Успенская Ирина

Разрушитель [недописано]

Успенская Ирина

Разрушитель

Пролог

Двое неторопливо шли по осеннему парку. Лёгкие порывы ветра с тихим шорохом передвигали опавшие листья. Высокий светловолосый мужчина плотнее замотал шарф вокруг шеи и натянул чёрную вязаную шапочку на глаза. Он поёжился и засунул руки глубоко в карманы белоснежного кашемирового пальто.

— Не люблю холод, — донёсся из-под шарфа недовольный голос.

Его спутник весело засмеялся. В отличие от светловолосого щеголя на нем были надеты потертые черные джинсы и вельветовый пиджак поверх обычной футболки. Но, судя по довольно прищуренным глазам, холодно ему не было.

— Вась, зайдем в кафе? — франт бросил беглый взгляд по сторонам. — Мне на тебя даже смотреть холодно

— Не смотри, — покладисто согласился его спутник. — Лучше расскажи, как прошло совещание у босса? — Он поднял глаза вверх и кивнул на небо.

— А то ты не знаешь? — сварливо раздалось в ответ. — Шеф рвет и мечет. Но торопить нас не будет. Он удивлен, что за время, прошедшее с момента переноса души госпожи Вавиловой в тело опального бастарда, она так и не приняла никакого решения. Оставаться или возвратиться.

— Алан выбрал жизнь!

— Не начинай! — Блондин поежился от налетевшего ветра. — Вместо того, чтобы погибнуть в течение первых суток и вернуться, она старательно делает вид, что все в порядке. А ты ее поддерживаешь в этом заблуждении!

— Ничего подобного! — искренне возмутился Вася. — Алан принял новое тело, забыл женскую сущность. Между прочим, скоро он станет отцом!

— Бред! Полный бред! Неужели ты не замечаешь, что у Виктории началось раздвоение личности?

— Ты не прав, Ксю. — Курчавый весело блеснул огненными глазами на собеседника. — Он помнит свою прошлую жизнь, просто нашел способ не сойти с ума. Мне кажется, не без твоей помощи. — Блондин поднял на друга удивленный взгляд. — Не держи меня за идиота! Я точно знаю, что это ты разделил сущность Алана на мужскую и женскую! Но ты все равно проиграешь спор! Он не вернется.

— Посмотрим, — буркнул Ксю. — Виктория заняла трон герцогства, но не забывай, что храмовникам это не понравится.

— Ерунда! Меня больше волнует, как Алан справится с женщинами. Беременная Зира хотя и не признана законной женой, но имеет на него влияние. Валия, мать его приемного сына, и красотка Эвелин, дочь убитого герцога, тоже не останутся в стороне. Цветник, и наш герцог посреди него.

— Крапива среди роз, — высунул нос из шарфа Ксю и на мгновение замер, затем растянул губы в улыбке. — Вот на этом я ее и поймаю!

— Фи! — скептически протянул Вася, пиная носком кроссовки каштан. — Алана уже не тошнит от женщин и не колбасит от мужчин.

— Где ты слов таких набрался? — недовольно прозвучало из-под шарфа, но собеседник проигнорировал это заявление.

— Он меняется. Душа прирастает к телу и принимает его пол. Ты ведь сам знаешь, что изначально душа беспола. И если бы не разум и стереотипы, вбитые с детства, люди были бы более свободными и раскрепощенными. Это все религия.

— Не тебе рассуждать о религии, Вадий, — усмехнулся блондин и вновь нырнул в шарф. — Этот спор выиграю я!

— По пиву? Я знаю отличный паб, здесь за углом, — Вася снисходительно похлопал друга по плечу. — Эта неугомонная душа все равно поступит так, как надо ей.

— А надо чтобы она поступила так, как надо нам, иначе мы лишимся финансирования, — многозначительно произнес Ксю, и парочка свернула за угол.

Ветер продолжал гонять по парку сухие листья, и только рыжая белка была свидетелем разговора. Но ей не было никакого дела до забав этих смешных двуногих.

Глава 1

В работе проходили их дни, и за работой не видели они радости.

И велел тогда Вадий собраться Духам светлым,

И повелел им выбрать для себя по одному дню.

А людям велел в эти дни не работать,

а праздновать дни Духов и всячески их почитать.

Веселиться, отдыхать и в храмах зажигать свечи.

XXVI Песнь Жития

Пятый день шел снег, превращая Белую крепость в причудливое нагромождение огромных сугробов. Снег возвышался шапками на крышах башен и донжона, на широких стенах, укрывал толстым слоем рыжую черепицу, словно желая оправдать название крепости. По темным мрачным коридорам гуляли сквозняки, но в жилых комнатах было тепло, и поэтому многочисленные обитатели крепости старались выходить на улицу только по крайней нужде.

— Шут! Где Иверт? — телохранитель герцога Алана Вас" Хантера ухватил за шиворот пробегавшего мимо чернокожего Оську, одетого в коротенький лохматый кожушок.

— Лис-барамис, — вывернулся из захвата Оська. — Я великий шут и женский любимчик, а не нянька для горца! — Он показал язык и рванул по заснеженному двору в сторону казарм. — Он Руке уши обещал отрезать! Спорим на щелбан, что не сумеет? — донеслось из снегопада.

— Сир, они в тренировочном зале, — повернулся к герцогу юный ксен. — Приказать Берту принести шубу?

— Не стоит, тут близко, — махнул рукой Алан и первым вышел из-под козырька.

Ветер тотчас попробовал забраться под котту, швырнул в лицо колючие снежинки, но Алан не обращал на зимнюю погоду внимания. Не до того, когда в голове ругаются два голоса и ни один не хочет уступать.

Лис распахнул дверь, и герцог стремительно вошел в тренировочный зал. Глухие редкие удары мечей, скупые движения, мягкие шаги и прерывистое дыхание говорило о том, что бойцы уже слегка выдохлись. Но признаваться в этом никто не собирался. Что же, придется вмешаться, ждать недосуг. Скоро прибудет генерал Генри Роман, а они еще не решили, сколько людей отбудет с Аланом на фронтир и кто останется охранять крепость.

— Иверт!

— Да, мой вождь. — Горец отступил на шаг, но яташ не опустил. — Эй, ксен, когда ты последний раз держал оружие?

Алвис посмотрел на узкий длинный меч в своей руке, стер кровь с разбитой губы и улыбнулся.

— Давно мне не встречался такой дикий противник, горец.

— Меня не зря прозвали Ураганом, — самодовольно произнес Иверт и поманил Искореняющего сложенными пальцами. — Мой вождь, дай мне немного времени, чтобы я убил этого ксена.

Длань так и не покинул крепость, чем вызвал у Иверта очередной приступ паранойи. Горец постоянно задирал брата Искореняющего, и в результате это вылилось в дуэль, после которой оба прониклись друг к другу уважением, что не помешало им периодически сталкиваться в тренировочных боях, часто напоминающих настоящие. По крайней мере, синяки и свежие порезы не сходили ни у одного, ни у второго. Алан не вмешивался, хотя иногда очень хотелось отправить этих двоих куда-нибудь подальше. Например, в горы… на поиск подснежников…

— Не желаете поучаствовать, кир Алан? — Алвис широко улыбнулся, стремительно атакуя самоуверенного горца.

Алан подошел к стене увешанной оружием, выбрал легкий яташ, с которым обычно тренировался, и повернулся к Лису:

— Ксены против вождей.

Телохранитель не заставил себя уговаривать, он скинул сутану, оставшись в шерстяной рубашке и, взяв точно такой яташ, приготовился к бою. Под залихватский свист Оськи и выкрики воинов, зашедших посмотреть на бой, Алан атаковал телохранителя.

"Ну и на кой оно мне надо? — успела подумать про себя Виктория, прежде чем их оружие встретилось. — Можно подумать, мне мало тренировок с Семухом. Идиотка!"

"Ага", — радостно согласился внутренний голос. Вроде бы мужской…

Три месяца прошло с тех пор, как Алан объявил Игушетию независимым государством и сел на трон герцогства. Как сказал Алвис: "Вы нарушили все законы, удивительно, что вам это сошло с рук". Виктория же не удивлялась. Через несколько недель после смерти предыдущего герцога на землю пришел сезон холодов. Снегом замело перевалы, закрыло проходы в горах. Госпожа зима стала союзником для опального бастарда, дав отсрочку, чтобы он успел разобраться в делах герцогства, подтянул к себе людей, понял, что делать дальше. Но самое главным было то, что впервые Виктория никуда не спешила, не неслась сломя голову, не решала сто дел одновременно. Как-то незаметно Мэтью взял на себя все хозяйственные и торговые заботы, Иверт, оставаясь советником вождя, собирал вокруг себя собственную команду, и Виктория надеялась, что со временем у них появится служба безопасности. Барон Семух контролировал гарнизон, а личную охрану герцогу так и составляли два телохранителя-послушника. Охранять Турена она поставила ветеранов маркиза Генри. Мальчишка остался секретарем при герцоге, и Виктория с печалью думала, что, не будь он лишен части языка, из него бы вышел прекрасный оратор. Парень писал великолепные речи, когда Алану приходилось выступать на собраниях гильдий, или в храме, или на встрече с немногочисленным дворянством герцогства.

В общем, делать герцогу было совершенно нечего! Только тренироваться, разбирать бумаги, оставшиеся после советника, и разговаривать с самим собой. Как сейчас.

У Виктории появилось время немного осмотреться, решить, как жить дальше, остановиться, покопаться в себе, и это было так странно, словно она опять ушла на пенсию. Еще вчера нужно было рано вставать, бежать на работу, а сегодня можно целый день ничего не делать, заниматься приятными вещами, на которые не хватало раньше времени, но появилась пустота, словно у нее отобрали что-то очень важное. Когда она рассказала о своих ощущениях Иверту, тот только головой покачал.

— Зима, мой вождь, время скуки и любви.

Виктория вздохнула и поежилась, выбираясь из остывшей воды. Берт протянул полотенце.

— Знаешь, что я сделаю, как только мы вернемся в Кровь?

— Пойдете в баню, — улыбнулся Берт, помогая Алану натянуть на влажные плечи рубашку из плотной ткани.

— Обязательно! Там не будет кирены Валии и брата Алвиса, и никто не посмеет сказать мне, что сидеть в парилке с простолюдинами недостойно короля и вождя, — недовольно пробурчал вождь и король. — Эй, Лис! — окликнул он мывшегося за перегородкой парня. — Ты из благородных? А то, понимаешь ли, — добавил по-русски.

— Мой отец был гончаром, — раздалось из-за ширмы, и Алан многозначительно поднял палец.

— Да они не из-за этого, — Берт протянул нагретые над очагом подштаники. — Тут баня всеми ветрами продувается, а здесь тепло, сухо и ваша комната рядом. Не застудитесь. Кирена боится, что вы заболеете. Нравитесь вы ей.

От этого заявления Алан застыл на месте со штанами, натянутыми до коленей. Такая бредовая мысль ему в голову еще не приходила. Мать Турена всегда была сдержана, спокойна и учтива, но не более того. Эдакая Снежная Королева.

— Берт, с чего ты взял?

— Так я же вижу, как кирена на вас смотрит. Я этих делах не ошибаюсь, кир Алан. Вот молодая маркиза — та просто кокетничает, ей хочется, чтоб вы на нее внимание обратили, она и…

— Строит глазки, — закончил за слугу герцог.

Это Виктория сразу заметила, шестнадцатилетняя Эвелин совершенно не умела притворяться.

— Да только она со всеми так. И с Ураганом, и с братом Алвисом, и с вами, и с нашими ксенятами. Молодая еще.

— Глупая.

— Не скажите, кир Алан, — подал голос стоящий на страже у двери Хват. — Она не глупа, просто папенька ейный их в строгости держал. Не выпускал из крепости никуда, все замуж хотел выгодно отдать. Вот она и растерялась, столько благородных киров разом собралось. И все пригожие и родовитые.

— Вот пусть Лиса и обаяет, — хмыкнул Алан, которого слегка раздражало навязчивое внимание Эвелин.

От двери раздалось приглушенное хрюканье. Телохранитель уже успел помыться и облачиться в сутану.

— Тебе не нравится Эва? — поднял брови Алан натягивая сапоги.

— Я ее боюсь, — честно ответил рыжий. — Несколько дней назад она просила провести ее в лабораторию советника, чтобы посмотреть на "кишки в банке", а вчера она спросила, не подарю ли я ей на память листик с виноградной лозы.

— И что здесь страшного? — не понял Алан.

— Она указала на мою руку. Ночью мне приснилось, что маркиза Эвелин пришла ко мне с ножом и пыталась срезать кусок кожи с плеча, — совершенно серьезно ответил Лис.

Первым рассмеялся Берт, но спустя мгновение бессовестно ржали уже все, кроме рыжего послушника, который вновь нацепил на лицо маску хладнокровного убийцы.

— Зима, сир, — это время девок тискать да свадьбы гулять, — добродушно буркнул Хват, открывая перед герцогом дверь. — Скоро праздник Тарании Воительницы, там за ним день станет расти, холода на убыль пойдут, а как снег сойдет, так и ждите неприятностей из-за гор.

— Ничего, Хват, прорвемся! — похлопал Алан воина по плечу. — Время еще есть, чтобы дела с Наместником полюбовно решить.

— Полюбовно — это завсегда хорошо, — склонил голову ветеран. — Я бы женился да осел здесь в городе под вашей рукой.

— А что, есть кто на примете? — спросил Берт, взглядом спрашивая у герцога разрешения разговаривать.

— А как же! — степенно ответил Хват. — Ежели кир Алан не станет возражать, то я бы Светику сосватал.

Они шли по тускло освещенному коридору, и Виктория от неожиданности даже остановилась.

— А не стар ты для Светики?

— Дык мне всего пять десятков, — так же неторопливо ответил воин. — Как раз для такой шустрой девицы. Что молодой? Сам еще гулять охоч, а я уже все в дом, все для жены и детишек.

— А она знает?

— Не успел сказать, что люба она мне. Вот вернемся в Кровь — сразу скажу. Я же не козопас, чтоб силой девку брать. Коль не захочет, неволить не стану.

— Если кир Алан ей прикажет, то как миленькая захочет, — улыбнулся Берт.

— Вот прикажу тебе на рыжей Эльсе жениться, если будешь давать такие глупые советы, — пригрозила Виктория, и Берт тотчас скорчил постную физиономию, только глаза шаловливо горели.

Виктория же рассматривала Хвата. А ведь действительно не старый еще мужчина, статный, подтянутый. Ни одной морщинки на лице и седины нет. Взгляд выдает, конечно, прожитые годы, но выглядит лет на сорок. Она постоянно забывала, что люди здесь не такие, как на Земле, и срок жизни у них выше.

— Я поговорю со Светикой, — кивнул Алан десятнику, и тот склонил голову, останавливаясь у двери, которую распахнул перед герцогом слуга. — Берт, скажи, что я жду всех в кабинете. Пора заняться делами.

Слуга поклонился и побежал выполнять распоряжение, а Виктория в сопровождении Лиса вошла в бывший кабинет советника. Нравилось ей здесь. Массивный стол, мягкие уютные кресла, шкафы с книгами и свитками, карты на стенах и большое окно с видом на далекую бухту. В камине трещали дрова, на столе стоял подогреваемый свечой медный чайник на маленькой треноге, рядом с ним вазочка с пирожками и чашка с блюдцем. Личные рабы советника по умолчанию остались в его покоях, и теперь Викторию окружали красивые девушки и юноши, вышколенные и молчаливые. Они появлялись, когда были нужны, и исчезали так же незаметно. Только один раз Алан собрал всех, чтобы объявить о смерти Мара Маргана и рассказать о перспективах. Их было пятеро, и ни один не захотел покинуть герцога. Ну что же, если им так спокойнее, то это их право. Виктория подозревала, что здесь не обошлось без Оськи, который с усердием, достойным большего, создавал киру Алану имидж благородного и справедливого владетеля. Она слышала, как шут рассказывал слугам о том, как вождь Бешеный Кузнечик вырезал целое племя, чтобы спасти Оську и Берта из плена. Правды там было не больше, чем сладости в лимоне, но народ проникся. Да и остальные его люди не считали нужным держать язык за зубами, и скоро по городу гуляли слухи один другого чуднее. Смерть кира Мара была покрыта тайной, но по углам шептались, что и герцог, и советник пали от ярости вождя Алана Бешеного Кузнечика, которому покровительствует бог Отец и оба его сына. Когда Иверт или Турен рассказывали Виктории очередную байку, она только посмеивалась, пусть болтают, чем больше сплетен, тем труднее вычленить правду.

Через десять минут в кабинете собрались соратники герцога. Турен прибежал последним, на ходу приглаживая лохматые волосы.

— Опять? — строго спросила Виктория у приемного сына, но тот только голову опустил и промолчал.

Впрочем, что тут говорить? Засос на шее и пылающие уши говорили лучше любых слов. Не нравилось Виктории, что Тур начал так рано, ох не нравилось! Только поделать она ничего не могла, поэтому прочла старшему сыну лекцию на тему предохранения и строго предупредила, что ни дай Вадий… Выпорет! Ужас! Какие здесь ранние дети! Правда, если быть справедливой, то в земном летоисчислении Туру было почти пятнадцать лет. Но все равно — рано!

"Воевать не рано, а сексом заниматься рано?" — тут же влез противный мужской голос, который она гордо проигнорировала.

— Может, объявить, что вы ищите жену для сына? — подал голос Мэтью. Он сидел в кресле возле камина вполоборота к Турену, и мальчишка не видел, как он подмигнул Алану.

— Если так будет продолжаться, то, видно, придется, — тяжело вздохнул Алан Вас" Хантер и жестом пригласил всех рассесться вокруг стола.

— Не по правилам, — тихо произнес Турен, раскладывая на столе бумагу. — Первым надо старшего в роду женить.

— А когда это твой отец жил по правилам? — глухо поинтересовался от двери Алвис.

— Брат Искореняющий, я не приглашал тебя, — спокойно заметил Алан.

— Кир Алан, когда вы перестанете видеть во мне врага? — с укоризной произнес ксен. — Я принес вам письмо от Наместника.

— Наместник поздравляет меня, признает Игушетию и настоятельно приглашает в гости, — Алан передал Турену письмо и обвел напряженных соратников задумчивым взглядом. — В чем подвох?

— Нельзя ехать, — категорично заявил Иверт. — Это ловушка. Ты сам так поступил, когда собрал вождей в Осколке. Я знаю, ты приказал Рэю вырезать всех, если вы не договоритесь.

Виктория чуть вздрогнула. Она была уверена, что об этом их с капитаном разговоре не знает никто.

— Потом поговорим.

— Ехать нужно. — Не дождавшись приглашения, Алвис сел за стол рядом с Ивертом. — Наместник — самая значимая фигура в этой части суши, а вы не в том положении, чтобы воевать на три фронта.

— Отчего на три?

— Галендас, Мирия и Ратия.

— Мирия не станет воевать против Игушетии. Кир Алан на половину мириец. Да и некому там воевать, трон под правящей династией трещит и шатается. Скорее, они поддержат его в борьбе за трон Галендаса, — подал голос Мэтью.

— Но что потребуют взамен? — без улыбки поинтересовался Алвис.

— Думаешь, у меня есть шанс получить трон без кровопролития? — Алан встал и, обойдя вокруг стола, остановился у камина.

— Вы ведь собираетесь женить кира Турена Ли-Алана, а король Ратии ищет мужа для младшей дочери. Таким образом вы заручитесь поддержкой двух правителей и регент останется в меньшинстве.

— Алвис, ты на чьей стороне? — весело поинтересовался Иверт.

— На собственной, — без тени улыбки ответил Искореняющий.

— Я ему не верю, — подал голос Мэтью.

— Я тоже, — хмыкнул Иверт, и Турен кивнул, наблюдая за Дланью исподлобья, почти с ненавистью.

— Не думаю, что брат Искореняющий этим сильно расстроен, — усмехнулся Алан.

Алвис только улыбнулся.

— Подготовь договора между Игушетией и Галендасом, — обратился к нему герцог. — В отличие от нас, Наместник полностью доверяет тебе. Я подпишу, если условия будут приемлемы. Не смею больше задерживать, брат Искореняющий.

Алвис понял, что его выставляют, он встал и, подойдя к герцогу, тихо произнес:

— Учитель ждет вас для прохождения обучения. Из нашего лагеря вы сможете отправиться в столицу. Регент ожидает вас в первый месяц межсезонья. Месяц Белого Вепря.

— Мы еще это обсудим, — так же тихо ответил Алан.

Когда Длань вышел герцог повернулся к Мэтью.

— У тебя нет случайно портрета принцессы Ратии?

— Случайно нет, но я знаю, кому написать, чтобы его прислали.

— Сделать это нужно тихо, я не хочу, чтобы слухи о том, что мы интересуемся принцессами, просочились в другие правящие дома.

— Я понимаю, кир Алан, — Мэтью бросил быстрый взгляд на Турена. — Никто не узнает, для кого предназначен портрет.

— А ты сам не хочешь жениться? — подал голос Иверт.

— Нет! — гаркнул Алан.

Иверт вздрогнул, Турен подпрыгнул, а Мэтью быстро отодвинулся вместе со стулом к окну. Барон Семух только укоризненно покачал головой, глядя на горца. Он не участвовал в разговоре, отвечая, только когда обращались непосредственно к нему.

— Все, все! — поднял руки Иверт. — Молчу!

Алан зло сверкнул глазами. Честно говоря, его просто достали за это время предложениями брака. В крепости перебывали, наверное, все мало-мальски подходящие девицы от четырнадцати до тридцати лет. Как было хорошо в Крови! Там просто пытались подложить конту в постель очередную девушку, но никто не настаивал на браке. Здесь же…

— Приступим к делам. Кир Горий, ты первый.

Это уже стало традицией, собираться ежедневно, чтобы обсудить вопросы, требующие согласования с владетелем, поделиться новостями, распланировать очередной день. Новый герцог Вас" Хантер не собирался пускать дела на самотек.

— От Кэпа есть новости? — спросил Алан Мэтью, когда они собирались расходиться.

— Пока никаких. Но не волнуйтесь, ветер стих. Скорее всего, "Шустрик" просто задержался, пропуская шторм.

Виктории вздохнула. Кэп должен был вернуться еще три дня назад.

— Надеюсь, у них все в порядке.

Она скучала по сыну. Безумно скучала. И эти три дня не находила места, постоянно представляя всякие ужасы. Часто поднималась на смотровую башню и, кутаясь в мохнатый тулуп, подолгу смотрела на видневшееся вдали море. Обычно ее сопровождал Ворон, и однажды он спросил, в чем причина волнения герцога? Виктория честно ответила, что боится за сына, и теперь Ворон, потерявший в море семью, тоже ходил мрачный.

В дверь заглянул Берт.

— Там кирена Эвелин велела напомнить, что вы обещали ее к Неж… Леонардо отвести.

— Скажи, что я помню, — Алан закатил глаза. Вот еще одна головная боль — девица на выданье. — Турен, не хочешь отвести кузину к художнику? Она просила, чтобы Леонардо нарисовал ее портрет.

— Сир, мне нужно подготовиться к занятиям, — Тур мстительно улыбнулся.

Мэтью и Иверт с серьезными лицами поклонились герцогу и чуть не бегом бросились к двери, когда мужчины выскочили в коридор, Виктория услышала громкий смех. Барон Семух был более сдержанным, он просто улыбнулся, но тоже поспешно покинул кабинет.

— Кир Алан, — в голове Лиса слышалась вина. — Пусть вас Ворон сопровождает к Леонардо.

— Я и сам дорогу найду, — буркнул Алан с тяжким вздохом.

Эвелин достала всех, кроме Алвиса. Длань она побаивалась и обходила стороной, зато он находил ее забавной. Вот и женился бы!

— Тур, пришлешь за мной Берта, когда накроют к ужину, — с тяжелым вздохом произнес Алан, очень надеясь, что ужин наступит прямо сейчас.

— Отец, — Турен собрал бумаги и теперь переминался с ноги на ногу. — Ты правда хочешь меня женить?

— Так у тебя же свербит, — спокойно ответил Алан, внимательно глядя на сына. — Я считаю, что лучше иметь законную жену благородных кровей, чем тискать служанок и давать им ложную надежду.

— Она ничего не хочет! — импульсивно воскликнул Тур. — Она просто… я ей нравлюсь.

— Тур, как ты считаешь, что она будет чувствовать, когда ты женишься на кирене? Кем она будет для окружающих?

— Никто не узнает!

— Да о вашем романе только тау не говорят! Запомни, влюбленные не видят никого, зато их замечают все. И еще… — Виктория вздохнула, не хотелось ей это говорить Турену. — Твоя подружка приходила к лекарю, чтобы он вытравил ей плод.

— Это не я!

Алан строго посмотрел на сына, под его взглядом Тур опустил голову.

— Мы уже говорили на эту тему. Я тебя предупреждал. Если ты считаешь, что готов к ответственности, что сможешь воспитать ребенка, значит, ты вырос, и я буду рассматривать варианты твоей женитьбы.

С этими словами Алан вышел их кабинета. В душе Виктория рыдала, но по-другому поступить не могла. Парня нужно было приструнить. Конечно, никто его так рано не женит, но ведь подбирать невест можно долго, очень долго.

— Это не его ребенок, — тихо произнес Ворон, пристраиваясь в спину герцога.

— Я знаю, — кивнул Алан.

Виктория лично разговаривала с лекарем, и по всем срокам выходило, что беременность наступила еще до появления Турена в крепости. Но говорить Туру ничего не стала, влюбленный мальчишка все равно бы не поверил, поэтому она велела Иверту присматривать за девицей, но не вмешиваться.

— Отец!

Турен и Лис догнали их у покоев Эвелин.

— Это не может быть мой ребенок! Я… мы… всего несколько раз…Оно бы еще не проявилось!

— Я знаю, сын.

— Она меня обманывала? — растерянно спросил парень, глядя в пол.

— Спросите у нее сами, — посоветовал Ворон.

— Турен, я люблю тебя. И хочу, чтобы ты был счастлив, но со своими женщинами тебе придется разбираться самому, — Алан потрепал сына по голове. — Ты ведь уже взрослый мужчина.

— Я понял, — кивнул Тур и решительно направился по коридору. Следом за ним заскользил Лис.

— Предатель, — прошипел ему в спину Ворон, рыжий, не оглядываясь, махнул рукой, очерчивая обережный знак Вадия.

Алан вздохнул и постучал в дверь.

Эвелин, наверное, ждала за порогом, потому что не успел кулак коснуться полотна, как дверь распахнулась.

— Кир Алан, я решила, вы обо мне забыли!

Невысокая курносая блондинка с живыми и веселыми голубыми глазами просто фонтанировала энергией. Она почти бежала за размашисто шагающим герцогом, но при этом умудрялась задавать массу вопросов.

— А он хорошо рисует?

— Хорошо.

— А правда, что все его тело покрыто вашими инициалами?

— Правда.

— Я не верю, что это сделал мой отец! Зачем ему было вырезать на теле вашего раба ваши же инициалы?

— Он вырезал свои. Вас" Хантер.

— А говорят, что на спине раба вырезано Алан Валлид. Правда?

— Правда.

— Вот бы посмотреть!

— Нет!

— Почему? Кир Алан, отчего вы всегда такой хмурый?

— Я не хмурый.

— Мне кажется, вы меня не любите.

— Вам только кажется, Эвелин.

— Кир Алан, вы оформили документы на опекунство?

— Да.

— Значит, это вы будете решать, за кого мне выйти замуж?

— Да.

— А где рыжик?

— Сопровождает Турена.

— Он не захотел показать мне лабораторию кира Мара!

— Я запретил.

— Тогда, прошу вас, покажите мне! Я хочу посмотреть на девочку в золотой маске!

— Трупы брат Искореняющий велел сжечь.

— А золото?

— В казне.

— Кир Алан, вы будете сопровождать нас с Валией на завтрашнюю службу в храм?

— Не планировал.

— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Вы никогда не ходите с нами в храм. Пожа-а-луйста!

— Хорошо!

Эвелин взвизгнула и бросилась герцогу на шею. Виктория едва удержалась, чтобы не шарахнуться. Она терпеливо переждала благодарственные обнимашки, бросая на Ворона предупредительные взгляды, но телохранитель был бесстрастен и серьезен. Это рыжий бы уже тихонько ржал.

Неженка, предупрежденный Бертом, ждал их в мастерской. Большая угловая комната с тремя окнами, стены которой были завешены картинами, планами, набросками. Раб плавно опустился на колени, как только Алан вошел в помещение. Виктория уже не обращала на это внимание. Если ему необходимо такое служение, то ради бога. Лишь бы не было больше срывов. Она протянула художнику руку, которую он почтительно поцеловал.

— Леонардо, это кирена Эвелин. Я попрошу написать несколько портретов этой милой девушки. Для женихов, — добавил Алан многозначительно. — И встань уже. Ворон, прикажи подать вина.

Телохранитель вышел за дверь, и Виктория услышала короткие распоряжения.

Леонардо поднялся с колен и открыто улыбнулся, откидывая со лба длинную челку. Шрамы уже не выглядели воспаленными, но были еще красными, однако Виктория знала, что они побелеют через некоторое время и станут едва заметными. Но Неженку это больше не расстраивало. Теперь он гордился, убирая назад волосы, открывая лоб и не опускал взгляд, когда кто-то начинал пристально на него пялиться.

— Раб, нарисуй меня у окна. Я буду смотреть на небо, — Эвелин уже успела обежать комнату, рассматривая рисунки на стенах, и теперь села у окна и, сделав одухотворенное и печальное лицо, устремила взгляд вдаль.

— Нет, кирена.

— Что? Кир Алан, прикажите, чтобы он меня слушал! — Маркиза в негодовании топнула ногой.

— Эвелин, в этой комнате правит Леонардо, даже я не могу ему здесь приказывать. Он мастер, и он лучше знает, как передать твою красоту, — Алан подмигнул улыбающемуся художнику.

Парень благодарно кивнул и сел на скамью у стены, положив на колени стопку бумаги.

— Кирена, сегодня забудьте обо мне.

— Эвелин, хочешь посмотреть работы Леонардо?

— Очень!

Алан достал из шкафа большую плотную папку с завязками и расположился с нею на диванчике, Эвелин села рядом.

— Ой, это же ваш шут! Как похож! А это Тур? Он здесь такой несчастный. Кир Алан, а это вы! Ой!

Девушка закрыла рот ладошкой и густо покраснела. Алан был изображен по пояс обнаженным с яташем в руках. Неженка сумел ухватить момент разворота и вдохнуть жизнь в карандашные штрихи.

— А вы красивый. А откуда эти шрамы? — Эвелин ткнула пальчиком в изображение.

— Я был в плену, — нехотя произнес Алан, уже жалея что начал показывать маркизе рисунки.

— А это ваш сын? Симпатичный мальчик, а это опять вы. А это кто?

— Зира. Моя женщина.

— Красивая. А как это, ваша женщина? Вы на ней женитесь?

— Нет.

— А почему? А Валия знает, что у вас есть невеста?

— А какое до этого дело кирене Валии?

— Ну как же… ой, Рыжик! Какой красивый!

Ворон налил в кубок вина и подал герцогу, при этом бросил быстрый взгляд на рисунок. Лис был изображен во время взывания. Он сидел напротив лика Вадия, опустив голову. Вся поза послушника выражала смирение и отстраненность.

— Леонардо очень талантлив, — тихо произнес Ворон. — Учитель рад, что он выжил и сумел найти путь к светлому лику вопреки проискам Вадия.

— Леонардо, тебя ценят, — подмигнул художнику Алан.

— Я тоже рад, что выжил, — отозвался из угла Леонардо и светло улыбнулся. — Что может быть лучше, чем служить моему господину.

Виктория переглянулась с Вороном, и они синхронно вздохнули. И все равно, такой Неженка нравился ей намного больше.

— Позвольте ему, кир Алан, — одними губами шепнул телохранитель.

— А я что, по-твоему, делаю? — обреченно буркнул герцог.

— Вы делаете все верно, — серьезно кивнул послушник и вытянул из стопки очередной портрет. — Покойный герцог Вас" Хантер. — Он долго всматривался в рисунок, а затем отдал его всхлипнувшей Эвелин.

— Леонардо послушал твоего совета, — Алан передал папку девушке и, откинувшись на спинку дивана, задумчиво сделал первый глоток вина. — Он нарисовал свой страх и отпустил его.

Это был их с Вороном маленький секрет.

* * *

— Как он?

Алан, стараясь не шуметь, зашел в комнату Неженки через несколько дней после случившегося с рабом несчастья. Незнакомый мужчина, дежуривший у постели больного, встал с кресла и низко поклонился. Раненого уложили в гамак, подвешенный к столбам большой кровати, чтобы уменьшить давление на изрезанное тело.

— Пришел в себя, но не ест, на вопросы не реагирует. Плачет. Приходил брат Искореняющий, принес лекарство, велел мазать раны. Лекарь сменил повязки рыску назад.

— Оставь нас и скажи Ворону, чтоб никого не пускал.

Когда помощник лекаря вышел, Виктория осторожно взяла забинтованную руку раба и, глядя в безучастные голубые глаза, произнесла:

— Простишь ли ты меня когда-нибудь? — Неженка перевел на мужчину пустой взгляд. — Я не сдержал слово. Я обещал защищать тебя, но не смог.

Алан прижал пахнущую травами ладонь ко лбу. В груди разливались горечь и чувство вины. Хотелось обнять, прижать к себе, а еще было страшно, если не простит. Только не молчи! Но Леонардо молчал, глядя в потолок. И Виктория отчетливо понимала, что он никогда уже не будет прежним, а вот каким будет, возможно, зависит от этого разговора.

— Я сопротивлялся, — хриплым чужим голосом вдруг произнес парень. — Он порвал ошейник, что вы мне подарили. Я ждал вас, надеялся, что вы придете и спасете меня. Я верил вам, хозяин.

— Я спешил.

— Вы все же пришли, — словно не слыша, продолжил Неженка. — Вы не дали мне умереть. Почему вы не дали мне умереть?

— Потому что ты мой друг, потому что без тебя этот мир станет намного хуже, потому что мне без тебя будет очень плохо.

— Мне тоже будет без вас очень плохо.

— Ты собрался меня оставить? — попыталась пошутить Виктория.

— Я теперь ур-род. Вы не захотите, чтобы я служил вам.

— Господи, Неженка! — Воскликнула Виктория, для которой эта причина казалась чем-то несуразным. — Как ты можешь так обо мне думать! Да мне плевать, как ты выглядишь! Я люблю твою душу. И я никогда, никуда тебя не отпущу. А шрамы через некоторое время станут совсем незаметными. Ты и с ними очень красивый.

— Вы и раньше не позволяли мне… А теперь… — голос Неженки звучал сбивчиво и едва слышно. — Я был так счастлив, когда вы поручили мне рисовать для вас дом, когда мы планировали город. Я служил вам и только вам… А теперь вы не захотите, чтобы рядом с вами был такой ур-род как я. Вы прогоните меня.

Ну что за детский сад!

— А в чем твое ур-родство, Леонардо? — раздался холодный голос Ворона.

Художник чуть повернул в его сторону голову.

— Я видел в зеркале! — совершенно другим, злым голосом выкрикнул он. — Он вырезал на мне свое имя!

— Он вырезал на тебе имя твоего господина. Кир Алан Валлид отныне и навсегда герцог Вас" Хантер, — отчетливо и жестко произнес Ворон. — Нам пора, Кир Алан, лекарь просил не задерживаться.

Виктория удивленно посмотрела на телохранителя, до сих пор он не позволял себе встревать в ее разговоры, а значит, повод достаточно серьезен. Она вздохнула и, осторожно опустив руку Неженки на простыню, произнесла:

— Я горжусь тобой, Леонардо. Отдыхай и не думай всякие глупости.

В коридоре Виктория остановилась у стены и вопросительно посмотрела на Ворона.

— Вы неверно себя с ним ведете.

— В чем же?

— Ему нужен строгий хозяин, который жестко ограничит для него рамки дозволенного поведения. Вы же чувствуете себя виноватым и позволяете манипулировать собой.

— Мне кажется, ему нужно немного уверенности в себе, поддержка, дружеское участие, — растеряно отозвалась Виктория. Как же с Неженкой все сложно!

— Нет. Вы заметили, что он начал огрызаться? Он больше не боится. Последние события изменили его. И сейчас он может сорваться.

— Думаешь, он попытается покончить с собой?

— Допускаю, что он попробует таким образом обратить на себя ваше внимание. Вы ведь понимаете, что ему нужно?

— Смутно! — Алан потер виски. — Ворон, я не вчера родился. Я слышал о таких людях, как Неженка, но никогда не сталкивался с ними в жизни! — Да, Виктории были знакомы понятия доминант и сабмиссив. Знакомы, но не более. Как-то не пришлось в прошлой жизни с этим сталкиваться. Да и их отношения с Неженкой лежали совершенно в другой плоскости! — Откуда ты все это знаешь? — устало поинтересовался герцог.

— Кир Алан, нас готовят в Длани. А чтобы управлять людьми, нужно знать и понимать их. Учитель очень много рысок посвящает этой науке.

— Эта наука называется психология.

— Возможно, — чуть улыбнулся Ворон. — Вы просто не понимаете, что Леонардо никогда не будет счастлив, если позволить ему самому решать за себя. Сейчас он растерян, его жизнь неопределенна, отсюда и агрессия. Вы должны решить, что с ним делать, как ему жить дальше.

— Тебе не кажется, что я своими решениями уже довел его до весьма плачевного состояния? Он должен меня ненавидеть.

— Вы заблуждаетесь. Я заметил, что он спокойно игнорирует чужие приказы, довольно свободен в отношениях с женщинами, но он преклоняется перед вами. Он поставил вас выше богов, и любое ваше недовольство доставляет ему почти физическую боль.

— Откуда ты знаешь?

— Я слышал его исповедь, — просто ответил Ворон и присел рядом с герцогом у стены. — Он живет ради служения вам. Его преданность, беспрекословное послушание, нежелание вас огорчить, доверие делают его жизнь насыщенной, счастливой и наполняют ее смыслом. Но вы должны контролировать его. И еще, кир Алан, вы должны понимать, что это не любовь, не физическое влечение. И боль Леонардо не требуется, только ограничения, контроль и возможность служения.

— Ты меня успокоил! — ехидно сообщил герцог и взвыл про себя.

И ведь никуда от этого не деваться. Она сама приблизила к Алану Неженку, сама привязала его к себе, а теперь не знает, что с этим делать.

— Ворон, для меня это все дико. Я не могу понять, что движет такими людьми. Я не понимаю, как можно позволить кому-то решать за себя!

— Доверие. Это вопрос обоюдного доверия, насколько вы кому-либо доверяете, чтобы позволить решать, и насколько доверяют вам, принимая на себя ответственность за вашу жизнь.

— Значит, я никому не доверяю настолько сильно, — глядя в противоположную стену, проговорила Виктория. — И я понятия не имею, как мне теперь вести себя с Леонардо.

— Доверьтесь ему. Он сам покажет.

— А если я не пойму?

— Вы научитесь чувствовать его потребности. Просто возьмите инициативу в свои руки. Я подскажу.

В голове мелькнула малодушная мысль, что лучше бы Неженка… но она не позволила себе ее додумать.

— Он просто другой. Его сделали таким, но это не делает его преступником, — тихо произнес Ворон и подал Алану руку, помогая подняться.

Угу, это просто добавляет новоиспеченному герцогу еще одну головную боль. Будь проклято рабство!

— Я попробую.

На следующую встречу Алан принес Леонардо новый ошейник. Золотой, инкрустированный драгоценными камнями. Произведение искусства, а не символ рабства. Может быть, именно для него и готовил этот подарок кир Мар Марган, да только теперь уже не узнать.

Разговор был сложным, но оно того стоило. И теперь Виктория смотрела на спокойного улыбающегося парня и тихо радовалась маленькой победой над собой. Ей было намного труднее, чем Леонардо, через стереотипы переступить сложно.

От воспоминаний отвлек голос Эвелин. Вот неугомонная девица, хотя бы полчаса помолчала!

— Кир Алан, а какое приданое вы за мной дадите?

Виктория недоуменно посмотрела на девушку. А черт его знает, какое.

— А что бы ты хотела?

— Драгоценности матери, — начала загибать пальцы Эвелин. — Еще у отца был дом в городе, и корабль, и…

— Корабль не получишь, — категорически заявил Алан, поднимаясь. — Но не волнуйся, голой и босой я тебя не оставлю.

— Мне уже так хочется узнать, кто будет моим мужем, — мечтательно протянула Эвелин, подбегая к двери. — Главное, чтобы он был красивым!

Ворон только глаза вверх закатил.

— Кирена, выходите замуж за Леонардо. Красивее его нет мужчины на фронтире.

Леонардо продолжал рисовать, не обращая внимания на шуточки телохранителя.

— Брат-послушник, — высокомерно заявила Эвелин, тыкая в Ворона пальчиком, — вы говорите глупости! Маркиза может выйти замуж только за герцога или принца!

— Они все старые и страшные, — раздался от двери ехидный голос, и в мастерскую вошел Алвис.

— Брат Алвис, вы несносны! Кто обучал вас манерам? — Эвелин гордо проплыла мимо Искореняющего к двери.

— Доброго дня, прекрасная кирена! — прокричал ей в след Алвис.

— Ворон, проводи, — Алан кивнул на дверь, телохранитель бесшумно скользнул следом за девушкой, а герцог повернулся к Длани. — Что случилось?

— Вы уже подыскали жениха для юной маркизы? — проигнорировал его вопрос Искореняющий.

— Да, — коротко ответил Алан и, кивнув Неженке, вышел из мастерской.

— Это секрет? — Алвис пристроился рядом.

— Нет.

— Кир Алан! Вы хотите, чтобы я сгорел от любопытства?

Виктория удивленно посмотрела на Алвиса. Это что сейчас было? Ему на самом деле это интересно, или у Длани есть собственные планы на девчонку?

— Ты хочешь предложить свою кандидатуру?

— Кан-ди-да-ту-ру? Это как? — Алвис с любопытством смотрел на Алана.

Ну вот, опять…

— Своего человека или себя.

— У меня есть несколько идей, — заговорщицки сообщил Искореняющий.

— Какой-то ты подозрительно веселый, — заявил Алан, прикидывая причины странного поведения ксена.

Ну не хочет же он сам жениться на Эвелин! Или?.. Нет! Не может этого быть! Хотя… почему не может? Эвелин красива, юна, непосредственная и бывает очень забавной. Алвиса она побаивается, что, похоже, очень веселит Длань. Виктория про себя захихикала. Да ну… не может этого быть! Влюбленный Алвис — это из разряда фантастики!

— А Дланям можно жениться?

— Почему нет? Любой мужчина может привести в дом супругу. Вадий и Ирий никогда не препятствовали этому.

— О! — только и смогла ответить Виктория.

А она думала, что высшим иерархам Храма нельзя жениться.

— А Учителям?

— Например, я точно знаю, что супруга отца Жириша проживает в собственном замке и занимается воспитанием правнуков. Но многие ксены предпочитают полностью отдаваться служению и не заводят семьи. Но часто имеют детей, — Длань тонко улыбнулся.

— Ты хотел сказать, что имеют любовниц, — в голосе герцога звучала изрядная доля сарказма.

Алвис лишь склонил голову и лукаво блеснул глазами. Зараза обаятельная, беззлобно подумала про себя Виктория, а вслух сказала:

— Убью!

— За что?

— За Эвелин.

— Кир Алан, — укоризненно и серьезно произнес Искореняющий, моментально превращаясь в опасного собранного хищника. — Не думайте обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Меня это оскорбляет. Так кого вы подобрали в женихи кирене Эвелин? — уже деловым тоном поинтересовался он.

— Герцога Сайшу, третьего сына короля Ратии. Но теперь я передумал и, пожалуй, внесу в список еще одну кандидатуру.

— Кого же?

— Тебя!

— Я не брат Турид, которого вы хитростью вынудили жениться на вашей бывшей жене.

— Алвис, ты посмеешь мне отказать? Законному королю Галендаса?

Какое это счастье, видеть на лице всегда уверенного в себе Искореняющего растерянность! Виктория, посмеиваясь, свернула к своим апартаментам. Немного поработать — и спать! Только предупредить Турена, что ужинать не будет.

— А что ты хотел сказать? — вспомнила она, уже открыв дверь.

— "Шустрик" в дневном переходе. Вас ожидает сюрприз.

— Какой?

— Узнаете, сир! — последнее слово Искореняющий пропел.

— Алвис, стоять!

Но Длань, уже скрылся в тенях плохо освещенного, продуваемого сквозняками коридора. Отомстил!

Алан вошел в бывшие апартаменты кира Маргана, которые теперь принадлежали ему. Библиотека, смежная с комнатой-кунсткамерой и подвалом-лабораторией, из которого вынесли трупы и другие неприятные экспонаты, большая гостиная, совмещаемая Аланом с кабинетом, и огромная спальня, рядом с которой находилась уборная.

Его уже ожидала служанка — одна из девушек-рабынь, доставшихся Алану по наследству от прежнего хозяина. Она застенчиво и радостно улыбнулась.

— Мила, — Виктория улыбнулась в ответ. — Завтра прибудет мой сын, прошу сообщить кухарке, чтобы приготовила праздничный ужин и напекла сладких булочек.

— Кир Алан, это замечательная новость! — воскликнула девушка, подавая герцогу теплый стеганый халат. — Благословение Ирию! Мы все очень переживали за юного хозяина. А на вас постоянно тень Вадия была, смотреть больно.

Виктория благодарно улыбнулась. Даже не верилось, что эта искренняя девушка еще несколько месяцев назад боялась глаза от пола поднять в присутствии нового хозяина. А теперь весело отвечала на вопросы, не остерегаясь больше за свою жизнь.

— Где Берт?

— Они с Оськой наводят порядок в дальней комнате, там, где кир Марган всяких зверей держал.

— Зверей?

— Диковинных. Ему из дальних стран привозили, он из них чучела делал.

— Как интересно. Передай Турену, что я ужинать не буду.

Диковинные животные. Надо же. Может, создать зоопарк? Малышу будет интересно, да и старшим мальчишкам понравится. Виктория вспомнила, с каким восторгом Дарен выбирал крольчонка для Литины. Как они там? Как Зира? Мучает ли ее токсикоз, или уже все прошло?

Вдруг накатила тоска. Алан редко вспоминал об оставленной на фронтире женщине, и иногда ему было за это стыдно. Вот как сейчас.

Мужчина сбросил сапоги и, натянув теплые меховые тапочки, похожие на обрезанные унты, с блаженством вытянул ноги. Мила неслышно выбежала за дверь, а в комнату вошел юноша с подносом, он умело сервировал к чаю низкий столик, не поднимая на Алана глаз, и герцог в очередной раз подумал, что благодарен покойному советнику за слуг. Исполнительные, молчаливые, умелые и, что самое главное — в каждом из них чувствовалось воспитание. Виктория назвала их "мои идеальные английские слуги", знала всех по именам, знала их истории и никогда не забывала благодарить за хорошо выполненную работу. Для нее это было естественным, и не казалось чем-то странным сказать лишний раз "спасибо". Однако люди замечали и, как заговорщицки сообщил вездесущий Оська, молились, чтобы герцога как можно дольше никто не убил.

— Благодарю. Принеси свечи, разбери постель и скажи, чтобы меня не беспокоили до утра.

Парень поклонился, и налив в чашку густого чая, пахнущего малиной, бесшумно исчез в спальне.

Виктория дописывала историю колонизации Америки, когда в дверь постучали. Она отложила в сторону перо, потерла глаза и зевнула. Идея записать все, что она еще помнила о своей прошлой жизни и об оставленном мире пришла ей в голову в начале зимы. Кто знает, как сложится дальнейшая жизнь Алана, но хотелось оставить после себя хоть какую-то память. Быть может, ее знания пригодятся Турену? Он уже неплохо говорил и писал по-русски, и когда-нибудь сможет прочесть записи. Пусть ее дети узнают правду об отце…

— Войдите!

— Сир, кирена Валия просит разговора, — в приоткрытую дверь скользнул один из ветеранов маркиза Генри. — Пускать?

Э… Виктория представила, как сейчас выглядит Алан. В теплом стеганом халате, в шерстяных подштанниках и меховых тапочках, лохматый, с заляпанными чернилами пальцами. Смущенный.

— Извинись и скажи, что я уже сплю. Завтра буду сопровождать их с киреной Эвелин в храм, по пути и поговорим.

— А ежели настаивать будет?

— Завтра! — гаркнул Алан.

Воин поклонился и выскочил за дверь, решив, что лучше не гневить герцога лишними вопросами. Последние дни кир Алан ходит злой, все, кто пришел с ним из Крови, ощущали напряжение. Долго не было известий от Кэпа.

Алан раздраженно тряхнул головой и пригладил волосы. И что ей понадобилось ночью? Поговорить? О чем, интересно? Конечно, о Турене и предстоящей свадьбе. Ну да, о ком же еще? Странно, что только сейчас Валия захотела поговорить о сыне, о бывшем сыне… поскольку родственные отношения в этом мире устанавливались по отцу и, если Алан женится, то формально матерью Тура будет считаться его жена.

Герцог налил горячего чая и подошел к окну. Из щелей тянуло морозным воздухом, и Алан крепче обхватил ладонями теплую чашку. Он смотрел на свое отражение в темном стекле, перебирая в памяти редкое общение с Валией.

В первые суматошные дни его "воцарения на престол" она очень помогла новому герцогу освоиться. Показала крепость, рассказала ее историю, провела в картинную галерею, где весели портреты предыдущих владетей Белой крепости и весьма подробно описала биографию каждого. Кто чем прославился или наоборот, запятнал свою честь. Она даже знала имена художников! Но затем их общение свелось к коротким разговорам ни о чем за совместными трапезами, которые Алан зачастую пропускал. И если Эвелин была для Виктории раскрытой книгой, то полный образ Валии пока не складывался. Она никогда не начинала разговор первой, никогда не задавала вопросов, была всегда ровной и доброжелательной, и еще она никогда не смеялась. Алан совершенно ее не знал и не стремился узнать. В ее присутствии он чувствовал себя неуютно, словно был в чем-то виноват. Впрочем, Виктория прекрасно понимала причину — она отобрала у Валии сына. Не посоветовавшись с матерью, приняла решение о судьбе ее ребенка. Им давно нужно было поговорить.

Красивая, сдержанная, женственная, в Валии привлекало чувство достоинства, сила, спрятанная за мягкостью. Но пока герцогу так и не удалось найти тему для общения. Виктория понимала, что в этом ее вина. Она сознательно возвела между ними барьер, просто не зная, с чего начать.

Здесь все было не так, как в Крови. Там, дома, они жили большой дружной семьей — слуги, воины, даже рабы. Да там и спрятаться было негде от любопытных взглядов. Здесь же Виктория даже не знала всех в лицо. Строгая иерархия, все чопорно, официально, даже Турена она видела только во время совещаний и совместных завтраков. Все остальное время мальчишка либо учился, либо тренировался, либо пропадал у своей "ненаглядной". Ей очень не хватало Рэя, нормального человеческого общения, шуток, душевного тепла, Светики и пирожков Райки. Она скучала по ним всем и с нетерпением ждала, когда снег сойдет и можно будет отправиться в путь. Лучше уж обучение у Учителей, чем все эти преданные и заискивающиеся взгляды.

Дверь распахнулась, и в нее влетел смеющийся Турен в распахнутом кожухе и валенках, не смог затормозить, замахал руками, не удержался и шлепнулся на диван.

— Я только что газговагивал с багоном Семухом! — От волнения он опять начал проглатывать буквы. — Прибыл гонец от Мэтью! "Шустрик" вошел в прибрежные воды! Утром будет в гавани. Но там очередь на разгрузку. Они третьи. Мэтью написал, чтобы после храма встречать ехали.

Его глаза сияли, на щенках алел румянец. Виктория с нежностью смотрела на парня, она никак не могла привыкнуть, что он начал смеяться, и каждый раз старалась запомнить и сохранить в памяти эти мгновения.

— Отличная новость, — Алан с улыбкой подошел к столу и налил сыну чаю. — Я скучаю по Дарену.

— А я по пирожкам тетки Райки, — Турен скинул валенки и пересел на пол к камину. — Можно вопрос? — дождавшись кивка Алана, он продолжил: — Ты ведь пошутил насчет женитьбы? — Алан вопросительно поднял брови. — Я все понял и больше не буду ходить к… служанке.

— Первая любовь почти никогда не бывает счастливой. — Герцог стянул с дивана две подушки, одну кинул Турену, на вторую сел сам. — Я был влюблен в… портрет… девушки старше меня на много лет, которая даже не знала о моем существовании. — Виктория с ностальгией улыбнулась, вспоминая свою первую влюбленность в актера Гойку Митича. — Не буду врать, я попросил Мэтью составить список невест. Просто чтобы знать, — она взъерошила отросшие светлые волосы Тура. — Но я никогда не заставлю тебя жениться против воли.

— Я бы дождался, когда Зира родит, — вздохнул Тур и пошевелил кочергой угли.

— Тур, — рассмеялся Алан, — тебе не кажется, что пятнадцать лет — слишком большая разница в возрасте?

— Очень хорошая разница, — серьезно кивнул парень. — Отец был старше матери на двадцать лет.

Алан на мгновение замер, вот и шанс расспросить о Валии.

— А сколько лет ей сейчас?

— Она вышла замуж в пятнадцать. Через двадцать две десятидневки родился я, значит, сейчас ей почти тридцать лет.

— Ты родился раньше срока?

— Нет!

— А сколько длится беременность? — в животе собрался напряженный ком. Здесь же другое количество часов в сутках и исчисление идет по-другому.

— Не знаю, — безразлично пожал плечами Турен. — Завтра спроси у мамы.

— Тур, как ваши отношения? — осторожно поинтересовался Алан.

— Мы разговариваем, — задумчиво произнес парень. — Много разговариваем. Но все время обо мне. О том, что произошло с нею, она не рассказывает. Знаешь, а я не хочу знать, — Тур зло сверкнул глазами. — Я был рабом, я помню… — Алан обнял его за плечи и прижал к себе. — А еще она расспрашивает о тебе.

— Вот как? — неприятно кольнуло в груди. Дурная привычка всех подозревать!

— Ей интересно, что ты за человек, — Турен хихикнул и зевнул. — Какому богу молишься — Вадию или Ирию? Сколько у тебя детей? И кто такая Зира? И почему ты пропускаешь обеды?

— А ты что?

— Я не вру.

Алан открыл рот, чтобы еще расспросить, но тут дверь в покои слуг распахнулась и на пороге возник Оська с такой хитрющей и довольной физиономией, что Алан враз заподозрил какой-то подвох. Следом за ним в комнату вошел Берт с большим подносом, уставленным тарелками и кувшинами.

— Кир Алан! Кирена Валия сказала, что вы на ужин не ходили, и велела отнести вам еду.

— Вот-вот… именно это я и хотел сказать, — заговорщицки округлил глаза Турен. — Она все время говорит, что мы мало едим.

— Тур! — закричал Оська забираясь в кресло. — А тебя Хват ищет во дворе! Ругается.

— Ты опять сбежал от охраны? — укоризненно произнес герцог.

— Ничего, сейчас его рыжий ксененок найдет, — Оська показал язык. — Хват ему нажаловался. А Лисенок злой, он проиграл Руке три боя из трех.

— Ой! Я спать! Папа, можно я через библиотеку пройду?

Турен быстро обулся и исчез за небольшой дверью, соединяющей покои. Герцог кивнул Берту, и тот, подхватив факел, побежал следом.

Алан усмехнулся. Ну какая женитьба? Мальчишка! Он совсем еще мальчишка. Пусть гуляет. А там… может, и правда у него родится дочь, и кто знает… но так далеко Виктория загадывать остерегалась.

Перед сном она напомнила себе не забыть расспросить о сроках беременности в этом мире.

Глава 2

Мужчина — игла, острая и безжалостная,

Женщина — нитка, которая тянется за иглой.

Умная женщина всегда завяжет узелок,

чтобы виден был результат работы иглы.

Умный мужчина не станет резать нить,

пока не сошьет накрепко две судьбы.

Из проповеди брата Чеха

Проснулся Алан поздно и долго лежал в кровати, вдыхая аромат заваренных трав — насыщенный, слегка терпкий и горьковатый. Слуги всегда к его пробуждению держали наготове подогретый напиток, с легкой руки герцога получивший название "чай". Солнечный луч скользнул по щеке, и Алан открыл глаза, чтобы с удивление воззриться на странный предмет, лежавший на подушке рядом с лицом. Длинный узкий мешочек из тончайшей даже на вид кожи был украшен по краю жемчугом и бисером. Виктория с любопытством взяла его в руки, край мешочка затягивался на манер кошелька золотой тесьмой. Но на кошелек это не походило. Слишком узкий и длинный, сантиметров тридцать. Она повертела его в руках и положила обратно.

— Доброе утро, Алан-балан!

Герцог вздрогнул и выругался.

— Оська! Ты что здесь делаешь?

— Смотрю, — хихикнул шут. — Как ты мой подарок примерять будешь.

— Примерять?

— Ага.

— И на какое место я его должен примерять?

И тут до Виктории дошло, для какого места предназначен этот "чехольчик". Она почувствовала, как начинают полыхать уши. Оська радостно заскакала на одной ножке вокруг стола.

— Чтоб детей не было лишних и было красиво!

Э… это что? Прототип презерватива? Интересно, но совершенно не практично, не гигиенично и… вообще! Размерчик на жеребца!

Алан позвонил в колокольчик в комнату вошел Берт с охапкой одежды и сразу же заметил "подарок".

— С днем Тарании Воительницы, сир! Мы вчера пять штук таких нашли у бывшего герцога в комнате. Но этот самый красивый.

Они еще и многократного использования! Ужас! Какая гадость! Хватит того, что Алан "донашивает" за прежним хозяином Белой крепости одежду, так еще и это!

— Соберите все и сложите с остальным, — буркнул Алан, направляясь в уборную.

Берт и Оська уже месяц упаковывали в набитые соломой ящики коллекцию "кунсткамеры" Мара Маргана. Виктория решила отправить ее Учителям, в Виктоград, как раз послужит основой будущего музея естествознания.

За спиной раздался шепот Берта:

— Ты проиграл!

— Бе-бе-бе! — громко пропел Оська и заливисто рассмеялся.

Виктория не знала, злиться ей или веселиться вместе с шутом, но смеяться выходило плохо, она вспомнила прежнюю жизнь, удобства, машины, электричество, потерянную семью… настроение стремительно рухнуло вниз.

Когда Алан вернулся из уборной, на столе стоял завтрак. Он быстро поел, выслушал доклад Хвата и сплетни, собранные вездесущим Оськой. Но даже это не отвлекло от грустных мыслей, только предвкушение от скорой встречи с сыном и Рэем будоражило, не давая сосредоточиться на делах.

Берт помог облачиться в "парадный мундир", в комнату проскользнул Ворон в новой теплой сутане, поверх которой был наброшен меховой плащ. Он протянул герцогу меч в ножнах. Ярость. Меч, некогда подаренный королем Айро графу Валлиду. Откупные за рога, усмехнулся про себя Алан, цепляя Ярость на пояс.

— Все в соборе и готовы отправиться на праздничную службу. Брат Чех прислал гонца с просьбой не опаздывать к утреннему взыванию.

Во дворе Алана уже ждали. Лис и Хват улыбались, зато Турен выглядел не очень довольным. Он поклонился отцу и нырнул вглубь кареты.

— Что это с ним?

— Лис с утра провел с маркизом несколько боев, а затем капитан Семух долго и нудно разбирал его ошибки, — флегматично пояснил из-за спины Ворон.

Виктория только хмыкнула, как барон мог занудствовать, она уже знала. Ничего, в следующий раз Турен подумает, прежде чем сбегать от охраны.

— Где Иверт?

— Советник на рассвете отбыл в порт, чтобы лично проследить за разгрузкой Шустрика. Мэтью с ним. Брат Алвис ждет нас в храме.

Виктория только головой покачала, но не стала делать замечание. Ксенята упорно не называли Мэтью киром, он на такую фамильярность внимания не обращал, и Алан не вмешивался.

Карета мягко покачивалась, Турен сидел рядом с отцом и хмурился, кутаясь в меховой воротник. Алан рассматривал сидящих напротив женщин. Эвелин улыбалась, глядя в маленькое окошко. Красивая, беззаботная, глаза сияют, щеки разрумянились, из-под теплого платка выбилась прядь волос. Шуба из белого меха, варежки, меховые сапоги. И рядом Валия… Специально она что ли? В душе Алана начинала подниматься злость. Он едва сдерживался, чтобы не сказать матери Тура какую-нибудь гадость. На Валии было надето зеленое шерстяное платье, которое она носила постоянно, поверх накинут кожух, из которого она давно выросла, голову прикрывал тонкий платок. Видя, что герцог недовольно ее рассматривает, она поежилась и спрятала покрасневшие от холода кисти в рукава. Алан перевел взгляд на выглядывающие из-под длинной юбки носы тонких кожаных ботинок.

— Тур, достань для матери одеяло, под сиденьем, — сквозь зубы процедил он, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить женщине гадостей.

Эвелин испуганно посмотрела на герцога, затем бросила беглый взгляд на тетку и Виктория заметила мелькнувшую в голубых глазах жалость. И что это означает? Непритязательный вид Валии портил и без того неважное настроение. Если ей нечего надеть, что мешало сказать об этом? Или она считает, что герцогу больше делать нечего, кроме как следить за гардеробом домочадцев? Для этого есть слуги, модистки, управляющий! Почему Эвелин не стесняется просить новые платья или украшения, а эта корчит из себя жертву? Или она считает, что если Алан усыновил Тура, то он должен усыновить и его мать? А что сделала эта мать, чтобы сблизиться с Аланом? В груди начал ворочаться злобный монстр. Алан прищурившись, рассматривал Валию, но она только сильнее распрямляла плечи под его мрачным взглядом и смотрела в окно.

В общем, когда прибыли на место, герцог кипел.

"Чего ты взъелся? — спросил внутренний голос. — Я бы тоже не просила. Ее положение в крепости неясно. Приживалка".

Глупости! У меня никогда не было таких мыслей!

"А ты ей об этом сообщил?"

Она могла просто со мной поговорить или с Туреном! А не сидеть сейчас с видом обреченной жертвы!

"Она держится с достоинством, а ты…"

Заткнись!

Ворон распахнул дверцу кареты, и Алан был неприятно удивлен количеством людей, их встречавших. Он рассчитывал на спокойное утро в узком кругу, а оказалось, что весь город собрался поглазеть на таинственного герцога. Площадь перед храмом была заполнена нарядно одетыми людьми. Здесь был, наверное, весь город и окрестности. Женщины в ярких платках, расшитых кожухах и цветных юбках, веселые шумные детишки, мужчины в лохматых шубах или теплых плащах и в шапках, напоминающих меховые трубы. У всех к одежде приколоты цветные ленточки.

— Твою мать… — только и смог сказать Алан, когда толпа хлынула к карете.

Но уже спешивались воины крепости, выстраиваясь цепью и не давая людям приблизиться.

— Ой, я забыла! — воскликнула Эвелин и полезла в маленькую тряпичную сумочку. Она достала кипу цветных лент и быстро приколола каждому на грудь. Алану досталась синяя. — Вот теперь можно идти. Брат мой, прошу вас сопровождать меня в храм, — церемониально произнесла юная маркиза, подавая Туру руку. Тот серьезно кивнул. — Ворон, а где твоя ленточка?

Телохранитель пожал плечами и моментально был награжден желтой лентой, Эвелин оглянулась, явно разыскивая взглядом Лиса, но тот стоял возле Алвиса, рядом с главным храмовником герцогства — братом Чехом, и их сутаны уже украшали символы праздника.

— День Тарании Воительницы самый почитаемый в народе, — пояснил Ворон. — Вам надо сказать людям несколько слов.

Алан вздохнул и первым выскочил из кареты, радостно улыбнулся и помахал восторженно орущей толпе. Затем повернулся и подал руку Валии, с другой стороны кареты раздался громкий голос Турена. Виктория слегка напряглась, зная, что сын, когда нервничает, начинает глотать слова, и тогда его речь очень сложно понять. Но Тур справился, он специально не произносил слов с не выговариваемыми для него буквами.

— Гуляйте, люди! Пейте вино, любите, а случись нападение — встаньте под знамена духа войны!

— С праздником, люди! — раздался звонкий и радостный голосок Эвелин. — И пусть Тарания бережет нас в бою и в мире!

Карета отъехала, и возбужденная, счастливая Эвелин буквально притащила улыбающегося Турена. Алан даже залюбовался девушкой. Красавица. Хоть сейчас на обложку журнала мод. Рядом с нею наряд Валии смотрелся еще ущербнее.

— Кир Алан! — громкий голос брата Чеха перекричал гудящую толпу.

Алан предложил Валии руку.

— Хотя вам, кирена, больше подойдет другая компания, — не удержался он, когда они проходили мимо выстроившихся у стен храма нищихВалия сильнее сжала губы, ее глаза блеснули, но она промолчала. Это ее молчание отчего-то жутко злило.

— Скажите, кирена, вы специально устроили этот демарш, чтобы показать свое бедственное положение в Белой крепости? И выставить меня жлобом и самодуром?

Виктория так и не выучила за это время местных ругательств, пришлось использовать русский, но Алан даже не обратил на это внимание, так его разозлила холодность бывшей герцогини.

Женщина вскинула на него глаза, посмотрела прямо и открыто.

— Я не совсем вас поняла, герцог. И отстаньте от моей одежды! Что есть, то и ношу!

— А попросить меня вы не могли, или это уронит вашу честь?

— Вам и помимо этого хватает забот, я не хочу быть обязанной больше необходимого, — она улыбнулась и кивнула кому-то в толпе.

— Вам не кажется, что это глупо? — Алан увидел среди купцов толстяка Левиса и махнул ему, приглашая присоединиться.

— Глупо просить у человека, общение с которым сводится к "Добрый день, кирена", "Как дела, кирена?", "До свидания, кирена"? У человека, который меня не замечает? — Валия чуть повысила голос, но быстро взяла себя в руки. — Да я лучше у… у храмовников попрошу!

— Вот прямо сейчас и просите. В храм как раз к празднику после покойников одежду свезли, чтобы раздать нищим, — прошипел Алан, с улыбкой подводя Валию к брату Чеху.

Ксен стоял на ступенях храма, сложив руки на груди. Чуть прищурившись — Алан знал, что брат Чех близорук, но смотрит внимательно, цепко, иронично. Только вот взгляд светло-карих глаз все же заставляет нервничать. Смотрит, гад, так, будто все знает. Он улыбнулся и осенил всех знаком Ирия.

— Скажете своим подданным несколько слов?

— Скоро закончится сезон холодов, и нас ожидает много работы. А пока отдыхайте, веселитесь и не о чем не беспокойтесь! За вас побеспокоюсь я! — проорал Алан.

Толпа радостно закричала, герцог увидел, как со ступеней спустились послушники и молодые ксены с корзинами.

— Скромные дары от Храма во славу Вадия, покровителя духа Тарании, — пояснил брат Чех. — Сир, прошу вас. Вы впервые у нас в гостях, и до взывания я бы хотел показать вам храм.

Ксен указал рукой на распахнутые двери и сам пошел впереди. Двигался он нечеловечески ловко и грациозно. Алан шел следом, чувствуя спиной недовольный взгляд Алвиса. Интересно… То, что эти двое не любят друг друга, он заметил еще в первый момент своего знакомства с братом Чехом. Какие выгоды это может сулить в борьбе с храмовниками?

— Брат Алвис, проводите кирену и детей на их места, — попросил глава храма тоном, не терпящим возражений. — А я покажу владетелю библиотеку.

— Взывания следовало начать еще полрыски назад, — холодно произнес Алвис, предлагая Валии руку.

— Братья меня простят.

Храм заполнялся людьми, и Виктория с тоской подумала, что ей сейчас хочется быть на пристани, куда должен пришвартоваться "Шустрик". Задерживаться она не планировала. Они прошли через круглый зал в небольшой кабинет, заставленный массивными темными шкафами. В углу стояла большая жаровня, полная раскаленных углей. Моментально нахлынули неприятные воспоминания.

— Присаживайтесь, — кивнул брат Чех на мягкий стул и сам сел напротив. — Вы не хотите исповедоваться?

— Нет.

— Мой друг брат Турид писал, что вы старательно избегаете исповеди. Отчего?

— Мне не нужны посредники для общения с богом, — Алан распахнул плащ, в кабинете было тепло. — Если мне нужно в чем-то покаяться или о чем-то попросить, я обращаюсь к богу напрямую.

— И он вам отвечает? — совершенно серьезно поинтересовался ксен, глядя на герцога внимательно и пытливо.

— Оба. Даже являются иногда. А вот Отец Небесный пока игнорирует, — иронично ответил герцог. — О чем ты хотел поговорить? — Алан дал понять, что больше не намерен обсуждать эту тему.

— Кир Алан, кто будет править Храмом на землях Игушетии?

— Ты.

— Это ваше решение? Или…

— Брат Чех, ты хочешь знать, кто стоит за мной? — Ксен кивнул. — Никто. И иногда меня это сильно огорчает. Учителя пока не вмешиваются в мои дела, и я надеюсь, так будет и дальше.

— А Длань?

— Он мой верный враг.

— Я так и думал. — Взывающий плавно поднялся со стула и подошел к секретеру, вытащил из-под рясы ключ на длинной тесьме, открыл верхний ящик и, пошуршав в нем несколько секунд, достал скрученный пергамент, перевязанный синей лентой. Он протянул свиток герцогу. — Здесь записаны мои мысли по нынешнему положению дел в Храме и предложения по изменению ситуации.

— Это очень интересно, — Алан спрятал записи во внутренний карман плаща. — Я обязательно ознакомлюсь с ними, и мы еще раз встретимся.

— Вы понимаете, что этими записями я обеспечу для себя опалу у Наместника? — слегка улыбнулся брат Чех, но серые глаза смотрели холодно.

— Я обещаю хранить нашу беседу в тайне.

— Я верю вам, кир Алан, иначе не стал бы вести этот разговор.

Он поднялся, и Алан встал следом.

— Вам нужно жениться, кир Алан, — мягко произнес ксен, когда они направились к выходу. — Желательно на девушке из древней семьи, чтобы заручиться поддержкой влиятельных родов.

— И на ком же? — устало поинтересовался Алан. Как его достали эти разговоры!

— Скажите мне, сир, на правах кого в Белой крепости живет кирена Валия?

Ну вот! Так и знал, что без нее ни обойдется!

— На правах гостьи, — буркнул недовольно Алан. — Да откуда я знаю! — тут же вспылил он. — Я об этом не думал! Живет и живет, не выгонять же мне ее на улицу!

— Не кричите, кир Алан, — тихо произнес брат Чех и плотнее прикрыл дверь, которую до этого успел приоткрыть герцог. — Молодая красивая вдова из древнего влиятельного рода, родственница короля Ратии, мать вашего сына живет в вашей крепости как компаньонка маркизы Эвелин. Редкого ума и воспитания женщина, которая с достоинством вынесла свое бедственное положение при бывшем герцоге, которая никогда ни у кого ничего не просила, незаметно живет рядом с вами. Вы находитесь рядом с прекраснейшей жениной и не замечаете ее. Вы меня поражаете.

— Ну так и женись на ней! — огрызнулся Алан, больше сердясь на себя, чем на ксена.

— Пожалуй, так и сделаю, раз вы не возражаете, — серьезно кивнул Взывающий. — Я собирался поговорить с вашим сыном, в его возрасте простительно не видеть очевидного, но вам сир, должно быть стыдно. Вам следует лучше заботиться о кирене, хотя бы потому, что она мать юного маркиза.

— И в чем, по-твоему, должна выражаться эта забота? — Алану было стыдно, и от этого он злился еще больше.

— Вы могли бы выделить ей слуг и подарить хорошую одежду, — остановился Чех, с укоризной глядя на собеседника.

— А сама она не может решить эти вопросы? — в голосе герцога сквозило раздражение.

— Вы сами сказали, что она гостья в вашем доме, а гостям не пристало распоряжаться чужим имуществом. — Чех покачал головой. — Женитесь на Эвелин, — резко сменил он тему.

Алан стоял напротив ксена, но смотрел мимо. Черт! Теперь все то, что он наговорил Валии, казалось безобразным и несправедливым. И что на него нашло? Но он действительно не знал! Не знал или не хотел знать? Не важно! Она тоже хороша, могла бы и рассказать о своих нуждах, а не молчать.

Дурак ты, Алан.

А ты, можно подумать, умная, Виктория.

— Тогда после взывания я поговорю с киреной и, если она согласится, то сыграем свадьбу как снег сойдет.

— Поговори, — нехотя процедил сквозь зубы Алан и вышел из кабинета.

И отчего так муторно на душе? Оттого, что придется все объяснять Турену, что их невнимательность подтолкнула его мать к замужеству и переезду. Но она ведь не в другой город уезжает. Будут видеться.

"О, дьявол! — зарычал про себя Алан — Чувствую себя мерзавцем".

— Все в порядке? — тихо спросил Алвис, когда Алан встал между ним и Туреном.

— Нет! — рыкнул герцог и бросил на Турена многообещающий взгляд, словно это он был виноват в невнимательности отца.

"Стоп! — жестко произнес внутренний голос. — Хватит психовать. У тебя есть Зира и тебе нет никакого дела до Валии".

Зира… Алан вздохнул. Он думал о ней, но не видел их будущего.

"Господи, как все сложно!" — взвыла про себя Виктория. Быстрей бы сошел снег, да исчезнуть в горах среди послушников Храма. А оттуда перебраться в столицу, найти Чупачурика и наконец-то выяснить, где корона Королей и что хочет от Алана Наместник. Заняться действительно важными делами и забыть как страшный сон всех этих женщин!

Только до отъезда надо подыскать жениха для Эвелин, пока не нашелся какой-нибудь ур-род.

Алан не слушал, о чем там поет взывающий, полностью погруженный в свои мысли, только автоматически осенял себя знаками Вадия или Ирия, замечая, как это делает Алвис. Народа в храм набилось много, было душно, и спустя какое-то время Виктория начала проклинать тот момент, когда согласилась сопровождать Эвелин и Валию на это мероприятие. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилось и взывание. К герцогу начали подходить купцы и главы цехов, чтобы поздороваться, поздравить с праздником. Люди улыбались, шутили, почтительно интересовались здоровьем, приглашали в гости, желали счастья. Эвелин сияла, Тур улыбался, Валия и Алвис были безукоризненно доброжелательны, а Алан оглядывался, выискивая в толпе гонца от Иверта. И дождался. К нему протиснулся Хват.

— Сир! "Шустрик" швартуется!

— Алвис, я возьму твоего коня, а ты поезжай домой с женщинами в карете! Турен, за мной!

Они прибыли в тот момент, когда на причал сбросили сходни. С моря дул холодный ветер, принося мелкие брызги и колючие снежинки, но Виктория не обращала на него внимания. Сердце громко стучало в груди, она жадно вглядывалась в торчащие из-за борта лица.

— Папа!

— Слава богу! — прошептал Алан по-русски и шагнул на причал.

Но прежде чем первый человек ступил на сходни, через борт перепрыгнул большой лохматый зверь и стремительно бросился к Алану.

— Кусь! Не смей!

Распушившаяся на зиму тау, прижав иглы, с громким повизгиванием неслась на любимого хозяина. Алан отступил назад, расставил ноги, чуть наклонился вперед и все равно не устоял. Налетевшая Кусь опрокинула мужчину и, прижав передними лапами к заснеженной земле, начала усердно вылизывать лицо. Вокруг рассмеялись воины.

— Я тоже тебя люблю, — Алан попытался оттолкнуть голову суки, но легче было танк свернуть. — Все, хватит, хватит!

Рядом заливисто смеялся Турен, а к ним бежал Дарен в валенках, длинном белом кожухе и лохматой шапке. Он неуклюже заскользил по мокрым деревянным доскам причала, Турен ухватил его за рукав в попытке удержать, но сил не хватило, и они, хохоча, рухнули на Алана.

— Задушите, паразиты, — прохрипел герцог, наконец-то сталкивая с себя Кусь и обнимая младшего сына. — Я так скучал!

— Я тоже. А мы привезли щена от Кусь для Тура. Белого!

Лис помог герцогу подняться, и Виктория наконец-то смогла нормально обнять сына.

— Ты вырос.

— На три пальца! Наставник говорит, что я теперь буду быстро расти. Он тоже с нами.

— Как вы добрались? Отчего так долго? — спросил Алан у подошедшего Кэпа.

— Дык буря три дня крутила, пришлось ждать. Кир Алан я там вам почту привез и…

Но Алан не слушал. Он смотрел, как по сходням легко сбегают две амазонки, одетые в короткие меховые куртки и теплые штаны, и как Иверт бережно сводит на причал женщину, укутанную в платки, словно матрешка.

— Зира?

— Увязалась за нами, — наябедничал Дарен. — Рэй ругался, ругался, но она сказала, что отец должен первым взять ребенка в руки. Тетка Райка тоже здесь, а еще Светика и Учитель.

— Учитель? А ему что здесь надо?

— Отец Взывающий хочет посмотреть библиотеку кира Маргана, — спокойно сообщил из-за спины Ворон.

— Ты знал?

— Да.

— Ступай, встреть его.

— Лис пошел.

— Поговорим позже.

Алан смотрел на Зиру, которую вел под руку хмурый Иверт.

— Упрямых женщин надо пороть! — заявил советник, как только они подошли ближе. — Моя сестра потеряла разум, отправляясь в это путешествие!

— Здравствуй, муж мой.

Алан шагнул вперед и обнял свою женщину, осторожно целуя в щеку.

— Здравствуй, Ласка.

— Что-то мне говорит, Алан-балан, — глубокомысленно заявил невесть откуда взявшийся Оська, — что наша спокойная жизнь закончилась.

В кои веки Алан был согласен со своим шутом. Он тихонько вздохнул, глядя как вновь заросший бородой Рэй помогает спускаться по сходням Райке, прижимающей к груди плетеную корзинку, рядом с нею, зажимая платком рот и испуганно оглядываясь по сторонам, шла бледная Светика.

— Кир Алан! — запричитала она еще на подходе и закашлялась. — Как вы здесь без нас? Кто вас кормит? Кто за вами смотрит? И что это вы без шапки?

— Светика! — Алан закатил к небу глаза и обнял бросившуюся к нему девушку. — Ты как здесь оказалась?

— Ну вы же обещали мне мужа подыскать, а сейчас самая пора, — горячо обжигая дыханием шепнула девушка на ухо и нехотя отошла, уступая место серьезной Райке.

Кухарка степенно поправила платок, поклонилась, оглядела Алана с ног до головы и покачала головой.

— Худючий-то какой! Как тау в гон. Я же тебе говорила, — с негодованием развернулась она к улыбающемуся Рэю. — Говорила, что нельзя хозяина одного отпускать! А ксенята-то как похудели! — всплеснула она руками, обратив внимание на переменяющегося с ноги на ногу Ворона. — Так, кир Алан, вы как знаете, а вашу кухарку следует рассчитать!

— И я рад тебя видеть тетка Райка, — Алан протянул к женщине две руки и она, смущаясь, обняла его в ответ. — Ну не плачь. Все же хорошо.

— Это я от радости, — шмыгнула носом Райка и отстранилась.

К ней тут же подбежал Оська.

— Королевишна, а что у тебя в корзине?

— Ой, гостинцы это для Турена. Вареньечко из его любимой черной ягоды, да медок с орешками, — Райка с нежностью посмотрела на смущенного Тура и смахнула варежкой слезы. — Красивый какой стал, настоящий маркиз.

Вот так и узнаешь, что о тебе думают люди. Нельзя так врать глазами. И амазонки, и служанки, и Рэй все были искренне рады встреч, а Дарен, казалось, светится изнури, так сияла его восторженная мордашка.

— Холодно, — шепнула тихонько Зира, и Алан моментально отвлекся от своих мыслей.

Все потом. Сейчас нужно отправить домой детей и женщин.

— Ворон!

Послушник все понял правильно, и спустя несколько минут к причалу подъехали две большие кареты, куда и погрузили женщин, незнакомого Алану Учителя в черной шубе, из-под которой выглядывала белая сутана, и наставника Дарена. Мальчишки и Иверт тоже забрались в одну из карет, и вскоре на берегу воцарился относительный порядок — грузчики под командованием Кэпа разгружали корабль, им помогали моряки, Мэтью лично сортировал груз, что-то сразу пойдет к купцам, что-то отправится на склады, а что-то отвезут в крепость.

— Ну наконец-то тишина, — буркнул Рэй и, сделав шаг вперед, тяжело опустился на колено. — Ну здравствуйте, герцог Алан Вас" Хантер.

— Здравствуй, Рэй! — кивнул Алан и широко улыбнулся. — Как же мне тебя не хватало, старый вояка! Да встань ты! Дай обнять!

— Больше я вас одного не отпущу! — Рэй так сжал воспитанника, что Алан испугался за целостность костей, несмотря на плащ, подбитый мехом.

— Как там остальные?

— Брат Турид пропадает у храмовников, дом решил ставить на их территории, не хочет в городе жить. Кирена Литина привет вам прислала. Ходит хорошо, ворожея говорит, девочку носит. Только тошнит ее постоянно, она очень сильно схуднела, да как мне кажется, ей только на пользу. — Он полез в карман и Алан усмехнулся ожидая что капитан вытащит морковку, но Рэй достал огромный платок и шумно в него высморкался. — Застыл маленько, — виновато пояснил он.

— Слушай, Рэй, — вспомнил Алан занимающий его вопрос. — А сколько беременность длится?

— Ворожея сказала, что двадцать десятидневок, коль все нормально. С пацанами обычно перехаживают, а девок и раньше сбросить могут. Как Ирий решит.

Двести дней… вполне может быть. Сутки здесь длиннее, чем на Земле, зато у людей высокая способность к регенерации, поэтому клеточный состав обновляется быстро и надолго, отсюда долголетие и более короткий срок беременности… Это если она ничего не путает из курса биологии.

— Аккурат к празднику Начала станете отцом, — усмехнулся в бороду Рэй.

Праздник Начала — Новый Год по-местному, первый день весеннего солнцестояния. Отмечают его в месяц Желтого Петуха[1], и это, пожалуй, самый почитаемый в народе праздник после Тарании Воительницы. Говорят, в этот день родились Ирий и Вадий. Ну что же, у её ребенка будет всегда выходной на день рождения, усмехнулась про себе Виктория.

— Город строится. Работы не прекращаем даже в морозы, рабов нагнали со всего фронтира, и еще купцы везут. Мрут многие, но тут уж ничего не поделать. Купцы как прослышали, что от вождей пошел заказ хороший, встрепенулись, всем денег хочется, вот и тащат всякий сброд. И больных, и здоровых. А многие в пути заболевают.

Виктория знала, что это неизбежно, но все равно было горько слышать слова Рэя.

— А еще слух прошел, что скоро рабство запретят. Мол, налог будет такой высокий, что никто сам не захочет рабов держать. Даже не знаю, кто слухи распускает? — лукаво поглядывая на герцога, продолжил Рэй.

— Не имею понятия, — развел руками Алан, прекрасно зная, откуда идут слухи. Из Белой крепости.

— Да что я все о себе и о себе, как вы тут? Еще не приженились? — Они направились к стоящим в отдалении Лису и Иверту. Алан укоризненно глянул на богатыря и отрицательно покачал головой. — Ураган тоже, гляжу, не остепенился. Сарх Гривастый Волк привет шлет, да шкур зимнего зверя на шубу. Богатую добычу его охотники в этом сезоне взяли, да и наши амазонки не уступили. Семерых матерых оленей завалили. Вроде посмотришь, бабы как бабы, а как лук в руки возьмут — мужикам стыдно становится.

— Как они? Не ссорятся с местными?

— Было пару стычек по началу, да как синяки сошли, мировую пить сели. Девки ладные, дикие немного, но несколько свадеб намечается.

— А ты жениться не собираешься?

— Да чем я Вадия прогневал, что вы мне такое говорите? — Рэй обмахнулся знаком Вадия и на всякий случай сделал круг в другую сторону, умасливая и Ирия заодно.

— А что Райка? Не хочет?

Капитан издал горловой звук, больше похожий на рычание, косо глянул на лыбящегося Алана и только головой досадливо покачал.

Стемнело быстро, опять пошел снег, делая плохую видимость практически непроглядной. Пора было возвращаться, Алан и так тянул до последнего, давая время улечься и мыслям, и волнению. Чего уж скрывать, было даже немного страшновато. Привычная жизнь рушилась на глазах, а он ничего не мог с этим поделать.

— Женщины… все зло от них! — громко произнес Иверт, словно прочтя его мысли, когда они спешились во дворе крепости. — О чем думал отец, отпуская Ласку в путешествие? — он зло сунул поводья подбежавшему рабу и с остервенением пнул неповинную снежную кучу.

— Боится, что кир Алан другую в храм отведет, — степенно проговорил Хват, придерживая под узды жеребца герцога. — Как только вождь Бешеный Кузнечик стал королем фронтира, Сарх поднялся над другими вождями. Считай, дедушка принца.

— Он знает, что храмовники не дадут разрешения на этот брак, — буркнул Иверт, смахивая с воротника тулупа снег.

— А когда это нашему герцогу нужно было чье-то дозволение? — с таким искренним удивлением вопросил Хват, что Виктория даже загордилась своей самостоятельностью.

— Это точно, — громогласно сообщил Рэй, с кряхтением вылезая из длинной телеги, на которой и прибыл в крепость в компании безлошадных сопровождающих. Он помахал руками, сделал пару наклонов и, прищурившись, начал всматриваться в спешащего сквозь пелену снега мужчину. — Знакомая рожа…

— Молчун! Твой ли громогласный рык я слышу, старый ведмедь?

— Это кто старый? — грозно вопросил Рэй, подбоченясь и расставив ноги. — Давно тебя в снегу не валяли, Змей?

Из снегопада вынырнул барон Семух в накинутом на плечи кожухе и с мечом на боку. Он коротко поклонился Алану и шутливо стукнул кулаком Рэя в грудь.

— Рад тебя видеть. — Барон протянул руку.

— Говорят, ты в бароны заделался, — Рэй с энтузиазмом ответил на рукопожатие и хлопнул старого знакомца по плечу, да так, что тот пошатнулся.

— Случайно вышло, — усмехнулся капитан. — Безземельный барон — почетно, но не прибыльно. Сир, — обратился он к наблюдающему за ними Алану. — Гости ваши… на кухне.

— Что-то не так? — оглянулся на Иверта Алан, тот понял все правильно и, кивнув, исчез за услужливо распахнутой дверью.

— Ох, шумная у вас кухарка, — замялся прямолинейный барон, тщательно подбирая слова. — Перетрясла всю кухню, довела главную стряпуху до слез, построила рабов и даже на меня наорала, — удивленно закончил он, словно не веря в то, что только что сказал.

— Узнаю тетку Райку, — раздался довольный голос Лиса, и столько в нем было тепла и нежности, что все заулыбались.

— Привыкай, капитан. С нею даже я боюсь связываться, — доверительно сообщил барону Алан.

— Тетка Райка тихая, — серьезно произнес Ворон. — Вот Светику я бы остерегался, особенно в паре с Оськой.

Лис сдавленно хрюкнул, сдерживая смех.

— Все зло от баб! — глубокомысленно изрек барон Семух, и услышал в ответ громкий смех рыжего послушника.

Рэй и Семух, пообещав прийти на ужин, куда-то отправились в сопровождении ветеранов маркиза. С ними ушел Лис, Ворон же ненавязчиво пристроился за спиной герцога.

— Сир! — управляющий крепостью ждал его сразу за дверью. — Позвольте доложить?

Алан сбросил плащ на руки подбежавшему рабу и выжидательно посмотрел на мужчину.

— Ваших гостей я разместил в правом крыле, кирену Зиру в покоях, смежных с вашими, а юного графа Дарена Валлида в соседней комнате с маркизом. Их наставник категорически настоял, чтобы его поселили рядом с воспитанниками. Я счел возможным пойти ему на встречу. Где прикажите накрывать ужин?

— В большой столовой. Пригласи всех. И еще… — Алан оглянулся, не услышит ли их кто-нибудь, и кивком головы пригласил управляющего следовать за ним. — Где живет кирена Валия?

— В своих покоях. Там же, где жила при прежнем хозяине, — управляющий опустил взгляд, что не осталось незамеченным. — Сир, — нерешительно начал он, — кирена была… заложницей, пленницей герцога. И…

— И?.. — грозно перебил его Алан.

— И ничего не изменилось. — Управляющий вжал голову в плечи, словно ожидая удара. — Вы не приказывали.

Виктория глубоко вздохнула, досчитала до десяти, чтобы не разораться и не швырнуть что-нибудь в стену. Сама виновата, забыла, что без приказа господина никто и шага ступить не смеет. Это не Кровь, где Рэй или ворожея могли сказать в глаза, что они думают, здесь инициатива не приветствовалась.

— Так вот, приказываю. Пусть переберется в любые покои, которые ей нравятся. Выдели ей служанок. Отправь завтра к кирене модисток и швей. Скажи, я приказал пошить ей платья… ну все, что надо для женщины. Шубу там, сапоги… — Алан смутился.

Виктория сама не очень хорошо понимала, откуда берутся наряды. Плащ, камзол, штаны, обувь… Алану их приносили утром и забирали в чистку вечером.

"Да уж, Виктория Викторовна, в прошлой жизни тебе так надоел быт, что и здесь ты старательно обходишь стороной все вопросы, связанные с ведением хозяйства", — иронично подумала она про себя.

— А если кирена…

— Скажи, я приказал! — резко ответил Алан, не желая больше разговаривать на эту тему.

Они как раз подошли к его покоям, и управляющий как склонился в поклоне, так и застыл посреди коридора, разогнувшись, лишь когда грозный герцог захлопнул за собой дверь.

— Дерьмо! — вскликнул Алан, оказавшись в своей комнате.

И отчего так муторно на душе? Вроде должен радоваться, сын приехал, Рэй. Но радоваться не получалось. Занозой сидело какое-то незнакомое доселе беспокойство. И причину этому беспокойству Виктория найти не могла.

— Сир, — в комнату вошла служанка. — Ваша одежда готова.

Виктория глубоко вздохнула и пошла переодеваться к ужину. Хотя с большим желанием сбежала бы сейчас в библиотеку. Вот уж прав Иверт, все проблемы из-за женщин!

— Вождь Алан Бешеный Кузнечик! — гаркнул Хват и распахнул перед Аланом двойные двери столовой.

Виктория про себя улыбнулась. Вспомнили, что Алан еще и вождь, а не только герцог. Гости приветствовали вождя стоя и, дождавшись, когда он сядет во главе стола, с грохотом задвигали стульями.

Все было чинно, парадно и очень церемониально. Виктория с грустью вспомнила свои посиделки на кухне в Крови, задушевные беседы, горячий хлеб, который можно было рвать руками, не заботясь об этикете. Свобода. Именно поэтому Алан и пропускал здесь обеды и ужины. Все эти чопорные собрания — скучные и размеренные — нагоняли на Викторию глухую тоску. Но сегодня вокруг были дорогие лица. Мая и Иверт держась за руки. Эта парочка постоянно то ссорилась, то мирилась, причем всегда очень бурно выясняя отношения. Мэтью и купец Левис о чем-то неспешно беседовали, Лис и Ворон примостились по обе стороны от сухощавого Учителя и мастера Семона — наставника Дара, Зира сидела между Аланом и Эвелин, девушка бросала на нее заинтересованные взгляды, но разговор не начинала. Алвис и брат Чех как всегда перебрасывались ехидными замечаниями, Турен и Дар сидели напротив отца и тихонько хихикали, Рэй грыз морковку и степенно кивал барону Семуху, который что-то ему втолковывал. Место Валии пустовало.

— Где кирена Валия? — спросил герцог у Эвелин, перегнувшись через Зиру и незаметно поглаживая ее по круглому животику.

— Ей нездоровится, — тихо ответила маркиза.

— Лекаря послали?

— Тетушка сказала, что не надо.

— Берт! — окликнул Алан слугу, стоявшего возле Дарена, разговоры моментально стихли и все повернули головы в сторону герцога. — Пошли к кирене Валии лекаря.

— А что случилось? — взволновано спросил Левис.

— Тетушке нездоровится, — громко повторила Эвелин. — Но ничего страшного.

Дверь распахнулась, и в столовую вошли Райка и Светика в белоснежных передниках и таких же белых косынках. Они несли огромный поднос, на котором возвышался… торт? Да, Виктория не ошиблась, настоящий торт! Украшенный ягодами!

— С днем Тарании Воительницы, кир Алан!

Под восторженные возгласы женщины водрузили поднос на стол.

— Обалдеть! — только и смог произнести Алан. — Райка, дай я тебя расцелую!

— Наливайте вино в кубки! — вскочил на ноги Иверт, весело сверкая глазами. — За моего вождя, за его сыновей и за его женщину!

— За того, кто сумел собрать под своей рукой таких разных людей! — поднялся Учитель, что было для Виктории полной неожиданностью.

— За моего мудрого воспитанника! — пробасил Рэй взмахнув кубком.

— За моего таинственного соперника, — улыбнулся Алвис.

— За моего мужчину, — шепнула Зира и так лукаво улыбнулась, что у Алана защекотало в животе.

— За красавчика Алана! — задорно выкрикнула Мая и тут же получила полный негодования взгляд отца.

Черт! А ведь приятно, подумала Виктория, поднимая кубок.

Разошлись, лишь когда Зира начала засыпать на плече у Алана. Он подхватил ее на руки и отнес в спальню, нежно поцеловав на прощание и оставив на попечение амазонкам, а сам прошел в кабинет, где его ждали друзья.

— Оська, позови наших милых дам и Леонардо, — приняв от Рэя кубок с вином, распорядился Алан, садясь к огню. Служанка помогла ему переобуться в меховые "чуни" и, спросив, не желает ли хозяин еще чего либо, тихо удалилась. — Как же хорошо! Не люблю я эти торжественные ужины, — пожаловался герцог Рэю.

— Строго у вас здесь, — кивнул капитан. — Да что поделать, терпите кир Алан.

— Терплю. Но так хочется все бросить да уйти морем домой. В Кровь.

— Я тоже скучаю по нашим горам, — медленно произнес Иверт. — Время снега и холодов — печальная пора. Когда мне становится тоскливо, я поднимаюсь на дозорную башню и пою луне песню одинокого тау. И только черное небо, белая пустошь и холодный ветер подпевают мне.

Дарен приоткрыв рот слушал горца, Берт прикусывал губу, чтобы не улыбаться, остальные смотрели на Иверта удивленно и недоверчиво, все молчали, и в повисшей тишине звонкий хлопок прозвучал как выстрел.

— А я всю крепость перевернул в поисках одичавшего животного! Думал, из зверинца кира Маргана сбежал какой загрыз да воет ночами, да так жалобно и с таким надрывом, что хотелось пристрелить зверя, чтоб не мучился!

Иверт покосился на барона Семуха и хрюкнул, но затем не удержался и громко рассмеялся.

— Очень смешно было наблюдать за твоими людьми, когда они вилами протыкали сугробы в поисках зверя, — с хохотом сообщил он. Барон только головой досадливо покачал.

Распахнулась дверь, и в комнату влетел Леонардо подталкиваемый Оськой, а следом Хват внес большой поднос, груженный всякой снедью. Из-за его плеча выглядывала пунцовая Светика.

— Мы же только из-за стола! — воскликнул Турен.

— Видела я, как вы там ели, — сварливо произнесла Райка, входя следом. — В Крови рабы больше едят, чем у вас здесь господа. Да и Неженка голодный небося, — она тепло улыбнулась парню. — Кир Алан, это же пирожки ваши любимые, с ягодой.

— Где ты ягоду зимой взяла? — Алан все же не удержался и утащил пару пирожков. За ним следом и остальные потянулись к столу.

— Так мороженая, ясно дело, — Райка степенно села возле Рэя. — Кир Алан, я вот хотела у вас спросить, — герцог кивнул. — К какому делу вы нас со Светикой приставите?

— Я хочу, чтобы ты готовила для моей семьи. Возьмешься?

— Возьмусь, чего бы не взяться, — с видимым облегчением ответила стряпуха. — Это вы верно придумали, чтоб для вас отдельно. А то… — она махнула рукой. — Да не хотелось мне ссориться с местными в первый же день.

— Ничего себе не хотелось! — беззлобно буркнул Горий Семух. — А кто на кухне войну устроил?

— Так где это видано, чтобы травы не запаривали, а варили! Такое только свинякам вылить, а не на стол вождю ставить! — возмущенно воскликнула Светика, грозно уперев руки в бока. — Да наша ворожея этот кипяток на голову вылила бы бабе дурной! А еще главная стряпуха! Кир Алан, а мне что делать? — тут же с ласковой улыбкой повернулась она к герцогу. — Ну, пока вы мне жениха не сыщите…

Турен, хихикнув, толкнул Дарена в бок, и, склонившись к его уху зашептал, косясь на Хвата, который глаз со Светики не сводил.

— Ох, горяча девка, — одобрительно рассматривая Светику, причмокнул барон. Девушка под его взглядом залилась румянцем и спряталась за спину Иверта. — Может, мне жениться?

— Пятый будешь, — солидно произнес Оська, делая вид, что достает из-за пазухи бумагу и записывает.

— А кто впереди? — добродушно пророкотал Рэй, приобнимая Райку, за что тут же получил по рукам.

— Оська, огласи список, — попросил Лис, сладко жмурясь.

Он сидел у самого огня, держа на коленях тарелку со сладостями. Турен и Дар периодически пытались утянуть у него лакомство, но пока ни разу не преуспели. Ворон снисходительно наблюдал за их игрой, лениво жевал пирожок и о чем-то думал.

— Бертушка, — тонким женским голоском пропел Оська, водя пальцем по воображаемому списку. — Леонардушка, братец Эдар и… Хват!

Все дружно повернули головы в сторону ветерана.

— Да я хоть сегодня, ежели Светика согласится. Люба она мне, — не смутился воин, а наоборот, приосанился и грозно положил руку на рукоять меча, словно собирался в бою отстаивать свое прав о на девушку.

— Никаких сегодня! — грозно нахмурил брови Алан. — Гляди мне! Только после обряда в храме!

— Ой! — Светика прижала ладошки к щекам, во все глаза глядя на "жениха". — Ой, матулечка… это что же выходит? А… как же… а…

— Что, а? — влез Оська. — Посмотри, какой жених тебя сватает, а ты — а… бэ… мэ… Десятник, воин, красавец, и деньжата у него водятся. Не гулящий, работящий и на конике скакащий. Да и сир к нему хорошо относится. Хватай и тащи, пока не передумал! А то амазонки на него давно уже пялятся.

Виктория улыбнулась. Не нравился бы воин Светике, она бы уже его отбрила. Все остальные, видно, думали так же, наслаждаясь представлением устроенным Оськой.

— Так… — Светика покосилась на улыбающегося Хвата и опустила взгляд.

— Так! Ты хочешь замуж или не хочешь? — шут обличительно ткнул пальцем девушку в живот, она взвизгнула и залепила ему легкую затрещину.

— Хочу! Но это как-то… Страшно мне, — Светика спрятала лицо в ладони.

— Люба моя, — Хват подошел к ней и осторожно погладил по плечу. — Клянусь, что не обижу, беречь буду, оберегать. Соглашайся, не пожалеешь, а мне другая и не нужна. Скажи "да".

Светика шмыгнула носом и кивнула. Воин обнял ее за плечи и на мгновение прижал к себе, а затем повернулся к довольному Алану. Одна проблема решена.

— Сир, прошу разрешения взять Светику в жены.

— Ну коль девица не возражает, а она не возражает? — Светика раздвинула пальцы и лукаво стрельнула на него глазищами. — То и я не против, — торжественно закончил герцог. — Наливай!

Зашумели все сразу, Оська пел, мальчишки кричали, Рэй и Семух поздравляли Хвата, Леонардо светло улыбался и быстро рисовал что-то углем на подносе. Шум, гам, смех. Виктория отдыхала. Спроси ее кто-нибудь, что она ощущает сейчас, и получил бы искренний ответ — счастье. Тихое, уютное светлое счастье. Вокруг нее была семья. Она бросила взгляд на Рэя и увидела, как капитан со вздохом покосился на Райку, а потом на его лицо тень набежала, но он тряхнул головой и потянулся за кувшином. Ох, не просто так вздыхает великан. Райка улыбалась, но глаза у нее были грустные. Вот дурные люди!

— Ну вот и отлично! — громко произнес Алан, хлопая в ладоши. — Через десятницу свадьбу и сыграем. Ну а вы когда поженитесь? — обратился он к поперхнувшемуся Рэю. — Долго еще собираешься Райку по закоулкам тискать?

— Сир! — взвыл Рэй. — Да разве же я против? Это она, баба шальная, все придумывает отговорки, — он в сердцах махнул кулаком, чуть не задев Оську. — Да я за ней уже сколько хожу! Как она в Кровь переехала, я как привязанный!

— Райка! — строго произнес Алан, глядя на кухарку с напускной грозностью. Она сидела прямо, сложив руки на коленях, и смотрела на огонь. — Чем тебе Рэй не пара?

— Да раньше он не звал, а теперь куда уже жениться, только людей смешить, — спокойно ответила она, не поворачивая головы.

Виктория почувствовала предвкушение, настроение было таким хорошим, что хотелось, чтобы все вокруг были счастливы, чтобы наконец смогли осуществить свои желания, да и что скрывать — роль свахи ей понравилась. Она уже собралась выдать целую тираду, как раздался тихий голос Неженки:

— Тетка Райка, выходи за него замуж, я же вижу, что вы любите друг друга.

Все замолчали, Светика даже кулак прикусила, чтобы ничего не ляпнуть, Райка посмотрела на художника, но он опять склонился над рисунком, и лица не было видно за распущенными волосами.

— Ну коль ты говоришь… то ладно, выйду, — буркнула стряпуха, спрятав за сварливым тоном улыбку.

— Уи! — заверещала Светика и бросилась обниматься.

А Рэй так и застыл посреди комнаты, не донеся до открытого рта кубок с вином.

— Это она что, согласилась? — растеряно спросил он, ни к кому не обращаясь.

— Нет! Вы только на него посмотрите! — воскликнула Райка и всплеснула руками. — Он еще и глухой!

Как же я вас всех люблю, подумала Виктория, хохоча вместе со всеми и ощущая, как тугое кольцо вокруг сердца начинает слабеть.

— Кир Алан, а где мать Турена? — поинтересовался Рэй, когда беседа плавно перешла от воспоминаний к новостям. — Любопытно познакомится.

— Отец с нею поссорился, — не успела Виктория придумать, что сказать, как ответил Турен. — Она из-за этого и на ужин не пошла.

— А, вот оно в чем дело, — протянул Рэй, поглядывая на воспитанника с пониманием.

— Да ничего подобного! — возмутился Алан. — Мы не ссорились! Мы вообще не общаемся!

— Ага, — Оська на всякий случай спрятался за спинку дивана, на котором похрапывал Иверт. — Они не общаются, да только сегодня управляющий бегал, как будто его за попу тау грызли. Старые покои красавицы Валии мыли, чистили, проветривали. Ковры туда натаскали, кровать из подвала притащили с золотыми ножками. Сир приказал, чтоб вы переехали, — гнусавым голосом, очень похоже передразнил он управляющего. — А еще сир дарит вам ткани на платья и меха на шубу. Но конечно, Алан-балан ничего этого не приказывал!

— Пап, ну ты же на ней женишься, поэтому и даришь подарки, — Дарен поднял на отца сонный взгляд и широко зевнул.

— Откуда такие мысли? — Алан подозрительно покосился на Турена, но тот тоже смотрел на Дарена с недоумением.

— Она же мама Тура. А ты его папа, значит, вы должны жить вместе, — бесхитростно сообщил Дар и еще раз зевнул. — Я тут подумал, что Светике все равно делать нечего, вот пусть она ей и прислуживает. Светика ведь наша, и мама Тура тоже теперь наша, а наши должны держаться вместе.

— Кир Алан, я буду очень хорошо прислуживать и все-все вам рассказывать! — Светика заговорщицки подмигнула герцогу, при этом смотрела она на него так жалостливо, как смотрят на отвергнутых женихов.

— Марш спать!

Мальчишки и Неженка исчезли моментально, остальные ушли степенно, без суеты, но очень быстро, многозначительно переглядываясь между собой, что внушило Виктории уверенность, что сегодня ночью щеки и уши у Алана будут пылать. В кабинете остались только Оська, Иверт и хмурый герцог. Шут оглянулся на Алана, коварно оскалился, тихонько подкрался к спящему горцу, сложил ему руки на животе, всунул между ладонями кусок колбасы вместо свечи, нарисовал углем усы и бороду и, показав Алану язык, шмыгнул в потайную дверцу, ведущую на половину слуг. Алан усмехнулся, но колбасу все же вытащил, не из-за Иверта, а просто было жалко обивку дивана, жирные пятна плохо выводились.

В спальне его ждал сюрприз. На кровати, занимая большую часть, растянулась Кусь.

— Как в старые добрые времена, — сталкивая суку с кровати пробормотал Алан, падая на подушку. — Прав Иверт — все проблемы от женщин!

Проснулся герцог от тихого скулежа Кусь. Прислушался, за стеной, ведущей в кабинет, кто-то ходил и шептался. Тау лежала под дверью и тихо поскуливала, уткнув нос в щель. Значит, свои.

— Эй, кто там?

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянул лохматый и заспанный Дарен в стеганом халате.

— Пап, не спишь? Я хотел поговорить.

— Заходи, — Алан приглашающим жестом откинул одеяло. К утру в комнате стало прохладно.

Дар протиснулся в щель, отталкивая на ходу Кусь, которая тут же полезла лизаться, и забрался на кровать.

— Как спалось?

— Страшно, — смущенно признался сын. — Комната такая большая, а я один.

— Если хочешь, можешь ночевать со мной, — Виктория протянула руку и убрала упавшую на лицо мальчишке прядь волос.

— Со страхами нужно бороться, говорит наставник. Я лучше Кусь к себе возьму. Пап, а ты Ольта помнишь?

— Такого забудешь, — усмехнулся Алан, вспоминая рыжее чудо, которое принесло им немало напряженных моментов.

— Можно он вернется? Он исправился!

Виктория улыбнулась. Она следила за Ольтом, постоянно получая от Найка сведения о нем. Баронет мальчишку хвалил, хотя и не скрывал, что Ольт слишком непоседлив. Но тут уж ничего не поделаешь, зато жизнь среди воинов научила его дисциплине.

— Я не стану возражать.

— Ты сегодня напишешь письмо капитану Рогана, чтобы Кэп привез Ольта?

— Напишу. Расскажи, как вы без меня жили?

— Скучно, — вздохнул Дар и закинул руки за голову. — Брат Эдар такой вредный! Заставлял читать "Житие мое" каждый день! А еще о тебе спрашивал, что ты пишешь. А я дядьке Рэю нажаловался, и он что-то сказал ксену, и брат Эдар от меня отстал! А еще он тренируется с нашими воинами! На покойницкой полосе лучше всех. Рэй сказал, что он отличный боец. А Светика за ним ходила, ходила, а он на нее внимания не обращал. Ему знаешь кто нравится? — Дарен приподнялся на локтях и с самым заговорщицким видом сообщил, — Суно! Командирша амазонок! Тетка Райка сказала, что он ей тоже нравится! Пап, он же такой страшный… Не понимаю я этих женщин! — серьезно закончил он.

Виктория рассмеялась и взлохматила волосы сына, Дар по привычке уклонился и широко улыбнулся.

— А еще мы привезли щенка от Кусь для Тура! Подарок на совершеннолетие. Белого! Он его Снег назвал. Принесет тебе показать сегодня. Пап, а ты что подарил Турену?

— Меч именной.

— А мне Рэй не позволил взять оружия, — обиженно пробормотал Дар.

— Правильно не позволил. Турен старше тебя на три года. Успеешь еще навоеваться.

Они замолчали. Виктория просто наслаждалась мгновениями единения и доверия, а Дарен сосредоточенно о чем-то думал, его подвижное лицо становилось то сосредоточенным, то лукавым, он несколько раз открывал рот, но так ничего и не спросил.

— Говори уже, — усмехнулась Виктория.

— Пап, а как мне называть Зиру?

— Отчего ты спросил? — чуть нахмурился герцог.

— Она меня сыном называет, значит, мне нужно называть ее мамой?

Э…

— Зира называет тебя сыном?

Дарен кивнул, при этом лицо у него стало удивленно-лукавым, словно он заподозрил отца в скудоумии. Вроде простой вопрос задал, а он не понял, переспрашивает.

Виктория не знала, что сказать, для нее это тоже было неожиданно. Поэтому она осторожно спросила:

— А почему?

Взгляд Дара подтвердил его мысли об умственных способностях герцога.

— Папа! — тоном, "папа, ты болван" ответил он. — Ну она же твоя жена по законам горцев, а значит, моя мачеха. Ведь когда у вас родится ребенок, он будет называть ее мамой, а тебя папой. А я буду ему брат, так? Значит тоже должен называть Зиру мамой? Только я вот что подумал, — он потер нос и лег на живот, подперев голову кулаком. — Если ты женишься и на кирене Валии, то ее мне тоже надо будет мамой называть? Зира говорит, что у вождя может быть столько жен, сколько он сумеет прокормить, и что все дети общие. Да… — протянул он задумчиво. — А ты же богатый и сможешь много прокормить…

О, боги! Какая Валия? Какие жены? Тут хотя бы с детьми разобраться! Алан застонал, а Дарен звонко рассмеялся.

— Дар, а как тебе хочется? — спросила все же Виктория, глядя на сына с нежностью и печалью. Дарен всегда завидовал тем у кого была полная семья.

— Я бы хотел чтобы у меня была мама. Зира красивая и добрая, она мне нравится.

— Вот и ответ. Твое решение должно идти отсюда, — Алан протянул руку и положил ладонь на грудь Дарена, туда где громко и быстро стучало сердце.

Мальчишка серьезно кивнул.

— А Тур свою маму называет кирена Валия. — Он вопросительно посмотрел на отца.

Виктория вздохнула. Она видела, что между Туреном и Валией непростые отношения. Несколько лет тяжелой разлуки развели их друг от друга, и пока они не смогли преодолеть некоторое отчуждение. А может быть, в их семье так всегда было?

Дарен словно прочел ее мысли.

— Тур никогда не сможет прийти к своей маме и валяться с нею в кровати, болтая о всякой ерунде, — с чувством превосходства и гордости произнес он.

Виктория его понимала. Дарен спокойно воспринял стремительные перемены в своей жизни, в силу своего легкого характера, жизнерадостности и умения доверять людям ему было легче, чем Турену, к которому он изредка ревновал Алана и с кем соперничал. Но иногда его вопросы ставили ее в тупик. Дар замечательный, хороший, добрый и отзывчивый мальчишка, но он еще ребенок и не умеет притворяться. Вот и сейчас говорит о том, что для него действительно важно. И как ему объяснить, что среди аристократов не принято показывать свои чувства. Да и стоит ли объяснять?

Эх, но пора вставать.

— Приказать, чтобы тебе принесли одежду?

— Не надо. Там Оська ждет, он обещал после завтрака взять меня с собой в лабораторию советника. Если наставник разрешит.

— Думаю, матер Семон не будет возражать. Встретимся за завтраком.

— Ага!

Дарен скатился с кровати и, свистнув Кусь, исчез за дверью. Алан прикрыл глаза, стараясь сохранить в памяти это утро. Дети очень быстро растут, и скоро Дар будет по утрам выходить из других дверей. Но Виктория постарается всегда оставаться своим детям другом, а поэтому нужно поговорить с Туреном.

Алан широко зевнул, потянулся, еще несколько минут полежал в кровати и только потом позвонил в колокольчик. Тотчас в дверь заглянул один из его слуг — Саш, белокурый раб, оставшийся Алану по наследству от советника.

— Доброе утро, хозяин.

— Доброе, Саш. Все в порядке? — раб кивнул. — Позови Берта, принеси одежду и передай на кухню Райке, чтобы на завтрак приготовила блины и омлет. И никакого мяса!

Улыбающийся Берт появился с тазом теплой воды, полотенцем и набором для бриться. Умело орудуя острым ножом, сбривая жесткую щетину со щек Алана, он успел рассказать последние новости и сплетни.

— Учитель и Лис уже две рыски как сидят в библиотеке, мастер Семон тоже с ними. Ворон ушел завтракать, на посту стоит Пип. Зира еще спит, умаялась, бедная, пока плыли. Я сказал амазонкам, чтоб не будили. Если что, Райка ей завтрак в комнату отнесет. Брат Алвис еще с вечера уехал из крепости. Кир Турен в фехтовальном зале с Рэем занимается. Капитан серчает, что меча маркизу по руке не найти. Тяжелые все, да железо плохое. Неженка с утра на стене сидит, смотрит на море. Одет в шубу! — увидев, что Алан пытается что-то с возмущение сказать, быстро добавил Берт. — Не замерзнет. Барон Семух за ним присматривает. Тут на нашего художника бабы охоту открыли. Проходу ему не дают. Хорошо, вы не дали ему свободы. А то оженили бы уже. Кирена Эвелин вызвала портниху, видел, как управляющий ткань тащил в ее комнату. Иверт со своими салагами Оську по всей крепости ловят. Учудил что-то наш шут да спрятался. Так Иверт устроил своим учения. Кто поймает Оську — тому освобождение от вахты на десятидневку. Да только не поймают, он в подвале схоронился, а там сам Вадий дороги не найдет. Но горец злющий, грозит шуту кое-что отрезать и вместо кулона на шею повесить. — Берт рассмеялся. — Светика, как утреннее взывание закончилось, сразу к покоям кирены Валии направилась. Ор стоит… На все крыло! Слуги и рабы как ужаленные носятся, чистят, моют, что-то таскают. А Светики все не так — и печь плохо вычищена, и в комнате холодно, и на ковре пятно, и отчего еще не принесли горячую воду кирене и где теплые чуни? И если все это быстро не сделается, то кое-кто пойдет на конюшню. Короче, стоит наша Светика посреди коридора, руки в бока и только прикрикивает на всех. Вы же ее знаете, она и вами не постесняется пригрозить. Нет, все же хорошо, что ее Хват берет. Такую женку иметь… — он резко взмахнул рукой с ножом, разбрызгивая куски пены.

— Думаешь, десятник с нею справится? — с усмешкой спросил Алан.

Берт на мгновение задумался, прежде чем ответить:

— Она его пока побаивается, но скоро будет старик у нее с рук есть.

— Берт, а что Светика говорит? — осторожно поинтересовался Алан, а то вдруг шустрая девица к утру передумала.

— Ха! Кир Алан, да она уже всем рассказала, что выходит замуж за Хвата и что лучшей партии для порядочной и скромной девушке не сыскать. И в столицу она с мужем вслед за вами поедет и первенца в вашу честь назовет. Так что не избавиться вам от пристального женского внимания, — со смехом закончил Берт бритье и набросил на лицо герцога горячее влажное полотенце.

Отправив Берта предупредить Светику, что бы была на месте, Алан накинув на плечи меховую безрукавку, вышел в кабинет. Саш вытирал пыль. На столике стоял медный чайник, над ним курился пар, разнося по кабинету глубокий пряный аромат мирийских трав. На этот сбор Алана присадил Оська. Чай был чуть горьковатый, густой, насыщенного оранжевого цвета и бодрил лучше кофе.

Виктория сидела в кресле, пила чай и наблюдала за слугой. Он вытирал пыль на столе. Долго, тщательно, медленно.

— Читать умеешь? — Алан кивнул на раскрытый медицинский атлас, вокруг которого и совершал манипуляции Саш.

Слуга вздрогнул и отшатнулся от стола. Герцог под страхом смерти запретил прикасаться к книгам и записям кира Маргана. Слишком хрупкими они были и слишком большую ценность для Виктории представляли. Изучая медицинский атлас, она с удивлением узнала, что внутренности у местных жителей расположены не так, как у землян, да и пару лишних органов, функции которых она пока понять не могла, вызывали нешуточный интерес.

— Обучен, — Саш смотрел в пол, боясь поднять голову.

Хорошо хоть на колени перестал бухаться. Саш, как и Мила и еще несколько рабов, достались герцогу по наследству от советника, и первое время их покорность вызывала у Виктории нервный тик.

— Чем занимался у кира Маргана?

— Переписывал книги, писал под диктовку. Иногда писал письма для герцога и для кирены Эвелин. — Виктория удивленно подняла брови. — Герцог писать умел, но не любил, а кирена едва буквы знает.

Ну естественно, женщинам грамота ни к чему, у них в этом мире другое предназначение. А сама учиться Эвелин не стремится, ей и так хорошо.

— Мне кажется, что тебе больше понравится работать в библиотеке, чем подавать мне чай. — Ну вот! И чего он носом хлюпает? — Мне нужен библиотекарь. Тот, кто сделает полную опись книг, расставит их по темам и будет следить за порядком. Согласен?

Саш кивнул и улыбнулся.

— Спасибо, хозяин. Я и мечтать не смел. Раньше я знал, что скоро умру и не мечтал, а потом решил, что просить у светлого Ирия еще чего-то — ккощунство. Он и так много сделал для нас.

— Я не Ирий, — Виктория покосилась на портрет светлой сволочи, — но тоже кое-что умею. Сегодня и приступай. Я предупрежу охрану. Вечером обсудим твои первостепенные задачи.

— Простите?

— То, что нужно сделать в первую очередь.

Алан поднялся и поставив чашку на стол направился к выходу.

— Кир Алан, — догнал его уже у порога голос слуги. — Я…

— Что Саш?

— Можно потом с вами поговорить не о книгах?

Виктория про себя улыбнулась. Неужели созрел и решил просить разрешения на свадьбу? Она уже давно замечала, как переглядываются Мила и Саш, когда думают, что их никто не видит.

— Вот вечером и поговорим.

Она вышла в коридор и направилась в сторону покоев Турена, ей хотелось успеть переговорить со старшим сыном до завтрака.

Саш подождал, пока за герцогом закроется дверь, а затем дал волю эмоциям. Он несколько раз подпрыгнул, помахал руками и, наконец, опустился на колени у портрета Ирия.

— Спасибо, спасибо, спасибо! Я мечтал об этом так долго, — он вытер глаза и осенил себя кругом Ирия.

Дверь, ведущая на половину слуг, бесшумно отворилась, и в кабинет проскользнула Мила.

— Я все слышала, — зашептала она. — Не смей признаваться! Сейчас, когда весь ужас позади, нам не следует вмешиваться в дела господ.

— А если его убьют? — так же шепотом ответил ей Саш и поднялся с колен. — Что тогда?

— Не говори! Он убьет нас! Пусть все идет как Вадий задумал! Миленький, дорогой, молчи! Ирием светлым заклинаю! — Мила расплакалась.

— Не плачь, я не скажу, — едва слышно угрюмо ответил Саш.

— Все будет хорошо!

Девушка поцеловала его в щеку и, подхватив корзину с грязным бельем, ушла.

Саш некоторое время еще сидел на полу, невидяще уставившись на лицо Ирия, а затем, решившись, направился к столу, возле ножки которого стоял деревянный поднос. На нем углем был нарисован портрет улыбающегося Лиса. Слуга взял небольшой перочинный нож и нацарапал на подносе несколько букв, затем водрузил поднос на камин портретом Лиса вперед и продолжил уборку.

Мила, прижимая к животу корзину, быстро шла в сторону прачечной, по ее щекам текли слезы. Так как этим коридором пользовались только слуги, то и факелов здесь было не больше чем требовалось, чтобы едва освещать проход. Поэтому убийцу она заметила только когда ладони сомкнулись на ее шее.

Турена Виктория перехватила когда он шел в свои покои после тренировки. Красный, потный, и расстроенный до дрожащих в голубых глазах слез.

— Что случилось? — Алан нахмурился и, остановившись напротив сына положил обе руки ему на плечи, тот только головой мотнул и отвел взгляд. — Турен Ли Алан! Что случилось?

— Они меня не понимают, — он поднял глаза. — Не понимают, что я говорю. — Тур нервничал и как всегда в такие моменты во рту у него была "каша". — Мы тренировались пять на пять, капитан поставил меня командиром, а они не понимали мои команды и… смеялись.

— Смеялись? — нахмурился Алан.

— Не в глаза. Потом, в бане, я слышал.

Виктория сильнее сжала его плечи, в очередной раз проклиная бандитов, которые отрезали мальчишки кусок языка.

— Сын, — Алан постарался говорить спокойно и убедительно. — Ты самый смелый и достойный человек, из всех кого я знаю. Но людям свойственно видеть только то, что сверху. Ты никому ничего не должен доказывать.

— Я не хочу, чтобы ты во мне разочаровался.

— Турен, мне ты уже все доказал. — Алан на мгновение прижал сына к груди. — То что нас не убивает, делает сильнее. Запомни это. Знаешь, что я подумал, — он увлек Турена за собой в сторону покоев Валии. — Тебе нужно тренировать выдержку, чтобы ничего не могло заставить сильно нервничать. Есть всевозможные практики. Плюс упражнения для речи, — Виктория кое-что еще помнила. Средний сын долго не выговаривал некоторые звуки и они много занимались с логопедом и дома. — Хочешь, я поговорю c Алвисом, чтобы он позанимался с тобой?

Турен отрицательно помотал головой.

— Я лучше кира Мэтью попрошу. — Парень постепенно успокаивался. — Брата Алвиса я боюсь.

— Я тоже.

— Правда? — Тур недоверчиво смотрел на герцога.

— Правда. Он умен, непредсказуем и ведет игру на нескольких направлениях. Я не могу его просчитать и это меня пугает. Он опасный противник. Очень опасный.

— Он не предавал отца, — тихо произнес Тур. — Мэтью Гарнер ошибается. Брат Алвис бился на стенах рядом с отцом. Когда он провожал нас, он был ранен, но не ушел.

"Значит, ему что-то было нужно" — подумала про себя Виктория, но вслух этого не произнесла.

— Ты хочешь проведать кирену Валию?

Алан задумчиво посмотрел на сына, останавливаясь у покоев герцогини.

— Тур, а отчего ты не называешь ее мамой?

Парень замялся и словно нехотя ответил:

— Я называл, когда был маленьким и она возилась со мной, а потом у меня появилась нянька, наставники. Мы стали меньше общаться и я начал называть ее как они. Привычка. — Он пожал плечами, а затем остановился и не глядя на герцога, добавил: — Знаешь, я ведь путешествовал с отцом, к нам приезжали гости, никто не относится к детям как ты.

— Как?

— Как горец или селянин. Среди аристократов это не принято. Отец всегда говорил, что сильная любовь делает слабым и уязвимым.

Виктория усмехнулась. Да, герцог был прав, но… она такая какая есть и ничего менять не собирается.

— Смирись, — зловеще прошипел Алан, выпячивая глаза и оскалив зубы он протянул дрожащие руки к шее Турена. — Я буду вечно находиться рядом и любить тебя…

— Я смирился, — озорно сверкнул глазами Тур и хихикнул.

— И попробуй все же сказать "мама".

— Кир Алан! — к ним бежала Светика. — Утречка доброго! Что же вы не предупредили? Я распоряжусь, чтобы принесли напитки! А кирена Валия уже встала! Тур, она всегда такая молчаливая? Ой, кир Турен! — она добежала и присела в реверансе.

Алан и Тур улыбнулись.

— Доброе утро, Светика. Доложи о нас кирене. Как у тебя дела?

— Ужас! Слуги совсем разбаловались! Но я их быстро научу строем ходить и песни петь!

Турен прыснул, а Алан рассмеялся, услышав из уст Светики любимую фразу Хвата.

— Кирена тебя хорошо приняла?

— Да я ее вчера и не видела, а сегодня утречком вот только воду принесла, но мне кажется, она меня и не заметила. Смотри словно мимо, — шепотом закончила она.

Вот и повод!

— Я вас познакомлю.

— Совсем она бедненькая, кир Алан. Ее подкормить надобно, что же это за кирена такая худая? Вот кирена Литина, та настоящая женщина! И, — она понизила голос, — нарядов бы ей поболее. Да прикажите, дров выделить.

— Светика, для этого есть управляющий крепостью. С ним и договаривайся. А насчет нарядов я распорядился, — нахмурился Алан.

— Ага, вы такой щедрый! Кир Алан, а на свадьбу ко мне придете?

— Светика! Какая же свадьба и без меня? Мы все придем!

Турен серьезно кивнул, и девушка засияла пуще прежнего. Она распахнула двери и они вошли в большую комнату с камином. Было тепло, потрескивали дрова, горели свечи. Диван, стол, два кресла, синий ковер на полу, тяжелые плотные шторы на окне. Чистенько и уютно.

— Садитесь, садитесь, — засуетилась Светика. — Турен, а ты к огню сядь, а то потный весь, еще застудишься. Я сейчас, я быстренько!

— Какая она… шумная, — тихо проговорил Турен подтаскивая кресло к огню. — Я уже и забыл.

— Да, Светика всколыхнет местное болото.

Алан вытянул ноги и задумался. Разговор предстоял непростой и как его начать он не знал.

— Турен, тою мать хочет сватать брат Чех.

Тур молчал, глядя на огонь.

— Я не буду давить, но если она согласится…

— Соглашусь, на что, кир Алан?

В комнату вошла Валия и мужчины поднялись. На ней было надето все тоже зеленое платье, но поверх него накинута длинная меховая безрукавка, на ногах меховые полусапожки, такие же как носил дома Алан. Герцог склонил голову, Турен подвинул матери кресло в которое она грациозно опустилась.

— Доброе утро… мама.

— Доброе утро, кир Турен, — Валия нежно улыбнулась.

Неисправима! Неужели не видит, как мальчишке не хватает ее объятий? Виктория едва сдержалась чтобы не высказаться. Это было неправильно! В груди вновь поднялась неприязнь к этой холодной красавице. Пусть бы она вышла замуж за Чеха и исчезла из их жизни!

— Я зашел узнать, как ваше драгоценное здоровье, — не удержался Алан от шпильки. — Вы вчера пропустили ужин, Эвелин сказала, что вам нездоровится. Лекарь приходил?

— Ничего страшного, общая слабость.

А может у нее проблемные дни? Господи, какое счастье что я мужчина, подумала Виктория. Хоть об этом не надо думать в чертовом средневековье!

— Вы довольны апартаментами?

— Своими покоями, — перевел Тур. Он сидел набычившись и смотрел на огонь.

— Да, благодарю вас. И за ткани спасибо, но не стоило…

— Мама! — Тур вскочил на ноги. — Может хватит уже притворяться… обиженной приживалкой? Если тебе здесь так с нами плохо, то выходи замуж за брата Чеха! Надоело!

Он выскочил из комнаты с такой силой хлопнув дверями, что на камине погасли свечи. Валия дернулась, но не встала, опять застыв мраморной статуей.

— Вы действительно так глупы, кирена? Или это маска которую вы носите, чтобы вызвать у окружающих жалость? — не выдержал Алан. Ему хотелось удушить эту непрошибаемую ледышку. — Неужели вы не видите, что он ждет от вас любви? Или вы не способны даже на это, любить своего ребенка? Не способны или не хотите? — задумчиво продолжил он. — Вы не замечаете, что Турен хочет видеть вас другом, хочет чтобы вы блистали, чтобы он мог гордиться вами стоя рядом? Не видите, что вы отталкиваете его своим глупым поведением?

Алан сидел на диване и наблюдал за женщиной. Она выпрямив спину, не мигая смотрела в стену. Она хоть слышит, что он говорит?

— Если бы не Тур, я бы палец о палец не ударил ради вас. Вы словно вмерзшая в лед статуя, которой не нужна ни помощь, ни любовь, ни дружба.

В комнату вошла Светика с подносом. Румяная, улыбающаяся, живая. На ее контрасте Валия показалась Виктории еще более чужой и отдаленной.

— Ой, доброго утречка, кирена Валия. Что же вы не позвали помочь вам одеться? А где Турен? Ой, кир Турен? — Она поставила поднос на столик и споро налив в чашки горячий напиток из медного чайника подала одну чашку Алану, а вторую поставила на столик перед Валией, затем, бросив на нее жалостливый взгляд, поставила рядом с чашкой тарелку с маленькими булочками.

— А может вам молочка? Тепленького?

Валия подняла на нее удивленный взгляд и отрицательно покачала головой.

— Вам кушать надо! А то от голода и головокружения и малокровие бывает. Брат Турид всегда велел кирене Литине горячее молоко по утрам пить. С маслом и медом!

— Оставь нас.

— Это Светика, ваша управляющая, — проигнорировав ее слова произнес Алан. — Пока вы живете в крепости, она будет следить за вашим благополучием, питанием, гардеробом и здоровьем…

Валия нехорошо сузила глаза. Ага, не нравится, что к тебе приставили соглядатая? Ну возмутись, скажи хоть что-нибудь. Но женщина промолчала, лишь кивнула.

Светика бросила на Алана очень красноречивый взгляд и едва заветно укоризненно помотала головой.

— Светика, милая, сходи к Зире, скажи, что мы ждем ее к завтраку. И передай Райке, что через полрыски мы спустимся в столовую. Пусть накрывает на… семерых. И пошли Берта за Ивертом. — Светика закатила глаза. — Молчу, молчу! Ты умница и сама все знаешь. Ступай!

— А вы кушайте, кушайте, пока тепленькое, — Светика подвинула булочки чуть ближе к Валии. — До завтрака надо чтобы живот заработал, так всегда брат Турид говорит!

— Кто такой брат Турид? — словно продолжая прерванный разговор произнесла Валия, когда за Светикой бесшумно закрылась дверь.

— Был в Крови взывающим. Сейчас женат на моей бывшей жене.

— У вас была жена?

— Угу. А вы не знали?

— Нет. Турен не говорил. Отчего вы расстались?

— Мы не любили друг друга.

— А разве это так важно для семейной жизни?

— Для меня важно.

— А вашу… горянку, вы любите?

— Я к ней привязан, — уклончиво ответил Алан, поставив пустую чашку на стол. — А какие планы у вас кирена Валия? Не собираетесь замуж?

— За вас?

Вот и язвительность проклюнулась. Алан довольно усмехнулся. Не так уж тебе все безразлично, дамочка. Быть может, еще не все потеряно?

— Брат Чех просил вашей руки.

— И что вы ему ответили? — Валия заметно напряглась.

— Я же не деспот, кирена. Спрашиваю вас, хотите ли вы замуж за брата Чеха? Мне он показался очень достойным человеком.

— Да, он человек достойный, — тихо произнесла женщина. — И я должна буду переехать к нему?

— Обычно жены живут с мужьями.

— А…

— А разве вас здесь что-то или кто-то держат? — Алан постарался чтобы в голосе не сквозило ничего, кроме легкого интереса.

Он ждал взрыва, истерики, скандала, но Валия сдержалась. Только вздохнула и опустила плечи, словно стержень, который держал ее тело вдруг согнулся.

— Знаете, я не глупая и очень люблю сына, но…

— Но?

Валия встала с кресла и отошла к окну, отодвинула штору и застыла, глядя на улицу.

— Я не глупая. Поэтому прекрасно понимаю, что в любой момент вы можете избавиться от меня, — не поворачиваясь, произнесла она. Ровным и бесстрастным голосом. — Выдать замуж, да просто устроить несчастный случай. Поэтому я не хочу, чтобы Турен привязывался и потом страдал.

— Все же вы дура, кирена. — Женщина резко обернулась. — Что такое? — с издевкой произнес Алан. — У вас наконец-то появились эмоции? Румянец на щеках, гнев в глазах. Да вы красавица когда злитесь, кирена!

— Извинитесь!

— За что? За правду? Или вы считаете это умным поступком, оттолкнуть от себя сына, когда он больше всего в вас нуждался? Настроить против себя меня, человека от которого зависит ваша жизнь? Вести себя, как… зомби? Это вы находите умными поступками?

— А что мне было делать, когда вы отдалились и даже не разговаривали со мной? Что мне оставалось думать?

— Поговорить с сыном! Эта мысль не пришла в вашу прекрасную головку, кирена? Или вы ее используете только чтобы ею есть?

— Я не хотела, чтобы он волновался обо мне!

— О, да! Вы хотели чтобы мы читали ваши мысли! Так вот, кирена, люди обычно разговаривают, чтобы узнать друг друга!

Алан встал с кресла и теперь они орали друг на друга стоя на разных концах комнаты.

— Вы считаете, мне следовало бегать за вами по крепости и просить поговорить со мной?

— Могли бы и побегать, коль нуждались в разговоре!

— Да вы, кир, просто заносчивый, самовлюбленный хам!

— А вы кирена, интриганка и манипулятор!

— Ну знаете…

— Завтракать пойдете? — совершенно будничным, спокойным голосом поинтересовался Алан, с удовольствием следя, как беззвучно двигаются губы растерявшейся от резкой смены разговора Валии.

— Вы…Вы… Вы невыносимый человек, кир Алан!

— А вы очень интересная женщина, кирена. Особенно когда прекращаете притворяться.

— Я слишком привыкла прятаться, — тихо вздохнула Валия и приняла руку герцога, позволяя увлечь себя в коридор.

За дверью стояла бледная Светика и довольный Лис.

— Светика решила, что вы убиваете кирену Валию и позвала меня, — улыбаясь заявил послушник. — Наверное, чтобы я помог вам труп прятать.

Алан улыбнулся в ответ, пропуская Валию вперед и подмигивая теперь пунцовой Светике. Лис научился шутить, это было очень здорово.

— Как дела?

— Учитель Крамер и мастер Семон в таком восторге от библиотеки, что собираются перенести туда кровати.

— Я не позволяю! — испугался Алан за свое богатство. — Я отправил туда Саша, чтобы он следил за порядком.

— Когда Светика за мной прибежала, его еще не было.

— Придет. Ты голоден?

— Нет. Тетка Райка накормила нас.

Лис склонил голову и пристроился позади враз став серьезным и собранным.

В столовую они пришли последними. Алан провел Валию к свободному месту и помог сесть на стул, под очень любопытными и красноречивыми взглядами. Он просто ощущал эти взгляды кожей.

— Это Зира, моя женщина. А это Валия, вдова герцога Ли Вас" Хантера, — представил он женщин. — Доброе утро, Ласка. Как наш малыш? Еще не нашептал тебе, кто он — мальчик или девочка?

Алан наклонился и поцеловал Зиру в висок, легонько погладив живот. Это было так необычно, ощущать под руками округлый животик в котором билось сердце их ребенка. Хотелось гладить его постоянно, замирая в предвкушении легкого толчка. Но это позже. Пока еще срок маловат. И все равно, это было чудо.

— Муж мой, — засмеялась Зира. — У нас двое сыновей и я надеюсь, что третья будет девочка.

— Я очень хочу дочку, — шепнул ей на ухо Алан, садясь рядом.

— У вас есть еще дети? — громко поинтересовалась Эвелин, с жадным любопытством следящая за Аланом.

— Турен и Дар, — безмятежно отвечал Алан, протягивая руку к блюду с омлетом. — Тур, кого ты кормишь под столом?

— Откуда ты знаешь?

Дарен и Иверт хлопнули друг друга по ладоням и одновременно повернулись в сторону Турена.

— Потому что ты терпеть не можешь мед, а блинчики сегодня с творогом и медом и ты взял уже третий, — со смехом сообщила ему Зира.

— Это прокол, — пробормотал по-русски Тур.

— Не быть тебе разведчиком! — хохотнул Иверт наваливая на тарелку сразу пять блинов и большой кусок омлета.

— Это Снег под столом?

Эвелин вскочила с места и заглянула под стол, откуда уже вылезал Тур с толстым белым щенком в руках.

— Какая прелесть! Тетушка, смотри какой толстый!

Зира улыбалась глядя на Турена — нежно и с любовью. А Алан смотрел на нее и восхищался. Черт, но как? Как девчонка из полудикого племени может так щедро и беззаветно принимать чужих детей? А для родной матери это сложно? Он перевел взгляд на Валию, она медленно ела, следя за суетой вокруг. Турен, Дар и Эвелин столпились вокруг щенка.

— Кирена Эвелин! — укоризненно произнесла Валия.

— Пусть дети поиграют, — заступилась за молодежь Зира.

Валия бросила на нее быстрый взгляд, но промолчала.

— Берт, забери щена, — Завтрак не время для игр с животными. — Турен, не приучай его к столу.

— Хорошо, папа, — покладисто отдал щенка Тур. — Мама, подай мне хлеб, пожалуйста.

В столовой повисла тишина. Напряженная. Колючая, вот-вот готовая взорваться ссорой.

— Возьми, — Зира протянула Турену плетенку с хлебом.

Эвелин громко выдохнула. Валия медленно отложила салфетку поднялась и слегка кивнув герцогу направилась к двери. Но Алан успел увидеть блеснувшие в голубых глазах слезы.

— Она не знает наших законов? — обратилась к Иверту Зира, поднимаясь следом. Горец отрицательно покачал головой. — Я поговорю с нею. Негоже женам начинать знакомство с распрей.

— Э…

Но Зира уже стремительно шла следом за киреной.

— Валия, подожди!

Святая простота! Поругаются же! Что делать, бежать следом или ну их? Пусть сами разбираются!

— Глупый поступок, — заявил Иверт намазывая на хлеб масло.

— Ну зачем ты это сделал? — Алан с сочувствием смотрел на Турена.

— Ты сам сказал, что у меня должна быть мать! — Турен с шумом отодвинул стул и рванул из столовой, но у двери его перехватил Лис. — Пусти!

— Пап, а…? — Дарен переводил с Иверта на Алана беспомощный взгляд.

— Ему нужно было сперва объяснить женщине наши законы, — многозначительно произнес Иверт. — Равнинники странные люди, э? Не все ли равно чьи это дети, когда ты их любишь? — он пожал плечами и как ни в чем не бывало продолжил завтракать.

— Отпусти его, Лис, — устало произнес Алан.

Турен выбежал в коридор, следом за ним, дождавшись многозначительного взглядя герцога, выскользнул Лис, на прощание кивнув, что мол, понял, что нужно делать.

Вот незадача, что-то переходный возраст у Турена затяжной. Но ничего, пусть лучше выплеснет, чем носит в себе.

— Не волнуйся Бешеный Алан, женщины всегда между собой договорятся. Поплачут и договорятся. Против тебя. — Утешил друга Иверт и криво усмехнувшись, подмигнул Эвелин.

— А я бы хотела иметь семью, — тихо пробормотала Эвелин.

— Нет, нет! Тебя я усыновлять не буду! — замахал руками Алан, пытаясь справиться с дурным предчувствием.

— Но вы ведь так хотите дочку, — захлопала глазами маркиза.

Ответить Алан не успел, дверь с грохотом распахнулась и в столовую стремительно вошел Ворон в сопровождении двух ветеранов.

— Кир Алан, ваши женщины закрылись в покоях кирены Валии, их охраняют. Маркиза Лис запер в синей гостиной, сейчас туда отведут кирену Эвелин и вашего младшего сына. Рэй уже оцепил крепость.

— Что случилось? — Алан скомкал и бросил на стол салфетку и поднялся.

— Вам лучше это увидеть своими глазами, — хмуро сообщил послушник. — Оська нашел тела.

Они долго шли по темным коридорам и Виктория подивилась их протяженности, как-то ей не приходило в голову изучать эту часть замка. Впереди ветераны Генри Романа возглавляемые Рэем, по бокам скользили Лис и Ворон с кинжалами в руках, оба сосредоточены и напряжены. Неужели они думают, что кто-то сможет напасть на герцога прямо здесь? Спину прикрывал Иверт со своими салагами. Отряд получился внушительным, и это нервировало, враз, пришли ненужные воспоминания. "Расслабился ты, Алан, в тишине зимы", — подумала Виктория. Воздух похолодел, пол под ногами сделал уклон вниз, кирпичные стены перешли в каменные и Виктория поняла, что они под горой. Неужели, еще один ледник кира Маргана? Наконец в конце коридора замаячил факел, и они увидели Оську размахивающего руками.

— Сюда, сюда! Здесь свежие мертвяки! — заорал он и скрылся в темном овале входа.

Коридор заканчивался небольшой кривой комнатушкой из которой вела одна железная дверь, запирающаяся на засов. Сейчас она была распахнута, замок валялся на полу и Виктория увидела заснеженные вершины. Значит, это еще один выход из крепости.

— Ты открыл замок? — пробасил Рей, выглядывая на улицу. — Выход в сторону бухты, но тропы нет. Все снегом заметено.

— Этот проход просматривается со сторожевой башни, поэтому его не охраняют, — хмуро сообщил Иверт и Рэй захлопнул дверь.

— Оська, запри замок.

— А у меня нет ключика, я его отмычкой открыл, а она сломалась, — виновато развел руками шут. — Герцог, ты вот сюда лучше глянь.

Он поднял факел, и Виктория увидела четыре трупа небрежно сваленных в углу. Видно тот, кто их прятал, рассчитывал вернуться весной и вытащить тела в горы.

— Здесь твоя рабыня, — тихо произнес Оська и ткнул пальцем в верхний труп. — Мила. Я когда их нашел, она еще немножко гнулась.

О, черт! Девушку удушили, следы от пальцев явственно виднелись на шее. Алан склонился над трупом и приложил пальцы к синякам. Его ладонь была больше.

— Лис!

Парень понял без слов.

— Значит, это мужчина телосложением схожий с Лисом. Кто остальные убитые?

— Парень из вольных я его при кухне видел, он камины и печи чистил, девушек не знаю, но судя по ошейникам — рабыни. — Оська был как никогда серьезен. — Я тут искал дверь наружу, чтобы от Урагана спрятаться, и вот… нашел.

Чистил камины и печи…Может быть, услышал через камин что-то опасное? Виктории не хотелось этого делать, но нужно было проверить, она задрала юбку Миле, но местный аналог трусов — штанишки до колена — были на месте. Насилие можно было исключать.

— Найдите того, кто их опознает и пусть ксен совершит обряд погребения, — бросил конт направляясь к выходу.

И как об этом рассказать Сашу? Черт, черт, черт! Девчонке не больше восемнадцать было, только жизнь начала налаживаться, планы строила, замуж хотела, смеялась еще пару часов назад и какая-то сволочь прервала ее жизнь.

— Кир Алан, — им навстречу бежал барон Семух. — В библиотеке нашли вашего раба! Он мертв!

— Неженка? — воскликнул Алан, чувствуя, как стало трудно дышать.

На плечо легла ладонь Иверта и эта поддержка не дала сорваться в бег.

— Нет, нет, другой, — поспешно сообщил барон.

— В библиотеке? Саш!

Вот дерьмо! Саш и Мила… Но что такого знали эти двое, из-за чего их убрали?

Первый, кого они встретили был Учитель Крамер.

— Я запретил трогать труп до вашего прихода, — глядя с прищуром на герцога сообщил он. — Там кое-что есть, хочу, чтобы вы посмотрели.

Саш лежал на боку у стола, бледный и какой-то умиротворенный, у него было перерезано горло. Алан вздохнул. Вот и не придется сообщать о смерти Милы, они уже встретились за рекой Забвения. Так, не раскисать скомандовала себе Виктория, не время для жалости, по замку бродит убийца.

— Уже умирая он смог схватиться за убийцу и повалить на пол. Вот здесь он упал, — ткнул Иверт пальцем в пол.

На полу в размазанной луже крови четко виднелся прочерк от скольжения и отпечаток ладони, чуть дальше неровный след сапога. Убийца поскользнулся на крови, упал, поднялся и ушел через…

— Как он ушел?

— Через служебную комнату. Этот коридор не охраняется.

Алан поставил ногу рядом со следом, меньше на пару размеров.

— Лис, попробуй убить меня таким ударом.

— Лучше меня, — вышел вперед Ворон. — Саш был моего роста.

Мужчина с ногой 40–42 размера, ростом, примерно метр восемьдесят и небольшой рукой. Не густо. Под это описание подойдет каждый третий.

— Раб мог стоять на коленях, — заметил Учитель.

Остальные тихо стояли у двери, не мешая герцогу.

— Он бы опустился на колени только перед благородным. Сейчас в замке таких немного — семья герцога и я, — ответил ему барон Семух.

— А еще перед ксеном, — задумчиво произнес Алан. — Где Длань?

— Это не его работа. Слишком грязно, — спокойно заявил отец Крамер. — Мальчик бы не оставил следов. Убийца спешил, поэтому поступил небрежно, а убрать за собой не успел, мы с мастером Семоном ходили перекусить, он должен был это знать. Скорее всего, убийца дождался, когда мы выйдем, спокойно вошел в помещение и сразу же напал.

— Что он искал?

— Мы только начали сверяться с описью, но судя по первому впечатлению, он ничего не успел взять.

— Если его целью было не убийство, а кража, то какой смысл убивать Милу? Рабыню кира Алана и подругу Саша, — спросил Ворон Учителя. — Думаю, они что-то знали и их устранили как лишних свидетелей.

— Согласен, — кивнул Алан. — Саш хотел со мной о чем-то говорить, я думал о свадьбе, но теперь начинаю сомневаться.

И отчего было не выслушать парня? Ведь было время, могли бы переговорить и может быть, ребята остались бы живы?

— Рэй, приведи Леонардо и пусть возьмет все для рисования, — Алан даже не оглядывался, он знал, великан выполнит распоряжение. — Уберите труп, но отпечатки пока не трогайте. Ворон, поговори с остальными рабами, возможно они что-то знают. Иверт, выдели ему в помощь пару толковых грамотных парней, пусть все записывают, а сам с остальными обшарьте крепость. Капитан, — он повернулся к барону Семуху. — Закрыть все входы и выходы, у каждого поставить охрану. Мне нужно чтобы из крепости даже мышь не выскользнула.

— Кир Алан, это же просто рабы, — тихо произнес Учитель.

— Это мои рабы! — отрезал герцог.

Как же надоело каждому объяснять, что рабы это тоже люди! Да уж, переломить стереотипы будет сложно.

Все разошлись, и вскоре появился Неженка с Рэем. По пути Рэй видно просветил художника с чем ему предстоит столкнуться, потому что парень не испугался, увидев труп, а только тяжело вздохнул.

— Здравствуйте, хозяин, — низко поклонился он.

— Леонардо, я хочу, чтобы ты очень точно скопировал отпечаток ладони. Особенно меня интересует рисунок на пальцах, и рисунок линий на ладони. Мне нужен очень точный рисунок. Очень, Леонардо. Сможешь?

Парень опустился на колени и склонился над кровавым отпечатком, внимательно его изучая.

— У меня есть увеличительное стекло, — отозвался отец Крамер. — Принести?

— Да, — коротко ответил художник. — Кир Алан, я понял, что вам надо. Прикажите добавить свет.

Был бы он всегда таким собранным и уверенным в себе, насколько было бы проще.

— Кир Алан, вы что-то знаете? — Учитель лично принес подсвечник и поставил его возле распластавшегося на полу Неженки.

— Каждая человеческая ладонь уникальна, не существует двух одинаковых.

Виктория рассказала все что помнила о дактилоскопии и о хиромантии заодно.

— Хочу организовать сыскную службу, но совершенно не представляю, с чего начать, — устало закончил герцог и сел за стол. — Может быть, вы поможете?

— Я библиотекарь. Ученый. Книжник, — мягко улыбнулся Учитель. — Напишите отцу Паулю, за те сведения что вы мне сообщили он не откажет в совете.

Да, так и придется сделать.

Как же муторно и тоскливо на душе. У! Выть охота. Молодые, красивые и вот так, небрежно, какая-то сука, походя лишила жизни несколько человек.

— Он не рассчитывает, что вы будете искать убийцу рабов, — тихо произнес Лис. — Он вас совершенно не знает.

— Рэй, бери наших ветеранов, амазонок и отряд Иверта под свое командование. Это будет моя личная гвардия. Подчиняться будут только тебе и никому больше. Нечего тебе без дела ходить. Мою семью должны охранять только наши люди.

Рэй серьезно кивнул. Алан нехотя поднялся и направился к выходу.

— Кир Алан, сходите в храм, облегчите душу, — посоветовал Учитель.

— Я лучше схожу проведаю… — Алан чуть не ляпнул "своих женщин", но вовремя спохватился. что Валия его женщиной точно не является и навряд ли станет. — Женщин.

— Кир Алан! — пробасил вслед капитан. — Возьмите людей больше, не гоже одному по коридорам ходить. На вас же и кольчуги небось не надето!

— Лиса достаточно.

— Да что он сделает один? — Лис недобро сверкнул глазами на это заявление Рэя. — А супротив стрелы?

— Сделаю, — безразлично пожал плечами телохранитель, открывая перед Аланом дверь.

— Не вздумай! — гаркнул герцог. — Ты уже закрыл меня от ножа и чуть не погиб!

— Мы здесь чтобы сохранить вам жизнь, — с легким укором произнес рыжий.

Виктория взвыла. Каждый намек на еще одну смерть вызывал в душе физическую боль. Лучше уж пусть она погибнет, чем эти мальчишки.

— Отправлю в Виктоград, — прошипел герцог, выходя в коридор.

Лис почувствовал настроение герцога и традиционную фразу: "Не вы нам приказы отдает" вслух не произнес. И правильно, потому что Виктория была в том состоянии, когда эмоции преобладают над разумом.

Зря Рэй беспокоился, за дверью их ждали ветераны маркиза Генри — Хват и Пип.

— Лис, — позвал Алан идущего впереди послушника. — Если погибните, я воспользуюсь своими связями и подниму вас. И попрошу Вадия, чтобы он дал вам тела… девушек, но оставил память!

Лис оглянулся и широко усмехнулся, но чем больше он смотрел в глаза герцога тем быстрее тускнела его ухмылка.

— Даже не сомневайся.

Рыжий серьезно кивнул:

— Мы постараемся не погибнуть.

— Кир Алан, не серчайте, сбережем мы ксенят, — Хват положил ладонь на рукоять меча. — Все будет хорошо. Найдем ур-рода, повесим, оно и полегчает.

— Повешивание ур-родов очень способствует крепкому сну и хорошему аппетиту, — глубокомысленно изрек Пип и потер перебитый нос. — Ежели мы в плену у Гадюки выжили, неужто тут не управимся, а, кир Алан?

— Управимся! С нашим герцогом сам Вадий не страшен, — бесхитростно заявил Хват.

Виктория благодарно кивнула. Нравился ей рассудительный и надежный Хват, хороший муж будет для шустрой Светики.

Глава 3

И сказал Ирий светлый людям:

Все ваши дела возвратятся к вам,

Добром или злом, любовью или ненавистью.

А Вадий обещал каждого встретить на берегу реки Забвения

И судить по поступкам и приговор выносить справедливый.

IIVI Песнь Жития

Возле покоев Валии тоже стоял пост, Алан постучал в дверь и не дожидаясь ответа вошел. Лис скользнул следом.

В первой комнате — небольшой, заставленной шкафами и столами, суетилась заплаканная Светика. Она протирала посуду стоящую в буфете и увидев герцога чуть не уронила чашку.

— Кир Алан! — шмыгнула она носом. — Жалко-то как!

— Ты же их не знала, чего ревешь? — Алан погладил ее по голове и отстранился.

— Все равно жалко, чай не анчута, а люди.

— Ты одна не ходи. Как побежишь куда, бери одного воина из тех, что за дверью стоят. Как там наши кирены? — прислушиваясь, понизил герцог голос. — Не поубивали друг друга?

— Ой, ну вы скажите, — хихикнула Светика. — Зира, конечно, высказала свое недовольство, да так грозно, что я даже немного спужалась. Руки на живот опустила и таким строгим голосом говорит: " Если обидишь наших сыновей я вызову тебя на бой по законам горцев".

— А Валия? — с любопытством поинтересовался Алан.

— Ну по ней не скажешь, сами знаете какую ледышку пригрели, — Светика понизила голос, собрала бровки домиком и отчаянно зашептала. — Она рот открыла и ничего не сказала, только на дверь пальцем ткнула, да Зира даже не посмотрела, куда там кирена тычит. Села на диван и сказала что никуда не пойдет, ей спина, мол, болит по крепости бегать. А коль младшей жене, — тут она выкатила глаза, косясь на герцога с восхищением, — что-то не нравится, то пусть сама и идет.

Алан застонал, а Виктория захихикала. Ну, Зира, ну умница! Вот вам и простая девушка из горного аула, а как сразу расставила все по своим местам. Младшая жена и будь добра подчиняться.

— А дальше? — нетерпеливо поторопил Алан служанку.

— А дальше они поорали друг на друга, а потом плакали долго, — шмыгнула носом Светика. — Я уж и травок им для спокойствия заварила. Да вроде помирились, даже ткани вместе смотрели. Небося, не выгонят. — Она смахнула с груди герцога паутину, убрала с плеча волос и легонько подтолкнула к двери. — Идите, не бойтесь, чай, с двумя бабами управитесь. Вы же у нас вон какой…

— Какой? — подозрительно спросил Алан.

— Красивый, — вздохнула Светика.

— Я вас здесь подожду, — очень серьезно, так серьезно, что Виктория сразу заподозрила подвох, произнес Лис. — Если что, кричите.

Виктория усмехнулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Что она испытывает после рассказа Светики? Облегчение — в первую очередь, все же женских войн ей не нужно, и любопытство, до чего же они договорились? Младшая и старшая жена…дурь полнейшая! Зира, говоря откровенно, досталась волей судьбы, а не собственным желанием, а теперь еще и Валия как-то оказалась в списке жен. Нет, в ЗАГСе есть определенная прелесть!

Алан толкнул дверь и вошел в гостиную, напевая:

Я на горке стою,

Слёзки катятся;

Мне жениться велят —

Мне не хочется.

Без меня меня женили,

Я на мельнице был.

Приманили домой,

Да и потчуют женой,

Хозяйкой молодой.

Они сидели рядышком на диване и рассматривали большую вышивку, услышав что кто-то вошел одновременно подняли головы. Зима и лето, холод арктических пустынь и тепло домашнего очага. Зеленые глаза смотрели с любовью и радостью, голубые с холодным отчуждением. Ничего не изменилось, если Валия и сделала какие-то выводы, то по ней этого заметно не было. Да шла бы она замуж за брата Чеха и оставила их в покое!

— Муж мой! — вскочила Зира. — Я приготовлю напитки!

— Сиди, — перехватил ее герцог. — Светика все сделает. Как вы тут? Не подрались?

Он усадил Зиру на диван, себе подвинул кресло и уселся напротив. И все это под пристальным взглядом Валии.

— Я объяснила младшей жене наши обычаи, мой вождь. — Зира погладила кирену по руке, а Алан поперхнулся матными словами, застрявшими на кончике языка. — Знаешь, мне кажется что горцы намного свободнее, у нас выбирает женщина.

— Я не принуждаю кирену Валию ни к чему, — быстро проговорил герцог.

Алан сразу решил расставить точки. Не хватало еще чтобы Снежная Королева решила, будто он хочет на ней жениться. Нет! Никогда и ни за что!

— И к замужеству? — холодно поинтересовалась Валия.

— Я вам делал предложение? — Алан удивленно округлил глаза. — Это было в состоянии умственного помешательства.

— Вы прекрасно поняли, что я имею ввиду брата Чеха.

— Так вы все же не хотите за него замуж?

— Не хочу, — спокойно ответила Валия.

— Ну и не выходите, — пожал плечами герцог.

Виктория про себя выматерилась. Отчего ей не нравится ксен? Вышла бы за него замуж и скольких проблем удалось бы избежать!

— Я зашел сообщить, что запрещаю передвигаться по крепости без охраны. Особенно это касается вас, кирена Валия.

— Почему, меня?

— Потому что Зира со мной не спорит.

В дверь заглянул Лис, окинул всех внимательным взглядом и, посторонившись, пропустил в комнату Светику с подносом.

— Я чай принесла, как вы велели кир Алан. Зира, может кушать хочешь? Так я на кухню сбегаю, тетка Райка как раз пироги затеяла.

— К жене герцога Вас" Хантера следует обращаться уважительно, — сделал ей замечание Валия.

— Кирена, чтоли? — Светика растерянно посмотрела на Алан, но тот откинувшись на спинку кресла молча наблюдал, не вмешиваясь.

— Я не привыкла к такому, — улыбнулась Зира.

— Кирена Валия права, нужно привыкать, — Алан протянул руку и пунцова Светика подала ему чашку с чаем. — Здесь не Кровь.

— Да, здесь не Кровь, — тихо буркнула Светика, но так что герцог ее услышал. — Там все было настоящим, а здесь картинки неживые.

Служанка бросила на Валию красноречивый взгляд.

— Светика, скажи Райке, чтобы накрывала обед.

— Кир Алан, я очень плохо выгляжу? — Дождавшись пока Светика выйдет Валия огорошила герцога неожиданным вопросом.

— Не плохо, — осторожно ответил Алан.

— Тогда отчего ваша служанка меня постоянно кормит? Она приносит еду даже когда я не приказываю!

— Она просто заботится о тебе, — мягко произнесла Зира. — Разве это плохо, когда кто-то о тебе заботится?

— Для кирены это удивительно, — язвительно произнес Алан, поднимаясь и протягивая Зире руку. — Она просто не знает что это такое, забота о других.

Валия сверкнула глазами и, судя по полному негодования взгляду, собралась выдать герцогу целую тираду, но тут вмешалась Зира.

— Бешеный Кузнечик! — с укоризной воскликнула она. — Не говори так!

Валия тихонько прыснула, прикрыв рот ладонью, но затем не удержалась и расхохоталась в голос.

— Бешеный Кузнечик… ой… не могу… простите… но… нет, не могу! Простите…

— Вы что, не слышали раньше как меня называют горцы? — недовольно буркнул Алан, чувствуя какую-то иррациональную обиду. Чтоб Гадюке на том свете икнулось!

— Слышала, — со смехом произнесла Валия. — Но тогда это было официально, а сейчас… это как-то…смешно. Простите, кир Алан, — она промокнула глаза зеленым платочком. — Простите.

— Вам очень идет улыбка, кирена, — усмехнулся герцог и обняв Зиру направился к выходу. — Улыбайтесь чаще.

Они уже выходили, когда Валия окликнула:

— Кирена Зира, спасибо. Я постараюсь следовать вашим законам, коль мой сын теперь и ваш сын тоже.

— Младшая жена, говоришь? — зловеще прошептал Алан прижимая к себе улыбающуюся Зиру. — Ты действительно хочешь чтобы я женился на этой ледышке?

— Муж мой, — она потерлась щекой о его плечо. — Она мать Турена. Как иначе?

Алан зарылся носом в ее волосы, вдыхая родной аромат и умиротворенно вздохнул. Зира действовала на него успокаивающе. Хотелось обнять ее крепче и так простоять целую вечность, никуда не спеша, не думая о проблемах, об убийце, о женах, о детях… просто стоять, вдыхать ее аромат, слушать тихий голос.

— Зира, приходи сегодня ко мне, — шепнул он.

— Обязательно, муж мой, — лукаво улыбнулась она. — Все будет хорошо, я ведь теперь с тобой.

Да, теперь обязательно все будет хорошо, все наладится.

"Не будет" — угрюмо сообщил внутренний голос, но Алан его отогнал подальше и все же поцеловал свою женщину.

"Стоим в продуваемом сквозняками коридоре, на виду у охраны и целуемся как школьники, — подумал он. — Ну и черт с ним!"

Примечания

1

1 Белые месяцы — "зимние", серые — "осенние", желтые — "весенние", а зеленые "летние".

Content

Успенская Ирина Разрушитель [недописано]

Успенская Ирина Разрушитель

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Примечания