веку и хорошо усвоил: то, что кажется невозможным, к несчастью невозможным только кажется. Пилоту стало немного не по себе. Компьютер, управляющий кораблём от и до, конечно хорошо: в полёте, даже ему пилоту, остаётся только сидеть и ковырять в носу или дрыхнуть в криокамере, но… Кто знает, что у него в башке? В микросхемах, то есть. Он не доверял искусственному интеллекту, такого уровня — он вообще, из принципа, старался доверять только себе самому и своему бластеру (или лазеру, в зависимости оттого, что в данный момент висит на поясе в кобуре). Собственно это и было одной из причин, почему именно его определили пилотом этого корабля.

— Почему изменены параметры? Зачем увеличивать расход энергии? Прежние показатели были оптимальны.

— Господин Хени, вынуждена сообщить вам, что вы ошибаетесь. — Забавно, но вот сейчас, этот голос бортового компьютера его раздражал. Нежный и ласковый голос. За время полёта он привык к нему, даже стало нравиться, что машина говорит так приятно. Иногда он даже специально говорил с Лизой, слушал этот голос, генерируемый электроникой, и закрыв глаза представлял, что с ним говорит ослепительная блондинка, с шикарной грудью… — Прежние параметры не удовлетворяют потребностям присутствующих на борту людей. Новые оптимальны.

— Какого чёрта, Лиза! — Наклонившись над пультом, пилот шипел. — Глупая ты жестянка! Для 12 человек прежних затрат энергоресурса хватало с лихвой. Немедленно прекрати тратить энергию впустую! Я могу изменить их напрямую, с командного пульта, так что подчиняйся тупой ты кибер!

— Не можете. — Ворковала Лиза. Захотелось пристрелить её. К несчастью, что бы покончить с бортовым компьютером «Странника», требовалось уничтожить как минимум две трети самого корабля. — Всё, что касается систем жизнеобеспечения экипажа, закрыто для доступа. Лишь в случае не корректной работы бортовой системы искусственного интеллекта, система будет отключена автоматически и пилот получит доступ ко всем функциям корабля, включая системы жизнеобеспечения. Моя работа корректна.

— Будь ты проклята жестянка. — Буркнул Хени, падая в удобное кресло. Он смотрел в одну точку, на мигающую синим лампочку. Придётся поговорить с капитаном. Лиза явно ведёт себя странно. А это уже плохо. Сейчас она без причин нагружает системы, выше необходимого. А что будет завтра? Вообще отключит их?

— Не понимаю вашей злобы господин Хени. Число людей на корабле возросло до 13. Система требовала коррекции. Коррекция была проведена и теперь ресурсов достаточно для нормальной жизнедеятельности 13 человек.

Хени тоскливо глянул на проекционный экран, занимавший полстены перед ним. Там по-прежнему мягко сиял неровный овал соседней галактики. Цель путешествия корабля. Пока она ещё далеко. Только через месяц, они разгонятся достаточно и начнут приближаться к ней стремительно, а пока…

Сильное тело пилота вздрогнуло. Лиза свихнулась — без вопросов. Решила, что на корабле завёлся ещё один человек. А что будет завтра? Очень может быть, компьютер посчитает, что корабль вдруг опустел. И тогда для сохранения энергии, она отключит все системы. Ч-чёрт! Это плохо. Очень плохо. Ещё и потому, что не сработали блокирующие программы. Едва работа таких машин, как Лиза нарушалась (собственно таких случаев за три с лишним века было всего два), программы вырубали её, отключая от управления кораблём. Теперь этого не случилось. А Лиза начинает вести себя явно некорректно. Какой человек? Здесь! Посреди космической пустоты, разделяющей две крупные галактики! «Заяц» — это быть не мог, иначе системы работали бы на 13 человек с самого начала и ещё до старта «заяц» был бы найден и передан в руки полиции. Сейчас же, спустя полгода непрерывно полёта, без единой остановки, даже краткосрочной, в порту какой-либо планеты или на космической станции: откуда тут взяться ещё одному человеку? Что, кто-то из экипажа, от скуки и смертельной тоски начал размножаться делением? Крио камера наскучила, проснулся, значит и ну, размножаться, блин! Тут всё предельно ясно: у Лизы поехала крыша, а блокираторы, те же долбанные жестянки, дали сбой. Значит что? Значит кранты: пора будить капитана. И его сынков — хватит им дрыхнуть в криокамерах. Они кибернетики и робототехники. Ещё в доках они откровенно восхищались Лизой (они же запрограммировали ей такое имя и голос), вот пусть теперь и мучаются!

Придётся им проснуться раньше запланированного срока.

Хени поднялся на ноги и широким шагом военного направился к выходу из рубки. Выводить людей из криогенна, он решил в ручную, теперь, когда компьютер свихнулся, лучше всё делать в ручную. И надо надеть скафандр — на всякий случай. Впрочем, защита у подобных систем очень серьёзная, может он зря паникует. И ошибка уже исправляется, обычно так и бывает на кораблях типа «Ковчег». Да, по сути, нет смысла в этих его дежурствах у пульта…

И какого, спрашивается, он здесь каждый месяц дежурит? Долбанные инструкции! Мог бы, как и все остальные спать в криогене до точки входа в неизвестную галактику. Буд-то вахты на военном корабле! Зачем они здесь? Эти вахты. На «Страннике» люди вообще кажутся лишними…, хотя, если всё же бзик Лизы начнёт прогрессировать, тогда, конечно…

— Приветствую тебя могучий воин. — Произнёс приятный мужской голос. Хени застыл как вкопанный, пялясь на стоявшего у выхода из рубки человека. Тому, что видит, он не мог поверить. Тяжело сглотнув, пилот на всякий случай достал из поясной кобуры бластер и направил широкое круглое дуло в незнакомое и очень странное лицо. Конечно, это галлюцинация, но кто его знает…, может, Лиза вовсе не свихнулась? — Видимо, вы смущены моим видом, не так ли уважаемый? — Красивая кисть плавным движением показала на одеяние незнакомца. Хени непроизвольно кивнул, ошеломлённо оглядывая человека. Такие одежды никто не носил. Ни на одной из планет Федерации, ни один самый двинутый псих не напялит на себя такое. Он вообще не мог понять, из чего они сделаны и как. Странный материал. Странная расцветка. Странная шляпа в руке, украшенная пушистыми перьями, чёрных и красных цветов. Но это ещё можно было, пофантазировав, как-то объяснить: у каждой планеты свои взгляды на одежду. А вот лицо человека — таких черт не встречалось у людей. По крайней мере, в таком виде.

Незнакомец был очень красив и мужественен одновременно. Носил длинные до плеч, ухоженные волосы. И глаза: золотистые белки и зрачки цвета неочищенного золота. А на поясе…

— Стой смирно. Не то пристрелю. — Медленно проговорил Хени. Он уже овладел собой. Ничего: и не такое видели! Повоюешь на трёх десятках планет, половину из которых ещё не топтала нога человека, научишься спокойно относиться ко всему неизвестному и неожиданному. Даже вот к таким чудесам: галлюцинация не исчезла и даже разговаривала, совершенно игнорируя тот факт, что она галлюцинация. Следовательно, он действительно видит человека, которого здесь быть не могло. Но он есть, вопреки здравому смыслу и к тому же вооружён, а следовательно опасен. — Бросай ствол на пол.

— Ствол? — Незнакомец изобразил искреннее удивление: очень похоже изобразил.

— Не шути парень: я шуток не понимаю. — Хени взглядом показал на пояс парня. — Бросай, только очень медленно. У меня нервы слабые, могу случайно нажать на спуск.

Незнакомец чуть нахмурил брови, но удивление с его почти человеческого лица не сходило. Золотистые глаза обратили свой взор на указанное место.

— Да, да. Именно это. Брось на пол, а потом объяснишь мне, кто ты такой и как сюда попал.

— Почему вы называете это: стволом? — С интересом уставились на него золотистые глаза.

— Проклятье! — Прошипел Хени сквозь сжатые зубы. Парень видимо не понимал, что в двух шагах от смерти. С такого расстояния не промахнуться. А импульс бластера попав в человека, оставит от него только оплавленную головёшку или, если повезёт, маленький набор оных. — Сними кобуру и положи на пол.

— Кобуру? — Человек вдруг рассмеялся. Невольно Хени подумал, что смех незнакомца очень красив. Он и не знал, что можно смеяться вот так: хочется послушать ещё этот ласкающий ухо смех. Впрочем, больше всего пилоту хотелось сейчас, выпустить импульс в лоб незнакомца. Парень был необъяснимой загадкой. Хени, не знал, сколь опасен этот тип, он вообще ничего не знал об этом человеке. Он даже не знал человек ли это! В таких ситуациях пилот предпочитал стрелять, а после внимательно, если желание будет, разглядывать труп. Но сейчас, этого делать не стоило. Парень сумел обойти системы обнаружения Лизы (хоть это и считается невозможным), проникнув на борт: не иначе один из надоевших всем двинутых на весь башка, противников расширения ореола расселения человеческой расы. Но если так: зачем он появился сейчас? Почему они ещё живы? Почему этот террорист не взорвал корабль раньше? Они в космосе уже шесть месяцев. Где он был всё это время и чем питался? Любопытство требовало оставить парня в живых. И не только. Сама внешность этого человека говорила, что он не имеет отношения не только к терроризму, но и вообще к Федерации.

— Почему же ты, — он сделал ударение на последнем слове, как бы говоря, что раз пилот не желает вежливого обращения на «вы», то и он не будет его соблюдать, — считаешь, что это кобура? — Парень расстегнул серебристую пряжку и снял кобуру с пояса. Он поставил своё странное оружие стволом вниз и опёрся на него обеими руками, как на палку. Непонятное оружие. Хени с любопытством глядел на украшенную перехлёстывающимися полосками серебристого металла рукоять. Судя по всему очень неудобное оружие. Рукоять такого типа больше подходит десантному ножу, да и то, лишь его самым худшим моделям. Впрочем, судя по длине ствола скрытого кобурой, ножом это быть не могло. Возможно новый вид ионного излучателя, либо самоделка какая-нибудь… — Вообще-то уважаемый, это называется ножны. А это, — Хени напрягся, готовый выстрелить при первом неосторожном движении неизвестного. Но тот всё понимал и действовал очень медленно. Он поднял кобуру горизонтально к полу и тихонько потянул рукоять. Когда ствол ионной (скорее всего, у них стволы обычно довольно длинные) винтовки показался на свет божий на треть, Хени едва не выронил бластер. — называется шпага. — Парень повернул немного лезвие. Насыщенного красного цвета лезвие. — Кстати, выполненная из цельного рубина. Тебе знаком этот драгоценный камень?

— Хррр… — Слова умерли, не покинув горла. Слово шпага, было ему незнакомо. Но характер оружия был понятен. В век (начавшийся очень-очень давно и до сих пор не кончившийся) освоения ближайших галактик, ему довелось увидеть человека носящего на поясе ручное рубяще-колющее оружие. Правда, много более короткое, с широким клинком и называвшееся просто: широкий нож. Клинок, что он видел сейчас, был тонким: сильно сплюснутый ромб, две грани которого служили лезвиями. Совершенно идиотское оружие, потому как бесполезное. И именно такое оружие он не видел даже на вконец одичавших колониях. К тому же из драгоценного камня: бред полнейший, если оружие не носит декоративный, либо ритуальный характер. Или не является фамильной ценностью.

— Ты прав воин — это оружие и в знак моего доброго расположения к тебе и рассчитывая на твоё благоразумие, я сложу его. — Парень вложил шпагу в ножны и с изяществом, больше пристойным женщине положил их на пол.

— Так-то лучше. — Совладав с голосом, произнёс пилот. — Теперь: кто ты такой?

— Тэ’Кин. — Он чуть склонил голову и с улыбкой добавил. — Чаще меня зовут просто: Ток.

— Хорошо Ток. — Пилот поморщился, произнося это имя, словно кличка скангавского кобеля. — Теперь будь добр, объясни мне, как ты оказался на борту «Странника»?

— На борту? — Вновь удивился незнакомец. — Мы в море? — Он обвёл взглядом помещение. — Очень странная каюта, для корабля, воин. И совсем нет качки.

— А? — Хени был ошарашен. Либо парень с луны упал, либо издевается. — Какое море? Как ты обошёл системы обнаружения? Ты в доках проник на корабль? Говори!

— Прости меня воин, но я не понимаю тебя. Системы обнаружения? Что это? Я не знаю. А как я попал на твой корабль… — Он пожал плечами. — Мой отряд эльфийской стражи как раз прорвал оборону форта. Мы схватились с гарнизоном. Жаркая была схватка. Едва всех не перебили, но вовремя подошёл отряд людских мечников и огры были отброшены. И вот, я бросаюсь вперёд, что бы вся слава победы не досталась мечу Человека, как вдруг оказываюсь здесь. Сказать больше не могу: к несчастью, больше ничего не знаю.

— Огры? — Хени задумчиво смотрел в золотистые глаза незнакомца, пытаясь вспомнить на какой планете обитает эта раса («людские мечники» он пропустил мимо ушей: звено истребителей его друга Анрака, промеж своих пилотов конечно, звалось «развратные девчушки» — и не такое бывает). Вспомнить, о месте обитания огров, не получалось, возможно, он просто не знал этой расы. Изучение вселенной позволило открыть множество разумных рас и не все вели себя мирно. Приходилось иногда воевать и лично он, воевал со многими из них. Но вот расы Огров Хени не помнил. А вот слово эльфы было знакомо. Только вот больше ничего вспомнить он не смог. Возможно гуманоиды с Ремины. — Не припомню такой расы. На какой планете ты сражался?

— Планете? — Ток вновь всем своим видом показывал удивление. — Мы всегда называли свой мир просто: Астар. — Видя недоумение на лице пилота, он с пониманием пояснил. — В переводе с языка Эльфа на язык Человека это значит Земля…, на диалекте, что распространён средь Эльфа Саруанских предгорий: всё, что окружает нас… Планета? Наверное, ты хотел сказать остров?

— Какого… — Хени побелел от ярости. Парень явно издевался. Земля! Да планет с таким названием сотни! Целый сектор Первой галактики — его обитаемые планеты, носят такое имя. С чем это связано? Учёные Лиги до сих пор не пришли к единому мнению, хотя и спорят по этому вопросу, чуть ли не со дня начала освоения Пятой Галактики. Десятки планет с именем Земля! Любой преступник, желавший запутать полицию, называл своей родиной Землю, любой экстремист! А что? Ни капли лжи: только с какой именно Земли? Пока ещё пройдут запросы по всем закоулкам этих захолустных планет! С другой стороны: мутант (а скорее всего судьба столкнула его с мутантом) не стал бы называть свою родную планету так точно. Одно дело нормальные люди, другое мутанты. Они на учёте в любой точке Галактик. На каждого жизнеспособного мутанта с детства заводится досье. И каждое из них присутствует в базе данных корабля — они в обязательном порядке вводятся во все базы данных, любых военных кораблей Федерации и почти всегда в базы кораблей типа «Ковчег». «Странник» имел такую базу, правда, не совсем полную. Учитывая же возраст этого мутанта: его досье там точно есть! Будь он очередным: «Спасём человечество во имя хрен его знает чего, от чего-нибудь, чего попадётся спьяну», он бы не стал указывать приблизительное место своего рождения. Скорее уж, он бы назвался несчастным беженцем из сектора Краба или Бранга. В Бранге до сих пор неспокойно, солдаты Федерации гибнут десятками, а откуда приходят новые повстанческие формирования никак понять не могут…

Тогда…, либо он псих, либо лжёт. Или…, было что-то ещё…

Неожиданно он понял. Земля. Часто расы, особенно гуманоидные, называли свою первую планету именно так: Земля. Нет, конечно, звучали их названия иначе, но переводились они как земля. Кроме того, многие из колонистов Федерации в порыве ностальгии называли свой новый дом именно так: Новая Арна, Новый Бутран, Новая Сакранта — в переводе на галакто: Новая Земля. Парень явно был с какой-то древней колонии. Землёй свои планеты колонисты не называли уже несколько тысяч лет. Но вот старых колоний с этим ностальгическим именем хватало, опять же Первая Галактика. Там таких планет было, что грязи у ног. А колонисты Второй Галактики на треть состояли из выходцев с тех самых планет. Почему было так много этих Новых Земель в Первой до сих пор споры не утихают, среди учёной братии. Есть даже совершенно идиотское мнение, что так называлась первая человеческая планета. Хотя, кто их разберёт, мнения эти…

Кроме того люди проживали не только на «людских» планетах. Хватало их и в системах Араков, Нару, Элхад: многие расы спокойно относились к близкому соседству с людьми. И они ещё чаще называли свои планеты Землёй. Кроме того, парень мог быть представителем какой-то новой разумной расы. Маловероятно, слишком уж он похож на человека, да и Лиза определила его как человека. Значит, его жизненные показатели соответствуют или очень близки к человеческим. Но всё же: кто знает? — Значит Земля. Координаты?

— Какие координаты? Земля вокруг нас. — Поведал парень, показав вокруг широким жестом, сопроводив его доверительной улыбкой.

— Проклятье! Лиза, андроида сюда. Думаю лучше говорить тебе с капитаном: мне ты уже надоел до чертей! Ещё немного и я тебя пристрелю.

— О! — Восхитился незнакомец, указав тонким пальцем на бластер в руке пилота. — Так это арбалет! Какая странная конструкция…

— Что?! — Хени глянул на бластер, потом на незнакомца. — Какой к чёрту арбалет? Эта игрушка спалит тебя раньше, чем ты успеешь чихнуть! Пошёл вперёд! К дверям идиот!

Назвавшийся Током с интересом осмотрел металлическую стену за своей спиной. Затем повернулся к пилоту, изучая его вопросительным взглядом.

— Мать твою… — Ругнулся Хени. Ситуация стремилась к абсурду. По всему видно: парнишка в странных одеждах не знает ничего о встроенных в стены дверях. Казалось, он не видит дверь, которую любой ребёнок нашёл бы, едва глянув на стену рубки. Знакомый каждому жителю Федерации, хотя бы по фильмам, тупоносый боевой бластер, он называет неким загадочным словом арбалет. Да даже затерянные в космосе колонии знакомы с этим оружием! И как он попал на борт? Разумно это объяснить он не мог. В голову тут же начали лезть всякие глупости: пришелец из прошлого (если так то Хени сочувствовал людям прошлого), или из иного измерения, там. — Отойди в сторону, к распределителю… Ч-чёрт! Вон к той круглой хреновине! Да, вот так-то лучше. Не хочу, что б ты решил, что можешь накинуться на меня сзади и обезоружить.

— Нет, нет! — Замотал головой Ток, с видом глубоко оскорблённой невинности. — У меня и в мыслях не было на тебя нападать, уважаемый! Ведь я гость на твоём корабле. Было бы подло, нападать на того к кому я явился непрошенным. Честь превыше… — Парень застыл с открытым ртом, когда Хени провёл пальцами свободной руки по красному контуру на стене и плита двери ушла в стену. Всё это время пилот не сводил глаз с пришельца и теперь был готов поклясться, что подобное парень видит впервые. — Ух! — Выдохнул Ток, довольно быстро совладав с собой. — Простите, я не знал. — Он вдруг приложил кулак к сердцу и чуть наклонил голову. На его лице читалось неподдельное уважение к пилоту.

— Ч-чего не знал? — Хени тупо изучал лицо человека. Он чувствовал себя как-то вот совсем так, не очень хорошо.

— Какая честь для меня! — С жаром произнёс незнакомец. — Я на корабле почтенных магов! О! Я называл вас воином. Простите мне мою беспримерную наглость, но должен сказать почтенный, из вас мог бы выйти и неплохой воин тоже! Клянусь честью Эльфа!

— Кого? Чего? Маг? — Хени был растерян, но не последние слова этого психа, заставили его растеряться. Он и не такого бреда наслушался за свою жизнь. К тому же речь он не совсем понял: эльф, какой-то, маги… Может имя второе или фамилия. Дело в другом. Когда парень принёс клятву, он повторил жест с кулаком у сердца, в этот раз высоко задрав подбородок и чуть повернув голову. Волосы откинулись за плечо, и взгляду пилота предстало ухо человека. Да, именно ухо. Нормальное такое ухо. Заострённое только, почти без мочек. И гораздо более длинное чем человеческое. Значит всё-таки мутант? Явно не человек. Ох, как хреново: некоторые из этих ублюдков, очень опасные ублюдки. Но не только это беспокоило его сейчас: что-то всплыло в памяти…, какие-то смутные легенды… Он так и стоял, глядя на незнакомца, пока не прибыл андроид. Точнее на торчавший из-под волны светло-русых волос, острый кончик уха. Как он его раньше не заметил? — Кто ты? Мутант? Но откуда, ты здесь взялся?

— Мут…, мутаг… — Парень сделал круглые глаза, удивлённого человека. И теперь, Хени смог увидеть то, что раньше смущало его в этом лице. Оно совершенно точно не могло быть человеческим. Нет, и не было таких людей! Он мог быть мутантом, но слишком уж правильны черты лица, фигуры: слишком правильные для мутации. — Нет, я не принадлежу к этому наверняка могучему и достойному народу. Я — он вновь гордо выпрямился и не менее гордо произнёс, — принадлежу к народу Бессмертных. — Выдержав паузу, он добавил так, будто после этих слов Хени немедленно должен был стать его лучшим другом. — Я Сэраф, народа Эльфа.

— Сэраф?

— Военный лидер. — Несколько разочарованно и кажется, с лёгким страхом в голосе произнёс Ток. Помолчал и с надеждой спросил, видимо с надеждой на отрицательный ответ. — Прости меня почтенный. — Он плавным движением показал вокруг. — Не идёт ли этот чудесный корабль, гроза морских пучин и владыка морских простор, к Цитаделям Чёрной Длани, глубоко уважаемых Почтенных Магов Тёмных Сил?

— А? — Хени, вдруг ощутил нереальность происходящего. Так не говорят: нигде. Таких мутантов не бывает. И о каком, в конце концов, море талдычит этот придурок? Ведь и самому сумасшедшему психу ясно, что это звездолёт! А ведь этот человек, который совсем не человек, искренне верит в каждое сказанное слово. Он не издевается, не играет: он абсолютно уверен, что плывёт на корабле к какой-то там цитадели…

И по-прежнему остаётся открытым вопрос: как здесь очутился этот…, не совсем человек. С какой целью и зачем он корчит из себя психа, если, он его только корчит.

— Приветствую вас, очень рад видеть вас. Простите, не знаю вашего пресветлого имени почтенный. — Вновь удар кулаком в грудь и лёгкий поклон, полный почтения и чувства собственного достоинства. Хени и не знал, что можно вот так кланяться: не уронив собственного достоинства…

Поклонился пришелец застывшему в проходе андроиду.

— Давай парень. Вперёд по коридору. — Совладав с собой, приказал Хени. Всё-таки он был боевым пилотом и десантником (последним скорее в силу прошлых обстоятельств, чем по призванию). Хени выкинул прочь мысли заставлявшие его разум виснуть. Не можешь понять — плюнь и не обращай внимания, а лучше сразу пристрели или взорви. Слова достойные запечатления в камне. Он не раз в жизни руководствовался ими: потому и прожил так долго. — Нацель боевое вооружение на этого человека. Стрелять лишь по приказу или в случае агрессивных действий объекта… Топай, Тэ’Кин.

Андроид отступил и принял боевое положение. И так повторявший человеческое тело лишь в общих чертах, теперь андроид перестал походить на человека вообще. Плечи были перевёрнуты в боевое положение: на их месте покоились два тяжёлых излучателя. Руки рассыпались снопом металлических нитей и они сложились в странного вида конструкцию, внешне весьма хрупкую. Это оружие могло повредить обшивку корабля, но Хени решил не рисковать: обшивку можно починить. Разорванное брюхо починить можно, но далеко не всегда. Кроме того, андроид не станет стрелять зарядами максимальной мощности: внешним слоям обшивки корабля они до фонаря, но внутри палубу выжечь может до основания.

— О! — Воскликнул восхищённый человек с острыми ушами. — Голем! Что б меня взяли Тёмные Силы! Какой превосходный боевой голем!

— Топай. — Чуть не простонал Хени. Впору было стонать. Он вспомнил. Все эти смутно знакомые слова: эльф, маг, теперь голем — он их слышал уже. Очень давно. Когда ещё был маленьким и мама, рассказывала ему на ночь сказки. Чувствуя, как холодеет спина, он вспомнил и сказочное описание эльфов. Штук шесть вариантов их описания. От полоумных карликов, до похожих на людей красавцев. Правда, последние всегда были женщинами.

— Да, почтенный. Я иду. — Он пошёл, грациозно вышагивая как на параде. Было приятно смотреть на этот скользящий мягкий шаг. Будто невесомый ветерок.

— Лиза, выводи всех из анабиоза. Всем взрослым передай: пусть идут в «бар». Объясни ситуацию. — Последнее впрочем, зря: всё равно пропустят мимо ушей. Решат, что у пилота проснулось чувство юмора, и он посреди полёта решил отколоть шутку. Действительно кто в здравом рассудке поверит в явление этого человека, посреди двух галактик? Поколебавшись, он добавил, не слишком надеясь на то, что хоть один из экипажа последует его приказу. Все ведь гражданские! Хоть Дон Вэйелд и бывший солдат, но и он уже успел «огражданиться». — Пусть возьмут с собой боевое оружие. — Уже зная, какой получит ответ, он задал вопрос. — Лиза проверь корабль, есть ли ещё посторонние люди, либо предметы на борту. И проведи повторную диагностику основных систем.

— Господин Хени больше посторонних не обнаружено. — Сказал кибер после непродолжительной паузы. — Посторонних грузов не обнаружено. Системы исправны.

Пилот кивнул головой и двинулся вслед за конвоируемым эльфом. Смысл его вопроса? Если бы это был десант, он бы увидел вовсе не этого клоуна, а десяток солдат в боевой броне. И видел бы их секунд десять. Нет, тут всё гораздо сложнее, чем банальный абордаж или телепортация с корабля на корабль, в общем-то, невозможные на современных кораблях типа «ковчег». На торговцах это ещё проходит: силовая установка Талана, штука дорогая и не многим торговцам она по карману…

— О, простите мне эту наглость. — Эльф изобразил на лице максимум сожаления тем, что посмел остановиться, тогда как почтенный маг приказал идти по коридору. — Моя шпага. Вы не могли бы взять её с собой. Она очень дорога мне, и я не могу позволить себе оставить её без присмотра. Прошу вас, почтенный.

— Держи его на прицеле. — Сказал Хени андроиду и вернулся в рубку. Шпага лежала там же на полу. Он подобрал её и вернулся в коридор. Эти ножны…, держа их в своих руках, он чувствовал себя так, будто совершал нечто очень непристойное в приличном обществе. Хени посмотрел на ножны, расписанные непонятными знаками. В душе, ни с того ни с сего, появилась чёткая уверенность в том, что оружие нужно немедленно вернуть хозяину. Казалось, он свершает некое ужасное святотатство, касаясь его своими руками. — Топай. — Буркнул Хени, борясь со странным желанием вернуть оружие владельцу. Чуть позже, пилот проворчал очень тихо. — Чувствую, этот полёт будет несколько необычным…

2. Экипаж «Странника»

Хени пристально смотрел…, в пол. Он сидел на диване и смотрел именно в пол, потому что больше никуда смотреть не мог. Точнее ему сейчас было плевать, что перед ним. Его глаза смотрели в пол, но не видели при этом ничего. Пилот утратил чувство пространства и времени. Он не осознавал происходящего с ним.

Едва они вошли в кают-компанию, окрещённую мужчинами: «бар» — по основной цели использования, или как называли её дочери капитана: «столовку» — с ним начало твориться нечто необъяснимое. Он усадил странного пришельца на один из диванов и сам уселся напротив. Андроид встал справа от чужака. Теперь при первом же угрожающем жесте либо Хени, либо робот легко достанут его. Тут же, конечно мысленно, и кстати, впервые, пилот сказал спасибо конструкторам этого помещения, первое время не вызывавшего у него ничего кроме отвращения. Кольцо из диванов позволило ему расположиться удобно и с пользой, держа на прицеле остроухого человека. Обволакивающая расслабляющая мягкость материала так же сослужила сейчас хорошую службу. С такого дивана совсем не просто быстро встать. Хени сейчас был этим весьма доволен: пока чужак спрыгнет с этого диванчика — его бластер успеет парня хорошенько прожарить. До последней косточки…

Положив ножны на колени, он смотрел на эльфа и легко, почти небрежно удерживал бластер. Пилот следил за каждым его движением и прилагал все силы, что бы побороть всё нарастающее желание сию секунду отдать шпагу владельцу.

— Что за чёрт! — Прошипел пилот, бросив взгляд на чёрные ножны. От его взгляда не ускользнуло, что дружелюбно улыбавшийся человек при последних его словах немного переменился в лице. Всего на миг. Впрочем, дальше он уже ничего не видел. Ничего: кроме шпаги Тэ’Кина.

Взгляд пилота намертво прилепился к ножнам. Хени не мог отвести его в сторону, не мог противиться этой необъяснимой силе, что заставляла его смотреть лишь на чёрные ножны. Казалось начертанные на них знаки, оживают под его взглядом. Оживают и настойчиво требуют. Что им нужно? Проклятье! Как он, презренный, посмел осквернить оружие Могучего, своими грязными прикосновениями?! Нужно срочно что-то сделать… Он вдруг понял, что если сейчас же не отдаст оружие незнакомцу и не принесёт ему извинения, то уже никогда не сможет простить себе этого. На мгновение он даже решил быстро встать и с глубоким поклоном, приличествующим высокому сану хозяина шпаги, вернуть её…

Хени скрипнул зубами и перевёл взгляд на серую поверхность палубы. Стало легче. Глупые мысли ушли и на секунду, пилот даже успел удивиться тому, что они вообще появились в его голове. Какой сан? О чём он думает? Немедленно пристрелить ублюдка, а потом решать кто он и откуда…

Какая-то волна хлынула в его разум и захлестнула его полностью. Он чувствовал раздражение, обиду и злость. Хени осознавал, что это не его чувства. Всё это изливала на него… Шпага? Волосы пилота медленно, с неохотой как-то, стали дыбом. Всё тело прошибло холодным потом. Желание отдать шпагу возросло до предела. Он чувствовал, что вся его жизнь имеет под собой один единственный смысл: вернуть это декоративное оружие владельцу. И Хени, пилот, солдат (а в очень далёком прошлом неплохой контрабандист), боролся с этим желанием, чётко понимая, что он сам, этого желать не мог.

Борясь с самим собой и чужой волей, Хени не заметил как во взгляде эльфа, обращённом к нему, появились любопытство и интерес. Казалось, он прекрасно знает, что происходит и ему интересно кто победит…

— А, с-сука! — Взвыл Хени, вскакивая на ноги. Ножны полетели на пол. — Что…, что происходит? — Бешеный взгляд пилота шарил вокруг. Он ничего не понимал. Хени помнил как сел на этот дурацкий полукруглый диван. Помнил, как следил за эльфом, а потом…

— Почтенный, вам нездоровится? — Участливо спросил Ток.

— Мне? — Взгляд пилота обрёл почти нормальное выражение. Бешенство из них медленно уходило. — Заткнись. Придёт капитан, там посмотрим. — Хени сел обратно, не забыв направить дуло бластера в нужную сторону. Ножны он решил оставить на полу. Он не мог вспомнить, почему решил поступить так, но инстинктивно чувствовал, что от них исходит некая угроза. И ещё…, он чувствовал непереносимое раздражение. И не мог понять от чего. Хени славился своим хладнокровием: иначе не смог бы стать столь хорошим пилотом.

— Можно мне взять шпагу? — Попросил эльф, изобразив на лице мольбу. — Пожалуйста.

— А, хрен с тобой. Бери, только смотри: хоть одно твоё движение мне не понравится, начну стрелять. А стреляю я неплохо. На сито станешь похож. Обгорелое сито.

— О, что ты почтенный! — Воскликнул эльф, мягко вставая с кресла. Хени передёрнул плечами: ни грана той неуклюжести, что всегда присутствует при покидании седалищем этого почти воздушного сидения. Казалось парень встаёт с дивана так медленно не потому, что быстрее с него подняться всё равно не возможно, а потому что он сам так хочет — ведь иначе не получится этого, можно сказать, величественного движения. Проклятье! Так грациозно, с таким достоинством не могла подняться на ноги ни одна напыщенная дама из столицы Федерации. А уж с этого обволакивающего как кисель дивана, да ещё под дулом бластера и всех четырёх орудий боевого андроида — тем более. Но этот мутант, судя по всему, всё же мутант (такая возможность пилотом учитывалась, но лишь как самая невероятная, потому как такая возможность была бы очень печальной новостью), видать мог переплюнуть в грации любую леди на всех планетах Федерации! Долбанный ублюдок! Мало того, в парне совершенно не чувствовалось страха, совершенно нормального трепета, перед большим числом различных орудий норовящих слегка жахнуть по его персоне. Сам пилот, бывалый вояка, но и он не смог бы вести себя так в подобной ситуации. Полное бесстрашие и редкостное самообладание — либо он имеет дело с конкретным психом. Последнее сомнительно. И всё же не хорошо это. Ни капли страха в парне, даже не предвиделось. Эльф поднял оружие и немедленно сел на прежнее место, положив шпагу на колени. Раздражение тут же покинуло пилота. Ему вдруг стало спокойно и тепло на душе.

— У меня и в мыслях не было не то, что причинять вред вам, я даже не смею оскорбить вас каким-либо неосторожным жестом! — Заверил его ласково улыбающийся эльф.

— Ага. — Пилот смотрел и думал. Была одна интересная мыслишка. Просто чесались руки спустить курок. С ним происходило нечто странное. Его известное хладнокровие сделало ручкой. Эта кратковременная потеря памяти… Ведь он действительно забыл, что происходило сразу после их прихода в кают-компанию, а это не меньше десяти-пятнадцати секунд! Если не больше! И причиной этого был непонятный пришелец! Хотя… Последствия его частых выходов из анабиоза? Нет, ну, этого быть не могло. Технология криосна уже много лет совершенствуется и ещё до его рождения, она уже была доведена до почти полного абсолюта. Может старость наступает? А что? Есть такая болезнь…, склероз? Вроде. Наступает в дни старости. Нет, вот это уже точно бред! Люди не стареют со дня открытия Ранма Синхи. Её работа позволила сделать людей вечно молодыми — относительно, конечно. Вон капитан уже седеет, но благодаря работе Синхи, в дряхлую развалину превратиться ему всё же не грозит. Теперь люди умирают седыми, но крепкими и относительно здоровыми. Умирают, даже не от старости. Вот когда поймут от чего и как это победить: люди перестанут умирать, потому что пришёл их час…

Какая к чёрту болезнь!? В его-то сто двадцать с хвостиком? По меркам Федерации он был ещё очень молод. Всё этот мутант называющий себя сказочной тварью по имени эльф. Парапсих? Тогда всё ясно — кое-кто их них способен творить и не такое с разумом окружающих. Пилот внимательно вглядывался в лицо парня, собиравшегося опять открыть рот. Солдат в душе Хени тут же заорал, что было сил: стреляй! Но…

— Помолчи. С тобой будет говорить капитан. Может он разберётся, что ты за птица. — Всё же голос разума победил. И может, даже зря победил. Парапсихи — сволочи ещё те. Силой мысли предметы двигать, мысли чужие читать…, правда, этот, на них не похож. Он вообще ни на кого не похож.

— Рэй! — Воскликнул капитан, заходя в каюту. Гостя он не заметил, войдя внутрь через дверь за спиной мутанта. Его непонимающий взгляд смотрел к тому же только на пилота. Тот на капитана бросил один единственный взгляд: оружия при капитане не было. Что ж: капитан учёный, он далеко не солдат и плевать он хотел на все уставы. Эх! Сюда бы с десяток парней из его звена…, чего нет, того нет. Таковы условия эксперимента, а эксперимент, одна из приоритетных задач этой экспедиции. — Что случилось? Лиза несёт какой-то бред! И зачем ты требовал взять с собой ору…

Он обогнул кольцо диванов и замер с открытым ртом, в узком проходе между ними, прямо напротив пилота. Пришельца он заметил, но поверить тому, что видит, не мог. Если б перед ним оказался вооружённый до зубов боевик, очередной организации из серии: «Во имя хрен знает чего, взорвём на хрен чего-нибудь» — он бы не так удивился. Всё-таки наука, палка о двух концах. Могли ведь какие ловкачи из лобастой братии придумать что-либо, позволявшее перебрасывать десант с корабля на корабль, без синхронизации скоростей и направляющих контуров телепорта. Маловероятно: чистая фантастика. Но ведь, когда-то и десант без стыковки кораблей считался фантастикой (а до того и сама стыковка даже на досветовых), а теперь обычное дело и вечная головная боль галактической полиции…

— Приветствую вас! — Вскочил на ноги эльф, и изящно поклонился. — Вы должно быть капитан? — Капитан походил сейчас на каменного истукана. — Глава почтенных, на этом великом корабле? — Молчание парень принял за согласие. — Позвольте почтенный магистр, назвать вам своё имя и звание. Я Тэ’Кин из рода Са’Анар, великих воинов и многих Светлых, сэраф народа Эльфа. Из Твердынь Светлого Леса, что у Пранганских гор. — Он приложил крепко сжатый кулак к груди. — Для меня честь, удостоиться знакомства с вами магистр. И сразу же поспешу вас заверить: в моей голове нет дурных мыслей. Я почитаю магов и не посмею поднять против них своего оружия! Я попал на ваш славный корабль не по своей воле: это правда, мой господин! Можете спросить любого эльфа Светлого Леса, Тэ’Кин ни разу не был уличён в лживости своих слов!

Капитан закрыл рот. Он был не в себе. Глаза потерянно смотрели мимо незнакомца. Разум отказывался принять очевидность его существования и понять его речь.

— А? — Спросил капитан у пилота.

— Я надеялся, сэр, вы скажите больше. — Буркнул Рэй Хени. — Садитесь… Лиза, подай чего-нибудь спиртного, для кэпа.

Пилота ждал маленький сюрприз, позволивший капитану прийти в себя. Пол, посреди кольца диванов, разошёлся в стороны и вздыбился маленьким столиком, на непомерно толстой единственной ножке, уставленный несколькими прозрачными бутылками, накрытыми сверху маленькими стаканчиками. Секунда и с привычным: «звяк», с каждого угла крошечного стола, выскочило по узкому серебристому ребру. Лёгкий гул и толстая ножка рассыпалась густым серым облаком. По рёбрам скользнули белые ручейки и облако молекул металла обрело требуемую форму. Столик стал достаточно широким, что бы за ним могли разместиться четыре человека и, если будет желание, даже поесть, а не только выпить. Ножка стола стала значительно тоньше, но осталась достаточно широкой, что бы при необходимости доставить через её полую часть, пищу. Удобная штука и весьма распространённая на кораблях, дальнего следования. Знакома с детства — Хени даже позволил себе усмехнуться, всем детям Федерации, обожающим сериал «Спасители Галактик». Кстати, не только детям. Уж сколько лет ему, а всё любит он посидеть перед ВС-визором, да поглазеть на старые серии. Особенно ту, где Страйк Рейсиков спасает Рилу от злобного пирата Ивана Рунина… Глупые мысли. О глупом шоу. Но они позволили Рэю полностью прийти в себя, собраться и трезво мыслить (кроме того, этот детский сериал, ему действительно нравился). Фантастическое появление невозможного человека на борту, начисто лишило его этой способности, теперь…

Теперь ему предстояло, открыв рот, шокировано смотреть на странное поведение, странного незнакомца. Не успел пилот потянуться к столику, как пришелец отколол номер. Вскрикнув, он ловко перепрыгнул через диван и спрятался за его спинкой.

— Э-э-э… Ты чего? — Спросил ошарашенный пилот, изучая испуганные глаза эльфа, видневшиеся над спинкой дивана. Не выстрелил пилот по двум причинам: парень бросил шпагу, прячась за диван. И в его глазах ясно читался не просто испуг — животный ужас.

Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем эльф выпрямился. Золотистая кожа стала серой.

— Как? — Выдохнул парень. — Как? Я видел: почтенный не читал заклинаний! А я…, - он вдруг, замялся, как будто собирался признаться в чём-то запрещённом, — я знаю как сложны заклинания Призыва Материй. Их не сплетёшь, лишь в мыслях, без Жеста и Слова… Как? Вы ведь маги? — С надеждой, почти с мольбой он посмотрел на обоих мужчин. — Не Великие? А? Кто же вы…, где я сейчас?!

Эльф обвёл помещение таким печальным взглядом, что Хени покрылся гусиной кожей. Так смотрят на мир — перед смертью.

— Это ведь не корабль… — Парень перелез-перетёк через диван и сел обратно. Даже не сел, скорее ссыпался на него. Казалось силы оставили его. — И, наверное, не город…

— Мы в космосе парень. — С жалостью сказал пилот, (откуда только взялась в нём эта жалость?) наливая в посуду зеленоватую жидкость. Наливал он обоим: и капитану и незнакомцу. Ничего лучше для прочистки мозгов, чем эта зелёная дрянь, он ещё не пробовал. В процессе вновь шевельнулась мысль о выстреле. Один импульс и все вопросы отпадают. Останется только выкинуть обожжённое тело за борт, и забыть об этом инциденте. Но всё же, любопытно: кто же он такой? И почему так странно реагирует на самые обычные вещи: хотя бы этот стол, не способный не то, что испугать: удивить пятилетнего ребёнка! Всё время говорит непонятно о чём. Откуда он? Вопросов сотни и что-то подсказывало пилоту, что ответ на любой из них будет самым невероятным. — Выпей, станет легче. Кэп, ты тоже. Эй, только помни, ствол на тебя смотрит: без глупостей.

— Да, да. — Несчастный эльф, даже не глянув на свою драгоценную шпагу, потянулся за стаканом. Глаза у него были такими же, как у капитана несколько секунд назад. Ни единой мысли в них. — Что за град этот могучий и великий Космос? Цитадель Человека?

— Твою мать! — Произнёс Рэй Хени, недоверчиво глядя на парня. Удивительно, но он совершенно не понимал, что такое космос и где он находится! И это в дни Федерации, охватывающей собой, пять галактик!!! Да уже давно не осталось людей, которым не были знакомы такие слова как космос. Разве что парень с одной из забытых колоний? Такая мысль пилота посещала. Если так он мог и не знать космоса. Если так: тогда все странности его поведения, все странности связанные с ним, легко объяснить. Все: кроме появления на звездолёте. — Парень, это космос. Вокруг нас: понимаешь? — Эльф взял стакан в руки, ошалело таращась на него. — Что опять?

— Какой странный стакан! — Казалось сейчас весь мир для него в этом стакане. Судя по его лицу, если он поймёт загадку той вещи, что держит в руках, ему откроются все тайны вселенной разом! Что ж, с шоком каждый справляется так, как умеет. — Из чего он сделан?

— Пластик. — Вступил в разговор капитан. Рэй бросил взгляд на лицо учёного. Вновь твёрдое волевое выражение, чуть хмурый лоб и хорошо знакомый задумчивый взгляд. Вновь кэп доказал свою великолепную выдержку. Воистину правы были те, кто называл этого человека живым воплощением спокойствия. Может, поэтому Рэй и не слишком был огорчён, когда его определили пилотом «семейного» корабля. Одни учёные, за несколькими исключениями, но при том все родня…

— П-пп-пластэк…, чудесная вещь, почтенные. — Заверил их эльф, глотнув содержимого стакана. Даже не поморщившись. Рэй одобрительно покачал головой: он уважал людей способных так пить… В том то и дело: этот парень если и был человеком, то как минимум мутантом. Как максимум…, кто его знает, откуда он взялся?

— Рэй, будьте любезны, объясните, кто этот человек и как он очутился на корабле. — Капитан требовательно воззрился на пилота. — И уберите оружие! Дроид вполне справится, если наш гость решит предпринять какую-нибудь глупость.

— Но…, ать чёрт! — Рэй убрал оружие в кобуру. Конечно кэп прав, но всё же ему было спокойнее, когда ситуация зависела не от скорости реакций схем тупого робота, а от его действий. — Кто он? Не знаю. Я проверил курс, системы: всё как обычно. Собрался было вернуться в криокамеру, обратно баиньки, а он стоит у дверей. С этой своей шпагой на поясе. Ну, я его на прицел и сюда. Приказал Лизе будить всех: я уж было подумал, что на борт каким-то образом сбросили десант… вот собственно и всё.

— Хм. — Капитан теперь смотрел только на эльфа. Похоже, он полностью пришёл в себя, к выпивке даже не притронулся. Рэй даже порадовался, что он под командой этого человека, а не какого-нибудь зануды с Центральных планет. Такие как кэп редкость в руководстве Лиги Наук. Да и вообще в Лиге. — Ясно. Десант? Нет, вы должны бы знать, что поле Талана препятствует любой телепортации, в пределах корабля. Преодолеть его нельзя, не приблизившись вплотную к нам и не синхронизировав скорости кораблей, но и так лишь теоретически. На практике подобное…

Излияния капитана прервало появление его старших сынков. Сэм и Шаван в помещение не вошли, а буквально влетели. И застыли, будто напоровшись на линию силового поля, увидев отрешённо хлебавшего спиртное незнакомца. Глаза парней поползли на их широкие лбы. Такого они ожидать не могли — это уж точно!

— Ни чего себе! — Выдохнул Шаван, на всякий случай, расстегнув кобуру, и шагнул к кольцу диванов. Они вошли через боковую дверь и теперь парень стоял справа от отца. Стволы взяли оба — хорошо. Хоть эти двое понимают, что инструкции боевых кораблей писали не паникёры, спящие не иначе как в обнимку с атомной пушкой. — Откуда???

Сэм не сказал ничего. Он тупо пялился на пришельца. Но как заметил Рэй, не совсем. Шок уже проходил и в глазах парня читался быстро нарастающий интерес.

— Мы и сами не знаем Шаван. — Капитан обратился к эльфу. — Ну, что ж, раз вы заявились к нам, Тэ’Кин, будьте любезны объяснить своё появление.

— Простите. — Ток выпрямил спину и поставил стакан на столик. — Но могу ли я рассчитывать на честь, узнать ваше имя и имена этих господ?

— Отчего же, можете. — Капитан кивнул, как бы признавая справедливость требования, хотя на взгляд Рэя, справедливее было бы приставить дуло к носу чужака и уж тогда выслушать кто он и откуда. — Рауль Тарн, капитан этого корабля. Мои старшие сыновья Шаван и Сэмуэль. Теперь вы незнакомец.

— Очень рад знакомству. — Встав, Ток вновь изобразил изящный, полный достоинства поклон, после чего, вспомнив о своей шпаге, поднял её и сел, положив на колени. — Своё имя почтенные я вам уже назвал. Но на вопрос о том, как я оказался у вас: увы, я не знаю ответа.

— То есть как? — Подал голос Сэм.

— Очень просто. — Эльф грустно улыбнулся. — Я был в бою. Вёл своих воинов в атаку. Вокруг кипел бой, я сам сражался. И вдруг, я вижу почтенного, которого уважаемый магистр назвал Рэем. А потом меня увидел он. Я не могу этого объяснить. Я…, - он кисло закончил свою речь, очень как-то кисло, — я было решил, что это шутки Магов Длани. Но теперь понимаю свою ошибку.

— Магов? — Воскликнул Шаван. — О чём это ты? Маги — это же из сказок! А предок?

— Прекрати называть меня предком! — Раздражённо прикрикнул Рауль. — Сколько раз тебе говорить!

— И сколько лет. — Борясь с улыбкой добавил Сэм.

— Да. Лет. Ты родился почти сто лет назад Шаван и все эти годы ты никак не можешь избавиться от своей отвратительной привычки.

— Стараюсь. — Довольно подтвердил Шаван.

Пилот только удивлённо покачал головой. И вот этих людей послали к новой галактике! Впрочем, весь этот полёт один большой эксперимент. А экипаж — инструменты его, блин…

— Простите, что прерываю ваш разговор почтенные. — Заговорил Ток, напрягшись лицом. Рэй немедленно приготовился в случае чего сжечь незнакомца. — Но всё же ответьте мне: где я? И живут ли в вашем мире народы Бессмертных?

— В нашем мире? — Рауль полностью отошёл от шока первого знакомства с тем, чьё появление было невозможно по определению. — А! Ты имеешь в виду планету?

— Кажется, нет. — Падая на диван, весело произнёс Шаван. — Посмотри на него па! Он вообще не понял, о чём ты говоришь. А эльф?

— Я не знаю слова: планета. — Пожал плечами эльф и тоскливо уставился в пол.

— Слыхали? — Шаван торжествовал.

— Но тогда… — Рауль с неудовольствием посмотрел на хитрое лицо сына. — Ты что-то хотел сказать?

— Ага. Я знаю откуда он! — Последовала недолгая пауза, позволяющая всем присутствующим проникнуться, ранее никак себя не проявлявшей, бесконечной мудростью Шавана. — Он из параллельного мира!!!

Некоторое время все молчали, переваривая идею Шавана. Пилот занимался этим недолго — полупрезрительно фыркнув, он помянул парой недобрых слов сказки, которые Шавану рассказывали в детстве, да на ночь. Эльф с интересом оглядывался — видимо словосочетание: параллельный мир, ему также было незнакомо. А вот Сэм и капитан глубоко задумались.

— Нет, невозможно. — Произнёс, в конце концов, Сэм. — Совершенно исключено. Говорю как корабельный механик, это невозможно. Но…, другого объяснения, пожалуй, сложно придумать.

— Ну, почему же. — Капитан, хмуря брови, задумчиво изучал эльфа. — Если все вы помните работы уважаемого Ланриди, пользуются бешеной популярностью во всех пяти Галактиках. А первые упоминания о возможности существования параллельных миров есть даже в древнейших текстах, дошедших до нас. Я не говорю уже о попытках найти эти миры. Кроме того, есть вполне обоснованное мнение, что о параллельных мирах, достоверно знали в дни Первых полётов…

— Глупости! — Чуть раздраженно сказал Сэм. — Прости па, что прервал. Просто сами Первые полёты: о них споров больше чем о Галактическом праве! Достоверных сведений о днях, когда человечество ютилось всего на одной планете, просто нет.

— Тем не менее, так оно и было. В самом начале, всего одна жалкая планетка. — Все дружно повернулись к говорившему. Худощавый, вечно хмурый Арн Принс стоял у дверей привалившись к металлическому косяку плечом. Как всегда его заметили, лишь когда он заговорил. И как всегда он не удивлялся ни чему.

— А! — Весело воскликнул Шаван. — Человек с тёмным прошлым наконец-то нас посетил!

— Проклятье! Почему так долго Арн? — Порадовался пилот.

— И где Дина? — Рауль кивнул Арну, приветствуя его. Этого человека, мужа его первой дочери, дочери от девушки, что давным-давно умерла, он искренне уважал.

— Я здесь папа. — Девушка появилась из-за спины мужа и мягко ступая, подошла к отцу, со спины. — Извини. — Она поцеловала его в щёку, смущённо указав глазами на эльфа. Она предпочитала видеть незнакомца перед глазами постоянно. Как и пилот. — Кто он?

— Видимо мне предстоит назваться вновь, прекрасная леди. — Эльф вновь изобразил поклон благородного отпрыска дворянского роду. — Тэ’Кин, сэраф народа Эльфа и незваный гость в вашем мире. Но должен заметить я здесь не по своей воле и…, не знаю, как вернуться домой. — Последние слова несли оттенок печали. Хорошо знакомой всем присутствующим. Холодок пробежал по спинам всех. Печаль о доме, в котором давно не был и не знаешь, увидишь ли его снова. Особенно пробрало пилота. Хени по-прежнему опасался незнакомца, но уже не верил в его, скажем так, злые помыслы.

— Дина Принс. — Девушка держалась с достоинством и тщательно скрывала удивление близкое к шоку. А вот своего любопытства она скрывать и не думала. — Мой супруг Арн Принс. Что ж, вам придётся многое нам рассказать, прежде чем мы решим кто вы такой на самом деле и насколько вы опасны для нас.

— Да. — Заметил Арн, плавным жестом касаясь кобуры. Пилот в душе порадовался: хотя бы этот кусок вечного мрака помнит об уставе. — И что нам с тобой делать. Я за то, что бы пристрелить тебя парень. Ты уж извини.

— Вы не верите мне…, как это похоже на Человека! — Расстроено воскликнул эльф. Последнее сказанное им слово заставило всех немного удивиться. Собственно только сейчас они обратили внимание на то, как он произносит: Человек, Эльф. Будто названия городов или там, Империй каких…

— Дина, а где Лианна? Она не с вами? — Поинтересовался Рауль.

— Она с Ронни. — Улыбнулась женщина. — Решила, что прежде она приведёт себя в порядок и проследит, что бы то же сделал Ронни. Она решила, что мы уже подошли к цели и по этому поводу все должны выглядеть словно на параде. — Она послала извиняющийся взгляд пилоту. — Ваши слова о присутствии на борту постороннего я, честно говоря, как и дети пропустила мимо ушей. Мы подумали, что вы шутите на радостях немного выпив, как вы сделали перед стартом и… — Она смутилась, увидев оттенок бешенства на лице пилота и поспешила сменить тему. — Вот она и решила, что нужно быть красавицей в такой момент.

— Ха! — Полностью согласился с маленькой Лианной Шаван, вытянув ноги и изучая ногти на них. Он не потрудился даже обуться. Впрочем, никто не видел его обутым со дня старта. Как он справедливо заметил: «На кой мне седло, если я лечу на звездолёте?». Понимать, следовало как: если пол корабля подогревается и в целом держит температуру такую же как внутри помещений, нет смысла утруждать себя обувью.

— Эт-то что за…, мать твою! — Рёк хриплый бас рядом с Арном.

Высокий, явно перегруженный мышцами гигант, стоял в проходе. За его плечами, открыв рты, замерли две ослепительно красивые женщины. Они были вдвойне ослепительны из-за своих костюмов. На этих девушках были одеты модные по тем временам, среди звездолётчиков-женщин, обтягивающие костюмы чёрной материи с эмблемой Пяти Галактик на груди. На эльфа это произвело впечатление: он сильно удивился. В сравнении с его костюмчиком, состоящим из трёх-четырёх десятков элементов, одежды дам, были на редкость безвкусны и почти пошлы. Впрочем, нельзя сказать, что смотрелась некрасиво. Пошло — может быть чуть-чуть, но очень, очень соблазнительно.

— Тэ’Кин — Рауль указал на вновь прибывших, — пока мы не решили, как быть с тобой и кто ты, буду считать тебя гостем, а потому позволь представить тебе… Лиза убери андроида. Теперь он не нужен. — Последнее предназначалось попытавшемуся возражать пилоту. — Тут достаточно вооружённых людей, что бы справиться с группой десанта. Итак, Дон Вэйелд. Военный до мозга костей. В прошлом солдат Космической пехоты Космического Флота Третьей Галактики. Он выживал там, где андроиды не выдерживали и пары часов. Его жена и моя младшая дочь Мари. А эта прелестная женщина рядом с ней, моя супруга Алисия Тарн… Где, чёрт возьми, Чет? Капсулы работают на разморозку одновременно…

— Здесь я… — Широкоплечий, и низкорослый мужчина вошёл в помещение. Никакого удивления он не выказывал. — Смотрел на ваши разговоры по терминалу, в Большом зале. — Он остановился рядом с кольцом диванов, левее всего этого безобразия. — Мне он не нравится. Не знаю, зачем он чешет вам, о всяких эльфах, но думаю, он опасен.

— Это Чет. — Довольно кивнув, сказал Шаван. — Это точно Чет! — Он хитро глянул на эльфа и громким шепотом поведал. — Он даже в то, что я его брат, поверил только лет сто назад…

— Сто? — Эльф удивлённо вскинул брови: он лишь сейчас обратил внимание на упоминания о возрасте присутствующих. — Но…, значит, вы Бессмертны! — Восхитился парень. — Как приятно знать, что хоть где-то, Человек достиг этой своей давней мечты.

— Мы вовсе не бессмертны. — Рауль вновь смотрел лишь на эльфа и, судя по лицу, очень напряжённо думал. — Мы нашли способ жить долго. Кое-кто доживает до семи ста лет, но такое бывает редко. Норма шестьсот. А теперь…

— Ух! — Два подростка в дверях не задержались. Едва осознав реальное присутствие эльфа, они кинулись к нему.

— Отпусти придурок! — Крикнула девочка, когда Сэм остановил ее, поймав, можно сказать, в полёте: видимо это и была Лиана

Крепкий подросток, по виду, уменьшенная копия Арна, остановился, едва его отец сказал ему об этом. Причём именно сказал: негромко и спокойно. Парень мигом напрягся и теперь стал ещё больше походить на отца. Восхищение и удивление во взгляде тут же сменилось настороженностью и абсолютным недоверием ко всему и всем. Казалось, он сейчас попросит оружие и для пущего спокойствия наставит его на незнакомца. Парень, видно, сам того не осознавая, в одну секунду повзрослел лет на десять: внешне, конечно.

— Уважаемые, я не причиню им вреда. — Вскинув подбородок, гордо произнёс эльф. Судя по всему нежелание подпускать к нему детей, оскорбило его сильнее любого ругательства. Впрочем, так оно и было. Чуть высокомерно он продолжил. — Никто, никогда: ни Огр, ни Человек, ни Эльф, ни даже сын Грязи и Воды, известный своей лживостью подлый Гоблин, не сможет сказать, что хоть один Эльф Светлого Леса, когда-либо причинил вред ребёнку любого из народов Астара! Тем более не может этого сделать Воин и Сэраф!!!

Речь на какое-то время повергла всех в ступор, имя которому: удивление близкое к шоку. Дело было даже не в словах, из которых мало что было понятно обитателям Пяти Галактик. Сама речь, то, как её произнесли: для присутствующих не осталось сомнений в высоком положении этого, хм, относительно человека. Так мог говорить, лишь тот, кто привык повелевать. Человек, в чьих словах сомневались крайне редко, а если и сомневались, высказывали свои сомнения в слух ещё реже. Пришелец, не просто привык командовать: это было в его крови. Почему присутствующих это поразило? Просто потому, что сие, давало ответ на один из вопросов в связи с незнакомцем. Он точно не был мутантом. Пять Галактик, изобиловали представителями этой побочной ветви человечества, возникшей по многим причинам. От несчастных случаев в промышленном (и не очень) производстве планет, до несовершенства защитных экранов (для защиты от радиации и других космических излучений) некоторых звездолётов и неблагоприятных условий обитания на некоторых планетах. Их было много, очень много: два-три процента от общего населения Пяти Галактик, конечно населения человеческого. А это очень много, если учитывать всю массу ныне живущих людей. Только на Сан-5, общее население приближалось в те дни к трём миллиардам, а Сан-5, не принадлежал к числу густо населённых планет — скорее считался деревенькой, в нашем понимании иерархии населённых пунктов. Кроме того, представьте, сколько населённых планет было только в одной галактике. Представили? А теперь представьте ситуацию в мире Пяти Галактик — Пять заселённых людьми галактик. Множество мутантов, самых разнообразных. И конечно их не очень любили. Озлобленный мутант — в порядке вещей. Спокойный, довольный жизнью, тоже норма. Великолепный воин и прирождённый убийца — пореже, но случалось. Но вот мутант привыкший отдавать приказы и клясться? Мутант, с детства страдающий от хороших манер, привыкший, что его слова не подвергаются сомнению или подвергаются крайне редко — нонсенс. Парень явно не принадлежал к числу мутантов. До Рауля сей факт, дошёл мгновенно, он даже прикинул соотношение вероятностей такого момента. Десять из ста — все они ошибаются и этот эльф самый настоящий мутант, заброшенный на борт уже в полёте, с неведомо какой целью. Такое утверждение было правдоподобно и всё же прибавляло вопросов.

Во-первых, что бы забросить на борт эльфа, требовалось подвести к «Страннику» корабль, не меньше чем на миллион километров. Сделать это незаметно для всех радаров корабля, возможно, но лишь теоретически. «Странник», был не корытом каким-нибудь: почти боевой крейсер, лишь немного уступающий оному по характеристикам, кроме одной. Оружия странник нёс маловато для крейсера. И, состоявших в списке стандартного вооружения любого крейсера Флота Федерации, К-истребителей на нём не было ни одного. Вместо них спускаемые аппараты — для их целей они были много важнее, чем юркие, но не способные летать в плотных слоях атмосферы К-истребители.

Во-вторых, следовало подвести корабль так, что бы скорости обоих звездолётов уровнялись и относительно друг друга они были неподвижны. При выполнении этих условий, теоретически можно было преодолеть сопротивление полей, создаваемых генератором Талана и телепортировать что угодно на борт. Но синхронизация на таких скоростях — так же чистая теория. Да и при всём при этом, необходимы ещё контуры: без них, маяков, что называется, прицельной телепортации — бессмысленны все предыдущие действия. Потому как телепортация, при таком раскладе, в девяти случаях из десяти закончится плачевно: объект переброски материализоваться может где угодно и не обязательно в первоначальном виде. Такова природа полей Талана. И последнее: при всём упомянутом, энергии нужно больше чем в секунду вырабатывают двигатели десяти Странников. Впрочем, всё это возможно теоритически, кроме контуров. На корабле, таких точно нет…

Кроме того, зачем посылать мутанта-шпиона? Бессмысленно. Проще уж было забросить десант и ещё не успели бы они отойти от крио сна, как отошли бы в мир иной, а корабль перешёл бы к новым владельцам. И всё же в этой теории был смысл. Пускай непонятный, но хотя бы мог быть. А теперь выходит, что мутант и не мутант и на корабль попал вообще не известно как. Если принять эту версию выходит что? Ничего. Эльф и правда эльф. Из параллельного мира. Ага. А свою первую планету люди назвали Грязь — с головой у них проблемы, значит, были. Как и у их потомков из полуидиотского общества: «Вернём человека в лоно родной Планеты» — притом, что они даже понятия не имеют, где эта планета и была ли вообще…

Последний корабль типа: «Ковчег», кстати, взорвали именно они. Всего два года назад. Что б им всем на этой их любимой Грязь и сдохнуть! Идиоты чёртовы! Это ж насколько надо быть психами, что бы всерьез верить, что предки назвали первую планету на которой жили: Грязь! Скорее всего, уж Землёй бы назвали (так много планет, Новых Земель — чем не доказательство?) или Твердь, к примеру. Как Арриакская Конфедерация: у них все планеты так и называются, в переводе на Галакто: Твердь-1, Твердь-2, и так далее… Кстати, вот этот вопрос пожалуй всё и решит.

— Тэ’Кин — Заговорил капитан, — вы говорите, что прибыли из другого мира?

— Выходит так, уважаемый. — Красивые руки изобразили жест типа: понимаю глупо, но вы таки можете иметь предложить другое объяснение? — Вы не маги Грозовой горы, не принадлежите к числу магов Человека и конечно не маги Тёмной Цитадели. Но этот корабль: я не знаю ни одного похожего, кроме не похожих даже друг на друга кораблей магов Тёмной Цитадели. У меня лишь один ответ, по воле Богов или Великих Сил, я попал в другой мир и…, теперь видимо навсегда останусь здесь. — Он тоскливо посмотрел на людей. — Трудно поверить уважаемые, после всего увиденного, но, похоже, вы не маги. И мне совершенно не понятно как без способностей к магии вы смогли создать такой странный корабль… — Тут он с неожиданным интересом спросил капитана. — А ведь он металлический. И не тонет. Простите мне моё невежество уважаемый, но как такое возможно? Или всё-таки мы под водой? — Лицо эльфа озарилось пониманием сокровенных тайн Вселенной. — Как же я не догадался! Вот почему нет качки! Ваш чудесный корабль плывёт под водой! Так и задумано! Склоняю голову пред вашей мудростью, но всё же, если это не Великая Тайна: как вы смогли такое сделать?

— А он кажется дурак. — Заключила Лианна, прекратив вырываться из рук очень старшего брата. Теперь она смотрела на эльфа с опаской, как и Ронни. А что? Вдруг у него это прогрессирует? Возьмёт и укусит, ни с того ни с сего. — Туки вы дурак? — Без всякого намерения оскорбить, поинтересовалась юная девчушка с прелестной мордашкой.

— Лиа! Немедленно прекрати! — Прикрикнула на неё Алисия, уже отошедшая от шока, как впрочем, и все присутствующие. — Где твои манеры!?

— Последний раз, когда она ходила в туалет, перед погружением в криосон были при ней. — Ехидно улыбаясь, просветил всех Ронни.

— Вот ты точно дурак! — Наградила его за остроумие Лианна, впрочем, не сильно расстроившись. Видимо, такое общение со страшим братом (двоюродным), было в порядке вещей.

— Прекратите. — Рауль обратился прежде ко всем присутствующим. — Будьте добры устройтесь поудобнее и занимайтесь чем угодно, но только не мешайте разговору с нашим гостем. Молчите, если не можете сказать ничего умного! А теперь…

На какое-то время пришлось остановиться. Народ последовал совету-приказу капитана. Часть из присутствующих воспользовалась синими контурами на полу. Очень удобная вещь: проводишь точно по линии носком ботинка или пальцем и пол в ворохе металлической пыли рождает каркас кресла. Наносекунда зеленоватого свечения и каркас вздувается мягкой как весенний ветерок обивкой. Несколько синих полос на подлокотнике регулируют высоту кресла — очень удобно и безопасно. Атомы под воздействием безвредных излучений сложатся в заранее заданную конструкцию, но лишь при условии, что на первой стадии формирования, в облаке частиц не окажется посторонних плотных скоплений материи, размером больше одно кубического миллиметра. Так что почти все сразу уселись за спиной и с обеих сторон от половины центрального кольца, самой настоящей, не расщепляемой ни разу мебели. Той половины, где сидели Рауль Тарн и пилот. Так вот это событие, явление десяти кресел из ничего, привычными движениями различных конечностей людей, не бывших, по его собственным словам, магами: подействовало на эльфа как ледяной душ. Он снова посерел. И было хорошо видно, что ему стоит больших усилий вновь не сигануть за спинку дивана.

— Ха! — Дон Вэйелд говорил с явным удовлетворением. — А он ведь чуть жив от страха.

— Он из прошлого. — Вдруг заявил Сэм. — Точно, из прошлого!

— А у всех людей в прошлом были острые ушки? — Невинно заметила Лиа, Сэм пригляделся к эльфу и, заметив сильно заострённые кончики ушей, несколько смутился.

— Другое измерение! — Думаю, не стоит пояснять чьё это мнение. — И там эльфы как люди… Другое дело почему он перенёсся сюда, а не в место где его планета находится…

— А откуда ты знаешь? Может в его измерении планета как раз здесь? Или имело место смещение в пространстве-времени, а не только в пространственной и подпространственной ткани параллельного и нашего миров.

— Лиа? — В один голос воскликнули Рауль и Алисия, поворачиваясь к своей дочери, их последнему ребенку — в том смысле, что больше они детей заводить, не собирались. Пока. — Откуда такие познания? Ты ведь ещё не давно интересовалась только негуманоидной анатомией! Не уж то уже всё освоила?

— Неа. — Ребёнок, кстати весьма развитой для своих двенадцати ребёнок (в смысле телом), сморщил гримаску. — Просто мне надоела эта скучная анатомия всяких жуков и гусениц, а тут попалась книжка по внепространственнной геометрии, со сносками и пояснениями к пространственной и подпространсвенной геометрии, и по теории возникновения-развития подпространства. — Она тут же задумчиво добавила. — Кстати, я не согласна с пунктами о зональном разделении и о законах Подпространства. Ведь они выдают свои предположения за реальное положение дел! И книжку папа, ты мог бы взять из кристаллографической библиотеки корабля, а не разбрасывать, где попало эти дурацкие архаичные книги из бумаги. Она шебуршится так противно. — Девочка изобразила отвращение на своём милом личике.

— Умна девочка. — С уважением заявил Арн, уже в который раз. Оба родителя с улыбками покачали головами. Они явно гордились своей дочерью, не уступающей по уму, ни пяди своему отцу. — Второй Рауль Тарн вырастет! — Добавил Арн.

— Дурак! Я девочка! Я буду как мама, только лучше.

Народ заулыбался. Все кроме Дона Вэйелда. Бывший Космопех, мрачно опустил глаза к полу. Что-то бурча себе под нос, непонятное и видимо ругательного характера, он уже не в первый раз ощутил себя тупым и ущербным. И хуже всего было оттого, что он понимал — это соответствует действительности. В этой семье он был самым тупым. Его АйКью, равнялся минус одному, от абсолютного нуля, среди этих людей. Несмотря на то, что так оно и было, парня принимали в семье Тарнов как равного и парню в итоге было полегче, но не намного. Дон стал членом этой семьи лишь по двум причинам: он очень любил дочь Рауля и Алисии Тарн, Мари. А она любила его. Не будь её, Дон давным-давно набил бы морду одному из братьев, предпочтительно Шавану. Можно и Арну, этот гад ему вообще, поперёк глотки стоял. Он только не понимал почему…

— Ну, Дон, любовь моя, прекрати дуться. — Прошептала ему в ухо Мари, метнувшись из своего кресла к нему на колени. Дон повеселел сразу. Пускай, он туп как пробка, за то эта девушка, которая играючи заткнёт за пояс половину старых козлов из Научной Лиги, любит его и готова пойти за ним на край света! Надо сказать, что парень даже преуменьшал силу чувств Мари. Он и не подозревал, как ему повезло — эта девушка, для таких как он истинный подарок Богов. Впрочем, зачем рассуждать на эту тему? Лучше порадуемся за парня и эту милую девушку, с красивым именем Мари.

— Ну, всё. Теперь хватит предположений и пустых гипотез! — Неожиданно для всех, подал голос Рэй Хени. Неожиданно, преимущественно потому, что ни одного ругательства при этом, им сказано не было. — Давайте приступим к подробному обсуждению проблемы.

Пылающий праведным огнём ищущего истину, взгляд Рэя впился в лицо эльфа. Тот даже оторопел немного.

— Опа! — Тут же воскликнул Шаван. — Ни одного ругательства и ни разу не запнулся в сложных словах! — Он с видом победителя посмотрел на Сэма. — Гони мои сто кредитов.

— Так не честно! Он сказал всего несколько слов и к тому же в стрессовой ситуации!

— Ничего подобного братец! Я выиграл, так что рассчитывайся.

— О чём это вы? — Раздражённо поинтересовался Рауль Тарн. А пилот снова пожалел, что это не военный звездолёт, а команда набрана не из солдат. Ну, никакой дисциплины!

Ответил ему Чет, сдавленно хохочущий.

— Они на предполётной подготовке, ну, когда, мы все осматривали корабль и осваивались с оборудованием, наслушались речей Рэя… И поспорили на сто кредитов. Шаван, спорил на то, что общение Рэя с нами, в конце концов, сделает его образованным и воспитанным человеком. Ха-ха.

Шаван лучезарно улыбнулся пилоту. Тот уже не пытаясь сдерживаться, припомнил пару-тройку крепких слов. Алисия напомнила ему о присутствии двух детей. Дети тут же попросили пилота повторить последние два ругательства, так как они их не запомнили. Чет выпал из кресла, во время очередного приступа хохота. Наконец капитану надоело и его грозный рык, повелительного характера заставил всех обрести подобающий вид и восстановить тишину. Но последнее слово осталось за пилотом:

— С таким экипажем, я счастлив, что условия моего пребывания здесь, ограничиваются только функцией пилота.

— И снова ни одной ошибки в столь сложных словах! — Восхищённо воскликнул Шаван.

— Господин капитан, разрешите мне пристрелить вашего сынка? — Постарался придать своему голосу шутливый и в тоже время угрожающий оттенок пилот.

— Ответ отрицательный офицер. — Официальным тоном ответил капитан, разумно сводя дело к шутке. — Рядового Шавана Тарна за нарушение субординации и устава военного флота Федерации, по возвращении в порт приписки, ждёт официальный трибунал и последующая зверская казнь под соплом планетарного двигателя взлетающего звездолёта. А пока он будет выполнять свои непосредственные обязанности кибертехника на борту межгалактического корабля «Странник». Вам ясны приказания капитана, рядовой Тарн?

— Так точно ваше королевское величество! — Отрапортовал парень, вскакивая на ноги и припечатывая раскрытую ладонь к левому плечу, согласно уставу.

— Хлопок не чёткий! — Искусно изображая гнев, пробасил капитан. — По окончании этого разговора и принятия решения по вопросу господина Тэ‘Кина, вы рядовой будете проверять состояние кибер систем и андроидов корабля. Вплоть до следующего погружения в анабиоз! — Тарн с улыбкой добавил. — Это кстати, не шутка Шаван. Проверкой займёшься сразу, как только мы закончим здесь.

— Но… — Попытался возразить понурившийся парень.

— Никаких но, Шаван! А сейчас сядь и говори только по делу. Ты меня понял? — Невнятное бурчание было принято как знак согласия. Остальные то же попритихли, даже дети. А дальше, всех ждал очень интересный разговор, к сожалению создавший больше вопросов, чем давший ответов. — А теперь господин Тэ’Кин начнём разговор с вами. Вы говорите на Галакто. Некоторые ваши слова несут явный акцент, непонятного мне содержания. Некоторых слов вы не знаете, по крайней мере, утверждаете это. Говорите из другого мира пришли к нам. Если это так, то почему вы говорите на Галакто? Прежде чем вы ответите, сразу напомню вам, то чего вы просто не можете не знать, так что притворяться нет смысла. Галакто, искусственный язык. Его создали пару тысячелетий назад, в дни освоения Пятой Галактики, на основе множества других, так называемых «универсальных языков». Так каким образом вы говорите на Галакто, если вы из иного мира?

Все двенадцать пар глаз внимательно смотрели на эльфа. Кроме капитана, об этой очевидной вещи никто из них, к общему сожалению, не подумал. Шаван мысленно попрощался со своей теорией, как впрочем, и Сэм. Для них, явление незнакомца вновь стало загадкой. Шаван откровенно сожалел: ему очень хотелось верить в существование иных вселенных, лет с пятнадцати примерно. То же можно сказать о Сэме, парень грезил путешествиями во времени. Собственно он и корабельной техникой заинтересовался потому, что однажды решил, что если и есть сила способная открыть путь во времени, то это энергия титанических двигателей межгалактических кораблей. После двигателей, он обнаружил, что не меньше его интересует и конструкция кораблей, и всё что их составляет — эти корабли. Итог: на сегодня Сэм Тарн считался одним из лучших корабельных механиков, во всех Пяти Галактиках. И довольно средненьким конструктором самих кораблей. Но, учитывая масштабы, результат: довольно средненький, говорил о том, что парень без проблем может создать чертежи, по которым, можно построить действующий корабль. И не плохой корабль… Но пожалуй, мы отвлеклись.

Эльф повёл себя, не так как ожидалось. Вместо смущения, оскорблённой невинности или бегающих глаз и попытки отстаивать мнение, к примеру, о том, что такое может быть, и вообще, они о параллельных мирах ничего не знают. Нет. Парень выглядел удивленней всех присутствующих, будто сам только что об этом подумал. Немного рассеянно он произнёс фразу. Произнёс, будто пропел. Да так красиво, что не сразу народ осознал, что фраза не имела ничего общего с Галакто. Как определил Чет Тарн, всерьез увлекавшийся лингвистикой, слова эти принадлежали к языку, в котором сами звуки строились совершенно на иных основах, нежели в каком-либо из людских языков. И уже, по общему мнению, слова этого языка звучали, в сравнении с галакто, как шедевр гениального композитора, рядом с неприличной песней в исполнении пьяного космопеха. Собственно присутствующий космопех, решил про себя, что галакто хоть и не так красив, всё же более мужественен, чем певучая трель пришельца. Пускай красивая, но какой мужик сможет и дальше считать себя мужиком изъясняясь такими бабскими полу писками? Совсем другое дело хриплый прокуренный и похожий на звериное рычание, голос настоящего космопеха — голос настоящего мужчины!

— Простите. — Заговорил эльф на галакто. — Я растерялся и произнёс свою мысль по-эльфийски. Я сказал: поразительно, я не подумал об этом… Наверное вы не поверите мне, но ваш галакто: на нём говорят все люди Астара. Правда, не совсем так, как вы. Честно говоря, я только сейчас обратил внимание, что вы произносите слова немного более грубо и резко, чем Человек Астара.

— Хм. — Рауль задумчиво потёр широкий лоб. Разумно и очень достоверно, хотя и не сосем понятно сказано. Он не ответил на вопрос, но сумел убедить их, что этот вопрос, вопрос и для него то же. — Что такое Астар, о котором вы говорите? Страна?

— Нет. Так называют мой родной мир. Все: Человек, Эльф, Гоблин, Огр — все. Это название пришло из совсем другого языка. — Он почтительно склонил голову. — От тех, кто был до всех Рас, и память о которых осталась лишь в сказках и в названии нашего мира.

— Что значит Астар? — Спросила Алисия, пока её муж задумчиво тёр лоб, пребывая в сложных и мудрых думах истинно гениального разума.

— Если честно: мы не знаем. Мы понимаем это название, как земля или то, что окружает нас. Ну, Огры вообще никак не понимают это название: Астар и всё. Но всем народам Астара известно, что изначально у этого слова было иное значение. Какое? Нам не ведомо. — Сокрушённо молвил эльф. — Это знание как и многие другие были утрачены нами, задолго до того как Первый Эльф, отстроил свой Первый Град.

— Я знаю. — Странно поглядывая на пришельца, сказал Арн. — И тебе Чет следовало бы тоже знать. Лингвист из тебя пока не очень, но конечно, как дипломат ты неподражаем. — Поспешил добавить мрачный Арн, видя, что его слова задели Чета. — В конфликте с Дрруганнами ты превзошёл всех и вся. — Чет оттаял и улыбнулся: его до самого старта заваливали предложениями принять участие то в одной, то в другой дипломатической миссии. — Астар, слово из первого галакто, как считается созданного Ури Леманом в пору освоения Второй Галактики. Галакто Лемана послужил основным материалом для создания галакто современного. Это слово, Астар, оно означает: новый дом.

Повисла пауза. Долгая. Эльф вообще, выражаясь просто, выпал в осадок. Разумы присутствующих быстро нарисовали картинку, абсурдную до идиотизма. Некая группа людей, к примеру с одного из первых кораблей типа «Ковчег», попадает в иной мир. Там они обретаются на какой-нибудь планете, где уже есть разумные существа (или только наклёвываются) оставляют после себя большое наследие и благополучно вымирают почти полностью. Оставшееся немногочисленное население стремительно дичает и утрачивает все знания. Начинается новый виток развития, где Научная мысль, вещь древняя малопонятная, во многом вымершая и так далее и тому подобное…

— Бред! — Воскликнул Чет. Его поддержал Дон. Пилот, в этот момент, думал о том, на кой эльфу рубиновая шпага? Он был далековат от таких сложных материй, как параллельные или там, угловатые какие-нибудь миры. Дон собственно тоже, но он и так чувствовал себя идиотом, а посему решил поддержать Чета, пускай и не понимая в чём, за то все решат, что он как раз понимает.

— Ну, почему же. Если предположить, что вследствие какой-либо катастрофы, ткань пространства истончилась, а ковчег попал в такую «дыру» и выбрался в другом пространстве-времени, близко от планеты с кислородосодержащей атмосферой, то вполне возможно.

— Лиа! — Воскликнула гордая мать. — Ты сегодня просто в ударе!

— Спасибо мамочка. — Скромно потупив глазки, молвила прелестная девочка Лиа. — Но должна признаться сегодня мне просто не здоровится, и я физически не могу рассуждать о по-настоящему сложных вещах.

— Скромна до безобразия. — Вздохнула молчавшая до сих пор Дина.

— Что тут скажешь. — Копируя её вздох, ответила Лиана. — Скромность, моё второе имя.

— Лиа! В самом деле… — К разговору подключился Ронни, но, примерно зная, что ожидать от этого младого сорванца, Арн поспешил его прервать.

— Помолчи Рон. В её словах есть разумный смысл. Впрочем, я сильно сомневаюсь не только в такой возможности, но и в самом существовании других измерений.

— Уши его видишь? — Не терпящим возражений тоном проговорила девочка, живо напомнив всем капитана. В его женском варианте. — А черты лица и тела, дубовая твоя башка: таких у мутантов быть не может! Всё слишком правильно для мутации. И если б ты не был тупее карриакского арми, которому в задницу…

— Лиа! Это ещё что за новости! — Возмущённо воскликнули оба родителя, разом поворачиваясь к чудесной дочурке. — Немедленно прекрати и извинись перед Арном! — Девочка переменилась в лице и поспешила принести извинения. Впрочем, Арн не обиделся, вместе со всеми он тщётно боролся с улыбкой, стремящейся добраться до ушей. — Что стало с твоими манерами и воспитанием Лианна! И от кого ты только нахваталась таких грязных ругательств!

Спустя миг, оба родителя с осуждением смотрели на покрасневшего во всех местах пилота. Громко откашлявшись, пилот обратил внимание присутствующих, на то, что они отвлеклись. Тут же громкий хохот Шавана закончил его фразу. Даже эльф улыбался.

— Итак. — Махнув рукой, возобновил общение Рауль. — Допустим, но только допустим, всё именно так и было. Пускай. Но все мы и вы сами Тэ‘Кин…

— О, уважаемый можете звать меня просто Ток или сэраф, как вам будет удобнее.

— Благодарю сэраф. — Раулю слово понравилось, так сказать на вкус. Он решил обращаться к эльфу именно так. — Но продолжим. Мы все не можем не понимать, что так много разумных рас на одной планете, а вы назвали три, кроме людей, просто не может быть. Ведь это полный бред! Вы умны и не можете не признать этого: даже, если люди были пришельцами, три разумные расы в пределах одной планеты: такого просто не может быть.

— Понимаю. Вы обвиняете меня во лжи, уважаемый. Но вынужден согласиться с вами. И, тем не менее, Астар населяют четыре разумные расы. Хотя, в отношение Гоблина и сейчас многие сомневаются, причислять его к разумным или к животным. Эльф много лет искал объяснение этому феномену, который за феномен мы начали считать всего пару десятков лет назад. Мы неожиданно для себя осознали, что Великие Боги не могли поступить так неразумно, поселив в Астаре четыре столь разные расы. Ведь мы так не похожи и в итоге ведём постоянные войны, прерываемые недолгими паузами шаткого мира. И теперь, похоже, я знаю один ответ, на эти вопросы. Ваши предки — Тут в его голосе появились осуждающие нотки, — нарушили Мудрый план Великих и, пронзив Небеса Миров, прибыли к нам. И поэтому мы постоянно воюем. — Тут он заговорил с жаром. — Ведь без Человека Астар был бы населён очень разумно и органично. Войны стали бы редкостью. Не было бы постоянных столкновений Эльфа с Человеком из-за Изумрудного полуострова. Огры не сражались бы за Неприступные горы: ведь из-за Человека нам пришлось захватывать торговые пути через них. Не было бы… — Тоскливо он закончил. — Ваши неразумные предки и глупый случай, нарушили мир и покой Астара. Что скажут Великие, когда вернутся в Астар, посмотреть на своих детей? Что скажут они? О! Увянь Кроны Древ Светлого Леса и стань красной шерсть Единорога: ваши предки испортили всё! — Тут он, под ошеломлёнными взглядами членов экипажа корабля, вдруг посветлел лицом и с благоговением заговорил. — Великие Силы! Как же я глуп! — Усиленного согласного кивания головы Лианны он не заметил, захваченный внезапным озарением. — Великие не могли такого допустить. Случай повинуется им, а не они случаю! Явление ваших предков в Астар, включено в Неисповедимый для Простых Смертных и Бессмертных План Великих! Некую цель преследовали Великие! Мудрую, несомненно мудрую цель… Как жаль, что я не могу вернуться и рассказать об этом расам Астара! Вместе мы бы смогли понять мудрый план Великих и всё бы поняли и достигли бы Неисповедимой цели!

— Он точно дурак. — После непродолжительно паузы поставила диагноз явно прогрессирующего психического расстройства эльфа, малышка Лианна. И сокрушённо добавила. — Это ж надо! В кой-то веки случилось чудо: разумное существо, почти человеческое из параллельного мира, попало к нам и как назло, это существо: полудурочное.

— Лиа, ну сколько можно? — Недовольно сказала Мари, пытаясь призвать девчушку к порядку. — Папа, может ей стоит снова по принимать витаминный комплекс?

— Нет! — Чуть не завизжала Лиана. — Всё-всё я молчу. Не надо никаких комплексов! — И сделав страшные глаза, поведала эльфу. — Гадость жуткая: словно ешь говно дрруганна…, молчу.

— Ну, что за оторва! — Молвила расстроенная мать. После чего жутким шипением известила пилота. — Ещё услышу ваши безобразные ругательства на борту корабля, и весь полёт проведёте в криокамере… Шаван! Ты что там ей говоришь?

— Ничего ма. — Немедленно прекратил шептать старший брат, на ухо сестре.

— Точно! — Довольно воскликнула Лиана, хлопнув себя по лбу раскрытой ладошкой. — Как я сразу не догадалась? Зачем запоминать, когда можно запис… Всё поняла. Пойдём Мари. Будешь кормить меня этой жуткой дрянью, что по ошибке назвали витаминным комплексом.

— Ладно уж. — Махнула ладонью Алисия. — Но что б больше никаких грязных слов! Поняла? Лиа, ты леди, помни об этом! — В ответ маме был показан острый розовый язычок. — Ну, что за несносная девчонка!

— Уважаемый, носит звание Лорда? — Светясь уважением, проговорил эльф. — Простите, что не обращался к вам согласно вашему титулу, но вы не назвали его мне.

— Почему ты решил, что я, э-э-э, лорд?

— Ваша прекрасная супруга, назвала вашу молодую дочь леди, а это значит, что её отец носит славное звание лорда. — Немного растерянно объяснил эльф, будто Рауль задал ему глупый вопрос, на который приходится отвечать, несмотря на то, что ответ очевиден.

— Ладно. Забыли. Что за Великие Боги? И вы говорите о них так, будто видели их лично и…

Впервые эльф проявил бесцеремонность и невоспитанность, прервав капитана. Он весь подобрался и в голосе отчётливо слышались нотки высокомерия.

— Видел ли я Великих! Я не только видел их: я был удостоен чести беседовать с ними! — Чуть смутившись, добавил. — Правда, не с теми, кто создал Великий План Астара и сам Астар. — И чуть ли не нараспев продолжил. — Когда в последний день Большой Войны Четырёх Рас, мечи спели последнюю песнь крови, небеса разверзлись и Великий Лаар Повелитель Кристалла и Камня, в мир Астара пришёл, Слово Мудрости неся…

— Стой, хватит! — Оборвал эльфа Рауль. Сэраф тут же замолчал, недовольно изучая капитана взглядом. — Не надо этой чуши. — Эльф даже задохнулся от явного богохульства и оскорбления нанесённого лично ему, но тут же успокоился. Кто его знает, может здесь почитают Лордов Пламени или вообще о Богах ничего не знают. Невежество порой простительно. Тем более тем, кто научился создавать такие чудные корабли!

— Эт-то точно. — Вновь вступил в разговор милый голосок Дины. — Вы говорили о Великих Силах, что вы имели ввиду?

— Ну, — Эльф как-то скис, — тут я к несчастью знаю немного. Великие Силы они… — Эльф сморщил лоб размышляя. — Силы, это энергия. — Он явно повторял чужие слова…, или хотел, что бы так думали слушатели. — Энергия Души Мира. Их очень много, этих энергий. Вода, камень и кристалл, огонь, воздух — всё порождает Силы. Силами можно управлять. Но они покоряются только избранным: Магам. И вот с их помощью Почтенные творят невероятные вещи!

— Энергия. — Арн тряхнул головой. — Как такое может быть? Если всё это порождает свои энергии, неизвестные нам, тогда почему мы до сих пор не знаем о них? Почему пространство не трещит по швам от этих энергий?

— Поток забирает лишние энергии, — с видом знатока немного торжественно сказал эльф, — ибо о целости миров, заботится Златой Поток!

— Поток?

— Поток. — Эльф смущённо развёл руками. — Что вы хотите от меня? Я Сэраф. Моё дело меч, а Силы дело магов.

— Меч. Ну-ка парень покажи всем свой меч. — Проговорил пилот, вспомнив о некоторой особенности этого меча. — Как вам понравится это, а?

Эльф пожал плечами и обнажил оружие полностью, задрав острием к потолку. У всех вырвался единый вздох удивления: клинок и правда был из настоящего рубина: по крайней мере, установить в нём подделку без специальной аппаратуры не представлялось возможным. Даже если рубин был поддельным: сама по себе эта вещь стоила бешеных денег. А уж, если он природного происхождения…

Длинное четырёхгранное лезвие играло алыми всполохами. Оно было прекрасно. И от него веяло какой-то непонятной внутренней силой. А его красота: сердца девушек, даже юной Лианы и Дины разменявшей две сотни лет, трепетно сжались.

— Рубин, камень льющейся крови. — Проговорил эльф и в этот миг его слова не казались чем-то страшным или мрачным. Наоборот, всем эти слова показались единственно уместными сейчас. — Большая честь для сэрафа, шпага цельного рубина!

— М-мать твою, рингасский половозрелый оскопир… — Рэй вовремя прервал намечавшийся поток восхищённой брани. Он и не ожидал, что на него так повлияет вид этого оружия, полностью вынутого из ножен. Оружия древнего и совершенно бесполезного в мире бластеров, веерных дезентеграторов и ракет с боеголовками на антивеществе, которыми можно целую планету превратить в астероидный пояс.

Эльф спрятал клинок в ножны, но очарование момента отпустило присутствующих далеко не сразу.

— Восхитительно! — В один голос воскликнули Алисия, Мари и Дина.

— Поразительно! — Сияя лицом, сказал Шаван.

— Просто чудо! — Даже Арна проняло.

— За эту игрушку, можно легко нанять пиратский линкор. — Спустил всех на землю Дон Вэйелд, далёкий от прекрасного, так же как и от пространственно-временных теорий. Тем не менее, в первый момент и у него дыхание спёрло от вида рубиновой шпаги. — С этим оружием, где-нибудь в секторе Краба, просто находиться рядом: самоубийство.

— Да уж. — Хмыкнул пилот, не понаслышке знавший упомянутый сектор и не многие обитаемые планеты в его пределах. — Там и за полкредита голову отрежут.

— Полкредита? — Заинтересовался сэраф.

— Это деньги. — Пояснил Рауль всё ещё не прогнавший от себя вид чудесного клинка. — Общепринятая Пятью Галактиками валюта.

— Люди Астара используют с этой целью, — покачав головой в знак того, что разъяснение понял, говорил эльф, — золотыми монетами, разного достоинства. Они называют их глакто.

— Как? Глакто!? — Арн недоверчиво косился на пришельца, он не мог поверить последним словам. А может, просто не хотел. Все ответы приходили слишком гладко и слишком вовремя. По опыту он знал, как опасны такие моменты. Если всё идёт хорошо: либо что-то понято не так, либо что-то не понято совсем и надо ждать беды. — Ты уверен?

— Что такое Арн? — Повернулся к нему Рауль, после утвердительного кивка эльфа.

— Вторая Галактика. — Он тяжело вздохнул. — Видно парень говорит правду. Если так, то это косвенно подтверждает идею, недавно высказанную нами… Либо он очень хитрый шпион, хоть это звучит ещё нереальнее чем версия о других измерениях… В то время кредиты называли Галакто, языка с таким именем в те времена ещё не было. Это в наше время все старые «универсальные языки» прошлого называют одним именем, а тогда каждый носил своё собственное. В те времена так называли деньги. Галакто — Галактическая валюта.

— Опа! — Шаван казалось, был искренне счастлив. — Я всё-таки утверждаю, что мы имеем дело с невольным путешественником между измерениями! А их глакты, не что иное, как изменившееся со временем галакто.

— Это просто бред! — Буркнул пилот. Остальные промолчали, размышляя над последними словами. Только Рауль высказался и то больше в подтверждение слов сына.

— Зачем посылать шпиона сюда? Мы, сами по себе, не представляем особой ценности ни для экстремистов, ни для других Разумных обитателей Галактик. Наш корабль так же, не несёт в себе никаких особых новшеств. Если бы нами и заинтересовались фанатики ограничения ореола расселения: проще было бы нас уничтожить.

— Шпион со шпагой, за которую можно скупить на корню пол сектора Краба? — Разумно заметил Чет. — Что-то плохо верится. Да и кто мог такое изготовить?

— Парень, это как раз не сложно. Даже рубин такой величины, достать не проблема, при больших деньгах. Кроме того, его можно изготовить искусственно…, правда, на мой взгляд, рубин из которого сделали этот клинок естественного происхождения. — Заверил его Арн. — Но слишком уж много необъяснимого в связи с…

— Мутант, на мутанта не похожий. — Загибая пальцы, прервала его Лианна. — В одежде, которую сейчас на себя последний псих не напялит. Со шпагой, клинок у которой из цельного рубина, несущий какую-то чушь о богах и тому подобном идиотизме. — Сделав круглые глаза, девочка закончила свою речь, придав голосу максимум убедительности. — Нет, ну, он точно шпион! Пока только не понятно, зачем он здесь и конечно, пока стоит забыть о том, что он здесь появиться не мог в принципе. Осталось найти причину его появления. Видимо, — она задумчиво наморщила лоб и посмотрела в пол, — он хочет жестоко убить Арна, потому, что тот когда-то обесчестил его младшего брата. А потом взять в плен папу и продать его для опытов дрругганам. Ну, точно!

— Лиа, в последний раз: выбирай выражения. И… — Алисия помолчала, подбирая слова, но разговор закончил Рауль Тарн, как и положено капитану.

— Думаю, стоит признать, разумного объяснения появлению Тэ’Кина на борту: у нас нет, и не будет. Как и объяснения того, кто он на самом деле. Единственный ответ, хоть как-то разъясняющий ситуацию предложила Лиа. Абсурдный ответ, но любые другие ещё абсурдней… Остаётся принять как свершившийся факт то, что этот человек останется с нами на всё время полёта, за которое мы попытаемся найти ответ, если найти его можно. — Теперь он обратился к эльфу. — Что ж, мистер будьте гостем нашего корабля. Но вы уж извините: шпагу вам придётся оставить в закрытом помещении, во избежание несчастных случаев. Вы сами будете находиться под нашим постоянным наблюдением и конечно, вы будете несколько ограничены в свободе передвижения. А теперь, — он поднялся на ноги и оглядел присутствующих строгим взором капитана и главы всего этого семейства, к коему не принадлежал только Рэй Хени: пилот, всего, что летает и герой галактических войн, — попрошу всех заняться своими делами. До точки прибытия пять месяцев полёта. На всё это время о криосне придётся забыть. Камер всего 12, а оставить нашего гостя одного на борту мы не можем. — Он пристально глянул в тяжёлое лицо Дона, потом на недовольную до крайности физиономию Хени и скучающего Арна. — Пристрелить его и выбросить за борт или пустить на распыл в реакторе мы так же не можем господа. Если наш гость не лжёт, а я уверен, что он говорит как минимум то, во что сам верит всей душой: он стал заложником неких удивительных случайностей и аномалий в пространстве-времени. Мы не можем поступить с ним словно Ра-Аки, с незнакомым Разумным. Мы цивилизованные люди и должны оставаться такими даже в дали от Пяти Галактик. Мари, Алисия — Тэ’Кин сейчас отправится с вами в лабораторию. Вы должны проверить его иммунитет к нормальным для нас вирусам, а также наличие вирусов в его организме, которые могли бы вызвать болезни у нас. Кстати, ваша работа и даст исчерпывающий ответ на вопрос: кто он на самом деле, по крайней мере, биологически и откуда он может быть родом…

— Можно я с ними? — Заламывая руки, попросила Лианна. — Ну, пожалуйста!

— Ладно. — После пары секунд раздумья согласился капитан. — Алисия приглядишь за ней? Хорошо. Дон, Чет и Арн, вы так же отправитесь с ними, на всякий случай. Сэм, осмотри системы жизнеобеспечения, в общем, всё своё хозяйство. Дина, тебя я попрошу присмотреть за Ронни…

— За мной не надо смотреть! Я уже взрослый! — Воскликнул красный как рак Ронни. Он даже вскочил на ноги, от возмущения. Но едва Дина посмотрела на него, парень вздохнул и хмурый упал в своё кресло. Матери он пока ещё перечить не смел, хотя и пытался регулярно. Вот Шаван тот ещё в десять лет начал перечить всем и каждому, просто потому, что мог это делать. Как давно это было! Девяносто лет с небольшим прошло. Шаван давно мужчина, не нуждающийся ни в чьих советах. Только он совсем не изменился с тех пор, если только немного…

— А как же я? — Поинтересовался Шаван.

— Ты? — Рауль с удивлением посмотрел на сына, будто только что увидев его. — А ты уже забыл?

Что-то бурча себе под нос, Шаван покинул помещение. Уже в коридоре он не удержался и горестно застонал, чем вызвал одиннадцать широких улыбок. Рауль неодобрительно покачал головой: парень остался всё таким же повесой. Вслед за ним ушёл Сэм, внешне тот же Шаван, но полная противоположность брату в смысле характера.

— Уважаемый, — проговорил эльф, поднимаясь на ноги и слегка поклонившись, — вот моя шпага. — Он протянул ножны капитану. — Я понимаю ваши опасения и расстаюсь со своим оружием без сожаления, конечно, в надежде, что потом мне его вернут.

— Да, конечно. — Ответил капитан, принимая декоративное оружие из красивых рук эльфа. — Дина, вот тебе как раз задание. Исследуй эту вещичку и постарайся узнать, откуда родом этот рубин. — Он протянул ножны дочери, даже не подозревая какой шокирующий результат, получит её исследование. — Тэ‘Кин, вы не против?

— О, нет, конечно, нет! В руках этой прелестной леди, моя шпага будет в полной сохранности. — Пропел эльф.

— Да, я всё сделаю. — Не много смутившись, Дина поспешила взять ножны и удалиться, за нею двинулся рассерженный сын.

— Ну, а теперь, господин Тэ‘Кин, прошу вас идти вслед за Арном.

Капитан указал рукой на одну из дверей. Эльф отвесил очередной поклон и не спеша, шагнул вслед за своим провожатым. За его спиной тут же возникли Чет и Дон. За ними отправились девушки. Только Алисия на секунду задержалась, поцеловав мужа в щёку.

Рауль вновь сел на диван, задумчиво глядя на дверь-плиту, за которой скрылся незнакомец, под конвоем трёх сильных мужчин, один из которых стоил целого взвода космической пехоты. Рауль был спокоен за них: с этой троицей шутки плохи.

— Значит остаток полёта в бодрствовании? — Спросил пилот у капитана, прихлёбывая из своего стакана. — Как на древних «ковчегах», где криосон считался невозможной мечтой?

— Да Рэй. Именно так. — Рауль так же взял стакан. Налил, понюхал содержимое и, поморщившись, поставил обратно. — И что вы находите в этой гадости?

— Кэп я не верю в этот бред о всяких параллельных мирах и тому подобное. У меня от такого дерьма уши вянут. — Проигнорировал вопрос капитана, пилот межгалактического корабля. — Конечно, ничего лучше я предложить не могу и… Не верю я ему кэп.

— И кстати, зря. — Рауль глубоко вздохнул. — Понимаете в словах этого эльфа…

— Чушь, полный бред: ни капли правды, один бред!

— Не совсем. Мне скоро стукнет 327 лет Рэй и большую часть своей жизни, я занимался галактической астрономией… Вы слышали о Яме Анура?

— Чёрная дыра в системе Анур? Единственная планета, три солнца и все корабли, рискнувшие пересечь орбиту этой планеты, бесследно исчезают? Слышал ли я!? Я там бывал лично! Чуть не отправился на тот свет. Паршивое местечко кэп.

— Там нет чёрных дыр. — После короткой паузы сказал Рауль. — То образование, что уничтожает корабли: оно не имеет ничего общего с чёрной дырой, кроме внешней похожести. Это не гравитационный карман, ни вихревое искривление пространства: это место вообще не имеет разумного объяснения. И кстати, корабли там не погибают, в том смысле как вы это понимаете.

— То есть как?

— Они просто исчезают. — Он посмотрел в глаза пилота. — Бесследно.

— Ну, — пилот пожал плечами, — возможно, их рассеивает на мельчайшие частицы или…

— Нет. Я три года занимался изучением Ямы Анура. И однажды, всё пожирающая Яма изменила своей привычке и выплюнула кое-что интересное. — Он помолчал, нагнетая интерес. — Корабль. Настолько необычный корабль, что о случившемся, члены исследовательской группы предпочитают никому не говорить. А если и говорят, им не верят. Да, к тому же, последующая вспышка нескольких видов излучений, уничтожила всю записывающую аппаратуру. Яма приоткрыла завесу тайны и тут же уничтожила все следы этого случая. Собственно, из всех кто там был, только я один, по-прежнему уверен в том, что видел. — Рауль откинулся на спинку дивана и, глядя вверх, продолжил. — Корабль возник в центре образования. Три секунды он летел по прямой. Потом исчез, и вспышка излучений уничтожила аппаратуру, едва всю станцию не разнесло по кускам. А Карсен, находившийся в шлюзе, погиб… Излучение состояло из потоков радиации, всех известных нам видов, рентгеновских лучей и бог знает из чего ещё. За секунду до отказа отражательных щитов, был зафиксирован вихревой поток свободных позитронов, настолько плотный, что просто чудо, что погиб только Карсен. Наверное, этот поток и выбил отражатели… Такого количества позитронов, в свободном виде просто не может быть! Понимаете? Вы знаете, что такое позитрон? — Рэй поморщился, и важно кивнул: конечно, он знает! Что за чушь! Все знают…, на самом деле он не представлял, чем позитрон отличается от яичницы. — Антиэлектроны Рэй. — Ну, электрон-то, это-то ясно всё. Их же с Ниары контрабандой возят? — Они и выбили щит, а могли разнести всю станцию. Повезло нам в этом… Чёрная дыра, не могла выбросить такого потока антиматерии, по крайней мере, за секунду времени. Чёрные дыры вообще не излучают ничего! Их гравитация так велика, что ни одно излучение не может их покинуть. Там сам свет исчезает: понимаете? Мы даже видеть этого корабля не могли в принципе. Да его бы и разорвало сразу, стоило ему там появиться. Он погиб бы оставшись не видим для нас. Но мы его видели. Яма Анура, вовсе не Чёрная дыра. А что она такое? Думаю, мы ещё долго не узнаем, но, кажется, я догадываюсь… Корабль исчез. Мы много дней потом ждали спасателей, жили на одном чудом уцелевшем блоке жизнеобеспечения. Каждую минуту даже этот блок мог выйти из строя. Проклятье! — Некоторое время Рауль молчал, потемнев лицом, не из приятных те воспоминания были. — Воды у нас оставалось чуть, еды не было вовсе: почему-то, все тюбики с питательной пастой, изменили свой атомный состав. Стали совершенно не съедобны. Но мы выдержали, нас спасли. А мы тут же начали восстанавливать по памяти внешний вид корабля. О, что за чудо был этот корабль, дорогой мой Хени! Красивый, просто бог всех кораблей…

— И? — Вопросил пилот, когда пауза затянулась слишком уж надолго.

— И представьте наш шок Рэй, когда мы получили информацию о корабле. — Рауль с грустной улыбкой смотрел в лицо пилота. — Из исторических архивов. Мы видели в самом сердце Ямы Анура, в самой глуши Четвёртой Галактики, парусный фрегат!!!

— Парусный? — Рэй был, мягко говоря, шокирован. Корабли с солнечным парусом, как источником энергии, делали в такой седой древности, что вот так сразу и не произнесёшь цифру, отражавшую, сколько лет прошло. Настолько длинной для произношения была эта цифра. Практически заря межгалактических полётов, но и тогда их использовали лишь при межпланетных перелётах внутри солнечных систем — дольше, но дешевле. Теперь же торговцы с солнечным парусом и в музеях-то редкость. А тем более: солнечный парус, на кораблях типа «Фрегат» — боевых кораблях…

— Именно. Фрегат. Парусный. Из дерева. Корабль, предназначенный для плаваний в море. Использовался в древности, как считают некоторые историки. Так же корабли подобного типа были широко распространены на отсталых колониях, в дни освоения Четвёртой Галактики и в дни войн в колониях Третьей. Несколько фотографий, древний способ хранения графической информации, — пояснил Рауль, — дошли до наших дней. Вот так. Только виденный нами корабль немного отличался от того на фотографии…

Пилот просто сидел с открытым ртом. Не похоже, что капитан шутит. Но корабль из дерева в космосе? Полный бред! И всё же…

— Очень может быть, наш гость говорит правду…, из прошлого или из иной Вселенной… — Рауль поднялся. — И если это так: он сам по себе, бесценнейшее приобретение всей нашей экспедиции. Я воспользуюсь главным терминалом, нужно проверить данные некоторых приборов на момент появление этого Тэ’Кина, на корабле. — Рауль широко улыбнулся. — Думаю я найду след необъяснимой вспышки излучений различного спектра. Она не могла повредить кораблю из-за его скорости. У практически неподвижной станции в системе Анура, этой скорости не было.

Капитан ушёл, а Рэй хмыкнув, потряс головой и отхлебнул из стакана.

— Бред. — Сказал он самому себе и тут же с не удовольствием отметил, что получилось не слишком убедительно.

3. Рубиновая шпага

— Хм. — Сказала Дина, прильнув к окулярам субатомного микроскопа. — Разве так бывает?

— Что? — Оживился Ронни, вскакивая со своего неудобного (по его мнению) стула: к сожалению, других в лаборатории не водилось. Дина считалась ярой противницей всяких излишних удобств, в рабочих помещениях. — Что там с этой шпагой?

Парнишка подошёл ближе, практически навис над матерью, вследствие чего опрокинул какую-то колбу.

— Рон! Проклятье. — Воскликнула она. — Ты что творишь? А если бы я работала с химикатами? Знаешь, что делает с человеческой плотью Синяя Смерть? — Это название хоть и не было привычно для неё, людям не посвященным, оно было знакомо много лучше чем длинное и трудное для произношения химическое название. — Эту кислоту не для смеха так назвали! А ведь есть вещи и похуже… — Ронни сконфуженно застыл у одного из столов, до предела уставленных оборудованием. Конечно, она погорячилась: ничем опасным, Дина в лаборатории не занималась, если была не одна, но всё же выговор сделать стоило. Она снова повернулась к микроскопу. — Что со шпагой Рон? — Парень тут же забыл, что нужно изображать усиленное осознание собственной ужасной вины за содеянное. Он снова с жадным интересом смотрел на рубиновое лезвие, зажатое тисками под прибором. — Сама не знаю…, чёрт! Вызови отца…, то есть капитана. Ему нужно на это взглянуть.

Ронни пробурчал что-то и вышел из обширной комнаты. Здесь терминалов не держали, пришлось ему протопать пол коридора до ближайшего.

Капитан прибыл вскоре: сильно раздражённый чем-то.

— Что у тебя Ди. — Он плюхнулся на стул и тусклым взглядом смотрел в пустоту.

— А с тобой что, па? — Редко она видела отца в столь пасмурном настроении.

— А… — Он отмахнулся, но потом пояснил. — Была у меня версия по поводу нашего гостя. Версия не подтвердилась. За то…, датчики корабля, в момент появления парня на корабле зарегистрировали появление пространственной аномалии. — Он хлопнул себя по колену. — Но ни о чём похожем я даже не слышал! Аномалия к тому же продержалась всего полсекунды! Так не бывает Ди. — Пояснил он дочери, весьма далёкой от его специализации: она знала кое-что, но лишь в общих чертах. Она занималась минералами, он пространством. — И энергия, которая выплеснулась в эти полсекунды…, точнее я думаю, что выплеснулась… — Он замолчал, уныло потирая бороду. — Наш сверхновый корабль ничего такого не зафиксировал. Пространство…, - Рауль подёргал бороду и глядя дочери в глаза произнёс, — просто исчезло на долю секунды. Я надеялся найти ответ, подтверждение одной моей теории, но…, всё только запуталось ещё сильнее… — Он помолчал и уныло кивнул ей. — Что дали твои исследования?

— Парадокс. — Обрадовала она отца. — Это рубин, без сомнений, рубин. Но таких рубинов не бывает. — Дина провела пальцем по кроваво-красному лезвию. — Он превосходит по крепости внешнюю обшивку корпуса нашего корабля па.

— Что ещё? — Медленно проговорил капитан.

— Кристаллическая решётка. Её строение противоречит всем известным законам физики. И знаешь зачем? Почему я не знаю, но, похоже, знаю зачем. Моё мнение, не скажу с полною уверенностью, соответствует ли оно действительности, но…, эта игрушка: шпага нашего эльфа не декоративное оружие. Это вообще не оружие. — Она поднялась и взяла со стола белесый шарик, немного напоминавший кварц. — Это облегчённая Т-риара. Она лишена своих свойств, но ты знаешь, что в нормальном виде её используют для накопления энергии. Титаническая мощь в маленьком кристаллике. Великолепно подходит как источник энергии для удалённых станций, в «тёмных секторах». Безопасно, эффективно и очень долговечно. Так вот его шпага: это в сотни раз улучшенная Т-риара. — Она села и покосилась на шпагу. — Мы не сможем создать подобного минерала ёщё как минимум пять-шесть столетий. Нашей науки кристалл такой структуры пока не по зубам. У нас просто нет таких технологий.

— Проклятье. — Рауль почувствовал, что ему как-то не очень хорошо. — У нас на борту бомба способная…, какова мощь взрыва, при не стабильности структуры минерала?

— А вот и наш парадокс. Никакая. — Рауль с удивлением глянул на дочь. Только что она говорила о маленьком апокалипсисе на борту, а теперь… — Образно говоря: батарейка не заряжена. Более того: я вообще не представляю, какого рода энергию может хранить этот кристалл. Это не оружие. — Она на миг задумалась. — Если и использовать как оружие, то не в виде шпаги. Такой сердечник подошёл бы для планетарной пушки, но уж никак не клинок для ручного колющего оружия. И…, я не понимаю… Видишь ли, по всему кристалл пуст. Но он может быть и полон: если это новый вид энергии, не доступный нам.

— Так. Всё усложняется со световой скоростью. — Криво ухмыльнулся капитан.

— Ну…, одно могу сказать точно: шпага не принадлежит нашему миру. Есть ещё несколько подозрительных особенностей. Этот рубин мог появиться только в такой Вселенной, в которой законы физики несколько отличны от наших.

— Подожди. — Рауль выдержал паузу. Он припоминал что-то. — Могли создать такое в подпространстве?

— Хм. — Она не надолго задумалась. Ответ Дина могла дать: в своё время она увлекалась пространственной геометрией и астрономией. Не слишком усердно, но достаточно, что бы знать об изученных свойствах подпространства, в общих чертах. Наконец, она тряхнула головой. — Нет. На основе того, что известно о самом подпространстве нам: нет. Даже если бы кому-то удалось работать там, словно в обычном космосе: ничего подобного у них не получилось бы. Я даже не знаю, каким должен быть материальный или не материальный, на вроде подпространства мир, в котором могли создать такое! Кроме того па, девять из десяти: сам клинок, естественного происхождения. Да только не может он быть естественного происхождения в нашей вселенной. И ещё…, кристалл несёт явные следы обработки, но я даже не знаю, чем его можно было обработать так. — Девушка поправила ворот жилетки и неуверенно усмехнулась. — Разве что с помощью магии. Самое любопытное, одной из основных целей обработки было сохранение естественного вида рубина: клинок старались сохранить красивым. — Она смотрела на лезвие шпаги. С лёгким беспокойством и как заметил капитан с восхищением. Что и говорить, шпага действительна была очень красива.

— Рукоять, что думаешь о ней? — Капитан нервничал, да собственно было от чего: одни загадки!

— Пока не смотрела. — Девушка вернулась к микроскопу. Окуляр был передвинут выше, а серебристый эфес установлен под ним. — Поразительно! — После этих слов она молча смотрела несколько минут, время от времени вращая эфес и регулируя увеличение выше-ниже. Наконец она закончила и убрала шпагу в сторону. Будто забыв о присутствии отца, она поспешно взяла ножны и установила их на столе на месте шпаги. Процедура повторилась и окончилась только через десять минут.

— Папа, я просто не знаю… — Потерянный взгляд девушки скользил по местности, а руки медленно вкладывали рубиновый клинок в ножны. — Материал, из которого сделаны ножны: я такого никогда не встречала. Какая-то органика. Но до чего же странная органика! Впрочем, тут мои знания не слишком обширны. Пусть Мари глянет. А эфес сборный. Поперечина у основания и этот изгиб, видимо, он должен прикрывать пальцы в рукопашной: из серебра. — Она положила оружие пришельца на стол и теперь смотрела на Рауля. — Серебро абсолютно без примесей! Что бы получить такое нужно сложное оборудование, то есть цивилизация с высоким техническим уровнем. Плюс ко всему: такого серебра не бывает, и я до сих пор считала, что такое получить невозможно, никаким способом. Оно не уступает в прочности клинку. Есть ещё несколько непонятных моментов с этим серебром, но думаю это случайный дефект производства, потому как не вижу причин вносить их в этот металл специально. Второе. — Девушка глубоко вздохнула и поведала. — Сама рукоять выполнена из сплавов нескольких видов металлов, но я не уверена, что в наших Пяти Галактиках, хоть кто-то мог бы получить хоть один из подобных металлов в чистом виде. Собственно я не думаю, что хоть кто-то, даже в своих самых глупых фантазиях, может представить, что такие металлы могут существовать в природе.

— Да уж. — Капитан сидел, теребя собственные пальцы. Сейчас он почему-то казался совсем постаревшим и очень уставшим человеком. — Загадки. Я люблю загадки, но не такие.

— Хм. Знаешь па. Если предположить, что в наш мир прибыл бы некто из параллельного, то он должен был бы быть таким как этот Ток. Вооружённый, чем-нибудь наподобие рубиновой шпаги.

Рауль поднялся и направился к выходу. Ронни стоявший всё это время возле двери и жадно слушавший разговор взрослых, поспешил отойти в сторону.

— Я зайду в медпункт, посмотрю, что интересного у них… У нас будет странный полёт Ди. — Сказал он, уже выходя из лаборатории.

Если б он знал: насколько странный! И если б он знал, что «Страннику» не суждено было его закончить, что «гончие» уже идут по следу своей жертвы. Если б он знал…

Впрочем, не будем забегать вперёд. В конце концов, корабль может, и правда не долетит до своей цели. Возможно, ему не избежать своей судьбы, несмотря ни на что.

4. Чем не похож Эльф на Человека?

— Туда? — Эльф подозрительно косился на полупрозрачную капсулу, в которую ему предстояло лечь.

— Именно. — Мари ввела последние данные со своего терминала и повернулась к эльфу. Она не смогла удержаться от улыбки. Мужчины стояли рядом с ним: хмурые, подозрительные, они обступили его с трёх сторон. При этом Дон смотрел на него так, будто ожидал от пришельца немедленной агрессии. Что он мог? Против милого Дона? Этот ласковый зверь, ласковый лишь с ней, в одиночку, без всякого оружия, однажды раскидал по улице одиннадцать человек. Даже не запыхавшись и так, будто всю жизнь только этим и занимался. А ведь это были не простые люди: эскадрон планетарного спецназа. Пусть все они были пьяны, но и Дон трезв не был. Мари в один миг вспомнила этот эпизод своей жизни, подаривший ей грозного космопеха в лице Дона Вэйелда. Явился словно Галактический Спаситель из популярного и сейчас сериала и спас прекрасную принцессу. В тот день, точнее вечер, она и поняла, что влипла: влюбилась без оглядки. Ну, в самом деле, что мог этот тоненький эльф, против её Дона и Арна Принса? Кроме того, стоит только пискнуть и Лиза забьёт медицинский корпус боевыми андроидами: всеми десятью. А против них, без штурмового бластера, нет ни шанса даже у роты таких как Дон. Старшего, можно сказать старейшего брата, она тут не учитывала, хоть он и был в неплохой физической форме, рукопашному бою он времени уделял хоть и много, но лишь в раннем детстве.

— Туда. Эта капсула, автоматический аппарат. Она возьмёт необходимые нам анализы тканей и просканирует ваше тело сэраф.

— Но…, там тесно. — Сказал благородный сэраф и отвернулся к полукругу терминала, всем своим видом давая понять, что он там не поместится при всём желании. Кроме того, это ниже его достоинства даже пытаться там поместиться.

— Твою мать! Если ты сейчас же…

— Дон! Прекрати. — Воскликнула Мари, предупреждая не слишком вежливое шипение мужа. — Нам ни к чему грубость сейчас. Тэ’Кин, прошу вас, это займёт всего минуту.

— Простите, что разочаровываю вас прекрасная леди. — Эльф выглядел очень расстроено. — Но я и правда не смогу поместиться в эту капсулу. Кроме того: зачем мне лезть в неё? — Он обворожительно улыбнулся. — Я не сомневаюсь, что вы великолепный лекарь, но зачем же мне лежать в этой отвратительной коробке? Вы так многого достигли: я искренне верю в силу вашего неподражаемого таланта прекрасная леди, для вашего исследования совершенно не нужны никакие глупые коробки. — Он бросил презрительный взгляд на капсулу. — К тому же она отвратительно безвкусна. Это ложе оскорбляет взор любого, кто хоть немного ценит прекрасное.

Секунду народ пребывал в состоянии полного молчания и нерешительности. Ещё ни один из них не слышал такого интересного отзыва о медицинской капсуле «Орион», устаревшей, но всего на два месяца. Ну, с учётом времени полёта, на восемь. Слышать подобное о самых простых и повседневных вещах, было внове и немного странно. Первой в себя пришла Алисия Тарн, мудрая и очень красивая женщина.

— Сэраф, вы удивительный человек! — Парень вздрогнул как от пощёчины. Она не сразу сообразила почему. — Простите: эльф. Вы прекрасно поместитесь в этой капсуле. Вам нужно всего лишь пролежать в ней, не шевелясь, десять секунд. Только и всего!

Сэраф отрицательно мотнул головой и упрямо выпятил подбородок.

— Он же боится! — Почти взвизгнула счастливая Лиа, прыгая в одно из кресел перед терминалом. — Трясётся как полевая мышь и корчит оскорблённую гордость, что бы мы не видели его страх!

— Я не боюсь! — Воскликнул эльф, послав девочке злой и растерянный взгляд, который не ускользнул ни от одного из присутствующих. — Сэраф не знает такого слова: страх…

— Ага. — Лианна мило улыбнулась и кивнула на полупрозрачную капсулу. — Слова такого не знает, а от чего коленки-то потряхивает?

Эльф неосознанно посмотрел на свои колени. Конечно, они не тряслись. Но, когда сэраф поднял глаза, все шестеро не слишком умело прятали улыбки. Хуже всего получалось у самых молодых: Лианы и Мари.

— Вам совершенно не чего бояться сэраф. — Проговорил Чет, подходя к капсуле и показывая широким жестом на её «ложе». — Вы ничего не почувствуете. Сканер работает так, что бы не беспокоить сканируемый объект. Пробы тканей берут иглы толщиной в несколько молекул. Вы даже не поймёте, что прошли сканирование! — Видя недовольство и непонимание на лице эльфа, он пришёл к вполне ожидаемому выводу и пояснил. — Сканер, это такой аппарат. Он сделает снимки, рисунки, вашего тела. С разных положений. Только и всего. — Чет пожал плечами и сделал лицо, аля: чего там бояться?

— Рисунки? — Недоверчиво, но явно заинтересованно переспросил эльф. — Всего за десять секунд, эта безобразная коробка, сделает несколько моих портретов?

Чет важно кивнул:

— Да такие, что вы не поверите, что это всего лишь рисунки.

— Ну…, тогда…, я, пожалуй…

Сэраф смело, но явно борясь с самим собой, шагнул к капсуле. Перешагнул низкий портик и лёг. Тяжко вздохнул, сел и снова лёг.

— Он что там делает? — Ни к кому особо не обращаясь, спросил Дон. Выпучив глаза, он смотрел как эльф, кряхтя, вздыхая и ворочаясь, укладывается на мягкое ложе, в центре капсулы. Остальные были удивлены не меньше, хоть уже и начали привыкать к неадекватному поведению пришельца. В этой капсуле можно было положить двух таких как эльф, причём совершенно свободно! Тем не менее, эльф никак не мог улечься. Для Дона это было вдвойне поразительно: ему приходилось воевать, и он не был особенно удачлив. Капсулы на вроде «Ориона», стали его второй постелью, вследствие частых и порой очень тяжёлых ранений. Ну, ему в принципе, ещё везло: многие его товарищи, до помещения в капсулу просто не доживали. Там редко получали ранения поддающиеся какому бы то ни было лечению. Космопех редко бывал ранен — чаще они умирали сразу, что называется, в местах боевой славы.

— Сэраф, вы устроились? — Эльф затих, что-то буркнул неразборчиво, и Мари нажала кнопку. Тихо загудел сканер капсулы — едва слышно загудел. Эльф тут же выпрыгнул из капсулы, будто подброшенный пружиной. Он подозрительно смотрел на тихо гудевшую конструкцию. — Что опять?

— Ничего, совсем ничего прекрасная леди, супруга могучего лорда Рауля. — Проговорил эльф, не сводя глаз с капсулы. Рука непроизвольно тянулась к поясу, туда, где обычно висела шпага. — Уважаемые, я очень сожалею, но эта чудная капсула, несомненно произведение чьего-то неподражаемого гения, не хочет, что бы я лежал на её «ложе». — Он отошёл на шаг и полный немого извинения посмотрел на присутствующих.

Секунда. После чего Лиа, едва не выпала из кресла хохоча до слёз. Даже каменный Дон и вечно мрачный Арн не удержались от смеха.

— Я…, извини. — Давя смех, обратился к нему Чет. — Забыл сказать. Понимаешь этот гул, он нужен капсуле. Она так работает.

— О! — Эльф шокировано воззрился на капсулу. Судя по виду, на смех людей он не обиделся или вовсе не обратил внимания. — Этот превосходный аппарат Живой и он всего лишь спал! И теперь просто проснулся, а я то решил, что он рассержен моим грубым вторжением и наглым поведением на его мягкой спине. И что магия, которая охраняет его покой…

Тут уж народ совсем не смог ничего с собой поделать. Слова эльфа потонули в хохоте. Теперь он обратил внимание на веселье людей. Недовольное лицо хмуро взирало на

плачущих от смеха двуногих. Не дождавшись окончания безудержного веселья, и списав его на нервное напряжение, которое, несомненно, вызвал в местных людях никогда не видевших никого из Бессмертных, его таинственный приход, эльф глубоко вздохнул и снова шагнул в капсулу. Затем лёг, впрочем, готовый тут же выскочить оттуда в случае чего. Смех стих.

— Уважаемая леди Алисия и доблестный сын лорда Рауля. — Проговорил парень, приподнявшись на локте. — А можно мне будет взять один из портретов, которые нарисует, — он покосился на полупрозрачную стенку аппарата и, возвысив голос, продолжил, — эта чудесная, великолепная, неподражаемо прекрасная Капсула, чья мягкая спина, могла бы посрамить своей нежностью любую шерсть, шёлк и любую другую из всех известных Пределу Миров Материй!

— Д-да, к-конечно. — Чет склонил голову, так как улыбка грозила разорвать лицо пополам. Алисия низко склонилась к экранам. Её примеру последовала Мари. Арн тактично отвернулся и активно боролся с приступами даже не смеха, ржания. Лиа, никого не стесняясь и демонстрируя не очень хорошие манеры, смеялась от души, одновременно пытаясь не сползти с кресла на пол. Дон смеялся, но беззвучно. Его тяжёлый взгляд следил за эльфом даже сейчас, когда присутствующие окончательно решили для себя, что эльф безвреден. Дон по опыту знал, абсолютно безвредно лишь то, что лежит мёртвым. И то не всегда! Впрочем, в то, что эльф, скорее всего тот за кого себя выдаёт, Дон поверил именно в этот момент. Ещё до того как они получили результаты с «Ориона». Тем не менее, кем бы этот эльф не был: он жив и чужак, а значит, потенциально опасен.

— Не шевелитесь Тэ’Кин. — Справившись с собой, Алисия нажала клавишу запуска вновь, и её взгляд приклеился к одному из экранов. Мари и Лианна мигом посерьезнели, они так же не отрываясь, смотрели на экран. К ним присоединился Арн. Чет и Дон, в этом не понимали ничего, потому следили за застывшим как изваяние эльфом. Тот настолько хорошо справлялся с командой Алисии, что казался мёртвым. Правда, Дон ещё не решил какое слово подходит к нему больше в этом смысле: мёртвый или дохлый?

Глазки девочек, с ходом сканирования, медленно раскрывались всё шире. Мари вообще застыла с открытым ртом: она в отличие от остальных, понимала всё, что выдавал экран, а не отдельные части.

— Уже можно встать? — Поинтересовался эльф, когда прошло не меньше минуты.

— М-минуточку сэраф, ещё одну минуточку. — Скороговоркой выдала Мари, очнувшись от ступора. Её прелестные пальчики забегали по всем трём клавиатурам сразу, включая графическую. Алисия пулей кинулась к вспомогательному терминалу, у дальней стены. Под её хрупкими пальчиками, меньший чем основной терминал, ожил. Маленькая Лианна, совсем забыв о своём веселье, присоединилась к матери. Вскоре оба пульта пестрели получаемыми данными и светом разнокалиберных ламп и экранов.

— Что такое? — Поинтересовался Чет, подойдя к Арну с боку и прошептав свой вопрос ему на ухо. Дон игнорировал происходящее, он делал свою работу, следил за «пленным». И он, кстати, был доволен: редко может солдат найти себе подходящее занятие, в банде учёных.

Арн ответил немного оригинально. Приложив палец к губам, изрёк: «Тс-с-с-с».

Минуточка, длилась не меньше пяти полных минут. Наконец, девушки закончили.

— Ток, вы можете встать. — Алисия простучала что-то на клавиатуре. — Ребята взгляните на это. Даже если у вас только курс школьной анатомии, вы будете шокированы! Вот смотрите на этой голограмме всё прекрасно ви…

Все смотрели. И эльф, покинувший капсулу, полный достоинства (так аристократы Центральных планет, часто скрывали смущение и непонимание происходящего, заметил про себя дипломат, что называется: дипломат от бога, Чет Тарн), тоже смотрел. И когда промеж двух пультов, прямо из пола вырос окровавленный, но ещё живой человек, эльф всё понял. С диким воплем он кинулся к дверям, оттолкнув прочь Дона Вэйелда. Оттолкнув как пушинку, несмотря на то, что из туши Дона легко можно было наклепать трёх-четырёх Тэ’Кинов: в смысле по весу. Бывший солдат не удержался на ногах и отлетел к основному терминалу, смачно приложившись лбом о его угол. Эльф был уже у дверей, прежде чем кто-то очнулся.

— Проклятье! — Прорычал Арн, срывая с пояса бластер. Но стрелять он не стал. Едва положив палец на спусковой крючок, он неуверенно опустил оружие. Дон почти сразу вскочил на ноги. Угол пульта был помят, на лбу героического космопеха имелась ссадина, но его голова, в общем, не пострадала. Выстрел солдата остановил тот же Арн, крепко ухватив космопеха за запястье. Остальные, только шокировано пялились на пришельца.

— Какого Арн! Ты ублю…

— Смотри на него! — Воскликнул Арн, с силой дёрнув руку солдата вниз. — Смотри, мать твою!

Тот и посмотрел. До него, в силу гигантской силы интеллекта, дошло не сразу. Но стрелять он уже и не думал. Дон собственно не знал смеяться ему или удивляться. Скинувший маску шпион и диверсант неизвестного противника, вдруг вновь стал тем непонятным существом из непонятно откуда.

Белый, по-настоящему белый эльф, с перекошенным от дикого ужаса лицом кинулся к двери. Но здесь дверь не имела красных полос. Она открывалась иначе в виду важности самого помещения. Достаточно было набрать три цифры, на неприметной панели в углу и дверь бы открылась. Но эльф не знал этого. Когда они шли сюда, он не заметил, как Алисия открыла вход, он с интересом оглядывался, впитывая удивительные картины внутреннего убранства удивительного корабля. Теперь он, не найдя красных полос, тихо подвывая заметался у дверей. Поняв, что в ловушке, круто развернулся и побежал. Дорогу ему преграждали два мага, со своими короткими посохами. Он немедленно отскочил к двери. Ещё раз глянул на неё и с видом человека решившегося на отчаянный поступок, с громким воплем ринулся прямо на ужасных магов. Играя с ним, как и подобает представителям этой ужаснейшей из всех групп магов, они отступили прочь. С интересом эти подлые хищники смотрели на него, ожидая, что будет он делать дальше: обречённый стать новой игрушкой в их грязных руках пропитанных Тёмными Силами древних Богов Тьмы. Ужас парализовал способность разумно мыслить. Бесстрашный сэраф не боялся ничего и никого! Кроме тех, кого страшатся даже иные Боги.

С новым истошным воплем эльф пробежал всё помещение от двери до дальней стены. Запнулся о какой-то ящик. Кубарем прокатился по полу и врезался в стену лбом. Взвизгнув подскочил на ноги и, завидев какой-то обширный шкаф, юркнул за него. Там Тэ’Кин затих, сжавшись в комок. Он понимал, что обречён. О! Какой идиот! Как он мог поверить им? Эти их глупые сказки о Живом порождении магии, рисующем картины: как он мог поверить в эту чушь? Зачем магам тратить Силу на такие глупости? Но он поверил, несчастный идиот! И вот теперь судьбе, что страшнее всякой смерти, отдан он… Он, всё понимал, понимал весь ужас своего положения. Ужас положения того, кто попадает в ИХ грязные руки. Но всё же он не смог достойно встретить их лицом к лицу. Сэраф закрыл лицо руками, тихо всхлипывая и стараясь возродить в памяти всё-то, что никогда больше ему не увидеть. Величественные древа Светлого леса, сильных и ловких собратьев, тонких и прекрасных эльфиек. Он непрерывно мысленно повторял своё имя, в смутной надежде, что он сможет запомнить хотя бы его, когда ОНИ насладятся его страхом и начнут своё грязное дело…

— Вот это номер. — Лианна неуверенно покосилась на мать. — Чего это он?

— Напугался. — Ответил ей Чет, Алисия лишь пожала плечами, способность говорить к ней ещё не вернулась. — Чего он только мог напугаться-то? Неужели голограмма?

— Чет, ты меня удивляешь. — Арн никак ни мог попасть тупоносым стволом бластера в кобуру. — Ты же дипломат! Да ещё работающий с негуманоидными расами. Уж кому и знать чего он так напугался, так это тебе.

— Что-то я не совсем понимаю Арн. — Раздражённо обратился к нему Чет, поняв сию речь немного по-своему. — Что ты хочешь этим сказать?

— Ребята, — Мари уже оправилась от шока и, сдерживая не уместное хихиканье, показала пальчиком на голограмму, — посмотрите на неё другими глазами.

— Это как? — Буркнул Дон, подозрительно приглядываясь к шкафу, который эльф избрал последним бастионом своей обороны.

— А так! Помнишь, ты мне рассказывал, как маленький впервые увидел космодром? — Дон стал малиновым и протестующее открыл было рот, но не успел остановить откровения супруги. — И решил, что там живут чудовища. Ты потом несколько лет, уже всё понимая, инстинктивно боялся звездолётов и вздрагивал услышав рёв стартовых двигателей.

— Дон! — Арн наконец справился с оружием и теперь улыбался. Совсем малиновый космопех, скрипел зубами и боролся с потоком рвущейся наружу брани. Алисия, Лианна и даже Чет с улыбками обратили свои взоры на него. — Вот уж никогда бы не подумал.

— А ведь Мари права. — Чет стёр с лица улыбку. Конечно, забавно, что этот стальной головорез, когда-то панически боялся звездолётов, но особого значение сие не имело. Затем исключение, что помогло им посмотреть на происшедшее с другой стороны. — Если он не отчаянный, готовый на всё ради выполнения задания шпион и не великолепный актёр, то мы, только что получили лучшее подтверждение его собственного рассказа.

— Чет, детка. — Чет тяжко вздохнул, он просто терпеть не мог, когда Алисия называла его так. Она была последней любовью его отца, но она не была его матерью. И Алисия прекрасно знала, как он не любит слышать это слово из её уст, но порой забывала об этом. — Я получила сейчас такие данные, что нет сомнений: такого паренька в нашей вселенной случиться просто не могло. Он сам по себе, лучшее доказательство его же слов.

— Что там? — Чет тут же забыл о том, что хотел обидеться. Дипломат обратил всё своё внимание на Алисию.

— Не вдаваясь в подробности, которых ты всё равно не поймёшь Чет, скажу в общих чертах. Его организм идеален.

— Ну, не совсем точно ма, но в общем именно так. — Подтвердила Мари.

— И скажу вам дорогие мои родственнички, — поразительно точно копируя манеру матери держать себя, при выдаче научно-поучительных нравоучений, проговорила Лиана, — этот дохлый как палка эльф, гораздо опаснее, чем нам кажется!

— Поясни. — Арн вновь положил ладонь на рукоять бластера.

— Да, о чём ты Лиа? — Мамочка была недовольна поведением дочки, но не могла не признавать её далеко не ординарного интеллекта. К тому же ребёнок порой замечает то, чего не в силах увидеть взрослый.

— Мышцы! — Лиа хлопнула кулачком о ладонь и с видом как минимум профессора Лиги Наук, кивнула на голограмму, отражавшую полное внутренне строение, едва живого от страха эльфа. — Вы не заметили ничего особенного в данных и в самой голограмме? И как он так легко оттолкнул этого громилу Дона? Адреналин и всё такое? Ни фига подобного! Посмотрите повнимательнее!

Народ последовал её совету, о самом эльфе на несколько секунд просто забыли.

— Проклятье! — Алисия пробежала глазами колонки цифр и специфических терминов на одном из экранов и вплотную подошла к неподвижной, словно настоящей, фигуре распотрошённого эльфа. — Но это просто невозможно!

— Однако! — Мари так же прилепилась к голограмме-схеме. — Такие ткани могли сформироваться так, если бы он был родом с планеты, где гравитация, легко гнёт медный прут! Но, судя по всему, родился и вырос он на планете с нормальной для человека силой тяжести.

Её восхищённый монолог прервал сам предмет восхищения.

Набравшись смелости, вспомнив о тех бесчисленных битвах, где он, могучий сэраф Светлого леса, вёл своих собратьев. Вспомнив о днях, когда он смело вставал на пути магов, всего лишь со своей шпагой в руках, Тэ’Кин выглянул из-за шкафа. Две злобные ведьмы, кривя тонкие губы, в зловещих усмешках, бесстыдно выпячивая свои почти голые тела, выпучив огромные глазёнки, жадно смотрели на тело эльфа. У несчастного не было кожи, но он был жив. Тэ’Кин видел, как по венам несчастного бежит кровь. И он понял, он всё понял! Они пили его Боль. Но он знал, это лишь начало. Пока они играют, только играют. Но очень скоро, тело бедного эльфа не сможет жить даже поддерживаемое магией ведьм и тогда они выпьют его Душу. О! Бедный собрат! И ему, сэрафу Светлого леса, уготована та же страшная участь Глаза Главной ведьмы, глаза страждущие крови Бессмертных обратились к нему, она заметила его! И теперь с сэрафа тоже снимут кожу…

Заорав пуще прежнего, эльф снова спрятался за шкаф.

— Хм, — Алисия повернулась к Чету на какое-то время, забыв о голограмме, — Чет ты когда-то смог остановить межзвёздную войну. Сможешь вернуть из мира обезумевших от страха этого паренька? А то ведь с ума ещё сойдёт.

— Он кажется уже…, того. — Лиа, нежный ангелочек, выразительно покрутила пальцем у виска и свела глаза к переносице.

— Попробую. Только голограмму пока уберите. И парни, держите оружие наготове.

— Уже. — Прорычал Дон улыбаясь доброй улыбкой ликвидатора времён Третьей Галактической войны, дней седой древности человеческой расы.

— Думаешь это нужно Чет? — Мари набрала что-то на клавиатуре и голограмма растворилась. — Он уникален. Мне нужен этот эльф!

— Желательно совершенно живой и здоровый. — Подтвердила Алисия. — Очень прошу, стреляйте только в случае крайней необходимости.

— Это ещё почему? — Дон считал, что стрелять-то как раз надо в первую очередь. Всегда и везде. На борту с ним в этом вопросе был согласен лишь один человек: пилот.

— Причин множество. Но, назову самую понятную и простую. — Она кивнула на шкаф. — Этот парень, живой стоит как весь космический флот всех Пяти Галактик.

Мужчины на миг даже забыли про эльфа, вопросительно глядя на женщину.

— Он бесценен! — Алисия глубоко вздохнула и продолжила. — Конечно, я лишь вскользь просмотрела данные, полученные капсулой и нужны более подробные исследования, но уже то, что есть сейчас, даёт основания считать…

— Мы богаты! — Взвизгнула Лиа и пояснила для мужчин. — Прости ма, но мужчины, конечно за исключением папы, на редкость тупые существа. Им понятнее, что-нибудь попроще. Стрелять по мешку с кредитами они не станут, а вот если им объяснить, что генетический код этого эльфа содержит уникальные данные и структуру, которой просто не может существовать: они пожмут плечами и пристрелят его!

— Лиа! — Чет один из всех троих не пропустил эти слова мимо ушей. Остальные привыкли к резким суждениям девочки, а он терпеть не мог подобной резкости. В его работе несдержанность могла кончиться маленькой войной со множеством жертв. — Прекрати нести всякую чушь! Мы поняли. Да парни? — Парни синхронно кивнули.

Девочка намеревалась дать достойный ответ брату, помянув как его интеллект, так и пару-тройку не лицеприятных привычек, выдуманных тут же, на месте. Едва она открыла рот, за шкафом послышался тихий вой. Лианна произнесла не то, что собиралась.

— Чет кажется поздно. Парень прочно двинулся.

— Господин Тэ’Кин. — Громко позвал Чет. Вой мгновенно стих, но упомянутый не отозвался: затаился. — Мы не причиним вам вреда. То, что вы видели, вы не правильно поняли. Прошу вас выйдите к нам, и мы поговорим.

Тон коим были сказаны эти слова, даже сам голос, разительно отличались от обычной манеры Чета говорить. Он вдруг, изменился даже внешне.

— Проклятье, он даже у меня вызывает доверие. — Прошептал Дон, так что бы его не слышали стоящие рядом и особенно юная любительница матерных выражений. Но оторва Лианна, конечно, услышала и, наверное, впервые за много-много дней своей сознательной жизни, удержалась от язвительных комментариев.

Чет произвёл впечатление, своей маленькой речью, на всех, кроме эльфа. Подождав немного, дипломат заговорил вновь. Он призывал пришельца руководствоваться голосом разума. Попытался объяснить, что именно эльф видел. Звал выйти к ним и вступить в разговор. Можно было вытащить его силой. Но, во-первых, учитывая полученные данные, по некоторым особенностям организма эльфа, вряд ли такой манёвр прошёл бы без обоюдных травм. А, приняв во внимание панический ужас охвативший эльфа, можно было сказать, что кто-то может и умереть. Но, была ещё одна возможность.

— Может, попробуем иначе? — Арн повернул свой бластер к девушкам, боковой стороной и показал на зелёную марку, почти у самой рукояти. — Хватит одного импульса.

Алисия отрицательно покачала головой, но не слишком уверенно. Вырубить эльфа минимальным зарядом бластера удобно, но он потом пару суток даже пальцами двигать без дикой боли по всему телу не сможет. Это человек, а как будет с эльфом? Его организм значительно отличался от человеческого. Плохо, что под рукой нет простого станнера. С ним проще, дозу излучения можно регулировать более полно. К сожалению, станнер давно не является частью вооружения экипажа. От его луча эффективно защищает, даже этот модный костюмчик, что надет сейчас на Алисии. А ведь он относится к обыкновенной одежде звездолётчиков, хоть и напичкан некоторыми полезными нано приборами. И конечно, ни один станнер не возьмёт броню солдата, даже худшую из всех. Посему этот вид оружия уже многие сотни лет применяется с единственной целью: отлов животных, на исследуемых планетах. Для этих целей, ничего лучше просто не существовало: никакого урона животине и вырубает на раз. Вследствие чего на борту имелся стандартный набор, в каждом спускаемом аппарате. В каждом шлюзе аппаратов. Три палубы вниз.

Чет продолжал говорить, всё более вдохновенно, но теряя энтузиазм по секундам. Эльф прятался, люди ждали приказа старшего в команде. В отсутствии Рауля Тарна этим старшим была Алисия. В её отсутствие старшим считался Чет. И оба они уже склонялись к тому, что идея Арна единственный разумный выход из сложившейся ситуации, когда эльф, наконец, покинул своё импровизированное укрытие.

— Что б я сдохла! — Тихо сказала Лианна, в этот раз не получив нагоняя от матери. — Да он же весь серый. Чуть жив от страха!

Держась неестественно прямо, сэраф сделал к ним три шага. Шагал он, совершенно утратив недавнее изящество. Собственно казалось, он вот-вот свалится без чувств. Глаза остекленели и смотрели в одну точку. Эльф не просто был перепуган: он вышел, что бы принять ужасную участь, гораздо более страшную, чем сто смертей: принять стоя на ногах с гордостью воина и сэрафа. Экипаж «Странника», конечно, ничего такого не знал и никто подумать даже не мог, каких событий ожидает эльф. Но все почувствовали себя очень не уютно. Будто они прикоснулись к чему-то очень плохому. Чему-то, что трогать нельзя…

— Я…, - голос эльфа дрожал, но он старался совладать с собой и к концу своей речи говорил ровно, чётко. Он даже смог посмелеть от собственной дерзости. — готов принять свою участь. Простите, что вначале принял вас за обычных Магов Длани. Позвольте так же выразить восхищение тем, как ловко я был лишён рубинового клинка. Да, вас не зря зовут лучшими лжецами, даже некоторые Боги. Я готов, к какой бы ужасной судьбе не приговорила меня ваша злая фантазия. Но я хочу просить вас, прежде. — Он чуть склонил голову и глубоко вздохнув, выдал. — Я прошу вас подарить мне смерть, того несчастного, что был вами показан мне. Отпустите его Душу. Я сэраф, — последовала длинная тирада на том певучем языке, что он назвал эльфийским: видимо полное имя в родном звучании, — более ценная добыча, чем любой несчастный из Светлого леса и других земель народа Эльфа. Я не смею просить вас подарить мне мою смерть, ведь не для того вы играли так долго и так ловко: но отпустите того, чью Боль вы пили почтенные. Я покорен воле почтенных Некромантов, ибо меч воина не может сражаться с посохом мага… Я готов к судьбе умершего и вернувшегося к жизни, что бы жить не жизнью, во имя желаний почтенных наследников Призрачного. — Народ тихо молчал. Языки отнялись разом у всех шестерых. Они, конечно, ожидали чего-то подобного, но всё же…, да ещё с таким видом! Эльф выглядел сломленным и покорным. И он боялся их, боялся как огня! — Но если бы, почтенные, — вдруг вскинув подбородок, твёрдо произнёс эльф, — если бы вы вернули мне мою шпагу, я бы вступил с вами в бой! И пал бы как подобает сэрафу! — Всплеск героизма спал и севшим голосом парень добавил. — Ведь даже шпага цельного рубина не устоит пред магией Смерти…

Ребята переглянулись, кое-кто пожал плечами. В общем-то, некоторые словесные обороты были не совсем поняты ими. Некроманты какие-то…

— Сэраф, вы всё не правильно поняли. — Очень мягко проговорила Алисия, мягко и максимально искренне. — Вы вновь ошиблись: мы не желаем вам зла.

— Оставьте! — С неподдельным отчаянием воскликнул эльф. — Прекратите свои лживые речи, дети Истинной Тьмы! Я видел достаточно, вы показали мне, что будет и со мной. И теперь уже ни к чему новая ложь. Вам больше не насладиться глупостью сэрафа. — Он сглотнул и выпалил. — Делайте своё грязное дело презренные отродья Отца Некромантии!

— О чём он вообще? — Дон с сомнением чуть опустил ствол вниз. Тут же передумал и прицелился тщательнее. — Я ни хрена не понимаю этого придурка!

— Он думает, что мы хотим его уб…

— Идиоты! — Оборвал речь Мари, переживший внезапное озарение Чет Тарн. — Какие мы идиоты! — Он мрачно улыбнулся. — А тупее всех я. Ведь не сообразил сразу…, старею видно. — Чет окинул помещение взглядом и заговорил приказным тоном, игнорируя присутствие старшего по званию, старшего, конечно, чисто условно. Если судить справедливо, Чет имел более весомое и прочное положение во многих властных кругах Федерации нежели сам Рауль Тарн. И не будь кораблик полон близких родственников, пост капитана мог вполне занять Чет Тарн. — Сейчас все молчите и делайте, что я говорю. — Чет шагнул к эльфу. Теперь их разделяли только медицинская капсула и по два длинных шага с каждой стороны. — Простите Тэ’Кин, но мы не совсем понимаем, о чём вы говорите. — Эльф смотрел мимо дипломата, глаза его были пусты и бессмысленны, мысли несчастного витали вокруг такого далёкого сейчас Светлого Леса… — То, что вы видели, было голограммой. Изображением, понимаете? Картина нарисованная светом. — Эльф встрепенулся, посмотрел в глаза парня и тут же потух. Всем известно, даже малым детям: Некромант не может повелевать Изначальной Свет. Слишком рознятся эти Силы. Нет, и не будет, Некроманта коему покорился Свет. Они вновь лгали ему…, но зачем? — Вы видели всего лишь картинку. Модель позволяющую видеть, как устроено ваше тело. Понимаете: ваше.

— М-моё?! — Эльф стал прозрачным. Вместо того, что бы успокоить, Чет достиг прямо противоположного результата. Совершенно невменяемый эльф с мелко дрожащими губами, принялся подозрительно ощупывать себя самого. — Н-но к-как? Я же…, я же вот…, весь…

— У него сейчас истерика начнётся. — С видом знатока прокомментировала Лианна. Шёпотом, на ухо Мари.

— Ч-чёрт! — Чет скомандовал, не поворачивая головы. — Алисия, выдай голограмму, но всю. Полная копия, нашего друга. — И уже эльфу. — Понимаешь сэраф: иллюзия. Ты видел иллюзию. Там стоял не живой эльф, а копия твоего тела. Иллюзия, понимаешь?

— Морок? — Золотистый цвет кожи возвращался. Пока только к щекам. Но страх уходил, в основном сменяясь недоверием и, тем не менее, уходил. — Магия Иллюзий! — Он обрадовался на миг и почти сразу скис. — Нет, не может быть. Я эльф! Мы можем чувствовать Иллюзии, любых Сил. Это не было мороком. — Не слишком уверенно произнёс эльф.

— Готово. — Сказала Алисия, нажимая соответствующую кнопку.

На том же месте, где и прежде, из пола возникла голограмма. По крайней мере, казалось, что она, как бы выросла из металлической поверхности. В действительности, конечно, же ни откуда данное изображение не вырастало. Оно вообще с материальным миром не имело ничего общего кроме излучаемых фотонов. Никого эта голограмма — ни одного ребёнка из мира Пяти Галактик не могла удивить эта ожившая картинка. Эльф к этому миру не принадлежал: присутствующие уже были абсолютно уверены в последнем. И повел парень себя соответственно. Выпучив глаза Тэ’Кин пялился на точную копию себя самого.

— Эт-то же…, я? — Не замечая ничего вокруг, парень очень медленно шагнул к голограмме. Затем сделал ещё один шаг и остановился. Совершенно несчастное лицо повернулось к людям. — Иллюзия. Самый настоящий морок. Ведь меня не может быть два, но…, я не чувствую его. Не чувствую! — Сокрушённый эльф, чуть ли не с мольбой во взгляде смотрел на всех поочерёдно. — Эльфы Светлого леса всегда чувствуют мороки. Если они видят морок, они могут сказать точно, что перед ними… Но я не могу. Что же это?

— Для начала, не могли бы вы объяснить, что такое морок? — Попросила Алисия.

— Покажи ему половину в спектре только мышечных тканей. — Чет пояснил своё требование более подробно. — Пусть окончательно убедится в том, что у нас нет пленного эльфа, которого мы от скуки иногда пытаем. Пусть у него не останется сомнений.

— Это можно. — Алисия, пробежалась по клавишам. Слово взяла Мари. — Сэраф, сейчас вы увидите, что эта иллюзия не только не реальна, но и полностью нами управляема. Только…

— Больше не прыгай за шкаф и не скули! — Лиа, ну просто душка! — Военный лидер, мать его. Штаны менять не придётся? И как ты вообще мог быть этим…

— Лианна, юная леди, ты всё ещё хочешь питаться витаминами до конца полёта? — Алисия выразительно посмотрела на девочку. Чего она хотела выразить, Лианна поняла мигом, вследствие чего поспешно замолчала и не менее поспешно направилась к дверям.

— Я к папе. — На ходу она обернулась и можно сказать отмазалась. — Ну, мы же получили сенсацию просто, да? Капитану надо знать.

Девочка ушла. Эльф вновь просмотрел, как открываются двери — он был немного занят. Боролся со своим страхом и глазами, нагло стремящимися выпасть из глазниц. Его копия, изменилась. Половина тела осталась прежней, но другая теперь алела голым мясом. Расслабленные мышцы обвивали тело, лишившееся вдруг кожи. Лишившееся, только с одной стороны. Это было ужасно! И поразительно, удивительно, в то же время. Эльф не мог не пошевельнуться, не оторвать глаз от этого чуда, кошмарного, но всё же чуда.

— Пожалуй, пора бы уже сопроводить нашего гостя, баиньки. — Буркнул Дон, довольный, что всё обошлось и разочарованный тем, что ему не дали пострелять по живой мишени.

— Теперь вы верите, что у нас нет дурных мыслей в отношении вас? — Спросила Алисия, снова простучав по кнопкам, возвращая голограмме прежний вид. Сэраф вновь видел себя самого с целым кожным покровом.

— Да. — К эльфу стремительно возвращалось самообладание. К слову не малую роль в этом сыграли слова юной сквернословки и вундеркинда Лианны. Чисто логически, именно так должна была подействовать её полупрезрительная отповедь, на воина и к тому же воина не рядового. — Значит всего лишь иллюзия… — Он сделал ещё два осторожных шага и неуверенно прикоснулся к неподвижной фигуре своего двойника. Как всегда случалось с этими проекторами, изображение тут же разлетелось мешаниной разноцветных полос, лоскутов и просто рассеянных лучей света. Эльф убрал руку, и голограмма вернулась к нормальному виду. — Потрясающе. — Произнёс он без всякого энтузиазма и с презрением отвернулся от гадкой иллюзии. — Но как вам удаётся магия Иллюзий, при отсутствии способностей к магии вообще? Или вы всё же маги, уважаемые?

— Нет. — Арн жестом указал на всё вокруг. — Всё то, что вас так поражает, создано нашим разумом и руками. Мы создаём эту голограмму, как и многое другое посредством машин.

— Мэшин? — Эльф явно не знал этого слова.

— Механизмы, только столь совершенные, что их уже и механизмами называть не точно.

— Подожди Арн, — Чет попытался объяснить иначе, видя, что слово механизм, эльфу так же знакомо как и машина, — он не понимает, что мы хотим ему сказать. Нужно подойти с другой стороны к вопросу. Сэраф, вы, наверное, неплохо знакомы с таким оружием как арбалет? — Судя по виду всех присутствующих, только он и был знаком. Даже с самим этим словом. — Арбалет представляет собой некий механизм. В нём есть несколько частей, правильное и разумное расположение и сочетание которых обеспечивает стрелку, возможность пробить доспехи противника. Причём с очень большого расстояния.

— Да. — Эльф покачал головой. — Не очень удобное оружие, любимое Человеком, но бесполезное в руках Эльфа. Сложное строение и большой вес. — Гордо и довольно добавил. — За многие сотни лет, ни один Эльф не пал от арбалетной стрелы. Но арбалеты, часто становились причиной гибели Человека… Простите, я увлёкся.

— Ничего, мы понимаем. — В общем-то, ему было всё равно, сколько дикарей погибло в мире эльфа и как. Люди из мира Тэ’Кина были интересны ему только с научной точки зрения, а не как живые человеческие существа. — Так вот, голограмму создаёт устройство, во много сотен раз более сложное, чем арбалет.

— Да? — Эльф позволил удивлению появиться на своём лице. — Значит, сложность порой позволяет… — Сэраф глубоко вздохнул и немного грустно завершил свою речь. — Мы всегда стремимся к простоте и гармонии. Мы ничего не усложняем, как, то часто делают люди. Эльфы всегда считали, что нет смысла усложнять, что-либо. Выходит, мы были не совсем правы… Вы, то, чем станет народ Человека Астара, идя и дальше по пути усложнения всего и вся. Вы способны управлять Силами, хоть и не так хорошо как Почтенные, благодаря этому. — Эльф немного повеселел. — Но этот путь: путь Человека. Народ Эльфа идёт другими тропами. Теми, что ведут его под сенью древ Светлого леса.

— Ну, вот и хорошо. — Прежде откашлявшись, заговорила Алисия. Эти его древа всякие… — Теперь не могли бы вы ответить на один вопрос сэраф? Вопрос уже заданный мной.

— Что такое морок? — Он показал плавным изящным движением на свою копию. — То же, что делаете вы своими механизмами. Но созданное с помощью Великих Сил, разумом Почтенного. — Он поморщился почему-то. — Если почтенный, достаточно силён для того, что бы творить лишь Разумом. Чаще им нужны Заклинания…

Дон вплотную подошёл к Арну и, склонившись к плечу, очень тихо прошептал:

— Заметил, как легко он усваивает новые слова? Мне это не нравится Арн. Что-то здесь не так.

— Дон, — так же шепотом ответил ему Арн, — он просто очень умён, этот эльф.

— По-твоему это хорошо? Предсказать, что будет делать дурак, легко.

— Всё будет в порядке Дон.

— С чего ты это взял?

— Я чувствую Дон. — Арн и сам не понимал, что он чувствовал. Тревогу и спокойствие одновременно. И тревогу вызывал совсем не эльф. Что-то иное, что-то далёкое…

Мужчины ушли, конвоировать сэрафа в отведённую для него каюту. Тот не сопротивлялся — он отнёсся с пониманием к этому. Только ещё раз попросил получше приглядывать за его бесценной шпагой и ещё раз подробно объяснил, какая это честь для сэрафа носить рубиновую шпагу и как она ему дорога. В общем, достал всех троих.

Девушки остались у медицинского терминала. Они сидели в своих креслах, в полном молчании, задумчиво изучая бегущие по экранам столбики символов и схемы внутреннего строения тела эльфа. Обе полностью погрузились в свои мысли. Сейчас как никогда, они походили друг на друга. Схожесть усиливала одинаковая одежда и весьма похожие причёски. Можно было подумать, что они сёстры, если не знать, что разница между Алисией и Мари в смысле возраста больше ста лет. О выходке эльфа они почти забыли, девушки размышляли о том, что открыла им медицинская капсула «Орион». Да и сами кресла способствовали расслаблению тела и спокойствию, в котором голова начинала по-настоящему работать.

Кстати, я говорю кресла, но кресла корабля совсем не походили на те, что так привычны нам. Металлический каркас, тонкая с виду обивка из непонятного материала, на вид твёрдого как сталь, а на ощупь мягче пуха. Кроме того, что креслице прекрасно расслабляло, оно ещё генерировало несколько необычное магнитное поле. Низкая мощность позволяла достигнуть эффекта, наибольшей продуктивности мозга, без всяких неприятных последствий для организма: человеческого. Такие кресла, были стандартны для не военных кораблей Федерации. Только в комнатах отдыха они немного отличались от рабочих моделей, но в основном тем, что много более эффективно расслабляли, заставляя отдыхать даже мозг. В общем, мало общего с обычным креслом, но назвать это стулом, будет совсем не точно. Так, что о всех кресло подобных предметах на борту корабля я и говорю: кресла. Тем более что используемое в галакто определение этих предметов примерно и переводится как кресло. Более точный перевод: расслабляющая мебель.

— Знаешь ма, — очень задумчиво, будто говоря, сама с собой произнесла Мари, — в принципе мы можем разворачивать корабль и следовать курсом на Саркур. Этот эльф, самая важная находка за всю историю освоения Пяти галактик.

— Может быть, Мари, может быть. — Алисия вытянула ноги и подняла симпатичное личико к потолку. — Всё это странно. Будто сам Бог послал его нам.

— Да. Парень содержит в своём теле ответы на десятки вопросов, что человечество никак не может решить… Хорошо, что никто не знает о его существовании.

— Да уж. — Алисия вздрогнула, от этих слов. Стоит пройти информации об этом эльфе и даже Саркур, самый центр Пятой галактики, не станет безопасным местом для него. — Все Звёздные Псы кинутся осаждать Саркур, едва о нём узнают.

— Псы: они очень верно называют себя ма. Мы же льстим им, называя их пиратами.

— Да уж… А кроме них Мари, в Галактиках ещё много тех, кто готов рискнуть жизнью, дабы заполучить такой организм. Даже в мёртвом виде.

— Да, если подтвердится, что он действительно бессмертен…

— Анализ ДНК закончен.

Проговорил голос Лизы и на месте, где недавно была голограмма эльфа в полный рост, возникли витые цепочки ДНК, того же эльфа.

— Потрясающе! — Чуть ли не в один голос произнесли девушки, привстав из своих кресел.

— Лиза перечисли гены, отсутствующие у человека и возможное назначение их у эльфа. Изменения в похожих генах. Отсутствующие у эльфа, но обычные для человека назови так же. Начни с отсутствующих. Общая классификация, без подробностей.

— Нет генов обеспечивающих старение человеческого организма. В остальном, генетический код очень похож на человеческий. Гены, содержащие информацию о внутреннем устройстве организма, незначительно отличаются от человеческих, но все до единого. Имеются три набора генов, идентификация которых создаёт некоторые сложности. Только один, предположительно идентифицирован. Весьма похожий ген присутствует у всех людей, но проявляет себя лишь у группы определяемой как «паранормальный человек». Так называемый Пара-ген. В данном организме этот ген проявляет себя в несколько раз более интенсивно, чем в организмах сильнейших из известных нам паранормальных людей. Два других не имеют аналогов в человеческом организме, и я не могу предположить их назначения.

— Он парапсих! — Воскликнула Алисия и немного ошеломлённо добавила. — И бессмертный.

— На Саркуре, — деловито начал рассказывать прозвучавший за их спинами голос Лианы, — есть одно живописное местечко. Лес, река, а водопад какой! Чудное место, где можно было бы выстроить хороший домик и отдыхать всей семьёй! Одна только проблема: это заповедник и он охраняется правительством.

— Ты к чему это? — Спросила Мари, глядя как юный гений, прыгает в третье кресло, со счастливым лицом.

— Ну, — она изобразила удивление таким тугодумством сестры, — теперь мы сможем купить этот заповедник для себя. Какую бы цену не запросила Федерация!

— Кхм, Лиа, где Рауль? — Алисия поморщилась, девочку ничуть не тронули перспективы открывающиеся перед человечеством в целом. Она думала, лишь о личной выгоде.

— Уже идёт. — Девочка склонилась к одному из экранов. — Кстати, на тот случай если вы решили, что я начинаю тупеть и думать только о том, как бы по выгоднее продать этого сэрафа: вы заблуждаетесь. Я всё понимаю, этот малый ключ к настоящему бессмертию…, и как я вижу не только. Но я кроме прочего очень надеюсь, что кое-что из благ, полученных благодаря эльфу, мы прибережем для себя. — Она очень внимательно посмотрела на мать, очень по взрослому. Пожалуй, впервые Алисия осознала, насколько умна её девочка. — Не думаю, что вы поступите разумно, и сохраните в тайне само существование эльфа.

— Но зачем? — Мари догадывалась и всё же не до конца.

— Всё очень просто. — Девочка мило улыбнулась, а её мать глубоко задумалась. — Мы можем дать человечеству всё, что сможем получить благодаря нашему гостю. Но постепенно, выдавая всё это за собственные достижения. К примеру, мама вдруг изобретёт способ устранить из человеческого тела все те биологические системы, что позволяют двигать эволюцию человека. То есть, механизм, убивающий нас после прохождения цикла воспроизводства — гены старения. И, в качестве героического жеста доброй воли, мы дарим людям их давнюю мечту. Совершенно безвозмездно. Премия Героев Человеческой Расы обеспечена! — Она кивнула старшей сестре. — А Мари путём тяжелейшего мозгового штурма, примерно в то же время, создаёт уникальный препарат делающий иммунную систему человека непрошибаемой, как у нашего эльфа. Под шумок о лекарстве бессмертия, этот препарат, пройдёт незаметно и очень дорого. Наша семья станет знаменита по всем обитаемым планетам Федерации. А со временем: богатейшей из всех семей. — Она откинулась в кресле и тяжко вздохнула. — Но вы конечно так не сделаете. Вы все, родственники мои, слишком самоотверженны, возможно, для вас такое просто подлость… А то, что парень парапсих: беспокоиться не о чем. Он нас слишком боится, что бы рискнуть причинить нам вред.

— Знаешь Лиа, порой я задумываюсь, в кого из нас ты пошла? Не пугай свою маму, а то я ещё решу, что ты совершенно аморальный человек.

— Ха! Я разумный человек. К тому же я очень красивая.

— А в словах этой пигалицы, — немного рассеянно сказала Мари, — есть смысл.

— Мари! Что я такое слышу?

— Мама понимаешь. — Мари хмурилась, но видно было, что слова девочки её зацепили. — Едва о эльфе станет известно, потребуется весь флот Федерации, что бы удержать Саркур и любую другую планету на которой окажется этот эльф, от страждущих заполучить его. Звёздные Псы всех галактик, захотят его получить, что б подороже продать. Идиоты из любителей взрывать «ковчеги», захотят прикончить его и…

— Тут ты совершенно права, девочка моя. — Рауль вошёл в помещение и встал за спиной жены, оперевшись о спинку кресла. Взгляд капитана прощупывал строчки данных на мониторах. Он немного в них понимал, но достаточно. — Одни захотят купить весь мир, с помощью него. Другие захотят стереть, даже само упоминание о нём… Он, действительно так ценен, как ты говоришь, и как я подозреваю?

— Этот сэраф важнейшая из всех находок, за всю историю космических полётов. — Без тени сомнения в голосе сказала Мари. Алисия и Лианна подтвердили её слова дружным кивком. — Фактически, нам нужно сейчас же поворачивать к Саркуру и везти его на главную станцию Лиги Наук. Конечно, если не принять предложение Лианны.

— Вопрос в другом. — Хмурое лицо капитана склонилось к милому лицу Алисии. — Любовь моя, ты один из лучших биологов Федерации. Скажи мне: можем ли мы применить на практике то, что может дать нам эльф? Хоть, что-то?

— Ну…, я не знаю. То есть… — Алисия нервно сплела пальцы. — Нужны исследования, более подробные и желательно на лучшем оборудовании, чем есть у нас. Но и с тем, что мы имеем, в принципе, можно получить ответ на этот вопрос. Мне потребуется два-три месяца. Не меньше. — Она кивнула в сторону пульта, подразумевая, не только пульт. — С этим быстрее не выйдет и не все ответы я смогу получить. Эта аппаратура мало пригодна для исследований такого характера.

— Мы должны знать точно, есть ли повод праздновать. — Рауль выпрямился и командирским тоном выдал ценное указание. — Мы продолжаем полёт по плану. Алисия ты должна выяснить всё что можно, используя возможности «Странника». Мари, Лиа, на всё время, пока это необходимо, вы будете при матери. Ваша задача помогать ей в исследованиях. Эльф никуда не денется с корабля, а человечество ждало так долго, что может подождать ещё не много… — На несколько секунд он замолчал, ожидая возражений. Но их не последовало. Наоборот: Лиа от которой он как раз ожидал возмущённых отговорок, выглядела полностью счастливой. — Он парапсих? Это точно?

— И очень мощный. — Алисия указала на медленно вращающуюся цепочку ДНК. — Думаю, он вполне может затмить своими способностями с десяток мощнейших из известных нам.

— Следовательно, он не только подарок человечеству, но ещё и смертельно опасен для нас?

— Не думаю. — Алисия рассмеялась. — Ты бы видел, что он тут вытворял, когда увидел голограмму! Он боится нас как огня.

— Я видел. — Огорошил их капитан. — Наши парни, конечно, молодцы, но всё же я следил за вами, на всякий случай. С момента, когда он поднялся из капсулы…

— Дорогой! — Алисия поднялась и обняла капитана, прижавшись к нему всем телом.

— Ну, что ты Лиси. — Немного смущённо произнёс капитан, тем не менее, положив руки на тонкую талию жены и прижав её к себе. — Здесь дети.

Дети тактично отвернулись к экранам, сделав вид, что больше ничего в этом мире их сейчас не волнует. Хитро улыбаясь, Алисия поцеловала мужа. Короткая бородка и усы ничуть не мешали ей. Рауль Тарн очень внимательно относился к своей внешности и волосы, растущие на его лице, всегда были шелковисты и мягки. И не только, по причине удобства при поцелуях. По мнению самого капитана, жёсткая борода не просто не шла ему, но и делала его уродливым. А вот такая, приятная на глаз и на ощупь ему нравилась…

— Я очень устала. — Прошептала ему на ухо Алисия. — Не отдохнуть бы мне, с тобой.

Капитан кашлянул и толкнул речь.

— Мари, Лиа, нам с мамой нужно кое о чём поговорить. Вы пока свободны, но если я увижу кого из вас бездельничающими, когда мать работает над загадкой эльфа…

— Идите уже! — Мари не удержалась и засмеялась. Лиа совсем низко склонилась к экрану.

Капитан, густо покраснев, поспешил уйти, обняв смеющуюся супругу за талию…

Что-то беспокоило капитана. В том, что случилось в медпункте. Всё было как должно было бы быть. Эльф вёл себя, при столкновением с необычным для него, в полном соответствии с тем, как должен был вести себя пришелец из другого мира…

В том-то и дело. Именно такого поведения от него ожидали. Как будто…, будто эльф играл роль, но… Слишком уж хорошо он играет. Если это игра: парень легко заткнёт за пояс всех артистов Вселенной! Конечно, не могло быть его поведение просто игрой ловкого артиста. Это доказали Дина и Алисия: парень действительно был тем за кого себя выдавал. И как ещё он мог себя вести в этой ситуации? И всё же, странное чувство не оставляло капитана. Он не мог заметить фальши или угрозы в поведении пришельца. Видимо это его и беспокоило. Ведь не бывает так, что бы они вдруг ни с того ни с сего получили на борт пришельца неизвестно откуда, пришельца чьё появление могло позволить человечеству совершить титанический скачёк в совершенствовании самих себя. Да ещё получить свою древнейшую мечту: бессмертие…

Или всё же Бог есть, и он решил сделать подарок людям?

Другое время, другое место…, очень далеко, где-то в Мирах…

Мироздание, непредсказуемое, Великое и Могучее, скажи мне, скажи: почему мне так скучно сейчас… Почему я скучаю вот уже…, наверное, много лет. Время не имеет значения для меня и для всего этого мира. Рагнуор — Тварной мир Богов, здесь Время замерло навсегда. Для Рагнуора, Время не имеет значения. Так какое же может иметь значение быстротечный бег времени, для того, кто повелевает Временем?

Как скучно! Уже не радуют битвы в мирах, средь Смертных, игры тех, кто зовёт себя воинами. Ведь для меня это всего лишь игра. А Смертный, как и Бессмертный идя в бой, может умереть…

Умереть могу и я, но, конечно же, не в битве против Смертных надев личину одного из них. Великий Агаменнон, мой вечный спутник в этих маленьких развлечениях, так наскучивших теперь, ты по-настоящему восхищаешься ими, их отвагой…

Владыка Межмировой тьмы — мой хороший и единственный друг…

У Богов редко бывают друзья, и совсем редко их бывает больше одного… Собственно, не могу припомнить ни одного Великого, способного назвать двух Великих сразу, своими друзьями. Большое везение если есть хотя бы один. С Агаменноном мне повезло: в нём есть черты присущие лишь Смертным, возможно, потому мы друзья. Не так как с Лингом. Линг, ищет союзников и просто полезных ему.

Может Аг сможет придумать новое развлечение? Нет…, Агаменнон слишком прямолинеен, иногда даже немного глуп, ему не свойственны гибкость ума человека и изящество эльфа. Впрочем, неудивительно: Аг, из Созданных Богов — его характер, само Межмирье воплоти. Да, он гораздо больше соответствует своей Силе чем я, Владыка Времён. Эту Силу я получил в дар, Агаменнон, был порождён своей Силой и верой тысяч и тысяч поколений в него… Странно в нём сочетается буйство и непостоянство Межмировых просторов, и редкостное упрямство и прямота во всём…

Наверное, потому Великие Пантеона не очень-то любят его. Никак Агаменнон не поймёт, что нельзя всегда говорит то, что думаешь. Порой, необходимы лесть изворотливость, просто бессовестная ложь…

Чем же, Великие Силы! Чем же заняться? Почему так скучно и так тоскливо? Может, стоит прогуляться в какой-нибудь из Сфер? Да, пожалуй, там возможно есть что-то, что может меня развлечь. Что-то новенькое. Или…

Может, всё же выстроить свою собственную цитадель? Сделать то отчего я отказался когда-то и отказываюсь впредь? Цитадель Владыки Времён! Непохожая на Цитадели других Богов — игрушка коей можно гордиться и хвастливо показывать её кому попало… Зачем мне это? Такие глупости давно не привлекают меня…, прожившего так долго, но всё же зовущегося Младым Богом… Великие Силы! Чем же занять себя?

Да! Кажется, есть одна достойная идея. Порой любит так развлекаться Повелитель Льдов Великий Линг. Найти Смертного или Бессмертного и переместить его в совершенно не похожий на родной мир… Впрочем, зачем? Ведь я Владыка Времён! Я могу вырвать из прошлого одного мира, какую-либо фигуру и забросить в будущее. Это обещает быть весьма и весьма весёлым делом! Только опасно это: никто ведь не знает, как поведут себя Великие Силы, если нарушить один из главных Законов Великих Сил. Впрочем, сколько раз я нарушал эти Законы? Так сразу и не вспомнить. Хм, значит, посмотрим, как поведут себя Великие Силы!

Ну, Великий, это обещает стать самым захватывающим приключением за последние двести лет…, или две тысячи. А теперь прочь из Рагнуора, прочь из этого царства Покоя, Тоски, и смертельной Скуки! Пора посмотреть кино, в котором все актёры настоящие Живые, не догадывающиеся о том, что в мирах есть Великие, и что жизнь вся их, игра лишь в пьесе играемой для Великого Бога!

5. Разговор капитана Человека с сэрафом Эльфа

— Вот твоя каюта. — Чет указал на проём в стене, как и все двери на корабле, здесь дверная плита уходила внутрь стены. — Здесь ты проведёшь какое-то время, пока мы не решим вопрос с границами твоих передвижений по кораблю. Ты уж извини, мы тебе верим теперь, но и о своей безопасности нам тоже нужно думать… Давай заходи.

Эльф застыл на пороге, с любопытством заглядывая внутрь. Его глазам предстала стандартная жилая комната «ковчега». Комната, предназначенная для проживания пяти человек. Но дело в том, что на этом и ему подобных кораблях, жилых кают было много. В силу чего, при вынужденных, либо необходимых выходах из криосна, семейство Тарнов размещалось с небывалым комфортом. Каждый занимал одну такую каюту. Обычно пустующую и пребывающую в не рабочем состоянии. То есть, подготовленную к долгому полёту и законсервированную. Вернуть такую каюту к «жизни» смог бы и пятилетний ребёнок. Ребёнок Федерации.

— Простите мне мою наглость уважаемый Чет, но что мне делать, если мне потребуется, к примеру, посетить отхожее место? — Указав плавным движением руки, на совершенно пустую комнату спросил эльф.

— Как это что? — Арн непонимающе глянул на эльфа, полностью отразив точно такой же взгляд Чета. — Там есть туалет и всё необходимое. Даже больше чем необходимо. Ты что изд… Ать, чёрт! — Арн разочарованно хлопнул кулаком по раскрытой ладони.

— Хм, и я совсем забыл. — Признался Чет. Дон пожал плечами: он и сейчас не понял в чём дело. — Видишь красные и синие полосы на стенах? — Эльф кивнул головой. — Синие активируют предметы и аппараты первой необходимости. Красные — развлечения. А вон та, тонкая зелёная полоса, на случай, если проголодаешься. Просто проведи по линии пальцем.

— А как я узнаю, где находится то, что мне нужно?

— Есть определённая классификация, стандартная. Видишь, все полосы разной длины и толщины. Но ты всё равно не запомнишь. Так что предлагаю тебе искать нужное пользуясь подсказкой Лизы: просто спроси достаточно громко и она ответит. Лиза?

— Да, господин Чет.

— Отвечай на все его вопросы касательно функций цветовых полос на стенах комнаты.

— Слушаюсь господин Чет.

— Или — улыбаясь, почти добро, закончил разговор Дон, — ищи методом тыка. — На вопросительные взгляды родственников он пожал могучими плечами. — Я всегда так делаю, попав на новый корабль. Это порой бывает интересно и почти всегда забавно.

— О, я обязательно воспользуюсь твоим советом воин. — Эльф чуть склонил голову и шагнул внутрь, дверь за ним закрылась.

Чет Тарн набрал код и нажал красную кнопку, на щитке.

— Запомнили? — Оба кивнули. — Забудьте. До распоряжения капитана, никаких контактов.

— Хорошо Чет, думаю это разумно. — Парни двинулись вместе в один из коридоров.

— Ну прям как в армии, сержант Рамп, был у нас такой. — Тихо проговорил Дон Арну и с улыбкой шагал дальше: ему понравилось это «воин», то, как это было сказано…

Сэраф стоял посреди большой и пустой комнаты. Он с интересом оглядывался, внимательным взглядом изучая местность. Очень странную, на его взгляд. В ширину метров шесть, в длину около пятнадцати (оценивая размеры помещения, эльф пользовался, конечно, не единицей длины: метр, но та которой он пользовался, примерно соответствовала в системе мер эльфов метру, так что, для простоты пишем метр). При этом комната была пуста. Стены, потолок не имели украшений, что тоже очень странно, если учитывать, что здесь живут не огры, а люди. Конечно, если рифлёный пол не считать попыткой украсить однообразный вид помещения. Стены и потолок были совершенно плоскими. Собственно весь этот корабль был таким, очень мало украшений и расцветка очень однообразна. Для эльфа странно было видеть само по себе такое безобразие. А если вспомнить людей Астара так и вовсе нечто невозможное. Сэраф привык, к тому, что люди всё вокруг стараются как-то украсить, всегда отвратительно, безвкусно с полным презрением к гармонии и прекрасному, но что бы вообще никаких попыток разнообразить свой быт — это было внове.

Налюбовавшись отвратительным помещением вдосталь, он не торопясь прошёл от двери до противоположной стены. Потом обратно. Никаких страшных ловушек, выставленных против полоротых эльфов, не обнаружилось. Каких-нибудь волчьих ям или скрытых в стенах арбалетов и тому подобных, любимых Человеком прелестей, так же не было. Всё было в порядке: они не хотели поиздеваться над ним напоследок, выпивая его Страх или Боль. Значит можно отбросить последние сомнения в правдивости их слов. И всё же он не мог избавиться от сомнений полностью. Всем известна хитрость, лживость и чудовищная жестокость Некромантов. Эльф вздрогнул: особенно Некромантов Истинных. Впрочем, надо признать о Некромантах в Астаре помнят лишь сказки и легенды. Но в них много правды, по крайней мере, в легендах эльфов. Когда-то Некроманты не просто были в Астаре, они были там очень сильны. Кто знает? Может, в Цитаделях магов Тёмных Сил, ныне появились маги самой отвратительной из Сил, маги Смерти. А от мага Смерти до Некроманта, всего один шаг. И вот, что бы попробовать свои силы, да попрактиковаться в применении энергий Смерти, они выкрали его прямо с поля боя. Ведь кого, если не самого известного из сэрафов, похищать для этих целей? Только такого как он: сильного и духом и телом, уважаемого всеми, пользующегося властью в Светлом лесе. Властью, которую признают даже эльфийки Совета Светлых Лун. Он лакомая добыча для таких отродий Тьмы, как Некроманты…

Впрочем, видимо он всё же ошибался: они самые обычные люди. Просто люди иного мира. Вследствие чего, они более чем странные люди. В поведении, в своих головах странные. И сколько ему придётся сидеть здесь? Страх покинул его, и на смену страху пришло любопытство. Тут всё было таким непонятным, таким удивительным, а кое в чём просто ужасным, но, тем не менее, всё вокруг вызывало жгучий интерес.

Сэраф решил испытать полосы на стенах. И он воспользовался советом, того воина. Что удивительно, единственного из всех, кто был ему понятен полностью. С первого взгляда было ясно: этот человек воин и никем другим быть не может. И хоть он был вооружён магическим посохом или очень сложным арбалетом (для себя он пока не решил, что это такое на самом деле), а не добрым мечом, как приличествует честному воину, не луком, как подобает стрелкам-воинам, всё же сэраф считал его хорошим и сильным воином.

Он попробовал ближайшую из полос у самой двери, синюю. Ничего не произошло. Обманули? На самом деле полосы ничего не значат, и он обречён умереть здесь, от страшных мук голода, жажды и страха приближающейся смерти? Сэраф даже вздрогнул всем телом. Смерть — для эльфа, сама по себе очень страшная вещь. Конечно, он знает, что, умерев, он не исчезнет навсегда, его душа покинет тело и возродится в другой оболочке. Но…, по большому счёту это будет уже не он. Вся память Тэ’Кина исчезнет. Смерть — конец для материальной оболочки. Но вместе с оболочкой умрёт и его память. Всё, что любит, знает и помнит сэраф — исчезнет. Со смертью тела, не погибнет душа, но сэраф Тэ’Кин исчезнет навсегда. Так что смерть, она остаётся смертью, несмотря на нетленность духа: конец всего. А бессмертная душа, начавшая заново жить — весьма слабое утешение. Правда, некоторые из Тёмных магов говорят, что душа всегда помнит кое-что из прожитого. И любой из Богов, легко может вернуть душе память о былом. Но то говорят маги Тьмы. Много ли правды в их словах? И если это правда, какое дело Богам, до какого-то там Тэ’Кина и ему подобных? Кроме того, умирать просто, лишь Смертным. Они с рожденья знают, что придёт день, когда тело начнёт стареть. Придёт, несмотря ни на что, день, когда им придётся умереть. Бессмертный, с рожденья знает, что никогда он не станет стар, что никогда не станет его тело дряхлым: он всегда будет юн. Он знает, что в принципе может прожить вечно. И таким умирать непросто. Потому, наверное, воины Эльфа, так ненавистны Человеку: нет более осторожного воина, чем эльф. Лишь зажатый в угол он бросится в бой, забыв о собственной безопасности. Нет лучше мастеров засады, чем остроухие! Нет лучших лучников, чем гордый и прекрасный народ утончённых эльфов!

Чрезвычайно гордый за свой народ, и себя самого, сэраф решительно нажал пальцем на полосу. И со скрипом провёл по всей её поверхности. Пришлось ему сбавить спесь и быстро отскочить в сторону. Плита стены исчезла и из образовавшегося проёма, прямо на него, грозно урча, надвигалось какое-то чудовище.

Сэраф замер в полуприсяди, привычным движением хватаясь за эфес шпаги… Её, конечно не было. Эльф собрал всё мужество, какое было и, выпрямившись, приготовился достойно встретить врага. Страха не было: хватит! Он уже и так слишком много боялся, пришла пора драться, не за жизнь, как говорят люди Астара, а за красивую смерть! Сэраф смело с вызовом во взгляде смотрел на чудовище, лениво выбиравшееся из своей темницы. Ему уже всё было понятно: никакая это ни комната. Потому здесь и стены такие и пол: что бы удобнее было смывать кровь. А полосы открывают клетки разных животных, непременно очень голодных. Ну что ж, эльф умрёт достойно!

Чудовище вылезло из стены и остановилось. Эльф ждал. Чудище не шевелилось. Странно. Наверное, оно слепо и принюхивается. Да, скорее всего. А может, у него нет нюха, и оно видит движение своей жертвы, как некоторые магические звери Длани. Тогда у него есть шанс остаться в живых… Надолго ли?

Нет, всё, пора кончать эту мерзкую игру! Эльф устал, он решил пока не сошёл с ума, покончить с этим. Он прошёлся мимо зверя, громко топая ногами: пусть убивает его! И закончим с этим!

Зверь не шевелился. Эльф подозрительно приглядывался к редкостно уродливой твари. У неё было странное тело, совершенно ни на что не похожее. Цилиндрическое, мутно-белого цвета, внушительных размеров тело, видимо без привычных ног и рук. С маленькой треугольной головой, расположенной по центру, одной из сторон тела. Он не видел клыков, но голова, по-видимому, была втянута внутрь огромной туши и клыки пока были спрятаны. Но глаза твари! Кошмарные глаза. Три овальных больших глаза, разных оттенков синего цвета. Без зрачков и совершенно ничего не выражавшие. Он чувствовал на себе их холодный взгляд. Тварь издевалась над ним.

Глубоко вздохнув, эльф шагнул к голове чудища и мужественно ударил раскрытой ладонью по этой отвратительной морде. На этот раз зверь отреагировал. Глаза тут же налились красной краской ярости. С мерзким шелестящим рыком зверь открыл пасть. Вот и всё! Вон, какая огромная пасть: одним укусом проглотит его. Целый бок туши, оказывается, был пастью. Сейчас зверь развернётся и проглотит его…

Не развернулся. Растерявшись, эльф смело шагнул прямо к страшной пасти зверя. Там и замер, ошарашено изучая внутренности этой «пасти». Вместо слюнявого зева, с огромными клыками, он увидел новую комнату. Очень маленькую, с каким-то металлическим выростом с боку. Оттуда странно пахло. Набравшись смелости, он шагнул внутрь комнатки. Пасть тут же захлопнулась. Вскрикнув от неожиданности, сэраф рванулся к стенке, через которую сюда вошёл. Поздно! Подавив вой ужаса, он смиренно замер в центре комнатки. Из выроста на него потоком хлестала какая-то пахучая жидкость. Он понимал, что это. Желудочный сок. И теперь его тело будет перевариваться в этой гадкой жидкости! Какой глупец! Ну, зачем он шагнул в эту пасть, услужливо распахнутую ему на встречу? Эльф горько всхлипнул, ожидая наступления мучительной смерти.

Ни мучений, ни смерти не последовало. Жидкость перестала течь, через не сколько минут. Пасть вновь открылась и насквозь мокрый эльф, поспешно выбрался наружу, совсем ничего не понимая. Пасть захлопнулась, и чудовище стало заползать в свою нору. Скоро оно исчезло. Эльф, всхлипнув, глянул на себя. Вся одежда промокла, под ноги натекла большая лужа. И он весь пропах отвратительной, просто мерзкой гадостью.

— Что же это за зверь такой? Обслюнявил и выплюнул…, бррр-р-р-р, отвратительно! — Расстроено проговорил он, снимая и вытряхивая один из сапог. Великолепная вещь из кожи рипи, была безнадёжно испорчена. Мягкий, но очень прочный сапог, стал походить на рваньё. Эта вонючая жидкость растянула голенище и эльф не знал, что теперь делать с сапогом. Будь это просто вода — ничего, высохнут сапоги, будут как новые. Но это не вода. Разве может так вонять вода? Какая-то магическая гадость, не иначе!

— Господин Тэ’Кин не желаете ли вы высушить одежду?

Эльф даже подпрыгнул. Так как в этот момент он снимал второй сапог, то естественно грохнулся на пол. Он ошеломлённо озирался по сторонам ища говорившую. Он совсем забыл, что здесь где-то есть, некто (видимо магической природы) невидимый и слепо выполняющий приказы людей. Почти сразу он вспомнил об этом. Ему стало стыдно. Он отлично понимал, как смешно выглядит сейчас: мокрый и босой. Но это невидимое существо было хорошо воспитано: оно не стало смеяться над ним. Сэраф не вольно зауважал это порождение магии или науки (особой разницы, по его мнению, не было).

— Да, если можно. — Он не удержался и пожаловался невидимому собеседнику. — Эта не воспитанная тварь, всего меня обслюнявила.

— Господин Тэ‘Кин имеет в виду душевую кабинку?

— А? Д-душевую? — Эльф почти позеленел: душевую! Вот почему выплюнул его зверь. Он жрёт души, а душа сэрафа нужна хозяевам! Просто тварь не посмела пойти против их воли, была достаточно разумна для этого и…

— Да. Душевая, предназначена для принятия душа. Обычно туда входят без одежды.

Вот оно! Он был одет: зверь побрезговал его одеждой и… Что-то тут не так.

— Госпожа Лиза, могу ли я задать вам маленький вопрос, не требующий от вас никаких особых усилий, если конечно, у вас есть время и мой вопрос не будет оскорбительным для вас.

— Спрашивайте господин Тэ‘Кин. — Бесстрастно ответил голос.

— Для чего нужна э-э-э, Душевая кабинка? — Эльф внимательно слушал ответ, он пытался уловить любую, самую незаметную фальшь в голосе магического существа.

— Что бы мыться. Очистить тело от пота и грязи.

Эльф сел у стены прямо на пол, больше было не куда. Он странно чувствовал себя. Впервые он осознал как чуждо ему всё вокруг. Существо не лгало ему, он был в этом уверен. Сейчас припомнив странное поведение чудовища, слишком уж огромную пасть, внутренности каких у живого существа быть не может, полившуюся на него жидкость: чудовище вовсе не было чудовищем. Это было место для омовения. Уродливое, просто отвратительное, но всё же просто место для омовения. Если посмотреть вокруг, ясно, почему оно такое мерзкое. Человек Астара не понимал прекрасного, эти люди даже примерного значения такого слова не знают.

Однако, как глупо вышло! Сэраф покраснел (Забавно это смотрелось, при его золотистой коже — натурально, золото красноватого оттенка). Эльф понюхал ворот жилетки, пахло чем-то странным и незнакомым.

— Всё-таки водопады Светлого леса гораздо лучше подходят для этой цели. — Он тоскливо осмотрелся: где они теперь водопады Светлого леса? И вода там пахла приятно, даже без всяких благовоний. А здесь…, ужасная вонь! Неужели эти люди любят вдыхать столь отвратительные запахи? Зачем так портить воду?

— Уважаемая я не прочь принять высказанное тобою предложение, по поводу одежды. — Сказал он, поднимаясь на ноги и пытаясь вернуть своей осанке хоть немного подобающего сэрафу достоинства, несмотря на то, что походил он сейчас на мокрую курицу.

— Толстая и короткая синяя полоса, слева от вас.

Эльф смело провёл пальцем по указанной полосе. В этот раз никакое чудовищное сооружение не выползло в комнату. Часть стены очень быстро ушла вверх, открыв его взору узкую, невзрачную полость в стене. В принципе, он мог в ней поместиться весь, если прижмётся спиной к внутренней стенке и выпрямится во весь рост…

— Вы можете высушить одежду прямо на теле, либо снять её и положить внутрь.

— Спасибо тебе, мудрая Лиза. — Поблагодарил Невидимую, эльф. На всякий случай он ещё и поклонился. Так как не знал, в какую сторону кланяться, поклон он отвесил все четырём стенам по очереди. — Я сниму своё одеяние.

Чего и сделал, оставшись лишь в подштанниках. Одежда была аккуратно сложена, в центре стенной ниши. В процессе, эльф припомнил, что комплект одеяния не полон.

— А где же моя шляпа? — Проговорил эльф, глядя на глухую стену, скрывшую все его тряпки. Пытаясь вспомнить, где её оставил он даже не сумел удивиться тому, что одежда, в общем-то, пропала, а за стеной слышится странный шорох. Стена вновь ушла в сторону и перед эльфом лежала совершенно сухая одежда. — Удивительно! — Он был поражён. Осторожно и быстро выхватив одежду из ниши, он с недоверием ощупывал ткань. Она была абсолютно сухой и даже более чистой, чем прежде! Магия — другого объяснения просто быть не могло! Только здесь её зовут по-другому: наука. — Какая же мощь сокрыта в руках этих странных магов? — Проговорил он, восхищаясь силой не очень гостеприимных людей. — Шляпа. В той странной комнате с исчезающими стульями. Надо же, забыл там. — Ладонь эльфа раскрылась, а на лице заиграла довольная улыбка. Ладонь окрасилась едва видимым сероватым свечением…. — Нет, сэраф Светлого леса не должен поступать так. Он этого не умеет. Как минимум, он не должен уметь это делать.

Хмуро проговорил эльф, натягивая на себя своё одеяние, состоящие из множества элементов. Так что одевался он минут пятнадцать. Из которых, пять, потрачено было на: здесь поправить, там пригладить. Не мог эльф позволить себе выглядеть неряшливо! Тем более эльф его высокого положения, эльф к чьему мнению прислушивался даже Совет Светлых Лун! Само по себе, кстати, нонсенс. Лишь женщины Совета, могли решать судьбы народа Эльфа. Мужчины могли воевать и быть их мужьями, но важные решения принимал всегда Совет…

Тэ’Кин тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли. К его словам прислушивались, по той простой причине, что боялись его стремительно растущего влияния. У Совета не было иного выбора: либо слушать и принимать к сведению его слова, либо убить его. Последнего, Совет сделать не мог. Смерть сэрафа Тэ’Кина, вызовет такую волну недовольства, практически бешенства в стане Эльфа, что Совет перестанет существовать. В лучшем случае эльфы разделятся на два лагеря. Начнётся война эльфа с эльфом. И тогда Огр загонит их в самое сердце Светлого леса. Человек тут же забудет о не прочном союзе и весь запад эльфийских земель запылает огнём войны. Лишь монолитность народа Эльфа, даёт ему возможность выжить и даже считаться сильнейшим из народов Астара…

Сэраф тоскливо хмыкнул. Теперь слишком наглый и своевольный военный лидер пропал. Надо же, как получилось-то…. Совет не мог сладить с ним и вот вмешались Боги. И он теперь изгнан из своего мира. Ведь кто кроме Богов мог бросить его сюда? Неужели всю свою жизнь он ошибался? Неужели не должен он был так относиться к Совету? Ведь он подумывал о том, как ограничить власть Совета, власть женщин Эльфа. Выходит, он был не прав и теперь вкушает наказание за свою самонадеянность…

— Прочь, прочь мысли пропитанные тоской. — Глухо проговорил сэраф, поворачиваясь к другой стене. Там красных полос было больше. Мрачное настроение мигом пропало. Спросить у Невидимой или вновь сыграть в неизвестность? — Уважаемая, не будете ли вы, столь любезны и милостивы, что бы подсказать: вновь помочь мне советом?

— Я слушаю вас господин Тэ’Кин.

— На этой стене есть толстая красная полоса, что за чудо открывает она?

— ВС-визор. Предназначен для просмотра развлекательных, познавательных и научных фильмов. Существует режим полной симуляции.

Эльф пожевал губами от досады: значит неизвестность. Он ровным счётом ничего не понял, только отдельные слова. Этот колдовской корабль полон сюрпризов! И вот, что такое именно этот вэзор, то есть визор? Стоит ли рисковать и смотреть на него? Вдруг это нечто столь мерзкое, что…, что…. Он не знал что. Но на примере душевой, можно было предположить, что визор, так же некий исключительно полезный и столь же исключительно мерзкий на вид агрегат. Впрочем, чего ему терять?

Сэраф смело провёл по линии пальцем. Как и в первый раз, стена исчезла подобно призраку — беззвучно, а в комнату выдвинулось нечто непонятное. Два прямоугольника на расстоянии пары метров один от другого, установленные на пластине серого полупрозрачного металла. Ну, он выглядел очень твёрдым, этот материал, судя по странноватому виду: камнем он быть не мог точно. А значит, был металлом.

Сооружение выдвинулось полностью. Один из прямоугольников, закрыл собой нишу, из которой появился. Он стал как бы частью самой стены, а вот второй прямоугольник, едва появившись, начал безобразничать. Во все стороны, из него брызнули тонкие серебристые ниточки. Развеваясь будто от сильного ветра, эти щупальца принялись что-то искать вокруг: так, по крайней мере, казалось. Сэраф медленно отступал к стене, пока не воткнулся в неё спиной, чувствуя, как все имеющиеся в наличие волосы встают дыбом. Это было пострашнее душевой. Видать ещё одно Живое порождение Науки, навроде той капсулы, рисующей всякие мерзкие гадости Светом, к тому же, рисующей совершенно бездарно! Но для чего же служит эта машина (в его мыслях это прозвучало: голем, сэраф не ощущал разницы)? Для какой прихоти создано это чудо? Непонятная внешность машины не позволяла определить её назначение даже приблизительно.

Ниточки-щупальца закончили осмотр прилегающего пространства и с шелестом втянулись внутрь цилиндра. Секунду ничего не происходило, а за тем цилиндр с лязгом и шелестом распался на части. Даже не совсем так: он раскрылся будто некий кошмарный цветок. То, что получилось в итоге походило на ложе и на кресло одновременно. Слишком сильный наклон спинки для сидения и слишком маленький для кровати.

— Уважаемая леди Лиза, а что теперь? — Спросил эльф, прождав на всякий случай пару минут: ничего не происходило.

— Как только вы сядете в кресло, ВС-визор будет активирован, и вы получите возможность выбрать из списка то, что именно посмотреть вы желаете. Отдельное меню служит для выбора ситуаций и полнометражных ВС-фильмов полной симуляции. Замечу, что базы данных корабля содержат более трёх миллиардов ВС-фильмов и около трёх миллионов полных ВС-симуляций. При выборе пользуйтесь поиском категорий интересующих вас данных.

— Значит нужно сесть в кресло… — Эльф не многое смог понять в этой речи, но основное сообразил. — А что такое ВС?

— Аббревиатура: Виртуальный Симулятор.

Сэраф с пониманием хмыкнул: он не понял ни одного слова. Впрочем, он уже начал привыкать к такому положению дел. Сам для себя он всё же решил, что при таком обилии различных големов, то есть машин, рождённых Наукой, непременно нужны какие-то новые слова. Что бы определять их. Это как воины в армиях. Вооружённый луком воин, служит для засад, прикрытий и ослабления войска противника: он лучник. Воин с мечом, нужен для рукопашных боёв: он мечник. Воин на лошади с копьём, мечом и в доспехах, ударная сила для уничтожения, рассеивания и наведения паники на пехоту врага: он всадник или конный рыцарь. Так же и с этими странными големами Науки. У местных людей их так много и все такие разные, что просто не обойтись одним словом как, то делают маги Астара. Ну, точно! По-другому и быть не может. Довольный силой своего интеллекта эльф бодро взял курс к креслу и не менее бодро устроил на нём своё седалище. Что-то лязгнуло и цилиндр оставшийся неизменным сначала, пронзительно пискнул, начав светиться разными огоньками угрожающего цвета. Эльф мужественно удержался на месте, подавив страх и желание спрыгнуть. Для пущей отваги он смело смотрел в потолок в одну точку. Спустя мгновение, боковым зрением он заметил какое-то шевеление в воздухе. Сэраф подозрительно перевёл взгляд с потолка в сторону: справа от себя.

Вскрикнув, он пулей выскочил из кресла и на световых ломанулся в ближайший угол. Серебристые ниточки, по пять с каждого бока кресла неуверенно ощупали место, где долю секунды назад был эльф и, как ему показалось, расстроено, втянулись в каркас сидения.

— В Пещерном Царстве Огра меньше чудного, чем в этом проклятом месте…

Уныло пробормотал эльф, усаживаясь на пол. Сев он опустил голову, закрыв лицо руками. Спустя миг вспомнил о живом кресле и немедленно сместил взгляд на него…

В том же положении его и застал капитан, когда после, к-хм, активного отдыха, он посетил эльфа. Рауль Тарн пришёл один, без сопровождения. Несмотря на все настояния других членов команды. Преимущественно Рэя Хени. В конце концов, сошлись на том, что капитан войдёт к эльфу один, но за комнатой будет вестись видео наблюдение, а за излучиной коридора будет дежурить боевой андроид во все оружии. Пускай эльф боится даже их тени, но кто его знает? К тому же, нередко причиной агрессивных действий бывает как раз страх.

— Э-э-э, что вы делаете? — Поинтересовался капитан, когда дверь за ним закрылась.

— Сижу. — Сэраф вздёрнул подбородок, но, не удержавшись, всё же подозрительно покосился на неподвижное кресло: не подползает ли поближе, воспользовавшись тем, что капитан отвлёк его? — Тут удобно. — Пояснил он. — Именно в этом углу.

— К-хм. Ну, может быть… Ваша шляпа сэраф. — Эльфу был вручён его пышный головной убор. — Вы забыли её в «баре». — Эльф с достоинством принял шляпу, но поблагодарить за заботу не смог: нужно было внимательно следить за страшной тварью визором. Не ползёт ли к нему, с непременно злобными намерениями?

Капитан не привычный к такому поведению существ разумных, прошёл к одной из стен, и рассеянно глянув на неё, провёл пальцем по одной из линий. Отошёл чуть в сторону. Стена тут же разродилась удобным креслом, на этот раз с пухлой обивкой и как положено всякому уважающему себя креслу с большими мягкими подлокотниками. Рауль нажал что-то с внешней стороны подлокотника и кресло повернулось на месте. Капитан сел, сложив руки на животе: теперь он был лицом к своему собеседнику, безуспешно пытающемуся слиться со стеной.

— А можно мне тоже? — Спросил эльф, с некоторой опаской поглядывая на стены: кто знает какое ещё чудовище, он может вызвать сюда, пробудив, не ту маг…, научную полосу?

— А? Да, да, конечно. Вон та, маленькая синея полоска слева от вас.

Эльф встал и, найдя на стене нужную полоску, провёл по ней пальцем. Ничего не произошло. Недовольно сжав губы, он повторил свой жест. Реакции никакой.

— Отойдите немного назад. Кресло не появится, потому что в месте, где оно должно появиться датчики фиксируют наличие большой массы, возможно человека. — Улыбнулся капитан: эльф будто ребёнок двух лет, впервые попавший на «ковчег». — Все наши машины, руководствуются в первую очередь принципом: не причинять вреда человеку. Кроме андроидов конечно.

Эльф кивнул и, повторив жест, отступил назад. Кресло появилось тут же. Довольный сэраф, устроился на мягком сидении. Теперь капитан Человек и сэраф Эльф, смотрели друг на друга. И оба не осознанно отмечали, как не похожи они друг на друга. Теперь эти различия, мелкие и всё же различия, были видны, почему-то много более отчётливо, чем раньше. Действительно: грузный, седой капитан, чьё тело и сейчас отличала развитая мускулатура (кэп уважительно относился к физическим нагрузкам, настоящим, кстати, а не популярным в те дни модуляторам фигуры), а лицо отличала мужественная, но незначительная грубоватость и рубленость линий. И эльф: тонкий, стройный, сложенный очень органично, без излишней накачанности мышц. Красивое, даже слишком красивое лицо, золотистая кожа и конечно, визитная карточка любого эльфа, заострённые уши.

— Господин Тэ’Кин, — наконец проговорил капитан, — мне нужно о многом поговорить с вами. Кое-что спросить, что-то объяснить: у вас так же, наверняка, есть много вопросов, как и у нас. И первое о чём, я бы хотел с вами поговорить: тайна вашего появления здесь.

— Я…, кажется, уже знаю разгадку этой тайны. — Почти простонал эльф. — Это наказанье. Я попытаюсь объяснить. Видите ли, уважаемый лорд Рауль, в моём мире, мире Светлого леса, народом Эльфа правит Совет Светлых Лун. Все они маги Стихий и все они женщины. — Рауль с интересом слушал, а эльф мрачнел всё больше: он и сам уже верил в это. — Мужчины эльфы Астара, хорошие воины, но они не столь искусны в магии, а в большинстве своём не способны к ней вообще. Все основные решения жизненно важные для нашего народа, принимает Совет. Мнение даже самого прославленного из сэрафов при этом не учитывается и не имеет значения. Я — он выпрямился в кресле, — не простой сэраф, уважаемый лорд. Я не потерпел в бою ни одного поражения. Войска под моим командованием уже несколько столетий, почти не несут потерь. Я победил во всех битвах, в каких мне приходилось участвовать. Моё имя уважают даже в стане гордого Человека, лживого Гоблина и… — Тут он прервался, задумавшись. — Про Огра не знаю…, странные они…. В общем, я лучший из военных лидеров всех народов Астара. И не только. Все знают, что слово Тэ‘Кина, крепче, чем фундамент цитаделей Длани! Я известен как хороший воин, блестящий полководец и добрый эльф, свято чтящий законы Чести. Мужчины Эльфа, уже несколько десятилетий больше прислушиваются к моим словам, нежели к словам Светлых Лун. Многие женщины почитают меня как мудрейшего из эльфов. Даже некоторые не принадлежащие к Совету Светлые Луны, прислушиваются к мнению сэрафа Тэ’Кина. Я стал почти так же влиятелен как Совет. И я… — Он проглотил комок, не легко было ему в этом признаться. — Совсем не давно, я внёс на Совет предложение о масштабной атаке на Предгорья. Когда-то эти территория принадлежали Эльфу. Теперь там цепь фортов Огра… — Парень совсем скис, можно сказать сдулся. — Совет отклонил моё предложение. Одна из Светлых Лун принесла мне известие о решении и я…, не подчинился. Я обратился к народу Эльфа. Меня поддержали многие, почти половина сэрафов. Армия Эльфа двинулась к Предгорью… Я знаю, мы бы победили. За нами пошли не только сэрафы, даже лорды Человека пришли, что бы биться вместе с нами! Мы очистили бы Предгорья за неделю. Но…, Совет не может примириться с этим: среди эльфов раскол. Часть готова покончить со мной, за то, что я ослушался воли Совета. Другая часть готова похоронить весь Совет заживо, едва я призову их к этому. Не всё гладко в стане Эльфа и Совет сам виноват в этом…, я собирался, покончив с ограми, вернуться в Светлый лес победителем, ещё прочнее закрепив своё положение. Многие сомневающиеся забыли бы Совет с их глупой осторожностью, ставшей походить на трусость. Число сторонников сэрафа Тэ’Кина возросло бы достаточно для.… После этой победы я мог бы без труда упразднить Совет. И я всё больше склонялся именно к такому решению, хоть и не был совершенно уверен в этом. Такое начинание может вылиться в войну эльфа с эльфом. Чем немедленно воспользовались бы люди, огры, гоблины… Я надеялся, что эта последняя победа склонит на мою сторону почти всех. Но видимо ошибался… — Некоторое время он молчал, потом закончил свою длинную речь. — Теперь я понимаю. Моя задумка, привела бы к войне Совета и Тэ’Кина. Народ Эльфа был бы обречён. Создатели Астара не могли этого допустить, но видно и убивать меня, они не хотели. Буйный сэраф просто исчез. Угрозы войны теперь нет…

— Что ж, — прежде откашлявшись, проговорил Рауль, — возможно в ваших словах есть доля истины. Ведь это ваша догадка, а не свершившийся факт. — Пояснил он эльфу, собравшемуся возмутиться неверием капитана. — Но, видите ли, Ток, меня больше интересуют не причины вашего появления здесь, а, как бы это сказать? Механизм вашего появления на корабле. Каким образом вас перебросили сюда?

— Так тут нет никакой тайны. — Развёл руками эльф, поясняя, что ответы на такие глупые вопросы знают все от мала до велика. — С помощью одной из Великих Сил.

— Ладно. — Капитан вздохнул очень тяжко. — Пусть будут Великие Силы. Что они такое?

— Энергия. — Эльф нервно дёрнулся. Нет, он, конечно, понимал, что эти люди, скорее всего не подозревают о существовании не то что Великих Сил, но и Хаоса. И всё же отвечая на эти идиотские вопросы, он чувствовал себя очень неуютно и глупо. Даже детям глупого Огра известно: Силы — это энергия самого Мироздания. И объяснять эти азы уже седому человеку: ему было как-то не по себе. Всё равно как юный глупец, разъясняет прописные истины, старому мудрецу. А потому он сказал больше, чем мог и должен был знать о Силах сэраф Светлого леса. — Великие Силы, это Энергия, «окрашенная» своим Источником, несущая в себе его отпечаток. Все Силы, по своей природе одинаковы: они родственны Первородной, но отличны тем, что порождены костной Материей и естественно, во многом отражают свойства своих материальных Источников в мире энергий… — Эльф силился сказать ещё что-то, но не смог. Больше ничего по этому вопросу он вспомнить не смог. — Извините уважаемый лорд Человека, я сэраф. Воин, а не маг. Мне немногое известно о природе Сил и всё, что я знаю: я знаю с чужих слов. — Тут же придав голосу максимум убедительности, добавил. — Но смею вас уверить, всё сказанное заслуживает доверия. Тот, чьи слова я повторяю для вас, не стал бы лгать мне. Точнее та… — Взгляд эльфа на миг затуманился, он даже забыл, где находится. Но всего на миг. Сэраф попал в иной чужой ему мир, но сердце его осталось в Астаре, среди величественных древ Светлого леса.

— Что именно служит Источником для Великих Сил?

— Всё. — Эльф указал широким жестом вокруг. — Абсолютно всё лорд. Даже ваше тело рождает толику Силы… Правда, тут уже всё много сложнее и сказать подробнее я не смогу.

— Пожалуй, вы и правда, знаете не так уж и много об этом. — Рауль размышлял о сказанном. В словах эльфа скрывалось величайшее открытие, какое только можно представить. Если его слова правдивы, а точнее той, чьи слова повторял эльф: рядом с этим даже бессмертие покажется заурядной рутиной, рано или поздно кем-нибудь открытой, просто в силу того, что рано или поздно, её всё равно открыли бы. И эльф не понимал, что может дать человечеству путь, который он неосознанно и весьма смутно сейчас указал. Энергия, текущая у самых ног! Безграничный источник, не требующий никаких затрат: просто бери сколько нужно и всё! Теперь, если эльф не врёт, а у него нет видимых причин врать, Рауль рано или поздно доберётся до этих его Сил. Даже если придётся потратить на это всю жизнь. Неиссякаемый и доступный в любом месте источник энергии: недостижимая мечта, о которой даже и не мечтали никогда. Просто не подозревали, что нечто подобное, может существовать в принципе. — Теперь ваша очередь задать мне вопрос сэраф. — Собственно особого желания отвечать на вопросы эльфа у капитана не наблюдалось, но он хотел подумать, ему нужна была пауза в собственных вопросах, что бы обдумать полученные ответы. А этот дикарь не спросит ни о чём, что могло бы занять и десятой части его интеллекта.

— Зачем ваш ВС-вэзор, то есть визор, пытался оплести меня своими щупальцами?

— Щупальцами? А, серебристые нити вы приняли за щупальца? Это всего лишь провода, толщиной в одну стандартную молекулу. Для простоты использования и ремонта, создают вокруг себя рассеянное свечение, в диапазоне… Они необходимы для подключения организма к симулятору. Внедряются непосредственно в основные нервные окончания. Не повреждая нервные ткани, они несут мозгу новые импульсы. — Продолжая напряжённо думать, капитан показал пальцем в висок и пояснил. — Ваш мозг начинает получать сигналы, о состоянии вашего тела, но виртуального тела. Вы как бы вселяетесь в иллюзорный мир, созданный визором, но вам он кажется абсолютно реальным. И это совершенно безопасно. Нервы контролирующие автономные функции тела: сердцебиение, дыхание и тому подобное не затрагиваются. И если вам станет плохо в виртуале, вы будете немедленно отключены… Забавная игрушка, этот визор. В основном только игрушка, должен признать.

— Хм, — эльф по-новому смотрел на аппарат: недоумённо, — мы для этого пользуемся соком Трелистного древа. Это намного проще. — Сэраф пожал плечами: какие всё-таки странные люди. Может, у них не растут древа, чей сок рождает галлюцинации? Не удержавшись, он послал креслу полупрезрительный взгляд: такой сложный голем, а простое растение справляется с той же задачей не хуже, а то и лучше.

— Ну, теперь моя очередь спрашивать. — Капитан решил, что загадку Великих Сил, он сумеет решить. Если не он, так совместные усилия учёных Лиги Наук. Он знал с десяток, совершенно невменяемых учёных, которые с удовольствием возьмутся за самую бредовую идею. И уж они-то справятся: сумасшествие, лишь другая крайность гениальности, ведь так? — Ваша шпага: кто создал это чудо?

— Эта шпага, уважаемый лорд: наследие Великих! — Гордо, надувшись от собственной важности, поведал эльф. Видя не понимание, пояснил подробнее. — Боги создали рубиновую шпагу. Точнее один из Богов. Великий, что имя носит Владыка Времён!

— К-хм, ладно, Владыка. Времён. Как же она попала к вам?

— Не знаю. Сколько помню себя, шпага всегда была со мной. Но могу предполагать: Великий благосклонен ко мне. Видимо он решил как-то отметить меня, ещё до того как я был рождён. И потому, подарил младенцу Эльфа, свою чудесную шпагу.

— Так, оставим это. — Капитан мог поверить в некие Великие Силы (подтверждение существования, чего-то подобного, имело место во Вселенной: если б Великих Сил не было, их следовало бы придумать!), но вот в Богов, Рауль поверить не мог при всём желании. — Сколько вам лет Тэ’Кин?

— Никогда не считал. — Вновь пожимание плечами. — Зачем? Я Бессмертный, все эльфы из числа Бессмертных. Я никогда не стану стар, но меня можно убить: в этом смысл Бессмертия Эльфа. И какой прок считать прожитые годы? Причуда Человека!

— Хотя бы примерно. Да, чуть не забыл: сколько в вашем мире длится год?

— Год? Два восхода Аниры. Я живу уже…, восходов двести, может четыреста. Где-то так.

— Ясно. — Разочарованно рёк капитан. Было обидно. Биологически эльфу от роду было ровно двадцать девять лет. Но сколько уже столетий его телу исполняется каждый год двадцать девять? Время он меряет по восходам Аниры. Что это такое? Тут можно даже не спрашивать: луна или ближайшая планета. А сколько дней длится восход? Рауль спросил.

— Ну, дней, хм… — Парень мычал и напрягался секунд десять, наконец, бросил это гиблое дело. — Восход Аниры длится ровно один восход Аниры. Нам достаточно этого измерения времени. Да и зачем нам усложнять его счёт? Время течёт быстро, и нет смысла высчитывать, сколько его крупиц утекло в вечность.

— Хм, интересная позиция. Ваш вопрос сэраф.

— Почему у вас всё такое серое? — Для наглядности он ткнул пальцем в стену. — Никаких украшений, совсем никаких! Неужели вам нравится эта серость и тоска?

— Ну, почему же. — Капитан поднялся на ноги и двинулся к стене. Его пальцы пробежались по одной из красных линий: самой незаметной из всех. Тут же из стены вынырнуло нечто квадратное и прозрачное. Маленький квадрат пестрел непонятными буквами. Пальцы капитана быстро пробежались по ним, порой проходя сквозь квадрат: вещица была призраком иллюзией, то есть, как они называют это: голограммой. — Вот. Нравится? Сэраф мы вовсе не чужды прекрасному.

Сэраф молчал. Он тупо смотрел на стену. Оной не было и в помине. Вся стена пропала. Перед ним был лес. Живой лес. Эльф слышал шелест ветра, видел, как он треплет листочки величественных крон, незнакомых деревьев. В ветвях очень красиво пели невидимые птицы. Вот по лесной прогалине, вид на которую открылся из его каюты, вышел огромный зверь с роскошными рогами. Он подозрительно принюхался, осмотрелся и вышел на прогалину полностью, за ним показались такие же звери, но поменьше. Все они принялись лениво щипать траву. Где-то вдалеке громыхнул гром и, приглядевшись, эльф увидел, очень далеко на самом горизонте, могучие отливавшие синим шпили гор. Там начиналась гроза…

Сэраф был настолько ошеломлён, что встал на ноги и будто во сне подошёл к этому чуду. Он подошёл совсем близко — он чувствовал лёгкое дуновение ветерка на своей коже, он слышал уже знакомые и неведомые ему запахи леса. Осталось протянуть руку, и он сможет сорвать листочек с дерева. И до этих чудных зверей совсем рукой подать…

— Вы можете открывать порталы в иные Миры! — Прохрипел эльф. — Неужели я среди Великих? — Он укоризненно посмотрел на Рауля. — Но зачем вы играете со мной? — Он с благоговением осмотрелся теперь по сторонам. И правда, где ещё могут быть такие странные корабли, противоречащие здравому смыслу? Ну, разве может плавать по морю металл? Что за чушь! Без магии никак ни может. А значит…, теперь ещё и портал… — Неужели я был удостоен чести попасть в один из замков Великих, что стоят в Тварном Рагнуоре???

— Прикоснитесь к, хм, порталу. — Рауль сидел, с интересом изучая реакцию эльфа.

Сэраф дрожащей рукой коснулся портала, границы коего видно не было: казалось это и не портал вовсе. Просто вдруг открылся сквозной проход в другой мир. Где кроме Рагнуора могли сотворить подобное чудо и кто, если не Великие? Тонкие пальцы натолкнулись на преграду. Не веря, чувствуя себя обманутым, Тэ’Кин рывком положил обе ладони на это видение. Ладони чувствовали холод металла. Но сколько он не напрягал глаз, сколько не ощупывал эту преграду, он не видел её. Чувствовал металлическую стену, но видел иной мир! В довершении неведомые звери забеспокоились и, подняв свои морды, встревожено посмотрели на него. Издав серию непонятных звуков, они всполошились и кинулись в лес.

— Н-не понимаю. — Эльф ссыпался в кресло. — Они же меня напугались… Они видели меня! Но там…, там стена. На ощупь… Не понимаю.

— Изображение. Всего лишь иллюзия, только много более качественная, чем вы видели в медпункте. — Капитан чуть повысил голос. — Лиза, включи панораму финальной битвы на Рере-7. Раздел: Третья Галактическая война. Подраздел: ликвидаторы Возмездия. — Для эльфа пояснил. — У них каждый отряд назывался так: Возмездие, Кара Господня и тому подобное. Ликвидаторы Третье Галактической были сплошь фанатики, мясники, при этом отличные солдаты и они просто обожали громкие имена.

В тот же миг, лесная прогалина исчезла. Всю стену заполнило огненное марево, в комнату потянуло гарью и запахом дыма. Вокруг раздалась целая какофония разнообразных звуков, из которых, только истошные крики и проклятья эльфу были понятны, по своей природе. Марево схлынуло и эльф увидел Царство Повелителя Ужаса воплоти. Ни чем другим это быть не могло! Земля до самого горизонта выжженная, изрезанная рытвинами и воронками. Горящая земля! Сам воздух там горел! Стальные чудовища месили землю своими страшными лапами. Не менее страшные монстры летали в небе, бросая вниз взрывающиеся разными цветами Предметы Сил. Они изрыгали вниз, из своих страшных ртов, узкие лучи разных цветов, но одинаково смертельные. Эти чудовища плевались своими лучами в людей, облачённых в какие-то уж совсем непонятные доспехи. Сэраф таких никогда не видел. Он даже представить не мог, сколько лет нужно самому искусному кузнецу, что бы выковать такое! И все они были Зачарованы! Эти доспехи выдерживали даже изрыгаемое чудовищными драконами пламени разных Сил! Люди падали и часто вставали вновь (!) отвечая титанам сказочного племени Дракона, такими же узкими потоками Сил. И они убивали некоторых из этих кошмарных чудовищ!!! Драконы с рёвом, от дикой боли в своих разорванных телах, падали вниз изрыгая огонь. Но уже не способные направить его на воинов Человека и потому, сжигающие этим огнём самих себя! А на этих людей, волнами накатывались новые порождения магии: стальные монстры, плюющие огнём, тяжело бежали к ним, на своих чудных круглых и других: длинных, увенчанных мощными когтями постоянно вращающихся лапах! Обречённые умереть под натиском грозных порождений магии, люди иногда падали, но остальные убивали подлых тварей гигантских просто размеров! А за этими тварями — как это похоже на людей, обожающих убивать друг друга! — бежали воины в доспехах немного других внешне, но не менее грозных. И все эти люди бросали в противников сгустки Силы! Сэраф видел битву Титанов! Битву подлых магов с отважными воинами Человека! Битва, в которой даже Боги смотрелись бы рядовыми воинами!!!

— Лиза, верни лес. — Капитан подождал, пока изумлённое лицо эльфа повернётся к нему. — Тоже изображение. Реконструкция. Не ручаюсь, что она абсолютно точна, но, в общем, соответствует действительности. Это последняя битва отряда ликвидаторов Возмездие. Вы сами видели, насколько хороши они были. Уверен, вам понравилось, ведь вы тоже воин. — Мрачновато усмехнувшись, Рауль говорил дальше. — Их было-то меньше пяти тысяч, все в уникальной боевой броне, только не давно удалось воссоздать её. Но у них совсем не было авиации, техники. Они в одной броне, на укреплённой лёгкими орудиями и окопами местности, несколько часов держались против нескольких танковых корпусов. Два, кстати, перестали существовать после той битвы. А кроме танков, их позиции постоянно утюжили истребители, бомбардировщики, дальняя артиллерия. Два полка тяжёлой пехоты атаковали под прикрытием всей этой механизированной армады! И все два, до последнего солдата, остались там. Ликвидаторы, что-то там охраняли, данных не сохранилось, но их пытались выбить оттуда, пока они не соорудили целое кладбище из подбитой техники и перебитых солдат. — Рауль вздохнул: он восхищался силой этих людей и ненавидел их за их преступления против человечества. — Отступили и ударили с орбиты, орудиями линкоров. Там до сих пор двух километровый кратер имеется. Этакий мрачноватый памятник. — Рауль задумался, а эльф поражённо смотрел в лицо капитана, ища там издевку. Но её не было! Капитан говорил об этой удивительной битве, как о чём-то обычном, словно рядовой случай из множества подобных, в большой и длительной войне. Эльф тяжело сглотнул: да, эти люди в могуществе с Богами поспорить могут! — Там много всяких фильмов, реконструкций исторических событий: просто скажите Лизе, что хотите увидеть, она включит. Это простой визор. Вещь, в общем-то, устаревшая. Вот ВС-визор дело другое: он позволяет вам не только стать наблюдателем тех событий, но и побродить там. Как призрак или если хотите, э-э-э, воплоти виртуальной. Или можете стать одним из ликвидаторов и повоевать в этой битве. В общем как хотите. Обе модели визора к вашим услугам.

Эльф глянул на полукресло, у которого были щупальца. Передёрнуло так, что из своего кресла чуть не выпал. А, представив, что окажется в том пекле сам, побелел как полотно.

— Н-нет, я, пожалуй, предпочту смотреть со стороны. — Мужественно простонал сэраф.

— Ваше право. — Капитан вдруг рассмеялся. — Простите. Мне удивительно и забавно видеть вашу реакцию. Мне было пятнадцать, когда обычный визор наскучил до зевоты. — Сэраф ответил взглядом круглых глаз занявших пол лица: как это чудо могло надоесть? — Ну, теперь опять моя очередь спросить вас. В медпункте вы называли нас Некромантами. Кто и что они такое? Нам знакомо это слово, но видимо для вас оно значит нечто иное.

— Некроманты, — эльф опустил глаза вниз, он смотрел на свою шляпу, которую неосознанно мял в пальцах, — ужас и проклятье всех миров. Особенно Некроманты из числа Истинных. Они Маги… Некромант повелевает самой отвратительной из Сил: Смертью. А её рождает всё, что умирает, мучается, разлагается. Они оживляют мертвецов, заставляют павших жить не жизнью. Истинные убивают души Живых. О! Бесконечно число их преступлений против самого Мироздания! Даже страшнейшая из множества бед Мироздания, будет менее отвратительна, чем деяния презренных наследников Призрачного!

— Призрачного? Кто это?

— О! — Эльф сжал шляпу так, что все пушистые перья свернулись в клубок. Сильно склонившись в кресле, он чуть ли не шепотом поведал человеку. — Ганзар Призрачный, был одним из сильнейших Богов, в дни, когда Мирозданием повелевали Первые Боги. В начале был он добр и справедлив, но в дни печали и горя, познал он глубже, чем должно, одну из Сил Великих, что зовётся Изначальная Смерть! — Глаза эльфа начали блестеть подозрительно фанатичным блеском, а голос возвысился и перешёл почти в пение. — И могучие силы открыл для себя Великий Ганзар! И тайны Смерти все открыты были им, и даже новые создал он! Во Тьму Смерти паденье Ганзара не смогли остановить и Первые! Создал Ганзар Гниющих, Тьму Холодной Гнили! И паденье, стремительно, стало его! С тех дней Великий Призрачным зваться стал, ибо Душ Убийцей стал! И не только: творил мерзости великие Ганзар. Преступленья страшные Мирозданья против… — Эльф на миг замялся, но всё же продолжил. — Не знаю, что там было дальше, легенды об этом ничего не говорят, но спустя многие и многие отрезки времени, когда Мирозданье уже не могло зваться молодым и ещё не было зрелым начались Первые Войны Первых Богов. Легенды гласят, что Призрачный был одним из тех кто выступил против Первых и тех кто начал эти войны. Что с ним стало, легенды не помнят. Только Мироздание чуть не погибло, а Первые как и их враги исчезли без следа. Говорят Войны Первых начались в те же дни, когда у Призрачного появилось новое имя. Его ещё зовут Отец Некромантии. Говорят, что когда он открыл Смертным и Бессмертным тайны Некромантии и Некромантии Истинной, война стала неизбежной. Он прогневил Первых, и это было последней каплей…, так говорят легенды многих народов.

— Хм, а что такое Холодная Гниль? Эти ваши Гниющие?

— Я…, - эльф нахмурился и нервно заёрзал, — так говорят легенды. Даже те, кто хранил их до наших хранителей легенд и те, что были до них, уже не помнили, что значат эти слова. А может, просто никогда не знали…. — Он развёл руками. — Так говорят Легенды.

— Ясно. — Рауль откинулся на спинку кресла и устремил взор в потолок. Забавный фольклор. Это может стать интересным для многих учёных, но в целом древние сказки, большей частью бредовые, несут мало полезной информации… Дарви Снейл из Лиги, до потолка подпрыгнет от радости, получив эти легенды. — Не могли бы вы после записать все те легенды и сказания своего народа, которые помните?

— Да, уважаемый лорд. Почту за честь.

— Ну, а теперь продолжим нашу маленькую беседу. Я задам вам ещё один вопрос, а после буду отвечать на любые ваши. Пока не решу, какой ещё вопрос, появившийся у меня в связи с вами, требует немедленного ответа. — Рауль послал эльфу немного грустную и чуть укоризненную улыбку. — Ваше таинственное появление на нашем корабле создало бесконечно много загадок и породило не меньше вопросов.

— Почту за честь ответить на все эти вопросы и разрешить хоть часть этих загадок. — С достоинством настоящего благородного сэрафа, заверил его эльф. — И ещё раз прошу вас простить меня за это вторжение и причинённое беспокойство. В том нет моей вины лорд: на то была воля Великих. А может и самого Мироздания. И всё же я чувствую себя виноватым пред вами, уважаемый лорд. Спрашивайте, о чём пожелаете и извините меня вновь.

— Прекратите извиняться сэраф, мы все попали в очень странную ситуацию. — Немного более раздражённо, чем следовало, произнёс капитан. И для этого раздражения были веские причины. Раулю не давал покоя этот сэраф. Всего минуту назад он был так шокирован простым и, кстати, дешёвым фильмом, повторявшим ничем особым не примечательные картины прошлого (Третья Галактическая имела в своём репертуаре поистине титанические сражения, рядом с которыми гибель ликвидаторов Возмездия казалась мышиной вознёй), шокирован настолько сильно, что заикался! И вот прошла минута, а эльф вновь как огурчик, полностью держит себя в руках… Впрочем, все его, в общем-то, ничем не подкреплённые и плохо осознаваемые беспокойства, могли объясняться довольно просто. И в то же время весьма неприятно для самого капитана. Просто фантастическая выдержка и умение владеть собой, присущие эльфу, коробили капитана. Он сам так бы не смог и на месте сэрафа, скорее всего уже свихнулся бы. Это расстраивало. Сильно расстраивало — чувствовать чьё-то превосходство над собой, всегда не приятно. — Мой последний вопрос вам. Точнее даже несколько, но родственной природы. Вы умеете читать мысли людей?

— Нет. — Как-то уж сильно резко ответил эльф и стыдливо опустил глаза: совсем уж не понятно. — Не умею. Ни людей, ни эльфов, ни любых других.

— Думаю, вы что-то хотите мне сказать сэраф? — Эльф промолчал, только шляпу тискал. Рауль подождал немного, но сэраф и не думал пояснять своё странное поведение. — Умеете ли вы силой мысли, вызывать возгорания?

— Лорд. — Эльф тяжело вздохнул и, глядя в глаза капитана, произнёс. — Я понял вас. Я ещё раз повторю: я не маг. Но…, не понимаю, как вы смогли узнать! Видимо тот странный голем всё увидел… — Сэраф напрягся всем телом и отчаянно выпалил. — Я из числа Отвергнутых Силами!

— А? — Очень мудро заметил Рауль, понимающее вскинув брови и выпучив глаза.

— Я. — Он ударил себя кулаком в грудь, временно перестав мучить несчастную свою шляпу и так уже похожую на драную кошку. — Отвергнутый! И я хранил эту тайну со дня моего рождения. Никто, никто во всём Астаре не знает, что силой своей мысли, я могу двигать предметы. — Эльф сник, став очень несчастным с виду. — Понимаете, я сэраф. Воин. Я всегда хотел быть сэрафом. С детства мечтал о битвах с Лживым Гоблином, Презренным Огром, Подлой Отрыжкой Миров Челове…, простите. Я не хотел. — Эльф совсем растерялся. — Мы с людьми редко живём в мире и в основном из-за их полного презрения к законам Чести. Но вы, — поспешил он как-то сгладить свою неуклюжесть, — вы совсем другие люди. Вы Истинное Проявление Величия и непоколебимой Святости Настоящего Человека! — Тут уж Рауль нервно заёрзал. Это уж было слишком! То обзывает, то в ранг Святых возводит! Но Рауль почти сразу забыл об этом моменте разговора. Дальнейшие откровения эльфа были поинтересней. — Отвергнутые Силами, среди Эльфа, явление редкое и всегда их рождение считается плохим предзнаменованием. Мои способности скрывали мои родителя, а когда я стал достаточно большим, что бы понимать что к чему, я сам тщательно скрывал эти свои способности. И не просто скрывал: мне удалось убить эти способности! — Тут Рауль с ним мог поспорить: способности парапсиха можно подавить в себе, но не изгнать полностью. — Отвергнутые Силами не могут быть воинами. Меч и лук в их руках просто оскорбление Чести всего народа Эльфа! И если кто-либо в Астаре прознает об этом моём секрете, слава сэрафа Тэ’Кина канет в вечность. А за то, что я скрывал истину так долго, меня изгонят из Светлого леса… Совет Светлых Лун, дорого бы дал за такое знание. — Он ударил кулаком по раскрытой ладони. — Спят и видят, как бы половчее избавиться от своевольного сэрафа!

— Значит, вы владеете телекинезом? Можете мыслью двигать предметы. Каковы же пределы ваших возможностей?

— Не знаю. — Эльф уныло пожал плечами. — Последний раз я применял эти способности в детстве, когда ещё не знал какая судьба ждёт Отвергнутых… Не очень плохая судьба: они живут в глубине Светлого леса в закрытой общине. Их очень немного и…, они изгнанники в родных землях. Они посвящают себя служению Богам. Я же не желаю себе такой судьбы. Для меня она страшнее смерти! — Эльф, усилием воли, вернул себе цветущий вид. — Моё дело: добрый меч и славный лук. Я воин и сэраф! В любом случае, я вновь клянусь Честью Эльфа и именем Тэ‘Кина, что никаким возможным способом я не причиню вреда ни вашим людям, ни вашему кораблю! Я в вашей полной власти мудрый лорд Человека! Такова воля Великих. — Он склонил голову в знак мира.

— Я вам верю, сэраф. — Рауль не верил ему ни капли. В этом вопросе. Но что он может, этот сэраф? Стоит ему хоть жестом показать враждебность и ему крышка. Не спасут и сверх возможности. Никакая Пси-энергия не спасёт от десятка боевых андроидов. А луч бластера, для парапсиха, так же смертелен, как и для любого другого. Кроме того, эльф явно боится их. Хотя порой возникает чувство, что он вот-вот перестанет их бояться и…, начнёт боготворить. — Ну, что ж, мои вопросы пока иссякли господин Тэ‘Кин. Ваша очередь спрашивать.

Какое-то время эльф молчал. Казалось ему не по себе. Но как всегда он быстро совладал с собой. В золотистых глазах появился прежний интерес, а на лице гордость аристократа.

— Если это не тайна, хранимая вашими подданными и вашим славным народом, где я?

— На корабле, в космосе. — Рауль ответил автоматически, даже не задумываясь о том сколь не полон этот ответ для незваного гостя на их корабле. Но ответ, эльфа, как ни странно, удовлетворил. Частично. Он переводил слова капитана в привычные ему формы.

— Тогда позвольте задать новый вопрос, который в сути своей, будет всего лишь дополнением к первому. — Как он и ожидал, ему вновь сказали, что он на корабле. Хоть этого и не могло быть: в мире без Настоящей магии. Науку он всё же по зрелым размышлениям решил не относить к какому-то новому виду магов, работающих просто с неизвестной ранее Великой Силой. А это значит, что корабль этот вовсе не корабль. Но вновь его пытаются убедить в том, что огромный кусок металла способен плыть по воде. Впрочем, кто их знает? Может, в этом мире всё совсем не так как в Астаре. К тому же названное капитаном море, в котором они сейчас плывут, явно море другого мира. В Астаре никогда не было водных массивов с таким названием: Космос. А раз так, разумно предположить, что всё же это совсем иной мир, в смысле не только людей и их быта, но и в самих основах. Мир, где металл способен плыть по воде, не утонув в ней. Сэраф конечно, легко всё это понял. Но один разрешившийся вопрос тут же породил другой. — Я так понимаю ваш корабль очень большой и очень сложный? — Капитан согласно кивнул: эльфу и не снилось, насколько сложен этот корабль. Впрочем, для Сэмуэля он не был слишком уж сложен. Но эльфу, конечно, покажется чудом или подарком Богов людям. Дикарь, одним словом, но дикарь уникальный. — Но тогда почему команда такая маленькая? Или где-то есть ещё люди? — Кстати, этот вопрос не давал покоя сэрафу. Сколько здесь людей? Кто они? И могут ли они быть опасны для него? Лорд Рауль, какова его власть? Не случится ли так, что на корабле плывёт особа более властная, чем он? Особа, которая решит, что эльфа пора умертвить и бросить за борт. Из соображений безопасности или просто посмотреть, как плавают мёртвые эльфы: от людей можно чего угодно ждать. Или как говорит древняя эльфийская мудрость: видишь человека, жди беды. Видишь мёртвого человека, жди многих людей и многих бед. Была ещё одна мудрость, актуальная и сегодня для его народа. Видишь, идёт по Светлому лесу живой Человек: значит, где-то лежит мёртвый Эльф.

— Нет. — Рауль объяснил, всё же количество людей на гигантском корабле «ковчеге», действительно не соответствовало обычной норме. — Других нет. — В этот самый миг, мужчины, внимательно следившие за беседой, палубой выше, сокрушённо покачали головами. Рэй не выдержав, выругался самыми грязными словами: никогда, никогда не раскрывай реальных своих сил, возможному противнику и тем более союзнику. Лучше казаться более сильным, чем есть на самом деле, и оставаться в живых, чем умереть от излучателя врага, уверенного в собственных силах. А союзник или друг, в сущности своей, потенциальный враг. Эльф же был не понятно кем вообще. — Но вы правы, в своих подозрениях. Такая команда это не обычная ситуация для кораблей, типа «ковчег». Обычно, кроме самой команды: пилота, техников, навигатора и других, присутствует ещё отряд солдат. И конечно, основная часть экипажа колонисты. Но только когда корабль идёт к какой-то конкретной цели. Мы же следуем к новым звёздам, совершенно незнакомой нам галактики. Мы разведчики. А «ковчег», подходит для этих целей так же хорошо как для транспортировки группы колонистов…, может даже лучше. Поэтому разведчики новых территорий, это те же «ковчеги», но только со штатной командой и отрядом солдат. В этом «Странник» отличен от обычных разведчиков. У нас нет солдат. Вы познакомились сегодня со всеми членами экипажа. — Хорошо капитан не видел сейчас Рэя. Тот позеленел и поминутно дёргал рукоять бластера, страдая острым желанием пришить гражданского капитана. Конечно, о своём желании он молчал: вся остальная часть экипажа приходилась капитану роднёй. Чуть что его самого пришьют. — Мы своего рода эксперимент. Весь экипаж, кроме пилота, находится в родстве. И в галактику МС-307, а проще говоря, туманность Норан, летим только мы. Обычно к новым галактикам одновременно отправляется до трёх десятков ковчегов. С интервалом в один месяц, по тридцать разведчиков. Пока их число не приблизится к девятистам… Я ответил на ваш вопрос?

— Да. — Эльф понимающе кивнул, хоть речь капитана и понял только в общих чертах. — Многие ваши люди вооружены: в Космосе процветает подлое дело пиратства?

— Да, к сожалению. — Рауль тяжко вздохнул: пираты! К несчастью пираты были лишь верхушкой айсберга. В космосе уже сотни лет, больше всего боятся встречи совсем не с пиратами. Боятся того, что знают, но больше всего того, что ещё не показало себя. Как с «Покорителем Звёзд». Что убило команду этого «ковчега», не знают и сейчас, а ведь три сотни лет уже ломают голову над этой загадкой. А когда нашли его, он уже седьмое столетие плыл в вакууме пустой и мёртвый. — «Ковчеги» обычно хорошо защищены, и пираты редко нападают на них, но кроме них есть много других опасностей. Космос оказался не таким тихим и спокойным, каким виделся людям… Наши пираты зовут себя Звёздными Псами, и это название полностью отражает их тактику при нападении на корабли: они всегда нападают стаей. — Эльф аж побагровел: как эти подлые убийцы смеют называть себя так? Неужели они не страшатся гнева Богов? Ведь звёзды были брошены благословенной дланью Алианды Матери Всех Звёзд, что б украсить Небесную Чашу и ласкать своим видом взор всех Великих. Как Боги терпят этих гордецов? Пропащие люди. — Но они не самая страшная беда космоса. Есть много других. Даже Охотники Кариаков и те пострашнее будут.

Эльф понимающе кивнул: в любом море есть пираты, в любом океане есть их великое множество, но они лишь волки, бредущие под сенью древ. Морские пучины таят многие ужасы, рядом с которыми морские волки покажутся морскими овечками.

— А можно ли мне подняться на верхнюю палубу, если сей корабль не плывёт под водами прекраснейшего из всех морей, что подарили нам Боги и зовётся которое величественным неподражаемо прекрасным именем: Космос?

— Зачем? — Капитан даже привстал: зачем эльфу понадобилась палуба 1? Ключевой узел корабля, по части управления и вооружения. А длинные речи эльфа, кстати, начали ему нравиться. Впрочем, это не имело значения. Чет, к примеру, заворачивал словесные пируэты не хуже, а может и лучше этого сэрафа. Когда был, что называется, на работе.

— Я хотел бы, если конечно вы не против, взглянуть на море, что бороздит ваш корабль и небо, что простирается над ним. — С достоинством изрёк эльф. И тут же капитан рассмеялся.

— Говорите, хотите глянуть на море, где мы плывём? — Подавив смех, капитан вскочил на ноги и шагнул к выходу. — Ну что же мой уважаемый гость, прошу за мной. — Он как-то нехорошо глянул на эльфа, тому почему-то стало не по себе. — Я покажу вам самое удивительное из всех морей, какие вы только видели!

Сэраф встал и надел шляпу, отметив, что форму она несколько потеряла, всё-таки не стоило так сильно мять её в пальцах. Он двинулся вслед за капитаном, полный не очень хороших предчувствий. Что-то подсказывало ему, что сегодня всё вокруг перевёрнётся вверх тормашками. И только сейчас он подумал о том, о чём подумать следовало сразу: если корабль такой странный, то каким должно быть море, в котором он плывёт? Сэраф чувствовал не осознанный, животный страх, перед будущим, что вполне может оказаться кошмарным. Впрочем, что ещё страшного с ним может случиться? Он потерял всё, что знал, всё, что было дорого его сердцу. Попал в совершенно чужой мир. Ну, что ещё может быть хуже? Как оказалось, бывали вещи и похуже…

— Что это? — Спросил сэраф, но всё же прицепил довольно большую коробочку к поясу.

— В этом море сэраф, без этой маленькой вещицы вы погибнете в первую же секунду. — Капитан прицепил такую же коробочку к своему поясу. — Нажмите большую кнопку сбоку. После этого молчите и следуйте моим знакам. — Он указал на коробку. — Пока она работает, вы говорить всё равно не сможете. Только предупреждаю вас сразу: держите себя в руках и не делайте резких движений: там это может кончиться смертью. Да и ещё. Очень рекомендую не пытаться бежать, прыгать и тому подобное. Коробочка работает всего полчаса, потом смерть. А в этих, э-э-э, водах, если вы сорвётесь в них, нам потребуется не меньше часа, что бы вас достать. Конечно, если поля окружающие корабль не убьют вас раньше. — Капитан ухмыльнулся и кивнул на дверь шлюза. — Космос самое опасное из всех морей и океанов, какие только может придумать самая извращённая фантазия.

— Великие Силы! — Сэраф шокировано смотрел на капитана. — Что же случилось в вашем мире уважаемый лорд? Что сделало его таким ужасным местом?

— Сэраф, — капитан давил улыбку и эльф не совсем понимал причин возникновения этой улыбки, — вы многого не понимаете. В том, как устроен мир в целом. И в особенности как устроен мир наш. Просто слепо повинуйтесь моим жестам, и всё будет в порядке. — Эльф гордо поднял подбородок, закаменев лицом. Жест был понятен. Сэраф, как думал капитан, нечто вроде генерала в Федерации. А генералы приказы в основном отдают. — Когда-то сэраф, вы ведь были простым воином и вам приходилось подчиняться, приказам своего сэрафа. Вот и вспомните те времена, а я буду вашим сэрафом. Идёт?

— Да, уважаемый лорд, пожалуй, вы правы. — Сэраф решил, что так будет лучше. И он даже первым нажал кнопку. И стал одного цвета с серыми стенами шлюза.

— Отец, — Раздался в шлюзе голос Чета. И сэраф его уже не слышал: без дополнительных приборов модулятор искусственной среды обитания (МИСО) делал человека совершенно глухим и немым. Но…, почему-то капитану показалось, что эльф вопреки здравому смыслу всё слышал. Хоть он ни одним своим жестом не дал оснований так думать. Это ощущение было чисто интуитивным и капитан отбросил его прочь. — я привёл в действие внешние манипуляторы. Наш парень не улетит к полям. Но ты уж постарайся его удержать, когда он кинется бежать в пустоту: манипуляторы ласковыми назвать сложно, ещё сломают ему чего-нибудь. И…, может, стоило ему сказать, что там будут манипуляторы?

— Он бы всё равно не понял. Да и лучше ему пережить шок сразу, так он поймёт быстрее, и очень надеюсь, станет более полезен нам.

— Бояться он нас станет сильнее — это точно.

Капитан промолчал и нажал кнопку. Тело Рауля окружило такое же синеватое свечение, как и тело эльфа. Парень тут же успокоился. Серая кожа вновь стала золотистой, а в глазах и на лице также, появилась безграничная смелость. Искусственная, как весь этот корабль. Эльф едва жив был от страха. Что ж, сейчас ему предстоит перепугаться ещё сильнее. Другой возможности показать эльфу, куда его забросила судьба, капитан не видел. Как объяснить ему, что такое космос, если он не в состоянии понять, что такое планета? А показывать проекции, голограммы и тому подобное, теперь просто бессмысленно. Эльф уже видел голограммы, призрачные, но неотличимые от действительности. Он просто не поверит. Пусть увидит всё своими глазами.

Но всё же за миг до выхода в открытый космос, капитан засомневался: стоит ли, применять, что называется «ледяной душ»? Он отключил модулятор.

— Алисия он точно не помрёт от сердечного приступа? Умом не тронется?

— Дорогой, — ответил ему полный уверенности голос, — его сердце не остановится, пока его не выжгут из его груди. А на счёт двинуться: ты бы на его месте сейчас был бы в норме?

— После всего увиденного? Вырванный из своего родного мира? — Капитан кисло улыбнулся. — У меня нет иллюзий, я бы уже свихнулся.

— Ну, а наш парень не свихнётся точно. Его мозг, ещё совершеннее, чем его сердце. Никакое психологическое потрясение не скинет его с катушек. Только прямое воздействие запрещённых пси-модулей. Можешь смело выводить его за борт. Только смотри сам не упади с площадки: поля стабильны и вы даже не ощутите, что корабль несётся на восьмой световой, но всё же поберегись.

— Уж точно поберегусь: слишком я молод, что бы умирать.

Капитан вновь активировал модулятор и грохнул по щитку ручного управления дверью. Стальная плита, толщиной в метр, упала вперёд и вниз, прямо на площадку. Она же послужила сходнями. Капитан шагнул за борт, жестом призывая эльфа сделать то же самое. Две секунды и оба стояли на площадке. Капитан внимательно следил за своим провожатым, вид, открывшийся им, был привычен и понятен Раулю, здесь он мог почувствовать, максимум скуку. Но эльф — парень такого никогда не видел, и видеть не мог.

Сэраф стоял у открытого выхода шлюза, не проявляя признаков страха, тем более паники. Он просто с интересом смотрел на красивую картинку перед собой. Здесь царил вакуум, но в пределах площадки, не было привычной для вакуума невесомости и видимо парню казалось, что ему показывают очередную иллюзию. В общем-то, именно так он и думал. А как ещё мог думать, в подобной ситуации, житель Светлого леса, не раз и не два сталкивавшийся с магией, для которого пределом научной мысли был осадный арбалет?

Эльф с интересом смотрел на заслонившее собой всё видимое пространство, сияние. Разноцветное, переливающееся, и очень красивое. В нём преобладали красноватые цвета — цвета крови и гнева, но, тем не менее, они были очень красивы в таком сочетании. А какой эльф не оценит прекрасное? Вот только по его мнению в этой, (видимо переходной, от самого корабля к морю) иллюзии был один маленький недостаток, который портил всю её прелесть. А именно слабо видимое, но всё же видимое, большое неровное пятно какого-то мертвенного света, прямо впереди и уходящее куда-то вправо. Хотя тут он мог поторопиться: возможно, их путь сейчас лежал к этому пятну. А оно может, и пятном вовсе не было. Очень может быть, что так здесь, из-за этой сверкающей стены, видится выход наверх, к морю. Что это за сияние перед ним, эльф, конечно, сразу понял: ведь ему поведали, сколь враждебен мир этих несчастных людей и особенно именно это море, в котором плывёт сейчас корабль. Это сияние: Научная магия, охраняющая корабль от губительных вод Космоса. Если они хотели удивить его этим: они потерпели поражение!

Хоть зрелище переливающегося сияния и было прекрасно настолько, что завораживало, эльф повёл себя достойно. Он изобразил пренебрежение на лице и со скучающим видом повернулся к капитану оставшемуся чуть позади и сбоку. Хватит им уже видеть его вечное удивление всем и всюду! Эльф даже выдавил грустную улыбку, хоть и хотелось ещё поглядеть на это чудесное сияние.

Улыбка слетела в один миг. Глаза сэрафа поползли на лоб. Он резко повернул голову в одну сторону, потом в другую. Сделал шаг назад и, чувствуя, как скрипит шея, поднял лицо вверх. Во все стороны, куда бы он не посмотрел простиралась неровная серая стена. Единственный вход в неё был тот, через который они вышли. Он видел корпус корабля! Ноги эльфа подогнулись и он упал на колени. Корпус был бесконечен: он не видел краёв его. И…, вот оно их море! Чувствуя, как холодный всепоглощающий ужас заполняет его, эльф попытался встать. У него не получалось, тело не слушалось. Понимая, что не стоит этого делать, он посмотрел вновь на сияние, что окружало корабль людей. И теперь он увидел то, на что сразу не обратил внимание. За дымкой красного света, была чернота, бесконечная Тьма. Желудок дёрнулся и прыгнул в пятки, за ним последовало сердце. Нельзя было не узнать этой черноты, знакомой по многим страшным легендам. Теперь он понимал назначения сияния. Оно хранило людей от гнева Межмировой Тьмы, а их корабль плыл в море, которое они называют Космос, но все почитающие Величие Богов и сами Великие, зовут Межмирье! Осознав эту чудовищную истину, эльф завыл от ужаса: каков же будет гнев Великих, когда они узреют эту святотатственную наглость Смертных? Воя своего он, конечно, не услышал. В ужасе он забыл о том, что говорил ему капитан. Но за то вспомнил, что в Межмирье не может звучать даже глас Владыки его, Великого Агаменнона. Здесь звучит лишь один звук, лишь одна песня: мрачная и тоскливая песнь смерти. Здесь нет места Смертным и Бессмертным. О! Человек твоя гордость завела тебя в царство Тьмы! Теперь, если не покончит с ними Тьма Миров, Боги гнев свой обрушат на головы их! А своего крика ужаса, не слышит он, потому что гнев Великих уже пришёл! Не справилось сияние, и смерть Межмирья уже дотянулась до них!!!

Открыв рот в диком вое, которого конечно не услышал, эльф вскочил на ноги одним прыжком и со всех ног, мимо капитана, кинулся прочь от корабля. Уже падая с площадки вниз, он успел подумать, что в Межмирье, вроде бегать невозможно и тут ужас затопил его разум полностью. Он падал вниз, к сиянию и новый страх топил его Душу: сияние было самой смертью! И если пощадит оно его, за ним чернота Межмирья, где вечно будет плыть его Бессмертное тело, пока не убьёт его один из Штормов Сил или не повстречает его Агаменнон и в гневе не предаст страшной участи, за его непомерную наглость. А до того, может пройти целая Вечность, ибо бесконечно Межмирье и Бессмертен Эльф…

Лапа манипулятора молнией метнулась к падающему прямо на силовые поля телу…

6. Экипаж «Странника»

— Сдох. — Полуутвердительно сказал добрый мальчик Ронни. Не менее добрая девочка Лианна кивнула головой, с видимым сожалением. — Эти тиски сломали его чуть не пополам.

— Дети, покиньте помещение. — Устало проговорил Рауль, грустно глядя на капсулу, в которой лежало посеревшее и абсолютно мёртвое тело эльфа.

— Но папа! Что мы такого сделали?! Не мы же его прикончили! И что, что он ласты ск… — Возмущённо воскликнула Лианна. Встретив тяжёлый взгляд отца, впрочем, тут же оценила ситуацию и, схватив Ронни за руку, потащила его прочь. — Пойдём, пока не попало. — Прошептала она, вздумавшему упираться мальчику. Когда дверь за детьми закрылась, Рауль грустно глянул на команду. Собрались все кроме пилота и Шавана. Все угрюмо смотрели на безвременно почившего эльфа.

— Ну, кто бы мог подумать? — Рауль явно пытался оправдаться. — Ведь не могло же такого случиться! Ну, не могло!

— Но случилось. — Чет шмыганул носом: ведь и правда странно. Эльф умер, но непонятно отчего, точнее: почему. — Как же он вообще умереть умудрился? Проклятье!

— Манипуляторы убили его, Чет. — Поведал всем Сэм, не своим голосом. — Они поймали его вовремя, до того как он упал на поля и сгорел к чертям. Но, почему-то, сила сжатия прыгнула выше заданной нормы. И…, в общем, случилось нечто странное.

— Ты проверил их? Почему они вдруг стали неисправны?

— В том-то и дело Чет! — Сэм, едва не застонал. — Они полностью исправны.

— Что же тогда случилось? — Мари с трудом отвела глаза от несчастного, она мучилась чувством вины. В отличие от своего мужа. Дон, с совершенно довольным видом, потягивал спиртное, привалившись к дальней стене. А его серые глаза, излучая спокойствие, лениво скользили по местности. Это был второй человек на корабле полностью довольный смертью незваного гостя. Первым был, конечно, пилот.

— Такое чувство, что в момент, когда манипулятор поймал его, по каркасу «лапы» прошёл мощный энергетический импульс, погашенный сразу, но сумевший на миг усилить сжатие.

— Чувство? — Недовольно буркнул Арн. — Ты должен был проверить механизм, а не высказывать нам свои чувства! — Он рассеянно глянул на Рауля. — Прости кэп, не сдержался.

— Я проверил всё! — Злобно откликнулся Сэм. — Просто не так выразился. Всплеск был зафиксирован: но быть его не могло в принципе! Понимаешь? Не откуда там было прийти всплеску энергии такой мощности. Да вообще там никакого всплеска быть не могло!!!

— Пси-энергия могла вызвать такой всплеск? — Не слишком уверенно спросила Дина, послав Мари вопросительный взгляд. Всё-таки эти дела были ближе биологу, чем геологу. — Он же был серьезным паранормаликом, нет?

— Он был сверх парапсихом, можно сказать, по крайней мере, потенциально. Но Пси-энергия, разладившая внешний манипулятор? — Мари с сомнением склонила голову. Не верилось ей в такие силы Разума. Почему? Сэм объяснит лучше, чем Мари.

— Нет. Определённо нет. — Корабельный механик даже замахал руками. — Он же предназначен для работ в самых тяжёлых условиях! Он может работать внутри топливной камеры нашего корабля, минут пять, пока не расплавятся каркас, но на работу управляющего механизма лап манипулятора, не повлияет даже это. Я говорил это раньше, когда отец решил вывести его «погулять» и скажу сейчас: что бы повлиять на работу манипулятора, у этого эльфа, в заднице должна была быть батарейка на основе антиматерии!

— Ладно, теперь это уже не имеет значения. Наш гость умер. — Рауль, занимавший кресло у вспомогательного пульта медпункта, обратился к Алисии не принимавшей участия в разговоре над мёртвым телом. Она работала над этим телом, с помощью основного терминала. — Алисия, мы можем использовать его в таком виде?

— Думаю да. — Не отрываясь от экранов и клавиатур, ответила она. — Наш сэраф даже мёртвый, приносит только сюрпризы. Ткани живы. Нет дыхания, нет сердцебиения. Активность мозга нулевая. Но все клетки живы. Процессы в них заторможены, и активность постепенно падает, но, что поразительно: они продолжают жить даже сейчас! Внутренние повреждения смертельны: позвоночник сломан, раздавлена брюшная полость, но, тем не менее, в основном клетки ещё живы. Очень стойкий организм. Думаю, окончательно умрёт он не скоро. Но всё же считаю необходимым заморозить его сейчас же и возвращаться на Саркур немедленно. Там имеется оборудование, с которым мы сможем использовать его, здесь же это нереально.

— Что ж… — Капитан тяжко вздохнул. С одной стороны: его просто необходимо доставить на Саркур, с другой…

— Если заморозка убьёт его клетки или — мрачно продолжила за капитана Дина, — Лига не сможет использовать нашего покойного сэрафа, некий капитан Рауль Тарн, сядет.

— За провал дорогостоящей экспедиции. Причём сядет очень на долго. — Добавила Мари. Она выглядела очень несчастной, эта прелестная девушка…

— Предлагаю, — Арн неприязненно покосился на мертвеца. Эльф принёс им множество проблем. А ведь мог открыть всему человечеству тысячи самых сокровенных тайн природы! И вот на тебе: в результате нелепой, точнее сказать невозможной случайности, ушуршал в мир иной. — заморозить парня. Полёт продолжить по плану. Закончить разведку и по плану вернуться на Саркур. И тогда уже заводить разговор о таинственном эльфе.

— Пожалуй, это единственный разумный выход из создавшегося положения. — Завершил Чет. Народ медленно с не охотой начал делать движение черепом, что называется в пространстве нашем просто: кивок согласия. Ну, кроме Дона и Алисии. Девушка по-прежнему мучила компьютер, а Дон меланхолично хлебал прозрачную жидкость, аппетитно пахнущую старым добрым спиртом.

— Чет, Арн, Сэм, займитесь этим, как только Алисия закончит. — Капитан тяжело поднялся из кресла и направился к выходу. Сейчас он казался совсем стариком…

— А-а-а! Мать твою! Что за дьявольщина!? — Взвыла Алисия, отпрянув от пульта и едва не выпав из кресла.

— В чём дело? — Воскликнула половина присутствующих разом, а капитан резко развернувшись, пулей бросился к своей жене. Он не на шутку был обеспокоен: Алисия очень редко ругалась и ещё реже чего-то боялась, а сейчас в её голосе ясно звучал страх.

— Эльф! — Воскликнула Алисия. Будто не замечая обеспокоенных родственников, она вновь нависла над пультом, прямо-таки пожирая глазами, быстро сменяющие друг друга строчки символов на одном из экранов. Народ синхронно глянул на эльфа, как и следовало ожидать, парень всё ещё был мёртв. Да и сомнений быть не могло! Сморщенное в застывшей гримасе ужаса лицо, напрочь утратившее прежнюю красоту; серая как корпус корабля шкура; неестественно тонкий, сильно сплюснутый живот: труп по определению…

Грешным делом народу припомнились дешёвые, но прочно занимающие своё место в индустрии ужастиков, уже сотни лет, ВС-фильмы о оживших мертвецах. Говорят, эти фильмы снимали ещё в дни, когда о межгалактических полётах даже не слышали, тем не менее, многим и сейчас они казались страшными. Мёртвый товарищ, вдруг вставший на ноги и с забавным рыком ковыляющий до тебя, с целью слегка покушать: вечный страх человека. Вдруг, эльф сейчас… Конечно, такие глупые мыслишки не задержались в их головах больше чем на миг, но, тем не менее, бластеры Арна и Дона, привычно нацелились в уже знакомую сторону. Сами парни на всякий случай отошли к стенам. Не сговариваясь, они заняли позиции у прямоугольно сходящихся стен: в случае чего, труп эльфа попадёт в огненный крест. Остальные сгрудились у пульта. Лицо Мари, кстати, едва она узрела данные, стало удивительно походить на лицо Алисии. Обе были в шоке.

— Вот, смотрите! — Она что-то выбила по клавиатуре, и голограмма эльфа возникла рядом с терминалом. На этот раз, она не вызывала ничего кроме отвращения. Сейчас эльф предстал лишённый не только кожи, но и всех мышц. Всё остальное было видно отчётливо, особенно забавно смотрелись переплетённые сети и сеточки кровеносных сосудов, да нервных окончаний… Сердце не билось. Кровь застыла в венах. Брюхо представляло какой-то мерзкий бульон из непонятной субстанции не менее мерзкой расцветки: совсем недавно там были такие полезные всем и каждому элементы как желудок, почки, кишочки всякие. — Это он после близкого знакомства с манипулятором, а вот, что только что зафиксировал наш «Орион». — Она нажала кнопочку и голограмма преобразилась. Чуть поднялась грудная клетка, толкнув в лёгкие немного воздуха, и тут же опустилась. Движение, которое даже на этой трёхмерной иллюстрации, увидеть было не просто. А вслед за лёгкими, заработало сердце. Один удар. Кровь хлынула по венам, разнося кислород по телу, и остановилась. Нервные ткани заискрились, отображая поток электрических импульсов. Серия искорок пробежала в тканях мозга, тех, что называют древнейшими, за те функции, которые они контролирует. Но вот и всё. Голограмма вновь обрела прежний нелицеприятный вид. Эльф по-прежнему был мёртв.

— Остаточные реакции? — Сам не понимая, что именно сказал, спросил Чет, но смысл вопроса был предельно ясен. Как минимум девочкам, понимающим в биологии.

— Ага, не всё так просто! — Мари выскочила из своего кресла и подскочила к голограмме. — Сюда все смотрите! Внимательно только! — Мари была в явном восторге.

Все посмотрели. Девушка показывала изящным пальчиком, в ту часть голограммы, куда смотреть было противнее всего. Никаких изменений в этой кровавой каше замечено не было. Так что взгляды, обратившиеся в указанное место, вернулись к личику Мари, полные недоумения и немого вопроса.

— Да смотрите же! Его тело восстанавливает себя! — Воскликнула Мари. Да так жарко, что вся раскраснелась. Впрочем, не удивительно. Эльф стабильно труп и на тебе такой номер!

— Так он жив? — Сказал это Чет, но все они, кроме Мари и Алисии, поражённо воззрились на покойного.

— Ну, относительно. — Несколько сконфуженно пробормотала красавица Мари, возвращаясь в своё кресло. — Его организм удивительно живуч. И он пытается восстановить себя. Есть небольшой шанс, что ему это удастся.

— Капсула может ему помочь? — Немного нервно поинтересовался Рауль.

— Думаю да, дорогой. — Алисия говорила не оборачиваясь, терминал поглотил её полностью. — Но я бы не стала рисковать.

— Что ты хочешь сказать? Пусть подыхает? — Возмутился Чет, опередив на мгновение Сэма. Арн молчал по этому поводу, а Дон выпивал, он был немного занят. Да и его предложение по этому поводу вряд ли поняли бы.

— Нет. Вы ребята не понимаете? — Алисия, наконец, бросила свой не лёгкий труд разбора случившегося в мёртвом теле маленького чуда и повернулась к народу лицевой частью. — Ну, кто из вас прожил бы больше десяти секунд с переломленным хребтом, в лоскуты порванным спинным мозгом и раздавленными в кашу потрохами? А наш гость, судя по всему, выживет. Понимаете? Его организм отличен от нашего настолько, что препараты, помогающие человеку выкарабкаться с того света, могут его просто убить окончательно.

— Он и сейчас при смерти. — Поддержала женщину Мари. — Но кто его знает? Вдруг выживет, пусть всё идёт своим чередом.

— Мы можем только одно. — Алисия указала кивком на труп. — Капсула зафиксировала состав вдыхаемого и выдыхаемого им воздуха. Мы можем усилить концентрацию потреблённых им элементов до максимума. Но больше ничего делать не стоит, можем навредить, и тогда он точно помрёт.

— Действуйте девочки. — Рауль, вдруг помолодевший, начал бодро отдавать приказы. — Арн, Дон вы приписаны к медпункту, на неопределённый срок. Остальные свободны. — Он на миг замолчал и тяжёлым взглядом посмотрел на младшего сына. — Сэм, ты ищешь причины неполадок манипулятора, пока не ответишь мне, почему он вышел из строя и едва не убил парня.

— Может, и убил. — Очень оптимистично заметил Арн Принс.

Рауль промолчал. Он покинул помещение, ему хотелось уединиться и подумать. Для этой цели он избрал ангар спускаемых аппаратов. Практически дно корабля, совсем рядом с кормовой частью. Три палубы вниз.

Спустя 7 часов после нелепой смерти эльфа.

Шаван Тарн. КиберТехник. Примерный возраст: 100 лет. Характер: молодой мечтатель, бесшабашен, политически не надёжен. Холост. Детей не случилось (по мнению официальных органов, по мнению же его личных органов, случилось и довольно много, возможно в каждом порту, где доводилось бывать). Не судим, не привлекался.

Дверь как всегда заело. Почему? Да хрен её знает. Дверь этого отсека, видать обладала собственным мистическим характером. И характер этот был откровенно скотским. Сколько её не ремонтируй, она ломается вновь и вновь. Сэм уже в первые дни полёта, до погружения в анабиоз, проклял всё на свете, пытая её на предмет не исправности. Тем же занималась Лиза и, конечно, неисправность тут же находилась и устранялась. Проходило некоторое время и дверь клинило снова. По-хорошему нужно было весь этот блок менять к чертям, но тогда просто уже не оставалось времени на столь сложные работы. Ещё при строительстве следовало лучше проверять рабочие блоки. Ч-чёрт! А ведь таких мелких неполадок на корабле хватало. Их всегда хватало на подобных кораблях: неполадки, что обнаруживались, лишь в полёте. Ну, хотя бы основные узлы работали выше всяких похвал. К ним и требования ставились завышенные сверхмеры. А иначе никак: маленькая неисправность внешних полей защиты и уже на второй световой корабль просто исчезнет. Даже взрыва не будет, рассеется по космосу набором элементарных частиц, фотонов и тому подобного фетиша. Тоже с движками корабля. Незначительная поломка в топливных камерах основного движка и топливо рванёт так, что даже на Саркуре увидят эту вспышку! Топливо-то не простое: антиматерия в чистом виде. А всё остальное (если честно, то всё остальное это несколько маловажных агрегатов), всё время норовит сломаться.

Шаван от души пнул по наполовину открывшейся плите: бесполезно.

— Грёбаная дверь! — Ругнулся Шаван, тоскливо глядя на упрямую плиту. Взгляд его скользнул по краю, где была выбита неприметная надпись. — Ну, конечно! Этого и следовало ожидать: «Митрас». Как им вообще позволяют делать корабельные блоки?! Ублюдки чёртовы. Кроме флайеров этим дилетантам ничего доверять нельзя. Да и те дрянные получаются… — Тут он кривил душой. Флайеры «Митрас», заслужили себе славу лучшей марки наземного транспорта, на всех Центральных планетах Пятой галактики. Говорят, они свои флайеры даже в Четвёртую галактику поставляют…, врут, наверное.

Шаван заглянул в образовавшуюся щель и громко, приказным тоном, рявкнул.

— А-5, активировать! — Скрюченный андроид, в ряду таких же гротескных пародий на человека, вздрогнул и разогнулся, выпрямляясь. Имитация человеческих глаз мигнула зелёным и погасла. Глаза кибера обрели относительно человеческий вид. — Подойди к двери. — Кибер повернулся и потопал в указанном направлении. Шёл он мягко, что говорило о полной исправности систем движения и равновесия. — Отодвинь эту железку.

Кибер повиновался. Угловатые пальцы легли на край металлической плиты, и без видимых усилий кибер сдвинул её с места. Не рывком как сделал бы это человек, а плавным спокойным движением. Только вот заклинивший механизм от такой бесцеремонности со стороны кибера, видать расстроился. Целый сноп искр, брызнул из той части стены, в которую медленно уходила дверная плита. Разразившись потоком нецензурной брани, Шаван отскочил подальше. Всё же одна из искр попала в него: прямо в лоб. Было больно, но не сильно. В основном пострадало самолюбие. Шаван подождал, пока поток искр иссякнет. Потирая саднивший лоб, он с подозрением смотрел на притихший дверной блок и застывшего в проёме андроида. На всякий случай он подождал ещё с полминуты. Как и ожидалось, косяк вновь брызнул искрами, теперь последний раз, будто в отчаянии. Шаван улыбнулся улыбкой победителя: кибер справился с задачей, дверь была полностью открыта.

— Ну и здоров же ты А-5! — Будто живому человеку сказал Шаван андроиду, входя в отсек. Он даже хлопнул его по плечу, словно давнего приятеля. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. — А дверь, однако, приказала долго жить. Сэмми расстроится. — Парень остановился, посмотрел на дверь. — К чёрту! — Махнув рукой он, было, двинулся к ряду деактивированных киберов, но потом передумал и злорадно улыбнувшись поднял лицо к небесам…, то есть к потолку. — Лизи, крошка, заблокируй дверной блок, ангара киберов.

— Выполнено. Ремонтные роботы высланы.

— Сомневаюсь, что они смогут что-то сделать. — Шаван усмехнулся. — А-5 сжёг почти всю начинку блока… Влетит мне от капитана. — Он пожал плечами. — Ну и ладно.

Шаван приступил к первому андроиду. Бронированная крышка на спине была выкручена и по привычке брошена на пол. Как всегда в конце диагностики, на полу будет десять таких крышек и как минимум одна потеряется. И как всегда минут пять Шаван будет её искать и опять же по привычному сценарию, найдёт он эту треклятую крышку на самом видном месте. Но что поделаешь? Аккуратность не относилась к числу немногих пороков Шавана. Схемы и прочая нано и микро дрянь были проверены. На глазок. Шавану к несчастью было лень открывать ящик с инструментами, вмонтированный как и большая часть всего на корабле в стену. К стене идти надо было. А стена была далеко: шагов тридцать по прямой, через весь отсек. Пустующий. Но лишь на первый взгляд. Так много места для хранения андроидов требовалось по двум причинам: одной из них, была как ни странно экономия места. Здесь киберов хранили, ремонтировали и испытывали. Так что по трезвому размышлению, ангар был даже маловат, для десяти боевых андроидов.

Шаван перешёл ко второму киберу, на пол полетела вторая крышка. Вообще-то, полагалось первую тут же установить на место, но это было скучно. Шаван работал по своему: так ему больше нравилось и работать иначе он не желал.

Третья крышка упала на пол и процедура на глазок повторилась. Парень глянул на оставшихся киберов.

— Ну, их к чёрту. — Махнул он рукой и оперевшись локтем о скрюченную спину ближайшего андроида, обратился к так и стоявшему у дверей А-5. — Вот скажи мне дружище, почему как что-то интересное случается меня вечно посылают заниматься ерундой? — Кибер вежливо промолчал. — Не знаешь? И я не знаю. — Кибер вновь промолчал, не умел он говорить. Он умел выполнять команды, для того и был сделан. — Ну тебя, железка тупая.

Шаван отошёл к стене и уселся прямо на пол. Работы у него было немного, почти всё было сделано, остались только киберы. Собственно смысла в этой проверке было мало. С этим и Лиза не плохо могла управиться. Эх! Не стоило рот открывать в тот раз, всё самое интересное пропустил! Лианна пересказала ему эпизод в медпункте, довольно подробно, с иллюстрацией некоторых моментов и собственными комментариями происшедшего. Но конечно, он предпочёл бы всё видеть своими глазами. Подумать только! Пришелец из параллельного мира на их корабле! Он и не думал, что детская мечта когда-нибудь вот так осуществится: параллельные миры существуют! И пусть отец и иже с ним, всеми силами стараются объяснить эльфа с точки зрения науки — им ничего не удастся. Шаван просто нутром чувствовал, парень этот из другого мира. Из мира, где древние сказки ожили и живут припеваючи. Маги, ведьмы, страшные чудовища, гоблины, вампиры…, интересно есть там вампиры? Шаван даже вздрогнул, но не от страха. Он сейчас испытывал восторг, можно сказать щенячий. Надо же, в век, когда титанические звездолёты, бороздят космическое пространство, даже не среди звёзд, а меж галактиками, повстречать сказочного эльфа и доказательство существования сказочного мира, этого эльфа породившего. Воистину время чудес. Вот бы поговорить с этим эльфом наедине! Шаван даже затаил дыхание, представив, как будет расспрашивать эльфа о его таинственном мире. Мире, где магия, не глупая сказка, для детей. Где люди живут рука об руку с ограми (хоть он и не знал, что такое огр, но звучало внушительно), гоблинами, эльфами, гномами… Хотя про гномов пришелец вроде не упоминал. Всё равно! Одни эльфы чего стоят! Шаван мечтал послушать о мире, где сражаются одетые в доспехи рыцари и остроухие эльфы: послушать, теперь точно зная, что всё это истинная правда.

Парень зажмурил глаза и представил себе как он: Шаван Тарн из Пятой галактики…, нет, не так. Как он, сэр Шаван из рода Тарнов, лорд, нет, король. Нет, не то. Вот! Владыка Пятой Галактики, облачённый в сверкающие доспехи (он хотел представить, что-нибудь этакое, но получалось почему-то какая-то чудаковатая, но тем не менее легко узнаваемая десантная броня космопеха), на мощной лошади (существо в его воображении на привычную нам лошадь походило мало, хоть и носило такое же название), скачет к замку (замок в его фантазии удивительно напоминал полевую базу ликвидаторов Третьей галактической: Шаван представлял замок, как что-то очень древнее), прискакав видит он банду всяких страшных чудищ и конечно, тут же лихо вытаскивает из ножен бластер и…

— Что-то не то получается. — Открыв глаза, произнёс героический рыцарь Шаван из рода Тарнов, и его глазам предстала такая знакомая действительность. Парень хмыкнул. — Ну, здравствуй опостылевший скучный мир Машин и точных Наук!

Какое-то время он без всякого интереса изучал распотрошённую спину кибера, затем с улыбкой прикрыл глаза. И вновь могучий рыцарь Шаван, скачет на выручку прекрасной принцессы! Почему-то когда он прискакал, из башни высунулась Лианна и показала ему язык. Шаван открыл глаза и тряхнул головой.

— Фу ты чертовщина! А интересно это было бы: жить в таком мире! И-э-эх!

Сокрушенный возглас Шавана совпал с невозможным событием. Корабль тряхнуло с такой силой, будто он во что-то врезался на полном ходу. Такого конечно быть не могло. На восьмой световой, корабль не тряхнуло бы: его разнесло бы на куски. И конечно, этого не могло случиться в принципе. В межгалактическом пространстве врезаться не во что: раз. И два: любой объект больше человеческой головы был бы обнаружен радарами и корабль скорректировал бы траекторию движения за полчаса до приближения к объекту. Поля позволяли сделать это, благодаря им корабль не ощущал скорости, по сути, он стоял на месте. Изобретение старое как мир, а до сих пор спасает корабли от куч мусора, летающих в безвоздушном пространстве и, конечно, позволяет им летать на диких скоростях. И кстати, всё, что меньше самого корабля по размеру не могло его даже коснуться: мощь полей распылила бы такой объект. Но автопилот просто не позволил бы кораблю в такой объект врезаться. И, тем не менее, тряхнуло так будто «Странник» во что-то врезался…

Шаван полетел кубарем и врезался головой точно в задницу ближайшего кибера. В глазах расцвели разноцветные огоньки, и Шаван потерял сознание.

Как по команде, (команда и правда была дана — бортовым компьютером) все десять андроидов ожили и окружили растянувшегося на полу парня, плотной стеной металла и пластика. Синхронно плечевые суставы ушли внутрь, а кисти рук разлетелись серебристыми нитями, обретая форму излучателей. Ноги роботов так же преобразились. Они перестали быть копией человеческих, теперь они походили на птичьи лапы. Не так удобно для ходьбы, за то устойчивость резко возросла.

Полу пластиковые, бесстрастные лица андроидов неторопливо поворачивались из стороны в сторону, фиксируя любое движение в помещении. Андроиды приготовились до последнего защищать одного из своих создателей.

Сэмуэль Тарн. Корабельный механик.

Занимался, в прошлом, проектировкой военных кораблей. Возраст около 100 лет. Характер: рассудителен, осторожен, закоренелый практик. Холост. Детей нет. Подружки случаются реже, чем зарождаются Чёрные дыры. Политическая благонадёжность: смутно осознаёт, что такое политика, убеждён, что это блюдо готовят аборигены Тинги, и готовят отлично. Не судим. Не привлекался.

Не слишком просторная комнатка, заполненная разнокалиберным оборудованием, в отдельных случаях весьма устрашающего вида, обычно вызывала у Сэма массу положительных эмоций. Здесь, образно говоря, располагались «руки» подобных «Страннику» кораблей. Конечно не именно в этой комнатке, по каждому борту их было по шесть десятков ровно, но, тем не менее, вот в этой комнатушке была одна из этих рук. Точнее её основные механизмы и самостоятельный источник энергии. Именно эта рука, едва не убила эльфа. Хотя, может, и убила, пока точно ничего не известно.

— Да, что же в тебе не так? — Сэм устало опустил руки и сел на плоский куб, являвший собой источник энергии. С ним всё было в порядке: его-то он проверил в первую очередь и очень внимательно. Но всё было в полном порядке. Да и не могло с ним ничего случиться! Весь этот куб, большую часть массы коего составляли множественные слои защиты, от внешних воздействий, был цел и нов, будто только с конвейера. Сэм уныло смотрел на разобранный агрегат. Всё, что не относилось к системам подачи энергии, уже проверенной, он разобрал по винтику, вручную. И ничего, совсем ничего не нашёл! Цел собака, хоть ты тресни. Сначала эту работу проделали ремонтные роботы. За тридцать минут разобрали и собрали. И ничего не нашли. Тогда за дело взялся он. И вот уже седьмой час, он здесь купается в поту и всё растущем раздражении. — Ведь, что-то сломалось. Что-то вышло из строя! Проклятье… — Сэм глубоко вздохнул, засучил рукава рубахи и вновь принялся перебирать те же детали уже в третий раз. Благо теперь их разбирать не надо было. Всё давно разобрано и аккуратно сложено на полу. На той малой его части, что свободна, от всех остальных агрегатов и кабелей. Беря в руки, какой-то маленький сильно изогнутый предмет, Сэм усмехнулся. — Да уж, Шаван, давно бы послал всё куда подальше и пошёл сдаваться отцу. — Усмешка исчезла с его лица, и Сэм занялся работой. Можно сказать, она поглотила его без остатка. Он перестал видеть и слышать всё вокруг. Во всём мире остался только он, набор сложных и не очень деталей, и немногочисленные инструменты, требующиеся для его, в общем-то, относительно простой работы. Действительно проверку агрегатов на вроде внешних манипуляторов сложной назвать было трудно. Вот работа с соплами аннигиляционных двигателей: это сложно. Но тоже не очень. Есть вещи и посложнее. То, что он делал сейчас, было из разряда самых отвратительных форм его работы. Вроде всё настолько просто, что сделаешь с закрытыми глазами: но вот ты засучиваешь рукава и с головой погружаешься в простую до безобразия работу. Всё сделал, всё собрал, но, увы: не работает. Тяжко вздыхаешь, разбираешь, проверяешь: всё нормально. Можно собирать. Очень осторожно в этот раз, собираешь детальку к детальке. И что бы вы думали? Правильно! Не работает. И скрипя зубами от бессильной злобы, снова разбираешь эту настырную штуковину…

Сэм зубами не скрипел. Он просто работал. Иначе не умел, да если б мог иначе, не смог бы стать таким хорошим корабельным механиком. Тут нужны стальные нервы и незаурядный интеллект. Потому, как корабельное оборудование, не только весьма и весьма сложно само по себе: часто детали так хрупки, что сломать их можно легко. Кроме того, поставь он, к примеру, вон ту круглую фиговину, видите? Слева, такая коловертина? Вот эта фиговина, поставленная всего-то ни тем боком, разорвёт в металлическую крошку все остальные фиговины, что позволяют манипулятору вращаться и сгибаться. А это уже приведёт к тому, что закоротит несколько энергетических контуров. И так рванёт, что внешний слой обшивки вывернет наружу розочкой. Внутренний слой представляла собой стена, отделявшая комнатки манипуляторов от самого корабля. Она была прочнее внешней, да и потолще. Взрыв блока манипулятора ей бы не повредил. Энергия взрыва устремилась бы к наиболее податливой части, а это внешний слой и внутренние переборки между блоками. Такой взрыв вывел бы ещё две-три «руки» из строя. Где-нибудь в порту такой несчастный случай, его неприятные последствия, как и самого раззяву механика, можно было бы устранить довольно быстро и легко. А попробуйте в космической пустоте найти угробленные детали! Где их там взять? Так что в основном такими делами занимались роботы корабля. Но порой приходилось (особенно, если полёт был долгим) и механикам пачкать лапки, сей плебейской работой. Впрочем, вот Сэм не считал даже самые трудные и каторжные моменты своей работы зазорными. Так что Сэм вкалывал, иногда отпуская проклятья, но без всякой злобы, просто от скуки.

В этот раз каждую детальку он мучил по десять-пятнадцать минут. Но как ни старался, никаких неисправностей не находил.

— Прям магия какая-то! — Сэм устало выпрямился, потянулся. Стукнулся головой о низкий потолок и, ругнувшись, присел на генератор блока. Сгорбившись, он уныло смотрел на те же упрямые детали, никак не желавшие открывать тайну своего секундного выхода из строя. Спина болела. Пальцы болели и вообще, уже стало надоедать. Но всё бросить и сказать капитану: я бессилен, Сэм не мог. Профессиональная гордость не позволяла. И хотя он был уверен, что манипулятор полностью исправен, всё же в глубине души понимал, что исправный агрегат не сделал бы из брюха эльфа кашу. Он даже знал ответ, почему такое случилось: сильный энергетический импульс, прошедший по каркасу лапы, прошедший извне. Только ответ этот был идиотским. По двум причинам. Там не откуда было взяться этому импульсу. Поля стабильны и от них ни частички энергии скакнуть к лапе не могло. А если предположить, что импульс пришёл из космоса? Из-за полей? Так полная глупость. Поля преодолеть мог только единый залп всех орудий линкора! Или парочки крейсеров. Ну, а второе, этот всплеск должен был быть такой силы, что бы с ним не смог справиться генератор и в итоге сжатие лапы усилилось, либо уменьшилось бы. А то и вовсе генератор взорвался бы. В общем, произошло усиление сжатия. Генератор справился с неожиданным всплеском, то есть всплеск был достаточно слабым, не смог вызвать взрыва. Вроде всё нормально, всё объясняется: ничего подобного! Импульс проходит по лапе, а в лапе зажат эльф. Существо, защищённое слабеньким силовым полем, которое пропустит и средней силы электрический удар, существо из плоти, блин, и крови! Да он сгорел бы как факел, этот долбанный эльф!

— А если источник всплеска: сам эльф? — Сэм задумался над этим. — Нет. Идиотизм.

Парапсих, должен быть богом, что бы породить такой дикий всплеск, что б и генератор не справился. Да что б преодолеть защиту от внешних воздействий, нужно в упор выстрелить из лазерной пушки в кожух самого генератора. Да из такой пушки, что у них на носу установлена и раза три не меньше! Хотя, тут, пожалуй, Сэм поторопился. Одного раза вполне хватило бы, что б генератор полетел. А может, и взорвался бы, кто его знает…

— Эх, что ж ты сволочь такой упорный? — Спросил Сэм, глянув в сторону деталей. Имел в виду он весь блок манипулятора, не желавший рассказывать, чего с ним приключилось.

Сэм какое-то время ещё посидел и, почувствовав, что высыхающий на спине пот, становится источником хм, прохладной погоды в данном месте географии, решил пересмотреть детали ещё раз. Он уже собрался встать, когда сверху на него посыпалась какая-то пыль. Серая, очень мелкая и подозрительно напоминающая прах. Сэм, чувствуя, как бегут мурашки по спине, медленно поднял лицо вверх. Страшных чудищ, которых ожидали узреть там, древнейшие из человеческих инстинктов, обычно крепко спящие, естественно не обнаружилось. Да и по идее, если б там какой Чужой иль ещё какое страшно голодное и просто страшное тело пряталось, то там бы сопли, слюни: что-нибудь в этом роде падало бы, а не серая пыль…

— Это что такое? Я же смотрел! Там ничего такого не было…

Сэм встал и заворожено смотрел как толстенный энергетический контур, идущий прямо по потолку и выходящий непосредственно к лапе, на его глазах покрывается рыжеватой плёнкой. Целый сегмент контура, в полметра длиной. Рыжий налёт тут же отшелушивался и словно в замедленном кино падал вниз, по дороге сворачиваясь, как кувшинка и дальше падал уже серой пылью. Сэм не мог поверить тому, что видит. Да и никто не поверил бы ему, расскажи он об этом. Этот металл и всё то, что было под ним, не просто так считался вечным: никакие погодные условия (включая кислотную бурю и взрыв сверхновой), никакие излучения, никакие виды энергии не могли разрушить его. Он поддавался деформации: с трудом. Начинка контура, поддавалась деформации ещё легче. Но все другие воздействия, не приводили ни к чему! Единственная проблема: деформация…

— Что б мне сдохнуть! — Прошептал Сэм. — Он ржавеет! Распадается на куски словно…

Закончить свою мысль Сэм не успел. Корабль тряхнуло. И так серьёзно, что он не удержался на ногах и ласточкой полетел к стене. Он выбросил обе руки вперёд, и это спасло его от глубокого нокаута, но не от хорошей шишки на лбу. Не меньше минуты парень лежал на груде деталей, что называется потерявшись. Наконец, способность соображать к нему вернулась. Не удержавшись от стона, Сэм поднялся на ноги, ощупывая пальцами быстро растущую шишку.

— Ать, чёрт… Лиза! Что случилось?

— Столкновение. — Сэм даже удивиться не сумел, голова побаливала. Но всё же, где-то в глубине разума искрой пронеслась мысль: столкновение посреди двух галактик, на восьмой световой? На такой бред он даже не нашёлся, что ответить. Но Лиза не обошлась только словами. Она показала голограмму…, попыталась. Не успела дымка голограммы, весьма дрянного качества появиться, (всё-таки ставить проекторы получше, здесь не имело смысла, а кое-кто, в частности сам Сэм, проектируя корабли в блоках манипуляторов их установку вообще исключал) как тут же исчезла. — Господин Сэмуэль немедленно покиньте блок. Непосредственная угроза жизни. Нарушена герметичность внешнего слоя обшивки. — Сэм не заставил себя просить дважды: из блока он вылетел с такой скоростью, что к первой шишке прибавилась вторая, после «поцелуя» со стеной коридора. — Следуйте в ангар андроидов. Немедленно. Вы ближе всех к нему, там безопаснее.

— Что за чёрт Лиза? Что случилось, на кой хрен мне андроиды? — Воскликнул Сэм, всё же подчиняясь и не спеша двигаясь по направлению к ангару. Голова болела невыносимо.

— Проникновение извне. Непосредственная угроза жизни. В ангаре вы будете в безопасности. Господин Шаван уже там, но он без сознания.

Теперь Сэм припустил со всех ног. Чушь о проникновении извне, он пропустил мимо ушей, но то, что брат без сознания, подействовало как удар током. Сэм и правда был рядом с ангаром, ему оставалось совсем не много пробежать, когда положение ухудшилось.

— Нарушен внутренний слой обшивки. Красная тревога.

Сэм почувствовал, как сжимается сердце. Коридор окрасился дополнительным красноватым свечением. Низкий, тревожный вой сирены проник в самые дальние закоулки разума. Красная тревога: степень опасности максимальная, кто-то из экипажа, возможно уже мёртв…

Сэм свернул в последнее ответвление коридора и уже через секунду влетел внутрь ангара. Брата он увидел сразу, лежащего в плотном кольце киберов. Киберы стреляли. Трое из них, стреляли из всех орудий куда-то влево от него. Сэм посмотрел в ту сторону.

— Господи, спаси нас всех… — Белый как мел, Сэм сорвал с пояса бластер и, упав на одно колено, не дрогнувшей рукой нажал на спуск…

Лианна Тарн. Юный гений.

Возраст: 13 лет. Характер: склочный. Плевать хотела на политику. Жаждет мировой известности и кучерявой жизни. Детей естественно нету. Имеет административное взыскание за аморальное поведение в общественном месте (послала на множество весёлых букв офицера планетарной полиции).

Рональд Принс. Краткая интеллектуальная характеристика: балбес. Возраст: 14 лет. Увлекается боевыми искусствами.

— Как думаешь Рон: он очухается? — Спросила Лианна, усаживаясь на край настоящего, правда, маленького бассейна. Побултыхала ногами и, не дождавшись ответа, сообщила. — Люблю «ковчеги»! Вот на каком ещё корабле есть такая роскошь как настоящий бассейн?

— На военных точно нет. — Сказал Рон, сбрасывая нечто вроде куртки-безрукавки. — И на торговцах то же нет. Только на «привилегированных» личных звездолётах, каких-нибудь миллиардеров или правительственных шишек.

— Да уж. — Лианна сморщила гримаску, мило получилось на этом младом личике. — Вот бы нам такой! Семейный звездолёт! А Рон?

— А чем тебе этот не приглянулся Лиа? — Рон разделся до трусов и теперь напрягал мышцы, неодобрительно оглядывая те из них, что мог увидеть.

— Ха-ха. — Она рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Ты на насекомое похож: одни кости, мясо отсутствует! — Рон от такой реплики застыл с открытым ртом. Девочка не удержалась и расхохоталась в полный голос.

— Дура ты. — Без всякой злобы сказал парень. Всё же он был довольно мускулист для своего возраста, а если учесть, что этого он достиг без всяких научных прибамбасов: парню было чем гордиться. И он это прекрасно знал. И то, что Лианна просто издевается, он тоже знал. А потому решил не обращать внимания. Потянувшись всем своим телом, он прыгнул в воду. Красиво прыгнул, щучкой.

— Ну вот, всю меня обрызгал. — Пожаловалась девочка, поправляя лямки купальника, скрывавшего немного нескладную фигурку подростка.

— Лиа, ты же всё равно собиралась купаться! Тебе какая разница? — Рон держался на воде какое-то время, потом нырнул.

— Эй, Рон! Вернись! — Крикнула девочка, озабоченно хмуря тонкие брови. Ей хотелось поговорить с родственником. Поговорить о том удивительном существе, что сейчас боролось со смертью, в чреве медицинской капсулы «Орион».

— Чего тебе? — Вновь показался над водой Рон. На этот раз он лёг на воде на спину.

— Как думаешь, почему к нам занесло этого эльфа?

— А я откуда знаю? — Рону по большому счёту было плевать. Ну, явился он к ним, ну и ладно. Больше всего его сейчас интересовал тот новый приём, что показал ему отец. Ни как не мог Рон правильно сделать это движение с одновременным поворотом корпуса и скользящим движением ног и рук. Не хотелось ему признавать, что для него этот приём пока сложноват. Вот не хотелось и всё!

— Ты не возможный человек Ронни. — Она сложила руки под уже заметно выделявшейся грудью. — Ну как ты можешь относиться ко всему этому грёбаному дерьму так спокойно!

— Алисия услышит твою ругань, и точно будешь на витаминах сидеть до конца полёта.

— А ты ей пойди и расскажи! Стукач херов! — Немедленно взвился юный ангелочек.

— Да ну тебя. — Рон ушёл под воду. Задержав дыхание, он плыл почти у самого дна.

Лианна кисло смотрела, как гибкий парнишка плывёт подобно рыбе. Теперь он минут десять не выплывет: любит такие глупости…

Зачем купаться предложила? Она вовсе не хотела залезать в воду, ей хотелось поговорить с кем-нибудь об эльфе. Честно говоря, этот упавший с неба красавец, беспокоил её больше чем весь этот полёт. И не только как мешок с кредитами волновал её этот отпрыск неизвестной и до сего дня считавшейся сказочной расы. Парень был красив, красив как Бог! И маленькое сердечко юной девушки медленно, но верно стучало в сторону эльфа. А ведь не сразу это началось: в самом начале, (чего уж таить от себя самой!) она думала только о выгоде. Всё-таки завидовала она, таким как упомянутые Роном правительственные шишки. Свой звездолёт! И обязательно «ковчег». Это же всё! Весь космос у твоих ног: лети куда хочешь! А «Странник», лишь перевалочный пункт. Едва они вернутся на Саркур, корабль отправится на космодром Федерации. И может быть, если повезёт и эксперимент с «семейным» экипажем покажет себя хорошо, они сделают ещё рейс-два на «Страннике». А так хотелось, что б корабль был их и только их. Собственный межгалактический дом на аннигиляционной тяге! Звездолёт семейства Тарн!! Личный корабль Тарнов!!!

Лианна хмыкнула сгорбившись. Такой кораблик стоит, больше чем все заработанные кредиты, всем их семейством, за всю их жизнь! И те удивительные особенности организма эльфа, что ими были обнаружены, при возможности применения их на человеке, могли бы сделать семью Тарн богатейшей во всей Федерации! Ну, хотя бы на корабль «ковчег» им бы точно хватило. Вот об этом и только об этом, она думала. Вначале.

Теперь…, с ней творилось нечто странное. Когда манипулятор втащил в корабль серое, немного даже страшное, тело умершего эльфа, она едва не заплакала. Ей было так плохо, что она одела на себя, маску абсолютного цинизма, только бы никто не заметил, как ей плохо. А когда они с Ронни ушли оттуда, из медпункта, она уже с трудом сдерживала слёзы. Она выдала Рону грязную реплику ругательного содержания и скрылась в ближайшем закутке: поплакать. И как же обрадовалась она, когда узнала, что эльф жив! Хоть и при смерти, но жив. Забавно, но мечта о собственном корабле для её семьи и, следовательно, для неё самой тоже, ушла куда-то на второй план. Ей было куда важнее, что бы этот красивенький эльф выжил. А как приятно слышать эти его трели на эльфийском!!! Будто птичка поёт!

Девочка улыбнулась. Если б Рон да и любой другой на корабле сейчас увидел её, узнать не смог бы. Так преобразилась сейчас эта юная насквозь циничная леди, что перестала походить на себя саму. Она и сама себя не смогла бы узнать сейчас. Лианна вдруг повзрослела, стала очень живо напоминать влюблённую без ума девушку, думающую сейчас о своём люби…

Удар сотряс корабль так, что, взвизгнув, девочка полетела в воду и лишь на середине бассейна рухнула в него. Рон, которого чудом не размазало по стене, тут же всплыл.

— Рон! — Крикнула девочка, отплёвываясь от попавшей в рот воды и пытаясь не утонуть в поднявшихся волнах. — Помоги, я сейчас утону…

Она и правда пошла ко дну, не удержавшись под напором очередной волны. Рон, справился легко и бесстрастно. Вот, когда в парне заговорила кровь Арна Принса!

Он вытолкнул девочку из бассейна, благо поднявшаяся волна помогла этому, и кое-как выбрался сам. Не выказывая ни тени страха, он ловко начал одеваться.

— Рон, что происходит? — Девочка сидела на тёплом металлическом полу и шокировано смотрела на бешено плескавшуюся в бассейне воду.

— Одевайся. Быстро. — Скомандовал Рон, уже почти одетый и очень серьёзный.

Лианна не стала спорить. В другой ситуации Рон услышал бы много новых слов, ругательного содержания, за такой свой наглый приказной тон, но не теперь. Происходило нечто странное. Девочка оделась быстрее поднятого по тревоге космопеха.

— В медпункт. Там почти все. Быстрее Лиа!

Лианна не спорила. Схватившись за руки, подростки рванули так, что засверкали пятки. Они пробежали почти половину пути, когда коридоры окрасило красным светом, и прозвучал голос Лизы, объявившей красную тревогу. Тут поджилки затряслись даже у Рональда. Всё же в его возрасте, что бы не говорили, помирать не многим проще, чем когда тебе стукнет полтинник. И Рон умирать совсем не хотел. Лианна конечно, тоже. Так что остаток пути они неслись как угорелые. Всё-таки рядом со взрослыми было безопасней. К чести ребят стоит заметить, что несмотря на страх, совсем не детский страх, они проявили выдержку настоящих звездолётчиков. Они не позволили панике взять верх над разумом. И в итоге, смогли добежать до медпункта. Почти.

Оба встали как вкопанные. Лианна не удержалась и завизжала так, что сама едва не оглохла. Страх парализовал всё, кроме голосовых связок. Рон перепугался не меньше, но всё же нашёл в себе силы толкнуть девочку в боковое ответвление коридора, являвшего собой одну из жилых комнат, и сам ввалился следом. Плита двери захлопнулась за ними.

— Ч-что эт-то б-было? — Дрожа всем телом, пискнула Лианна.

Рон не смог ответить. Язык присох к горлу. Но уже через секунду, отсох. Подростки заорали в два голоса и крепко вцепились друг в друга.

Дверь дрогнула как от сильнейшего удара. Она даже едва заметно погнулась: десять сантиметров металлопласта! Крик ребят перешёл в вой. А спустя несколько секунд, металл начал дрожать как-то бывает с воздухом на сильной жаре. Неровный круг металла по центру плиты дрожал, становясь похож на кисель…

Алисия Тарн. Светило медицины. Возраст: 150–160, в общем, почти 18, ягодка. Характер: не такой приятный как её великолепная фигурка. Политически надёжна: абсолютно уверена, что единственный достойный кандидат на пост Президента Пятой галактики её муж. С законом отношения тёплые: верит в справедливость полиции.

Марианна Вэйелд. Микробиолог. Возраст: 27 лет. Характер: очень уравновешенный человек, но немного слабохарактерна. Политика — это не про неё. Судимостей нет.

Дональд Вэйелд. Бывший солдат. Возраст: около 100 лет (он и сам точно не помнит). Характер: представьте рельсу — раз в десять тяжелее. В остальном: солдат, он и в Африке солдат. К закону относится подозрительно, закон относится к нему так же.

Арнрант Принс. Прошлое тайна, судя по всему, тайна весьма мрачная. Возраст: единственно достоверная информация о его возрасте, предположение Шавана, что его откопали колонисты с Реи, а до того он хранился в реликтовых породах, с дней гибели предпоследнего ящера. Последним ящером был собственно Арн. В общем, никто не знает сколько ему. Политика? Вроде ему плевать… Отношения с законом никакие. Нету их.

Дон оперевшись могучим плечом о стену, мрачно и весьма хмуро приглядывался к задраенной капсуле. Эльф всё ещё был мёртв. Дон, конечно, понимал, что это не совсем так: толщина черепа позволяла. Вот именно это его и беспокоило. Не доверял он эльфу. Не верил он ему и всё тут. Но против воли чувствовал, что начинает уважать этого хлипкого, но чертовски сильного малого. Это ж какая воля к жизни должна быть, что бы и сейчас, уже когда ни одной ногой, а обоими и очень прочно завяз в могиле, продолжать борьбу со смертью! Было что-то в этом эльфе. И вот это, восхищало и в тоже время беспокоило его. Очень уж живучий, очень сильный и…, воин. Не солдат, а именно воин. Не тот, кто идёт в бой по приказу или за деньги, а в прошлом собирал пустые крышки от бластерных батарей: воин с рождения. Древний воин, дней, когда враги сходились на поле боя лицом к лицу и месили друг друга калёным железом. Дней, человечеством забытых очень и очень давно…

Не нравился он ему. И Дон откровенно жалел, что парень ещё жив. Впрочем, сие не мешало ему восхищаться эльфом. И завидовать. Да, к несчастью. Космопех нутром чуял, парень солдат, каким ему никогда не стать. Солдат от бога: воин…

Дон нашарил в кармане широких мешковатых штанов, пачку сигарет. Обычную, давно вышедшую из употребления пластиковую пачку, дрянных сигарет с простым нанофильтром. Вытащил одну.

— Угощайся. — Протянул он не мнущуюся пачку Арну.

Тот брезгливо поморщился, но сигарету взял. Свой пост у соседней стены он покинул давно и подошёл ближе к Дону с целью развлечь себя разговором. Разговор умер, не родившись, и теперь они, чуть ли не плечом к плечу, стояли подпирая одну стену на двоих, и смотрели куда попало. Сигарета, то ещё развлечение, но за шесть с не большим часов бдения, Арн был рад и этому. Девочки как приклеились к терминалу, так и остались там, совершено утратив связь с реальностью.

— Контрабанда? — Спросил Арн, сделав первую затяжку.

— Ага. — Дон прикусил фильтр и вдохнул. Кончик сигареты заалел. Солдат глубоко вдохнул и с видимым удовольствием выдохнул. — Да не простая.

— Да это же… — Арн вовремя прикусил язык. Но не узнать эту вещь было нельзя. Дым без запаха и вкуса, но тело наполняется не бывалой энергией и спокойствием одновременно, уже с первой затяжки. — Я думал, их уже не возят с Краба.

— Ха. — Глубокомысленно заметил Дон по этому поводу и затянулся ещё раз. — Ты думаешь, куда я перед погрузкой киберов бегал?

— Я думал ты в порт, в «Сизый» бегал. С друзьями там пообщаться или рюмку другую…

— Туда и бегал. — Улыбнулся Дон. — Да только друзей у меня там, нет. Да и у завсегдатаев местных, там тоже друзей не водится. Только дела.

— Хм. У тебя одна пачка только?

— А что? Нравится?

— Да. — Арн вдохнул ещё разок. — Навевает воспоминания о прошлом.

— Бывал на Драконьей Спине? — Дон был немного удивлён — худшего места в Пятой галактике нет, чем Сектор Краба. А в секторе нет худшей дыры, чем планеты Драконьей Спины. — Давно?

— Давненько. — Арн заулыбался, хотя воспоминания приятными назвать было весьма трудно. Кровавыми и пакостными: в самый раз!

— Застал заварушку на третьем гребне? Нас тогда здорово поприжали.

— Нет. — Он солгал, но не сильно. Третий гребень Драконьей Спины: третью от солнца планету, он запомнил. Когда началась свистопляска, кто поумнее да по хитрее сделали ноги. Арн Принс глупым человеком совсем не был. — У меня там дела были, за пару лет до заварушки. Потом услышал о вашем доблестном походе в сектор Краба и понял, что дел на Драконе у меня уже не будет.

— Хм, издеваешься? — Дон не обиделся, ему было хорошо. — Мы их выбили, а людей своих там оставили: тьма… Эх, друг у меня там погиб. А Дракон, так и поставляет галактике эти сигаретки. Выбили мы их и что? Вернулись дерьмоглоты, едва ушли звездолёты Федерации. Да ещё больше стало, чем раньше…, мать их!

— Что осознал бессмысленность службы и метнулся в сторону нейтралов?

— Да. — Без обиды ответил Дон. Так оно и было. Сколько уж лет с тех пор прошло. Теперь с теми, против кого сражался, Дон Вэйелд иногда вёл дела. Собственно уже и не вёл: как с Мари повстречался. Так, пару пачек для себя достать, иной какой запрещённый товар, опять же для себя или кого найти приспичит… — Что думаешь о нашем госте?

— Что думаю? — Арн докурил почти до фильтра. — Пришить бы его по-хорошему, да заморозить к чёрту. А уж на Саркуре разбираться, из чего он сделан.

— То же так мыслю.

На этом разговор сник. Оба подчинялись приказам капитана, уважая Устав (в силу разных причин) и в глубине души отлично понимали: живой эльф нужен, только живой. Но инстинкты прожжённых космических бродяг, силами прелестных дочерей Рауля Тарна практически низведённые до зачаточного состояния, требовали прежде стрелять. И ничего с этим поделать они не могли. Но в этом был свой плюс, ни одним из них не замеченный. Всегда державшиеся, относительно друг друга очень подозрительно, даже настороженно Дон и Арн, сейчас сблизились как никогда раньше. Почувствовали вдруг в банде учёных родственные души. Впрочем, до горячей и искренней дружбы им, конечно, было ещё далековато. Да и не может быть такой дружбы между двумя матёрыми волками. Тем более если заматерели эти волки в таких забытых богами местах как Драконья Спина. И это местечко было не самым отвратительным из всех, где им доводилось побывать…

Удар сблизил ребят ещё сильнее: Дона бросило прямо на Арна, да с такой силой, что оба покатились по полу в обнимку. Хорошо ещё, что бластеры лежали в кобурах, не то постреляли бы друг друга.

Девчонкам повезло больше. Обеих бросило на мягкие спинки кресел.

— Какого хрена! Да слезь придурок чёртов! — Рявкнул Арн, придавленный мощной тушей Дона.

Секунда и оба были на ногах. Оружие осталось на поясе: причин за него хвататься не было. Алисия выпрыгнула из кресла.

— Я в рубку! Оставайтесь здесь!

Алисия выскочила из помещения. Мари ошеломлённо озиралась по сторонам. Парни жевали губами, пытаясь выработать план действий. Эльф, опять же, всё ещё был мёртв.

— Да хрена лысого я здесь останусь! — Пробурчал Арн и последовал за Алисией.

— Мари будь здесь! Я скоро. — Скомандовал Дон и кинулся догонять Арна. Ошеломлённая Мари, так и не пришедшая в себя, осталась наедине с эльфом, который, ага, мёртвый ещё.

— Куда собрался Арн? — Крикнул Дон, в спину родственника.

— В рубку. — Он остановился, дожидаясь Дона. — Хочу знать, что случилось с нашей посудиной.

— Я с тобой.

Арн пожал плечами, и оба кинулись бегом. Они прибыли в рубку быстро — бегать ребята умели. Алисия опередила их всего на секунду. Она стояла, немного склонившись, над окровавленным телом пилота, распластавшегося по пульту.

— Живой? — Спросили парни почти одновременно. Алисия недовольно глянув на них, кивнула утвердительно. Дон задержался в проходе, а Арн подошёл к пульту. — Что ЭТО? — Спросил он, указав на голографическое изображение корабля, висевшее над правой частью пульта. Вокруг корабля, снизу и сверху висели какие-то большие сгустки. — Лиза!

— Нет данных. Возможно… Оболочка корпуса нарушена.

— Что это ещё за новости? — Алисия попыталась снять бесчувственного пилота с пульта. Парень был тяжеловат. — Да помогите же, мать вашу!

— Сейчас, сейчас… — Дон бросился помогать, а Арн смотрел на повторявшуюся картинку: «Странник», лихо таранил один из сгустков, а потом…

В этот момент полыхнул красный свет.

7. Межгалактическая пустота, далеко не всегда пуста

Сжавшись в комок, подтянув под себя ноги, Мари сидела в кресле и смотрела в одну точку. Никуда особо, просто в пустоту. Ей было страшно. Так страшно, что разум отказывался работать. Она ничего не могла с этим сделать, да и не пыталась. Мари чувствовала, как ей в затылок дышит смерть…

За миг до красной вспышки, в крышку капсулы «Орион», что-то ударило. Да с такой силой, что крышку оторвало с мясом. Находившееся внутри тело приняло положение сидя. Пепельно-серый покойник, с очень спокойным лицом и сомкнутыми веками сидел не двигаясь, в капсуле. Спокойное, но не совместимое с жизнью лицо не выражало ничего. Несчастная Мари дёрнулась всем телом, но не смогла заставить себя даже посмотреть в сторону, откуда пришёл ужасный звук…

Серая краска медленно покидала лицо эльфа. Золотистая кожа сэрафа постепенно обретала привычный ей цвет. Когда сработал сигнал красной тревоги, эльф открыл глаза.

— Что за… — Немного с хрипотцой проговорил эльф. Вновь почти прекрасное лицо, повернулось в одну сторону потом в другую. — Судя по всему неприятности. А я уж было решил, что на сегодня будет маленькая передышка. — Сэраф выбрался из капсулы, довольно легко и плавно двигаясь, будто и не был при смерти совсем не давно. — Что ж, глупые люди, вы навлекли на себя гнев Межмирья! И теперь Владыка его… — Парень даже воздел руки к потолку. Заметив, что слушатель всего один и тот сильно не в себе, сэраф опустил руки и замолчал. — Странно. Что-то здесь не так. — Лицо эльфа поднялось к потолку. Он повёл им слева на право, будто что-то разглядывая вдалеке. Озабоченное выражение сменило безграничное удивление….

— Мари! — Подойдя к ней, эльф тряхнул девушка за плечо. Довольно сильно, но красавица Марианна, лишь всхлипнула и спрятала личико в коленях. Некоторое время эльф просто смотрел на неё. На его лице промелькнуло презрение, а за ним гнев. Красивая кисть легла на грудь девушки, скользнув между её склонённой шеей и предплечьем. Легла там, где сходились не застёгнутые до конца (грудь мешала, большая она у неё была), края эластичного, но весьма прочного воротника. Тонкие пальцы сжались и с каким-то звериным рычанием сэраф, весьма грубо и резко, с поворотом вокруг своей оси, поднял девчонку вверх. Мари очнулась. Хрипя и задыхаясь, она вцепилась обеими ладошками в стальную руку эльфа и начала месить воздух ногами. Пола её стройные ножки не находили. Она висела над ним в руке эльфа, как тряпичная кукла: он держал её без всяких усилий. А его лицо! Перекошенная маска ярости! Сейчас, глядя в это лицо, Мари перепугалась гораздо сильнее, чем услышав сигнала Красной тревоги, но оцепенение сковавшее её исчезло. Эльф же, презрительно скривив губы, почти проорал ей в лицо.

— Возьми себя в руки дочь Человека! — Он с омерзением отбросил девушку в сторону. Она больно ударилась о пол, но почти сразу подняла своё милое, но на смерть перепуганное личико и воззрилась на восставшего из мёртвых. Тот будто ждал этого момента. Он с безграничным отвращением вытер ладонь, которой держал её о штанину. — Ты презренный червяк, женщина! В Астаре я видел дочерей Человека, они были сильны. Ты, — он с какой-то дикой яростью ткнул в неё пальцем, — позоришь славное имя Человека!

— Т-тварь! — С трудом поднимаясь на ноги, пискнула Мари. Выглядело это не слишком внушительно, но девушка начинала злиться: страх уходил. — Н-ненавижу!

— Хорошо. — Вся ярость, презрение: всё это вдруг исчезло. Совершенно спокойный, с лицом ровного золотистого цвета, эльф отвесил лёгкий поклон. — Прости леди, мне мою грубость, но я не придумал лучшего способа привести тебя в чувство и вернуть твоему сердцу безудержную храбрость, рвущегося в свой последний бой древесного кота, что всегда отличала народ Человека, от всех других народов Астара.

— Т-ты… — Только и смогла произнести Мари.

— Я. Это я. Сэраф, что нарушил покой вашего плавания в Межми… — Он нахмурился, будто уже сомневаясь в собственных выводах относительно странного моря: Космос. — В обще-то, в легендах Межмирье описывается немного иначе… — Широким жестом эльф показал вокруг. — Что происходит?

— Ты ж-живой? — Забавно икнув в конце фразы, спросила Мари, отступая к стене, прямо к двери.

— Судя по всему, если мне не изменяют мои чувства леди, я действительно жив. — Ещё раз, на этот раз почти не заметно поклонился эльф. Он собирался повторить свой вопрос, но девушка повела себя совсем странно. Она вдруг побелела, стала почти прозрачной, и распласталась по дверной плите. Дверь запоздало среагировала и открылась, девушка выпала в коридор. Широко открытыми глазами глядя на эльфа, она упала на спину, села и активно заработала ногами, видно пытаясь отползти подальше. — Что ещё?

— Н-н-нам конец…, м-мы все мертвы…

Эльф мрачно смотрел, как девушка врезалась спиной в стену коридора и продолжает отталкиваться ногами, пытаясь ползти таким манером дальше. При этом до предела расширенные глаза смотрели на него…, на него ли?

Сэраф прыгнул в сторону, одновременно поворачиваясь на месте. Совершенно зря, кстати, тварюга эта страшная, как вылезла из дальней стены так возле неё воздух и коптила. Зверюга и правда страшноватая: весом никак не меньше взрослого тигра и размером тоже. На этом сходство с полосатым бандитом кончалось. Лапы у существа были, но скорее даже не лапы. Из торпедо подобного тела выступали бесформенные выросты, казавшиеся продолжением туши, как ложноножки амёбы. Шкура имела землистый цвет и вся была изрыта какими-то щербинами. Никаких других примет у существа не обнаружилось. Эльф почему-то воспринял его без всякого удивления.

— Ну что ж, — с улыбкой как на параде он двинулся к существу, — приходилось мне убивать тварей и по страшнее… Иди ко мне, я принесу тебе покой смерти!

Мари оставила безнадежные попытки сбежать. Куда сбежишь с корабля посреди двух галактик? А корабль теперь стал смертельно опасен. В отличие от полоумного сэрафа она знала, с чем он собрался драться голыми руками. Ужас Звёздных просторов, ужас, которого здесь быть не могло. Они были лишь в одном месте Пятой галактики и нигде больше не встречались…, но спастись от них было нельзя.

Эльф, конечно, не знал, что затеял самоубийство. Как на прогулке он двигался к существу. И оно его увидело, чем непонятно: глаз у него не было, и пасти тоже… Хм, а вот и пасть. Надо же, и не заметишь, пока не откроет: однако, какая мерзость!

Передняя часть торпеды раскрылась, будто разрезанная надвое и широченная пасть открылась на встречу сэрафу. Языка в ней не было, зато имелись зубы. Впрочем, зубы ли? Походило на зазубренный изломанный скальный выступ.

Тварь, открыв пасть, прыгнула. Точнее даже не прыгнула: скользнула. Такое чувство, что в одном месте у неё движок имелся. Кстати, в развороченную тварью стену, за которой таких стен ещё не мало было, с подозрительным свистом тянуло воздух. И становилось холодно. Сэраф не обращал внимания. А Мари смотрела на него и космическую скотину во все глаза. Тварь прыгнула, угрожая просто смести тонкого эльфа со своего пути. Не вышло. Сэраф прыгнул вверх, перевернулся в воздухе и перепуганная девушка, увидела чудо. Эльф приземлился на спину существа. Широко расставив ноги, он стоял на ней словно на твёрдой земле. С очень серьезным лицом эльф широко размахнулся.

Дальнейшее Мари видела как в замедленной съёмке, казалось время, вдруг замедлилось до предела. Она видела, как замахивается для удара сэраф. Ей стало даже смешно немного: что он может этот эльф, со своей тонкой почти женской кистью, пускай в ней и таится сила десяти мужчин, сделать ударом кулака такому существу? Эту шкуру, штурмовой бластер пробивает, лишь со второго выстрела и то, если второй раз попасть туда же куда и первый. И в этом случае тварь не погибнет сразу. Что он мог? Медленно и надо признать красиво опускался крепко сжатый кулак сэрафа. Удар пришелся точно туда, где у всех нормальных позвоночных находится череп. «Кино» мгновенно ускорилось: мощную тушу вмяло в пол, так что она растеклась по нему, от стены до стены. Коричнево-зелёная жижа выплеснулась даже в коридор. Мари, открыв рот, смотрела на тонкого стройного сэрафа, стоящего посреди останков твари. Он озадаченно потирал кисть: ушибся, значит.

— Великие Силы, что б взял меня Хаос! — Эльф приподнял одну ногу и с неподдельной тоской посмотрел на густо выпачканный зеленоватой жижей сапог. — Грязное животное! Теперь босиком ходить что ли?

— К-как? — Выдохнула девушка, пытаясь встать.

— Дочь Человека, соберись! — Взревел расстроенный эльф: сапоги и правда были испорчены. — Всё кончено, это презренное дитя Лунного Шакала сдохло!

— Т-ты не понимаешь. — Мари встала на ноги и вроде пришла в себя, относительно. — Он не один. Через несколько минут весь корабль будет похож на сито, а эти твари…, будут везде!

— Так. — Эльф без тени страха, обратился к девушке. — Мне нужна моя шпага.

— Что?! — Мари рассмеялась, попахивало истерикой. — Шпага? Что может здесь твоя хр-р-р… — Девочка зависла над полом в том же положении. — От-п-пусти-и. — Мари устояла на ногах, когда он её отпустил, просто разжав ладонь, но шея всё же побаливала. В этот раз почти свернул.

В комнате с продырявленными стенами, тем временем становилось всё холоднее, а воздух тянуло сквозь несколько отсеков, уже с приличной слышимости свистом.

— Где моя шпага? — Как ни в чём ни бывало, поинтересовался эльф.

— У Дины, в лаборатории. Это не далеко, на этой палубе. — Потирая шею, на которой остался красноватый отпечаток тонких пальцев, она кивнула на дверь.

— Пошли. — Рявкнул эльф и, сжав её хрупкую ручку в своей руке, резво побежал.

Мари спешила за ним как могла, но иногда просто падала и сэраф без особой нежности, рывком поднимал её на ноги. Второе «чудо», случилось весьма скоро. Предупредил его, чудо значит, приглушённый, но непрекращающийся дикий крик. Тут Мари побежала даже быстрее эльфа: кричавших она узнала легко. Срывая глотки, орали от ужаса дети.

Коридор резко повернул и, вылетев за этот поворот, оба увидели новое чудовище. Оно стояло у одной из дверей, хотя, пожалуй, лежало. Комок землистого цвета прилепился к двери, перегородив коридор. Крики неслись из комнаты.

Сэраф отпустил руку Мари и, не снижая скорости, ринулся к существу. Похоже, оно даже не успело заметить его. Эльф подбежал и, размахнувшись правой рукой, наотмашь и вниз, ударил. Эту несчастную животину, размазало не только по полу, ошмётки разлетелись по стенам, потолку и с головы до ног заляпали самого благородного сэрафа. Покончив с тварью, он злобно и громко зашипел, став удивительно похожим на рассерженного кота. Парень, отошёл немного назад, зло и недовольно изучая свой костюмчик, с которого капала какая-то серо-зелёная жижа. Выглядело забавно, но смешным не показалось никому.

— Лиа! Рон! — Закричала Мари, прильнув к двери. — Это мы! Ток и Мари! Вы там живы?

За дверью вопли стихли, но ответа не было. Эльф, рассерженный до предела оттолкнул девушку. В ярости он показал больше, чем мог простой сэраф и собирался показать ещё больше, но сэраф Тэ‘Кин, никогда и не был обычным представителем своего племени. Не многие могли похвастать честью личного общения с Великими! Сэраф Тэ’Кин — мог. Узкая ладонь легла на металл двери, ставший каким-то мягким. Впрочем, не успел эльф удивиться, как оплывающая под его рукой сталь застыла. Взрыкнув от таких шуток, он толкнул дверь. Поражённая и так до крайности Мари не удивилась, когда дверь с противным визгом, смялась как простая бумажка и рухнула внутрь. Взявшиеся за руки дети, чуть живые от страха стояли там и смотрели на злобно фыркающего эльфа, только что выдавившего одной рукой десять сантиметров металлопласта!

— Да я это, я. Живой. — Предупреждая все расспросы не уместные сейчас, он указал пальцем на смятую дверную плиту. — Потому что сильный очень. Идите за нами, если хотите жить.

Подбодрив детишек такой пламенной речью, сэраф выскочил из коридора, направление ему уже показали, а что люди не отстанут, он был уверен. И не зря: рванули как ошпаренные. А что ещё им было делать? Странно, у них даже появился огонёк надежды на спасение. Хотя все они прекрасно понимали: от этого ужаса, спасти если и может то, только Бог…, или Магия.

По дороге сэраф пришиб ещё одного чудовищного гостя: этот тоже успел открыть пасть, только у него она раскрылась с боку. Видимо, как и ноги, пасть у них образовывалась там, где на данный момент требовалась. Сэраф снова облился киселём из содержимого пришельцев. Теперь он смотрелся очень страшно, а шипел непрерывно. Мало того, что шляпа его без следа исчезла за бортом во время не давней вылазки, так ещё и весь остальной костюмчик накрылся медным тазом! Собственно, людям казалось, что эльфа беспокоит сейчас и злит только это. Ну, он не понимал, во что влип. Лианна тоже, а вот Рон и Мари знали немного о роящихся в секторе Бранга поразительных и смертельно опасных существах. Как только эти твари оказались здесь?

Дверь личной лаборатории Дианы Принс была закрыта наглухо. В этот раз эльф не позволил девушке открыть рта: она собиралась открыть дверь более привычным ей способом. Сэраф посчитал, что так будет быстрее. Он сразу подошёл к проёму, и повторилась невозможная процедура с выдавливанием дверей. Дина была там. Живая и здоровая. Вроде.

— Д-дина? — Прошептала Мари, глядя на свою сестру.

Девушка не среагировала ни на её тихий оклик, ни на появление в каюте нескольких человек. Она вообще ни на что вокруг не реагировала. Девушка просто стояла посреди помещения, лицом к двери. Широко расставив красивые длинные ноги, крепко уперевшись ими в пол, она заворожено смотрела на играющее оттенками красного и отражённым светом лезвие рубиновой шпаги. Очень серьёзное лицо красавицы Дианы, пугало своей полной отрешённостью от мира сего. Симпатичная грудь, под тонкой маечкой, с глубоким вырезом, размеренно вздымалась и опускалась. Она была очень спокойна и не видела сейчас ничего и никого, за пределами алого сияния рубинового лезвия.

— Сэраф, что с ней? — Очень странно поглядывая на эльфа, спросила Мари, кажется совершенно спокойная теперь. Дети жались друг к другу у дверного проёма и старались не отсвечивать, по возможности. Им было страшно.

— Ничего…, - буркнул он, шаганув к Диане, но всё же пояснил, — шпага почуяла угрозу нависшую над моей жизнью. Шпага пожелала вернуться ко мне, едва это случилось. А сама, к несчастью, она ходить не умеет.

— А там, когда за бортом… — Мари чего-то смутно понимала ситуацию.

— Ха! — Эльф брезгливо отмахнулся. — Ваша глупая железка ничуть не навредила мне. От такого слабенького нажима я не мог умереть, хотя должен признать перепугался немного, и больно было…

Мари хотела что-то ещё сказать, но не успела. Сэраф открыл рот и заговорил. Это не был галакто. Не был тот певучий язык, названный им эльфийским. Слова были властными и немного грубоватыми в произношении, но в целом звучали не плохо. Ладонь сэрафа легла на сомкнутые кисти Дины. Девушка очнулась и с подозрением, даже с некоторой яростью, посмотрела на эльфа, а затем…, с орбиты вышибло даже детей.

Диана встала на колени, и почтительно склонив голову, протянула шпагу эльфу, держа её на весу в широко разведённых руках.

— Прими своё оружие, из моих презренных рук…

Видимо она собиралась сказать ещё что-то, но парень резво зажал ей рот рукой, испачкав лицо девушки той серо-зелёной дрянью, которой сам был перемазан с головы до пят. После чего быстро выхватил шпагу. Диана пришла в себя…, кажется. Девушка с удивлением смотрела по сторонам. Глянула на родственников, довольно любовавшегося шпагой сэрафа.

— Что происходит? — Поднимаясь на ноги, поинтересовалась она.

— Ди ты ничего не помнишь? — Мари как-то подозрительно косилась на счастливого эльфа. — На корабле рой звизов и ты сейчас…

— У нас нет времени! — Вскричал эльф, хватая шпагу за рукоять и опустив алое лезвие к полу. — Нам нужно найти всех остальных и собрать их в одном месте!

— Зачем? — Дина тяжело сглотнула и бессильно опустила руки: как сумасшедше это не звучало, родственники не стали бы шутить так идиотски. Удар, потрясший корабль она помнила, а это само по себе было невозможно здесь. Рой звизов, сумасшествие, но не большее чем переживший ощутимое столкновение корабль, летящий на восьмой световой, меж двух галактик. Значит, рой этих невозможных тварей — о них ведь и сейчас известно очень немного. А то, что известно: с этого коленки потряхиват, так что зубы стучат. — От роя не спастись. У нас не было бы ни единого шанса, даже будь мы возле торговых трасс сектора Бранга! А здесь…

— Владыки Хаоса, которых нет! — Воскликнул эльф. Забавно, но, судя по тону, это было крепкое ругательство. — Неужели дожил я до этого проклятого дня, когда услышал от Человека слово трусости и слабости! — Сокрушённо воскликнул эльф. — Я уважал сыновей и дочерей Человека, хоть и ненавидел всей душой, уважал за их беспримерные отвагу и силу! Зажатый в угол Человек: страшнее воина не знают народы Астара! И что же я слышу от Человека сейчас? Труслив и слаб Человек! — Эльф поднял руки вверх и резко опустил их вниз, при этом лезвие шпаги чуть не задело Диану, а его кончик чиркнул по полу. Рон, единственный заметивший это, больно толкнул Лианну в бок и взглядом показал на пол. Там осталась ясно видная глубокая рубленая полоса. Эльф же повернулся к ним спиной и, сгорбившись, шагнул в глубь помещения. — Воистину близок день гибели Предела Миров, если трусливы стали дети Человека! Наследники Храброго Льва и Кровожадного Тигра: забыты Храбрость и Честь…

— Ди, Мари гляньте. — Показала пальчиком Лианна, на изрезанный пол. Они посмотрели. Края пореза в металле, быстро покрывались ржавчиной, та в свою очередь обращалась серым прахом.

— Сэраф, — Мари обратилась к эльфу, твёрдо и храбро (только всё равно вышел немного визгливый писк), — вы можете спасти нас? Но как!? — Ей почему-то показалось: может, вопреки здравому смыслу — может…

— Вы сочитесь ужасом люди. — Последнее слово было сказано с непередаваемым презрением. — Да, я могу спасти вас. Шпага Владыки Времён не просто кусок рубина.

— Тогда… — Мари видать хотела ещё что-то сказать, но Лиа её опередила.

— Так спасай нас, чёртов придурок! Нас всех тут с дерьмом смешают скоро!

— Вот слова воина! — Повернулся к ним эльф, сияя счастливой улыбкой. — Страх удел Лживого Гоблина! Храбр… — Улыбка сползла с его лица. Обеспокоенный эльф, ничуть не заботясь о том, как его поймут, поднял глаза к потолку. Посмотрел, вдруг опустевшим взглядом, направо, в другую сторону и уже совершенно серьезный кивнул Рону. — Эти слова сказать должен был ты, а не юная леди. У нас больше нет времени, смерть близко. Где ваши люди?

— Лиза, местоположение остальных. — Крикнула Мари, уже оклемавшаяся достаточно, что бы начать командовать. Лиза доложила. — Чёрт! Они в трёх разных местах корабля: это далеко, минут двадцать нам нужно, что бы… К тому времени корабль превратится в решето! Его уже нельзя будет восстановить. — Мари втолковывала это эльфу: странно, ей не было теперь страшно. Может, причиной тому было холодное непрошибаемое спокойствие эльфа, с которым он её слушал, иногда кивая головой? — Нам обязательно нужно всех собрать в одном месте? Иначе ты не можешь помочь?

— Я могу убить всё живое вокруг себя, но я не могу выбирать, что из этого живого умрёт, а что останется жить! Все должны быть рядом со мной, когда… — Эльф задумчиво посмотрел на лезвие. Людям показалось, что оно говорит с ним…, как бы глупо это не казалось со стороны. — Никаких вопросов больше. Я уже знаю куда идти. Идите за мной молча и не покидайте Серого Предела. В Пределе будет тепло и воздух, за ним: смерть.

— Кого не покидать? — Воскликнули девочки разом, Рон промолчал. Он вообще чувствовал себя отвратительно, особенно после слов этого напыщенного эльфа. От нахлынувшего стыда, даже страх смерти на время отступил: не этого ли добивался сэраф, своей короткой укоризненной речью, обращённой к нему?

Они стояли сейчас у выхода, почти правильным овалом. В это пространство между ними, сейчас полилось нечто серое с синеватым отливом. Головы всех, кроме эльфа поднялись к потолку. Стало совершенно ясно, что лилось вниз. Это были остатки потолка. Прочнейший неподверженный коррозии (что весьма убедительно опровергла колдовская шпага эльфа) металлопласт, быстро стекал вниз, словно простая вода. В образовавшийся проём, уже протискивалась серая бесформенная туша звиза. Ещё немного и она рухнет прямо на них. Туша уже протиснулась почти вся, вот-вот она упадёт и тогда смерть: люди смотрели только на неё. Время сжалось и им казалось, что туша падает всё медленнее и медленнее. Видать правду говорят, что прямо перед смертью время будто сжим…

— Что вы встали как истуканы? За мной!

Рявкнул эльф, широким шагом направляясь к двери. Только сейчас народ обратил внимание, что всё вокруг полыхает серым призрачным пламенем. Впрочем, на пламя не очень походило, но больше никаких других аналогий просто не приходило в голову. Либо пламя, либо что-то совершенно невозможное. Это прозрачное пламя горело вокруг них и у их ног. А звиз, висел между полом и потолком. Неподвижно, будто в стоп кадре.

— Время остановилось… — Прошептала обескураженная собственным абсолютно невозможным открытием Лианна, впрочем, не забыв о предостережении эльфа. Она бегом кинулась за ним. Остальные поступили так же. Им почему-то казалось, что есть ещё шанс спастись…

Первой их целью стала рубка. До неё было ближе всего. Требовалось только подняться на одну палубу вверх. Ведомые эльфом, который непонятно откуда знал дорогу, они пробежали несколько развилок коридора. Здесь пока всё было нормально. Целы были стены, и не видно было коричневых туш, космических тварей. Но уже у лифта, располагавшегося почти у самого носа корабля, им открылись ужасающие масштабы катастрофы и её непосредственный очаг. Коридоры изобиловали большими неровными дырами в стенах, потолке и в полу. Через одну особенно широкую дыру, видимо результат слияния нескольких дыр поменьше, ребята краем глаза заметили знакомое красноватое сияние. Сразу они и не сообразили, почему это металл обшивки, вдруг стал отсвечивать красным. Дина поняла первой и тут же донесла это знание до остальных. Странный в этом месте цвет металла получил страшноватое, но правдивое объяснение.

— Обшивку продырявили насквозь, поля вокруг корабля видно… Здесь уже нет воздуха. — Очень тихо, на ходу прошептала Диана. Вокруг не раздавалось ни звука и её услышали все. Вера в магию эльфа ослабела. Сильно ослабела. Но выбора всё равно не было. — Вакуум. Системы обогрева и регенерации кислорода уже не справляются…, либо вышли из строя.

Пол утратил былую ровную поверхность: весь он был заполнен застывшими горками металлопласта. Люди теряли надежду по секундам, как после таких повреждений восстановить корабль в полёте? Но хотя бы лететь он ещё может. Стоит Звизам добраться до генераторов полей, двигателя или центральной осевой стены корабля: доступно говоря кранты. Накроются генераторы полей, дикая скорость, на которой несётся «Странник», обратит корабль сгустком энергии. Сдохнет двигатель: будет взрыв. Нарушится монолитность оси, кстати, самой прочной части корабля за исключением внутреннего слоя обшивки, и весь звездолёт рассыплется на куски. Тогда накроется всё выше перечисленное. Так что времени у них действительно было мало…

Им стали попадаться целые завалы из туш космических тварей. Ни одна из них не шевелилась. Некоторые висели в воздухе. Время и правда остановило или очень сильно замедлило свой бег. Тут им и стал понятен смысл предостережения эльфа: не покидать предела серой дымки призрачного пламени окутавшей их. Коричневые туши тварей, едва касалось их пламя, обращались серым прахом в тот же миг. Честно говоря, ребятам стало немного не по себе. Кого-то чуть не стошнило… Шахта лифта, была открыта. Один из звизов изничтожил переборку, но шахта выглядела не тронутой. Самое интересное: эльфу не понадобилось объяснений, что перед ним и как этим пользоваться: он, будто уже не в первый раз перемещался в антигравитационном лифте. В последствии в головах людей это породит много вопросов, но сейчас они не обратили внимания. Один за другим они входили в шахту, и антиграв срабатывал как по часам. При этом серое пламя охватило всю шахту — в ней время текло нормально для них. Очень скоро вся группа была на палубе 1, на которой эльфу побывать не довелось. Он возник на этом корабле во вспомогательной рубке палубы 2, использующейся редко: в основном на вахтовых дежурствах пилота в течение рутинной части полёта. Тем не менее, и здесь он ориентировался так, будто сам строил этот корабль. Народ не думал об этом, они вообще не думали: им просто надо было выжить. В рубке (тут воздух пока ещё был, но судя по изморози температура уже падала) их ждал новый повод для удивления — но никто не удивился, не запаниковал — повод для удивления и, к сожалению, горя. Они прибыли за секунду до смерти, своих родных.

Дверей не было. От них остались плоские, будто ножом вырезанные края, торчащие из косяков. Металл на десяток метров по коридору был сильно нагрет и завален множеством обгорелых тел звизов. В самой рубке, замерли четверо членов экипажа. Дон, оскалив зубы, стрелял, куда-то вправо, он стоял боком к ним. Луч, вырвавшийся из дула его бластера, также завис в стоп-кадре, толстой полосой раскалённого огня перевитого ручейками синеватых молний. Пока они двигались по коридору, один из этих ручейков едва заметно сдвинулся, они не заметили этого, но очевидно, что время не остановилось. Оно по-прежнему двигалось, но очень-очень медленно и только для них, его течение осталось прежним. Арн, с очень спокойным и холодным лицом, стоял на одном колене, повернувшись к коридору, и тщательно целился в кого-то. Этот кто-то звизовской наружности сгорел при их приближении. В не менее живописной позе застыла Алисия. В её руках плевался огнём бластер Рэя Хени. Вверх, прямо над ней и лицо Алисии перекошенное ужасом, говорило о том, что этот выстрел был последним в её жизни. Должен был быть. Рэй полулежал в кресле, лицо его было в крови, лоб рассечён, и он не подавал признаков жизни. Да, тут был повод расстроиться: Рэй видимо, мёртв. Алисия — второе лицо в семье Тарнов после Рауля, от смерти в двух секундах…, впрочем, все они в одном шаге от смерти.

— Стойте. — Эльф остановился, за миг до того, как граница окружившего их серого пламени коснулась бывшего ближе всех Арна. — Я вытащу их всех сразу сюда. Не попадите под огонь их оружия: они выстрелят в первый миг, не поняв, что спасены… Отойдите к стене. Вот так. Леди Лианна, подойдите ко мне, в этой части стены будет не безопасно. — Девочка почему-то покраснела и подошла к нему, смущенно пряча взгляд. Сэраф сделал вид, что ничего не заметил, хотя прекрасно энто дело видел и, учитывая неопределенно долгий его жизненный опят, сразу же сообразил что к чему. Ну, что тут сказать? Ему только намечающейся влюблённости сопливой девочки не хватало для полного счастья! Да влюблённости такой сильной, что едва ушёл страх первой секунды, страх за жизнь матери, едва она поняла, что мама спасена, как тут же эта влюблённость взяла верх над ней. Может, всё-таки ему показалось? Хотелось бы в это верить: вот о таком он и подумать не мог! Не время для любви. К тому же любви младой девочки народа Смертного Человека, к прославленному сэрафу народа Бессмертного Эльфа! — Теперь не вздумайте двигаться.

Они и не думали. Все четверо решили, что лучше слепо повиноваться, может, эльф и поможет им, а может, и нет: выбор-то всего один, второй не сулит ничего кроме скорой смерти.

Никаких особых движений или там, громких заклинаний не было: люди в рубке вдруг, были вырваны из неё. Окружающий мир слился в полосатый разноцветный туннель, а четверых людей, будто всосало в серую дымку. Как и предсказывал эльф, они стреляли. Собственно, они не сразу поняли, где находятся. Только что они отчаянно боролись за жизнь и вдруг, вокруг пылает серое пламя, а рядом четверо людей и эльф со шпагой. Не сразу дошло, шо собственно имело место быть. А потому: Алисия выпустила луч в потолок и грохнулась на пол; Рэй был без чувств, так что от него независимо, пришлось ему грохнуться задницей об пол, что, кстати, и привело его в сознание; Дон всадил луч в стену, тот забавно растёкся по ней, слегка подпалив поверхность и едва не зажарив Рона; Арн не выстрелил, звиз в которого он целился, куда-то пропал.

— Что происходит? — Спросила Алисия, первой очнувшись от свершившегося чудесного спасения. — Эльф ожил?! — Немного удивлённо и даже радостно. — Какого хрена у него шпага? — Очень не радостно и весьма грубо. Однако выдержка у неё! Настоящий звездолётчик!

— Ма! — Бросилась к ней дочка. — Он нас спас! И говорит, что может спасти корабль!

— Ага, а ещё он уверен, что мы в море! — Тут же всей душой поверил в эльфа Дон Вэйелд.

— Дон, Алисия, посмотрите вокруг. — Выпрямляясь довольно странным голосом, сказал Арн. — Это ты сделал? — Это уже к сэрафу вопрос был.

— Да. — Сэраф, кивнул на алое лезвие. — Благодаря шпаге. Теперь надо спешить.

— Куда? — Вполне резонно потребовала объяснений Алисия, правда не очень своевременно. — Что вообще происходит? — Застывший корабль и серое пламя удивили её куда больше чем невозможное нападение звизов.

— К чёрту, раз этот тип обещает спасение, я подчиняюсь безоговорочно… — Прохрипел Рэй, стирая кровь с лица. Получалось плохо, к тому же его пошатывало. А ситуацию он оценил сразу и ни капли страха не показывал. Сэраф даже с уважение кивнул ему. — Что за (цензура — неприличное слово)…, всю харю расшиб, об этот сраный пульт…, мать твою, вырубился на раз…

— А чего ты весь зелёный? — В общем, к месту, конечно, спросил Дональд Вэйелд.

— Идём. Быстрее. — Командным тоном гаркнул довольно злой сэраф.

И начался новый спринт. Бежали молча, как и требовал эльф. Их путь лежал к ангару андроидов, палуба 2, палуба, состоящая из помещений смешанного типа. То есть, здесь имелись жилые каюты, рабочие помещения и комнаты отдыха: правда в единственном числе, если за таковую не считать облюбованный детьми бассейн. Остальные палубы использовались членами экипажа редко из-за узкого профиля назначения. Так что добраться до братьев было не трудно. Их они нашли там, где и рассчитывали. Живых и здоровых. Под защитой десяти андроидов и в окружении дырявых стен, местами сильно оплавленных орудиями андроидов.

— Потому их и не стоит использовать в пределах корабля. — Пробурчал Дон, за миг до того как странная сила эльфа вырвала братьев из застывшего корабля в маленький кусочек нормального течения времени…, хотя нормального ли? Возможно, как раз на корабле оно шло нормально, а в Сером Пределе, как его назвал эльф, ускорилось до невозможного уровня? Что ж, ни нам, ни семейству Тарн этого не узнать никогда…

— Что это? — Сэм опустил бластер, увидев перед собой вместо коричневой смерти, хмурые лица родственников. Он вертел головой, разглядывая пылающее вокруг пространство.

— Магия! — Торжествующе воскликнул Шаван, улыбаясь во весь рот. Он выглядел так, будто и не сомневался, что когда прижмёт не по-детски, явится эльф, со шпагой наголо и ну, всех спасать! — Это брат, магия нашего эльфа! И теперь мы спасены!

— Уважаемый наследник лорда Рауля, — раздражённо ответил эльф, глядя на него как, хм, забавно, но именно как на полного психа, — вы правы лишь в одном: это магия. Но эти Силы заёмны: шпага Владыки Времён, вам следует благодарить её и создателя её. А на счёт спасены: вы в силах отремонтировать свой корабль, после того как презренные твари, посмевшие испортить мой чудесный костюм, будут преданы смерти?

— Да. — Ответил Шаван улыбаясь, потом покосился на Сэма. — Да? — Неуверенно как-то.

— Полностью мы его уже вряд ли восстановим, но продолжить полёт сможем вполне…, ну, до Саркура в случае чего дотянем.

— Тогда вперёд. — Эльф вперёд и не двинулся. С улыбкой он показал жестом, что бы ребята освободили часть коридора прямо перед ним. — Точнее вниз. Так будет быстрее.

Шпага пронзила пол, как пронзает масло раскалённый нож. Широкий круг металла вокруг лезвия запылал серым огнём. В одну секунду металлопласт проржавел и выпал пеплом.

— Чёрт! — Недоверчиво воскликнул Сэм. — Не уж то импульс породил ты?

На его возглас не обратили внимания: эльф спрыгнул вниз. Народ слегка подзадержался: четыре с лихом метра всё-таки. Столпившись у идеально круглого отверстия, они смотрели вниз. Прыгнуть никто не решался.

— Вниз! — Заорал сэраф.

Первым прыгнул Дон. И, впрочем, ожидая чего-то подобного, обнаружил, что падение несколько медленнее нормального. Несколько секунд и все уже были внизу: там их ждала новая дырка в полу. Процесс повторился несколько раз. Примерно за минуту субъективного времени они достигли палубы 6, предпоследней палубы корабля. Здесь уже жилых помещений не было. Собственно большую часть её занимал ангар спускаемых аппаратов. Но до него ещё нужно было добраться. Впрочем, по пути они не встретили следов присутствия звизов: сюда они добраться ещё не успели…, как казалось им…

Чет Тарн лежал у входа в ангар. Сэраф затянул его в дымку, позволявшую им оставаться вне нормального течения времени. Девушки склонились над ним. Мужчины всё поняли с первого взгляда, они старались не смотреть на Чета.

— Он…, он мёртв. — Проговорила Алисия, бледная, но не утратившая присутствия духа. — Похоже, он бежал в ангар, за оружием, уже раненный. Не добежал…

— Возьмите его на руки. Нам нужно найти лорда Рауля. — Произнёс эльф, с интересом разглядывая рану, зиявшую в спине неподвижного человека. Рана явно удивила его и заинтересовала (такую рану, мог оставить только звиз), но ни капли сожаления или сочувствия в нём замечено не было. Откровенно говоря, людей это покоробило. Но парень был прав и к тому же обещал спасение. — Бегом.

Выстроившиеся ровным строем шлюпки, выглядели внушительно: семь мощных мини кораблей. Правда, истребители выглядели бы ещё внушительней. Ну, не случилось…

Рауль лежал в самом конце ангара. У одного из маленьких кораблей. Звизы всё-таки добрались до него. Седой капитан лежал на спине, крепко сжимая в ладонях ПВ5 (Пространственный Вихрь модель-5). Рядом с ним лежали два пустых бластера: батареи валялись рядом, а один из бластеров был штурмовым. Наличию этого оружия (его здесь быть не должно было, особенно ПВ5 — оружие запрещённое на многих планетах Федерации), рядом с капитаном никто не смог удивиться. Какое к чертям оружие? Рауль Тарн умер. Народ чувствовал себя не хорошо. Смерть Чета уже была великим горем, для семьи Тарнов, а теперь и капитан. Ещё до того как эльф втащил Рауля в дымку серого пламени, всем присутствующим стало ясно, что Рауль Тарн покинул мир живых.

— Лорд Рауль славный воин! — Восторженно воскликнул эльф, глядя на многочисленных сожжённых и нескольких порванных в мелкие лоскуты (с нежностью ПВ5 познакомились), тела звизов. С не меньшим удовольствием он изучал пол ангара, сейчас выглядевший как после бомбёжки. Штурмовой брастер, прожигал даже металлопласт, а ПВ, гробила всё, что состояло из атомов. — Он достойно сражался, славный воин! Я буду счастлив с ним поговорить, когда он будет свободен от дел!

— Ток, он мёртв! — Взвыла Алисия, сейчас обнимавшая, мёртвого мужа. — Рауль мёртв!

— С чего ты взяла дочь Человека, что я позволю кому-то из вас умереть? — Самодовольно усмехаясь, поинтересовался эльф. С той же усмешкой он отошёл в сторону от людей и, повернувшись к ним спиной, вонзил шпагу в пол. — Пришло время убивать! Время вновь возьмёт многие жизни, то, что принадлежит ему по праву! — Люди повернули головы к сэрафу. Что-то страшное, отдававшее нереальным мистическим холодом было в словах сэрафа. Их глазам предстала его спина, пылающая в очень плотных языках серого огня. Но что-то у него видать не ладилось. — Подчиняйся господину своему! — Взревел сэраф. В этот миг один из людей покинул родственников и обежал эльфа кругом, став к нему лицом: сказать, может, чего хотел, там, не знаю… — Тебе надоело жить, Смертный? — Усмехался эльф…, нет, пожалуй, уже не совсем эльф…

Бесстрашный солдат Дон Вэйелд, отступил подальше от эльфа, чувствуя даже не страх: натурально ужас. Сейчас сэраф как-то не походил на сэрафа. Даже голос был другим. А глаза! Этих глаз Дон не забудет до конца своих дней! Зрачков не было, золотистого белка тоже: только серая, серебристая жижа на месте них. Два озерца расплавленного металла, пылали на месте глаз эльфа. И две дорожки серебрились на щеках, будто слёзы — не гори они язычками серого пламени, можно было бы сказать, что это слёзы… Что-то Дон ещё увидел в этом лице: что-то могучее, властное и беспощадное как само Время!

А в следующий миг и для них время остановилось. Они не видели, как от серой дымки окружавшей их покатились волны серого же пламени. Не видели, как это пламя поглотило корабль. Не видели и не могли они видеть, как выплеснулось это пламя далеко за пределы корабля. Не видели они, как рой облепивший корабль многометровым слоем живых тел, обратился в прах и как беспощадное пламя Времён, не насытившись одним роем, бросилось на поиски новых жертв. И они здесь были! Миллиарды километров пространства запылали серым огнём, и всё что жило в этом пространстве, в один миг прожило миллионы лет, лишь серых прах, остался от тех на кого обрушился гнев шпаги, некогда созданной Владыкой Времени, Великим…, впрочем, наша история повествует о сэрафе Тэ’Кине, к коему Великий был весьма и весьма благосклонен.

Люди не увидели ничего. Вот они стояли объятые призрачным пламенем и вдруг, пламя исчезло, а корабль предстал пред ними в привычной окраске. Было холодно, где-то подозрительно свистело: пробоина. Время вновь текло, как ему положено течь. И двое Тарнов по-прежнему лежали мёртвыми, пав как герои…

Эльф стоял у дальней стены, задумчиво наблюдая за Смертными. Всё же, как не походили они на Бессмертного Эльфа! Но что-то в них было. Люди…

— Рауль! — Вскричала Алисия, счастливо и со страхом одновременно: она боялась, что ей просто кажется и Рауль Тарн всё же мёртв.

Капитан открыл глаза и ошеломлённо смотрел на родственников: страшная рана, разворотившая его живот, чудесным образом пропала. То же произошло с Четом. Он был не только ошеломлён. Парень и сейчас чувствовал холодные пальцы смерти на своей шее.

— Я…, я, кажется, был мёртв. — Прохрипел Чет, даже не делая попытки встать.

Сэраф подождал, пока люди перекинутся несколькими репликами, подождал, пока они порадуются чудесному спасению, а потом подошёл к ним ближе, и слегка поклонившись как равным, довольно весело произнёс.

— Приветствую вас…, Бессмертные. — Народ непонимающее глядел в сторону сэрафа. — Шпага Владыки Времени, порой поступает странно. — Улыбаясь, пояснил он. — Почему-то, рубиновый клинок решил, что вы все заслуживаете стать в смерти равными Бессмертному. Ни одному из вас больше не грозит смерть от старости, дети Человека. Те из вас, кто начал стареть, постепенно помолодеет. Те, кто ещё слишком молоды, будут развиваться и расти до пика возможностей своего тела. В этот момент их старение остановится навсегда.

— Не знаю даже, что сказать. — Рауль поднялся легко, не чувствуя даже слабости. Не которое время он постоял, недоверчиво оглядывая себя и ощупывая недавно практически отсутствующий живот. Но держался он отменно. Минута и уже начал думать о будущем, забыв прошлое! — Вы покончили с роем? — Эльф самодовольно кивнул. — И вы спасли наши жизни, очень странным способом сэраф…, а теперь, говорите, что подарили нам бессмертие… — Рауль не рассыпался благодарностями по этому поводу: он не поверил в Бессмертие, ни на гран. Да и кто бы поверил? Из присутствующих на это не купился ни один. Рауль внимательно и несколько мрачно смотрел прямо в глаза эльфа. — Тэ’Кин, что из того, что вы рассказали нам о себе: правда? — Неожиданно для всех спросил Рауль и вот тут, до всех дошло, что эльф рассказывал и что творил на деле: как-то не клеилось, одно с другим. — Кто вы такой сэраф? Кто на самом деле?

Сэраф нахмурился, похоже, не ожидал он такого вопроса, но тут же, как показалось вернувшемуся с того света капитану — хитро, улыбнулся им.

— Всё, что сказал я о сэрафе Тэ’Кине, чистая правда!

— А что вы нам не сочли нужным сказать? — Подозрительно спросила Алисия. На её лице ещё блестели слёзы, но она уже могла трезво мыслить. И кстати, сэрафу она была очень благодарна. — Что вы скрыли от нас? Тэ’Кин вы ведь, этот, как его, маг?

— Нет. — Он поднял вверх рубиновое лезвие. — Но клинок слушается меня…, - С некоторой обидой добавил, — иногда. — И уже можно сказать торжественно. — А его мощь огромна! Иначе и быть не может, ведь он вышел из рук Владыки Времён.

— Хочешь сказать, мы были свидетелями божественного вмешательства? — Выданное Арном полунасмешливое замечание, произвело на эльфа сильное впечатление.

— Вы видимо не понимаете, кто такие Великие. — Холодно к людям и с большим уважением к тем, о ком говорил, произнёс сэраф. — Эта шпага, обладает большой силой, кроме того, она имеет слабый, во многом ограниченный, но всё же Разум. А Владыка Времён создал её однажды…, - Эльф улыбнулся во весь лица, — заскучав.

— Сэраф, мне кажется вы, не совсем тот за кого себя выдаёте. — Рауль был хмур и серьёзен. — Возможно вы, где-то солгали, говоря о себе, либо рассказали нам, меньше чем могли рассказать. Возможно, я ошибаюсь, видите ли, мне трудно поверить в разумную шпагу и каких-то там богов. Но…, Лиза рой покинул корабль?

— Рой уничтожен. Чем, неизвестно. Применённая энергия не поддаётся идентификации.

— Что ж, я так и думал. — Рауль вдруг отвесил эльфу поклон, довольно не уклюже копируя поклоны самого сэрафа. — Вы спасли нас от верной смерти, всех нас. От лица всей семьи Тарн, я благодарю вас и заверяю, что отныне вы абсолютно свободны в своих действиях и считаетесь равноправным членом экипажа, либо пассажиром нашего корабля. Как вы сами пожелаете. Вы можете оставаться с нашей семьёй, сколь угодно долго и о вас позаботится любой из членов моей семьи, если вам потребуется помощь. Если вы пожелаете, вы будете приняты в семью. — Предупреждая тут же возникшие вопросы, он пояснил. — Вы будете выданы за необычного мутанта: в это поверят гораздо легче, чем в вашу настоящую историю. Так же, если вы пожелаете, по окончании нашей миссии мы высадим вас в любом вами выбранном порту Федерации, с определённой суммой кредитов. Никаких объяснений от вас более не требуется господин Тэ’Кин и вы больше не обязаны отвечать на наши вопросы. Рауль Тарн платит свои долги.

— Великая Честь для меня, лорд Рауль. — Эльф поклонился, на этот раз много ниже чем обычно. — Должен признать я давно не слышал таких славных слов от Человека! — Он выпрямился и ударил себя кулаком в левую сторону груди. — Честь, превыше всего!

— Ну, а теперь. — Рауль окинул грозным взглядом всё семейство. Семейство пребывало в глубоком шоке. Чет, тряс головой и видимо не особенно понимал, что происходит. — Раненых сопроводить в медпункт…, на третьей палубе. Тот должен был уцелеть. Остальным, приступить к ремонтным работам, наравне с бортовыми роботами. Чем скорее корабль будет приведён в норму, тем лучше…

— О! Мерзкая тварь! — Взревел вдруг эльф, отскакивая в сторону и в бок от людей. С гневом он смотрел на быстро перебирающего тонкими лапками, гигантского, не то паука, не то черепаху-мутанта, деловито подбиравшуюся к одной из небольших ям в металлопласте, кстати, свист полнивший ангар стих. — Теперь тебе не уйти от моего гнева! — После чего лихо опустил шпагу на белесую спину. Паук распался надвое и, искря синим, ссыпался в эту яму. Там он и затих, в этот раз, не обратившись в серый прах. Довольный эльф, гордый своей ловкостью, подозрительно озирался вокруг, готовый сражаться. — Берите оружие мужчины Человека: новый враг идёт!

Мужчины человека шокировано смотрели на останки паука. Переводили взгляд с паука на воинственного эльфа и обратно. Девочки стояли, открыв рты. Чет ничего не заметил: он так и не мог очнуться. А спустя секунду Лианна хихикнула, закрыв рот ладошкой. Тут уже никто сдержаться не смог, сказалось и пережитое нервное напряжение. Хохотали в голос, до слёз. Шаван и Лианна, так вообще обхватив животы, согнулись по полам.

— Не понимаю вашего неуместного смеха люди. — Рёк эльф, опуская шпагу. Он с опаской косился на них: свихнулись, может? Все сразу что ли? А потом он сообразил. Конечно, в свете пережитого, это и вызвало их смех. Ведь он был весь в этой мерзкой жиже! И приняв воинственный вид, должно быть, выглядел очень смешно. Стало немножко стыдно: сэраф не должен вызывать смех! Эльф прикрыл глаза и положил ладонь на лезвие шпаги. Миг и серое пламя слизнуло всю эту мерзкую пакость, с его тела и одежды. Эльф вновь был чист и красив, а его грозный взгляд выжидательно изучал людей. Этот маленький магический цирк отрезвил их. Смеяться они перестали, эльф был доволен. Он поднял шпагу.

— А теперь примем новый бой, и отстоим его с…

Новый взрыв смеха. Не такой бурный и не все смеялись, но им это явно пошло на пользу. Пережитый ужас исчез, почти без следа, правда, в кошмарных снах ещё долго эти люди будут сражаться со своим страшным врагом, и проигрывать ему, умирая, в своих снах… Боги Земли и Неба! Да, почему они продолжают смеяться!?

— Сэраф, — подняв руки в жесте: остановись, сказал капитан, — эти паучки: ремонтные роботы корабля. Перестаньте их ломать, они помогут вернуть кораблю относительно нормальный вид.

— Они наши друзья Ток. — Воскликнула весёлая Лианна. Глазки у неё блестели, при взгляде на сэрафа…, вот попадалово…. Да ещё в чужом мире!

— Големы. Только совсем странные. Хм. — Понимающе кивнул эльф. Ему было немножко стыдно. Шпага отправилась в ножны.

— Теперь приступим к работе. — Через минуту произнёс капитан, немного обеспокоено поглядывая на Чета. Кажется, ему досталось сильнее, чем остальным. — Корабль нужно отремонтировать…, хотя бы относительно привести его в прежний вид.

— Немного от него осталось, от корабля. — Хмыкнул Сэм, мрачно поглядывая на изувеченную капитаном собственноручно, палубу.

— И как ещё не рвануло всё? — Откровенно удивляясь этому, произнёс Шаван.

— «Ковчег» прочнейшая из всех когда-либо созданных человечеством конструкций. — Проговорил Рэй Хени. От его недавней весёлости не осталось и следа. — И многие из них, уже это доказали. — Несмотря на случившиеся только что события, все кто его расслышал и понял, вздрогнули: пустые, исковерканные, уже столетия мёртвые корабли, порой приходили обратно в порт приписки. Страшнее этих возвращений придумать было сложно: ни единого члена команды, от корабля чуть ли не один остов остался и вот он является на границе солнечной системы, двигаясь уже только за счёт инерции, двигатели мертвы, как и весь звездолёт и вот на планету с него поступает сигнал, от бортового компьютера: «Корабль такой-то согласно плану полёта прибыл в порт приписки…», а на корабле никого живого и сам он стартовал полторы тысячи лет назад… — У меня царапина, а не рана, так что я сразу займусь рубкой. Капитан прошу вас пройти со мной. До того как я вырубился, всё было как обычно: радары ничего не засекли. В обще, ничего! Загадку роя надо решить.

— Рой звизов нельзя засечь обычными гипер и подпространственными радарами. Это не удивительно. — Оба потопали прочь, разговаривая на ходу. Они уже позабыли обо всём, кроме корабля и преподнесённого космосом сюрприза. Рауль, недавно переживший самую настоящую смерть, держался много-много лучше, чем его старший сын, которого уже взяли под руки Арн с Доном и уводили курсом к медицинскому пункту. Рауль делал вид, что его чудесное воскрешение его совершенно не трогает. Как и должно капитану он оставался бесстрастен, во всём и всегда. — Удивительно Рэй, совсем другое: каким образом рой звизов пережил воздействие полей, и каким образом, чёрт возьми, мы могли на такой скорости столкнуться с ним?

— Никак не могли. — Кивнул Рэй. Они уже были почти у дверей, последние слова, долетевшие до всё ещё стоявшей кучкой, большей части экипажа, были: — Их должно было разметать на атомы мгновенно, в крайнем случае, разбросать на пару световых лет во все стороны, раз уж они столь крепки, что на поля им плевать. Облепить нас рой мог только в одном случае: рой двигался на скорости в семь-восемь световых, практически с нашей скоростью и мы его догнали…

— Ты веришь в эту чушь? — Спросил Шаван своего более разумного брата.

— Я верю своим глазам. — Он кивнул на эльфа, который уже прицепил ножны к поясу и теперь с интересом изучал ПВ5, мирно лежавшую на обожжённой палубе.

— Братец, — Мари вымученно улыбнулась ему, — нас спасла шпага созданная богом, шпага в руках сказочного существа эльфа. Это чушь ещё большая, но, тем не менее, факт.

— Кстати, откуда у нас на борту такое оружие? — Шаван очнулся быстрее всех, он имел в виду, конечно же, винтовку ПВ5 и штурмовой бластер. В стандартный набор ручного оружия шлюпок они не входили и вообще были запрещены. Даже не все военные отряды имели право на винтовку ПВ5. Штурмовик достать было достаточно просто в любом порту, но винтовку…, хотя Дон достал бы, даже на Саркуре. Может, он и достал?

— Я могу помочь вам в ремонте корабля? — Прервал этот разговор эльф, сочтя винтовку не слишком удобным оружием. По его мнению, шпага была гораздо лучше.

— Чем? — Алисия задумчиво смотрела куда-то мимо народа, она уже полностью оправилась и теперь размышляла над двумя важными вещами. Как им восстановить повреждённый корпус (пару пробоин заделали бы налегке, но если таких пар с пару сотен)? Второй предмет размышления был ближе к её специальности: звизы пережили воздействие полей. Звизы летели в межгалактическом пространстве. Звизы летели на сверхсветовой скорости, и превосходно себя чувствовали при этом. Такого быть не могло: никакая материя не может просто так лететь даже на досветовых скоростях! И ещё: эти звизы несколько отличались от тварей сектора Бранга. — Сэраф ваша магия может отремонтировать корпус? — Эльф разочарованно склонил голову. — А испорченное оборудование восстановить? А кстати, как вы управляетесь с плазменным резаком? Отдыхайте сэраф: вы уже и так помогли нам больше чем мы могли ожидать от вас. — Она небрежно показала рукой куда-то в пустоту. — Осмотрите корабль, если хотите. Разгерметизированные отсеки Лиза заблокировала, так что в беду вы не попадёте…

— А я покажу ему корабль! — Повиснув на руке эльфа, воскликнула Лианна, эльф от неожиданности чуть не растянулся на полу. — Можно, ма? Я же всё равно помочь не смогу, не умею я корпус ремонтировать. Можно? — Девочка заискивающе улыбнулась маме. Алисия лишь махнула рукой: мол, иди. — Пойдём сэраф! Я тебе всё это корыто покажу!

Сэрафа нагло потянули прочь. Он не сопротивлялся. Было почему-то забавно сейчас, видеть и понимать в этой девочке, зарождавшееся сильное чувство, которого она сама ещё не понимала. Да и корабль хотелось осмотреть, его подмывало любопытство, а получив провожатого шататься по кораблю будет всё-таки проще. А, кроме того, что может быть, лучше хорошей прогулки, в компании прелестной юной леди, после славной и жаркой схватки с добрым врагом? В которой, конечно же, он вновь победил. Он всегда побеждал всех своих врагов!

8. Эльф понимает природу мира

Сэраф Тэ’Кин и Лианна Тарн.

— …А это палуба 5, мы проскочили её так быстро, когда бежали спасать папу, что ты, наверное, даже не обратил внимания на неё. — Тут же затараторила Лианна, едва они вышли из лифта. Девчушка молола языком непрерывно, с тех самых пор, как они покинули ангар, и ненадолго замолчала лишь в антигравитационной шахте. Говорила девочка буквально обо всём, каждую мелочь, каждую деталь она описывала очень подробно. Почти всегда забывая, что большая часть её подробностей, не доходит до сознания эльфа. А если и доходит, то очень смутно. Что-то ему вообще казалось, столь странным, а порой и вовсе бесполезным, что он делал вывод: девочка сама не понимает, что это такое, либо просто хвалится достижениями своих собратьев, преувеличивая и привирая. Но большей частью он просто не понимал её объяснений. Но не перебивал: пусть говорит, более детальных пояснений по поводу — что оно такое и собственно, зачем оно надо, он, конечно же, не требовал и не желал. Хватало и её неполных пояснений, что бы время от времени впадать в ступор. К тому же эльф не был глуп и отлично понимал, более подробные объяснения просто поставят его в тупик, всерьез и надолго: не стоило забивать голову всем этим, она и так уже трещала от обилия невероятных открытий. — Вся эта палуба целиком состоит из отсеков с криокамерами. Пятнадцать отсеков, по сто одноместных криокамер в каждом. Палуба 4, точно такая же. Но сейчас как ты понимаешь, все они пусты. — Сэраф, не очень-то понимал о каких камерах идёт речь: они шли по длинному абсолютно прямому коридору. Отсеки: это вроде большие комнаты? Ну, он именно так понял значение этого слова. Отсеки — большие комнаты, а во всех комнатах, разумные существа обычно делают двери, должны они быть и в отсеках. Дверей он в них всё же не видел. Впрочем, здесь ему было трудно находить двери, на этом корабле Человека. Вот сейчас, к примеру, он ни одной двери не замечал. — Вот смотри, это один из отсеков. — Девочка отпустила узкую ладонь сэрафа и провела пальчиком по стене. Та естественно исчезла. То есть её часть. Любопытному взгляду сэрафа предстало большое помещение, одно из таких они минули, спускаясь вниз, на помощь капитану. — Видишь, он полон криокамер: тут людей везут как какой-то груз! — Сэраф с интересом осмотрелся: в чём тут могли везти людей? Да и как их здесь везти, если пол такой неровный? И вообще… — Они все спят в анабиозе, в камерах. — Эльф посмотрел на девочку такими круглыми глазами, что она не удержалась от смеха. Впрочем, увидев, как хмурится красивое лицо эльфа, она заскочила внутрь и указала на одну из безобразных неровностей пола. — Вот, это криокамера. Смотри. — Она что-то нажала, и часть матового выроста пола поднялась вверх. Шокированный эльф смотрел, как эта безобразная конструкция открывается подобно раковине. Он быстро справился с собой: много удивительного было на корабле людей. Они могли творить чудеса… И при этом они не почитали богов! Хотя тут он мог и ошибаться. Пускай святилищ, алтарей и тому подобного он здесь не заметил, но он и видел не так много… В общем-то, это не имело значения. Он заглянул внутрь «раковины». Там было ложе. Простое и странное. Никаких покрывал или подушек: белый, э-э-э, металл (?). Странность заключалась в форме ложа: оно было изогнуто и своими изгибами повторяло очертания лежащего на спине человека. Очень удобное ложе, судя по внешнему виду. — Здесь человек спит. А камера затормаживает все процессы в организме. Ну, как бы тебе сказать? — На миг девочка задумалась, смешно сморщив личико, наконец, она нашлась, что сказать. — Здесь человек, может храниться вечно. Ни секунды не старея, потому что для него лично время остановится. Вообще, названия анабиоз и криогенный сон, очень не точно отражают действие этих камер. Это всё слова из далёкого прошлого: прилепились так, что уже и учёные эти аппараты криокамерами зовут. Криокамеры, анабиоз: всё это не совсем верно. Точнее даже сказать, что эти названия противоречат принципам работы камер. Но человек здесь может пролежать сто лет и не постареть ни на минуту. Понимаешь?

— Вы способны управлять Временем с помощью своих машин! — Это был стабильный шок: эти глупые люди покусились на само Время! Вотчину Владыки Времён! Великого… Стоп! Одёрнул себя эльф мысленно и покачал красивым черепом: идиотизм какой-то получается. Если б, они могли управлять Временем, они, конечно же, не удивлялись бы его словам о Великих Силах и не расспрашивали его так подробно на эту тему. И с космическими тварями справились бы самостоятельно. Да и давно бы их уже не было бы в живых! Владыка Времён не простил бы такой самодеятельности, а если бы сам, лично, дал им толику власти над своей Силой, то они знали бы о Великом гораздо больше, чем он сам — Благословлённый Владыкой Времён, ещё в младенчестве. Значит Время не в их власти: но тогда как? Сэраф потребовал разъяснений, несколько резковато, чем слегка расстроил юную дочь лорда Рауля.

— Ну, нет, конечно, нет: мы не управляем временем. — Лианна вздохнула: видать ей не под силу объяснить этому эльфу, что тут и как. Вон и лицо у него ошарашенное и немного перепуганное. Явно он не так её понял. — С помощью этой машины мы можем, остановить жизнь человеческого тела, как бы погрузив его в сон, только в такой глубокий, что заснувший здесь человек, ничем не отличается от покойника. Так примерно…

— А, понятно. — Эльф вновь стал похож на аристократа полного гордости за себя самого и пренебрежения ко всему, что его окружало. Разъяснений девочки он не понял. Только в общих чертах. Но испытал явное облегчение. — Лишь Владыка Времён, Временем править в праве. — Девочка хихикнула. Сэраф решил, что эту непочтительность можно простить: ребёнок всё-таки. Кроме того, как могут эти люди питать почтение к Великим, даже не зная о них ничего? И конечно, демонстрация силы шпаги не могла их убедить в существовании титанической мощи, которую являл собой даже самый незначительный из Великих. Эти люди были слишком могучи, что бы признать существование много большего могущества.

— Забудь. — Махнула она рукой. Нажала что-то, ракушка захлопнулась. — Пойдём, покажу тебе палубу 3. Там поинтереснее. — Она опять схватила его за руку и повела к выходу. Уже в коридоре она спросила. — А это правда, что ты нас бессмертными сделал?

— Не я. — Он указал на шпагу. — Это сделало оружие Великого, что когда-то им было подарено мне. Сделало по своей воле. И это чистая правда. Отныне вы Бессмертны.

— Ну-ну. — Она не поверила ни на грамм. Но и дальше по коридору его не тащила. Девочку мучил какой-то вопрос. Так казалось эльфу. На деле её мучили десятки вопросов. Она просто не могла выбрать, какой из них задать. Наконец, она выбрала такой вопрос. — Скажи…, хм, твоя шпага: когда мы бежали по коридору, я видела, как она легко режет металл. Просто касаясь его своим лезвием. Но когда тебе её вручала Дина, она держала её весьма свободно двумя руками: одной ладонью за лезвие и даже не поцарапалась!

— Эта шпага, Предмет Сил, юное дитя Человека. — Сэраф медленно вытащил шпагу из ножен. Потом взялся за рукоять двумя руками, держа шпагу на весу, острием вниз. — Возьмись за рукоять. — Он убрал ладони и теперь держал рукоять двумя пальцами. Девочка даже удивилась: шпага-то нелёгкой выглядела. Но, вспомнив, как легко он выдавливал двери кают, всего одной рукой, забыла о своём удивлении. Немного с опаской она положила свои маленькие ладошки на рукоять. — Она тяжела, для тебя, так что держи крепче: я отпущу её. — Девочка ухватила рукоять посильнее, и сэраф отпустил своё оружие. — А теперь попробуй проткнуть этот пол.

Лианна с подозрением глянула на сэрафа: тот мягко улыбался ей. Девочка осторожно опустила лезвие вниз. Ей было немного страшно: перед глазами стояло лицо Дианы, когда она держала в руках шпагу. А вдруг и её подчинит своей воле это странное оружие? Она конечно в это не верила, но…, ведь видела своими глазами, как это случилось! Девочка боялась, но всеми силами старалась не показать своего страха. Сэраф спас их от верной смерти: сам рисковал жизнью ради их спасения, сомнительно, что он решит причинить ей зло. Да и разве такой красавчик, с такими добрыми и мудрыми глазами мог причинить ей вред? Всё же она очень внимательно прислушивалась к себе: не пытается ли этот кусок рубина завладеть её разумом? Вроде, нет… Она опустила лезвие вниз. Кончик шпаги звякнул по полу. Поражённая девочка не верила своим глазам! Она нажала посильнее, на рукоять: бесполезно. На полу не появилось даже царапины. Тогда она приподняла рукоять повыше и с силой ударила вниз. Лезвие с визгом пронеслось по металлу и ушло в сторону, Лианна едва не упала. Сэраф вовремя подхватил её и, вернув ей равновесие, взял рукоять шпаги в свою ладонь. После чего с улыбкой чиркнул острием по полу. Только чиркнул, нисколько не напрягаясь! В металле зияла явственно видная борозда.

— Шпага цельного рубина, лишь в моих руках: оружие. В любых других, это просто большой кусок рубина. — Шпага отправилась в ножны, а эльф, улыбаясь, смотрел на Лиану.

— Уф! — Выдохнула она, хотя подмывало выразить свои чувства словами покрепче. Но ей почему, не хотелось больше ругаться, по крайней мере, рядом с эльфом. — Расскажи мне про эльфиек! Пока мы идём к лифту. Ну, пожалуйста! — Девочка молитвенно сложила ладошки, и мило состроив глазки, воззрилась на благородного сэрафа.

Парень был несколько ошарашен, такой резкой сменой интересов и самим поведением юной, но уже достаточно красивой леди. Всё же надо признать, несмотря на очень юный возраст, она была очень красива: для Человека, конечно. Что ж, раз девочка хотела слышать о прекрасных девах народа Эльфа: пожалуйста, он расскажет о них. Но прежде, пожалуй, стоит сделать несколько достойных комплиментов, красоте этой маленькой леди. Что бы её маленькое сердце не было поражено слишком больно. Ей будет трудно осознать, сколь прекрасны девушки Эльфа. Ей будет больно понять, какой замарашкой, она будет выглядеть в сравнении с самой заурядной эльфийкой. Хотя, тут, пожалуй, он не прав. Когда девочка Лианна станет женщиной, она будет весьма и весьма привлекательна. Но никогда, никогда ей не стать столь же красивой как эльфийки, чья красота воспета во многих мирах, бесчисленным сонмом поэтов среди которых множество Смертных, Бессмертных и даже Богов. Да — и Богам не чуждо искусство, выражать прекрасное словами…

Он знал, какой комплимент может поразить сердце человека и одурманить его на время. Время, что сгладит осознание бесконечной красоты женщины Эльфа.

— Юная леди, боюсь, что вынужден вам сказать: взор ваших изумрудных глаз, так прекрасен, что и сама Венриа задохнулась бы от зависти, увидев их! А гордая Илиас’Ан, не смогла бы сдержать вздоха разочарования, осознав прелесть вашего юного личика!

Лианна опустила руки и покраснела до корней волос. Глаза, кстати и правда очень красивые, смущённо опустились вниз. Она поняла, что это комплимент, ей очень понравилось и она совсем не ожидала этого комплимента, только…

— Спасибо…, а кто они такие эти Илиас и Венриа?

— Хм. — Сэраф мысленно ругнулся: не совсем удался этот его комплимент. Он как-то позабыл, что о Великих здесь знают, к сожалению, только с его слов. Соответственно имён этих Богинь девочка знать просто не может, как и того, кто они и какими Силами повелевают. А значит, всё его красноречие прошло втуне. Но он всё же пояснил кто они. — Великая Венриа, Богиня Любви. — На миг взор сэрафа затуманился, а голос сошёл чуть не до шёпота. — Она более чем прекрасна! Венриа — сама любовь! — Он помолчал, а потом немного с пренебрежением сказал. — Илиас’Ан, повелевает Жизнью и в меньшей мере Любовью. Она тоже очень красива. Но несколько холодна… — Сэраф говорил так, будто лично был знаком с обоими и при этом о последней богине был не особенно хорошего мнения… Глупость конечно: откуда сэрафу, пускай и пользующемуся благосклонностью одного из Великих знать об этих двух Богинях? Он мог знать о них, лишь из легенд своего народа. — Так о них говорят Легенды…, и честно говоря, мне лично, Илиас‘Ан, не очень по нраву… Но обе прекрасны, они как бы отражают две стороны красоты эльфиек…

Дальше он говорил лишь о девах Светлого леса. Говорил о Светлых Лунах; о женщинах, посвятивших свою жизнь, судьбе Лучниц; о тех, кто не нашёл себя и не стал, ни той ни другой… Все они были красивы. И сэраф честно постарался описать их всеми теми словами, которые знал. Всеми, что хоть немного отражали красоту. Порой он забывался и говорил на эльфийском, но у него получилось описать их достойно, хоть и не так хорошо как могло бы: достаточно было бы один раз увидеть эльфийку, что бы понять, что он нисколько не приукрасил их красоты. Скорее возникло бы ощущение, что…, нет, господа, просто нет, в языке любого из народов слов, способных в должной мере отразить красоту Бессмертной Эльфийки… И сэраф говорил не только о них. Он так увлёкся, что заговорил о величественных древах Светлого леса. О тех цветах, что росли под их сенью. О лужайках, на которых растут они и порой греются на солнце красивейшие из созданий Астара — белые единороги. Он говорил о том бесконечном небе, что высоко-высоко над лесом Эльфа висит, благосклонно взирая на него. О птицах, чьи трели завораживают, стоит услышать их всего один раз. Сэраф говорил и говорил, о том мире, который потерял навсегда. О мире, который любил всей своей душой. Он так увлёкся, что не заметил как совсем ненадолго, потеряв связь с господином своим, рубиновая шпага, снова стала просто куском рубина. Но совсем не надолго. Сэраф вернулся в реальный мир, тоскливо взирая на серую сталь. Светлый лес потерян навсегда…

Девочка слушала, открыв рот. Перед её глазами проносились удивительные картины, удивительного мира. Они уже подошли к шахте лифта, давным-давно, но оба не замечали этого. Эльфу было горько сейчас, когда он закончил свой рассказ, а девочка и вздохнуть не могла, боясь, что видения этого сказочного мира растворятся, исчезнут…

— Мир…, мир…, это божественный мир сэраф! — Наконец, воскликнула Лианна. — Он чудесен! Как должно быть больно потерять всё это… — Она спохватилась и, взглянув на эльфа, сказала. — Извини, я увлеклась…, ты говорил, а я будто бы всё своими глазами видела. Поразительно!

— Да, даже слова о Светлом лесе, заставляют вспомнить о его красоте и тех, кто никогда не видел его бесподобное величие. Но никакие слова не дадут полного представления о нём… — Эльф тряхнул головой и грустно улыбнулся. — Что ж, такова воля Богов. Теперь мой мир, этот мир гол…, машин.

— Слушай! — Воскликнула девочка. — А ведь я всё говорю и говорю. А у тебя, наверное, вопросов целая куча! Ты ведь понял, что космос это нечто, чего ты не можешь объяснить?

— Да. — Он даже заметно вздрогнул, видимо припомнив своё падение в чёрную бездну и последующее не очень удачное спасение, посредством манипулятора. — И не только. Я не понимаю очень многого из того, что окружает вас и теперь меня. Уверен кое-что я так никогда и не пойму…, вы очень странно живёте. И вопросов у меня действительно много леди Лианна. Учитывая, что вы молоды и прямы в своих суждениях, возможно, вы сможете мне объяснить, многие из окружающих вас чудес, так, что бы я смог понять их.

— Ну, — Лианна сияла. Она уже совершенно не помнила о пережитом не так давно ужасе близкой смерти. Сильная девочка: настоящий звездолётчик! — давай сначала поднимемся на третью палубу, там присядем и ты сможешь спросить о чём хочешь. Там, в помещениях отдыха есть маленькие терминалы, с ними мне будет проще рассказать тебе, хотя бы о космосе. Рассказать и показать. — С некоторым сомнением она посмотрела на эльфа, снизу вверх. — Но начать придётся, конечно, с планет и общего устройства солнечных систем.

— Как будет угодно прекрасной леди. — Эльф отвесил низкий поклон, и Лианна была этому очень рада. Ещё бы: он такой красивенький!

Вскоре они уже с комфортом разместились в одной из небольших комнат отдыха третьей палубы. Диванов здесь не было, и кресла сильно отличались от уже виденных им, но только в сторону большего удобства. Терминал, на деле оказался плоской коробкой подозрительного вида, торчащей из пола на коротком металлическом шесте. Некоторое время, Лианна о чём-то думала. Потом решила начать, но не с длинных речей, в которых сэраф скорее всего мало что понял бы.

— Какой гадкий шарик! — Не скрывая своего отвращения, молвил эльф, изучая трёхмерное изображение Риан-3. Выглядело не очень. Шар, неправильный, скорее овал. Цвет просто мерзкий: месиво синего, белого, зелёного, каких-то коричневых пятен. А ещё белые перистые пятна, совершенно портившие шарик. Светящаяся каёмка по краю, пожалуй, была красива, но из-за цвета, вся её красота сходила на нет. — Позволь спросить юная леди, зачем же нужны эти безобразные шарики: «планеты»?

Девочка сдержала улыбку, глядя, как эльф смотрит на планету, совершенно не скрывая своего отвращения и вместо ответа, на его вопрос, протянула руку к голограмме. Пальчик коснулся шарика и резким жестом начертил на нём крест. Шар тут же прыгнул чуть выше и раздался вширь. Только это уже был не шар. Увеличившись до определённого размера, он, по краям стал невидим. Теперь увеличивалось только место, указанное пальчиком Лианны, а расширяющиеся части пропадали без следа. Перед эльфом была новая картинка-голограмма. Поверхность, размером с хороший стол, была сплошь затянута белой перистой массой, смутно знакомого вида. В промежутках между «перьями» виднелась какая-то зелёно-коричневая мешанина, неприятно напомнившая Лианне покойных звизов. Сэрафу она тоже напомнила звизов, но ему это воспоминание было приятно: достойный был враг, хоть и не имевший в бою с ним ни единого шанса. Сэраф Тэ’Кин был совсем не простым сэрафом, особенно сейчас. Светлый лес потерян навсегда, но в утешенье осталось знание, тешившее самолюбие сэрафа: самим Богам пришлось вмешаться в судьбу Астара, из-за одного единственного Бессмертного!

— А это, что? — Спросил он, впрочем, без особого интереса. Он уже насытился зрелищем непонятной мешанины цвета и форм. Может, это у них искусство такое. А что? Раз они рисуют картины Светом, зачем для творчества им краски? Может, они занимаются рисованием от скуки, но вот так: нажимая кнопки и водя пальцами в воздухе. Отвратительно и непонятно, но лишь для него. Он эльф, а они люди. Совсем другие звери.

Лиа вновь не ответила. Она повторила свой жест, коснувшись центра очень реальной картинки. Хорошо, что он уже привык к этому. Так что, когда картинка начала стремительно расти (впечатление такое будто падаешь куда-то, затягивает, перестаёшь замечать окружающее), и вдруг, пришло ощущение, что он быстро падает куда-то, сэраф, усилием воли, сумел сохранить самообладание. И даже когда понял, что видит перед собой, он сумел остаться бесстрастным. Конечно, на лице отразилось удивление, но он не был шокирован. Собственно, чего-то подобного эльф и ожидал.

— Видите сэраф? — Спросила девочка, показывая кивком на изображение каких-то предгорий. Изображение с высоты орлиного полёта, деталей видно не было, но бессомнения это была какая-то земля. Немного непривычного вида, но в целом… — А что бы вы поняли получше, вот. — Она ткнула пальцем в картинку и резко провела им влево и вверх. Картина изменилась. Теперь горы быстро падали, а не неслись на встречу взгляду. Вскоре перед ним был тот же мерзкий шарик. — Вот, что такое планета, Ток.

— В-впечатляет. — Несмотря на показанную картину, переворачивающую всё, во что верил сэраф с детства, держался он превосходно. — Вот значит, каков мир…, но почему, люди не падают с шарика вниз? Магия?

— Нет. — Девочка довольно усмехнулась. — Физика. Планеты огромны и они притягивают всё, что на их поверхности. — Объяснение было простым до нельзя, но только такое эльф понять и мог. — На поверхности планеты, в любой её точке, человек не ощущает верха и низа. Смотрите. — Она повторила предыдущий жест, только в этот раз, подняв палец вверх повыше. Планета уменьшилась до размера монеты. И сэраф увидел много таких же «монет», в бездонной черноте, в которой игриво мерцали создания Алианды: звёзды. — Узнаёте вот этот костёрчик? — Сэраф узнал. Другие шарики, он понял — другие планеты, и, наверное, на них тоже жили люди, ведь в этом мире эльфов нет. И огров, других. Только люди, такие сильные, со своей наукой, что даже добрались до одной из Великих тайн Мира, известных, пожалуй, только самым могучим Магам. Да и то, они, даже если знают, о знании своём предпочитают молчать. Да, могучая раса. И, что самое странное: боги не наказали их за их беспримерное высокомерие. А это значило, лишь одно: Великие, благоволят этим людям. Не потому ли, он сейчас именно в этом мире? Планеты плыли вокруг большого пылающего шара. Он не раз видел этот шар в небе. Солнце. — Ну, вы поняли?

— Да. — Сэраф с достоинством выпрямился. К сожалению, он всё же не удержался, когда понял, что такое планеты и сильно наклонился к картинке. — Я понял. Но вынужден тут же задать юной леди вопрос. Там, за бортом, где по вашим словам космос, всё так похоже на Межмирье, что я сначала сильно перепугался. И всё же это не Межмирье. Но и планет там нет. Что же такое Космос? И те большие синеватые пятна во Тьме: что они такое?

— Ну, это будет посложнее. — Девочка рассмеялась вновь и указала на картинку. — Видите, в этой темноте, вокруг планет, видны едва различимые пятнышки. Если вы заметили они везде, их бесконечно много. — Сэраф пригляделся. И правда, никакой Небесной Чаши. На самом деле Алианда разбросала светящиеся шарики не в Чаше. На самом деле была Небесная Сфера! Он был поражён и не смог этого скрыть. Величие Матери Всех Звёзд, выросло в его глазах до предела. — А теперь будьте внимательны и постарайтесь не перепугаться сэраф. — Девочка ткнула пальцем в одно из мерцающих пятнышек и, сложив пальчик крючком, потянула его на себя. Солнечная система исчезла. Теперь пятнышко во Тьме очень быстро росло в размерах. Меньше чем через минуту пятнышко обратилось солнцем, а вокруг него плыли планеты. — Ну, как тебе это нравится сэраф?

— Великие Силы! — Воскликнул эльф. Он не мог поверить в то, что видит. — Как Велика Мать Всех Звёзд! Воистину мы и десятой доли её сил представить себе не могли!

— А? — Не совсем поняла Лианна. Она ожидала немного другой реакции. Вот и её коснулось странное чувство: нереальность происходящего. Ну, в самом деле, кто в век межгалактических полётов станет верить в каких-то там Богов?

— Леди, мы всегда считали, что за пределами нашего мира, там, где кончается Небесная Чаша: царство Хаоса. — И с совершенно круглыми глазами. — Но мы и представить себе не могли, каковы на самом деле границы нашего мира!

— Хм… — Что-то её беспокоило. Девочка хмуро и подозрительно смотрела на эльфа. Она ожидала от него ужаса, шока, но не такого поведения. Мягко говоря, странного. Что сейчас написано на лице этого эльфа? Из-за красоты лица ей было трудно читать на нём чувства. Но всё же девочка смогла сосредоточиться и…, сама была шокирована. Благоговение: вот, что ясно читалось в глазах сэрафа. Лианна неуверенно улыбнулась. Её почему-то казалось, что вот сейчас сэраф бухнется на колени, возденет руки к небесам и начнёт истово молиться… — Вы так сильно верите в богов?

— Верю ли! — Эльф улыбался, можно сказать мечтательно. — Я уже говорил, мне когда-то выпала честь беседовать с самим Великим Лааром! Но не только говорить с Великими доводилось мне: я лично, так же ясно как вас сейчас, юная леди, видел многих из Богов. Я не просто верю в них леди, я знаю, что они есть. И они приглядывают за глупыми Смертными и Бессмертными, не зависимо от веры или неверия оных.

— Не знаю, не знаю. — Девочка глубоко вздохнула. Такой безоговорочной веры, граничившей с помешательством она принять, конечно, не могла. — В общем, не важно. Теперь вы понимаете, что такое космос?

— Да. — Кивнул сэраф с достоинством. — Межмирье пространство меж Мирами. Космос, пространство меж планетами, внутри одного мира. А один мир: это множество планет! А не одна как мы всегда считали. — Помолчал немного. — Чудеса!

— Не такие уж и чудеса. — Она снова что-то сделала с картинкой. Мерцающие во тьме звёзды стали сливаться в одно пятно. Вскоре лишь это пятно висело в пустоте. Приглядевшись сэраф смог заметить, что окружающая это пятно тьма, не совсем тьма. Виднелись размытые, практически поглощённые тьмой пятна поменьше. — Понимаете, что это? Вот это большое пятно?

— Множество звёзд, близких друг к другу! — Выдохнул сэраф.

— Да. Вы весьма сообразительны сэраф. — Он не слышал. Сэраф казался очень бледным. С чего бы? — Мы называем это Галактика. Из неё мы сейчас летим вот сюда. — Картинка завертелась, и он увидел другое пятно. Значительно меньше первого. — Это наиболее близкая галактика. Норан. Она выглядит маленькой, но на самом деле в ней три миллиарда звёзд. Всё-таки для остальных галактик она и правда очень мала. Потому, нас туда и послали. Одних нас. Сомнительно, что там есть разумная вырвавшаяся в космос жизнь: много нейтронных звёзд, гигантов, да и сама галактика слишком мала, что бы в серьёз интересовать Федерацию. Так что мы летим к ней единственные, с целью изучить эффективность «семейного» экипажа… Сэраф? Что с вами?

Эльф весь белый смотрел на картинку. До него дошло, сколь огромен Мир. Всего ОДИН мир. Разум не справлялся с этим знанием. И…, один Мир. А ведь Предел Миров — это сотни тысяч Миров. И каждый состоит из тысяч и тысяч галактик, а в каждой галактике тысячи и тысячи планет. Сэраф тяжко сглотнул и потряс головой: не умещались такие габариты в голове.

— А! — Широко улыбнулась девочка. — Ты понял, сколь огромен мир! Трудно переварить это, а? — Эльф смог только бессильно кивнуть: трудно, не то слово. Девочка взмахнула ручкой и картина невообразимо огромного мира исчезла. Стало полегче и всё же эльф пока не мог прийти в себя. Чем девочка и воспользовалась, стремясь получить ответ на один мучивший её вопрос. Впрочем, таких было много: сформулированных чётко в её симпатичной головке всего один. — Тэ’Кин, вы недавно упоминали о людях и упоминали не очень лестно. Перед этим вы называли их своими союзниками, мир с которыми не отличается прочностью. А потом назвали их…, э-э-э. — Она нахмурилась вспоминая. — Да! Наследники храброго льва и кровожадного тигра. Я не совсем понимаю, сэраф.

— Ах, да. — Эльф отстранённо изучал некую невидимую точку на полу. — Видите ли, леди Лианна. Астар раздирают непрекращающиеся войны. Если не считать кратких периодов шаткого мира. И люди… — Он очнулся, но видать не совсем, потому как говорил всё же не слишком приятные вещи. — Империя Человека, прославилась своей жадностью и агрессивностью по отношению ко всем народам. Столетия Эльф и Человек были кровными врагами. Многие годы после мы воевали друг с другом, уже не так активно. Скорее по привычке. Сейчас…, то есть тогда… — Эльф нахмурился растерявшись, но быстро совладал с собой: — Что утеряно, не вернёт ни одно Древо, помни остроухий об этом… Слова, кстати, сказанные одним из людских воинов. — Эльф чуть улыбнулся, глядя на девушку. Несколько мрачновато улыбнулся. — Я убил многих из вашего народа. Было время, когда, едва увидев человека, я просто убивал его, из жалости и ненависти. Пока не научился уважать вас. Храбрый Лев, таковы люди Астара, в своих душах. Кровожадный Тигр, таковы люди Астара в своих действиях. Кровожадны, но и сильны и свирепы как Тигры! Даже Огр порой страшится встретиться с сильным человеческим воином, зажатым в угол… Человек, лишь недавно стал другом Эльфа. Как долго это продлится? — Он вновь нахмурился. — Не знаю, а теперь уже и никогда не узнаю. Теперь Астар не увидеть мне…

— Мне жаль. — Проговорила Лианна, немного расстроено глядя на помрачневшего эльфа. Вот такого настроения она от него совсем не хотела. — Прости, что спросила.

— Нет, леди вы не виноваты. — Эльф хмыкнул, совсем как человек. — Я потерял Астар и с этим уже ничего не поделать. Но взамен я получил удивительный мир! Мир, где даже не подозревают о существовании Великих Сил и при этом творят чудеса!

— Ну, что вы сэраф. — Девушка довольно рассмеялась: глаза эльфа прямо горели каким-то мистическим светом. — Какие это чудеса? Просто наука.

Некоторое время оба молчали, каждый думал о своём. Наконец, девочка Лианна закусив губку, решилась на отчаянный шаг. Она задала вопрос, волновавший её больше чем целостность несущего каркаса корабля.

— Сэраф, скажите, у вас там в Астаре, была любимая?

— Любимая? — Сэраф пристально посмотрел на девочку, теперь совсем по-другому. Как? Не знаю, оценивающе может быть? — Да. Была под сенью Древ Светлого леса, гордая дочь Эльфа, чьё сердце билось в унисон с моим. — Девочка опустила глаза и тяжко вздохнула. Эльф улыбнулся. Если прежде и были какие-то сомнения, теперь они рассеялись полностью: юная девочка влюбилась в него с жаром и бездумно, как только и свойственно молодым сердцем и духом. — Очень давно леди. — Он горестно опустил глаза. Кажется или и в правду, он просто изображает это горе? — Её больше нет, очень давно нет. Боль потери утихла и теперь моё сердце, бьётся в полном одиночестве, горько вспоминая о былой любви.

Девочка не смогла сдержать широкой счастливой улыбки. Впрочем, почти сразу смутилась: всё-таки парень ещё помнил ту, которую когда-то любил и ещё страдал. Но Лианна получила надежду: а что ещё нужно тем, кто влюблён?

Рауль Тарн, Рэй Хени, чуть позже присоединяется Алисия Тарн.

К этому моменту, она уже распорядилась по ремонту корабля, всё обдумала (поверхностно) и начала двигаться к дублирующей рубке палубы 2. Капитан и пилот, уже начали свой разговор.

— Значит, они летели. — Удобно развалившись в одном из трёх кресел, произнёс капитан. — Летели точно впереди нас на седьмой световой скорости. Поразительное совпадение, что мы смогли врезаться в рой, в межгалактической бездне. Чудеса, сплошные чудеса.

— Не думаю. — Рэй наклонился над пультом и что-то нажал. Над обширной панелью возникла одноцветная голограмма. Корабль, летящий в одиночестве. Их корабль. — Чудо не в том, что мы напоролись на рой, а в том, что он здесь вообще оказался и в том, что он двигался с такой бешеной скоростью. Вот смотрите. — Он кивнул на корабль-голограмму. Сканеры не засекли звизов. Но засекли кое-что иное. — Он коснулся какого-то щитка, корабль уменьшился до едва заметной точки, синего цвета. Вокруг него, в сфере, полыхали белые искорки: десятки и сотни искр. — Вот, что зафиксировали сканеры: огромная область, через центр которой мы шли, изобилует слабыми пространственными искажениями. Как вы знаете кэп, их природу так никто выяснить и не смог. Их много во Вселенной и они опасны лишь при гиперскачке. Мы же шли обычным маршрутом на сверхсветовых. Лиза, чёртова жестянка, посчитала, что нам они не опасны. Впрочем, они и не были нам опасны. — Он вновь повторил свой жест, и картинка снова изменилась. Корабль увеличился в размерах. Он проходил через искажение, оно тут же исчезло. — А теперь реконструкция, на основе случившегося. — Искра преобразилась. Похожие на червей звизы, собранные в плотный рой, заняли место искажения. Корабль протаранил их и случилось невозможное: рой просто растёкся по корпусу, облепив его. Новый жест и корабль вновь уменьшился до точки, а вокруг него спокойно летели сотни и тысячи шарообразных объектов. — Там были миллионы этих роёв, кэп. — Кэп весь подобрался в кресле, шею сдавило неприятное чувство, будто над ней занесли силовой нож. Рэй изменил картинку опять. — А вот, что мы имеем сейчас. — Корабль исчез совсем. Всю сферу заняла синеватого цвета плотная масса. Но по середине её чётко виделась свободная полоса. — Это пределы действия всех наших сканеров, включая гиперрадары. Три тысячи световых лет и везде звизы. Они летят туда же куда и мы. А эта полоса, появилась, когда эльф нас спас. Он проложил нам свободную дорожку. Вы понимаете кэп? Три тысячи световых лет в обе стороны! И я думаю гораздо дальше.

— Чёрт! Да наш эльф… — Рауль ошарашено смотрел на картинку. Невозможную со всех сторон. — Все шлюхи Аривела! Кто же этот чёртов эльф, на самом деле? — Рауль тут же смутился. — Простите Рэй. Не сдержался. Очень уж это всё удивительно и невозможно. И наш эльф: какая мощь, однако…

— Кто он, по-вашему, кэп?

— Я не знаю, Рэй. И не стоит нам пытать его по этому вопросу… Наверное, он не лгал на счёт божественной шпаги. — Капитан поморщился. — Хотя верить в богов я не могу даже сейчас. И, наверное, не поверю, даже увидев их своими глазами.

— Я тоже. Но почему вы не хотите узнать? — Рэй ударил кулаком о раскрытую ладонь. — После такого выброса энергии, я уверен, его шпага не опасна. Предлагаю прошить ему руку или плечо минимальным импульсом и узнать, наконец, кто он такой!

— Рэй. Он спас нас, наши жизни. Наших детей. Мы не можем поступить так.

— Да, я понимаю. — Рэй нервно дёрнулся. — Но мне не по себе. Он слишком опасен. А мы даже не знаем кто он такой на самом деле! Ч-чёрт! Я не верю ему Рауль, не верю и всё тут!

— Думаю и я не совсем верю ему. — Рауль до хруста сжал кулаки. — Магия, боги…

Некоторое время он молчал, затем продолжил.

— Остаётся принять его слова за истину. Поверить в них я не могу. Великие Силы — энергия, о которой он говорит: тут есть доля истины. Много лет мы встречаем подтверждение существования чего-то подобного. Но боги? Не знаю, не верю.

— Ладно. — Рэй зло глянул на голограмму. — Хрен с ним, с эльфом. Всё же вы правы кэп, он спас наши задницы. Осталось понять как здесь появились звизы, как они преодолели поля, почему при столкновении с роем нас не разнесло на атомы, и как эти ублюдки способны лететь на сверхсветовых… Тут пожалуй, потребуется весь флот Лиги Наук.

— Что мальчики, — пропела Алисия, входя в помещение. Её жизнерадостный голос сильно контрастировал с весьма хмурым лицом, — никак не можете понять, как мы умудрились напороться на звизов? — Мужчины промолчали: а что тут скажешь? Они бессильны. — А вы не заметили некую странность? — Оба кивнули: тут всё от и до одна большая странность. — Эти твари похожи на звизов из сектора Бранга, но только похожи.

— Что ты хочешь сказать? — Недовольно проворчал Рэй.

— Продолжай Алисия. — Жестом Рауль потребовал от пилота молчания. Рэй был великолепен как пилот, но в биологии не знал и сотой части того, что Алисия знала ещё в школьные годы. — Я тоже обратил на это внимание, но я думал, что ошибаюсь. Продолжай.

— Конечно милый. — Крупный учёный в своей области и славившаяся своим холодным нравом женщина, поступила совсем не так, как полагалось поступать дамам её возраста и положения. Она прыгнула на колени Рауля и, обняв его шею, крепко поцеловала любимого. Оторвавшись от его губ, она продолжила, но с коленей не слезла. Рэй только полупрезрительно фыркнул по этому поводу. — Наши звизы, те, которых так ловко прибил эльф, в полтора раза крупнее звизов из сектора Бранга. Причём в Бранге, известные нам особи порой довольно сильно различаются размерами, а эти почти нет. Будто отлиты с одной формы. Они более пластичны. Металл разъедать способны и звизы Бранга, но не так быстро. Эти твари темнее цветом и более проворны. Большего не скажешь: наш спаситель извёл их начисто, не оставив ничего пригодного для изучения. Но то, что мы имеем, сложенное вместе в единую картину: я имею ввиду наших звизов и странности связанные с результатами изучения звизов Бранга, всё это позволяет сказать с большой уверенностью — мы имели дело со взрослыми особями.

— Хм. — Сказал Рауль задумчиво. Рэй промолчал. — Действительно. Но тогда звизы совершенно невероятная форма жизни!

— Их такими считают со дня обнаружения кэп. — Нарушил своё недолгое молчание Рэй. — Организованных стайным инстинктом форм жизни в космосе, не так уж и много.

Чета Тарн недовольно посмотрела на пилота.

— Не место для шуток. Мне не хуже вашего известно как редка жизнь в космической пустоте. — Мягко сказал Рауль, хотя всё равно получилось резковато. — Видите ли Рэй, звизы по-настоящему уникальны тем, что они в космосе живут в полном смысле этого слова. Космос их естественная среда обитания. Но в одном вы всё же правы: именно таких форм жизни очень мало и потому, каждая такая форма удивительна сама по себе. Но звизы, единственные чей жизненный цикл сплошь загадка, несмотря на десятилетия исследований. Многое просто не сходится. Мы получаем один результат и становится всё ясно, но для подтверждения требуется второй ответ, естественное продолжение первого. И вот как раз второго ответа, звена в этой цепи, мы не получаем. Итог: всё запутывается и нам ничего не известно. А всё дело в том, что у нас не было самого важного из этих звеньев. Мы имели дело с молодым выводком, а были уверены, что изучаем полноценный вид.

— То есть…, - Рэй удивлённо воззрился на довольную парочку: до него только сейчас дошёл смысл цепи умозаключений супругов Тарнов, — мы напоролись на взрослых тварей? Но чего им здесь…, не совсем понимаю.

— Миграция! — Воскликнула Алисия, наконец, покидая колени капитана. — Как некоторые птицы, рыбы и тому подобные они мигрируют. Пятая галактика это место, где они оставляют потомство. Оставив потомство звизы вновь начали роиться и двинулись в обратный путь, к привычному месту обитания.

— Галактика Норан? Они прилетели в Пятую оставили потомство и теперь возвращаются?

— Именно! Причём возвращаются уже не первую тысячу лет! Очень может быть, что их возвращение началось задолго до того как первый человеческий корабль вошёл в пределы Пятой Галактики… Поразительные существа!

— Хм. — Капитан задумчиво тёр лоб. — Похоже на правду. Только мы так и не получили ответа: каким образом звизы могут развивать подобные скорости; как они выживают при этом; как преодолели поля Талона и почему преодолев их они просто растеклись по поверхности корабля…, вообще-то я всегда считал, что на таких скоростях это просто невозможно. Нас и звизов должно было разнести на атомы. Как же это получилось?

— Эти ответы можно получить лишь после тщательных исследований. Но думаю один ответ, точнее даже намёк на ответ у нас уже есть: они как-то умеют вызывать пространственные искажения. Нам бы отловить одну особь для изучения…

— Ха! — Рэй ухмыляясь показал на голограмму. — Вряд ли это осуществимо прямо сейчас. Эльф выжег на хрен всё на парсек вокруг!

— Да? — Алисия присмотрелась к изображению. — Поразительно! Вот это мощь…, просто божественная мощь…

— Ты что веришь в его рассказы о Богах? — Поинтересовался Рауль немного удивлённо: Алисия славилась своим равнодушием, порой переходящим в презрение ко всяким и любым религиям, любой из рас галактик.

— А у тебя есть другое объяснение случившегося? — Спросила она, склоняясь к капитану и нежно целуя его в бородатую щёку.

— Нет. — Рауль чувствовал, что сейчас его заботят несколько иные вещи. — Удивительный полёт! Эльф — сокровищница для биолога, спасает наши жизни. И в результате мы находим ключик, пусть пока не совсем ясный, к ещё одной вселенской загадке: тайна звизов.

— Время чудес дорогой! — Прошептала Алисия, сияя в мистическом трепете.

— Блять… — Тихо и очень уныло прошептал Рэй.

Шаван и Сэм Тарны.

Забавный разговор на руинах носовых манипуляторов левого борта.

— Им кранты Сэм. — Проговорил Шаван, в полоску металла, прикреплённую к уху. Благодаря этой маленькой штучке они могли переговариваться, несмотря на непроницаемое поле модулятора. — У нас просто нет материалов, что бы их восстановить.

Сэм молча осматривался. Секция из восьми манипуляторов сильно походила на сыр. Уцелели только генераторы, да некоторые второстепенные детали.

— Нам бы какое-нибудь маленькое астероидное поле: все проблемы с материалами были бы решены. Чёрт! — Буркнул Сэм, пиная осколок внутреннего плеча «лапы».

— В Норане их наверняка хватает с избытком. Дотянем?

— Да. — Сэм мрачно посмотрел на огромные дыры во внешнем слое обшивки. — Но полёт продлится, несколько больше чем планировалось.

— То есть?

— 21 световая: теперь наш максимум скорости. Выше и корабль начнёт рассыпаться на куски… Возвращаемся Шаван.

Оба покинули секцию манипуляторов. Прошли три отсека подряд и только здесь смогли выключить модуляторы: в тех отсеках воздуха не было. И тепла тоже.

— Груда металлома. Как ещё летит? — Оценил техническое состояние корабля Шаван.

— Даже если останутся только секции двигателей, они будут лететь. «Ковчег» — поразительный корабль, брат. Самое прочное из детищ человечества.

— Теперь на правый борт?

— Ага.

Всю дорогу братья молчали. Каждый думал о своём. По дороге им пришлось сделать небольшой крюк: звизы конкретно испортили один из отсеков. И таких сейчас на корабле было немало. Что-то им удастся восстановить, что-то нет. Будь у них достаточно материалов — они могли бы прямо в полёте произвести основной ремонт. Материалы, конечно, были, но лишь стандартный небольшой по весу набор — этого не хватит на всё. Кроме того, оборудование. Подвижные блоки манипуляторов, например: сложная и весьма громоздкая штука. Таких много в трюм не нагрузишь. А, кроме того…

— Сэм, а ведь мы все должны были стать покойниками. — Проговорил Шаван на ходу. Сэм промолчал и он продолжил. — Потому нам и не хватит материалов: после таких повреждений, команда обычно уже мертва. У нас просто не могло быть времени укрыться в целых отсеках, что бы выжить, да и…, это не имело бы смысла. То, что смогло так покорёжить корабль, не могло оставить в живых команду. Если б не эльф…

— Нас бы уже разметало по галактике. Точнее меж двух галактик. — Сэм открыл ближайшую дверь и кивнул в её сторону. — Пару глотков чего покрепче нам не повредит. Всё равно мы немного можем сейчас. Основную работу делают роботы.

Как бы в подтверждение его слов паукообразный ремонтный робот прошмыгнул по коридору. Люди его не очень интересовали: он был занят работой — больше ничего и не умел.

— Трудяга! — Восхитился Шаван неподдельному энтузиазму машины и проследовал в помещение. — По-моему ты прав. Пара глотков, это то, что нам надо.

Они вошли внутрь и привычно коснулись красных полос. Стены разродились двумя удобными креслами. Пол явил миру столик, очень похожий на тот за которым совсем не давно сидел эльф. Простенькая манипуляция с его поверхностью и возникло нечто вроде голографической клавиатуры. Последовала ещё одна манипуляция и на столике образовалась бутылка с двумя стаканами.

— Ну, за чудесное спасение! — Братья стукнулись стаканами в жесте древнем как мир и русская нация. Выпили. Некоторое время посидели молча.

— Как думаешь Сэм, он и правда из другого измерения?

— Судя по всему, это очевидно. — Нехотя и можно сказать через силу признал Сэм. В отличие от брата он совершенно не желал верить в иные вселенные. Честно говоря, у него голова шла кругом, едва он пытался представить родную Вселенную, в полном её масштабе. Да и никто даже примерно не знал истинных её масштабов. А тут ещё выходит, что их, таких вселенных, совсем не одна. Что их: как у дурака фантиков. Трудно было это осознать, ещё труднее принять и совершенно невозможно представить.

— Ну, да. — Шаван замялся, кажется, он не о том хотел спросить. — Слушай, а ты веришь, в этих, э-э-э, богов? — Сэма передёрнуло, губы скривились в отвращении и недовольстве всякой мистической дурью, которой была набита головёнка его младшего брата, но он тактично промолчал по этому поводу. Через некоторое время Шаван заговорил вновь, теперь мечтательно. — Каким странным, наверное, показался бы нам мир, где Боги не некий метафизический объект, голая вера в Нечто могучее, а вполне реальные существа из плоти и крови. Существа, которых можно увидеть и поговорить с ними!

— Шаван, ты неисправимый мечтатель. — Сейчас Сэм говорил легко: он составил для себя, ту формулу, в которую хотел верить. Именно сейчас, все кусочки мозаики сложились, и он всё понял, он теперь знал все ответы на происшедшее. Так ему, по крайней мере, казалось.

— Но ведь ты сам видел! Этот огонь из его меча, то есть шпаги. Он отца оживил! По-твоему это нормально? Не это ли доказывает, что парень и правда из мира, где магия и там, боги всякие, такая же реальность как в нашем мире межгалактические путешествия?!

— Это доказывает многое. — Согласился Сэм. — Но ты видимо не совсем правильно всё это воспринимаешь брат. Как бы ты воспринял бластер, если б жил как какой-нибудь дикий охотник с Напри-4?

— Хе-хе. — Шаван что-то припомнив, заулыбался. — Мне и представлять не надо: я там однажды побывал. — На вопросительно-удивлённый взгляд брата он пояснил. — Помнишь, я как-то с Саркура пропал на пять лет? Я путешествовал вовсе не по курортам и академиям Четвёртой галактики. Бродяжничал. Хотел пожить как какой-нибудь авантюрист…

— Приключений искал на свою задницу? — Проворчал Сэм раздражённо. Двадцать лет прошло, а этот сукин сын только сейчас изволил признаться, где шлялся на самом деле! — Не вздумай ещё кому сказать: отец не поймёт… Так как аборигены приняли бластер?

— Ну… — Шаван поморщившись, оборвал не начавшийся рассказ. — К чему ты клонишь?

— Для него Боги. Но что он на самом деле называет: богами?

— Хм. Я тебя понял. Но как ты объяснишь это серое пламя из шпаги?

— А как ты объяснил бы энергию пространственных искажений, живи ты десять тысяч лет назад? Тогда о ней догадывались, многие даже знали, но использовать не умели…, да и сейчас, едва-едва… Но для большинства людей в те времена эта энергия могла казаться только одним нормальным явлением. Точнее не нормальным, но всем понятным: магия. Ладно, пошли уже… Бутылку с собой возьми.

Они двинулись к следующей повреждённой секции.

— Хм. — Шаван молчал, пока они не подошли к повреждённым и заблокированным отсекам. У дверей он остановился. — Подожди. Сэм, по-твоему, если конечно, эльф нам хоть в чём-то говорил правду, в его мире существует цивилизация, научившаяся контролировать некие неведомые нам энергии? А эта шпага, по сути один из приборов, для её использования? — Сэм кивнул. Он именно так и думал. В его умозаключениях кое-чего не хватало, но Шаван порадовал его, завершив эту мысль. — И за не имением лучшего: магия. Наука совершенно на иных принципах, нежели наша. А его боги…, каста избранных. Своеобразных Хранителей Знаний. Те единственные, что знают всю правду, и пользуются этой энергией и приборами для её контроля в своих целях. И конечно, самые жалкие крупицы их знаний: страшная тайна… И конечно, приборы не просто основаны на мало знакомых нам принципах, но и всячески вуалируются. Так кристаллический стержень, по сути, мощнейший аккумулятор, способный направлять и трансформировать энергию, управляется мыслью, возможно, какая-то сенсорная система и создан в виде привычного для простых обитателей оружия. И этот наш эльф, очень может быть представителем этой касты избранных… — Глаза Шавана округлились. Его вдруг осенило. — И он вешает нам лапшу на уши, а сам прибыл из параллельного мира, что бы провести разведку, для Вторжения!!!

Сэм настороженно покосился на брата: не свихнулся ли?

— Ага. И для разведки, он, конечно же, выбрал заброшенный чёрт знает куда корабль, который сам по себе совсем не рядовой представитель таких полётов? Разумно: ничего не скажешь! Если б уж твоя фантастическая версия была правдой, эльф появился бы на Саркуре или на крайний случай, на какой-либо отдалённой от Центра Галактики планете. И разведку бы начал оттуда. Совершенно не выделяясь из общей массы. Очень осторожно и с куда большим успехом, чем здесь. Брат, ты чушь несёшь… Я, абсолютно уверен, попал он сюда совсем не по своей воле. Он не шпион. Но мы все впадаем в заблуждение, которое является неотъемлемой частью его жизни. Мистики здесь не больше, чем в движках нашего корабля…. Соседнее измерение пытается нас завоевать! Ты сам-то в это веришь?

— Эх. — Шаван хлопнул кулаком о ладонь. — Действительно глупо. Как минимум в этом случае спасать бы он нас не стал точно. Да и своей шкурой рисковать: тем более. Но уж то, что он из другого измерения, это-то факт!? — Не очень уверенно проговорил он.

— Убеждён брат. Такой парень, с такой игрушкой просто не мог появиться в нашем мире. Ещё можно объяснить его шпагу, но то, что она в руках разумного гуманоида, так похожего на человека, но не являющегося ни человеком, ни мутантом: это уж точно не из нашей вселенной. Да и всё его поведение, одежда, бред о богах — всё это как-то не вяжется с нашей вселенной.

— Как считаешь, мы теперь бессмертны? — После некоторого молчания с улыбкой спросил Шаван. Он, конечно, не говорил всерьез.

— Чушь… — Сэм включил модулятор. — Пошли смотреть осколки этого долбанного борта.

— Эх. Снова вкалывать!

Спустя два дня (используется время Саркура).

Уже знакомый «бар» второй палубы. Все кроме детей и Рэя. Ремонт закончен. Решают чего дальше делать.

…-Сэм, как самому сведущему в корабельной технике: тебе слово. — Произнёс Рауль, откинувшись на спинку дивана. Рядом с ним сидела Алисия, остальные расположились в креслах и на втором диване так, что бы быть напротив них. Получился грубый полукруг. — Сможем ли мы продолжить полёт по плану и насколько это опасно для нас.

— Насчёт полёта: мы совершенно точно можем продолжать, несмотря на потерю главной рубки и некоторых отсеков носовой части корабля. Только… — Сэм нервно дёрнул плечом… — Полёт до Норана, займёт пять с лишним лет. 21 световая наш безопасный предел. А о ноль-световой и говорить нечего.

— Думаешь, это как-то повлияет на корпус? — Поинтересовался Чет. Кстати, он уже был почти нормален: только глаз иногда дёргается. Впрочем, он вернулся с того света, неудивительно. Правда, вот его отец, чувствовал себя намного лучше. Хотя пережил то же самое. Крепкий старик! А парнишка, что тут сказать? Великий дипломат не был Великим Героем или Воином. Привычное поле боя Чета: стол дипломатических переговоров, а не безудержный шквал жестокой сечи…

— Думаю. — Сэм поморщился. — Но точно не знаю: никто не летал на таких скоростях с дырявым корпусом. Теоретически, нас должно разнести в пыль, по достижении ноль-световой. Проверять правильность теории на своей шкуре мне что-то не очень хочется.

— К-хм, согласен на все сто. — Арн был как всегда мрачен и деловит. — Пять лет, так пять лет. Не стоит рисковать…

— Я бы предпочёл повернуть на Саркур. — Дон, бесстрашный космопех, сейчас предлагал отступление. — Будь на этом корабле только я да Арн, ни капли бы не сомневался: только вперёд! Но сейчас ситуация другая.

— Дон, душка! — Воскликнул лучший кибертехник и на редкость бесшабашный человек Шаван Тарн. — Матёрый десантник проявляет заботу о ближнем…

— Закрой пасть щенок! — Немедленно взрычал Дон.

— Шаван, — очень мягко сказал его отец, — может, ты хочешь ещё раз проверить системы?

— Молчу. Я же не со зла. Дон извини. — Мигом исправился парень.

— Дон, ты тоже воздержись от оскорблений и разного рода грубостей.

— Это касается всех. — Заговорила Алисия. Она кстати, костюмчик сменила. Не так удобно, но смотрится гораздо элегантнее. — У нас по горло неприятностей, а вы норовите друг с другом перегрызться. Гормоны играют? В вашем-то возрасте ребята!

— Папа, так мы продолжим полёт или нет? — Вопросила Мари.

— Я не могу приказывать. — Вздохнул Рауль. — Точнее как капитан могу и должен, но не стану. Решение примем мы все. Большинство будет право. Я так думаю.

— Голосование? — Дон даже удивлённо раскрыл глаза. К таким вещам он как-то не очень привык. Обычно ему приказывали лететь или поворачивать назад, либо приказывал он, если старшего по званию, слегка или совсем, убили.

— Демократия: в чистом виде. — Чет казался довольным.

— Поддерживаю и сразу говорю: я поддерживаю Арна. — Дина, очаровашка, окидывала всех строгим взглядом, как бы говоря: где же ваш дух звездолётчиков-первопроходцев???

Дальше было много слов. Я не стану приводить их все. Решение приняли, после бурного обсуждения, в течение которого Шаван не удержался от очередной глупой шутки (хоть глупо, а смешно получилось), а эльф не проронил ни слова. Решение было простым: лететь.

— Но… — Чет задумчиво смотрел в пол. Хоть он и согласился с предложением, лететь дальше несмотря ни на что, но только сейчас сообразил, что криокамер всего 12. Точнее на корабле их было несколько тысяч, но в рабочем состоянии всего 12. В этих камерах имелся один важный и сложный агрегат. Легко устанавливаемый и очень тяжёлый. Ещё в доках вся учёная братия Тарн, решила, что чем легче корабль, тем лучше. Все агрегаты сняли. Корабль полегчал на несколько тонн, но теперь оставшиеся камеры, были не более чем удобными кроватями. — О криосне нам придётся забыть. Не можем же мы оставить сэрафа в одиночестве, а сами погрузиться в сон на пять лет! — Сэраф промолчал и сейчас, но очень активно затряс головой: оставаться в полном одиночестве на страшном и непонятном корабле ему не очень улыбалось. — Чем мы будем заниматься пять лет?

— Поверь Чет, чем заняться нам найдётся. — Заверила его Алисия, а Рауль пояснил.

— Для каждого из нас есть дело. Теперь. — Он кисло указал широким жестом вокруг: намёк поняли. Звизы работки им подкинули прилично. — Мы доберёмся до галактики Норан. Построим гиперврата. Настроим их на врата базы флота Федерации на Аркине. — Обычно так и делалось. Эти врата охранялись лучше, чем сам Саркур. На случай если разведчик нарушил инструкции и в чётко обозначенной ситуации решил всё же построить врата, вместо того, что бы геройски погибнуть. Кто его знает, что может вырваться оттуда? — Но как вы все помните последний этап настройки врат: прыжок через них. С дырявым корпусом мы погибнем в этом прыжке. — Он глубоко вздохнул. — Дина тебе придётся решить проблему корпуса. Нам нужен достаточно прочный сплав, хотя бы в половину такой же крепкий как прежняя обшивка. Поработай с простыми металлами и подбери сплав, когда прибудем в Норан, найдём астероидное поле и займёмся добычей этих материалов. Образцы простых металлов в твоей лаборатории имеются, действуй. У тебя есть пять лет. — Рауль пожевал губами, не очень довольный. — Целых пять лет.

— Может нам лучше вернуться сейчас? — Вновь предложил Дон.

— Что бы повернуть нам придётся затормозить. Развернуться и начинать разгон заново. — Сэм говорил резковато, потому как, говорил это уже во второй раз. — Возвращение займёт от семи до девяти лет.

— В общем, вопрос решён. — Рауль поднялся на ноги. — Чет я хочу, что бы ты познакомил сэрафа с нашей библиотекой. После, если тебе не будет трудно, займись с Лиа ксенологией. По своему профилю: в особенности общение, установка дипломатических отношений с расами вызывающими инстинктивное отвращение. Конечно, если тебе не трудно.

— Нет, мне не трудно. — Сморщившись так, будто проглотил десяток лимонов вместе с кожурой, произнёс прирождённый дипломат. Отказаться он не решился.

— Тогда все свободны. — Рауль обратился ко всем с завершающей микроречью. — Дина, я сказал тебе, что требуется от тебя. Остальные пусть подумают и найдут себе занятие сами. Если не смогут, обращайтесь: я найду, чем вам занять руки и голову… — Судя по лицам: именно этого они делать как раз и не собирались. Кто его знает, какую работку им придумает капитан? Лучше уж не рисковать… — Если понадоблюсь, я буду у нижнего терминала библиотеки, подключусь к ВС-визору.

Народ начал расходиться, а сэрафу предстояло пережить шок знакомства с книгами, этого мира. Он и не подозревал, что книги, могут быть не из бумаги, без привычных страниц…

Чет Тарн и сэраф Славного Народа Эльфа.

В библиотеке времён освоения Шестой Галактики (шестая — это не галактика Норан, цель «Странника» — просто эксперимент).

— Не то, что ты ожидал увидеть, неправда ли? — Усмехаясь, спросил Чет. Усмехался он для того, что бы не расхохотаться во всё горло. Эльф, широко открыв рот, стоял посреди маленькой и практически пустой комнаты. Вместо титанического склада древних фолиантов, который он ожидал увидеть (именно так он представлял себе библиотеку — кладезь мудрости и знаний любой цивилизованной расы), здесь комнатка семь на пять метров с двумя предметами. Странный стул, плюс с виду удобное, но страшноватое кресло и всё. Даже разноцветных полос на стенах нет. Хотя нет, вон, две виднеются. И всё.

— А…, где же книги? — Вопросил сражённый на повал эльф. На миг закралось подозрение, что над ним решили посмеяться. Впрочем, оно тут же пропало. Парень даже сумел обрести прежний непроницаемый вид, припомнив чудесный экран-стену, показанную ему Раулем. Видимо здесь было нечто подобное. Только…, зачем тут два странных стула? И почему тогда: библиотека?

— Книги перед тобой. — Чет указал на стулья. — Думаю, ты ожидал увидеть древние бумажные книги, в беспорядке сваленные на полках и собирающие пыль. — Эльф с достоинством кивнул: парень угадал. Чет усмехнулся и достал из кармана что-то маленькое. Он передал предмет сэрафу. Тот с любопытством повертел его в пальцах: белесый кристалл размером с ноготь. Красивый, относительно, но зачем он? — Ты держишь в руках ровно один миллион лучших литературных произведений первых двух столетий освоения Третьей Галактики. — Он чуть грустно добавил. — Это треть всех уцелевших произведений той эпохи. Тогда люди часто воевали: друг с другом и с соседями негуманоидной наружности. Пламя войны сожгло многие города, порой гибли целые планеты: так что уцелело немного… — Повесть о прошлом он прервал, с удивлением глядя на реакцию эльфа. Он теперь не вертел кристалл в пальцах, а бережно держал его на раскрытой ладони и смотрел на него с неким мистическим не то страхом, не то почтением. Видать излияния Чета о войне он пропустил мимо ушей. — Это всего лишь копия. Все наши книги, большинство из них, ныне пребывает в таком виде. Они помещены внизу, в специальной машине. Через эти кресла ты можешь просмотреть любые из них. То же с фильмами. Вот это кресло предназначено для чтения и просмотра. — Он указал на сидение напоминавшее стул. — Работает в нескольких режимах. Как ВС-визор и простой визор. Во втором режиме стена станет экраном. Второе кресло предназначено для творчества. — Чет пояснил. — Тут ты можешь, подключившись к бортовым системам, проецировать свои размышления непосредственно в записывающие кристаллы. Они многоразового использования и ты сможешь просмотреть и поправить полученное, если пожелаешь. Существует так же два режима. Ты можешь создать фильм или текст: как хочешь. Правда, ныне тексты создают редко. Теперь книги пишут в виде изображения. Компьютер подправит твою фантазию, если захочешь, и она будет неотличима от реальной съёмки. Без специальной экспертизы неотличима, конечно. Подключения сознания почти такое же, как на ВС-визоре. Соединений будет побольше. Если осмелишься, подключайся и смотри или твори… Да, тексты так же можно посмотреть как фильм. Компьютер снимет параметры твоего восприятия и покажет текст в виде изображения, в соответствии с твоими вкусами. Но этот режим, скажу честно, как правило, только разочаровывает. Тексты лучше читай. Умеешь читать на галакто?

— Немного. — Кивнул эльф. — Учился этому в Тарноге, столице людского королевства… — Он поморщился. — Недоучился: началась очередная война Человека с Эльфом, и мне пришлось бежать в родные леса со всех ног.

— Ха, весело наверное было… Ну, собственно всё. Желаешь познакомиться с нашей литературой, кино и культурой?

— Я бы хотел сотворить небольшую постановку… — Он замялся и разъяснил ситуацию: в том смысле, с чего бы это его на творчество потянуло? — Мне не верится, что этот стул способен творить то о чём уважаемый лорд Чет, говорил.

— Ха! — Воскликнул Чет. — А ты попробуй. Создай фильм минут на десять, а потом все вместе посмотрим. Можешь полностью дать волю своей фантазии: машине любая по плечу. Если что непонятно просто спроси у Лизы.

Чет ушёл, а эльф, борясь с отвращением сел в кресло. Глубоко вздохнул и вежливо попросил Лизу, включить чудодейственное и, по-видимому, частично живое кресло. Зажмурив глаза, он ждал как минимум лёгкой боли, когда нити-щупальца коснутся его тела и проникнут в него. Он не боялся, что они причинят ему вред: люди пользовались этими штуками постоянно и все были живы. Даже следов увечий у них он не увидел. Значит, бояться нечего. Он ждал. Боли не было. Видимо машина сломалась. Сэраф открыл глаза.

— Великие Силы! Где я!? — Воскликнул он, беспокойно озираясь вокруг и ценой неимоверных усилий воли сохраняя внешнее спокойствие.

Он очутился в удивительном месте: не было неба, не было земли. Ничего материального. Мешанина света и теней. Какие-то зеленоватые буквы (на его взгляд весьма корявые), мелькали далеко впереди. Прямо перед ним вспыхнул алый огонёк и тут же потух. Сэраф хотел коснуться его рукой, но огонёк уже сбежал…

Только сейчас он понял, что полностью контролирует своё тело: ощущает его. Что же произошло? Сэраф сжал и разжал кулак. Он переместился. Но куда? Неужели новая шутка Богов и теперь он совсем в другом мире?

— Какое действие следует выполнять господин Тэ’Кин?

Сэраф вздрогнул всем телом. Но ничего страшного не случилось, только перед носом возникло большое белое окно. Прямо их воздуха! Или того, что казалось воздухом. В окне имелись строчки символов. Чего они значат, он не знал. Он говорил на многих языках, но писать умел только на двух и ни один из них не принадлежал Человеку. Учёба в Тарноге, принесла ему поверхностные знания письменного языка людей — он умел понимать некоторые буквы. Но как оказалось, письменность этого мира отличалась совершенно. Ни одной знакомой буквы. Куда же его занесло? Не уж то они всё же обманули его, и теперь он обречён вечно скитаться в этом чудовищном (ну, кое-что здесь было красиво: переливы огоньков, к примеру) мире?

— Где я? Бесконечно добрая и милосердная Лиза, ответь мне на мой вопрос.

— Это интерфейс специализированного ВС-визора. Здесь и сейчас лишь ваше сознание господин Тэ‘Кин. В окне, что перед вами вы можете выбрать режим, в котором будет работать программа. — Окно схлопнулось (почему-то не вызвав при этом естественной воздушной волны: по крайней мере он ничего такого не ощутил). — Так же вы можете, просто сказать какой режим вам требуется, я включу его самостоятельно. Опишите, характер работы, которую намереваетесь выполнить.

— Хм, я хочу создать изображение. — Он не очень поверил в её слова о сознании: вот же руки ноги, всё при нём. Поразительные всё же существа, люди этого мира! Он не мог охватить разумом это странное творение. — Минут на пять не больше. Э-э, можно?

— Конечно. Как только вы перестанете ощущать своё виртуальное тело, можете творить в мыслях свой фильм. Он будет записан визуальными образами, так как видят их ваши глаза, ваш разум, и вы сможете после просмотреть его, что бы добавить реалистичности или исправить ход событий. Один совет, если хотите создать действительно хорошую запись, старайтесь представлять свою фантазию как можно чётче и детальнее.

Он хотел ответить, но не успел. Мир померк. Стало немного страшно: вокруг была тьма. И он перестал ощущать своё тело: только Разум. Страх, конечно, сразу прошёл, ведь его предупредили. Некоторое время он просто думал. Что нарисовать в своём воображении? Да и стоит ли? Для чего? Ему нужна была какая-то цель. Он не мог просто так фантазировать: не тот склад ума. Так что же придумать? Он не знал сколько времени прошло, но ничего так и не смог придумать. Сэраф совсем уж было решил бросить это гиблое дело, но тут пришла интересная мысль. Он мог лишь удивляться и страшиться всего в этом странном мире. Пора было с этим кончать. Пусть эти люди увидят, что хотя бы такую машину он может покорить своей воле. И не только! Он сделает им запись. Да такую, что лучшие их Отмеченные Мудростью Богов, не смогут сделать лучше! Он превосходный военный лидер: так почему бы ему не быть и превосходным Отмеченным…, нет, если у них, то писателем. Сэраф даже возгордился всей душой: он покажет им и себе самому, что он не только хороший воин, ему доступно и творчество. Эльф начал строить свою фантазию. И чуть было не перепугался до смерти. Всё, что он представил, вдруг ожило и окружило его со всех сторон. Он был на выжженной равнине, которую представил. Нет, не совсем он: только его мысль, его Разум. Сэраф напряг все свои душевные силы и его персонажи ожили…

Прошло восемь часов.

Все в уже знакомой комнате. Сэраф попросил собраться всех.

— Рэй спит. — Сказал Арн, входя в помещение и падая в ближайшее кресло. — Я не стал его будить. Мне кажется ему, извини сэраф, плевать на творчество эльфа.

— Ну, что ж: нет, так нет. — Рауль откинулся на спинку кресла и глянул на сэрафа. — Садитесь в кресло. Мы посмотрим вашу фантазию все вместе. — Эльф смущённо поднялся с дивана: там он сидел один. Почему-то все люди проигнорировали диваны и расселись в креслах. — Это не ВС-визор, но тоже хорошая вещь. Аппарат имеется в креслах, но не в диванах. Их по просьбе экипажа оставили без всяких игрушек: простая мебель.

Сэраф не особо понимая, зачем ему садиться в кресло, тем не менее, провёл по полу носком сапога и очень довольный собой, взгромоздился на возникшее из пола сидение.

— Смотри-ка, освоился. — Проговорила Алисия, улыбаясь эльфу. Тот с достоинством склонил голову.

— Откиньтесь на спинку и расслабьтесь…

— Па, пусть посмотрит сначала, как это работает, а то ещё перепугается. — Проговорила Лиа. — Я покажу.

Она откинулась на спинку и нажала какую-то кнопку. С боку спинки стремительно выскочила полоса серебристого металла и накрыла глаза девочки. Потом она потеряла очертания и расплылась на лице, точно повторяя очертания лица и глаз.

— Эт-то… — Дальше ошарашенный эльф промолчал, так как с языка рвались слова навроде: ужасно, отвратительно и так далее.

— Не беспокойтесь, вы даже ничего не почувствуете. — Проговорила Мари. Несколько нежнее, чем следовало: Дон скрипнул зубами. Но её можно понять, эльф спас всех тогда и заставил её проявить совсем не свойственную ей геройскую храбрость. — Эльф кивнул и тяжело сглотнув, откинулся на спинку. — Синяя треугольная кнопка.

Он нажал, почти сразу то же сделали все остальные, и кино эльфа началось.

На чёрной выжженной непонятно чем равнине, стоял сэраф, воплоти. С обнажённой шпагой и с одной деталью одежды, которую раньше на нём не видели. Плащ, до щиколоток, красный внутри, чёрный снаружи. Эльф смотрел куда-то в небо. На лице застыли решимость и какая-то холодная с трудом сдерживаемая ярость.

Они смотрели вместе с ним. Их невидимые здесь, в этой мрачной фантазии, Разумы. Буквально всех поразило тягостное мрачное чувство, навеваемое самим этим местом. Мир Смерти…

В небе появилось нечто: огромное, видимо крылатое. Приближаясь, оно росло в размерах. Вскоре стало ясно, что это дракон. Огромный, страшный дракон. Он тяжело плюхнулся вниз и опустил голову. Холодные глаза смотрели на сэрафа. Странные глаза: два белых неспешно горевших огонька. Но поражало в этой фантазии другое. Со спины дракона соскочил всадник. Высокий воин в мрачных и довольно красивых доспехах, судя по всему очень древних. Шаван, наконец-то, смог увидеть воочию настоящий рыцарский доспех. Только этот доспех, был либо не полным, либо уникальной конструкции. Судя по всему второе. Слишком много странных мрачноватых украшений и рельефов. На человеке не было шлема. Они смогли в деталях рассмотреть его внешность. Всех поразило лицо этого человека: холодная безразличная маска и такие же, как у дракона, глаза. Длинные чёрные волосы колыхались на ветру. Человек положил ладони в латных перчатках на рукояти двух мечей висящих на его поясе и сделал несколько шагов к сэрафу.

— Ты звал меня. — Проговорил поразительно бездушный голос — никаких эмоций! Словно робот. — Очень глупо с твоей стороны. Тебе не победить. — Некоторое время человек молчал. Потом так же безразлично произнёс. — Мы уже сражались однажды.

— Да, Ххессан. — Зло ухмыляясь ответил сэраф. — Мы уже скрещивали своё оружие и должен признать ты Великий Воин и Могучий Маг. Но теперь кое-что изменилось. — Он с презрением добавил. — Теперь я убью тебя Мёртвый!

— Ты так и не понял. — Был ли это вопрос? Судя по тону, это был просто набор звуков. Мёртвых звуков, ибо мертвы звуки не несущие в себе эмоций. — Мёртвый не может умереть вновь.

Сэраф прыгнул и нанёс секущий удар слева на право, прямо в воздухе. В руках человека уже были его мечи: высекая искры, клинки скрестились. Дальше последовала череда быстрых ударов, отражений, прыжков и других акробатических трюков, включая прыжки на высоту более семи метров. Зрелище завораживало, зрители напрочь утратили чувство времени: эпическая, невозможная схватка, захватила всех целиком. Вскоре наступил странный момент в это фантазии.

Клинки сшиблись вновь, и человек открылся. Сэраф со всей силы ударил рукой в грудь врага. В обще-то, казалось, будто он просто толкнул, но человек взлетел в воздух и, перелетев через дракона, всё это время неподвижно взиравшего на бой, упал где-то метрах в семи за его спиной. Сэраф прыгнул, замахиваясь шпагой, теперь она пылала серым пламенем. Его остановил вдруг очнувшийся дракон. В полном молчании он оттолкнулся от земли и подлетел вверх. Страшные зубы клацнули рядом с эльфом. Но лишь потому, что он ухитрился оттолкнуться ногами от одного из зубов твари. Поразительное и невозможное! Хотя бы потому, что управлять телом непосредственно в полёте: нереально. А сэраф, летевший в широком прыжке, вдруг резко изменил направление своего полёта-прыжка.

Перевернувшись через себя, он приземлился на ноги и крепко упёрся в землю, готовый принять бой со сказочным противником. Тот взлетал повыше, видимо, собираясь спикировать и закусить.

— Ррухбрубр. — Проговорил громко, но так же бесстрастно голос человека, неторопливо идущего к сэрафу. Казалось падение и удар, не причинили ему никакого вреда. — Он сам назвал Охотника, с которым решил сразиться. Эта Добыча принадлежит мне по праву Охоты.

Дракон тут же приземлился на прежнем месте. И (!) заговорил, не открывая пасти.

— Я подумал, что тебе требуется помощь. — Голос был страшным: рык, но…, просто рык. Ни злобы, ни угрозы. Этот рык был так же лишён чувств как камень у дороги. — Удачной Охоты Ххессан, пусть Удача Охотника будет с тобой.

— Очень возможно. — Проговорил человек, так же неспешно двигаясь. — Он силён и зол. Он вполне может стать братом нам. Надеюсь, Охота будет Удачной и, познав смерть, он возродится не возродившись среди Мёртвых, что бы нести покой и избавление от Мук Жизни всем кто ещё живёт, кто ещё страдает…

Сэраф не дал ему договорить. Теперь пылающий серым огнём клинок бил со скоростью недоступной человеческому зрению. Сэраф даже шипел от ярости, но человек абсолютно не меняясь в лице, кажется, даже без усилий, отражал удары. И вот в очередной раз мечи отразили удар шпаги. Рубиновое лезвие вонзилось в землю, и на месте двух сражающихся расцвёл серый костёр. Последовал взрыв. Что интересно: бесшумный. Человека откинуло далеко в сторону. Дракона подбросило в небо, где он отчаянно замахав крыльями, и остался парить. А эльф теперь походил на себя таким, каким его видели во время нападения звизов. Глаза, два озерка ртути. И перекошенное гневом лицо. Человек поднялся с земли. У него не было одной руки, и всё тело просвечивало от множества мелких дырок. Тем не менее, он не только встал, но и в лице ничуть не изменился. Его тело пылало: чёрным огнём и раны быстро исчезали. Отросла рука. Вылетел из кучи земли потерянный меч, лёг в его ладонь. Даже доспех полностью восстановился. Он зашагал к сэрафу. Меч поднялся и полоса пылающей стали рассекла воздух. Чёрная волна накрыла сэрафа. Она схлынула: сэраф стоял зло улыбаясь. И вновь удар по воздуху: чёрная полоса возникла над головой сэрафа. Она чиркнула по его телу и рассеялась, не причинив вреда. А потом: молнии, волны, стрелы, совершенно не понятные бесформенные чёрные пламени стали сыпаться на него один за другим. Когда человек подошёл к нему в плотную, сэраф стоял на одном колене оперевшись на свой клинок. Мечи поднялись…

— Помоги мне Великий! — Воскликнул эльф и из последних сил ударил рукой.

Стрела серого пламени соскользнула с его руки и пронзила тело человека насквозь. Человек даже не шелохнулся. Казалось, его ничуть не беспокоит страшная рана в груди.

— Мёртвый не может умереть вновь. — Произнёс человек, в чьей груди хорошо виднелась широкая рваная дыра. Он резко, без лишних движений, опустил мечи на голову эльфа.

В этот миг воздух точно по середине между ними разорвало. Тьма, на фоне которой чёрный огонь, пылавший на мечах человека, казался очень ярким светом, накрыла его и исчезла. Вместе с ним. С небес уже пикировал дракон. Почему-то не было вполне ожидаемого гневного рычания. Дракон будто на прогулке был! Тёмная пелена накрыла и его. Просто дракон вдруг очутился в центре чёрного пятна, а потом и дракон и пятно исчезли без следа. Казалось, явившийся только что гигант тут даже не причём. Просто нечто убило тварей, в тот самый момент как гигант изволил появиться здесь… Конечно, это было не так.

— Великий! — Произнёс эльф, склоняя голову.

Белокожий гигант (кожа казалось сероватой, но в целом была белой), трёх-четырёх метров ростом стоял спиной к эльфу. Голый по пояс в красиво блестевшей короне из бриллиантов и лишённый волос смотрел куда-то вдаль. Он был спокоен и могуч. Титанические мышцы играли под белой кожей: он был сложен словно Бог!

В небе полыхнуло чёрным, и вновь в небе парил дракон, совершенно невредимый. Такой же всполох и совсем рядом появился человек. Оба с полным безразличием направлялись к гиганту и эльфу. Они намеревались продолжить схватку.

— Пошли. — Громогласно рёк гигант, указав кивком на темнеющий в воздухе рваный овал. — Ты зря затеял этот бой. Верховный запретил это…

Фантазия померкла и люди потерянно смотрели на стены каюты. Все ещё были под впечатлением от увиденного.

— Поразительно! — Наконец, воскликнула Дина. — Сэраф, вы талант!

— Полёт вашей фантазии бесподобен! — Присоединилась Мари, сияющими глазами глядя на эльфа. Дон смотрел немножко мрачно.

— Никогда не видела ничего подобного! — Лиа взмахнула ручками. — Да вы можете с таким талантом, припеваючи жить в любой галактике! За ваши ВС-фильмы, будут драться богатейшие корпорации!

— Подобное и мне видеть не доводилось. — Рауль тёр подбородок и подёргивал бороду. — Приблизительное качество бывает только при реконструкции особо ярких воспоминаний. И то не всегда… Но какая фантазия! Совершенно замечательное действо!

— Но кто они эти ваши герои, с которыми вы будто бы дрались? — Спросил Сэм.

— И чем кончилось? — Поинтересовался Шаван.

— Чем кончилось, не знаю. — Смущённо признался сэраф. — На этом моя фантазия иссякла. А эти герои: один из них Великий. Легендарный Владыка. Его почитают некоторые кланы эльфов. Но я не уверен, что он действительно такой, каким я его показал вам. А дракон и человек… — Он замялся, но продолжил. — Есть в нашем мире древняя легенда о том, как Мёртвые пришли в Мироздание и начали всех уничтожать. Всех кто хоть немного был разумен. Они оставляли за собой выжженные пустые Миры. Говорят, они даже Богов убивали довольно легко, в общем-то, считается, что они сами Боги или очень сильные Маги. Их было целое воинство, а это огромная сила. Тогда, устав терпеть бесчинства Мёртвых, Великие схватились с ними и один из них, Ххессан, даже убил несколько Великих в одиночку: он был очень могуч… Так говорят легенды. Мне не ведомо как он выглядит на самом деле. — Он улыбнулся. — Всегда мечтал сразиться с подобным непобедимым врагом и победить его. Я хотел сделать, будто победил, но потом решил, что не стоит. Говорят, Ххессан остался среди живых. Единственный из всех Мёртвых. Кто они на самом деле и какая его сила я не знаю, посему я решил не гневить Богов, своей гордыней. Поэтому в своей фантазии я проиграл… Вот собственно и всё.

— Великолепно сэраф, просто великолепно. — Сияла Алисия. — Сделаете ещё что-нибудь?

— Всё что угодна для вас прекрасная леди Алисия. — Сэраф встал и поклонился. — Но могу ли я задать один вопрос вам уважаемые?

— Спрашивай о чём угодно: ты теперь член семьи. — За всех ответил Чет. — И мы все будем рады ответить на любой твой вопрос.

— Благодарю вас лорд Чет. — Эльф кивнул, это он значит поклонился. — В ваших записях-книгах, я нашёл исторические книги, фильмы, но все из разряда: «достоверные», относятся к первым годам освоения Третьей галактики. Их совсем мало. Потом согласно вашей истории была Третья Галактическая война, принёсшая много горя и разрушений. Дальше записей очень много: их не прочесть и не просмотреть за всю жизнь Человека. Но записей до Третьей галактики очень немного. И все довольно туманны. Но почему?

— Война. Всё дело в той давней войне. — Чет говорил с явным сожалением в голосе. — За сто с небольшим лет до того как началась война, все архивы, крупнейшие библиотеки, были перевезены на центральную планету Третьей Галактики. Тогда считалось, что так безопаснее. В Первой бесчинствовали Звёздные Псы: они уничтожали всё, что не имело сие минутной ценности. Они не охотились, конечно, за архивами и библиотеками, но вполне могли разрушить их мимоходом. Во Второй так же не было спокойствия. Там как раз разжигалось пламя Галактической войны… Собственно, из всех записей следует, что войну ожидали увидеть именно там. В Третьей она подготавливалась скрытно. Никто и предположить не мог, что элитные части войск Федерации в Третьей галактике, вдруг поднимут бунт. Ликвидаторы, так их стали называть после. Демократия полетела к чёрту и… — Чет уже не в первый раз заметил, как сменился в лице эльф, при упоминании последнего слова. — Что с тобой такое творится, каждый раз как кто-то говорит: чёрт?

— Простите. — Эльф смущённо улыбнулся. — Я отвечу на ваш вопрос уважаемый. Ведь вы приняли меня в свою семью, что было весьма великодушно с вашей стороны. Дело в том, что вы так легко поминаете тех, кто действительно существует…

— Кто? Черти? — Воскликнула Алисия.

— Да. — Эльф поклонился. — Так говорят легенды. Правда, лично мне с ними встречаться не доводилось, но Легенды Эльфа не лгут. Ещё их зовут: Демоны или Падшие. Они Некроманты. Очень сильные и очень подлые. — Сэраф опустил глаза и тихо прошептал. — Говорят помянув Их, ты взываешь к ним и, услышав, они иногда приходят за тобой.

— К-хм. — Люди переглянулись. Всё-таки этот эльф как чего скажет, хоть стой хоть падай. — Ну, что ж, у вас ещё есть вопросы к нам? — Эльф поклонился и замер неподвижно: вопросов не было. — Тогда все мы можем заняться своими делами. Всё, что мы могли сделать в плане ремонта, мы сделали. Осталось ждать.

— Сэраф. — Арн встал с кресла и подошёл к эльфу. — Я сейчас буду проводить небольшую тренировку рукопашного боя, со своим сыном. Хотите посмотреть?

— О! — Эльф вытянулся струной. — Большая честь для меня!

— Ну, тогда пойдём. — Улыбнулся Арн. — Лиза, передай Рону, пусть выдвигается в спортзал… Нам в другую дверь Ток… Да, там есть дверь… Проклятье! Сам открою.

Спустя пол часа: спортзал корабля.

Сэраф молча и очень внимательно смотрел на двух людей: отца и сына. При этом у него странно блестели глаза. Люди тренировались в рукопашном бое и удивительно, для эльфа Светлого леса, было смотреть на это. В Астаре это дело было не особенно развито. Только у расы человека, существовало несколько боевых школ, рукопашного стиля боя. Эльфы славились как лучники и не очень любили сраженья на мечах, не то что рукопашную, без всякого оружия. Удар кулаком, считался примерно тем же, что испортить воздух за праздничным столом какого-нибудь именитого сэрафа или Светлой Луны. Великаны Огры вообще были не способны обучаться чему-либо новому (быстро: лет за десять, чего попроще они освоить были способны — ум, страшная сила!) и не приспособлены самой природой для любой рукопашной кроме удара кулаком сверху вниз, наподобие кувалды. Гоблины так же не особенно владели таким способом калечить врагов как рукопашный бой. За то в два счёта могли перегрызть глотку почти любого врага (зубастые очень, от рождения, так уж вышло). Так что тренировка звездолётчиков должна была поразить эльфа. И этого конечно не случилось. Тэ’Кин славился (и врагов среди сородичей, у него то же хватало именно из-за этой славы) как реформатор. Вопреки устоям эльфийской традиции он учился у людей Астара умело махать руками и ногами. Когда была такая возможность и только тем движениям, что нравились ему лично. Впрочем, не он один. Многие, особенно сэрафы, тайком учились искусству, половчее дать в рыло ближнему своему. В том и дело: тайком, не афишируя этого. Тэ’Кин, конечно, плевать хотел на всю эту игру в сокрытие секрета, в котором самым секретным было само слово: секрет. В общем, сэраф смотрел на замысловатые движения с неподдельным интересом. Сейчас вот, Арн как раз отрабатывал с сыном одну связку, сверхвысокой сложности. Медленные движения, с короткими быстрыми рывками и резкая смена позиций, каждая из которых, просто при исполнении грозила серьёзными увечьями.

— Передохни Рон. — Сказал Арн, когда посреди исполнения связки мальчик растянулся на полу. Не на ту ногу перенёс вес и рухнул без посторонней помощи. Вот такой приёмчик.

— Не могу. — Пробормотал парень, наклонившись и уперевшись ладонями в выпрямленные ноги. — Чёртова связка! Никак мне она не даётся!

— Ничего Рон. — Улыбаясь, проговорил его отец. — Время и тренировки: справишься.

Парень лишь нахмурился ещё сильнее. Он так не считал. Уже второй год он не может правильно всё выполнить. Точнее, у него не получалось так называемое Ветвление. Связка, в определённый момент, в зависимости от действий противника, предусматривала три различных комплекса движений (включая движения-удары), как бы делилась на три ветви. Вот с этим у него и были проблемы. Он не успевал выбрать нужную ветвь быстро. А если успевал, то путался и неизменно оказывался на полу. Всё получалось на отлично, только если он делал какую-то из ветвей, заранее оговорённую с Арном.

— Сэраф как вам приём? — Поинтересовался Арн, повернувшись к эльфу.

— Просто великолепно. Я восхищён вашим мастерством лорд. — Сэраф поклонился и с улыбкой продолжил. — Хотите я покажу вам, уважаемый лорд, один из боевых приёмов людей Астара?

— Ха! С удовольствием! А может из эльфийской копилки?

— К сожалению собственных приёмов рукопашной, у народа Эльфа нет. — Пожал плечами сэраф, снимая с пояса шпагу и подходя ближе к человеку. — Мы никогда не любили драться в рукопашную. Эльф предпочитает лук мечу и кулаку.

— Понятно. — Собственно ему это было не очень понятно. — Ну, чего делать, сэраф?

— Могли бы вы прыгнуть вперёд. — Вежливо произнёс сэраф, показывая рукой рубящий удар. — Одновременно ударив меня в лицо, ребром ладони или кулаком. Приём одинаково хорош в обоих случаях. Правда, наиболее удобен, если у противника в руках меч.

— Начнём?

Сэраф кивнул и Арн прыгнул с места без всяких стоек и разбега. Если б противник (не будь он мастером рукопашного боя), не ожидал удара, удар пришёлся бы точно в цель.

Арна ждал сюрприз. Сэраф отвёл одну ногу в сторону, отклонился корпусом, одна его рука змеёй скользнула по предплечью и легла на грудь звездолётчика. Используя опорную ногу и ещё не коснувшееся пола тело Арна, сэраф резко повернулся и оказался за его спиной. Вторая рука прошла, пардон, между ног Арна и парень был пойман как пакет с мукой, ещё будучи в воздухе. Поворот на опорной ноге ещё не был закончен. Сэраф повернулся на сто восемьдесят градусов и, переступив на другую ногу, провернулся ещё резче. При этом от начала первого поворота вокруг оси, до второго, прошло так мало времени, что на глаз уследить за движениями было невозможно. Второй поворот, использовавший силу сэрафа и силу инерции самого Арна, отправил его в ту же сторону, с которой он прыгал. Со свистом звездолётчик летел к полу. С огромным трудом Арн смог направить своё тело так, что бы упасть не носом в мягкое (относительно) покрытие, а на четвереньки. Тут же вскочив на ноги, он восторженно воскликнул:

— Великолепно! Сэраф вы просто мастер! — Рон смотрел, так вообще с выражением глубокого шока: скорость эльфа поражала, да весь он был плавный, мягкий… Кто бы мог подумать, что он может, творить такие вещи? Рон, без преувеличений мог считать себя мастером рукопашного боя, и он понимал, какой уровень подготовки нужен для исполнения подобных приёмов. Он собственно похожих, никогда не видел. Точнее похожие существовали, но похожесть была весьма отдалённая. Известные ему приёмы строились на других основах. — Покажете ещё разок? Только медленнее.

— Почту за честь. — Он слегка склонил голову, с улыбкой, полной достоинства и чуточку гордость за себя любимого: ну, а как без этого? — Но должен сразу спросить. Вы поняли на чём основан сам момент броска?

— Вращение. — Кивнул Арн. — Плавность и скорость, а затем грубая сила и резкий поворот. Приём не для женщин. Тут нужны крепкие мускулы.

— И очень большая скорость. — Покачав головой, произнёс сэраф. — Кстати, можно не делать броска. — Он изобразил поворот и некую манипуляцию руками. — Если сил достаточно можно при повороте опрокинуть врага головой вниз и одновременно резко сесть. Тогда враг врежется головой в землю. В идеале, у него должна сломаться шея. Очень удобно если в бою свой меч потерян: можно воспользоваться оружием покойного.

— Хм. — Арн вдруг совсем забыл о сыне. Этот приём поглотил его внимание полностью.

— Можно посмотреть? — Напомнил о себе парень.

— Да. Рон смотри и запоминай. — Арн поболтал руками, разминая мышцы. — Может пригодиться в будущем, да и я могу что-то пропустить.

— Должен заметить юноша. — Обратился к парню сэраф. — Тебе пока не справиться с таким приёмом. Требуется слишком много сил, для его исполнения. Что ж, лорд, ногу…

Они занимались, изучая приём рукопашного боя, одного очень далёкого Мира…

Мари Вэйелд и Дина Принс.

— Пять лет Мари. Пять лет! — Проговорила Дина, устало откидываясь в кресле.

— Да, это будет не просто. — Мари коснулась столика, стоящего между ними и что-то набрала на голографической клавиатуре. Появился стакан с жидкостью подозрительного розового цвета. С видимым наслаждением она отхлебнула немного. — Но иначе нельзя Дина.

— Это я и без напоминаний хорошо понимаю сестрёнка. — Дина тоже соорудила себе стакан, по виду апельсиновый сок. — Эльф спас нам жизнь. Спас корабль. Вся наша миссия, своим существованием обязана этому чудаку… — Она нахмурилась, изучая содержимое стакана. — Послушай сестрёнка. — Учитывая разницу в возрасте, Дина могла обращаться так к сестре. Разница составляла больше ста семидесяти лет, и Дина была старше. — Тебя не удивляет один странный момент. Не появись эльф, мы погибли бы в этом гигантском рое: даже не успели бы выйти из криосна. Но появляется этот таинственный пришелец из древних сказок и спасает наши жизни.

— Меня больше поражает сам этот пришелец. — Она отпила ещё и улыбнулась. — Он весь как из другого мира!.. Собственно он и есть из другого мира. Только мне не верится, что он тот за кого себя выдаёт: военный лидер и всё такое.

— Почему? — Если честно и она во многом из сказанного эльфом о себе самом, сильно сомневалась. Кстати, по этому поводу сомневались все члены команды, без остатка. Каждый, в свой части истории. Но вот Дина не могла поверить ничему, кроме того, что эльф правда из другой вселенной. Рэй Хени, кстати, тоже.

— Ну, ты сама помнишь. — Мари всплеснула руками, поставив стакан на стол. — То серое пламя, захлестнувшее корабль: магия, как говорит наш пришелец. Он ведь колдун, Дина. Самый настоящий колдун! По крайней мере, если бы колдуны существовали они были бы такими как этот эльф.

— Да. Наверное. — Она сильно склонилась в кресле и пристально посмотрела на сестру. — Меня никак не оставляет чувство, что он всё время играет.

— То есть?

— Мне кажется, он был у себя ни тем, кем называет себя здесь. Он будто натянул на себя чужую шкуру. Хорошо знакомую, известную в деталях, но всё же чужую.

Дверь в комнату открылась и лучезарно улыбаясь, по пояс голый, гроза всех не замужних девушек и любимчик всех припортовых проституток Пятой Галактики, внутрь вошёл Шаван. Парень соорудил себе кресло, и развалился в нём поудобнее.

— Чем занимаемся сестрёнки? — Жизнерадостно поинтересовался он, приватизируя стакан Мари. Попробовал, поморщился и заказал себе что-то другое, того же цвета.

— Обсуждаем нашего гостя из ниоткуда. — Недовольно глянув на брата, произнесла Дина. Мари только улыбнулась, она положительно относилась к не совсем корректному поведению Шавана. Ей это казалось забавным.

— Почему же из ниоткуда? — Удивился парень. — Он из параллельного мира.

— Нам кажется, он лжёт о себе. Как считаешь Шав? — Спросила Мари.

— Естественно. — Парень пожал плечами. — Он же совсем в чужом мире. А если у нас, к примеру, был бы обычай, есть колдунов, хорошо прожаренными, да с лучком? На удачу, а? — Мари рассмеялась, Дина нахмурилась. — В этом случае, стоило бы всеми силами открещиваться от своих, э-э-э, магических званий. В общем, я бы на его месте был бы очень осторожен, рассказывая о себе. За то о своём мире, в общих чертах говорил бы более открыто. Множество общих слов и понятий, но минимум частностей и только те, что не могут стать опасны для меня самого в таком положении. То есть для него, конечно.

— Что он и делает, да?

— Конечно. И вообще. — Шаван изобразил заговорщицкую физиономию и подозрительно огляделся, чем вызвал уже упомянутые реакции девушек. — Я вот, что думаю. Это всё сказки, о том, что он ни с того ни с сего, попал в другое измерение.

— О чём это ты Шаван? — В кой-то веки парень смог заинтересовать свою старшую сестру, умной мыслью собственного изготовления.

— Ну, что магия — реальность, мы уже убедились на деле. Какие она даёт возможности, мы не знаем. Можем только предполагать. Так вот, я думаю, его наказали. — Девушки ждали продолжения, ни у той, ни у другой таких мыслей не возникало. Идея казалась, вполне обоснованной и интересной. — Может, он так поругался с этим своим Советом Лун, что его решили не убить, а отправить в изгнание. Учитывая, что он бессмертен, наказание серьёзное. И смотрите, чего получается: знаменитый сэраф, жив, просто пребывает в ссылке. На тысячу лет или там поменьше. Там и помрёт, только к этому времени это уже никому не будет интересно, забудут и всё. А может он и не сэраф, а какой-то сильный колдун. Вот колдовским образом и наказали.

— Хм, прям фантастика какая-то. — Буркнула Дина. Мысль брата уже не казалась умной.

— А то, что у нас на борту бессмертный гуманоид, явно не мутант, это что: обычное явление? — Улыбаясь, ответил на выпад кибертехник.

— Но почему тогда на корабль? Почему не на планету или в космос, что бы сразу с ним покончить, но покончить не заметно? — Сделала Диана разумное замечание.

— А чёрт его знает. — Ответил Шаван фразой, полной весомых аргументов.

— А может это следствие ошибки. — Мари кивнула сама себе. — Может, у них что-то не заладилось. Может они хотели и правда, выбросить его в космос. А он попал к нам.

— Совершенно случайно! Ты сама то в это веришь? Корабль в межгалактическом пространстве, да и вообще космосе, это маленький атом, в океане из таких же атомов! И он брошенный наугад, попал точно в этот атом. — Реплика Дины заставила Мари порозоветь, а Шавана…, хм, смотрит в потолок и чешет шею. Кажется, его обстоятельства последних месяцев жизни эльфа не очень волновали. Впрочем, так оно и было. Гораздо больше его интересовал родной мир сэрафа.

— Девочки, такое дело. У наших киберов сгорели все органические части. — Решил сменить тему скользкого разговора кибертехник.

— Чёрт! Перестарался эльф. — Дина отставила пустой стакан, он тут же исчез в чреве стола. На его месте возник другой, а может тот же, только полный. — Впрочем, выбора у него не было. И времени то же. И мы ничего не говорили о киберах.

— Без киборгов будет трудновато. — Мари тяжко вздохнула. Она пару раз высаживалась на незнакомые планеты и теперь могла мысленно представить, что такое оказаться там без помощи полуметаллических созданий научной мысли. А на шахтном астероиде без помощи киберов ей работать доводилось: лучше удавиться сразу, такая вешалка. Кроме того, выходило, что они лишились самой серьёзной своей боевой мощи, в плане наземных операций. Конечно, у них есть десантная броня, для каждого подогнанная индивидуально, но человек в любой броне не сравнится с кибером. Человек может умереть. Потерянный кибер, это всего лишь сломавшаяся машина.

— Что с андроидами? — Спросила Дина, впрочем, без особой надежды.

— Ты сама видела их Дин. Они за меня до последнего бились, в ангаре. Трое исправны. Остальные… — Он развёл руками. — Возможно, я смогу починить двоих, но вряд ли.

— А киберов починить не выйдет? — Мари спросила с тем же энтузиазмом, что и Диана.

— Дохлый номер. Органика превратилась в пыль, до самых последних нервных контактов. Все ткани стали пылью. У нас просто нет оборудования для такого ремонта. Кто же знал, что основные ткани можно вот так запросто сжечь? По идеи они на поверхности солнца, сгорели бы только на третьей секунде, а тут…

Некоторое время молчали, каждый думая о своём. Первой заговорила Диана.

— Когда мы вернёмся домой, придётся рассказать историю, в которую поверят, ребята. — Дина хрустнула пальцами. — И в этой истории не должно быть эльфа.

— Это точно. — Шаван, вдруг стал очень серьёзным. — Такая силища! Он же может целую планету в пыль обратить…

Некоторое время люди обратно молчали. Дело в том, что об этом они подумали впервые. Что будет если, вдруг, сэраф решит, что на планете шумновато и надо бы как-то потише сделать? Или сойдёт с ума? Там, откуда он пришёл, его способности, скорее всего, не были слишком опасны. Как в этом мире на выстрел бластера, отвечали таким же выстрелом, так в мире магии, на любую магию, была магия другая. А здесь? Случись что: как остановить эльфа? Кстати, тем же вопросом задавались Рэй, Алисия и Рауль. Они были обязаны эльфу жизнью, но ему не было места в их мире…

Через некоторое время трое звездолётчиков завели иной разговор никак не связанный с сэрафом. Им было трудно переварить новые мысли и, не сговариваясь, они решили, что время всё расставит по местам. Проблему отложили на будущее, на момент, когда её придётся решать. Когда уже не будет иного выбора. До того момента пройдёт ещё много времени: Саркур находился от них на расстоянии более пяти лет. А пока, и Мари и Рауль и все остальные, предпочитали не задумываться об этом. Кроме того Рауль дал обещание эльфу: он обещал ему решение его проблемы, когда они вернутся в Пятую Галактику. Только он уже сильно сомневался в его правильности. И его посещали мысли о невиданной силе, а следовательно и опасности какую эльф собой представлял, для цивилизации Пяти Галактик. И он, несмотря на данное обещание, откровенно говоря, не знал, сумеет ли его выполнить. Рауль, да и все остальные (кроме Дона, тот такими вопросами не задавался — не позволяли возможности интеллекта) не знали, как быть. Какое решение принять, когда придёт пора это решение принимать…

Слишком трудно принять какое-либо решение, когда…, он спас их жизни, рискуя своей. Проклятье! И он был слишком опасен, сам по себе. Впрочем, ни у кого не возникло даже мысли незаметно покончить с гостем из другого мира. Семья Тарн умела платить долги. А они очень сильно задолжали сэрафу Тэ’Кину. Двенадцать жизней: таким был их невыплаченный долг…

Как юношеская любовь Лианны стала досаждать…

Шло время, сэраф всё больше привыкал к кораблю, ко всему непонятному и странному, что теперь окружало его. Он порадовал людей ещё одной своей фантазией, ВС — фильмом. На этот раз не столь мрачным: они увидели Светлый Лес, его гордых обитателей из народа Эльфа и могучие эльфийские древа, что своими ветвями, казалось, царапают само небо…

Только после этого фильма люди в полной мере ощутили, что потерял эльф, заброшенный сюда непонятно чьей волей. Это был не просто дом — им он показался маленьким раем, Светлый Лес Астара. Тяжело покидать дом, но во сколько же раз тяжелее, если твой дом столь прекрасен!

Эльф уже не хватался за рукоять шпаги, повстречав в коридоре робота-паука, он больше не покрывался холодным потом, увидев как из пола или стены вылезает некий агрегат, либо мебель. Теперь он сам умел вызывать все нужные вещи или приборы, встроенные в чрево корабля. Кстати, этим умением он очень гордился: создавалось впечатление, что он одержал верх над неким чудовищным врагом и заставил его служить себе, причём совершенно один. По крайней мере, на все упомянутые приборы он теперь смотрел неизменно презрительно. Как и полагается смотреть на поверженного и сломленного противника, на поверку оказавшегося вдесятеро слабее, чем он хотел казаться.

Впрочем, не ко всему сумел привыкнуть сэраф. Он по-прежнему был уверен, что большинство приборов на корабле живые. Убедить его в обратном, оказалось делом невозможным. А на все заверения в том, что Лиза, всего лишь искусственный голос не менее искусственного интеллекта корабля, сэраф неизменно отвечал рассеянной улыбкой и плавным киванием черепа, как бы говоря: можете говорить всё что хотите, но я то знаю что к чему! Так что на это дело махнули рукой и уже почти не улыбались, когда сэраф очень вежливо и чувственно спрашивал чего-нибудь у бесстрастного робота. Но вот больше всего поразило людей его отношение к киберам: ему даже объяснять не пришлось что они такое. Сэраф, как и в первый день своего пребывания на корабле ни капли не сомневался, что они бездушные машины. Только по его мнению магического происхождения и правильнее называть их — големы, а не киберы. В общем, эльф нормально вжился в коллектив и в эту новую жизнь, с его точки зрения, полную чудес. И людям корабля сэраф очень нравился, к нему и правда относились как к члену семьи. Сэраф у всех вызывал лишь дружелюбные чувства и, конечно же, причин для этого, кроме природного обаяния, хватало с избытком. Сэраф сдружился с семьёй Тарн и даже с пилотом…, ну, не совсем. Пилот просто перестал обращать на него внимание. Столько же этого внимания им уделялось детям Тарнов: самый минимум, так что бы случайно не наступить в коридоре…. Вроде бы все довольны…

Прошло почти полгода, с тех пор как эльф возник на звездолёте, по необъяснимым причинам или чьей-то ещё менее объяснимой воле. Сэраф совершенно освоился с новым окружением, с тем маленьким кусочком этого огромного и непонятного мира, с которым имел счастье повстречаться. Тарны освоились с сэрафом. Дошло до того, что порой люди даже забывали кто он и откуда. К нему относились тепло и спокойно. Им даже удалось забыть, какой небывалой мощью обладает этот эльф. Парень, можно сказать, очаровал всех: ведь на то он и эльф. Ну, а больше всего он очаровал двух прелестных девушек из семейства учёных и звездолётчиков. Лианна и Мари просто души в нём не чаяли. По разным причинам: Лиа искренне полюбила сэрафа. И хорошо понимая всю сложность такой ситуации, она как могла свою любовь скрывала. Конечно, по большей части, она скрывала эту любовь только от себя самой — родные девочки были слишком умудрены долгим жизненным опытом, что бы не замечать зародившегося в девочке чувства. Не мог его не заметить и сэраф, но делал вид, что не замечает. Что очень мучило девочку и вызывало полное одобрение Рауля и Алисии Тарн. Лиа видела, что эльф не замечает её любви. Тарны, видели, что эльф всё прекрасно замечает, но избегает показывать свою осведомлённость. Тарнов это устраивало, эльфа то же. Может быть когда-нибудь потом, когда они вернутся на Саркур и ситуация с эльфийским генералом, то есть сэрафом, будет более-менее разрешена, они сами попросят эльфа объясниться с девочкой — разбить её юное сердечко, но покончить с её мучительной влюблённостью. А может, выяснят, что эльф не просто не замечает её чувств, а тем скрывает собственные нежные чувства к Лианне. Кто знает? Но до того пройдёт ещё немало времени. Минёт множество проблем которые придётся решить, при возвращении на Саркур, и не меньше их будет в полёте… Ведь не ведомо им было, что как раз вернуться им не суждено: Гончие космоса уже давно шли по следу, и им осталось совсем немного…

Ситуация с Мари тут отличалась кардинально: она эльфа не любила ни капли. Она просто боготворила парня. Она проводила с ним много времени. Она говорила с ним, смеялась его шуткам. Красотка Марианна Вэйелд, при этом совершенно забыла о вспыльчивом характере своего мужа. Эльф очаровал весь этот маленький экипаж, за исключением уже упомянутого Рэя и нашего бравого космопеха.

И в тот день, то есть ночь, хм. Корабль этот посреди космоса — там ведь не поймёшь день или ночь. В основном потому, что в космосе таких понятий нет. Это для какой-нибудь органики весом в сто килограммов или там поболее-поменее, наглухо прикованной к своей планете, имеет значение день или ночь: ночью-то темно, а днём соответственно светло. В космосе темно не бывает. Чернота его очень иллюзорна: куда ни посмотри ярко, даже игриво, мерцает звёздочка. А если совсем близко, там и не звёздочка вовсе и игривости ни на грам. Там пылает жаром, беспощадный здоровенный монстр из различного рода раскалённых газов и другой атомной мишуры. В общем, настоящей тьмы там нет. Время на корабле определялось по корабельным часам. Так что в тот день — по часам, как раз (условно) было раннее утро, все ещё спали. Точнее почти все: пилот торчал у пульта, клюя носом и вспоминая белокурую девицу с Напракса-2. Остальные спать легли недавно. Корабельное время семейным экипажем игнорировалось практически всегда. Что сказать? Это не боевой звездолёт со строгой дисциплиной и целым выводком офицеров, распираемых сотнями исключительно ценных указаний. Так что в тот день на корабле было тихо. Кроме Рэя не спали только два человека. Точнее даже человек не спал только один, второй человеком не являлся в силу своего рождения: ну, получилось так.

Конечно, это были сэраф и Лианна. Оба неспешно следовали по одному из бесконечных коридоров корабля. Оба наслаждались обществом друг друга. Сэрафу нравилось беседовать с юной девочкой, весьма умной и милой. Иногда это было даже забавно. Собственно ему редко удавалось избежать общества этой оторвы. Он не особо стремился избегать этого общества, но когда пытался неизменно попадал в это самое общество. Почему наслаждалась Лианна, думаю уже и так понятно.

Лианна шла рядом с эльфом и кусала губы — чего это с ней? Эльф говорил, довольно редкое явление при их совместных беседах. Чаще он вворачивал несколько кратких предложений в непрерывный щебет девчушки. Сейчас Лианну что-то беспокоило, так что эльф спокойно говорил. Он сейчас распространялся о том, чего он думает по поводу многих и многих человеческих машин…

Лиа наконец, решилась. Схватив его за руку, девочка открыла какую-то дверь в стене и уверенно потащила эльфа внутрь. Сэраф не сопротивлялся: он был озадачен таким поведением и немного расстроен, потому как догадывался о том, что случится дальше.

Дверь за ними захлопнулась и Лиа крепко обняла сэрафа двумя руками.

— Ток, миленький мой, я…, я… — Она смотрела в его глаза, эта юная девочка, подросток, слишком разумный для подростка, и слишком подросток, что бы и дальше скрывать свои чувства за намёками и пустыми разговорами. Собственно именно они сделали её юношескую любовь почти агонией. Не получив выхода, чувства рвались наружу с такой силой, что в итоге вырвались снеся напрочь все пороги называемые иначе: стыд, здравомыслие и прочую бессмысленную для влюблённых, чушь.

— Тихо малышка. Тихо. — Произнёс сэраф улыбаясь. Улыбаясь так, что Лианна не смогла удержать слёз. Эта улыбка говорила яснее любых длинных речей, что её порыв был столь же пуст, как и все их бесконечные разговоры. А как же трудно пережить такое! Бесконечно тяжело услышать отказ любимого человека, но как же, как же трудно пережить отказ, не высказанный словами! — Не говори ничего. Моё сердце нельзя наполнить, ибо оно полно. — Он нежно погладил её волосы и обнял другой рукой за тонкую талию. — Ты слишком юна, к тому же, дитя Человека. Всё это пройдёт Лиа, пройдёт, и позже мы посмеёмся вместе над тем, что могло бы случиться сейчас…

Она резко оттолкнула его и отвернулась, как и ожидалось горестно всхлипывая. Девочка хотела быть в объятиях прекрасного эльфа, и что б его чудесная улыбка была адресована только ей. И что б…

— Леди Лианна. — Она повернулась к нему с заплаканным лицом и пустой надеждой во взгляде. — Подойдите ко мне. — Она не подошла она буквально прыгнула вперёд, боясь своего счастья. Но её руки заключили в объятия воздух. Эльф стоял чуть левее неё. — Позвольте спросить леди, почему вас не обучали искусству Почтенных?

— А? — Спросила девочка уже собиравшаяся убежать куда-нибудь поплакать. Вопрос эльфа застал её врасплох и буквально выбил из колеи.

— Я чувствую в вас способности Мага. Неужели в вашем мире совершенно не развивают эти способности?

— Я? — Она тряхнула головой и кисло улыбнулась. — Я маг? О чём ты Ток? И вообще, я пожалуй пойду…, поброжу по кораблю…

— Леди хотите ли вы владеть Силой? Стать одной из Почтенных?

Ответа он не дождался, потому как видел его в её глазах. Она вообще не понимала, о чём он говорит, и хотела только одного: уединиться где-нибудь и расплакаться. С чувством навзрыд. Экипаж вряд ли простил бы ему такое: девочка, поплакав, могла наломать дров. Сразу и после. Несмотря на своё могущество и некоторые выгодные отличия от Человека Астара, эти люди всё же оставались людьми. А люди на редкость беспокойные существа.

И сэраф решил проблему весьма смело.

Он взял мягкую и безвольную сейчас ладонь Лианна, в свои руки. Глаза красавицы поднялись, но лица сэрафа не увидели. Её ладонь покоилась на рубиновом лезвии, и серое пламя нежно ласкало эту ладонь.

— Твоё сердце не будет разбито, юное дитя Человека. — Он нежно улыбнулся её закаменевшему личику. — Я дам тебе взамен то, что твоё по праву, но не может дать тебе твой мир. Смотри и слушай, юный Маг.

Длилось это не долго. Пламя ушло через пару минут. Девочка покачнулась и едва не рухнула. Сэраф мягко подхватил её на руки и, соорудив уже знакомым способом кресло, усадил в него девушку. Она откинулась на спинку и прикрыла глаза. Сейчас она была далеко: и даже сэраф Тэ’Кин не знал насколько далеко. Отныне он видел пред собой Мага. Но какой силы? Какой Изначальной? Он не знал, он мог лишь чувствовать Магов, как мог это делать любой эльф Светлого Леса. Ну, женщины могли все, мужчины далеко не все…

— В моём мире, леди Лианна. — Усевшись на другое кресло, начал сэраф, мягким совершенно бархатным голосом, подозревая, что пока она не слышит ни единого слова. — Там, где магия обыденная реальность, все эльфийки владеют магией. Все кроме Отверженных и все они, став достаточно искусны, получают высокое звание Светлой. И, конечно же, лишь сильнейшие из них заседают в Совете. Некоторые мужчины владеют этим даром, но все они очень слабые маги. У Человека, леди Лианна, всё совсем иначе. У вас и мужчины и женщины равно могут владеть магической силой. Есть среди людей могучие маги-мужчины и не менее могучие маги-женщины. Единственный ваш недостаток: даже маги Человека смертны, хоть и способны с помощью своей Силы удесятерить срок своей жизни. С тобой всё иначе: вас шпага сочла достойными стать в один ряд с Бессмертными…

Он говорил ещё и ещё, не давая ей погрузиться в транс полностью. Не давая ей уйти в себя слишком глубоко. Она могла просто не вернуться оттуда. И он говорил…

— Я…, я могу видеть Душу Мира! — Прервав его речь, воскликнула поражённая Лианна. Она вышла из транса, восхищённо и немного испуганно глядя в сдержанно улыбающееся лицо эльфа. — Он…, он так прекрасен Ток! Этот бесконечно… — Она на миг замолчала и в отчаянии ударила кулаком в раскрытую ладонь. Испуга в её милом личике уже не было, только бесконечное восхищение. — Мать твою! Я даже не могу подобрать слов, что бы описать это! Этот чудный изумрудный поток из сотен и тысяч ручейков… — Она замолчала, ошеломлённо глядя куда-то мимо эльфа. Юная Лианна, вундеркинд и гений в своём мире, волею судеб, ставшая на путь Магов, была очарована видом Души Мира. Всего одной из многих её непередаваемо прекрасных красок. Но пока она не знала, что эти ручейки, лишь одна из многих граней. Она была так зачарована этим видом, что не услышала слов эльфа.

— Изумрудный, значит Изначальная Жизнь… — Задумчиво произнёс эльф. — Довольно неожиданно. И откуда здесь Жизнь, что её потоки такие… — Эльф скривился. — Надо же забыл! Те мерзкие отродья Лунного Шакала: звизы. Здесь потоки Жизни сильны. И Смерти теперь тоже. — Улыбнулся победоносно эльф. Звизов ведь победил именно он, пусть и посредством магической шпаги.

Маленькая Лиа встрепенулась и, став вдруг очень серьёзной, выполнила несколько замысловатых движений руками и будто напевая проговорила:

— Саилла! Аэн’Услэе!

Едва она закончила свою маленькую речь, прямо посреди комнаты вспыхнул крошечный, но очень яркий огонёк, мягкого зеленого цвета. Транс, в котором пребывала Лиа, пропал без следа. Что называется: отпустило. Сосредоточенность Лиа на самой себе и Силе, которая отныне повиновалась её воле, более не требовалась и девушка пришла в себя. Только теперь осознав, что было сделано ею. Осознав всю фантастичность происшедшего.

Открыв рот, она смотрела на огонёк. Уже через пол минуты Сила, питавшая его, иссякла, ибо юн был Маг, неопытен в делах Почтенных. И Лиа забыв закрыть рот, воззрилась на эльфа широко раскрытыми глазами. Тот вежливо и в тоже время ободряюще улыбался.

— Что это было!? — Выдохнула девочка с совершенно круглыми глазками. — Откуда я это знаю?

— Заклинание юная леди. — Сиял сэраф. — Вы только что сотворили простенькое Заклинание, прочтя его на древнем наречии народа Эльфа. — Он вдруг мягко, с присущим ему изяществом, вскочил на ноги и поклонился ей почти до пола. — Позвольте выразить вам своё почтение, младой Маг Изначальной Жизнь. — Девочка покраснела и опустила глаза. Ей было очень хорошо и приятно от таких действий этого красавчика в старинных одеждах: старинных даже не для этого мира. Впрочем, почти сразу, краска покинула её личико и девушка вновь очень серьезно смотрела в пустоту: она смотрела на Потоки Жизни.

— Я знаю, как удержать этот огонёк хоть вечно… — Прошептала она. — А секунду назад не знала… Откуда? Как? Что же ты со мной сделал Ток?

— Шпага. — Эльф указал взглядом на своё оружие. — Она передала тебе все знания необходимые Магу.

— Все? Но я же только как огонёк сделать знаю! — Лиа была ошарашена ещё сильнее. — И могу смотреть в Душу Мира… Но и только!

— Нет. — Эльф с улыбкой покачал головой. — Теперь ты знаешь всё, что нужно, что бы стать очень сильным Магом. Даже Заклинания способные уничтожить целый город, теперь доступны тебе. Но пока, они слишком сложны для тебя. Используя их сейчас, ты убьешь и себя, и всех кто будет вокруг. Прежде чем ходить леди Лианна, нужно научиться ползать. Ты пока лишь ученик юная леди. Ты будешь учиться сама и, становясь сильнее, будешь узнавать всё, что нужно для управления растущей силой. Но только так. Вполне возможно, что шпага дала тебе даже больше, чем нужно. — Он развёл руками. — Возможно твой предел в Силе куда скромнее, чем полученные тобою знания. Со временем ты узнаешь, каков уровень твоей силы. Может быть, это случится очень не скоро, но обязательно случится: ведь ты из числа Бессмертных. Ну что ж, я покину тебя не надолго…

Девочка не слушала его. Посреди комнаты вновь пылал огонёк. Теперь ей потребовались только Жесты. Лианна в потенциале была могучим Магом. Кто знает, какой станет её мощь со временем? Теперь она не станет докучать ему, пока не освоится с новой для себя ролью. Пока не схлынет хоть немного очарование Силой. То есть очень не скоро. Эльф знал, что делал: всегда и везде для Мага на первом месте стояла родная Сила, лишь на второе, в сердце Мага, могла претендовать любовь…

На пороге эльф замер, будто натолкнувшись на невидимую стену.

— Уже скоро…, уже очень скоро. — Прошептал он. — Пожалуй, стоит сделать им ещё один подарок. Через несколько дней, незадолго до дня, что наступит скоро… — Он мрачно усмехнулся. — Это не будет нарушением Законов, которые должно мне хранить…, что весьма неожиданно дорогой мой Ток, в свете уже сделанного.

Эльф вышел, оставив Лиану наедине с Силой…

Дон Вэйелд и несколько слов о Чести.

Народ тихо сидел и внимательно слушал длинную, малопонятную, но весьма пламенную речь эльфийского сэрафа. Здесь были все, кроме Лианны. И абсолютно все с трудом понимали о чём идёт речь. Один Чет (он тоже не очень понимал, о чём конкретно толкует эльф) искренне восхищался виртуозной речью сэрафа. Рэй, на пару с Доном, сначала честно пытавшиеся сообразить, о чём речь, теперь неспешно выпивали, удобно развалившись в креслах. А говорил эльф о Магах. В общем-то, одна из причин, почему его не очень-то понимали. Данная тема была далековата от нынешних проблем экипажа и в магов собственно, они не очень верили. Сэм, к примеру, так и считал, что эльф, представитель научной братии другого измерения, не понимающий, что его Магия, всего лишь наука, просто основанная на иных принципах, нежели наука Федерации.

— Может, вы уже прекратите изъясняться столь запутанно и скажите, наконец, зачем собрали нас здесь? — Не очень счастливо спросил Рауль Тарн, бесцеремонно оторванный эльфом от чтения книг по металлургии.

— Да. — Смутился сэраф. Он как-то не привык к такому. Он ко многому не привык, но меньше всего к этому способу общения. В Астаре человек и тем более эльф, особенно знатный, разговаривающий так просто, такими короткими фразами, считался бы слабоумным или в лучшем случае, неграмотной деревенщиной. Пышные речи считались нормой. Иные речевые этикеты, допускались только в строго определённых тем же этикетом моментах: к примеру, в битве, где вычурные словеса могли привести к смерти. — Простите. Я лишь хочу сказать, что среди вас есть те, кто способен к Магии. — Люди покивали головами. Поулыбались. Кто-то откровенно усмехнулся. Они просто не хотели верить в то, что видели своими глазами. Проще было поверить, что шпага: хитрое устройство, позволявшее направлять энергию, неизвестного рода. Этакий бластер, но иного типа и более совершенный. — Леди Лианна уже получила толику власти над Силой…

— То есть? — Хмуро спросил Рауль. Половина присутствующих начала проявлять беспокойство. Что мог натворить этот парень из иного мира?

На их вопрос ответила сама Лианна. Она вошла в комнату, одетая в лёгкий костюмчик, несколько откровенный для столь юной леди.

— Он говорит вот об этом. — Хитро улыбнувшись, девушка выполнила некий сложный жест руками и что-то мягко произнесла: это походило на речи сэрафа на родном языке.

Посреди комнаты вспыхнуло зелёное пламя. Миг и костёр на полу превратился в некое призрачное существо непонятного, но довольно страшного вида. Народ с кресел сразу сдуло в район у стены. Кто-то начал в голос материться.

— Успокойтесь! — Воскликнула Лиа, ошарашенная такой реакцией родственников. — Это просто призрак! Ас’Аллаис! — Призрак мигом пропал, повинуясь короткому Заклинанию. — Это просто безобидные фокусы Силы.

— Что…, что же случилось? — Прохрипел Рауль, с какой-то тоской глядя на дочь. Дело в том, что он один не двинулся с места и теперь белый как мел смотрел в глаза дочери. Она…, такие глаза были у многих известных ему людей. Ничего удивительного, для человека живущего вторую-третью сотню лет. Но Лианне ещё не исполнилось и четырнадцати! В её глазах отражалась мудрость веков, при возрасте меньше двух десятков!

— Что ты с ней сделал эльф? — Грубо и резко спросила Алисия.

— Мама?! — Не на такую реакцию надеялась девочка, совсем не на такую. Кто из них мог подумать, что в её глазах видит Лик Изначальной? Им не было известно и десятой доли, о том скрытом мире Великих Сил, что теперь знала юная леди. — Что ты говоришь? Ток подарил мне то, о чём я не могла и мечтать!

А вот дальше события развевались слишком стремительно. Всё случилось в несколько минут.

Лианна сделала ошибку, частую среди юных магов. Она сотворила новое Заклинание, но не учла того, о чём говорил эльф прежде. Среди семейства Тарн, было несколько способных к магии людей. А любой маг, даже не получивший ещё власть над Силой, иногда, особенно в периоды резкого всплеска эмоций, неосознанно влияет на неё всю свою жизнь. Так Лиа, нередко применяла Изначальную, за свою короткую жизнь. Она не понимала этого, просто то чего она жаждала всем сердцем, вдруг случалось. Почему-то ей порой удавалось что-либо, что могло и не случиться. И характеризовалось это одним словом: везение. Но девочка просто влияла на Силу, а Сила всегда влияет на мир материй, когда того желает один из владык её: Маг. Топорно, слабо, неэффективно, не умея концентрировать Силу и почти всегда незаметно, впустую, но каждый потенциальный маг, с рождения влияет волею своей на родную Силу. Любой более-менее опытный маг даже не заметит таких посторонних воздействий. Но Лиа, только получила свою силу, она не имела учителя, она не училась по три месяца применять всего одно простенькое Заклинание. Она их просто знала. И в миг, когда её семейство происходящим было сильно шокировано, Лиа решилась сотворить сложное, но не опасное Заклинание. Не опасное, если не влияет на него, маг иной Силы. А таких здесь и сейчас было несколько…

— Что… — Слабо пискнула Лиа, когда огонёк перед ней начал наливаться красным и сдвигаться всё ближе к ней. Она могла в один миг Развеять его, но к несчастью слишком перепугалась и вместо Развеивания, сотворила Заклинание иной природы. Сгусток чистой Силы, получил новую дозу энергии и рванулся к создателю, с одной простой целью: уничтожить его. То есть её. Девочке осталось жить две секунды.

— В сторону! — Взревел сэраф и, не дожидаясь пока девочка выполнит его волю, эльф одновременно сделал два движения.

Девочка была отброшена в сторону и врезалась головой в стену. Там она упала, потеряв сознание. В тот же миг шпага эльфа пронзила набирающий силу Дух. Низкий горестный вой пронёсся по комнате и Дух Силы, не родившись, сгинул.

И вот тут, доблестный космопех, решился на не очень умный жест. Случившееся на его глазах: Лианна валяющаяся на полу с разбитой головой и копившаяся уже с месяц обида, нашли выход. Эльф не ожидал подобного.

Шпага вылетела из его руки, выбитая грамотным и сильным ударом. А после эльф улетел к дверям, получив в челюсть. Дон не дал ему шанса прийти в себя и бросился на, казалось бы, поверженного противника с диким рёвом…

Эльф распрямился как пружина, под углом к полу и Дон получил двумя кулаками в грудь.

— Мы можем продолжить этот бессмысленный бой, воин. — Сказал хмурый эльф, стоя у дверей. — Но не стоит этого делать. Проклятье! Я дал вам дар, за который многие отдали бы жизнь, а вы смотрите на меня, словно волки с Изумрудных равнин! — Они и правда смотрели на него примерно так — как голодные волки. Особенно Дон, переживший полёт под потолок через всю комнату. — То, что случилось сейчас: в этом нет моей вины! Лорд Шаван, очень прошу вас, держите себя в руках, когда свершаются Заклинания! В следующий раз меня может не быть рядом.

— О чём ты, чёрт возьми! — Воскликнул парень. Остальные зло и угрюмо молчали.

— Лорд Шаван, я приветствую Мага Крови. — Чуть склонился эльф в поклоне.

— А?

— Вы в потенциале Маг Крови почтенный. — Он кивнул на девочку пока не пришедшую в себя. — Сила повинуется Магу, даже если он не знает о ней. Дух созданный Лианной был напитан Изначальной Кровь, и вашей яростью. Силы нельзя смешивать, если Маг не способен справиться даже с одной! Заряд Силы стал Духом, а Дух стал самостоятелен в итоге. — Эльф улыбнулся. — Ненадолго. Теперь он вновь лишь часть потоков своей Силы…

В этот миг со стоном поднялась на ноги Лианна. Она на автопилоте сотворила несколько жестов, и зелёное свечение охватило её голову. Слишком много было взято Силы, больше чем требовало простое Лечение. Будь у неё учитель Маг, за такое свечение, не миновать бы ей хорошей порки. Первое правило Мага — не бери больше, чем требуется. Второе — не бери больше, чем можешь удержать…

— Да что с вами такое?! — Пробормотала она.

— Ублюдок! Я тебе сердце вырву. — Прорычал Дон. Ему просто очень хотелось сломать чего-нибудь в теле эльфа.

— Слова достойные воина Дон Вэйелд. — Довольно кивнул головой эльф. — Я уважаю твоё желание. Любой враг достоин уважения. И я уважаю тебя воин, ты силён и бесстрашен, но…

Народ очухался и заговорил разом. Гнев, удивление и даже радость — много голосов разных людей, по-разному отнёсшихся к случившемуся. Но сэраф уже не слушал их, ему уже были не важные их слова.

— Гончие здесь. Время пришло. — Тихо, так, что его никто не услышал, прошептал эльф.

А потом народ был вынужден затихнуть, кое-кто ещё и побелел.

— Красная тревога. — Проговорил голос Лизы. — На борту десант. Три крейсера типа А-67, на расстоянии в два миллиона километров. Идут неподвижно относительно нас.

— Какого… — Рауль не мог поверить в услышанное. — Но без контуров это…

Пол рядом с ним осветился малиновым светом. Маленький участок, метр на метр.

— Направляющий контур… — Сэм тупо смотрел на наливающийся краской кусочек пола.

— Проникновение в ангар. — Подала голос Лиза. — Андроиды уничтожены.

— Кранты. — Тоскливо прошептал Дон. Арн схватился за голову и простонал. — Оружия-то при нас нет! Ч-чёрт!!!

Эльф взял шпагу в руки, и рубиновое лезвие прошило малиновый квадрат в полу. Посыпались искры.

— Это ничего не меняет. — Мари всхлипнула: умеет она поднять боевой дух. — Нам конец.

— Вы не сможете отбиться от них? — Спросил эльф, и никто не обратил внимания, что парень нисколько не удивлён и вроде бы даже хорошо понимает, что происходит.

— Нет. — Сэм указал рукой на искрившийся контур. — По ним они смогут забросить сюда сколько угодно людей. А это солдаты, я уверен в этом. Даже если взорвать к чертям их корабли нам не устоять против целой армии прожжённых вояк.

— Как такое могло случиться? — Алисия вновь села в кресло, силы оставили её. — Почему у нас на корабле контуры телепорта? Почему?

— Мы не должны были долететь. — Сказал Рауль. — Уже взлетев с Саркура мы были обречены… Какой же ублюдок подписал нам смертный приговор?

— Лиза! — Рявкнула Дина. — Идентифицировать корабли!

— Никаких знаков на борту. Сигналы не поддаются идентификации.

— Пираты. Вот ведь влипли! — Говорил Чет. Очень сокрушённо: с пиратами его талант дипломата ни значил ровным счётом ничего. Потому как он сам был частью добычи.

— Я буду драться. — Пробурчал Дон, намереваясь покинуть комнату.

— Стой воин. Стой. — Эльф вложил шпагу в ножны. — Этот бой тебе не выиграть. Даже не имея шанса победить: дерись и с честью умри, ибо честь дороже, чем жизнь. Но сегодня драться буду я. Моя шпага теперь просто оружие, но этого хватит. Что ж, пришло время сразиться…

— Куда он делся? — Воскликнули несколько человек сразу.

Вопрос остался без ответа. Гнетущая тишина воцарилась здесь. Творились просто не объяснимые вещи. Но хуже всего то, что корабль уже на Саркуре подготовили к встрече с пиратами и к последующему уничтожению. Кто? Можно было гадать до бесконечности. Желающих уничтожать «ковчеги», было больше чем самих «ковчегов». А, кроме того, могли этого желать не только, скажем так «маргинальные элементы». Едва пропал эльф, Рауль продумал такую возможность. С его уровнем интеллекта сие не было сложным. Результаты продумывания погрузили его в кресло до самого конца всех событий. Там он просидел, опустив глаза, почти без мыслей. Дело в том, что направляющие контуры на полу, были ориентированы. В свечение проявившимся при их активизации, Рауль разглядел рисунок силовых линий — он не был стандартен. Никаких ультра современных открытий за время полёта никто не придумал. Ничего невозможного или революционного сейчас не происходило. Корабли пиратов, а может и, скорее всего, военных наёмников, вышли на след, оставляемый самим бортовым компьютером: Лизой. На приличном удалении от Пятой Галактики, где даже сигнал гиперсвязи ни дойдёт ни до одной обитаемой планеты, их атаковали. Военный линкор мог и отсюда мгновенно связаться с Саркуром. «Странник», такими энергетическими ресурсами не владел. Здесь в этой пустоте, они сгинут без вести. Крейсеры шли ведомые своими бортовыми компьютерами. Они вышли на след, догнали их, сравняли скорости и дали команду на запуск контуров ориентированных именно на телепорты крейсеров. Семейство Тарн отправилось в полёт, уже имея смертный приговор на борту. Почему? Рауль не знал, но зато он знал, кто мог провернуть все дела с контурами. Да так, что Сэм, перед полётом, а после взлёта ещё раз, буквально на карачиках облазивший каждый квадратный сантиметр корабля — на предмет неисправностей, хитрых устройств взрывчатого типа и тому подобного — так, что Сэм пропустил эти маленькие «подарки». Мог это сделать один человек, который и курировал строительство и предполётную эксплуатацию корабля, именно этого корабля. Как раз для того, что бы подобных случаев не возникло. Парень продал всё семейство. Высокопоставленный, уважаемый в семье Тарнов, почти так же как сам Рауль. Да, на корабле были далеко не все Тарны. Слишком долго жил человек времён освоения Шестой Галактики. Тарнов во вселенной хватало. Парня продавшего их звали Парнс. Парнс Тарн. Рауль помнил его ещё совсем маленьким, совсем юным: теперь Парнс стал таким же седым как и он. Рауль и Парнс, старились вместе, разве что Рауль на год быстрее: ведь он был старшим братом в семье. Их осталось всего двое из той семьи, всего двое. Трудно когда кто-то близкий опускается до подлого предательства. Ещё труднее если тебя и самых близких твоему сердцу людей, на смерть обрекает родной брат…

Почему он продал его? Причин может быть много: миллиарда три-четыри, в кредитах Федерации. А может, и не в деньгах дело. Продать можно всё, купить то же. Разница только в цене. И не всегда цена — деньги. За деньги можно многое купить, нельзя за них купить, очень немногое. Но там где деньги бесполезны, ценой может стать услуга, титул, положение: что угодно. Нужно лишь правильно выбрать цену и уже родной брат… Почему их решили убрать так странно? Эксперимент был тайной. Но тайной, лишь для обывателя. У эксперимента были далеко идущие цели — не всем это нравилось. Эти высокопоставленные люди никогда не решились бы на открытое противодействие. Собственно странно, что кто-то предпринял столь сложную комбинацию, что кто-то вообще решил устранить их.

Возможно, причина была в самой цели путешествия? Норан галактика бросовая: слишком мала, что бы кого-то интересовать всерьёз. Но вот если в ней…, что может в ней быть, что бы тратить столько усилий на устранение жалкого разведчика? Впрочем, по следу разведчика, через гиперврата, позже придёт целый флот разведывательных кораблей, иного типа, нежели «ковчег». Им уже не нужны будут огромные площади корабля для сборки блоков гиперврат из подножных материалов. И если, предположим, там где-то сокрыта большая база Звёздных Псов… Глупо… Впрочем, никто не знает откуда приходят большие флоты Псов с собачьим черепом на борту…

Народ пребывал в шоке и просто смотрел на пустое место, где недавно стоял эльф. Они были растеряны, напуганы и просто не знали, что делать. Желание сражаться разбивалось о простой как морковка мысль: три крейсера, не меньше двух сотен десанта. Даже с киберами и андроидами у них не было бы ни шанса. Их даже не особо интересовало, куда подевался эльф…

Четверо могучих солдат, в день тот с железными людьми сразившись, победу одержав, по граду, что во Космосе стоял, подло крались вперёд. Убийцы, подлого рода несчастного Человека, шли убивать, ибо день пришёл, и смерть вела тех страшных и могучих воинов. И в коридоре лабиринта града чудесного, путь преградил им Великий Герой. Став посредь дороги их Могучий Сэраф, из воздуха соткавшись, грозный меч, цвета крови, поднял. И грозен был лик Его и силён он был, и вздрогнули Воины Смерти. Но смелы были и в бой пошли они, зная, что не выиграть того боя им. И могучий Герой поклон отвесил им, уважая врага, которого вынужден был убить. Воины те магии обученные, острые Огни разных Сил послали в него из посохов своих и принял их меч из Цельного Рубина. И врезался в ряды их Великий Герой и глас Эльфа пронёсся по городу тому. И пали смелые воины, храбрые воины подлого Человека. Великую победу и в этот раз одержал Великий и Могучий…

— Вот ведь свинство… — Произнёс эльф, возникнув в комнате.

— Что случилось? Где ты был сэраф? — Спросила его Алисия.

— Убивал этот ваш десант. — Эльф потряс клинком. Кровь совершенно не желала стекать с рубина. — Проклятье! Да что у них за кровь такая? — Эльф недовольно проворчал. — Проклятые Смертные! Надо же было связаться со всем этим! Лучше бы как прежде с А… — Сэраф замолчал и провёл рукой по лезвию. Серое пламя слизнуло кровь. — Что ж пришло время для воина. Я сделал кое-что. — Он самодовольно улыбнулся. — Некоторое время, никто не сможет проникнуть на борт. Способны ли вы уничтожить эти корабли, доблестные дети Человека? — Он спросил, улыбаясь уверенной улыбкой победителя… — Нет? — Улыбка сползла с его лица, так как люди молчали и уныло смотрели в пол. — Но…, я не смогу долго сдерживать их! В моей шпаге осталось совсем мало и… — Эльф простонал, воздев руки к потолку, шпага поднялась туда же. — О Великие Силы! Неужели я брошен в этот проклятый мир, что бы умереть в нём!?

— Успокойтесь сэраф. — Не слишком уверенно сказал Чет. — Возможно, нас хотят взять в плен. — Сэраф с надеждой посмотрел на лица людей. Даже Чет не верил тому, что сказал.

— Слишком всё хорошо спланировано, что бы брать нас в плен. — Проворчал Сэм. — Они не расстреливают нас потому, что не могут: я, по крайней мере, не знаю ни одного оружия способного преодолеть наши силовые поля на такой скорости. А вот десант послать: это вполне. И безопаснее и эффективнее чем глупый фейерверк в космосе.

Лианна всхлипнула. Народ молчал. Эльф как-то странно смотрел на шпагу: грустно, хмуро и очень упрямо.

— Дети Человека. — Прохрипел сэраф, так, что все без исключения теперь смотрели на него. Даже Рауль вышел из ступора. Они смотрели с унылым любопытством. И только Лианна смотрела со слезами в глазах: юное сердечко подсказало ей, что задумал любимый. — Пришло время для воина. Пришло время умирать: и на этой войне погибнет только один воин! В моей шпаге ещё осталась толика энергии…, я перемещусь на корабли врага…

— Тебя сразу убьют! — Сказала Дина.

— Я иду с тобой, чёртов эльф! — Рыкнул Дон. — Если собрался геройски подохнуть за нас, то только вместе со мной!

— Нет! — Пискнула Мари.

— Честь и Слава тебе Воин. — Проговорил эльф с улыбкой, отвесив Дону лёгкий поклон. — Но ты не понял меня. Я приду туда, и спустя некоторое время последует взрыв…

— Нет…

— Лианна, юная леди, вам нужно жить. — Он очертил острием шпаги круг в воздухе и серый костёр вспыхнул точно в этом кругу. — Я же прожил сотни человеческих жизней. Пришло время славному сэрафу Тэ’Кину принять свой последний бой….

— Он ушёл… — Горько прошептали сразу несколько голосов.

— Крутой мужик. Крутой. — Сказал хрипло Рэй. Дон и Арн закивали головами: они навсегда запомнят этого эльфа, отдавшего за них жизнь….

9. Развязка или эпилог

Гигантский звездолёт: огромный цилиндр с закруглёнными поверхностями, нёсся в межгалактической тьме. Нёсся на совершенно дикой скорости: восьмая световая. Расстояние, которое фотон покрывает за восемь секунд, корабль проходил за одну. Вскоре, его скорость увеличится ещё больше. Она будет увеличиваться, пока не достигнет Первой субсветовой скорости. Первой и единственной: ноль-световой. Больше не могли выдержать никакие поля. Но и этого было достаточно для межгалактического корабля. С этого момента корабль начнёт приближаться к новой галактике очень быстро. Один месяц и начнётся торможение. Корабль будет захвачен тяготением галактики Норан и субсветовая станет смертельно опасной скоростью. Если расчёты будут верны, «Странник» войдёт в одну из окраинных звёздных систем галактики Норан, когда скорость его упадёт до первой световой. Там уже не нужно будет таких сложностей с торможением. Система будет исследована и корабль двинется к следующей. Но не ближайшей. Случайно выбранные, в различных частях галактики — эти системы будут осмотрены подробно. Их планеты, тоже: если там будут пригодные для человека. Будет просканировано пространство на предмет радио и других излучений, искусственного происхождения. Будут сброшены зонды…

Но едва обнаружено будут присутствие разумной расы, покорившей космос, нужно будет войти в контакт. Либо избежав его, покинуть галактику незаметно. В случае опасности для человечества — взорвать звездолёт. Если всё нормально и иной разум не опасен, либо не слишком опасен: их задача возвести на окраине галактики, гиперврата. И тогда, в зависимости от ситуации, в Норан полетят исследователи, дипломаты и колонисты, либо военный флот Федерации. Та его часть, что подчинена правительству Пятой галактики. А при необходимости: объединенный флот всех пяти галактик…

Так и было бы, не повстречайся на их пути гигантское скопище роёв взрослых звизов. Теперь сильно повреждённый корабль, будет лететь к своей цели гораздо дольше. Там, в ближайшей звёздной системе, они найдут необходимые им элементы и как смогут, починят корпус, после чего…

Но этого может и не случиться. Три крейсера неизвестных, уже настигли добычу и уже укусили: теперь не сбросить их челюстей с себя. Теперь лишь чудо сможет спасти семью Тарн…

На самом верху корабля, там, где корпус начинал расширяться, ближе к корме пылающей дюзами двигателей, материализовалось нечто. По всем внешним признакам нечто сильно напоминало некоего сэрафа Тэ’Кина, эльфа, по национальности… Да это был именно он. И…, не он. Эльф изменился внешне. Красивое лицо застыло в выражении безграничных гордости и величия. При взгляде на это лицо приходит лишь одно словосочетание: Хозяин Мира.

Казалось именно так он себя и чувствует: Хозяином Мира.

Гордый взгляд золотистых глаз взирал в пустоту, что расстилалась впереди. Черноту космоса, явственно проглядывавшую даже сквозь переливающиеся всеми оттенками красного, силового поля Талана. Ладонь сэрафа сделала красивый жест. Серое пламя загорелось на его плечах и скользнуло вниз. За ним оставался…. Плащ. Самый настоящий плащ: чёрный сверху, красный внутри.

Подул ветер. Да, средней силы ветер. Ровно такой силы, что бы плащ и волосы развевались. Причём так, что бы это непременно выглядело красиво. Для дыхания, похоже, сэрафу воздух не требовался: он дышать и не думал. То, что вокруг вакуум, абсолютный ноль и то, что он должен бы уже умереть, эльфа совершенно не волновало. Мир материй служил ему, а не он миру Материй.

Сэраф улыбнулся и с этой же улыбкой повернулся: теперь он смотрел на пылающие дюзы корабля (пылающие почему-то синим, даже не пламенем: будто марево над пустыней) и три серебристые точки едва видимые сквозь пелену полей. Три гончие, догнавшие свою добычу. Ветер дул в спину. Плащ завернулся и нагло облепил ногу эльфа. Волосы лезли в глаза. Недовольно скривил губы сэраф. Ветер вновь дул ему в лицо. Вновь улыбнулся гордый сэраф. Постоял. Обернулся. Корабль летел вперёд, ветер дул туда же. Некрасиво, как-то. Сэраф поморщился недовольный казусом и теперь ветра больше не было.

— Трепещите Смертные. — Проговорил эльф. — У меня сегодня плохое настроение.

Эльф исчез.

Главный крейсер наёмников.

Главная рубка. Хм, весьма неожиданно: там есть не только люди…

— Пос-с-сылайте дес-с-с-сант, люди. — Зашипело нечто сильно скрюченное, из-под чёрного балахона.

— Крисс, простите, но лучше вам закрыть пасть! — Рявкнул высокий крепкий мужчина, стоявший за спинками кресел пилотов.

— Мы з-з-заплатили вам. — Прошипело существо, скрывающее свой внешний вид под тканью балахона. — Х-хорошо з-заплатили человек.

— Я уже потерял отряд десанта Крисс. — Холодно ответил человек. — Я не пошлю ни одного своего солдата, пока не буду уверен в успехе.

— Ты наёмник Парган. Ты должен думать о деньгах, а не о людях.

— Если у меня не будет людей, у меня не будет денег.

— Н-наймёш-ш-шь новых.

Парган повернулся к говорившему. Тяжёлое лицо и весьма не добрый взгляд не сулили говорившему ничего хорошего.

— Там, только что погиб Ренаг Рейси. — Капитан шагнул к закутанному в чёрную ткань существу. — С ним погибли три солдата. Судя по твоим словам: четыре грязных наёмника только что сдохли. — Существо съёжилось, но промолчало. — Эти наёмники, дважды спасали мне жизнь. Они не бросили меня в Крабе, когда вполне могли сделать это!

— Я понимаю Парган. — Шипело существо, шипело уже не так категорично. — Но они не должны добраться до галактики Норан. За это вам заплатили и заплатили не мало н-наёмник.

— Не беспокойся. — Парган вновь повернулся к пилотам, сосредоточенно работающим за пультом. Следующие его слова отдавали металлом. Он не шутил. — Они уже не доберутся до цели. Теперь деньги не имеют значения. Они покончили с моими друзьями. Теперь я покончу с ними: даже если для этого придётся сразиться с объединённым флотом Федерации!

— Хорош-ш-шо, очень ш-ш-ш-ш-ш-ш… — Существо в балахоне шустро: что неожиданно для карлика, отскочило к стене и шмякнулось о неё спиной. Капюшон слетел назад. Острая змеиная голова, с широко открытыми жёлтыми глазами, виднелась над мешковатым телом. Голова с ужасом смотрела на только что возникшего в рубке человека.

— Достойные слова. — Произнёс красивый и гордый человек с заострёнными ушами. — Достойные Воина, любой из людских и не людских рас. Скажу даже больше… — Солдаты стоявшие у двери в числе: два, не дали ему договорить. Оба бросились вперёд с ножами. Оба не поняли, как врезались в стены с сильным грохотом. Парни сползли на пол уже без сознания, но они хотя бы остались в живых. Незнакомец протянул раскрытую ладонь и один из ножей оторвался от пола и влетел в его руку. — Это вы ребята зря… А игрушка забавная. — Сказал эльф, изучая полупрозрачное лезвие, полыхающее время от времени, бледно-желтыми зарницами. — Мне нравится. — Сэраф потёр пальцами рукоять и нож в одно мгновение проржавел и осыпался серой пылью. — Но не слишком. — Он повернулся к Паргану, капитан наёмников крепко стоял на ногах, направив на незнакомца бластер. Правда, бластер странный. Видимо какое-то иное оружие. Страха или удивления он не выказывал.

— Теперь объясни кто ты такой. А после я решу как с тобой поступить мутант.

— Как грубо. — Улыбнулся сэраф. — Я сэраф Тэ’Кин. Тебе лучше не знать большего. — Сэраф рассмеялся, заметив, что пилоты так же наставили на него оружие: все трое. — Кстати, твоих людей убил я. Выстрелишь? — Очень весело улыбаясь, поинтересовался эльф.

И Парган выстрелил. Взбешённый наглостью незнакомца, он выстрелил. Луч дезинтегратора угодил точно в грудь незнакомца.

— Ха. — Проговорил эльф, с видимым интересом изучая аккуратную дырочку в своей груди. — Что-то новое. — Под ошарашенными взглядами людей дыра загорелась серым огнём и уже спустя миг, не было и следа от неё. Дальше больше: оружие в руках людей загорелось тем же огнём и упало пеплом. — Мне уже наскучило, честно говоря. — Парган не заметил, как шпага оказалась в руках незнакомца. Вроде он даже не двигался и вдруг, алое лезвие щекочет его горло. — Успокойся человек. Тебе не справиться со мной. И можешь не беспокоиться за свою жизнь. Где-то с минуту можешь не беспокоиться… — Шпага ушла в ножны, а эльф улыбнулся ещё шире. — Я пока не решил, что с тобой делать. С тобой и твоими людьми. Но у меня есть вопросы. — Эльф всплеснул руками. — Нет, ты не подумай, что мне важны ответы. Просто мне любопытно.

— Хрен я тебе отвечу! — Прорычал наёмник. — Ты убил моих людей!

— Почему я? — Удивился сэраф. — Там 12 человек и 3 робота. Почему именно я?

— Ни один из этих хлюпиков не мог и ранить никого из моих парней! — Прорычал Парган. — Да ты и сам только что признался в этом.

— Ах, ну да. — Эльф повернулся к наёмнику спиной. — Совсем забыл. Не шуми пока. У меня будет разговор с… — Парган бросился вперёд. Зря этот идиот, повернулся к нему спиной: ох, зря! — Смел. Очень смел. — Сэраф без усилий приподнял дёргающееся тело повыше. Он держал его за горло одной рукой. Парган иступлено бил ногами, но странное дело: хоть эльф и не двигался с места, Парган ни разу не смог попасть по тонкому и такому хлипкому с виду торсу незнакомца. — Да, вот такие люди: люди с большой буквы. Ну, а теперь не мешай. — Эльф небрежно двинул рукой, и мощное тело Паргана грохнулось на пульт, придавив одного из пилотов. Кстати, они молчали: их происходящее поразило до глубины души.

— Ну, змеёныш, — вежливо обратился эльф к Криссу, — кто ты такой? — Змеёныш молчал, ему было страшно. — Можешь не отвечать: уже вижу в твоих мыслях… Однако, какая помойка твоя головёнка! — Сэраф задумчиво тёр подбородок, а Крисс сжимался всё сильнее под его тяжёлым взглядом. Змееподобный был телепатом и сейчас чувствовал, что его мозг, откровенно говоря: потрошат. Но не так как одарённые телепатией! Его разум захлестнула сила не доступная его пониманию. — Ха! — Вскинул брови эльф. — Вы собрались воевать с людьми?! Хм, глупо…, а! Вон оно что. Открытая война только после серьезной предварительной подготовки. Парган, ты дурак. — Бросил он через плечо: так, между прочим. — Когда ваши корабли придут к людям: вы их возьмёте голыми руками. А пока ваша родина галактика Норан, должна оставаться белым пятном для людей. Учитывая размеры вашей галактики: у вас могло получиться. Никому она не нужна и не интересна. Но вот семейку Тарн отправили в экспериментальный полёт… — Сэраф присел на корточки и теперь морда Крисса оказалась на уровне с его лицом. — Теперь слушай змеёныш. Люди прилетят в вашу галактику. Вы установите с ними дипломатические отношения: тут же. Понял? — Змей кивнул. — Потом как хотите: можете войну начать, можете признаться человечеству в вечной любви и расцеловать их розовые попки, мне всё равно. Но этот корабль должен вернуться домой. Пойми змеёныш, я не против войны. Ваше право воевать или нет Смертный. Но война должна быть честной. Кроме того, мне будет жаль, если Тарны погибнут сейчас. Ты всё понял змеёныш?

— К-кто ты? — Прошипела тварь, разумной внешности.

— Я тебе уже сказал. — Пожал плечами эльф. — Моё решение ты теперь знаешь. Это дело я обдумывал долго и такое решение справедливо змеёныш. Ни один из мне подобных, не оспорит его. Да, и своих агентов из федерации вы уберёте всех до единого: не хорошо это.

— Х-хранитель З-законов Вселенной! — Чуть не воя от мистического ужаса завизжал змей. — Один из Хранителей! Значит…, значит, это правда…

— Хранитель Законов? — Сэраф встал на ноги и рассмеялся. Чем поверг змея в мистический ужас ещё больше. После чего с не очень доброй улыбкой поведал. — Мне нравится. Можешь называть меня так, э-э-э, презренный, хм, червь! — Секунду помолчал. Попробовал состряпать одновременно гордое и сильно грозное лицо. Вышло не очень, махнув рукой, бросил это гиблое дело. — Ну, а теперь ты отправишься на свою родную планету. Да! Тебе нужны доказательства: что бы тебе поверили собратья… — Сэраф оскалился, именно оскалился в злой улыбке. — У вас есть большой музей, ископаемых костей. Сейчас он закрыт: никто не пострадает. Явившись на свою планету, скажи своим о моих словах, а в доказательство пусть откроют музей. Будет весело, обещаю тебе! — Сэраф рассмеялся, задрав подбородок к верху. Змей задрожал от ужаса. Было что-то в этом смехе: что-то злое и беспощадное, нечто демоническое, либо бесконечно сильное, древнее…

А когда музей откроют, задрожат от ужаса и его собратья. В этот самый миг, кости древних ископаемых чудовищ обрастали плотью. Пройдёт совсем немного времени и они вернутся к жизни…

— Куда он делся? — Проговорил Парган, державшийся очень смело.

— На родной планете. — Эльф теперь задумчиво смотрел на наёмника. — И что мне делать с вами? Честно признаться я уже немного устал от всего этого… Хм…, даже не знаю…

Парган хотел что-то сказать, но не успел. В один миг все три крейсера опустели. Ни одной живой души не осталось на них. Кроме сэрафа. Он громко смеялся, а серое пламя бежало по всему пространству кораблей. Эльф смеялся…

Сильнейший взрыв сотряс все три корабля одновременно.

Парган, наёмник, пират (иногда) и контрабандист (почаще), смотрел прямо перед собой. В голове было пусто. Ни единой мысли. Просто мозг отказывался принять то, что видели глаза. Нечто невозможное приключилось с ним. Он больше не видел перед собой мутанта, не видел стен рубки своего крейсера. Теперь он был даже не в космосе. Где? Он пока не мог понять. Он просто не мог сообразить. Всё сильно изменилось. Всё, абсолютно всё…

— Где мы кэп? И что, чёрт возьми, происходит?

Парган очнулся от ступора. Он огляделся вокруг. За его спиной стояли, на первый взгляд все члены команды, всех трёх кораблей. Три сотни наёмников, прожженных насквозь головорезов. Все одетые именно так как были в момент появления эльфа. Десант в броне, готовый к телепортации на объект; техники в простой и разной по фасону одежде… Все. А вокруг простиралась зелёная равнина. От горизонта до горизонта целый океан низкой зелёной травы, потревоженной слабым ветром: будто морской бриз…

— Дьявольщина. — Прохрипел капитан.

Один из солдат толкнул его в плечо и не в силах говорить показал пальцем на что-то в траве. Не только Парган посмотрел туда: это нечто вдруг начало быстро изменяться. Три сотни человек одновременно отступили. А из травы с режущим ухо звуком вырастали…, кости. Человеческий скелет появлялся из густой, но низкой травы. За ним ещё три. А когда появились полностью, стали обрастать мясом. Потом кожей и вот уже четыре совершенно голых человека, падают на землю без сознания.

— Рейси, Арак, Тур, Линда… — Как завороженный проговорил капитан, глядя на своих покойных солдат десанта, только что воскресших.

— Куда нас занесло? — Капитан пришёл в себя, спустя несколько минут. Он уже почти мог нормально соображать. Местность походила на планеты типа «А-1», то есть планеты курортного типа с очень мягким климатом: жемчужины любой из галактик. — Куда?

Вопросом: как, он не задавался. Факт свершился и теперь надо думать, как выжить. Подобные планеты полны полиции, а полиция наёмников не любит. Тем более таких: лишённых своих кораблей и средств, да ещё в таком количестве одновременно. Многие вооружены, но денег вряд ли хватит даже на еду… Впрочем, если здесь имеется отделение Галактического банка «Саргон», Парган легко решит проблему финансов — деньги у него были. Осталось найти местного жителя, узнать, где ближайший населённый пункт и…

На горизонте появился всадник. На странном животном. Вроде лошадь, но какая-то неправильная: возможно мутация, для адаптирования к местным условиям… Он быстро приближался и народ начинал тихо сходить с ума.

Всадник приблизился к ним и, остановив лошадь рывком, так, что она встала в дыбы, поднял забрало шлема. Металлического. Просто кусок металла и всё.

— Кто вы такие, разорви моё горло Псы Ансхаля!? — Проревел грубый бас. — А, проклятье! — Он нервно обернулся и прокричал им, пришпоривая лошадь (ну, шпор у него не было, хлестнул чем-то). — Идите за мной люди, по моим следам и так быстро, как только сможете: возможно, вы успеете укрыться за стенами Драа! И скорее, скорее: орки уже взяли и разграбили Снаар.

Рыцарь проскакал мимо них, гремя доспехами. Парган нервно сглотнул.

— У него доспехи были? — Проговорил тот же солдат. — Из обычной стали?

Парган не ответил. Барабаны. Били барабаны, где-то совсем рядом. И доносился странный звук, будто топот…, топот тысяч ног. От горизонта до горизонта прямо впереди появилась неясная черно-зелёная полоса.

— Капитан, — прохрипел солдат, уже рассмотревший линию: он был в броне и системы дальнего видения там имелись, — нам лучше последовать совету этого, на лошади.

— Поднять людей! — Взревел Парган, не теряя времени на лишние расспросы. — Быстрый марш, по следам этой консервной банки.

Четверых воскресших подхватили на руки и все три сотни наёмников побежали вслед за удалявшимся рыцарем.

А за ними шла волна, краёв которой видимо не было вообще: тысячи и тысячи свирепейших воинов Мироздания, имя которым Дети Орка…

В бесконечной пустоте космоса, угасало пламя взрывов. Огненно-рыжий костёр, в который обратились три крейсера наёмников, был уже едва видим в черноте космоса. Не видели его уже самые чувствительные телескопы «Странника», несущегося к неведомой галактике, на сверхсветовых скоростях. Не могли уже дотянутся сюда радара корабля. Но ещё несколько минут будут гореть искорёженные остовы погибших кораблей. Остовы, от которых осталось очень немного. Возможно, даже радары «Странника» не смогут засечь эти обломки, даже если корабль подойдёт совсем близко к ним. И вряд ли уже когда-либо, кто-то из людей найдёт это место в бесконечной пустоте космического пространства. А ведь придёт день, когда семья Тарн, очень захочет вернуться сюда, что бы почтить память погибшего ради них эльфа. Единственного в своём роде: ведь в этом мире эльфов не было раньше никогда…

Судьба забросила это существо в мир людей, мир машин. Потеряв всё, он не смог обрести ничего взамен: не мог мир людей бороздящих космос, дать ему ничего взамен утраченного. Просто не мог. Не было в этом мире прекрасных эльфов, не было лесов подобных тем, что избрал своим домом народ Бессмертных. Всего этого здесь не было… Заброшенный в чужой мир, волей судеб, он обрёл всё же кое-что: дружбу и любовь семьи Тарн, но даже не успел понять, что у него это было. Едва освоившись с незнакомым страшным миром, эльфийский сэраф столкнулся с жестокостью и вероломством людей. И он спас тех, кого уважал, чьим гостем невольно стал. Спас ценой своей жизни…

Огонь давно потух. Оплавленные куски серого металла неторопливо плыли в пустоте. Мягко мерцали два рваных овала, один большой далеко впереди и другой поменьше, позади. Друг напротив друга. Если приглядеться, можно было увидеть мерцание крупных звёзд, в этой черноте, можно было увидеть рассеянную пыль синеватого цвета, если очень сильно приглядеться: другие галактики. Хорошая могила для Великого воина…

В пустоте космоса, мерцая, проявлялось тело эльфа. Быстро материализуясь, оно отлетало подальше от обломков. Очень скоро сэраф был вновь самим собой. Он лежал в пустоте, будто под ним было мягкое ложе…, закинув руки за голову и с улыбкой глядя вверх. Ну, туда, где должен был быть верх. Казалось, он задумался о чём-то…

Тьма напротив сэрафа быстро начала уплотняться. Вскоре над телом сэрафа, обращённый лицевой стороной к нему, висел…, трон. Большое угловатое кресло с высокой спинкой и выполнено оно было из материала, чей цвет на фоне космической черноты казался, абсолютной Тьмой. Сэраф улыбнулся шире. Золотистые глаза обратились к креслу с ожиданием. Казалось, он знает, что сейчас на кресле должен кто-то появиться. И он появился. Огромный гигант, не меньше трёх метров ростом! По виду это был человек. Но до чего же странный человек! Белая кожа, с сероватым оттенком, но именно белая. Он был гол по пояс и мощные мышцы туго натягивали кожу, давая любому, кто рискнёт посмотреть на него, убедиться, что это эталон физической силы. Глаз у гиганта не было. Точнее вместо них имелись две лужицы чернил. Собственно, наверное, они глазами и были. На руках и ногах гиганта поблёскивали красиво выполненные щитки. Материалом для них явно послужил бриллиант. На каждом, имелся рисунок: пылающее солнце, пронзённое мечом. Мало кто знал, чем нарисованы эти рисунки — лишь те, кто знал обладателя щитков, достаточно хорошо.

— Какие гости! — Проговорил, всё ещё улыбаясь, сэраф. — И чего ты хочешь мой друг?

— Великие Силы! Ток! — Раздражённо воскликнул гигант. Отсутствие воздуха, абсолютный ноль, всё такое, почему-то совершенно не волновало ни того, ни другого. И почему-то всё упомянутое упорно игнорировало их присутствие. — Я ищу тебя уже несколько дней. Не делай так больше!

— Не буду. — Пообещал сэраф. — Я же не думал, что понадоблюсь тебе, вот и закрылся от твоего зрения и вообще зрения Богов. Мне хотелось побыть одному. Развлечься немного.

— Развлечься? — Гигант подозрительно огляделся. — Чем можно развлечься в космосе?

— Ты знаешь, можно. Я тут смог остановить просто титаническую по масштабам войну Смертных! — Сэраф рассмеялся. — Почти не прикладывая усилий: чуточку лжи, пара намёков, немножко страха, небольшая демонстрация силы и готово. Война остановлена на корню!

— Зачем? — Поинтересовался Великий недоумевая. Действительно, зачем поступать так странно, лишая Смертных и Бессмертных их маленьких радостей: любовные игры или там, кровопролитные войны, они же будут очень скучать, если вдруг перестанут убивать друг друга. — И, по-твоему, это развлечение?

— Мне это понравилось Великий… Ты не поверишь Аг, как это было весело! — Великий ждал продолжения. И Ток продолжил. — В этом мире люди умеют летать в космосе. И я появился на их корабле. — Всем своим видом Аг показал, что глупее развлечения придумать сложно, даже ему. — В своём истинном обличие… Я общался с ними, жил с ними. Знаешь, они своей наукой достигли многого удивительного. Кое-что меня настолько удивляло, что тогда мне даже не приходилось играть… О! Аг! Как я играл! Заверяю тебя совершенно серьёзно: я, просто божественный актёр! — В ответ гигант скептически хмыкнул. — И зря. Моя шпага, порой переставала меня узнавать: настолько вживался я в свою роль! — Аг с недоверием глянул на шпагу эльфа. Разве можно настолько сильно внушить себе, что ты кто-то другой, что даже собственное создание перестанет тебя узнавать? — Это было очень интересно Великий Агаменнон, очень интересно.

— Ну, — он пожал плечами, — может быть. Ты же знаешь я предпочитаю что-нибудь попроще. Ввязаться в битву на стороне тех или других: вот это интересно, а другое…

— Мне всё же пришлось подраться. — Сэраф, кажется, был доволен. — Этот корабль и не должен был никуда долететь: он был обречён. Но такой я и искал. Явился за некоторое время до катастрофы и совместил два развлечения. — Эльф широко ухмыльнулся, предвкушая эффект следующих слов. — Меня даже убили однажды. — Гигант приподнял безволосую бровь, как бы спрашивая: шутишь, да? — Не совсем так конечно. И я позволил своему телу восстанавливаться самостоятельно, без всяких Сил! — Гигант задумчиво кивнул, у Тока было хорошее тело. — А всё это время они моё тело изучали.

— Твоё Истинное тело? — В ответ Ток громко рассмеялся и кивнул. — И они не поняли кто ты? — Эльф смеялся, гигант то же улыбнулся: куда им, если они не верят в Великие Силы! А они в них не верят. Этот мир был миром Науки Материй, а не Магии Сил.

Некоторое время они молчали. Сэраф заговорил первым, немного задумчиво.

— Знаешь, интересно с ними общаться: с простыми Смертными и Бессмертными. Знаешь, в чём-то это будет даже веселее, чем просто убивать их. Помогать кому-нибудь из них…

— Чушь. — Агаменнон отмахнулся. — Для меня это просто чушь. Но ты всегда любил такие дела. И подумать любишь… Кем же ты прикинулся, если был в Истинном обличье?

— Помнишь Тэ’Кина?

— Из Светлого леса? Который Совет этих дурочек Лун на фарш пустил? Как же! Тот ещё мясник: такого даже Богам забыть не просто. Но мне нравилось сражаться против его армии, приняв вид человека или огра. Помнишь как у Предгорий…

— Да нет, — поморщился Ток, — не тот. Я про того Тэ’Кина, который помирился с Советом и перевернул тем самым историю и устои целого мира. Они даже смогли впоследствии стать космической державой. Который, ещё объединил расы. Помнишь?

— А, этот. — Пренебрежительно бросил Агаменнон. — В том мире паренёк пошёл другим путём, сам стал другим. И Великие Силы — путь этого сэрафа, мне не по душе. Из-за этого идиота люди перестали резать всех подряд… Такое место было поразвлечься…, гадёныш… И что, поверили?

— Не сразу, да и потом сомневались. Но в основном поверили. Они и подумать не могли, что на их корабле летит сам Владыка Времён, Великий Токтолион. — С самодовольной улыбкой поведал Великий. — А одна девочка даже влюбилась в меня: человек. Пожалуй, я когда-нибудь навещу её вновь. — Агаменнон расхохотался: такое случалось со Смертными, порой они влюблялись в Богов…, несчастные. — И я сделал их Бессмертными.

— Что? — Агаменнон поперхнулся смехом. — Ток, не стоило этого делать.

— А! — Он отмахнулся. — Сколько раз мы с тобой нарушали Законы?

— Хм. — Агаменнон оскалился в улыбке: далеко не раз. Друзья нарушали их, сколько себя помнили. Правда, в основном по мелочи.

— Я им ещё и битву показал. Помнишь, как я с Ххессаном сцепился? Только я немного приукрасил: дал волю своей фантазии. Ха-ха, красиво получилось, кстати.

— Славная была драка. — Кивнул Агаменнон. — Но зря ты пошёл тогда один. Я ведь мог и не успеть. Да и Лаару пришлось прийти нам на помощь. Не хорошо получилось.

— Порой мне трудно сдержаться. Иногда гнев толкает меня на странные поступки. — Он задумчиво закончил. — И порой я нарушаю Законы, в результате.

— Я тебя искал как раз по похожему поводу. Закон нарушен вновь, и в этот раз не нами. — На последнем предложении Агаменнон широко улыбался: это действительно было смешно. Обычно и почти всегда, если нарушались Законы Пантеона, все знали, кого надо в этом винить. Впрочем, ничего особо страшного они не творили, да и Лаар помогал как мог, прикрывая беспокойных Младых Богов.

— Что же опять случилось в Тварном Рагнуоре? — Зевнул Токтолион. — Ох, его жизнь так насыщена событиями! — Он зевнул ещё шире, иллюстрируя занимательность этих событий. — То глупышка Илиас’Ан завидит Ххессана и падёт в обмороке, то Семиор презрительно глянет на Рамада, и тот не почтительно громко скрипнет зубами. А порой крошка Истлион, зазонозит себе ручку. Насыщенная жизнь!

— На этот раз у всех нас неприятности. — Токтолион вздрогнул всем телом, от слов друга. Последним разом, когда можно было сказать, что для всех Великих начались неприятности: были дни нашествия Мёртвых. Дни, когда Великие умирали…

— Храм Высших появился в небесах Рагнуора?

— Это самое странное Ток: Храма нет. — Немного нервно сказал Агаменнон. — Ты помнишь, даже когда пришли Мёртвые, Храм появился. Хоть Высшие и не соизволили говорить с Богами Пантеона, они всё же обратили внимание на приход Мёртвых. Теперь им всё равно.

— Что же случилось?

— Лаар объявил себя единственным Верховным.

— Т-то есть как? — Воскликнул Токтолион, принимая позу крепко стоявшего на ногах человека. — А что Талон, Пан? Они часом не собирают Великих под свои знамёна?

— Нет. — Агаменнон покачал головой. — Они исчезли. Никто не знает, где они.

— Кто на стороне Лаара? Кто поддержит этого сумасшедшего старика?

— Мне кажется Венриа, в последний момент станет на его сторону. Они когда-то очень любили друг друга.

— Неужели она забудет, как он переметнулся под крылышко Ашки?

— Не думаю, что забудет. Но она добра. Сердце Венриа, полно только добра.

— Боги Не Людских Рас, другие: Алианда, Ганхара, Дарнис, Рамад, Линг: как поступят они?

— Боги Чужих Рас, скорее всего, останутся нейтральны: впрочем, как всегда. Остальные? — Агаменнон задумчиво нахмурился. — Я думаю, лишь Рамад будет с Лааром до конца. Ведь в дни драки с Мёртвыми, именно Лаар, нашёл его и привёл в Рагнуор…, возможно ещё Ххессан…. Лаар могуч. Я думаю, если не вмешаются Высшие, у него всё получится.

— Думаешь, они позволят? — Токтолион помолчал, но затем спросил. — Когда начнётся, где будем мы?

Агаменнон вздрогнул как от пощёчины.

— Я…, не знаю. Я не хочу лезть в это, но если я останусь в стороне, тем я предам Лаара.

— Да. Он во многом помог нам…, но станем ли мы рядом с ним, когда придёт час? Что мы выберем Аг?

— Пойдём, Ток. Пойдём в Рагнуор…

Великие ушли. И оба, уходя в мир Богов, думали о том, насколько проще жить тем, кто Смертен, тем, в чьих руках нет огромной мощи Великих Сил. Что решат они, когда Повелитель Кристалла и Камня, Великий Лаар сцепится в смертельной схватке с двумя сильнейшими из Богов Пантеона? Смогут ли они просто смотреть как Владыка Буйства Стихий Великий Талон и Владетель Жизни Великий Пан, убивают Лаара, так часто спасавшего их от неминуемого и жестокого наказания, что давно стал, почти отцом для них? Смогут ли они по-настоящему рискнуть своими жизнями в этой битве? Ведь битвы Богов редко оставляют живых. Смогут ли они рискнуть потерять всё, что бы помочь Великому Лаару, помочь единственный раз, когда ему действительно будет нужна их помощь? Они не знали как поступят, когда придёт час выбирать…

А экипаж межгалактического разведчика: «Странник», в подавленном и мрачном настроении летел где-то в пустоте, оплакивая погибшего сэрафа. Может быть, они и не зря оплакивали его, ибо в битве Верховных Талона, Пана и Лаара, немногие смогут вновь увидеть многоликий свет Великих Сил…

Март-сентябрь 2008 года.

Хроники Изгнанников.

(Грошев Н. Г.)

Content

Николай Грошев
Случай на корабле «Странник»
Хроники Изгнанников

1. Знакомство

2. Экипаж «Странника»

3. Рубиновая шпага

4. Чем не похож Эльф на Человека?

5. Разговор капитана Человека с сэрафом Эльфа

6. Экипаж «Странника»

7. Межгалактическая пустота, далеко не всегда пуста

8. Эльф понимает природу мира

9. Развязка или эпилог