Мартьянова Ксения

Ломая стены

Глава 1

Наверное, такая история могла бы случиться в жизни почти любого человека, живущего в мире мечтаний, верящего в добрую сказку и хотящего уехать в замок с принцем на белом коне. Но почему именно со мной, я не понимала тогда, не понимаю и до сих пор. То, что произошло со мной тогда, окончательно и бесповоротно перевернуло всю мою жизнь. Я верила в людей, в дружбу, любовь, я была открытой, вечно улыбающейся хохотушкой, любила жизнь и строила грандиозные планы. Только вот моя сказка была вовсе не добрая и ни по отдельности, не вместе, не включала в себя самоотверженного принца и его верного храброго коня.

Я  не жду сочувствия и жалости, просто пишу историю, историю из жизни. Историю, которая возможно кого-то тронет до глубины души, историю, которую возможно кто-то осудит, через некоторое время, забыв её и, выбросив из головы в «урну». Но это моя жизнь и моя история, она уже произошла, оставила свой отпечаток и своеобразный шрам в душе. Теперь, пришло время расставить всё по своим местам и начать с чистого листа.

***

Я как раз дописывала последние строчки главы, когда раздался оглушительный звонок в дверь. И почему я до сих пор не заменила этот чёртов звонок?! Когда он трещит, у меня складывается ощущение, что звонят все колокола во Вселенной! Нет, ну во Вселенной, безусловно, нет никаких колоколов, но просто этот звук не знает иного толкования. Я задумалась о тех успокаивающих монотонных звуках фортепиано, которые так часто лились у нас в доме, когда моя мама ещё не была так увлечена своими цветами, и невольно улыбнулась. Одним взглядом Сара Парсон могла заставить всех делать то, что она хотела. Но он не был твердым или злым, скорее, это  был добрый и до глубины души пронизывающий взгляд. Мне всегда говорили, что у меня её глаза, но я не видела в них той мягкости и привлекательности, которой обладал её взгляд. Я вообще была мало похожа на свою маму. Она была высокая, с длинными темными волосами и красивой улыбкой, а я едва ли дотягивала до 160 сантиметров и имела непонятную светло-русо-рыжую кучу непослушной копны на голове. Но мой папа всё равно считал меня самой красивой дочуркой на свете, хотя, разве нормальный отец может считать иначе?..

Мои воспоминания снова прервал тот отвратительный «рёв колоколов», а точнее,  тот же дверной звонок. Я нехотя встала и подошла к двери. Наверное, это снова Кэтрин, пронеслось у меня в голове, пришла жаловаться мне на своего очередного бой-френда. Я издала легкий смешок и, посмотрев в глазок, открыла дверь.

- Я тебе уже пять минут звоню! Ты что, не слышала? Или снова всю ночь писала свои рассказы, а потом уснула за рабочим столом?

Я улыбнулась.

- Кэтрин... ты как всегда в своём репертуаре.

Кэтрин Рассел влетела в квартиру, едва я раскрыла дверь и плюхнулась на диван, бросив сумочку рядом с собой. Я оглядела её. Она была всё так же хороша, и никогда не менялась. Тоже невысокая, однако, выше меня, длинные каштановые волосы, голубые глаза, милая улыбка, пожалуй, она могла бы претендовать на звание мисс Вселенной, если бы была повыше. Я улыбнулась про себя.

Кэтрин тем временем озадаченно смотрела на меня и щурила свои глаза. Я захлопнула дверь и, вздохнув, прошла к барной стойке.

- Только не начинай.. –  Я снова повернулась к ней лицом - Я безумно рада тебя видеть, но пожалуйста, не нужно снова говорить на эту тему. Я не вернусь.

- Ну, я вообще-то и не собиралась ничего тебе говорить  - Моя подруга посмотрела на меня слишком удивленно, я бы даже сказала наигранно удивленно - Но я бы не отказалась от стаканчика чего-нибудь освежающего, мне до ужаса хочется пить!

Я посмотрела за окно, сейчас действительно было лето, и стояла невыносимая жара. Я отвернулась к стойке, а потом бросила ей баночку Pepsi, которую она с ловкостью поймала.

- Спасибо.

Я выжидающе посмотрела на свою подругу и, потом, взяв другую баночку с напитком, подошла и села рядом на диван.

- Ты же не ради Pepsi пришла, правда?

- Ну конечно нет. Я пришла поговорить с тобой.

- Что, снова Стив?

- Нет, Рэйч, со Стивом всё в порядке. Я пришла поговорить о тебе.

- Я же сказала тебе, я не хочу говорить на эту тему. Я не вернусь на работу. Я решила заняться другим делом и меня пока всё устраивает.

Кэтрин поставила напиток на столик и саркастически улыбнулась, опустив голову вниз.

- Устраивает… что именно тебя устраивает? Сидеть и писать сентиментальные романчики и получать за них копейки? Это тебя устраивает? Ты проработала в компании всего три года, а уже добилась кресла вице-президента!

- Я знаю про свою должность, но писательство- это то, что я люблю делать.

- Это то, что погубит тебя! Разве ты не понимаешь этого!

Я закрыла глаза и, откинувшись на спинку дивана, еле слышно вздохнула.

- О, Рэйчел, я очень сильно тебя люблю, и мне больно смотреть на то, как ты рушишь свою жизнь. Я понимаю, что ты любишь писать, что это помогает тебе расслабляться… но милая, подумай, какого будущего ты лишаешься из-за своего упрямства и детского ребячества!

Я снова молчала. Что я могла ей сказать? Отчасти, она, конечно же, была права. Я действительно повела себя не вполне разумно и бросила высокооплачиваемую работу. В то время, как я могла быть на пути к заметному росту своей карьеры, я выбрала сидение дома и ежедневное выливание своих эмоций и мыслей на листы бумаги. Да, я глупая и меня трудно понять, но что-то подсказывало мне, что я поступаю правильно, а я привыкла доверять своей интуиции, которая ещё ни разу меня не подводила.

- А вообще-то я пришла действительно не по поводу твоей бывшей работы и того образа жизни, который ты ведешь. Дорогая, я , действительно, не хочу давить на тебя, поэтому оставим пока эту тему. Сейчас я о другом хотела поговорить. Ты что, действительно собираешься связать свою жизнь с Ником?

Я открыла глаза и с удивлением посмотрела на Кэтрин, в чьем взгляде я успела прочитать беспокойство и волнение.

- Мы ещё вообще-то не думали об этом. Да и знакомы мы всего полгода.

- Да, но вы вместе едите отдыхать. И место это, признаюсь, не из дешёвых.

- Это просто отдых, Рассел. Просто отдых.

- Ага. Который почему-то оплачиваешь ты.

- Да что тут такого то? 21 век на дворе, сейчас женщины всё меньше зависят от мужчин в материальном плане, тем более, что я вполне способна оплатить эту поездку.

- Я не сомневаюсь, что ты способна её оплатить. Но ведь это неправильно.

Я закатила глаза и встала с дивана.

- Ты прямо как мои родители – я улыбнулась в душе и направилась к холодильнику.

Кэтрин восторженно подорвалась с места и направилась за мной.

- А ведь мы всегда сходились во мнениях с твоей мамой!

- Ага, а теперь ещё и с папой. Ликуй.

Я достала пирожные и протянула одно Кэтрин.

- Спасибо – она вздохнула и посмотрела на меня, поджав губки и, немного насупив брови. – Ты уверена в том, что делаешь?

Я прижалась спиной к холодильнику и укусила пирожное.

- Я ни в чем не уверена. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского.

Мы рассмеялись и Кэтрин больше ни словом не обмолвилась на эту тему. Я знала, что в душе она переживает, но она давала мне возможность самой решать, как мне жить, даже если внутренне была с этим не согласна. И, даже, когда всё получалось так, как она говорила, она никогда не попрекала меня тем, что была права.

Глава 2

Я на острове. На настоящем острове. И ничего чудеснее этого быть не может. Барбадос - рай на земле. Я с раннего детства мечтала побывать на Карибских островах, теплое прозрачное море, ласковое солнце, белый мягкий песок! Боже, это непередаваемое ощущение! Как же здесь чудесно. Это просто удивительное место для медового месяца. Жаль, конечно, что я не замужем, но и провести тут просто отпуск тоже было ошеломительной идеей. Я улыбнулась и сняла сандалии. Нельзя упускать такую возможность и не почувствовать песок своей кожей! Я блаженно закрыла глаза и подставила лицо солнцу. Пока Ник  разбирается с заселением нас в отель, я позволю себе немного подумать. Мы познакомились не так давно, встречались всего полгода, но это были не совсем обычные отношения. Ник много работал, а я только закончила учиться, и, когда у нас появился шанс вместе провести почти месяц, мы были безгранично счастливы. Моя семья не очень то и любила Ника, и это, в большинстве объяснялось тем, что он был слишком зациклен на своей работе и не так много времени уделял мне. Но он же работал, вставал на ноги, я могла это понять и я понимала. Никогда не думала, что так быстро смогу довериться человеку, но я действительно ему поверила, отдалась целиком и полностью, отдала своё сердце, потеряла голову, но мне было плевать! Я никогда не отличалась неосторожностью, но и поддаваться влиянию со стороны других людей, только потому, что они что-то считают неправильным, я не собиралась.

Я посмотрела вглубь океана. Как же красиво. И у нас есть целых три недели рая, нашего собственного маленького рая.

Я чувствовала, как  солнце согревает меня, расползаясь от лица и до кончиков пальцев, я была в легком, коротеньком платьице цвета морской волны, но даже в нём мне казалось, что я сильно закутана для такого жаркого климата. Мне было так хорошо и спокойно, что хотелось кричать от счастья. Я была здесь с самым красивым, добрым и чутким человеком и я надеюсь, что у нас впереди была долгая жизнь, полная сказки и приключений, я стояла сейчас там, где мечтала очутиться, когда ещё была совсем малышкой, а теперь я ношу под сердцем маленькое чудо. Я прислонила руку к животу и невольно улыбнулась. Малыш… я стану мамой, что ещё нужно женщине, чтобы окончательно почувствовать себя счастливой? Ничего. Моя жизнь уже стала сказкой.

Я посмотрела на животик и провела по нему рукой.

- Мой маленький… моя радость… ты никогда ни в чем не будешь нуждаться, у тебя будет очень любящая мама и невероятно заботливый папа. Мы подарим тебе всю свою любовь и ты это почувствуешь. Правда твой папа пока ещё не знает о твоем существовании, но я собираюсь сегодня всё ему рассказать. Конечно же, он будет очень рад, и ты, несомненно, его полюбишь. Мы будем очень счастливой семьей, вопреки всему.

Я снова закрыла глаза и глубоко вдохнула морской воздух. С тех самых пор, как три дня назад,  я узнала, что беременна,  я только и ждала этой поездки, чтобы всё рассказать Нику. Я представляла, как его лицо изменится и, как он обрадуется и начнет кружить меня и, как мы поцелуемся, а он скажет, что большего счастья ему и не надо. И мы поженимся.

Я еще раз окинула взглядом вид, расстилающийся перед моими глазами, подхватила сандалии и, взобравшись на камни, решила по ним пройтись. Они были немного скользкими от хлещущих их порой волн, но, я чувствовала себя сейчас настолько легко, что мне было всё равно.

Не успела я сделать и нескольких шагов, как услышала какой-то грохот, он прозвучал столь неожиданно, что я резко развернулась и потеряла равновесие. Если бы не вода, которая в тот самый момент ударила мне по ногам, я бы устояла. По инерции я закричала,  вся жизнь пронеслась у меня перед глазами, и я уже приготовилась упасть, но на моё удивление этого не произошло. Чьи-то крепкие руки поймали меня за талию таким образом, что я оказалась в положении «невесты, которую несут через порог нового дома».

- Вы не ушиблись?

Голос прозвучал у меня в голове и явно принадлежал мужчине. Я позволила себе разлепить веки и посмотреть на своего спасителя. Я увидела перед собой загорелого брюнета с аристократическими чертами лица, у него были глубокие зеленые глаза и полные красивые губы. Пахло от него океанским бризом, он был мокрый, я подумала, что он только что вылез из воды. Я так долго смотрела на него, что мне самой стало не по себе, я тут же одернула себя и отвела взгляд.

- Простите, я не хотел вас напугать, я только беспокоился, что вы могли пораниться.

Он опустился на колено и усадил меня на тот самый камень, но теперь мои ноги касались земли и опасения, что я могу упасть, больше не было.

Я всё ещё просто смотрела на него и не могла сказать и слова. Да что это со мной? Раньше такого никогда не было, а сейчас я веду себя хуже двенадцатилетнего застенчивого подростка. Давай же, ответь ему хоть что-то, иначе он сочтет тебя полной дурой.

Только я собралась с мыслями и хотела поблагодарить своего спасителя, как услышала своё имя. Я не сразу сообразила, что это реально, пока меня не одернули за плечи.

- Рэйчел?! Детка, как ты? О, милая, я услышал твой крик, с тобой всё хорошо? Тебя кто-то обидел?

Я перевела взгляд с незнакомца на говорившего.

- Ник…

- Да, детка, это я. Всё нормально?

Я осторожно кивнула и вновь посмотрела на своего спасителя. Тогда Ник недоумевающее глянул себе через плечо и, казалось бы, только сейчас заметил, что мы здесь не одни. Он привстал и строго посмотрел на незнакомца.

- А это ещё кто такой? Он, что, сделал тебе больно?!

Ник уже начал было пятиться на него, но я встала и кинулась к нему.

- Ник, нет! Ты не так всё понял! Этот человек только что спас меня.

Ник ослабил хватку и посмотрел на меня непонимающим взглядом. Я сглотнула и, посмотрев на незнакомца, произнесла:

- Я поскользнулась на камнях и потерла равновесие, если бы он не очутился по близости и не поймал меня, один Бог знает, что со мной сейчас бы было.

Ник смягчился и обняв меня, и, удостоверившись, что я цела, подошел к моему спасителю и протянул ему руку.

- Николас. Николас Джонсон. Спасибо большое, что спас её, я в нескончаемом долгу перед тобой.

Тот посмотрел на него понимающе, но в его взгляде я прочитала раздражение, хотя он сразу же, не медля, ответил на рукопожатие.

- Джейсон Максвелл. Я очень рад, что девушка цела. Не нужно никаких долгов. Я просто сделал то, что сделал бы любой на моём месте. Приятного вам отдыха и простите, мне нужно идти.

С этими словами он, бросив на меня в последний раз, свой взгляд, развернулся и направился куда-то в другую сторону от отеля. Я смотрела ему вслед и понимала, что далеко не любой бы кинулся на помощь. Я тут же с ужасом подумала о ребенке и поняла, что этот незнакомец сделал для меня гораздо больше, чем думает сейчас Ник или он сам, Джейсон спас не только меня, но и моего малыша, две жизни. И я готова была сделать всё, что угодно, чтобы отблагодарить его.

***

Я проснулась рано утром и сразу же вспомнила события прошедшего вечера. Я провела рукой по животу. Я до сих пор ничего не сказала Нику, он даже не знает, что скоро станет отцом. Я повернула голову и посмотрела на своего спящего мужчину. Он был прекрасен, когда спал и не был занят работой. Медленно отбросив одеяло, чтобы его не разбудить, я пошла в ванную. По-быстрому приняла душ, почистила зубы и тихонечко прошла обратно в комнату, чтобы взять свои вещи.

Я решила немного прогуляться по пляжу перед завтраком, а так как было еще очень рано, то не стала будить Ника, а просто оставила ему записку, что ушла ненадолго и скоро вернусь.

Было еще не так жарко, и я считала, что это наилучшее время пройтись и подышать воздухом. Я шла вдоль берега и вспоминала о том, что случилось вчера. Как мне теперь найти того самого Джейсона? Я просто обязана поблагодарить его лично, ведь вчера я как полная идиотка просто молчала и не могла ничего из себя выдавить. Наверное, у меня был шок, а так как нас во мне уже двое, то моё оцепенение хоть чем-то объяснялось.

Моя прогулка продолжалась, наверное, около получаса. Я уже решила отправиться обратно в номер, когда я не по своей воле услышала по близости голоса.

- Эй, не переживай ты так, ковбой, всё будет хорошо, помнишь как я тебя учил? Всегда иди вперед и никогда не сдавайся!

- Я помню. Ты всегда говоришь это, когда у меня опускаются руки.

Я заметила, что говорят двое: мужчина, сидевший на корточках ко мне спиной, и мальчик лет восьми, стоявший ко мне лицом. У него был довольно высокий рост и взъерошенные светлые волосы. Сразу можно было предположить, что он вырастит довольно привлекательным, я бы даже сказала очень привлекательным молодым человеком.

- Я всегда говорю это, потому что сам живу по такому принципу.

Мужчина похлопал парня по плечу и взъерошил ему волосы, после чего они стали ещё непослушнее, но, как ни странно, смотрелись очень даже не плохо. На какую-то долю секунды я даже подумала, что мужчина вполне мог говорить со своим сыном. Картина была настолько притягательной, что я не сразу вспомнила, что стою, прислонившись к дереву, и подслушиваю чужой разговор. Но когда я это поняла, то заметила, что мальчик очень пристально смотрит прямо на меня. Мужчина, что-то поняв, обернулся и наши взгляды на мгновение встретились.

О, Боже, это он. Я могла ожидать чего угодно, но встретить его, было такой удачей для меня, что я снова онемела. Я должна его поблагодарить. Мы бы долго ещё так смотрели друг на друга, если бы мальчик не кашлянул так громко, что мы резко отвели друг от друга взгляд. Мужчина уже развернулся, чтобы уйти вместе с мальчиком, но я решила не давать ему такой возможности снова.

- Я узнала вас.

Он резко остановился, но не повернулся. Я отпрянула от дерева и направилась к нему.

- Спасибо вам за то, что спасли меня. И простите, что я… я… не смогла сказать вам этого вчера. Видимо у меня был шок, и я не могла говорить.

Он не повернулся. Я начала было думать, что он законченный хам и эгоист и при таком отношении к девушке даже не стоит благодарности, даже если он её заслужил.

В тот самый момент он наклонился и что-то сказал мальчику на ухо, тот кивнул и куда-то убежал. Он развернулся, снова наши взгляды встретились. Боже, я действительно не понимала, что происходит со мной, когда я рядом с этим мужчиной и смотрю ему в глаза. Раньше у меня никогда такого не было, даже с Ником. Он вдруг заговорил.

- Джейс. Вы можете называть меня так. Извините меня за столь скоропостижный уход вчера, но у меня были срочные дела, а так, как там был ваш муж, то я мог быть уверен, что вы в надежных руках и с вами всё в порядке.

- Мы не женаты.

Повисло молчание. Джейсон, казалось бы, расслабился от того, что я сказала, хотя виду особо не подал. Но лицо его сразу стало немного благосклоннее к разговору. О, Бог мой, ну что со мной творится? Зачем я сказала это первому встречному? Какое мне должно быть дело, что он думает о нас с Ником? Я тут же решила поддержать разговор, чтобы не казаться глупой.

- Вы не знаете, как много сделали для меня вчера. Наверное, если бы не вы, то вся моя жизнь могла бы измениться. Спасибо за то, что вы мне её сохранили. Нам сохранили.

Я положила руки на живот и улыбнулась. От меня не ускользнуло, что он был очень удивлен и… огорчён? Неужели это огорчение? Или мне показалось?

- Я очень рад, что смог помочь. И… поздравляю вас. Ребенок - большое счастье.

- О да, спасибо. Я вижу, у вас тоже есть сын.

Джейс усмехнулся, и я впервые увидела его улыбку. Она была очаровательная.  Мне всегда казалось, что именно улыбка может многое рассказать о человеке. Сейчас я четко понимала, что передо мной, несомненно, стоит честный, добрый, отзывчивый и заботливый человек. А так же, очень самоотверженный и смелый, что видно из его вчерашнего поступка.

- А, вы про Алекса… к сожалению, этот парень не мой сын, а только мой племянник. Я забочусь о нём, потому что его настоящий отец шляется по казино и пропивает все оставшиеся после него деньги. А моя сестра очень сильно страдает из-за того, что её сын растет без должного мужского внимания.

- Ему повезло, что у него такой дядя.

- Наверное, ему повезло бы больше, если бы у него был такой отец.

Я не знала что ответить. Джейс был прав. У нас снова повисло неловкое молчание, я посмотрела вглубь океана и улыбнулась.

- Вас, наверное, заждался ваш жених.

- Тебя.

Джейс удивленно моргнул.

- Что?

Я улыбнулась ещё шире и посмотрела на него.

- Я предлагаю нам не играть в подростков и перейти на ты. Я Рэйчел, но близкие и друзья зовут меня Рэй, или Рэйч.

Я протянула ему руку, чтобы пожать. Джейс улыбнулся и, приняв мою руку, поцеловал её, как истинный джентльмен и поклонился.

- Джейсон. Друзья и близкие зовут меня Джейс.

Мы улыбнулись друг другу и не заметили, как сели под сенью дерева и начали просто разговаривать. Я была рада, что нашла в лице Джейса поддержку и нового друга. Моя интуиция подсказывала мне, что этому человеку можно доверить свою жизнь, и я бы не задумываясь, доверила ему её снова.

Глава 3

Пятизвездочный «Turtle Beach Resort» (его назвали так, потому что побережье облюбовали морские черепахи), в котором мы остановились, поражал своей величиной и красотой. Там было всё, о чем только можно было мечтать: теннис, дайвинг, аэробика, гольф, живая музыка по вечерам, спа, бассейн, салон красоты, массаж… можно было с легкостью арендовать лодку или яхту. И это всё только треть того, чем можно было себя развлечь.

Еда, несомненно, тут тоже была отменной, потому что меню этого отеля состояло из интернациональной кухни - смешение ингредиентов разных национальных кухонь и итальянской, чему я была несказанно рада, потому что всем сердцем обожала Италию и всё, что с ней связано.

Я сидела в плетеном кресле на террасе балкона у нас в номере и вдыхала пьянящий морской воздух. Мы провели здесь уже почти три недели, самые прекрасные в моей жизни! Про то, что я жду малыша, я сказала Нику в тот самый вечер, когда говорила с Джейсом под пальмами. Он обрадовался как ребенок и начал кружить меня по комнате. А потом поцеловал и сказал, что мы должны пожениться как можно быстрее, потому что нашему будущему ребенку нужна полноценная, счастливая семья. Я именно этого и ожидала. Я улыбнулась. Скоро всё станет ещё лучше. Я была очень счастлива, и меня совершенно ничего не беспокоило, кроме этой невыносимой тошноты по утрам и быстрой усталости. Но, если отбросить эти мелочи жизни, то моя жизнь просто идеальна.

Меня удивляло, почему я больше не видела Джейса с того первого и последнего дня, как мы болтали на берегу. Я узнала, что жил он не здесь, что занимается боксом, а также владеет техникой рукопашного боя, вольной борьбы, фехтования и хридоли. Тогда я ужаснулась такому набору навыков, предназначающийся больше для профессионального убийцы, но сейчас почему-то относилась к этому спокойно. Джейс не внушал мне ужас, и я почему-то ему доверяла, хотя это весьма странно, учитывая, что я видела его всего два раза, а говорила с ним еще меньше. Не смотря на то, что мы болтали тогда всего пару часов, мне показалось, что я узнала его достаточно хорошо. Трудно найти этому объяснение. Это, то ощущение, когда ты видишь человека и знаешь, что с ним ты можешь быть самой собой, что он может стать тебе другом и всегда придет на помощь.

Я закрыла глаза. Неожиданно, я почувствовала приятный запах знакомого парфюма рядом с собой и улыбнулась.

- Ты так и будешь сидеть тут или мы всё-таки займемся чем-нибудь более приятным?

Ник проговорил мне это на ухо и поцеловал в шею. Я улыбнулась ещё шире и повернула к нему голову.

- Я предпочла бы проваляться весь день с тобой в номере, но этим мы можем заниматься каждый день в течение нашей жизни, а здесь, в этом райском месте, у нас осталась всего два дня, поэтому, может, прогуляемся?

- Всё, что только пожелаешь.

Ник подал мне руку и я, приняв её, поднялась с кресла. Наши взгляды встретились. Он подошел ко мне так, что дышал мне в волосы и немного наклонившись, прошептал:

- Хотя я сам борюсь с диким желанием остаться с тобой в номере и никуда не выходить до самого нашего отлета.

Я обняла его и закрыла глаза.

- Я не хочу возвращаться. Там снова всё будет не так… опять работа, суета, мы снова не будем вместе часами и днями напролет.

- Эй, Рэйчел, посмотри на меня.

Я устремила на него свой печальный взгляд. Он погладил меня по волосам.

- Теперь всё будет по-другому, слышишь? Никогда уже не будет так, как было раньше. Теперь, нас трое. Мы будем очень счастливы вместе. Мы семья. И я безумно тебя люблю.

- Я тоже тебя люблю, Ник.

Мои глаза стали влажными и я припала к его груди, чтобы он не видел, как его слова на меня подействовали. Не потому, что я боялась выражать свои чувства, а потому, что я понимала, что он прав. Одна часть меня, безумно хотела, чтобы так и было, а другая почему-то боялась этих перемен. Может это на почве беременности, и я просто себя накручиваю, а на самом деле всё очень хорошо, всё так, как я всегда мечтала. Я не знала, к чему прислушиваться, да и  не хотела сейчас думать об этом. Но одно я знала точно: как раньше уже никогда не будет.

***

Говорить о том, что роды - болезненный процесс, это значит ничего не сказать. Это непередаваемо и терпеть это с каждой минутой всё невыносимее. Но такую боль, как эта я пожелала бы любой женщине мира, потому что тот самый момент, когда ты смотришь в эти маленькие глазки, когда тебя переполняет тепло и любовь, дороже всего на свете, этот момент бесценен. А вся та боль, которая, казалось бы, никогда не кончится, забывается буквально через долю секунды.

Мы с Ником решили, что пол ребенка знать не хотим. Это было бы сюрпризом для нас, хотя каким-то внутренним нутром я чувствовала, что это мальчик.  И действительно, у нас родился сын. Я посмотрела в глаза Ника, когда он вошел в палату и, поняла, что он был так счастлив, что в тот самый момент, тяжело было представить себе мужчину счастливее его.

Мы назвали нашего мальчика Артур. Нику всегда нравилось это имя. Он рос на удивление спокойным и самостоятельным ребенком. Сейчас Артуру уже десять месяцев. Я удивлялась, как же быстро летит время.

С тех самых пор, как вернулась домой, я начала вести дневник. Наверное, это глупо, но мне нужно было куда-нибудь выложить свои эмоции, пусть даже это только лист бумаги. Подруги у меня были, и я делилась с ними женскими секретами, мы проводили время вместе, я любила их. Но одна из них всё же была мне самой близкой - Кэтрин, мы знакомы с пеленок. Иногда она бывает совершенно несносной, но для меня, по сути, это было не важно. Я готовила обед и наблюдала, как она играла со своим крестником, щекоча ему маленький животик. Арчи улыбался и издавал какие-то непонятные звуки.

Я широко улыбнулась. Ему это нравилось. Он вообще обожал Кэтрин, и я знала, что она очень сильно привязана к мальчику. Об этом говорило количество игрушек, которые уже не влезали в его детскую, постоянная помощь в присмотре за ним, прогулках. После рождения Арчи я видела Кэтрин очень часто, чему была несказанно рада.

Всё это зрелище настолько меня умиляло, что мой обед чуть не сгорел на плите, я вовремя спохватилась и выключила газ.

- Мы с Арчи очень проголодались.

- Вы оба или только мой сын?

Я повернулась и улыбнулась Кэтрин, которая стояла в дверном проёме, с малышом на руках. Она передала мне  мальчика и уселась за стол.

- Ну, если честно, я тоже ооочень проголодалась. И не отказалась бы от чашки твоего наивкуснейшего кофе, которое я пью только у тебя.

- Хорошо, сейчас всё сделаю – Я усадила Арчи в детский стульчик и дала ему бутылочку – Во так, мой хороший, кушай.

- Ну, пока Арчи лакомится, ты можешь рассказать мне как дела у вас с Ником.

Я немного задержала руку, которую тянула за чашкой для кофе и просто уверена, что Кэтрин это заметила.

- По-моему бесполезно говорить тебе, что всё хорошо, да?

- Я думаю, ты права. Да и не от меня ты должна скрывать что-либо. Ты же знаешь, милая, что чтобы не произошло, я всегда тебе помогу и всегда тебя поддержу.

- Я знаю это – Я поставила кружку с кофе перед подругой, села рядом и выдохнула – У меня никогда и не было мыслей что-либо от тебя утаивать. Просто я сама не знаю, что ответить тебе.

- Что, всё настолько плохо?

- Не то, чтобы плохо, просто я чувствую, что что-то не то, понимаешь. Мне всё чаще кажется, что Ник от меня что-то скрывает.

- С чего ты это взяла? С того, что он часто пропадает на работе?

- И не только с этого – Я встала и подошла к плите – тебе класть?

- Да, спасибо.

Я положила нам в тарелки две порции и поставила их на стол. Арчи я посадила рядом в манеж и дала ему игрушки.

- Если бы Ник только задерживался на работе, я бы и слова не сказала. Я привыкла к этому, он всегда работал, и работа много для него значила. Но с этим я свыклась. Тут другое. Его телефонные разговоры, странные встречи… к нему приходят люди, только не совсем обычные и слишком уж неразговорчивые.

- Ты думаешь, он замешан в чем-то нехорошем?

- Мне бы очень хотелось так не думать, Кэт. Но я просто тогда и не знаю, что думать. Он… стал более раздражительным в последнее время. И если бы раньше я списала бы это на стресс и усталость, то сейчас я думаю, что тут что-то совсем иное и это не связано с его работой.

Мы обе молчали, и каждая думала о чем-то своём. Минут через пять Кэтрин улыбнулась и у меня даже на душе потеплело. Я всегда знала, что если она так улыбается, значит, придумала что-то убойное.

- Ну что опять тебе стукнуло в голову?

- Мне? Ничего такого, что могло бы быть ненормальным. Помнишь, я рассказывала тебе про свою старую школьную подругу Эрин? Так вот, в эти выходные она устраивает праздник. Её сыну исполняется 9 лет. Она собирает всех в загородном домике чудеснейшей красоты. Я хочу, чтобы ты поехала тоже.

От удивления я чуть не выронила вилку из рук.

- Я? Но… Кэт, я то там каким боком буду? Мы же даже не знакомы с твоей подругой и вообще как же Артур…

- Не беспокойся об этом! Эрин давно хотела с тобой познакомиться, я ей слишком много о тебе рассказывала, и мне кажется, у неё уже сложилось впечатление, что она тебя знает! Насчет моего крестника - он, конечно же, поедет с нами! Ты же не думала, что я хоть на минуточку разлучусь с этим крохой!

Я невольно улыбнулась. Кэтрин будет прелестной мамой и об этом говорило не только её отношение к Артуру, но и её необыкновенный характер. Она была чудесной женщиной, самой лучшей подругой и была бы просто фантастической женой, осталось только, чтобы Стив наконец-таки это понял и сделал бы ей предложение.

- Ну вот что ты улыбаешься, Рэйч? Отказ ведь не принимается!

- Да, но… как же Ник?

- Ник? А что с ним не так? Бери его с собой, и погнали развлекаться! Тебе нужно немного отвлечься. Вы побудете с Ником наедине, я посижу с малышом, он познакомиться с другими детьми.

- Он ещё слишком маленький…

- Ты шутишь, да? Он уже большущий!

Я начала хохотать.

- Ты знаешь, Кэтрин, наверное, ты единственная, кто спасает меня в этой жизни.

Она взяла меня за руку и так тепло мне улыбнулась, что я поняла и без слов, что она думает точно так же. Я знала, что отказывать ей просто бессмысленно, поэтому мне оставалось только согласиться. Теперь нужно сказать об этом Нику. Это действительно была великолепная возможность выбраться из рутины куда-то на природу, при этом, не расставаясь с сыном и зная, что за ним всегда может посмотреть его любимая крестная мама. Может быть, на этих выходных всё изменится? Может я смогу понять, что происходит или пойму, что вовсе волнуюсь зря? Но я чувствовала, что я смогу всё изменить и почему-то мне казалось, что эти выходные подвернулись как нельзя кстати.

***

Мы приехали в большой загородный дом, который принадлежал Эрин. Почти всю дорогу Ник молчал. Его очень задело, что я приняла приглашение, не посоветовавшись с ним, и долго кричал, что у него были дела. Я очень терпеливая, но на этот раз я вспылила и мы поругались. Правда он всё-таки поехал, чего я никак не ожидала. Нам на встречу выбежала радостная Кэтрин, а за ней, уверенной походкой шел Стив и улыбался своей лучезарной улыбкой.

- А вот и мои хорошие – Кэтрин взяла у меня Артура и стала с ним нянчиться – Хорошо доехали?

Я посмотрела на Ника, но он, как ни в чем не бывало, лишь изобразил улыбку.

- Да, Кэтрин, мы отлично доехали, спасибо – Он пожал Стиву руку, и они о чем-то заговорили.

Как же искусно он притворяется, что ничего не было. Я могу понять. Что он не хочет выносить сор из избы, и считает наши ссоры - нашими проблемами. Здесь я с ним согласна. Но, ни на его лице, ни в его глазах я не увидела грусти и волнения, которые, напротив, я просто уверена, выдавали меня.  Кэтрин посмотрела на меня беспокойным взглядом, который говорил мне «Потом мы всё обсудим».

- О, а вот и Эрин. Пойдемте, я наконец-то вас познакомлю – Кэтрин схватила меня за руку и подвела к дому – Эрин, милая, это Рэйчел – моя подруга детства, о которой я столько тебе рассказывала. Это её муж Ник. И их сладенький малютка Артур, мой крестник. Ну а это Эрин – моя школьная подруга, которая всегда всё у меня списывала.

- О, Кэтрин, ты без этого не могла. Я списывала у тебя только химию – Эрин улыбнулась очень широко.

Я поймала себя на мысли, что она очень привлекательная женщина. На вид ей было около двадцати семи, что на два года старше меня. Короткие светлые волосы, я бы с точностью описала её, как блондинку, отличная фигура и безумно милая улыбка. Наверное, её сын вырастит невероятным красавцем.

- Я очень рада с вами познакомиться. Проходите в дом, а я пойду, приведу своего сына и познакомлю вас.

- О, и брата своего захвати! – Кэтрин залилась смехом, а я ткнула её в бок.

- Бесстыдница, у тебя же почти что жених есть.

- Да что ты, бог с тобой, её брат на меня даже не посмотрит, тем более, что мне кроме Стива больше никто и не нужен. Я просто хотела вас познакомить.

- Если ты не заметила, я вообще-то замужем.

- Как будто после этого нельзя общаться с мужчинами. На тебе что, после свадьбы клеймо ставят? – Кэтрин улыбнулась – Вообще-то, он очень хороший человек, и не раз выручал меня из беды, и Стиву он очень нравятся, они часто вместе гоняют на рыбалку.

- Ладно, ладно, познакомлюсь я с твоим чудо человеком.

- Вот увидишь, он тебе непременно понравится!– Кэтрин повернулась к нашим мужчинам - Эй, мальчики, не хотите немного побыть с Артуром? Нам с мамой нужно немного отдыха, Ник, тебе не помешает побыть отцом, а тебе милый- практика придется кстати.

Она улыбнулась и передала малыша Нику. Ник любил сына, и я это чувствовала, от чего он никогда не отлынивал, так это от заботы о нём.  Он с большой охотой взял его на руки, и я вздохнула с облегчением. Может я, действительно, себя накручиваю и всё хорошо? Может…

- О, а вот и они. Милая, отвлекись от своих мрачных мыслей и посмотри сюда – Рассел подтолкнула меня и развернула в другую сторону.

Я увидела Эрин, которая шла по направлению к нам и держала за руку маленького мальчика, он показался мне каким-то знакомым, но я не могла понять почему.

- Рэйчел, это Алекс, мой сын. Алекс это Рэйчел, она теперь наша подруга и всегда желанная гостья. У неё тоже есть сын – Артур, правда он ещё очень маленький, но он тебе понравится.

На меня посмотрела пара зеленых глаз, я уже начала вспоминать, где могла видеть мальчика, как вдруг на меня налетела толпа несносных детей и я, потеряв равновесие, уже полетела вниз, но не упала. Меня поймали. Кто бы знал, как сильно я была благодарна тому, кто не дал совершить мне это позорный пируэт. Я стояла, склонившись вниз и, поэтому разглядела только руки. Мужские руки. А ты молодец, Парсон! Тебе везет на падения и парней спасателей, которые тебя вечно ловят. Я медленно выпрямилась и улыбнулась.

- Простите, я такая неуклюжая, я…

В эту долю секунды я была настолько поражена, что, сначала, даже не поверила своим глазам, а потом и вовсе не смогла ничего из себя выдавить. Передо мной стоял ни кто иной, как мой спаситель с Барбадоса, тот, кому я была обязана всем. Возможно ли, только смотря на человека чувствовать с ним некую связь? Если да, то именно это сейчас со мной и происходило. Я не знала, как и почему, но, мне казалось, что я знаю его очень хорошо. И снова это неловкое молчание, которое к моему великому счастью прервала Эрин.

- Дорогой, ты такой ловкий! Слава Богу, ты был рядом. Рэйчел, с тобой всё хорошо?

- О… да, замечательно, спасибо. И спасибо вам, что не дали мне свалиться… - Я хотела сказать «опять», но решила промолчать. Наверное, сейчас не самое подходящее время придаваться воспоминаниям.

Я заметила, что он совсем не изменился с тех пор, правда теперь, вместо шорт и голого торса, на нем были темные облегающие джинсы и белая футболка. Его волосы стали темнее и приобрели угольный оттенок. Черты лица были всё такие же аристократические. На нём уже не было такого сильного загара, как тогда, но его кожа всё равно была бронзовой. Я бы сказала, что он заметно похорошел за эти полтора года.

- Не за что – Он ответил так спокойно и тихо, что я невольно посмотрела в его глаза. Они как будто говорили «Я буду делать это всегда».

- О, я же даже вас не познакомила! Рэйчел, этот ошеломительный красавец, который только что, так сказать, спас тебе жизнь – мой горячо любимый брат Джейсон. Джейсон, эта замечательная девушка, которую ты только что спас  - наша гостья и теперь моя подруга Рэйчел Парсон. Ну а теперь, на этой славной ноте пошлите резать торт.

***

То, что я пережала в последующие двадцать четыре часа, не сравнится ни с чем на свете. Чуть ранее, если бы мне сказали, что это мои последние счастливые минуты, я бы только посмеялась. Никто не может предвидеть плохие события в своей жизни. Мы все не застрахованы от неудач, бед, несчастий, ошибок, потерь… Но до последнего вздоха человек надеется, до последней минуты и секунды он верит. Так же и я, я всегда верила, что моя жизнь наладится и никогда не думала, что на мою долю выпадут испытания, которые в моём понимании, сравнимы лишь с горением в аду. Чем моя жизнь в эти минуты и стала.

Глава 4

- Нет, я всё понимаю. Да, я могу взять и покончить со всем этим быстрее. Я знаю, что тебе всё это надоело, и мне тоже – Ник ходил взад и вперед по комнате для гостей, которую нам выделила Эрин, и говорил по телефону – Нет, она ничего не подозревает. Да, я уверен. Да успокойся ты, я всё улажу! – Его голос перешел в крик. Он нервно огляделся и вытер пол со лба – Всё, мне нужно подумать. Я перезвоню.

Ник бросил телефон на кровать и, сев на край, склонил голову, обхватив её руками. Он явно нервничал, это было заметно.

Меня не было в комнате, но щель, из-за не полностью закрытой двери, открывала мне то, что я сейчас услышала и увидела. Я стояла, прислонившись к стенке в коридоре, и размышляла. Почему Ник так переживал? И с кем он говорил? Я не могла понять, связано ли это с его работой, или наоборот, не имеет к ней никакого отношения. Но предчувствие у меня было плохое. Я закрыла глаза, и слёзы сами предательски потекли из глаз.

Нужно с ним поговорить. Накручивать себя я не видела смысла. Нужно просто взять и задать тот вопрос, который меня так мучает. На самом деле это не так трудно. Просто подойти и спросить. В конце концов, он мой муж и не так давно мы клялись в верности и честности по отношению друг к другу.

Я выдохнула, аккуратно вытерла слезы, чтобы не размазать тушь, и, открыв глаза, повернулась к двери. Я подняла вверх кулак, сбираясь постучать, и мне настолько сильно сжало в груди, что я снова чуть не заплакала. Вся эта атмосфера, которая окружала меня со дня нашей с Ником свадьбы, выбивала из меня все силы. Я никогда не чувствовала себя настолько разбитой. Конечно же, никто из окружающих этого не замечал. Мои родители думали, что всё отлично. Моя сестра, которая на данный момент училась живописи в Италии, тоже думала, что у меня счастливая и образцовая семья. Да, все так думали. У меня невольно сжалось сердце. О, как же они все ошибались.

Я подумала, что моя семья могла бы стать такой, какой её все видели, и какой её хотела видеть я. Поэтому, собравшись духом, я постучала в дверь и толкнула её. Ник всё так же сидел на кровати, и голова его была опущена. Он знал, что вошла именно я и даже не шевельнулся.

- Ты долго ещё будешь меня игнорировать или мы наконец-то поговорим?

В ответ я не услышала ничего. Совершенно ничего. Я просто стояла и слушала тишину. А он всё так же сидел, уткнувшись взглядом в пол, и молчал. Я грустно улыбнулась и запрокинула голову кверху, останавливая подступающие слёзы.

- Ты знаешь, я никогда не думала, что ты настолько бессердечный и я тебе так сильно противна. А Артур не такой семьи хочет. Он не должен расти в…

- Не трогай моего сына. – От его резкого тона я даже пошатнулась. Ник поднял на меня свои глаза, и я ничего не увидела в них кроме ненависти – Наши проблемы - это наши проблемы. Сына сюда не впутывай.

- Какие проблемы, Ник? Я ничего не понимаю! Почему ты вдруг стал таким холодным и безразличным? Что с тобой происходит? Расскажи мне! Я не могу так жить больше!

- Не можешь? Тогда объясни мне что это! - Он бросил на стол большой бумажный конверт, и я с испугом посмотрела на него. Насколько я знала, такие конверты ничего хорошего не предвещали. – Ну? Открой же. Неужели ты не хочешь знать, что там? Ты сразу поймешь, какие у нас проблемы. Давай же, смелее.

Я подошла к столу и взяла конверт. Он был почти что плоским. Значит  там лежат какие-то документы или что-то вроде того. Я сглотнула и достала оттуда…фотографии.

- Что это, Ник? Я не понимаю…

- А ты посмотри.

Я стала разглядывать снимки. На всех была я и ещё какой-то парень. Я узнавала его. Это был Джейс! Но кто нас снимал и когда? Ведь мы вдвоем были всего один раз, и то пару часов. Но там мы только сидели и болтали, а тут мы обнимались, целовались, и…

Я бросила фотографии обратно на стол.

- Ник, что это за бред?

- Я думал, ты мне ответишь.

Я широко раскрыла глаза и зло усмехнулась.

- Ты шутишь, да? Только не говори мне сейчас, что ты поверил вот этим вот фотографиям! Это же полнейшая чушь! Я этого человека видела всего пару раз, один из которых, мы всего лишь говорили! И это было полтора года назад!

- Не делай из меня идиота. Эти снимки говорят сами за себя.

- Это фотошоп!

- Нет. Просто ты шлюха.

Эти слова подействовали на меня обезоруживающе. Я не могла поверить, что это произнес Ник, мой муж. Он назвал меня шлюхой! Я просто стояла и молчала, не в силах что-либо сказать. Он усмехнулся и поднялся.

- Я думал, ты будешь защищаться дольше.

- Ах ты, скотина.

Ухмылка Ника сразу же пропала и он, в миг подлетев ко мне, схватил меня рукой за лицо.

- Больше никогда не смей мне такое говорить, поняла? Ты, которая всё это время корчила из себя хорошенькую девочку, за моей спиной просто наставляла мне рога.

- Отпусти, мне больно.

- Правда? Тебе больно? А знаешь, мне тоже было больно, когда я узнал, что моя жена спит с этим чертовым спасателем и дурачит меня уже почти два года!

- Я не спала с ним, кретин! Ты что не понимаешь, что это всё ложь!

- О да, конечно же, это ложь. Ещё скажи, что ты всё это время хранила мне верность и тебя просто подставили!

- Но меня действительно подставили!

При последних словах мой голос сорвался и перешел на крик. Я почувствовала, что плачу. Ник схватил меня за плечи.

- Хватит реветь!– он швырнул меня на кровать с такой силой, что я испугалась и невольно вскрикнула – Замолчи! Успокойся ты, в конце концов! Ты мешаешь мне сосредоточиться!

Он долго так ходил взад и вперед и мне показалось, что его злость была наиграна. Потому что его глаза непонятно нервно бегали и совсем не напоминали мне глаза мужчины, который чувствует себя обманутым.

- Мешаю тебе сосредоточиться? Ты рушишь нашу семью. – Я встала с кровати и подошла к нему так, чтобы видеть его лицо. – Я люблю тебя, Ник. И я никогда не посмела сделать бы то, в чём ты меня обвиняешь.

- Я тебе не верю. – Он посмотрел на меня, и я испугалась его взгляда, в котором заметила бешенство. Он стал направляться ко мне. – Всё это время… да ты хоть знаешь, что такое оскорбленный мужчина?

- Ник… - Я начала медленно пятиться назад. – Ник, успокойся.

- Успокоиться, говоришь? Ты что же, боишься меня?

Я наткнулась на тумбу и поняла, что даже не могу никуда убежать. Его глаза были такие сумасшедшие, что я, на самом деле, его боялась. Я огляделась и схватила вазу.

- Не подходи ко мне.

- Иначе что? Разобьешь вазу о мою голову? – Он истерически усмехнулся. – Детка, это меня не остановит, а лишь распылит ещё больше. Твои родители не объяснили тебе, что плохо не слушаться мужа, и что, за непослушание обычно наказывают?

- Я ненавижу тебя.

- Не сомневался. Только вот, у меня немного другие планы на твою ненависть. – Он встал ко мне вплотную и мерзко улыбнулся. – Отдай вазу, ты же хочешь меня разозлить, правда?

- Да пошел ты. – Я прошипела это ему сквозь зубы и замахнулась вазой над его головой. Но он перехватил  её из моих рук, и она вдребезги разбилась о пол.

Я закричала, но он заткнул мне рот и швырнул меня так, что я ударилась головой обо что-то твердое. Он прижал меня к стене так сильно, что мне стало трудно дышать. Я чувствовала, как жгучие слёзы обжигают горло, но не могла даже позвать кого-либо на помощь.  Внезапно я ощутила свободу, и почувствовала, как медленно скатываюсь вниз.

- Рэйчел? Рэйчел, ты меня слышишь?

Я приоткрыла глаза и увидела перед собой Кэтрин. Я лежала на кровати, а она сидела рядом со мной.

- Что?... Мм, моя голова.

- Ты что-нибудь помнишь?

- Смутно… хотя… да, помню. Ник, мы ругались и…

Я посмотрела на подругу и увидела её взволнованный взгляд.

- Что произошло?

- Мы услышали, как что-то разбилось, и ты закричала. Я почувствовала что-то неладное, и мы со Стивом побежали сюда. Потом прибежал Джейсон. Они оттащили Ника от тебя, и, кажется, несколько раз познакомили его со своими кулаками. Тогда я увидела тебя на полу и жутко испугалась. – Она заботливо дотронулась до моей руки. – Ты в порядке?

- Нет. Не знаю. Как я оказалась на кровати?

- Джейсон перенес тебя. Тебе нужно поспать.

- Что? Нет. Я не могу.

- Можешь, Парсон. Эрин вколола тебе успокоительное заранее, потому что я знала, что бесполезно даже уговаривать тебя.

- А я и думаю, почему закрываются мои глаза…

- Отдохни. – Она поцеловала меня в лоб и накрыла одеялом. – Я приду попозже проверить тебя.

- Кэтрин?

- Мм? – Она обернулась уже у двери.

- Спасибо.

- Да. Не за что. – она улыбнулась мне и вышла за дверь.

***

Я не знаю, сколько по времени я спала, а потом просто лежала на кровати. Тяжело было одновременно думать и не думать о случившемся, тяжело было вспоминать все эти слова, которые были сказаны, эти снимки… Боже, ну откуда они взялись! Чтобы им провалиться! Моя жизнь рушилась из-за того, что кто-то наплел моему мужу про мои «измены» и сделал эти липовые фотографии. Я должна была разобраться с тем, кто это подстроил… а ещё я должна была встать, собраться и сделать вид, что всё отлично. Но, чёрт возьми, я просто не могла! Мне вдруг показалось, что мои силы и правда окончательно меня покинули. Я не могла пошевелиться, не могла взять себя в руки и перестать лить слёзы. Я просто лежала и отстраненно смотрела куда-то в угол. Не различала посторонних звуков, ни о чем не думала. Хотя, в этот момент я поняла, что успокоительное действительно действует.

- Я вижу, ты уже не спишь. -  Кэтрин вошла в комнату и улыбнулась мне.

Я лежала, запутавшись в своих волосах. Она села рядом со мной на пол и убрала локоны с моего лица. Она увидела мои красные глаза, мокрые и липкие волосы, размазанную тушь, и на её лице я прочитала столько волнения и боли, что у меня тоже защемило в груди.

- Не сплю. Но отдыхаю.

- Слезы – это, по-твоему, теперь отдых? - Она легла рядом и обняла меня.

- Может потому, что так легче.

Я слышала, как тикали часы в комнате. Слышала голоса, доносившиеся снизу. По ним можно было судить, что мужчины играли в покер, а женщины сидели на диванах, разговаривали и шутили, одновременно не сводя глаз со своих детей, которые возились совсем неподалеку.

Я не знала, где сейчас находится Ник, не знала, что с моим сыном. Артур… сейчас это единственное, что держит меня в здравом уме. Из-за сына я понимала, что должна взять себя в руки и всё выдержать. Я шевельнулась на кровати и повернулась к подруге.

- Что было после того, как я отключилась?

- Я же сказала, Джейс и Стив побили твоего экс - мужа. – Я одарила её таким взглядом, что она сдалась. – Ладно.  Ник был очень злой, кричал, что ты шлюха и что он будет готовить документы о разводе. Кулак Джейса прямо ему в челюсть немного привел его в чувство. Но он сказал, что Артура он тебе не отдаст. Что он будет бороться за право опеки над ним, и будет стараться сделать так, чтобы ты того права лишилась.

- Вот сукин сын…

- Он хотел увезти Артура немедленно. Но Эрин просто вышвырнула его из дома и сказала, что если он придет хотя бы ещё один раз, то ему несдобровать. Он же был совершенно неадекватным.

Я облегченно выдохнула.

- Я рада, что его здесь нет. А Артур? Где он?

- Он со Стивом и Джейсоном. Они играют с ним в соседней комнате. Они, так уж совпало, не любители покера.

Я блаженно закрыла глаза и улыбнулась.

- Расскажи мне, что у вас произошло.

Моя улыбка тотчас же угасла, и я отвернулась к окну. Я рассказала ей всё от начала и до конца. Просто выпалив на одном дыхании. Она только сидела, обхватив лицо руками, и печально хмурила брови.

- Он просто идиот. Я не верю, что можно просто всё в одночасье разрушить из-за непонятно откуда взявшихся снимков. И вообще, кто их сделал, и кто ему их прислал?

- Я не знаю. У меня даже мыслей нет на этот счет. Никому не было выгодно, чтобы мы разошлись.

- Угу. Разве что ему самому.

- Что?

Кэтрин взяла меня за руку.

- Милая, я знаю, что ты его очень любила, но я пытаюсь трезво оценивать ситуацию.

- Да о чем ты?

- Я о том, что этот засранец мог специально подсунуть тебе эти липовые фотографии.

- Нет. Зачем ему это надо?

- Вы ведь заключали брачный договор, так ведь?

- Да. Папа настоял.

- И что в нём сказано в разделе, касающегося развода?

- Что, если я уличу Ника в измене, то при разводе, ему не достанется ни гроша и все дети, родившиеся в браке будут расти со мной, и видеться с ними он сможет, только, если я дам своё разрешение.

- А что насчет тебя?

- Если изменю я, то половина имущества отойдет Нику, и он сможет подать заявление в суд, чтобы регулярно видеться с ребенком.

- А если оба?

- Если оба, то мы расходимся на равных правах, как в денежном, так и в опекунском вопросе… - Тут до меня начал доходить смысл моих же слов – Нет…

- Да, Рэйч, именно.

- Но, это же просто абсурд! Зачем Нику специально подставлять меня с изменой? Если бы он хотел получить деньги, он мог бы просто со мной развестись. Зачем эти липовые фотографии?

- Затем, что если бы вы просто разводились, то адвокаты проверяли бы вас досконально, на выполнение пунктов, прописанных в договоре.

- И что? Я чиста. Я не изменяла Нику.

- Ты - нет. Чего, видимо, с уверенностью нельзя сказать про него.

И тут я поняла. Господи, какая же я дура. Он просто использовал меня. Все эти годы были ложью, все его слова, обещания, вся наша жизнь была ненастоящей. Он просто хотел получить от меня деньги, при этом изменяя мне. Он не мог просто развестись со мной, потому что ему нужно было моё состояние и в то же время, он не хотел терять Артура, поэтому он подстроил всё так, чтобы виноваты были оба.

- Значит, не было никакой работы допоздна…

- Видимо, нет… Рэйч…

- Всё хорошо. Давай потом поговорим, ладно? Сейчас мне нужно кое-что сделать.

- Да, конечно. Если я тебя оставлю, обещай мне, что не натворишь глупостей.

- Обещаю.

Кэтрин встала, поцеловала меня в лоб и обняла.

- Я люблю тебя, милая – Она печально, но подбадривающе улыбнулась и вышла за дверь.

Я встала и подошла к зеркалу в ванной комнате. Меня ужаснул мой внешний вид. Растрепанные волосы, прилипающие к лицу, опухшие глаза, размазанная тушь. Складывалось впечатление, что я проплакала, по меньшей мере, полдня. Я взглянула на часы. Семь. Мы приехали к двенадцати, в комнату я пришла около трех. Четыре часа! Я была здесь так долго! Всё… хватит… нужно собраться и привести себя в порядок. Я залезла под теплый душ, и мне стало немного легче. Вода и правда успокаивает, в который раз я убеждалась, что это не простые слухи. Высушив волосы, я подкрасила лицо и скрыла припухлость в зоне глаз. Потом переоделась в джинсы и свитер и, посмотрев в зеркало, заключила, что я очень даже неплохо справилась со своей внешностью. Исчезли все признаки, которые ещё недавно рассказывали всё то, что произошло в этой комнате. Внутреннюю боль не смоешь душем и не закрасишь косметикой, но я знала, что могу скрыть её под маской. Я могу. Я актриса и всю жизнь ею была. Я умею делать маски, которые мне выгодно делать. Но я никогда не притворялась в своих истинных чувствах. До этого времени. Я улыбнулась и вышла из комнаты. Этим вечером на мне маска счастливой женщины и мамы. Впрочем, ничего не изменилось для окружающих, но зато изменилось для меня. Я долго думала, перебирая возможные варианты событий. Теперь я точно знала, чего хочу. Я хочу навсегда исключить из своей жизни своего мужа. И сделать так, чтобы он больше никогда не увидел Артура. Многие сейчас могли бы меня осудить, но мне было плевать, я сделаю так, потому что решила. Я слишком люблю своего сына, и он слишком много для меня значит. И я не хочу, чтобы он рос с таким человеком рядом.

Я заглянула в соседнюю комнату и увидела чудеснейшую картину. Артур сладко спал на кровати, а рядом с ним, в кресле, сидел Джейс и читал ему сказку.

Я прислонилась к косяку двери и вспомнила, как всего полтора года назад так же наблюдала за ним у дерева пальмы.

Он повернул голову в мою сторону, как будто заметил чье-то присутствие.

- Прости, я тут… читал ему сказку и он уснул.

Я прошла в комнату и присела рядом с сыном на кровать. Он был таким ангелом, что моё сердце невольно защемило при одной лишь мысли, что я могу его потерять.

- Ничего. Спасибо тебе.

- Он славный малый.

- Да, он чудесный.

- Как ты? Голова всё ещё болит?

- Нет. Я в порядке. Меня заставили поспать, и я чувствую себя немного бодрой.

- Это хорошо. Потому что выглядишь ты так, как- будто ничего и не было. – Он улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ. – Я могу оставить нас наедине.

- Нет, не уходи – Я посмотрела ему в глаза и думаю, что нечаянно выдала ему свою боль, которую он заметил в моём взгляде. – Спасибо тебе, Джейс. За то, что ты сделал для меня. Твои  руки снова спасли меня. – Я немного улыбнулась ему. – Я была очень удивлена, увидев тебя здесь. Полтора года прошло как-никак.

- Я сам не ожидал подобного. Думал, что мы больше не встретимся. Но как оказалось, судьба думает иначе. И, не за что, Рэйчел. Я был рад, что снова спас тебя. Дважды.

Я улыбнулась, вспомнив ту нелепую ситуацию.

- Да… спасибо. Я снова выставила себя дурой, и ты снова оказался рядом и протянул мне руку помощи и поддержки.

- Точнее две руки – Джейс широко улыбнулся, и я засмеялась.

- Как всегда. – Я погладила сына по животику и укрыла одеялом – А ты до сих пор зарабатываешь спасением людей из нелепых ситуаций?

- Не совсем. Я спасаю только девушек, красавиц, которые попали в беду - Он улыбнулся и полез в карман джинсов – Ну а если серьезно - я юрист.

Я взяла визитку, которую он протянул мне.

- Если понадобится помощь - обращайся.

- Ты адвокат?

- Такая практика тоже числится за мной. Пока что я не проиграл ни одного дела. Во мне есть задатки детектива. Ещё я без проблем могу быть телохранителем – Джейс засмеялся, а я внимательно посмотрела на визитку и даже не улыбнулась.

Он обеспокоенно придвинулся ближе и дотронулся до моего плеча.

- Эй, Рэйч, ты в порядке?

- Да… всё хорошо. – Я посмотрела ему в глаза и тут слова сами вырвались из моих уст – Мне нужна твоя помощь, Джейс. – Я увидела его удивленное лицо и продолжила. - Я прекрасно понимаю, что так не делается, но я очень боюсь и больше не знаю к кому обратиться.

Я печально улыбнулась ему, повертев визитку в руках.

- Я разбита, унижена, мне больно, одиноко и страшно… Я знаю, что это совсем не твоё дело, и что ты вовсе не обязан… - Я взглянула на сына, и почувствовала, как мои глаза снова наполняются слезами. – Но я могу потерять его в любую минуту, а я не готова. Не готова. – Я нервно завертела головой и закрыла глаза.

- Рэйчел. – Он положил свою руку на мою руку, и наши взгляды встретились. – Я сделаю для тебя всё, что будет в моих силах.

Я поняла, что мне придётся выложить ему всё от начала и до конца. Всё, что было до и после нашего с ним знакомства. Я должна буду довериться ему во всём, ничего не скрывая и не утаивая. И я знала, что смогу это сделать, мне просто необходимо было это сделать. Ради Артура, ради своего маленького сына.

Ты хотел поиграть, Ник? Поздравляю тебя. Я принимаю эту партию.

Глава 5

- Бракоразводный процесс почти завершен - В кафе вошел Джейс и сел напротив меня. Я улыбнулась и отпила кофе.

- Боже, я уже так устала от этих бесконечных переговоров и его морды.

- Я знаю, но потерпи, скоро всё закончится. Если бы не эти дурацкие фотографии, мы завершили бы всё в течение месяца, но они существенно усложнили дело.

- Я знаю. Поэтому мы таскаемся по судам уже три года.

- Они не сдают свои позиции. Он нанял очень хорошего адвоката, и тот поднял на уши всех влиятельных людей. Мне кажется, он, в самом деле, не желает проигрывать это дело.

Я занервничала, закрыла глаза и вздохнула, не знаю, чтобы успокоиться или чтобы набраться сил. Мой кофе чуть не оказался вылитым на стол, но Джейс это предотвратил, а потом взял мои руки в свои.

- Я докажу, что эти фотографии липовые, хотя сделать это будет и не так просто. Они выполнены с невероятной точностью, это тот самый случай, когда подделку выявить практически невозможно. Но я докажу, слышишь? Мы выиграем процесс, и Артур останется с тобой. Этот кретин не получит от тебя ни копейки.

Я посмотрела в его глаза, и мои губы тронула слабая улыбка.

- Кстати! На, держи.

Джейс дал мне какой-то пакет, и я посмотрела на него с удивлением.

- Что это?

- Открой.

Я с любопытством взглянула внутрь пакета и вытащила оттуда коробку.

- Это Артуру, передай ему от меня.

- О, Джейс… не нужно было…

- Нет, нужно. Этот славный мальчуган заслуживает свою большую железную дорогу.

- Спасибо, ты просто чудо.

Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой, а я с благодарностью посмотрела на Джейса и подумала, что без него я бы, наверное, ни на что и не надеялась. Я знала, что он безумно привязан к моему сыну, он часто приходил к нам и играл с ним, мы гуляли, и он баловал его сладостями. Кэтрин очень любила те моменты, когда мы собирались вчетвером: она, я, Джейсон и Стив. Как правило, ни она, ни Джейс не позволяли мне свешивать Артура на моих родителей и постоянно возились с ним, что бы ни происходило.

Джейсон Максвелл стал для меня большой опорой и незаменимым другом.

И этот процесс… он вложил в это дело много сил и времени, постоянно изучал какие-то документы, разговаривал с какими-то людьми, он подключил практически всех, кого только было можно подключить. Нанял частного детектива, который отслеживал каждый шаг Ника и его пассии. Мы знали, что у него была женщина, с которой он встречался ещё до встречи со мной. Её звали Грейс Кёрк. Еще у неё была дочь от Ника - Аманда, ей было 6 лет. Жил он теперь с Грейс и дочерью в нашем бывшем доме. Ведь теперь, официально, дом принадлежал Нику. И какой нужно было быть дурой, чтобы оформить его на имя этого лжеца. Папа же говорил мне,.. а я как обычно, просто попросила его не лезть в нашу жизнь.

- Папа говорил мне всё это время, что не верит Нику. Ему вообще мало кто верил. А я не прислушивалась ни к кому. Выскочила замуж, думала, буду жить в сказке. Ошибалась – Слеза скатилась по моему лицу самовольно и я не успела этого предотвратить – Прости, видимо накопилось.

- Не плачь. Он того не стоит.

- Я знаю – я посмотрела на Джейса - Я не из-за него плачу. Скорее из-за себя самой. Из-за того, какой была неопытной дурой. Я сама во всём виновата, поэтому сейчас и пожинаю то, что сама посеяла.

- Ты ни в чем не виновата. Ты не могла знать, что он не тот, кем кажется. Любовь бывает слепа.

- Но я должна была знать.

- Знаешь, жизнь научила меня никогда не жалеть о совершенных ошибках и их последствиях. Потому что не сделай я их, чего-то хорошего в моей жизни могло и не быть. Например, если бы ты  не познакомилась с Ником, у тебя бы не появился Артур. - Я улыбнулась так широко, что Джейс понял, что попал в точку - Или тогда, почти пять лет назад, я поехал на тот самый остров, только потому, что мне взбрело в голову начать новую жизнь без любви, и навсегда расстаться с привычкой, спасать красавиц от нелепых падений.

Я улыбнулась.

- Но почему, желание начать новую жизнь, ты называешь ошибкой?

- Потому что у меня ничего не вышло.

- Ты не смог жить без спасения девушек? – Я улыбнулась и снова отпила кофе.

- Нет. Просто я встретил тебя.

Я тут же перестала улыбаться и почувствовала, как в моем сердце что-то защемило. С моих губ уже хотели сорваться слова, как вдруг зазвонил телефон, я посмотрела на номер.

- Прости, это мама.

Джейсон кивнул, и я отошла в сторону.

- Да, мама.

- Милая, привет! Где ты?

- Я в кафе, мам. Мы встречались с Джейсом по поводу бракоразводного процесса. Но уже почти закончили.

- Хорошо, потому, что ты нужна мне дома.

- Что? Что-то случилось?

- Да нет, не волнуйся ты так. Просто папа хотел что-то с тобой обсудить и просил тебя приехать.

- Да, хорошо, я скоро буду.

Я завершила вызов и мысленно поблагодарила маму за этот звонок, потому что я совершенно не знала, что сказать Джейсу  и как расценивать его слова. Сказал ли он это, потому что просто был рад нашей дружбе, или у него какие-то чувства… О, нет, хватит. Подумаю об этом потом. Я направилась к нашему столику.

- Джейс, мне нужно уехать домой, папа хочет что-то со мной обсудить.

Он молниеносно вскочил и встревожено посмотрел на меня.

- Что-то произошло?

- Нет- нет, всё хорошо. Правда я сама не знаю, хорошо ли, но мама сказала, что волноваться не нужно. Прости, что так получается… Но мне правда нужно поговорить с отцом.

- Да, конечно, я всё понимаю. Тебя подвезти?

- Нет, спасибо, я на машине.

Он кивнул. Мы ещё пару секунд просто молча стояли, пока Джейс вдруг не улыбнулся.

- Но до машины я могу тебя проводить?

- Конечно – Я улыбнулась в ответ, и мы вышли на улицу. Он подвел меня к моей машине и посадил в неё.

- Я позвоню, как только что-нибудь узнаю. И передай от меня привет мистеру и миссис Парсон, и Артуру.

- Спасибо. И да, передам обязательно.

Он отошел, и я завела машину. Когда я ехала, я заметила, что он стоял, провожая взглядом мой ниссан. Не знаю, что это было, но почему-то сердце моё бешено колотилось. Успокоилось оно только тогда, когда я завернула за угол.

***

- Мам, пап, я дома - Я закрыла дверь ключом и вошла. Квартира была огромной, просто необъятной. В ней кухня совмещалась с гостиной, и порой казалось, что в ней можно было бы смело играть в футбол. У нас было четыре неимоверно большие комнаты и ещё папин кабинет. Ну, и, конечно же, нельзя было не упомянуть нашу необъятную лоджию, где мама разводила свои цветы. Мы обожали сидеть в ней. Там было очень красиво, и вид здорово расслаблял. Я уже два года жила с родителями. Они заботились об Артуре и были рады, что внук рядом с ними. На плите всегда была горячая и вкусная еда, было чисто и всегда пахло лилиями. Я обожала запах лилий.

Мне навстречу, лая, выбежал наш лабрадор - Темпо. Он сел на задние лапы и я опустилась, чтобы его погладить.

- Привет, малыш. Ты хорошо себя вёл? Мой мальчик. Держи, я принесла вкусняшку.

- Ты всегда балуешь его. Ничего не меняется.

Я подняла голову и увидела маму. Она стояла в дверном проеме и улыбалась мне. Она была всё так же красива. Темные короткие волосы и большие карие глаза. И не скажешь, что ей 48 лет,  на вид я дала бы ей лет 30.

- Мам, привет – я поцеловала её и, указав на пакеты с продуктами, поставила их на стол – заехала по дороге в магазин, прикупила кое-что из еды.

Она уставилась на пакеты и вскинула бровь.

- Ты уверена, что это было именно «кое-что», а не половина магазина?

Я взглянула на 6 пакетов, которые притащила и невольно улыбнулась.

- Уверена. Как Артур?

- Он спит. Но вёл себя просто великолепно, впрочем, как и всегда.

- Я не сомневалась. Спасибо, что присматриваешь за ним.

- Да он же мой внук, как я могу за ним не присматривать! – Она направилась к пакетам и махнула мне рукой на дверь – Отец в кабинете.

Я кивнула и направилась туда. Папа стоял на стремянке и вкручивал лампочки в люстру. Он всегда что-то делал в этом доме, как будто не мог жить, ничего не делая. Я улыбнулась и постучала в открытую дверь.  Он тут же развернулся, и его лицо озарила улыбка.

- Входи- входи, дорогая. Я сейчас спущусь.

- Я уж думала, ты наконец-то одумался и занялся разведением цветов – Я посмеялась и мы обнялись.

- Ты же знаешь, что нет. Этим занимается твоя мать.

- Я считаю, что всему можно научиться. Тем более, что ты вполне способный.

Он снова улыбнулся, кинув мне яблоко, которое я поймала на лету, и мы сели на диван.

- Так о чём ты хотел со мной поговорить? Что-то случилось?

- Ах да. Нет, ничего серьезного, если ты об этом. Просто через час приедет мой юрист и привезет кое-какие бумаги. Я хотел бы, чтобы ты при этом присутствовала.

- Ты хочешь, чтобы я проверила, правильно ли он их составил? – Я рассмеялась и откинулась на спинку дивана.

- Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях и знаниях в области юриспруденции, но, к сожалению, я позвал тебя не за этим.

Я удивленно посмотрела на отца и откусила яблоко.

- Я уже не настолько молод, чтобы руководить фирмой, и я подумываю заняться разведением цветов вместе с твоей мамой – Он улыбнулся и отпил чай из кружки.

- О, нет, пап, ты же не собрался продавать её, правда? Только скажи, что нет, я тебя прошу.

- Нет, милая, я не собираюсь её продавать, и, надеюсь, что она никогда не уйдет из нашей семьи, ну, если только, не обанкротится.

- О, думаю, что это совершенно невозможно - Я рассмеялась и откусила ещё кусок.

- Я очень надеюсь на это.

- Да и вообще, я считаю, что ты ещё молод и полон сил, это к слову о твоей якобы старости.

- Всегда приятно, когда дети в тебя верят.

- Ну, ты же знаешь, мы с Кейли всегда рядом с тобой, пап.

- Я знаю. Но твоя сестра сейчас в Италии и это довольно далеко. Тем более, что она выбрала искусство.

- Живопись - её жизнь. Ты же знаешь, она с детства рисовала, и ей это нравилось. Тем более, что она всегда делает то, что хочет. Нужно у неё этому поучиться.

- Да, наверное, стоит поучиться.

Мы снова улыбнулись, а я продолжала жевать яблоко.

- Ну, так зачем тебе тогда этот юрист?

- Я хочу, чтобы ты поставила там свою подпись.

- Подпись? – Я чуть не подавилась, вдруг поняв, к чему клонит мой отец и оказалась права.

- Да. Я хочу, чтобы ты встала во главе компании. И отказа я не приму.

***

Я сидела в комнате и смотрела на спящего Артура. Компания? Я директор? Это не то, чему я мечтала посвятить вою жизнь. Быть руководителем рекламной компании – здорово. И наша была одной из ведущих в мире. Она приносила колоссальный доход. Вот почему у нас было всё, о чем только можно была мечтать. Вот почему Кейли училась в Италии, и мы могли позволить себе эту шикарную квартиру, три машины и два загородных дома. Один был лично мой, другой должен был достаться моей сестре, когда она вернулась бы из заграницы. Но я готова была отказаться от всего этого, только чтобы заниматься тем, что я люблю больше всего на свете. Писать. Только, слава богу, у меня есть здравый смысл. В своё время я успела выучиться на экономическом факультете в предпринимательском институте, получила второе, юридическое образование и отходила на курсы психологии, получив корочку об образовании. Я понимала, что писав книги, не прокормишь свою будущую семью, поэтому отодвинула это на второй план и со временем превратила в хобби. Вот и сейчас, я не спорила с папой, а просто поддержала его и согласилась встать во главе. Мы подписали все бумаги меньше чем за 20 минут, а все формальности уточняли еще меньше. Я сразу показала и папе и юристу, что знаю, с чем имею дело и могу сама выявить все стратегии по развитию компании. Я была хваткая, а способность руководить и контролировать было у меня в крови. Я даже не сомневалась, что справлюсь.

Артур шевельнулся и открыл глаза. Он улыбнулся, увидев меня, и даже не заплакал. И почему он рос таким спокойным? Для меня дети всегда означали шум и крики, но мой сын был всегда тихим и спокойным, но при этом счастливым и игривым. Я взяла его на руки и прижала к груди. Вот, что было для меня самым главным в жизни. Эта кроха всегда вселяла в меня уверенность и надежду на лучшее будущее. Я пощекотала ему животик, и он рассмеялся.

- Ты мой маленький… Мама так тебя любит… больше жизни… - Я поцеловала его. – А ты знаешь, дядя Джейс ведь передал тебе подарок! А я чуть не забыла.

Я усадила его на пол и отдала пакет. Он с серьезным видом заглянул внутрь и я рассмеялась.

- Ну, давай же, открой.

- Я ещё сонный. – Он улыбнулся и начал смеяться. Когда он вот так вот улыбался, у меня настолько теплело на сердце, что я забывала про все проблемы и невзгоды.

Будто почувствовав это, он достал коробку и весело захлопал в ладоши. Я помогла ему справиться с упаковкой, и мы вместе начали собирать железную дорогу. Мы на удивление быстро справились, и я учила его катать поезд по рельсам, когда услышала за своей спиной шорох. Я обернулась.

- Тебе бы не помешало отдохнуть. Скоро у тебя такой возможности почти не будет – Мама стояла в двери, прислонившись к косяку. Теперь понятно от кого у меня такая привычка.

- Да, знаю, не будет - Я повернулась обратно к сыну и поставила на рельсы, упавший состав вагонов.

- Ты правильно сделала, что поддержала отца.

- Я знаю. По-другому я и не могла. Слишком многим я вам обязана.

- Милая, все родители всегда делают для своих детей всё возможное. Они заботятся о них, поддерживают в трудные моменты, встают на их защиту. Ты это знаешь, у тебя есть сын. Но это совсем не означает, что за всё это должно подводить детей к долгу. Родители делают это, потому что этого хотят – Она подошла ко мне и села рядом. – Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я взяла маму за руку и улыбнулась.

- Я счастлива. Не волнуйся.

- Обещай мне, что руководство компанией не сделает тебя несчастной.

- Не сделает, мам. Конечно, это не то, чем я хотела бы заниматься, но я справлюсь. Я знаю, что нужна нашей компании. Кто, если не я?

- Да… твоя сестра уж точно не стала бы ею руководить.

- Она делает то, что ей нравится. Это - самое главное. Я счастлива уже потому, что счастлива она. Тем более, кто знает, может совсем скоро она ворвется в наш город знаменитой художницей и бросит весь мир к своим ногам – Я театрально изобразила сценку, и мы рассмеялись.

- Она, действительно, невероятно красиво рисует. Кстати, она звонила утром и сказала, что очень хочет, чтобы вы с Артуром приехали и навестили её.

- А сама она не может?

- Говорит, что хочет, чтобы ты развеялась перед сложным этапом своей жизни.

Я устало взглянула на маму и криво улыбнулась.

- Неужели она знала о том, что папа собирается сделать?

- Не знала, но видимо чувствовала, потому что когда я ей об этом сказала, она ещё сильнее укрепилась в своем предложении.

- Я очень скучаю по Кейли, но… я не хочу сейчас никуда ехать. Даже в Италию, которую я люблю до безумия сильно…

- Только ей это не говори, иначе она просто не станет с тобой говорить.

- Да уж… Ладно, Артур, пойдем-ка, я тебя покормлю.

Раздался звонок в дверь, и я замерла с сыном в руках.

- Хочешь, давай я покормлю?

- Точно? Тебе не сложно?

Звонок раздался ещё раз и почему-то ни я, ни мама не предчувствовали, что пришел кто-то с добрыми вестями.

- Да, давай его сюда. Иди, открой.

Я кивнула и вышла из комнаты. Я посмотрела на часы. Интересно, кто это мог быть? Я открыла дверь и широко распахнула глаза.

- Одевайся, нам нужно ехать. У нас проблемы. Серьезные.

Моё сердце опустилась. Я схватила сумку и, не спрашивая ничего, выбежала за дверь.

***

- Ах, ты, сукин сын! Тебе всего этого мало, да? Так знай, ты его никогда не получишь! Я не отдам тебе Артура даже под угрозой расстрела! – Я влетела в кабинет как ошпаренная. Джейсон пытался меня успокоить всю дорогу сюда, но мой эмоциональный фон настолько сейчас зашкаливал, что успокоиться я могла только разве что, став трупом.

- Эй, Максвелл, успокой свою клиентку, она собьет нам все переговоры.

Он кивнул в знак согласия своему коллеге. Взял меня за руку и вывел из кабинета.

- Рэйчел…

- Да спокойна я!

Джейс  взял меня за плечи, развернув к себе лицом, и наши взгляды встретились.

- Если ты не хочешь, чтобы они применили эту твою выходку, как доказательство твоей невменяемости в суде - успокойся. Тебе сейчас крайне нежелательно всё, что связано с насилием и истериками. Иначе я просто не смогу тебя защитить.

Я кивнула, и он отпустил меня. Я тут же бросилась к Джейсу и прижалась к его груди. Он не ожидал этого, но лишь обнял меня и погладил по волосам.

- Я боюсь… очень. Я думаю, что просто не смогу сейчас сидеть там и спокойно смотреть ему в глаза – Я подняла на него свой взгляд. – Мне еще никогда не было так страшно, как сейчас. Я не смогу жить, если потеряю сына…

- Ты его не потеряешь. Я тебе это обещаю. Я жизнью клянусь, что ты будешь с ним всегда. Я сделаю всё, что только в моих силах, и всё, что даже не могу сделать. Но сына ты не лишишься.

Я снова прижалась к нему и успокаивающе вздохнула.

- Спасибо тебе. За всё.

Он ничего не сказал, а лишь погладил меня по волосам и поцеловал в них.

- Пойдём. Нам нужно зайти и выслушать, что они скажут. Главное - ничего не бойся и слушай меня.

Я кивнула и выбралась из его объятий. Мне вдруг стало так холодно, что я невольно поёжилась.

- Замерзла?

- Нет, всё хорошо…

- Не хорошо, ты дрожишь. Ты же даже куртку из дома не взяла. На, надень. – Он накинул мне свою куртку на плечи, и мы вошли в кабинет.

Я сидела и думала, когда же закончится этот мучительный процесс. Уже целых три года он не давал мне покоя, я почти не ела и не спала. А сейчас, думаю, и вовсе лишусь сна. Если бы не Джейс… я давно бы потеряла рассудок…

- Моя клиентка, крайне не согласна с теми обвинениями, которые ей предъявляют.

Я посмотрела на своего адвоката. А ведь он тоже почти не спал и валился с ног. Его выдавали глаза… они были безумно уставшими, но, в то же время, его взор был очень внимательным и решительным.

- Еще нужно проверить их подлинность - Губы Джейса сжались в тонкую трубочку. Он злился. Очень злился.

- Доказательства подлинны.

Доказательства? О чём они? Тут я занервничала. Джейс почувствовал это и сжал мою руку под столом. Он, как будто говорил: «Доверься мне». От его тепла мне становилось легче, я знала, что он всё уладит. Я верила ему. Но моё сердце всё равно бешено колотилось.

- У меня есть полный перечень документов… заключения докторов о том, что твоя клиентка нуждается в помощи психотерапевта. Причем не просто в помощи. Она нуждается в регулярном наблюдении. Потому что у неё частые срывы, депрессии, эмоциональная напряженность, агрессия… кое-чему мы и несколько минут назад были свидетелями.

- Это не может стать доказательством. Любая мать отреагировала бы подобным образом, узнав, что её собственный муж, хочет отобрать у неё её ребенка.

Мужчина в очках, сидящий напротив Джейсона, был уже не молод и он грустно улыбнулся. Где-то в глубине души, я знала, что ему не нравится всё то, что он говорит, но он был вынужден, потому что Ник был его клиентом.

- Насколько я знаю, мой клиент уличил свою жену в измене,… что тоже стало основанием для пересмотра дела об опеке над их общим сыном.

- Мы это уже проходили, Боб. Твой клиент тоже не был верным мужем, и ты это знаешь.

Мужчина кивнул, как бы соглашаясь с Джейсом, и меня успокоил тот факт, что они не пытались уйти от ответственности. Конечно, у нас ещё не было полных доказательств, но Ник прекрасно понимал, что они будут. Именно поэтому он выбрал своей стратегией подделку фотографий, где я якобы ему изменяю.

Боже, как же я могла не заметить, что он такая мразь и выйти за него замуж! Я бы всё отдала, чтобы вернуть тот самый момент, когда сказала ему «да». Я подумала об Артуре и мысль, что я могу больше никогда его не увидеть, постоянно вертелась в моей голове.

- Слушание будет через две недели – Мы уже шли к машине, когда Джейс прервал мои размышления – Тебе нужно будет пройти обследование, чтобы у нас было два заключения врача. Тогда мы сможем подать на аппеляцию, и все документы будут подвергнуты перепроверке.

- Хорошо. Я пройду.

Мы остановились у машины. Джейс взял мой подбородок и поднял его так, что я смотрела ему в глаза.

- Хватит, слышишь? Помнишь, что я тебе обещал?

- Я помню.

Он обнял меня, и я закрыла глаза. Как же мне не хватало тепла… его тепла. Я так хотела сказать ему, чтобы он обнял меня крепче и целовал меня, пока бы я не сказала ему остановиться, а я бы не сказала. Я хотела, чтобы он обнимал меня так вечно и чтобы тепло, исходящее от его тела, никогда не прекращалось. Если бы он знал, как моё сердце каждый раз колотится, когда я вижу его, как мое тело реагирует на его прикосновения. А моя голова перестаёт думать, и в эти моменты я уже ничего не понимаю. Но вряд ли он когда-нибудь это узнает. Я не скажу, потому что я твердо тешила, что больше не хочу так страдать. Я больше не хочу любить и не позволю любить себя. Никому и никогда. Поэтому я открыла глаза и не сказала ни слова о том, что сейчас чувствовала.

- Я хочу к сыну.

Джейс тяжело вздохнул, как будто понимал, что я хотела сказать совсем не это. Но он только кивнул и, разжав руки, открыл мне дверь машины.

- Садись. Я тебя отвезу.

Глава 6

Когда я вошла домой, было уже за полночь. Артур, скорее всего, уже спал. Я бросила сумку на пол и упала лицом на диван. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько опустошенной и разбитой. Эти три года день за днем высасывали из меня все соки. Каждый раз Ник придумывал что-то новенькое, чтобы опорочить меня и отобрать у меня сына. Боже, ну за что он так со мной?

А теперь, эти непонятно откуда взявшиеся доказательства моей невменяемости! Я издала что-то похожее на звук нытья. Ну когда же это закончится? Неужели мне теперь всю жизнь жить в страхе и переживаниях за будущее своего мальчика?

Ещё и, как назло, именно сейчас, папа поставил меня во главе компании. Плюс свадьба Кэтрин на носу… Я тут же пришла в себя. Кэтрин! Я вскочила и понеслась к мобильному. 9 пропущенных! Я нажала «перезвонить».

- Боже, боже, боже… Давай же, набирайся быстрее… - Я сидела, закусив губу и нервно дергала ногами – Чёрт! Кэтрин… возьми трубку, прошу…

Я отключилась и бросила телефон на диван. Чёрт! Блин! Я закрыла ладонями лицо и провела руками по волосам, убирая их назад. Я заслужила то, что она не берет трубку. Подруга называется! Она так боялась этого вечера. Сегодня была презентация её проекта, и я обещала, что приду и поддержу её. Организую ей фанфары, запущу салют и включу отрывок из фильма «Уличные танцы» под нашу с ней любимую песню N-Dubs- Strong Again. Я улыбнулась. Завтра поеду к ней и всё объясню. Заодно спрошу, как всё прошло. Надеюсь, она не будет долго дуться на меня. На всякий случай захвачу её любимые банановые пирожные, тогда точно не будет. Я зашла в комнату, поцеловала Арчи, укрыла его и забралась в постель. Джейс не выходил из моей головы. Как же я хотела ему позвонить. Его голос успокаивал меня, бодрил и придавал мне уверенность в завтрашнем дне. Кажется, я начинаю к нему привязываться… Нет, я должна выбросить его из своей головы, пока не стало слишком поздно. Пока я снова не совершила ошибку. Он хороший, добрый и заботливый, на него можно положиться и он без ума от Артура, но я твердо решила, что больше не свяжу себя чувствами, ни с одним мужчиной. Поэтому, когда процесс завершится, я заберу Артура и уеду. И лучше ему не знать куда. Я закрыла глаза и выдохнула.

- Да, так будет лучше.

***

- Неужели этот гад посмел так с тобой поступить? – Кэтрин ела очередное пирожное и слушала мой рассказ о прошедшем вечере.

Как я и думала, она недолго обижалась. Особенно, когда увидела пирожные и услышала, что снова удумал мой почти (и скорее бы) бывший муж.

- Я бы на твоём месте взяла бы и пришила этого подонка!

- Я бы с радостью это сделала. Но тогда мне точно не видать сына, потому что я буду сидеть в тюрьме – Я посмотрела на Артура, который играл с двумя котами Кэтрин и улыбнулась.

Кэт понимающе кивнула.

- Ты права. Да и не стоит об него марать свои руки. Такие люди, как он, рано или поздно получают по заслугам.

- Только бы не поздно. Потому что у меня совсем не осталось сил с этим бороться.

- Не говори так, ты всё сможешь. У тебя замечательные родители, которые всегда тебя поддержат. Мы со Стивом рядом и ты всегда можешь к нам обратиться. Джейс.

Я подняла взгляд на подругу и увидела её выжидающий взгляд.

- О, нет, ну что опять?

- Ничего. Я просто хочу знать, сколько времени ты ещё будешь держать его в стороне.

- Я не держу его в стороне.

- Нет, держишь. Всем же понятно, что вас связывает что-то большее, чем дружба или работа. И я думаю, что тебе пора…

- Нет, Рассел, стой. У нас ничего не было, и нет. Мы действительно просто друзья и он помогает мне в трудном периоде моей жизни.

- Ведь ты же понимаешь, что не каждый парень будет ночами напролет изучать документацию, поднимать на уши всех, кто только может помочь и сутками копаться в этом деле, пытаясь вытащить тебя из этой ямы.

- Нет. Но я плачу ему за это деньги.

- Боже! Ну, неужели ты на самом деле такая дурочка! Ты что, не видишь, что дело совсем не в деньгах? Да даже если бы ты ему совсем не платила, он ни на секунду не поколебался бы и взялся за это дело!

Я опустила глаза и молча посмотрела в пол.

- Ай, ладно, бесполезный разговор. Пойду, оденусь и поедем. Можешь подождать в машине.

Я вздохнула. Да, я прекрасно понимала, к чему клонит Кэтрин. И сама думала об этом в течение этих лет. Но как объяснить ей, что я отгородила себя от отношений, что я предпочла одиночество и собиралась посветить всю себя сыну? Она не поймет, осудит и уж точно укажет мне на клинику для душевнобольных. Я и сама знала, что люди часто совершают ошибки, что они испытывают боль и страдают. Но справляются с этим и идут дальше. Я знала, что справлюсь, знала, что выдержу. Я пойду дальше, но вряд ли когда-нибудь смогу открыть своё сердце и позволить себя любить. Меня бы многие не поняли, но тяжело объяснить то, что творится сейчас у меня на душе. Моя голова делает разумные выводы, моё сердце не слушает их, продолжая порождать во мне сомнения. Я могу в любую секунду встать и, поддавшись порыву, просто признаться и себе и Джейсу, что я, действительно, не считаю его другом. Моё сердце колотится, когда я думаю о нём, выпрыгивает, когда я его вижу, слышу его голос. Его прикосновения будят во мне неведомые ранее эмоции и желания. С ним я чувствую себя защищенной, спокойной и счастливой. Но я не могу ответить ему тем же. Просто не могу. Я встала, взяла Артура за руку и направилась к машине. Скорее бы всё закончилось.

Глава 7

- Да! Да! Мы это сделали, Рэйчел! Сделали! – Он кружил меня, и мы смеялись.

- Джейс! Джейс! Отпусти меня! – Я смеялась, закидывая голову назад, и кричала – Мне страшно, сумасшедший!

Он опустил меня на землю, но я всё ещё оставалась в его объятиях.

- Ладно- ладно, прости – Он улыбнулся мне, и я ответила ему такой же теплотой. Мои глаза блестели. Большего счастья я в жизни не испытывала.

Ни я, ни он, до сих пор не могли поверить в то, что выиграли это дело! Бракоразводный процесс наконец-то завершился. Теперь я была свободной, и мой маленький мальчик оставался со мной.

- Не могу поверить, что этот человек, за которым я была замужем, просто меня использовал.

- В это всегда трудно поверить, Рэйч. Я многое повидал, поверь мне.

- Да, но к чему были все эти сложности? Он заставил меня влюбиться в него, я родила сына, а потом он просто решил подставить меня, чтобы вытрясти из нашей семьи побольше денег. Это так подло.

- Да. Он мерзкий человек. – Джейс обнял меня за плечи. – Но ты справишься, слышишь? Мы справимся.

Я кивнула ему и вздохнула.

- Просто нелегко мириться с тем, что вся твоя жизнь была фальшивой.

- Не вся. Я думаю, что кое-что он делал, действительно, от чистого сердца.

- Что?

- Любил своего сына.

Я кивнула ему. Я знала, что Джейсон прав, потому что Ник действительно безумно любил Артура, именно из-за этого ему стало так трудно провернуть то, что он задумал. Он не хотел терять сына.

Я не знала, как Джейсу удалось доказать то, что Ник скомпрометировал меня. Но знала, что до конца жизни не смогу рассчитаться с ним. Он добился того, что Ник остался ни с чем, и его план не удался. Правда, ему светил приличный срок за всю эту афёру, но, почему то, я знала, что он выкрутится.

Я благодарно посмотрела на своего спасителя.

- Вот, держи – Я протянула ему конверт и улыбнулась. – Это тебе. Всего лишь малая часть того, что я могу сделать для тебя.

Он покосился на конверт и его улыбка тотчас же исчезла.

- Не нужно.

- Возьми.

- Нет.

- Джейс…

- Я сказал - нет.

Я медленно опустила руку.

- Прости,… я не хотела тебя обидеть. Просто, ты так долго работал, и так мало спал, что я просто не могла иначе, понимаешь.

Он поднял взгляд, и наши глаза встретились. Кто бы знал, как колотилось моё сердце, когда он вот так вот на меня смотрел. Я тут же отвела глаза и отвернулась, чтобы открыть дверцу машины, но он перехватил мою руку и, медленно подняв её вверх, нежно поцеловал. Я посмотрела на него и замерла. Он так же медленно опустил её и подошел ближе. Провел пальцами по моим волосам, лицу, шее… я закрыла глаза и моё дыхание участилось. Еще немного и я просто сойду с ума. Нет, нет, нет, остановись… так нельзя. Боже, не дай мне поддаться слабости.

Я посмотрела в его глаза и увидела в них одновременно нежность, заботу и желание. Я уже открыла рот, чтобы сказать ему, что это неправильно, как вдруг зазвонил мой мобильник. Опять.

Он смотрел на меня и выжидающе ждал, что я сделаю. Я опустила голову и ответила. Краем глаза я заметила разочарование в его взгляде.

- Да.

- Привет, Рэйч! Это я! Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

- Нет, сестренка, ничуть – Я облегченно вздохнула и подумала, что у моей семьи сложилась неосознанная привычка предостерегать меня от ошибок. Хотя, для Джейса, эти звонки, скорее, стали несчастьем.

- Хорошо. Потому что мне нужна твоя помощь.

- Что-то случилось? – Я обеспокоенно переложила трубку к другому уху и замерла.

- Ну, нет. То есть да. Не совсем.

- Кейли, не тяни. Что произошло?

- Я прилетела! Мне нужно, чтобы ты приехала и забрала меня из аэропорта!

- Прости? - У меня в прямом смысле того слова, отвисла челюсть – Ты здесь?

- Да! Прости, что не сказала раньше. Всё так спонтанно получилось. Я сама не ожидала, что прилечу. Ну, так что, ты приедешь?

- Да, конечно. Скинь мне смской рейс.

- Да, конечно. Только…

- Ну что ещё?

- Я не совсем одна…

Я вопросительно подняла бровь, и мой тон стал серьезнее.

- Что значит, ты не совсем одна?

- Понимаешь,… я привезла друга.

- Друга?

- Не совсем друга…

- Кейли, тебе уже не 5 лет. Говори как есть.

- Со мной приехал мой парень - Деннис. Только прошу тебя, не злись, и не говори ничего маме с папой.

Я вздохнула, и подумала, что отчитаю её, как только увижу.

- Я буду через 10 минут.

- О, Рэй! Ты чудо! Жду!

Я отключилась и подняла глаза на Джейса.

- Прости… прилетела Кейли с… другом, и мне нужно забрать их из аэропорта - Мысленно я представляла себе, как буду ничего не говорить маме и папе про Денниса. Опять от неё одни проблемы.

- Она в городе? Ты же говорила, что она не сможет приехать.

- Я тоже так думала, но этого следовало ожидать. Вся её жизнь импульсивна и она меняет мнения каждые пять минут. Вот такая вот у меня сестра.

- Она художник. Она обязана быть импульсивной.

- Да, наверное, ты прав – Телефон у меня в руке подал сигнал, и я увидела смску от Кейли. – Мне пора.

Он кивнул. Я села в машину и завела её.

- Я позвоню тебе?

Я не успела ничего осознать, как с моих губ уже сорвался утвердительный ответ.

Он отошел подальше и мой ниссан рванул вперед.

Чёрт! Убить бы себя за эту слабость.

***

- Я тебе говорю, я правда не ожидала, что приеду!

Мы стояли с кучей сумок у машины, и я смотрела на неё с сердитым видом, пока её «друг» укладывал чемоданы в мой багажник.

- Не важно. Я рада, что ты приехала, но как ты представляешь себе, что я скрою от родителей твоего парня, которого ты с собой притащила.

- Но ведь ты уже позвонила им, верно?

- Да, из машины.

- Ведь не сказала?

- Нет – Я выдохнула и закатила глаза.

Кейли улыбнулась и обняла меня.

- Большего я от тебя и не просила.

Я обняла сестру в ответ и поняла, как сильно по ней скучала. Ей было всего 22. Хотя, мне было не намного больше, когда я стала жить совсем, как взрослая. Она была чуть выше меня и имела такие же непослушные волосы, только более светлого оттенка. В отличие от моих, её локоны не отдавали в русо-рыжий.

Её парень был симпатичным молодым человеком, старше Кейли, я думаю, года на три. Блондин. Зеленые глаза. Высокий, стройный. С шикарной улыбкой. О да, это, несомненно, её типаж.

- Мы с Деннисом любим друг друга - Кейли посмотрела на меня, и я узнала этот взгляд. Точно так же я когда-то любила Ника. Точно такую же решительность и самоотверженность можно было увидеть тогда в моих глазах.

Я ещё раз посмотрела на него. Он казался мне обычным, милым и улыбчивым. И я заметила, как тепло он посматривал на мою сестру. Наверное, мне не стоит видеть в каждом мужчине расчетливого, эгоистичного, лживого  негодяя. Если такой был в моей жизни, это совсем не значит, что такой будет и в жизни Кейли. Парень  совсем не казался каким-то не таким, и я подумала, что он ничем меня не настораживает, по крайней мере, на первый взгляд.

Я улыбнулась сестре и поцеловала её.

- Обещай мне, что не будешь спешить и продумаешь каждый свой шаг.

- Обещаю. И я обещаю тебе, что послушаю тебя, чтобы ты мне не сказала - Она улыбнулась мне в ответ, но посмотрела на меня решительным и взрослым взглядом.

Я кивнула.

- Моих ошибок я тебе точно повторить не позволю.

Как только мы зашли домой, мама со слезами выбежала и стала обнимать Кейли. Она расцеловала её, а потом повела в сторону комнаты, отчитывая, что та не удосужилась предупредить их о своём приезде. Папа же просто обнял её, не попрекнув ни словом. Я улыбнулась и закрыла дверь. Сара Парсон вечно раздувала из мухи слона.

Через пару минут она прибежала на кухню и, увидев, количество сумок и чемоданов, вскинула бровь.

- Я дочь учиться отправляла или за шмотками?

Я рассмеялась.

- Мам, это Италия. Я думаю, что это всего лишь треть того, что она там приобрела.

- Думаю, четверть. Интересно, а для нас что-нибудь есть?

- Хочешь проверить?

Мы улыбнулись друг другу, как раз в тот момент, когда вошел папа.

- Что это вы, проказницы, задумали?

- Ничего – ответили мы хором и рассмеялись.

- Ричард, дорогой, иди лучше помоги мне.

Папа развернулся ко мне.

- Пойду на расстрел.

Я с ироничной сочувственностью хлопнула его по плечу и направилась в комнату.

Мне навстречу вылетела Кейли, держа Артура за руку.

- Ты, надеюсь, не будешь против, если я украду своего племянника на немного? Я так по нему соскучилась! А он так вырос, Рэйчел!

- Нет, не буду против, только ему скоро спать, поэтому не разгуливай его особо.

- Не буду! – Кейли задорно посмотрела на меня – Я привезла ему холсты, карандаши и краски.

- Ему всего 4 года.

- 4,5! Тем более, великие художники не знают возрастов!

- Да, да.

- Тебе не помешало бы поспать.

- Мне? Ты с самолета, как-никак.

- Я летела всего 3,5 часа. Остальное время я наслаждалась рисованием и городом. А ты всё это время была как на иголках. Не спала и не ела – Она посмотрела на меня с такой любовью и заботой, что я улыбнулась - Рэйч, ты столько страданий получила от этого урода. Два года он мучил тебя судебными тяжбами. И встреть я его, я надрала бы ему одно место!

- Ага, кисточкой – Я рассмеялась.

- Мне кажется, даже кисточкой можно это классно устроить – Она подмигнула мне и взяла меня за руку - А теперь, иди, прими ванну и поспи. Я посижу с Артуром.

- Спасибо.

Я поцеловала сына и, нашептав ему, как сильно я его люблю, направилась в ванну.

Сегодня, на самом деле, был тот самый вечер, когда я могла просто взять и расслабиться. Без тревожных мыслей, без страха. Я, наконец-то могла не думать о том, что мучило меня всё это время. Я поколдовала над аромамаслами, зажгла свечи и включила музыку. Да, лежать вот так было просто райским наслаждением. В моей руке был бокал Шардоне, я закрыла глаза, и на моём лице отобразилось удовлетворение. Я чувствовала себя, как героиня американских сериалов, правда, в такие моменты, её обычно убивали, или, с ней просто случалось что-то нехорошее. Ну, или я, всего-навсего, пересмотрела фильмов ужасов. Фильмы… а ведь я ничего не смотрела с того самого момента, как мы с Ником начали бракоразводный процесс. И не читала. Боже, я не читала так долго! А ведь книги были для меня всем. Я часами могла стоять у прилавков и просто смотреть на них. Я любила ощущать их своими руками, любила шелест страниц, любила запах. Особенно, это касалось старинных книг. Я могла целыми днями читать и ничуть не уставала. Я обожала классику. Ещё, будучи студенткой, я не раз перечитывала «Гордость и предубеждение» Джейн Остен. Она была одной из моих любимых книг. Я часто прокручивала в голове цитаты, обожала смотреть тот долгий фильм. Экранизация 1995 года. Мне всегда хотелось пожить в то время, испытать те же чувства, что испытывала Элизабет и встретить такого же мужчину, как Мистер Дарси. Но, этот роман закончился хорошо, в отличие, от моей другой любимой книги- «Унесенные ветром». Я обожала Скарлетт О’Хара и была без ума от Ретта Батлера, наверное, как и многие другие юные девушки в моем возрасте. Сейчас таких мужчин уже нет… вряд ли найдешь кого-то, хотя бы в половину такого же достойного, Как Дарси или Батлер…

Неожиданно зазвонил телефон и я вздрогнула. Мой мобильник. Опять Кейли пошутила и поставила мне на звонок Ramshtain. Нужно не забыть её убить. Я улыбнулась и  посмотрела на определитель, Джейсон.  Интересно, зачем он звонит? Что-то случилось? Или просто…

- Не важно – Я нажала «принять» - Слушаю.

- Рэйчел, привет. Я тебя не отвлекаю?

Я покосилась на ванну, полную пены и бокал в левой руке.

- Нет, ничуть. У тебя что-то срочное? У нас проблемы?

- Нет-нет, всё хорошо. Мы закрыли дело, если ты об этом.

Я расслабилась и выдохнула. До сих пор меня не покидало тревожное ощущение от его звонков. Нужно было привыкать к обратному.

- Я рада это слышать.

- Как, насчет, отметить это дело? Ведь мы так никуда и не сходили. Я мог бы заказать столик в ресторане.

- Отметить… да… я как раз собиралась устроить ужин у себя дома в субботу и пригласить Кэтрин и Стива. Ты же помнишь Стива? Ещё будет Кейли и её друг, я наконец-то смогу вас познакомить. Я думаю, что мама и папа захотят лично поблагодарить тебя за всё, что ты сделал. И Артур будет рад тебя видеть.

- Семейный ужин? Да… почему бы и нет. Я буду счастлив придти.

- Тогда в 7?

- Я буду. До субботы.

- До субботы.

Он отключился, а я ещё несколько секунд держала телефон в том же положении. Ужин? Чёрт. И придет же такое в голову. Теперь нужно поговорить с родителями и предупредить Кэтрин. Надеюсь, что у них нет никаких планов на субботний вечер. Иначе я буду выглядеть полной дурой. Ну почему я так испугалась того, что Джейс хотел меня пригласить? Ведь мы всего лишь отметили бы нашу победу. Просто посидели бы, посмеялись.

Я поставила вино на столик и набрала подруге. Шел пятый гудок. Когда я уже и не надеялась, что она возьмет, она ответила.

- Да, милая, я слушаю тебя.

- Кэтрин Рассел, вы свободны в субботу вечером?

- О, как официально. Да  вроде бы да, а что? Ты затеяла что-то экстравагантное? – Я услышала, как она улыбается, и улыбнулась в ответ.

- Не совсем. Но вы бы со Стивом меня очень выручили.

***

- До сих пор не могу поверить, что ты испугалась ужина с ним наедине! – Кейли расставляла тарелки на стол, пока я выкладывала салат в миску и заканчивала с уткой.

- Я не испугалась. Просто решила совместить.

Она покосилась на меня и вздернула одну бровь.

- Ну, ты же не надеялась меня провести, правда? Я твоя сестра. И уж кому как не мне знать тебя.

- Я не отрицала, что ты знаешь меня. Но ты не права в том, что я испугалась.

- Ну да. Скажи ещё, что ты совсем ничего не чувствуешь к нему, поэтому и придумала этот семейный ужин.

- Не чувствую. Мы друзья. Да и он относится ко мне не более чем как к другу.

- Серьезно? – Я застопорилась, и она поймала мой выбитый из привычного ритма взгляд и улыбнулась. - Я так и знала.

Я как раз закончила ставить еду на стол, когда в дверь позвонили.

- Я открою. – Кейли сорвалась с места, а я развязывала фартук.

- Мы принесли бутылочку Баньюльса. – Кэтрин подошла ко мне с широченной улыбкой, вертя в руках вино. Она выглядела как всегда шикарно. Её длинные темные волосы кудрями спадали ей на плечи. На ней было великолепное черное платье чуть выше колен. Она сияла, и это делало её ещё привлекательнее.

- Спасибо, но не стоило…

- Да какие проблемы! – Она обняла меня и шепнула – Вообще-то Стив настоял.

Я улыбнулась. Как же я их обожала. Не из-за вина, конечно. А просто потому, что они были самыми замечательными друзьями на свете.

- Ты отлично выглядишь, Рэйчел… - Она разглядела меня – Я бы даже сказала сногсшибательно!

На мне было синее облегающее платье. Оно и правда отлично на мне смотрелось, я это знала. Мы покупали его с мамой в прошлом году, и я так ни разу его и не надевала. Волосы я приподняла и оставила только два локона по бокам.

- По-моему обычно выгляжу.

- Нет, совсем не обычно. А макияж…

- Это всё Кейли.

- Здорово, правда? – Она подошла сзади и улыбнулась Кэтрин. – Я выделила ей глаза, они у неё чудесные. И поработала над прической.

Кэтрин одобряюще посмотрела на неё и засветилась.

- По-моему не на ту профессию ты пошла, подруга. Это просто фантастика.

- Да прекратите вы, не то я буду смущаться как школьница весь вечер.

- Я не отрицала бы, что именно сегодня это тебе помешает – Кейли улыбнулась, подмигнула и направилась к двери. – Сегодня я за дворецкого.

В течение следующих пяти минут мы дождались появления Дена. Кейли представила его родителям и, похоже, он им вполне приглянулся. Ден и в самом деле производил впечатление достойного молодого человека. Он пришел с огромным букетом красных роз для Кейли и лилиями для мамы. Я подумала, что он отлично успел узнать наши привычки и вкусы. Мне он подарил замечательные герберы. Даже Кэт от него перепало, чему она была очень удивлена, но бесконечно рада. Похоже, этот парень всех зацепил. Я посмотрела на часы. Почти пятнадцать минут восьмого. Где же Джейс? Может он решил не приходить? Нет, он позвонил бы. Наверное, позвонил бы. Нет. Я уверена, что позвонил бы. Я сказала всем садиться за стол и подошла к Артуру, который играл рядом с железной дорогой. Она так сильно ему нравилась, с того самого дня, как Джейс подарил её, он не отходил от неё ни на минуту. Я присела на корточки.

- Ну что, ковбой? Пойдем, перекусим?

- Да, мам. А где дядя Джейсон?

- Он скоро придет. И ты расскажешь ему про железную дорогу. – Я улыбнулась. – Пойдем?

Он кивнул, и мы направились к столу.

Вечер тянулся, а Джейса всё не было. Когда стукнуло восемь, я решила ему позвонить. Я прошла в лоджию и набрала его номер. Он не отвечал. Может быть, он на что-то обиделся? Наверное, нужно было согласиться на этот дурацкий ужин... а вдруг он подумал, что я его избегаю и решил сам со всем покончить? Я не стану его винить. Может быть, так будет даже проще. Нет, он бы ответил.

Я вздохнула и посмотрела в окно. Было уже темно. Я набрала номер ещё раз. Странно. Раньше он всегда отвечал, даже когда мы ссорились по мелочам. Я набирала и набирала пока моё непонимание не начало переходить в волнение. Может что-то случилось? О, Боже, ну ответь же!

Я кинула телефон на стол, и закрыла лицо ладонями. Меня не покидали тревожные мысли и я уже не находила себе места от беспокойства. Нужно пойти к столу и сказать всем о том, что Джейс не снимает трубку. У Стива есть связи, он может что-нибудь узнать. Я вышла как раз в тот момент, когда в дверь позвонили. Я открыла, даже не думая о том, кто мог придти.

- Привет. Прости, что опоздал. Там такие ужасные пробки.

Я широко раскрыла глаза. Потом пришла в себя и, зло захлопнув дверь, повернулась к столу. На меня уставилось семь пар ошеломленных глаз.

- Меня нет. – Я подошла к столу.

- Милая ты в порядке? – Мама обеспокоенно взглянула на меня.

- Да, в полном. А что?

Повисло молчание, и снова раздался громкий звонок в дверь.

- Я открою. – Кейли осторожно посмотрела на меня и прошла к двери. – Заходи Джейс, прости, нынче такие сквозняки. – Она нелепо улыбнулась и проводила его за стол.

Он со всеми поздоровался, а после, подошел ко мне сзади, и я почувствовала его дыхание.

- Ты не хочешь поговорить?

Я повернулась.

- Где ты был?

- В пробке, я же сказал, извини…

- А телефон? Что, так трудно поднять трубку?

- Прости, я вышел и понял, что оставил его дома, не хотел тратить время и возвращаться.

Повисло молчание. Все смотрели обеспокоенно. Джейс выглядел подавленным и виноватым. Я злилась и прерывисто дышала.

- Я думала, с тобой что-то случилось!

- Боже, Рэйчел… извини… я в порядке, видишь? Всё хорошо.

Неожиданно для себя самой, я бросилась к Джейсу и прижалась к его рубашке.

- Я столько всего в голове передумала,… даже в полицию хотела звонить…

- Ты же знаешь, они даже рыпаться бы не стали. Прошло всего пару часов, как меня видела Эрин. - Он улыбнулся.

От него так вкусно пахло, что я даже не хотела разжимать объятий. И мне было плевать, что подумают все, кто сидел за столом, и что я буду им говорить. Я знала, что теперь мне точно не уклониться от расспросов женской половины нашей компании, и от их едких уколов, типа «я так и знала», или «ты не умеешь врать». Ну, это, действительно так. Я не умела врать в том, что касалось моих чувств и переживаний. И близкие мне люди, всегда это подмечали.

Я разжала руки и посмотрела на него.

- Артур тебя ждал. И тебе пора бы уже сесть за стол, чтобы я простила тебя за не взятый телефон.

- С удовольствием. – Он подошел к Артуру и тот радостно прыгнул к нему на руки. Мой сын был так привязан к Джейсу, что я боялась их разлучать. А что, если для него это станет психологической травмой? Ведь, он итак растет без отца. А с ним, у него он, как будто и был. Я посмотрела на маму, которая взглядом говорила мне, что я поступаю неправильно. Ей очень нравился Джейс, как и всем, присутствующим здесь людям. И я понимала, что могу потерять чудеснейшего мужчину. Но я уже сделала один шаг на пути к тому, что решила. Свадьба Стива и Кэтрин через неделю, 12 числа, а 14 я планировала уехать.

Глава 8

Вечер прошел в очень теплой и дружеской обстановке. Папа одобрил отношения Кейли и Дена. Мама восторгалась, что она нашла прекраснейшего человека, который, плюс ко всему, знал толк в хороших цветах. Артур почти весь вечер провел на коленях у Джейса, и я всё мрачнее представляла их разлуку. Он привез ему в подарок игрушечного бэтмена и человека паука. Мой сын обожал эти мультики и, кажется, рос настоящим героем, потому что постоянно спасал макароны, плавающие в молоке. Я улыбнулась.

Кэтрин и Стив напомнили про свадьбу и пожелали, чтобы Кейли пришла вместе со своим молодым человеком, чему Ден, несомненно, очень обрадовался. Я была главной подружкой невесты и та гора ответственности и дел, которая сваливалась на меня в эту неделю, и радовала и пугала одновременно. На время, я перебросила все заботы о фирме на свою помощницу. И папа пока мог появляться там время от времени, чтобы улаживать кое-какие дела. А мне, после свадьбы подруги, необходимо было уехать. Сначала, я хотела уехать в наш коттедж за городом, но подумала, что лучше выберу другое место. И остановилась на домике у моря на Лонг Бич. Это был домик Дена, и там сейчас никого не было, кроме его сестры. Он любезно предложил мне уехать туда на время, обещав прекрасный вид из окна и нереальную близость к воде.  Кейли решила, что они с Деном поедут со мной, так как одну отпускать меня категорически не хотели. Потом они приехали бы обратно к маме и папе, которые, в течение этих двух недель тоже обещали нас навестить. Я смогла бы расслабиться, полностью посветить себя сыну, а в перерывах - писать и читать. Казалось бы, что может быть лучше.

***

- По-моему, это самый нереальный девичник, который только может быть у девушки перед свадьбой! – Кэтрин улыбалась во всю ширь и пыталась перекричать играющую музыку в клубе.

Да, наверное, она права. Мы сидели в самом классном клубе города. Играла живая музыка, все отжигали, а мы пили, болтая о парнях, и были счастливы собраться вместе. Как я и ожидала, Кэтрин пригласила только самых близких. Меня, Кейли, Эрин, Ребекку и Николь.

Ребекка была высокой шатенкой с запоминающейся внешностью. Насколько я знала, они с Кэтрин дружили с института. Ребекка была замужем уже почти 7 лет, и у неё было двое шестилетних сыновей. Но она не пропускала веселья, оставаясь при этом домашней женщиной: прекрасной мамой и супругой.

Николь я знала недавно. Они с Кэтрин познакомились на работе. Она была миниатюрной блондинкой, у которой тоже свадьба была, можно сказать, на носу. Насколько я успела узнать, у неё была дочка от первого брака, но с бывшим мужем она не видится, потому что он повел себя как последняя свинья. Мы очень быстро нашли с ней общий язык и вместе поливали своих экс супругов.

Я не знаю, сколько бокалов мы выпили, но, видимо, количество было приличное, потому что крышу нам снесло очень сильно. Мы с Эрин и Николь решили сделать Кэтрин подарок и вытащились на сцену. Мы спели в караоке «Britney Spears- Womanizer». Никогда не думала, что буду петь её в караоке, да еще и танцуя как Бьонсе или Дженифер Лопес.  Или как обе вместе. Но то, что творили на сцене в этот вечер, точно взорвало бы интернет. И, мне кажется, ещё взорвет, потому что Кейли снимала нас на камеру, а она большой любитель выкладывать фото и видео в интернет. Когда мы вернулись за столик, на нас постоянно смотрели парни из бара напротив, и мы смеялись и подшучивали, что было бы неплохо оторваться с кем-нибудь из них. Только вот все были заняты, кроме меня и Эрин. Ну а мы просто не хотели расставаться с нашей компанией, и быстро отказались от этой идеи. Потом в караоке решили спеть Кейли и Ребекка, и как, отличные подруги, они потащили с собой Кэтрин, которая кричала и отбивалась, но не получила ничего, кроме грозного кулака моей сестры, который говорил ей, что если она не пойдет, то нарвется на некрасивую раскраску лица перед собственной свадьбой. Я решила отплатить той же монетой, и они оказались, записанные на мой телефон, поющие «Gloria Estefan - Conga». Пока я снимала, как они отжигали на сцене, мы танцевали и кричали, потому, что Кэтрин так разошлась, что её было просто не узнать. Да, мы определенно зажгли в том клубе и претендовали в этот вечер на место популярных поп звезд. А сальса девчонок произвела полнейший фурор.

- Всё! Я официально объявляю этот девичник лучшей вечеринкой, которая у меня только была! – Кэтрин приземлилась на диван рядом со мной и отпила холодного мохито.

- Я думаю, что ты ещё побываешь на крутом девичнике, правда, Николь? – Кейли приземлилась рядом и взъерошила свои волосы.

- Не знаю, смогу ли переплюнуть этот фееричный вечер.

- Конечно, не сможешь, иначе я тебя убью. – Кэтрин улыбнулась и продолжила пить охлаждающий напиток.

- Ох, жаль, что мне уже такие девичники не устраивать. – Ребекка взяла свой бокал со стола, и, пританцовывая, постаралась изобразить печаль.

- Ты шутишь, не так ли? У тебя счастливый брак! Замечательный муж и два нереально милых сына. – Я сплюнула и покосилась на неё.

То же сделали все остальные, и она поняла, что если она не возьмет свои слова обратно, то ей придется бежать от пяти разъяренных и пьяных девиц.

- Ладно-ладно, я молчу – Она улыбнулась и села на диван. – Я обожаю свою семью, и не на какие вечеринки в мире я не променяла бы её.

- Вот-вот. Тем более, что тебе скоро гулять ещё, как минимум, на двух девичниках. Ох, и вообще их ещё столько впереди!

- Ну да, я знаю только девичник Николь, и я думаю, моей сестры, потому что Ден не сводит с неё глаз.

- Ой, да ладно тебе! А то я сейчас краской зальюсь – Кейли улыбнулась – Мне ещё может и рано замуж. Мне всего лишь 22.

- Ничего не рано, если ты чувствуешь, что этот человек - твоё всё! Я вышла замуж в 20, и вполне счастлива. Как ты уже знаешь, у нас растут близнецы, и я успеваю даже повеселиться со своими подругами. – Ребекка подмигнула Кейли, и та согласна кивнула.

- Кэтрин, а куда вы решили поехать со Стивом на медовый месяц? – Николь вопросительно подняла бровь.

Я улыбнулась и стала пить мохито. Я уже знала ответ. Потому, что её мечта, была и моей мечтой. Она посмотрела на меня, и, всё поняв, улыбнулась в ответ.

- Мы поедем в Италию. Рим, Милан… месяц удовольствия, шопинга и рая.

- Ох, Италия. Надо своего заставить поехать туда же.

Я улыбалась и слушала, как все страстно хотели в это сказочное место. Это была и моя мечта. И совсем скоро я её почти что осуществлю. Не Рим и Милан, конечно, но Тоскана тоже была прекрасна. Море, солнце, пляж – вот что нужно для ясного ума и раскладывания мыслей по полочкам. Я буду писать, и наслаждаться покоем, вот, чего я хотела.

***

- Я так боюсь – Мы лежали с Кэтрин у меня на кровати и смотрели в потолок.

- Боишься? Чего? – Я повернула к ней голову.

- Боюсь выходить замуж. Да, я понимаю, что это глупо, что я уже очень давно знаю Стива, и мы вместе живем уже несколько лет, но мне всё равно очень страшно. – Она повернулась ко мне, и я увидела слезы на её лице.

Я придвинулась к подруге и обняла её.

- И почему ты у меня такая глупенькая – Я улыбнулась и Кэтрин засмеялась.

- Очень глупенькая, я знаю.

- Я надеюсь, это слёзы счастья, потому что завтра у тебя такой важный день и…

- Да. Не волнуйся, Рэйч, я счастлива, правда. Я очень люблю Стива и очень хочу стать его женой. Наверное, это просто предсвадебный мандраж невесты.

- Есть такой симптом. – Мы улыбнулись и лежали в тишине несколько минут.

- Ты ведь знаешь, что наша свадьба двухдневная, правда?

- Да, конечно, я помню. Я решила оставить Артура с родителями, чтобы он не вымотался к понедельнику…

- Да, понедельник… ты точно решила уехать?

- Да, Кэт, точно. По крайней мере, на некоторое время. Мне нужно собраться с мыслями и немного побыть с сыном. Я хочу уехать от суеты, от работы, от города. Хочу написать какой-нибудь бестселлер.

- Помнится, ты уже пробовала. – Кэтрин улыбнулась и мы рассмеялись.

- Попробую снова.

- Почему то, мне кажется, что не от суеты или работы ты уезжаешь.

- Возможно.

- Послушай, Рэйчел. Не делай ошибку. Дай ему шанс. Дай себе шанс.

Я отвернулась к стенке, и повисло молчание. Как я могу спокойно говорить на эту тему, когда моё сердце хочет сделать так, как говорит Кэтрин и слёзы готовы вот-вот вырваться из глаз. Я закрыла глаза и выдохнула, успокаивая бушующий во мне ураган эмоций.

Кэтрин выключила свет и забралась обратно в постель.

- Я не стану учить тебя жизни, ты и сама скоро всё осознаешь. Но эти выходные не только для меня станут важными, Парсон.

С этими словами она пожелала мне спокойной ночи и отвернулась. Я лежала и думала, как расценивать её слова, и что она имела в виду, а когда собиралась спросить её прямо, поняла, что она уже спит. Разочаровавшись, я стала перебирать в голове, скопившиеся мысли, но, наверное, после такого количества алкоголя, они не хотели меня слушаться. Хотя, даже в трезвом состоянии, они мне вряд ли подчинялись.

Глава 9

Была середина лета. Стоял жаркий июльский день. Но, судя по прогнозам, к концу дня, должен был пойти дождь. Мы с Кейли и Эрин приехали раньше, чтобы проверить свет, звук и работу организаторов. Всё было просто по высшему классу. Кэтрин и Стив решили, что хотят свадьбу в большом зале, отделанном по их вкусу. Но, при этом, они хотели провести торжество за городом, чтобы можно было в любой момент выйти и насладиться природой. Они долго искали подходящий вариант в интернете и остановились на приличном загородном коттедже для проведения свадеб, который состоял из двух домов: одноэтажного, который идеально подходил для оформления под зал и двухэтажного, куда Кэтрин собиралась разместить гостей на ночь. В двухэтажном домике было около 30 небольших комнат. А так, как гостей было не так уж и много и многие были по парам, дом подходил лучше некуда. Одноэтажный же домик скорее походил на летнюю веранду и просто изумительно вписывался по размерам и виду. Зал в нём был декорирован настолько красиво, что мы, заворожено, смотрели на это минут 15. В зале стояли круглые столы с белоснежной скатертью, обтянутые нежно голубой тканью по окружности, изображая изумительные волны. Стулья были такие же белые и обтянутые тканью, с нежно голубым бантом сзади. В центре каждого стола стоял бесподобный букет из кремовых роз. В конце зала, с левого края, стоял прямоугольный стол, сделанный по такой же системе, за ним было 8 мест. Жених, невеста, родители жениха, родители невесты, свидетель и свидетельница. Все места были подписаны, чтобы никто не запутался. Это было гениально.

Далее, стояла громадная сцена. На этой сцене будут танцевать жених и невеста. Песню они выбрали, но её обработку, свет и различные спецэффекты, в последний момент, Кэтрин повесила на нас с Эрин, положившись на наш вкус. Она просила романтику - будет ей романтика. Я улыбнулась. Она была украшена так же чудесно.  Наверху возвышался шар, который должен был работать в такт, включенной музыке. Мы проверяли час назад, вроде, так оно и было.

Стены были увешены теми же розами, которые стояли на столах. На потолке висели огромные люстры, тоже увешенные розами. Я невольно поймала себя на мысли, что это просто невероятно красиво. На столы уже закончили накрывать, торт стоял во всём своём величии и красоте.

- Нам пора в церковь. – Ко мне подошла улыбающаяся Эрин. – Красиво, правда?

- Бесподобно. Я думаю, это будет лучшая свадьба.

- Вне всяких сомнений. – Она посмотрела на часы. – Поехали, нам нужно быть там, через 20 минут, а тебе вообще опаздывать нельзя.  Подружке невесты запрещается.

Я улыбнулась.

- Да, ты права. А то не снести мне своей головы.

Всю дорогу я думала об этой свадьбе. Столько сил и любви было вложено в её организацию, что хотелось запомнить каждый миг, каждую минуту. Я пригласила свою подругу, подумав, что она могла бы, как никто другой лучше, запечатлеть это торжество. Анджелина Адамс. Мы дружили с института, она замечательно фотографировала. Я доверяла ей, и знала, что она не подведет и сделает всё по высшему разряду.

Мы уже подъезжали к загсу, когда Эрин, улыбаясь, повернулась ко мне.

- Хочу посмотреть на то, как Стив и Кэтрин будут танцевать свой первый танец.

- Да. Песню они выбрали великолепную.

Эрин улыбнулась и кивнула мне.

- Тебе ведь тоже придется танцевать.

- Ну да, как и всем.

- Нет, я о танце главной подружки невесты и шафера.

- О, Боже! Я совсем забыла! Со всей этой суетой у меня вылетело это из головы.- Я откинулась на спинку кресла и хлопнула себя по лбу.

- Я знала, что ты замотаешься и забудешь. Надеюсь, ты не против, что я сама позаботилась о песне?

- О песне?

- Ну да. Я выбрала вам замечательную песню. Вы будете кружиться в танце под звуки романтичной музыки…

- Подожди. Кружиться… песня… романтичная… Эрин, а кто шафер?

Она удивленно вскинула бровь.

- Ты что, до сих пор не знаешь? И даже не поинтересовалась ни разу?

- Ну, правда, совсем из головы вылетело. – Я виновато и устало улыбнулась. – Я его знаю хотя бы? Надеюсь, что это не тот низенький, полноватый бизнесмен с залысиной, которого я видела как-то со Стивом?- Я скривилась и Эрин, не удержавшись, рассмеялась.

- О, нет. Этот мужчина более чем привлекателен. И да, ты его знаешь.

- Ну, кто же, ну не мучай меня.

Мы остановились, и Эрин вылезла из машины вслед за моей сестрой. Потом она посмотрела на меня и улыбнулась. Я подумала, что убью её позже и, нахмурив брови, бросила на неё испепеляющий взгляд.

- Позвольте мне помочь вам. – В открытую дверь протянулась рука, и я удивленно похлопала глазами, но, почему то, взяла предложенную руку и начала выходить из машины. Либо мне везет на кавалеров, либо… я споткнулась на асфальте и упала в чьи-то объятья.

- Когда ты перестанешь падать? – Я посмотрела в знакомые до боли глаза и почувствовала, как мой голос начал дрожать.

- Когда ты перестанешь меня ловить.

- Тогда ты будешь падать вечно. – Он поставил меня на ноги и улыбнулся, а я поняла, что имела в виду Кэтрин, говоря, что эти выходные станут для меня испытанием.

***

Венчание в церкви прошло замечательно. Улыбаясь, мы наблюдали за тем, как они произносят свои клятвы. И я даже, можно сказать, расплакалась. Наверное, настолько счастливой женщина себя чувствует только в двух случаях. Выходя замуж и становясь матерью. Один этап её жизни вёл за собой второй. Я посмотрела на подругу. Она улыбалась и принимала поздравления. Стив Макалистер ни на секунду не выпускал свою жену из объятий. Я улыбнулась. Вот она, настоящая любовь. Они жили бок обок уже несколько лет, но для них это будто бы не имело значения, казалось, что они только сегодня начинают новую жизнь.

- Милая, нам нужно поехать переодеться. – Сбоку от меня стояла Кейли. – Ден ждет нас в машине.

- Иду. – Я улыбнулась сестре и кивнула Кэтрин, которая, кивнув в ответ, послала мне воздушный поцелуй.

Мы справились довольно быстро и приехали к месту назначения с запасом времени.

- Так, у нас есть ещё 25 минут.

- Да, вы одни из немногих моих знакомых, кто так молниеносно собирается. – Ден усмехнулся. – А ещё и выглядите великолепно.

Мы с Кейли застенчиво улыбнулись. Моя сестра надела облегающее атласное нежно розовое платье с открытой спиной и распустила кудри.

А я решила остановиться на длинном платье из струящейся ткани в греческом стиле. Оно было глубокого синего цвета, имело нереально крутое декольте и бесподобно на мне смотрелось. На мне были туфли-босоножки на высокой шпильке, что делало меня заметно выше. Волосы я выпрямила и тоже распустила.

- Я пойду, проверю всё ли готово и выйду к вам. А вы ждите всех остальных и без моего сигнала никого не пускайте.

- Есть, босс! – Кейли улыбнулась, и я хлопнула её по руке.

- Прекрати. Следи лучше. – Я рассмеялась и скрылась за дверьми.

Я вошла в зал и, хотя я видела его всего пару часов назад, была так же зачарована его красотой. На долю секунды я даже представила, как сюда входит Кэтрин, и дорожку посыпают красными и белыми лепестками роз. Как включается музыка. По-моему идеально. Безумно романтично… божественно…

- Примеряешься? – Я вздрогнула и отпрыгнула в сторону.

- О, Боже. Ты напугал меня. Что ты здесь делаешь? - Я посмотрела на Джейса и, сама того не планируя, улыбнулась ему.

- Я же шафер, как-никак. Помогаю своей коллеге собираться с мыслями.

- Я вполне собрана. Просто проверяла всё ли в порядке. Свет, столы, музыка, декорации. Всё должно быть идеально.

Он посмотрел на меня и усмехнулся.

- Что? – Я непонимающе взглянула на его ухмылку.

- Это свадьба, Рэйчел, на ней всё будет идеально для двух влюбленных. Поверь мне, им не так важно будут ли повсюду разбросаны розы, будет ли всё идеально сервировано и будет ли играть классная музыка. Всё у них здесь. – И он приложил руку к своему сердцу. – И больше ничего не надо.

- Да, ты прав. – Я перевела взгляд  на сцену. – Пойду, проверю свет и микрофоны. Не дай бог что-то пойдет не так.

- Ты не исправима.

Я глянула на него через плечо. Он улыбался и шел следом за мной.

- Хочешь мне помочь?

- Если ты не возражаешь.

Я отвернулась и подошла к сцене. Свет и звук в полном порядке, декорации были на месте.

- Отлично. Дженни, ты не могла бы включить одну из медленных мелодий? Я проверю слышимость. – Я обратилась к маленькой блондинке с микрофоном, которая, улыбаясь, кивнула мне.

Заиграла музыка.

- Eros Ramazzotti, прекрасный выбор.

- И Cher. Они выбрали её для своего первого танца. – Я улыбнулась. – «Piu che puoi», очень говорящая. Я обожаю эту песню.

- У них с ней связано что-то, я угадал?

- Да. Под неё они в первый раз поцеловались. Ты угадал. – Я улыбнулась ещё шире и посмотрела на него.

- Эта песня бесподобна во всех смыслах.

- И плюс ко всему, её поет очень красивый итальянец.

Джейс сложил руки на груди и удивленно посмотрел на меня.

- Красивый итальянец значит?

- А что? У него невероятный голос. Он…западает в душу. Как и сама песня.

- И он красивый?

Я улыбнулась.

- Он привлекательный. У него чудесная улыбка, глаза завораживающие.

Джейс, вдруг, подошел ближе, так, что мы стояли почти вплотную друг к другу.

- А он тоже заставляет тебя дышать чаще?

Я подняла на него глаза и поняла, что, действительно, дышу прерывисто, а моё сердце уже готовилось к прыжку. Он потянулся ко мне, и я закрыла глаза в предвкушении сумасшедшего поступка, о котором потом буду очень жалеть. Но сейчас мои ноги меня не слушались, тело не подчинялось. Я просто покорялась своим чувствам и желаниям. Он провел пальцами по моему лицу, как тогда, у машины и я уже ничего не понимала. Даже не различала голоса.

Где-то вдалеке хлопнула дверь и я, будто очнувшись, отошла от него.

- Эй, ребята, вас там уже… ой, простите,… я помешала, да? – Кейли виновато посмотрела на меня и на Джейса, который провел рукой по волосам и отвернулся.

- Нет, милая, всё хорошо. - Я посмотрела на Дженни. – Выключи песню и всё подготовь, когда я тебе скажу, вы начнете.  Я надеюсь на тебя.

Она кивнула и скрылась в комнате. Я сошла со сцены и подошла к  Кейли.

- Анджи приехала?

Она посмотрела на меня, хлопая глазами, переводя взгляд с меня на Джейса.

- Кейли?

- А…да, да, она приехала. Делает снимки снаружи.

- Отлично. – Я уже собиралась идти, но остановилась и повернулась к Джейсу. – Максвелл, ты идешь? Нас, похоже, уже все ждут.

Он кивнул и спрыгнул со сцены.

- Кстати, ты выглядишь бесподобно.

Я поймала его взгляд и улыбнулась. Только сейчас я рассмотрела его. На нём был дорогой черный костюм, белая рубашка и бабочка. Стандартная форма друга жениха. Он не переоделся с момента бракосочетания, как, впрочем, и все мужчины. Но выглядел, и, правда, шикарно.

- Спасибо. Ты тоже ничего. – Он ответил на улыбку и подставил мне руку.

- Позволь проводить тебя к месту бросания букета. Раз уж нам с тобой все выходные ходить парой, почему бы не начать прямо сейчас. – Уголки его губ тронула еле заметная, но чертовски привлекательная улыбка.

Я опустила свой улыбающийся взгляд и, приняв его руку, направилась к выходу.

- Да. Ты прав. Почему бы и нет.

Глава 10

Кэтрин была великолепна. Мы выбрали ей пышное белое платье из струящейся ткани. Николь поколдовала над её волосами, и они были собраны в пучок, а некоторые локоны по задумке выбивались из него и свисали завитками. На ней была белая фата. И макияж бесподобно подчеркивал её кошачьи глаза.

Когда мы вышли из зала, как раз подъехали новобрачные. Кэтрин построила всех незамужних подруг и кинула свой букет. Любила эти моменты, хотя не очень верила, что, поймав букет невесты, девушка тут же выйдет замуж. Но, на этот раз, всё было иначе, потому что его поймала Кейли. Я всё поняла по взгляду Дена и улыбнулась.

- Видимо, скоро мы будем гулять ещё на одной свадьбе. – Анджелина встала рядом со мной. Она была высокой шатенкой с длинными вьющимися волосами. И большими серо-зелеными глазами. На ней было короткое черное платье до колен и босоножки.

- Я тоже так думаю. -  Я кивнула подруге.

- По-моему, они отличная пара. А он глаз не сводит с твоей сестры.

- Да, наверное, всё-таки, я поспешила с выводами. Она умнее меня, если дело касается выбора мужчины.

- Как ты? – Анджелина взяла меня за руку и посмотрела на меня взволнованным взглядом.

- Нормально. Правда, я уже справилась. Мне стало намного спокойнее, когда процесс завершился. Теперь, я могу быть уверена, что мой сын останется со мной. И я воспитаю его достойно. Он не будет похож на своего отца.

- Я и не сомневаюсь в этом. Артур уже растет замечательным мальчиком. Кстати, Кейли сказала мне, что она привезла ему краски.

Я взглянула на подругу. Её лицо сияло, и я тоже улыбнулась.

- О, да. Говорит, что для великого художника нет понятия возраста.

- Она права. Ты же знаешь, и я рисовать начала рано.

- Да… но неизвестно ещё будет ли он этим заниматься. Может, он захочет стать, к примеру, врачом.

- Не думаю. – Анджелина отрицательно покачала головой. – В такой творческой семье ему сам бог велел пойти по стопам тёти, ну, или мамы.

Я вскинула бровь.

- Хочешь, чтобы мой сын стал писателем?

- Или психологом. Это твоя вторая страсть.

- Знаешь ты меня. – Я расплылась в улыбке.

- А что с Ником? Он просто взял и исчез?

Моя улыбка тут же погасла и настроение улетучилось. Ник. Как же я его ненавидела. Один Бог знал, сколько боли он причинил мне, и моей семье. У папы даже чуть не случился инфаркт, когда он узнал, что мой бывший муж хочет отобрать у нас Артура. Мама вообще почти  не спала и постоянно проводила со мной и внуком. Её цветы, в первое время, сильно пострадали от этого. И на их восстановление ушло очень много времени. Если бы не Джейс, мамины цветы сгинули бы окончательно. Слава богу, он был рядом. Всегда был. Никогда не задавал лишних вопросов. Просто срывался с места по первому зову и мчался к нам. Он оказал нам всем неоценимую помощь и всегда поддерживал. Вот почему мама  так сильно его любила, а папа не уставал повторять, что он всегда желанный гость в нашем доме в любое время суток дня и ночи.

- Если ты не хочешь говорить, то я пойму… - Моё плечо тронула рука Анджи.

- О, нет. Прости, я задумалась. – Я накрыла её руку своей и улыбнулась. – Да, он просто исчез. И я ничего о нем не слышала.

- Странно, что после такой одержимости, он просто взял и пропал. Я думала, Артур - для него всё.

- Как и для меня, Андж. – Я посмотрела в толпу и заметила машущего мне Джейса. - Как и для меня. – Я помахала ему в ответ и Анджи посмотрела на него.

- А он ничего в этом костюме.

- Джейсон всегда ходил в костюмах, когда ты видела его. – Я с ухмылкой повернула голову в сторону подруги.

- Да. Но я всё равно подмечаю, что в этом образе он невероятно сексуален. А ты, видимо, так привыкла ежедневно вкушать дуриан, что забыла, что это дорогое удовольствие.

- Дело не в этом. И не примешивай сюда фрукты.

- Просто сравнение.

- Неудачное.

Повисло молчание и, вдруг, моё лицо озарила вспышка.

- Хэй, это противозаконно! Я, наверное, плохо там получилась! – Я попыталась отобрать у неё камеру, но она лишь рассмеялась и спрятала её за спиной.

- Вообще-то, я здесь как свадебный фотограф, а фотографировать - моя работа.

Я поняла, что она права и надула губы.

- Ну ладно, ладно. Покажи хоть, как я получилась.

- Не покажу. – Её лицо озарила улыбка. – Потом.

- Ты что-то задумала, я знаю этот взгляд.

- Не докажешь. – Она просвистела и посмотрела на невесту.

- Когда-нибудь я тебя убью.

- И я скучала, Рэй.

Мы улыбнулись друг другу и направились в зал. Боже, сделай так, чтобы эта свадьба прошла идеально.

***

Мы сидели за праздничным столом и  смотрели, как Кэтрин и Стив танцевали свой первый танец. Они такая красивая пара, а эта музыка делает их танец просто божественным. Они так смотрели друг на друга, что моё сердце переполнялось радостью и гордостью за свою подругу. Я всю жизнь знала, что, когда она встретит свою вторую половинку, это обязательно будет кто-то особенный, кто будет любить её так сильно, что готов будет отдать за неё жизнь. Я видела, что таким человеком был Стив. Я улыбнулась, и мои глаза наполнились слезами.

Я почувствовала, как Джейс накрыл мою ладонь своей и, чуть наклонившись, шепнул мне, чтобы я не плакала, потому, что иначе, смажется тушь, и я буду грустить по этому поводу всю свадьбу. Я кивнула ему и продолжила смотреть, как они двигались. На протяжении всего танца он так и не выпустил моей руки, пока мы не стали хлопать. Я смотрела, как он улыбался им, и отвернулась, чтобы не расплакаться вновь. Мне показалось, что время вокруг меня остановилось. Заиграл «James Blunt- You are  beautiful». И на экране появились фотографии. Я улыбнулась. Это была идея Эрин. Мы пустили слайд-шоу, там были фотографии всех их совместных моментов. Они были игривые, задорные, кое-где даже обиженные, но очень милые и счастливые. Они целовались, дрались подушками, веселились, танцевали, гуляли. Некоторые фотографии и вовсе были случайными и неожиданными. Кэтрин смотрела на нас с Эрин с такой любовью и нежностью, что мы снова чуть не расплакались. А вот она плакала, типично по-женски пытаясь вытереть слезы, чтобы не размазать тушь. А Стив обнимал её и целовал в макушку. Я почувствовала, как Джейс обнял меня сзади одной рукой, и наши взгляды встретились. Я знала, что в такой момент мне это необходимо и просто положила свою голову ему на плечо. Трогательнее этого момента я не видела ничего. Безусловно, он и рядом не стоял с фильмами, над которыми мы привыкли плакать. Здесь всё было так искренне, и так по-живому, что все близкие этой паре люди просто, молча, улыбались, и я видела их слезы.

Когда фотографии закончились, на экране появились слова: «Долгой и счастливой жизни вам, Стив и Кэтрин Макалистер. Мы вас очень любим». Кэтрин так сильно плакала через улыбку, что я не сдержалась и выпустила свои слезы наружу. Я посмотрела на Анджи, она тоже плакала. Будто почувствовав на себе чей-то взгляд, она повернулась ко мне и показала «Окей». Мы улыбнулись друг другу, и я поняла, что она уже сделала больше, чем я могла бы предположить. Она сохранила на камере самые важные и трогательные минуты для всех нас. Она сняла слезы любви и счастья.

Кэтрин подошла к микрофону, и я вскинула бровь. Сейчас начнется импровизация.

Она вытерла слезы и теперь просто улыбалась.

- Раз, раз, как слышно? – Она постучала в микрофон. – Всем привет. Эмм… я хотела бы поблагодарить всех вас за то, что вы пришли. Это очень важный день для нас. – Она посмотрела на Стива, который обнял её. – Особенную благодарность я хочу выразить своим подругам, которые организовали всё это для меня и Стива. Спасибо вам. Я всех вас очень люблю. Вы делаете меня счастливее и добрее. С вами, я чувствую, что у меня есть всё, что мне только хотелось бы иметь. – Она улыбнулась и взяла мужа за руку. – Но, у нас есть ещё один сюрприз. Хотя, не знаю, можно ли это так назвать, потому что, в принципе, это традиция. – Она посмотрела на меня и моя улыбка начала пропадать. Не потому, что сейчас должно было случиться что-то плохое, а потому, что я просто боялась этих минут всё это время. – Я хотела бы, чтобы вы увидели ещё один танец. Танец шафера и главной подружки невесты. Моей самой близкой подруги и самого замечательного друга и просто отличного парня. Джейс, Рэйчел, просим вас.

Я потеряла дар речи, а в моем горле пересохло. Я смотрела на подругу, которая кивала мне и увидела протянутую руку Джейсона.

- Можно пригласить вас на танец, мисс Парсон?

Я встревожено посмотрела на Эрин и увидела, что она смотрит на меня с заботой и надеждой. Боже, что я делаю. Я закрыла глаза и, кивнув, дала руку Джейсу.

Мы вышли на сцену и встали друг напротив друга. Сейчас я боялась даже смотреть ему в глаза, не говоря уже о том, что придется касаться его и чувствовать его прикосновения на себе. Моё сердце так бешено колотилось, что я вновь закрыла глаза, чтобы успокоиться.

- Ты нервничаешь, как на собственной свадьбе. – Я открыла глаза и увидела Джейсона, который смотрел на меня таким нежным и, одновременно, успокаивающим взглядом, что я улыбнулась.

- Я давно не танцевала и я неуклюжа.

- Я так не думаю.

Мы смотрели друг на друга и молчали, пока не заиграла музыка.

- Tony Braxton, серьезно?

- Не любишь «unbreak my heart»? – Он протянул мне руку.

- Люблю. До дрожи. – Я взяла его руку, и он повёл.

Я не знаю, как мы танцевали, и что думали окружающие, потому что не видела ничего и никого, кроме него. Я не слышала даже музыку, просто поддалась какому-то иному ритму. Я знала слова этой песни наизусть, а сейчас не могла разобрать ни слова. Я не танцевала уже пару лет, но именно в этот момент, как будто какая-то неведомая сила вела меня и я покорялась ей. Я заметила, что свет приглушили, а над нами работал тот самый двигающийся шар. Он оковывал весь зал своими разноцветными бликами и делал так, что наши лица почти невозможно было разглядеть. Всё это время, он не сводил с меня глаз, а я пыталась их не поднимать, и, одновременно, старалась успокоить взбунтовавшееся сердце. Я чувствовала его руки на своем теле, и они оставляли жаркие следы на нём. Он был так близко, что я едва стояла на ногах, а его дыхание, понемногу, сводило меня с ума. Из моего горла почти вырывался стон. Боже, как  же трудно было сдерживать то, что происходило внутри. Это разрывало меня на части, и в то же время, дарило какие-то новые, неведомые мне ранее ощущения и чувства. Джейс провел рукой по моей спине, и начал подниматься вверх, к волосам. Я заглянула ему в глаза и увидела в них такую решимость, что вначале испугалась, но моё сердце, почему-то просто забилось быстрее.

Он развернул меня на повышенном тоновом моменте в песне, немного помедлил, а потом снова осторожно привлек меня к себе, и я поняла, что сейчас утону в его глазах. Песня еще не закончилась, а мы просто стояли и не шевелились. Мои ноги начинали подкашиваться, и я крепче схватила его за плечи. Как раз в этот момент прозвучали последние аккорды.

- Мне кажется, нам стоит подать хоть какие-то признаки жизни, иначе люди нас не так поймут – Он говорил очень прерывисто, и в его глазах явно горело желание.

Я сглотнула и кивнула.

- Да.

Он осторожно развернул меня и помог мне сойти со сцены. Я увидела счастливые лица Кэтрин, Кейли и Эрин. Ничего, с последней, я разделаюсь позже.

Глава 11

- Ты даже не попробуешь этот чудный торт? – Надо мной, улыбаясь, стояла Кэтрин.

- Я думала, ты танцуешь со Стивом.

- Я танцую. Но моя подруга сидит печальная и уже полчаса водит вилкой по тарелке. – Она присела рядом со мной и взяла меня за руку. – Милая, что с тобой?

Я посмотрела на неё и улыбнулась.

- Ничего. Всё хорошо. Прокручиваю в голове речь в вашу честь.

- Ну, хоть не пыталась бы врать, если знаешь, что не получится.

- Совсем паршиво, да?

- О, да. – Она скривилась и мы засмеялись. – Пойдем!

- Куда? Куда ты меня тащишь?

- Пойдем, говорю! Я хочу спеть со своей подругой.

- О нет, нет, нет,… я тебя прошу, только не это!

- Никаких отказов я не принимаю!

- Кэт, нет, умоляю…

- Рэйчел Парсон, это моя свадьба, ты испортишь её мне, если не поднимешь сейчас свою задницу, и не пойдешь со мной.

- Это шантаж. – Я посмотрела на Кэтрин, которая выжидающе подняла бровь. – Ладно, хорошо, пошли.

Она улыбнулась и подпрыгнула.

- Я знала, что ты мне не откажешь! – Она повернулась и повела меня на сцену. – Дженни, включи, как договаривались.

Я непонимающе посмотрела на подругу.

- Что? Договаривались? Это свадьба или заговор против меня?

Она повернулась ко мне и на её лице я увидела сочувствие и сожаление.

- Прости, милая… это заговор.

Я улыбнулась и ткнула её.

- Да ну тебя!

- Зато ты улыбнулась! – Она рассмеялась и что-то шепнула Дженни.

Я стояла на сцене перед микрофоном и не знала, что сейчас произойдет. А вдруг я не смогу? Вдруг я буду выглядеть полной идиоткой? Пою я неплохо, но перед столькими людьми…

- Раз, раз. – Кэтрин откашлялась в микрофон и все взоры тут же обратились к нам. – Дамы и господа. Сегодня у меня свадьба. И я хочу, чтобы вы услышали один номер. Он не был спланирован. Но, так как я, очень хорошая подруга, мы решили встряхнуть эту унылую вечеринку  чем-то дерзким и сексуальным одновременно.

Я посмотрела на подругу, широко раскрыв глаза. Боже, что она задумала. Нужно сослаться на головную боль и сбежать со сцены. Срочно.

Тут она повернулась ко мне и улыбнулась.

- Даже не помышляй отсюда уйти.

- Больше не буду. – Я вздохнула и увидела в толпе Джейса. Он стоял очень спокойно с бокалом виски в руке и смотрел на меня. Ну, до чего он был красив.

Заиграла музыка и я, посмотрев на подругу, вскинула одну бровь.

- О Боже! Ты серьезно?

- Эта песня очень сексуальная, если ты никогда не замечала. Я знаю, что тебе она нравится. И ты обожаешь Дженифер Лопез.

- О Боже, спаси меня.

Кэтрин улыбнулась и запела первый куплет. «Jennifer Lopez - Papi». Да, выбор что надо. Под настроение. Причем под буйное настроение. Эта песня всегда меня заводила и хотелось безотрывно танцевать.

Я улыбалась ей, потому что пока она пела, то не сводила с меня глаз, и я настолько зарядилась её энергией, что подключилась к ней к припеву.

Не знаю, как я пела, но эффект по-моему был потрясающим. Слова, сами, по памяти слетали с губ и я даже как-то раскрепостилась. Хотя, этого следовало бы ожидать после ежедневных почасовых кривляний перед зеркалом. Как мы потом сами поняли, мы устроили там фееричное представление, от которого я получила такое море положительных эмоций, что просто не знала, куда их девать.

Нам так аплодировали, что я даже рассмеялась. Мы обнялись, и я чуть не заплакала.

- Я обожаю тебя.

- И я тебя. – Она посмотрела на меня. – Только попробуй ещё хоть разок взгрустнуть.

- Не буду.

Мы спустились со сцены, и она пошла к Стиву, который обнял её и поцеловал. Я оглядела толпу. Все эти люди были так счастливы. Кто-то улыбался и танцевал под медляк, который включила Дженни, кто-то сидел за столиком и смеялся, потягивая шампанское из бокалов. Кто-то просто сидел и ел. Но все их лица казались мне такими безмятежными и спокойными. Умиротворенными. Вот, что с людьми должны делать свадьбы. Они должны дарить им счастье.

- Ты была шикарна. – Я улыбнулась и закусила губу. Джейс прошел мимо меня, шепнув мне это на ухо, потом улыбнулся, встав у дальней стены, повернулся ко мне лицом, и подмигнул мне.

Одними губами я нашептала ему «спасибо» и отвела глаза, чтобы окончательно не покраснеть.

Ко мне подлетела Эрин, чуть не сбив меня с ног.

- Будешь пунш? Он превосходен. – Я взяла бокал, и её лицо озарила улыбка. – Ты была великолепна на сцене. Эта пуэрториканка бы избавилась от тебя из-за конкуренции.

- О, спасибо, Эрин. Всегда мечтала именно так уйти из жизни. – Я улыбнулась. – Если бы не Кэтрин, я бы не согласилась петь.

- Ой, да ладно тебе! Ты забыла, как отжигала на девичнике?

Я собиралась было ответить ей, что виноват алкоголь, но не успела.

- Кажется, я не знаю какого-то секрета.

- О, братец, я открою тебе страшную правду: ты вообще не знаешь наших секретов. – Эрин театрально положила голову на плечо Джейсу, и тот поцеловал её в макушку. Ну, просто в стиле Максвеллов.

- Узнаю. Когда-нибудь ты всё выложишь.

- Не дождешься! – Она посмеялась и, уходя, шлепнула его по попе.

Я улыбнулась, закрыв рот рукой, а он с наигранным удивлением посмотрел ей вслед.

- Она это сделала? Мне не почудилось? Моя сестра шлепнула меня по… - Он повернулся ко мне. – Ты улыбаешься?

Я не сдержалась и засмеялась.

- Прости. Я… это было так,… так по-детски. – Я засмеялась и отвернулась.

Он подошел ко мне сзади и наклонился к моему уху.

- Не дразните меня, мисс Парсон. Это может плохо кончится. Например, мне придется пригласить вас на танец.

Я улыбнулась и повернулась к нему.

- Я рискну.

- Тогда, позволь мне кое-что сделать. Тебе понравится, обещаю.

- Что?

Он пошел куда-то в сторону сцены, а я с интересом за ним наблюдала. Интересно, что он задумал? Может он решил включить фанфары или пустить салют?

Когда он вернулся, я подняла брови кверху.

- Где ты был?

- Сейчас узнаешь. – Он улыбнулся и повел меня на лужайку перед верандой.

- Ты крадешь меня со свадьбы?

- Хотелось бы, но нет. Мне бы этого не простили. – Он улыбнулся и мы остановились.

Я огляделась. Вроде бы ничего необычного. Если не считать того, что было уже довольно темно, и свет луны создавал нереально романтичную атмосферу. Он протянул мне руку, как раз в тот момент, когда заиграла музыка. «Darren Hayes - Insatiable». Я услышала первые ноты и широко раскрыла глаза.

- О, Боже. Как ты узнал? Как… как ты это сделал? Здесь же улица, а в зале играет совершенно другая музыка.

- Пусть это будет моим маленьким секретом. – Он улыбнулся и посмотрел на меня. - Разрешите мне вас пригласить – Он поклонился, и я приняла его руку.

- Это моя любимая песня. – Я посмотрела ему в глаза. Он обнял меня, и прижал к себе.

- И моя.

***

Мне всегда было интересно, какую привлекательность люди находят в ночи, звездах и дожде. Я сама любила всё это, но не понимала почему. Ночь пугала меня, и в то же время дарила спокойствие. Я сидела на ступеньках дома и, прислонившись к косяку, смотрела в ночное небо. Оно было не черным, скорее синим, звезды осыпали его, и их было неимоверное количество. Деревьев здесь не было, поэтому можно было увидеть огромное ночное покрывало, не браня ветви, которые могли бы их загородить. Я улыбнулась. Есть что-то завораживающее в этом, что-то волшебное. Пахло сыростью, от только что, прошедшего дождя, и эта летняя свежесть была как доза успокоительного, которую я получила в первый раз за всё это время.

- Красиво, правда? – Джейсон приземлился рядом со мной.

- Да. Очень красиво. – Я посмотрела на него. – Что ты здесь делаешь? Я думала, все до сих пор веселятся и танцуют.

- Ну, да, так и есть. Разве ты не слышишь звуки разбивающихся бутылок и крики веселья?

Мы улыбнулись друг другу.

- Как ты узнал про песню?

- Ну, скажем так. У меня есть свои источники.

Я улыбнулась.

- Это было чудесно. Спасибо.

Он кивнул.

- У тебя есть история, связанная с этой песней?

- В каком-то смысле, да. Я много раз слышала эту песню в детстве, и под неё у меня всегда замирало сердце. Один раз, я слушала её в наушниках, когда зашла в комнату и увидела, как папа обнимал маму, а она с любовью смотрела на него. Глупо, но я тогда подумала, что хочу так же прожить свою жизнь. Так же любя кого-то. Их глаза, когда я вошла,… ты знаешь, это не описать словами. Это была сказка.

Я улыбнулась и поёжилась.

- Тебе холодно?

- Нет-нет, всё в порядке.

- Давай без героизма, ладно? – Он накинул мне на плечи свой пиджак. – Я, конечно, понимаю, что лето, но уже середина ночи, недавно был дождь, а на тебе легкое платье.

- Спасибо. Это очень мило. – Я запахнула его пиджак плотнее и почувствовала знакомый запах. Боже, как же вкусно он пах. – А ты не замерзнешь разве?

- Не думаю. У меня есть то, что меня греет. – Он не повернул ко мне лица, но я знала, что его глаза сказали бы мне. Я посмотрела в землю и подумала, что, наверное, не прощу себе, если уеду просто так. И он никогда не узнает, что я чувствую и что у меня на сердце.

- Свадьба хорошо проходит. – Я выпалила это очень быстро, и сама удивилась, почему вдруг сказала так.

- Да. Стив счастливчик.

- Потому, что Кэтрин замечательная.

- И не только поэтому. – Он посмотрел на меня и наши взгляды встретились. – У них настоящее чувство, Рэйчел. Они без ума друг от друга. Ты не слышала, как он говорит о ней, что он говорит, какие у него планы. – Он улыбнулся и опустил голову. - Он каждый раз боится сделать что-нибудь не то, и обидеть её. Он волнуется, если она задерживается или не берет трубку. Скучает, когда не видит её всего пару минут. Он хочет быть рядом с ней каждое мгновение, дарить ей счастье, защищать её и оберегать. Он смотрит на неё, как будто видит в последний раз, потому что хочет сохранить в памяти каждый миг, который они провели вместе. А знаешь, что в этом самое прекрасное? – Он выдержал паузу, за которую моё дыхание успело сбиться, и посмотрел на меня . – То, что она чувствует то же самое.

- Да. Ты прав. Она и в самом деле чувствует то же самое. – Я усмехнулась. – Я помню, как один раз она позвонила мне посреди ночи и сказала, что нигде не может найти Стива. А он не берет трубку. Она звонила ему уже три часа. – Я опустила голову. - Она так волновалась. Я чувствовала это по её голосу. Она плакала и говорила мне, что если с ним что-то случилось, она этого не переживет. Я сорвалась к ней, приехала буквально через 15 минут. Она открыла мне дверь, и… - Я посмотрела на Джейса. – Я никогда не видела её такой. Её волосы были растрепаны, слёзы по всему лицу. Я обнимала её, и чувствовала, что ничем не могу помочь. – Я посмотрела на небо, пытаясь остановить подступившие слезы. – А она всё плакала и повторяла, что не сможет жить без него. Да и не захочет. Ты знаешь,… я в тот момент поняла, что он значит для неё. Что она готова отдать за него свою жизнь и ничуть не поколебаться при этом.

Он молча слушал меня и не перебивал. Я вздохнула.

- Но всё закончилось хорошо.- Я улыбнулась. – Оказалось, что он проснулся посреди ночи и понял, что больше не может ждать. Он объездил все ювелирные магазины и узнал, когда открывается самый дорогой. Он купил большую связку гелиевых шаров, поехал за цветами… я помню эту большую корзину красных роз. – Я посмотрела на него. – Их была дюжина. А телефон… он просто его не взял, потому, что очень спешил сделать своей любимой женщине предложение. Его телефон всё это время был в беззвучном режиме и звонил у них в комнате. Когда он зашел, она кинулась ему на шею и не отпускала его полчаса. Даже не заметила сначала, что он с шарами и цветами. Я… никогда не видела ничего прекраснее того момента. И никогда не слышала ничего волшебнее, чем то, что он ей говорил.

Джейс смотрел на меня таким взглядом, что я чуть не провалилась сквозь землю. Нашла, что рассказывать!

- Это… очень чувственно.

Я кивнула.

- Да. Очень.

- Макалистер никогда не говорил мне, что именно так сделал ей предложение.

- Я знаю это, потому что была там. -  Я улыбнулась и посмотрела на него.

- Я думаю, что даже если бы не была, через пять минут ты узнала бы всё не в меньших подробностях.

- Да, наверное, ты прав.

- Я знаю, что прав. Разве ты не рассказала бы Кэтрин, случись такое с тобой?

- Позвонила бы первым делом. И сестре. Хотя вряд ли я бы скрыла от них что-то, даже если бы и пыталась.

- Но это только потому, что ты просто не умеешь скрывать свои чувства.

Мы молчали и просто смотрели друг на друга.  Не знаю, сколько времени прошло, но я поняла, что если ещё хотя бы пару секунд буду на него так смотреть, то сойду с ума от переполнявших меня ощущений. Я отвернулась и поднялась.

- Прости, мне надо прилечь. Голова закружилась вдруг,… не надо было столько пить.

- Рэйчел… ты даже свой первый бокал не допила.

Я остановилась к нему спиной. Он, что, считал? Ну да, глупо предположить, что сидя рядом со мной, он мог бы не заметить, сколько я выпила. Я закрыла глаза. Слишком тяжело было находиться рядом с ним и бороться с чувствами, которые буквально съедали изнутри. Я почувствовала, как подступают слезы. Я итак переступила сегодня грань. Нельзя было привыкать к его близости. Это сводило меня с ума.

- Наверное, я мало ела, поэтому, не хорошо себя чувствую.

- Или ты просто бежишь. – Я оставила дверь открытой на полпути и замотала головой, пытаясь скрыть, что он был прав.

- Нет. С чего бы мне бежать? Что ты, всё хорошо. Просто, мне, правда, нужно прилечь.

Внезапно, он подошел сзади, и резко развернув меня к себе, поцеловал. Я не ожидала этого, и сначала, уперлась ладонями ему в грудь, но потом, просто инстинктивно обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Я закрыла глаза. Его губы были такими мягкими и теплыми, что я тут же потеряла всякое самообладание. Сначала он был настойчив, но потом целовал меня всё нежнее и нежнее. Я почувствовала, как его пиджак упал с моих плеч прямо нам в ноги. Джейс, одной рукой держал меня в своих объятиях, а вторая начала подниматься по спине к моим волосам. Я застонала, а мои ноги становились ватными, и через секунду я обнаружила, что прижата к стене дома. Как вовремя. О боже, а его запах! То, как от него пахло, действовало на меня просто обезоруживающе. Я, на самом деле, потеряла над собой контроль. И я знала, что потом буду ненавидеть себя за эту слабость.

Неожиданно, он, сам того не желая, оторвался от моих губ, и я открыла глаза. Он был всё так же близко, а я всё так же была прижата к дому. Наши взгляды встретились, и понадобилось лишь мгновение, чтобы понять, что то, что сейчас между нами произошло, разбудило в нас такое желание, что сдержать себя становилось всё труднее. Мы оба прерывисто дышали. А меня выдавало то, что я еле стояла на ногах.

- Только не так. – Он говорил хриплым голосом, и я мысленно поблагодарила его за то, что он дал мне время разобраться в своих чувствах.

- Как? – Я смотрела на него, пытаясь нормализовать своё дыхание.

- Я не хочу, чтобы утром ты сбежала, оставив мне записку о том, что это было ошибкой, а потом исчезла. Я ждал этого момента с того самого дня, как впервые увидел тебя. Я не хочу останавливаться и заканчивать на этом. Но потерять тебя я не хочу больше. – Он отодвинулся от меня, и я увидела его глаза, наполненные болью. Я хотела было сказать, что не сделала бы так, но вспомнила, что уезжаю, а для него это выглядело бы именно так. Он развернулся и ушел. А я смотрела ему в спину до тех пор, пока он не скрылся за углом. Потом я почувствовала, как сползаю вниз по стенке, и как капли дождя капают мне на лицо.

***

Я бы устояла перед любым мужчиной во всей вселенной, но только он мог одним своим взглядом заставлять моё сердце выпрыгивать из груди. Одной своей улыбкой он смешивал все мои мысли. Одним своим прикосновением лишал меня дара речи. Я знала, что со мной происходило и одному Богу известно, как сильно я этого боялась. Я не должна была даже думать о нём.

Дождь уже кончился, и, судя по тому, как волосы прилипали к моему лицу, он был не слабым. Я всё еще сидела, прислонившись к стенке дома, и просто смотрела куда-то в темноту.

- Хочешь заболеть? – На меня уставилась пара взволнованных карих глаз.

- Нет, всё хорошо, я просто люблю гулять под дождем, ты же знаешь.

- Гулять - да, но ты раньше никогда не сидела на празднике, промокшая до нитки. – Кейли опустилась рядом со мной на корточки. – Милая, что с тобой происходит?

- Ничего.

- Да. Ты так говорила, даже когда получила бумаги о разводе, и, когда узнала, что твой бывший муж хочет отсудить у тебя сына. – Она наклонила голову на бок, и я посмотрела в её глаза. – Скажи мне правду. Я знаю этот взгляд. И всё равно я докопаюсь до истины, только, разве что, на это потребуется чуть больше времени, чем я предполагала. Но… у нас будет ещё много времени, на Лонг Бич.

- В этом всё дело.

- В поездке?

- И да, и нет. – Она вскинула одну бровь вверх, и я поняла, что разговора всё равно не избежать, а врать я не могла. – Дело в Джейсоне.

- Джейс? Ты передумала уезжать?

- Нет… не в этом проблема. Точнее, проблемы, как бы и вовсе нет.

- Я не понимаю, Рэйчел. Причем тут Джейс? Нет, я, конечно, знаю, что ты к нему не ровно дышишь, как бы ты это не отрицала, но ты сама говорила, что тебе нужно время, чтобы разобраться в себе, несмотря на то, что я тебя в этом не поддерживаю. – Она сморщила брови в знак неодобрения.

- Я уеду. Я решила. Просто… мы с Джейсоном…

- Что?

Я сделала глубокий вдох и выпалила, зажмурив глаза.

- Поцеловались.

- Ты серьезно? Я думала, ты кого-то убила. – Она саркастически склонила голову на бок.

- Не смешно.

- Прости. – Кейли привстала и потянула меня за руку. – Пойдем в дом. Согреешься и всё мне расскажешь.

Буквально через 15 минут я уже сидела на диване переодетая в рубашку, по виду, мужскую, и  накрытая пледом.

- Вот, выпей.

- Спасибо. – Я взяла кружку и отпила. – Мм… это ромашка?

- Да. Она самая. Я подумала, что тебе не помешает.

- Откуда у тебя рубашка?

- Это Дена. Он всегда берет с собой запасные вещи.

- Да. Мне стоит у него поучиться.

Я улыбнулась и посмотрела  на сестру, которая стояла, пристально, но нежно глядя на меня, и явно ждала, когда я начну говорить.

- Ну ладно. – Я поставила кружку на стол. – Слушай. Это вышло слегка неожиданно для нас обоих.

- Ты уверена, что для обоих?

- Ты что, намекаешь, что он планировал меня поцеловать?

- Милая. – Кейли подошла и села рядом на диван. – Я ни на что не намекаю. Я просто вижу, что вы оба без ума друг от друга. Он, готов делать определенные шаги. Но ты ему не даешь.

- Сейчас всё иначе. Он сам всё остановил.

- Что? Ты о чем?

Я откинулась на спинку дивана и запрокинула голову.

- Я о том, что он прервал наш поцелуй и ушел.

- Что он, прости, сделал? Ты уверена, что именно так всё и было?

- Ты думаешь, я совсем параноик? – Я посмотрела на сестру и вкинула брови.

- Нет. Не думаю. – Она вздохнула. – Он что-нибудь сказал тебе?

- Да. Сказал, что не хочет на меня давить и поэтому даёт мне свободу выбора. Это кратко.

- Ох, да неужели! Он что, совсем с ума сошел! Тебе просто нельзя давать никакую свободу, ты всё испортишь!

- О, спасибо. Очень мило. – Я взяла кружку и взглянула на сестру, которая сверлила меня своим обычным недовольным взглядом. – Не смотри на меня так.

- А как ещё ты прикажешь на тебя смотреть?

- Просто не осуждай меня.

- Ты знаешь, он очень хороший человек. Он замечательный человек. Он всегда был рядом, когда тебе было это нужно, когда это было необходимо твоему сыну и твоим родителям. Он 3 года разбирался с твоей жизнью и ни разу ничего не сказал.

- Потому что я платила ему, Кейли. Он работал.

- Нет, не работал. Ты платила ему не такую сумму, за которую можно было бы столько лет вести это дело, не имея личного времени, и вкладывая все силы в то, чтобы помочь тебе.

- Что ты хочешь, чтобы я сказала? – Я встала с дивана и, подойдя к окну, развернулась к сестре. – Что я ему не благодарна? Я ему не просто благодарна, а жизнью обязана. Может, ты имеешь в виду, что он мне не дорог? Дорог. Очень дорог. И да, наверное, ты права, не каждый стал бы терпеть всё это за такие небольшие деньги. Но это его выбор, понимаешь? Я его не толкала на это!

- Ты сейчас саму себя-то слышишь? – Кейли подошла ко мне и взяла меня за руки. - Я не говорила тебе, что ты заставляла его это делать. Я лишь хочу, чтобы ты его не мучила.

Я отвернулась и почувствовала, как из моих глаз потекли слёзы.

- Послушай, ну не плач. Прости меня, ладно? Я слишком надавила, знаю.

- Нет, ты права. Я, действительно, его мучаю.

- Рэй… - Кейли обняла меня, и я закрыла глаза. – Скажи ему.

Я посмотрела ей в глаза, и она мученически взяла меня за руку.

- Скажи, что ты уезжаешь.

- Я… я не…

- Ты должна ему сказать… он заслуживает того, чтобы знать. Ты можешь не говорить ему, куда ты едешь, и зачем, если тебе действительно нужно время, чтобы во всём разобраться. Но скажи ему, что ты уезжаешь завтра. Чтобы он не чувствовал себя брошенным болваном… скажи, что позвонишь.

- Кейли я… не знаю,… позвоню ли. И не знаю, что будет, когда я вернусь…

- Ты приедешь с решением. Ты расставишь все мысли по полочкам. Ты поймешь, чего ты хочешь и позвонишь ему… в любом случае, он имеет права знать, что будет дальше.

- А если он скажет, что не будет ждать, и мы больше не увидимся?

Моя сестра посмотрела на меня с такой болью и сочувствием одновременно, что я просто опустила глаза и кивнула. Я понимала, на что шла, и что стояло на кону. Но я так боялась его потерять, и, в то же время, я, на самом деле, держала его на расстоянии. Я понимала, что мучила его, но ничего не могла с собой поделать. Я пыталась забыть его, но мне становится всё  труднее не думать о нём каждую минуту. А когда я поддавалась слабости, то чувствовала, что даю ему надежду, которую не смогу оправдать, просто не знаю как.

***

Я открыла глаза и посмотрела на часы.  9 утра. Я почти не спала, и всё время прокручивала в своей голове события прошедшей ночи. Мой желудок предательски заурчал, и я поняла, что совсем ничего не ела со вчерашнего утра. На свадьбе мне ничего не хотелось, хоть всё и выглядело ужасно аппетитно. Гости, скорее всего, ещё спят. Просто взять и уехать сейчас я не могла, это обидело бы Кэтрин. Я поднялась с постели и выглянула в окно. Солнце уже ярко светило. Я открыла ставни. По ощущениям было градусов 15 тепла. Боже, как здесь красиво. Идеальное место для свадьбы. Я огляделась и, откинув волосы назад, и, подставив лицо солнцу, закрыла глаза. Нужно было найти Джейсона и поговорить с ним. Или лучше ему позвонить? Если я скажу ему сейчас, не станет ли он меня останавливать? А если позвоню, не будет ли это выглядеть отвратительно? Ведь он даже не сможет попрощаться с Артуром. Нет, всё- таки второй вариант лучше откинуть.

Я вышла из комнаты спустя полчаса. Интересно, где он мог быть? Я спустилась вниз и решила прогуляться, пока не появятся какие-нибудь нормальные мысли по поводу того, что мне ему сказать. Больше всего я боялась, что он меня не поймет. Хотя я бы на его месте, скорее всего, действительно, не поняла бы. Артур… он будет сильно скучать по Джейсу, и я это знала. Но сказать ему, куда я еду и дать возможность видеться с Артуром, было неудачной идеей. Я прекрасно понимала, что тогда не смогу во всем разобраться и в этой поездке не будет никакого смысла. Но, с другой стороны, не сказать ему – значит, сделать больно ему и моему сыну.

Неожиданно, я увидела Джейса, стоящего ко мне спиной. Он облокачивался об перила летней веранды и смотрел куда-то вдаль.

- Привет. – Я подошла к нему и встала рядом.

- Привет. – Он одарил меня своим взглядом  всего на секунду и отвернулся, продолжив смотреть прямо перед собой.

- Я хотела поговорить с тобой.

- О чём?

- Может, прогуляемся?

Он взглянул на меня очень пристально, как будто пытаясь понять, что я хочу ему сказать. Но потом сдался, и просто утвердительно кивнул. Мы шли вдоль озера и молчали, пока я всё пыталась подобрать правильные слова. Ну же, Парсон, не трусь. Возьми и скажи всё прямо в лицо.

- Так о чём ты хотела поговорить? – Он шел, засунув руки в карманы, и немного морщился от солнечного света.

- Послушай, то, что случилось вчера вечером…

- Было ошибкой, я знаю.

Я посмотрела на него и потеряла дар речи. Ошибкой? Что он имеет в виду? Я открыла было рот, чтобы возразить ему, но не произнесла ни слова. Ладно, ошибка, так ошибка. Не важно. Сосредоточься на другом, идиотка, ты должна сказать ему об отъезде. Я набрала в легкие побольше воздуха и остановилась.

- Мы с Артуром уезжаем утром.

Джейс резко остановился, но не повернулся. Я видела, как напряглись его мышцы на спине, но не видела его лица. О чём он думал? Он зол, расстроен или ему всё равно? Его глаза сказали бы мне сейчас абсолютно всё, но он не давал мне в них посмотреть. Его руки всё так же оставались в карманах его брюк, а я начинала нервничать, потому что он просто стоял и молчал. Вокруг была такая тишина, что она пугала меня. Птицы не пели, голосов не было слышно, вода в озере, будто тоже затихла. Он больше не захочет меня видеть. Я закрыла глаза и закусила губу. Ну, скажи что-нибудь, умоляю тебя.

- Надолго? – Он нарушил тишину, и маленький уголек надежды затеплился у меня в душе.

- Нет. Мы вернемся. Просто мне нужно на время уехать из города.

- Это твой коттедж загородом?

- Нет… это немного дальше.

Он повернулся ко мне, и я увидела его каменное лицо, которое совершенно ничего не выражало. Даже глаза казались мне настолько пустыми, что я даже испугалась.

- Дальше? Насколько дальше?

- Джейс я… - Я замотала головой и опустила глаза. – Дай мне немного времени. Мне необходимо разобраться в себе. Я… совершенно не знаю, что мне делать, я вообще ничего не знаю…

Он подошел ко мне ближе, и я сглотнула.

- Не знаешь что, Рэйчел? Есть ли у тебя чувства? Хочешь ли ты меня? Знаешь ли ты о моих чувствах? Мучаешь ли ты меня? А я знаю. Да. На всё ответ да. – Он приблизился так, что я чувствовала на себе его горячее дыхание. – Просто ты боишься. И я, черт побери, не знаю почему.

- Пожалуйста… - Я тяжело дышала, но смотрела ему в глаза. – Пойми меня. Это моя жизнь и мне нужно это сделать.

Он долго смотрел на меня, и что-то в его лице изменилось. Была совершенная разница между выражением его лица сейчас и минуту назад. Тогда, он как будто просто не понимал, что со мной и хотел помочь мне разобраться, хотел быть рядом и бороться. А сейчас, он будто принял какое-то решение, потому что ни один мускул на его лице не дрогнул. Я хотела сказать ему, что позвоню, и когда буду готова, дам ему адрес. Но понимала, что вряд ли я сделаю это.

- Ты права. Это твоя жизнь.

- Джейс… я не это имела…

- Нет. Послушай, ты не обязана оправдываться передо мной. Наверное, всё не так, как я думал. Ты же наняла меня, верно? Для работы. Я её выполнил. Все счастливы и теперь я могу идти на все четыре стороны. Я был просто человеком, которому ты платила за услуги.

- Ты с ума сошел. Я никогда не говорила, что ты рядом со мной только потому, что я тебе плачу!

- Твои поступки говорят это за тебя.

- Это не так.

- Правда? – Он подошел вплотную и посмотрел мне в глаза. – Так кто же я для тебя?

Я почувствовала, как по моему телу побежали мурашки. Он выглядел таким невозмутимым и взволнованным одновременно. Наши руки практически соприкасались, а моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Я знала, кто он для меня, но не могла сказать ему правду, хотя и знала, что мучаю и себя, и его, что делаю всё для того, чтобы потерять то, чем так дорожу. Но в такие моменты во мне что-то леденело, блокировалось. Как будто вырастала огромная стена, которую я была не в силах сломать. Эта стена была моей крепостью, моей защитой. За ней я чувствовала себя неуязвимой для тех чувств, которых так сильно старалась избегать. Я боялась снова пережить то, что до сих пор не давало мне покоя, боялась вернуться в прошлое и пройти всё заново, боялась быть счастливой.

Но я молчала. Снова и снова мне было трудно признаться, как сильно я дорожу этим человеком. Эта стена блокировала не только мои поступки, она удаляла мои чувства и заставляла меня молчать. Как бы сильно я не старалась, криков моей души не было слышно. Видимо, слишком прочные стены я возвела.

Джейс опустил взгляд в землю и выдохнул.

- Утром я заеду попрощаться с Артуром. – Он развернулся и, направляясь обратно к дому, кинул мне через плечо. – А потом, твоя жизнь снова в твоем распоряжении. -  Я почувствовала, как кольнуло в сердце, и закрыла глаза, чтобы остановить подступившие слёзы.

Глава 12

- Могла бы что-нибудь и сделать. – Кейли сидела напротив меня и жевала яблоко.

Я посмотрела на сестру и уставилась в окно.

- Я и сделала. Уехала.

- Я не про это. Ты же видела его лицо, правда? Не одна я заметила, как сильно он разбит твоим решением, покинуть город?

- Кейли. – Я бросила на неё строгий взгляд. – Закончили, ладно?

- Нам прилично ехать, ты что же, всё это время будешь просто сидеть и молчать?

- Нет. Я планирую покормить сына, а потом поиграть с ним.

- И всё только лишь для того, чтобы не раздувать это тему, да?

- Да. Если тебе так проще, пусть будет так. Я не хочу это обсуждать.

- Ты не выносима, ты знаешь это?

- Мне говорили. – Я улыбнулась и Кейли улыбнулась в ответ.

- И почему я не могу на тебя злиться?

- По той же причине, по какой и я не могу. – Мы улыбнусь одновременно, и я посмотрела на сестру. – Прости меня.

- Тебе не за что просить прощения. Это же твоя жизнь и я не имею права диктовать тебе, как ты должна поступать.

- Но советовать ты обязана.

- Да, ты права. Это мой долг. Но что толку, если ты никого не слушаешь. Ни меня, ни Кэтрин, ни Эрин. Ты даже маму не слушаешь.

- Я не хочу грузить Кэтрин своими проблемами сейчас. Она только вышла замуж. Пусть у них со Стивом будет чудесный медовый месяц.

- Да, хорошо. Я согласна. Но меня - то ты можешь грузить, и маму. Она переживает за тебя. Мы все переживаем.

Я закрыла глаза, и, откинув голову назад, провела руками по волосам.

- Я знаю, знаю. Я просто трусливая дура, этим всё сказано.

- Я согласна насчет трусливой, но ты далеко не дура. Не по жизни. Да и трусость твоя обусловлена только тем, что твой предыдущий опыт был не слишком удачным.

- Психологические способности что, тоже по наследству передаются? – Я улыбнулась, и Кейли театрально поправила свои очки, приподняв их вверх.

- Вы хотите об этом поговорить?

- О да, доктор. Я хотела бы назначить сеанс.

- Это будет не так просто. Я постоянно занята и у меня почти нет мест. Но… для вас, я могла бы найти несколько минут, хотя это и обойдется вам не очень дешево. – Она сделала такой серьезный вид, что мы обе не выдержали и рассмеялись.

Неожиданно, Ден, который сидел за рулем, чихнул. Мы одновременно посмотрели на него.

- Итак, я ничего не слышал, вы ни о чем не говорили. Это не моё дело. Это женские заморочки.

- Умница моя. Кстати, будь здоров. – Кейли улыбнулась ему, а я взглянула на сына.

- Хочешь кушать?

- Нет. Мне нравится смотреть в окно.

- Ладно. – Я посадила его к себе на колени и улыбнулась. - Скоро мы уже будем на море. Будем купаться, гулять по пляжу. Я покажу тебе морских обитателей. И мы обязательно сходим куда-нибудь за игрушками. Я куплю тебе всё, что ты захочешь.

- Я хочу солдатиков.

- Будут тебе солдатики. – Я поцеловала его в золотистую макушку. – Я тебя люблю.

День пролетел незаметно. Мы смеялись и пели песни. Время от времени я показывала Артуру новые слова в книжках с картинками, читала ему сказки и учила его читать. Ден весьма воодушевленно рассказывал ему про футбол и обещал, что, когда мы приедем к ним в гости в Италию, обязательно сводит его на поле.

- Ему ещё нет пяти, Ден. – Я улыбнулась и продолжила листать журнал.

- 5? Да он большой уже, Рэйч! Парень подает надежды. Если он будет заниматься- то станет чемпионом мира!

- Ты понял это, когда он выбросил в окно твой коллекционный бейсбольный мяч? – Я снова улыбнулась. Кейли, на этот раз, не сдержала свой смешок.

- Мы вернули его. – Он улыбнулся в ответ. – Артур полюбит футбол, вот увидишь.

- Я не против. Главное, чтобы он не полюбил спорт на льду или снегу.

- Я прослежу. Я подарю ему мяч и форму.

Я улыбнулась и благодарно кивнула Дену. Артур очень быстро привязался к парню, а я не знала радоваться этому или нет. Хотя, наверное, была рада, что он получал мужское внимание, которое не было ему во вред. И я уже заранее догадывалась, куда захочет уезжать Артур на каникулы, когда подрастет для этого.

Я подумала, что компенсирую себе все бессонные ночи, по приезде в летний домик Дена.

Я улыбнулась про себя и направила свой взгляд к окну. Я всегда любила смотреть в окно. Наблюдать за людьми, получать удовольствие от падающих листьев или хлопьев снега. Следить, как играют маленькие дети на площадке или резвятся собаки. Сейчас, мои наблюдения были несколько иными, так как при движении все деревья и дома просто проносились у меня перед глазами с бешеной скоростью. А темнота не давала подробно различать то, что я видела. Но мне это нравилось. Это заставляло меня расслабляться и не думать. В этих тенях было что-то таинственное, завораживающее. Что-то, что манило меня,  и я не могла отвести взгляд. Я слушала звук движущейся машины и чувствовала, что расслабляюсь. Будучи ещё подростком, я любила сидеть на подоконнике с включенным плеером и просто отвлеченно смотреть на улицу.  Музыка в плейлисте зависела от моего настроения. Но, даже, когда мне было грустно или одиноко, и играло что-то печальное, я не впадала в ещё большую депрессию. Никогда, сколько себя помню. Наоборот, мелодия и слова помогали мне собраться с мыслями, или вовсе заблокировать их все. Я закрывала глаза и погружалась в свой мир. Мир, полный волшебства, сказок, счастливых хэппи-эндов и нескончаемых улыбок. Тогда всё казалось проще. Сейчас всё изменилось. Я выросла. У меня за плечами немалый опыт, боль, обман, бывший муж. У меня есть сын, за которого я готова была отдать свою жизнь, и один взгляд на которого, возвращал меня к жизни, вызывал у меня чувство безграничного счастья, наполнял моё сердце материнской любовью и делал меня сильнее. Теперь он - моя музыка, моя мелодия жизни.

***

Мысли. Чувства. Желания. Мечты. Всё это так обостряется, когда ты находишься на берегу моря и дышишь чистым, морским воздухом. Но коварная штука – воспоминания. Они уносят тебя в прошлое, заставляя вновь и вновь переживать то, что с тобой происходило. Какая- то часть этих воспоминаний навевает улыбку, какая-то – грусть. Какие-то с замиранием сердца ты прокручиваешь в своей памяти, а какие-то хочешь навсегда стереть из неё. Но невозможно их контролировать, и это, наверное, весьма спорное ощущение.

Шум прибоя успокаивает человека. Вода расслабляет и дарит спокойствие. Вид, который расстилается перед тобой, когда ты стоишь на берегу, несравним практически ни с чем. Песок. Чайки кричат поблизости. Волны бьют о берег, нежно касаясь босых ног. Небо сливается с морем. Горы где-то вдалеке. Легкий ветерок колышет твои волосы, обдавая лицо теплом. Это блаженное чувство, когда ты становишься с природой одним целым, ощущая умиротворение.

Я открыла глаза и втянула воздух в легкие. Не слышен шум мегаполиса, нет машин и новостроек. Только шум моря и крик чаек. Я улыбнулась и повернулась к дому. У Дена и его сестры был большой частный дом и их личный уголок пляжа. Здесь всегда было тихо и не было туристов. То, что я назвала уголком, конечно, мало было похоже именно на уголок. Скорее, это была, по меньшей мере, двух километровая пляжная полоса, и это только в длину. Как я и ожидала, Мишель Гудман оказалась очень милой и приветливой. Жила она сейчас у своего жениха, поэтому дом с радостью предоставила в наше полное распоряжение. Не скажу, что я никогда не видела больших домов, я их видела, и сама такой имею, но этот дом был просто прекрасен. Он стоял на возвышенности и был огражден красивым белым заборчиком в виде невысоких колонн. От него, к песчаному берегу простилалась мраморная лестница. Сам дом был белым и двухэтажным с нежно персиковой крышей. Его форму было довольно – таки трудно определить, но я бы сказала, что он был прямоугольным с полукруглыми выступами с правого бока и в месте, где был главный вход. На втором этаже располагались огражденные летние балкончики. Я почувствовала себя героиней фильма, которая неожиданно стала женой миллионера.

Мы жили здесь уже месяц. Самый замечательный месяц. Кейли и Ден практически всё время рисовали. А я часто гуляла с Артуром по пляжу или просто, как сейчас, сидела на нём, смотря, как мой сын делает замки из песка. Я заметила, что мои мысли начали приходить в порядок, я всё больше успокаивалась. Часами сидя на песке и слушая тишину вокруг, я невольно начинала придумывать какие-то истории для своей книги. Всё переживается намного проще, когда твоим дневником становится твоя книга. Кто-то выражает свои эмоции, создавая роскошные скульптуры, картины, сочиняя музыку. Кто-то выкладывается в спорте, кто-то отдает все силы на любимое дело, например, управляя фирмой или просто работая по профессии. Кто-то получает удовольствие, совершая преступления, а кто-то находит себя в танцах и вокале. Все по-разному выплескивают то, что накапливается внутри. Я не могу жить без музыки и книг, обожаю писать и готовить, и это то, чем я занимаюсь просто, потому что хочу. Потому что люблю.

Я улыбнулась, и тепло разлилось по всему моему телу. Я написала уже довольно много, точнее я подкорректировала старые записи и добавила новые, без нескольких глав, моя книга была почти завершена. Но так странно было взять и вдруг дописать её, так необъяснимо трудно было поставить точку. Наверное, когда ты столько труда и сил вкладываешь во что-то, очень нелегко с этим расставаться. А тем более, если это огромная часть твоей жизни. Ведь когда я писала, я забывала обо всём, что происходит вокруг, я погружалась только в атмосферу сюжета. Я виртуально входила в книгу, я была главной героиней, я чувствовала и ощущала всё, что с ней происходило. Я переживала и волновалась, мечтала, любила, ненавидела, желала. Мне становилось легче жить, когда у меня было что-то, что создавало для меня новый мир, пусть даже всего на несколько часов. Многие, кто пишут, говорят, что материал для сюжета приходит к ним с опытом и фантазия автора хоть и является не маловажной составляющей, но она не определяющая. Ты пишешь то, что ты чувствуешь, то, что ты видишь и то, что ты хотел бы видеть. Но самое главное, ты оставляешь на бумаге свои отпечатки пальцев. Не в прямом смысле. Просто для каждого автора, его книга – его ребенок, важная часть его жизни, или вся его жизнь. И, именно, по словам, которые ежедневно он пишет на листе, можно определить его судьбу, характер, внутренние чувства. Мысли, которые остаются записанными на страницах книг, всегда, в той или иной мере, являются биографией самого писателя. Поэтому, именно реальное чувство порождает его воображение.

- Ты знаешь, тебе стоит кому-нибудь показать свои «рукописи». – Кейли стояла, прислонившись к колонне на кухне, и внимательно читала текст на листах.

- О боже, зачем ты взяла их! – Я подбежала к ней, попытавшись выхватить их из её рук, но она спрятала листы за своей спиной.

- Да успокойся ты! Это отлично! Тем более, что это только я! – Она улыбнулась мне. – Иди дальше намывай свою посуду и послушай, что я тебе скажу.

Я громко вздохнула, но послушалась сестру и прошла к раковине. Кейли села за стол, напротив меня и, нахмурив брови, начала что-то внимательно изучать.

- Ты сейчас похожа на издателя. – Я широко улыбнулась и вытерла полотенцем руки.

- Всё верно, именно этот эффект я и планировала создать.

- Зачем? – Моя бровь удивленно поползла вверх.

- Ты не знала? Это моё хобби. Я нахожу таланты и направляю их. – Кейли поправила очки, затем сняла их и задумчиво стала во что-то всматриваться. – Хм. Интересно.

- Что? Всё так плохо? – Я перегнулась через столешницу у мойки и постаралась заглянуть в свои же записи, как будто это была моя работа, за которую мне ставили оценку, и я увидела бы ошибки, исправленные красной ручкой.

- Нет. – Она посмотрела на меня, и её лицо озарила улыбка. - Не волнуйся ты так. Это не экзамен, Парсон.

- Я знаю. Просто ещё никто не читал мою книгу, и мне немного волнительно.  Да и ещё не написаны заключительные главы.

- Они не так важны для понимания сути книги. – Кейли прикусила дужку очков и посмотрела в потолок. – Я вот поняла суть твоей книги. – Она ткнула очками в мою сторону и перевела на меня свой взгляд. – Она о девушке, которая, пережив боль и страдания,  пройдя через все тяжелейшие преграды, обойдя все ухабы и ямы и, выстояв перед ударами судьбы, смогла стать счастливой и жить дальше.

- В твоих устах это звучит слишком мыльно.

- Мои уста вообще не предназначены для разговоров. Я работаю руками. – Она улыбнулась и опустила глаза вниз. – Но… хочу сказать тебе, что вижу я прекрасно. И, на мой взгляд, это очень трогательная история.

- Скорее, она правдивая. – Я вытерла последнюю тарелку и убрала её на полку, повесив полотенце сушиться.

- Тебе следует её опубликовать.

- Что? Нет. Это не было моей целью.

- Ну и что? Цели меняются. Я тоже не планировала поехать учиться в Италию.

- Это другое, ты же понимаешь. Там лучшие художественные школы. Тем более, что я могу поздравить тебя с окончанием.

- О, да, спасибо. Но не переводи тему. – Она ткнула в мою сторону карандашом. - Послушай, Рэйчел, просто покажи это издателю, ладно? Ты ничего от этого не потеряешь.

- Может только самооценку.

- Кто знает, может ты её и повысишь. – Она подошла ко мне и обняла меня сзади за плечи. – Вот, возьми. – Кейли протянула мне карточку, и я внимательно уставилась на сестру.

- Что это?

- Это визитка. Редактор и издатель, хороший знакомый Мишель. Позвони ему, он посмотрит твою работу.

- О нет, неужели ты показала ей книгу?

- Не показала. Рассказала. Она дала мне номер, он уже ждёт твоего звонка. – Она с нетерпением дернула карточку. – Ну, бери же.

Я взяла визитку и посмотрела на имя.

- Джон О’Доннел?

Кейли дернула плечами и скатала губы в трубочку.

- Он довольно хорош в своём деле. По крайней мере, так говорят. И, кстати, у него довольно – таки известное издательство. Кажется, оно называется «Пьерпонт». – Она улыбнулась и понизила голос. – А ещё, говорят, он безумно красивый.

- Боже, ладно, я ему позвоню, только не приставай больше. – Кейли улыбнулась и, подхватив со стола клубничку и, чмокнув меня, ускакала по направлению к двери.

- Люблю тебя. – Она кинула мне это через плечо и, повернувшись на секунду, успела послать воздушный поцелуй.

Я улыбнулась ей и посмотрела на карточку. Позвонить или не позвонить? Надо позвонить, ведь я уже обещала Кейли, что сделаю это. С другой стороны, это ведь только звонок и ничего больше. А давать ему свою, так называемую, рукопись я не обещала. Просто позвоню, чтобы Кейли успокоилась, а потом что-нибудь придумаю.

Я постучала визиткой по ладони и пошла в гостиную к своему ноутбуку.

- Ну, посмотрим на тебя, Джон. – Я ввела его имя и название издательства в поисковик и открыла первую похожую ссылку. Передо мной предстал весьма солидный сайт. На его счету было, действительно, огромное количество книг. И не просто каких-то книг, а очень даже известных, которые обычно скупали миллионами. Я нашла надпись «Главный редактор, издатель» и кликнула по ней.

Мои брови медленно поползли вверх, и я даже ближе пододвинулась к монитору.

- О, Господи, Боже мой. – На фотографии я увидела очень привлекательного мужчину. Брюнет с серыми глазами. Он сидел на стуле в синем, шикарном костюме и улыбался, держа в руках раскрытую книгу. Я посмотрела на анкету. Ему было всего 30 и он, несомненно, был нереально обаятелен.

Я бросила взгляд на визитку, лежащую рядом с ноутбуком, и закусила губу.

- Нет, Рэйчел, успокойся. – Я захлопнула крышку компьютера и встала с дивана. – Тебе совсем не нужно ему звонить. Или, может, позвонить? Нет. Зачем? Я на самом деле не планировала печатать свою книгу. Мне не нужен редактор. Особенно такой красивый, сексуальный, обворожительный, милый… О, Боже, о чем я думаю! Мне же не пятнадцать.

Я ходила по комнате туда-сюда и кусала ногти. Отвратительная привычка. Но так я обычно делала, если нервничала, или что-то глубоко обдумывала. Я была импульсивная, эмоциональная и сумасшедшая. Но, в то же время, умела вовремя брать себя в руки, сосредотачиваться и шевелить извилинами. Адская смесь, приводящая к неконтролируемому желанию совершить что-то бездумное и просто поддаться своим инстинктам. Но, наверное, это не самый лучший вариант, если брать в расчет то, что я мама и несу ответственность не только за себя, но и за своего сына. Плюс ко всему, все мои старания, по искоренению любых чувств, мешающих мне рационально мыслить, накроются медным тазом.

Но жизнь- то одна. Почему бы, тогда, не прожить её, как хочется? Сделав ещё несколько проходов по комнате, я схватила трубку и набрала его номер. К черту. Этот звонок совершенно ничего не изменит.

Глава 13

Я шла по длинному, красиво украшенному, но строго обставленному коридору. Под моими ногами расстилался бордовый ковер, по своему виду напоминавший мне предмет, скорее из королевской династии. На стенах висели портреты, я подошла к одному из них и стала внимательно его изучать. На фотографии было двое мужчин, в одном я узнала издателя Джона О’Доннела, другой же мужчина был старше, и его волосы отдавали в седину. Но он был очень статным и красивым, и я приметила заметное сходство в их чертах лица. Они улыбались, и мужчина постарше держал в руках какую-то книгу, видимо, очень ценную для него. Я наклонилась поближе, чтобы рассмотреть название.

- Это я и мой отец. Руставели. Коллекционное издание.

Я повернулась и увидела перед собой улыбающегося мужчину. Я сразу узнала Джона. Он стоял, прислонившись к косяку двери, и смотрел на меня.

- Ой, простите, я не хотела так бесцеремонно пялиться… - Я хотела было придумать массу оправдательных слов, но он взглядом остановил меня.

- Не нужно. Я для того и повесил фото в коридоре, чтобы на него «пялились», как вы выразились. – Он подошел ко мне и поклонился. – Джон О’Доннел. Издатель. Чем я могу быть вам полезен?

Я заметила в его поведении английские манеры, достойные высокой похвалы и сразу поняла, почему здание выглядит так по-царски. Всё здесь кричало о его статности.

- Рэйчел Парсон. Я звонила вам насчет своей книги.

- Ах да. Вы от Мишель, верно? – Он жестом пригласил меня войти в кабинет. – Мы с ней давние друзья. Ещё в школе списывал у неё математику. Садитесь, прошу вас. Чай, кофе?

- Спасибо. Чай, если можно. – Я села на кожаный диван, стоявший рядом с журнальным столиком.

Он утвердительно кивнул и попросил какую-то девушку принести нам чаю. Воспользовавшись парой секунд, я огляделась. Кабинет был выполнен в викторианском стиле. Очень красиво, богато и, в то же время, сдержанно. На столе стояли цветы и лежали свежие журналы о моде и новостях. По стенам всюду были расставлены огромнейшие стеллажи с книгами, от чего у меня перехватило дыхание. Боже, этот запах переплета, шелест страниц и удовольствие от касания их. И всё-таки я была неисправимой во всём, что касалось книг. Наверное, это очень яро бросалась в глаза окружающим, но я была не в силах отвести взгляд от этих чудесных полок. Они будто тянули меня в какой-то свой загадочный мир, и, каждая книга как бы шептала мне свою историю. Я заставила себя повернуть голову в другую сторону. Моё внимание привлекла изумительная картина, висевшая над его письменным столом. Я удивленно захлопала ресницами и сидела не шевелясь. Он заметил, на что я смотрю и улыбнулся.

- Это…

-  Айвазовский. «Американские суда у скал Гибралтара». 1873. – Наши взгляды встретились и я улыбнулась. – Я знаю. Я люблю картины, в которых невозможно увидеть границы.

- Что бы вы сказали о ней, если бы вас попросили её описать?

Я посмотрела на картину и склонила голову набок.

- Я бы сказала, что смотря на неё, я чувствую свободу и возбуждение. Видите, как движутся стихии на его полотне? – Я провела рукой в воздухе, указывая на волны. – Они словно живые. Всё здесь навевает на меня мысль о том, что нужно бороться с тем, что бросает тебе судьба. Потому что там, за горизонтом тебя ждет свобода и спокойствие.

- Я никогда не думал об этом. Это… сильно.

- Наверное. Я люблю этого художника за его способность улавливать такие моменты, которые, казалось бы, невозможно написать кистью. Он поразительно играет светом и тенью.

- Вы ценитель, как я вижу?

- О, нет. Скорее, любитель. Просто я часами могу смотреть на эту картину. Она меня завораживает.

- Мне подарил её один мой знакомый, он заядлый коллекционер. Но до этой секунды я и не понимал, что в ней так много скрытого смысла.

- В каждой работе есть скрытый смысл. Иногда, и не один. Но для каждого человека этот смысл свой. Я, смотря на эту картину, вижу её именно так. Но кто-то может со мной не согласиться, потому что видит в ней что-то своё. – Я подошла поближе и едва коснулась рамы своими пальцами. - Она стоит, наверное, целое состояние.

- Пару миллионов. Но она того стоит.

- Несомненно. Художник написал её по памяти, через 30 лет после того, как побывал в британской колонии. Сама скала, и всё, что изображено на этом полотне, насколько я знаю – его фантазия. Но это представлено настолько реалистично, что не возникает и мысли о том, что это просто плод его воображения.

- Полностью согласен с вами. Теперь, видимо, и я буду часами смотреть на картину. – Он улыбнулся и протянул мне чашку. – Чаю?

Я удивленно вскинула бровь.

- Так быстро? А я даже не заметила. Спасибо. – Я взяла у него чашку и сделала глоток. – Превосходный. Жасмин?

- Именно. Вы ещё и в чаях разбираетесь?

- Немного. – Я улыбнулась. – Мои родители всю жизнь пили разные сорта. Я перепробовала с сотню разных вкусов. Некоторые, могу и отличить.

- Я думал, ко мне придет просто женщина, которая написала роман, а пришла невероятно красивая любительница картин Айвазовского, которая, плюс ко всему, разбирается в чае и, как я уже заключил, обожает книги.

- Как вы узнали про книги?

Он улыбнулся и, жестом пригласив меня присесть, опустился на диван.

- Увидел, как загорелись ваши глаза, кода вы оказались в этой комнате.

- О, кажется, я сдала себя с потрохами.

- Видимо, да. – Зазвонил телефон и он достал его из кармана. – Прошу прощения, я отвечу и сразу же вернусь к вам. Иначе, тут будут уже не одни потроха.

Мы рассмеялись и я расслабилась. Атмосфера была очень теплой и дружеской. Я даже поймала себя на мысли, что была бы рада иметь такого друга. Он производил впечатление весьма надежного и отзывчивого человека. Он отошел к окну, встав спиной ко мне, и прислонил трубку к уху. Только сейчас, не выдавая себя, я могла позволить себе подробно рассмотреть его. На нём был светло-серый костюм, думаю, весьма дорогой, и белая рубашка. Галстука он не носил. Но и без него, выглядел он просто великолепно. Поддерживать статус сексуального, милого и богатого бизнесмена ему явно удавалось.

Я отвернулась, и мой взгляд снова невольно упал на книги. Такие разные и все собраны в одной комнате. Это бесценное чувство, когда ты можешь смотреть на коллекционные или просто старые издания. Здесь были все классики и романисты различных столетий. Не удивительно, что я чувствовала запах бумаги. Приятный, манящий запах старины. Когда-нибудь я доберусь до того, что сделаю свою собственную коллекцию.

Джон провел рукой  по волосам и повернулся ко мне. Я увидела улыбку на его лице. Он украдкой взглянул на меня, после чего сразу же отключился.

- Прости, что заставил ждать. Это по работе.

- Да нет, ничего, я всё понимаю.

- Начнем? Я хотел бы увидеть черновик.

- О, да, конечно. – Я открыла сумку и достала оттуда толстенную папку.

- Ого. А ты, оказывается, написала что-то грандиозное.

- Не думаю, что это сенсация. Я даже печатать то это не хотела.

Он взял у меня папку и достал оттуда скрепленные листы А4.

- «Отголоски вечности». Мне нравится. Дело за малым, осталось только прочитать.

Он задумчиво уставился в текст, и мы сидели так, в молчании, около 10 минут.

- Мистер О’Доннел …

- Джон. Просто Джон.

- Джон. – Я улыбнулась. – Тебе совсем не обязательно тратить на меня своё время и читать эту бессмыслицу.

- Почему же бессмыслицу? – Он оторвался от листов и посмотрел на меня. - Не думаю, что такая прекрасная женщина могла написать что-то ужасное. Я думаю, что за этими листами скрывается что-то грандиозное. И я потрачу своё время, чтобы доказать вам это. Мне кажется, я уже нашел что-то цепляющее. Ваш стиль мисс Парсон… он особенный.

- Рэйч. Друзья зовут меня так. Я думала, мы уже перешли на ты.

- Да, конечно. – Он улыбнулся мне, и я подумала, что слишком много улыбок за какие-то 30 минут знакомства. – Расскажи мне что-нибудь о себе. – Заметив мой ступор, он добавил. – Это для профиля. Ты же скоро будешь одной из моих клиенток.

- О, хорошо. Ну, я родилась в Лос-Анджелесе и училась на бизнес факультете. Всю жизнь любила читать, писать и иногда даже рисовала. Увлекаюсь музыкой, люблю петь и танцевать. Ещё, люблю организовывать праздники. Я немного психолог. Мм… у меня есть сын.

Его брови удивленно поползли вверх.

- Сын? Ты замужем?

- Нет. Я в разводе. Моего сына зовут Артур, ему скоро будет 5. Через 2 месяца.

- Ещё такой маленький, а уже без отца. Почему вы разошлись?

Я опустила глаза вниз и моя улыбка померкла. Как объяснить всё это совершенно постороннему человеку? Да и надо ли?

- Прости, я, наверное, не должен был спрашивать.

- Всё нормально. Мы просто не сошлись характерами.

- Знаешь, он полный дурак, если потерял такую женщину.

- Он не разделяет твоего мнения.

- Говорю же, он дурак. – Я улыбнулась ему и сделала глоток чая.

- Твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь о себе. Я должна знать, кому доверяю свою «рукопись».

- Как скажешь. – Его лицо снова озарила улыбка, и он сложил руки перед собой. – Я издатель, как ты уже заметила. Родился тоже в Лос-Анджелесе и по большей части провожу своё время именно там. Здесь, я, можно сказать, отдыхаю. Всю жизнь мечтал работать с книгами, потому что я живу ими. Я не женат, детей нет. Играю в боулинг, азартными играми не увлекаюсь, деньги твои не промотаю. – Он снова улыбнулся, и я рассмеялась - О, люблю картины Айвазовского.

- Да-да, теперь я всё про тебя знаю. Но картина, действительно необыкновенная.

- В этой комнате всё прекрасно. – Он посмотрел на меня, и я привстала.

- Мне пора.

- Уже? Да, конечно, прости. Ты не против, если я продолжу читать это вечером? Просто, у меня ещё две встречи. Нужно разобраться с кое-какими бумагами.

- Да, читай когда хочешь. Можешь и вовсе не читать, я совсем не обижусь и, в какой-то мере, даже испытаю некое облегчение.

- Перестань, Рэйчел. Я докажу тебе, что ты талант. Кстати, - Он потянулся за листочком и ручкой и вручил их мне. – Оставь свой номер. Я позвоню по поводу романа.

Я нацарапала на листке свой сотовый и отдала ему.

- Я позвоню.

- Да, хорошо.

Он открыл передо мной дверь и закрыл её за собой снаружи. Я озадаченно посмотрела на него, и он опять улыбнулся.

- Не смотри на меня так, я тебя провожу. У меня всё равно все встречи не в офисе.

- Нет, не стоит, я и сама могу.

- Я подвезу тебя. Так ты гораздо быстрее доберешься до дома, чем, если будешь полчаса ловить такси. Плюс ко всему, потратишься на дорогу. А я довезу с ветерком и совершенно бесплатно.

- Но мне так неудобно перед тобой.

- Всё в порядке.  Я же сам предложил.

Мы вышли на улицу, и он подвел меня к шикарной черной Audi R8. Я изумленно открыла рот.

- О, Боже! Это что, твоя?

- Моя. – Он усмехнулся и открыл передо мной дверцу. – Запрыгивай.

Я сглотнула и залезла в машину.

- Я никогда не каталась на такой дорогой машине.

Он залез с другой стороны.

- С дебютом, Рэйчел.

Я улыбнулась и пристегнула ремень.

- Невероятно.

- Куда тебя везти? – Он положил руки на руль и повернулся ко мне лицом.

Я уже собиралась было назвать адрес, но подумала, что лучше ему пока его не знать. Я знакома с ним меньше часа, а уже сижу в его R8, что итак считаю перебором. А дома Артур, да и дом был не моим. Я не могла просто рассказать совершенно незнакомому мне парню, где я живу. Это, как минимум, не правильно. А как максимум - небезопасно. Но, с другой стороны, он был прав, сама бы я вряд ли быстро добралась домой в такой час пик. Поэтому я посмотрела на него, довольная, что приняла нейтральное решение.

- Отвези меня в «Рэйнбоу».

- Магазин? Ты потом доберешься до дома?

- Он рядом, всего в пару минутах от дома. Не волнуйся.

Я не соврала. «Рэйнбоу» был супермаркетом недалеко от коттеджа. Мне всё равно нужно было кое-что купить, так что я убила бы сразу двух зайцев. Проявила осторожность и пополнила запасы необходимыми товарами.

Он кивнул и надавил на газ.

Глава 14

- Я пришла! – Я прокричала на ходу, закрывая ногой дверь, и поставила сумки на стол. Решив зайти в магазин, я не планировала уйти из него с шестью пакетами. Но, как это обычно у меня бывает, я нашла много чего интересного и не смогла устоять перед соблазном это купить. Ещё я зачем-то взяла большой шоколадный торт, хотя решила пока не есть сладкого. Зайдя в магазин, я поняла, что это решение было, по меньшей мере, глупым, потому что я совершенно не представляла свою жизнь без этих маленьких блаженных удовольствий.

- Ну ничего себе ты набрала! – Кейли спустилась по лестнице и уставилась на всё, что я притащила.

- Да, немного перебрала. – Я улыбнулась и завязала выбившиеся волосы в опрятный хвостик. – Разберешь сумки?

- Да, конечно. Ого, что я вижу, это же торт!

- Я не смогла устоять! Я увидела его, и поняла, что это любовь на всю жизнь.

- И так было всегда. – Она улыбнулась. – Ты ещё и вино купила?

- Не знаю зачем, вроде праздника никакого и нет, но я привыкла, что в доме всегда есть лишняя бутылка хорошего вина. Всякое может случиться.

- Да ты права. – Она улыбнусь, и стала раскладывать продукты, а я налила себе воды и присела на стул. – Как прошла твоя встреча?

- Хорошо. Он показался мне довольно- таки веселым и интересным. Мы говорили о книгах. И, да, у него в кабинете висит картина Айвазовского. Я выдала свою любовь к нему.

- Серьезно? Неужели, то самое полотно?

- Именно. – Я сделала глоток и улыбнулась. – И можешь себе представить, я увидела его своими глазами!

- Да, я знаю, как много значит для тебя эта картина.

Я кивнула ей и опустила голову на стол. – Но я так устала. И ужасно хочу спать.

- Не удивительно. Я буду счастлива, если ты наконец-то начнешь нормально спать.

- Торжественно клянусь. – Я подняла левую руку ладонью к ней в знак клятвы. – Кстати, Джон очень милый.

- Правда? Неужели мисс «холодное сердце» он пришелся по вкусу?

Я резко подняла голову и посмотрела на неё с испугом и отрицанием одновременно.

- Что? Нет! Совсем оно у меня не холодное! Просто… я отстранилась. Пока что.

- Ага. Слышала это уже. Ну и что он сказал про твою будущую книгу?

- Сказал, что посмотрит и позвонит. Но уже определил, что я талантлива.

- Этот парень мне нравится. Он видит то, чего не видишь ты.

- Или он так же слеп, как и ты.

- Не думаю. Я твоя сестра и знаю тебя всю жизнь. – Кейли развернулась ко мне лицом. – Может, пожарим сегодня картофель?

- Да. Оставь её, я сейчас покормлю Артура и приготовлю. И вот это мясо не убирай. – Я указала на упаковку, которую она достала из пакета.

- Хорошо. Артур уже ел. Я покормила его супом. И, кстати говоря, я сама могу приготовить ужин. А ты не спеши и побудь с сыном.

- Правда? Ты справишься?

- Да, конечно. – Она улыбнулась. – Ден поможет мне.

- О, спасибо тебе, милая. Я так соскучилась по Артуру.

- Они сейчас с Деном на заднем дворе. Играют.

- В салки?

- Нет. В футбол!

- Футбол? – Я рассмеялась и слезла со стула. – Я хочу это видеть.

- В окно видно. – Кейли сложила пакеты и засунула их в ящик, потом развернулась лицом ко мне и улыбнулась. – Что ещё он сказал?

- Кто? – Я кинула на нё вопросительный взгляд.

- Этот милашка- издатель.

- С каких пор, он стал милашкой- издателем? – Я не смогла сдержать улыбку после такого чудесного прозвища.

- С тех самых, как при его упоминании, ты стала так застенчиво улыбаться.

- Вовсе я и не улыбалась. – Я посмотрела в окно и увидела Дена, который учил Артура пинать мяч.

- Ну да, совсем не улыбалась.

Я повернулась к сестре и, улыбаясь, показала ей язык.

- Вот! Опять!

- Отстань! – Я засмеялась и вышла в заднюю дверь.

Взглянув на часы, я поняла, что день клонился к вечеру. Но погода оставалась теплой, и легкий ветерок приятно щекотал лицо. Небо было чистое, море спокойное. Где-то вдалеке стояли яхты. По пляжу ходили чайки, оставляя маленькие следы.

- Привет, Рэй, ты быстро вернулась. – Ден, улыбаясь, подошел ко мне, а Артур влетел в меня на бегу и обхватил своими маленькими ручками мои ноги. Я обняла его одной рукой, а другой потрепала по волосам.

- Быстро? Видимо, вы тут заигрались, мальчики. Уже пять.

- Серьезно? Да… мы что-то потеряли счет времени. Правда, чемпион? -  Ден хлопнул его по плечу и они, довольные, дали друг другу пять.

- Кажется, меня слишком долго не было, раз ты уже успел научить моего сына давать пять.

Ден застенчиво улыбнулся.

- Скоро он станет настоящим победителем.

- Да, Ден, безусловно. – Я засмеялась и взяла сына за руку. – Иди, помоги Кейли на кухне. Она попросила.

- Уже бегу. – Ден отвернулся, чтобы  уйти, но через секунду резко развернулся обратно с широченной улыбкой на лице. – Забыл спросить, как ты съездила?

- Отлично. Меня фактически признали гением. Я дала мистеру R8 свой номер, он обещал позвонить и всё подробно мне сообщить.

Глаза Дена округлились, и мне даже на секунду показалось, что его челюсть в конец отвисла.

- У него Audi R8?! Ты шутишь, да? Скажи, что ты шутишь?

- Нет, я не шучу. Да, у него самая крутая машина на свете и я ехала в ней сегодня.

- Знала бы ты, как я сейчас тебе завидую.

- Я сама себе завидую. – Мы направились к дому. – Только вот не думаю, что стоит так бурно реагировать на парня, только потому, что у него есть шикарная машина, которая снилась мне в моих мечтах.

- Я бы кинулся на него.

Я удивленно вскинула бровь и посмотрела на Дена.

- Не знала, что ты переметнулся. Кейли сообщил?

- Нет, потом скажу ей. – Мы рассмеялись. – Ну, а если серьезно, я бы тоже не стал сходить с ума по человеку, только из-за шикарной машины. У него, как минимум, должна быть такая же внешность.

- Поверь, внешность у него отпадная. Он вроде даже милый и умный. И успешный. И веселый.

- Ладно, ладно. Не хочу слушать о парне, который может оказаться лучше меня. Это тяжело.

- Хорошо. Я молчу. – Мы улыбнулись другу и вошли в кухню как раз в тот момент, когда Кейли ставила мытый картофель на стол.

- Вы что-то быстро. А я уже почистила картошку.

Ден подошел к ней и поцеловал.

- Давай я разберусь с мясом.

- Хорошо, оно на столе. – Она одарила его самой прекрасной улыбкой на свете.

- Ты просто метеор. Ты разделась с таким количеством картошки за 5 минут. - Я метнула взгляд на тарелку.

- Вообще-то за шесть. Но я собой очень довольна. Вот, держи, сладкий мой. – Она протянула племяннику пакет сока, после чего обратилась ко мне. – Мы управимся за час, и можно будет ужинать. Ты, кстати, обедала?

- Нет, но я перекусила по дороге хот-догом. Мы не будем вам мешать. – Я наклонилась к сыну. – Пойдем наверх, милый, почитаем.

- А можно мне чипсов, мам?

- Чипсов? Мм… да, пожалуй, немного можно. – Я достала с полки «Lays» и, открыв, протянула ему пачку. – Только не забывай, что они вредные ладно, малыш?

- Да, мамочка. Я буду редко их кушать, чтобы у меня не болел животик.

- Умница мой. – Я поцеловала его и пригладила торчащие в разные стороны волосы. – Завтра постригу тебя.

- А мне так нравится. Только вот тут можно поменьше. – Он указал на затылочную часть головы.

- Да ты модный. – Я улыбнулась сыну. – Пойдем в комнату.

Он кивнул мне, засовывая чипсину в ротик. Я обернулась к сестре.

- Позовешь нас, ладно? Я немного почитаю ему.

- Да, конечно, дорогая, иди. – Она ловко нарезала картофель, кидая его на сковороду. – Кстати, звонила мама. Сказала, что они приезжают завтра примерно в час. Мы с Деном встретим их. Хоть они и едут на машине, но дороги- то не знают. – Кейли улыбнулась, взглянув на меня. – Сказала, что у неё есть для нас какой-то грандиозный сюрприз.

- Правда? Ты знаешь, я боюсь её, когда она готовит грандиозные сюрпризы.

Кейли засмеялась и накрыла сковородку крышкой.

- Ты тоже никак не можешь забыть, как чудно она отделала наши комнаты, когда мы вернулись с летних каникул?

- Чудно? Да они были полностью розовые, в цветочек!

- Да, я помню. Твоё лицо навсегда запечатлелось в моей памяти.

- Мне было 18, ты можешь представить себе такую гамму цветов в этом возрасте? – Я сложила руки на груди и нахмурилась.

- А по мне, так было очень мило.

- Тебе было 12. Конечно, тогда, это казалось милым.

- Ладно, Рэйчел, расслабься. – Она пыталась приглушить вырывающийся из её горла смех. – Мы уже не дети и наши комнаты она точно не переделает.

Мы улыбнулись друг другу, и я повела Артура из кухни. Он подергал меня за майку снизу, и я поняла, что он хочет мне что-то сказать.

- Мам, а ты не будешь делать мою комнату розовой?

Я рассмеялась и с любовью прижала его к себе.

- Нет, любимый, не буду. – Мы стали подниматься по лестнице, и я посмотрела ему в глаза. – Но вот за бабушку я не ручаюсь.

Глава 15

- Ты не представляешь, как вовремя ты вчера купила вино! – Кейли носилась по дому и вытирала пыль, пока я дорезала салат.

- Ты используешь его, чтобы избавиться от грязи в доме?

- Ахаха, как смешно. Нет. Но мы зашиваемся и, даже нет времени выбежать в магазин. А уже скоро ехать на вокзал. Мама звонила, они подъезжают.

- Я почти закончила.

Я взглянула на Артура, сидевшего на ковре напротив меня и катающего машинку. И заметила Дена на заднем плане, который неистово носился с пылесосом.

- У тебя будет очень хозяйственный муж.

- Что? – Она проскочила мимо меня.

- Ден. Он молодец во всём, что касается дома. У него есть руки.

- А, да. Он чудесный. А главное, его всегда можно попросить абсолютно обо всем. Он моя опора. – Кейли застенчиво улыбнулась и повернулась ко мне.

- Я знаю. Тебе повезло.

- Тебе тоже. – Она подмигнула мне и тут же отвернулась, я даже не успела спросить её, что она имела в виду, хотя, наверное, итак знала ответ заранее.  - Ты поставила пирог?

- Нет. В духовке доделывается картошка с грибами и мясом под соусом «Ляляфа».

- Ты сама придумала это название? – Кейли засмеялась, облокотившись локтями о стол.

Я улыбнулась.

- Иногда наступает творческое озарение. Ты всё?

- Угу. - Кейли отдышалась и взглянула на часы. – О Боже! Ден! Тащись сюда, мы сейчас опоздаем! – Она сорвалась с места, на ходу снимая футболку. Через минуту моя сестра выбежала в платье и с сумкой на плече. – Ну, как я выгляжу? Нормально?

- Ты прекрасна. Особенно, если знать, как ты выглядела всего минуту назад. – Я закинула в рот кружочек огурца и улыбнулась.

- И снова у тебя чудесное чувство юмора.

В комнату вошел Ден и Кейли, схватив его за руку, потащила своего, почти уже жениха, к выходу.

- Поставь пирог! – Она крикнула мне, уже выбегая из дома.

Я улыбнулась и поставила салат на стол. Сегодня у нас был чудесный обед. Горячее уже почти приготовилось, цезарь украшал и без того прекрасный стол. Я постелила новую скатерть, которую вчера, совершенно случайно купила. Она была нежно синей с атласной полоской того же, но более глубокого цвета, внизу. Все, кто знал меня достаточно хорошо, знали, что я питаю слабость к покупкам и синему цвету. Поэтому в этом не было ничего удивительного. Я расставила бокалы, тарелки и приборы. Поставила на стол свечи и цветы, они придавали обеду некий романтизм и создавали душевную, теплую атмосферу.

- Так, вроде бы всё. – Я взглянула на часы. Прошло почти пятнадцать минут. Значит, у меня есть ещё 25-30 минут.  Я уже была собрана и успела одеть Артура, который сейчас смело сидел на стуле и пытался читать книжку.

Я подошла к нему и обняла его руками.

- Ну, как успехи?

- Хорошо. Я читал её уже много раз.

- Да, я знаю. Зачем тогда читаешь снова?

- Хочу закрепить в голове каждый момент.

- О, какими словами мы бросаемся. Неужели, у мамы научился?

- Еще у тёти Кейли и дяди Дена.

- О да, они тебя-то уж точно научат серьезно говорить. – Я поцеловала сына в макушку и улыбнулась. - Бабушка и дедушка обещали привезти Темпо. Говорят, он скулит без тебя.

- Правда? – Его глаза так ярко загорелись, что я почувствовала прилив радости.

- Да. Он будет с нами. Тем более, что тут ему будет намного лучше бегать на природе, чем томиться в четырех стенах в городе.

Артур кивнул, после чего запрокинул голову и посмотрел на меня.

- Мам, а можно вопрос?

- Да, конечно, родной. Что ты хочешь узнать?

- А когда к нам придет дядя Джейсон?

Я готова была совершенно к любому вопросу, кроме тех, что были связаны с Джейсом. Я подошла к сыну сбоку, присела на корточки и взяла его за руки. Он внимательно посмотрел на меня. Так он смотрел, когда хотел чтобы я что-нибудь ему разрешила. Моё сердце болезненно сжалось.

- Милый… ты уже такой большой. Я знаю, что ты очень любишь дядю Джейса. И он тоже сильно привязан к тебе. Но иногда… случаются такие моменты, когда люди подолгу не видятся, понимаешь?

- Почему?

- Просто так происходит. Мы с тобой, например, сейчас на отдыхе. – Я улыбнулась ему. – А дядя Джейс очень много работает и у него много дел, как иногда бывает у мамы. – Я поправила его выбившийся локон и пригладила волосы.

- Но ведь у него бывает свободное время. Я знаю, что бывает. Почему он не может приехать к нам?

- Сынок, он не может…

- Все могут. Бабушка и дедушка же приезжают.

- Да… но у некоторых людей есть обстоятельства, по которым они не могут уехать. И оставить, например, свою работу.

- Но это другое. Мама, я знаю, что он любит нас больше, чем работу. Он говорил.

- Говорил? – Я удивленно заморгала.

- Да. Он сказал мне, что всегда будет рядом, и что мы - его семья.

- Он, правда, так сказал?

Артур кивнул, и я опустилась на пол.

- Мам?– Он слез со стула и заглянул мне в глаза. – Тебе плохо?

Я посмотрела на него и улыбнулась.

- Нет, зайка моя. Маме не плохо. Мама просто очень удивлена. А что ещё дядя Джейс говорил тебе?

- Говорил, что ему нравится тебя спасать. Он очень часто о тебе говорит.

Я улыбнулась и вспомнила нашу самую первую встречу. На Барбадосе. Удивительно. Прошло уже столько лет, а я помнила каждую деталь так, как- будто это было только вчера. Еще тогда, я знала, что никогда не забуду то чувство, которое испытала, когда он спас меня. И я не забыла. Чувство вечной благодарности до сих пор теплилось у меня в сердце. А теперь, к нему прибавилась привязанность. Три года он был рядом со мной каждую минуту. Он ежедневно звонил мне, писал веселые сообщения, приезжал, когда я опускала руки, и подбадривал меня. Я поняла, что мне до боли не хватает всего этого. Я скучала. Скучала по его глазам, по его голосу, по объятьям и улыбке. Я скучала по тем чувствам, которые он будил во мне и по тем ощущениям, которые я испытывала, когда он просто был рядом.

Я посмотрела на Артура, и взяла его за руки.

- Я должна кое- что тебе сказать. – Он смотрел на меня так, будто очень сильно ждал, что же я ему скажу, и его глаза говорили мне, что он сгорал от любопытства. – Когда ты ещё не родился, и я носила тебя здесь, - Я дотронулась до своего живота и улыбнулась – Дядя Джейс спас меня от падения с огромных валунов. Так, кстати, мы с ним и познакомились. Он поймал меня, и поэтому не случилось ничего плохого. Он спас в тот день не только меня, он спас и тебя тоже. И я, думаю, это одна из причин, почему он так сильно любит тебя.

- Я тоже люблю его.

- Я знаю, родной.

- Значит, он не приедет?

- Боюсь, что нет. По крайней мере, не сейчас. Не скоро.

Мы сидели так несколько минут. Я смотрела на Артура, который хмурил брови и глядел куда-то в пол. Неожиданно, он поднял на меня свои глаза. Я увидела, как лицо его поменялось, и на глазах выступили слезы. Моё сердце сжалось ещё сильнее. Я обняла сына и прижала его к себе.

- Милый, не плач. Я не могу смотреть на тебя такого. Послушай меня, он приедет, как только сможет.

Артур молчал, но я чувствовала, как его маленькое сердечко сильно бьется, и понимала, что в нём борются ещё непонятные ему чувства. В груди у меня защемило, и я пыталась выровнять дыхание и заглушить нарастающую во мне боль. Внезапно, Артур оторвался от меня, и я увидела его мокрые глаза. Он посмотрел на меня, видимо, пытаясь показать всем видом, что он не плакал, и что он сильный мальчик.

- Обещаешь?

- Обещаю, родной. – Он кинулся ко мне в объятья, и я снова прижала его к себе. Только на этот раз я почувствовала, как из моих глаз текли слезы.

***

День получился просто сумасшедшим. Я была безумно рада видеть родителей. Артур почти весь вечер не слезал с колен дедушки, который рассказывал ему какую-то занимательную историю. Мамин сюрприз оказался не таким страшным, как я себе представляла. Она подарила нам с Кейли по красивому кулончику. Ей, с зеленым камнем, а мне- с синим. Дену, они привезли пару рубашек и свитер. Он был так счастлив, что его улыбка не сходила с его лица, пока мы все не ушли спать. Артур получил в подарок пиратский пистолет и шляпу. Он бегал по дому вместе с дедушкой и стрелял в него, пока тот изображал поверженного злодея. Темпо спал на диване, видимо, уставший, после поездки и затисканный моим сыном по приезде.

Я мыла посуду и пыталась выкинуть из головы недавний разговор с Артуром. Но мои попытки, по-видимому, были тщетны, потому что я, наоборот, думала об этом всё больше и больше. Всё чаще я стала поглядывать на свой телефон, думая, вдруг он позвонит мне. И мои мысли были заполнены вопросом, могу ли я сама ему позвонить. И стоит ли. Конечно, я понимала, что не смогу вечно бегать от него. Но что, если он начал новую жизнь, в которой мне уже не было места? Хоть и прошел всего месяц. Наверное, мало, но я думала, что вполне достаточно, чтобы избавиться от мыслей о той, которая мучила тебя столько лет подряд. Только если он чувствовал то же самое, что и я, навряд ли он выбросил всё из головы так легко, как я себе тут воображаю. Всё дело в том, что я не могу не думать о нём. Даже если мой день был насыщенный, что не позволяло мне погружаться в думы о Джейсе, ночью, мои мысли всё равно были заняты только им. Я поймала себя на мысли, что уже очень давно просто не спала. Я хотела, но просто не получалось заснуть.

Я закрыла глаза и выдохнула.

- Рэйчел?

От неожиданности я дернулась, и тарелка полетела из моих рук прямо на пол. Она разбилась на мелкие кусочки, и я стукнула себя по лбу.

- Боже, какая же я неуклюжая.

- Детка, я напугала тебя?

- Нет, мам. Всё хорошо. Просто она выскользнула. – Я наклонилась и стала собирать осколки.

Мама присела на корточки рядом и стала мне помогать.

- Я же вижу, что с тобой что-то происходит.

Я удивленно заморгала, но не решилась посмотреть ей в глаза.

- Нет, ты о чем? Я в порядке. Это всего лишь тарелка.

- Я знаю, что это тарелка, дорогая. И они имеют свойство разбиваться. Я перебила не одну тарелку в своей жизни, но никогда, ни одна из них, не летела из моих рук вот так.

- Как так, мам? Я просто уронила её. Нечаянно. Может ты и права, ты немного застала меня врасплох.

Когда я собиралась взять очередной осколок, она перехватила мою руку, и я невольно подняла на неё свой взгляд.

- Я вижу по твоим глазам, что далеко не всё так радужно, как ты это описываешь. И я хочу, чтобы ты рассказала мне, что с тобой. Хватит бегать от проблем, милая. Я же вижу, что тебе больно.

Я опустила глаза вниз и дособирала остальные осколки.

- Я схожу за пылесосом. – Я поднялась и направилась к двери, но остановилась и повернулась к маме лицом. – Знаешь, это нелегко. То, что со мной происходит. Я не знаю, что я делаю. Я не понимаю, кем я стала. И я боюсь, что окончательно испорчу себе жизнь и буду несчастна до конца своих дней.

Она подошла ко мне, и я увидела её глаза. Материнские, наполненные болью и беспокойством за своего ребенка. Я знала это чувство, я могла её понять. Именно поэтому я не позволила себе просто взять и уйти.

- Расскажи мне.

- Я… не знаю. Просто, кажется, я борюсь сама с собой. Борюсь со своими чувствами и желаниями. Порой, даже моя голова и моё сердце думают одинаково, но что-то другое внутри меня блокирует всё это, просто закрывает на замок. Я не знаю что это, и я очень этого боюсь. Я не понимаю саму себя. Иногда я думаю, что не знаю, кто я.

- Милая… не говори так. Ты – это ты. Я знаю это, потому что я твоя мать. Но ты многое вынесла в последнее время и это тяжело для тебя. – Она взяла меня за руки, но не отрывала от меня своих глаз. - Я всегда говорила тебе, что жизнь чудесна. Ты жила в сказке, ты хотела сказку. Ты её получила. Но ты не была готова принять ту реальность, которую открыла тебе жизнь. И это целиком и полностью моя вина. Это я не подготовила тебя. Поэтому ты надломлена. Поэтому в тебе появилось то, что сейчас защищает тебя от любого воздействия извне. Ты перестала доверять людям, ты не открываешься им так, как раньше. Ты топишь в себе любовь.

- Ты не виновата. Это я… всё только я…

Я почувствовала слезы и через секунду оказалась в маминых объятиях. Она была такой родной, такой любимой. Я чувствовала себя пятилетней крохой, которая боялась монстров под кроватью, и мама, обнимала меня, чтобы изгнать из меня все страхи.

- Поплачь ещё. Тебе станет легче.

Я отрицательно замотала головой.

- Поплачь, Рэйчел. Прошу тебя. Дай волю слезам. Я обещаю тебе, что я буду рядом.

- Я боюсь. Я трусливая. Мне страшно даже думать о том, что будет дальше.

- Ты сильная девочка. Ты всегда ею была. И я гордилась тобою всю жизнь. Горжусь и сейчас. – Мама гладила меня по волосам, и я начинала успокаиваться.

- Нечем тут гордиться.

- Нет, милая, это не так. Ты с отличием окончила университет, у тебя была красивая свадьба, ты родила прекрасного сына, рядом с тобой есть замечательные люди, которые готовы ради тебя на очень многое. И пусть, твой опыт семейной жизни, оказался не очень удачным – но он у тебя был. Ты знаешь, какого это, быть женой и матерью. – Мама заглянула в мои глаза и убрала на уши, выбивающиеся локоны. – Ты чудесная женщина. И кретин тот парень, который этого не замечает.

- О, мама…

- Да. И я говорю всё это не потому, что ты моя дочь. А потому, что это правда. И хотя бы один мужчина уже рядом с тобой, просто ты, пока ещё, этого не видишь.

- Вижу. И очень это ценю. Но не могу… дать ему что-то большее. У меня не хватает храбрости.

- У тебя её хоть отбавляй.

- Тогда почему я держу его на расстоянии?

- Потому что внутри тебя стоит барьер. И пока ты его не сломаешь, ничего не изменится в твоей жизни.

- Я не знаю, как его сломать. – Я опустила взгляд, но мама взяла меня за подбородок и улыбнулась мне своей ангельской улыбкой, заглянув мне в глаза.

- Начни доверять. Открой своё сердце.

- Я пыталась,… у меня нет сил. Я слабая.

- Послушай меня, Рэйчел Парсон. Ты никогда не была слабая. Но это твоя защитная реакция. Ты боишься боли, ты не хочешь обжечься так ещё раз, потому что тебе кажется, что ты просто этого не вынесешь. Я понимаю тебя. Но, если ты не будешь пробовать, ты убьешь себя той болью, которую чувствуешь сейчас.

Я кивнула маме и обняла её. Плотно зажмурив глаза, я выпустила из себя последние остатки жгучих слез. Я знала, что мама права. И права совершенно во всём. Я, действительно, понимала, что мой выбор не такой прекрасный, каким он мог бы быть. Я могла либо и дальше жить, отгораживаясь от чувств, либо попробовать что-то изменить. Но одно я знала наверняка, я буду страдать, если не дам себе шанс на новую жизнь, открыв своё сердце для любви. Не было совершенно никакой гарантии, что я снова не обожгусь и не разочаруюсь. Но, я чувствовала, что если я не попробую, то убью себя намного быстрее.

Я крепче прижалась к маме, и по моему телу разлилось тепло от того, что она была рядом и защищала меня.

- Я люблю тебя, мам.

- И я люблю тебя, малышка.

Я почувствовала, как моё сердце начинает находить нужный ритм, а дыхание выравнивалось. Я поймала себя на мысли, что моя стена начинала потихоньку опускаться, и улыбнулась.

Глава 16

- Это надо же было вам умудриться находиться здесь целый месяц и так и не сходить в парк! – Мама стояла у палатки, заказывая нам всем мороженое. – Так, значит, нам два шоколадных, одно ванильное, клубничное, фисташковое и банановое. Да, спасибо. – Она отдала женщине деньги и повернулась к нам. – Аттракционы, мороженое, сладкая вата, ярмарка! Чем вы занимались тут без нас? Умирали со скуки?

Мы с Кейли переглянулись и улыбнулись друг другу.

- И нечего вам улыбаться! Знаю я ваш этот взгляд. Ладно, вы, взрослые уже, но, Рэйчел, у тебя есть пятилетний сын, который, наверное, с ума сходил дома от скуки.

- Не правда, мам. Он играл с Деном в футбол, мы гуляли по пляжу, купались, и я много ему читала. – Я поцеловала маму в щеку, и она сразу смягчилась.

- Ну ладно, может, он вовсе и не умирал со скуки. Но, обещай мне, дорогая, что ты будешь водить мальчика в парки развлечений!

- Да. Торжественно клянусь. – Я подняла ладонь с серьезным видом, а Кейли и Ден подавили свой смешок. Скажу честно, я сама еле сдерживалась, чтобы не засмеяться.

- Ох, ладно. Как дети малые, ей богу. Разбирайте своё мороженое.

Мы все заулыбались, а Артур, довольный игрушками, которые выиграл и впечатлениями, которые получил за день катания на горках, уплетал своё мороженое.

- Предлагаю посидеть вон на той лавочке. – Я указала на деревянную скамейку в виде полумесяца. – И мы будем видеть друг друга.

- О, да, отличная идея. – Кейли потащила Дена прямиком к лавочке. – Мои ноги ужасно устали. И я хочу посидеть.

- Ты нытик, ты знаешь это, милая?

- Да, пап. Но плюс в том, что я такая очень редко. – Она плюхнулась на лавочку и блаженно улыбнулась, подставив лицо солнцу. – Я никогда ещё не чувствовала такого счастья от того, что просто сижу.

Я улыбнулась, подходя к лавочке, к которой меня тянул Артур, и услышала звонок своего мобильного. Я посмотрела на экран. Неопределенный.

- Простите. Я сейчас. – Я нажала принять и отошла немного в сторону. – Да.

- Привет, Рэйч. Это я, Джон.

- О, Джон, привет. Не ожидала тебя услышать.

- Я не вовремя?

Я оглянулась на своё семейство и заметила, что мама смотрит на меня, одновременно разговаривая с внуком.

- Нет, всё в порядке. Я просто гуляю с семьёй в парке.

- С сыном? Артур, верно?

- Да. С ним, с родителями, с сестрой и её парнем.

- Да у вас там весело. – Я почувствовала, как он улыбается в трубку телефона и улыбнулась в ответ.

- Ты прав. Это здорово. Так что случилось?

- Что? Ничего не случилось.

- Но ты ведь зачем-то звонишь, верно?

- А, да. Прости, я идиот. – Я почувствовала неловкость в его голосе и снова улыбнулась. – Я звоню сказать, что прочитал твою книгу.

Я выпрямилась, и моё лицо стало серьезным.

- Правда? И что скажешь?- Я зажмурила глаза, ожидая приговора.

- Я начал читать её в тот же вечер, и честно скажу тебе, ничего прекраснее в своей жизни не видел.

- Ты шутишь да? Наверное, там всё плохо. Не нужно меня утешать и обманывать меня. Я со всем справлюсь, даже с…

- Рэйчел, остановись, ради бога. – Он засмеялся. – Боже, да ты невыносимая.

- О, спасибо, ты очень учтив. – Я надула губы и сощурила глаза, но не злилась.

- Ладно- ладно, прости меня. – Он переставал смеяться и его голос становился ровным. – Но насчет книги я говорил серьезно. Я читал её на одном дыхании, если учесть тот факт, что я не любитель романов.

- Ты, правда, считаешь её хорошей?

- Нет. – Он немного помолчал. – Я считаю её отличной. И я собираюсь её напечатать. Мои люди уже начали работать над обложкой.

- О, Господи. Не верю, что это происходит именно со мной.

- Поверь.

- Спасибо тебе. Ты так много сделал для меня. Я так тебе признательна.

- Ты можешь меня отблагодарить.

- Правда? – Я удивленно приподняла бровь.

- Да. Позволь мне пригласить тебя на ужин. Естественно, я заплачу.

Я широко улыбнулась и прикусила нижнюю губу.

- Что ж. Пожалуй, я могу позволить себе один ужин.

- Как насчет завтрашнего вечера? Скажем, в 7.

- Да, я свободна.

- Ты позволишь мне наконец-то за тобой заехать или и дальше будешь скрывать от меня свой адрес? – Я поняла, что он улыбается и засмеялась.

- Я вовсе не скрывала его! Просто мне нужно было в магазин! – Я закрыла глаза и поняла, что он уже всё понял, и бесполезно было доказывать обратное. – Да. Ты можешь заехать за мной.  Я скину тебе адрес смской.

- Отлично. Выбор кухни оставь за мной. Я хочу сделать тебе сюрприз.

- Буду ждать.

- И я. С нетерпением.

Я отключилась и поймала себя на мысли, что только что согласилась на свидание с совершенно незнакомым мне парнем, да ещё и собиралась сказать ему, где я живу.

Я повернулась и направилась обратно к родным, на ходу печатая смс.

- С кем говорила?

Я подняла голову и увидела, смотрящие на меня пять пар заинтересованных глаз. Разве что, взгляд Артура скорее был жестом, который он повторял за взрослыми. Поэтому он встал и пошел играть с Темпо неподалеку.

- Со своим издателем.

- О, тот самый милашка- издатель! – Кейли положила голову на плечо Дена и откусила кусочек мороженного.

- Милашка- издатель? – Родители хором произнесли это злополучные слова и вопросительно посмотрели на меня.

- Это просто её выдумки. Она любит говорить всё, что взбредет ей в голову. – Я смерила сестру строгим взглядом.

- О, да ладно тебе! Сама же призналась, что он очень милый. – Она улыбнулась мне, и я невольно закатила глаза.

- Начинается. Кто тебя вечно за язык тянет?

- На правду не обижаются.

- Так, стоп. – Мама развела руками. – Я хочу узнать, что тут происходит до того, как вы переубиваете друг друга. – Она посмотрела на меня. – Рэйчел, сядь и расскажи нам с папой кто такой этот издатель и почему твоя сестра назвала его милашкой?

Я послушно села и увидела довольное лицо Кейли. Добилась ведь, чего хотела! Теперь мама не успокоится, пока я всё ей не выложу. Я выдохнула.

- Его зовут Джон О’Доннел. Он хороший друг сестры Дена, Мишель. Я отнесла ему свою книжку, чтобы он просто её прочитал. Я Кейли обещала.

- Угу. И издал.

- Да. Но в моих планах совершенно не было этого. И я собиралась договориться с ним, чтобы он сделал вид, что моя книга- это бесполезное чтиво.

- Ах, вот ты как! Это не честно, это же обман! – Кейли, от переполнявших её эмоций, чуть не выронила своё мороженое.

- Но. Он не стал меня слушать и сказал, что прочтет её.

- Да! Я знала! Говорила же, что он мне нравится. – Она довольно откинулась на спинку лавочки.

- Сейчас он звонил мне и сказал, что отдаёт её в печать и уже готовит обложку.

Глаза присутствующих округлились, а я еле заметно улыбнулась.

- О, Боже, милая, как я рада за тебя! – Мама встала и обняла меня.

За ней последовал Ден.

- Поздравляю. Ты молодец.

- Спасибо. – Я кивнула ему.

- Я знала, что ты гений! – Кейли набросилась на меня, и я чуть не упала. – А ты не верила мне, глупая!

- Да. – Я засмеялась. – Отпусти, задушишь.

- Прости. – Она разжала объятья и улыбнулась. – Я горжусь тобой.

- Мы все ёю гордимся. – Папа крепко обнял меня, и я закрыла глаза.

- Спасибо, пап.

- Я всегда знал, что ты далеко пойдешь. И это касалось абсолютно всего, что ты делала. – Он посмотрел на меня с такой любовью и нежностью, что я даже чуть не прослезилась.

- Пойдемте- ка домой. А то нам ещё нужно собрать кое-какие вещи до отъезда. – Мама встала, и устало улыбнулась. – Артур, малыш, пошли домой.

- Жаль, что вы так скоро уезжаете. – Я печально вздохнула, и папа взял меня под руку.

- У меня дела на фирме, я даю тебе возможность отдохнуть и собраться с мыслями. Тебе же это нужно, правда? Тем более, что мама страдает без своей оранжереи. – Он улыбнулся. – Тебе нужно немного расслабиться и набраться сил.

Я благодарно кивнула ему, и мы не спеша направились по дорожке к выходу. Темпо бежал впереди нас, весело виляя хвостом.

- Пап… я люблю тебя.

- И я тебя, крошка. - Мы улыбнулись другу. - А теперь, расскажи мне про этого издателя всё. Я хочу знать, с кем моя дочь пойдет на свидание.

- Что? Как ты узнал?

- По глазам, когда ты повесила трубку. Я помню этот взгляд, смущающийся, смешанный с толикой страха, волнения, сомнения и радости одновременно.

- И совсем-то я не повзрослела. – Я улыбнулась.

- Есть немного. – Он подмигнул мне и похлопал меня на руке. – Но именно это я в тебе и ценю.

Я рассмеялась.

- Он хороший. Я так думаю. И милый. Он попросил меня поужинать с ним, сказав, что это будет моей ему благодарностью.

- А он времени даром не теряет. Мужик.

- Да, думаю, это в нём присутствует.- Мы улыбнулись друг другу.

- Если ты счастлива, то и я счастлив, помни это. Но всё-таки, подумай, правильно ли ты поступаешь. – Он крепко сжал мою руку и немного наклонился ко мне. – Может, ты упускаешь что-то важное в своей жизни.

Я взглянула на него, но промолчала. Он просто шел вперед, смотря куда-то вдаль, и я поняла, что он в курсе того, что творится у меня внутри. Но я была благодарна ему за то, что он никогда не давил на меня. Всю жизнь, сколько я себя помню, его советы, и наставления не были прямыми. Он просто говорил что-то, что заставляло меня вдруг задуматься и переосмыслить свои действия и желания. Он делал это так ловко, что я сама, невольно, начинала осознавать, что мне не нравится то, как я поступаю. Вот и сейчас, я прекрасно знала, что он имел в виду, и что он хотел бы, чтобы я сделала. Я безумно любила его за то, что он давал мне свободу выбора и позволял совершать ошибки, потому что именно на них я и училась. Но я всегда знала, что чтобы не произошло, мой отец всегда будет рядом, всегда поможет, поддержит и защитит.

Глава 17

Я стояла перед зеркалом и размышляла о том, как мне вести себя на этом ужине. Ночью я долго думала, чего хочу и твердо решила, что этот вечер будет для меня не свиданием, а просто дружеской встречей. Я должна была мягко объяснить Джону, что мне это не нужно, чтобы он зря не надеялся и не строил планов. Я встречусь с ним, мы обсудим мою книгу, выпьем и разъедемся по домам. Никакого флирта. Никаких намеков на что-то большее. Просто деловая беседа в непринужденной обстановке. Если, после этого, он не захочет работать со мной, я пойму. Но использовать мужчин я не собиралась, тем более Джона, который помогал мне от чистого сердца. Ну, или потому что хотел соблазнить.

Я стала рассматривать своё отражение. На мне было темно синее платье тюльпан, которое доходило мне до колен. Оно было без рукавов, но с небольшими свисающими плечами. Я надела сверху тоненький светло-коричнево-бежевый ремешок и почти такие же лодочки. Туфли я не любила, они меня раздражали. В них я чувствовала себя скованной и ограниченной, плюс ко всему - я много ходила и почти не бывала дома, по крайней мере, так было до рождения Артура, а я любила двигаться быстро и без проблем, что становилось намного труднее, если я надевала каблуки. Но, всё-таки в моём гардеробе они были. Для таких торжественных случаев как свадьба или корпоратив, день рождения, или, скажем, свидание, на котором туфли оказались бы не заменимы. Но, так как я не считала это романтическим свиданием, то обошлась лодочками, в которых чувствовала себя легко и комфортно. Волосы я собрала в пучок, макияж сделала не броский, но заметный. Надела серьги-гвоздики, золотой браслет, который мне подарила Кейли и кулон, который привезла мама.

Замечательно. Я улыбнулась себе. Выгляжу деловой, не привлекающей острое внимание. Идеально для беседы о работе за бокалом вина. Я ещё раз окинула себя довольным взглядом. Потом взяла сумочку и спустилась вниз.

- Ого. Да ты умопомрачительна! – Кейли лежала на диване, облокотившись об Дена, и ела чипсы.

- Что, правда? Не этого я добивалась. Может пойти переодеться?

- Нет! Ты с ума сошла? Всё отлично!

Я встала перед ними и сделала круг вокруг своей оси.

- Не очень вызывающе?

- Вызывающе? Рэйч, ты прекрасно выглядишь. Этот О’Доннел будет очарован. – Ден улыбнулся мне, и я нахмурила брови.

- Но я не хотела создавать эффект, который очарует. Представьте, что это деловой ужин. – Я немного помолчала. – А теперь взгляните на меня и скажите, произвожу ли я впечатление женщины, которая идёт на деловую встречу?

- Я думаю вполне. – Кейли зажевала свои чипсы и улыбнулась.

- Скажу тебе честно, Рэй, если бы ты пришла ко мне на ужин вот так, то я бы подумал, что ты элегантная и деловая женщина, которая ненавидит легкомыслие и предпочитает серьезные отношения. И я бы не надеялся на что-то большее на первом свидании, и на втором, и…

- Я поняла, поняла. – Я засмеялась и подняла руку. – Спасибо, Ден. Именно такое мнение я и хотела о себе сложить, потому что не считаю это свиданием.

- Что? Почему? – Кейли удивленно заморгала и уставилась на меня.

- Потому что это просто ужин, за которым мы обсудим наше сотрудничество, поговорим о книге. Но переводить это во что-то более серьезное я не хочу.

Кейли глубоко вздохнула.

- Ты будешь всю жизнь так жить? Может он смог бы сделать тебя счастливой, а ты берешь и сразу всё рубишь, даже не попробовав.

- Он хороший, я чувствую это. Но больше не чувствую ничего, и я уверена, что не почувствую. Здесь. – Я приложила ладонь к сердцу. – Ничего нет.

Кейли посмотрела на меня и кивнула.

- Кого я обманываю? Конечно, я всё понимаю. И очень удивилась бы, если было бы по-другому. – Я увидела грусть, понимание и сочувствие в её глазах, но она улыбнулась мне, показывая, что полностью поддерживает моё решение.

Кейли соскользнула с дивана и подошла к окну.

- Кажется, я вижу Джона. – Она немного промолчала, а потом подпрыгнула на месте. - О, Боже! А у него и правда R8. А как блестит! Эта машина меня покорила.

Ден сорвался с дивана и бросился к Кейли, отодвигая шторы и пытаясь разглядеть машину. Она захохотала и схватилась за живот.

- Боже, нет, ну как же ты смешно купился! – Она скатилась по стенке, хватаясь за живот и продолжая содрогаться от смеха. – Видел бы ты своё лицо!

Ден выжидающе посмотрел на неё, а потом медленно развернулся и вышел на улицу. Кейли перестала смеяться и испуганно посмотрела на меня.

- О нет, я что, обидела его, да? – Она встала и подошла ко мне. – Какая же я дура, не надо было шутить с ним на тему машины. Знаю же, как сильно он её хочет. Я пойду за ним.

Она вышла следом за Деном, а я встала на крыльце и облокотилась о дверной косяк.

Кейли повернулась лицом ко мне.

- Его нет. Боже, а вдруг он серьезно расстроен и обижен?

- Успокойся, я думаю, что он не обиделся. – Я улыбнулась и украдкой заглянула ей через плечо.

- Думаешь? Потому что иначе я…

Я успела отойти как раз в тот момент, когда брызги воды могли бы долететь до меня. Ден стоял со шлангом в руках и поливал кричащую Кейли водой. Зная её вспыльчивый характер, можно было бы предположить, что сейчас начнется что-то вроде извержения вулкана, но в данной ситуации она просто бросилась ему в объятья и засмеялась. Он начал кружить её, уронив шланг на траву, и они поцеловались.

Подумать только, как сильно они подходили друг другу, и в то же время, были такими разными. Она – буйная, целеустремленная и пылкая, и он – спокойный и рассудительный и настойчивый. Небо и земля. Они были идеальной парой, и я безумно радовалась за них.

Пока я смотрела на них, я почувствовала, как кто-то обнял меня за низ. Я бросила взгляд на сына и улыбнулась. Он поднял на меня голову, и я увидела блеск в его глазах.

- Ты очень красивая.

- Спасибо, малыш. – Я погладила его по волосам и крепче прижала к себе. - Я уйду ненадолго, будешь умничкой?

Он кивнул мне.

- Мам.

- Мм? – Я посмотрела на него.

- Я знаю, что мы уже говорили об этом, но я хочу кое-что тебе показать. – Он взглянул на меня с выражением небольшого страха и надеждой в глазах. – Можно?

Я улыбнулась ему.

- Милый, ты можешь говорить и показывать мне всё, что хочешь. Я твоя мама.- Он немного замялся, а потом протянул мне листок.

Я удивленно вскинула бровь и опустила взгляд на лист. Это был рисунок. На нём был изображен мужчина в костюме и женщина в легком платьице. Они улыбались и держали за руки маленького мальчика, который выглядел очень счастливым, что было понятно даже из детского рисунка. Я увидела слова внизу рисунка и почти перестала дышать, почувствовав, как слёзы вот-вот навернутся на глаза, и сдавят мне горло. «Мама, дядя Джейс и я – счастливая, большая, дружная семья». Его буквы были ещё не такими ровными, от чего я улыбнулась и прислонила руку ко рту, стараясь сдержать подступающие слезы.

- Я люблю тебя, мам.

Он обнял меня, обхватив своими маленькими ручками, и я закрыла глаза.

- Я тоже люблю тебя, родной.

***

- Чего ещё я о тебе не знаю? – Джон сидел напротив меня и улыбался, пока я пыталась осилить десерт.

- Наверное, то, что я безума от шоколада, и очень хочу съесть этот десерт, но, кажется, я скоро лопну. – Я улыбнулась ему в ответ и отпила из бокала.

- Мы не так уж и много заказали.

- Ну да. Всего лишь божественный салат, удовольствие от которого я старалась растянуть, их фирменное «Лавре» под винным соусом, которое было настолько вкусным, что я, признаюсь честно, подумывала о второй порции. А сейчас, шоколадно-банановый десерт, который заставляет меня чувствовать себя великой обжорой.

Джон весело засмеялся и посмотрел на часы.

- Ты знаешь, мы сидим здесь не так долго и съели мы, действительно, мало.

- Это тебе мало. – Я указала на него пустой вилкой и улыбнулась. – А я девушка. И для меня, всё это – очень много. Но, спасибо, я получила огромное наслаждение от сегодняшнего вечера.

- Не за что. – Он широко улыбнулся мне, а я отправила в рот очередной кусочек торта. – Так ты согласна насчет книги?

- Да, конечно, издатель то ты. Мне всё нравится, если ты об этом. Но я хотела бы кое-что у тебя уточнить.

- Спрашивай, уточняй. Я весь в твоём распоряжении.

- Ты делаешь это, потому что тебе правда понравилась моя книга или есть другая причина? – Я пригубила вино и выжидающе посмотрела на него.

Край его губ немного пополз вверх.

- Мне, безусловно, нравится твоя книга, Рэйчел. Но не буду скрывать, что и ты мне очень нравишься.

- Ты меня совсем не знаешь.

- Почему же? Мы разговариваем весь вечер. Я узнал, что ты была в команде по теннису, и что ты не можешь жить без шоколада. – Он улыбнулся мне.

- Это страсть, которую я не в силах унять. И почему я бросила большой теннис? Сама не помню. А ведь я всех обыгрывала там.

- Не сомневаюсь. Я так и вижу тебя с золотой медалью на груди, с цветами, улыбающуюся и махающую болельщикам.

- О да. - Я рассмеялась и положила вилку, не в силах больше съесть ни грамма. – Что? Не смотри так на меня? Я больше не могу. В противном случае, тебе придется собирать меня по частичкам, потому что я взорвусь.

- Не буду я тебя собирать. Это же итальянский ресторан. А у меня нет перчаток. Если что, я просто скажу, что ты была не со мной. – Он чуть наклонился ко мне и продолжил уже шепотом. – Надеюсь, они не поймают меня с поличным, когда я захочу утащить что-нибудь на память.

- Скажи, что ты шутишь. – Я рассмеялась и взяла вилку. – Иначе, эта вещь полетит в тебя.

Он улыбнулся и поднял руки, защищаясь.

- Ладно, ладно, я шучу! Только не убивай.

Я опустила вилку и слегка улыбнулась ему.

- Я подумаю. Но мне кажется, у тебя есть шанс остаться в живых.

- Да я счастливчик.

- Да. - Я опустила глаза вниз и еле заметно вздохнула.

– С тобой всё в порядке?

- Да. Просто устала. Ты не будешь против, если мы поедем домой?

- Да, как скажешь. – В его голосе послышались нотки разочарования. Но он ничего не сказал и только щелкнул пальцами, позвав официанта. – Счет, пожалуйста. Да, спасибо.

Официант вернулся почти мимолетно, оставив нам чек. Джон заплатил за ужин и оставил официанту хорошие чаевые.

- А ты щедрый. – Я поднялась со стула и взяла его под протянутый мне локоть.

- Иногда бывает.

В машине Джону позвонили, и у меня появилось время, чтобы просто помолчать. Я старалась отбросить все мысли и расслабиться. Хотя бы, на те, несколько минут, которые мы ехали до дома. Я достала телефон. И пролистала сообщения. Сама не знаю, что я хотела там увидеть, но мне стало теплее, когда на экране высветилось имя Джейсона. Я открыла диалог с ним и невольно улыбнулась. Последнее его сообщение было месяц назад. Он писал, что смотрит мой любимый фильм и ест попкорн. Я помню, что не успела ответить ему, потому что он позвонил, крича в трубку, как сильно его впечатлило «Гордость и предубеждение». Я тогда подумала, что было бы неплохо посмотреть его вместе, поедая макароны с сыром и, чокаясь бокалами с вином. Я поймала себя на мысли, что мы безумно долго не говорили и не виделись, что было для меня, по меньшей мере, непривычно, если учесть, что последние 3 года мы встречались почти каждый день, не говоря уже об смс и звонках. Я долго смотрела на экран, борясь с желанием взять и написать ему, мои пальцы уже коснулись клавиатуры, когда мы остановились.

- Приехали. – Джон опустил руки с руля. Я закрыла сообщения и огляделась.

- Спасибо, что подвез меня.

- Я был обязан. Не мог же я отправить тебя на такси, или того хуже - бросить у ресторана.

- Да, это было бы совсем гадко с твоей стороны. – Я улыбнулась ему и выбралась из машины.

- Я позвоню тебе сразу, как узнаю что-то новое о книге. Но мне необходимо, чтобы в ближайшее время ты пришла ко мне в офис. Нам нужно заключить договор. Формальности, но так надо.

- Да, конечно. Я могу приехать завтра после обеда.

- Это было бы отлично. Тогда, до завтра.

- Пока. – Я немного отошла от машины и помахала ему напоследок.

Он поиграл мигающим светом фар, и я невольно улыбнулась удаляющийся Audi.

Когда он исчез за поворотом, я не спеша зашагала к дому, перебирая в голове события прошедшего дня. Мои глаза закрывались, и я надеялась, что сегодня мне удастся поспать. Моё тело требовало горячей ванны, в которую я собиралась забраться, как только войду в дом.

Глава 18

- Ты тоже думаешь, что это не правильно, да, мальчик? – Я сидела на полу с мокрыми волосами, прислонившись спиной к стене, и гладила своего лабрадора, который лежал у меня в ногах и радостно вилял хвостом. – И я так думаю. – Я вздохнула и откинула голову к стене. Может, я просто не создана для того, чтобы быть счастливой? – Пёс жалобно заскулил, и я улыбнулась ему. – Нет? Ты всё ещё веришь в меня? Ты чудо, ты знаешь это? – Он облизал мне руку, и я засмеялась. – А ещё ты самая умная и верная собака на свете. И будь ты мужчиной, я вышла бы за тебя замуж. – Я потрепала его и почесала ему за ушками. Он положил голову мне на колени и закрыл глаза.

Я подумала, что, наверное, ничто так не успокаивает, как твой домашний любимец, чувствующий всё, что с тобой творится. Темпо сидел со мной уже несколько часов и не отходил от меня ни на секунду. Я закрыла глаза и глубоко выдохнула. Было, уже, наверное, ближе к полуночи. Все сладко спали, а я снова почувствовала, что не смогу сомкнуть глаз. Горячая ванна расслабила меня, но взбодрила. Выпитое вино совершенно на меня не подействовало, и я решительно не понимала, почему никак не могу уснуть. Я просто сидела и думала. Я делала это снова и снова, на протяжении громадного количества времени, только не менялось ровным счетом ничего. Кроме, разве что, моих мыслей и чувств. Джон, действительно, мне понравился. Он был очень галантным и с ним было интересно говорить совершенно на различные темы, но я не чувствовала чтобы что-то щелкало у меня внутри. Сердце не замирало, не останавливалось, моё дыхание не сбивалась и я не думала о нём перед сном. Кажется, эти лавры, доставались совершенно другому человеку. И даже то, что у нас был чудесный ужин, не изменило моих ощущений, при виде него.

Я молча сидела, пытаясь понять, почему не могу уснуть. Мой телефон лежал неподалеку. И мне очень хотелось взять и набрать сообщение…

- Я думала, ты спишь. – Кейли стояла в пижаме, прислонившись к стене, и смотрела на меня.

- Нет. Не спится. Не подействовала даже расслабляющая ванна.

- Снова? – Она подошла и опустилась на пол рядом со мной. – Или ты и вовсе не пыталась?

Я произвела глубокий выдох и почувствовала, как лабрадор встал и поковылял куда-то на кухню.

- Не знаю.

- Тебе нужно сходить к врачу. Если, конечно, это не твоё любимое «буду ребенком, плевать на здоровье», и у тебя, действительно, проблемы со сном.

- Кажется, я совсем не веду себя как ребенок. – Я устало улыбнулась сестре. – А ты почему не в постели?

- Захотела выпить воды. Но нашла тебя здесь и теперь не сдвинусь с места, пока ты мне всё не расскажешь. – Она кинула на меня свой фирменный вопросительный взгляд. – Как прошел ужин?

- Нормально. Завтра мне нужно подъехать к нему в офис и подписать договор.

- Когда?

- После обеда. – Я посмотрела на сестру. – А что?

- У нас с Деном годовщина и он готовит мне какой-то сюрприз. – Она улыбнулась мне, и я увидела огонек в её глазах. - Но, даже под конвоем, не признается, что это будет.

- О, Боже! Это же прекрасно. Год? – Я заулыбалась и посмотрела Кейли в глаза.

- Да. Наша первая годовщина, я так волнуюсь.

- И это совершенно понятно. Ты его любишь?

- Очень, Рэйчел. Я люблю его так сильно, что не представляю жизни без него. Я начинаю всё чаще задумываться о семье, о детях. Я хочу свадьбу.

- Это естественно для женщины, когда она влюблена. – Я взяла сестру за руки и улыбнулась ей.

- Да. Но я не знаю, хочет ли он того же.

- Конечно, хочет!

- Мы никогда не говорили об этом. А вдруг это просто роман? Вдруг он не задумывается о чем-то серьезном? А если я попробую поговорить с ним, не испугается ли он? О, Рэйчел, вдруг он скажет, что это всё не для него, и мы расстанемся? Я же просто не переживу, если…

- Воу, притормози! Ты никогда не была параноиком и никогда не накручивала себя понапрасну! Это моя фишка, не кради её. – Я улыбнулась Кейли и крепче сжала её руки. – Я не думаю, что Ден не серьезен по отношению к тебе. Он любит тебя, милая, и это видно. Видно по его глазам, словам, поступкам. И мне кажется, нет, я даже уверена, что он хочет прожить с тобой всю свою жизнь. И это звучит прекрасно. И вы поженитесь, и у вас будут свои детки. Может, вы, наконец, перестанете мучить моего сына своим назойливым вниманием.

- Никогда. – Кейли улыбнулась мне сквозь слезы, которые блестели на её глазах.

Я вытерла их, и она подняла на меня свой взгляд.

- Твоя жизнь будет сказкой. Я тебе это обещаю.

- А вдруг Ден не любит детей? Я этого не переживу, потому что я обожаю их. Рэйч…

- Нет. – Я отрицательно замотала головой. – Он без ума от детей. Ты только посмотри, как он возится с Артуром. А ведь, по сути, он ему чужой. Но один лишь факт того, что он твой племянник всё так меняет. Но, даже если предположить, что он делает это исключительно ради тебя, что тоже плюс, кстати говоря, он всё равно выигрывает. – Я улыбнулась. – Невозможно так играть, дорогая. Всё что он делает, он делает от чистого сердца. Он любит тебя, и мечтает о своём сыне, которого будет учить играть в футбол, радуясь каждому его голу, или дочке, которая, первое время, будет рисовать что-то непонятное, но он будет видеть в её рисунках произведения искусства.

Кейли рассмеялась, и слёзы потекли из её глаз.

- Надеюсь, это слёзы счастья.

- Да. – Она быстро закивала и бросилась ко мне в объятья. – Я люблю тебя.

- И я тебя. Больше не смей думать о плохом.

- Обещаю. – Кейли торжественно приложила руку к сердцу. – Нет, даже клянусь.

- Хорошо. – Мы улыбнулись друг другу. – А теперь, иди спать.

- А ты?

- Я ещё немного посижу и тоже пойду.

- Ты уверена, что мне не нужно остаться?

- Нет. Не нужно. У тебя завтра важный день, тебе нужно выспаться и проснуться счастливой. Ты просто обязана завтра сиять.

Она утвердительно кивнула мне и встала. – Я не подвожу тебя насчет Артура?

- Нет, конечно. Ничего страшного, я возьму его с собой. Не думаю, что подписание договора займет много времени. Покажу ему книги, картины.

- О, да. И милашку- издателя. – Она улыбнулась мне, и я, рассмеявшись, по-доброму, но укоризненно покачала головой.

- Иди спать!

- Уже бегу. – Кейли поцеловала меня и пошла в сторону лестницы. Дойдя, она повернулась ко мне лицом и закусила нижнюю губу. – Ты знаешь, наверное, тебе стоит прокрутить в голове всё то, что ты сейчас сказала мне, потому что меня ты всё равно не слушаешь. Но вот себя… сделай то, что ты хотела сделать, когда я вошла, и не спрашивай, как  я догадалась. – Она улыбнулась мне и скрылась наверху.

Я встала с пола и прошла в комнату. Артур спал на нашей постели у стены и мило посапывал. Я тихо прилегла рядом с ним и легонько погладила его по его маленькой головке. Он заворочался и открыл глаза.

- Мам?

- Спи, солнышко. Ещё не утро.

Он придвинулся ко мне ближе, и я обняла его. Моё маленькое чудо. Я улыбнулась и нежно поцеловала сына в носик. Я наблюдала за тем, как он спит и чувствовала, что моё сердце наполняется теплом и любовью к  маленькому человечку, ради которого я была готова на всё. Я понимала, что должна что-то менять в своей жизни, и в первую очередь, свои установки, которые теперь определяли не только мою жизнь, но и напрямую касались моего сына.

Я думала о том, что начинаю осознавать, как дороги были мне те мгновения, которых я так боялась и от которых старалась отстраниться. Я думала о Джейсе, который был так важен для моего сына и для меня. И решила, что пора подводить свой отпуск к концу.

Именно сейчас, как никогда, я была рада тем мыслям, которые меня обволакивали. Но усталость взяла надо мной верх, мои веки налились тяжестью и закрылись. Я сама не поняла, как уснула.

***

Я проснулась рано, но была в приподнятом настроении. Не знаю, то ли из-за своих ночных решений, к которым я пришла, то ли из-за того, что мне наконец-то удалось поспать. Артур проснулся почти следом за мной. Он был типичным жаворонком и никогда подолгу не спал, ну, наверное, как и все маленькие дети, хотя, в такие моменты, мне казалось, что эта привычка никогда у него не пройдет. Мы спустились на кухню в пижамах. Темпо прибежал за нами как хвостик и сел рядом со мной, высунув язык. Пока Артур сидел за столом, я варила кофе и делала омлет.

- Мам, я могу сам покормить Темпо. – Я утвердительно кивнула ему. Артур слез со стула и насыпал ему в миску корма. Потом погладил его и вернулся обратно за стол.

- Какой сок ты хочешь, малыш? Яблочный и апельсиновый?

- Апельсиновый.

- Весь в меня. – Я улыбнулась и, включив соковыжималку, начала колдовать. Я уже навострилась, поэтому выжила целый графин сока буквально в течение пяти минут. Я поставила перед ним один стакан и вернулась к плите.

- Вкусно.

- Захочешь ещё – говори. – Я положила омлет в тарелку и отнесла Артуру. Потом взяла себе тарелку, стакан сока и села напротив него.

Мы ели молча, и каждый, видимо, думал о чём-то своём.

- Хочешь сегодня прогуляться со мной до одного места? – Я насадила кусочки омлета на вилку и вопросительно глянула на Артура.

Он поднял на меня свой заинтересованный взгляд, допивая сок.

- Куда?

- В издательство. Мне нужно заскочить туда буквально на несколько минут. Я подпишу бумаги, а ты посмотришь, что это такое.

- А что это?

- Это место, где те люди, которые пишут книги, встречаются с теми, кто их печатает. В этом месте создаются книги. Там их полным-полно. Ты увидишь море полок. А ещё, там много интересных картин и коллекционные машинки. Правда, очень дорогие.

Я увидела, как на последних моих словах его лицо озарилось, а в глазах появился огонек.

- Ну, хочешь пойти?

- Да, очень.

- Хорошо. А потом мы ещё кое-куда заедем. Я думаю, тебе понравится.

- Куда?

- Сюрприз. Я хочу, чтобы ты знал, что это очень спонтанное решение. – Я увидела вопрос в его глазах и засмеялась. – Прости. Забыла, что тебе всего пять. Иногда мне кажется, что ты уже очень большой.

- Я и большой.- Он улыбнулся мне. – Можно ещё сока?

- Конечно. – Я взяла стакан со стола и одарила его ослепительной улыбкой. - Разве я могу тебе отказать?

Мы подошли к огромному многоэтажному стеклянному зданию и Артур не смог сдержать своих эмоций. Я понимала, что такое он видит не часто, и знала, как сильно ему нравятся дома и здания. Он обожал собирать конструкторы, иногда делал что-то, чего не было на схемах или рисунках. Он обожал делать замки из песка, и я уже сбилась со счета, сколько всего он сделал за эти две недели. Он проектировал, создавал, а я удивлялась, как такое может делать маленький мальчик. Но он был одержим этим так же, как я книгами. И я его понимала.

Мы зашли в здание, и я подвела его к лифту.

- Мам, здесь так… красиво!

- Да, милый, это правда. Здесь очень красиво.

- Я тоже хочу делать такие большие и высокие дома.

Я улыбнулась ему.

- Будешь, обязательно. И даже лучше, чем эти.

- И станет малыш великим архитектором. – Я повернулась и увидела направляющегося к нам Джона.

- Привет, а мы как раз собирались к тебе подняться.

- Я тоже. Привет. – Он улыбнулся мне и опустился на корточки рядом с Артуром. – И тебе привет, герой. Как тебя зовут?

- Артур. – Он посмотрел на Джона с вниманием и осторожностью. – А вас?

- А я Джон. Хочешь? – Он вытащил из кармана леденец и протянул Артуру, который вопросительно посмотрел на меня, и я ему кивнула.

- Спасибо. – Он принял конфету. – Вы друг моей мамы?

- Да, Артур. Я думаю, что я друг. И тебе стану другом, если ты мне позволишь.

- Ладно. Но я хочу посмотреть ваши машинки.

Джон улыбнулся и, удивленно вскинув бровь, перевел свой взгляд с Артура на меня.

- Машинки?

Я улыбнулась и неопределенно замотала головой.

- Что ж, конечно. – Он снова посмотрел на него. – Я покажу тебе все машинки, которые у меня есть.

Артур удовлетворенно кивнул и занялся предложенным ему леденцом. Джон привстал, и наши взгляды встретились. Я, одними губами прошептала ему «спасибо», а он лишь улыбнулся в ответ и протянул мне документы.

- Вот, прочти, ты должна будешь это подписать.

Я взяла документы из его рук, и мы поднялись наверх.

- Ничего, если я внимательнее их посмотрю?

- Конечно, нет. Смотри столько, сколько понадобиться. – Он открыл дверь кабинета. – Ты разбираешься в этом?

- Да. Я училась этому. А сейчас возглавляю рекламную компанию. – Я улыбнулась ему. – Мне просто нельзя не разбираться в документах.

- Точно. Да. Садись сюда. – Он указал мне на диван. – Кофе, чай?

- Чай, спасибо.

- А ты Артур? Хочешь сока?

Он утвердительно кивнул, и Джон попросил секретаршу принести нам кофе, чай и сок.

Я пила чай и читала документ. Там было листов пять, и я знала, что прочитать нужно каждое слово, потому что, после моей подписи, изменить уже ничего будет невозможно. Я всегда помнила наставления папы и то, как он умело руководил агентством. За все эти годы, ни одной жалобы, ни одного конфуза, и это, очень многое значило для меня. Это подталкивало меня делать всё, чтобы я могла ничуть не хуже руководить делом всей его жизни, и он мог бы гордиться мной.

Пока я просматривала бумаги и размышляла над всеми этими юридическими тонкостями, Артур с таким же вниманием и интересом был увлечен коллекцией машин, которую Джон ему показывал. Он улыбался от радости, задумывался, кивал, когда Джон что-то ему объяснял и внимательно слушал его, когда тот начинал рассказывать что-то занимательное о каждой из машин. Я сама видела эту коллекцию, она была превосходна. Машины размером с ладонь украшали несколько огромных полок в кабинете Джона. Там были такие раритеты, как  Delage АН12НР, 1913 г.; Cadillac Eight, 1928 г.; Invicta Black Prince, 1946 г.; Iso Grifo, 1963 г.; и многие другие. Я так же, как и любой другой человек, любящий машины, восхищалась ею, и хотела увидеть все эти модели в их естественном размере.

Я взяла ручку и подставила свои подписи везде, где это было необходимо.

- Я закончила. – Я встала, и Джон подошел ко мне.

- Отлично. – Он поставил свои подписи и протянул мне руку. – С заключением контракта, Рэйчел.

- И тебя. – Я пожала его руку и позвала Артура. – Нам пора. Ещё нужно кое-куда успеть.

- Вас подвезти?

- О нет, не волнуйся. Мы доедем.

- Ну неужели ты лишишь своего сына возможности покататься на моей машине? – Кайл улыбнулся мне, и я глянула на сына, который умоляюще смотрел на меня.

- Ты показал ему её, верно? И пообещал прокатить? – Я скрестила руки на груди и улыбнулась.

- А что бы ты сделала на моём месте?

Я ещё раз посмотрела на Артура, потом на улыбающегося Джона, и взяла свою сумку.

- Мальчики. Что с вас взять. Ладно, поехали.

Глава 19

- Билеты? Ты серьезно? – Кейли сидела, поедая чизкейк в кафе, в которое мы зашли после длительного похода за продуктами, и удивленно таращилась на меня.

- Да, я серьезно.

- И на когда?

- Завтра утром. Ты бы видела, как сильно радовался Артур, когда мы приехали за ними. Его глаза загорелись так, как будто  он выиграл самую большую машину в мире.

- Не сомневаюсь. Как бы ему здесь не нравилось, он скучает по дому.

Я немного помолчала и посмотрела на Кейли.

- Да, ты права. Я вижу, что ему здесь нравится, даже очень, но там он чувствует себя счастливее.

- Безусловно. Там же все его игрушки. – Она улыбнулась мне, поедая очередную ложку клубничного наслаждения. – Ну а ты? Есть какая-то причина, почему ты так поспешно решила вернуться?

- Нет. – Я помолчала и выдохнула. – Да. Есть причина. И ты, верно, о ней догадываешься.

- О, я надеюсь. Потому что иначе ты совсем бы упала в моих глазах. И я не посмотрела бы на то, что ты моя сестра. Не думай, что это даёт тебе какое-то преимущество.

- Нет, что ты. – Я рассмеялась и отправила в рот очередную вилку с салатом. – Я думаю, что пора перестать вести себя как ребенок. Ты была права во всём. От начала и до конца.

- Что? Я не расслышала тебя. Ты не могла бы повторить? – Кейли подставила руку к уху, как делают это люди, которые хотят слышать лучше.

- Ты была права! – Я наклонилась и, насколько это позволяло место, в котором мы сидели, закричала ей в ухо.

Она подпрыгнула и рассмеялась.

- О, Боже, ну не так же громко. Теперь, я на самом деле оглохну. И это будет целиком и полностью твоя вина. – Она потерло левое ухо, и откинулась на спинку стула. – Но мне очень приятно, что ты наконец-то это поняла. Тем более, что я права почти всегда.

- Скромности у тебя точно не занимать. Ты всегда была самоуверенной.

- Это разве плохо? – Она улыбнулась мне. – И тебе бы не помешало этому у меня поучиться.

- Да, наверное. – Я улыбнулась ей в ответ и отпила кофе из чашки. – Как прошла ваша годовщина?

- Я думала, ты никогда не спросишь! – Кейли облокотилась руками об стол, а одну подняла вверх, внешней стороной ко мне. – Вот.

Прошло несколько секунд, прежде чем я начала осознавать то, что увидела. Мои глаза расширились, и я открыла рот.

- О Боже, Боже, Боже, Боже! – Я схватила её руку и внимательно посмотрела на кольцо, сияющее у неё на пальце. Оно было серебряное с большим бриллиантом посередине и двумя, чуть поменьше, по бокам. – Это то, что я думаю? Господи! Какое же оно замечательное! И как я умудрилась не замечать его всё утро! Почему ты не позвонила мне? Почему ты не сказала мне вчера? И, черт побери, почему ты не сказала мне, как только мы увиделись сегодня?

- Прости, милая! Сначала я просто не могла придти в себя, потом, мы поздно вернулись, и я не стала будить тебя. А сегодня, мне хотелось как-то по особенному сказать тебе об этом, но я не знала как. – Она улыбнулась мне. – Ах, Рэйч, я так счастлива.

- Я знаю. – Я улыбнулась сестре и сжала её руки в своих. – Это самое прекрасное, что только может произойти в жизни каждой женщины, разве что, на первом месте всё-таки рождение малыша.

- Да, ты права. Я чувствую себя безгранично счастливой женщиной.

- А ты говорила, что он не готов! – Я посмотрела на её кольцо. – Оно очень красивое.

- Да. Я сама влюбилась в него.

- Как это было? Расскажи мне всё. – Я села поудобнее, и внимательно посмотрела на сестру.

Она улыбнулась и залилась краской. Проще, было бы сказать, что улыбка и вовсе не сходила с её лица. Пока я слушала её рассказ, я поняла, что так сильно радовалась за сестру, что чувствовала, будто сама снова прохожу через всё это. Я кивала, когда Кейли восхищенно и эмоционально докладывала мне все подробности. Мы смеялись и веселились. Её глаза излучали такое счастье, что, мне казалось, всё вокруг неё становилось такое же радостное и доброе. Она сияла и светилась, махала руками, жестикулируя, и чуть ли не подпрыгивала на месте, что до ужаса меня веселило. Выражением своих эмоций, переживаний и мыслей она точно пошла в меня. Более возбужденной в этом плане семьи я ещё не встречала.

- Он сказал, что хочет состариться рядом со мной. И что любит мой несносный характер. – Она улыбнулась. – А ещё мы танцевали медленный танец. Он нанял оркестр лично для нас!

Я вздохнула и расплылась в улыбке.

- Этот парень меня удивляет. Это прекрасно. Заказать весь ресторан лишь для вас двоих в этот вечер… сколько же он потратил на всё это? – Я задумчиво похлопала ресницами.

- Я и сама об этом не подумала! О, Боже! Это же целое состояние, ты права! И кольцо.

- Да уж. 18 карат, это тебе не шутки. Но раз он смог всё это сделать, значит, мог себе это позволить. Тем более, что помолвка бывает то раз в жизни. Не у всех конечно, но, видимо, он уверен, что у вас это на всю жизнь, что доказывает серьезность его намерений.

- Никто не мог бы сказать это лучше тебя. – Она улыбнулась мне. – Спасибо.

- Я так рада за вас, что даже не могу это выразить. А ты сказала родителям?

- Ещё нет. Я не хотела говорить по телефону, мы с Деном хотели сказать им, когда вернемся домой. За ужином. Чтобы это выглядело официально и красиво. Мы хотели приехать через неделю, но раз ты собралась раньше, то и мы возьмем билеты в ближайшее время.

- Ты уверена? Может это возможность для вас побыть наконец-то вдвоем.

- Мы теперь всю жизнь будем вдвоем. – Кейли улыбнулась мне. – Никак не могу поверить, что это происходит со мной.

- Поверь. А что касается ужина, положись на меня, я всё устрою. Только заранее сообщи, когда вы приедете.

- Спасибо. – Она благодарно кивнула мне. – Ты чудо.

- Я знаю. – Моё лицо озарила улыбка. - У вас есть песня?

- Я думаю да. – Кейли повернулась ко мне. – Ден обожает Scorpions. И мы танцевали под них на балу.

- О, Боже. Он идеальный парень, я никогда не понимала, как можно не обожать эту группу. Какая песня?

- «When you came into my life». Хотя с ней конкурирует «Still loving you».

- Ох, две мои самые любимые песни. Я буду плакать. Эта группа живет в моём сердце.

-  Я уж думаю, не тебе ли надо было бы выходить за Дена.

- Прекрати! – Я рассмеялась и шлепнула её по руке. – Я бы выбрала не их.

- Да. Я в курсе. Только саксофон. – Она улыбнулась мне, поймав мой удивленный взгляд. – Что? Я знаю тебя всю свою жизнь, неужели ты думала, что я не пойму, какая музыка должна была бы играть на твоей свадьбе?

- Но когда мы женились с Ником, играл не саксофон.

- Да, видимо, именно поэтому ваш брак и не сложился. Он выбрал, кажется, The Rasmus.

- Да. Living in a world whithout you. Акустическая, медленная версия.

- Ну вот, ну не дурак ли.

- Я люблю эту песню. – Я улыбнулась сестре. – И ты это знаешь.

- Любишь, признаю. Но не подходит она для свадьбы. Для твоей идеальной свадьбы. И я знаю, что снова права.

- Да. Точно. – Я рассмеялась. -  Но сейчас ты - центр моего внимания! О, скоро начнутся такие приятные хлопоты! Платье, зал, украшения, букеты, еда, девичник! – Я подмигнула сестре. – Ну а потом и свадебное путешествие. Вы решили, куда хотите поехать? – Мы расплатились с официантом, и, выйдя из кафе, направились к дому.

- О Боже, нет. Мы ещё не говорили об этом. Даже дату ещё не назначили. Но я так хотела свадьбу в сентябре или октябре. Осень. В моём представлении это идеальнейшее время. Мне кажется, что это именно моё время, мой октябрь, природа дышит теплом и спокойствием. Но ждать год - так долго.

- А зачем ждать год? Поженитесь этой осенью! – Мы остановились, и Кейли удивленно посмотрела на меня.

- Этой? Рэйчел, два месяца это так мало… мы ничего не успеем.

- Кейли. Послушай меня. Мы купим тебе самое красивое свадебное платье на свете, как у принцессы. Ты выберешь самый лучший букет, мы разошлем приглашения. Фотограф у нас есть, и ты знаешь, что лучших фотографий и быть не могло.

- А как же вся организация? Девичник, зал для свадьбы, банкет и всё прочее?

- Я позвоню Кэри, она до сих пор является одной из лучших организаторов вечеринок, я думаю, свадьба не станет для неё проблемой. И она поможет нам с девичником. На крайний случай, у нас есть два коттеджа за городом, которые просто великолепно подойдут для проведения свадьбы. У Анджи есть подруга, которая печет лучшие торты на свете. Она любит свадьбы, и я думаю, что будет только рада сделать самый невероятный торт для тебя и испечь ещё кучу всего самого вкусного.

- Но…

- А я буду рядом и помогу тебе всем, чем только смогу. Мама и папа не останутся в стороне. Милая, мы сделаем тебе сказку. Всё пройдет так прекрасно, как ты себе даже не могла и представить. Здесь главное желание и любовь. И то и то у нас  лихвой имеется. – Я улыбнулась ей и заметила, как Кейли, прислонив ладонь ко рту, пытается сдержать подступившие слёзы.

- Это… О, Рэйчел. – Она обняла меня и закрыла глаза. – Лучшей сестры и пожелать нельзя. Я так тебя люблю. Не знаю, как расплачусь за всё, что ты для меня делаешь. – Она немного отстранилась от меня. – Наверное, только если скажу тебе, что ты поступаешь правильно, что уезжаешь. Я думаю, ты должна позвонить Джейсону немедленно и сказать ему всё, что у тебя на душе и на сердце. Обещай мне, что не потеряешь его.

- Я обещаю.

Она улыбнулась и снова обняла меня.

- Ты тоже будешь счастливой.

- Да. – Я крепче прижалась к сестре. - Я знаю.

***

Наши сборы прошли очень быстро. Весь день, пока мы ехали, я думала о том, как приятно будет снова вернуться домой. В дороге мне позвонил Ден, который сказал, что моя идея насчет их скорой свадьбы ему очень нравится, так как он хочет, чтобы Кейли осуществила свою мечту, и они поженились бы осенью, а ждать целый год он считал тяжелой пыткой. Я улыбнулась про себя, безумно счастливая за сестру, и обещала, что сделаю всё, чтобы они запомнили этот день на всю свою жизнь. Поэтому, не теряя ни минуты, я набрала номер Кэри, которую была так рада услышать, что мы чуть не забылись и не заболтались. Мы договорились, что встретимся, как только я приеду, и обсудим всё во всех подробностях. В том числе, и всё то, что происходило с нами за всё то время, что мы не общались. Кэри была из тех немногочисленных людей, с которыми мне было просто интересно. Мы дружили со студенческих лет, так же, как и с Анджелиной, поэтому обсуждать могли всё, что угодно. Она, так же, как и я, безумно любила читать. Мы могли говорить о книгах часами, не ведя счет времени, и я обожала эти мгновения.  Я знала, что могу положиться на неё во всём, что касалось организации праздников, она знает своё дело и, я не сомневалось, что Кэри сделает всё по высшему классу. Но так же, я прекрасно понимала, что она не оставит меня в покое, пока я не расскажу ей всё, и мы не посплетничаем. Мне до безумия захотелось встретиться со своими подругами: Кэри, Анджелина и Эшли. Эшли была ещё одной представительницей нашего квартета. Она самая первая вышла замуж и растила двух замечательных дочерей.

Я подумала, что как только появится такая возможность, я сделаю так, что мы соберемся все вместе, и просто от души повеселимся, как делали это раньше.

Родители встретили нас очень тепло и не могли нарадоваться тому, что мы приехали. Темпо носился по всей квартире, радостно виляя хвостом и снося всё на своём пути. Артур заснул, как только попал в комнату, скорее всего потому, что не смог уснуть в поезде и сильно вымотался в дороге. Папа ушел по каким-то делам в агентство, а мама – в магазин за цветами для пополнения своей оранжереи, а потом к своей давней подруге.

Я смогла выкроить немного времени для того, чтобы принять душ и расслабиться. Время уже клонилось к обеду, когда я, зевая на ходу, подошла к холодильнику, чтобы чем-нибудь перекусить. Но я не успела ничего взять, потому что мой слух прорезал оглушительный звонок в дверь, причем, прозвучал он так неожиданно, что я даже невольно вздрогнула. Тяжело  вздохнув и, поправив мокрые волосы, я открыла дверь. На меня, крича и улыбаясь, налетела Анджелина.

- Наконец-то ты приехала! Я думала, что ты в конец осталась неизвестно где!

- Андж! Ты меня задушишь. – Я рассмеялась и обняла подругу.

Она оторвалась от меня и улыбнулась ещё шире.

- Прости, просто я не могла до тебя дозвониться, а ты мне срочно нужна! Ну и ещё, я, конечно же, очень соскучилась. Ты сменила прическу?

- Нет, просто голову помыла, и волосы, как обычно это бывает, завились. Проходи. – Я впустила подругу в дом и закрыла дверь. – Как ты узнала, что я вернулась?

- Мне позвонила твоя сестра насчет фотографий. Это, правда, что она выходит замуж? О, Боже я даже сначала не поверила своим ушам! Это так замечательно! И я, конечно же, сказала ей, что с радостью поработаю на её торжестве. – Анджи плюхнулась на диван, и устало улыбнулась мне. – А ещё, я совсем выбилась из сил и поняла, что мне срочно необходим тайм-аут.

- Ты опять загружена работой?

- И да, и нет. Точнее, я перевыполнила весь свой план на эти полгода, и остальное время готовилась к осуществлению своей мечты.

Я вопросительно подняла брови вверх и села рядом на диван.

- Объясни, иначе я предположу то, что сейчас мне пришло в голову.

Она улыбнулась мне и скинула туфли с ног.

- Предположи.

- Неужели ты наконец-то открываешь свою выставку?

- Да! – Она подпрыгнула на диване, и мы одновременно закричали от радости.

- О, мой Бог! – Я кинулась обнимать подругу, и мы, вскочив с дивана, запрыгали на месте, как две ненормальные. – Как же я рада за тебя! У меня просто нет слов! Что? Как? Когда? Расскажи мне всё.

- Ну, начнем с того, что мне сильно помогла Кэри. Она взяла на себя организацию зала. Моя подруга Джейн, предложила свою помощь с закусками и прочей едой. И вот так всё началось.

Я насупила брови.

- Я говорила вчера с Кэри, и она не сказала мне ни слова. Это можно считать заговором?

- Нет. Не злись на неё – Анджи улыбнулась мне. – Это я попросила её, чтобы она ничего тебе не говорила. Я сама хотела прилететь к тебе, чтобы ты всё узнала из первых уст. Хотя, она безумно хотела всё тебе рассказать.

- Ладно, я, правда, рада за тебя. И это повод, чтобы всем нам увидеться! Надеюсь, Эшли приедет?

- О, да. На этот раз она не смогла отвертеться, потому что я сказала ей, как это для меня важно. Она придет с Брайаном и своими малышками: Мэдисон и Стефани.

- Отлично! Я так соскучилась по ним! Мы не виделись уже сколько? Полгода?

- Да. С нашего с Кэри дня рождения. Твоё мы, как ты помнишь, не отмечали, потому, что тебе было не до этого.

- Да. Помню. И благодарна вам, что тогда вы меня поняли и поддержали.

- Всегда, пожалуйста. – Анджи улыбнулась мне и тут же подпрыгнула. – Ах, да. Забыла самое главное! – она немного зажмурила глаза и посмотрела на меня. – Выставка сегодня.

- Сегодня?? Ты, наверное, шутишь, да? Я… как минимум не готова сегодня вообще куда-либо идти.

- Рэйчел, прошу тебя. Мне важно, чтобы ты была там. Сегодня, в 7.

Я мимолетно посмотрела на часы, и мои глаза расширились.

- Хочешь сказать, что я должна быть там, через 6 часов?

- Это не так уж и мало!

- Анджелина, я…

- Парсон.

- Да мне даже нечего одеть! Я полностью уверена в том, что твой вечер должен пройти в стиле «коктейльные платья и костюмы». А у меня нет подходящего платья!

- Не проблема. – Анджи лукаво улыбнулась мне и достала мобильник.

- Что ты делаешь? – Я вопросительно глянула на подругу.

- Выручаю тебя.

- Андж…

- Тсс. – Она выставила руку перед собой и приняла серьезно озабоченный вид. – Агнесс, привет. – Она улыбнулась. – Да, я тоже рада тебя слышать. Мне нужна твоя помощь. – Она немного помолчала и посмотрела на меня, всё ещё улыбаясь. - Да, считай это отработкой своего долга передо мной. Отлично. – Она посмотрела на часы. – Мы будем через два часа. До встречи. – Она отключилась и глянула на меня. – Что?

- Что это было?

- Я только что позвонила своей хорошей знакомой, считай, что у тебя уже есть платье на сегодняшний вечер. – Она улыбнулась мне и довольно растянулась на диване.

- Ты с ума сошла? Я не просила. Анджи?

- Да расслабься ты, потом мы ещё заедем кое-куда. Я не принимаю отказа, ты не бросишь меня в такой ответственный для меня день.

Я устало вздохнула и скрестила руки на груди.

- Ладно. А Артур? Я не могу оставить его, потому что родителей сегодня не будет допоздна.

- И? бери мальчика с собой. Его мнение для меня тоже важно.

- Ты невыносима.

- Я знаю. – Она довольно улыбнулась и встала. – А сейчас давай что-нибудь поедим, потому что я просто умираю с голоду.

Глава 20

Если бы ещё сегодня утром мне сказали, что я буду стоять в самом лучше салоне дизайнерских платьев – я бы не поверила. Сейчас, этот зал впечатлял меня своей красотой и блеском. Я с восхищением смотрела на огромные стеклянные потолки, увешенные дорогими люстрами, красивый мраморный пол и величественные королевские стены. Дорого, изысканно, со вкусом. Любая девочка, девушка или женщина приняла бы за честь оказаться здесь, и испытывала бы ни с чем несравнимый восторг. А я оказалась здесь только потому, что моя подруга была хорошо знакома с владелицей этого салона. Знаменитая Агнесса Грант, самая невероятная женщина в индустрии моды. Она была самой высокооплачиваемой моделью, а сейчас держала самый дорогой и самый престижный дом моды во всей стране. Вокруг неё всегда были толпы красивых, богатых и знаменитых мужчин, от самых завидных холостяков до женатых ловеласов. Её хотели самые лучшие дизайнеры современности, но последнее слово всегда оставалось за ней. Я восхищалась силой этой женщины, и обожала её одежду.

- Не могу поверить, что я здесь. – Я нервно сглотнула, повернувшись к Анджи, которая что-то печатала в своём телефоне.

- Ты здесь. И щипать я тебя не стану. – Она бросила на меня короткий взгляд и улыбнулась.

- Как тебе это удалось? Как получилось так, что ты водишь знакомство с самой Агнессой Грант?

- Ничего фееричного. Просто я делала фотографии её моделей, и её они так сильно зацепили, что она стала частенько приглашать меня к себе. Я фотографировала каждый её показ и каждую примерку. По её словам, в моих снимках она видит «свободу и сексуальность», что так важно при её роде деятельности, и что она не может увидеть в работах других фотографов.

- Это такой комплимент. Ты никогда не рассказывала мне, что работаешь с ней.

- К слову не приходилось. – Она улыбнулась мне и убрала телефон в сумку. – Тебе нравится здесь?

- О, да! И ты ещё спрашиваешь? Я просто обожаю Агнессу, и всё, что с ней связано. Её история тронула меня до глубины души. Я восхищаюсь её стойкостью и мужеством. Не каждая женщина сможет подняться так высоко, когда судьба постоянно подбрасывает ей испытания. Она уникальная и я считаю, что она достойна всего, чего добилась в этой жизни.

Анджи улыбнулась мне и согласно кивнула.

- Никогда не слышала ничего приятнее.

Мы с Анджи резко обернулись. Перед нами стояла статная высокая брюнетка средних лет и ослепительно улыбалась. Её волосы были собраны в красивый пучок. На ней было длинное красное платье с боковым разрезом, что открывало её прекрасные длинные ноги. Её осанка и то, как она стояла, делали из неё просто королеву. Она держала подбородок достаточно высоко, чтобы можно было отнести её происхождение к особам голубых кровей, но делала это так правильно, что никто и никогда не подумал бы сказать, что она считает себя выше других. Её руки были идеально сцеплены ладонями и лежали по центру, у её живота. Я растерянно хлопала ресницами и заворожено смотрела на неё.

- Привет, Агнесс. – Анджи подошла к ней, и они по-женски поцеловались.

- Анджелина. Рада видеть тебя. – Агнесс взяла её за руки. - Заглядывай на показы, мне будет приятно слышать твоё мнение, и нам, если честно, давно не хватает работы хорошего фотографа. – Она улыбнулась моей подруге.

- Обязательно. – Анджи посмотрела на меня. – Агнесс, это моя подруга, Рэйчел Парсон. Рэйчел, это Агнесс Грант. – Она перевела свой взгляд на брюнетку. – Подбери ей что-нибудь для моей выставки.

Агнесс грациозно подошла ко мне и ослепительно улыбнулась.

- Рада познакомиться с тобой, Рэйчел. – Она протянула мне руку. – Спасибо за комплименты.

- Я тоже очень рада. – Я пожала предложенную мне руку и улыбнулась. – Я говорила от чистого сердца. Разве что, я не думала, что вы это услышите.

- Прошу тебя, давай на ты. И мне  лестно то, что ты сказала обо мне, Рэйчел.

- Благодарю.

Её взгляд упал на Артура, который прятался за соей спиной. Она осторожно присела на корточки и протянула моему сыну огромную шоколадку, которую взяла из вазочки.

- Вот, держи, малыш. – Она улыбнулась, и Артур смело взял сладость у неё из рук. – Как тебя зовут?

- Артур.

- Очень красивое имя. Мужественное. И тебе оно очень идет. Хочешь поиграть в комнате, где много игрушек? Там есть машинки и конструкторы и всё, что ты только захочешь.

Его глаза загорелись в предвкушении, и он закивал.

- Хорошо. – Агнесс улыбнулась и привстала. – Шерилин, отведи, пожалуйста, нашего маленького гостя в развлекательную комнату.

Милая невысокая блондинка с энтузиазмом кивнула и взяла моего сына за руку.

Агнесс снова ослепительно улыбнулась нам и, развернувшись, направилась к дверям в конце коридора.

- Надеюсь, ты не против, что я так бессовестно украла твоего сына?

Я улыбнулась.

- О, нет. Я думаю, ему здесь очень понравится.

- Хорошо. – Она одарила меня своей улыбкой, и мы остановились. – А теперь, позвольте мне, представить вам, дамы, мою обитель и мой рай.

Она одним легким движением распахнула тяжелые, казалось бы, дубовые двери, и я мгновенно потеряла дар речи. Передо мной открылся такой вид, который способен был свести с ума любую женщину во всём мире. Белоснежная волшебная комната, залитая летним светом. Целая огромная гардеробная. Мы проходили ряды, невероятно длинные ряды. Метровые полки с самыми разнообразными туфлями, сапогами, лодочками. Целые стенды с самыми различными сумочками всех цветов, которые только возможно и невозможно себе вообразить. Зонтики, шарфы, ремешки и многие другие аксессуары, которые просто сражали наповал своей красотой. Шикарные костюмы из самых дорогих и прекрасных тканей. Тут было всё, от шорт с неописуемо прекрасными драпированными майками до длинных клёшевых брюк с пиджаками. Платья и юбки самых разных оттенков и самой непредсказуемой формы просто не давали вымолвить не слова. Цвета, дизайны, всё это с первых минут поражало своим великолепием.

- Ну как, нравится? – Агнесс раскинула руки и улыбнулась нам.

- Это восхитительно. Непередаваемо. – Я как завороженная стояла и смотрела на всё это, не готовая ни на секунду отвезти взгляд.

- Это ещё не всё. Я хочу кое-что тебе показать. -  Она посмотрела на меня, и я пошла за ней, бросив многозначительный взгляд на якобы ничего не подозревавшую Анджи. Мы встали у дверей поменьше. – Готова? Я знаю, что это не то, зачем ты пришла, но…

Она открыла двери и я обомлела.

- О, Боже. Это…

- Можешь подойти поближе.

Я шагнула через порог и передо мной предстали манекены в свадебных нарядах. Они будто кричали во всё горло, чтобы их забрали, надели и ввели в историю, в чью-то судьбу. Они были такие разные, но такие прекрасные, что захватывало дух. Белые, кремовые, серебристые, золотые, розовые. Длинные и короткие. С бретельками и без. С длинными чудесными подолами и без них. Пышные платья, как у истинных королев, обтягивающие, как у сексуальных кокеток, Длинные струящиеся, как у принцесс. Здесь была сотня самых разнообразных моделей для любой женщины.

- Они прекрасны, правда?

- Они восхитительны. И одного этого слова, безусловно, мало для их описания.

- Я вложила в них всю свою душу. Это мои дети. Моя жизнь. Я люблю свои творения точно так же, как ты любишь своего сына. И ради них я, наверное, пойду на крайние меры. – Она повернулась ко мне. – Я знаю, что для кого-то это только платья, и их нельзя сравнивать с детьми, и людьми вообще, но у меня нет детей, и эти модели всё, что у меня есть. Всё, что останется после меня. Поэтому, наверное, я как любая мать буду до конца защищать своё наследие.

- Я знаю. И не осуждаю. – Я понимающе посмотрела на Агнесс, и она грустно улыбнулась мне.

- Да, я и забыла, что ты знаешь всю мою историю.

Я кивнула ей и окинула взглядом комнату.

- Но это не значит, что если бы я её не знала, то стала бы всё это порицать.

Агнесс немного помолчала и улыбнулась мне уже немного веселее.

- Я знаю, что вы ищите платье, и я могла бы с этим помочь.

До меня не сразу дошел смысл её слов, но, когда, я наконец-то поняла, о чём она говорит, то удивленно заморгала.

- Как вы узнали?

- Я позвонила Агнесс перед нашим выходом и рассказала ей про твою сестру. Она с радостью согласилась нам помочь. Мне кажется, Кейли найдет здесь своё идеальное платье. – Анджи встала рядом, и её лицо озарила улыбка.

- Боже, ты чудо. – Я взяла подругу за руку и крепко её сжала. – Она, несомненно, найдет здесь то, что сделает её безгранично счастливой. – Я обратилась к Агнесс. – Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, что всё это значит для нас. Но, как же это, наверное, дорого…

- Поговорим об этом потом. – Она улыбнулась мне. – Сначала твоя сестра должна на них взглянуть.

- Да, конечно. Спасибо. – Я с благодарностью посмотрела на Агнесс, которая ответила мне тем же, а затем, закрыла двери и пошла в другом направлении.

- Ну а сейчас, я хотела бы сделать то, ради чего вы сюда пришли. Пойдем. – Она позвала меня рукой, открывая ещё одну комнату. – Это, то самое место, где происходит волшебное перевоплощение. – Агнесс с улыбкой зашла внутрь, обводя руками пространство.

Это была такая же великолепная и решающая дара речи комната, как и две другие. Правда, здесь не было одежды. Я заметила средних размеров подиум в центре комнаты. Он сиял своим блеском, показывая всем видом, что занимает важную часть в жизни моделей. Слева стояли многочисленные тумбы с зеркалами, напоминающие королевские туалетные столики. На них я заметила уйму духов и различную косметику, за которые, наверное, отдала бы всё на свете. Не в прямом, конечно, смысле. Справа располагались огромные раздевалки, завешенные бархатными, тяжелыми красными шторами. Они поражали своим великолепием. Вот где хотелось проводить все дни и ночи напролет, и я даже иногда немного завидовала тем людям, которые работали здесь. Но, я знала, что через какое-то время ты привыкаешь ко всей этой роскоши, поэтому, в том, что я не могла находиться здесь ежедневно, была своя прелесть. Ты ценишь то, что с тобой происходит, и эти моменты откладываются в памяти, как сказочные. По мне, это было дороже.

- У нас два подиума. – Агнесс улыбнулась мне. – Это, малый. Он для моделей во время примерок и репетиций. Большой находится этажом выше, и я искренне надеюсь, что смогу уговорить тебя придти на показ. И я буду рада видеть твоих родных, и, конечно же, твоего маленького короля.

- О, да, конечно же, да. – Я широко улыбнулась. – Спасибо. Это так невероятно. – Обведя взглядом комнату, я посмотрела на Анджи, которая стояла, облокотившись о косяк двери. - Мне кажется, что я сплю.

- Не спишь. – Она встала рядом со мной и крепко сжала мою руку. – Причем, уже очень давно.

Тем временем, Агнесс, улыбаясь, подошла к «столу чудес» и облокотилась руками о стул.

- Твоего сына, кстати, сейчас, тоже наряжают.

- Ты серьезно? Боже, мне не верится. Я…– Я чуть не открыла рот от изумления и неожиданности.

- Хватит, Рэйчел. Мне действительно не сложно. И не благодари меня, не смей. Мне кажется, что для такого случая, изысканный костюмчик ему подойдет. С ним уже все лучшие дизайнеры. Я договорилась. – Она по-деловому посмотрела на часы. – Кстати времени становится всё меньше и меньше. Если мы поболтаем ещё хоть немного, Анджелина не оставит нас в живых. – Мы сразу же взглянули на Анджи, которая, тем временем, совершенно невозмутимо плюхнулась на диван.

- Да, это так. Работайте, а я пока полистаю журналы. – Она скинула туфли, и, подобрав ноги под себя, открыла журнал.

Мы с Агнесс переглянулись и одновременно улыбнулись.

- Позволь мне, начать творить волшебство. – Она жестом указала мне на кресло. – Обещаю, ты себя не узнаешь.

***

Я стояла в зале с бокалом шампанского в руках и наблюдала за Артуром, который нашел себе компанию других детей и весело развлекался.

- Я и не знала, что здесь будут дети.

- А как же. – Анджи отпила из бокала и посмотрела на меня. – Почти все мои друзья не хотят расставаться со своими малышами.

- Это было очень предусмотрительно с твоей стороны, сделать детскую комнату.

- Да. И нанять двух замечательнейших воспитательниц из детского сада, которые глаз с них не спустят. – Она улыбнулась мне. – Выглядишь просто превосходно. Агнесс постаралась на славу.

- Спасибо. – Я застенчиво улыбнулась и глотнула «успокаивающую смесь».

Я, действительно, была безумно благодарна Агнесс за то, что она для меня сделала. Сама того не осознавая, я напоминала себе королеву на балу, разве что моё платье было облегающим, хотя и длинным. Легкая, струящаяся ткань безумно приятная к телу. Платье было черное, но с серебряными плавными линиями, которые придавали ему ослепительный блеск, и создавали ощущение морской глади или бликов на спокойной воде. Бретели были усыпаны серебряными блестками, их линия шла вниз, очерчивая полукруг, немного открывая тело с боков, выше живота, и, переходя в открытую спину. Мои волосы были распущены. Агнесс перекинула большую их часть в правую сторону, открыв тем самым мой лоб и часть моей шеи, которую украшало сверкающее алмазное ожерелье, составляя комплект таким же сережками в моих ушах. Мои глаза были ярко очерчены и напоминали кошачьи. Розовая помада, которая теперь украшала мои губы и смущала и радовала меня одновременно. Не по собственной воле, мне пришлось надеть шикарные туфли из коллекции. Белые, на высоком каблуке, которые почти полностью, закрывало платье в пол.

- Пойду, поболтаю с гостями и встречу тех, кто ещё не доехал. Ты не обидишься, если я ненадолго тебя оставлю?

- О, нет, беги, конечно.

Анджи улыбнулась мне и, подмигнув, прошла к гостям. Я решила обойти галерею и сделать приятное своей подруге, которая вложила в эту выставку частичку себя.

Первое, что попалось мне на глаза, был снимок морского пейзажа. Волны вечернего моря на переднем плане, еле видневшиеся горы – на заднем. Розовые облака на небе, и такие же блики на воде от заката придавали фотографии неописуемое удовлетворение и спокойствие, и создавали романтическое настроение. Я тепло улыбнулась и подошла к следующему снимку. На нём был пойман уникальный момент, который увидит далеко не каждый. Приближенные ветки деревьев, то ли поздним летом, то ли ранней осенью, заполняли весь снимок от начала и до конца. В объектив была поймана капелька после дождя, которая должна была вот-вот слететь с края ветки и разбиться о землю. Но она уже никогда бы этого не сделала, она осталась жить на этой фотографии, это создавало ощущение свежести и прекрасное чувство от того, что фотограф увековечил этот момент.

Почувствовав прилив жизненных сил, я улыбнулась, и мой взгляд остановился на другом, черно-белом снимке. Это были смеющиеся дети. Одна девочка, в центре, в легком летнем платьице, прыгала через прыгалки. Её волосы развивались на ветру, и она обворожительно по-детски улыбалась. Рядом с ней, сидя на траве, улыбался мальчик, видимо влюбленный в неё, потому что такого нежного взгляда я никогда не видела у друзей. На заднем плане, я заметила девушку и парня. Девушка шла босиком, неся в руках пару босоножек, а другой рукой, сжимала его руку. Веселая, она немного опустила голову, а парень, видимо, что-то шептал ей, наклонившись.

- Ну как? – Анджелина встала рядом со мной, положив голову мне на плечо.

- О, Боже, это невероятно. Андж, я ничего прекраснее никогда не видела. Ты поймала такой момент. Такое живое мгновение, наполненное счастью и нежностью. – Она посмотрела на меня, видимо заметив, мои блестевшие глаза.

- Снимок, действительно, фантастичный. Только плакать не вздумай! – Она улыбнулась мне. – Макияж испортишь.

- Да, ты права. Не буду плакать.

- Пойдем со мной. – Она схватила меня за руку и куда-то потащила.

- Куда? – Я рассмеялась. – Если я грохнусь на таких каблучищах и испорчу платье Агнесс, я скажу ей, что виновна ты.

- Без проблем. – Анджи тоже засмеялась. И в тот же момент мы остановились у стены. – Закрой глаза. – Я удивленно посмотрела на подругу. – Да закрой ты, говорю.

- Ладно, ладно. – Я улыбнулась. – Закрыла, мамочка.

Я почувствовала, как она развернула меня.  На сколько градусов я не успела понять, потому что, по-видимому, шампанское только что ударило мне в голову.

- Можешь открывать. Только прошу тебя, не злись.

Я открыла глаза, и часто заморгала. На фото была изображена я, смотрящая куда-то вдаль. Мои глаза были грустными, хотя я пыталась выглядеть счастливой. И, как мне показалась, они были наполнены чувствами. Фотография была черно-белая, что придавало ей какую-то привлекательность.

- О Боже. – Я приложила ладонь ко рту. – Я… у меня глюки?

- О, нет, не думаю. – Моя подруга рассмеялась и глубоко вздохнула. – Ну, что скажешь?

- Я… удивлена. И ошарашена. И я немного сержусь.

Анджи прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня с ожиданием.

- Насколько немного?

- Немного. - Я сделала жест большим и указательным пальцами, как это делали, когда хотели показать своё «немного».

Она облегченно вздохнула и улыбнулась.

- Слава богу, ты совсем ведь и не злишься.

Я резко повернулась к подруге и вопросительно подняла одну бровь.

- Уверена?

- О, да. Иначе, ты сейчас бы была похожа на Везувий, и мы все пострадали бы от твоего праведного гнева.

Я улыбнулась ей и покачала головой.

- И всё-то ты знаешь. – Я повернулась в сторону снимка. – Я помню его. Ты снимала на свадьбе у Кэтрин. Я тогда ещё попросила тебя показать, что получилось, а ты пожадничала.

- Эй! И ничего я не пожадничала! – Анджи толкнула меня в бок и улыбнулась. - Я его обрабатывала. И не зря. Получилось чудесно.

- Не нужно было тебе его вешать.

- Это ещё почему?

- Я здесь… какая-то не такая.

- Не такая? – она удивленно посмотрела на меня. – Если ты называешь выражение чувств и эмоций словом «не такая», то ты совсем ничего не понимаешь.

- Я просто смотрю куда-то в сторону, какие тут могут быть чувства?

- Не в сторону. – Анджи скрестила руки на груди и заглянула мне в глаза. – Порой, ты меня бесишь. Знаешь же прекрасно, что ты чувствовала в тот момент, когда я щелкнула фотоаппаратом! Но нет, ты же будешь отнекиваться и не соглашаться, пока совершенно не сведешь себя с ума!

- Адамс, не кричи. Что ты…

- Со мной всё нормально. – Она поубавила громкость своего голоса, и её лицо немного смягчилось. – Просто мы все хотим видеть тебя счастливой, Парсон. А твоё отрицание своих же чувств, ни к чему хорошему не приведет.

- Хорошо, Андж. Я поняла. – Я посмотрела ей в глаза, а потом снова на снимок. – Он прекрасен. Правда. Я помню всё, что ощущала в то самое мгновение, чувствую это каждой своей клеточкой. Я помню, как смотрела на него, как восхищалась им. А сейчас я понимаю, как сильно мне его не хватает и как до боли я по нему соскучилась. Мне грустно вспоминать тот день, мне вообще нелегко вспоминать всё, что с ним связано, потому, что я чувствую, как сильно болит вот здесь. – Я прислонила руку к груди, где билось моё сердце. – И я понимаю, что от чувств не убежишь, но я пыталась. Я боролась и я бежала. И мне кажется, что ещё некоторое время всё же буду пятиться назад.  – Мои глаза немного заблестели, и я закрыла их, чтобы не дай бог не заплакать.

- Прости. – она обняла меня, и я крепко прижалась к ней. – Я такая дура. Господи, какая же я дура! Знаю же, как тебе тяжело, а ещё и налетела ни за что.

Я кивнула ей.

- Всё нормально. Ты права. – Я разжала объятья и посмотрела на подругу. – И Кейли права, и мама, и папа, и Кэтрин. Все вы правы. И я бесконечно благодарна вам за то, что вы рядом со мной. Но я пытаюсь, Анджелина, я пробую ломать в себе эту стену. Я хочу её разрушить, но у меня пока не получается. Мне нужно время. Но я так боюсь, что просто станет слишком поздно.

- Не станет. – Она сжала мои руки в своих, и с сочувствием заглянула мне в глаза. – Ты всё это выдержишь. Мы будем рядом. А сейчас, натягивай улыбку и марш в главный зал. Скоро придут девчонки.

Я кивнула ей и обернулась на полпути.

- Адамс?

- Мм? – Она посмотрела на меня.

- Мой снимок. Не снимай его.

Она улыбнулась мне и опустила руки, которые уже потянула к фотографии.

- Видимо не только я знаю тебя так хорошо.

Мы улыбнулись друг другу напоследок, и я вышла в зал.

Это было невообразимое ощущение, когда я увидела Кэри и Эшли. Я думала, что под мои буйные крики взорвется весь мир, а под нашими прыжками провалится пол. Но, слава богу, этого не произошло. Самое замечательное было то, что хозяйка этой выставки была наша подруга, и нам, как привилегированной четверке, был выделен угол с огромным диваном в виде полукруга, оборудованный столиком и мини баром. Пока гости развлекали сами себя, мы решили украсть несколько минут, чтобы наконец-то просто поболтать.

- Ты устроила нереально классную выставку, Адамс! И шампанское чудесное. – Эшли отпила из бокала и улыбнулась.

- Спасибо, Эш. А я рада, что ты наконец-то выбралась. С тобой не так-то просто было собраться.

- Работа, Андж. А ещё муж, дети, дом, хозяйство и так далее. Можно не продолжать? Я сама рада, что вырвалась из четырех стен и сижу со своими подругами. Я очень люблю свою работу, но если честно, она меня выматывает, а моя обожаемая семья занимает всё моё остальное время, поэтому я так счастлива, что сижу сейчас здесь. Как я иногда завидую вам и вашей свободе.

- Было бы чему завидовать. Тепла и любви то всем хочется. – Анджи откинулась на спинку дивана и подняла бокал вверх. – Но. Иногда я сама себе завидую. Ничем не обременена, ни с кем не связана. Коварная эта штука, свобода. Но я искренне надеюсь, что скоро все мы обзаведемся такой же палатой №6, как и ты, Симмонс.

Мы все рассмеялись и чокнулись бокалами. Эшли посмотрела на меня и улыбнулась. Маленькая блондинка с милой улыбкой, но, порой, не таким милым характером. Но это всё отбрасывалось в мелочах. Потому что, когда дело доходило до чего-то серьезного, она всегда была рядом и всегда приходила на помощь. Она была одной из немногих моих подруг, кому я могла рассказать всё без утайки, а она в ответ всегда выслушивала и поддерживала. Я улыбнулась ей в ответ и глотнула шампанского.

- А знаете что, нам нужно чаще так собираться. Я совсем замоталась со своей работой и забыла, что такое отдых. – Кэри скинула туфли с ног и прилегла на диван, облокотившись об Анджелину.

- Тогда кое-кому придется чаще устраивать свои выставки.

- Или кое-кому, придется, в этот раз, всё-таки отметить свой день рождения!

- Эй, девочки, не спорьте. – Эшли подняла руки в знак протеста. – Мы все будем создавать такие ситуации, которые будут заставлять нас собираться вместе и давать жару этой, пока ещё, молодости! А пока что, давайте поговорим о самой щепетильной теме на всём белом свете. – Она тоже скинула свои туфли и удобно устроилась на мне. – О парнях.

- О твоём? – Я заглянула ей через плечо и увидела, как она улыбается.

- С моим всё понятно, Рэйч. Мы живем душа в душу, хотя, порой и ссоримся, как нормальные люди. Но, если честно, я безумно счастлива, и рада, что все мои черные институтские дни остались позади.

- Мы все счастливы, поверь. – Кэри поставила бокал на стол. – Это для всех нас было нелегкое время. Ой, что я говорю. – Она рассмеялась. – Кажется, мне больше нельзя пить.

- Да уж. Это верно. – Анджи отставила бокал подальше от неё, и заметила её вопросительный взгляд. – Что? Я тебе не доверяю. Твой парень работает, и кто будет, спрашивается, тащить тебя домой?

- Сама доеду! Я взрослая женщина. У меня своя фирма. Я самостоятельная и обеспеченная.

- Но это совсем не значит, что ты сядешь сегодня за руль. – Я ткнула в неё пальцем, а она показала мне язык. – О, очень по-взрослому.

- Успокойтесь, мы с Брайаном её довезем.

- Не заморачивайтесь, Эш. Пусть сегодня переночует у меня. До моего дома ближе всего и у меня всё равно сейчас пустая квартира.

- О, Адамс, ты ангел. – Кэри запрокинула голову и послала ей воздушный поцелуй.

- А ведь этот человек совсем не пьет. – Я очень тихо шепнула это Эшли, и мы рассмеялись.

- Ну. – Она многозначительно уставилась на меня, запрокидывая голову и устраиваясь на моих коленях. – Расскажи теперь ты.

- Что рассказать?

- Всё! Я требую всё от самого начала и до самого конца.

- Мы все это требуем, потому что я тоже ничего не знаю. В отличие от Анджи, я очень долго не видела Рэйчел.

- Кажется, она тут одна знает очень многое. Тебе не кажется, что мы должны её убить?

Анджелина, которая чуть не подавилась, делая очередной глоток шампанского, по очереди смотрела на Кэри и Эшли.

- Вы что, в конец опьянели?

- О, нет. Я трезвая.

- И я! – Кэри высоко подняла руку, от чего вызвала мою светлейшую улыбку за весь этот вечер. – Просто нам обидно, что мы не знаем таких подробностей вашей жизни. Мы только переписываемся, а видимся так мало. А вы видитесь намного чаще!

- Успокойся, Роджерс, теперь и ты не расстанешься с Рэйчел ещё очень долго, потому что будешь организовывать свадьбу Кейли.

- Кейли выходит замуж? – Эшли чуть не подпрыгнула на месте. – О, Боже! Это так неожиданно, но так прекрасно! Вот и пополняется в нашем отряде замужних дам.

- Не трави душу. – Анджи посмотрела на неё, сощурив глаза, а Кэри взяла её за руку.

- Я чувствую, что ты совсем скоро встретишь его. Мне кажется, что именно в эту секунду он войдет в этот зал, и ты растаешь под его ослепительной улыбкой.

Мы все резко замолчали и посмотрели на дверь, напротив которой сидели, и которая так и не открылась, а Кэри состроила расстроенную гримасу.

- Ну и ладно. Войдет в другой раз. На другой выставке. Или, например, ты столкнешься с ним при выходе из какого-нибудь магазина. Это же так романтично! Или задавишь его машиной…

- Кэри! – Мы выкрикнули все в один голос.

- Ладно, неудачный пример.

- Она хотела сказать, что знает, что не сегодня, так завтра, ты встретишь своего принца. – Я улыбнулась Анджи и Кэри, довольная, щелкнула пальцами.

- Да, спасибо, Парсон. Прямо в точку.

- Я совсем и не печалюсь по поводу того, что я сейчас одна. Но я верю в ваши предчувствия.

- В наши предчувствия не возможно не верить. – Эшли привстала и подняла бокал. – Выпьем за нас, и за то, что мы наконец-то собрались вместе! – Она поднесла бокал, но тут же подпрыгнула, отчего мы все вздрогнули, а Анджи чуть не вылила шампанское. – Простите, виновата, забыла! Ещё тост за то, что очень скоро на всех ваших пальчиках будут колечки!

- Я бы убила тебя, но после таких слов, не позволит совесть. – Анджелина поднесла бокал, и мы чокнулись.

Я улыбалась своим подругам и была счастлива, что вижу их перед собой. Я сделала глоток и услышала возглас Кэри.

- А я знала, что он войдет! Принц при…

Я увидела лицо Андж, которая заткнула рукой рот подруги, и обернулась. Моя улыбка мгновенно сошла с лица, и я почувствовала, как моё сердце остановилось. Бокал полетел из моих рук прямо вниз.

Глава 21

Не знаю, как назвать то, что я чувствовала в этот момент. То ли это был шок, то ли страх, то ли безграничное счастье. А может, всё это вместе. Но одно я знала точно, сейчас вокруг меня застыло абсолютно всё, и существовал только он. Это было то самое ощущение, когда у тебя закладывает уши, и ты слышишь биение собственного сердца.  Когда мир, который тебя окружает как- будто куда-то исчезает, и ты стоишь у пропасти и гадаешь, что будет, если ты спрыгнешь вниз. Моё состояние вряд ли можно было бы описать нормальными словами, потому что я чувствовала, как одна часть меня кричала от радости, а другая – ныла от боли. Никогда ещё в своей жизни я не хотела так сильно сорваться с места и броситься к нему в объятия. Чтобы просто ощутить его тепло, его присутствие. Но, в то же время, я всё ещё боялась. Боялась, что нас больше ничего не связывает, что он забыл меня и нашел более достойную девушку, которая оценила бы его, которая дарила бы ему свою любовь, принимая его чувства. И это было бы правильно, потому что я, все эти годы, только и делала, что причиняла ему боль. Причем, в большинстве случаев, я делала это, вполне осознанно. Просто, я не могла справиться с теми страхами, что каждый день пожирали меня изнутри. И не знала, справилась ли сейчас, но что-то рвалось во мне, говоря, что я должна пытаться.

Я чувствовала, как кружится моя голова, и как сжимается всё внутри. Джейсон стоял у дверей галереи и смотрел на фотографии, не замечая нас в углу. Я сглотнула образовавшийся в горле комок и отвернулась.

- Рэйчел? – Эшли села и развернула меня к себе. – Это он, да?

Я попыталась ответить, но не смогла, потому что почувствовала, как моё сознание затуманивается.

- Да, это он, Эш. – Анджи встала с дивана и подлетела ко мне. Присев рядом на корточки, она взяла мои руки в свои. – Милая.

- О, Боже, я сбегаю за водой. – Кэри молниеносно подбежала к бару в поисках воды.

Она отдала стакан Анджи, а та похлопала меня по щекам, брызнув мне на лицо несколько капель.

- Выпей, Парсон. И приди в себя.

Я сделала глоток и немного откинулась на диван.

- О, Боже, когда ты в последний раз ела?

- Что?

- Она спрашивает, не забываешь ли ты питаться. – Кэри встала надо мной и посмотрела на меня обеспокоенным видом.

Я приложила руку ко лбу и немного сморщилась.

- Да. Нет. Не помню… - Я посмотрела на подруг. – Со мной всё нормально.

- Совершенно не нормально, Рэйчел. – Эшли строго скрестила руки на груди. – Ты не ела сколько? День?

- Мм… кажется, чуть больше.

- Отлично! А после такого количества выпитого шампанского на голодный желудок это самое легкое, что с тобой могло произойти.

- Я просто всё никак не могла найти время, чтобы поесть. Не злитесь…

- Ладно, я отвезу тебя домой.

- Нет, Андж, ты с ума сошла, это твоя выставка и твой праздник. Ты должна остаться. Не волнуйся. Я в порядке.

- Тогда тебя отвезет Эшли.

- Не нужно меня никуда отвозить, правда. Я не хочу лежать дома, пока тут такой праздник.

Эшли привстала с дивана.

- Я пойду проверю, как там дети и скажу Брайану, что мы уезжаем. – Она посмотрела на меня. – Собирайся, Парсон.

- Эш, я не поеду. Я серьезно. Не сейчас. – Я посмотрела на Анджелину. – Ты его звала?

- О, нет, Рэйч. Я бы даже и не подумала, зная, что ты здесь… Ты ведь была не готова, и… я позвала Эрин. Наверное, он пришел с ней. Хочешь, я попрошу его уйти?

- Нет. -  Я встала уже совершенно полная сил. – Я хочу с ним поговорить. Оставайтесь здесь. Я скоро вернусь.

Я отошла от нашего столика и направилась к Джейсу.

Кэри присела на диван.

- Как вы думаете, мы можем оставить её одну?

Анджи посмотрела мне в след и еле слышно вздохнула.

- Я думаю, да. Но не представляю, что сейчас будет.

- Андж, ты хотя бы в курсе, что вообще было. – Эшли села обратно и нервно посмотрела в толпу. – А мы с Кэри даже не знаем, что с ней творилось всё это время и почему она так на него реагирует.

- Потому что любит, но боится.

- Она его любит? – Глаза Кэри мимолетно расширились. – Боже, так почему же не скажет ему об этом!

- Не знаю. – Анджелина оглядела подруг. – Говорит, что не переживет ещё одной такой боли, как с Ником.

- Это не значит, что теперь нужно ставить крест на отношениях с мужчинами. – Эшли подперла руками лицо, облокотившись локтями об стол.

- Я согласна. Но боюсь, что у неё внутри, действительно, что-то происходит, и это серьезно. Порой, мне становится за неё страшно.

- Просто мы нужны ей. А, к сожалению, нас нет рядом достаточно часто, как нам самим бы этого хотелось. – Эшли уставилась в пол. – Мы плохие подруги.

- И вовсе нет. Иначе, она бы уже сказала нам об этом.

- Скажет, Кэри, вот увидишь.

- Успокойтесь. – Анджи взяла бокал и сделала глоток. – Мне кажется, ей сейчас не до этого. Она борется, скорее, со своими внутренними демонами, чем порицает своих подруг.

- Да. Ты права. Я думаю, нам стоит её отвлечь. Как насчет девичника? – Кэри попыталась изобразить веселую улыбку, но она вышла больше обеспокоенная.

Анджи утвердительно кивнула.

- Отличная мысль. Нам, кажется, стоит многое обсудить.

Я всё ближе подходила к Джейсону, который стоял ко мне спиной с бокалом виски в руках. Что мне ему сказать? Как вообще начать?

Самая страшная мысль сейчас была о том, что ему это может быть и не нужно. И что он давно уже забыл, кто такая Рэйчел Парсон. А если вдруг и не забыл, то, что мне делать? Как поступать? Я попыталась отогнать от себя все мысли, которые сейчас понапрасну заполоняли мою голову и, глубоко вздохнув, остановилась.

- Джейс. – Я произнесла его имя так тихо, что, казалось бы, он мог и вовсе его не расслышать в такой толпе. Но я заметила, как напряглись мышцы его спины, и я знала, что он слышит и чувствует меня.

Он повернулся ко мне, и я увидела в его глазах боль, смешанную с радостью и восхищением одновременно.

- Рэйчел. Ты вернулась?

- Я… да. Артур очень по тебе скучал.

Он утвердительно кивнул мне и его взгляд направился куда-то позади меня.

- Твои подруги так пристально за тобой наблюдают, как будто боятся, что я что-нибудь с тобой сделаю.

Я обернулась и заметила три пары глаз, смотрящих так внимательно и обеспокоенно, что я не знала злиться мне или радоваться.

- Они волнуются. И на них действует алкоголь. Так что тебе, действительно, лучше не давать им повода. – Я слабо улыбнулась и повернулась к нему.

Он смотрел на меня очень внимательно, но его лицо совершенно не выдавало никаких эмоций. Так странно и в то же время неописуемо радостно было видеть его, смотреть ему в глаза.

- Чудесно выглядишь.

- О. – Я нелепо поправила платье. – Да. Я и забыла, как я выгляжу. Спасибо. Это всё Агнесса Грант.

Его брови удивленно поползли вверх.

- Ты знаешь Агнессу Грант?

- Теперь, да. Андж время от времени фотографирует её моделей.

- Понятно.

- Мы можем где-нибудь поговорить? – Я нарушила неловкое молчание и с надеждой посмотрела на него.

- Правда? Ты хочешь поговорить?

- Да. Очень.

- Ладно, конечно. – Он поставил бокал на поднос, облокотился о стену и сунул руки в карманы. – Говори.

- Не здесь.

Он удивленно посмотрел на меня, но лишь кивнул.

Джейсон шел позади меня, и я отчетливо чувствовала на себе его взгляд. Я понимала, что держусь на ногах из последних сил, и в этом виноват не алкоголь и не мой пустой желудок. Мы вышли на улицу, и я вдохнула в себя прохладный августовский воздух. Лето подходило к концу, и поэтому меня резко пробило на мурашки, и я, немного поёжилась.

- Почему мы не могли поговорить там?

- Потому что это слишком личное. И я не хочу, чтобы все присутствующие были в курсе нашего с тобой разговора. Тем более, что мне срочно был необходим глоток свежего воздуха.

- Хорошо. – Он кивнул. – Так в чем дело?

- Мне нелегко сейчас будет говорить всё это, поэтому, прошу тебя, не перебивай. Обещай, что дашь мне закончить.

- Обещаю. – Он ответил мне, совершенно не колеблясь, и я почувствовала облегчение.

Я утвердительно кивнула и сглотнула.

- Уехать отсюда было самой большой ошибкой в моей жизни. – Я увидела, как он собирается что-то сказать, и резко подняла руку в знак протеста. – Нет, стой. Ты обещал. – Джейс засунул руки в карманы и ничего не сказал, поэтому я продолжила. – Я знаю, как дорог тебе Артур и я, несмотря на это, просто взяла и уехала. Он так скучал по тебе, что моё сердце разрывалось. Он говорил о тебе каждый день, он играл только с твоими игрушками и…плакал. – Я увидела, как изменилось лицо Джейса, и в его глазах появилась боль. – Он даже рисунок нарисовал. – Я немного помолчала и печально улыбнулась. – Мне кажется, ты давно уже для него его семья. Он так сильно привык к тебе, что не представляет без тебя своей жизни. Он скучал, и мне казалось, что я причиняю боль собственному сыну день за днем. Я больше не могла этого выносить, поэтому мы и приехали. – Я замолчала. Джейсон оторвал свой взгляд от асфальта и заглянул мне в глаза.

- Это единственная причина?

- Нет… - Я повернулась к нему спиной, чтобы моя решимость не покинула меня. – Не единственная. Ещё я очень скучала по родителям и по дому. – Я немного помолчала, набирая воздух в легкие. - И по тебе тоже. Я скучала по тебе так же сильно, как и мой сын. Может, даже сильнее. Я думала о тебе, я вспоминала тебя. Я… - Я замолчала, пытаясь, не давать воли слезам. – Ты ведь всегда был прав. Во всём. И все, кто окружали меня, были правы. Просто я не слушала, или не слышала. Я не знаю, что мне нужно сказать, чтобы ты меня простил. Ты всегда был рядом, ты был единственным, с кем я чувствовала себя защищенной, а я просто взяла и кинула того, кто вернул мне мою жизнь, кто спасал меня, оберегал. И я всё испортила, а ты, наверное, просто забыл меня, сказав «А, к черту, зачем мне нужна эта глупая Рэйчел, которая не видит и не ценит того, что я для неё делаю...».

В то же мгновение, я почувствовала, как он нежно взял меня за плечи, и закрыла глаза. Я ощущала, как подступали слезы, и ноги совершенно переставали меня слушаться. Сердце так бешено колотилось, что казалось, вот-вот разорвется, оставляя внутри режущие осколки.

Я резко развернулась и прижалась к его груди. Он обнял меня так крепко, что я почувствовала, как мои слезы начали капать сами по себе.

- Прости меня. Пожалуйста, прости…

- Рэйчел. – Он оторвался от меня и наши взгляды встретились. – Не надо. Я никогда не забывал тебя, и всегда знал, что ты ценишь то, что я делаю. – Он смахнул слёзы с моего лица и еле заметно улыбнулся. – Я тоже скучал. Очень сильно. И я рад, что ты вернулась. А ещё, я безумно соскучился по своему чемпиону. Я ведь могу его увидеть? – Он улыбнулся уже шире, и я улыбнулась ему в ответ.

- Мне кажется, для такого, тебе даже и разрешения не требуется.

Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза.

- А рисунок ты мне покажешь?

- Как будто у меня есть выбор. – Я улыбнулась и почувствовала, как он тихо засмеялся.

Мне стало легче, но я до безумия сильно хотела кричать во всё горло, как сильно он мне нужен. И как сильно я его люблю. Та, стена, которую я создавала для защиты, только что не просто дала трещину, она начала падать.

- Джейс?

- Мм?

- Не оставляй меня.

Я ощутила, как он ещё крепче сжал меня в объятиях.

- Никогда.

***

Мы с Джейсом вошли обратно в зал, и по моему телу разлилось приятное тепло от того, что он держал меня за руку. Нам навстречу, будто что-то почувствовав, выбежал Артур. Он налетел на Джейсона и тот закружил его, подхватив на руки. Что могла быть прекраснее этого момента? Два моих любимых мужчины улыбались друг другу. Моё сердце подпрыгивало от радости. Артур что-то судорожно рассказывал Джейсу, который слушал его очень внимательно и искренне улыбался моему сыну.

Я заметила стоявшую неподалеку Эрин, которая махала мне рукой, и подошла к ней.

- Ты прям вся светишься. Вы помирились, так ведь? О, скажи, что это так.

- Твоих рук дело, правда?

- Что? Ты о чем? – Эрин удивленно захлопала ресницами и улыбнулась.

- Не умеешь ты обманывать. – Я улыбнулась ей, и мы засмеялись.

- Пойду, найду Алекса, что-то его не видно. Но расспросов тебе всё равно не избежать. – Она ушла, улыбаясь, как раз в тот момент, когда ко мне подлетела Анджи, а следом за ней и Кэри и Эшли.

- Нет, нет, нет. Стооой! – Анджелина встала рядом с нами и поправила волосы, которые растрепались, пока она неслась из одного угла в другой. – Всё. Теперь можешь рассказывать.

Я удивленно посмотрела на три пары выжидающих глаз.

- Что?

- О, да ладно тебе, Рэйчел. Ты же не думаешь, что мы позволим тебе смолчать? – Эшли невозмутимо скрестила руки на груди. – Выкладывай.

- Давайте не здесь. – Я сбавила тон. – Потом.

- Когда потом? Нам же интересно! – Кэри посмотрела на меня печальным взглядом  и скрутила губки, как младенец.

- Не знаю. Но позже.

- Хорошо. Мы устроим девичник завтра. У меня. – Анджи довольно улыбнулась.

- Что? Я не…

- Это субботний вечер. Всем удобно и комфортно. Мы закажем пиццу, посмотрим фильм, поболтаем, выпьем. А главное, никаких детей и живых мужчин. Кто «за» поднимаем руки.

Все трое подняли руки вверх, и я посмотрела на них, сощурив глаза.

- Да вы заранее договорились. Всё написано на ваших лицах.

- Нет! Как ты могла такое о нас подумать?

- А то я вас не знаю. – Они выжидающе смотрели на меня, и я вздохнула. - Ох, ладно, что с вами делать. Девичник, так девичник.

Они весело запрыгали, а я улыбнулась и невольно закатила глаза.

- Что отмечаем? – К нам подошел улыбающийся Джейс с Артуром на руках и оглядел нас по очереди.

- Ничего. Мои подруги просто, только что, затащили меня на девичник завтра.

- А, это где девушки обсуждают парней, едят пиццу и отдыхают от проблем?- Я удивленно вскинула бровь и посмотрела на него. - Что? У меня есть сестра. Не забывай.

Джейс поставил Артура на ноги, но руки его не выпустил. Я улыбнулась и посмотрела на подруг.

- Ах, да, Джейс. Анджелину ты уже знаешь. А это две мои другие подруги. Кэри Роджерс и Эшли Симмонс.

- Очень приятно. Джейсон Максвелл. – Он так ослепительно им улыбнулся, что их восхищение им, не прошло мимо меня. – Рэйчел рассказывала мне о каждой из вас, так что теперь мне кажется, что я давно вас всех знаю.

- Правда? О, Рэйч, это так мило. – Кэри взглянула на Джейса. – Я вижу по вашим глазам, что вы очень хороший человек. И, когда Рэйчел рядом с вами, я думаю, она в безопасности.

- По вашему взгляду всего 20 минут назад, я бы так не подумал.

Я вспомнила, как Кэри наблюдала за каждым шагом Джейсона так, как будто в любой момент готовилась к прыжку. Она напоминала мне моего настороженного отца, который смотрел за тем, как его малолетняя дочь разговаривает с потенциальным представителем противоположного пола. Я сдерживающее улыбнулась.

- О, это было до того, как я вас узнала. И я прошу прощения за этот свой взгляд. Просто мы все очень волновались за Рэйчел.

- Не сомневаюсь. – Джейсон улыбнулся ей.

- А ещё мы очень благодарны вам за то, что вы сделали для нашей Рэй в то время, как один подонок рушил её жизнь. Сама убила бы эту скотину, причем очень жестоко, чтобы он мучился. По частям. Как вы думаете, бензопилой или молотком? – Эшли отпила из бокала и заметила направленные на неё ошеломленные взгляды. – Что? Неужели больше никому это не приходило в голову?

- По-моему никому, Эш. Мы все, конечно тоже хотим ему отомстить, но то, что ты предлагаешь, как минимум, противозаконно.

- А ты всегда говорила, что маньяков нужно наказывать и… - Кэри засунула ей в рот пирожное, и я невольно улыбнулась.

- Ладно, с вашего позволения я оставлю вас, и, пожалуй, вернусь к гостям. А то меня порежут на кусочки. – Она посмотрела на Эшли и ткнула пальцем в её сторону. – Это была метафора. – Анджи улыбнулась нам и повернулась к Джейсу. – Рада была увидеть тебя, Максвелл.

- Адамс. – Он слегка поклонился ей и она ушла.

- Мы тоже, пожалуй, пойдем…

- Да. Но насчет пилы это я хорошо… Ай. – Я увидела, как Кэри улыбнулась и легонько ткнула Эшли в бок.

- Приятно было познакомиться, Джейсон.

- И мне, дамы.

- Увидимся завтра, Рэйч.

Я кивнула им, и не смогла сдержать благодарной дружеской улыбки, смотря, как Кэри уводит размечтавшуюся Эшли.  Я перевела взгляд на Джейсона.

- Нам тоже пора. Мне нужно уложить Артура. – Я увидела его озадаченное и неуверенное выражение, и, нежно посмотрев ему в глаза, улыбнулась. – Джейсон Максвелл, не окажите ли вы нам честь сопроводить нас до дома?

Когда мы остановились перед моим домом, то обнаружили, что Артур уснул прямо в машине. Мне жутко не хотелось будить сына, и Джейсон с радостью предложил донести его до квартиры.

Я тихонько раздела его и накрыла одеялом, напевая колыбельную, чтобы он не дай бог не открыл глаза, потому что, иначе, его было бы совсем не уложить. Когда я услышала его ровное дыхание, то поцеловала его, и повернулась к двери.

- О, Боже, Джейс. – Я шепотом отчитала его, и руками вытолкала из комнаты. – Ты чуть не напугал меня! – Я прикрыла дверь и уставилась на его улыбающееся выражение лица. – Что?

- Ты так мило ему пела.

- Я всегда ему пою. – Я улыбнулась, и мы прошли в кухню. – Хочешь чего-нибудь выпить?

- О, да. Если можно, чай был бы, весьма, кстати.

- Садись. Сейчас налью.

Джейс снял пиджак и повесил его на стул.

- А где мистер и миссис Парсон?

- О, они, видимо, весело проводят время. Мама позвонила мне и сказала, чтобы я их не ждала, потому что придут они, самое меньшее, утром.

- А они всегда умели развлекаться. – Он улыбнулся, залезая на стул, и стал смотреть, как я вожусь с кружками.

- Я спиной чувствую, что ты на меня смотришь. Прекрати, иначе, останешься без чая. – Я достала несколько видов и повернулась к нему. – Черный или зеленый?

- Черный.

Я улыбнулась и открыла нужный шкаф.

- Лесные ягоды, черника, черная смородина, яблоко, вишня? Красный виноград, банан, мохито, тирамису, апельсин и шоколад, бергамот? Ну, обычный черный чай, в конце – концов.

Я обернулась и увидела, как его брови медленно поползли вверх.

- У тебя тут что, магазин?

- Меня все об этом спрашивают.

- Мм, а ты что будешь?

- Я буду яблоко.

- Тогда и я. Да. Давай яблоко.

Я рассмеялась и взяла одну из коробочек с чаем.

- Почему ты смеешься?

- Просто так. – Я снова рассмеялась и вздрогнула, когда почувствовала, как его руки легли мне на плечи. – О, Боже. Когда ты перестанешь меня пугать?

- Скажи, почему ты рассмеялась.

- Ох уж эти мужчины. – Я улыбнулась и потянула руку к вскипевшему чайнику. – Отойди, он горячий.

Я налила воду в чашки и повернулась к нему. Джейс стоял, облокотившись о стену. Боже, он был красив, словно греческий бог. Черные брюки, темно-синяя рубашка, которая была чуть распахнута, взъерошенные темные волосы и нереально привлекательная улыбка.

- Тебе помочь?

- Ну не мешало бы. – Я улыбнулась. – Достань торт из холодильника.

- Торт? Ты серьезно? – Он открыл дверцу. – Да. А я был прав насчет магазина. Теперь буду приходить за едой к тебе. – Он вытащил красивый кремовый торт и поставил его на стол.

- Нахал.

- Ты улыбаешься.

- Ну, не плакать же мне, в самом деле. – Я подвинула к нему одну чашку.

- Почему моя больше? – Он сравнил наши чашки и удивленно посмотрел на меня.

- Потому что я мало пью. – Я достала нож и примерила его к торту.

- А я, по-твоему, то есть много пью?

- Джейс. – Я отложила нож и посмотрела на него. – Сейчас всё закончится тем, что мы не будем пить чай, и я вылью тебе на голову стакан воды.

- Нет. – Он отпил из чашки. – Ты улыбаешься. Значит блефуешь.

- Думаешь?

- Уверен.

Я улыбнулась ему и направилась к раковине.

- Рэйчел? Куда ты… - Он резко вскочил со стула и медленно попятился, заметив у меня в руке стакан с водой. – Погоди. Ты же не собираешься…

- Струсил?

Он испуганно посмотрел на меня. Я рассмеялась, обошла стойку и села на стул.

– Все вы такие. Чуть что – сразу в кусты. – Я поставила стакан на стол и внезапно почувствовала, как он подхватил меня на руки. От неожиданности, я чуть не закричала, но вовремя вспомнила, что Артур спит. – Джейс! Джейс!

- Трус значит? В кусты, говоришь? – Я обхватила его шею руками, и он понес меня через кухню. – Сейчас я тебе покажу, труса.

- Да я шутила! – Я рассмеялась. - Джейсон, отпусти меня немедленно. – Я тебе припомню, слышишь! Куда ты меня несешь?

Он поставил меня на ноги у двери спальни, и я мгновенно перестала смеяться. Наши взгляды встретились, и я увидела его лицо, оно было серьезным, но в то же время, игривым. Я почувствовала его любовь и желание, и знала, что сейчас, очень многое будет зависеть именно от меня. Я подошла к Джейсу и притянула его к себе. Его губы были такие мягкие и теплые, что я сразу же потеряла всякое самообладание. Он удовлетворительно застонал, и через секунду я обнаружила, что уже прижата к стене. Его поцелуй был беспредельно нежным, но становился всё настойчивее. Я чувствовала, как его руки бродят по моему разгоряченному телу, и понимала, как сильно хочу ощущать его в себе, на себе, рядом с собой, везде и повсюду. Я жаждала только его, а когда он был рядом, всё остальное в моей жизни приобретало новый смысл. Я по-другому видела мир, по-другому переживала неудачи. Рядом с ним я училась жить заново, училась любить.

Джейс ловко извернулся и открыл дверь спальни, после чего я снова оказалась прижата спиной по другую сторону стены. Я потянула руки к его груди и начала расстегивать его рубашку. Меньше, чем через минуту она уже валялась где-то на полу.

Он неожиданно оторвался от моих губ, и я попыталась восстановить сбившееся дыхание.

- Что, снова скажешь, что не хочешь вот так? – Я улыбнулась ему.

- Не дождешься.

Он подхватил меня на руки, и я весело засмеялась.

- Неужели мистер спасатель устал ждать? – Я соблазнительно прикусила губу, и он положил меня на кровать.

- Ты даже не представляешь, насколько.

Он поцеловал меня, и я почувствовала, что весь мир для меня перевернулся в одно мгновение.

***

Я проснулась посреди ночи и почувствовала, что лежу на груди Джейса,  и он обнимает меня одной рукой. Его дыхание было ровным, поэтому я заключила, что он спит. Я улыбнулась про себя и начала вспоминать то, что случилось совсем недавно. Я чувствовала себя такой счастливой, что моё сердце готово было просто вылететь из груди и ходить по потолку. Конечно, я прекрасно понимала, что такого не бывает, но было бы забавно когда-нибудь такое понаблюдать. Я осторожно пошевелила головой, чтобы не разбудить Джейсона и посмотрела на его лицо. Оно было таким спокойным, умиротворенным и безумно красивым. Я любила его скулы, его улыбку… Боже, его улыбка просто сводила меня с ума. Я до сих пор не понимала, как могла держаться так долго и не подпускать его к себе. Наверное, это решение, было самым ужасным в моей жизни. А то, что произошло сегодня – самым правильным.

Я очень легко сделала своими пальцами дорожку на его груди и улыбнулась. Подумать только, его тело было таким же прекрасным, как у голливудского актера или у модели, и оно было моим. Я могла касаться его, могла ощущать его, это тело защищало меня и оберегало и мне это так нравилось. Боже, как мне это нравилось.

Я оставила свою ладонь, лежащую на его груди, и сильнее прижалась к нему. Наверное, мало кто знает, как важно мне было просто чувствовать, что он рядом. Знать, что я могу всегда и во всём на него рассчитывать. Интересно, а теперь я могу целовать его, когда мне захочется? И что у нас теперь за отношения? Мы просто переспали или у нас что-то серьезное? Я не могла спросить его об этом. Просто не могла. Я вообще не хотела заговаривать с ним о наших отношениях. Я боялась, что потеряю его снова, потому что для него это может быть просто одна ночь, или несколько ночей, которые, на самом деле, не обязательно должны привести к чему-то серьезному. Мои пальцы непроизвольно сделали ещё одну дорожку, на этот раз, спускаясь немного ниже.

- Если ты спустишься ещё ниже, боюсь, я не выдержу.

- Я думала, ты спишь. – Я посмотрела на него и улыбнулась.

- Я пытался. – Он посмотрел на мою руку.

- Если бы я знала, что ты проснулся…

- То не стала бы разглядывать меня?

- Я… Что? – Я резко подняла голову. – Так ты что, не спал? – Он улыбнулся, и подложил руки под голову. – Ах, ты…

- Кто? – Он посмотрел на меня, и я увидела веселый огонек в его глазах.

- Не могу подобрать слова, но я очень зла на тебя. – Я села на кровати и отвернулась от него. И я сделала это зря, потому что, в то же мгновение почувствовала, как его пальцы побежали по моей спине. Я закрыла глаза и сосредоточилась на злости.

- У тебя ничего не выйдет. Я злюсь.

- А я ничего и не делаю. – Он коснулся моих волос, потом снова спины. – Серьезно, злишься?

- Да.

- Очень?

- Ты даже не представляешь как.

Внезапно он защекотал меня и я подпрыгнула.

- Хватит, Джейс! – Я рассмеялась и упала на подушку. – Мне щекотно.

Он навис надо мной так, что  я видела его лицо.

- А ты всегда говорила, что не боишься щекотки.

- Не во всех местах. – Я улыбнулась ему и обняла руками его шею.

- Я думал, ты злишься.

- Мм. Дай подумать. – Я изобразила задумчивое выражение лица. - Я тоже так думала.

- Это можно считать за помилование?

- Мне так не кажется.

Он наклонился и поцеловал меня. Я почувствовала, как тепло разливалось по моему телу, и оно откликалось на его поцелуи. Я прикусила его губу и улыбнулась. Он заглянул в мои глаза, но был всё так же близко ко мне, и я ощущала его дыхание на своей коже.

- Теперь я прощен?

- Не совсем. – Я лукаво улыбнулась и снова притянула его к себе.

Глава 22

Рано утром я тщетно пыталась выпроводить Джейса из дома до прихода мамы и папы. Но он так сильно упирался, что я оставила свои бесполезные попытки и просто получала удовольствие от поцелуев с ним. Он бы, кажется, ни за что не ушел, если бы ему не позвонила его секретарша и не напомнила о ранней встрече с клиентом. Отлично. Я была рада этому, хотя и совсем не хотела с ним расставаться. Но нежелание и неготовность что-либо говорить или показывать моим родителям, взяло надо мной верх.

Артур ещё спал, поэтому я сварила нам кофе, сделала тосты, яйца и бекон. Когда Джейсон наелся, я довольно вытолкала его за дверь, получив ещё одну порцию поцелуев.

Так как моё настроение было, мягко говоря, сказочное, я решила, что могла бы немного времени посвятить своему телу, и пошла в наш небольшой, но невероятно классный спортзал. Была только половина восьмого. Родители ещё не вернулись. А, Артур, обычно, просыпался не раньше девяти. Но вчера он так устал, что можно было бы накинуть ему на сон лишний час.

Я собрала свои растрепанные волосы в хвостик, надела спортивные шорты, майку, и взобралась на беговую дорожку. Включив пультом Scorpions, я улыбнулась и рванула под звуки любимой музыки. Я подумала о том, что у меня остались только эти выходные, дни, когда  могу отдохнуть в последний раз, а потом мне придется наведаться на фирму,  которой я, кстати, теперь, руководила. Я прекрасно знала весь персонал и всю систему управления рекламным агентством. Я хорошо разбиралась в экономике, знала конкурентов в лицо и умела ладить с людьми, что я считала главнейшим фактором успешного ведения бизнеса. Было несколько непривычно становиться бизнес вумен, но я знала, что у меня получится, потому что я это умела и, в какой-то мере, даже немного любила. Единственное, что меня сейчас удручало, это отсутствие новой одежды в моём гардеробе. Я хотела пройтись по самым лучшим бутикам и скупить всё, что только захочу. Но, мой минус был в том, что я была слишком разумна во всём, что касалось денег. Я никогда не кидала на ветер сотни и тысячи долларов, даже, при условии, что они у меня были. И, порой, моя экономия и серьезность в таких делах, раздражала даже меня саму.

Я уже наматывала очередную милю, когда, зазвонил телефон. Хорошо, что я имею привычку, везде таскать его с собой.

- Да, Эшли.

- Рэйчел! Я звоню напомнить тебе про сегодняшний вечер.

- Я помню, Эш. С вами, не забудешь.

- И, кстати, Стеф требует Артура к нам на ночь. Брайан заедет за ним. Они могли бы вчетвером погулять в парке. Как тебе идея? Мне кажется отличная, потому что я, если честно, нуждаюсь в срочной терапии.

- Терапия?

- Да. Мне необходима горячая ванна и несколько часов тишины и покоя.

- Тебе повезло, что твой муж это понимает.

- Да… ты как то странно дышишь,… я… о, я не вовремя позвонила, да?

Я улыбнулась. Конечно, я неровно дышала, потому что бежала уже почти полчаса.

- Я бегаю.

- О, ну конечно. – Эшли засмеялась мне в трубку, и я услышала грохот тарелок. Снова она возится по хозяйству. – Хочешь сказать, что ты всю ночь «бегала»?

- Я вообще ничего не хочу сказать. Это целиком и полностью твои слова. – Я улыбнулась, и почувствовала то же самое от неё на другом конце трубки.

- Если ты сейчас же мне что-нибудь не расскажешь, я приеду и вытяну из тебя всё это силой.

- О, Симмонс, ты знаешь, что ты жутко нетерпеливая?

- Я замечала это за собой. И Брайан говорит мне это почти каждый день.

- Тогда, ты, наверное, знаешь, что я предпочту подождать до девичника.

- Нет! Только не это! Целый день! Весь день я буду мучиться! Я знаю себя, сейчас я позвоню Кэри, и скажу ей, что у вас, по-видимому, что-то происходило, но ты не хочешь ничего говорить. И мы, злые и голодные, притащимся к тебе. А, так как Кэри сейчас у Анджелины, то ты встретишь три пары любопытных глаз у своей двери.

Я рассмеялась и выключила таймер на дорожке.

- О, Боже, ты меня пугаешь. Ладно, да, мы спали вместе. И это было чудесно. Больше ничего не скажу. – Я достала воду из холодильника и выключила музыку.

Эшли так громко завизжала мне в ухо, что я думала, что оглохну.

- Как это было? О, Парсон, прошу, не мучай! Я хочу услышать интимный рассказ.

- Сексуальный.

- Что?

- Сексуальный рассказ. Если ты скажешь то самое слово, я всё тебе расскажу.

В трубке повисло молчание

- Ладно, подожду до вечера.

Я рассмеялась подруге.

- Я так и подумала.

- Я ненавижу тебя любя. И я отключаюсь.

- И я тебя люблю, Эш.

Часа в четыре приехал Брайан с Мэдисон и Стеф и забрал обрадовавшегося Артура с собой. Я успела собрать ему небольшую сумку. И хоть это всё и получилось очень спонтанно, я была рада, что он будет развлекаться. Хотя и знала, что буду очень по нему скучать. Мама и папа вернулись немного погодя. Они выглядели невероятно счастливыми, и мне это нравилось. Я рассказала им про выставку, которая произвела настоящий, заслуженный фурор, и лишь вскользь упомянула Джейса, сказав, что мы встретились там, и что он обещал зайти как-нибудь на ужин.

Я подумала, что уже безумно соскучилась по Джейсону, но позвонить ему у меня не хватило смелости. Не то, чтобы я боялась позвонить ему не вовремя, скорее, я просто не знала, могу ли я позвонить. Не скажу, что это меня напрягало, но я чувствовала неловкость от того, что не знаю, как вести себя с ним. Могу ли я просто заявиться к нему в офис, потому что соскучилась? Или к нему домой? Могу ли я делать ему какие-то подарки, сюрпризы?

Я попрощалась с родителями, накинула сверху кофту и вышла на улицу. День уже клонился к вечеру, но солнце всё ещё светило, обдавая лицо приятным теплом. Я решила, что спокойно могу прогуляться до дома Анджи пешком. Жили мы не так далеко друг от друга, так что за час, можно было бы вполне добраться. Я не хотела связываться с машиной и садиться за руль, плюс, прогулка по улицам означала свежие мысли, покой и расслабление. Но я совсем не расслабилась и мою голову не заняли свежие мысли. Наоборот, я только ещё больше накрутила себя. Я сделала то, что делала обычно постоянно, сама же себе испортила настроение.

Я достала из сумки плеер и подумала, что музыка – сейчас, то самое лекарство, которое мне необходимо, чтобы хоть как-то постараться сохранить ещё тлеющие угольки моего замечательного настроя.  Потому что другое моё лекарство, мои подруги – были ещё, как минимум за сорок минут от меня.

Я всегда любила бродить по улицам, слушая свой плеер. И даже в 28 это не изменилось. И я думаю, не изменится и в 50. Музыка для меня имела какое-то особенное значение. Я не представляла себе ни дня без того, чтобы что-нибудь не спеть или подо что-нибудь не потанцевать. И мне было всё равно, что я мать, руководитель компании и просто взрослая женщина. Я никогда не переставала хотеть дурачиться, сходить с ума и вести себя как ребенок. И я делала это всегда, когда мне только представлялась такая возможность.

Внезапно я почувствовала вибрацию и поняла, что звонит мой телефон. Я сняла наушники и, улыбаясь, ответила на звонок.

- Я думала, ты работаешь.

- У меня есть свободная минутка, и я соскучился.

- Я тоже соскучилась, и я рада, что ты позвонил.

- Если бы не этот клиент, который любит приходить в такую рань, я бы остался подольше, и мы соскучились бы чуть меньше.

- Ты так думаешь?

- Нет, ты права. – Я почувствовала, как он улыбается. – Я бы соскучился ещё больше, потому что тогда совсем не смог бы заставить себя уйти.

- Я бы точно так же вытолкала тебя из квартиры.

- Не думаю, Парсон. – Джейс издал легкий смешок, от чего я непроизвольно вскинула одну бровь.

- Ты смеешься надо мной? Не веришь, что я могу тебя вытолкать?

- Не верю. Ни капельки. Последние твои попытки что-либо со мной сделать закончились провалом. Хоть я и не отрицаю, что этот провал был самым лучшим моментом в моей жизни.

- А теперь ты улыбаешься. И я смущаюсь.

- Я люблю смотреть, как ты смущаешься. Сохрани для меня это выражение лица. - Я знала, что он улыбается, улыбается на протяжении всего нашего разговора, потому что я сама улыбалась, как малолетняя дурочка. – И, кстати, я хотел бы лично забрать тебя от Анджелины, как только вы освободитесь.

- Серьезно? Ты приедешь?

- Сразу, как только ты скажешь. Я приехал бы сию же минуту, бросив всех своих клиентов, и , наплевав на работу. Но я понимаю, что если я это сделаю, то нарушу вашу идиллию, и твои подруги убьют меня, или, того хуже, возненавидят меня и перестанут со мной разговаривать.

Я рассмеялась.

- Джейсон Максвелл, ты хочешь сказать, что боишься игнорирования со стороны моих подруг больше, чем смерти?

- Именно так. Особенно, я боюсь гнева той милой блондинки, которая хотела разделать твоего бывшего мужа.

- Эшли? О, нет. Она очень добрая и просто, чересчур заботливая. Её заносит на словах, но вряд ли она когда-нибудь действительно кого-нибудь порежет. – Я улыбнулась ему и услышала его облегченный вздох.

- Я рад это слышать. Потому что она явно не смеялась, когда об этом говорила.

- Успокойся, Джейс. Я могу заверить тебя, что никто из моих любимых подруг никогда и ни за что не притронется к тебе.

Глава 23

- Я ничего прекраснее не слышала. – Кэри мечтательно лежала на полу, подперев руками голову. – Джейсон такой милый. Ну, конечно, с Мэттом никто не сравнится, но всё же, он милый.

- С твоим Мэттом уж точно никто не сравнится. – Анджелина вошла в комнату, на ходу жуя кусок пиццы, и села к нам на пол, скрестив ноги. – Я решительно не понимаю, почему мы так давно не собирались вместе. С вами, даже эта пицца, которую я не особо люблю, кажется мне безумно вкусной.

- А не любишь ты её потому, что она вегетарианская?

- Именно, Рэйчел. Ты же знаешь, я люблю побольше мяса на тесте. – Она улыбнулась мне и откусила ещё кусок. – Но, она вроде ничего. Я пока ещё жива.

- Ты и будешь жива, Андж. – Эшли потянулась за куском блаженства и облокотилась спиной о кровать. – Это всего лишь пицца, в которой нет курицы или колбасы.

- Это вы с Рэйч любите такие, а мы с Кэри скорее любительницы обратного вида этой невероятной вкуснятины.

- Именно поэтому я и заказала разные. – Я притащила с кухни ещё три коробки пиццы и села на пол. – Здесь есть одна с курицей, одна с колбасой, и ещё одна с курицей и ананасами. – Я по очереди открыла коробки и улыбнулась.

- О, дай мне с колбасой, срочно! – Кэри потянула руки к пицце и я протянула ей коробку.

- Только мне оставь! – Анджи жадно завопила, а Кэри лишь показала той язык.

Мы с Эшли без слов переглянулись и улыбнулись друг другу, жуя пиццу с ананасами.

- Мне кажется, мы забыли самое главное! – Эшли резко подскочила и через несколько секунд вернулась с бутылкой и четырьмя бокалами в руках. – И не говорите мне, что вы даже не помышляли об этом.

- Конечно, нет. – Анджелина улыбнулась ей и придвинулась ближе. – Я даже не убью тебя за излитый на мой дорогой пол фонтан шампанского. А теперь, наливай.

- Если именно так и не помышляют, то тогда, я ничего не понимаю. – Эшли откупорила бутылку, и та издала привычный звук.

- Мне всегда было интересно. – Я вопросительно посмотрела на Кэри. – Неужели ты никогда не волнуешься за Мэтта, когда он на заданиях?

- Безумно. Всегда. Каждую минуту. Но он хочет этого, и я ничего не могу с этим поделать. Говорит, что для него крайне важно помогать людям и избавлять мир от паразитов.

- Я бы умерла. Знать, что твой любимый человек в данный момент где-то борется с террористами, или, к примеру, проводит спасательную операцию по освобождению заложников от всякого рода маньяков, убийц, грабителей, похитителей. Брр.

- Я и умираю, Рэйчел. День за днем. Мне страшно, что я могу больше не увидеть его, и каждый раз, с замиранием сердца беру в руки телефон, думая о том, что я могу услышать, что его больше нет. Но я люблю его, и я готова ждать, терпеть и бояться. Потому что ни с чем несравнимы те мгновения, когда он рядом.

- Я знаю, дорогая. – Я сочувственно посмотрела на подругу. – Мы все это понимаем. Просто мы волнуемся за тебя. Это нелегко.

- Ему не легче. – Кэри печально улыбнулась нам. – Знаете, как говорят в SEAL? «Единственный легкий день был вчера». Так они настраиваются на то, что впереди будет только сложнее. А я стараюсь думать о том, что будет проще.

- Знаешь. – Эшли посмотрела на подругу, поставив бокал на пол. – Я нахожу большие плюсы в том, что делает Мэтт. – Она начала поочередно загибать пальцы. – Во-первых, он оказывает огромнейшую услугу всей стране и всему миру, уничтожая всяких засранцев. Во-вторых, он командует отрядом, а это значит, что он супер мега боец, которого ты заполучила, и который всецело принадлежит тебе. Здесь плюс так же и в том, что он может чаще вырываться к тебе, в отличие от тех, кем он командует. – Она заметила Кэри, которая хотела ей что-то возразить, и отрицательно покачала головой. – Нет, подожди, я ещё не закончила. Так вот. В-третьих, «Морские котики» являются самым подготовленным и оснащенным подразделением во всём этом чёртовом мире. И, будь Мэтт моим парнем, я бы чувствовала себя, как за каменной стеной. Потому что,  встреть такого парня в переулке и с одного удара его грозным кулаком, любой попадет в больницу. – Эшли заметила, что Кэри улыбнулась, и довольно продолжила. – Ну, и, конечно же, в-пятых, ты можешь гордиться им, потому что он герой. Национальный, мировой, всемирный, я не знаю, как тебе больше нравится, но он достоин лучших наград в мире за то, что делает. И каждый из них достоин.

- О, Эш. – Мы увидели, как на глазах Кэри заблестели слёзы. – Это самые лучшие слова в мире. Спасибо. – Она оглядела нас. – Я вас всех так люблю.

- И мы тебя очень любим, Кэр. – Анджи обняла её. – Только не плачь.

- Не буду. – Она улыбнулась и смахнула слёзы.

- Во всей этой непростой ситуации радует ещё и то, что Мэтт в Сан-Диего, а не в Афганистане, например. И между вами всего час полета. – Я прилегла на колени Кэри и закрыла глаза.

- Да, ты права. Он был там уже три раза, и я не знаю, вынесу ли я ещё один.

- Когда вы увидитесь?

- Он прилетит в понедельник. И я торжественно клянусь вам, что заброшу свою работу до тех пор, пока он не уедет.

- Я бы на твоём месте утащила бы его на необитаемый остров, и отрезала бы все пути к отступлению. – Я блаженно улыбнулась и почувствовала смех Кэри. – Я серьезно, Роджерс, я бы, действительно, именно так и сделала бы.

- Да. – Кэри убрала волосы с моего лица и улыбнулась. – Лучше бы ты Джейса увезла.

- Угу. Полностью согласна. – Анджи ткнула пальцем в нашу сторону, жуя при этом очередной кусок пиццы.

Я рассмеялась.

- Ты какой по счету уже лопаешь? Третий?

- Вообще-то, четвертый. – Она улыбнулась. – Но это не важно, не переводи тему. Теперь, отвечать на вопросы и мучиться, будешь ты.

- Да ладно? Серьезно? Я только что полчаса рассказывала вам о вчерашнем вечере.

- Вот именно. Ты рассказала только о вчерашнем прекрасном, поразительном, чувственном, эротическом вечере. – Эшли легла на диван, уставившись в потолок, и блаженно закрыв глаза.

- Мне порой кажется, что нам по восемнадцать. – Я рассмеялась и посмотрела на Эшли. – Что ты хочешь от меня?

Она резко повернулась набок и подперла рукой голову.

- Ну, значит так. На правах человека, который почти ничего не знает, я требую официального, подробного рассказа, начиная со дня вашей первой встречи.

Я широко раскрыла глаза.

- Ты шутишь, да?

- Ну, ладно. О первой встрече мы все уже слышали миллионы раз. Можно начать с того момента, как вы поцеловались на свадьбе у Кэтрин. – Она увидела мои удивленные глаза и продолжила. – Твоя сестра мой источник в то время, когда ты молчишь как рыба.

- Поцеловались? Вы целовались, а я ничего не знала?- Анджи чуть не вскочила от возмущения. – Боже, Рэйчел! Это было прямо под моим носом, а ты ничего не сказала!

- Я никому не сказала, Андж. Об этом знала только Кейли, и то потому, что она обнаружила меня, одиноко сидящую на крыльце под дождем.

- Почему ты одиноко сидела на крыльце под дождем, в то время, как должна была целоваться с Джейсоном на крыльце под дождем? – Кэри одарила меня подозрительным взглядом.

- Да потому, что он оставил меня и ушел. Сказал, что не готов к каким-либо отношениям, потому что не хочет, чтобы на утро я сказала ему «асталависта», или вовсе ничего не сказала.

- И он был прав. Потому что именно так бы всё и было. Ты уезжала на следующий день.

- Да. Именно. Поэтому, я, сама того не осознавая, мысленно с ним согласилась.

- Мне интересно другое. – Эшли закинула в рот отломленный кусочек пиццы и посмотрела на меня. – Почему ты никак не признаешься ему, что любишь его?

- Что? С чего ты…

- Это я сказала им. Они имеют право знать. И, да, это написано на твоём лице, хоть ты и не говорила мне об этом напрямую.

- Анджи, я не…

- Нет, Рэйчел. Ну, хоть с нами не отпирайся. Я, действительно, не шутила, говоря, что это написано на твоём лице. Обидно, что ты не хочешь сказать правду своим подругам.

Я посмотрела на своих подруг, и по их лицам поняла, что они скорее поверят Анджи, чем будут слушать мои глупые оправдания. Я поняла, что отпираться, действительно, бессмысленно.

- Ладно. – Я вздохнула. - Вы правы. Простите. Да, я люблю его, но я ещё не готова кричать об этом во всё горло.

- Но ты же хочешь!

- Да, Кэр, может и хочу. Но не могу. – Я закрыла лицо руками и тихо застонала. – Я боюсь того, что чувствую. Я трусиха.

- И совсем ты не трусиха, Парсон. – Кэри убрала мои руки от лица и посмотрела мне в глаза. – Страх - естественное состояние для девушки, которая побывала в том аду, в котором побывала ты. Но. – Её голос стал строже. – Это совсем тебя не оправдывает, потому что Джейсон не похож на Ника и ему подобных, и ты просто обязана дать ему шанс.

- Я дала ему шанс, Кэри. Мы, вроде как вместе. – Я тяжело вздохнула. - Я не знаю, как правильно назвать то, что сейчас происходит между нами.

- Ну, это явно не секс на одну ночь.

- Согласна, Кэр. И он настроен более, чем серьезно, Рэйчел.  Особенно, если учесть тот факт, что он ждет тебя уже три с лишним года.

- Угу. И всё это время, если верить словам Эрин, у него не было отношений.

- Что вы хотите от меня? Чтобы я сказала ему о своих чувствах? – Все три головы одновременно и очень медленно кивнули мне. Можно было бы заключить, что перед этим они отрепетировали этот жест. Я улыбнулась про себя и вздохнула. – Можете прямо сейчас убивать меня, но я знаю, что не смогу ему признаться. Мне только сейчас стало казаться, что моя жизнь приобретает какой-то новый смысл, и я не хочу потерять себя. Я боюсь, что если скажу ему, то окунусь в наши отношения с новыми, захлестнувшими меня чувствами и эмоциями, и просто упаду в пропасть. Если вдруг что-то случится, и у нас не сложится… я просто не переживу это снова. Я не смогу.

- У вас всё сложится, Рэйч. Вы оба безумно любите друг друга. Этого достаточно для счастливой жизни.

- Как оказалось, нет.

- Милая. – Анджи поставила свой бокал на пол и посмотрела на меня. – Ник с самого начала тебя обманывал, он  хотел твоих денег и никакой любовью, с его стороны, даже и  не пахло. Никогда.

- Да, ты права. Но… я не знаю.

- Ты веришь Джейсу? Веришь, что он искренен с тобой?

- Да, конечно. Конечно, я верю ему. И никогда. Ни на долю секунды я в этом не сомневалась. Но вдруг он просто устал? Пока я была на Лонг Бич, то много думала о том, что происходит между нами. Тогда мне казалось, что он мог просто взять и забыть меня. Я причинила ему слишком много боли. И я об этом знаю.

- Не думаю, что он хоть на минуту задумывался о том, чтобы забыть тебя.

-  Откуда ты знаешь?

Анджи немного помолчала, и сдалась.

- Ладно, я не хотела говорить, но скрывать это от тебя было бы, как минимум, нечестно. Тем более, ты сама бы вскоре всё узнала.

- Да о чём ты говоришь?

- Ника оправдали. Ему ничего не сделали, Рэйч.

Я нервно сглотнула и на секунду подумала, что вот-вот потеряю сознание. Оправдали… конечно, я всегда знала, что Николас Джонсон принадлежал к тому кругу людей, которым и море по колено. И я понимала, где-то внутри себя, что он сделает всё для того, чтобы замять всю эту историю. Быстро и без шума. Ловко и умно. Именно этим он всегда и выделялся из толпы. Своим умом. Николас хорошо знал, как работает судебная система, а его связи, можно было назвать, мягко говоря, устрашающими. Но я никогда не переставала верить в то, что смогу наконец-то вздохнуть свободно, и не жить больше в страхе за жизни своей семьи и тех, кто был мне дорог.

Прохладная рука Кэри привела меня в чувство, и я посмотрела на подруг.

- Андж, как давно ты знаешь?

- Не так давно… неделю, может две. Прости. – Она села рядом со мной и посмотрела на меня виноватым взглядом. – Ну, прости меня. Я совсем не хотела что-либо скрывать от тебя. Особенно то, что касается этого ублюдка. Я узнала это от Эрин. Всё то время, что тебя не было, Джейс копался в этом деле.

- Я не понимаю.

Анджи вздохнула и посмотрела мне в глаза.

- Когда он узнал, что Нику ничего не предъявили, то очень разозлился. Ты же знаешь, что для него это дело так же важно, как и для тебя. – Я кивнула подруге и она продолжила. – Он ездил в суд, разговаривал с разными людьми, встречался с адвокатом Ника, кажется Боб. – Она немного задумалась. – Да, Боб Уоллис. Так вот, он пытался выяснить, почему Джонсон остался безнаказанным, и каким образом, ему удалось всё это провернуть. Но, насколько я знаю, ему толком ничего не удалось узнать. Все очень резко замолчали, и никто ничего якобы не знал. Но ты же знаешь Джейса, он всё не унимался, и поэтому, лично поехал к Нику, чтобы во всём разобраться.

- Он, что?! – Я закричала так сильно, что сама и подпрыгнула. – Боже, нет! Он что, совсем с ума сошел?

- Милая, успокойся. Его не было в вашем бывшем доме. Джейсон с ним не встретился, чему я сама, очень рада, потому что даже боюсь представить, что было бы, если бы он не продал дом.

- Ник продал дом?

- Именно. Так мне сказала Эрин. Но самое отвратительное то, что теперь никто понятия не имеет, где он.

- А  Грейс и их дочь, Аманда?

- Насколько мне известно, они тоже не знают. – Повисло молчание и Анджи взяла меня за руку. – Не бойся. Он больше не тронет тебя.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что мы ему не позволим. – Эшли с нежностью посмотрела на меня. – У меня есть связи в полиции, и ради тебя, я поставлю на уши хоть весь город. Джейсон адвокат и сногсшибательный юрист. А парень Кэри «снайпер в законе». – Я невольно вскинула бровь, и она улыбнулась мне. – Ну, ладно. Его мы оставим на самый крайний случай. Я хочу всем этим сказать тебе, что рядом с тобой есть люди, которые будут тебя защищать. А если этот сукин сын посмеет причинить тебе хоть немного боли, я приведу в действие свой план с бензопилой.

- Да. – Я благодарно улыбнулась подруге. – Спасибо тебе, Эш. – Я оглядела подруг. – Всем вам спасибо.

- Так. Всё. Хватит. – Кэри встала с пола и взяла бокалы. – Что это за девичник такой, если мы все по очереди грустим, плачем и переживаем? Приказываю всем вам, сейчас же поднять свои пятые точки и повеселиться.

- Будем играть в прятки? Брызгаться водой? О, или, сделаем друг другу прически? – Анджи довольно вытянула ноги и улыбнулась.

Глава 24

- Мисс Парсон? – В дверь заглянула невысокая рыженькая девушка, и непринужденно улыбнулась мне. - К вам пришел один молодой человек. Он говорит, что он ваш друг.

Я оторвалась от огромного количества бумаг, которые уже начинали сводить меня с ума, и поблагодарила Бога за то, что мне представилась возможность немного отвлечься от цифр.

- Он представился?

- Джон О’Доннел.

- Джон? - Я широко раскрыла глаза и поднялась. – Впусти его, Синди. И принеси нам кофе.

Рыженькая девушка кивнула мне и позвала гостя. Он вежливо улыбнулся ей и зашел в мой кабинет.

- Рэйчел.

- Боже, Джон. – Я обогнула стол и подошла к нему. – Как ты здесь оказался? Я думала ты на Лонг Бич.

Он вежливо поцеловал мою руку и улыбнулся.

- Я же говорил тебе, Лос-Анджелес – мой дом.

- Я просто не ожидала увидеть тебя. Это… такой сюрприз. – Я улыбнулась и указала ему на диван. – Присаживайся. Сейчас нам принесут кофе.

Мы присели на диван, и он снова улыбнулся.

- Чудесно выглядишь.

- О, спасибо.

- Тебе идет красный цвет.

- Спасибо, Синди. – Рыженькая девушка поставила чашки на стол, улыбнулась и вышла за дверь.

- А она милая. – Джон посмотрел ей вслед. – Сколько ей? 23?

- 24. Да, она замечательная. Дочка друга моего отца. И я думаю, что через некоторое время я подниму её в должности. Она трудоголик, а это важно в таком бизнесе. – Я отпила кофе и посмотрела на Джона. – Как ты нашел меня?

- О, это было совсем не сложно. Просто мой друг работает в полиции, и я попросил отследить твой телефон. Не смотри так на меня. – Он рассмеялся. – Это была шутка. На самом деле, в Лос-Анджелесе не так много преуспевающих рекламных компаний с названием «Парсон Индастриз».

- О, Боже. Прости. – Я улыбнулась. – Я совсем забыла, что упоминала название. Ладно, ты пришел, хотя мог и позвонить. Что случилось?

- На самом деле ничего криминального. – Джон поставил чашку на стол и развернулся ко мне. – Просто у меня своеобразные каникулы, поэтому я приехал домой, и заодно решил заскочить к тебе. Почему ты улыбаешься?

- Каникулы? Серьезно?

- А что, если я взрослый человек, то у меня и каникул быть не может?

- О, нет, прости, ты прав. Значит, ты заскочил просто так?

- Не совсем. Твоя сестра просила передать тебе, что они приезжают завтра вечером.

- Кейли? Как…

- Я заезжал к ним после твоего отъезда, хотел показать образец обложки для их совместного альбома.

- Обложка? Альбом? Я совсем ничего не понимаю.

- Кейли звонила мне на днях и попросила помочь им с обложкой для предсвадебного совместного альбома.

- Ты теперь и этим занимаешься?

- Случается. – Джон растянулся в улыбке. – У меня есть и другие таланты.

- Я верю тебе. Но ты мог позвонить, и она могла позвонить. – Я подозрительно взглянула на Джона, скрестив руки на груди.

- Ладно, раскусила. Хотел увидеть тебя.

- Джон я…

- Нет, стой. Не оправдывайся. Я хотел увидеть тебя как друга, Рэйч. Потому что я совершенно отчетливо понял, что твоё сердце занято. Хотя, признаюсь честно, хоть ты и, несомненно, привлекательная, я и не думал о чём-то большем. Но ты нравишься мне как друг, и я не хочу терять с тобой контакт из-за этого. Что? Я серьезно. Ещё там, в ресторане мне стало всё понятно, и не думай, что ты разбила мне сердце, потому что я стопроцентно не успел в тебя влюбиться.

- Ааа… - Я замешкалась и удивленно захлопала ресницами. – Как ты понял?

- Ты шутишь? – Он улыбнулся своей самой привлекательной улыбкой и откинулся на спинку дивана. – Да у тебя это на лице было написано. Всё время, что мы были вместе, от начала и до конца.

- О, нет. Ты уже не первый, кто говорит мне о странном свойстве моего лица выкладывать людям все мои мысли и чувства. – Я рассмеялась. – Кажется, всё очень плохо.

- Не думаю. Мы с тобой чем-то похожи, и ты напоминаешь мне мою сестру.

- У тебя есть сестра? Ты никогда о ней не упоминал.

- Была. Она погибла в автокатастрофе три года назад. В неё въехал грузовик. Несчастный случай.

- О, Джон. Прости… мне очень жаль.

- Нет. Всё нормально. Ты же не знала. – Он немного помолчал. – Какие планы на сегодня?

Я пришла в себя и посмотрела на часы.

- Амм… мне нужно закончить кое-какую работу, а потом я свободна. Но…

- Нет, Рэйчел, я совсем не пытаюсь тебя соблазнить. Давай ты будешь воспринимать меня, например, как своего старшего брата?

- Брата? – Я улыбнулась. – Всегда мечтала о старшем брате.

- Тогда позволь мне исполнить эту мечту и угостить тебя мороженым?

- О, Джон, я уже люблю тебя, как своего брата. Но, мне нужно закончить с бумагами.

- Я подожду.

Я улыбнулась про себя и склонилась над кучей документов, которые мне необходимо было просмотреть. Я поймала себя на мысли, что, действительно, не воспринимаю Джона как молодого человека, который был бы мне интересен в сексуальном плане. Может, на меня и произвела большое впечатление его фотография в интернете, но, увидев его вживую, я поняла, что он совсем меня не интересует. Хотя, он и, правда, был очень красив, и привлекал своей улыбкой и своими глазами. Мне было не понятно ощущение, которое я испытывала, но то, что он тоже не видит во мне потенциальную девушку для отношений, вызывало у меня необъяснимое облегчение. Почему-то я верила ему. Наверное, всё дело было в том, что он не проявлял ко мне повышенного внимания, которое могло бы вызвать у меня подозрения, и не излучал флюиды, как обычно это делают парни, пытающиеся свести девушку с ума. С ним я не чувствовала напряжения или давления, и мне это нравилось.

Через час я закончила с документацией, отпустила Синди, и мы с Джоном отправились в кафе, неподалеку от агентства. Я вошла в помещение и огляделась. Как же сильно я любила это место. Здесь всё было настолько родное и знакомое, что моё сердце радостно завопило. Мы сели за столик в углу, и я улыбнулась.

- Рассказывай.

- Что? – Я вопросительно посмотрела на Джона.

- У тебя улыбка с лица не сходит с того самого момента, как мы сюда вошли.

- Да. Я очень люблю это кафе. Мы с папой ходили сюда, когда я была ещё маленькая. Он выкраивал время между работой, и мы сидели здесь час, а иногда и больше. Ели мороженое и болтали. Я обожала эти мгновения.

- Расскажи мне о своём отце. Какой он?

- Он… лучший. Ричард Парсон самый добрый человек из тех, кого я знаю. Спасибо. – Я улыбнулась официантке, которая принесла нам меню. – Целеустремленный, смелый. Он никогда не давил на меня или на Кейли, у нас всегда было право выбора. Те ошибки, которые мы совершали, были всегда только лично нашими, хотя, папа и пытался наставлять нас на путь истинный, но делал это, больше намеками или умными фразочками, но никогда не приказами или уговорами.

- И это работало?

- Более чем. По крайней мере, со мной это работало безотказно. Но вот Кейли всегда была более своевольная, и делала то, что хотела независимо от того, что ей говорили. Только не подумай, что она легкомысленная и ветреная дурочка.

- Ни в коем случае. Скорее, она пытается быть самостоятельной и вырваться из под опеки родителей, чтобы добиться чего-то в жизни.

- Именно. Ты психолог?

- Меня уже спрашивали об этом. – Мы улыбнулись друг другу и заказали мороженое. – Что бы ты сказала, узнав, что у тебя есть брат?

- Брат? – Я вопросительно подняла брови. – Я… не знаю. Никогда не думала об этом. Хотя, он у меня уже вроде бы есть. – Я улыбнулась ему, облизывая ложку мороженого.

- Да, точно. Ну, а если серьезно? Подумай.

- Ааа… ну хорошо. Я бы, наверное, удивилась бы. Да, удивилась. И, несомненно, обрадовалась бы. Потому что, как я уже говорила тебе ранее, я всегда хотела брата. Это было моей мечтой с самого детства. И, это было бы прекрасно, иметь человека, который любил бы тебя, заботился бы о тебе, и при этом не был бы твоим отцом или не пытался бы затащить тебя в постель. И… я сказала что-то смешное?

- О, да. Про постель.

Я улыбнулась.

- Но, это же, правда. Все мужчины, которые заботятся о женщине, так или иначе  думают о том, как бы поскорее уложить её на перины. Кроме геев, конечно же.

- Ну, в принципе, ты права. Так уж мы созданы. И никуда от наших инстинктов не денешься.

- Вот. – Я ткнула в его сторону ложкой. – Именно поэтому, было бы здорово иметь брата. Ведь он не думает о таком по отношению к своей сестре. Ну, по крайней мере, если он нормальный брат. – Я улыбнулась Джону и он рассмеялся.

- Да. Сложно жить в нашем многогранном мире.

- Я тоже порой об этом думаю. Ну а ты?

- Что я?

- Ты хотел бы иметь сестру? – Он слабо улыбнулся и я подскочила. – Ой, прости меня. Я такая дура. Я совсем забыла, что… прости.

- Нет-нет. Челси была необыкновенная, и я скучаю по ней. Я очень любил её. Она тяжело переживала смерть наших родителей, а я… я не был рядом тогда, когда был ей нужен. И вот её нет, а я… виню себя в этом каждый день.

- Джон. – Я сочувственно посмотрела ему в глаза  и сжала его руку. – Ты не виноват.

- Виноват, Рэйч. Я не уберег свою маленькую сестренку. Я полностью погрузился в работу, потому что мне было тяжело и больно, но я совсем забыл, что не мне одному плохо. Понимаешь? Я просто предал её, и я даже не могу сказать ей, как мне жаль.

Я увидела его глаза, и мне стало так больно за него, что моё сердце сочувствующе сжалось.

- Я не знала о твоих родителях… и даже не знаю, могу ли помочь тебе словами. Ведь, скорее всего, это невозможно.

- Всё в порядке. Ты не обязана.

- Обязана. Челси погибла не из-за того, что тебя не было рядом, а потому что какой-то урод влетел в неё на бешеной скорости. И это не похоже на твою вину. Я могу понять тебя, Джон. Все люди всегда винят себя в смерти своих близких. Но пойми, ты, действительно, не виноват. И я думаю, она знала, что ты любишь её, и знала, что тебе не всё равно. Просто гибель родителей – это то, что может прилично выбить из колеи, что с тобой и произошло.

- Да… но это не меняет того факта, что она справлялась с болью в одиночку. Если бы я мог всё исправить… если бы я мог повернуть время вспять.

- Иногда, мы все этого хотим. Но жизнь не считает разумным позволять людям исправлять свои ошибки таким образом. Ты должен быть сильным ради неё. И перестать себя винить. Я думаю, она бы этого не хотела.

- Ты говоришь так, как будто знала её.

Я слабо улыбнулась.

- Просто я бы чувствовала именно это. Прости. Я не должна была всё это говорить…

- Нет, спасибо тебе.

- Да. – Я улыбнулась ему. – Не за что.

- И, отвечая на твой вопрос, да.

- Что?

- Я хотел бы иметь сестру. Это внесло бы большой смысл в мою жизнь. Я бы смог оберегать её, заботиться о ней. Но не потому, что хотел бы что-то исправить или доказать, а потому что просто хотел бы это делать.

- Я понимаю тебя. А что насчет девушки?

- Девушки?

- Ну да. Ты не женат. Почему?

- Не встретил ту самую. Мне попадались либо мелочные стервы, либо глупые истерички. Ничего, что я так выразился?

- О, нет. Я всегда подозревала о существовании таких групп женщин. – Я улыбнулась ему и отправила в рот очередную ложку мороженого. – Надеюсь, меня ты к числу этих дам не относишь?

- Не дождешься.

- Приятно слышать. – Я широко улыбнулась. - Спасибо.

- Не благодари меня.  Кстати, могу я помочь вам с приготовлениями к свадьбе твоей сестры?

Я удивленно заморгала.

- Ты серьезно?

- Более чем. Был бы рад помочь. Я могу быть полезен физически, умственно. И у меня есть некоторые связи, которые могли бы очень даже пригодиться.

- О. Это… так неожиданно. Но я не знаю, могу ли принять твоё предложение, у тебя ведь, наверное, полно работы, и…

- Рэйчел, притормози. – Он усмехнулся. – Ты снова не даешь мне сказать.  У меня каникулы, я же сказал тебе. Правда, затянувшиеся.

- Что это значит?

- Я решил продать издательство.

- Ты, что? – Я почти вскрикнула от нахлынувшего на меня удивления. – Почему? Ты… это же вся твоя жизнь, Джон! Ты не можешь…

- Могу, Рэйчел. Это вся моя жизнь, в этом-то всё и дело. Книги занимают всё моё время, они не дают мне ни грамма свободного времени. Один раз, я уже понял, что такое терять дорогих тебе людей, когда ты настолько увлечен своей работой, что у тебя просто нет времени на свою семью. Я не хочу проснуться в один прекрасный день и понять, что я уже старик, у которого нет жены и детей, к которым я мог бы каждый день возвращаться с работы.

- Ты ещё так молод, Джон…

- Наверное. Хотя, не считаю, что 30 это мало для того, чтобы позволять себе вести такой образ жизни. Мне правда хочется семью. Но ту семью, которая сможет опереться на меня.

- Ты прав. – Я утвердительно кивнула ему. – И я полностью поддерживаю тебя. Но, как же издательство? Что теперь с ним будет?

- Не волнуйся за это. Я продаю это сокровище своему очень хорошему другу. Он с радостью ухватился за моё предложение, как только услышал.

- Тогда я спокойна. Потому что было бы жаль пускать на самотек такое преуспевающее дело, которое, в то же время, так много значит для тебя.

- Я тоже думал об этом. И ни за что не отдал бы его в ненадежные руки. Тем более, что я смогу наведываться туда когда захочу, потому что у меня остается право на управление издательством, хотя, формально, я и передаю его Полу. Кстати, твоя книга будет так же печататься. Я это уладил, не волнуйся.

- Это не так важно. – Я улыбнулась. - Но, чем же ты теперь будешь заниматься?

- Я решил, что хочу окончательно переехать сюда. Хотя, оставлю дом на Лонг Бич, потому что, видимо, никогда не смогу расстаться с ним. Вид оттуда просто потрясающий. А что касается того, чем я буду заниматься, то думаю, что у меня более чем достаточно денег, чтобы вложить их в какой-нибудь бизнес. Но только тот, который не будет отнимать всё моё время.

- Это… чудесно. Я очень рада за тебя. Правда, теперь мне нужно свыкнуться с мыслью, что больше ты не издатель.

- Не одной тебе.

- О, да. – Мы рассмеялись, и Джон расплатился за мороженое.

- Так что, насчет моей неоценимой помощи в организации свадьбы?

- Ну, учитывая данные обстоятельства, я думаю, что ты вполне можешь нам помочь.

- Ты и не представляешь, как сильно спасаешь меня от скуки на то время, пока я не найду чем заняться. – Он непринужденно улыбнулся мне и пожал плечами. - Я даже готов говорить вам со стороны, как мужчина, какие платья вам подходят.

Мы вышли из кафе и направились к нашим машинам, припаркованным около агентства. Джон посмотрел на меня и вопросительно поднял одну бровь.

- Почему ты смеешься?

- Потому что ты возьмешь свои слова обратно, когда узнаешь, что такое женщина, выбирающая платье.

***

- Подождите минуточку, мисс. Я доложу о вас.

Я кивнула молодой брюнетке в стильном деловом платье и огляделась. Офис был, мягко говоря, шикарный. Дороговизну этого помещения подчеркивало всё, от стен, полов и потолков, до мебели и предметов интерьера. Мне нравились изысканность и вкус, и я любила, когда это было к месту. Здесь, целиком и полностью был выдержан стиль. Я и раньше находилась в юридических фирмах, и крупных и поменьше, но в этой была в первый раз. Но она с самых первых минут расположила меня к себе, атмосфера помещения навеивала какие-то необъяснимо хорошие ощущения и мысли.

- Мистер Уоллис готов вас принять.

- Спасибо. – Я улыбнулась брюнетке и вошла в кабинет.

Первое, что мне бросилось в глаза это огромный письменный стол, который занимал всю стену этого немаленького кабинета. У окна, спиной ко мне, стоял невысокий мужчина в дорогом деловом костюме. Видимо почувствовав моё присутствие, он повернулся и улыбнулся.

- Мисс Парсон. – Он подошел ко мне и пожал мою руку. – Это большая неожиданность видеть вас сегодня здесь.

- Прошу, называйте меня Рэйчел, Боб. – Я улыбнулась ему, и он кивнул мне, предложив сесть на стул и сам сел напротив меня.

Теперь нас разделял стол. Я удивилась, как сильно Боб Уоллис отличался от того человека, которого я могла бы представить в своём воображении. Ему было около 60, он был настолько приятным и располагающим к себе человеком, что становилось всё труднее осознать тот факт, что он является адвокатом моего бывшего мужа. На столе я заметила фотографии, по-видимому, его жены и детей, на стенах висели грамоты, картины, вырезки из газет, журналов и снимки с теми людьми, которые, видимо, сыграли немаловажную роль в жизни Боба.

- Так что тебя привело сюда, Рэйчел?

- Мм, я хотела поговорить с вами насчет Ника. Я знаю, что мы никогда не говорили один на один, и что это вообще не этично, так как Ник ваш клиент, а я, скорее, его враг, но…

- Рэйчел. Не говори глупостей. Дело по поводу вашего бракоразводного процесса уже закрыто. Сейчас, нет никаких препятствий для наших личных встреч. И я с радостью поговорю с тобой обо всём том, что не является конфиденциальным.

- Да. Спасибо. Я… хотела бы узнать, как получилось, что Николас избежал наказания?

Лицо Боба поменялось в выражении, и стало то ли печальным, то ли серьезным.

- Рэйчел… ты очень хорошая девушка, и ты нравишься мне. Ты похожа на мою дочь. – Он так тепло улыбнулся мне, что я тоже не удержалась. – Но пойми, я не могу рассказывать тебе детали дела. Могу сказать лишь то, что я почти не причастен к этому. У Николаса Джонсона есть такие связи, о которых лучше даже и не знать. Он, фактически, провернул всё это сам, а я лишь узаконил его действия. Но, скажу тебе честно, я сам не знаю и половины того, что помогло ему выкрутиться.

- Скажите мне хоть что-то, что даст мне возможность совершить правосудие.

- Я… - Он как-то неопределенно завертел головой.

- Боб. – Я взяла его за руку и жалобно посмотрела ему в глаза. – Прошу вас. Вы же сами не согласны с его действиями, с его мыслями. Я знаю, что вам не нравится всё это. Я заметила это ещё тогда, в комнате, помните? Когда я узнала, что он хочет забрать у меня сына. Я видела ваши глаза. Прошу, помогите мне. Я боюсь, что он не остановится. И мне становится всё страшнее и страшнее. Я не хочу просыпаться посреди ночи от стука веток в окно, думая, что это Ник. Не хочу жить в страхе за свою семью и близких мне людей. Не хочу бояться за своего сына, потому что я чувствую, что Николас способен практически на всё. Он одержим Артуром. Он одержим победой. Мне, действительно, страшно. И, если вы можете, хоть как-то помочь мне, прошу, сделайте это.

- Я не могу… Боже, прости меня, Рэйчел. – Он встал и, повернувшись лицом к окну, нервно прошел рукой по волосам. – Ты не знаешь, на что он способен.

- Знаю. Поверьте мне, я знаю. Я жила в аду больше трех лет. Я имею полное представление того, на что он способен.

В этот момент вошла та самая брюнетка и принесла нам чай. Боб повернулся и обратился к девушке.

- Спасибо, Майя. Ты можешь идти. – Она кивнула ему и скрылась за дверью. Боб отошел от окна. - Я никогда не был согласен с тем, что он делал, и тут ты полностью права. Я понял, что он за человек уже после того, как взялся его защищать. – Он заглянул мне в глаза, в которых я прочитала невероятно давящее чувство вины. – И не думай, что день за днём я не корил себя за то, что стою на стороне такого ужасного человека. Но в этом проблема всех адвокатов, если ты взялся защищать клиента, ты должен делать это до конца. Как бы это не противоречило твоим моральным принципам, и твоим взглядам. Мы все здесь, Рэйчел, подвержены системе. И я бессилен что-либо изменить.

Я кивнула ему и слабо улыбнулась.

- Я прекрасно знаю, как работает эта чертова система. Так же, я прекрасно знаю, что Николас относится к тому сорту людей, с которыми лучше не связываться, а если связался, то лучше держать хорошие отношения. – Я немного  помолчала и закрыла глаза. – У вас семья. Я всё понимаю, Боб. Простите. Я не должна была даже просить вас о таком, я просто не имею права. Просто… я совсем не знаю, что мне делать. Я боюсь за своё будущее, я боюсь за сына.

Боб снова сел на стул и придвинулся ко мне.

- Ну, с чего ты взяла, что он не отступиться? Почему думаешь, что он станет преследовать вас?

- Неужели, вы думаете иначе, зная Ника? – Я заглянула в его зеленые глаза, и увидела, что он чувствует то же самое. Боб понимающе кивнул мне и закрыл глаза.

- Ты права, Рэйчел. Он не отступится. Но я обещаю тебе, что помогать ему, я ни за что не стану. Ему придется обратиться к другому адвокату.

- Серьезно? Вы откажете ему? – Я удивленно посмотрела на Боба, который утвердительно кивнул мне.

- И дело здесь совсем не в том, что ты бы этого хотела. Просто я больше не могу идти против себя и своих принципов. Для меня, всё это, по меньшей мере, неправильно. Но сказать непрофессионально, для меня, это всё низко и мерзко. Я никогда не простил бы себе, если бы мы выиграли процесс. Я просто не смог бы жить с этим чувством вины, грызущим меня изнутри.

- Вы ни в чем не виноваты…

- Был бы виноват, если бы помог Джонсону отобрать у тебя сына. Если честно, я очень рад, что Максвелл обошел нас. Так, как он защищал тебя на этом деле, он никогда и никого ещё не защищал. Я видел по его лицу, что он готов на всё, чтобы победить. Он был готов разорвать его в клочья. И поверь мне, так и было бы, если бы не ты. И здесь, с Николасом их отличает только человечность, которой нет у Джонсона, но вдоволь полно у Джейсона. Тебе очень повезло, что в твоей жизни появился Джейсон Максвелл.

- Да. – Я еле заметно улыбнулась. – Боюсь, вы уже не первый, кто говорит мне об этом. Если бы не Джейс, я даже не знаю, что было бы со мной.

- Я знал его отца. – Боб улыбнулся. – Мы были хорошими друзьями. И поверь мне, Максвеллы – это те люди, которые никогда и ни за что не отступаются от того, что им действительно нужно. Джейсону было очень трудно, когда он остался без отца, мать он и вовсе потерял, когда ему было пять лет, она умерла при родах. И отец, был для него всем. Впрочем, для всех, кто знал Митча Максвелла достаточно близко, он был самым лучшим человеком на свете. Если бы ты видела, как маленький Джейс бежал к отцу, когда долго его не видел, и как сильно Митч любил своего сына. Он и Эрин любил, но с ней всё было по-другому. Она так сильно напоминала ему его жену, что Митч практически плакал каждый раз, когда видел её или говорил с ней. Но нужно отдать ему должное, он никогда не бросал её. Он вообще всегда был рядом со своими детьми. Митч Максвелл был для меня самым лучшим другом. – Боб печально улыбнулся. – И я вижу, как вырос Джейсон. Я вижу, каким он стал. И я знаю, как сильно гордился бы им его отец.

- Я не знала, что вы с Джейсоном близки…

- О, да. Близки. Он всегда был для меня как сын. И я заботился о них с Эрин после смерти Митча. Ведь у них больше никого и не было.

- А давно Джейсон потерял отца?

- Уже пятнадцать лет прошло. Но я как сейчас помню эти тяжелые дни и годы, которые мы старались проживать. Можешь представить себе восемнадцатилетнего мальчишку, который только окончил школу, и у которого на руках осталась малолетняя сестренка? Я видел, как сильно это подбило его, и помогал ему справляться. Он пошел учиться, а параллельно работал, ухаживал за Эрин и старался давать ей всё, в чём она только нуждалась.

- Я никогда даже и не подозревала,… Джейсон не говорил мне…

- Просто это не то, что обычно рассказывают на досуге, Рэйчел. – Боб взял меня за руку и слабо улыбнулся. – Мне кажется, он просто старается не вспоминать те дни. Для него это было таким адом, что не каждый вернется обратно. Он никогда не брал денег ни от кого, а если я пытался, хоть как-то помочь ему, он злился и срывался. – Боб улыбнулся уже шире. – И посмотри, чего добился этот мальчик! Каких высот он достиг, причем без чьей-либо помощи. Сам. Один.

- Боже, я… как же вам, наверное, нелегко было работать против него.

- Не могу не согласиться с тобой. Очень тяжело идти против сына. У меня две дочери, поэтому Джейсон для меня, считай, что родной сын, которого у меня, никогда не было, и о котором я всегда так мечтал.

- Я… простите меня, Боб. Простите, ради Бога.

- Нет-нет, Рэйчел. Мне не за что тебя прощать.

- Я не должна была приходить к вам со своими проблемами. Забудьте всё, что я вам говорила. Вы так многое сделали для Джейсона и Эрин… уже за это я могу быть вам благодарна от всего сердца.

- Ты любишь его, так ведь? – Он улыбнулся мне на моё молчание. – Можешь не говорить, я вижу, что любишь. Наверное, было глупо с моей стороны, не сказать, что ты как раз такая, какой Митч хотел бы видеть девушку для своего сына. Он всегда говорил мне: «Боб, если Джейсон когда-нибудь встретит самоотверженную, умную, преданную и бесконечно любящую девушку, то я сам сделаю всё для того, чтобы она стала частью моей семьи». Мне кажется, Рэйчел, ты бы ею стала.

Я почувствовала, как мои глаза начинают наполнять слёзы.

- Он так сильно любит тебя, я знаю это. Я знаю этого юношу всю свою жизнь. Обещай мне, что ты никогда не оставишь его, что всегда будешь рядом. Потому что у него больше никого нет. А ты делаешь его счастливее.

Я судорожно закивала ему и не удержалась от слез, которые тут же постаралась смахнуть. Его слова так сильно запали мне в душу, что я почувствовала, как моё сердце начинает биться чаще. Я посмотрела ему в глаза и еле заметно улыбнулась.

- Обещаю.

- Я верю тебе.

Повисло молчание, во время которого я испытала такую благодарность и такое чувство нежности к этому человеку, что они несравнимы почти ни с чем на свете. Боб улыбался мне и смотрел на меня таким взглядом, каким обычно отец смотрит на свою дочь.

- Я… отняла у вас так много времени…  – Мой взгляд упал на часы. – Простите. – Я привстала.

Он тоже встал и подошел ближе ко мне.

- Ты уверена, что ты в порядке?

- Уверена. Спасибо за всё. – Я посмотрела на Боба, и мои губы тронула непроизвольная улыбка. – Могу я вас обнять?

- Конечно, Рэйчел.

Я обняла его и закрыла глаза, представляя в уме, что обнимаю человека, который имеет для Джейса большое значение, и занимает в его жизни важное место. Я почувствовала, как моё сердце наполняется любовью по отношению к этому чудесному человеку, который заменил Максвеллам отца. Боб заботился о тех людях, которые стали для меня чем-то особым в жизни. О людях, которыми я дорожила и которых любила. Сейчас, для меня не существовало той проблемы, ради которой я пришла к Бобу Уоллису. Сейчас, значение имело лишь то, что я узнала, каким необыкновенным человеком был Джейсон Максвелл. И какой дурой была я, отгораживаясь от того, кто всецело завладел моим сердцем.

Я пришла домой около семи. После эмоционального разговора с Бобом, мне просто пришлось вернуться на работу, чтобы я не дай Бог не сорвалась и не понеслась к Джейсу признаваться ему в своих чувствах. Я была подвержена внезапным порывам, но считала, что логичнее было бы, для начала, всё разложить по полочкам в своей голове. Хотя, я безумно хотела ворваться к нему в офис и сказать ему, как сильно я его люблю. Особенно острым это желание стало, именно из-за разговора с Бобом, и из-за того, что я узнала о прошлом Джейса.

Придя домой, я позвонила Анджи, которая назначила на утро фотосъемку для Кейли и Дена.  Так же, я набрала номер Джона и сообщила ему место встречи, потому что он хотел присутствовать везде и всюду, что очень сильно меня забавило. Но я была неоценимо благодарна ему и рада любой помощи, потому что было не так легко подготовить свадьбу за пару месяцев, учитывая, что она должна была пройти на высоте, потому что для своей сестры я меньшего и не пожелала бы.

Дома я была одна, потому что ещё вчера мои родители выказали большое желание поехать с внуком на несколько дней в наш загородный домик. Я уцепилась за это предложение, потому что Артуру было бы весьма кстати просто отдохнуть и побыть с бабушкой и дедушкой. А я смогла бы спокойно поработать и начать обдумывать, что делать со свадьбой.

Потом я позвонила Джейсу, который, к моему великому сожалению, был занят весь день, но торжественно обещал, что приедет ко мне, как только освободиться.

Я скинула туфли, забралась на кровать и включила телевизор. Как же я не любила те моменты, когда листая сто тысяч каналов, ты так и не находишь то, что могла бы посмотреть. Вздохнув про себя, я нажала на пульт и откинулась на подушки, закрыв глаза. Наверное, я задремала, потому что услышала еле различимый, но до жути раздражающий звонок.

Мой мобильный.

Не открывая глаз, я нащупала его на тумбочке и нажала кнопку принять, даже поленившись посмотреть на определитель.

- Да.

- О, нет. Не говори мне, что ты спишь.

Сквозь сон я плохо понимала, но этот голос заставил меня подпрыгнуть на собственной постели и открыть бунтующие глаза.

- Кэтрин! Боже, как я рада тебя слышать. Ты даже не представляешь. Я так скучала. Вы уже вернулись? Как давно? Как отдохнули? О, наверное, замечательно, что это я спрашиваю! Что было? Что ты привезла? Ты ведь кучу всего, наверное, накупила. Приключения были? О, а фотографии? Как там была погода? Море? Пляж? Как…

- Рэйчел Парсон. – Я услышала смех на том конце трубки. – Если ты будешь говорить сама с собой, не давая вставить мне ни слова, то ничего не узнаешь.

- Ох, да. – Я хлопнула себя по лбу и улыбнулась. – Прости. Я просто так рада тебя слышать, что у меня сорвало крышу.

- Я так и поняла. – Она улыбнулась мне. – Ну, говоря о нашем медовом месяце, это было самое лучшее время. Я кучу всего накупила, в этом ты права. И тебе подарочки везу! И Кейли, и родителям, и Артуру, и Джейсу, и всем, кого люблю! Ах да, погода была потрясающая. Боже, Рэйчел, Италия – рай для женщины. Ты обязательно должна съездить туда на свой медовый месяц! Ну, или, можно просто съездить. Мы где только не были! С нас фотографии.

- О, это так чудесно, Кэт. Я так рада за вас.

- Да. Но подробнее я тебе потом расскажу. Ты скажи мне лучше, что с тобой было, пока я отсутствовала.

Я еле слышно вздохнула и рухнула на кровать, уставившись лицом в потолок.

- Ты даже и представить себе не можешь, сколько всего было.

- Ну. Рассказывай.

- Кейли и Ден женятся.

- Да ладно? Без шуток? Обалдеть! Это так… неожиданно. Но, Боже, как я рада за Кейли! Дату уже назначили?

- Угу. На 17 октября.

- На это?

- Именно.

- Вот это они дали жару. Это же так хлопотно… по себе знаю, а тут всего два месяца!

- Справимся. Мы все подключены.

- О, я тоже хочу! И Стив будет только рад помочь! Он сейчас сидит, улыбается и кивает мне головой. Люблю свадьбы. А теперь ещё несколько на носу.

- Да, ты права, это чудесно. И спасибо вам за помощь, Кэтрин.

- Да пустяки. Рады помочь в таком деле. Ну а как прошел твой мини отпуск на Лонг Бич? Ты уже вернулась или ты ещё там?

- Вернулась. Это очень долго рассказывать. Лучше при встрече.

- Я не смогу долго ждать, Парсон, ты же знаешь. Кстати, Стив передает тебе огромный привет. Говорит, что нам нужно обязательно встретиться всем четверым… ты ведь понимаешь, кого я имею в виду?

Я улыбнулась.

- Да. Я знаю тебя всю жизнь.

- Ну, так не томи! Что у вас с Джейсом? Вы говорили? Ты, черт возьми, образумилась за этот месяц или нет?

- Да. Мы говорили. И даже более того.

- Более того? О, боже, скажи мне, это то, о чем я думаю? Ну, скажи, скажи мне, что я думаю правильно. Я не переживу, если это не так.

- Ты хочешь услышать правду или то, что просто сделает тебя правой?

- Ты мученица. Это сложный выбор, но нет, я хочу правды.

- Ну… да, это то, о чём ты думаешь.

- О, не может быть! Да! Господи да! Ты есть, и ты меня услышал! Так, всё, ты же сейчас дома, так ведь?

- Ааа, да…

- Я еду к тебе. Готовь пиццу и вино, потому что разговор сегодня будет долгим.

Кэтрин отключилась и я улыбнулась. Моя подруга, которая только что вернулась из свадебного путешествия, едет ко мне, чтобы услышать подробности моей личной жизни и поесть со мной пиццу. Боже, я её обожаю.

Глава 25

Ещё до приезда моей подруги мне позвонила Кейли. Она сказала, что домой они не приедут, и я поняла, что увидимся мы только утром на съемке.

За разговорами с Кэтрин время пронеслось с бешеной скоростью. Я любила сидеть с ней вечерами, и было совершенно всё равно, чем мы занимались. Мы могли смотреть фильмы или болтать, готовить или просто сходить с ума, как самые настоящие девчонки, и эти моменты были для меня чем-то особенным. Я рассказала ей всё от начала и до конца. Она слушала меня с открытым ртом, то одобряя, то порицая. Я любила говорить с ней часами, потому, что она была одной из немногих, кто, слушая человека, никогда не оставался безучастным. Она имела прелестное, в моём понимании, качество выражать свои эмоции, как говорится, от души. Поэтому, когда я во всех подробностях описывала ей свои мысли и действия, и то, что со мной происходило вообще, она умудрилась изобразить все эмоции сразу, она вскидывала руки, кричала, смеялась, ругалась, раздражалась, злилась, улыбалась, мечтательно витала в облаках, и даже прыгала от удовольствия, когда дело доходило до самого пикантного.

Мы, сами того не осознавая, пропустили мимо ушей звонок моего мобильного. Уже потом я поняла свою оплошность, когда ко мне в квартиру ворвался обеспокоенный Джейс, кидаясь на меня и начиная ощупывать, думая, что со мной что-то случилось. Потому что даже он знал, что я всегда снимаю трубку или перезваниваю в течение получаса. Увидев Кэтрин, он с облегчением вздохнул, и они очень тепло и яро что-то обсуждали, пока я мыла посуду. Я их не слышала, от чего моё любопытство выросло до несоизмеримых размеров.

Я открыла глаза, когда летнее утреннее солнце лучами ласкало моё лицо. Я любила валяться в постели, и провалялась бы в ней ещё хоть полдня, но что-то заставило меня посмотреть на часы, стоящие на тумбочке. Доходило до меня не долго.

- О, чёрт! – Я скинула с себя одеяло и помчалась в душ. Буквально через пять минут я выбежала оттуда, на бегу бросив в Джейсона подушкой. – Вставай, соня!

- Мм…

Джейсон перевернулся на кровати, но глаз не открыл. Я натянула юбку, блузку, вздохнула и подошла к нему.

- Джейс. Ты опоздаешь в суд. А у меня встреча с Анджелиной и… - Неожиданно он развернулся, схватил меня, и бросил на кровать рядом с собой. – Джейс ты дурак! – Я шлепнула его по плечу. – Я же оделась, а ты помнешь мне… - Он просто улыбнулся и закрыл мне рот, так, как обычно закрывают его мужчины своим женщинам. Его губы были такие мягкие и нежные, что я чуть не потеряла свой маленький остаток и без того жалкого разума, и не забыла о том, что опаздываю.

- С добрым утром. – Он оторвался от меня, и я жалобно застонала. Его лицо озарила лукавая улыбка. – Ты сама сказала, что мы опаздываем. – Он встал с кровати и подал мне руку.

- Порой, я тебя ненавижу.

- Не правда. – Когда я взяла его руку, он резко притянул меня к себе. – Я по твоему лицу вижу, что ты обманываешь.

- Если мы постоим так ещё немного, то я опоздаю с концами, а тебя выгонят с работы. – Я обвила его шею руками и легонько коснулась губами его губ. Когда его руки начали подниматься по моему телу, я, улыбаясь, выбралась из-под кольца его рук. – Я побежала. – Схватив сумочку на лету, я послала ему воздушный поцелуй. – До вечера. Ключи на столе.

- Теперь я тебя ненавижу. – Он улыбнулся и я, смеясь, вышла из квартиры.

Сейчас, я, как никогда была рада тому, что место, куда я собиралась, находилось всего в десяти минутах ходьбы от моего дома. Поэтому, я не стала трогать свою машину и понеслась через переулки. Довольная тем, что опоздала я всего на 20 минут, я вбежала в помещение, отдаленно напоминающее фотостудию, и поприветствовала Анджелину и стоящих в позе Дена и Кейли. Они весело помахали мне и я улыбнулась.

- Ты бежала. – Анджи смотрела в фотоаппарат, наводя фокус.

- Угу. – Я плюхнулась на диван рядом и помахала первым попавшимся журналом, создавая приятный ветерок. - Проспала.

- Могла бы просто сказать, что у тебя был нереально классный секс с нереально классным мужчиной, поэтому вы провели нереально классную ночь практически без сна.

- Порой мне кажется, что ты сканер. – Я рассмеялась и посмотрела на сестру. – Как они?

- О, отлично. С ними на удивление легко работать, мы сделали уже несколько вполне приличных фотографий, и я думаю, что если так пойдет и дальше, управимся за час. Но надо будет ещё отобрать нужные снимки и подумать насчет пригласительных, обговорить меню. Потому что мне нужно будет звонить Джейн.

- Это очень хорошая новость. Я заранее попросила Оуэна подменить меня в агентстве, в случае чего, я гений.

- Кто бы сомневался. – Анджи улыбнулась мне, но продолжила щелкать.

- А мы с Деном, прирожденные модели. – Кейли поцеловала Дена в щечку и подняла одну ногу вверх.

Я улыбнулась. Эффект Красотки.

- Простите за опоздание. – Я огляделась на звук голоса и поднялась с дивана.

- Привет, Джон.

- Рэйчел, Ден, Кейли. – Он всем улыбнулся и его взгляд остановился на Анджи.

Я широко улыбнулась, заметив замешательство подруги.

- Позвольте мне представить вас друг другу. – Я посмотрела на Джона. – Джон, это моя подруга Анджелина Адамс. Анджелина, это мой издатель, и по совместительству, друг  Джон О’Доннел.

- Очень приятно, мисс Адамс.

- И мне, мистер О’Доннел. – Он поцеловал её руку, и я увидела, как удивленно она заморгала. Я незаметно ткнула её в бок, чтобы вернуть к реальности и обратилась к Джону.

- Ты опоздал.

Он улыбнулся мне и поставил на стол два пакета. – Простите, забегал кое-куда. Подумал, что мы зависнем тут надолго и поэтому взял нам перекусить.

Я не без любопытства заглянула в пакеты и расплылась в удовлетворительной улыбке.

- Ты ограбил китайский ресторанчик?

- Мне пришлось, хоть это и не входило в мои планы. Надеюсь, все любят китайскую кухню, потому что, иначе, я не переживу. – Он улыбнулся, и я кивнула ему.

- Ты уйдешь героем.

Мы все рассмеялись, и Джон повернулся к Кейли и Дену.

- Вы уже выбрали место, где всё будет проходить?

- О, нет… мы… не знаем. Всё оказалось намного труднее, чем мы могли подумать.

Он кивнул и весело улыбнулся нам.

- Я хочу вам кое-что показать. Идите сюда. – Он разложил на столе фотографии. – Как вам такой вариант?

Ден и Кейли посмотрели на фотографии, и я увидела, как их глаза одновременно расширились.

- О, Боже. – Кейли прижала ладонь ко рту, и я увидела, как изменилось её лицо. – Это… Джон, это просто идеально.

- Я не принуждаю вас. И, было бы неплохо посмотреть дом в живую, но…

- Нет. Боже мой! Я чувствую, чувствую, что это оно самое! Мне даже не нужно смотреть его самой, я понимаю сердцем. – Она немного помедлила и обратилась к жениху. - Правда, Ден? Тебе ведь нравится?

- Да, несомненно. – Он посмотрел на Джона. – Это прекрасно. Как ты нашел такое?

- Один мой друг получил этот дом в наследство. Он устраивает там приемы или иные торжества, но не живет. – Он ухмыльнулся. – Как вы сами видите, дом слишком для этого велик.

- Это просто дворец… - Я в изумлении уставилась на изображение дома. Это, действительно, был дворец. Замок, который любая девочка, мечтающая стать принцессой представляла в своём воображении и своих мечтах.

- Ты, права, Рэйч. И вот… мой друг любезно предложил нам его совершенно бесплатно и насколько угодно времени.

Я увидела Кейли, которая не смогла сдержать слез и на эмоциях бросилась обнимать Джона. Дена, который, пожал Джону руку со всей искренностью и сердечностью, которые только можно себе представить. Он, улыбаясь, смотрел на меня, и я благодарно кивнула ему, одними лишь губами прошептав «спасибо». Я подумала, что Джон О’Доннел является одним из тех немногочисленных людей, на которых можно положиться и невольно поймала себя на странном ощущении, будто знаю его уже всю жизнь.  И это чувство не покидает меня ни на секунду.

Мы освободились часов в шесть. Для меня было большим удивлением узнать, что Ден купил Кейли в подарок на свадьбу квартиру, в которую, теперь потихонечку перекочевывали все её вещи. Она была так счастлива и так светилась, что даже когда рассказывала нам всё это, её улыбка не сходила с её лица. Джон уехал договариваться со своим другом насчет его «замка», для проведения свадьбы и обещал позвонить, как только всё разузнает.

Мы с Анджи стояли у одноэтажного старого здания, пока она закрывала его. Я огляделась. Оно было ветхим и мне казалось, что в любую минуту может рухнуть крыша, или касанием пальца можно проделать дыру в стене.

- Почему ты фотографируешь именно здесь?

- Потому что больше негде. – Она повернулась ко мне. – Ты домой?

- Да. – Я кивнула и тут же осеклась. – Ой, нет. Мои ключи у Джейса, а он весь день в суде, и боюсь, что ехать к нему сейчас, было бы неуместно.

- Так ты у нас теперь бездомная. – Анджи рассмеялась и укоризненно покачала головой. – Почему ты не взяла запасные?

- Я не подумала. Утром я так торопилась, что просто вылетела из дома, забыв, что оставила ему свои ключи.

- Поверь, если бы ты опоздала ещё на пять минут, ничего бы не изменилось. – Она улыбнулась мне. – Ладно, поехали ко мне. Потом позвонишь Джейсу, чтобы он за тобой заехал.

- О, ты не даешь мне пропасть на улицах, Андж.

- Ну а для чего ещё нужны друзья?

Мы улыбнулись друг другу, и я села в машину.

- Включи что-нибудь веселенькое.

- Я включу радио.

Заиграл Steven Tyler, и мы просто растаяли от наслаждения.

- Ты знаешь, хоть это и не веселое, но я обожаю эту песню.

- «I dont wanna miss a thing» любят все. – Анджи растянулась в улыбке.

Потом заиграл Bad boys blue, а за ним и Elton John. Мы пели песни всю дорогу до дома. Хотя, скорее, даже не пели, а кричали, сильно открывая рот, и кривляясь. А я даже мотала головой, чего Анджи себе позволить не могла, находясь за рулем. Поэтому она била меня рукой по плечу каждый раз, когда я дразнила её.

Мы, смеясь, влетели в квартиру, всё ещё изображая из себя крутую группу. Анджелина упала на диван, а я, всё ещё хохоча, свалилась рядом, положив на неё голову.

- Ты знаешь, а нам нужно себя раскрутить.

- Брайана попросим, может, возьмет нас в свою группу на вокал. – Я выдохнула, пытаясь успокоить истерический смех, и посмотрела на свои часы.

- Джейс заедет за мной в восемь.

- Твой парень – чёртов трудоголик.

- Ээй. – Я стукнула её по ноге и улыбнулась. – Я всё слышу. Он не может иначе. Он серьезный адвокат и защищает какого-то недалекого клиента, который много платит.

- Звучит жутковато.

Мы рассмеялись.

- Да, я тоже так думаю. Он подал в суд на бывшую жену, которая, якобы вообще вышла за него лишь ради денег, а теперь выжимает из него все соки, будучи с ним в разводе. Детей у них нет, имущество поделено, но она хочет, с её слов, «чтобы этот сукин сын остался нищим». Если честно, я ничего не понимаю в этой ситуации, да и Джейсону она не по душе. Но, слава богу, сегодня всё завершается.

- В пользу кого?

Я лукаво улыбнулась подруге и подмигнула ей.

- А как ты думаешь?

- Могла и не спрашивать. – Она рассмеялась, и я закрыла глаза. – Почему ты не сказала мне, что приедет Джон?

- Это было для тебя проблемой? Андж, прости, я…

- Нет, всё нормально. Просто… я была не готова принимать гостей.

- Он не гость. Он помощник. И мой хороший друг.

- Всё равно. Ты могла мне сказать.

Я улыбнулась ей и прикусила губу.

- Он тебе понравился.

- Нет. С чего ты взяла? Глупость какая.

- Понравился, я же вижу. – Я повернулась лицом к подруге и посмотрела на неё, всё ещё улыбаясь. – Он хороший парень. Веселый, милый, галантный, холостой.

- И меня не интересует.

- Ой, да ладно тебе, ты не умеешь врать. – Я улыбнулась. – Я читаю тебя, как открытую книгу. Всегда читала.

- Не в этот раз. Сейчас ты ошибаешься.

- Я никогда не ошибаюсь во всём, что касается флюидов. А если, это ещё и твои флюиды…

- О, Боже, Парсон.

- А что? Ты сама-то веришь в то, что говоришь?

- Я – верю. И тебе бы следовало.

- Мм, не думаю, что смогу. – Я прикрыла глаза, как бы задумавшись. – Моя безграничная любовь к тебе, мешает мне верить тебе в таких делах.

- О, да. – Она еле заметно улыбнулась.

- Ты что-то недоговариваешь мне, я чувствую.  – Я придвинулась к ней ближе, сощурив глаза.

Она посмотрела на меня, как бы безучастно пожав плечами.

- Он пригласил меня на обед.

Я удивленно подняла брови.

- Серьезно? Обалдеть. – Я подпрыгнула на диване, обняв, попавшуюся под руку подушку. – Это же круто! О, мамочки мои! Я готова кричать и прыгать от радости! Я видела, что вы говорили, но чтобы сразу обед, это… вау.

- Угу. Мы говорили о студии, он расспрашивал меня о том, почему я снимаю именно здесь, и удобно ли мне. И немного рассказал о себе. Мы и поговорили всего-то минут десять.

- Вы говорили час. И это минимум, потому что дальше я не осмелилась высчитывать минуты. – Я улыбнулась подруге и увидела её брови, ползущие вверх.

- Ты засекала время?!

- Я твоя подруга. Конечно, я засекала время.

Анджелина немного улыбнулась мне.

- Ты невыносима.

- Мне говорили. – Я рассмеялась ей и обняла подушку сильнее. – Ну, я надеюсь, ты сказала ему «да». – Анджелина промолчала, и я укоризненно посмотрела на неё. – Ну, нет, только не говори мне, что ты ему отказала.

- Отказала.

- Почему? Боже, ну вот почему?

- Потому что… он мне не понравился, я уже сказала тебе об этом.

- Ой, ну да. – Я раздражительно закатила глаза. – Я тоже уже сказала тебе, что вижу, когда ты не честна. И эти твои отговорки - лишь твоя защитная реакция. На чувства.

- У меня нет никакой защитной реакции. – Она встала и прошла на кухню.

- Есть, и всегда была. Сколько я тебя помню. Ты никак не можешь забыть, как тяжело тебе было, хотя и прошло уже целых 6 лет. – Ответом мне стало молчание, поэтому я продолжила. – Раньше ты пыталась скрыть свою боль за весельем, а сейчас ты просто боишься что-либо чувствовать.

Она вернулась с кухни с двумя бокалами вина и протянула один мне.

- О, кого-то мне это напоминает.

Я согласно кивнула и взяла, протянутый мне бокал.

- Да. Меня же. И, как человек, который уже через всё это прошел, я говорю тебе, что это было самое отвратительное, что я когда-либо делала в своей жизни.

- Я рада, что ты это поняла, потому что Джейсон заслуживает большего, как и ты. Вы оба заслуживаете. – Она села на диван и отпила из бокала. Я смотрела на неё до тех пор, пока она не вздохнула. – Ну что?

- Меня раздражает, когда ты переводишь тему. Свои ошибки я уже поняла.

- Не до конца. Ты никак не можешь сказать Джейсу о своих чувствах.

- Скажу, если ты пойдешь на обед с Джоном.

Анджелина чуть не поперхнулась вином, и её глаза со всем присущим ей удивлением уставились на меня.

- Что, прости?

- Я скажу Джейсону, что люблю его, если ты позвонишь Джону и согласишься с ним на обед.

Она долго просто молча смотрела на меня, видимо, пытаясь понять серьезно ли я говорю.

- Ты с ума сошла, Рэйч. Мы давно уже вышли из возраста пяти лет. – Она поставила бокал на стол.

- Пятилетние дети не скрывают своих чувств и желаний. Они, в силу своей детской невинности, и целуются, и гуляют вместе, и обедают, и женятся. – Я протянула ей руку. – Ну что, договорились? – Анджи замялась, и я снова закатила глаза. – Да ладно тебе, это же просто обед, в конце концов. Он же не к алтарю тебя тащит.

После небольшой паузы, Анджи сдалась.

- Ладно. – Она взяла мою руку. – Но, при условии, что ты не станешь давить на меня, если я больше не захочу с ним видеться. А я не захочу, я делаю это только потому, что желаю тебе счастья с Джейсом.

- По рукам. – Я лукаво улыбнулась и посмотрела на подругу. – Но не будь излишне самоуверенной.

***

- Доброе утро, красавица. – Джейс обхватил меня руками сзади, и я чуть не выронила чашку из рук.

- Ты меня напугал. – Я улыбнулась и не успела толком ничего осознать, как уже была в его объятьях и смотрела ему в глаза. – Я встала пораньше, и подумала, что успею приготовить завтрак до того, как ты проснешься. – Я обхватила его шею руками и легонько коснулась губами его губ.

Он изобразил какой-то еле различимый звук и крепко стиснул меня в кольце своих рук.

- Мне вдруг стало так холодно. И я понял, почему, когда открыл глаза.

- Теперь тебе теплее?

- Заметно. – Джейс улыбнулся и начал прокладывать дорожку из поцелуев по моей шее.

- Джейсон, мне нужно выходить через двадцать минут.

- Ты начальник.

- Ты тоже. Но это совсем не значит, что мы…

Он не дал мне договорить, но скажу честно, я и не сопротивлялась. Его губы и руки ежесекундно сводили меня с ума и заставляли терять над собой контроль. Вот и сейчас, я чувствовала, как земля уходит из-под моих ног. Я инстинктивно вплотную прижалась к нему и поняла, что если не остановлюсь, то мы оба вылетим с работы.

- Джейс… ты…

- Ничего не говори. – Неожиданно он подхватил меня на руки, и я засмеялась.

- Максвелл, мы поплатимся.

Он улыбнулся и направился в спальню.

- Плевать.

Как обычно это и бывает, я, лежа на кровати и смеясь, болтала ногами и наблюдала за тем, как Джейсон носится по всей квартире, привод себя в порядок.

- Мне придется заезжать домой, чтобы побриться. – Он похлопал себя по щекам, и я улыбнулась.

- А мне и так нравится.

- Я колючий.

- Я люблю, когда ты колючий. – Я забросила в рот одну виноградинку и снова улыбнулась.

Он подошел ко мне, театрально открыл рот, и я забросила туда виноградинку.

- Но боюсь, что в моём офисе это не любят так, как ты.

- Возможно. Но ты начальник.

- Это не аргумент.

- Серьезно? – Я рассмеялась. – Ты обманщик Джейсон Максвелл, потому что, когда я сказала об этом полчаса назад, ты ответил, что тебе плевать.

Он весело улыбнулся мне, смотря в зеркало.

- На то были причины.

Я встала с кровати, чтобы поправить ему галстук, с которым он мучился уже минуты три.

- Дай мне. – Я улыбнулась ему и быстро справилась с этой незатейливой штуковиной.

- Не знал, что ты умеешь завязывать галстуки.

- Не знала, что ты этого не умеешь.

- Умею, просто спешу.

Я улыбнулась ему и звонко чмокнула в губы.

- Ты мог бы взять папину бритву, я думаю, он не был бы против.

- Я заеду домой. – Он обнял меня. – Всё-таки я начальник.

- Иди уже. Без тебя там не справятся.

- А ты? Ты вообще должна была уехать минут 15 назад.

- Ну, я же вроде как главная. Меня не уволят, если я попозже приеду в офис.

- Я учту это в следующий раз. – Он подарил мне долгий поцелуй, после чего, схватил свой адвокатский кейс и направился к двери. – Я позвоню тебе, как только закончу.

- Ладно. – Я стояла, прислонившись к косяку.

Неожиданно Джейс обернулся и посмотрел на меня.

- Ты хотела что-то сказать мне вчера вечером.

Мои брови вопросительно поползли вверх.

- Анджелина мне сказала, когда я заехал за тобой.

- Ааа… да. Но это может подождать. – Я подумала, что она уж точно своего не упустит. И мне до ужаса захотелось её убить. Хотя я и понимала, что она тут не причем, потому, что договоренность была инициативой с моей стороны. Как говорится, сама ляпнула, сама и расплачивайся.

- Хорошо. Потому что я тоже кое-что хотел тебе сказать, а сейчас для этого не очень подходящее время.

- Что-то серьезное? – Я подошла к нему.

- Нет. – Он улыбнулся и поцеловал меня.

- Тебе не надоело меня целовать? – Я широко улыбнулась ему.

- Никогда.

Он вышел, и я закрыла за ним дверь. Прислонившись к двери, я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Неужели всё начало налаживаться… Зазвонил мой телефон и прервал мои размышления. Я посмотрела на определитель «Джейс». Я нажала «принять».

- Джейс? Что-то случилось?

- Нет. – Я почувствовала, как он улыбается и расслабилась. – Просто, я уже соскучился.

- Ты ушел меньше минуты назад. – Я рассмеялась и упала на кровать.

- Представь, что будет со мной вечером.

- Ты дурак. Думай о работе. – Я улыбнулась.

- Есть, мисс. Я сажусь за руль, поэтому, во избежание неприятных ситуаций, мне придется повесить трубку.

- Тогда вешай, потому что ты нужен мне целым и невредимым.

- До вечера.

Он отключился, и я закрыла глаза, уткнувшись лицом в подушку. На мне была рубашка, мои волосы были похоже на солому. Я подумала, что если сейчас же не приведу себя в порядок, то возненавижу саму себя.

Я подскочила с постели и через полчаса уже стояла перед зеркалом. На мне были темно серые брюки и черная атласная блузка. Волосы я собрала в высокий конский хвост. Мне нравился мой стиль. Деловой, но сексуальный.

Я решила, что кофе куплю себе по дороге. Проверив, ничего ли я не забыла, я уже собиралась выходить, как услышала звонок в дверь. Я открыла её и увидела на пороге двух мужчин в деловых костюмах. Один из них поднял свой значок.

- БРР, мисс, отдел убийств. Рэйчел Парсон?

Я удивленно захлопала глазами.

- Да. Я могу вам помочь?

- Вы арестованы по подозрению в убийстве Боба Уоллиса.

Моё сердце мгновенно упало, и я перестала дышать.

- Что… я не… - Я увидела в руках одного наручники.

Глава 26

Я сидела в изолированном помещении, которое обычно видела только в фильмах. Но я никогда не думала, что буду сидеть в комнате для допросов на стуле и ждать, пока один из этих умников в форме придет задавать мне вопросы. У меня никак не укладывалось в голове то, что Боб мёртв. Как такое могло произойти? Боже, я же только на днях говорила с ним. А Джейсон… знает ли он? Господи, какой же это будет для него удар. Я закрыла глаза и попыталась успокоиться, только вот выходило у меня это совсем паршиво. Причем здесь я? Почему меня арестовали, и какое отношение я имею к его убийству? Эти вопросы ещё долго бы заполняли мою голову, но я услышала звук открывающейся двери и посмотрела на человека, который в неё вошел. Это был мужчина лет 35-40, высокий, темноволосый, со смешными усами. Именно такой детектив, которого я всегда представляла себе в своём воображении. Не хватает только шляпы и сигары.

Он присел на стул напротив меня, бросив на стол какую-то папку, и посмотрел на меня.

- Рэйчел Парсон, 28 лет, пятилетний сын, своё рекламное агентство. За плечами один брак, который кончился не очень хорошо. Судебные трехлетние тяжбы… - Он посмотрел на меня. – У вас же только всё начало приходить в норму. Зачем убивать?

- Я никого не убивала. А вы агент…

- Агент Рэй Перри.

- Так вот, агент Перри. Я не знаю, что здесь происходит, но я не виновата в том, в чём вы меня обвиняете.

Казалось бы, он не обратил на мои слова никакого внимания, а только открыл папку и, вынув из неё фотографию, развернул и придвинул её ко мне.

Я посмотрела на фотографию и увидела на ней лицо Боба. Да, я узнала его, он лежал с закрытыми глазами так, будто спал, но я знала, что это было не так, потому что в его голове зияла дыра от пули. Я отвернулась от снимка и попыталась унять ноющую боль в груди. Я чувствовала, как подступали слёзы, но знала, что, если дам им волю, то не смогу трезво мыслить.

- Вы узнаете его, мисс Парсон? – Голос следователя вернул меня к реальности, и я кивнула ему.

- Да. Это Боб Уоллис.

- Где вы были во вторник вечером между семью и восьмью вечера?

- Я… - Я попыталась сосредоточиться, чтобы вспомнить тот день. - Я была дома.

- Кто-нибудь может это подтвердить?

Я отрицательно покачала головой.

- Я звонила друзьям. Но буквально на пару минут. В половине девятого приехала моя подруга.

- Как зовут подругу?

- Кэтрин Макалистер.

Он кивнул мне и стал что-то записывать в своём блокноте.

- Когда вы в последний раз видели мистера Уоллиса?

- Во вторник. Я приходила к нему в офис. – Я закрыла глаза. – Боже, это какая-то бессмыслица. Я не убивала его.

Рэй Перри, опять пропустил мои слова мимо ушей и продолжил.

- Где вы были после того, как покинули офис Боба Уоллиса?

- Я поехала на работу. Это могут подтвердить все сотрудники.

- Во сколько вы ушли?

- В половину седьмого.

Он снова начал записывать, от чего по всему моему телу побежали мурашки.

- Зачем вы приходили к нему?

- Поговорить.

- Поговорить о чём? – Я помолчала, не зная, что сказать, и он придвинулся ближе. – Мисс Парсон, я не думаю, что ваше молчание, будет играть в вашу пользу.

- Я просила его помочь мне с моим бывшим мужем.

- Правда? Насколько я знаю, Боб Уоллис являлся личным адвокатом Николаса Джонсона. Вашего бывшего мужа. И, как мне известно, у вас с последним сложились не очень-то дружеские взаимоотношения. Сколько длился суд? – Он задумчиво уставился в потолок. – Кажется, три года. И было так много тяжелых для вас моментов. Так почему же вы пришли к нему?

- Вы быстро собрали информацию.

- Это наша работа. – Он выжидающе сложил руки.

Я с пониманием кивнула.

- Боб всегда был не таким как Ник. Я знала, что ему не нравится то, что делал мой бывший муж.

- Откуда вы это знали?

- Я видела это по его лицу. – Я начинала злиться, поэтому тоже облокотилась руками о стол и посмотрела ему в глаза. - Я видела выражение лица Боба, когда этот подонок хотел отобрать у меня сына и упечь меня в психиатрическую клинику. Вы не понимаете ни грамма того, что пережили я и моя семья. Что пришлось пережить всем тем людям, которым я была не безразлична. Я хороший психолог, мистер Перри. Поэтому да, я могу понять по лицу, когда человеку просто противно то, что он делает. Тем более, что Боб сам говорил мне об этом, когда я приходила.

- Значит, вы пришли к Бобу Уоллису, чтобы…

- Я пришла к нему, потому что нуждалась в помощи. Я хотела, чтобы он дал мне хоть что-то, что помогло бы мне упечь Николаса Джонсона за решетку, если он ещё хоть раз попробует сунуться к нам снова.

- Мисс Парсон, а вы знаете, что выпрашивать конфиденциальные сведения у адвоката о его клиенте, противозаконно?

- Да. Но я не выпрашивала.

- Нет? А что же вы делали?

- Не всё ли равно, как это называется? Боб всё равно ничего мне не сказал. Он не смог.

- И вы разозлились?

- Нет. Я поняла его. Но я расстроилась.

- Настолько, чтобы убить?

- Что? Нет! Мне нравился Боб. И я повторяю, я всё поняла. Я отступила.

Он сидел так невозмутимо, что это начинало выводить меня из себя.

- У вас были сексуальные отношения с Бобом Уоллисом?

- Нет. Никогда. Он мне в отцы годится.

- Для этого мира, мисс Парсон, это давно не аргумент. – Он так пристально смотрел на меня, что я немного съежилась. – Вы сказали, что он вам нравился.

- Как человек. Он нравился мне как человек. Боб Уоллис был прекрасным человеком. Он имел свойство дарить людям новую жизнь. Ту жизнь, которую они заслуживали.

- И что, ни капли ненависти к тому, кто защищал вашего бывшего мужа, которого вы недавно назвали подонком?

- Как всё это относится к делу?

- Ответьте на вопрос.

Я немного помолчала, чтобы успокоить дрожь внутри себя.

- У него была семья, люди, которые его любили и уважали. Он помог очень многим, поставил их на ноги, подарил смысл жизни. Я никогда, даже на секунду, не задумалась бы о том, в чём вы меня подозреваете.

- Потому что у него была семья?

- Нет. Потому что я не убийца. Вот причина.

Рэй Перри своим взглядом будто прожигал во мне дыру.

- Вы знали, что ваш бывший адвокат, защищавший вас в суде от вашего бывшего мужа, Джейсон Максвелл был знаком с убитым?

- Да. Знала.

- А поподробнее?

- Что вы хотите услышать?

- Что связывало Максвелла и Уоллиса?

- Боб был лучшим другом отца Джейса. И, когда его отец погиб, Боб взял на себя заботу о Джейсе и Эрин.

- Эрин Максвелл? Вы и с ней знакомы?

- Она моя подруга. Но я не думаю, что это имеет хоть какое-то отношение к убийству Боба. И я, не имею к этому никакого отношения. У меня не было причин убивать его, как вы не поймете. Не было.

- А ваш бывший муж разве не мог бы стать достаточной причиной? – Внезапно он встал, обошел стол и склонился мне над ухом, упершись руками о стол по обе стороны от меня. - Вы злились, боялись и были расстроены, когда не получили то, за чем приходили к мистеру Уоллису. Вам показалось, что весь мир вдруг снова рухнул, и вам стало страшно. Вы не хотели снова оказаться в том аду, в котором жили три года подряд, поэтому, вам нужна была гарантия того, что вы и ваша семья сможете быть в безопасности. А, так как, Боб Уоллис не дал вам эту самую гарантию, единственное, что вам оставалось, это нажать на курок. И, в таком состоянии страха потерять всё, что было вам так дорого, ни ваше хорошее к нему отношение, ни то, что у него есть семья, не остановили бы вас.

Мне стало казаться, что я чувствую тошноту. Меня охватил внезапный страх, и мне захотелось просто убежать отсюда. Я выдыхала, пытаясь выровнять сбившееся дыхание и унять дрожь. Но, видимо, всё получалось наоборот. У меня кружилась голова, и мне хотелось плакать, потому что умер человек, значащий для Максвеллов и своей семьи так неописуемо многое.

Я закрыла глаза, чтобы не дать воли слезам.

- Улики… у вас ничего нет на меня.

- Вы так уверены в этом?

- Я знаю это, потому что не убивала Боба.

- И поэтому вы думаете, что у нас нет на вас улик? – От его дыхания над моим ухом дрожь сотрясала всё моё тело, и я знала, как предательски трясутся мои руки. – У вас нет алиби, мисс Парсон. С половины седьмого до половины девятого. Целых два часа, за которые вы спокойно могли доехать до офиса Боба Уоллиса и пустить ему пулю в лоб.

- Я хочу позвонить своему адвокату.

Он усмехнулся и убрал свои руки.

- Я думал, вы никогда это не скажете.

Я не знала, что мне делать и как поступать. Первое имя, которое пришло мне в голову, это было имя Джейсона. Но я не могла просто позвонить ему и сказать, что меня подозревают в убийстве человека, который практически заменил ему отца. Но так же, я не могла просто взять и позвонить кому-то другому, это было бы неправильно. Я взяла себя в руки и набрала номер.

Собираясь с мыслями, я сидела, закрыв ладонями лицо, и готовила себя к тому, что как только он войдет, то сразу же меня возненавидит. И, хотя, на самом деле, я не причастна к смерти Боба Уоллиса, уже один факт того, что я главная подозреваемая, мог бы перевернуть все его мысли и представления обо мне. Мне хотелось плакать, потому что страх и боль с невероятной силой обжигали мне горло. Я не могла поверить, что Боба больше нет в живых.  Что он больше не увидит свою семью, не поцелует свою жену и дочерей, и что они больше не обнимут его в ответ. Я не могла поверить в то, что кто-то смог лишить жизни такого замечательного человека. И не могла понять, почему в этом обвиняют меня. Да что я сделала этому проклятому миру, что он наказывает меня подобными вещами?

Скрипнула дверь, и я резко встала. Кивнув кому-то за дверью, вошел Джейсон. Наши взгляды встретились, но я не увидела в них злости или ненависти, я увидела в них печаль и бесконечную боль. Он выглядел разбитым, его глаза были красными от слез, но он стоял и держался. Просто как всегда, он был сильным. В отличие от меня. Не выдержав, я кинулась в его объятья и заплакала. Он нежно обнял меня, и я почувствовала, как трясутся его руки. Он не возненавидел меня. Я ощущала это. Но ему было плохо и больно, потому, что он потерял дорогого ему человека. Я стояла, уткнувшись лицом в его рубашку, а он спокойно гладил меня по волосам.  Не зная, как начать разговор, мы оба понимали, что молчание всё скажет за нас обоих. За столько лет я научилась понимать все его чувства и мысли, когда он молчал, и я знала, что в данный момент, он просто пытается держаться. Хотя сейчас это было труднее всего на свете.

- Ты не виновата.

Он прошептал это в мои волосы и уткнулся в них, прижимая меня к себе сильнее. Я знала, как тяжело дались ему эти слова. И как сильно ему хотелось дать волю своим чувствам и выпустить наружу всю свою боль. Я почувствовала, как моё сердце забилось сильнее, а дрожь начинала проходить. Внутреннее облегчение вызвало у меня легкую улыбку, и я снова дала волю слезам.

Джейсон вытащил меня оттуда под залог. Я не знаю как, но он сумел предъявить им обвинение в том, что они содержат меня совершенно незаконно. Недостаточное количество улик, по его словам, не давало им совершенно никакого повода, для того, чтобы предъявлять мне обвинения в убийстве. Я знала, что Джейс зол. Я видела его разъяренные глаза, когда он говорил с ними, но, в то же время, его лицо совершенно ничего не выражало. А голос был настолько спокойным и хладнокровным, что даже немного пугал меня.

Я провела в участке целый день. Ничего не ела и не пила. Меня ужасно клонило в сон, и раскалывалась голова. Я долго не могла унять дрожь и остановить слезы, поэтому Джейс дал мне успокоительное. В который раз я удивилась его выдержке, а себя почувствовала долбаной истеричкой. Я уснула в машине, поэтому Джейс выключил музыку, и мы ехали в абсолютной тишине. Я почувствовала, как он взял меня на руки, и через несколько минут я уже лежала на своей кровати. Он раздел меня и укрыл одеялом. Подумав, что он может уйти, я открыла глаза.

- Джейс… останься.

Он лег рядом со мной и обнял меня. Я устроилась на его груди и закрыла глаза. Тепло его тела заставило меня впервые за весь день почувствовать себя, действительно, защищенной. Я знала, что ему сейчас намного хуже, чем мне, поэтому, несмотря на то, что мои глаза закрывались, я оставила их открытыми.

- Прости меня.

Он крепче прижал меня к себе и поцеловал в волосы.

- Ты не виновата.

- Я… я не сказала тебе, что ходила к нему, что говорила с ним о Нике, а теперь… его просто нет, и я… - Мои слёзы не текли. То ли потому, что их уже не осталось, то ли потому, что успокоительное было слишком сильным, но я чувствовала себя так, будто внутри у меня что-то оборвалось.

- Рэйчел. В этом нет твоей вины. Тебя не было там, когда какой-то ублюдок пустил ему пулю в лоб. Я знаю, что тебе нелегко, но мы справимся.

- Забудь о моём состоянии хотя бы на пару минут. – Мой голос предательски дрожал, но я взяла себя в руки. – Тебе сейчас больно. Я знаю, что он значил для тебя.

- Многое. Он был моей семьей.

- Я знаю. Он рассказал мне. Он был… замечательным.

- Да, это так. Боб был для меня всем.

- Как и ты для него, Джейс. Он сказал мне, что ты всегда был для него тем сыном, которого у него никогда не было. И что он безумно тебя любил.

Я почувствовала, что Джейсон пытается не взорваться. И виновато вздохнула.

- Прости…

- Нет. Это самые лучшие слова, которые я когда-либо слышал. Спасибо.

- Ты справишься.

- Мы справимся. Ты нужна мне, чтобы не слететь с катушек.

Я судорожно закивала головой.

- Я с тобой.

- Ты ведь знаешь меня, правда? Я спокойный, рациональный. Но, не когда дело касается моей семьи. Я не успокоюсь, пока не найду того, кто сделал это с ним и не упеку подонка за решетку. Если раньше не сорвусь и не пришью этого гада на месте.

- Нет. – Я подняла на него свои глаза, и увидела его, полные такой невыносимой боли. – Обещай мне, что не станешь делать глупостей. Ты нужен Эрин и Алексу, нужен Артуру. – Я немного замялась. – Ты нужен мне, Джейс. Я просто не смогу без тебя…

- Рэйчел…

- Просто обещай, что ты будешь рядом.

- Всегда.

Я положила свою голову Джейсу на грудь и прижалась к нему. Уже засыпая, я чувствовала, что успокаиваюсь. Проходил страх, сердце находило свой спокойный идеальный ритм, дыхание выравнивалось. Потихоньку, я начала отвлекаться от всего, что меня окружало. Звуки стали почти неразличимы, я не слышала тиканье часов и свист ветра за окном. Я расслабилась, и из моей головы исчезли все мысли, которые только недавно заполняли всю мою голову. Я забыла все события прошедшего дня и просто ощутила умиротворение, которое я испытывала так редко.

- Я люблю тебя. – Я прошептала эти слова уже в полудреме, сама не осознавая, что произнесла их вслух. Не знаю, услышал ли Джейс то, что я так долго боялась ему сказать, но я почувствовала, как сжалась его рука, обнимающая меня за плечо, и мгновенно провалилась в сон.

Глава 27

Мне снились далекие горы. Они были массивными и прекрасными, они завораживали своей могущественностью и своим волшебным видом. Мне снилось море, голубое и прозрачное. Оно дарило мне блаженство, спокойствие, умиротворение и радость. По воде бегали блики от лучей. Я чувствовала тепло солнца на своей коже, а легкий морской ветерок обдавал прохладой, вызывая мурашки по всему телу. Я сидела на носу небольшой белой яхты с закрытыми глазами, подставив лицо природным стихиям, и получала от этого неописуемое удовлетворение. На мне было легкое розовое платьице. Я улыбалась. Да, я точно знала, что улыбалась и была счастлива. Я чувствовала себя сильной, бодрой, решительной, готовой для серьезных испытаний. Я услышала детский веселый смех и открыла веки. Джейс. Он кружил над своей головой моего маленького сына, который визжал от страха и удовольствия одновременно. Я видела их счастливые лица, и понимала, как сильно я их люблю. Они были для меня всем, они были моей семьей. Но, внезапно, картинка начала меняться. Голубое небо сменилось черными тучами, спокойное и покладистое море стало буйным. Появились огромные страшные волны, и я почувствовала страх. Яхту начало раскачивать в разные стороны, о её борт бились могучие потоки воды, доходя до верхней палубы. Я увидела, как Джейс побежал к рулю, и как сильно его бросало из стороны в сторону. Он поранился о крюки и якорь, пытаясь предотвратить переворот своей лодки, я в ужасе зажала свой рот и стала глазами искать сына. Я думала, что страшнее уже не будет, но услышала собственный отчаянный крик, когда увидела, как Артур вываливается за борт и как его поглощает глубокое синее море.

Я мгновенно проснулась вся в холодном поту, ощущая, что меня неслабо колотит. Но потихоньку я начала успокаиваться, поняв, что это был просто сон. Я закрыла лицо руками, и протерла глаза, с облегчением выдохнув. Когда я отняла руки, то увидела, что в кровати я одна. Мне стало не по себе. На часах было всего шесть утра, а Джейса уже не было рядом. Я встала с кровати, отбросив в сторону одеяло, и резкая боль пронзила мою голову. Я поморщилась, но всё-таки добрела до кухни. По тишине в квартире, я начала понимать, что Джейса тут точно нет. Его одежды и кейса не было, ботинок тоже. Я достала с полки таблетку и запила её стаканом воды. Вспоминая события прошедшего дня, я вышла на нашу лоджию и вдохнула приятный аромат маминых цветов. Их запах успокаивал меня. Я подумала о родителях, и том, знают ли они о том, что здесь происходит, но тут же откинула эту мысль, потому что, если мама ещё не позвонила, то они остаются в неведении. И меня это устраивало. Это только лишний раз расстраивало бы их, они бы волновались, и не дай бог ещё кому-нибудь бы стало плохо. И хорошо, что Артур вдалеке от всего этого. Пусть лучше беззаботно и весело проводит время. А я во всём разберусь, я всё улажу.

Я привела себя в порядок, выпила кофе и позвонила Оуэну Флетчеру, моему коллеге и заместителю. Сказала, что неважно себя чувствую, и останусь дома. Он обещал всё проконтролировать и спросил, может ли он позвонить, если вдруг я понадоблюсь. Я прекрасно понимала, что все на работе уже в курсе этой истории, но я была благодарна им за то, что они не стали развивать эту тему, а Флетчер поддержал и понял меня.

Я решила, что проведу дома весь день. Выходить мне не хотелось, и говорить с кем-либо, я тоже была не готова. Утренний сон всё ещё не выходил у меня из головы, и я чувствовала, что совершенно не в состоянии сейчас чем-либо заниматься, или о чем-либо думать. Поэтому я взяла мороженое и включила телевизор. Внезапно зазвонил мой сотовый. Ну, как всегда, он выбрал не очень подходящее время, чтобы разразиться душераздирающим рингтоном. Я невольно закатила глаза и встала с дивана.  Может Джейс? Интересно, где он и почему не оставил записку и не позвонил? Я взяла телефон. Анджелина.

- Да, Андж.

- Ничего не говори, мы идём ужинать сегодня вечером, и во всём виновата только ты.

Я еле заметно улыбнулась.

- Ужин? Извини.

- Ты в порядке?

- Да.

Она немного помолчала мне в трубку.

- Вообще-то я знаю тебя, и ты явно не в порядке.

- Всё в норме. Повеселитесь сегодня. Позвони мне, чтобы всё рассказать, обязательно.

- Мм, хорошо. Позвоню. Точно ничего не произошло?

- Да, просто я немного не выспалась, дурные сны.

- Ладно.

- Куда идете?

- «Грандж ренуа».

- Французская кухня, хороший выбор. Буду ждать подробностей.

- Ты мне не нравишься, Рэйч. – Когда я промолчала, она вздохнула. – Я могу подумать, что ты на грани срыва и приехать.

- Нет. Прошу тебя. Не надо. Готовься к ужину. Встретимся в субботу.

- Ладно. Но звони, если что, договорились?

- Угу.

Я отключилась. И не успела выпустить телефон из рук, как мне пришла смс от Эшли: «Я приеду к тебе домой через 30 минут. Есть разговор. Понадобиться тяжелая артиллерия».

Я прекрасно понимала, что такое тяжелая артиллерия в её понимании. Это, по меньшей мере, водка или коньяк. Но, так как водку я не переносила, то достала коньяк и нарезала лимон. Интересно, что случилось? Я всё ещё не хотела никого видеть, но знала, что раз Эшли мне написала, то произошло что-то серьезное. И почему-то, я предвидела, что разговор будет не из легких.

Она приехала ровно через полчаса, пунктуальная, как всегда. Она была одета в зеленое платье до колен и черные шикарные туфли на высокой шпильке. Эшли влетела в открытую дверь как ураган, но я успела заметить её взволнованное состояние. Она кинула сумку на диван и, не поворачиваясь ко мне, бросила через плечо.

- Мне срочно нужно выпить. Так срочно, что я даже говорить не могу.

Я заметила, как трясется её голос.

- Эш, ты в порядке?

Она повернулась ко мне, и я увидела, что она держится из последних сил.

- Нет. Совсем не в порядке.

- Что случилось?

Она развернулась к столу.

- Коньяк? Я налью. Садись.

Я осторожно присела на стул и теперь меня саму начал окутывать страх. Я наблюдала, как моя подруга разливает горячий напиток по стаканам. Её руки тряслись. Она залпом выпила то, что было у неё на дне, и со стуком поставила стакан на стол.

- Ты… что с тобой? Обычно, ты не пьешь… - Я не знаю, как описать то, что я сейчас ощущала. Но моя голова жутко раскалывалась и я до смерти перепугалась за Эшли.

- Сейчас совсем не обычно, Рэйч. – Она закрыла глаза и выдохнула. – Я не знаю, что мне делать. Это… это всё для меня слишком.

Я взволнованно коснулась её руки.

- Эшли, расскажи мне, что случилось.

- Я не знаю, как сказать тебе это. – Она посмотрела мне в глаза, и я увидела в них невыносимую боль и отчаяние.

- Скажи, потому что ты пугаешь меня, когда молчишь и вот так вот на меня смотришь.

Она кивнула мне и стала снова наливать алкоголь в стакан.

- Меня назначили вести твоё дело. – Она снова залпом осушила свой стакан.

- Моё что… я не понимаю… какое дело… - И тут до меня начало доходить. – О Боже. Я… - Я схватила стакан и влила содержимое себе в рот одним рывком. Горячая смесь обжигала мне горло. Я закрыла ладонями своё лицо. – Но меня допрашивал агент Перри.

Она утвердительно кивнула мне.

- Он сказал, что ты главная подозреваемая, что нужно начинать копать, и что он не верит не единому твоему слову. Рэйчел… ты не виновата, я знаю, что не виновата. Знаю, потому что ты моя подруга, и не смогла бы сделать то, в чем тебя обвиняют.

- Кажется, это уже никого не волнует.

- Меня волнует. Вчера я сразу же, как только узнала, должна была приступить к проверке улик и доказательств. Сегодня утром я первым же делом позвонила Джейсу. Он сказал, что разберется, но…

Я подняла на подругу свой взгляд.

- Но?

- Я могла бы отказаться от предъявляемых тебе обвинений, если бы доказала, что представленные улики, не доказывают твоей вины. - Её губы дрожали, а глаза выдавали, как тяжело даются ей эти слова. – Но слишком много улик… и они… - Она резко встала и провела рукой по волосам. – Они хотят суда, Рэйчел. Они хотят тебя посадить. И слишком многое против тебя… Чёрт. Я буду виновата. Я не прощу себя. – Эшли стояла ко мне спиной, но я видела, как дрожали её руки.

- Эш. – Я поднялась, и, подойдя к ней, заглянула ей в глаза. – Ты ни в чем не виновата. – Я пыталась говорить спокойно, но боль сжимала мне грудь, а горло болело так, что слова слетали очень тяжело. Я взяла её за руки. – Послушай меня, ты просто подчиняешься закону.

- Это не закон, Рэйчел! Это произвол! Я не знаю, откуда появляются эти чёртовы улики, но они появляются! – Я видела, как слёзы начинают бить из её глаз. – И я нахожу их, хотя прекрасно понимаю, что не должна их находить. Они нашлись так быстро, Рэйчел! Сутки! Грёбаные сутки, и все обвинения против тебя, как на ладони! И их такое количество… Боже, да это же полный бред! – Эшли так трясло, что я прижала подругу к себе, и почувствовала, что она плачет уже сильнее. Я гладила её по волосам, стараясь не давать воли эмоциям. Я приказала себе держаться, поэтому я вздохнула и закрыла глаза.

- Ты ничего не можешь сделать. Это не твоя вина.

- Моя вина, чёрт возьми. Это моя вина. Я не должна была работать по этому делу, я хотела отказаться, но они… они не давали мне. – Она подняла на меня свой взгляд. – Они сказали, что это мой долг, сажать в тюрьму убийц.

Я кивнула ей.

- Это, действительно, твой долг.

- Но не тебя! Я не смогу жить с мыслью о том, что помогла посадить в тюрьму свою подругу, которая, ещё и невиновна!  Они должны были понять… что я не смогу…

- Послушай. Эшли, посмотри на меня. – Я резко дернула её за плечи, и она посмотрела на меня. – Чтобы не произошло, это не будет твоей виной. Слышишь? Ты бессильна против системы. Мы все бессильны.

- Нет. Хватит. Я тоже хороша. Я ужасная подруга, если говорю тебе, что всё плохо. Борьба. Вот, что нам нужно. Это всегда было сильнее всего на свете. Мы должны бороться. Ты должна бороться, чёрт тебя побери.

Я села на диван, оставив, стоящую Эшли у стола. Потом кивнула ей и печально улыбнулась.

- Да, должна. Только не знаю, есть ли у меня новые силы для этого. Суд, слушанья, а теперь, ещё и тюрьма. – Я истерически засмеялась, закрыв лицо ладонями. – Моя адская жизнь не заставила себя долго ждать.

Внезапно Эшли подошла ко мне и опустилась на пол, положив руки мне на колени.

- Рэйчел. Я не позволю тебе отмотать срок.

- Ты не сможешь ничего сделать. – Я заглянула ей в глаза. – Ведь даже Джейс сказал тебе, что улики слишком явные, так ведь? - Она сочувственно замотала головой, пытаясь это отрицать, но не смогла ничего произнести. Я обреченно улыбнулась. – Я знала.

- Нет. Послушай. Мы всё узнаем. – Эшли взяла меня за руки и сжала их. - Я просто уверена, что тебя подставляют. Это всё не просто так.

- Да.

- Рэйчел? – Я посмотрела ей в глаза, и Эшли бросилась меня обнимать. – Мы с Джейсоном сделаем всё, чтобы решить эту проблему. Мы не дадим тебя в обиду. И никакая система в мире не сможет тебя сломать.

Я почувствовала, как слезы начали течь из моих глаз и сдалась. Я сильнее прижалась к подруге.

- Я не хочу в тюрьму, Эш. Не хочу…

- Я знаю. Всё будет хорошо.

- Эшли?

- Да?

Я оторвалась от подруги, и наши взгляды встретились.

- Ты не должна здесь находиться. Если кто-нибудь узнает, что ты приходила ко мне…

- Они знают. - Она смотрела на меня и слезы текли по её лицу. После недолгого молчания, она постаралась успокоить свои слёзы и продолжила. – Так как ты не проявляла агрессию, и не пыталась бежать… я попросила агента Рэя Перри, чтобы тебя не забирали эти тупые полицейские со стволами. Но ты… я…

Я почувствовала, как моё сердце упало. Но лишь утвердительно кивнула ей в знак понимания, и вытерла глаза.

- Спасибо. Делай, что должна.

- Рэйчел, я…

- Делай, Эш. – Мой голос был как никогда твёрдый, но внутри всё содрогалось от страха и боли.

Она согласно кивнула мне, и встала. Её голос дрожал, а слезы лились по щекам.

- Рэйчел Парсон, вы арестованы за убийство Боба Уоллиса. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.

Она надела на меня наручники, и тихо зашептала.

- Прошу, прости меня…

***

- Слушанье назначили на четверг. – Джейсон сидел, уткнувшись в бумаги. – Чёрт. - Внезапно, он снял очки, отбросил их в сторону и закрыл ладонями своё лицо. – Это всё… неправильно.

- Вы с Эшли делали всё, что могли.

- Нет! – Он закричал так сильно, что я невольно вздрогнула. – Прости. Я… мне нелегко. Ты сидишь в этой чертовой камере уже четыре дня.

- Радует, что это не тюрьма. – Я еле заметно улыбнулась, но ответной улыбки от Джейса я не получила.

- Это совсем не весело, Рэйчел. – Он просверлил меня таким взглядом, что я даже поёжилась.

- Я не веселюсь. Но я пытаюсь и не впадать в уныние.

- Уныние? Так это, по-твоему, называется? – Он резко встал изо стола и повернулся ко мне спиной. – Спасибо, Рэйчел. А я-то всё думал, какое слово подобрать для этой чёртовой ситуации.

- Не злись, Джейс…

- Не злиться? – Он развернулся ко мне и уперся руками о стол. – Я не знаю, что здесь происходит. Я не понимаю, почему твои отпечатки пальцев нашли по всему дому Боба, и почему ствол, из которого его застрелили, оказался у тебя в офисе. А знаешь, что самое смешное? Что камеры наблюдения никого не сняли! Совершенно никого постороннего, кто мог бы зайти к тебе в кабинет и подбросить вещественное доказательство. Как я могу это объяснить?

Я ничего не говорила, понимая, что Джейс держится как может, что он переживает и не знает, что ему делать. Я и сама, мало по малу начинала терять надежду, что весь этот кошмар образуется. За четыре дня моего пребывания под стражей, не нашлось ни одной ниточки, которая могла бы дать хоть какую-то зацепку по поводу моей невиновности. Ничего. Абсолютно ничего. Всё было настолько идеально провернуто, что даже никому и в голову не приходило, что улик слишком много. Казалось бы, такое положение вещей нормально даже для того, кто убивает непрофессионально и в первый раз.

Система. Я всегда не любила её. Она хладнокровная, подкупная и расчетливая. Я столько раз видела несправедливость в отношении к обвиняемым, но я никогда не думала, что сама буду находиться на их месте. Теперь, я с точностью могла понять, что они чувствовали. Я знала их боль, их отчаяние, их мысли и чувства.

- Джейс.

- Никак не могу. Потому что здесь поработал кто-то, кто знает очень много обходов и лазеек и тот, кто умеет обходить закон, обходить систему. Это либо очень умный и профессиональный убийца, либо просто подонок, имеющий множество связей и острый, мать его, ум. И знаешь что? Я склоняюсь ко второму варианту, потому что не вижу смысла просто так убивать Боба. Разве что, за информацию, или наоборот, чтобы он замолчал. И я думаю, что он знал что-то. Нет, я даже уверен, что это напрямую связано с твоим приходом к нему в день убийства. Этот ублюдок завязан в этом деле, я больше, чем просто уверен!

- Если это так, то мы ничего не сможем сделать против него…

- Нет. Тут ты не права. Он не всесильный подонок. У него есть промахи и слабости. Он проколется.

- Джейс… у него связи… а всё, что у нас могло бы быть на него, это сведения, которые знал Боб. Но теперь документов нет, его офис был перевернут, исчезли папки.

- Вот именно. А у тебя этих папок не нашли!

- Они не сочли это важной формальностью. По их словам, я могла просто припрятать их в надежном месте.

- Это бессмысленно.

- Но это могло бы быть правдой.

Он поднял на меня глаза, и я поняла, как ему больно. Он пытался быть сильным и вселять в меня веру, но я знала, что всё слишком непросто. Всё слишком системно.

- Это так идеально, чтобы быть правдой, Рэйч. Невозможно, чтобы тот, кто подставил тебя, не оставил ни единого следа. Это просто невозможно. Нет идеально продуманных убийств. Я докажу, что ты здесь не причем. Я найду улики, которые будут работать на нас, и всем докажу, что те, которые они выставляют против тебя, сфабрикованы.

- Слишком мало времени…

- Нет. Если понадобиться, я найду ещё время. Я найду причины, чтобы перенести слушанье, я подам на чёртову апелляцию. Да что угодно! Но я не позволю тебе сидеть в тюрьме. Просто не позволю.

- Иногда, не всё зависит от нас.

- Сейчас, зависит. И ты должна верить, что мы справимся с этим. Ради твоей семьи, Рэйчел, ради Бога, ради близких и родных…

- Джейс. – Я остановила его. - Пообещай мне кое-что.- Он посмотрел на меня с такой грустью в глазах, что моё сердце болезненно сжалось. - Позаботься об Артуре. Он нуждается в тебе. И мои родители. И Кейли. Не оставляй их.

- Рэйчел, что ты…

- Подожди. – Я остановила его строгим голосом. – Я должна сказать тебе всё, что хочу сказать. Если вдруг у нас ничего не получится,… я не хочу держать это в себе. – Он не произнес ни слова, и я была ему благодарна. Я встала изо стола и подошла к нему. – Моя семья всегда была большой и полной. Счастливой, радостной. Сомневаюсь, что сейчас, она будет такой же, но попытаться всё-таки стоит. Джейс. Прошу тебя, сделай так, чтобы мои родные были счастливы и улыбались. Я не вынесу грусти на их лицах, или слез, особенно маминых. – Я чувствовала, что слезы уже текут, но попыталась улыбнуться. – И свадьба. Кейли и Дена. Пусть у них всё пройдет по высшему разряду.

- Я обещаю, но, мы сделаем это вместе.

- Джейс. Сейчас и ты понимаешь, что шансов мало. Дай мне договорить. Ты очень многое значишь для меня. Ты всегда был рядом, ты всегда меня защищал, оберегал. Ты для меня намного больше, чем человек, которому я доверяю и с которым сплю. Ты прочно засел у меня в сердце, как тот, кто перевернул мою непутёвую жизнь и подарил мне шанс стать счастливой. – Я чувствовала, как слёзы начинают давить мне горло, и решила закончить, пока окончательно не расклеюсь. Я посмотрела ему в глаза, и хоть мои руки, были в наручниках, я умудрилась обнять его, обхватив руками за шею. – Я люблю тебя. Люблю больше жизни. Я люблю тебя так сильно, что до сих пор боялась сказать тебе это. Я боялась чувствовать это внутри себя, потому что не знала, что будет дальше. И мне казалось, что я не переживу, если снова почувствую ту боль, которую чувствовала раньше. Но знаешь что? Я поняла, что мне будет намного больнее, если я не скажу тебе, как сильно я в тебе нуждаюсь, и как до дрожи ты мне нужен.

- Я думал, ты никогда это не скажешь. – Он прошептал это, но его голос всё равно дрожал. Он улыбнулся и обнял меня. – Я тоже люблю тебя, Рэйчел. Боже, как я тебя люблю – Он крепче прижал меня к себе, и я почувствовала, что плачу. – Мы пройдем через это, Рэйч. Я вытащу тебя, и отыщу этого негодяя, чего бы мне этого не стоило. Мы заживем одной большой и счастливой семьей. У нас будет собака. Ещё одна. И мы будем ездить к твоим родителям на день благодарения. И будем ходить гулять в парки, посещать детские праздники.

Я отрицательно замотала головой, и медленно оторвавшись от него, заглянула ему в глаза, но его лица я почти не видела, потому что слёзы не давали мне видеть и говорить.

- Джейсон, послушай,… ты должен жить дальше.

- Рэйчел… я не смогу…

- Сможешь. Ты встретишь хорошую девушку. Я люблю тебя, но я не могу позволить тебе жить страданиями и болью. За день нереально найти причину, чтобы зародить сомнения в моей виновности. Я знаю это, Джейс. И ты это прекрасно понимаешь. Не мотай головой, упрямец. – Я улыбнулась. – Ты научишься жить заново. Я помню, как сама не верила в то, что это возможно. Но ты вернул меня к жизни. И тебя кто-нибудь вернет.

- Ты сама не понимаешь, что говоришь.

- Джейсон…

Он лишь взял свой кейс и направился к двери.

- Я приду завтра. И я вытащу тебя, веришь ты в это или нет, но я найду эту мразь, которая портит нам жизнь, и уж поверь мне, в долгу я не останусь.

Он развернулся и с силой захлопнул дверь.

Глава 28

- Боже, Джейс, это бессмысленно. – Эшли сидела с озадаченным видом, перебирая бумаги. – Как её отпечатки оказались в доме Уоллиса, если она даже ни разу у него не была?

- Ты думаешь, я могу это объяснить? Не могу. Но я знаю, что Джонсон заплатит за каждую минуту причиненной ей боли.

Эшли посмотрела на него из-под лобья.

- А ты уверен, что он причастен?

- Кто, если не он?

Эшли вымученно вздохнула.

- Послушай, Джейс. У нас нет никаких оснований так полагать. И, даже если на минуту допустить, что всё это провернул Николас, мы не сможем это доказать.

Джейсон нервно ходил по участку взад и вперед, периодически запуская руки в волосы.

- Но мы должны. Мы обязаны как-то связать его с этим делом.

- Я не меньше твоего хочу упечь этого подонка за решетку. Рэйчел моя подруга, а когда дорогим мне людям делают больно, я обычно очень сержусь.

- Я слышал про бензопилу. – Джейсон легонько улыбнулся.

- О, да. Он будет очень мучиться. – Эшли рассмеялась, и её взгляд снова упал на бумаги. Внезапно она изменилась в лице. – Вот оно. – Джейс резко повернул к ней голову. – Джейс, я, кажется, что-то нашла. - Он подскочил к её столу. – Посмотри вот сюда. Видишь? Это заключение судмедэксперта. Он говорит, что рядом с телом Боба Уоллиса была найдена черная пуговица, предположительно от рубашки. Женской, или мужской он не выяснил. Да и это не показалось ему столь важным. Сведения об этом на удивление выдержаны. Как будто кто-то не хотел, чтобы задумались о пуговице, но в то же время, не мог полностью исключить её из вещь доков.

Джейсон задумчиво посмотрел на документ, а потом снова на Эшли.

- Я не понимаю.

- Откуда взялась пуговица? На Рэйчел в тот день было лиловое платье, а на нём нет ни единой пуговицы.

- Да. – Он победно сжал кулаки. – Я знал. Я знал, что этот сукин сын хоть в чём-то прокололся.

- Да, но Джейс… есть проблема. – Эшли нахмурила брови.- Мы подтвердим мою теорию о том, что пуговица не её. Но это всё, что мы сможем доказать. Ведь она может быть человека, который просто заходил к Бобу перед этим. Они могли поспорить, и пуговица отлетела. Это мало что доказывает…

- Мы должны копать дальше, Эш. Теперь мы просто обязаны искать улики против Джонсона.

- Мы и будем копать. Не сомневайся в этом.

- Эшли, ты должна помочь мне. Положи начало их сомнениям.

Эшли тяжело вздохнула и осторожно прикрыла глаза.

- Я свяжусь с начальством и скажу, что у нас есть зацепка. Но я не обещаю, что меня не поднимут на смех. Потому что это мелочь в тех случаях, когда есть серьезные улики. А в данном случае, нам нужно копать под орудие убийства и отпечатки. Ты должен понять. Нужно искать что-то подозрительное, нестыкующееся, противоречивое… тогда, они примут наши слова за достаточные основания, чтобы, по меньшей мере, отложить слушанье.

Джейсон кивнул, сел на стул напротив Эшли и, поставив, руки на локти, сжал их в кулаки и прижал к губам.

- Орудие убийства. Начнем с него. Что есть в документах?

- Ааа… NORINCO NР 28, девятимиллиметровый. Пуля в лоб с близкого расстояния. Отпечатки на нём Рэйчел. Но тут указано, что оружие ей не принадлежит.

- Не женское оружие.

- Оружие вообще не является женским аксессуаром. – Эшли наклонила голову и помассировала свои виски. – Она не покупала его. Нет никаких сведений об этом. О пропаже оружия тоже никто не заявлял.

- За это можно зацепиться?

- И да, и нет. Она могла украсть его у того, кто этого не заметил. Такая версия имеет место быть.

- Нам нужно что-то существеннее. Что насчет отпечатков?

- Они везде: в гостиной, в ванной комнате, на кухне, в спальне. Их такое количество, как будто она там жила.

- Просто кто-то бил наверняка.

- Именно. И я думаю, с этим можно поиграть. – Джейсон вопросительно посмотрел на Эшли, и она продолжила. – Не было обнаружено никакой связи между Рэйчел и Бобом до того самого дня. Камеры наблюдения ни разу не зафиксировали её около его дома, консьерж не опознал Рэйчел на фотографии. Можно попробовать надавить на теорию о том, что она никогда не была у него дома. Соответственно, возникнет вопрос: откуда тогда по всему дому взялись отпечатки её пальцев. Здесь же, можно сказать о пуговице, которая, по моему мнению, больше мужская. И мы, как минимум, сможем посеять сомнения.

- Можно рассчитывать на перенос слушанья?

- Я думаю, да. Но пистолет…

- Ни один убийца не оставил бы его при себе.

- И с этим я согласна. Но Джейс, это мало кого волнует. Главное, что его нашли. И он весь в отпечатках Рэйчел.

- Слишком много улик… слишком много…

- Да. И все против неё. – Эшли склонилась над бумагами, и устало выдохнула.

- Езжай домой, Эш. Уже поздно.

- А ты? – Эшли встала и взглянула на него.

- А я ещё посижу. – Джейсон налил себе очередную чашку кофе.

- Какую чашку по счету ты уже пьешь?

- Не знаю. Пятая может.

- Хватит. – Она отобрала у него чашку и вылила содержимое. - Тебе нужно поспать Максвелл, завтра суд.

- Я не могу спать, зная, что Рэйч сидит в камере.

- Джейсон… - Эшли взяла его руку в свои ладони, и с печалью посмотрела на него. – Всё образуется, мы вытащим её. Но нам нужны силы и трезвый ум. Понимаешь? Поэтому, ты должен взять себя в руки, поехать домой и поспать. Подчеркиваю слово поспать, Максвелл. Не полежать и не выпить чего-нибудь расслабляющего. А погрузиться в здоровый и долгий сон. Мы нужны ей завтра. Ты нужен ей.

Он утвердительно кивнул.

- Да, ты права. Я поеду домой.

Она схватила его под руку, от чего Джейс вопросительно на неё посмотрел.

- Что? Ты же не думал, что я оставлю тебя в таком состоянии одного или просто отправлю домой. Нет уж, я довезу тебя лично. И сама изыму весь алкоголь и всю прочую дрянь. А если понадобится, то и уложу в кровать, предварительно подсыпав тебе снотворного. А утром, чтобы ты не проспал, я заеду за тобой. Не смотри на меня так, Максвелл. И это не обсуждается.

Я лежала в темной камере, на жестком матраце и думала о том, что будет утром. Я была под стражей уже почти неделю. Самую ужасную неделю в моей жизни. Кормили тут неплохо, но и не хорошо. Убивало то, что я ничем не могла заняться, кроме как лежать, сидеть или ходить по камере. Ко мне приходили мама и папа. Как только они обо всём  узнали, то сразу же приехали. Слава Богу, Джейс был рядом с ними, иначе я не знаю, как мама перенесла бы всё это. Она так сильно плакала, что моё сердце разрывалось от невыносимой боли. Он успокаивал их, твердя, что всё будет хорошо, и что я выйду отсюда и забуду это как страшный сон. Мама рыдала, папа кивал головой, о чём-то разговаривая с Джейсом. Я так отчетливо помню эту картину, и из-за этого, она ежесекундно душит меня изнутри. Я свыклась со всем этим после трех дней пребывания здесь. Моё лицо уже практически ничего не выражало, но внутри всё ещё давила жгучая боль. Я понимала, что, скорее всего, я обречена на то, чтобы провести в тюрьме не хилый срок. В моей голове никак не укладывалось, как человек, которого я так любила, мог просто взять и сломать мне всю жизнь. Просто растоптать моё сердце и наступить на все те годы, которые я ему подарила. А мой сын, который, не так давно лишился отца, теперь оставался и без матери. Я была рада только тому, что у меня были чудесные родители, которые сделают для своего внука всё, что только потребуется. И моя сестра, которая безумно любила его, как своего. Про Кэтрин я вообще молчу, она будет тискать своего крестника всю свою жизнь. Я подумала об этом и улыбнулась. Наверное, первый раз за эти мучительные дни.  Я видела Артура в специальной комнате, я была так счастлива, что мне разрешили встретиться с сыном, что просто не выпускала его из своих рук, всё время обнимала и целовала. А он, смеялся и рассказывал мне про то, как весело съездил на свои маленькие каникулы. Он ничего не подозревал, Джейс сказал ему, что мне придется ненадолго уехать по работе. Я видела расстроенное лицо Артура, и не смогла сдержать слёз. Я просто говорила с ним и плакала, понимая, что возможно, больше не увижу его.

Находясь здесь, я научилась различать время по темноте и посторонним звукам. Сейчас, должно было быть около шести утра. Суд через пять часов. Странно, но я была спокойна и одновременно, решительна, наверное, потому, что уже знала, чего мне ждать.

Единственное, чего я, действительно боялась, это того, что Ник не остановится.

***

- Документов нет.

- Что? – Эшли и Джейсон  крикнули одновременно, вопросительно подняв брови.

- Я не знаю… всё, что вы собрали, всё, что, в какой-то мере, опровергает их доказательства, и ставит под сомнения улики,… просто пропало.

- Что значит, пропало Донован? Я думала, у тебя всё хранится в надежном месте!

- Хранилось, мисс Симмонс. Всё было в сейфе. Но, когда я пришел утром, то офис был перевернут, сейф вскрыт, а документы пропали.

- Чёрт, я так и знал, что надо было забирать их домой! – Джейсон нервно провел руками по своим волосам.

- Агент Перри в курсе?

- Сообщил ему всё в подробностях, как только сам узнал.

- Что он сказал?

- Что без этих документов, суд даже не станет рассматривать предложение о дополнительном времени.

- Твою мать. – Джейсон со всей силой ударил ногой, стоящий в коридоре стул и, развернувшись спиной, отошел к окну.

- Джейсон, успокойся, мы в здании суда. Если ты будешь вести себя агрессивно, то нас просто выгонят отсюда. А там, снаружи, ты ничем ей не поможешь.

- Я не могу быть спокойным, когда мою любимую хотят посадить в тюрьму. – Он посмотрел на Эшли со всей своей злостью и обратился к Доновану. – Что у вас там, чёрт возьми, за охрана такая, если ваши сейфы взламывают, а офисы переворачивают с ног на голову?

- Сэр, я… я не…

- Никто не пострадал?

- Нет, босс. Это случилось ночью. Тут никого не было, кроме охраны, но они клянутся, что не слышали ни звука. Всё было спокойно, и они не понимают, как это случилось.

Джейс раздраженно фыркнул, и Эшли смерила его недовольным взглядом, продолжая расспрашивать Донована.

- Кроме этих документов взяли что-то ещё?

- Нет, больше ничего не тронули. Хотя, весь офис сейчас и представляет собой поле битвы, но наши агенты в данный момент разгребают всё это, пытаясь выяснить единственное ли это хищение.

Она утвердительно кивнула.

- Если пропало что-то ещё, я хочу знать об этом.

- Да, босс.

- Как это произошло? Кто вломился к нам? Камеры видеонаблюдения что-нибудь сняли? – Эшли внимательно смотрела на своего сотрудника.

- Нет, мисс Симмонс, они были отключены.

- Что значит, отключены? – Джейс стремительно направился на бедного агента Донована. А тот, в страхе, начал отступать. Казалось, что Джейсон сейчас взорвется. – Да вы что там, совсем обалдели? Какого…

- Заткнись, Джейсон и стой где стоишь! – Эшли заорала на него, и остановила его рукой. – Возьми себя в руки, чёрт тебя подери! Ты думаешь, я не волнуюсь? Что мне всё равно? Она моя подруга, Максвелл! И я люблю её не меньше твоего! Мы все переживаем. Но ты действуешь мне на нервы, потому что ведешь себя, как последний идиот! Твоя ярость сейчас совершенно не к месту, она не поможет нам вернуть документы, ясно тебе? Поэтому захлопнись и дай мне подумать, или вали отсюда, если не можешь быть мужиком и держать себя в руках. – Они смотрели на неё с широко открытыми глазами, раскрыв рот от удивления.

Эшли резко развернулась обратно к Доновану, её глаза всё ещё яростно горели.

- Отпечатки? Вещь доки?

- Ааа… ещё проверяют. Но, кажется, ничего.

Эшли мучительно закрыла глаза и потерла их одно рукой.

- Это слишком. Всё не так. – Она отняла руку от лица и посмотрела на своего подчиненного. - Можешь идти, Донован, спасибо.

Ошеломленный агент ушел, всё ещё хлопая глазами. Джейсон, молча сел на скамейку и опустил вниз голову. Вот и отлично. Пусть сидит и молчит. Сейчас он мешал Эшли соображать. Он мешал ей думать о том, как это всё может провернуть человек, находящийся вне системы? Пусть даже у него и были широкие связи, но они не могли незаметно блуждать по участку. Камеры видеонаблюдения так просто не отключишь, здесь нужны либо особые знания, каковых у Николаса точно не было, или нужно быть, по меньшей мере, сотрудником агентства. Мог ли он нанять кого-либо, чтобы отключить камеры? Мог. Но вряд ли он сделал это. Зная Николаса, он не будет заходить так далеко. Здесь всё намного проще. Но как он узнал о том, что они собрали нужную им информацию? Они говорили об этом в комнате, где не было жучков. И сами они, при входе, каждый раз проверялись на их наличие. Значит, выходит, что посторонние узнать об этом не могли. Информация не выносилась за пределы комнаты, и не обсуждалась нигде, кроме участка. Кто знал об этом? Только агенты, задействованные в этом деле. Она и Джейс. Больше никто. Они не говорили ни семье Рэйчел, ни ей самой, во избежание таких ситуаций, как сейчас. И как человек, залезающий в охраняемый участок, мог не оставить после себя никаких следов? Профессионал? Может быть. Но зачем такие сложности для того, чтобы просто посадить свою жену за решетку. Тем более, что в деле должны фигурировать большие деньги. Они проверяли счета Николаса ежедневно, ничего крупного он не снимал уже давно. То, что кто-то работал за просто так, могло составлять десять процентов правды. Может быть, старый долг. Но, что, если отбросить всё это? Что-то внутри Эшли кричало о том, что здесь совсем другое. Оставался только один способ, который она знала, но не хотела принимать, как данный.

Эшли закрыла глаза, которые уже болели от частых просмотров документов и всего нескольких часов сна за всю неделю, и медленно повернулась к Джейсу.

- Мне не нравится то, о чём я подумала. – Джейсон поднял на неё свои печальные растерянные глаза, посмотрел на Эшли и привстал. -  Документы взял кто-то из своих.

- Ты уверена?

- Почти на сто процентов. Но я не могу выдвигать такие обвинения, пока не найду этому хоть какое-то подтверждение.

- Тебе нужны улики?

- Именно, Джейс. Мне жаль, но здесь всё строится на них. Кто предоставит больше улик, тот выигрывает.

- Не всегда. Иногда, всё бывает намного проще. Деньги правят миром, Эш, не улики.

Она судорожно сглотнула и кивнула ему.

- Я согласна. И я тоже думала о том, что решающую роль во всём этом играет именно подкуп.

- Ты думаешь, что подкупили кого-то из своих?

- Да. И я думаю, что кто бы это ни был, это будет тяжело.

- Это всегда тяжело…

- Нет. – Эшли замотала головой. – Дело не в этом. Просто, я чувствую, что это не мелкая пешка, Джейс. Это кто-то, кто имеет власть над всеми нами.

- Ты намекаешь на…

- Я ни на что не намекаю. Но, моя интуиция, редко подводит меня. Всё сработано слишком чисто, в очередной раз. – Эшли стала ходить по коридору взад и вперед, разводя руками. - Информация просто исчезла, понимаешь? Камеры были отключены, посторонних отпечатков нет.  Ничего, что могло бы хоть как-то указать на то, что взлом был произведен со стороны.

- Ты хочешь сказать, что они не там ищут?

- Да! – Эшли указала пальцем на Джейса. - Не там, в том то всё и дело. Они ищут посторонние отпечатки, а что, если нужно искать уже знакомые?

- То есть, улики на своих.

- Именно. Но я не знаю, на кого. – Эшли растерянно прикусила нижнюю губу и опустилась на скамейку.

- Это не так важно. – Джейс опустился на корточки рядом. – Слушанье начнется через час. Я поеду туда и буду искать. Я вернусь к началу.

- Нет. Ты должен остаться. Поеду я. – Эшли встала и повесила сумочку на плечо. – У меня есть кое-какие мысли на этот счет. Я попробую что-нибудь найти. А ты потяни время, оно нам необходимо, как никогда. И, Джейс, мы вытащим её.

Эшли уже направлялась по коридору, когда Джейс внезапно окликнул её.

- Эш. Спасибо.

Она посмотрела на его, наполненные болью глаза, и утвердительно кивнула.

- Это мой долг.

Эшли заметила едва различимую улыбку на лице Джейса, и это вселило в неё ещё больше надежды и придало ей уверенности.

Она вышла из здания суда и поняла, что сейчас, как никогда, хочет прижать этого ублюдка к стенке. В ней кипела такая злость, что она боялась просто сорваться и застрелить его при первой же возможности. Он сделал больно её подруге, причем сделал это не один раз, и не просто больно, а невыносимо больно. Эта сволочь хотела  сломать жизнь Рэйчел и её семье, и у него начало получаться. Но это ненадолго. Он своё ещё получит. Он поплатится за каждую пролитую слезинку, за каждую минуту ноющего от боли и горя сердца. Он ответит за каждое волнение её подруги, и за то, что заставлял её жить в страхе. Он будет так же мучиться, и истязаться, и она, Эшли Симмонс, ни на секунду не позволит ему испытать хотя бы маленький кусочек облегчения или спокойствия. Она превратит его жизнь в ад, так же, как он превратил в ад жизнь Рэйчел. Он всё почувствует на своей шкуре. И всё то, что он делает, на этот раз, ни за что не сойдет ему с рук. Какая бы подлая не была система, всё в этом мире имеет и другие законы. Как ты жизнь, так и она тебя. Все дела, которые ты совершаешь, возвращаются к тебе такими же делами. Земля круглая, и это эффект бумеранга. Николас Джонсон не всемогущий Бог, и он не является эпицентром вселенной. Даже если он и считает себя королем этой игры, он всё равно просто мелкая пешка на этой шахматной доске жизни, как и все люди. Только вот, кажется, своё он уже отыграл, потому что ему вот-вот объявят шах и мат.

Эшли довольно улыбнулась и вдохнула приятный утренний воздух.

- Нет, Николас, тебе не выиграть. Обещаю, ты будешь гореть в аду. А я свои обещания всегда сдерживаю.

Глава 29

- Виновна! – Старшина присяжных заседателей произнесла эти слова и села, а я вымученно подняла глаза к потолку, пытаясь остановить подступающие слёзы.

Я видела убитое, измученное лицо Джейса, и выражение страха и ужаса на лице Эшли. Я слышала, как заплакала мама, и как отец говорил ей слова утешения. Как плакала Кейли, мотая головой на успокоительный тон Дена, и  Кэтрин, которая уткнулась лицом в рубашку Стива, как не верили в услышанное все мои друзья и близкие, сидящие в зале суда. Кто-то злился, кто-то плакал, кто-то просто отказывался это понять и что-то безостановочно говорил. Я понимала, что теперь буду сидеть в тюрьме долгие годы своей жизни. Но самым сильным наказанием для меня стало только то, что меня признали виновной. Виновной в том, чего я не совершала. И теперь на мне лежало клеймо убийцы.

Я невольно окинула взглядом присяжных. Они сидели, склонив голову, и ни на одном лице я не увидела удовлетворения от выполненного долга или облегчения. Они все, как один, были чем-то озабочены. В их поведении и позах отражалось какое-то иное чувство, близкое к вине. И оно разрывало их изнутри. Особенно в глаза мне бросилась та самая женщина, которая озвучила мой приговор. Она судорожно сжимала что-то в руках, будто оберегая, сидела с глазами, возведенными к верху и что-то шептала. Молитву. Я поняла, что она молилась, а потом увидела, как она целует кулон, который только что сжимала в руках. Её взгляд обратился на меня, но она тут же отвела глаза, и я увидела, как по её щеке скатилась слеза, которую она осторожно, но быстро смахнула.

Она снова посмотрела на меня, и я увидела в её глазах такую боль и такой страх, что мне в одно мгновение всё стало понятно. Я смотрела в глаза этой женщины, которая явно мучилась от того, что ей пришлось сделать. Но я не кинула на неё осуждающего взгляда, ни на секунду я не позволила себе дать ей понять, что я виню её, и всех их. Потому что, я, действительно, не винила никого, кто находился в этой комнате.

Всё то, что случилось после, я совершенно не помню, потому что всецело была поглощена своими мыслями. Джейс говорил что-то о доказательствах и повторном слушании, с меня же требовалось сказать последние слова. Никогда ещё то, что я говорила, не выходило у меня настолько тяжело. Мой голос дрожал, ноги подкашивались, разум затуманивался от осознания того, что на самом деле всё это взаправду. Я держалась, чтобы не заплакать, и ощущала пустоту внутри себя. Она заполняла меня целиком, вызывая холод и отчаяние. Меня сдавливал страх, и я чувствовала нестерпимую боль, которая теперь стала единственным ощущением, никогда меня не покидавшим.

Судья объявила о закрытии дела, и я обреченно закрыла глаза.

- Вы не можете посадить её.

Я подняла свой взгляд и увидела, как Джейс стремительно направился в сторону судьи, складывающей документы в папку. Она воззрела на него свои большие синие глаза, и я заметила её сочувственный взгляд.

- Так решили присяжные.

- Но доказательства! – Джейс развел руками. – Мы предоставили вам столько фактов, которые, как минимум, должны были бы породить в них, и в вас особенно, сомнения насчет всего этого дела!

- Не нужно. – Судья Олдридж рукой остановила охранников, которые направились успокоить моего разбушевавшегося парня, и обратилась к нему. – Мистер Максвелл, я понимаю, что вы сейчас чувствуете, но я ничего не могу сделать. Закон есть закон. И перед ним бессильна даже я.

- Судья – большая часть закона, и от него тоже зависит, какой приговор будет вынесен.

- Я уже закрыла дело. Приговор вступил в силу. Мисс Парсон признали виновной, и тут я не в силах помочь. – Она одарила Джейсона проникновенным взглядом. – Вы уже откладывали суд на неделю, мистер Максвелл. У вас был шанс.

- Но вы же видите, что здесь всё не так. Всё сфабриковано, подстроено. Воздух в этом зале пропитан ложью и страхом. Они все. – Он машинально указал рукой на присяжных заседателей. – Все до одного знают, что Рэйчел Парсон не убивала Боба Уоллиса. Но они молчат. Молчат, потому что кто-то закрыл им рты. Я не знаю, на что он надавил, но, видимо, на что-то очень ценное для каждого из них. Семья, дети, возможно, какой-то секрет. Мэгги. – Джейсон подошел ближе к судье, и я вопросительно подняла бровь. Мэгги? Он назвал её по имени? Может они были знакомы по делам, которые вели вместе? – Ты же знаешь, что не сможешь жить с этим. Я помню, как хорошо, ты читаешь по лицам, и что люди для тебя во многих случаях, как открытые книги. Только посмотри на эту девушку. Разве ты можешь назвать её убийцей?

Мэгги направила на меня свой взгляд. И я увидела, каким он был внимательным и мягким одновременно. На вид Мэгги Олдридж было около пятидесяти. Она была симпатичной брюнеткой с вздернутым носиком и запоминающейся улыбкой. Она нравилась мне по тому, как держалась и говорила. Но, почему-то, что-то внутри меня будто отводило меня от неё. Да, эта женщина, безусловно, понравилась бы любому, кто лишь заметил бы её. Она была эффектная. Она сильно отличалась от всех тех судей, которых я когда-либо видела. Она была строгая, но вряд ли её можно назвать подкупной, в ней была справедливость, чувственность и преданность. И да, Джейсон был прав, она никогда не смогла бы жить с виной на сердце, потому что она убивала бы её каждый день.

Я подумала о том, скольких людей она уже посадила и о том, все ли они были виновны.  Её взгляд был сочувственным и обезоруживающим. Я знала, что пойму, что она чувствует, если Мэгги сейчас расскажет мне об этом с помощью своей мимики. Мне хотелось знать, что она думает, хотя это вряд ли помогло бы мне, но я должна была знать. Она смотрела на меня долгим испытывающим взглядом, в котором читалось явное сожаление и сомнение. Мэгги вымученно закрыла глаза и опустила их на бумаги, которые лежали на её столе.

- Прости, Джейсон. У меня ещё одно слушанье, мне надо готовиться. – Олдридж взяла папку и направилась к двери. - Тебе лучше смириться с этим. И ей тоже.

Мэгги вышла, и я увидела, как Джейсон коснулся рукой своего лба и как сильно она тряслась. Он облокотился руками о стол и сильно ударил по нему ногой. Моё сердце болезненно сжалось, потому что я понимала, как страдал Джейс. Ко мне подошли двое охранников, и я повернулась к ним, чтобы они надели на меня наручники. Джейсон посмотрел на меня, и еле различимо помотав головой, сильно сжал губы. Я кивнула ему и постаралась улыбнуться. В его взгляде читалась такая сильная боль, что смотреть на всё это было просто невозможно, не испытывая при этом щемящего покалывания в груди. Я бросила на него последний, полный нежности взгляд и шепнула ему слова любви.

Меня повели из зала суда по узкому длинному коридору. Я закрыла глаза и дала волю своим слезам. Я шла, опустив голову вниз, и медленно выдыхала, пытаясь не впасть в истерику и быть сильной.

Я вспомнила убитую горем маму, папу с раскрасневшимися от слез глазами, но державшегося, потому что он был главой семьи, сестренку, которая отчаянно билась на груди у своего жениха, не веря в то, что происходило у неё на глазах. Боль. Все, кто находился сегодня здесь, чувствовали именно её, причем в таком невообразимом количестве, что мне до дрожи хотелось сделать хоть что-то, чтобы избавить их от всего этого. Я была рада, что мой маленький мальчик не знает, что со мной, была рада, что он не видит этого. Но я совершенно не знала, что ему сказать, как можно объяснить пятилетнему ребенку, что его мама просто не сможет находиться рядом с ним. Я представила, как не увижу его первых оценок в школе, первого забитого меча в ворота, первой влюбленности, первой ошибки, первой драки. Что не буду с ним в моменты печали и слабости, и что не поддержу его в минуты отчаяния. Всё это вызывало во мне такое материнское горе, что я еле сдерживала нервные рыдания, готовые вырваться из моей груди.

Я с большим усилием заставила себя выровнять своё дыхание и успокоиться. Я вспомнила лицо судьи Олдридж, и её глаза. Они чем-то настораживали меня. Она была хорошей женщиной, но у всякой хорошей женщины есть то, что заставит её быть плохой. И Мэгги не была приписана мной к лиге святых. Я могла с легкостью определить, чувства и ощущения человека лишь по выражению его лица, к этому добавлялись неосторожные движения, слова и мимика. Я могла прочесть по глазам все мысли и эмоции, которые он испытывал. Мэгги Олдридж понимала, что я не виновна, и она только что доказала мне это.

***

Меня поместили в одиночную камеру, но женщины, которые находились повсюду, всё равно умудрялись внушать мне страх и панику. Я знала, что такое тюрьма, и сама мысль о том, что я нахожусь в ней, заставляла меня холодеть внутри. Радовало лишь то, что я содержалась не в крыле особо опасных преступников и среди моих «соседей» не было жестоких и беспощадных серийных убийц, насильниц или маньячек. Да, и женщины бывают насильниками и маньяками, и то, что я не рядом с ними, если честно, было для меня огромным облегчением.

Но даже этот факт не успокаивал меня настолько, чтобы я не дрожала и не вздрагивала при любом шорохе по ночам. К моему великому сожалению, я читала и смотрела слишком много, чтобы отлично знать, как воспринимают новичков в тюрьме, и что лучше помалкивать в тряпочку, если ты слабый. Или сразу ставить на место, если сможешь держать свой статус до конца.

Я выбрала себе спокойную стратегию. Зарабатывать синяки и ходить с переломанными костями, было для меня не очень заманчивой перспективой. Тем более, что боли с меня за всё это время итак было достаточно.

Когда мы гуляли, или ходили на обед, я старалась держаться в стороне, но некоторые взгляды просто сверлили меня насквозь, отчего мурашки расползались по всему телу. Кормили нас отвратительно. Но я никогда не возмущалась, довольствуясь тем, что есть.

Охранники здесь были, мягко говоря, суровые. Но один из них относился ко мне очень по-доброму. Его звали Хью. Я сидела тут уже три дня, и мы успели немного сблизиться. В свою смену он постоянно улыбался мне, проходя мимо моей камеры, и мы даже иногда немного болтали. Он был приятным парнем, и его присутствие на время меня успокаивало и даже взбадривало. Я не чувствовала себя настолько одинокой, и была благодарна ему за его ко мне отношение.

Было утро. Мы уже позавтракали, и я лежала в своей камере, разглядывая потолок. На нём ничего не было, но я представляла себе разнообразные картинки, составляя различные истории. Они были забавные, романтичные, страшные или просто милые.

Смешно, но что ещё делать, находясь в одиночной камере в тюрьме? Ты испытываешь скуку, в то время, когда не испытываешь страх и отчаяние, а по мне, так лучше умирать от скуки, чем от чьего-либо кулака в живот.

Внезапно мои размышления прервал звук открывающейся решетки, и я повернулась на бок. Это был Хью.

- Вставай, Рэйчел. К тебе посетитель. – Он улыбнулся мне и я подскочила.

- Слава Богу.

- Только… - Он указал на наручники в его руках. – Ты не будешь…

- Надевай. – Я улыбнулась и подставила ему запястья. – Давай, не медли. Я хочу поскорее узнать, кто пришел.

- Ты не похожа на других. – Хью ухмыльнулся и стал надевать на меня наручники. - Какому придурку только пришло в голову, что ты можешь кого-то убить. Ты вряд ли муху то прихлопнешь.

Я улыбнулась ему, и мы вышли из камеры.

- Вообще-то ты прав, я боюсь убить даже комара, который кусает меня. И я всегда кричала на папу, который убивал каких-либо жуков. Мне жалко даже пауков, которых я боюсь. И змей, которых не люблю.

- Ты ангел воплоти.

- Ага, только вот мой нимб, кажется, где-то затерялся. – Он рассмеялся, и я довольно улыбнулась. Удивительно, как только этим коротким разговором он заставил потеплеть в моей душе. Я чувствовала себя спокойнее, и мне даже показалось, что у меня появилось настроение. Хотя, звучит это и весьма глупо.

Я заметила, что мы прошли то место, где обычно все встречаются с заключенными и направились немного дальше. Я вопросительно посмотрела на Хью.

- Куда мы идем? Ты же сказал, что ко мне пришли.

- К тебе и пришли. Только вот свидание у вас будет не там, где обычно.

- Почему? – Я удивленно вскинула брови.

- Увидишь.

Хью подвел меня к какой-то двери и снял с меня наручники.

- Что ты делаешь? – Я нервно задергала руками. – Надень их обратно! – Я перешла на шепот. – А что, если узнают, что ты снял их с меня? Тебя же уволят!

- Успокойся, Рэйчел. Мне было приказано снять их с тебя.

- Правда? – Я вопросительно уставилась на Хью. – Я ничего не понимаю.

Он снова ухмыльнулся и убрал наручники в карман.

- Заходи. Я буду ждать тебя здесь, если что, зови.

- Эмм, ладно.

Он открыл для меня дверь, и я вошла. Первое, что мне бросилось в глаза это чисто фиолетовые стены. Цвет был безумно красивым, и я даже удивилась, что в тюрьме существует такая комната. Я увидела черные кожаные диваны и огромный кофейный стол между ними. На диване сидела женщина, и как только она повернулась ко мне лицом, мои глаза широко расширились. Судья Олдридж!

- Рэйчел. Я рада, что ты пришла. Садись. – Она указала мне на диван напротив себя. Я медленно подошла к дивану и присела на самый конец, выразительно смотря на свою посетительницу.

- Я не ожидала увидеть вас.

Казалось бы, она полностью проигнорировала мои слова, но не сводила с меня внимательного взгляда.

- Преступники так не сидят.

- Простите?

- Твоё положение. То, как ты сидишь. Убийца никогда не сел бы на самый краешек дивана, поджав при этом ноги и, положив руки перед собой.

- А как бы он сел?

- Это важно? Главное, что не так, как ты.

- Значит, выходит, вы думаете, что я не убийца.

- Я этого не говорила. - Я кивнула и промолчала. Она пытается понять, стану ли я защищаться и оправдываться. Пытается психологически надавить на меня, чтобы проверить свою теорию насчет моей невиновности. Не выйдет. Я никогда не буду унижаться, доказывая что-то, что касается моей честности. Я не убийца. Я это знала, это знали мои близкие. – Ты не хочешь сказать мне, что я не права?

- А зачем? Разве это что-то изменит? Вы же сами сказали, что приговор уже вошел в законную силу и вы бессильны. Так зачем мне пытаться что-то вам доказать? Ради чего?

- Например, ради своей свободы.

Я, казалось бы, лишилась дара речи. Но решила быстро исправить эту ошибку. Она не должна почувствовать, что я зацепилась за эти слова.

Я пожала плечами.

- Факты и улики говорят за меня. Мне сказать нечего.

Она долго смотрела на меня, как тогда, в суде. И я почувствовала, какой силой обладает взгляд этой женщины. Он, казалось бы, действует как рентген. Проникает в самую глубь, залезая в суть, познавая тебя целиком, от начала и до конца, и выставляя всё, что внутри, на всеобщее обозрение. Такой взгляд мог бы испугать, заставить занервничать или смутиться. Но не меня. Я знала, как поступают такие люди, и знала, как нужно себя вести. А ещё, я просто знала, что то, что она считает с меня, сыграет мне лишь на руку. Поэтому я расслабилась и просто ждала.

- Ты очень интересная девушка, Рэйчел. Теперь я понимаю, чем ты так зацепила Джейсона.  - Джейсона? Причем тут он? Я села глубже на диван и вопросительно посмотрела на Мэгги. – Давно вы вместе?

- Это вряд ли относится к делу.

- Я просто интересуюсь. – Она улыбнулась мне, но её улыбка не слишком мне понравилась. – Он сильно любит тебя. А ты?

- Вы хотите поговорить о Джейсоне? Вы пришли ко мне, чтобы обсудить мою невиновность, или виновность, я не знаю, что у вас в голове, и плавно перешли на наши с Джейсоном отношения. Что вам нужно?

- Я хочу предложить тебе сделку, Рэйчел.

- Сделку? Простите, я не…

- Я вытащу тебя отсюда.

На этих словах меня будто подбило. Земля начала уходить у меня из-под ног, а комната начала вертеться. Я почувствовала легкое головокружение.

- Вы… - Я вопросительно посмотрела на судью. – Вы не можете.

- Могу. При наличии улик и фактов. При собрании нового слушанья. Закрытого. Без присяжных.

Мои глаза широко раскрылись, и я отрицательно завертела головой.

- Я не понимаю,… зачем вам это?

- Потому что я не могу жить с мыслью, что посадила невиновную девушку в тюрьму. Я знаю, что ты не убивала того человека.

- Откуда вам это знать?

- Я вижу это по твоим глазам.

Я медленно кивнула.

- Хорошо. Допустим, что вы говорите правду. И вы не сможете жить с осознанием того, что помогли посадить невиновного. И вы сделаете так, что я выйду на свободу?

- Да. Именно так.

Я недоверчиво посмотрела на неё. И заметила что-то в её глазах, что заставило меня не радоваться тому, что я услышала.

- В чём подвох?

- А ты, действительно, умная. И хорошая. Тебе здесь не место. – Она привстала, расправив свою строгую черную юбку, и подошла к графину с водой. - Но ты права, есть подвох. - Я смотрела, как она наливает себе в стакан воду и ждала, пока она что-нибудь скажет. Я отрицательно покачала головой, когда она предложила мне воды, и она снова села передо мной. – Как я уже сказала тебе, это сделка. Соответственно, взамен на твою свободу, я хочу кое-что от тебя получить.

- Денег? Вы хотите денег?

- Нет, не денег. Они меня не интересуют. – Она отпила из стакана, при этом, не сводя с меня интригующего взгляда.

- Не тяните, мисс Олдридж. Говорите прямо.

- Хорошо. – Она кивнула и поставила стакан на стол. Моё сердце упало в предвкушении чего-то нехорошего для меня. – Я хочу, чтобы ты рассталась с Джейсоном Максвеллом. И ни слова не говорила ему о нашем разговоре. Иначе ты сядешь обратно.

- Что?! – Я вскочила с дивана. – Да вы что, с ума сошли? Какое вам дело до наших с Джейсоном отношений? Зачем вы лезете в них?

- Успокойся, Рэйчел. – Она медленно привстала и теперь наши глаза находились на одном уровне. Только вот её, в отличие от моих, не полыхали от злости. – Я предлагаю тебе шанс выбраться отсюда.

- Шанс? Вот как вы это называете? Это шантаж! Чистой воды!

- Нет, это сделка, на вполне допустимых условиях.

- Вы не понимаете, чего просите. Джейсон – моё всё! Он моя семья!

- Ничего. У тебя есть родители. И сын. – Она помолчала, и я тут же вздрогнула. Её глаза загорелись, и я поняла, что она хочет сказать. Нет, только не это!

- Не надо. – Я отвернулась и обошла диван, повернувшись к ней спиной.

- Ты нужна своему мальчику, Рэйчел.

- Прекратите. – Я начала закрывать ладонями уши, чтобы не слышать её слов, и приглушить нарастающее внутри меня волнение. Мои ноги сильно подкашивались, голова кружилась всё сильнее.

- Ему необходима мама. Тебе необходим твой сын. И всё в твоих руках.

Я отрицательно замотала головой.

- Я не хочу вас слушать.

- Хочешь, Рэйчел. – Она подошла ко мне почти вплотную и одернула мои руки вниз. – Это твоя единственная возможность, другой не будет.

Я почувствовала, как моё сердце бешено колотится.

- Зачем вам это? Чего вы добьетесь?

- Это не важно. Скажем так, Джейсону так будет лучше.

- Не вам решать, как ему будет лучше.

- Каков будет твой ответ?

- Нет. Никогда. Нет. Я не соглашусь на такое даже ради свободы.

- И ради сына?

- Не трогайте моего сына. Он тут совершенно не причем. Я люблю Артура, но врать Джейсону ради своей свободы я не стану.

- Ты просто скажешь ему, что не любишь его. И он отступит. Я знаю его.

- Нет. – Я ещё сильнее замотала головой. – Я не поступлю так с ним. – Я почувствовала тошноту, но сглатывала, чтобы сдержать её.

- Вы такие разные в том, что касается совести.

- Уходите. Оставьте меня в покое. – Я резко развернулась к ней и почувствовала, как из моих глаз брызнули слёзы.

Она заглянула мне в глаза и печально улыбнулась.

- Ему не пришло в голову, что он сделает тебе больно, если ты узнаешь о том, что он тебе врал.

- Джейсон никогда мне не врал. И никогда бы не соврал. – Я почувствовала, как у меня скручивает живот, и схватилась за него рукой. – Прошу вас, уйдите.

Она покачала головой, и я заметила, как тряслись её руки.

- Он женат, Рэйчел. И у него есть сын. На подходе второй ребенок. А я мать его жены. И он вполне счастлив в браке. – Она подошла ближе ко мне. - Просто оступился.

- Нет. – Я попятилась назад, как он сильного удара. – Нет, этого не может быть. – я ощутила нарастающую боль в груди. - Он не мог.

В моих ушах так звонко загудело, что я еле удерживалась на ногах. Я не слышала голосов, не слышала посторонних звуков, только стук своего сердца и вновь подступающую тошноту. Я почувствовала, как весь мой мир снова рушится в одно короткое мгновение. В сердце болезненно защемило, и комната поплыла перед моими глазами.

Врал. Он мне врал. Женат… Боже. Ребенок… оступился,… счастлив… у меня не укладывалось в голове. Он предал меня. Он. Меня. Предал. Я не смогу. Я больше не переживу этого. Снова. Опять эта боль, снова стена, снова предательство. Слёзы. Я чувствовала нестерпимую боль, которая разливалась по всему моему телу. Ноги стали ватными, голова совсем перестала меня слушаться. Я теряла ориентацию, дыхание как будто перекрыли, потому, что я перестала ощущать подачу кислорода. Я пыталась ловить ртом воздух, но мне становилось лишь ещё труднее впускать его в себя. Мою грудь так сильно сдавило, что я не чувствовала, что ещё хоть что-то могу из себя выдавить, хоть что-то сказать. Не могу. Нет сил. Слабость. И боль, боль, боль, много нестерпимой боли. Я снова полюбила не того человека. И снова меня использовали.

- Джейсон… - Моё горло сдавило окончательно, а ноги предательски ослабели. Слёзы били из моих глаз так, что их пелена перекрывала мне любую видимость. Ухватившись за спинку дивана, чтобы не упасть, я поняла, что не могу себя контролировать. Почувствовав резкое сильное головокружение, я сделала ещё один шаг и потеряла сознание.

Глава 30

Я разлепила отяжелевшие веки, и мне в глаза ударил яркий белый свет. Я немного поморщилась и застонала. Голова жутко болела, и я чувствовала сильную слабость по всему телу.

- Рэйчел. Ты меня слышишь? – Я повернула голову на голос и увидела милую молодую блондинку в белом больничном халате. Она улыбалась мне, смотря на меня ласковым взглядом. – Меня зовут Карин. Как ты себя чувствуешь?

- Уставшей.

Она кивнула мне и отошла к столу.

- Голова болит?

- Да. Сильно.

- Ладно.  – Она подошла ко мне с каким-то шприцом, и я вздрогнула.

- Что это?

- Не бойся, это витамины. Помогут справиться со слабостью. – Я кивнула ей, и она вколола мне «лекарство». - Полежи тут. Я принесу тебе травяной чай. Ты почувствуешь себя лучше, и голова пройдет быстрее.

- А разве выпить таблетку будет не проще?

Карин улыбнулась мне.

- Я стараюсь не давать своим пациентам таблетки. Особенно, если они теряли сознание.

- Ааа, да… я… поняла. – Я моментально вспомнила свой обморок, головокружение и всю ту боль, которую испытывала. Я вспомнила весь разговор с Мэгги Олдридж от начала и до конца, хотя и предпочла бы не помнить ничего. И почему я не стукнулась головой, и у меня не отшибло память? Почему забываются только те вещи, которые совершенно никак не влияют на тебя? Почему то, что разрывает тебя изнутри так сложно выгнать из своих мыслей? Я повернулась на бок, отвернувшись от двери, и почувствовала, как слёзы обжигают мне лицо. Всё, чего я сейчас хотела, это просто забыть обо всём. Я до сих пор не могла поверить в то, что Джейс мог так со мной поступить. Женат. При этой мысли моё дыхание будто перекрыло. Я снова отчаянно пыталась поймать ртом воздух, но безуспешно. Всё, что у меня вышло это дикий крик от невыносимой боли и слёзы, нахлынувшие с невероятной силой. Моё тело так сильно сотрясали рыдания, что голова загудела ещё больше прежнего.

- Рэйчел?

Я почувствовала, как кто-то трясет меня за плечи и отрицательно замотала головой.

- Не надо… я не хочу… - Я громко плакала, пытаясь уткнуться в подушку.

- Рэйчел. Боже мой. – Карин приобняла меня и просто молчала, ожидая, пока моё тело перестанет содрогаться от всхлипов.

Прошло время, я немного успокоилась, пытаясь сосредоточиться на том, что я сильная и со всем справлюсь. Только вот боль, которая нарастала во мне с каждой минутой, видимо, не собиралась мне позволить это сделать.

Карин сделала усилие, чтобы перевернуть меня обратно на спину. – Посмотри на меня, дорогая. – Она легким движением убрала с лица мои запутавшиеся волосы. – Рэйчел. – Я увидела её нежный и сочувственный взгляд.

- Дай мне что-нибудь.

- О чём ты, милая?

- Мне больно. Вколи мне что-нибудь, чтобы я её не чувствовала. Чтобы я совсем ничего не чувствовала.

Она посмотрела на меня понимающими глазами, и я заметила в них грусть и сожаление.

- Боюсь, что эту боль я не смогу унять.

- Есть способы. – Я нервно замотала головой, отчего волосы снова упали мне на лицо. – Я хочу любой из них. Любой. Или нет, лучше все сразу.

- Рэйчел…

- Прошу тебя. Сделай хоть что-то. Что угодно.

Она кивнула мне и привстала.

- Сначала выпей это. Я принесла тебе чай из трав. Здесь всё натуральное. Это немного успокоит тебя.

Я села на кровати и отрицательно покачала головой, но тут же схватилась за неё, от приступа ноющей боли.

Карин опустилась на корточки рядом со мной, и протянула мне чашку.

- Возьми.

Я взяла у неё из рук чашку и почувствовала приятный аромат. Я подняла глаза на Карин.

- Что это?

- Мелисса.

Я отпила из чашки и еле заметно улыбнулась.

- Вкусно.

- Эта трава действует, как очень хорошее успокоительное. Я сама часто завариваю себе такой чай. – Карин привстала и отошла к своему медицинскому столу.

- Спасибо. – Я подобрала ноги под себя и сделала ещё один глоток. Приятное тепло разлилось по всему моему телу.

Только сейчас я оглядела место, в котором находилась. Небольшая комнатка с белоснежными стенами. На них были нарисованы большие бутоны красных роз. Я улыбнулась. В кабинете стоял большой письменный стол, за которым сейчас сидела Карин, и что-то сосредоточенно писала. Я внимательнее присмотрелась к девушке. На вид ей было около 30. Она была красивая, милая и, как я поняла по её поступкам, безумно добрая. Её белокурые локоны волнами спадали ей на плечи, а её лоб закрывала недлинная ровная чёлка. Что такая девушка делает в таком месте? Я с ужасом представила, как, наверное, тяжело ей работать в женской колонии.

Мы посидели так ещё около получаса. Карин рассказывала мне забавные истории, пытаясь поднять мне настроение. Я была очень благодарна ей за попытку. Истории, действительно, были веселые и смешные, но я лишь насильно выдавливала из себя что-то похожее на улыбку, чтобы хоть как-то отплатить ей за её доброту. Я узнала, что у Карин есть маленькая дочка. Но кольца на её пальце я не заметила. Она рассказала мне, что всегда мечтала открыть свою больницу, в которой могла бы помогать всем нуждающимся. Но ей не хотели давать кредит, зная, где она работает. Тот факт, что она хочет помогать людям, так сильно тронул меня, что я тут же написала ей номер своего папы, сказав, что он может помочь Карин с воплощением её мечты. Она долго отнекивалась, но в итоге я надавила на жалость, заявив, что помогла бы ей сама, но не могу в силу того, что мотаю приличный срок. Она взяла визитку и обняла меня. Это были первые и самые теплые объятья за то долгое время, что я находилась здесь.

Поняв, что я чувствую себя нормально, Карин отпустила меня, прописав мне полный покой и, прочитав целый ряд нотаций по поводу моего здоровья. Она дала мне лаванду, приказав положить её на ночь под подушку и, сказав, что трава сделает своё дело и не позволит моим нервам окончательно расшататься. Здесь, моя улыбка появилась сама собой, что, я думаю, не прошло мимо её взгляда.

Вернувшись в свою камеру, я первым делом обхватила себя руками. Не знаю, защищаясь ли, или просто от того, что мне было безумно одиноко. Я старалась не вспоминать всё то, что весь день так усиленно пыталась забыть. Я положила пучок цветов под подушку и легла. Нужно было закрыть глаза и постараться уснуть. Я выдохнула и, свернувшись калачиком, опустила отяжелевшие веки. Спустя долгое время, мне всё-таки удалось выкинуть из головы все лишние мысли, моё дыхание выровнялось, и я провалилась в сон.

***

Прошло три дня. Я каждый день посещала Карин. По её настоятельной рекомендации, мне нужно было приходить к ней постоянно, ежедневно, чуть ли не ежечасно. Она сказала директору тюрьмы, что должна понаблюдать за моим здоровьем, сославшись на моё, якобы, плохое самочувствие. И попросила не пускать ко мне посетителей, пока она не будет уверена в моей стабильной нервной системе. Мы сидели вместе по несколько часов два, а то и три  раза в день. Она делала мне чай с мелиссой, мы говорили, и я стала замечать, что привыкаю к ней. Эти часы были для меня такой радостью, что я была готова чуть ли не симулировать свои головные боли, колики и прочее. Казалось бы, она тоже спасается от этих гнетущих стен, проводя со мной свои своеобразные «консультации».

Было утро. Я, зевая, сидела на кушетке и болтала ногами.

- Да всё со мной нормально.

- Не нормально, Рэйчел. Ты уже несколько раз теряла сознание за эти дни. – Карин сидела, заполняя какие-то бумаги.

- Ой, да ладно тебе. Я плохо сплю в последнее время и мало ем. Наверное, всё из-за стресса.

Она сузила глаза и пристально посмотрела на меня.

- А есть чуть больше, ты не пробовала?

- Пробовала. Не могу. Вижу некоторую еду и понимаю, что не хочу это есть. Меня воротит от неё. Наверное, виновато то, что я не привыкла употреблять в пищу то, что подают в тюрьме. – Я выдохнула и прислонилась спиной к стенке, забрав ноги на кровать.

- Да-да. Я слышала, что здесь отвратительно кормят.

- И не говори. – Я изобразила приступ тошноты, и мы рассмеялись.

Карин встала из-за стола и подошла ко мне со шприцом. Заметив мой растерянный вид, она улыбнулась.

- Я просто возьму у тебя кровь на анализ.

- Снова? – Взгляд, которым она меня одарила, заставил меня сдаться. - Ладно. – Я вытянула ей руку и закатила глаза.

Когда игла вошла мне под кожу, я поморщилась. Это было не больно, но я никогда не любила ощущать иглы внутри себя. Особенно, я ненавидела, когда у меня забирали тонны крови, как обычно это делали все врачи. Слава Богу, Карин была не как все.

Увидев красную жидкость, наполняющую шприц, я подавила подступающую тошноту. Карин мельком взглянула на меня.

- Не выносишь крови?

- Да нет. Всегда спокойно к ней относилась. Но я безумно хочу есть, поэтому мне и не нравится то, что ты выкачиваешь из меня.

Мы улыбнулись друг другу.

Внезапно в дверь постучали. Я подняла свои глаза, и увидела, что в комнату вошел Хью. Он стоял как то неуверенно, но, увидев нас, тут же улыбнулся.

- Хью? – Она повернулась к нему. – Что ты здесь делаешь?

- Привет, Карин. Я… зашел узнать, как чувствует себя Рэйчел.

- Я хорошо! Но из меня сейчас откачали много тонн свежей крови, поэтому я чувствую небольшую слабость. – Я улыбнулась ему. – Но если ты не вампир, то можешь зайти.

Хью рассмеялся и кивнул мне.

Карин положила пробирки в специальный ящик и улыбнулась ему, протягивая мне чай. – Я думаю, что ей, действительно, уже намного лучше.

И тут я заметила, каким взглядом он смотрит на Карин. Мои брови удивленно поползли вверх, и я даже умудрилась улыбнуться. О, Боже! Как же хорошо, что я пила чай, и моих расползающихся в улыбке губ никто не заметил.

Невероятно! Он смотрел на неё таким проникновенным взглядом, что я даже чуть было не вздохнула во весь свой голос, как будто смотрю романтический фильм и жду первого поцелуя. Но я вовремя себя одернула.

Они не встречались, это сразу бросалось в глаза. Интересно, почему? Хью был очень привлекательным мужчиной. Наверное, ему было около 35. За те несколько дней, которые мы были знакомы, мы быстро подружились. Из чего я заключила, что он с легкостью и непринужденностью сходится с людьми. Так же, в нём присутствовали все те качества, которые женщина обычно ценит в мужчине: чуткость, честность, преданность, отличное чувство юмора, мягкость, но в тоже время и твердость, и обаяние, которым от него разило за пятьсот тысяч миль. Из разговоров с ним, я поняла, что он очень любит свою семью, и у него есть две младшие сестры, в которых он души не чает.

Я посмотрела на Карин, которая просто мило ему улыбалась. Но в её глазах я не увидела безумной любви к Хью. Но, что меня очень порадовало, я не заметила и отвращения. Он был ей симпатичен, и это точно.

Уже плюс. Я улыбнулась про себя и подумала, что сразу же поговорю с Хью, как только мне представится такая возможность.

Я тихо слезла с кровати и, поставив чашку на стол, подошла к ним. Первой меня заметила Карин. Ну, конечно же, кто бы сомневался. Я поджала губы, чтобы не рассмеяться, увидев завороженное лицо Хью.

- Рэйчел, может, посидишь?

- Всё нормально. Ты всего лишь взяла у меня несколько капель крови. – Я посмотрела на неё с благодарностью, и она улыбнулась мне.

- Мне нужно выйти за результатами твоих анализов, которые я брала у тебя вчера. Подожди меня тут, и даже не вздумай никуда уходить. – Она одарила меня таким теплым взглядом, что у меня мгновенно  потеплело на сердце. Она повернулась к моему новому другу. – Хью, прошу тебя, присмотри за ней.

- Конечно.

Когда Карин вышла, я опустилась на стул и закрыла глаза. Повисло молчание. Почувствовав на себе взгляд, я приоткрыла один глаз и взглянула на Хью.

- Что?

- Рэйчел, ты точно нормально себя чувствуешь?

Я вздохнула и полностью открыла глаза.

- Да. Почему ты спрашиваешь?

- За какими анализами пошла Карин?

Я пожала плечами и улыбнулась. – Не знаю, теперь она ежедневно проверяет состояние моего здоровья. Поэтому на сдачу крови можно наткнуться даже просто проходя мимо неё в коридоре.

Я заметила, как его губы тронула милая мечтательная улыбка. Он кивнул мне и, присев на скамеечку у двери, оперся руками о колени. Я решила, что сейчас самое время воплотить в жизнь свой план и придвинулась к нему поближе.

- Ты ведь любишь её, да?

Он уставился на меня с широко раскрытыми глазами, но потом оглянулся будто думая, что нас могут услышать.

- Как ты поняла?

- Я не глупая. Я видела, как ты смотрел на неё. Она очень хорошая, тебе повезло. – Я улыбнулась ему, подперев голову руками.

- Боже, Рэйчел. – Он поднял вверх указательный палец и прищурился. – Не смей ей говорить.

- Почему? Это же детский сад, Хью. Если ты любишь её. Ты обязан признаться ей в этом. Она должна знать, что ты чувствуешь к ней, иначе, может быть очень поздно, а тебе может быть очень больно.

- Этот разговор ни к чему.

- Но Хью…

- Нет. – Хью резко посмотрел на меня. - Давай закроем эту тему.

Он отвернулся, ясно дав мне понять, что говорить больше не станет, но я успела заметить очень печальное выражение в его глазах. Теперь, я совсем не понимала, что происходит. Я больше не осмеливалась ничего сказать, и мы просидели так в тишине, пока не вернулась Карин. Я подумала, что ещё добьюсь своего и серьезно поговорю с Хью на эту тему. Но не сегодня.

Карин попросила Хью выйти, сказав, что ей нужно со мной поговорить, но я заметила по её глазам, что она поняла его состояние. Она повернулась ко мне, и на её лице застыл вопрос.

- Что с ним?

- Не выспался. – Я сложила руки на груди и приподнялась на цыпочки, заглядывая в папку, которую Карин держала в руках. – Что там? Ты, кажется, хотела что-то со мной обсудить?

- Да. – Карин прошла к своему столу и указала мне рукой на стул. – Присядь.

Я села на стул и, с выжидаем, стала наблюдать за своим врачом. Она сложила руки перед собой и посмотрела на меня.

- Результаты твоих анализов.

- И что там?

Карин раскрыла папку, и я разглядела в ней какие-то непонятные графики и цифры.

- На СПИД – отрицательно. С сердцем всё отлично. Голова в норме. Немного пошаливает нервная система, но отклонений, из-за которых можно было бы беспокоиться, я не наблюдаю. У тебя хорошее общее состояние. Ничего серьезного я не обнаружила.

Я улыбнулась. – Это радует. Значит, я могу идти?

- Нет, есть ещё кое-что.

- Ну, хорошо, я слушаю. – Я всё ещё держала свою улыбку, хотя в выражении лица Карин не было и намёка на неё.

- Послушай,… хочешь чаю?

Я удивленно захлопала глазами. – Нет,… я же пила его только что. – Я улыбнулась Карин.

- Да, верно. Я совсем забыла. – Она закрыла папку и, сдвинув брови, посмотрела куда-то вбок. Она молчала, а я просто ждала, пока она начнет говорить, хотя уже начинала заметно нервничать. Внезапно она посмотрела на меня. – Рэйчел, тебе нужно хорошо кушать, и спать как можно больше. И самое главное, не нервничать.

- Да-да. Я помню, Карин. Ты говорила мне это уже тысячу раз. А ещё пить твой травяной чай и класть лаванду под подушку. – Я расплылась в улыбке и откинулась на спинку стула.

- Правильно. – Она утвердительно кивнула головой, и я накрыла своими ладонями её дрожащие руки. Она подняла на меня свои глаза, в которых я заметила беспокойство.

- Что ты не договариваешь мне?

- Я… - Она замотала головой, после чего я сжала её руки ещё сильнее.

- Скажи мне.

- Да, ты права. – Она посмотрела мне прямо в глаза. От этого взгляда всё внутри меня как будто перевернулось. – Всё должно было быть не так. Я сожалею, что ничего не могу изменить. – Она нервно сглотнула, и теперь её руки были сверху и сжимали мои.

Глава 31

Меня окутал дикий ужас, моё тело колотило, и я ощутила, как твёрдую почву просто выдернули из-под моих ног.

Беременна?? Нет, это невозможно. Я усиленно замотала головой, пытаясь не заплакать и не закричать. Боже, как же я сейчас надеялась, что ослышалась. А лучше, что бы всё это вдруг оказалось сном. Одним страшным сном, который подходил к концу.

Нет. Только не ребенок. Только не от него. Не так. Не сейчас.

Я выдернула руки из-под ладоней Карин и медленно встала со стула.

Она последовала моему примеру и с беспокойством посмотрела на меня.

- Рэйчел…

- Нет. – Я с усилием замотала головой. – Нет. Скажи мне, что это не правда, скажи, что я услышала не это. Скажи, что ты говорила про моё хорошее самочувствие и отсутствие болезней.

- Я и говорила, но…

- Нет. – Я посмотрела на неё и вытянула вперед ладонь. – Прошу, не надо. Не говори. –моя голова начала сильно болеть и я схватилась за неё одной рукой, пытаясь остановить подступающие слёзы. - Пожалуйста. Я не хочу слышать.

И она не сказала. Просто вымученно вздохнула, одарив меня взволнованным взглядом, и позвала Хью, чтобы он проводил меня обратно в камеру. Она знала, что мне нужно побыть одной, но я понимала, почему она не оставила меня в таком состоянии именно здесь. Слишком много таблеток, шприцов, жидкостей, острых предметов. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я никогда не сделала бы ничего подобного. Но люди в состоянии шока и стресса способны на что угодно. К этому добавляется опасность нервного срыва, которая теперь стала ещё явнее.

Добравшись до кровати, я просто забралась в неё и, поджав ноги под себя, заплакала. Я уткнулась лицом в подушку, чтобы мои рыдания не были слышны, хотя и сомневаюсь, что у меня получилось, потому что то, что я чувствовала, было несравнимо даже с самыми адскими муками. Вся та боль, которая сидела внутри меня вдруг разом снова вылилась наружу. Меня окутал страх. Страх за себя, за своё будущее, за будущее своей семьи и малыша, которого я теперь ношу под сердцем. Я никогда не смогла бы почувствовать ненависти к ребенку, и никогда даже не задумалась бы о том, чтобы убить это маленькое существо внутри себя. Но одна мысль о том, что это ребенок человека, который обманывал меня, который причинил мне такую невыносимую боль, будто сердце вырвали из моей груди, заставляла меня почувствовать новую боль. Я не могла представить себе, как справлюсь со всем этим. Как я смогу дать жизнь своему малышу, но лишить его отца? У него не будет отца. И матери… эта мысль пронзила меня словно удар электрическим зарядом. Мои малыши обречены на то, чтобы расти не так, как все нормальные дети. Они обречены, расти без родителей. В моей груди невыносимо защемило от мысли, что я буду рожать его здесь, в тюрьме. Мне было страшно даже представить себе всё это.

За что? Я не понимала только этого. Чем я заслужила все эти бесконечные страдания? Почему мир так несправедлив ко мне? Казалось бы, отнимая у меня что-то одно, он даёт мне другое. Но я не хотела больше терять. Я устала терпеть муки, мне надоело чувствовать страх. Я поняла, что мне нужна новая жизнь. Та, что перевернет мои мысли с ног на голову, та, что поможет мне, встав на ноги, начать всё с чистого листа. Я поняла, что хочу этого. Хочу ради Артура, и ради своего будущего ребенка. Я уже любила его, и мне было совершенно плевать, от кого он. Я любила его. Любила так же сильно, как своего сына. И знала, что всегда буду его защищать. Я буду рядом с ними обоими. И я сделаю так, что их жизнь будет самой счастливой. Я подарю своим детям всю свою любовь, я одарю их бесконечной заботой и нежностью. Я провела рукой по животу и ощутила тепло, разливающееся по моему телу. То, что я чувствовала, больше не вызывало у меня слёз. Теперь я чувствовала только любовь, и огромную радость от того, что могу подарить жизнь ещё одному человечку. Слёзы перестали течь из моих глаз, и я улыбнулась. Может быть, это девочка? Я поймала себя на мысли, что всегда именно так и хотела. Сначала мальчика, а потом девочку, и чтобы между ними была небольшая разница. Чтобы они могли играть вместе, чтобы старший братик очень любил свою сестренку и всегда её защищал. Чтобы мы вместе проводили все дни и часы напролет, чтобы я учила сына, как нужно обращаться с девушками. Я всегда мечтала сделать из своего мальчика самого обаятельного и учтивого джентльмена на всём свете. А малышку я бы учила готовить, и она стала бы самой лучшей хозяйкой, была бы самая красивая и самая добрая.

И мы бы уехали отсюда и жили бы где-нибудь за городом. У нас был бы свой любимый пёс и кошки. Мы гуляли бы на природе, веселись бы и играли, а родители приезжали бы к нам, когда бы только захотели. И у моих детей были бы самые лучшие тётя и дядя. И лучшие крестные мамы. А я могла бы писать и всю себя посвящать своим детям.

Я закрыла глаза и вспомнила своё детство. Природа, поле, цветы. Мама и папа по очереди кружат нас с Кейли в воздухе. Смех, радость, счастье. Самые светлые моменты, которые до сих пор греют мне душу. Я так сильно любила свою семью, что для их благополучия и счастья я была готова на всё.

Только сейчас я осознала, что сильнее, чем раньше, хочу построить всё заново. Научиться другой жизни и быть счастливой, не смотря ни на что. До дрожи по всему телу я желала начать новую жизнь и оставить позади своё прошлое.

Да, так и будет. Я справлюсь со всем этим. Я пройду всё, что мне уготовила судьба, даже если это будет тяжело и больно. Я сохраню свою семью. И я уже знала, что сделаю первым делом.

***

- Я принимаю ваше предложение. – Я влетела в ту самую комнату, в которой только недавно перевернулась моя жизнь, и Хью закрыл дверь снаружи.

Мэгги Олдридж подняла на меня свои большие синие глаза и удивленно вскинула брови.

- Я ожидала чего угодно, но только не этого.

- Что мне нужно сделать? Мне нужно что-нибудь подписать? Или на чём-нибудь поклясться?

- Нет, Рэйчел, это лишнее. Мне достаточно только твоего слова.

Я кивнула ей. – Хорошо, тогда я даю вам его. Я даю вам слово, что покончу всякие отношения с Джейсоном Максвеллом, если вы вытащите меня отсюда.

Она долго и непринужденно смотрела на меня, пока наконец-то не встала с дивана и не подошла ближе ко мне.

- Что повлияло на твоё решение? Ведь только несколько дней назад, ты категорически ничего не хотела слышать о моёй сделке. – Она вглядывалась в моё лицо, пытаясь разгадать хоть что-то в нём и понять, что я чувствую.

- Я подумала.

- Нет. – Она протянула каждую букву и, сощурив свои глаза, ухмыльнулась. - Вряд ли это причина. Что-то случилось, так? – Я молчала, стойко выдерживая её взгляд и, пытаясь сделать своё лицо максимально непроницаемым для неё. Но вряд ли можно было бы обвести вокруг пальца такую женщину, как Мэгги Олдридж. Поэтому она лишь кивнула мне и продолжила.– Да. Я права. Вряд ли ты так резко изменила бы своим принципам, если бы на кону не стояло что-то важное.

Да, она, безусловно, обо всём догадывалась. Она прекрасно понимала, что я не изменила бы своего решения так быстро, если бы на то не было крайне серьёзных обстоятельств. Но то, что я была беременна, перевернуло абсолютно всё.

- Я не понимаю, к чему здесь психология. Это сделка. Вы мне свободу, а я вам обещание, что оборву все связи с Джейсом. Может, уже сойдемся на этом?

Мэгги улыбнулась и отошла к столику.

- Мне всегда нравился этот кабинет. Здесь можно посидеть, расслабиться, выпить чаю. – Она повернулась ко мне. – Ты ведь любишь чай? Он вкусный, бодрящий. Если заваривать настоящие листья, то такой напиток имеет лечебные свойства. – Мэгги отвернулась к чайнику и налила воду в кружки. – Давай выпьем. За чашкой чая беседа покажется очень непринужденной и легкой. – Она улыбнулась мне и поставила чашки на стол. – Садись, прошу тебя. И мы спокойно всё обсудим.

Я немного помедлила, но всё-таки прошла к дивану и села. Лицо Мэгги снова озарила улыбка. Когда же она прекратит улыбаться! Я неописуемо сильно кипела от накала эмоций, которые бушевали внутри меня, а её улыбка просто напросто выводила меня из себя. Я попыталась успокоиться и взглянула на неё. Она выглядела такой расслабленной и довольной, что меня даже передернуло. Но я постаралась унять дрожь, которая волнами бегала по всему моему телу, чтобы не выдать ей свои истинные эмоции, и облокотилась о спинку дивана.

- Я слушаю вас.

Мэгги тоже откинулась назад и начала размешивать чай, звонко стуча ложкой по керамике.

Отвратительно давящий звук.

-  Я думаю, что мы сможем обойтись без повторного возбуждения дела. Тебя устроит такой вариант?

Я не ожидала такого поворота, поэтому мои глаза широко расширились. - Я не понимаю. Разве это не противоречит закону?

- Да, безусловно. Но я настою на закрытом слушании, ввиду сомнительных улик и новых фактов. Мы сделаем вид, что оно будет, но проводить слушанье не будем.

Я чуть было не открыла рот от изумления. – Я всё ещё не совсем понимаю…

- Вся эта процедура снова займет время, и не мало. Если у тебя оно есть, и ты хочешь сидеть тут…

- Нет. – Я резко вставила своё слово и заметила, что её это порадовало. Мысль, что я буду сидеть тут ещё какое-то время, приводила меня в ужас.

Она кивнула мне. – Я разберусь с этим. Адвоката я тебе найду, введу его в курс дела, и вы пообщаетесь, чтобы он знал все те детали, которые не знаю я, но которые должен знать личный адвокат.

- У меня есть знакомый юрист. Могу я попросить его? – Увидев её замешательство, я добавила. – Он папин хороший друг.

- Хорошо. Позвонишь ему. Я не хочу поднимать шумиху. Думаю, что мне удастся добиться рассмотрения решения о залоге. И, если всё пойдет, как я планирую, то ты выйдешь отсюда меньше чем через неделю.

Залог? Несколько дней? Мне показалось, что я сплю. И это был самый прекрасный сон, который я когда-либо видела. Я почувствовала неописуемое облегчение от того, что скоро смогу вдохнуть свежий воздух, увидеть свою семью, и начать жить полной, счастливой жизнью. Мне очень хотелось подчеркнуть слово «счастливой». И я надеялась, что когда-нибудь сделаю это.

После разговора с Мэгги я долго сидела, обдумывая то, что она мне сказала. Я не знала как она провернет всё это. Будет ли это для неё легко, или она здорово рискует своей карьерой и положением. Но я осознавала тот факт, что мне плевать. Первый раз в жизни, я думала только о том, как бы поскорее выбраться из этого места, не заботясь при этом о том, чем рискуют люди, которые помогают мне.

Мне казалось, что я хлебнула сполна. Я больше не горела желанием совершать ошибку за ошибкой. Я хотела спокойствия и внутреннего удовлетворения. Мне надоело нервничать, переживать, думать о ком-то другом, подставляясь при этом под огонь. Сейчас я думала только о себе и своей семье. Я просто хотела оставить все свои страдания позади.

***

- Что тут, чёрт возьми, происходит? – Джейсон ворвался в кабинет с горящими от ярости глазами.

Мэгги, минуту назад склонившаяся над бумагами, оторвалась от них, подняв на него свой удивленно-холодный взгляд.

- Прости?

Джейсон облокотился своими руками о стол и впился в неё своими горящими глазами.

- Почему меня не пускают к Рэйчел? Я уже вторую неделю не могу к ней попасть! Что здесь творится, Мэгги?

- Ничего. – Она сняла очки и посмотрела на него уже без них. – Я не понимаю, на каких основаниях ты ворвался ко мне в кабинет, и требуешь каких-то объяснений. Я, кажется, уже не маленькая девочка, чтобы оправдываться перед тобой, верно? – Последнюю фразу Мэгги произнесла с нарастающей в ней злостью.

Джейсон кивнул и присел. – Ты права, прости. Но я переживаю за неё. Я прихожу, а мне говорят, что я не могу её увидеть, потому что ты наложила запрет на посещение! – Джейсон наклонился немного вперед. – А я её адвокат, Мэг. Я имею права видеть её.

- Уже нет, Джейсон. Она заключенная, адвокат ей не требуется.

- Она не виновна, и ты это знаешь. И она не будет сидеть там долго.

- Насчет этого не могу не согласиться. Она, действительно, не просидит там долго.

Джейсон, казалось бы, не ожидал такого поворота. – Что ты имеешь в виду?

Мэгги тяжело вздохнула и опустила глаза обратно в документы.

- Она выйдет оттуда.

- Мэгги…

- Послушай, ты был прав. Это, действительно, слишком тяжкий груз для меня. Я должна была что-то сделать. И я сделала.

- Почему ты раньше ничего не сказала мне?! – Джейсон вскочил со стула как ошпаренный и засмеялся. – Боже, я не верю! Мне нужно срочно поговорить с ней! Господи, как же я рад! – Он посмотрел на Мэгги, снова облокотившись руками о стол, и улыбнулся. – Отмени свой запрет. Мне необходимо её увидеть.

- Нет.

- Что значит, нет?

- То и значит, Джейсон. – Она одарила его холодным и твердым взглядом своих синих глаз. – Я не отменю запрет, и ты не увидишь её.

Улыбка Джейса, которая, только что, так сияла, тотчас же сползла с его лица. – Не увижу? – Он медленно замотал головой, пытаясь понять то, что сейчас услышал. – Я чего-то не понимаю? Почему я не могу увидеть Рэйчел?

- Потому что не можешь.

- Это не ответ, Мэгги. Ты не можешь запретить мне видеть её.

- Я всё могу, Максвелл. Я подписала бумаги, которые составляют запрет на посещение.

- Только меня? Или там есть ещё кто-то?

Мэгги искоса взглянула на Джейсона. – Её может посещать только её семья. Родители и сестра. Больше никто.

- Я тоже её семья, Мэгги! Она дорога мне, и ты это знаешь. – Мэгги передернуло от этих слов, но она сдержала свои эмоции.

- Всё уже решено. – Она проговорила это почти сквозь зубы и снова уткнулась в бумаги.

- Мэгги, послушай, я нужен ей. Рэйчел тяжело там одной. Она боится. А я обещал защищать её и быть рядом с ней. Тем более, что ей нужен адвокат.

- Он у неё уже есть. – Она немного помедлила. – Другой.

- Что значит, другой? У неё не может быть другого адвоката.

- Может. И… она не так уж и страдает там без тебя. У неё всё в полном порядке.

- Я должен поговорить с ней. – Джейсон встал и направился к двери. – Немедленно.

- Не стоит, Джейсон. – Она немного помедлила, будто борясь с собой, но всё-таки вздохнула и закрыла глаза. - Она не хочет тебя видеть. - Джейсон резко остановился, и Мэгги продолжила. – Она не хочет, чтобы вас больше что-то связывало.

- Она бы не поступила так.

- Джейсон. – Мэгги встала и, подойдя к нему, коснулась рукой его плеча. – Она хочет начать новую жизнь. С новым человеком. В новом месте. Ей надоело то, что она испытывала всё это время. Она хочет всё это просто забыть. Ты не нужен ей. Когда ты наконец-то это поймешь. Она не любит тебя.

- Нет. – Он повернулся к Мэгги, и она увидела его наполненные болью глаза, которые смотрели прямо ей в душу. - Не правда. – Джейсон медленно отвернулся и схватился руками за голову. Внутри у него всё сотрясалось, руки не слушались его, мысли окончательно спутались.  – Нет. Я не верю. – Он просто ходил взад и вперед, будто пытаясь успокоиться.

Мэгги прижала руку к груди, и осознала, что слова утешения уже готовы были слететь с её губ. – Джейсон…

- Я не верю. Этого просто не может быть.

Что-то внутри этой женщины будто замкнуло. Она почувствовала, как защемило в груди. Она всегда любила Джейсона как собственного сына, и всегда хотела для него только лучшего. Так же было и когда они с Ванессой начали встречаться. Их отношения, казалось бы, были идеальными. Они оба были молоды, сильны, хотели покорять мир и были безумно влюблены. Их совместная жизнь была легкой, она была наполнена романтикой и смехом. Когда всё успело так поменяться? Когда они с её дочерью просто успели всё это забыть? Ведь такие чувства не проходят по щелчку. А такие сильнейшие эмоции, которые они испытывали, не забываются. Куда всё делось? Какой момент стал переломным?

Мэгги смотрела, как страдает и мучается человек, к которому она относилась как к родному, и видела невыносимую, нестерпимую боль. Его переживания, неразделенные чувства и страх. Она солгала ему. Только что она ему солгала.

Чувства смешались в ней буйным ураганом. Она уже не знала, правильно ли поступает. Не знала, нужно ли это её дочери, как сама она думала, или это, всего на всего, её прихоть? Имеет ли она право решать чью-то судьбу? Может ли она рушить отношения двух безумно любящих друг друга людей? Она знала, что нет. И та часть, которая осознавала это, была её сущностью. Но какая-то часть её всё-таки хотела довести до конца то, что начала. Это пугало Мэгги, и причиняло ей боль. Потому что она была виновна в страданиях ни в чем неповинных людей.

Внезапно Джейсон развернулся к ней,  и она поняла, что он вот-вот готов сорваться. Она увидела в его глазах то, что видела только раз в жизни. В зеркале. Это были её собственные глаза, когда она узнала о смерти своего любимого мужа.  Тогда, она не хотела жить, она чувствовала только жгучую боль, и проливала каждодневные слёзы, которые, казалось бы, никогда не кончатся. Тогда, весь мир перестал для неё существовать. Наверное, она просто пыталась уберечь свою дочь от этой боли.

Джейсон встал с кресла.

- Я найду способ поговорить с ней.

- Джейсон…

- Нет. – Он указал на неё рукой. – Ты. Хватит. Достаточно. Больше я её не потеряю. – Джейсон последний раз взглянул на стоящую посреди кабинета Мэгги Олдридж и вышел, громко захлопнув за собой дверь.

Глава 32

Кто говорит, что состояние покоя существует только после смерти? Эти люди не совсем правы. Покой можно найти во сне, в музыке, в искусстве, в занятии любимым делом. Его можно найти и тогда, когда пройдя через множество испытаний, ты начинаешь осознавать, что именно является для тебя истинно ценным, какие поступки и для чего ты совершаешь, и какие мысли являются правильными на протяжении твоей жизни, а какие нужно отбросить. Сейчас, я чувствую это состояние, состояние, когда внезапно приходит осознание того, что всё, что со мной происходит, это лучше, чем самая волшебная реальность, которую только можно себе представить. К состоянию покоя примешивается состояние удовлетворения и счастья.Состояние, когда ты чувствуешь любовь каждой клеточкой своего тела, ощущаешь, что земля, на который ты стоишь и воздух, которым дышишь, придают тебе достаточно сил, чтобы свернуть даже самые крутые горы. И мне кажется, что этих сил также достаточно для того, чтобы начать новую жизнь. Полную смеха по мелочам, искренности, доброты и верности, полную преданности чувствам и обещаниям.

- Ты стоишь тут уже часа два. Ты в порядке? - Анджи прислонилась к бортику веранды и тоже направила свой взор на закат, прервав при этом мои мысли.

- Да. - Я улыбнулась подруге. - Всё отлично. Спасибо, что разрешила мне пожить у тебя.

- Ты живешь здесь уже почти два месяца и только сейчас решила меня поблагодарить? – Брови Анджи вопросительно поползли вверх.

- Прости.

Анджи развернулась спиной к перилам и посмотрела мне в глаза. - После свадьбы Кейли ты стала не очень сговорчива.

- Я уволилась.

- Ты серьезно?! Но почему? Твой отец, он же...

- Он воспринял это нормально. Я сказала ему, что моя сестра подойдет для этого лучше, чем я. У неё семья и...

- Им нужна стабильность.

- Да. Именно. - Я снова уставилась на уходящее солнце и волны, с тихим успокаивающим звуком прибивающие к берегу.

Анджи громко вздохнула, заметив соё задумчивое выражение лица. - Ты точно в порядке?

- Просто небольшое недомогание.

- Ты уверена, что я не должна выгнать этих ненормальных? - Андж указала головой в сторону раздавающегося смеха.

- Уверена. - Я улыбнулась. - Тем более, что без них мне было бы грустно. – Я замолчала, теребя в руках синий браслетик, и сжала его в руке. – Я думаю,… как считаешь, мне стоит ему позвонить?Внезапно мы с Анджи услышали дикий визг и резко развернулись. Артур стукнулся об меня, обхватив руками мои ноги, и расхохотался, пытаясь спрятаться за моей спиной.  Джон выбежал ему навстречу, рыча и изображая тигра.

- А ты выдержишь?

- Я не знаю. – Я громко выдохнула. – Но мне кажется, что всё это не совсем правильно. Ведь он даже не знает где я, почему я не отвечаю на его звонки, да и вообще…

- Ну, да. Я согласна, что это несправедливо по отношению к нему. – Анджи залезла на перила и стала чистить фисташку. – Ты не думала о том, что всё это выглядит совсем не так, как тебе это преподнесли? – Она протянула мне орешки, и я улыбнулась.

- Спасибо. – Я забросила один в рот. – Вообще-то, я на самом деле, думала об этом. Мне кажется, что я просто обязана с ним поговорить. Я права?

- Абсолютно. – Анджи чуть наигранно кивнула и заулыбалась. – Он один из самых лучших людей, которых я когда-либо знала.

Я кивнула. – Знаю.

Анджи немного помолчала, после чего воззрилась на меня своими зелеными глазами. – Знаешь что, позвони ему прямо сейчас. – Она протянула мне мобильник.

Я заморгала. – Я… не совсем уверена…

- Ты носишь его ребенка, Рэйч. Он должен знать.

- А если всё так, как сказала Олдридж? Я ведь… я обещала ей, что не подойду к Джейсу.

- Эта стерва не имеет ни малейшего права ставить тебе условия!

- Но я сама пошла на них. – Я закрыла лицо руками. – Сама.

- Как бы то ни было, я считаю, что Джейсон, по крайней мере, имеет право знать, почему ты так неожиданно исчезла. Снова.

- В тот раз я сказала ему,… и причины были… не такие, как сейчас.

- Я не…

- Что ты делаешь? - я засмеялась, прикрывая сына рукой.

- Мы играем в войнушку. - Джон улыбнулся и выпрямился.

- Хватит, ты разгуляешь его перед сном. – Я стала останавливать его руками, но он лишь защекотал меня, после чего я отскочила, как ошпаренная, и он принялся за моего сына, который повалился на пол и начал усердно дёргать ногами.

Я беспомощно посмотрела на подругу. Анджи улыбнулась и обратилась к Джону с совершенно невозмутимым голосом.

- Прекрати Джон О'Коннел, или ты лишишься сладкого, я тебе это гарантирую!

Он резко с улыбкой на лице подлетел к Анджи, от чего она чуть не перевалилась назад.  Джон удержал её, обхватив за талию, и моментально притянул к себе. - Уверена?

- Хватит. - Она залилась краской и попыталась отстраниться от него, но он лишь крепче сжал её в своих объятиях и прильнул к ней своими губами.

Я отвернулась и улыбнулась. Они встречались с того самого вечера, когда я уговорила сходить её на свидание. Правда, Анджи до сих пор до конца не осознавала этого, и мне до жути хотелось вправить ей мозги.

Я вошла в дом, который был наполнен весёлым искренним смехом и сопровождался поеданием пиццы.

Я улыбнулась, вспомнив такие вечера в кругу своих друзей. Я посмотрела на улыбающихся родителей, и в моём сердце потеплело от переполняющей меня нежности. Они так смотрели друг другу в глаза, будто только что встретились, и я даже подумала, что их мысли, вряд ли сильно отличаются от мыслей молодоженов. Я рассмеялась, облокотившись о дверной косяк. Я была рада за своих родных и близких. Вся моя семья и мои друзья были сейчас здесь. К Кэри даже приехал её "далекий, но близкий герой". Она весь вечер не слезала с его коленей и постоянно улыбалась. А мы все, наконец-то увидели его воочию. Он был высоким, симпатичным, но строгим на вид. Хотя, когда он улыбался, то все вокруг, можно сказать, так и таяли.

Я обернулась к друзьям. - Я пойду, уложу Артура.

- Я с тобой. - Эшли подлетела ко мне, держа за руки своих сорванцов. - И мы наконец-то сможем просто поболтать. Не смотри на меня так, мы отправим мужчин вниз, в бильярдную. Ради такого дела, я даже сама отнесу им пива.

Я рассмеялась. - На что ты только не пойдешь, чтобы сделать девичник даже из простого сбора друзей.

- Да. - Эшли улыбнулась. - Не зря же я припрятала две коробки пиццы и бутылку шампанского.

- Серьезно? - я расхохоталась. - А я думаю, куда делась вся еда.

Уже через полчаса мы сидели на втором этаже, поедая пиццу.

- Твои родители точно не захотели остаться? - Кэтрин подсела к нам в позе лотоса.

- Да. Мама настоятельно решила поехать домой, потому что её цветы нуждаются в уходе.

- А ещё, мы с Рэйчел подарили им путевку на Крит. Они улетают завтра днем, поэтому им явно не до нас. – Кейли улыбнулась и растянулась на полу. – Кто-нибудь, доешьте эту пиццу, потому что я сейчас лопну.

- Вышла замуж, теперь можно и поправляться. – Кэри улыбнулась, закидывая в рот вишенку.

- Нет! Что ты, мне послезавтра в Испанию лететь. А там солнце, море, пляж, шопинг и просто рай. – Кейли довольно промурлыкала, и Эшли стукнула её по ноге. – Ай, за что?

- За то, что ты катаешься по всему миру, и плюс ко всему, хвастаешься этим.

- Эш, мы с тобой тоже куда-нибудь съездим, не волнуйся, нам не помешают даже наши дети.

- Ну, да. Ты-то съездишь в ближайшие девять месяцев. – Анджи рассмеялась, а я выдохнула и закрыла глаза. Наступила гробовая тишина. Ну, вот. Сейчас начнется.

- Что, прости? – Кэри удивленно подняла брови. Тоже самое, сделали Эшли и Кейли.

Анджи поняла свой промах, и отмахнулась. – Да это я так. В шутку сказала.

На меня тут же воззрились три пары ошеломленных глаз, одни виноватые и одни сочувственные.

Я сдалась. – Ладно, хорошо. Я не хочу вас обманывать. Да, я беременна. Простите, что не сказала раньше, и что вы узнали это именно так.

- О, Боже, это… это… а кто отец?!

- Кэри, ты в своём уме? Как ты думаешь, кто может быть отцом? – Эшли раздраженно сложила руки на груди.

- Я твоя сестра и совершенно ничего об этом не знала! Подумать только!

- Кейли, прости. Я…

- Я стану тётей! Снова! – Она бросилась обнимать меня, от чего я просто повалилась на пол.

- Кей,  ты меня задушишь! – Я рассмеялась, и сестра немного ослабила хватку и улыбнулась. – Прости. Эмоции.

- Это у вас семейное. – Кэтрин улыбнулась нам, жуя очередной кусок пиццы.

- А Джейсон знает? – Эшли вопросительно посмотрела на меня.

- Нет.

- Ты что, не сказала ему?! – Кэри подскочила на месте. – Но это же неправильно! Он же имеет право знать, Рэйчел Парсон, что он будет отцом. – Она стрельнула в меня недовольным взглядом и сощурила глаза.

- Я знаю, что он имеет право знать, знаю. Просто… когда я узнала… я была не совсем в том состоянии, чтобы бежать к нему вприпрыжку, крича о том, что у нас будет малыш.

- И давно ты узнала?

- Ну, да... два месяца назад…

- Два месяца?! Целых два месяца?! – Кэри чуть не задохнулась от возмущения, и Эшли несильно, но метко стукнула её по голове.

- Роджерс! Я тоже ничего не знала, но я же не ною! Если Рэйчел не сказала нам сразу, я думаю, у неё были на то свои причины.

- Ладно. Извиняюсь я. – Кэри повернулась ко мне. – А кто там, ты уже знаешь?

Я улыбнулась подруге. – Нет. Срок ещё маленький. Всего одиннадцать недель.

- Это уже огого, поверь мне. – Эшли мечтательно улыбнулась. – Было бы круто, если бы родилась девочка, правда? И твоя мечта сбылась бы.

Я кивнула и незаметно дотронулась рукой до живота.

- Покажи животик! – Кейли вскочила с пола.

- Да его ещё почти и нет…

- Покажи! Ну, Рэйчел, я не видела тебя, когда ты носила Артура, я хочу посмотреть на очертание маленькой Джессики!

- Джессики?

- Ну, я знаю, что тебе всегда нравилось это имя, и я…

Я улыбнулась. – Ладно. Но учти, живот, действительно, почти не заметен.

Я встала и подняла футболку, открывая свой слегка округлившийся животик. Кэтрин и Анджи уже его видели, поэтому они просто улыбнулись, продолжив поедать вредную вкуснятину. Эшли просто заулыбалась и повалилась головой на колени такой же улыбающейся Кэри. Кейли мгновенно заверещала как ребенок и прислонилась к моему животу ухом, нежно его погладив.

- Нифига себе не заметный!! Да он огромный! – Кейли так звонко рассмеялась, что я сама же улыбнулась сестре. - Мне кажется, что я её слышу. – Моя улыбка стала шире. – Эй, малышка, привет. Это твоя тётя, Кейли. И я тебя уже очень люблю. Когда ты родишься, я буду учить тебя рисовать, и мы будем много-много играть. А ещё я буду дарить тебе самые лучшие наряды и самые красивые куклы, которые ты только захочешь.

- Ты избалуешь моего малыша, это раз, а два – с чего ты взяла, что это девочка?

- Тсс. Не мешай! Я чувствую это.

- Когда ты забеременеешь, я не отойду от тебя ни на шаг.

Кейли подняла голову и ослепительно улыбнулась. – Более того, ты будешь со мной жить.

- Мечтаю. – Я невольно закатила глаза и рассмеялась.

- Кэри, скажи теперь ты!

Я вопросительно посмотрела на Эшли. – Что она должна сказать?

- Вернее, показать. – Кэри улыбнулась и выставила руку вперед. – Я выхожу замуж.

- Да, вы, издеваетесь верно! – Я расплылась в улыбке. – Ещё одна свадьба и я труп.

- Надеюсь, ты будешь хорошо себя чувствовать в мой день, правда, я теперь не знаю, что делать с размером твоего платья.

- Эй! – Я рассмеялась. – Я буду в форме.

- Ты будешь прекрасна. – Анджи обняла меня.

- Я так рада за вас, Кэр, серьезно. Это… замечательное событие. – Я одарила подругу нежным взглядом. – Я так люблю вас всех и так счастлива, что вы все выходите замуж. Останется только сбагрить Андж… - я присвистнула.

- Ну, спасибо, подруга!

- Ну, а что? Она права. – Кэтрин рассмеялась, схватившись за живот. И улыбнулась, заметив на себе многозначительные взгляды. – Нет, я не беременна, просто объелась.

- Сегодня сумасшедший день, все говорят о свадьбе и детях.

- Мы мужчин не обсудили!

- Эшли, милая, мужчины занимают во всем этом не последнюю роль. – Анджи открыла окно и поймала, летевшую в неё подушку.

- И почему у тебя такая хорошая реакция?!

- Годы тренировок.

- Всё, дамы, предлагаю, на этой безумно оптимистичной ноте разойтись спать. – Кэри посмотрела на часы. – Уже час ночи, а мы с Мэттом ещё хотим поспать перед полетом.

- Отдых в Англии. Твоя мечта.

- С любимым мужчиной никакая Англия не нужна. – Эшли улыбнулась. – Что? Променяла бы ты Мэтта на Великобританию?

- Ни за что.

- Вот и я о том же. Так что, на этом, и порешим.

Глава 33

- Я всё ещё не могу поверить в то, что это происходит именно со мной. – Шепнула я Джону, расписываясь для очередного покупателя.

- Нет? Тогда мне придется тебя ущипнуть.

Я оглядела магазин. Всюду стояли мои книги. Выпустив свой первый роман, я и представить себе не могла, что он получит такую мгновенную популярность, но книги, действительно, имели ошеломительный успех. И вот теперь,  я смотрела на свою вторую книгу, ко мне подходили брать автографы, со мной советовались, меня слушали, мне желали успехов, удачи и ещё кучу всего.

- Ты провела замечательную презентацию «Верить и жить». Почему ты изменила название в последний момент?

- Не знаю, наверное, набралась опыта.

Джон смерил меня подозрительным взглядом. – А больше ты ничего не изменила?

- Изменила. – Я улыбнулась своего собеседнику и продолжила подписывать книги. – Концовку.

- Серьезно? – Джон сложил руки на груди и вопросительно вскинул одну бровь. – А почему я ничего не знал?

- Потому что автор я, и мне разрешено не советоваться в таких вещах.

- Да, но кто его знает, на что ты там её поменяла. – Джон придвинулся ближе и перешел на шепот. – Ты уверена, что людям понравится? А наш спонсор - продвигатель в курсе?

- В курсе ли мой папа? – я улыбнулась, приведя Джона в замешательство.

Он поправил свой галстук и покачал головой. – Не понимаю, о чём ты. Причем здесь мистер Парсон?

- А то я не знаю, что вы с ним сговорились за моей спиной. А ты, всё это время, вешал мне лапшу насчет того, что появился богатый и милый человек, сильно заинтересовавшийся моей книгой, который хотел бы помочь с её скорейшим продвижением и всерьез заняться переводами на все языки мира.

- Ну, так и есть.

Я повернула свою голову в сторону Джона. – Я и не отрицаю, что мой папа именно такой, но ты мог бы мне и сказать.

- И ты тогда бы дала своё согласие?

- Разумеется, нет.

- Вот о чём я и говорю.

- Джон, я хотела, чтобы мою книгу признали, а не чтобы она продвинулась за счет того, что мой папа владелец многомиллионной компании.

- Ты думаешь, этот факт что-то изменит? Рэйчел, людям здесь совершенно всё равно кто вложил деньги в твою книгу и кто её раскрутил. Им важна она сама. Они прониклись сюжетом, историей, которая реальна, жизненна, которая заставляет погрузиться в неё с головой. Твой первый роман зацепил всех этих людей, вот почему они пришли сюда, когда узнали, что вышло продолжение.

Я улыбнулась. – Ладно, ты прощен. Спасибо, что пришли. – Я обратилась к последнему человеку, возвращая книгу.

Молодая светловолосая женщина кивнула мне и её губы растянулись в ослепительной улыбке. – Вы, действительно, очень талантливы, мисс Парсон. И ваша книга… она невероятно сильно берет за душу.

- Спасибо, огромное, мисс…

- Анна. Не нужно фамилий.

- Тогда называете меня Рэйчел, Анна. И я очень благодарна вам за такие теплые слова.

- Я хотела бы попросить вас…

Я сложила руки и внимательно посмотрела на девушку. – Да?

- Вы не могли бы прочитать то, что написала я, и сказать мне, есть ли у меня хоть малейшая надежда на то, что мой роман хотя бы немного так же хорош, как ваш?

Эти слова совершенно сбили меня с толку, и я даже слегка удивилась, нет, враньё, я было ошеломлена. Я? Прочитать книгу и раскритиковать её? Я растерянно взглянула на Анну, в чьих глазах читалось явное беспокойство, было заметно, что она очень боялась, но со стойкостью ждала моего ответа. Я посмотрела на Джона, ища у него хоть какую-то поддержку, но заметила его довольную ухмылку и поняла, что справляться мне придется самой.

- Анна… я с удовольствием прочту вашу книгу. Но я не уверена, что смогу сказать вам того, чего вы от меня ждете.

- Вы имеете в виду, что знаете ответ заранее?

Я поняла, что сказала что-то не совсем правильно, поэтому тут же исправилась. – Нет! Я совсем не то хотела сказать. Просто я не имею никакого права критиковать ваш роман. Я тоже пишу, да, но я не знаменитая Маргарет Митчелл  или Джейн Остин.

- Это не важно. Всех, кто пришел сюда, интересует отнюдь не то, кто вы, а то, какие чувства и эмоции вы пробудили в женщинах всей страны.

- Анна, я не…

- Прошу вас, Рэйчел. Мне это необходимо.

- Моё мнение может быть субъективным. Вам нужен человек с редакторским или издательским опытом, и…

- Он есть. Анна, принесите мне свою рукопись. – Джон протянул ей свою визитку, и девушка немного помедлила, с явным непониманием смотря на нас.

Я взяла инициативу в свои руки и улыбнулась. – Анна, это Джон О'Коннел, мой друг и мой издатель. Он лучший в своём деле и он поможет вам. А я в свою очередь обещаю прочесть вашу книгу и сказать вам всё, что я о ней думаю. Если она, действительно, так хороша, как я себе это представляю, вас может ждать то будущее, которого вы хотите.

Глаза Анны заблестели, и она благодарно кивнула мне, прижимая книгу к груди обеими руками. – Спасибо вам. Огромное спасибо. Вы и не представляете, как сильно я вам признательна. – Она заправила за ухо выбившуюся прядь и застенчиво улыбнулась. – Вы очень сильная женщина, Рэйчел, и очень хороший человек. Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо. Искренне надеюсь.

Конечно, мою биографию теперь знал весь Лос-Анджелес, кто-то меня осуждал, кто-то поддерживал. Так было всегда, а я не привыкла обращать внимание на то, что обо мне говорят, поэтому просто жила так, как хочу и так, как я это умею. Моё прошлое за эти недели начало потихоньку отступать и я ощутила, что могу наконец-то продохнуть. Все те события, которые происходили со мной, сильно расшатали мои нервы и привели к тому, что буквально за месяц я написала сенсационный роман, который сегодня презентовала. Идея дать продолжение своей истории, появилась очень спонтанно, я просто села и начала писать. Просто потому что хотела излить все свои чувства на бумагу, чтобы они не сдавливали мое горло в судорожных приступах и предательских всхлипах. Я писала ночами, пока все спали, в тишине и полной гармонии с самой собой, если не считать периодических слез, которые лились из моих глаз, когда я упоминала Джейсона, и сжимающегося сердца при мысли о том, что я потеряла его.

Сейчас, я, наверное, стала другой. Что-то во мне на самом деле переменилось, и это что-то совсем не было связано с гормональными изменениями.

От слов Анны у меня на сердце так сильно потеплело, что я невольно встала и подошла к девушке, взяв её за руку. – Никогда не совершай моих ошибок. Всегда борись за своё счастье, но не забывай думать. Это. - Я постучала пальцем по своему виску. – Твоя сила. – Я прошептала это так тихо, что поняла, что мне снова мучительно сдавливает грудь. Я всё ещё по нему скучала, я всё ещё хотела быть  с ним. Мне не хватало объятий Джейсона, его глаз, его теплого дыхания, мягких губ, заботливых рук. Мне не хватало всего его.

Анна сжала мою ладонь и пристально заглянула мне в глаза. – У вас не было ошибок, Рэйчел. – Она по-доброму улыбнулась мне. – Но мне кажется, что то, что сейчас так сильно вас мучает, является, чуть ли не самым прекрасным в вашей жизни. Всё можно исправить.

Я широко распахнула свои глаза, внимательно уставившись на белокурую девушку, которая, совершенно не зная меня, чувствовала, что я испытываю. Её глаза были такими глубокими и честными, что, смотря в них, я начинала чувствовать внутреннее спокойствие. Я осознала, как сильно мне хочется взять телефон и позвонить Джейсону, в эту самую минуту, прямо сейчас. Я резко поняла, что мне совершенно всё равно, что предпримет Мэгги Олдридж, и так же, я была почти что уверена в том, что Джейсон никогда не врал мне о своих чувствах. Я знала это, потому что верила своему сердцу и его глазам. Я всегда читала именно по ним, ведь только глаза могут рассказать всё то, что так труднодоступно для сердца и разума. Глаза – не только зеркало души, они ещё и нескончаемый океан чувств и желаний, вихрь эмоций, в глазах отражается сущность, и её не скроет никакая маска. Смотря в глаза Джейса, каждый раз я видела, что он такой, какой есть: милый, честный, отзывчивый, самоотверженный, заботливый. Я подумала о том, как мне до боли хочется прижаться к нему, почувствовать тепло его тела и силу его крепких рук, которые всегда так меня успокаивали.

Удивительно, как порой совершенно незнакомые тебе люди, сказав всего лишь пару слов, заставляют тебя резко переосмыслить все твои поступки, тогда как те, кто твердил тебе тоже самое постоянно, не добились ровным счетом ничего.

Я улыбнулась Анне и почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза.

Её лицо тут же приняло взволнованный вид. – Вы в порядке? Простите меня, я не хотела вас расстраивать…

- Нет. – Я быстро вытерла рукой слезу и посмотрела на Анну. – Всё нормально. Спасибо тебе.

- Анна, ты идешь? – Невысокая брюнетка стояла у двери, вопросительно поглядывая на девушку. Видимо, подруга.

- Да, Кристи, уже иду. – Анна кивнула подруге и повернулась ко мне.

- Ты можешь рассчитывать на мою помощь.

- Спасибо. – Глаза Анны благодарно блестели, как два драгоценных бриллианта.

Я улыбнулась. – Вот. Возьми. – Я протянула ей визитку. – Мой личный номер. Если что-нибудь понадобится – я к твоим услугам.

Анна кивнула мне и направилась к выходу. Уже подходя к двери, она вдруг резко остановилась и обернулась, посмотрев на меня через плечо. – Главное, ничего не бояться, ведь так? – Анна улыбнулась, поймав мой решительный взгляд, и вышла за дверь. Цитата из моей книги, её последняя строчка.

Я обхватила себя руками и сделала глубокий вдох. – Да, именно так.

- Я уже начала читать твою книгу. – Кэтрин сделала глоток кофе и улыбнулась. Её, в данный момент, чёрные блестящие волосы, были завязаны в тугой хвост, губы она накрасила ярко красным, а черная подводка подчеркивала её кошачьи глаза. На ней была черная юбка карандаш и синяя блузка. Она напоминала мне секси бизнес вумен. – Она превосходна, скажу я тебе честно.

- Ты всегда будешь хвалить мои творения, ты же моя лучшая подруга. – Я отломила кусочек шоколадного торта и отправила его в рот.

- Нет. Ты же знаешь меня, Рэйч. Я всегда, при любых обстоятельствах, скажу тебе правду. Какой бы она не была.

Я улыбнулась подруге. – О, да. Забудешь тут.

- Хватить язвить. У меня есть новость. – Кэтрин лукаво улыбнулась мне, поёрзав на стуле.

- Я знала, что ты позвонила не просто так. – Я рассмеялась и сложила руки на столе, приготовившись слушать.

- Ну, я всегда звоню не просто так. Конечно же, я соскучилась, и ещё я хотела накричать на тебя по поводу того, какая ты ненормальная, ну, это немного подождет. Сейчас, я хочу сообщить тебе радостное известие.

Она снова расплылась в улыбке, а мои глаза начали мгновенно расширяться, как только в моей голове появилась догадка. – О, Боже. Ты серьезно?!

- Нет. Только не говори мне, что ты уже обо всём догадалась! – Кэтрин обиженно закатила глаза, и её улыбка мгновенно пропала.

- Ни о чём я не догадалась вовсе.

- Ага, знаю я этот твой взгляд. – Кэтрин подняла брови вверх, и я посмотрела на неё извиняющимися глазами.

- Прости. – Моё чувство вины пропало спустя три секунды, после чего я с криком кинулась к подруге, обнимая её. – Я так рада за тебя! Боже, как я рада! Это самая прекрасная новость, которая может услышать такая женщина, как я!

- Рэйчел. – Она рассмеялась. – Ты меня задушишь.

Я тут же одернула себя. – Ой, извини. – Улыбка не сходила с моего лица.

- И больше не кричи так, мы же всё-таки в общественном месте.

Я оглядела кафе, в котором мы сидели. Оно было уютным, не шумным, вдалеке от трассы и мегаполиса. Люди здесь были приветливые, понимающие и не отличались той щепетильностью и до тошноты давящей правильностью поведения в обществе, на которых были зациклены жители города, особенно самого его центра. И я была безумно рада этому. Наконец-то можно было просто расслабиться и получать непритворное удовольствие от проведенного времени.

Я повернулась к Кэтрин. – Расскажи мне всё, не упуская ни мельчайшей детали.

- О, как я могу! Иначе, ты убьешь меня на месте.

Я рассмеялась. – Может быть, в иной ситуации, но сейчас, ты неприкосновенна.

- А мне нравится моё положение.

- Ещё бы. Ты уже знаешь кто?

- Пока нет, у меня всего девять недель.

- Девять недель! А почему ты мне раньше не сказала?! Ладно, не важно! Боже, у нас с тобой всего несколько месяцев разницы! Наши дети будут гулять вместе. – Я блаженно закрыла глаза и откинулась на спинку диванчика. – Что может быть ещё прекраснее?

- Ничего, ты права.

- Я надарю тебе кучу всего. И этого малыша я в конец избалую, потому что ты делала то же самое с Артуром.

- Эй, он всё-таки мой крестник, я имела на это право.

- Безусловно. – Я прищурила свои глаза. - Но это не спасет твоего бейбика от моих коварных планов любить и лелеять его до конца жизни.

Кэтрин залилась искренним смехом и дотронулась до моей руки. – Я буду счастлива, не спасать его от этого.

- Хорошо. – Я довольно улыбнулась. – Теперь всё отлично.

- Наверное, было бы ещё лучше, пролети эта беременность в один день. Токсикоз – это ужасно. Как ты терпишь его?

Я рассмеялась и взглянула на подругу. – Он меня почти не беспокоит.

- Ты серьезно? И почему я отношусь к тому проценту женщин, которых он мучает?

- Он мучает почти всех, Кэт, это не значит, что ты какая-то не такая, просто это мне повезло. – Я немного помолчала и улыбнулась, заметив печальный вздох подруги. – Ешь печенье по утрам.

Кэтрин моментально воспрянула духом. – Оно помогает?

- Помогает. – Мои губы снова растянулись в улыбке. – И не ешь жареное, солёное, и всё трудноперевариваемое. Употребляй в пищу побольше фруктов, овощей, пей много воды, и, конечно же, больше гуляй.

- Мне кажется, ты лучше любого врача. – Кэтрин подперла голову рукой, облокотившись о спинку дивана, и улыбнулась.

- Пора брать деньги за консультации.

- Рэйчел Парсон, а не обалдела ли ты? – Мы рассмеялись, и я положила руки на живот. Уже целых десять недель, как я беременна. Время летело так быстро, что я совершенно ничего не успевала делать. Пока всё началось с того, что мне надарили кучу маленьких и милых подарочков. Там было абсолютно всё, что только можно было себе вообразить: распашонки, пижамки, пинетки, игрушки, бутылочки, даже подгузники! Их было такое огромное количество, что мне даже на секунду показалось, что я вынашиваю меленького слоника. Скоро можно будет идти на узи, чтобы узнать, кто сидит в моём животике. Я погладила его рукой и улыбнулась. Всё равно я чувствовала, что это она, моя малышка.

- Позвони ему.

- Что? – Я обернулась к Кэтрин, оторвавшись от своих мыслей.

- Ты прекрасно слышала меня.

- Я собиралась. – Я кинула свой взгляд на противоположную стену. – Просто, мне нужно найти подходящий момент.

- Не бывает для такого подходящих моментов, милая. Когда ты любишь человека, ты просто набираешь его номер. Нечего тут ждать.

- Я… должна понять, что именно ему сказать.

- Ну, я советовала бы тебе начать с этого. – Она кивнула на мой уже немного выпирающий живот. – А потом, как пойдет.

- Да, я так и сделаю. Я скажу ему.

- И лучше бы ты не тянула, Рэйчел.

Я кивнула Кэтрин, и она понимающе по-дружески сжала мою руку. Я прекрасно понимала, что именно она имела в виду. Я совершила слишком много непростительных ошибок именно по отношению к Джейсону, к тому, кого так сильно любила, к тому, кто был рядом со мной всегда. Он любил меня, я знала это, но он был живым человеком со своими чувствами и эмоциями, разве я имела хоть малейшее право забыть об этом? Нет, не имела никакого права. Но он прощал меня каждый раз, давая мне понять, как сильно я ему дорога.

Я не была любительницей бегать от проблем или людей. Это не было чертой моего характера. Но в ситуации с Джейсом, я сбегала уже не первый раз. От чего я так судорожно бежала? Этот вопрос всегда интересовал меня сильнее всего. Вряд ли всё это время я защищалась от Джейса, и от его чувств. Скорее, я закрывалась от себя самой. Я – корень всех своих проблем, и в моей власти было это изменить. Я не хотела прожить всю жизнь, жалея о том, чего так и не сделала. Не хотела оставить своего малыша без отца. Не хотела лишить мою семью опоры, друга и защитника. И просто не хотела прожить жизнь без него, без Джейса. Наверное, этот аргумент был сильнее всех прочих. Намного сильнее.

Я посмотрела в спину Кэтрин, которая направилась в дамскую комнату и достала свой мобильный. Телефон сильно дрожал в моих руках, как и дрожало всё моё тело. На заставке до сих пор стояла наша с Джейсом фотография. Я прекрасно помнила этот момент: тогда мы с ним гуляли по ночному городу и ели мороженое. Это было спокойное и счастливое время в нашей жизни, мы были вместе, и ничто нам не мешало. Я вспомнила, как снова потеряла равновесие, споткнувшись о камень, а он опять поймал меня. Когда наши глаза встретились, я поняла, что этому человеку доверила бы всю себя без остатка, всецело и не заколебалась бы ни на секунду. Мои глаза судорожно боролись с подступающими слезами, а сердце замерло от дорогих мне воспоминаний. Я была такой дурой, и теперь пожинаю то, что сама и посеяла. Я потеряла любимого человека, сон, покой, потеряла свою мечту, при этом, не приобретя ничего. Но я приобрела малышку. Я снова улыбнулась, и моя ладонь коснулась моего немного округлившегося живота. Дети были моим всем.  Я бы, не задумываясь, отдала за них жизнь, как любая любящая мать, и я была благодарна Богу, что мне было ради кого жить. Родители, Артур, малышка, моя сестра – все они были моей семьёй, самым дорогим на свете. Не хватало только одного человека, без которого я в данный момент просто не представляла своей дальнейшей жизни. Корила ли я себя за то, что натворила? Определенно, да. И сильно. Я готова была сделать абсолютно всё, что только потребуется для того, чтобы вернуть своё счастье назад.

Я не хотела больше делать глупости, я просто хотела быть счастливой. Я хотела по-настоящему жить.

Мои пальцы начали осторожно набирать текст, и, всё ещё трясясь, я нажала кнопку «отправить».

***

Стоял ноябрь. Солнце грело прилично, и мне показалось, что на улице приблизительно +23. На мне было красивое платье без рукавов цвета хаки до колен, с завышенной талией под грудь, что скрывало моё интересное положение. Сразу повергать его в шок я не хотела. Нужно было подготовить почву. Моё сердце замерло, и я остановилась. Нет, я не могу, слишком поздно, слишком много воды утекло. Но с другой стороны, ведь он пришел, так?

Джейсон Максвелл сидел на скамейке в парке, на том самом месте, где мы сделали фотографию с заставки в моём телефоне. Мои пальцы сами набрали это место.

Я оглядела его издалека. Те же черные, как смоль волосы обрамляли его лицо. Голова была опущена вниз, руки лежали на коленях. На нём были темные джинсы и серая футболка. Вроде бы он был таким же, каким я запомнила его ещё в сентябре, но что-то в нём явно изменилось. Видеть Джейсона без делового костюма, было для меня непривычным, но должна признать, что в обычной одежде он выглядел ещё лучше, чем в костюмах или смокингах. Мой греческий Бог. Рядом с ним я всегда чувствовала себя маленькой и беззащитной, но с другой стороны, именно он вселял в меня уверенность в том, что мне ничего не угрожает. Интересно, о чём он думал? Я не видела его глаз, и, наверное, первый раз в жизни не могла почувствовать, что за мысли вертятся у него в голове. Мне было страшно, и я совершенно не знала, что ему сказать, как начать, и чем объяснить свою внезапную просьбу о встрече. Конечно, я боялась этого момента, и так же, я боялась его реакции, потому что даже не представляла, какой она могла бы быть.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха и сделала шаг вперед. Затем ещё один. Неожиданно, он поднял свою голову и наши взгляды встретились. Я остолбенела, моё дыхание участилось, а сердце просто напросто готово было вот-вот выскочить из моей груди. Мои ноги отказывались меня слушаться, и я как будто приросла к асфальту.

Минута, две, три. Я осознала, что мне сильно не хватает воздуха, и что я в любой момент просто могу упасть в обморок. Внезапно, Джейсон поднялся и направился ко мне, запустив руки в карманы джинс. О, Боже, как же он двигался, внутри у меня всё будто переворачивалось. Что же будет со мной, когда я услышу его голос? Я сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться. Нам нужно поговорить, а для этого мне нужны, как минимум, трезвые мысли.

- Привет, Рэйчел.

Я подняла на него свои глаза и слегка вздрогнула от того, что увидела в его взгляде. Боль и гнев. И тут я мгновенно поняла, что именно в нём изменилось. Ни осталось и следа от того нежного и пронизывающего взгляда, которым он смотрел на меня и на других людей, теперь, я видела лишь холодный, решительный и злой взгляд. Он был разбит. От боли и жалости у меня сжалось сердце. Он потерял маму, потерял отца, совсем недавно умер человек, который был для него всей его семьей, включая сестру Эрин и племянника. Я не знала, как именно он справляется со смертью Боба, но теперь я была уверена: он жаждет мести. Мы оба прекрасно понимали, кто именно причастен к убийству, об этом кричали улики, это говорила наша интуиция. Я осознавала, что если только Джейсону выпадет такой шанс, он, не раздумывая, убьет этого подонка. Убьет. Это слово ударами пульсировало в моей голове. Мне стало страшно потому, что я не смогу его остановить.

А теперь ещё и я окончательно выбила его из привычного ритма. Я ушла. Не сказав ему ни слова, просто ушла, как делала это обычно. Я постаралась унять дрожь, которая завладела моим голосом и сделать свой взгляд как можно тверже. – Привет, Джейсон.

- Что случилось? Тебе нужна помощь? – Он сложил руки на груди, но злости в его голове не было, он говорил размеренно и спокойно. По-деловому.

- Мне нужно с тобой поговорить.

- Если тебе нужна профессиональная помощь – я помогу. В остальном, нам говорить не о чем.

Его слова заставили меня не на шутку вздрогнуть. Что? Не о чем говорить? Я почувствовала, как всё начинает плыть перед моими глазами. Нет. Нет. Нет. Это же не так. Всё это не должно так закончиться. Боже, помоги мне, пожалуйста, всё не может так закончиться.

- Джейсон… - Мой голос предательски задрожал, когда я произнесла его имя, а руки начали трястись сами собой. – Мне нужно кое-что тебе сказать.

- Это касается работы?

- Нет, это не касается ра…

- У тебя проблемы? Тебе нужна помощь?

- Нет. Всё… нормально.

- Тогда нам нечего обсуждать. – Джейсон уже развернулся, чтобы уйти, и я внезапно почувствовала, как к горлу подступают слёзы.

- Джейсон, пожалуйста,… я прошу тебя. – Он молчал и шел от меня к выходу из парка. – Джейсон. – Мой голос сорвался на крик, но он даже не остановился. Мне было страшно произнести те самые слова, но я понимала , что иного выхода нет, если он сейчас уйдет – то я никогда себе этого не прощу. – Джейсон, я беременна!

Я стояла, прислонив  руку ко рту, и пыталась остановить вырывающиеся из моего горла рыдания. Он остановился, и я заметила, как напряглась его спина. Он остановился. Я благодарно закрыла глаза. Ему не всё равно, не всё равно. Когда я открыла глаза, Джейсон стоял и молча смотрел на меня. Я решила, что теперь моя очередь делать шаги и направилась к нему.

Когда я встала достаточно близко к нему, он спросил:

- От меня?

- Хочешь сделать тест на ДНК? – Мои глаза были такими невозмутимыми, что Джейсон просто отрицательно покачал головой.

- Не к чему. – Он опустил глаза вниз и нахмурился. – И какой срок?

- Двенадцать недель. Сегодня – ровно.

Он помедлил с минуту и неожиданно поднял на меня свои глаза. – В первый раз? В тот самый первый раз?

- Я…да.

- И в тюрьме ты была уже… в положении? Кто-нибудь знал? Они приняли какие-нибудь особые меры? За тобой ухаживали?

- Джейсон, стой, нет. – Я слегка улыбнулась. – Срок был ещё очень маленьким, особого ухода там не надо. И да, со мной обращались хорошо. Я даже подружилась там с медсестрой – Карин. Она замечательная девушка.

- Это она не пускала меня к тебе, да? – Джейсон вопросительно поднял свою бровь, и мне пришлось кивнуть.

- Но она не со зла. Я была… не в очень хорошем эмоциональном состоянии. – Вспоминать всё это заново мне не хотелось, поэтому я отвела свои глаза, чтобы Джейсон не заметил в них той боли, которую я испытывала тогда и  обхватила себя руками.

- Пойдем-ка. – Он слегка дотронулся до моей спины, отчего я невольно вздрогнула. Сейчас его прикосновения действовали на меня как порция электрического заряда – пробивали всё тело насквозь, заставляя его ныть от невыносимой боли.

- Куда?

- Увидишь.

Спустя пару минут он остановился, и я огляделась. Мы стояли на маленьком мостике посреди райского сада. Под нами было озеро, в котором плавали утки, над нами возвышались деревья, закрывая нас от палящего солнца, рядом стояли скамейки, и совсем не было людей. Это было сказочно. Я улыбнулась и закрыла глаза, вдыхая теплый осенний воздух. Как же мне хотелось, чтобы эта сказка никогда не кончалась.

- Теперь, ты можешь рассказать мне всё по порядку?

Я посмотрела на Джейсона и кивнула, опускаясь на лавочку. - Что ты хочешь знать?

- Почему ты ушла?

- Это сложно, Джейсон.

- Для меня – вряд ли. Тебя не было рядом со мной два месяца, Рэйчел. Чёртовы два месяца, после того, как ты вышла, я не знал, почему ты оставила меня, и что стало причиной твоего ухода, потом переезда, потом смены номера. Если кто и знал о том, где ты, то мне эти люди не говорили ничего. Правда, Эшли иногда всё-таки рассказывала мне чем ты занимаешься, и я ей благодарен.

Я не смогла произнести ни слова. Эшли рассказывала? Да, я знала, что ей безумно нравится Джейсон, и она чуть ли не больше всех остальных хочет, чтобы мы были вместе, но о том, что случилось и о том, что я узнала, я не говорила никому. И была рада, что Эш успокаивала Джейсона в то время, как у меня совсем не было сил.

- Прости, Джейс…

- Прости? – Он поднял на меня свои глаза. – Серьезно? И ты думаешь, всё изменится в одночасье, потому что ты сказала «прости»?

- Нет, я так не думаю. И я знаю, что поступила подло.

- Более чем, Рэйчел, более чем. – В его словах было столько боли, что у меня не хватало самообладания продолжать этот разговор в такой форме, на дистанции. Мне до дрожи хотелось прижаться к нему, почувствовать запах его одеколона и кожи, закрыть глаза и ощутить себя в любимых руках, которые прижимали бы меня к его телу. Я хотела молчать и не думать ни о чём, хотела зарыться в его шею и просто сидеть, чувствуя его тепло рядом. Я хотела, спустя эти долгие дни одиночества, наконец-то почувствовать себя нужной и любимой, и хотела подарить то же ощущение и ему.

- Я дала слово.

Его глаза горели невыносимой мукой, смешанной с непритворным удивлением, которое у него вызвали мои слова. – Что?

Я сглотнула. – Я обещала, что больше не подойду к тебе, и не подпущу тебя к себе.

- Рэйчел… - Он медленно выпрямился. – Я не понимаю…

- Мэгги Олдридж обещала мне свободу взамен на то, что мы с тобой расстанемся. Я не соглашалась. – Я чувствовала, как слёзы начинают заполнять меня всю. И как возвращается та пустота и боль, которые одолевали меня в тот самый момент, когда я переживала всё это. – И никогда не пошла бы на это, если бы я не… узнала, что беременна. Ребенок изменил абсолютно всё. Изменил меня, моё отношение к жизни. Тогда я была готова ухватиться за любую возможность, лишь бы выйти на свободу.

Повисло молчание. Я отвела свои глаза и уставилась в воду. Я любила воду, она успокаивала меня и придавала мне сил. Она будто бы говорила мне когда и что я делаю не так, смотря на неё я понимала, что именно мне следует сказать или сделать. И сейчас она явно давала мне понять, что во многом не права именно я, если не во всём.

- Прости. Я должна была сказать тебе про беременность сразу, как только узнала. Это моя ошибка. И какое бы решение ты не принял, знать об этом ты имел полное право с самого начала.

- Решение? – Голос Джейсона звучал спокойно, но я поняла, что он нервничает так же, как и я.

- О воспитании. Захочешь ли ты принимать участие в воспитании малыша, будешь ли ты ему папой, и… прочее.

- Ты шутишь, верно? – В голосе Джейсона читались явные нотки раздражения. – Ты знаешь, как сильно я люблю Артура, хотя я не его родной отец, и ты думаешь, что я брошу своего родного ребенка на произвол судьбы? Что я откажусь от него? Не буду принимать участия в его воспитании? Ты совсем меня не знаешь, так?

Я покачала головой. – Я не об этом… просто… очень многое произошло, и я… не знаю, что будет дальше…

- Это для тебя произошло. Я даже не имею понятия, о чём идет речь. – Я поняла, что ещё немного и Джейсон просто взорвется, поэтому подняла на него свои глаза.

- А как же твоя семья? Жена и дочь? Мэгги сказала мне…

Эти слова, казалось бы совершенно выбили его из колеи. Он смотрел на меня так, будто я задела его за живое, но молчал. Я тоже не осмеливалась говорить, пока он сам не захочет мне всё рассказать. Но проблема была в том, что я не знала, захочет ли, ведь, возможно, он просто скажет, что это не моё дело и чтобы я не влезала в его жизнь. Я медленно выдохнула воздух, наполняющий мои лёгкие. Нет. Джейсон был не таким. Он никогда не стал бы отстранять меня от своей жизни, и я знала это со стопроцентной уверенностью. Но тогда почему он ничего мне не говорил? Столько лет я знала его лишь как своего друга и защитника, а потом и любимого человека, но я никогда даже и не думала, что у него есть другая семья. Что у него вообще кто-то есть. И вот я сидела перед ним и он читал меня, словно открытую книгу, тогда, как я не знала о нём совершенно ничего.

Джейсон понял, чем именно Мэгги заставила меня пойти на всё это. Он понял, что я поддалась эмоциональному порыву, а известие о будущем ребенке, только укрепило мой решение.

- Мы познакомились с Ванессой будучи ещё студентами. – Джейсон заговорил так неожиданно, что я даже вздрогнула. - Мы оба учились в Принстоне. Оба на Юридическом факультете. Мы были молоды, неопытны, горячи. Мы почти сразу понравились друг другу и начали встречаться. Всё было замечательно, но что-то не клеилось. Мы часто ссорились, когда были одни, и всё чащё стали проводить время поодиночке, со своими друзьями, в отдельных компаниях. – Джейсон немного помолчал, видимо, собираясь с мыслями. – Через месяц мы поняли, что Ванесса забеременела, и решили попробовать создать семью. Я не мог бросить её, зная, что она носит моего ребенка. – Я мгновенно поёжилась при мысли о том, что могла думать о Джейсоне иначе. Конечно же, он был ответственным тогда, вряд ли это изменилось сейчас. – Мы поженились. На тот момент нам уже было по двадцать лет. Мы думали, что сумеем построить образцовую семью, но мы ошиблись. Наши чувства остыли, не были ни страсти, ни любви, ни эмоций. Слишком много мы узнали друг о друге в то время, когда ругались. Это подбило нашу пылкость, и она угасла. Мы оба поняли это. Но когда родилась Ханна, и я увидел её, я понял, что не смогу её оставить. И мы с Ванессой решили попытаться ещё раз. – Джейсон снова замолчал, и я почувствовала, как защемило у меня в груди. - Мы прожили так пять лет. Но потом оба осознали, что это тяжело для нас, потому, что и ей и мне хотелось настоящих чувств. А то, что делали мы, называлось «брак по обязательству». Мы оба старались, мы были вместе ради Ханны, пытаясь сохранить семью, но это не оборачивалось ничем, кроме страдания для всех нас. – Он поднял на меня свои глаза. – А потом мы решили развестись. Подали документы, и почти всё было сделано, но… мы узнали известие, которое резко помешало всем нашим планам. Ханна была серьезно больна. Врачи поставили диагноз: хронический лимфолейкоз.

Джейсон замолчал и с усилием сжал губы, я знала, что ему тяжело, и его слова повергли меня в такой шок, что я даже не смогла сказать ему ничего утешительного. Боже, какая же я дура! Я бросила человека, на судьбу которого выпали такие тяжелейшие испытания. Тогда как он был рядом со мной всегда, при этом даже не думая о том, чтобы оставить меня одну. Моя рука машинально потянулась к его руке, и я сжала её в своих ладонях. Он поднял на меня свои глаза, и я увидела в них такую невыносимую мучительную боль, что единственное, чего мне захотелось в данную секунду, это просто прижать его к себе и не отпускать. Просто обнять его, чтобы он почувствовал, что он не один, и никогда один не будет.

- Мы вовремя поняли, что Ханна больна. Приняли меры. Ей сразу же назначили лечение с современным оборудованием, ею занимались лучшие специалисты. – Джейсон вздохнул и сжал свою руку. – Но врачи дали ей только пять лет. У моей малышки всё равно не было шансов. Не было.

Я заметила, как глаза Джейса наполнились слезами. Первый раз за столько лет я видела, как он плачет.

От его слов моё сердце разрывалось, и я моментально, не думая о том, что могло бы меня остановить, просто прижала его к себе. Он не отстранился и не удивился, а просто обнял меня. Я закрыла глаза и обхватила его голову руками, пытаясь помочь ему справиться с рыданиями, которые сотрясали всё его тело. Я не знала Ванессу, не знала Ханну, но я прекрасно понимала боль матери и отца, которые теряют своего ребенка. Я не хотела представлять, что было бы, будь я на месте Ванессы, но это не мешало мне переживать за неё, разделяя боль от её горя. Ханна… я подумала о маленькой девочке, которая, возможно, даже не знает о том, что её жизнь будет настолько коротка. Она должна была уйти из этого мира в десять лет. Я почувствовала, как из моих глаз сочатся слёзы, и поняла, что мои проблемы по сравнению с болью Джейса ничто. Потому что нет ничего страшнее на свете, чем пережить своего ребенка.

- Прости меня. Прости, прости, прости… - Я шептала это ему в ухо, пока крепко обнимала. Почувствовав, что он лишь сильнее сжал меня в своих объятиях, я расслабилась и слегка улыбнулась. Больше я его никогда не отпущу.

Глава 34

- Ты уверена, что, действительно, этого хочешь?

Я кивнула, и Джейсон ввел меня в дом. Большой и огромный он изумлял меня своей богатой обстановкой и изумительно тонкой красотой. Свой дом и всегда чистый и свежий воздух – было самым лучшим решением в данной ситуации. Он уже рассказал мне, что Ханну решили лечить дома так, чтобы девочка была в окружении, в котором родилась и выросла, и чтобы её не пугали больничные палаты, запах бесконечных отвратительных лекарств и люди в белых халатах. Она всё знала. Это повергло меня в уныние, ведь я совершенно не могла себе представить, как десятилетняя девочка может справляться с таким известием. Несмотря на то, что она ещё совсем маленькая, в этом возрасте, дети осознают уже достаточно большую часть своей жизни. А я до сих пор не могла понять, почему из жизни уходят такие милые, невинные создания, тогда как совершенно здоровыми живут убийцы, насильники, каннибалы, маньяки… я никогда не пойму этого мира.

Мы прошли в коридор, и мои глаза упали на лестницу, по которой спускалась красивая и молодая женщина. Она была выше меня, потому что носила высокие шпильки, и, наверное, без них, она была бы, примерно, моего роста. Брюнетка обняла Джейсона, и они обменялись парой незначительных фраз, после чего она остановила свой взгляд на мне.

- Ванесса Олдридж. – Она протянула мне свою руку и слегка улыбнулась. Я удивилась её фамилии и она, казалось бы, заметила это. – Мы с Джейсоном всё равно давно уже не муж и жена, поэтому мне легче пользоваться девичью фамилией. Бумаги – дело последнее.

- Рэйчел Парсон. – Я пожала протянутую мне руку, и её теплый взгляд заставил меня расслабиться. Сначала я и подумать не могла, что жена Джейсона может оказаться настолько милой женщиной, но теперь я знала точно: она восхитительный человек. Её улыбка и её голубые, пронизывающие глаза говорили мне об этом наверняка.

- Джейсон очень многое рассказывал мне о вас, Рэйчел. – Мы прошли в гостиную, и она любезно указала нам на диван. – Чай, кофе?

- Чай, если можно.

- Конечно. Линдси. – В зал вошла молоденькая рыженькая девушка, и Ванесса улыбнулась ей. – Принеси нам чаю, пожалуйста.

Та кивнула и исчезла в коридоре.

- Прошу прощения за то, что вам наговорила моя мать. Она… ещё не совсем свыклась с мыслью, что мы с Джейсоном больше не вместе, хотя и прошло уже почти пять лет. Но вы очень хорошая девушка, я вижу это. И я буду рада. Если Джейсон наконец-то обретет своё истинное счастье.

Я совершенно не знала, что и сказать. Такого теплого приёма, да ещё и извинений я точно не ожидала. Но когда Ванесса начала говорить комплименты и желать нам с Джейсом счастья, я совершенно онемела. Я посмотрела на Джейсона, и он тихонько улыбнулся мне, незаметно сжимая мою руку.

- Ванесса, не вгоняй Рэйчел в краску.

- О, прости, я совсем не хотела. – Ванесса ослепительно улыбнулась. – Мы с Джейсоном остались хорошими друзьями. Надеюсь, ты не будешь против, Рэйчел?

- Я? Нет. Вовсе, нет. Почему я должна быть против?

- Просто я сразу хочу расставить все точки над и. У меня есть любимый человек, и мы хотим пожениться, как только… Ханна поправится. – При этих словах она сбилась, и я заметила страдание, промелькнувшее в её глазах. И почувствовала, как вздрогнул Джейсон. Но они оба не подали вида, хотя я понимала, как им обоим тяжело. Мне стало жаль эту женщину, жаль Джейсона. Они до сих пор верили и надеялись, и это было достойно восхищения. – Поэтому, если мы сможем и с тобой стать друзьями, я буду очень рада.

Ванесса улыбнулась, и я ответила ей такой же искренней улыбкой, кивнув при этом головой. – Я тоже, Ванесса. Спасибо.

В эту же минуту нам принесли чай. Джейсон поблагодарил девушку и обратился к Ванессе. – Есть новости?

- Пока не самые благоприятные. – Её голос дрогнул, а глаза она опустила, видимо, чтобы не выдать своего горя. – Но у нас ещё есть время.

- Есть. А прогнозы?

- Пока ничего определенного, но доктор Кингсли сказал, что у неё есть сдвиг в стону улучшения.

- Серьезно? – Джейсон моментально воспрянул духом, и я улыбнулась.

- Да. – Ванесса поставила чашку на столик. – Она уже просит меня купить ей собаку, чтобы она смогла бегать с ней во дворе. И она хочет пойти в школу.

Школа. Я мгновенно подумала о том, что Ханна никогда не ходила в школу как все её сверстники. И мне сразу же стало грустно и обидно за малышку.

- Школу? Я сооружу ей её дома.

Я снова улыбнулась. Ванесса рассмеялась. – Джейсон, ты невыносим.

- Ты же знаешь меня.

Они улыбались, они были семьёй. Ревновала ли я? Как ни странно, нет. Ванесса так сильно мне понравилась, что я воспринимала её скорее как сестру Джейса, не более того.

- Но она постоянно зовет тебя. – Лицо Ванессы стало серьезнее, и она удивленно подняла одну бровь. - И говорит, что ты обещал купить ей слона.

- Слона? Запомнила, пиратка. – Джейсон усмехнулся и опустил глаза вниз.

Повисло долгое и напряженное молчание. Я никогда не знала, как совершаются разговоры подобного рода в узких семейных кругах, но понимала, что очень нелегко. Они оба внушали друг другу, что всё будет хорошо, хотя сами же, внутри себя, не верили в хороший исход. На это было невыносимо больно смотреть. Как бы тепло ко мне не отнеслась Ванесса, я понимала, что здесь и сейчас я была лишней. Просто потому, что у них была одна общая боль, которую, я, к сожалению, как бы сильно я этого не хотела, не могла до конца понять.

Я поставила чашку на стол и привстала. – Наверное, мне лучше уйти.

Джейсон встал следом за мной.

А Ванесса внезапно подняла на меня свои глаза. – Что? Нет, Рэйчел, тебе совсем не нужно уходить.

- Вам обоим нужно побыть с дочерью, побыть семьей. Я не думаю, что моё присутствие станет для девочки полезным.

- Но ты же хотела увидеть её. – Джейсон смотрел на меня с примесью нежности и заботы.

- И сейчас хочу. Но я понимаю, что не должна. – Я посмотрела на Ванессу. – Вы справитесь. Я верю, что ваша надежда будет не напрасна.

- Спасибо. – Ванесса улыбнулась сквозь слёзы. – Огромное.

Я повернулась к Джейсу и поцеловала его. – Иди к дочке. Приедешь, как только сможешь.

- Рэйчел… ты уверена?

Я взяла его за руку. - Джейсон, это твоя жизнь, твоя дочь. Я приняла твою жизнь, как свою, когда позволила тебе войти в мою. И, если, твоя маленькая крошка сейчас нуждается в тебе, я просто не имею права, мешать, да и не хочу. Я понимаю.

Он обнял меня и кивнул. – Я позвоню.

- Иди к ней. – Он отпустил мою руку и, кивнув Ванессе, помчался вверх по лестнице.

- Спасибо. – Я посмотрела на брюнетку, которая уже стояла рядом со мной. – Когда Джейсон сказал мне, что наконец-то обрел счастье, я всем сердцем молилась, что бы это оказалась добрая, милая и понимающая девушка. Я ведь люблю Джейсона, но по-семейному, как брата. И я очень хочу, чтобы он был счастлив. Все эти ситуации… его нелегкая жизнь… ему было трудно всегда. То, что происходит с ним, существенно отражается на его психике, и я постоянно боюсь, что он сорвется. – Она внезапно замолчала и слегка улыбнулась. – Ему так повезло, что он встретил тебя, Рэйчел, повезло первый раз в жизни. - Неожиданно она подошла ко мне и мгновенно заключила в свои объятия, заставив меня удивиться проявлению её эмоций. Этим она сильно напоминала мне меня. – Не делай ему больно. Одна ты способна дать ему то, чего он заслуживает.

Её слова были произнесены шепотом, и в них было столько искренности и чувства, что я не смогла удержаться, и обняла Ванессу в ответ. – Я обещаю.

Была глубокая ночь, а я всё не могла заставить себя заснуть. Я сидела на веранде в доме Анджи, и пила апельсиновый сок, закутавшись в теплый плед и смотря в непроглядную темноту. Артур мирно спал, а Анджи и Джон на неделю улетели на съемки во Францию. Джон так сильно просился с ней, что моей подруге ничего не оставалось, как взять его с собой. Я улыбнулась, вспомнив его умоляющий взгляд. Безработным гениям живется нелегко.

Из-за того, что дома находились только мы вдвоем, он казался мне безумно пустым, и я чувствовала себя ужасно одинокой.

Мои глаза слипались. Я не спала уже несколько дней, потому что сильно переживала за дочку Джейсона. Я знала, что сон мне сейчас крайне необходим, но ничего не могла с собой поделать.

Внезапно зазвонил мой мобильный. Я подумала, что это Джейс, но номер на дисплее оказался неопределенным. Я нажала «принять». – Да?

Тишина. Шум. Звуки. Помехи.

- Алло, говорите громче, вас не слышно.

- Привет, Рэйчел. Как поживаешь?

Этот голос с насмешкой я не забуду никогда. Мой стакан с соком мгновенно вылетел из моих рук, и я вздрогнула, осознав, как сильно у меня сосет под ложечкой от страха. И как, в то же время, во мне всё сильнее закипает злость.

- Что тебе надо, сукин ты сын?! – Я проговорила это с максимально возможной яростью, на которую только была способна, после такого сильного недосыпа, и встала.

- Мне? Да собственно, ничего такого. Просто, хотел поздороваться.

- Оставь меня в покое, Николас.

- Я оставлю, милая, когда ты вернешь мне моего сына.

- Этого никогда не будет. Я не отдам тебе Артура и под дулом пистолета.

- Плохое сравнение, дорогая. А то ведь я могу и попробовать.

- Тварь. Ты чёртов мерзкий ублюдок!

- Ой, детка, осторожнее в своих словах. А то ведь я могу и разозлиться.

- Мне плевать. – Я с такой силой стиснула зубы, что у меня даже свело челюсть, но я осознавала это только где-то глубоко в сознании, потому что всё моё внимание было сконцентрировано именно на Нике и на том, как сильно мне хочется его убить.

- А ты весьма находчива. Так быстро выбраться из тюрьмы, когда все улики были только против тебя, было бы невозможно. Но ты воспользовалась предложением судьи Олдридж и это очень, очень умно. – Я нервно сглотнула. Откуда он, чёрт возьми, это знает?! – Поздравляю тебя, Рэйчел, ты меня впечатлила.

- Я не старалась тебя позабавить, мразь.

На другом конце трубки я услышала его смех, и мне стало до жути не по себе. – Ты знаешь, Рэйчел. Ты всегда смешила меня своими словечками, но сейчас, ты стала просто умопомрачительной.

- Мне неприятны твои комплименты.

- Правда? А раньше ты даже кричала от удовольствия, которое я тебе доставлял. Помнишь, как ты извивалась в моих руках, когда я дарил тебе истинное наслаждение? Скажи мне, Рэйчел, хоть один мужчина смог заставить тебя биться в такой же истоме?

- Ублюдок. Ты просто ублюдок. Я тебя ненавижу.

Он снова рассмеялся. – Но ты любила меня таким, какой я был.

- Я не знала, каким ты был. А теперь, ты мне омерзителен. – Моя ярость переполняла меня, и я чувствовала, что ещё немного, и я просто брошу телефон в стену. – Да как у тебя только рука поднялась выстрелить в Боба Уоллиса?! Ты, сукин сын! Ты лишил замечательного человека жизни! Ты сделал его семью несчастными! У него была жена и дети, урод!

- А, Боб, да. Знаешь, он был хорошим, только вот, недостаточно верным. Он собирался сдать меня тебе.

Моё дыхание участилось, и я обомлела. – Что?

- Да, представляешь? Он хотел отдать тебе эту чёртову папку со всем компроматом на меня. А ты знаешь, что бы это значило? – Я ощутила, что его голос начинает менять интонацию, в нём слышались явные нотки злости и раздражения. – Это бы значило, что я бы загремел за решетку.

- Тебе туда и дорога.

- Нет, любимая, я так не думаю. – Его голос снова мгновенно смягчился. – Я ещё слишком молод для тюрьмы. И вся эта её обстановка не для меня. Кстати, как тебе там? Мрачновато, не так ли?

- Да что же с тобой стало… - Я говорила всё с той же злостью, только теперь была спокойнее.

- Какие времена, такие и нравы. Кстати. Твоей помощнице тоже не слабо достанется. Зря она затеяла всю эту игру со мной.

- О чём ты?

- Мэгги, та судья, что вытащила тебя. О, я знаю эту печальную историю. Она обеспечит тебе свободу, если ты расстанешься со своим милым Джейсоном, я прав? О, это прямо как Ромео и Джульетта, только пока ещё никто не умер. Но зря она ввязалась в это, правосудие всё равно свершится.

Я вздрогнула, от его слов по всему моему телу мгновенно побежали мурашки. - Не смей трогать моих близких, не смей вообще никого трогать, иначе я найду тебя и закопаю голыми руками. – Я снова с силой стиснула зубы, понимая, что убить его мне хотелось намного больше, чем просто упечь в тюрьму.

- Вряд ли тебе это удастся, дорогая моя Рэйчел. Ты не из того теста сделана. Тебе не хватит сил, чтобы справиться со мной.

- Нажать на курок – силы хватит.

- И снова попасть за решетку? – Ник расхохотался. – Не знал, что ты настолько безрассудна.

- Чёртова мразь, ты поплатишься за всё, что ты сделал.

- Да. Я уже слышал это и ни один раз, и именно из твоего прелестного ротика. – Он снова залился смехом. – Кстати. Ты очень сексуально выглядишь в этой пижаме. Синий цвет так тебе к лицу.

Я замерла, и мои глаза мгновенно расширились. Я начала вертеться вокруг себя, всматриваясь в темноту, но ничего не видела.

Снова смех. – О, Рэйчел, милая, милая, Рэйчел, ты такая беззащитная и такая глупая. Думаешь, что я настолько не продумал всё, что ты увидишь меня?

- Я достану тебя, чего бы мне этого не стоило.

- Я всегда на шаг впереди тебя. – Он произнес эти слова медленно, выговаривая каждое из них по отдельности.

Я вздрогнула, по моему телу пробежали мурашки. - Ты маньяк. Ты просто чёртов маньяк!

- Я тоже тебя люблю, дорогая. – Его голос перешел в зловещий шепот. – Передавай привет нашему сыну.

Я встала, как вкопанная, и, выронив телефон на деревянный пол веранды, моментально ринулась в дом, как только в моей голове появилась догадка. Господи, пожалуйста, я прошу тебя, только не это. Пожалуйста. Нет. Прошу тебя.

Я со всей силой распахнула дверь в комнату и, нащупав дрожащей рукой свет, нажала на включатель. Мои глаза наполнились слезами, а из горла вырвался истошный дикий крик. Кровать была пуста.

***

Я тут же позвонила Джейсону и Эшли, зная их связи в органах, это единственные близкие люди, которые могли реально мне помочь.

- Ты родителям позвонила?

- Нет. – Мой голос дрожал. – Я никому кроме вас не звонила.

- Хорошо. Выпей.

- Я не хочу.

- Рэйчел…

- Да не могу я, Эшли! Как ты не понимаешь, не могу я сейчас ничего пить! Никаких успокоительных, снотворных, никакого чая, ничего не хочу! – Мой голос снова сорвался в истерическое рыдание, и подруга прижала меня к себе.

- Успокойся, всё будет хорошо. Мы найдем этого ублюдка.

Я выглянула в окно. Джейсон разговаривал с полицейским, при этом я видела, что он сильно нервничал.

- Неправильно, что я сорвала его.

- О чём ты?

- Меньше всего ему сейчас необходимо быть здесь.

- Да ты с ума сошла?! – Эшли отстранилась от меня и усадила меня на диван, приложив при этом немалые усилия. – Сядь и замолчи. Парсон, тебе лечиться нужно, если ты, действительно, думаешь, что в эту минуту Джейсон не должен быть здесь, с тобой.

- Эш, у него дочка умирает… ему нужно быть с ней.

- А у тебя украли сына, который для него всё равно, что родной!

- Эш…

- Нет. И слышать ничего не хочу.

- Это разные вещи.

По лицу подруги, я видела, что она прекрасно это понимает. Конечно, нельзя сравнивать эти два случая, и я понимала, что Джейсон дико разрывается между мной и своей семьёй. И мне тоже было невыносимо больно за него, за Ханну и за Ванессу, которая мне очень понравилась. Никогда не думала, что бывшая жена Джейсона сможет произвести на меня такое впечатление, но она оказалась очень милой, и я прониклась к ней ещё и потому, что она так же как и я, последние годы жила, как в аду, как и Джейс.

- Возьми. И лучше ни слова больше не говори. – Эшли со злостью впихнула мне в руку чашку с травами. – Пей или убью.

Я сделала глоток, понимая, что спорить с этой женщиной, было всё равно, что доказывать ученому, что магия существует. Отставив чашку на кофейный столик, я плотнее закуталась в плед. Холоднее, чем сейчас, мне ещё не было никогда. Бросив свой взгляд  в окно, я заметила, как Джейсон кивает какому-то мужчине в черном. Они обнимаются, пожав друг другу руки, и направляются в дом. Похоже на приветствие старых друзей.

- Рэйчел, это детектив Кларк Стэнфорд. Он будет вести это дело. Кларк, это Рэйчел Парсон, мама мальчика, которого похитили.

- Очень приятно, мисс Парсон. Департамент полиции Лос-Анджелеса делает всё возможное.

Сам департамент? Да, Джейсон, действительно, всех поставил на уши. Я подняла свой взгляд на мужчину и кивнула. На вид я дала бы ему не больше тридцати пяти лет, у него были светлые волосы, точёные скулы и очень серьезное выражение лица, несмотря на свой мягкий голос, он создавал впечатление весьма серьезного парня, и очень подготовленного, судя по его телосложению.

- Спасибо.

- Если вам что-нибудь понадобиться – только скажите.

- Да. – Я посмотрела на Кларка. – Убейте ублюдка.

Мои слова, казалось бы, ничуть не удивили Кларка. Он лишь кивнул мне, и отступил на шаг.

- У меня нет полномочий, иначе я сделала бы это сама.

Кларк посмотрел на Джейсона, и тот кивнул ему. Стэнфорд повернулся ко мне. – Я понимаю вашу боль, Рэйчел. И я обещаю вам, что мы сделаем всё по максимуму возможное, чтобы возместить этому человеку всё то, чего он заслуживает. И не только по статье.

- Он не человек. – Я была слишком спокойна для своего состояния, на удивление спокойна. – Он животное. – Мои глаза наполнились слезами, и я опустила их вниз. Кларк собирался выйти из дома, но остановился, когда я заговорила. – Прошу вас, пусть ему будет больно.

Я подняла на него свои красные от слёз глаза. Кларк выжидающе посмотрел на меня, после чего, кинув на меня сочувственный взгляд, сказал: - Я обещаю, он будет страдать.

С этими словами он вышел за дверь. Эшли тоже вышла, чтобы переговорить с полицейскими, как-никак, она была одной из тех, кто знал Ника Уоллиса не понаслышке, особенно, учитывая последние события.

Джейсон присел рядом со мной и взял меня за руку. – Ты как?

- Никак.

- Да, глупый вопрос.

- Ты давно знаешь детектива Стэнфорда?

Он кивнул. – Со школьных лет. Он мой очень хороший друг и превосходный детектив. Он хорошая шишка в Департаменте. Похищения – его занятие. Поэтому, я, немного спокоен.

- Вряд ли Ник захочет причинить Артуру боль. Как думаешь?

- Я думаю, что не захочет. – Джейсон обнял меня, и я положила голову ему на грудь. – Тебе нужно поспать. – Он поцеловал меня в макушку, но я отрицательно покачала головой.

- Я не могу. Мне необходимо узнать, что с моим сыном, я хочу быть в курсе, если появятся новости.

- Когда они появятся – я разбужу тебя. Обещаю. Сейчас, ты всё равно ничего нового не узнаешь, а так, ты хотя бы восстановишь силы. Подумай о том, что у тебя есть ещё о ком беспокоиться.

Я приложила руку к животу и кивнула Джейсону. – Только разбуди меня, умоляю. Разбуди, как только появится хоть малейшая зацепка.

- Даю слово.

Я прижалась к нему сильнее, и он накрыл меня пледом, при этом оставаясь рядом со мной. В первый раз за долгое время усталость завладела мной, и я провалилась в сон.

Я проснулась уже в своей постели, совершенно не помня, как в ней оказалась. Голова ужасно раскалывалась, и я попыталась сосредоточить свои мысли на том, что было вчера. Вспомнив всё то, что произошло, я закрыла глаза и попыталась остановить подступающие к горлу слёзы, которые мучительно сдавливали мне грудь. Уткнувшись в подушку, я попыталась сохранять спокойствие настолько, насколько это было для меня возможно.

Мои часы показывали полдень, и день был слишком солнечным для того, что сейчас творилось у меня на душе. Да, давно я так не спала.

Новости. Я вспомнила про то, что могли появиться хоть какие-то новости, хотя бы незначительные. Но я хотела их знать, причем немедленно. Оглядевшись, я не заметила рядом с собой Джейсона, вторая половина кровати смята не была. Значит, здесь я спала одна. Спустив ноги на пол, я просунула их в тапочки, накинула халат и спустилась вниз.

Дома было слишком тихо, и эта тишина заставляла меня дрожать. Когда в последний раз я ощущала такую тишину, мой бывший муж похитил моего сына. Меня передернуло от одной лишь мысли о том, что мой сын находится с этим мерзким животным. Как он обращается с ним? Что он сказал ему? Не делает ли Ник больно Артуру? Это всё, что волновало меня на данный момент, а всё чего я желала – отрезать Николасу Джонсону все его выпирающие места и сделать так, чтобы этот сукин сын страдал до конца своих дней. Я подумала о том. Что не смогу сидеть дома всё это время и прошла на кухню.

Джейсон сидел на стуле и пил кофе, читая утреннюю газету. Когда я вошла, он поднял на меня свои глаза и, резко встав, подошел ко мне. – Ты уже встала? Как ты себя чувствуешь?

- Я выспалась, если ты об этом. – Я ответила ему намного грубее, чем хотела, и очень сильно об этом пожалела. – Прости. Артур…

- Я понимаю. – Он обнял меня, и я обвила руками его талию. С ним мне всегда было намного спокойнее.

- Есть новости?

- Пока нет. Но будут. Обязательно будут.

- Джейсон… - Я немного отстранилась от него. – Тебе совсем не обязательно быть здесь, со мной…

- О чём ты?

- Ханна… я же понимаю, она… ты нужен ей.

- Рэйчел. – Джейсон взял меня за плечи так, чтобы я посмотрела ему прямо в глаза. – Артур – мой сын. Я волнуюсь за него ничуть не меньше, чем ты. И я нужен тебе, потому что его жизнь может находиться в опасности.

- Но Ханна…

- Ханна – моя дочь, и я её люблю. Я был с ней эти дни, теперь, я нужен тебе.

- Я не могу так, Джейс… я боюсь, что ты не сможешь…

- Попрощаться? - Эти слова не давались мне, но Джейс выговорил их. Это было тяжело, я понимала, но пять лет он пытался свыкнуться с этой мыслью, хотя и надеялся на лучшее. И я знала, что он до сих пор надеется. Я кивнула, и он прижал меня к себе. Ощутив тепло его тела, я ещё раз убедилась, как сильно он мне нужен. – Я надеюсь, что этого не потребуется. – Его голос дрогнул, и я кивнула. Я тоже на это надеялась.

- Ты же знаешь, что я не стану сидеть дома, сложа руки, правда?

- Знаю. Но я всё ещё искренне рассчитывал на то, что мне удастся отговорить тебя от глупостей.

- Вряд ли. Он же мой сын.

- А второй малыш?

Я отстранилась от Джейсона.

- Джессика тоже хочет отыскать своего брата.

Джейсон слегка улыбнулся и вскинул одну бровь вверх. – Джессика?

- Тебе не нравится? Я подумала, что…

- Нравится. Мне понравится всё, что ты предложишь. А с чего ты взяла, что будет девочка?

Разговаривать с Джейсоном на эту тему было для меня болезненно. Я постоянно думала о Ханне и о том, что почувствует Ванесса, узнав о моей беременности. А если родится девочка, не станет ли это для неё ударом? Ведь получится, что Джейсон просто заметит одну дочь другой… Боже, нет. Хватит. Я выбросила эти мысли из своей головы. Всё будет хорошо, Ханна поправится. Ведь есть же на свете чудеса, нужно просто в них верить.

Я взглянула на Джейса. – Я чувствую это. Когда она толкается, мне кажется, что это явно не мальчишеские ножки. Когда я носила Артура, он делал это… жестко, сильно, футболил меня. – Я слегка улыбнулась, вспоминая своего мальчика, и мысленно успокоила себя, сказав, что с ним всё будет нормально. - А сейчас всё по-другому. Я чувствую мягкие, нежные и спокойные толчки, как будто их делает девочка. – Я увидела улыбку Джейсона, и почувствовала, как малышка снова толкается. Я взяла его за руку и приложила к своему животу. Он не ожидал этого, и я увидела, как изменилось его лицо. Малышка начала толкаться на тринадцатой неделе, и я очень удивилась этому, но была рада, что могу показать Джейсону, как это прекрасно.

- Ещё не очень отчетливо чувствуется, но если ты сосредоточишься…

- Я чувствую. – Джейсон опустился на колени и поднял мою рубашку вверх, открывая аккуратный круглый живот. Он взглянул на меня. – Можно?

- Можешь больше не спрашивать.

Он провел рукой по моей коже, и я закрыла глаза. Прислонившись ухом к моему пупку и положив другую руку на живот, он стал прислушиваться.

Я рассмеялась.

- Тише, я пытаюсь поговорить с дочерью.

- Мне щекотно. Побрился бы, Максвелл.

Он улыбнулся и погладил меня рукой, будто гладил свою дочку. – Эй, малышка, привет. Я твой папа. И я уже очень сильно тебя люблю. Ты будешь красавицей, так? Совсем, как твоя мама.

- И ты будешь сильной, совсем как папа.

- Рэйчел, не сбивай нам ритм. – Джейсон поднял голову и улыбнулся.

- Прости. – Я беспомощно развела руками.

- Наша мама очень неприлично нас прервала, правда? Что ты говоришь? Да, мы непременно её накажем. Подарим ей букет цветов.

Я улыбнулась. Ник никогда не разговаривал с Артуром, когда я носила его в животе. Всё это было для меня в новинку, но мне нравилось это ощущение, которые у меня вызывали слова Джейсона, и я чувствовала, что у него тоже это вызывает восторг.  - Ей нравится.

- Она сказала тебе об этом?

- Этого не нужно. Я чувствую её.

Джейсон осторожно приподнялся и взял моё лицо в свои ладони. – Какая же ты у меня глупенькая. Мы столько всего упустили.

Я почувствовала, как что-то сжало мне грудь, и поняла, как до боли мне хочется обнять его. - Джейсон, я…

- Я люблю тебя. Больше жизни люблю.

Мои глаза наполнились слезами, которые тут же скатились вниз, и Джейсон в ту же секунду вытер слёзы с моих щек. Он наклонился ко мне и нежно коснулся губами моих губ. Я закрыла глаза и обхватила руками его шею, прижимая его к себе. Он знал, что мне нужна поддержка, знал, что я хочу чувствовать его тепло, его защиту. И я знала, что сейчас очень многое будет зависеть именно от меня.

Он легонько, нехотя оторвался от моих губ и неуверенно заглянул мне в глаза. Его зеленыё глаза до сих пор вызывали у меня дрожь в коленях, совсем как в первый раз, когда я только лишь заглянула в них. Я улыбнулась ему, почувствовав, как тепло от его близости разливается по всему моему телу. Мне хотелось делать его счастливым, и первый раз за долгое время, я не боялась этого желания, не боялась тех чувств, которые он во мне пробуждал, не боялась тех мыслей, которые меня посещали. Я хотела будущего именно с ним, и я знала, что без него счастлива просто не буду.

Я провела ладонью по его щеке и улыбнулась ему сквозь слёзы. – Я тоже люблю тебя, Джейс. Безумно. Так, что я ежеминутно готова доказывать тебе, насколько сильно. Но я боюсь, что твои чувства изменятся…

Я уткнулась лицом ему в рубашку, чувствуя, как расслабилось его напряженное тело, и он прижал меня к себе. – Мои чувства к тебе никогда не изменятся, Рэйчел. Даже если я умру.

Глава 35

Мы  сидели на кухне, и я как раз доедала омлет, который Джейсон приготовил для меня. С помидорами, совсем как я любила. – Ты мог бы готовить для меня постоянно?

- Нравится. – Он улыбнулся, поглядывая на мобильный.

Я опустила глаза на экран телефона, и заметила, что Джейсон слегка нахмурился. Моё сердце ёкнуло. - Что-то есть?

Он поднял на меня свои глаза. – Эшли написала, что у них что-то есть, но это странно, потому что Кларк мне не звонил.

Я встала со стула и направилась в комнату. Джейсон лишь молча проследил за мной глазами, но остался сидеть на месте. Пять минут спустя я вышла в джинсах, футболке и кроссовках, волосы решила оставить распущенными.

Я удивленно вскинула брови, увидев Джейсона, стоящего у распахнутой двери с ключами в руках. – Что? – Он вопросительно посмотрел на меня, подавая мне руку. – Я тебя знаю, как свои пять пальцев.

- Ты чудесный. – Я улыбнулась и звонко чмокнула его в губы.

Он расплылся в широченной улыбке. – Буду почаще угадывать твои мысли.

Я взяла куртку, и мы мгновенно вышли из дома.

- Что у вас? – я ворвалась в здание Департамента так неожиданно, что на меня уставились несколько пар удивленных глаз. Джейсон шел сзади меня, беспомощно раскинув руки.

Молодой парень вышел вперед, нахмурившись, и держа руку на кобуре. - А вы простите, кто та…

- Всё нормально, Оливер. Можешь идти.

Я подняла глаза наверх и увидела спускающегося по лестнице Кларка. Молодой парень утвердительно кивнул ему и ушел прочь.

Взгляд детектива обратился к Джейсону, и они пожали друг другу руки. – А я смотрю, ты до сих пор пользуешься своими привилегиями, так, Джейс?

- Ты же знаешь, Кларк, всегда и везде.

Я понимала, о чем они говорят. Здание Департамента очень хорошо охранялось, и проникнуть сюда, не имея при себе значка или хотя бы, разрешения, не представляло для нас никакой возможности. Я подумала об этом только тогда, когда увидела толпу вооруженных охранников, готовых вот-вот прикончить нас при одном подозрительном движении. Но Джейсон оставался невозмутимым и просто достал какой-то значок, протянув его одному из этих лихих парней. Тот, казалось бы, почти не удивился, и, кивнув, махнул рукой другому парню, чтобы нас пропустили. Войдя в здание, я почувствовала себя неуютно. Здесь были слишком высокие потолки и толстые мощные стены, пространство везде заполняли люди в дорогих деловых костюмах или в специальной форме. И только мысль о моём маленьком мальчике заставила меня собраться: моё лицо в мгновение ока приняло серьезный вид, а взгляд стал твердым и решительным.

Вот и сейчас, я точно такими же глазами смотрела на Кларка, который рассказывал нам о том, что ему удалось выяснить. Точнее, что ему почти ничего не удалось выяснить. Эшли срочно нужна была дома, поэтому, когда мы приехали, её уже не было, но она отослала мне смс, в котором писала, чтобы я держалась, и что как только она освободиться – примчится помогать мне – дословно – «медленно расчленять этого ублюдка, чтобы он смог ощутить всю боль, которую причинил невинным людям». Сказать, что я осуждала её за такие слова? О, нет, всё это, напротив, даже подняло мне настроение. Правда, всего на минуту.

Я обхватила голову руками и почувствовала, как во мне начинает закипать злость. И я жаждала только одного, чтобы Николаса Джонсона переехала машина, или чтобы его раздавила тонна, обрушавшихся на него кирпичей. Причем нереально тяжелых.

- Я не знаю, возможно ли это.

- Так узнай. Нужно же что-то делать, чёрт возьми, Кларк!

- Джейс, успокойся. Мы пытаемся.

Джейсон подошел к другу вплотную, при этом перейдя на шепот: - Я доверил тебе своего сына. – При его словах моё сердце необъяснимо подпрыгнуло. – Я хочу, чтобы ты нашел этого ублюдка, Кларк, иначе, я сам буду принимать необходимые меры.

- А я хочу, чтобы ты успокоился. Ты доверял мне в Неаполе, не так ли? – Глаза Джейса мгновенно смягчились, и я вопросительно посмотрела на них. – Доверься и сейчас.

Повисло напряженное молчание. Мне показалось, что длилось оно бесконечно долго, и за это время я успела почувствовать, как сердце ускорило свой ритм. Джейсон кивнул Кларку, и тот подал сигнал какому-то полицейскому, чтобы он приготовился.

- Опрашивайте соседей ещё и ещё, до тошноты, но опрашивайте, пока они не вспомнят всё, что могли видеть или слышать. Машины, посторонние шумы, крики, мне важна любая деталь. – Кларк развернулся. – Бронсон, Гэтсби, возьмите подкрепление и начните патруль. - Двое крепких парней кивнули ему и направились к выходу. – Майер, что у тебя? – Молоденькая девушка за компьютером подняла глаза на подошедшего к ней Кларка.

- Я проверила звонок, поступивший на этот номер. Ничего. Отследить телефон с точки зрения его безопасности невозможно.

- Но можно ведь хоть что-нибудь сделать, так?

Девушка кивнула. - Да… сигнал есть, но он очень-очень слабый и прерывистый. Поэтому я пока не могу точно определить, откуда он, да и не знаю, получится ли.

- Почему Ник просто не избавился от телефона? Это же глупо. – Я подошла к Кларку, и он выпрямился, стрельнув на меня своим пронизывающим взглядом, отчего я даже слегка поёжилась.

- Иногда, когда плохие люди поступают глупо, это становится для нас шансом всей жизни.

- Но не Ник. Вы не знаете его, он не из тех людей, которые так просто совершают ошибки, у него всегда всё просчитано заранее, и если он и сделал что-то не так, то лишь для того, чтобы сбить вас со следа.

- Мы тоже здесь не дураки, а Джонсон не всемогущий Бог. Он тоже мог оступиться. И я не думаю, что это…

Я вздохнула и перебила его. - Послушайте, Кларк. Я уважаю вас и то, что вы делаете, но вы не правы. Вы не знаете Николаса Джонсона. Он не Бог, да, и я с этим согласна. Но он очень умный человек, настолько умный, что не сделал бы такую непростительную ошибку. Он бы первым делом избавился от телефона, поверьте мне.

- Босс, есть сигнал. – Блондинка вскинула на него свои глаза, и Кларк отошел к монитору.

- Клинвентская авеню, 1547. Там жилой квартал?

- Нет. – Майер что-то переключила на компьютере. – Там по близости только старый склад, в миле от севера ничего нет.

Я умоляюще посмотрела на Кларка, и он тоже задержал на мне свой взгляд. На секунду мне даже показалось, что он поверил мне и не станет совершать необдуманные действия.

- Раймон, Уолтер. – Он развернулся к двум парням с оружием. – Берите подкрепление и езжайте по этому адресу. – Он сунул им в руки бумажку, и я вымученно закрыла глаза. – Джонсон может быть вооружен, поэтому будьте начеку. И осторожнее, с ним ребенок. – Парни кивнули, и Кларк развернулся к Джейсону. – Мы его вытащим.

Джейсон кивнул, но я лишь с усилием замотала головой. Нет, это не правильно, всё не так. Я чувствую. Здесь что-то не так.

Я опустилась на стул и уронила свою голову на руки. Я вспоминала те светлые дни, в которые ещё чувствовала себя счастливой. Когда всё это кончится? Когда я наконец-то смогу почувствовать себя нормальной? Я устала. Невыносимо сильно устала. От этой жизни, от бесконечных напастей, и больше всего от Николаса Джонсона. Наверное, именно я, как никто другой, желала ему вечных адских мук. Я хотела, чтобы он горел в аду, и ничуть этого не стыдилась. У меня не было чувства вины за свои мерзкие желания и меня не грызла совесть. Я не чувствовала к нему ничего, кроме слепой ненависти, и не хотела для него ничего, кроме смерти. Он сломал мне жизнь в тот самый день, когда я согласилась выйти за него. Он мучил мою семью на протяжении долгих лет, изнуряя всех нас судебными тяжбами. Он лишил жизни замечательного человека, который защищал его до последнего. Он сломал жизнь Джейсону и семье Боба, когда отнял его у них, и я ненавидела его за это, ненавидела каждой клеточкой.

За все те годы, которые я страдала из-за этого человека, и которые страдали мои близкие, я хотела, чтобы он расплатился, и расплатился сполна. И, если, мне только представиться такой шанс, я знала, что ни за что его не упущу.

Мои размышления прервал звонок моего мобильного телефона, и я вздрогнула от неожиданности.

Джейсон сразу же оказался рядом со мной. – Кто?

Я достала телефон. – Не знаю. Номер не определен… - Дрожь прошла по всему моему телу. Это был он. Я знала это. Я чувствовала.

Я втянула воздух через лёгкие и ответила. – Да.

- Сколько суеты вокруг этого дела. Как я вижу, Максвелл поставил на уши чуть ли не весь город?

Я подняла глаза на Кларка, и он подал сигнал Майер, чтобы она отследила входящий звонок.

Во мне начинала закипать злость. – Верни Артура.

- Не могу, Рэйчел. Я хочу, чтобы мой сын был со мной.

- Но он не хочет быть с тобой! Слышишь? Я не позволю моему сыну видеться с убийцей, мошенником, аферистом, маньяком, бессердечной тварью, мерзким ублюдком, мра…

- Воу, воу, Рэйчел, милая, я понял тебя, понял. – На другом конце трубки послышался смех. – Но не стоит быть обо мне столь низкого мнения.

- Ты никакого мнения вообще не заслуживаешь, сукин ты сын!

Джейсон обнял меня за плечи, и я прикрыла глаза, почувствовав, как ярость внутри меня начинала уступать место страху.

- Где Артур? Что ты с ним делаешь? Он в порядке? Дай мне поговорить с ним, бесчувственный сухарь!

- Он играет в радиоуправляемую машинку. И передает тебе привет. И, да, я совсем не бесчувственный. – Ник немного помолчал. - Артур, поздоровайся с мамой.

- Привет, мам! А папа подарил мне машинку.

Моё сердце ёкнуло, из глаз полились слёзы, но я вздохнула с облегчением, услышав радостный голос сына. – Машинка это здорово. Где ты, зайка?

- Мы в доме. В большом. Папа сказал, что у тебя работа, но ты скоро приедешь.

Я почувствовала, как грудь начинает сжимать невыносимая боль. Послышался голос Николаса. – Ну, всё, дай маме поработать, ковбой. Попрощайся  с ней.

- Мне пора. Я люблю тебя, мам.

- И я люблю тебя, малыш. – Сказала я тихо и улыбнулась.

- С ним всё хорошо. Ты довольна, родная?

- Прекрати играть со мной в игры. – Мой голос дрожал, но был твёрд и полон решимости.

- Но ты всегда любила играть, что же изменилось? – Ник усмехнулся.

- Я. Изменилась я, Ник. И та я, которой я стала, не позволит тебе отнять у меня мою семью.

- Поздно Рэйчел. Мой сын останется со мной. И вряд ли ты его ещё когда-нибудь увидишь.

- Не смей. Слышишь меня? Ты не поступишь так со мной.

- Нет? Почему, нет, милая? Ты же поступила так со мной. – Моя злость мгновенно сменилась страхом, что я больше не увижу сына, и я почувствовала невыносимую слабость в ногах. – Но ты знаешь, дорогая Рэйчел, чем мы отличаемся друг от друга? Я дам тебе шанс. – Он говорил шепотом, что вызывало у меня неприятное ощущение, а по телу побежали мурашки. - Только ни слова полиции, милая. Иначе, всё кончится не так хорошо, как могло бы.

Я сглотнула. - Какой?

Ник снова усмехнулся, но сказал уже чуть тише. – Пожалуй, мы сможем договориться.

- Чего ты хочешь?

- Не бери в голову. Я позвоню. - С этими словами он отключился.

- Чёрт! Ещё бы пару секунд, всего пару секунд! Чёрт бы его побрал! – Кларк со всей силой кинул наушники и поднес дрожащие руки к своей голове. – Сукин сын!

Я опустила телефон вниз и замерла. Он позвонит. Но чего он потребует? «Ни слова полиции». При этих словах в моей голове всплыли не очень хорошие воспоминания, да и ощущения я испытала не из приятных. Внутренне я вся дрожала, но меня успокаивало лишь то, что мой сын был в безопасности. Пока.

- Он сказал, что позвонит… - Я произнесла это настолько тихо, насколько это было возможным, чтобы слышал меня только Джейс.

- Зачем? Что происходит?

- Сказал, что мы сможем договориться…

- Нужно сказать Кларку, он всё решит.

- Нет! – Я схватила Джейсона за руку и, сжав её, взволнованно посмотрела ему в глаза. – Он сказал никакой полиции.

- Но Рэйчел, Кларк может помочь. Мы не знаем, как нужно действовать в этой ситуации. – Джейсон тоже шептал, а я чувствовала чей-то взгляд у себя на затылке, отчего мурашки по моей спине побежали ещё быстрее.

- Джейсон, прошу…

Он молчал, беспомощно уставившись в пол.

- Ник может… - Я осеклась. – Он всегда исполняет свои обещания. Поверь мне.

Джейсон вздохнул и протер уставшие глаза. – Я верю тебе. Но что ты можешь сделать одна? Пойти к нему?

- Если потребуется.

- Нет. Ты с ума сошла? Я не позволю тебе подвергать себя опасности. Я достаточно часто терял тебя, чтобы быть глупцом сейчас, предоставив тебе возможность бороться с этим ублюдком один на один. – Он посмотрел мне в глаза и повернулся к Кларку. – Джонсон хочет договориться.

- Джейсон! – Я открыла рот в изумлении.

- Прости, Рэйчел.

- Договориться? Чего он требует?

- Это не важно! – Я так сильно закричала, что чуть не сорвала голос. – Вы вообще ничего не должны были об этом знать!

- Мисс Парсон, послушайте…

- Нет, это вы послушайте. – Теперь я просто злилась. – Там мой сын. Мой.

- Мисс Парсон… - Его голос становился тверже, но меня это совсем не волновало.

- Я была замужем за этим человеком, я жила с ним, я знаю все его болевые точки, все слабости и все сильные стороны. Я понимаю всё, что он хочет сказать, даже когда его больше не понимает никто вокруг! Только я могу понять, что он сделает в следующую минуту!

- Тогда почему же вы не знали, что он похитит у вас сына?

Я мгновенно выпрямилась под натиском его глубоких темных глаз и кивнула.

- Да, и у меня бывают промахи. Но я знаю, что Ник не сделает Артуру плохо, даже если кто-либо другой этого захочет. Ник обожает сына сильнее себя, сильнее жизни. И я думаю, это единственный в мире человек, которого он на самом деле так сильно любит. Вот почему я так спокойна в данную минуту. Но, если он говорит «ни слова полиции», это значит «ни слова полиции». В прямом смысле этого слова. – Я резко развернулась к Джейсону. – А от тебя я такого не ожидала.

- Рэйчел… - Он потянул ко мне свои руки, но я отпрянула от него.

- Не подходи ко мне. Я доверилась тебе, а ты всё испортил.

- Мисс Парсон. – Кларк подошел ко мне ближе. – Рэйчел. Посмотрите на меня.

Я бросила на Стэнфорда полной злости взгляд. - Если с моим сыном, хоть что-нибудь случиться – я вам этого никогда не прощу. – Я прошипела это сквозь зубы, после чего, дрожа всем телом, опустилась на стул.

- Мы не позволим этого. С вашим сыном всё будет хорошо. Мы найдем подонка.

Я закрыла глаза и попыталась выровнять сбившееся дыхание. Всё будет хорошо. Я не позволю Нику выиграть в этой битве, ни за что на свете он не заберет у меня Артура. Я не позволю ему этого. Теперь я просто знала, что если услышу от Ника хоть одно слово, хоть одно предложение, то не скажу об этом никому. Я сделаю всё, чтобы с моим мальчиком всё было хорошо.

Я понимала, что злиться на Джейсона – глупо. Он просто волновался за меня, а Кларк просто делал свою работу.

Но каким будет следующий шаг Ника? Что он задумал?

- Сэр. У нас кое-что есть. – Я подняла свои глаза и увидела того самого парня, который встретил нас, Оливера.

- Что именно?

- Звонил Раймон, сэр. Они с Уолтером нашли только тот самый телефон, с которого звонили, но больше ничего, никаких следов, никаких свидетелей. Никто ничего не слышал, никто ничего не знает.

- Чёрт. – Кларк оперся руками о стол. Я была ничуть не удивлена таким поворотом.

- Ещё кое-что, сэр.

- Да? Говори уже.

- Они нашли странную записку под телефоном.

- Записку? – Стэнфорд мгновенно выпрямился, а я подняла на Оливера свои глаза. – И что в ней было?

- Только два слова: «правосудие свершилось».

Чашка, которая была у меня в руках, в ту же секунду полетела на пол. Джейсон подскочил ко мне моментально, присев рядом и взяв мою руку в свою. – Рэйчел?

- Только не это. – Я почувствовала, как сильно мне сжимает горло, и как трудно становится дышать.

- Рэйчел? – Он уже обеспокоеннее заглянул мне в глаза. - Что случилось?

- Я не думаю, что… - Я мгновенно замолчала. Как? Как я могла сказать такое при нём? Что с ним будет, если моя догадка подтвердиться? А я почти не сомневалось в том, что окажусь права. Слишком хорошо я знала Ника.

- Мисс Парсон? – Кларк тоже присел рядом со мной, и я подняла на него свои глаза. Пусть так, но я скажу это не Джейсону, только не глядя ему в глаза.

- Роушен стрит, 3804.

Повисло напряженно молчание, и я закрыла глаза. Хоть бы не подтвердилось, хоть бы не подтвердилось.

Кларк мгновенно встал. – Вы. – Он указал на полицейских. – Поедите со мной. Майер, остаешься тут. Присмотри за мисс Парсон. – Девушка кивнула ему. Все прекрасно знали этот адрес. Все здесь до единого человека. Особенно Джейсон. Я вымученно закрыла глаза. Я не могу смотреть на него, не могу снова видеть, что он чувствует.

Джейсон внезапно поднялся, потому что я ощутила, как он убрал свою руку. - Я тоже поеду.

- Не думаю, что это хорошая идея, Джейсон.

- Прости, Кларк, но мне всё равно, что ты думаешь об этом. Я всё равно пойду.

- У тебя даже пушки нет.

- Тогда дай мне её. – Джейсон протянул руку, и Кларк замотал головой.

- Ты же знаешь, я не могу.

- Хорошо. С пушкой или без неё, но я здесь сидеть не буду. Если понадобиться – я убью этого ублюдка собственными руками.

Я посмотрела на Джейсона в этот момент и вздрогнула. Он совсем не был похож на того Джейсона, которого я знала столько лет, передо мной стоял дикий зверь, готовый броситься на своего злейшего врага и разорвать его голыми руками. И я знала, что он сможет. Видимо, Кларк чувствовал то же самое, потому что просто кивнул и протянул Джейсону пушку.

- Только без глупостей, Максвелл.

- Как получится.

Кларк обреченно замотал головой, но лишь спросил: - Ты хоть как стрелять то, помнишь?

- Неаполь, Кларк. Я никогда не забуду, как стрелять.

Кларк только моментально кивнул, и больше ничего не сказал. Джейсон поцеловал меня в макушку, и они направились к выходу. Да ладно, так просто? И это всё? Я вопросительно подняла бровь вверх. Да что объединяет этих двоих? Неаполь на них обоих действует обезоруживающе. Мне хотелось бы спросить у Джейсона о его прошлом, но я понимала, что в данной ситуации было не то время и не то место. Тем более, что мою голову занимали мысли только о Николасе Джонсоне и о том, как сильно мне хочется, чтобы он горел в аду. Мне хотелось, чтобы его муки были такими же сильными, как у меня и у моей семьи все эти годы. Как у Джейсона, когда он забрал у него самого близкого ему человека после Эрин и Алекса. Как у семьи Боба, которые вообще ни в чем не виноваты, и даже не знают, почему их муж и отец лишился жизни. О, как же сильно я ненавидела Ника, так сильно, что без зазрения совести спустила бы курок, и не почувствовала бы при этом ни малейшего сожаления. Меня никогда в жизни не стало бы мучить чувство вины, я испытала бы лишь облегчение от осознания того, что больше никто не пострадает от его руки.

- Выпей. – Я подняла свои глаза. Передо мной стояла та самая девушка, которая ещё недавно помогала нам с распознаванием сигнала телефона, и протягивала мне чашку. – Это чай.

Я взяла чашку у неё из рук. – Спасибо.

- Есть не хочешь?

- Нет, не беспокойся.

- Я Шейли.

Я по-доброму улыбнулась девушке. - Рэйчел.

- Ты так долго сидела в одном положении, и я решила, что тебе захочется чаю.

- Долго? Сколько?

- Часа три.

Мои глаза мгновенно расширились. Целых три часа?! Это совсем не укладывалось у меня в голове. Мне показалось, что прошло всего-то пару минут. Я посмотрела на часы, было уже восемь вечера. Ну да, не зря в моём животе урчит, а глаза предательски слипаются, и то, что я встала в полдень, конечно же, как всегда, не сыграло никакой роли.

Джейсон…

Я мгновенно подняла глаза на Шейли. - Где Джейсон?

- Они ещё не вернулись. Но мистер Стэнфорд звонил мне пятнадцать минут назад, они собирались ехать обратно.

- Им удалось что-нибудь найти?

Шейли замолчала и отвернулась, чтобы скрыть ответ, но я итак всё поняла. Я прислонила ладонь к своему лбу и еле слышно застонала. Чёртов ублюдок, с каждой минутой я ненавидела его всё больше и больше. Слёзы сами собой полились из моих глаз. Ещё одна жертва и его можно будет пропустить по статье «серийные убийства». Как я хотела, чтобы он кричал от боли, и чтобы эта боль с каждой секундой становилась всё невыносимее.

- Рэйчел. – Шейли дотронулась до моего плеча. – Тебе нужно отдохнуть. Поезжай домой.

- Не думаю, что эта хорошая идея.

- Тебе сообщат сразу же, как что-нибудь узнают. Мы будем пытаться. А тебе необходимо отдыхать, особенно в твоём положении.

Зазвонил мой мобильный, и я подпрыгнула. Увидев номер, я расслабилась и нажала на кнопку. – Привет.

- Я надеюсь, ты всё ещё не в Департаменте. – Его голос оставлял желать лучшего.

- Я тебя ждала.

- Не нужно было. Езжай домой. Мы с Кларком всё равно не вернемся.

- Почему? Шейли сказала, что вы уже едите.

- Мне нужно поехать к Ванессе, Рэйчел.

Я закрыла глаза, представив его измученное лицо. Ник даже Джейсона заставил страдать. И всё это было из-за меня. Опять.

Я выдохнула воздух через лёгкие и, почувствовав неприятное жжение, посмотрела на чашку у себя в руках. Я не ела и не пила весь день. - Конечно, езжай. Я буду дома.

- Спасибо.

- Джейсон? – Он молчал, но я знала, что он слышал меня. – Прости.

Я отключилась и почувствовала, что слёзы вот-вот нахлынут на меня с новой силой, поэтому я быстро заморгала глазами, чтобы остановить их. – Ладно. Я поеду.

- Я скажу Оливеру, он отвезет тебя. И лучше, если этой ночь с тобой кто-нибудь побудет.

- Нет, Шейли, это лишнее. Не дергай Оливера, мне есть кому позвонить.

- Ты уверена? Если что-нибудь случится, босс с меня голову снимет. – Она сказала это так, что я поняла: она и правда боится Стэнфорда. Да, наверное, увидев его однажды в работе и поймав хоть раз его пронизывающий до костей взгляд, ты начинаешь не только уважать его, но и страшиться.

- Не беспокойся. Со мной всё будет в порядке.

- Хорошо. Тогда звони, потому что пока за тобой кто-нибудь не приедет, я тебя из здания не выпущу. – Она сложила руки на груди и облокотилась о стол.

Я слегка задумалась о том, кому мне позвонить. Родителей я не хотела волновать, потому что узнай они, что происходит, меньшее, на что я могла рассчитывать, это на высокое давление, боли в сердце и ухудшение здоровья, связанные с волнением. Нет, этого я не хотела. Кэри была в Лондоне, Анджи ещё не вернулась из своей поездки, Кейли с Деном я вообще волновать не хотела в их медовый месяц. У Эшли своя семья с кучей сорванцов и она уже натерпелась от меня по полной так, что я и до конца жизни с ней не расплачусь. Кэтрин была моей лучшей подругой, но теперь, узнав, что она в положении, я не осмелилась ей позвонить, она волновалась бы ещё больше меня, и не дай Бог это негативно сказалось бы на её ребенке, я бы себе не простила. Я кинула взгляд на Шейли и стала набирать номер единственного человека, который мог меня сейчас поддержать.

***

- До сих пор не могу поверить, что всё это реально. Ты, я надеюсь, держишься? – Эрин сжала мои руки в своих, протянув их через весь стол.

- Да, держусь. Но не знаю, продержится ли Джейсон, потому что всё это начало касаться и его тоже. И я не могу перестать винить себя за это.

- Ты не виновата в этом. Это всё Ник. Он бьет по больным местам Джейсона, чтобы подобраться к тебе, потому что знает, что Джейсон скорее сам умрет, чем позволит ему причинить тебе боль.

- Ты не понимаешь… он бьет по больным местам, и я тоже начинаю ломаться, потому что Джейсон мне дорог.

- Именно этого он и добивается, Рэйчел. Он хочет тебя сломать. И если ты не поймешь этого, боюсь, у него всё получится. – Эрин встала изо стола и буквально через минуту поставила передо мной тарелку с пастой. – Паста Карбонара с грибами. – Эрин сложила руки на груди. - Не смотри так на меня, ты же целый день к еде не притрагивалась.

Я подняла на неё свои ошеломленные глаза. – Откуда ты знаешь?

- Да у тебя это на лице написано. – Она улыбнулась и поставила рядом с тарелкой кувшин с соком. – Апельсиновый, твой любимый.

- Джейсон всё тебе обо мне рассказал, да? – Я немного улыбнулась, наматывая макароны на вилку.

- Да у него рот не закрывается, когда дело тебя касается. – Эрин расплылась в улыбке и села на стул, поставив перед собой порцию пасты.

- А где Алекс?

- Он ушел к другу на ночевку. Поэтому, ты можешь спокойно ночевать у меня. Я постелю тебе в комнате для гостей.

Я оглядела кухню, на моём лице возникла еле заметная улыбка. - Это так странно.

- Что именно?

- Когда я была здесь последний раз, моя жизнь перевернулась с ног на голову. И вот я снова в этом доме, но сколько всего успело измениться. – Я опустила голову вниз.

- Эй, Рэйчел. – Эрин окинула меня сочувственным взглядом. – Всё будет хорошо, слышишь? Артур вернется, и он будет цел и невредим.

Я кивнула. – Конечно.

- А теперь, ешь. А то Джейсон меня в живых не оставит, если узнает, что я не заставила тебя поесть.

Я улыбнулась. – Ладно, но просто потому, что я знаю каков Джейсон в гневе.

Она улыбнулась мне, и мы стали есть. Да, я определенно знала, каким он был, когда злился, и не просто злился, а был в ярости. И я понимала, что именно сейчас, всё, что сегодня случилось, стало для него последней каплей. Но это стало последней каплей и для меня. Сил выносить всё это у меня больше не было. Боб Уоллис – прекрасный адвокат, любящий муж и отец, чудесный человек, воспитавший Джейсона Максвелла, как собственного сына. Человек, защищающий права Николаса Джонсона, защищающего его до последнего, до конца. А он отплатил ему тем, что просто убил его, как ненужную марионетку, потому что побоялся, что все узнают его секрет. Убил потому, что я пришла к Бобу, потому, что я просила его помочь мне, и потому, что он решился сделать это, за что и поплатился. А виновата была лишь я одна.

Мэгги Олдридж – знаменитая судья, хорошая женщина, мать, бабушка. Да, она хотела поиметь свою выгоду от моего освобождения, но только потому, что хотела видеть свою семью счастливой, потому что хотела видеть счастливой Ханну. Девочку, которая так сильно запала мне в душу. Мэгги Олдридж была ни в чем не виновата, и совершенно не представляла, во что ввязывается. Она просто хотела помочь, и я уверена, что не только себе. И вот сегодня её труп находят в зале суда, а Джейсону достается роль оповестителя. Он должен сообщить Ванессе и Ханне, что их мама и бабушка больше не вернется домой. Что она навсегда покинула их. Что её безжалостно убили, пустив пулю прямо ей в лоб. Именно так делал Ник.

«А зачем её убили?» - Спросят они. - «Что она сделала?»

Глава 36

Звонок. Звонок. Опять звонок. Я открыла глаза и села на кровати. Звонил мой мобильный телефон. Теперь я боялась входящих вызовов как огня, потому что в связи последних событий, как правило, ничего хорошего они мне не сулили. Бросив взгляд на дисплей, я вздрогнула. Номер снова не определен. Это был Ник. Больше некому.

Сломать меня я ему ни за что не дам. Я попыталась дышать ровно, чтобы собрать всю свою волю в кулак, и нажала на кнопку. - Алло.

- Я уж думал, ты никогда не возьмешь эту чёртову трубку.

Я взглянула на часы. – Три ночи, Ник, что тебе надо?

- Неужели ты забыла, что твой сын сейчас не рядом с тобой? Потому что волноваться о времени в данный момент, не в твоих интересах.

- Ник, я давно уже не та девочка, которую ты встретил шесть лет назад. Я изменилась.

- Мне это должно что-то сказать?

- Хотя бы то, что я не собираюсь быть у тебя на побегушках!

Ник рассмеялся, и я облегченно выдохнула. Пусть катится к чёрту.

- Знаешь, я всегда любил в тебе то, что ты имела привычку говорить всё прямо и в глаза. Ты была дерзкая на язычок, и это не изменилось.

- Да, ты прав. А теперь, будь добр, дай мне поспать.

- Рэйчел, неужели тебе совсем не интересно, что с Артуром? – При этих словах мою грудь болезненно сдавило, дышать стало труднее.

- О чём ты?

- Ты, кажется, хотела, чтобы я дал тебе поспать?

- Николас…

- Ты никогда не называла меня полным именем Рэйчел, это оче…

- Боже, да заткнись ты уже! Что с моим сыном?! Что ты с ним сделал? Клянусь, если на нём будет хоть одна царапинка я придушу тебя голыми руками, Ник, обещаю.

- Этого не потребуется, дорогая. Кстати, очень плохо, что ты всё рассказала детективу Стэнфорду. – Я замерла. Что за чёрт? Откуда он знает про детектива? Откуда он вообще что-то знает об этом? – Теперь правила игры изменятся.

- Я ничего не говорила. Мы же договаривались, и я молчала. – Я пыталась сохранить невозмутимость в голосе.

- Ты – может быть и молчала, а вот твой любимый… повел себя нехорошо. Он подставил тебя, Рэйчел.

- Отку… зачем тебе всё это? Ты хочешь поиздеваться надо мной?

- Нет, что ты, милая, я тебя люблю, зачем мне издеваться над тобой? – Он расхохотался.

Я закрыла глаза и улыбнулась. - Ты ничтожество, только и всего. Ничто в этом мире. Пустота. У тебя совершенно никого нет. Ты один. – Внезапно он смолк. Да, это то, чего я хотела, теперь он слушал меня. - Поэтому ты всё это устроил, правильно? Хочешь поиграть. Хочешь сломать меня, отомстив мне за то, что я нарушила когда-то твои планы. Ты жалок, Николас. Жалок потому, что вся твоя игра не что иное, как блеф. Ты всегда был поганым игроком, когда дело касалось азартных игр, ты ведь проигрывал в них миллионы. Ты терял голову, только увидев фишки, тебе хотелось денег, но получая их, тебе всегда казалось мало, вот почему ты хотел взять их у меня. Вот для чего тебе нужно было всё это устраивать. И, казалось бы, идеальный план – соблазнить дочь богатого бизнесмена, чтобы потом уличить её в измене, забрав при этом приличную долю её состояния. Хм, это и вправду было гениально, признаюсь честно. Только вот кое-чего ты не учел. – Я немного помолчала, удостоверившись, что он всё ещё на проводе, и самодовольно усмехнулась. – Моя беременность стала для тебя внеплановым событием. О, у тебя родился сын. Наследник. И что ещё более отвратительное – ты искренне полюбил его. Полюбил так сильно, что всё это время он сдерживал в тебе того дьявола, который не хотел вырываться наружу. Только вот тебя заставили обстоятельства. – Я рассказывала это самой себе, раскладывая всё по полочкам. И только сейчас всё окончательно поняла. – Ты задолжал! Боже, ну, конечно же, как же я сразу не поняла! Ты  должен был денег, и это не просто люди, это влиятельные люди, те, которых боишься даже ты! – Я рассмеялась. – Да, Николас Джонсон, есть люди, которые намного выше тебя!

- Хватит!

- Что? Противно услышать о себе правду? Ты именно такой: жалкий, поддающийся чужому влиянию. Нет, ты не Всемогущий Бог, и теперь я тоже это поняла.

- Заткнись! Заткнись сию же минуту! Хватит! – Он кричал, словно разъяренный зверь. Да, я разозлила Николаса Джонсона. Я его надломила. - Если ты скажешь ещё хоть слово: то никогда не увидишь сына!

Моя уверенность улетучилась в мгновение ока. Я нервно сглотнула, но мой голос остался твердым. – Ты ничего не сделаешь Артуру, ты любишь его.

- Конечно, я ничего ему не сделаю. – Он заговорил спокойнее, а его слова заставили меня вздохнуть с облегчением. Внутренне я всё ещё сомневалась в том, что Ник не способен сделать больно Артуру. Да, я тоже блефовала, потому что иного выхода из этой ситуации не видела. – Но это не мешает мне сделать больно кому-то другому.

Я замерла и почувствовала, что именно в этот момент мне совсем нечего ему сказать. Он снова давит на больное, он снова впереди меня. У него снова есть преимущество.

- Что? Воды в рот набрала? Больше ничего не хочешь мне сказать?

- Ник, пожалуйста…

- О, как мы заговорили! Теперь ты меня и просишь! Ну, ничего, скоро совсем запоешь. Я научу тебя, как со мной нужно говорить. Ты ещё вспомнишь меня, склонившись над телом того, кого любишь. Ты будешь плакать, потому что я начну с самых дорогих тебе людей, которые в данную минуту ничего и не подозревают. Я буду убивать их медленно, они будут страдать, а перед тем, как избавить их от мук, я скажу им, кто в этом виноват. Скажу, из-за кого они так страдали. Ты ещё меня вспомнишь, когда тебя будет мучить чувство вины. Ты ещё всё поймешь, когда тебя будет сотрясать каждую ночь от осознания того, что именно ты стала причиной всех этих смертей. У тебя ведь уже есть такое чувство, правда? Бедная, Рэйчел, она виновата уже в двух смертях. Только это не были близкие тебе люди, что было моим промахом, но я исправлюсь, обещаю, мы повеселимся. – Последние слова он проговорил так тихо, что меня пробила дрожь, а из горла вырвались рыдания.

- Ник, нет! Ник…

Тишина. Гудки.

- Чёрт! – Я бросила телефон в стену и, схватившись руками за голову, опустилась на пол. – Чтобы ты сдох!

На мой крик прибежала Эрин и, включив свет, сразу же кинулась ко мне. – Рэйчел. Рэйчел, встань. Господи, милая, что с тобой?

Мои рыдания сотрясали всё моё тело с такой силой, что у меня даже не было возможности что-либо ответить перепугавшейся Эрин. Я только плакала, криками выплевывая всю ту боль, которая до этого момента сидела внутри меня, сдавливая мою грудь и не давая мне свободно дышать. Я ненавидела этого человека, я ненавидела Николаса Джонсона всем сердцем. Ненавидела так сильно, как только могла. Я пережила бы всё, что он мне подкинул, но одного я вынести точно не смогу: если пострадает кто-нибудь из моих близких. Я бы отдала ему все деньги мира, всё, чего бы он только захотел, я бы спокойно отдала даже свою жизнь, только бы он не трогал дорогих мне людей, но я знала, что это всё ему не нужно, он хотел расплаты, но совсем иного рода. Он хотел, чтобы я страдала, чтобы я мучилась, взрываясь рыданиями. Он хотел, чтобы я видела, как он достигает своего триумфа. Он бы ни за что не стал меня убивать, он упивался бы тем, как медленно во мне угасает желание жить. И своей высшей точки блаженства он достиг бы только тогда, когда я сама бы завершила то, что он начал: наложила бы на себя руки. Человека можно довести до такого состояния, даже если в мыслях он никогда не допускает такого исхода событий. Ник умел работать с людьми, давя на них психологически, и вот что он делал сейчас: он искусно уничтожал во мне уверенность, выбивая почву из-под моих ног. Он хотел, чтобы я боялась его. И он этого добился. Очко в его пользу.

***

- Я убью его! Убью этого урода! Ей нельзя волноваться, какого чёрта она снимает трубку, когда он звонит?!

- Джейсон, успокойся, у него её сын, поэтому и снимает.

- Не могу я успокоиться! – Джейсон ходил по гостиной взад и вперед.

- Тогда хотя бы не кричи, ладно? Рэйчел только уснула. Мне пришлось дать ей лошадиную дозу анальгетика, прежде чем она смогла подавить свою истерику.

- Что этот придурок наговорил ей?

- Не знаю, она была не в том состоянии, чтобы говорить. – Эрин подошла к брату и взяла его за руки. – Но я думаю, что ты так злишься не только потому, что он звонит Рэйчел.

- Я так злюсь, потому что он портит ей жизнь. Я злюсь, потому что он возомнил себя Эпицентром Вселенной, потому что он отнимает жизни у дорогих нам людей, потому что он животное, место которого, в лучшем случае, за решеткой в пожизненном. А в худшем. – Джейсон повернул голову к Эрин, и она заглянула в его разъяренные глаза. – Я хочу, чтобы он медленно мучительно умирал.

- Не уподобляйся ему. Это неправильно.

- Правда? А что тогда правильно? Убийство Боба было правильным? А Мэгги? Не мне беспокоиться о правильности, когда дело касается Джонсона. – Повисло молчание, после чего Джейсон сорвался. – Чёрт! – Он со всей присущей ему силой ударил по дивану так, что Эрин вздрогнула и закусила губу.

- Джейсон…

- Я ненавижу его!

Эрин схватила брата за руку и вывела его на свежий воздух. - Остынь. Что ты делаешь? – Она оглядела его взволнованным, но в то же время, осуждающим взглядом.

- Да всё нормально со мной.

- Я вижу, то-то ты очень спокойный.

Джейсон облокотился локтями о перила дома и закрыл глаза. Повисло напряженное молчание. Джейсон пытался успокоиться. Эрин была права, ему нужна была трезвая голова на плечах. Но Бог свидетель, он так сильно ненавидел Николаса, что это чувство ослепляло его, не давая рассуждать рационально. Но он должен был. Ради Эрин и Алекса, ради Рэйчел и Артура, ради своей семьи и памяти о тех, кого он любил. Джейсон выдохнул и посмотрел вдаль, сжав кулаки, чтобы взять себя в руки. – Боб ведь был совсем ни в чем не виноват. Как и Мэгги. Обычные люди, с обычной жизнью. Честные, отзывчивые, добрые, любящие. Они были такими замечательными. И каждый из них был любим в этом мире. У каждого была семья, которая теперь опустела. – Джейсон помолчал, пропуская воздух через лёгкие. – Я никогда не думал, что мне придется сообщать Ванессе о смерти её матери. Не думал, что мне представится случай хоронить своего дядю, который заменил мне отца, при этом обнимая его жену, которая не может понять: за что? – Джейсон развернулся к сестре. – За что, Эрин? Почему он всё это сделал? Я не понимаю.

- Никто не понимает, Джейсон. Это сложно. – Она подошла к нему сзади, положив руки ему на плечи, и обняла. – А вопрос «почему»… потому что он жестокий человек, пытающийся таким образом манипулировать Рэйчел. И ты один из важнейших механизмов для этой манипуляции.

- Я? Причем тут я?

- Потому что задевая тебя, он делает больно и ей тоже, и она страдает не только от того, что он причиняет страдания ей, но ещё и от того, что причиняет боль близким ей людям. В особенности, тебе. Её начинают разрывать изнутри чувство вины, страх и ещё большая мука, потому что одно дело, когда делают плохо тебе самой, а другое – когда причиняют боль тем, кого ты безумно любишь.

- Мне сейчас хочется только одного. – Голос Джейсона перешел в шепот. – Набить морду этому чокнутому маньяку.

- Это ничего не решит. Никому не станет легче.

- Мне станет легче. – Джейсон посмотрел Эрин прямо в глаза. – Мне.

Эрин прильнула к брату, и он прижал её к себе, пытаясь держаться, не давая воли чувствам, которые внезапно нахлынули на него.

- Хочешь чего-нибудь выпить?

Джейсон немного усмехнулся. – Топить боль в алкоголе – не в характере Максвеллов.

Эрин улыбнулась. – Я всегда говорю это Алексу.

- Так говорил отец. - Джейсон попытался улыбнуться, хоть эти слова и дались ему невыносимо тяжело. Прошло уже столько долгих лет с того момента, как не стало Митча Максвелла, а он помнил те ужасные дни так отчетливо, как будто всё это произошло лишь вчера. Эрин на тот момент было всего четырнадцать, и она переживала это ещё тяжелее. Его сестра никогда не видела свою маму, тогда, как Джейсон помнил от неё хоть что-то. Запах, улыбку, прикосновения. Он сохранил хоть какую-то память о ней.

- Ты останешься на ночь?

- Нет. Мне нужно уладить кое-какие дела. Но я приеду утром.

- Какие дела, Джейс? Сейчас пять утра.

- Я приеду к одиннадцати, обещаю. Хочу навестить Кларка.

- В пять утра?

- Вряд ли он спит, Эрин, ты же его знаешь.

Она вздохнула. - Да… как никто знаю.

Джейсон взглянул на сестру, приподняв её подбородок. – Ты в норме?

- Да. Конечно.

- Уверена?

Эрин немного замялась, и отвела взгляд. - Прошло много времени.

- Ты не думала о том, что пора сказать?

- Нет. Не думаю, что это правильно.

- Эрин…

- Прошу. – Она снова посмотрела на брата. - Оставь.

Джейсон тяжело вздохнул, но лишь кивнул. – Хорошо, будь по-твоему.

- Я люблю тебя. – Она обняла Джейсона крепче, и тот поцеловал сестру в волосы, сильнее прижав её к себе.

- И я тебя.

Эрин оторвалась от брата и, взяв его за руку, поймала его взгляд. – Не наделай глупостей, родной, я прошу тебя. Ты – всё, что у нас осталось. – Она приложила ладонь к его щеке. – Если и ты уйдешь – я не переживу.

- Я не уйду.

- Обещай. – Эрин с трудом сдерживала слёзы. – Обещай мне, что ты будешь рядом.

Джейсон перехватил её руку и поднёс её к своим губам. – Я обещаю тебе. Ты не потеряешь меня.

***

- Ты уверена, что ты в порядке? – Эрин стояла, приподняв одну бровь вверх, смотря, как я причесываюсь.

- Да, спасибо тебе. Но я, правда, должна кое-что сделать.

- И это не может подождать пару часов?

- Не может, Эрин.

- Ладно. – Она беспомощно развела руками. – Хотя бы поешь.

- Не хочу, правда.

- Ну, уж нет Рэйчел Парсон, ты не покинешь этот дом, пока как следует не позавтракаешь! Мой брат с меня шкуру спустит, если я отпущу тебя голодной.

- Не спустит. Он не узнает.

Эрин вздохнула. – Он был здесь ночью.

Моя рука замерла в воздухе. Я уставилась на Эрин через зеркало. – Что? Джейсон был здесь? Ты что, позвонила ему??

- Сразу, как ты уснула. Ну не смотри на меня так, не могла же я не сказать ему, что с тобой было… он имеет право знать.

Я вздохнула, опустив глаза. – И что он сказал?

- Ну, если честно, он был очень зол, точнее разъярен. Мне кажется, что если он встретит Ника, он просто его убьет.

- Пусть становиться в очередь. – Я повернулась к ней лицом. - А где он сейчас?

- Поехал к Кларку. Обещал приехать к одиннадцати.

Я посмотрела на часы. Ещё нет и девяти. - Есть новости?

- Ничего.

Я кивнула. – Ладно, я позавтракаю и поеду.

- Что сказал тебе Ник?

- Как обычно. Пытается сломать меня.

- Вчера мне всё это не показалось обычным. Ты была в таком состоянии, что было страшно смотреть.

Я сделала вдох, чтобы остаться равнодушной к воспоминаниям о нашем разговоре, но моё тело всё равно пробила дрожь. - Просто он знает, на что давить, Эрин. В этом его превосходство.

Да, Ник, на самом деле прекрасно знал, что именно нужно сказать или сделать, чтобы человек оказался полностью в его власти. Он умел управлять, умел манипулировать. И меня пугало лишь то, что он знал все мои слабые стороны, которые могли бы стать моим смертельным билетом. Он мог с легкостью заставить меня сделать абсолютно всё что угодно, потому что понимал, что все козыри именно у него на руках. Он снова был на шаг впереди меня. Но я не собиралась сдаваться, не собиралась больше плакать, или просто сидеть, сложа руки. Я хотела действовать, потому что мне надоели игры, в которые играл Ник. Я не хотела быть его куклой, его марионеткой, девочкой на побегушках, я хотела избавиться от него раз и навсегда, построить свою жизнь с чистого листа, забыв всё, что ассоциировалось у меня с именем Николаса Джонсона.

То, что я собиралась сделать, ещё сутки назад, показалось бы мне донельзя безрассудным, но именно сейчас, окончательно устав от его присутствия в моей жизни и от того, как жестоко он забавляется, эта мысль казалась мне самой правильной.

Я вышла из дома Эрин примерно в половину девятого. Утро было ещё прохладным, и я была рада, что на мне была куртка. Поплотнее закутавшись в неё, я побрела по тихим улицам. Сегодня был выходной, и не было ничего удивительного в том, что людей я почти не встретила. Что сильно меня обрадовало. Я выкроила время на то, чтобы за всё это долгое время наконец-то побыть одной, подумать и принять решение, которое уже почти твердо закрепилось у меня в голове.

Идти домой, или к кому-либо ещё, в моих планах не было. Я просто гуляла по таким уже до боли знакомым мне улицам, слушая радостный смех детей, ловя запахи из кондитерских или пекарни. Часы показывали пятнадцать минут двенадцатого, и я прекрасно понимала, что скоро мне будет звонить Джейсон. Он, наверное, уже приехал к Эрин. Я сидела на лавочке напротив пруда, слушала щебетание птиц и наблюдала за тем, как маленькая девочка кормит уток. Солнышко уже согревало, все кругом улыбались, и этот день мог стать бы прекрасным, если бы мой сын был сейчас со мной.

Я ощутила вибрацию у себя в руке и опустила взгляд на телефон. Джейсон. Я заколебалась лишь секунду, но ответила.

- Привет.

- Ты почему не у Эрин? Кто разрешил тебе уйти?

Я невольно улыбнулась. – Я уже большая девочка, Джейс.

- Я знаю. – Он вздохнул. - Прости. Где ты?

- Я отъехала по делам.

- По каким ещё таким делам? – его голос показался мне невыносимо уставшим и каким-то странным.

- Максвелл, ты не посвящаешь меня в свои дела в последнее время. – Повисло молчание, и я вздохнула. – Мне нужно было съездить к врачу.

- К врачу?! – Джейсон так прокричал это, что я даже вздрогнула. – С тобой что-то не так? Ты чувствуешь себя плохо? У тебя что-нибудь болит? Ребенок беспокоит? Есть жалобы? Ты…

- Джейсон, притормози. – Я рассмеялась. – Ты мне и слова вставить не даешь.

- Прости.

- Со мной всё в порядке. Мне просто нужно сдать анализы. Простая процедура, это для всех обязательно. – Я сидела, откинувшись на спинку скамейки и закрыв глаза. Я ненавидела врать, хоть и умела.

- А почему ты меня не дождалась? Эрин не сказала тебе, что я заезжал?

- Сказала, извини, но я быстрее бы справилась сама. Как ты съездил? – Я ловко перевела тему, надеясь, что Джейсон ничего не заподозрит. Хотя и не была уверена, что это было бы для меня идеальным вариантом.

- Нормально. У Кларка есть зацепка относительно сообщника Джонсона.

- Что, серьезно? – Я мгновенно выпрямилась. – И что же удалось узнать?

- Его имя Дэрек Форс, он работает в той же компании, в которой работал и Николас. Мы узнали, где он живет, куда ходит, с кем встречается.

Я немного помолчала, собираясь с мыслями. – И давно вы это выяснили?

- Вчера вечером.

- Понятно. – Джейсон молчал. – Где ты был ночью?

- У Кларка.

- Точнее с Кларком. Только не говори мне, что вы ездили к этому человеку, прошу тебя.

- Хорошо, не буду.

Я вымученно прикрыла глаза. - О, Боже, Джейсон…

- Что? – Джейсон мгновенно взорвался. – Ты думала, что я буду сидеть, сложа руки и ждать, пока этот твой клоун бывший муж выкинет ещё парочку фокусов?! С меня хватит смертей, Рэйчел. Я насытился ими сполна.

- Я тоже сыта. Но я не хочу, чтобы ты влезал в это дело.

- Я всё равно не смогу быть в стороне, не теперь. Не тогда, когда всё это коснулось и меня тоже.

Он был прав, и самое поганое, что я совершенно ничего не могла ему возразить. Ник перешел границу в своей игре. Теперь это касалось не только меня, но и Джейсона, и ещё многих других людей, каждый из которых, я была просто уверена, с радостью был готов разодрать этого негодяя в клочья.

- Когда ты домой? Тебя забрать?

- Нет, я доеду, не волнуйся. Я позвоню, как только поеду обратно.

- Хорошо. Я люблю тебя.

- И я тебя. – Я произнесла эти слова машинально и нажала на отбой, всё ещё размышляя о том, что удалось узнать Кларку и Джейсу, и кто был тот сообщник Ника. Я просидела так, наверное, пару часов, пытаясь выстроить полный и точный план своих действий. Я знала, что Ник позвонит мне сегодня, и я ждала его звонка, как никогда, потому что была к нему готова. Я была готова ответить ему, принять бой и бороться. Но он не звонил. Зато позвонила Эрин, которой мне пришлось сказать, что я на приёме, поэтому говорить не могу. И ещё раза два мне набирал Джейсон. На второй раз я пригрозила ему, что если он позвонит мне ещё хоть раз, то я приеду и оттяну его за уши. Согласна, угроза не идеальная, но это было первое, что пришло мне в голову.

Внезапно, мой мобильный телефон зазвонил снова.

- Я убью Джейсона, если это снова он. – Я кинула свой взгляд на дисплей и замерла. Номер не определен.

- Ник?

На другом конце трубки послышался звонкий смех. - Я теряю навык? Становлюсь предсказуемым?

- Нет, просто я ждала твоего звонка.

- Хм, интересно. Может быть, поделишься, чем я обязан такой честью?

- Я хочу встретиться.

- Ты шутишь?

- Нет, я говорю на полном серьезе, Ник. Я хочу с тобой встретиться. На нейтральной территории, на людях. Я обещаю, что полиции не будет, никто даже и понятия не имеет, что я вообще с тобой говорю. И… я хотела бы увидеть сына.

- Встретиться, значит… для чего?

- Поговорить.

- Мы итак говорим, крошка. – Я услышала, как он улыбается. – Или тебе уже не достаточно простых телефонных разговоров? Хочешь чего-то большего?

- Нам есть что обсудить. Мы расстались не очень… хорошо.

- Да, в этом ты права. – Повисло напряженное молчание, а я нервно закусила губу от накрывающего меня волнения. - Хорошо, мы встретимся, но на моих условиях.

Легче мне почему-то не стало. - На каких?

- Я пришлю за тобой машину, тебя привезут ко мне. Никакой нейтральной территории, только если ты согласишься говорить у меня. Полиции ни слова, вообще никому ни слова, Рэйчел, иначе я начну действовать теми способами, которые тебе очень не нравятся. Ты поняла?

- Да. – Я нервно сглотнула. – Поняла.

- И да. – Послышался короткий смешок. – Я дам тебе повидаться с сыном.

Я облегченно закрыла глаза. – Спасибо.

- Но, у меня есть ещё одно условие.

При этих словах я ощутила, как сильно засосало у меня под ложечкой. Голова закружилась, а ноги стали ватными. Я нервно сглотнула, предчувствуя, что это условие не очень хорошее. – Чего ты хочешь?

- Ты раз и навсегда попрощаешься с Артуром и больше не станешь искать его, и не будешь пытаться вернуть.

Моё сердце мгновенно опустилось, а пульс участился. Артур. Я не могла пойти на это. Нет. Мой сын – моё всё. Он дурак, если думает, что я соглашусь отказаться от своего мальчика. Этого никогда не будет. – Я не брошу сына, Ник. Это условие неприемлемо для меня.

- Но это главное условие, Рэйчел. Либо так, либо никак.

- Разве мы не можем поговорить просто как цивилизованные люди? Договориться? Пойти друг другу на уступки?

- Я итак пошел тебе на уступки, согласившись с твоим желанием повидать сына. Мы договариваемся сейчас. Первый и последний раз.

Он замолчал, а я чувствовала, что мне становится трудно дышать. - Зачем тебе всё это…?

- У меня свои причины, Рэйчел. Одна из них – я хочу, чтобы мой родной сын был рядом со мной.

Я тоже. Я тоже хотела, чтобы Артур был со мной. Я не могла взять и кинуть сына, не могла. У меня бы просто не хватило сил сделать этого.

- Ну, и что скажешь?

Я закрыла глаза. Моё сердце бешено стучало, всё тело пробивала ледяная дрожь, я чувствовала, что по-настоящему боюсь, первый раз в жизни, действительно, боюсь. Я понимала, что подписываю себе смертный приговор, понимала, что Ник выдвинул это условие не просто так, и если он сказал, что это мой единственный шанс увидеть сына, значит, так оно и есть. Он хочет окончательно доломать меня и для этого выбирает старый проверенный способ – шантаж.

- Рэйчел? Я жду.

- Обещай мне, что я увижу его на самом деле, что я поговорю с ним.

Ник вздохнул. – Снова ты за своё?

- Ник…

- Ладно, я обещаю.

Я сильнее зажмурила глаза, из которых мгновенно полились слёзы. Это единственный способ, больше такого шанса у меня может не быть. Я не верила Нику ни в чём, потому что он мог спокойно меня обмануть, но в одном я была уверена на все сто процентов: если он дал обещание – он его сдержит. Такова была его истинная натура, что порой очень сильно играло мне на руку. Сейчас мне были нужны свежая голова, ясные мысли и трезвый взгляд. У меня всё получится. Я знала, я верила, по-другому быть не могло.

- Итак. – Ник снова заговорил. – Каков будет твой ответ?

Глава 37

Мы ехали в машине в полной тишине. Мужчина, который вез меня на встречу с Ником, казался мне до боли знакомым, но я никак не могла вспомнить, где и когда видела его. Автомобиль был дорогим, что сразу же бросалось в глаза: черный металлик с тонированными стеклами и кожаными сидениями. Салон был просторный и водитель даже предложил мне выпить, но я вежливо отказалась. Ещё только не хватало делать это в машине человека, которого я всем сердцем ненавижу.

Мы ехали около получаса, проезжая знакомые мне места, пересекая улицы, и внезапно остановились. Мужчина вышел из машины и, обойдя её с другой стороны, открыл мою дверь.

- Мне нужно завязать вам глаза, мисс.

- Это необходимо?

- Да.

Я кивнула и закрыла глаза.

Он надел на меня повязку и я отметила про себя, что он завязал её не туго, за что мысленно его поблагодарила.

Мы проехали ещё минут двадцать, и я уже не слышала шума машин, или любых других посторонних звуков, после чего пришла к заключению, что мы выехали за пределы города.

В салоне играла лёгкая музыка: Chris Norman, Tony Braxton, Aqua, а особенно, Bon Jovi и Scorpions, да, будто специально звучали мои любимые исполнители девяностых. Ник же знал, как сильно я люблю их.

Мы остановились как раз в тот момент. Когда доиграла песня Scorpions «The best is yet to come», не знаю, было ли это знаком, но мне очень хотелось верить, что да.

Я услышала звук открывающейся двери и почувствовала руки, пытающиеся помочь мне вылезти из машины.

- Спасибо.

Мужчина промолчал, но почему-то мне показалось, что он кивнул. Он куда-то повел меня и буквально через минуту мы вошли в здание или дом, я пока не знала точно, что это было, но пахло здесь приятно.

Мы остановились, и он снял с меня повязку. Перед моим взором предстала очаровательная комната. Это был частный дом. Превосходный, шикарный особняк. Я была рада, что мой сын жил нормально.

- Спасибо, Дэрек, ты можешь идти. – Я резко повернулась на голос и встретилась глазами с Николасом. Дэрек кивнул ему и вышел за дверь.

Дэрек? Тот самый Дэрек, который…

- Ну, привет, родная. – Ник усмехнулся, подходя ко мне ближе, и раскидывая руки в сторону для объятий. – Не хочешь поцеловать своего мужа?

Я стрельнула на него гневным взглядом. - Бывшего мужа. И нет, не хочу.

- Жаль. – Ник подошел к стойке. – Хочешь выпить?

- Нет.

- А я, пожалуй, выпью. – Он налил себе виски, кинул туда льда и повернулся ко мне. – Как тебе дом? Удивительный, верно? – Ник улыбнулся. – Я купил его в подарок Грейс и Аманде.

- И почему я совсем не удивлена? – Я сложила руки на груди.

Он усмехнулся. - Ревнуешь?

- Вот ещё. Таких привилегий ты точно не дождешься. Ну. – Я медленно опустилась в кресло. – И где сейчас Грейс и ваша дочь?

- Я уже давно отправил их во Флориду, на несколько месяцев.

Меня слегка передернуло. Находиться с ним вдвоём в таком большом доме, да ещё и неизвестно где, было немного страшновато.

- А, так они не знают какие делишки ты проворачиваешь?

- Поговорим обо мне? – Ник улыбнулся мне, а я отрицательно покачала головой.

- Упаси Боже.

Он залился звонким смехом и присел напротив меня на диван. – Ты очаровательна.

Я вопросительно подняла бровь вверх. – Поговорим обо мне?

- Я с удовольствием поговорю с тобой совершенно на любую тему. Выбирай.

- Я хочу увидеть сына.

Улыбка Ника мгновенно угасла. – По телефону ты говорила мне, что вначале мы поговорим.

- Зачем ты убил Мэгги?

- Потому что она перешла мне дорогу. Это всё?

- Ты хотел упечь меня за решетку. – Я сказала это сквозь зубы, а моё лицо всё пылало злостью.

- Прости, милая, по-другому, ты не хотела отдавать мне сына.

- Это жестоко, Николас. Ты сфабриковал улики, ты убил человека! Своего личного адвоката!

- Это в прошлом. Давай всё забудем, хорошо? – Ник расплылся в улыбке, как ни в чем не бывало. Как будто он не застрелил двух людей (и это только те, о которых мы знаем), как будто этого всего вообще не было.

- Для меня это не в прошлом.

- О, Господи, Рэйчел, ну умеешь же ты испортить настроение!

- Прости, а то я такие глупости говорю. Пустить пулю в лоб ни в чем неповинному человеку, это же такие пустяки.

- Пожалуй, настало время для свидания. Артур!

Я повернула голову в ту сторону, откуда начали доноситься быстрые шаги. Навстречу мне выбежал мой сын с улыбкой до самых ушей. От радости я подскочила и бросилась к нему, крепко обняв и прижав к себе. - Маленький мой. Как ты? Ты хорошо кушаешь? Тебе не грустно? – Я гладила его по волосам, а слезы полились из глаз сами собой.

- Всё хорошо. Почему ты плачешь?

- Мама просто очень рада тебя видеть. – Я улыбнулась сыну.

- Мам, я скучал по тебе.

- И я скучала, солнышко. Очень-очень сильно.

- Ты больше никуда не уйдешь?

Я покачала головой и перешла на шепот, снова прижимая сына к себе. – Никуда и никогда.

Внезапно я услышала шум подъезжающей машины. Ник настороженно встал, подходя к окну.

- Чёрт. Опять они. – Я заметила, что Ника совсем не удивило то, кто именно приехал, и он был зол. - Идите наверх, оба, живо.

- Ник, что…

- Наверх!

Я схватила Артура за руку, и мы помчались наверх.

- Мам, что происходит?

- Не знаю, малыш. Но чтобы это ни было, это нам на руку.

Я зашла в первую же попавшуюся мне комнату и завела туда Артура, закрыв за собой дверь и подперев её стулом. Затем, я повернулась к сыну.

- Артур, слушай меня. Делай так,  как я скажу тебе, договорились? – Артур кивнул мне, и я опустилась на колени перед сыном. – Возьми мой телефон. Там есть номер тёти Эшли. Звони ей, она сейчас должна быть в Департаменте, надеюсь, что она меня поняла. – Я выдохнула и взяла сына за руку. – Скажи ей, чтобы они отследили звонок, а затем, не выключая телефона, спрячь его куда-нибудь, где его никто не найдет. Хорошо?

- Да. Я понял.

- Умничка. – Я поцеловала его в лоб. – Я люблю тебя. – Я встала и направилась к двери.

- Куда ты?

- Отвлекать от тебя внимание. Звони.

Я вышла за дверь как раз в тот момент, когда послышались выстрелы. Я резко побежала к лестнице и увидела человеческие ноги, по-видимому, человек лежал на полу.

Я не стала кричать, я почти не дышала, опускаясь на пол, чтобы рассмотреть, не Ник ли это. Нет, на нём были джинсы, а этот парень в костюме. Я расстроено вздохнула и стала осторожно, бесшумно спускаться вниз.

Ник стоял ко мне спиной, а двое парней лежали на полу, мёртвые.

- Ник?

Он повернулся, и я заметила у него в руках пистолет. – Я же сказал вам быть наверху!

- Кто эти люди?

- Не важно.

- Ник. Мой сын здесь.

- Эти парни из Калифорнийской мафии.

В испуге я широко раскрыла глаза. – О, Господи, во что ты ввязался..

Он с совершенно невозмутимым видом закатал рукава, при этом оставив пистолет на тумбочке. – Они доставали меня. Постоянно хотели, чтобы я подкинул им товар.

- Товар…?

- Я итак слишком много сказал. Забудь. Главное – они мозолили мне глаза, и костюмчики у них дешевые. – Ник усмехнулся.

- И поэтому ты их убил?! Мафию?!

- Детка, я сам мафия, а это – просто мелкие сошки.

Я нервно сглотнула. - Приедут другие.

- Их постигнет та же участь.

Наконец, я собралась с духом. - Ник, позволь мне увезти Артура. Позволь. Он не должен жить здесь, видя всё это. Он не должен расти так.

Руки Ника, всё ещё закатывающие рукав, мгновенно замерли. – Мне казалось, мы это уже обсудили.

- Ник…

- Где Артур?

- Я оставила его наверху…

- Хорошо. Теперь, ты можешь ехать. Дэрек!

Я встала как вкопанная. – Нет… что?! Ехать? Ник, прошу…

- Мы заключили договор. Ты увидела сына, теперь ты должна уехать, навсегда оставив его в покое.

- Но я не смогу!

Ник отошел к двери. – Дэрек! Где тебя носит, чёрт подери.

Мой взгляд остановился на стволе, который лежал от меня так близко, что достаточно было лишь протянуть к нему руку. Недолго думая, я резко ринулась к столу и схватила пистолет, наставив его на бывшего мужа. Он остолбенел в одно мгновение.

- Рэйчел…

- Не подходи. – Я стиснула зубы, тыкая в него оружием.

Он поднял руки в знак того, что он полностью безоружен. – Милая, давай спокойно поговорим.

- Чёрта с два мы спокойно поговорим! Ты мне надоел.

- Не делай глупость, о которой потом пожалеешь.

- Я не пожалею. Никогда. Ни секунды я не стану желать о том, что застрелю тебя. Ты слишком долго играл, Ник. Хватит.

- Я знаю, ты злишься, но ведь всё можно исправить, пока ещё не поздно.

- Уже поздно. Не будь жалким хотя бы сейчас, Джонсон, смотреть противно. Ты тушуешься передо мной только потому, что я наставляю на тебя пушку, а ведь без оружия ты не такой крутой, да? Что, смелость потерял?

- Рэйчел, опусти пистолет…

- Не говори со мной, как с какой-то ненормальной, Ник, потому что я вполне в своём уме и прекрасно отдаю себе отчет в том, что сейчас делаю. И знаешь что, мне даже это нравится! Теперь я понимаю, почему ты ловил от этого кайф, ведь человек, на которого ты наставляешь пистолет, находится полностью в твоей власти, а ты любишь власть, я знаю. Я тоже её люблю, но я никогда не стану использовать её против других.

- Ты не убьешь меня, ты стрелять то не умеешь. – Он сделал шаг ко мне, и я выстрелила в мишень позади него, попав точно в центр.

- Ты что-то сказал?

Ник нервно сглотнул и остался стоять на месте. – Где ты научилась стрелять?

- Какое тебе дело? – На самом деле, стрелять меня научил именно Джейсон, мы очень часто ходили с ним в тир и порой зависали там по полдня. Он говорил мне, что я быстро учусь и что если бы я не была такой правильной, то смогла бы стать вполне знаменитым киллером.

- Всё равно ты не выстрелишь меня. Ты – не я, Рэйчел. Ты никогда не станешь получать удовольствия от превосходства над другими людьми, и ты никогда не причинишь человеку боль, ты не такая.

- Не такая. И ты прав, я никогда не сделаю человеку больно. Но ты – не человек, поэтому для тебя это скорее исключение, нежели правило.

- Рэйчел…

- Только дернись, и я прострелю тебе ногу, а это, друг мой, невыносимо больно.

- Ладно. Чего ты хочешь?

- Ты сейчас пойдешь наверх и будешь делать то, что я скажу. Иди. – Пистолетом я кивнула в сторону лестницы. Ник осторожно направился наверх, а я поднималась вслед за ним, всё ещё держа его на прицеле. Внизу я успела вытащить из кармана одного из убитых наручники. Что-то он явно не договаривал. Насколько я знала, у мафии не бывает с собой наручников и вряд ли они стали бы ходить в дешевых костюмчиках.

- Что дальше?

- Заходи сюда. - Он открыл дверь спальни и вошел внутрь. – Садись на кровать. – Он сел, и я кинула ему наручники.

Он вопросительно посмотрел на меня. – Что…?

- Надевай. На руки и к столбу.

- Ты сошла с ума.

- Нет, не думаю. И мы с Артуром уйдем отсюда, и ничто нам не помешает. Даже ты.

- Тебе это не сойдет с рук, я…

- Заткнись. Сейчас пушка у меня. Ещё одно слово, и ты труп.

- Тогда к чему всё это? Почему бы просто сразу не убить меня?

- Потому что это было бы слишком легко, да и я не имею на это права.

Ник усмехнулся. – Что, правда?

- Эта привилегия достанется другому человеку.

- А, понимаю, понимаю. Твоему любовничку, да?

- Не смей так говорить о нём, он, по сравнению с тобой, настоящий мужчина.

- Поэтому его сейчас тут нет? Да, ты права, это поступок настоящего мужчины. Пока его беременная женщина пытается «спасти» своего сына и наказать бывшего мужа, он прохлаждается дома за стаканом виски.

- Он не знает, что я здесь.

- Нормальный мужчина, уже забеспокоился бы, если бы его женщина пропала.

- Не тебе его судить. Повернись. – Я повертела пушкой, и он повернулся ко мне спиной, я воспользовалась этим и ловко ударила его стволом по голове. Из-за чего он обмяк и потерял сознание. – Сладких снов, любимый.

Я пулей вылетела из комнаты, предварительно закрыв её, и в ту же секунду ворвалась в комнату, где меня должен был ждать Артур. Никого.

- О, Боже…

Мой сотовый телефон валялся на полу, и был разбит. Только не это! В горле у меня встал большой ком. Предположения в голове вертелись самые разные, и я не находила себе места от беспокойства. Я резко выбежала из комнаты, держа, в случае чего, пистолет при себе, и какой бы уверенной я не казалась, внутри у меня всё переворачивалось от страха. Я осторожно ступала по лестнице, стараясь вслушиваться и вглядываться в любую мелочь, которая могла бы хоть как-то мне помочь.

Отсчет моего отступного времени, в которое я могла бы беспрепятственно сбежать отсюда, забрав моего мальчика с собой, шел на минуты. Я совершенно не знала, смогла ли Эшли нас засечь, не знала в курсе ли детектив Стэнфорд, не знала, знает ли обо всём этом Джейсон, и от этого страха во мне становилось только больше. Как же сильно я хотела, чтобы он сейчас оказался рядом, чтобы снова помог мне справиться со всем этим, чтобы мы опять прошли через трудности вместе, рука об руку.

Я набрала в лёгкие побольше воздуха и сошла со ступенек. Мои ноги коснулись холодного кафеля. Не знаю почему, но внутри у меня всё будто сжалось от предчувствия чего-то нехорошего, а в голове вертелось лишь одно: только бы успеть.

Внезапно я обернулась на какой-то шорох и увидела Дэрека. Он стоял у двери, и мой сын был рядом с ним. Я мгновенно подняла пистолет в воздух и направила на него. Артур ещё не совсем понимал, что происходит, но я заметила, что и его всё это равнодушным не оставило, он явно чувствовал что-то неладное и беспокоился.

- Отпусти его.

- Успокойтесь, я его не держу. Вот. – Он осторожно положил пистолет на тумбочку, при этом подняв руки. – Я не причиню вам зла.

- Что тебе надо?

- Я хочу помочь.

- Помочь? – Я усмехнулась. – Надеюсь, ты шутишь, да? Ты с Николасом заодно, и ты говоришь мне, что хочешь помочь?

- Я не с ним. Уже давно.

- Ты думаешь, что я тебе поверю?

Дэрек опустил руки вниз и отрицательно покачал головой. – Я и не думал, что вы мне поверите, но я, действительно, хочу помочь. Я помогу вам выбраться отсюда.

- Прости, но я не могу так рисковать. Доверять тебе только потому, что ты так говоришь – небезопасно.

- Я положил пистолет. Я безоружен.

- Откуда мне знать, что нет ещё одного? Или, что нет ножа в сапоге?

Дэрек шутливо указал пальцем на ноги. – Я в ботинках.

- Не важно. Ты меня понял.

- Ладно, хорошо, я понимаю. – Дэрек посмотрел на Артура. – Беги к маме.

Как только сын подбежал ко мне, я прижала его к себе свободной рукой и только тогда вздохнула с облегчением.

- Мама, дядя Ди хороший, он сказал, что отвезет нас домой и купит мне мороженого.

- Я сама куплю тебе мороженого, как только мы окажемся дома, солнышко. – Я говорила нежным голосом, гладя сына по волосам. А потом посмотрела на Дэрека. – Дай нам уйти. Я не могу настолько рисковать, чтобы сразу же довериться тебе. На кону стоит жизнь моего сына, и это не игра.

- Я понял. Вот. – Он наклонился и пустил что-то по полу. – Вам пригодятся.

Я посмотрела вниз и увидела ключи от машины. Артур поднял и их и протянул мне.

- Ты отдаешь нам свои ключи?

- Вам нужно выбираться.

- А Ник?

- С ним я разберусь. Слишком долго он использовал меня, не только ты устала от того, что он считает себя выше всех. Я не хочу быть его марионеткой, теперь, всё это напрямую касается и меня тоже – вот почему я вам помогаю.

Что-то в его словах заставило меня опустить пистолет, который я ещё пару секунд назад направляла на него. То ли я увидела в его глазах, что он говорит правду, то ли просто доверилась своей интуиции, но мне казалось, что Дэрек говорит искренне и правда хочет нам помочь.

Я кивнула ему, но не успела толком ничего сообразить, как услышала выстрел, и увидела, что Дэрек замертво упал прямо у меня перед глазами. Я спрятала сына за своей спиной и подняла взгляд наверх.

Ник стоял на лестнице, прижимая одну руку к голове, а в другой, держа пистолет.- Ты всегда была сучкой, но чтобы настолько…

- Как ты…

- Выбрался? Думала, что треснув меня по голове и приковав наручниками к кровати, сможешь меня остановить? – Он усмехнулся. – Наивная. Нужно было меня убить, если хотела воплотить свой план в жизнь.

- Какого чёрта ты убил Дэрека?!

- А, этого предателя? – Ник начал спускаться по ступенькам вниз. – Он пошел мне наперекор, а я этого не люблю.

- Ты чудовище.

Ник усмехнулся. – Знаю. Ты уже делала мне подобные комплементы.

В это мгновение я осознала, что Дэрек, действительно хотел помочь нам, а я не поверила ему, в итоге подведя его к смерти и потеряв последний шанс выбраться из этого ада.

- Артур, сынок, иди к папе.

Я замерла, но Артур даже не шелохнулся. Он лишь сильнее прижался к моей ноге, и я даже почувствовала себя значительно легче. Только сейчас я поняла, что мой сын стал свидетелем того, как его собственный отец пустил пулю в лоб Дэреку. Он убил человека, который обещал моему сыну мороженое. Сволочь.

- Я хочу домой.

Ник улыбнулся. - Но сынок, ты итак дома, ты же знаешь, что это твой дом, не так ли?

- Но я хочу к себе домой. Хочу жить с мамой.

- Артур. Мы же уже обсуждали это. Мама работает, она…

- Она обещала, что больше никогда меня не оставит.

Ник немного помолчал. – Но почему ты хочешь жить именно с мамой, а не со мной? Я же могу многое дать тебе.

- Мама не делает людям больно.

Я остолбенела так же, как и Ник. Мы оба словно приросли к земле. Это сказал мой сын? Мой Артур знает, что его отец…

- Хватит! – Ник заорал с такой силой, что я даже подпрыгнула. – Хватит. Ты сидишь мне вот где, Рэйчел. – Он подставил руку к горлу, при этом невыносимо сжимая зубы. – А теперь ещё и мой сын против меня. Я ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу за то, что ты лишила меня моего сына! – Ник стал палить из пистолета прямо в окно, отчего стекла начали разлетаться в разные стороны. – Ты испортила мне жизнь! – Я схватила сына и побежала прочь. – Куда же ты? Что, тебе совсем не весело?! – Ник пускал пули прямо в нашу сторону, и они свистели, пролетая около нас.

- Мама…

- Ничего, солнышко, всё будет хорошо. Тише. – Я закрыла дверь на кухне и подперла её стулом.

- Дверь?! Да не сдержит меня твоя дверь! – Пули врезались прямо в дерево, я тяжело дышала. Подвинув тяжелый шкаф к двери, я ещё на некоторое время приостановила его наступление.

- Слушай меня. – Я опустилась перед сыном на колени, заглянув в его испуганные глаза. – Всё будет хорошо. Ты понял меня? Понял?! – Артур кивнул. – Хорошо. – Я нервно огляделась: ножи, вилки… чёрт, всё не то!

Услышав тишину, я замолкла. Мне в глаза мгновенно бросилась дверь со двора.

- Чёрт! – Я подлетела к шкафу, чтобы отодвинуть его и как раз в тот момент, когда я открыла дверь, Ник начал палить по нам со стороны двора.

Не теряя ни минуты, мы с Артуром вылетели с кухни и побежали наверх. Я заперла дверь изнутри и придвинула к ней комод.

- Мама, мне страшно.

- Я знаю, солнышко, знаю. – Я прижала его к себе и закрыла глаза. Моё дыхание участилось, пульс стал чаще, я понимала, что так, как сейчас, ещё никогда в жизни не боялась.

- Рэйчел! Где вы?!

Я слышала, как Ник по очереди выбивает двери спальни, проверяя, нет ли нас там. Я жестом показала сыну, чтобы он молчал, и подошла к окну. Это была наша единственная возможность и ещё можно что-то сделать, ещё не слишком поздно. Открыв окно, я рукой позвала сына подойти.

- Хватит играть со мной в прятки! Я всё равно вас найду, и тогда, тебе не жить! – Я услышала выстрелы. – Это больше не детская игра, Рэйчел, теперь, кто-то один должен умереть, и я думаю, что тот, у кого в данный момент совсем нет никакого преимущества.

Я повернулась к сыну, перейдя на шепот. – Вылезай сюда и держись очень-очень крепко, хорошо? Представь, что это горки.

Он кивнул, и я помогла сыну вылезти на крышу дома.

Внезапный стук в нашу дверь заставил меня вздрогнуть. – Ну, я же говорил, что найду вас. – Ник усмехнулся и начал выламывать дверь, параллельно стреляя в неё. – Я уже иду, милая.

Всё ещё сотрясаясь от страха, я вылезла на крышу следом за Артуром и закрыла окно. Так, у нас есть не больше минуты. Я посмотрела вниз – не очень высоко.

- Дай руку. – Я взяла сына за руку, и мы осторожно пошли по крыше, огибая дом с другой стороны. Как же хорошо, что Ник приобрел такой дом, в котором есть куда вылезти. Хоть что-то он купил полезное, пусть это и сыграло сейчас против него.

Когда я увидела лестницу, мои глаза расширились от удивления. Но я, немедля более ни секунды, начала спускать Артура вниз.

Я спустилась следом за ним и повернула сына лицом к себе. - Лезь в укрытие, слышишь? Куда угодно. Только сиди тихо и молчи. Обещаешь? – Молчание. – Артур. Это серьезно.

- Обещаю.

- Я люблю тебя малыш.

- И я тебя, мам.

- Помни, о чём мы говорили, если со мной вдруг что-то произойдет. – Он быстро кивнул мне, и я заметила слёзы в его глазах. – Не смей. Будь сильным. – Я вытерла его слезу и поцеловала сына в лоб. - А теперь, быстро в заросли.

Когда Артур пропал из моего поля зрения, я зарядила ствол и спряталась за стеной дома. Меня всю колотило от страха, и я безумно боялась, что если со мной что-нибудь случится, то Артур пропадет. Ему всего шесть, но он смышленый, на что я делала большие ставки.

- Рэйчел? Артур? Где же вы? – Я прикрыла глаза всего на секунду, чтобы собраться с мыслями, как вдруг почувствовала, что кто-то зажал мне рот. Я замычала что-то нечленораздельное и начала вырываться, испугавшись, что это Ник.

- Тише. Рэйчел. Рэйчел, это я.

Я тут же перестала брыкаться и повернулась на знакомый голос.

- Джейсон… - Я обняла его, прижавшись к нему, и вдохнула его такой уже родной аромат. – Ты здесь…

- Конечно же, я здесь. Не мог же я тебя оставить одну. Ещё раз соврешь мне…

- Прости. Прости, ради Бога, я…

- Не сейчас. Где Артур?

- Прячется.

- Хорошо. Иди к нему.

- Что…? Нет, я тебя не оставлю.

- Рэйчел…

- Нет, я…

Снова послышались выстрелы, и Джейсон завел меня за свою спину.

- Всё это становится только интереснее, милая! Когда я найду вас – я сильно позабавлюсь.

- Живо. Иди. К сыну.

- Но…

- Не обсуждается. – Он сказал это с такой злостью, что больше мне ничего не оставалось, как послушаться его. Я отошла в тень деревьев так, чтобы меня никто не видел, но зато я видела абсолютно всё.

Неожиданно я увидела Ника. Он медленно шел с пистолетом в руках. - Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать!

- Хватит, Джонсон, слушать тошно.

Его лицо застыло от удивления, и мне даже показалось, что по нему пробежали мурашки ужаса. - Максвелл? Ты?! – Ник тут же расхохотался, будто бы исправляя положение. – Ну, ничего себе. Как оказывается тесен мир! Тоже купил здесь дом поблизости?

- Что, пришел спасти свою ненаглядную?

- Именно так. И забрать своего сына.

Лицо Ника исказила гримаса злости. – Он не твой сын, а мой. – Видимо он заметил шевеление  за домом, потому что резко поднял пушку и стал стрелять.

Джейсон тоже стал палить в него из своего ствола. Я прислонилась спиной к дереву и отвернулась. Смотреть на это было для меня по меньшей мере невыносимо. Но я ощутила, что в моих руках всё ещё есть пистолет, поэтому я заставила себя открыть глаза, чтобы у Николаса не было никаких шансов против нас. Джейс пришел сюда за мной, за нами, он снова спасает мою семью, он снова рядом. Сейчас он рискует своей жизнью, и в этом опять виновата я.

- Максвелл, мне становится скучно! Ты отлично стреляешь! Где ты этому научился?

Джейсон немного заколебался. - Работал на ФБР.

Мои брови мгновенно поползли вверх, а глаза стали как две огромные тарелки. Джейсон работал на ФБР?!

- ФБР? – Ник искренне удивился. – Передай им, чтобы наконец-то отстали от меня.

- Не могу. - Джейс внезапно стал обходить дом с другой стороны, моё волнение нарастало. – Они пытаются прижать тебя уже многие годы, и если бы тогда ты не прокололся с Рэйчел, не знаю, нашли бы они вообще причину припереть тебя к стенке.

- Ах, да. Теперь-то я понимаю, кто натравил на меня ФБР во время слушания по нашему разводу с Рэйчел.

- По-другому ты не понимал.

Я обомлела. ФБР, слушание, Ник, Джейсон. Все мысли в голове мгновенно перемешались. Я понимала, что жила во лжи все эти годы, хотя ложь Джейсона скорее была мне во благо, но что-то в моём сердце всё равно кольнуло от осознания того, что я не знала, что происходит вокруг меня.

- Прости меня, грешного. – Ник расхохотался. - А ты умный парень, ничего не скажешь.

- А вот ты – не очень. – Ник резко обернулся и попытался направить на Джейсона пистолет, но тот уже выбил его у него из рук. Он ударил Ника по лицу, и тот ничком упал на землю. – Ты сломал жизнь Рэйчел. – Последовал ещё один удар, на этот раз в живот. – Ты сломал жизнь великолепной семьи, застрелив Боба Уоллиса. – Снова удар. – Ты убил Мэгги Олдридж, мразь. – Глаза Джейсона горели ненавистью и яростью, я понимала, что в нём проснулся зверь. Тот самый, которого в нём будил лишь Николас Джонсон. – Ты довел меня окончательно. Я – не Рэйчел. Чтобы спустить курок – мне понадобиться всего доля секунды на размышление.

Ник плевался кровью, но лежал на траве и улыбался. – Ну, так давай, спускай его, чего ты ждешь? Или тебе нужно моё одобрение? – Он залился смехом, откинувшись на землю.

- Не нужно. – Джейсон наставил на него пушку. – Хочешь что-нибудь сказать?

Смех Ника моментально прекратился. – Да. – Он выразительно посмотрел на Джейсона. – Ты всё равно проиграл.

Я увидела, как Ник резко привстал, и заметила, как что-то блеснуло в его руке. Нож! Он пырнул Джейсона ножом прямо в ногу, отчего тот моментально скривился, опустившись на одно колено. В страхе я прижала ладони ко рту. Только не это! Я тяжело дышала, мои глаза наполнялись слезами, а из горла уже готов был вырваться крик.

Джейсон застонал. – Ублюдок.

- Зато, всё-таки не глупый, не так ли?

Ник направил на Джейсона пистолет. Нет, я не позволю ему его застрелить! Никогда он не победит. – Будет последнее слово?

- Ты просто омерзителен.

Ник усмехнулся. – Как то слабовато для мужчины, ну да ладно, не мне судить.

Я пустила пулю прямо Нику в плечо, отчего пистолет мгновенно выпал из его руки. Он скорчился от боли и повернулся ко мне. – Вот ты сука!

- Муж и жена – одна сатана. – С этими словами я прострелила ему вторую руку. Он закричал. – Ты слишком долго портил мне жизнь. Да, ты прав, раньше, я никогда не застрелила бы человека. Я боялась ранить даже тебя. Но не теперь, Ник. С меня хватит. – Я пустила пулю ему в ногу.

- Ааа, тварь, прекрати меня простреливать! – Он скривился ещё сильнее, и я улыбнулась.

- Не нравится? Разве ты не получаешь от этого удовольствие? А я получаю. И мне кажется это очень веселым занятием.

- Это не весело, сука!

- Ты не думал об этом, когда убивал людей, Ник. С чего я должна задуматься о том, что тебе больно? – Он отползал от меня, волоча ногу за собой. - Твоя боль не значит абсолютно ничего. Ты трус.

Джонсон лежал на земле и почти не шевелился, я снова направила на него пистолет, готовая спустить курок, но меня остановил Джейсон. – Рэйчел, не надо…

Я повернулась и увидела Джейсона, который взял меня за плечо. Его нога кровоточила. – Тебе нужно перевязать рану.

- Перевяжем, только сначала уберемся отсюда, ладно?

- Да. – Я кивнула ему. – А как же Николас?

- В нём три пули, и он без сознания, далеко не убежит. Тем более, скоро приедет подкрепление.

- Чем ты думала, когда пришла сюда?! – Его взгляд был злым.

- Я…

- Сдохни, тварь!

Не успела я толком ничего понять, как от сильного толчка оказалась лежащей на земле. Джейсон оттолкнул меня. Я встретилась взглядом с разъяренными глазами Николаса и взорвалась. Подняв пистолет вверх, я направила его на него и нажала на спусковой крючок.

Ник лежал спиной на земле, в его голове зияла рана от пули, прямо в центре лба. Его пистолет лежал рядом с ним. Я развернулась в другую сторону и моё сердце мгновенно остановилось.

- О, Боже, Джейсон! Нет! – Я подлетела к нему и, опустившись на колени, положила на них его голову. – Держись. Прошу тебя, только держись. – Я оглядела его: рана на животе, рана в ноге. Вроде бы, это всё. Я мгновенно вытащила телефон из его кармана и набрала единственный номер, который помнила всегда и везде, и который не забыла бы и под страхом смерти. Ничего, скоро приедет скорая помощь, всё будет хорошо.

- Рэйчел…

- Молчи. – Дрожащей рукой я закрывала рану на его животе. – Потом поговорим, ладно? – Из моих глаз текли слёзы, голос срывался. – Сейчас приедет помощь, ты только держись.

- Оставь… - Он начал отодвигать мою руку.

Я широко раскрыла глаза и испуганно посмотрела на него. – Что ты делаешь?

- Уходи… - Эти слова дались ему очень тяжело. Он сглотнул и поморщился от боли. – Бери Артура и уезжайте. – Он протянул мне ключи от своей машины.

- Нет. И не подумаю. Вот ещё. – Я фыркнула, пытаясь сделать злое выражение лица, но получалось оно скорее испуганное. – Ты сам сказал, скоро приедет подкрепление.

- Полиция… не скорая…

- Плевать. Всё будет хорошо.

- Рэ…

- Даже не думай, что я оставлю тебя, слышишь? – Я говорила очень уверенно, даже голос не дрожал. – Согни ноги в коленях. Да, вот так. Теперь не мешай мне. – Я осторожно сняла с себя рубашку, оставшись в майке, и разорвала её на клочки.

- Что ты…

- Заткнись, Максвелл, прошу тебя. Хотя бы сейчас, просто помолчи.

Он попытался улыбнуться, но у него это явно не получилось.  Я перевязала ногу Джейсона, достаточно зажав рану, чтобы остановить кровотечение, при этом мои руки вели себя так, будто я проделывала такое уже тысячи раз. Оставшуюся ткань я приложила к ране на животе, свернув её в необходимое количество оборотов, чтобы это хоть как-то напоминало асептическую повязку. – Тебе нужно тепло, не шевелись, но постарайся держать глаза открытыми и издавай любые звуки, которые только сможешь. – Я накрыла его своей курткой и прижала к себе.

- Рэйчел… рана сильная…

- Замолчи. Ты выживешь. Какого чёрта ты приперся сюда, да ещё и один?!

Он заглянул мне в глаза, сделав попытку усмехнуться. - А ты?

Из моих глаз текли слёзы. Хоть я и старалась всем своим видом показать, что держусь, меня всё равно колотило, и думаю, что Джейсон это видел.

- Ты так и не ответила мне…чем ты думала…

- Сердцем. – Я посмотрела на Джейсона. – Я думала сердцем.

Он мгновенно замолчал, а я прикрыла свои глаза. Одна лишь мысль о том, что я могу его потерять была для меня хуже смерти.

- Я люблю тебя… и ты должна знать… я … всегда буду… рядом… даже, когда…

Я резко замолчала, и я вздрогнула. – Джейсон…? – Молчание. – Джейсон, нет, открой глаза. Открой, сейчас же! – Я стиснула зубы настолько сильно, насколько только могла. – Джейсон, не смей бросать меня! – Мой голос сорвался на крик. Ты обещал! Обещал, что останешься рядом! Джейсон! – Я нервно заводила рукой по его лицу, слёзы брызнули с новой силой. – Джейсон! Ты не должен так со мной поступать… - Я закрыла глаза, моё тело сотрясалось от ужаса и боли. – Так не должно было произойти… Джейсон… я люблю тебя… очнись…

Глава 38

Сердце отбивало ритм. Оно стучало. Стучало. Стучало. Мысли были, как в тумане, ноги ватные, тело дрожало, лицо мокрое от слёз, глаза отстраненные. Я не знаю, сколько я просидела в таком состоянии, пока не приехала скорая, но я успела ощутить огромную дыру внутри себя, будто что-то важное вот-вот вынут наружу.

Мои руки были в крови, как и моя одежда. Я смотрела, как его кладут на носилки, надевают кислородную маску, оказывают доврачебную помощь. Но мой взгляд был бессознательным, я выплакала столько слёз, что больше их внутри меня просто не осталось, даже на одну слезинку.

Я ехала в машине и молчала, смотря куда-то в пустоту. Я молилась только об одном: чтобы он жил. Большего мне было и не надо.

Секунды. Минуты. Часы. Время тянулось неумолимо долго, а меня трясло от одной лишь мысли о том, что я могу его потерять.

Сейчас, когда наконец-то Николаса Джонсона больше нет, и не будет в наших жизнях, судьба решила снова проверить меня на прочность. Она подарила мне свободу, чтобы отнять мою любовь, навсегда лишая меня покоя.

Час. Два. Три. Моя голова раскалывалась, тело ныло, и я боялась ещё и за ребенка, которого носила. Я прикрыла глаза: всё будет хорошо, ты ведь сильная малышка, правда? Вся в папочку.

- Я принесла тебе сладкий чай.

Я подняла свои глаза на Эрин. Она была бледная, её лицо было заплакано. Я знала, как всё это тяжело для неё, потому, что она теряла близких ей людей постоянно, и потерять Джейсона для неё было бы непереносимым ударом.

- Спасибо. – Я взяла у неё кружку, потому что мне нужно было хоть на что-то отвлечься, и плевать на что именно. – А ты?

- Не хочу. Я выпила уже три чашки кофе за эти два часа.

Я кивнула и сделала глоток. Горячая жидкость приятно полилась по горлу, разливаясь по всему телу и согревая меня.

- Как Артур?

- Хорошо. – Я слегка вздрогнула, вспоминая события прошедшего дня. - Он у Эшли и Брайана.

- Слава Богу. – Она обеспокоенно повернулась ко мне. – А ты как?

- Эрин, я в норме, правда. Сейчас это совсем не главное.

- Как только у тебя ума хватило пойти туда одной! Так и знала, что не должна была тебя никуда отпускать.

- Я всё равно бы ушла, ты же знаешь.

Эрин вздохнула и прикрыла глаза рукой. – Почему ты к Кларку не обратилась? Он бы помог.

- Ник сказал…

- «Ни слова полиции». – Закончила она за меня. – Я знаю. А теперь что… теперь мой брат лежит там…

- С ним всё будет хорошо.

- Откуда ты знаешь? Да, Джейсон сильный, но иногда всё зависит от воли судьбы. Понимаешь? Он для меня – всё. Я не смогу… - Она резко замолчала, и я взглянула на неё. Её тело тихонько сотрясалось, она плакала.

- Милая…

- А что, если он не… что, если всё закончится не так… что, если… я не переживу этого, Рэйчел, не переживу…

Я обняла Эрин, и она прильнула ко мне и заплакала. Она выпускала наружу все свои чувства, потому, что они душили её изнутри, мне было знакомо это, меня они тоже душили. Но я не плакала. Я держалась. Сама не знаю зачем, наверное, так мне было проще, я могла трезво мыслить. И я понимала, что истериками здесь не поможешь, слёзы не изменят того факта, что Джейсон лежит в операционной и мы совершенно не знаем, как он и что с ним будет.

- Эрин… - Кларк стоял в дверях, на нём тоже не было лица. Эрин резко вскочила с кушетки и бросилась к нему на шею. Он прижал её к себе и сочувственно, с пониманием посмотрел на меня. Мне нравился Кларк, и я видела, что Джейсон ему не безразличен. Кивнув Стэнфорду, я отвела взгляд и сильнее закуталась в медицинский халат.

Из палаты вышел Уолтер Коллинз и направился прямиком к нам, снимая на ходу голубую маску. Он был лучшим другом моего отца, и поэтому я позвонила ему, как только увидела рану Джейсона. Он примчался настолько быстро, что, если бы я не плакала, то точно удивилась бы. Но в тот момент мне было плевать во сколько, когда или через сколько приехала скорая, важным для меня было только одно: я молилась, чтобы Джейсон выжил. Я доверяла Уолтеру во всём без исключения, я бы с легкостью доверила ему и свою жизнь, если бы понадобилось. Он был из тех людей, которые всегда и в любой ситуации сделают всё возможное, всё от них зависящее. И это были не просто слова, которыми он мог бы утешить нас в трудную минуту, я знала, что этот человек, действительно, сделает всё. На него могли смотреть, как на дурака те, кто не понимал, что Уолтер Коллинз, один, спас тысячу жизней, при этом не потеряв ни одной. Он был самым лучшим хирургом и самым лучшим другом. Он всегда и всё говорил только по факту. И, если всё было плохо, он скажет это прямо в лицо.

- Как он? – Я резко встала, мои руки были до сих пор в крови. Эрин и Кларк тут же мигом очутились рядом со мной.

Доктор Коллинз окинул нас всех уставшим взглядом. – Операция была тяжелая, несмотря на то, что ранение непроникающее, внутренние органы не задеты и кровотечения нет. Но, она прошла успешно, мы извлекли все инородные тела. Состояние Джейсона стабильное. – Я услышала, как Эрин облегченно выдохнула, и Уолтер остановил свой взгляд на мне. - Ты оказала ему хорошую первую помощь, думаю, во многом, именно благодаря этой помощи, он и выжил.

Я тоже выдохнула, мне показалось, что с моей груди свалилась тонна кирпичей. - Слава Богу.

- Он испытал шок, именно поэтому, когда мы приехали, он был в отключке. Но не волнуйтесь, я думаю, что опасности уже нет.

- Когда мы сможем его увидеть? – Эрин сжала руку Кларка, при этом смотря на Уолтера.

- Мы только что закончили операцию. Ему нужен отдых. Визиты я разрешу не ранее утра, поэтому, советую вам всем поехать домой и поспать. Утром сможете вернуться.

- Нет! Не можем же мы просто взять и уехать!

- Доктор прав, Эрин. Сейчас ему нужен покой. Давай, я отвезу тебя домой.

Эрин хотела было что-то возразить, но лишь согласно кивнула ему. – Хорошо. Но мы приедем сюда завтра!

- Это даже не обсуждается.

- Спасибо вам, мистер Коллинз. Огромное спасибо.

- Это мой долг.

Эрин слабо улыбнулась ему, я видела, как сильно она устала. Она повернулась ко мне. – Ты едешь, Рэйч?

- Я отвезу её, не волнуйтесь. Можете ехать.

Эрин быстро кивнула, и Кларк увел её.

- Твой отец не знает, верно?

Я опустилась обратно на кушетку и вздохнула. – Верно.

- Даже не знаю, что будет лучшим вариантом: сказать ему или смолчать.

- Ты же знаешь, Уолтер, он всё равно обо всём догадается. Я скажу им.

Он кивнул. – Хорошо.

Я заглянула ему в глаза. – Как ты приехал так быстро? Когда я сидела там я думала, что… - Я осеклась.

- Может быть поздно?

- Да, именно так. – Нервно сглотнув, я отвела взгляд.

- Я получил звонок от тебя, когда был уже почти на месте.

Мои глаза широко раскрылись. – Я… не понимаю…

- Ещё днём мне позвонила Эшли. Она сказала, что получила от тебя смску, и что вам скоро может понадобиться моя помощь.

- Она догадливая, как я и предполагала. – Моё лицо озарила улыбка. – Но как ты нашел нас?

- Эшли сообщила мне адрес.

- А она откуда его узнала? Телефонный звонок ведь так и не отследили, да и времени тоже было слишком мало.

- Джейсон.

- Я всё ещё не понимаю.

Дядя усмехнулся. – Потом сама у него спросишь. – Он нежно дотронулся до моего плеча и встал.

- Дядя?

- Да?

- Могу я увидеть его?

- Рэйчел…

- Уолтер… мне просто необходимо увидеть его, хотя бы издалека. – Я заглянула дяде в глаза. – Прошу. Я не буду трогать его, он даже не узнает, что я была там.

Повисло долгое и напряженное молчание, я умоляюще смотрела на него и, наконец-то, он не выдержал и вздохнул. – Ладно, пошли. Только Эрин не говори, что я тебя пустил!

Он подвел меня к двери и легонько приоткрыл её.

- Не скажу. – Улыбка осветила моё лицо. - Ты чудесный. – Я приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку. – Спасибо.

- Десять минут, Рэйчел.

Я кивнула и зашла в палату. На часах было уже далеко за полночь, поэтому в окно пробивался лунный свет. Я на цыпочках подошла к его постели и взглянула на его лицо. Глаза Джейсона были закрыты, его грудь спокойно вздымалась вверх, и так же спокойно опускалась вниз. Он спал. Его торс и нога были перебинтованы. Прибор пищал, отображая биение его сердца, капельницы на нём не было, что уже заставило меня немного расслабиться.

Я осторожно присела в кресло рядом с его постелью и вдруг, незаметно для себя, улыбнулась.

- Я буду всегда говорить тебе, какой ты дурак. – Моя рука машинально потянулась к его волосам. – Ты не представляешь, как сильно перепугал всех нас. Ты заставил меня выплакать столько слёз, что, кажется, их больше совсем не осталось. – Я слегка улыбнулась. – Прости, что я ушла, ничего тебе не сказав, прости, что я была такой безрассудной. И прости, что сразу не застрелила Николаса.

- Зато как потом было интересно.

Я часто заморгала. – Джейсон? – Он открыл глаза, при этом слегка улыбнувшись. Я заметила, как он слаб. – О, Боже, Уолтер убьет меня, если поймет, что ты проснулся из-за меня!

- Мы можем ему не говорить.

- Но ведь тебе нужно отдыхать, ты перенес операцию…

- И не такое выносил, поверь. Я в порядке.

Я положила свою руку на его, и он сжал её, насколько у него хватало сил. - Я не знаю, как жила бы дальше, если бы потеряла тебя сегодня…

- Но ведь не потеряла.

- И я благодарю за это Бога каждую минуту.

- А я благодарю тебя. Ведь это ты пристрелила Джонсона, ты оказала мне первую помощь, ты держала меня в своих объятиях.

Моё лицо озарила улыбка. - Последнее вряд ли сыграло большую роль в твоей живучести.

- Сыграло. – Наши взгляды встретились. – Мне хотелось жить только потому, что ты была со мной.

Я почувствовала, что вот-вот заплачу, поэтому лишь часто заморгала. – Как ты узнал, где мы?

- О, это просто. – Джейсон немного поморщился, когда шевельнулся. – Когда мы с Кларком навещали Дэрека, он рассказал нам абсолютно всё: где Николас, какие у него планы, всё.

- Дэрек… он…

Джейсон сглотнул. – Я знаю. Мне жалко парня. Кларк обещал сделать так, чтобы он забыл всю свою прошлую жизнь, он никого не убивал, не делал ничего противозаконного, только был у Николаса на побегушках, поэтому исполнить это было вполне реально.

- Ник застрелил его, когда он хотел помочь нам с Артуром бежать… а, Артур, он видел всё это. Если бы я поверила Дэреку сразу,  он был бы жив, а ты не лежал бы сейчас здесь, но я…

Я отвернулась, в мучении закрыв глаза. Воспоминания причиняли мне сильную боль, и я никак не могла простить себя за то, сколько людей погибло из-за меня. И все они хотели лишь одного: помочь мне.

- Эй, Рэйчел. Рэйчел, посмотри на меня. – Я послушалась. – Ты не виновата. Ни в чём, что касается дел Джонсона. Не виновата.

- Ник убивал их, потому что они хотели мне помочь. Как мне жить с этим?

- Мы справимся. – Я молчала. – Рэйчел, мы справимся, слышишь?

Я кивнула ему и выдохнула воздух, всё моё тело ужасно ныло, глаза слипались, голова раскалывалась, но самое главное: меня мучило чувство вины. И я боялась, что оно не пройдет. Встречая кого-то, для кого эти люди были смыслом жизни, как я буду смотреть им в глаза? Я не смогу радоваться новому дню, зная, что одна моя жизнь, стоила, как минимум трёх, и плюс Джейсон, которого я тоже чуть не потеряла. Но внутренний голос шептал мне, что больше не пострадает никто, потому что Ник мёртв, я застрелила его в упор, не поколебавшись, ни на секунду. И даже спустив курок, мои руки твердо держали ствол, потому, что это было то, чего я хотела, и я не врала, говоря, что это доставляло мне удовольствие. Я, действительно, испытала наслаждение, видя, как пуля поразила его голову, и как он замертво упал перед моими ногами. Я избавила себя от страха, отомстив ему за всё, что он сделал в этом мире. Он получил сполна, поплатившись своей жизнью, взамен даруя всем покой. Но я знала, что никто, включая меня, не сможет забыть того, что он совершил, но эти люди теперь смогут спать спокойно, и только это заставляло меня улыбаться.

- Где Эрин? – Его голос вернул меня к реальности.

- Кларк повез её домой. – Я заметила, как хитро улыбнулся Джейсон, и удивленно уставилась на него. – Что?

- Ничего.

- Джейсон!

- Да любят они друг друга, надеюсь, хотя бы то, что я чуть не погиб, заставит их понять это, наконец.

- О. – Я смогла сказать только это. Ну, конечно же, не зря же мне сразу показался странным их взгляд, когда они увидели друг друга.

- Алекс его сын.

Мои глаза широко раскрылись, а челюсть чуть не отвалилась. – Шутишь?!

- Но я думала, что Алекс сын её бывшего мужа…

- Все так думали. – Джейсон слегка улыбнулся. – Знали только мы вдвоем.

- Но почему Эрин не сказала Кларку?

- Ей было восемнадцать, Кларку – Двадцать два. Они были молоды, и она боялась, что он испугается ответственности.

- Ты скрывал это от друга столько лет… - Я не поверила своим ушам.

- Нет. Я сам узнал только недавно. Эрин на тот момент очень быстро вышла замуж и никто ни о чём не догадался. Она бросила Кларка, потому что он должен был уезжать служить в Пакистан. И ей показалось страшным то, что её ребенок, в конечном счете, может остаться без отца. Сыграл её детский страх, она просто боялась.

- Я никогда и не думала, что такое возможно.

- Я тоже. Но Кларк был безума от Эрин всегда. И я очень надеюсь на то, что она не совершит ошибку снова. Моя сестра знает, что если она не расскажет ему сама, то это сделаю я.

- Она расскажет?

- Надеюсь, потому что я не хочу влезать в их дела.

Я понимающе кивнула. – А что с Неаполем? – Джейсон удивленно вскинул бровь. – Вы постоянно упоминали этот город с Кларком, и я подумала…

Он залился тихим смехом, но тут же остановился, потому что почувствовал боль. – Забудь, это ерунда.

- Джейсон!

Он чарующе улыбнулся мне. – Это игра на приставке. Стрелялка. Раньше мы постоянно резались в неё.

- Игра?! Ты верно шутишь!

- Ничуть. – Джейсон усмехнулся. – Просто, когда мы были ещё детьми, то оба пообещали, что всегда будем доверять друг другу. И это случилось именно в тот момент, когда Кларк прикрыл меня в игре. С тех пор, слово Неаполь для нас – слово вечной дружбы. – Джейсон довольно улыбнулся, я не выдержала и рассмеялась.

- Дураки. А я то думала, там что-то серьезное!

Лицо Джейсона мгновенно стало серьезным. – Это серьезное.

Я кивнула ему, решив, что для мальчишек это и правда может быть более, чем серьезно. - Я пойду, иначе Уолтер три шкуры с меня спустит. – Мы улыбнулись друг другу, и я привстала, при этом всё ещё держа его за руку. – Тебе нужно поспать. А мы все придем утром. – Я поцеловала его в лоб и отошла к двери.

- Спасибо, Рэйчел.

- За что? – Спросила я, обернувшись.

- За то, что ты рядом.

Эпилог

- Ты на стол накрыла? Сейчас уже все приедут! – Мама суетилась, бегая по всему нашему загородному дому и доделывая всё к приезду гостей. День благодарения обычно отмечается в кругу семьи, но только не в этот раз и только не у нас. Сегодня был особенный день, потому что Кларк и Эрин, спустя столько лет, наконец-то решили быть вместе и Кларк сделал ей предложение. Она рассказала ему об Алексе, и тот, насколько я знаю со слов Джейсона, был не просто вне себя от счастья, он сию же секунду рванул за кольцом. Я улыбнулась. Скоро свадьба Андж и Джона, и Кэри и Мэтта. Все дорогие мне люди были счастливы, и я не находила себе места от восторга. – Рэйчел! Вынь тыквенный пирог, я ничего не успеваю!

- Хорошо, мам.

- Она просто волнуется. Сегодня такой день.

- Да, это заметно. – Я улыбнулась Кейли, вытаскивая пирог из духовки. – А где Ден?

- Они с папой побежали в магазин за вином.

- Серьезно? Сейчас? – Я рассмеялась. – Ну, да, впрочем, я не удивлена, что они не сделали этого раньше.

- Вот и я о том же говорю. – Кейли улыбнулась мне, поставив фрукты на стол. – Вроде бы всё. Я никогда не видела такого огромного стола.

- Его пришлось купить, иначе мы все не поместились бы.

Я оглядела стол. Сколько на нём было приборов? Мне даже стало интересно, поэтому я пересчитала. Я, Джейсон, Артур, мама, папа, Кейли и Ден, Эрин и Кларк с Алексом, Кэтрин и Стив, Эшли и Брендон с Мэдисон и Стефани, Анджи и Джон, Кэри и Мэтт. Я даже пригласила Ванессу, её жениха Митча и Ханну, потому что просто не смогла оставить в стороне семью Джейсона, тем более, что за это время, мы с Ванессой, действительно, подружились, и к Ханне я очень привязалась. У Ханны, кстати, были хорошие анализы, и все доктора хлопали глазами и не могли понять, как такое возможно, когда ставили ей диагноз: идёт на поправку. Я не могла наглядеться на Джейсона, который почувствовал в тот момент огромное облегчение. И сама была счастлива, чего совершенно не ожидала. Ещё мы позвали Уолтера, с женой и их младшим сыном – Питером. Я думала, что никогда не смогу расплатиться именно с этим человеком, потому что ему я была обязана абсолютно всем. Двадцать шесть человек. Я в ужасе представила себе этот балаган, который устроят здесь пятеро детей, но у меня теплело на сердце при мысли, сколько дорогих нам людей сегодня соберутся в этом доме.

Я поставила в середину стола яркие хризантемы и улыбнулась. Неужели теперь всё будет хорошо? Неужели закончился мой долгий кошмар?

- Рэйчел, Джейсон звонил, он немного опоздает.

Я вздохнула. – Уж мог бы хотя бы сегодня вовремя приехать.

- Ты всё ещё вспоминаешь тот обед, когда он опоздал, и ты чуть не умерла от волнения? – Кейли улыбнулась, ставя на стол индейку.

- Это было совсем не смешно.

- Но ты здорово влепила ему тогда, хотя согласна, на тот момент это совсем не казалось таким смешным, как сейчас.

- Мне нужно переодеться, закончишь тут?

- Да, конечно, иди.

Я поднялась к себе в комнату. Что одеть беременной женщине? Сексуальной в платье я уже всё равно не буду, потому что у меня выпирал округлый живот. Но надевать джинсы и свитер я до боли не хотела.

Спустя десять минут я посмотрела на себя в зеркало. На мне было синее платье в пол в греческом стиле. Как ни странно, оно скрывало мой живот практически полностью, и если не знать, что я беременна, то можно об этом и вовсе не догадаться. Мне нравился синий цвет, я любила его потому, что он успокаивал меня и в то же время, предавал мне сил. Волосы я распустила и накрутила, поэтому они струящимися локонами спускались мне почти до самой попы. Я надела красивые черные лодочки, и довольно улыбнулась своему отражению.

Когда я спустилась, уже все были здесь, кроме Джейса. Ну и ладно, накричу на него позже. Прошло буквально минут десять, как в дверь позвонили. Все посмотрели на меня, как будто именно я, а не кто-то другой должен открыть дверь.

- Иду-иду. – Я нехотя встала и поплелась к двери. Открыв её, я встретилась глазами с… огромным букетом бархатно красных роз. Он был таким необъятным, что я сомневалась, что он пройдет в дверной проём. Моё лицо мгновенно озарила улыбка, когда я узнала знакомые ноги.

- Вам посылка, миссис. – Заговорил человек совершенно писклявым голосом.

Я сложила руки на груди, облокотившись о косяк двери. – Да что вы говорите? От кого же?

- Не знаю, миссис Парсон, мне сказали, что этот букет для вас.

- Я мисс Парсон, если вам нужна моя мама, то она…

- Мне нужна Рэйчел Парсон.

- Тогда это я, но я не замужем.

- Это легко исправить. – Этот голос я знала. Я почувствовала, как ёкнуло моё сердце. Я увидела, как из букета вылезает проволока, к которой была прикреплена синяя коробочка. Внезапно она открылась и я застыла. – Рэйчел Парсон, ты разделишь свою жизнь со мной? Потому что я хочу, чтобы только я ловил тебя всю твою жизнь, чтобы только я целовал тебя и обнимал, я хочу, чтобы мы состарились вместе. - Букет опустился, и я увидела лицо Джейсона. – Ты выйдешь за меня?

Мои глаза наполнились слезами, я прижала руку ко рту и кивнула. – Да. Да, конечно, да.

- Я думал слёз в твоих глазах уже не осталось.

Я заглянула в его глаза и прошептала: - На счастье осталось.

Я услышала одобрительные вздохи и охи со стороны стола. Джейсон поставил букет на пол и протянул мне свою руку. – Позволишь?

Я улыбнулась сквозь слёзы. – Да.

Он опустился на одно колено и осторожно, взяв мою ладонь, надел кольцо мне на палец. – Ты уверена, что хочешь прожить со мной всю жизнь?

- Больше, чем уверена. Джейсон Максвелл, я хочу прожить с тобой все свои жизни.

Он медленно встал и притянул меня к себе. – Ты знаешь, что за язык тебя никто не тянул?

- Знаю. И скажу это ещё, если понадобиться. - Я обвила руками его шею и заглянула ему в глаза. – Я люблю тебя. Люблю больше жизни. - Джейсон наклонился ко мне и наши губы встретились. Я закрыла глаза, чувствуя, как слёзы обжигают мне лицо. Только на этот раз, это были слёзы не от боли, а от счастья. Я плакала, потому что ощущала, что впереди теперь всё будет по-другому, всё будет хорошо.

- И я люблю тебя. - Джейсон сильнее прижал меня к себе, будто больше не хотел меня отпускать. Я знала, что он боялся меня потерять так же сильно, как и я боялась потерять его. Мир вокруг меня снова перевернулся с ног на голову, только на этот раз мне хотелось остаться в этом мире и жить в нём той жизнью, которая теперь могла бы у меня быть. Счастливой жизнью.

Я немного отстранилась от Джейсона, но чувствовала его дыхание на своей коже. - Обещай, что теперь никогда не оставишь меня. Обещай, что будешь рядом со мной. Обещай, что будешь любить меня и оберегать.

Он посмотрел мне в глаза, не разжимая своих объятий. Я увидела в его взгляде такие чувства, что от любви к нему, мне стало трудно дышать. Он взял меня за руку, не отрывая от меня своего взгляда, и прошептал: – Всегда.

Примечания

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

Content

Мартьянова Ксения
Ломая стены

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Эпилог

Примечания