Wargon.exe

X14. Исповедь странника

Т/О «НЕФОРМАТ» Издат-во Accent Graphics Communications, Montreal, 2016. Электронное издание

Часть первая

Мы благодарны за возможность принять участие в предстоящем грандиозном событии. Совет выражает признательность всем силам за предоставленный Театр действий в Игре!

Да будет так!

В некотором Измерении, при изрядной доле смятения, в области, известной как Дуга Альдемарана, собирался Совет. Кластер света, в котором располагался данный Совет, находился на своеобразном облаке из импульсных частиц. Приглашенные гости прибывали, возникая между колебаниями магнитных полей, заботливо расставленными Главами Совета. Разнообразные сущности в виде геометрических фигур занимали свои места.

Они были разделены по цветам. Зеленые треугольники располагались на нижних уровнях кластера. Над ними парили голубые кубы. Выше всех расположились синие трапеции. Главы Совета были представлены в виде разнообразных сфер. Переливаясь фиолетовым, эти сферы составили додекаэдр.

Начался обмен данными в виде колебаний волн. Если постараться и перевести, получилось бы примерно следующее:

– Храни свет углы! Сорок пять и девяносто, знаем мы, что все непросто! Слово предоставляется Возлору!

Одна из частей додекаэдра начала вибрировать.

– Храни свет грани! Сегодня мы представлены тут в разнообразных формах позитивных вибраций. Однако не все Творение создано подобным образом! Проведенные нами исследования определили, что есть другие измерения. Они, так же как и наше собственное, разделены на различные Планы, но законы и правила в них иные!

Фигуры принялись хаотично передавать данные, возникла неразбериха, некоторым стало сложно сохранять свою форму, и они не смогли поддержать контакт на должном уровне. Посыпались запросы.

Треугольники слились в один огромный и передали:

– Храним зеленый луч! Что будет предпринято в связи с полученными данными? Можем ли мы помочь данным Измерениям обрести углы и формы?

Названная Возлором часть фиолетового додекаэдра передала.

– Среди Измерений, которые мы смогли частично изучить, наибольший интерес вызывает Бета-12, где существуют органические формы носителей Искры.

Голубые кубы взяли слово:

– Эта информация невероятно забавна! Опираясь на полученные данные, мы оставляем запрос Совету на возможность исследования данного Измерения!

Другая часть додекаэдра, известная как Смешнок, завибрировала:

– У нас есть отличный кандидат для данной миссии! Яхир! Возникни и передавай! Предстань перед волнами и передай свою часть света!

Возникла одиночная сфера сине-красного цвета, колебания ее разлетелись, далеко охватывая всех в передаче:

– Да хранит Свет кластер! Под руководством Возлора мы исследовали один из Планов органического Измерения и обнаружили невероятно интересный объект! Уловив его Поле, мы получили информацию, которая обозначает нечто вроде «х14». Весь План этого объекта отличается кардинально! Исследовать его полностью, без прямых контактов, не представляется возможным. Моя группа просит Совет оказать нам поддержку в исследованиях и направить коммутатор для проведения контактов с целью изучения возможного взаимодействия.

Возлор снова передал вибрациями.

– Стоит учесть сложность этой миссии. В Плане данного объекта существуют взаимодействия в последовательности, известной нам как «время». Мы разработали схему передачи импульса в их План. Но нам понадобится отделить Искру и отправить ее с импульсом в самостоятельное исследование! Мы собрали энергию всей Дуги для создания Перехода. Также мы установили контакт с помощниками одного из Операторов Игры данного Плана. Нашему исследователю предоставят содействие. Осталось обозначить, кого мы отправим!

Синие кубы протянули Луч запроса коллегиального решения.

Все фигуры сплелись лучами света в последовательности от зеленого до фиолетового. Лучи слились в единый и предстали Узором Кхрамм, что означало: Воля Совета единогласна!

– Отправляется часть Искры Яхира в одиночном экземпляре, она получит собственное сознание и будет действовать под началом Возлора, имея возможность передавать по созданному нами каналу данные. Да выделит коллективный разум одну Искру! Пуст возникнет и действует!

Я возник в виде синей искры, отделившись от своей сферы. Было непривычно и слегка странно иметь собственное сознание. Собравшись, я передал:

– Воля Совета создала меня, служу Альдемарану и Свету, укажите мне мой путь, я готов!

Лучи охватили меня со всех сторон. Я ощутил, как мне выдали Поле Анализа, для того чтобы облегчить взаимодействие в новой среде. В него были загружены определенные азы адаптации и навыков. Мне еле хватало умения воспринимать. Все кружилось. Возникали новые, неизвестные мне вибрации. Появилось пение и звон. Шум частиц и плавление сознания. Все одновременно накатило и стихло, ощущался нарастающий гул Перехода… До того как меня утянуло в портал, хор голосов передал:

– Адонай! Ступай в Свете!

– Свет да хранит Совет! – булькнул я, но мои колебания волн утонули в вихре, который утягивал меня в Измерение Бета-12.

Картины, проносящиеся мимо меня, завораживали. Бесконечное число волн окутывало и отпускало. Сжимая и увеличивая, растягивало меня в сторону. Палитра колебалась от фиолетового до ярко-салатового цвета. Мириады конусов и гипнограмм шуршали, набегая и рассыпаясь в стороны. Кажется, в одно мгновение я воспринял Узор Ваннум: он медленно таял, оставляя отпечаток в пыльце частиц.

В какой-то момент я осознал, что меняется Искра, ее переделывают для условий Беты, и она будет не похожа на прежнюю. В мое Поле началась передача образов и косвенных значений, менялось сознание.

Наконец вспышка – и тишина. Кажется, это называется «потерять сознание», пришла мысль. «Что такое мысль? Откуда она возникла?» – подумал я и исчез.

Глава 1

Носитель

Меня плавно накрывало данными, обучая мыслить и думать. Все это казалось нерациональной фантазией, в которой кто-то пожелал видеть меня в качестве главного героя! Мерцающий провал Перехода окутал меня, пронося сквозь Измерения и Планы. Вот и х14. Полусфера, окруженная заботой!

Вынырнув в облике небольшого метеорита, я активировал сканер и изучил пространство вокруг. Запустив сообщение приветствия в виде звуковой волны, получил ответ от двух дисков, которые кольцеобразно вращались внутри полусферы.

– Инь меня звать, странник далекий! Был ли твой путь звездным и легким?

– Янь имя мне, странник чудесный! Что ты принес нам в день сей воскресный?

Активировав свое Поле анализа, я разобрался в смысле этих сообщений. Это было стандартным приветствием в этом Измерении. Отыскав протоколы связи, переданные мне Советом, передал:

– Рад вас приветствовать, други мои! Да не закончатся ваши пути! Дайте на этот объект мне попасть: хочется плоти познать мне всю власть!

Вокруг возник вихрь и втянул меня, перенося ближе к атмосфере объекта. Контакт был установлен, и это радовало! Стоит отметить, что все Измерения, несмотря на очевидные отличия, были схожими в общении.

Меня перенесло прямо в верхние слои атмосферы. Радостно пуская искры, я входил в нее, зацепившись за плазменный шар, в котором маскировался плоский диск причудливой формы. Внутри него находились две сущности, которые прибыли в качестве исследователей. Несколько раз в их мыслях я уловил название Сириус. Я сразу понял, что эти сущности были искусственно созданы для сбора информации. Они не имели Искры, скорее представляли собой инструменты для исследований, отдаленно напоминающие мой сканер. Смысла в контакте с ними не было. Решив не расходовать энергию, я остался таинственным инкогнито.

И тут вдруг… Пролетая через цепь обломков в верхних слоях атмосферы, я оказался окружен ярким сиянием, которое образовало шар синего цвета. До меня донеслось приветствие:

– Я уведу тебя в синюю даль, там ты познаешь, что такое печаль!

– Послушайте! – передал я, рассчитывая на понимание. – Очень приятна ваша дружеская, безусловно позитивная забота! Хотелось бы выразить вам свою признательность и узнать, с кем имею дело?

Шар изменил цвет на золотистый и передал:

– Это три альфа, дробь двадцать, три семь!

– Численных сбоев не знал я совсем!

– Страж я небесный. Хранитель людской!

Как же правильно с ним общаться? Попробую так:

– Очень приятно взаимодействовать с тобой, Страж! Скажи, куда мне двигаться?

Залившись краснотой, шар стал более плотным и ответил:

– В Бездну тебе дорога лежит!

Я же небесной глади тут щит.

Мир сей защитой вечной храним.

Нечего делать здесь Силам иным!

Ситуация стала несколько проясняться. Видимо, Слово Совета не дошло до х14. Значит, я расценивался как потенциальная угроза для опыта сущностей, обитающих на нем! Следовало проявить дружелюбие и миролюбивость. Ничего не оставалось, как передать следующее:

– Мир тебе, посланец и Страж этого плана!

Послан советом я Альдемарана!

Мне бы хотелось все изучить,

Но ничего без тебя не решить!

Шар принялся пускать искры, парируя:

– Вычурны речи твои тут, чужой.

Но не пройти тебе на водопой!

Облик свой зря ты скрыл от меня.

Вижу, сгоришь ты здесь просто дотла!

На этой позитивной ноте шар вдруг вспыхнул и окутал меня режущими иглами света. Они ослабили мои возможности и нанесли метку на мой сканер! Завеса забывчивости окутала мое сознание, и я забыл ряд целей своей миссии. Хочется верить, что дальнейшее путешествие пройдет более гладко!

Страж улетел вдаль и исчез. Видимо, его устраивало произошедшее со мной.

Дотянувшись до объектов неподалеку, которые разлетались в разные стороны, я принял их облик, став куском астероида. Теперь я мог продолжать свой путь в менее заметном виде.

Ловко пикируя в потоках вихрей, я разглядывал слои атмосферы. На них располагались бесчисленные плато, по которым передвигались высокие гуманоидные носители с крыльями света сзади. Просканировав их, я пришел к выводу, что это Искры полусферы х14, которые прошли органический опыт и вознеслись в более тонкие слои материи. Будучи невидимыми для своих собратьев снизу, они располагались в Атмосферии. Плато Ноан. Эти названия я уловил, прочитав мысли двух ближайших созданий. Они торопились на сдачу Экзамена. Что бы это ни значило, спешка была серьезная. Поглядывая в свои устройства, они зубрили тему: «Эфирные соединения четвертой плотности колебания вибраций и их влияние на возмущения Поля Логоса».

Смысла в контакте с ними не было. Отвлекать учеников – плохой тон, да и носители были не органической природы, хотя внешне напоминали таковых, судя по моим данным. Следовало продолжить спуск!

Мимо проносились нижние части плато в виде облаков. В мою сторону двигался объект из плотных элементов! Он обладал вычурными формами, и я замедлил скорость, стараясь приблизиться к нему для изучения. Просканировав его, я уловил название «самолет».

Самолет расходовал множество элементов, для движения преобразовывая их в тепло. Он рассеивал звуковые волны и в принципе не мог служить надежным средством передвижения. Вокруг находилось бесчисленное количество энергии Поля Логоса. Зачем сжигать элементы? Но самое удивительное заключалось в том, что внутри находились носители органической формы! Их нужно спасти! Но почему я не могу уловить тревожных мыслей?

Более внимательно изучив сознание десятка носителей, я пришел к удивительным выводам!

Насколько мне стало известно, они добровольно забрались в эту структуру, считая ее единственным способом быстрого перемещения в пространстве. Они называли себя «людьми». И эти люди летели на «отдых». Отдых – это процесс перемещения себя в место, где не нужно «работать». Работа – это неинтересное и бессмысленное времяпровождение, причем большинство занимались ей вынужденно! Часть мечтала о том, чтобы сменить работу на более интересное занятие. Но чувствовался страх. Улавливались мысли о «деньгах» и «необходимости», пытаясь разобраться в этом, я наткнулся на хаотичность мыслей и отложил попытки понять. Нужно больше данных!

Обратив внимание на их Искры, я пришел в недоумение. И было от чего. Практически все из них спали! Причем большинство добровольно заглушали их. Различив в сознании десятка носителей их «привычки» и «образ жизни», я оказался вынужден признать, что миссия будет сложной! Они не знали о наличии Искр. И абсолютно не переживали по этому поводу! Их больше волновали другие вопросы, бессмысленного характера. И эти вопросы вытягивали из их разума практически все возможности для анализа и фантазий!

Интересно, как установить контакт с Искрой через носитель, в котором она спит? Что, собственно, изучать? Вызвав Поле Анализа, я погрузился в изучение. Это Поле представляло собой анализатор данных. Сканер пересылал сведения в Поле, где они классифицировались и передавались прямо в мое сознание в виде образов, которые мне было легче воспринимать.

Поле выдало информацию, что мне необходим контакт с носителем, а не с Искрой. Что ж, доверимся мудрости Совета и приступим.

Все носители были охвачены желтыми лучами, которые тянулись от их Искр. Часть этих лучей имела красноватый оттенок. Баланса в носителях не улавливалось. Очень много искажений в виде употребления «еды», «алкоголя» и прочих, менее понятных вещей… Лишь два «человека» пребывали в относительной гармонии и были способны принять меня на время. Остальные были настолько замкнутыми, что я не нашел возможности контакта. Потянувшись к выбранному носителю, осторожно перенес его Искру, оставив лишь канал прямой связи. Загрузив часть данных носителя остался доволен. Столько новой информации! Предстояло…

– Привет, – обратился ко мне носитель, – меня зовут Женя. Ты ангел?

Некоторое время я размышлял над тем, каким образом носитель ощутил мое присутствие. Затем вспомнил наставления Возлора:

– Яхир! Вот мой совет тебе! В каждой непонятной ситуации становись еще более непонятным для всех ее участников! Концентрация – важнейшее из того, чем ты будешь располагать там. Храни ее! Познай Абсурд, сын мой!

Собравшись и сконцентрировавшись, я передал:

– Меня нарекли Яхир. Рад возможности нашего контакта!

– Что за имя такое – Яхир? Ты ангел-араб? А где твои крылья? А почему, кроме меня, никто тебя не чувствует? – носитель засыпал меня вопросами.

«Араб» – это, возможно, какая-то форма обращения, не уверен. Крылья – это то, на что опирается эта структура в движении. Ангел? Возможно, это код контакта? Или на самом деле все настолько абстрактно, что смысла тут никакого вообще нет? Следовало отвечать. Я загрузил ряд образов из Поля и передал:

– Просто имя такое. Крыльев с собой не захватил. Подсыхают на балконе после грозы!

Волны в ее органическом анализаторе стали более яркими, появились пики. Они называли анализатор «мозгом»! Как же интересно творцы этих носителей все продумали! Чувствовалась рука Мастера света.

– Ну вот… А я думала, ты ангел! Теперь придется рассказать маме! – сказал носитель. Как все маленькие девочки он хотел вредничать. Впрочем, следует добавить, что не только маленьким девочкам нравится вредничать. Большим тоже – правда, они делают вид, что не хочется.

Примерно понимая, что она имеет в виду, я задумался. Было все же что-то угрожающее в этом «расскажу маме». Это отдаленно напоминало «Бездну», о которой поведал мне Страж, перед тем как лишить меня части сил и возможностей. Следовало выкручиваться. Мыслеобразов загружалось все больше, и я подобрал данные…

– Как насчет того, чтобы у нас была своя маленькая тайна? – передал я и послал легкий разряд в центр ее мозга, чтобы снять возникшее напряжение с помощью высвобождения дофамина.

Носитель надул губы:

– Я достаточно взрослая, чтобы самой решать, где тайна, а где рассказать маме!

Однако никаких действий не предпринималось.

Определив с помощью местного «времени» возраст носителя как небольшой, я загрузил ряд мыслеобразов для облегчения контакта.

– Конечно, ты достаточно взрослая и сама можешь понять, что если меня не чувствуют другие, то так и должно быть! – Передача шла рывками, все сложнее было удерживать контакт, энергии не хватало… – Мне нужно немного отдохнуть, потом мы продолжим наше знакомство. Если ты хочешь, можешь помочь мне, передав немного своей энергии.

– Как батарейка? – услышал я вопрос. Поле загрузило образ.

– Вроде того, только тебе нужно поесть что-нибудь из того, что вызывает у тебя радость, – из последних сил передал я.

– Хорошо, сейчас… Ма-ам! – закричал носитель, и его Искра охватилась желтыми лучами. – Дай, пожалуйста, яблоко!

Тьма отступала. Сознание возвращалось. Я все более приспосабливался к контактированию, мне становилось легче. Немалые силы заложены в этом «яблоке»! Следовало загрузить в Поле всю информацию, которой обладал носитель, для дальнейшего облегчения контакта. Посыпались термины и значения. Сколько же они их себе навыдумывали?

Носитель тем временем «уснул», накрывшись «одеялом», как мне теперь стало известно. Да! Теперь я знаю, что такое одеяло и значения части этих странных вещей вокруг!

Оставалось надеяться, что это все со временем получит хоть какой-то смысл для моих исследований.

Освоившись, я просканировал структуру, в которой мы находились. Обнаружилось сто сорок девять носителей и один поломанный. Возле него клубилась тьма, изредка принимая облик тени и охватывая Искру.

Данное обстоятельство заинтересовало меня. Разумная тьма изучалась моим коллективным разумом, но тут была явная аномалия для моего Измерения! Это достойный предмет исследований! Вероятность столкнуться с подобным – такая же, как увидеть, что «зверь, именуемый котом» управляет самолетом!

А когда такие силы есть в носителе, то последуют неприятности для окружающих его свидетелей и наблюдателей! Ведь тьма всегда старается втянуть в себя все, до чего может дотянуться.

Воспользовавшись Полем, я получил следующие образы.

Данный носитель служил тьме добровольно. Он принял ее в себя, раздувая «эмоции» в сторону «ненависти». Какие странные термины! Поле обнаружило связь между ней и ее Источником в другом Плане. Она черпала силы и возможности через носитель, подталкивая его к разрушительным действиям. Практически полностью сливаясь с сознанием этого человека, ставшего ретранслятором, она подталкивала его завершить свой опыт поступком, именуемым «жертвоприношение».

Проанализировав красноватые искры в ореоле тьмы, Поле выдало данные. Оказывается, человек должен был уничтожить самолет и носителей в нем. Это было его наивысшее желание! Но он ждал определенного сигнала. Все должно было произойти в определенном «месте» и «времени».

Трагизм ситуации заключался в том, что я ничего не мог сделать! Оказать прямое воздействие – это нарушение свободы воли! К тому же, убрать тьму не представлялось возможным, они были единым целым. Но можно пойти другим путем…

Требуется отыскать того, кто достаточно хорошо подготовлен для оказания сопротивления. Всегда рядом есть луч света, чтобы противостоять тени! Нужно просто уметь его найти. Благо, недалеко от излучающего тьму адепта сидел достойный кандидат. Поле определило его как подходящего на роль «героя».

– Женя, – передал я, – нам нужно сыграть в одну интересную игру, чтобы помочь людям вокруг!

– Хорошо, – мгновенно очнулась она, – скажи, что нужно делать!

Восхвалив создателя яблок за силу, я передал:

– Тихонечко пройди вон к тому дяде в сером свитере…

Воистину! Без яблок мое Поле не справилось бы. Эти значения были для меня сложнейшими!

Мой носитель тихонько встал и медленно подошел к герою. Тот сразу обратил на нее внимание. Уровень его подготовки был действительно великолепным, Поле знает в этом толк!

– Меня зовут Женя, – сказал носитель механическим голосом. – Меня просили передать вам, что за четыре ряда от вас человек в куртке обладает устройством, которое может уничтожить самолет. Устройство находится в нагрудном кармане куртки и приведет к отключению питания в части схем, что, в свою очередь, обернется заклиниванием руля направления.

Передать через голосовые связки носителя понятное сообщение было чрезвычайно сложно, но мы справились! Платой за это стала временная потеря сознания…

Х116

Сознание вернулось ко мне! Поле загрузило новые образы. Ознакомление с ними оказалось настолько увлекательным процессом, что пришлось замедлить себя относительно «времени» для полномасштабной оценки.

Мы находились в еще более странной конструкции, чем самолет! «Аэропорт» – так это называется. Наш самолет стоял на плотных элементах «взлетной полосы», закончив движение. Вокруг творился хаос и неразбериха. Логику происходящего было сложно уловить.

Я задумался над тем, какие странные фантазии Операторов приходится наблюдать… Создать подобный объект с таким набором Законов, определяющих окружающую меня материю, было вызовом для разума! Неизвестно почему, они именовались тут «химией» и «физикой». Но оставим это на совести носителей. Возможно, Операторы самоустранились на время.

– Яхир, – обратилась ко мне Женя, – тут такое было, пока ты спал! Дяди в черных пиджаках появились перед посадкой, вытащили изумруд, и все уснули! Но я не уснула! Я подглядывала!

Образы, переполнявшие ее сознание, обрушились на меня шквалом. Эмоции? Необычно! Вызвав Поле и загрузив информацию в ячейку, передал данные Возлору. Совету будет интересно исследовать это!

Предельно сконцентрировавшись, я ответил:

– Опиши мне как можно подробнее, что именно тебе удалось увидеть.

– Такое было! Тот дядечка скрутил нехорошего! Все бегали-орали! Даже пилот выходил из кабины. Мама очень переживала! Вокруг плакали! А потом связали нехорошего, привязали к сидению, и друзья большого дядечки сторожили!

Картина событий предстала в качестве ряда визуальных образов. Теперь по мере ее реплик я видел все, что озвучивалось. Удобно! Очень легко работать с маленькими девочками, они еще не понимают своих сил. И причин, по которым эти силы в них вложены.

– Ты очень храбрая девочка! – передал я, найдя правильные образы. – Поведай, что было дальше.

– Ну, потом все успокоились, некоторые люди заснули. Мама не спала, но при заходе на посадку появились двое в черном! И они были с такой штукой!

Обработав в Поле данные, переданные ею, я получил визуальную информацию следующего порядка.

Внутри самолета материализовались две мыслеформы в виде проекции сознания своего владельца. Представ лучами света, они превратились в двух людей, одетых в черное. Они держали в руках кристалл, над которым я рассмотрел Узор Навр! Он напоминал три луча света, пересекающих друг друга, в виде спирали с треугольником сверху. Мы использовали в своем Измерении подобную технологию для создания модуляции событий! Но мыслеформы использовали его неожиданным образом. Они влияли на мозговые волны окружающих, внося изменения в их воспоминания! Все в самолете уснули. Это было странно – похоже, они выступали на стороне окутанного тьмой носителя.

После данной процедуры они освободили связанного человека. Они очистили его, переместив темные эманации в устройство, неизвестное мне. Теперь он тоже ничего не помнил. Видимо, провал его миссии был напрямую связан с их действиями. После этого они развоплотились. Через несколько минут все пассажиры начали приходить в себя. Удивительно! Сложность всех действий, необходимых для подобного, в сотни раз превышала задуманный эффект. И энергии требовалось затратить больше, чем для создания всего аэропорта. Что за игры происходят здесь?

– Послушай, Женя… – подобрав правильные образы, передал я. – Помнишь, у нас с тобой была маленькая тайна? Так вот, теперь у нас будет вторая, такая же маленькая тайна!

– Ну нет! – возмутилась она. – Это будет уже Большая Тайна! Мне все в школе обзавидуются!

Переход в русло «школа» оказался неожиданным. Загрузка данных…

Место, где обучают. Все же сходство есть даже между кардинально разными Измерениями! Хотя фигурки маленьких людей, пинающих своего одноклассника ногами, не укладывались в понимание. Видимо, такое приветствие.

– Женя, в школе тебе не поверят и будут крутить пальцем у виска! – нашелся я.

– Да? Ладушки, – слегка обдумав, передал носитель. – Но ты мне расскажешь, что это значит, когда я стану взрослой? Все-все!

– Если твой разум будет готов принять знания подобного рода, буду рад показать тебе эту сторону света! – торжественно передал я, стараясь быть максимально понятным. – А теперь мне нужно заняться своими делами. Прошу, удели внимание своей матери.

Носитель, показав образ с высунутым языком, стал издавать звуковые вибрации в сторону матери.

Можно было приступать к миссии поиска контакта моего уровня.

Адаптировав свое Поле и мышление к этому Измерению, я получил возможность быть более понятным для его обитателей. Надеюсь, это окажется полезным для моих исследований!

Активировав Поле и запустив сканер, я увидел следующую картину.

Множество полей пересекались, складываясь в причудливо мерцающие узоры. Звуковые волны разносились вокруг, демонстрируя количество контактов. Но меня интересовали более короткие из них. Люди, дочитавшие до этого момента, могут выйти на перекур, поразмыслить стоит ли читать дальше? Ну а те, кто не курят – мои аплодисменты!

Прекратив подобные размышления, которыми меня внезапно накрыло, я продолжил поиск.

Наконец обнаружив подходящий кластер Света, послал приветствие… На которое почти сразу получил ответ:

– Контурам света – троекратное ура! Есть и в лесу у нас детвора?

– Тут меня звать просто Енот. Будь ты так добр, сделай пирог!

Обрадовавшись безупречной логике приветствия, я передал энергию для поддержания контакта и открыл канал прямой связи.

Созданные нами обоими образы сошлись в дружественных жестах познания и воздействия, что выражалось в демонстрировании лучей синего света. Все больше информации загружалось в мое Поле, и вскоре я был завален образами! Почти все термины были изучены Полем, но еще не приняты в значениях мной. Кто вообще придумал столько терминов на этом объекте? Действительно ли все из них имеют смысл? И кто дал эти все термины обитателям х14? Как показало сканирование аэропорта, большинство из них не могут осознать простейших вещей! Их «работы» и «заботы» устраняли тягу к познанию себя и блокировали пути к пониманию. Они не походили на изобретателей этих терминов, не говоря уж о технологиях, которыми пользовались! Тут явно постарались другие стороны. Вопрос в том, с какой целью?

Сконцентрировавшись, я наконец обратил внимание на своего собеседника, который терпеливо ждал, пока я занимался изучением данных Поля.

– Называй меня просто Енот, – услышал я. Он обладал ширококостным носителем около 180 сантиметров в высоту. Вылитый человек! Я увидел в нем отвагу и желание быть полезным.

Я же принял облик небольшой тарелки света, обладающей ртом. Данный облик казался наиболее подходящим для этого контакта. Он идеально подчеркивал мое мнение по поводу всего, с чем мне пришлось столкнуться.

– Мнрпгруцх! – вырвалось у меня. Похоже, требуется усиленная концентрация… – Вырглхцур! Как уважаемый всеми вами Президент, я уполномочен заявить, что благодарен за раздутие моего эго!

Управление ртом никак не удавалось освоить. Это оказалось сложнее, чем я предполагал. Неудивительно, что носители все время орут несколько своих первых лет!

– Ах, органика, прекрасен твой проект! – получилось у меня.

– Не принимай близко к сердцу, – произнес собеседник. – Мне потребовалось много лет на то, чтобы пройти становление от животного к человеку. Самому до сих пор непривычно использовать рот. А еще здесь есть время!

Гениальная разработка, стоит признать! И вообще, все тут не то, чем оно кажется!

До меня стала доходить суть его информации. Похоже, он физически воплотился в носителе и прошел опыт на объекте! Но сам не принадлежал к его обитателям. В нем ощущался другой тип Искры. Он был исследователем! Прямо как я. Два сапога сила! Или пара? Или в паре?

– Я очень рад встрече с тобой! Меня зовут Яхир, – произнес я. Наконец-то! Говорить получалось все лучше, и я продолжил: – Не могу явить свою Искру в полном свете для приветствия на должном уровне! Страж волн лишил меня этой возможности. Позволь выразить свое почтение Адепту света, обрекшему себя на такой опыт!

– Благодарю познавшего свет! Позволь мне продолжить. Этот Страж низверг меня в Бездну, откуда выбираться пришлось довольно долго, – недовольно заворчал Енот, ему нравилось ворчать. Порой кто-то из окружающих умилялся этому и одаривал его заботой. – Пришлось своими малыми да скромными силами искать путь наверх. Мало того что света лишился, так еще и не могу найти свою память, только обрезки. Что поделать! Закрыт объект все же не шутки ради!

– Закрытый объект? – удивился я, и передал: – Мы спина к спине у мачты! Против тысячи – вдвоем! В любом случае, ты ответил на мой сигнал, значит, Оператор представил нас таким образом!

Енот обрадовался:

– Ну, если я твой помощник, брат по свету, то ждут нас великие дела! И у меня подготовлен ряд ценных навыков и информации!

Он взбудораженно засветился и, набрав воздуха в грудь, начал речь:

– Знаю, где самые вкусные печеньки! Также умею доить коз и коров. Лучше, конечно, коз! – воодушевился мой собеседник. – Так было задумано! Каждому по козе, чтобы заботиться о них! Нет ничего вкуснее свежего козьего сыра! Помню, была целая эпоха, когда коза являлась пределом мечтаний! И ведь не зря! А печеньки? Говорил ли я уже о печеньках?

– Мне кажется, – ответил я, – ты что-то упоминал о них в самом начале…

– Прости! – стушевался Енот. – Старая привычка, печеньки и молоко. А еще пряники есть. Точнее, были, теперь их делают, добавляя крупицы тьмы. Но поедают их даже больше, чем раньше!

Крупицы тьмы? Нужно будет разузнать об этом! Многовато тьмы получается…

Тем временем Енот продолжил:

– Вернемся к делам нашим насущным, так сказать. Закрытым объект стал давно. Сюда приходят, чтобы помогать через вдохновение или помогать, запутывая. Это зависит от сил, которые допущены для подобного рода помощи. Изучают тут мало и только по дозволению Совета. Получить их одобрение я не смог. Но, с другой стороны, они не вмешиваются напрямую в мои действия. Законы, по которым построен объект, сжаты, для того чтобы воплощенные из нижних Планов не натворили бед своими способностями… Иначе события, описанные в ряде фильмов про «суперлюдей», происходили бы на самом деле, а остальным пришлось бы довольствоваться рабством.

Нижние Планы? Поле Анализа выдало ряд образов с гуманоидными созданиями. Они подчиняли тьму и огонь. Демоны и прочие, чьих названий нет в Поле. Как же их много! Применив метки тьмы и огня на данные, полученные сканером, я обнаружил, что двадцатая часть встреченных мной носителей имела Искры подобного рода.

Переслав данные Совету, я обратился в слух.

– Но вот печеньки – это отдельная тема! – тем временем говорил Енот, пританцовывая. Он разошелся и вдруг сделал кульбит!

– Прости. Давно ни с кем не контактировал, как сейчас. Еле вспомнил, как это делается. Могу немного увлекаться! – он смущенно улыбнулся.

– Ты поразительный собеседник! – моя тарелка улыбнулась в ответ. Став серебристым, я пустил цепь искр. – Прошу же тебя, продолжай!

– На х14 все кажется странным. Но это лишь на первый взгляд! Это не только место обучения Искр перед предстоящим восхождением по лестнице Эволюции, но и место исправления своих прошлых оплошностей. Причем воплотившиеся тут Искры представляют собой сборную солянку из разных объектов, – оживился Енот, потирая руки. – Чтобы помогать им, создана схема, условно названная Театром Абсурда!

Поле анализа выдало мне данные критериев Искр из других объектов. Добавив их метки на информацию сканера, я обнаружил, что всего треть Искр были эволюционными. Остальные – в основном, из двух мест. Кроме этого, десятая часть Искр была из разнообразных удаленных мест, названия которых мне неизвестны. Похоже, что они добровольно пришли на х14 для оказания помощи. Совет будет доволен! Такой информации никто не ожидал.

Енот, тем временем вытащив устройство, испускающее пар, и затянувшись им, продолжил лекцию:

– Так как Искры х14 собраны из различных мест по различным причинам, имеется превеликое множество вариантов носителей. В сущности, они ведут себя аналогично своему прошлому опыту! Большая часть из них живут, не пробудив Искру! Даже те, у кого она проснулась, глушат ее, принимая различные химические вещества, воздействующие на сознание. Из-за этого создается невероятное количество вариантов для юмора или трагедий – смотря с какой стороны рассматривать ситуацию.

Подгрузив несколько звуковых композиций в Поле, я приступил к Анализу.

Создатели х14 перенесли настолько много разнообразных Искр, что объект напоминал что-то среднее между «исправительным учреждением» и «детским садом». Совет полагал, что само создание органики и является почвой для получения ускоренного опыта. Ведь она способна излучать эмоции и переживания. Но в этом мире все было чрезвычайно запутанно, отчасти из-за перенесенных на него Искр с других объектов. К тому же, я уловил непонимание необходимости пробуждения Искры!

Даже при условии пробуждения Искры по «таймеру», неосознанность ее носителя приведет к ряду искажений. «Заглушить» ее будет самым простым «выходом» для поддавшихся заблуждениям. Учитывая изученных мною носителей, именно так они и поступали.

– Дави их, брат, философией! – выкрикнул я Еноту. Он недоуменно взглянул на меня, затем, видимо, догадавшись о выводах Поля, улыбнулся. Но ведь должны существовать техники, помогающие людям осознать!

Загрузка данных…

– Какую подготовку используют на х14 к моменту пробуждения Искры? – контролировать тарелочный рот было все легче. Самое время отрастить себе другие части.

– В том-то и дело, – усмехнулся Енот. – Театр Абсурда, в основном. Он смешной до колик и печальный как кролик! Доступ к прошлой памяти закрыт. Практики сведения ума/тела/Искры забыты или искажены. Никакой из реальных методик не обучают в массовом порядке. Носитель обучается взаимодействию с другими без понимания причин/целей и просто существует до завершения текущего опыта. Кроме того, они разделены между собой ментально, поделены на разные группы, и многие проводят весь опыт в поисках разнообразных удовольствий с целью заглушить свою Искру.

Очередная ячейка в Поле наполнилась информацией. Как же много этих ячеек, даже сложно представить, сколько мне еще нужно всего узнать!

– Каков род помощи и воздействия? – спросил я.

Енот размял пальцы. Вытащил откуда-то мячики и начал жонглировать. Это было забавно, ведь он совсем не выглядел ловким! Впрочем, так это и оказалось – мячики разлетелись в стороны. Енот отнюдь не смутился и вытащил флейту. Задав аккорд и пустив слезу, он повел речь в стиле Ганди:

– Насколько ты уже знаешь, на х14 собраны разные Искры, которые в свое время не смогли пройти путь в иных местах. Там они решили выбрать путь, именуемый «война», и привели свои объекты в негодность. Добавим к этому местные Искры и прочие из других Планов. Получится бульон. Вот он и варится!

Подгрузка данных в Поле Анализа шла быстрее, чем рассказывал мой собеседник. Я обладал уже почти полным набором терминов/значений/определений. Это слегка нагружало меня, но чего не сделаешь ради исследований и Совета!

Картина Смысла, разворачиваясь, стала напоминать двойную спираль.

– Стоит добавить, что часть носителей творит бессмысленное, и это им нравится! – невозмутимо вытащив мыслеформу печеньки и отложив флейту, продолжил Енот. Засунув всю печеньку целиком в рот и причмокнув, добавил: – Они обрекают себя на принцип, известный тут как Карма – возврат и прохождение следующего Опыта уже с другими декорациями.

Возможно, стоило бы задуматься о причинно-следственных связях. Они нарекли это Сансарой. Но кроме еще большего непонимания, дело дальше движется редко. В лучшем случае, заканчивается продолжением рода. В худшем – безмерным потреблением материальных иллюзий. Осознанием заканчивает опыт в виде «жизни» лишь малая часть носителей. Впрочем, благодаря большинству можно есть печеньки! Но нужно отметить… – В ход пошла вторая печенька, и Енот, тщательно подбирая слова, продолжил: – Свою роль здесь играет Завеса, которая срезает память, чтобы опыт был более ярким и насыщенным. Также тут был применен Генератор Абсурда – создание различных подсказок и ситуаций, заставляющих делать выбор и объединяться. Большинство добровольно увлекаются своими носителями, возведя их в ранг смысла воплощения! Это их право. Однако тот, кто изъявляет желание постигать свет, всегда получает помощь.

Внезапно в лапах Енота возникла кружка – возможно, с тем самым козьим молоком. Сколько же терминов и названий! Как с ними справиться? Они готовы поглотить все вокруг! Ах, язык мой – враг мой!

Тем временем, сделав несколько глотков, Енот продолжил:

– Несмотря на все это, эпохи заканчивались позитивными урожаями. Х14 – отличное место для изучения и помощи! А органика делает этот мир поистине прекрасным!

Все это настолько воодушевило меня, что я тут же отрастил своей тарелке две опорных лапки, несколько рук и крылья по центру. Теперь я был тут своим!

Ощутив прилив света, я спросил:

– Как бы ты оценил мой текущий облик?

Енот, притихнув, рассматривал мои изменения. Затем захохотал, показав большой палец вверх – одобрял! Он расправил лапы и создал стол с двумя стульями, на столе возникла банка молока с тарелкой пряников и конструкция, известная мне теперь как кальян. Создав задний фон из деревьев, Енот пригласил меня присесть. Смакуя кальян, он ободрил меня:

– Давай, Яхир! Не робей! Смелее сажай свою тарелку!

Смотря на мои тщетные попытки расположиться на стуле, он расхохотался:

– Ах, Яхир, прекрати, это уже несерьезно! Ха-ха, эти крылья! Танцуй ими! Пари, как бабочка, взлетающая на цветок! Ха-ха-ха!

Енот раскраснелся и, кашляя кальянным дымом, пытался отдышаться. Ситуация и впрямь была нелепая. Посадить тарелку на стул оказалось невероятно сложным процессом! Управление носителем шло из рук вон плохо. Но я не сдавался! Промахнувшись в очередной раз мимо стула, я приземлился на пол и распластался на нем. Хм, удобно! Зачем мне стул? Приняв наиболее комфортную позу, предложил:

– Давай буду слушать тебя отсюда. Тут довольно удобно.

Енот скрестил пальцы:

– Познавший свет, при всем почтении, разумнее будет передать мне энергию для того, чтобы я смог открыть Переход на другой объект! Кроме того, нам потребуется несколько килограммов мескалина и две тонны печенья! Там мы сможем адаптировать тебя к общим Законам Плана, и исследования будут проходить намного проще!

Согласно махнув лапками на тарелке, я поддержал идею и послал импульс света Еноту. Он предстал окруженным ореолом золотистого свечения и выглядел довольным.

– Восхитительно! Чудеснейше! Сколько Света тут! – он стал приплясывать, выдавая довольно серьезные пассы, что указывало на долгую подготовку. Выглядело все комично. При своем росте Енот весил около центнера. И он не был особо ловким на первый взгляд. Это было обманчиво!

– А теперь раз, и два, и три – елочка гори! – воскликнул он, и свечение охватило весь канал связи. Нас втянуло в Переход малинового цвета.

Бескрайняя красноватая степь охватывала все поле зрения перед нами. Виднелись более высокие образования на границе зоны видимости. Сзади же располагался лес из очень высоких стеблей растений. Мерно покачиваясь и перешептываясь, они слегка развернулись, наблюдая за искрами, рассыпающимися в месте нашего Перехода. Это место было намного более понятным, чем х14!

Огромные цветы свисали практически до земли. Оттенки растений колебались от фиолетовых до зеленых. Самые любопытные выгибали стебли, создавая волну. Сверху три диска давали свой свет этому объекту. Какова утонченность этого мира!

Многоногие сущности, яростно жестикулируя, вели дискуссию слева от нас. Енот находился в своем обычном облике, но теперь не мыслеформы, а в настоящем носителе – в клетчатой рубахе и с ранцем за спиной. Мне же выдали стандартный набор посетителя для этого объекта. Носитель, схожий с местными. Очень комфортный!

– Этот объект называется Муравейш. Населен одной из наилучших форм органических носителей, – академическим тоном повествовал Енот, напустив на себя серьезность. – На х14 создали похожих мелкоботов, как пример слаженной работы. Тут же они – единственные носители Искры, работающие почти синхронно. Опыт проходят очень любопытным образом. Хотя, признаюсь, характером обладают довольно скверным, в чем мы сейчас и убедимся!

Я потер лапками усики. Действительно, было удобно. И вообще мне тут нравилось, ощущался Позитив.

– Приступим же к контакту!

– Мир вашему дому! – заорал Енот, напугав растительность. Цветы принялись плеваться в него пыльцой и швырять листьями. Не особо смутившись, он увернулся и ловко подхватил лист. Словив в него пыльцу, он отведал ее и одобрительно кивнул цветкам. Те оторопели. Енот набрал воздуха в легкие и умильным голосом возопил: – Да не расплетаются ваши Муравейники! Да не познают они распад! Слава Королеве!

От группы отделилась особь с зелеными полосами по бокам. Она, мелко семеня конечностями, приближалась к нам с приличной скоростью. Очень ловко, стоит признать! Никогда бы не подумал, что можно так быстро управлять этими конечностями! Особенно когда так много пар. Остальные члены группы расползлись по своим делам. Разглядывая все части приближающегося к нам обитателя этого мира, я счел его действительно прекрасным. Длиною около 180 сантиметров и высотой более полутора метров, он был ловок и быстр! Самая верхняя часть напоминала головы носителей с х14.

– Филигранно! – оценил я. – Она прекрасна!

– Слава Королеве! – вторила Еноту особь, пропустив мой комментарий, голос ее был тонким и звонким. – Имя мое – Нервовейка! Позвольте на вас шипеть.

Последовало угрожающее шипение, отдаленно напоминающее то, что на х14 испускает зверь, именуемый котом. О да! Пушистая угроза!

– Странно, раньше вроде срабатывало, – немного отступив, озадаченно сказал Енот и почесался. – Как мы можем помочь вам не видеть в нас угрозы?

Нервовейка, продолжая шипеть, принялась делать пассы наступательного характера. Расставив многочисленные лапки и раскачиваясь в определенном ритме, она сокращала расстояние к нам! Это выглядело довольно комично. Однако ощущалась подготовка!

– Почему вы находитесь в непосредственной близости к моим Сокровкам? Кто вы такие? Что нужно вам тут? После третьего Шипения я атакую вас, так и знайте! – запищала она.

– Сокровки? – недоумевал Енот. Я же зашелся от смеха. Особь не обратила на это внимания. – Ах да! Вот сейчас я кое-что вам дам, уважаемая Нервовейка!

Енот быстро открыл рюкзак и вытащил внушительную стопку зеленых, одинаково разрезанных листочков из хлопка и льна.

– Вот, возьми это в знак нашей благодарности и признательности твоему Муравейчику! О великолепнейшая Нервовейка!

– Да что ты знаешь о Муравейчиках… – заворчала особь, впрочем, тут же перестав шипеть. Ее явно заинтересовали листочки, она трогала их лапкой. – Что ты мне подсовываешь? Где мескалин? Помнится, ты обещал притащить с собой печенек. Но я вижу бумажки! Что с ними делать?

– Это, о Нервовейка, дань твоему великолепию! Это очень ценные бумажки для обывателей х14! – уверенно сказал Енот. Но на его смущенной морде лица было написано, что он позабыл принести с собой обещанные дары. Енот порой забывал. Он почесал затылок и продолжил: – Ради этой стопки часть из них тратит порядка полного цикла опыта!

– Не может быть! Весь цикл ради этого? – вырвалось у меня. Отсутствие привычки контролировать рот дало о себе знать. Впрочем, несдержанность – не всегда беда, а беда не всегда в несдержанности.

– А то! – авторитетно заявил Енот. – Перед вами мечта! Как исследователь х14 в двадцатом поколении заявляю – это и есть мечта большинства! А если увеличить кучку, то это вообще экстаз!

– Мы не поддерживаем контакты с х14! И тебе это прекрасно известно. Посещение их объекта закрыто для нас. Порой мы ловим передачи из их Поля, и, судя по ним, х14 требуется помощь! – воскликнула Нервовейка, подгребая лапкой под себя кучу бумажек.

– Но подумай, Нервовейка, – добавив хрипотцы в голос, проворковал Енот. – Если ты сможешь оказаться там, с помощью этих долларов получишь практически все что угодно! И не только мескалин с печеньками!

Поле Анализа завибрировало, передавая образы данных, связанных с «деньгами».

Ошарашен – вот лучшее слово. Подавлен – это второе. Кажется, Енот упоминал Абсурд? Теперь этот термин становился более осязаемым, переходя из разряда непознаваемого в разряд очевидного. Сила Абсурда поглотила меня. Немного раскачиваясь из стороны в сторону, я призвал свет. Он откликнулся, окружив меня стеной, и стало легче…

Но не совсем. В исступлении я заорал:

– Деньги из бумажек, сделанных из материалов, которые оцениваются меньше, чем сами деньги? Для приобретения вещей, которые все равно создаются вне зависимости от этих бумажек? А если вещи не покупаются, они все равно производятся, потому что автоматизация их производства составляет девяносто девять процентов?!

Нервовейка с подозрением уставилась на меня и поинтересовалась у Енота:

– Ему еще можно помочь?

Тот, смеясь, уставился на меня своими карими глазами.

– Отойдет! Не буйный ведь.

И тут…

Черный вихрь внезапно завертелся в пятидесяти метрах от нас. Он возник у подножия одного из огромных цветков, растущего рядом со стеблями леса. Вихрь плавно сформировал своеобразное окно, из которого кубарем выкатилась девушка в откровенном наряде. Перекувырнувшись в последний раз, она выпрямилась. Рост ее достигал двух метров! Ее стройное тело было покрыто одеждой из мельчайших пластинок зеленоватого металла неизвестной мне природы. Пришелица радовала глаз и манила. Но что-то в ней было не так! Огромные миндалевидные глаза и хищный оскал. Слегка вытянутое скуластое, довольно гармоничное лицо. Она отдаленно напоминала куклу, которых было много в памяти носителя Жени.

Сверившись с Полем, я проверил свои познания. Это была представительница «женского пола». Но ее носитель был охвачен светом. Вот только свет она отбирала из окружающего ее пространства, а не излучала сама. Сканер выдал новые значения. Погрузившись в них, я удивленно констатировал, что Полю неизвестна подобная конфигурация. Отослав отчет Совету, я приготовился наблюдать за происходящим.

– Приехали! Шутки в сторону! – Енот осторожно сделал шаг навстречу гостье, прикрывая меня своей широкой спиной. – Яхир! Медленно двигайся к лесу. Исследования продолжим позже. Нервовейка! Прошу, проведи моего товарища в свою лабораторию.

Хотелось возразить: мне тоже интересно, что сейчас тут будет! Но Енот одарил меня взглядом, в котором читалось – нет, не интересно! А если и интересно, то лучше все-таки наблюдать издалека.

– В любом случае, можешь рассчитывать на мою поддержку немного позже. Нужно восстановить силы! – ободряюще воскликнул я. Кто его знает, чем именно помочь. Непонятна была сама ситуация…

– Эта информация очень полезна и важна, – саркастически скривился Енот. – А теперь медленно двигайся к лесу!

– Да что же за напасть! – тут же зашипела Нервовейка, приходя в крайнюю степень возмущения. – Еще одна расхитительница Сокровок? Так дела не делаются! Подавайте запрос на посещение в установленном порядке! Вы что, Правил не знаете? Сейчас вы познаете Муравейный гнев! Именем Науки! Виброножики!

Небо слегка потемнело от ее слов.

Вслед за этим в лапках Нервовейки материализовались два источника искаженных звуковых колебаний длиной около тридцати сантиметров каждый и шириной около двух. Переливаясь серебристым светом, они демонстрировали серьезность ситуации.

– Как страж пограничных Переходов, официально уведомляю вас о запрете на посещение! – напряженным тоном продолжила она, и звук ее голоса охватил все вокруг.

Невероятно! Никогда бы не подумал, что можно использовать звуковые колебания подобным образом. Муравейш действительно был хорош!

Нервовейка тем временем, ловко орудуя виброножиками, заняла угрожающую позицию. Потирала усики, раскачивалась из стороны в сторону, иногда вздымала лапки. И хотя она себя вела забавно, потемневшее небо указывало на серьезность ее слов!

– Во славу Империи! – громко крикнула нарушительница. Ее доспехи окутались туманом и предстали вечерним платьем с глубоким вырезом.

– За позитивное влияние на население х14 субъект, носящий прозвище Енот, приговаривается к развоплощению! – Она томно тянула слова, приняв откровенную позу и соблазнительно улыбаясь. Свет вокруг нее стал собираться комком энергии. Особая сила крылась в ее жестах. Она вела себя совсем не соответствующе тому, что произносила.

Поле выдало значение слова «лицемерие». Ах вот оно что! Погрузившись в образы, я несколько раз увидел подобных ей. Значит, она не одна такая! Любопытно.

– Рассчитывал, что твои действия останутся безнаказанными? – тем временем продолжала она. Ее голос неприятно давил на окружающих. Гостья решила действовать ментально, и не только. Она слегка пританцовывала и жестикулировала. – Я сотру тебя в порошок! Можешь представить себе, куда именно ты направишься, оставшись без носителя? Какая жалость! А наивные ожидания доверившихся тебе людишек? Бедные глупые игрушки, без тебя им ни за что не справиться! Но ты можешь все исправить! Просто возьми этот кляп и засунь в рот! После чего подползи ко мне и получи свою порку! Я буду снисходительной, и ты проведешь ближайшее будущее в Бездне, где тебе самое место!

Сила, вложенная в эти слова, заставила Енота сделать шаг назад. Он вскинул руку, словно защищаясь от порыва ветра. И ураганный ветер действительно устремился в его сторону, буквально пригвоздив его к земле.

– Кто-то же должен немного держать вас в тонусе! – Енот выдержал удар, по щиколотки войдя в землю от напора неприятельницы. Прямо как скала убеждений!

Он сжал руки в кулаки. Сзади со стороны лопаток стал прорезаться свет. Он сложился в ореол, напоминающий крылья. Глаза Енота вдруг вспыхнули синим, и он выкрикнул:

– У вас здесь нет власти! Даже на х14 она принадлежит не вам! Что же касается «людишек», то знай! Всегда найдутся те, кто ставит догмы под сомнение и ищет свои ответы. Они и есть опора для меня и других! Не все страшатся перемен! А когда нет страха, нет и слабости. Достаточно и тех, кто знает про разлагающую разум лень. Они не сидят сложа руки, безвольно наблюдая и впитывая в себя всю чушь Генератора Абсурда! А уж вас они тем более не станут слушать! И они создают свою собственную картину мира. Пусть не полную, ибо человеку не дано ее познать. Но они движутся вперед в постижении Замысла!

Гостья озадачилась. Холодным душем окатили ее слова Енота. Но вдруг, вскинув голову, она расхохоталась. Вокруг нее уже по-настоящему искрило. Мощная волна зеленого света окатила ее. Глаза вспыхнули, увеличиваясь в размерах. Встав на одну ногу, она устремила свой взгляд на Енота. И медленно, зловеще чеканя слова, продолжила:

– Мы отыщем всех твоих ученичков! И найдем способ запутать их! Мы подкинем им теории заговора! Они будут тонуть в них, бесконечно копаясь в бессмысленных вещах! Мы отнимем у них надежду демонстрацией сути большинства! Мы отнимем у них интерес к познанию, заваливая информацией, которую никто не в силах проверить! Они больше не смогут спать спокойно и мыслить последовательно! Они вольются в стадо к большинству и будут тихонько потреблять дальше, иногда приползая к нам за очередной порцией сладостей! Ведь в стаде безопасней!

Каждое слово буквально вдавливало нас всех в землю. Нервовейка пыталась откапываться, а Енот ушел в землю почти по пояс! Меня просто качало. Признаюсь, вся эта ситуация была крайне неожиданной для меня, и я порядком растерялся.

– Вы и так забрали чересчур много из их мира! – собравшись, парировал Енот. В нем чувствовалось напряжение. Он поднял голову к небу, и тонкий луч света озарил его. Улыбнувшись, он продолжил:

– Даже при всех технологиях и лжепророках остались те, кто не поверил ни вам, ни Генератору! Они не верят в то, что человек – это наивысший Смысл! Они замечают искаженную Науку, дар Оператора Тора! Они чувствуют Путь Аполлона в гармонии тела/искры/разума! И уж, конечно, видят искажения религий и то, насколько мало в них осталось света! Несмотря на всю дезинформацию, часть людей раскрывает себя. Они оплот! Я всего лишь скромный помощник им, а не Владыка! Довольствуйтесь своими плодами, их и так чересчур много! – закончил он, и земля вытолкнула его обратно.

Ментальная сила этих слов поубавила у соперницы желание продолжать обмен любезностями. Но в этом уже не было нужды. Она накопила достаточно света и готовилась к действиям иного характера. Я удивленно наблюдал, как свет, послушный ей, стал складываться и приобретать материальные очертания.

– Знай же! Командор Орионна перед тобой! Не тот, кто владеет Словом возьмет верх, но Мастер света! – Голос гостьи больно отозвался в моем носителе, каждое слово давило на все его мельчайшие части. Ее силуэт, охваченный искрами, стал ослепительно светиться.

Сила ее слов подействовала по-разному. Енот сделал несколько шагов назад и опустил голову, затем вскинул руку и продемонстрировал средний палец руки, сжатой в кулак. Нервовейка кивнула гостье, но осталась на месте, я же ничего не понял. Правда, стало гораздо тяжелее стоять. Интересно, почему?

Орионна усмехнулась. Протянув руки, она водила ими по кругу, словно мешая воду. Вспыхнув яркими огнями, вокруг ее рук возникло сияние, принимая форму шеста темно-зеленого цвета. Она ухватила шест рукой, и ее одежды сменились обтягивающим трико. Материалом для него служили все те же чешуйки металла. Понемногу ускоряясь, она двинулась в нашу сторону.

Ситуация становилась непредсказуемой. Энергии на переход обратно на х14 не было. Я был заключен в носителе, с которым еле управлялся! Стоило мне утратить его, и развоплощение последовало бы незамедлительно. Возможно, на две-три тысячи местных лет!

Поле пустило разряд, приводя меня в чувство. С удивлением я отметил, что Орионна умудрилась влиять на мои мысли. Это предстояло изучить!

На самом деле неприятность заключалась в том, что ничем нельзя было помочь Еноту и Нервовейке. Хотелось оградить их от этой «дамы». Хотя почему бы не попробовать передать свет напрямую? Сосредоточившись, я послал импульс Нервовейке. В глазах потемнело. Дальнейшее я видел уже с помощью Поля.

– Что же! Да рассудит нас Свет! – тем временем выкрикнул Енот, производя пассы руками. – Познай же мой ответ!

В его руках появилось сияние, принявшее форму слегка укороченной копии ведра ярко-салатового оттенка. Он повел плечами, сделав пробный замах, и выкрикнул:

– Посмотрим, насколько ты переоцениваешь свои силы!

– Может, х14 и двигается в позитив, но Искры наши! – не оставляя попыток давить ментально, гостья ускорилась в сторону Енота, по дороге пронырнув сквозь замахи лапок Нервовейки. Несмотря на скорость бега, она делала шпагаты, в воздухе привлекая внимание к своим формам!

Концентрированный свет в их руках являл собою волю в чистом виде. На каждое соприкосновение расходовалась энергия. Орионна была переполнена ею, словно ванна, из которой выхлестывается вода!

Первый удар ее шеста пришелся в центр ведра. Енот ловко крутанул его и парировал еще град ударов, сделав два быстрых и мощных выпада и стараясь перехватить инициативу. Не помогло! Орионна была настолько быстра, что ему пришлось кубарем уйти в сторону от следующих ударов. Она хищно улыбнулась и ринулась в новую атаку.

Енот закрыл глаза, и я увидел, как луч света озарил его пушистую голову. Что это за луч? Он все время помогал Еноту, словно оберегая его! Этот луч исходил из колонны света, которая скрывалась за диском. Возможности просканировать ее не было, и я лишь улавливал желание помочь, исходящее от нее.

Тем временем Командор нанесла ряд боковых ударов, от которых Еноту пришлось уходить длинными откатами. Ведро – не лучшая защита против шеста! Собравшись с силами, он повел контратаку, достойную Адепта света.

Выставив левую руку вперед, Енот сделал широкий замах ведром, но… встретил пустоту! Командор была уже у него за спиной, обрушив мощный удар шеста на его голову.

При этом она так сильно развела ноги в стороны, что я исподволь чуть не засмеялся. Однако, продемонстрировав навыки выживания в экстремальных ситуациях, Енот извернулся и пнул ее ногой! Удар откинул Командора на несколько метров. Енот, перехватив инициативу, метнул левой рукой ведро, целясь в торс неприятельницы. Откинув ведро шестом, она упустила из поля зрения его вторую руку. Молниеносным движением правой руки он метнул печеньку размером с кулак! Печенька была смочена в молоке и размазалась по лицу Орионны!

Та замешкалась и отвлеклась, на ней снова появился тонкий пластинчатый доспех. Она утерлась, но печенька размазалась еще сильнее. Лицо командора перекосилось от гнева, и она утерлась обеими руками.

А вот это зря! Упустив из виду и не приняв всерьез Нервовейку, Орионна допустила свою главную ошибку! Та, набрав дикий разгон, прыгнула, воткнув Виброножики прямо в лопатки гостьи! Орионна ушла в сторону недостаточно быстро, одно из лезвий слегка оцарапало ее нежную кожу на запястье. Истерически захохотав, она выронила шест и стала икать, пуская газы.

Нужно отдать ей должное! Несмотря на свое положение, заливаясь истеричным смехом, она сумела вызвать Переход и раствориться в нем.

Наступила оглушающая тишина, стебли деревьев распрямлялись, делая вид, что ничего не произошло. Подумаешь, Енот сцепился с Империей. Тоже мне событие! Цветы закрылись на всякий случай. Кто его знает, что теперь будет! Империя – это не просто набор букв. Ощущалось недоумение дисков над нами, затем, видимо, рассудив, что чем бы не тешились, все на пользу, они занялись своими делами. Колонна света исчезла, послав луч благодарности в сторону Нервовейки.

Покачиваясь от усталости, Енот выронил ведро и осел на землю, слегка завалившись набок…

Нервовейка, сделав жест лапками, спрятала Виброножики в стиле мастера кунг-фу.

– Чего уставился? Помогай! Нужно отнести твоего товарища к Шизовейке, специалисту по Лучам. Думаю, ей не составит труда поставить эту забавную тушку обратно в вертикальное положение. – Она махнула лапкой в сторону Енота, который лежал на боку, немного подергивая правой рукой.

– Мне сложно управлять телом, органическим носителем, как у вас это называется? – ответил я. – Для того чтобы быстрее обучиться контролировать носитель, можно подключиться к твоей Искре и считать данные, но необходима полная концентрация твоего разума.

– Называется сосуд! Сейчас… – Нервовейка часто задышала и медленно, расставив лапки в стороны, скрестила усики.

Потянувшись к ее Искре, я обнаружил невероятно слаженный механизм взаимодействия с телом через разум. Можно было утверждать, что исследование органического носителя прошло успешно! Енот отличался от нее, его Искра была неорганического типа, явно проходила совсем другой опыт.

Одна из целей моей миссии была выполнена! Вызвав Поле, я отправил отчет Совету.

Считывать данные ее носителя было легко, спустя десять минут в меня подгрузились термины/значения/определения и навыки управления «нервной системой». Этого было достаточно, даже такой контакт между нами высушивал Нервовейку, отнимая у нее жизненные силы.

– Готов! – произнес я. – Мои действия?

– Наконец-то, – пробормотала Нервовейка. – Казалось, это не закончится никогда! Чтобы восстановить силы, мне потребуется долго ворошить Сокровки! Теперь, пожалуй, примотаем твоего друга к тебе.

Она ловко орудовала лапками, приматывая Енота ко мне снизу. Стоять стало тяжелее, но я уже адаптировался. Енот что-то бормотал, я разобрал следующее:

– Печеньки? Вас не могу найти! Где справедливость в этом мире? Куда же вы девались, радости мои? Вас не могу я выловить в кефире!

– Иди за мной, – Нервовейка уже сложила все бумажки в свой маленький забавный рюкзачок и повесила себе на спину. – Сейчас нам предстоит двинуться в путь. Так сказать, в путь-дорогу, не зная тревоги! Смело мы идем, песенку поем!

Набрав воздуха, она тонко запела:

– О Муравейш! О, как прекрасны тут поля! Как восхитительны закаты!

– Ты лучшее, что было у меня! И я всегда тебе так сильно рада!

– Мой мир! Мой дом! Ты сотворен, и слышишь ты мое сознание!

– Ты столь прекрасен, милый дом родной! И радует меня твое дыхание!

– Ты нам как Мир! Ты нам отец! Все мы едины в понимании!

– Что мы тебе как счастье! Ты же нам – как самое заветное желание!

Мысленно зааплодировав, я внезапно погрузился в транс…

Глава 2

Фиаско

«Какая досада! – думала Орионна. – Потерпеть поражение от пушистого мордоворота и его ручного зверька! Но ведь я так прекрасна… Тысячи жаждут быть у моих ног и умирать в следах моих стоп, сотни сражались за право просто посмотреть на меня! И такой холодный прием… Он даже не смутился!

Еще и местный житель оказал такую существенную поддержку противнику! Учитель будет недоволен и ограничит передачу энергии. Нужно было захватить съемочную группу «Дискавери» и показать им всю опасность последствий бесконтрольного размножения енотов! Ибо не ведают они, что снимать…»

Кристалл практически перестал работать, нужно было возвращаться домой. Домом Орионне это место было условно – скорее, это место обучения, небольшая область материи, которая находилась недалеко от х14. Порой там проходили довольно забавные мероприятия, Орионна была известной участницей оных. В некоторых кругах ее называли не иначе как «доминашка». И она была в этом мастерица!

Находясь в паузе непространства, Орионна имела много времени обдумать ситуацию и заняться сменой гардероба перед зеркалом, которое всегда носила с собой – это восстанавливало силы. Закончив, она приняла решение подать запрос оценки адекватности информации. А еще – принять участие в следующем показе мод для восстановления своего эго.

Командор поджала губы и предалась размышлениям.

Какой досадный провал! Оперирующий Светом на равных – достойный противник, но абориген, размахивающий бесчисленным количеством, казалось бы, безобидных лапок и нанесший настолько четкий удар!

«Да как такое вообще может быть? Придется завести еще одного раба и на нем оторваться. Кто там у нас в списке? Ага, мальчик Билли? Пусть будет. Теперь суккубы посидят, тихо поскуливая в сторонке. Моя воля будет определять, чей мальчик Билли…»

Орионна наконец сконцентрировалась, мысли потекли в другом русле.

Нужно срочно доложить об этом инциденте руководству! Подготовка Командоров нуждалась в срочной корректировке с учетом возможностей аборигенов х116. Все это было очень забавно, так как Учителя передавали, что ни один из равных по Свету не может противостоять крестоносцу напрямую! Тем более – ей, ночной королеве Токио!

Она служила Свету в своем понимании – назовем его эгоистичным.

Подчинять и повелевать! Ставить на колени и доминировать! Она в этом была сильна. Орионна прокладывала свой путь наверх, как, в принципе, все остальные в Империи. Это была понятная и простая линия иерархии. Все возводилось в степень крайней необходимости для своих нужд в осознании Света. Большинство тех, кто добровольно присоединился к Империи с того же х14, практически полностью разделяли эти взгляды ещё до вступления в её ряды. А различные мероприятия по удовлетворению носителей придавали Империи особый колорит. Ведь куда проще жить для себя, чем для всех.

Не тут то они и было!

Следовало признать, что обычно на х14 с Империей поддерживали прямые контакты носители с различными формами умственных искажений, это порой смешило другие заинтересованные стороны. Енота так вообще доводило до колик. Особенно забавляло то, что носители отчасти имели генетические следы прямого вмешательства Империи в их код ДНК. И часть ученых х14 заметили вмешательство. Недоглядели слегка – что же, братья, так бывает, когда света не хватает!

А вот что печалило Енота, так это попытки называть часть кода х14 «мусорной». И то, что понимания ученым не хватало для движения вверх. Термин «управляемая эволюция» пугал некоторых из них больше смерти. Другие старались не высовываться, боясь осуждения. Не стоит, господа! Вы имеете полное право делиться своими познаниями. Не нужно умалчивать, опасаясь насмешек тех, кто закрыл свой разум от понимания. Вам дана полная возможность говорить правду анонимно! Воспользуйтесь этим! Даже если вас поймут жалкие доли процента, вы все равно окажете содействие. Так не робейте!

Вообще х14 рассматривался Империей как самый странный эксперимент Операторов. И они носились с ним будто с игрушкой уже очень много Эпох.

Сам объект и его носители – все напоминало колонию строгого режима. Точнее, Империи очень сильно хотелось, чтобы изрядная часть обитателей так считала. Не говоря уже о том, насколько разные силы принимали участие в попытках повлиять на Искры х14, порой с кардинально противоположными целями, что повышало шансы Империи многократно. Опять же, по мнению Учителей Империи. Их лозунги всегда были созвучны подобным:

Отлаженная рабочая иерархия!

Ты всегда на коленях принимаешь то, что даем тебе мы! Другие стоят перед тобой!

Не задавая лишних вопросов, ты приступаешь и следуешь за волей Учителя!

Подчиняйся и изучай! Контролируй слабых разумом своей волей! Медитируй только для себя!

Не учи слабых! Знания для достойных! Слабыми легко манипулировать! Управляй ими!

Используй все свои навыки для того, чтобы получить превосходство над другими!

Изучай ментальное искусство, раскрывай свою Искру, подавляя другие!

Мощь Порядков и блеск возможностей! Все это – твое и ждет тебя!

Визуализируй свои достижения, овладевая сознаниями!

Учи себя, отпихивая слабых! Все для себя! Остальные пусть заботятся о себе сами!

Впрочем, следует признать, определенные успехи за Империей числились.

Жадность людей не знала границ, они использовали любую технологию упрощения и удовольствий, даже несмотря на их очевидный вред. Теперь х14 был охвачен сетью волн Империи, что упрощало все аспекты влияния. Почти все порностудии в той или иной мере вдохновлялись ими. Были выделены отдельные Паладины для ментальной поддержки этой отрасли. Енота это откровенно смешило, что бесило знавшую об этом Орионну! Для обывателя может быть удивительным, но некоторые вещи имеют совсем другой характер воздействия на сознание. Назовем его неочевидным. Существуют «мелочи», которые вовсе не мелочи. В том же ключе «ужасные вещи» могут ими не являться. Понимание этого выходит за рамки человеческой логики. Лишь воплощенные из иных Планов понимают это. Ведь они сами создали часть этих принципов своим появлением!

Самая главная проблема для Империи заключалась в том, что истоки ее были в Негативе, а х14, при всех его противоречиях, – в Позитиве. Потому число тех, кто действительно был способен следовать Негативному пути, исчислялось в жалких процентах.

Остальные участники Олимпиады Эволюции были разбросаны по разным Планам/Измерениям. Исключая Стражей и Хранителей, они не имели возможности влиять на людей. Порой гости воплощались физически, дабы помочь. Лишенные памяти, они учились, поднимая своим присутствием окружающих. Но лишь в случае осознания.

Предаваясь подобным раздумьям о величии Империи и Игре, Орионна выжала из кристалла последние капли энергии.

Переход втянул ее лучами серебристого поля, и она очутилась в одном из залов Храма. Это место именовалось залом концентрации. В нем множество учеников предавались медитативному восприятию колебаний Поля. Они создавали различные материальные предметы и распыляли их в частицы. Это была своеобразная игра, демонстрирующая, на что способны Искры, осознавшие себя.

Окинув взором зал, Орионна выдохнула и сконцентрировалась.

Желание показать свою форму было велико. Продефилировав в часть зала, где находился пьедестал, она наклонилась, чтобы максимально привлечь внимание. Замерев, она огляделась.

Зал был создан Учителями в лучших традициях Империи. Он простирался на более чем три сотни метров в ширину. Ощущалась помпезность и приятная мощь! Двухсотметровые колонны парили над учениками, внушая им благоговение перед мощью Владык.

Стены же состояли из капель воды, которая, слабо журча, переливалась снизу вверх и обратно. Медленно вращающийся синий вихрь заменял собою потолок. Зал сочился мягким зеленоватым светом, подчеркивая важность соблюдения Приличий. Часть учеников поддерживали стены своими усилиями. Они сменялись каждый цикл.

Храм был известным местом. Ряд Паладинов и даже Владыка покинули его стены, завершив свое обучение.

Ощутив множество устремленных на нее взглядов, Орионна изогнула спину.

Став на колено перед фигурой гуманоида в мантии, который расположился на пьедестале, она передала:

– Храни вас Свет, Учитель! Субъект «пушистая зараза» не устранен! Последовав за его Переходом, я очутилась на х116, где мы столкнулись напрямую. После своей безуспешной ментальной атаки я вынужденно применила Волю, но увы и ах! Еноту была оказана поддержка, исходящая из колонны света! Кроме «пушистой заразы», сопротивление моим действиям было оказано со стороны пограничника Муравейша. Вооруженный неизвестным типом силы, он воздействовал на мой носитель и вынудил меня отступить. Энергия, выделенная на операцию, утрачена.

Вспоминая поражение, Орионна вышла из себя и вспылила:

– Предлагаю создать копию известных деятелей х14 и перенести на Муравейш их голограммы как вариант ответных действий! Особенно стоит обратить внимание на популярных артистов! Думаю, Совет х116 сам выдаст нам Енота!

Заметив, что увлеклась, Орионна сосредоточилась и вернулась к описанию своей битвы:

– Попав под удар пограничника, я потеряла концентрацию от смеха. Прошу заметить, только от смеха и икоты! Следуя протоколу, я останусь в Храме на несколько малых циклов.

Она поклонилась фигуре и подняла правую руку ладонью вниз.

– Благодарю Свет за возможность сделать эту передачу! Слава Учителям! Слава Империи!

Фигура мигнула и окуталась сиянием. Спустя мгновение она исчезла.

Командор надеялась на снисхождение, учитывая обстоятельства. Что она могла сделать с бесчувственным Енотом? Воспоминание о равнодушии противника к ее навыкам серьезно нарушило ее внутренний покой. Следовало срочно повысить самооценку и заняться собственной концентрацией.

– Ну что же, – прошептала Орионна. – «Пушистая зараза», мы еще поквитаемся с тобой! И никакие печеньки тебе не помогут!

Слово Оператора

«Что общего между насекомыми, грибами и бактериями? – в который раз размышлял ученый. – Все мои исследования указывают на прямую связь, но я не могу ее определить. Как будто стеной отделен я от понимания истины!»

Вдруг его подхватило и понесло куда-то, закружив, словно вихрем. Его уносило вдаль от дома, пронося мимо горных вершин. Скорость нарастала. Неужели это Берн?

«Переутомление, – усмехнулся он. – Какой странный сон! Или не сон? Во сне нормально понимать, что можешь думать, или нет?»

Вдруг внезапная вспышка яркого света остановила ход мыслей, и он увидел совершенно необычную картину.

Охваченные высокими стеблями, повсюду росли гигантские цветы, листья которых мерно вздымались, словно дыша. Землю устилали бесчисленные переплетения корней. Он находился возле довольно широкой тропы, которая уходила вглубь этого странного «леса». Зверей не было видно, отсутствовало даже пение птиц и звуки привычной для леса фауны. Лишь мерно колебались стебли и «дышали» цветы.

Насколько можно было рассмотреть, некоторые стебли наклонялись друг к другу, словно перешептываясь. Небо было светло-бежевое, будто на него натянули пленку из топленого молока. Источники освещения не определялись, но было светло.

«Какое странное и прекрасное место!» – в восхищении подумал Альберт. Тут он почувствовал себя уютно, как в лаборатории, которая была намного интереснее, чем его жилище.

Его взгляд вдруг приковала странная группа, приближающаяся с севера. Напоминающие «муравьев», три особи двигались в его направлении, мерно переставляя лапки. Ученый удивился и разволновался. Но потом, решив, что это все равно сон, расслабился. Страха он не ощущал, да и кто может обидеть в своем собственном сне? И вообще логика – основа науки!

Создания, напоминающие муравьев, приблизились на достаточное расстояние, чтобы ученый мог рассмотреть их лучше. Отдаленно напоминая земных муравьев, они обладали человеческими головами! Ученый застыл. Это было самое необычное зрелище из всех, что ему доводилось лицезреть. Особенно удивлял тот факт, что головы у особей были женскими! Правда, имелись стандартные муравьиные «усики», берущие начало из места расположения бровей. Напоминая заплетенные волосы, на головах покачивались «коконы» с зеленоватым отливом.

Альберт потер глаза руками. Картина не менялась.

Наблюдая за величественной и в то же время забавной процессией существ, ученый поневоле заулыбался. Становилось все интересней! Он проследил взглядом, как они прошли неподалеку от него, и направился за ними.

Но вдруг вспышка света ослепила, переместив его в новое место! Уже устав чему-то удивляться, Альберт осмотрелся.

Стемнело. Летали светящиеся звезды, освещая все вокруг себя. Он находился неподалеку от центра внушительной поляны. Стеблей и цветов не было. Стеной, окружая поляну, высилось нечто, отдаленно напоминающее мох. Сверху не было ничего, кроме темноты. Ученый недоуменно рассматривал небосвод. Никаких звезд! Он обратил внимание на центр поляны. Его старые знакомые возились в углублении. Он направился к ним, желая рассмотреть заинтересовавшую их впадину.

Подходя к ним, он приметил, как особи медленно орудовали ножами. Однако ножи эти слегка подсвечивались изнутри, будто прозрачные. Он определил лидера их группы по белым полосам на боках. К тому же, у нее были очень аристократичные черты лица. И хотя тело было необычным, Альберт подумал, что на Венском балу она бы произвела фурор!

Найдя свои размышления забавными, он задумался. Ему порой снились сны странного содержания, но такого характера – еще никогда. События этого сна напоминали ему старые сказки, правда, в вычурной форме.

Приблизившись на безопасное расстояние, он рассмотрел углубление, в котором велись «раскопки». Но оказалось, что там растут грибы! Он сам изучал подобный вид под микроскопом. Только эти были намного больше!

Ученый прикинул размер грибов. Не меньше метра в поперечнике! Но вот вид… Альберт никак не мог вспомнить, что за вид грибов он наблюдает.

Шляпки этих грибов осторожно и медленно подрезались, ножка же оставалась целой. «Муравьи» складывали их в большой мешок, который стоял рядом.

И снова вспышка света затмила все и перенесла его в новое место! Альберт протер глаза и осмотрелся.

Он находился в просторном зале, где играла спокойная двухтонная мелодия. Вокруг царило такое умиротворение, что ученый сразу им проникся. Те же три особи находились слева от него, синхронно орудуя многочисленными лапками: они что-то делали с устройством незнакомого ученому типа.

– Лаборатория! – не удержавшись, воскликнул он. Особи переглянулись и продолжили свое дело. Альберт не обратил на это никакого внимания, погрузившись в свои размышления. Все интересней! Грибы, лаборатория, что из этого следует? Муравьи-ученые? Какие интересные технологии они применяют! Он наблюдал, как особи устанавливают линзы, направляя их на стол. Свет из линз переливался всеми оттенками радуги, соединяясь в луч. Луч устремился в центр стола, и вокруг заиграла трехтонная мелодия! Альберт подался вперед, пытаясь понять, что они делают…

Словно отвечая на его вопрос, одна из особей отошла от стола, на котором стояло устройство, принимающее в себя луч. В центре устройства находилась мензурка в форме плоского Солнца. Кажется, изображение какого-то славянского бога, он не был в этом уверен. Мензурка выглядела произведением искусства, настолько филигранным был Лик, изображенный на ней – он, казалось, был живым! Поразительно!

Вспышка света снова прервала его наблюдения. Часто моргая, он осмотрел новое место.

Огромные холмы охватывали небольшую рощу из очень узловатых переплетенных между собой кустарников. Вокруг рощи он увидел множество местных жителей. Пытаясь подсчитать их количество, ученый водил головой по сторонам. Было удобно, он находился в самом центре рощи, и события разворачивались вокруг него. Прямо как в театре! После двадцатого «муравья» Альберт сбился со счету.

В лапках собравшихся он заметил маленькие стаканчики. Между рядами «муравьев» чинно шла одна из троицы местных «ученых». Альберт задумался: может ли такое быть, что это на самом деле ученые, и он наблюдает церемонию, связанную с наукой?

Тем временем «ученый» разливала прозрачную жидкость, используя поразившую Альберта мензурку. Чуть поодаль стояла группа тех, кого он окрестил «музыкантами». Совершая пассы лапками, в которых были зажаты «инструменты» из прозрачных линз размером с тарелку, они издавали звук, похожий на торжественную органную мелодию.

Альберт решил, что это точно Церемония! Но с чем она связана на самом деле?

И снова вспышка света. Но в этот раз она не перенесла ученого на новое место. И тем не менее, что-то изменилось. Альберт задумался, стараясь определить, что именно. Вероятно, изменилось время! Прошло несколько часов!

Мелодия становилась все сильнее. Вокруг «музыкантов» выстроилось кольцо местных жителей, все держали друг друга за лапки, синхронно водя усиками в одном ритме. В воздухе витала атмосфера Единства всего со всем! Ученый так сильно проникся этим ощущением, что, казалось, парил над землей. Впрочем, так оно и было – он медленно взлетал над кольцом единения…

– Спорынья! – вскрикнул Альберт, внезапно вспомнив название гриба. – Это была спорынья!

Вдруг картина пошла рябью и исчезла. Ученый оказался в кромешной темноте. До него донесся грубый мужской голос:

– Отключай его немедленно! Мы чересчур поздно заметили канал, он мог получить много информации!

– Постой! Кажется, он нас слышит… – Второй голос был еще более низким, почти хрипел.

Ученый крутил головой, всматривался, но, кроме темноты, вокруг ничего не было.

– Придется чистить ему воспоминания. Так, что у нас тут? – вопрошал первый голос.

Ученый вдруг ощутил покалывания, это было странно. Ведь тела в этом сне он не ощущал.

– Так. Ну что ж, я вычищаю остальное! Даже если ему удастся синтезировать, он не поймет! Так что эта проблема решится его утраченными воспоминаниями о жутком сне, который сейчас он увидит.

«Нет! – изо всех сил мысленно закричал ученый. – Нет! Если это не просто сон, это может позволить человечеству перейти на другой уровень! Такое нельзя скрывать!»

Вспышка! И темнота.

Альберт Хоффман вскочил на своей кровати, весь в поту, и, задыхаясь, пытался вспомнить, почему он так испуган. Какая-то жуть! Множество щупалец, охвативших его во сне, свидетельствовали о том, что он явно переутомился. Решив отдыхать побольше и посетить оперу, ученый снова лег, стараясь отогнать мрачные мысли.

Облачко тьмы вылетело из его подушки и растворилось в воздухе.

Габриэль, наблюдавший за этой ситуацией, подумал о следующей возможности открыть канал. Пять лет! Не меньше. Будем надеяться на хороший исход!

Он расправил свой свет, напоминающий крылья, и, взмахнув ими, отправился с донесением к Небесам. Невидимый для людей, он парил на потоках света, все дальше удаляясь от поверхности полусферы. Минуя облака, Габриэль приметил Жнеца и решил составить отчет о его работе.

Жнец напоминал облако, сотканное из темных пластов. Он был отдаленно похож на изображение Смерти, которое рисовали люди. Когда-то один из жрецов, приняв настой, увидел Жнеца за работой. Тот жрец был настолько впечатлен зрелищем, что поведал своим собратьям, как изображать Лик. Следует добавить, что жрецу потребовалось несколько недель на осознание увиденного. И немало смеха и слез от восторга!

Сменялись поколения, и через сотни земных лет естественный процесс малого вознесения превратился в пугающую обывателей Смерть. Да еще и в облике, нужно признать, нелицеприятном!

Обычный мирской человек, который мало времени тратит на созерцание, никогда не обратит внимания на Жнеца. В картине мира, доступной для восприятия людям без измененного состояния сознания, он выглядит как немного странная туча.

«Ну да, от нее отходят несколько десятков небольших вихрей вниз! Да, часть тучи отдаленно похожа на руку, сжимающую серп, но ведь небо рисует десятки естественных природных форм! Вы еще радугу назовите волшебной!» – вспоминая этот диалог между профессором и аспирантом, Габриэль заулыбался. Жаль, профессор был не в курсе, сколько силы вкладывалось в каждую такую радугу. И значение ее было далеко не таким очевидным! Впрочем, детям до семи лет радуга кажется именно тем, чем и является.

– Все это естественный процесс! – Профессор понемногу выходил из себя. – Не нужно размахивать мне тут своими дурацкими неакадемическими субъективными наблюдениями! Вы попусту тратите и мое, и свое время! Причины всех природных явлений – в совпадениях различных естественных процессов, и никакой бесовщины! Потому они и природные!

Габриэлю хотелось спросить ученого, как часто в жизни он сталкивался со случайностью, а не с закономерностью, которую можно и не понять при недостатке информации? Потому она и Закона Мерность. Мера Закона, стало быть! Но он удержался, влияние Империи ощущалось все сильнее в таких вот ученых, которым радуга падает почти в окно, но они будут взирать на нее без интереса, ведь ее же объяснили. Все просто! Вода и свет, преломление лучей. Но кто задумывался о причинах, по которым вода и свет собрались в этот день и в этот момент? Как может клетка понять тело, если она изучает только тень от него?

– Исследовать скрытые причины их появления? С чего ты взял, что они вообще есть? Почему именно тут и именно сейчас? Так все совпало! – возмущался профессор. – Зачем подвергать сомнению догмы, написанные в книгах? Ведь абсолютно ТОЧНО в них написана академическая Истина! Она даже не нуждается в проверках! Более умные, чем ты, давно уже все описали! Ты же сам учился по этим книгам! Как ты можешь не доверять тем, кто их написал?! Да еще и, набравшись наглости, требовать провести часть экспериментов заново! Подумаешь, часть опытов была произведена лишь единожды, зато при какой коллегии! Вали в философию и оставь физику в покое!

«Выбор, – твердил себе Габриэль, – только собственный выбор определяет их судьбы! Только он поднимает вверх или утягивает нас на дно! Никто, кроме нас, не может делать выбор, это и есть величайший дар! Правда, этот выбор позволяет запутывать и сбивать с толку самих себя…»

Тем временем Жнец, опечаленный тем, что Габриэль даже не произнес приветствия, стал исчезать, расползаясь по соседним облакам. На последнем облаке оказался жест, какой часто позволяют себе люди по отношению друг к другу: вытянутый средний палец сжатой в кулак руки. Жнец часто работал с людьми и знал, как вести себя!

– Прости! – взмолился Габриэль. – Я задумался над своими бедами и забыл приветствовать тебя, о Жнец!

– Я жду, – буркнул Жнец, возникая снова. – Вы, пернатые, совсем, скажу тебе, повернутые, не чтите ничего! Прямо как эти! – последовал жест в сторону поверхности полусферы.

– О Жнец! О часть Процесса Вознесения и брат Процесса Кармы! Позволь выразить тебе свою признательность и благодарность за возможность находиться в твоем Ареоле! – Габриэль старался, чтобы звучание его голоса было созвучно с колебаниями всех вибраций вокруг, это давало эффект, схожий с человеческой оперой.

– Прекрати! – польщенно проворковал Жнец. – Рассказывай, малах, как жизнь? Поговорить теперь не с кем, все заглушили своими негативными эмоциями! Не приходить мне больше к людям во снах! А ведь мы уже столько раз знакомы!

Габриэль призадумался.

– Знаешь, у меня для тебя отличные новости!

– Слушаю, – оживился Жнец. – Наконец-то! Неужели скоро?

– Да! То есть не совсем, – замешкался Габриэль. – Сроки никто, кроме Операторов, не знает, я лишь работаю над группой людей с тем, чтобы через них передавать Слово Оператора в виде Умножителя!

– Но погоди! – потемнела туча. – Умножителей у людей было великое множество! Однако они с успехом забыли об их применении и сосредоточились на себе. Иногда мне кажется, что кролики и люди на самом деле из одного звена развития – хотя нет, кролики более разборчивы в выборе партнеров!

– Да! – подтвердил Габриэль, стараясь увести разговор подальше от кроликов. – На самом деле это не будет что-то кардинально новое, похожие элементы были созданы Операторами везде. Но в этот раз мы планируем сделать действие слегка дольше, не срывая покров чересчур сильно. Без Переходов Искры по всему Плану!

Мы хотим, чтобы у них была возможность петь со своей Искрой, но вместе с тем была возможность не понимать этого! Чтобы их выбор был всегда только их, мы лишь предоставим очередную возможность его сделать. Испытать и проследовать далее или оставаться темными – решать только им!

– И кто же займет места в вашей группе? – заинтересовался Жнец. – Могу ли я как-то поспособствовать?

– Мы пока просчитываем вероятности, – отвечал Габриэль, – но любая помощь была бы кстати. Мы хотим, чтобы опыт был связан с процессом, отдаленно напоминающим малое вознесение. Если ты располагаешь техническими определениями Кода, был бы признателен.

– Невероятно! – возмутился Жнец. – Обладаю ли я частью Кода Единого? Да я тут был с Первой Эпохи!

Хотя профессор, который не любил радугу, и Жнец пока не были знакомы, кипятились они схожим образом – бурно.

– Когда изначальный код лился в сферу! Когда Операторы были представлены более чем двадцатью коллективными разумами! В день Изначального Сотворения Плана я уже был тут! И возник по желанию Операторов и наблюдал за всеми их делами! Иногда давая очень тихие, безусловно, полезные рекомендации! – возмущаясь, Жнец стал вибрировать синим цветом. – И теперь какой-то тухлый пузырь со светом, в котором капля от лившегося в тот день, спрашивает меня про Код!

Ситуация накалялась, причем в прямом смысле. Вокруг Жнеца электризовалось Поле Возмущения, грозящее перерасти в Бурю Раздражения, что чревато. Просто чревато, потому что, насколько знал Габриэль, Жнец никогда не раздражался сверх определенной меры, он умел держать себя в руках, и это радовало!

Что на самом деле такое Жнец, не знал никто из его знакомых. В Академии он рассматривался как часть Процесса, причем довольно обезличенная, нужно сказать, часть.

Есть Жнец, с ним можно говорить, такие-то слова приветствия, не более. Это напоминало отношения между Солнцем и ребенком у людей. С той лишь разницей, что Жнец действительно мог напрямую ответить, а мог и накостылять, если ему мешали выполнять свою задачу. Если бы ребенку ответило Солнце, его разум больше никогда не смог бы работать! Искру просто бы сдуло из носителя, закинув обратно в чертоги ожидания!

– Нет в замыслах моих мысли как-то унизить тебя, о Жнец! – Габриэль преклонил колено. – Узри, что помыслы мои чисты, остынь и ты.

– Разошелся… – немного смутившись и сдувая Поле Возмущения, признал тот.

– Мало с кем общаюсь, не бери в голову – или что там у тебя на самом деле?

– На самом деле, – задумался Габриэль, – смотря в какой плотности колебаний Поля рассматривать. В понятной людям – буду как едва заметная пылинка на периферийном краю зрения. В нашей плотности отдаленно похож на человека, окутанного зеленоватым светом сзади. А каким видишь меня ты?

– Неуважение, вот что я вижу! – пробурчал Жнец. – Вижу в шести плотностях, а существую в семи! В мириадах сфер и полусфер нашего Плана. Тебя же вижу как легкую пылинку зеленого света, отдающую синим. Нужный Код передам на следующий малый цикл, необходимо его подправить для вашего понимания, иначе жди опять «Ой, что-то пошло не так!», «Ой, а как же нам все это решить без Оператора?». И прочее непотребство!

Удивляться осведомленности Жнеца о делах высших сфер Габриэль не стал…

…Очнувшись из внезапного транса моего носителя, я осмотрелся. Нервовейка напряженно всматривалась мне в глаза.

– Я видела! Поняла! – Нервовейка захлопала в ладоши, закрывая ими лицо и пряча слезы восторга. – На тебя пал свет, и тебе показали!

Признаюсь, я был ошеломлен таким известием. Совет, полагаю, ликовал в нашем Измерении. Даже отсюда я ощущал их радостный шум. Хотя сложно себе представить, чем именно они могли там шуметь. Порой даже самое абстрактное воображение дает сбой!

Только сейчас я заметил, что вокруг меня находятся более пятидесяти местных жителей – все они, медленно двигаясь, выполняли грациозные па своими ловкими лапками.

Мы находились в огромном зале, свод которого был украшен кристаллами разных форм и цветов. Буйство красок было невероятным! Зал уходил вдаль примерно на километр, очертания стен еле угадывались на горизонте, скрываясь шероховатой дымкой из мельчайших капелек воды, которая как будто распылялась на них. Интересно, как они создавали подобные залы? Стоило бы у них поучиться понятию гармонии!

Честно говоря, возникло ощущение, что мы внутри чего-то большого и живого, похожего на крота. Ничего себе, я начинаю рассуждать, как будто в меня добавили часть местной Искры!

Последнее я прокричал, изрядно переполошив стройное кольцо танцующих. Впрочем, им было не впервой. Однажды они все делали вид, что не замечают гостя из х14, который присутствовал на их Церемонии! Так было нужно для сохранения его разума в целостности.

– Мы знаем! – Торжественность и сила голоса эхом отразилась от стен. Кристаллы, завибрировав, стали переливаться синим. – Мы видели! Мы Едины!

Стройный хор тонких голосков подхватил ее слова. Обернувшись, столкнулся с ней взглядом, и сразу понял! Это она!

– Королева! Вы прекрасны! – кажется, опять произнес вслух. Королева пропустила мимо ушей мои слова и пристально вглядывалась мне в глаза, ее же при этом оставались непроницаемо-зелеными. Она что-то делала с моим носителем. Вскоре я обладал телом человека с х14!

– Так-то лучше, – прошептала Королева, и мы закружились в танце. Нужно было отметить, что Королева не походила обликом на всех остальных жителей Муравейша. Атлетическое телосложение выдавало в ней хорошего танцора. При носителе, схожем с моим, она обладала намного более выраженной пластикой и грацией, тренировки ощущались физически, через ткань я ощутил твердость ягодичных мышц.

– Прекрасно! – сказала она, и мы… очутились в каком-то кабинете. – Не может быть! – воскликнула Королева. – Я вспомнила! Да, я наконец могу стать собой!

После этих слов она пустилась в пляс, выписывая невероятные пируэты в воздухе. Мне оставалось лишь наблюдать буйную радость Осознания. Я вдруг понял, насколько сам изменился. Еще бы! Кто может похвастать тем, что видел битву Енота с Орионной собственными глазами? Я стал испытывать странные ощущения – видимо, эмоции! Опыт, который я получил, оказал на меня прямое влияние, даже мысли строились необычным для меня образом! Привычное Поле тоже было рядом.

Неужели я предстал слиянием двух Измерений в одном носителе? Предаваясь подобным размышлениям, я отметил, что нахожусь в «свободном падении» – излюбленном явлении ученых с х14. И, судя по всему, падал в темный колодец без дна. Точнее, проще говоря, летел в Бездну…

Семь Цветов Радуги

Уютно расположившись на берегу моря, высился маяк. Когда – то необходимый, а теперь заброшенный всеми, кроме хозяина, он, казалось, был совсем из другой эпохи, если не мира. Однако стоял гордо вот уже много веков, намного больше, чем ему давали на вид. Много больше! Он помнил, как опускались континенты и поднимались новые. Видел рассвет и закат эпох, а также, к чему приводит необдуманный выбор.

Наблюдал и то, куда теперь привели гордыня, спесь и алчность несчастных безумцев. Видеть – то видел, а поделать ничего не мог. Ведь его дело – маячить! Напоминать, давая свет, а кто не помнит – не его вина…

Текущий владелец маяка помнил. Многое помнил и еще больше хотел бы не знать! Но выбор, сделанный однажды, обязал его помнить все.

– Так нужно, – говорили ему. – Кто-то должен нести дальше эту ношу, истинную память эпох! Твой выбор определил уровень твоей ответственности. Не сомневайся в нем!

Он так надеялся хоть на один день без всех этих сложностей, тонких материй, энергий и прочего! Просто проваляться сутки за хорошей книгой, слушая Чайковского не принимая ничего близко к сердцу…

Граф с раздражением уставился на высокую гостью, затянутую в подобие красного обтягивающего трико. Она уверенно вышла из стены и легким поклоном приветствовала его. Вздохнув, он вспомнил о манерах.

– Извольте, прелестнейшая Госпожа! Прошу вас, тут неубрано, однако могу предложить вам сей стул.

Орианна сделала легкий поклон, демонстрируя пышные волосы, уложенные в длинную косу.

– Свет вашему дому, Граф! – От звуков ее голоса задребезжали стекла.

– Ну что же вы, дорогуша, такая громкая! – расхохотался Граф. – Откуда у вас такой звучный голос?

Орианна смутилась. Граф ничем не уступал ей, а насмешка больно уколола ее самолюбие. Орианна представляла себя Великолепной и Неотразимой Богиней. Точнее, ей хотелось, чтобы ее так представляли, однако проницательный Граф видел все как есть! Начинающий Командор Империи, прибывший на переговоры. Вернее, Орианне хотелось бы, чтобы это выглядело так. На самом деле она пришла просить о помощи. Учителя не ответили Орионне, теперь за сестричку придется отдуваться им обеим.

Они были в одном Крыле: попал один – попали все! Арифметика в Империи была своеобразной. Ошибки действительно стоили многого! В том числе и определенных наказаний в виде своеобразной «порки».

– Постараюсь потише, – сделав вид, что кокетничает, и стрельнув в Графа глазами, она распустила волосы. Рассыпаясь по плечам, они делали ее Неотразимой!

Однако собеседник был не лыком шит.

– Выкладывай! – внезапно отбросив манеры, гаркнул Граф, разом раскусив все ее замыслы. – Что вы там, баранье, опять натворили, если пришлось обращаться ко мне напрямую, отвлекая меня от Наиважнейших Дел в мире? А именно – от моего дня, мать его, отдыха!

Оглушенная ударной волной напора, Орианна затравленно оглядела комнату, отчего – то захотелось раздеться.

«Возьми себя в руки! Ты представитель Империи!» – мысленно встряхнула себя она. Концентрация была все слабее, и она все больше начинала походить на человеческую девку!

– Правда, стоит заметить, невероятно обольстительную человеческую девку! – вырвалось у нее вслух.

– Возьми меня, Граф! – вдруг заорала Орианна, бросаясь на Графа. – Прямо тут, как в последние дни этого мира!

Граф, ловко отскочив, усадил ее обратно на стул.

– Командор! Возьмите себя в руки! – Не то чтобы он был против подобной ситуации. Он просто знал, что Орианне (не пожалели бедняжку, выбирая такое имя) будет за такую потерю концентрации. Как и за такое буйство эмоций. Связи такого плана в Империи проходили в формате своеобразных массовых утех, где каждый старался выжать свое удовольствие за счет других.

– Не смейте усаживать меня на стул! – завизжала Командор. Стекла от звука ее голоса лопнули и, дребезжа, рассыпались на тысячи осколков. – Вы не так меня поняли!

– Приму во внимание! – постарался быть максимально серьезным Граф. – Что за нужда привела Командора в мою скромную обитель?

Кое-как, сконцентрировавшись, Орианна выдохнула. Граф оказался намного сильнее, чем она ожидала! Эффект, вызванный его присутствием, был необычен и выходил за все мыслимые рамки.

– Прошу вас, Граф, простить за этот эпизод и оставить его между нами! – выпалила она. Концентрация опять дала сбой. Её начинало лихорадить, пребывание рядом с этим человеком почему – то меняло ее полностью.

Дико хотелось вступить в связь, а не вести беседы. И хотя ее великолепный носитель был копией истинного, одно их различало: этот способен был давать, а не только отбирать.

– Сейчас станет легче, – спокойно сказал Граф. – Вы просто отвлекли меня от дел! Конечно, не ожидал всего этого, – он саркастично скривился и ткнул пальцем в направлении окон. – Впрочем, как и этого, – он указал на ее лицо, которое тут же пошло пятнами. – Вам делает честь то, что вы тут, в любом случае! Немногие вообще могут смотреть мне в глаза.

Становилось легче. Орианна опять владела собой на допустимом уровне. Можно было поговорить, так сказать, нормально.

– Граф! Я прибыла к Вам не как представитель Империи, а в частном порядке… – А руки тем временем сами снимали верхнюю часть трико – ой!

Граф задумался, глядя на действительно совершенные формы Орианны. Все это действо нелепости/ситуации/дня в целом затронуло давно спящие желания внутри него. Ему сильно захотелось всыпать командору пониже спины… А потом…

Граф выдохнул и посмотрел в потолок. «Да что это, в самом деле, со мной? – пронеслось у него в голове. – Стоим тут, прямо как когда – то давно, на заре юности, во всех смыслах, и ломаемся! Вместо того чтобы сорвать одежды и отдаться зову страсти! Которая, как известно, есть Воля Самого, но лишь искушенный знает различие между похотью и страстью, невежды никогда не осознают».

Он пожевал усы, предаваясь размышлениям.

Но, поддавшись зову, можно сгореть, и всегда будет как в первый раз. Сколько бы ни испытывалась страсть, всегда будет одинаково! Пламя, раздувающее пожар, который исчезает внезапно, словно и не было его никогда. А потом пустота! Пустота и желание испытать страсть опять… И мудрость в том, чтобы остановиться, не выжигая себя дотла, чтобы заняться чем – то еще. Направить волю и стремление к Цели…

Граф пришел в себя, услышав, как играет вальс цветов.

Орианна встала и, снимая остатки трико, наклонилась к Графу, через мгновение их тела уже слились, а Искры пели рядом…

Габриэль, наблюдавший все это со стороны, улыбнулся и устремился с очередным Докладом вверх. Внезапно его внимание привлек огонек Стража.

– Доброго тебе Дня, о Страж! – Габриэль притормозил. – Что поведаешь ты мне?

– Это три альфа дробь двадцать три семь, – начал Страж.

– Сбоев не знал я досель? – закончил за него Габриэль.

– Да, – немного обиженно пробормотал Страж. – Чего надобно, искра зеленая?

– Как ты думаешь, смог бы ты играть в театре? – внезапно спросил Габриэль.

– В театре? – Огонек перерос в ярко красное облако. – Сейчас ты лицезришь мой Театр!

Вокруг, вспыхнув мириадами огней, явился Лик ярко-рыжего цвета. Нахмурившись, он взирал на Габриэля, охватывая его светом. Зрелище было не для слабонервных! Взгляд Ярило мог выдержать не каждый, люди обычно делали в штаны в лучшем случае или погружались в веселое безумство в худшем. Потому Ярило к ним являлся крайне редко в свою эпоху.

– Славен Свет! – преклонив колено, пропел Габриэль звонко. – Славлю одного из Первых, который остался с нами так надолго!

– Да будет тебе, – буркнул Ярило, принимая форму сферы фиолетового огня.

– Ты сказал код. Оторвал меня от Нирваны! Надеюсь, не зря.

– Сегодня крошечная часть Империи дала скол, – Габриэль указал рукой вниз. – Вон там происходит нечто. Взгляни, оцени ситуацию!

– В самом деле, – Ярило изрядно оживился. Стало как – то бодрее – возможно, оттого, что вокруг начали происходить всякие «переломы лучей света в каплях воды» и прочие скучные для «настоящих» ученых вещи.

– В самом деле, – повторил Ярило, как будто Габриэль не услышал его с первого раза. Впрочем, так оно и было. Габриэль игрался с радугами.

– Габриэль! – Все резко потемнело. С досадой поджав губы, Габриэль отложил радугу в сторону, приняв серьезно-озабоченный вид. Все же, как славно играться с радугами! Особенно в этой плотности, когда ощущаешь радугу, и она дарит Радость. Вслух же сказал:

– Весь внимание! Прости, но твои радуги настолько великолепны, что оторваться сложно! Понимаю, почему все славили тебя так сильно!

– Не стоит отвлекаться, – Ярило весь светился от переполнявших его чувств.

– Там, снизу! Сейчас две Искры сплелись, и Негатив терпит поражение! Неожиданно, стоит признать.

– А откуда это у нас такая деваха? Империя? Ха-ха! А это второй, что это? Ха-ха-ха! Хранитель, что ли? – Ярило, похоже, понесло.

– Жаль, рук нет! Утереть бы ими вспотевший лоб. Впрочем, его уже нет. А ведь был! – Ярило собрался, и Габриэль расслабился. Только излияния мыслей ему тут не хватало! Учитывая разницу между потенциалами заряда Искры, от такого излияния будет Габриэль отходить, может, год, может, десять… Кто его знает на самом деле, каково это – общаться с Оператором напрямую?

Когда человек постигает Свет, речи его часто становятся невыносимыми для остальных, вызывая злобу и ненависть. Потому сжигать таких легче всего – или держать в больничках под присмотром! Впрочем, порой там содержались окутанные тьмой носители.

Габриэль на секунду представил себе мир, основанный на религиозных догмах. Брр! О таком даже не хотелось думать, настолько это ужасало. Оператор, давящий своей волей все, что ему подвластно, вместо развития дающий подчинение, а вместо опыта – сплошное разочарование. А ведь в части «святых книг» их рисовали именно такими! Возможно, стоит уточнять у сил, именующих себя «богами», какие именно они боги? Не все силы приносят пользу слабым!

Ярило наконец пришел в себя. Габриэль осведомился:

– Доклад нуждается в доработке?

– Ты все верно описал. – Сфера, искря синим, начала сжиматься. – Храни Свет! Мне пора отрываться дальше в Нирвану!

– Раз-два-три-четыре-пять, начинаю всех искать, – завел свое Страж.

Габриэль вздохнул. Жаль, нельзя свести всех вместе, чтобы показать им друг друга и познакомить! Все по-разному получали опыт и проходили свои судьбы…

…Я очнулся в пустыне, видение было настолько живым еще секунду назад! Казалось, что я держу радугу своими руками, а не ощущаю ее сквозь чужой носитель. Поле не ощущалось, я стал практически человеком! Презабавно, должен вам сказать, особенно эти нелепые элементы внизу, которые привлекли мое внимание.

Закончив самоисследования, я осмотрел место своего пребывания. Это была бескрайняя пустыня с закрученными спиралью дюнами. Небо, казалось, представляло собой зеркало, отставленное на приличное расстояние от земли.

– Какой-то бред, – вырвалось вслух. – Королева! Где вы?

– Нету твоей королевы, – буркнули откуда – то снизу. – А будешь орать, и тебя скоро не станет. Свет озарил тебя, как сигнальную ракету! Просто подожди, скоро тебя обнаружат!

Ценная информация! Правда, стоит заметить, не особо вдохновляющая. Особенно учитывая, каким тоном это было сказано.

– Простите! Могу ли вас я лицезреть?

– В стихах удумал мне тут петь?

– Обиды не входили в замыслы мои!

– Так отвали же ты – пойми и отвали!

Закончив радушное приветствие, мы стали друг напротив друга. Похоже, мой новый приятель оказался довольно рослым. Возвышаясь на десяток метров, он был соткан из лоскутков пламени! Они обволакивали его фигуру, постоянно меняя направление.

Впервые за все время с момента Совета я задал этот вопрос:

– А где мы?

– Мы? – расхохотался Ифрит. – Мы, значит? Эти старые закадычные «мы»? Ты, я и Джо выходим из бара и видим… Такого плана «мы»?

Следовало соблюдать приличия! Возлор предупреждал о сложностях!

– Не хотел тебя тревожить, я просто упал сюда! – Стараясь сгладить ситуацию, я отвесил поклон.

– Упал? – Похоже, скоро нам потребуется помощь целителя, Ифрит стал разгораться от смеха все ярче. – Упал он! Мы, как ты помнишь, выходим из бара! Ты да я, и старина Джо за нами! Мы идем себе спокойно – и бах! Ты упал! Так все было?

Честно говоря, он ставил меня в тупик второй раз. Что за каламбуры? Я осмотрелся. Картина была все та же. Рядом со мной, мерно потрескивая, возвышался Ифрит. Вид у него был, скажем прямо, недобрый! Да – недобрый вид, скверный, отдающий духовкой!

– О Ифрит! – воскликнул я, став на колено. – Прости мое неуважение! Поведай мне, здешний Хранитель и Страж!

– Вот так и нужно начинать, находясь в рамках приличия! – осклабился тот. – Свет мы все ценим, но неуважения не потерпим! Соблюдай манеры, Правила ты чти! Не увидишь ты проблем и до зари!

– Тут бывает заря? – невинно осведомился я. – Хороший восход, следует полагать.

Вокруг нас почему-то возникли завихрения из пыли. Приняв форму танцоров обоих полов, завихрения разбились на пары и пустились в вальс. Феерично паря друг над другом, они кружились и кружились.

Кажется, закружилась голова, я икнул. Хотелось пить. Да что же это, в самом деле? Еще и пить нужно все время? Какие еще открытия, связанные с носителем, меня ожидают?

– Ну-ну… – заботливый голосок сзади привел меня в чувство. Я лежал, прислонившись спиной к дюне, глаза не открывались, что-то холодное ткнулось мне в рот. Познал, что такое пить воду из сердюка! Причем пил, захлебываясь и жадно глотая, стараясь опустошить всю емкость.

Приоткрыв глаза, я увидел Королеву. Тонкое грациозное тело, аристократичные черты лица… Ее глаза полыхали зеленым огнем. Порхая вокруг меня, она олицетворяла настоящую заботу!

– Ты же взрослый мальчик, – услышал я. – А взрослые мальчики надевают штанишки! Вот возьми, оденься! – В меня полетел тюк с какой-то одеждой. Сама Королева была одета в вариант спортивного костюма китайской, кажется, фирмы.

Откуда я все это узнал, стоит спросить у Единого. Думаю, ответ кроется в причинах задавания вопроса!

Ифрит, склонившись, слушал мою спутницу. Королева восторженно описывала ему наше падение. От взмахов ее рук поднималась пыль и складывалась в узоры! Огненный Страж ухмыльнулся и превратился в подобие человека. Небольшая огненная корона венчала голову. Скромности ему было не занимать!

А он хорош! Такой рельеф себе сделать – всей жизни не хватит. Не говоря уже о количестве стероидов.

Однако оставим зависть слабым!

– Вы так хорошо смотритесь вдвоем, – ляпнул я. – Как будто вам предстоит романтический ужин!

Королева, опешив, пошла румянцем. Ифрит, засопев, сплюнул огнем и принял свою изначальную форму.

– Простите, не хотел. Ревность, видимо, – вырвалось у меня. – Не могу привыкнуть к носителю, а тут еще все эти образы, довольно сложно сконцентрироваться, скажу я вам, а так, чтобы не ляпнуть, вообще сдержаться не могу! Как научиться молча выражать свои мысли?

– Ничего такого ты не сказал, – улыбнулась Королева. – Просто расслабься и постарайся поспать. Сейчас будет ночь!

Резко стемнело, как будто выкрутили лампочку. Ифрит зажег собой небольшой кусок земли и стал тихо напевать мелодию. Королева села напротив него, и в ее рыжевато – миндальных волосах отразились блики огня. Лицо ее дышало древней силой, которая пробудилась, но еще не до конца осознавала! Потому мы тут и оказались: она не выдержала Осознания и сама провалила нас сюда, а Ифрит – ее старый знакомый! О нем она подумала в первую очередь, когда поняла, что не справляется.

Проваливаясь в сон, я отметил, что чешется спина…

Глава 3

Енотиада

– На самом деле я не являюсь енотом в прямом смысле, – рассуждал вслух Енот, ему нравилось так делать. – Просто несколько сотен инкарнаций в виде енотов всех видов и мастей сыграли свою роль!

– Вы забыли представиться, – вдруг послышалось со стороны. – Конечно, я мог бы помочь вам с анализом вашей ситуации, но хотелось бы узнать о вас побольше!

Енот не обратил на это никакого внимания – был сильно погружен в себя. Он продолжал свой монолог, изливая свои мысли вокруг… Вокруг скривилось, но продолжило слушать:

– Передав гены носителя своим пушистым друзьям и ускорив их эволюцию, я сам позаимствовал у них так много, что теперь, даже обладая более-менее стандартным носителем х14, все равно сохранил типичные для енотов вредность и любопытство, а также безмерную любовь к печенью и, почему-то, козьему молоку!

– Простите! – наконец услышал Енот и запнулся. – Мне, право, не хотелось бы прерывать ваш монолог, но позвольте узнать: как вы рассматриваете себя самого? Перешли ли вы уже на следующую ступень осознания себя как части возможностей?

Енот огляделся: вокруг расстилался лес, неподалеку текла речушка. В десяти шагах от него находился человек среднего роста, обладавший роскошными усами и пронзительным взглядом. Глаза его светились искренним интересом к происходящему. Одет человек был в костюм и в руках держал трубку. Судя по запаху, в ней находился опиум. И курил человек из нее регулярно, судя по блеску его глаз.

– Меня зовут Фридрих, – решился прервать молчание Енота человек. – Я думал, что сплю, однако ваше появление как-то уж очень несуразно! Но то, что вы поведали, пожалуй, одна из самых странных вещей, которые мне когда-либо доводилось слышать!

– Возможно, потому что или меня, или вас не должно тут быть! – Енот попытался определить, где он, собственно, находится и как его сюда занесло.

– Если вы – плод моего воображения, то каким образом вы появились через это мерцающее окно, рассуждая тут о своей природе и используя слова, которые мне совсем не знакомы?! – Фридрих усилил напор. – Если вы не хотите говорить свое имя, то я буду называть вас Енотом, как вы и сказали!

«А он хорош! – подумал Енот. – Во загибает: философ, что ли? Или это все опиум? Сложно разобраться! Попробуем так…»

– Меня так и зовут. Возможно, это не совсем обычный для вас сон – или для меня, сложно сказать. А возможно, это просто слон! И он выходит из посудной лавки!

Фридрих задумался и закурил трубку, а после хорошей затяжки выдал:

– Какой еще, собственно, слон? А, понял! Вы – один из тех, кто приходит ко мне время от времени во снах, предлагая какие-то титулы? Кажется, последний раз мне обещали выдать какого-то командора для инструкций. А потом угрожали, что знают, как принести мне страдания, если я не присоединюсь к ним! Передайте своему начальству, что ничего не изменилось! Мне плевать на угрозы, и я напишу про Заратустру! Точнее, про его идеи! Изложив их так, как вижу я!

Переваривая данный монолог, Енот призадумался. Заратустра? Зачем о нем вообще писать книгу? Его Эпоха давно канула в Лету, и никто не помнит его дел и интересов! Некоторые религии современности использовали часть его Учения, но перевернули постулаты с ног на голову.

– Уважаемый Фридрих! Меня к вам никто не посылал! Опишите своих визитеров. У меня есть предположения, кто это может быть, но нужна уверенность! – Енот осклабился. – А насчет Заратустры, Зараустры и так далее: пишите что хотите! Хуже все равно уже не сделать. Советую также разузнать о его диалогах с Ахура-Маздой, это может вам помочь!

Фридрих призадумался. Этот тип действительно не походил на прежних посетителей его снов, уж больно своеобразный! Не хватало ему помпезности и стиля. Решившись, он сказал:

– Они приходят по одному. Сперва были женщины в чудных одеяниях, старавшиеся меня соблазнить. Затем посылали мужчин. Видимо, меня не так поняли! Хотя кто знает… Всегда беседы начинались за здравие, а заканчивались за упокой, причем за мой! Стоит признать, что мое здоровье с тех пор пошатнулось изрядно… – Он сделал еще затяжку. – Но меня никто не остановит! Путь Сверхчеловека должен быть открыт для масс! Даже если эти массы недостойны, они должны получить эти знания!

– Сверх чего? – недоуменно переспросил Енот. – Человека? Вы внимательно исследовали вопрос Зараустры? Вы имеете в виду сам носитель? Вот этой конструкции, в которой вы сейчас находитесь? Вы полагаете, что нужно отталкиваться от нее?

– Не понимаю, о каком носителе речь! Нужно выкинуть все бредни о Боге, опутывающие разум, и развивать человечество в слиянии науки и ума! – Фридрих разошелся, его усы воинственно встопорщились. – Похоже, вам тоже не нравится то, что я собираюсь сделать!

– Полегче, господин Фридрих! – Енот задумался о том, как бы объяснить, не влияя на волю человека. Он распушил хвост и, призвав всех известных мастеров ораторского искусства на помощь, изрек: – Не воспринимайте все слишком серьезно! Да, и у разума есть отправная точка. Вы можете пойти по верному пути! Размышляйте больше, созерцая небо – и, господин Фридрих, опиум никого еще не приводил к Свету. Ешьте грибы!

– Ахмут! Отключай его! – услышал Енот звонкий голос, а обернувшись, столкнулся взглядом с огромным Паладином. Тот усмехнулся и продемонстрировал огромную клюшку для гольфа. Размахнувшись ей, он вышиб Енота из этого сна.

Енот пришел в себя на ложе изо мха. Фридрих! Неужели это тот самый? В любом случае, эта Вероятность осталась за Империей. Владыки бывают хороши!

Щурясь, Енот осмотрелся. Он находился в пещере, сотканной из лоскутков местного растения. Это выглядело как бамбук с глазами! И они пристально взирали на него со всех сторон, что слегка смущало.

– Яхир? Нервовейка? – хрипло позвал Енот. – Кто-нибудь?

В ответ раздалось обычное ворчание населявших Муравейш форм.

– Молодой человек, не могли бы вы умолкнуть и не мешать проводить мои эксперименты? Вы вроде пребываете во здравии, так что можете быть свободны! А если вам нечем заняться, то у нас есть прелюбопытный эксперимент, ожидающий вашего участия!

Пытаясь рассмотреть говорившего, Енот обратил внимание на центр пещеры: там, за подобием алхимического стола, восседала будто родная сестра Нервовейки! Удивленно заметив у нее на лице прибор, напоминающий очки, Енот вспомнил! Перед тем как полностью потерять сознание, он слышал про Шизовейку, не было уверенности… Енот решил удостовериться:

– Вы Шизовейка?

– Академик взаимодействия лучей Шизовейка! – уточнила та. – Мастер и хранитель Муравейша и ядро коллективных вибраций нашего мира. Сводная сестра Королевы и еще много разных очень важных титулов! Не все из них ты сможешь понять, потому упустим.

– Благодарю за исцеление! – серьезно сказал Енот и отвесил изысканный поклон. – Позвольте узнать, где те, что привели меня сюда?

– Они вынуждены были удалиться: странный товарищ Нервовейки впал в транс, и она увела его к Королеве! Насколько я могу судить. – Шизовейка, работая лапками, смешивала ингредиенты в пробирке. – Раз уж ты оказался тут и такой болтливый, не хочешь ли принять участие в небольшом эксперименте?

Енот осторожно размялся.

– Вы ученый?

– Нет, что ты! – саркастично махнула лапкой Шизовейка. – Я одна из тех фантастов, которые, не проводя подтверждающих свои теории экспериментов, фантазируют о строении Плана! Сейчас закончу тут возиться и придумаю новую теорию, которую никто не сможет подтвердить, пока мы не построим ускоритель частиц размером с Муравейш! Или еще лучше! Мы потратим десятки лет исследований, придумаем Черные Дыры! Которые невозможно увидеть, но мы убедим всех, что они есть! И создадим теоретические модели, описывающие, почему они должны быть! Причем для описания моделей мы будем использовать Код, который способен описать вообще все что угодно. Ведь ему без разницы, Измерение А или Б – да хоть Уровни Бездны! Он все стерпит. А затем, вместо того чтобы понять, что мы движемся не в ту степь, мы будем продолжать выстраивать все более вычурные и непроверяемые теории! Все более усложняя, а затем, когда никто не сможет понять вообще, даже мы сами, мы гордо окинем мир взглядом и провозгласим: наука – для всех!

Толкая речь, Шизовейка прикладывалась к кальяну. Судя по запаху, там были травы, отдаленно напоминающие шалфей.

– Вы считаете, что только прикладная наука имеет смысл? – осторожно спросил Енот. Шизовейка была явно чем-то возмущена, ей нужно было дать выговориться.

– Толк имеет все, поддающееся проверке и применению! Причем, как показывает практика, все, что действительно работает, будет понятно каждому! – Академик подалась вперед в возмущении. – Но вот фантастические теории всегда запутаны! Разобраться в них не могут даже те, кто их выдвинул! Гениальная схема! Вопрос только в том, как такое может быть? Чьи теории озвучиваются на самом деле? И давай перейдем на «ты»!

Решив, что данная дискуссия немного отклонилась от темы, Енот решил вернуться к ее более понятной части:

– Что за эксперимент?

– Я называю его псионно-проекционный квазипереходной Умножитель, – забавно растягивая слова и любовно поглаживая пробирку лапками, ответила Шизовейка. – Суть эксперимента – это погружение в пережитые тобой события. Моя технология считает их и выдаст в виде проекции, доступной для понимания. По сути, мы попробуем создать видеотрансляцию!

Переваривая название эксперимента, Енот погрустнел. Зачем так усложнять? Однако долг платежом красен, тем более откачали его знатно. Орионна вытянула практически всю энергию из тела, и если бы не помощь Нервовейки… Внезапно до Енота дошло.

– Ты хочешь прочесть мою память?!

– Не совсем так. Скорее, ты сможешь дать мне проекцию, а вот это устройство, – она махнула лапкой в сторону предмета, похожего на пень, – поможет мне увидеть это все визуально.

– Ради науки я готов пойти на все! – торжественно провозгласил Енот.

– Отлично! Для начала я дам тебе перекусить. Возможно, не совсем то, к чему ты привык. Однако я старалась подобрать правильное сочетание! – С этими словами Шизовейка поднесла ему большое блюдо из бутона, в центре которого росла огромная клубника.

– Воистину, велико твое знание! – оживился Енот и потрогал руками ягоду. Она была теплая и пахла так вкусно, что, не удержавшись, он принялся за поедание, закатив глаза от удовольствия.

Спустя несколько минут с клубникой было покончено. Енот, довольно облизнувшись, выразил готовность. Шизовейка была несказанно рада и прыгала вокруг в совсем не академическом восторге.

– Енот номер один готов принять участие в эксперименте! – подражая автоматике с х14, отчеканил Енот.

– Прими этот Умножитель со Светом! – торжественно произнесла Шизовейка, протягивая небольшую мензурку с изображенными на ней символами огня.

Енот, зажмурившись, выпил. Привкус отдавал чем-то кисло-металлическим.

– Что теперь? – спросил он, и вдруг провалился в себя…

Он находился на одном из уровней Бездны. Много времени прошло с того момента, как Страж сбросил его сюда вниз. Последним напутствием от Стража было:

– Знай, что я избрал тебе путь:

– Видеть темных духов суть.

– Зла не держи ты на меня,

– Просто исследуй ты области Дна!

– Там ты получишь ключи к пониманию,

– Как причиняют себе сами страдания

– Те, что людьми именуют себя,

– Те, что творят вокруг моря зла!

«Мда, – думал Енот, – это уж точно сами себе. Какой нелепый слог!»

Радовал носитель, который ему выдали – пушистое тело с шерстью и хвостом, ловкое и приятное на ощупь.

Он подошел к табличке и прочел: «Круг заблуждений ряда объектов X. Внимание! Разрешено наблюдение без взаимодействия! Для всех заинтересованных лиц: весь Негатив принадлежит Империи, допуск разрешается только при согласовании с Надзирателями!»

Енот наблюдал, находясь на одной из спиралей, к которой были прикреплены несколько пузырей. Спирали, в свою очередь, тянулись из места, которое было основанием этого Уровня бездны – клубка ярко-красной тьмы.

Возникали новые пузыри в бездне, выдвигались на спиралях вверх, и в каждом из них разыгрывались бесконечные битвы! Битвы были отражением стереотипов людей об их истории. Иногда они принимали невероятно вычурные формы.

Вот закованные в латы рыцари неслись на строй пехоты. Та, в свою очередь, ощетинилась копьями. Лошади падали в замаскированные ямы с кольями. Лучники, прикрывая конницу, засыпали пехотинцев стрелами. Рев ненависти несся над рядами. Уже не помня причин, они все равно жаждали убивать друг друга. Отомстим за павших! За короля! Генерал на обзорном холме довольно рассматривал свою армию. Он был счастлив! Его король будет доволен очередной победой!

Вот индейские вожди, отошедшие от своих традиций, вели строй воинов друг на друга, занося топоры над головами. Сзади их поддерживали охотники с метательными копьями. Копья сражали десятки людей. Остальные с упоением убивали друг друга врукопашную, скальпы сдирались еще с живых! Шаман, обменявший понимание на силу, закинул голову вверх и, ударяя в бубен, отнимал рассудок у противника. Он был счастлив! Его сила текла рекой!

Вот друг напротив друга на расстоянии в двадцать километров оказались две танковых бригады противоборствующих сторон – скоро и тут развернется очередная бойня, не имеющая смысла. Их командиры были счастливы! Сейчас они покажут свои тактические навыки!

Вот сотни летательных аппаратов сошлись в небесном побоище, уничтожая экипажи друг друга. Калеча и убивая без конца и края, набирая обороты, текла очередная битва тех, кто в гневе закончил опыт. Ас, расстрелявший людей, таких же, как сам, был счастлив и заложил очередной пируэт, заходя в тыл новой жертве. Он был счастлив! Скоро его ждет награда!

Енот озадаченно разглядывал происходящее с помощью фокусировки зрения. Он ничего не понимал. Но на всякий случай тоже орал, поддерживая. Порой он выбирал себе сторону и болел за нее. Смысл происходящего был неясен. Какая-то Игра? Пусть себе играют.

Внезапно его внимание привлекли высокие фигуры в мантиях, парящие в километре от него. Наблюдая за пассами их рук, он заметил, что в каждом пузыре скапливались темные области! Затем эти области, схожие с облаками, подхватывались еле заметными тенями и медленно переносились в оболочку пузыря. От нее тянулись нити к устройству, которое парило между фигурами. Устройство напоминало фургончик с мороженым, но от него веяло Негативом такой силы, что Енот стал медленно отходить по спирали, на которой он находился. Быть замеченным ему ни капли не хотелось. Хотя от мороженого Енот никогда бы не отказался в любом другом случае!

Фигуры, словно садовники, собирали свой Урожай. Когда облака развеялись, тени исчезли, фигуры переместились на следующую спираль, и опять к ним потянулись нити!

Еноту очень захотелось помешать им. Но он чувствовал, что все, кто в пузыре, находятся там по собственной Воле. Это был их выбор!

В остальных сферах происходили более непонятные сражения. Еноту приходилось очень сильно напрягаться, рассматривая их. Фургончик с мороженым внезапно оказался рядом с ним, и он в предвкушении пломбира подался вперед. Но тот исчез!

Неловко зацепившись ногой за сук, возникший на спирали, Енот полетел кубарем, не удержавшись! Потеряв равновесие, он влетел в одну из сфер, которая переливалась красными бликами…

Он ничего не видел, лишь слышал механический голос:

– Игрок определен, печать Стража активирована… Загрузка данных… Выбор тела, подходящего для прохождения опыта в качестве участника…

Зрение вернулось обратно. Енот принялся осматривать, куда его занесло, стараясь не поддаваться панике. Он находился возле огромного города, высеченного прямо в скале. Долина напротив города была заполнена шевелящейся массой. Город чадил, многочисленные источники дыма создавали вуаль, закрывающую свет от диска плазмы на небе. Двухсотметровые стены не смогли уберечь защитников города от армии, которая осаждала его! Гигантские метательные машины закидывали огромные куски горных пород в город. Легко перемахивая через стены, те взрывались со страшным треском, от которого сотрясалась земля. Енот находился примерно в пяти километрах от побоища.

«Слишком близко! – подумал он. – Нужно выбираться отсюда, опыт какой-то мрачноватый! К тому же, нигде не видно фургончиков с мороженым!»

Он махнул руками – и с удивлением увидел свои огромные лапы, вокруг которых располагались гигантские крылья! Опешив, он рассматривал свое тело, закованное в броню из чешуек, каждая из которых была толщиной в метр. Прикинув, что от хвоста до носа он около сотни метров в длину, Енот застыл в ступоре.

Слева ему заорали:

– Дрек-ха! О Великий, пора сокрушить врагов и испепелить их жилища! Ты привел нас пожинать кровавую дань богам войны! Шаманы уже начали ритуал! Скоро лучи света не смогут помешать тебе подняться в воздух!

– Да-а-а-а! – испуская клубы огня, вдруг прорычал Енот, растворяясь в Дрек-ха. – Славно постарались вы, слуги мои! Для своего повелителя вы не пожалели отдать своих детей! Я сотру ваших врагов с лица земли, и ваш флаг будет гордо веять над их павшим Городом! А потом мы сожрем все печеньки и выпьем все молоко!

Енот начал паниковать: тело не подчинялось ему, зато захлестывала ярость Дрек-ха! Он ощущал, что хозяин тела является проявлением тысяч Искр, которые были словно связаны узами ненависти, в которую их погрузили бывшие носители! Они были в узле, и он не представлял, как их распутать. К тому же, совершенно не было печенек, чтобы придать сил!

Наблюдая, как отдаляется земля, Енот прикидывал, как повлиять на развитие ситуации. Как скажутся деяния хозяина тела на госте? Вдруг он вспомнил наставления Стража и начал говорить. Давить философией, так сказать!

– Что есть свет, как не вибрация совокупных мыслей Операторов, которые исходят из области, где все сливается в Единое? Что есть мир вокруг, как не иллюзия, представленная для прохождения опыта и созданная из света? Что есть Законы и Правила, как не определенные рамки Игры, в которой свет играет сам с собой, перед тем как вернуться к своему Источнику? Что есть сознание, как не ощущение Искры? Чем является разум, как не проявлением сознания в теле? Чем еще является печенька, как не презумпцией невинности создания, погруженного в игру фантазии?

Дрек-ха заревел, обрывая слова, бешено закружился над землей, изрыгнул огонь и камнем полетел вниз, Искры проснулись и пели! Енот наблюдал, как приближается земля, ликуя: он смог остановить это! Может, у Искр будет шанс выбраться отсюда.

Опять потемнело, и он услышал:

– Загрузка данных… Вмешательство… Уведомление Империи отправлено…

Видение резко оборвалось. Енот, покачиваясь, старался устоять на месте.

Шизовейка застыла рядом и выглядела очень взволнованной.

– На х14 творится неладное! Порой мне удавалось уловить несколько передач из их Поля, и они, конечно, безумны! Но твоя трансляция вызывает безмерную жалость. Спасибо тебе! Когда наберешься сил, хотелось бы продолжить и пригласить некоторых своих коллег, чтобы изучить лучше это все… – Она смахнула слезы. – Теперь мне ясно, почему Королеве запретили прямые связи с х14 и она отказала нам в установлении контактов с ними! – Шизовейка нахмурилась. – Однако мне как ученому необходимо изучать этот материал. Даже если мы не можем напрямую, то с твоей помощью.

– Конечно, я помогу вам! – Енот был очень рад разделить свои переживания.

– Мне нужно немного передохнуть, и я готов погрузиться дальше!

Ученый сделала жест нижними конечностями, и мох медленно вылез из земли, приняв форму ложа. Енот кивнул и прилег. Мгновенно провалившись в сон, он довольно улыбался. Может, завтра повезет с мороженым?

Тем временем Шизовейка с помощью сферы вызова связалась с двумя своими коллегами: академиком Агровейкой и исследовательницей с безупречной репутацией, профессором Завихрейкой. Их лаборатории находились рядом, и через полчаса они уже водили усиками в приветствии. Прояснив им ситуацию и продемонстрировав воспоминания Енота, Шизовейка внимательно следила за их реакцией.

– Это невероятно! – Агровейка взволнованно жестикулировала усиками, иногда прикасаясь к Муравейчику, закрепленному на голове. – Они стремились уничтожить носители друг друга так сильно, что сами создали себе цикличную замкнутость в виде Игры для повторения своих негативных проявлений!

Завихрейка шокированно кивнула и добавила:

– Безумство или Игра? Так сильно желать причинить страдания самим себе! И все от непонимания, что каждый из них – это часть себя же!

– Коллеги, прошу вас! – Шизовейка выдержала эффектную паузу. – Понимаю, что тут материала хватит на сто лекций в Академии. Но давайте продолжим! Сейчас я увеличу дозировку Умножителя, и наш друг отправится дальше в свою память.

Так как в отдыхе они не нуждались, все трое погрузились в медитативное состояние, чтобы легче было воспринимать.

Енот, отоспавшись, зевнул и сел. Обратив внимание на новоприбывших, он поклонился, с любопытством рассматривая их. Агровейка и Завихрейка отличались наличием довольно крупных крыльев по бокам тел, что выдавало в них принадлежность к аристократии Муравейша, чья участь – быть примером и светочем для остальных!

Закончив приветствия и поддерживая дружескую беседу о забавных светлячках, парящих вокруг, Енот настраивался на следующее путешествие.

Шизовейка пристально смотрела на Енота. Тот кивнул, она поднесла следующую порцию Умножителя. На этот раз доза была увеличена, отметил Енот, но знаний мало не бывает! Наука – двигатель Света! Он быстро осушил мензурку…

Этот Уровень был выше прежнего. Тут не было пузырей-сфер и кипящих в них битв. Мир был един и напоминал почти полную копию х14. Заметна была лишь пара отличий. Кроме носителей с искрами, больше никакой фауны не было вообще. Местная флора изобильно плодоносила фруктами и орехами. Царила вечная весна-лето без смены каких-либо циклов.

Он долго наблюдал за Уровнем.

На табличке в центре мира было указано: «Зона трупоедов. Внимание! Находиться в зоне опасно! Не кормить!»

Несмотря на отсутствие фауны, зов поедания плоти был настолько силен, что населявшие это место разделялись на разные стаи, нападая, убивали и поедали друг друга бесконечно! Появляясь тут сразу со сформированными носителями, они предавались кровавым пирам из плоти и костей врагов! Убивали не из-за ненависти. Они, скорее, охотились друг на друга, разбившись на разные группы. Длительность жизни тут была сокращена до одного года. Затем выдавалось новое тело, и все начиналось заново.

Лишь малая часть тех, кто находился тут, осознавала. Они уходили в глубокие леса и в одиночестве, питаясь плодами, завершали свой опыт и уносились из бездны в виде светлых лучей! Отработав свое, им предстояло попытаться пройти верный путь на х14.

Остальные же продолжали свой пир, плоть поедалась сырой. Гримасы наслаждения перекашивали лица поедающих своих же. Тут не существовало законов, по которым мог возникнуть огонь. Енот заприметил старых знакомых в виде теней. Они сновали на каждом пире после схваток и собирали темные эманации! Затем поднимались вверх и гнали их на запад. Там находилась группа высоких сущностей. Но уже без устройства. Они впитывали в себя темные эманации, и сила их росла!

Енот постарался сфокусироваться на одной из таких теней и обнаружил, что эта тень уж очень смахивает на человека! Правда, с очень искаженным, почти безумным лицом. Также он рассмотрел, что руки у теней заканчиваются длинными когтями. Некоторые обладали также гипертрофированными клыками. Бр-р! Что за мрак?

– Это друки! – услышал он голос и, обернувшись, заметил очень стройный невысокий силуэт. – Мы их называли орками! У людей они известны под разными названиями: в зависимости от умений их называли духами тьмы, вампирами, демонами и еще кто знает как…

Незнакомка забралась на ветку ниже его наблюдательного пункта. Он находился на вершине огромного дерева в центре этого мира. Сам мир был не более трехсот километров в диаметре и отсюда виден как на ладони.

– Мое имя Мираэн, – услышал Енот, подметив, насколько мелодичный голос у гостьи. – Наблюдаю за тобой уже довольно долго и не могу понять. Что ты забыл тут?

– Доброго дня, Мираэн! – Енот отвесил поклон, распушив хвост. Он был почти в два раза больше гостьи и выше на голову. Радовало, что ветки были очень широкими, ему было удобно.

– Я нахожусь тут с целью получить ключи к х14! – поведал он. – Страж поручил мне пройти все Уровни Бездны, связанные с группой X, для понимания!

– Как интересно! – задумалась гостья. Енот рассматривал ее полностью симметричное лицо с огромными глазами и тонкими, слегка вытянутыми ушами. Сзади он заприметил прозрачные крылья, словно сотканные из частичек света. В руках она держала жезл, усыпанный кристаллами. Он излучал тусклый свет и слегка вибрировал.

– Откуда тебе это все известно? – решился нарушить молчание Енот.

– Наблюдаю за прохождением циклов в этом месте. Обеспечиваю им возможность проходить опыт. Много эпох назад мой народ контактировал с х14. Теперь мы шагнули дальше в Эволюции Света, перейдя на следующую ступень, многие из нас предложили помощь Хранителям х14. Меня назначили управлять этим местом.

– Я полагал, х14 – закрытый объект! – удивление отразилось в глазах Енот. Он заволновался и привычно обхватил хвост лапами. – Как получилось, что вы контактировали? Да еще и получили такие полномочия?

Мираэн улыбнулась.

– Мы сами отчасти с х14! Две наших колонии жили там. Правда, мы не особо контактировали с людьми. Потом, когда первые переселенцы из других мест получили носителей, ситуация стала накаляться, и мы ушли к себе на zl2. Наш Совет счел чересчур жестким для нас опыт, который предоставлял х14 с момента переселения на него тех, кто познал Войну. Да и количество друков начинало беспокоить!

– Да не может такого быть! – Енот был ошарашен. – Или может? Как все странно складывается… А что о вас помнят те, кто сейчас населяют объект?

– О нас осталась память как о лесном народе. Эльфах и феях! – она отстраненно погладила жезл. – До меня доходили слухи, что о нас написали книги, полностью извратив нашу суть и смысл! Впрочем, удивляться нечему. Там утрируют все до невозможности. Теперь нас представляют как полуодетых девиц! Но, не считая оставшихся помощников в плотных вибрациях Поля, нас там больше нет. Если бы мы захотели вернуться, думаю, поклонников было бы чересчур много!

Она игриво хихикала, навевая мысли о том, что утрирования были не так далеки от истины. А учитывая ее одежду, которой почти не было, Енот призадумался.

– Как интересно! Послушай, может быть, ты подскажешь: как вернуть утраченную память? – оживился Енот. – Решительно не помню ничего! Понимаю почти все. Но вспомнить, кто я, не получается никак!

– Это испытание, – задумчиво ответила фея. – Памяти тебя лишили для облегчения восприятия. Обладая полной памятью, ты бы не справился. А если ты окажешься в итоге на х14 с ней, будет вдвойне тяжелее. Вот Недели моды – это да! Такой потехи давно не было! Особенно смешно, когда они со своими огромными носителями стараются быть похожими на нас! Но ведь мы созданы для любви и света! А они – для испытаний!

Хихикая, фея изгибалась в разные стороны, демонстрируя невероятные акробатические трюки, ее тело было гибче лианы. Енот, смущенно наблюдая все это, призадумался. Действительно ли представления обитателей х14 отличаются от истины?

Заметив размышления Енота, фея прекратила играться и сделала большие глаза:

– Нет-нет! Не стоит так думать о нас! Ну что ты! Мы всего лишь приходили, чтобы познать любовь и поведать о ней другим! У нас и в мыслях не было вызывать ревность у стандартных! Каждое создание света по-своему красиво! Нас же создавали по образу и подобию других вибраций, только и всего! К тому же, мы проходим весь опыт лишь в одном типе носителей! И нам необходимы поклонники! – она звонко рассмеялась и, взмахнув крыльями, рассыпалась на мелкие искры…

Енот опять очнулся в пещере. Троица ученых задумчиво уставилась на стену, где еще секунду тому были изображения.

– Что ж, коллеги… – с трудом произнесла Агровейка, оторвавшись от созерцания стены. – Пожалуй, это изумительный опыт!

Завихрейка согласно кивнула и вытащила прибор.

– Я все записала и передала на рассмотрение в Академию. Думаю, стоит ввести новый курс по изучению заблуждений и стереотипов!

Шизовейка довольно потирала лапки. Не каждый день удается узнать настолько необычную информацию и поделиться со всеми. Вот она, истинная Наука! Познал сам, проверил, поведай всем! Ощутив Единство, она предложила:

– Думаю, нашему дорогому гостю нужно отдохнуть. Мы, в свою очередь, поразмышляем над тем, как удобнее преподносить знания нашим студентам.

Енот согласно кивнул. Рядом распустился бутон с печенькой и еще один с чем-то, напоминающим молоко. Радостно расправившись с угощением, он быстро погрузился в быстрый сон.

Хорошенько отоспавшись, Енот был готов продолжать. Он обратил внимание, что, кроме троих ученых, в аудитории появились аспиранты. Правда, не физически. В виде голограмм они внимательно наблюдали за ним, подняв правую лапку в виде приветствия.

Енот приветствовал их аналогично. Прикоснувшись к левой части груди, он поднял руку с ладонью перпендикулярно полу в древнем знаке от Сердца к Свету.

Шизовейка, потирая лапки, смешивала следующий Умножитель. Размеренно двигая лапками, подошла и протянула его Еноту в поклоне. Все в импровизированной аудитории повторили ее жест.

– Знания в массы! – крикнул Енот и осушил мензурку. – Прекрасен мир!

– Знания свет! Долой мрак! – вторили ему тонкие голоса. – Наука для всех!

…Енот находился в обсерватории напротив очередного Уровня. Вдали виднелся город огромных размеров. Обсерватория находилась на возвышенности, можно было хорошо рассмотреть окружающую его полусферу…

Енот услышал покашливание сзади. Медленно обернувшись, он почти уткнулся в подошедшую к нему фигуру в темно-синей мантии с капюшоном. Повеяло Негативом.

– Мой маленький друг… – услышал он очень властный женский голос. – Что ты забыл тут, кроха?

Фигура откинула капюшон, и Енот увидел ослепительно красивое лицо. Глаза были ярко-голубыми и холодными, как металл. Волосы, обрамлявшие лицо, были иссиня-черными. Она оказалась очень высока, Енот не достигал ей и до плеча. Однако стан был тонок и изящен.

«Она очень опасна, – промелькнуло у Енота, – нужно быть осторожней. А то пойду на перчатки!»

– Доброго Света! – вслух сказал он, стараясь, чтобы шерсть не встала дыбом.

– Я Енот. С кем имею честь беседовать?

– Енот? Да, ты похож на енотов в прямом смысле. Как это нелепо! – расхохоталась гостья. – Имя мое Верианна. Что ты тут делаешь?

– Наблюдаю, – не стал врать Енот и махнул лапой в сторону города. – Никогда такого не видел.

– Нравится? – с интересом спросила Верианна. – Не так давно мы обработали х14, и теперь получаем хорошее количество Негатива от Искр, находящихся тут!

Пытаясь понять, зачем она поведала ему эту информацию, Енот внутренне похолодел: он чуял угрозу, в этом месте царили неизвестные ему Правила, и он не знал, что с ним может сделать гостья, а что ей не позволено!

Заметив переживания Енота, Верианна расхохоталась, да так, что пришлось зажимать уши. Смех был неприятным и давил на нервы.

– Не переживай, мой маленький приятель! Ты не помеха, а значит, никто ничего тебе не сделает! Мне просто стало интересно, что ты тут забыл. Это место сбора силы из Негатива. В этом участке Бездны перед тобой разные примеры того, на что мы влияли в разные времена текущей эпохи.

Енот внутренне сжался, он не верил ни единому слову о своей безопасности. Печенькам он тоже порой рассказывал про их безопасность! Верианна явно решала, что с ним делать, и забавлялась. Нужно было уносить отсюда лапы как можно скорее. Желательно – на другой Уровень. Оставалось придумать как.

«Или она, наоборот, ждет, что я так и поступлю и развяжу ей руки, после чего она сможет предпринять что угодно… – промелькнула мысль. – В таком случае не будем действовать опрометчиво».

Он сел, укрывшись хвостом, и уставился на гостью. Та удивленно наблюдала, затем не выдержала и рассмеялась опять.

– Слово Империи! – сквозь смех выдавила она. – Ничего с тобой не будет. Ну, почти.

Подпрыгнув вверх, она испарилась.

Енот пришел в себя. Он был внутри чего-то живого. Через мгновение он выпал из мягкой плоти. Свет непривычно резал глаза. Рядом ворчали его братья. Он воплотился на х14 и получил носитель! Пытаясь осмотреться, он увидел рядом с собой братьев, они пищали в поисках молока. Рядом веяло заботой. Пушистая мать принялась вылизывать их, и он, потянувшись, уснул. Носитель был почти такой же, только размер отличался…

Енот пришел в себя и огляделся. В аудитории стояла гробовая тишина. Зрители, пораженные тем, что он показал, медленно раскачиваясь, пребывали в молчаливом изумлении.

– Благодарим тебя! – первой пришла в себя Агровейка. – Твоя Искра имеет поистине необычный опыт. Благодаря тебе наше понимание возросло невероятно!

– Империя… – задумчиво пробормотала Шизовейка. – Кажется, нам нужно быть готовыми дать допустимый отпор! Такая сила, и вся в Негативе. Они опасны для прохождения опыта!

– Наша главная сила, – громко начала Завихрейка, – это Единство! Мы Едины, а значит, для эмиссаров Империи не представляем интереса!

– Логично, – подтвердила Агровейка. – У них не за что зацепиться тут. Мы на женские прелести не введемся! Как и на непроверяемые теории! Потому за весь этот цикл в семьдесят тысяч лет мы так и не сталкивались с ними!

– Речь о Бездне, сестры! – парировала Шизовейка. – У меня сильное желание помешать доить Искры там! Вы понимаете силу их влияния на х14, если в Бездне формируются области, полностью питающие их? Они себе устроили замкнутый цикл Негатива!

– Но вы не дошли до уровня развития коллективного разума настолько большой силы, чтобы оказывать на них влияние! – не выдержал Енот и принялся давить логикой: – Одно дело Командоры, девки озорные, но не особо вам опасные! С Паладинами никому из нас не совладать в прямом столкновении! На х14 у них были пантеоны, люди приносили им жертвы! Понимаете, насколько сильна Империя на самом деле? А хитросплетенные планы их Учителей окутывают нитями несколько десятков объектов, подобных х14! Мы можем не поддаваться. Иногда мешать. Но прямое столкновение чревато!

Ученые обдумывали слова Енота, слегка подергивая усиками, наконец Агровейка взяла слово.

– На Совете мы рассмотрим возможности, – сказала она. – Мы попробуем придумать, как, избегая прямых столкновений, влиять на источник притягивания Негатива в носителях х14!

– Но это их выбор! – возразил Енот. – У них в мире полно всяких вещей для поиска пути благодаря Генератору Абсурда. Они сами выбирают это. Можно лишь косвенно стараться помочь. Выбор, быть позитивным или негативным, принадлежит им!

– Тогда мы должны послать наблюдателей в Бездну! – решилась Шизовейка.

– А там мы постараемся найти, в чем можем оказать помощь, если это вообще возможно. Мы вынесем на Совет эту информацию! Не будем забывать, что наши возможности, Хвала Свету и Науке, велики! А раз они есть, то нужно помочь страждущим!

– Дело ваше, – поклонился Енот. – Хотелось бы отметить, есть еще более странные вещи в Бездне! И не только связанные с х14!

Внезапно экран на стене пришел в движение, Енот увидел Яхира в снопе ослепительного белого света. Затем изображение пошло рябью, и Яхир уже летел вниз, вместе с тонкой фигуркой рядом.

– Королева! – выдохнула Шизовейка. – Она летит в Бездну вместе с твоим товарищем! Экспедиция требуется! Долой теории! Время практики!

Енот удивленно рассматривал фигурку королевы. Она отдаленно напоминала уменьшенную копию Верианны. Только со светлыми, слегка рыжеватыми волосами. Стан был тонок и изящен. Она очень спокойно летела в Бездну. Кажется, подводя стрелки на глазах!

«Как странно, – подумал Енот. – Предполагалось, что Королева такая же, как все тут. Удивительное рядом!»

– Готов выдвигаться! – громко выразил он свои чувства.

Голограммы аспирантов, вытащив разнообразные устройства, принялись издавать ими звуки, которые сливались в подобие того, что Енот знал как психоделический транс.

Ученые втроем стали клином и лапками начали разматывать волосы на головах – те самые «коконы», заинтересовавшие Альберта. Изумленный Енот наблюдал картину Распада Муравейчиков Ради Цели.

– Все за Одну! – кричала часть аспирантов, пускаясь в хаотичный пляс.

– Одна за всех! – отвечали ученые.

– Знания для всех! – аспиранты разошлись так, что некоторые из них становились порой на передние лапки.

– Муравейники Сила! – провозгласили ученые, заканчивая разматывать коконы.

– То, что Живо, Умереть Не Может! – прокричали все вместе.

– За свет Единого! – выкрикнула Шизовейка, меняя облик на конус синего цвета.

– За Творение! – вторила Агровейка, превращаясь в ярко-голубой ромб.

– За Позитивный путь! – закончила Завихрейка, становясь зеленой трапецией.

– В путь ради Света! – закричали аспиранты. – Славься, ШАЗ!

Трапеция влилась в ромб, и они распределились по конусу. Красиво играя красками и оттенками трех основных цветов, возник кубизм, напоминающий лицо.

Кубизм улыбнулся и открыл Переход. Аспиранты плакали от восторга, а музыка все сильнее проникала в каждую мельчайшую частицу присутствующих.

Славя Свет, Енот проследовал в открытый Переход…

…Я очнулся от зноя, который плавил песок вокруг меня. Видение Шаза, еще секунду назад бывшее рядом, ускользало. Опять хотелось пить. Как порой это странно – постоянно чего-нибудь хотеть!

– Эге-гей! Не робей! – заорали у меня над ухом. Обернувшись, я чуть не влетел лицом в пах Ифрита. Он слегка сдулся до трех метров. Так сказать, чтобы не пугать с избытком!

– Не надо так, – выдавил я пересохшим горлом. – Давай останемся просто друзьями!

– Все теми же? Ты, я и Джо, – опять начал он. – Славные были деньки! Вот, помню, как-то раз мы выходили из бара, ты споткнулся и упал! А мы такие – о нет, что случилось, Яхир? А давай мы поможем тебе встать на ноги обратно, и, быть может, ты поведаешь нам, почему в небесах теперь все видят Четырех Всадников, и что это все значит? И ты такой – ребята, не нужно поддаваться панике! Просто они скачут по своим делам! Не обращайте внимания и продолжайте заниматься своими делами! Ведь к чему еще не подготовили человека? Все уже снято в фильмах и написано в книгах, обыграно в играх и воскурено в смолах! Приходило в видениях и читалось по небу!

– Прекрати, – прервал я Ифрита, – давай сосредоточимся на том, где Королева.

Тот, надувшись от возмущения, принял свой истинный облик.

– Какая Королева? Тут, кроме нас с тобой, никого не было! Я сделал это место лишь для того, чтобы побыть в уединении и предаться размышлениям о том, стоит ли мне еще раз воплощаться или время Единства уже наступило! И тут падаешь на голову ты, рассказывая про Королеву! Еле нашел, как создать тебе воду! Твой носитель вообще не подходит для этих условий! Кажется, вижу бирку Яхве, а братец неплохо постарался! Легкой ему Нирваны!

– Так, перестань… – устало выдавил я, принимая новую порцию воды в сердюке. – Все время рядом со мною был лишь ты?

– Лишь я? Ах! Всего лишь я! – зашелся от возмущения Ифрит, магнитные поля завибрировали, и песок стал медленно подниматься в воздух, складываясь в узоры, изображающие его деяния. Вот он, кажется, создавал какие-то формы жизни. А вот они уже стали воздвигать ему храмы. Любопытно! История была слишком запутанной, и я перестал улавливать суть происходящего. Было похоже на то, что Ифрит сам из себя создал мир и в себе развивался, разделившись на тысячи маленьких ифритов. Затем эти ифриты сливались в одного большого Ифрита, и именно он сейчас находился подле меня.

– Все! Я понял! – тщательно подбирая слова, начал я. – Это действительно интересно, только песок – не лучший инструмент, не хватает передачи цвета! Понятия не имею, как тебе следует поступить, не сталкивался с подобными конфигурациями.

– Да он шутит. – Внезапно слева от меня из дюны показалась Королева. – У него такое порой бывает, не обращай внимания!

– Шучу? – мгновенно сдулся Ифрит. – Шучу! Вот как это называется! Никак не могу запомнить!

– Простите, Королева! – обратился я к ней. – Как вас величать, собственно? А то разкоролевничался сильно!

– Мира… – взмахнув ресницами, пропела она. – А окончание моего имени такое же, как у моих возлюбленных обитателей Муравейша!

Ну нормально же общались! Видимо, была какая-то необходимость в том, чтобы сохранять все в форме Игры.

– Королева Миравейка? – дошло до меня. – А почему у вас все там «вейки»?

Ифрит захохотал, пуская искры вокруг себя, Миравейка присоединилась к нему, сделав колесо, затем еще одно… Спустя десять минут, сделав более двухсот колес, она посмотрела на меня, растянув губы в улыбке.

– Так Муравейш же! – весело выкрикнула она. – Как еще нас должны называть?

Парировать было нечем.

– Яхир, – буркнул я. – Послан Советом…

Мира улыбнулась и взяла меня за руку, она пристально смотрела мне в глаза, и тут меня осенило!

Я открыл рот, чтобы высказать свою догадку, и тут возник еще один Переход – прямо возле нас! Оттуда кубарем выкатилась известная мне Орионна в неглиже и, что-то бормоча, двинула Ифрита локтем, а потом скрылась за дюнами. Тот, опешив от такой наглости, застыл, приняв облик истукана. Мира проводила гостью долгим взглядом. Я же был страшно удивлен! И было от чего: Орионна знала, как пройти мимо!

Второму Переходу я уже не стал удивляться и был готов продемонстрировать все свое радушие.

Из перехода медленно вышел Паладин. Его несложно было опознать: на груди висела табличка, свидетельствующая о его должности. Он был одет в изысканные латы золотистого цвета. В руках у него я заприметил довольно большую плеть.

– Прекрасс! – представился он. – Нахожусь в поиске своей ученицы. Кажется, ее след вел сюда. Позвольте мне взглянуть!

С этим словами он резко махнул рукой и бросил плеть в сторону дюн. Я услышал истошный женский визг. Через мгновение из дюны выползла Орионна на коленях. Сзади, подгоняя ее, летела плеть. Зрелище было действительно странным!

Кажется, есть места, где эта картина и является отображением всей сути.

– Прекратить! – заорала вдруг Мира так, что Прекрасс скривился. – Ты чего удумал творить? Это тебе не х14! Пошел вон!

С этими словами, делая колесо, она легонько толкнула его в грудь, но сила ее касания была такова, что, улетая в Переход, Паладин прихватил еще несколько тонн песка! Я долго провожал взглядом песчинки, которые устремились вслед за ним. Кажется, он орал! Что насчет возмездия? Не было уверенности. Хотелось поработать с Полем. В каждой непонятной ситуации работай с Полем!

– Помни, Яхир! – сказал Возлор, возникая перед моим мысленным взором. – Если ситуация вышла за границы твоего понимания, обратись к Полю! Оно поможет, сын мой! Иначе ты не сможешь сохранить свою целостность, и другое Измерение поглотит тебя!

Поблагодарив за мудрость, я стал взаимодействовать с Полем. Очередная ячейка, наполненная опытом, радостно заняла свое место. Перезагрузившись, я вскоре был готов продолжать.

Орионна и Миравейка тем временем заняли позиции друг напротив друга. Орионна застыла на коленях, глядя на Королеву. Та пребывала в раздумьях. Ситуация была непонятна никому из участников. И это радовало.

– Королева, – услышал я свой голос. Порой это так странно – слышать голос! Куда привычнее общаться с помощью импульсов напрямую. – Королева, не могли бы мы выделить нашей гостье одежду, ведь она, собственно, совсем голая! – Наконец у меня получилось овладеть собой.

Мира удивленно посмотрела на меня, затем на Орионну, которая по-прежнему стояла на коленях. Наконец взгляд Королевы стал более осмысленным. Она будто вернулась из транса. Ифрит как замер истуканом, так и стоял. Иногда слегка вздымались огоньки от выдохов его могучей груди. Кажется, он получал удовольствие от происходящего! Правда, теперь он был всего полуметровым. Зачем он меняет форму?

– Нет времени! – Миравейка сгребла Орионну в охапку и толкнула в мою сторону. – Нужно отсюда уходить! В этот раз у меня получилось, но они будут готовы к нашей следующей встрече! В мои планы не входило вообще становиться между ними! И уж тем более, когда они вправе распоряжаться своим имуществом!

Имущество в виде Орионны, прижавшейся ко мне, вовсе не горело желанием встречаться со своими «правообладателями». Но что тут сказать? Если Енот смог нарушить их планы, то почему не сможем мы?

– Дуга Ра! – внезапно выкрикнула Королева.

Свет, переломившись на семь основных цветов, пал с неба, приняв форму… дивана. Мира посмотрела на меня.

– Чего ждем? Приглашения рассылались еще вчера! Кто не успел, тот познакомится с уставами Империи. Кроме того, у нас с собой есть мескалин, и вообще хорошо проведем время! Поехали на Бегу!

Закинув на диван ничего не понимающую Орионну, я прихватил подмышку опешившего Ифрита и взгромоздился рядом. Мы начали, ускоряясь, вращаться. Поднимались все выше и выше… Внизу открывались Переходы, и из них выходили силы Империи! Раскрутившись до невероятной скорости, наш диван вызвал Переход, и в радужном свете мы растаяли в нем.

Вокруг нас возникли звезды и, весело мигая, принялись кружиться вокруг. Спустя мгновение мы оказались на вершине огромного небесного холма. Перед нами расстилалось плато, сотканное из тумана синеватых оттенков.

– Что за жжжессть… – протянула Орионна, ее тошнило. – Ффернитте меня оппратно!

– Сейчас отпустит! – Ифрит принял облик жгучего брюнета с горящими алыми глазами: он очень быстро осваивался, стоит признать! Я же просто застыл в изумлении, созерцая.

– Добро пожаловать на Бегу! Мы так рады, что вы пришли разделить нашу Участь! – голоса окружили нас. Они радостно пищали, принимая разные формы, превратившись в наших носителей, но в уменьшенных копиях. Скоро вокруг нас оказались сотни их!

– В нашем поколении стало наконец возможным исследовать области Вселенной, отвечая на вопрос: действительно ли мы – единственные разумные создания в ней, или есть и другие островки разумной жизни, разделенные межпланетным пространством! – выпалила моя копия и пустилась в пляс, рассыпая желтые искры вокруг.

– Космическая компания! – выкрикнула другая, превращаясь в сноп зеленых искр.

– Сотни поколений до тебя смотрели в небо, задавая этот вопрос: смотрят ли на нас такие же обитатели других звезд? Одни ли мы во Вселенной? – зашлась смехом третья, превращаясь в спираль. Затем она начала вибрировать, создавая мелодию. Опять психоделический транс! Видимо, это один из универсальных языков.

– В нашем поколении конца миллениума стало наконец возможным ответить на данный вопрос. Одни ли мы во Вселенной?! Или все же существует некая космическая компания для нас всех? – Искры тоже смеялись, кружась вокруг. Они все время возникали и исчезали, устраивали хороводы и вообще вели себя очень странно, с моей точки зрения!

– Каждый! Каждый из нас имеет потенциал стать Гением! Наш мозг намного мощнее любого вычислительного устройства, которое мы смогли разработать! Его потенциал до сих пор неизвестен! – кричала маленькая копия Ифрита, кружа вокруг моей головы.

– Мечтательность! Именно она и является причиной появления Гения! Тогда как нас учат с детства забывать о своих грезах. И, следуя этому, мы становимся просто роботами, исполняющими набор программ! – вторила ей другая маленькая часть Ифрита. Учитывая его истинные размеры, возникло опасение, что таких частичек может быть больше, чем я смогу выдержать!

– Креативность – это не то, чем ее считает большинство! Она требует синхронных вибраций между полушариями мозга! А также гармонии ума/ тела/Искры! Креативность включает в себя логику! Анализ! Воображение! Мечты! Только тогда человек может раскрыть себя и обрести смысл! – Они были настойчивы, эти маленькие копии Ифрита. Порывшись в Поле, я сказал:

– Спасибо местным за уроки! Можно ли вас лицезреть в более понятном виде?

– Конечно, нет! Конечно, да! Ведь с вами мы всегда! – Маленькие копии нас рассыпались на искры и создали Зеркало. В нем мы увидели отражения себя самих.

Рассматривая свое лицо в отражении, пришел к выводу, что я Енот. Что за наваждение? Зеркало распалось обратно на искры!

Но если я Енот, то кто такой сам Енот?

Меня подгрузило нахлынувшими образами и втянуло в бессознательность.

Вокруг творилось неописуемое! Королева ездила на Орионне, как на лошади. Та фыркала и ржала, пуская крыльями радуги. Откуда у нее взялись крылья? Сложно сказать. Возможно, со стороны лопаток, не было уверенности. Они пролетели мимо и стали кружиться вместе со стайкой искр и уменьшенных копий Ифрита. Калейдоскопом они проносились вокруг меня и внезапно все вместе предстали туманностью, которая взирала на меня с определенной долей материнской заботы. Ощутив, что я понимаю теперь еще меньше, чем до путешествия на Бегу, я все-таки спросил:

– Кто ты?

Ответ повлек за собой ослепительный свет, в котором я растворился целиком…

Исход

Отложив манипулятор, Историк рассматривал картину боя, которая разворачивалась на светящейся стене. Он модулировал этот бой много раз, как и другие. Довольно скучное занятие, стоит признать, но чем еще заниматься, если ты тут торчишь уже несколько сотен тысяч лет?

«Все нелепо, – думал Историк. – И эта битва, как и причины, ее породившие, и то, сколько мне еще ждать смены! Но мы обязаны хранить эту часть знаний со всеми допустимыми вариантами».

Он погрузился в модуляцию и вызвал себе тело. Сегодня предстояло разыграть один из эпизодов того периода Исхода. Последней Битвы…

Загрузка данных… Визуализация завершена… Цели миссии подгружены в носитель…

Он стоял на высоком утесе. Перед ним расстилался единственный континент x11. Законы элементов этого мира были намного шире, чем миров в одной с ним линии. Это позволяло иметь большую гибкость в создании органики, но и влекло большую ответственность. В этом мире ощущалось вдохновение! Хотя населявшие его ныне формы были не в таком восторге от своего места пребывания. Большинство из них рассматривало мир как арену бесконечной борьбы за выживание. Спустя эпохи они полагали, что выживает сильнейший. В последний цикл, на закате своей цивилизации, стали полагать, что не должен выживать никто. Ни в ком нет смысла! Так зачем им быть?

Историк пришел в себя. Нужно бороться с безумием, в этом мире мысли основной массы обитателей давили даже на него!

Синяя равнина с кристаллами простиралась вдаль. Растительность оранжевых оттенков занимала всю видимую область. Деревья достигали двухсот метров, их тонкие листья из обсидиана создавали электрическое поле, время от времени разряды между деревьями и кристаллами охватывали равнину. Бурлящие озерца водорода дополняли картину. Источниками света служили гигантские скалы из флуоресцентных пород высотой в десятки километров. Они возвышались своими острыми пиками на расстоянии в несколько километров друг от друга, освещая все своим тусклым светом.

Картина была захватывающая! Историк взмахнул крыльями и спикировал вниз.

Пролетев с десяток километров, он приземлился на одно из гигантских деревьев и принялся наблюдать за картиной, разворачивающейся внизу. Там творилось непотребство!

Пятиметровые двуногие ящеры сошлись в неистовой битве! Оружие было похоже на находившееся в «музеях» на х14. С одним лишь отличием: все оружие тут характеризовалось совершенно другим источником силы. Оно не имело отношения к плотным элементам. Тут оружие было проявлением разных сил. Рептилоиды любили битвы и любовь к оружию сохраняли, несмотря на смены носителей и объектов!

Часть ящеров застыла с подобиями луков, посылая лучи на головы врагов по команде своих офицеров. Они стояли ровным строем, страх смерти им был неведом! Для них погибнуть в бою было наивысшим благом. И они несли желанную смерть для своих братьев, ибо их всеобщая воля была в этом!

Лучи выкашивали проплешины в рядах неприятелей. При попадании в незащищенное место луч испарял жертву, распыляя ее на частицы, но противнику было все равно! Они ведь тоже не страшились ничего и, откидывая тела павших, облизываясь своими длинными языками, мчались для того, чтобы сойтись в ближнем бою. И вот они сшиблись стена на стенку! Отрубленные головы и руки взлетали и падали! Упоение боем настолько сильно будоражило кровь, что некоторые давали себя убить просто для того, чтобы испытать на себе смерть!

Взирая на эту славную сечу, их братья откидывали луки, вытаскивали копья и мчались навстречу смерти, шипя от восторга!

Ящеры в доспехах красного цвета противостояли своим собратьям в брони малинового окраса. Рубились они отчаянно! Размахивая двуручными топорами размером с быка, они обрушивали удары друг на друга. Да! Гнев охватил их разум, и желание убивать стало смыслом жизни. Ведь смысла нет ни в ком! Зачем позволять жизни существовать?

Кавалерия, восседая на огромных насекомых, обошла с фланга и обрушила таранный удар на строй пехоты. Они орудовали длинными пиками, которые отсекали части тел, не встречая сопротивления. Порой отрубленные конечности шевелились. Доспех давал лишь пару дополнительных секунд – шанс отскочить для регенерации, не более. Лишь для того чтобы забрать еще чью-то жизнь, но не для сохранности своей!

Они гибли в восторге. Они шипели и визжали, раздувая свои кожаные мешки под головами. Сотни тысяч сошлись в этом месте, дабы выразить свою ярость и ненависть, давно наполнявшую их. Власть Негатива захватила их объект, иссушив их разум! И они приняли его до конца. Империя была довольна, x11 стал триумфом вмешательства!

Историк заприметил группу ящеров на холме. Он знал следующие события, но все равно ощутил печаль. Грусть создания осознающего страдания, на которое безумцы себя обрекали.

Эти ящеры были древними, им передавали множество технологий и сил для этого дня! Десятки раз они продлевали свои жизни за счет остальных. Их обучали использовать силу и элементы, и они с радостью изучали! Все для того, чтобы сжечь недостойных! Чтобы покрыть собой их самок! Все для того, чтобы выживали только сильнейшие!

Правда, к моменту данной битвы им уже было все равно. Они просто хотели уничтожить весь мир целиком! Они больше не видели смысла даже в убийствах друг друга. Они взяли из Негатива все, что можно было взять, и сошли с ума. Теперь они решили утащить с собой во Тьму весь объект!

Тысячу лет старейшины копили силу для этой Битвы. Сейчас они были готовы нанести поражение всему! Церемония и жертвы готовились долго. Сила, накопленная ими, превосходила силу извержения вулканов на х14 в несколько миллионов раз. По их расчетам, энергии должно было хватить на завершение тысячелетних споров. Всех уничтожить на корню! Никто не имеет смысла! Старейшины переглянулись и вспороли себе животы. Умирая, они вместе призвали силы элементов. И те ответили в последний раз…

Гигантское облако Силы возникло в центре поля боя. Сметая все на своем пути, ударная волна раскидывала все живое, раскалывая континент. Деревья и скалы, ящеры и прочие обитатели этого мира испепелялись мгновенно! Сам объект дал трещину и стал медленно разлетаться на осколки. Раздался всеобщий стон боли. Его можно было понять: стать Звездой не получилось. Искры, чей опыт канул в Бездну, разлетались вокруг…

Но нет такого, чего нельзя было бы исправить! Нужно лишь умение!

Вокруг осколков объекта появились колонны света. Они собирали мириады Искр, выбравших завершение пути таким образом. Следовало перенести их в более сжатые рамки…

Историк сидел перед экраном. Затем переместил кристалл в стойку, на которой было указано: «Исход рептилоидов. Начало».

Устало прищурившись, он рассматривал свой Уровень Бездны. Длинные стеллажи тянулись вдаль на десятки километров. В них хранилась Истинная История объектов группы X. Это место было его домом и исследовательским центром около двухсот тысяч лет. Он очень устал от этой должности и с нетерпением ожидал смену. Да и кто бы не устал столько времени ворошить историю? Даже с учетом возможности проигрывать бесконечные варианты всех событий это утомляло. Но наличие времени было необходимой константой на этом Уровне.

Внезапно он заметил Переход, возникший в сотне метров от него. Историк проверил записи. Никто не подавал запрос на посещение. Но и для смены рановато…

Рассматривая гостей, он задумчиво водил щупальцами по стеллажу. Енот кубарем выкатился из прохода.

– Родная бездна! – Он опять был в носителе с хвостом и лапами. – Родное тело! Шаз, зацени!

Енот принялся носиться вокруг, запрыгивая на стены и удерживаясь когтями. Потом стал гоняться за собственным хвостом. Наконец, наигравшись, он обратил внимание, что Шаз пристально смотрит в сторону. Там находилось создание, вид которого вызвал у Енота оторопь.

Нечто, напоминающее огромный мозг, затянутый в синеватую пленку, обладало огромным глазом с длинным продольным зрачком. Оно пристально вглядывалось в их Искры и слегка шевелило десятком щупалец, которые располагались по окружности его странного носителя. Щупальца заканчивались руками.

Руки иногда пускали разряды, когда находись близко друг к другу. Енот чуял серьезный ореол знаний вокруг. Создание пошевелило щупальцами, чуть ниже глаза возник рот.

– Так будет проще, – услышал Енот. – На самом деле мы будем общаться с вами иным образом, но так вам более привычно.

Енот посмотрел на Шаз, он, казалось, погрузился в транс.

– Твои спутники видят слегка иную картину, – создание опять говорило изнутри Енота. – Мы передаем информацию, которая предназначается только им. Картина, с которой взаимодействуют они, будет тебе непонятна.

– Что же! – воскликнул Енот, подходя ближе. – Рад приветствовать тебя! Не знаю, как к тебе обращаться правильно.

– Мы являемся проявлением слияния разумов объекта У242. Избрав путь служения на этом Уровне, мы помогаем тем, кто может подать запрос и прибыть сюда. Не хватает данных по вашему запросу. Просим знаний.

Енот кивнул и расслабился. Он ощутил, как Историк потянулся к его памяти, и предоставил доступ к ней.

– Видимо, вас сюда отправил один из Операторов, – задумчиво передал тот, превращаясь в копию человека: видимо, чтобы Еноту было проще. – Мы рады способствовать Процессу, который избрал вас инструментом событий! По нашему усмотрению предоставим информацию, которую ты сможешь понять и осмыслить. Узри же, Адепт света!

Он махнул щупальцами, и на ближайшей стене возник огромный мерцающий экран. Енот вгляделся в него. Наконец проступило изображение. Все потухло, и Енот стал воспринимать.

Загрузка данных… Визуализация завершена… Эпизод «Встреча»…

Енот находился в зале. На стенах висели гобелены, на которых в виде комиксов были изображены разнообразные истории, в конце каждой истории герой комикса превращался в Тень. Енота заинтересовал гобелен, отображающий девушку.

Она была очень хороша собой. Вот она в окружении ухажеров, которые согнулись в поклоне, протягивая к ней руки. Было заметно, что она считает себя богиней и видит смысл своей жизни в получении удовольствий. Вот пиры и балы! Вот приемы и оперы! А вот уже и оргии! Затем она погибала от рук ревнивца. На последней картине она была изображена в другом облике. Став одной из Теней, она приобрела еще более желанные формы, в глазах появился демонический блеск, ее обнаженные конечности заканчивались неким подобием копыт! Енот удивленно потряс головой, но картина не изменилась. Разве что у девушки появились небольшие рожки на голове. Она вся пылала страстью и похотью, и вот она приходит уже во снах к людям. Гобелен венчала подпись «Путь суккуба».

Енот видел много Теней, но понятия не имел, каким образом они возникают. Ему захотелось проследовать дальше, чтобы рассмотреть остальные комиксы. Интересно же! Но, приметив огромный стол, он остановился. Внимательно рассматривая группу лиц, сидевших за столом, он захотел укутаться в хвост, но носитель отсутствовал. Безмолвным зрителем, оказавшимся в том месте и в то время, предстал Адепт!

Во главе стола находился невысокий человек с огромными усами.

«Уставшее лицо и изможденный вид, – отметил Енот. – Ему совсем не нравится тут быть, но это его долг. Не очень приятный долг, стоит отметить. Какое неуютное место!»

С левой стороны Енот заметил три фигуры, закутанные в мантии. Лица, скрытые в капюшонах, рассмотреть не удавалось. Свет, казалось, специально падал так, чтобы их не было видно.

«Интересная сила! – промелькнуло у Енота. – Они явно стараются казаться не теми, кем являются на самом деле. Прямо как суккуб!»

С правой стороны стола находились представители Империи.

«Паладины, – определил Енот. – Верианну я уже видел за работой. А кто эти двое?»

Ее спутниками были двое надменных созданий мужского пола. Один был невероятно огромным и обладал синим двуручным клинком света сзади. Его лицо было сосредоточенным и крайне неприятным. «Юмора он не понимает», – с ходу оценил Енот. Второй же, напротив, был очень хорош собой. В его глазах плескалась ирония. Стан его был тонок и изящен. Вся троица очень внимательно слушала центральную фигуру в капюшоне. Вокруг Паладинов вращалась багровая тьма, обволакивая их крылья света сзади. Еноту захотелось протереть глаза. Империя показала свою истинную сторону! Значит, переговоры были действительно важными!

– Мы спрашиваем вас… – Мягкий и приятный голос обволакивал сознание. – Что Империя предлагает?

Верианна ослепительно улыбнулась, она была затянута в красную материю, напомнившую Еноту латекс.

– Позвольте представить моих спутников! – задорно разведя руками, воскликнула она.

– Ахмут! Создатель Вероятностей, – кивнула она на великана. Названный Ахмутом поднял руку, скрипя доспехами из светлого металла. Ничего не выражающее лицо было непроницаемо. Глаза, окутанные тьмой, горели синим пламенем.

– Прекрасс! Длань Кары Империи, – указала она жестом на тонкую фигуру.

– Позвольте засвидетельствовать свое почтение! – Прекрасс отвесил изящный поклон. Одетый в элегантный костюм, он напоминал голливудского актера. Однако этот актер был далеко не так прост. Его ранг указывал на серьезную подготовку! А облик прекрасного принца явно использовался для запудривания мозгов противникам.

– Мы предлагаем… – Бас великана эхом отразился от стен, перевернув несколько гобеленов. Верианна одобрительно улыбнулась. Громкие голоса демонстрировали мощь! Но на фигуры в капюшонах это не произвело никакого впечатления. Ахмут кашлянул и понизил голос: – Мы предлагаем Хозяевам Генератора Абсурда помощь!

– Мы предпочитаем называть его Катализатором, это лучше передает суть, – фигура в капюшоне сделала паузу. – Что именно вы можете предложить нам?

Прекрасс взял слово.

– Мы изобрели множество технологий, которые влияют на носители. Они пробуждают или запутывают, оставляя на циклы дольше! Эти технологии можно прямо передавать им, выдавая их за изобретения науки. Таким образом, они будут уверены, что изобрели это сами. Только малая часть сможет подметить искажения!

– Мы поступали так на ряде объектов, но х14 закрыт Советом! Мы понимаем причины, – Верианна взмахнула рукой, подчеркивая свою грацию. – Но, объединив ваш Катализатор с нашими технологиями, Искры будут иметь намного больше возможностей делать выбор! К тому же, с нашими утехами им будет заметно веселее! И хотя наше противостояние извечно, в этом наши интересы совпадают!

– Это допустимо, – приятный голос разнесся по залу. – Что вы хотите?

– Бездну! – поклонилась Верианна. – Мы хотим допуск на уровни исправления. Весь Негатив, что вырабатывается там, будет собираться нами.

– Вероятности! – прогрохотал великан. – Мы хотим иметь право создавать ситуации, используя заблуждения. Их собственный выбор будет нам опорой! Мы заберем только темных, остальные нам неинтересны. Гарантируем отсутствие влияния в области тотального уничтожения. Только локальные вероятности! Но если они сами придут к этому, мы будем уважать их выбор Судного дня!

– Вы должны учитывать, – мягко ответила фигура в капюшоне, – что на вероятности влияют разные критерии, не только вы сможете создавать их. Вам будет оказан отпор. Множество скорбящих прибывают на х14 и окажут свое влияние.

– Эту Игру мы принимаем! – Прекрасс оживился. – В этой иллюзии мы готовы играть со всеми заинтересованными!

Троица в капюшонах в унисон произнесла:

– Да будет так! Свет для света!

– Да будет так! – Представители Империи вознесли мечи из света. – Тьма и Свет! Свет для себя! Тьма для других!

Человек, сидящий во главе стола, сделал жест руками. Зал охватило сияние.

– Да будет Новый Мировой Порядок, – воскликнул он, – ради обретения Пути! Ради поисков Света! Во славу Единого!

Гости исчезли. Человек во главе стола устало разминал руки. Он медленно окинул взглядом зал – и внезапно остановился там, где был Енот!

Тот смущенно отступил, словно его могли заметить. Впрочем, так оно и было! Граф уставился прямо на него, сделал большие глаза и расхохотался!

– Не вижу ничего смешного, – хотел сказать Енот. – Просто проходил мимо и решил заглянуть!

Видение оборвалось. Он встал, старясь придать лицу более осмысленное выражение. Все эти путешествия начинают скверно сказываться на шерсти! Того и гляди, перестанет блестеть! А вот если блохи заведутся, так вообще напасть!

Енот взял себя в руки и успокоился. Он уже не животное! Все позади. Нужно разыскать Шаз! Что это за ступенька под ногами? Оглядевшись, Адепт обнаружил себя на ступеньке огромной лестницы. Возвышаясь над ним, она уходила в облака. Ступеньки были почти в его рост. Напротив стоял высокий человек и улыбался. Свет за его спиной складывался в форму, напоминающую крылья, охваченные зеленоватыми разрядами искр. Енот взмахнул рукой и подошел.

– Приветствую, брат!

– И тебе света! – ответил Габриэль. – Меня просили передать сообщение. Твой знакомый Яхир застрял на Веге! Тебе стоит поторопиться к нему, пока его не втянуло в наше Измерение полностью!

Видение исчезло. Вновь рядом стоял Историк, шурша своими щупальцами.

Енот недоуменно почесал затылок. Вега? Как туда вообще попасть?

– Мы знаем как! – громко прозвучало слева, и возник Шаз. Енот обрадованно подпрыгнул.

– Что же, рад, что смог помочь! – прошуршал Историк и растворился в воздухе.

– Благодарим! – хором ответили Енот и Шаз.

Спустя мгновение Шаз принял облик юной девушки в спортивном костюме.

– Так будет проще, – отвечая на немой вопрос Енота, доверительно сообщила она. – Все же кубизм довольно сложно представить и наблюдать, тем более трехмерный! А вот девочек – несложно! И вообще, все ради Науки и Цели!

– Да-да, – порядком запутавшись, Енот почесал затылок. На секунду ему показалось, что он понял, но нет. Тут уж очень все непонятно, стоит признать. Но кто сказал, что опыт должен быть всегда понятным сразу?

Стараясь не поддаваться Абсурду, он выразил общее мнение:

– Полагаю, нам нужно продолжать путешествие дальше!

Шаз улыбнулась и хлопнула в ладоши. Мир вокруг Енота закружился, сжался в точку – и исчез.

Глава 4

Хранитель

– Запускайте новую ракету! – шумел в кристалл невысокий щуплый человек с роскошными усами, стараясь, чтобы это звучало как можно более грозно. – Как вы могли провалить четко отработанную схему?! Что было отключено? Весь мир ждет ваших полетов в космос, не стоит разочаровывать их!

– Послушайте… – испуганно отвечали ему. – Все было подготовлено на высшем уровне, никаких осечек не было допущено! Все уже проверили, и это действительно стороннее вмешательство. Мы выясняем детали данного происшествия!

– У вас две недели, иначе финансирование Наса будет урезано. Вам платят за театр, а не за провалы! – Оборвав связь, человек аккуратно протер кристалл.

Вздохнул и обернулся к камину. Мерно потрескивал огонь, но умиротворения это не добавило, как и огромная тень, возникшая справа от камина. Тень сделала движение.

– Обойдемся без комментариев! – сухо бросил Граф. – Все делается наилучшим образом. Данная осечка никак не повлияет на схему. Вскоре мы запустим видеотрансляцию.

Тень одобрительно кивнула. Она стала походить на Верианну. Впрочем, так оно и было. Растягивая в улыбке губы, тень буравила Графа пронзительным взглядом.

– Договор заключен, – произнес он. – Ваше право вводить их в заблуждение неотъемлемо. Но давайте постараемся не превышать границы допустимого вмешательства!

Тень изменила контуры, расплывшись и напоминая облако. Она слабо вибрировала. Граф терпеливо ждал, наконец щупальца тьмы стали втягиваться в огонь камина.

– Пшфх! – донеслось оттуда. Тени там уже не было.

Облегченно вздохнув, Граф окинул взором комнату, отмечая красоту австрийских гобеленов. До Новолуния оставалось не более шести дней, что означало – времени в обрез, нужно срочно искать тела. Но это проблемы политиков. Ох уж все эти обряды! Неужели нельзя было придумать более простые схемы? Удержание баланса Света и Тьмы было серьезным испытанием. Десятая часть – Тьме. Но какие же огромные возможности имеет эта десятая часть на х14! Баланс нерушим, и силы равны. Граф с сожалением подумал о влиянии на население. Впрочем, они сами выбирали себе путь. Тьма приходила лишь к тем, кому она нравилась и была близка по духу. Правда, затем оказывалось, что она намного страшнее, чем представляли ее себе жертвы безумия.

– Франс! – заорал Граф. – Немедля сюда!

Лакей, одетый в костюм мушкетера, испуганно вбежал, на ходу умудряясь протереть стол и стул хозяина поместья. Замерев посреди зала, он наблюдал, как ходят желваки на породистом лице хозяина. Графу нравилось театральное искусство, и он старался не разочаровывать публику своим Образом. Он спросил:

– А скажи-ка мне, Франс, что у нас сегодня насчет гостей?

– Все, как Вы изволили! – Лакей позволил себе закончить поклон. – Все списки составлены. Все ожидают вашего Спуска!

– Хорошие новости – единственные новости! – отрезал Граф. – Запомни это, Франс!

– Так точно, сэр! – Слуга снова изогнулся в поклоне.

– Так-то лучше! – слегка смягчился Граф. – Подавай ужин и избавь меня от своего присутствия!

– Будет сделано! – Лаконичность была в почете у Графа. Пулей вылетев в длинный коридор, Франс махнул слугам, распоряжаясь подавать ужин.

Насмешливо наблюдая за возней слуг, Граф протер старую трубку и забил смесь своих любимых трав. Гавайские сорта марихуаны, переплетаясь с индейским табаком, создавали букет, который всегда был ему по душе. Древний рецепт трав расслаблял носитель и позволял мыслить более плавно.

Расположившись на впечатляющем диване в стиле хай-тек, Граф принялся пускать кольца дыма в потолок, призывая свет в советники. Погрузившись в размышления, он прикидывал, не упущены ли вероятности. Генератор абсурда старался вовсю! Безумные новости из разных концов х14! Не менее безумные и абсурдные исследования! Видеотрансляции из «космоса» с очевидными киноляпами хромокея. Что еще придумать и загрузить к исполнению? Статистика свидетельствовала о малом проценте обращающих внимание на мелочи, проблема этих Шерлоков заключалась в определении всего как «заговора». Вместо поисков и ощущений они старались понять. Часто это приводило лишь к запутыванию в паутину безумия.

Два процента истины в массовой информации! Это был допустимый порог влияния на х14. Все силы и во все времена были обязаны давать эти истины всем обитателям вне зависимости от их убеждений. Задумка была хороша! Закон не нарушался, и баланс понимания/запутывания сохранялся неизменным.

Предаваясь подобным размышлениям, он плавно перешел к критике собственных слуг. А чего от них, собственно, ожидать? На то они и слуги, чтобы палкой их учить, ну или хотя бы словцом крепким – таким, чтоб запомнилось надолго! Иначе не поверят, не поймут. А так, глядишь, кто прозреет и сбежит. И сделает хоть раз в жизни правильный выбор!

Смакуя травы, он расслабился еще больше и погрузился в приятный транс. Широко улыбаясь, Граф изучал узоры на потолке. Стол был накрыт и ожидал его, маня ароматными яствами!

«Завтра устрою всем разнос, – пронеслась мысль, – а то еще радоваться будут сверх позволенной меры! Они слуги, и добровольно выбрали быть автоматами! Иначе зачем они тут?»

Ощущая вдохновение, он вкусил семь плодов в очередности спектра: клубнику, апельсин, лимон, яблоко, виноград, баклажан и мангустин. Затем Граф вытащил из нагрудного кармана пипетку из хрусталя. Подойдя к столу, аккуратно отсчитал одиннадцать капель на кусок тростникового сахара.

С ухмылкой положив сахар в рот, долго смаковал привкус.

«Скоро начинается, резонанс должен быть соблюден», – подумал он. Конечно, накопленная усталость подкосит, но виду он не подаст! Не перед этими безумцами, которые так высоко о себе мнят!

Наступило время облачиться как положено. Распахнув дивный перламутровый шкаф, Граф обернулся в мантию алого цвета и, слегка поморщившись, надел корону из человеческой кожи. Чертова атрибутика! Увы, необходима. Теперь следовало воспользоваться механизмом для транспортировки.

Чеканя шаг, он подошел к столу, сел за него и, щелкнув пальцами, активировал механизм. Стул плавно спустился, заменяясь аналогичным. Все ускоряясь, Граф спустился на шестьдесят шесть метров и шестьдесят сантиметров под землю. Наконец спуск завершился. Он чинно прошествовал в Малый Зал.

Милостиво махнув рукой бухнувшимся на колени главам корпораций, Граф проследовал по древнему холлу. Наступая на пальцы, которые протягивали политики, распластавшиеся на полу, он шествовал по живому ковру из рук. Они жаждали, чтобы его каблук попал по пальцам как можно сильнее, в их кругах это считалось высшим знаком милости. Никто не стал их разубеждать. Право заблуждаться неотъемлемо.

«Сегодня ровно шестьдесят шесть человек», – отметил Граф, ухмылка получилась чересчур очевидной, и кто-то, не выдержав такой благости, начал поскуливать в экстазе.

Досадно отмахнувшись (скулящего политика тут же пнули), Граф вошел в Зал и устремился к трону. Факелы вдоль стен уже чадили. Проходя тринадцать гобеленов, отображающих человеческие пороки в виде своеобразных комиксов, он остановился рассмотреть один из них. Эти комиксы нравились Графу. Неплохое напоминание! Жаль, собравшиеся в зале не смотрят на них.

На первом изображении толстяк, пожирая все за столом, отпихивал остальных. Далее он пожирал свою семью. Затем поедал свою плоть. Маленькие глазки блестели, придавая толстяку демонический вид и демонстрируя крайнюю степень одержимости. Особенно веселило то, как толстяк ел себя, извернувшись и оттянув кожу на седалищах. Он заканчивал свой путь, подавившись. Следующее изображение показывало толстяка уже тенью. Теперь он приходил к таким же толстякам, навевая им неуемный аппетит, и они, поддаваясь его шепоту, начинали уродовать свои носители бесконечным потреблением пищи. В углу гобелена белела надпись «Путь друка ненасытности».

Настроение все улучшалось, сумрачные колонны, поддерживающие свод пещеры Малого Зала, казались все более масштабными, гротескный трон находился ровно перед алтарем – прямо под большим отверстием в потолке, откуда с помощью хитроумной конструкции линз подавался Лунный Нектар.

– Аве Две Фери! – сонм неприятных голосов набирал силу по мере его приближения к трону. – Аве! Аве!

Граф отмахнулся, сделав крайне жесткий жест, люди затихли. Мертвые языки не нравились ему, но соответствовать ожиданиям было необходимо.

– Ясен Лик Его! – провозгласил теперь не Граф, но уже Две Фери, стены подхватили его возглас. Звук отражался так, что вызывал ощущение удовольствия и разжигал животные стремления.

– Ясен Лик Его! – вторили ему, опять поскуливая.

– Ясна Участь Наша! – громыхнул он. Стены резонировали от его слов, распаляя аудиторию. Звук менял ритмы мозга и разжигал адское пламя вожделения.

– Ясна Участь Наша! – Экстаз нарастал. Срывалась одежда, некоторые уже рыдали, стоя на коленях, не в силах сдерживать свои животные желания.

– Да Начнем Во Славу Его! – завершил Две Фери, хлопнув в ладоши, и звук зловещим набатом повалил на пол всю публику в зале.

– Да Начнем Во Славу Его! – Наконец толпа слилась в беспорядочных связях. Прямо на коврах, устилающих пол, принялись яростно сплетаться тела в причудливых узорах бессмысленного соития.

Очень хотелось взять и начать их пинать! Две Фери еле сдержался: такую милость оказывать чересчур рано, не хотелось, чтобы церемонию сорвал чей-нибудь инфаркт от восторга. Журналистов, политиков и глав корпораций было ровно по двадцать два человека. Граф расположился на троне, стараясь принять одобряющий вид. Умножитель начинал действовать. Одиннадцать капель – это не шутки! Еще и удерживать всех этих червей на должном уровне кипения страстей! Две Фери немного взмок от напряжения, но вот выходит!

От Графа отделилась тень. Она превратилась в Изначальный Знак, приветствуя Чистый Негатив, и подлетела к алтарю. Там она приняла облик темного рубина.

Накопленный мрак негатива всеми теми, кто подчинял, манипулировал и дезинформировал, начал сливаться в одно небольшое, однако очень темное ромбовидное Нечто.

Нечто постепенно превратилось в маленькую спираль, напоминающую цепь ДНК. Медленно вращаясь, темная спираль втягивалась в рубин, тот слегка гудел, вбирая в себя все до остатка. Его цвет сменился темно-синим. Лунный свет в то же мгновение осветил сверху кристалл, трон и Две Фери. Рубин начал вздрагивать, затем, вспыхнув алым, выдавил из себя тьму. Лунный свет вбирал ее всю без остатка. Наконец вся темная синева была удалена из кристалла, и он опять принял свой изначальный цвет – алый. Превратившись в светлую копию Графа, рубин влился обратно в хозяина.

Две Фери уставился на толпу обнаженных людей, которые сношались с животным упорством. Действие Умножителя было все сильнее, Граф уже не смог сдержать себя и зашелся в диком хохоте от нелепости этих всех мелких, ничего не понимающих тел, которые так «высоко», по их мнению, взлетели!

– Давайте, мистер Грэм! – заорал он. – Интенсивнее! Сделайте с ним то же самое, что вы делаете с малым бизнесом, проводя очередной закон в конгрессе! Вот так! Хороший мальчик! Представьте, что ваши акции поднялись в цене на двести процентов! О да! Вот это запал!

– Миссис Френсис, не могу понять, почему так безынициативно? Вас что, не готовили? Продемонстрируйте мне ВСЕ свои навыки!

Глядя, как усердно исполняются его абсолютно не имеющие никакого реального смысла подначки, Две Фери отметил следующий момент: журналисты более находчиво насилуют друг друга, чем политики! Те старались сменить партнеров как можно быстрее, и получалась мышиная возня. Главы корпораций даже сейчас сношались в порядке стоимости акций на биржах… Все это забавляло, кроме одного: церемонии длиться еще часов восемь.

Можно было и за десять минут, но ведь им нужны оргии, раболепие, доминация! Можно без всего этого, но люди не поймут. Не поймут и не смогут служить, а новых искать и ждать несколько поколений – непозволительно.

Древний предводитель, заходясь смехом, взирал на непотребство, творящееся внизу. Время от времени перед его мысленным взором проносились картины того, на что добровольно обрекали себя все, кто сейчас совокуплялся на коврах. Не за это деяние. А за все деяния, которые выбрали сами.

– За все то, что привело вас сюда, за вашу алчность и желание возвеличиться, не постигая! За все ваши действия без понимания и всю бессмысленную злобу и жестокость, проявленные вами, – заорал он на Истинном Языке, – даже за то, что вы не понимаете меня сейчас! Вы сами и есть жертвы, обреченные на множество циклов, а не только ваши слуги и рабы! Вы сами сделали свой выбор! Так наслаждайтесь полетом вниз!

Внизу, потешно и лихорадочно, разгоряченные тела вытворяли с собой то, на что рассчитаны не были. Изредка из кучи тел поднималась голова, но видя ВЗОР СИДЯЩЕГО НА ТРОНЕ ВЛАДЫКИ и слыша его слова – непонятные, но ДРЕВНИЕ И ОЗНАЧАЮЩИЕ ВЕЛИЧИЕ, тотчас пряталась вниз. Продолжались бесконечные утехи. Вентиляционная система исправно подавала все новый дым, вобравший дух гашиша, церемония продолжалась.

Крошечный кусочек тьмы выплыл из короны. Сделал круг, приветствуя Две Фери, и исчез.

– Кхм! – вдруг кашлянули сзади. Граф вызвал свою голограмму и отошел за трон.

Подняв руку в приветствии, Графа встретил огромный Паладин, который возник за троном. Он усмехнулся, глядя на происходящее в Зале, и открыл Переход.

Граф, стараясь сохранять спокойствие, проследовал за гостем в мерцающее окно.

Они очутились на аваланзе Империи, который находился вне пределов Поля х14. Это было громадное судно, напоминающее круизный лайнер, только вытянутый на несколько десятков километров. Они очутились в просторной комнате, которая утопала в шелковых текстурах и была охвачена мягким светом синей гаммы. На потолке Граф заприметил напоминающие водоросли растения. Они испускали свет и мерно шевелились, словно дул ветер. Вообще комната показалась ему живой. Возможно, так оно и было.

– Сила с нами! – торжественно произнес Паладин. – Приветствую Хранителя в своих покоях, да будет наше сотрудничество выгодным обеим сторонам Процесса!

– Завет нерушим! – не менее серьезно ответил Граф. – Позвольте узнать, как дела у Империи, раз сам великий Ахмут решил нанести мне личный визит? Да еще и перенес меня сюда! Насколько мне известно, быть тут – наивысшая честь для гостей Империи? По вашему мнению, безусловно.

Ахмут окинул Графа взглядом, в котором читалось – мне и самому не хотелось приводить тебя сюда, но так нужно. Вслух же сказал:

– Ты прав, Хранитель, этот корабль является оперативным штабом по созданию Вероятностей, и находиться тут – большая честь!

Граф сделал вид, что польщен.

– Позвольте полюбопытствовать, Ахмут, с чего, собственно, такая честь оказана мне?

– Видите ли, Граф… – Ахмут с трудом подбирал слова, он не привык говорить с людьми, которые не стояли на коленях. – У нас возникла небольшая проблема. Явился гость, который путает некоторые линии Вероятностей!

Граф призадумался. Он отлично знал, что Империя не станет обращаться к нему без веских оснований, оставалось лишь удивляться возможностям гостя, если он озадачил самих Паладинов. Стоит отметить, что некоторые из них были известны обывателям под именами ряда богов. Обычно такие «боги» требовали жертв и мрачных обрядов подчинения. Точнее, жрецы этих «богов» требовали этого. Сами же «боги» просто внушали или шептали, но никогда напрямую не указывали. Впрочем, и не препятствовали. Это была своеобразная игра в «верю – не верю». Мало кто из людей додумывался спросить – а какой именно ты Бог? Абрахам додумался и не принес в жертву сына. Но эту историю исказили. Оставим это на их совести.

– Чего именно вы ожидаете от меня? – спросил Граф. – Вы отлично знаете круг моих обязанностей и возможностей. Не улавливаю, чем я могу вам быть полезен, собственно?

Ахмут неприятно усмехнулся. Он вообще был не особо приятным собеседником, в нем ощущались сила и напор – и ничего сверх этого. При всей внешней схожести с человеком человечностью там и не пахло.

– Что вы знаете о енотах? – вдруг спросил Паладин.

Граф изумленно воззрился на него и потер лоб в недоумении. При чем тут еноты? Ахмут поставил его в тупик. Граф пожал плечами.

– Ничего, кроме того, что это довольно забавные зверьки.

– Мы планируем сокращение их численности путем изменения Поля возле городов, – мрачно сказал Паладин. – Есть одна вредная особь, которая опирается на популяцию енотов. Они являются источником ее силы. Мы хотим отрезать ее от источника силы, тех же, кто проходит опыт енотов, переселить в других животных.

– Совет не позволит вам! – не выдержал Граф. – Что за глупость – трогать животных? Вы вообще уверены в адекватности информации?

– Мы вынуждены. – Глаза Ахмута полыхнули синим пламенем. – Этот индивид перешел границы дозволенного! Нам придется устранить источник его силы и подорвать опоры его равновесия!

– Вы притащили меня сюда, чтобы обсуждать геноцид енотов?! – заорал Граф. – Что за бред вообще? У нас соглашение, а не кукольное шоу, полное жестокости и бессмысленных страданий! Никто из Семьи не поддержит такое решение! А Совет просто даст вам по рогам!

– Отлично, что вы так думаете! – загромыхал Ахмут, оглушив Графа. – Тут самое время и перейти к нашему гостю: мы согласны не трогать енотов, если ему будет заказан путь на х14!

Паладин вывел Графа из себя, тот сжал кулаки и глубоко задышал, приходя в равновесие. Умножитель все еще был в силе, и это далось с трудом.

– Да что за гость, вы можете сказать прямо?! Хватит ходить вокруг да около и шантажировать меня! – Граф старался говорить как можно спокойнее, но получалось плохо. Хранитель всегда переживает за любых созданий своего объекта.

– У нас гость из другого Измерения! Его позитивная ориентация влияет на окружающие события таким образом, что путает нам часть Вероятностей! И мы требуем, чтобы Хранитель вынес на Совет вопрос о запрете на любое взаимодействие с х14! – закончив монолог, Ахмут внимательно всмотрелся в лицо Графа, желая увидеть реакцию. Заметив лишь недоумение, Паладин одобрительно кивнул.

– Поверьте, Граф, – высокомерно роняя слова, процедил Ахмут, – мы найдем способ повлиять на носители, чтобы они уничтожили енотов. Новая болезнь или целебное мясо. Что угодно! Наука почти вся наша, и через нее мы протолкнем любое исследование. Мы вдохновим очередных «ученых» на открытия! И большинство разделит их точку зрения. Вы же сами знаете! А будете упорствовать, кроме свиноферм и прочих из тех, что уже есть, появятся енотофермы с тем же уклоном! И через пять лет все будут уверены, что мясо енотов полезнее, чем свинина с говядиной вместе взятые! А главное – безопасно! Мы можем убедить их теперь практически в чем угодно! Они наши по своему выбору. А нам лишь останется развести руками и принять выбор носителей. И навещать их Искры в Бездне за их поступки, получая наш Негатив. Мы своего не упустим!

– Хватит читать мне лекции! – возмутился Граф. – Мне наплевать на все, что выходит за рамки нашего соглашения. Енотов не трогать! А для того чтобы вынести на Совет ваше мнение о любых гостях, извольте предоставить мнение! Вы рассуждаете о тонкостях, упуская саму суть, но меня не проведешь! Вас прижал Енот?

Ахмут смерил его презрительным взглядом, но Граф и бровью не повел.

– Дело было так… – начал он. – Все началось с того, что Командор Орионна…

Пауза

Еноцид! Только не это! Енот пришел в себя напротив большого дерева. Дерево возвышалось на холме посреди озера. Озеро, в свою очередь, находилось в цепи таких же озер. Дальше Енот рассмотреть не мог. Облака, преимущественно розовых тонов, игриво выстраивали свои фигуры. Вокруг царило умиротворение и легкая грусть.

«Осень, что ли? – подумал Енот. – Что вообще за место такое, с розовыми облаками? Сейчас выскочит единорог и спросит, как дела?»

Из-за дерева грациозно выбежал небольшой единорог и спросил:

– Привет! Как дела?

– Нормально, – буркнул Енот, – а где фея?

– Так вот же я! – возникла фея. Паря над единорогом, она махала тонкими крыльями и радостно улыбалась. – Показ мод? Нравятся мои шорты?

– Всех вас рад видеть я! – воскликнул Енот, немного смущенно рассматривая фею в шортах – кроме них, на ней не было никакой одежды. – Но известия заставляют меня задуматься над тем, как вернуться на х14!

Единорог с феей переглянулись, они явно пригорюнились, и Енот решил их подбодрить:

– Вы можете пойти со мной! Нам всего лишь нужно отыскать мою подругу Шаз, и она быстренько нас перенесет дальше!

– Он еще не понял… – определил единорог и наложил кучу.

– Видимо, не понял, – печально взмахнула крыльями фея. Она подлетела к Еноту и вытащила трубку. Раскурив, она протянула ее Еноту и изрекла:

– Мы в Паузе и не сможем покинуть ее, пока Оператор, из-за которого она возникла, не осознает себя снова!

Енот сделал большую затяжку и задумался. Пауза Оператора? Это вообще как? Да, эти два слова он мог прочитать мысленно. И по отдельности они имели смысл. Но вот вместе?

– Что вы предлагаете, товарищ фея? – наморщив лоб, спросил он.

– Я предлагаю задуматься, по какому стечению факторов мы оказались тут и ведем эту беседу! У нас, в принципе, есть вообще какой-то инструмент или термин для определения отсутствия времени? Как определить событие, не используя точку отсчета?

Енот закашлялся дымом от очередной затяжки.

– Товарищ фея! Вы слышали про далекий и гордый образ Сибири? – спросил Енот.

Но фея, ловко перехватив трубку, сделала огромную затяжку и, задержав дым, принялась важно вещать, выпуская его мелкими частями. Ох и разошлась, подумал он. Фея своим монологом будто раздвинула границы сумрачного безумия.

– Каждый из нас видит, что исчезают другие, но для себя не исчезает никогда! Ведь никто из нас не может сказать, что он исчез. Он всегда себя помнит, как будто так все время и было. Но ведь время было до него? Было оно таким лишь для всех остальных, но для него времени не было вообще! Без самого наблюдателя все остальное является лишь мнением остальных, которое он принимает или отвергает!

Енот с облегчением вздохнул. Ура! Наконец все стало понятно! Теперь он сможет дарить всем встречным радуги и улыбку! В самом-то деле! А он-то думал!

Единорог с подозрением уставился на Енота. Тот, обхватив колени руками, медленно раскачивался из стороны в сторону. Затем, видимо, справившись с собой, Енот воскликнул:

– Товарищ фея! Это же просто! Прострация в пространстве! Так слышали вы о Сибири?

Но фея не сдавалась. Досыпав в трубку, она снова принялась за свое:

– Проблема тех, кто рассуждает таким образом, в том, что, приняв такие ласкающие ум идеи, все, что вы знаете, становится частью Хаоса! А значит, для вас не предусмотрено ничего, кроме оного! Ведь всю жизнь с вами происходит то, на что вы сами себя настраивали! Значит, и затем вас ждет то же самое! И вы сами знаете, сколько хороших или плохих поступков вы совершили. Таким образом, вы сами себе создаете все, во что вы верите на самом деле! – Она увлеченно взмахнула крыльями, слегка взлетев.

А потом, выдохнув остатки дыма, продолжила:

– Но мир почему-то создан по каким-то Законам и существует. Значит, все же не мы с вами определяем, быть ему или нет? Или, возможно, мы все вместе определяем, каким ему быть, находясь в определенных рамках! Или без рамок?..

«Опиум!» – дошло до Енота. Откашлявшись, он сказал:

– Все это, конечно, замечательно, но господа устали, да и цирк вон уезжает! Пора и нам возвращаться в свои сундуки, превращаясь в давно забытые игрушки!

Он обхватил свой хвост лапами и постарался уснуть. Фея с единорогом продолжали рассуждения и Енота наконец убаюкало…

Погружение

Ифрит с недоумением уставился на меня и выпустил струю пламени из рук. Видимо, в его понимании это было связано с исцелением. Обдав жаром, пламя растеклось по телу, и стало немного легче.

– Благодарствую! – склонил голову я. – Приятно, что друзья всегда остаются рядом! Где ты научился всему этому?

– Понимаешь, – Ифрит надулся важностью, – когда ты и Джо выходили из бара, еще до того как ты упал… Возможно, у меня была какая-то тактика, и я ее придерживался! И именно благодаря ей обучился определенным трюкам с элементами!

Ах вот оно что! Теперь все стало понятно. Осмотревшись, я заметил, что мы находимся на подобии облака, которое парило над Вегой. Зрелище было поистине завораживающим!

Внизу простиралась Вега. Великолепная Голубая Звезда! Ее электромагнитные поля истекали из ее ядра, захватывая все видимое в свои сети. На них располагались бесчисленные структуры и плато разнообразных форм. Над плато находились «облака», на одном из которых мы и стояли. Все вокруг переливалось и вибрировало под разнообразные звуковые колебания. Эти колебания складывались в мелодию, которая заставляла время от времени подпрыгивать. Я заприметил вывеску, парящую над нашим облаком, на которой значилось:

«Обзорный участок 245»

Затем шло изображение сети, которая опутывала неизвестные мне объекты. Снизу было указано:

«Эфирийная область Беги Прайм. Добро пожаловать, Странники!»

– Тебе знакомо это место? – Я посмотрел на Ифрита и добавил: – И где остальные?

Ифрит вздохнул и отрастил себе крылья. Переливаясь синим пламенем, они сложились за его спиной, и он задумался. Это было видно по тому, как языки огня охватывали его голову. Он старался!

– Знаешь, когда я впервые посетил Бездну, мне пришла в голову одна идея. Как здорово, думал я, что можно создать себе место и спокойно там развиваться! Но если ничего не происходит, разве это развитие? – Ифрит печально улыбнулся. – Но мне не хватало тебя и Джо! Кстати, где он?

Следовало отметить, что наличие Поля было одним из самых восхитительных вещей из всех известных мне! Работать с ним было приятно и легко, особенно в подобных ситуациях. Погрузившись в него, я быстро нашел нужную информацию.

– А кто, собственно, такой этот старина Джо? – внезапно спросила Королева, возникшая слева от нас. Кивнув мне в приветствии, она внимательно посмотрела на Ифрита.

Ифрит раздулся еще больше и стал переливаться багровым. Затем сдулся до моего роста и ответил:

– Старина Джо сменил свое имя! Теперь его зовут Карлос. Он много путешествовал со своим Учителем по прериям, там мы и познакомились. Никогда не видел человека, который мог съесть больше пейотов, чем он. И при этом вообще ничего не понять! Да, старина Джо был выдающейся личностью! Наблюдая, как он поедал второй килограмм мескалина, мы делали ставки, сможет ли он в этот раз поверить. Как же не хватает старины Джо!

Миравейка задумчиво слушала Ифрита, затем улыбнулась и начала свои упражнения. Перепрыгивая по облакам, она вертелась в воздухе, и молнии озаряли ее силуэт. Молнии собрались вокруг нее – и внезапно выстрелили в мою сторону…

Я оказался на балконе помпезного дома, рядом со мной пожилая женщина пыталась поднять деревянную дверь. Дверь лежала на ящиках, обитых картоном. Оценив ситуацию и подняв ментальным усилием дверь, я опер ее о ближайшую стену. Женщина не обратила на меня никакого внимания. Она сосредоточенно рылась в ящиках из картона, вытаскивая книги. Видимо, это были Очень Важные Книги!

– Что это за книги? – вопрошал я, шелестя ветром.

– О! Это наиглавнейшие книги Порядка и Закона! – отвечала она, увлеченно вытаскивая все новые и новые. Казалось, этому не будет конца. Их было все больше, и вскоре она довольно рассматривала стопку книг в свой рост!

Уважительно оценив эту мощь, заметил, что все книги были по юриспруденции. Что за термин? Кто его придумал и зачем? Просканировав пять книг, я погрузился в вычурные термины и абсурдные конфигурации человеческого безумия.

– О каких именно Законах и Порядках ведают эти книги?

– Это самые важные книги! По ним живет общество! А если не живет, то должно стремиться к тому, чтобы жить! – Она довольно улыбалась.

– Кто придумал эти Законы и Порядки? – поинтересовался я. – Это было коллегиальное решение Мудрых? По каким критериям было решено, кто станет авторами подобных книг? Это же великолепная идея – просто написать, как все должно быть! Но как работает на практике?

– На практике работает в зависимости от сознательности человека, – отвечала она, немного смутившись. – И хотя мне кажется, что я разговариваю с ветром, это все равно интереснее, чем жить молча!

Сознательности? Какой интересный термин… Я ощутил вкус сознательности, и она удивила меня. Ведь сознательность у каждого своя! Она не может быть общей! Если два человека пришли к разным выводам при анализе ситуации, это не означает, что прав лишь один. Они могут быть правы каждый для себя. Но могут и оба ошибаться! И как определить их правоту для всех остальных? Требуется коллегиальное решение Мудрых! Но кто у них спрашивал совета?

Просканировав все книги, я убедился, что никто не спрашивал. Просто навыдумывали сотни комбинаций ситуаций/решений на свое усмотрение и назвали это Законами. Выглядело как забавный силуэт Генератора Абсурда. В этих книгах он ощущался лучше всего!

Внезапная вспышка ухватила мое сознание и вернула его на Бегу. Королева стояла напротив меня и улыбалась.

– Благодарю, Миравейка! – отвешивая поклон, сказал я. – Воистину вы кладезь мудрости и лучик света во мраке! Позвольте узнать, куда подевалась Орионна?

Королева воззрилась на меня с недоумением. Затем вспомнила, о ком я говорю, и нахмурилась.

– Возникли затруднения, связанные с Советом Беги. – Она задумчиво водила руками, создавая линии, и направляла их в центр ядра. – Им очень любопытны подобные ей, и они попросили дать ее в долг на время! Зондирование? Кажется, так это называется.

Это прозвучало угрожающе! Подгрузив следующую ячейку в Поле, я призадумался.

Что будет с негативным персонажем, если он окажется в полностью позитивном Поле? Думаю, как минимум, головная боль и тошнота! А еще будет очень сильно слепить свет. Особенно на Веге, где его уровень зашкаливал! Мы с Ифритом носили очки. Миравейку пока все устраивало, но было заметно, что находиться тут чересчур долго не следует. Но как нам быть с Орионной?

– Придется поговорить с Советом! – хором воскликнули мы с Ифритом.

Хм, похоже, у него личная заинтересованность в Орионне? Миравейка неодобрительно уставилась на нас. Затем, махнув рукой, вызвала Переход.

Мы находились в ядре Беги! Вокруг, переплетаясь нитями, бушевала Позитивная Полярность. Она создавала волны, которые устремлялись вдаль к различным объектам этого Плана. Эти волны несли такое количество заряда, что способны были вдохновить обитателя даже самых темных областей! Вокруг нас искрило и мигало. Затем ослепительный свет вызвал паузу в сознании и создал Зал.

Возвышаясь над нами, в лучах ослепительного света застыли семь высоких конусов. Они взирали в ожидании мыслей. Меня охватило легкое чувство паники.

– Я же частица, а не коллективный разум! Прошу быть снисходительными.

Вокруг мигнуло, и я услышал:

– Существует очень незначительный шанс того, что погруженный в кластер носитель больше никогда не сможет вернуться к своим обычным функциям. Внимание! Пройдите голосовую авторизацию! Ваша система перегружена! Сокращение функций для передачи энергии выполнено! Все компоненты в системе работают нестабильно! Внимание! Безопасность сохранения своей системы не гарантирована. Внимание! Доступ к массовой памяти носителя выполнен с затруднениями. Система перегружена!

Я находился в безумном верчении кластера, вокруг проносились неизвестные картины и образы. Хаотичность все нарастала! Сложно было понять, где мои образы, а где чужие. Оставалась лишь двуспиральная линия. Я сосредоточился на ней, и все образы начали подстраиваться под ее структуру, заполняя бесчисленные ячейки кода.

– Привет тебе, гость! Вега слушает тебя! – оглушительный голос привел меня в чувство. Он был словно соткан из миллионов голосов, говорящих одновременно. Сознание задрожало от его напора. А ведь они старались быть максимально понятными!

– Благодарю за данную мне возможность! – передал я. – Очень сложно сохранять свою фазу колебаний при общении с вами. Меня интересует судьба мелкой частички Негатива, которая, по шалости моей, оказалась тут!

– Кластер сканирует Негативности, которые закрались в свет Искры. После изучения ошибок она будет предоставлена в неизменном виде. – Сила передачи была такова, что оставалось лишь мычать в благодарности, сил уже не было! Последним, что я сумел распознать, были звуки.

«Внимание! Система перегружена! Добавление фрагментов личности выполнено! Аварийный режим носителя активирован! Перезагрузка через три! Две! Одну!..»

Глава 5

Покачивая железом

Граф задумчиво наблюдал за тренировкой Командоров Империи. Облачившись в разнообразные доспехи, они тренировались в большом зале. Длинные ряды различных тренажеров растянулись во все стороны. Некоторые надевали полный доспех, сделанный из иридия. Представительницы женского пола были затянуты в чересчур откровенные спортивные лосины и топы, которые так подчеркивали их прелести, что приходилось отдать дань Командорам мужского пола. Те сосредоточенно тренировались – не обращая внимания, демонстрируя, насколько сильна их Воля!

– Кто выжал двести на десять раз? – орал высокий Командор, одетый в некое подобие готических доспехов. Откинув шлем, он зашелся хохотом от восторга, демонстрируя буйную радость силы носителя!

– Ты! – возопили его напарники. Они окружили его и принялись подкидывать к потолку. Их обступили Командорши, всем хотелось урвать свой кусок Победителя!

Все восторженно орали. Графу зрелище понравилось. «Это весьма занимательно!» – подумал он.

– Учитесь у сильных! – довольно выкрикнул Победитель и, обхватив руками двух Командорш, двинул в направлении душевой. Те радостно завизжали, предвкушая приятное завершение тренировки.

– Своеобразная тренировка, – вслух подумал Граф. – Одни стараются отвлечь других, те пытаются не поддаваться. Похвально, безусловно!

– Ну что вы, Граф! – слащаво пропела Орианна, незаметно подходя сбоку. – Это просто развлечение для носителя и контроля разума! Настоящие тренировки гораздо тяжелее. Могу провести вам персональную демонстрацию!

– Ни секунды не сомневался! – Граф сделал вид, что видит ее впервые, и отвесил легкий поклон. – Две Фери к вашим услугам!

Орианна тепло улыбнулась. Граф ощущал, что в рядах Империи ей все тяжелее. Голос уже не давил и уменьшил колебания! Значит, уровень Негатива стремительно падал. Еще пару месяцев, и она не сможет использовать силу!

– Давайте продемонстрирую вам наклоны со штангой в моем исполнении, Граф! – сладко пропела Командор. – Вы сможете оценить, насколько я подготовлена к любым испытаниям.

Граф весь обратился во внимание. Наблюдая за ней, он подумал, что никогда не рассматривал женщин, которые тренируются со штангами. А ведь зрелище было действительно интересное! К его удивлению. Орианна очень ловко делала наклоны – медленно и размеренно. Ее одежда очень хорошо подчеркивала формы. Графу даже стало нравиться, как звонкий надменный голос прервал идиллию.

– Хранитель! Кого я вижу! – Прекрасс кивнул головой, демонстрируя свое великолепие.

– Прекрасс! Сказал бы, что рад вас видеть, но мы вроде договорились говорить прямо, – усмехнулся Граф. – С чем пожаловали?

– Пожаловал с тем, чтобы поставить вас в известность. Искомый гость, о котором вы уже знаете, причастен к похищению Командора Орионны! – Паладин сделал печальное лицо, как будто у него отобрали меч. – Как вы понимаете, это идет вразрез со всеми соглашениями о прямом противостоянии!

Графу показалось, что уши Орианны удлинились в попытке расслышать. Даже невзирая на Негатив сестры сохраняли связь. Прекрасс же специально говорил как можно громче, стараясь вывести ее из себя. Пока Орианна держалась.

– Как же так произошло? – спросил Граф. – Опять Енот нанес поражение вашему Командору и взял ее в плен?

Надменное лицо стало задумчивым, и Прекрасс поведал слегка подправленную историю. В этой версии событий он изучал с Командором Бездну, и был внезапно атакован бандой сомнительных существ.

– На Бегу? – захохотал Граф. – Серьезно? Командора Империи – на Бегу? Вы же не сможете ничего сделать теперь! Там полностью Позитивная полярность!

– Да! – Прекрасс оживился. – Никто из Паладинов и выше не сможет там находиться, только Командоры, и только низших рангов. Да и те – недолго. Мы рассматриваем эту ситуацию как взятие заложника. Ах, оставьте меня!

Он резко вскинул руки и исчез в Переходе. Граф проводил его тяжелым взглядом. Договор начинал трещать по швам! Империя не потерпит таких щелчков по носу! Значит, начнут творить хаос. А это шло вразрез с желаниями Семьи. Они были не в одной лодке, но временно двигались в одном направлении. Зачем гостю понадобился Командор? Это и впрямь походило на смещение Вероятностей в неизвестную сторону. Проклятье!

– Возьмите меня с собой, Граф, – прошептала Орианна, незаметно шевеля губами, – там моя сестра. Вега – словно газовая камера.

– Тише-тише… – Граф лихорадочно соображал, как выйти из ситуации. – Давай встретимся на маяке и все хорошо обдумаем. И постарайся сделать так, чтобы об этом узнало как можно меньше народу!

– Ты же знаешь, – отбросив формальности, Орианна закатила глаза, – теперь меня плохо слышат Паладины, но и времени у меня все меньше. Сколько там осталось х14?

Граф удивленно воззрился на нее. Впрочем, слово не дело! Или дело не слово?

– Если ты уверена, то нужно постараться успеть. Количество времени неизвестно. Признаки уже есть, но по какой Вероятности все пойдет дальше, не знает никто! Всадники уже скачут, но не очень резво!

– Я устала, – она опять перешла на шепот, – все делать для себя, не чувствовать никакой искренней поддержки… Путь эгоизма оказался выше моих сил!

– Ты понимаешь, что смена полярности – крайне непростой путь? – нахмурился Граф.

– Мои навыки усовершенствовались, но я не могу оставаться с ними, – она кивком головы указала на зал, – в одной упряжке! Ты словно разбудил во мне все, что было когда-то забыто!

Хранитель застыл в раздумьях. Он не мог последовать за ней. Его долг был превыше любых личных чувств и симпатий! И как бы ему ни хотелось быть рядом, их пути должны были временно разойтись. И то, с учетом, что она действительно сделает этот выбор, а не просто решила подурачиться, как это порой бывает с женщинами…

Подземье

«Какой странный сон! – думал Енот. – Империя имеет свой тренажерный зал? Тренировки в доспехах? Зачем им вообще доспехи?»

Он огляделся вокруг. Все то же дерево. Единорог вопросительно глядел на него, переступая с ноги на ногу. Стоп!

– Почему у тебя ноги вместо копыт? – вырвалось у Енота.

– Так удобнее! – Единорог потянулся, превращаясь в кентавра. – Вообще меня зовут Харон!

– А я Нюкта! – радостно поведала фея, спрыгивая с нижней ветви дерева. – Мы путешественники. Временно безработные, между прочим! Мне идет это платье?

Енот подумал, что эти имена он уже где-то слышал. Но вот где? «Давайте поможем Еноту вспомнить!» – думал Енот, представляя, что вокруг аудитория из огромных кузнечиков. Впрочем, так оно и было. Они выжидательно посмотрели на него, как вдруг самый крупный выдал:

– Внимание! Первая подсказка! Место, именуемое Акрополь!

Раздалась барабанная дрожь, и появилось табло, отсчитывающее время. Отсчет начинался с минуты. Енот напряженно пытался вспомнить. Возможно, он сможет выиграть Главный приз! Автомобиль!

– Аристотель! – торжественно выкрикнул Енот.

Кузнечики зааплодировали. Маленький кузнечик поднял лапку и задал свой вопрос:

– Внимание! Что вам нужно сделать дальше? Как найти выход из Паузы?

Сложность вопросов, похоже, превышала возможности Енота. Харон решил подбодрить его и отрастил копыта вместо ног, стало легче. Нюкта наконец выбрала себе одежду и уселась на Харона сверху. Они выжидающе смотрели на него.

«Кажется, это называется туника, – вспомнил Енот. – Что же нужно делать?»

– Путешествие! – наконец нашелся он. – Дорога приключений и помощь страждущим! Нести Знания в массы и Свет во тьму!

Аудитория захлопала, и фея сделала сальто. Отдав честь, кузнечики прыгали в воздух и исчезали. С неба протянулась молния и, застыв, начала трансформироваться в велосипед. Енот кивнул и сел на него. Теперь ему было все понятно!

– Вот и отлично! В путь же! – Харон, гарцуя, размахивал хвостом. Словно от его слов, возникла дорога, которая вела мимо озер к горе, видневшейся вдалеке. Енот рассматривал ее заснеженные вершины. На глаз она показалась ему не очень высокой.

Он нажал на педали, и кентавр, с феей верхом, устремился следом. Дорога была устлана материалом, который слабо светился. Енот решил проверить себя и ускорился. Разогнавшись, он от полноты чувств выкрикнул:

– О, как же прекрасно кататься мне тут!

– Веломашина и вправду как друг!

– Мимо озер! Деревья цветут!

– Хорош этот мир! Мне весело тут!

Вскоре показался лес из деревьев, похожих на пружины. Закручиваясь в землю, они выставляли большие листья в небо. Каждый лист венчало по краям соцветие. Енот заприметил крупную пещеру и устремился к ней. Харон немного отстал, и пришлось его подождать.

– Уф! – запыхавшийся кентавр улыбнулся. – А ты развиваешь приличную скорость! Как для Енота, конечно.

– Конечно! Ведь это молния! Как можно ездить на ней медленно? – Енот довольно осмотрелся. – А где фея?

– Нюкта прибудет позже: ей не понравилась туника, и она занимается подбором гардероба у себя. – Харон неопределенно махнул рукой.

– Давай-ка пока исследуем пещеру! – провозгласил Енот и направился к входу. Спустя несколько минут они уже подходили к пещере. Вход в нее странно мерцал, и Енот призадумался.

– Да, это странно. Но чего мы ждем? – Харон пританцовывал в нетерпении. – Вперед!

Он устремился в пещеру, и Еноту ничего не оставалось, как последовать за ним. Как только он пересек мерцающую арку, в глазах потемнело.

«Только не это, снова!» – успел подумать он.

Загрузка данных… Уровень сложности продвинутый… Два игрока…

Они очутились у входа в огромный подземный город. Вдали высились необычные здания, вокруг них сновали причудливые существа. Некоторые строения были будто живыми. Они сокращались и распрямлялись, как сердечная мышца. Енот заприметил лабиринт. В самом конце огромной пещеры, в которой располагался город, находился сияющий бликами проем. Енот сразу понял, что туда и нужно попасть! Он в принципе был вменяемым. Можно было обойтись и без лекарств!

Освещение пещеры обеспечивали многочисленные кристаллы, которые устилали потолок и стены. Придавая всему окружающему оранжевые тона, они мягко освещали все вокруг.

Енот обратил внимание на Харона. Тот оказался закован в доспехи и вооружен длинной пикой и щитом. Енот же предстал в белоснежной мантии, вокруг его лап возникали и пропадали блики огня. В руках оказался посох. Енот повел им, и выпущенный разряд молнии расколол кучку камней, лежащих неподалеку! Настоящий восторг отразился в его черных глазах.

– Ну, дела! Харон что это за место, собственно? – воскликнул он.

– Отличное место! Мои старые доспехи на мне, и я снова ощущаю себя полезным! – Кентавр сделал несколько пробных выпадов пикой. Енот оценил, насколько гармонично у него получалось. Словно это и было его основным занятием! Хотя кто его знает, где настоящий мир – до того как они сюда попали или после? Енот решил проверить свою догадку, но его размышления внезапно прервали.

Он задумчиво осматривал с десяток странных существ, которые высыпали из ближайшего отнорка. Отдаленно напоминая людей, правда, с удлиненными головами и без глаз, они были покрыты чешуей. Длинные хвосты волочились позади их тел. Чешуя отливала коричневым. Их лапы венчали восемь пальцев, по четыре друг против друга. Они размахивали длинными копьями и пребывали в крайней степени возбуждения.

– Ахра! Ахра! – вопили они. – Великий маг пришел к нам! Он принес нам часть божественных искр! Теперь все озарит свет, и дракон убежит! Ахра! Подземье спасено!

Харон откинул забрало и сделал большие глаза.

«Подыгрывай!» – прочел в них Енот.

– Славен свет! – воскликнул он, и вдруг заметил свою длинную окладистую бороду. Решив разобраться с этим потом, он торжественно продолжил:

– Расскажите нам, жители Подземья, какой помощи вы ожидаете? Что за дракон терзает вас нынче?

– Ахра! О великий маг! Не очень добрый дракон много веков назад поселился в Гроте Знаний! С тех пор мы не можем ничего изучать. Все накопленные нами свитки и книги оказались под его юрисдикцией! От его имени в городе стали править бюрократы. Они не позволяют нам получить знания наших предков, и мы не можем постигать Огонь! Для того чтобы получить право на посещение Грота Знаний, нам приходится десятки лет работать на них, добывая им Кровь Земли. Ее они относят дракону, который пожирает ее и обретает силу Огня и Земли! Он владеет Элементами! Но нас все равно не пускают, так как мы не можем правильно заполнить документы! У нас отобрали все, и мы просто кучка рабов во Тьме! – в отчаянии воздел руки к небу самый внушительный на вид обитатель города.

– Для народа Ахры настали темные времена. Десятки поколений провели свою жизнь без смысла и знаний. Мы даже не помним, как называемся, у нас нет имен! Лишь легенды и мифы остались у нас от прежних Знаний! Из уст в уста передавались они от старших к младшим. Как и Легенда, что наступит день, и два странника окажутся тут. Один из них будет магом Элементов света! И они изгонят дракона и бюрократов, а мы обретем наши Знания! – Говоривший это отличался изрядной долей белой чешуи, будто поседевшей. Всем своим видом он показывал, что наконец наступил день, которого он так долго ждал. И выглядел он при этом довольно безумно, надо признать.

Впрочем, все просители явно находились в экзальтации. Енот несколько опешил от ответственности, внезапно свалившейся на его скромную тушку. Но помогать другим – это путь Енота!

Харон опустил забрало и потряс пикой:

– Мы положим этому конец! Так или иначе! Никакие бюрократы не могут стать между Знаниями и жаждущими учениками! Долой эгоизм! Знания в массы! – грозно выкрикнул он, и эхо сотрясло своды пещеры.

Енот удивленно воззрился на Харона. От его голоса вздрогнул пол! Тот на секунду словно стал Оператором, настолько большая сила была заключена в его словах!

Окруженные местными жителями, которых постепенно становилось все больше, они направились к городу. Спустя час Енот с Хароном уже стояли в его центре и рассматривали высокие стены лабиринта, который вел в мерцающий грот. Возле лабиринта была выставлена стража из двух Сфинксов: они шипели и вели себя неприлично. Енот направился к ним.

– Прошу освободить дорогу! У нас срочное дело к обитателю Грота Знаний! – Он случайно махнул посохом, и стражники оказались в лучах яркого света. – УБИРАЙТЕСЬ!

Ослепленные светом Сфинксы, поджав хвосты, забились в заросли огромных грибов, окружавших стены Лабиринта. Желания оказать сопротивление они не демонстрировали, лишь жалобно мяукали, лишившись речи. Енот, сделав вид, что так и было задумано, проследовал в Лабиринт. Харон грохотал доспехами где-то сзади. Было заметно, что ему нравилось шуметь как можно громче.

– Минуточку, минуточку! – вдруг услышали они дребезжащий голос. – Где ваши разрешительные документы? Кто дал вам право находиться здесь без дозволения Администрации?

Перед ними возникло создание, напоминающее жука, только с двумя головами и руками вместо крыльев. Рук было так много, что Енот тут же сбился со счету. Харон решил перехватить инициативу и толкнул жука щитом. Тот перевернулся на спину и, размахивая руками, запричитал. Енот расслышал что-то насчет недопустимости таких действий, а также необходимости получить разрешение, но не обратил внимания. Те, кто лишают Знаний своих подданных, обращая их в рабство, лишают себя возможности быть услышанными!

Они проследовали дальше. Лабиринт напоминал Еноту путь концентрации. Зеленые заросли, грибы различных форм успокаивали, настраивая адептов и учеников на успокоение для максимального восприятия знаний.

Вскоре они вышли из Лабиринта, оказавшись прямо у входа в Грот. Енот сосредоточенно шагал, припадая на посох, дабы развеять сомнения следовавших сзади жителей Ахры. Он хотел преисполнить их верой в свои силы и грядущие изменения. Он ощущал, что слился с чем-то большим для выполнения этой миссии. Это было необычно, но чрезвычайно интересно.

Наконец мерцание Грота Знаний оказалось совсем рядом. Енот остановился.

– Начинаем зарядку! Никто не знает, что нас ожидает дальше, и мы должны быть готовы встретиться лицом к лицу с неведомой угрозой! – с воодушевлением сказал он, и жители Ахры принялись не очень уверено выполнять упражнения.

Харон откинул забрало и потряс пикой:

– Нет мочи ждать! Вперед! Не дадим тьме властвовать над умами! – С этими словами он, набирая разгон, поскакал в грот, по пути вышибая искры своими латными копытами.

Енот махнул посохом и призвал себе скорости. Словно спринтер, он рванул вслед и вскоре обогнал Харона. Они пробежали арку входа и влетели прямо в хвост спящего дракона.

– Шшто такое? – раздалось откуда-то сверху змеиное шипение, но ничего не было видно – все заслоняла туша дракона.

– Мы хотели бы обсудить ваши действия! – звонко выкрикнул Енот и, подняв посох, вышиб сноп искр вокруг себя.

– Мои дейсствия? И что же вам не нравитсся в них? – С этими словами хвост начал медленно скользить, и дракон развернулся к ним мордой. – Господа, будьте так любессны, представьтесссь!

Енот, слегка оторопев, рассматривал дракона. Исполинская туша заслоняла собою проход, но он рассмотрел длинные ряды книг. Весь грот очень напоминал огромную библиотеку.

– Меня зовут Харон! Страж Процесса и Аватар Жнеца! – внезапно выпалил кентавр.

Енот, разглядывая дракона, замер. Жнеца? Харон? Впрочем, похоже на то, уж больно он уверен в себе. Енот пришел к выводу, что вряд ли на дракона подействуют какие-либо прямые силы. Тот был закован в темную броню, чешуйки переливались алым. От него веяло Хаосом! А с порождениями оного Еноту не приходилось сталкиваться. Слухи, безусловно, доходили. Но слухи и практика – совсем разные вещи!

– Енот! Утративший память, но не волю! Защитник Процесса и помощник страждущих перед тобой! – С этими словами он поднял посох, и его окружило сияние, сзади выросли крылья из света и сложились в узор, закрыв Еноту глаза. Он пытался смахнуть их и выронил посох. Из того вылетела молния и ударила в правый бок дракона. Что поделать, не всем дана ловкость от природы!

– Ссачем же вы ссразу так, госспода? – удивленно протянул дракон, и превратился… в темноглазого юношу приятной наружности. Лишь огонь в глазах выдавал в нем его природу.

– Можно ведь обойтись без крайностей! – воскликнул он. – Мое имя Юнзим. Хранитель Огня и Земли Подземья. Надеюсь, у нас есть возможность решить спор, суть которого мне не совсем понятна. Я прибыл в эту область, дабы искоренить старые предрассудки и назначить смену основ. Через двадцать поколений от прибытия срок выйдет. После этого я приступлю к своим обязанностям в иных местах!

– Зачем ты скрываешь Знания этого народа? – грозно спросил Харон. А Енот принялся создавать печеньки посохом (у него открылась еще одна полезная функция!) и поедать их. Хранитель? Но как представитель Хаоса может им быть? Ведь Хаос – это силы первоэлементов! У них нет стремления созидать или править. И где эта фея с опиумом, когда она так сильно нужна?!

– Я тут! – появилась Нюкта, на каблуках и в ночной сорочке. – Опиума уже не осталось, но зато я принесла вам интересные грибы! Мы сможем все обсудить и без конфликта. Главное – желание!

Дракон кивнул ей и обратился к Харону:

– Знания? Когда я прибыл сюда, в их книгах утверждалось, что поедание плоти есть великое благо и необходимость! Все они были разделены на разные кланы и враждовали между собой. В рукописях находились их гербы и звания, так они разделяли свое общество на части. А также истории их междоусобных битв и сражений. Они познавали Огонь и сжигали друг друга!

Юнзим закатил глаза и продолжил:

– В перерывах между битвами они разоряли ближайшие пещеры в поисках жертв, которых можно еще съесть. Теперь же они сплотились и питаются грибами, которыми и должны были питаться! Время, которое тратилось на охоту, теперь уходит на сбор Крови Земли для меня. У них нет желания враждовать и убивать себе подобных. Теперь они стали почти полностью свободными от себя!

Енот с Хароном переглянулись. Последний почесал в затылке и, вздохнув, опустил оружие. Енот создал посохом мыльные пузырьки. Затем махнул лапой, и они начали сливаться в плотную массу. Через несколько мгновений, под озадаченными взглядами, пузырьки сформировали круглый стол с креслами вокруг. Большая ваза пломбира венчала стол, тут же можно было заприметить печеньки и огромную бочку молока с дозатором. Рядом размещалась разнообразная посуда фиолетовых оттенков.

Енот довольно осмотрел стол.

– Предлагаю разделить трапезу и прийти к общей точке зрения! – предложил он и, не ожидая остальных, отхватил ложкой часть пломбира в свою тарелку. Таков был Енот! Он своего никогда не упускал.

Юнзим опустился в кресло и ловко нацедил себе кружку молока.

– Восхитительно! Что это такое? – зажмурившись от удовольствия, спросил он. – Отродясь не пробовал ничего вкуснее!

– А то! – Енот расплылся в улыбке. – Это, друг мой, одна из тех вещей, которые создаются на поверхности объектов вне Бездны! Жаль, что у вас не травы, грибами козы не питаются.

– Непременно начнем выращивать траву! Нужно получить ее код, и задумку можно будет реализовать! Я вынесу данный вопрос на Совет Подземья! Уверен, мы сможем сделать это! – разошелся дракон, а ведь он еще не пробовал печенья!

– За кодом могу посоветовать вам обратиться на х116! Более компетентных ученых я еще не встречал! – сказал Енот. – Там умеют не только находить нужные участки кода, но и адаптировать его под свои Законы!

Харон тем временем попробовал пломбир, потом макнул в него печенье и откусил опять. Он замер от восторга, закатив глаза, а потом вдруг сменил облик, представ на этот раз умудренным сединами мужем. Очень крупным, следовало отметить. Ростом более двух метров, в плечах он был почти равен себе по высоте! Енот озадаченно нахмурился.

– Гребля за несколько тысячелетий сделала свое дело! – гаркнул Харон и повел плечами, играя бицепсами. – Однако, ты порадовал старика!

С этими словами он принялся есть прямо из вазы, жадно слизывая подтаявший пломбир. Нюкта расхохоталась и, сотворив себе кальян, расположилась возле него, тут же потянуло ароматом вишни и миндаля.

Оценив общую обстановку, Енот решил вернуться к сути.

– Уважаемый дракон! Что вам известно о Паузе Оператора? У нас возникли небольшие затруднения в связи с ней. Собственно, поэтому мы и очутились тут. Искали выход, так сказать.

– Пауза? – Юнзим задумчиво крутил в руках печеньку. – Возможно, вам следует отправиться к престолу Совета и задать им этот вопрос. А о местных жителях предлагаю не волноваться. Скоро им будет позволено сделать выбор! Часть из них пойдет со мной, бунтари получат в свое распоряжение Знания и опять погрузятся во тьму. Таковы наши Правила!

Харон буркнул одобрительно, Енот согласно кивнул, Нюкта играла дымом, создавая разнообразные картинки в виде комиксов. В этих комиксах рассказывалась история Оператора Аполлона. Енот принялся следить за развитием событий. Вот Аполлон прибывает в высшие слои х14 в сопровождении многочисленных судов. Вот он протягивает руку и помогает подняться павшим. Вдохновляет уставших помощников Операторов и приносит свет тем, кто в нем нуждается. Славными были деяния его и Путь, который он принес людям той эпохи. Но намного славнее те его дела, которые помогли Искрам увидеть Путь дальше! А не ограничиваться мышиной возней на х14.

Енот обнаружил, что засыпает, и, сладко потянувшись, уснул под арфу Харона, который решил продемонстрировать дракону древнее искусство.

Глубины

Я очнулся на берегу океана. Пальмы, лениво шурша листьями, уставились на меня с удивлением.

– Во здравие! – заорал я, вскочил и побежал по пляжу. Очень хотелось мчаться среди всех этих безумных волн, которые пытались обхватить мои ноги и утащить с собой обратно. Но попасть в океан я был еще не готов! Хотелось еще немножечко побыть собой!

Орионна, промелькнувшая справа, прервала бег моих мыслей. Обернувшись, я уставился на нее. Она была одета в розовый купальник и держала в руках надувной круг с нарисованными утятами.

– С тобой все в порядке? – участливо спросила она.

– Еще нет! – заорал я и кинулся убегать дальше в лес, чтобы там, в надежном месте, где не слышен звук прибоя, забиться в пещеру!

– Спокойно! – Она снова возникла рядом и надела на меня спасательный круг. – Смотри на утяток! Они хотят тебе помочь.

И в самом деле! Утята, забавно дергая хвостиками, плавали вокруг меня. Стало спокойнее и надежнее. Можно было собирать свое «Я» обратно!

Заполнив кластер информацией, я убрал Поле и вернулся к Орионне.

– Восхитительный день! Позвольте отметить, что Вы сегодня невероятно изысканно одеты! – Я галантно расхаживал вокруг нее, наматывая круги.

Возле нас вдруг возник рогатый демон в салатовых трусах. Сплюнув на песок, он затянулся сигарой и обратился к нам:

– Кто я, по-вашему, такой?

Мои познания в демонологии ограничивались данными моего Поля. Я развел руками, демонстрируя недоумение.

– Ладно! Я так и думал! – он кивнул и исчез, провалившись в пентаграмму, которая проступила на песке.

Орионна смотрела мне в глаза. Я смотрел на ее грудь. Закрадывалось смутное подозрение, хоть и не было уверенности. Но… Грудь – это ведь и есть ответ!

– Симметрия! – заорал я и бросился в волны. Океан, давно ожидавший меня, опутал своими руками и утянул в глубину. Проносящиеся мимо морские обитатели замирали, приветствуя нашу процессию.

Мы мчались в огромных санях, запряженных созданиями, напоминающими морских коньков, правда, с некоторыми отличиями. Во-первых, у них были руки. Во-вторых, они все были женского пола. Русалки? Кажется, так это называется!

Они, игриво балуясь, изгибались в течениях и хохотали, толкая друг друга в бок локтями. До меня доносились их разговоры о… икре?! Нет уверенности. Это нормально, сточки зрения морских коньков в виде девушек, рассуждать об икре?

Размышляя об этом, я заметил, что мы выплываем на оживленную трассу. Мимо нас проносились экипажи и кареты, запряженные различными удивительными созданиями.

– Позвольте узнать, – обратился я к хихикающим «конькам» из упряжки. – А что это за премилое создание?

Я указал на крупную рыбину с человеческими руками мрачного вида.

– Это зверугр! – обернулась ко мне ближайшая русалка. – Зверугри – это наш оплот! Они заменяют скот и подсобных рабочих одновременно. А мы мечем для них икру!

Звонко расхохотавшись, она крутнулась и снова взялась за упряжку. Зверугр! Никогда бы не подумал. Термины! О, как же их много!

Вокруг нас все прибывали экипажи. Скоро мы оказались в толпе разнообразных водных форм, двигаясь в направлении исполинского рифа. Он как будто возникал сразу вокруг. Вдруг наши сани резко остановились, и мы с Орионной полетели. Точнее, поплыли! И плыли мы уже возле рифа, который был вокруг! Спустя миг мы оказались в окружении заботливых созданий. Они отдаленно напоминали крабов, но гуманоидного типа. Одно из них облизнулось и, указывая на меня клешней, скомандовало:

– ДАЙ!

– Погоди, милый! – услышал я хрустальный голос. – Сперва мама посмотрит, что ты нам притащил сегодня!

Из грота неподалеку выплыло несколько щупалец, затем появился глаз. Он задумчиво уставился на меня.

– Приятно познакомиться! – заорал я, булькая. – У вас такие милые дети! Очень приятно наблюдать их заботу о нас!

Глаз пристально рассматривал нас, щупальца потянулись к Орионне, и мне пришлось слегка оттолкнуть их волной света. «Детишки» зашипели и протянули ко мне свои клешни. Похоже, ситуация перестала быть томной! Пришлось призвать на помощь водоросли, и они опутали «малышей», тем самым отведя нависшую над нами угрозу. Какое все-таки странное место!

– Орионна, подайте мне знак, вы еще понимаете что-нибудь? – обратился я к своей спутнице.

– Давай на «ты», – выдохнула она. – Понятия не имею! Я думала, это ты управляешь всем этим безумием!

Погрузившись в Поле, я промотал с десяток воспоминаний и откатился на две версии назад.

Внимание! Система активирована! Сбой устранен!

Мы снова парили на облаках Беги. Вокруг пролетали стайки аномалий, улыбаясь на все сто девяносто зубов, одна из них игриво подмигнула мне и устремилась вдаль.

Оглядевшись, я заметил Орионну на соседнем облаке. Миравейка поливала ее из вазы. Она так умело это делала, что вскоре Орионна зацвела! Она пришла в себя и, размахивая руками в розах, устремилась вдаль, прыгая по облакам. Я долго провожал взглядом ее силуэт, растворявшийся вдалеке. Что ж. Похоже, все идет своим путем!

– Королева Миравейка, премного благодарен вам! – поклонился я.

– Не стоит, – серьезно сказала она, и ее глаза увлажнились. – У всех бывает!

И в самом деле, бывает! Главное – не зацикливаться на этом, а продолжать движение вверх!

– Всегда вверх! – воскликнул я, и облако начало кружится, увлекая нас в свой водоворот. Мы слились в его центре в виде оцифрованных данных и переместились на другой участок Сектора.

Возникнув снова в виде двух частей Туманности, мы созерцали игру Вихрей, которые складывали молекулы в сложные соединения. Таким образом они забавлялись. Хотя, следует отметить, у них получались забавные комбинации, одна из которых и позволяет Искре проходить опыт в органическом носителе!

Погрузившись в Поле, я отметил новые данные и сохранил их. Мигнув зеленым, оно передало сигнал моему Совету, и я позволил себе расслабиться. Рассыпавшись искрами, мое сознание присоединилось к ближайшему Вихрю, и мы вместе начали выкладывать молекулы, составляя забавные конструкции из них. Теперь я был частью Вихря! И мы кружили, создавая силу для Туманности! Свечение, исходящее из Вихря, становилось все сильнее. За секунду до вспышки я успел услышать:

– Двести шестьдесят семь!..

Глава 6

Урок

Никола лежал на кровати, уставившись в окно.

«Скоро пройдет год, как я болею, – думал он. – Так странно: тело кажется все более тяжелым, как будто сделанным из свинца, но мысли, наоборот, – все более легкие. Каков смысл моего пребывания в этом мире? Смерть брата, запрет на обучение от отца, теперь болезнь. Что за испытания мне посланы судьбой и для чего? Доживу ли до того, чтобы осознать свое предназначение?»

Предаваясь размышлениям, он пропустил момент, когда в глазах потемнело. Он вдруг оказался в пещере, покрытой неизвестными ему светящимися камнями. Они давали яркий свет, и это было странно, ведь их самих ничего не освещало!

– Опять горячка… – вслух подумал он. – Видимо, мое тело стремится закончить свой путь. Или это опять странные видения, которые возникают во вспышках света?

Его голос отразился от стен. Никола решил осмотреть место, где он волею судьбы оказался, и прошелся вдоль стен. Он прикоснулся к ним рукой и ощутил их шероховатую поверхность. Никола удивился. Мысленно он неоднократно путешествовал, общаясь с разными людьми в своем воображении. Но никогда не ощущал что-то подобное физически! Он услышал тихое журчание и направился в сторону звука.

Спустя несколько минут он вышел к устью подводной реки. Та, слабо журча, впадала в небольшое озерцо, которое уходило под ближайшую стену. Вокруг парили светящиеся пылинки, напоминающие тополиный пух. Они летали по пещере, складываясь в линии, будто приглашая следовать за ними. Никола улыбнулся богатству своей фантазии и решительно направился вдоль линий. Он обратил внимание, что они были разделены на три цвета. Ближайшая к нему оказалась желтой, дальше шла зеленая, затем – синяя. Все они нетерпеливо изгибались, словно торопя его.

Пещера все сужалась, пока не закончилась большим выступом, за которым он заприметил несколько проемов. Над ними были высечены изображения, которые заинтересовали Николу, и он приблизился, чтобы рассмотреть их. Огоньки, сопровождавшие его, впадали в три ближайших проема, причем по-прежнему разделяясь по цвету. Проемы не освещались, лишь слабо мерцал вход в каждый из них.

Никола в недоумении рассматривал изображения. И было чему удивляться! Высеченные в камнях, они слегка вибрировали, словно живые.

– Отец бы назвал это бесовщиной, – улыбнулся он огонькам. – Куда вы меня привели и зачем?

Огоньки, словно отвечая на его вопрос, тут же создали собой круг вокруг каждого изображения, будто говоря – смотри внимательно!

Никола всмотрелся в первую фреску.

Первое изображение демонстрировало огромного рыцаря в доспехах, перед ним на коленях стоял его ученик. От ученика в протянутую ладонь великана устремлялся поток желтого света, вторая рука рыцаря сжимала синий меч. От меча, в свою очередь, свет переходил тонкими лучами куда-то наверх. Фреску венчала подпись:

«Получивший знание – хозяин другим!»

Никола восхищенно покачал головой, картина очень привлекала его. От великана веяло силой и уверенностью, а его ученик расплылся в довольной улыбке. Но вместе с тем было в изображении нечто такое, что заставляло внимательнее приглядеться к деталям. Никола обратил внимание на жесткую ухмылку великана, затем на лихорадочный блеск в глазах стоящего на коленях.

– Да он же одержим! – не удержался юный исследователь. Пещера эхом подхватила последнее слово. Сочтя это за намек, Никола перевел взгляд на вторую фреску.

На ней был изображен ангел – по крайней мере, на первый взгляд. Всмотревшись пристальнее, он обнаружил, что у ангела вместо крыльев длинные тонкие лучи света сзади, которые складываются в некое подобие оных. Ангел находился на краю плато, за обрывом были видны очертания континента, Никола с удивлением узнал в нем Африку. В руках у ангела находилось устройство, на котором отображались люди, охваченные пламенем. Выглядел ангел совсем невеселым.

Подпись снизу гласила: «Вырос сам – помогай другим!»

Ни ангел, ни устройство у него в руках не походили на известные ему изображения. А ведь он был сыном священника и видел немало Ликов и Образов! Но Никола был уверен, что это изображение вполне отображает реальность. В храмах же этого не ощущалось. Вообще избранная его отцом стезя не радовала. Хотя какая разница! Он знал, что болезнь ему не победить. Пусть отец считает, что сын принимает его наставления. Он уважал отца и не перечил ему. Он любил свою семью так сильно, что даже эпидемия не остановила его от посещения их городка. Это было неразумно, но мысль, что он больше не увидит их, лишала сил и смысла в жизни.

«Хватит! – прервал он свои размышления. – Тут еще хватает интересных вещей!»

Перейдя к третьей фреске, которую по контуру окружили синие огоньки, он внимательно в нее вгляделся.

Там был изображен невысокий человек. Его пышные усы гармонировали с изысканным камзолом. В руках у человека была трубка, от которой шел дым. На столе перед ним переливалось по краям изображение, на котором отображался город с причудливыми домами. Никола с удивлением отметил, что изображение оказалось настолько четким, что можно было рассмотреть одежду людей! Лицо человека было задумчивым, он словно размышлял, как поступить дальше.

«Хранитель должен помнить – выбор только за человеком!» – было написано под фреской.

Огоньки исчезли, словно сыграв свою роль. Никола застыл в раздумьях перед проемами. Он ощущал ответственность за любой выбор, который мог сделать. И было что-то очень знакомое во всей этой ситуации. Как будто он уже сталкивался с таким!

Решительно закусив губу, молодой исследователь пещер направился в проем, отдающий синим мерцанием. Шагнув в Переход, он погрузился во тьму…

– Рад вас видеть, молодой человек! – привел его в сознание голос. – Мы все рады, что вы приняли решение!

Никола открыл глаза и огляделся.

«Точно, горячка», – подумал он. Пещера сменилась залом, увешанным гобеленами. Посреди зала находился длинный стол, за которым сидели герои всех трех фресок!

– Хочу, чтобы ты знал, – прогрохотал великан, – твой выбор лишит тебя возможности быть признанным. Женщины и слава не будут окружать тебя! Большинство твоих деяний не будет оценено по достоинству! Прощай!

С этими словами он махнул рукой и растворился в воздухе. Ангел, сидящий поодаль, расхохотался и отвесил Никола изысканный поклон.

– Рад приветствовать Странника! – воскликнул он, пританцовывая. – И хотя ты не понимаешь ни слова, очень важно, что ты смог отойти от мирских дел и погрузиться в состояние, когда возможно сделать выбор. Мы всегда будем рядом с тобой! Мы защитим тебя и подставим плечо при любых невзгодах, как и прежде. А теперь оставлю тебя наедине с твоим выбором!

Он махнул крыльями и рассыпался на разноцветные песчинки. Они сложились в поднятый кверху большой палец руки и медленно растаяли в воздухе.

Никола открыв рот созерцал место, где только что стоял ангел. Он подумал о том, насколько его отец был близок к истине, когда утверждал, что высшие силы присматривают за ним. Удивительно!

– Было ли это на самом деле?.. – вырвалось у него.

– Конечно, было! – с усмешкой сказал человек с роскошными усами. – И много чего еще будет! Ты смог преступить порог Завесы и сделать выбор. Теперь такое начнется! Хотя ты и раньше видел странные вещи, не так ли?

– Откуда вы знаете? Кто вы? – нашел в себе силы спросить Никола. – Кто такой Хранитель?

– Называй меня Граф, – улыбнулся человек. – Хранитель в моем случае обозначает сущность, которая охраняет опыт всех созданий в той или иной форме в мире, который ты знаешь и не знаешь.

– Но я не понимаю! – все, что смог ответить Никола. – У меня горячка, и мне все это видится в бреду?

Граф серьезно взглянул на него. Затем улыбнулся, и сразу стало теплее.

– Перед тобой стоят большие задачи, мой юный ученик! Ты имеешь возможность изменить мир к лучшему! Благодаря твоему выбору тебе будет оказана помощь. Хотя пройдут года, прежде чем ты сможешь осмыслить все произошедшее сегодня, ты должен знать одну очень важную вещь. Несмотря на сделанный тобой выбор, всегда найдутся те, кто будет пытаться сбить тебя с толку. Поддаваться или нет, решать только тебе! Запомни это крепче всего, что ты знаешь! – Граф выдержал паузу и продолжил. – Также мой тебе совет для твоего же блага: все, что ты увидел сегодня, должно оставаться в тайне! Иначе тебя упекут в такие места, из которых ты уже не выйдешь полноценным. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Никола кивнул, он старался запомнить каждое слово. Еще никто и никогда настолько серьезно не принимал его в расчет! И хотя он страстно желал поделиться этими знаниями с семьей, он понимал, что его не поймут и сочтут потерявшим рассудок.

Граф подошел и положил ему руки на плечи, заглянув в глаза.

– Ты многое поймешь потом, спустя много твоих лет! Главное – оставайся собой и не впадай в крайности! Иначе ты станешь уязвимым. – И он кивнул на место, где сидел великан, словно тот еще находился тут. – Но главное, что ты открыл канал в себе! Теперь ты будешь получать знания напрямую! И сможешь помочь всем.

– Не понимаю. Я болен, и силы мои на исходе! – Никола расстроенно смотрел на Графа. – Не знаю, тут я или в бреду, но там мое тело погибает. Какая от меня помощь?

– Перестань! – расхохотался Граф. – Просто поешь бобов!

– Каких бобов? – спросил Никола и проснулся.

В комнату зашел отец, лицо его было мертвенно-бледным. Еще бы, ведь он так переживал за сына!

– Ты поправишься! – сам не веря в свои слова, сказал он. – Обязательно поправишься!

– Возможно, это произойдет, если ты позволишь мне изучать инженерное дело! – попытался пошутить Никола, чтобы подбодрить его.

Отец вздохнул и выдавил улыбку. Затем рассмеялся.

– Ну, если обещаешь выздороветь, то поступишь в лучшее заведение Европы! – торжественно произнес он. Никола с удивлением понял, что отец не шутит. Он готов был на все ради сына! Лишь бы тому стало легче.

Постояв еще немного, отец подошел к кровати и положил руку ему на плечо. Затем вздохнул и вышел из комнаты. Никола радостно улыбался. Правда, лучше он себя не ощущал, слабость разъедала тело.

– Ну-ну! Никола! – звонкий девичий голос вырвал его из раздумий. – Будь хорошим мальчиком, отведай бобов!

Он с изумлением уставился на невысокую девушку в наряде из листьев. Она улыбалась и водила руками над миской. От ее рук в миску струился тонкий поток света. Она шептала слова на неизвестном ему языке. Отвечая на его немой вопрос, она приложила палец к губам, показывая: поднимать шум не нужно!

– Кто ты? – прошептал он.

– Я пожилая женщина, которая пришла угостить тебя миской бобового супа, – ответила она. Он с удивлением заметил, что так оно и было! Ничего не понимая, он взял из ее рук миску и отведал суп. Он был приправлен грибами и обладал приятным лесным ароматом. Доедая похлебку, Никола Тесла поднял глаза, чтобы отблагодарить незнакомку, но той и след простыл…

Ахмут махнул рукой, и трехмерное изображение исчезло. В аудитории повисла тишина.

– Что демонстрирует нам эта запись? – вопрошал он сидящих перед ним Командоров. Остальная группа в аудитории внимательно слушала.

– Мы упустили Странника? – спросила высокая блондинка в кожаном трико.

– Вероятность была перехвачена? – окинув ее надменным взглядом, задала свой вопрос брюнетка, облачившаяся в легкие доспехи алого цвета.

Ахмут задумчиво изучал стены аудитории. Довольно просторный зал украшали фонтаны, из которых медленно вытекала плазма. Играя и переливаясь, она принимала разнообразные формы по его желанию. Чтобы подстегнуть мысленные процессы, он заставил плазму превратиться в копии блондинки и брюнетки, которые хлестали друг друга плетками.

Поджав губы, ученицы задумались серьезнее.

– Мы надавили на него, чтобы он сломя голову помчался к семье и подхватил холеру, а затем пришел к нам за помощью? – Брюнетка улыбнулась, уверенная в своей правоте. – Но он выбрал другую сторону, и нам пришлось ставить ему палки в колеса, низводя его изобретения и отодвинув их применение на годы!

Закончив тираду, она бросила победоносный взгляд на блондинку. Та спокойно парировала:

– На самом деле, он никогда не смог бы присоединиться к нам! Его Позитивная полярность была определяющей. С самого рождения его Искра имела открытые каналы связи, по которым он получал данные от своего Коллективного Разума! Единственное, что мы могли и пытались сделать – устранение Странника путем физического воздействия через код его носителя, его семью и азарт.

Ахмут попытался улыбнуться. Это было редкое зрелище, и мышцы лица не сразу растянулись в улыбку. Да и получилась она такой, что ученицы опустили головы. Он постарался вдохновить аудиторию:

– Уже лучше! Но вы обе упустили несколько моментов. Во-первых, мы забрали около двадцати лет его воплощения через его семью и другие факторы. Он не просто не успел закончить работу, он и не мог успеть ее закончить! Хотя мы не смогли физически устранить носитель, глобальной угрозы он уже не представлял. Мы вмешались, и его определили не по той стезе, отняв годы изучения! Затем его азарт сыграл нам на руку, и мы отняли еще годы! То, что ему оставили канал связи Искры, сделало его уязвимым. Если бы он был закрыт, мы бы не смогли такое провернуть, но и он мог не понять своих задач и просто существовал бы без цели, смутно ощущая бессмысленность жизни.

Ахмут довольно смотрел на учениц.

– Это один из примеров Игры! – продолжил он. – И эта партия осталась за нами. Его исследования мы использовали по большей части в свою пользу. Хотя мы считаем тех, кто его послал, равными, тут мы их переиграли! Но нужно отдать им должное: они знают свое дело. Он смог зайти дальше, чем мы рассчитывали. Это хороший пример, демонстрирующий, что Позитив не нужно недооценивать! Их сплоченность может быть великой силой, и не нужно ей пренебрегать! Вступая в схватку с противником, равным вам по свету, вы должны учитывать опыт Орионны! – Он обвел взглядом аудиторию и продолжил лекцию: – Вы хорошо подготовлены к противостоянию один на один. И в этом вы сильны! Но Позитив часто обладает поддержкой разных сил и нелепых ситуаций, которые оказывают свою помощь. Нужно это учитывать и не зазнаваться. Требовать подкрепления, а не стараться урвать все себе. Призывайте Паладинов, если видите, что ситуация выше вашего понимания! Ваша главная уязвимость – это потеря концентрации!

Он сделал паузу и обвел аудиторию взглядом. Пятнадцать пар глаз взирали на легендарного Паладина с вожделением. Все хотели достичь его уровня понимания и служения себе. Но их разделяли не только тысячи лет опыта, но и источники их Искр. Ахмут знал, что не больше одного из них сможет стать Паладином в обозримые сроки. Остальные были полезным балластом и ударной группой одновременно. Стараясь передать суть, он тщательно подбирал слова:

– Поймите, прямая схватка с равным по свету – это удел ограниченного мышления, восприятия и непонимания обстоятельств! Многие из вас проходили опыт на х14 и знают, что такое обезьяна. Вот именно ее уровень – это прямая схватка с визгом и разбрасыванием отходов. Но даже они стараются не преступать определенную черту! Изучайте обезьян! Смотрите на них внимательно и ищите сходство со своими реакциями на ситуации. Когда вам хочется призвать свет и задавить противника силой – вы далеки от понимания! Другое дело, если вы можете сдвинуть таким способом Вероятность в свою пользу. Но определить, будет так или нет, – удел совершенно другого уровня мышления! Потому оставляйте силовой вариант на крайний случай!

Он замер в ожидании вопросов. Первым взял слово темноглазый блондин. Он был строен и аристократичен. Его светящиеся глаза выдавали значительный опыт демонической природы, и он был резок.

– Скажите, Учитель! Как должна была действовать Орионна в тех обстоятельствах? – спросил он, преклоняя колено. Выдержав паузу, он посмотрел Ахмуту в лицо. Тот одобрительно кивнул.

– Хороший вопрос! На него ответят две ученицы, которые рассматривали ситуацию с Теслой!

Брюнетка вскочила и выпалила:

– Я думаю, что Орионне не следовало вообще показывать свое присутствие! Призвав Паладина, она могла закрыть Переход с х116 с его помощью, и противник остался бы там на сотни лет!

– Была ли у нее такая возможность? – парировал Ахмут.

Брюнетка смутилась и умолкла. Став на колено, она продемонстрировала, что ей больше нечего добавить. Паладин скривился и перевел взгляд на ее соперницу.

Блондинка вскинула голову и осторожно, подбирая слова, высказала свою точку зрения:

– Мне кажется, Орионну неверно информировали о противнике и обстоятельствах, которые его окружали. «Пушистой заразе» была оказана помощь, превосходящая возможности Командора. Она пала жертвой обстоятельств!

Ахмут разочарованно пожал плечами. А ведь подавали надежды!

– А что думаешь ты сам? – обратился он к демоническому Командору. – Поведай!

Тот ухмыльнулся, он явно задал этот вопрос, чтобы завести в тупик двух лучших учениц и нанести удар своим суждением! Ахмут его отлично понял и подыграл. Теперь следовало не разочаровать Учителя!

– На самом деле Командор Орионна не допустила ни одной ошибки! – твердо сказал блондин, и аудитория уставилась на него с удивлением.

– Она верно оценила ситуацию, возможно, сама не до конца это осознавая! Благодаря ей мы обладаем информацией про гостя из другого Измерения. Енот ушел с х14 и перестал оказывать свое влияние на Вероятности. Мало того, гость оказался в Бездне, а теперь на Веге! Он погрузился в другие Вероятности, и оказался не у дел! По сути Командор оказала неоценимую услугу, и Паладины лишь разыгрывали спектакль для того, чтобы запутать противника! Владыки, давая ей информацию, просчитали все настолько далеко, что Вероятности сложились необходимым Империи образом. Причем участники событий даже не знают об этом!

Ахмут потушил в аудитории свет, выделив ученика сиянием по контуру. Пусть все знают, как нужно рассматривать ситуации!

– Браво, Ханут! – Ахмут встал и направился к ученику. – Из тебя, безусловно, выйдет толк в Вероятностях! А теперь мы с тобой направимся в зал медитации для усиления твоих навыков. Остальным прошу отметить: разум всегда идет перед силой!

С этими словами он вызвал Переход, куда под ревностными взглядами аудитории шагнул Ханут в сопровождении Паладина.

Кравнум

Енот усмехнулся, разглядывая зеркало, которое показывало ему аудиторию Паладинов. Насколько же сильно Негатив искажает события!

Он обвел глазами грот, дракон с Хароном оживленно спорили.

– Мы долго старались придумать оптимальную схему! – оживленно рассказывал дракон. – Было решено, что мы будем оставлять наблюдателей над народами, дабы не уходили они во тьму. Но тут становится поперек право выбора. И мы решили, что будем приходить к ним время от времени, возглавляя их! Обучая их Смыслу. Временно они следовали ему. Затем скатывались во тьму. Какие бы советы им ни оставляли, итог один и тот же!

– Двести тысяч лет тому мы оставили жителям Ахры часть Законов элементов. И что они сделали? Они создали себе виртуальную реальность и полностью погрузились в нее! А ведь мы для них сделали намного более качественную иллюзию. И она их не устроила! – Дракон взмахнул крыльями, демонстрируя недоумение.

– Да уж, – задумчиво протянул Харон. – И что было далее?

– Когда мы вернулись и прочитали отчеты о произошедшем во время нашего отсутствия, оказалось, что большинство погрузилось в виртуальные миры, а меньшинство активно размножается. В меньшинстве преобладали те, кому нравились разнообразные вещи, отуманивающие сознание. И они давали соответствующее потомство! То есть создавали ущербные носители для себя же. И, воплощаясь заново, становились все более глупыми! И мы наблюдаем такую картину. Большинство практически безумно. Но думают, что правы. Меньшинство тоже безумно, но в другом плане. И лишь жалкие крупицы чувствуют подвох и желание проснуться… – Дракон пустил слезу и сплюнул дымом. – Вот в таких условиях и приходится работать. Театр драмы и комедии!

Енот постарался мысленно представить себе описанные драконом истории и потряс головой.

– Уважаемый Юнзим! – звонко воскликнул он. – Не могли бы вы показать, в каком направлении нам стоит двигаться дальше? Желательно, чтобы больше не оказываться в эпицентре ситуаций, в которых мы не сразу можем разобраться! Заранее спасибо!

Дракон взгрустнул. Харон неодобрительно посмотрел на Енота.

– Ты чего удумал? У него своего хватает, а ты нашего добавил! Ты же Адепт света! Ноги в руки, и бегом марш!

Ощутив толчок, Енот вскочил, поклонился дракону и задал стрекача в направлении светящегося выхода. Всегда радует, когда рядом есть те, кто способен осадить тебя!

Влетая в светящийся проем, Енот успел подумать о том, что не доел мороженое. Это было обидно! Но впереди ждали новые горизонты. Нельзя оборачиваться назад!

Неожиданно проем вывел их на склон горы. Подземье осталось позади. А перед удивленным взглядом Енота простилались бескрайние леса!

– Это как? – спросил он Харона. – Мир в мире?

– Скорее, Бездна в Бездне, – в такой же манере ответил Харон, превращаясь в кентавра. – Очень знакомое место! Возможно, мы уже бывали здесь с Нюктой!

Енот заприметил тропинку, которая вела в лес, и начал осторожно спускаться вниз. Получилось не то чтобы очень, точнее сказать, очень не получилось! Не совсем верно рассчитав усилия, Енот покатился по склону, увлекая за собой изрядное количество песка. Докатившись до тропы, он медленно встал и вытащил трубку.

– Хвала свету! – воскликнул он и забил трубку. – Пусть всегда освещает нам путь!

Харон одобрительно поднял палец вверх. На нем были лазурные доспехи с розовым отливом. Они красиво играли красками, создавая знак зажатого в кулак молота.

– Всегда хотел спросить, – сказал Енот, кашляя опиумом. – Вот когда в описаниях автор пишет вещи, понятные только ему, он их создает для тех, кто раньше этого не знал?

– Думаю, на этот вопрос отвечу я! – в воздухе материализовалась Нюкта и, перехватывая у Енота инициативу, начала: – Nein! Третий Рейх – до сих пор идеал в глазах миллионов! Хотя правды о нем никто из них уже не может узнать, чтобы составить свое мнение о том, на самом ли деле все было именно так, как написано. Получается, что авторы всех историй создают мировоззрение в умах миллионов. С самого раннего детства человеку рассказывают, кто его друзья, а кто враги. И вот он сталкивается с ровесниками. И начинается битва мировоззрений. Но в битве в таком возрасте победит та, которая сразу дает в челюсть! Означает ли это, что она правильная?

Енот погрустнел и парировал:

– Знать хочу я все же! Где вы берете этот опиум? Сами выращиваете или помогает кто? А на ваш вопрос ответит Харон!

– Женское начало – это Муза/Мать/Забота/Тепло/Красота! Оно филигранно и прекрасно! Поет и танцует, окружая своей красотой и заботой мир вокруг себя! – громогласно произнес Харон, увеличиваясь в размерах. Скоро он нависал над горизонтом. Харон-мир молвил:

– Без Музы ни одно творение не может быть полноценным! И только женское начало способно обеспечить наличие Музы. В этом есть одна из причин создания двух начал! Это отражено не в носителях, а в самих Искрах! – Харон сдувался обратно, роняя небольшие молнии вокруг. Енот выглянул из-под зонтика, который развернула Нюкта.

– Вроде пронесло… – вслух подумал он. – Нюкта, ваш ход!

Нюкта поклонилась и перенесла всех на поляну в глубине леса. Она махнула руками, и возникла трибуна с микрофоном. Откашлявшись, она взошла туда и разразилась речью:

– Позитивный путь, воина света, связан с его оружием! Он разит своей пикой размышлений и прикрывается щитом юмора. Негативная же сторона всегда использует серьезность, доводя ее до крайностей! Поглощая в бесконечные размышления о мелочах. Заставляя прекратить рассуждения о смысле и целях. Она нашептывает, склоняя видеть в себе пустое место. Через все догмы, отрицающие замысел, она старается увести подальше в пучины мрачных размышлений. Но за каждой темной ночью приходит светлый день! И какая бы ни была ночь, сколько бы она ни длилась, свет все равно приходит снова! И будет приходить, всегда донося до всех свое мнение! И никто в мире не способен заглушить речь света! Какие бы тучи ни затягивали небо, свет все равно проникает везде. И он говорит для всех! Нужно лишь хотеть его слышать! Великолепные облака и прекрасное Солнце! Радуги и грозовые облака! Сирень и жасмин! Все великолепие цветов и музыкальных произведений поет о красоте! И эту красоту может созерцать каждый!

Енот бурно зааплодировал ей, Харон одобрительно поднял пику вверх.

Лесные жители обступили их толпой и оживленно перешептывались, пересказывая речь вновь прибывшим. Они были небольшого роста, в забавных сюртуках малинового оттенка. В руках они держали приспособления для опрыскивания грядок с овощами, длинные ряды которых уходили в лес.

– Простите! – решился самый отважный из них. – О Богиня, не знаю вашего имени! Прошу, осмотрите наши сады! Правильно ли мы ухаживаем за растениями? В наш мир, именуемый Кравнумом, не часто забредают столь интересные гости!

Нюкта кивнула, и толпа, обступив ее, медленно потянулась в лес. Енот пожал плечами. Возможно, Нюкта действительно разбиралась в растениях, он не знал. Невозможно разбираться во всем! Сколько бы миллионов лет тебе ни исполнилось, всегда есть новые веяния, которые интересно изучать!

Он осмотрелся: к югу уходили многочисленные ряды фруктовых садов, возле них тянулись длинные грядки овощей. С севера он заприметил зеркальный отблеск воды, вроде как речки. На западе виднелись горы, одной из которых была как раз гора с входом в Подземье. На востоке лес становился очень плотным, и появлялись лианы, переплетающие деревья в некое подобие паутины.

Енот почесал затылок. И куда теперь следовать? Он развернулся к Харону, но того и след простыл! Как и Нюкты. Лесные жители последовали за ней, и он остался на поляне в одиночестве. Посоха в руках уже не было, да и белоснежная мантия сменилась на брюки с рубахой. Значит, следовало надеяться только на свои силы!

Енот упругим шагом последовал на восток. Как показывала его личная практика, самое интересное всегда неприметно вначале! Подходя ближе к чаще, он обратил внимание на высоту деревьев. Тут они возвышались над ним на добрую сотню метров и обладали невероятных размеров кронами!

– Требуется помощь? – услышал Енот мягкий голос.

Он осмотрелся и приметил бабочку, которая взирала на него с ближайшего куста. Ее лицо было почти таким же, как у местных жителей. Размером она оказалась не более полуметра. Крылья были белыми с красными рисунками, напоминающими горы. Она сонно взирала на Енота с легким недоумением.

– Доброго дня! – кивнул он. – Мне необходимо найти ответ, касающийся Паузы Оператора. Любая помощь была бы кстати!

– Ты серьезно полагаешь, что бабочка может дать ответ на такой вопрос? – Она усмехнулась и махнула крыльями. – Могу проводить тебя до тропы, а там уже сам будешь искать дальше!

Обнаружив неоспоримую логику в ее словах, Енот кивнул:

– Прошу, проводи до тропы, о бабочка, поющая в небесах!

Бабочка польщенно улыбнулась и, маша крыльями, стала углубляться в чащу. Енот следовал за ней, наклоняясь под ветками и обходя лианы. Без помощи тут явно не обойтись! Уж очень все заросло. Вскоре они уже пробирались в местах, где практически не было просвета между деревьями. Тут оказалось намного темнее и прохладнее, повсюду рос мох и грибы, причем некоторые из них достигали роста самого Енота! Это обстоятельство настолько заинтересовало его, что он часто останавливался и рассматривал их. Вычурные формы и цвета грибов явно означали их суть, но он не мог разгадать значения всех изображений. Вздохнув, он направился за бабочкой, которая ожидала его поодаль.

– Вон за тем дубом начинается тропа! Куда именно она тебя приведет, сказать не могу. Всегда выходит по-разному, поэтому тебе предстоит самому узнать это! – Бабочка кивнула ему и махнула крылом в сторону широченного дуба, разросшегося с небольшую гору.

Енот поблагодарил ее и двинулся к дубу. Подходя ближе, он заметил многочисленные ниши в нем, отдаленно напоминающие гнезда птиц, расположенные вертикально. И из этих гнезд стали вылетать пчелы!

Размером с бабочку, они очень толково и быстро окружили Енота, перекрыв ему дальнейший проход. Он обеспокоенно огляделся. Мед, конечно, хорош, но следовал он сюда не за ним. Но как объяснить это пчелам?

– Простите! Я просто хочу выйти к тропе, у меня не было намерений прервать ваше, безусловно, полезное занятие… – Енот постарался развеять опасения насекомых.

– Бз-з-з! Бз-з! Жз-з-з! – ответили ему пчелы. Судя по их жалам, это были пчелы-воины, и отступать они не собирались. Ведь за их спиной было самое главное для них – Улей!

Ситуация обострялась, они явно не верили ему на слово! Видимо, часто сталкивались с неподобающим отношением к себе, подумал Енот. Но что теперь делать ему?

– Могу ли я побеседовать с тем, кто не только понимает мою речь, но и говорит? – предложил Енот. – При всем уважении к вашему коллективу, я не понимаю ни слова!

Несколько пчел отделились от группы и быстро удалились в сторону Улья, а Енот перевел дух. Кому захочется быть ужаленным такой громадиной? Остальные пчелы немного отлетели, расширив кольцо, но продолжили парить над землей, всем своим видом демонстрируя, что гость не сможет покинуть их владения по своей воле. Впрочем, Енот не собирался отступать, ему требовалось пройти к тропе!

– Какая нелепость! – услышал он сильный голос. – Что, позволь узнать, ты здесь забыл?

Пчелы расступились, пропуская всадника, который восседал на создании, отдаленно похожем на паука. Его морда напоминала лошадиную. Сам всадник был одет в зеленую мантию и держал в руках небольшой посох. Посох венчал камень серебристого цвета. Он мягко светился, создавая небольшие волны света вокруг себя. «Довольно странно…» – подумал Енот. Он призадумался над тем, как правильно ответить на поставленный вопрос.

– Я ищу причины Паузы Оператора, – решил он говорить как есть. – Мы с моими друзьями путешествовали через Подземье и вышли сюда, затем бабочка проводила меня до тропы – ну, почти до тропы. И вот я наткнулся на это! – Он махнул лапой в сторону дуба.

Всадник рассматривал Енота, в его зеленых глазах застыло недоумение.

– Подземье? Кто ты такой, что можешь проходить через Переходы? – Незнакомец задумчиво гладил своего питомца.

Енот кратко пересказал ему историю своих приключений с момента появления Яхира. Всадник еще более удивленно все выслушал и призадумался, погрузившись в легкий транс. Не оставалось ничего, кроме как ждать его решения, и Енот так и поступил. Усевшись под ближайшим кустом, он сорвал гриб и стал его жевать. На вкус гриб напоминал вешенку и был просто восхитительным!

Тем временем всадник вышел из транса и обратился к Еноту:

– Ты попал к нам в непростое время, Адепт света! У нас разразился конфликт с соседями из горных областей Кравнума – они расположились на границе нашего мира с Хаосом, и он оказал на них не самое лучшее влияние! В начале противостояния были пограничные стычки, с помощью разнообразных сил, но без кровопролития. Но последний год мы конфликтуем уже открыто. Мы, хранители лесов Кравнума, против горных кланов! Это бессмысленно!

Он вздохнул и продолжил:

– Те создания, что ты видишь тут, и другие, питающие жизнь из того же Источника, являются нашей ответственностью. Но мы вынуждены использовать их для противостояния с противником! Это нелепо, но таковым стал наш мир. Еще недавно цветущий, теперь он страдает от этого конфликта, причины которого нам неизвестны! Мы лишь отражаем их атаки. Все попытки договориться провалились. Мы дорого заплатили за эти попытки… – Он опустил голову. – Переговорщики были убиты и развешены по ближайшим деревьям. Причем были убиты таким образом, что они не смогут воплотиться в нашем мире снова! Хотя наши территории значительно обширнее, мы потеряли весь лес, охватывающий их горы. Теперь там они возводят свои бастионы и проводят обряды, смысл которых нам не понятен. В нелегкий час пришел ты, путник!

Енот быстро соображал. Война в мире Бездны? Нужно срочно предупредить Харона! Если кто и может остановить такое, то это он! Правда, станет ли Харон вмешиваться в подобные склоки? Не сошлется ли он на собственный выбор сторон, принимающих участие в конфликте? К тому же, он исчез. Не потому ли, что знал?

Предаваясь подобным размышлениям, Адепт ощутил, что эту ситуацию придется распутывать ему. Вздохнув, он подумал о методах решения, но не нашел, за что зацепиться. Нужна была информация. Призрак Империи угадывался за этим конфликтом, но Енот не мог взять в толк, каким образом они сюда проникли.

– Уверен ли ты, что все дело в Хаосе? – спросил он всадника. – И как я могу тебя величать?

– Мое имя Виталур, – представился тот. – Мы не знаем, в Хаосе ли дело. У нас нет возможности это узнать! Разведчики вернулись ни с чем. Их обнаруживают задолго до того, как они приближаются к постам противника. И это тоже отражает общую картину, хранители гор усилились многократно! Они медленно, но уверенно теснят нас прочь от своих гор, отодвигая леса, которые стояли там сотни тысяч лет! Теперь там возвышаются бастионы из камней, и озера лавы протекают вокруг.

Картина вырисовывалась непростая. Адепту следовало провести разведку. Но как проникнуть на территорию владык гор, если они настолько враждебны? На самом ли деле все обстоит именно так? Нужно выслушать обе стороны, чтобы понять причины конфликта.

– Мне нужно попасть к ним! – Енот решил не скрывать намерений. – Нужно проникнуть и узнать источник их силы. Иначе этот конфликт причинит еще много страданий. Ты знаешь, что я прошел через Подземье и мои возможности будут очень кстати в этом деле!

Виталур оценивающе осмотрел Енота, тот выглядел уверенным и искренне желал помочь. К тому же, им так и не удалось понять что-либо. Почему бы не воспользоваться помощью гостя? А если у него не получится, то они будут вспоминать его в своих церемониях.

– Хорошо! Как хранитель Улья я имею полномочия принять твою помощь! Единственное, о чем я попрошу тебя, возьми это! – И он протянул Еноту несколько свитков, на которых изображались различные лесные создания причудливых форм. – Если ситуация станет угрожающей, используй их! И я провожу тебя до наших границ.

Енот рассматривал свитки. Язык был ему знаком, и это было странно: он полагал, что в этом мире Бездны Правила должны отличаться. Впрочем, век живи – век учись!

Адепт поклонился и махнул лапой. Он был готов.

Виталур кивнул. Пчелы дружелюбно пожужжали и разлетелись по своим делам. По велению руки Виталура возникла небольшая тропка, которая вела в самую непроходимую чащу. Енот вздохнул и направился за ним. Предстояли серьезные дела!

Х19

«Выплюнув меня в виде синего луча, разрывающего пространство и время, туманность улыбнулась и покинула мое сознание. Картина, охватывающая меня, погрузилась в двухмерность. Поле Анализа еле успевало обрабатывать данные, но образы, исходящие от него, становились похожими на ферромагнитную жидкость. В общем, разобрать что-либо внятное не удавалось, и я просто двигался в определенном направлении без возможности воспринимать.

Невозможно сказать, как долго это длилось. Время отсутствовало как константа. Это просто было движение в пространстве без пространства. Мои возможности описывать данное происшествие ограничены моим разумом и в принципе непередаваемы. Не существует терминов, описывающих это, и все что можно передать, будет истолковано неверно. Посему, уважаемый Совет, хочу попросить о возможности понимания всего происшедшего! Все данные Поля, переданные мной, содержат критерии, неизвестные мне. Мне не удалось разобраться в них ни с помощью сканера, ни своим разумом!»

Закончив послание, я осмотрелся. Диск, на который меня закинуло, плавно двигался по направлению, охватывающему окружность х14. Сам интересующий меня объект висел над головой. Красивый голубой диск! Третий диск, дающий свет, ходил напротив. Сканер выдал значения. Луна и Солнце, стало быть! Дальше посыпались определения терминов расстояния, принятых на х14. Судя по ним, заблуждения зашли дальше некуда! Диск дневного света удален на несколько миллионов километров? Серьезно? Стало быть, это мираж! Теперь все понятно.

Мой мысленный смех от этой нелепости подхватил ближайший ко мне кратер. Учитывая интенсивность сокращений, следовало ожидать по меньшей мере лунотрясения!

И тут я задумался. Смеющийся кратер?

– Мир вам, создания, дремлющие тут! – Мой голос неожиданно прервал мои размышления. Оказывается, у меня было тело! И выглядело оно престранно: шестирукий шар с тонкими линиями, которые заканчивались глазами. Посреди «тела» находился рот. Высунув длинный язык, я облизал глаза. Прекрасно!

– Несколько миллионов лет тому, – заговорил кратер, – подобное появление спровоцировало массовый бунт автоматических схем. С тех пор мы выдаем всем носители. Таким образом мы страхуемся от избытка света вокруг нас.

Какая полезная информация! Интересно, как ей распорядиться? Сканер, направленный на кратер, выдал цифровой ряд определений Кода. Поле загрузило образ гигантов с горящими глазами. Местные жители? Не было уверенности, поэтому пришлось уточнить:

– Скажите, милейший, кем вы, собственно, являетесь? Судя по моим данным, вы никак не можете быть кратером! Но никакой органики в вас не зарегистрировано.

Кратер изменил форму на волнообразный шар. Стало понятнее! Видимо, это такой вид деятельности: быть кратером с возможностью пребывать в форме шара.

– Мы собрались на х19, дабы помочь Совету Сатурна устанавливать прямое взаимодействие с разумами обитателей х14. Мы представители тех рас, чьи названия утонули в пучине событий. Мы откинули наши склоки и познали единство! Избрав путь помощи, мы предложили переместить наш объект для поддержания баланса Поля. Объединенные коллективным разумом, мы порой распадаемся на отдельные Искры и общаемся с теми, кто желает услышать наше мнение, – донеслось до меня. Шар не имел рта, однако издавал звуки речи.

– Свет с вами! – торжественно произнес я, взмахивая лапками. – Моя миссия заключается в изучении ведомого вами объекта!

– Кем вы были посланы сюда? – заинтересованно передал шар. – Нам не поступали уведомления о прибытии!

– Последним, кто отправил меня, была Туманность Беги! До этого мою миссию одобрил Совет Дуги Альдемарана! Но ряд обстоятельств не позволил мне принять участие в разворачивающихся на объекте событиях! – передал я, пересказав краткую историю своих приключений. Шар побледнел и стал задумчивым.

– Дуга Альдемарана? Вы гость из другого Измерения? Позвольте приветствовать вашу миссию в целях познания! Однако мне непонятны причины, по которым ваш Совет избрал х14 в качестве объекта исследований. Это срединный мир! Органические носители находятся в ряде других миров нашего Плана. Думаю, ваше посещение Муравейша служит лучшим примером того, насколько велика разница! – Шар вибрировал, разбрасывая звуковые волны. Вскоре к нему присоединился еще один. Этот был крупнее. Мы приветствовали друг друга, и он передал:

– Поймите, уважаемый гость! Х14 – это место вроде испытательного полигона. Второй шанс для многих. На нем установлены Правила жесткого контроля посетителей! Прямое влияние запрещено! У нас есть несколько кандидатов, с которыми существует возможность контакта, но не обещаю, что будет легко.

Махнув руками, я создал копии спирали ДНК в знак согласия. Одобрительно загудев, шары слились в мерцающее окно Перехода, на прощание бросив в меня радугой. Такой теплый прием!

Пронырнув в окно Перехода, я очутился на одном из плато в атмосферной части х14. Вокруг меня с визгом пронеслось несколько гуманоидов с крыльями сзади. Сканер пикнул в моем сознании, передавая данные. Малах, ангел, дух, есеец. Сколько же еще названий у них?

Остановив поток данных, я поднял руку в приветствии. Носитель, выданный мне, напоминал их собственный, правда, мои крылья были синими. У аборигенов они оказались лазурного цвета, слегка отдающего зеленым. Они очень напоминали людей! Судя по лицам, эти двое были женского пола. Вот, кстати, и выясним заодно, для чего разделение по полу вознесшимся духам!

– Слава Единству! – воскликнул я. Притормозив, они принялись ошарашенно рассматривать меня своими огромными глазищами. Возникла пауза, и, переглянувшись, они повторили мое приветствие. Насколько же они не походили на Орионну! Их красота была утонченной и совсем не вызывающей. И хотя они были равны по развитию, разница была колоссальной! В устремленных на меня взглядах читалось любопытство и осторожность.

– Позвольте мне узнать, прекрасные дамы! Какой смысл в разделении на два пола после оставления органического носителя? – тактично спросил я.

Их глаза стали размером с блюдце, и более смелая расхохоталась. Уставившись на меня, она молвила бархатным голосом:

– Высокий гость пожаловал к нам, не имея представления о смысле полов? Что вам известно о началах? Их два по желанию Создателя! В слиянии их в одно проявляется гармония, к которой мы стремимся.

Поразмыслив над ее словами, я ощутил парадокс. Если без двух полов невозможна гармония, как быть с моим Измерением? У нас не было полов!

Все Искры были равнозначными и проходили опыт, перетекая и изменяясь в виде фигур! Мы строили свои разумы по совершенно другому принципу! Познание Единства было безусловным. Но два пола? Удивительно!

Отослав очередной отчет Совету, я спросил:

– Позвольте! Но как быть с х116? Все формы на нем одного пола! Тем не менее, они познают Единство и далеко продвинулись в своем обучении! Думаю, когда наступит их время, они сольются в один разум сразу! Минуя определенные проблемы, наблюдаемые мной на х14.

– Что такое х116? – недоуменно спросила подружка синеглазой. – Мы не настолько давно проходим обучение. Возможно, вам следует поговорить с теми, кто лучше нас разбирается в этом вопросе!

Они стали на колени и, воздев руки вверх, начали молиться. Заинтересовано наблюдая, я подметил, что обе были почему-то в кедах! Неужели и в это место пробрались китайцы? Умные азиаты!

– Синеглазка! Мария! Прекратите обе! – услышал я, и, обернувшись, почти столкнулся с Габриэлем. Да, это был он, собственной персоной! Его глаза расширились, и он ошарашено уставился на меня.

– Славься, свет! – воскликнул он. – Мы думали, ты застрял на Веге! Что ты натворил с Командором? Тут поднялся большой шум из-за вашей выходки. Похищение?

– Хвала единству! – приветствовал его я. – Скорее, недоразумение, вызванное обстоятельствами. Думаю, рекомая Орионна уже вернулась домой. Мне удалось договориться с силами Беги. Ни у кого и в мыслях не было навредить ей никоим образом! Но позволь заметить, что количество отрицательного заряда в ее Искре ставит под сомнение ее опыт.

Габриэль вздохнул и жестом создал пианино. Усевшись за него, он стал проникновенно играть Шопена. «Мелодия рая» – выдало название Поле. Оставалось лишь сожалеть о тех, кто не имел оного! С другой стороны, они прекратили бы учиться!

– Твое появление, – начал он своим гармоничным тенором, – спутало карты не только Империи, но и другим силам. Особенно столкновение Орионны с Енотом, которое возникло вследствие его решения последовать за тобой. Его желание помочь было не совсем в наших интересах, и пришлось перехватывать его учеников! Теперь мы имеем следующую ситуацию – королева Миравейка неизвестно где! Ты находишься тут, не имея представления о том, как правильно влиять на ситуацию. А Енот канул в Бездну! К тому же, прихватив часть коллективного сознания х116! Где находится Шаз, мы не можем обнаружить. След Енота уходит в Паузу Оператора на одном из подуровней Бездны! К тому же, у нас самовольная Искра, которая, поддавшись любви без мудрости, устремилась в План нижних миров и пала в нем! Как докладывают наши разведчики, Империя уже послала лучшего Командора для ее поимки. А у нас еле хватает сил, чтобы заниматься делами людей!

Заваленный образами, поступавшими из Поля, я пал на траву и катался по ней. Постепенно стало легче. Способность размышлять здраво вернулась ко мне, и я предложил:

– Мне кажется, Игра вышла на новый уровень! Возможно, Империя смогла перехватить мой сигнал и отправила меня в нужное место/время для создания вероятности нынешних событий. В качестве моего исследования окажу помощь, которую ты сочтешь необходимой. Посвяти меня в подобности!

Габриэль задумчиво рассматривал меня. Затем кивнул и произнес:

– Нужно отвести тебя к Графу. Надеюсь, он сможет найти ход, который позволит нам выручить всех с минимальным вмешательством. Что касается Королевы. У нас есть опасения, что она была лишена своего носителя! Ее след обрывается в коридоре Вега-Х14. Это наводит на тревожные мысли, но мы продолжаем искать!

– Лишена носителя? В последний раз мы были туманностью, – вспоминал я, – и предполагалось, что ее доставили обратно!

Габриэль покачал головой, в его глазах отразилось беспокойство.

– Мы наблюдали за х116 несколько поколений. Сущность, которую ты знаешь под именем Миравейка, появилась там в виде расколотого коллективного разума. Расколот он был по своей воле и исходил из нижнего Плана. Насколько нам удалось понять, треть ее коллективной Искры там же. Треть – на х14 в человеческом воплощении.

Конечно! Как же я сразу не догадался по Ифриту! Значит, Миравейка была третью разума? Но остальные части разума проходили совсем иной опыт. Кем же она предстанет, когда сольется в одно целое? Богиней?

– Что касается Енота… – продолжил он, выдержав паузу и давая мне время осмыслить информацию. – Он также является расколотым коллективным разумом! Часть его, известная тебе как Енот, помогает нам, часть находится на х14 в физическом воплощении человека, подающего надежды. Ну и треть, как и Миравейка, – из нижнего Плана. Самое комичное, что их третинки познакомились на х14 и двинутся в сторону обретения гармонии. Империя догадывается об этом, но тут она бессильна. Познавшие Любовь хранимы светом!

Возникла безумная мысль, и я ее тут же озвучил:

– Погоди! Зеркало на Веге показало меня в образе Енота! Если это так, выходит, он – часть нашего Измерения?

Габриэль задумчиво рассматривал свои ногти, а потом, вздохнув, сказал:

– Яхир! При всем моем уважении к тебе как к познавшему свет! Есть вопросы, на которые не в силах ответить никто, кроме тебя, при достижении высочайшего уровня развития! Возможно, ты послан из следующей Октавы Творения. Или из прошлой. Это мне неведомо! Концепция Измерений является сложным материалом даже для Операторов. Что именно ты хочешь услышать?

В самом деле! Нельзя вот так перекладывать свой академический интерес на других! Кто знает, что последует вслед за размышлениями о подобных материях, точнее, об отсутствии материй? Как и пространства. Любое мышление имеет свои рамки! Химический носитель Габриэля располагал более совершенными инструментами познания, чем были предоставлены на х14 в его нижних отделах. Примерно в десяток раз, чем у самого продвинутого академика. Но даже он не мог осознать концепцию Октавы. Эти данные выдало мое Поле, немного искря. Концепция Октавы Творения оказалась не по зубам даже для него! В меня начал подгружаться образ, и я оборвал загрузку, понимая, что не выдержу. Это информация для созданий высшей ступени развития. Для моего Совета, например. Но я – всего лишь отдельная пылинка его вычислительной мощи!

Габриэль оценивающе взглянул на мое лицо и, приняв верное решение, хлопнул в ладоши. Мы очутились в комнате, и сознание покинуло меня, приняв частичный образ Октавы.

Глава 7

Поручение

Ханут задумчиво рассматривал сферу перед собой. Задачи, поставленные ему Учителем, оказались более обширными, чем он ожидал. Предстояло путешествие в места, которые он старался забыть. Но это его долг! Учитель возложил на него большую ответственность, и он не мог пренебречь ей. Только не сейчас, когда его Анализ получил столь высокую оценку!

Накинув плащ с капюшоном, он вытащил кристалл и сосредоточился на нем. Кристалл начал вибрировать и вызвал мерцающее окно Перехода. Ханут твердым шагом направился в проем, растворившись в нем.

Ахмут, наблюдавший за Учеником сквозь сферу, довольно хмыкнул.

Ханут вышел из Перехода возле кратера действующего вулкана. Он обвел взглядом темные тучи сверху и вытащил портативный сканер. Предстояло изучить, насколько изменилось это место.

Устройство, издав писк, стало собирать данные, Ханут осмотрелся. Цепь мрачных гор, разделенных кратерами вулканов, уходила за горизонт. Бурлящие озера метана располагались вокруг их подножий. Воздух был тяжел и отдавал сероводородом. Красновато-оранжевые облака пестрели среди темных туч. Они и освещали это место, придавая ему зловещий оттенок.

Сканер запищал, привлекая внимание хозяина. Ханут, наклонившись, изучил данные и вызвал свой меч. Места были дикими, без оружия тут было опасно. Меч стал проявлять себя, вибрируя и искря. Спустя минуту он возник в виде зеленого клинка, опоясанного красными нитями. Коготь был готов служить хозяину, как и прежде! Они многое прошли, и даже теперь, когда хозяин обладал силой света, оставались вместе! Ханут сделал несколько пробных замахов, удлинив меч до трех метров, и довольно улыбнулся. Свет был с ним! А значит, никакие твари не смогут помешать ему!

Спрятав сканер, он упругим шагом двинулся вниз к подножию вулкана. Он кожей ощущал взгляды, прикованные к его фигуре, но Командор не придал им значения. Пусть смотрят! Нападать им было рано, сейчас они решают, отправлять им запрос или действовать самим. Он хорошо знал распорядки местных. Ведь он сам провел тут не одну сотню лет!

Спустившись на двести метров, он замер. В воздухе веяло угрозой. Ханут ухмыльнулся и откинул капюшон.

– Защита света! – выкрикнул он, и яркое свечение охватило его фигуру. Спустя миг он оказался в гибких пластинах из мразолита, секретного материала Империи – металла с удивительными свойствами.

Ближайшие камни, которыми был усеян склон кратера, задрожали и сложились в подобие десятиметровой горгульи. Шипя, она уставилась на него своими огненными глазами и облизнулась. Расправив крылья, создание изучало его, слегка жмурясь от света, испускаемого мечом. Затем медленно развело крылья и двинулось в его сторону. Их разделяло полсотни метров, и Ханут сосредоточился. Не то чтобы это был опасный для него противник. Но дисциплина – важнейшее условие в бою!

Горгулья подпрыгнула и резко взлетела. Набрав высоту в километр, она ринулась вниз, превращаясь в камень. Теперь на Ханута летел каменный утес весом в полтонны!

Он сосредоточенно замер и принялся что-то шептать. Горгулья приближалась, блестя узорами на крыльях. Буквально за секунду до столкновения Ханут резко отпрыгнул в сторону. Горгулья провалилась в дыру, которую он создал, и, оживая, яростно завизжала! Но было поздно, ее медленно затягивало в землю. Спустя несколько минут только темное пятно обсидиана напоминало о происходящем.

Он вытер лоб, на котором проступили капли пота. Тварь оказалась насыщена тьмой сильнее, чем он ожидал! Нужно быть экономнее, столько энергии на одного противника тратить нельзя! Ханут медленно подошел к растекшемуся обсидиану и протянул руку.

– Тьма твоя пусть питает меня, – прошептал он. Из обсидиана медленно потянулись струйки тьмы, вливаясь в его меч. Ханут с содроганием принял силу тьмы. Для него, нынешнего, она была непростым союзником и нуждалась в контроле. Но пополнить силы было необходимо.

Он продолжил спуск вниз крадущимся шагом. Его ожидания спуститься без стычек не оправдались, значит, последуют и другие.

– Какие люди, и без охраны! Неужели сам надзиратель Ханут, вознесшийся к свету, пожаловал к нам? Чем же мы удостоились такой чести? – насмешливо спросил глухой голос. – Как мне обращаться к тебе, о Великий?

Демон, говоривший это, вышел из ниши, в которой обустроил свое логово. Он был не очень крупным, всего трех метров роста, голову венчал единственный рог. Пасть, усеянная по бокам десятком глаз, растянулась в ухмылке. С клыков капала слюна, разъедая землю. Ханут чертыхнулся. Только этого не хватало!

– Галиар! Мой дорогой наставник! Очень рад видеть тебя! – Ханут отвесил поклон. – Позволь выразить тебе свое почтение!

Галиар расхохотался, пуская огонь через ноздри, расположенные ниже рта. Колья на его спине выпрямились, и он стал похож на дикобраза. Очень отдаленно похож.

– Мой мальчик! – Демон утер лапой слезы. – Я так рад видеть тебя снова! Расскажи мне, как Там дела? – Он указал в сторону туч.

Ханут сосредоточенно думал. Что именно нужно от него демону, понять было сложно: такие, как Галиар, служили тут тысячи лет, выполняя функцию наставников для вновь прибывших Искр. Что на самом деле они такое, Ханут не знал. Конечно, с силой света он был для них опасен. Но ссориться желания не возникло. Демону следовало намекнуть, что ему также не стоит идти на конфликт!

– Служу свету для себя, – уверенно сказал Ханут. – Мне помогли выбраться отсюда и пройти воплощение на х14 для становления моей Искры. Теперь я служу своим Учителям!

– Как захватывающе! – оживился демон, расправляя огненные крылья. – Стоило предполагать, что такой верткий ученик, как ты, обретет полезные знания! Как я рад, мой мальчик, как я рад! Признаюсь, ты подавал надежды, но так сильно взлететь вверх! Что же привело тебя к нам снова?

Реакция демона озадачила Ханута: похоже, он действительно был рад видеть его! Вообще Галиар был странным демоном. Он не особо радовался мукам и страданиям своих подопечных и, в отличие от большинства «местных», действительно учил. На свой манер, конечно, но заботился о «своих». Прочие демоны были далеко не так рады вновь прибывающим и издевались над ними сверх всякой меры. Ведь они устанавливали тут Правила, и никто, кроме них, не был в курсе, что можно делать, а что нет. Это была своеобразная Игра, в которой проигравшими всегда оказывались новички.

– Мне поручили разыскать Искру, которая добровольно пришла сюда нести свет, – решился Ханут. – Ее уровень развития четвертый, примерный спектр ее поля – зелено-серебристый.

Демон уставился на него и почесал когтями подбородок. Его шесть лап венчались удобными когтями для почесывания разных участков тела. Коричневая кожа была опоясана рунами. Они светились и, видимо, оттого и чесались! Суть этих рун Хануту была неизвестна, но все демоны отличались рунами.

Галиар начал чертить гексаграмму Цзи-Цзи. Закончив укладывать линии, он довольно ухмыльнулся и вскинул верхнюю лапу. Возник огонь, и демон направил его в центр рисунка. Ярко запылав, тот сложился в картину из языков пламени, и Ханут увидел.

Сверкнув зеленым, Искра прочертила темные тучи и упала в Болото, куда прибывали новички. Спустя некоторое время из него, пошатываясь, вышла невысокая обнаженная девушка с удлиненными ушами. Неуверенно оглядываясь по сторонам, она двинулась к Разделительному камню, который находился в сотне метров от места падения. Там она замерла, изучая надписи на нем, затем принялась водить руками над рунами, высеченными на нем. Камень стоял у начала тринадцати троп, которые вели в разных направлениях. Она приняла решение и, выбрав седьмую по счету, двинулась в путь.

– Проклятье! – не выдержал Ханут. – Чего ее потащило именно туда? Она попадет прямо в лапы Лордов! Галиар, как давно это было?

Демон, замерший в трансе, не ответил. Ханут решил подождать, пока тот очнется. Следовало перекусить, и он вытащил И-троматик. Это устройство было способно предоставить пищу практически в любом месте, перестраивая элементы таким образом, что получалась еда, дающая энергию для любого типа носителя Командоров. Спустя минуту Ханут уже поедал сушеные бананы, отмечая, насколько велики познания Учителей. За подобную еду тут могли убить сотню обитателей! Просто чтобы взглянуть! Возможно, у тех самых Лордов еда была такой же, но кто их знает? Их власть ощущалась везде, но напрямую он никогда не сталкивался с ними – пронесло.

Галиар ожил и, мотая головой, растянул губы в ухмылке. Ханут поклонился и передал ему связку бананов. Демон осторожно взял их и принюхался.

– О проклятые боги! – воскликнул он. – Восхитительно! Слушай, давай договоримся, что ты будешь чаще навещать старика!

Он отведал их и пришел в настоящий экстаз. Маша крыльями, он взлетел и стал выделывать немыслимые пируэты. Ханут недоуменно наблюдал за ним. Разве у демонов так развиты вкусовые рецепторы? Он лично наблюдал за тем, как Галиар пожирал кости, запивая их смолой. Бананы? Как странно! Впрочем, эта информация важна. Как и картина, вызванная демоном из коллективного источника времени этого мира. Она двинулась прямо в направлении Замка Лордов! Неизвестно, сколько местного времени прошло. Задача усложнилась многократно!

– Не думаю, что она дошла, – рыкнул демон, спустившись на землю, глаза довольно полыхнули огнем. – Мыслю, что ее перехватили кочующие упыри намного раньше! Впрочем, неизвестно, что хуже для нее. Добровольно приходить сюда для помощи? Это крайняя степень наивности! Еще и в женском носителе! Если и есть слово, отражающее ее положение, то оно прозвучит как «катастрофа»!

Ханут мрачно кивнул. Ему вообще было сложно понять, зачем при таком уровне развития спускаться в ады для помощи. Кому помочь? Тут были те, кто желал сюда попасть! Те, кто не раскаивался ни в чем. Кому даже Бездна не преподала Урок. Это место исправления было самым крайним методом! Большинство обитателей упивались нахождением тут в первое время, затем следовало отчаяние и еще много прочего. Веселились тут Лорды и демоны. Остальные выступали в роли пушечного мяса! И в роли говядины тоже.

– Предположим, я знаю, кто способен тебе помочь, – хитро скосил глазом демон, – вопрос в том, что ты можешь ей предложить за помощь.

Ханут призадумался. Кого он имеет в виду?

– У меня есть много интересных устройств, которые способны работать даже тут, в чем ты сам мог уже убедиться! – в манере демона ответил он, сузив глаза. – Так что договориться представляется возможным!

Оставалось восхвалить мудрость Учителя: он действительно снабдил его изрядным набором устройств для подобных ситуаций! Ханут стал на колено и прославил его. Демон недоуменно наблюдал за его действиями. Но не хохотал: видимо, он ощущал, что связь поддерживается даже отсюда. Его явно это впечатляло. Осталось понять, что демону требуется от Ханута на самом деле. Не бананы же?

– Чем я смогу отблагодарить Галиара за оказанную поддержку? – решив не вилять, прямо спросил он.

Демон, скрестив руки, уставился на него. Губы растянулись в ухмылке, обнажая длинные ряды клыков. Точнее, три ряда клыков. Он легко кивнул в сторону доспехов, и Ханут призадумался. Демону нужен мразолит?

– Тебя интересует этот металл? Но он создан светом! Сомневаюсь, что ты сможешь с ним контактировать! – Ханут неуверенно вытащил небольшой слиток металла. Тот вибрировал, меняя цвета.

К его удивлению, демон спокойно взял слиток и, скрестив пальцы, начал вытягивать его вдоль. Он подышал пламенем на вытянутый слиток, и тот окрасился в оранжевый цвет. Через минуту в его лапе оказался двухметровый огненный клинок с сердцевиной из мразолита! На клинке переливались темные руны. Демон любовно осмотрел клинок и, запустив лапу в землю, вытащил горсть обсидиана. Дыхнув пламенем на него, он создал гарду и, довольно вытянув лапу, провел созданной шпагой в воздухе.

Огненные росчерки, оставленные шпагой, не исчезали, а складывались в символы. Под удивленным взглядом Ханута демон рисовал шпагой в воздухе!

– Великолепно! Мой милый мальчик, ты очень обрадовал старика и сполна рассчитался за все! – Демон слегка пританцовывал от радости. – Теперь все будет намного лучше!

Быстрыми движениями он начал чертить шпагой знаки, которые складывались в некое подобие двери. Он ускорился, и движения шпаги стали почти неразличимыми! Спустя несколько мгновений огненная дверь повисла в воздухе перед изумленным Ханутом. Демон распахнул ее, и он увидел, как вихри пламени за дверью сложились в некое подобие туннеля. Демон расхохотался.

– Смелее, Ханут! Тропа выведет тебя прямо к ней! Но будь внимателен, она не та, кем кажется. Большего я сказать не могу, у нас соглашение! Хорошего пути!

Ханут поклонился Галиару и твердо шагнул в проем. Мимо него пронеслись огненные вихри, они подхватили его за плечи и стали тащить за собой. В глазах потемнело от давления. Носитель еле справлялся с демоническим способом путешествий! Перед тем как потерять сознание, Ханут задался вопросом: одобрил бы Ахмут выдачу демону мразолита?

Разведка

Стоя по пояс в траве, Енот рассматривал холмы, преградившие ему путь. Хранители проводили его до опушки леса неподалеку. Дальше сопровождать его было слишком опасно! Они выдали ему почти сорок свитков с призывом различных созданий, а кроме того, еще с десяток для использования различных ухищрений, которыми они обладали. Енот ощущал себя атомным крейсером в чужих водах. Прямые столкновения претили ему, но лучше быть подготовленным, чем уповать на авось! Авось, конечно, может помочь, но не всегда.

Адепт облачился в темно-синюю мантию, дабы не быть схожим с хранителями лесов. Возможно, это поможет. Он вооружился бамбуковым посохом, который венчал темный рубин. Это был его старый, проверенный временем и делами спутник из прошлых походов. Не подведет и на этот раз!

Выбрав самый высокий холм, он направился к нему короткими перебежками, надеясь, что не будет замечен. Время от времени припадая к земле, Енот представлял себя героем древних сказаний. Остановить войну! Что может быть благороднее?

– Похвально, но я все равно тебя вижу! – услышал он грозный голос, который раздавался как будто со всех сторон одновременно. – Дальше тебе нет ходу! Назови свое имя и приготовься к своей участи!

Отряхнувшись и откинув полы мантии, Енот неторопливо встал, показывая всем своим видом, что его не запугать.

– Я ищу редкое растение! – воскликнул он, мысленно призывая свет вокруг. – Если хочешь, чтобы я представился, то возникни и веди прямую речь, а не прибегай к дешевым фокусам! Мы не на ярмарке.

Из оврага выехала наездница на крупном животном, напоминающем бизона, а лапы при этом отдаленно походили на драконьи. Из пасти торчали приличные клыки, а в глазах Адепт рассмотрел свирепый блеск. От животного веяло яростью. Следовало проявить смекалку и осторожность!

– Какая прелесть! – похвалил Енот. – Чем кормите? У меня есть очень хорошее средство от блох! Рекомендую! Пробник был, где-то здесь…

Он начал шарить по мантии в поисках оного, но его дружеский настрой почему-то не был оценен.

– Мое имя Хвирга! И сейчас ты познаешь, что ждет непрошенных гостей! Во имя Горляндии! – с этим возгласом она скривилась, как будто Енот был причиной всех ее бед, и махнула рукой.

Повинуясь ее жесту, тут же возникли две огромные крысы. Они сверлили Енота маленькими глазками, не предвещая ничего хорошего. А ведь можно было обойтись без драмы!

Енот, не сводя настороженного взгляда с крыс, медленно вытащил из рукава две печеньки и принялся шептать над ними. Легкое сияние охватило печеньки, и он метнул их крысам под морды! Те накинулись на добычу, не обращая внимания на окрик хозяйки. Не успев доесть, они уже спали, пуская слюни. Адепт довольно улыбнулся.

– Меня зовут Енот! Предлагаю вам разговор! – он постарался как можно учтивей произнести это, чтобы не бесить наездницу лишний раз. – Прошу вас не обольщаться своими возможностями и поговорить!

Хвирга резко развела руками в стороны, и на Енота рухнула ветвистая молния! Но он был готов к этому с момента встречи. Свет, окружив его барьером, отразил молнию в сторону наездницы. Фонтаном выбив слой земли под лапами «бизона», молния ушла в землю. Оглушенное животное встало на дыбы, сбрасывая наездницу и неистово воя, а потом устремилось в направлении холмов. Его можно было понять: удар контузил наездницу, и та каталась по земле, зажимая уши руками. Но вот она резко вскочила и лихо вытащила меч из-за спины!

– Хватит! – Енот схватил посох обеими руками и повел им в сторону. Повинуясь ему, трава оплела Хвиргу, лишая возможности двигаться и делать пассы руками. Она яростно зашипела, окинув его взглядом, полным ненависти. Адепт пристально всматривался в ее зверообразное лицо. Откуда такой гнев?

А наездница все не прекращала попыток вырваться! Но трава все сильнее затягивала ее, и вот она замерла в живом коконе, лишь ее перекошенное лицо застыло над ним. В ее раскосых глазах горела жажда убийства! Енот отвел взгляд и задумчиво посмотрел на небо. Он чувствовал ее животную Искру, но не мог понять причину безумия. Требовались исследования! Последний раз он наблюдал подобное в очереди в Макдональдс! Но там постаралась Империя, передав корпорации смесь ингредиентов для создания запахов, сводящих толстяков с ума. В этом же случае Енот не чувствовал их вмешательства. Это было хорошо, потому что встреча с Паладинами не грозила. Но искать истоки приходилось наобум.

Енот принял позу лотоса и сконцентрировался. Предстояло изучить Искру с целью понимания причин и следствий. Он потянулся лучами своего света к ней и уткнулся в ее огненный центр. Искра вибрировала красным цветом, переходя в оранжевый! Блики огня Хаоса угадывались в ней. Больше рассмотреть ничего не удавалось. Как будто стена огня отделяла его от ее сути.

Он покачал головой, выходя из транса. Ну дела! Решительно ничего не понятно. Он не был силен в этих материях, предпочитая прямое взаимодействие. Теперь же явно не хватало знаний, и спросить не у кого. Но Енот не собирался сдаваться. Нужно двигаться дальше! Оставалось решить, как поступить с пленницей. Она была опасна как для себя, так и для окружающих!

Енот открыл походную сумку и стал ворошить свитки. Вот оно! Вытащив нужный, он поднял посох вверх.

– Ауки! Ракууки! Фен дре вер! – размахивая им, провозгласил Енот.

Зеленое сияние окружило голову пленницы. Та, бешено дергаясь, вопила, иногда переходя на рычание. Адепт терпеливо ждал. Наконец она умолкла и вдруг уставилась на него глазами, полными обожания. Подавлять чужую волю нехорошо, но Правила этого мира позволяли подобное. Он обтер вспотевшее лицо и жестом приказал траве отпустить ее. Отойдя на десяток метров, он наблюдал, как она медленно встает и отряхивается. Вроде сработало! Хвирга не казалась опасной, значит, можно ее использовать на общее благо!

Енот мысленно поблагодарил хранителей леса за Слово Успокоения и замер, размышляя, что делать дальше. Почему-то возникли мысли о печеньках, и он затряс головой, отгоняя их. Он не знал, как долго Слово будет активно, следовало торопиться.

– Хвирга! Есть ли возможность пройти вглубь холмов, минуя посты? – невинно поинтересовался он, не спуская с нее взгляд.

Она безумно улыбнулась. В ее пустых глазах ничего, кроме обожания, не отражалось.

– Конечно, любимый друг! Это будет непросто, но я постараюсь проводить тебя тропами стражей! – Она игриво посмотрела на него и махнула рукой. Встав на четвереньки, она понюхала воздух и, ловко перебирая конечностями, двинулась на север.

Подхватив посох и перекинув сумку через плечо, Енот двинулся следом. Только бы Слово продержалось подольше! Без ее нюха ему явно пришлось бы прокладывать себе путь силой. А силу лучше попусту не тратить.

Он осматривал холмы, мимо которых они пробегали. Охваченные кустарником, они тянулись, казалось, бесконечно. Деревьев не было видно, и это было странно. Ведь хранители утверждали, что горные кланы с удовольствием уничтожали деревья! Видимо, так оно и было. Неужели это та ситуация, когда одна из сторон полностью неправа? Это было редкостью для созданий, обладающих плотными носителями. Впрочем, миры в Бездне находились на грани Хаоса в прямом смысле и порой принимали удивительные очертания в своих Законах и Правилах.

Хвирга резко замерла, Енот последовал ее примеру, стараясь зарыться в высокую траву. Патруль? Спустя несколько минут Хвирга махнула рукой, и он двинулся следом. Холмы, похоже, заканчивались, становясь все более пологими. Они приближались к равнине, о которой ему поведал Виталур. Она находилась в непосредственной близости от гор, где размещались кланы. Там был источник их силы. Так легко, как с наездницей, в горах уже не получится!

Енот старался подбодрить себя размышлениями о мороженом. Но откуда ему тут взяться? В отличие от Подземья, здесь возможности создания материи были ограничены, и он не знал правильную комбинацию Кода. Вздохнув, Адепт обнаружил, что они добрались до крупных камней, за которыми виднелась степь. Равнина! Он дошел!

Енот собирался окликнуть свою спутницу, но сверху, щелкая бронированным клювом, на них вдруг налетело нечто, напоминающее птицу Рух из древних преданий! Откинув Енота на десяток метров своим армированным крылом, она ухватила когтями Хвиргу и, быстро маша крыльями, взмыла вверх. Адепт, приложившись об землю, медленно встал на ноги и тряхнул головой, приходя в себя. Хвирга! Вскинув посох, он послал луч усмирения в удалявшуюся птицу, но та извернулась, уходя в сторону, и резко набрала высоту. Лишь отчаянный вопль спутницы донесся до него. Он тяжелым взглядом проводил силуэт птицы, пока тот не сжался в точку, удаляясь в сторону гор. Не успел! Правила мира взяли свое. Оставалось надеяться, что Хвирга знает, как выкрутиться из этой ситуации. Хотя ее горестный крик говорил об обратном. Нужно быть реалистом, иначе он не сможет помочь!

Енот, став на колено, опустил посох на землю и прошептал обращение к свету. Медленно проступая из земли, рядом пророс куст и распустился побегами. Спустя некоторое время все в округе заполнится такими кустами и возникнет сад памяти о Хвирге. Адепт помнил заветы! Простояв на колене должное время, он оперся на посох и неторопливо зашагал к камням. Следовало оценить расстояние.

Добравшись до них, он вскарабкался на самый высокий и пристально взглянул в небо. Птиц не было видно. Устремив свой взор на равнину, он прикинул, что до ближайшей горы не менее десяти километров. Вдалеке он подметил речушку. Степь, простиравшаяся перед ним, оказалась покрыта невысокой травой. Никаких укрытий не было видно. Ну что ж, предстояло покопаться в свитках. Возможно, там были необходимые Слова. Открыв сумку, Енот начал изучать свитки.

Он обратил внимание на изображение многопалого камня на одном из них. Внизу было указано «Землерой-помощник». Ну, помощник так помощник! Енот сосредоточился, произнося вслух написанные буквы.

– Авре! Моар Хрипте Ван! – твердо сказал он и зажмурился на всякий случай. Ему было ведомо, что призывы порой сопровождаются вспышками света, которые ослепляют решившего прибегнуть к ним Адепта!

Земля вздрогнула и забурлила, а потом пошла трещинами и стала обваливаться внутрь, образовывая проем. Возник небольшой туннель, а спустя мгновение из него вылезло создание, вызвавшее у Енота улыбку. Оно было похожим на три небольших камня, сложенных друг на друга. Многочисленные лапки длиной до полутора метров охватывали «тело» этого создания. Глаз не было, впрочем, как и прочих частей тела. Оно махнуло лапами, приглашая Енота войти, и нырнуло в проем.

Енот пожал плечами и создал шар света, разместив его над головой для освещения пути. Осторожно спустившись вниз, он проследовал за своим проводником. Туннель уходил на пять метров в глубину, затем сворачивал и выходил в более просторный проход. Многочисленные корни кустарников указывали на способность флоры обходиться без воды длительное время.

Проводник мелькал спереди, очищая туннель от корней. Он сматывал их и укладывал в стенки прохода, словно провода. Адепт улыбнулся: такая забота от призванного создания радовала. Обычно они не отличаются сообразительностью!

Они все шли и шли по проходу. Енот успел опустошить половину запасов сумки, восстанавливая силы. Хлебцы, которые выдали ему лесные хранители, были отменны! Но много взять не представлялось возможным, большую часть сумки занимали свитки, еще было несколько зелий. Енот вытащил одно из них и повертел в руках флакон, стараясь прочесть. На этикетке сбоку было указано «Озверол», а рядом: «Тестостероновый амфетамин мгновенного действия, 1 капля равняется 500 мг вещества», внизу было указано: «Внимание! Принимать в крайнем случае!».

Он повертел флакон в руках и положил обратно. Озверол? Нужно будет обязательно протестировать. Енот хорошо относился к некоторой фармакологии ради исследований и оптимизации носителя.

…Шел четвертый час их похода. Адепт умел определять время по ощущениям. Этому он научился еще в Бездне, и этот навык здорово выручал в путешествиях! Проводник исчез из поля зрения, и он шел по проходу сам. Корней уже не было, зато проступали вкрапления мрамора. Значит, горы уже рядом! Завернув в очередной поворот, Енот заметил свет спереди. Наконец! Он изрядно вымотался в походе и очень хотел присесть на привал!

Туннель заканчивался ступеньками из базальтовых плит. Следовало соблюдать осторожность. Он ухватил посох двумя руками и стал медленно подниматься, потушив шар света. Ступеньки вели в арку проема, за которой свети дневной свет. Енот медленно подошел к ней и осторожно выглянул наружу.

Выход находился за большим валуном неподалеку от тропы, которая уходила дальше в горы. Вокруг рос мох около метра в высоту. Среди мха виднелись ряды грибов. Енот принялся осматриваться, прикидывая, где остановиться на ночлег. Вокруг было чересчур много свободного пространства, нужно нестандартное решение!

Адепт прошептал Слова и переместил внутреннюю часть глыбы, что скрывала туннель, на десяток метров, расположив ее равномерно среди мха. Себя же поместил в камень, располагаясь в освободившемся месте. Для вентиляции он вырезал посохом несколько дырок на потолке и довольно осмотрелся. В его распоряжении было более трех метров полого валуна. Можно было отдохнуть, силы были на исходе!

Удобно расположившись, он надул свою мантию, словно матрас. Завтра можно будет продолжить путь, а теперь пора дать носителю отдых!

Глас

Приоткрыв глаза, я изучал обстановку в комнате. Внезапный перенос и подгрузившийся образ Октавы вышиб мое сознание, и оно стекало обратно в носитель, слегка замедляясь перед объединением в цельный разум. Ощущалось беспокойство моей Искры. Возможно, подобные рассуждения об Октавах могли быть чрезмерным усилием для подобного мне. Предстояло прекратить думать об этом, дабы не лишиться разума!

– Уважаемый гость, – донеслось до меня ворчание, – возьмите эту трубку и крепко затянитесь! Уверяю, вам станет легче и вернет к нам!

Ухватив предложенную трубку, я неловко затянулся. Затем – мощнее. Приятный аромат окутал мою дыхательную систему, и я познал силу опиума. Сознание возвращалось! И оно уже не шарахалось при каждой мысли. Меня спасли!

– Премного благодарен, господин, не известный мне! – поклонился я, стараясь не упасть с кушетки, на которой возлежал. Мы находились в бежевой комнате, уставленной мебелью, в центре которой стоял стол, за ним восседал усатый человек. Напротив него сидел Габриэль и усмехался.

– Называйте меня Граф, товарищ Яхир, – усмехнулся мне человек, принимая трубку обратно. – Мне стало известно о вашем положении от моего друга Габриэля. Признаюсь, выглядели вы, словно попали в дробилку разума! Но теперь все в порядке, спасибо зарядке!

И он крепко затянулся трубкой. Затем, передав ее Габриэлю, вытащил папку с документами из своего портфеля, лежащего на столе. Поджав губы, он поднял палец вверх и изрек:

– Как Хранитель данного объекта, выношу вам предупреждение за похищение Орионны в неизвестных целях! Также хотелось бы узнать, куда вы подевали Енота? Без него х14 стал менее веселым местом, и я не собираюсь довольствоваться этим положением! Верните пушистого обратно, иначе я за себя не ручаюсь! Никто лучше него не утирал морду Империи. Что вы натворили, утащив его за собой на Муравейш? Без его подколок Империя возомнит о себе и начнет чудить. И достанется не нам, а вот тому стаду! Можете ли вы представить, на что способны лишенные юмора особы? Признаюсь вам откровенно, даже мне не хотелось бы знакомиться с подобного рода информацией!

Ошеломленно приходя в себя от силы его напора, я начал подозревать подвох. Разве так обращаются с гостями? Сперва предлагают опиум, а потом вываливают на них проблемы, которые никто не в состоянии решить одним махом!

– Позвольте заметить, – перехватывая инициативу, сказал я, – Енот добровольно направился со мной на Муравейш! Кроме того, у меня даже в мыслях не было, что в вашем Измерении есть такое понятие, как противостояние! К тому же, на данный момент ущерб нанесен лишь материальному. Ни одна из Искр не подвергалась влиянию!

От моего возмущения стены комнаты растворились, и мы оказались на поляне. Небо было окутано тучами. Высокая ива, судорожно мотая ветвями из стороны в сторону, демонстрировала силу ветра. Но вокруг нашего стола с кушеткой было спокойно. Габриэль воздвиг барьер вокруг. Он оценивающе посмотрел на Графа и произнес:

– Раунд два!

Граф кивнул и, крепко затянувшись трубкой, выдал:

– Искомый Яхир! Познавший свет! Явите же нам свою мудрость и расскажите, как расплести этот узел противоречий! Да еще так, чтобы вернуть всех действующих лиц этой Игры на места?

– На какие места? – недоуменно спросил я. – Места в плане размещения физического носителя или места, связанные с иными характеристиками?

Габриэль не удержался и расхохотался, запрокинув голову. Отсмеявшись, он утер слезы и сказал:

– Физического? Ха-ха! Меня всегда смешит это слово! Оно так комично отображает попытки мелкой пылинки понять то, чего нету. При контактах мы используем это выражение лишь по той причине, что более доступных выражений не имеется. Прошу вас, продолжайте!

Он выхватил трубку у Графа и сделал изрядную затяжку. Его глаза округлились, и он, усмехаясь, передал ее мне. Отлично! Настал мой черед!

Затянувшись паром этой чудесной электронной трубки и втянув весь опиум, я был готов! И ринулся в атаку:

– Мудрость? До сих пор мне не удается получить от Поля ни одного внятного образа, проясняющего суть Империи! У меня никак не получается понять смысл того, чтобы быть Негативным. Ведь все вокруг явно указывает на альтруизм! Где логика таких действий? В нашем Измерении даже в теориях не рассматривалась возможность появления подобных искажений. Это более чем безумно! Нелепо! Тем не менее, перед моими глазами стоит х14, где подобным образом мыслит большинство. Признаюсь, это смущает и озадачивает меня!

Граф пожевал свои пышные усы, изображая неловкость. Габриэль, с интересом наблюдавший за обменом мнениями, поднял палец вверх. Видимо, он вел счет нашей интеллектуальной баталии. Вдруг небо посветлело, и вокруг нас разлился белый свет, слепящий своей чистотой.

Глас, охвативший нас своим светом, молвил:

– Хвалю вас, дети мои! За то, что не оставляете попыток донести Слово до всех отдаленных уголков мироздания! За ваши усилия в желании продемонстрировать грандиозность Замысла. Весь свет, пролитый вами вниз, обретет гармонию и займет свое место возле вас! Радуйтесь и ликуйте! Близится час света! Эра Космон наступает, и буйством красок охвачено ее начало! Братья по свету, услышьте своего творца! Он говорит с вами теперь напрямую! Отриньте свои сомнения! Стремитесь к Единству в этот славный час! Час для Красной Звезды проснуться! По просьбе Искры добавлю.

Муравейка! Тебя это тоже касается!

Мы лежали, взявшись за руки. Первым опомнился Габриэль и стал выписывать круги вокруг стола. Граф поднялся и начал усиленно жевать свои усы. Я плавал в приятной прострации, осознавая, что вскоре стану свидетелем Грандиозного. Это настолько впечатлило меня, что картины в небесах начали приобретать торжественно-возвышенную окраску.

Граф потряс меня за руку, приводя в чувство.

– Благодарю, – выдавил я. – Хотя что такое это, собственно, «я»? Обозначение осколка, не более того. А эго – это камень. И он будет мешать подниматься выше. И чем выше вы находитесь, тем более сложной будет казаться следующая ступень. Придется спуститься пониже и сбросить камень. Без его веса пройти будет гораздо легче! Куда? Это уж ваше дело! Право, не стоит впутывать меня, как видите, ситуация нешуточная! Я ведь всего лишь песчинка разума Единого, восхищенная возможностями его Творения для всех нас! Остальное не суть важно. Эти мелочные подробности в виде смерти и страданий мы отставим в сторону. Важен лишь путь наверх! Не стоит заглушать в себе желание слушать свою Искру!

– Ну-ну… – Граф снова тряс меня за руку. – Право, не стоит все принимать так близко к сердцу! Мы все поражены грядущим Событием, но давайте возьмем себя в руки! Не будем молча ожидать Часа! Нам предстоит совершить ряд дел, угодных Создателю. Так устремим же наши силы в этом направлении и поведаем всем о том, что наступает Урожай!

Сев друг напротив друга, наша троица погрузилась в сознательную визуализацию белого пламени. Предстояло выбрать последовательность дальнейших действий. Вспыхнув, наши разумы слились в один, растворяясь в сознании Оператора…

Эпилог

За Позитив!

В области, известной как Анахурандж, собирались Операторы дуги Ванум. Возникали многочисленные Переходы, по которым шествовали тысячи колонн света. Сливаясь с окружающими их зеркальными отражениями синеватых бликов Поля, они составляли картину, предстающую огромным Узором. Восхитительная палитра лучей Коллективных Разумов играла, переливаясь красками. Над ними возникло изображение, демонстрирующее различные истории и события.

Калейдоскопом проносились видения славных деяний и количество новых Звезд. Собравшиеся в этот миг представляли собой Разумы миллионов миров! Все, из которых проходили циклы – от иллюзии до Звезды! Становлением тысяч эпох были они. Славные представители своей Октавы Творения демонстрировали Единому результаты Понимания Замысла!

Их Глас охватил всю область Туманности Ша. Радость воцарилась в ее пределах! Время близится! Операторы заканчивали совещание. Огромное судно отправлялось к будущей Красной Звезде, время которой наступало!

Аваланза Старших Операторов набирала скорость. Выйдя из своей Туманности, она взяла курс к цели. Многочисленные знамена охватывали ее по краям, демонстрируя мощь познавших Исток.

С помощью своих инструментов они создавали колебания волн. Эти волны принимали форму звуков и разносились в ближние и дальние области Плана, предупреждая всех о грядущем Событии.

– Охватим светом х14 и поможем всем!

За Негатив!

Торжественный и помпезный Зал Владык наполнялся Паладинами. Образовав гигантский Круг, они воздели руки. Орудуя тьмой и светом, сущности смешивали их в палитру. Возник Портал. Паладины ожидали, преклонив колени.

Ахмут перевел взгляд на Верианну и усмехнулся. Склонив головы, они смотрели, как Владыка принимает форму. Золотистый свет окутала тьма, и вот перед ними возвышался Лик.

– Хвала познавшему Тьму и Свет! – хором пропели Паладины. – Да не увянет мощь Владыки! Да будет грозен его Лик и остры замыслы его! Приветствуем Оператора Тьмы!

Мощный импульс Лика осветил зал, и Паладины услышали:

– Внимаю вам! Избранные дети мои! Глас света прибыл к нам с радостной вестью! Время наступает, и Негатив своего не упустит! Поведайте о ваших намерениях. Готовы ли Вероятности сплестись в нужный нам Узор?

Верианна подняла голову. На ее лице застыли слезы восторга. Не поднимаясь с колен, она с обожанием взирала на Лик, и его свет охватил ее.

– Владыка! – выдохнула она – Мой любимый и наивысший Командир! Бездна усеяна Негативом! Десятую часть силы имеем мы во всех возможных комбинациях пространства-времени объектов X! В любой точке Бездны находятся наши представители. Мы расширили наши возможности и готовы!

Лик охватил ее светом, передавая энергию. Верианна, зажмурившись, распласталась по земле. Ее носитель подергивался, принимая силу. Новые уровни знания открылись ей! Теперь ее голову венчала корона тьмы! Крылья света охватывали ее сзади, и сила переполняла Паладина. Она поднялась и, приняв позу лотоса, впала в транс, принимая информацию. Ей многое предстояло сделать!

– Владыка! – взял слово Ахмут, дождавшись своей очереди. – Мой Ученик смог пронести свет в нижний План! Искра, замеченная нами, вскоре окажется в его руках. Противники отброшены по разным линиям Вероятности и не способны оказывать влияние. Мы готовы открыть Врата!

– Радует меня твоя предусмотрительность, сын мой! – громыхнул Лик, передавая Паладину силу. – Деяния твои продуманы, а методы достойны! Настанет Час, и ты займешь место подле нас! Теперь мы можем вмешаться напрямую! Внемли и узнай как!

Зал охватила мощная вспышка света, растворившая Паладинов в Лике. Завибрировав, Совокупность Негатива передала во все стороны Плана:

– Охватим тьмой х14 и поможем избранным!

Конец первой части

По всем вопросам и предложениям обращайтесь на wargon.exe@ukr.net

Content

Wargon.exe
X14. Исповедь странника

Часть первая

Да будет так!

Глава 1

Носитель

Х116

Глава 2

Фиаско

Слово Оператора

Семь Цветов Радуги

Глава 3

Енотиада

Исход

Глава 4

Хранитель

Пауза

Погружение

Глава 5

Покачивая железом

Подземье

Глубины

Глава 6

Урок

Кравнум

Х19

Глава 7

Поручение

Разведка

Глас

Эпилог

За Позитив!

За Негатив!