Белла Баканнон

Наше маленькое чудо

Bound by the Unborn Baby © 2016 by Harriet Nichola Jarvis

«Наше маленькое чудо» © «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

* * *

Глава 1

Третья дверь слева.

Ну почему, черт побери, он не поддался своему первому порыву, не позвонил в отель, чтобы сообщить об отказе прийти на встречу, и не выбросил в мусорную корзину короткую записку, которую ему доставили в офис? Он никогда не слышал об Алине Флетчер, и у него не было ни времени, ни желания для того, чтобы принимать загадочные приглашения.

Он не принял бы его, если бы в записке не было упоминания о его сестре и зяте, которые погибли пять недель назад в Барселоне, куда он летал недавно решать вопросы, касающиеся их имущества.

После утомительных перелетов с пересадками, встреч с местными чиновниками и одновременного решения проблем, связанных с последней сделкой по приобретению отеля на Золотом побережье, он чувствовал себя как выжатый лимон. Ему нужна передышка, чтобы наконец выспаться и в полной мере осознать потерю Луизы и Леона, с которым он дружил с начальной школы, и предаться горю. Что ему сейчас не нужно, так это лишние поводы для беспокойства.

Дверь общей гостиной отеля была открыта, и он увидел невысокую, стройную женщину, стоящую лицом к окну. У нее были короткие темно-каштановые кудри. На ней были небесно-голубой брючный костюм и туфли на плоской подошве. Такой выбор обуви показался ему необычным, потому что все женщины вокруг носили высокие каблуки.

– Мисс Флетчер? – произнес он резче, чем хотел.

Она медленно повернулась и подняла на него широко распахнутые темные глаза. Он увидел боль, промелькнувшую в их глубине, и его охватило странное волнение. Его пульс участился, а внизу живота почему-то все напряглось.

– Итан Джеймс? Спасибо, что согласились со мной встретиться, – произнесла она без намека на улыбку. У нее был небольшой акцент, или ему показалось?

Он прокашлялся:

– Разве у меня был выбор?

Она жестом пригласила его сесть на диван, а сама опустилась в кресло напротив.

Между ними был низкий столик.

– Кофе не желаете? Черный, крепкий, без сахара?

Итан прищурился. Как она догадалась, что он предпочитает именно такой кофе? Затем его внимание привлекло кольцо у нее на безымянном пальце. Она замужем? Духи, которыми она пользуется, ей не подходят. Их экзотический аромат слишком сильный.

Какое ему до всего этого дело? После утреннего звонка у него, похоже, спутались все мысли.

– Чего вы хотите? – прямо спросил он, не желая ходить вокруг да около. – У вас есть две минуты для того, чтобы убедить меня остаться.

– В таком случае вам лучше прямо сейчас начать читать, – сказала мисс Флетчер, пододвинула к нему темно-желтую папку, после чего стала наливать кофе в чашку. Она действовала уверенно, словно давая ему понять, что если он уйдет без объяснений, то потом будет долго гадать, для чего она его позвала.

Итан молча взял папку, достал из нее бумаги, посмотрел на первую страницу – и его мир перевернулся снова. Нахмурившись, он листал страницы, разглядывая подписи. Спокойствие сидящей напротив него женщины было возмутительным.

Его сердце словно сжал ледяной кулак. Этого не может быть! Она его обманывает! Но подписи определенно были настоящими. Он достаточно на них насмотрелся за последние несколько недель, чтобы быть в этом абсолютно уверенным.

Зачем им это понадобилось? Он близко общался с обоими, но они даже не намекнули ему на то, что собирались сделать.

Взяв чашку, он начал пить кофе, наблюдая при этом за Алиной Флетчер. Все-таки она была не настолько спокойна, раз поочередно подгибала пальцы на левой руке, начиная с мизинца. Это повторялось каждые несколько секунд.

Она нервничает? У нее есть для этого все основания, черт побери. На него самого ее новость подействовала как удар под дых.

Вернувшись к первой странице документа, он принялся внимательно читать абзац за абзацем.

Алина машинально листала страницы книги. Ее пальцы дрожали, все мысли в голове перепутались. Ее план состоял в том, чтобы приехать в Сидней, встретиться с братом Луизы, ввести его в курс дела и все с ним обсудить в бесстрастной, деловой манере. Но ей не удалось сохранить спокойствие. Когда она услышала глубокий бархатный голос Итана Джеймса, ее пульс участился. Наверное, всему виной гормоны.

Алина надеялась, что он примет логичное решение. Что она сможет в ближайшее время вернуться в Европу, и они будут общаться по телефону или электронной почте. Она будет жить одна и со всем справится сама. До сих пор она делила крышу над головой лишь с коллегами по работе, когда перебиралась на новое место. Ее дружба с ними имела временный характер. У нее не было ни дома, ни родных, ни привязанностей. До сих пор никому не удавалось пробить защитную стену, которой она была вынуждена огородить свой внутренний мир, чтобы не сойти с ума.

Она не знала, почему ее так потянуло к Луизе. Может, дело было в том, что ей удалось разглядеть печаль, прячущуюся за внешней веселостью? Может, она увидела в Луизе родственную душу? Или, может, ей импонировали отношения Луизы и Леона, которые искренне любили друг друга? Она часто о них думала во время своих путешествий.

На церемонии прощания в Барселоне Алина не присутствовала. Рассказать Итану Джеймсу обо всем, пока он организовывал транспортировку тел своих родственников в Австралию, было бы жестоко. Сейчас, когда со дня их гибели прошло пять недель, для этого самое подходящее время. Она была уверена, что встреча с Итаном Джеймсом поможет ей обрести спокойствие духа, которое ей так понадобится в будущем.

Так было до тех пор, пока она не заглянула в ярко-синие глаза, так похожие на глаза Луизы, и не увидела в них боль и тоску. При этом в глубине ее женского естества неожиданно вспыхнул огонь, но она тут же подавила знакомое ощущение. Она дала себе слово, что больше никогда не будет строить отношения с мужчиной. Боль утраты, которую ей однажды довелось испытать, была такой сильной, что она с трудом ее пережила. Иногда она жалела о том, что не умерла.

В последний год Алина начала понемногу открываться людям. Все было нормально, пока в ее жизни не произошел еще один кошмар, который будет иметь далекоидущие последствия. Теперь все зависит от человека, который внимательно изучает ее бумаги.

Ей понравилось, что его темные волосы были аккуратно подстрижены, а ногти на длинных пальцах имели ухоженный вид. Еще больше ей понравилось его серьезное отношение к делу. Леон говорил об Итане как о прагматичном и дальновидном человеке, который тщательно взвешивает все «за» и «против» и никогда не идет на поводу у своих эмоций. Именно на эти качества Алина так рассчитывала сейчас.

Она потягивала свой чай с мятой, молясь про себя о том, чтобы Итан Джеймс согласился с ее решением.

Ее ноздри щекотал аромат его одеколона, который казался ей незнакомым и необычным. Работая прошлым летом в парфюмерном отделе одного из римских универмагов, она ни с чем подобным не сталкивалась.

Вдруг воздух вокруг нее словно наэлектризовался. Подняв глаза, Алина обнаружила, что Итан Джеймс пристально на нее смотрит, плотно сжав губы. Его лицо при этом было непроницаемым. Он ей не верит? Что ж, в октябре у него будут все необходимые доказательства.

Итан обнаружил, что печаль во взгляде Алины Флетчер уступила место страху, а затем на смену ему пришло притворное спокойствие.

– Вы носите их ребенка. Зачем им это понадобилось?

Она не лгала. Подлинность документов не вызывала у него никаких сомнений. Они были правильно составлены и заверены юридически, что никак не вязалось с его безалаберными родственниками.

– У Луизы было три выкидыша. Врачи не смогли найти причину. Суррогатное материнство было для них единственной возможностью стать родителями. – Она говорила быстро и уверенно, словно ее речь была отрепетирована.

Итан тихо выругался. Ну почему они ничего ему не сказали во время его визитов? Он даже не догадывался о том, что у Луизы и Леона есть какие-то проблемы. Они всегда казались ему такими счастливыми. А может, он был слишком занят расширением своего бизнеса, чтобы что-то заметить?

К его гневу добавилось чувство вины.

– Почему они выбрали именно вас? – спросил он, с трудом сдерживая эмоции.

Алина скрестила руки на груди и вскинула подбородок. Лишь легкий румянец на щеках выдавал ее волнение.

– Я сама им предложила выносить их ребенка. У меня были на это свои причины.

Что-то в ее тоне сказало ему, что она не собирается их называть. Что ж, на данный момент его вполне устраивает этот ответ. В голове его роились вопросы, и он не знал, какому из них отдать предпочтение.

– Когда должен родиться ребенок? Они знали, что все получилось?

– В конце октября. Я беременна девять недель. Когда я сообщила им результат теста, они прыгали от радости. – Ее губы задрожали, и она перевела взгляд с Итана на стену за его спиной. – Они были счастливы, строили планы, пока тот грузовик не врезался в уличное кафе, где они сидели.

Услышав эти слова, произнесенные дрожащим голосом, Итан словно вернулся в тот день, когда ему позвонили из Барселоны и сообщили ужасную новость. Он видел репортаж с места происшествия и снимки, сделанные очевидцами.

Внезапно ему захотелось побыть одному. Захотелось убежать от этой женщины, по вине которой он попал в затруднительное положение. Забраться в укромный уголок, подобно раненому зверю. Он недавно потерял сестру и близкого друга, и в довершение всего в его жизни появляется незнакомая женщина и бередит его раны.

Засунув бумаги в папку, он поднялся. Алина осталась на месте. Ее лицо выражало печаль и смущение, и он почувствовал укол совести.

– Мне нужно время, чтобы со всем этим свыкнуться. – Он достал из кармана мобильный телефон. – Дайте мне свой номер. Завтра я вам позвоню.

Она продиктовала ему свой номер с испанским кодом.

– Вы можете оставить для меня сообщение на регистрационной стойке, чтобы вам не пришлось тратиться на международный роуминг.

Итан издал сдавленный смешок. В его компании каждый день делается множество международных звонков.

– Думаю, что один звонок меня не разорит.

Ее щеки покраснели, и он мысленно отругал себя за то, что смутил ее.

Затем Алина поднялась и, захлопнув книгу, произнесла:

– Я понимаю, что для вас это большое потрясение. Будь более простой способ обо всем вам сообщить, я бы с радостью…

– Такого способа не существует. До свидания, мисс Флетчер.

С этими словами он повернулся и направился к двери.

Алина попыталась отождествить этого человека, сдерживавшего с трудом свои эмоции, с хладнокровным магнатом, о котором она была наслышана. Луиза и Леон много рассказывали ей об изобретательном хитреце, который в юности выпутывал из переделок своего друга. Талантливого предпринимателя, который превратил захудалую местную гостиницу в роскошный курорт.

Человек, который только что быстро вышел из ее номера, едва справлялся со своими эмоциями.

Вернувшись в свой номер и налив себе чашку чаю, Алина упрекнула себя в том, что причинила ему новые страдания. До нее вдруг дошло, что она хотела, чтобы он взял ситуацию под свой контроль и избавил ее от необходимости принимать решения. К ее глазам подступили слезы, и она часто заморгала, чтобы их сдержать. Итан Джеймс пока не отказал ей. Она еще может на что-то надеяться.

Алина вспомнила, как Луиза плакала в кафе после того, как врач сообщил ей, что новые неудачные беременности могут нанести вред ее здоровью. После этого она пошла провожать Луизу домой и по дороге узнала об их с Леоном проблеме. Она прониклась к ним сочувствием и захотела им помочь. Решение, которое пришло ей в голову, было просто удивительным и одновременно пугающим.

После двух дней напряженного самокопания она предложила Леону и Луизе свои услуги в качестве суррогатной матери. Сначала они отказались, но быстро поняли, что в их ситуации такими возможнос тями не разбрасываются, и с благодарностью приняли ее предложение. За ужином, состоящим из сыра, фруктов и вина, они придумали надежный план. Они не могли предвидеть, что грузовик с отказавшими тормозами разрушит его жесточайшим образом.

Алина погладила себя по животу и сказала себе, что это их ребенок, а не ее. Что она просто инкубатор. В октябре она произведет на свет их сына или дочь и навсегда исчезнет из жизни малыша, оставив его на попечение родственникам.

Итан должен согласиться с ее планом. Маленькое существо, которое растет внутри ее, определенно заслуживает любви и счастья. Она решила, что лучше отдать его Итану, а не его родителям. Если все они откажутся… Нет, она даже думать об этом не хочет.

Взяв чашку с чаем, она села на диван и включила телевизор, надеясь, что это поможет ей отвлечься от мыслей об Итане Джеймсе и его завтрашнем звонке.

Алина разглядывала витрины магазинов на Джордж-стрит, когда зазвонил ее мобильный телефон.

Было уже около полудня, и она начала думать, что Итан Джеймс не выполнит своего обещания.

– Простите, что не позвонил раньше, – сказал он. – У меня было много работы. Вы свободны сегодня вечером?

– Да. Я приехала в Сидней специально для того, чтобы встретиться с вами.

– А если бы я отказался от встречи?

– В этом случае я бы отправила вам по почте документы и письмо с объяснениями и вернулась бы в Испанию ближайшим рейсом.

– В… э-э-э… Нет, не сейчас. В пять тридцать у входа в отель вас будет ждать машина. Я забронировал для нас столик в ресторане. До свидания, мисс Флетчер.

Он разорвал соединение, заинтриговав ее прерванным вопросом. Вечером она обязательно выяснит, о чем он хотел ее спросить, и будет с ним откровенной, стараясь при этом как можно меньше говорить о своем прошлом.

Итан барабанил пальцами по столу. Он хотел спросить у Алины, замужем ли она, но в этот момент ему пришло сообщение из Брисбена, которое требовало немедленного ответа. Именно поэтому он так резко закончил свой телефонный разговор.

Накануне он весь вечер работал с Интернетом, изучая информацию, которая касалась суррогатного материнства. Он получил ответы на некоторые свои вопросы, но у него появилось много новых. Почему Луиза и Леон не рассказали ему о своей проблеме? Ведь они были для него самыми близкими людьми.

Родители Итана и Луизы были против ее брака с Леоном. Итан поддержал сестру и друга и стал шафером на их свадьбе. Он никогда не сомневался в их любви друг к другу и восхищался смелостью, с которой они противостояли всем и вся. Когда Луиза заявила, что у них будет скромная свадьба в парке, на которую они пригласят только родных и близких друзей, ее мать, для которой на первом месте всегда был показной блеск, согласилась скрепя сердце, но все равно поступила по-своему, позвав на свадьбу фотографа из модного издания.

Итан знал много супружеских пар, которые вели светский образ жизни и вспоминали о существовании своих детей, только когда хотели похвастаться мнимым семейным счастьем перед высокопоставленными гостями или сделать красивую фотосессию. В детстве он почти не видел своих родителей. Его воспитывали няни и гувернантки. Именно это и определило его будущее. Будучи сыном людей, у которых напрочь отсутствовали родительские качества, он подумал, что это могло передаться ему по наследству, и решил, что у него никогда не будет детей, даже если он женится. В то же время он дал себе слово, что станет хорошим дядей для своих будущих племянников и племянниц. Он даже представить себе не мог, что ему придется выполнять свое обещание при таких жутких и странных обстоятельствах.

Лежа без сна в постели, он обдумывал возможные варианты решения проблемы и в конце концов нашел наиболее правильный. Но прежде чем предложить его Алине, он должен выяснить, почему она носит кольцо на безымянном пальце левой руки.

Алина сразу заметила Итана. Высокий и красивый, он выделялся среди людей, прогуливающихся перед роскошным отелем. Он выглядел серьезным и сосредоточенным.

При виде его по ее спине пробежала дрожь. Сказав себе, что все дело в стрессе, она заставила себя успокоиться и расстегнула ремень безопасности. Дверца машины открылась, и она, увидев перед собой внушительный торс в дорогом костюме, похвалила себя за то, что положила в чемодан черное вечернее платье, которое купила четыре года назад во Франции. Она редко его надевала, поэтому оно выглядело как новое. Оно было простым и элегантным, его довольно свободный покрой скрывал живот, который, впрочем, еще не начал увеличиваться.

Итан протянул руку и помог ей выбраться из машины. От его прикосновения по ее коже пробежал электрический разряд.

– Спасибо вам за то, что вы не заставили себя ждать, – произнес он глубоким, низким голосом. Тени под его глазами стали еще темнее. Похоже, ее новость так его взволновала, что он провел без сна прошлую ночь.

Ей захотелось сказать ему в ответ что-нибудь резкое, но, когда он положил руку ей сзади на талию и повел ее внутрь отеля, в глубине ее женского естества вспыхнул огонь. Она была так потрясена, что потеряла дар речи. Ей казалось, что она уже никогда не испытает ничего подобного.

Итан отпустил ее в тот момент, когда они вошли в лифт. Пока они поднимались на верхний этаж, они не произнесли ни слова.

Метрдотель вежливо их поприветствовал и проводил к столику у окна, отгороженному от остальных ширмой из растений.

– Это просто невероятно, – сказала Алина, с благоговением глядя на небоскребы, возвышающиеся на противоположной стороне порта.

К ее удивлению, когда она встретилась взглядом с Итаном, он тепло ей улыбнулся:

– Со временем к этому привыкаешь и перестаешь обращать внимание на небоскребы.

– Это невозможно, – заявила она. – Должно быть, когда стемнеет и зажгутся все огни, вид будет еще красивее.

Глава 2

Наблюдая за тем, как Алина с восторгом рассматривает привычные для него вещи, Итан чувствовал, что его хандра рассеивается. Когда официантка принесла им меню, она взяла его и принялась внимательно изучать каждый пункт.

– Как я могу сделать выбор, когда я даже не знаю, что собой представляет половина блюд? – наконец произнесла она. – Посоветуйте мне что-нибудь.

– Жареный морской язык здесь особенно хорош. Также могу порекомендовать блюдо дня, если вы любите ягнятину.

Его взгляд упал на ее розовые губы. Наверное, их вкус лучше, чем у любого из десертов, приготовленных в этом ресторане. Что, если поцеловать их и узнать?

Голос Алины нарушил возмутительный ход его мыслей, но ненадолго. Положив руки на стол, она подалась вперед, и платье обтянуло полную грудь, на которую Итан первым делом обратил внимание, когда она выбиралась из машины.

– В таком случае я попробую оба блюда. Только скажите, чтобы принесли маленькие порции и специй было не слишком много.

Итан едва понял суть ее просьбы, потому что все это время смотрел на ее грудь. Что с ним творится, черт побери? Женщина, которая сидит напротив него, носит обручальное кольцо и ждет ребенка.

Подавив усилием воли свое либидо, он заставил себя сосредоточиться на выборе еды.

– Вино? – удивилась Алина, когда им принесли бутылку в ведерке со льдом.

– Оно безалкогольное, – поспешно заверил ее Итан, после чего обратился к официантке: – Пожалуйста, разрешите моей спутнице его попробовать.

– Конечно, сэр.

Алина сделала глоток вина. Его фруктовый вкус пришелся ей по душе, и она улыбнулась.

– Спасибо. Очень вкусно.

Пока Итан делал заказ, она изучала обстановку.

Плотная ширма из растений отделяла их столик от остальных. Сквозь нее ничего не было видно. Интересно, он специально забронировал этот столик? Или, может, этот отель принадлежит ему?

Когда официантка удалилась, Алина выпила еще немного вина. В конце концов любопытство взяло верх над тактом, и она спросила:

– Эта ширма из растений находится здесь постоянно?

– Ее устанавливают по просьбе клиента. Влюбленные пары видят в уединении романтику. Некоторые мужчины предпочитают делать предложение руки и сердца в уединенной обстановке. – Его глаза весело заблестели. – Чтобы в случае отказа как можно меньше людей были свидетелями их позора.

Алину бросило в дрожь. Что, если он отклонит ее предложение? Она должна приложить все усилия, чтобы этого не произошло.

– Разве люди, которые вас знают, не будут задаваться вопросами? Не будут гадать, кто я?

– Немногие ужинают так рано. Я подумал, что мы поедим здесь, а затем пойдем в более спокойное место обсуждать наши планы.

– Вы правы, – сказала она. Ее взгляд скользнул по сервировке стола, а затем она переключила внимание на панораму гавани, освещенной огнями.

– Прекрасная обстановка для романтического свидания, – заметил он. – Она запоминается надолго.

«Так же, как песчаный пляж и волны на закате, – с грустью подумала Алина и тут же отругала себя. – Не надо травить себе душу. Все это в прошлом и больше никогда не повторится».

– Алина? – позвал ее Итан.

Он не должен позволять ей отвлекаться. Ему нужно как можно скорее узнать, почему она носит это чертово кольцо и почему она согласилась стать суррогатной матерью.

Она вздрогнула, моргнула два раза, и ее затуманившийся взор прояснился.

– Простите. Я задумалась.

– Расслабьтесь и получайте удовольствие от еды. Вы любите морепродукты?

– Обожаю.

В следующий момент им принесли тыквенный суп-пюре с гренками. Алина попробовала суп и похвалила его вкус и аромат. Итан с ней согласился. Больше за супом они не разговаривали. Когда официантка пришла забрать посуду, Итан попросил, чтобы главное блюдо принесли чуть позже.

– Как давно вы познакомились с Луизой и Леоном? – спросил он у Алины после того, как девушка с подносом удалилась.

– Я… э-э-э… Полагаю, больше трех лет назад. Всякий раз, когда я приезжала в Барселону, я работала в кафе рядом с их домом, если там была вакансия.

Он поднял бровь:

– Вы работали официанткой?

«Всякий раз, когда она приезжала в Барселону?

Значит, она живет там не постоянно?»

Очевидно, Алина нашла его вопрос оскорбительным.

– Осторожнее, мистер Джеймс. Вы принижаете персонал, который нас сейчас прекрасно обслуживает.

Итан кивнул, и она продолжила:

– Это отличная работа для человека, который переезжает с места на место, нигде подолгу не задерживаясь.

– Кем еще вы работали? – поинтересовался он.

– Секретарем в приемной, офис-менеджером, переводчиком, барменом. Если что, у меня есть рекомендательные письма. Я сама выбрала для себя такой образ жизни. Я так живу уже семь лет.

– Вы больше не можете делать все, что вам нравится. Вам нужно думать о ребенке, который растет внутри вас. Отныне каждое свое решение вам придется обсуждать со мной.

– Уверяю вас, благополучие малыша – мой главный приоритет. Я ем здоровую пищу, гуляю на свежем воздухе и много сплю. – Она сглотнула. – В общем, я делаю все для того, чтобы мечта Луизы и Леона осуществилась.

Их мечта, не ее. Разговор с Итаном Джеймсом пробудил воспоминания, которые ей лучше спрятать в самом дальнем уголке своей памяти.

– В какой стране вы родились? Кто вы по национальности? – спросил он, долив им обоим вина.

Алина гордо расправила плечи. Она не собиралась демонстрировать свою слабость Итану Джеймсу.

– Я урожденная австралийка. Я родилась и выросла в Австралии. Вас это устраивает? Мой паспорт лежит в сейфе отеля. Если хотите, я могу вам его показать.

Итан ничего на это не сказал. Выражение его лица было непроницаемым. Алина обнаружила, что смотрит на его губы. Интересно, что она почувствовала бы, если бы он ее поцеловал?

Нет! Нет! Нет! Откуда только взялась эта глупая мысль? Несомненно, все дело в разыгравшихся гормонах, и мужская привлекательность Итана Джеймса здесь ни при чем.

– Документы, в которых я не нуждаюсь постоянно, хранятся у моего поверенного в конторе «Кроуз Нест».

– Хорошо. Если мне что-то понадобится, я туда обращусь.

Он кивнул и улыбнулся, словно его удовлетворил ее ответ.

– А вот и наше главное блюдо.

Жаренный на гриле морской язык с тушеными овощами показался ей самым вкусным блюдом, которое она когда-либо пробовала. Их дальнейший разговор не затрагивал личных тем, и она расслабилась.

На десерт им принесли клубничное суфле, которое таяло во рту. Доев последний кусочек, она положила ложку и улыбнулась:

– Все было очень вкусно. Обслуживание тоже было на высоте. Вы часто здесь едите?

– Я передам ваши комплименты шеф-повару. Я довольно часто ужинаю в этом ресторане, а также заказываю еду по телефону домой или в офис.

– Они доставляют еду на дом? Например, пиццу?

Алина время от времени покупала себе ужин в кафе, торгующих на вынос. На дом она никогда ничего не заказывала, чтобы не платить за доставку.

Итан мягко рассмеялся:

– Здесь можно в любое время суток заказать любое блюдо не только в номер отеля, но и на дом. Служба доставки работает очень оперативно.

– Ничего себе. Похоже, мы с вами живем в совершенно разных мирах.

Он встретился с ней взглядом, и его глаза потемнели. Алина не могла ни пошевелиться, ни отвести взгляд.

Итан отодвинул в сторону пустую тарелку. Ему не понравились ее слова, означающие, что между ними существует непреодолимая пропасть.

Жизнь Луизы и Леона в Барселоне была менее напряженной, чем его жизнь, представляющая собой бесконечную погоню за успехом, но он разделял их убеждения. Ему нравилось приезжать к сестре и зятю. Они часто устраивали веселые вечеринки, которые заканчивались за полночь. К ним постоянно заходили друзья. Почему он ни разу не видел Алину? Сделав последний глоток вина, он вытер рот салфеткой и положил ее на стол.

– Вы готовы уйти? Мы договорим наверху, где нам никто не будет мешать.

– Наверху? – насторожилась она.

– Да. В номере, который всегда свободен на случай приезда родных или друзей кого-то из руководства компании. Луиза и Леон останавливались в нем пару раз. Обычно они жили в моей квартире.

Ничего на это не сказав, она поднялась. Итан взял ее за локоть и повел к выходу. По пути он поблагодарил метрдотеля за прекрасное обслуживание. Мгновение спустя они уже ехали в частном лифте.

Поднявшись на верхний этаж, они оказались в фойе с яркой современной живописью на бежевых стенах. Достав электронный ключ, он открыл одну из двух белых дверей и пропустил ее внутрь.

Оглядевшись по сторонам, она поняла, что права. Что они действительно живут в разных мирах. Работая горничной, она наводила порядок в гостиничных номерах, но не в таких шикарных. Итан Джеймс, в отличие от нее, привык к подобной роскоши.

Из окон от пола до потолка открывалась великолепная панорама города. Ей можно было любоваться, сидя за столиком из темного дерева в окружении экзотических растений. В зоне гостиной была мягкая мебель с темно-синей обивкой и огромный плоский телевизор. Светло-серые стены украшали две большие абстракции в синих и красных тонах.

Сняв пиджак, Итан повесил его на стул и, указав Алине на коридор, произнес:

– Если вам нужна ванная, она за третьей дверью. – Подойдя к суперсовременной кофемашине, он достал из шкафчика над ней две кружки. – Если нет, присаживайтесь. Полагаю, кофе вы не употребляете в связи с вашим положением. Давайте я приготовлю вам чай.

Он очень наблюдательный, раз вчера, несмотря на шок, заметил, что она пила не кофе, а чай. Может, он также заметил, что она нервничала?

– Если есть, травяной, пожалуйста.

– Никаких проблем. Устраивайтесь поудобнее.

Итан такой гостеприимный и заботливый. Но изменится ли его отношение к ней, если они не смогут договориться?

Подойдя к дивану, она села в угол и сняла туфли.

– Только, пожалуйста, не делайте мне крепкий чай.

Он обернулся и нахмурился:

– Почему? – Его взор быстро прояснился. – А-а, у вас бывает утренняя тошнота.

Ей было приятно узнать, что он беспокоится о ее самочувствии. «Разумеется, он переживает за своего будущего племянника или племянницу», – тут же сказала себе она.

– Пока мне везет. Тошнота бывает время от времени, но только от сильных запахов.

Этот вежливый разговор начал ее раздражать. Зачем ходить вокруг да около, когда они здесь совсем одни?

– Что еще у вас?.. Ладно, забудьте.

Итан подавил свое любопытство. Пора переходить к сути вопроса. Поставив кружки на кофейный столик, он сел рядом с Алиной.

Она была так близко, что он чувствовал аромат ее духов, который совсем ей не подходил. Видел тонкий конец побледневшего шрама, закрытого волосами. Ему хотелось прикоснуться к ней, но вместо этого он соединил пальцы в замок, прокашлялся и спросил:

– Доктор подтвердил, что вы беременны?

Алина откинула со лба несуществующую прядь волос. Похоже, она подстриглась короче, чем обычно, и еще не привыкла к новой прическе.

– Нет. Седьмого февраля я сделала тест. Несмотря на то что результат оказался положительным, я сделала еще один перед тем, как отправиться в Австралию.

Итан кивнул:

– В следующий понедельник в половине двенадцатого мы с вами идем на прием к доктору Патрисии Конлан, одному из лучших гинекологов в Сиднее. Меня заверили, что она прекрасно позаботится о вас и нашем будущем малыше. У нее неожиданно образовалось окно в расписании, иначе нам пришлось бы ждать дольше.

Зрачки Алины расширились. Наверное, это была реакция на словно «нашем», которое он специально употребил.

– Если вам нужны доказательства того, что я беременна, вы их получите.

– Мне нужны не доказательства, а подтверждение того, что все в порядке.

Она попробовала чай и улыбнулась:

– У меня все в порядке. Я чувствую себя хорошо, если не считать слабой утренней тошноты. Что еще вы хотите знать?

«Все ваши секреты», – подумал Итан. До сих пор его так сильно не тянуло ни к одной женщине.

– В последние три года я часто бывал в Барселоне, – сказал он. – Не помню, чтобы Луиза или Леон о вас упоминали. Как так получилось, что мы с вами ни разу не встретились? В январе я провел у них целую неделю. Моя сестра любила устраивать вечеринки и приглашать на них всех своих друзей.

– Я не принадлежала к их социальному кругу. Мы с Луизой были не подругами, а скорее приятельницами, которые время от времени встречались, чтобы поболтать за чашкой кофе. Иногда нам составлял компанию Леон. Я не была у них дома до того, как Луиза рассказала мне о своей проблеме. Она приглашала меня на вечеринки, но я отказывалась на них приходить. Это был мой собственный выбор. Эмбрион подсадили двадцать восьмого числа. Видимо, уже после вашего отъезда.

Переключив взгляд на панораму за окном, она стала пить чай. При этом у нее был такой вид, словно она находилась в каком-то другом месте.

Итан поставил свою кружку со стуком на столик, и Алина, вздрогнув, повернулась и снова посмотрела на него:

– Я уже говорила вам, что много путешествую. Главным образом по Европе. Я недостаточно коммуникабельная и не умею вести светскую беседу.

Итан решил, что все дело в отсутствии практики. Если ему удастся осуществить задуманное, он будет брать ее с собой на разные мероприятия, и она всему научится. Он даст ей необходимую защиту и поддержку.

До сих пор она ни разу не упомянула ни о муже, ни о бойфренде, поэтому прежде, чем сообщить ей о своих намерениях, он должен узнать, каково ее семейное положение.

– Вы носите обручальное кольцо, – сказал он. – Я много читал о суррогатных матерях, и везде говорится, что ими могут стать только те женщины, которые благополучно произвели на свет по крайней мере одного ребенка. – Алина застыла на месте, но он, не удержавшись, продолжил: – Где ваш ребенок? У вас есть муж?

Кружка выпала из руки Алины, ударилась о край столика и раскололась на две части. Ее лицо стало бледным, как полотно, и она уставилась на Итана широко распахнутыми глазами.

– Они погибли, – произнесла она глухим, невыразительным голосом, но Итан и так уже все понял.

Не сказав больше ни слова, она поднялась и сделала шаг в сторону двери. Итан вскочил с дивана, схватил ее за локоть и развернул к себе лицом. Ее взгляд, полный душевной муки, подействовал на него как удар в солнечное сплетение, и он отпустил ее руку.

– Мне очень жаль, Алина.

Она судорожно вздохнула и пошла по коридору.

Глава 3

Обхватив себя руками, Алина сидела на крышке унитаза и ритмично покачивалась взад-вперед. Туман в ее голове начал рассеиваться, уступая место страху и чувству стыда. Она потеряла самообладание из-за вопроса, который ей следовало предвосхитить. Ведь она с самого начала знала, что Итан Джеймс относится к людям, которые, получив информацию, тщательно ее проверяют. Вместо того чтобы спокойно ему ответить, она поддалась панике.

Подумав о том, что теперь он, должно быть, считает ее невротичкой, Алина поморщилась. Для нее было важно убедить его в ее эмоциональной стабильности и в том, что она способна сама о себе позаботиться до рождения ребенка.

Сняв с вешалки полотенце, она намочила его под краном и прижала к лицу, после чего убрала его и посмотрелась в зеркало. Ее лицо было бледным и напряженным. Она совсем не походила на спокойную, уверенную в себе женщину, какой хотела предстать перед Итаном.

«Я должна это сделать ради Луизы и Леона», – сказала она себе, расправила плечи и вернулась в комнату.

Итан стоял, прислонившись к кухонной стойке, и смотрел на Алину глазами, полными сострадания. Помимо этого в них также было чувство вины.

Она неловко пожала плечами:

– Я думала, что готова к подобным вопросам, но оказалось, что это не так. Наверное, все дело в гормональной перестройке и смене часовых поясов…

– Это я виноват. Мне не следовало быть таким резким. Думаю, что мое поведение можно оправдать лишь шоком, от которого я еще не отошел. Вы меня простите?

Алина кивнула и грустно улыбнулась:

– Говорят, что время лечит, но на самом деле это не так. Покрыть непроницаемой броней свой внутренний мир – единственный способ выжить в такой ситуации, как моя.

В ее броне появляются трещины от каждого взгляда и каждого прикосновения этого мужчины.

Во рту у нее пересохло, горло словно сдавил кулак.

– Луиза и Леон заслуживали стать родителями. Жизнь так несправедлива.

Итан был с ней согласен, но вслух произнес:

– Каждый сам строит свою жизнь. Вы готовы продолжить разговор? Если нет, я отвезу вас в отель, и мы встретимся снова завтра утром.

– Я останусь. Вы не могли бы мне налить еще чаю?

– Травяного?

– Да. – Изобразив на лице подобие улыбки, она уютно устроилась в углу дивана.

Приготовив чай, Итан снова сел на диван. На этот раз чуть дальше от нее, чтобы избежать случайного контакта.

Впрочем, расстояние в пару футов никак не повлияло на его влечение к ней. Вчера он решил, что причина его реакции на эту женщину заключается в вынужденном длительном воздержании. В последнее время он был занят расширением своей сети отелей, и у него не оставалось времени не то что на серьезные отношения, даже на случайные связи. Сегодня он обнаружил, что его тянет к Алине еще сильнее, чем вчера, и ему пришлось сдерживать свое желание усилием воли. Он не должен забывать, что главное сейчас – это благополучие ребенка, которого она носит под сердцем. Ребенка Луизы. Если он хочет осуществить задуманное, ему следует сначала завоевать ее доверие.

– Вы поэтому постоянно переезжаете с места на место и избегаете привязанностей? – спросил он, наблюдая за тем, как она пьет чай.

К его облегчению, на этот раз она кивнула в ответ и аккуратно поставила чашку на столик.

– Нам с вами нужно детально обсудить ситуацию, Алина. Я задаю вам вопросы не из праздного любопытства. Меня волнует благополучие малыша, поэтому мне нужны факты. Собираясь со мной встретиться, вы, наверное, были готовы к расспросам.

– Я посчитала, что было бы неправильно представить вам вашего племянника или племянницу после его или ее рождения. До него вы все равно не сможете сделать анализ ДНК. Я подумала, что вашей семье необходимо время, чтобы привыкнуть к ситуации и решить, захотите ли вы усыновить…

– Захотим ли мы усыновить ребенка Луизы?

Соскочив с дивана, он навис над ней, переполненный яростью, и увидел, как на ее лице быстро сменяют друг друга обида, гнев и чувство вины.

Она резко поднялась, и он отпрянул.

– Да. Захотите ли. Вы думаете, что я поверю, что ваши родители с восторгом отнесутся к истории с моим суррогатным материнством, даже имея на руках результаты анализа ДНК?

Он понял, что она права, и его гнев утих. Его отец и мать были настоящими снобами. Они были против брака Луизы с человеком, который был ниже ее по социальному статусу. Неудивительно, что его сестра не рассказала им о своих выкидышах.

Повернувшись лицом к окну, он запустил пальцы в волосы.

– Из-за их взглядов возможных вариантов у Луизы и Леона было мало, – произнесла Алина мягким, примирительным тоном, и он снова посмотрел на нее. – Луиза знала, что ваши родители отрицательно относились к усыновлению.

– Не уверен, что они примут внука, рожденного суррогатной матерью, – сказал он.

– Они не должны были ничего узнать, – призналась она.

Снова приблизившись к ней, Итан долго смотрел на нее, после чего мягко произнес:

– Давайте присядем, и вы мне спокойно объясните, каким образом вы трое планировали скрывать это от нас.

Вздохнув, она тяжело опустилась на диван, подогнула под себя ноги и спросила:

– После этого я смогу поехать в свой отель?

– Да, – ответил Итан, садясь. – Расскажите мне основное, и я предложу вам наилучший выход из ситуации. Остальное мы обсудим позже.

Он положил вытянутую руку на спинку дивана. Этот небрежный жест ничего не значил, однако Алине внезапно захотелось забраться к нему на колени, положить голову ему на плечо и позволить ему обо всем позаботиться.

Это безумие. Такие вещи не для нее.

– Луиза и Леон сделали щедрое пожертвование клинике. Процедура была оформлена под вымышленными именами. Мы с Луизой использовали одно имя. Мы планировали путешествовать по Европе, избегать людей, которых мы знали. Рожать я собиралась под ее именем.

Итан медленно покачал головой. Его поза была напряженной, синие глаза недоверчиво сверкали.

По спине Алины пробежала дрожь, ладони вспотели. Он не одобрял их затею. Видимо, он просто не мог до конца понять, через что им пришлось пройти.

– Мы никому не причинили вреда. Напротив, деньги, которые Луиза и Леон пожертвовали клинике, возможно, помогут другим бездетным парам осуществить их мечту.

Он поджал губы:

– А как же врачи и обследования? Что было бы, если бы что-то пошло не так? Скольким еще людям вы собирались лгать?

– Мы все делали так, чтобы наша ложь затронула как можно меньше людей. Ничто не указывало на то, что эта беременность может протекать тяжело. Я абсолютно здорова, и, по всей вероятности, у меня должен родиться здоровый ребенок. – Она сглотнула. – Но вы, очевидно, не можете всего понять. Вас там не было.

Итан застыл на месте. Его черные брови сошлись на переносице. Он выглядел расстроенным, но ей сейчас было все равно. В данный момент ей больше всего хотелось, чтобы этот вечер поскорее закончился.

– Не было, – согласился он. – Они не дали мне возможности быть рядом с ними.

Какое-то время они оба молчали. Затем Итан, к удивлению Алины, взял ее левую руку в свою и провел большим пальцем по ее обручальному кольцу.

– Сколько вам лет?

– Тридцать.

– А мне в декабре исполнится тридцать шесть. У вас есть бойфренд?

Она устало покачала головой.

– Никто не знает о том, что вы вынашиваете чужого ребенка?

Она снова покачала головой.

– В таком случае, Алина, это наш с вами ребенок, – заявил он решительным тоном.

Ее сердце бешено заколотилось. Он сказал, что это их ребенок. Его и ее.

Посмотрев на их соединенные руки, она вспомнила слова, которые он сказал ранее.

Он нашел наилучшее решение. Она уже поняла, в чем оно заключалось. На такое она даже рассчитывать не могла. Если сделать так, как он предлагает, необходимость в усыновлении отпадет.

– Мы с вами в одно и то же время были в Испании, так что ни у кого не возникнет подозрений, – добавил он, все еще отчаянно пытаясь до конца осознать смысл произошедшего.

Его сестра и лучший друг пошли на обман, чтобы стать родителями. Он сделал бы все, чтобы им помочь, но они к нему даже не обратились.

Но обстоятельства сложились таким образом, что отцом их ребенка станет он. Его практичный здравый ум, благодаря которому он достиг больших успехов в бизнесе, помог ему быстро найти идеальное решение. Алина пока еще не дала ему ответа, но он был уверен, что она согласится.

Она выглядела усталой. Похоже, после гибели Луизы и Леона она так же, как и он, испытывала постоянный стресс. Может, если он подхватит ее на руки и отнесет в спальню, они смогут друг друга утешить?

«Это плохая идея», – подумал он и, поднявшись с дивана, посмотрел на часы.

– Сегодняшний день был трудным для нас обоих. Завтра нам будет не легче. В этом номере три спальни. Вы можете выбрать одну из них, или я распоряжусь, чтобы вас отвезли в ваш отель.

– Я бы предпочла вернуться в свой отель. – Она закусила губу. – Мы вели себя как серьезные взрослые люди. Если бы возникла малейшая проблема, Луиза и Леон отвезли бы меня в ближайшее медицинское учреждение. – Она посмотрела в его глаза, ища в них понимание. – Я не лгу. Мы не стали бы рисковать здоровьем малыша. Никогда.

– Я в этом не сомневаюсь.

Взяв свой мобильный телефон, он вызвал машину. Алина надела туфли и пошла в ванную.

Несколько минут спустя она вышла оттуда и, остановившись в арке в конце коридора, стала наблюдать за тем, как он наводит порядок в зоне кухни.

В течение последних семи лет за ней пытались ухаживать несколько мужчин, но она игнорировала знаки внимания. После трагедии, произошедшей с ее семьей, ей были не нужны близкие отношения, да и, по правде говоря, ни одному из этих мужчин не удалось ее заинтересовать. Но Итан Джеймс пробудил ощущения, которые она считала давно забытыми. Она надеялась, что это временное явление и что всему виной разыгравшиеся гормоны. Что после родов все пройдет. Доверить кому-то свое израненное сердце было бы слишком рискованно.

Тогда почему оно начинает учащенно биться всякий раз, когда он к ней прикасается? Почему она сейчас пялится на его широкие плечи?

Словно почувствовав ее присутствие, он повернулся и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Он направился к двери, взяв по пути свой пиджак и сумку с ноутбуком.

– Шофер нас уже ждет. В машине мы обсудим, что будем делать завтра.

На подземной парковке их ждал серебристый лимузин. Дав указания шоферу, Итан помог Алине забраться в роскошный салон и сел рядом с ней. Их бедра при этом соприкоснулись, и она подвинулась к дверце. В воздухе витал запах кожаных сидений и дорогого одеколона.

«Разговаривай с ним. Говори о чем угодно, чтобы не думать о том, как он сексуален».

– Что будет после того, как меня осмотрит ваш доктор? Я уеду? – спросила она.

Итан загадочно на нее посмотрел.

– Нет, – ответил он и, достав из сумки ноутбук, положил его себе на колени и включил.

Он спятил? Если она останется, это может привести к конфликту с его родителями. Будет лучше, если она уедет и вернется через несколько месяцев. Этот ребенок должен родиться в Австралии.

– Вы останетесь со мной. Вы подписали документ, согласно которому вы обязуетесь выносить и родить этого ребенка. Родители малыша погибли, но ваше соглашение все еще имеет законную силу.

Он развернул ноутбук, так чтобы она могла видеть документ на экране. Это был бланк разрешения на вступление в брак, в который уже были внесены данные жениха и ее имя.

Ей безумно захотелось рассмеяться, но она удержалась от этого. Итан Джеймс не привык играть в игры. Он человек благоразумный и практичный, подходящий к решению проблем с позиций логики и здравого смысла.

Положив ноутбук на свободное сиденье, он повернулся к ней лицом. Когда его ладонь легла ей на живот, она вздрогнула от неожиданности. По ее коже разлилось приятное тепло.

– Алина, ребенок, которого вы носите, – член моей семьи, – твердо произнес он. – Я не допущу, чтобы он был незаконнорожденным.

Итан пристально смотрел на нее. Несомненно, он искал новые аргументы, чтобы ее убедить. Ему необходимо получить ее полное согласие. На меньшее он не согласится. Она понимала, что им руково дит не только чувство долга, но и братская любовь. Когда Луиза и Леон предложили ей свой хитроумный секретный план, позволяющий защитить происхождение ребенка, она его горячо поддержала. Родителей малыша больше нет, и он нуждается в защите.

– Сколько все это продлится?

Это прозвучало холоднее и отчужденнее, чем хотела Алина. Увидев боль в его глазах, она почувствовала угрызения совести.

Он приложил ладонь к ее щеке.

– Как минимум семь месяцев. Никто не удивится, если наш внезапный брак окажется коротким. Я не стану вас удерживать. Клянусь, что вы ничего не потеряете.

Он прав. Она ничего не потеряет, потому что она уже потеряла все, что было для нее дорого. Он предлагает ей брак по расчету с целью убедить всех, что он отец ее ребенка. Когда ни у кого не останется никаких сомнений в происхождении малыша, она сможет со спокойной душой уйти, зная, что он позаботится о ребенке и даст ему любовь, на которую она больше не способна.

– Вы обещаете, что отпустите меня, когда я захочу уйти?

– Да, – ответил он с непроницаемым выражением лица.

– Хорошо. Я выйду за вас замуж. Когда мы поженимся?

– Завтра утром мы возьмем необходимые документы у вашего поверенного и в час дня подадим заявление. Церемония бракосочетания состоится через месяц, – сообщил он, убирая ноутбук в сумку.

Месяц. Одиннадцать лет назад четыре недели ожидания показались ей вечностью.

Глава 4

Расстегивая ремень безопасности, Итан сказал:

– Я приеду сюда завтра в восемь тридцать. Алина удивилась, когда обнаружила, что они уже добрались до ее отеля, находящегося в задней части делового квартала.

– Я буду ждать вас в фойе.

Как ей следует попрощаться с малознакомым мужчиной, за которого она согласилась выйти замуж? С мужчиной, с которым она даже ни разу не целовалась?

Взволнованная этими мыслями, Алина споткнулась, когда выбиралась из салона. Итан поддержал ее, положив руку ей на талию. От его прикосновения внутри у нее все затрепетало.

– Я провожу вас до номера, – произнес он тоном, не терпящим возражений, вошел вместе с ней в фойе и повел ее к лифтам.

– На второй этаж быстрее подняться пешком, – сказала она.

Они так и поступили. Войдя в номер, Итан окинул взглядом его более чем скромный интерьер. Разумеется, этот отель не шел ни в какое сравнение с тем, из которого они только что приехали. Но Алину все устраивало. Она приехала сюда всего на несколько дней, и ей просто нужно было место, где она могла принять душ и переночевать.

– Номер маленький, зато здесь чисто и уютно, – произнесла она. – В любом случае на что-то более дорогое у меня все равно денег нет. Давайте заканчивайте скорее ваш критический осмотр. Я хочу спать.

– Я ни в коем случае не критикую ваш выбор гостиницы, Алина. Но вы должны понять, что, обратившись ко мне, вы возложили на меня ответственность за вас и малыша. Именно поэтому вы не можете здесь оставаться.

Спорить с ним было бесполезно, но она не смогла себя заставить начать собирать вещи, пусть даже их было совсем немного. Она устала. К тому же ей нужно было время, чтобы свыкнуться с тем, что она станет его женой.

– Я выпишусь из отеля завтра, – сказала она.

Он нахмурился.

– Прошу вас, Итан, позвольте мне остаться здесь всего на одну ночь.

– Простите, если я слишком сильно на вас давлю. – Он легонько коснулся ее щеки. – Увидимся завтра. Вы не могли бы дать мне ваш мобильный?

Алина дала ему телефон, и он занес в его память свой номер.

– Это на случай, если я вам понадоблюсь. Завтра мы купим вам местную сим-карту. – Он поцеловал ее в лоб. – Сладких вам снов, Алина.

Закрыв за ним дверь, она устало опустилась на кровать. Ей нужно как следует выспаться, чтобы завтра быть бодрой. Они встретятся с ее поверенным, а затем поедут подавать разрешение на вступление в брак. Итан все продумал еще до того, как предложил ей стать его женой. Она не должна забывать о том, что этот брак будет ненастоящим. Ей следует…

Несмотря на переживания и шум за окном, она мгновенно погрузилась в сон.

Когда следующим утром Итан приехал в отель Алины на пятнадцать минут раньше условленного времени, она уже ждала его в фойе.

– Доброе утро, Алина, – сказал он. – Вы выглядите отдохнувшей. Вы хорошо спали?

– Да, спасибо. Я готова ехать.

Она наклонилась, чтобы взять свой чемодан, но Итан опередил ее. Их пальцы соприкоснулись, и она отдернула руку, словно обжегшись.

– Это прерогатива джентльмена, – пробормотал он, взяв ее багаж.

На улице их ждал лимузин. Машина была та же, что и вчера, а шофер другой.

– Я дам вам телефон фирмы по прокату автомобилей. Вы сможете туда обращаться всякий раз, когда вам будет нужно поехать куда-нибудь одной, – сказал Итан, кладя ее вещи в багажник. – Мне нравится ваша независимость, но с понедельника вы и малыш – моя семья. Я привык заботиться о том, что принадлежит мне.

Его собственнический тон возмутил ее, но она не стала спорить. Сейчас для них обоих на первом месте благополучие малыша, поэтому ей придется приспособиться к стилю жизни Итана Джеймса.

– Я постараюсь об этом помнить.

– Спасибо. Теперь нам нужен адрес вашего поверенного. – Когда они сели в салон, и машина поехала в сторону тоннеля, Итан протянул ей свой мобильный телефон. – Позвоните ему в офис и скажите, чтобы он приготовил ваши бумаги.

– Я уже это сделала. Он нас ждет. – Итан посмотрел на нее с удивлением, и ей пришлось все ему объяснить. – Он сказал, что я могу звонить ему в любое время. Он занимался всеми формальностями после того, как… – Она сглотнула. – Я была как во сне. Я не могла ни думать, ни принимать решения. Я…

– Это абсолютно нормальная реакция на горе. – Он накрыл ее руку своей. – Я все понимаю, Алина.

– Э-э-э… Он хороший человек. Если кому-то из Австралии надо со мной связаться, они обращаются в его офис.

Ну почему его прикосновение действует на нее так успокаивающе?

– Теперь они могут обращаться ко мне. Вы будете жить со мной, по крайней мере до начала следующего года.

До начала следующего года? Не слишком ли много решений за такое короткое время?

– Я могу принять решение позже?

Посмотрев на него, она прочитала на его лице любопытство, а не осуждение.

– Разумеется. Если вам снова покажется, что я на вас давлю, скажите мне об этом.

Когда они приехали к ее поверенному, тот заключил Алину в объятия и сказал ей несколько теплых слов. Затем он пожал руку Итана и оценивающе посмотрел на него. Должно быть, он сравнивал его с покойным мужем Алины. В отличие от Итана он знал, какая трагедия произошла с ее семьей.

На обратном пути Итан включил ноутбук, чтобы просмотреть электронную почту. Он обнаружил, что время от времени украдкой посматривает на левую руку Алины, на которой больше нет кольца, и на коробку, лежащую между ними на сиденье.

Во время визита к поверенному Алина была напряжена. Когда она открыла коробку и начала в ней копаться, у Итана защемило сердце. Он схватил ее за запястье, и то, что она держала, упало в коробку.

– Не здесь и не сейчас, – сказал он, закрыл коробку, засунул ее себе под мышку и взял Алину за руку.

Через несколько минут они ушли. После того как Алина попрощалась с поверенным, она не произнесла больше ни слова. Сейчас, когда их с Итаном взгляды встретились, она моргнула и быстро отвернулась. Его первым побуждением было заключить ее в объятия и целовать до тех пор, пока печаль в ее глазах не превратится в страсть.

«Спустись с небес на землю, Джеймс. О чем ты только думаешь, черт побери?»

– После утверждения завещания мне не нужно было постоянно иметь их под рукой, – произнесла Алина слегка дрожащим голосом.

Отложив ноутбук в сторону, он взял ее изящные ладони в свои.

– Это руки женщины, привыкшей к физической работе, а не к салонам красоты. Ухоженные рабочие руки, – пробормотал он. – Семь лет слишком много для того, чтобы убегать и прятаться. Когда вы оказались одна с чужим ребенком под сердцем, для вас это стало тяжелым ударом, однако вы набрались смелости и обратились ко мне.

Она издала отрывистый смешок.

– Я решила, что из вашей семьи вы наиболее дружелюбный. Мне бы не хватило духа пойти в одиночку к вашим родителям.

– Я не позволю им вмешиваться. Я познакомлю их с вами после свадьбы. Мои друзья будут свидетелями. С вашей стороны кто-нибудь будет присутствовать на свадьбе? Родные? Друзья?

Ее глаза наполнились грустью.

– Семьи у меня нет. Моя мать оставила меня на попечение своих родителей, когда мне было всего четыре года. Имени моего отца она никогда не называла. После ее ухода я о ней больше не слышала. Бабушка умерла от рака через год после того, как я окончила школу, а у дедушки три месяца спустя случился обширный инфаркт. – Она задумалась на мгновение. – Есть несколько человек, с которыми я поддерживаю отношения. Я пока не знаю, буду приглашать кого-то из них на свадьбу или нет. Я должна подумать.

– Следующая наша встреча состоится в час дня, так что у нас полно времени. – Отпустив ее руки, он потянулся за ноутбуком. – Что бы вы там о себе ни говорили, вы очень смелая женщина, Алина Флетчер.

– Спасибо за комплимент, – ответила Алина, хотя не была с ним согласна. Что бы он сказал, если бы узнал, что все ее решения основаны на убеждении, что она навсегда утратила способность испытывать материнские чувства?

– Это чистая правда. Должно быть, вся эта ситуация для вас слишком болезненная.

Он открыл коробку, и она почувствовала себя так, словно ее старые раны вскрыли без анестезии.

– Это должно было рано или поздно произойти, – сказал он.

Алина придвинула коробку к себе.

– Это мое прошлое. Я сама найду то, что нам нужно, и заполню бланк.

Итан настороженно посмотрел на нее:

– Вы уверены?

– Абсолютно.

Он положил ноутбук ей на колени и открыл нужный документ.

– Полагаю, вы не успели плотно позавтракать? Как насчет раннего ланча?

– На завтрак у меня был тост и немного фруктов. – После этого ее стошнило, но ему незачем об этом знать. – Я бы поела куриного салата с хрустящим хлебом, – добавила она. – В котором часу открывается ресторан в отеле?

– Мы закажем еду в номер, – сказал он, доставая из кармана мобильный телефон.

Переведя взгляд на экран, она принялась заполнять бланк, говоря себе, что это всего лишь слова и цифры.

– Готово, – сообщил Итан. – Мы поедим, а затем подадим заявление. Потом мы купим вам местную сим-карту и заглянем в ювелирный салон.

В его взгляде читалась решимость. Похоже, он не собирается давать ей возможность повернуть на попятную.

– Все будет хорошо, Алина, – ободряюще улыбнулся он. – У вас будет полно времени, чтобы привыкнуть к жизни со мной до свадьбы. Обещаю, что, когда вы станете моей женой, вы будете посещать вместе со мной только те мероприятия, на которых будут присутствовать люди, которым я доверяю.

– Сегодня утром я составила список, – произнесла она деловым тоном.

Его темные брови изогнулись.

– Можно узнать, что это за список?

– На самом деле их два. В одном перечислены все вещи, которые мне необходимо сделать, в другом – все люди, которым мне необходимо сообщить о своем переезде. У меня есть абонентский ящик в Барселоне, куда направляются все официальные письма. Луиза проверяла его в мое отсутствие.

– Нужно распорядиться, чтобы всю вашу корреспонденцию перенаправляли на новый адрес. Где сейчас хранятся ваши вещи? У друзей?

– Нет. Хозяин комнаты, которую я снимала в последний раз, согласился взять их на хранение за небольшую плату.

– Мы можем позже за ними слетать.

Она издала странный смешок:

– Они не стоят того, чтобы лететь за ними на другой конец земного шара. Это всего лишь чемодан и два пластиковых контейнера.

– Это все, что у вас есть? – удивился Итан.

Алина поняла, что не может лгать человеку, с которым ей предстоит прожить под одной крышей по меньшей мере семь месяцев.

– Все вещи из моего прошлого хранятся в другом месте. Я не видела их много лет.

– Это слишком болезненно.

Его тон был полон сочувствия и понимания, и Алина почувствовала укол совести.

– Простите, Итан. Я слишком много говорю о себе, оставляя без внимания вашу утрату. – Она накрыла его ладонь своей. – Вам тоже пришлось пережить тяжелый удар, но вам удается быть терпеливым со мной.

– Это несложно, – мягко произнес он, переплетя свои пальцы с ее. – Вы носите нашего ребенка. – Его нежная улыбка застала ее врасплох. – Вы уже составили список того, что нужно для него купить?

– Почему вы спрашиваете?

– Мне просто любопытно.

– Да, я сделала кое-какие заметки. – Она нажала на несколько клавиш. – Я закончила, Итан. Спасибо, что позволили мне сделать это самой.

– Никаких проблем, Алина.

Он выключил ноутбук и убрал его в сумку. В следующий момент машина остановилась у обочины.

После ланча Алина устроилась в гостиной перед телевизором, а Итан пошел в другую комнату разговаривать по телефону. Интересно, он когда-нибудь отдыхает? Ее снова охватило чувство вины. Вместо того чтобы заниматься расширением своей деловой империи, он тратит время на нее.

На тумбочке у кровати затренькал стационарный телефон. Прежде чем она смогла решить, следует ей отвечать на звонок или нет, в комнату вошел Итан, снял трубку и распорядился, чтобы посетителя пропустили к ним наверх.

Это означает, что дороги назад уже нет.

Алина проглотила подкативший к горлу комок и приказала себе успокоиться. Ради Луизы, Леона и их малыша она должна вести себя как женщина, которая скоро выйдет замуж.

Женщина, которая оформила их заявление на вступление в брак, была дружелюбной и знающей свое дело. Церемония бракосочетания была назначена на двадцатое апреля.

Через пятнадцать минут после ухода посетительницы они отправились домой к Итану.

Глава 5

Алина догадывалась, что у Итана большая и роскошная квартира, но увиденное превзошло все ее ожидания.

«Это место будет моим домом до конца года», – подумала она, глядя с восторгом на свое отражение в большом зеркале, затем провела кончиками пальцев по мраморной стойке возле раковины. К хромированным кранам она прикасаться не стала, чтобы не оставлять следов на их блестящей поверхности.

Стены были бледно-зеленого цвета, а крапчатый пол – темно-зеленого. В душевой кабине все сверкало чистотой, а полотенца были мягкими, словно пух.

Спальня ей понравилась не меньше, чем ванная. Она тоже была в спокойных зеленых тонах. На одной из стен висела картина, изображающая чистую широкую реку с ивами на берегах. На полу лежал мягкий кремовый ковер.

Причесавшись, она присоединилась к Итану в просторной гостиной с открытой планировкой. В ней был такой идеальный порядок, что она казалась нежилой. Нигде не валялись газеты и журналы, на столах не было ваз с фруктами. От зала мебельного салона эту гостиную отличало лишь наличие двух рамок с фотографиями на полке книжного шкафа. На одной из них были изображены Луиза и Леон в день своей свадьбы, на другой они были вместе с Итаном.

Итан сидел на длинном красном диване. Словно почувствовав ее присутствие, он повернулся и произнес в мобильный телефон:

– Подожди минутку. – Опустив телефон, он окинул Алину взглядом и тихо спросил: – Вы в порядке?

Она кивнула и была награждена за это ослепительной улыбкой.

– Дайте мне десять минут. Если хотите, можете сварить нам кофе.

Кухонная зона с рабочими поверхностями из черного гранита и техникой из нержавеющей стали напоминала интерьер кулинарного телешоу. Алина не готовила в кухне со стойкой с тех пор, как прода ла дом с тремя спальнями, в котором больше не могла находиться.

Стиснув зубы, она переключила внимание на суперсовременную кофемашину.

– Чай и кофе в крайнем шкафчике, – донесся до нее голос Итана. – Печенье в соседнем.

Запрограммировав кофемашину, она открыла деревянную коробку со словом «чай», вырезанным на крышке. В ней оказалось шестнадцать отделений с разными сортами чая. Она выбрала тот, что с лимоном и имбирем.

Когда она вернулась в зону для отдыха с подносом, на котором стояли кружки с напитками и тарелка с печеньем, Итан заканчивал свой телефонный разговор. Поблагодарив своего заместителя за быстрое решение возникшей проблемы, он разорвал соединение, взял кружку и сделал глоток кофе.

– Спасибо вам, Алина. Крепкий кофе – это то, что мне сейчас нужно.

Она села на другой конец дивана, достала из кармана блокнот и ручку и начала писать.

– Список чего вы составляете на этот раз?

Алина подняла на него глаза:

– Список личных вещей, которые мне нужно купить. Это одежда, обувь и аксессуары. То, что у меня есть, не подойдет к моему новому стилю жизни.

Услышав в ее голосе покорность, Итан проникся к ней сочувствием. Он понимал ее нежелание менять свою жизнь, но в сложившейся ситуации этого было нельзя избежать.

– Я заказал для вас кредитную карту. – Прежде чем она успела возразить, он выставил вперед ладонь. – Никаких споров. Поселить вас здесь было моим решением, поэтому я буду оплачивать все ваши расходы.

– У меня есть кое-какие накопления, – произнесла она, гордо вскинув подбородок.

Итан не сомневался, что в конце концов она уступит ему в этом вопросе. Он хорошо знает женщин. Когда у женщины появляются деньги, она не может устоять перед покупкой красивых вещей.

– Предлагаю компромиссное решение. Вы берете карту и используете ее по своему усмотрению.

Алина вонзила свои ровные белые зубы в шоколадное печенье и, прожевав кусочек, ответила:

– Хорошо. Я возьму ее. В этом доме или где-нибудь поблизости есть спортзал? Я могла бы туда ходить, пока не найду работу.

Итан был изумлен. Как объяснить женщине, которая слишком долго зависела только от себя, что в его привычном мире все устроено не так, как в ее?

Придвинувшись к ней, он взял ее за руку.

– В той среде, в которой я рос, работающие женщины были редкостью. Мои родители всегда говорили о них снисходительным тоном. Даже о тех, у которых было хорошее образование. Мое поколение относится к этому вопросу более спокойно, но все равно количество работающих женщин среди моих ровесниц невелико. – Он приподнял ее подбородок, заставив ее встретиться с ним взглядом. – Вы беременны. К тому же ваша квалификация невысока, и вы не сможете найти престижную работу. – Он провел большим пальцем по ее губам, и она напряглась. – Это не оскорбление, а простая констатация факта. Я уважаю вас за то, что вы сами себя обеспечиваете, но мне бы хотелось, чтобы вы отдохнули, пока живете со мной. Вы заслуживаете, чтобы вас баловали. Пожалуйста, Алина, позвольте мне позаботиться о вас обоих.

– Не уверена, что у меня получится бездельничать.

Ее задумчивый взгляд говорил, что она не лжет.

Поднявшись, Итан протянул ей руку:

– Пойдемте со мной.

Немного помедлив, она взяла его за руку, и они вышли в короткий коридор.

– Здесь кладовка и прачечная, – произнес он, указав ей на две двери слева, после чего открыл еще одну справа. – А вот главная причина, по которой я купил именно эту квартиру.

Итан с улыбкой наблюдал за Алиной. Она была так же изумлена, как и он, когда впервые вошел в помещение с плавательным бассейном и спортзалом.

Алина смотрела широко распахнутыми глазами на длинный бассейн и аккуратный ряд тренажеров. Ее губы приоткрылись, и он прижал к ним палец.

– Не говорите этого.

Ее брови взметнулись.

– Вы не можете знать, о чем я думаю, – пробормотала она.

– Еще как могу. Вы снова сравниваете наши миры, и я больше ничего не хочу об этом слышать. – Она посмотрела на тренажеры, затем на него, и он не понял, что выражает ее взгляд. Он лишь понял, что хотел бы, чтобы это выражение изменилось.

– Выбор, который мы ежедневно делаем, определяет нашу жизнь, Алина. Это один из моих лучших выборов. Убежище, где я снимаю напряжение после долгих часов работы. – Подойдя к ней сзади, он положил руки ей на плечи. – Теперь это также и ваше убежище. Я поставлю более легкие грузы на любой из тренажеров, которым вы захотите пользоваться. Вы взяли с собой купальник?

Его вопрос удивил Алину. Она полетела в Австралию ради пары встреч с бизнесменом-трудоголиком, поэтому не стала брать с собой много вещей. Хорошо, что в последнюю минуту она хотя бы догадалась положить в чемодан вечернее платье.

Она обернулась, чтобы сказать Итану, что обязательно добавит купальник в список необходимых покупок. Ее губы при этом оказались в дюйме от его губ, и она застыла на месте, словно завороженная. Ее окутал аромат одеколона, смешанный с запахом его кожи. Колени ее задрожали, сердце бешено застучало, во рту пересохло. Она заметила, как расширились его зрачки, и почувствовала, как по ее венам растекается расплавленный огонь. Ощущение было знакомым и приятным, и это ее напугало. Но когда Итан отпустил ее и отошел в сторону, она почувствовала разочарование.

– Можете пользоваться этим залом, когда захотите. Но я предпочел бы при этом присутствовать. Если вода будет слишком холодная, я увеличу температуру. Также я могу настроить разные уровни нагрузки на любом тренажере.

Судя по его бесстрастному, деловому тону, ее близость нисколько его не взволновала. Это вызвало у нее разочарование, что было глупо. Ведь главное то, что этот человек способен позаботиться о благополучии малыша, которого она ждет.

Направляясь к двери, Итан ругал себя за то, что почувствовал сильное желание, когда она повернулась к нему лицом, и их губы чуть не соприкоснулись. Он должен найти способ справиться со своим влечением к Алине. Она понятия не имеет, как на него действует. Если бы она об этом узнала, она бы, наверное, вернулась в Испанию первым же рейсом. Его ждут напряженные месяцы воздержания. Они с Алиной не будут заниматься сексом, но им придется прикасаться друг к другу, чтобы другие поверили, что они влюблены. Еще им нужно узнать о привычках и интересах друг друга.

Он резко повернулся и схватил Алину за руки, когда она натолкнулась на него.

– Уверен, вы кое-что обо мне знаете благодаря моей сестре. Я, напротив, вообще ничего о вас не знаю. Когда мы вместе, желательно, чтобы вы расслаблялись и разговаривали со мной. – Он положил руку ей на талию и прочитал в ее глазах понимание. – Мы должны заставить всех остальных думать, будто мы влюбленная пара. Тогда ни у кого не останется сомнений в том, что я отец малыша. – Слегка наклонившись, он нежно погладил Алину по щеке. – Поэтому нам следует хотя бы целоваться.

Не дав ей возможности возразить, он накрыл ее губы своими и мгновенно снова возбудился. Запустив пальцы в ее короткие шелковистые кудри, он попытался поцеловать ее крепче, но она не приоткрыла губы и не ответила на его поцелуй.

«Молодец, Джеймс. Это отличный способ завоевать ее доверие».

Должно быть, ему показалось, что она дрожала от желания в его руках.

Он отстранился. Ее фиалковые глаза открылись. В них было удивление и замешательство.

– Мы над этим поработаем, – сказал он, проведя ладонью вниз по ее руке.

Алина посмотрела на него с подозрением:

– Вам определенно нужна практика.

Возможно, он поверил бы, что ей не понравилось, если бы не предательская хрипотца в ее голосе. Что бы она там ни говорила, на нее подействовал его поцелуй.

Он потер ладонью затылок, жалея, что не может прямо сейчас нырнуть в прохладную воду и проплыть несколько раз туда-обратно. Возможно, это остудило бы его пыл. Вместо этого ему придется совершить еще одну поездку на автомобиле с этой сексуальной женщиной.

– Бассейн чистится регулярно, – сказал он. – По понедельникам, средам и пятницам сотрудники клининговой службы наводят в квартире порядок.

Похоже, она была не против смены темы.

– Как мне попасть в квартиру? – спросила она.

– Я заказал для вас ключ. – Он посмотрел на часы. – Нам пора ехать. Вам хватит десяти минут, чтобы собраться?

Алина не удивилась, когда их проводили в помещение над известным ювелирным магазином. Итан выдвинул для нее стул, изображая заботливого жениха, но она сомневалась, что им удастся убедить кого-то в том, что они влюбленная пара.

В помещение вошел элегантный мужчина в очках, поздравил их с предстоящей свадьбой и положил перед ними два футляра с кольцами. Алина тупо уставилась на них. Внезапно ей захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Почувствовав ее напряжение, Итан обнял ее за плечи.

Драгоценные камни перед ней сверкали разноцветными огнями. Их было слишком много, и они были слишком крупными. Ни один из них не мог сравниться с маленьким бриллиантиком в сердцевидной оправе, который она выбрала много лет назад.

«Не думай. Не вспоминай. Этот брак будет ненастоящим. В нем не будет чувств, только расчет».

Что-то сказав, ювелир унес футляры и принес два новых. Алина снова ничего не выбрала. Она даже не смогла заставить себя прикоснуться к кольцам.

Итан нежно погладил ее по щеке.

– У тебя глаза разбегаются, дорогая? Можно я выберу?

Заставив себя улыбнуться, Алина откинулась на спинку кресла.

Итан без промедления выбрал золотое кольцо с овальным аметистом, обрамленным крошечными бриллиантами. Оно было элегантным, не вычурным. Ее рука слегка дрожала, когда он надевал кольцо ей на палец. Оно было ей великовато, но это не проблема. В мастерской его подгонят по размеру.

– Оно прекрасно, дорогая. Ты прекрасна.

Приблизившись к ней, Итан поцеловал ее в губы, и ей не осталось ничего другого, кроме как ответить на его поцелуй.

Глава 6

Следующую остановку они сделали у салона сотовой связи. Несмотря на возражения Алины, Итан помимо сим-карты купил ей дорогой телефон последней модели. Затем он сказал, что заметил, что у нее почти закончились духи, и отвел ее в парфюмерный магазин. По правде говоря, духи, которые посоветовал ей Итан, понравились ей намного больше, чем те, которые подарил ей на Рождество бывший босс.

На обратном пути их автомобиль неожиданно остановился на углу квартала.

– Я сейчас приду, – сказал Итан, открывая дверцу.

Выбравшись из салона, он свернул в переулок и через несколько минут вернулся с двумя пластиковыми пакетами, из которых доносились восхитительные ароматы. Поймав изумленный взгляд Алины, он рассмеялся:

– Можете не сомневаться, это лучший тайский ресторан в городе.

– Но…

Теперь ей стало ясно, куда он звонил, пока продавец в салоне рассказывал ей о функциях ее нового телефона.

– Я помню. Ничего острого, – улыбнулся он. – То, что мы не съедим сегодня, мы доедим на завтрак. Я часто так делаю, потому что люблю азиатскую кухню.

У Алины заурчало в желудке, и она рассмеялась:

– Похоже, мой желудок с вами согласен. Спасибо, что не забыли, что мне нельзя острое.

Он встретился с ней взглядом, и она застыла, словно зачарованная. Она сказала себе, что не должна поддаваться его чарам. Что впустить его в свое сердце было бы слишком рискованно.

Алина испытала чувство облегчения, когда Итан предложил ей поужинать в гостиной перед телевизором. По его словам, так было намного вкуснее. Она с ним согласилась в надежде, что за просмотром телепередач он не станет задавать ей вопросы личного характера.

Она принесла в гостиную кувшин с водой, а Итан – посуду и столовые приборы.

– Сегодня вы выбираете, что мы будем смотреть. Только, пожалуйста, пусть это будет не реалити-шоу. Я их терпеть не могу, – сказал он, выкладывая рис из лотка в две тарелки.

– В последние годы я почти не смотрела телевизор. Новости меня вполне устроят.

Во время перерывов на рекламу они обсуждали события дня. Это помогло ей лучше узнать человека, с которым она собиралась связать свое ближайшее будущее. Он не поддерживал нынешнее правительство и с сочувствием относился к людям, которые зарабатывали меньше, чем он. Последнее ее нисколько не удивило. Она много раз была свидетелем того, как уважительно он разговаривал с персоналом отеля и продавцами.

Когда новости закончились, Алина выбрала документальный фильм, надеясь, что он понравится Итану. Она не ошиблась. Его, похоже, заинтересовал рассказ о том, как в ходе раскопок старинной церкви в Англии нашли останки короля.

Фильм действительно был интересный и познавательный, но Итан время от времени ловил себя на том, что его мысли витают где-то далеко, хотя он пристально смотрит на экран.

Со сколькими людьми в Сиднее Алина поддерживает отношения? Есть ли среди них кто-то, кому она особенно доверяет?

Судя по всему, Алина семь лет не была в Австралии. Означает ли это, что у нее нет близких друзей? Черт побери, он так мало о ней знает, но задавать вопросы в лоб было бы неправильно. Если он завоюет ее доверие, возможно, она откроет ему свою душу. Когда он узнает детали ее прошлого, он найдет способ облегчить ее боль.

Когда на экране появились финальные титры, Алина потянулась и понесла грязные тарелки на кухню. Захватив бокалы, Итан проследовал за ней и загрузил посудомоечную машину.

– Хотите пораньше лечь спать? – спросил он, заметив, как Алина зевает. – У вас был напряженный день.

Взгляд Итана был полон нежности и сочувствия. Принять ванну и забраться в постель с интересной книгой было бы заманчиво, но не будет ли это невежливым по отношению к Итану? Не будет ли это выглядеть как бегство при первой удобной возможности?

Словно почувствовав ее смущение, он обнял ее и тут же отпустил.

– Спокойной ночи, Алина. Спасибо за взаимодействие. Я знаю, что вам сегодня пришлось нелегко. Сладких вам снов.

– Я справилась. Спокойной ночи, – попрощалась она и пошла в свою комнату.

– Алина?

Она повернулась в дверном проеме.

– Я клянусь, что буду хорошо заботиться о вас и нашем ребенке, – сказал Итан. – Вы мне верите?

Она посмотрела в его синие глаза, и ее сомнения улетучились.

– Да, верю.

На этот раз он не стал ее останавливать и вернулся в гостиную, включил ноутбук и начал читать отчеты своих подчиненных, но уже через несколько минут бросил это занятие. Разве можно сосредоточиться на работе, когда в одной из соседних комнат спит красивая женщина?

Женщина, на каждое решение которой влияет многолетняя печаль.

Сегодня Алина начала вести себя естественно, подыгрывать ему. Она наконец поняла, что они должны убедить всех остальных в том, что у них страстный роман. С его стороны притворства становилось все меньше, и, судя по ее реакции на его прикосновения, сердце ее начало оттаивать.

Часы на стене показывали десять минут десятого. Сидя за кухонной стойкой, Алина читала записи в своем блокноте. Бросив взгляд на свои вылинявшие джинсы, она добавила в свой список еще один пункт. Сделав глоток холодного сока, она поморщилась и отодвинула от себя кредитную карточку, которую оставил для нее Итан. То, что она ее взяла, вовсе не означает, что она собирается ей пользоваться.

Рано утром он разбудил ее стуком в дверь, и она позволила ему войти. Он сказал, что ему нужно ехать в офис, и она пробормотала в ответ что-то невнятное. Когда он наклонился, чтобы убрать с ее лба волосы, она вдохнула его запах, и сон как рукой сняло. От его прикосновения ее кожу покалывало еще несколько минут.

Алина отложила в сторону ручку. Казалось бы, что может быть проще, чем составить список одежды и аксессуаров, необходимых для жены миллиардера? Для любой из женщин, с которыми у него были отношения, это определенно не составило бы труда. Но она постоянно переезжала с места на место, поэтому у нее был весьма скромный гардероб. Все ее вещи были практичными и недорогими. Ее простое нижнее белье не способно пробудить желание в мужчине.

О чем она только думает, черт побери?

«Сконцентрируйся. Тебе нужно купить вещи всего на несколько недель».

Потом она будет набирать вес, и ей придется снова обновлять свой гардероб. К счастью, деньги у нее есть благодаря вовремя сделанному вложению.

В начале первого Алина устало опустилась на диванчик в кафе и посмотрела на свои две маленькие пластиковые сумки с покупками. Похоже, она безнадежна. Она трусила всякий раз, когда оказывалась перед входом в элитные бутики. Купить себе вещи в магазинах, которые она обычно посещала, она не могла. Ее вполне устроили бы тренировочные брюки, футболки и свитера, но она не хотела ставить в неловкое положение Итана.

Она нуждалась в помощи, но не знала, к кому за ней обратиться. Она привыкла работать с утра до позднего вечера, а теперь она целыми днями предоставлена самой себе. Хорошо, что в квартире Итана есть спортзал и бассейн.

Когда мимо нее прошла официантка с подносом, на котором стояли две тарелки с рыбой и жареным картофелем, Алине в голову пришла идея. Достав блокнот и ручку, она принялась составлять еще один список. Только она успела его закончить, как принесли ее заказ. Кусок торта со взбитыми сливками не помог ей решить проблему с гардеробом, зато он оказался очень вкусным. Чашка горячего шоколада подняла ей настроение. Итан определенно даст ей достаточно времени для подготовки к встрече с его друзьями или официальному мероприятию.

Из-за незапланированной встречи со своим заместителем Итан вернулся домой позже, чем собирался. Квартира была наполнена восхитительными ароматами еды, которые создавали атмосферу уюта. Стол в гостиной был накрыт на две персоны. Посреди него стояли миска овощного салата и бутылка красного вина.

– М-м-м… Пахнет великолепно. Если я не ошибаюсь, это грибной соус?

– Привет, – сказала Алина, подходя к столу с бокалами. – К тому моменту, когда вы вымоете руки, ужин будет готов.

Положив ноутбук на край стола, Итан подошел ближе и почувствовал цветочный аромат новых духов Алины, такой легкий и манящий.

Если бы между ними все было по-настоящему…

Войдя утром в ее комнату и увидев ее заспанное лицо, он захотел ее поцеловать, но вовремя сдержался. Если он хочет построить доверительные отношения с ней, он не должен к ней приставать.

– Дайте мне пять минут.

Выложив на две тарелки стейк и запеченный в фольге картофель, она переложила с противня в плетеную корзинку горячие булочки и довольно улыбнулась. Все выглядело аппетитно. Оставалось надеяться, что получилось вкусно. Если она убедит Итана позволить ей готовить и наводить порядок, она перестанет чувствовать себя неловко из-за того, что живет в его квартире. Одно дело заботиться о благополучии ребенка, сесть Итану на шею – совсем другое.

Она не собиралась соревноваться с шеф-поварами из его отеля. Она просто решила готовить по рецептам, в которых была полностью уверена.

Когда она поставила перед Итаном тарелку с едой и соусник, он уже налил себе вина. Затем она сходила за своей тарелкой и корзинкой с хлебом и села напротив него.

– Вы ведь заказали еду не в ресторане моего отеля? – спросил он.

– Нет. – Опустив взгляд, Алина сделала глоток воды. Она была расстроена. Неужели разница так очевидна?

– Гм…

Полив соусом картофель, он начал есть. Затаив дыхание, Алина стала ждать его реакции. Ей так хотелось получить его одобрение.

– Вкусно, – произнес он с улыбкой, и она почувствовала облегчение.

– Но не то, к чему вы привыкли?

– Лучше.

Алина почувствовала раздражение. Ей не нужны лживые комплименты.

– Вам незачем мне льстить. Я знаю, что моя стряпня не идет ни в какое сравнение с тем, что вы обычно едите в ресторанах.

– Обещаю, что всегда буду говорить вам правду, Алина. После трагедии я заказывал еду в ресторане и поглощал ее прямо за рабочим столом. Я был слишком сосредоточен на цифрах и не обращал внимания на вкус. Думаю, это был мой способ игнорировать боль утраты. Я жил словно в вакууме.

Алина прекрасно понимала, что он имеет в виду.

– А я своей новостью только все испортила.

– Напротив. – Положив вилку, он накрыл ее ладонь своей. – У меня не было истинной цели. Я старался не думать о Луизе и Леоне, потому что, если бы я о них думал, мне пришлось бы признать, что они никогда не вернутся. Я понимал, что уделял им недостаточно внимания, и ненавидел себя за это.

Она положила свободную руку поверх его.

– Вы чувствовали себя виноватым? О, Итан, уверяю вас, для этого у вас не было никаких причин. В каждом разговоре Луиза и Леон упоминали о том, какой вы любящий брат и надежный друг. Они были уверены, что вы бросились бы им на помощь по первому требованию. Я не знаю, почему они не рассказали вам о своей проблеме. Наверное, просто хотели уберечь вас от лишних волнений.

– Возможно. После встречи с вами я постоянно спрашиваю себя, смог ли бы я что-нибудь для них сделать, если бы они мне все рассказали. Единственное, в чем я абсолютно уверен, – это в том, что вы наполнили мою жизнь новым смыслом. По утрам я просыпаюсь с мыслью, что моя сестра и мой лучший друг не потеряны для меня полностью. Я чувствую…

Он прервался и отдернул руку, словно испугавшись собственной откровенности.

– Давайте лучше поедим, пока ужин не остыл. Какими еще кулинарными шедеврами вы планируете меня побаловать? – спросил он, накладывая себе салат.

– Вам правда нравится моя стряпня? Одного блюда явно недостаточно, чтобы сделать правильный вывод о моих кулинарных талантах.

– Если у вас снова возникнет желание что-нибудь приготовить, буду только рад, – улыбнулся он и поднял бокал с вином. – Предлагаю выпить за то, чтобы мы как можно чаще ели на ужин приготовленные вами блюда.

Алина подняла свой стакан с водой и чокнулась с ним.

– Только мы с вами договорились, что, если вам что-то придется не по вкусу, вы скажете мне об этом прямо. Если вы мне позволите самой наводить порядок в квартире, я не стану искать работу.

– Нет, вы не будете здесь убираться сами. Я заключил долгосрочный договор с клининговой компанией. Кроме того, через несколько месяцев вам все равно понадобилась бы помощь.

Отрезая кусочек стейка, она задумалась над словами Итана.

– Возможно, вы правы. Уборка – непростая работа, зато она позволяет оплачивать счета. Если люди, которые наводят у вас порядок, потеряют эту работу, у них возникнут финансовые трудности.

– Когда эти люди будут сюда приходить, вы будете отдавать им распоряжения. Я поставлю их руководство в известность.

– Спасибо, – ответила она, тронутая его внимательным отношением к ней. – Вы любите спорт? Я знаю, что Леон и Луиза болели за команду «Сидней Суонз» и смотрели интернет-трансляции всех ее матчей. У вас, судя по всему, немного свободного времени.

– Когда они жили здесь, мы не пропускали ни одного матча. Я все еще член клуба и изредка хожу на стадион. Без них это, конечно, уже не то. По мере своего развития мой бизнес стал отнимать у меня все больше времени. Но по вечерам я часто отдыхаю за просмотром спортивных передач по телевизору.

За десертом, состоявшим из фруктов и мороженого, он спросил ее, в каких странах она бывала, и узнал, что она свободно говорит по-испански, по-итальянски и по-французски. Это привело его в восхищение. Сам он мог лишь кое-как объясниться по-испански.

После этого Алина загрузила посудомоечную машину, а Итан приготовил горячие напитки. Устроившись с кружками на диване перед телевизором, они стали смотреть вечерний выпуск новостей. Алину начало клонить в сон, и она боялась, что может прислониться к Итану и отключиться.

– Не возражаете, если я пойду спать? Обычно я так рано не ложусь. Должно быть, все дело в беременности и смене климата.

– В понедельник мы узнаем, нужно ли вам принимать какие-нибудь витамины. Идите отдыхать.

– Спасибо.

Признаться в том, что она почти ничего себе не купила, после того как он похвалил ее стряпню, было глупо, поэтому она промолчала. Завтра она снова отправится за покупками.

Итан обнял ее за плечи и притянул к себе – должно быть, он все-таки заметил ее неловкость.

– Ужин был отличный, Алина. Я знаю, что вам сейчас нелегко, но обещаю, что решу все проблемы, которые возникнут. Только скажите, что вас беспокоит, и я постараюсь это уладить.

Ее взор просветлел, и он, не удержавшись, коснулся губами ее губ. Она ответила на его поцелуй, из ее горла вырвался тихий стон. Неохотно отстранившись, он отпустил ее и сказал:

– Спокойной ночи, Алина. Завтра я вернусь домой пораньше.

Глядя ей вслед, Итан ругал себя за несдержанность. Сегодня они наконец начали строить доверительные отношения, а этим поцелуем он, возможно, все испортил. Куда подевалась его рассудительность, которой он всегда так гордился?

Сегодняшний шопинг оказался для Алины более удачным. Она по-прежнему избегала бутиков, торгующих нарядами от-кутюр, и эксклюзивных салонов, зато в большом универмаге нашла два красивых летних платья, подходящий к ним обоим жакет, туфли и сумочку. Белья она много покупать не стала, понимая, что скоро оно будет ей мало.

Приняв душ и переодевшись, она устроилась на диване в гостиной с чашкой чаю и шоколадным батончиком. До возвращения Итана с работы оставалось еще много времени.

Она понимала, что он был заботлив и внимателен из-за ребенка, которого она ждала, но его прикосновения, поцелуи и теплые слова все равно были ей приятны. О ней никто не заботился с тех пор, как она сбежала подальше от всего, что напоминало ей о прошлом.

Думая о том, что приготовит сегодня на ужин, она вдруг осознала, что у нее есть настоящее.

Глава 7

Когда Итан открыл входную дверь, из гостиной до него донесся приглушенный шум работающего телевизора. Он забыл, когда в последний раз так рано возвращался домой. Оставив портфель в прихожей, он направился в гостиную. Он не предупредил Алину, что вернется пораньше, решив сделать ей сюрприз.

Он сам получил не меньший сюрприз, когда застыл на месте как вкопанный при виде восхитительного зрелища.

Алина сидела на диване, подогнув под себя ноги, которые закрывал широкий подол плиссированного платья в цветочек. Ее взгляд был прикован к чему-то лежащему у нее на коленях. Одна ее рука при этом двигалась. Итан залюбовался изгибом ее длинной шеи, ее гладкой, словно светящейся изнутри кожей, густыми темными ресницами. Эта женщина – воплощение природной красоты, и он сможет ей любоваться по меньшей мере до конца года.

Медленно подойдя к ней, он почувствовал аромат ее новых духов, и кровь забурлила в его жилах. Заметив наконец его присутствие, Алина подняла на него взгляд и робко улыбнулась. Эта улыбка словно опьянила его. Забыв о том, что поклялся себе держать под контролем свое либидо, он сел рядом с ней и заключил ее в объятия. Наклонив голову, он прочитал в глазах Алины испуг и помедлил с поцелуем, но придвинулся ближе.

– Ой! – Резко отстранившись, он потер левое бедро и рассмеялся. – Женщины меня несколько раз били по лицу, но никогда не кололи.

Побледнев, Алина уставилась на иголку, которую держала в руке.

– Простите. Вы… Я вышивала. Вы заставили меня забыть, что у меня…

Взяв у нее иголку, он положил ее на кофейный столик рядом с моточками разноцветных ниток.

– Я сам во всем виноват. Я был так очарован красивым зрелищем, что не учел скрытую угрозу.

Ее щеки порозовели.

– Вам следует пойти посмотреть, не течет ли кровь. Услышав дрожь в ее голосе, Итан отругал себя.

Своими неразумными действиями он напугал ее. Подобное поведение было для него нетипично. В отношениях с женщинами он никогда не был импульсивен. Он не узнавал себя и не мог понять, что происходит.

Отодвинувшись от нее, он запустил руки в волосы и напомнил себе о причине ее присутствия в его квартире. О том, что он понадобился ей лишь для того, чтобы вытащить ее из непростой ситуации, в которой она оказалась, искренне желая помочь его покойной сестре. Всего пять дней назад он не знал о существовании Алины Флетчер.

Именно поэтому он должен строго придерживаться своего первоначального плана. На людях он будет вести себя с ней так, словно их связывают близкие отношения, а наедине с ней он будет внимательным и предупредительным, но не более. Так будет лучше для всех. Особенно для Алины.

Он взял у нее с коленей ткань, натянутую на круглые деревянные пяльцы. На ней уже были вышиты листья различных зеленых оттенков. Похоже, это будет изображение деревенского сада.

– У вас красиво получается, – похвалил он.

– Наборы для вышивания легкие и компактные. Мне всегда есть чем заняться вечером. – Взяв у него пяльцы с тканью, она положила их на столик. – Вышивание – довольно увлекательное занятие. Кроме того, оно требует внимания и избавляет от лишних мыслей.

– А еще у вас всегда есть под рукой оружие на случай нападения, – поддразнил ее Итан. – Новое платье? – спросил он, окинув взглядом ее фигуру. – Оно вам очень идет. Должно быть, ваш поход за покупками был успешным.

Ее улыбка неожиданно поблекла.

– Шопинг не самое любимое мое занятие. Какое удовольствие можно получить от покупки одежды, когда не знаешь, каких размеров будешь через несколько недель? Как прошел ваш день?

– Плодотворно. Кстати, я сегодня получил посылку.

Достав из внутреннего кармана пиджака маленькую черную коробочку, он открыл ее, вынул кольцо с аметистом и надел его ей на безымянный палец.

– Теперь оно вам впору.

Алина напряженно уставилась на их соединенные руки.

– Алина, – обратился он к ней, и она подняла голову. В ее глазах промелькнула печаль. – Помните, ради кого мы это делаем.

– Я помню. – Высвободив свою руку, она положила ее себе на живот. – Просто вся эта ситуация такая странная. – Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. – Мне сейчас нелегко, но обещаю, что не подведу вас.

Сила духа этой женщины восхищала его. Она пережила ужасную трагедию, но не опустила руки.

Какой-то инстинкт приказывал ему заключить ее в объятия и защитить от всех и вся, но он не подчинился ему. Между ним и Алиной ничего не может быть. Она не останется с ним после рождения малыша.

Ему не следует забивать себе голову всякими глупостями. Он должен много работать и преумножать свое состояние, чтобы дать достойное будущее ребенку, которого будет воспитывать в одиночку.

Брак с Алиной будет для него первым и единственным. Это не семейный союз, а необходимая мера с единственной целью защитить ребенка Луизы. Еще будучи подростком, он дал себе слово, что не уподобится своим родителям и не женится без любви. Отношения без обязательств и расставания без обид казались ему более честными. Он понимал, что, когда станет отцом-одиночкой, его жизнь станет намного сложнее, но он был уверен, что справится со всеми испытаниями.

– Я не стану приглашать своих родителей, поэтому, пожалуйста, не носите кольцо до свадьбы.

Не понимая, что он имеет в виду, она нахмурилась.

– Полагаю, Луиза упоминала о том, как наши родители относятся к происхождению и социальному статусу. В браке для них главное не чувства, а сохранение чистоты породы. В общем, они оба снобы с большой буквы. Если ты ниже их по происхождению, они никогда не примут тебя в свой круг. Они никогда не одобряли мою дружбу с Леоном. Его отец – человек состоятельный и смог дать своим детям лучшее образование, но начинал он как простой каменщик. Его строительная фирма – мой главный подрядчик. Когда Леон попросил у наших родителей руки Луизы, они выставили его за порог и запретили ему с ней видеться.

– Неужели ваши родители не видели, как они были счастливы? Как сильно… – Ее голос сломался. – Как сильно он любил Луизу?

– Для них такие вещи не имеют значения. Наша свадьба не будет традиционной, но мне бы хотелось, чтобы у вас остались приятные воспоминания об этом событии. На нашей свадьбе не будет ни одного человека, который мог бы вас расстроить. Если мы расскажем им о нашем браке постфактум, у них не останется другого выбора, кроме как с ним свыкнуться.

– Я поняла, – сказала Алина и начала снимать с пальца кольцо, но Итан ее остановил:

– Носите его дома. Для меня. – Он коснулся губами ее пальцев, затем поднялся. – Еще я принес кое-что, что поможет вам с пользой проводить свободное время. Закройте глаза.

Алина подчинилась и мгновение спустя почувствовала, как подушки рядом с ней снова просели. Внутри ее все трепетало от ожидания.

– Это для вас. Пароль «голубое сияние».

Открыв глаза, она изумленно уставилась на тонкий красный ноутбук. Поверх него лежали блокнот и ручка. Широко улыбаясь, Итан положил его на диван и поднял экран.

– Вы купили его для меня? – произнесла она с недоверием. У нее никогда не было собственного компьютера, хотя в последнее время она начала задумываться над тем, чтобы купить себе бывший в употреблении ноутбук.

– Он ваш. Я также купил сумку, чтобы вы могли брать его с собой куда угодно.

Она осторожно провела рукой по клавиатуре. Итан поймал один ее палец и нажал им кнопку включения. Экран загорелся.

Алина не могла поверить, что этот замечательный ноутбук теперь принадлежит ей. Она повернулась лицом к мужчине, который смотрел на нее выразительными темными глазами, и слегка подалась вперед. Затем застыла на месте и коснулась его руки:

– Спасибо.

Итан потерял на мгновение дар речи. Его сердце бешено стучало. Он определенно видел в ее блестящих фиалковых глазах намерение его поцеловать. Ему это не могло померещиться. Он понял, что расстроился из-за того, что она его не поцеловала.

– Пожалуйста, – наконец пробормотал он в ответ.

Склонившись над клавиатурой, Алина начала вводить пароль.

– Почему «голубое сияние»? – спросила она.

«В день нашего знакомства вы были в голубом», – подумал Итан, а вслух произнес:

– Просто так. Пароль можно легко поменять.

– Мне он нравится. Что обозначают все эти иконки?

Ее лицо выражало искренний интерес. Очевидно, ей понравился его подарок.

– Интернет, почтовый ящик и антивирусную программу. – Итан открыл блокнот: – Все пароли здесь. Также здесь записан телефонный номер программиста, который все это устанавливал. Он сказал, что может дать вам несколько индивидуальных занятий, если вы пожелаете. Вы можете обращаться за помощью ко мне. Я неплохо разбираюсь в компьютерах, но этот парень просто гений.

– Зачем вы все это делаете? – спросила она. – Вы же знаете, что после рождения ребенка я не задержусь здесь надолго.

Итан пожал плечами:

– Не спорьте. Просто примите подарок. Если вам скучно, вы можете записаться на любые онлайн-курсы. Их сейчас полно. Вы только представьте себе, сколько разных списков вы сможете создать на компьютере, – пошутил он, чтобы разрядить обстановку. – Еще, я уверен, вам доставит удовольствие искать в Интернете оригинальные рецепты.

– Думаю, вы будете жалеть, что сделали мне такой подарок, когда вам придется есть мои экспериментальные блюда, – улыбнулась она.

– Уверен, они мне понравятся.

Неожиданно в кармане у него зазвонил мобильный телефон, и он выругался себе под нос. Как назло, он кому-то понадобился, когда Алина вела себя с ним так непринужденно. Достав телефон, он посмотрел на дисплей, нахмурился и встал с дивана.

– Я должен ответить. Вы уже решили, что у нас сегодня будет на ужин?

– Да, но я еще не начинала готовить.

– Вы сделаете это завтра. Я забронировал для нас столик в ресторане. – Дойдя до двери, он остановился и окинул Алину взглядом, от которого ее бросило в жар. – Вы отлично выглядите.

Его искренний комплимент добавил ей уверенности в себе. Выключив ноутбук, она убрала его в сумку, где уже лежало зарядное устройство, беспроводная мышь и руководство по эксплуатации. Она планировала завтра снова пойти за покупками, но теперь, когда у нее есть компьютер, она лучше заглянет в интернет-магазины.

Убрав принадлежности для вышивания в пакет, Алина пошла в свою комнату подправить макияж. Проходя мимо ванной, она услышала пение, приглушаемое шумом воды. Охваченная любопытством, она остановилась, прижалась ухом к деревянной двери, но не смогла определить, что он напевал, хотя мелодия показалась ей смутно знакомой.

Внезапно шум воды прекратился. Она резко отпрянула от двери и пошла дальше по коридору. Ее щеки горели. Если бы Итан узнал, что она подслушивала, он разозлился бы или посмеялся?

После этого мелодия еще долго вертелась у нее в голове, но она никак не могла вспомнить название песни. Спросить его у Итана она тоже не могла.

Алине понравился ресторан с отгороженными друг от друга столиками. Она не стала спрашивать у Итана название пригорода, в котором он находился, чтобы у нее осталось поменьше приятных воспоминаний об этих днях. Впрочем, вкусная еда, спокойная живая музыка и внимательность ее спутника сделали для нее этот вечер незабываемым.

Пары выходили на маленький танцпол, и Алина смотрела на них с завистью. Она помнила, что испытываешь, медленно покачиваясь в такт музыке в объятиях любимого человека. Итан, наверное, много раз приходил сюда с женщинами. Утонченными, элегантными, знающими толк в моде.

– Алина? – Голос Итана вернул ее к реальности. – У вас задумчивый вид. Не хотите поделиться со мной своими мыслями?

Ее щеки вспыхнули. «Ни за что на свете», – подумала она, а вслух сказала:

– Я просто наслаждаюсь музыкой. Еда была отличная. Это ваш любимый ресторан?

– Один мой друг привел меня сюда в прошлом году. Ресторан мне очень понравился, но я здесь больше не был. Ждал особого случая. – Он положил на стол руку ладонью вверх. – До сегодняшнего дня такого случая у меня не было.

Зачарованная взглядом его синих глаз, Алина вложила свою руку в его, и он начал ее поглаживать большим пальцем. Ее кожу покалывало, в горле у нее пересохло. Здравый смысл кричал об опасности, но она игнорировала его предупреждения.

Она и прежде была так чувствительна к мужским прикосновениям? Десять лет назад ее гормоны также неистовствовали? Эти воспоминания были спрятаны в самом глубоком уголке ее памяти, и она не собиралась их оттуда доставать.

Итан видел, с какой грустью она смотрит на танцующих и как ее тело легонько покачивается в такт музыке. Она словно находилась в другом мире. Давно потерянном мире. А он хотел, чтобы она была здесь с ним и думала о нем. По этой причине он очень обрадовался, когда она дала ему свою руку.

– Потанцуйте со мной, Алина.

Она посмотрела в другой конец зала и покачала головой:

– Я вас разочарую. Я танцую только под быструю музыку, не прижимаясь к партнеру.

Его брови недоверчиво взметнулись.

– Вообще никогда? Или только после?.. – Он специально не договорил, чтобы не делать ей больно. – Вы отказываетесь от того, чего хотите, Алина. Доверьтесь мне. Если вы со мной не потанцуете, вы будете об этом жалеть.

– Ваши ноги будут жалеть, если я соглашусь.

Рассмеявшись, он, не выпуская ее руки, приблизился к ней.

– Давайте выясним.

Алина поднялась, и он повел ее на танцпол. Там он положил ее левую руку себе на плечо, свою правую – ей на талию, затем взял ее свободную руку и прижал к своей груди. Его движения были медленными и осторожными. В них не было и намека на домогательство.

– Посмотрите на меня, Алина. Доверьтесь мне.

Крепко держа ее, он шептал ей на ухо указания, задавая ритм движениями бедер. Его теплое дыхание касалось ее кожи, аромат одеколона щекотал ноздри. Поначалу она сбивалась с ритма. Несомненно, всему виной был жар, исходящий от его тела. Затем она все-таки расслабила свои мышцы и позволила Итану полностью контролировать его движения.

Прекрасная музыка в сочетании с близостью Итана создавала волшебный мир, в котором не было ни печали, ни одиночества. Мягко вздохнув, Алина подняла взор и увидела потемневшие от желания синие глаза. Их ступни перестали двигаться, но тела продолжали покачиваться под музыку. Она чувствовала себя живой, полной сил…

Неожиданно ее охватило чувство вины, и чары вмиг рассеялись. Все ее тело начало дрожать. Не успела она опомниться, как Итан довел ее до их столика и усадил на диванчик. Сев рядом, он обнял ее за плечи и стал нашептывать ей на ухо слова поддержки. Они были несвязными, но в них слышалось искреннее беспокойство. Его пальцы слегка дрожали, когда он приподнял ее подбородок и тихо произнес:

– Алина?

Его лицо было бледным, между бровей залегла складка. Не найдя слов для того, чтобы все ему объяснить, она заморгала и опустила голову.

Он опустил руку:

– Поехали домой. Мы поговорим там.

– Нет. – Это прозвучало как-то жалобно.

– Мы должны, – мягко, но решительно произнес он.

Домой они ехали молча. Алина тупо смотрела в окно, радуясь каждой остановке на светофоре. Может, ей притвориться, что у нее разболелась голова? Учитывая обстоятельства, Итан ей поверит, но какой смысл откладывать то, чего нельзя избежать?

Если он хочет с ней поговорить, она не станет этому противиться.

Глава 8

Когда они выбрались из машины, Итан взял Алину за руку и отпустил ее, только оказавшись внутри квартиры. Она обнаружила, что привыкла к таким маленьким контактам. Что они не только ее не пугают, но и доставляют ей удовольствие.

– Кофе хотите? – спросила она, положив свой клатч на кухонную стойку.

– Да, и желательно покрепче, – ответил Итан, снимая с себя пиджак по пути в свою комнату.

Запрограммировав кофемашину, Алина тоже пошла переодеваться. В джинсах и топе ей будет комфортнее во время серьезного разговора.

Когда она вернулась в гостиную, Итан уже был там, а на столике стояли кружки с дымящимся напитком.

– Печенья хотите? – спросил он.

Она покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Может, шоколада? – Уголки его губ слегка дернулись. Очевидно, он заметил стопку шоколадок в кухонном шкафчике.

Снова покачав головой, Алина села на край дивана, а Итан опустился в кресло напротив. Она напряженно уставилась в свою кружку, ожидая начала разговора и боясь, что у нее может не найтись ответов на его вопросы.

– Нам нужно поговорить, Алина, – мрачно произнес он наконец, и ей пришлось поднять на него глаза. – Если мы будем продолжать в том же духе, у нас ничего не получится. У меня никогда раньше не было проблем с женщинами, но сейчас я нахожусь в полной растерянности. Ради нашего ребенка мы должны убедить всех, что у нас страстный роман.

– Мне очень жаль, Итан. У меня ничего не получается. Я не знаю, как… Я всего один раз… – Не в силах произнести дальнейшие слова, она замолчала и, прикусив нижнюю губу, начала изучать орнамент на своей кружке.

Его глухой смех заставил ее снова переключить внимание на него.

– У меня получается не лучше, чем у вас, Алина. Я не знал, что горе может быть таким всепоглощающим и разрушительным, поэтому вел себя недостаточно деликатно. – Подавшись вперед, он свесил соединенные руки с расставленных коленей. – Вы такая красивая, женственная и ранимая. Мне хочется вас защищать. В то же время меня к вам тянет физически. Не знаю, связано ли это как-то с тем, что вы носите ребенка Луизы. Когда я сегодня прижимал вас к себе на танцполе, мне казалось, что я очутился в прекрасном новом мире. Я вас напугал и сожалею об этом.

– Вы меня вовсе не напугали, – возразила она. – Просто сегодня я впервые за долгое время делала многие вещи, и это привело меня в растерянность. Я чувствовала себя так, словно оказалась посреди незнакомого мегаполиса без карты. Поймите меня, Итан, мы с вами знакомы всего несколько дней. Я не собиралась оставаться в Австралии, тем более в вашем доме. – Она улыбнулась, и его лицо тоже просветлело. – Я слишком долго жила одна, да и дома у меня как такового все эти годы не было.

Итан откинулся на спинку кресла.

– У меня нет опыта семейной жизни. Есть лишь опыт некоторого ее подобия, да и то он отрицательный. Я всего два раза жил под одной крышей с женщиной. Не в этой квартире, – уточнил он. – Одни отношения продлились пять месяцев, другие – четыре, и в результате я понял, что не создан для семейной жизни. Я слишком прагматичен. Одна из моих партнерш сказала, что в моей душе совсем нет романтики. Спасибо, что хоть признала, что у меня есть душа, – усмехнулся он.

– Ваша прагматичность лишь пойдет на пользу нашему плану, – сказала Алина.

Но неужели она на самом деле хочет, чтобы Итан перестал к ней прикасаться и целовать ее?

– Нет, – мгновенно отрезал он, сел на другой конец дивана и положил руку на спинку. – Нам нужно убедить всех, что нас безумно влечет друг к другу. До сих пор, появляясь с женщиной на публике, я вел себя сдержанно. Как я уже сказал, все мои предыдущие отношения были непродолжительными. Поэтому я считаю, что, если мы будем постоянно демонстрировать людям свою привязанность друг к другу, они решат, что на этот раз у меня все серьезно.

– Вы имеете в виду, что нам придется целоваться у всех на виду?

– Алина, наша с вами цель – убедить всех, что мы за короткое время потеряли голову друг от друга и зачали ребенка. Что вы значите для меня больше, чем все женщины, с которыми я встречался до этого. Признаться, так оно и есть, – добавил он с улыбкой.

– Значит, нам придется разыгрывать отношения вроде тех, что были между Луизой и Леоном? – спросила она.

– У нас это вряд ли получится. Я человек довольно замкнутый и не способен установить с кем-либо такую прочную связь. Я понимаю, что мне придется изменить свое привычное поведение, чтобы мои родители и друзья мне поверили. Вы прекрасно понимаете, ради кого все это делается.

Алина встретилась с ним взглядом:

– Ради ребенка.

– Ради нашего ребенка. Важно, чтобы мои родители поверили, что вы забеременели от меня. Поэтому нам обоим нужно поработать над нашими отношениями, чтобы вам было комфортно и наедине со мной, и когда мы появлялись вместе на людях.

– Я смогу к вам привыкнуть, – произнесла она слегка дрожащим голосом.

Итан похлопал по свободному месту рядом с собой:

– Идите сюда.

Его тон был мягким и убедительным, взгляд синих глаз завораживал.

Алина придвинулась к нему. Теперь расстояние между ними было не больше длины ладони. Итан поднял руку и нежно коснулся ее щеки.

– Когда вам будет неловко, скажите. – Он очаровательно улыбнулся, и она придвинулась еще ближе. – Когда захотите взять инициативу в свои руки, немедленно приступайте.

Погладив Алину по волосам, он обнял ее. Она положила голову ему на грудь и почувствовала, как стучит его сердце. Его голос, его запах – все в нем теперь казалось ей знакомым. Она обнаружила, что рядом с ним чувствует себя в безопасности. Когда и почему это произошло, было пока для нее загадкой.

– Недели две мы не будем афишировать наши отношения, – продолжил он. – Когда вы ко мне привыкнете, я представлю вас своим друзьям, которые, надеюсь, согласятся стать нашими свидетелями. Если мы случайно встретим на улице кого-то из моих знакомых, я не буду им говорить, что вы моя невеста. После свадьбы я познакомлю вас со своими родителями, затем уже все остальные смогут узнать, что мы муж и жена.

– Все сразу? – поддразнила его она.

Итан рассмеялся, и в уголках его глаз появились очаровательные лучики морщинок.

После этого они какое-то время сидели обнявшись и болтали обо всяких пустяках. Когда пришло время ложиться спать, она сама поцеловала его на ночь.

Проснувшись рано утром, Алина сварила кофе. К тому моменту, когда Итан пришел на кухню, она уже накрыла на стол.

– Вас не нужно никуда отвезти сегодня утром? – спросил он за завтраком.

– Нет, – ответила она. – Я бы хотела получше разобраться в ноутбуке. Там наверняка есть программы, которыми я никогда раньше не пользовалась.

– Если у вас возникнут какие-то вопросы, я постараюсь ответить на них позже. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, я вернусь домой через несколько часов.

– Разве по субботам вы обычно работаете не целый день?

– Так делал прежний Итан Джеймс в прежние времена. До того как я узнал о вашей беременности, я был трудоголиком. Теперь я учусь быть лучшим отцом на свете.

Алина накрыла его ладонь своей.

– У вас все получится, Итан. Вы станете малышу прекрасным отцом.

– А вы матерью.

Она попыталась отдернуть свою руку, но он ее не отпустил.

– После того как вы уйдете, я больше не женюсь. Создавать видимость полной семьи не имеет смысла. Я на собственном опыте знаю, что брак, который не расторгается лишь ради соблюдения внешних приличий, негативно отражается на ребенке.

Именно по этой причине он не собирается ее удерживать.

– Луиза была добрым, сердечным и открытым человеком. Несмотря на неудачные беременности, она не замыкалась в себе и не пыталась никого винить в своих проблемах. Она радушно принимала всех в своем доме. Все любили ее за то, что она была такой, какой была.

– Я не такой, как она? – Отпустив ее руку, Итан взял ложку.

– Простите. Я имела в виду совсем не это.

– Да, но это правда. Луиза никогда не переставала быть ангельским созданием, которое няня дала мне подержать, когда мне было пять лет. Малышка схватила меня за палец и начала издавать булькающие звуки, и я сразу простил ее за то, что она была девочкой, а не мальчиком. До этого я хотел брата. – В его смехе слышалось самоосуждение. – К сожалению, я не был таким смелым, как Луиза. Она всегда бунтовала против правил, установленных нашими родителями-снобами. Она водила дружбу с людьми, которые ей нравились. Часто они были более низкого происхождения, чем мы, и это приводило родителей в ярость. Я, в отличие от сестры, всегда избегал открытых противостояний.

– Вы продолжали дружить с Леоном и встали на их с Луизой сторону, когда они решили пожениться.

Итан вздохнул:

– Родителям это не понравилось. Сомневаюсь, что они когда-нибудь простят меня за то, что я поддержал Луизу, когда она заявила, что у нее будет скромная свадьба в парке, на которой родители могут не присутствовать, если не хотят. Им пришлось на нее пойти, потому что их окружение осудило бы их за отсутствие на свадьбе собственной дочери.

– Вы с ними часто видитесь?

– У меня мало общего с родителями. Им бы хотелось, чтобы я вращался в том же узком кругу, что и они. Мне не нравится, что они хвастаются моими достижениями, чтобы повысить свой собственный статус, поэтому я по возможности уклоняюсь от приглашений на эксклюзивные мероприятия. В то же время я понимаю, что это мои родители, и стараюсь быть с ними повежливее. – Он опустил глаза, прожевал с задумчивым видом кусочек тоста, затем снова посмотрел на Алину: – Забудьте о них на время. Я познакомлю вас с ними после свадьбы. Что касается моего рабочего графика, я понял, что в него необходимо внести изменения. Когда родится наш малыш, мне нужно будет уделять ему достаточно времени. Для этого мне придется снизить свою рабочую нагрузку.

– Вы передадите кому-то часть своих полномочий?

– Да. Своему заместителю я доверяю, как самому себе. У него есть два толковых менеджера. Я распределю между ними большую часть своей повседневной рабочей нагрузки, естественно увеличив им зарплату. К тому моменту, когда родится ребенок, новая схема управления уже будет четко функционировать, и я смогу взять отпуск по уходу за новорожденным.

– Решение принято. Действия осуществлены. Проблема решена.

– Вы не одобряете? – В его голосе слышалось разочарование.

– Напротив. Это говорит о том, что вы человек серьезный и надежный, и вам можно полностью доверять. Я так давно ни на кого ни в чем не полагалась, кроме самой себя.

Ему следовало радоваться. Его цель достигнута. Он завоевал доверие Алины, что очень важно для этих отношений. Но он вдруг понял, что хочет чего-то большего. Чего-то, чему он пока не мог подобрать название.

Поднявшись из-за стола, он взял свою кружку.

– Оставьте. Я сама все уберу, – сказала Алина, намазывая масло на остывший тост.

– Хорошо. Я собираюсь вернуться домой в середине дня. Вы купили себе купальник?

– Да, но еще его не надевала.

Обычно Итан каждый день занимался на тренажерах и плавал в бассейне, но с переездом Алины в его квартиру его привычный распорядок полетел ко всем чертям. Пришло время снова взять под контроль собственную жизнь.

– Как насчет того, чтобы немного позаниматься спортом, когда я вернусь домой? – предложил он.

Лицо Алины просияло.

– По-моему, это отличная идея.

По дороге на работу Итан понял, что с нетерпением ждет своего возвращения домой.

* * *

Услышав, как открылась входная дверь, Алина посмотрела на часы и удивилась. Неужели уже без десяти три?

– Вы хорошо устроились за обеденным столом. Обернувшись, она увидела улыбающегося Итана.

– Здесь намного удобнее, чем за кофейным столиком. Вы сделали всю работу, которую запланировали на сегодня?

– Да, но это заняло больше времени, чем я думал. – Подойдя ближе, он посмотрел на экран ее ноутбука. – Водопады Агасси? Планируете путешествие, Алина?

– Нет, просто любуюсь фотографиями красивых мест, – ответила она. – Я навела справки о разного рода профессиональных курсах и узнала, что обозначают все иконки на рабочем столе.

– Надеюсь, вы нашли время, чтобы как следует поесть и отдохнуть, – сказал он, посмотрев на блюдце с банановой кожурой и оберткой от шоколадки и кружку с остатками чая, стоящую на столе.

– Конечно. Каждый час я делала небольшой перерыв. – Расправив плечи, она улыбнулась. – Не подумайте, что я сижу за компьютером с того момента, как вы уехали на работу. Утром я гуляла, а потом изучала содержимое шкафчиков на кухне. Кстати, я нашла в Интернете несколько отличных рецептов, но…

– Но вы не смогли их распечатать. В понедельник мы это исправим. Заодно купим вам компьютерный стол и стул. – Достав из кармана красную флеш-карту, он протянул ее ей: – Пока вы можете скопировать рецепты сюда и распечатать их на принтере в моем кабинете.

– Спасибо вам. – К его удивлению, она поднялась и поцеловала его в щеку. – Может, все-таки не надо покупать мебель? Куда вы ее денете, когда я отсюда уеду?

– Всему свое время. Прямо сейчас я хочу позаниматься на тренажерах. – Он окинул взглядом ее фигуру: – Отличный спортивный костюм. Вам идет зеленый цвет. Встречаемся в спортзале через пять минут.

«Интересно, какой на ней купальник?» – подумал Итан, направляясь в свою комнату. Быстро переодевшись, он прошел в спортзал. Алина ждала его, сидя на скамейке. Она уже включила фоновую музыку.

– Что вы выбираете для разогрева, велотренажер или беговую дорожку? – спросила она. – Лично мне все равно.

– Тогда велотренажер. Вам будет достаточно двадцати минут на беговой дорожке? – спросил Итан.

Алина кивнула, и он установил на выбранном ей тренажере средний уровень нагрузки.

Как и следовало ожидать, ее движения были легкими и грациозными. Не любоваться ей было невозможно, тем более что и тренажеры стояли рядом.

Обнаружив, что Итан наблюдает за ней, она сказала:

– Обещаю, что не упаду.

– Я в этом не сомневаюсь, – рассмеялся он. – Переезжая с места на место, вы посещаете спортзалы?

– Не всегда. Все зависит от текущей работы. Если я собираю урожай, гуляю с собаками или обслуживаю столики в кафе, физической нагрузки мне бывает достаточно. Если я работаю в офисе, я бегаю в парке или посещаю бассейн или спортзал.

– Подождите-ка. Вы выгуливаете чужих собак? Неужели кто-то за это платит?

Алина впервые за все время их знакомства непринужденно рассмеялась. У нее был заразительный звонкий смех, и он понял, что хочет слышать его снова и снова.

– Да, и причем неплохо. Это веселая и зачастую утомительная работа. Все, конечно, зависит от размера собаки и количества собак. В любом городе есть люди, которые по той или иной причине сами не могут выгуливать своих питомцев.

– Вы когда-нибудь теряли собак? – спросил Итан.

Чем больше он узнавал об этой женщине, тем больше она его очаровывала.

Глава 9

– Слава богу, нет. Правда, мне приходилось иметь дело с одним упрямым лабрадором. Он не хотел возвращаться к своей хозяйке, но его можно было понять. От нее так сильно пахло духами, что находиться вместе ней в одном помещении было сущей пыткой.

– Ваши прежние духи вам тоже не подходили, – заметил Итан. – Они были слишком резкими.

– Дареному коню в зубы не смотрят. Когда я жила в Риме, я работала продавцом в парфюмерном магазине. Мой босс подарил мне эти духи на Рождество. Упаковка была испорчена, и их было нельзя продать.

– Зато ваши новые духи подходят вам просто идеально. Вдыхая их, я словно переношусь в цветущий сад, залитый солнечным светом. – Он мягко рассмеялся. – Знаете, иногда у меня создается ощущение, будто вы находитесь в другом месте.

От необходимости отвечать Алину спасло пиканье таймера беговой дорожки, сигнализирующее об истечении двадцати минут.

После этого они полчаса делали силовые упражнения на других тренажерах и почти не разговаривали. Алина часто украдкой смотрела на Итана – любовалась его бугрящимися бицепсами. Он был сложен как профессиональный регбист. Футболка обтягивала его широкие плечи и мускулистую грудь. Ей казалось, что он без особых усилий поднимает тяжелые грузы.

Всякий раз, когда их взгляды встречались в большом зеркале на стене, он улыбался ей. При этом ее бросало в жар. Она говорила себе, что причина в физической нагрузке, но понимала, что это неправда.

Почувствовав, что ей необходимо освежиться, Алина подошла к бортику бассейна, разделась до купальника и спустилась в воду, которая оказалась холоднее, чем она думала. Набрав в грудь воздуха, она полностью погрузилась под воду, затем выплыла на поверхность, схватилась за поручень… и увидела прямо перед собой загорелые мускулистые ноги, покрытые темными волосками. Ее взгляд скользнул выше и задержался на внушительном бугорке под черными плавками. Несмотря на прохладную воду, ее снова бросило в жар. Не осмелившись посмотреть Итану в глаза, она поплыла от него прочь. Услышав громкий плеск у себя за спиной, она ускорилась, но он быстро настиг ее, обогнал, доплыл до противоположного бортика, оттолкнулся от него и поплыл в обратном направлении. Алина не стала с ним соревноваться. Проплыв три раза туда и обратно в спокойном темпе, она решила, что с нее достаточно, выбралась на бортик и завернулась в полотенце. Ей следовало уйти, принять душ, одеться и начать готовить ужин. Впрочем, нет, до ужина еще много времени. Она могла бы посидеть в Интернете, но почему-то осталась. Наверное, дело было в том, что ей доставляло удовольствие наблюдать за Итаном. Он плыл быстро, почти не создавая брызг, его движения были четкими и ритмичными.

Интересно, каков он в постели?

Пораженная неожиданным поворотом своей мысли, она вздрогнула, когда Итан вынырнул прямо перед ней и обрызгал ей ноги.

– Меня ждете? – озорно улыбнулся он.

– Эй!

– Я нечаянно. Вы уже придумали, чем хотели бы заняться завтра? У нас будет целый свободный день.

– Вам не нужно работать?

– Нет, так что я в вашем полном распоряжении. Мы можем отдохнуть дома, погулять по пляжу, прокатиться на машине. Выбор за вами.

Разве она может сделать выбор, когда из-за его волнующей близости у нее перепутались все мысли?

– Прокатиться на пароме до Мэнли, – неожиданно для самой себя выпалила она.

Его темные брови взметнулись.

– На пароме?

Алина кивнула:

– Да. Раньше мне нравилось делать это зимой в плохую погоду.

Итан нахмурился.

– Вы не будете кататься на пароме в шторм, – заявил он тоном, не терпящим возражений.

Несомненно, его реакция была вызвана желанием защитить ее и малыша.

– Конечно, не буду, – рассмеялась она. – В шторм они не курсируют. Кроме того, сейчас весна.

Похоже, его не убедил ее ответ.

– Мы решим на пристани, будем кататься или нет, – сказал он, выбрался из бассейна, взял свое полотенце и начал вытираться.

Поднявшись, Алина собралась уходить, но Итан остановил ее и выхватил у нее полотенце.

– Стойте смирно.

Встав позади нее, он высушил ей волосы, а затем принялся массировать ей шею и плечи. Алина с трудом сдержала стон наслаждения.

– Ваши мышцы напряжены, как натянутые струны. Вам поможет хороший массаж.

Сделанный им? Учитывая то, что он – главная причина ее напряжения, вряд ли. Но его предложение все равно показалось ей заманчивым.

– В соседнем доме есть салон красоты. Запишитесь на массаж, – добавил он.

Похоже, она приняла желаемое за действительное.

Алина не забыла, какое удовольствие получаешь, когда плывешь на пароме в ветреную погоду. Более того, она осознала, что скучала по городу, в котором прожила столько лет.

Ветра почти не было, пока они не вышли в открытое море. Подставив лицо бризу и слушая плеск волн, шум мотора и крики чаек, Алина чувствовала прилив сил и энергии.

– Мне трудно придумать более приятный способ времяпровождения, – обернувшись, сказала она Итану, который стоял у нее за спиной, держась за перила по обе стороны от нее.

Он ничего не ответил. Тогда она снова отвернулась, перегнулась через перила и уставилась в воду.

Итан тут же обхватил ее рукой за талию:

– Осторожнее. Здесь глубоко. – Его теплое дыхание коснулось ее уха.

– Я ищу дельфинов.

– Их здесь нет, а для китов сейчас не сезон, – хрипло произнес он. – Несколько лет назад я вместе с друзьями плавал вдоль побережья на яхте и наблюдал за китами. Кажется, это было в середине июня. Если вы захотите, мы можем летом устроить себе такую экскурсию.

– Конечно, захочу, – ответила Алина, выпрямившись и позволив ему снова прижать ее к своей груди. Вдохнув аромат его одеколона, смешанный с запахом морской соли, она запретила себе думать о прошлом и будущем и стала наслаждаться происходящим.

«Интересно, знает ли она, как соблазнительно выглядит?» – думал Итан. С горящими глазами и разрумянившимися щеками она была просто неотразима. Он решил, что обязательно поговорит со своими друзьями и устроит для нее морскую экскурсию.

Он положил ладонь ей на щеку, и она повернулась к нему лицом.

– Вы правы. С этим ничто не может сравниться, – пробормотал он и опустил голову, чтобы накрыть губы Алины своими. Ее глаза потемнели. Она слегка задрожала и приоткрыла рот.

Но их поцелуй не состоялся. Паром начало качать, и Итану пришлось схватиться за перила, чтобы не потерять равновесие. Поняв, что момент упущен, он сказал:

– Должен признаться, в последние годы я бывал на паромах только на корпоративных мероприятиях с изысканными деликатесами и напитками. Но в юности я часто катался на них с друзьями. Тогда нас вполне устраивали чипсы и пиво.

Он вдруг понял, что лишает себя простых удовольствий с тех пор, как основал сеть отелей. Алина знала толк в таких удовольствиях, и ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы она помогла ему снова их для себя открыть. Ему следует поторопиться с этим, пока она от него не ушла.

– Ветер усилился. Не хотите пойти внутрь? – спросил он.

– Вы шутите? Крытые помещения на пароме предназначены для маленьких детей и слабаков. На пристани в Мэнли продаются горячие напитки, так что вы сможете согреться, если замерзли.

Он опустил подбородок ей на плечо.

– Хорошо, но, если я простужусь, лечить меня будете вы.

Алина весело рассмеялась:

– Это исключено. Ни один вирус не посмеет вас атаковать без вашего разрешения.

Итан довольно улыбнулся. Всего неделю назад она держалась с ним настороженно, а теперь его дразнит. Это означает, что они стали ближе друг другу. Что он все делает правильно.

* * *

Когда в понедельник утром Итан и Алина вошли в фойе клиники, он, словно почувствовав ее волнение, взял ее за руку.

– Ты не одна, Алина. Я буду рядом с тобой, – мягко произнес он, словно обращаясь к ребенку. – Если, конечно, ты не хочешь пойти одна.

– Нет. Будет лучше, если доктор увидит нас вместе. Я справлюсь.

– Ты уверена?

Его искреннее беспокойство за нее придало ей сил.

– Отец ребенка тоже имеет право быть там. Я хочу, чтобы ты был там, – сказала она и поняла, что это правда.

– Я отец. – Он положил ладонь ей на живот. – Это мой ребенок. Наш ребенок.

Алина не стала возражать. Она с грустью подумала о том, что сама никогда не сможет произнести две эти фразы. Что никогда больше не сможет себе позволить кого-то полюбить. Она утешила себя мыслью, что из Итана получится хороший отец.

– Расслабься, Алина. Это всего лишь первичный осмотр, – сказал он, когда они сели в пустой лифт.

Она слабо улыбнулась в ответ. Ему так хотелось ее защитить, навсегда изгнать тень печали из глубины ее прекрасных глаз.

– Мы будем лгать лишь ради благополучия нашего ребенка. В книге говорится, что докторам нужны лишь даты и медицинская карта, ничего больше. Никто не станет лезть в твою личную жизнь.

Ее глаза широко распахнулись от изумления.

– В какой еще книге?

– В той, которую я купил во вторник утром. Она написана специально для будущих отцов. – Он криво улыбнулся. – Это очень информативная и страшная книга.

Выйдя из лифта, Алина передала девушке за стойкой несколько заполненных бланков и маленькую пластиковую емкость с мочой на анализ. В комнате ожидания тихо играла классическая музыка. Алина села на диван, взяла журнал и принялась его листать. Итан купил в торговом автомате два стаканчика апельсинового сока и протянул один ей. Она поблагодарила его и взяла стаканчик. Заметив, что ее пальцы дрожат, он поставил свой сок на столик и сжал ее свободную руку.

– Патрисия Конлан очень хороший специалист. А теперь давай выпей это и успокойся.

Они оба выпили сок. Итан выбросил бумажные стаканчики в мусорную корзину и вернулся к Алине. Сев рядом с ней, он принялся изучать постер на противоположной стене.

Алина завидовала его самообладанию. Новость о ребенке потрясла его, но он быстро взял себя в руки. После этого у них было еще несколько тяжелых разговоров, но ему всякий раз удавалось держать свои эмоции под контролем. Ей следовало бы у него поучиться.

Дверь приемной открылась, и из нее вышла женщина в униформе.

– Алина Флетчер? Доктор Конлан вас ждет.

Она проводила Алину и Итана в кабинет, после чего удалилась.

Патрисия Конлан, миловидная женщина лет сорока пяти с каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами, встала из-за стола и с приветливой улыбкой пожала руку сначала Алине, затем Итану.

– Алина, Итан. Рада с вами познакомиться. Давайте присядем.

Алина заметила, что она немного похожа на Джину, тетю ее покойного мужа, и ее охватило чувство вины. Все эти семь лет она общалась с ней только по телефону и электронной почте. Через несколько недель ей придется сообщить Джине и ее мужу Рэю, что она вернулась в Сидней, вышла замуж и ждет ребенка. Но прежде чем это сделать, она должна будет спросить разрешения у Итана.

Она встретилась с ним взглядом. Он взял ее за руку, и ей сразу стало спокойнее.

Доктор Конлан нажала несколько кнопок на стационарном телефоне. Выслушав своего собеседника, она положила трубку и улыбнулась:

– Результаты вашего анализа готовы. Вы действительно беременны, Алина. Ступайте в комнату для осмотра и раздевайтесь. Я приду через минуту.

– Иди, дорогая, – мягко произнес Итан. – Я буду ждать тебя здесь.

Его взгляд был полон нежности, и она чуть не поддалась искушению и не поверила, что у них все по-настоящему.

Глава 10

Доктор Конлан оказалась очень приятной женщиной, но Алина явно почувствовала облегчение, когда они с Итаном покинули клинику. В лифте она заметила, как Итан украдкой посмотрел на часы.

– Тебе нужно ехать на работу? – спросила она.

– Работа есть всегда. Мы можем…

– Поймать такси. Ты выйдешь у своего офиса, а я поеду домой. Ты не голоден? Может, прежде, чем ловить такси, мы зайдем куда-нибудь перекусить?

Он покачал головой:

– Нет. На это нет времени. По дороге я позвоню в кафе быстрого питания и попрошу, чтобы мне доставили ланч в офис. Ты тоже можешь заказать что-нибудь на дом.

Когда они ехали в такси, до него вдруг дошло, что УЗИ Алине назначили на понедельник двадцать первого апреля, то есть на следующий день после свадьбы они поедут в клинику.

Он уже начал привыкать к тому, что его жизнь скоро изменится. Точнее, она уже изменилась. Сегодня он с гордостью сообщил доктору, что Алина ждет ребенка от него. Он с такой легкостью говорит «наш ребенок», «наш малыш», что его самого это удивляет. Он полностью готов выполнить обещание, данное Алине, и почтить таким образом память Луизы и Леона. Прагматик по натуре, он учел каждую мелочь, чтобы исключить любую случайность. Ни у кого не должно возникнуть сомнений в том, что он отец этого ребенка. Даже узнав о страшной трагедии, произошедшей с семьей Алины, он не стал отказываться от своего плана.

Он накрыл руку Алины своей, но она никак на это не отреагировала. Должно быть, она снова в мыслях перенеслась куда-то, куда ему вход был воспрещен.

Такси подъехало к его офису. Посмотрев на грустное лицо Алины, он чуть было не велел шоферу ехать дальше. Но как он мог помочь Алине? Что он мог сказать или сделать? Ничего, пока она не будет готова все ему рассказать.

Итан поцеловал ее в лоб на прощание. В ответ она лишь вяло пробормотала «пока». Он сказал себе, что у него нет причин расстраиваться. Что всего неделю назад он не знал о существовании этой женщины.

Утром следующего дня Алина изучала содержимое кухонной полки, когда в домофон позвонили. Вздрогнув от неожиданности, она подошла к входной двери, но помедлила, прежде чем нажать на кнопку электронного устройства.

Итан не предупреждал ее о чьем-либо приходе. Стоит ли открыть дверь?

Раздался еще один звонок, и она нажала на кнопку.

– Да?

– Доброе утро. Итан дома? – Судя по голосу, гостья была намного старше ее. В голове у Алины блеснула догадка, и ее пульс участился.

– Нет. К сожалению, его нет дома, – ответила она, сглотнув.

– Я София Джеймс. Я могу войти?

Алина застыла в нерешительности. Она не слышала ничего хорошего об этой женщине. Что, если она ей не откроет?

– Алло? Вы меня слышите? – В голосе гостьи слышалось раздражение.

– Пожалуйста, входите, – произнесла Алина, нажав на кнопку. В конце концов, эта женщина через три недели станет ее свекровью. Пусть даже на короткое время.

Бросившись в спальню, Алина причесалась и надела туфли на босые ноги. Когда раздался звонок в дверь, она сосчитала до десяти, прежде чем открыть.

Глядя на Софию Джеймс, было невозможно догадаться, что ей за шестьдесят. Все в ней от красиво уложенных темных волос до сделанных на заказ туфель на высоком каблуке было безукоризненным. Предметы ее одежды и аксессуары идеально сочетались друг с другом. Но надменное выражение лица этой женщины портило всю картину. Во взгляде ее карих глаз не было ни капли тепла, ярко-красные губы были плотно сжаты.

– Пожалуйста, проходите, – сказала Алина, отойдя в сторону.

Войдя в квартиру с видом полноправной хозяйки, София сначала окинула взглядом помещение, будто оказалась в нем впервые, затем Алину, словно та была претенденткой на место горничной или кухарки.

– Я так полагаю, вы не уборщица. Почему Итан сейчас не с вами?

Она произнесла это таким тоном, словно считала, будто Алина может что-то отсюда украсть в отсутствие Итана. Алина почувствовала неуверенность, но не подала виду. Подняв подбородок и расправив плечи, она мысленно сказала себе: «Это мать Итана. Обращайся с ней с уважением. Она бабушка малыша».

– Меня зовут Алина Флетчер. Не желаете кофе или чаю? Итан сейчас на работе.

«Но вы, разумеется, это знаете», – мысленно добавила Алина.

– Кофе с молоком, пожалуйста. Без сахара, – произнесла София таким тоном, словно делала заказ в кафе, после чего прошла в зону гостиной и села в одно из кресел.

Включив кофемашину, Алина тоже прошла туда, но садиться не стала.

– Вы девушка с фотографии, которую мне прислала подруга. Вы с Итаном целовались на улице, а сейчас вы ведете себя так, словно это ваш дом. – София с неодобрением посмотрела на ее левую руку, на которой не было кольца. – Вы с ним живете?

Ее поведение возмутило Алину.

– Я не обсуждаю свою личную жизнь с посторонними людьми.

Плечи Софии напряглись, губы сжались в тонкую, едва заметную линию.

– Я его мать и имею право знать, с кем живет мой сын.

– В таком случае вам следует спросить его. Когда он вернется, я скажу ему, чтобы он с вами связался.

София смерила ее испепеляющим взглядом, но румянец на худых щеках говорил о том, что Алине удалось ее задеть.

– Позвольте мне предупредить вас, мисс Флетчер. Вы не подходите моему сыну. Возможно, вам удалось его охмурить, но, уверяю вас, это ненадолго. Его друзья сразу вас раскусят, как раскусила я. Его окружение вас не примет.

С этими словами София поднялась и направилась к выходу. Алина никогда прежде не видела, чтобы кто-то так быстро двигался на высоких каблуках.

Открыв дверь, незваная гостья обернулась:

– Итан не встречается подолгу даже с достойными девушками. Возможно, в вас он увидел что-то новое, но эта новизна быстро ему наскучит. У моего сына безупречный вкус, и он не может всерьез увлечься женщиной вроде вас.

Затем София вышла, не закрыв дверь. Алине пришлось сделать это самой. Прислонившись спиной к двери, она закрыла лицо руками и обнаружила, что вся дрожит.

Что она натворила? Она оскорбила и фактически выгнала мать Итана. Она вела себя так, как будто имела полное право распоряжаться в этом доме.

Итан не хотел, чтобы его родители знали о ней до свадьбы. Один поцелуй на улице ничего не значит. Может, ей следовало солгать?

Алина была в растерянности. Наверное, ей следует дождаться возвращения Итана, все ему рассказать и посмотреть на его реакцию. Но что, если София позвонит ему и представит все в искаженном виде?

Съев несколько кусочков горького шоколада, Алина собралась с духом и позвонила Итану.

– Что она сделала?

Голос Итана был полон гнева. А ведь Алина только успела сказать, что его мать заявилась к нему домой.

– Мне жаль, Итан. Я не знала, следовало мне ее впускать или нет.

– Она никогда раньше не бывала в моей квартире. Я ни разу ее туда не приглашал. Чего она хотела? – яростно бросил он.

– Кто-то из ее друзей видел, как мы целовались на улице, сфотографировал нас и отправил ей снимок. Она хотела знать, живем ли мы вместе. Я посоветовала спросить об этом тебя. Прости. Я не знала, что мне делать. Увидимся вечером.

– Алина?

На другом конце линии пошли гудки. Похоже, она разорвала соединение.

Итан обнаружил, что с такой силой вцепился в мобильный телефон, что костяшки пальцев побелели. Судя по голосу, Алина была расстроена. Что ей наговорила его мать?

Он перезвонил Алине, но она не ответила. Тогда он набрал номер матери.

– Итан. От тебя давно не было вестей, – раздался в трубке голос Софии.

В последний раз они виделись на похоронах Луизы и Леона. Она тогда раскритиковала надпись на могильной плите, выбранной Итаном. Он не накричал на нее только потому, что у них за спиной стояла огромная толпа.

– Какого черта ты пришла ко мне домой посреди рабочего дня, прекрасно зная, что меня там нет?

– Я беспокоилась. Мне прислали фото, на котором ты был с девушкой. Сегодня я встретилась с ней в твоей квартире.

– Как ты узнала, что Алина там?

– Одна моя знакомая живет в одном с тобой доме. Я описала ей твою подругу, и она сказала, что время от времени видит ее то вместе с тобой, то одну. Я всего лишь забочусь о твоем благополучии, Итан. Эта девушка тебе не подходит. Она выставила меня за дверь.

– Полагаю, после того, как ты начала ее оскорблять. Послушай меня внимательно, мама. Если ты еще когда-нибудь снова побеспокоишь Алину, я перестану общаться с тобой и с отцом. Ты меня поняла?

– Итан, ты…

– Пока, мама.

Нажав кнопку отбоя, он запустил пальцы в волосы.

«Алина, дорогая. Я виноват перед тобой. Ты этого не заслужила. Мне следовало предвидеть такой поворот событий и защитить тебя».

Он позвонил Алине на мобильный и на стационарный телефон. Она не ответила. Тогда он отменил все встречи и помчался домой.

Алины не оказалось ни в гостиной, ни в ее спальне, ни в ванной, ни в его кабинете. Ее мобильный телефон лежал на кухонной стойке, а сумочка на кровати. Это означало, что она дома и что она может быть только в одном месте.

Тишину в спортзале нарушало только тихое жужжание насосов. Свет был выключен, но Итан увидел фигуру, двигающуюся в бассейне. Его сердце бешено застучало от облегчения, и он прислонился к двери.

Его удивляло, как этой хрупкой женщине, пережившей страшную трагедию, удалось так прочно обосноваться в его сердце. Дело было не только в ребенке, которого ждала Алина. Сейчас его волновало исключительно душевное состояние Алины после встречи с его матерью.

Раздевшись до трусов, он пошел к ней вдоль бортика. Итан двигался бесшумно, но Алина неожиданно повернула голову и посмотрела на него. Увидев печаль в ее фиалковых глазах, он прыгнул в воду и вынырнул рядом с ней. Заключив ее в объятия, он зарылся лицом в шею и коснулся губами трепещущей жилки пульса. Ощущение ее рук на своих плечах, прикосновение в воде ее ног к его ногам, запах ее кожи – все это будоражило чувства. Вдруг она напряглась, затем надавила ладонями на его плечи и слегка отстранилась.

– Алина, я… Ты прервала наш разговор. Я тебе звонил, но ты не подходила к телефону.

Ее щеки вспыхнули, глаза заблестели от негодования.

– Я вовсе не сержусь на тебя, Алина. Ты была так расстроена, когда звонила мне сегодня. Потом ты не отвечала на звонки, и я не находил себе места. Мне нужно было увидеть тебя, обнять, убедиться, что с тобой все в порядке.

– Твоя мать…

– Не имела права сюда приходить. Будь у меня хоть малейшее подозрение, что она может это сделать, я бы не велел тебе ее впускать. Мне жаль, Алина, что все так вышло. Поверь мне, она тоже сейчас жалеет о своем визите.

– Ты с ней разговаривал?

У него сдавило грудь. Неужели она не поверила, когда он сказал, что хочет ее защитить?

– Скорее, прочитал ей короткую, но содержательную лекцию о том, что она не должна делать. Я ясно дал ей понять, что, если она снова тебя расстроит, я перестану с ними общаться.

– Это слишком радикальная мера. Они твои родители, Итан. Я знала об отношении твоей матери к таким вещам, как происхождение и социальный статус, и мне не следовало так остро реагировать на ее слова. – В ее голосе слышалось сожаление. – Я усложняю твою жизнь, не так ли?

Итан покачал головой:

– Совсем наоборот, Алина Флетчер. Ты обогащаешь мою жизнь. Ты и наш малыш изменили мой мир.

Почувствовав, что она расслабилась, он снова привлек ее к себе. Кончики ее пальцев легонько скользнули по его шее и подбородку. В ее фиалковых глазах промелькнуло желание. Ее грудь прижалась к его груди, и его тело мгновенно на это отреагировало. В паху у него все напряглось, и он, не удержавшись, накрыл ее губы своими. В этом поцелуе не было нежности, лишь страсть, которая наконец вырвалась наружу. Запустив пальцы в его волосы, Алина приоткрыла губы, и его язык ворвался в глубь ее рта и столкнулся с ее языком.

Его сердце бешено стучало, по венам разливался расплавленный огонь. Никогда еще он не чувствовал себя таким… живым.

Когда им обоим стало трудно дышать, Итан неохотно оторвался от ее губ, но объятия размыкать не стал. Глядя в ее глаза, такие яркие, как звезды в безлунную ночь, он пребывал в некотором замешательстве. Он знал, что перешел грань и ему следует извиниться. В то же время он понимал, что нисколько не сожалеет о том, что сделал.

– Ты хочешь еще извинений?

Разве могла она их хотеть, когда добровольно ответила на его поцелуй? Когда прочитала в его глазах искреннее беспокойство? Когда после их телефонного разговора она беспрестанно думала о нем? Фантазировала о том, что было бы, будь их отношения настоящими?

Когда Итан сказал ей, что она делает его жизнь богаче, и заключил ее в объятия, она позволила фантазии на миг стать реальностью и ответила на его поцелуй. Она больше не могла отрицать, что хочет Итана. Правда, она по-прежнему не знала, куда их может завести это влечение.

– Если ты не жалеешь о том, что сделал, не извиняйся. Это мне следует извиниться перед тобой за то, что я веду себя как неопытная школьница. Сегодня утром мне следовало сохранять спокойствие и быть вежливой с твоей матерью. Я разволновалась, потому что… потому что я не могу… Черт побери, Итан, я не могу ходить по магазинам одежды.

Синие глаза Итана расширились от изумления. Он отпустил ее, и она, попятившись назад, чуть не натолкнулась на лестницу. К счастью, Итан помешал этому, поддержав ее за талию. Когда он нежно погладил ее по щеке и приподнял ее подбородок, она встретилась с ним взглядом и поняла, что может ему довериться. На ее глаза навернулись слезы. Ей нужна помощь, и чем скорее, тем лучше.

– Я сказала глупость. Разумеется, я могу ходить по магазинам. Просто мне становится не по себе, когда я думаю, что мне нужно будет надевать на встречи с людьми из твоего окружения. Роскошные бутики наводят на меня ужас. Даже в дорогих универмагах я чувствую себя не в своей тарелке, потому что совершенно незнакома с последними модными тенденциями. Просмотр журналов не помогает, потому что я не понимаю, что по какому поводу надевают.

– Мне нравится, когда ты надеваешь голубое, – сказал Итан, вытерев уголки ее глаз кончиками пальцев. – И твои новые платья тебе очень идут.

– Это повседневная летняя одежда. С ее выбором у меня нет проблем. Когда я начну встречаться с твоими знакомыми и друзьями, они будут судить обо мне по тому, как я выгляжу и как говорю. Я боюсь тебя подвести. – В этот момент она поняла, что это на самом деле ее главный страх. Что она боится, что неправильный выбор жены может плохо отразиться на деловой репутации Итана.

– Почему твоя мать не такая, как Луиза? Будь она такой же доброй и великодушной, я бы обратилась к ней за помощью. – Она издала сдавленный смешок. – Глупый вопрос. Если бы твоя мать была такой, у нас сейчас не было бы этого разговора. Мне нужно научиться справляться самой.

Глава 11

Итан столько раз за последние несколько недель испытывал чувство вины, что сбился со счета. Он дал Алине кредитную карту, предположив, что она будет получать удовольствие от шопинга. Большинство женщин, которых он знал, тратили огромные суммы на одежду и аксессуары, чтобы достойно выглядеть рядом со своими состоятельными спутниками.

Алина была совсем другой. Она не требовала от него ни денег, ни дорогих подарков. Он подозревал, что она сама оплачивала свои немногочисленные покупки.

Взяв ее за талию, он поднял ее, посадил на бортик и посмотрел на часы.

– Давай встретимся в гостиной через полчаса.

– Зачем?

– Поедем за покупками. Поскольку тебе нужно красиво одеваться ради меня, думаю, я должен тебе помочь с выбором вещей. У меня есть одна идея.

Ее лицо просияло.

– Ты правда хочешь мне помочь?

Он провел пальцем по ее щеке.

– Я говорил тебе, что забочусь о том, за что несу ответственность.

Витрины бутика «У Марлены» были оформлены просто, но эффектно. Заходя внутрь вместе с Итаном, Алина крепко вцепилась в его руку, и он ее пожал в знак поддержки. Он сказал ей, что его сестра была постоянной клиенткой этого магазина. Это обнадежило Алину. Ей нравилось, как одевалась Луиза.

Помещение было просторным, но рядов вешалок с одеждой в нем было немного, что давало посетителям возможность свободно перемещаться между ними. Вдоль стен стояли манекены в сногсшибательных вечерних платьях.

Им навстречу вышла элегантная, ухоженная блондинка.

– Добро пожаловать в наш магазин. – Она протянула руку Итану. – Мистер Джеймс, примите мои глубочайшие соболезнования. Мы все здесь любили, когда Луиза приходила, независимо от того, покупала она что-то или нет. Она была само очарование.

– Да. Нам всем очень ее не хватает. Пожалуйста, зовите меня Итаном. А это Алина Флетчер, подруга Луизы.

– Меня зовут Марлена. Рада с вами познакомиться, Алина.

Обменявшись с Алиной рукопожатием, Марлена окинула ее взглядом. В нем не было критики, лишь профессиональная оценка.

– Я с радостью вам помогу, Алина. Есть какой-то стиль, которому вы отдаете предпочтение? Какая цветовая гамма вам нравится?

Алина почувствовала, как напряжение уходит. Похоже, она наконец нашла помощь, в которой так отчаянно нуждалась.

– У меня есть список того, что мне нужно купить. Я долго путешествовала, поэтому не знаю, что сейчас в моде.

– Гораздо важнее то, что вам подходит. Вы никуда не торопитесь?

– Нет, – ответил Итан. – Мы свободны до конца дня.

Алина взяла его за руку и отвела в сторону:

– Спасибо тебе, Итан. Ты можешь возвращаться в офис. Я в надежных руках.

Его глаза сузились. Похоже, ей не удалось его убедить.

– Ты бросил все дела и приехал домой, потому что думал, что я расстроена?

– Нет, потому что я знал, что ты расстроена.

– Сейчас все в порядке. Правда. Чем скорее ты поедешь на работу, тем скорее ты вернешься домой.

– Спорить с женской логикой бессмысленно, – улыбнулся он. – Хорошо, я поеду в офис. Когда закончишь, вызови машину.

– Обещаю.

Итан нежно поцеловал ее в губы.

– Увидимся позже.

– Покажите мне ваш список, Алина, – сказала Марлена, когда он покинул магазин.

Когда Итан в семь часов вечера заходил в подъезд своего дома, у него зазвонил мобильный телефон.

– Добрый вечер, папа.

– Итан, я слышал, у тебя появилась новая подруга.

– Да, – осторожно ответил Итан.

– Мы бы хотели с ней познакомиться. Вы можете прийти к нам на ужин в субботу?

– Я спрошу у Алины.

– Мы будем ждать вас с нетерпением. Пока, Итан.

В ожидании лифта он тупо смотрел на свой мобильный телефон и с горечью думал о том, что у него более теплые отношения с рабочими, которые делают ремонт в одном из его новых отелей, чем с собственными родителями. Неужели он, будучи их сыном, тоже неспособен испытывать сильные чувства?

Эта мысль привела его в ужас.

Когда он вошел в квартиру, Алина направлялась из гостиной в кухню. Увидев его, она остановилась и улыбнулась. Подойдя к ней, он заключил ее в объятия, зарылся лицом в ее кудри и вдохнул их цитрусовый аромат, затем нежно поцеловал ее в губы.

– Ты сделал всю запланированную работу? – поинтересовалась она.

У него потеплело на душе. Именно таким всегда должно быть возвращение с работы.

– Да, а как у тебя все прошло?

– Купила два платья. Одно привезла с собой, другое нужно подогнать по фигуре. Я заберу его в пятницу.

– Всего два? – улыбнулся он и поцеловал ее в кончик носа. – Я тебя не критикую. Главное, чтобы тебе было комфортно.

– Поставки вещей к новому сезону начнутся через неделю-две. Что касается количества платьев, я не вижу смысла сразу покупать себе много вещей.

Мой живот будет постоянно расти, и я лучше буду приобретать одежду по мере необходимости.

Итан громко рассмеялся:

– С каких это пор здравый смысл стал частью женского шопинга?

– Эй!

Алина игриво шлепнула его по руке, затем, осознав, что сделала, застыла на месте. Он ее поддразнил, а она в шутку его ударила, словно их уже давно связывают близкие отношения.

– Я… – Она попыталась отстраниться, но Итан вдруг ее поднял, отнес в зону кухни, усадил на стойку и уперся руками в края по обе стороны от нее, так что она оказалась в ловушке.

– Итан, я…

– Алина Флетчер, – перебил ее он, – вижу, ты начала выпускать на волю свою истинную сущность.

Она опустила голову, но он тут же приподнял ее подбородок кончиками пальцев. Его глаза озорно блестели, и ей снова захотелось его ударить. Это странное желание так ее потрясло, что у нее перехватило дыхание. Ее рука словно по собственной воле поднялась и накрыла его руку, лежащую у него на подбородке.

Воздух между ними наэлектризовался. Глаза Итана потемнели от желания, и она уставилась в них, словно зачарованная.

Неожиданно он убрал руку, выпрямился и покачал головой:

– Может, немного поплаваем перед ужином?

Алина с благодарностью ухватилась за его предложение.

– Да, давай.

– Не говори так, словно тебе не терпится от меня убежать, дорогая. – Он взял ее за руку и стащил со стойки. – И не бойся показывать, какая ты на самом деле. Мне понравилось то, что я увидел.

Не зная, что на это сказать, она кивнула и повернулась, чтобы пойти переодеваться, но Итан остановил ее и снова развернул к себе лицом.

– Мой отец пригласил нас на ужин в субботу. Я все еще злюсь на мать, поэтому мне хочется позвонить им и отказаться от приглашения.

– Зачем откладывать неизбежное? Чем скорее я с ними встречусь, тем лучше.

– Обещаю, что не позволю им тебя унижать, Алина, – решительно заявил он.

– Их можно понять, – сказала она. – Узнав о моей беременности, они подумают, что я заманила тебя в ловушку в корыстных целях. Ты не принадлежишь к тем мужчинам, которые теряют над собой контроль и забывают предохраниться.

Итан привлек ее к себе и погладил по волосам.

– Именно поэтому нам нужно постараться убедить их, что нас непреодолимо влечет друг к другу. Если мы заставим их поверить в то, что мы счастливы, они в конце концов с этим свыкнутся и оставят нас в покое.

– Ты счастлив? – спросила она, уткнувшись в его грудь.

Итан приподнял ее подбородок, заглянул ей в глаза и выругался про себя. Неужели она не понимает, как много они с малышом для него значат?

– Разве я могу не быть счастливым? Ты делаешь мне самый ценный подарок, который я когда-либо получал. Ты возвращаешь мне часть Луизы. У тебя были более простые выходы из ситуации, однако ты прилетела ко мне на другой конец земного шара, не зная, как я отреагирую на твою новость. Ты знала, что за люди мои родители, поэтому не стала к ним обращаться.

– Давай сходим к ним на этой неделе. Чем меньше времени для волнения у меня будет, тем лучше.

Прежде чем он успел ей ответить, зазвонил его мобильный телефон. Посмотрев на дисплей, он нахмурился:

– Я с тобой согласен. Прости. Мне нужно ответить на этот звонок. Давай встретимся в бассейне.

Кивнув, Алина пошла в свою комнату. В голове у нее вертелись слова Итана.

«Ты делаешь мне самый ценный подарок, который я когда-либо получал».

То же самое сказала ей Луиза, когда она показала ей тест на беременность с двумя полосками. Это означает, что она приняла правильное решение, обратившись к Итану.

Глава 12

Субботним утром Алина не могла найти себе места. Она включила компьютер, немного посидела за ним и выключила его, затем надела тренировочный костюм, прошла в спортзал, тут же вернулась в свою комнату и снова переоделась в джинсы и топ. Достав набор для вышивания, она сделала несколько стежков и, убрав его, прошла на кухню, чтобы приготовить себе чай.

Посмотрев на календарь, она нахмурилась.

Сегодня вечером они с Итаном идут на ужин к его родителям. Это мероприятие неизбежно, и ей придется его вытерпеть. Она была абсолютно убеждена в том, что не понравится родителям Итана. К счастью, ему на это наплевать.

Когда она вдруг осознала, какая сегодня дата, перед ее внутренним взором нарисовался образ из прошлого, и на глаза навернулись слезы.

Сегодня день рождения ее покойной свекрови. Эта великодушная женщина радушно приняла ее в свою семью и всегда относилась к ней как к дочери. София Джеймс – ее полная противоположность. Алине повезет, если мать Итана не выставит ее за дверь до конца вечера.

У Итана есть родители, пусть даже такие. Еще у него есть друзья. Ей, в отличие от него, не к кому обратиться за поддержкой. Если только…

Пройдя в спальню, Алина взяла свой мобильный телефон и нашла в адресной книге номер, по которому давно не звонила. После короткого разговора она схватила сумочку и отправилась к единственному человеку, которому могла рассказать, что угодно. Но пока она не будет рассказывать ему всю правду.

Где она, черт побери?

Барабаня пальцами по столу в своем кабинете, Итан тщетно пытался сосредоточиться на цифрах на мониторе компьютера. Закрыв окно программы, он нахмурился. Почему Алина не отвечает на его звонки? Он звонил ей и на мобильный, и на домашний, но все без толку. Сначала он решил, что она занимается в спортзале, но с момента его первого звонка прошло больше двух часов.

Почему сегодня утром она была такой подавленной? Они провели вместе два отличных вечера. Может, это просто одна из внезапных перемен настроения, о которых он читал в книге? Они часто случаются у беременных.

Заверив себя, что дело именно в этом, он взял кружку с остатками кофе и распечатку отчета, который ему прислал управляющий одного из принадлежащих ему отелей на Золотом побережье, и сел на диван. В обычной ситуации его бы обрадовало, что все ремонтные работы были проведены в срок и их стоимость не вышла за рамки бюджета, но сейчас ему было не до этого.

Когда зазвонил его мобильный телефон, он так резко его схватил со столика, что чуть не уронил на пол кружку с кофе. Увидев на дисплее имя Алины, он почувствовал такое сильное облегчение, что его сердце чуть не выскочило из груди. Ему пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы его голос прозвучал спокойно.

– Алина?

– Прости меня, Итан, – грустно произнесла она, и его притворное спокойствие вмиг улетучилось.

– Что произошло? Где ты? Я сейчас за тобой приеду.

– Не надо. Со мной все в порядке. Просто я идиотка.

Она явно чем-то расстроена. Жаль, что он не может сейчас ее обнять и утешить.

– Расскажи мне все.

– Я отправилась навестить тетю моего покойного мужа. Мы сидели в саду. Моя сумочка, в которой лежал телефон, осталась в доме на диване. Я пропустила все твои звонки.

Его захлестнула новая волна облегчения.

– Я рад, что у тебя все хорошо. Где ты сейчас?

– Еду в автобусе. Я только сейчас додумалась проверить, нет ли у меня пропущенных звонков. Зачем я тебе понадобилась среди рабочего дня?

– Мне позвонил мой отец. Он спросил, можем ли мы прийти сегодня на полчаса раньше.

– Они точно не передумали в последний момент?

– К сожалению, нет.

– Мне жаль, что я причинила тебе беспокойство.

– Беспокойство? Из-за тебя, дорогая, я испытал эмоции, которым даже не могу подобрать название. Увидимся вечером.

Закончив разговор, Итан обнаружил, что его сердце учащенно бьется, а пальцы дрожат. Обычно он не поддавался панике. Если у него возникала проблема, он хладнокровно и методично искал ее решение.

Неужели постоянная тревожность станет частью его новой жизни? Он подозревал, что, когда станет отцом, о покое сможет лишь мечтать. Его друзья, у которых есть дети, будут делиться с ним советами, касающимися отцовства, и разного рода предостережениями. Поскольку он будет растить малыша в одиночку, каждый совет будет для него на вес золота. Хорошо, что у него есть друзья.

Ранее Алина говорила, что у нее нет родственников, но сама отправилась к тете своего покойного мужа. Может, у нее есть и другие родственники? Если да, насколько близкие у них отношения? Достаточно ли близкие для того, чтобы возобновить общение с ними? Почему она поехала к тете именно сейчас?

Он почти ничего о ней не знает. Алина прочно заперла дверь в мир своих чувств. Когда они договаривались пожениться ради ребенка, его это вполне устраивало. Но сейчас, когда он незаметно для себя привязался к ней, ему хотелось, чтобы она обращалась за поддержкой к нему.

Посмотрев на часы на приборной панели своего автомобиля, Итан немного сбавил скорость. Алина тихо сидела рядом. С того момента, как он вернулся домой с работы, они почти не разговаривали. Перед поездкой к родителям он успел только принять душ и переодеться. По правде говоря, он не хотел разговаривать с Алиной, потому что постоянно думал о том, есть ли у нее еще родственники помимо тетки мужа и может ли она в случае чего обратиться к ним за помощью.

Он бросил мимолетный взгляд на Алину. Она была напряжена и смотрела прямо перед собой, словно ее везли на казнь. Ее левая рука была спрятана под сумочкой, но Итан не сомневался, что она сейчас нервно сгибает и разгибает пальцы. Его в очередной раз охватило чувство вины. Эта смелая, благородная женщина, пережившая тяжелую утрату, ради него готова противостоять его родителям-снобам, а он злится на нее, потому что она обратилась за поддержкой не к нему, а к другому человеку.

Сняв руку с руля, Итан нежно погладил предплечье Алины.

– Ты прекрасна, Алина Флетчер. Я горжусь тем, что ты рядом.

В ответ она лишь осторожно улыбнулась, и ему захотелось большего.

Алина поправила волосы и разгладила несуществующую морщинку на подоле платья.

Не поздно ли для того, чтобы попросить Итана отвезти ее домой? Слишком поздно. Она сама настояла на сегодняшнем визите к родителям Итана и не может себя повести как последняя трусиха. В конце концов, София и Мартин Джеймс приходятся бабушкой и дедушкой малышу, которого она ждет. Возможно, с возрастом они смягчатся и привяжутся к своему внуку или внучке. Она уедет в начале следующего года, поэтому их негативное отношение к ней не должно отразиться ни на Итане, ни на ребенке.

Когда Алина увидела роскошный двухэтажный особняк с идеально ухоженной прилегающей территорией, ей показалось, что она попала на страницу журнала, посвященного дизайну. Вместо того чтобы выбраться из салона одновременно с Итаном, она подождала, пока он не обогнет капот и не откроет ей дверцу. Склонившись над ней, он взял обе ее руки в свои и посмотрел на нее глазами, полными сочувствия.

– Помни, что все это ненастоящее. Что роскошь и аристократические замашки – это лишь игра, рассчитанная на публику. Что настоящая жизнь – это ты, я и наш ребенок.

Его большая теплая ладонь легла ей на живот, и ей стало не так страшно.

– Я не оставлю тебя с ними наедине, – заверил ее он. – На что бы они ни намекали, они узнают от нас лишь то, что мы собирались им сказать.

Расстегнув ее ремень безопасности, он помог ей выбраться из машины. Она вцепилась в его руку, как утопающий в спасательный круг.

– Я боюсь подвести тебя, Итан. Что, если я струшу и начну вести себя неправдоподобно?

Итан покачал головой:

– Это невозможно. Ты самая смелая женщина из всех, которых я когда-либо знал.

Он улыбнулся ей как-то по-особенному, поднес ее руку к своим губам и поцеловал. От этого прикосновения по всему ее телу пробежали электрические импульсы. Это приятное ощущение немного ее напугало, но она улыбнулась ему и пошла вместе с ним в дом, чувствуя его поддержку и радуясь, что свободный покрой платья скрывает ее положение.

Глава 13

Итан позвонил в дверь родительского особняка и пожалел о том, что они с Алиной не остались дома. Она все еще была напряжена, и он, чтобы немного ее успокоить, заключил ее в объятия и поцеловал в губы.

– Постарайся сдерживать себя, Итан. Непозволительно выставлять на всеобщий обзор свою личную жизнь, – раздался рядом с ними знакомый голос, в котором слышалось осуждение.

Алина вздрогнула, и Итан, неохотно оторвавшись от ее губ, обвел взглядом большой пустой сад и криво улыбнулся:

– Всеобщий обзор? Здесь нет никого, кроме нас, папа. – Он посмотрел на Алину: – Дорогая, это мой отец Мартин Джеймс. Папа, я бы хотел познакомить тебя с Алиной Флетчер.

Мартин Джеймс кивнул Алине:

– Пожалуйста, проходите, мисс Флетчер.

Алина выступила вперед и протянула хозяину дома руку. Тому не осталось ничего другого, кроме как ее пожать.

– Спасибо, мистер Джеймс. С вашей стороны было очень любезно пригласить меня.

У Итана захватило дух. Глядя на эту раскрепощенную, уверенную в себе женщину, было трудно поверить, что всего минуту назад она была как на иголках. Она не переставала его удивлять. Интересно, какие еще открытия ждут его в ближайшие месяцы?

Он снова взял Алину за руку, и они вошли внутрь. Он подумал, что она, наверное, сравнивает этот похожий на музей особняк с уютным домом Луизы в Барселоне. Сам он делал это всякий раз, когда приходил сюда.

Услышав резкий вдох, Итан осознал, что слишком крепко сжимает пальцы Алины. Он тут же ослабил хватку и виновато посмотрел на нее. В ответ Алина подмигнула ему.

София Джеймс ждала их в огромной гостиной. Всем своим видом она походила на королевскую особу, привыкшую повелевать. Поцеловав ее в щеку, Итан сказал:

– Мама, ты уже знакома с Алиной, но я так понимаю, это была короткая встреча.

– Да, наша встреча стала для меня сюрпризом. Добро пожаловать, Алина. – Женщины обменялись рукопожатием. – Давайте присядем и что-нибудь выпьем. – София подняла одну бровь. – У вас есть любимый коктейль, моя дорогая?

Итан обнял Алину сзади за талию.

– Я не употребляю алкоголь. Мне воду со льдом, если можно, – сказала она.

Супруги Джеймс многозначительно переглянулись, и внутри у Алины все сжалось. К счастью, Итан не убрал руку, даже когда они сели на мягкий диван, и его отец нахмурился, подавая им напитки. У Алины не осталось никаких сомнений в том, что, пока она находится в Австралии, она может рассчитывать на поддержку Итана.

– Как обстоят дела с ремонтом отеля на Золотом побережье? – поинтересовался мистер Джеймс у Итана. – Его открытие состоится в запланированный срок?

– Да, папа, но я бы предпочел сейчас не говорить о бизнесе. Мама, я слышал, что благотворительный вечер в оперном театре, в организации которого ты принимала участие, удался на славу.

– Да, но я надеялась, что увижу тебя там.

– Я бы весь вечер сходил с ума от скуки. Я совсем не разбираюсь в оперной музыке. Но главное то, что я перечислил средства в фонд помощи нуждающимся.

– Разбираться в оперной музыке можно научиться. Просто ты никогда не пытался, – сухо заметил отец Итана.

– Там была Симона со своими родителями, – сказала София. – Она выразила нам свои соболезнования и извинилась за то, что не смогла присутствовать на похоронах Луизы, потому что улетела в Нью-Йорк на съемки. – Она посмотрела на Алину. – Симона – дочь наших друзей. Она известная киноактриса. Их с Итаном много лет связывает тесная дружба. А теперь расскажите нам о себе, Алина. У вас есть профессия?

Алина встретилась с ней взглядом.

– Нет. У меня никогда не возникало необходимости в ее получении. Я свободно говорю на трех языках и могу довольно сносно объясняться еще на нескольких. Путешествуя по Европе, я получила больше знаний, чем дал бы мне любой университет. Обучение на рабочем месте самое эффективное.

– Чем вы зарабатываете себе на жизнь? – произнесла София с едва скрываемым неодобрением.

– Я выполняю разного рода временную работу в разного рода организациях. Большую часть времени я проводила в Барселоне. Именно там я познакомилась с Луизой и Леоном.

– Значит, вот как вы познакомились? Итан… – Замолчав, София настороженно посмотрела на своего сына.

– Я тебя внимательно слушаю, мама. – Это прозвучало как предостережение, но его мать, похоже, этого не заметила.

– Ты не упоминал о том, что кого-то там встретил. После несчастного случая не прошло и двух месяцев, а она…

– Что она? – произнес Итан более резким тоном.

– Хватит пререкаться, Итан, – не сдержался Мартин Джеймс. – Меня нисколько не удивило то, что ты не рассказал нам о ней. Она ведет бродячую жизнь. У нее нет ни дома, ни постоянной работы, ни привязанностей. Полагаю, теперь, когда она живет с тобой, она не работает?

Сердце Алины бешено стучало, к горлу подкатилась тошнота. Родители Итана говорили о ней в третьем лице, словно о постороннем человеке, которого не было в комнате. Она была готова к вопросам личного характера и к тонким намекам, но такой открытой враждебности совсем не ожидала.

Мистер и миссис Джеймс обращались с ней так, как будто она была недостаточно хороша для того, чтобы находиться в их обществе. Их лица выражали недовольство и презрение. Внезапно ей захотелось оказаться подальше от этого дома и этих людей. Она была права, когда предположила, что они не примут внука, рожденного суррогатной матерью.

Повернувшись, она посмотрела на Итана, и по ее спине пробежала дрожь. Черты его лица оставались бесстрастными, но глаза сверкали ледяным огнем. Никогда еще он не казался ей таким опасным, и в то же время она чувствовала себя рядом с ним полностью защищенной.

Итан никогда прежде не испытывал такого сильного гнева. Дело было не только в том, как его родители встретили Алину. Их слова просто стали последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Ярость, которая накапливалась в его душе много лет, наконец вырвалась наружу.

Взяв Алину за руку, он поднялся вместе с ней и, сжав свободную руку в кулак, процедил сквозь зубы:

– Все. Фарс окончен.

– Итан, мы…

Он поднял ладонь, заставив свою мать замолчать. Затем убрал завиток, упавший на лицо Алины, и, нежно поцеловав ее в лоб, мягко произнес:

– Поехали домой, дорогая.

Когда они дошли до двери, он обернулся и посмотрел на ошеломленные лица своих родителей:

– Держитесь подальше от нашего дома. Я сам вам позвоню, когда сочту нужным.

Спокойный, рассудительный сын, который всегда пытался сгладить противоречия внутри семьи, наконец взбунтовался.

* * *

Когда они выехали за ворота особняка, Итан едва удержался от того, чтобы не вдавить в пол педаль газа. Он хотел поскорее покинуть родительский дом, но не мог рисковать, поскольку был в машине не один.

Какой же он все-таки идиот! Ему следовало настоять на том, чтобы первая встреча Алины с его родителями прошла в ресторане, где им пришлось бы разговаривать с ней более вежливо.

Впрочем, конечный результат наверняка был бы таким же. Посмотрев на бледное, как полотно, лицо Алины, он увидел в ее глазах боль, свернул на обочину и остановил машину. Расстегнув оба ремня безопасности, он привлек Алину к себе и прижал к своей груди. Вдыхая аромат ее волос, он чувствовал, как гнев проходит.

– Мне нужно это. Мне нужна твоя близость, – сказал он, поглаживая ее по спине. – Прости меня за то, что привез тебя туда. Ты не заслужила такого плохого обращения.

Алина пробормотала что-то нечленораздельное. Итан приподнял ее подбородок и увидел, как дрожат ее губы. Он отдал бы все, чтобы в ее фиалковых глазах больше не было печали.

– Почему они такие? Никто до сих пор не обращался со мной как с ничтожеством. Ни в одном из мест, где я бывала.

– Они знают, что у них больше не будет возможности тебя унизить. Я запретил им к нам приходить.

– Нет. Это неправильно. – Отстранившись, Алина покачала головой. – Они твои родители, Итан. Твоя семья. Не запирай для них свою дверь.

Жизнь может измениться в одно мгновение, и ничто уже нельзя будет исправить. Мы оба это знаем.

Итан откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Он прекрасно знал, что она имела в виду.

Алина издала горький смешок:

– Наверное, в глубине души я ожидала, что они примут меня так же хорошо, как родители Колина.

Когда она упомянула о своем покойном муже, глаза Итана распахнулись. Алина сидела вполоборота, опустив взгляд.

– Мы познакомились, когда ему было двадцать и он учился в университете. Мне было всего семнадцать. Я отвлекала его от учебы, но его родители относились ко мне как к любимой дочери. Они так обрадовались, когда… когда родился М… М… Майкл. Мы были крепкой, дружной семьей.

Она долго сидела неподвижно и молчала, после чего продолжила:

– Они все погибли, а я выжила. – Подняв голову, она посмотрела на него глазами, полными отчаяния. – Почему только я?

Внезапно она начала сильно дрожать. Тогда Итан снова притянул ее к себе, чтобы утешить. Она чудом выжила в страшной аварии, в которой погибла вся ее семья. Неудивительно, что после этого она боится сближаться с людьми.

После своих слов она откинулась на спинку и часто заморгала, пытаясь унять волнение. Она ни с кем не говорила об автокатастрофе. Почему она рассказала о ней сейчас? Почему именно Итану?

– Отвези меня, пожалуйста, домой.

Он даже не шелохнулся, лишь продолжил мрачно на нее смотреть.

– Итан?

– Да. Поехали домой.

Войдя вместе с Итаном в квартиру, Алина схватила его за руку, когда он потянулся к выключателю.

– Не надо.

Мягкий свет городских огней проникал в комнату, создавая доверительную атмосферу. Итан встал на ее сторону, когда его родители оскорбили ее. Он заслуживает знать всю правду.

Налив себе стакан воды, она, как обычно, устроилась в углу дивана. Итан сходил на кухню за пивом и сел на край.

Сделав глоток из стакана, она уставилась в окно невидящим взором и произнесла глухим, невыразительным голосом:

– Во время недельного отпуска мы путешествовали на автомобиле по местам рядом с границей между Викторией и Новым Южным Уэльсом. Был последний день нашего путешествия. Мы планировали остановиться где-нибудь на ночь, а утром поехать домой. Колин и его отец были аккуратными водителями и часто меняли друг друга за рулем. Было темно. Я помню, как они говорили, что до следующего городка полчаса езды. Затем я уснула.

Итан с такой силой сжал в руке жестяную банку, что на ней остались вмятины. Он знал, что сейчас начнется самая страшная часть рассказа, и не мог отвести взгляд от ее бледного лица.

Алина выпила воду. Было заметно, что каждый глоток дается ей с трудом. Затем она судорожно вдохнула и продолжила:

– Потом все смешалось. Я смутно помню крики, звуки ударов, скрежет металла, голоса и сирены. Потом был запах больницы. Я не помню, кто мне сказал, что случилось. Кто-то в коридоре упомянул кенгуру и полуприцеп. Я ничего не хотела знать. – Ее голос сломался. – Я отделалась сотрясением мозга, порезами и ушибами, а они все погибли.

Пустой стакан упал ей на колени. Она сгорбилась и закрыла лицо ладонями.

Грудь Итана словно сдавило железным обручем. Если бы в тот роковой день Алина села на другое место в машине, он никогда бы не узнал эту удивительную женщину.

Он поставил банку с пивом на столик, машинально сделал то же самое с ее стаканом и замер в нерешительности.

Оттолкнет ли она его, если он попытается ее утешить?

Алина подняла на него глаза и несколько секунд тупо смотрел на него, словно не узнавала. Затем ее взор прояснился, и она бросилась в его объятия.

– Итан. Обними меня.

Он крепко прижал ее к себе и поблагодарил судьбу за то, что эта женщина осталась жива и скоро подарит ему ребенка.

– Не отпускай меня, – добавила она. – Не оставляй меня одну.

– Ты больше не одинока, дорогая. Я никуда не уйду. Пока я тебе нужен, я буду рядом с тобой, моя прекрасная смелая Алина.

После этого он долго держал ее в своих объятиях, поглаживая по спине и бормоча нежные слова. Ему хотелось не только ее утешить, но и сказать ей, как много она для него значит.

Он продолжал говорить, даже когда она уснула. Он понятия не имел, будет ли она готова выслушать его признания, когда наступит новый день.

Проснувшись, Алина испытала давно забытые ощущения. В воздухе витал запах мужского одеколона.

Ее глаза распахнулись, и в бледном свете наступающего утра она увидела незнакомые обои и незнакомую картину. На талии у нее лежала мужская рука, рука Итана.

Сознание прояснилось, и она поняла, что находится в его постели и что на ней по-прежнему надето вчерашнее платье.

Она вспомнила, как вчера они с Итаном разговаривали, сидя на диване в гостиной. Как потом он обнимал ее и утешал.

Перевернувшись на спину, она увидела Итана, и ее пульс участился. Он сдержал свое обещание и не оставил ее одну! Он спал, лежа на боку. Его глаза были закрыты, дыхание было ровным. Во сне черты его лица казались мягче, тонкие морщинки в уголках глаз были почти не заметны. Темная щетина на щеках и подбородке делала его еще более сексуальным.

Алина слегка приподнялась и склонилась над ним.

Чтобы разбудить спящего красавца поцелуем?

Эта безумная мысль так ее напугала, что она тут же перебралась на край кровати.

– Алина? – раздался у нее за спиной сонный голос.

Итан потянулся к ней, но она уже встала с кровати.

– Мне нужно в ванную, – выпалила она и покинула комнату.

Глава 14

Когда Алина появилась на кухне, Итан уже приготовил завтрак. Она молча села за стол и удостоила Итана взглядом, только когда он поставил перед ней чашку травяного чая. На ее щеках при этом проступил легкий румянец. Причина ее сдержанности была ему ясна. Вчера вечером она была с ним слишком откровенной и чувствовала себя неловко.

Сев напротив нее, он насыпал в тарелку свои любимые хлопья и залил их молоком. Чувствуя, что Алина наблюдает за ним, он встретился с ней взглядом.

– Когда я выскочила из твоей постели как ошпаренная, я повела себя как последняя трусиха, – неожиданно произнесла она.

– После твоих вчерашних откровений это вполне естественная реакция.

Она намазала джем на тост и с задумчивым видом съела половину.

– Когда я появилась в твоей жизни, у тебя была женщина?

Итан чуть не пролил кофе. Эта женщина продолжала его удивлять.

– На тот момент я давно был один, и я клянусь, что, пока ты со мной, у меня не будет других женщин.

Еле заметно кивнув, она сглотнула и отвела взгляд. Ее левая рука была под столом. Несомненно, она сгибала и сгибала пальцы от волнения.

– Ты… ты хочешь, чтобы после свадьбы я перебралась в твою спальню?

Ее вопрос застиг его врасплох. Он собирался подойти к обсуждению этой темы осторожно, а она спросила его в лоб. Он в очередной раз восхитился ее смелостью.

– Ты удивительная, Алина Флетчер. Я вынудил тебя вступить в соглашение, от которого в другой ситуации ты уклонилась бы любой ценой. Своим поведением я пробудил в твоей душе воспоминания, которые ты предпочла бы спрятать подальше. Но, несмотря на все это, ты продолжаешь мне помогать заботиться о будущем малыша.

Ее глаза расширились, румянец на щеках стал ярче. Встав из-за стола, Итан подошел в ней, взял ее за руку и помог ей подняться.

– Мне никогда не было так хорошо, как вчера, когда я засыпал, держа тебя в объятиях, – сказал он, положив ладонь ей на щеку. – Защищая тебя и нашего малыша, я словно впервые обрел истинный смысл жизни. Мне бы хотелось испытывать подобные чувства каждую ночь, но последнее слово за тобой, Алина. Будем мы делить постель с сегодняшнего дня, со дня свадьбы или никогда, решать тебе. Я хочу, чтобы ты спала со мной, только если ты этого хочешь.

Она положила свободную руку ему на грудь. На ее лице появилась теплая улыбка.

– Мне тоже было хорошо в твоих объятиях. – Отвернувшись, она глубоко вдохнула и снова встретилась с ним взглядом. – Мы можем поговорить о Джине и Рэе, тете и дяде Колина?

Итана устраивала любая тема. Ведь с каждым откровенным разговором они становились ближе друг другу.

Кивнув, он снова усадил Алину на стул, и она, собравшись с мыслями, начала свой рассказ:

– После того, что произошло, моими делами занимались Джина и Рэй. Они организовали похороны и продали мой дом, уладив все юридические формальности и взяв на хранение мои вещи.

Они взяли меня к себе и заботились обо мне, несмотря на то что сами были убиты горем. Я была многим им обязана, но сбежала от них. Сбежала из страны. Время от времени я им звонила и писала электронные письма. Отправляла им открытки из городов, которые посещала. Вчера Джина радушно меня приняла. Она запретила мне испытывать чувство вины из-за того, что я так долго их не навещала.

– Она понимает, что тебе было жизненно необходимо уехать. Что только время и расстояние могли хоть как-то тебе помочь. Мне бы хотелось с ними познакомиться. Думаю, нужно пригласить их на нашу свадьбу.

– Да, очень.

– После того как мы позавтракаем, позвони им и узнай, будут ли они сегодня дома. Мы нанесем им визит.

Как и следовало ожидать, Итан очаровал Джину и Рэя. Он убедил их в том, что Алина – единственная женщина, которую ему когда-либо хотелось взять в жены. Он говорил так искренне, что Джина поверила в то, что он любит Алину. Было решено, что Алина и Джина проведут два дня в его апартаментах в отеле. За это время они купили невесте все необходимое для свадебной церемонии. Итану было позволено провести наедине с Алиной немного времени вечером накануне свадьбы.

Они сидели на диване в гостиной в его квартире.

– Все пришлось организовать так быстро, что мы вынуждены пренебречь большинством обычных традиций, – сказал он, прикоснувшись губами к ее руке. – Но одну мне хотелось бы соблюсти. – Прежде чем она успела что-то на это сказать, он опустился перед ней на колено. – Алина Флетчер, ты выйдешь завтра за меня замуж и пробудешь моей женой столько, сколько сможешь?

Сейчас ей не хотелось думать о том, сколько продлится их брак, поэтому она просто сказала:

– Да, я выйду за тебя замуж, Итан Джеймс.

Он достал из кармана плоскую черную коробочку с вытесненным на ней именем всемирно известного ювелира. Внутри оказалась подвеска с аметистом, подходящая к ее обручальному кольцу.

Алина сомневалась, что заслужила такой подарок. Она посмотрела на мужчину, который изменил ее жизнь. Который, несмотря на свое очевидное влечение к ней, давал ей свободу выбора.

– Она очень красивая, Итан. Зачем…

– Я так захотел, – ответил он и нежно поцеловал ее в губы.

Положив коробочку на диван, она обвила руками его шею и ответила на поцелуй. Сама не зная, как это произошло, она оказалась на полу в его объятиях.

– Я буду по тебе скучать, – сказал он, уходя.

К свадебной церемонии, которая должна была пройти в саду на крыше отеля, все было готово. У Алины не было причин сомневаться в своем внешнем виде. Ее кудри, которые за последнее время стали немного длиннее, благодаря умелой работе парикмахера красиво обрамляли лицо. Макияж, сделанный профессиональным визажистом, был естест венным.

Ее длинное шифоновое платье, переливающееся серебристыми и лиловыми оттенками, скрывало слегка выступающий живот.

Она нисколько не походила на ту робкую девочку в белом платье принцессы, которая вся дрожала от волнения перед своей свадьбой одиннадцать лет назад. Сейчас на нее из зеркала смотрела спокойная зрелая женщина, которая вступала в брак из практических соображений. Никаких мечтаний о вечной любви. Никакого учащенного сердцебиения. Лишь четкое следование поставленной цели. Для нее этот брак – простая формальность, которую она должна выполнить, чтобы защитить малыша Луизы и Леона.

Но ее спокойствие улетучилось в тот момент, когда она вышла из лифта и увидела Итана, который выглядел на все сто в темном костюме безупречного покроя и белой рубашке с синим галстуком. Ее вдруг захлестнула волна ощущений, которые было невозможно отделить одно от другого.

Ее бросило в жар, сердце бешено заколотилось, ноги словно приросли к полу, а пальцы крепко вцепились в букет из орхидей и листьев папоротника. Но она по-прежнему была абсолютно уверена в том, что поступает правильно. Что этот мужчина никогда ее не предаст и не причинит ей боль.

Джина легонько толкнула ее в спину:

– Иди. Он ждет тебя.

Но Итан уже не ждал ее, а шел ей навстречу. Его синие глаза блестели, ослепительная улыбка предназначалась только для Алины. Остановившись перед ней, он взял обе ее руки в свои, притянул ее к себе и сказал:

– Ты неотразима, дорогая.

Затем он нежно ее поцеловал под темнеющим куполом неба, и волнение Алины улетучилось. После этого они, взявшись за руки, подошли к арке, украшенной цветами, и встали напротив друг друга. Поприветствовав их, священник начал произносить вступительную речь. Когда настало время обмениваться брачными клятвами, голос Итана прозвучал спокойно, но в его взгляде, обращенном к Алине, было что-то, что нанесло мощный удар по защитной стене, которой она окружила свое сердце. Наверное, именно поэтому она произнесла свои клятвы без промедлений и колебаний.

Когда они обменялись кольцами, и их объявили мужем и женой, Итан, не дожидаясь разрешения, крепко ее поцеловал. После объятий и поздравлений все, кроме священника, прошли в небольшой шатер, освещенный гирляндами из маленьких белых лампочек.

Первый тост был за жениха и невесту и их счастливую совместную жизнь. Когда официант снова налил всем шампанского, Итан поднял свой бокал и сказал:

– Давайте выпьем за всех тех, кого сейчас с нами нет, но кто всегда будет жить в наших сердцах. – Затем он протянул руку с бокалом к Алине и произнес одними губами: – За Луизу, Леона, Колина и Майкла.

Его великодушный жест тронул ее до глубины души. Она чуть не поперхнулась шампанским, когда осознала, что при мысли о Колине и Майкле вместо привычной боли испытала лишь грусть. Неужели она смирилась со своей утратой? Неужели Джина оказалась права в своем предположении, и она действительно вышла из темноты? Наверное, все-таки нет. В отличие от Итана она не может считать своим малыша, которого ждет. Ее материнские чувства погибли на темной проселочной дороге вместе с ее сыном. Прогнав эти мысли, Алина переключилась на праздничные угощения. Ей так все понравилось, что она решила позже заглянуть на кухню к шеф-повару и отблагодарить его лично.

Солнце опустилось за горизонт. Официанты принесли подносы с горячими напитками и разнообразными десертами.

Итан задумчиво поигрывал своим обручальным кольцом. Ему все еще не верилось, что он женат. Ведь он не собирался в ближайшие несколько лет вступать в брак. Он всегда думал, что однажды женится на бизнес-леди, помешанной на карьере и не планирующей иметь детей.

Но обстоятельства и чувство долга заставили его поступить иначе, и он, к своему удивлению, не только об этом не жалел, но и испытывал удовлетворение. Он словно нашел уникальное сокровище, которое подсознательно искал много лет. Его брачные клятвы не были простой формальностью. Каждое их слово он наполнил смыслом. Интересно, насколько правдивыми были клятвы Алины?

Словно почувствовав на себе его взгляд, Алина повернулась, посмотрела на него и улыбнулась. Ему вдруг безумно захотелось оказаться с ней наедине.

– Мне вызвать машину, Алина Джеймс, или ты хочешь еще десерта?

– Я наелась. Все было так вкусно.

Она провела кончиком языка по нижней губе, и Итан почувствовал, как внизу его живота все напряглось от желания.

В салоне лимузина Итан заключил свою молодую жену в объятия и поцеловал. У ее губ был вкус крем-брюле, но ему захотелось большего. Он желал узнать вкус самой Алины.

По закону она теперь его жена. Она…

Здравый смысл вовремя включился и напомнил ему о реальном положении дел. Он не может напомнить Алине об их первой брачной ночи. Не может заставить ее сделать то, о чем она завтра будет жалеть.

– Скоро мы будем дома, миссис Джеймс, – прошептал он ей на ухо.

«Дома», – повторила про себя Алина. Квартира Итана будет ее домом столько, сколько продлится их брак. После этого ей придется ее покинуть.

– Ты устала, дорогая? – Взгляд Итана был полон нежности.

– Просто задумалась. Спасибо тебе за сегодняшний праздник. Он был замечательный, несмотря на то что…

– Наш брак настоящий, – перебил ее он. – Такой же, как любой другой. – Его глаза блестели. – Никогда не забывай об этом.

Алине вдруг стало холодно, словно ее окунули в ледяную воду. Сама того не желая, она обидела Итана. Ее глаза зажгло от подступивших к ним слез. Она принялась лихорадочно искать подходящие слова, чтобы все исправить, и, ничего не найдя, прижалась к нему и поцеловала его в губы.

Опьяненный ее близостью, Итан затерялся в волшебном мире, где существовали только вкус губ Алины и мягкость ее тела. Это было настоящее блаженство. Только когда автомобиль остановился, он вернулся к реальности.

– Алина, дорогая… – пробормотал он, взяв в ладони ее лицо. – Это я должен перед тобой извиниться. Не за поцелуй. Не за все, что у нас с тобой было. Я не имею права на тебя сердиться, когда ты делаешь все, о чем я тебя прошу.

Он помог ей выбраться из салона, поблагодарил шофера и повел Алину в дом. В лифте он заключил ее в объятия и поцеловал. Когда они поднялись на нужный этаж, он приподнял ее и, не прерывая поцелуя, вышел из лифта. Отперев дверь квартиры, он прошел внутрь и поставил Алину на пол. Она обвила руками его шею и запустила пальцы в его волосы. Они еще долго целовались, стоя посреди гостиной.

Наконец Итан оторвался от губ Алины, немного отодвинул ее от себя и вгляделся в ее лицо, словно хотел навсегда запечатлеть его в своей памяти.

– Сегодняшний день стал для меня особенным по многим причинам. Ты прекрасна, моя дорогая женушка.

Алина увидела, как кадык Итана дернулся. Очевидно, ее новоиспеченного мужа переполняли те же сильные эмоции, что и ее. Она была права, думая, что их отношения могут измениться. Но она ошибалась, думая, что это будут негативные изменения. Она не могла отрицать, что Итан Джеймс стал ей небезразличен.

– Это ты сделал его особенным, Итан. Сначала я… Я не знаю, как это объяснить. Как только я увидела тебя, все сразу пришло в порядок.

– А сейчас я должен позволить тебе пойти спать. Завтра мы едем к доктору, и тебе нужно как следует отдохнуть.

Алина слышала хрипотцу в голосе Итана, видела блеск желания в его глазах. Почему она не отстраняется и не бежит в свою комнату? Ответ нашелся мгновенно.

– Я твоя жена, – заявила она.

– Да, и как твой муж я прошу тебя повернуться.

Она подчинилась, и он, сняв с нее подвеску, покрыл нежными поцелуями изгиб ее шеи.

– Иди спать, Алина Джеймс. Иди, пока я еще в состоянии тебя отпустить. Я не хочу, чтобы ты о чем-то жалела, поэтому сегодня мы будем спать. Наш медовый месяц начнется завтра.

Алина провела кончиком пальца по его губам:

– Прости, Итан. Я вела себя как эгоистка. Я думала, что, если мы просто полежим в объятиях друг друга, ничего не произойдет.

– Лучше не рисковать, – улыбнулся он.

Встав на цыпочки, она поцеловала его и тут же отстранилась.

– Спасибо тебе, Итан.

Ее последней мыслью перед тем, как уснуть, было: «Я теперь Алина Паулетт Джеймс».

Глава 15

Глядя сквозь тонированное стекло лимузина на оживленные тротуары, Алина вертела свое обручальное кольцо. Она не боялась УЗИ, поскольку трижды бывала на этой процедуре. Она боялась, что, когда увидит на экране существо, растущее внутри ее, может начать к нему привязываться. Еще больше ее пугало то, что она может остаться к нему равнодушной.

– Попытайся расслабиться, – сказал Итан, накрыв ее руки своими. – Все будет хорошо.

– Мы с Луизой и Леоном собирались вместе готовиться к рождению малыша. Эти девять месяцев должны были стать счастливыми для нас троих. – Ее голос сломался, но Алина закусила нижнюю губу и запретила себе плакать.

– Теперь у тебя есть только я, – заметил Итан. – Это, конечно, плохая замена, но я буду стараться.

Услышав в его голосе грусть, она почувствовала угрызения совести. Итан сейчас нуждается в поддержке не меньше, чем она.

– Мне бы очень хотелось говорить о них спокойно. О том, как просияло лицо Леона, когда он увидел две заветные полоски. Как радостно они с Луизой смеялись, когда он поднял ее и закружил. Но при мысли о том, что их счастье продлилось всего несколько недель, я всякий раз чувствую боль.

– Это счастье подарила им ты. За одно лишь это я всегда буду у тебя в долгу.

Отпустив ее руки, он так крепко прижал ее к себе, что она почувствовала, как стучит его сердце. Все-таки она правильно поступила, обратившись к нему до рождения ребенка.

Некоторое время спустя Алина лежала на кушетке в кабинете УЗИ, держа Итана за руку. Наклонившись, он коснулся губами ее щеки и тихо сказал:

– Наш малыш уникален, Алина. Он создан Луизой, Леоном и тобой.

В кабинет вошел молодой медработник. На его лице была улыбка, словно показывать родителям изображения их будущих малышей было для него самым большим удовольствием.

– Здравствуйте. Полагаю, вы Алина и Итан Джеймс? Меня зовут Гэри. – Сев на стул, он заглянул в медицинскую карту Алины. – Готовы посмотреть удивительное кино? Поднимите топ, Алина. Сейчас вам будет немного холодно. Возможно, однажды изобретут теплый гель.

Он выдавил Алине на живот немного холодного геля. Она вздрогнула и поморщилась, и Итан рассмеялся.

– Так реагируют все отцы, – улыбнулся Гэри, – но когда им предлагаешь нанести на голое тело гель, они всегда отказываются. Итак, вы хотите узнать пол вашего будущего ребенка?

– Нет! – одновременно воскликнули они, после чего Алина с благодарностью посмотрела на Итана.

– Спасибо, что спросили, – произнес Итан, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони. – Мы хотим, чтобы в октябре у нас получился сюрприз.

– Хорошо, – ответил Гэри и принялся водить специальным приспособлением по животу Алины. По ее коже пробежала дрожь, когда она посмотрела на экран и различила движущееся пятно на темном фоне. Здравый смысл приказывал ей закрыть глаза, но она не сделала этого.

Гэри сделал несколько манипуляций компьютерной мышью, и изображение стало больше и четче.

– Итак, у нас есть две ручки, две ножки. Соотношение размеров головы и тела правильное. Плод развивается так, как и положено на четырнадцати-недельном сроке. – Он навел стрелку на крошечный пульсирующий шарик. – Видите? Это бьется сердце вашего малыша. Пульс в норме.

При мысли о том, что Луиза и Леон не могут видеть это чудо, Алина с трудом сдержала слезы. Вдруг сбоку от нее раздался приглушенный вздох. Когда она повернула голову, ее сердце замерло на мгновение. Итан сидел, подавшись вперед. Его рот был приоткрыт, широко распахнутые глаза выражали изумление. Много лет назад она видела такое же изумление на лице другого мужчины.

– Наш малыш, – сказал Итан, сглотнув.

– Это тот момент, когда все становится реальным, – заметил Гэри.

– О да. – Улыбка, появившаяся на лице Итана, наверное, могла бы осветить целый город. – Спасибо тебе, Алина. – Его взгляд затуманился, и он, наклонившись, прошептал ей на ухо: – Спасибо, что позволила мне стать участником этого невероятного события.

Она погладила его по щеке.

– Это невероятно, правда? Я знаю, что внутри меня есть малыш, вижу, как он двигается, но при этом пока еще его не чувствую.

Она не собиралась привязываться к этому ребенку, считать его своим. Она планировала после его рождения вернуться к своей уединенной жизни, в которой не было места сильным эмоциям. В тот день, когда она садилась в самолет, она была уверена в том, что такой исход дела будет лучше для всех. Однако после того, как она познакомилась с Итаном, ее план начал трещать по швам. И немудрено. С того момента, как он узнал о ребенке, он стал относиться к ней как к самому ценному из всех возможных сокровищ.

Итан перевел взгляд с экрана на Алину и обратно. Ему хотелось плакать от радости. Движущееся пятно на экране – это доказательство того, что он не полностью потерял двух самых дорогих для него людей. Пять недель назад он не мог до конца в это поверить. Сейчас он все видит собственными глазами и испытывает благоговейный трепет.

Глядя на крошечное сердечко малыша, он понял, что его жизнь никогда уже не будет прежней. Что у него скоро родится ребенок. Он дал себе слово, что станет малышу таким же хорошим отцом, каким стал бы Леон. Через шесть месяцев он сможет взять на руки своего сына или дочь. Он будет любить этого ребенка. Будет заботиться о нем и нести за него ответственность. Он так сильно этого хочет, как ничего до сих пор не хотел. Как он только мог думать, что он такой же сухарь, как его родители!

Алина протянула руку и смахнула слезу с его щеки. До этого момента он не осознавал, что плачет. В ее взгляде и улыбке было что-то, чего он не видел там раньше. Алина ошибочно полагала, что после трагедии утратила способность испытывать материнские чувства. Она спрятала их глубоко внутри, но в такой волнующий момент, как этот, они вырвались наружу.

Его грудь сдавило, во рту у него пересохло, когда он сделал потрясающее открытие. Алина нужна ему не только из-за ребенка, которого ждет. Они стали одной семьей. Все инстинкты кричали, что в его жизни происходит что-то настоящее, чему он не должен сопротивляться.

– Все, мамочка и папочка. Я получил необходимую информацию, – сказал Гэри.

Когда монитор выключился, Итан почувствовал разочарование. Он хотел бы подольше полюбоваться маленьким чудом.

– Возьмите в приемной фото и диск с видеозаписью. – Гэри протянул Алине упаковку салфеток. – Желаю удачи. Увидимся, когда вы придете на УЗИ в следующий раз.

Достав из упаковки две салфетки, Итан принялся стирать гель с живота Алины. Ему нужно было чем-то себя занять, пока он не начал прыгать от эйфории. Ему пока было неловко показывать другим ту часть себя, о существовании которой он сам до сих пор не подозревал.

Выбросив салфетки в мусорную корзину, он встретился взглядом с Алиной и почувствовал такое сильное душевное волнение, что не смог сдержать дрожь.

– Итан, у тебя все хорошо? – спросила она, взяв его за руку.

Опустив ее топ, он помог ей встать с кушетки, нежно поцеловал ее в губы и сказал:

– Поехали домой, дорогая. У меня для тебя сюрприз.

– Что за сюрприз? – поинтересовалась Алина, когда они вышли в коридор.

– Я снял для нас дом в Голубых горах.

Он улыбался как волшебник, сотворивший чудо.

У Алины перехватило дыхание, когда она поняла, зачем он на днях спросил ее о том, в каких популярных туристических местах Австралии она никогда не бывала. В защитной стене вокруг ее сердца появилась еще одна брешь.

– Ты только представь себе. Мы проведем вдвоем целую неделю в красивом уединенном месте. У нас будет полно времени, чтобы лучше друг друга узнать. Нам никто не будет мешать.

– А как же твоя работа?

– Все уже улажено. Я распорядился, чтобы меня беспокоили только в самых крайних случаях.

– Когда мы выезжаем?

– Сегодня во второй половине дня, так что давай поторапливаться. Я собираюсь заехать к родителям и сообщить им, что мы поженились и ждем ребенка. Еще нам нужно собрать вещи.

Глава 16

– Через двести метров поверните направо.

Итан последовал указанию GPS-навигатора и мгновение спустя остановился перед белым деревянным домом. Заглушив мотор, он посмотрел на часы:

– По моим подсчетам, на дорогу у нас должно было уйти два часа, но мы уложились в час сорок. Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

– Отлично. У этой машины очень мягкий ход, – ответила она.

Итан выбрался из машины, обошел капот, открыл пассажирскую дверцу и подал Алине руку.

Вылезая из салона, она шумно вдохнула:

– Эвкалипты! Истинный австралийский аромат.

Его сердце пело. Алина выглядела такой счастливой.

– Пойдем посмотрим дом? – предложил он, позвенев связкой ключей, за которой они заезжали в Катумбу.

– Может, сначала прогуляемся? Я бы хотела полюбоваться закатом.

Они неспешно пошли по тропинке в сторону эвкалиптовой рощи. В темнеющем небе над ней проплывали розовые облака.

– Какая красота, – остановившись, вздохнула Алина.

– Полностью согласен, – ответил Итан, имея в виду ее, а не ландшафт.

Встав у нее за спиной, он обнял ее и начал покрывать легкими поцелуями ее плечи. Мгновение спустя Алина повернулась в его объятиях, обвила руками его шею и прижалась губами к его губам. Он тут же запустил язык в глубь ее рта и прижался бедрами к ее бедрам, давая ей понять, как сильно он возбужден. Из горла Алины вырвался стон желания, и в этот миг для него все перестало существовать, кроме них двоих.

Они прервали поцелуй, только когда начали испытывать нехватку кислорода. Итан встретился с Алиной взглядом, чтобы узнать, что делать дальше. Ее потемневшие глаза сказали ему, что она хочет того же, что и он.

Приободренный, он подхватил ее на руки и произнес хриплым голосом:

– Моя…

– Твоя, – пробормотала она, уткнувшись лицом в его шею.

Не теряя времени даром, Итан повернулся и быстро пошел назад, к дому.

Веки Алины дрогнули, приоткрылись, и в глаза ей ударил яркий солнечный свет. Она зажмурилась в надежде, что увидит продолжение волшебного сна, который ей снился до этого. Она вытянула затекшую руку… и наткнулась на твердую стену из мускулов.

Ее глаза широко распахнулись. Сон как рукой сняло. Теплое дыхание щекотало мочку ее уха, на бедре у нее лежали длинные сильные пальцы.

Итан. Ее муж.

При воспоминании о том, как они занимались любовью, ее бросило в жар. Итан контролировал свое желание, ограничиваясь нежными ласками, пока страсть, нараставшая внутри ее, не сломала защитные барьеры.

Семь лет она прожила в эмоциональном вакууме. Итан снова разбудил в ней женщину, освободил ее сердце. Но хотел ли он этого? Он хочет заботиться о ней и защищать ее, но это вовсе не означает, что он ее любит.

Издав довольный стон, он перевернулся на спину и потянулся. Синие глаза открылись, губы медленно растянулись в улыбке.

– Я бы многое отдал, чтобы просыпаться вот так каждое утро.

Придвинувшись к ней, он поцеловал ее. Губы послушно открылись. Разве могло быть иначе, когда он полночи уносил ее на вершины эротического наслаждения? Интересно, получил ли он хотя бы десятую часть того удовольствия, которое испытала она? Она вдруг почувствовала некоторое стеснение.

– Итан, я… Прошлой ночью я…

– Прошлая ночь была лучшей в моей жизни. – Он запустил пальцы в ее растрепанные кудри. – Пообещай мне, что никогда не пожалеешь о том, что между нами было. Я клянусь, что никогда не пожалею.

Алине хотелось снова ему отдаться, но она не знала, как об этом сказать. Она просто смотрела в его бездонные синие глаза, надеясь, что он сам все поймет.

Итан хотел заняться с ней любовью, но в ее взгляде читалось смущение. Он знал, что ему придется повременить с интимной близостью. Сначала он должен найти подходящий момент и сказать ей, что он хочет, чтобы их брак был настоящим. Чтобы она никуда не уезжала после рождения ребенка.

– Иди умывайся. После завтрака мы отправимся смотреть достопримечательности.

Кивнув, она перебралась на край кровати и села спиной к Итану, словно стесняясь своей наготы. Итан улыбнулся, найдя ее застенчивость очаровательной. Когда она соскочила с кровати и побежала в ванную, он мягко рассмеялся. Она замужняя тридцатилетняя женщина, а вела себя как стыдливая школьница.

Натянув джинсы и футболку, он пошел на кухню готовить завтрак.

– Итан!

Услышав панику в ее голосе, он весь похолодел и с бешено колотящимся сердцем помчался в ванную. Внутри у него все оборвалось, когда он увидел Алину, которая сидела на крышке унитаза, согнувшись пополам.

– Алина, дорогая, что случилось?

Она посмотрела на него глазами, полными страха:

– Живот болит.

На мгновение его самого охватила паника, но он быстро взял себя в руки. Алина нуждается в его помощи. Он должен действовать быстро и уверенно. Осторожно подхватив жену на руки, он отнес на кровать, поцеловал в лоб и сказал, что все будет хорошо. Затем он открыл ее нераспакованный чемодан, роясь в нем одной рукой, другой достал из кармана джинсов мобильный телефон и набрал номер службы спасения.

Его ответы на вопросы оператора были четкими и информативными, несмотря на то что его сердце замирало всякий раз, когда Алина морщилась и стонала от боли. Он запретил себе думать о том, что может произойти с их малышом. Сейчас главное – поскорее доставить Алину в больницу. К счастью, до нее не очень далеко.

Обувшись, он помог Алине одеться, затем подхватил ее на руки и быстро пошел к выходу, бормоча слова утешения.

Как и пообещал оператор, у входа в приемный покой их уже ждала бригада медиков. Положив Алину на каталку, они тут же увезли ее в смотровую. Итана попросили поставить машину на стоянку и воспользоваться главным входом.

Оказавшись в центре вестибюля, он начал растерянно вертеть головой по сторонам, не зная, куда идти дальше. Повсюду были указатели, но он ничего не соображал. Теперь, когда от него ничего уже не зависело, от его самообладания не осталось и следа. Он хотел быть рядом с Алиной и их будущим ребенком. Он нуждался в них, а они в нем. Его будущее находилось в руках врачей.

Если в ближайшее время ему не сообщат о состоянии Алины, он продолжит измерять шагами комнату ожидания и протопчет дорожку в напольном покрытии. Он без конца смотрел то на свои наручные часы, то на электронные на стене и напрягался всякий раз, когда в помещение заходил кто-то в медицинской униформе.

Его переполняло чувство вины. Ему не следовало идти на поводу у своего желания. В книге говорилось, что беременные могут заниматься сексом после первого триместра, если нет никаких проблем. Он ударил кулаком по своей ладони. Ему не следовало рисковать.

– Мистер Джеймс?

Повернувшись, он увидел молодого мужчину в белом халате.

– Я направил вашу супругу на УЗИ. Она хочет, чтобы вы были рядом. Пройдете со мной. – Они вышли в коридор, и он продолжил: – Осмотр не выявил никаких отклонений. Кровотечения нет. Сердцебиение у ребенка нормальное.

Итан испытал сильное облегчение, но чувство вины никуда не исчезло.

– Доктор, прошлой ночью мы занимались любовью. Это могло послужить причиной боли?

– Алина об этом упомянула, но было это причиной или нет, сказать сложно. Даже если УЗИ покажет, что все в порядке, мы оставим ее здесь по крайней мере до утра.

– Делайте все, что считаете нужным. Главное, чтобы с ними обоими все было в порядке.

Итан сидел на стуле в кабинете УЗИ и напряженно смотрел на счетчик пульса на мониторе аппарата. С того момента, как он сюда пришел, он не отпускал руку Алины. Прикасаться к ней было для него так же важно, как дышать. Ему было больно смотреть на свою жену, бледную, неподвижную и с иглой капельницы в руке.

– В коридоре есть торговый аппарат. Можете сходить выпить кофе, а я пока посижу с ней, – сказала медсестра, положив руку ему на плечо.

– Нет, – решительно возразил он. – Я должен быть здесь с ними.

Итан был рядом с Алиной, держал ее за руку, но его тепло впервые не могло ее согреть.

Когда ее живот пронзила боль, ее охватило отчаяние и предчувствие новой потери. С этого момента она была как в тумане. Ее внутренние барьеры выросли заново, поэтому, когда ее привезли на УЗИ, она закрыла глаза, не в силах смотреть на двигающееся пятно на мониторе. Итан то гладил ее по руке, то переплетал свои пальцы с ее, но она оставалась безучастной к его прикосновениям и не понимала, что он ей шепчет и о чем говорит с доктором.

Затем в какой-то момент внутри ее словно сломалась какая-то дверь, и на свободу вырвалось чувство, которое томилось в неволе много лет. Волна любви к будущему малышу, которая внезапно захлестнула ее, была такой мощной, что она застонала.

– Алина, тебе больно?

Встревоженный голос Итана вырвал ее из тумана.

Открыв глаза, она увидела его напряженное лицо с залегшей между бровей складкой и вдруг поняла, что оно стало для нее таким же родным, как лицо Колина.

Что она любит Итана и малыша, которого носит под сердцем.

Нет! Ей нельзя их любить. Ведь любовь – это огромный риск. Новой утраты она не переживет.

Снова закрыв глаза, она стала думать о том, какие места посетит, когда вернется в Европу. Это было намного безопаснее, чем вспоминать, как они с Итаном любили друг друга прошлой ночью.

Она спокойно прожила семь лет в эмоциональном вакууме, и ей следует туда вернуться, если она не хочет подвергать свое сердце новой опасности.

* * *

Алину выписали через два дня, и Итан отвез ее в дом в Голубых горах. Там они переночевали, а наутро вернулись домой в Сидней.

Она снова это сделала – выскользнула из постели, пока он спал. А ему так хотелось разбудить ее поцелуем и понежиться в ее объятиях.

С тех пор как Алина покинула больницу, прошло четыре недели. Все это время она жила в каком-то абстрактном мире, куда у Итана не было доступа. Она редко начинала разговор, почти не улыбалась и никак не реагировала на его прикосновения, хотя они спали в одной постели. Он, человек, построивший бизнес-империю, был здесь бессилен.

Он позволял ей проводить столько времени с Джиной, сколько она хотела, надеясь, что она откроет свою душу этой милой, доброй женщине. Он был внимательным и терпеливым, не надоедал ей своим присутствием, но постоянно давал ей понять, что, если он ей понадобится, бросит все дела и приедет к ней. Когда они ложились в постель, он целовал и поглаживал ее до того момента, пока она не засыпала. Он каждый день говорил ей, как много она для него значит и как сильно он ее желает, но ни разу даже не попытался заняться с ней любовью. Это было для него настоящим испытанием, но он не мог рисковать благополучием Алины и ребенка.

Этим утром он обнаружил ее на кухне. Она готовила себе травяной чай. У нее был понурый вид. Подойдя к ней, Итан приподнял ее подбородок и заглянул в ее глаза в надежде увидеть в них хоть что-то помимо бесконечной печали. Его надежды не оправдались, и он, сделав шаг в сторону, запустил пальцы в волосы. До сих пор он был с ней терпеливым, понимая, что она ни в чем не виновата и что ей нужно время, но сейчас его охватило отчаяние.

– Алина, поговори со мной. Мы справимся со всем этим вместе, но мне нужно знать, что ты чувствуешь и о чем думаешь.

Она отвернулась, и его отчаяние усилилось.

– Я ничего не чувствую. Ничего.

– Попытайся, дорогая. Ради нас. Ради нашего ребенка.

Ее плечи напряглись. Она покачала головой и произнесла голосом, который был выше обычного:

– Я не могу. Не могу.

Итан сжал руки в кулаки, чтобы не прикоснуться к ней снова.

– Я не буду завтракать. Мне нужно побыть одному и подумать, – сказал он и направился к двери.

Его внезапный уход ошеломил Алину. Она видела Итана таким взвинченным всего один раз – когда в день их первой встречи он уходил от нее, узнав о ребенке. Тогда она пребывала в растерянности, поскольку не знала, увидит ли его снова. Сейчас ей было гораздо хуже. Она чувствовала себя одинокой и покинутой.

Дрожа всем телом, Алина опустилась на пол, обхватила руками колени и начала покачиваться взад-вперед.

Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она остановилась и положила ладони себе на живот. Она не одинока. У нее есть малыш. Их малыш. Итан так часто говорил о ребенке Луизы как об их с Алиной малыше, что уже, похоже, поверил в свое отцовство. Что, если ей рискнуть и последовать его примеру?

Итан дал ей слово, что будет заботиться о них обоих. Она нисколько не сомневалась, что он выполнит свое обещание. Все эти четыре недели он был нежным и заботливым. Говорил, что, если ей что-то понадобится, она может обращаться к нему в любое время. Утром и по возвращении с работы он прикасался к ней, целовал ее и спрашивал, как она себя чувствует. Перед сном он обнимал ее, шептал слова утешения, но ни разу не попытался заняться с ней любовью.

Потому что доктор Конлан посоветовала ему не делать этого? Потому что он хотел защитить ее и их малыша?

Она никак не реагировала на все его знаки внимания. У него было ангельское терпение, но сегодня оно, похоже, лопнуло. Своим поведением она оттолкнула его от себя. Возможно, она потеряла его навсегда, и, когда она уедет, у нее останутся лишь воспоминания об одной-единственной ночи страсти. Итан сказал, что это была лучшая ночь в его жизни.

Она вспомнила, как светились его глаза, когда он благодарил ее за маленькое чудо, которое она собиралась ему подарить. Сейчас она осознала, что они светились любовью. Что каждый его поступок, каждое прикосновение были продиктованы любовью к ней и их будущему малышу.

Поднявшись, Алина подошла к окну и уставилась на панораму города, но перед ее взором по-прежнему было лицо Итана с синими глазами, выражающими бессилие и отчаяние. Видимо, она полная идиотка, раз не поделилась с ним своими страхами и не позволила ему ей помочь.

Сможет ли он когда-нибудь ее простить?

Она взмолилась о том, чтобы он поскорее вернулся домой, и она смогла ему сказать, как сильно любит его и их ребенка. Она попытается ему объяснить, почему до сих пор так боялась снова к кому-то привязаться, и спросит его о том, хочет ли он, чтобы она навсегда осталась с ним и малышом. Из них троих могла бы получиться отличная семья.

Глава 17

Итан бесцельно бродил по улицам, останавливаясь лишь на перекрестках на красный сигнал светофора. Он всегда был человеком благоразумным и хладнокровным, который находил решение самых сложных проблем. Почему с Алиной у него ничего не получилось? Он сломал ее внутренние защитные барьеры и, похоже, стал причиной, по которой она возвела их заново.

Он пропустил женщину с маленьким ребенком, улыбнувшись им обоим. Скоро у него тоже будет очаровательный малыш, похожий на Луизу и Леона.

У него сдавило горло. Унаследует ли ребенок хоть что-нибудь от Алины? Разве может быть иначе, когда она будет вынашивать его девять месяцев?

Итан повернул налево. Впереди виднелась пристань. Он вспомнил, как они с Алиной катались на пароме. Вспомнил, какой довольной и безмятежной она тогда выглядела.

Боже, как же он любит эту женщину!

Осознав это, он задрожал всем телом и был вынужден прислониться к стене здания.

Алина Флетчер завладела его сердцем в тот момент, когда их взгляды впервые встретились в гостиной отеля. Он не осознавал, что это любовь, так как считал себя неспособным на столь глубокое чувство. Пойми он все раньше, он не позволил бы Алине снова закрыться в своей скорлупе.

Если он ее любит по-настоящему, то какого черта он до сих пор ей об этом не сказал?

Повернувшись, он быстро побежал домой, чтобы исправить свою оплошность.

Стоя у окна, Алина поглаживала себя по животу, давая малышу понять, что все в порядке.

– Твой папочка скоро успокоится, вернется домой и все исправит.

– Алина?

Услышав голос Итана, она повернулась. Он стоял в дверях и пристально смотрел на нее. Все его тело было напряжено, словно он готовился выдержать сильный удар.

У Алины пересохло во рту, по спине пробежала дрожь, ноги словно приросли к полу.

Итан подошел к ней:

– Я так больше не могу.

Внутри у нее все замерло. Он не может от нее уйти. Не может ее прогнать.

«Скажи ему, что любишь его. Попроси его остаться», – кричал здравый смысл, но слова будто застряли в горле.

– Я люблю тебя, Алина, – неожиданно выпалил он.

– Что? – Ее колени задрожали. Она пошатнулась и непременно упала бы, если бы Итан вовремя не подхватил ее на руки и не опустился вместе с ней на диван. Ее руки тут же обвились вокруг его шеи.

– Все эти недели я думал, что не способен полюбить по-настоящему. Говорил себе, что делаю все это только ради ребенка. Что к тебе меня просто влечет физически, потому что ты красивая и сексуальная. – Он ослепительно улыбнулся. – Я люблю тебя, Алина Джеймс. Люблю с того момента, как впервые увидел. Моему разуму понадобилось больше времени, чтобы это понять, нежели сердцу. – Он положил ладонь на ее выступающий живот. – Оставайся с нами навсегда. Ты нужна нам обоим.

– Я тоже тебя люблю, Итан Джеймс, и хочу всегда быть с тобой и нашим малышом. Прости, что отвергала твою помощь, Итан. Я боялась потерять тебя или малыша. Боялась снова оказаться одна в темноте, потому что знала, что на этот раз не смогла бы выбраться. Ты вытащил меня из эмоционального вакуума, в котором я просуществовала семь лет, а я тебя оттолкнула.

– Главное, что сейчас мы вместе, и ничто не помешает нам стать счастливыми.

Неожиданно она выпрямилась и напряглась. Итан не успел испугаться, потому что ее лицо тут же озарила счастливая улыбка.

– Наш малыш пошевелился, Итан! Он дал нам знать, что мы не одни.

Он нежно поцеловал ее в губы и торжественно произнес:

– Обещаю, что ты больше никогда не будешь одна, любовь моя.

Тридцатое сентября

Сидя на кровати в спальне, Итан захлопнул книгу и потянулся. Алина проснулась рано, сказала, что устала лежать, и перебралась в гостиную. Только он собирался пойти узнать, не нужно ли ей чего-нибудь, как она вернулась в спальню.

– Тебе что-нибудь нужно, дорогая?

– Я не сказала тебе раньше. Думала, что это ложная тревога.

Итан за доли секунды пересек комнату и встревоженно посмотрел на свою жену.

– Схватки начались еще до рассвета. Я записала, сколько раз они были и через какие промежутки времени.

– Этого не может быть. У нас в запасе еще целых три недели. Это обычные сокращения матки, которые бывают на протяжении беременности, – сказал он со знанием дела.

Алина улыбнулась ему:

– Опять читал свою книгу? Я тоже сначала подумала, что это может быть ложная тревога, и не стала ничего тебе говорить, пока не убедилась, что это предродовые схватки. Я уже собрала вещи, которые мне понадобятся в больнице, и позвонила доктору Конлан. Она сказала, что будет нас ждать, и велела быть осторожнее на дороге.

– Давай лучше вызовем скорую. Что, если ребенок родится в дороге?

– У нас еще достаточно времени, Итан, – заверила его Алина. – Я вызвала машину. Она уже в пути. Пока она не приехала, позвони своей матери.

Итан нахмурился:

– Зачем мне это делать?

Его родители приняли в штыки новость о его женитьбе на Алине и ее беременности, поэтому в течение последних пяти месяцев он общался с ними только по телефону.

– На прошлой неделе мы с Джиной случайно встретили твою мать в магазине детских товаров. Мы поболтали несколько минут и договорились пообедать сегодня вместе. Я собиралась тебе об этом сказать сегодня вечером.

Итан не верил своим ушам. Обычно София Джеймс заказывала подарки через Интернет.

– Моя мать была в магазине детских товаров? – Улыбнувшись, он притянул Алину к себе. – Ты согласилась с ней встретиться после того, что они тебе наговорили? Ты особенная, Алина Джеймс. Мне очень повезло, что в моей жизни появилась ты.

Итан пожелал присутствовать на родах. Помимо них с Алиной в родовой палате была доктор Конлан, медсестра и неонатологи. У стены стоял специальный инкубатор.

Пока Алина тужилась, Итан гладил ее по спине, вытирал пот с ее лба и подбадривал нежными словами. Он был бы рад забрать себе ее боль и даже глазом не моргнул, когда ее ногти вонзились в его руку.

– Отойдите в сторону, папочка, – в какой-то момент сказала доктор Конлан.

– Нет, – возразил он, не сводя глаз с Алины.

– Отойди, – пробормотала та, морщась от боли.

Не желая нервировать жену, он подчинился. Алина вскрикнула, и мгновение спустя он увидел маленькую темноволосую головку. Дальше все происходило быстро. Не успел он опомниться, как ему передали орущее извивающееся существо с красным лицом. Это была девочка с маленьким носиком и ротиком, похожим на розовый бутон. Прижав малышку к груди, он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. То, чего он ждал все эти месяцы, наконец произошло. Он стал отцом.

– Привет, дочка, – мягко произнес он. – Мы тебя ждали.

К его удивлению, девочка начала успокаиваться. Он посмотрел в ее большие синие глаза, обрамленные темными ресницами, после чего перевел взгляд на бледное лицо Алины, которая лежала с закрытыми глазами и восстанавливала дыхание.

Медсестра подошла к Итану, забрала у него малышку и передала ее неонатологам. Он нетерпеливо наблюдал за тем, как они занимаются его дочерью. Когда они взяли у нее кровь на анализ, она пискнула, и сердце Итана сжалось.

Наконец ему сообщили, что с малышкой все в полном порядке, и он смог отнести ее женщине, которой был обязан своим безграничным счастьем. Передавая Алине ребенка, он мысленно взмолился о том, чтобы этот маленький ангелочек полностью исцелил ее душевные раны.

– У нас дочка, дорогая, – прошептал он, обняв жену рукой за плечи. – Она такая же красавица, как обе ее мамы. Спасибо тебе за бесценный подарок. Обещаю всегда любить и защищать вас.

Алина нежно провела пальцем по розовой щечке малышки, затем поцеловала ее в темноволосую макушку, и ее лицо озарила самая прекрасная улыбка, которую он когда-либо видел.

– Наша дочка и правда очень красивая, – хрипло произнесла Алина, глядя на Итана сияющими от счастья глазами. – Я так люблю вас обоих.

– Давай назовем ее Луизой, – сказал Итан, погладив малышку по головке. – Луиза Джеймс звучит отлично.

– А мне больше нравится, как звучит Луиза Лео на Джеймс.

В знак согласия Итан наклонился и нежно поцеловал свою любимую жену.

Content

Белла Баканнон
Наше маленькое чудо

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17